JULES VERNE

Dobrodružství tří Rusů a tří Angličanů v Jižní Africe

I. KAP I TOLA

Na březích Oranje

Dne 27. ledna 1854 spolu hovořili dva muži, rozložení pod mohutnou smuteční vrbou, a rozhlíželi se velmi bedlivě po vodách Oranje. Řeka, kterou Holanďané nazývají Velkou řekou, Hotentoti Gariepem, soupeří se třemi velkými africkými vodními tepnami, s Nilem, Nigerem a Zambezi. Jako ony se rozvodňuje, má peřeje a vodopády. Někteří cestovatelé, jejichž jména jsou známa po části jejího toku, Thompson, Alexander, Burchell, chválili jak čistotu jejích vod, tak krásu jejích břehů.

V těch místech Oranje, přibližující se horám York, skýtá zraku úchvatnou podívanou. Nedostupné skály, velkolepé spousty kamení a vlivem doby zkamenělých kmenů, hluboké jeskyně, neproniknutelné lesy, kterých se dosud nedotkla osadníkova sekera, to vše s mohutným horským pozadím tvoří krajinný obraz nevyrovnatelné krásy. Vody řeky, stěsnané v příliš úzkém řečišti, se tam řítí náhle z výšky čtyř set stop. Nad vodopádem klidně šumí hladina, z níž tu a tam vystupují skalní hroty věnčené zelenými větvemi, pod vodopádem je však možné spatřit jen temný vír vzbouřených vod a nad nimi vznášející se husté vodní páry, skvějící se všemi duhovými barvami. Z propasti stoupá ohlušující hukot, z údolí ještě zesilovaný různými ozvěnami.

Z obou těchto mužů, jež bezpochyby zavedly do těchto končin jižní Afriky náhody nějaké výzkumné cesty, si jeden nevalně všímal přírodních půvabů, rozkládajících se před jeho zrakem. Lhostejný cestovatel byl křovácký lovec, krásný typ tohoto statného plemene s živýma očima, s hbitými pohyby, který svůj potulný život žije v lesích. Jméno Bushman (Křovák), jež si Angličané utvořili z holandského Bochjesman, doslova znamená “muž keřů”. Označovány jsou jím kočovné kmeny, jejichž rejdištěm je severozápad Kapské kolonie. Žádná křovácká rodina nemá stálé sídlo. Po celý svůj život se potulují z místa na místo v krajině mezi řekou Oranje a východními horami, pustoší dvorce, ničí žně pánovitých osadníků, kteří je zatlačili do vyprahlých vnitrozemských končin, kde roste více kamení než rostlin.

Tento Křovák, asi čtyřicetiletý, byl vysoké postavy a patrně také veliké fyzické síly. I v klidu mělo jeho tělo vzhled činnosti. Přesnost, lehkost a volnost jeho pohybů prozrazovaly energického člověka, muže podobného typu jako byl obyvatel kanadských pralesů, nebyl však bezpochyby nadán takovým klidem jako tolik oblíbený Cooperův lovec Nathaniel Bumppo. Bylo to znát na měnivém zbarvení jeho tváře, jež oživoval zrychlený tlukot srdce.

Křovák již nebyl divochem jako jeho soukmenovci, bývalí Saquové. Byl to míšenec, syn otce Angličana a matky Hotentotky, stykem s cizinci více získal než ztratil a mluvil plynule řečí svého otce. Jeho oděv, napůl hotentotský, napůl evropský, se skládal z červené flanelové košile, z kabátce a spodků z antilopí kůže a z kamaší vyrobených z kožešiny divoké kočky. Na hrdle tohoto lovce byl zavěšen pytlík s nožem, dýmkou a s tabákem. Jakási čepice z ovčí kožešiny kryla jeho hlavu. Pasem ze silné, nevydělané kůže byly staženy jeho boky. Jeho nahá zápěstí byla zdobena kroužky ze slonoviny, zhotovenými s nevšední zručností. Přes ramena měl přehozen “kross”, plstnatý plášť, ušitý z levhartí kůže a splývající až po kolena. Křovák kouřil kvapnými tahy z kostěné dýmky a zřejmě dával najevo svoji netrpělivost.

“Klid, jen klid, Mokume,” oslovil jej jeho druh. “Jste opravdu nejnetrpělivější člověk - nejste-li na lovu. Pochopte však přece, vážený příteli, že nemůžeme nic změnit na tom, co je. Ti, co mají přijít, přijdou dříve či později, nepřijdou-li dnes, přijdou zítra!”

Křovákův přítel byl mladý, asi pětadvacetiletý nebo šestadvacetiletý muž, který byl úplným opakem lovce. Jeho klidná povaha se zračila ve všem, co konal. O jeho národnosti nikdo nepochyboval. Byl Angličan.

Jeho trochu příliš “měšťácký” oděv naznačoval, že nebyl zvyklý cestovat. Vypadal jako úředník, který zabloudil v divoké krajině, a bezděčně by každý hledal za jeho uchem péro, jak je nosí pokladníci, účetní a jiné odrůdy veliké rodiny byrokratů.

Vskutku, mladý muž nebyl cestovatel, nýbrž znamenitý učenec, William Emery, hvězdář přidělený kapské hvězdárně, která již odedávna prokazuje značné služby vědě.

Tento učenec, cítící se bezpochyby poněkud cizí v této pusté jihoafrické končině, několik set mil od Kapského Města, jen sotva krotil vrozenou netrpělivost svého druha.

“Pane Emery,” odpovídal mu lovec dobrou angličtinou, “již osm dní jsme na místě určeném ke schůzce na břehu Oranje, u kataraktu Morghedy. Osm dní setrvat na tomto místě, to se již dávno nestalo žádnému příslušníkovi mého kmene! Zapomínáte, že jsme kočovníci, že nám půda hoří pod nohama, máme-li déle setrvat na jednom místě!”

“Příteli Mokume,” pravil opět hvězdář, “ty, které očekáváme, přicházejí z Anglie, můžeme jim zajisté prominout opoždění osmi dnů. Je třeba počítat s dlouhou přeplavbou, s nesnázemi, které bylo nutné překonat v jejich parním člunu při plavbě proti proudu Oranje, zkrátka s mnoha překážkami, které překážejí podobnému podniku. Bylo nám řečeno, abychom připravili vše k výzkumné cestě po jižní Africe a pak abychom očekávali u Morghedských vodopádů mého kolegu, plukovníka Everesta z cambridgeské hvězdárny. Tady jsou Morghedské vodopády, jsme na určeném místě, čekáme. Co chcete víc, ctihodný Křováku?”

Lovec chtěl bezpochyby něco víc, neboť jeho ruka si neklidně pohrávala se spouští jeho ručnice, výtečné mantonky, přesné zbraně s kuželovitými kulemi, kterou se dala zastřelit divoká kočka nebo antilopa na vzdálenost osmi až devíti set yardů (yard, anglický loket = 0,91 m). Jak bylo zřejmé, zřekl se tento Křovák a1oeového toulce s otrávenými šípy, jakými bývají vyzbrojeni jeho krajané a používal evropské zbraně.

“Nezmýlil jste se však, pane Emery?” namítl Mokum. “Máte se opravdu sejít u Morghedských vodopádů a ke konci měsíce ledna?”

“Ano, příteli,” odvětil klidně William Emery, “tady je dopis, který mi poslal pan Airey, ředitel greenwichské hvězdárny, tento dopis vám dokáže, že jsem se nezmýlil.”

Křovák uchopil dopis, který mu jeho druh podával. Otáčel ho sem tam jako člověk nevalně zasvěcený do tajů písařského umění.

“Povězte mi tedy ještě jednou,” pravil vraceje dopis mladému učenci, “co povídá ten kousek počerněného papíru?”

Mladý učenec, obdařený neobyčejnou trpělivostí, se rozhodl svému loveckému příteli vypravovat znovu totéž, co mu vyprávěl již alespoň dvacetkrát. V posledních dnech minulého roku obdržel William Emery list, jenž mu ohlašoval brzký příjezd plukovníka Everesta a mezinárodní vědecké komise, vyslané do jižní Afriky. Jaké byly záměry této komise, proč se ubírala na jižní konec africké pevniny? Emery o tom nemohl nic povědět, neboť list pana Aireyho o této věci mlčel. On, podle obdržených instrukcí si pospíšil v Lattaku, jedné z nejsevernějších hotentotských stanic, připravil vůz, zásoby potravin, zkrátka vše, čeho bylo třeba pro bochjesmanskou karavanu. Pak, znaje dobrou pověst domorodého lovce Mokuma, který provázel Andersona na loveckých výpravách v západní Africe a neohroženého Davida Livingstonea na jeho první výzkumné cestě k jezeru Ngami a k vodopádům Zambezi, mu nabídl vůdcovství této karavany.

Když se to stalo, bylo domluveno s Křovákem, znajícím důkladně tyto kraje, že dovede Williama Emeryho na břehy Oranje, k Morghedským vodopádům, na místo určené ke schůzce. Tam se k nim měla připojit vědecká komise. Tato komise se měla přeplavit na anglické fregatě Augustě, proplout ústím Oranje na západním africkém pobřeží ve výši Voltského mysu a plavit se po řece proti proudu až pod vodopády. William Emery a Mokum sem tedy přijeli s vozem, který nechali dole v údolí, a který měl do Lattaku dopravit příchozí i jejich zavazadla, avšak raději se tam odeberou po Oranje a jejich přítocích, přičemž by bylo ovšem třeba obejít Morghedské vodopády a přenést několik mil daleko loď.

Když William Emery skončil svoje vypravování, které se tentokrát dobře vštípilo do Křovákovy mysli, pokročil až na kraj propasti, na jejíž dno se s hukotem řítila pěnící se řeka. Hvězdář šel za ním. Tam ze skalního výstupku bylo možno přehlédnout tok Oranje pod vodopádem až do vzdálenosti několika mil. Několik minut pozoroval Mokum a jeho druh pečlivě hladinu těchto vod, které asi čtvrt míle pod nimi nabývaly opět svého původního klidu. Nic, ani člun, ani piroga nebylo vidět. Byly právě tři hodiny. Měsíc leden se v těchto končinách shoduje s červencem severních krajin, a slunce, stojící skoro kolmo nad dvacátou devátou rovnoběžkou, prohřívalo vzduch až na sto pět stupňů podle Fahrenheita (55°C) ve stínu. Bez západního vánku, jenž tuto teplotu poněkud zmírňoval, by byla nesnesitelná každému kromě Křováka. Ale mladý učenec, chladnokrevné povahy, hubeného a otužilého těla, jí příliš netrpěl. Husté větve stromů sklánějících se nad propastí ho ostatně chránily před přímým účinkem slunečních paprsků. Ani ptáček neoživoval tuto poušť v parných denních hodinách. Žádný čtvernožec neopouštěl stinný úkryt ve křoví a neodvažoval se na nezastíněná místa.

Žádný zvuk by nebyl slyšet na tomto pustém místě, kdyby vodopád neplnil vzduch svým hřměním.

Když se tak asi deset minut rozhlíželi, obrátil se Mokum k mladému hvězdáři, a netrpělivě zadupal, jeho bystré oči nic nespatřily.

“A nepřijdou-li vaši lidé?” tázal se Williama Emeryho.

“Přijdou, příteli,” odvětil tázaný. “Ti muži dodrží slovo s přesností hvězdářů. Ostatně, co jim vytýkáte? List ohlašuje jejich příchod na konec měsíce ledna. Dnes je dvacátého sedmého téhož měsíce a tito pánové mají ještě právo na čtyři dny, aby dorazili k Morghedským vodopádům.”

“A nebudou-li tu ani po uplynutí těchto čtyř dnů?” tázal se Křovák.

“Nuže, příteli, pak budeme mít nevšedně krásnou příležitost, abychom osvědčili svoji trpělivost, neboť je budeme očekávat tak dlouho, až se přesvědčíme, že již nepřijdou.”

“Při našem bohu Kó!” zvolal Křovák silným hlasem, “vy byste dovedl čekat, až se hučící vody Gariepu (Oranje) přestanou řítit do této propasti!”

“Ne, lovče, ne,” chlácholil ho William Emery stále klidným tónem. “Rozum má být pánem všech našich činů. A co nám říká rozum? Říká, že kdyby plukovník Everest a jeho druhové, utrmácení cestovními útrapami, postrádající snad to nejnutnější, ztraceni v této pusté končině nás nenalezli na určeném místě, zasluhovali bychom zahanbení v každém ohledu. Kdyby se přihodilo nějaké neštěstí, padla by na nás těžká zodpovědnost. Tak tedy zůstaneme na místě, pokud nám to povinnost přikazuje. Ostatně nemáme tady žádný nedostatek. Náš vůz nás očekává na dně údolí a poskytuje nám na noc bezpečný útulek. Zásoby máme bohaté. Příroda je v těchto místech velkolepá, hodná obdivu! Je to pro mne nová neznámá rozkoš, mohu-li strávit několik dní ve stínu těchto nádherných lesů, na břehu této nepřirovnatelné řeky! A vy, Mokume, po čem můžete toužit? Pernaté i srstnaté zvěřiny je v těchto lesích hodně a vaše ručnice nám každodenně opatřuje chutnou pečínku. Střílejte, odvážný lovče, zkraťte čas lovem daňků nebo buvolů. Jděte, dobrý Křováku! Já budu zatím vyhlížet opožděné přátele, tak alespoň nohy nezdřevění!”

Lovec pochopil, že je dobré řídit se hvězdářovou radou. Rozhodl se tedy k několikahodinové vycházce do okolních křovin a porostů. Lvů, hyen ani levhartů se Křovák nebál, byl zvyklý na africké pralesy. Zapískal na svého psa Topa, odrůdu hyenovitého psa z poušti Kalahari, pocházející z plemene, z něhož Balabové kdysi vypěstovali chrty. Chytré zvíře, jevící stejnou netrpělivost jako jeho pán, vyskočilo a radostným štěkotem projevovalo svůj souhlas s Křovákovými úmysly. Brzy lovec i pes zmizeli v lese, jehož husté houštiny obklopovaly pozadí vodopádu.

Williani Emery osaměl, rozložil se u paty vrby a očekávaje, až se spánek, nezbytný následek vysoké teploty, snese na jeho víčka, začal uvažovat o své nynější situaci. Byl tu daleko od obydlených končin, na břehu Oranje, doposud málo známé. Očekával Evropany, krajany, kteří opouštěli vlast, aby podstoupili svízele daleké výpravy.

Jaký však byl účel této výpravy? Jakou vědeckou záhadu chtěla řešit v jihoafrických pustinách? Jaká pozorování chtěla konat ve výši třicáté jižní rovnoběžky? O tom se právě dopis ctihodného ředitele greenwichské hvězdárny ani nezmiňoval. On, Emery, byl žádán za přispění jako učenec zvyklý na podnebí jižních šířek, a protože šlo patrně o vědecké práce, byla pomoc jeho kolegům ze Spojeného království zajištěna.

Zatím co mladý hvězdář uvažovalo všech těchto věcech a kladl si tisíceré otázky, na něž nenacházel odpovědi, snášel se sen na jeho víčka a usnul hlubokým spánkem. Když se pak probudil, bylo již slunce ukryto za západními pahorky, jejichž malebný profil se rýsoval na ohnivě rudé obloze. Prázdný žaludek upozornil Williama Emeryho, že je čas k večeři. Bylo vskutku již šest hodin večer a blížila se chvíle, kdy bylo nutno vrátit se k vozu na dno údolí.

Právě v té chvíli zazněla střelná rána z jedné houštiny tvořené stromovitým vřesem, vysokým dvanáct až patnáct stop, houština se táhla po pravé straně po svahu pahorků. Skoro současně se objevili na kraji lesa také Křovák a Top. Mokum vlekl právě zastřelené zvíře.

“Pojďte, pojďte, jídlo se nese!” odvětil lovec a hodil na zem zvíře, jehož rohy byly lyrovitě zahnuty.

Byl to druh antilopy známé jménem antilopa skákavá, která je dost hojná v celé jižní Africe. Je to roztomilé zvíře se skořicově zbarveným hřbetem, jehož zadek je pokryt dlouhými chumáči hedvábitých, bělostných chlupů a jehož břicho je kaštanově hnědě skvrnité. Jeho maso, velice chutné, bylo určeno k večeři.

Lovec a hvězdář, si naložili kořist pomocí tyče na ramena, opustili výšiny vodopádu a za půl hodiny byli ve svém táboře v úzké rokli údolí, kde je očekával vůz střežený dvěma vozky křováckého kmene.

II. KAP I TOLA

Oficiální představení

Ve dnech 28., 29. a 30. ledna Mokum a William Emery neopustili určené místo ke schůzce. Zatím co Křovák, se věnoval své lovecké náruživosti, pronásledoval jak zvěřinu tak i dravé šelmy v zalesněném kraji kolem vodopádu, mladý hvězdář bedlivě pozoroval tok řeky. Pohled na tuto přírodu, velkolepou a divokou, ho unášel a sytil jeho duši novými pocity. On, muž číslic, učenec, stále shrbený, nad svými knihami, přikovaný ve dne v noci ke sklům svého dalekohledu, číhaje na průchod hvězd poledníkem nebo počítaje jejich zakryti, se kochal tímto životem ve volné přírodě, v téměř neproniknutelných pralesích, jež kryly svahy pahorků, na pustých výšinách, jež Morgheda omžila vlhkým prachem. Bylo pro něj rozkoší vnímat poezii širých pustin, pro lidi téměř neznámých, pohroužit do ní svého ducha unaveného matematickými výpočty. Ukracoval si tak dlouhé čekání a zotavoval se na těle i na duchu. Novost situace vysvětlovala jeho neproměnnou trpělivost, s níž se Křovák nemohl spřátelit. A tak si lovec stále stejně stěžoval, a učenec stále klidně chlácholil, ačkoliv bylo těžké uchlácholit neklidného Mokuma.

Nastal den 31. ledna, byl to poslední den určený listem ctihodného Aireyho. Neobjeví-li se tedy učenci, ohlášení na tento den, bude William Emery nucen se na něčem rozhodnout, a rozhodnutí to bude nemálo těžké.

Opoždění se mohlo protáhnout donekonečna, a jak čekat do nekonečna?

“Pane Williame,” řekl mu lovec, “proč bychom nešli vstříc cizincům? Cestou je nemůžeme minout. Je tu pouze jediná cesta, cesta po řece, a plují-li po ní, jak tvrdí váš kus papíru, pak je jistě potkáme.”

“To je znamenitý nápad,” odvětil hvězdář. “Pojďme na obhlídku pod vodopády. Budeme se moci vrátit na svoje tábořiště jižními údolími. Ale povězte mi, Křováku, vy znáte velkou část toku Oranje?”

“Ano, pane,” odpověděl lovec, “plavil jsem se po ní dvakrát proti proudu od Voltského mysu až k jejímu soutoku s Hartem na hranicích Transvaalské republiky.”

“A její tok splavný po celé délce, mimo Morghedské vodopády?”

“Přesně tak, pane,” přisvědčil Křovák. “Je třeba však dodat, že ke konci suchého období je Oranje téměř bez vody až asi na pět či šest mil do ústí. Tvoří se potom v těchto místech písčité jespy, na něž prudce narážejí vlny hnané od východu.”

“Na tom málo záleží,” odvětil hvězdář, “protože v době, kdy naši Evropané přistáli, bylo ústí Oranje zajisté ještě splavné. Není tedy důvod, proč by se měli opozdit, a proto přijdou.”

Křovák neodpověděl. Přehodil si karabinu přes rameno, zahvízdl na Topa a vedl svého druha po úzké stezce, jež o čtyři sta stop níže vede k řece pod vodopádem.

Bylo devět hodin ráno, oba zvědové - zasluhovali nyní skutečně toto označení - sestupovali podél řeky po jejím levém břehu. Cesta nebyla ovšem tak schůdná jako po nějakém nábřeží nebo pobřežní hrázi. Srázné břehy, porostlé křovím, byly celé pokryty loubím různých aromatických rostlin. Festony tvořené popínavou rostlinou Cynanchum filiforme, o níž se zmiňuje Burchell, se popínaly ze stromu na strom a tvořily zelenou síť zadržující cestovatele, nůž Křováka měl tedy dost práce. Nelítostně sekal překážející girlandy. William Emery sál plnými plícemi pronikavé vůně pralesa, prosyceného obzvláště zápachem kafru, které šířily nesčetné květy blahovonníků (Diosmeí). Naštěstí některá holá místa, neporostlé části břehu, podél něhož se klidně valily rybnaté vody, umožnily lovci a jeho příteli kráčet rychleji k západu. O jedenácté hodině dopolední byli asi čtyři míle od svého tábořiště.

Vítr vanul v té chvíli ze západu, tedy směrem k vodopádu, jehož hukotu následkem toho nebylo možno slyšet v této vzdálenosti. Naproti tomu však přicházející hluk od západu by bylo možné dobře slyšet.

William Emery a lovec se zastavili a pozorovali řeku, plynoucí v přímé čáře asi dvě nebo tři míle. Řečiště bylo dost hluboké, sevřené z obou stran křídovými břehy vysokými dvě stě stop.

“Čekejme tu,” pravil hvězdář, “a odpočiňme si. Nemám vaše lovecké nohy, pane Mokume, a procházím se obyčejně víc po hvězdnaté obloze než po pozemských cestách. Oddychněme si tedy. Z tohoto místa vidíme na řeku do dálky dvou či tří mil, a jakmile se objeví loď v posledním záhybu, neujde našim zrakům.”

Mladý hvězdář usedl pod obrovským pryšcem, jehož koruna dosahovala výše čtyřiceti stop. Odtud viděl pohodlně daleko na řeku. Lovec, nezvyklý pohodlnému odpočinku, přecházel stále po břehu, zatímco Top plašil hejna divokých ptáků, jimž však jeho pán nevěnoval pozornost.

Křovák a mladý hvězdář byli na místě sotva půl hodiny, když William Emery spatřil, jak Mokum, stojící asi sto kroků pod ním, cosi napjatě pozoruje. Spatřil snad tak netrpělivě očekávanou loď?

Hvězdář povstal ze svého mechového křesla a sestoupil po srázném břehu ke Křovákovi.

“Vidíte snad něco, Mokume?” tázal se Křováka.

“Ne, nevidím nic, pane Williame,” odvětil lovec, “ale protože mému sluchu jsou známy všechny přírodní zvuky, zdá se mi, že se ozývá nějaký neobyčejný hukot na dolejším toku řeky.”

Křovák požádal svého přítele, aby tiše stál, položil se uchem na zem a nanejvýš pozorně naslouchal.

Po několika minutách se lovec zvedl, potřásl hlavou a pravil:

“Bezpochyby jsem se zmýlil. Domnělý hukot byl jen svištění větru listím nebo pleskot vody o kameny na břehu. A přece…”

Lovec ještě jednou pozorně naslouchal, ale nic neslyšel.

“Mokume,” pravil pak William Emery, “je-li zvuk, který jste slyšel, působen strojem parní lodi, uslyšíte jej lépe, sehnete-li se k hladině řeky. Vodou se šíří zvuky mnohem zřetelněji než vzduchem.”

“Máte pravdu, pane Williame,” odtušil lovec, “nejednou jsem tak vyčíhal hrocha přecházejícího přes vodu.”

Křovák hbitě sestoupil po příkrém břehu, přidržuje se lián a chomáčů rostlin. Když byl dole, vešel až po kolena do vody, shýbnul se a nachýlil ucho až k hladině.

“Ano!” zvolal několik okamžiků, když pozorně naslouchal, “ano! Nemýlil jsem se! Tam dole, několik mil pod námi, se ozývá hřmot prudce bičované vody. Zní to jako jednotvárný a neustávající klapot, co slyším z řeky.”

“Hřmot působený lodním šroubem!” zvolal hvězdář.

“Nejspíš, pane Emery. Ti, které očekáváme, nejsou daleko.” William Emery, znaje jemnost lovcových smyslů, jeho zraku, sluchu i čichu, nepochybovalo slovech svého přítele. Ten vystoupil opět na břeh, a oba se rozhodli čekat na tomto místě, z něhož snadno mohli přehlédnout tok Oranje.

Uplynula půlhodina, jež Williamovi Emerymu přes jeho klidnou povahu se zdála být nekonečná. Kolikrát se mu zdálo, že vidí neurčitý profil lodi, plující po vlnách řeky! Ale jeho zrak ho pokaždé klamal. Konečně Křovákův výkřik pobouřil srdce do rychlejšího tepu.

“Kouř!” vykřikl Mokum.

William Emery, pohlížeje směrem naznačeným Křovákem, zpozoroval ne bez námahy zraku lehký mráček dýmu v říční zátočině. Nebylo možné již pochybovat.

Loď plula rychle. Brzy rozeznal William Emery její komín, jenž chrlil proudy černého dýmu, smíšeného s bílou párou. Lodní posádka bezpochyby přikládala pod kotel, aby urychlila chod lodi a dosáhla místa určeného ke schůzce ve stanovený den. Loď byla ještě asi sedm mil od vodopádů Morghedy.

Bylo právě poledne. To místo nebylo vhodné k přistání, umínil si hvězdář, a pěšky se vrátili k vodopádu. Oznámil svůj úmysl lovci, jenž odpověděl tím, že vykročil cestou, kterou sem přišli po levém břehu řeky. William Emery sledoval svého druha, obrátil se naposledy při záhybu řeky, a zpozoroval britskou vlajku třepetající se na lodní zádi.

Návrat k vodopádům byl vykonán rychle, a za hodinu Křovák a hvězdář byli čtvrt míle pod vodopádem. Tam tvořil polokruhový záhyb řeky malý zářez, v němž mohla parní loď pohodlně přistát, neboť voda byla i u břehu dost hluboká…

Loď nebyla již asi daleko, plula zajisté rychleji, než mohli jít oba chodci, ačkoliv pospíchali. Nebylo ještě nic vidět, neboť břehy řeky, porostlé vysokými stromy sklánějícími se nad vodu, zabraňovaly rozhledu. Bylo však slyšet ne-li syčení páry, tak alespoň pronikavé zvuky parní píšťaly, které neutichaly. Loď jimi ohlašovala svůj příjezd k Morghedě. Byl to signál.

Lovec odpověděl výstřelem své karabiny, jehož třesk byl hlučně opětován ozvěnami břehu.

Konečně se loď objevila.

William Emery a jeho přítel byli také zpozorováni těmi, kdo byli na její palubě.

Na hvězdářovo znamení loď zatočila a pomalu přirazila ke břehu. Bylo vyhozeno lodní lano, Křovák jej zachytil a ovinul jej okolo zlomeného, uschlého kmene.

Hned potom vyskočil muž vysoké postavy lehce na břeh a pokročil ke hvězdáři, zatím co jeho přátelé rovněž vystupovali.

William Emery šel vstříc tomu muži a pravil:

“Plukovník Everest?”

“Pan William Emery?” odvětil plukovník.

Hvězdář a kolega z jeho cambridgeské observatoře se pozdravili a podali si ruce.

“Pánové,” pravil pak plukovník Everest, “dovolte mi, abych vám představil váženého Williama Emeryho z kapské hvězdárny, který nám laskavě přišel vstříc až k Morghedským vodopádům.”

Čtyři cestující z lodi vystoupili a stojící vedle plukovníka Everesta pozdravili muž po muži mladého hvězdáře, jenž jejich pozdrav opětoval. Pak je plukovník oficiálně flegmaticky představil jako pravý Angličan:

“Pane Emery, sir John Murray, z Devonshiru, váš krajan, pan Matvej Strux, z pulkavské observatoře, pan Nikolaj Palander, z helsinské observatoře, a pan Michail Zorn, z kyjevské observatoře, tři ruští učenci, reprezentující carskou vládu v naší mezinárodní komisi.”

III. KAPITOLA

Přenášení lodi

Když si byli vzájemně představeni, nabídl William Emery příchozím svoje služby. Jako prostý hvězdář kapské observatoře byl co se týkalo jeho hodnosti podřízen plukovníKovi Everestovi, delegovanému anglickou vládou, který se s Matvejem Struxem dělil o předsednictví vědecké komise. Znal ho ostatně jako znamenitého učence, který se proslavil redukcemi mlhovin a výpočty zatmění hvězd. Hvězdář, asi padesátiletý, chladný a metodický, žil život matematicky spořádaný hodinu po hodině. Pro něj nebylo nic nepředvídané. Jeho přesnost ve všem nebyla menší nežli přesnost hvězd při přechodu poledníkem. Lze říci, že všechny úkony jeho života byly upraveny podle chronometru. William Emery to věděl a proto také nepochyboval o tom, že vědecká komise by nepřišla v ustanovený den.

Zatím mladý hvězdář čekal, že mu plukovník vysvětlí účel této výpravy do jižní Afriky. Pokud se však plukovník Everest o tom nezmiňoval, William Emery se domníval, že se ho na to nesmí vyptávat. Pravděpodobně v duchu plukovníka doposud neudeřila hodina, ve které měl mluvit.

William Emery znal taktéž z vědeckého světa sira Johna Murraye, bohatého učence, následovníka Jamese Rosse a lorda Elgina, který bez úředního titulu dobýval cti Anglii svými astronomickými pracemi. Věda mu byla povinna za velmi značné díky peněžní odměny. Dvacet tisíc liber šterlinků jím bylo věnováno na zřízení obrovského reflektoru, který by mohl soupeřit s reflektorem v Parson-Townu a jímž byla určena podstata několika dvojitých hvězd. Byl to nanejvýš čtyřicetiletý muž, vzezření velkého pána, z jehož netečné tváře nebylo možné nijak soudit o jeho povaze.

Co se týče tří Rusů, pánů Struxe, Palandera a Zorna, také jejich jména William Emery neslyšel poprvé. Ale mladý hvězdář je osobně neznal. Nikolaj Palander a Michail Zorn se chovali s úctou k Matveji Struxovi, jehož úctu ostatně - nehledě ani k zásluhám - ospravedlňovalo jeho postavení.

William Emery učinil pouze jedinou poznámku, že angličtí a ruští učenci jsou ve stejném počtu, tři Angličané a tři Rusové. Také mužstvo parní lodi, nazvané Queen and Tzar, čítalo deset mužů, z nichž pět pocházelo z Anglie a pět z Ruska.

“Pane Emery,” pravil plukovník, když bylo představování skončeno, “známe se nyní, jako bychom se společně plavili z Londýna k Voltskému mysu. Vážím si vás kvůli vaší pracovní činnosti, která vám ještě jako mladému muži, dobyla zaslouženou proslulost. K mé žádosti vás určila anglická vláda, abyste se účastnil prací, o něž se chceme pokusit v jižní Africe.”

William Emery poděkoval poklonou a pomyslel si, že se konečně dozví, jaké pohnutky vedou vědeckou komisi sem až na jižní polokouli. Ale plukovník Everest se o tom ani slovem nezmínil.

“Pane Emery,” pokračoval plukovník, “jsou přípravy skončeny?” “Úplně, plukovníku,” odpověděl astronom. “Podle rozkazu, který jsem obdržel listem ctihodného pana Aireyho, jsem opustil Kapské Město před měsícem a odebral jsem se na stanici Lattaku. Tam jsem sehnal vše, čeho je zapotřebí k výzkumu v africké divočině, zásoby potravin i vozy, koně i Křováky. Družina dvou set dobře vyzbrojených mužů vás očekává v Lattaku, a velet jí bude obratný a proslulý lovec, kterého si vám dovoluji představit, Křovák Mokum.”

“Křovák Mokum!” zvolal plukovník Everest. “Křovák Mokum!

Znám velice dobře jeho jméno!”

“Je to jméno chytrého a neohroženého Afričana,” dodal sir John Murray, obraceje se k lovci, jehož nikterak nezaráželo vznešené vzezření těchto Evropanů.

“Lovec Mokum,” pravil William Emery představuje svého přítele. “Vaše jméno je dobře známo ve Spojeném království, Křováku,” ozval se opět plukovník Everest. “Byl jste přítelem Andersona a vůdcem slavného Davida Livingstonea, který mne obdařil svým přátelstvím. Anglie vám děkuje mými ústy, a já blahopřeji panu Emerymu, že vás vybral za vůdce naší karavany. Takový lovec, jako jste vy, má zajisté zálibu v krásných zbraních. Máme jich dost hojnou zásobu, a prosím vás, abyste si z nich vybral tu, která se vám bude líbit. Víme, že se dostane do dobrých rukou.”

Spokojený úsměv se objevil na Křovákových rtech. Uznání jeho služeb v Anglii ho bezpochyby dojalo, zajisté však méně než nabídka plukovníka Everesta. Poděkoval tedy vřele a ustoupil stranou, zatím co se dále rozpřádal hovor mezi Williamem Emerym a Evropany. Mladý hvězdář doplnil svoji zprávu o expedici kterou zorganizoval, a plukovník Everest byl jeho slovy zřejmě potěšen. Šlo tedy o to, aby se co nejrychleji dostali do města Lattaku, neboť karavana se měla dát na pochod začátkem března, jakmile ustane dešťové období.

“Račte rozhodnout, plukovníku,” pravil William Emery, “jakým způsobem se chcete dostat do toho města.”

“Po řece Oranje a jejím přítoku Kurumanu, který se dotýká toho města.”

“Dobrá,” odvětil hvězdář, “ale při vší své výtečnosti a rychlosti nebude moci vaše loď proplout Morghedskými vodopády.”

“Obejdeme je, pane Emery,” pravil plukovník. “Přeneseme-li lodici několik mil po suchu, budeme moci nad vodopádem v plavbě pokračovat, a nemýlím-li se, odtamtud až do Lattaku jsou vody splavné pro loď nevelkého ponoru.”

“Zajisté, plukovníku,” odvětil hvězdář, “ale tato parní loď je tak těžká, že…”

“Pane Emery,” přerušil ho plukovník Everest, “naše loď je mistrovský kousek z dílen Leard and Co. v Liverpoolu. Dá se rozebrat na části a opět velice snadno sestavit. Klíče a několik svorníků, a nic víc není třeba k této práci. Přijel jste s vozem k Morghedským vodopádům?” “Ano, plukovníku,” přisvědčil William Emery. “Naše tábořiště je sotva míli odtud.”

“Nuže, požádám Křováka, aby sem dal dopravit ten vůz. Naložíme na něj lodní části i stroj, který lze rovněž rozebrat, a dopravíme je tak nad vodopád do míst, kde je Oranje zase splavná.”

Rozkazy plukovníka Everesta byly vykonány. Křovák ihned zmizel v porostu a slíbil, že se vrátí dřív než za hodinu. Za jeho nepřítomnosti byl náklad lodi spěšně skládán. Nebyl ostatně značný. Bedny fyzikálních nástrojů, pěkná sbírka ručnic z továrny Purdeye Moorea z Edinburghu, několik lahví kořalky, soudky sušeného masa, bedny nápojů, cestovní tlumoky co možná nejmenšího objemu, stanové plátno a vše, co k tomu patřilo, guttaperčový člun, pečlivě složený, nezaujímající více místa než dobře svinutá cestovní přikrývka, některé potřeby k táboření atd. atd., konečné jakási vějířovitá mitrailleusa (těžká poloautomatická zbraň - jakýsi předchůdce kulometu), vynález doposud málo zdokonalený, který však stačil, aby zaplašil od lodi jakéhokoliv nepřítele.

Všechny ty věci byly vyloženy na břeh. Stroj síly osmi koní po dvou stech deseti kilogramech byl rozložen na tři části, kotel, parní roury a šroub, nasazený na podpoře zadní stěny. Když byly části rozebrány a vyneseny, byl vnitřek lodi prázdný.

Šalupa mimo prostor pro stroje a skladní komory měla přední místnost určenou pro mužstvo a zadní pro plukovníka Everesta a jeho přátele. Téměř v okamžiku zmizely přepážky, vynesené truhlice a lůžka. Z lodi zbýval již jen holý trup.

Tento třicet pět stop dlouhý trup se skládal ze tří částí, jako trup My Roberta, parní šalupy, kterou užíval doktor Livingstone na své první cestě po řece Zambezi. Byl sestrojen z galvanizované oceli, lehké a pevné. Jeho plotny byly v rámech z téhož kovu spojeny svorníky, čímž bylo docíleno jejich přilnutí a nepropustnosti.

William Emery nemálo žasl nad tím, jak snadno a rychle byla práce vykonávána. Vůz byl sotva hodinu na místě, byl přivezen lovcem a jeho dvěma Křováky, a loď již byla připravena k naložení.

Ten trochu primitivní vůz spočíval na čtyřech kolech, přední náprava byla od zadní vzdálena dvacet stop. Byla to opravdická americká “kára”, alespoň co se týkalo délky. Tento těžký stroj, jehož osy skřípaly a jehož osní plechy o dobrou stopu přečnívaly kola, byl tažen šesti domácími buvoly, zapřaženými po dvou a velmi citlivými vůči dlouhému biči vozky. Bylo skutečně třeba statných přežvýkavců, aby pohnuli vozem plně naloženým. Přes “leaderovu” obratnost nebylo možné se uchránit, aby častěji neuvázl v hlubokém blátě.

Mužstvo lodi Queen and Tzar spěšně nakládalo na vůz s tím, aby náklad byl v úplné rovnováze. Známá je příslovečná námořníkova obratnost. Naložení vozu bylo pro tyto statné lidi jenom hračkou. Těžké části lodi byly položeny přímo na spodek vozu, kde byl nejpevnější. Mezi nimi měly dost místa bedny, truhlice, soudky, lehčí nebo křehčí zavazadla. Cestovatele pak čekala procházka jen asi čtyři míle daleko.

O třetí hodině odpolední, když vůz byl naložen, dal plukovník Everest znamení k odchodu. Sám se svými druhy, veden Williamem Emerym, vykročil jako první. Křovák, lodní mužstvo a vozkové se ubírali za nimi volnějším krokem.

Ten pochod nevyžadoval žádnou zvláštní námahu. Svahy vedoucí k hořejšímu toku Oranje usnadňovaly svou cestu povlovností a táhlostí. Byla to vítaná výhoda pro těžce naložený vůz, který v době o málo delší mohl tak jistěji dosáhnout cíle.

Členové vědecké komise vystupovali svižně po pahorku vzhůru. Rozhovor mezi nimi se stal všeobecným. Přesto o účelu výpravy se nikdo nezmiňoval. Evropané se velice obdivovali nádherným obrazům krajin, které se jevily jejich zrakům. Ta velkolepá příroda, tak krásná ve své divokosti, je stejně okouzlovala jako před tím okouzlila mladého hvězdáře. Dosavadní cestou se ještě nepřesytili přírodními krásami této africké končiny. Obdivovali se jim, ale obdivem zdrženlivým, jako Angličané nepřátelští ke všemu, co by se mohlo zdát “improper”. Vodopád sklidil od nich uznání svědčící o dobrém vkusu, uznání zdrženlivé, ale významné. Nil admirari nebylo úplně jejich heslem.

Ostatně William Emery považoval za svou povinnost být svým hostům vlídným průvodcem v jižní Africe. On byl doma, a jako příliš nadšení se poddávající měšťák neopomíjel upozornit ani na jedinou podrobnost svého afrického parku.

Kolem půl páté bylo obcházení Morghedských vodopádů dokonáno. Evropané, kteří stanuli na hořejší planině spatřili, jak se před nimi vine nádherná řeka, kam až dohlédli. Utábořili se tedy na jejím břehu a očekávali příjezd vozu.

Vůz se objevil na vrcholu pahorku k páté hodině. Jeho jízda byla šťastně absolvována. Plukovník Everest okamžitě vydal příkaz skládat a oznámil, že odjedou příštího dne za časného jitra. Pracovali celou noc. Trup lodi byl opět sestaven za necelou hodinu, pak byl umístěn parní stroj a šroub, dále vzpřímeny kovové přepážky mezi jednotlivými prostory, postaveny mezistěny, a zavazadla byla opět naložena ve vzorném pořádku, rychle vykonané práce byly mužstvu lodi ke cti. Ti Angličané a Rusové byli vybraní lidé, přivyklí kázni a zručnosti, a bylo možné se na ně úplně spolehnout.

Příštího dne, 1. února, na úsvitě byla loď připravena k odjezdu. Černý dým již v kotoučích vystupoval z jejího komína, a strojník, aby zvýšil tah, vypouštěl paprsky bílé páry. Stroj o vysokém napětí, bez kondenzátoru, ztrácel páru při každém pohybu pístu, jako při systému, jehož se užívá k lokomotivám. Kotel opatřený důmyslně sestavenými rourami o veliké výhřevné ploše nebylo třeba vytápět déle než půl hodiny, aby dodal potřebné množství páry. Měli značnou zásobu ebenového a guajakového dřeva, jehož bylo v okolí hojně, a nešetřili drahocenným palivem.

O šesté hodině ranní dal plukovník Everest znamení k odjezdu. Cestovatelé i lodníci vstoupili na loď. Lovec znající dobře tok řeky je sledoval po břehu, a svěřil oběma vozkům dopravu vozu do Lattaku. V okamžiku, kdy loď odrážela od břehu, tázal se plukovník Everest hvězdáře:

“Abych nezapomněl, pane Emery, víte, proč jsme sem přišli?” “Nemám o tom ani zdání, plukovníku!”

“Je to velice jednoduché, pane Emery. Přicházím změřit poledníkový oblouk v jižní Africe.”

IV. KAPITOLA

Několik slov o metru

V všech dobách, lze tvrdit, se lidé pídili po univerzální míře, jejíž přesný výměr byl dán již přírodou. Záleželo vskutku na tom, aby tato míra mohla být kdykoliv opět přesně znovu stanovena, i kdyby zatím byla země jevištěm jakýchkoliv převratů. Bylo to zajisté úmyslem lidí již ve starověku, neměli však metody a nástroje, jimiž by mohli takové měření provést s dostatečnou přibližností.

Jak si nejlépe opatřit neproměnnou míru, bylo skutečně odvodit ji ze zemského sféroidu, jehož obvod lze považovat za neproměnlivý, a proto matematicky změřit celý ten obvod nebo aspoň jeho část.

Již ve starověku se snažili najít tuto míru. Aristoteles, podle tvrzení některých současných učenců, považoval stadion, neboli egyptský loket v Sesostridových dobách, za stotisící část vzdálenosti pólu od rovníku. Eratosthenes za času Prolemaiovců dost přibližně vypočítal délku jednoho stupně podél Nilu, mezi Syenou a Alexandrií. Avšak Posidonius a Ptolemaios nebyli vzděláni k tomu, aby s dostatečnou přesností vykonali geodetické práce, jichž se podjali. Rovněž také jejich následovníci.

Teprve Piccard začal ve Francii upravovat metody, kterých se užívalo k měření zeměpisného stupně a roku 1669 určil délku nebeského i zemského oblouku mezi Paříží a Amiensem, vypočítal délku jednoho stupně na padesát sedm tisíc šedesát sáhů (francouzský sáh, toise = 1,95 ID).

Dominique Cassini a Lahire v letech 1683 až 1718 pokračovali ve měření započatém Piccardem až do Dunkerque a do Callioure. Správným je shledali roku 1739 mezi Dunkerquem a Perpignanem Francois Cassini a Lacaille. Konečně bylo měření oblouku poledníku prodlouženo Méchainem až do Barcelony ve Španělsku. Po Méchainově smrti - podlehl útrapám namáhavé práce - se měření polední čáry ujali pro Francii teprve roku 1807 Arago a Biot. Oba učenci v něm pokračovali až na ostrovy Baleáry. Vyměřený oblouk sahal tedy již od Dunkerque až po Formenteru, jeho střed protínala čtyřicátá pátá severní rovnoběžka, probíhající v téže vzdálenosti od pólu i od rovníku a za těch okolností nebylo nutno k výpočtu délky čtvrtiny poledníku mít ohled na zploštělost zeměkoule. Tímto měřením byla zjištěna délka padesáti sedmi tisíc dvaceti sedmi sáhů jako průměrná délka jednoho “stupně” ve Francii.

Jak vidíme, zabývali se těmito choulostivými výpočty do té doby hlavně francouzští učenci. A tak také Ústavodárné shromáždění roku 1790 vydalo po Talleyrandově návrhu dekret, jímž bylo uloženo Akademii věd najít neproměnný vzor pro všechny míry a všechny váhy. V té době navrhovala zpráva podepsaná slavnými jmény, jako jsou Borda, Lagrange, Laplace, Monge, Condorcet, za délku běžné míry desítimiliontou část čtvrtiny poledníku a jako jednotku váhy pro všechna tělesa váhu destilované vody, současně byla přijata desetinná soustava jako vzájemné pojítko všech měrných systémů.

Později byla měřena délka jednoho zemského stupně na různých místech, zeměkoule není sféroid, nýbrž elipsoid, a proto početná měření měla zajistit, jak je zeměkoule oploštěna na obou pólech.

Roku 1736 měřili Francouzi Maupertuis, Clairaut, Camus, Outhier a Švéd Celsius severní stupeň v Laponsku a shledali jako jeho délku padesát sedm tisíc čtyři sta devatenáct sáhů.

Roku 1745 naměřili Francouzi La Condamine, Bouguer a Godin s pomocí Španělů Juana a Antonia Ulloa v Peru padesát šest tisíc sedm set třicet sedm sáhů jako délku peruánského stupně.

Roku 1752 vypočítal Lacaille padesát sedm tisíc třicet sedm sáhů jako délku poledníkového stupně na mysu Dobré naděje.

Roku 1754 kněží Maire a Boscowitch uvedli padesát šest tisíc devět set sedmdesát tři sáhy jako délku oblouku mezi Římem a městem Rimini.

Roku 1762 a 1763 vypočítal Beccaria délku poledníkového stupně v Piemontě na padesát sedm tisíc čtyři sta šedesát osm sáhů.

Roku 1768 určili délku poledníkového stupně na hranicích Marylandu a Pensylvánie v Severní Americe hvězdáři Mason a Dixon na padesát šest tisíc osm set osmdesát osm sáhů.

Od té doby, v 19. století, bylo vyměřeno mnoho jiných oblouků, také v Bengálsku, ve Východní Indii, v Piemontě, ve Finsku, v Kursku, v Hannoversku, ve Východním Prusku, v Dánsku a jinde. Ale Angličané a Rusové se účastnili méně činně než ostatní národy těchto choulostivých měření a přední geodetická operace, jíž se ujali, byla podniknuta r. 1784 generálmajorem Royem za tím účelem, aby anglické míry byly uvedeny do souladu s francouzskými mírami.

Všechna měření, o nichž jsme se právě zmínili, již mohla vést k závěru, že průměrnou délku stupně lze odhadnout na padesát sedm tisíc sáhů, čili na dvacet pět starých francouzských mil (stará francouzská míle = 0,6 zeměpisné míle) a násobíme-li toto průměrné číslo třemi sty šedesáti stupni, v něž dělíme zemský obvod v poledníku, dojdeme k tomuto výsledku, že zemský obvod měří devět tisíc starých francouzských mil.

Přesto, jak jsme viděli z výše uvedených čísel, vypočítané délky různých stupňů na různých místech zeměkoule nebyly naprosto souhlasné.

Nicméně byla přece z oné průměrné délky stupně padesáti sedmi tisíc mil odvozena délka “metru”, to je desítimiliontá část čtvrtiny zemského poledníku čili 0,513074 francouzského sáhu čili tři stopy jedenáct čárek a dvě stě devadesát šest tisícin čárky.

Ve skutečnosti je tato číslice poněkud malá. Udávat nové výpočty, se zřetelem k oploštění zeměkoule na pólech, které obnáší 1/299,15 a nikoliv 1/334, jak se dříve myslelo, jako délku čtvrtiny poledníku ne již deset milionů metrů, nýbrž deset milionů osm set padesát šest metrů. Tento rozdíl osmi set padesáti šesti metrů mnoho neznamená při takové délce, nicméně musí se říci, mluvíme-li matematicky, že metr tak, jak je přijat, nepředstavuje přesně desítimiliontou část čtvrtiny zemského poledníku. Chyba činí asi dvě desetitisíciny čárky.

Takto určený metr však nebyl přijat všemi civilizovanými národy. Belgie, Španělsko, Piemont, Řecko, Holandsko, bývalé španělské kolonie, republiky Ecuador, Nová Granada, Kostarika atd. jej přijaly téměř ihned, přesto Anglie, přes patrné výhody metrické soustavy nad všemi jinými soustavami, se až dosud zdráhala jej uznat.

Kdyby nenastaly politické třenice, vyznačující konec 18. století, snad by byla soustava přijata obyvatelstvem Spojeného království. Když 8. května 1790 vydalo Ústavodárné shromáždění onen dekret, byli angličtí učenci z Královské společnosti pozváni, aby se připojili k francouzským učencům. Ke stanovení metru mělo být rozhodnuto, má-li být jeho délka odvozena z délky jednoduchého kyvadla, které za minutu učiní šedesát rázů, nebo má-li být za délkovou jednotku vzat zlomek některého z velkých zemských obvodů. Bohužel potom nastaly bouřlivé události a zamezily dohodu o této věci.

Teprve roku 1854 se Anglie rozhodla přijmout metrovou míru, i když již dávno chápala výhody té soustavy a viděla, že se tvoří společnosti učenců i obchodníků, které si daly za úkol zavádět tuto reformu.

Anglická vláda však chtěla uchovat toto rozhodnutí v tajnosti až do doby, kdy nové geodetické práce, k nimž dala podnět, přesněji určí délku zemského stupně. V tomto ohledu však považovala anglická vláda za žádoucí shodu s ruskou vládou, která chtěla také přijetí metrické soustavy.

Z nejznamenitějších členů učených společností byla tedy vyvolena komise, skládající se ze tří anglických hvězdářů a tří ruských hvězdářů.

Jak už víme, byli to Angličané: plukovník Everest, sir John Murray, William Emery a Rusové - Matvej Strux, Nikolaj Palander a Michail Zorn.

