JULES VERNE

Tvrdohlavý Turek

Díl první

I. KAPITOLA

Holanďané V Cařihradě

Toho dne, 16. srpna v šest hodin večer, náměstí Top-Hané v Istanbulu, obyčejně velmi oživené sem a tam proudícími davy lidstva, bylo tiché, zasmušilé, téměř osiřelé. Kdo by se sem náhodou podíval z vrcholu terénu, stupňovitě spadajícího až do Bosporu, ten by uviděl krásný obraz, na kterém však scházely osoby. Jen několik cizinců se tudy ubíralo, aby rychlým krokem prošli úzkými, špinavými a zablácenými uličkami, v nichž se toulali žlutí psi a které vedly do předměstí Péra. Toto je čtvrť vyhrazená spíše Evropanům, jejíž bílé, kamenné domy se vynořují na návrší malebně z černých krajek cypřišů.

Tohle náměstí je skutečně vždycky malebné, - dokonce i bez pestré strakatice kostýmů, jevících se na prvních plošinách, - malebné a jakoby naschvál vytvořené pro pastvu očí se svou Muhammadovou mešitou, se svými štíhlými minarety, hezkým vodometem arabského slohu, nyní zbaveným své stříšky, krámy, v nichž se prodávají sorbety a cukrovinky tisícerých druhů, výklady, přeplněnými dýněmi, smyrenskými melouny, skutarskými hrozny a lišícími se od přeplněných košů obchodníků s různými voňavkami a prodavačů růženců - a konečně svým terasovitým pobřežím, k němuž se blíží na sta omalovaných loděk, jejichž dvojnásobné veslo pod zkříženými rameny veslařů spíše se dotýká, než rozhání modré vody Zlatého Rohu a Bosporu.

Avšak kde pobývali v tuto hodinu obyčejní návštěvníci náměstí Top-Hané? Oni Peršané s koketními astrachánskými čepicemi, oni ne bez jakési elegance klátící se Řekové s bohatě řasenými suknicemi, oni téměř vždy vojensky odění Čerkesové, oni Gruzíni, kteří za hranicemi zůstali co do kroje Rusy, oni Arnauti, jejichž sluncem osmahlá pleť ukazuje se ve výkrojích jejich vyšívaných kabátců, a konečně Turci, Osmanové, synové staré Byzancie a starého Cařihradu (slovanský název pro Konstantinopolis - hl. město byzantské říše. V letech 1453-1923 hlavní město osmanské říše - Turecka jako Istanbul)… ano! kde ti všichni právě pobývali?

Zajisté, že bychom se na to nesměli zeptat těch dvou cizinců ze Západu, kteří s inkvizitorským pohledem, s nosem zdviženým k oblakům, procházeli se nejistým krokem v této hodině téměř sami na náměstí. Nevěděli by, co by odpověděli.

Ale ještě více. Ve vlastním městě, na druhé straně přístavu by chodec zpozoroval tentýž klid a totéž opuštění. Na druhé straně Zlatého Rohu, mezi starým serailem a přístavištěm Top-Hané, na pravém břehu, spojeném třemi lodními mosty s levým břehem, zdál se celý amfiteatrální Istanbul být pohroužen do spánku. Copak tedy nebděl nikdo v paláci Seraj Bumu? Copak zde nebyly davy věřících, hodšiů, poutníků v mešitách Ahmeda, Bájezída, Svaté Žofie, Sulajmánky?

Copak odpočíval snad netečný hlídač věže Séraskieraty dle příkladu svého kolegy na galatské věži, ačkoliv oba byli ustanoveni k tomu, aby pozorovali, jestli nevznikl některý z četných požárů ve městě? Dokonce, i věčný pohyb v přístavu zdál se být poněkud ochablý, navzdory své flotile rakouských, francouzských a anglických lodí, loděk a parních šalup, tísnících se u přístavišť, mostů a podél domů, jejichž základy omývaly vlny Zlatého Rohu.

Jestliže to byl ten tolik vychvalovaný Istanbul, tento sen Orientu, zbudovaný vůlí Konstantina a Mohameda II. - jak to bylo možné?

Tuto otázku kladli si oni dva cizinci, kteří bloudili po náměstí, a neodpověděli-li si na ni, nebyla toho příčinou neznámost zemského jazyka. Ovládali tureckou řeč dostatečně. Jeden, protože už dvacet roků jí užíval v obchodní korespondenci, a druhý, protože zastával často u svého pána úřad tajemníka, ačkoliv byl u něho vlastně zaměstnán jen jako pouhý sluha.

Byli to dva Holanďané, pocházející z Rotterdamu, Jan van Mitten a jeho sluha Bruno, které zvláštní osud zahnal právě až na nejvzdálenější evropské hranice.

Van Mitten, - každý ho zná, - byl asi pět nebo šestačtyřicetiletý muž, dosud blonďák s blankytně modrýma očima, žlutými licousy a kozí bradkou, bez kníru, s červenými lícemi, s poněkud krátkým nosem v poměru k obličeji, s dosti silnou hlavou a širokým hrudníkem. Jeho postava byla vyšší s tloustnoucím bříškem a s nohama spíše důkladnýma než elegantníma. - Celkově vypadal jako poctivec, nezapírající zevnějškem svou vlast.

Snad se van Mitten zdál být, co se jeho duševních vlastností týkalo, trochu chabé letory. Nepopíratelně patřil k tomu druhu lidí, kteří jsou mírné a družné povahy, vystříhajíce se jakékoliv hádky, připraveni pohotově ustoupit v každém ohledu, - tedy méně způsobilí rozkazovat než poslouchat; osoby tiché, flegmatické, o kterých se všeobecně říká, že neznají žádnou vůli, i když oni se domnívají o opaku.

Proto nejsou zrovna nejhoršími. Jedinkrát, ale zcela jedinkrát za svého života, van Mitten, hnán až do krajnosti, zabředl do hádky, jejíž následky byly nejvážnější. Toho dne jej opustila jeho holubičí povaha úplně, ale hned se mu zase vrátila. Zajisté by lépe učinil, když by se podrobil, a jistě že by se nerozpakoval tak učinit, kdyby tušil, co mu budoucnost uchystala. Nesluší se však, abychom předem zasahovali do událostí, o kterých nás toto. vypravování poučí.

“Nuže, můj pane?” pravil k němu Bruno, když oba dva dospěli na náměstí Top-Hané.

“Nuže, Bruno?”

“Tak jsme tedy v Istanbulu?”

“Ano, Bruno, v Istanbulu, totiž na několik tisíc mil od Rotterdamu!”

“Míníte konečně,” ptal se Bruno, “že jsme dost vzdáleni od Holandska?”

“Nemohl bych nikdy říci, že jsme odtamtud příliš vzdáleni!” odvětil van Mitten polohlasně, jako by bylo Holandsko tak nablízku, že by jej mohlo zaslechnout.

Van Mitten měl v Brunovi věrně oddaného služebníka. Tento dobrý muž se tělesně poněkud podobal svému pánovi - alespoň tolik, kolik mu toho jeho uctivost dovolovala. Bylo to snad zvykem, že žili spolu už dlouhá léta. Po dvacet roků se snad neodloučili ani na den od sebe.

Jestliže byl Bruno v domě méně než přítel, byl zase přece jen více než pouhý sluha. Konal svou službu rozumně, metodicky a neostýchal se udílet i rady, které byly van Mittenovi nejednou prospěšné, nebo vyslovit výčitky, které jeho pán ochotně přijímal. Co jej nejvíce zlobilo bylo to, že vždy uposlechl rozkazů od kohokoliv, aniž by se dovedl opřít o vůli jiných, zkrátka, že nebyl pevné povahy.

“To vám přinese neštěstí!” opakoval mu často, “a mně při té příležitosti také!” Nutno připojit, že Bruno, tehdy čtyřicetiletý, byl usedlé povahy a z celé duše nenáviděl změny pobytu. Při podobné námaze je narušována tělesná rovnováha, člověk trpí, hubne a milý Bruno, maje ve zvyku každý týden se vážit, dbal pečlivě o to, aby nepozbyl na statnosti. Když vstoupil do van Mittenových služeb, neobnášela jeho váha ani sto liber. Byl tehdy na Holanďana až trapně hubený. Přesto to netrvalo ani rok a díky výtečnému pořádku v domě mu přibylo o třicet liber a mohl se už všude představit. Za těch sto sedmašedesát liber, které nyní vážil, jakož i za výtečný vzhled měl jen svému pánovi co děkovat, protože se nyní podobal alespoň dobré polovině svých krajanů. Je třeba však být skromným, proto si nechával dovršení dvou set liber na stará kolena.

Ve skutečnosti když lnul ke svému domovu, ke svému rodišti, ke svému kraji, rozkládajícímu se u Severního moře, neodhodlal by se Bruno bez vážných příčin opustit své bydliště na kanále Nieuwe Havenu, ani to dobré město Rotterdam, které v jeho očích bylo prvním holandským městem, ani své Holandsko, které pro něj bylo nejkrásnějším královstvím na světě.

Ano, zajisté, přesto je však pravda, že Bruno pobýval toho dne v Cařihradě staré Byzancie a tureckém Istanbulu - v hlavním městě osmanské říše.

Avšak, kým vlastně byl van Mitten? - Byl to bohatý rotterdamský kupec, velkoobchodník s tabákem, mající vždy hojné zásoby nejlepších výrobků z Havany, Marylandu, Virginie, Varinasu, Portorika a speciálně z Makedonie, Sýrie a Malé Asie.

Po dvacet roků činil van Mitten značné obchody tohoto druhu s firmou Kéraban v Istanbulu, odkud zasílal svůj vyhlášený a zaručený tabák do všech pěti dílů světa. Při tak čilé korespondenci s touto důležitou písárnou naučil se Holanďan úplně turecký jazyk, totiž osmanlijský, který se v celé říši užívá, takže mluvil plynule turecky jako nějaký pravý poddaný sultána nebo ministr Emir el Moumenin, či komtur věřících. Odtud také plynulo, že ze sympatie ke svému pánovi a zasvěcen do všech jeho záležitostí vyznal se Bruno v turečtině neméně než sám pán.

Ostatně tito dva podivínové se usnesli, že budou za svého pobytu v Turecku mezi sebou hovořit pouze turecky. A skutečně, mohli být, až na svůj oděv, považováni za dva turecké domorodce. To se sice líbilo van Mittenovi, i když se to nemálo protivilo Brunovi.

A přece se věrný sluha sebezapíral tak dalece, že každé ráno říkal svému pánovi:

“Efendum, emriniz né dir?”

Což znamená: “Pane, co si přejete?” Načež mu ten v dobré turečtině odpověděl:

“Sitrimi, pantalounymi fourtcha.” Což opět znamená: “Vykartáčuj můj kabát a kalhoty.” Z tohoto předcházejícího každý pochopí, že nemohli být van Mitten a Bruno v nesnázích při svých pochůzkách v rozsáhlém Istanbulu.

Jak už bylo řečeno, uměli oba dobře turecky a tak si byli jisti přátelským uvítáním v Kérabanově domě, který už jednou vykonal cestu do Holandska a díky zákonu sbližování se nestejných povah uzavřel přátelství se svým obchodním přítelem z Rotterdamu. To byl také nejhlavnější důvod, proč napadlo van Mittenovi, když Rotterdam opustil, aby se uchýlil do Istanbulu, a proč Bruno, ať tomu bylo už jakkoliv, se sebezapřením odhodlal se jej provázet, a proč konečně oba dva nyní bloudili na náměstí Top-Hané.

Nicméně se v tuto pokročilou hodinu začalo ukazovat několik chodců, ale byli to spíše cizinci než Turci. Jen asi tři sultánovi poddaní procházeli se hovoříce, a majitel jedné kavárny v pozadí náměstí začal bez velkého spěchu rovnat dosud osiřelé stoly.

“Ani ne za hodinu,” pravil jeden z Turků, “zapadne slunce za vodami Bosporu a pak…”

“A pak,” odvětil druhý, “budeme moci jíst, pít a hlavně kouřit dle libosti!”

“Trvá trochu dlouho tento půst ramadán!”

“Jako všechny půsty!” Oni dva cizinci však, kráčejíce právě kolem kavárny, si vyměnili toto mínění:

“Jak podivní jsou tito Turci!” pravil první. “Skutečně, cestující, který by o tomto nudném půstu navštívil lstanbul, odnesl by si odtud špatný dojem o hlavním městě Mohameda II.!”

“Hm,” odtušil druhý, “Londýn není v neděli také veselejší! Postí-li se Turci ve dne, vynahrazují si to v noci a při ráně z děla, která oznámí západ slunce, přijmou ulice opět své obyčejné vzezření za vůně pečení, nápojů, kouře čibuků a cigaret.”

Tito dva cizinci měli asi pravdu, protože ve stejném okamžiku volal kavárník na svého číšníka:

“Ať je vše připraveno! Za hodinu se sem nahrne tolik lačných, že nebudeme vědět, koho dříve vyslechnout!” Potom pokračovali oba cizinci v dalším hovoru:

“Nevím, ale zdá se mi, že je zajímavější pozorovat Cařihrad v období ramadánu! Jestliže je den smutný, mrzutý, plačtivý jako Popeleční středa, jsou za to noci veselé, hlučné, bezuzdné jako masopustní úterky!”

“Skutečně, to je pravý opak.” A zatím co si vyměňovali tuto poznámku, Turci na ně závistivě pohlíželi.

“Jak šťastní jsou tito cizinci!” řekl jeden z nich. “Mohou pít, jíst a kouřit, je-li jim libo.”

“Nepopíratelně,” odtušil druhý, “ale v tuto chvíli by nikde nenalezli ani jediné skopové žebírko, ani kuřecí stehýnko s rýží, ani koláč z baklavy, dokonce ani skrojek dýně nebo okurky…”

“Protože nevědí, kde se nacházejí dobré prameny. Několika piastry lze vždy nalézt povolné prodavače, kteří byli Mahmúdem dispenzováni!”

“Alláh,” řekl na to jeden z Turků, “mé doutníky se mně drobí v kapse a není řečeno, že bych rád ztratil za několik para latakié!” A nehledě k tomu, že se neprozřetelně dopouští nepřístojnosti, nedodržujíce předpisy své víry, vyňal tento věřící cigaretu, zapálil ji a vtáhl do sebe rychle dva nebo tři doušky.

“Dej pozor!” řekl mu jeho přítel. “Kdyby šel kolem nějaký houževnatý ulema (islámský vykladač práva a věrouky, znalec koránu), tak bys…”

“Dobrá, spokojím se tedy pouze spolknutím svého dýmu a on neuvidí nic!” zněla odpověď druhého.

A oba pokračovali ve své promenádě po náměstí, pak po sousedních ulicích, vedoucích až do předměstí Péry a Galaty.

“Skutečně, pane,” zvolal Bruno, rozhlížeje se napravo a nalevo, “je to podivné město! Co jsme opustili svůj hotel, neviděl jsem nic než stíny obyvatel Istanbulu! Vše spí v ulicích, na nábřežích, na náměstích, dokonce i ti vychrtlí žlutí psi, kteří se ani nepozvednou, aby se člověku zakousli do lýtka! Ale navzdory všemu, co cestovatelé vypravují, nikdo nemá z cestování zhola nic, což je ovšem mrzuté. Naše dobré město Rotterdam a šedá mračna našeho starého Holandska jsou mně skutečně milejší!”

“Měj strpení, Bruno,” odvětil klidný van Mitten. “Jsme zde teprve několik hodin. Přiznávám však, že to nijak není ten Istanbul, jak jsem si ho představoval. Myslel jsem si, že se octneme v plném Orientu, v jednom ze snů “Tisíce a jedné noci”, a zatím jsme zde jako uvěznění…”

“V ohromném klášteře,” doložil Bruno, “uprostřed lidí smutných jako samotářští mniši.”

“Můj přítel Kéraban nám vysvětlí, co to všechno znamená!” zněla van Mittenova odpověď.

“Kde však jsme vlastně nyní?” ptal se Bruno. “Které je to náměstí?”

“Které nábřeží?”

“Nemýlím-li se,” odtušil van Mitten, “jsme na náměstí Top-Hané, na konci Zlatého Rohu. Zde uvidíš Bospor, který svlažuje břehy Asie a na druhé straně břehu můžeš spatřit cíp serailu a turecké město, které se nad ním vypíná.”

“Serail!” zvolal Bruno. “Cože! Zde je sultánův palác, v němž bydlí se svými osmdesáti tisíci odaliskami?”

“Osmdesát tisíc, to je mnoho, Bruno! Myslím, že je to příliš, dokonce i pro Turka! V Holandsku, kde má člověk jen jedinou ženu, bývá někdy dost nesnadné, aby měl klid ve své domácnosti!”

“Dobře, dobře, pane! Nemluvme o tom!… Mluvme o tom co možná nejméně!” Potom se obrátil k stále ještě liduprázdné kavárně a pravil:

“Aj, zdá se mi, že je zde nějaká kavárna. Jsme příliš vysíleni cestou z předměstí Péra. Turecké slunce hřeje jako jícen pece a nedivil bych se, kdyby můj pán nepocítil potřebu občerstvení.”

“Tím chceš říci, že máš žízeň,” odpověděl van Mitten. “Nuže, dobře, vstupme do této kavárny.” A oba usedli ke stolku, stojícímu před průčelím tohoto podniku.

“Kavadži!” zvolal Bruno, klepaje po evropsku na stolek.

Nikdo se neobjevil.

Bruno zavolal nyní hlasitěji.

Majitel kavárny se ukázal v pozadí místnosti, ale nijak nechvátal, aby přišel k hostům.

“To jsou cizinci,” zabručel, když spatřil oba návštěvníky sedět za stolkem. “Myslí si skutečně, že…” Konečně se přiblížil.

“Kavadži, přineste nám čerstvé třešňové limonády!” objednával van Mitten.

“S ranou z děla!” odtušil kavárník.

“Cože, třešňovou limonádu s ranou z děla?” zvolal Bruno. “To nikoliv, milý kavárníku, ale s mátou, s mátou!”

“Jestli nemáte třešňovou limonádu,” žádal znovu van Mitten, “dejte nám sklenici růžového rahtlokumu. Doufám, že bude výborný!”

“S ranou z děla!” odtušil kavárník podruhé a pokrčil rameny.

“Co míní stále těmi svými ranami z děla?” ptal se Bruno svého pána.

“Hleďte,” mínil vždy mírumilovný van Mitten, “jestli nemáte rahtlokum, dejte nám šálek moka nebo nějaký sorbet… cokoliv vám bude libo, příteli.”

“S ranou z děla!”

“S ranou z děla?” opakoval van Mitten.

“Dříve ne!” doplnil kavárník.

A beze všech dalších okolků se vrátil do své kavárny.

“Pojďme, pane,” řekl Bruno, “opusťme tuto mizernou boudu. Pohleďte na tohoto tureckého taškáře, který vám odpovídá samými ranami z děla.”

“Pojď, Bruno,” odpověděl van Mitten. “Nepochybně nalezneme nějakého jiného, moudřejšího kavárníka.” A oba se vrátili na náměstí.

“Rozhodně, pane, bylo by načase, abychom se sešli s vaším přítelem, urozeným Kérabanem,” pravil Bruno. “Kdyby byl ve své písárně, alespoň bychom nyní věděli, na čem vlastně jsme.”

“Ovšem, Bruno, ale měj ještě strpení. Bylo nám řečeno, že jej nalezneme na tomto náměstí…”

“Ale ne před sedmou hodinou, pane. Zde u terasy Top-Hané má zakotvit jeho loďka, aby nás převezla na druhou stranu Bosporu, do jeho vily ve Skutaře.”

“Samozřejmě, milý Bruno, tento vážený obchodník nám bude moci vysvětlit, co se zde děje. Je to pravý Turek, jeden z těch věrných starověrců, kteří nechtějí připouštět žádné novoty ani ve smýšlení, ani v obyčejích, kteří protestují proti všem vynálezům v moderním průmyslu, kteří používají raději poštovní vůz než železnici a bárky než parolodě. Za těch celých dvacet let, co spolu obchodujeme, nezpozoroval jsem, že by se smýšlení mého přítele Kérabana i v nejmenším změnilo. Když mne navštívil před třemi lety v Rotterdamu, přijel poštou a místo jediného týdne cestoval raději po celý měsíc. Vidíš, Bruno, už jsem ve svém životě viděl dost tvrdohlavců, ale takového umíněnce, jakým je on, dosud nikoliv!”

“Bude nemálo překvapen, až vás spatří zde v Istanbulu,” mínil Bruno.

“To si myslím,” odvětil van Mitten, “a já mu chci naschvál způsobit toto překvapení. Ale v jeho společnosti budeme již v ryzím Turecku. Můj přítel by se nikdy nesnížil k tomu, aby oblékl Nízámův kostým, totiž modrý kabát a červený fez moderních Turků!…”

“Smeknou-li fez,” pravil smějící se Bruno, “podobají se lahvím bez zátek.”

“Ó, ten drahý a nezměnitelný Kéraban!” pokračoval van Mitten.

“Bude oděn jako tenkrát, když mne přišel tam nahoru, na opačný konec Evropy navštívit. Ohromný turban a kaftan v barvě narcisu či skořice…”

“Jako obchodník s datlemi, že ano?” zvolal Bruno.

“Ano, ale jako obchodník, který by mohl prodávat zlaté datle… dokonce i jíst je ráno, v poledne a večer! Ejhle, vede obchod, který nejlépe přísluší této zemi. Je velkoobchodník tabákem! A jak by neměl zbohatnout ve městě, v němž kdekdo kouří od rána do večera, dokonce i od večera do rána.”

“Cože? Kdo kouří?” horlil Bruno. “Kdepak vidíte někoho kouřit, drahý pane? Nikdo nekouří, naopak, zhola nikdo! A já, který jsem očekával, že spatřím před každým domem hlouček Turků, zamotaných do hadovitých trubic svých čibuků, anebo s višňovým troubelem v rukou a s ambrou v ústech. A zatím nic! Nikde ani jediný doutník, dokonce ani jediná cigareta!”

“Je to skutečně nepochopitelné, Bruno,” odvětil van Mitten, “a skutečně jsou rotterdamské ulice více naplněny tabákovým kouřem než ulice Istanbulu.”

“Co se toho týče, pane, nespletli jsme si cestu? Je to skutečně hlavní město Turecka? Vsaďme se, že jsme přišli na zcela opačnou stranu a že to není žádný Zlatý Roh, ale Temže se svými tisícerými paroloděmi! Hleďte tato mešita není Svatá Žofie, to je Svatý Pavel! To že by byl Istanbul? Nikdy! To je Londýn!” “Umírni se, Bruno,” odpověděl van Mitten.

“Pozoruji, že jsi na Holanďana příliš horkokrevný. Zůstaň klidný, trpělivý, flegmatický jako tvůj pán a ničemu se nediv. Opustili jsme Rotterdam z příčiny, kterou dobře znáš…”

“Ano… ano!…” děl Bruno, potřásaje hlavou.

“Přišli jsme sem přes Paříž, Svatý Gothardt, Řím, Brindisi, Středozemní moře a bylo by směšné, kdybys myslel, že nás rychlý parník po osmi denní plavbě dopravil do Londýna a ne ke galatskému mostu.”

“Avšak…” namítal Bruno.

“Ale radím ti, abys v přítomnosti mého přítele Kérabana podobně nežertoval. Mohl by si to vykládat ve zlém, hádat se a stát se umíněným.”

“Dám si pozor, pane,” odtušil Bruno. “Ale jelikož se zde nemůžeme občerstvit, doufám, že bude dovoleno alespoň vykouřit svou dýmku! Vy snad proti tomu nebudete nic namítat.”

“Ani dost málo, Bruno. Protože jsem obchodník s tabákem, není mně nic příjemnější, než když vidím lidi kouřit. Dokonce lituji, že nás příroda obdarovala pouze jedněmi ústy. Ovšem, je zde ještě nos ke šňupání.”

“A zuby ke žvýkání!” dodal Bruno.

Přitom nacpával svou ohromnou, pomalovanou dýmku, potom ji zapálil křesadlem a několikrát mocně zabafal ne bez zřejmé spokojenosti.

Přesto právě v tomto okamžiku se na náměstí objevili oni dva Turci, kteří tak podivně reptali proti ramadánskému půstu. Právě ten, který se neostýchal kouřit cigaretu, spatřil procházejícího se Bruna s dýmkou v ústech.

“U Alláha!” prohodil k společníkovi. “Podívej, opět jeden z těch proklatých cizinců, kteří si troufají vyzývavě vzdorovat zákazu koránu! Nestrpím to…”

“Zhasni alespoň svou cigaretu,” odtušil druhý.

“Ano.” Odhodil cigaretu a šel přímo k bodrému Holanďanovi, který netušil, že bude takto osloven:

“Po ráně z děla!” pravil.

A vyškubl mu dýmku.

“Hoho, má dýmka!” vykřikl Bruno, ačkoliv ho jeho pán chtěl marně udržet v mezích.

“Po ráně z děla, křesťanský pse!”

“Ty jsi turecký pes!” “Buď klidný, Bruno,” napomínal jej van Mitten.

“Ať mi alespoň vrátí mou dýmku,” křičel Bruno.

“Po ráně z děla!” opakoval podruhé Turek a zastrčil dýmku do záhybů svého kaftanu.

“Pojď, Bruno,” řekl nyní van Mitten. “Nesmíme nikdy urážet zvyky zemí, které navštěvujeme.”

“Zlodějské zvyky!”

“Pojď, říkám ti. Můj přítel Kéraban nebude na tomto náměstí před sedmou hodinou. Proto pokračujme ve své procházce a až bude čas, nalezneme ho zde.” Van Mitten odvlekl Bruna, který byl celý rozhořčen, že byl tak násilně zbaven své dýmky, na které si jakožto náruživý kuřák hodně zakládal.

A zatímco oba odcházeli, řekli si oni dva Turci:

“Skutečně, ti cizinci si myslí, že si mohou všechno dovolit!…”

“Dokonce i kouřit před západem slunce.”

“Chceš si zapálit?” dodal jeden.

“S radostí,” odvětil druhý, zapaluje si jinou cigaretu.

II. KAPITOLA

Tajné záměry

V okamžiku, kdy van Mitten a Bruno kráčeli podél pobřeží Top-Hané, poblíže prvního lodního mostu Valideh-Sultane, který spojoval Galatu se starým Istanbulem na straně Zlatého Rohu, obešel nějaký Turek rychle roh Mahmúdovy mešity a zastavil se na náměstí.

Bylo právě šest hodin. Počtvrté za den vystoupili muezzinové na balkon těch minaretů, kterých bývají vždy alespoň čtyři na každé mešitě, sultánem založené. Jejich hlas se zvolna vznášel nad městem, svolávaje věřící k modlitbě a nesouce do dálky tuto formuli: “La Ilah il Alláh vé Muhammad recoul Alláh!” (Je pouze jediný Bůh a Mohamed je prorokem Boha!) Turek se na chvíli obrátil, pohlédl na občasné chodce na náměstí a zabočil do hlavní z různých, k němu vedoucích ulic, a ohlížel se ne beze zjevné netrpělivosti, jestli nepřichází osoba, kterou patrně očekával.

“Copak ten Jarhud nepřijde?” bručel. “Vždyť přece ví, že zde má být v umluvenou hodinu!” Turek obešel ještě několikrát náměstí, dokonce došel až na severní cíp kasáren Top-Hané, díval se směrem ke slévárnám děl, dupl jako člověk, který nerad čeká, a vrátil se zase ke kavárně, ve které van Mitten a jeho sluha marně žádali občerstvení.

Potom Turek zamířil k jednomu z opuštěných stolku a usedl k němu, aniž by cokoliv od kavárníka požadoval. Jako patrně přísný zachovávatel půstu ramadánu předobře věděl, že se ještě nepřiblížila hodina, ve které by se směly prodávat různé turecké nápoje.

Tento Turek nebyl nikdo jiný, než Scarpante, správce vznešeného Saffara, bohatého Osmana, bydlícího v Trébizontu, v té části asiatského Turecka, které tvoří jižní přímoří Černého moře.

Saffar právě cestoval po jižních ruských krajinách a po návštěvě kavkazských oblastí se chtěl vrátit do Trébizontu, nepochybuje, že jeho správce dosáhl úplného úspěchu v záležitosti, kterou byl speciálně pověřen. Bylo to v jeho paláci, zařízeném v nejbohatším orientálním přepychu, uprostřed města, kde se mluvilo o jeho nádherných ekvipážích a kde ho Scarpante měl po vykonání mu svěřené úlohy nalézt. Vznešený Saffar by nikdy nepřipustil, aby se některému z jeho lidí nepoštěstil podnik, když měl rozkázáno, aby se mu zdařil. Rád dával najevo svou moc, kterou mu propůjčovaly peníze. Jednal vždy a všude s tou hrdostí, se kterou se často setkáváme u arabských boháčů.

Jeho správce byl odvážný muž, schopný všech činů, -neustupující před žádnou překážkou, rozhodný k uspokojení i těch sebevětších přání svého pána, ať už by to šlo po dobrém nebo po zlém. Proto přišel právě tohoto dne do Istanbulu, kde měl dostaveníčko s jistým maltským kapitánem, který nebylo nic lepší než on.

Tento kapitán, jménem Jarhud, velel lodi, zvané Guidara, se kterou obyčejně jezdil po Černém moři. Kromě podloudnictví provozoval ještě méně chvalitebný obchod s černými otroky, kteří přicestovali ze Súdánu, Etiopie nebo z Egypta, anebo z Čerkesy a Gruzínci, s nimiž se trh odbývá právě na náměstí Top-Hané, k čemuž vláda přimhuřovala oči.

Přesto Scarpante čekal a Jarhud nepřicházel. Ačkoliv zůstával správce na pohled klidný, takže vzhled neprozrazoval jeho myšlenky, přece to v něm vřelo vzteky.

“Kde je ten zatracený pes?” bručel. “Měl snad špatné počasí? Vždyť musel předevčírem odplout z Oděsy! Měl by zde být, na tomto náměstí, u této kavárny v tuto hodinu, protože jsem ji určil k našemu dostaveníčku.”

Ve stejném okamžiku se objevil maltský námořník na rohu nábřeží.

Ohlédl se napravo i nalevo a spatřil kavárnu, zatímco už četnější, přesto stále ještě zamlklí chodci přicházeli na náměstí.

“Nejsem zvyklý čekat, Jarhude!” pravil Scarpante tónem, ve kterém se oslovený nemohl mýlit..

“Ať mně Scarpante promine,” odtušil Jarhud, “cestoval jsem však co nejrychleji, abych se v ustanovený čas přesně dostavil.”

“Právě jsi přijel?”

“Právě v tomto okamžiku železnicí z Janboli do Adrinopolu a bez jakéhokoliv opoždění vlaku.”

“Kdy jsi opustil Oděsu?”

“Předevčírem.”

“A tvá loď?”

“Čeká na mne v Oděse v přístavě.”

“A tvoji lidé? Můžeš se na ně spolehnout?”

“Jsou úplně spolehliví! Jsou to Malťané jako já, oddaní tomu, kdo jim štědře zaplatí.”

“Uposlechnou tě?..”

“V tom, i ve všem ostatním.”

“Dobrá! Jaké zprávy mně přinášíš, Jarhude?”

“Zprávy zároveň dobré i špatné,” odpověděl kapitán poněkud přitlumeným hlasem.

“Jaké jsou především ty špatné?” ptal se Scarpante.

“Špatné, že mladistvá Amasi, dcera bankéře Sélima z Oděsy, se má brzy provdat! Proto bude její únos spojen s mnoha obtížemi a bude vyžadovat větší spěch, než kdyby sňatek nebyl ustanoven a tak blízko.”

“Z toho sňatku nic nebude, Jarhude!” zvolal Scarpante trochu hlasitěji než příslušelo. “Ne, u Alláha, z toho nic nebude!”

“Neříkal jsem, že se bude odbývat, Scarpante,” řekl Jarhud, “pouze jsem řekl, že se má odbývat.”

“Budiž!” odtušil správce. “Ale urozený Saffar chce, aby už do tří dnů byla tato dívka na lodi, odvážející ji do Trébizontu; jestliže však myslíš, že je to nemožné…”

“Neříkal jsem, že je to nemožné, Scarpante. S odvahou a s penězi nic není nemožné. Řekl jsem pouze, že to bude obtížnější, to je vše.”

“Obtížnější!” odvětil Scarpante. “Nepřihodilo se to poprvé, že nějaká turecká nebo ruská dívka zmizela z Oděsy a chyběla v otcově domě!”

“A nebude to také naposledy!” odpověděl Jarhud, “jinak by kapitán Guidary nerozuměl více svému řemeslu!”

“Kdo je ten muž, který má získat mladistvou Amasii za ženu?” ptal se Scarpante.

“Mladý Turek, téhož národa jako ona.”

“Turek z Oděsy?”

“Ne, z Istanbulu.”

“Jak se jmenuje?”

“Ahmed.”

“Kdo je tento Ahmed?”

“Synovec a jediný dědic bohatého obchodníka z Galaty, Kérabana.”

“Co dělá ten Kéraban?”

“Provozuje obchod s tabákem, který mu už vynesl ohromné jmění. Je v obchodním spojení s bankéřem Sélimem v Oděse. Dělají navzájem značné obchody a často se navštěvují. Za těchto okolností se Ahmed seznámil s Amasií a sňatek byl umluven mezi dívčiným otcem a mladíkovým strýcem.”

“Kde se má slavit sňatek?” ptal se Scarpante. “Zde v Istanbulu?”

“Ne, v Oděse.”

“Kdy?”

“Nevím, ale je se co obávat, že k naléhání mladého Ahmeda se může konat každý den.”

“Nesmíme tedy ztratit ani okamžik?”

“Ani jediný!”

“Kde je nyní Ahmed?”

“V Oděse.”

“A Kéraban?”

“V Istanbulu.”

“Viděl jsi, Jarhude, toho mladíka během svého pobytu v Oděse?”

“Záleželo mně na tom, abych jej poznal, Scarpante… Viděl jsem ho a znám ho.”

“Jaký je?”

“Je to hezký mladý muž, který se také líbí dceři bankéře Sélima.”

“Je se ho co obávat?”

“Říká se, že je velmi odvážný a rozhodný a v této záležitosti s ním musíme počítat.”

“Je svým postavením a jměním nezávislý?” ptal se Scarpante, naléhaje na podrobnosti Ahmedovy povahy, který ho začal znepokojovat.

“Ne, určitě není, Scarpante,” odtušil Jarhud. “Ahmed je úplně závislý na svém strýci a poručníkovi Kérabanovi, který ho má rád jako svého vlastního syna a nepochybně co nevidět odcestuje na svatbu do Oděsy.”

“Nemohli bychom Kérabanův odjezd zdržet?”

“To by bylo to nejlepší, co bychom mohli učinit, protože bychom tím získali čas k jednání. Avšak jakým způsobem bychom to navlékli?…”

“To si musíš vymyslet ty, Jarhude,” odpověděl Scarpante. “Víš, že musí být rozkaz vznešeného Saffara vyplněn a spanilá Amasie do Trébizontu unesena. Nebude to však poprvé, co bárka Guiaara navštíví na jeho účet Černé moře, a víš dobře, jak platí za prokázanou službu…”

“Vím to, Scarpante.”

“Nuže, vznešený Saffar viděl toto děvče pouze na okamžik a jeho krása jej tak roznítila! Však si nebude mít co naříkat, až vymění bankéřův dům za palác v Trébizontu! Amasie musí být tedy unesena, a jestliže to neuděláš ty, udělá to jiný.”

“Můžete spoléhat na to, že to podniknu!” odvětil jednoduše maltský kapitán. “Nyní jsem vám sdělil špatné zprávy, nuže poslouchejte ty dobré.”

“Mluv,” pravil Scarpante, který zatím v zamyšlení udělal několik kroků, a nyní se opět přiblížil k Jarhudovi.

“Jestliže zosnovaný sňatek,” pokračoval kapitán, “znesnadňuje únos mladé dívky, protože ji Ahmed ani na okamžik neopouští, proto mi poskytuje zase příležitost, abych vnikl do Sélimova domu. Nejsem pouhý kapitán, ale jsem také obchodník. Guidara je bohatě zásobena hedvábnými látkami z Broussy, kuními a hranostajovými kožešinami, diamanty po sázenými brokáty, prýmkovými ozdobami, zpracovanými nejzručnějšími prýmkaři zlata a stříbra v celé Malé Asii, a na sta jinými předměty, které dovedou vzbudit žádostivost mladistvé nevěsty.

Před svatbou se ke koupi nechá lehce svést. Nepochybuji, že se mi podaří vylákat ji na loď a že při dobrém větru s ní odpluji dříve, než bude únos zpozorován.”

“To se mně zdá být dobře promyšleno,” mínil Scarpante, “a nepochybuji, že se ti to zdaří! Ale hleď, aby se to všechno vykonalo co nejtajněji!”

“Buďte klidný, Scarpante,” odtušil Jarhud.

“Nepotřebuješ peníze?”

“Ne, a nebudou mně při tak velkodušném pánovi, jakým je urozený Saffar, nikdy scházet.”

“Neztrácej čas! Kdyby byl sňatek uzavřen, byla by Amasie Ahmedovou chotí,” prohodil Scarpante, “a urozený Saffar nespoléhá na to, že by našel Ahmedovu ženu v Trébizontu.”

“To se rozumí.”

“Tedy, jakmile se ocitne dcera bankéře Sélima na lodi, odpluješ?”

“Ano, protože dříve než začnu jednat, vyčkám na příznivý východní vítr.”

“A jak dlouho, Jarhude, popluješ přímou cestou z Oděsy do Trébizontu?”

“Počítaje s různým možným opožděním, způsobeným buď letním klidem nebo často se měnícími větry na Černém moři, může plavba trvat tři týdny.”

“Dobře!” odvětil Scarpante. “Do té doby se vrátím do Trébizontu a můj pán také na sebe dlouho nenechá čekat.” “Doufám, že tam budu před vámi.”

“Rozkazy urozeného Saffarajsou formální a předepisují ti všemožné ohledy pro tuto dívku. Žádné násilí, žádné surovosti, až bude na tvé lodi!…”

“Bude ctěna a vážena, jak si to urozený Saffar přeje a jako by to byl on sám.”

“Spoléhám na tvou horlivost, Jarhude!”

“Jsem úplně váš, Scarpante.”

“A na tvou zručnost.”

“Opravdu,” řekl Jarhud, “byl bych si jistější dobrým výsledkem, kdyby mohl být ten sňatek odložen a to by bylo možné, kdyby nějaká překážka zdržela urozeného Kérabana od okamžitého odcestování.”

“Znáš toho obchodníka?”

“Musíme vždy poznat své nepřátele anebo ty, kteří se jimi mohou stát,” odvětil kapitán. “Proto bylo mým prvním úkolem, jakmile jsem přijel, abych se v jeho účtárně v Galatě pod záminkou obchodních záležitostí představil.”

“Viděl jsi jej?”

“Pouze na okamžik, ale to postačí a…” V tomto okamžiku se Jarhud živě přiblížil k Scarpantovi a začal mluvit tlumeným hlasem:

“Nuže, Scarpante,” pravil, “to je alespoň zvláštní náhoda a snad šťastné setkání!”

“Co tím míníš?”

“Tento silný muž, přicházející z ulice Péry ve společnosti svého sluhy…”

“To že by byl on?”

“On sám, Scarpante,” odvětil kapitán. “Pojďme stranou a nespouštějme jej z očí! Vím, že se vrací každý večer do svého obydlí ve Skutaře, a bude-li nutné, abych se dozvěděl, kdy chce odcestovat, budu jej sledovat na druhou stranu Bosporu.”

Scarpante a Jarhud se vmísili mezi stále přibývající chodce na náměstí Top-Hané, držíce se nenápadně v blízkosti obchodníka s tabákem, tak aby jej mohli pozorovat i slyšet, protože urozený Kéraban, - jak byl všeobecně v Galatě nazýván, - mluvil rád velmi hlasitě a nehleděl nikdy svou důležitou osobnost zatajovat.

III. KAPITOLA

Setkání

Urozený Kéraban, - abychom užili moderního výrazu, byl “vynikající muž” co do zevnějšku i povahy, - čtyřicátník podle obličeje, ale nejméně padesátník podle svého objemu, ve skutečnosti mu však bylo čtyřicet pět let, jeho tvář byla inteligentní, jeho postava majestátní. Už prošedivělý spíše krátce než dlouze pěstovaný knír, černé, jemné, bystré oči, kterým neujde ani nejnepatrnější pohyb, jako rozdíl klonící se misky zlatých vah, i když by tvořil desetinu karátu, hranatá brada, papouškovitě, avšak ne příliš zahnutý nos, hodící se dobře k ostrým očím, ústa se sevřenými rty, otvírající se pouze, aby ukázala bělostné zuby, vysoké čelo v pěkném rámci černých vlasů, s kolmou vráskou mezi černým obočím, pravou vráskou tvrdohlavosti, - to vše mu dodávalo zvláštní vzezření, zcela individuální, takže každý, kdo jej pouze jedenkrát viděl, byl jeho neobyčejným zjevem tak upozorněn, že na něho více nezapomněl.

Co se týče oděvu urozeného Kérabana, byl to kroj staroturků, kteří zůstali věrni starodávnému kroji z doby janičarů: ohromný turban, široké, vlající spodky, splývající na safiánové střevíce, vesta bez rukávů, zdobená velkými, plochými, hedvábím premovanými knoflíky, šálový pás, obtočený kolem majestátně se vypínajícího bříška a konečně kaftan v barvě narcisu s řásnými záhyby. Tedy nic evropujícího v tomto staromódním způsobu oblékání se, které se valně liší od oděvu moderních Orientálců. Byl to způsob, jakým chtěl potírat záplavu průmyslových výrobků z ciziny, protest proti stále mizející národní barvě, vyzývavost vůči ustanovením sultána Mahmúda, jehož všemohoucnost předepsala moderní turecký kroj.

Bylo by zbytečné připomínat, že sluha urozeného Kérabana, pětadvacetiletý chlapec jménem Nizib, hubený k nejhlubšímu zármutku Holanďana Bruna, nosil také staroturecký kroj. Protože se svému pánovi, nejtvrdohlavějšímu ze všech smrtelníků, nikdy v ničem nezprotivil, byl mu i v tomto ohledu po vůli. Byl to oddaný sluha, ale úplně zbavený vlastních názorů. Říkal vždy už napřed ano, a aniž by si byl vědom, co vlastně říká, opakoval jako ozvěna poslední slova hrozného obchodníka. To byl ten nejjistější prostředek, aby byl vždy jeho názoru a vyhnul se láteření urozeného Kérabana, kterým tento zrovna neskrblil.

Oba přicházeli jednou z úzkých, úvozových uliček, které vedou z předměstí Péra na náměstí Top-Hané. Podle svého zvyku mluvil urozený Kéraban velmi hlasitě, nestaraje se vůbec o to, jestli jej někdo slyší či neslyší.

“A vida, ne!” pravil. “Ať je Alláh s námi, ale za časů janičarů měl každý právo, aby jednal dle libosti, když nastane večer! Ne! Nepodrobím se jejich novým policejním předpisům a půjdu ulicemi bez svítilny v ruce, jestliže se mi to bude líbit, i když bych měl celý zapadnout do bláta anebo být chycen za lýtko nějakým zaběhlým psem!”

“Zaběhlým psem!…” odvětil Nizib.

“A ty neunavuj mé uši svými zpozdilými námitkami, jinak - u Alláha - ti natáhnu tvé, že ti je bude závidět každý osel i jeho pán!”

“I jeho pán!…” odpověděl Nizib, který ostatně žádné námitky nečinil, jak si lze lehce pomyslet.

“A jestliže mně správce policie uloží pokutu,” pokračovala umíněná osobnost, “zaplatím pokutu! A jestliže mne odsoudí do vězení, půjdu do vězení! Ale nepodrobím se v tom či jiném ohledu!” Nizib kývl hlavou, aby přisvědčil. Byl připraven následovat svého pána i do vězení, kdyby k tomu došlo.

“Ah, ti noví páni Turci!” zvolal urozený Kéraban, když zpozoroval několik obyvatel Istanbulu oděných upjatým kabátcem a pokrytých červeným fezem. “Haha, vy nám chcete předepisovat zákony, potírat staré zvyky! Nuže a kdybych byl poslední, který by protestoval!… Nizibe, řekl jsi mému kadžimu (lodníkovi), aby mne očekával s loďkou v sedm hodin u terasy Top-Hané?”

“U terasy Top-Hané!”

“Proč zde není?”

“Proč zde není?” byla Nizibova odpověď.

“Skutečně, není ještě sedm hodin.”

“Není sedm hodin.”

“Jak to víš?”

“Vím to, protože to říkáte vy, pane.”

“A co kdybych řekl, že je pět hodin?”

“Bylo by pět hodin,” odvětil Nizib.

“Není možné, aby byl někdo hloupější!” “Tenhle chlapík,” bručel Kéraban, “mne tím svým věčným přisvědčováním jistě jednou notně dopálí!” Ve stejném okamžiku se objevil van Mitten a Bruno opět na náměstí a Bruno opakoval s přízvukem zklamaného člověka:

“Pojďme odtud, pane, pojďme odtud a odcestujme nejbližším vlakem! Tohle, Istanbul! Tohle je hlavní město komtura věřících?… Nikdy!”

“Uklidni se, Bruno, uklidni se!” odpověděl van Mitten.

Stmívalo se. Slunce skryté za návršími starého Istanbulu zanechávalo náměstí Top-Hané už v pološeru. Proto nepoznal van Mitten urozeného Kérabana, když šel kolem něho, ubíraje se k nábřežím Galaty. Dokonce se stalo, že oba do sebe vrazili, když se zároveň chtěli vyhnout nejdřív napravo, pak nalevo. Tímto mrzutým pohybem nastalo několik vteřin trvající trochu směšné kolísání.

“Hej, pane, já projdu!” pravil Kéraban, nepatříce k těm, kteří rádi ustupují.

“Prosím…” odtušil van Mitten, hledě nejzdvořilejším způsobem ustoupit, aniž by se mu to však zdařilo.

“Přece projdu!…”

“Prosím…” opakoval van Mitten.

Pak při náhlém poznání s kým má tu čest jednat, zvolal:

“Ach, můj příteli Kérabane!”

“Vy!… Vy!… Van Mittene!…” vykřikl nanejvýš překvapený Kéraban. “Vy!… Zde?.. v Istanbulu?”

“Já sám!” “Odkdy?”

“Od dnešního jitra!”

“A vaše první návštěva neplatila mně?”

“Naopak, platila vám,” odpověděl Holanďan. “Odebral jsem se do vaší písárny, ale vy jste tam už nebyl, a bylo mně řečeno, že vás naleznu v sedm hodin na tomto náměstí…”

“Řekli vám pravdu, van Mittene!” zvolal Kéraban, svíraje svou železnou pravicí ruku svého přítele z Rotterdamu. “Ah, můj dobrý van Mittene, nikdy, skutečně nikdy bych netušil, že vás spatřím v Istanbulu!… Proč jste mi nepsal?”

“Opustil jsem kvapně Holandsko!”

“Je to obchodní cesta?”

“Ne…” koktal van Mitten. “Zábavní cesta! Neznal jsem ani Istanbul, ani Turecko, a chtěl jsem vám oplatit návštěvu, kterou jste mi učinil v Rotterdamu.”

“To je od vás hezké… Ale zdá se mi, že nevidím s vámi paní van Mittenovou.”

“Ovšem, nevzal jsem ji s sebou,” odtušil jaksi vyhýbavě Holanďan. “Má manželka nerada cestuje a proto jsem přijel sám se svým sluhou Brunem.”

“Aha, s tím chlapíkem zde?” prohodil Kéraban když pokynul Brunovi, který při mínění, že má pozdravit po turecku, pozdvihl obě ruce ke klobouku, takže vypadaly jako ucha starořímské vázy.

“Ano,” započal znovu van Mitten, “s tímto hodný chlapíkem, který mne už chtěl opustit a vrátit se do…”

“Vrátit se!” rozhorlil se Kéraban. “Vrátit se bez mého svolení!”

“Ano, příteli Kérabane. Hlavní město osmanské říše se mu nezdá ani příliš veselé, ani příliš živé!”

“Je to učiněné pohřebiště!” přisvědčoval Bruno. “Ani živá duše v krámech!… Ani jediný kočár na náměstích!… Pouze nějaké stíny, které se plíží po ulicích a kradou člověku dýmky!”

“Tím je však vinen ramadán, van Mittene,” vysvětloval urozený Kéraban. “Jsme právě uprostřed ramadánu.”

“Ah, to je ramadán?” opakoval Bruno. “Nuže, vše je vysvětleno! - Ale, prosím, copak je vlastně ten ramadán?”

“Postní čas,” odpověděl Kéraban. “Po celou dobu jeho trvání je zakázáno jíst, pít a kouřit mezi slunce východem a západem. Ale za půl hodiny po ráně z děla, která oznámí ukončený den…”

“Aha! Už tomu rozumím, co chtěli stále tou svou ranou z děla!” zvolal Bruno.

“Za to si v noci vesele nahradíme denní půst!” “Tedy,” ptal se Bruno Niziba, “od rána jste ještě nic nepožili, protože je ramadán?” “Protože je ramadán,” odpověděl Nizib.

“Ejhle, to bych pěkně zhubl!” zvolal Bruno. “Ztratil bych denně alespoň libru…”

“Alespoň,” opakoval Nizib.

“Avšak uvidíte město po západu slunce, van Mittene, a budete jako okouzlen,” pravil Kéraban. “Bude to jako magická přeměna, která učiní z mrtvého města město živé. Haha, páni moderní Turci, dosud se vám nezdařilo potlačit staré obyčeje se všemi vašimi nesmyslnými novotami. Korán se dovede ohradit proti vašim hloupostem! Ať vás Alláh zardousí!”

“Dobře, příteli Kérabane,” odtušil van Mitten. “Pozoruji, že jste dosud zůstal věrný starobylým zvykům.”

“Je to více než věrnost, van Mittene, je to tvrdohlavost! - Ale, vážený příteli, viďte, že se zdržíte několik dnů v Istanbulu?”

“Ano… dokonce i…”

“Nuže, tedy dobře, patříte mně. Zmocňuji se vaší osoby. Neopustíte mne více!”

“Budiž!… Patřím vám!”

“A ty, Nizibe, budeš dbát o tohoto chlapce,” dodal urozený Kéraban při označení Bruna. “Hlavně ti ukládám, abys mu vštípil jiný pojem o našem čarokrásném městě.” Nizib přisvědčil kývnutím hlavy a odvlekl Bruna do stále houstnoucího davu lidstva.

“Avšak,” zvolal náhle Kéraban. “Přicházíte právě jako na zavolanou, příteli van Mittene! O šest neděl později byste mne už v Istanbulu nenalezl.”

“Vás, Kérabane?”

“Ano, mne. Byl bych na cestě do Oděsy.”

“Do Oděsy?”

“Ano, ale budete-li ještě zde, budeme tam cestovat společně. Konečně, proč byste mne neprovázel?”

“Totiž…” mínil van Mitten.

“Budete mne doprovázet, říkám vám!”

“Mínil jsem, že si zde trochu odpočinu po namáhavé cestě, která byla poněkud rychlá…”

“Budiž! Odpočiňte si zde!… Pak si odpočinete v Oděse, a to alespoň dobré tři týdny!”

“Příteli Kérabane…”

“Přejí si to tak, van Mittene! Snad se mně nebudete už při svém příchodu protivit, předpokládám? Víte dobře, že jestliže si něco umíním, hned tak lehce neustoupím?”

“Ano, vím to!…” odvětil van Mitten.

“Ostatně,” pokračoval Kéraban, “neznáte mého synovce Ahmeda, a musíte se s ním seznámit.”

“Skutečně, vypravoval jste mi o svém synovci…”

“Mám jej rád jako svého vlastního syna, van Mittene, protože nemám děti. To víte, obchod!… obchod!… Nenalezl jsem nikdy ani pět minut času, abych se mohl oženit!”

“Pouhá minuta stačí!” odpověděl vážně van Mitten, “a často je… jediná minuta příliš!”

“Setkáte se tedy s Ahmedem v Oděse,” pokračoval Kéraban. “Je to řádný chlapec!… Ale například nenávidí obchodní záležitosti, neboť je tak trochu umělec, tak trochu básník, ale roztomilý… roztomilý!…

Nepodobá se ani dost málo svému strýci a poslouchá jej bez nejmenší námitky.”

“Příteli Kérabane…”

“Ano!… Ano!… Rozumím!… Pojedeme na jeho svatbu do Oděsy.”

“Jeho svatbu?”

“Ovšem. Ahmed se ožení z hezkou dívkou… mladistvou Amasií… dcerou mého bankéře Sélima, pravého Turka jako já! Uspořádáme mnoho slavností! To bude nádherné! Však uvidíte!”

“Avšak… bylo by mně milejší…” pravil nesměle van Mitten, pokoušeje se ještě vyslovit malou námitku.

“Je už ujednáno!” zvolal Kéraban. “Snad mně nechcete odporovat?”

“Chtěl bych…” odtušil van Mitten.

“Ale nemohl byste!” V tomto okamžiku se blížil Scarpante a maltský kapitán, kteří se dosud v pozadí náměstí procházeli. Urozený Kéraban právě řekl svému společníkovi:

“Ujednáno! Za šest týdnů nejdéle odcestujeme oba dva do Oděsy!”

“A kdy se bude slavit sňatek?…” ptal se van Mitten.

“Ihned po našem příchodu,” odpověděl Kéraban.

Jarhud se naklonil k uchu Scarpanta a pravil:

“Šest týdnů! Máme dost času!”

“Ano, ale čím dříve, tím lépe!” odpověděl Scarpante. “Nezapomeň, Jarhude, že před šesti týdny se vrátí urozený Saffar do Trébizontu.” A oba pokračovali ve své další procházce po náměstí, slídíce očima i ušima.

Zatím hovořil urozený Kéraban dále se svým přítelem van Mittenem následovně:

“Můj přítel Sélim, který má vždy naspěch, a můj synovec Ahmed, který je ještě netrpělivější, chtěli uzavřít tento sňatek okamžitě. Mají k tomu totiž jistou příčinu, kterou vám musím sdělit. Sélimova dcera se musí provdat než dosáhne svého sedmnáctého roku, jinak by ztratila maličkost - asi tak sto tisíc tureckých liber, které jí jedna pošetilá teta pod touto podmínkou odkázala. Ale bude jí teprve za šest neděl sedmnáct roků! Proto jsem je musel umoudřit, slovy: Ať se vám to už líbí nebo ne, svatba se nebude slavit dříve, než před koncem příštího měsíce.”

“A váš přítel Sélim se podrobil?…” ptal se van Mitten.

“Ovšemže.”

“A mladý Ahmed?”

“Méně snadně,” odvětil Kéraban. “Zbožňuje hezkou Amasii a nedivím se mu tedy! Má však dost času, protože není obchodník. Aj, vy to můžete pochopit, příteli van Mittene, když jste se ženil s krásnou paní van…”

“Ano, příteli Kérabane,” pravil Holanďan. “Avšak je tomu už tak dlouho…, že se na to sotva pamatuji.”

“Avšak, příteli van Mittene, je-li v Turecku neslušné, ptát se Turka po ženách jeho harému, není to zakázáno vůči cizinci… Jak se daří paní van Mittenové?…”

“Oh, výborně,… výborně!” odtušil van Mitten, kterému se při zdvořilé poptávce svého přítele dělalo nevolno. “Ano… výborně!… Stále trochu nemocná!… To víte… ženské…”

“Ale ne, já nevím!” zvolal Kéraban se smíchem. “Ženské! Nikdy!

Obchodních záležitostí třeba sebevíce! Makedonský tabák pro naše kuřáky cigaret, perský tabák pro naše kuřáky nargilé (orientální vodní dýmka). A moji obchodní přátelé z Thessaloniké, z Erzerumu, z Latakié, z Basry, z Trébizontu, aniž bych opomenul svého váženého přítele van Mittena z Rotterdamu! Během třiceti roků co jsem rozeslal balíků tabáku do čtyř stran Evropy!”

“A vykouřil!” dodal van Mitten.

“Ano, vykouřil… jako tovární komín! A ptám se vás, je-li něco lepšího na světě?”

“Jistě ne, příteli Kérabane.”

“Už čtyřicet roků kouřím, příteli van Mittene, věrný svému čibuku, věrný svému nargilé! To je můj celý harém, protože ani jediná žena nestojí za šňupku tabáku!”

“Jsem úplně vašeho mínění,” odvětil van Mitten.

“Abych nezapomněl,” pokračoval Kéraban. “Jelikož vás nyní držím, více vás neopustím. Má loďka pro mne připluje, aby mne převezla přes Bospor. Budu obědvat ve své vile ve Skutaře a vezmu vás s sebou.”

“Totiž…”

“Vezmu vás s sebou, pravím vám! Snad nebudete dělat nějaké okolky?”

“Ne, přijímám vaše pozvání, příteli Kérabane,” odtušil van Mitten. “Patřím vám tělem i duší.”

“Uvidíte,” pravil Kéraban, “uvidíte, jak hezké obydlí jsem si zbudoval pod černými cypřiši, na mírném pahorku ve Skutaře, s vyhlídkou na Bospor a celé panoráma Istanbulu! Ah, skutečné Turecko je vždy jen na tomto břehu Asie a naši pokrokáři nejsou s to, aby tam přenesli své názory. Utopily by se ve vlnách Bosporu. Nuže, poobědváme spolu!”

“Děláte se mnou co chcete!”

“To si musíte nechat líbit,” odtušil Kéraban.

Potom se obrátil a ptal se:

“Kde je Nizib? - Nizibe, Nizibe, Nizibe!…”

Nizib, který se procházel s Brunem, zaslechl hlas svého pána a oba dva přispěchali.

“Nuže,” ptal se Kéraban, “copak ten kadži nepřipluje se svou loďkou?”

“Se svou loďkou?” opakoval Nizib.

“Nechám ho zbít holí, zajisté!” rozkřikl se Kéraban. “Ano, sto ran holí!”

“Oh!” zvolal van Mitten.

“Pět set!”

“Oh!” zvolal Bruno.

“Tisíc!… jestli se dopálím!”

“Urozený Kérabane,” odtušil Nizib, “spatřuji vaši loďku. Právě opustila roh serailu a dříve než za deset minut zastaví u terasy Top-Hané.” A zatímco urozený Kéraban, zavěšen o van Mittenovo rameno, netrpělivě přešlapoval, nepřestávali jej Jarhud a Scarpante pozorovat.

IV. KAPITOLA

Srážka s tureckou policií

Zatím se přiblížil lodník a zvěstoval Kérabanovi, že jej jeho loďka očekává u schodiště.

Takových lodníků jsou tisíce na vodách Bosporu a Zlatého Rohu.

Jejich bárky se dvěma vesly jsou vpředu i vzadu stejně zašpičatěny, takže mohou být řízeny oběma směry. Podobají se bruslím, majícím asi patnáct nebo dvacet stop délky, a jsou zhotoveny z bukového nebo cypřišového dřeva, uvnitř však ozdobně vyřezávány nebo malovány.

Je rozkošný pohled na štíhlé lodice, které plynou, křižují a předstihují se v této krásné mořské úžině, dělící obě pevniny. Důležitému sdružení lodníků je svěřena tato služba od moře Marmarského až k Evropské tvrzi a Asiatské tvrzi, které si tvoří protějšek na severu Bosporu.

Jsou to hezcí muži, skoro všeobecně oděni burudjukem, jakýmsi druhem košile, pestrobarevným yelekem se zlatým vyšíváním, bílými, bavlněnými spodky, pokryti fezem, obuti trepkami, přičemž však mají ramena i lýtka obnaženy.

Že byl lodník urozeného Kérabana, - byl to tentýž, který ho každý večer převážel do Skutary a každé ráno do Istanbulu, - za to, že se o několik minut opozdil, špatně uvítán, není třeba připomínat. flegmatický námořník si však z toho příliš mnoho nedělal, protože mu bylo velmi dobře známo, že je nejlepší nechat vykřičet urozeného Kérabana do sytosti. Proto neodpověděl, když pouze rukou označil, že jeho loďka zastavila u schodiště.

Nuže, urozený Kéraban, doprovázen van Mittenem a sledován Brunem a Nizibem, ubíral se k přístavu, když tu náhle povstal neurčitý ruch v zástupu na náměstí Top-Hané.

Kéraban se zastavil.

“Co se děje?” ptal se.

Vtom se blížil náčelník policie ze čtvrti Galaty, obklopen strážníky, na náměstí. Bubeník a trubač je doprovázeli. První zabubnoval a druhý zatroubil, načež nastalo poznenáhlu ticho v zástupu, obsahujícím dost smíšených asiatských a evropských živlů.

“Bezpochyby opět nějaká nespravedlivá proklamace!” bručel Kéraban jako člověk, který chce vždy a všude hájit své právo.

Náčelník policie vyňal nějakou úředními pečetěmi opatřenou listinu a začal hlasitě číst následující výnos:

“Z rozkazu muchira, prezidenta policejní rady, je dnešním dnem počínaje zavedena daň deseti paras za každou osobu, která chce přeplout Bospor z Istanbulu do Skutary, nebo ze Skutary do Istanbulu v jakémkoliv člunu, parníku anebo plachetní lodi. Kdokoliv by se vzpíral zaplatit tuto daň, bude potrestán peněžitou pokutou a vězením. Vydáno v paláci 16. tohoto měsíce. Podepsán: muchir.” Nespokojené bručení uvítalo tuto novou daň, která rozčilovala všechny přítomné.

“Tak! Opět nová daň!” zvolal jakýsi staroturek, který už však mohl být zvyklý na podobné nápady sultánových finančníků.

“Deset paras! Cena půl šálku kávy!” horoval jiný.

Náčelník policie, který dobře věděl, že v Turecku, jako jinde, lidé až se vynadávají budou platit, chtěl opustit náměstí, když jej urozený Kéraban v cestě zastavil.

“Tedy opět nová daň pro každého, kdo chce přeplout Bospor?” oslovil jej.

“Výnosem muchira,” odtušil náčelník policie.

Potom připojil:

“Cože! Bohatý Kéraban činí námitky?”

“Ano, bohatý Kéraban!” “Vede se vám přece dobře, urozený Kérabane!”

“Výborně… tak výborně, jako daním! - Nuže, a kdy tento výnos bude uveden do platnosti?”

“Zajisté hned od svého prohlášení…”

“A jestli se dnes večer chci odebrat… do Skutary… ve svém člunu, jak mám ve zvyku dělat?…”

“Zaplatíte deset paras.”

“A nechám-li se denně ráno a večer převézt přes Bospor?…”

“Bude to obnášet dvacet paras denně,” řekl náčelník policie. “Maličkost pro boháče Kérabana!”

“Opravdu?”

“Můj pán si na bedra uvalí krásné mrzutosti,” šeptal Nizib Brunovi.

“Vždyť se musí podrobit.”

“On! To ho málo znáte!” Urozený Kéraban zkřížil ruce, díval se upřeně na náčelníka policie a pravil jízlivým, podrážděným hlasem:

“Nuže, a co můj kadži, který mně přišel ohlásit, že je jeho loďka k mé dispozici, a co můj přítel, pan van Mitten, jeho a můj sluha, kteří mne doprovodí…?”

“Opakuji, že pro vás zajisté bude snadné zaplatit.”

“Že mohu zaplatit čtyřicet para,” odsekl mu Kéraban, “a sto, a tisíc, a sto tisíc a pět set tisíc, - to je možné, ale nezaplatím nic a dostanu se přece do Skutary!”

“Je mi líto, že urozeného Kérabana takto zlobím,” odpověděl náčelník policie, “ale nesmí přeplout, dokud nezaplatí.”

“Dostanu se do Skutary a nezaplatím.”

“Ne!”

“Ano!”

“Příteli Kérabane…” prohodil van Mitten ve svém chvalitebném záměru, aby umoudřil tohoto nejneústupnějšího člověka pod sluncem.

“Nechte mne na pokoji, příteli van Mittene!” odsekl mu Kéraban zlostně. “Daň je nespravedlivá! Nesmíme se jí podrobit! Nikdy, skutečně nikdy by si staroturecká vláda nedovolila obtěžovat daní loďky na Bosporu!”

“Nuže, a vláda mladoturků, která potřebuje peníze, se to nezdráhala učinit!” odvětil náčelník policie.

“Uvidíme!” vzkřikl Kéraban.

“Vojáci,” pravil náčelník policie k vojákům, jej provázejícím, “bděte nad vyplňováním nového výnosu!”

“Pojďte, van Mittene,” řekl Kéraban, když dupl nohou o zem “pojďte, Bruno, a Nizibe, ty nás provázej!”

“To bude čtyřicet paras…” pravil náčelník policie.

“Čtyřicet ran holí!” vykřikl Kéraban, jehož rozhořčení dostoupilo vrcholu.

Ale ve stejném okamžiku, kdy chtěl přikročit k terase Top-Hané, obklopili jej policisté, takže musel ustoupit.

“Nechte mne!” křičel a bránil se. “Ať ani jediný z vás se mne ani prstem nedotkne! Přejdu, u Alláha! Dostanu se tam, aniž bych vyňal jediný para z kapsy!”

“Ano, dostanete se, ale vrátky do vězení,” odvětil náčelník policie, který se už také začínal rozpalovat, “a zaplatíte ještě notnou pokutu, abyste se dostal ven.”

“Půjdu do Skutary!”

“Nikdy přes Bospor, a protože není možné se tam dostat jinudy…”

“Myslíte?” ptal se úsečně Kéraban, maje pěsti zaťaty a obličej hněvem celý zarudlý. “Myslíte?… Nuže, půjdu do Skutary, nepůjdu však přes Bospor a nezaplatím…”

“Skutečně?”

“Kdybych měl… ano!… kdybych měl vykonat cestu kolem Černého moře!”

“Sedm set mil - abyste ušetřil deset paras!” zvolal náčelník policie a pokrčil rameny.

“Sedm set mil, tisíc, deset tisíc, sto tisíc mil,” odvětil Kéraban, “a to i přesto, že by se nejednalo o pět, o dva, o jediný para!”

“Avšak, milý příteli…” konejšil jej van Mitten.

“Ještě jednou, nechte mne na pokoji!…” odtušil Kéraban, zamítaje jeho zakročení.

“Ten se umí pěkně rozčilovat!” řekl Bruno sám k sobě.

“A půjdu přes Turecko, projdu Chersonem, Kavkazem, Anatolií a dostanu se do Skutary, aniž bych zaplatil jediný para vaší nespravedlivé dani!”

“Uvidíme!” namítal náčelník policie.

“K šlaku!” prohodil kapitán Jarhud k Scarpantovi, kterému ani jediné slovíčko z této neočekávané hádky neuniklo, “tohle by nám mohlo náš plán úplně zmařit.”

“Skutečně,” odpověděl Scarpante.

“Setrvá-li tento tvrdohlavec na svém rozhodnutí, a bude cestovat přes Oděsu, a jestli si umíní, aby se při jeho návštěvě sňatek vykonal…”

“Avšak!…” pravil ještě jednou van Mitten, který se snažil svého přítele od takové pošetilosti zadržet.

“Nechte mne, říkám vám!” “A sňatek vašeho synovce Ahmeda?”

“Nyní se nejedná o žádný sňatek!”

Scarpante odvlekl Jarhuda stranou a pošeptal mu.

“Nesmíme ztrácet ani okamžik.”

“Zajisté,” odvětil maltský kapitán, “už zítra odjedu do Oděsy Adrinopolskou dráhou.”

Nato se oba vzdálili…

V tom se Kéraban obrátil zhurta ke svému sluhovi.

“Nizibe!” zvolal.

“Pane?”

“Půjdeš se mnou do účtárny!”

“Do účtárny!” odvětil Nizib.

“Vy také, van Mittene!” dodal Kéraban.

“Já?”

“A vy také, Bruno.”

“Já že…”

“Odcestujeme všichni společně.”

“Oho!” zvolal Bruno a nastavil uši.

“Ano! Pozval jsem vás k obědu do Skutary,” řekl Kéraban k van Mittenovi, “a u Alláha, budete obědvat ve Skutaře… při našem návratu!”

“Avšak dříve to nebude?…” odtušil Holanďan, dokonale tímto návrhem překvapen.

“I když by to nebylo dříve než za měsíc, než za rok, než za deset roků!” odpověděl Kéraban přízvukem, který nestrpěl žádnou námitku.

“Přijali jste mé pozvání k večeři a povečeříte u mne.”

“Ale ta večeře nám zatím pořádně vychladne,” bručel Bruno.

“Dovolte, příteli Kérabane…”

“Nedovolím nic, van Mittene. Pojďte!” A urozený Kéraban učinil několik kroků směrem k pozadí náměstí.

“Tomu šlakovitému člověku nelze skutečně odolat!” stěžoval si van Mitten Brunovi.

“Cože, pane, chcete svolit k takovému pošetilému nápadu?”

“Jestli jsem zde, nebo někde jinde, Bruno, jen když nejsem v Rotterdamu!”

“Ale…”

“A jelikož budu provázet urozeného Kérabana, nemůžeš učinit nic jiného, než že mne budeš také provázet!”

“To je krásné zauzlení!”

“Pojďme,” velel Kéraban.

Pak, když se naposledy obrátil k náčelníkovi policie, jehož šibalský úsměv jej hrozil do krajností podráždit, zvolal:

“Jdu! A navzdory všem vašim nařízením půjdu do Skutary, aniž bych přeplul Bospor.”

“Bude mne těšit, budu-li přítomen vašemu příchodu po tak obzvláštní cestě!” odtušil náčelník policie.

“A pro mne bude skutečnou radostí, až vás naleznu při svém návratu!” odpověděl Kéraban.

“Upozorňuji vás,” řekl náčelník, “bude-li sazba ještě v platnosti…”

“Tak?…”

“Nenechám vás vrátit se do Istanbulu přes Bospor, i když zaplatíte deset paras za osobu.”

“A jestli vaše ohavná sazba bude ještě v platnosti,” odpověděl Kéraban stejným přízvukem, “dovedu se dostat do Istanbulu, aniž bych vám zaplatil jediný para ze své kapsy.” Potom uchopil Kéraban van Mittena pod pažemi, pokynul Brunovi a Nizibovi, aby je následovali, a zmizel v davu, který hlasitým provoláváním schvaloval názory tohoto houževnatého přívržence starotureckého smýšlení.

Ve stejném okamžiku zazněla dělová rána. Slunce zapadlo právě za obzorem Marmarského moře, ramadán byl skončen a věřící padišáha se mohli odškodnit za právě skončený půst.

Zcela náhle, jakoby dotknutím čarovného proutku nějakého génia, se Istanbul proměnil. Po tichu na náměstí Top-Hané následovaly radostné výkřiky a jásavé hlasy. - Cigarety, čibuky a nargilé byly zapáleny a vzduch se naplnil jejich vonným dýmem. Kavárny byly velmi brzy přeplněny hladovými a žíznivými hosty. Různé pečeně, yaourth, kyselé mléko, kaimak, jakýsi druh krému, kebab, skopové, na kousky rozkrájené skopové řízky, ještě horké baklavské koláče, rýžové knedlíčky zabalené v révovém listí, strouhanka z vařené kukuřice, naložené černé olivy, kaviár, zadělávaná kuřata, omelety s medem, sirupy, sorbety, mražené, káva, vše, co se v Orientě jí a pije, objevilo se na stolech a ve výkladech, zatímco malé, na měděné spirále zavěšené lampičky vystupovaly a sestupovaly pod dotekem kavárníkovy ruky, který je přiváděl do pohybu.

Poté se osvětlilo staré město i nové čtvrti jakoby čarovnou mocí.

Mešity, svatá Žofie, Sulajmánka, Sultan-Ahmed, všechny náboženské i civilní budovy od Seraj Bumu až k návrším Eyobu zazářily v pestrobarevných ohních. Osvětlené veršíky, zavěšené od minaretu k minaretu, ukazovaly přikázání koránu na tmavém nebi. Bospor, rozčeřen loďkami s houpajícími se lampičkami, třpytil se, jako by byl posetý hvězdami, které z tmavého blankytu spadly do jeho řečiště. Po jeho březích tísnící se paláce, vily na pobřeží Asie i na pobřeží Evropy, Skutara, starobylý Chrysopolis a jeho amfiteatrálně vystupující domy, tvořily celé ohnivé linie, které se zrcadlily ve vodách.

Z dálky zaznívaly bubínky s rolničkami, loutny nebo kytary, taburky a flétny, mísící se ve zpěv žalmů na sklonku dne. A z vrcholků minaretů svolávali muezzinové táhlým hlasem k večerní modlitbě, skládající se z jednoho tureckého a dvou arabských slov: “Alláh, hoekk kébir!” (Bože, Bože veliký!)

V. KAPITOLA

Na cestu

Evropské Turecko se nyní skládá z těchto tří hlavních částí: z Rumélie (Thrákie a Makedonie), Albánie a Thesálie, kromě poplatné provincie Bulharska. Datuje se to od smlouvy z r. 1878, kdy Rumunské království (Multansko, Valašsko a Dobrudža), Srbsko a Černá Hora byly prohlášeny za nezávislé a Rakousku byla svěřena správa Bosny a Hercegoviny bez Nového Pazaru.

V okamžiku, kdy chtěl urozený Kéraban cestovat kolem Černého moře, měl nejdříve zamířit podél přímoří Rumélie, Bulharska a Rumunska, aby se dostal k ruským hranicím.

Odtud přes Besarábii, Cherson, Tauridu, čili přes zemi Čerkesů, přes Kavkaz a Zakavkazsko; tato cesta by obepjala severní a východní pobřeží starobylého Pont Eusinu až k hranicím, které dělí Rusko od osmanské říše.

Pak by cesta vedla podél anatolského přímoří na jih Černého moře, a tak by se dostal nejtvrdohlavější ze všech Turků k Bosporu a do Skutary, aniž by zaplatil novou daň.

Tato cesta činila víc než šest set padesát tureckých agatšů, které se rovnají asi dvěma tisícům osmi stům kilometrů, nebo, - počítajíce na turecké mile, totiž na vzdálenost, kterou tažný kůň při obyčejném kroku může vykonat za hodinu, - byla to délka sedmi set mil. Nuže a od 17. srpna do 30. září je čtyřicet pět dnů. Tedy muselo se urazit denně patnáct mil, jestli se chtělo být do 30. září zpět, do posledního data, kdy měl být nejpozději vykonán sňatek Amasie, jestliže neměla přijít o sto tisíc liber, které jí její teta pod touto podmínkou odkázala.

Celkem vzato, ať by se dělo cokoliv, nezasedne jeho host dříve než před čtyřiceti pěti dny za stůl v jeho vile, kde je očekávala hostina.

Nicméně, kdyby bylo použito prostředků k rychlé dopravě, jako např. železnice, bylo by snadné získat čas a zkrátit délku této cesty.

Z Istanbulu vede železnice do Adrinopolu a poboční dráha do Jambulu. Dále na severu se trať sbíhá z Varny do Ruščuku s tratí do Rumunska a ta vede dále do jižního Ruska přes Iasi, Kišiněv, Charkov, Taganrog, Nachičevan až ke Kavkazu. Konečně se jede drahou z Tiflisu do Poti až k pobřeží Černého moře, skoro na rusko-tureckou hranici. Pak ovšem, v asijském Turecku se už nevyskytuje žádná železnice, až teprve v Brousse, odkud lze dojet do Skutary.

Ale chtít přinutit Kérabana k cestě po železnici by bylo zbytečnou námahou! Vtěsnat se do železničního vozu, svěřit se pokroku moderního průmyslu, - on, staroturek, který už čtyřicet roků veškerou mocí vzdoroval evropským vynálezům? Nikdy! Raději by vykonal tuto cestu pěšky, než aby povolil.

Proto ještě téhož večera, kdy přišel s van Mittenem do své účtárny v Galatě, započalo o nastávající cestě vážné rokování.

Při prvních slovech, kterými se Holanďan zmínilo tureckých a ruských železnicích, pokrčil bohatý Kéraban nejprve rameny, pak však návrh svého přítele kategoricky odmítl.

“Avšak…!” započal znovu van Mitten, domnívaje se, že musí pouze pro formu naléhat, ačkoliv neměl naději, že by svého hostitele přesvědčil.

“Když jsem pravil ne, tedy ne!” odsekl Kéraban. “Ostatně mně náležíte, jste můj host, beru si vás na starost a vy se přenechte pouze mé péči.”

“Budiž,” pravil van Mitten. “Nicméně však mimo železnici je ještě jiný snadný prostředek, jak bychom se dostali do Skutary, aniž bychom při tom byli nuceni přeplout Bospor, anebo obejet celé Černé moře.”

“A jaký prostředek?” ptal se Kéraban a svraštil obočí. “Je-li tento prostředek dobrý, přijímám jej; je-li špatný, pak jej zamítám.”

“Je výborný,” odvětil van Mitten.

“Mluvte rychle! Musíme činit přípravu na cestu. Nesmíme ztrácet ani chvíli.”

“Nuže, příteli Kérabane, pojďme do některého z nejbližších přístavů u Istanbulu na Černém moři, najměme si parník…”

“Parník!” vykřikl Kéraban, protože pouhé slovo stačilo, aby jej na nejvyšší stupeň podráždilo.

“Ne… parník… pouhou plachetní loď…” pospíšil si dodat van Mitten, “člun, bárku, vůbec nějakou kocábku - a plujme do některého přístavu v Anatolii například, do Kirpihu! Jakmile budeme na tomto přímořském bodu, dostaneme se snadno za jediný den po souši do Skutary, kde budeme ironicky připíjet na muchirovo zdraví.” Urozený Kéraban nechal svého přítele mluvit, aniž by mu vpadl do řeči. Ten se domníval, že snad jeho návrh byl milostivě přijat, protože ostatně byl velmi přijatelný, neboť by zachránil veškeré požadavky sebelásky.

Avšak při vyslovení tohoto návrhu Kérabanovy oči zajiskřily, jeho prsty si nervózně pohrávaly a dosud otevřené ruce se zaťaly v pěsti, jejichž vzezření by Niziba velmi polekalo.

“Tedy, příteli van Mittene,” pravil, “radíte mně, abych plul po Černém moři, když nemohu plout po Bosporu?”

“Podle mého názoru by to bylo dobře provedeno!” zněla van Mittenova odpověď.

“Slyšel jste už někdy mluvit o jakémsi druhu choroby,” pokračoval Kéraban, “který se jmenuje mořská nemoc?”

“Zajisté, příteli Kérabane.”

“A vy jste ji bezpochyby ještě nikdy nezažil?”

“Nikdy! Ostatně při tak krátké plavbě…”

“Tak krátké!” odvětil Kéraban. “Říkáte, jak myslím, při tak krátké plavbě!”

“Sotva šedesát mil!”

“A kdyby jich bylo jen padesát, jen dvacet, jen deset, jen pět,” křičel Kéraban, kterého začala tato odmluva jako vždy rozrušovat, “kdyby to byly jen dvě a jen jediná míle plavby, bylo by to ještě příliš pro mne!”

“Přemýšlejte trochu…”

“Znáte Bospor?”

“Ano!”

“Je sotva půl míle široký před Skutarou.”

“Ovšem.”

“Nuže, van Mittene, když po něm pluji i při nejmenším vánku, dostanu mořskou nemoc.”

“Mořskou nemoc?”

“Dostal bych ji i na rybníku! Dostal bych ji v koupací vaně! Opovažte se mne ještě přemlouvat k této cestě! Opovažte se mně radit, abych najal nějaký člun, bárku nebo nějakou podobnou protivnou příležitost! Opovažte se!” Samo sebou se rozumí, že ctihodný Holanďan se více neopovážil, a bylo nadobro upuštěno od dalšího jednání stran cestování po moři.

Jak by se však vlastně cestovalo? Veškeré spojení je dost nesnadné, alespoň ve vlastním Turecku, ale není zhola nemožné. Na hlavních silnicích lze vždy najít čerstvé poštovní koně a nic nebrání tomu, aby se cestovalo na koních s potravinovými zásobami a tábořilo se pod širým nebem za vedení poštovního průvodce. Protože však tento průvodce smí užít pouze času určeného od stanice k stanici, lze mu často stačit jen velmi namáhavě, dokonce bývá to vůbec nemožné pro toho, kdo není na tyto dlouhé cesty zvyklý.

Kéraban ovšem nemínil tento způsob cestování kolem Černého moře. Chtěl zajisté cestovat rychle, ale přitom také pohodlně. To byla ovšem pouhá peněžitá otázka, která nemohla nijak zámožného obchodníka z předměstí Galaty svést od jeho předsevzetí.

“Nuže,” prohodil zcela rezignovaně van Mitten, “nebudeme-li cestovat ani po dráze, ani na lodi, jak vlastně budeme cestovat?”

“Poštovním vozem.”

“S vašimi koňmi?”

“Necháme přepřahat.”

“Naleznete však podél celé cesty vždy čerstvé spřežení?”

“Naleznu.”

“To vás bude stát mnoho!”

“Ať mne to stojí cokoliv!” odsekl Kéraban, počínaje se znovu dopalovat.

“Nespravíte to ani tisíci tureckými librami, dokonce snad ani ne patnácti sty!”

“Ať si! Třeba několik tisíc, dokonce milionů!” křičel Kéraban. “Ano, milionů, jestliže to bude nutné! Skončil jste se svými námitkami?”

“Ano,” odvětil Holanďan.

“Bylo již načase!” Tato poslední slova byla pronesena takovým tónem, že se van Mitten rozhodl mlčet.

Nicméně se zmínil svému velitelskému hostiteli, že podobné cestování bude vyžadovat značné výlohy, že očekává velký obnos z Rotterdamu, který mínil uložit v Istanbulské bance, že okamžitě nemá více peněz a že…

Přitom mu Kéraban zavřel ústa, když mu řekl, že jsou veškeré cestovní výlohy jeho starostí, protože je van Mitten jeho host a že bohatý obchodník z Galaty není zvyklý, aby nechal platit své hosty a že… atd.

Na toto “a tak dále” Holanďan mlčel a dobře učinil.

Kdyby Kéraban nebyl majitelem starobylého anglického kočáru, dobře vyzkoušeného, musel by použít tureckého “araba”, vůz, který je tažený nanejvýš voly.

Ale starý poštovní vůz, v němž už cestu do Rotterdamu a zpět vykonal, byl stále ještě podrobován drobným opravám.

Tento kočár byl zařízen pohodlně pro tři cestující. Vpředu, mezi oji v podobě labutích krků, spočívala ohromná truhla na zavazadla a potraviny, za hlavní truhlou byla ještě bedna, na které byl umístěn krytý kozlík, kde mohli pohodlně sedět dva sluhové.

To všechno se zdálo být co do formy trochu staromódní a zajisté směšné pro znalce moderních kočárů, ale tento povoz byl solidní, spočívající na pevných nápravách a širokých kolech s hustými paprsky a ocelovými péry první jakosti, ani příliš měkkými, ani příliš tvrdými, takže mohla zamezit otřásání i při jízdě po nejneschůdnějších polních cestách.

Van Mitten a jeho přítel Kéraban když usednou v pohodlném, měkkými sedadly a zrcadly opatřeném kupé, a umístí-li se Bruno a Nizib na krytém kozlíku, který se mohl zasklenou tabulí úplně uzavřít, mohou všichni čtyři v tomto dopravním prostředku cestovat až do Číny.

Naštěstí se Černé moře netáhlo až k Tichému oceánu, jinak by se van Mitten seznámil s čínskou říší.

Přípravy začaly okamžitě. Jestliže Kéraban nemohl odcestovat ještě téhož večera, jak při svém horkokrevném rokování pravil, chtěl se tedy alespoň příštího jitra hned za prvního úsvitu slunce vydat na cestu.

Jediná noc ovšem nepostačila, aby byla učiněna veškerá opatření a aby byly urovnány všechny záležitosti. Proto byli také úředníci Kérabanovy písárny zadrženi, právě když se chtěli odebrat do různých hostinců, aby se po ramadánu občerstvili. Ostatně byl zde také Nizib, který byl v podobných případech velmi rychlý.

Bruno se měl ihned odebrat do hotelu “U města Pešti” na hlavní třídě předměstí Péra, kde se ráno se svým pánem ubytoval. Odtamtud měl nechat přenést všechna van Mittenova i svá zavazadla do Kérabanova obchodního domu. Poslušný Holanďan, ze kterého jeho přítel nespouštěl oči, by si jej ani na okamžik nedovolil opustit.

“Tedy je to úplně rozhodnuto, pane?” pravil Bruno v okamžiku, kdy opouštěl písárnu.

“Co si mám s tímto ďábelským člověkem počít?” odvětil van Mitten.

“Tedy budeme cestovat kolem Černého moře?”

“Jestliže můj přítel Kéraban nezmění cestovní plán, což lze sotva předvídat - tedy ano.”

“Mezi všemi tureckými hlavami, do kterých se na jarmarcích tluče,” odpověděl Bruno, “myslím, že nelze nalézt ani jedinou, která by byla tak tvrdá jako tato!”

“Tvé porovnání, i když není zrovna uctivé, je velmi správné, Bruno,” odtušil van Mitten. “Proto také, když vím, že bych si rozbil pěst, kdybych tloukl do této hlavy, ušetřím si propříště alespoň tuto práci.”

“A přece jsem doufal, že si v Istanbulu odpočinu!” pravil Bruno.

“Cestování a já…”

“To není cestování, milý Bruno,” odvětil van Mitten. “Je to pouze jiná cesta, kterou můj přítel Kéraban zvolil, aby se dostal domů k hostině!” Tento způsob posuzování věcí Brunovi klid nevrátil. Nemiloval cestování a nyní měl cestovat po celé týdny, snad po celé měsíce přes různé země, což jej nevalně zajímalo, ale při obtížích a nebezpečích cest tím více znepokojovalo. Nejhorší přitom byla myšlenka, že při velkých námahách, s nimiž byla cesta spojena, zajisté zhubne a ztratí na své normální váze - stosedmašedesát liber - na kterých si tolik zakládal!

Proto zaléhal tento ustavičný, žalostný refrén k sluchu jeho pána:

“Přihodí se vám neštěstí, pane, opakuji vám, že se vám přihodí neštěstí!”

“Však uvidíme,” odvětil Holanďan. “Prozatím však dojdi pro naše zavazadla. Koupím si zatím nějakého průvodce, abych mohl ty různé země studovat, a zápisník, abych své dojmy do něho mohl poznamenat. Pak přijď sem, Bruno, odpočineš si.”

“Kdy?…”

“Až vykonáme cestu kolem Černého moře, protože je psáno v našem osudu, že ji musíme vykonat.”

Na tuto fatalistickou poznámku, kterou by žádný muslim nepopíral, potřásl Bruno pouze hlavou, opustil písárnu a ubíral se do hotelu.

Skutečně mu tato cesta nevěštila nic dobrého!

Za dvě hodiny poté se Bruno vrátil s několika nosiči, opatřenými svými háky, zavěšenými přes záda pouze širokými popruhy. Byli to oni domorodci, odění plstěnou látkou, vlněnými, pruhovanými punčochami, pokrytí čapkou, pestrým hedvábím vyšívanou a obuti dvojitými střevíci, jedním slovem ti “velbloudi s dvěma nohama a bez hrbu”, jak je správně nazval Théofile Gautier.

Dokonce, díky četným zavazadlům, které nosívali na zádech, nepostrádali jistou hrbatost. Když bylo všechno ve dvoře písárny složeno, bylo započato s přípravou poštovního vozu, který byl vytažen z opravy.

Během toho času Kéraban, jakožto pečlivý obchodník, udílel rozkazy ve svých záležitostech. Prohlédl stav pokladny, prohlédl obchodní knihy, dal svá nařízení představenému úředníků, napsal několik dopisů a vybral značný peněžitý obnos ve zlatě i v papírech, zbavených ceny r. 1862 a nepodrobených žádnému kurzu. Protože Kéraban také potřeboval ruské peníze na cestě podél pobřeží ruského carství, zamýšlel vyměnit si turecké libry u svého přítele, bankéře Sélima, protože byl nucen cestovat přes Oděsu.

Přípravy byly rychle ukončeny. Potravní zásoby byly vtěsnány do obou truhel povozu. Několik zbraní bylo také dovnitř uloženo - vždyť nebylo možné předvídat, co by se mohlo přihodit, proto bylo záhodno připravit se na všemožné případy. Kromě toho dbal Kéraban na to, aby nezapomněl dva nargilé (dýmky ke kouření opia), jeden pro sebe, druhý pro van Mittena. Byly to nezbytné předměty pro Turka, který je zároveň obchodníkem s tabákem.

Co se týkalo koní, byli už večer objednáni a měli být hned časně zrána přivedeni. Od půlnoci k východu slunce nezbývalo než několik hodin, které byly použity nejdříve k večeři a pak k odpočinku. Příštího dne ráno, když dal Kéraban znamení ke vstávání, vyskočili všichni hbitě z postelí a oblékli cestovní oděv.

Naložený poštovní vůz se zapřaženými koňmi a s postiliónem, sedícím na jednom z koní, čekal už jen na cestující.

Kéraban opakoval poslední nařízení svým úředníkům. Teď už se mohlo odejet.

Van Mitten, Bruno a Nizib mlčky čekali v rozsáhlém dvoře písárny.

“Tedy jste úplně rozhodnut?” prohodil naposledy van Mitten ke svému příteli Kérabanovi.

Místo celé odpovědi ukázal na kočár, jehož dvířka byla otevřena.

Van Mitten se sehnul, vystoupil na stupátko a usedl v kočáře nalevo. Kéraban se uvelebil vedle něho. Nizib a Bruno si vylezli na krytý kozlík.

“Ah, můj dopis!” zvolal Kéraban právě v okamžiku, když chtěl povoz odejet.

A když spustil okénko, podal jednomu ze svých úředníků dopis s nařízením, aby jej ještě téhož rána dal na poštu.

Tento dopis, adresovaný kuchaři ve skutarské vile, obsahoval pouze tato slova:

Oběd odložen až k mému návratu. Změňte jídelní lístek: polévka z kyselého mléka, naložená skopová plec. Hlavně ne příliš vypečená!

Potom se dal vůz do pohybu, jel ulicemi předměstí, přes Zlatý Roh na most Vallideh-Sultane a vyjel z města novou bránou Jeni-Kapusi.

Kéraban a jeho společníci tedy odcestovali! Ať je Alláh provází!

VI. KAPITOLA

První dojmy

Vzhledem ke správě je rozděleno evropské Turecko na vilayety, gouvernementy a départementy, které jsou spravovány takzvaným “valim”, generálním guvernérem, jakýmsi prefektem, který je jmenován sultánem. Vilayety se dělí na podřízené sandžaky čili okresy, řízené mustesarifem, na kazy čili kantony, spravované kajmakanem, na náhié čili obce s mudírem nebo zvoleným starostou. Administrační systém je tedy stejný jako ve Francii.

V podstatě neměl Kéraban téměř žádné styky s autoritami těch rumelských krajů, které protíná silnice z Istanbulu ke hranicím. Tato silnice odbočovala od pobřeží Černého moře nejméně a byla proto nejkratší cestou.

Bylo krásné počasí, příznivé pro cestování. Vzduch byl osvěžován lehkým zefirem, přicházejícím od moře a proletujícím bez překážek po dosti ploché krajině. Kukuřici, ječmeni, žitu a vinné révě se daří výborně v těchto jižních krajích osmanské říše. S lány polí se střídají dubové, jedlové, bukové a březové lesy, pak sem tam roztroušené skupiny platanů, vavřínů, fikovníků, chlebovníků a hlavně poblíž moře granátovníků a oliv, které jsou totožné s těmi, které rostou na stejné zeměpisné šířce jižní Evropy.

Když poštovní vůz projel branou Jéni, zahnul na silnici vedoucí z Istanbulu do Chumby, kde je odbočka do Adrinopolu přes Kirk-Kilsé.

Tato silnice je postranní a protíná na více bodech železnici, spojující Adrinopol, toto druhé hlavní město Turecka, s předním sídlem osmanské říše.

Právě v okamžiku, kdy se ubíral povoz podél železniční trati, jel kolem vlak. Jeden cestující vyhlédl chvatně z okénka vagonu a mohl spatřit Kérabanův kočár, jak rychle ujíždí vpřed.

Tento pasažér nebyl nikdo jiný než maltský kapitán Jarhud, cestující do Oděsy, kam, díky železniční rychlosti, měl dorazit dříve než strýc mladého Ahmeda.

Van Mitten se nemohl zdržet, aby neukázal svému příteli na vlak uhánějící kolem nich vysokou rychlostí.

Ten podle svého zvyku pokrčil rameny.

“Aj, příteli Kérabane, takhle se jede rychleji!” prohodil van Mitten.

“Ať se jede!” odsekl Kéraban.

Musí se říci, že tohoto prvního dne cestování nebyla ani jediná hodina ztracena. Při dostatku peněz nebyla nikdy nouze o čerstvou přípřež. Koně se nedali prosit, aby byli přepřaženi, stejně tak jako postiliónové, aby vezli urozeného pána, který tak štědře platil.

Jelo se přes Tchaldži, přes Buyuk-Khan na hranici svahu Marmarského moře, údolím Tchorlon, vesnicí Yéni-Keni, pak galatským údolím, v němž, jestliže se dá věřit pověsti, jsou pro vrtány podzemní kanály, které kdysi přiváděly vodu do hlavního města.

Večer se zastavil poštovní vůz pouze na hodinu v nepatrném městečku Serai. Jelikož zásoby potravin, uložené v truhlách, byly určeny hlavně pro krajiny, kde by bylo stěží opatřit si sebeskrovnější pokrmy, bylo záhodno uschovat je. Proto bylo dost slušně povečeřeno v Serai a byla nastoupena další cesta.

Snad se Brunovi zdálo být trochu nepohodlné, že musel strávit noc v budce na kozlíku, ale Nizibovi se tento případ zdál zcela přirozený a dřímal spravedlivým spánkem, který nakazil také jeho přítele.

Noc uplynula bez jakékoliv nehody, díky dlouhé a křivolaké cestě poblíže Vizy, vyhýbající se strmým svahům a močálovitým místům údolí. Ke své velké lítosti nepostřehl van Mitten vůbec nic z toho města, čítajícího sedm tisíc obyvatel, téměř vesměs Řeků, které je také rezidencí ortodoxního biskupa. Ostatně necestoval, aby něco viděl, ale aby provázel pánovitého Kérabana, kterému tak málo záleželo na cestovních dojmech.

Večer k páté hodině, když projeli vesnicemi Bounar-Hissan, Jéna, Uskup, jeli naši cestující kolem malého háje, posetého hroby, pod kterými odpočívaly oběti zardoušené tlupou lupičů, kteří kdysi v těchto místech řádili. Pak dorazili do dost značného města o šestnácti tisících obyvatelích, Kirk-Kilissé. Jeho jméno “Čtyřicet kostelů” pochází od množství náboženských budov. Je to jakési malé údolí, kde se domy rozkládají v pozadí i na obou stranách a tuto krajinu van Mitten, provázen věrným Brunem, v několika hodinách prozkoumal.

Kočár byl umístěn ve dvoře jednoho dost slušně zařízeného hotelu, ve kterém Kéraban a jeho společníci strávili noc a hned za svítání neodkladně odcestovali.

Během 19. srpna minuli cestující vesnici Karabunar a pozdě večer dorazili do vsi Burgazu, vystavěné při zálivu téhož jména. Cestující přenocovali tentokrát v “khanu”, jakési velmi prosté krčmě, která se jistě nevyrovnala ani jejich poštovnímu vozu.

Příštího jitra cesta, která odbočuje od pobřeží Černého moře, je vedla směrem k Aidos a večer do Paravadi, jedné ze stanic nepatrné železnice ze Šumly do Varny. Cestovali nyní Bulharskem na jižním konci Dobrudži, tedy na úpatí posledních pohoří Balkánu.

Pak začaly velké obtíže při neschůdné cestě jednou močálovitými údolími, jindy přes močálovité hvozdy, plné rostlin a neobyčejné rozsáhlosti, kde se povoz jen stěží pohyboval vpřed, plašil z hnízd na tisíce sluk a békasinek, které se v této podivné krajině zahnízdily.

Je známo, že Balkán tvoří mohutné pásmo hor. Mezi Rumélií a Bulharskem směrem k Černému moři rýsuje na svých severních svazích četná skaliska, které zabíhají téměř až k Dunaji.

Kérabanovi se zde naskytla příležitost, kdy jeho trpělivost byla podrobena kruté zkoušce.

Když měl vůz projet výběžkem pásma, aby se dostal do Dobrudži, naskytly se téměř nepřekročitelné svahy, náhlé záhyby, nedovolující povozu zahnout, úzké, propastmi vroubené cesty, sotva dost široké pro koně, natož pro povoz. To všechno vyžadovalo mnoho času, přičemž nebylo nijak skrbleno špatnou náladou a mrzutými výkřiky.

Několikrát bylo zapotřebí vypřáhnout a kola podložit klíny, aby se dostal vůz z místa - a hlavně bylo nutné sypat hodně piastrů do kapsy postiliónů, hrozících, že se vrátí.

Ah! Kéraban marně spílal současné vládě, která udržovala v takovém nepořádku sultánovy silnice, vůbec se nestarajíc o bezpečí a pohodlí cestovatelů, ubírajících se provinciemi. A přece se neostýchal divan (tur. vláda), jestli se jednalo o daně, poplatky a obtěžování všeho druhu, což vzácný Kéraban ostatně dobře věděl! Deset paras za přeplutí Bosporu! - Vzpomněl si na to vždy, jako člověk posedlý fixní ideou. Deset paras! Deset paras!

Van Mitten se varoval dát svému spolucestujícímu tu nejmenší odpověď. Sebenepatrnější námitka by měla vzápětí bouřlivý výstup. Proto také, aby jej uklidnil, dobíral si nyní sám tureckou vládu zvlášť a všechny jiné vlády dohromady.

“Avšak, to je nemožné,” pravil Kéraban, “aby v Holandsku panovaly podobné zlořády!”

“Naopak, příteli Kérabane,” odtušil van Mitten, chtěje svého přítele především uchlácholit. “Naopak, panuje jich tam také dost.”

“Říkám vám, že ne!” rozkřikl se Kéraban. “Říkám vám, že je takové darebáctví možné pouze v Turecku! Copak už někdo v Rotterdamu přemýšlel, aby vypsal daň z loděk?”

“Nemáme tam loďky.”

“A to vám nevadí?”

“Nevadí!”

“Cože, nevadí? Nuže, kdybyste je měli, jistě že by si nedovolil je váš král zdanit! Přidáte se už konečně k mému názoru, že je novoturecká vláda nejhorší vládou na světě?”

“Zajisté, že nejhorší!” odtušil van Mitten, aby zamezil blížící se hádce.

A aby ještě lépe ukončil tuto dosud pouhou rozmluvu, vyňal svou dlouhou, holandskou dýmku. To dodalo milému Kérabanovi chuť, aby se také opájel dýmem nargilé. Vnitřek kočáru se brzy naplnil kouřem, takže musela být vytažena okna, aby mohl unikat. V tomto narkotickém strnutí, které se ho konečně zmocnilo, se stal tvrdohlavý cestující zamlklým a klidným až do okamžiku, kdy jej jakási příhoda upamatovala na skutečnost.

Protože tato polodivoká krajina neposkytla žádné přístřeší, musela společnost strávit noc v poštovním voze. Teprve k ránu, když zmizely poslední balkánské výběžky a když byly překročeny rumunské hranice, byly cesty směrem k Dobrudži trochu pohodlnější.

Tato krajina se podobá poloostrovu, který tvoří široký záhyb Dunaje, který, proudě na sever, směrem ke Galatě, se pak vrací na východ k Černému moři, do kterého se vlévá několika rameny. Tato jakási zemská úžina, spojující tento poloostrov s balkánským poloostrovem, je částečně ohraničena krajinou, ležící mezi Černou Vodou a Kustendží, kde se vine asi patnáct nebo šestnáct kilometru dlouhá železniční trať, vycházející z Černé Vody. Ale protože se krajina na jihu dráhy podobá té na severu, může se říci, že planiny u Dobrudži počínají na úpatích posledních pásem Balkánu.

“Dobrá země”, tak nazývají Turci tento úrodný kraj, kde patří půda tomu, kdo ji nejdříve obdělával. Jestli není zalidněna, tak je aspoň hojně navštěvována tatarskými pastevci a na pobřežích obývána Valachy. Osmanská říše zde má velkou državu, jejíž údolí jsou tak mírná, že je lze sotva na obzoru spatřit. Jsou to spíše pásma kopců, táhnoucích se až k ústí Dunaje posetým hvozdy.