Tato mezinárodní komise shromážděná v Londýně se usnesla, že má být nejprve změřen poledníkový stupeň na jižní polokouli, pak jiný poledníkový stupeň na severní polokouli a srovnáním obou výsledků doufali, že se dopracují k přesnému výměru, který by vyhověl všem požadavkům programu.

Bylo třeba volit mezi anglickými osadami na jižní polokouli, mezi Kapským Městem, Austrálií, Novým Zélandem. Austrálie a Nový Zéland vyžadovaly příliš dlouhé cesty, ostatně Maorové i Australci, stále zápasící se svými podmaniteli, by mohli velice znesnadnit zamýšlené práce. Kapské Město naproti tomu skýtalo podstatné výhody:

1. Probíhá jím stejný poledník jako evropskou částí Ruska a až bude vyměřen poledníkový stupeň v jižní Africe, může být vyměřen jiný stupeň stejného poledníku v carské říši stejně tajně jako tam.

2. Cesta do anglických kolonií v jižní Africe byla poměrně krátká.

3. Konečně tam budou mít angličtí a ruští učenci znamenitou příležitost ke kontrole prací francouzského hvězdáře Lacaillea, neboť budou pracovat na stejných místech jako on a budou se moci přesvědčit, je-li jím správně udána délka poledníkového stupně na mysu Dobré naděje na padesát sedm tisíc třicet sedm francouzských sáhů.

Bylo tedy rozhodnuto, že geodetická operace bude provedena na mysu Dobré naděje. Obě vlády schválily rozhodnutí angloruské komise. Značný úvěr byl povolen. Všechny přístroje nezbytné k triangulaci byly zhotoveny dvojmo. Hvězdář William Emery byl vybídnut, aby vykonal přípravy k výzkumné cestě do vnitra jižní Afriky. Fregata Augusta z královského loďstva obdržela rozkaz, aby převezla členy komise a jejich družinu k ústí řeky Oranje.

Je třeba zde také připomenout, že k vědecké otázce se zde také družila otázka národnostní samolibosti, jež rozohňovala učence sdružené ke společnému dílu. Šlo vskutku o to, předčit Francii v číselných výpočtech, přesností překonat práce jejích nejznamenitějších hvězdářů a to v pusté a téměř neznámé zemi. Členové angloruské komise byli tedy odhodláni obětovat všechno, i život, jen aby se dopracovali výsledku prospěšného vědě a zároveň čestného pro vlast.

Proto tedy, v posledních dnech ledna roku 1854, byl hvězdář Emery u Morghedských vodopádů, na březích řeky Oranje.

V. KAPITOLA

Hotentotská osada

Cesta po horním toku řeky postupovala rychle. Nastalo zatím deštivé počasí, cestující, pohodlně ubytovaní v lodní kajutě však, netrpěli nikterak prudkými lijavci, častými v těch končinách za doby dešťů. Queen and Tzar plula rychle. Nesetkávala se ani s peřejemi ani s mělčinami, a proud nebyl silný, aby vadil její plavbě.

Břehy Oranje byly stále rozkošné. Svahy byly porostlé, stromovím rozmanitých druhů, v jehož zelených korunách se ozýval bohatý ptačí zpěv. Tu a tam se tyčily skupiny stromů patřících do čeledi stříbřencovitých (Proteaceae) a zvláště druh zvaný “wagenboom”, dřeva červenavě mramorovaného, bizarní podívaná na stromy s listy sytě modrými s černou kůrou, zvané “zwartebast”, a “karrees” s tmavým a vytrvalým listovím. Některé porosty se táhly do dálky několika mil od břehů řeky, zarostlých všude smutečními vrbami. Sem a tam se zjevovaly širé holé stráně. Byly to rozlehlé pláně, pokryté nes četnými kolokvintami, místy bujela na těch pláních “cukrová křoviska”, tvořená medonosnými stříbřenci, a vzlétala z nich hejna libohlasých ptáčků, které kapští osadníci nazývají “suikervogels” (medoví ptáci).

Křovák na ně upozorňoval sira Johna Murraye, velikého milovníka pernaté i srstnaté zvěřiny. Vyvinula se tak jakási důvěrnost mezi anglickým lovcem a Mokumem, jemuž vznešený Angličan, který vyplnil slib plukovníka Everesta, daroval znamenitou, dalekonosnou pušku Paulyova systému. Bylo by zbytečné líčit Křovákovy radosti, když se stal majitelem této skvostné zbraně.

Oba lovci si dobře rozuměli. Ačkoliv byl znamenitým učencem, byl John Murray jedním z nejlepších “foxhunterů” staré Kaledonie. Naslouchal s nemalým zájmem a chutí Křovákovu vypravování. Jeho oči vzplály, když mu lovec ukazoval ve stínu stromů nějakého divokého přežvýkavce, buď žirafy v patnácti až dvaceti kusech, buď buvoly vysoké šest stop, jejichž hlava byla ozdobena závitkovitě stočenými černými rohy, dále od břehů občas zahlédli plaché pakoně (gnu) s koňským ohonem, nebo stáda kaam, velikých daňků s ohnivýma očima, jejichž parohy tvoří hrozivý trojzubec, a všude, v hustých lesích i na holých pláních, se to hemžilo nesčetnými odrůdami antilop, jimiž oplývá jižní Afrika, nepravými kamzíky, gazelami, křovními antilopami, skákavými antilopami atd. Nebylo to lákavé pokušení pro náruživého lovce, a mohly se liščí honby na skotských pláních měřit s loveckými výpravami Cumminga, Andersona nebo Baldwina?

Zde je nutné poznamenat, že přátelé sira Johna Murraye byli méně pobouřeni pohledem na velkolepé zástupce tamní zvěřiny. William Emery pozoroval bedlivě svoje společníky a snažil se prohlédnout jejich povahu pod chladnou zevní tvářností. Plukovník Everest a Matvej Strux, oba téměř stejného stáří, byli stejně zdrženliví, upjatí a lpěli na formalitách. Hovořili odměřeně volně, a každého jitra by bylo možné říci, že až do včerejšího večera se doposud nikdy nesetkali. Nebylo možné doufat, že by se jakákoliv důvěrnost vyvinula mezi těmito důležitými osobnostmi. Je známo, že dva kusy ledu těsně vedle sebe položené nakonec k sobě přilnou, nikdy však dva učenci, zajímá-li oba přední místo ve vědě.

Nikolaj Palander, jemuž bylo asi čtyřicet pět let, byl z lidí, kteří nikdy nebyli mladí a nikdy nezestárnou. Hvězdář z Helsink, stále zabraný do svých výpočtů, mohl být výtečně organizovaným strojem, ale byl to jen stroj, jakési počítadlo či univerzální počtář. Jako počtář angloruské komise byl učenec jen jedním z těch “zázračných lidí”, kteří provádějí z hlavy násobení pětimístnými čísly pomocí činitelů, cosi jako padesátileté “zázračné dítě”.

Michail Zorn stářím, vznětlivou povahou i dobrým rozmarem se blížil Williamu Emerymu. Přes svou roztomilost to byl zasloužilý hvězdář, brzy si získal proslulost. Objevy v Kyjevě jím učiněné a pod jeho vedením o Mlhovině Andromedy nadělaly v učené Evropě značný povyk. K jeho nepopiratelným zásluhám se družila veliká skromnost a nesmělost.

William Emery a Michail Zorn se zajisté spřátelí. Stejné postoje, stejné snahy byly pojítkem mezi nimi. Nejčastěji hovořili spolu, zatím co plukovník Everest a Matvej Strux se chladně pozorovali. Palander vypočítával v duchu kubické odmocniny nevšímaje si rozkošných břehů řeky, a sir John Murray s Křovákem dělali plány loveckých hekatomb.

Tuto cestu po hořejším toku Oranje nezkalila žádná nehoda. Několikrát se zdálo, že příkré stěny žulových břehů zužujících hadovitě se vinoucí řečiště uzavírají cestu. Často také zalesněné ostrůvky, uprostřed řečiště znesnadňovaly rozhodnutí, kterým ramenem se dát. Ale Křovák nebyl nikdy v rozpacích, a loď se dala dobrou cestou nebo se brzy vyplétala z okruhu mělčin. Kormidelník ani jednou nelitoval, že poslechl Mokumovy rady.

Za čtyři dny ujel parní člun dvě stě čtyřicet mil od Morghedských vodopádů k přítoku Oranje Kurumanu, přitékajícímu právě od města Lattaku, jež bylo prvním cílem výpravy plukovníka Everesta. Třicet mil nad vodopády zahýbá řeka od svého celkového směru západo-východního na jihovýchod a přetíná ostrý úhel, který tvoří severní cíp území Kapského Města. Od toho místa směřuje na severovýchod a ztrácí se tři sta mil odtud v lesnatých končinách Transvaalské republiky.

Dne 5. února v časné ranní hodině a za prudkého lijavce doplula loď k stanici Klaarwater, hotentotské osadě, u níž Kuruman splývá s Oranje. Plukovník Everest, nechtěl ztratit ani okamžik, minul rychle několik křováckých chýší, které tvoří osadu, a poháněna svým šroubem, dala se šalupa proti proudu nového přítoku. Prudký proud, jak věděli cestující parní lodi, byl příčinou toho, že Kuruman, velmi široký u pramene, se zužuje v dolním toku účinkem sálavých slunečních paprsků. Avšak v té době byl rozvodněn dešti i vodními spoustami jeho bočního přítoku Mašony a byl i hluboký a prudký. Bylo tedy zatopeno silněji pod kotlem, a šalupa plula proti proudu Kurumanu rychlostí tří mil za hodinu.

Za té plavby upozornil Křovák na množství hrochů ve vodách řeky. Velicí tlustokožci, kterým kapští Holanďané n’kají “mořské krávy”, zvířata tlustá a nemotorná, dlouhá osm až deset stop, nebyla útočné povahy. Supot parní lodi a víření šroubu je děsilo. Plavidlo se jim jevilo asi jako nějaká nevídaná nestvůra, které nesměli důvěřovat. Sir John Murray si umínil tedy vyčkat na vhodnější příležitost.

Sto padesát mil do ústí Kurumanu ke stanici Lattaku bylo projeto za padesát hodin. Dne 7. února o třetí hodině odpolední byla loď u cíle.

Když loď zakotvila u srázného břehu, který nahrazoval nábřeží, vstoupil na její palubu asi padesátiletý muž, vážného vzhledu, ale dobromyslné tváře, a podával ruku Williamu Emerymu. Hvězdář pak pravil představuje příchozího svým cestovním druhům:

“Reverend Thomas Dale, člen londýnské Společnosti misionářské pomoci v každém ohledu.”

Město Lattaku, či spíše osada téhož jména, tvoří misionářskou stanici posunutou nejdále na sever od mysu. Dělí se na staré a nové Lattaku. Staré město, nyní skoro opuštěné, u něhož právě lodice přistála, čítalo ještě na počátku století dvanáct tisíc obyvatel, kteří se od té doby vystěhovali na severovýchod. Toto město, skoro již ve zříceninách, bylo nahrazeno novým městem, zbudovaným nedaleko na pláni, porostlé kdysi akáciemi.

Nové Lattaku, kam se vypravili Evropané pod vedením reverenda, se skládalo asi ze čtyřiceti skupin domů a čítalo asi pět či šest tisíc obyvatel, příslušníků velikého bečuánského kmene.

Ve městě pobyl doktor David Livingstone po tři měsíce roku 1840, než se vydal na svoji první cestu k Zambezi, na cestu, jež vedla slavného cestovatele Konga až k přístavu Kilmane na mozambickém pobřeží.

Plukovník Everest odevzdal správci stanice list doktora Livingstonea, který doporučoval angloruskou komisi svým přátelům v Jižní Africe. Thomas Dale pročetl jeho list s velikou radostí a pak jej vrátil plukovníkovi Everestovi, že mu může být ještě prospěšný na výzkumné cestě, protože jméno Davida Livingstonea je známé a vážené v celé části Afriky.

Členové komise byli ubytováni v misijní budově, rozlehlém domě úhledně zbudovaném na malém návrší, neproniknutelný plot ji obklopoval jako pevnostní zeď. Evropané se v tom domě uvelebili mnohem pohodlněji, než kdyby byli bývali ubytováni u Bečuánců. Ne snad proto, že by jejich obydlí nebyla udržována v čistotě a pořádku. Jejich podlaha, z hladce upěchovaného jílu, nebyla znečištěna ani částečkou prachu, jejich střecha, zhotovená z dlouhých došků, nepropouštěla deště. Obydlí však byly pouhé chýše, do nichž se vcházelo okrouhlými děrami, jimiž člověk proleze. Ale v těch chýších se žije pohromadě, a bezprostřední styk s Bečuánci by učencům zajisté nebyl příjemný.

Náčelník kmene, sídlí v Lattaku, jakýsi Mulibahan, považoval za svou povinnost navštívit Evropany a vzdát jim úctu. Mulibahan, muž dost hezký, nemající ani černošské tlusté rty ani rozpláclý nos, měl okrouhlý obličej a v dolní části nezúžený, jak to bývá běžné u Hotentotů, byl oděn pláštěm z uměle sešitých kožešin a zástěrkou zvanou “pukoje” v řeči domorodců. Na hlavě měl koženou čepici, na nohou opánky z hověziny. Jeho zápěstí obepínaly kruhy ze slonoviny, v jeho uších se houpala měděná destička, čtyři palce dlouhá, jakási náušnice a zároveň amulet. Na jeho čepici se kýval antilopí ohon, jeho lovecká

hůl byla zdobena chomáčem malých černých pštrosích pírek. Přirozené barvy těla tohoto bečuánského náčelníka nebylo možné rozeznat pod silnou vrstvou okru, jímž byl natřen od hlavy až k patě. Několik nesmazatelných zářezů na stehně udávalo počet nepřátel zabitých Mulibahanem.

Tento náčelník, vážný stejně tak jako sám Matvej Strux, přistoupil k Evropanům a vzal jednoho po druhém za nos. Rusové se při tom tvářili vážně. Angličané se trochu vzpouzeli. Podle bečuánských zvyků to však byla povinnost pohostinství.

Skončil obřad, Mulibahan odešel, nepromluvil ani slovo.

“A teď, když jsme se stali naturalizovanými Bečuánci,” pravil pak plukovník Everest, “zabývejme se svými operacemi, aniž bychom ztratili den nebo hodinu.”

Neztratili ani den ani hodinu, a přece - tolik péče a tolika podrobností je třeba k vystrojení podobné výpravy - byla komise připravena k odchodu teprve v prvních dnech měsíce března. Byla to ostatně lhůta předem určená plukovníkem Everestem. V té době, na konci dešťového období, bude voda, která se udržela v prohlubinách pustiny, cestovatelům velice vítána.

Odchod byl tedy určen na den 2. března. Toho dne byla celá karavana, podřízena Mokumovi, připravena. Evropané se rozloučili s misionáři a vyšli z osady o sedmé hodině.

“Přímo vpřed, pane Emery,” přikázal plukovník, “a tak daleko, dokud nenajdeme vhodné místo, jehož bychom mohli pouŽÍt jako podstavy.”

Po sedmé hodině překročila karavana ploché pahrbky, značně porostlé trpasličími křovinami, jež obklopují Lattaku. Bezprostředně za nimi se před cestovateli prostírala poušť plná nebezpečí, útrap a náhod.

VI. KAPITOLA

Cestovatelé se blíže seznamují

Doprovodná stráž, vedená Křovákem, se skládala ze sta mužů. Tito domorodci byli vesměs Bochjesmani, pracovití lidé, málo popudliví, málo hašteřiví, schopní snášet veliké tělesné námahy. V minulosti, před příchodem misionářů, prováděli prolhaní a nehostinní Bochjesmani jenom vraždy a loupeže a své nepřátele obyčejně přepadali ve spánku. Misionáři poněkud zmírnili jejich surové zvyky, přece však byli tito domorodci stále ještě více či méně náchylní přepadat dvorce a krást dobytek.

Deset vozů podobných tomu, který Křovák přivezl k Morghedským vodopádům, tvořilo páteř výpravy. Dva z nich, jakési přenosné domy, byly zařízeny dost pohodlně a byly vyhrazeny Evropanům. Plukovník Everest a jeho druhové byli tedy sledováni dřevěným obydlím se suchou podlahou, dobře krytým nepromokavou plachtou a opatřeným různými lůžky a toaletními potřebami. Na tábořištích tím ušetřili čas, jehož by bylo třeba k postavení stanu, protože úplně hotový stan přijížděl brzy za nimi.

Jeden z těch vozů byl určen pro plukovníka Everesta a oba jeho krajany, sira Johna Murraye a Williama Emeryho. Druhý obsadili Rusové, Matvej Strux, Nikolaj Palander a Michail Zorn. Dva jiné vozy, zařízené podle téhož vzoru, patřily jeden pěti Angličanům, druhý pěti Rusům, z nichž se skládalo mužstvo lodi Queen and Tzar.

Rozumí se samosebou, že také trup i stroj parní šalupy, rozebrané a na jeden vůz naložené, prováděly cestovatele napříč africkou pouští. V africkém vnitrozemí je hodně jezer. Snad se nějaké vyskytne také na cestě, po které šla vědecká komise a pak jí bude loď k velikému užitku.

Ostatní vozy vezly nástroje, potraviny, zavazadla cestovatelů, jejich zbraně i náboje, potřeby nutné k projekční triangulaci, jako přenosné pylony, signálové tyče, reflektory, podstavce nutné k měření podstavy a konečně věci určené pro sto mužů doprovodné stráže. Zásoby potravin pro ně se skládaly hlavně z “biltongu”, antilopího, buvolího nebo sloního masa, rozřezaného na dlouhé pruhy a usušeného na slunci nebo nad mírným ohněm, tak bylo konzervováno, a vydrží po mnoho měsíců. Při tomto způsobu úpravy není třeba soli, a proto se ho hojně užívá v končinách, kde je nedostatek tohoto užitečného nerostu. Co se týká chleba, Křováci doufali, že ho budou moci nahradit různými plody a podzemnicovými kořeny (Arachis), hlízami některých druhů mesembryanthem, domácími fíky, kaštany, dření jedné odrůdy rostliny “zamic”, které se přezdívá “kaferský chléb”. Tyto potraviny z rostlinné říše měly být doplňovány cestou. Co se týče živočišných potravin, měli křováčtí lovci, kteří dovedli znamenitě zacházet se svými luky z aloeového dřeva a s asagaji, dlouhými oštěpy, procházet lesy i pláněmi a zásobovat karavanu čerstvým masem. Šest volů kapského chovu, dlouhonohých, vysokoplecích, velkorohých bylo zapřaženo k oji každého vozu do postrojů z buvolí kůže.

Tak taženým těžkopádným vozům, hrubým výtvorům neumělého kolářství, nebylo problémem překonávat horské svahy ani bažiny, pohybovaly se bezpečně, i když ne rychle, na svých masivních kolech.

Jako pojízdná zvířata měli cestovatelé s sebou malé koníky španělského plemene, černé nebo šedavé srsti, kteří byli importováni na mys z Jižní Ameriky, mírné a statné tvory, a proto také velmi vážené. Mezi čtvernohými průvodci výpravy bylo také šest “kvagg” domácích, odrůdy osla jemných nohou, oblých tvarů, jejichž hýkání připomíná psí štěkot. Těchto kvagg mělo být používáno při menších cestách, nutných při geodetických operacích, k přenosu nástrojů a potřeb do míst, kam by se těžké vozy nemohly odvážit.

Křovák Mokum jel jako dokonalý jezdec na skvostném zvířeti, které vyvolalo obdiv velikého znalce sira Johna Murraye. Byla to překrásná zebra, jejíž srst byla zdobena příčnými hnědými pruhy. Zebra měřila čtyři stopy od země k ohybu sedla, sedm stop od tlamy k ohonu. Nedůvěřivá a plachá, nestrpěla by jiného jezdce než Mokuma, který si ji vycvičil ke své potřebě.

Několik psů polodivokého druhu, nesprávně nazvaného “lovčí hyena”, běželo v bocích karavany. Podobali se tvarem i dlouhýma ušima evropským křepeláčům.

Tak vypadala tato karavana, vnikající do afrických pustin. Voli kráčeli klidně, byli ovládáni “jamboxy” vozků, píchajícími je do boků, byla to skutečně zajímavá podívaná na tuto tlupu na pochodu podél pahorků.

Jakým směrem se dá výprava, která opustila Lattaku!? “Jdeme přímo vpřed,” řekl plukovník Everest.

Ve skutečnosti se však plukovník a Matvej Strux nemohli v té chvíli řídit nijakým určitým směrem. Hledat, dříve než zahájí svoje trigonometrické práce, širou pravidelně nivelovanou pláň, aby jí mohli použít za podstavu prvního z trojúhelníků, jejichž síť měla pokrýt jižní africké končiny v rozsahu několika stupňů.

Plukovník Everest vysvětloval Křovákovi, oč jde. S jistotou učence dokonale obeznámeného se všemi vědeckými výrazy vyprávěl plukovník lovci o trojúhelnících, přilehlých úhlech, o podstavě, o měření poledníku, o nadhlavníkových vzdálenostech atd. Křovák ho chvíli poslouchal, pak ho netrpělivě přerušil a řekl:

“Plukovníku, nerozumím ani trochu vašim úhlům, vašim podstavám, vašim poledníkům. Nemohu ani pochopit, co chcete dělat v africké poušti. Konečně je to vaše starost. Co chcete ode mne? Pěknou a rozlehlou rovinu, hezky rovnou, hezky pravidelnou? Tedy dobrá, najdeme vám ji.”

A na Mokumův rozkaz karavana, která již překročila pahorky za Lattaku, se dala jihozápadním směrem. Tento směr vedl poněkud. na jih od té osady, totiž na rovinu svlažovanou Kurumanem. Křovák doufal, že na té řece nalezne rovinu vyhovující plukovníkovým záměrům.

Ode toho dne klusal lovec obyčejně v čele karavany. Sir John Murray na dobrém koni klusal po jeho boku a občas oznamoval výstřel jeho druhům, že sir John se seznamuje s africkou zvěřinou. Plukovník zabrán do myšlenek nechával jít svého koně, jak sám chtěl a přemýšlel o budoucnosti výpravy, kterou bylo vskutku velmi obtížné řídit v těch to pustých končinách. Matvej Strux, hned na koni, hned na voze, podle toho, jaká byla cesta, jen zřídka otvíral ústa. Nikolaj Palander, nedobrý jezdec, kráčel většinou pěšky nebo se uchyloval do svého vozu a tam se nořil do nejhlubších záhad vysoké matematiky.

William Emery a Michail Zorn byli sice v noci v různých vozech, ve dne však za pochodu karavany byli stále pohromadě. Oba mladí lidé k sobě byli den ze dne připoutáni větším přátelstvím, které cestovní příhody ještě více utužily. Od tábořiště k tábořišti jeli pohromadě, hovořili a rozprávěli. Často se vzdalovali od karavany tím, že ji předjížděli o několik mil, když se před nimi rozšiřovala pláň do nedohledna. Pak byli volní a jakoby ztracení v té divoké přírodě. Pak hovořili o všem, jenom ne o vědě! Pak zapomínali na číslice a záhady, na výpočty a pozorování! Nebyli to již hvězdáři, pozorovatelé hvězdnaté oblohy, ale dva uprchlíci ze školy, šťastní, že mohou procházet hustými pralesy, letět po nekonečných pláních, dýchat volný vzduch, prosycený pronikavými vůněmi. Smáli se, ano, smáli se jako prostí smrtelníci a ne jako vážní muži, jejichž obvyklou společností jsou vlasatice a jiné sféroidy. Jestliže se nikdy nesmáli vědě, usmívali se počínání střízlivých učenců, kteří nepocházeli z tohoto světa. Nebyla v tom ostatně žádná zlomyslnost. Byly to dvě znamenité povahy, sdílné, roztomilé, oddané, které byly prazvláštním protipólem povah jejich představených, plukovníka Everesta a Matveje Struxe, spíše zprkenělých než prkenných.

A právě těchto dvou učenců se často týkaly jejich poznámky. William Emery je poznával ze slov svého přítele Michaila Zorna.

“Ano,” pravil jednou Michail Zorn, “dobře jsem je pozoroval za plavby na palubě Augusty, a jsem bohužel nucen přiznat, že ti dva lidé na sebe žárlí. Ačkoliv se zdá, že vrchním velitelem naší výpravy je plukovník Everest, milý Williame, je jím přece stejně také Matvej Strux. Ruská vláda určila přesně jeho postavení. Oba naši představení jsou stejně pánovití. Mimo to, opakuji ještě jednou, je mezi nimi také vědecká žárlivost, nejhorší ze všech žárlivostí.”

“A nejméně oprávněná,” poznamenal William Emery, “neboť vše záleží na objevech a každý z nás užívá ve svém prospěchu všech ostatních prací. Jsou-li však vaše poznámky oprávněny a mám proč se domnívat, že jsou, milý Zorne, pak je to nemilá okolnost pro naši výpravu. Je nám zapotřebí dokonalého srozumění, aby se zdařil tak choulostivý podnik.”

“Zajisté,” přisvědčil Michail Zorn, “a bojím se, že takové srozumění neexistuje. Vezměte v úvahu jen náš zmatek, jaký nastane, vyvolá-li každá podrobnost, volba základny, metoda výpočtů, umístění stanic, přezkoušení číslic vždy nový spor. Nemýlím se, když předvídám malicherné půtky, až budou srovnávány naše dvojité rejstříky a do nich budou zanášena pozorování, která nám umožní měřit přesně až na čtyřistatisíciny sáhu (dvousetiny milimetru).”

“Lekáte mne, milý Zorne,” odvětil William Emery. “Bylo by opravdu trapné odvážit se tak daleko a nedojít do cíle kvůli nedostatku svornosti při podniku tímto způsobem. Dej Bůh, aby se neuskutečnily vaše obavy!”

“Přeji si to, Williame,” pravil mladý ruský hvězdář, “ale, opakuji, za plavby jsem se účastnil několika rozhovorů o vědeckých metodách a při těch rozhovorech se projevila v pravém světle neoznačitelná svéhlavost plukovníka Everesta i jeho soupeře. Jako její podklad jsem vycítil politováníhodnou žárlivost.”

“Ale oba zmínění gentlemani jsou stále pohromadě,” poznamenal William Emery. “Nenajdete jednoho bez druhého. Jsou nerozluční, snad nerozlučnější než my.”

“Ano,” odvětil Michail Zorn, “jsou stále pohromadě, po celý den, ale nepromluví mezi sebou ani deset slov. Bdí navzájem nad sebou a stopují se. Nemá-li úmysl jeden druhého zničit, budeme pracovat za vskutku velice žalostných okolností.”

“A vy,” tázal se William poněkud váhavě, “kterému z těch dvou učenců byste přál…?”

“Milý Williame,” odvětil Michail Zorn, docela upřímně, “mně by byl vítán jako vůdce ten z nich, kdo se podle toho dovede chovat. V této vědecké otázce nemám žádné předsudky, žádné národnostní předpojatosti. Matvej Strux i plukovník Everest jsou oba vynikající muži. Mají svou cenu. Anglie i Rusko budou mít zajisté stejný prospěch z výsledku jejich prací. Málo tedy záleží na tom, budou-li ty práce řízeny Rusem nebo Angličanem. Nejste stejného názoru jako já?”

“Úplně, milý Zorne,” odvětil William Emery. “Nedejme se tedy svádět lichými předsudky a pokud to bude možné, pracujme ve společný prospěch. Snad nám bude umožněno zachytit rány, jimiž budou na sebe dorážet oba soupeři. Ostatně váš krajan, Nikolaj Palander…”

“Ten!” odtušil ve smíchu Michail Zorn, “ten nic neuvidí, nic neuslyší, nic nepochopí. Není ani Rus, ani Angličan, ani Prus, ani Číňan! Není však ani obyvatel podměsíčného světa. Je Nikolaj Palander, to je vše!”

“Nemohu říct totéž o svém krajanovi, siru Johnovi Murrayovi,” pravil dále William Emery. “Jeho Milost je osobnost ryze anglická, ale je také dokonalý lovec a vydá se spíše po stopě žirafy nebo slona, než by se pustil do rozepře o vědeckých metodách. Spoléhejme tedy jen sami na sebe, milý Zorne, že se nám podaří zmírnit neustálou řevnivost našich představených. Netřeba podotýkat, že my budeme, ať se stane cokoliv, přáteli stále upřímnými a přímými.”

“Stále, ať se stane cokoliv!” zvolal Michail Zorn, podávaje ruku příteli Williamovi.

Zatím karavana, vedená Křovákem, se ubírala stále jihozápadním směrem. Dne 4. března o poledni dostihla paty těch dlouhotáhlých, zalesněných pahorků, které sledovala od Lattaku. Lovec se nemýlil, dovedl výpravu na rovinu. Ale tato rovina, poněkud zvlněná, nebyla vhodná pro první triangulační práce. V pochodu bylo tedy pokračováno. Mokum klusal opět v čele jezdců a vozů, zatímco sir John Murray, William Emery a Michail Zorn výpravu o něco předjeli.

Na sklonku dne dorazila karavana ke stanici kočovných farmářů “boerů”, které bohaté pastviny po několik měsíců upoutávají k určitým místům. Plukovník Everest se svými druhy byl pohostinně přijat osadníkem - Holanďanem, hlavou četné rodiny, která za svoje služby nechtěla přijmout žádnou odměnu. Farmář byl z těch odvážných mužů, střídmých a pracovitých, jejichž skrovný kapitál, kterého dovedou rozumně použít k odchovu volů, krav a koz, se brzy mění v zámožnost. Když jsou pastviny spaseny, hledá farmář jako starověký patriarcha nové prameny, tučné louky a znovu zřizuje svoje tábořiště jinde za příznivějších podmínek.

Tento farmář se velice zavděčil plukovníkovi Everestovi, upozornil ho na rozlehlou rovinu ve vzdálenosti asi patnácti mil, která se prý znamenitě hodí k zeměměřičským pracím.

Dne 5. března na úsvitě již byla karavana opět na pochodu, v němž pokračovala po celé dopoledne. Žádná příhoda nerušila jednotvárnost této procházky, jenom sir John Murray zastřelil jedinou ranou na vzdálenost dvanácti set metrů podivné zvíře s jelením čenichem, s dlouhým bílým ohonem a na čele s hrotitými rohy. Byl to pakůň gnu, divoký vůl, který při pádu hrozivě zabučel.

Křovák byl překvapen, jak zvíře v tak velké vzdálenosti přesně zasaženo kleslo a skonalo. Toto zvíře, vysoké asi pět stop, zásobilo kuchyni výpravy značným množstvím znamenitého masa, a proto byli pakoni obzvlášť doporučeni pozornosti lovecké výpravy.

K poledni došli k místu označeném farmářem. Byla to nekonečná savana v severním směru, s úplně rovnou půdou. Nebylo třeba představit si místo vhodnější k měření podstavy. Proto Křovák, když se vrátil z obhlídky tohoto místa, pravil plukovníkovi Everestovi:

“Zde je žádaná rovina, pane plukovníku!”

VII. KAPITOLA

Podstava trojúhelníka

Zeměměřičský výkon, jehož se chtěla komise ujmout, byl, jak známo, triangulační výkon, mající za účel změřit část poledníku. Měření jednoho nebo několika stupňů přímo kovovými měřítky, vedle sebe kladenými, by se naprosto nedalo provést vzhledem k matematické správnosti. Ostatně žádná rovina v žádné zemské končině není dostatečně stejnoměrně plochá, aby bylo možno na ni s patřičným výsledkem se pokusit o tak choulostivý výkon. Naštěstí lze postupovat způsobem mnohem přesnějším, rozdělí-li se území, jímž má procházet poledníková čára, v jistý počet trojúhelníků “vzdušných”, jejichž vymezení není poměrně příliš nesnadné.

Těch trojúhelníků docílíme, zaměříme-li přesnými nástroji, jako je teodolit nebo úhloměr, na přirozená nebo umělá místa, jako jsou zvonice, věže, reflektory, signálové tyče. V každém signálu ústí trojúhelník, jehož úhly jsou udány zmíněnými nástroji s matematickou přesností. Skutečně jakýkoliv předmět - zvonice ve dne, reflektor v noci - mohou být určeny s dokonalou přesností dobrým pozorovatelem, jenž na ně zamíří dalekohledem, jehož pole je rozděleno vlákny síťky. Vzniknou tak trojúhelníky, jejichž strany měří často několik mil délky. Takovýmto způsobem spojil Arago pobřeží u Valencie ve Španělsku s Baleárskými ostrovy nesmírným trojúhelníkem, jehož jedna strana má délku osmdesát dva tisíce pět set padesát pět sáhů (160 kilometrů).

Nuže, podle geometrické poučky úplně “známe” jakýkoliv trojúhelník, znamená-li jednu z jeho stran a dva jeho úhly, neboť pak můžeme ihned soudit na rozměr třetího úhlu a délku druhých dvou stran. Vezmeme-li pak za podstavu nového trojúhelníka jednu stranu trojúhelníka již sestrojeného a změříme-li úhly přilehlé k této podstavě, získáme tím nové trojúhelníky, v nichž lze pokračovat až na konec poledníkového oblouku, který musíme změřit. Vyměníme tedy tímto způsobem délky všech přímek obsažených v trojúhelníkové síti, a řadou trigonometrických výpočtů, můžeme snadno určit velikost konečnými body.

Řekli jsme již, že trojúhelník je dokonale určen, známe-li jednu jeho stranu a dva úhly. Ty úhly je možno přesně určit teodolitem nebo úhloměrem. Ale onu první stranu - základ celé soustavy - je třeba především “změřit přímo na zemi” neobyčejně přesně, a to je právě nejchoulostivější práce z celé triangulace.

Když Delambre a Méchain měřili francouzský poledník od Dunkerque až do Barcelony, vzali za podstavu své triangulace přímočarou část silnice z Melunu do Lieusaintu v departementu Seine-et-Marne. Tato podstava měřila dvanáct tisíc sto padesát metrů, a bylo třeba více než čtyřiceti pěti dnů k jejímu změření. Jakých prostředků užili učenci, aby výsledek jejich práce byl matematicky přesný, o tom nás poučí operace plukovníka Everesta a Matveje Struxe, kteří si počínali stejně jako francouzští hvězdáři. Uvidíme, jak daleko má při tom jít přesnost.

Dne 5. března, bylo tedy započato s zeměměřičskými pracemi, k velikému úžasu Křováků, kteří z toho všeho nic nechápali. Měřit zemi pravítky šest stop dlouhými, vedle sebe kladenými, to se zdálo lovci skutečně zábavné. Zcela však dodržel svou povinnost. Chtěli na něm rovinu pěkně stejnoměrně plochou, a zajistil ji.

Místo bylo skutečně dobře voleno k přísnému měření jedné podstavy. Rovina, pokrytá sporným trávníkem, uschlým a krátkým, se šířila úplně vodorovně až na hranici obzoru. Francouzští hvězdáři nebyli zajisté na melunské silnici v takové výhodě. V pozadí se vlnila čára pahorků, tvořících dalekou jižní hranici kalaharské pouště. Na severu byla nekonečnost. Na východě splývala mírnými svahy úbočí výšin, které tvoří vysočinu kolem Lattaku.

Na západě se rozprostírala rovina, ještě více se snižující v bažiny a nasakovala stojatou vodou, která zásobovala přítoky Kurumanu.

“Myslím, plukovníku Evereste,” pravil Matvej Strux rozhlížeje se pozorně po zelené ploše, “myslím, až budeme mít podstavu, že budeme moci stanovit také konečný bod poledníku.”

“Budu téhož názoru, pane Struxi,” odvětil plukovník Everest, “jakmile určíme přesnou délku tohoto bodu. Je opravdu nutné zjistit při zanášení do mapy, nesetkává-li se tento poledníkový oblouk ve svém průběhu s nepřekonatelnými překážkami, které by mohly překazit zeměměřičské práce.”

“To si nemyslím,” namítl ruský hvězdář.

“Však se o tom přesvědčíme,” odtušil anglický hvězdář. “Změřme nejprve podstavu na tomto místě, což je vhodné k té práci, a pak rozhodneme, bude-li třeba spojit ji řadou pomocných trojúhelníků se sítí trojúhelníků, kterou má procházet poledníkový oblouk.”

Když se na tom shodli, bylo bez odkladů usneseno započít měření podstavy. Ta práce bude zajisté zdlouhavá, neboť členové angloruské komise ji zamýšleli vykonat s úzkostlivou přesností. Šlo jim o to, aby přesnosti překonali zeměměřičské měření, vykonaná ve Francii na melunské podstavě, měření ostatně tak dokonalá, že nová podstava, měřená později u Perpignanu, na jižním konci triangulace, a určená k pověření výpočtů u všech nutných trojúhelníků, vykazovala rozdíl pouze jedenácti palců na vzdálenost tří set třiceti tisíc francouzských sáhů (175 francouzských mil) mezi číslem přímo naměřeným a číslem jenom vypočítaným.

Byl tedy vydán rozkaz utábořit se, a na rovině vyrostla jakási křovácká osada, jakýsi kraal. Vozy byly rozestaveny jako opravdové domy, a osada byla rozdělena na čtvrť anglickou a čtvrť ruskou, nad nimiž vlály národní vlajky. Uprostřed se rozkládalo společné prostranství. Za okružní čarou vozů se popásali koně a buvoli pod dozorem vozků, na noc je vháněli do ohrady tvořené vozy, aby byli uchráněni před nebezpečnými dravci, kterých je v jihoafrickém nitru dostatek.

Mokum si vzal za úkol pořádat lovecké vycházky, které měly osadu zásobovat čerstvým masem. Sir John Murray, jehož přítomnost nebyla při vyměřování podstavy nezbytně nutná, se zabýval podrobněji zásobováním. Bylo vskutku třeba šetřit konzervovaným masem a každodenně zásobovat karavanu čerstvou zvěřinou. Díky Mokumově obratnosti, jeho stálé činnosti i zručnosti jeho přátel bylo stále dostatek zvěřiny. Procházeli plání a pahrbky v okruhu několika mil kolem tábořiště, a výstřely evropských zbraní hřměly po celý den.

Dne 6. března započaly zeměměřičské práce. Oběma nejmladším členům komise byly uloženy předběžné práce.

“Kupředu, milý příteli,” pravil radostně Michail Zorn Williamovi Emerymu, “a bůh přesnosti ať je naším pomocníkem!”

Prvním úkolem bylo vyznačit v nejrovnější a nestejnoměrněji ploché části pláně přímočarý směr. Povaha půdy sama naznačovala pro přímku směr od jihovýchodu k severozápadu. Přímočarosti bylo dosaženo pomocí kolíků vrážených do země v malé vzdálenosti od sebe, které byly zároveň měřičskými tyčkami. Michail Zorn dalekohledem se síťkou zkoumal polohu tyčí a uznával ji jako přesnou, když svislé vlákno síťky dělilo všechny ohniskové obrazy ve dva stejné díly.

Tento přímočarý směr byl tak stanoven asi na devět mil, tuto délku hvězdáři zamýšleli dát své podstavě. Každá tyč byla na svém vrcholu opatřena nivelovacím měřítkem, které mělo usnadnit kladení kovových měr. Několika dní bylo třeba, aby ta práce byla zdárně provedena. Oba mladí muži ji provedli s nejsvědomitější přesností.

Pak bylo třeba pokládat těsně vedle sebe měřítka určená k přímému měření podstavy prvního trojúhelníka, práce se zdála velice jednoduchá, vyžadovala však nekonečnou opatrnost, neboť na ní závisí velikým dílem zdar triangulace.

Práce se zmíněnými měřítky, které ještě popíšeme, byly předem takto rozvrženy:

Dopoledne dne 10. března byly po zemi ve směru stanovené přímé čáry rozestaveny a připraveny dřevěné podstavky. Tyto podstavky, kterých bylo dvanáct, spočívaly svou spodinou na třech železných šroubech, jenom několik palců dlouhých, které je chránily před klouzáním a udržovaly je svou přilnavostí v pevné poloze.

Na těch podstavách byly umístěny malé kousky dřeva, dokonale ohlazené, které měly nést měřítka v maličkých sedlech. Tato sedla udržovala měřítka v určitém směru, a nevadilo jim, aby se roztahovala vlivem teploty, nač bylo nutno při práci mít zřetel.

Když bylo postaveno dvanáct podstavků a dřevěné násadce byly na nich umístěny, plukovník Everest a Matvej Strux se zabývali choulostivým kladením měřítek, práce se zúčastnili také oba mladí lidé. Nikolaj Palander, s tužkou v ruce, byl přichystán zanášet číslice do dvojitého rejstříku, které mu budou udány.

Užívali šesti měřítek, jejichž délka byla předem určena naprosto přesně. Byla srovnána se starým francouzským sáhem (toise), jehož se všeobecně užívalo v zeměměřičství.

Měřítka byla dlouhá dva sáhy, široká šest čárek, silná jednu čárku. Byla zhotovena z platiny, kovu za obyčejných poměrů na vzduchu se neměnícím a úplně neokysličitelného ani v mrazu ani v horku. Ale měnivým vlivem teploty se měřítka prodlužovala nebo zkracovala, a s tím bylo nutno počítat. Proto bylo každé měřítko opatřeno vlastním teploměrem - kovovým teploměrem, založeným na nestejné rozpínavosti různých kovů vlivem tepla. Proto bylo každé platinové měřítko pokryto jiným měděným měřítkem, o něco menší délky. Nonius, umístěný na konci měděného měřítka, udával přesně relativní prodloužení řečeného měřítka, a z toho bylo možné odečíst absolutní rozpětí platiny. Nad to byly obměny nonia vypočítány tak, že bylo možno stanovit i nejmenší rozpětí platinového měřítka. Je tedy pochopitelné s jakou přesností hvězdáři pracovali. Nonius byl ostatně opatřen ještě drobnohledem, jímž bylo možné určit i čtvrtiny stotisíciny sáhu.

Měřítka byla tedy nakladena na dřevěné nástavky, těsně k sobě, ale přece tak, že se vzájemně nedotýkala, a bylo nutno vystříhat se i nejmenšího nárazu, k jakému by bylo došlo při bezprostředním styku. Plukovník Everest a Matvej Strux sami kladli první měřítko na dřevěný nástavek ve směru podstavy. Asi sto sáhů dále, na vrcholu první tyče, umístili cílítko, a sama měřítka byla ve své ose opatřena dvěma svislými železnými muškami, bylo snadné nařídit je přesně do pravého směru. Emery a Zoro když ulehli a ustoupili do pozadí na zem, zkoušeli, promítají-li se obě železné mušky přesně ve středu cílítka. Když se to stalo, byl zajištěn správný směr měřítka.

“Nyní,” pravil plukovník Everest, “je třeba přesně stanovit východiště našich prací tím způsobem, že od konce prvního měřítka spustíme olovnici. Žádná hora nebude mít znatelný vliv na olovnici (blízkost hory může skutečně způsobit odchylku olovnice, tak zvláště sousedství Alp zavinilo citelnou odchylku mezi délkou pozorovanou a měřenou oblouku, který byl měřen mezi Andratem a Mondovim) a tak nám udá přesně konec podstavy na půdě.”

“Ano,” podotkl Matvej Strux, “však pod tou podmínkou, že budeme počítat jenom s poloviční tloušťkou provazce v místě dotyku.”

“Myslím si rovněž to stejné,” odvětil plukovník Everest.

Jakmile bylo východiště přesně určeno, pokračovalo se v práci. Nestačilo však, aby měřítko bylo přesně nařízeno v přímočarém směru podstavy. Bylo nutno ještě mimoto počítat s jeho sklonem vzhledem k horizontu.

“Nezamýšlíme, jak se domnívám,” pravil plukovník Everest, “dát tomu měřítku polohu dokonale vodorovnou?”

“Ne,” odvětil Matvej Strux, “stačí, zjistit nivelačním přístrojem úhel, který bude každé měřítko uzavírat s horizontem, a tak budeme moci převést délku naměřenou na délku skutečnou.”

Když oba učenci spolu souhlasili, bylo s tou prací započato pomocí nivelačního přístroje, zvláště k tomu cíli sestrojeného, složeného z úhloměrného pravítka pohyblivého kolem kloub ku, umístěného na hrotu dřevěné úhelnice. Nonius udával sklon shodou svého rozdělení s rozdělením pevného pravítka nesoucího desetistupňový oblouk, dělený po pěti minutách.

Nivelační přístroj byl položen na měřítko a výsledek zjištěn. V okamžiku, když se Nikolaj Palander chystal jej zapsat do svého rejstříku, když byl oběma učenci shledán správný, žádal Matvej Strux, aby nivelační přístroj byl otočen opačným směrem, a tak aby byl zjištěn rozdíl obou oblouků. Ten rozdíl byl pak zdvojnásobený hledaný sklon, a práci tak bylo možno kontrolovat. Podle rady ruského učence pak bylo jednáno při všech dalších úkonech tohoto způsobu.

V té chvíli byly stanoveny dva důležité body: směr měřítka vzhledem k podstavě a úhel, který tvoří s horizontem. Číslice vyplývající z tohoto pozorování byly zapsány do dvou různých rejstříků, a po straně listu byly stvrzeny podpisy členů angloruské komise.

Zbývalo zanést dvě pozorování neméně důležitá, aby byla skoncována práce týkající se prvního měřítka: především jeho obměnu teploměru, pak přesné stanovení jím naměřené délky.

Teploměrnou obměnu bylo možné snadno určit srovnáním rozdílů délky měděného měřítka a platinového měřítka. Mikroskop, jímž nahlížel Matvej Strux a po něm i plukovník Everest, udal absolutní číslici obměny, která byla zapsána taktéž do dvojitého rejstříku, aby později byla převedena na teplotu 16. stotinných stupňů. Jakmile Nikolaj Palander zapsal zjištěná čísla, byla ihned všemi členy komise prověřena jejich správnost.

Pak bylo třeba zanést délku skutečně naměřenou. K tomu cíli bylo nutno položit druhé měřítko na dřevěný nástavek za prvním, a nechat jenom nepatrnou mezeru mezi nimi. Druhé měřítko bylo nařízeno stejně jako předchozí, když bylo pečlivě zjištěno, že všechny čtyři železné mušky tvoří přímou čáru se středem cílítka.

Bylo pak třeba již jen změřit mezeru ponechanou mezi oběma měřítky. Na konci prvního, v nekryté části měděným měřítkem, byl malý platinový jazýček, lehce posuvný ve dvou stranicích. Plukovník Everest vysunul tento jazýček tak, až se dotkl druhého měřítka. Tento jazýček byl dělen v desetitisíciny sáhu, a nonius vepsaný na jedné stranici a opatřený drobnohledem udával stotisíciny. Bylo možné s matematickou přesností určit úmyslně ponechanou vzdálenost mezi oběma měřítky. Číslice byla rovněž zapsána do dvojitého rejstříku a ihned prověřena.

Na radu Michaila Zorna bylo ještě dbáno na jinou opatrnost. Měděné měřítko krylo platinové měřítko. Mohlo se tedy stát, že vlivem slunečních paprsků platina pokrytá mědí by se zahřívala pomaleji než měď. Aby se vyhnuli tomuto rozdílu v obměně teploměru, pokryli měřítka vysokou stříškou několik palců, která nikterak nevadila různým pozorováním. Jenom když ráno nebo večer šikmo dopadající sluneční paprsky pronikaly pod stříšku až na měřítka, napínali kus plátna na sluneční straně, aby tak jeho paprsky zadrželi.

Takové byly práce, které byly prováděny s velikou trpělivostí a přesností více než po celý měsíc. Když byla čtyři měřítka postupně nakladena a ze čtyř hledisek: směru, sklonu, rozpětí a skutečné délky, byla prověřena, bylo pracováno znovu s tou pravidelností, byly přenášeny podstavky prvního měřítka před čtvrté měřítko. Výkony vyžadovaly mnoho času, i přes zručnost pracovníků. Nenaměřili za den více než dvě stě dvacet až dvě stě třicet sáhů, a mimoto za nepříznivého počasí, když vítr vál příliš prudce a mohl ohrozit nehybnost přístrojů, byly práce přerušovány.

Každého dne navečer, asi o tři čtvrtě hodiny dříve, než by nedostatek světla znemožnil čtení nonia, učenci přerušovali práci a užívali těchto ochranných opatření, aby příštího dne mohli opět dále pracovat.

Měřítko mající číslo 1. bylo položeno prozatímně, a na zemi byl naznačen bod, kde mělo končit. V tom bodě byla udělána díra, do níž byl zaražen kůl, na němž byla upevněna olověná plotna. Pak bylo uvedeno měřítko číslo 1. mající definitivní polohu, byl zjištěn jeho sklon, teploměrná obměna a směr, zaznamenáno bylo prodloužení měřené měřítkem mající číslo 4. Pak pomocí olovnice dotýkající se předního konce měřítka označeného číslem 1. bylo učiněno znamení připevněné na desce kůlu. Na tom místě byly pečlivě taženy dvě přímky protínající se v pravých úhlech, jedna ve směru podstavy, druhá ve svislém směru. Pak byla olověná deska pokryta dřevěným pn1dopem, díra byla opět ucpána a kůl byl zaražen až do příštího dne.

Ráno pak byla deska odkryta, první měřítko bylo opět umístěno do stejné polohy jako předešlého dne pomocí olovnice, jejíž hrot musel padnout přesně na průsek obou přímek.

Takový byl postup konaných prací po třicet osm dní na této pláni tak příhodné k měření. Všechny číslice byly zapisovány dvojmo, prověřeny a srovnány i schváleny všemi členy komise.

Zřídka došlo k rozporům mezi plukovníkem Everestem a jeho ruským kolegou. Několik číslic vyčtených z nonia a udávajících čtyřsettisíciny sáhu, bylo občas podnětem k výměně slov řevnivých postojů. Protože však rozhodovala většina a její slovo bylo zákonem, bylo nezbytné se jí podrobit.