Silnice na této půdě bez strmých strání a prudkých svahů dovolila poštovnímu vozu rychlejší jízdu. Přednostové pošt neměli právo, aby bručeli, když viděli své koně zapřahat, anebo, jestliže to dělali, bylo to pouze proto, aby na tento krásný zvyk nezapomněli.

Jelo se tedy rychle i dobře. Toho dne, 21. srpna v poledne bylo přepřaženo v Kozludži a večer v Bazardžiku.

Zde se Kéraban rozhodl, že přenocuje, aby tak popřál všem trochu odpočinku. Za to mu Bruno v duchu děkoval, aniž by však kvůli prozřetelnosti se o tom slůvkem zmínil.

Příštího jitra, za prvního svítání, byli zapřaženi čerství koně a kočár ujížděl směrem k jezeru Karasou, podobajícímu se ohromné nálevce, jehož obsah, tvořící se z podzemních pramenů, se v čase dešťů vlévá do Dunaje. Za dvanáct hodin se urazilo asi čtyřiadvacet mil a večer kolem osmé hodiny se cestující zastavili u kolejí dráhy, vedoucí z Kustendže do Černé Vody, naproti stanici Medžidié, zcela nového města, které čítá už dvacet tisíc obyvatel a slibuje se stát ještě větším.

Zde ke své největší nelibosti nemohl Kéraban ihned překročit trať, aby se dostal do khanu, kde měl strávit noc. Na kolejích stál vlak, a bylo nutné čekat plnou čtvrthodinu, než byl přechod uvolněn.

Proto ty stížnosti a spílání železničním správám, které si myslí, že si mohou vše dovolit, a to nejen mrzačit cestující, kteří byli tak hloupí, že vlezli do jejich vagonů, ale také zdržovat ty, kteří v nich nechtějí cestovat.

“Mně,” pravil k van Mittenovi, “se nikdy nepřihodí žádné neštěstí na železnici!”

“To se neví!” odtušil snad nerozvážně ctihodný Holanďan.

“Ale já to vím!” rozkřikl se Kéraban, tak že zašla van Mittenovi chuť na další poznámky.

Konečně vlak opustil stanici Medžidié, závora byla otevřena, kočár přejel a cestující si odpočinuli v dosti pohodlně zařízeném khanu tohoto města, které neslo jméno sultána Abdul-Medžida.

Druhého dne dorazili všichni přes pusté planiny bez úrazu do Babadagu, ale bylo už tak pozdě, že se zdálo být lepší, aby se cestovalo v noci dál. Večer poté, k páté hodině, se zastavili v Tulče, jež je jedním z nejčelnějších měst Multanska.

V tomto, čtyřicet tisíc obyvatel čítajícím městě, ve kterém bydlí Čerkesové, Nogaiové, Peršané, Kurdové, Rumuni, Řekové, Arméni, Turci a Židé, to Kérabanovi nečinilo žádné obtíže, aby nalezl dost pohodlný hotel, což také učinil. Van Mitten měl se svolením svého přítele dost času, aby si prohlédl Tulču, která se v malebné, amfiteatrální poloze rozkládá na severní straně malého pásma hor, v pozadí zálivu, vytvořeného rozšířením řeky, a to téměř naproti městu Ismailu.

O den později, 24. srpna, přebrodil povoz Dunaj před Tulčou a odvážil se i přes deltu řeky, která tvořila dvě velká ramena. První z nich, po kterém jezdí parníky, se jmenuje rameno Tulči, druhé, severní, teče k Ismailu a pak ke Kilii, pod kterou se rozvětvuje do pěti ramen a ústí do Černého moře. Toto jsou tak zvaná ústí Dunaje.

Na druhé straně Kilie a hranic se rozkládá Besarabie asi patnáct mil severozápadně, jejíž část zabíhá až k pobřeží Černého moře. Není třeba podotknout, že jméno Dunaje, které dalo podnět k četným vědeckým sporům, přivodilo čistě zeměpisnou hádku mezi urozeným Kérabanem a van Mittenem. Že jej Řekové za Hésiodových časů znali pod jménem Ister nebo Histerm že název Danubius byl přinesen Caesarovým vojskem a že byl Caesar první, který jej takto pojmenoval, že v thrackém jazyku znamená “mlhovitý”, že pochází z keltského, sanskrtského, zendského nebo řeckého jazyka, že má profesor Bapp pravdu, nebo že nemá profesor Windishman nepravdu, disputují-li o tomto původu, a to se ví, že to byl opět Kéraban, který pokaždé přiměl svého odpůrce k mlčení, odvozuje slovo “Dunaj” od zendského slova “asdamu”, což znamená: rychlá řeka.

Avšak ať je seberychlejší, nestačí její proud, aby odnesl spousty své vody, kterou rozlévá do různých řečišť, které si vymlela, takže se musí počítat s častými povodněmi tohoto veletoku. Z pouhé umíněnosti s nimi nepočítal urozený Kéraban a navzdory všemu varování svého přítele si umínil, že kočár se musí přebrodit těmito rozsáhlými močály.

Nebyl však sám v této poušti, protože se zdálo, že ho nesčetné divoké kachny a husy, ibizové, volavky, labutě a pelikáni doprovázejí.

Přesto zapomněl, že obdařila-li příroda tyto vodní ptáky buď dlouhými nohami nebo plovacími blánami, musí ten, kdo chce za časů povodní, po silných deštích navštívit tuto krajinu, být opatřen buď lyžemi nebo chůdami.

Každý přisvědčí, že koně byli málo způsobilí, aby se brodili rozmočenou půdou po posledních deštích. Na druhé straně ramena Dunaje, ústícího u Suliny do Černého moře, to už byl jen jediný, ohromný močál, kterým se táhla téměř úplně neschůdná silnice. Navzdory radě postiliónů, k níž se přidal také van Mitten, velel urozený Kéraban aby se jelo stále vpřed, a muselo být bez odmluvy uposlechnuto.

A přihodilo se toto:

K večeru uvízl kočár v bahně, aniž by bylo koním umožněno jej odtud vytáhnout.

“Cesty jsou zde velmi špatně udržovány,” odvážil se podotknout van Mitten.

“Jsou takové, jaké jsou!” odpověděl Kéraban. “Jsou takové, jakými mohou za podobné vlády být!”

“Udělali bychom snad lépe, kdybychom popošli kousek zpět a zvolili jinou cestu.”

“Naopak, učiníme lépe, když pojedeme stále vpřed a nezměníme-li nic ve svém cestovním plánu!”

“Ale jakým způsobem?…”

“Tím způsobem,” odvětila umíněná osobnost, “že pošleme do nejbližší vsi ještě pro jeden pár koní. Co záleží na tom, jestliže budeme spát ve svém voze nebo v některé krčmě?” Nebylo možné už dělat žádné námitky. Postilión a Nizib byli vysláni pro koně do nejbližší vesnice, která však mohla být dost vzdálena, takže bylo možné, že se před východem slunce nevrátí. Kéraban, van Mitten a Bruno se tedy museli spokojit tím, že stráví noc uprostřed ohromné stepi, v níž byli z celého světa odloučeni stejně tak, jako na některé poušti ve střední Austrálii. Ještě štěstí, že vůz, který byl až k ose kol zabořený v bahně, nehrozil zabořit se ještě hlouběji.

Noc však byla velmi tmavá. Husté mlhy, hnány větrem, přicházejícím od Černého moře, halily vzduch. Nepršelo sice, ale z půdy, vodou prosáklé, vystupovaly nepříjemné páry, vlhké jako polární mlhy. Nebylo vidět na deset kroků. Obě svítilny kočáru vrhaly pouze nejistou záři do vypařujícího se močálu, a snad by bylo lepší, kdyby byly zhasnuty.

Tato - i když matná zář mohla přivábit některou obtížnou návštěvu.

Když van Mitten se o tom zmínil, jeho neústupný přítel s ním nesouhlasil, nebylo tedy tomuto návrhu vyhověno.

A přece měl tento obezřetný Holanďan pravdu. Kdyby však svému příteli poradil, aby nechal svítilny rozsvíceny, tak by je dal Kéraban nepochybně zhasnout…

VII. KAPITOLA

Přepadení

Bylo deset hodin večer. Kéraban, van Mitten a Bruno povečeřeli ze zásob, které měli schovány v truhle povozu, procházeli se, kouříce, asi půl hodiny po úzké stezce, jejíž půda se pod nohama nebořila.

“A nyní,” prohodil van Mitten, “myslím, drahý příteli, že nebudete nic namítat proti tomu, abychom se šli trochu prospat dřív než přijdou koně?”

“Nemám proti tomu nic,” odpověděl Kéraban, přemýšleje chvíli, než vyslovil tuto trochu zvláštní odpověď, protože to byl člověk, kterému nikdy námitky nechyběly.

“Doufám, že se uprostřed této pustiny nemáme čeho obávat,” dodal Holanďan.

“Také doufám.”

“Není tu nebezpečí, že bychom byli přepadeni?”

“Naprosto ne.”

“Nepřepadnou-li nás komáři!” zvolal náhle Bruno, plácnul se při tom notně na čelo a zamáčkl půl tuctu tohoto obtížného hmyzu.

Skutečně celé roje komárů začaly drze poletovat kolem vozu, protože byly zajisté přilákány září svítilen.

“Hm!” zabručel van Mitten, “protože je zde slušný počet těchto krvežíznivých zvířátek, síť před okny by opravdu neškodila!”

“Podivné při tom je,” odpověděl Kéraban, “že pouze samičky tohoto hmyzu se odvažují na člověka!”

“Však tyto reprezentantky tohoto krásného pohlaví poznávám!” odvětil Bruno, škrábaje se na lýtkách.

“Myslím, že bychom udělali dobře, kdybychom se ukryli ve voze, protože jinak budeme celí ohlodaní!” navrhoval van Mitten.

“Skutečně,” poučoval Kéraban, “Jižní krajiny, kterými protéká Dunaj, jsou hlavně znepokojovány těmito komáry, kterých se člověk zbaví jedině tím, posype-li své lože a za dne košili a punčochy řimbabovým práškem.”

“Ten však naneštěstí zde úplně postrádáme!” dodal Holanďan.

“Úplně,” přizvukoval Kéraban. “Avšak kdo mohl předvídat, že uvízneme v těchto močálech?”

“Nikdo, příteli Kérabane.”

“Slyšel jsem, příteli van Mittene, mluvit o krymských Tatarech, kterým turecká vláda povolila, aby se usídlili v deltě této řeky, ale kteří byli odtud vypuzeni celými hejny tohoto hmyzu.”

“Podle toho, co právě vidíme, milý příteli, jistě není tato historie nepravdivá!”

“Pojďme tedy do kočáru.”

“Čekali jsme příliš dlouho!” řekl van Mitten, oháněje se uprostřed bzučení křídel, jejichž chvění se odhaduje asi milion za vteřinu. V okamžiku, kdy se urozený Kéraban a jeho přítel chtěli vyšinout do kočáru, první z nich se zastavil a řekl:

“Ačkoliv se není čeho obávat, bylo by dobré, kdyby Bruno zůstal na hlídce, dokud se posti1ion nevrátí.”

“Nebude se zdráhat?” poznamenal van Mitten.

“Nebudu se zdráhat,” řekl Bruno, “protože je mou povinností, abych se nezdráhal, ale budu zaživa sežrán!”

“Ne!” namítal Kéraban. “Bylo mně řečeno, že komáři neštípnou podruhé na tom stejném místě, takže Bruno bude brzy zbaven jejich dotěrnosti.”

“Ano, až budu celý poštípaný!”

“Tak tomu chci, Bruno.”

“Avšak, mohl bych alespoň bdít v budce na kozlíku?”

“Zajisté, avšak pod podmínkou, že neusnete.”

“Jak bych mohl spát uprostřed tohoto strašného roje hmyzu?”

“Jsou to pouze komáři, Bruno,” odpověděl Kéraban. “Pouzí komáři!… Nezapomeňte na to!” Po této poznámce vstoupil Kéraban s van Mittenem do kočáru přenechávaje Brunovi péči, aby hlídal svého pána, anebo, lépe řečeno, své pány. Od setkání Kérabana s van Mittenem si mohl opravdu říct, že má dva.

Bruno se přesvědčil, že jsou dvířka kočáru dobře zavřena a pak si prohlížel zápřež. Námahou vysílení koně leželi na zemi, těžce oddychujíce a mísíce svůj horký dech s mlhou této močálovité krajiny.

“Ani sám ďábel by je nevytáhl z těchto čistých kolejnic!” bručel pro sebe Bruno. “Musím přiznat, že Kéraban měl skvostnou myšlenku, dát se touto cestou! Ostatně je to jeho věc!” A Bruno vlezl do budky, spustil skleněnou tabuli, přes kterou mohl vidět zář, kterou vysílaly svítilny.

Co mohl věrný van Mittenův sluha udělat lepšího, než snít s otevřenýma očima a přemáhat svůj spánek, pomýšleje na řadu dobrodružství, do které ho jeho pán kvůli nejtvrdohlavějšímu ze všech Turků zapředl?

Tedy, on, dítě staré Batávie, rotterdamský občan, rybář na odpočinku, zevloun na kanálech, protkávajících jeho rodné město, byl zavlečen na opačný konec Evropy! Dostal se z Holandska až do říše Turků! A sotva přistál v Istanbulu, osud ho zanesl až do stepí dolního Dunaje! A zde, vtěsnaný do poštovního kočáru, uvízl v bahně Dobrudži za tmavé noci a je zakořeněn v této půdě víc, než gotická věž v Zuidekerku! A to všechno jen proto, že chtěl uposlechnout svého pána, který aniž by k tomu byl nucen, poslouchal zase Kérabana.

“Oh, jak podivné jsou lidské osudy!” opakoval si Bruno. “Ejhle, jak jsem se ocitl na cestě kolem Černého moře, jestli ji totiž vůbec zdoláme, a to jedině pro ušetření deseti paras, které bych milerád zaplatil z vlastní kapsy! Ach, ten tvrdohlavec! Ach, ten tvrdohlavec!

Jsem si jistý, že od našeho odjezdu jsem už zhublo dvě libry!… Za čtyři dny!… Jak tomu bude za čtyři týdny? A ke všemu ještě ten proklatý hmyz!” Ačkoliv bylo okno kozlíku hermeticky zavřeno, přece se podařilo několika tuctům komárů vniknout dovnitř a vrhnout se na ubožáka.

Plácaje rukou na všechny strany a škrábaje se po celém těle, marně se snažil, aby si od těchto krvežíznivých vetřelců zjednal pokoj.

Tak uplynula celá hodina a pak ještě jedna. Snad, bez protivného dorážení tohoto hmyzu, by se Bruno poddal své únavě a konečně usnul.

I když spát za takových okolností bylo opravdu nemožné.

Mohlo být něco přes půlnoc, když Bruno dostal jakýsi nápad. Jenže měl na něj přijít dřív, protože byl z těch pravých Holanďanů, kteří se při narození shánějí dříve po troubeli dýmky než po prsu své kojné.

Měl si totiž zakouřit a kotouči dýmu odhánět komáry. Že si na to nevzpomněl dřív? Tento hmyz podunajských močálů by potřeboval tuhý život, aby mohl vzdorovat nikotinové atmosféře, kterou chtěl Bruno naplnit svou budku!

Bruno vytáhl svou porcelánovou, květinami pomalovanou dýmku, - sestru oné, která mu byla v Istanbulu tak nestoudně ukradena. Cpal ji jako by nabíjel zbraň, kterou by hodlal na nepřátelské tlupy vypálit, pak rozkřesal oheň, zapálil a táhl plnými doušky kouř výtečného holandského tabáku, vypouštěje ho v notných kotoučích.

Roj nejdřív zuřivěji bzučel, pak se však poznenáhlu rozptýlil do nejtmavších koutů budky.

Bruno si mohl k svému spásnému nápadu blahopřát, neboť útočníci se rozprchli na všechny strany. Protože je však nechtěl učinit svými vězni, - dokonce naopak, - hbitě otevřel okno, aby dovolil uvnitř se nalézajícímu hmyzu, uniknout; dobře věděl, že hustý kouř zabrání venkovnímu hmyzu aby se dostal dovnitř.

Takto byl Bruno zbaven dotěrných komárů a mohl se odvážit rozhlédnout se napravo i nalevo.

Noc byla stále ještě tmavá. Prudké přívaly větru chvílemi zalomcovaly kočárem, ten však pevně trčel v půdě, dokonce příliš pevně.

Nebylo se co obávat, že by mohl být převrácen.

Bruno se snažil rozpoznat, zda se na severním obzoru neukazuje nějaké světlo, věštící návrat postilióna a koní. Panovala však čirá tma, která se zdála být v dálce ještě větší, protože místo před vozem bylo úsečně ozářeno svítilnami. Nicméně Bruno, který pohlížel stranou v dálce asi šedesáti kroků postřehl jiskřivé body, které se v černé noci sem tam rychle a tiše pohybovaly, objevujíce se brzy těsně u mokré půdy, brzy opět asi na dvě nebo tři stopy nad ní.

Bruno se nejdřív domníval, že jsou to bezpochyby bludičky, tvořící se na povrchu močálů, které obsahují sirovodík.

I když tak usuzoval, mohl se mýlit. Koně zapřažení u poštovního vozu se nemýlili, protože je pud v jejich příčině tohoto podivného úkazu neklamal. Skutečně začali dávat najevo zvláštní nepokoj, odfukujíce zděšeně rozšířenými nozdrami.

“Co to znamená?” zeptal se v duchu Bruno. “Nepochybně ještě nějaké nepříjemné dobrodružství! Jsou to snad vlci?” Bylo dost pravděpodobné, že to byla smečka vlků, která vyčenichala koně a blížila se k nim. Tato hladová zvířata jsou vždy hojná kolem ústí Dunaje.

“K čertu!” bručel Bruno. “Tohle by bylo ještě nepříjemnější, než komáři našeho tvrdohlavce! Tentokrát by nám tabák nepomohl!” Zatím se koně stávali ještě nepokojnějšími, takže nebylo více pochybnosti. Snažili se vyškrábat z hustého bláta, vzpínali se a otřásali prudce vozem. Zdálo se, že se světelné body blíží. Jakési temné chrochtání se mísilo do hvízdajícího větru.

“Myslím, že by bylo záhodno, abych to oznámil Kérabanovi a svému pánovi!” prohodil sám k sobě.

Bylo to skutečně velmi důležité. Bruno obezřetně seskočil z kozlíku, spustil stupátko vozu, otevřel dvířka a zavřel je za sebou. Tak se ocitl v kupé, kde oba přátelé vedle sebe klidně dřímali.

“Pane,…” pravil tiše Bruno, dotknuv se rukou van Mittenova ramene.

“K čertu, který dotěra mne budí!” bručel Holanďan, protíraje si oči.

“Nyní se nejedná o to, abyste posílal lidi k čertu, zvláště je-li čert snad už zde!” odpověděl Bruno.

“Avšak, kdo to na mne mluví?..”

“Já, váš sluha.”

“Ah, Bruno!… To jsi ty?… Ale konečně, dobře si udělal, že jsi mne probudil! Zdálo se mně, že paní van Mittenová…”

“Chtěla se s vámi hádat!…” odpověděl Bruno.

“Teď se jedná o něco zcela jiného!”

“Co se děje?”

“Byl byste tak laskav a vzbudil pana Kérabana?”

“Abych ho vzbudil?…”

“Ano! Je nejvyšší čas!” Aniž by se dále vyptával, zatřásl ještě napůl spící Holanďan s přítelem.

Není nad spánek Turka, má-li tento Turek dobrý žaludek a dobré svědomí. Tak tomu bylo u van Mittenova společníka. Musel se o to několikrát pokoušet.

Kéraban, aniž by pootevřel oči, bručel jako člověk, který není právě připraven, aby se podrobil. Kdyby pro pouhou maličkost býval ve spaní tak tvrdohlavý, jako když bděl, bylo by opravdu lepší, nechat ho dál spát.

Nicméně van Mittenovo i Brunovo naléhání bylo takové, že se Kéraban konečně probudil, roztáhl ruce, otevřel oči a rozespalým hlasem promluvil:

“Hm! Už se vrátil postilión a Nizib s koňmi?”

“Ještě ne,” odpověděl van Mitten.

“Proč mne tedy budíte?”

“Protože nejsou-li zde ještě koně,” odpověděl Bruno, “přiblížila se k nám jiná, velmi podezřelá zvířata, která obklopují kočár a chystají se na něho dorážet!”

“Jaká jsou to zvířata?”

“Podívejte se.” Kéraban spustil portiéru a naklonil se ven.

“Alláh budiž s námi!” zvolal. “To je celá smečka divokých kanců!” Nebyl to omyl. Byli to skutečně divocí kanci. Tato zvířata jsou velmi hojná v celé krajině, hraničící s ústím Dunaje. Jejich útoku je třeba se velmi obávat, takže skutečně mohou být mezi dravce zařazena.

“A co si počneme?” zeptal se Holanďan.

“Nebudou-li na nás dorážet, zůstaneme klidní,” pravil Kéraban “a budou-li dorážet, budeme se bránit!”

“Proč by na nás tito kanci doráželi?” vmísil se van Mitten do řeči.

“Pokud je mi známo, nejsou to masožravci!”

“Ať,” odpověděl Kéraban. “Ale nemáme-li šanci, že budeme sežráni, máme šanci, že budeme rozpáráni!”

“Stejně příjemné!” poznamenal Bruno.

“Proto připravme se na všechny případy!” Po těchto slovech Kéraban poručil, aby byly připraveny zbraně. Van Mitten a Bruno měli své šestiranné revolvery a značný počet patron. On - starý Turek - výslovný nepřítel všech moderních vynálezů, měl pouze dvě pistole turecké výroby, jejichž hlavně byly vyzdobeny zlatem a stříbrem a rukojeti byli vyzdobeny drahokamy a perletí. Tyto pistole se spíš hodily na okrasu pasu nějakého agy, než k vážné střelbě.

Van Mitten, Kéraban a Bruno se tedy museli spokojit s těmito zbraněmi a použít je pouze k jistým ranám.

Zatím se divocí kanci přiblížili v počtu asi dvaceti a začali kočár obklopovat. Ve svitu luceren, které je nepochybně přilákaly, bylo možné vidět, jak sebou házejí a svými tesáky rýpají do země. Byla to ohromná zvířata, jejichž těla byla velikosti trupu osla, neobyčejně silná a schopná rozpárat i největšího siláka. Kdyby na ně bylo zaútočeno z obou stran před východem slunce, situace cestujících, uzavřených v kočáře, by byla nemálo znepokojující.

Zapřažení koně to dobře cítili. Za chrochtání stáda se plašili, trhali sebou, takže bylo třeba se obávat, že přetrhají postraňky nebo přelámou oje kočáru.

Náhle zaznělo několik ran. Van Mitten a Bruno vypálili po dvou ranách na kance, kteří se chystali k útoku. Zranění kanci se váleli, vztekle řvouce po zemi. Avšak ostatní, kteří se rozzuřili, se se svými ostrými tesáky vrhli na kočár, jehož stěny na různých místech rázem prorýpali, takže bylo jisté, že povoz neodolá.

“Zatraceně! Zatraceně!” mumlal Bruno.

“Palte! Palte!” opakoval Kéraban, stříleje statečně z pistolí, ale téměř vždy minul cíl, - ačkoliv se k tomu nechtěl přiznat.

Revolvery Bruna a van Mittenaještě zranily několik z těchto strašlivých útočníků, z kterých se někteří přímo vrhli na spřežení.

Zděšení koní bylo přirozeně ohromné, protože se nemohli volně pohybovat a mohli se pouze bránit vyhazováním kopyt tesákům divokých kanců. Kdyby byli volní, dali by se na útěk, a pak by se pouze jednalo o jejich rychlost a rychlost divoké smečky. Pokoušeli se s hroznou námahou, aby zpřetrhali postraňky a mohli uprchnout - ale postraňky, zhotovené z pevného lana, vzdorovaly. Buď se musel tedy přední díl vozu ulomit, anebo vůz při tomto děsném škubání z bahna vytrhnout.

Kéraban, van Mitten a Bruno to dobře chápali. Hlavně se obávali, aby nebyli převrženi. Divocí kanci, kteří už nebyli více likvidováni střelnými ranami, by se na vůz vrhli a bylo by po nich. Avšak co mohli udělat, aby zahnali takové nebezpečí? Vždyť byli úplně vydáni napospas této strašné smečce! Navzdory tomu je neopouštěla jejich chladnokrevnost, takže ranami z revolverů vůbec nešetřili.

Náhle otřáslo ještě silnější škubnutí kočárem, jako by byl přední díl odtržen.

“Ah, tím lépe!” vzkřikl Kéraban. “Ať naše koně utečou do stepi!

Kanci se za nimi pustí a nechají nás na pokoji!”

Ale přední díl držel pevně a vzdoroval všemu úsilí koní, což dělalo nemalou čest tomuto antickému výrobku anglického kočárnictví. Tedy nepovolil. Ale zato kočár povolil. Škubání bylo tak prudké, že vybředl z hlubokých kolejnic, v kterých až po osy kol vězel. Další škubnutí vyděšených koní je vytáhlo na pevnější půdu, a už uháněli za trysku ubohých zvířat, která v této čiré noci nikdo neřídil.

Nicméně divocí kanci se svého záměru nevzdali. Běželi po obou stranách kočáru, jedni dorážejíce na koně, druzí na povoz, z kterého nebylo úniku.

Kéraban, van Mitten a Bruno, se opřeli o pozadí kupé.

“Buď se převrhneme…” řekl van Mitten.

“Anebo se nepřevrhneme…” odpověděl Kéraban.

“Měli bychom se zmocnit uzdy!” prohodil moudře Bruno.

A spustil přední tabuli, hledajíc, nenahmátne-li otěže, avšak koně škubající sebou, je bezpochyby přetrhli, takže chtěj nechtěj se museli odevzdat náhodě a pokračovat nazdařbůh v této šílené cestě močálovitou stepí. K zastavení povozu zbýval jediný prostředek, totiž zastavit rozlícenou smečku, která je pronásledovala. Avšak střelné zbraně, jejichž rány se v této pohybující se mase ztrácely, nemohly stačit.

Cestující při každém otřesu padali jeden na druhého, nebo padali z jednoho rohu kočáru do druhého. Kéraban, jakožto dobrý muslim, byl odevzdán svému osudu, van Mitten a Bruno byli lhostejní jako praví flegmatičtí Holanďané, takže celá společnost už více nepromluvila ani slovo.

Tak uplynula dlouhá hodina. Vůz uháněl stále dál. Divocí kanci ho neopustili.

“Příteli van Mittene,” prohodil konečně Kéraban, “jednou mně bylo řečeno, že v podobné situaci jistý cestující, pronásledován v ruské stepi smečkou vlků, zachránil se prý díky vznešené oddanosti svého sluhy.”

“A jak?” zeptal se van Mitten.

“Oh! Nic není jednoduššího než to,” pokračoval Kéraban. “Sluha objal svého pána, svou duši poroučeje křesťanskému Bohu, vrhl se z kočáru a zatímco se vlci zastavili, aby ho rozsápali, podařilo se jeho pánovi uniknout a takto se zachránit.”

“Je velmi politováníhodné, že zde není Nizib!” odpověděl klidně Bruno.

Pak, po této poznámce, všichni tři upadli opět do nejhlubšího mlčení.

Zatím noc pokračovala. Koně se neuklidnili ani ve svém šíleném trysku a divocí kanci nestačili, aby se na ně mohli vrhnout. Kdyby se neudála nějaká nehoda, nezlomilo se některé kolo a nějakým přílišným nárazem by se vůz nepřevrhl, mohl Kéraban a van Mitten doufat, že budou zachráněni, - byť i bez Brunovy oběti, které se tento sluha cítil být neschopný.

Musíme říci, že koně, vedeni vlastním pudem, uháněli onou částí stepi, kudy už byli zvyklí chodit. Pádili tedy přímou cestou k poště, kde se přepřahalo.

Proto také, když první denní záře začala kreslit úzký pruh na východním obzoru, byli už od ní vzdáleni jen několik verst.

Smečka kanců je pronásledovala ještě asi tak půl hodiny, potom však zůstávala poznenáhla pozadu - koně ale ani na okamžik v běhu neustali a zastavili úplně vyčerpaní pouze na několik set kroků od pošty…

Kéraban a jeho dva společníci byli zachráněni. Proto nebyl Bůh křesťanů méně vzýván než Bůh nevěřících za ochranu, do které vzal cestujícího Turka a oba Holanďany za této nebezpečné noci.

V okamžiku, kdy vůz dospěl téměř až k poštovnímu stavení, Nizib a postili on, nemohouce se v noční tmě vydat na zpáteční cestu, se chystali k odchodu s čerstvými koňmi. Když byla zvířata, za která musel Kéraban zaplatit slušnou sumu, uštvána, byla vyměněna za nové koně a oj i postraňky byly opraveny, což nevyžadovalo ani celou hodinu.

Kočár pak jel svou obvyklou rychlostí po silnici až do Kilie.

Toto městečko, jehož hradby Rusové zbořili, než je odevzdali Rumunsku, je také dunajským přístavem, ležícím na rameni nesoucím jeho jméno.

Bez dalších nehod k němu dorazil kočár navečer 25. srpna. Unavení cestující se odebrali do jednoho z hlavních hotelů a vynahradili si náležité útrapy předešlé noci.

Příštího dne ráno odcestovali a brzy se ocitli na ruských hranicích.

Zde se setkali ještě s některými obtížemi. Dost nepříjemné formality celní prohlídky uvedly na skřipec trpělivost Kérabana, který díky svým obchodním záležitostem - ať už naštěstí nebo naneštěstí - jak komu bylo libo - se v ruštině dovedl dorozumět. Chvíli se už myslelo, že celníci, kterým ve své tvrdohlavosti upíral jejich práva, ho nepustí přes hranice.

Nicméně van Mittenovi se podařilo, ačkoliv ne nesnadně, že ho upokojil. Kéraban konečně svolil, že se podrobí celní prohlídce.

Nechal prohledávat své bedny a přijal celní stvrzenku, dávaje však několikrát najevo tento správný úsudek:

“Skutečně, vlády jsou všude stejné a nestojí ani za kůru dýně!”

Konečně byla překročena ruská hranice a kočár ujížděl oním dílem Besarábie, který leží na severovýchodním pobřeží Černého moře.

Kéraban a van Mitten byli již jen asi dvacet mil vzdáleni od Oděsy.

VIII. KAPITOLA

Ve vile bankéře Sélima

Mladá Amasie, jediná dcera bankéře Sélima, a její společnice Nedžeb hovoříce se procházely v galerii rozkošného příbytku, jehož zahrady tvořily terasy až k pobřeží Černého moře.

Z poslední terasy, jejíž schody se svlažovaly v mořských vlnách, dnes tichých, ačkoliv chvílemi zvířených větry ze starobylého Pont Euxinu (tak se za starověku nazývalo Černé moře), se Oděsa ukazovala asi na půl míle k jihu v celé své nádheře.

Toto město - oáza uprostřed ohromné obkličující stepi - poskytuje skvostné panoráma paláců, kostelů, hotelů, domů, vystavěných na příkrém úskalí, jehož úpatí se noří kolmo do moře. Z bankéřova domu bylo možno vidět i velké, stromy osázené náměstí a monumentální schody, dominující sochou vévody z Richelieu. Tento veliký státník byl zakladatelem tohoto města a zůstal jejím administrátorem až do chvíle, kdy měl pracovat za osvobození francouzské půdy, přepadené společně s Evropou.

Podnebí tohoto města je pod vlivem suchých severních a západních větrů a bohatí obyvatelé tohoto velkoměsta nového Ruska jsou nuceni za úmorného vedra hledat osvěžení ve stínu venkovských zátiší. To vysvětluje ony nesčetné vily na pobřeží, v kterých občerstvení nalézají ti, kdo se pro své záležitosti nemohou vzdálit z Oděsy na dobu několika měsíců. Mezi těmito různými vilami se také vypínala vila bankéře Sélima, jejíž příznivá poloha ji chránila od nepříjemností vysoušejícího vedra.

Ptá-li se někdo, odkud pochází slovo Oděsa, totiž “město Ulysse,” které bylo dáno nepatrnému městysi, který se tak jmenoval za panování knížete Potěmkina - tak jak jeho pevnost - ještě Hadži Bey, můžeme mu sdělit, že osadníci tohoto městečka, lákáni novými povolenými výsadami, žádali carevnu Kateřinu II. o nějaké jméno. Carevna se radila s Petrohradskou akademií a akademikové hledali v dějinách trojské války. Toto pátrání objasnilo existenci více nebo méně pravdivou jakéhosi Odysseova města, které snad stávalo na této části přímoří. Odtud jméno Oděsa, které se objevilo v druhé třetině 18. století.

Oděsa byla obchodním městem a zůstala jím; dokonce se může mít za to, že jím vždy zůstane. Jejích pět set tisíc obyvatel se neskládá pouze z Rusů, ale také z Turků, Řeků, Arménů - zkrátka z mezinárodní směsice lidí, kteří mají zájem obchodovat. Nuže a jestliže se obchod - hlavně vývozní obchod neobejde bez obchodníků, neobejde se také bez bankéřů. Proto byly založeny hned na počátku existence města bankovní domy a mezi nimi, ve svých počátcích skrovný, nyní však mezi hlavní se počítající a na náměstí stojící Sélimův bankovní dům.

Poznáme ho dostatečně řekneme-li, že Sélim patřil k Turkům, žijícím v jednoženství, kterých je víc než by se myslelo, byl vdovcem a po své jediné ženě, kterou vůbec měl, mu zůstala jediná dcera Amasie, Ahmedova nevěsta, který byl, jak víme, synovcem Kérabana.

Kromě toho byl Sélim obchodním přítelem tohoto nejtvrdohlavějšího muslima, jehož hlava se ukrývala v tradičním turbanu.

Víme, že sňatek Ahmeda s Amasií měl být vykonán v Oděse. Dcera bankéře Sélima nebyla nijak určena k tomu, aby se stala první ženou harému, dělící se s více nebo méně sokyněmi o ženské komnaty. Ne!

Měla se sama s Ahmedem vrátit do Istanbulu, do domu jeho strýce Kérabana. Sama, aniž by se s kým dělila, měla žít po boku muže, s kterým se už od dětství navzájem milovala. Ačkoliv se tato budoucnost pro mladou tureckou ženu v Mohamedově zemi zdála dost zvláštní, přece tomu tak bylo a Ahmed zajisté nebyl mužem, který by dělal výjimky ve zvycích své rodiny.

Dále víme, že jedna Amasiina teta, sestra jejího otce, umírajíc, jí odkázala ohromnou sumu - sto tisíc tureckých liber pod podmínkou, že musí být provdána do svého šestnáctého roku - vrtoch staré panny, která nemohla nikdy najít manžela a říkala si, že ho její neteř nikdy nenajde - a víme také, že tato lhůta měla vypršet za šest týdnů. Jinak by dědictví, které tvořilo největší část dívčina věna, připadlo vzdálenějšímu příbuzenstvu.

Ostatně Amasie byla rozkošná i pro Evropana. Kdyby se odhrnul bílý mušelínový závoj, halící její sličnou tvář, jakož i hedvábím protkávaná látka, kterou měla pokrytou hlavu, a kdyby se trojnásobná řada dukátů na jejím čele posunula, každý by pak zpozoroval bohaté černé kadeře mladé Turkyně. Amasie nepoužívala zvyky své vlasti, aby svou krásu zvyšovala kosmetickými prostředky. Ni hanum nebarvilo její obočí, ni khol nečernil její brvy, ni henna nebyla rozetřena na jejích víčkách. Její obličej nebyl nalíčen ani bismutovým pudrem, ani karmínem a rty nebyly obarveny červeně tekutým kermesem. Některá moderní žena ze západní Evropy by byla zajisté více nalíčena než ona.

Avšak její přirozená elegance - ladnost těla a půvabná chůze se uhodla pod feredžé, širokým kašmírovým pláštěm, který jí splýval až k nohám jako dalmatika (obřadní roucho). Dnešního dne, procházejíc se v galerii vedoucí do zahrad otcovského domu, byla Amasie oděna dlouhou košilí z bruského hedvábí, kterou pokrýval řasený šalvar, připevněný na malou, vyšívanou vestičku, a entari s dlouhou hedvábnou vlečkou; rukávy byly zdobeny prýmky, zvanými oya, druhem krajek, které se vyrábějí výhradně v Turecku. Kašmírovým pásem byl podkasán dívčin šat, aby jí nevadil v chůzi. Náušnice a prsten byly jejími jedinými šperky.

Její společnice Nedžeb, mladá, živá, veselá dívka, její věrná družka, mohlo by se téměř říci přítelkyně - pobývala právě u ní, přecházejíc sem a tam, švitoříc a laškujíc, oživujíc tento dům svou upřímnou a sdílnou veselostí.

Nedžeb, cikánského původu, nebyla žádnou otrokyní. Ačkoliv zde na trzích viděli ještě prodávat Etiopany nebo černochy ze Súdánu, tak přece jen už bylo otrokářství zrušeno.

Protože je počet služebnictva ve vznešených tureckých rodinách značný, - v Istanbulu tvoří třetinu muslimského obyvatelstva, - nejsou služebné osoby snižovány až k stavu poroby a musí se říci, že jsou podle svých schopností přiděleny určitá činnosti a nemají mnoho na práci.

Tak tomu bylo i v domě bankéře Sélima, avšak Nedžeb, přidělená výhradně k obsluze Amasie, zaujímala v domě zcela zvláštní postavení, protože v ničem nebyla podrobena služebným výkonům čeledi, ačkoliv byla do domu přijata jako dítě.

Amasie, odpočívající na divanu, pokrytém draho cennou perskou látkou, bloudila zrakem po mořském zálivu.

“Drahá velitelko,” řekla Nedžeb, usedajíc na polštář u nohou mladé dívky. “Vznešený Ahmed ještě nepřišel? Copak asi dělá vznešený Ahmed?”

“Šel do města,” odpověděla Amasie, “a snad nám přinese dopis od svého strýce Kérabana.”

“Dopis! Dopis!” zvolala mladá společnice. “Ne dopis, ale samotného strýce potřebujeme, a opravdu ten strýc na sebe nechá dlouho čekat!”

“Jen trochu strpení, Nedžeb!”

“Mluvíte, jak je vám libo, má drahá velitelko! Kdybyste byla na mém místě, nebyla byste tak trpělivá!”

“Pošetilko!” pravila Amasie. “Neřeklo by se, že se jedná o můj sňatek, ale spíše o tvůj!”

“A myslíte, že to není závažnou událostí, vstoupit do služeb paní, když jí člověk sloužil již dřív jako dívce?”

“Nebudu tě proto mít méně ráda, Nedžeb!”

“Já také ne, drahá velitelko! Avšak uvidím vás zajisté tak šťastnou, až budete chotí vzácného Ahmeda, že se budu cítit také šťastná vaším štěstím!”

“Drahý Ahmede!” šeptala mladá dívka, jejíž čarovně krásné oči se zarosily v okamžiku, kdy v duši vyvolala vzpomínku na svého ženicha.

“Aj, musíte tedy zavřít oči, abyste ho viděla, má předrahá paní!” zvolala potutelně Nedžeb. “Avšak kdyby byl zde, stačilo by je otevřít!”

“Opakuji ti, Nedžeb, že šel pro dopisy do banky a že nepochybně přinese psaní od svého strýce.”

“Ano!… psaní od Kérabana, v kterém bude Kéraban podle svého zvyku opakovat, že ho jeho záležitosti zdržují v Istanbulu, že ještě nemůže opustit svou písárnu, že cena tabáku stoupá, totiž nepadá-li, že přijede určitě za týden, nebude-li to za čtrnáct dní!… A přece to spěchá! Nezbývá nám víc než šest týdnů a nebudete-li do té doby vdána, tedy celé vaše jmění…”

“K vůli mému jmění mne Ahmed nemiluje!”

“Budiž… avšak nesmíme ho kompromitovat opožděním!… Oh, kdyby ten pan Kéraban… byl tak mým strýcem!”

“A co bys dělala, kdyby byl tvým strýcem?”

“Nedělala bych nic, drahá velitelko, jelikož se zdá, že s ním nikdo nic nepořídí!… A přece, kdyby zde byl, kdyby ještě dnes přijel, nejpozději zítra bychom šli k soudci zapsat smlouvu, a pozítří, jakmile by imám vyslovil svou modlitbu, byli bychom svoji, úplně svoji a slavnosti by se ve vile prodloužily o čtrnáct dní - a Kéraban by odcestoval před jejich ukončením, pokud by mu vůbec působilo radost vrátit se tam dolů!” Je jisté, že se to všechno mohlo takhle udít, i když pod podmínkou, že by strýc Kéraban svůj odjezd z Istanbulu déle neodkládal. Smlouva byla zapsána u mollaha, který zastává funkci ministerského úředníka - smlouva, ve které se ženich obyčejně zavazuje, že dá své ženě nábytek, oděv a kuchyňské potřeby - pak by nic nebránilo, aby náboženský obřad se všemi svými formalitami byl v tak krátkém čase, jak mínila Nedžeb, vykonán.

K tomu však byla nezbytná Kérabanova přítomnost, protože jakožto ženichův poručník se musel na několik dní vzdálit od svých záležitostí, aby mohl být sňatek prohlášen za platný. Tu náhle vzkřikla mladá společnice:

“Ah, podívejte se!… Vidíte ten malý koráb, který zakotvil u paty zahrad?”

“Opravdu!” odpověděla Amasie.

A obě dívky kráčely ke schodům, vedoucím k moři, aby mohly lépe pozorovat loď, která se elegantně houpala ve vlnách.

Byl to druh bárky, jejíž plachty byly právě rozvinuty na lanech.

Lehký větřík jí dovolil proplout zálivem. Byla připevněna svým řetězem na pobřežním kruhu, kde se klidně kolébala na vlnkách, které šplouchaly o zeď bankéřova příbytku. Turecká vlajka - červená látka se stříbrným půlměsícem - byla upevněná na konci jejího ráhna.

“Můžeš přečíst její jméno?” ptala se Amasie Nedžeb.

“Ano,” odpověděla dívka “Vidím. Jmenuje se Guidara.” Skutečně byla to Jarhudova bárka Guidara, v které právě do této části zálivu připlul. Avšak zdálo se, že se zde nezamýšlí dlouho zdržet, protože nebyly svinuty plachty a každý námořník by poznal, že byla přichystána k rychlému odplutí.

“Skutečně,” řekla Nedžeb, “jak rozkošné by bylo projíždět se v této hezké bárce na modrém moři, kdyby ji větřík pod jejími bílými křídly kolébal!” Pak, díky své živé obrazotvornosti, mladá cikánka spatřila na malém čínském stolku vedle divanu skříňku, kterou šla otevřít a vyňala několik šperků.

“Jsou to ty krásné věci,” zvolala, “které vám vzácný Ahmed poslal? Zdá se mi, že je to už dobrá hodina, co jsme si je neprohlédly.”

“Myslíš?” šeptala Amasie, berouc do ruky třpytící se náhrdelník a náramky.

“Vzácný Ahmed myslí, že vás těmito šperky učiní ještě krásnější, avšak to se mu nepodaří!”

“Co to mluvíš, Nedžeb?” kárala ji Amasie. “Která žena by nezískala na kráse, kdyby se ozdobila těmito skvostnými šperky? Podívej na ty démanty z Visapoaru! Jsou to klenoty plné ohně a zdá se mi, že na mne pohlížejí jako krásné oči mého ženicha!”

“Ah, drahá velitelko, setkají-li se s vašimi, nečiníte mu tak alespoň rovnocenný dar?”

“Pošetilá!” prohodila Amasie. “A copak ten ormuzský safir a tyto ophirské perly, a tyto makedonské tyrkysy?…”

“Všechny tyto drahokamy vás nevyváží, drahá paní,” řekla se smíchem společnice.

“Naštěstí zde není Ahmed, aby tě slyšel!” “Dobře, drahá velitelko, kdyby zde byl, řekl by vám sám všechny tyto pravdy a v jeho ústech by měly jistě zcela jinou cenu než v mých!” Nedžeb potom uchopila pár skvostných trepek, položených vedle skříňky, a zeptala se:

“A ty hezounké pantoflíčky, celé vyšívané a prýmkované, s labutím kožíškem, zhotovené pro dvě malé nožky, které dobře znám!…

Dovolte, abych vám je zkusila!”

“Zkus je sama, Nedžeb.”

“Já?”

“Nebylo by to poprvé, co bys mi tím chtěla udělat radost…”

“Zajisté, zajisté!” vpadla jí Nedžeb do slova. “Ano! Zkusila jsem už vaše krásné toalety… a šla jsem se v nich ukázat na terasu vily…

A mohla jsem být považována za vás, drahá velitelko! Byla jsem v nich totiž velmi krásná!… Avšak ne, to nemá být a dnes ještě méně než kdykoliv jindy! - Podívejte, zkuste ty hezké pantoflíčky!”

“Chceš to?” A Amasie se podrobila nápadu Nedžeb, která jí obula trepky, jež si zasloužily, aby byly dány do výkladní skříně pro drahocenné drobnůstky.

“Ah, jak se v tom může chodit?” zvolala mladá cikánka. “A kdo bude nyní žárlit? Vaše hlavinka, drahá velitelko, na vaše malé nožky!”

“Nutíš mne k smíchu, Nedžeb,” odpověděla Amasie. A přece…”

“A tyto ruce, tyto krásné ruce, které necháváte obnaženy! Copak vám vlastně udělaly! Vznešený Ahmed však na ně nezapomněl! Vidím zde náramky, které jim budou výborně slušet! Ubohé ručinky, jak je s vámi nakládáno!… Naštěstí jsem zde ještě já!…” A smějící se Nedžeb navlékla na dívčiny ruce dva skvostné náramky, zářící ohnivěji na této bělejší a teplejší pleti než ve svém sametovém pouzdře.

Amasie si to nechala líbit. Všechny tyto šperky jí připomínaly Ahmeda a v tomto ustavičném štěbetání Nedžeb zaslechla náhle zvolat:

“Drahá Amasie!” Jakmile dívka zaslechla tento hlas, rychle povstala.

Mladý muž, jehož dvaadvacet roků se dobře hodilo k šestnácti rokům jeho nevěsty, stál vedle ní. Nadprůměrná postava, elegantní pohyby, rovněž tak hrdé jak graciézní, černé, jemné oči, které však mohla naplnit vášeň sršícími blesky, hnědé vlasy, které se v kadeřích chvěly pod hedvábným střapcem fezu, jemný, podle albánské módy zakroucený knír, bělostné zuby - k tomu všemu se pojilo velmi aristokratické vzezření, může-li se tohoto názvu užít v zemi, kde neexistuje dědičné jméno a kde neexistuje žádné dědičné šlechtictví. Ahmed byl svědomitě oděn po staroturecku, jak se samosebou rozumělo u synovce strýce, který by se pokládal za zneuctěného, kdyby se jeho miláček chtěl i pouhým oděvem poevropštit. Jeho zlatem vyšívaný kabátec, jeho šalvar bezvadného střihu, nepřetížený žádnými nevkusnými prýmky, jeho graciézně obtočený pás, jeho fez ovinutý malým hedvábným turbanem, jeho satiánové střevíce tvořily kostým, který mu nemálo slušel.

Ahmed přistoupil k dívce, chytil ji za ruce a něžně ji přiměl, aby se opět posadila, kdežto Nedžeb zvolala:

“Nuže, vznešený Ahmede, přišel dnes ráno dopis z Istanbulu?”

“Ne,” odpověděl Ahmed, “dokonce ani obchodní dopis od mého strýce Kérabana.”

“Oh ten ošklivý člověk!” vzkřikla mladá cikánka.

“Nemohu si vysvětlit,” pokračoval Ahmed, “proč nepřišly poštou ani žádné zprávy z jeho písárny. Je právě den, kdy obyčejně vyřizuje, aniž by to někdy opominul, své peněžní záležitosti s bankéřem v Oděse, a váš otec ohledně toho nedostal žádné zprávy.”

“Skutečně, můj drahý Ahmede, vzbuzuje to oprávněné udivení u obchodníka, který tak pravidelně vyřizuje své záležitosti! Snad nějaká depeše?”

“On? Poslat depeši? Avšak vždyť víte, Amasie, že nepoužívá nikdy telegrafu, tak jako necestuje po železnici! Užít moderních vynálezů, byť i vzhledem k obchodnímu spojení! Myslím, že raději by obdržel špatnou zprávu dopisem, než dobrou depeší! Ah, strýc Kéraban!”

“Vždyť jste mu přece psal?” ptala se mladá dívka, jejíž něžný pohled utkvěl na jejím ženichovi.

“Psal jsem mu už desetkrát, naléhaje na jeho příjezd do Oděsy a prosil ho o určení bližšího data našeho sňatku. Opakoval jsem mu, že je barbarským strýcem!”

“Dobře!” zvolala Nedžeb.

“Mužem bez srdce, který je přitom nejlepším člověkem!…”

“Oho!” zvolala Nedžeb, potřásajíc hlavou.

“Bezcitným strýcem, ačkoliv přitom je pravým otcem svého synovce!… Odpověděl mi však pouze, že od něho nemohu žádat, aby přijel dříve než za šest týdnů.”

“Budeme tedy muset ještě čekat, až se rozmyslí, Ahmede!”

“Čekat, Amasie, čekat!…” odpověděl Ahmed. “Budeme tím připraveni o tolik dnů štěstí!”

“A zloději, kteří nikdy víc neukradli, ti jsou zatýkáni!” vzkřikla zlostně Nedžeb a dupla nohou.

“Co chcete?” pokračoval Ahmed. “Pokusím se ještě o to, abych strýce Kérabana obměkčil. Nebudu-li mít zítra odpověď na svůj dopis, odcestuji do Istanbulu a…”

“Ne, drahý Ahmede,” namítla Amasie, a chytila ruku mladého muže jako by ho chtěla zadržet. “Trpěla bych vaší nepřítomností více, než bych se těšila získanými dny našeho manželství. Ne! Zůstaňte! Kdo ví, zda nějaká náhoda nezměnila záměry vašeho strýce?”

“Změnit záměry strýce Kérabana?” odpověděl Ahmed. “Spíš bych se mohl pokusit, abych změnil běh hvězd, postavil měsíc na místo slunce a pozměnil nebeské zákony.”

“Ah, kéž bych byla jeho neteří!” povzdychla Nedžeb.

“A co bys udělala, kdybys byla jeho neteří?” ptal se Ahmed.

“Já? Dovedla bych ho tak pevně zachytit za jeho kaftan, že…” odpověděla mladá cikánka.

“Že bys jeho kaftan roztrhla a nic víc, milá Nedžeb!”

“Nuže, tahala bych ho tedy tak silně za vousy…”

“Že by jeho vousy zůstaly v tvé ruce!”

“A přece je Kéraban nejlepší z lidí!” řekla Amasie.

“Nepochybně, nepochybně!” odpověděl Ahmed, “ale tak tvrdohlavý, že kdyby se v umíněnosti předháněl s mezkem, nebyl by to mezek, na kterého bych vsadil!”

IX. KAPITOLA

Jarhud začíná jednat

V tom okamžiku jeden z domácích sluhů, - ten, kterému bylo podle tureckého způsobu přiděleno ohlašování návštěv - se objevil v jedněch ze dveří galerie.

“Vznešený Ahmede,” pravil a obrátil se k mladému muži, “nějaký cizinec je zde a přeje si s vámi mluvit.”

“Kdo je to?” zeptal se Ahmed.

“Nějaký maltský kapitán. Velmi naléhá, abyste ho přijal.”

“Dobrá! Už jdu…” odpověděl Ahmed.

“Drahý Ahmede,” řekla Amasie, “přijměte toho kapitána zde, možná, že vám sdělí něco zvláštního.”

“Je to snad ten, který velí té rozkošné bárce?” ptala se Nedžeb, ukazujíc na malý koráb, který nedávno připlul do zálivu.

“Snad,” pravil Ahmed. “Řekněte, ať vstoupí!” Sluha se vzdálil a za okamžik nato se představil v galerii cizinec.

Byl to skutečně kapitán Jarhud, velitel bárky” Guidara, ” rychlé lodi, hodící se také k pobřežní plavbě na Černém moři, jako k plavbě po otevřeném moři.

Jarhud se před připlutím k vile bankéře Sélima trochu opozdil. Aniž by ztrácel jedinou hodinu po své rozmluvě se Scarpantem, správcem Saffara, odcestoval z Istanbulu do Oděsy bulharskou a rumunskou železnicí. Tak Jarhud předešel o několik dnů Kérabanův příjezd, který ve své staroturecké zdlouhavosti urazil pouze patnáct až šestnáct mil za den. A když se v Oděse setkal s tak špatným počasím, že se nemohl odvážit vyplout s Gu?darou z přístavu, musel vyčkat, až bude z Evropy vát severozápadní vítr. Teprve dnes ráno mohl připlout k vile.

Tímto opožděním předstihl Kérabana již jen zcela nepatrně, a to mohlo být jeho záměrům značně na škodu.

Jarhud nyní musel neprodleně jednat. Jeho plán byl zcela promyšlen:

nejdřív lest, pak násilí, kdyby se lest nezdařila; pak by ještě toho večera musela Guidara opustit přístav Oděsu, odnášejíc zároveň Amasii. Dříve ještě, než by byl zpozorován její únos, a dřív než by se mohlo pomýšlet na stíhání bárky, byla by při tak příznivém severozápadním větru už dávno mimo dosah pronásledovatelů.

Únosy podobného druhu se dějí ještě dost často na různých pobřežních místech. Jsou hlavně četné v tureckých vodách poblíž Anatolie a je dokonce nutné se jich obávat i na pobřežích jižního Ruska.

Bylo tomu sotva několik roků, co se v Oděse událo množství únosů, aniž by jejich původci byli do dnešního dne vypátráni. Několik mladých dívek ze vznešených oděských domů zmizelo beze stopy a bylo víc než jisté, že byly uneseny na koráby, určené k tomuto hnusnému obchodu s otroky pro maloasijské trhy.

Nuže to, co tito darebáci provozovali v jižním Rusku, hodlal Jarhud udělat ve prospěch Saffara. Nebyl to snad první pokus Guidary v podobné věci, a její velitel si mohl směle říci, že se mu takové “obchodní” podniky vždy až na malé výjimky podařily.

Poslechněme si Jarhudův plán, chtěl vlákat mladou dívku na palubu lodi pod záminkou, že jí ukáže různé drahocenné látky, nakoupené u nejvyhlášenějších pobřežních firem. Bylo by ovšem velmi pravděpodobné, že by ji Ahmed k této prohlídce doprovázel, nebo snad přijde pouze s Nedžeb? Nebylo by pak možné rychle odplout, protože by se jí šlo na pomoc? Kdyby se však naopak Amasie nenechala svést Jarhudovou nabídkou a odmítla by jít na loď, pokusil by se maltský kapitán o to, aby ji na Guidaru dopravil násilím. Dům bankéře Sélima stál osamocen na malém výběžku u konce zálivu a jeho lidé nebyli nijak způsobilí, aby loď přemohli. Avšak v tomto případě by nastal zápas. Brzy by se rozkřiklo, jakým způsobem byl únos vykonán. Proto bylo v zájmu lupiče, aby se únos udál ve vší tichosti.

“Vznešený Ahnied?” řekl Jarhud, představujíce se a doprovázen jedním svým námořníkem, který držel pod paží balík různých látek.

“To jsem já,” odpověděl Ahmed. “A vy jste?…”

“Kapitán Jarhud, velitel bárky Guidary, která zakotvila před domem bankéře Sélima.” “A co chcete?”

“Vznešený Ahmede,” odpověděl Jarhud, “slyšel jsem mluvit o vašem nastávajícím sňatku…”

“To jste slyšel, kapitáne, o věci, která mi nejvíce leží na srdci!”

“Chápu to, vzácný Ahmede,” odpověděl Jarhud, obrácený k Amasii. “Proto mně také napadlo, abych přišel a nabídl vám všechny draho cenné věci, které jsou v mé lodi.”

“Aj, kapitáne Jarhude, to jste opravdu neměl špatný nápad,” zvolal Ahmed.

“Drahý Ahmede, co ještě více skutečně potřebuji?” řekla mladá dívka.

“Kdo ví?” odpověděl Ahmed. “Tito levantští kapitáni mívají často výběr skvostných věcí, musíme se na ně podívat…”

“Oh ano, musíme se podívat a nakoupit,” rozkřikla se Nedžeb, “i kdybychom měli strýce Kérabana přivést na mizinu! Aspoň ho tak potrestáme za jeho zpoždění!”

“A z jakých předmětů se skládají vaše zásoby, kapitáne?” ptal se Ahmed.

“Z draho cenných látek,” odpověděl Jarhud, “které jsem nakoupil v různých městech, a s kterými obyčejně obchoduji.”

“Nuže, ukažte je těmto mladým ženám! Rozumějí tomu lépe než já, a byl bych šťastný, drahá Amasie, kdyby měl kapitán Guidary mezi svými zásobami některé látky, které by se vám zalíbily!”

“Nepochybuji o tom,” odpověděl Jarhud. “Ostatně přinesl jsem různé vzorky, které si račte laskavě prohlédnout, než vstoupíte na loď.”

“Ano, ano!” zvolala Nedžeb. “Avšak upozorňuji vás, kapitáne, že pro mou velitelku není nic příliš krásné!”

“Skutečně nic!” doložil Ahmed.

Na pokyn Jarhuda rozložil námořník několik vzorků, které kapitán ukázal mladé dívce.

“Zde jsou,” pravil, “hedvábné, stříbrem vyšívané látky z Broussy, které se objevily jako novinky v istanbulských bazarech.”

“Je to skutečně krásná práce,” řekla Amasie, dívajíc se na tyto látky, které se třpytily mezi hbitými prsty Nedžeb, jako by byly utkány ze světelných paprsků.

“Podívejte, podívejte!” opakovala mladá cikánka. “Hezčí bychom nenašli ani u místních obchodníků!”

“Skutečně, zdá se, že to všechno bylo úmyslně zhotoveno pro vás, drahá Amasie!” řekl Ahmed.

“Radím vám také, abyste si prohlédli tyto mušelíny ze Skutary a Tarnovy. Podle tohoto vzorku můžete posoudit dokonalost práce, avšak na lodi budete teprve okouzleni variací vzorů a krásou barev těchto tkanin.”

“Nuže dobře, domluveno, kapitáne, navštívíme Guidaru!” vzkřikla vesele Nedžeb.

“A nebudete toho litovat,” odpověděl Jarhud. “Avšak dovolte mně, abych vám ukázal ještě jiné výrobky. Podívejte se na brokáty posázené démanty, hedvábné, krepované košile s průhlednými vložkami, tkaniva na feredžé, mušelíny na jachmaky, perské šály na pasy, taft na spodky…” Amasie se nemohla nasytit pohledem na tyto skvostné látky, s kterými si maltský kapitán před jejíma očima pohrával s velkou zručností. Byl-li tak dobrý námořník jako chytrý obchodník, byla Guidara asi zvyklá na šťastné plavby. Každá žena - a obě mladé turecké dívky nedělaly výjimku - by se byly nechaly svést pohledem na tyto tkaniny z nejvyhlášenějších továren.

Ahmed dobře pozoroval, s jakým obdivem na ně jeho nevěsta pohlíží. Jistěže, tak jak říkala Nedžeb, by ji nemohly bazary v Oděse, ani v Istanbulu - dokonce ani sklady vyhlášeného arménského obchodníka Ludovica poskytnout lepší výběr.

“Drahá Amasie,” řekl Ahmed, “snad byste nechtěla, aby se tento poctivý kapitán marně namáhal? Protože vám ukazuje tak skvostné látky, kterých je na lodi ještě víc, půjdeme ji proto navštívit.”

“Ano! Ano!” zvolala Nedžeb, hoříc netrpělivostí rozběhnout se k moři.

“A najdeme také nějaké hedvábí, které se bude této pošetilé Nedžeb zamlouvat!” dodal Ahmed.

“Aj! Což snad nemá dělat čest své velitelce, až se bude vdávat za tak velkodušného pána, jakým je vznešený Ahmed?” odpověděla Nedžeb.

“A hlavně tak dobrého!” doložila Amasie, podávajíc svému ženichovi ruku.

“Nuže kapitáne, očekávejte nás na své lodi,” řekl Ahmed.

“V kolik hodin?” zeptal se Jarhud, “protože chci být přítomen, abych vám mohl všechnu tu nádheru ukázat.”

“Nuže…. odpoledne.”

“A proč ne hned?” zvolala Nedžeb.

“Oh, ty netrpělivá!” smála se jí Amasie. “Má ještě více naspěch než já, aby si ten plovoucí bazar prohlédla! Je zřejmé, že jí Ahmed slíbil nějaký dar, který ji udělá ještě koketnější!”

“Koketnější!” řekla svým nejlichotivějším hlasem Nedžeb.

“Jsem koketní jedině pro vás, má drahá velitelko!”

“Závisí jen na vás, vznešený Ahmede, aby obě dámy ihned můj koráb navštívily,” řekl nyní Jarhud. “Mohu zavolat, aby byl spuštěn člun, který by připlul ke schodům terasy, a pak několik úderů vesly a už byste se ocitli na palubě mé lodi.”

“Tak to tedy udělejte, kapitáne,” odpověděl Ahmed.

“Ano… vzhůru na loď!” volala Nedžeb.

“Vzhůru na loď, protože to chce Nedžeb!” dodala Amasie.

Kapitán Jarhud přikázal svému námořníkovi, aby sbalil všechny vzorky, které s sebou přinesl.

Zatím přistoupil k zábradlí na konci terasy a zahvízdl.

Na palubě Guidary mohl být ihned zpozorován jakýsi ruch. Okamžitě byl velký - na zadní palubě lodi umístěný člun spuštěn na moře;

pak ani ne v pěti minutách přistál u prvních stupňů terasy.

Tu kapitán Jarhud pokynul vzácnému Ahmedovi, že už je člun k jeho dispozici.

Navzdory tomu, že se Jarhud dovedl znamenitě ovládat, přece jen se neubránil vnitřnímu rozechvění. Nebyla právě teď ta pravá příležitost k únosu? Čas kvapil, poněvadž Kéraban se mohl objevit každým okamžikem. Ostatně nic nedokazovalo, že by Kéraban nechtěl, aby sňatek Amasie s Ahmedem byl vykonán co nejdřív - i dřív, než on dokončí celou tu pošetilou cestu kolem Černého moře. - A Amasie, Ahmedova žena, by už více nebyla dívkou, kterou Saffar očekával ve svém paláci!

Ano! Kapitán Jarhud se cítil být náhle nucen k nějakému násilnému činu. Leželo to už v jeho hrubé povaze, neznající ohledů. Kromě toho zde byla příležitost a příznivý vítr k odplutí. Guidara by se ocitla na širém moři dřív, než by mohla být pronásledována, kdyby se zpráva o únosu dívky rozšířila.

Ovšem, kdyby Ahmed nebyl přítomen a loď navštívila pouze Amasie s Nedžeb, nebyl by se kapitán ani na okamžik rozmýšlel, aby zatím, co by obě dívky vybíraly látky, nepozorovaně dal povel k odplutí. Bylo by snadné je uvěznit v kajutě a jejich křik utlumit, než by se zajatkyně octly na širém moři. Ale za přítomnosti Ahmeda to ovšem bylo velmi nesnadné, ačkoliv ne nemožné. Kapitán Guidary, chtěje se zbavit tohoto odvážného mladého muže, by se neostýchal žádného prostředku, dokonce ani vraždy. Vraždu by pouze připsal na účet, a tak by byl únos Saffarem zaplacen dráže, než bylo ujednáno. To bylo všechno!

Jarhud tedy čekal na stupních terasy a přemýšlel, co by měl vlastně udělat, kdyby také Ahmed vstoupil na koráb, který se graciézně kolébal na větrem lehce zčeřených vlnách.

Ahmed, stojící na posledním stupni, už pomáhal Amasii, aby usedla na zadní lávce člunu, když se náhle otevřely dveře galerie. V nich se objevil asi padesátiletý muž v oděvu napůl tureckém a napůl evropském, volaje:

“Amasie!… Ahmede!” Byl to bankéř Sélim, otec mladé nevěsty, obchodní přítel váženého Kérabana.

“Dcero!… Ahmede!” opakoval Sélim.

Amasie znovu uchopila Ahmedovu ruku, vystoupila ihned z lodi a spěchala na terasu.

“Co se děje, milý otče?” zeptala se. “Jaká příčina vás přivádí tak rychle z města?”

“Velká novina!”

“Dobrá?…” zeptal se Ahmed.

“Výtečná!” odpověděl Sélim. “Mým přítelem Kérabanem byl vyslán zvláštní posel, který se právě dostavil do mé účtárny.”

“Je to možné?” zvolala Nedžeb.

“Zvláštní posel, který mi oznámil jeho brzký příchod,” odpověděl Sélim, “a tak ho můžeme očekávat každou chvíli.”

“Můj strýc Kéraban!” opakoval Ahmed, “I můj strýc Kéraban není v Istanbulu?”

“Ne, a budu ho zde očekávat!” Nikdo z přítomných nezpozoroval zlostný úšklebek kapitána Jarhuda, nemohoucího se přemoci. Příjezd Ahmedova strýce byl nejzávažnější překážkou, které se při provádění svých záměrů obával.

“Ach ten dobrý pan Kéraban!” vzkřikla Nedžeb.

“Avšak proč přichází?” zeptala se Amasie.

“Kvůli vaší svatbě, drahá velitelko!” odpověděla Nedžeb.

“Kdyby toho nebylo, proč by přijel do Oděsy?”

“To bude asi to pravé!” prohodil Sélim.

“To si myslím!” přisvědčoval Ahmed. “Proč by opustil Istanbul, kdyby neměl tento důvod? Můj důstojný strýc si to asi dobře rozmyslel! Náhle opustil svou účtárnu, svůj obchod, aniž by nás o tom dřív uvědomil. Chtěl nás překvapit!”

“Jak bude uvítán!” zvolala Nedžeb.

“A jeho posel vám neřekl, milý otče, co ho sem přivádí?” zeptala se Amasie.

“Ne!” řekl Sélim. “Ten člověk si najal koně na poště v Majaki, kde se kočár mého přítele Kérabana zastavil, aby byli koně přepřaženi.

Přišel do mé písárny, aby mi sdělil, že přítel Kéraban sem přímo přijde, aniž by se zdržel v Oděse, a že se tedy zde už v těchto okamžicích objeví!” Že bude přítel Kéraban bankéřem Sélimem, Amasií, Ahmedem i Nedžeb co nejupřímněji uvítán, není třeba vysvětlovat. Tento příjezd znamenal vykonání sňatku v co nejbližší době! Bylo to zářivé štěstí, které už zblízka kynulo oběma snoubencům! Tolik očekávané spojení nemělo být již dále odkládáno! Ah, ačkoliv byl Kéraban nejtvrdohlavějším, přece jen byl také nejlepším člověkem!

Jarhud se zdánlivě klidně díval na tuto rodinnou scénu. Nicméně svůj člun neodeslal. Záleželo mu na tom, aby se podrobně dozvěděl o záměrech Kérabana. Neměl se proč obávat, že by chtěl skutečně slavit sňatek Amasie s Ahmedem dřív, než by pokračoval v cestě kolem Černého moře?

V tom okamžiku bylo venku slyšet více hlasů, a jeden velitelský hlas je přehlušoval. Dveře se otevřely a v doprovodu van Mittena, Bruna a Niziba se objevil Kéraban.

X. KAPITOLA

Neočekávaný příjezd a neočekávaný odjezd

“Dobrý den, příteli Sélime! Buď pozdraven! Ať je Alláh s tebou i s celým tvým domem!” Toto řekl a Kéraban pevně stiskl ruku svého oděského přítele.

“Dobrý den, má malá Amasie!” A Kéraban pevně přitiskl na hruď svého synovce Ahmeda.

“Dobrý den, synovče Ahmede!” A Kéraban políbil na obě líce dívku, která se měla stát jeho neteří.

To všechno se událo tak rychle, že dosud nikdo nenašel čas k odpovědi.

“Tak tedy na shledanou - a teď pochodem na další cestu!” dodal Kéraban a obrátil se k van Mittenovi.

Flegmatický Holanďan, který ani nebyl představen, se zdál být svým chladnokrevným obličejem nějakou cizí osobou, vyvolanou zaklínáním v hlavní scéně některé truchlohry.

Všichni, kdo viděli Kérabana s takovou štědrostí rozdávat polibky a tisknout ruce, nepochybovali, že přijel proto, aby urychlil sňatek, avšak po zaslechnutí povelu: “Pochodem na další cestu!” zůstali jako omráčeni.

Ahmed se vzpamatoval první a řekl:

“Jakže, na další cestu?”

“Ano, na další cestu, synovče!”

“Vy opět odcestujete, strýčku?”

“Ihned!” Nastalo nové, všeobecné ustrnutí. Van Mitten však zašeptal do ucha Brunovi:

“Opravdu, podobné způsoby jednání leží v povaze mého přítele Kérabana!”

“Je to trochu přespříliš!” odpověděl Bruno.

Zatím Amasie pohlížela na Ahmeda, který se díval na Sélima, ale Nedžeb neměla oči pro tohoto podivuhodného strýce, který byl schopen odcestovat dřív než přijel!

“Pojďme, van Mittene,” zvolal, kráčeje ke dveřím.

“Pane, řekněte mi…” řekl Ahmed van Mittenovi.

“Co vám mohu říci?” odpověděl Holanďan, kráčeje už v patách za svým přítelem.

Kéraban se v okamžiku odchodu zastavil a zeptal se bankéře:

“Abych nezapomněl, příteli Sélime, nemohl byste mi vyměnit několik tisíc piastrů za ruble?”

“Několik tisíc piastrů?…” opakoval bankéř, nenamáhaje se ani, aby pochopil.

“Ano… Sélime… na svou cestu Ruskem potřebuji ruské peníze.”

“Avšak, milý strýčku… vysvětlete nám konečně!…” zvolal Ahmed, ke kterému se také připojila mladá dívka.

“Jaký je dnešní kurz?” zeptal se Kéraban.

“Tři a půl procenta,” odpověděl Sélim, v kterém se na chvíli probudil bankéř.

“Cože, tři a půl procenta?”

“Ruble stouply!” zněla Sélimova odpověď. “Jsou na trhu silně žádané…”

“Nuže, pro mne, příteli Sélime, to budou pouze tři a čtvrt procenta!

Slyšíte!… Tři a čtvrt!”

“Pro vás ano!… pro vás… příteli Kérabane, i beze všech procent!” Bankéř Sélim nevěděl ani co mluvil, ani co dělal.

Není třeba podotýkat, že Jarhud pozoroval celý tento výstup v pozadí galerie s velikou pozorností. Vezme to příznivý nebo nepříznivý obrat vzhledem k jeho záměru? V tom okamžiku uchopil Ahmed strýce za ruku, zastavil ho u dveří, kterými chtěl právě odejít, a nutil ho, ačkoliv při Kérabanově tvrdohlavosti ne bez námahy, aby se vrátil.

“Milý strýčku,” pravil k němu, “při svém příchodu jste nás všechny objal.”

“Nikoliv, nikoliv, synovče,” odpověděl Kéraban, “při svém odchodu!”

“Budiž, milý strýčku… nechci vám odporovat… Avšak řekněte nám alespoň, proč jste vlastně přišel do Oděsy?”

“Přišel jsem do Oděsy pouze proto, protože Oděsa je na mé cestě.

Kdyby Oděsa nebyla na mé cestě, nepřišel bych do Oděsy! - Je to pravda, van Mittene?” Holanďan se spokojil pouze s lehkým přikývnutím hlavy.

“Ah, skutečně, nebyl jste ještě představen, a proto vás musím představit!” řekl Kéraban.

A obrátil se k Sélimovi, a řekl:

“Van Mitten, můj obchodní přítel z Rotterdamu, kterého vedu k obědu do Skutary!”

“Do Skutary?” zvolal bankéř.

“Tak se zdá!…” prohodil van Mitten.

“A jeho sluha Bruno,” doložil Kéraban, “věrný služebník, který se nechtěl odloučit od svého pána.”

“Tak se zdá!…” odpověděl Bruno jako věrná ozvěna.

“A nyní vzhůru na cestu!” Ahmed znovu zakročil.

“Budiž, strýčku,” řekl, “a věřte, že nikdo nemá chuť, aby vám odporoval… Říkáte, že jste přišel do Oděsy pouze proto, že je Oděsa na vaší cestě, kudy vlastně se tedy hodláte ubírat z Istanbulu do Skutary?”

“Cestou, která vede kolem Černého moře!”

“Kolem Černého moře!” zvolal Ahmed.

Nastala krátká pomlka.

“Aj,” pokračoval Kéraban, “copak je na tom prosím vás zvláštního, jdu-li z Istanbulu do Skutary kolem Černého moře?” Bankéř Sélim si vyměnil s Ahmedem tázavý pohled. Copak se bohatý obchodník z Galaty zbláznil?

“Příteli Kérabane,” vložil se konečně Sélim do hovoru, “ani dost málo nepomýšlíme na to, abychom vám odporovali…” To byla obyčejná fráze, s jakou začínal kterýkoliv rozhovor s tvrdohlavou osobností.

“Nechceme vám odporovat, avšak zdá se nám, že z Istanbulu do Skutary vede nejkratší cesta přes Bospor!”

“Žádný Bospor neexistuje!”

“Neexistuje žádný Bospor?…” opakoval Ahmed.

“Alespoň pro mne ne! Leda snad pro ty, kdo se hodlají podrobit nespravedlivému poplatku deseti paras za osobu, daní, kterou novoturecká vláda uvalila na tento průliv, všech daní až do onoho okamžiku prostý.”

“Jakže!… nová daň!” zvolal Ahmed, počínaje chápat, do jakého dobrodružství nevykořenitelná tvrdohlavost jeho strýce uvedla.

“Ano,” pokračoval Kéraban, začínaje se kohoutit. “Právě když jsem chtěl odplout ve své loďce… k obědu do Skutary se svým přítelem van Mittenem, byla tato daň vyhlášena!… Zcela přirozeně jsem ji odmítl zaplatit!… A proto mi bylo bráněno přeplout! Řekl jsem, že se dovedu do Skutary dostat, aniž bych přeplul Bospor!… Tu mi bylo odpovězeno, že se to nestane!… Já jsem řekl, že se to stane!… A stane se to! U Alláha! Raději bych si nechal useknout ruku, než abych s ní vytáhl deset paras z kapsy! Ne, u Mohameda, u Mohameda! Neznají Kérabana!” Skutečně neznali Kérabana! Ale jeho přítel Sélim, vlastní synovec Ahmed, van Mitten, Amasie, Bruno a Nizib ho znali a dobře věděli, že po tom, co by se událo, by bylo zhola nemožné odvrátit ho od jeho předsevzetí. Proto se mu nesmělo odmlouvat, ale přijmout situaci takovou, jaká byla.

Bylo to přijato zcela přirozeně, a to beze všeho předcházejícího se dorozumění.

“Celkem vzato, milý strýčku, máte pravdu!” řekl Ahmed.

“Úplnou pravdu!” doložil Sélim.

“Vždy pravdu!” odpověděl Kéraban.

“Musíme vzdorovat nespravedlivým požadavkům!” pokračoval Ahmed. “I kdyby nás to stálo celé jmění!”

“I život!” dodal Kéraban.

“Udělal jste dobře, že jste nezaplatil tuto daň a že jste ukázal, že dovedete jít z Istanbulu do Skutary, aniž byste přeplul Bospor…”

“A aniž bych zaplatil deset paras,” připojil Kéraban. “A i kdyby mne to stálo pět set tisíc!”

“Avšak, doufám, že se svým odjezdem nemáte naspěch?…” zeptal se Ahmed.

“Velice naspěch, drahý synovče,” odpověděl Kéraban. “Však víš, proč musím být do šesti týdnů nazpět!”

“Dobrá! Drahý strýčku, avšak mohl byste nám věnovat několik týdnů v Oděse.”

“Ani pět dnů, ani čtyři, ani jeden, dokonce ani hodinu!” odpověděl Kéraban.

Ahmed vida, že sám se svým umíněným strýcem ničeho nedosáhne, dal Amasií znamení, aby sama zakročila.

“A náš sňatek, pane Kérabane?” zeptala se mladá dívka, chopíc ho za ruku.

“Tvůj sňatek, Amasie?” odpověděl Kéraban, “nebude nijak odložen. Musí být vykonán do konce příštího měsíce!… Nuže a bude vykonán!… Mou cestou nebude ani o jediný den zdržen… totiž při podmínce, že neztratím ani okamžik.” Tak se rázem rozplynuly všechny naděje, které všichni vkládali do Kérabanova nenadálého příjezdu. Sňatek nebude urychlen, ačkoliv také nemá být opožděn! Kdo však za to mohl ručit? Jak se mohly předpovídat různé nahodilosti tak dlouhé a obtížné cesty za těchto okolností?

Ahmed se nemohl přemoci, aby sebou hněvivě neškubl, což naštěstí jeho strýc nezpozoroval, dokonce ani nepostřehl, jak se čelo Amasie zakabonilo, dokonce ani nezaslechl zamumlat Nedžeb:

“Oh, jak ošklivý strýc!”

“Ostatně,” dodal Kéraban přízvukem člověka, kterému nelze v nejmenším odporovat, “ostatně, počítám pevně s tím, že mne Ahmed doprovodí!”

“Zatraceně! To je přímá rána, které je těžké se vyhnout!” pravil polohlasně van Mitten.

“Však se jí nevyhne!” odpověděl Bruno.

Ahmedovi byla zasazena tato rána přímo do srdce. Amasie však byla ohromena zprávou o odjezdu svého ženicha, stála jako přimrazená vedle Nedžeb, která by nejraději váženému Kérabanovi oči vyškrábala.

V pozadí galerie kapitánovi Guidary neuniklo ani jediné slovo z této rozmluvy. Všechno bralo příznivý obrat vzhledem k jeho záměru.

Ačkoliv měl Sélim pramálo naděje, že by mohl změnit rozhodnutí svého přítele, přece soudil, že se o to musí pokusit, a pravil: “Copak je nutné, Kérabane, aby váš synovec s vámi cestoval kolem Černého moře?”

“Nic není nutné!” odpověděl Kéraban. “I když si myslím, že by se Ahmed zdráhal mne doprovodit!”

“Nicméně…” pokračoval Sélim.

“Nicméně?…” odpověděl strýc, zatínaje zuby, což dělával vždy na počátku hádky.

Krátké mlčení, které zavládlo po posledním Kérabanově slově, se zdálo být nekonečné. Avšak Ahmed se náhle rozhodl jinak. K mladé dívce mluvil šeptem. Vysvětloval jí, že navzdory zármutku, který oběma jeho odjezdem vzejde, bude vždy lepší se nezdráhat, protože bez něho by se cesta mohla různými překážkami prodloužit, a naopak za jeho přítomnosti bude co nejrychleji vykonána, protože jeho úplná znalost ruského jazyka nebude ztracena ani na jedinou hodinu, dokonce ani jednu minutu, protože strýce dokáže přinutit, aby cestoval s dvojnásobnou rychlostí, i když by ho to stálo třikrát tolik, konečně, že do konce příštího měsíce, ještě před datem, kdy má být Amasie provdána, aby převzala své značné dědictví, dopraví Kérabana na levý břeh Bosporu.

Amasie sice neměla tolik síly, aby řekla ano, avšak pochopila, že to bylo to nejmoudřejší, co bylo možné udělat.

“Nuže, dobře, milý strýčku!” pravil Ahmed. “Rozhodl jsem se, že vás doprovodím a jsem připraven odcestovat, avšak…”

“Oh, jen žádné podmínky, Ahmede!”

“Nuže budiž! Žádné podmínky!” odpověděl synovec.

A v duchu si řekl:

“Však tě budu popohánět, i kdyby ses měl uběhat, oh, ty nejtvrdohlavější ze všech strýců!”

“Nuže, pojďme už!” zvolal Kéraban.

Obrátil se k Sélimovi a dodal:

“A copak je s těmi rubly za mé piastry?…”

“Dám vám je v Oděse, kam vás doprovodím,” odpověděl Sélim. “Jste připraven, van Mittene?” zeptal se Kéraban.

“Vždy připraven.”

“Tedy, Ahmede, pokračoval Kéraban, “polib svoji nevěstu, polib ji dobře, a pojďme!” Ahmed už Amasii tiskl do svého náručí. Mladá dívka nemohla potlačit slzy. “Ahmede, můj drahý Ahmede!…” opakovala.

“Neplačte, drahá Amasie,” těšil ji Ahmed. “Není-li náš sňatek urychlen, slibuji vám, že nebude opožděn!… Je to pouze několik týdnů odloučení…”

“Ach, drahá velitelko,” řekla Nedžeb. “Kéž by si pan Kéraban zlomil jednu nebo obě nohy dřív, než odtud odcestuje! Chcete, abych se o to postarala?”

Když Ahmed poroučel mladé cikánce, aby se chovala klidně - dobře udělal. Nedžeb byla rozhodně ženou schopnou všeho, aby tohoto umíněného strýce zadržela.

Loučení bylo odbyto, poslední polibky byly vyměněny. Všichni byli dojati. Sám Holanďan pociťoval, že se mu jaksi svírá srdce. Jediný Kéraban neviděl nic a z tohoto všeobecného pohnutí nechtěl nic vidět.

“Je kočár připraven?” zeptal se Niziba, který právě vkročil do galerie.

“Kočár je připraven!” odpověděl Nizib.

“Vzhůru na cestu!” zvolal Kéraban. “Ach, vy páni mladoturci, kteří nedovedete ani ztloustnout!…” To byl patrně neodpustitelný úpadek v Kérabanových očích.

“… ach, vy odrodilci, kteří se podrobujete pochybným předpisům, já vám ukážu, že jsou ještě starověrci, jejichž rozumu nikdy nenabudete!” Ačkoliv mu nikdo neodmlouval, Kéraban se čím dál tím víc nakvašoval.

“Chachacha, vy chcete monopolizovat Bospor ku svému prospěchu? Tedy, já nepotřebuji váš Bospor! Dělám si posměch z vašeho Bosporu! - Co tomu říkáte, van Mittene?…”

“Neříkám nic,” odpověděl van Mitten, který se varoval otevřít ústa.

“Váš Bospor! Jejich Bospor!” pokračoval Kéraban, hrozíce pěstí k jihu. “Naštěstí je zde ještě Černé moře! A má pobřeží, které je jako stvořené pro vůdce karavan! Půjdu podél něho. Obejdu ho! Moji přátelé, škoda, že odtud neuvidíte obličeje státních úředníků, až oni uvidí mne, jak se objevuji na vrcholcích Skutary, aniž bych hodil půl para do jejich dřevěné mísy administrativních žebráků!” Musíme přisvědčit, že, překypujíce svým spravedlivým hněvem, byl Kéraban velkolepý.

“Pojďme, Ahmede, pojďme, van Mittene!” zvolal. “Nuže, na cestu, na cestu, na cestu!” Byl už ve dveřích, když ho Sélim zastavil slovy:

“Příteli Kérabane, dovolte jen malou poznámku…”

“Žádné poznámky!”

“Tak pouhé upozornění,” pravil bankéř.

“Ach, copak k tomu máme čas?”

“Poslouchejte mne, příteli Kérabane. Až objedete Černé moře a dostanete se do Skutary, co hodláte udělat?”

“Já?.. Tedy… já… já…”

“Předpokládám, že se ve Skutary neusídlíte, aniž byste ještě někdy navštívil Istanbul, ve kterém se nachází váš obchodní dům?”

“Ne…” odpověděl poněkud váhavě Kéraban.

“Opravdu, milý strýčku,” podotkl Ahmed, “umíníte-li si, že Bospor vícekrát nepřeplujete, náš sňatek…”

“Příteli Sélime, nic není jednoduššího!” odpověděl Kéraban, vyhýbaje se první otázce, která ho na chvíli přivedla do rozpaků. “Co vám brání, abyste s Amasií nepřijel do Skutary? To vás bude stát deset paras za osobu, ovšem, abyste přepluli Bospor, ale vaše čest nebude v této záležitosti tak ohrožená jako má!”

“Ano, ano! Přijeďte za měsíc do Skutary!” zvolal Ahmed. “Budete nás tam, drahá Amasie očekávat, a my si pospíšíme, abyste na nás dlouho nečekala.”

“Budiž! Přijedeme do Skutary!” potvrzoval Sélim. “Budeme tam slavit svatbu! - Avšak, příteli Kérabane, až bude svatba odbyta, nevrátíte se vícekrát do Istanbulu?”

“Vrátím se tam,” rozkřikl se Kéraban. “Zajisté, že se tam vrátím!”

“A jak?”

“Buď bude ten protivný poplatek zrušen a já přepluji Bospor… aniž bych platil.”

“A nebude-li zrušen?”

“Nebude-li zrušen?…” odpověděl urozený Kéraban se vznešeným posunkem. “U Alláha! Vykonám opět cestu kolem Černého moře!”

XI. KAPITOLA

Únos

Všichni odešli! Opustili vilu. Kéraban, aby tuto cestu vykonal, van Mitten, aby provázel svého přítele, Ahmed, aby následoval svého strýce, Nizib a Bruno, protože nemohli jednat jinak. Obydlí bylo nyní opuštěno až na pět nebo šest sluhů, kteří se věnovali své obyčejné práci. Bankéř Sélim se také odebral do Oděsy, aby mohl cestujícím vyměnit ruble za turecké libry.

Ve vile nezůstal z domácích nikdo kromě obou mladých dívek Amasie a Nedžeb.

Maltský kapitán to dobře věděl. Vždyť mu neuniklo ani jediné slovo z předešlého výstupu, který pochopitelně sledoval s nemalým zájmem. Jestli Kéraban odloží sňatek Amasie s Ahmedem až do svého návratu?

Odložil ho. To byla první dobrá karta v jeho hře. Svolí Ahmed k cestě se svým strýcem? Svolil k ní. To byla druhá dobrá karta ve hře Jarhuda.

Nuže a kapitán měl ještě třetí: Amasie byla nyní s Nedžeb sama ve vile, anebo aspoň v celé galerii, která se otvírala k moři. Jeho koráb se odtud nalézal asi na šedesát sáhů a spouštěcí člun na něj čekal u stupňů galerie. Jeho námořníci byli muži, kteří ho uposlechli na pouhý pokyn. Potřeboval jen chtít.

Kapitána se zmocnilo živé pokušení, aby se násilím zmocnil Amasie. Ale protože byl člověkem opatrným, nechtěl nic vydávat všanc pouhé náhodě, ani zanechat jakoukoliv stopu únosu. Začal tedy přemýšlet.

Byl ještě bílý den. Kdyby se pokoušel zmocnit dívky násilím, volala by o pomoc. Nedžeb by křičela také. Snad by mohly být zaslechnuty některým sluhou! Snad by byla zpozorována Guidara, jak chce kvapně vyplout ze zálivu! To by bylo podezřelou známkou, počátkem důkazu… Ne! Lépe bude zajisté jednat obezřetně a vyčkat noc k činu. Nejhlavnějším bylo, aby zde nebyl Ahmed… a ten zde už nebyl.

Jarhud se tedy držel stranou, sedě v pozadí svého člunu, který se skrýval pod balustrádou galerie, a pozoroval obě mladé dívky, které skutečně neměly ani nejmenší tušení o přítomnosti této nebezpečné osoby. Nicméně, kdyby se následkem přislíbené návštěvy Amasie rozhodla navštívit s Nedžeb koráb, buď aby si prohlédla látky, které chtěla nakoupit, nebo kvůli jiné příčině - a Jarhud měl pro ten případ nápad - pak by viděl, jestli by bylo nutné čekat na noc.

Po Ahmedově odjezdu byla Amasie, rozlítostněna touto náhlou ranou, zamlklá, zamyšlená, pohlížela smutně do dálného obzoru, rozkládajícího se na severu. Zde se kreslilo to pobřeží, které měli cestující stále sledovat, zde se táhla ta cesta, kde různá opoždění, snad i nebezpečí budou ohrožovat Kérabana a všechny ty, které on proti jejich vůli s sebou odvážel! Kdyby už měla po svatbě, neváhala by provázet Ahmeda! Jak by se tomu mohl strýc protivit? To by nechtěl.

Ne! Naopak se jí zdálo, že by pak na něho měla jakýsi vliv, že by ho mohla zadržet od jakékoliv nebezpečné pošetilosti, do které by ho jeho umíněnost mohla ještě uvést! A nyní byla úplně sama a musela čekat několik týdnů, než se shledá s Ahmedem ve Skutaře, kde s ním má být oddána!

Jestliže byla Amasie smutná, byla Nedžeb naopak velice zuřivá.

Zuřivá na tohoto tvrdohlavce, příčinu veškerého zklamání! Kdyby se jednalo o její vlastní sňatek, nenechala by svého ženicha takto odvléci! Postavila by si hlavu vůči tvrdohlavci! Ne, tohle by se jistě nepřihodilo!

Nedžeb se přiblížila ke své paní. Vzala ji za ruku a odvedla k divanu, nutíc ji, aby si odpočinula, načež vzala podušku a usedla u jejích nohou.

“Drahá velitelko,” pravila, “na vašem místě - místo abych vzpomínala na vznešeného Ahmeda, s lítostí, vzpomínala bych raději na Kérabana, proklínajíc jej.”

“Čemu by to prospělo?” odvětila Amasie.

“Zdá se mi, že by to bylo méně truchlivé!” odtušila ohnivá cikánka.

“Jestli chcete, budeme tohoto strýce zasypávat všemi svými kletbami!

Zasluhuje je, a věřte mi, že bych mu jich dobrou míru dala!”

“Ne, Nedžeb,” mínila Amasie. “Mluvme raději o Ahmedovi. Jedině na něho musím myslet a také jedině na něho myslím!”

“Mluvme tedy o něm, drahá velitelko,” pravila Nedžeb. “Je nejroztomilejším ženichem, o kterém mladá dívka může snít, ale jakého to má strýce! Tento tyran, tento sobec, tento ošklivý člověk, který mohl říci pouze jediné slovo a neřekl ho, který nám mohl popřát několik dnů a odmítl je! Skutečně, zasluhoval by…”

“Mluvme o Ahmedovi!” kárala ji Amasie.

“Ano, drahá velitelko! Jak vás miluje! Jak s ním budete šťastná!

Ah, byl by dokonalým, kdyby neměl takového strýce! Ale z čeho vlastně je stvořen tento člověk? Vězte, že dobře udělal, že si neponechal ani jednu, ani více žen! Při své tvrdohlavosti by pobouřil svůj harém až do posledního otroka!”

“Už zase o něm mluvíš, Nedžeb!” pravila Amasie, jejíž myšlenky se braly zcela jiným směrem.

“Ne!… Ne!… mluvím o urozeném Ahmedovi. Tak jako vy, vzpomínám také já pouze na vznešeného Ahmeda! A vězte, na jeho místě bych se nepodrobila! Vzdorovala bych… Myslela jsem, že má více energie!”

“Kdo ti říká, Nedžeb, že právě tím nejevil více energie, že se podrobil rozkazu svého strýce, než kdyby mu vzdoroval? Copak nechápeš, že navzdory všemu bolu, které mně toto odloučení způsobuje, je lepší, že koná tuto cestu s ním, aby ji všemožnými prostředky urychlil a všelijakým nebezpečím předcházel, do nichž se Kéraban svou obyčejnou tvrdohlavostí vrhá? Ne, Nedžeb, ne! Svým odchodem dokázal Ahmed dost odvahy! Právě svým odchodem mi podal nový důkaz své lásky!”

“Musím vám dát za pravdu, má drahá velitelko!” zvolala Nedžeb, která při své cikánské horkokrevnosti se nedovedla opanovat. “Ano, urozený Ahmed dokázal svým odchodem svou energii! Ale nebýval by ještě energičtější, kdyby zadržel svého strýce od dalšího cestování?”

“Copak by to bylo možné, Nedžeb?” pravila Amasie. “Ptám se tě, bylo to možné?”

“Ano…Ne!… Snad!” odtušila Nedžeb. “Neexistuje železná tyč, která by se nedala ohnout, případně zlomit! Ah, ten strýc Kéraban! Jen ten je za všechno zodpovědný! A jestliže se přihodí nějaká nehoda, bude to pouze jeho vinou! A když si pomyslím, že pro pouhých deset paras, které nechce zaplatit, činí nešťastným Ahmeda, vás, a tím i mne! Přála bych si, ano!… Přála bych si, aby vystoupilo Černé moře až na konec světa, abych viděla, jestli by stál ještě na svém, že chce kolem něho cestovat!”

“Udělal by to!” odpověděla Amasie tónem hlubokého přesvědčení.

“Mluvme o Ahmedovi, Nedžeb, a o jeho strýci více nemluvme!”

Ve stejném okamžiku opustil Jarhud svou loďku a aniž by ho někdo viděl, blížil se k oběma mladým dívkám. Při zvuku jeho kroků se ohlédly. Jejich překvapení, do kterého se mísilo trochu bázně, nebylo zrovna malé, když ho vedle sebe spatřily.

Nedžeb byla první, která se vzpamatovala.

“Vy zde, kapitáne?” pravila. “Proč jste přišel? Co si přejete?…”

“Nepřeji si nic,” odpověděl Jarhud a tvářil se být udiven za podobné uvítání. “Nepřeji si vůbec nic, leda vám moci nabídnout své skvělé služby k…”

“K?…” opakovala Nedžeb.

“K návštěvě mého korábu,” odvětil kapitán. “Copak jste se nerozhodly, že si prohlédnete jeho zásoby a vyberete si, co se vám bude zamlouvat?”

“To je pravda, drahá velitelko!” zvolala Nedžeb. “Slíbily jsme to kapitánovi.”

“Slíbily jsme to, dokud zde byl Ahmed,” prohlásila mladá dívka, “avšak Ahmed odcestoval a proto není již možné, abychom se odebraly na palubu Guidary”.

Kapitánovo obočí se na okamžik svraštilo, pak však pravil nejklidnějším tónem:

“Guidara se nemůže dlouho zdržet v tomto zálivu a je možné, že zítra, nejdéle pozítří odplují. Chce-li tedy Ahmedova nevěsta nakoupit některé z těch látek, jejichž vzorky se jí líbily, musela by využít této příležitosti. Můj člun je zde a v několika okamžicích bychom mohli být na palubě.”

“Děkujeme vám,” prohodila chladně Amasie. “Ale nemohlo by mne těšit, abych se podobnými záležitostmi v Ahmedově nepřítomnosti zabývala. Měl nás doprovodit na Guidaru a měl nám být svou radou nápomocen… Nyní zde však není a bez něho nemohu a nechci nic dělat.”

“Lituji,” odpověděl Jarhud, “tím více, že při svém návratu by byl Ahmed radostně překvapen, kdybyste tento nákup učinily! Je to příležitost, která se více nenaskytne a které budete litovat.”

“To je možné, kapitáne,” pravila Nedžeb, “ale v tomto okamžiku myslím, že byste udělal lépe, kdybyste na nás nenaléhal.”

“Budiž,” odtušil Jarhud a uklonil se. “Nicméně nechte mne doufat, že připluje-li Guidara za několik týdnů náhodou opět do Oděsy, nezapomenete na to, že jste slíbily, že ji navštívíte.”

“Nezapomeneme na to,” odpověděla Amasie a dávala kapitánovi na srozuměnou, aby se vzdálil.

Jarhud tedy obě dívky pozdravil a učinil několik kroků k terase.

Potom ale, jako by se ho náhle zmocnila nějaká myšlenka, vrátil se k Amasii, která právě chtěla opustit galerii.

“Jen ještě jediné slovíčko,” pravil, “či spíše návrh, který přesto nemůže být nepříjemný Ahmedově nevěstě.”

“O co se vlastně jedná?” ptala se Amasie, která už byla trochu netrpělivá dotěrností maltského kapitána, který chtěl svou přítomnost a hovor ve vile mermomocí vnucovat.

“Náhoda mi umožnila být přítomným dojemnému výstupu, předcházejícímu Ahmedovu odjezdu.”

“Náhoda?” odvětila Amasie, která se stala, jakoby nějakou předtuchou jata, nedůvěřivou.

“Jedině náhoda!” odpověděl Jarhud. “Byl jsem zde ve svém člunu, který zůstal poblíž k vaší dispozici…”

“Jaký návrh nám chcete udělat, kapitáne?” ptala se mladá dívka.

“Velmi přirozený návrh,” pravil Jarhud. “Viděl jsem, jak byl bankéř Sélim dojat tímto náhlým odjezdem, a jestliže si přejete ještě jednou spatřit Ahmeda…”

“Ještě jednou spatřit!… Co tím míníte?” zvolala Amasie, jejíž srdce při této myšlence prudce bilo.

“Chci vám říci,” pokračoval Jarhud, “že za hodinu pojede kočár pana Kérabana kolem cípu tohoto předhoří, které vidíte tam v dáli.” Amasie předstoupila a dívala se na mírný záhyb pobřeží, které ji kapitán označil.

“Tam?… Tam?…” zvolala.

“Ano.”

“Drahá velitelko,” vykřikla Nedžeb, “co kdybychom se mohly k onomu cípu dostat?”

“Nic není snazšího,” odtušil Jarhud. “Při tomto větru skutečně může Guidara lehce za půl hodinky dospět k tomuto předhoří a jestli chcete nastoupit, můžeme ihned odplout.”

“Ano!…Ano!…” volala Nedžeb, když viděla v této mořské projížďce příležitost pro Amasii, aby ještě jednou spatřila svého ženicha.

Avšak Amasie přemýšlela. Kapitán Jarhud nemohl při tomto váhání potlačit svou nelibost, což mladé dívce neušlo. Zdálo se jí, že jeho výraz nevěští nic dobrého a stala se znovu nedůvěřivou.

Amasie opustila balustrádu, o kterou se opírala, aby mohla přehlédnout daleké mořské břehy a s Nedžeb za ruku se vrátila do galerie.

“Čekám na váš rozkaz,” pravil kapitán.

“Ne, kapitáne,” odpověděla Amasie. “Kdybych spatřila svého ženicha za takových okolností, myslím, že bych mu způsobila více lítosti než radosti!” Jarhud pochopil, že neexistuje nic, co by změnilo dívčin úmysl a chladně se vzdálil.

O chvíli později odplul člun s maltským kapitánem i jeho lidmi a zakotvil u korábu.

Obě dívky pobývaly v galerii ještě asi hodinu. Amasie se opřela o balustrádu. Dívala se upřeně na tento cíp předhoří, které jí Jarhud označil a na kterém se měl objevit Kérabanův kočár.

Také Nedžeb zírala do dálky na dotyčné, asi míli na západ vzdálené místo.

Za hodinu skutečně mladá cikánka vykřikla:

“Ach, drahá velitelko, hleďte, hleďte! Nepozorujete tam na vrcholu předhoří na silnici nějaký kočár?”

“Ano, ano!” odvětila Amasie. “To jsou oni!… To je on, on!…”

“Nemůže nás vidět!…”

“Co na tom? Cítím, že se na mne dívá!”

“Nepochybujte o tom, drahá velitelko,” odpověděla Nedžeb. “Jeho zraky naleznou vilu uprostřed stromů na konci zálivu, dokonce snad i nás.”

“Na shledanou - Ahmede, na shledanou!” volala naposled mladá dívka, jako by tato slova mohla zalétnout až k jejímu miláčkovi.

Když zmizel poštovní vůz za cípem úskalí, opustila Amasie s Nedžeb galerii a odebrala se do nitra domu.

Stojíce na palubě svého korábu viděl Jarhud, jak se vzdálily, a velel svým mužům, aby číhali, jestli se nevrátí, až se setmí. Pak bude jednat násilím, protože se mu lest nezdařila.

Ovšem po Ahmedově odjezdu, při této příznivé okolnosti, že se nebude odbývat svatba dříve než za šest týdnů, nemuselo být s únosem Amasie tak příliš spěcháno. Avšak muselo se počítat se Saffarovou netrpělivostí, jehož příjezd do Trébizontu měl následovat co nejdříve.

Kromě toho se může plachetní loď při nejisté plavbě po Černém moři opozdit o dva až tři týdny. Bylo tedy velmi důležité, aby Jarhud odplul co nejdříve, totiž jestliže chtěl přijet v ustanovený čas, jak to se Scarpantem vyjednal. Protože Jarhud byl zlosyn, nechávající si na správném provedení svých závazků záležet, zamýšlel co nejdříve uskutečnit svůj záměr.