Jediná otázka přivodila mezi oběma soupeři příkřejší rozepři, tak že sir John Murray byl nucen zakročit. Byla to otázka délky, jakou dát podstavě trojúhelníka. Bylo jisté, čím bude podstava delší, tím že bude snazší měřit vrcholový úhel prvního trojúhelníka, protože bude tím větší. Přece však ta délka nemohla být donekonečna prodlužována.

Plukovník Everest navrhoval podstavu dlouhou šest tisíc sáhů, téměř stejně dlouhou jako přímo měřená podstava na melunské silnici. Matvej Strux ji chtěl prodloužit až na deset tisíc sáhů, protože se k tomu hodila povaha půdy.

V této otázce projevil plukovník Everest neústupnost. Také Matvej Strux se nezdál mít chuť povolit. V jedné chvíli hrozivě vyvstávala národnostní otázka. Nebyli to již dva učenci, Angličan a Rus stáli proti sobě. Oba živly se uklidnily, a většinou hlasů bylo rozhodnuto, že délka podstavy má na určito činit asi osm tisíc sáhů, čímž sporná číslice byla rozpůlena.

Zkrátka, práce zdárně pokračovala, a byla konána s tou největší přesností. Matematická správnost měla být přezkoušena později, měřením nové podstavy na severním konci poledníkového oblouku.

Celkem bylo výsledkem přímého měření této podstavy osm tisíc třicet sedm sáhů a sedmdesát pět setin, a o ni se měla opírat řada trojúhelníků, jejichž síť měla pokrýt jižní Afriku na prostoru několika stupňů.

VIII. KAPITOLA

Dvacátý čtvrtý poledník

Měření podstavy prvního trojúhelníka vyžadovalo práce třiceti osmi dnů. Bylo započato dne 6. března, a skončeno bylo teprve dne 13. dubna. Aniž by ztráceli jedinou chvíli, rozhodli se vůdci výpravy podniknout ihned měření řady dalších trojúhelníků.

Především bylo nezbytné zjistit jižní šířku bodu, kterým začínal měřený poledníkový oblouk. Totéž pak bylo nutné opakovat v konečném bodu oblouku na severu a z rozdílu těch šířek pak vyplyne počet stupňů oblouku, který zamýšleli vyměřit.

Od 14. dubna byla konána co nejpečlivější pozorování za tímto účelem, aby byla určena zeměpisná šířka místa. Již za předchozích nocí, když přerušili vyměřování podstavy, William Emery a Michail Zoro zjistili výšky četných hvězd pomocí Fortinova úhloměru. Mladí lidé konali svá pozorování s takovou přesností, že krajní mez odchylek neobnášela ani dvě šedesátinné vteřiny, odchylky zaviněné pravděpodobně změnami lomu světelných paprsků, které působila měnivá podoba vzduchových vrstev.

Z těchto pozorování, tak přepečlivě opakovaných, se dala s více než dostatečnou přibližností odvodit zeměpisná šířka jižního konce měřeného oblouku.

Tato šířka činila v desetinných stupních 27,951789.

Když byla šířka takto zjištěna, vypočítali délku a přenesli ten bod na znamenitou mapu jižní Afriky, zhotovenou ve velikém měřítku. Tato mapa znázorňovala zeměpisné výzkumy posledních let v této části africké pevniny, dráhy cestovatelů a přírodovědců, jako Livingstonea, Andersona, Magyara, Baldwina, Vaillanta, Burchella, Lichtensteina. Šlo o to, zvolit na té mapě poledník, jehož oblouk měl být změřen mezi dvěma stanicemi vzdálenými od sebe dostatečným množstvím stupňů. Pochopíme, čím bude měřený oblouk delší, tím že bude zmenšen také vliv možných omylů při zjišťování zeměpisných šířek. Oblouk z Dunkerque na Formenteru obsahoval skoro deset stupňů pařížského poledníku, čili přesně 9°56’.

Volbu poledníku při angloruské triangulaci bylo nutné vykonat s největší obezřelostí. Nesměli narazit na přírodní překážky, jako nepřekročitelné hory, nekonečné vodní plochy, které by zadržely kroky pozorovatelů. Naštěstí se jevila tato část jižní Afriky podivuhodně příznivá k akci toho druhu. Vyvýšeniny půdy byly jen nepatrné, vodní toky nečetné a snadno přechodné. Mohli proto narazit na nebezpečí, ne však na překážky.

V této části jižní Afriky se ovšem rozprostírá poušť Kalahari, širé území táhnoucí se od řeky Oranje až k jezeru Ngami, mezi dvacátou a dvacátou devátou jižní rovnoběžkou. Co do šířky zaujímá prostor od Atlantského oceánu a dvacátým pátým poledníkem na východ od Greenwiche. Po tomto poledníku postupoval roku 1849 doktor Livingstone, sleduje východní hranici pustiny, když pronikl až k jezeru Ngami a peřejím Zambezi. Poušť sama vlastně nezasluhuje toto jméno. Nejsou to saharské pláně, které jsou pro svou vyprahlost téměř nepřekročitelné. Kalahari oplývá velikým množstvím rostlinných druhů, její půda je pokryta hojnými travinami, bují tam hustá křoviska i lesy velikých stromů, žije zde mnoho zvířat, množství nebezpečných dravců, obývají tam nebo kočují usedlé nebo kočovné kmeny Křováků a Bakalaharitů. Ale vody je v této poušti nedostatek skoro po celý rok, četná řečiště potoků, které jí protékají, jsou pak vyschlá a vyprahlost půdy je skutečnou překážkou výzkumu v této části Afriky. V této době však, bezprostředně po dešťovém období, se ještě dalo spoléhat na značné zásoby stojaté vody, uchované v močálech, bažinách nebo potůčcích.

Tak tento kraj líčil lovec Mokum. Znal poušť Kalahari, chodil tam častěji lovit buď sám, nebo provázel některou zeměpisnou výpravu. Plukovník Everest a Matvej Strux spolu souhlasili v tom, že ta širá pláň skýtá všechny podmínky příznivé dobré triangulaci.

Zbývalo ještě zvolit poledník, na němž by změřili oblouk o několika stupních. Mohl být zvolen poledník na jednom konci podstavy, čímž by se vyhnuli spojování této podstavy s jiným bodem pouště Kalahari řadou pomocných trojúhelníků?

Například AB je poledníkový oblouk, jehož délku je třeba zjistit. Změří se co nejpečlivěji podstava AC, jdoucí od konce A poledníkem k první stanici C. Pak se zvolí po obou stranách poledníku další stanice D, E, F, G, H, I atd. tak, aby z každé z nich bylo vidět sousední stanice a změří se teodolitem úhly všech trojúhelníků ACD, DCE, DEF atd. Tento první výkon dovoluje řešit různé trojúhelníky, neboť v prvním trojúhelníku známe stranu AC a úhly, můžeme vypočítat i stranu CD, ve druhém známe CD a úhly, můžeme vypočítat i stranu DE, ve třetím známe DE a úhly, můžeme vypočítat i stranu EF a podobně dále. Pak vymezíme v A směr poledníku obyčejným postupem a změříme úhel MAC, který tento směr uzavírá s podstavou AC: známe pak ve trojúhelníku ACM stranu AC i její přilehlé úhly, a můžeme vypočítat AM, první oddíl poledníkem. Vypočteme zároveň úhel při M a stranu CM, tím pak známe v trojúhelníkem MDN stranu DM = CD - CM a úhly přilehlé, lze i vypočítat druhý oddíl poledníku MN, úhel při N a stranu DN. Pak známe v trojúhelníku NEP stranu EN = DE - DN a úhly přilehlé, a můžeme vypočítat třetí oddíl poledníkem NP a tímhle způsobem dále. Jak je zřejmé, lze takto po částech určit celkovou délku oblouku AB).

Tato okolnost byla pečlivě zvažována a ve společné poradě uznali, že jižní konec podstavy může být východiskem. Poledník byl dvacátý čtvrtý na východ od Greenwiche. V délce nejméně sedmi stupňů - od dvacátého až ke dvacátému sedmému - se nesetkával s přírodními překážkami, nebo aspoň mapa neudávala žádné takové překážky. Jenom na severu protínal východní část jezera Ngami, to však nebyla nepřekonatelná překážka a Aragovi se chtělo bojovat s překážkami mnohem většími, když zeměměřičsky spojil španělské pobřeží s Baleárami.

Bylo tedy rozhodnuto, že bude změřen oblouk mi dvacátém čtvrtém poledníku, aby v jeho prodloužení do Evropy mohl být snadno změřen severní oblouk na samém ruském území.

Práce byly započaty bez odkladu a hvězdáři se zabývali volbou stanice, která měla být vrcholem prvního trojúhelníka, majícího podstavou přímku změřenou přímo.

První stanice byla zvolena vpravo od poledníku. Byl to o samotě stojící strom ve vzdálenosti asi deseti mil, na malém návrší. Bylo ho úplně jasně vidět i od jihovýchodního konce podstavy i od jejího severozápadního konce, a v obou těchto bodech dal plukovník Everest postavit pylony. Na jeho štíhlý vrchol se dalo zaměřit dalekohledem měřičského stolku s největší přesností.

Hvězdáři především měřili úhel, který uzavíral tento strom s jihovýchodním koncem podstavy. Tento úhel byl změřen Bordovým úhloměrem, přizpůsobeným zeměměřičským pracím. Dva dalekohledy toho nástroje byly postaveny tak, že jejich optické osy byly dokonale v rovině úhloměrného kruhu, jedním z nich zaměřili na severozápadní konec podstavy, druhým pak na osamělý strom v severovýchodním směru. Svou odchylkou udávaly tedy úhlovou vzdálenost obou stanic. Není třeba podotýkat, že tento znamenitý přístroj, nanejvýš dokonalé stavby, umožňoval pozorovatelům zmenšit možné omyly podle libosti na nejmenší míru. Úhloměrnou metodou, jsou-li měření četná, se ty chyby vyrovnávají a vzájemně ruší. Co se týče noniů, nivelačních strojů a olovnic určených k přesnému ustavení přístroje, nebylo možné přát si lepší. Angloruská komise měla čtyři úhloměry. Dva byly určeny k pozorování pro zeměměřiče, jako pozorování úhlů, které měly být měřeny, ostatní dva, jejichž kruhy měly svislou polohu, umožňovaly pomocí umělých horizontů zjistit vzdálenosti nadhlavníkové vzdálenosti a následkem toho také, i za jedinou noc, vypočítat zeměpisnou šířku kterékoliv stanice s přibližností nepatrného zlomku jediné vteřiny. Musely se vskutku při tomto velikém triangulačním podniku nejen měřit rozměry úhlů, které tvořily zeměměřičské trojúhelníky, nýbrž také měřit v určitých mezerách poledníkovou výšku hvězd, výšku shodnou se zeměpisnou šířkou každé stanice.

S prací bylo započato dne 14. dubna. Plukovník Everest, Michai1 Zorn a Nikolaj Palander vypočítávali úhel, který jihovýchodní konec podstavy uzavíral s oním stromem, zatímco Matvej Strux, William Emery a sir John Murray na jejím severozápadním konci měřili úhel, který tuto část podstavy uzavíral s tímto stromem.

Zároveň bylo tábořiště rozebráno, voli zapřaženi a karavana vedená Křovákem se ubírala k první stanici, kde měla být další zastávka. Dvě kaamy (kapští jeleni) a jejich průvodčí, jejichž úkolem bylo přenášet nástroje, provázeli pozorovatele.

Počasí bylo dost jasné a pracím příznivé. Bylo ostatně rozhodnuto, kdyby ovzduší bylo na závadu měření, že pozorování bude konáno za noci pomocí reflektorů nebo elektrických lamp, jimiž byla výprava opatřena.

Když toho prvního dne byly oba úhly změřeny, byl výsledek měření zapsán do dvojitého rejstříku, a byl pečlivě srovnán. Když nastal večer, byli všichni hvězdáři shromážděni s karavanou kolem stromu, který sloužil za cílítko.

Byl to ohromný baobab (chlebovník, adansonie), jehož objem měřil více než osmdesát stop (Adanson měřil v západní Africe baobaby o objemu až 26 metrů). Jeho kůra, syenitové barvy, mu dodávala zvláštní vzhled. Pod ohromným větvovím tohoto velikána, obydleného množstvím veverek nemálo si pochutnávajících na jeho vejčitých plodech s bílou dření, měla celá karavana dost místa, večeře pro Evropany byla upravena lodním kuchařem, který neměl nedostatek zvěřiny. Lovci výpravy ulovili v okolí několik antilop. Brzy pak vůně dýmajících pečínek pečených na rožni naplnila vzduch a dráždila chuť pozorovatelů.

Po té posilující hostině se hvězdáři uchýlili do svého vozu, zatímco Mokum rozestavoval stráže kolem tábořiště. Veliké ohně z uschlých větví obrovského baobabu plály po celou noc a udržovaly v náležité vzdálenosti dravce, které vábily pachy krvavého masa.

Po dvou hodinách spánku Michai1 Zoro a William Emery vstali. Jejich pozorovatelská práce nebyla doposud skončena. Chtěli vypočítat zeměpisnou šířku této stanice z pozorovaných výšek hvězd. Oba dva, nedbajíce denní námahy, si stoupli k dalekohledům svého přístroje a zatím co chechtání hyen a řev lvů se ozýval na temné pláni, určovali pečlivě změnu nadhlavníku, nastalou přechodem z první stanice na druhou stanici.

IX. KAPITOLA

Kraal

Příštího dne, 25. dubna, bylo v zeměměřičských pracích pokračováno bez přestávky. Úhel, který tvořila baobabová stanice s oběma konci podstavy, označené pylony, byl změřen přesně. Tímto novým pozorováním bylo možné kontrolovat první trojúhelník. Potom byly zvoleny další dvě stanice po pravé i levé straně poledníku, jednu tvořil velice patrný pahorek vypínající se na planině ve vzdálenosti asi šesti mil, druhá byla označena signálovou tyčí ve vzdálenosti asi sedmi mil.

Plukovník Everest a Matvej Strux se stýkali zřídka v tomto prvním pořadí pozorovatelských prací. Viděli jsme, že při rozdělení prací jakož i ke kontrole měření byli oba učenci od sebe odloučeni. Pracovali každodenně na stanicích vzdálených od sebe několik mil, a tato vzdálenost byla zárukou proti všem rozepřím vzniklým ze samolibosti. Když se snesl večer, vraceli se oba do tábora a uchylovali se do svých vozů. Došlo ovšem několikrát k rozepřím při volbě stanic, o nichž bylo rozhodováno společně, nebyly však příčinou vážnějších sporů. Michail Zorn a jeho přítel William Emery tedy mohli doufat, že když soupeři pracovali odděleně, že nedojde ani při dalších zeměměřičských výkonech k žádnému neblahému výstupu.

Dne 15. května, skupina postoupila - jak již bylo řečeno - o jeden stupeň na sever, a pozorovatelé byli na té stejné rovnoběžce, na které leží Lattaku. Africká osada byla třicet pět mil východně od jejich stanice.

Na tom místě byl před krátkou dobou zřízen rozlehlý kraal. Bylo to velice vhodné místo k zastávce, a na návrh sira Johna Murraye bylo usneseno, aby si tam výprava po několik dní odpočinula. Michail Zorn a William Emery měli využít zastávky k měření v různých úrovních cílítek a převést je všechna na úroveň hladiny moře. Sir John Murray pak chtěl po vědeckých pracích pookřát studiem zvířeny krajiny, provázeným výstřely z pušky.

Jihoafričtí domorodci nazývají jménem “kraal” jakousi přenosnou vesnici, stěhovanou osadu, která kočuje od pastviny k pastvině. Bývá to ohrada asi se třiceti obydlími a několika sty obyvatel.

Kraal, k němuž došla angloruská výprava, byl tvořen značným shlukem chýší rozestavených kruhovitě na březích jakéhosi potůčku, tekoucího do Kurumanu. Ty chýše, sestrojené z rohoží upevněných na dřevěných kostrách, rohoží pletených ze sítiny a nepromokavých, se podobaly nízkým úlům, aby se jejich obyvatel nebo návštěvník dostal dovnitř vchodem zakrytým kůží, musel lézt po čtyřech. Tímto jediným otvorem vycházel v kotoučích čpavý dým z ohniště uvnitř chýše, kvůli kterému jsou tato obydlí zajisté každému mimo Křováka a Hotentota neobyvatelná.

Při příchodu karavany bylo všechno obyvatelstvo kraalu na nohou. Hlídací psi uvázaní u chýší zuřivě štěkali. Bojovníci osady, ozbrojení asagaji, noži, kyji a chránění koženými štíty, vyšli výpravě vstříc. Bylo jich asi dvě stě, a ten značný počet svědčil o velikosti kraalu, jenž se skládal zajisté nejméně ze šedesáti až osmdesáti chýší, obklopeny kůlovým plotem zesíleným trnitými rostlinami agáve, vysokými pět až šest stop, byla obydlí chráněna před útoky dravých zvířat.

Bojovná nálada domorodců však brzy pominula, jakmile lovec Mokum promluvil několik slov s jedním z náčelníků kraalu. Karavana obdržela povolení utábořit se vedle ohrady, na samém břehu potůčku. Křováci ani nepomysleli na to, aby jí upírali právo na část pastvin, které se prostíraly na všech stranách do vzdálenosti několika mil. Koně, voli a jiní přežvýkavci výpravy tam měli vydatnou pastvu, aniž by působili nějaké újmy kočovné osadě.

Brzy bylo zřízeno podle rozkazů a za dozoru Křováka Mokuma tábořiště obvyklým způsobem. Vozy byly kruhovitě seskupeny, a každý šel po své práci.

Sir John Murray, nechávaje výpočty a vědecká pozorování svým druhům, vydal se bez odkladu na lov v Mokumově společnosti. Anglický lovec jel na svém koni, Mokum na své zdomácnělé zebře. Tři psi poskakovali kolem nich. Sir John Murray i Mokum byli ozbrojeni loveckými karabinami s výbušnými kulemi, což jednoznačně prozrazovalo jejich úmysl, napadnout vysokou zvěř krajiny.

Lovci se dali severovýchodním směrem, k lesnaté končině vzdálené od kraalu několik mil. Jeli vedle sebe a hovořili.

“Doufám, pane Mokume,” pravil sir John Murray, “že dostojíte svému slibu, který jste mi dal u Morghedských vodopádů, a že mne zavedete do kraje na celém světě nejbohatším na zvěř. Nezapomeňte však, že jsem nepřišel do jižní Afriky střílet zajíce nebo honit lišky. Ty máme ve svých skotských vysočinách. Dříve než za jedinou hodinu chci ulovit…”

“Dříve než za hodinu!” zvolal Křovák. “Vaše Milost mi dovolí poznamenat, že trochu příliš pospíchá, a že je především třeba trpělivost. Já, já jsem trpělivý jenom na lovu, na lovu si nahrazuji všechny ostatní netrpělivosti svého života. Copak nevíte, sire Johne, že lov na vysokou zvěř je dokonalá věda, a že je třeba si pečlivě prohlédnout krajinu, poznat zvyky zvířat, vypátrat jich přechody, pak je obcházet mnoho hodin, abychom se k nim dostali v závětří? Víte, že lovec si nesmí dovolit ani netrpělivý výkřik, ani zašustit chybným krokem, ani se zvědavě podívat? Já jsem stopoval po celé dny buvola nebo jiné zvíře, a když jsem je skolil po šestatřiceti hodinách lsti a trpělivosti, nelitoval jsem ztraceného času.”

“Výborně, příteli,” pravil sir John Murray, “budu kvůli vám tak trpělivý, jak si budete přát. Nezapomínejme však, že naše zastávka bude trvat tři dny, že tedy nesmíme promeškat ani hodinu, ba ani minutu!”

“To stojí za uváženou,” odvětil Křovák hlasem tak mírným, že by William Emery nebyl poznal svého druha z cesty k řece Oranje, “to stojí za uváženou. Zastřelíme, co se nám naskytne, sire Johne, nebudeme si vybírat. Antilopa či daněk, gnu či gazela, všechno bude dobré pro lovce, kteří mají tak naspěch!”

“Antilopa či gazela!” zvolal sir John Murray, “nežádám ani tolik pro svůj první pokus na africké půdě. Nuže, co myslíte, že mi budete moci nabídnout, statečný Křováku?”

Lovec se podíval na Angličana zvláštním pohledem a pak pravil ironickým tónem:

“Jakmile Vaše Milost projeví svoji spokojenost!” Pak pokračoval: “Nepovím již ani slovo. Myslel jsem, že budu zbaven svého závazku, až ulovím párek nosorožců nebo slonů!”

“Lovče,” pravil sír John Murray, “půjdu, kam mne povedete. Budu střílet, když mi řeknete, abych střílel. Nuže vpřed, a nemařme čas zbytečnými řečmi!”

Koně pobídnuli do klusu, a lovci ujížděli rychle k pralesu.

Pláň, kterou projížděli, stoupala mírně k severovýchodu. Byla porostlá tu a tam nesčetnými křovisky právě v plném květu, z nichž prýštila lepkavá, průhledná, vonná pryskyřice, z níž dělají osadníci balzám na rány. V malebných skupinách rostl strom zvaný “nwana”, jakýsi sykomorový fíkovník, jeho kmen, holý do výše třiceti až čtyřiceti stop, nesl širokou korunu zeleného listoví. V hustém listoví žvatlali četní křiklaví papoušci pilně mlsající nakyslé ovoce stromu. Dále rostly citlivky se žlutými hrozny, “stříbrné stromy”, zachvívající se svými hedvábitými chocholky, ale s dlouhými světle červenými trny, podobnými stromovitým korálům, urvaným z mořského dna. Půda, vykládaná roztomilými zornicemi (Amaryllis) modrého listu, se znamenitě hodila k rychlé jízdě. Ani ne za hodinu od odjezdu z kraalu dojížděli sír John Murray a Mokum na kraj pralesa. Byla to vysoká akátová houština na prostoru několika čtverečních mil. Nesčetné stromy, rostoucí v nepravidelných skupinách, splétaly svoje větvoví a nepropouštěly sluneční paprsky na půdu postlanou trny a dlouhou trávou. Mokumova zebra ani kůň sira Johna neváhali proniknout pod tento hustý kryt a razili si cestu mezi nepravidelně rozestavenými kmeny. Tu a tam byly uprostřed porostu mýtiny, lovci se na nich zastavovali a prohlíželi okolní houštiny.

První den neměla Jeho Milost štěstí. Nadarmo proslídil se svým druhem značnou část lesa. Žádná ukázka africké zvířeny se nevyrušila ze svého klidu, aby je uvítala, a sir John najednou vzpomínal na svoje skotské pláně, kde na výstřel nebylo třeba dlouho čekat. Možná nedůvěřivou zvěř zapudilo sousedství kraalu. Mokum nebyl ani překvapen ani zklamán. Pro něho tento lov nebyl lovem, ale chvatnou jízdou pralesem.

K šesté hodině večerní bylo nezbytné pomýšlet na návrat do tábora. Sir John Murray byl velice mrzutý, ačkoliv to nechtěl přiznat, aby se starý lovec vrátil s prázdnou, nikdy! Umínil si tedy střelit po prvním živočichovi, který mu přijde do rány, ať je jakýkoliv, pták či čtvernožec, nízká či vysoká.

Štěstí mu patrně přálo. Když byli lovci již sotva tři míle od kraalu, vyskočil z křoví asi sto padesát kroků od sira Johna hlodavec afrického druhu, vědecky nazvaný “lepus rupestris”, prostě řečeno zajíc. Sir John neváhal a poslal za tím nevinným zvířátkem střelu ze své karabiny.

Křovák nevolí vykřikl. Kuli na obyčejného zajíce, na kterého by stačily “šestky”! Ale anglický lovec tryskem ujížděl k místu, kde měl asi ten hlodavec padnout.

Nadarmo! Po zajíci nebylo ani stopy! Trochu krve po zemi, jinak ani chloupek! Sir John hledal pod křovisky, v chumáčích travin. Psi nadarmo prolézali křovinami.

“A přece jsem ho trefil!” zvolal sir John.

“Až příliš trefil!” přisvědčil klidně Křovák. “Střelíme-li zajíce výbušnou kulí, byl by opravdu zázrak, kdybychom z něho našli třeba jen kousíček!”

A vskutku, zajíc se rozstřílel do droboučkých kousíčků! Jeho Milost, nadobro zklamaná, nasedla opět na koně a nepromluvila ani slovo a vrátila se do tábora.

Příští den Křovák očekával, že ho Angličan bude opět vybízet na lov.

Ale Angličan, velmi citelně raněný ve své samolibosti, se vyhýbal setkání s Mokumem. Zdálo se, jakoby byl zapomněl na své lovecké záměry, a dohlížel na nástroje a prováděl pozorování. Pak ve chvíli oddechu navštívil křovácký kraal, dívaje se, jak se cvičí muži ve střelbě lukem nebo hrají na “gorah”, hudební nástroj skládající se ze struny napjaté na oblouku, kterou umělec rozechvívá foukáním na pštrosí brko. Ženy zatím obstarávaly domácí práce, a kouřily “matoukané”, to nezdravé konopné listí, oblíbený požitek u většiny domorodců. Podle názoru některých cestovatelů rozmnožuje toto vdechování konopného dýmu fyzickou sílu na újmu morální energie. A vskutku, někteří Křováci vypadali jako zpitomělí opilostí po matoukané. O den později, 17. května na úsvitu, byl sir John Murray probuzen těmito prostými slovy, šeptanými do ucha:

“Doufám, Vaše Milosti, že dnes budeme mít více štěstí. Ale nestřílejme již zajíce horskými houfnicemi!”

Sir John Murray ani nemrkl při této ironické radě a prohlásil, že je ochoten vydat se na lov. Oba lovci byli již několik mil po levé straně od tábora, než se jejich přátelé probudili. Sir John měl tentokrát jednoduchou pušku, znamenitý výrobek F. Goldwina a vskutku vhodnější k prostému lovu na daňky nebo antilopy nežli ona hrozná karabina. Mohli se ovšem na pláni setkat s tlustokožci nebo masožravci. Ale sir John měl na svědomí “výbuch” zajíce a raději by byl střílel na lva ptačími broky, než aby si zatížil svědomí ještě jednou podobnou ranou, neslýchanou v dějinách lovu.

Toho dne, jak Mokum předvídal, lovcům štěstěna přála. Zastřelili párek “harrisbucků”, černých antilop, vzácných a těžko ulovitelných. Byla to roztomilá zvířata ve výšce čtyř stop, s dlouhými rozbíhavými rohy, úhledně zahnutými do tvaru křivé šavle. Jejich čenich byl jemný a na bocích pokrčený, kopýtka černá, srst hustá a měkká, slechy úzké a hrotité. Břicho a jejich tvář, byly bílé jako sníh, pěkně se odlišovaly od černé srsti hřbetu, po níž splývala vlnitá hříva. Lovci mohli být pyšni na tuto kořist, neboť harrisbuck byl desideratum Delagorguea, Vahlberga, Cumminga, Baldwina i jiných, a je opravdu jedním z nejkrásnějších zástupců jižní zvířeny.

Ale do rychlejšího tepu uvedly srdce anglického lovce stopy, které mu Křovák ukázal na pokraji hustého porostu nedaleko rozlehlého a hlubokého močálu, obklopeného obrovskými pryšci, jehož hladina byla poseta blankytně modrými květy vodních lilií.

“Pane,” pravil Mokum, “kdyby Vaše Milost chtěla zítra na úsvitě přijít sem na lov, radil bych jí, aby tentokrát s sebou vzala svou karabinu.”

“Co je příčinou těchto vašich slov?” tázal se sir John Murray. “Tyto čerstvé stopy, které vidíte na vlhké zemi.”

“Cože? Tyto široké vtisky jsou zvířecí stopy? Ale pak mají nohy, které je učinily, více než půl sáhu v objemu!”

“To dokazuje docela prostě,” odvětil Křovák, “že živočich, který zanechává podobnou stopu, měří nejméně devět stop plecní výšky.”

“Slon!” zvolal sir John Murray.

“Ano, Vaše Milosti, a nemýlím-li se, je to pořádný dospělý samec.” “Tedy zítra, Křováku!”

“Zítra, Vaše Milosti!”

Lovci se vrátili do tábora s “harrisbucky” naloženými na koně sira Johna Murraye. Krásné antilopy, skutečně vzácná kořist, vzbudily obdiv karavany. Všichni blahopřáli siru Johnovi, snad jedině mimo Matveje Struxe, který ze zvířat znal pouze Velikého Medvěda, Draka, Kentaura, Pegasa a jiná souhvězdí nebeské zvířeny.

Příštího dne o čtvrté hodině ranní čekali již oba lovci nepohnutě na svých koních, se psy po bocích, uprostřed hustého porostu na příchod stáda tlustokožců. Podle čerstvých stop poznali, že se sloni přicházejí napájet v močále. Oba byli vyzbrojeni karabinami s výbušnými kulemi.

Čekali asi půl hodiny, nepohnutě a mlčky, když spatřili temnou hmotu pohybující se asi padesát kroků od bažiny.

Sir John Murray uchopil svou zbraň, ale Křovák zadržel jeho ruku a posunkem ho pobídl k trpělivosti.

Brzy se objevily veliké stíny. Slyšeli, jak se houštiny rozevírají neodolatelným tlakem, dřevo praskalo, rozšlápnuté chrastí na zemi chrastilo, lomozné funění pronikalo větvovím. Bylo to stádo slonů. Půl tuctu těchto obrovských zvířat, skoro tak velikých jako jejich indičtí příbuzní, kráčelo klidným krokem k močálu.

V pološeru rozbřeskujícího dne se mohl sir John obdivovat těmto živočišným obrům. Jeden z nich, samec obrovské velikosti, zvláště vábil jeho pozornost. Jeho široké čelo se klenulo mezi velikýma ušima, které mu splývaly až na hruď. Jeho obrovské rozměry se zdály v pološeru ještě větší. Slon vypínal neklidně svůj chobot nad křoví a vrážel svými zakřivenými tesáky do silných kmenů stromů, které sténaly při nárazech. Snad větřil blízké nebezpečí.

Zatím se Křovák nachýlil k uchu sira Johna Murraye a pošeptal mu: “Ten se vám líbí?”

Sir John posunkem přisvědčil.

“Dobrá,” dodal Mokum, “oddělím ho od stáda.”

V té chvíli došli sloni na kraj močálu. Jejich houbovité nohy se bořily v měkkém bahně. Srkali vodu svými choboty, a ta voda stékající do objemného hltanu kloktala. Veliký samec, vážně znepokojený, se rozhlížel kolem sebe a hřmotně vdechoval vzduch, aby zachytil nějaký podezřelý výpar.

Náhle Křovák vyrazil zvláštní výkřik. Jeho tři psi ihned začali silně štěkat, vyrazili z porostu a vrhli se ke stádu tlustokožců. Zároveň Křovák zvolal na svého druha jediné slovo: “Zůstaňte!” pobodl svou zebru a pospíšil, aby vyhlédnutému slonovi zamezil ústup.

Obrovské zvíře ostatně nespěchalo zachránit se útěkem. Sir John, prst na spoušti, je pozoroval. Slon bil chobotem do stromů a neprojevoval již nepokoj, nýbrž vztek. Až doposud nepřítele jenom cítil.

V tomto okamžiku ho však spatřil a vrhl se proti němu.

Sir John Murray stál teď šedesát kroků od něho. Čekal, až dojde na čtyřicet kroků, namířil na jeho bok a spustil. Ale nenadálý pohyb koně mu zabránil přesně zamířit, a kule pronikla jen měkkými částmi aniž by narazila na dostatečný odpor, aby vybuchla.

Rozzuřený slon uspíšil svůj běh, který byl spíše nesmírně rychlým chodem nežli tryskem. Ale tímto chodem by byl předstihl koně.

Kůň sira Johna se vzepjal a vyrazil z porostu, aniž ho jezdec mohl zadržet. Slon je pronásledoval se vztyčenýma ušima a vyrážel z chobotu zvuk podobný zvuku polnice. Lovec unášený svým koněm a pevně jej svírající koleny se snažil vsunout kuli do komory své pušky.

Slon však byl rychlejší. Oba byli brzy na planině, za lesem. Sir John rozdíral ostruhami boky svého zběsile uhánějícího koně. Dva psi štěkajíce uháněli s ním, sotva dechu popadali. Slon byl již sotva o dvě délky pozadu. Sir John cítil jeho hřmotný supot a svištění chobotu, jímž bičoval vzduch. Co chvíli čekal, že bude vyzdvižen ze sedla tímto živým lasem.

Najednou se kůň prohnul v zadku. Dopadající chobot ho zasáhl v kříži. Kůň zařičel bolestí, vzepjal se a odskočil stranou. Tento skok stranou zachránil sira Johna od jisté smrti. Slon unášený svou rychlostí přeběhl kolem, ale jeho chobot zachytil jednoho psa, jímž zatřásl ve vzduchu s nepopsatelnou prudkostí.

Sir John neměl jiné útočiště než se vrátit do pralesa. Jeho kůň byl pudem hnán tamtéž a dostihl brzy podivuhodnými skoky jeho kraje.

Slon se uklidnil a začal ho opět stíhat, zamával nešťastným psem, jehož hlavu rozdrtil o kmen sykomory, a vrhl se do pralesa. Kůň zaběhl do hustého křoví, propleteného trnitými liánami, a zastavil se.

Sir John, rozedraný a zakrvácený, nepozbyl ani na okamžik svou chladnokrevnost, ale otočil se a namířil na slona skrze spleť lián. Kule narazila na kost a vybuchla. Zvíře se zapotácelo, a skoro současně jiná rána, vypálená z okraje lesa, je zasáhla do levého boku. Slon klesl na kolena u malé bažiny napolo skryté v trávě. Čerpaje vodu chobotem začal si svlažovat rány a vyrážel žalostné zvuky.

V té chvíli se objevil Křovák. “Je náš! Je náš!” volal Mokum.

Obrovské zvíře bylo vskutku smrtelně raněno. Vyráželo ze sebe bolestné zvuky, jeho dech byl sípavý, jeho ohon se pohyboval již jen slabě, a chobot, čerpaje z kaluže krve, která se kolem něho utvořila, postřikoval krvavým deštěm okolní křoviska. Pak vysílením kleslo, aby již nepovstalo.

V tom okamžiku sir John Murray vystoupil z trnitého roští. Byl napůl nahý. Z jeho loveckého oděvu byly jen cáry. Ale byl by třeba vlastní kůží zaplatil za tento svůj lovecký úspěch!

“Nádherné zvíře, Křováku!” zvolal prohlížeje si mrtvolu velikána, “nádherné zvíře, ale trochu těžké pro loveckou brašnu!”

“Zajisté, Vaše Milosti,” odvětil Křovák. “Rozsekáme je hned zde na místě a odneseme nejlepší kousky. Vidíte, jakými velkolepými tesáky ho vyzbrojila příroda! Váží nejméně po dvaceti pěti librách, a počítáme-li sloní libru po pěti šilincích, je to hezký obnos.”

Za té řeči byl Křovák již v plné práci. Sekerou urazil kly, mimo ně pak odřízl jenom nohy a chobot, nejchutnější kusy masa, jimiž chtěl obdarovat členy vědecké komise. Práce byla dost zdlouhavá a oba lovci se vrátili do lesa až před polednem.

V táboře upravil Křovák nohy obrovského zvířete podle afrického způsobu, zakopal je do jámy jako pec vyhřáté rozpáleným uhlím. Lahůdku všichni po zásluze ocenili, dokonce i netečný Palander, a celá určená družina blahopřála siru Johnovi Murrayovi.

X. KAPITOLA

Bystřina

Za pobytu ve křováckém kraalu se plukovník Everest a Matvej Strux nijak nestýkali. Měření zeměpisné šířky bylo konáno bez jejich přispění. Nebyli-li takto nuceni stýkat se “vědecky”, nestýkali se vůbec. Večer před odchodem poslal plukovník Everest svoji navštívenku s připsaným “P. P. C” (Pour prendre congé, zkratka, které se používá na vizitkách posílaných na rozloučenou), ruskému hvězdáři a Matvej Strux poslal navštívenku s týmž přípiskem plukovníkovi.

Dne 19. května vyšla karavana z tábora a dala se opět severním směrem. Úhly přilehlé k podstavě osmého trojúhelníka, jehož vrchol byl tvořen vlevo od poledníku pečlivě zvolenou signálovou tyčí zabodnutou ve vzdálenosti šesti mil, byly již změřeny. Bylo již tedy jen zapotřebí dojít k této nové stanici, aby mohlo být v zeměměřičských pracích pokračováno. Ode dne 19. do 29. května byla krajina spojena s poledníkem novými dvěma trojúhelníky. Měřeno bylo co možná opatrně, aby bylo dosaženo matematické přesnosti. Práce zdárně postupovala, obtíže nebyly doposud značné. Počasí vytrvale přálo denním pozorováním a půda nekladla nepřekonatelné překážky do cesty. Dokonce ani pro svou plochost nebyla dost příznivá k měření úhlů. Byla jako zelená poušť prorývaná potůčky, které tekly mezi řadami “karréehoutů”, stromů, které se díky listům podobají vrbám, jejich větví používají Křováci k výrobě svých luků. Území, poseté úlomky zvětralých skal, jehož půda se skládala ze směsi jílu, písku a železitých součástí, jevilo místy příznaky veliké vyprahlosti. Na takových místech mizely všechny stopy vlhkosti a flóra se skládala jenom z některých sliznatých rostlin, které dovedou vzdorovat největšímu suchu. Ale na rozloze celých mílí nebyl v tom kraji žádný pahrbek, který by se dal použít jako přirozená stanice. Bylo tedy třeba stavět signálové tyče nebo pylony deset až dvanáct metrů vysoké, aby mohly být cilítkem. Tím bylo ovšem promeškáváno více či méně času a postup triangulace tím byl zdržován. Když byli s pozorováním hotovi, bylo nutné rozebrat pylon a přenést ho o několik mil dále, aby tvořil vrchol nového trojúhelníka. Celkem však nepůsobilo ani to větší obtíže. Lodní mužstvo, jemuž bývaly tyto práce svěřeny, vykonávalo svůj úkol hbitě. Ti lidé, dobře vycvičení, pracovali rychle a zasluhovali by jen chválu za svoji zručnost, kdyby nebyly otázky národnostní samolibosti často příčinou nesvornosti mezi nimi.

Skutečně tato neodpustitelná řevnivost, která rozdvojovala jejich velitele, plukovníka Everesta a Matveje Struxe, popouzela leckdy námořníky proti sobě. Michail Zorn a William Emery se snažili veškerým svým důvtipem, vší svou opatrností, aby překonali tyto osudné náklonnosti, ale vždycky se jim to nedařilo. Vznikaly pak z toho rozepře, které u těch napůl vzdělaných lidí se mohly zvrhnout v politováníhodné rvačky. Plukovník a ruský učenec pak sice zakročovali, ale tím vše jenom zhoršili, neboť každý z nich se zastával vždy svých krajanů, nedbaje na to, na čí straně je právo.

Od podřízených takto stoupal rozpor až k vůdcům a “vzrůstal poměrně k masám”, jak říkal Michail Zorn. Za dva měsíce po odchodu z Lattaku byli oni dva mladí muži jediní, kteří mezi sebou zachovali dobrou shodu, která byla tak nezbytně třeba k dobrému výsledku podniku. Dokonce i sir John Murray a Nikolaj Palander, ač byli tak zaměstnáni - těmito výpočty, těmito loveckými dobrodružstvími začínali se již vměšovat do těchto vnitřních sporů. Zkrátka jednoho dne došlo k tak ostrému sporu, že Matvej Strux se osopil na plukovníka: “Nejednejte tak pánovitě, plukovníku, s hvězdáři z pulkavské observatoře, jejímž mohutným dalekohledem se dalo zjistit, že kotouč Uranu je dokonale okrouhlý!”

Na to odpověděl plukovník Everest, že má proč jednat ještě pánovitěji, protože má čest náležet ke cambridgeské hvězdárně, jejímž mohutným dalekohledem šlo k nepravidelným mlhovinám přiřadit Mlhovinu Andromedu!

Když pak Matvej Strux zašel v osobních narážkách tak daleko, že řekl, že pulkavský dalekohled se svým čtrnáctipalcovým objektivem činí viditelnými hvězdy třinácté velikosti, odvětil plukovník Everest důrazně, že objektiv cambridgeského dalekohledu měří stejně čtrnáct palců jako pulkavský, a že v noci 31. ledna 1826 jím byl konečně objeven tajemný souputník, který působí poruchy v oběhu Síria!

Dojdou-li učenci tak daleko, že si říkají takové věci, pak pochopíme, že žádné sblížení už není možné. Bylo možné se obávat, že zdar triangulace bude brzy ohrožen touto nevyléčitelnou řevnivostí.

Naštěstí se týkaly - aspoň až doposud - rozepře pouze zeměměřičských systémů nebo úkonů. Často se takto hovořilo o mírách zjištěných teodolitem nebo pomocí úhloměru, ale tento rozhovor nevyvolával žádné zmatky, nýbrž naopak přispíval k jejich větší přesnosti. Volba stanic do té míry ještě nezavdala podnět k rozporu.

Dne 30. května se téměř náhle změnilo počasí, až do té doby hvězdářům příznivé. Ve kterékoliv jiné krajině se mohla bezpečně předpovídat nějaká bouře, provázena dešťovým přívalem.

Obloha se pokryla mračny nepěkného vzhledu. Několik blesků neprovázených hřměním prošlehlo v jedné chvíli masou par. Nenastalo však zahuštění v hořejších vzduchových vrstvách a na velmi vyprahlou zemi nepadla ani kapka vody. Pouze obloha byla zastřena mlhami po několik dní. Tento mlhavý nečas ovšem vadil pracím. Cílítka nebyla viditelná ani ze vzdálenosti jediné míle.

Angloruská komise, která nechtěla plýtvat časem, se proto rozhodla užívat signálových ohňů a pracovat v noci. Jenže, na Křovákovu radu, se muselo dbát některé opatrnosti v pozorovatelově zájmu. A vskutku, za noci dravá zvěř, přivábená světlem elektrických lamp, se houfně shromažďovala kolem stanic. Hvězdáři pak slyšeli štěkot šakalů a drsný chechtot hyen, který se podobá zvláštnímu smíchu opilých černochů.

Za prvních nočních pozorování, uprostřed hlučícího kruhu dravých šelem, mezi nimiž občas hrozný řev oznamoval přítomnost lva, byli hvězdáři při práci poněkud roztržití. Měření byla konána, třebaže neméně přesně, přece jen méně rychle. Ty planoucí oči, upřené na ně a pronikající hustou tmou, učence trochu vyrušovaly. Za takových okolností měřit vzdálenosti zenitu reflektorů a jejich úhlové vzdálenosti, k tomu bylo třeba nejvyšší chladnokrevnosti a neomylného sebeovládání. Těchto vlastností se nedostávalo členům komise. Za několik dní však nabyli opět veškeré své duchapřítomnosti a pracovali uprostřed šelem stejně klidně jakoby byli v klidných síních observatoře. Ostatně u každé stanice bylo rozestaveno několik střelců vyzbrojených ručnicemi a nemálo příliš odvážných hyen padlo evropskými kulemi. Netřeba připomínat, že siru Johnovi Murrayovi se jevil “rozkošný” tento způsob triangulačních prací. Zatím co jeho oko bylo upřeno do okuláru dalekohledu, jeho ruka svírala pušku a nejednou si vystřelil mezi dvěma pozorováními nadhlavníku.

V zeměměřičských pracích nenastala tedy přestávka pro nepřízeň počasí. Jejich přesnost tím nijak netrpěla a měření poledníku postupovalo pravidelně na sever.

Žádná zvláštní příhoda nerušila postup zeměměřičských prací od 30. května do 17. června. Nové trojúhelníky byly sestrojovány pomocí uměle zřízených stanic. Plukovník Everest a Matvej Strux tedy spoléhali, nezadrží-li nějaká přírodní překážka jejich postup, že do konce měsíce bude změřen další stupeň dvacátého čtvrtého poledníku.

Dne 17. června je v postupu zadržel dost široký vodní tok, rameno řeky Oranje. Členové vědecké komise nebyli, co se jich pouze týkalo, nijak v rozpacích, jak se přepravit přes řeku. Měli kaučukový člun, který byl právě určen k převozu přes řeky nebo jezera střední velikosti. Ale vozy a materiál výpravy nemohly být takto přes řeku přepraveny. Bylo nutné hledat brod, buď po proudu, nebo proti proudu.

Bylo tedy rozhodnuto, přes opačný názor Matveje Struxe, aby Evropané se svými nástroji se přepravili přes řeku, a karavana pak vedená Mokumem, aby o několik mil níže po proudu přešla brodem, který prý v těch místech Křovák znal.

Tento přítok Oranje tu byl asi půl míle široký. Jeho prudký proud, tříštící se tu a tam o hroty skalisek a kmeny stromů zabořené v bahně, byl tedy křehkému plavidlu nemálo nebezpečný. Matvej Strux projevil vzhledem k tomu některé obavy. Nechtěje však, aby se zdálo, že ustupuje před nebezpečím, do kterého se vydávali jeho druhové, podrobil se obecnému názoru.

Pouze Nikolaj Palander měl provázet zbytek výpravy na zacházce k dolnímu toku řeky. Ne snad proto, že by důstojný výpočtář měl nejmenší strach! Byl příliš pohroužen do sebe, než aby mohl předvídat jakékoliv nebezpečí. Ale jeho přítomnosti nebylo nezbytně třeba k dalším pracím, a tak se mohl vzdálit od svých druhů na den či dva. Ostatně maličká loďka mohla pojmout pouze omezený počet lidí, pak bylo záhodno se jen jednou přepravit přes tu bystřinu a najednou převézt lidi, nástroje i potraviny na pravý břeh. Zkušených námořníků bylo třeba, aby řídili kaučukový člun a Nikolaj Palander postoupil svoje místo jednomu z Angličanů lodi Queen and Tzar, tento námořník zde mohl výpravě jistě mnohem více prospět než vážený helsinský hvězdář.

Místo schůzky bylo určeno severně od bystřiny a karavana se dala na pochod po levém břehu pod Křovákovým vedením. Brzy zmizely poslední vozy v dálce a plukovník Everest, Matvej Strux, Emery, Zorn, sir John Murray, dva námořníci a jeden Křovák, výborně obeznámený s říční plavbou, zůstali na břehu Nosubu.

Tak nazývali tento tok Křováci, v té době velmi rozvodněný četnými potůčky, které se utvořily za posledního dešťového období.

“Velmi pěkná řeka,” pravil Michail Zorn svému příteli Williamovi, zatímco námořníci připravovali loď, na níž se měli převézt na druhý břeh.

“Velmi pěkná, ale nesnadno přechodná,” odvětil William Emery. “Tyto bystřiny jsou vodní toky, které mají krátký život, ale užívají ho. Za několik neděl, až nastane suché období, nezůstane z této řeky bezpochyby ani tolik, aby v jejím řečišti mohla karavana uhasit žízeň, i když je to divoký proud, skoro nepřekonatelný. Jak teď rychle pospíchá, tak rychle zajde. Takový je, milý příteli, přírodní, fyzikální i morální zákon. Nemáme však času nazbyt, abychom jím plýtvali na filozofické rozhovory. Člun je přichystán a opravdu rád uvidím, jak obstojí v tom proudu!”

Za několik minut byl kaučukový člun rozbalen a napjat na vnitřní kostru, a byl sesunut na vodu. Očekával cestovatele u paty volně se svažujícího granitového břehu. V tomto místě byla do proudu vystupujícím skaliskem tvořena tišina, jejíž tichá voda omývala spleť rákosí a popínavých rostlin. Nalodění tedy bylo snadné. Nástroje byly uloženy na dno člunu na vrstvu trávy, aby netrpěly nárazem. Cestovatelé se usadili tak, aby nepřekáželi pohybu dvou vesel, která byla svěřena námořníkům. Křovák usedl na záď a chopil se kormidla.

Domorodec byl “foreloper” karavany, což je muž, “který zahajuje pochod.” Lovec Mokum ho vylíčil jako obratného muže, velmi dobře obeznámeného s africkými bystřinami. Tento domorodec znal několik anglických slova doporučil cestovatelům, aby za přeplavby přes Nosub se chovali úplně tiše.

Provaz, který poutal člun ke břehu, byl uvolněn a několika rázy vesel byli mimo tišinu. Vliv proudu, jenž o sto yardů níže se měnil v bystřinu, se stával citelným. Rozkazy dávané oběma námořníkům foreloperem byly přesně plněny. Brzy bylo třeba zdvihnout vesla, aby se vyhnuli pařezu napůl ponořenému pod vodou, a pak zase projet vírem tvořeným zpětným proudem. Pak, když vliv proudu příliš mohutněl, nechali lehkou loď plout po proudu. Domorodec, kormidlo v ruce, zrak upřený, hlavu nachýlenou, tak překonával všechna nebezpečí přeplavby. Evropané v neurčitém nepokoji pozorovali tuto neobvyklou situaci. Cítili, jak jsou unášeni neodolatelnou silou divokého proudu. Plukovník Everest a Matvej Strux pohlíželi jeden na druhého, aniž by otevřeli ústa. Sir John Murray, se svojí nerozlučnou puškou, kterou měl mezi koleny, pozoroval četné ptáky, kteří dotykem křídel čeřili hladinu Nosubu. Oba mladí hvězdáři se oddávali upřímnému obdivu břehů, které míjely kolem nich v závratné rychlosti.

Brzy se objevila lehká loď v opravdové bystřině, kterou bylo třeba šikmo projet, aby dosáhli klidnějších vod při druhém břehu. Námořníci se na Křovákův pokyn opřeli o vesla. Ale přes jejich úsilí byl člun neodolatelně unášen a plul dále rovnoběžně s břehy a letěl po proudu. Situace se stávala velice nebezpečnou, neboť nárazem na skalisko nebo kmen stromu by se zajisté člun překotil.