Okolnosti mu byly úplně příznivé. Skutečně k večeru, dříve než se bankéř vrátil z Oděsy, objevila se Amasie v galerii. Tentokrát byla sama. Chtěla ještě jedenkráte, než nastane čirá noc, spatřit nedozírné panoráma úskalí, které na sever uzavíralo obzor. Tam pobývaly zřejmě její myšlenky. Zastavila na stejném místě, na kterém bude zajisté velmi často v nepřítomnosti svého Ahmeda prodlévat, a když se lokty podepřela o zábradlí a upřela své roztoužené oči do neurčité dálky - zadumala se.

Ponořena v myšlenkách nezpozorovala, že z Guidary byl spuštěn člun na moře, který bylo sotva možné rozpoznat ve večerním šeru.

Neviděla, jak se tiše blížil podél terasy, jak konečně zastavil u prvních stupňů, svlažovaných vodami zálivu.

Zatím Jarhud, provázen třemi námořníky, se plížil po stupních.

Mladá dívka, zabrána do svého snění, ho nepostřehla.

Náhle však Jarhud vyskočil se svého temného úkrytu a vrhl se na dívku s takovou silou, že se mu nemohla ubránit.

“Pomóc! Pomóc!” volala nešťastnice.

Její výkřiky byly brzy potlačeny, ale byly přece slyšeny její společnicí, která ihned přispěchala ke své velitelce.

Jakmile se Nedžeb objevila v galerii, zmocnili se jí ihned dva námořníci, takže se také nemohla pohybovat a křičet.

“Na loď!” velel Jarhud.

Obě bezbranné dívky byly odneseny silnými pažemi na člun a odtud na koráb, který byl s rozvinutými plachtami připraven k okamžitému odplutí, což se také stalo, jakmile byly dívky uzavřeny v zadní kajutě, odkud nemohly ani nic vidět, ani svým pokřikem na sebe upozornit.

Lehce se za větru koráb kolébal pod svými velkými ráhny, když chtěl vyplout z malé zátoky, která byla lemována zdmi vily.

Ale i když se tento únos udál co nejrychleji, přece jen vzbudil pozornost několika služebníků.

Jeden z nich zaslechl výkřik Amasie a dal ihned znamení na poplach.

Ve stejném okamžiku se bankéř Sélim vrátil do svého domova. Byl ihned informován o tom, co se právě stalo. V hrozných úzkostech začal hledat svou dceru… Jeho dcera zmizela.

Když však spatřil pohyby korábu, který se s usilovnou rychlostí snažil vyplout z jižního konce malého zálivu, pochopil Sélim vše. Spěchal přes zahrady k cípu, kolem něhož musela v značné blízkosti Guidara plout, aby se vyhnula posledním úskalím pobřeží.

“Darebáci!” volal. “Unášejí mou dceru! Mou dceru Amasii! Chyťte je… Chyťte!…” Za chvíli poté koráb se vzedmutými plachtami, unášen lehkým severním větříkem, zmizel na širém moři.

Rána z ručnice, vycházející z paluby Guidary, byla jedinou odpovědí na jeho pokřik. Sélim klesl, zasažen kulkou do ramene.

XII. KAPITOLA

Další cesta

Poštovní vůz, do kterého byli zapřaženi noví koně, opustil Oděsu kolem jedné hodiny odpoledne. Kéraban byl uveleben v levém koutě kupé, van Mitten v pravém a Ahmed zaujímal místo uprostřed. Bruno a Nizib seděli v budce na kozlíku, kde si krátili čas spíše spaním než hovorem.

Dost prudké slunce oživovalo krajinu a tmavě modré mořské vody se malebně odrážely do šedých přímořských úskalí.

V kočáře zavládlo brzy ticho jako v budce na kozlíku, a jestliže ti nahoře spali, oni dole přemýšleli.

Kéraban se s požitkem zahloubal do svých tvrdohlavých snů a nepomýšlel na nic jiného, než na “podařený kousek”, kterým zahraje tureckým úřadům.

Van Mitten myslel na tuto nepředvídanou cestu a bez přestání se v duchu ptal, proč on, občan batávské krajiny, byl uvržen na cestu kolem pobřeží Černého moře, když mohl klidně v istanbulském předměstí Péra setrvat.

Ahmed se zcela odevzdal svému osudu. Byl však pevně rozhodnut, že nebude šetřit ani dost málo kapsu svého strýce a to při každé příležitosti, kde by se dala nějaká překážka, která by cestu prodlužovala, odstranit penězi. Chtěl cestovat co možná nejsnadněji a nejrychleji.

Mladý muž o tom všem uvažoval, když jedouce kolem malého předhoří postřehl v pozadí zálivu vilu bankéře Sélima. Upřel oči na ten bod, - jistě že zraky Amasie ho hledají v širé dáli - a je možné, že se kříží tyto pohledy, aniž by se mohly setkat.

Když se pak obrátil ke svému strýci, dotkl se Ahmed jedné z nejchoulostivějších otázek, totiž jestli si Kéraban zhotovil podrobný cestovní plán.

“Ano, milý synovče,” zněla Kérabanova odpověď. “Budeme stále sledovat pobřežní silnici, aniž bychom od ní odbočili!”

“A nyní jedeme směrem?…”

“Ke Koblevu, vzdálenému asi dvanáct mil od Oděsy a doufám, že tam do večera dorazíme.”

“A až budeme v Koblevě?” ptal se Ahmed.

“Pojedeme po celou noc, můj synovče, abychom dorazili zítra k poledni do Nikolajeva, vzdáleného asi osmnáct mil od tohoto města.”

“Výborně, strýčku Kérabane, skutečně se jedná o to, abychom rychle cestovali!… Avšak nemíníte octnout se z Nikolajeva v několika dnech poblíž Kavkazu?”

“A jak?” “Použitím jihoruské železnice, po které bychom přes Alexandrov a Rostov vykonali dobrou třetinu své cesty.”

“Železnice?” vykřikl Kéraban.

V tom však šťouchl van Mitten lehce loktem svého mladého společníka.

“To je marné!” říkal mu polohlasně. “Marné všechno domlouvání!… Má hrozný odpor k železnicím!”

Ahmedovi nebyly neznámé názory strýce Kérabana na tyto dopravní prostředky, až příliš moderní pro věrného přívržence staroturecké strany. Ale zdálo se mu, že za těchto okolností by se jeho strýc mohl výjimečně vzdát svých neblahých předsudků.

Avšak jedinkrát ustoupit v kterémkoliv ohledu?… Kéraban by nebyl více Kérabanem.

“Myslím, že mluvíš o železnicích?…” pravil.

“Zajisté, strýčku!”

“Chceš, abych já, Kéraban, svolil k něčemu, co jsem ještě nikdy neudělal?”

“Zdá se mi, že…”

“Chceš, abych já, Kéraban, se nechal vléct pitomým parostrojem?”

“Až to jednou zkusíte…”

“Ahmede, je zřejmé, že jsi si nerozmyslel, co se mi opovažuješ navrhovat!”

“Ale, milý strýčku!…”

“Říkám ti, že sis nerozvážil svůj opovážlivý návrh!”

“Ujišťuji vás, milý strýčku, že v těch vagonech…”

“Vagonech?…” pravil Kéraban, opakuje toto cizí slovo nenapodobitelným přízvukem.

“Ano, vagonech, jezdících po kolejích…”

“Kolejích?…” bručel Kéraban. “Jaká jsou to hrozná slova, prosím tě, a jakým jazykem vlastně mluvíme?”

“Aj, jazykem moderních cestujících.”

“Říkám přece, milý synovče,” odpověděla tvrdohlavá osoba a začala se rozčilovat. “Říkám, copak vypadám jako nějaký moderní cestující, který se nechá, zabedněn ve vagoně, tahat mechanikou? Copak mám zapotřebí nechat se vléci po kolejích, když mohu pohodlně jet na silnici?”

“Má-li člověk naspěch, strýčku…”

“Ahmede, podívej se mi do tváře a pamatuj si toto: kdyby nebylo již žádných kočárů, jel bych na káře; kdyby nebylo žádných kár, jel bych na koni, kdyby nebylo koní, jel bych na oslovi; kdyby nebylo oslů, šel bych pěšky, kdybych neměl nohy, šel bych po kolenou a kdybych neměl kolena, šel bych…” “Příteli Kérabane, zastavte, proboha!” zvolal van Mitten.

“… lezl bych po břiše!” pokračoval Kéraban. “Ano!… po břiše!” A když uchopil Ahmedovo rameno, dodal:

“Slyšel jsi už někdy, že by Mohamed jel železnicí do Mekky?” Na tento poslední argument nebylo možné ovšem vůbec nic namítat.

Ačkoliv mohl Ahmed říci, že kdyby tenkrát byly železnice, tak by jich Mohamed zajisté použil. Raději mlčel, zatímco Kéraban, který bručel ve svém koutě, se bavil zpitvořováním různých železničních jmen.

Nicméně, i když nemohl poštovní kočár závodit se železniční rychlostí, ujížděl poměrně rychle. Vraníci klusali na dobré silnici mírným tryskem a nemuseli si naříkat, protože na žádné poštovní stanici nebyl nedostatek čerstvých koní. Ahmed, který si vzal na starost urovnávání všech peněžních záležitostí - jeho strýc k tomu velmi rád svolil - platil přes sazbu a odměňoval postilióny bakšiši čili spropitným skutečně s královskou štědrostí. Bankovky a ruble jen lítaly.

Tímto způsobem se dostal poštovní vůz, který se ještě pořád držel přímoří, ještě téhož večera do města Kobleva.

Odtud, stoupaje v noci vnitřní chersonskou krajinou na výšinu u Nikolajeva, přičemž byla řeka Bug překročena, dostal se kočár s cestujícími k poledni dne 28. srpna do tohoto města.

Tři hodiny odpočinku zdržely povoz před slušným hotelem, v němž bylo řádně posnídáno, v čemž se hlavně Bruno výtečně osvědčil. Ahmed využil této příležitosti, aby napsal bankéři Sélimovi, že se cesta koná za příznivých okolností, a připojil mnoho srdečných i něžných pozdravů pro Amasii. - Kéraban mínil, že by nemohl lépe těchto několik hodin čekání strávit, než srkáním výtečného moka a kouřením svého vonného čibuku.

Van Mitten a Bruno, kteří byli stejného názoru, že by neškodilo, kdyby jim tato rozmarná cesta poskytla taktéž poučení, šli navštívit město Nikolajev, které rozkvétá stále více a více ke škodě soupeřícího Chersonu, dokonce mu hrozí, že zamění jeho jméno ve své v zeměpisném pojmenování.

Ahmed byl první, který dal znamení k odjezdu. Holanďan se měl na pozoru, aby jej nechal čekat.

Kéraban vypustil poslední kotouček ze svého čibuku právě v okamžiku, když se postilión vyhoupl do sedla a povoz se dal silnicí vedoucí do Chersonu.

Muselo se jet asi sedmnáct mil málo úrodným krajem. Sem tam roztroušeno bylo pouze několik moruší, topolů nebo vrb. Poblíže Dněpru, jehož téměř čtyři sta mil dlouhý tok končí u Chersonu, táhnou se dlouhé planiny porostlé rákosím, které se zdálky zdají být posety chrpami, přesto to byly modré straky, které při blížícím se kočáru poděšeně odlétaly, a jejich skřek byl uším nepříjemnější, než očím jejich měnivé peří.

29. srpna časně zrána přijel Kéraban se svou společností bez jakékoliv nehody do Chersonu, hlavního města stejnojmenného kraje, založeného knížetem Potěmkinem. Cestující si mohli jen blahopřát v tomto městě, založeném pánovitým miláčkem Kateřiny II. Zde skutečně byl velmi dobrý hotel, v němž si společnost mohla na několik hodin odpočinout a dostatečně zásobené obchody poskytly příležitost k obnovení zásob potravin, - což si vzal na starost Bruno, který, v tomto ohledu mnohem prozíravější než Nizib, svůj úkol provedl znamenitě.

O několik hodin později přepřahali v městečku Alešce a jeli dále k úžině Perekopu, která spojuje Krym s jihoruským přímořím.

Ahmed nezapomněl zaslat do Oděsy dopis, který byl datován v Alešce. Když usedli na svá místa v kočáře a koně ujížděli po silnici do Perekopu, ptal se Kéraban synovce, jestli byl vůči Sélimovi pozorný a zaslal mu své i jeho nejlepší “Alláh”.

“Ano, zajisté, nezapomněl jsem na ně, milý strýčku,” odvětil Ahmed. “Dokonce připojil jsem, že cestujeme co možná nejrychleji, abychom se co nejdříve dostali do Skutary.”

“Dobře jsi udělal, milý synovče, a nesmíme nikdy zapomenout na to, abychom o sobě podali zprávu, kdykoliv se zastavíme u některé pošty.”

“Bohužel, protože nikdy předem nevíme, kde se zastavíme, zůstanou naše dopisy vždy bez odpovědi,” pravil Ahmed.

“To je pravda,” doložil van Mitten.

“Nicméně naproti tomu,” prohodil Kéraban k svému rotterdamskému obchodnímu příteli, “zdá se mi, že nemáte příliš naspěch, abyste napsal paní van Mittenové. Co si asi ta výtečná dáma o vaší nedbalosti k ní pomyslí?”

“Paní van Mittenová?…” odvětil Holanďan. “Ano.”

“Paní van Mittenová je zajisté výtečná žena! Jakožto ženě nemohl bych jí činit ani jedinou výčitku, ale jakožto družce mého života…

Ale, příteli Kérabane, proč mluvíme o paní van Mittenové?”

“Aj, protože, jestli si dobře pamatuji, je to velmi přívětivá osoba!”

“Tak?” vyhrkl ze sebe van Mitten, jako by se dozvědělo něčem zcela novém.

“Nevyprávěl jsem ti o ní, Ahmede, co nejlichotivěji, když jsem se vrátil z Rotterdamu?”

“Ovšem, milý strýčku.”

“A nebyl jsem na své cestě úplně nadšen uvítáním, které se mně od ní dostalo?”

“Tak?…” opakoval van Mitten.

“Nicméně,” pokračoval Kérabati, “doznávám, že někdy mívala zvláštní nápady… rozmary… vrtochy!… Ale to souvisí už s ženskou povahou, a kdo se s tím nedovede srovnat, udělá lépe, když se neožení vůbec. Takhle jsem to udělal já!”

“A udělal jste dobře!” řekl van Mitten.

“Má dosud jakožto pravá Holanďanka tak vášnivě ráda tulipány?” ptal se Kéraban.

“Stále vášnivě.”

“Hleďte, van Mittene, mluvme otevřeně! Zdáte se mi být vůči své choti chladný.”

“Chladný by byl ještě příliš vřelý výraz toho, co vůči ní pociťuji!”

“Co říkáte?…” zvolal Kéraban.

“Říkám,” odvětil Holanďan, “že bych snad nikdy s vámi nemluvilo paní van Mittenové; jelikož jste se však o ní zmínil a jelikož se naskytuje příležitost, udělám vám vyznání…”

“Vyznání?”

“Ano, příteli Kérabane. Jsem rozveden se svou ženou.”

“Rozveden!” vzkřikl Kéraban. “… po vzájemné dohodě?”

“Ano, po vzájemné dohodě!”

“A navždy?…”

“Navždy!”

“Vypravujte přece, co se vlastně stalo, jestli vás nerozčílí…”

“Jestli mne nerozčílí?” odpověděl Holanďan. “Proč myslíte, že bych se mohl rozčílit?”

“Nuže, mluvte, mluvte, van Mittene,” naléhal Kéraban. “Jako Turek miluji historky a jako mládenec náruživě rád slyším zvláště manželské historky.”

“Nuže, příteli Kérabane,” započal Holanďan přízvukem, s jakým by vyprávěl dobrodružství někoho jiného, “už několik let byl můj život s paní van Mittenovou nesnesitelný. Neustálé hádky pro všemožné příčiny, jednou kvůli hodině vstávání, pak opět kvůli hodině spaní, jindy kvůli tomu, co se má a nemá pít, jindy kvůli počasí, které bylo, je a bude, kvůli nábytku, který měl být postaven tady nebo na jiném místě, kvůli tomu, jestli má být dříve zatopeno v té či jiné místnosti, kvůli otvírání okna, kvůli zavírání dveří, kvůli rostlinám, které mají být v zahradě zasazeny a které vytrhány, zkrátka…”

“Zkrátka, bylo to velmi nepříjemné!” prohodil Kéraban.

“Jak vidíte, ale hlavní věc byla ta, že se tento poměr stále zhoršoval, protože jsem mírné, povolné povahy, takže jsem ustupoval ve všem, abych se vyhnul hádkám.”

“To bylo snad nejmoudřejší!” pravil Ahmed.

“Naopak, to bylo nejhloupější!” vpadl mu Kéraban do řeči, protože chtěl pohotově začít hádku v tomto ohledu.

“Skutečně nevím,” pokračoval van Mitten. “Ale ať je tomu už jakkoliv, chtěl jsem v naší poslední hádce vzdorovat… Vzdoroval jsem, ano, vzdoroval jsem jako pravý Kéraban!”

“U Alláha! To není možné!” zvolal Ahmedův strýc, který toho o sobě hodně věděl.

“Více než Kéraban!” dodal van Mitten.

“Mohamed budiž se mnou!” křičel Kéraban. “Ale tvrdit, že jste umíněnější než já!…”

“To skutečně není pravděpodobné!” pravil Ahmed s přízvukem přesvědčení.

“Však uslyšíte…” pravil klidně van Mitten.

“Nic neuslyšíme!” prohlásil Kéraban.

“Vyslechněte mne až do konce. Hádka vypukla kvůli tulipánům, kvůli těm krásným tulipánům amatérů, zvaným Genner, které zdvihají bohaté květy na kolmé lodyze, a kterých je stovky druhů. Neměl jsem ani jediného, jehož cibule by mne stály méně než tisíc zlatých!”

“Osm tisíc piastrů,” prohodil Kéraban, zvyklý všechno přepočítávat na tureckou měnu.

“Ano, asi osm tisíc piastrů!” odtušil Holanďan. “Nuže a jednoho krásného dne napadlo paní van Mittenovou, aby nechala vytrhnout tulipán Valenti a nahradit jej tulipánem Sluneční oko! To přesahovalo všechny meze! Stavěl jsem se tomu na odpor… Ona trvala stále na svém!… Chtěl jsem ji uchopit… Ona mi uklouzla!… Poté se vrhla na Valenti a… vytrhla ji…”

“Škoda osmi tisíc piastrů!” zvolal Kéraban.

“Potom,” pokračoval van Mitten, “vrhl jsem se já na Sluneční oko a rozšlápl ho!”

“Škoda: šestnáct tisíc piastrů!” konstatoval Kéraban.

“Ona vyškubla pak druhou Valenti…” vypravoval van Mitten.

“Škoda: čtyřiadvacet tisíc piastrů!” pravil Kéraban, jako by prohlížel svou pokladní knihu.

“Já jí odpovím druhým Slunečním okem…”

“Škoda: dvaatřicet tisíc piastrů.”

“Potom nastala bitva,” pokračoval van Mitten. “Má žena se více neznala. Mrštila mi dva nejcennější tulipány na hlavu…”

“Škoda: osmačtyřicet tisíc piastrů!”

“Udeřil jsem ji třemi jinými tulipány přímo do prsou!…”

“Škoda: dvaasedmdesát tisíc piastrů!”

“Byl to pravý déšť tulipánových cibulí, jaký snad dosud nikdo neviděl. Trvalo to půl hodiny! Celá zahrada byla zpustošena a potom všechny skleníky!… Nezbyla ani jediná cibule z celé mé sbírky!”

“Stálo vás to úhrnem mnoho?…” ptal se Kéraban.

“Více, než kdybychom po sobě házeli nadávkami jako Homérovi ekonomičtí hrdinové. Celkem asi tak pětadvacet tisíc zlatých.”

“Dvakrát sto tisíc piastrů!” dodal Kéraban.

“Ale ukázal jsem se!”

“To stálo také za to!”

“A poté,” vyprávěl van Mitten dále, “odcestoval jsem a nejdřív nařídil, aby bylo mně připadající jmění uloženo v Istanbulské bance.

Prchal jsem se svým věrným Brunem z Rotterdamu, pevně rozhodnut, že se nevrátím do svého domu, dokud ho neopustí paní van Mittenová, aby se odebrala na onen svět…”

“Kde nerostou tulipány!” pravil Ahmed.

“Nuže, příteli Kérabane,” ptal se van Mitten, “stála vás vaše umíněnost už častěji dvakrát sto tisíc piastrů?”

“Mne?” zabručel Kéraban, poněkud podrážděn poznámkou svého přítele.

“Zajisté,” vložil se Ahmed do slova, “já alespoň znám jeden případ.”

“A jaký, prosím?” ptal se Holanďan.

“Aj, tato umíněnost, která ho žene k cestě kolem Černého moře, protože nechce zaplatit deset paras. To ho bude stát více než váš boj s tulipány!”

“Ať to stojí cokoliv!” prohodil suše Kéraban. “Ale mám za to, že si van Mitten nevykoupil svou svobodu příliš draze. Vida, vida, co to znamená, má-li člověk co jednat pouze s jednou ženou. Mohamed znal dobře toto svůdné pohlaví, když dovolil svým vyznavačům pojmout žen podle libosti!”

“Ovšem!” odvětil van Mitten. “Myslím, že snažší je držet deset žen na uzdě než jedinou.”

“A ještě snazší je,” doložil Kéraban, “nemít žádné ženy!” Po této poznámce byl hovor ukončen.

Kočár zatím dojel k poštovní stanici. Bylo přepřaženo a jelo se po celou noc dále. Příštího dne k poledni unavení cestující za neustálého naléhání Ahmeda, aby nebylo ztraceno ani jediné hodiny, se dostali přes Bolšoj-Kopani a Kalančak do města Perekopu na samém cípu úžiny spojující Krym s jižním Ruskem.

XIII. KAPITOLA

Napříč Krymem

Krym! Tento taurický Cherson starých národů je čtverec nebo spíše kosočtverec, zdající se být odnesen z nejčarokrásnějších pobřeží Itálie, poloostrov, z něhož Ferdinand de Lesseps dvojitým říznutím perořízku učinil koutek země, který byl předmětem sporu různých závistivých národů, hádajících se o východní říši, bývalé království Bosporu, které si poznenáhla podrobili Héraklové šest set let před Kristem, pak Mitridates, Alénové, Gótové, Hunové, Uhři, Tataři, Janované, konečně provincie, kterou carské samoděržaví definitivně připojilo k Rusku.

Jak mohla tato krajina uniknout celému tkanivu mytologických legend? Copak se netvrdilo, že se nalézají v bažinách Sivachu stopy gigantických prací tohoto záhadného atlantského národa? Copak nepostavili básníci starověku bránu do podsvětí poblíže mysu Kerč, jehož tři skalnaté hráze tvoří tříhlavého Cerbera? A Ifigenie, dcera Agamemnona a Klytaimestry, která se stala kněžkou Diany na Tauridě, nechtěla obětovat cudné bohyni svého bratra Oresta, zaneseného větry na břehy mysu Parthenia?

A nyní má jižní partie Krymu větší cenu než všechny suchopárné ostrovy archipelské. Se svým Tchadirdaghem, který ukazuje z výše patnácti set metru nad mořskou hladinou svou tabuli, na které mohla být vystrojena hostina pro všechny bohy Olympu, se svými amfiteatrálními hvozdy, jejichž temná zeleň se rozprostírá až k moři, se svými skupinami divokých kaštanů, cypřišů, olivovníků, mandlovníků, čilimníků, se svými vodopády opěvovanými Puškinem může být považována za nejkrásnější klenot provincií, táhnoucích se od Černého moře až k arktické oblasti. Do tohoto oživujícího, mírného podnebí přicházejí jak Rusové ze severu, tak i Rusové z jihu, první aby se ukryli v těchto rozkošných krajích před velice krutými severními mrazy, druzí pak hledajíce osvěžení vůči vysoušejícím letním mořských větrům.

Zde, kolem mysu Aia, tohoto beraního čela, které vzdoruje vlnám Černého moře, na nejjižnějším cípu Tauridy, založeny byly celé kolonie paláců, vil, rodinných sídel, Jalta a Alupka, náležející velkoknížeti Voroncovovi, zevně sídla feudální, uvnitř pak pravý sen orientální obrazotvornosti. Pak Kisil Taš, patřící hraběti Poniatowskému, Artěk, patřící velkoknížeti Andreji Galicinovi, Marsanda, Orcanda, Eriklik, carův majetek, Livadia, opravdu obdivuhodný palác s divokými bystřinami, rozmarnými potoky, zimními zahradami, oblíbené carevnino zátiší?

Zdá se, že i nejpodivínštější, nejsentimentálnější, nejromantičtější, nejumělečtější duch by nalezl uspokojení ve svých požadavcích v tomto čarokrásném koutu země, v němž si podává ruku Evropa s Asií.

Zde se střídají tatarské vesnice s řeckými městečky, orientální města s mešitami a minarety, muezziny a derviši, s pravoslavnými kláštery, seraily a khany, s tébaidy, v nichž je pohřbeno několik romantických dobrodružství, s posvátnými místy, k nimž proudí celé zástupy poutníků, s židovským vrchem, patřícímu kmenu Karaitů, a údolím Josafatem, podobajícím se svým tvarem slavnému cedronskému údolí, v němž se mají shromáždit miliardy duší za hlaholu trouby k poslednímu soudu. Kolik divů by zde mohl van Mitten navštívit! Kolik dojmů by mohl zaznamenat na této víc než zajímavé cestě, na kterou ho jeho podivný osud zanesl! Avšak jeho přítel Kéraban necestoval snad proto, aby něco viděl, a Ahmed, který znal ostatně všechny tyto krásy Krymu, by mu nepopřál ani jedinou hodinu k zběžnému prohlédnutí.

“Snad konečně, snad,” pravil si van Mitten, “mi bude umožněno, abych pochytil nějaké dojmy z tohoto starého, tak zaslouženě vynášeného Chersonu?”

Nemělo tomu však tak být. Kočár jel nejkratší cestou, sleduje šikmou linii od severu k jihovýchodu, aniž by zavadilo nitro nebo jižní břehy staré Tauridy.

Cestovní plán byl skutečně umluven v poradě, ve které nebyl Holanďan ani tázán o příčině svého mínění. Při šikmé jízdě Krymem byla ušetřena cesta kolem Azovského moře, což obnášelo nejméně sto padesát mil, a kromě toho si společnost nadešla ještě značný kus cesty, protínajíc krajinu z Perekopu k poloostrovu Kerči. Pak na druhé straně mořské úžiny Jénikalé poskytoval poloostrov Taman pravidelnou cestu až ke kavkazskému přímoří.

Kočár tedy ujížděl po úžině, na které je zavěšen Krym jako skvostný pomeranč na větvi pomerančovníku. Po jedné straně se rozkládal záliv Perekopu, po druhé pak močály Sivachu, známější pod jménem Putridské moře, ohromný rybník, čítající dvě miliardy čtverečních metrů, zásobovaný vodami Tauridy a Azovského moře, kterým slouží průřez Ghénitché jako kanál.

Cestou mohla společnost pozorovat tento Sivach, jehož prostřední hloubka obnáší sotva jediný metr a jehož voda na některých místech je slaná téměř k nasycení. Jelikož se za těchto podmínek krystalizovaná sůl usazuje na dně, mohly zde být zřízeny jedny z nejčelnějších soliváren zeměkoule.

Ale musí být připomenuto, že vůně podél Sivachu není zrovna příliš příjemná. Vzduch je prosycen jistým množstvím kyseliny sírové a ryby, které vnikly do tohoto jezera, téměř ihned lekají, jako v podobném jezeře Aspalitu v Palestině.

Středem těchto bažin se táhne železnice z Alexandrovska do Sevastopolu. Kéraban naslouchal s hrůzou temnému hučení těžce oddychujících lokomotiv, jedoucích po kolejnicích, na které občas dorážejí těžké vlny Sivachu.

Příštího dne, 31. srpna, se cesta vinula zelenající se krajinou. Byly tu trsy oliv, jejichž větrem zčeřené listí zdálo se chvět jako rtuť, temně zelené cypřiše, mohutné duby a vysoké keře. Všude na návrších se táhly vinice, jejichž réva si příliš nezadává s révou francouzskou.

Na stálé Ahmedovo popouzení, díky plným hrstím rublů, kterými neskrblili, byli na poštovních stanicích vždy připraveni čerství koně a postilióni pokračovali vždy nejkratší cestou. Večer bylo projeto městečko Dort a za několik mil dále dorazili opět k břehu Sivachu.

Na tomto místě je odděleno toto zvláštní jezero od Azovského moře úzkou, nízkou písčinou, posetou škeblemi a lasturami, jejíž průměrná šíře může obnášet asi čtvrt míle.

Tato úžina má název Arabat. Táhne se od vesnice téhož jména, na sever až k Jeničé, na jih pak - jako pevná půda - proťata jen na tomto místě tři sta stop dlouhým kanálem, kterým protéká voda z Azovského moře, jak už bylo dříve řečeno.

Při východu slunce byli Kéraban a jeho přátelé zahaleni vlhkými parami, hustými, nezdravými, které se poznenáhla pod vlivem slunečních paprsků rozptýlily.

Krajina byla méně lesnatá, také více opuštěná. Bylo možné vidět pást se zde v úplné svobodě vysoké dromedáry - což činilo tuto krajinu podobnou arabské poušti. Káry, které zde jezdily, byly zhotoveny ze dřeva bez jediného kousku železa, a odporně skřípaly na svých smolou natřených osách. Celkový pohled byl velmi primitivní, přesto ve vesnicích, domcích a odlehlých statcích bylo možné se ještě setkat s velkodušným tatarským pohostinstvím. Každý smí vstoupit, usednout u hospodářova stolu, brát si z plných mis, které jsou neustále předkládány, smí jíst a pít podle chuti a libosti a odejít s pouhým “děkuji” za veškeré pohostinství.

Rozumí se ovšem, že cestující nezneužili nikdy jednoduchosti starých zvyků, které však brzy asi zaniknou. Zanechávali vždy a všude lesklé ruble, dostatečné známky jejich návštěvy. Večer vysíleni dlouhou cestou zastavili koně v městečku Arabatu.

Zde se uprostřed písku vypíná tvrz, na jejímž úpatí jsou sem a tam roztroušeny úhledné domky. Všude houští fenyklu, které je pravým pelechem plazů, a dýňová pole s bohatou úrodou.

Bylo devět hodin večer, když se kočár zastavil před dosti nepatrnou krčmou. Musíme však dodat, že byla ještě nejlepší z celého místa.

V těchto ztracených končinách Chersonu se neslušelo být příliš vybíravým.

“Synovče Ahmede,” řekl Kéraban, “už několik nocí jedeme, aniž bychom se jinde než na poštovních stanicích zastavili. Proto bych se nehněval, kdybych se mohl natáhnout na několik hodin v posteli, i když by to byla postel v krčmě.”

“A já bych byl celý blažený!” přizvukoval van Mitten, narovnávaje končetiny.

“Cože! Ztratit dvanáct hodin!” zvolal Ahmed. “Dvanáct hodin ztráty při šestidenním cestování!”

“Chceš, abychom se ohledně toho začali hádat?” ptal se Kéraban podrážděně, což mu tak dobře slušelo.

“Ne, milý strýčku, ne!” odtušil Ahmed. “Jelikož máte zapotřebí odpočinku…”

“Ano! Mám ho zapotřebí, van Mitten a Bruno také, a předpokládám, že i Nizib si jej bude přát.”

“Vážený pane Kérabane,” pravil Bruno pateticky, “pokládám tuto myšlenku za jednu z nejlepších, které jste kdy měl, zvláště jestli také bude postaráno o dobrou večeři!” Brunova poznámka přišla právě velmi vhod. Zásoby potravin byly už téměř vyčerpány. Bylo důležité, aby to, co v bedně ještě zbývalo, nebylo spotřebováno dříve, než se dojede do Kerče, většího města poloostrova téhož jména, kde by zásoby mohly být hojně zase obnoveny.

Bohužel však, ačkoliv postel v krčmě byla ještě jakž takž ucházející pro tak vážené cestující, měla kuchyň svůj háček. Jen málo cestujících se tuto roční dobu odvažovalo na poslední hranice Tauridy.

Jen několik kupců nebo obchodníků se solí se ubírá buď na koních nebo v kárách po silnici z Kerče do Perekopu. Ti bývají hlavními návštěvníky krčmy v Rabatu, skromní lidé, spokojení s tvrdým lůžkem a nahodilou stravou.

Proto se musel Kéraban a jeho družina spokojit s dost skromnou večeří, totiž mísou pilavu, který je tu národním pokrmem, v němž bylo však více rýže než kuřete a více kostí než masa s křidélky. K tomu byla tato drůbež tak stará a z toho důvodu tuhá, že vzdorovala i samému Kérabanovi, přesto se tvrdý chrup této tvrdohlavé osobnosti nepodrobil podle svého chvalitebného zvyku ani při této příležitosti.

Po tomto obligátním pokrmu byla přinesena mísa jaurcu čili sraženého mléka, který byl všem vhod k usnadnění polykání pilavu. Pak následovaly dost chutné koláče, známé v kraji pod jménem katlama. Bruno a Nizib byli poděleni trochu méně dobře, nebo poněkud hůře - jak kdo chce - než jejich páni. Jejich dásně by ovšem vzdorovaly i nejtužšímu kuřeti, ale nebyla jim k tomuto cviku dána příležitost.

Místo pilavu byla předložena na jejich stůl jakási načernalá hmota, učouzená jako stěna komínu.

“Co je to?” ptal se Bruno podezíravě.

“To vám nemohu říci,” odtušil Nizib.

“Cože? Vy, který jste odtud?…”

“Nejsem odtud.”

“To je skoro jedno. Vždyť jste Turek!” odpověděl Bruno. “Nuže, kamaráde, ochutnejte tuto poněkud vyschlou podrážku a řekněte mi svůj úsudek.” A vždy poslušný Nizib zaťal zuby do zmíněné podrážky.

“Nuže?…” ptal se Bruno.

“Nuže, dobré to ovšem není, ale konečně… dá se to přece jen jíst!”

“Ano, Nizibe, umírá-li člověk hlady a nemá-li nic jiného na zub!” A Bruno ochutnal záhadný pokrm také, jakožto energický člověk, který nasazuje vše, aby nezhubl.

Celkem vzato, dalo se to ještě polykat, když se pomáhalo několika sklenicemi jakéhosi lihovitého piva - což oba neopominuli dělat.

Avšak náhle Nizib vykřikl:

“Alláh buď se mnou!”

“Co se vám stalo, Nizibe?”

“Jestli to bylo to, co jsem snědl, vepřové maso!…”

“Vepřové maso!” odtušil Bruno. “Ah, máte pravdu, Nizibe! Dobrý mohamedán, jaký jste vy, se nesmí živit tímto výtečným, ale nečistým zvířetem! Nuže, zdá se mi, je-li tento záhadný pokrm vepřové maso, nezbývá vám, než činit jedinou věc.”

“A kterou?”

“Klidně trávit, co jste už snědl.” Jakožto věrného vyznavače Prorokových zákonů znepokojovala tato myšlenka Niziba ne zrovna málo, protože pociťoval pro svůj přestupek výčitky svědomí. Bruno se musel vzhledem k tomu informovat u hostinského.

Nizib jím byl upokojen a mohl bez dalších výčitek svědomí trávit.

Vždyť to nebylo ani maso vepřové, ale rybí, ze šebatu, druhu kambaly, které se rozpoltí jako treska a suší se buď na slunci nebo udí se v komíně a jí se buď syrová nebo napůl připravená. Tato ryba se rozváží podél celého pobřeží rostovského přístavu, ležícího na severozápadním cípu Azovského moře.

Páni i sluhové se museli spokojit tedy s touto skromnou večeří v arabské krčmě. Postele se jim zdály být tvrdší než polštáře kočáru, ale protože nebyli neustále otřásáni, usnuli v těchto málo pohodlných pokojích a cítili se být ráno po přestálých svízelích dostatečně posilněni.

Dne 2. září za úsvitu slunce byl Ahmed už na nohou a hledal poštovní budovu, aby zaopatřil pár koní. Včerejší koně byli dlouhou, namáhavou jízdou tak utýráni, že si museli alespoň čtyřiadvacet hodin odpočinout.

Ahmed mínil předejet už se zapřaženým kočárem před hostinec, takže by potřeboval jeho strýc a van Mitten do něho jenom vstoupit a pokračovat v další cestě na poloostrovu Kerč.

Pošta byla na konci vesnice a vyznačovala se střechou, zdobenou dřevěnými kolbami, podobajícími se horní části basy, ale po čerstvých koních zde nebylo ani stopy. Stáj byla prázdná a majitel pošty je nemohl ani za cenu zlata opatřit.

Celý rozladěn vrátil se Ahmed do krčmy. Kéraban, van Mitten, Bruno a Nizib, neodkladně připravení k odjezdu, čekali na kočár. Dokonce už jeden z nich - netřeba ho jmenovat - začal dávat najevo známky netrpělivosti.

“Cože, Ahmede?” rozkřikl se, “ty přicházíš sám? Copak snad musíme dojít ke kočáru až na poštu?”

“Bohužel, bylo by to marné, milý strýčku!” odvětil Ahmed. “Není tam ani jediný kůň!”

“Žádní koně?…” zvolal Kéraban.

“A před zítřkem žádné neobdržíme!”

“Až zítra?…”

“Ano. To znamená čtyřiadvacet hodin ztráty!”

“Čtyřiadvacet hodin!” zvolal Kéraban. “Nechci ztratit ani deset, ani pět, dokonce ani hodinu času!”

“Avšak,” podotkl Holanďan, když zpozoroval, že se jeho přítel začíná nakvašovat, “když není možné sehnat žádné koně?..”

“Bude možné je sehnat!” odsekl mu Kéraban.

A na jeho pokyn jej všichni následovali.

Za čtvrt hodiny poté zastavili přede dveřmi pošty.

Přednosta stál klidně na prahu, maje vzhled člověka, kterého nemůže nikdo nutit, aby dal, co má.

“Nemáte už vůbec žádné koně?” oslovil jej Kéraban vyzývavým přízvukem.

“Máme pouze ty, kteří vás sem včera přivezli,” odtušil přednosta pošty, “a ti nemohou více táhnout.”

“A proč, prosím vás, nemáte v konírně čerstvé koně?” “Protože si je najal nějaký vznešený Turek, který se ubírá do Kerče a odtud přes Kavkaz do Poti.”

“Vznešený Turek!” křičel Kéraban. “Některý z těch poevropštěných Otomanů - zajisté! Skutečně, nespokojují se pouze tím, že obtěžují lidi v Istanbulu, ale i po silnicích na Krymu!”

“Kdo je to?”

“Vím, že se jmenuje Saffar a to je vše,” odvětil klidně majitel poštovní stanice.

“Nuže, proč jste dal zbývající koně Saffarovi?” ptal se Kéraban s přízvukem nejhlubšího opovržení.

“Protože sem přijel onen cestující dvanáct hodin před vámi, aby přepřáhl, a jelikož zde byli koně k dispozici, neměl jsem důvod, abych mu je odepřel.”

“Byly zde důvody!…”

“Že byly?…” ptal se udivený majitel. “Zajisté, protože jsem měl přijet já!” Co se dá odpovědět na takový platný argument? Van Mitten se chtěl do toho vložit, ale hned jeho první pokus byl Kérabanem nadobro odmítnut. Majitel pošty však, když se uštěpačným úsměvem podíval na Kérabana, se chtěl vrátit do svého domu, když ho tvrdohlavec zastavil a říkal mu:

“Konečně - nevadí to! Musíme okamžitě odcestovat, jestli máte koně nebo ne.”

“Okamžitě?…” odtušil majitel pošty. “Opakuji, že koně nemám.”

“Opatřte si je!”

“V Arabatu nejsou žádní.”

“Opatřte si dva, opatřte si jednoho,” odpověděl Kéraban, “opatřte si půl koně… ale opatřte si…”

“Když nelze žádné dostat?…” mínil smiřující van Mitten.

“Musí být možné je dostat!”

“Snad byste nám mohl opatřit spřežení mulů nebo mezků?” ptal se Ahmed majitele pošty.

“Budiž! Sem s osly nebo mezky! Spokojíme se jimi!” zvolal Kéraban.

“V této krajině jsem mezky ani muly nikdy neviděl!” odpověděl majitel pošty.

“Tedy, dnes vidí jednoho,” zabručel Bruno svému pánovi do ucha.

“A to pořádného!”

“Tedy nějaké osly?…” mínil Ahmed.

“Ani osly!…”

“Ani osly!” vykřikl Kéraban. “To by tak hrálo! Děláte si ze mne blázny, pane majiteli pošty! Říkáte, že nejsou ve vesnici osli? Že by nebylo vůbec žádné spřežení?” A umíněná osobnost, která takto mluvila, vrhala napravo i nalevo hněvivé pohledy na několik vesničanů, kteří se shromáždili u dveří pošty.

“Je schopen nechat je zapřáhnout do svého vozu!” řekl Bruno.

“Ano, buď je nebo nás!” odtušil Nizib, který zná velmi dobře svého pána.

Tedy, jelikož nebylo možné dostat ani koně, ani muly, ani mezky, ani osly, bylo samozřejmé, že nelze cestovat, ale volky nevolky rezignovat a vyčkat příchodu čerstvých koní, což znamenalo čtyřiadvacet hodin opoždění. Ačkoliv to Ahmeda mrzelo neméně než jeho strýce, přece jen ho chtěl vůči této úplné nemožnosti umoudřit, když tu náhle Kéraban zvolal:

“Sto rublů tomu, kdo mně opatří nějaké spřežení.” Přítomnými vesničany projela ta slova jako elektrický proud. Jeden z nich předstoupil odhodlaně a pravil:

“Vážený Turku, mám dva dromedáry na prodej!”

“Koupím je,” odpověděl Kéraban.

Nebylo ještě nikdy vídáno, aby byli dromedáři zapřaženi do poštovního vozu. Tenkrát to však uvidět bylo možné.

Netrvalo to ani hodinu a koupě byla uzavřena a při dobré ceně. To však nevadilo! Kéraban by zaplatil ještě jednou tolik. Obě zvířata byla jakžtakž zastrojena a zapřažena ke kočáru. Jejich bývalý majitel, proměněn nyní za postilióna, se vyšplhal při slibu zvláštního spropitného na šíji jednoho z těchto jednohrbých přežvýkavců a k největšímu údivu arabatského obecenstva, ale také k největšímu uspokojení cestujících, ujížděl kočár po kerčské silnici za trysku svého podivného spřežení.

Večer dorazila společnost beze vší nehody do vsi Arginu, dvanáct mil vzdálené od Arabatu.

Opět žádní koně na poštovní stanici a to opět kvůli vznešenému Saffarovi!

Cestující se museli odhodlat k tomu, že budou v Arginu nocovat, aby popřáli dromedárům trochu odpočinku.

Příštího dne ráno, 3. září, odejel kočár za stejných okolností a urazil za den sedmnáct mil, které dělí Argin od vesnice Marientalu; zde se opět přenocovalo a časně zrána se jelo dále. Po dvanáctihodinové jízdě se dorazilo do Kerče, sice bez nehody, ale ne bez prudkého otřásání, pocházejícího od škubání nedobře sedících chomoutů těchto silných zvířat.

Celkem vykonal Kéraban se svými společníky od 17. srpna po devatenáctidenní jízdě tři sedminy celé cesty - asi tři sta mil proti sedmi stům. Byli tedy dosud v dobrém poměru a kdyby se tak statečně drželi ještě šestadvacet dní, až do 30. září, vykonali by cestu kolem Černého moře do určené lhůty.

“A přece,” opakoval častěji Bruno svému pánovi, “mám předtuchu, že to špatně skončí.”

“Pro mého přítele Kérabana?”

“Pro vašeho přítele Kérabana… anebo pro ty, kteří ho provázejí.”

XIV. KAPITOLA

Přes Kerčský průliv

Město Kerč leží na poloostrově téhož jména, na východním konci Tauridy. Rozprostírá se hlavně na levém břehu této úžiny.

Vrch, kde se kdysi tyčil Akropolis, se nad ním majestátně vypíná. Je to vrch Mitridates. Jméno tohoto strašného a neústupného nepřítele Římanů, který je z Asie téměř vypudil, tohoto odvážného generála, tohoto mnohé jazyky ovládajícího muže a legendárního toxikologa (odborník v nauce o jedech) hodí se dobře městu, které kdysi bývalo hlavním městem bosporského království. Zde se tento slavný vojevůdce nechal probodnout mečem jistým galským vojákem, když se marně pokoušel, aby otrávil své nezničitelné, jedům už příliš uvyklé tělo.

Toto asi byla tahle malá dějepisná přednáška, kterou považoval van Mitten za nutné při přestávce sdělit svým společníkům, a za kterou se mu od přítele dostalo této odpovědi:

“Mitridates byl pouhý nešika!”

“A proč?” ptal se van Mitten.

“Jestliže se chtěl skutečně otrávit, měl jít povečeřet do naší krčmy v Arabatě!”

Po této poznámce se Holanďanovi nezdálo být nutné, aby pokračoval ve vychvalování manžela krásné Monimy, přesto si v duchu sliboval, že navštíví město během těch několika hodin, které mu budou dopřány.

Kočár jel se svým neobyčejným spřežením městem, k největšímu překvapení smíšeného obyvatelstva, které se skládalo většinou ze židů, Tatarů, Řeků, dokonce i z Rusů, celkem asi dvanáct tisíc obyvatel.

První Ahmedovou starostí hned při příjezdu do Konstantinova hotelu bylo, aby se přeptal, zda by si mohl opatřit nějaké koně. K jeho největší spokojenosti tentokrát v poštovních konírnách nechyběli.

“Štěstí,” prohodil Kéraban, “že tento Saffar opět všechny koně nepobral!…” Avšak málo trpělivý Ahmedův strýc nechoval proto menší zášť k tomuto drzému neznámému, který se opovažoval jej předcházet na cestách a brát mu koně.

Protože dromedáry více nepotřeboval, prodal je jednomu náčelníkovi karavany, ubírajícímu se do úžiny Jénikalé, přesto je živé prodal za cenu, za kterou se kupují zabití. Tím vznikla pomstychtivému Kérabanovi značná peněžitá škoda, kterou připsal na vrub Saffarovi.

Nemusíme vysvětlovat, proč Saffar nebyl více v Kerči, čímž ušel nepochybně vážné hádce se svým konkurentem Kérabanem. Už před dvěma dny opustil toto město, aby cestoval dále Kavkazem. Byla to šťastná okolnost, protože takto více nepředcházel naši společnost, která byla rozhodnuta cestovat kolem mořských břehů.

Dobrá večeře v Konstantinově hotelu a dobrá noc v dosti pohodlných pokojích dovolily, aby páni i sluhové zapomenuli na pře stálé obtíže. Proto také psal Ahmed do Oděsy, že se pravidelně pokračuje v cestě.

Protože byl odjezd určen teprve na příští den 5. září v deset hodin dopoledne, vstal svědomitý van Mitten zároveň s vycházejícím sluncem, aby si prohlédl město. Tentokrát byl Ahmed ochoten, že jej doprovodí.

Oba tedy kráčeli širokými ulicemi Kerči, vroubenými úctyhodnými chodníky, dlážděnými kamennými deskami. Hemžili se tam toulaví psi, které jakýsi cikán, jemuž byl tento nízký úkol svěřen, zabíjel ranami holí. Tento kat nepochybně strávil noc pitím, protože Ahmed i Holanďan měli co dělat, aby unikli tesákům těchto nebezpečných zvířat.

Kamenné nábřeží, vystavené u moře uvnitř zálivu, vytvořeného zatáčejícím se pobřežím, se táhne kolem celé zátoky a dovolilo jim volnější procházku. Zde se vypíná palác guvernéra a budova celního úřadu. Z příčiny mělkého pobřeží jsou lodě na moři zakotveny poněkud dále a Kerč jim nedaleko lazaretu poskytuje dobré přístaviště.

Tento přístav se stal výrazným obchodním bodem od postoupení města Rusku r. 1774, shledáváme se zde s rozsáhlými skladišti soli, kterou poskytují pérekopské solivárny.

“Máme dost času, abychom na něj vystoupili?” ptal se van Mitten, označuje rukou vrch Mitridates, na kterém strmí nyní řecký chrám, obohacený hrobními starožitnostmi, které jsou tak četné v kerčské provincii. Tento chrám nahrazoval starý Akropolis.

“Hm!” prohodil Ahmed, “neměli bychom nechat strýce Kérabana dlouho čekat!”

“Ani jeho synovce!” odtušil s úsměvem van Mitten.

“Je pravda,” mínil Ahrned, “že po celou cestu pomýšlím jen na náš návrat do Skutary! - Pochopíte mne, pane van Mittene?”

“Ano… skutečně vás chápu, můj mladý příteli,” odvětil Holanďan, “a přece by měl manžel paní van Mittenové právo, aby váš spěch nechápal!” Po této poznámce, vzhledem k rotterdamským manželům úplně oprávněné, začali oba vystupovat na vrch Mitridates, protože jim zbývaly ještě dvě hodiny k odjezdu.

Nahoře se jim naskytl skvostný výhled na záliv u Kerče. Na jihu se kreslil ostrý úhel poloostrova. Západně se zatáčely obě zemské úžiny, tvořící záliv Taman, na druhé straně Jénikalé. Dost jasný vzduch umožňoval pohled do širé krajiny se starobylými hroby.

Když Ahrned soudil, že se přiblížil okamžik, aby se vrátili do hotelu, ukázal van Mittenovi monumentální, balustrádami zdobené schody, které vedou z vrchu Mitridates na městské tržiště. Za čtvrt hodiny poté byli oba opět u Kérabana, který se marně pokoušelo nějakou hádku se svým hoteliérem, který byl jedním z nejmírnějších Tatarů. Bylo načase, že přišli, protože, nenalézaje žádné příležitosti k hádce, nemálo by se rozkohoutil.

Vůz stál už před domem s párem dobrých koní perského původu, s nimiž se v Kerči provozuje značný obchod. Každý opět zaujal své místo a už uháněl kočár za trysku bujných koní, takže nikdo nepostrádal unavující jízdu s dromedáry.

Ahmed však pociťoval stále rostoucí nepokoj, čím více se blížil k průlivu. Každý si snad pamatuje na to, co se událo, když byl změněn cestovní plán v Chersonu. K naléhání svého synovce svolil konečně Kéraban, že neobejde Azovské moře, ale že protne šikmo Krym. Přitom však pomýšlel, že vykoná celou cestu po souši. Mýlil se však a Ahmed nepřispěl ničím k vyvrácení tohoto omylu.

Člověk může být velmi dobrým Turkem, výtečným obchodníkem s tabákem, aniž by se úplně vyznal v zeměpisu. Ahmedův strýc bezpochyby nevěděl, že Azovské moře je spojeno s Černým mořem širokým průlivem, tímto starým Bosporem, který je známý stejně jako úžina Jénikalé, takže přirozeně bude nutno přeplout tento průliv mezi poloostrovem Kerčem a poloostrovem Tamanem.

Vzácný Kéraban choval k moři nepřekonatelný odpor, který byl už odedávna Ahmedovi znám. Co řekne, až zastaví před tímto průlivem a bude jej muset v celé jeho šíři, která může asi dvacet mil obnášet, přeplout? Co se stane, jestli ve své umíněnosti se nebude chtít k tomu odvážit? Jestli raději bude stůj co stůj chtít vrátit se podél celého východního pobřeží Krymu a obcestovat celé Azovské moře až k prvním úskalím Kavkazu? Jaké by to bylo prodloužení cesty! Co času by bylo ztraceno! Co zájmů ohroženo! Jak se do 30. září dostanou do Skutary?

Takové a podobné myšlenky oblétaly Ahmeda, zatímco kočár ujížděl napříč poloostrovem. Za dvě hodiny dorazí k průlivu a strýc uvidí, na čem vlastně je. Bylo snad záhodno připravit jej už nyní na tento možný případ? Ale jak to měl navléci, aby toto sdělení nedalo příčinu k námitkám a námitky k hádce? Jestliže by Kéraban opravdu setrval na svém, nic by ho od jeho myšlenky neodvrátilo, a ať už po dobrém či po zlém, přinutil by postilióna, aby se s kočárem vrátil do Kerče.

Ahmed tedy nevěděl, k čemu by se měl vlastně rozhodnout. Přiznal-li by se ke své lsti, musel by se obávat, že by podráždil strýce až do krajnosti. Nebylo by lepší, kdyby se také tvářil nevědomým a překvapeným, až se ocitne před průlivem, o kterém zdánlivě neměl ani tušení?

“Kéž mně Alláh pomůže!” pravil si v duchu Ahmed.

A s rezignací čekal, že jej Bůh muslimů vyprostí z těchto nesnází.

Poloostrov Kerč je rozdělen dlouhou hradbou, pocházející ještě ze starověku, ta se nazývá Akos. Silnice, táhnoucí se částečně podél ní, je dost dobrá od města až k lazaretu, pak se stává kluzkou a neschůdnou a vede po svazích k mořským břehům.

Proto také nemohli koně dopoledne běžet příliš rychle - což dovolovalo van Mittenovi, aby si lépe prohlížel krajinu.

Celkem to byla ruská step ve vší své jednotvárnosti. Několik karavan táhlo tudy, jiné hledaly úkryt podél hradby Akosu a tábořily se vší orientální pitoreskností. Nesčetné mohyly pokrývaly krajinu, dodávajíce jí neveselé vzezření ohromného pohřebiště. Všechny tyto hroby byly prohledávány už sběrateli starožitností a jejich bohatství, etruské vázy, náhrobky, starožitné klenoty zdobí nyní zdi chrámu a muzejních sálů v Kerči.

K poledni se na obzoru objevila ohromná čtyřhranná věž se čtyřmi malými vížkami. Byla to tvrz, vypínající se na severní straně městečka Jénikalé. Na jihu, na konci Kerčského zálivu, se rýsoval mys Au-Burum, strmě nad černomořským pobřežím. Za ním se otvírala úžina se svými dvěma špicemi, tvořícími zátoku Taman. V dáli bylo možné spatřit první pásma Kavkazu na asijských březích, které činí gigantický rámec této velebné krajině.

Je jisté, že se tento průliv podobal mořskému ramenu, takže van Mitten, znaje odpor svého přítele Kérabana, pohlédl udiveně na Ahmeda.

Ahmed mu dal znamení, aby mlčel. Naštěstí strýc podřimoval a neviděl vody Azovského a Černého moře, které se spojují tímto průlivem, měřícím ve své nejužší části asi pět nebo šest mil šířky.

“Hrome!” zabručel si van Mitten. Bylo přeškoda, že se Kéraban nenarodil o několik set let později! Kdyby konal tuto cestu v tomto čase, nebyl by Ahmed tak nepokorný, jako jím byl v onom okamžiku.

Skutečně tento průliv začíná písčinou a končí nahromaděným, škeblemi promíseným pískem, tvoříce na konci už jen úzký průplav s prudkým proudem vody. Ačkoliv před sto padesáti lety jej mohly přeplout koráby cara Petra Velikého, aby obléhaly Azov, jsou nyní obchodní lodi nuceny vyčkat, až jižní větry zvíří vodu a dodají jí deset až dvanáct stop hloubky.

Ale bylo to v roce 1882 a ne v roce 2000, a proto musely být přijaty hydrografické okolnosti tak, jak se právě naskytovaly.

Zatím jel kočár po svazích, končících u Jénikalé, vyplašuje celá hejna dropů, kteří s ohlušujícím třepotáním křídel z vysokých travin odlétali. Zastavil se před hlavním hostincem městečka a Kéraban se probudil.

“Jsme u pošty?” ptal se.

“Ano, u pošty v Jénikalé,” odtušil Ahmed.

Všichni vystoupili a vešli do hostince, zatímco kočár jel k poštovnímu stavení. Odtud, po zapřažení nových koní, se měl odebrat k přístavu, kde byl prám, určený k převážení cestujících, kteří cestovali buď pěšky, na koních nebo v kočáře, byl dokonce přizpůsoben i k převážení celých karavan, táhnoucích z Evropy do Asie nebo z Asie do Evropy.

Jénikalé je městečko, kde se provozuje čilý obchod se solí, kaviárem, lojem a vlnou. Rybáři, lovící hlavně tresky a jesetery, tvoří valnou část obyvatelstva téměř vesměs řecké národnosti. Dále tu byli námořníci věnující se pobřežní plavbě jak v průlivu, tak i kolem sousedních pobřeží na lehkých kocábkách s dvěma plachtami. Jénikalé je umístěno na důležitém strategickém místě, - což vysvětluje, proč je Rusové opatřili pevností, když je r. 1771 odňali Turkům. Je jednou z bran Černého moře, která má v tom ohledu dvě tvrze ke své bezpečnosti: tvrz Jénikalé z jedné, tvrz Taman z druhé strany.

Po půlhodinovém odpočinku dal Kéraban svým společníkům znamení k odchodu a všichni řídili své kroky k nábřeží, kde je už očekával prám.

Kérabanův pohled zalétl nejdříve nalevo a pak napravo, načež mu vyklouzl výkřik.

“Co se vám stalo, milý strýčku?” ptal se Ahmed, kterému se začalo dělat nevolno.

“Je tohle nějaká řeka?” ptal se Kéraban, ukazuje na průliv.

“Skutečně, nějaká řeka,” přisvědčoval Ahmed, uznávaje za nejlepší nechat strýce v omylu.

“Tohle řeka?…” zvolal Bruno.

Znamení jeho pána jej však poučilo, že se nemá v tomto ohledu mísit do řeči.

“Ale ne! To je…” mínil Nizib.

Nemohl dokončit. Prudké šťouchnutí loktem kamaráda Bruna mu odňalo slovo, právě když chtěl kvalifikovat správným hydrografickým názvem tento přírodní útvar.

Kéraban se však neustále díval na tuto řeku, která se mu stavěla do cesty.

“Je široká,” pravil.

“Skutečně… dost široká… bezpochyby vlivem nějaké povodně,” odvětil Ahmed.

“Povodně, způsobené asi táním sněhů!” dodal van Mitten, když chtěl pomáhat svému mladému příteli.

“Táním sněhů… v měsíci září?” ozval se Kéraban a obrátil se k Holanďanovi.

“Ovšem, že táním sněhů… těch starých sněhů… kavkazských sněhů,” koktal van Mitten, protože nevěděl, co vlastně mluví.

“Avšak, nevidím žádný most, který by nám dovolil překročit tuto řeku,” pravil Kéraban.

“Skutečně, milý strýčku, most tu není!” odpověděl Ahmed, zakrývaje si oběma rukama napůl oči, jako by se chtěl dívat do dálky, aby spatřil domnělý most domnělé řeky.

“Oh, musí zde být nějaký most…” chtěl van Mitten Kérabana dále balamutit. “Můj průvodce se zmiňuje o jakémsi mostě…”

“Aj, váš průvodce se zmiňuje o nějakém mostě?” opakoval Kéraban, když svraštil obočí a měřil van Mittena od hlavy k patě.

“Ano, ten… výtečný most…” koktal van Mitten, “… však víte dobře… Pontus Euxinus (se také nazývá Černé moře… - “Pontus” znamená most) Pontus Axenos zvaný ve starověku.”

“Je tak starobylý,” odtušil Kéraban, jehož slova sípajícím hlasem se drala ze zaťatých zubů, “že nemohl vzdorovat povodním, způsobeným sněhy,… těmi starými sněhy…”

“Kavkazu!” mohl doložit van Mitten, ale byl s fantazií u konce.

Ahmed se držel poněkud stranou. Nevěděl už, co by odpověděl strýci, když nechtěl vyvolat nějakou hádku, která by jistě špatně skončila.

“Tedy, synovče,” prohlásil suchým tónem Kéraban, “co uděláme, abychom se dostali přes tuto řeku, protože zde není už žádný most?”

“Oh, však nalezneme nějaký brod!” odpověděl nedbale Ahmed. “Je zde tak mělká voda!”

“Sotvaže by si člověk paty omočil!…” dodal Holanďan, který by zajisté učinil lépe, kdyby mlčel.

“Nuže, van Mittene,” zvolal Kéraban, “rychle vykasejte své spodky a vkročte do této řeky, my půjdeme za vámi!”

“Avšak… já…”

“Tedy, vykasejte, vykasejte!” Věrný Bruno musel zakročit, aby vysvobodil svého pána z této nemilé situace.

“To je zbytečné, vážený pane Kérabane,” pravil. “Dostaneme se na druhou stranu, aniž bychom si namočili nohy. Je zde prám.”

“Aj, že je zde prám?” odvětil Kéraban. “To je skutečně výborné, že se na to pamatovalo, aby byl spuštěn do této… řeky prám, který by nahradil onen odnesený most… onen… skvostný… Pontus Euxinus!… Proč jste neřekl dříve, že je zde prám? - A kdeže je ten prám?”

“Zde se dívejte, milý strýčku,” odtušil Ahmed, ukazuje na prám, který už přistal ke břehu. “Náš kočár je už na něm!”

“Skutečně! Náš kočár je už…?”

“Ano, úplně zapřažen!”

“Úplně zapřažen? - A kdo k tomu dal rozkaz?”

“Nikdo, drahý strýčku!” odpověděl Ahmed. “Majitel pošty ho tam sám zavezl… jak to vždy dělává.”

“Od té doby, co už není žádný most, je to tak?”

“Ostatně, drahý strýčku, nemohli bychom jiným způsobem v cestě pokračovat!”

“Oh, mohli bychom cestovat, milý Ahmede, tím způsobem, že bychom se vrátili a objeli Azovské moře!”

“Bylo by to o dvě stě mil více, strýčku! A můj sňatek? A datum 30. září? Zapomněl jste na 30. září?…”

“Ani dost málo, synovče, a ještě před tímto datem budeme zpět!

Pojďme!” Ahmed byl na chvíli velmi pobouřen. Copak vykoná strýc ono pošetilé předsevzetí a vrátí se přes celý poloostrov? Nebo vstoupí na prám a dá se převézt přes průliv Jénikalé?

Kéraban se ubíral k prámu. Van Mitten, Ahmed, Nizib a Bruno jej následovali, když nechtěli zavdat příčiny k hádce, hrozící propuknout.

Kéraban se zastavil na nábřeží, dívaje se dlouhou chvíli kolem sebe.

Také jeho společníci se zastavili.

Kéraban vstoupil na prám.

Jeho společníci jej následovali.

Kéraban se vyšvihl do kočáru.

Ostatní udělali totéž.

Potom byl prám odvázán, odražen od břehu a už jej proud odnášel na druhou stranu pevniny.

Kéraban nemluvil a všichni napodobovali jeho mlčení.

Naštěstí byly vody dost klidné a převozníci neměli nesnáze s prámem, který řídili dlouhými tyčemi a širokými vesly, podle toho, jak to hloubka vyžadovala.

Nicméně nastal okamžik, kdy se daly předpokládat potíže.

Náhlé zavanutí větru, přicházejícího z jižní strany zálivu Taman, zatočilo pramicí. Místo aby přistala k břehu, byla ohrožována, že bude zanesena až na konec zálivu. To znamenalo pět mil cesty místo jediné a Kéraban, jehož netrpělivost očividně rostla, byl pro to, aby dal povel ke zpáteční cestě.

Avšak převozníci, kterým Ahrned před odplutím několik slov - řečí rublů - pošeptal, si počínali tak obratně, že se stali pány prámu. Proto také za hodinu poté, když opustili břeh Jénikalé, zakotvili cestující a koně i s kočárem na druhé straně tohoto jižního průlivu, který se rusky nazývá Južnaja Kosa.

Kočár byl dopraven bez obtíží na souš a převozníci obdrželi slušný počet rublů.

Kdysi tvořila tato krajina dva ostrovy a jeden poloostrov, totiž byla na dvou místech proťata kanálem, takže by bylo nemožné kočárem ji přejet. Ale tyto průřezy jsou nyní zasypány. Tak bylo možné, že v jediném trysku kočár ujel ty čtyři versty, dělící pobřeží od Tamanu.

Za hodinu poté vjel Kéraban do tohoto městečka a když se významně podíval na svého synovce, pouze pravil:

“Skutečně, vodstvo Černého a Azovského moře se nesnášejí příliš špatně v tomto průlivu Jénikalé!” A to bylo všechno, nikdy více už nepadla zmínka ani o řece synovce Ahmeda, ani o Pont Euxinu přítele van Mittena…

XV. KAPITOLA

V ohnivém moři

Taman bylo pouhé větší městečko dosti smutného vzezření, se skromnými domky, s chatami dost chatrné konstrukce, dřevěným kostelíkem, jehož vížka byla neustále obletována hejny sokolů. Kočár Tamanem pouze projel. Proto nemohl van Mitten navštívit ani vojenskou posádku, která je stále důležitá, ani pevnost Phanagorii, ani Tmutarakanské zříceniny.

Je-li Kerč svým obyvatelstvem a zvyky řecký, je Taman úplně kozácký. Tento rozdíl mohl van Mitten však jen zběžně zpozorovat.

Kočár jel neustále nejkratší cestou, nejdříve asi hodinu podél jižního břehu zálivu u Tamanu. Tento čas úplně stačil, aby cestující zjistili, že je tu krajina neobyčejně bohatá na zvěř, - taková, s jakou se neshledáme snad na žádném bodu zeměkoule.

Pelikáni, mořští havrani, volavky, když se do toho nepočítají houfy dropů, hnízdí v neuvěřitelném množství v těchto močálech.

“Ještě nikdy jsem neviděl tolik vodní zvěře!” prohodil oprávněně van Mitten. “Nebylo by třeba ani mířit a ani jediný brok by nebyl ztracen.” Tato Holanďanova poznámka nepřivodila žádné námitky. Kéraban nebyl lovec a Ahmed pomýšlel na něco zcela jiného.

Nicméně by došlo k malému sporu ohledně hejna divokých kachen, které ujíždějící kočár vyplašil právě v okamžiku, kdy při zanechání pobřeží nalevo zatočil na jihozápadní stranu.

“To je celá kompanie!” zvolal van Mitten. “Dokonce celý regiment!”

“Regiment? Chcete říci armáda!” opravoval Kéraban a krčil rameny.

“Jistě, máte pravdu!” odvětil van Mitten. “Je to alespoň sto tisíc kachen!”

“Sto tisíc kachen?” křičel Kéraban. “Kdybyste řekl alespoň dvě stě tisíc!”

“Oh, tedy dvě stě tisíc!”

“Dokonce, řekl bych, tři sta tisíc, van Mittene, a ještě by to bylo málo!”

“Máte pravdu, příteli Kérabane,” odtušil prozřetelně Holanďan, nechtěje svého přítele tak dalece podráždit, aby mu nevrhl milion kachen na hlavu.

Avšak nakonec řekl pravdu. Sto tisíc kachen je už slušné hejno, ale nebylo jich jistě méně v tomto ohromném mračnu opeřenců, které vrhalo dlouhý stín na Tamanský záliv.

Počasí bylo dost příznivé, silnice dost pohodlná. Vraníci běželi rychle a na přepřahacích stanicích o ně nebylo nouze. Nebyl zde už Saffar, který by na poloostrově cestující předjížděl.

Samo sebou se rozumí, že společnost chtěla v noci jet dál k prvním kavkazským předhořím, jejichž pásma se ukazovala neurčitě na obzoru.

K večeru se však zastavili u poštovní stanice, kde byl zároveň také hostinec. Nevěděli jistě, zda cestou podél kavkazského přímoří naleznou vždy a bez obtíží obstojnou stravu a bylo prozřetelné, aby v Kerči nakoupené zásoby potravin uchovali co možná nejdéle.

Hostinec byl nepatrný, ale na pokrmech v něm nic nechybělo.

Ohledně toho si naši cestující nemohli naříkat.

Charakteristická byla tato okolnost: Ať už z vrozené nedůvěry, ať už z tamního obyčeje, chtěl hostinský, aby mu bylo vše zvlášť napřed zaplaceno.

Tedy, když přinesl chléb, pravil:

“To stojí deset kopejek.” A Ahmed musel zaplatit deset kopejek.

A když byla vejce přinesena:

“Ta stojí osmdesát kopejek.”

A Ahmed musel zaplatit osmdesát kopejek.

Za kvas tolik! Za kachny tolik! Za sůl, ano, za sůl tolik a tolik!

A Ahmed se musel podrobit.

Dokonce i použití ubrusu, ubrousků, lavic, nožů, sklenic, lžic, vidliček a talířů muselo být vždy zvlášť a napřed zaplaceno.

Je lehce pochopitelné, že to nemohlo dlouho nechat Kérabana klidným, takže hlasitým reptáním najevo dával svou nelibost, což však hostinský přijímal s takovým klidem, jaký by dělal čest samému van Mittenovi.

Po zaplacené večeři musel Kéraban půjčené příbory s padesáti procenty ztráty vrátit.

“Škoda,” pravil Kéraban, “že si nenechá ještě i za trávení zaplatit! Jaký je to člověk! Zasloužil by si, aby se stal finančním ministrem turecké říše! Ten by dovedl zavést daň z každého úderu vesla na bosporských loďkách!”

Ale všichni dobře povečeřeli, a to bylo vlastně nejdůležitější, což také podotkl Bruno, když se společnost vydala v noci na další cestu, - v tmavé noci, beze svitu luny.

Je to velice zvláštní dojem, i když ne bez jistého půvabu, jestliže se cítíme být unášeni za trysku koní v čiré noční tmě neznámou krajinou, ve které je daleko vzdálena ves od vsi a kde statky jsou roztroušeny jen řídce po stepi. Zvonění rolniček, pravidelný dusot koňských kopyt, vrzání kol na písčité půdě, jejich nárazy v zaschlých brázdách, práskání postiliónova biče, záře svítilen, které se ve tmě ztrácejí, když je cesta rovná, a jež zachycuje se o stromy, kamenné balvany a označující tyče podél cest. To všechno tvoří neurčitý chaos dojmů, vůči kterým zůstává jen málo cestujících lhostejných. Slyší tyto zvuky, vidí tyto vidiny, které nabývají při polosnění tajuplného rázu.

Kéraban a jeho společníci nemohli uniknout chvílemi tomuto mocnému dojmu. Když měli polozavřeny oči, dívali se okny kočáru na táhlé stíny koní, stíny rozmarné, pohyblivé, nepravidelné, tvořící se na málo osvětlené silnici.

Bylo asi jedenáct hodin v noci, když je ze snění probudil zvláštní zvuk. Bylo to jakési syčení, podobné šumění sodovky při otevření láhve. Ještě spíše by se mohlo říci, že nějaký kotel vypouštěl ventilací svou páru.

Koně se zastavili. Postilión měl co dělat, aby se mu nesplašili.

“Co se děje? Proč nejedeme? Odkud pocházejí tyto zvuky?” ptal se Ahmed, který když chtěl zjistit, co se přihodilo, otevřel okno a vyhlédl z kočáru.

“To jsou blátivé sopky,” odvětil postilión.

“Blátivé sopky?” zvolal Kéraban. “Jakživ jsem neslyšel nic o blátivých sopkách. Skutečně, to je zábavná cesta, kterou nás vedeš, milý Ahmede!”

“Pane Kérabane, udělal byste vy i vaši společníci dobře, kdybyste vystoupili,” pravil postilión.

“Vystoupit! Vystoupit!”

“Ano… radím vám, abyste v těchto končinách šli pěšky za vozem, protože neručím za koně, že by se nesplašili.”

“Ten muž má pravdu,” řekl Ahmed. “Musíme vystoupit!”

“Musíme jít asi pět nebo šest verst pěšky,” dodal postilión, “snad i osm, ale více ne!”

“Jste s tím srozuměn, milý strýčku?” vyptával se Ahmed Kérabana.

“Vystupme, příteli Kérabane,” pravil van Mitten. “Blátivé sopky?…

Podívejme se přece, co to vlastně je.” Kéraban se konečně rozhodl, i když ne bez námitek. Všichni vystoupili a kráčeli při svitu svítilen za povozem, který se zvolna pohyboval vpřed.

Noc byla úplně čirá. Jestliže Kéraban doufal, že spatří přírodní divy, o kterých se postilión zmínil, mýlil se. Pokud se však týče zvláštního syčení, které se chvílemi stávalo ohlušujícím, bylo by zapotřebí člověka hluchého, aby to neslyšel.

Za dne by cestující celkově viděli asi toto: rozsáhlé hory podobné ohromným mraveništím některých afrických rovníkových krajin, takže step vypadala jako opuchlá. Z těchto kuželovitých kopců unikaly proudy plynů a bahna, takže název blátivých sopek není nemístný, ačkoliv tyto “sopky” co do výkonu nemají se skutečnými sopkami nic společného. Je to pouze smíšenina bahna, sádry, vápna, pyritu, dokonce i petroleje, která za tlaku uhlovodíku s jistou prudkostí vybuchuje. Tyto kužele se otvírají, aby daly uniknout výbušné látce a opět se zplošťují, když za více nebo méně delší dobu se tato místa vyprázdnila.

Uhlovodík, vyskytující se v těchto končinách, tvoří se pozvolným, ale neustálým rozkladem petroleje, nasyceného těmito různými hmotami. Skalnatá, podzemní místa, v nichž je uzavřen, se konečně drobí vlivem dešťové nebo pramenité vody, která sem neustále vsakuje. Nastává přeplnění, a jak bylo dobře řečeno, podobá se výbuch plyny prosycené hmoty tomu, který pozorujeme při otvírání láhve, naplněné šumivou tekutinou.

Tyto soptivé kopce se vyskytují ve velikém množství na poloostrově Tamanu. Shledáváme se s nimi také na poloostrově Kerči, ale ne v sousedství silnice, po které se kočár ubíral, - proto také naši cestující nepostřehli nic z tohoto zvláštního přírodního úkazu.

Nyní však kráčeli mezi těmito kopci, z nichž vystupovaly stále husté páry a řídké bláto prýštilo do výše. Někdy se přiblížili tak blízko, že je ovanul charakteristický, plynový zápach, jako by unikal z plynoměru některé továrny.

“Aj,” pravil van Mitten, poznávaje, že vzduch je naplněn svítiplynem, “to je cesta, která není zbavena všeho nebezpečí. Jen aby se neudál nějaký výbuch!”

“Máte pravdu,” přisvědčoval Ahmed. “Měli bychom už z opatrnosti zhasnout…” Postilión, zvyklý ubírat se touto krajinou, chtěl právě učinit stejnou poznámku, když náhle obě kočárové svítilny uhasly.

“Pozor! Ať nikdo nekouří!” velel Ahmed Brunovi a Nizibovi.

“Buďte bez starostí, vzácný Ahmede!” odtušil Bruno. “Nechce se nám ani dost málo letět do vzduchu!”

“Cože!” vykřikl Kéraban. “Nyní bude zakázáno zde i kouřit?”

“Ovšem, drahý strýčku,” odvětil živě Ahmed. “… alespoň na několik verst…!”

“Ani cigaretu?” dodal tvrdohlavec a mezi prsty už kroutil tabák se zručností starého kuřáka.

“Později, příteli Kérabane, později… v zájmu nás všech!” pravil van Mitten. “Kouřit uprostřed této stepi by bylo stejně nebezpečné, jako kouřit ve vojenské prachárně.”

“Pěkná krajina!” bručel Kéraban. “Divil bych se, kdyby zde obchodníci s tabákem zbohatli! Vidíš, Ahmede, bylo by lepší, kdybychom objeli Azovské moře, třebaže bychom se tím o několik dní zdrželi!” Ahmed neodpověděl. Nechtěl ani sebemenší námitkou strýce popudit. Ten ale přestože bručel, zastrčil tabák do kapsy a ubíral se dále za kočárem, jehož neforemné tvary v noční temnotě se sotva rýsovaly.

Bylo velmi důležité, aby se ubírali s největší opatrností, aby se zabránilo jakémukoliv upadnutí. Místy hrbolatá cesta byla dost nejistá, na západ lehce stoupala. Naštěstí nebyl žádný vítr. Proto vystupovaly páry z jícnů rovně do vzduchu, aniž by je vítr na cestující srážel, což by je ne zrovna málo obtěžovalo.

Takto šli krokem asi půl hodiny. Koně ržáli a neustále se vzpírali.

Postili on je sotva udržel na uzdě. Osy kol skřípaly, kdykoliv se ocitla v nějaké brázdě, ale víme, že kočár byl pevný a dalo tom už důkazy v podunajských močálech.

Jen ještě čtvrt hodinky a společnost by měla soptící krajinu za sebou.

Náhle se prudce zablesklo na levé straně silnice. Jeden z kuželů začal hořet a vrhal oslňující plameny do čiré noci. Step byla osvětlena na verstu do dálky.

“Copak někdo kouří?” zvolal Ahmed, kráčející poněkud vpředu, náhle však zpět ucouvl.

Nikdo nekouřil.

Vtom bylo slyšet postilióna, který křičí a práská bičem. Nemohl už koně ovládnout. Ubohá zvířata byla tolik poděšena, že uháněla v divém běhu s kočárem vpřed.

Všichni se zastavili. Step poskytovala uprostřed tmavé noci skutečně hroznou podívanou.

Plameny, vyšlehávající z jícnu kužele, zasahovaly k sousedním jícnům, které začaly bleskurychle soptit, metajíce rudé plameny jako obrovské ohňostroje do černé noci.

V několika okamžicích zaplála celá krajina oslňující září, ve které se dalo rozeznat stovky kuželovitých kopců, jejichž plyny hořely za soptění tekutých hmot, některé s příšerným světlem petroleje, druhé různě zabarveny podle množství síry a pyritu, které obsahovaly.

Zároveň bylo slyšet pod půdou temné dunění. Copak se snad měla země otevřít a proměnit v ohromný soptící jícen?

Hrozilo nejvyšší nebezpečí. Kéraban instinktivně odstoupil, celá společnost rovněž a vzdálila se od sebe, aby nebyli případně všichni zemí pohlceni. Ale nesměli se zde zdržet, ale co nejrychleji kráčet dále. Takto dobře osvětlená cesta se zdála být dost schůdná, i když vedla právě středem soptících kopců.

“Dále, dále!” křičel Ahmed.

Nikdo mu neodpovídal, ale každý jej uposlechl. Všichni kráčeli směrem za poštovním vozem, který nebylo možné spatřit. Na konci obzoru se zdálo, že nastává opět v stepi tma…

Tam tedy byly hranice této sopečné krajiny!

V tom se ale udál ještě mnohem silnější výbuch na samé silnici.

Ohromné plameny vyšlehly z jícnu, který se teď právě rozevřel. Kéraban byl sražen k zemi a bylo vidět, jak zápasí s plameny.

Všichni jej považovali za ztraceného, protože nebyl schopen, aby se pozvedl.

Jedním skokem se Ahmed ocitl u strýce. Uchopil jej dříve než se ho mohly zmocnit plameny a odvlekl jej napůl bezduchého otravnými výpary od hořícího jícnu.

“Drahý strýčku!… strýčku!” volal.

A všichni, van Mitten, Bruno a Nizib, jej odnesli na pokraj nízkého svahu a hleděli jej přivést opět k životu.

Konečně vyšlo z úst jeho mohutné “brom, brom”, což bylo dobrým znamením. Kérabanova hruď se začala rychle dmout a klesat, když vypouštěla plyny, naplňující plíce. Potom následovalo dlouhé vydýchnutí a Kéraban nabyl vědomí. Jeho první slova byla tato:

“Opovážíš se, Ahmede, mně ještě tvrdit, že bychom neudělali lépe, kdybychom cestovali kolem Azovského moře?”

“Máte pravdu, strýčku!”

“Jako vždy, synovče, jako vždy!” Jakmile Kéraban vyslovil tato slova, nastala náhle po celé stepi čirá tma. Všechny jícny rázem současně uhasly, jako by mechanik některého divadla zastavil všechny stroje. Všechno se ponořilo do hluboké temnoty, která se zdála být tím hlubší, protože oči byly předešlou prudkou září ještě oslněny.

Co se vlastně stalo? Proč se vzňaly tyto kopce, ačkoliv se k jejich jícnům nikdo se světlem nepřiblížil?

Podejme pravděpodobné vysvětlení. Pod vlivem jistého plynu, který se zapaluje sám, jakmile se smísí se vzduchem, se tentokrát udál podobný přírodní úkaz jako r. 1840, kdy bylo okolí Tamanu zničeno požárem. Tímto plynem je fosforovodík, tvořící se z fosforečnatých částí zdechl in vodní zvěře, které je veliké množství v této močálovité krajině. Zapaluje sebe a zapaluje také uhlovodík, který není ničím jiným než svítiplynem. Proto mohou každým okamžikem nastat podobné úkazy, aniž by je někdo mohl předvídat.

Ohledně toho poskytují cesty na poloostrovech Kerči a Tamanu vážná nebezpečí, kterým pro jejich náhlost se lze jen stěží vyhnout.

Proto měl Kéraban pravdu, když řekl, že by bylo lepší, kdyby volili kteroukoliv jinou cestu, než tu, kudy jej netrpělivý Ahmed vedl.

Konečně však unikli všichni nebezpečí, - strýc a synovec trochu popáleni, jejich společníci však bez nejmenšího úrazu.

Tři versty odtud se postiliónovi podařilo, že koně dohonil a zastavil. Jakmile plameny zhasly, rozsvítil lucerny kočáru a vedeni tímto světlem mohli jej cestující bez nebezpečí, ne však bez únavy dohonit.

Každý zaujal své místo a kočár jel dále. Noc uplynula už zcela klidně, ale van Mitten si zachoval úchvatnou vzpomínku na toto příšerně krásné divadlo. Nebyl by více nadšen, kdyby jej osud uvedl do oblastí Nového Zélandu v okamžiku, kdy zde vzplanou amfiteatrální sopečnatá návrší.

Příštího dne, 6. září, osmnáct mil od Tamanu, kočár obejel záliv Kisiltaš, minul městečko Anapu a večer kolem osmé hodiny zastavil v městečku Rajevskoje na samém pomezí Kavkazu.

XVI. KAPITOLA

Prudký spor

Kavkaz je tou částí jižního Ruska, kde se prostírají pásma vysokých hor a ohromných vysočin, jejichž horopisná soustava se táhne asi na tři sta padesát kilometrů od východu k západu. Na severu se rozprostírá domovina kozáků v oblasti Donu, Stavropol se stepí Kalmyků a nomádských Nogajů, na jihu Tiflis, hlavní město Gruzie (informace poplatná datu vzniku tohoto románu), Kutaje, Baku, Elisabetpol, Erivan, pak provincie Minagrélie, Imérétie, Abcházie, Gurie. Západně od Kavkazu leží Černé moře, východně vnitrozemské Kaspické moře.

Celá krajina, ležící jižně od hlavního kavkazského pásma, nemá jiné hranice než turecké a perské, stýkající se u hory Ararat, kde, podle biblické dějepravy, po potopě světa přistala archa Noemova.

Kmeny, obývající tuto důležitou krajinu, jsou velmi četné. Přináležejí ke kaztevelskému, arménskému, čerkeskému, čečetskému, lesghienskému plemeni. Severně žijí Kalmyci, Nogajové, Tataři mongolského plemene; jižně Tataři tureckého plemene, Kurdové a kozáci.

Jestli máme věřit v tomto oboru nejkompetentnějším učencům, vzniklo v této poloevropské krajině bílé plemeno, které nyní zalidňuje Asii i Evropu a které také dostalo pojmenování “plemeno kavkazské”.

Tři velké ruské silnice protínají tuto obrovskou hradbu, kterou dominují vrcholy Elbrus, čtyři tisíce metrů vysoký, a Kazbek, vysoký čtyři tisíce osm set metrů.

První z těchto silnic je dvojnásobně, totiž strategicky a obchodně důležitá, a vede z Tamanu podél Černého moře do Poti, druhá pak z Mosdoku průsmykem Karialem do Tif1isu, třetí z Kizbaru přes Derbend do Baku.

Nemusíme už tedy nyní vysvětlovat, že v souhlasu se svým synovcem Ahmedem zvolil Kéraban prvou cestu. Proč se vydávat napospas nesnázím a zbytečnému opožďování se v tomto horském bludišti? Na přímé cestě až k přístavu Poti nechybí ani menší města, ani vesnice podél černomořských břehů.

Z Rostova vedla ovšem železnice do Vladikavkazu, jiná pak z Tiflisu do Poti, které mohlo být použito, protože obě trati jsou sotva na sto verst od sebe vzdáleny, ale Ahmed se varoval, aby učinil strýci podobný návrh, který by byl rovněž nemilosrdně zamítnut jako tehdy, když se jednalo o železniční jízdu v Tauridě a Chersonu.

Všechno bylo dobře domluveno a nezničitelný poštovní kočár, který byl podroben pouze nepatrné opravě, opustil městečko Rajevskaja už zrána 7. září a zabočil na přímořskou silnici.

Ahmed se rozhodl k jízdě pokud možno co nejrychlejší. Zbývalo mu už pouze čtyřiadvacet dnů, aby dorazil v určené lhůtě do Skutary. V tomto ohledu byl jeho strýc téhož mínění. Van Mitten by raději cestoval tak, aby mohl pochytit trvalejší dojmy, protože mu dost málo záleželo na tom, jestli přijde o den dříve nebo později, ale nikdo se ho na to nezeptal. Nebyl ničím víc, než pouhým hostem, který přijal pozvání k obědu u svého přítele Kérabana. Nuže, jel s ním do Skutary. Co více si ještě mohl žádat?

Bruno však, puzen hlasem svědomí, uznal za nutné, aby učinil svému pánovi, ještě dříve než se vydají do kavkazských krajin, několik poznámek. Holanďan jej vyslechl a zeptal se na jeho názor.

“Nuže, pane,” pravil Bruno, “proč byste nenechal pana Kérabana o samotě s jeho synovcem Ahmedem pachtit se bez oddechu a bez odpočinku na cestě kolem Černého moře?”

“Opustit je, Bruno?” prohlásil van Mitten.

“Ano, opustit je, pane, opustit je a přát jim šťastnou cestu!”

“A zůstat zde?”

“Ano, zůstat zde a klidně si prohlédnout Kavkaz, protože nás sem naštěstí zanesl osud! Ostatně budeme zde rovněž jako v Istanbulu v bezpečí před pomstou paní Van…”

“Nevyslovuj toto jméno, Bruno!”

“Nevyslovím je, pane, abych vám nepřidělával starosti! Ale jen jí máme za všechna tato dobrodružství co děkovat. Jet ve dne v noci v poštovním voze, být v nebezpečí, že uvízneme v močálech, anebo se upéci v sopečných krajích - upřímně řečeno, to je příliš, to je přespříliš! Radím vám, abyste se nepřel s panem Kérabanem, protože byste neobstál - ale abyste jej několika přívětivými slovy připravil na to, že se s ním shledáte v Istanbulu, až se vám zlíbí tam opět zavítat!”

“To by nebylo slušné,” odvětil van Mitten.

“Ale prozřetelné,” namítal Bruno.

“Copak si na něco stěžuješ?”

“Velmi si stěžuji - a ostatně, copak nepozorujete, že začínám hubnout?”

“Ne příliš, Bruno, ne příliš!”

“Ó, ano! Cítím velmi dobře, že jestliže to tak půjde ještě dál, vbrzku se ze mne stane kostlivec!”

“Vážil jsi se, Bruno?”

“Chtěl jsem se vážit v Kerči, ale nalezl jsem tam pouze vážky na dopisy.”

“A ty ti nestačily?…” odpověděl se smíchem van Mitten.

“Ne, pane,” odvětil Bruno vážně. “Ale v krátkém čase postačí, aby zvážily vašeho služebníka! - Nuže, necháme Kérabana pokračovat v jeho cestě?” Tento způsob cestování se ovšem nemohl líbit ani van Mittenovi, ctihodnému muži klidné povahy, nemajícímu nikdy naspěch. Avšak při myšlence, že by se dopustil opuštěním svého přítele Kérabana nezdvořilosti, rozhodl se, že se raději podrobí.

“Ne, Bruno,” řekl, ,jsem jeho hostem…”

“Hostem!” zvolal Bruno, “hostem, který je nucen vykonat sedm set mil místo jediné!”

“Nevadí!”

“Dovolte, pane, abych vám řekl, že neděláte dobře!” pravil Bruno.

“Opakuji vám to už podesáté! Nejsme ještě u konce svých svízelů a mám jakési tušení, že tato cesta pro vás snad dopadne hůře než pro nás!” Zdali se vyplní Brunova předtucha? Budoucnost nás o tom poučí.

Ať tomu už bylo jakkoliv, vykonal Bruno jako věrný sluha svého pána povinnost, když ho varoval před další cestou. A protože van Mitten se rozhodl v této jak pošetilé, tak unavující cestě pokračovat, nezbývalo Brunovi nic jiného, než ho následovat.

Tato cesta se táhla téměř beze všech odchylek podél černomořských břehů. Jestli se někdy odchýlila, aby se vyhnula některým překážkám, nebo aby zabočila do některého blízkého městečka, bylo to vždy pouze jen několik verst. Poslední horské výběžky Kavkazu, táhnoucí se téměř rovnoběžně s mořským břehem, zanikají na lemu tohoto málo navštěvovaného pobřeží. Západně se na obzoru rýsuje horský hřeben s nestejnými, věčným sněhem pokrytými vrcholy.

V jednu hodinu odpoledne objížděla společnost malý záliv Jemes, který je vzdálen sedm verst od Rajevskoje, aby se dostala do vesnice Gelendžiku, vzdálené ještě osm verst.

Jak bylo zřejmé, tamní městečka i vsi byly od sebe nepatrně vzdáleny.

V oblastech černomořského pobřeží je průměrná vzdálenost vesnic sice neveliká, zato však dále, ve vnitrozemí, až na něco málo roztroušených vesniček, dokonce i pouhých osamocených domků, je krajina téměř pustá, takže všechen obchod, který se zde provozuje, zprostředkovávají pobřežní plavci, odvažující se do těchto osiřelých končin se svým zbožím.

Tento kus země mezi horským pásmem a mořem poskytuje utěšující pohled. Je lesnatý. Skupiny dubů, ořechů, kaštanů, platanů, ověnčených divokou révou, se podobají tropickým lesům, věnčeným liánami. Všude vzlétají skřivánci a pěnice z polí azalek, které pouze příroda zasela do této úrodné půdy.

V poledne se cestující setkali s táborem kočujících Kalmyků, majících několik khotonů. Tyto khotony jsou pravé přenosné vesnice, skládající se z jistého počtu stanů, které lze sem a tam přenášet a jednou ve stepi, jindy v zelenajících se údolích, a také na pobřežích umístit. Jak je známo, jsou Kalmykové mongolského původu. Kdysi dávno bývali velice četní v kavkazských krajích, avšak přílišná, ne-li až krutá opatření ruské vlády způsobila, že se jich mnoho vystěhovalo do Asie.

Kalmyci si zachovali své zvláštní kroje i obyčeje. Van Mitten si mohl poznamenat do zápisníku, že muži nosí široké spodky, safiánové boty, khalat čili široký teplý kabátec a čtyřhrannou čepici z kožešiny, která je obtočena pruhem látky, podšité ovčí kůží. Ženy jsou oděny téměř jako muži až na scházející pás, zato však zpod čepice se derou vrkoče, zdobené barevnými stuhami. Děti chodí téměř nahé a v zimě, aby se ohřály, schoulí se dovnitř krbu a spí na horkém popelu.

Jsou malé postavy, ale silní, výborní jezdci, zruční, hbití, ačkoliv žijí většinou o moučné kaši, vařené ve vodě a smíšené s kousky koňského masa. Jsou však vytrvalí opilci, dovední zloději, přesto tak dalece nevědomí, že neumějí ani číst, také jsou v nejvyšší míře pověrčiví a nenapravitelní hráči. Takoví jsou tito kočovníci, kteří neustále projíždějí kavkazskou stepí. Vůz projížděl táborem aniž by vzbudil větší pozornost. Možná, že Kalmyci vrhali závistivé pohledy za rychlými koňmi, kteří dále uháněli po silnici, ale ke štěstí Kérabana se spokojili jen tím. Koně mohli doběhnout až k nejbližší stanici, aniž by svou konírnu vyměnili za kalmycký tábor.

Když kočár objel záliv Jemes, ocitl se náhle na úzké silnici, vtěsnané mezi skalami a mořským břehem. Ta se však vbrzku značně rozšířila, dovolujíc pak pohodlnou jízdu.

V osm hodin večer dorazila společnost do městečka Gélendžik. Bylo zde přepřaženo, obstojně povečeřeno a v devět hodin se jelo dále po celou noc. Ráno v sedm hodin bylo dosaženo městečka Džuby, v šest hodin večer následoval Tenjinskij, o půlnoci Nebujsk, příštího dne ráno v osm hodin Lachovskij a za dvě hodiny poté Ducha.

Ahmed si nijak nemohl stěžovat. Cesta plynula bez nehod, což mu bylo velmi milé, zato však také bez dobrodružných příhod, což mrzelo van Mittena. Jeho zápisník se naplňoval nudnými zeměpisnými jmény. Ani jeden nový rozhled, ani jeden nový dojem hodný poznamenání!

V Duše musel čekat kočár celé dvě hodiny, zatímco majitel pošty sháněl své koně na pastvě.

“Nuže,” pravil Kéraban, “poobědvejme tak, jak nám to okolnosti dovolují.”

“Ano, obědvejme,” přisvědčil van Mitten.

“A obědvejme jak se sluší a patří, je-li to vůbec možné!” bručel Bruno a útrpně se díval na své hubnoucí břicho.

“Snad nám tato zastávka poskytne trochu nepředvídaného obveselení, které nám dosud scházelo po celé cestě. Doufám, že mladý přítel Ahmed nám dovolí trochu oddechu?…”

“Dokud nepřijdou koně!” zněla Ahmedova pohotová odpověď.

“Dnes máme už 9. září!”

“Takové odpovědi mám rád!” vložil se Kéraban spokojeně do řeči.

“Pojďme se podívat, co zde dostaneme k snědku!” Krčma v Duše byla stavením střední velikosti, zbudovaným na říčce Msymfě, proudící ze skal předhoří.

Místo samo se velice podobalo kozáckým vesnicím, které se nazývají “stamisti” a jsou opatřeny palisádami a vraty, nad které vyčnívá čtyřhranná vížka, kde za dne i noci bdí nějaká hlídka. Domy s vysokými střechami s dřevěnými došky, hlínou omítnutými zdmi, ve stínu krásných stromů, hostí obyvatele, kteří, třebaže nejsou boháči, přece jen nemohou být nazýváni chudáky.

Ostatně, kozáci už téměř úplně ztratili svůj původní ráz, když jsou v ustavičném styku se zemědělci východního Ruska. Ale zůstali statečnými, bodrými, bdělými, výtečnými strážci na svém místě a platí právem za nejvýznamnější jezdce na světě, jak při pronásledování horských povstalců, jejichž vzpoury jsou na denním pořádku, tak při zápasech a turnajích, v nichž se osvědčují jako nepředstižitelní zápasníci.

Tito obyvatelé pocházejí z krásného, ušlechtilého plemene, znatelní podle své elegance a podmanivosti tvarů, ne však podle kroje, který se podobá kroji kavkazských horalů. Nicméně lze snadno pod vysokou, kožešinovou čepicí poznat tyto energické tváře, zarostlé až k lícím hustým plnovousem.

Když Kéraban, Ahmed a van Mitten zasedli v hostinci ke stolu, byly jim předloženy pokrmy, jejichž součásti byly nakoupeny v sousedním dukanu, totiž kramářské boudě, v níž uzenář, řezník a kupec je jednou a toutéž osobou. Byl přinesen pečený krocan, koláč z kukuřicové mouky špikovaný sýrem pod názvem gačapuri, což je obligátní národní pokrm, konečně takzvané bliny, druh omelety s kyselým mlékem. Za nápoje sloužilo několik lahví hustého piva a vodky, které Rusové spotřebují neuvěřitelné množství.

Upřímně řečeno, více se nemohlo požadovat od krčmy v malém hnízdě, zapadlém v nejodlehlejším černomořském pobřeží. Naši hosté, kteří vesměs byli při chuti, si pochvalovali tamní kuchařské umění, které jim poskytlo změnu v jejich obyčejném cestovním stravování.

Po jídle povstal Ahmed od stolu, zatímco Bruno a Nizib si ještě pochutnávali na zbytcích pečeného krocana a národních omelet. Podle svého obyčeje šel sám na poštovní stanici, aby popohnal majitele k rychlému zapřažení koní, rozhodnut, že by zdesateronásobil poplatek pěti kopejek za verstu a jednotlivého koně. Tuto sazbu povoluje vláda majitelům poštovních stanic, nepočítajíc do toho spropitné.

Zatím se uvelebil vzácný Kéraban se svým přítelem van Mittenem do zelenající se besídky, jejíž pilíře omývaly šplouchající vlnky řeky.

Nikdy se jim nenaskytla lepší příležitost, aby se tak zcela oddali sladkostem zahálky, tomuto příjemnému snění, které orientálci nazývají “kief”.

Kromě toho bylo samozřejmé, že po tak vydatném obědě muselo být také důstojně zakouřeno; proto byly přineseny z kočáru nargilé oběma cestujícím, kteří se podivuhodně shodovali v této příjemné kratochvíli, jíž děkovali za nabytí svého jmění.

Nargilé byly ihned naplněny tabákem; ale to se rozumí, že jestliže Kéraban nacpával podle svého zvyku svou dýmku perským “tombéki”, van Mitten, drže se svého obyčeje, volil maloasijský tabák “latakié”.

Když si zapálili, natáhli se kuřáci na lavici jeden vedle druhého a vbrzku byl vzduch prosycen vonným kouřem, který vniká do úst teprve když prošel čistou vodou ve skvostné nádobce nargilé a příjemně se ochladil.

Nějakou chvíli se Kéraban a van Mitten úplně oddali tomuto požitku, kterému se nevyrovná jiný způsob kouření. Majíce oči přimhouřeny, mlčky se kochali opojující vůní modravých kotoučků, až konečně Kéraban toto mlčení přerušil a řekl:

“To je pravý požitek, a neznám skutečně lepší kratochvíle, než tento důvěrný hovor se svým nargilé!”

“Hovor bez námitek!” doložil van Mitten, “který je zajisté tím příjemnější.”

“Proto,” odvětil Kéraban, “měla turecká vláda jako vždy špatný nápad, že uvalila na tabák daň, která jeho cenu zdvojnásobila. Díky této hloupé myšlence lze pozorovat, že kouření nargilé poznenáhla zaniká, až jednoho krásného dne zanikne úplně!”

“To by bylo skutečně politováníhodné, příteli Kérabane!”

“Co se mne týče, příteli van Mittene, mám pro tabák takovou zálibu, že bych raději zemřel, než bych se ho vzdal. Ano! Raději bych zemřel! A kdybych žil za časů Amurata IV., toho despoty, který zakázal kouření pod trestem smrti, bylo by spíše možné vidět mou hlavu padnout od trupu než mou dýmku od úst!”

“Uvažuji stejně jako vy, příteli Kérabane,” pravil Holanďan, a učinil dva nebo tři silné doušky najednou.

“Ne tak rychle, příteli, prosím vás, nevdechujte tak rychle! Nemáte tolik času, abyste vychutnal tento výtečný dým. Podobáte se nějakému hltavci, který polyká celé kusy, aniž by je dříve rozkousal.”

“Máte vždy pravdu, drahý příteli!” odvětil van Mitten, který za všechno na světě nechtěl rušit tento sladký klid nějakou hádkou.

“Vždy pravdu, příteli van Mittene!”

“Přesto, čemu se skutečně divím, příteli Kérabane, je to, že oba, jakožto obchodníci s tabákem, nacházíme tolik požitku v kouření svého vlastního zboží.”

“A proč by ne?” ptal se Kéraban.

“Protože je-li pravda, že protiví-li se obyčejně cukrářům cukroví a výrobcům zavařenin zavařeniny, zdá se mně, že obchodník s tabákem by měl mít odpor k…”

“Jedinou poznámku, van Mittene,” zvolal Kéraban. “Jen jedinou, prosím vás!”

“Jakou?”

“Slyšel jste snad jaktěživ, že by se snad vinárník štítil nápoje, který prodává?”

“Zajisté ne!” “Nuže a obchodníci s vínem nebo obchodníci s tabákem - to je totéž.”

“Budiž!” odtušil Holanďan. “Vysvětlení, které mně dáváte, zdá se mi být případné.”

“Avšak zdá se mi, že se chcete ohledně toho se mnou hádal.” započal Kéraban.

“Nechci se s vámi hádat, příteli Kérabane!” odvětil živě van Mitten.

“Ano!”

“Ne! Ujišťuji vás!”

“Vždyť jste se zmínil trochu útočným způsobem o mé náklonnosti k tabáku!”