Cestovatelé cítili nebezpečí, ale nikdo z nich nepromluvil ani slůvko. Foreloper se napůl vzpřímil. Pozoroval směr člunu, jehož rychlostí nemohl překonat rychlost proudu, který ubíhal docela stejně rychle a nedovolil užít kormidla. Na dvě stě yardů od člunu se vypínal v řečišti jakýsi ostrůvek, nebezpečný shluk balvanů a stromů. Bylo nemožné se mu vyhnout. V několika okamžicích doletí člun k němu a určitě se roztříští.

Náraz nastal vskutku skoro ihned, ale daleko slabší, než čekali. Člun se naklonil, několik mázů vody vniklo dovnitř. Všichni se však udrželi na svých místech. Pohlíželi před sebe… Černé skalisko, na které narazili, se hýbalo a zmítalo s sebou ve varu vod.

Tím skaliskem byl obrovský nosorožec, kterého proud strhl až k ostrůvku a který se neodvažoval do kypícího proudu, aby doplaval k tomu či onomu břehu. Ohromný tlustokožec, dlouhý deset stop, s tvrdou hnědou kůží, rozvíral tlamu a ukazoval horní řezáky a neobyčejně vyvinuté trháky. Skoro současně se obořil na loďku a zuřivě se do ní zakousl a hrozil ji rozdrtit svými zuby.

Ale byl tu sir John Murray. Chladnokrevnost ho neopustila. Klidně namířil svojí pušku a vpálil zvířeti kulku za ucho. Hroch nepustil svoji kořist a otřásl člunem, jako to dělává pes s postřeleným zajícem. Puška byla rychle znova nabita a druhá kulka zasáhla hrocha do hlavy. Tato rána byla smrtelná, neboť ohromné těleso se ihned zhroutilo, a odrazilo nejprve v posledním vzepětí smrtelného zápasu člun od ostrůvku do řeky.

Dříve než se cestovatelé mohli vzpamatovat, proudem v boku uchopený člun, otáčeje se jako káča, plul dále šikmo bystřinou. Náhlý záhyb řeky, o několik set sáhů níže, lámal zběsilý proud. Člun tam doletěl za dvacet vteřin. Zastavil se prudkým nárazem a cestovatelé zdraví a bez úrazu vyskočili na břeh a byli zaneseni o dvě míle níže od místa, odkud vypluli.

XI. KAPITOLA

Shledání s Nikolajem Palanderem

V zeměměřičských pracích pak bylo pokračováno. Postupně byly zřízeny dvě stanice, spojené s poslední stanicí za řekou, a vymezily nový trojúhelník. Ten výkon nepůsobil žádné potíže. Hvězdáři se však museli mít na pozoru před hady, jimiž se to v těch končinách hemžilo. Byly to velice jedovaté “mamby”, dlouhé deset až dvanáct stop, jejichž uštknutí by bylo mělo vzápětí za následek smrt.

Čtyři dny po přechodu bystřiny Nosubu, dne 21. června, pracovali hvězdáři v lesnaté krajině. Avšak ten porost byl tvořen stromy nevelké výšky, které nevadily triangulačním pracím. Na všech bodech obzoru byly zřetelné několik mil od sebe vzdálené vyvýšeniny, hodící se k postavení pylonů a reflektorů. Tato krajina - širá proláklina terénu ležící znatelně pod celkovou úrovní, byla právě proto vlhká a úrodná. William Emery tam poznal po tisících rostoucí hotentotské fíkovníky, jejichž nakyslé plody jsou vítanou pochoutkou Křováků. Z rozlehlých plání mezi lesíky vystupovala lahodná vůně, vydychovaná nesmírným množstvím hlíznatých rostlin podobných ocúnu. Žlutavý plod, dlouhý dva až tři palce, vynikal nad jejich hlízy a plnil vzduch svým vonným výparem. Byla to jihoafrická “kucumakranti”, na níž si nemálo pochutnávají děti domorodců. V té končině, kam prosakovaly okolní vody povlovnými svahy, se objevila opět kolokvintová pole a nekonečné zelené záhony oněch mát, jejichž pěstování se v Anglii setkalo s takovým úspěchem.

Jakkoliv byla obzvláště tropická krajina úrodná a zemědělskému rozvoji příznivá, byla patrně málo navštěvována kočovnými kmeny. Nebylo tam vidět žádné stopy po domorodcích. Nebyl tam kraal, nebyly zbytky po ohních. Vody tam však bylo hojně, tvořila místy potůčky, kaluže i dost značné rybníčky, a dvě či tři rychle proudící řeky tekly patrně do různých přítoků Oranje.

Toho dne učinili učenci zastávku s úmyslem počkat na karavanu. Lhůta určená lovcem se chýlila ke konci, a nezmýlil-li se ve svém odhadu, pak měl přijít ještě téhož dne a přebrodit se na vhodném místě dolního toku Nosubu.

Den však uplynul, a žádný Křovák se neobjevil. Setkala se snad karavana s nějakou překážkou, která ji zadržela?

Sir John Murray mínil, že Křovák byl nucen hledat brod ještě jižněji, protože onen brod byl asi v té době kvůli rozvodnění Nosubu dosud nepřechodný. Byl to názor dost pravděpodobný. V posledním období velice mnoho pršelo, a řeky byly zajisté rozvodněny neobvyklou měrou.

Hvězdáři čekali. Ale když rovněž minul den 22. června, a žádný z Mokumových lidí se neobjevil, byl plukovník Everest velice znepokojen. Nemohl pokračovat v pochodu na sever, scházely mu zásoby výpravy. Opoždění, kdyby se prodloužilo, mohlo vážně ohrozit zdar podniku.

Matvej Strux poznamenal při této příležitosti, že jeho návrh byl provázet karavanu, když by byli nejdříve zeměměřičsky spojili poslední stanici na onom břehu řeky se dvěma stanicemi na tomto břehu, kdyby jeho byli poslechli, že by teď výprava nebyla v nesnázích, kdyby zdar triangulace byl ohrožen tímto opožděním, že zodpovědní za to budou ti, kdo považovali za svou povinnost… atd. Že, v každém případě, Rusové… atd.

Plukovník Everest, jak si domyslíme, protestoval proti těmto slovům svého společníka, připomínaje, že rozhodnutí bylo učiněno společně. Ale sir John Murray zakročil a žádal, aby této rozepře, ostatně docela bezúčelné, bylo ihned zanecháno. Co se stalo, stalo se, a výtky a obviňování, že na věci nic nezmění. Bylo pak pouze usneseno, nepřijde-li příštího dne křovácká karavana, takže William Emery a Michail Zorn, kteří se dobrovolně nabídnuli, ji půjdou hledat jihozápadním směrem v doprovodu forelopera. Za jejich nepřítomnosti zůstanou plukovník Everest se svými druhy v tábořišti a budou čekat na jejich návrat, než se rozhodnou k dalšímu činu.

Když se na tom shodli, stranili se oba soupeři jeden druhého po celou zbývající část dne. Sir John Murray zatím slídil v sousedním porostu. Ale srstnatou zvěřinu tam nezastihl. Co se týče ptactva, nebyl příliš šťasten z kuchařského hlediska. Naproti tomu přírodovědec, který často vězí v lovci, byl úplně spokojen. Dva zajímavé druhy padly olovem z jeho pušky. Přinesl krásného frankolina v délce třinácti palců, krátkonohého, tmavošedého na hřbetě, s červenými nožkami a zobákem, jehož krásné letky byly zbarveny do hněda, byl to pozoruhodný příslušník tetřevovité rodiny, kterého sir John srazil zvláště dovednou ranou, patřil do řádu dravců. Byl to vlastní druh sokola z jižní Afriky, jehož hrdlo je červené, ocas bílý, a jehož krása je právem pověstná. Foreloper oba ptáky obratně stáhl, tak že jejich neporušené kožky mohly být uchovány.

Uplynuly již první hodiny dne 23. června. Karavana nebyla doposud zpozorována, a oba mladí lidé se chystali k odjezdu, když je zadržel vzdálený štěkot. Brzy se pak objevil lovec Mokum, objíždějící na své zebře plnou rychlostí houštinu aloe po levé straně tábořiště.

Křovák předjel karavanu a blížil se rychle k táboru.

“Pojďte, pojďte, odvážný lovče!” zvolal radostně sir John Murray.

“Skutečně, již jsme nad vámi zoufali! Pamatujte si, že bych se byl nikdy neutěšil, že jsem se s vámi již nesetkal! Zdá se, jakoby zvěřina přede mnou prchala, když nejste po mém boku. Pojďte, pojďte, ať oslavíme váš návrat dobrou sklenkou naší skotské whisky!”

Na laskavá a přátelská slova váženého sira Johna Mokum neodpovídal. Prohlížel si Evropany a počítal je jednoho po druhém. Trapná úzkost se zračila v jeho tváři.

Plukovník Everest to ihned zpozoroval a přikročil ke Křovákovi, který seskočil ze sedla a tázal se ho:

“Koho hledáte, pane Mokume?”

“Pana Palandera,” odvětil Křovák.

“Copak nešel s vaší karavanou? Copak není u vás?” ptal se plukovník Everest.

“Není,” odvětil Mokum. “Doufal jsem, že ho naleznu ve vašem táboře! Zabloudil!”

Při posledních Křovákových slovech Matvej Strux vykročil vpřed. “Nikolaj Palander že se ztratil?” zvolal, “učenec svěřený vaší péči, hvězdář, za kterého jste zodpovědný a jehož nepřivádíte s sebou! Pamatujte, lovče, že jste zodpovědný za jeho osobu, a že nestačí prostě říci: pan Nikolaj Palander se ztratil!”

Tato slova ruského hvězdáře pobouřila lovce, který když nebyl na lovu neměl žádné příčiny k trpělivosti.

“Eh, eh, pane hvězdáři všech ruských zemí,” odvětil podrážděným hlasem, “nemírnil byste laskavě svá slova? Jsem já snad povinen hlídat vašeho druha, který nedovede hlídat sám sebe? Pouštíte se do mne a nemáte proč, rozumíte? Ztratil-li se pan Palander, je to jeho vina! Dvacetkrát jsem ho překvapil stále zahloubaného do číslic a vzdalujícího se od naší karavany. Dvacetkrát jsem ho na to upozornil a přivedl zpět. Ale předevčírem za večerního soumraku zmizel, a hledal jsem ho marně. Buďte obratnější, dovedete-li to, a protože dovedete znamenitě zacházet s dalekohledem, nasaďte svoje oko na jeho konec a pokuste se objevit svého přítele!”

Křovák by byl bezpochyby pokračoval ve stejném smyslu, k veliké zlosti Matveje Struxe, který nemohl pronést ani slovo, ačkoliv měl ústa otevřená, kdyby sír John Murray nebyl uklidnil rozčileného lovce. Naštěstí pro ruského učence byl prudký rozhovor mezi ním a Křovákem, přerušen. Ale Matvej Strux se osopil bezpodstatným podezřením na plukovníKa Everesta, který to nijak neočekával.

“V každém případě,” pravil suše pulkavský hvězdář, “nezamýšlím opustit svého nešťastného přítele v této pustině. Kdyby bylo takto zjištěno zmizení sira Johna Murraye nebo Williama Emeryho, neváhal by asi - domnívám se - plukovník Everest přerušit zeměměřičské práce, aby pomohl krajanům. Proto nevím, proč by nemělo být podniknuto stejně tolik pro ruského učence jako pro učence anglického!”

Vyprovokovaný Everest nemohl zachovat svůj jindy zcela obvyklý klid.

“Pane Matveji Struxi,” zvolal a upřel zrak na svého protivníka, “je vaším úmyslem, bezdůvodně mne urážet? Zač nás považujete, nás Angličany? Nebo dali jsme vám snad právo, abyste mohli pochybovat o našich citech v otázkách lidskosti? Co vás opravňuje k mínění, že nepřispějeme na pomoc tomu nemotornému matematikovi…”

“Pane…” namítl učený Rus při této poznámce o Nikolaji Palanderovi.

“Ano, nemotornému,” pokračoval plukovník Everest, výrazně pronášeje všechny slabiky toho slova, “abych vám vrátil výtku, kterou jste nám právě tak lehkomyslně uštědřil a dodávám, že vinu možného nezdaru následkem této příhody budou mít na svědomí Rusové, a ne Angličané!”

“Plukovníku!” zvolal Matvej Strux, jehož oči metaly blesky, “vaše slova…”

“Moje slova jsou dobře uvážena, pane, a tím je řečeno, že od této chvíle až do chvíle, kdy nalezneme vašeho matematika, budou všechny práce zastaveny. Jste připraven k odchodu?”

“Byl jsem připraven dříve, než jste vůbec otevřel ústa!” pravil kysele Matvej Strux.

Po těch slovech se oba vrátili do svých vozů, neboť karavana přicházela.

Sir John Murray, jenž provázel plukovníka Everesta, se nemohl zdržet poznámky:

“Ještě štěstí, že s tím nemotorou nezabloudil také náš dvojitý rejstřík s výsledky měření!”

“Myslel jsem si totéž,” odtušil prostě plukovník.

Oba Angličané se pak vyptávali lovce Mokuma. Lovec jim vyprávěl, že Nikolaj Palander zmizel přede dvěma dny, že ho posledně viděli z boku karavany, ve vzdálenosti asi dvanácti mil od karavany, že on, Mokum, jakmile bylo zpozorováno zmizení učence, jej začal hledat, a to že zdrželo jeho příchod, nenaleznul jej, a tak že se chtěl přesvědčit, není-li snad náhodou “počtář” u svých přátel severně od Nosubu. Když tu však nebyl, navrhoval pátrat na severozápadě v lesnaté části krajiny, dodávaje, že nelze zmeškat ani hodinu, chtějí-li nalézt pana Nikolaje Palandera živého.

Bylo vskutku třeba si pospíšit. Pár dnů již bloudil ruský učenec nazdařbůh v krajině, kde dravá zvěř nebyla zvláštností. Nebyl to člověk, který by si dovedl pomoci v nesnázích, neboť žil až dosud v říši číslic a ne ve skutečném světě. Kde by kdokoliv jiný nalezl něco k snědku, tam by ten ubohý člověk zemřel hlady. Bylo tedy třeba pomoci co nejrychleji.

V jednu hodinu plukovník Everest, Matvej Strux, sir John Murray a oba mladí hvězdáři opouštěli tábor, vedeni lovcem Mokumem. Všichni jeli na rychlých koních, dokonce i ruský učenec, jenž se pitvorně přidržoval svého klusáka jako klíště, hromuje mezi zuby na nešťastného Palandera, který byl příčinou této práce. Jeho přátelé, vážní muži a “comme il faut”, dělali, jakoby neviděli, jak rozkošně sedí pulkavský hvězdář na svém koni, ohnivém zvířeti a na velice citlivé uzdě.

Než opustili tábor, požádal Mokum forelopera, aby mu půjčil svého psa, krásné a chytré zvíře, dobrého slídiče, Křovákem vysoce ceněného. Ten pes, očichal klobouk patřící Nikolajovi Palanderovi, a rozběhl se severovýchodním směrem, povzbuzován zvláštním pískotem svého pána. Malá tlupa vyrazila za ním a zmizela na okraji hustého porostu.

Po celý ten den plukovník Everest se svými druhy ujížděl v závěsu za psem. Chytré zvíře to pochopilo, co od něho chtěli, ale nebyly tu doposud stopy zbloudilého učence, a nemohl proto běžet po žádném sledu, ani pravidelně ani bezpečně. Pes čenichaje po zemi se rozběhl často vpřed, ale brzy se vracel, aniž by nalezl bezpečnou stopu.

Ani učenci neopomíjeli nic, čím mohli ohlásit svou přítomnost v těchto pustých končinách. Volali, stříleli z pušek, doufajíce, že budou uslyšeni Nikolajem Palanderem, třebaže byl sebevíce roztržitý a zahloubaný. Okolí tábora tak bylo prohledáno v okruhu pěti mil, když se snesl večer a přerušil další pátrání. Bylo nutno je odložit až na příští den na úsvitu.

Na noc se uchýlili Evropané pod skupinu stromů a odpočívali tam u ohně z chrastí, který Křovák pečlivě udržoval. Několikrát zaslechli řev dravých zvířat. Přítomnost dravců v nich vzbuzovala nemalé obavy vzhledem k Nikolaji Palanderovi. Mohli doufat ještě v záchranu toho nešťastníka, utrmáceného, vyhladovělého, prostydlého nočním chladem, vydaného napospas útokům drzých hyen v celé této části Afriky? Na to starostlivě pomýšleli všichni. Nešťastníkovi přátelé tak strávili dlouhé hodiny, spolu hovořili, rokovali a pátrali po prostředcích, jak se dostat až k němu. Angličané při tom projevili odhodlanost, kterou byl bezděky dojat i Matvej Strux. Shodli se, že najdou ruského učence, živého či mrtvého, i kdyby měly být odloženy zeměměřičské práce do nekonečna.

Konečně, po noci, jejíž hodiny se zdály stoletími, se rozbřeskl den. Koně byli rychle osedláni, a v pátrání bylo pokračováno v širším okruhu. Pes běžel napřed, a malá tlupa jela po jeho stopách.

Postupujíce severovýchodním směrem, projížděli plukovník Everest a jeho družina velmi vlhkou krajinou. Vodní toky, i když nevelké, byly četnější. Přebrodili je snadno, majíce se na pozoru před krokodýly, které tu sir John Murray poprvé spatřil. Byli to pořádní chlapíci, někteří z nich měřili dvacet až třicet stop délky, zvířata hrozné hltavosti, kterým uniknout v jezerních nebo říčních vodách je nesnadné. Křovák, nechtěje ztrácet čas zápasem s těmito ještěry, se jim vyhýbal oklikami a zdržoval sira Johna, stále dychtivého si po nich střelit. Když se některá z nestvůr objevila ve vysoké trávě, pak koně rychlým tryskem snadno unikali. V širých bažinách, tvořených přebytkem vody potoků, jich bylo vidět na tucty, s hlavou nad vodou, hltali svou kořist jako psi, trhali ji na drobná sousta svými hroznými čelistmi.

Zatím pokračovala malá tlupa bez valné naděje ve svém pátrání, v hustém nesnadno proniknutelném porostu, jednou na pláni mezi spletitou sítí vodních toků, slídíc po zemi, všímajíc si nejnepatrnějších stop, zde větve zlomené ve výši muže, tam chumáče trávy nedávno pošlapané, jinde stopy napůl setřené a již nerozeznatelného původu. Nic nemohlo přivést hledající na stopu nešťastného Palandera.

Ve chvíli byli již asi deset mil severně od posledního tábořiště a na lovcův pokyn se chtěli obrátit na jihozápad, když náhle bylo na psovi vidět známky rozčilení. Štěkal, klátil nepokojně ohonem. Odbíhal na několik kroků, s čenichem při zemi, odfukoval suché traviny z pěšiny. Pak se vracel na totéž místo, váben nějakým zvláštním pachem.

“Plukovníku,” zvolal Křovák, “náš pes něco ucítil! Ah! Chytré zvíře! Přišel na stopu zvěři - pardon, učenci, kterého pronásledujeme. Nechme ho, ať si běží!”

“Ano,” opakoval sir John Murray po svém příteli lovci, “je na stopě. Poslouchejte jeho poštěkávání! Jakoby mluvil sám se sebou, jakoby si chtěl utvořit nějaký úsudek. Dal bych padesát liber za to zvíře, dovede-li nás na místo, kde se upelešil Nikolaj Palander.”

Matvej Strux se nepozastavil nad způsobem, jakým se mluvilo o jeho krajanovi. Záleželo především na tom, nalézt jej. Byli proto všichni připraveni dát se po stopě chytrého ohaře, jakmile by ten nalezl bezpečnou cestu.

To netrvalo dlouho, pes zvučně zaštěkal, přeskočil jakési křovisko a zmizel v lese.

Koně ho nemohli následovat ve spletité houštině. Plukovník Everest se svými společníky byl tedy nucen objet lesík, a řídil se vzdáleným psím štěkotem. Naděje je hnala vpřed. Nebylo již pochybnosti, chytré zvíře bylo na stopě zbloudilého učence, a neztratí-li ji, přijde přímo k cíli.

Zbývala ještě jediná otázka: je Nikolaj Palander živ či mrtev?

Bylo jedenáct hodin dopoledne. Asi dvacet minut již nebyl slyšet štěkot, jímž se hledající řídili. Byl přespříliš daleko, nebo sešel z pravé cesty? Křovák a sir John, jedoucí vpředu, byli velice znepokojeni.

Nevěděli, jakým směrem vést svoje přátele, když se opět ozval štěkot ze vzdálenosti asi půl míle ve směru jihozápadním, ale mimo prales. Ihned byli koně hnáni týmž směrem.

Několika skoky se ocitla tlupa ve velice močálovitých místech. Bylo zřetelně slyšet psa, ale nebylo ho vidět. Rostlo tu rákosí vysoké dvanáct až patnáct stop.

Jezdci byli nuceni sesednout z koní, uvázali je ke stromu a proplétali se rákosím, podle štěkotu psa.

Brzy prošli těmito velmi těžko schůdnými houštinami. Rozlehlá vodní hladina, pokrytá vodními rostlinami, se šířila před jejich zraky. V nejhlubší proláklině půdy se tu rozkládaly vody jezera, širokého i dlouhého asi půl míle.

Pes stanul na blátivém břehu jezera a zuřivě štěkal. “Tu je! Tu je!” vykřikoval Křovák.

A vskutku, na konci jakéhosi poloostrůvku seděl na pařezu bez hnutí ve vzdálenosti asi tří set kroků Nikolaj Palander, aniž by něco slyšel, s tužkou v ruce, se svým nepostradatelným zápisníkem na kolenou, bezpochyby počítal.

Jeho přátelé nemohli utlumit výkřik. Kolem ruského učence číhal, nejvýše ve vzdálenosti dvaceti kroků, houf krokodýlů, jejichž hlavy vyčnívaly nad vodní hladinou, a Nikolaj Palander ani netušil jejich přítomnost. Hltavá zvířata postupovala pomalu a mohla ho napadnout v okamžiku.

“Pospěšme!” pravil lovec tlumeným hlasem, “nevím, nač ti krokodýlové čekají, aby ho přepadli!”

“Bezpochyby čekají, až se uleží,” podotkl mimovolně sir John, narážeje na úkaz všeobecně známý domorodcům, že tito ještěři nikdy neporážejí čerstvé maso.

Křovák a sir John požádali své druhy, aby je očekávali na tom místě, a obešli jezero, aby se dostali na úzký poloostrov, po němž by mohli dojít k Nikolaji Palanderovi.

Sotva ušli dvě stě kroků, opustili krokodýlové vodní hlubiny a začali vylézat na zemi ve spěchu ke své kořisti.

Učenec neviděl nic. Neodvracel svůj zrak od zápisníku. Jeho ruka zapisovala ještě poslední číslice.

“Dobré oko, chladnou krev, jinak je ztracen!” zašeptal lovec do ucha siru Johnovi.

Oba pak poklekli a zamířili na nejbližší ještěry a vystřelili. Třeskla dvojitá rána. Dvě z nestvůr s přeraženou páteří se svalily do vody, a ostatní zmizely okamžitě pod hladinou.

Při výstřelech Nikolaj Palander konečně zdvihl hlavu. Poznal své přátele, běžel jim v ústrety a mávaje zápisníkem volal:

“Mám to! Mám to!”

“A co máte, pane Palandere?” tázal se ho sir John.

“Desetinnou chybu ve stém třicátém logaritmu tabulky Jamese Wolstona!”

Nalezl skutečně chybu! Objevil chybu v logaritmu! Měl nárok na odměnu sta liber, slíbenou vydavatelem tabulek Jamesem Wolstonem! Čtyři dny, co bloudil v těch pustinách, se tím zabýval slavný hvězdář helsinské observatoře! André Maria Ampere, nejroztržitější učenec na světě, by nebyl dokázal nic lepšího.

XII. KAPITOLA

Stanice podle představ sira Johna

Konečně byl ruský matematik nalezen. Když se ho ptali, čím se živil po ty čtyři dny, nedovedl odpovědět. Nebylo pravděpodobné, že by si byl vědom hrozícího nebezpečí. Když mu vypravovali o příhodě s krokodýly, nechtěl věřit a pokládal to za žert. Měl-li hlad? Ne! Krmil se číslicemi, a tak dobře se jimi krmil, že objevil onu chybu ve svých logaritmických tabulkách!

Za přítomnosti svých kolegů nechtěl Matvej Strux - z krajanské samolibosti - činit Nikolaji Palanderovi nějaké výtky, ale mezi čtyřma očima dostal ruský hvězdář od svého představeného zajisté notnou důtku a byl jím vybídnut, aby se podruhé nenechal unášet logaritmickými studiemi.

V pracích pak bylo ihned zase pokračováno. Po několik dní se dařily zdárně. Počasí bylo jasné a klidné a usnadňovalo pozorování, ať již byly měřeny úhly stanic či nadhlavníkové vzdálenosti. Síť byla rozšířena o nové trojúhelníky, a jejich úhly byly pečlivě změřeny mnohonásobným pozorováním.

Dne 28. června zjistili hvězdáři zeměměřičsky podstavu svého patnáctého trojúhelníka. Podle jich odhadu měl tento trojúhelník obsahovat část poledníku mezi druhým a třetím stupněm. Museli ještě změřit oba přilehlé úhly zaměřením dalekohledů na stanici umístěnou na vrcholu trojúhelníka.

Zde se jim naskytla fyzická překážka. Krajina, pokrytá až do nedohledna křovinatým porostem, nebyla vhodná k rozestavování signálů. Její celkový dosti značný svah od jihu k severu sice neznesnadňoval postavení, ale viditelnost pylonů.

Jediný bod se hodil k umístění reflektoru, ale ten bod byl velmi vzdálen. Byl to hrot hory vysoké dvanáct až třináct set stop, vypínající se asi třicet mil daleko na severovýchodě. Za těchto okolností by měly strany patnáctého trojúhelníka délku více než dvaceti tisíc sáhů, tato délka se vyskytuje v některých trigonometrických měřeních čtyřnásobně, členové angloruské komise však doposud takové délky nikdy nedosáhli (při měření francouzského poledníku prodlouženého až na Formenteru měřil Arago ve svém patnáctém trojúhelníku stranu dlouhou 160 904 metrů, od španělského pobřeží na ostrov Ibiza).

Po pečlivém uvážení se rozhodli hvězdáři umístit na výšině elektrický reflektor a zastavit se na tak dlouho, dokud signálová stanice nebude zřízena. Plukovník Everest, William Emery a Michail Zorn se třemi námořníky a dvěma Křováky vedenými foreloperem byli vysíláni na novou stanici, aby tam postavili elektrický reflektor určený k nočním pracím. Vzdálenost byla skutečně příliš značná, tak že denní pozorování nebylo dostatečně bezpečné.

Malá tlupa, opatřená nástroji a přístroji, naloženými na mezky, jakož i zásobami potravin, se vydala na cestu dne 28. června ráno. Plukovník Everest doufal, že dorazí k úpatí hory druhého dne, i když by vystoupení na ni neskýtalo valné obtíže, že reflektor bude moci být postaven teprve v noci z 29. na 30. června ráno. Pozorovatelé zbylí v táboře nesměli tedy dříve nežli nejméně za třicet šest hodin hledat světelný vrchol svého patnáctého trojúhelníka.

Za nepřítomnosti plukovníka Everesta se Matvej Strux a Nikolaj Palander zcela věnovali svému obvyklému zaměstnání. Sir John Murray a Křovák Mokum lovili v okolí tábora a zastřelili několik antilop, kterých je v jižní Africe tolik druhů.

Sir John obohatil svoje lovecké výzkumy o “štvanici” na žirafu, krásné zvíře, vzácné v severních krajinách, běžné však na jižních pláních. Lov žiraf považují znalci za “pěkný sport”. Sir John a Mokum narazili na houfec dvaceti kusů těchto plachých zvířat, nemohli se k nim přiblížit dále než na pět set yardů. Zatímco se jedna samice oddělila od stáda, rozhodli se ji lovci uštvat. Žirafa se dala na útěk drobným klusem, nechávajíc lovce se přibližovat, jakmile však sir John a Křovák byli nablízku, zdvihla ohon a začala prchat neobyčejnou rychlostí. Pronásledovali ji dále než dvě mne. Konečně ji zasáhla kule z pušky sira Johna do boku. Byl to znamenitý kus, “kůň krkem, vůl nohami a lýtky, velbloud hlavou”, jak říkali Římané, a červenavá srst byla bíle skvrnitá. Tento podivný přežvýkavec měřil více než jedenáct stop výšky od kopyta až po malé růžky, povlečené kůží a srstí.

V následující noci oba ruští hvězdáři s úspěchem změřili několik hvězdných výšek, na základě kterých určili zeměpisnou šířku tábořiště.

Den 29. června uplynul bez jakýchkoliv příhod. Čekali netrpělivě příští noc, aby zjistili vrchol patnáctého trojúhelníka. Nastala noc, noc bezměsíčná, bezhvězdná, ale suchá, nezkalená mlhou, noc tedy velice vhodná k pozorování vzdáleného reflektoru.

Všechny předběžné přípravy byly vykonány, a dalekohled úhloměru, postavený za dne na vrchol hory, mohl rychle zjistit světlo elektrického reflektoru, kdyby snad pro značnou vzdálenost nebylo viditelné pouhým okem. Po celou noc z 29. na 30. se střídali Matvej Strux, Nikolaj Palander a sir John Murray u toho dalekohledu, ale hora byla stále v temnotě, ani světélko nezazářilo na jejím vrcholku.

Pozorovatelé z toho usoudili, že výstup byl spojen se značnými potížemi, a že plukovník Everest před večerem nemohl vystoupit na vrcholek hory. Odložili proto svoje pozorování na příští noc, a doufali najisto, že světelný přístroj bude postaven příští den.

Jaké však bylo jejich překvapení, když toho dne, 30. června, o druhé hodině odpolední, plukovník Everest a jeho druhové, jejichž návrat nebyl ani předpokládán, se objevili v táboře.

Sir John pospíchal v ústrety kolegům.

“Vy, plukovníku!?” zvolal.

“Ano, my, sire Johne!”

“Copak je hora nedostupná?”

“Naopak, velice snadno dostupná,” odvětil plukovník Everest, “ale dobře hlídaná, věřte mi. Jdeme tedy pro posilu.”

“Cože? Domorodci?”

“Ano, čtyřnozí a černohříví domorodci, a sežrali nám jednoho koně!”

Několika slovy pověděl plukovník kolegům, že jeho cesta se dokonale dařila až k úpatí hory. Ta hora, jak se přesvědčili, byla dostupná jen z jihozápadní strany. A právě v jediném průsmyku, který tudy vedl, si zřídila smečka lvů “kraal”, jak se vyjádřil foreloper. Nadarmo se pokoušel plukovník Everest přinutit hrozná zvířata k přestěhování, byl nedostatečně vyzbrojen a tak byl nucen ustoupit, ztratil jednoho koně, kterému překrásný lev tlapou rozdrtil páteř.

Vypravování samozřejmě rozohnilo sira Johna i Mokuma. Tuto “Lví horu” bylo nutno dobýt, byla to ostatně nezbytně nutná stanice, aby mohlo být pokračováno v zeměměřičských pracích. Příležitost k boji proti nejhroznějším kočkovitým šelmám byla příliš vábná, než aby jí nevyužili, a ihned byla sestavována výprava.

Všichni evropští učenci, dokonce i mírný Palander, se jí chtěli zúčastnit, bylo však nezbytné, aby někdo z nich zůstal v tábořišti a měřil tam úhly přilehlé k podstavě nového trojúhelníka. Plukovník Everest chápal, že jeho přítomnost je nutná ke kontrole prací, a odhodlal se zůstat ve společnosti dvou ruských hvězdářů.

Sir John Murray však neuznával žádný důvod, jenž by ho mohl zadržet v táboře. OddI1 určený k dobytí hory se skládal proto ze sira Johna, Williama Emeryho a Michaila Zorna, jejichž naléhání představení museli povolit, pak z lovce Mokuma, který by za nic na světě nepostoupil nikomu svoje místo, a konečně ze tří domorodců, jejichž odvahu a chladnokrevnost Mokum dobře znal.

Když dojeli na dvě míle k hoře, seskočili z koní a upravili si nocleh. Ohně nezapalovali, neboť Mokum nechtěl přivábit pozornost zvířat, s nimiž se chtěl potýkat ve dne, ani vyvolat noční útok.

Za noci zazníval řev lvů skoro bez ustání. Za tmy opouštějí hrozní dravci svoje doupata a shánějí potravu. Nikdo z lovců nespal ani chvilku, a Křovák využil této bdělosti k tomu, aby jim dal několik drahocenných rad z vlastní zkušenosti.

“Pánové,” pravil docela klidným hlasem, “nemýlí-li se plukovník Everest, budeme mít zítra co dělat se smečkou černohřívých lvů. Dravci náležejí k nejobávanějším a nejhroznějším druhům. Budeme se snažit, abychom se dobře drželi. Doporučuji vám, abyste se vyhnuli prvnímu skoku těchto zvířat, která doskočí na šestnáct až dvacet kroků. Nezdaří-li se první útok, jen zřídka jej opakují. Mluvím ze zkušenosti. Protože se vracejí do svého doupěte za ranního úsvitu, napadneme je tam. Ale budou se bránit, a budou se bránit dobře. Říkám vám, po ránu jsou lvi dobře nasycení, méně divocí a snad také méně stateční, to je otázka osobního názoru. Je to však také otázka místní, neboť jsou daleko bojácnější v krajinách, kde je člověk neustále ohrožuje.

Ale zde, v pusté krajině, budou jistě velmi divocí. Doporučuji vám, pánové, dobře odhadnout vzdálenost, než vystřelíte! Nechte zvíře přiblížit se, střílejte jen najisto a miřte dobře na palec. Koně necháme zde, plaší se v blízkosti lvů a uvádějí tím jezdce do nebezpečí. Budeme bojovat pěšky, a doufám, že vás chladnokrevnost neopustí.”

Mokumovi společníci vyslechli mlčky jeho rady. Z Mokuma se stal opět trpělivý lovec. Věděl, že to bude vážný zápas. Lev obyčejně člověka nenapadá. Je-li však drážděn, stupňuje se jeho zuřivost na nejvyšší míru. Pak je lev hrozná šelma, které dala příroda svižnost ke skoku, sílu k drcení a vztek, který ji činí strašlivou. Proto doporučoval Křovák Evropanům zachovat chladnokrevnost, a zvláště siru Johnovi, který se dal často svést svou odvahou.

“Střelte na lva,” řekl mu, “jako byste střílel na koroptev, bez většího rozčilení. To je všechno!”

Ale kdo může zaručit, že zachová chladnokrevnost vůči lvu?

O čtvrté hodině ranní opustili lovci tábořiště, a uvázali koně pevně v hustém porostu. Ještě se nerozednívalo. Několik červenavých odstínů prosvítalo mlhami na východě, tma však byla ještě hluboká.

Křovák vybídl svoje společníky, aby prohlédli zbraně. Sir John Murraya on, majíce karabiny zadovky, potřebovali jen vsunout do nábojnice patronu v měděném plášti a pak zkusit, pracuje-li dobře spoušť. William Emery a Michail Zorn, měli pušky předovky. Obnovili zápalky, které by bylo mohlo noční vlhko poškodit. Tři domorodci byli vyzbrojeni silnými luky, jimiž velice zručně zacházeli. Již nejeden lev padl jejich šípy.

Šest lovců, kráčelo v husté skupině k soutěsce, jejíž vchod objevili oba mladí učenci předešlý den. Nepromluvili ani slovo a plížili se mezi kmeny houštiny jako Indiáni pod větvovím svých lesů.

Brzy došla malá tlupa k úzké rokli, která byla počátkem soutěsky. Zde začínala úzká chodba, vyhloubená mezi dvěma granitovými stěnami, vedoucí k prvním svahům výběžku hory. V chodbě asi v půli cesty, v části rozšířené zřícením skalních stěn, měla zmíněná tlupa lvů doupě.

Křovák tam učinil tato opatření: sir John Murray, on a jeden domorodec měli sami postupovat plížíce se po hořejším okraji chodby. Doufali, že se tak dostanou až k doupěti, a spoléhali, že z něho vypudí hrozné šelmy a tak je poženou k dolnímu konci soutěsky. Tam měli být oba mladí Evropané a dva Křováci připraveni přivítat šelmy ranami pušek i luků.

Místo bylo tomuto plánu neobyčejně příznivé. Vypínala se tam obrovská sykomora, přečnívající okolní porost, a její četné větve skýtaly bezpečné stanoviště, jehož lvi nemohli dosáhnout. Je známo, že tito živočichové nemají, jako jejich další příbuzní z čeledi koček, schopnosti lézt na vyšší stromy. Lovci usazení v této výšce byli v bezpečí před jejich skoky a mohli na ně pohodlně střílet.

Nebezpečný podnik měl být tedy proveden Mokumem, sirem Johnem a jedním z domorodců. Na námitku Williama Emeryho proti tomu lovec odvětil, že jinak nelze postupovat, a trval na tom, aby jeho plán zůstal úplně beze změny. Mladí hvězdáři se tedy podrobili jeho názorům.

Začalo právě svítat. Nejvyšší hrot hory vzplát jako pochodeň v prvních slunečních paprscích. Když se čtyři určení účastníci výpravy usadili ve větvích sykomory, dal Mokum znamení k odchodu. Všichni tři byli brzy po pravé stěně soutěsky.

Tři odvážní lovci postupovali tak asi padesát kroků daleko, občas se zastavovali a pozorovali těsnou chodbu, kterou se plazili. Křovák nepochyboval, že lvi se vrátili až do svého pelechu z noční vycházky, buď aby tam sežrali svou kořist, nebo aby si odpočinuli. Snad je budou moci překvapit ve spánku, a pak by s nimi byli brzy vypořádáni.

Za čtvrt hodiny od vstupu do soutěsky se doplížili Mokum a oba jeho společníci k lvímu doupěti, k jeskyni, kterou jim označil Michail Zorn. Tam se skrčili k zemi a prohlíželi pečlivě pelech a jeho okolí.

Byla to dost prostorná jeskyně, jejíž hloubku nebylo v té chvíli možné odhadnout. Zbytky zvířat, a hromady kostí zakrývaly vchod do ní. Omyl nebyl možný, byl to útulek lvů, označený plukovníkem Everestem.

Přesto ve chvíli, proti předpokladům lovce Mokuma, se zdálo, že jeskyně je prázdná. Mokum s puškou připravenou k výstřelu sklouzl dolů a po kolenou se doplížil až ke vchodu jeskyně. Jediný chvatný pohled do vnitřku ho přesvědčil, že je jeskyně prázdná.

Tato neočekávaná okolnost ho přiměla, aby bez odkladu změnil svůj plán. Přivolal oba svoje společníky, kteří k němu rychle pospíšili.

“Sire Johne,” pravil lovec, “naše zvěř se ještě nevrátila do svého doupěte, ale vrátí se zajisté brzy. Domnívám se, že učiníme dobře, zaujmeme-li její místo. Lépe je obleženým takovými chlapíky než oblehatelům, zvláště máme-li poblíž pomocný oddíl. Co o tom soudí Vaše Milost?”

“Souhlasím s vámi, příteli Křováku,” odpověděl sir John Murray. “Jsem pod vaším velením a poslouchám vás!”

Mokum, sir John a domorodec vnikli do doupěte. Byla to hluboká jeskyně, posetá kostmi a krvavými kusy masa. Přesvědčili se, že je úplně prázdná, a potom lovci spěchali zabarikádovat její vchod velikými kameny, které přivalili ne bez námahy a zhotovili z ní zeď. Mezery ponechané mezi kameny byly vyplněny větvemi a suchým chrastím, kterých bylo hojně před jeskyní.

K práci bylo třeba jen několika minut, neboť vchod do jeskyně byl poměrně úzký. Pak se lovci postavili za svou barikádou u střílen, které v ní ponechali a čekali.

Nemuseli příliš dlouho čekat. Ve čtvrt na šest se objevil lev se dvěma lvicemi na sto kroků od doupěte. Byla to zvířata neobyčejné velikosti.

Lev, potřásající svou černou hřívou a zametající zemi svým strašlivým ohonem, nesl v zubech celou antilopu, kterou potřásal jako kočka myší. Veliká zvěřina nebyla těžká pro jeho mohutnou tlamu, a jeho hlava i s tím těžkým nákladem se pohybovala docela volně. Žlutosrsté lvice poskakovaly po jeho boku.

Sir John - Jeho Milost se později přiznala - cítil, jak mu srdce prudce bije. Oči měl vyvalené, čelo se svraštilo, a pocítil jakýsi křečovitý strach, s nímž se mísilo ohromení a úzkost, ale brzy to pominulo, a v okamžiku se již zase ovládnul. Oba jeho společníci byli klidní jako obyčejně.

Zatím zvětřili lvi nebezpečí. Spatřili své doupě zabarikádované a zastavili se. Lev ze sebe vyrazil drsný řev a sledován oběma lvicemi skočil do křoví na pravé straně, skoro pod místem, kde lovci poprvé stanuli. Bylo zřetelně vidět ty hrozné dravce skrze větve, jejich žluté boky, vztyčené uši, a planoucí oči.

“Koroptve jsou tu,” zašeptal sir John do ucha Křovákovi, “vyberme si každý jednu.”

“Ne,” odvětil Mokum tlumeným hlasem, “hnízdo není ještě úplné, a třesk rány by polekal ostatní.”

“Jste si jistý svým šípem na tu vzdálenost?” tázal se pak Mokum domorodce.

“Ano, Mokume,” přisvědčil tázaný.

“Nuže, směr levý bok lva, a prostřelte mu srdce!”

Domorodec napjal luk a velmi pozorně namířil skrze chrastí. Šíp v letu zabzučel. Ozvalo se zařvání. Lev vyskočil a svalil se asi třicet kroků od jeskyně. Pak zůstal ležet bez hnutí, a bylo vidět jeho ostré trháky, odrážející se od krvavé červeni pysků a dásní.

“Dobře!” zvolal Mokum.

V tom okamžiku lvice vyrazily z křoví a spěchaly k lvově mrtvole. Na jejich hrozný řev se objevili jiní dva lvi, z nichž jeden byl starý samec se žlutými drápy, a za nimi třetí lvice v záhybu soutěsky. Ve strašlivé zuřivosti ježili černé hřívy, což jim zdánlivě dodávalo obrovských rozměrů. Zdálo se, že jejich velikost se zdvojnásobila. Pospíchali velikými skoky a hrozně řvali.

“Teď karabiny!” zvolal Křovák, “sestřelme je v letu, když se nechtějí posadit!”

Dva výstřely zahřměly. Jeden lev, byl zasažen Křovákovou třaskavou kulkou do boku, a svalil se mrtev. Druhý lev, jemuž sir John rozdrtil nohu, se hnal k barikádě. Rozvzteklená lvice za ním. Hrozná zvířata si chtěla vynutit vchod do jeskyně, a bylo se možno obávat, že se jim to podaří, nebudou-li zadrženi kulí. Křovák, sir John a domorodec ustoupili do pozadí jeskyně. Pušky byly opět rychle nabity. Jedna či dvě šťastné rány, a hrozní dravci budou mrtvi… V tom se však situace tří lovců nebezpečně obrátila proti nim. Hustý dým náhle naplnil jeskyni.

Zátka náboje, která odletěla do suchého chrastí je zapálila. A brzy ohnivá hráz, jejíž plameny byly rozdmychávány větrem, dělila lidi od zvířat. Lvi couvali. Lovci již déle nemohli zůstat v jejich pelechu, nechtěli-li se vystavit nebezpečí, že se v malé chvilce zadusí.

Byla to hrozná situace. Váhat nesměli.

“Ven! Ven!” vzkřikl Křovák, který se již dusil.

Chrastí bylo pažbami pušek ihned odházeno, kameny barikády vyraženy, a tři lovci napůl zadušení vydechli a trošku se vzpamatovali. Byli však oba sraženi, Afričana srazila jedna lvice hlavou, Angličana druhá ohonem.

Do prsou zasažený domorodec zůstal nepohnutě ležet. Siru Johnovi se zdálo, že má přeraženou nohu, a padl na kolena. Ale v okamžiku, když se na něj lvice chtěla vrhnout, zasáhla ji Křovákova kule a když narazila na kost v těle, vybuchla.

V té chvíli se Michail Zorn, William Emery a oba domorodci objevili v záhybu soutěsky. Jejich pomoc v boji přišla velmi vhod. Dva lvi a jedna lvice již sice padli, smrtelně zasaženi kulemi a šípy, ale zbývající, ostatních dvě lvice a lev, jemuž sir John roztříštil nohu, je doposud ohrožovali. Ale pušky předovky v dobrých rukách vykonaly ve chvíli svou povinnost. Druhá lvice padla, zasažena dvěma kulemi do hlavy a do boku. Poraněný lev a třetí lvice unikli úžasným skokem přes hlavy mladých lidí a zmizeli v záhybu soutěsky, naposled ještě pozdraveni dvěma kulemi a dvěma šípy.

Sir John zaplesal jásavým “hurrá!” Lvi byli přemoženi. Čtyři mrtvoly ležely na zemi.

Seběhli se kolem sira Johna Murraye. S pomocí přátel mohl povstat. Jeho noha naštěstí nebyla přeražena. Domorodec, sražený hlavou lvice, se vzpamatoval za malou chvíli. Prudkým nárazem byl jen omámen.

Za hodinu již byla malá výprava v porostu, kde byli uvázáni její koně, uprchlý pár lvů už nebyl spatřen.

“Nuže,” oslovil Mokum sira Johna, “je Vaše Milost spokojena s našimi africkými koroptvemi?”

“Dokonale,” odvětil sir John spokojeně, a ohmatával si pohmožděnou nohu, “dokonale! Ale jaký to mají ohon, příteli Křováku, jaký to mají ohon!”

XIII. KAPITOLA

S pomocí ohně

Plukovník Everest a jeho druhové zatím zajisté čekali v táboře s pochopitelnou netrpělivostí na výsledek zápasu svedeného na úpatí hory.

Zdaří-li se podnik lovců, měl v noci zazářit elektrický reflektor. Snadno si představíme nepokoj, v jakém učenci prožili tento den. Jejich přístroje byly připraveny. Namířili je na vrchol hory, tak aby do zorného pole da1ekoWedu muselo padnout i to nejslabší světlo. Ale objeví se vůbec toto světlo?

Plukovník Everest a Matvej Strux neměli ani na okamžik klid. Jediný Nikolaj Palander, stále zahloubaný, zapomínal při svých výpočtech, že vůbec nějaké nebezpečí hrozí jeho přátelům. Neobviňujme ho však z žádného sobectví! - Dalo se o něm říci totéž, co se říkalo o matematiku Bouvardovi: “Přestane počítat, až přestane žít.” Dokonce snad Nikolaj Palander jednou přestane žít jenom proto, že přestane počítat!

Je třeba však říct, že ve svém nepokoji oba učenci - Angličan i Rus - aspoň stejně pomýšleli na dokonání svých zeměměřičských prací jako na nebezpečí, v nichž byli jejich přátelé. I oni sami by se odvážili vstříc tomuto nebezpečí, nezapomínajíc, že slouží bojující vědě. Výsledek je však znepokojoval. Fyzická překážka, kdyby se snad nepodařilo ji překonat, mohla nadobro přerušit jejich práce, nebo je aspoň zdržet. Snadno tedy pochopíme, jaká úzkost trápila oba hvězdáře po celý tento nekonečný den.

Konečně nastala noc. Plukovník Everest a Matvej Strux, se každý po půlhodině střídali před okulárem dalekohledu. V této temnotě nepromluvili ani slůvko a střídali se s chronometrickou přesností.

Hodiny plynuly. Minula půlnoc. Na temném vrcholku hory se neobjevilo doposud nic.

Konečně, ve dvě hodiny a tři čtvrtě, se plukovník Everest prostě napřímil a pronesl jediné slovo:

“Signál!”

Náhoda přála jemu, k veliké lítosti jeho ruského společníka, který se spokojil s tím, že také konstatoval objevení se světelného signálu. Matvej Strux se tím spokojil a nepronesl ani slůvko.

Měření pak bylo vykonáno s nejúzkostlivější opatrností, pozorování bylo několikrát opakováno, a byl stanoven měřený úhel na 73°58‘42”,413. Jak bylo zřejmé, bylo měřeno až na tisíciny vteřiny, to znamená s téměř absolutní přesností.

Příštího dne, 2. července na úsvitě bylo ležení zrušeno. Plukovník Everest chtěl dostihnout své druhy co nejdříve. Pospíchal, aby se dozvěděl, nebylo-li snad dobytí hory vykoupeno příliš draze. Vozy vyjely pod foreloperovým vedením a o poledni byli všichni členové vědecké komise pohromadě, nechyběl nikdo z nich. Vypravovali o různých příhodách při zápasu proti lvům a vítězům velmi vřele blahopřáli.

Téhož dne ještě sir John Murray, Michail Zorn a William Emery změřili z vrcholu hory úhlovou vzdálenost nové stanice ležící ve vzdálenosti několika mil západně od poledníku. V pracích tedy mohlo být bez odkladu pokračováno. Hvězdáři, kteří zjistili taktéž nadhlavníkové výšky několika hvězd, vypočítali zeměpisnou šířku hrotu hory a Nikolaj Palander z toho odvodil, že druhá část poledníkového oblouku, rovná jednomu stupni, byla vyměřena posledními trigonometrickými pracemi. Měli tedy za sebou již dva stupně od podstavy a sestrojili řadu patnácti trojúhelníků.