“Věřte, že mně to ani nenapadlo…”

“Oh, ano, oh ano!” zvolal Kéraban podrážděně. “Však rozumím narážkám!…”

“Neučinil jsem nejmenší narážku,” prohlásil van Mitten, který, když sám nevěděl, proč vlastně - snad následkem vydatného oběda, se tímto naléháním stával netrpělivým.

“Učinil jste,” odsekl mu Kéraban, “a je nyní na mně, abych vám učinil poznámku.”

“Učiňte…”

“Skutečně nechápu, jak jste se mohl opovážit kouřit latakié v nargilé. Je to nedostatek smyslu, nedůstojný každého kuřáka.”

“Ale zdá se mi, že k tomu mám právo,” odtušil van Mitten, “protože dávám přednost maloasijskému tabáku…”

“Maloasijskému! Skutečně! Malá Asie je příliš vzdálena tomu, aby se vyrovnala Persii, jestliže se jedná o pravý tabák.”

“To se neví.”

“Tombéki, i když byl podroben dvojímu vyprání, má ještě vlastnosti, které nepopíratelně předčí latakié.”

“To vám věřím!” zvolal Holanďan. “Trochu mnoho vlastností, pocházejících od přimísení belladonny.”

“Přiměřené přimísení belladonny může jen zlepšit jakost tabáku.”

“Pro lidi, kteří se pozvolna chtějí otrávit!” namítal van Mitten.

“To není jed!” “Je to jeden z nejprudších jedů!”

“Cožpak já jsem zemřel jeho vlivem?” rozkřikl se Kéraban, když v zájmu své věci spolkl celý kotouč dýmu.

“Ne, ale zemřete jím.”

“Tedy i v hodinu mé smrti,” zahřměl Kéraban, “budu ještě tvrdit, že je tombéki mnohem lepší, než ono vyschlé seno, které se jmenuje latakié!”

“Není možné, abych neprotestoval proti tak mylnému názoru!” zvolal van Mitten, počínaje se také nakvašovat.

“To vám nebude nic platné!”

“A to si troufáte říci člověku, který po dvacet roků kupoval tabák?”

“A vy se odvažujete tvrdit opak člověku, který po třicet roků prodával tabák?”

“Dvacet roků!”

“Třicet roků!”

Po tomto novém obratu hádky se oba kuřáci ve stejném okamžiku vztyčili. Avšak při jejich živém gestikulování jim vypadly troubele z úst, které však hned zvedli, pokračujíce v hádce, čím dále tím více se přiostřující.

“Skutečně, van Mittene,” pravil Kéraban, “jste nejumíněnější tvrdohlavec, jakého jsem kdy poznali”

“Po vás, Kérabane, po vás!”

“Po mně?”

“Po vás!” křičel Holanďan, který se nedovedl dále ovládnout. “Podívejte se přece na kouř latakié, který vychází z mých úst!”

“A vy,” namítal Kéraban, “se podívejte na kouř tombéki, který prchá jako vonné vločky.”

A oba se začali jako o překot hádat, dýmajíce kotouče kouře jeden druhému do obličeje.

“Přivoňte k mému tabáku!” křičel jeden.

“Při voňte k mému!” křičel druhý.

“Přinutím vás k doznání,” pravil konečně van Mitten, “že pokud se tabáku týče, nerozumíte ničemu.”

“A vy,” oplatil mu Kéraban, “jste nejposlednější ze všech kuřáků!” Oba se přeli tak hlasitě a s tak hněvivým přízvukem, že je bylo slyšet až ven. Beze vší pochyby by dospěli až k nejhrubším nadávkám, které by metali na sebe jako pumy ve válce.

Avšak v tomto okamžiku se objevil Ahmed. Bruno a Nizib, přilákáni křikem, jej následovali. Všichni tři zastavili na prahu besídky.

“Aj!” zvolal se smíchem Ahmed. “Můj strýc Kéraban kouří z nargilé pana van Mittena a pan van Mitten kouří z nargilé mého strýce Kérabana!” A Nizib i Bruno doprovázeli hlučný Ahmedův smích.

Skutečně, když zdvihli své troubele, zmýlili se oba hádající se přátelé a uchopili troubel jeden druhého a ve svém rozhorlení, když to nepozorovali, hájili svůj oblíbený tabák: Kéraban, který kouřil latakié, zatímco van Mitten tombéki.

Skutečně nemohli udržet smích a nakonec, jako úplně usmířeni, podali si ruce jako dva přátelé, které žádná hádka, dokonce ani kvůli tak vážnému tématu, nemohla rozdvojit.

“Koně jsou zapřaženi,” pravil konečně Ahmed. “Můžeme odejet.”

“Pojďme tedy,” odtušil Kéraban.

Van Mitten a Kéraban odevzdali Brunovi a Nizibovi svá nargilé, která by se málem stala předměty nepřátelství, a za chvíli poté usedli všichni na svá místa v kočáře.

Nicméně se Kéraban nemohl zdržet toho, aby svému příteli nepošeptal:

“Protože jste ho ochutnal, van Mittene, doznejte, že je tombéki lepší než latakié.”

“Velmi rád to doznávám!” odtušil Holanďan, který v duchu litoval, že se opovážil vzdorovat svému příteli.

“Díky, příteli van Mittene,” odvětil Kéraban, dojat touto povolností.

“To je doznání, které vám nikdy nezapomenu!” A oba zpečetili srdečným stiskem ruky novou smlouvu o přátelství, které nemělo být nikdy více přerušeno.

Zatím kočár rychle ujížděl po pobřežní silnici.

V osm hodin večer se ocitli na hranici Abcházie a cestující se zastavili na poštovní stanici, kde až do příštího dne přenocovali.

XVII. KAPITOLA

Vážná nehoda

Abcházie je jedinou provincií uprostřed kavkazské oblasti, v níž nebyla dosud zavedena civilní správa, byla zde správa vojenská. Jižně hraničí s řekou Ingur, její protější břeh je hranicí Mingrélie, jedné z nejčelnějších částí divizí kutajské správy.

Je to krásné území, jedno z nejbohatších z celého Kavkazu, ale systém, pomocí kterého je spravováno, není nijak způsobilý, aby mohl její bohatství uplatnit. Sotva se asi jejím obyvatelům podaří, aby se stali vlastníky půdy, která kdysi patřila vládnoucím princům, potomkům jedné perské dynastie. Proto jsou také tuzemci polodivocí, majíce stěží ponětí o čase, nemajíce vůbec žádnou psanou řeč a mluvíce jakousi hatmatilkou, které okolní sousedé nerozumějí - tak chudou hatmatilkou, že jim scházejí výrazy k vyslovení i nejobyčejnějších pojmů.

Van Mittenovi cestou neunikl značný rozdíl mezi touto krajinou a zeměmi pokročilejšími v civilizaci, kudy právě cestoval.

Po levé straně cesty byly lány kukuřičných polí, zřídka jen polí obilných. Kozy a ovce byly pastevci bedlivě střeženy, zatímco buvoli, koně a krávy pobíhali zcela volně a bez dozoru po pastvinách, krásné stromy, bílé topoly, fíky, ořechy, duby, lípy, platany, husté křoviny zimostrázu, - takové je vzezření provincie Abcházie. Tak jak správně soudila neohrožená cestovatelka paní Carla Serena: “Porovnáme-li tyto tři sousedící provincie, Mingrélii, Samurzakan a Abcházii, můžeme říci, že se jejich civilizace podobá horám, které je obklopují.” Mingrélie, která ve vzdělanosti kráčí v popředí, má lesnaté horstvo nemalé ceny, Samurzakan, pokulhávaje civilizací za Mingrélií, poskytuje polodivoký reliéf, konečně Abcházie, která zůstala téměř v původním stavu, má jen pásmo vrchů, kterých se dosud lidská ruka nedotkla. Taková je tedy Abcházie, která ze všech kavkazských oblastí se nejpozději bude těšit vlastní svobodě.

První zastávka, kterou cestující učinili, když překročili hranici, byla Gagri, což byla hezká vesnice s rozkošným kostelíkem, jehož sakristie nyní slouží za kuchyňský sklep, - s pevností, která je zároveň vojenskou nemocnicí, řekou, která byla právě vyschlá. Na jedné straně hraničí s mořem, zatímco na druhé straně se rozprostírá utěšená krajina, osázená ovocnými stromy, vonnými akáty a houštinami růží. Do dálky alespoň padesáti verst se táhne hornatý pruh, tvořící hranici mezi Abcházií a čerkeským územím, které jeho obyvatelé opustili, když byli Rusy po krvavém boji 1859 poraženi.

Společnost sem přijela v devět hodin večer a přenocovala zde. Kéraban a jeho průvodci, kteří si odpočinuli v jednom z vesnických dukhanů (krčem), časně zrána odejeli.

V poledne jim poskytla šest mil vzdálená vesnice Picunda čerstvé koně. Zde mohl van Mitten celou půlhodinu obdivovat kostel, kde sídlili bývalí východokavkazští patriarchové, tato budova, se svou šindelovou kupou, která bývala kdysi měděná, vystavěna podle způsobu řeckého kříže, může být se svými freskami, ve stínu staletých jilmů, čítána k nejpodivuhodnějším stavbám byzantského období v 6.století.

Ještě téhož dne se jelo přes malé vesnice Gudauti a Gunistu, a po půlnoci, po dosáhnutí při rychlé jízdě osmnácti mil, si přišli cestující odpočinout na několik hodin do města Suchumkale, které je vystavěno na širokém zálivu, táhnoucím se na jih až k mysu Kodor.

Suchumkale je hlavním přístavem Abcházie, ale poslední válka na Kavkaze částečně zničila toto město, v němž žilo smíšené obyvatelstvo, skládající se z Řeků, Arniénů, Turků, Rusů a hlavně z Abcházů.

Nyní tam vládne vojenský živel a koráby z Oděsy nebo Poti posílají četné návštěvníky do kasáren, zbudovaných nedaleko staré pevnosti, vystavěné v 16. století za vlády Amuraha, tedy v době turecké vlády.

Snídaně se skládala úplně po gruzínském způsobu z kyselé slepičí polévky, ze zadělávaného sekaného masa se sraženým mlékem, zbarveným šafránem. Vzhledem k tomu byla našimi Turky a Holanďany nevalně oceněna.

Když nechali stranou hezké městečko Kélasuri, ležící ve stinném údolí Kélasuru, jeli cestující Kodorem, vzdáleným sedmadvacet verst od Suchumkale. Kočár jel ohromnými hvozdy, které mohly být porovnány se skutečnými pralesy pro své pletivo lián a neproniknutelné houštiny, kterými se lze prodrat pouze za pomoci sekery nebo ohně, a v nichž není nouze o hady, medvědy i šakaly - je to kout tropické Ameriky, zanesený na černomořské pobřeží. Avšak už lesklé ostří sekery dřevorubců se dotýkalo těchto věkovitých lesů, které byly tolika staletími respektovány - a vbrzku zmizí tyto krásné stromy k průmyslovým potřebám, jako stavební dřevo k budování domů nebo korábů.

V jediném dni minuli Otšemširi, hlavní město obvodu Kodoru a Samurzakanu, což je důležité místo přímořské Hori, jehož byzantská svatyně zasluhuje návštěvu, která však při nedostatku času nemohla být vykonána, Cafidu a Anakliju. V jedenáct hodin v noci dorazili cestující k hranicím Abcházie, přebrodili řeku Ingur a dvacet pět verst dále zastavili v Redutkale, hlavním městě Mingrélie, jedné z kůtajských provincií.

Těch pár zbývajících nočních hodin bylo věnováno spánku. Nicméně, navzdory absolutní únavě, vstal van Mitten časně zrána, aby před odjezdem učinil prospěšnou vycházku. Ale našel také Ahmeda už vzhůru, zatímco Kérabanještě dřímal spravedlivým spánkem v dosti obstojném pokoji jednoho z hlavních hostinců.

“Už vzhůru?” zvolal van Mitten, když spatřil Ahmeda vycházet z domu. “Má snad můj přítel úmysl mne při ranní procházce provázet?”

“Copak k tomu mám čas, pane van Mittene?” odpověděl Ahmed.

“Copak se nemusím postarat o obnovení cestovních zásob? Co nevidět překročíme rusko-turecké hranice a bylo by skutečně velmi nesnadné opatřit si potraviny v pouštích Lazistanu a Anatolie. Zajisté pochopíte, že nesmím ztrácet ani okamžik!…”

“Ale až to obstaráte,” pravil Holanďan, “můžete mně pak věnovat několik hodin?”

“Až to obstarám,” řekl Ahmed, “musím prohlédnout náš kočár, dorozumět se s kolářem, aby utáhl šrouby, namazal osy a přesvědčil se, jestli nepovolila brzda. Za hranicemi nebudeme moci na opravy ani pomyslet! Proto musím hledět, aby byl kočár v úplném pořádku, a doufám, že s námi tuto podivnou cestu dokončí.”

“Dobře! Ale až to obstaráte?…” naléhal van Mitten.

“Až to obstarám, půjdu na poštovní stanici, kde si zabezpečím nové spřežení.”

“Dobře! Ale až to obstaráte?” řekl opětovně van Mitten.

“Až to obstarám,” zněla Ahmedova odpověď, “bude čas k odjezdu a odjedeme. Nuže opustím vás…”

“Jen okamžik mně ještě popřejte, mladý příteli,” pokračoval houževnatý Holanďan. “Jen jedinou otázku mně dovolte.”

“Pospěšte si, pane van Mittene!”

“Nepochybně víte, čím je tato provincie Mingrélie obdivuhodná?”

“Poněkud.”

“Je to krajina, svlažovaná poetickým Phasem, jehož zlaté šupinky se kdysi zachycovaly na mramorových stupních paláců, vypínajících se na jeho březích.”

“Zajisté.”

“Zde se rozkládá ona legendární Kolchida, do které přišel Jáson se svými Argonauty, aby tu dobýval drahocenné, hrozným drakem střežené rouno, nemluvě o strašných býcích, z jejichž tlam sršely fantastické plameny!” “Vím, že máte pravdu.”

“Zkrátka, v těchto horách, které se rýsují na obzoru, právě na této skále Komli, dominující modernímu městu Kutajů, Prometheus, syn Japetův a Clymény, když odvážně uloupil nebeský oheň, byl na Jupiterův rozkaz připoután řetězy a zde mu navždy rve sup játra.”

“Nic není pravdivějšího, pane van Mittene, ale opakuji vám, že mám naspěch. Co mně tím vším vlastně chcete říci?”

“Že, můj mladý příteli,” odvětil Holanďan svým nejlichotivějším přízvukem, “bychom mohli k vlastnímu prospěchu pár dnů v této části Mingrélie pobýt a že…”

“Tedy,” odtušil Ahmed, “navrhujete nám, abychom se několik dnů zdrželi v Redutkale?” “Oh, čtyři nebo pět dnů by stačilo…” “Navrhoval byste to také mému strýci Kérabanovi?” ptal se Ahmed ne bez škodolibosti.

“Já?… Nikdy, milý příteli!” zvolal Holanďan. “To by dalo podnět k hádce a od onoho nemilého výstupu kvůli tabáku, ujišťuji vás, že se mi více nestane, abych začal jakoukoliv při s tímto znamenitým mužem.”

“A moudře učiníte!”

“Nyní se však neobracím na hrozného Kérabana, ale na svého mladého přítele Ahmeda.”

“Mýlíte se, pane van Mittene,” odvětil Ahmed, a uchopil ho za ruku.

“V tomto okamžiku nemluvíte se svým mladým přítelem.”

“A s kým tedy?”

“S ženichem Amasie, pane van Mittene, a víte velmi dobře, že ženich Amasie nesmí ztrácet ani okamžik!” Po těchto slovech se Ahmed vzdálil, aby učinil přípravy k odjezdu.

Van Mitten, celý rozhořčený, mohl pouze se svým věrným, ale malomyslným sluhou Brunem navštívit jen málo zajímavé Redutkale.

V poledne byli všichni cestující neodkladně připraveni k odjezdu.

Kočár, který byl bedlivě prohlédnut a na různých místech opraven, sliboval ještě dobré služby při další dlouhé jízdě. Bedna byla opět naplněna potravinami, takže ohledně stravy se nebylo čeho obávat při jízdě asijsko-tureckým územím, kterým se měl kočár podle jízdního rozvrhu ubírat. Ahmed, jakožto obezřetný muž, si mohl blahopřát, že učinil všechna tato důležitá opatření.

Kéraban si v duchu liboval, jak jeho cesta pokračuje beze všech nehod. Jakého zadostiučinění se dostane jemu, staroturkovi, v okamžiku, až se objeví na levém břehu Bosporu, dělaje si tak posměch z tureckých úřadů, ustanovujících nespravedlivé poplatky! Redutkale bylo vzdáleno už jen asi devadesát verst od tureckých hranic, a nejtvrdohlavější ze všech muslimů měl zato, že ani ne za celých dvacet čtyři hodiny se jeho noha dotkne rodné půdy. Zde konečně bude opět jako doma.

“Jen dále, synovče, a kéž nás chrání Alláh i nadále!” zvolal v dobrém rozmaru.

“Jen dále, milý strýčku!” přisvědčoval Ahmed.

A oba usedli na svá místa v kočáru, následováni van Mittenem, který se marně ohlížel, aby spatřil onen mytologický vrchol Kavkazu, kde byl potrestán Prometheus za svou svatokrádež.

Kočí zapráskal bičem, koně zaržáli a užuž ujížděl kočár dále.

O hodinu později přejel hranici Gurielu, který je od r. 1801 připojen k Mingrélii. Jeho hlavním městem je Poti, což je velký černomořský přístav, železnicí spojený s Tiflisem, hlavním městem Gruzle.

Silnice zabočila trochu do nitra úrodné krajiny, ve které se sem tam objevila nějaká vesnička s domky, ležícími roztroušeně uprostřed kukuřičných polí. Nic není zvláštnějšího nad pohled na tato stavení, která nejsou zbudována ze dřeva, ale ze spletené slámy, jako nějaký výrobek košíkářské práce. Van Mitten neopomenul zaznamenat tuto zvláštnost do svého zápisníku.

A přece to nebyly nijak nepatrné podrobnosti, které si doufal zapisovat cestou starou Kolchidou! Snad však bude šťastnější, až dospěje ke břehům Rionu, řece v Poti, jež je tím slavným Phasem starověku, a máme-li věřit několika učeným zeměpiscům, jedním ze čtyř proudů Edenu.

Za hodinu poté zastavili cestující před železniční tratí vedoucí z Potí do Tiflisu, na místě, kde silnice přetíná koleje, asi verstu od stanice Sakaria. Tudy se museli ubírat, když si chtěli zkrátit cestu, vedoucí do Poti po levém břehu řeky.

Koně zastavili před uzavřenou železniční závorou.

Okna kočáru byla spuštěna, takže Kéraban a jeho dva společníci mohli pozorovat, co se před nimi děje.

Postilión začal volat na hlídače trati, který se zatím neobjevil.

Kéraban vyhlédl z kočáru.

“Copak tato proklatá železniční společnost,” křičel, “nás bude okrádat o náš čas? Proč je závora povozům uzavřena?”

“Bezpochyby proto, že brzy pojede nějaký vlak,” prohodil jednoduše van Mitten.

“Proč by měl jet vlak?” namítal Kéraban.

Postilión nepřestal volat, ale bez výsledku. Nikdo se neobjevil před hlídačovým domkem.

“Ať mu Alláh zakroutí krkem!” zvolal Kéraban. “Jestli nepřijde, dokážu si sám otevřít.”

“Uklidněte se, milý strýčku,” pravil Ahmed, zadržuje Kérabana, který se chystal vystoupit.

“Mám být klidný?”

“Ano! Ejhle, hlídač!” Skutečně hlídač trati, když vyšel ze svého domku, se klidně blížil ke kočáru.

“Můžeme přejet, ano nebo ne?” ptal se suše Kéraban.

“Můžete,” pravil hlídač. “Vlak z Poti přijede až za deset minut.”

“Otevřte tedy závoru a zbytečně nás nezdržujte. Spěcháme!”

“Otevřu,” řekl hlídač.

Po těchto slovech šel nejprve odstrčit závoru na druhé straně trati a přišel učinit totéž na straně, kde byl kočár, ale učinil to zvolna jako člověk, jemuž jsou požadavky cestujících úplně lhostejné.

V Kérabanovi to už vřelo netrpělivostí.

Konečně byl průchod uvolněn a kočár se pohnul, aby trať přejel.

V tom stejném okamžiku se na opačné straně trati objevila skupina cestujících. Nějaký turecký hodnostář, který seděl na skvostném koni a byl provázen jinými čtyřmi jezdci, chtěl právě také překročit trať.

Bylo patrné, že to byla nějaká vznešená osobnost. Byl to asi pětatřicetiletý muž, seděl hrdě vztyčen na koni s jistou elegancí, která je význačná u asijských národů. Dosti hezký obličej s očima oživovanýma vášní, čelo bez lesku, černý vous, jehož licousy splývaly až do poloviny prsou, ústa s bělostnými zuby, rty, které se nedovedly usmát:

celkově vzhled pánovitého člověka mocného postavení i jmění, zvyklého na provedení své vůle, a jehož jakýkoliv odpor by přivedl až do krajnosti.

Tento neznámý byl oděn pouhým cestovním oblekem, podle módy těch zámožných muslimů, kteří jsou více Asiaty než Evropany.

V okamžiku, kdy se kočár ocitl uprostřed trati, střetl se s hloučkem jezdců. Protože úzký průchod závory nedovoloval, aby kočár projel vedle jezdců, musela buď ta či ona strana ustoupit.

Kočár se tedy zastavil, což také jezdci učinili; ale nezdálo se, že neznámý cestující by snad byl ochoten ustoupit Kérabanovu kočáru.

Turek proti Turkovi - to mohlo přivodit nějakou zápletku.

“Ustupte!” křičel Kéraban na jezdce, kteří mu zatarasili cestu.

“Ustupte vy!” odtušil mu nově příchozí, který se zdál být pevně rozhodnut, že neustoupí ani o krok.

“Přijel jsem první!”

“Tedy projedete druhý!”

“Neustoupím!”

“Já také ne!”

“Já také ne!” Při tónu, jakým byla tato slova pronesena, hrozilo nebezpečí, že tato záležitost se obrátí ve zlý konec.

“Strýčku!…” chlácholil Ahmed, “co záleží nám…”

“Záleží mi na tom mnoho!”

“Příteli!…” domlouval van Mitten.

“Nechte mne na pokoji!” zahřměl na něho Kéraban, takže se Holanďan skrčil do svého koutu v kočáře.

Tu však zakročil hlídač trati, volaje:

“Pospěšte si! Pospěšte si! Vlak z Poti se už blíží!… Pospěšte si!”

Avšak Kéraban si těchto slov ani trochu nevšímal. Když otevřel dvířka kočáru, vystoupil, za ním pak Ahmed a van Mitten, zatímco Bruno a Nizib také rychle vyskočili ze své budky.

Kéraban kráčel přímo k jezdci, a když uchopil koně za uzdu, zahřměl, zlostí celý bez sebe:

“Ustoupíte mně nebo ne?”

“Nikdy!”

“Však uvidíme!”

“Uvidím?…”

“Neznáte Kérabana!”

“A vy ne Saffara!” Skutečně byl to Saffar ve vlastní osobě. Když uskutečnil výlet do jižních končin Kavkazu, vracel se do Poti.

Avšak toto jméno Saffar, toto jméno člověka, který se opovažoval vzít mu koně na poštovní stanici v Kerči, mohlo Kérabanův vztek jen tím více podráždit. Má ustoupit tomuto muži, kterému už tolik spílal?

Nikdy! Raději by se nechal podupat kopyty jeho koně!

“Aj, to jste vy, vážený Saffare?” zvolal. “Nuže zpět, vážený Saffare!”

“Vpřed!” pravil Saffar a pokynul svým průvodcům, aby násilím uvolnili cestu.

Když Ahmed a van Mitten viděli, že neexistuje nic, co by Kérabana přimělo k ústupu, spěchali mu na pomoc.

“Tak rychle, rychle!” opakoval hlídač. “Jeďte rychle!… Podívejte, vlak!” Skutečně bylo slyšet pískání lokomotivy, ukrývající se ještě za zatáčkou.

“Zpět!” křičel Kéraban.

“Zpět!” křičel Saffar.

Hučení blížícího se vlaku se stávalo silnějším. Hlídač zoufale mával svou červenou vlajkou, aby vlak zastavil… Bylo příliš pozdě… Vlak se přihnal…

Když Saffar viděl, že již nezbývá více času, aby přejel trať, náhle ucouvl. Bruno a Nizib rychle uskočili stranou. Ahmed a van Mitten, kteří bleskurychle uchopili Kérabana, jej odvlekli od kolejí, zatímco postilión vypřáhl koně a zahnal je za závoru.

Ve stejném okamžiku přejel vlak rychlostí blesku, ale narazil na zadní část kočáru, k jehož úplnému odtažení nezbylo více času, roztříštil jej na kusy a zmizel dříve, než se cestující jen poněkud vzpamatovali.

Kéraban, neznaje se více zlostí, se chtěl vrhnout na svého protivníka, ale tento pobídnuv koně překročil hrdě trať, aniž by uznal Kérabana za hodného jediného svého pohledu. Sledován svými čtyřmi jezdci zmizel tryskem po silnici, táhnoucí se po pravé straně řeky.

“Zbabělec! Darebák!…” vykřikl Kéraban. “Jestli se s ním ještě jednou setkám - běda mu!”

“Ano, ale pro zatím nemáme poštovní kočár!” pravil Ahmed a díval se na nepoznatelné zbytky povozu, odhozené stranou od kolejí.

“To je jedno, milý synovče, to je jedno! Ale prošel jsem, a to první!” Tato slova věrně vystihovala Kérabana.

V tom se přihnalo několik kozáků, kterým je v Rusku svěřena hlídka cest. Postřehli vše, co se na železniční trati přihodilo.

Jejich první akcí bylo, že obstoupili Kérabana a uchopili jej za límec.

Kérabanovy námitky, marné zakročování jeho synovce i přítele, nejprudší odpor toho nejtvrdohlavějšího člověka pod sluncem, který po neuposlechnutí policejních železničních nařízení hrozil zhoršit své postavení vzpourou proti úředním osobám.

S kozáky nelze žertovat zrovna tak, jako s četníky. Nikdo s nimi nic nepořídí. Ať tomu už bylo jakkoliv, milý Kéraban byl odveden ke svému největšímu rozhořčení na stanici Sakario, zatímco Ahmed, van Mitten, Bruno a Nizib, celí ohromení, ještě stáli nad roztříštěným kočárem.

“Teď jsme v hezké bryndě!” pravil Holanďan.

“A copak můj strýc!” řekl Ahmed. “Nemůžeme jej přece opustit!” Za dvacet minut poté přijížděl vlak z Tiflisu směrem k Poti. Dívali se…

U okna jednoho vagonu se objevila zježená hlava milého Kérabana, který zlostí celý rudý koulel hněvivě očima nejen proto, že byl zatčen, ale i proto, že jej tito hrozní kozáci přinutili, aby jel vlakem poprvé ve svém životě.

Bylo však důležité, aby nebyl v tomto postavení opuštěn. Musel být co nejdříve vyproštěn z této nepříjemné situace, do které jej uvedla jedině jeho umíněnost, aby nebyl návrat do Skutary osudně opožděn.

Při zanechání trosek kočáru, které již byly naprosto nepotřebné, najal Ahmed káru, postilión do ní zapřáhl své koně a už ujížděla zmenšená společnost co nejrychleji po silnici do Potí.

Museli urazit šest mil. Za dvě hodiny byli na místě.

Ahmed a van Mitten, jakmile se ocitli v městečku, spěchali k policejnímu úřadu, aby vyprostili nešťastného Kérabana ze zajetí a vrátili mu svobodu.

Zde se však dozvěděli něco, co je nemohlo příliš upokojit, jak vzhledem k osudu zadrženého, tak i vzhledem k novému možnému opoždění.

Kéraban, který zaplatil značnou pokutu nejprve za nerespektování předpisů, pak za protivení se úředním osobám, byl odevzdán do rukou kozáků, kteří jej měli doprovodit na hranice.

Jednalo se tedy o to, aby byl co nejdříve dostižen a aby byl opatřen nějaký nový dopravní prostředek.

Ahmed se chtěl ještě dozvědět, co se stalo s urozeným Saffarem.

Saffar už Poti opustil. Vstoupil na koráb, který se zastavuje v různých maloasijských přístavech. Avšak Ahmed se nemohl dozvědět, kam cestovala tato vznešená osobnost, a neviděl na obzoru nic než poslední kotouč dýmu parníku, který unášel Saffara do Trébizontu.

Díl druhý

I. KAPITOLA

Opětné setkání

Laskavý čtenář si zajisté vzpomene, že zoufalý van Mitten, když nemohl navštívit zříceniny staré Kolchidy projevil úmysl, že si to nahradí prohlídkou starého Phasu, který pod jménem Rion vtéká nyní do Poti, kde tvoří na pobřeží Černého moře malý přístav.

Ale náš ctihodný Holanďan se musel ve svých nadějích značně uskrovnit! Nyní se skutečně nejednalo o hledání stopy Jásona a Argonautů a tedy o návštěvu památných míst, kam se odebral odvážný Esonův syn, aby získal zlaté rouno! Ne! Nyní bylo důležitější, aby společnost vyhledala stopu Kérabana, který měl být dopraven na turecko-ruské hranice.

To bylo novým zklamáním pro van Mittena. Bylo už pět hodin večer.

Mělo se odcestovat příštího dne 13. září časně zrána. Z Poti mohl van Mitten spatřit jen obecnou zahradu, ve které se vypínají zříceniny staré pevnosti, domy, vystavěné na pilotách, kde sídlí obyvatelstvo, skládající se asi ze šesti nebo sedmi tisíc lidí, široké, příkopy vroubené ulice, ve kterých neustále koncertují sbory žab, a přístav, kterému dominuje ohromný maják.

Van Mitten byl celý zoufalý, že mu zbývá tak málo času, přesto se nemohl rozhodnout jinak, než že opustil co nejdříve město, ležící uprostřed močálů Rionu a Capatši. Tak alespoň nemusí mít strach, že si uloví nějakou nebezpečnou horečku - které se bylo v těchto nezdravých pobřežních krajinách co obávat.

Zatímco se Holanďan zabýval podobnými myšlenkami, snažil se Ahmed nahradit poštovní kočár, který by ještě dlouho prokazoval dobré služby, kdyby nebylo trestuhodné neprozřetelnosti jeho majitele.

Nebylo ani pomyšlení, aby byl v nepatrném městečku Poti nalezen jiný cestovní kočár. Nanejvýš tak nějakou ruskou “pereklaďnu” nebo “arabu” by se zde dalo získat, ale tyto povozy jsou jen víceméně primitivními kárami beze všeho pohodlí a nejsou tedy způsobilé k cestování. I kdyby do nich byli zapřaženi nejsilnější koně, přece by tyto káry neujížděly takovou rychlostí jako poštovní kočár. Proto také bylo možné obávat se jakéhokoliv opoždění.

Nicméně musíme připomenout, že Ahmed nebyl na rozpacích v záležitosti volby nového povozu. Avšak okamžitě nebylo možné zmocnit se ani kočárů, ani kár! Protože mu záleželo na tom, aby co nejdříve dohonil strýce a zamezil, aby jej tvrdohlavost neuvedla do nových nepříjemností, proto se rozhodl, že vykoná těchto dvacet mil z Poti až k turecko-ruským hranicím na koni. Byl dobrým jezdcem a Nizib ho už častěji doprovázel na vyjížďkách. Van Mitten se také poněkud vyznal v jízdě na koni a ručil v tom ohledu za sluhu Bruna, což se však zdálo být dost nepravděpodobné.

Proto se všichni čtyři domluvili, že odklusají příštího dne zrána, aby se do večera dostali na hranice.

Potom psal Ahrned dlouhý dopis bankéři Sélimovi, který ovšem začínal těmito slovy: “Drahá Amasie!” Vyprávěl mu průběh celé cesty a jaká nehoda je stihla v Poti, proč byl odloučen od strýce a jak jej doufal zase nalézt. Dodal však, že jeho návrat nebude tímto dobrodružstvím vůbec nijak opožděn, protože bude lidi i zvířata ve zbývající cestě patřičně popohánět. Proto také co nejvíce doporučoval, aby s otcem a Nedžeb byla v ustanovenou lhůtu ve Skutaře, dokonce raději ještě poněkud dříve, tak aby se s ní setkal hned při svém návratu.

Koráb, vykonávající pravidelné poštovní spojení mezi Poti a Oděsou, měl odnést onen dopis už příští ráno. Za osmačtyřicet hodin měl tento list dorazit na stanovené místo a snad měl být přitisknut na bušící srdéčko Amasie.

A zatímco takto psal, aby upokojil Amasii, co asi dělal ctihodný van Mitten?

Van Mitten, když povečeřel v hotelu, procházel se zvědavě ulicemi v Poti, hlavní zahradou, podél nábřeží a přístavních hrází, které byly právě dostavovány. Byl však sám. Tentokrát ho neprovázel Bruno.

A proč asi nekráčel Bruno vedle svého pána a nedělal mu uctivé, ale správné připomínky na možná nebezpečí na další cestě?

Bruno měl totiž nápad. Jestliže v Poti nebyl ani poštovní, ani cestovní kočár, snad tu aspoň byla nějaká váha. Tedy zde a nikde jinde se naskytovala hubnoucímu Holanďanovi příležitost, aby se zvážil a porovnal svou současnou váhu s váhou dřívější.

Milý Bruno tedy opustil hotel a nezapomněl s sebou vzít průvodce svého pána, kde byl zaznamenán poměr holandských liber k ruským vahám, které neznal.

Na přístavních nábřežích, kde se koná celní prohlídka, bývá vždy několik širokých vah, na kterých se člověk může pohodlně zvážit.

Ohledně toho tedy Bruno nebyl na rozpacích. Za několik kopejek vyhověli zřízenci velmi rádi jeho prosbě. Když na jednu plošinu váhy dali značné závaží, vystoupil Bruno, i když ne bez jakéhosi tajného nepokoje, na druhou plošinou.

Ke své velké nelibosti postřehl, že plošina se závažím dopadla k zemi. Ačkoliv se Bruno snažil tlakem a nadýmáním se svou plošinu zatížit, přece se jazýček ani nepohnul.

“Hrome!” zabručel. “Toho jsem se obával!” Poněkud menší závaží bylo dáno na místo prvního… Plošina s Brunem se však ještě nepohnula.

“Je to vůbec možné!” zvolal Bruno, cítíce, že se mu všechna krev hrne k srdci.

V tomtéž okamžiku utkvěl jeho pohled na dobráckém obličeji, kde se vůči němu zračila laskavost.

“Pane!” zvolal.

Byl to skutečně van Mitten, který se náhodou procházel na nábřeží a zastavil právě na místě, kde se Bruno vážil.

“Pane!” opakoval Bruno. “Vy zde?”

“Ano, já ve vlastní osobě,” odtušil van Mitten. “S radostí pozoruji, že se právě…”

“Vážím… ano!”

“A výsledek této operace?…”

“Výsledek této operace je, že nevím, jestli vůbec je nějaké tak lehké závaží, které by naznačovalo, jak jsem nyní lehký.” A Bruno vyřkl tato slova s bolestným přízvukem, který zasáhl van Mittena jakožto výčitka přímo do srdce.

“Cože!” pravil. “Chceš říct, že bys od našeho odjezdu už tak zhubl, ubohý Bruno?”

“Uvidíte, pane!” Skutečně bylo položeno na plošinu třetí závaží, které bylo ještě mnohem menší, než obě předešlá.

Tentokrát se váha pohnula a obě plošiny zastavily v téže vodorovné čáře.

“Konečně!” prohodil Bruno. “Avšak jaké je to závaží?”

“Ano! Jaké je to závaží?” opakoval van Mitten. Všehovšudy obnášela Brunova váha čtyři pudy, o nic víc a o nic míň.

Van Mitten ihned uchopil cestovní knížku, kterou mu Bruno podával, aby vyhledal tabulku, kde jsou zaznamenány váhy a míry obou zemí.

“Nuže, pane?” ptal se Bruno, jehož zvědavost se mísila se slušnou dávkou úzkosti. “Jak těžký je ruský pud?”

“Rovná se asi půlsedmnáctému pudu holandskému,” odvětil van Mitten po krátkém výpočtu zpaměti.

“To činí?”

“To činí přesně pětasedmdesát a půl pudu, čili stojedenapadesát liber!” Brunovi se z prsou vydral zoufalý výkřik a když seskočil z plošiny váhy, zdrcen usedl na nejbližší lavici.

“Stojedenapadesát liber!” opakoval několikrát, jako by ztratil devátou část svého života.

Skutečně vážil Bruno před odjezdem osmdesát čtyři pudy čili stoosmašedesát liber, nevážil však nyní víc než sedmdesát pět a půl, totiž sto padesát jednu libru! A to za dvacet šest dní při cestování, které bylo bez skutečného strádání a únavy poměrně snadné. A nyní, když už toto zlo začalo, kdy skončí? Co se stane z bříška, které Bruno sám vypěstoval a po dvacet roků, díky výborné hygieně, zaokrouhlil? Kolik ještě pozbude své obyčejné tělnatosti - zvláště nyní, když bude postrádat i poštovní vůz, a to při cestách pustými krajinami, kde mu hrozí únava a nebezpečí? Jak a za jakých okolností skončí asi tato pošetilá cesta?

To byly otázky, které si kladl van Mittenův úzkostlivý služebník.

A tu v duchu viděl různé vyzáblé postavy, uprostřed nich pak Bruna nepoznatelného, proměněného v kočujícího kostlivce.

Proto se také bez nejmenšího váhání k něčemu rozhodl. Povstal, odvlekl Holanďana, který neměl sílu, aby mu odporoval, a v okamžiku, kdy měli vkročit do hotelu, zastavil se a pravil:

“Pane, vše má své meze, dokonce i lidská hloupost! Nepojedeme dál!” Van Mitten přijal toto prohlášení se svým pověstným klidem, který nemohlo nic zkalit.

“Cože, Bruno,” odpověděl, “v tomto ztraceném koutku na Kavkaze máme zůstat?”

“Ne, pane, ne! Navrhuji vám pouze, abychom nechali milého Kérabana zcela podle jeho libosti vrátit se do Istanbulu, zatímco my se klidně vrátíme na některé potijské parolodi. Z moře neonemocním ani já, ani vy, a já aspoň nebudu vydán nebezpečí, že ještě více zhubnu, což by se mně docela jistě přihodilo, kdybych za těchto okolností dále cestoval.”

“Tento názor je z tvého stanoviska snad zcela rozumný, ne však z mého. Opustit přítele Kérabana, když byly už tři čtvrtiny cesty vykonány - to vyžaduje skutečně trochu rozvahy!”

“Pan Kéraban není vaším přítelem,” namítal Bruno. “Je přítelem Kérabana, a to je vše. Dále není a nemůže být mým přítelem a já mu neobětuji zbytek své tělnatosti, abych uspokojil vrtochy jeho sebelásky! Říkáte, že jsme vykonali už tři čtvrtiny cesty, to je pravda, ale čtvrtý díl se mi zdá poskytovat ještě zcela jiné obtíže, protože vede polodivokou krajinou! Nepřihodilo se nám sice dosud nic nepříjemného, ale opakuji vám, mějte se na pozoru, když mne neuposlechnete!… Přihodí se vám neštěstí!” Tato Brunova jistota, s jakou mu prorokoval, že se mu přihodí neštěstí, ze kterého nevyvázne dobře, van Mittena znepokojovala. Tato rada věrného služebníka byla s to, aby na ni měla jakýsi vliv. Skutečně cestovali za ruskými hranicemi, málo navštěvovanými krajinami pašaliku trébizontského, severní Anatolií, která se téměř úplně vymyká autoritě turecké vlády - to stálo už skutečně za trochu rozmýšlení. Proto také, při své trochu slabé povaze, se cítil van Mitten být zviklán ve svém předsevzetí, což Brunovi neuniklo, takže začal ještě více naléhat. Uváděl důvod za důvodem, poukazuje na svůj už příliš široký oděv, na svůj pás kolem břicha, každým dnem se zmenšujícího.

Lichocením a přesvědčivou výmluvností, vyplývající z vlastního nejniternějšího přesvědčení, podařilo se mu konečně pohnout van Mittena tak dalece, že s ním souhlasil pokud se týkalo nutnosti, aby svůj osud oddělil od osudu přítele Kérabana.

Van Mitten přemýšlel. Naslouchal pozorně, kývaje hlavou, a když byl tento vážný hovor skončen, nebyl už zdržován ničím, než obavou před bouřlivým výstupem s nenapravitelným spolucestujícím.

“Nuže,” započal znovu Bruno, mající na všechny námitky vždy připravenou odpověď. “Protože už zde není Kéraban, nechme zdvořilost stranou a ať jej dohoní jeho synovec Ahmed na hranicích sám!” Van Mitten potřásl záporně hlavou.

“V tom nám brání jediná překážka,” pravil.

“Jaká?” ptal se Bruno.

“Opustil jsem Istanbul téměř bez peněz a nyní je má tobolka prázdná!”

“Nemůžete si nechat poslat postačitelnou částku z Istanbulské banky?”

“Ne, Bruno, to je nemožné. Moje jmění ještě nemůže být z Rotterdamu v Istanbulu deponováno…”

“Proto nám scházejí potřebné peníze k návratu?…” ptal se Bruno.

“Je naprosto nezbytné, abych se v této příčině obrátil na svého přítele Kérabana!” odtušil van Mitten.

To ovšem nemohlo Bruna uspokojit. Až se jeho pán shledá s Kérabanem a sdělí mu svůj záměr, nastane jistě prudká hádka a van Mitten v ní nebude vítězem. Co dělat? Obrátit se přímo na Ahmeda? Ne!

To by bylo marné. Ahmed by nikdy nevzal na svou zodpovědnost, aby van Mittenovi poskytl prostředky k opuštění svého strýce! Na to nebylo ani pomyšlení.

Tedy podívejme, k čemu se po dlouhé debatě pán se služebníkem rozhodl. Opustí s Ahmedem Poti a dohoní Kérabana na rusko-tureckých hranicích. Zde, pod záminkou zdraví, při předpokládání přílišné námahy, sdělí van Mitten, že je pro něj nemožné pokračovat v další podobné cestě. Za těchto okolností nebude moci Kéraban naléhat a nebude se bránit, aby mu poskytl potřebné peníze, díky kterým by se mohl po moři vrátit do Istanbulu.

“Nevadí!” myslel si Bruno. “Hovor o tomto tématu mezi mým pánem a Kérabanem se jen tak lehce neodbude!” Oba se vrátili do hotelu, kde počkali na Ahmeda. Ani slůvkem se mu nezmínili o svých záměrech, které by chtěl nepochybně vyvrátit.

Povečeřeli a šli spát. Van Mittenovi se zdálo, že ho Kéraban seká na drobné jako nádivku do paštiky. Všichni se probudili časně ráno a nalezli před vraty čtyři osedlané koně.

Bylo zajímavé vidět, jak se tvářil Bruno, když se musel na svého “oře” vyšinout. Nová příčina k záští proti Kérabanovi. Ale nebylo jinak možné dále cestovat. Bruno se tedy podrobil. Naštěstí jeho “oř” byla stará herka, neschopna se plašit, van Mittenův a Nizibův kůň nevzbuzovali také žádné obavy. Jediný Ahmed měl dost ohnivé zvíře, ale jakožto dobrý jezdec neměl jiné starosti, než aby mu zamezil v jeho rychlosti, aby van Mitten s Brunem a Nizibem nezůstávali příliš pozadu.

Opustili Poti v pět hodin ráno. V osm hodin posnídali v městečku Nikolaji, když urazili dvacet verst cesty, podruhé snídali o patnáct verst dále, kolem jedenácté hodiny v Kyntriši - a kolem druhé hodiny odpoledne, o nových dvacet verst dále, zastavili v Batumi, v té severní části Lazistanu, která náleží k Rusku.

Tento přístav byl kdysi tureckým přístavem a leží velmi výhodně na ústí Čoroku, který je Bathysem starých národů. Je mrzuté, že Turecko ho ztratilo, poněvadž tento rozsáhlý přístav, který je opatřen dobrým kotvištěm, může pojmout velký počet korábů. Město samo je pouze velkým bazarem, vystavěným ze dřeva a táhnoucím se hlavní ulicí.

Avšak ruka Ruska, která zasahuje vždy více a více do zakavkazských krajů, se zmocnila Batumi tak, jako se později zmocní posledních hranic Lazistanu.

Zde nebyl Ahmed tedy dosud doma, jak by tomu bylo ještě před několika lety. Musel překročit Gunie na ústí Čoroku a dvacet verst od Batumi městečko Makrialos, aby dosáhl hranice ještě deset verst vzdálené.

Na tomto místě, na pokraji silnice, čekal jistý muž za otcovského dozoru čety kozáků. Obě jeho nohy spočívaly na turecké hranici, a on sám byl ve stavu spíše pochopitelného než popsatelného rozhořčení.

Byl to milý Kéraban.

Bylo šest hodin večer a od půlnoci minulého dne - právě v okamžiku, kdy byl vydán za rusko-tureckými hranicemi na svobodu se dosud neuklidnil.

Dost bídná chatrč na pokraji silnice, chatrně zařízená, mizerně pokrytá, špatně uzavřená a ještě hůře zásobená potravinami, mu sloužila za přístřeší, nebo spíše za útulek.

Půl versty od ní zpozoroval Ahmed svého strýce a van Mitten svého přítele. Pobídli koně a za chvíli zastavili několik kroků od něho. Kéraban, přecházeje sem a tam, gestikuloval a hovořil sám se sebou, protože zde nebyl nikdo, kdo by mu odporoval. Zdálo se, že své přátele ani nepozoruje.

“Strýčku!” zvolal Ahmed a podával mu ruku, zatímco Nizib a Bruno drželi jeho i van Mittenova koně. “Strýčku!”

“Příteli!” oslovil jej van Mitten.

Kéraban uchopil oba za ruce a když jim ukázal kozáky, kteří se procházeli na okraji cesty, zvolal:

“Po železnici! Ti bídníci mne přinutili, abych jel po železnici!… Mne!… Mne!”

Bylo zřejmé, že ponížen tímto způsobem cestování, které je nedůstojné každého pravověrného Turka, Kéraban setrval v největším rozčilení. Ne, tohle skutečně nemohl snést! Jeho střet se Saffarem, jeho hádka s touto drzou osobností, roztříštění jeho kočáru, nesnáze, ve kterých se vzhledem k další cestě ocitl - na to všechno zapomněl vůči hrozné události, že cestoval - po železnici! On, starověrec!

“Ano, to je nedůstojné!” přisvědčoval mu Ahmed a myslel si, že dnes více než kdy jindy nebylo radno, aby bylo odporováno strýci Kérabanovi.

“Ano, nedůstojné!” přizvukoval van Mitten. “Ale, celkem vzato, nepřihodilo se vám nic závažného, příteli?”

“Ha! Dejte si pozor, na slova, pane van Mittene!” vykřikl hněvivě Kéraban. “Říkáte - nic závažného?” Ahmed dal však Holanďanovi ihned znamení, že by špatně pochodil.

Jeho přítel ho jmenoval “panem van Mittenem” a ptal se ho jízlivě:

“Vysvětlete mně, co míníte těmito nemístnými slovy: nic závažného?”

“Příteli Kérabane, míním, že se vám nepřihodilo žádné z obvyklých neštěstí, jako vykolejení nebo srážka vlaků…”

“Pane van Mittene, lepší by bylo, kdyby vlak vykolejil!” zvolal Kéraban. “Ano, u Alláha! Lepší by bylo přijít o ruce, nohy a hlavu, rozumějte dobře, než přežít takovou hanbu!”

“Věřte, příteli Kérabane,…” koktal van Mitten, když nevěděl, jak by svá neprozřetelná slova opravil.

“Nejedná se o to, v co mohu věřit!” odvětil Kéraban, když přistoupil k Holanďanovi, “ale o to, čemu vy věříte!… Jedná se o způsob, jakým posuzujete to, co se přihodilo muži, který po třicet roků věřil, že je vaším přítelem!” Ahmed chtěl dát hovoru jiný směr, protože jeho výsledek znamenal zhoršení celé věci.

“Milý strýčku,” pravil, “myslím, že vás mohu ujistit, že jste nerozuměl dobře panu van Mittenovi.”

“Skutečně?”

“Anebo spíše, že se pan van Mitten dobře nevyjádřil. Tak jako já, i on pociťuje hluboké opovržení vůči proklatým kozákům, kteří s vámi tak drze nakládali!” Naštěstí to všechno bylo mluveno turecky a “proklatí kozáci” z toho nemohli ničemu rozumět.

“Avšak koneckonců, drahý strýčku, je tím vším vinen někdo jiný!

Ten je zodpovědný za všechno, co se vám přihodilo! Je to jistý drzý člověk, který vám překážel, když jsme jeli přes koleje u Poti. Je to ten Saffar!”

“Ano! Ten Saffar!” zvolal Kéraban.

“Tisíckrát ano, ten Saffar!” pospíšil si doložit van Mitten. “To jsem vám právě chtěl říci, příteli Kérabane!”

“Bídný Saffar!” zahřměl Kéraban.

“Bídný Saffar!” opakoval van Mitten.

Dokonce chtěl užít ještě energičtějšího titulu, ale nenalezl ho.

“Jestliže se s ním někdy setkáme - tak to mu neprojde!” zvolal Ahmed.

“A nemůžeme se vrátit do Poti, abychom ho ztrestali za jeho vyzývavost, za jeho drzost, abychom mu vyrvali duši z těla a vydali ho rukám kata!”

“A abychom ho nechali narazit na kůl!…” uznal za dobré pronést van Mitten, při zuřivém výrazu, aby si opět získal rozviklané přátelství.

A ten zajisté tak turecký návrh mu vynesl stisknutí ruky přítele Kérabana.

“Milý strýčku,” pravil konečně Ahmed, “v tomto okamžiku by bylo skutečně zbytečné, abychom vyhledávali Saffara!”

“A proč, synovče?”

“Není už v Poti,” odtušil Ahmed. “Když jsme tam dorazili, odplul parníkem, konajícím službu na maloasijském pobřeží.”

“Na maloasijském pobřeží!” vykřikl Kéraban. “Copak nebudeme dále také cestovat podél maloasijského pobřeží?”

“Skutečně, strýčku.”