Ihned se pak začalo s dalšími pracemi. Jejich postupu byly okolnosti dostatečně příznivé, i když se dalo předpokládat, že žádná fyzická překážka nebude vadit jejich úplnému dovršení. Pět týdnů přála nebesa pozorovatelům. Krajina - poněkud pahrbkovitá, se dobře hodila k umisťování reflektorů. Pod Křovákovým vedením byla tábořiště zařizována podle ustáleného pravidla. Potravy nebyl nedostatek. Lovci karavany se sirem Johnem v čele stále zásobovali výpravu. Ctihodný Angličan již nepočítal druhy antilop nebo buvolů, padlých jeho kulkami. Vše se dařilo co nejlépe. Celkový zdravotní stav docela uspokojoval. Voda ještě nemizela z prohlubenin terénu. Konečně se zdálo, že i rozpory mezi plukovníkem Everestem a Matvejem Struxem se zmírňují, k veliké radosti jejich druhů. Muž muže překonával horlivostí a všichni již věřili v dokonalý zdar podniku, když místní překážka načas zkomplikovala práce a znovu roznítila národnostní řevnivost.

Bylo 11. srpna. Od rána postupovala karavana lesnatou končinou, jejíž háje a porosty spolu souvisely do vzdálenosti mnoha mil. Toho dopoledne se vozy zastavily před rozsáhlým vysokým lesem, jehož hranice zajisté sahaly až za obzor. Není nic velkolepějšího než ty záplavy zeleně, které tvoří jakoby záclonu napjatou do výše sta stop nad zemí. Žádným popisem nelze přesně vylíčit tyto krásné stromy, které tvoří africký prales. Mísí se tam nejrozmanitější druhy, “gunda”, “mosokoso”, “mukomdu”, jejichž dřevo je hledáno v loděnicích, ebenové stromy silných kmenů, jejichž kůra kryje úplně černé dřevo, “bauhinie” s vlákny jako ze železa, “buchnery” s krásnými květy oranžové barvy, nádherné “roodeblatts” bělavého kmene a tmavočerveného listí, které působí nepopsatelným dojmem, guajakových stromů na tisíce, z nichž některé měřily až patnáct stop objemu. Z tohoto hvozdu vycházel šelest, dojemný a zároveň velkolepý, který připomínal hluk příboje tříštícího se v písčitém břehu. Byl to vítr, který procházel nesmírnou spoustou větvoví, a dokonával na kraji obrovského pralesa.

Na otázku pronesenou plukovníkem Everestem odpověděl lovec Mokum:

“Jeto les Ravuma!”

“Jaká je jeho šíře od východu k západu?”

“Čtyřicet pět mil.”

“A od jihu k severu?”

“Asi deset mil.”

“A jak projdeme napříč touto mohutnou spletí stromů?”

“Neprojdeme jí napříč,” odvětil Mokum. “Tím lesem nevede schůdná cesta. Zbývá nám jenom jej obejít, buď po východním kraji, nebo po západním.”

Velitelé výpravy, kteří uslyšeli tak přesné Křovákovy odpovědi, byli v nemalých rozpacích. Nebylo patrně možné umístit reflektorové stanice v tomto hvozdě, který úplně pokrýval ploché území. Obejít ho a tím se odchýlit o dvacet až dvacet pět mil v tu či onu stranu od poledníku, to znamenalo velice značný přírůstek triangulačních prací a připojení snad deseti pomocných trojúhelníků k trigonometrické řadě.

Byla to vážná nesnáz, přírodní překážka. Skutečně těžký oříšek, na jehož rozlousknutí mnoho záleželo. Jakmile bylo zřízeno tábořiště ve stínu skupiny velkolepých stromů vzdálených asi půl míle od okraje hvozdu, byli hvězdáři svoláni k poradě, aby se na něčem rozhodli. Ihned bylo upuštěno od otázky, triangulovat napříč tím nesmírným lesem. Bylo patrné, že za takových podmínek by byla práce nemožná. Zbýval tedy návrh obejít překážku, buď vpravo nebo vlevo, odchylka byla po obou stranách téměř stejná, zatímco poledník protínal les středem. Členové angloruské komise se tedy usnesli, že tu nepřekročitelnou překážku obejdou. Ať na západě, ať na východě, na tom málo záleželo. A stalo se, že právě tato malicherná otázka vznítila prudkou rozepři mezi plukovníkem Everestem a Matvejem Struxem. Oba soupeři, kteří se po nějaký čas mírnili, projevili zde zase svou starou popudlivost, přestali ji utajovat a střetli se ve vážném sporu. Marně se ostatní snažili docílit shody . Velitelé je neposlouchali. Jeden, Angličan, se zastával pravé strany, kterýmžto směrem by se přiblížila výprava dráze Davida Livingstonea při jeho první cestě k peřejím Zambezi, a byl to aspoň nějaký důvod, neboť tyto známější a navštěvovanější končiny mohly skýtat některé výhody. Rus však tvrdošíjně trval na levé oklice, patrně jen z odporu proti plukovníkovu mínění. Kdyby se plukovník přimlouval za levou stranu, zastával by se pravé.

Hádka zabředla dost daleko a dalo se předvídat, že mezi členy komise dojde k rozkolu.

Michail Zorn a William Emery, sir John Murray a Nikolaj Palander, bezmocni opustili poradu a nechali oba velitele, aby si svou rozepři vyřídili sami. Ti byli tak umínění, že se dalo předpokládat, že v přerušených pracích bude pokračováno dvěma řadami pomocných trojúhelníků.

Den uplynul, aniž bylo docíleno mezi oběma protichůdnými názory nějaké shody.

Příštího dne, 12. srpna, sir John předvídaje, že se tvrdohlavci ještě neshodnou, vyhledal Křováka a navrhl mu loveckou vycházku do okolí. Zatím se snad oba hvězdáři shodnou. Ostatně kousek čerstvé zvěřinky nebyl k zahození.

Vždy ochotný Mokum zahvízdl na svého psa Topa, a oba lovci, kteří se proplétali lesem a slídili po kraji hvozdu, zašli za hovoru a slídění na několik mil od tábora.

Rozmluva se ovšem točila kolem překážky, která bránila pokračovat v zeměměřičských pracích.

“Domnívám se, že budeme několik dní tábořit tady na kraji lesa Ravumy. Naši velitelé neustoupí tak snadno jeden druhému. Dovolí mi Vaše Milost mít svůj názor: jeden táhne vlevo a druhý vpravo, jako pár nesvorných volů, a tímto způsobem vůz nemůže kupředu.”

“Je to okolnost velmi neblahá,” odvětil sir John Murray, “a obávám se, aby pro tuto svéhlavost nedošlo k úplné roztržce. Kdyby tu nešlo o vědecké zájmy, byla by mi tato řevnivost hvězdářů úplně lhostejná, příteli Mokume. Pahrbkovitá africká krajina mne dovede fascinovat a do té chvíle, než se oba soupeři shodnou, budu pobíhat krajinou s puškou v ruce.”

“Doufá však, Vaše Milost, že se i tentokrát shodnou? Já, já tomu nevěřím a jak jsem vám již řekl, může se naše zastávka prodloužit do nekonečna!”

“Bojím se toho, příteli Mokume,” odtušil sir John. “Oba naši velitelé se přou o naprosto malichernou otázku, kterou vědecky nelze ani řešit. Oba dva mají pravdu a oba nemají pravdu. Plukovník Everest rozhodně prohlásil, že neustoupí. Matvej Strux přísahal, že dovede odporovat plukovníkově osobě a ti učenci, kteří by se bezpochyby sklonili před vědeckým důvodem, nikdy neustoupí dobrovolně jeden druhému v této otázce pouhé sebelásky. Je skutečně politováníhodné, v zájmu našich prací, že tímto lesem probíhá poledník!”

“K čertu s lesy,” zvolal Křovák, “když běží o podobné práce! Ale jaký to mají nápad ti učenci, měřili délku či šířku země? Pomůže jim to něco, když budou potom počítat na stopy a palce? Co mne se týče, Vaše Milosti, mně je milejší o tom všem nic nevědět! Raději se domnívám, že ta zeměkoule, na níž bydlím, je nezměrná, nekonečná, dokonce se mi zdá, kdo chce znát její přesné rozměry, že ji zmenšuje! Ne, sire Johne, kdybych žil sto let, nikdy neuznám, že by vaše práce byly užitečné!”

Sir John se nemohl ubránit úsměvu. Často bylo o té věci hovořeno mezi ním a lovcem a tato nevzdělaná bytost přírody, svobodně se potulující lesy i pláněmi, tento neohrožený lovec zvěře nemohl patrně pochopit vědeckou důležitost triangulace. Několikrát se ho sir John snažil přesvědčit, ale Křovák mu odpovídal důvody vzatými ze skutečné přírodní filozofie, které podával s jakousi samorostlou výmluvností a jejíž půvaby sir John, napůl učenec, napůl lovec, dovedl dobře ocenit.

Takto rozhovořeni pronásledovali sir John a Mokum drobnou zvěř pláně, skalní zajíce, “geosciury”, nový druh hlodavců, které Ogilly popsal pod jménem “graphycerus elegans”, několik pronikavě křičících kulíků a hejna koroptví hnědě, žlutě a černě zbarvených. Lze však říci, že sir John střílel skoro sám. Křovák střílel málo. Zdál se být zaměstnán řevnivostí obou hvězdářů, která musela nezbytně ohrozit zdar výpravy. “Nehoda s lesem” ho trápila zajisté ještě více než sira Johna. Ani rozmanitá a hojná zvěřina nedovedla upoutat jeho pozornost. U takového lovce to byl zajisté vážný příznak.

Skutečně Křovákovu mysl zaměstnával nápad, zpočátku velmi mlhavý a tento nápad pozvolna nabýval v jeho mozku jasnějších a zřetelnějších obrysů. Sir John ho slyšel, jak mluví sám se sebou, táže se i odpovídá. Viděl, že nehledí na pušku, a nedbá na pernatou ani srstnatou zvěř a tak byl zahloubán, jako býval Nikolaj Palander, když hledal chyby v logaritmech. Přesto sir John dbal na jeho duševní stav a nechtěl svého přítele vyrušovat z tak vážných myšlenek.

Dvakrát či třikrát za toho dne Mokum přikročil k siru Johnovi a tázal se ho:

“Vaše Milost se tedy domnívá, že plukovník Everest a Matvej Strux se neshodnou?”

Na tuto otázku odpovídal sir John vždy stejně, že shoda se mu zdá velice těžká a že se lze obávat roztržky mezi Angličany a Rusy. Naposledy k večeru, několik mil od tábora, se Mokum takto otázal a obdržel stejnou odpověď. Ale pak dodal:

“Nuže, Vaše Milost se může upokojit, nalezl jsem způsob, jak dát oběma našim učencům zároveň za pravdu!”

“Opravdu, statečný lovče?” zvolal sir John, nemálo překvapen.

“Ano, jak říkám, sire Johne. Do zítřka plukovník Everest a pan Strux nebudou mít důvody ke sporu, bude-li příznivý vítr.”

“Co tím míníte, příteli Mokume?”

“Mám určitý plán, sire Johne!”

“Nuže, učiňte tak, příteli Mokume. Budete mít zásluhy v kruzích učené Evropy a vaše jméno bude zaznamenáno v letopisech vědy!”

“To je příliš mnoho cti pro mne, sire Johne,” odpověděl na to Křovák a přemýšleje bezpochyby o svém záměru, nepromluvil již ani slovo.

Sir John šetřil jeho zamlklost a nežádal na něm žádné vysvětlení. Nemohl však za žádnou cenu uhodnout, jak zamýšlí jeho druh smířit oba tvrdohlavce, kteří tak směšně ohrožovali zdar celého podniku.

Lovci se vrátili do tábora o páté hodině odpolední. Věc se nijak nezlepšila, a vzájemný poměr Rusa a Angličana se spíše naopak ještě zhoršil. Často opětované smírné pokusy Michaila Zorna a Williama Emeryho byly bezvýsledné. Osobní narážky, několikrát vyměněné mezi oběma soupeři, politováníhodné podezírání z té i z oné strany znemožňovalo nyní jakékoliv sblížení. Ale bylo se co obávat, aby se tak zostřený spor nestupňoval až k vyzvání. Zdar triangulace byl tedy do značné míry ohrožen, leda snad, že by v ní pokračoval každý učenec zvlášť a na svůj vlastní vrub. Ale v tomto případě by došlo k neodvratnému rozdvojení a tato vyhlídka zkrušovala zvláště oba mladé hvězdáře, tak zvyklé jeden na druhého, tak těsně spojené vzájemnou náklonností.

Sir John pochopil, co se mezi nimi dělo. Uhodl příčinu jejich zasmušilosti. Snad je mohl uklidnit, kdyby jim povědělo Křovákových slovech, ale ačkoliv mu velice důvěřoval, nechtěl přece jen ve svých mladých přátelích vzbudit marné naděje a umínil si vyčkat, až příštího dne splní Křovák svůj slib.

Tento večer se zaměstnával docela obyčejně. Rozestavil stráže kolem tábora, jako vždy jindy, bděl nad vozy a učinil vše, co bylo nutné k zabezpečení karavany.

Sir John byl nucen domnívat se, že lovec zapomněl na svůj slib. Dříve než se odebral na odpočinek, chtěl aspoň prozkoumat plukovníkovo smýšlení vůči ruskému hvězdáři. Plukovník byl neoblomný, trval na svém a dodával, že pokud se Matvej Strux nepodrobí, že se Angličané a Rusové od sebe oddělí, neboť prý “existují věci, které nelze strpět ani od kolegy.”

Sir John Murray, nemálo znepokojen, šel pak spát a velice unaven denními trampotami brzy usnul.

O jedenácté hodině večerní byl náhle probuzen. Neobvyklé rozčílení se zmocnilo domorodců. Běhali po táboře sem a tam.

Sir John ihned vstal a zjistil, že všichni jeho druhové jsou vzhůru. Les byl v plamenech.

Jaké to bylo divadlo! V této temné noci, na černém pozadí oblohy, se zdála ohnivá záplava stoupat až k zenitu. V okamžiku se rozšířil požár po prostoru několika mil.

Sir John Murray pohlédl na Mokuma, který stál nepohnutě vedle něho. Jenže Mokum na ten pohled neodpověděl. Sir John pochopil. Oheň razil učencům cestu napříč tímto lesem starým několik staletí.

Vítr dující od jihu podporoval Křovákův záměr. Vzduch - proudící prudce jako z ventilátoru rozdmychával požár a sytil kyslíkem plamennou výheň. Oživoval plameny, uchvacoval oharky, planoucí větve, řeřavé uhlí a zanášel je do dáli, do hustých porostů, které se stávaly novými středy požáru. Požářiště se šířilo a prohlubovalo víc a více. Veliké vedro sálalo až do tábora. Suché dříví, nahromaděné pod tmavým větvovím, praskalo. Uprostřed ohnivé záplavy občas náhle zazářily světlejší pruhy. Byly to pryskyřičnaté stromy, které vzplály jako pochodně. A při tom zazníval jako střelba z pušek, praskot, který způsobovalo dřevo různých lesních stromů, a navíc lomoz způsobený starými kmeny “železných stromů”, které vybuchovaly jako pumy. Na nebi byla obrovská ohnivá záplava. Ohnivě červené mraky se zdály být rovněž v plamenech, jakoby se byl požár rozšířil až do těch oblačných výšin. Spousty jisker tryskaly k černé obloze kotouči hustého dýmu.

Pak se ozvalo vytí, chechtot, bučení a řvaní zvířat ze všech stran hořícího lesa. Míhaly se stíny, poplašená stáda, všemi směry se rozbíhající, veliké temné příšery, které strašlivý řev prozrazoval v houfech uprchlíků. Nepřekonatelný děs hnal ty hyeny, buvoly, slony až na hranice temného horizontu.

Požár trval po celou noc i den, i příští noc. A když se rozbřesklo jitro dne 14. srpna, širý pruh strávený ohněm činil les schůdným v šíři několika mil. Poledník měl volnou cestu a tentokrát byla budoucnost triangulace zachráněna odvážným činem lovce Mokuma. Tentokrát musela příroda ustoupit tvrdohlavosti dvou lidí…

XIV. KAPITOLA

Vyhlášení války

Ještě téhož dne bylo pokračováno v pracech. Příčina sporu zmizela. Plukovník Everest a Matvej Strux si vzájemně neodpustili, ale ujali se společně dalších zeměměřičských činností.

Po levici tohoto širokého průseku způsobeného požárem se vypínal ve vzdálenosti asi pěti mil dobře viditelný pahorek. Jeho vrchol mohl být terčem dalekohledům a vrcholem nového trojúhelníka. Úhel, který uzavíral s poslední stanicí, byl tedy změřen, a příštího dne postupovala celá karavana vpřed spáleným hvozdem.

Byla to cesta dlážděná uhlím. Půda byla ještě žhavá, pařezy ještě tu a tam doutnaly, a horké páry plnily vzduch. Místy ležely zuhelnatělé mrtvoly zvířat překvapených na útěku, nemohoucích uniknout zuřivému živlu. Černý dým, kroužící nad některými místy, prozrazoval, že v těch místech ještě hoří. Oheň patrně ještě neuhasl a rozněcován větrem by mohl vzplanout novou silou a zničit celý hvozd.

Proto vědecká komise pospíchala vpřed. Kdyby byla karavana obklíčena ohněm, bylo by po ní veta. Spěchala, aby prošla požárovištěm, jehož poslední postranní části ještě hořely. Mokum povzbuzoval vozky ke spěchu, a o poledni toho dne byl zřízen tábor na úpatí vršku pozorovaného úhloměrem.

Skalnatá spousta, která dovršovala tuto vyvýšeninu půdy, jakoby byla zbudována lidskou rukou. Podobala se dolmenu, skupině druidských balvanů, archeolog by byl zajisté překvapen, že je nalézá v těchto místech. Ohromný pískovcový kužel vyčníval nad terén a připomínal pravěký památník, který mohl být africkým obětištěm.

Oba mladí hvězdáři a sir John Murray si umínili vystoupit na podivný pahorek. Po jeho svahu vystoupili na hořejší plošinu. Křovák je provázel.

Byli již jen asi dvacet kroků od dolmenu, když jakýsi člověk, až doposud schovaný za balvanem u jeho paty, se na okamžik objevil, pak seběhl, spíše se skutálel z pahorku a rychle zmizel v hustém porostu, který oheň ušetřil.

Křovák jen letmo zahlédl toho člověka, ale ten okamžik mu stačil, aby ho poznal.

“Mokololo!” zvolal a vrhl se za uprchlíkem.

Sir John Murray, veden pudem, spěchal za přítelem Mokumem.

Oba dva se proplétali porostem, ale domorodce nezpozorovali. Ten dostihl lesa, který patrně dobře znal, a ani nejlepší slídič by ho nedostihl.

Plukovník Everest, jakmile mu byla oznámena příhoda, zavolal Křováka a vyptával se ho. Kdo byl ten domorodec? Co dělal v těch místech? Proč se Mokum vrhl po jeho stopě?

“Je to Mokololo, plukovníku,” odvětil Mokum, “domorodec severního kmene, navštěvující přítoky řeky Zambezi. Je to nepřítel, nejen nás Křováků, ale lupič obávaný všemi cestovateli, kteří se odváží do nitra jižní Afriky. Ten muž nás špehoval, a budeme bezpochyby litovat, že jsme se ho nemohli zmocnit.”

“Ale, příteli Křováku,” namítl plukovník Everest, “čeho se máme obávat od tlupy těch zlodějů? Není nás dostatečný počet, abychom se jim ubránili?”

“V této chvíli ano,” odpověděl Křovák. “Ale ty loupežné kmeny jsou početnější na severu, a tam je těžké jim uniknout. Je-li tento Mokololo špehoun - a nezdá se mi to pochybné - poštve nám na krk několik set lupičů, a pak, plukovníku, nedám ani zlámanou grešli za všechny vaše trojúhelníky!”

Plukovník Everest byl velice rozmrzen touto skutečností. Znal Křováka jako muže, který nedovede nebezpečí přehánět, věděl, že je třeba nepodceňovat to, co řekl. Náhlé zjevení, a překotný útěk usvědčovaly špeha. Zdálo se tedy nemožné, že by přítomnost angloruské komise nebyla ihned ohlášena severním kmenům. Tomu nebylo možné zamezit. Bylo pouze usneseno karavanu na pochodu lépe zabezpečit hlídkami, a v triangulačních pracích bylo pokračováno.

Dne 17. srpna bylo skončeno měření třetího stupně poledníku, k čemuž bylo třeba sestrojit dvacet dva trojúhelníky od krajního bodu jižní podstavy.

Když srovnali svoje měření s mapou, shledali, že osada Kolobeng je vzdálena jen asi sto mil severovýchodně od poledníku. Ve společné poradě se rozhodli hvězdáři odpočinout si několik dní v osadě, v níž dostanou bezpochyby zprávy z Evropy. Skoro před šesti měsíci již opustili břehy řeky Oranje a v jihoafrických pustinách byli beze všeho styku s civilizovaným světem. V Kolobengu, v poměrně velké osadě, hlavní stanici misionářů, budou snad moci navázat přetrhané svazky s Evropou. V tom místě se také karavana zotaví z útrap cesty, a zásoby budou moci být částečně obnoveny.

Pevně stojící balvan, který byl terčem při posledním pozorování, byl vzat za konečný bod této první části zeměměřičských prací. Od tohoto pevného signálu pak měla začít další měření. Jeho zeměpisná šířka byla pečlivě určena. Plukovník Everest, se tímto znamením ujistil, a dal pak znamení k odchodu. Celá karavana se dala směrem ke Kolobengu. Evropané došli do této osady dne 22. srpna, bez jakýchkoliv nehod.

Kolobeng je jen skupina chýší domorodců, ovládaných misionářskou stanicí. Tato osada, pojmenovaná také na některých mapách Litubaruba, se jmenovala dříve Lepelole. Doktor David Livingstone se tu usadil roku 1843 na několika měsíců a seznamoval se tu s mravy a zvyky Bečuánců, přesněji označovaných jménem Bakuinů v této části jižní Afriky.

Misionáři uvítali členy vědecké komise velmi pohostinně. Opatřili je vším, co krajina skýtala. Byl tam ještě dům po Livingstoneovi, ve stejném stavu jako za návštěvy lovce Baldvinga…, byl pobořený a vypleněný, neboť Boerové ho neušetřili při svém vpádu roku 1852.

Jakmile se hvězdáři uvelebili v misijním domě, pídili se po novinkách z Evropy. Otec představený nemohl ukojit jejich zvědavost. Šest měsíců nepřišel žádný posel s poštou na stanici. Čekali však za několik dní domorodce, který roznášel noviny a telegramy, a jehož příchod na horní Zambezi mu byl po nějaký čas ohlášen. Podle jeho mínění měl přijít posel nejdéle za týden. Tak dlouhou dobu právě chtěli hvězdáři věnovat odpočinku, strávili ten týden v dokonalém “far niente”, jehož Nikolaj Palander využil k přehlédnutí svých výpočtů.

Nevlídný Matvej Strux málo navštěvoval svoje anglické kolegy, a stranil se jich. William Emery a Michail Zorn s prospěchem využili toho času k procházkám po okolí Kolobengu. Nejupřímnější přátelství poutalo navzájem oba mladé muže, a nevěřili, že by jakákoliv příhoda mohla někdy zničit toto přátelství, založené na vzájemné sympatii ducha i srdce.

Dne 30. srpna přišel tak netrpělivě očekávaný posel. Byl to domorodec z města Kilmiane, ležícího při jednom z ústí Zambezi. Kupecký koráb z ostrova Mauritius, obchodující s gumou a slonovinou, přistál u oné části afrického břehu v prvních červencových dnech a složil tam depeše, které přinášel kolobengským misionářům. Depeše byly starší než dva měsíce, neboť domorodý poslíček potřeboval nejméně čtyři neděle, aby se dostal proti proudu po Zambezi.

Toho dne se udála příhoda, kterou je třeba vyprávět podrobně, neboť její důsledky ohrozily budoucnost vědecké výpravy.

Otec představený misie hned po poslově příchodu odevzdal plukovníkovi Everestovi svazek evropských novin. Většinou se skládal z čísel deníků Times, Daily News a Journal des Débats. Novinky v nich obsažené měly v okolnostech zvláštní důležitost, jak uvidíme.

Členové komise byli shromážděni v hlavní síni misijní budovy. Plukovník Everest, rozbalil svazek novin, vzal číslo Daily News ze dne 13. května 1853, aby z něho předčítal kolegům.

Ale sotva přečetl nadpis prvního článku, jeho tvář se zamračila. Po chvilce se plukovník Everest vzpamatoval a nabyl svého obvyklého klidu.

Sir John Murray povstal a tázal se plukovníka Everesta:

“Co jste se dozvěděl z těch novin, plukovníku?”

“Vážné zprávy, pánové,” odvětil plukovník Everest, “velmi vážné zprávy, pánové,” odvětil plukovník Everest, “velmi vážné zprávy, které vám ihned sdělím!”

Plukovník držel stále ještě v ruce číslo Daily News. Jeho přátelé, upřeně na něj pohlížející, nemohli nerozumět jeho tvářnosti. Čekali netrpělivě, až promluví.

Plukovník povstal. K velikému úžasu všech pokročil k Matveji Struxovi a oslovil jej:

“Dříve než vám sdělím novinky obsažené v tomto listě, pane, rád bych vám něco řekl.”

“Jsem ochoten vás vyslechnout,” odvětil ruský hvězdář.

Plukovník Everest pak pravil vážným hlasem:

“Až doposud, pane Struxi, řevnivost spíše osobní než vědecká nás dělila a znesnadňovala naši součinnost při podniku, jehož jsme se chopili ve společném zájmu. Myslím, že tento stav věcí lze přičíst jedině na vrub této okolnosti, že jsme oba dva byli postaveni do čela této výpravy. To mezi námi vyvolávalo stálé rozpory. Při každém podniku, ať je jakýkoliv, má být jen jeden vůdce. Je to také váš názor?”

Matvej Strux sklonil hlavu na znamení souhlasu.

“Pane Struxi,” pokračoval plukovník, “následkem nových okolností se tento trapný stav, mezi námi dvěma změní. Ale před tím mi dovolte, abych vám řekl, pane, že si vás velice vážím, že si vás vážím tak, jako to zasluhuje místo, které zaujímáte ve vědeckém světě. Prosím vás, abyste uvěřil, že lituji všeho, co se stalo mezi námi.”

Slova byla pronesena plukovníkem Everestem velice vážně, ale i hrdě. V jeho dobrovolných ušlechtile pronesených omluvách nebylo nic, co by ho pokořovalo.

Ani Matvej Strux ani jeho druhové nechápali, kam míří plukovník Everest. Nemohli uhodnout pohnutky jeho jednání. Dokonce snad byl ruský hvězdář, nemaje k podobným slovům stejný důvod jako jeho kolega, méně nakloněn zapomenout na své osobní vzpomínky. Přemohl však svůj odpor a odpověděl těmito slovy:

“Plukovníku, domnívám se stejně jako vy, že naše nevraživost, po jejímž původu nechci pátrat, nesmí nikterak škodit vědecké práci, která nám byla uložena. Rovněž já si vás vážím tak, jak zasluhují vaše vlohy, a co se mně týče, vynasnažím se zapomenout na všechno v našich budoucích stycích. Ale mluvil jste o změně, která způsobí okolnosti v našem vzájemném poměru. Nechápu…”

“Ihned pochopíte, pane Struxi,” odvětil plukovník Everest hlasem jaksi zastřeným přídechem smutku. “Ale především mi podejte ruku.”

“Zde je,” odtušil Matvej Strux, bylo však zřejmě vidět, že se trochu rozpakuje mu ji podat.

Soupeři si podali tiše ruce, bez jediného slůvka.

“Konečně!” zvolal sir John Murray. “Konečně jste tedy přátelé!” “Ne, sire Johne,” pravil plukovník Everest pouštěje ruku ruského hvězdáře, “od nynějška jsme nepřátelé! Nepřátelé, a dělí nás propast! Nepřátelé, kteří se již nesmějí stýkat, ani na poli vědy!”

Pak dodal obraceje se ke svým přátelům:

“Pánové, válka je vypovězena mezi Anglií a Ruskem. Zde jsou anglické, ruské i francouzské noviny, které oznamují tuto zprávu!”

Skutečně! V té době začínala válka (Krymská válka 1853-1856 Anglie, Turecko, Francie a Sardinie bránily Rusku v jeho expanzi k Bosporu a Dardanelám. Spojenci se vylodili na Krymu a Rusko muselo přijmout podmínky kapitulace). Spojenci bojovali před Sevastopolem. Dělovými výstřely v Černém moři byla projednávána východní otázka.

Poslední slova plukovníka Everesta působila jako úder hromu. Jejich dojem byl prudký u Angličanů i Rusů, jejichž národní citlivost je neobyčejně vyvinuta. Spěšně vzniklá slova: válka je vypovězena! stačila. Nebyli to již přátelé, kolegové, učenci společně pracující na vědeckém díle, byli to nepřátelé a měřili se již plamennými zraky, tolik vlivu má zápas národa s národem na lidská srdce!

Bezpečným pohybem se rozdělili Evropané na dvě skupiny. Dokonce i Nikolaj Palander podléhal obecnému vlivu. Jedině snad William Emery a Michail Zorn na sebe ještě pohlíželi spíše smutně než nepřátelsky a litovali, že si nemohli naposledy stisknout ruce před prohlášením plukovníka Everesta!

Ani slovo nebylo proneseno. Mlčky se Rusové a Angličané pozdravili a rozešli se.

Tato nová situace, která nastala, toto rozdělení na dvě strany znesnadňovalo další postup zeměměřičských prací, ale nepřerušovalo je. Každý z nich - v zájmu své vlasti - chtěl pokračovat v započatém úkolu. Měření však mělo být nyní konáno na dvou různých polednících. V poradě, kterou měli spolu Matvej Strux a plukovník Everest, byly určeny podrobnosti. Losem bylo rozhodnuto, že Rusové mají dále měřit na poledníku dosud měřeném. Angličané si měli vyhledat asi šedesát či osmdesát mil na východ jiný oblouk, spojit jej s prvním řadou pomocných trojúhelníků a pokračovat po něm ve měření dál až po dvacátou rovnoběžku.

O všech těchto otázkách bylo rozhodnuto oběma učenci, rozhodnuto - nutno podotknout - beze všech výstupů. Jejich osobní řevnivost mizela před velikou národní řevnivostí. Matvej Strux a plukovník Everest si neřekli ani jediné urážlivé slovo a jednali spolu nanejvýš zdvořile.

Co se týče karavany, bylo usneseno rozdělit ji na dvě části, rovněž tak zásoby a potřeby. Rusům však přiřkl los parní loď, kterou patrně nebylo možné rozdělit.

Křovák, velice nakloněný Angličanům a zvláště siru Johnovi, zůstal u anglické karavany. Foreloper, muž rovněž velice obratný a chytrý, byl postaven do čela ruské karavany.

Každá část si nechala svoje přístroje a také jeden rejstřík, vedený dvojmo, do nichž až doposud byly vepisovány číselné výsledky měřičských prací.

Dne 31. srpna se členové bývalé mezinárodní komise rozdělili. Nejprve odešli Angličané, aby spojili s poslední stanicí svůj nový poledník. Opustili Kolobeng v osm hodin ráno. Poděkovali otcům misionářům za pohostinství, které jim bylo na jejich stanici prokázáno.

Kdyby některý misionář chvíli před odchodem Angličanů vstoupil do Zornova pokoje, byl by tam spatřil, jak William Emery tiskne ruku svému bývalému příteli, nyní nepříteli, z vůle Jejich Veličenstev královny Viktorie a cara Alexandra!

XV. KAPITOLA

Další stupeň

Rozluka byla dokonána. Další zeměměřičské práce měly vyžadovat více námahy, ale výkon sám tím neměl nijak trpět. Se stejnou přesností, se stejnou pečlivostí bude měřen nový poledník a výsledky prací budou prověřovány se stejnou bedlivostí. Jenže angličtí učenci, kteří se dělí o práci, budou pomaleji postupovat vpřed, a takés větší námahou. Ale přesto je ani nenapadlo se šetřit. Totéž, co dokážou Rusové, chtěli dokázat také na novém poledníku. Národní samolibost zajisté - kdyby bylo třeba - je bude povzbuzovat při této dlouhé a namáhavé práci. Tři pracovníci teď měli vykonávat práci šesti. Bylo tedy nutno obětovat podniku všechny myšlenky a veškerý čas. William Emery se mohl méně oddávat snům a sir John střeleckým studiím jihoafrické zvířeny.

Stanoven byl bez prodlení nový program, přidělující každému ze tří hvězdářů část práce. Sir John Murray a plukovník se ujali nadhlavníkových a zeměměřičských pozorování. William Emery nahradil Nikolaje Palandera v provádění výpočtů. Rozumí se ovšem, že o volbě stanice, umisťování reflektorů atd. bylo rozhodováno společně a že již nebylo obav, že by mezi třemi učenci došlo k nějakému rozkolu. Statečný lovec Mokum byl, jako předtím, lovcem a vůdcem karavany. Pět anglických lodníků, kteří tvořili polovinu mužstva lodi Queen and Tzar, následovalo samozřejmě své představené, zůstala-li parní loď Rusům, měli Angličané kaučukový člun, který úplně stačil k přeplutí menších vodních toků. Vozy byly rozděleny podle na nich naložených zásob. Kuchyně obou karavan, dokonce i jejich pohodlí bylo tedy zabezpečeno. Domorodci, z nichž se skládal oddíl vedený Křovákem, se rozdělili na dvě na počet stejné tlupy, bylo však na nich zřejmě vidět, že se jim toto rozdělení nelíbí. Snad měli pravdu, s ohledem na všeobecnou bezpečnost. Tito domorodci věděli, že jsou vedeni daleko od známých krajin, daleko od pastvin a vodních toků, kudy se obyčejně potulovali, do severních končin, navštěvovaných kočovnými kmeny nepřátelskými vůči domorodcům jižního afrického cípu a za těch okolností jim nebylo příliš po chuti, že jejich síly mají být rozděleny. Konečně však na domluvy Křováka a forelopera souhlasili s rozdělením karavany na dva díly, které ostatně - a tento důvod na ně působil nejvíce - měly pracovat v poměrně nevelké vzdálenosti od sebe a ve stejné krajině.

Dne 31. srpna opustil oddíl plukovníka Everesta Kolobeng a vydal se směrem k dolmenu, který byl cílem posledních pozorování. Vrátili se tedy do vyhořelého lesa a k onomu pahorku. S pracemi se začalo opět dne 2. září. Veliký trojúhelník, jehož vrchol byl vyznačen po levici pylonem vztyčeným na malé výšině, dovolil pozorovatelům bezprostředně se odchýlit od poledníku dříve měřeného o deset až dvanáct mil na západ.

Po šesti dnech, 8. září, byla řada pomocných trojúhelníků ukončena a plukovník Everest, dohodnutý se svými přáteli, když srovnal výsledky s mapou, zvolil nový poledníkový oblouk, který měl být dalším měřením vypočítán až do výše dvacáté rovnoběžky. Poledník probíhal o stupeň západně od prvního poledníku. Byl to poledník dvacátý třetí na východ od greenwichského poledníku. Tak pracovali Angličané sotva ve vzdálenosti šedesáti mil od Rusů, tato vzdálenost však stačila, aby se jejich trojúhelníky nikde nekřížily. Za takových okolností nebylo pravděpodobné, že by se setkaly oba oddíly při trigonometrických pracích a následkem toho také, že by volba stanice se stala podnětem rozepře nebo snad i politováníhodného sporu.

Krajina, kterou procházeli angličtí pozorovatelé po celý měsíc září, byla úrodná a nerovná, málo však zalidněná. Postupu karavany byla příznivá. Počasí bylo velmi krásné, velmi jasné, bez mraků a bez mlh. Pozorování byla snadno prováděna. Málo větších hvozdů, porosty daleko od sebe, širé lučiny, nad které vyčnívaly tu i tam vyvýšeniny půdy, vhodné k postavení reflektorů. Byla to zároveň krajina podivuhodně bohatá všemi přírodními dary. Většina květů vábila pronikavou vůní roje hmyzu, především pak včel, málo se lišících od evropských včel, které ukládaly do skalních štěrbin nebo do trhlin stromových kmenů bílý med, velmi tekutý, lahodné chuti. Některá velká zvířata se občas odvážila do okolí tábora. Byly to žirafy, různé druhy antilop, několik dravců, hyen nebo nosorožců, také sloni. Přesto se sir John nechtěl vytrhovat od práce. V ruce měl nyní hvězdářský dalekohled, častěji než loveckou pušku. Za těchto okolností zastával úřad zásobovatele Mokum s několika domorodci. Jejich výstřely ovšem zrychlovaly tep srdce Jeho Milosti. Křovák ulovil dva či tři veliké stepní buvoly, které Bečuánci nazývají bokolokolo, měřili čtyři metry od čenichu k ohonu a dva metry od kopyta po plece. Jejich černá kůže se modravě leskla. Byla to hrozná zvířata, krátkých a silných končetin, malé hlavy, divokých očí a jejich čelo bylo zdobeno silnými černými rohy. Byl to znamenitý přírůstek pro kuchyni výpravy a přispěl k její rozmanitosti.

Domorodci upravili jejich maso tak, že mohlo být uchováno po velmi dlouhou dobu, jako pemmikan Indiánů na americkém severu. Evropané se zájmem sledovali tento kuchařský výkon, který se jim zdál zpočátku poněkud odporný. Buvolí maso, rozkrájené na tenké řízky a usušené na slunci, bylo zabaleno do vydělané kůže a ranami cepů bylo rozmělněno do jemného prášku. Byl to pak tedy masový prášek, rozemleté maso. Tento prášek, pevně nacpaný do kožených vaků, byl pak polit vroucím tukem téhož zvířete. K tomuto tuku trochu lojovatému, přidali afričtí kuchaři, nutné podotknout, morek a trochu bobulí nějaké křoviny, jejichž cukerná součást, jak se zdá, se měla sloučit s dusíkatými součástmi masa. Pak bylo všechno promíseno, utřeno a stlučeno, tak že po vychladnutí z toho byl koláč tvrdý jako kámen.

Tím byla úprava skončena. Mokum pak požádal hvězdáře, aby ochutnali tuto směs. Evropané povolili lovcovým prosbám, který si zakládal na svém pemmikanu jako na národním jídle. První sousta se zdála Angličanům nechutná, ale brzy přivyknuli chuti tohoto afrického puddingu a velmi si jej oblíbili. Byl to vskutku velmi posilující pokrm, velmi vhodný pro karavanu, která se ubírá neznámou zemí a snad bude nucena strádat nedostatkem čerstvých pokrmů, potrava to byla velice výživná, snadno přenosná, skoro neomezené trvanlivosti a která v malém objemu obsahuje veliké množství výživných součástí. Lovcovou péčí stouply zásoby pemmikanu brzy na několik set liber, čímž bylo o budoucnost dostatečně postaráno.

Tak plynuly dny. Nocí bylo občas použito k pozorování. William Emery stále myslel na svého přítele Michaila Zorna, a litoval osudných okolností, které v okamžiku roztříštily nejtěsnější přátelské svazky. Ano! Michail Zorn mu scházel a jeho srdce, stále plné dojmů vzbuzovaných touto velkolepou a divokou přírodou, se nemělo s kým spojit. Zabýval se rozpočty, utíkal k číslicím s Palanderovskou houževnatostí a hodiny míjely. Plukovník Everest byl stále stejný, stále ta chladná povaha, jejíž jedinou vášní byly trigonometrické výkony. Sir John litoval své bývalé polosvobody, přesto si ale neztěžoval.

Přece však občas dovolovala štěstěna Jeho Milosti, aby si tu újmu vynahradil. Neměl sice již kdy slídit po lesích a honit šelmy, ale několikrát ta zvířata přišla k němu a pokusila se přerušit jeho pozorování. V takovém případě lovec a učenec byli jedno. Sir John byl pak ve stavu zákonné sebeobrany. Z těchto důvodů došlo k vážnému setkaní se starým nosorožcem dne 12. září, které mu, jak uvidíme, “přišlo dost draho” .

Nějaký čas se to zvíře potulovalo kolem karavany. Byl to ohromný “chucuroo”, tímto jménem označují Křováci tohoto tlustokožce. Měřil čtrnáct stop délky a šest stop výšky a podle jeho černé kůže, méně vrásčité než kůže jeho asijského příbuzného Křovák poznal, že je to nebezpečné zvíře. Černí nosorožci jsou čilejší a útočnější než bílí a napadají - i nepodrážděni - zvířata i lidi.

Toho dne sir John Murray, provázený Mokumem, šel prohlédnout výšinu vzdálenou od stanice šest mil, na níž zamýšlel plukovník Everest umístit cílítko. Jakousi předtuchou pobízen vzal s sebou svoji kulovnici s kuželovitými kulemi a ne obyčejnou loveckou pušku. Ačkoliv nosorožec již po dva dny nebyl zpozorován, nechtěl sir John být beze zbraně v neznámé krajině. Mokum a jeho druhové se sice vypravili na hon toho tlustokožce, ale bez úspěchu a bylo možné, že se ohromné zvíře doposud nevzdalo svých záměrů.

Sir John nelitoval, že jednal tak opatrně. Došel se svým přítelem bez jakékoliv příhody na onu výšinu a vystoupil až na nejsráznější vrchol, když se náhle objevil u paty toho pahorku, na okraji nízkého a řídkého porostu onen “chucuroo”. Nikdy sir John neviděl nosorožce tak zblízka. Bylo to opravdu hrozné zvíře. Jeho malé oči jiskřily. Jeho přímé rohy, poněkud zahnuté dozadu, stojící za sebou, oba téměř stejně dvě stopy dlouhé a pevně tkvící na nosních kostech, byly strašlivou zbraní.

Křovák ho spatřil první, ležícího ve vzdálenosti asi půl míle pod lentiškovým křovím.

“Sire Johne,” pravil ihned, “štěstěna přeje Vaší Milosti! Podívejte, chucuroo!”

“Nosorožec!” zvolal sir John a oči mu zaplály.

“Ano, sire Johne,” opáčil lovec. “Je to, jak vidíte, velkolepé zvíře a má, jak se zdá, chuť, zamezit nám návrat. Proč tento chucuroo nás tak houževnatě sleduje, opravdu nevím, když je to býložravec, ale je tam, pod oním křovím a bude nutné ho odtamtud dostat!”

“Může vystoupit až k nám?” tázal se sir John.

“Ne, Vaše Milosti,” odvětil Mokum. “Svah je příliš příkrý pro jeho krátké a zavalité nohy. Bude tedy čekat!”

“Tedy, ať čeká,” odtušil sir John, “až prohlédneme tuto stanici, pak toho nepohodlného souseda vystěhujeme.”

Sir John a Mokum pak pokračovali ve své na chvíli přerušené prohlídce. Prozkoumali velmi pečlivě vrchol pahorku a zvolili místo, na kterém měla být vztyčena signálová tyč. Další dost značné výšiny v severozápadním směru měly přispět k sestrojení nového trojúhelníka za nejpříznivějších podmínek.

Když byla prohlídka skončena, obrátil se sir John ke Křovákovi a řekl mu:

“Bude-li vám libo, příteli Mokume…”

“Jsem Vaší Milosti k službám!”

“Čeká ještě stále nosorožec?”

“Stále.”

“Sestupme tedy, i když je toto zvíře tak mohutné, přece jedna kulka z mé kulovnice na něho stačí!”

“Jedna kulka!” zvolal Křovák. “Vaše Milost neví, co je chucuroo! Ta zvířata mají tuhý život a nikdy nikdo neviděl, že by nosorožec padl jedinou kulkou, i když byl sebelépe trefen.”

“Hmmm!” usmál se sir John, “protože nikdo nepoužíval kuželovité kulky!”

“Ať kuželovité, nebo kulaté,” odvětil Mokum, “vaše první kulka nesrazí takové zvíře!”

“Nu, dobrá, příteli Mokume,” pravil sir John unesený svojí loveckou sebeláskou, “ukážu vám, co zmohou naše evropské zbraně, když o tom pochybujete!”

A při těch slovech sir John nabil svou kulovnici a byl připraven vystřelit, jakmile by došel na vhodnou vzdálenost.

“Ještě slůvko, Vaše Milosti!” pravil Křovák poněkud podrážděně, posunkem zadržený svým společníkem. “Byla by Vaše Milost ochotna se se mnou vsadit?”

“Proč ne, statečný lovče?” odtušil sir John.

“Nejsem bohatý,” pokračoval Mokum, “ale rád vsadím jednu libru proti první ráně Vaší Milosti!”

“Ujednáno!” souhlasil kvapně sir John. “Vyplatím vám jednu libru, nepadne-li nosorožec mou první kulkou!”

“Platí?” tázal se Křovák.

“Platí!”

Lovci sestoupili po srázném svahu pahorku a brzy se ocitli na pět set stop od nosorožce, který setrvával v dokonalém klidu. Sir John na něj mohl tedy velmi pohodlně zamířit. Angličan si byl tak jistý vítězstvím, že v okamžiku, než spustil, chtěje Mokumovi dopřát, aby nepřišel o svou sázku, mu řekl:

“Platí sázka pořád?”

“Pořád,” odvětil klidně Mokum.

Nosorožec ležel stále nepohnutě jako terč. Sir John si mohl vybrat, na které místo ho chtěl zasáhnout, aby ho rázem usmrtil. Rozhodl se mířit na čenich a podněcován loveckou samolibostí mířil velice pečlivě, což mu ovšem usnadňovala jeho znamenitá zbraň.

Zahřměl výstřel. Ale kulka, místo aby zajela do masa, narazila na roh nosorožce, jehož hrot roztřepila. Zvíře, jak se zdálo, tu ránu ani nezpozorovalo.

“Tato rána neplatí,” pravil Křovák. “Vaše Milost nezasáhla maso.” “Opravdu?” odtušil sír John poněkud podrážděně. “Ta rána platí, příteli Křováku! Prohrál jsem libru, ale vsázím se znova, buď nic nebo dvě libry!”

“Jak je vám libo, sire Johne, ale prohrajete!”

“Však uvidíme!”

Kulovnice byla znovu pečlivě nabita a sir John, mířící nosorožci nad kyčli, vypálil druhou ránu. Ale kulka, která narazila v těch místech, kde se kůže překládá přes sebe v rohovitých deskách, padla k zemi přes svou průbojnou sílu. Nosorožec se pohnul a poodešel o několik kroků.

“Dvě libry!” pravil Mokum.

“Vsázíte je znova?” tázal se sir John.

“Rád!”

Tentokrát sir John, jehož se zmocňovala zlost, sebral všechnu svou chladnokrevnost a zamířil na čelo. Kulka dopadla, kam mířil, ale odskočila, jakoby byla narazila na kovovou desku.

“Čtyři libry!” pravil klidně Křovák.

“A ještě čtyři!” zvolal sír John zoufale.

Kulka pronikla do boku nosorožce, který učinil hrozný skok, ale místo aby se zvíře zkácelo mrtvé, vrhlo se na křoví a vyvracelo je s nepopsatelnou zuřivostí.

“Zdá se mi, že se ještě trochu hýbe, sire Johne,” pravil prostě lovec. Sír John se již neznal. Jeho chladnokrevnost byla docela tatam. Osm liber, které byl dlužen Křovákovi, vsadil na pátou kulku. Prohrál, zdvojnásobil sázku, zdvojnásoboval ji stále a teprve po deváté ráně klesl houževnatý tlustokožec nadobro s prostřeleným srdcem. Pak sir John vykřikl hurá! Na sázky a zklamání, na všechno zapomněl, maje na mysli jen jedinou věc: zastřelil nosorožce!

Ale jak později vyprávěl svým přátelům v londýnském Hunter Clubu: “Bylo to drahé zvíře!”

A skutečně, stálo ho víc jak třicet šest liber (skoro 900 Kč), Křovák přijal tento značný obnos z jeho ruky se svým obvyklým klidem.

XVI. KAPITOLA

Různé příhody

Ke konci měsíce září postoupili hvězdáři o další stupeň na sever. Pomocí třiceti dvou trojúhelníků již změřená část poledníku zaujímala čtyři stupně. Polovina úkolu tím byla vykonána. Všichni tři učenci pracovali s největší horlivostí. V počtu tří však pociťovali často takovou únavu, že museli práce na několik dní přerušit. Horko bylo převeliké a opravdu nesnesitelné. Měsíc říjen na jižní polokouli se shoduje s měsícem dubnem na severní polokouli, a na dvacáté první jižní rovnoběžce je vzduch prohřátý stejně vysokou teplotou jako v alžírských krajích. V některých denních hodinách nebyla již žádná práce možná. Tím se výkon trigonometricky opožďoval, což znepokojovalo zvláště Mokuma. Z těchto důvodů:

Na severu, asi sto mil od poslední stanice pozorovatelů, protíná poledník podivnou krajinu, v řeči domorodců zvanou “karra”, podobnou krajině prostírající se u paty Roggeveldských hor. Když je vlhké období, jeví tato krajina příznaky nejpodivuhodnější úrodnosti, po několikadenním dešti se povléká půda hustou zelení, všude je plno květů, rostliny ve velice krátké době vyrážejí ze země, pastviny viditelně houstnou, tvoří se potoky, stáda antilop sestupují z hor a tyto improvizované savany se stávají jejich majetkem. Ale toto podivuhodné vzkypění přírodních sil netrvá dlouho. Sotva měsíc, nejvýše šest neděl uplyne, a všechna vlhkost této země, vysušená slunečními paprsky, se ztratí ve vzduchu v podobě par. Půda ztvrdne a udusí další zárodky, rostlinný život mizí v několika dnech, zvířata prchají z nyní nehostinné krajiny, a poušť se prostírá tam, kde se nedávno rozkládala úrodností bohatá země.

Taková byla karra, kterou měla projít malá tlupa plukovníka Everesta, dříve než dojde k vlastní poušti, která sahá až po břehy jezera Ngami. Pochopíme, proč pospíchal Křovák do této podivné krajiny, dokud ještě úmorným vedrem nevyprahly její oživující prameny. Proto se rozdělil o své zkušenosti s plukovníkem Everestem. Ten pochopil dokonale jeho obavy a slíbil, že se tím bude co možná nejvíce řídit a uspíší práce. Nicméně nesměl tento spěch nijak škodit přesnosti prací. Úhlová měření nejsou vždy snadná a nedají se provést v kteroukoliv libovolnou hodinu. Dobře to zpozorovali za určitých atmosférických podmínek. Proto tedy práce nepokračovaly znatelně rychleji, přes naléhavé Křovákovy domluvy, mínil, že karra zatím, než tam dojdou, úrodnou krajinu jistě promění účinkem slunečních paprsků v poušť.

Zatím se mohli hvězdáři, než je postup triangulace přivede na hranice karry, kochat nádhernou přírodou, která se rozvíjela před jejich zraky. Nikdy se doposud na své výpravě neocitli v krásnějších končinách. Přes vysokou teplotu ji potoky udržovaly ve stálé zeleni. Tisícihlavá stáda by zde na pastvinách nalezla množství dostatečné obživy. Zelenající se lesy tu a tam roztroušené, dodávaly zajímavosti širé krajině, která se podobala anglickému parku. Scházely tam jen plynové svítilny.

Plukovník Everest projevoval málo vnímavosti k těmto přírodním krásám, ale sir John Murray a zvláště William Emery živě pociťovali poetický půvab, jímž oplývala tato krajina, ztracená uprostřed afrických pustin. Jak litoval tehdy mladý učenec Michaila Zorna, jak litoval přátelských rozhovorů, jimiž se obyčejně vespolek bavili! Michail Zorn by byl býval dojat stejně jako on!

Karavana tedy postupovala touto velkolepou krajinou. Četná hejna ptáků oživovala svým zpěvem a poletováním savany a háje. Lovci plukovníkova oddílu několikrát zastřelili páry “koranů”, dropů žijících na jihoafrických pláních, a “dikkopů”, jejichž jemné maso je velice ceněné. Jiní ptáci ještě budili pozornost Evropanů, i když ne z kuchařského hlediska. Po březích potoků nebo po hladině řek, kterou čeřili rychlými křídly, někteří velcí ptáci pronásledovali zuřivě žravé vrány, které se snažily vykrást vejce z jejich hnízd v písku. Modří jeřábi s bílým hrdlem, červení plameňáci procházející se řídkým porostem, volavky, sluky, kalaové často usedající na hřbety buvolů, kulíci, ibisové, kteří jakoby byli uletěli z některého hieroglyfického nápisu, velicí pelikáni kráčející v řadách po stech, oživovali všude tuto krajinu, v níž jenom chyběl člověk. Ale ze všech těchto druhů opeřenců nejzajímavější byli asi ptáci “tkalci”, jejichž zelenavá hnízda, utkaná ze sítin nebo z travních stébel, jsou zavěšená jako ohromné hrušky na větvích smutečních vrb. William Emery, je považoval za plody jakéhosi nového druhu, utrhl jedno či dvě a byl nemálo překvapen, když domnělé ovoce štěbetalo jako vrabci. Nebylo by odpustitelné, kdyby se byl domníval po příkladu starých cestovatelů po Africe, že na některých stromech tohoto světadílu rostou plody z nichž se líhnou živí ptáci?

Skutečně, tato karra měla tehdy rozkošný vzhled. Přežvýkavcům připadala jako pravý ráj. Pakoní gnu s hrotitými kopýtky, kaam, které podle Harrisových slov se zdají být složeny ze samých trojúhelníků, jelenů, antilop, gazel tam bylo hojně. Jaká to byla rozmanitost zvěřiny, jaké to byly úlovky pro váženého člena Hunter Clubu! Pokušení bylo vskutku příliš silné, vyžádal si dvoudenní klid od plukovníka Everesta, využil ho k tomu, že se velice značně utrmácel. Ale jakých výsledků docílil za přispění svého přítele Křováka, provázen jen Williamem Emerym jako pozorovatelem! Co šťastných ran mohl zapsat do svého loveckého zápisníku! Co loveckých trofejí mohl vzít s sebou do svého zámku ve skotských Highlands! A jak zapomněl během dvou dnů volna na zeměměřičské práce, na triangulaci, na měření poledníku! Kdo by byl tušil, že tato ruka, tak dovedně používající pušky, zacházela někdy s jemným dalekohledem teodolitu! Kdo by byl věřil, že toto oko, tak jistě mířící na rychlými skoky prchající antilopu, se cvičilo v pozorování nebeských souhvězdí, a sledovalo hvězdy třinácté velikosti! Ano, sir John Murray byl po dva volné dny dokonale a výhradně lovcem, a hvězdář se v něm ztratil tak, že se bylo opravdu co obávat, že se již nikdy neobjeví!

Mezi jinými loveckými příhodami sira Johna nutno zaznamenat jednu, která měla neočekávané důsledky a která znepokojila Křováka vzhledem k budoucnosti vědecké výpravy. Příhoda znovu potvrzovala obavy, o které se prozíravý lovec rozdělil s plukovníkem Everestem.

Bylo 15. října. Druhý den se již sir John úplně oddával své neodolatelné choutce. Stádo asi dvaceti kusů přežvýkavců bylo zpozorováno asi dvě míle vpravo od karavany. Mokum poznal, že je to krásný druh antilop, známý pod jménem oryx, jehož velmi nesnadné polapení ověnčuje slávou každého afrického lovce.

Ihned zpravil Křovák sira Johna o naskytnutí se šťastné příležitosti a naléhavě ho vybízel, aby jí využil. Zároveň podotkl, že štvanice těchto antilop je velice obtížná, že jejich rychlost předčí rychlost nejlepšího koně, že slavný Cumming, když lovil v zemi Namakvů, na nejrychlejších koních za celého svého loveckého života uhonil sotva čtyři tyto podivuhodné antilopy.

Nebylo ani tolik zapotřebí k rozohnění vážného Angličana, který ihned prohlásil, že je připraven dát se po stopách stáda. Vybral svého nejlepšího koně, nejlepší pušku, nejlepší psy a ve své netrpělivosti předjížděl trpělivého Křováka, spěchal k okraji lesa sousedícího se širou plání, blíže něhož byli přežvýkavci zpozorováni.

Po hodině jízdy se koně zastavili. Mokum se skryl za skupinu sykomor, a ukazoval svému společníkovi pasoucí se stádo, vzdálené od nich několik set kroků po větru. Plachá zvířata je doposud nezvětřila a klidně okusovala trávu pastvin. Jedno z nich bylo poněkud stranou od ostatních, Křovák na ně upozornil sira Johna.

“Je to hlídka,” pravil. “Zvíře, starý chytrák, bezpochyby bdí nad celým stádem. Při nejmenším nebezpečí zvláštním způsobem zařehtá, a stádo, s ním v čele, prchá, co mu nohy stačí. Proto je třeba střelit na ně z velké vzdálenosti a skolit je první ranou.”

Sir John odpověděl přisvědčujícím pokývnutím a postavil se tak, že mohl stádo dobře pozorovat.

Antilopy se pásly klidně dál. Jejich strážce, jemuž vánek bezpochyby donesl nějaký podezřelý zvuk, zdvihal dost často svoje rohaté čelo a jevil příznaky znepokojení. Byl však příliš vzdálen od lovců, aby na něj mohli bezpečně střelit. Uštvat stádo v běhu, na to se nedalo na té širé pláni, pro jejich útěk příznivé, ani pomyslet. Snad se stádo přiblíží k lesu, a pak budou moci sir John a Křovák lépe zamířit na některou z antilop.

Zdálo se, že náhoda lovcům přeje. Pozvolna, vedeni starým samcem, se přežvýkavci blížili k lesu. Bezpochyby se necítili v bezpečí na volné pláni a chtěli utéct pod husté větvoví lesa. Jakmile nebyl možný omyl o jejich úmyslu, vybídl Křovák svého druha, aby po jeho příkladu sesedl z koně. Koně byli uvázáni ke kmeni sykomory a jejich hlavy byly zahaleny do pokrývky, aby stáli tiše a nepohnutě. Pak se plazili Mokum a sir John se svými psy podél lepšího pokraje, až dosáhli jakéhosi výběžku, tvořeného nejkrajnějšími stromy a vzdáleného od stáda sotva tři sta kroků.

Zde se oba lovci schoulili, jakoby byli na čekané, a s nabitými puškami čekali.

Ze svého místa mohli pozorovat. antilopy a podivovat se jejich podrobnostem krásného těla. Samci se lišili od samic málo. V Africe snad nežilo roztomilejší zvíře než tato antilopa, jejímž druhem je oryx, žádná jiná antilopa se nehonosí tak jemnou kresbou černých skvrn. Chumáč chlupů vlaje na hrdle oryxe, jeho hříva je přímá, a hustý ohon sahá až na zemi.

Zatím stádo, skládající se z dvaceti kusů, se přiblížilo k lesu a strnulo. Strážce patrně pobízel antilopy, aby opustily pláň. Zacházel do vysoké trávy a snažil se sehnat je do husté skupiny, jak to dělává ovčácký pes s ovcemi svěřenými jeho dozoru. Ale popásající se antilopy, jak se zdálo, neměly chuť opustit tučnou pastvu. Zdráhaly se, odskakovaly stranou a o několik kroků dále se opět popásaly.

Křováka to velice překvapilo. Upozornil na to sira Johna, ale vysvětlit mu to nedovedl.

Lovec nechápal tvrdošíjnost starého samce, nechápal, proč chce zavést stádo do lesa.

Tak to trvalo dál, beze změny. Sir John si nedočkavě pohrával se spouští své kulovnice. Hned chtěl střelit, hned postoupit vpřed. Mokum jen velmi těžko krotil jeho nedočkavost.

Hodina již uplynula, a nedalo se předvídat, kolik jich ještě uplyne, když jeden ze psů, patrně stejně nedočkavý jako sir John, zuřivě zaštěkal a vyrazil na pláň.

Rozzlobený Křovák by byl s chutí střelil po zlořečeném zvířeti!

Rychlonohé stádo však již prchalo nedostižným chvatem, a tehdy pochopil sir John, že by ho žádný kůň nedohonil. V několika okamžicích byly antilopy již jen černými body, skákajícími ve vysoké trávě.

Přesto byl Křovák velice překvapen tím, že starý samec nedal stádu znamení k útěku. Proti zvyku těchto přežvýkavců zůstal tento podivný strážce na stejném místě, nepomýšleje na to, aby letěl za antilopami, svěřenými jeho dozoru. Jakmile prchly, snažil se úplně skrýt v trávě, zamýšleje snad dosáhnout lesa.

“To je opravdu divná věc,” pravil Křovák. “Co je tomu starému oryxovi? Tak podivně se chová! Je poraněn či vysílen stářím?”

“Přesvědčíme se!” odtušil sir John a vrhl se ke zvířeti s puškou připravenou k výstřelu.

Zvíře se krčilo víc a více do trávy. Bylo již zřetelně vidět jeho dlouhé rohy, jejichž ostré hroty vyčnívaly nad zelený povrch pláně. Nesnažilo se již ani prchnout, nýbrž se schovat. Sir John se mohl tedy snadno přiblížit k podivnému zvířeti. Když byl na sto kroků od něho, zalícil a střelil. Rána třeskla. Kule patrně zasáhla antilopu do hlavy, neboť až doposud vzpřímené rohy klesly do trávy.

Sir John a Mokum doběhli rychle ke zvířeti. Křovák držel v ruce svůj lovecký nůž, aby jím proklál zvíře, kdyby snad nebylo ještě mrtvé.

Opatrnost však byla zbytečná, antilopa byla mrtvá, docela mrtvá a tak mrtvá, že když ji sir John uchopil za rohy, zdvihl jen prázdnou a splasklou kůži, které úplně scházela kostra!

“Je tohle možné! To se může stát jenom mně!” zvolal hlasem tak směšným, že by byl rozesmál každého vyjímaje Křováka.

Ale Mokum se nesmál. Zaťal zuby, svraštil obočí, a jeho mžourající oči prozrazovaly, že je vážně znepokojen. Se založenýma rukama, hlavou otáčel chvatně vpravo, vlevo, a rozhlížel se kolem.

Náhle padl jeho zrak na jakýsi předmět: byl to malý kožený vak, okrášlený červenými arabeskami, který ležel na zemi. Křovák jej ihned zvedl a pozorně prohlížel.

“Co je to?” tázal se sir John.

“To,” odvětil Mokum, “to je mokololský vak.”

“A jak se tady ocitl?”

“Jeho majitel ztřeštěně utíkal.”

“A ten Mokololo?”

“Nehněvejte se, Vaše Milosti,” opáčil Křovák, rozzlobeně zatínaje pěsti, “Mokololo vězel v kůži antilopy, po níž jste střelil!”

Sir John neměl kdy projevit své překvapení, neboť Mokum zpozoroval, že asi ve vzdálenosti pěti set kroků se pohybuje tráva, a střelil tím směrem. Pak oba utíkali k podezřelému místu, sotva popadali dech.

Ale tam nikdo nebyl. Na pošlapané trávě bylo vidět, že tudy proběhla živá bytost. Mokololo zmizel, a museli se vzdát pronásledování po nesmírné pláni, která se šířila až k hranicím obzoru.

Oba lovci se tedy vrátili, velice znepokojeni touto příhodou, která byla opravdu povážlivá. Přítomnost Mokolola na dolmenu ve shořelém lese, jakož i toto zakuklení, jehož velmi často užívají lovci antilop, svědčilo o tom, jak neobyčejně vytrvale je sledována těmi pustinami skupina plukovníka Everesta. Nebylo zajisté bez důvodu, že domorodec z loupeživého kmene Mokololů takto špehoval Evropany a jejich průvodce. A čím severněji postupovali, tím více vzrůstalo nebezpečí, že budou napadeni těmito zloději pouště.

Sir John a Mokum se vrátili do tábora, a velice rozmrzelý sir John řekl příteli Williamu Emerymu:

“Skutečně, milý Williame, nemám štěstí! První oryx, po němž jsem střelil, byl mrtev dřív, než jej zasáhla moje kule!”

XVII. KAPITOLA

Tvůrci pouště

Křovák měl po této lovecké příhodě dlouhou rozmluvu s plukovníkem Everestem. Podle Mokumovy domněnky, domněnky založené na patrných důkazech, byla malá plukovníkova skupina sledována, špehována a proto ohrožena. Podle jeho domněnky, nenapadli-li je doposud Mokololové, bylo to proto, že jim záleželo na tom, aby je vlákali dále na sever, do krajiny, kterou se obyčejně potulují loupeživé hordy.

Měli se kvůli tomuto nebezpečí vrátit? Měli přerušit svoje práce až doposud tak utěšeně probíhající? Co nedovedla příroda, to měli docílit afričtí domorodci? Zabrání anglickým učencům, aby dokončili svůj vědecký úkol? Otázka to byla skutečně vážná, a záleželo na tom, aby byla vyřešena.

Plukovník Everest požádal Křováka, aby mu pověděl všechno, co ví a Mokololech, a zde je část toho, co mu Křovák vyprávěl:

Mokololové náležejí k velikému kmeni Bečuánců a jsou jeho poslední zástupci na severu, ve směru k rovníku. Roku 1850 byl David Livingstone na své první cestě k Zambezi přijat v Sesheku, obyčejném sídle Sebituanéa, tehdy velkého náčelníka Mokololů. Tento domorodec byl strašlivý válečník, roku 1824 ohrožoval hranice Kapské kolonie. Sebituané, mladý, neobyčejně nadaný muž, si pozvolna získal nadvládu nad rozbouřenými kmeny v africkém nitru, a podařilo se mu učinit z nich silnou a vládnoucí skupinu. Roku 1853, rok před anglickoruskou výpravou, tento domorodý náčelník zemřel v náručí Livingstonea, a po něm nastoupil jeho syn Sekeletu. Sekeletu se zpočátku choval vůči přicházejícím Evropanům na Zambezi dosti přátelsky. David Livingstone sám neměl příčiny k žádné stížnosti v tomto ohledu. Ale chování afrického krále se hodně změnilo po odchodu slavného cestovatele. Nejen cizinci, ale zvlášť také sousední domorodci byli bojovníky jeho kmene terorizováni.

Nejprve vyhrožovali, brzy pak i loupili, a bylo čím dál hůř. Mokololové plenili krajinu zvláště mezi jezerem Ngami a horním tokem Zambezi. Velice nebezpečné bylo odvážit se do krajiny s nevelkou karavanou, zvláště byla-li karavana ohlášena, očekávána a pravděpodobně předem odsouzena k naprosté zkáze.

Takový byl asi obsah toho, co Křovák svěřil plukovníkovi Everestovi. Dodal pak, že považuje za svou povinnost říci mu plnou pravdu, podotýkaje, že sám poslechne rozkazy plukovníka a necouvne, bude-li rozhodnuto postupovat dále vpřed.

Plukovník Everest se s oběma svými druhy, sirem Johnem Murrayem a Williamem Emerym poradil, že bude přece jen v zeměměřičských pracích pokračováno. Téměř pět osmin oblouku již bylo změřeno, a ať by se mělo stát cokoliv, tito Angličané byli povinni sobě i své vlasti neupustit od započatého podniku.

Když se na tom usnesli, pokračovali v trigonometrické řadě. Dne 27. října překročila vědecká komise kolmo obratník Kozoroha a dne 3.listopadu, když dokončila čtyřicátý první trojúhelník, zjistila pozorováním výšek hvězd, že měření poledníku postoupilo o další stupeň.

Po celý měsíc pak bylo horlivě pokračováno v triangulaci, žádná překážka je nezadržela. V krásné zemi, tak příznivě zvlněné a protínané pouze snadno přechodnými potůčky, ne však vodnatějšími řekami, pracovali hvězdáři rychle a dobře. Stále obezřelý Mokum se staral, aby v čele a bocích karavany vždy byly hlídky, a nedopouštěl, aby se cestovatelé od ní vzdalovali. Přece však se zdálo, že malé tlupě nehrozí bezprostřední nebezpečí, a bylo možné doufat, že se Křovákovy obavy neuskuteční. Aspoň za celý měsíc listopad se neobjevila žádná loupežná horda, a po domorodci, který tvrdošíjně sledoval výpravu od dolmenu ve spáleném lese, nebylo již ani stopy.

A přece několikrát, ačkoliv se zdálo, že nebezpečí pro tu dobu je vzdáleno, zpozoroval lovec příznaky váhavosti mezi domorodci podřízenými jeho rozkazům. Nebylo možné utajit jim příhody u dolmenu a na lovu oryxů. Čekali, že nevyhnutelně dojde ke srážce s Mokololy. Mokololové a Křováci jsou nepřátelé, a navzájem neznají slitování. Přemožení nemohou doufat v milost vítězů, a malý počet skupiny naplňoval obavami domorodce této tlupy, od prohlášení války zmenšené na polovinu. Křováci viděli, že jsou již přes tři sta mil vzdáleni od břehů řeky Oranje, a měli být vedeni ještě nejméně dvě stě mil dál na sever. Tato budoucnost vzbuzovala jejich obavy. Než je najal na tuto výpravu, nezatajil jim samozřejmě Mokum délku a nesnáz cesty, a byli to lidé, kteří dovedli snášet útrapy spojené s takovou výpravou. Ale od chvíle, kdy se k útrapám připojilo nebezpečí srážky s úhlavními nepřáteli, pozměňovala tato okolnost jejich smýšlení. Proto v nich vznikala lítost, nářky a nechuť, Mokum sice dělal, jakoby to neviděl ani neslyšel, ale rozmnožovalo to ještě více jeho starosti o budoucnost vědecké komise.

Událost, která se přihodila dne 2. prosince, pobouřila ještě více nechuť pověrčivých domorodců a způsobila jakési vzbouření proti Angličanům.

Od předešlého večera byla obloha, doposud tak jasná, zatemněna. Vlivem tropického vedra bylo parami naplněné ovzduší přesyceno elektřinou. Dala se předvídat brzká bouře, a bouře v těchto krajinách zuřívají hrozněji než jinde.

A vskutku, dopoledne 2. prosince se obloha zatáhla mračny chmurného vzhledu, která by meteorologa naplnila vážnou starostí. Byly to obláčky zvané “cumulus”, nakupené jako chumáče bavlny, které jsou zde temně šedé, trochu nažloutlé, a byly živě zbarveny. Sluneční kotouč byl mdlý. Vzduch byl klidný, vedro úmorné. Tlakoměr klesající od včerejšího večera se teď zastavil. Na stromech se nepohnul ani lístek v tomto těžkém ovzduší.

Hvězdáři si sice všimli oblohy, domnívali se však, že není třeba přerušovat práci. V té chvíli byl William Emery, provázený dvěma lodníky a čtyřmi domorodci a jedním vozem, vzdálen dvě míle východně od poledníku, aby tam postavil signálovou tyč, která měla tvořit vrchol trojúhelníka. Zabýval se právě zřizováním signálu na vrcholu pahrbku, když náhlé nahuštění par, způsobené silným proudem chladného vzduchu, bylo podnětem značného výboje elektřiny. Téměř ihned se sneslo husté krupobití na zemi. A co bylo dost zřídka pozorováno, kroupy světélkovaly, a zdálo se, jakoby pršely kapky rozžhaveného kovu. Kde dopadly přímo na zem, vyskakovaly jiskry, a světelné blesky se rozprskávaly na všech kovových částech vozu, na němž byl převezen potřebný materiál!

Brzy nabyly kroupy značného objemu. Bylo to opravdové kamenování, jemuž se vydat nebylo bez nebezpečí. Nepodivíme se prudkosti tohoto přírodního zjevu, dozvíme-li se, že David Livingstone viděl za podobných okolností, v Kolobengu výjev, jak kroupy vytloukly okna v misijním domě a ubíjely koně i veliké antilopy.

Nemeškaje ani okamžik, nechal William Emery práce a svolal své lidi, aby hledali ve voze útočiště méně nebezpečné, než by v bouři mohl být nějaký strom. Ale sotva sešel z vrcholu pahorku, zanítil ovzduší oslepující blesk, ihned vzápětí následovaný hromovou ránou.

William Emery byl sražen k zemi, jako mrtev. Oba lodníci, na okamžik oslepení, spěchali k němu. Naštěstí nebyl mladý hvězdář zasažen bleskem. Jako při téměř nevysvětlitelných úkazech, pozorovaných při některých úderech hromu, takřka se obesmykl blesk kolem něho, a zahalil jej elektrickou záplavou, ale jeho dráha byla dostatečně vyznačena, neboť železné hroty kružítka, které měl William Emery v ruce, byly roztaveny.

Mladý hvězdář, byl zdvižen svými lodníky, a brzy se vzpamatoval. Nebyl však ani jedinou, ani nejvíce postiženou obětí tohoto úderu hromu. U tyče vztyčené na pahorku leželi dva mrtví domorodci, dvacet kroků od sebe. Jeden, jehož tělesné ústrojí bylo mechanickým účinem blesku úplně rozrušeno, měl sice neporušený oděv, ale pod ním tělo černé jak uhlí. Druhý, zasažený vzdušným meteorem do lebky, byl okamžitě usmrcen.

Tak tedy byli tři lidé - oba domorodci a William Emery - současně zasaženi stejným bleskem rozděleným na tři větve. Tato trojitost blesku je vzácný úkaz, avšak již několikrát pozorovaný, a úhlová odchylka jeho větví je často značná.

Domorodci, zpočátku ohromení smrtí svých druhů, se dali ihned na útěk, nedbali na volání lodníků, že mohou být zasaženi bleskem, když chvatným během vířili za sebou vzduch. Nedbali na nic a v šíleném úprku doběhli do tábora.

Oba lodníci, přenesli Williama Emeryho do vozu, odnesli tam také mrtvoly obou domorodců a pak se sami schovali, protože sami byli potlučeni kroupami, které padaly jako kamenný déšť. Asi tři čtvrtě hodiny zuřila bouře nesmírně prudce. Pak začala ochabovat. Kroupy přestaly padat, a vůz se mohl vrátit do tábora.

Zpráva o smrti obou domorodců je předstihla. Působila neblahým dojmem na mysli domorodců, kteří pohlíželi s pověrčivým strachem na trigonometrické výkony, které nijak nechápali. Shromáždili se k tajné poradě, a někteří z nich, pokleslí na mysli více než ostatní, prohlásili, že nepůjdou dál. Byl to počátek vzpoury, jež hrozila nabýt hrozných rozměrů. Bylo třeba vynaložit veškerý Mokumův vliv, aby bylo zamezeno této vzpouře. Plukovník Everest byl nucen zakročit a slíbit těm ubohým lidem zvýšenou mzdu, aby je udržel ve svých službách. Dohody nebylo docíleno bez námahy. Afričané vzdorovali, a budoucnost výpravy se zdála ohrožena. A skutečně, jak by členové komise mohli existovat v té pustině, daleko ode všech osad, bez ochranného doprovodu, bez vozků svých vozů! Konečně byla přece jen tato nesnáz urovnána, pochovali oba domorodce a malá tlupa se vydala k pahorku, na němž její dva členové byli stiženi smrtí.

William Emery pociťoval několik dní následky hrozné rány, kterou byl zasažen.

Jeho levá ruka, která držela kružítko, byla po nějaký čas jako ochrnutá. Konečně však i tento příznak zmizel, a mladý hvězdář se mohl opět ujmout svých prací.

Po dobu následujících osmnácti dnů, až do 20. prosince, se postupující karavaně nic nepřihodilo. Mokololové se neobjevovali, a Mokum, ačkoliv byl nedůvěřivý, se začal cítit jistějším. Byli již sotva padesát mil od pouště, a tato karra byla stále tím, čím byla až dosud, nádhernou krajinou, jejímuž rostlinstvu, doposud živenému prameny v zemi, se nemohla vyrovnat žádná zemská krajina. Dalo se tedy doufat, že až po poušť ani lidé v tomto úrodném kraji a bohatém na zvěř, ani soumaři, jímž tráva těchto tučných pastvin sahala až po krk, nebudou strádat nedostatkem potravy. Počítali však bez kobylek, které jako hrozná metla stále ohrožují zemědělské podniky v jižní Africe.

Navečer, dne 20. prosince, asi hodinu před západem slunce, se rozložili k táboření. Tři Angličané a Křovák, se usadili u paty stromu, odpočívali po denních námahách a hovořili o svých budoucích záměrech. Zdvihající se severní vítr poněkud ochlazoval vzduch. Mezi hvězdáři bylo ujednáno, že za této noci budou pozorovat výšku hvězd, aby z nich mohli přesně vypočítat zeměpisnou šířku tohoto místa. Ani mráček nekalil oblohu, chýlilo se k novému měsíci, hvězdy budou zajisté jasně zářit, a následkem toho budou moci být choulostivá měření vykonána za velice příznivých podmínek. Proto byli plukovník Everest a sir John velmi nemile překvapeni, když se o osmé hodině William Emery vzchopil a ukazuje na sever pravil:

“Obzor se zatahuje, a obávám se, že noc k nám bude méně příznivá, než jsme doufali!”

“Skutečně,” opáčil sir John, “ten veliký mrak rychle stoupá a při zesilujícím se větru zatáhne brzy oblohu.”

“Chystá se snad nová bouře?” tázal se plukovník.

“Jsme v meziobratníkových krajinách,” odvětil William Emery, “můžeme se toho obávat. Domnívám se, že k pozorování této noci asi nedojde.”

“Co vy o tom soudíte, příteli Mokume?” tázal se plukovník Everest lovce.

Křovák bedlivě pohlížel na sever. Mračno bylo ohraničeno velmi dlouhou křivkou a tak přesnou, jakoby byla tažena kružítkem. Výsek kruhový, který ohraničovala nad obzorem, měl v objemu tři až čtyři míle. Mračno, černavé jako dým, svým zvláštním vzhledem překvapovalo Křováka. Občas je ozařovalo zapadající slunce červenavými záblesky, které odráželo, jakoby bylo pevnou hmotou a ne shlukem par.

“Podivné mračno!” pravil Mokum, nevyjadřuje se přesněji.

Po chvíli upozornil jeden z domorodců lovce, že zvířata, koně, voli i ostatní, projevují nepokoj. Pobíhala po pastvině a vzpěčovala se vejít do táborové ohrady.

“Dobrá, nechte je přes noc venku!” pravil Mokum.

“A dravá zvěř?”

“Ah, dravá zvěř bude brzy příliš zaměstnána, než aby si jich všímala.”

Domorodec odešel. Plukovník Everest se chtěl tázat Křováka na význam podivné odpovědi. Ale Mokum, poodstoupil o několik kroků, a zdál se být úplně pohroužen do pozorování tohoto zjevu, jehož podstatu patrně tušil.

Mračno se kvapem blížilo. Bylo vidět, jak je nízké, a jeho výška od země zajisté nepřesahovala několik set stop. Do svistu zesilujícího se větru se mísil jeho “hrozný šumot”, mohou-li ovšem být tato dvě slova spojena dohromady, a ten šumot, jak se zdálo, vycházel z mračna.

Ve chvíli se nad mračnem objevilo na bledém pozadí oblohy hejno černých bodů.

Body se vznášely zdola do výše, noříce se do tmavé hmoty a ihned nad ni opět vzlétaly. Bylo jich na tisíc.

“Eh! Co je to, ty černé body?” tázal se sir John Murray.

“Ty černé body jsou ptáci,” odvětil Mokum. “Jsou to supi, orli, sokoli, krahujci. Přicházejí zdaleka, sledují to mračno a opustí je teprve pak, až bude rozptýleno.”

“Ale to mračno?”

“Není to mračno,” řekl Mokum a ukazoval na černou hmotu, která již zakrývala čtvrtinu oblohy, “je to živý mrak, je to mrak kobylek!”

Lovec se nemýlil. Evropané uviděli hrozný vpád kobylek, bohužel příliš častý, který za jedinou noc promění nejúrodnější krajinu ve vyprahlou, truchlivou poušť. Kobylky, přírodovědci nazývané “gryli devstatorii”, se objevují v miliardách. Cestovatelé viděli pobřeží pokryté hmyzem na čtyři stopy vysoko v rozloze padesát mil!

“Ano,” pravil dále Křovák, “tyto živé mraky jsou strašlivou metlou polím, a dej Bůh, aby nám příliš neuškodily.”

“Ale nemáme zde,” namítl plukovník Everest, “ani osetá pole ani pastviny, které by nám náležely! Proč se tedy máme obávat tohoto hmyzu?”

“Nemusíme, přeletí-li jen nad naší hlavou,” odtušil Křovák, “snesou-li se na krajinu, kterou máme projít, nezůstane pak ani lísteček na stromě, ani stébélko trávy na savanách, a zapomínáte, plukovníku, je-li zajištěna naše obživa, že není zajištěna obživa našich koní, volů, mezků. Co z nich bude na zpustošených pastvinách?”

Angličané na chvilku zmlkli. Pozorovali oživenou hmotu, která viditelně vzrůstala. Šumot se zdvojnásoboval, byl překřikován jenom skřeky orlů nebo sokolů, kteří se vrhali na nezměrný mrak a požírali tisíce kobylek.

“Myslíte, že se snesou na tuto krajinu?” tázal se Mokuma William Emery.

“Bojím se toho,” odpověděl lovec. “Severní vítr je unáší přímým směrem. A slunce zapadá. Večerním chladem zemdlí křídla kobylek. Snesou se na stromy, na křoví, na savany, a pak…”

Křovák nedokončil. Jeho předpověď se v okamžiku stávala skutečností. Ve chvíli se sneslo obrovské mračno na zemi. Bylo vidět již jen tmavou spoustu hemžící se kolem tábora až na hranici obzoru. Tábořiště samo jí bylo v pravém slova smyslu zaplaveno.

Vozy, stany, všechno zmizelo pod tímto živoucím krupobitím. Spousta kobylek měřila asi jednu stopu. Angličané, brodící se až do půli lýtek v této husté vrstvě kobylek, jich rozšlapávali sta každým krokem. Ale co to bylo proti tomu množství?

A přece bylo hubitelů tohoto hmyzu dostatek. Ptáci se na ně vrhali vyrážejíce drsné skřeky a hltavě je požírali. Ze země hadi, přivábení touto pochoutkou, jich hltali nesmírné množství. Koně, voli, mezci i psi je polykali s nehoráznou chutí. Zvěř krajiny, lvi i hyeny, sloni i nosorožci si nacpávali prostorné žaludky džbery tohoto hmyzu. Dokonce i Křováci, velice lační těchto “vzdušných ráčků”, je pojídali jako nebeskou manu! I přes všechny tyto důvody jich neubývalo, dokonce i přes jejich vlastní žravost, neboť kobylky se vzájemně požírají.

Na Křovákovu žádost Angličané ochutnali tuto potravu, která jim padala z nebes. Dali uvařit několik tisíc kobylek okořeněných solí, pepřem a octem, vybrali pečlivě nejmladší zelené a proto také méně tuhé nežli kobylky staré, žlutavé, z nichž některé měřily až čtyři palce. Mladé kobylky, silné jako brk, dlouhé patnáct až dvacet čárek, které doposud nekladly vajíčka, jsou gurmány vskutku považovány za lahodné jídlo. Když se asi půl hodiny povařily, předložil Křovák třem Angličanům svůdnou mísu kobylek. Zbaveny hlavy, nožek a křídel, docela jako mořští raci, byly kobylky shledány jako velmi chutné, a sir John Murray, který jich sám snědl několik set, doporučil svým lidem, aby jich sebrali veliké zásoby. Bylo třeba se jen shýbnout!

Setmělo se, a všichni se odebrali na lůžko. Ale vozy nebyly ušetřeny záplavy. Nebylo možné do nich vniknout, aby nebylo rozmačkáno nesčíslné množství kobylek. Spánek by byl za těchto okolností málo příjemný. A tak, protože obloha byla čistá a hvězdy jasně zářily, strávili tři hvězdáři celou noc měřením výšky hvězd. Bylo to skutečně lepší, než se zahrabat až po krk do kobylkového peří. Ostatně Evropané by nebyli mohli ani na chvilku usnout, neboť pláň a lesy se ozývaly řevem dravců, sbíhajících se ke kobylkové hostině!

Příštího dne se vyhouplo slunce na jasný obzor a začalo opisovat svoji denní dráhu na čiré obloze. Paprsky brzy zvýšily teplotu, a ze spousty kobylek se začal ozývat temný bzukot křídel, chystaly se k odletu, aby jinde pokračovaly ve svém zhoubném díle. Náhle jakoby se rozprostřel obrovský závoj, zahalil oblohu a zatemnil slunce. Krajina potemněla, jakoby opět nastávala noc. Pak zesílil vítr a ohromné mračno se dalo do pohybu. Celé dvě hodiny za značného hluku letělo nad táborem zahaleným do stínu a zmizelo za obzorem v západním směru.

Když se však opět rozjasnilo, bylo vidět, že Křovákovy předpovědi se úplně vyplnily. Ani lístek nebyl na stromě, ani stébélko trávy na savaně. Všechno bylo zničeno. Půda se jevila jako nažloutlá a hlinitá. Listí zbavené větve se jevily očím již jen jako šklebivé siluety. Zima nastala po létě, nastala však s úžasnou rychlostí! Byla to poušť, a již ne krajina kypící květy a zelení!

A o hltavých kobylkách se dalo vyslovit východní přísloví, svědčící o loupeživém pudu Osmanů: tráva neroste, kam vstoupil Turek! Tráva neroste, kam se snesly kobylky!

XVIII. KAPITOLA

Poušť

Pušť se již vskutku prostírala před očima cestovatelů, a když dne 25. prosince, změřili nový stupeň poledníku a dovršili svůj čtyřicátý osmý trojúhelník, plukovník Everest a jeho druhové dospěli k severní hranici karry, nepozorovali vůbec žádný rozdíl mezi krajinou, kterou právě opouštěli a krajinou novou, suchou a vyprahlou, do níž vcházeli.

Tažná a jízdná zvířata výpravy velice trpěla nedostatkem pastvy. Také voda nebyla. Poslední krůpěje dešťové vody vyschly v močálech. Půda - směs jílu a písku - byla pro rostlinný život velice nepříznivá. Vody spadlé za dešťového období, prosáklé písčitými vrstvami, zmizely skoro ihned z tohoto území, pokrytého mohutnými vrstvami písčitého jílu, neschopnými zadržet ani kapku vody.

Byla to krajina téhož rázu jako vyprahlé končiny, jimiž Livingstone nejednou prošel na svých dobrodružných výzkumných cestách. Nejen země, ale i ovzduší bylo tak suché, že železné předměty ponechané na vzduchu nerezavěly. Podle vyprávění učeného cestovatele byly listy stromů svraštělé a zvadlé, listy citlivek byly schlípeny ve dne stejně jako v noci, brouci položení na povrch půdy pocházeli v několika vteřinách, když byla kulička teploměru pohroužena o poledni na tři palce do země, stoupl rtuťový sloupec na sto třicet čtyři stupně podle Fahrenheita (56°C)!

Právě tak jako některé jihoafrické krajiny se jevily slavnému cestovateli, právě tak se jevila zrakům anglických hvězdářů krajina mezi hranicí karry a jezerem Ngami. Jejich potíže byly veliké, jejich trýzeň hrozná, zvláště nedostatkem vody. Tímto nedostatkem trpěla ještě citelněji domácí zvířata, které sotva uživila řídká, suchá zaprášená tráva. Kromě toho byla ta krajina pouští nejen kvůli vyprahlosti, ale i proto, že se tam neodvažovala žádná živá bytost. Ptáci prchli do končin za Zambezi, aby se tam shledali s květy a stromy. Dravá zvířata se na tuto pláň, která jim neskýtala žádnou výživu, neodvažovala. Za prvních čtrnáct lednových dní lovci karavany zahlédli sotva dva či tři páry oněch antilop, které dovedou snášet žízeň po několik týdnů, byly to mezi jinými antilopy - oryxové podobní těm, kteří způsobili tak značné zklamání siru Johnovi Murrayovi, zvláště pak kaamy, popelavě šedé srsti s okrovými skvrnami, neútočná zvířata, velmi ceněná kvůli masu a jak se zdá, přednost dávající vyprahlým končinám před pastvinami úrodných krajin.

Kráčet pod tím planoucím sluncem, v ovzduší neobsahujícím ani stopy páry, provádět zeměměřičské práce ve dne, provádět je v noci, jejíž vedra nemírnil žádný vánek, hvězdáře nadmíru zřejmě unavovalo. Jejich zásoby vody v sluncem zahřívaných soudcích ubývalo. Museli se již uskrovnit malými denními dávkami a nemálo tím trpěli. Jejich horlivost však byla tak značná, jejich odvaha taková, že překonávali únavu a strádání a nezanedbávali žádné podrobnosti své převeliké a přepečlivé práce. Dne 25. ledna byla vypočítána sedmá část poledníku, obsahující další stupeň, pomocí dalších devíti trojúhelníků, čímž celkový počet trojúhelníků až dosud sestrojených stoupl na padesát a sedm.

Hvězdářům zbylo projít již jenom část pouště a podle Křovákovy domněnky měli dosáhnout břehu jezera Ngami ještě před koncem ledna. Plukovník Everest a jeho druhové si troufali ještě do té doby vydržet.

Ale mužstvo karavany, které nebylo podněcováno tou stejnou horlivostí, mužstvo placené, jehož zájem nesouvisel s vědeckým zájmem výpravy, domorodci, jevící pramálo chuti pokračovat v další cestě vpřed, špatně snášeli cestovní útrapy. Zejména těžce pociťovali nedostatek vody.

Několik soumarů, vysílených hladem a žízní, již cestou kleslo, a dalo se předpokládat, že jejich počet se bude den ze dne zmenšovat. Nadávky, nářek stoupaly zároveň s útrapami. Mokumova úloha byla stále nesnadnější a jeho vliv ubýval.

Brzy bylo patrné, že nedostatek vody bude asi nepřekonatelnou překážkou, že bude nutno upustit od cesty na sever a couvnout buď nazpět, nebo vpravo od poledníku, přes nebezpečí střetu s ruskou výpravou, aby dostihli zbudované osady v méně vyprahlých krajinách, jimiž prošel David Livingstone.

Dne 15. února uvědomil Mokum plukovníka Everesta o těch vzrůstajících obtížích, proti nimž marně zápasil. Vozkové mu již vypovídali poslušnost. Každé jitro před nastoupením pochodu docházelo k nekázeňským výstupům, kterých se účastnila většina domorodců. Byl to skutečně trapný pohled na ty nešťastníky, zmožené vedrem, a sužované žíznÍ. Také však volské potahy a koně, nedostatečně živení krátkou a suchou trávou, nenapájení, již nechtěli pokračovat vpřed.

Plukovník Everest znal dokonale situaci. Ale sám vůči sobě byl neústupný, a byl neústupný také vůči ostatním. V žádném případě nechtěl přerušit práci o trigonometrické síti a prohlásil, že třeba docela sám bude postupovat vpřed. Ostatně oba jeho přátelé s ním souhlasili a byli ochotni jít s ním, jak daleko by chtěl.

Křovákovi se s nemalou námahou podařilo přemluvit domorodce, aby s ním ještě nějaký čas šli. Podle jeho odhadu byla karavana vzdálena od jezera Ngami již sotva pět či šest denních pochodů. Tam budou mít lidé celé moře občerstvující sladké vody. Mokum poučil přední domorodce o důležitosti těchto důvodů. Dokázal jim, že nejkratší je jít na sever, chtějí-li se opět zásobit potravinami. A skutečně, dát se západním směrem bylo tolik, jako vydat se náhodě, vrátit se na jih tolik, jako znovu vyhledat zpustošenou karru, jejíž vodní toky byly zajisté již vyschlé. Konečně se dali domorodci přesvědčit tolika důvody a domluvami a karavana - skoro vysílená - se dala opět na pochod k jezeru Ngami.

Naštěstí v té širé pláni se zeměměřičské výkony dařily snadno a rychle pomocí signálových tyčí nebo pylonů. Aby získali čas, pracovali hvězdáři ve dne i v noci. Vedeni světlem elektrických lamp, měřili úhly tak přesně, že vyhovovaly nejúzkostlivějším požadavkům.

Práce tedy pokračovaly zdárně a soustavně a síť ponenáhlu vzrůstala.

Dne 16. ledna se mohla karavana na chvíli domnívat, že té vody, kterou příroda tolik skrblila, bude konečně nadbytek.

Jezírko, míli až dvě široké, bylo zpozorováno na obzoru.

Tento objev byl uvítán všeobecným jásotem. Celá karavana spěchala chvatně tím směrem, k dosti rozlehlé vodní nádržce, v níž se zrcadlily sluneční paprsky.

Dostihli jezírko o páté hodině odpolední. Několik koní přetrhalo postraňky, uteklo vozkům a tryskem letělo ke kýžené vodě. Přičichli k ní, namočili v ní pysky a hned se do ní ponořili až po krk.

Ale skoro hned se vrátili na břeh. Nemohli ukojit žízeň v té vodní nádrži a spěchající domorodci shledali vodu tak prosáknutou solí, že se nedala pít.

Jaké to bylo zklamání, dokonce jaká zoufalost! Nic není krutějšího než zklamaná naděje! Mokum se již domníval, že se bude muset vzdát úmyslu, vést domorodce ještě dále za solné jezero. Štěstí pro karavanu bylo, že byla blíže jezeru Ngami a přítokům Zambezi než kterémukoliv jinému místu té krajiny, kde by se dala opatřit pitná voda. Za čtyři dny, nezdrží-li jí zeměměřičské práce, bude karavana jistě na březích jezera Ngami.

Vydali se tedy na další pochod. Plukovník Everest na tom vhodném území mohl sestrojovat trojúhelníky velikých rozměrů, k nimž bylo méně často třeba stavět cílítka. I když bylo pracováno zvláště za velmi jasných nocí, bylo výtečně vidět světelné signály, na něž mohl být ustaven jak teodolit tak úhloměr s dokonalou přesností. Uspořili tím čas i práci. Nutno však přiznat, že i pro odvážné učence podněcované vědeckou horlivostí, i pro domorodce trápené palčivou žízní v tomto hrozném podnebí, i pro zvířata karavany bylo již věru načase, aby dostihli jezera Ngami. Nikdo by již nevydržel ani čtrnáctidenní pochod za takových poměrů.

Dne 21. ledna dosud plochá a rovná půda se dost značně začala zvlňovat. Stávala se pahrbkovitou a nerovnou. O desáté hodině ranní byl zpozorován nízký pahorek, ve výšce pět až šest set stop, na severozápadě, ve vzdálenosti asi patnácti mil. Byla to Skorcevova hora.

Křovák bedlivě pozoroval krajinu a po dosti dlouhé chvíli vztáhl ruku severním směrem a zvolal:

“Ngami je tam!”

“Ngadli! Ngami!” křičeli hlučně a radostně domorodci.

Chtěli si pospíšit předem a letem přeběhnout patnáct mil až k jezeru. Mokumovi se však podařilo zdržet je varováním, že v kraji ovládaném Mokololy velice záleží na tom, aby se nerozptylovali.

Plukovník Everest, který chtěl uspíšit příchod své malé skupiny k jezeru Ngami, se odhodlal spojit stanici, na níž právě byl, přímo se Skorcevovou horou jediným trojúhelníkem. Vrchol hory, zakončený jakýmsi velice hrotitým kuželem, byl znamenitým cílem dalekohledům hvězdářů. Nebylo tedy třeba čekat na noc, nebylo třeba předem vysílat oddíl námořníků a domorodců, aby postavili cílítko na vrcholu hory.

Přístroje byly tedy rozestaveny a již jednou - na jihu - měřený úhel tvořící vrchol posledního trojúhelníka byl měřen na této stanici opětně pro větší přesnost.

Mokum, velice netrpělivě vyčkávající chvíle, až dojdou na břeh jezera Ngami, dal zřídit jen prozatímní tábořiště. Doufal, že ještě před večerem dostihnou tolik očekávané jezero, přece však neopomněl žádné z obvyklých bezpečnostních opatření a vyslal několik jezdců na obhlídku do okolí. Po pravici i po levici se táhly lesy, které bylo radno prohlédnout. Od honby na antilopy sice nespatřili stopy Mokololů a zdálo se, že ti lupiči přestali špehovat karavanu, přece se však nedůvěřivý Křovák měl na pozoru a byl připraven na všechno.

Zatímco lovec tímto způsobem bděl nad bezpečností výpravy, sestrojovali hvězdáři nový trojúhelník. Podle pozorování Williama Emeryho je ten trojúhelník měl značně přiblížit dvacáté rovnoběžce, na níž měl končit poledníkový oblouk, který přišli změřit do jižní Afriky. Ještě několik měřičských výkonů za jezerem Ngami a osmý stupeň bude pravděpodobně dovršen. Pak, až budou výpočty přezkoušeny pomocí nové podstavy, přímo na měřené zemi, bude ten veliký podnik dokonán. Odvážní Angličané proto pracovali velmi horlivě, protože se viděli již téměř u kýženého cíle.

A jak se zatím vedlo Rusům? Před šesti měsíci se již rozešli členové mezinárodní komise, kde byli teď Matvej Strux, Nikolaj Palander a Michail Zorn? Trpěli podobně velikými útrapami jako jejich angličtí kolegové? Strádali nedostatkem vody, strádali úmornými vedry tohoto území? Procházeli na své dráze, značně se blížící cestě, kterou se ubíral David Livingstone, méně vyprahlými končinami? Bezpochyby, neboť byly v jejím směru, málo vpravo od poledníku, vesnice a osady, jako Schokuané, Schoschong a jiné, v nichž mohli doplňovat svoje zásoby potravin. Nebylo se však právě proto třeba obávat, že v méně pustých a následkem toho těmi lupiči stále nebezpečných krajinách mohou malou skupinu Matveje Struxe čekat veliká nebezpečí? Mokololové, jak se zdálo, upustili od stíhání anglické výpravy, nedalo se z toho soudit, že se dali po stopách ruské výpravy?

Stále zaměstnaný plukovník Everest nemyslel nebo nechtěl myslet na tyto věci, ale sir John Murray a William Emery spolu často hovořili o osudu svých bývalých přátel. Shledají se s nimi? Zdaří se Rusům jejich podnik? Bude souhlasný matematický výsledek, to znamená hodnota délkového stupně v této části africké pevniny, u obou výprav, které pracovaly současně, avšak odděleně, na trigonometrické síti? Pak ovšem také vzpomínal William Emery na svého přítele, jehož nepřítomnosti tolik litoval, dobře věděl, že ani Michail Zorn na něho nikdy nezapomene.

Měření úhlových vzdáleností zatím začalo. Aby byl zjištěn úhel, jehož vrcholem byla stanice, bylo třeba dvou cílítek, z nichž jedno bylo tvořeno kuželovitým vrcholem Skorcevovy hory.

Jako druhý terč, vlevo od poledníku, zvolili hrotitý pahorek, vzdálený sotva čtyři míle. Jeho směr byl stanoven jedním z dalekohledů úhloměru.

Skorcevova hora, jak již bylo řečeno, byla poměrně velmi vzdálena. Ale hvězdáři neměli na vybranou, neboť tato osamělá hora byla jediným vynikajícím bodem celé krajiny. Skutečně žádná jiná výšina se nevypínala ani na severu, ani na západě, ani za jezerem Ngami, které doposud neviděli. Tato vzdálenost Skorcevovy hory nutila pozorovatele se značně vzdálit vpravo od poledníku, ale po pečlivé úvaze uznali, že nemohou jednat jinak. Zaměřeno bylo tedy co nejpřesněji na osamělou horu druhým dalekohledem úhloměru a odchylka obou dalekohledů udávala úhlovou vzdálenost dělící Skorcevovu horu od onoho pahorku a tedy také rozměr úhlu, jehož vrcholem byla stanice. Plukovník Everest, aby se co nejvíce dopracoval k největší přibližnosti, opakoval pozorování postupně dvacetkrát, dávaje dalekohledům různé polohy na úhloměru děleném na stupně, tím způsobem dělil dvaceti možné chyby a obdržel úhlovou hodnotu téměř dokonale přesnou.

Tyto různé práce, přes netrpělivost domorodců, byly konány netečným plukovníkem Everestem s toutéž péčí, s jakou by je prováděl na své hvězdárně v Cambridge. Celý den 21. února takto uplynul a teprve na jeho sklonku, o půl šesté hodině večer, když již čtení stupňů bylo nesnadné, dokončil plukovník pozorování.

“Teď jsem vám k službám, příteli Mokume,” řekl pak Křovákovi. “Není to opravdu příliš brzy, plukovm1m,” odvětil Mokum, “a lituji, že jste nemohl skončit své práce před večerem, neboť pak bychom se pokusili přenést svoje tábořiště na jezerní břeh!”

“Ale co nám brání odejít?” tázal se plukovník Everest. “Patnáct mil, třeba i temnou nocí, nás nijak neodstraší. Cestu máme přímou, po této pláni a není třeba se bát, že bychom zabloudili!”

“Ano!… Skutečně…” odvětil Křovák patrně se rozmýšleje, “snad se o to pokusit můžeme, i když by bylo lépe, kdybychom cestovali za jasného dne těmito končinami, hraničícími s jezerem Ngami! Naši lidé si nedočkavě přejí ubírat se vpřed a dosáhnout sladké jezerní vody. Dáme se na pochod, plukovníku!”

“Jak vám bude libo, příteli Mokume!” odtušil plukovník Everest.

Když toto rozhodnutí bylo všemi schváleno, byli voli zapřaženi k vozům, nástroje pečlivě naloženy, jezdci nasedli na koně a po osmé hodině večerní na Křovákův pokyn karavana poháněná žízní se vydala přímým směrem k jezeru Ngami.

Přírodním pudem vedený Křovák požádal hvězdáře, aby si vzali svoje zbraně a zásobili se náboji. Sám si přehodil kulovnici, kterou mu daroval sir John přes rameno a hojně se zásobil patronami.

Vydali se na cestu. Noc byla temná. Hustý mlhavý závoj zahaloval hvězdy. Ovzduší však bylo ve vrstvách bližších zemi bez mlhy. Neobyčejně bystrozraký Mokum se starostlivě rozhlížel na obě strany i vpřed. Oněch několik slov, které řekl siru Johnovi, dokazovalo váženému Angličanovi, že nepovažuje tuto krajinu za příliš bezpečnou. Proto byl také sir John připraven na všechno.

Karavana postupovala tři hodiny severním směrem, ale kvůli patrné únavě a zmalátnělosti nepostupovala rychle. Často bylo nutné k rychlejšímu kroku pobízet opozdilce. Kráčeli rychlostí sotva tří mil za hodinu a o desáté hodině večerní byla malá skupina vzdálena od jezerního břehu ještě šest mil. Zvířata funěla a těžce oddychovala v této dusné noci, v tak suchém ovzduší, že by ani nejcitlivější vlhkoměr v něm nepostřehl stopy vlhkosti.

Brzy přes důtklivé Křovákovy pobídky již karavana netvořila pevnou a souvislou hmotu. Lidé i zvířata se rozptylovali v dlouhé čáře. Několik úplně vysílených volů cestou padlo. Pěšky jdoucí jezdci se sotva vlekli a malá hrstka domorodců by je snadno přemohla. Proto znepokojený Mokum, který nešetřil ani slovy ani posunky, běhal od jednoho k druhému a snažil se opět zorganizovat svou tlupu, ale nedařilo se mu to a již několik jeho lidí scházelo, aniž to zpozoroval.

O jedenácté hodině vozy jedoucí v čele karavany byly již sotva tři mIle od Skorcevovy hory. Přes tmu bylo dost zřetelně vidět tuto osamělou horu, vypínající se ve stínu jako ohromná pyramida. Noční temnotou ještě vzrůstaly její rozměry, zejména výška - do dvojnásobné míry.

Křovák si pospíšil se třemi Evropany do čela karavany a chtěl zahnout poněkud vlevo, když ho náhle zastavily výstřely sice vzdálené, ale velice zřetelné.

Angličané ihned zarazili svoje koně. Poslouchali se snadno pochopitelnou úzkostlivostí. V zemi, kde domorodci užívají pouze oštěpy a šípy, rány střelných zbraní byly dostatečnou příčinou překvapení, s nimiž se mísila úzkost.

“Co je to?” tázal se plukovník.

“Výstřely!” odvětil sir John.

“Výstřely!” zvolal plukovník, “a ve kterém směru?”

Touto otázkou se obrátil na Křováka, který odpověděl:

“Ty rány z pušek byly vypáleny na vrcholu Skorcevovy hory. Podívejte, jak se temnota nad ním osvětluje! Bojuje se tam! Mokololové, bezpochyby, tam útočí na Evropany!”

“Na Evropany?” zeptal se rychle William Emery.

“Ano, pane Emery,” přisvědčil Mokum. “Tyto hřmotné rány mohou být způsobeny jenom evropskými zbraněmi a to dokonalými zbraněmi!”

“Ti Evropané, nejsou to…?”

Ale plukovník ho přerušil výkřikem:

“Pánové, ať jsou kdokoliv tito Evropané, je naší povinností přispěchat jim na pomoc!”

“Ano! Ano! Vpřed! Vpřed!” opakoval William Emery, jehož srdce se svíralo bolestnou předtuchou.

Dříve, než se vydali k hoře, chtěl Křovák ještě naposledy sehnat dohromady svou malou tlupu, kterou by oddíl lupičů mohl nenadále obklíčit. Ale když poodejel dozadu, byla karavana rozprchlá, koně vypřaženi, vozy opuštěny a několik stínů, bloudících po pláni, již mizelo jižním směrem.

“Zbabělci!” vzkřikl Mokum. “Na žízeň, na únavu, na všechno zapomněli a prchají!”

Potom se vrátil k Angličanům a jejich statečným lodníkům a pravil: “Vpřed, kdo je zde!”

Evropané s Mokumem v čele vyrazili ihned severním směrem a nutili své koně, aby spěchali, pokud jim jejich síly ještě stačily.

Po dvaceti minutách zřetelně zaslechli bojovný křik Mokololů. Jak velký byl jejich počet, to se nedalo odhadnout. Domorodí lupiči útočili patrně na horu, jejíž vrchol byl věnčen ohněm. Chvilkami zahlédli skupiny lidí stoupajících po jejích bocích.

Brzy byl plukovník Everest se svými přáteli v zádech obléhající tlupy. Seskočili pak ze svých vysílených koní a z plných plic vykřikli strašlivé hurrá!, které obležení zajisté uslyšeli, vypálili první ránu do chumlu domorodců. Když Mokololové uslyšeli rychle za sebou následující rány rychlopalných zbraní, domnívali se, že jsou napadeni nepřítelem. Tento náhlý útok je zmátl, couvli, aniž by použili svých šípů a asagajů.

Nemeškali ani chvíli, a vrhli se plukovník Everest, sir John Murray, William Emery, Mokum a lodníci do středu tlupy lupičů a neustávali nabíjet a střílet. Asi patnáct mrtvol již leželo na zemi.

Mokololové se roztrhli. Evropané se vrhli do vzniklé mezery, srazili nejbližší domorodce a stoupali pozpátku vzhůru.

V deseti minutách dostihli vrcholu zahaleného tmou, neboť obležení přestali střílet z obavy, aby jejich rány nezasáhly ty, kdo jim tak nenadále přicházeli na pomoc.

A ti obležení byli - Rusové! Všichni tam byli, Matvej Strux, Nikolaj Palander, Michail Zorn i pět lodníků. Z domorodců, kteří tvořili jejich karavanu, zbýval již jen věrný foreloper. Tito bídní Křováci je rovněž opustili ve chvíli nebezpečí.

“Vy, Angličané!?” zvolal pulkavský hvězdář.

“Ano, my,” odvětil plukovník vážně. “Tady však již nejsou ani Rusové ani Angličané, jsou tu jen Evropané a lidé spolčení k obraně!”

XIX. KAPITOLA

Triangulovat, nebo zemřít?

Hlučné hurrá! uvítalo plukovníkova slova. Kvůli Mokololům, kvůli společnému nebezpečí nezbývalo Rusům a Angličanům, než zapomenout na mezinárodní válečný stav a spojit se ke společné obraně. Situace ovládala všechno, a vskutku byla angloruská komise znovuzřízena před nepřítelem, silnější a jednolitější než kdy dříve. William Emery a Michail Zoro si padli do náručí. Ostatní Evropané stisknutím rukou zpečetili svoje nové spojenectví.

Nejprve ukojili Angličané žízeň. Vody, čerpané z jezera, bylo v ruském táboře dostatek. Pak, se uchýlili do jakési kasematy, tvořící část opuštěné pevnůstky na vrcholu hory, a hovořili o všem, co se událo od jejich rozchodu v Kolobengu. Lodníci zatím bděli, Mokololové jim dopřáli chvíle klidu. Proč především byli Rusové na vrcholu této hory, tak daleko vlevo od svého poledníku? Z téhož důvodu, jako se Angličané odchýlili vpravo. Hora vypínající se přibližně v polovině cesty mezi oběma poledníky byla jediná výšina této krajiny, která mohla sloužit ke zřízení stanice na březích jezera Ngami. Bylo proto docela přirozené, že obě soupeřící výpravy, pracující na této pláni, se setkaly na jediné hoře, která pro ně byla vhodnou stanicí. Ruský i anglický poledník ústily skutečně oba do jezera v místech od sebe dost vzdálených. Proto byli hvězdáři nuceni zeměměřičsky spojit jižní břeh jezera, se severním břehem.

Matvej Strux pak vyprávěl některé podrobnosti o pracích provedených Rusy. Jeho triangulace od Kolobengu se dařila bez nehody. Poledník, který los přidělil Rusům, procházel úrodnou zemí, lehce zvlněnou, která neobyčejně usnadňovala práce na trigonometrické síti. Ruští hvězdáři trpěli stejně jako Angličané nesnesitelným vedrem toho podnebí, nikoliv však nedostatkem vody. Potůčky byly v těch končinách hojné a dodávaly jim prospěšnou vláhu. Koně a voli šli tedy takřka na procházce po oné nesmírné pastvině, po zelených loukách, přerušovaných tu a tam lesy a porosty. Dravá zvířata byla v noci zaplašována od tábořiště planoucími ohni. Domorodci byli usedlí v osadách, David Livingstone byl jimi skoro vždycky vlídně přijat. Za cesty neměli proto Křováci žádný důvod ke stížnostem. Dne 20. února dostihli Rusové Skorcevovu horu a když na ní pobývali šestatřicet hodin, objevili se na pláni Mokololové v počtu tří či čtyř set. Ustrašení Křováci ihned uprchli a opustili Rusy. Mokololové především vyplenili vozy ponechané u paty hory, naštěstí však byly přístroje již předtím přeneseny do pevnůstky. Mimoto byla také parní loď doposud nedotčena, neboť Rusové měli dost času ji sestavit před příchodem lupičů, a ve chvíli byla zakotvena v malé zátoce jezera Ngami. Na té straně spadaly boky hory srázně a nedostupně na samý břeh jezera. Ale na jižní straně byly svahy schůdné, a útočící Mokololové by snad byli vystoupili na vrchol hory, kdyby nebyli v pravý čas přišli Angličané.

Tohle stručně vyprávěl Matvej Strux. Pak zase jemu vypověděl plukovník Everest svoje příhody, zážitky, útrapy a potíže anglické výpravy, vzpouru Křováků, nesnáze a překážky, které museli překonávat. Ze všeho toho vysvítalo, že od odchodu z Kolobengu osud více přál Rusům než Angličanům.

Noc z 21. na 22. únor uplynula beze všech pnnod. Křovák a námořníci bděli u paty zdí pevnůstky. Mokololové nezahájili útok. Avšak několik ohňů planoucích u paty hory dosvědčovalo, že tam lupiči táboří a nevzdali se doposud svého záměru.

Dne 22. února na úsvitu se Evropané vyšli rozhlédnout po pláni.

První jitřní zásvity téměř rázem ozářily širý kraj.

U paty hory se rozkládal tábor, v němž se hemžilo asi čtyři či pět set domorodců. Jejich ohně stále plály. Několik kusů zvěřiny se opékalo na řeřavém uhlí. Bylo zřejmé, že Mokololové nehodlají vyklidit prostor, ačkoliv všechno, co měla karavana cenného, zásoby, vozy, koně, i zařízení bylo v jejich rukách, to však jim bezpochyby nedostačovalo, chtěli povraždit Evropany a pak se zmocnit jejich zbraní, které plukovník a jeho přátelé tak účinně použili.

Ruští a angličtí učenci, hleděli na tábor domorodců, a hovořili dlouho s Křovákem. Bylo nutné se konečně rozhodnout. Rozhodnutí však mohlo záviset na různých okolnostech, a především bylo nezbytné přesně zjistit polohu Skorcevovy hory.

O hoře již hvězdáři věděli, že ovládá na jih nesmírné pláně, táhnoucí se až po karm. Na východ a západ se šířila poušť svým menším průměrem. Na západě pak bylo vidět až daleko na obzoru neurčité siluety pahorků, které obklopují úrodnou zemi Mokololů, Maketo, jedno z hlavních míst země, leží asi sto mil severovýchodně od jezera Ngami.

Severně od hory se však prostírá úplně jiný kraj. Přesný opak vyprahlých jižních stepí! Voda, stromy, pastviny, dokonalá bujná zeleň, kterou dovede vyvolat trvalá vlhkost půdy! V rozloze nejméně sta mil rozkládalo jezero od východu k západu svoje krásné vody, které se právě oživovaly v paprscích vycházejícího slunce. Největší šíře jezera se prostírala ve směru šířkových zemských rovnoběžek. Od severu k jihu však jezero neměřilo asi více, než třicet až čtyřicet mil. Za ním se jevila krajina mírně se svažující, velmi rozmanitého vzhledu, s pralesy, pastvinami, vodstvem, přítoky Lyambie nebo Zambezi, a docela na severu, ve vzdálenosti nejméně osmdesáti mil, ji obklopoval nízký horský hřbet jako malebný rámec. Krásná země, vhozená jako oáza do středu pustin! Její půda, podivuhodně svlažována, stále občerstvována sítí vodních tepen, dýchala životem. Byl to Zambezi, veletok, který svými přítoky živil toto bujné rostlinstvo! Nesmírná tepna, která je v jižní Africe tím, čím je v Evropě Dunaj a v Jižní Americe Amazonka!

Takové panoráma se rozvíjelo před zraky Evropanů. Skorcevova hora se pak vypínala na samém břehu jezera, a jak Matvej Strux řekl, její boky na severní straně srázně spadaly do jezerních vod. Nebyly však tak příkré svahy, aby po nich nedovedli námořníci vystoupit a sestoupit, a podařilo se jim těsnou průrvou, od skaliska ke skalisku sestoupit až k hladině jezera, právě k místu, kde byla zakotvena parní loď. O dostatek vody bylo tedy postaráno, a malá posádka se mohla udržet v náspech opuštěné pevnůstky, dokud jí vydrží zásoby potravin.

Jak vůbec vznikla tato pevnůstka na poušti, na vrcholu této hory? Tázali se Mokuma, který již navštívil tuto končinu, když byl průvodcem Davida Livingstonea. Mokum dovedl podat vysvětlení.

Okolí jezera Ngami bývalo kdysi často navštěvováno kupci slonoviny a ebenu. Slonovinu dodávají sloni a nosorožci. “Eben” však bylo lidské maso, živé maso, obchodní artikl náhončích otrokářů. Celé území kolem Zambezi bylo doposud navštěvováno cizinci, kteří vyvážejí černochy. Války, razie, loupežné výpady ve vnitrozemí opatřovaly veliký počet zajatců, ti pak byli prodáváni do otroctví. A právě po tomto břehu jezera přecházeli obchodníci od západu. Skorcevova hora bývala kdysi střediskem táborů karavan. Zde odpočívaly, než se rozhodly pokračovat podél Zambezi až k jeho ústí. Otrokáři tedy opevnili toto místo na svou ochranu i před lupiči svých otroků, nezřídka se stávalo, že zajatí domorodci byli opět uloupeni těmi, kdo je prodali, a byli pak znovu prodáni.

Takový byl původ pevnůstky, ale rozpadávala se již ve zříceniny. Karavany se ubíraly jinou cestou. Jezero Ngami je již na svých březích nehostilo, Skorcevova hora je již neochraňovala, a zdi, které ji korunovaly, se rozpadaly kámen po kameni. Z pevnůstky zbývala již jen část náspu ve tvaru kruhového úseku, jehož oblouk čelil na jih a tětiva na sever. Uprostřed tohoto náspu se zdvíhala malá hradba, provrtaná střílnami a přečnívala úzkou dřevěnou vížkou, jejíž profil zmenšený dálkou byl dobrým terčem dalekohledům plukovníka Everesta. Ačkoliv byla tak zpustošena, byla přece pevnůstka dosud bezpečným útulkem pro Evropany. Za těmi zdmi, zbudovanými z velikých kusů pískovce, mohli svými rychlopalnými zbraněmi vzdorovat proti mokololskému vojsku, pokud budou mít dostatek potravin a nábojů, dokonce snad mohli dokončit svůj zeměměřičský úkol.

Nábojů měli plukovník a jeho přátelé dostatek, neboť bedna, v níž byly uloženy, byla umístěna na voze, na němž byla převážena také parní loď, a tohoto vozu, jak víme, se loupeživí domorodci nezmocnili.

Horší to bylo ovšem s potravinami. S těmi byla potíž. Zásobní vozy neunikly hrabivým lupičům. V pevnůstce nebylo ani na dva dny potravy pro osmnáct mužů, kterých se zde sešlo, tedy pro tři anglické hvězdáře, tři ruské, deset námořníků parní lodi, Mokuma a forelopera.

To bylo bezpečně a přesně zjištěno po pečlivé prohlídce provedené plukovníkem Everestem a Matvejem Struxem.

Když byla prohlídka skončena a snědli velmi skromnou snídani shromáždili se hvězdáři a Křovák v kasematové redutě, zatímco námořníci bedlivě bděli na náspech pevnůstky.

Radili se o velmi vážném nedostatku potravin, nevěděli, jak odpomoci dotírajícímu hladu, i když ne okamžitému, když se ujal slova Mokum:

“Znepokojujete se, pánové, nedostatkem potravy, nevím skutečně, co vám působí starost. Máme potravin jen na dva dny, říkáte? Kdo vás však nutí, abychom zůstali dva dny v této pevnosti? Nemůžeme ji opustit zítra, ještě dnes? Kdo nám brání? Mokololové? Vždyť nedovedou běhat po vodách jezera, pokud vím, a parní loď nás za několik hodin doufám převeze na severní břeh Ngami!”

Při tomto návrhu pohlédli učenci na sebe, pak pohlédli na Křováka.

Zdálo se vskutku podivné, že nepřipadli na tento tak přirozený nápad.

A skutečně, nenapadlo je to! Nemohli na to přijít tito odvážlivci, kteří na této pamětihodné výpravě až do konce měli být hrdiny vědy. První promluvil sir John Murray, odpovídaje Křovákovi:

“Ale nedokončili jsme, příteli Mokume, svůj úkol!” “Jaký úkol?”

“Změřit poledník!”

“Myslíte, že Mokololům záleží na vašem poledníku?!” odvětil lovec. “Možná, že jim na něm nezáleží,” pokračoval sir John Murray, “ale nám, nám na něm záleží, a nenecháme nedokončenou práci být. Souhlasíte se mnou, pánové?”

“Souhlasíme,” odvětil plukovník Everest, který jménem všech tlumočil mínění, které všichni sdíleli. “Neupustíme od měření poledníku! Pokud jeden z nás bude naživu, pokud bude moci přiklonit svoje oko k okuláru dalekohledu, bude v triangulaci pokračováno! Budeme pozorovat, bude-li to nutné, s puškou v ruce, s přístrojem ve druhé, udržíme se tu až do posledního dechu!”

“Hurrá Anglie! Hurrá Rusko!” volali odvážní učenci, kteří nade všechno nebezpečí stavěli vědecký zájem.

Křovák pohlížel chvíli na své společníky a neodpovídal.

Pochopil.

Bylo o tom tedy rozhodnuto. V zeměměřičském výkonu bude přece pokračováno. Ale místní nesnáze, překážka tvořená jezerem Ngami, volba vhodné situace, neučiní ten výkon nemožný?

Tato otázka byla položena Matveji Struxovi. Ruský hvězdář, pobývající dva dny na vrcholu hory, na ni asi dovedl odpovědět.

“Poslyšte,” pravil, “práce bude nesnadná, choulostivá, bude vyžadovat trpělivost i horlivost, provést ji však lze. Oč běží? Spojit zeměměřičsky Skorcevovu horu s nějakou stanicí severně od jezera? Nuže, je taková stanice? Ano, je a vyvolil jsem již na obzoru horský vrchol, který bude moci být terčem našim dalekohledům. Vypíná se na severozápadě jezera, tak, že ta strana trojúhelníka protkne Ngami v šikmém směru.”

“Nuže,” pravil plukovník Everest, “máme-li terčový bod, kde je obtíž?”

“Obtíž,” odvětil Matvej Strux, “bude záležet ve vzdálenosti Skorcevovy hory od onoho horského hrotu!”

“Jakápak je ta vzdálenost?” tázal se plukovník.

“Nejméně sto mil!”

“Náš dalekohled ji překoná!”

“Bude však nutné zažehnout na tom vrcholku signálovou svítilnu!”

“Zažehneme ji.”

“Bude ji tam třeba přenést!”

“Přeneseme ji tam.”

“A zároveň se bránit proti Mokololům!” dodal Mokum. “Budeme se bránit!”

“Pánové,” pravil Mokum, “jsem vám k službám a vykonám, co mi rozkážete!…”

Těmito slovy věrného Mokuma se skončila tato rozmluva, na níž závisel osud vědeckého podniku. Učenci úplně sjednocení stejnou myšlenkou a odhodláni se obětovat, kdyby to bylo zapotřebí, vyšli z úkrytu a začali pozorovat kraj, který se prostíral severně za jezerem.

Matvej Strux označil horský hrot, který zvolil. Byl to kuželovitý vrchol Voquirie, který byl pro velkou vzdálenost stěží viditelný. Tyčil se do veliké výše, a přes velikou vzdálenost na něm bude silnou elektrickou svítilnu vidět dalekohledy, opatřenými zvětšujícími okuláry. Ale přístroj bylo nutno přenést dále než sto mil od Skorcevovy hory a umístit jej na vrcholku. Vážná byla potíž, nikoliv však nepřekonatelná. Úhel, který tvořila Skorcevova hora s Voquirií z jedné strany a s předchozí stanicí z druhé strany, dokončí pravděpodobně měření poledníku, neboť onen vrchol byl zajisté velmi blízko dvacáté rovnoběžky. Pochopíme proto veškerou důležitost tohoto výkonu, i s jakým zápalem se snažili hvězdáři překonat tyto obtíže.

Bylo především nezbytné, postarat se o přenos a umístění elektrického reflektoru. Bylo třeba k tomuto cíli vykonat stomílovou cestu v neznámé krajině. Foreloper se proto uvolil provázet mladé hvězdáře, a chystali se ihned k odchodu.

Použijí parní loď? Ne. Chtěli, aby zůstala jejich přátelům, kteří snad budou nuceni neodkladně prchat, až skončí svoje pozorování. K přeplutí jezera stačí sestrojit člun z březové kůry, lehký, zároveň však i pevný, jaké zhotovují domorodci za několik hodin. Mokum a foreloper sestoupili až na srázný jezerní břeh, kde rostlo několik zakrslých bříz, a brzy byli s prací hotovi.

V osm hodin večer byly na člun naloženy nástroje, elektrický přístroj, trochu potravin, zbraně a náboje. Bylo smluveno, že hvězdáři sejdou na jižním břehu jezera u malé zátoky, kterou znal jak Křovák, tak i foreloper. Mimoto, jakmile bude na Voquirii zpozorováno světlo a plukovník Everest rozžehne svítilnu na vrcholu Skorcevovy hory, aby zase Michail Zorn a William Emery mohli určit její polohu.

Rozloučili se se svými druhy, a Michail Zorn a William Emery opustili pevnůstku a sestoupili k člunům. Foreloper, jeden ruský námořník a jeden anglický tam byli již před nimi.

Tma byla hluboká. Odrazili od břehu, a křehké plavidlo, poháněné lopatkovými vesly, tiše zamířilo napříč temnými vodami jezera Ngami.

XX. KAPITOLA

Osm dní na vrcholu Skorcevovy hory

Srdce se svíralo hvězdářům, když viděli vzdalovat se mladé přátele. Co námah, co nebezpečí snad číhá na tyto odvážné muže v té neznámé zemi, kterou měli ujít ve vzdálenosti sta mil! Křovák však upokojil své přátele, když vychvaloval foreloperovu obratnost a statečnost. Dalo se ostatně předpokládat, že Mokololové, příliš zaměstnaní kolem Skorcevovy hory, nebudou znepokojovat krajiny na severu jezera. Vůbec - a jeho pud ho neklamal - shledával Mokum, že plukovník Everest a jeho přátelé jsou ve větším nebezpečí v pevnůstce, než oba mladí hvězdáři na cestě na sever. Námořníci a Křovák střídavě bděli po celou noc. Tma skutečně mohla usnadnit nepřátelské záměry domorodců. Ale “ti hadi” - tak je nazval lovec - se ještě neodvažovali na kraje hory. Snad čekali posily, aby mohli zaplavit všechny svahy hory a svým počtem zdrtit odpor obležených.

Křovák se ve svých domněnkách nemýlil. Když opět nastal den, mohl se plukovník Everest přesvědčit, že počet Mokololů značně vzrostl. Jejich tábor, obratně rozdělený, obklopoval úpatí hory a znemožňoval útěk po pláni. Naštěstí nebyly a nemohly být střeženy jezerní vody a kdyby se všechno zhatilo, zbýval volný ústup - nehledě ovšem k nepředvídaným okolnostem - po jezeře.

O útěku však nebylo ani zmínky. V tom ohledu mezi nimi byla dokonalá shoda. Ani stopy již nebylo po osobních rozporech, které často rozloučily plukovníka Everesta a Matveje Struxe. Rovněž se ani nezmiňovali o válce, v které se utkala Anglie s Ruskem. Ani slůvkem se nikdo z nich nedotkl tohoto tématu. Oba dva učenci směřovali za stejným cílem, oba dva chtěli dosáhnout výsledku stejně prospěšného oběma národům a dokončit započatý vědecký podnik.

Očekávaje, až zazáří světlo na vrcholku Voquirie, dokončovali oba hvězdáři měření předešlého trojúhelníka. Tento výkon, který spočíval v tom, že dvojitým dalekohledem bylo zaměřeno na poslední dvě anglické stanice, se dařil bez nesnází a jeho výsledek byl zaznamenán Nikolajem Palanderem. Když s tím byli hotovi, usnesli se, že za následujících nocí podniknou četná pozorování hvězd, aby tak s dokonalou přesností zjistili zeměpisnou šířku Skorcevovy hory.

Ještě jednu důležitou otázku bylo třeba rozhodnout přede vším jiným a byl samozřejmě zavolán Mokum, aby o ní pronesl svůj názor. Kdy nejdříve budou moci William Emery a Michail Zorn dostihnout horský hřbet vypínající se na severu jezera Ngami, jehož nejvyšší hrot měl být opěrným bodem posledního trojúhelníka celé sítě?

Křovák nemohl odhadnout na méně než na pět dní dobu potřebnou k příchodu na ono místo. Byli od něho skutečně vzdáleni přes sto mil. Malá foreloperova tlupa kráčela pěšky a se zřetelem k obtížím, které jim zajisté bude působit krajina hustě protkaná toky, za těchto okolností bylo pět dní skutečně velmi krátkou lhůtou.

Shodli se tedy na/nejvyšší lhůtě šesti dní a po tomto závěru rozdělili dávky potravin.

Jejich zásoba byla již velmi skrovná. Bylo nutné postoupit část malému foreloperovu oddílu po dobu, než by se mohl zásobit ulovenou zvěří. Zásoby přenesené do pevnůstky a zmenšené o tuto část stačily po obyčejných dávkách již jen na dva dny. Skládaly se z několika liber sucharů, konzervovaného masa a pemmikanu. Plukovník Everest ve shodě se svými druhy rozhodl, aby denní dávky byly zmenšeny na třetinu. Tímto opatřením budou moci vydržet šest dní, až se objeví na obzoru světlo, na které stále čekali. Čtyři hvězdáři, osm lodníků, Křovák, celkem třináct lidí, zajisté budou trpět touto nedostatečnou výživou, ale byli připraveni snášet takové útrapy.

“Ostatně, vždyť není zakázáno lovit!” pravil sir John Mokumovi.

Křovák v pochybnostech potřásl hlavou. Zdálo se mu jisté, že na osamělé hoře bude zvěřiny velmi málo. Proto však nebylo třeba nechat pušku zahálet a zatímco jeho přátelé se zabývali redukcemi měření zaznamenaného ve dvojitém rejstříku Nikolaje Palandera, opustil sir John v Mokumově doprovodu pevnostní val, aby podrobně prohledal horu.

Mokololové, klidně utáboření na úpatí hory, s útokem, jak se zdálo, nijak nespěchali. Možná zamýšleli obležené vyhladovět.

Prohlídka Skorcevovy hory byla brzy u konce. Místo, na němž byla zbudována pevnůstka, neměřilo ani čtvrt mIle v největším rozměru. Na půdě, pokryté dost hustou trávou, v níž bylo hojně oblázků, vyrůstala tu a tam nízká křoviska, která byla zčásti tvořena mečíky. Červené metlovky, stříbřence se stříbrnými listy, vřesy s dlouhými šlahouny tvořily flóru hory. Na jejích okrajích, na velmi srázných místech, u skalisek vyčnívajících z nitra hory rostly trnité křoviny vyšší než deset stop, s bílým hroznovitým květenstvím, vonným jako květy jasmínu, Křovák neznal jejich jména (ty křoviny, jejichž plody jsou bobule velmi podobné dřišťálovým bobulím, náležejí bezpochyby druhu Ardunia bispinosa, který Křováci nazývají numnum). Co se týkalo fauny, nespatřil sir John po jednohodinové prohlídce ještě ani jediného jejího nejmenšího zástupce. Jenom několik malých ptáčků, s tmavými letkami a rudým zobáčkem, vyletělo z křovin a při prvním výstřelu by bylo jistě celé to okřídlené hejno navždy zmizelo. Nesměli tedy spoléhat, že by ulovenou kořistí mohli zásobit posádku.

“Přece alespoň ryby budeme moci lovit v jezerní vodě,” mínil sir John, který stanul na severním svahu hory, rozhlížeje se po velkolepé jezerní hladině.

“Lovit ryby bez sítí a bez udic,” odvětil Křovák, “to je stejné jako chytat ptáky v letu! Nezoufejme však. Vaše Milost ví, že náhoda už nám často pomohla, myslím, že nám pomůže i teď.”

“Náhoda!” zvolal sir John. “Jestliže se Bohu zlíbí seslat ji, pak je pro lidské pokolení nejvěrnějším dodavatelem, jakého znám. Není spolehlivější jednatel, a důvtipnější komorník! Náhoda nás přivedla k našim přátelům Rusům, a je přivedla právě tam, kam jsme my sami chtěli přijít a všem docela pěkně pomůže k cíli, jehož chceme dosáhnout!”

“A bude nás krmit? …” tázal se Křovák.

“Zajisté, bude nás krmit, příteli Mokume,” odvětil sir John, “a našim krmením učiní jen svou povinnost!”

Slova Jeho Milosti byla skutečně povzbuzující. Křovák si však přece jen řekl, že náhoda je služebník, který chce, aby mu jeho pánové trochu pomohli, proto si umínil, že pomůže, bude-li to třeba.

Den 25. únor nepřinesl žádné změny ve vzájemném poměru obléhatelů k obleženým. Mokololové zůstávali v mezích svého tábora. Stáda volů a skopců se popásala na místech nejbližších hoře, kde díky vlhkosti půdy byly vhodné pastviny. Vyloupené vozy byly zavlečeny do tábora. Několik žen a dětí, přidružených k potulnému houfu, vykonávalo obyčejné práce. Občas některý náčelník, oděný v bohatších kožešinách, vystupoval po svahu hory a snažil se vypátrat stezku, kterou by bylo možno bezpečněji dorazit k vrcholu. Ale výstřel z kulovnice jej zaháněl rychle zpět na úpatí. Mokololové pak odpovídali na výstřely válečným řevem, vystřelili několik neškodných šípů, mávali asagaji, a vše se pak opět uklidnilo.

Dne 26. února však domorodci učinili poněkud vážnější pokus, asi padesát se jich vypravilo proniknout na horu ze tří stran najednou. Celá posádka vyšla ven z tvrze k patě náspu. Evropské zbraně tak rychle nabíjené a vypalované, nadělaly občasné škody v řadách domorodců. Pět či šest těch lupičů bylo zabito a zbytek tlupy se vzdal svého záměru. Přece však, i přes rychlou palbu, bylo patrné, že by obležení mohli být přemoženi počtem nepřátel. Kdyby několik set Mokololů se na ně útočně obořilo najednou, bylo by nesnadné bránit čelo pevnůstky mitrailleusou, kterou byla vyzbrojena parní loď. Byl to výborný obranný prostředek. Veškerá obtíž záležela v tom, jak vynést tento těžký kus po příkrých, obtížně dostupných skalách. Námořníci parní lodi však projevili tolik zručnosti a obratnosti, dokonce lze říci i odvahy, že dne 26. února byla strašlivá mitrailleusa postavena do střílny cimbuřím opatřeného náspu. Odtamtud jejich dvacet pět hlavní vějířovitě rozložených mohlo obsáhnout celou čelní stranu pevnůstky. Domorodci měli možnost brzy poznat účinky této smrtonosné zbraně, kterou zavedli vojenští odborníci o dvacet let později do své válečné výzbroje.

V době nucené nečinnosti na vrcholu hory počítali hvězdáři každou noc výšku hvězd. Obloha velmi čistá, ovzduší velmi suché jim dovolovaly provádět výborná pozorování. Jako zeměpisnou šířku zjistili 19°37‘18”,265, hodnotu vypočítanou až na tisíciny vteřiny, tedy přibližně na jeden metr. Dále jít v přesnosti bylo nemožné. Tento výsledek je utvrdil v domněnce, že nejsou již ani půl stupně vzdáleni od severního konce svého poledníkového oblouku, a že následkem toho onen trojúhelník, který se snažili opřít o vrchol Voquirie, dovršuje jejich trigonometrickou síť.

V noci ze dne 26. na 27. února neobnovili Mokololové své pokusy. Den 27. února se zdál posádce velice dlouhý. Přálo-li foreloperovi štěstí, vzdálenému již pět dní, pak bylo možné, že dorazil se svými společníky téhož dne na Voquirii. Za příští noci tedy bylo nutné velmi pečlivě pozorovat obzor, neboť světelné znamení by se na něm mohlo objevit. Plukovník Everest a Matvej Strux již zamířili přístrojem na onen horský vrchol tak, že se nacházel v zorném poli dalekohledu. Tato opatrnost zjednodušovala pátrání, které by bylo bez opěrného bodu za temné noci velmi nesnadné. Objeví-li se světlo na vrcholu Voquirie, bude ihned zpozorováno, a budou moci ihned změřit úhel.

Za toho dne sir John Murray marně pátral v křovinách a vysoké trávě. Nemohl vyslídit žádného jedlého živočicha nebo cokoliv podobného. Dokonce i ptáci, vyplašení ze svých útulků, uletěli a vyhledali si v houštinách jezerního břehu bezpečnější útočiště. Ctihodný lovec se zlobil, vždyť tehdy nelovil pro svou zábavu, pracoval pro domo sua, mohl-li ovšem použít tento latinský výraz o Angličanově žaludku. Sir John, požehnaný pořádnou chutí, kterou nemohla upokojit třetina denní dávky, trpěl skutečným hladem. Jeho přátelé snáze snášeli tuto újmu buď proto, že jejich žaludek si méně žádal, anebo proto, že po příkladu Nikolaje Palandera mohli nahradit tradiční roastbeef jednou či dvěma rovnicemi druhého stupně. Ale lodníci a Křovák měli hlad docela tak jako sir John. A skromná zásoba potravin byla již téměř u konce. Ještě den a všechno bude snězeno, opozdí-li se foreloperova výprava na pochodu, ocitne se posádka pevnůstky na pokraji záhuby.

Po celou noc z 27. na 28. únor bedlivě pozorovali. Tma čirá a klidná neobyčejně hvězdářům přála. Ale obzor byl stále zahalen černým závojem. Ani světélko, ani jeho zákmit, nic se neobjevilo v zorném poli dalekohledu.

Teprve ale uplynula nejkratší lhůta, přiřčená výpravě Michaila Zorna a Williama Emeryho. Jejich přátelé se tedy měli obrnit trpělivostí a čekat.

Dne 28. února snědla posádka pevnůstky poslední sousto masa, poslední kousek sucharu. Ale naděje odvážných učenců ještě neochabovala a byli odhodláni neopustit místo, dokud nedokonají svůj úkol, i kdyby měli žvýkat trávu.

Noc z 28. února na 1. březen uplynula taktéž ještě bezvýsledně. Jednou či dvakrát se pozorovatelé domnívali, že vidí světlo signálu. Bedlivěji pozorujíce se však přesvědčili, že tím světlem je jenom hvězda na obzoru zastřená mlhami.

Dne 1. března nejedli. Přivyknutí nejspíše již několik dní nedostatečné potravě, snášeli plukovník Everest a jeho přátelé snadněji než očekávali tento naprostý nedostatek potravy, nepřispěje-li jim Prozřetelnost, chystal jim příští den hrozné útrapy.

Příštího dne je sice Prozřetelnost nezasypávala svými dary, žádná zvěř jakéhokoliv druhu nevběhla do rány siru Johnovi a přece posádce, která ovšem neměla právo si vybírat, se podařilo poněkud se alespoň občerstvit.

Sir John a Mokum, trýznění hladem, s vyjevenýma očima začali bloudit po vrcholu hory. Krutý hlad jim rozdíral útroby. Odhodlají se žvýkat trávu, po níž šlapali, jak n’kal plukovník Everest?

“Kdybychom měli alespoň žaludek přežvýkavců,” myslel si ubohý sir John, “jak bychom si pochutnali na této pastvině! Ani kousíček zvěře, ani jediný ptáček!”

Ve svém chmurném monologu zabloudil sir John očima na širé jezero, rozkládající se pod ním. Námořníci se pokusili chytit několik ryb, ale marně. Vodní ptáci, poletující nad hladinou těch klidných vod, nevyčkali, až by se k nim někdo přiblížil.

Sir John a jeho přítel, kterého již chůze velice unavovala, zatím ulehli do trávy u zemitého vršku, pět či šest stop vysoké. Těžký spánek, či spíše úplná ochablost než spánek je brzy přemohla. Jejich víčka se bezděky zavřela a pozvolna se jich zmocnila opravdová nehybnost. Prázdnota, kterou cítili v útrobách, je přemohla. Tato nehybnost alespoň na chvíli zastřela bolesti, které je trýznily, a proto se jí ochotně poddávali.

Jak dlouho trval tento stav, ani Křovák ani sir John by nedovedli povědět, po hodině se však sir John probudil jakýmsi velmi nepříjemným neustávajícím štípáním. Otřásl se, chtěl znovu usnout, ale štípání trvalo dál, pozbyl konečně trpělivost a otevřel oči. Nesčetní bílí mravenci běhali po jeho obleku. Obličej, jeho ruce a nohy byly jimi pokryty. Vyskočil, jakoby byl vymrštěn pružinou. Tento náhlý pohyb probudil Křováka, ležícího po jeho boku. Mokum byl rovněž pokryt těmi bílými mravenci. Ale k nejvyššímu úžasu sira Johna Mokum, místo, aby setřásl mravence, plnou hrstí je shraboval, dával do úst a hltavě pojídal.

“Ach! Fuj! Příteli Mokume!” zvolal sir John, jemuž se tato hltavost ošklivila.

“Jezte! Jezte! Jako já, Vaše Milosti!” odvětil Křovák, chroupaje dále mravence. “Je to křovácká rýže!”

Mokum skutečně tento hmyz pojmenoval názvem používaným domorodci. Křováci pojídají rádi tyto mravence, kterých jsou dva druhy, mravenci bílí a mravenci černí. Mravenci bílí jsou podle jejich názoru chutnější. Jedinou vadou tohoto hmyzu z hlediska poživatelnosti je, že je nutné ho sníst značné množství. Afričané mísí obyčejně tyto mravence s gumou citlivkovou. Upravují si tak hutnější jídlo. Ale citlivky na vrcholu hory nebyly a Mokum se spokojil s mravenci “au naturel”.

Sir John hladem, který pohled na pochutnávajícího si Křováka ještě podněcoval, byl přes svůj odpor dohnán k tomu, že jednal po jeho příkladu. Mravenců vylézaly miliardy z ohromného mraveniště, onoho zemitého vršku, u něhož se rozložili oba spáči. Sir John je hrstí shraboval a kladl do úst. Kupodivu, ta pochoutka mu zachutnala. Zjistil, že má kyselou, velmi příjemnou příchuť a cítil, že jeho pobouřený žaludek se ponenáhlu uklidňuje.

Mokum však nezapomněl na ostatní v této zoufalé situaci. Odběhl do pevnůstky a přivedl z ní celou posádku. Námořníci se nijak nerozpakovali vrhnout se na tento zvláštní pokrm. Plukovník Everest, Matvej Strux a Nikolaj Palander snad poněkud váhali. Příklad sira Johna Murraye je však svedl a ti ubozí učenci, napůl vyhladovělí, přerušili alespoň svůj hlad polykáním nesčetného množství těchto bílých mravenců.

Ale nenadálá příhoda poskytla důkladnější pokrm plukovníkovi Everestovi a jeho přátelům. Mokum, aby nabral zásobu mravenců, připadl na myšlenku rozkopat jednu stranu ohromného mraveniště. Tvořilo, jak již bylo řečeno, kuželovitý vršek, jeho pata byla kruhovitě obklopena menšími částmi. Lovec zasadil svojí sekerou několik ran mravenčí stavbě, když zvláštní zvuk vzbudil jeho pozornost. Uvnitř mraveniště se ozývalo jakési chrochtání. Křovák přerušil svou ničivou práci a naslouchal. Ostatní na něho pohlíželi, a ani nehlesli. Pak se opět několikrát rozpřáhl sekerou.

Mokum si bez jediného slova mnul ruce a jeho oči plály chtivostí. Sekerou se znova zabořil do mraveniště a prorazil otvor asi stopu široký. Mravenci prchali na všechny strany, ale lovec si jich nevšímal, ponechávaje námořníkům, aby je cpali do pytlů.

Najednou se v otvoru objevilo prapodivné zvíře. Čtvernožec s dlouhým čenichem, s maličkou tlamou, prodloužitelným jazykem, přímýma ušima, na krátkých nohách, a s dlouhým a hrotitým ohonem. Dlouhá jemná srst šedé barvy s červenými odstíny pokrývala jeho ploché tělo a jeho nohy byly ozbrojeny velkými drápy.

Prudká rána, kterou mu zasadil Mokum na čenich, usmrtila to podivné zvíře.

“Tady je naše pečeně, pánové,” zvolal Křovák, “dlouho jsme na ni čekali, ale nebude nám proto méně chutnat! Teď jen rozděláme oheň, použijeme ručnicový nabiják namísto rožně a poobědváme tak, jak jsme ještě nepoobědvali!”

Křovák nemluvil do větru. To zvíře, které ihned obratně stáhl, byl mravenečník, nebo také mravencojed hřivnatý, kterého Holanďané znají také pod jménem “zemní vepř”. Je velmi běžný v jižní Africe a mraveniště nemají horšího nepřítele. Tento mravencojed spolyká spousty mravenců a když nemůže vniknout do jejich úzkých chodeb, loví je svým protažitelným dlouhým a lepkavým jazykem.

Pečeně byla brzy hotova. Nebyla snad úplně propečená, ale všichni hladovci byli tak netrpěliví! Polovice mravenečníka zmizela v lačných žaludcích, jeho maso, tuhé a zdravé, bylo prohlášeno jako výtečné, i když bylo poněkud prosyceno kyselinou mravenčí.

Tato hostina s novou silou povzbudila odvahu a naději těch statečných mužů vědy i přírody!

A bylo to skutečně zapotřebí, aby měli naději zakotvenou hluboko v srdci, neboť ani příští noc se ještě neobjevilo světlo na temném vrcholu Voquirie.

XXI. KAPITOLA

Budiž světlo!

Malý foreloperův oddíl byl vzdálen již devět dní. Jaké události jeho pochod zdržely? Postavili se jim do cesty lidé či zvířata jako nepřemožitelná překážka? Co bylo příčinou tohoto opoždění? Nebo bylo nutno se domnívat, že Michail Zoro a William Emery byli nadobro zadrženi ve svém pochodu? Nebo snad byli dokonce naprosto ztraceni?

Pochopíme, jakými úzkostmi, obavami, beznadějí střídající se s nadějemi byli trýzněni hvězdáři uvěznění v pevnůstce na Skorcevově hoře.

Společníci, jejich přátelé byli vzdáleni již devět dní! Za šest, za sedm dní nanejvýš, měli dorazit k cíli. Byli to muži horliví, odvážní, prodchnutí vědeckým hrdinstvím. Na jejich přítomnosti na vrcholu hory Voquirie záležel konečný zdar velikého podniku. Věděli to a zajisté učinili všechno, aby šťastně dospěli k cíli. Že se opozdili, jim zajisté nemohlo být přičítáno za vinu. Nezazářil-li tedy světelný signál na vrcholku Voquirie ani za devět dní od jich odchodu, byli buď mrtví, anebo některým kočovným kmenem zajati!

Takovéto neveselé myšlenky a truchlivé úvahy se vynořovaly v duši plukovníka Everesta a jeho přátel. Jak netrpělivě čekali, až slunce zmizí za obzorem, aby mohli zahájit noční pozorování! Jak pečlivě a úzkostlivě si při tom počínali! Všechna jejich naděje se upínala na čočky, které měly zachytit zář vzdáleného světla! Všechen jejich život se soustředil v těsném zorném poli dalekohledu!

Toho dne - 3. března - bloudili po svazích Skorcevovy hory, a sotva mezi sebou vyměnili několik slov, všichni byli zaujati jedinou myšlenkou, a trpěli, jako doposud nikdy netrpěli! Ani hrozná vedra na poušti, ani útrapy každodenního pochodu v paprscích pražícího slunce, dokonce ani trýzeň žízně je do té míry nezkrušila!

Toho dne byla snězena poslední sousta pečínky z uloveného mravenečníka, a posádka pevnůstky se musela omezit jenom na nedostatečnou potravu v mraveništi.

Nastala noc, noc bezměsíčná, tichá a hluboká, neobyčejně příznivá pro pozorování… Ale žádné světlo neoznačilo vrcholek Voquirie. Až do prvních jitřních paprsků plukovník Everest a Matvej Strux střídavě pozorovali obzor s obdivuhodnou vytrvalostí. Nic, nic se neobjevilo, a sluneční paprsky brzy znemožnily další pozorování!

Od domorodců se zatím nebylo čeho obávat. Mokololové se rozhodli umořit obležence hladem. A skutečně, mohli toho docílit. Toho dne - 4. března - hlad opět sklíčil ubohé zajatce, nebozí Evropané mírnili trýzeň žvýkáním hlízovitých oddenků oněch měsíčků, které rostly mezi skalisky na úbočích hory.

Zajatce! Ne, ještě ne! Plukovník Everest a jeho přátelé ještě nebyli zajatci!

Parní loď, stále ještě zakotvená v malé zátoce, je mohla, kdyby chtěli, přenést po vodách jezera Ngami do úrodnější krajiny, kde by nemuseli strádat nedostatkem zvěřiny ani různého ovoce ani divoké zeleniny.

Několikrát byla přetřásána otázka, nemá-li být Křovák vyslán na severní břeh jezera, aby tam lovil pro výpravu. Když se nevzal v úvahu názor, že by to domorodci mohli zpozorovat, bylo to totéž jako vydat v nebezpečí loď, a následkem toho záchranu všech, v případě, že by jiné mokololské kmeny se potulovaly po severním pobřeží jezera. Tento návrh byl proto zamítnut. Všichni měli prchnout, nebo zůstat pohromadě. Aby opustili Skorcevovu horu dříve, než dokončí zeměměřičský výkon, o tom se vůbec nikdo ani nezmínil. Museli čekat, dokud neuhasne poslední jiskřička naděje ve zdar. Bylo k tomu třeba trpělivosti. A trpěliví budou!

“Když Arago, Bist a Rodriguez,” řekl toho dne plukovník Everest kolem něho shromážděným přátelům, “si umínili prodloužit poledník Dunkerquem probíhající až na ostrov Ibiza, vedlo se těm učencům asi podobně jako nám. Šlo o to, spojit ostrov se španělským pobřežím trojúhelníkem, jehož strany by byly delší než sto dvacet mil. Hvězdář Rodriguez vystoupil na kterýsi horský vrchol na ostrově a svítil velikými svítilnami, zatímco francouzští učenci žili pod stanem, vzdáleni od něho přes sto mil, uprostřed pouště Las Palmas. Šedesát nocí čekali Arago a Bist na světelné znamení, jehož chtěli zjistit směr! Již pozbývali naděje, již se chtěli vzdát pozorování, když v šedesáté první noci se v jejich zorném poli dalekohledu objevil světelný bod, jehož pouze pro nepohyblivost bylo možné zaměnit s hvězdou šesté velikosti. Šedesát a jednu noc čekali! Nuže, pánové, co dokázali dva francouzští hvězdáři pro veliký vědecký zájem, angličtí a ruští hvězdáři by dokázat nemohli?”

Odpovědí všech učenců bylo souhlasné hurrá! A přece by byli mohli odpovědět plukovníkovi Everestovi, že ani Bist ani Arago nebyli trýzněni krutým hladem za svého dlouhého pobytu v poušti Las Palmas!

Toho dne bylo možné pozorovat v táboře Mokololů, utábořených kolem paty hor, neobyčejný neklid. Pobíhali sem a tam, čímž byl Křovák nemálo znepokojen. Domorodci se zamýšleli příští noc pokusit o nový útok na horu, nebo se chystali k odchodu?

Mokum, když je dlouho a bedlivě pozoroval, se domníval, že v tom neklidu poznává jejich nepřátelské úmysly. Mokololové si chystali zbraně. Ženy a děti opustily tábor a pod ochranou několika vůdců se vydaly východním směrem, aby se přiblížily k břehu jezera Ngami. Bylo proto možné, že obléhatelé se ještě naposledy pokusí dobýt pevnůstku, než nadobro odejdou k svému hlavnímu městu Maketo.

Křovák oznámil Evropanům výsledek svého pozorování. Bylo usneseno bedlivě hlídat i příští noc a mít všechny zbraně připraveny. Počet obléhatelů mohl být značný. Nic jim nevadilo, aby se nevyřítili na okraje Skorcevovy hory v počtu několika set hlav. Pevnostním valem, na několika místech pobořeným, by snadno mohl proniknout některý houfec domorodců. Zdálo se proto plukovníKovi Everestovi obezřelé připravit se pro případ, že by obležení byli nuceni rychle ustoupit se svojí zeměměřičskou stanicí. Parní loď musela být připravena k vyplutí na první znamení. Jednomu z námořníků, strojníkovi šalupy Queen and Tzar, bylo nařízeno, aby zatopil pod kotlem a udržoval dostatečné množství páry, pro případ, že by se útěk stal nezbytným. Měl však čekat, až slunce zapadne, aby domorodcům neprozradil, že na jezerních vodách se houpá parní šalupa.

K večeři měli bílé mravence a mečíkové hlízy. Byla to smutná hostina pro muže, kteří bezpochyby budou nuceni bojovat! Nepoddávali se však žádné slabosti a vyčkávali beze strachu na osudné chvíle.

K šesté hodině večerní, ve chvíli, kdy se noc snesla s rychlostí vlastní meziobratníkovým krajinám, sestoupil strojník po příkrém svahu hory a zatopil pod kotlem šalupy. Bylo pochopitelné, že plukovník Everest zamýšlel prchnout teprve v nejvyšší nouzi, a kdyby již nebylo možné se v pevnůstce udržet. Protivilo se mu opustit svoji observatoř, zvláště v noci, neboť každým okamžikem mohla zazářit svítilna Williama Emeryho a Michaila Zorna na vrcholu Voquirie.

Ostatní námořníci byli rozestaveni u paty náspových zdí a bylo jim rozkázáno, aby stůj co stůj obhájili průlomy. Zbraně byly připraveny. Mitrailleusa, nabitá a zásobená velikým množstvím nábojů, vypínala svoje hrozné hlavně ze střílny.

Čekali několik hodin.

Plukovník Everest a Matvej Strux střídavě bez ustání pozorovali vrcholek hory jevící se v zorném dalekohledu. Obzor zůstával dost temný, zatím co nejkrásnější souhvězdí jižní oblohy zářila v zenitu. Ani vánek nepohyboval ovzduším. Hluboké ticho přírody bylo velkolepé.

Křovák, schoulený za skalním výčnělkem, naslouchal zvukům stoupajícím od paty hory. Pozvolna se zvuky stávaly určitějšími. Mokum se nemýlil ve svých domněnkách, Mokololové se chystali k poslednímu útoku na Skorcevovu horu.

Až do desáté hodiny se obléhající nehýbali. Jejich ohně byly zhasnuty. Tábor i pláň tonuly ve stejné temnotě. Náhle zahlédl Mokum stíny pohybující se po krajích hory. Obléhatelé byli již sotva sto kroků od vrcholu hory, na němž se rozkládala pevnůstka.

“Pozor! Pozor!” zvolal Mokum.

Malá posádka vyběhla ihned ven z hradeb do jižního čela pevnůstky a začala vytrvale pálit do útočníků. Mokololové odpovídali svým bojovným řevem a aniž by dbali neustávající střelby, stoupali výše. Při záblescích výstřelů bylo vidět, tolik domorodců, že se zdál veškerý odpor nemožný. Přece však v tomto množství koule, z nichž ani jedna neminula cíl, hrozně řádily. Mokololové padali hromadně a jeden přes druhého se kutáleli až k patě hory. Ve velice krátkých mezerách mezi jednotlivými výstřely slyšeli obležení jejich divoký řev. Nic je však nezadrželo. Stoupali stále v těsných řadách, nevystřelovali ani jediný šíp - ale chtěli za každou cenu vystoupit na vrchol hory.

Plukovník Everest bojoval v čele celé posádky. Jeho přátelé se zbraní v rukou jako on, mu statečně přizvukovali, nevyjímaje ani Nikolaje Palandera, který měl bezpochyby rychlopalnou pušku poprvé v ruce.

Sir John, hned na tom, hned na onom skalisku, hned kleče, hned leže, zuřivě střílel, a jeho kulovnice rychlou střelbou zahřátá, ho již pálila v prstech. Křovák v krvavém zápase se stal opět trpělivým lovcem, odvážným, spolehnout se sám na sebe, jak ho již známe.

Přece však obdivuhodná statečnost obležených, jistota, s jakou mířili, a dokonalost jejich zbraní nezmohla nic proti přívalu, který stoupal již až k nim. Padl-li jeden domorodec, dvacet jiných ho nahradilo, proti dvanácti obráncům to byla přílišná přesila. Po půlhodinovém zápase plukovník Everest poznal, že by byl přemožen.

Skutečně, nejen po jižním úbočí hory, nýbrž i v jejich bočních svazích stále stoupal příboj obléhatelů. Mrtvoly jedněch byly oporou nohám druhých, jako stupně schodů. Někteří užívali padlých jako štítů a postupovali za nimi. Všechno to skýtalo při krátkých a matných záblescích výstřelů hrozný pohled, přímo strašlivý. Obránci dobře cítili, že od takových nepřátel se nemohou dočkat milosti. Byl to útok dravých lupičů prahnoucích po krvi a horších než nejkrvelačnější zvířata africké fauny! Úplně nahrazovali tygry, kteří na africké pevnině nežijí!

O půl jedenácté první domorodci dostupovali k plošině na vrcholu hory. Obležení již nemohli bojovat muž proti muži, neboť by jim střelné zbraně v takovém zápase k ničemu nebyly. Bylo proto načase, aby hledali útočiště za náspem. Naštěstí byl jejich malý houfec doposud netknutý, protože Mokololové doposud nepoužili ani luky ani asagaje. “Ustupme!” vzkřikl plukovník Everest hlasem, který přehlušil bitevní vřavu.

Naposledy ještě vystřelili a uchýlili se za hradební zdi pevnůstky.

Strašlivý řev pozdravil tento ústup. A ihned se objevili domorodci před největším průlomem, aby se pokusili vniknout dovnitř.

Nocí se náhle rozlehl strašný hluk, jako nesmírný praskot při elektrickém výboji, zmnohonásobující jeho rány. Mitrailleusa řízená sirem Johnem promluvila. Jejich dvacet pět hlavní, vějířovitě rozložených, pokrývalo olovem v šíři sta stop výšku plošiny, na níž se hemžili domorodci. Kule, jimiž byla mitrailleusa automatickým mechanismem stále zásobována, se sypaly na obléhatele jako krupobití. V okamžiku bylo prostranství prázdné, jako vymetené. Výstřelům hrozné zbraně odpovědělo vytí nepřátel.

“Dobře se drží, maličká!” pravil chladně Mokum, a přiblížil se k siru Johnovi. “Až vás unaví na ni hrát…”

V tom mitrailleusa náhle zmlkla. Mokololové zmizeli, hledajíce útočiště před tím přívalem kulí. Uchýlili se na pokraje pevnůstky, a opustili, čelní prostor pokrytý mrtvolami.

Co dělal v této chvíli oddechu plukovník Everest a Matvej Strux? Spěchali na své místo do vížky a tam s přitisknutýma očima k dalekohledu úhloměru pozorovali ve tmě vrchol Voquirie. Ani řev nepřátel ani nebezpečí je nerozčilovalo. S klidnou myslí, jasným zrakem, obdivuhodnou chladnokrevností se střídali u dalekohledu, dívali se, pozorovali stejně přesně, jakoby byli pod kupolí nějaké hvězdárny, a když po krátkém oddechu je upozornil řev Mokololů, že zápas opět začíná, učenci střídavě střežili drahocenný přístroj.

Boj vskutku znovu vzplál. Mitrailleusa již nemohla zasáhnout průlomy. Tak trval boj před těmi otvory, houževnatě hájenými, ještě asi půl hodiny. Obležení, chráněni svými střelnými zbraněmi, nebyli doposud raněni, jen tu a tam škrábnuti hroty asagajů. Zuřivý boj neochaboval, a vztek vzrůstal při tomto zápolení muže proti muži.

Pak, asi o půl dvanácté, v nejzběsilejším zápase, za třesku střelných ran přispěchal Matvej Strux k plukovníkovi Everestovi. Jeho zrak byl zářivý a zároveň vyjevený. Šíp mu právě protkl klobouk a drnčel ještě nad jeho hlavou.

“Signál! Signál!” křičel.

“Cože?” zvolal plukovník Everest, nabíjeje svou pušku.

“Ano! Signál!”

“Viděl jste jej?”

“Ano!”

Po těch slovech plukovník naposledy vystřelil, vítězoslavně vykřikl a spěchal do strážní vížky, jeho neohrožený druh spěchal za ním.

Tam poklekl plukovník před dalekohledem a potlačuje nepokojný tlukot svého srdce se zadíval… Ah! Jak v tom okamžiku se celá jeho bytost soustředila v jeho zraku! Ano! Viděl světelný signál, jiskřící se mezi vlákny sítě dalekohledu! Ano! Světlo zářilo na vrcholu Voquirie! Ano, poslední trojúhelník měl konečně vrchol, měl opěrný bod!

Byla to skutečně prazvláštní podívaná, vidět tyto dva učence, jak pracují za bitevní vřavy. Domorodci, přI1iš početní, dobyli hradební násep. Sir John a Mokum hájili terasu krok za krokem. Na výstřely odpovídali Mokololové šípy, na rány námořníci ranami seker. A zatím plukovník Everest a Matvej Strux se nepřestávali střídat u dalekohledu. Opakovali úhloměrná měření, aby zmenšili možné chyby, a netečný Nikolaj Palander zapisoval do svého rejstříku výsledky jejich pozorování! Najednou jim zasvištěl šíp nad hlavami a roztřepil se na vnitřní stěně vížky. Pozorovali však stále světelné znamení na Voquirii, pak zvětšovacím sklem četli a stále se vzájemně přesvědčovali o správnosti výsledku svého pozorování.

“Ještě jednou pozorujme!” pravil Matvej Strux a posunul dalekohled na kruhu děleném do stupňů.

Najednou však veliký kámen, hozený jakýmsi domorodcem, vyrazil rejstřík Palanderovi z rukou, porazil úhloměr a roztříštil jej.

Pozorování však bylo skončeno! Směr světelného signálu byl zjištěn s přibližností tisíciny vteřiny!

Teď bylo namístě uniknout, zachránit výsledek těch slavných a velkolepých prací. Domorodci již vnikali do pevnůstky a co chvt1i se mohli objevit ve vížce. Plukovník Everest a oba jeho přátelé se opět chopili zbraní, Palander sebral svůj draho cenný rejstřík, a pak prchali jedním průlomem. Ostatní tam již byli, někteří z nich byli lehce raněni, přece však připraveni krýt ústup.

Ale v okamžiku, kdy se již chystali sestoupit po severním srázu hory, vzkřikl Matvej Strux:

“Náš signál!”

V skutku bylo třeba odpovědět oběma mladým hvězdářům rovněž světelným signálem. Bylo to nutné k dovršení zeměměřičských prací, aby také William Emery a Michail Zorn navzájem zjistili polohu vrcholu Skorcevovy hory, na svém stanovišti bezpochyby netrpělivě čekali, až se objeví onen signál. .

“Také o to se ještě pokusíme!” zvolal plukovník Everest.

A zatím, co jeho přátelé s nadlidským úsilím odráželi řady Mokololů, vnikl do vížky.

Vížka byla zbudována z trámců ze suchého dřeva. Jedinou jiskrou mohla vzplanout jako svíce. Plukovník Everest ji zapálil doutnákem. Dřevo ihned zapraskalo, a plukovník utíkal ven za svými přáteli.

Za několik minut potom, v dešti šípů vrhaných za nimi z vrcholu hory, sestupovali Evropané po srázu, smykajíce před sebou mitrailleusu, které se nechtěli vzdát. Zahnali ještě jednou domorodce vražednou palbou a dostihli svoji loď.

Strojník podle daných rozkazů byl připraven k odplutí. Lano, poutající loď ke břehu bylo odvázáno, vrtule byla uvedena do pohybu, a Queen and Tzar začala spěšně brázdit temné jezerní vody.

Brzy byla šalupa dostatečně vzdálena, tak, že její cestující viděli vrchol hory. Hořící vížka svítila jako maják, a její zář mohla být snadno pozorována i z vrcholu Voquirie.

Hromové hurrá! Angličanů i Rusů pozdravilo tu obrovskou pochodeň, jejíž zář v širokém okruhu osvětlovala temnou noc.

Ani William Emery ani Michail Zoro si nemohli stěžovat!

Rozžehli hvězdy, a bylo jim odpovězeno sluncem!

XXII. KAPITOLA

Nešťastný Nikolaj Palander

Když se rozbřeskl nový den, přiblížila se šalupa k severnímu jezernímu břehu. Nebylo tam ani potuchy po domorodcích. Plukovník Everest a jeho přátelé, připraveni k novému boji, odložili pušky, a Queen and Tzar přistála v malé zátoce vyhloubené mezi dvěma skalními ostrohy.

Křovák, sir John Murray a jeden lodník se vydali na obhlídku do okolí. Nebylo tam živé duše. Ani stopy po Mokololech. Ale naštěstí pro vyhladovělou společnost tam bylo hodně zvěře. Ve vysoké trávě pastvin a pod krytem porostu se popásala stáda antilop. Jezerní břehy byly mimo to osídleny také velikým počtem vodních ptáků z rodu kachen. Lovci se vrátili s hojnou kořistí. Plukovník Everest a jeho přátelé se proto mohli nasytit touto šťavnatou zvěřinou, které již asi nebudou mít nedostatek.

Od tohoto jitra 5. března tábořili na jezerním pobřeží, při malé říčce, ve stínu velikých vrb. Místo určené ke schůzce s foreloperem bylo právě tam na severním břehu, vykrojeném do malé zátoky.

Tam měli plukovník Everest a Matvej Strux vyčkat na své přátele, bylo pravděpodobné, že budou moci provést svůj návrat za lepších podmínek a proto také rychleji. Bylo to tedy několik dní nuceného klidu a po tolika útrapách nikoho ani nenapadlo si na to stěžovat. Nikolaj Palander využil toho klidu k překontrolování výsledků posledních trigonometrických prací. Mokum a sir John se náruživě věnovali honbě v této krajině plné zvěře, úrodné, hojně svlažované, kterou by ctihodný Angličan rád zakoupil na účet anglické vlády.

Po třech dnech, 8. března, ohlásily výstřely příchod foreloperovy skupiny. William Emery, Michail Zorn, foreloper i oba námořníci se vraceli živi a zdrávi. Přinášeli svůj neporušený teodolit, který nyní jako jediný zbýval angloruské komisi.

Jak byli mladí učenci a jejich přátelé přivítáni, to nedovedeme vypsat. Všichni jim radostně blahopřáli. Několika slovy vylíčili svoji cestu. Cesta tam byla nesnadná. V nekonečných lesích, které předcházely hornaté krajině, bloudili dva dny. Nepamatovali si žádný vůdčí bod, a kdyby se na pochodu řídili jenom kompasem k tomu účelu málo spolehlivým, nikdy by nedostihli vrchol Voquirie bez důvtipu svého vůdce. Foreloper jim vždy a všude dokazoval svoji chytrost a oddanost. výstup na horský hrot byl krušný. Proto se tolik opozdili, trpělivost obou mladých hvězdářů tím byla neméně zkoušena, stejně jako jejich přátel na Skorcevově hoře. Konečně se jim podařilo dostoupit na vrchol Voquirie. Dne 4. března na něm byla umístěna elektrická svítilna a v noci ze 4. na 5. její světlo, zesílené mocným reflektorem zazářilo poprvé na vrcholu Voquirie. Pozorovatelé na Skorcevově hoře je tedy zpozorovali skoro ihned, jakmile se objevilo.

Navzájem Michail Zorn a William Emery snadno zpozorovali veliký oheň zářící na vrcholu Skorcevovy hory, jakmile věž vzplála plamenem. Zjistili jeho směr teodolitem a dovršili tak měření trojúhelníka, jehož vrcholem byl hrot Voquirie.

“A zeměpisná šířka toho hrotu?” tázal se plukovník Everest Williama Emeryho. “Zjistili jste ji?”

“Dokonale, plukovníku, pečlivým pozorováním hvězd,” odvětil mladý hvězdář.

“Ten hrot se tedy vypíná…?”

“Na 19°37‘35”,337, zjistili jsme jej tedy až na tři sta třicet sedm tisícin vteřiny,” odtušil William Emery.

“Nuže, pánové,” pravil plukovník, “náš úkol je takřka skončen. Změřili jsme poledníkový oblouk délky více než osmi stupňů pomocí šedesáti tří trojúhelníků, a až budou výsledky našich prací přepočítány, poznáme přesnou hodnotu stupně a tedy také metru v této končině zeměkoule.”

“Hurá! Hurá!” zvolali Angličané i Rusové, jejichž pocity byly v tom okamžiku stejné.

“Nyní,” dodal plukovník Everest, “nám zbývá již jen zdolat Indický oceán plavbou po proudu Zambezi. Máte stejný názor, pane Struxi?”

“Ano, plukovníku,” odpověděl pulkavský hvězdář, “domnívám se však, že naše práce potřebují matematickou kontrolu. Navrhuji, abychom prodloužili trigonometrickou síť východním směrem až tam, kde nalezneme místo příhodné k přímému měření nové podstavy. Shoda, jaká se bude jevit mezi délkou této podstavy vypočítanou a její měřenou délkou přímo na zemi, nám ukáže, pokud až můžeme spoléhat na správnost svých prací!”

Návrh Matveje Struxe byl přijat bez odmluvy. Tato kontrola celé té řady trigonometrických prací od první podstavy až sem byla nezbytná.

Bylo tedy smluveno, sestrojit východním směrem řadu pomocných trojúhelníků až do chvíle, kdy některá strana těch trojúhelníků bude moci být měřena přímo platinovanými měřítky. Parní šalupa se měla vydat po přítocích Zambezi a vyčkat na hvězdáře pod proslulými Viktoriinými vodopády.

Když bylo všechno takto upraveno, vydala se malá tlupa vedená foreloperem - bez čtyř námořníků, kteří zůstali na lodi - na úsvitu dne 6. března na cestu. Stanice byly voleny ve východním směru, měřeny úhly a protože v té krajině bylo snadné rozestavovat cílítka, bylo možné doufat, že pomocná síť bude pohodlně sestrojena.

Křovák obratně chytil kvaggu, druh divokého koně s hnědou a bílou hřívou, s červenavě pruhovaným hřbetem a přinutil ji, aby si dala naložit na hřbet nějaká zavazadla karavany, teodolit, měřítka a podstavce určené k měření podstavy, ty věci byly zachráněny zároveň se šalupou.

Cesta postupovala dost rychle. Práce pozorovatele zdržovaly málo. Pomocné trojúhelníky mírných rozměrů snadno nacházely opěrné body v této pahrbkovité krajině. Počasí jim přálo a nebylo třeba se uchylovat k nočnímu pozorování. Stále téměř byli ve stínu vysokých stromů, které tu všude rostly, ostatně se udržovala teplota na snesitelné výši a vlivem vlhka, jímž potoky a bažiny nasycovaly ovzduší, se vznášelo ve vzduchu trochu páry, která zmírňovala nepříjemné sluneční paprsky.

Kromě toho lovci zásobovali malou karavanu vším, co potřebovala. Po domorodcích nebylo ani potuchy. Jejich loupeživé bandy se bezpochyby potulovaly jižně od jezera Ngami.

Ve vzájemných stycích Matveje Struxe s plukovníkem Everestem již nedocházelo k žádným rozepřím. Zdálo se, že zapomněli na bývalou osobní nevraživost. Jejich styky se ovšem nevyvinuly v opravdovou důvěrnost, ale více na nich nesměl nikdo žádat.

Za dvacet a jeden den, od 6. do 27. března, se neudálo nic pamětihodnějšího. Hledali především místo vhodné pro podstavu, ale krajina k tomu byla nepříhodná. K tomu výkonu bylo třeba dost rozlehlé ploché, rovné a vodorovné území v rozměru několika mil a právě ona nerovnost půdy, s místy nevhodnými ke zřizování stanic, vadila přímému měření podstavy.

Postupovali tedy stále na severovýchod, ubírali se místy kolem pravého břehu Chobe, většího přítoku horní Zambezi, aby se vyhnuli Maketou, hlavní mokololské osadě.

Bezpochyby se dalo doufat, že také návrat bude snadný, že příroda již nepostaví hvězdářům do cesty ani překážky ani vážnější obtíže, že nenastane ještě jednou doba zkoušek a útrap. Prochází-li plukovník Everest a jeho přátelé dost známou krajinou, zajisté brzy dojdou do osad a vesnic na řece Zambezi, které nedlouho před tím navštívil David Livingstone. Domýšleli se tedy, že nejobtížnější část úkolu je dokonána. Snad se nemýlili a přece nenadálá příhoda, jejíž důsledky mohly být velmi vážné, by málem nadobro zhatila zdar celé výpravy.

Nikolaj Palander byl hrdinou, či spíše obětí té příhody.

Víme, že neohrožený, ale roztržitý matematik, zahloubaný do svých číslic, se mnohdy nevědomky vzdaloval od svých přátel. V přehledné krajině nebyl tento jeho zlozvyk nebezpečný, neboť se jeho přátelé mohli ihned vypravit po stopě zmizelého. Ale v lesnatém území mohla mít Palanderova roztržitost velmi vážné důsledky. Proto Matvej Strux i Mokum ho častokrát v tomto ohledu napomínali. Nikolaj Palander sliboval, že poslechne jejich rady a nemálo se podivoval této přílišné opatrnosti. Tento dobrý muž si ani neuvědomoval svou roztržitost!

Nuže, právě toho dne 27. března Matvej Strux a Mokum Nikolaje Palandera po několik hodin neviděli. Jejich houfec procházel rozsáhlým porostem, jehož přečetné stromy byly nízké a hustě olistěné, čímž byl rozhled dost omezován. Bylo tedy spíše než kdy jindy třeba, zůstat těsně pohromadě, bylo by nesnadné nalézt zbloudilcovu stopu v tomto pralese. Ale Nikolaj Palander, nic neviděl a nic nepředvídal, tužku v pravé, rejstřík v levé ruce, se odchýlil vlevo od skupiny a brzy zmizel.

Velice znepokojen byl Matvej Strux i všichni ostatní, když zpozorovali ke čtvrté hodině odpoledne, že Nikolaj Palander mezi nimi není. Vzpomínka na krokodýly jim doposud tanula na mysli a roztržitý matematik na ni jako jediný nepochybně zapomněl.

Malý houfec ve velikém neklidu ihned přerušil další postup do té doby, až se Nikolaj Palander k němu vrátí.

Volali. Nadarmo. Křovák s ostatními se rozptýlili v okruhu čtvrt míle, prohledávaje křoviny, pátrající lesem, slídící ve vysoké trávě, střílející z pušek. Nadarmo! Nikolaj Palander se neobjevil.

Všeobecný nepokoj značně vzrostl, třeba však poznamenat, že u Matveje Struxe se přidružila k nepokoji ještě velká rozmrzelost na nešťastného přítele. Podruhé již docházelo k podobné příhodě vinou Nikolaje Palandera, a kdyby mu to plukovník Everest chtěl vytýkat, nevěděl by Matvej Strux, co odpovědět.

Bylo tedy za těch okolností možné jen jediné: utábořit se v lese a pátrat co nejpozorněji po zmizelém matematikovi.

Plukovník Everest a jeho přátelé se chystali k zastávce na kraji dost rozsáhlé mýtiny, když náhle v lese po jejich levici z dálky několika set kroků se rozlehl křik - křik, který se nezdál vycházet z lidského hrdla. Téměř ihned se pak objevil Nikolaj Palander. Běžel, co mu nohy stačily. Jeho hlava byla nepokrytá, vlasy zježené, šaty napůl servané, jen několik cárů pokrývalo jeho boky.

Nešťastník doběhl ke svým přátelům, kteří na něho začali dotírat otázkami. Ale s vyvalenýma očima, rozšířenými zorničkami, dýchaje rozčileně a trhaně, nemohl ubohý muž ani hlesnout. Snažil se odpovídat, ale nezmohl se ani na slovo.

Co se stalo? Proč to zděšení, proč ta hrůza, jejíž nepopiratelné příznaky se jevily na Nikolajovi Palanderovi takovou měrou? Nikdo nevěděl, co si myslet.

Konečně vypravil z hrdla téměř nesrozumitelně slova: “Rejstříky! Rejstříky!”

Všechny hvězdáře při těchto slovech zamrazilo. Pochopili! Rejstříky, ony dva rejstříky, v nichž byl zapsán výsledek všech trigonometrických prací, rejstříky, od nichž se matematik nikdy neodlučoval, ani když spal, tyto rejstříky byly ty tam! Nikolaj Palander již neměl tyto rejstříky! Ztratil je? Nebo mu byly ukradeny? Málo na tom záleželo! Rejstříky byly ztraceny! Bude nutno znovu pracovat, znovu začít!

Zatímco jeho druhové ohromení - jinak to nelze nazvat - mlčky na sebe pohlíželi, nechal Matvej Strux svoji rozhorlenost překypět. Nedovedl se udržet. Jak vynadal ubožákovi! Jaká jména sypal na jeho hlavu! Dokonce mu neváhal ani pohrozit hrozným hněvem ruské carské vlády dodávaje, nezahyne-li na šibenici, že zemře na Sibiři!

Na to všechno Nikolaj Palander neodpovídal, jen potřásal hlavou. Zdálo se, jakoby se podroboval všem těm trestům, jakoby říkal, že si je zasluhuje, dokonce že jsou příliš mírné!

“Byl tedy okraden?” pravil konečně plukovník Everest.

“Na tom nezáleží!” zvolal Matvej Strux vzteky bez sebe. “Proč se jen ten nešťastník vzdálil? Proč nezůstal u nás, ačkoliv jsme ho tak často k tomu napomínali?”

“Ano,” ujal se slova sir John, “ale přece jen je nutné zjistit, ztratil-li rejstříky, nebo jestli mu snad byly ukradeny. Ukradli vám je, pane Palandere?” zeptal se sir John a obrátil se k ubožákovi, který klesl únavou.

“Okradli vás?”

Nikolaj Palander zničeně přisvědčil.

“A kdo vás okradl?” tázal se dále sir John klidně. “Snad domorodci, Mokololové?”

Nikolaj Palander učinil záporný posunek.

“Evropané? Běloši?” ptal se dále sir John.

“Ne,” odvětil Nikolaj Palander stísněným hlasem.

“Kdo tedy?” rozkřikl se Matvej Strux a netrpělivě vztahoval zaťaté pěsti k nešťastníkovu obličeji.

“Ne,” pravil Nikolaj Palander, “ani domorodci…, ani běloši…, paviáni!”

Skutečně, kdyby nebyly důsledky této neblahé příhody tak vážné, byli by plukovník i jeho přátelé propukli v hlučný smích! Ano, Nikolaj Palander byl okraden těmi opičáky!

Křovák Evropanům vyprávěl, že podobné případy se často přihodí. Jak sám věděl, byli cestovatelé častokrát oloupeni “chacmami”, paviány s vepří hlavou, jejichž tlupy se hojně potulují africkými pralesy. Matematik byl okraden těmi lupiči ne bez zápasu, jak svědčily cáry jeho oděvu. To ho však nijak neomlouvalo. Nestalo by se to, kdyby zůstal na svém místě, rejstříky vědecké komise byly přece jen ztraceny - nenahraditelná ztráta, tolik nebezpečí, tolik potíží a útrap přečkali nadarmo!

“Opravdu,” pravil plukovník Everest otráveně, “nestálo za námahu měřit poledníkový oblouk v africkém nitru proto, aby nějaký nemotora…”

Nedopověděl. K čemu trápit ještě více nešťastníka již tak se trápícího, jehož pohněvaný Strux stále ještě zasypával pramálo libozvučnými přezdívkami!

Bylo však nutné uvažovat, jestli se mají odhodlat k nějakému činu. Jediný Křovák, jehož se týkala tato ztráta méně citlivě, zachoval v tom rozruchu chladnou krev. Evropané všichni bez výjimky byli zdrceni.

“Promiňte,” pravil Mokum, “chápu vaši zoufalost, ale čas je drahocenný, nesmíme jím mrhat. Rejstříky byly panu Palanderovi ukradeny. Byl oloupen paviány, nuže, dejme se bez odkladu po stopách zlodějů. Ti paviáni bedlivě střeží nakradené věci. Jelikož rejstříky nejsou jedlé, najdeme-li zloděje, najdeme u něho také rejstříky!”

Rada byla dobrá. Křovák svými slovy zapálil světélko naděje, které nesměli nechat uhasnout. Nikolaj Palander se při jeho slovech vzchopil. Projevila se v něm nová energie. Strhal cáry svého oděvu, od jednoho námořníka přijal nabídnutý kabátec, klobouk od jiného a prohlásil, že je připraven vést své přátele na dějiště zločinu!

Ještě téhož večera byl pozměněn směr postupu podle počtářových údajů a plukovníkova skupina se ubírala více západním směrem.

Ani v noci, ani příští den nedocílili příznivý výsledek. Místy po stopách na zemi nebo na stromové kůře poznal Mokum, že se paviáni tudy nedávno ubírali. Nikolaj Palander tvrdil, že byl přepaden asi deseti zvířaty. Brzy si byli jisti, že jsou jim na stopě, kráčeli tedy nanejvýš opatrně a stále v zákrytu, neboť tito paviáni jsou vtipná a chytrá zvířata, ke kterým je velice obtížné se přiblížit. Křovák nedoufal ve zdar, ale podaří-li se mu paviány překvapit, mohla by se situace vyvíjet docela jinak. Příštího dne o osmé hodině ranní postoupil jeden ruský lodník dále vpřed, a zpozoroval ne-li zloděje, tak aspoň jednoho z druhů zloděje, který okradl Nikolaje Palandera. Opatrně se vrátil k výpravě.

Křovák dal zastavit. Evropané, odhodlaní ve všem ho poslechnout, čekali na jeho rozkazy. Křovák je požádal, aby setrvali na tom místě, vzal si s sebou sira Johna a forelopera a odešel do lesa směrem, udaným od námořníka, stále a bedlivě se kryl stromy a křovím.

Brzy spatřili onoho paviána a hned potom také asi deset ostatních opičáků, dovádějících mezi stromy. Křovák a jeho druhové, přitisknuti za silným kmenem, je pozorovali v nejvyšším napětí.

Byla to vskutku, jak pravil Mokum, tlupa paviánů zvaných “chacma”, zelenavé srsti, černého obličeje a uší, dlouhého ohonu se stálým pohybem po zemi, silní chlapíci s mohutným svalstvem, dobře vyzbrojenými čelistmi, svými ostrými drápy nebezpeční i dravcům. Chacmy, praví opičí záškodníci, velicí lupiči obilných a kukuřičných polí, jsou postrachem osadníků, jejichž příbytky často zle pustoší. Hrajíce si štěkali a hafali, jako velicí špatně stavění psi, jimž se svým tělem poněkud podobali. Žádný z nich nepozoroval lovce, kteří je stopovali.

Byl však v té tlupě zloděj, který okradl Nikolaje Palandera? Bylo velice důležité tohle zjistit. Pochybnost však již nebyla možná, když foreloper ukázal svým druhům paviána, jehož tělo bylo ještě ovinuto cárem urvaným z Palanderova oděvu.

Ah! Jak se vrátila naděje do srdce sira Johna Murraye! Nepochyboval, že ten veliký opičák má ukradené rejstříky. Bylo nutné zmocnit se ho za každou cenu a jednat tedy co nejopatrněji. Chybný pohyb a celá tlupa by zmizela v pralese, aniž by se dala dostihnout.

“Zůstaňte tu a dávejte pozor,” pravil Mokum foreloperovi. “Jeho Milost a já půjdeme pro ostatní, abychom mohli opičáky obklíčit.”

Foreloper zůstal na označeném místě a Křovák se sirem Johnem se vrátili k plukovníkovi Everestovi.

Obklíčit tlupu paviánů, byl vskutku jediný prostředek, jak bylo možno dopadnout viníka. Evropané se tedy rozdělili na dva oddíly. Jeden, skládající se z Matveje Struxe, Williama Emeryho, Michaila Zorna a tří lodníků, se měl přidružit k foreloperovi a rozestoupit půlkruhem kolem tlupy opičáků. Druhý oddíl, v němž byli Mokum, sir John, plukovník Everest, Nikolaj Palander a ostatní tři lodníci, se dal vlevo, aby obešel místo a obklíčil opičáky zezadu.

Podle Křovákovy rady postupovali všichni opatrně. Zbraně měli připraveny a bylo smluveno, že pavián zahalený do cárů látky bude terčem všech ran.

Nikolaj Palander, jehož zuřivá horlivost se dala jen těžko utišit, kráčel vedle Mokuma. Ten jej raději hlídal, aby ve svém vzteku matematik nevyvedl nějakou hloupost. A skutečně, ctihodný hvězdář se již neovládal. Bylo to pro něj otázkou života či smrti.

Po půlhodinovém pochodu v polokruhu a po četných zastávkách Křovák usoudil, že je načase, aby začali opičáky obkličovat. Jeho přátelé, vzdáleni od sebe asi dvacet kroků, postupovali mlčky. Nikdo ani nehlesl, neučinil nepozorný pohyb, ani větvička nezapraskala. Jakoby to byli Indiáni Pawneeové, plížící se k nepříteli.

Náhle se Mokum zarazil. Jeho přátelé rovněž stanuli, s prstem na spoušti pušky, připraveni zalícit.

Banda opičáků byla v dohledu. Zvířata bezpochyby cosi zvětřila a pozorně se rozhlížela. Pavián vysoké postavy - právě zloděj rejstříků - zřejmě projevoval nepokoj. Nikolaj Palander poznal svého lupiče. Zdálo se však, že ten opičák nemá rejstříky u sebe, aspoň je neviděli.

“Jakou má zločineckou tvář,” bručel učenec.

Tento veliký opičák, velice znepokojen, patrně dával znamení svým druhům. Několik samic s mláďaty na ramenou se shluklo dohromady. Samci přecházeli sem a tam kolem nich.

Lovci se ještě více přiblížili. Všichni poznali zloděje a mohli na něj již jistě namířit. Tu však při bezděčném pohybu spustila puška v rukou Nikolaje Palandera.

“Proklatě!” vzkřikl sir John a také rychle vystřelil.

Hned nato třesklo ještě deset ran. Tři opičáci klesli mrtvi. Ostatní obdivuhodným skokem, jako by měli křídla, se přehoupli přes hlavy lovců!

Zůstal jen jediný opičák, zloděj. Místo útěku se vyšvihl na kmen sykomory, šplhal po něm s artistickou dovedností a zmizel ve větvích.

“Tam schoval rejstříky!” zvolal Mokum, a nemýlil se.

Obávali se však, aby pavián neunikl skoky ze stromu na strom.

Mokum klidně zamířil a střelil. Opičák, střelený do nohy, se spouštěl z větve na větev. Jednou rukou držel rejstříky, které sebral v některé díře na stromě.

Když to Nikolaj Palander uviděl, vyskočil jako kamzík a vrhl se na paviána.

Jaký to byl zápas! Nikolaj Palander byl předrážděn vztekem. Do štěkotu opice se mísilo Palanderovo vytí. Nedalo se již poznat, kdo z obou je opičák a kdo matematik! Nebylo možné střelit po paviánovi z obavy, aby nebyl poraněn učenec.

“Střílejte! Střílejte na oba,” volal Matvej Strux bez rozmyslu a jistě by to nepochybně tento zoufalý Rus udělal, kdyby jeho puška byla nabitá.

Zápas stále trval. Palander, hned nahoře, hned dole, se snažil svého protivníka zardousit. Jeho ramena byla krvavá, opičák je rval svými drápy. Konečně Mokum, s napřaženou sekyrou vyčkal na vhodný okamžik a ťal opici do hlavy tak, že se svalila mrtvá.

Omdlený Nikolaj Palander byl svými přáteli zdvižen. Jeho ruka křečovitě tiskla k hrudi rejstříky, kterých se opět zmocnil. Zabitá opice byla odnesena do tábora, a při večeři hodovníci - i s okradeným přítelem - snědli zloděje nejen ze msty, ale i proto, že jim chutnal, neboť jeho maso bylo výtečné.

XXIII. KAPITOLA

Peřeje Zambezi

Rány Nikolaje Palandera nebyly těžké. Křovák, který se v tom vyznal, natřel jeho ramena nějakými bylinami, a hvězdář mohl pokračovat v cestě. Byl nadšen svým vítězstvím, ale to nadšení brzy pominulo, a stal se opět zahloubaným učencem, žijícím pouze ve světě číslic. Jeden rejstřík mu byl ponechán, z opatrnosti však musel odevzdat Williamovi Emerymu druhý, v němž rovněž byly zapsány všechny výpočty. Učinil tak ostatně zcela ochotně.

V pracích bylo pokračováno. Triangulace postupovala rychle a dobře. Šlo již jen o to, nalézt rovinu vhodnou k měření podstavy.

Dne 1. dubna musela výprava projít širými bažinami, které je zdržely. Za vlhkými pláněmi přišli k četným jezerům, jejichž voda šířila silný zápach. Plukovník Everest a jeho přátelé spěchali se sestrojováním trojúhelníků větších rozměrů, aby se dostali z nezdravé krajiny.

Nálada této malé skupiny byla znamenitá a svornost dokonalá. William Emery a Michail Zorn se velice radovali, že oba představení jsou úplně srozuměni. Ti jakoby byli zapomněli, že by je měl dělit válečný konflikt jejich zemí.

“Milý Williame,” pravil kteréhosi dne Michail Zorn mladému příteli, “doufám, že než se vrátíme do Evropy, že Anglie a Rusko uzavřou spolu mír, a že tudíž budeme mít právo zůstat i nadále v přátelském poměru, jako zde v Africe!?”

“Doufám i já, milý příteli,” odvětil William Emery. “Moderní války nemohou trvat dlouho. Bitva, či dvě, a mír bude podepsán. Nešťastná válka začala již před rokem, a domnívám se jako vy, že bude uzavřen mír, než se vrátíme do Evropy.”

“Není však vaším úmyslem, Williame, vrátit se do Kapského Města?” tázal se Michail Zorn. “V observatoři není nezbytně třeba vaší přítomnosti, a tak mám naději, že vás budu moci uvítat doma ve své kyjevské hvězdárně!”

“Ano, příteli,” přisvědčil William Emery, “nevrátím se do Afriky, dokud se nepodívám trochu do Ruska. Ale jednou také vy mne navštívíte v Kapském Městě, je to tak? Přijďte se potěšit našimi krásnými jižními souhvězdími. Uvidíte, jak bohatá je to obloha, a jaká je radost čerpat v ní, ne plnýma rukama, nýbrž plnýma očima! Budete-li chtít, rozložíme spolu hvězdu O v Centauru. Slibuji vám, že bez vás jistě nezačnu!”

“Opravdu, Williame?”

“Opravdu, Michaile! Schovám vám O a na oplátku,” pokračoval William Emery, “přijedu do Kyjeva vypočítat některou z vašich mlhovin!”

Dobří lidé! Nezdálo se, jakoby nebesa patřila jim? A skutečně, komu jinému by patřila než bystrozrakým učencům, kteří je vyměřili i v nejtajnějších hlubinách?

“Ale především,” ujal se opět slova Michail Zorn, “je nutné, aby válka byla skončena!”

“Bude, Michaile. Bitvy, při nichž se střílí z děl, trvají mnohem kratší dobu než rozepře, při nichž se hází hvězdami! Rusko a Anglie budou usmířeny dříve než plukovník Everest a Matvej Strux!”

“Nevěříte tedy v upřímnost jejich smíření,” tázal se Michail Zorn, “po tolika útrapách, které společně podnikli?”

“Nerad bych na to spoléhal,” odtušil William Emery. “Nezapomeňte na soupeřivost učenců, a to znamenitých učenců!”

“Buďme tedy méně znamenití, milý Williame,” odvětil Michail Zorn, “a buďme stále dobří přátelé!”

Jedenáct dní uplynulo od příhody s paviány, když výprava nedaleko peřejí Zambezi nalezla rovinu prostírající se v rozloze několika mil. Hodila se dokonale k přímému měření podstavy. Na jejím okraji byla zbudována osada o několika chýších. Obyvatelstvo - sotva několik desítek lidí - se skládalo z mírumilovných domorodců, Evropany uvítali vlídně. Byla to veliká výhoda pro skupinu plukovníka Everesta, neboť bez vozů, beze stanů, téměř beze všech táborových potřeb by bylo bývalo nesnadné dostatečně se zařídit. Měření podstavy mohlo trvat celý měsíc, a celý tento čas nemohli strávit venku, ve volné přírodě.

Vědecká komise se tedy ubytovala v chýších, které byly předem upraveny k potřebě nových nájemníků. Učenci se ostatně dovedli spokojit s málem. Na jediné věci jim záleželo: přesvědčit se o správnosti všech dosavadních prací, které měly být kontrolovány přímým měřením této nové podstavy, tedy poslední strany posledního trojúhelníka. Podle výpočtů měla tato strana délku matematicky určenou, a čím více se bude délka shodovat vypočtená s délkou naměřenou, tím více bude možné pokládat měření poledníku za dokonalé.

Hvězdáři začali bez odkladu vyměřovat. Podstavce a platinová měřítka byly postupně rozestavovány na ploché pláni. Počínali si se stejnou úzkostlivou opatrností jako při měření první podstavy. Počítali se stavem ovzduší, s teploměrnÝmi obměnami, s vodorovností přístrojů, atd. Zkrátka neopomíjeli při tomto konečném úkonu nic, a věnovali se mu tělem i duší.

Ta práce, započatá 10. dubna, byla skončena teprve 15. května. Pěti týdnů bylo zapotřebí k tomuto choulostivému výkonu. Nikolaj Palander a William Emery ihned počítali jeho výsledky.

Skutečně, srdce hvězdářům prudce bušila, když měl být vyhlášen výsledek. Jaká bude odměna všech námah a útrap, budou-li jejich práce shledány správné a “budou-li moci jako nedotknutelné být odkázány dalším generacím!”

Když byly naměřené délky matematiky přepočítány na oblouky převedené na mořskou hladinu a na teplotu šedesáti a jednoho stupně teploměru Fahrenheita (16,11° C), předložili Nikolaj Palander a William Emery svým přátelům tato čísla:

Nová podstava byla změřena na 5.075,25 sáhu, Stejná podstava odečtená od první podstavy a celé trigonometrické sítě 5.075,11 sáhu. Rozdíl mezi výpočtem a pozorováním 0,14 sáhu

Pouze čtrnáct setin sáhu, to je méně než deset palců, a obě podstavy od sebe byly vzdáleny přes šest set mil!

Když byl měřen poledník ve Francii mezi Dunkerquem a Perpignanem, činil rozdíl mezi melunskou podstavou a perpignanskou podstavou jedenáct palců. Shoda, docílená angloruskou komisí byla tedy tím pozoruhodnější, a její skvělý výkon, dokonaný za nepříznivých okolností, v pustinách Afriky, za četných útrap a všemožných nebezpečí, byl nejdokonalejší ze zeměměřičských výkonů podniknutých až do té doby.

Trojnásobné hurrá! pozdravilo tento podivuhodný výsledek, který neměl soupeře v dějinách vědy!

A nyní, jaká tedy byla hodnota poledníkového stupně v této části zemského sféroidu? Přesně, podle výpočtů Nikolaje Palandera, padesát sedm tisíc třicet sedm sáhů! Bylo to, téměř na sáh, stejné číslo jako to, které bylo roku 1752 Lacaillem vypočítáno na mysu Dobré naděje. Po sto letech se členové angloruské komise dopracovali téměř stejného výsledku jako francouzští hvězdáři.

Co se týkalo hodnoty metru, bylo nutno k jejímu výpočtu vyčkat na výsledek prací, které měly být později podniknuty na severní polokouli. Hodnota měla být desetimiliontinou části čtvrtiny stupně zemského poledníku. Podle předchozích výpočtů měřila čtvrtina stupně se zřetelem na oploštění zeměkoule, odhadnuté na deset milionů osm set padesát šest metrů, čímž byla udaná délka metru přesně na 0,513074 francouzského sáhu, čili tři stopy jedenáct čárek a dvě stě devadesát šest tisícin čárky. Bylo to správné? Toto zjistit bylo úkolem příštích prací angloruské komise.

*

Zeměměřičské práce tedy byly úplně skončeny. Hvězdáři dokončili svůj úkol. Nyní museli dosáhnout ústí veletoku Zambezi opačnou cestou, než se ubíral David Livingstone na své druhé výpravě v letech 1858-1864.

Dne 25. května, po dost obtížné cestě krajinou bohatou na potoky, dorazili k vodopádům, které jsou zeměpisně pojmenovány Viktoriiny vodopády.

Obdivuhodné peřeje opravňují své domorodé jméno, které znamená, “hřmící vodní pára”. Řeka míli široká se vrhá střemhlav z dvojnásobné výše Niagary, a nad ní se rozpíná trojitá duha. V hluboké čedičové průrvě působí obrovská bystřina hukot podobný současnému hřmění dvaceti úderům hromu.

Pod vodopádem, na uklidněné hladině řeky, očekávala cestovatele parní šalupa, která tam doplula před čtrnácti dny po jednom rameni veletoku. Všichni zde byli, všichni vstoupili na palubu.

Dva muži zůstali na břehu - Mokum a foreloper. Mokum byl více než věrný vůdce, byl přítel, kterého zde opouštěli Angličané a zvláště sir John Murray. Sir John Křovákovi nabízel, že ho vezme s sebou do Evropy a bude ho tam hostit, jak dlouho si to lovec bude přát, ale Mokum, měl další závazky, které chtěl dodržet. Měl provázet, jak slíbil, Davida Livingstonea na jeho druhé cestě po řece Zambezi, kterou chtěl brzy odvážný badatel podniknout.

Lovec tedy zůstal, bohatě odměněn a - čeho si nejvíce vážil - na rozloučenou byl srdečně objat Evropany, kteří mu byli tolik zavázáni. Parní šalupa odrazila od břehu, zajela do středu proudu, a sir John Murray se loučil ještě posledním pokynem s přítelem Křovákem.

Plavba rychlé parní lodi po této veliké africké řece, kolem četných osad, rozkládajících se na březích, se dařila bez námahy a bez nehod. Domorodci se s pověrčivým obdivem dívali na dýmající loď, kterou neviditelná síla hnala po vodách Zambezi, a nijak nerušila její plavbu. Dne 15. června přistáli plukovník Everest a jeho přátelé ve Quilimane, největším z měst na hlavním rameni v ústí řeky.

Především se poptali na anglickém konzulátě po zprávách o válce…

Válka ještě nebyla skončena, a Sevastopol doposud odolával spojeným anglickým a francouzským armádám.

Učenci, nyní tak těsně spojeni stejným vědeckým zájmem, byli zprávou nemile překvapeni. Neučinili však žádné poznámky a chystali se k odjezdu.

Rakouská obchodní loď, Novarra, se chystala odplout do Suezu.

Členové komise se tedy rozhodli odplout s ní.

Dne 18. června, než vstoupili na loď, shromáždil plukovník Everest svoje přátele a promluvil k nim klidným hlasem:

“Pánové, téměř osmnáct měsíců již žijeme pohromadě, zažili jsme mnoho útrap, vykonali jsme však dílo, jemuž se dostane pochvaly a ocenění celé učené Evropy. Výsledkem tohoto spolužití bude zajisté nezrušitelné přátelství mezi námi.”

Matvej Strux se mlčky uklonil.

“Válka mezi Anglií a Ruskem,” pokračoval plukovník, “však bohužel ještě trvá. Bojuje se před Sevastopolem, a až do chvíle kdy padne město do našich rukou…”

“Nepadne do nich! To se nemůže stát!” pravil Matvej Strux, “ačkoliv Francie…”

“To uvidíme v budoucnosti,” odvětil chladně plukovník. “V každém případě si myslím, že až do konce války se opět musíme pokládat za nepřátele…”

“Chtěl jsem navrhnout totéž,” prostě odtušil pulkavský hvězdář. Situace byla tedy jasná, a za takových poměrů vstoupili členové vědecké komise na Novarru.

Za několik dní dopluli do Suezu, a ve chvíli rozchodu pravil William Emery, který stiskl ruku Michailu Zornovi:

“Navždy přátelé, Michaile?”

“Ano, milý Williame, navždy, ať už bude situace jakákoliv!”