“Nuže! Jestliže se mi namane ten mizerný Saffar na cestě, pak Vallah-billah-tielah! Běda mu!” Když vyslovil tuto formuli, která je přísahou mohamedánskému Bohu, Kéraban nevěděl, co ještě hroznějšího by řekl a umlkl.

Avšak jak měla společnost bez poštovního kočáru dále cestovat?

Pokračovat v cestě na koních nebylo možné Kérabanovi vážně nabídnout. Jeho přílišná tělnatost v tom bránila. Škodilo by to jemu, ale koni by to škodilo o mnoho více. Bylo tedy umluveno, že se půjde do nejbližšího městečka Choppy. Bylo vzdáleno pouze několik verst - Kéraban tam půjde pěšky a Bruno také, protože byl jízdou na koni už tak velice utrmácen, že už nebyl více schopen, aby na něho vystoupil.

“A co ta peněžní záležitost, o které musíte pohovořit?” ptal se svého pána a zatáhl ho stranou.

“V Choppě!” odvětil van Mitten.

A ne bez jakési obavy viděl blížit se okamžik, kdy se měl dotknout této choulostivé otázky.

O chvíli později se cestující ubírali po silnici, ležící na svahu lazistanského pobřeží.

Naposled se Kéraban obrátil, aby pohrozil pěstí kozákům, kteří se na něm tak strašně provinili a přiměli jej - aby cestoval v železničním voze, a když zahnul na mořské úskalí, neviděl už hranice carské říše…

II. KAPITOLA

Protiturecké spiknutí Holanďanů

Podivná krajina! - zapisoval van Mitten do cestovní knížečky, poznamenávaje několik běžných dojmů. Ženy obdělávají půdu, nosí břemena, zatímco muži předou konopí a pletou vlnu.

A bodrý Holanďan se nemýlil. Takhle to dosud bylo zařízeno v té vzdálené provincii Lazistanu, kde začínala druhá část cestovního programu milého Kérabana.

Tento díl turecké Arménie, rozkládající se v údolích Charchutu, Čoroku a na březích Černého moře, je ještě málo známé území. Jen málo cestujících se odvažuje do těchto míst trébizontského pašaliku, do těchto středních hor, jejichž pásma se ponenáhlu ztrácejí až k jezeru Van a obklopují hlavní město Arménie Erzerum, čítající více než dvanáct tisíc obyvatel (infonnace poplatná datu děje tohoto románu). A přece se přihodily v této zemi velké historické události.

Při opuštění této vysočiny, kde vznikají obě ramena Eufratu, Xénophon a jeho deset tisíc mužů, když couvali před vojskem Artaxerxe Mnémona, se dostali až k břehu Phasu. Tento Phas není Rion, ústící do moře v Poti - je to Kour, prýštící z kavkazských skal a plynoucí nedaleko Lazistanu, kudy měl nyní Kéraban se svými společníky dále cestovat.

Ah! Kdyby měl van Mitten čas, kolik zajímavých věcí by si nepochybně zaznamenal! Proč by nenalezl přesně to místo, kde Xénophon, generál, historik, filozof svedl bitvu s Taogny a Chaliby, kdy vycházel ze země Karduků, a ten vrch, odkud pozdravovali Řekové svým voláním tak žádoucí vlny Pont Euxinu?

Avšak van Mitten neměl čas ani k pozorování, ani ke studování, vlastně ostatní mu ho nedopřáli. K tomu všemu hučel Bruno stále do svého pána, aby si vypůjčil od přítele Kérabana potřebnou sumu, aby se od něho mohli odloučit.

“V Choppě!” odpovídal ustavičně van Mitten.

Společnost se již blížila k Choppě. Ale nalezne zde nějaký povoz, který by nahradil pohodlný poštovní kočár, který byl vlakem u Poti roztříštěn?

To byla dost složitá otázka. Zbývalo ještě asi půl třetího sta mil k vykonání a už pouze jen sedmnáct dnů do lhůty 30. běžného měsíce.

To bylo datum, kdy měl být Kéraban opět v Istanbulu. To bylo datum, kdy Ahmed doufal, že se shledá s půvabnou Amasií, která ho ve Skutaře očekávala. Je pochopitelné, že byli jak strýc, tak i synovec, stejně netrpěliví. Proto také byli oba ve vážných rozpacích, jakým způsobem vykonají zbývající část cesty.

Že by nalezli poštovní kočár anebo alespoň jakýkoliv povoz v malých maloasijských vsích, na to nemohli ovšem ani pomýšlet. Budou se muset spokojit s nějakou primitivní károu, jaké jsou zavedeny jedině v těchto končinách.

Proto také, naplněni starostmi, zamyšleně se ubírali podél pobřeží;

Kéraban pěšky, Bruno, který táhl za uzdu svého koně i koně svého pána, protože také van Mitten kráčel po boku svého přítele, Nizib jel na koni v čele malé karavany. Ahmed odejel na vraníku předem, aby zabezpečil v Choppě pokoj k přenocování a najal nějaký povoz, aby se mohli za prvního ranního úsvitu vydat na další cestu.

Šli zvolna a mlčky. Kéraban kul v duchu pomstu, když své zlosti dával často průchod opakovanými slovy: “Kozáci, železnice, vagony, Saffar.” Van Mitten čekal na okamžik, kdy se naskytne vhodná příležitost, aby se zmínil o svém úmyslu odloučit se od společnosti, ale při roztomilé Kérabanově náladě, jenž se při každé maličkosti nakvašoval, nemohl prozatím ani slůvkem o toto choulostivé téma zavadit.

V devět hodin večer dorazili do Choppy. Byli dlouhou chůzí tak znavení, že měli zapotřebí celou noc odpočinku. Krčma byla mizerná, ale utrmáceni spali až do bílého rána, zatímco Ahmed se ještě téhož večera vydal do okolí, aby opatřil nějaký dopravní prostředek.

Příštího dne, 14. září, v sedm hodin ráno byla araba pohotově připravena k odjezdu před vraty krčmy.

Ah! Jaká škoda byla starého poštovního kočáru, který měl být nahrazen touto hrubou károu o dvou kolech, ve které bylo místa sotva pro tři osoby! Dvou k ní zapřažených koní nebylo mnoho k odvlečení tohoto nemotorného dopravovacího monstra. Naštěstí však mohl Ahmed přikrýt tuto arabu nepromokavou plachtou, kterou upevnil na dřevěné obruče, takže vnitřek byl chráněn proti slunci a dešti. Prozatím se s ní ovšem museli spokojit, i když neměli naději, že by před Trébizontem nalezli pohodlnější povoz.

Laskavý čtenář lehce pochopí, že při pohledu na tuto arabu, navzdory celé své filozofii, van Mitten a utýraný Bruno se nemohli zdržet kyselého úšklebku, který však pouhý pohled na Kérabana okamžitě potlačil.

“To je všechno, co jsem mohl sehnat, strýčku!” pravil Ahmed, ukazujíce na arabu.

“To je všechno, co potřebujeme!” odvětil Kéraban, který pro všechno na světě nechtěl dát ani trochu najevo, že lituje ztráty svého poštovního kočáru.

“Ano…” pokračoval Ahmed, “s dobrou otepí slámy v této arabě…”

“Bude nám jako pašům, synovče!”

“Pašům na divadle!” bručel Bruno.

“Cože?” ptal se Kéraban.

“Ostatně,” řekl Ahmed, “jsme už pouze asi sto šedesát agatšů (asi 60 mil) od Trébizontu a tam, doufám, si opatříme lepší povoz.” “Opakuji ti, že tento postačí!” pravil Kéraban, pozoruje se svraštěným obočím, nepostřehne-li na tvářích svých přátel výraz nějaké námitky.

Avšak všichni, kteří cítili, jak na nich spočívá tento zdrcující pohled, se tvářili zcela klidně.

Podívejme, co bylo ujednáno: Kéraban, van Mitten a Bruno usednou do araby, postilión na jednoho z obou koní. Ahmed a Nizib, kteří jsou zvyklí na jízdu koňmi, pojedou na koních. Tímto způsobem se snad dostanou poměrně brzy do Trébizontu, v tomto značném městě pak budou hledět, aby si opatřili co nejpohodlnější kočár.

Kéraban dal tedy znamení k odjezdu, když byla araba opatřena trochu potravinami, trochu nářadím a oběma nargilé, které byly při srážce s vlakem naštěstí zachráněny. Ostatně vesnice v této části pobřeží nebyly od sebe daleko vzdáleny. Jen zřídka je od sebe dělí čtyři nebo pět mil. Bylo tedy snadné odpočinout si nebo zásobit se potravinami, ovšem pokud netrpělivý Ahmed připustí několik hodin odpočinku, a hlavně jestli dukhany (krčmy) ve vesnicích jídlo a pití vůbec poskytnou.

“Vpřed!” opakoval Ahmed po svém strýci, který se už uvelebil v arabě.

V tom stejném okamžiku předstoupil Bruno před van Mittena a pravil vážným, téměř velitelským přízvukem:

“Pane, co je s tím návrhem, který máte učinit váženému Kérabanovi?”

“Nenalezl jsem dosud příležitost,” odvětil vyhýbavě van Mitten.

“Vůbec se mi nezdá být v dobré náladě…”

“Tedy vlezeme tam dovnitř?” ptal se Bruno, když rukou označil arabu s nejhlubším opovržením.

“Ano… prozatím!”

“Kdy se ale rozhodnete a požádáte o půjčku peněz, na které závisí naše svoboda?”

“V příštím městečku…” odpověděl van Mitten.

“V příštím městečku?…”

“Ano! V Archavě!” Bruno potřásl nespokojeně hlavou a vtěsnal se za svým pánem do araby. Potom se těžká kára pohnula a ujížděla poměrně dobře po silnici.

Počasí nebylo zrovna nejpříznivější. Mraky, věštící bouři, se stahovaly na východě. Zdálky bylo cítit blížící se vichřici. Tato část pobřeží, bičována atmosférickými proudy, neslibovala příliš pohodlnou jízdu, ale nemůžeme poroučet počasí, fatalističtí Mohamedovi věřící dovedou lépe než ostatní přijmout je takové, jaké právě je.

Naštěstí to nebyla hornatá část Lazistanu, kudy se naše společnost měla ubírat. Tam nejsou vůbec žádné cesty a cestující se musejí odvažovat přes lesy, které dřevorubcova ruka až dosud ušetřila. Araba by se tudy sotva mohla prodrat. Ale břehy samotné jsou schůdnější a nikdy nechybí silnice, vedoucí z vesnice do vesnice. Táhne se uprostřed ovocných stromů, ve stínu ořechů, kaštanů, vavřínových keřů a alpských růží, spojených girlandami divoké révy.

Ačkoliv poskytuje tento kraj Lazistanu dost dobrý průchod cestujícím, je ve svých nižších částech velmi nezdravý. Zde se vyskytují páchnoucí bažiny a tyfus zde vládne od května do srpna. Naštěstí pro Kérabana a jeho společníky bylo právě září a jejich zdraví tedy žádné nebezpečí nehrozilo. Únava ano! Nemoci však ne! Protože odpočinout si člověk může vždy, ale ne uzdravit se. A když nejumíněnější ze všech Turků takto rozumoval, neměli jeho přátelé k tomu odpovědi.

Araba zastavila v městečku Archavě asi v devět hodin ráno. Zařídili vše, aby mohli za hodinu jet dále, přičemž však van Mitten nenalezl příležitost, aby se o té slavné půjčce zmínil.

Proto také byla nastolena Brunova otázka:

“Nuže, pane, už jste to udělal?”

“Ne, Bruno, dosud nikoliv.”

“Je však již načase…”

“V nejbližším městečku!”

“V nejbližším městečku?”

“Ano, ve Witse.” A Bruno, který v peněžitém ohledu závisel na svém pánovi, jako jeho pán závisel na váženém Kérabanovi, usedl opět do araby, aniž by však svou nespokojenost tajil.

“Copak je tomuto věrnému sluhovi?” ptal se Kéraban.

“Nic,” pospíšil si van Mitten s odpovědí, aby dal řeči jiný směr.

“Snad je trochu unaven!”

“On!” namítal Kéraban. “Vždyť vyhlíží znamenitě! Dokonce, pozoruji, že tloustne!”

“Já!” vykřikl Bruno, který byl zasažen do živého.

“Ano! Má vlohy, aby se stal krásným a dobrým Turkem s majestátním objemem!” Van Mitten rýpl Bruna loktem, aby nevybuchl při tomto nezaslouženém komplimentu smíchem, a Bruno - mlčel.

Araba se držela statečně. Její nárazy, které způsobovaly uvnitř silné otřesy, nebyly ani tak bolestné, jako nepříjemné. Avšak kdo tady mohl něco namítat?

Silnice nebyla opuštěná. Pobíhalo po ní několik Lazů, přicházejících z pontických Alp, aby si opatřili potřebné věci pro své záležitosti. Kdyby byl van Mitten méně zaujatý svou peněžní záležitostí, mohl by poznamenat do svého zápisníku různost krojů Kavkazanů a Lazů. Jakýsi druh frygické čepice, jejíž vázanky jsou ovinuty kolem hlavy, nahrazuje gruzínskou čepici. Na hrudi těchto velkých, pěkně vzrostlých, elegantních horalů s bílou pletí se lesknou u obou stran v podobě píšťal Panovy flétny pouzdra na patrony. Ručnice s krátkou hlavní, dýka se širokým ostřím, zastrčená za mědí vyšívaným pasem, je jejich běžným vyzbrojením.

Po silnici se také ubíralo několik oslařů, dopravujících do pobřežních obcí různé výrobky ze zavařeného ovoce, které se sklízí ve středním pásmu.

Celkem vzato, kdyby bylo počasí jistější, méně hrozící, nemohli by si cestující na cestu i za těchto okolností stěžovat.

V jedenáct hodin dopoledne dorazili do Witse na starém Pyxitě, jehož řecké jméno “zimostráz” je dostatečně odůvodněno bohatou vegetací těchto keřů po celém okolí. Zde bylo skromně posnídáno, což, jak se zdálo Kérabanovi, který pobručováním dával najevo svou mrzutou náladu, se nezamlouvalo.

Van Mitten tedy stále nenalézal příznivou příležitost, aby se několika slůvky zmínilo své záležitosti. A v okamžiku odjezdu jej zatáhl Bruno stranou a ptal se ho:

“Nuže, pane?” “Nuže, Bruno, v nejbližším městečku.”

“Cože?”

“Ano! V Artachenu!” A Bruno, dopálen takovou slabostí, ulehl, bručíce do koutku araby, zatímco jeho pán se dojatě díval na tuto romantickou krajinu, ve které se shledával s holandskou čistotou, k níž se družila italská pitoresknost.

V Artachenu tomu bylo jako ve Witse a v Archavě. Bylo tam ve tři hodiny přepřaženo, ve čtyři se pak jelo dále, ale při vážné Brunově nespokojenosti se konečně van Mitten rozhodl, že provede své předsevzetí než přijedou do městečka Atiny, kde měli přenocovat. Museli urazit pět mil, aby se do tohoto místa dostali, což by dohromady činilo patnáct mil, které by toho dne urazili. To skutečně nebylo málo pro tak jednoduchou káru, ale déšť, který byl už na spadnutí a cestu udělá neschůdnou, zajisté bude příčinou opětného opoždění.

Ahmed se s nepokojem díval vstříc blížícímu se nečasu. Husté mraky rostly nad mořem. Dusný vzduch činil dýchání nesnadné. Zajisté vypukne v noci bouře na moři. Po prvním zarachocení hromu nastane hrozná vichřice a ta nepovolí, dokud se páry nepromění v déšť.

A araba nemohla pojmout více než tři osoby. Ani Ahmed, ani Nizib se nemohli ukrýt pod plachtou, která bezpochyby neodolá vichřici.

Proto bylo jak pro jezdce, tak pro ostatní nanejvýš nutné, aby co nejdříve dorazili do nejbližšího městečka.

Dvakrát nebo třikrát vystrčil Kéraban hlavu zpod plachty a pozoroval oblohu, která se stále více zatemňovala.

“Špatné počasí?” prohodil.

“Ano, strýčku,” odvětil Ahmed. “Kéž bychom se dostali pod přístřeší dokud nepropukne bouře!”

“Jakmile se dá do deště,” pravil Kéraban, “tak se rychle ukryješ varabě.”

“A kdo mi přenechá své místo?” “Bruno! Ten hodný člověk si sedne na tvého koně…”

“Zajisté,” doložil velice rychle van Mitten za svého věrného služebníka.

Ale jisté bylo, že promlouvaje tato slova, netroufal si na Bruna pohlédnout. Ten se musel vší silou přemáhat, aby nevybuchl. Jeho pán to dobře tušil.

“Nejlépe bude, když si pospíšíme,” mínil Ahmed. “Jakmile se vichřice rozpoutá, jediným okamžikem strhne plachtu z araby a nikdo v ní více nevydrží!”

“Popožeň své koně,” vybízel Kéraban postili ona, “a nešetři ranami bičem!” A skutečně, postilión, jemuž nezáleželo méně než cestujícím na tom, aby se co nejdříve dostal do Atiny, jimi nijak nešetřil. Ale ubohá zvířata, znavená dusným vzduchem, nemohla běžet v jednom trysku po hrbolaté silnici.

Jak asi Kéraban a jeho přátelé záviděli “čaparovi”, jehož ekipáž se kolem sedmé hodiny večer křížila s jejich arabou! Byl to anglický kurýr, který každých čtrnáct dní přinášel do Teheránu zprávy z Evropy. Z Trébizontu potřeboval jen dvanáct dní do hlavního perského města, s dvěma nebo třemi koňmi, kteří nesou jeho zavazadla, a několika průvodci na koních. Ale na poštovních stanicích mu bývala dávána přednost před ostatními cestujícími a Ahmed se měl co obávat, že když dorazí do Atiny, naleznou pouze unavené koně.

Naštěstí Kérabana tato myšlenka nenapadla. Naskytla by se zcela přirozená příležitost k novým stížnostem této vzácné osobnosti.

Ostatně snad sám tuto příležitost vyhledával. Ta stejná mu byla poskytnuta van Mittenem.

Holanďan, který dále nemohl oddalovat vyplnění slibu, který Brunovi učinil, odvážil se konečně k jeho provedení, ale vynaložil k tomu všemožnou opatrnost. Hrozící nepohoda se mu zdála být výborným úvodem k řeči.

“Příteli Kérabane,” začal tónem člověka, který nechce udílet radu, ale spíše o ni žádat. “Co soudíte o počasí?”

“Co já o něm soudím?…”

“Ano!… Víte, že jsme blízko podzimní rovnodennosti a je se co obávat, že nám počasí nebude příznivé, jako v první polovině cesty!”

“Tedy, bude méně příznivé, to je vše!” konstatoval Kéraban. “Není v mé moci, abych podle své libovůle poroučel počasí! Pokud je mi známo, nemohou rozkazovat živlům ani Holanďané, van Mittene!”

“Ne… ovšem,” odtušil Holanďan, nepříliš povzbuzen tímto začátkem. “To jsem vám nechtěl říci, vážený příteli!”

“Co jste mi tedy chtěl říci?”

“Že podle všeho můžeme očekávat silnou bouři…”

“Jež se jako každá jiná bouře přežene, van Mittene. Trvají více nebo méně dlouho… tak jako hádky, ale přejdou… a krásné počasí je pak následně vystřídá… to je přirozené!”

“Totiž,” podotkl van Mitten, “není-li vzduch příliš znepokojen!… Kdyby nyní nebyl čas rovnodennosti…”

“Je-li rovnodennost,” odvětil Kéraban, “musíme se s touto okolností smířit! Nemohu zabránit, aby nebyla rovnodennost… Mohlo by se mít zato, van Mittene, že mně to vyčítáte?”

“Ne!… Ujišťuji vás… vám vyčítat, můj příteli Kérabane, chraň Bůh!” hájil se van Mitten.

Bylo vidět, že záležitost začínala špatně. Snad kdyby neměl za sebou Bruna, jehož tlumené povzbuzování slyšel, zanechal by van Mitten tohoto nebezpečného hovoru a odložil jej na pozdější dobu. Ale nemohl více couvat - zvláště když Kéraban, už něco tušící, svraštil obočí a ptal se:

“Co je vám, van Mittene? Zdá se, že máte něco za lubem?”

“Já?”

“Ano, vy! Hleďme! Vyslovte se upřímně! Nemám rád lidi, kteří se mračí, aniž by řekli proč!”

“Já že se mračím?”

“Máte něco, co byste mně měl vytýkat? Pozval jsem vás přece k hostině do Skutary, - a copak vás snad nevezu do Skutary? Je to snad moje vina, že byl můj kočár roztříštěn tou proklatou železnicí?” Oh, ano! Byla to jeho a čistě jen jeho vina, ale Holanďan mu to nechtěl vytýkat.

“Je to snad má vina, že nám hrozí špatné počasí a že nemáme jiný povoz než tuto arabu? Poslyšte, mluvte!” Van Mitten byl už tak popleten, že nevěděl, co by odpověděl. Proto se ptal svého málo trpělivého přítele, jestli zamýšlí vyčkat buď v Atině nebo v Trébizontu v případě, že by špatné počasí příliš znesnadňovalo cestování.

“znesnadnit neznamená znemožnit, není-liž pravda?” odpověděl Kéraban. “A protože chci být do konce měsíce ve Skutary, pojedeme dále, i kdyby se proti nám spikly všechny živly!”

Van Mitten sebral veškerou odvahu a vyslovil, i když ne bez váhání, svůj slavný návrh.

“Nuže, příteli Kérabane,” pravil, “jestli vás to příliš nepohorší, poprosil bych vás za sebe a za Bruna… ano… poprosil bych vás, abychom mohli zůstat v Atině.”

“Žádáte mne, abych vám dovolil zůstat v Atině?…” řekl Kéraban, a dával každé slabice zvláštní přízvuk.

“Ano, prosím vás o dovolení… protože bych nechtěl učinit bez vašeho svolení…”

“Chcete se od nás odloučit, viďte?”

“Oh! Jen dočasně… zcela nakrátko!…” pospíšil si van Mitten s odpovědí. “Já i Bruno jsme už velice unavení! Vrátili bychom se do Istanbulu… po moři…”

“Po moři?”

“Ano… příteli Kérabane… Oh, vím, že nemáte rád moře!… Neříkám to snad, abych vás pohněval!… Chápu úplně, že je vám jízda po moři nepříjemná!… Proto to považuji za zcela přirozené, když budeme tímto způsobem ve své cestě pokračovat!… Únava pro nás další cestu činí příliš obtížnou… a… podívejte se na Bruna, jak hubne!…”

“Ah!… Bruno hubne!” pronesl Kéraban, aniž by se ohlédl na věrného sluhu, který chvějící se rukou ukazoval, jak se pro něho oděv stává příliš volným.

“Proto, prosím vás, milý příteli,” pokračoval van Mitten, “abyste se na nás příliš nezlobil, zůstaneme-li v Atině, odkud se pohodlnějším způsobem dostaneme do Evropy!… Opakuji vám, že se shledáme v Istanbulu… nebo spíše ve Skutaře, ano… ve Skutaře, a já nebudu jistě ten, kvůli kterému by se sňatek mého milého přítele Ahmeda opozdil!” Van Mitten řekl vše, co chtěl říci. Čekal nyní na Kérabanovu odpověď. Bude to svolení k žádosti tak přirozené, nebo bude následovat výbuch zlosti?

Holanďan sklonil hlavu, aniž by se odvážil zvednout oči ke svému strašnému příteli.

“Van Mittene,” odvětil Kéraban mírným hlasem, jakého by se sotva někdo nadál, “van Mittene, připustíte, že mne váš návrh naplňuje údivem, ačkoliv je spíše takového druhu, že by mne mohl dopálit.”

“Příteli Kérabane!…” vykřikl Holanďan, obávaje se, že tato slova budou mít vzápětí nějaký bouřlivý výstup.

“Nechte mne dokončit, prosím!” řekl Kéraban. “Můžete si zcela jistě představit, že by mně toto odloučení způsobilo skutečnou lítost!

Dokonce, připojuji, že bych to neočekával od svého přítele, se kterým j sem už třicet let v obchodním spojení…”

“Kérabane!” zvolal van Mitten.

“Aj, u Alláha! Nechte mne domluvit!” rozkřikl se Kéraban. “Ale, celkem vzato, van Mittene, jste volný! Nejste ani můj příbuzný, ani můj služebník! Jste pouze můj přítel - a přítel si může dovolit, aby zrušil svazky starého přátelství!”

“Kérabane!… můj drahý Kérabane!…” zvolal van Mitten, celý dojatý touto výčitkou.

“Tedy zůstanete v Atině, nebo v Trébizontu, bude-li vám libo zůstat v Trébizontu!” Poté se Kéraban opřel do svého kouta jako člověk, který nemá kolem sebe nic než jemu lhostejné osoby, cizince, se kterými jej na cestě svedla náhoda.

Celkem vzato byl Bruno velmi šťastný, že se tato věc dobře zaokrouhlila, van Mitten však byl celý zarmoucený, že způsobil takovou lítost svému příteli. Ale vlastně se mu jeho plán podařil a nepomýšlel na to, že by se mohl ještě vzdát svého předsevzetí. Ostatně byl zde Bruno.

Zbývala jen ještě peněžní otázka. Ta však nemohla způsobit žádné nesnáze. Velká částka van Mittenových peněz měla být co nejdříve převedena do Istanbulské banky, a Kéraban pak z ní mohl vyzdvihnout patřičnou částku, která by mu byla na van Mittenův šek vydána.

“Příteli Kérabane,” prohodil van Mitten po několikaminutové pomlce, která nebyla nikým přerušena.

“Co si ještě přejete, pane?” ptal se Kéraban, jako by odpovídal nějakému dotěrnému člověku.

“Až přijdeme do Atiny!…” zakoktával se van Mitten, zasažen slovem “pane” do srdce.

“Nuže, až přijdeme do Atiny, rozloučíme se!… Ujednáno!”

“Ano, zajisté… Kérabane!” Netroufal si říci více - “příteli Kérabane”.

“Ano… zajisté… Proto bych vás prosil, abyste mi zapůjčil trochu peněz…”

“Peníze! Jaké peníze?..”

“Malou sumičku… kterou si vyzvednete… v Istanbulské bance…”

“Malou sumičku?”

“Víte, že jsem odcestoval téměř bez peněz… a… protože jste vzal velkodušně cestovní výlohy na se…”

“Tyto výlohy jsou pouze mou starostí!”

“Budiž!… Nechci se přít…”

“Nenechal bych vás zaplatit ani jediný piastr,” odpověděl Kéraban, “skutečně ani jediný!”

“Jsem vám za to velmi vděčný,” odvětil van Mitten, “ale dnes mi nezbývá ani jediný para, a byl byste velmi laskav, kdyby…”

“Nemám pro vás peníze,” řekl suše Kéraban, “mne samotnému nezbývá než tolik, abych mohl cestu dokončit!”

“Ale… dáte mi laskavě?…”

“Nic, říkám vám!”

“Cože?…” ozval se Bruno.

“Zdá se mi, že Bruno se opovažuje mluvit!…” zahřměl Kéraban.

“Zajisté,” odsekl Bruno.

“Mlč, Bruno,” káral ho van Mitten, který nechtěl, aby se sluhovou intervencí věc zhoršila.

Bruno umlkl.

“Drahý Kérabane,” začal znovu van Mitten, “jedná se pouze o poměrně malý obnos, který by mně úplně stačil na několik dnů v Trébizontu…”

“Malý nebo velký, pane,” pravil Kéraban, “ode mne nic neočekávejte!”

“Tisíc piastrů by stačilo!…”

“Ani tisíc, ani sto, ani deset, ani jediný!” zvolal hněvivě Kéraban, když už začínal být nakvašený.

“Cože? Nic?”

“Nic!”

“Pak tedy…”

“Pak vám nezbývá nic jiného, než abyste s námi cestoval dále, pane van Mittene. Nebude vám scházet vůbec nic! Ale abych vám přenechal jediný piastr, dokonce jen půl piastru, to nikdy!”

“Nikdy?”

“Nikdy!” Způsob, jakým toto “nikdy” bylo proneseno, poučil jak van Mittena, tak i Bruna, že rozhodnutí tvrdohlavce bylo skálopevné. Když jednou řekl ne, platilo to.

Jestli byl van Mitten příliš uražen tímto odmítnutím svého obchodního přítele, to bylo skutečně těžké říci, protože lidské srdce, a hlavně srdce Holanďanovo, bylo nevyzpytatelné. Co se týče Bruna, ten zuřil.

Cože! Bude muset cestovat dále za těchto okolností, dokonce snad ještě za horších? Bude muset pokračovat v této nesmyslné cestě v káře, na koních, pěšky či kdoví jak ještě? A to všechno jen kvůli umíněné tvrdohlavosti Kérabana, před kterým se jeho pán třásl? Má přijít ještě o zbytek svého břicha, zatímco Kéraban, navzdory nepříjemnostem a námaze, si stále ještě zachovával svůj majestátní objem?

Co to však bylo platné? Proto také když neměli jinou možnost, než bručením si ulehčit, bručel milý sluha velmi nápadně ve svém koutě.

Chvílemi jej napadlo, aby van Mittena opustil. Ale peněžní otázka se mu stavěla před oči tak jako jeho pánovi, který v té chvíli při sobě neměl ani tolik, aby mu zaplatil mzdu. Nezbývalo nic jiného než jej následovat.

Za tohoto přemítání se araba namáhavě vlekla dál. Těžká mračna se zdála stahovat nad mořem. Temné hučení příboje vln věštilo, že je moře rozbouřeno. Na druhé straně obzoru už burácela vichřice.

Postilión pobízel koně jak mohl. Ubohá zvířata se ale sotva vlekla.

Ahmed je poháněl co nejvíce, protože měl naspěch, aby dorazil co nejdříve do Atiny. Nebylo však už pochyb, že budou bouřkou předhoněni.

Kéraban, který měl oči zavřeny, ani nehlesl. Toto mlčení tížilo van Mittena tak, že by raději zažil nějaký výbuch zlosti u svého bývalého přítele.

Cítil, jak mu asi v duchu spílá.

Konečně, když to dále nemohl snášet, nahnul se van Mitten ke Kérabanovu uchu a potichu, aby ho Bruno nezaslechl, zašeptal:

“Příteli Kérabane!”

“Co si přejete?” ptal se Kéraban.

“Jak jen jsem mohl dát vzniknout myšlence, abych vás opustil?” řekl van Mitten.

“Ano! Jak?”

“Skutečně, nechápu to!”

“Já také ne!” odvětil Kéraban.

A to bylo vše; ale van Mittenova ruka hledala Kérabanovu ruku, který přijal tuto lítost velkodušným stiskem, jehož patrnou silou byly Holanďanovy prsty na dlouho poznamenaly.

Bylo právě devět hodin večer. Nastala velmi tmavá noc. Bouře propukla celou svou prudkostí. Na obloze se křižovaly bílé blesky, i když hřmění ještě nebylo slyšet. Vichřice se stala tak prudkou, že se několikrát bylo možné obávat, aby araba nebyla převržena. Vysílení, poděšení koně se každou chvíli zastavovali, vzpínali se, couvali zpět a jen stěží je mohl postilión udržet na uzdě.

Co si měli za těchto okolností počít? Nemohli přece zůstat bez přístřeší na tomto pobřeží! Ještě celé půl hodiny bylo zapotřebí k tomu, aby dorazili do Atiny.

Ahmed, nanejvýše znepokojen, nevěděl, k čemu by se odhodlal, když tu při zabočení za úskalí spatřil prudké světlo asi na dostřel ručnice. Byla to svítilna majáku u Atiny, který je zbudován na cípu úskalí před městečkem a vysílal dost intenzivní světlo do čiré tmy.

Ahmeda napadlo, aby poprosil hlídače majáku přes noc o přístřeší.

Zabušil na dveře domku, vystavěného na úpatí majáku.

O několik okamžiků později by Kéraban a jeho přátelé nemohli odolat rozlíceným živlům.

III. KAPITOLA

V ochraně majáku

Dřevěný domek z hrubě otesaných klád, byl rozdělen na dvě místnosti, jejichž okna vedla na moře. Nad ním se vypínala věž zhotovená z trámů, na které byl umístěn aparát, totiž svítilna s reflektory. Tato asi šedesát stop vysoká věž, to byl maják u Atiny. Zajisté si nelze představit něco primitivnějšího.

Ať byl ale jakýkoliv, prokazoval velké služby lodím, plujícím v těchto končinách. Bylo tomu teprve několik roků, kdy byl zbudován.

Dva hlídači trvale bydleli v dřevěném domku na úpatí majáku, první místnost jim sloužila jako společná síň, druhá obsahovala dvě lůžka, která však nikdy současně nepoužívali. Jeden z nich byl nočním hlídačem, který měl na starosti jak udržování ohně, tak i dávání výstražných signálů, když se nějaká loď bez kormidelníka odvážila do atinských průlivů.

Po zabušení se dveře domku otevřely. Kéraban, hnán náhlým zadutím větru, vrazil dovnitř jako vítr. Za ním následoval Ahmed, van Mitten, Bruno a Nizib.

“Co si přejete?” ptal se jeden z hlídačů, zatímco druhý, probuzen příchodem cizinců, se připojil k prvnímu.

“Pohostinství pro tuto noc,” pravil Ahmed.

“Pohostinství?” opakoval hlídač. “Jestliže potřebujete pouze přístřeší, je vám dům otevřen.”

“Přístřeší, kde bychom vyčkali rána,” odtušil Kéraban, “a něco k snědku, abychom ukojili hlad.”

“Dobrá,” pravil hlídač, “ale v některém hostinci v Atině by vám bylo lépe.”

“Jak daleko je tam ještě?” ptal se van Mitten.

“Asi půl míle od majáku, za úskalím,” odvětil hlídač.

“Půl hodiny ještě v tomto hrozném počasí!” zvolal Kéraban. “Ne, moji dobří lidé, ne!… Zde jsou lavice, na kterých budeme moci strávit noc!… Budou-li se moci naši koně a araba ukrýt za váš domek, bude to vše, co bude zapotřebí…. Zítra časně zrána se vydáme do městečka a kéž nám Alláh pomůže, abychom nalezli lepší povoz…”

“Hlavně rychlejší!…” dodal Ahmed.

“A méně nepohodlný!” bručel Bruno mezi zuby.

“… než tato araba, na kterou si přece jenom nesmíme stěžovat!…” doložil Kéraban a vrhl přitom velice přísný pohled na sluhu van Mittena.

“Pane,” prohlásil hlídač, “opakuji vám, že je vám náš domek k službám. Už hodně cestujících za špatného počasí v něm hledalo útulek a byli spokojeni…”

“Tím, čím i my se dovedeme spokojit!” odtušil Kéraban.

Poté se cestující zařídili, aby mohli v domku přenocovat. V každém případě si mohli blahopřát, že nalezli takovéto přístřeší, které při všem svém nepohodlí je chránilo před větrem a lijákem zuřícím venku.

Avšak spát lze jen po nějaké večeři. Byl to ovšem Bruno, který učinil tuto poznámku a zároveň ohlásil, že zásoby potravin v arabě jsou už úplně vyčerpány.

“Nuže, dobří lidé, co nám můžete dát k snědku?… To se ví, že zaplatím…” pravil Kéraban.

“Mohu vám nabídnout jen to, co zde mám, a za všechny piastry sultánství byste zde nenalezl nic jiného, než nějaké zbytky potravin!”

“To postačí!” pravil Ahmed.

“Ano!… Bude-li jich hlavně dost!…” mumlal Bruno, který si už dělal laskominy.

“Jděte do vedlejší místnosti,” odvětil hlídač. “Vše, co je na stole, je vaše!”

“A Bruno nám bude přisluhovat,” řekl Kéraban, “zatímco Nizib pomůže postiliónovi, aby koně a vůz co nejlépe ukryl před deštěm!” Na pánův pokyn se Nizib vzdálil, aby vykonal jeho rozkaz.

Kéraban, van Mitten a Ahmed, provázeni Brunem, se odebrali do sousední síně a usedli za stůl vedle vesele plápolajícího krbu. Zde nalezli na hrubých talířích trochu zbytků studeného masa, do nichž se vyhladovělí cestující s chutí pustili. Když Bruno viděl, jak hltavě jedí, myslel si, že prokazují až přílišnou čest kuchařskému umění.

“Avšak nesmíme zapomenout na Bruna a Niziba!” upozornil van Mitten po čtvrthodinovém žvýkání, které se zdálo sluhovi váženého Holanďana být nekonečným.

“Zajisté ne!” odtušil Kéraban. “Není příčina, proč by měli zemřít hladem!”

“Ta dobrá duše!” zabručel Bruno.

“Nesmíme s nimi nakládat jako kozáci!…” dodal Kéraban.

“Ah, ti kozáci!… Kéž by jich bylo sto pověšeno!…”

“Oh!” zvolal van Mitten.

“Tisíc… deset tisíc… sto tisíc!” dodal Kéraban, a učinil mohutný rozmach rukou, “zbylo by jich ještě příliš mnoho!… Ale noc se blíží!…

Pojďme spát!”

“Ano, to bude nejlepší!” odtušil van Mitten, který tímto svým klidným “oh” by málem vyvolal hrozné krveprolití velké části kočovných kmenů ruského carství.

Kéraban, van Mitten a Ahmed vrátili se tedy do první místnosti právě v okamžiku, kdy vstoupil Nizib, aby s Brunem povečeřel. Zde, když se zahalili do plášťů a natáhnuli na lavice, se všichni tři snažili ve snu zapomenout na dlouhé hodiny bouřlivé noci. Ale za těchto okolností bylo pro ně asi velmi nesnadné usnout.

Zatím Bruno a Nizib, když usedli proti sobě, se svědomitě připravovali, aby dojedli a dopili vše, co ještě zbylo v mísách a ve džbánech. Bruno jako vždy byl velmi pánovitý k Nizibovi a Nizib jako vždy velmi úslužný k Brunovi.

“Nizibe,” prohodil Bruno, “podle mého názoru, jestliže pánové povečeřeli, mají sluhové právo, aby dojedli zbytky, když jim nějaké ráčí zanechat.”

“Máte stále hlad, pane Bruno?” ptal se zpytavě Nizib.

“Stále hlad, Nizibe, zvláště když jsem plných dvanáct hodin nic nejedl.”

“Nezdá se, že by tomu tak bylo!”

“Nezdá se, že by tomu tak bylo!… Copak nepozorujete, Nizibe, že jsem za poslední týden opět zhubl? Do mých nyní příliš volných šatů by se vešli dva lidé, silní jako já.”

“To je skutečně zvláštní, pane Bruno! Já při tomto způsobu života spíše tloustnu!”

“Ah! Ty tloustneš!…” mručel Bruno sám pro sebe a úkosem se podíval na Niziba.

“Podívejme se, co je ještě na této míse,” navrhoval Nizib.

“Hm…” řekl Bruno. “Není toho mnoho, a je-li na ní něco, je to sotva pro jednoho, natož pro dva.”

“Na cestách se musíme spokojit tím, co se nám právě naskýtá, pane Bruno.”

“Ah, děláš ze sebe filozofa,” pravil Bruno sám k sobě. “Ah, ty si dovoluješ tloustnout!… ty!” A když k sobě přitáhl Nizibův talíř, zvolal:

“K čertu, co jste si to zde naložil?”

“Nevím, ale velice se to podobá skopovému masu,” odtušil Nizib a postavil svůj talíř před sebe.

“Skopové maso?…” vykřikl Bruno. “Aj, Nizibe, mějte se na pozoru!… Myslím, že se mýlíte!”

“Uvidíme,” pravil Nizib, a napíchnul kousek masa na vidličku a chtěl ho strčit do úst.

“Ne, ne!…” namítal Bruno a rukou jej zadržel. “Nespěchejte! U Alláha, jak říkáte, obávám se, aby to maso nebylo z nečistého zvířete - nečistého pro Turka, to se ví, ne však pro křesťana!”

“Co tím myslíte, pane Bruno?”

“Dovolte, Nizibe, abych se o tom přesvědčil.” A Bruno položil na svůj talíř kus masa, který si Nizib vybral; nato pod záminkou, že ho chce ochutnat, jej několika sousty pozřel.

“No tak co?” ptal se Nizib, ne bez jakéhosi nepokoje.

“Tedy,” odvětil Bruno, “nemýlil jsem se!… Je to vepřové maso!…

Hrůza! Jedl byste vepřové maso!”

“Vepřové maso?” zvolal poděšeně Nizib. “Vepřové maso je přísně zakázáno!”

“Nadobro zakázáno.”

“Nicméně se mi zdálo…”

“Hrome, Nizibe, můžete věřit člověku, který se v tom lépe vyzná, než vy.”

“Nuže, pane Bruno?”

“Nuže, na vašem místě bych se spokojil s tímto kouskem kozího sýra.” “To je hubená večeře!” odvětil Nizib.

“Ano… ale sýr zdá se být znamenitý.”

A Bruno předložil svému kamarádovi sýr. Nizib jej začal, i když ne bez úšklebku, jíst, zatímco druhý do sebe hltal pokrm, který nesprávně prohlásil za vepřové maso.

“Na vaše zdraví, Nizibe,” zvolal Bruno a naplnil si sklenici obsahem džbánu, stojícího na stole.

“Jaký je to nápoj?” ptal se Nizib.

“Hm!…” řekl Bruno, “zdá se mi…”

“Copak?” pravil Nizib, nastavuje sklenici.

“Že je v tom trochu kořalky…” odtušil Bruno, “a dobrý muslim si nemůže dovolit…”

“Vždyť přece nemohu jíst bez pití!”

“Bez pití?… Ne!… Hleďte, v tomto džbáně je čerstvá voda, se kterou se musíte spokojit, Nizibe. Jak jste šťastní, vy Turci, že jste zvyklí na tento zdravý nápoj.” A zatímco Nizib pil, Bruno mumlal:

“Tloustni, chlapče… tloustni…” Náhle však, když se obrátil, spatřil Nizib jinou mísu na krbu, na které ještě zbyl kus chutně vyhlížejícího masa.

“Ah!” zvolal Nizib. “Tentokrát se budu moci opravdu konečně najíst!…”

“Ano… tentokrát, Nizibe,” pravil Bruno, “rozdělíme se jako dva dobří kamarádi!… Bylo mi skutečně líto, když jsem viděl, že se máte spokojit tím kozím sýrem!”

“Tohle bude skopové, pane Bruno!”

“Myslím, Nizibe.” A Bruno, který k sobě přitáhl mísu s masem, jej začal krájet, zatímco Nizib na něho dychtivě pohlížel.

“Nuže?” prohodil.

“Ano… skopové…” odpověděl Bruno. “To bude skopové!… Ostatně potkali jsme celá stáda těchto zajímavých čtvemožců!… Mohlo by se skutečně myslet, že jsou v tomto kraji jedině skopci.”

“Tedy prosím…” řekl Nizib a podával svůj talíř.

“Počkejte, Nizibe, počkejte!… Ve vašem vlastním zájmu bude lepší, jestli se přesvědčím… Chápete, jsme zde teprve několik mil od hranic… a je zde ještě téměř výhradně ruská kuchyně… A ti Rusové… je se jich co obávat!”

“Opakuji vám, pane Bruno, že omyl je zde nemožný.”

“Ne…” odpověděl Bruno, když ochutnal nový pokrm, ,je to sice skopové a přece…”

“Cože?…” ptal se Nizib.

“Řeklo by se…” odtušil Bruno a rychle polykal kusy masa, které si předložil na talíř.

“Ne tak rychle, pane Bruno!”

“Hm! Je-li to skopové… má aspoň zvláštní příchuť!”

“Však uvidím…!” zvolal Nizib, počínaje se při své trpělivosti už zlobit.

“Mějte se na pozoru, Nizibe, mějte se na pozoru!” Při těchto slovech pohltil Bruno rychle poslední sousta masa.

“Konečně, pane Bruno!”

“Ano, Nizibe… konečně jsem přesvědčen!… Tentokrát jste měl zcela pravdu.”

“Bylo to skopové?”

“Skutečné skopové!”

“Které jste pohltil?”

“Pohltil, Nizibe?.. To slovo nepřipouštím!… Ne!… Pouze jsem ochutnal!”

“A já jsem se krásně navečeřel!” odvětil Nizib plačtivě. “Zdá se mi, pane Bruno, že jste mně mohl nechat můj díl a že jste nemusel všechno sníst, abyste se přesvědčil, že to bylo…”

“Skopové, skutečně, Nizibe! Mé svědomí mi velelo…” “Řekněte, váš žaludek!”

“Abych poznal… Ostatně nemáte důvod něčeho litovat, Nizibe!”

“Ó ano, ó ano!”

“Ne!… Nemohl byste ho jíst!”

“A proč?”

“Protože to skopové bylo špikováno, Nizibe, poslouchejte mne pozorně, špikováno slaninou… a slanina není ani dost málo ortodoxní stravou!” Potom vstal Bruno od stolu a hladil si bříško jako člověk, který dobře povečeřel; pak se odebral do společné síně, provázen Nizibem, úplně zklamaným.

Kéraban, Ahmed a van Mitten, kteří leželi na dřevěných lavicích, nemohli dosud ani na chvíli usnout. Venku se rozpoutala bouře s dvojnásobnou zuřivostí. Bylo se třeba obávat, aby maják nebyl úplně rozmetán, protože jeho dřevěné součásti sténaly pod hroznými nárazy vichřice. Vítr lomcoval dveřmi a okenicemi, jako by do nich dorážel nějaký strašlivý beran. Musely být pevně zajištěny. Ale při otřesech dřevěné věže, vtěsnané do zdi domku, si člověk mohl učinit představu o prudkosti vichřice asi padesát metrů nad střechou. Jestliže maják odolá a bude-li oheň osvětlovat průlivy u Atiny, kde moře nepochybně vystoupilo, to bylo velkou otázkou, plnou nejvážnějších pochybností. Bylo půl dvanácté a pomalu se blížila půlnoc.

“Zde není možné spát!” zvolal Kéraban, když povstal a pobíhal po společné místnosti.

“Ne,” odvětil Ahmed, “a jestli se bouře ještě více rozlítí, je se co obávat o domek. Proto myslím, že by bylo záhodno, abychom byli připraveni na všechno.”

“Spíte, van Mittene? Můžete spát?” ptal se Kéraban.

Potom zatřásl svým přítelem.

“Podřimoval jsem,” odvětil van Mitten.

“Ejhle, co dovedou klidné povahy! Zde, kde by nikdo nedovedl nalézt chvíli odpočinku, může Holanďan podřimovat!”

“Jakživ jsem nezažil podobnou noc!” prohodil jeden z hlídačů. “Vítr šlehá do pobřeží a kdo ví, jestli zítra nebudou atinské skály pokryty roztříštěnými koráby.”

“Bylo snad vidět nějakou loď?” ptal se Ahmed.

“Ne…” odvětil hlídač. “Alespoň ne před západem slunce. Když jsem vystoupil na maják, abych rozsvítil, nepozoroval jsem na moři nic.

To je ještě dobře, protože atinské průlivy jsou nebezpečné, takže lze jimi jen stěží proplout, nehledě k tomu, že je maják na pět mil od malého přístavu osvětluje.” V tom stejném okamžiku zatřásl vítr domkem, až se rozlétly dveře.

Kéraban se ale na ně vrhl a za přispění hlídače se mu je podařilo uzavřít.

“Jak hrozná je to vichřice!” zvolal Ahmed.

“Hrozná - ovšem,” odtušil van Mitten. “Podobá se téměř těm vichřicím, které, přicházejíce od Atlantského oceánu, řádí na holandských pobřežích.”

“Oh!” zvolal Kéraban. “Téměř ano!” “Jen si představte, příteli Kérabane! Jsou to vichřice, které přicházejí z Ameriky přes celičký oceán!”

“Copak mohou být hrůzy oceánu srovnávány s hrůzami Černého moře?”

“Příteli Kérabane, nerad bych vám odporoval, nicméně však…”

“Nicméně, chcete tak učinit,” vpadl mu Kéraban do řeči, který právě neměl žádnou příčinu k příliš dobrému rozmaru.

“Ne… říkám pouze…”

“Říkáte?…”

“Říkám, že v poměru k Atlantskému oceánu, abych se správně vyjádřil, je Černé moře pouhé jezero!”

“Jezero!” vykřikl Kéraban, a vzpřímil hlavu. “U Alláha! Zdá se mi, že jste řekl jezero!”

“Chcete-li, velké jezero!” odtušil van Mitten, který chtěl poopravit svůj výraz. “Ohromné jezero… ale jezero!”

“Pročpak ne rybník?”

“Neříkal jsem rybník!”

“Pročpak ne louže?”

“Neříkal jsem louže!”

“Pročpak ne umývadlo?”

“Neříkal jsem umývadlo!”

“Ne!… van Mittene, ale myslel jste si to!”

“Ujišťuji vás…”

“Nuže, budiž!… umývadlo!… Ale kdyby nějaká potopa vrhla vaše Holandsko do tohoto umývadla, potopilo by se v něm celé!… Umývadlo! Ha, ha!” A opakuje vrčivě toto slovo, začal milý Kéraban přecházet dlouhými kroky po pokoji.

“Jsem si však zcela jist, že jsem neřekl umývadlo,” bručel van Mitten, a byl celý popletený. - “Věřte, můj mladý příteli,” dodal a obrátil se k Ahmedovi, “že mně tento výraz ani nepřišel na mysl!…”

“Budiž, pane van Mittene,” odpověděl Ahmed, “ale není zde skutečně ani vhodné místo, ani čas k podobné hádce.”

“Umývadlo!…” opakoval si mezi zaťatými zuby umíněný Kéraban.

A zastavil se, aby se díval přímo do tváře svého přítele Holanďana, který si netroufal více hájit svoje Holandsko, které by milý Kéraban v této chvíli nejraději celé ponořil do černomořských vln.

Po celou hodinu se stupňovala prudkost bouře. Znepokojení hlídači vycházeli občas z domku, aby prohlédli věž, na jejímž vrcholu kolísala svítilna. Jejich hosté, přemožení únavou, zaujali opět svá místa na lavicích a marně se snažili nalézt odpočinek ve spánku.

Náhle, kolem druhé hodiny po půlnoci, byli páni i sluhové prudce vyrušeni ze své strnulosti. Okna, jejichž okenice byly větrem vyrvány, se rázem otevřela.

Zároveň po krátkém utišení větru byla ze širého moře slyšet rána z děla.

IV. KAPITOLA

Ztroskotaná loď

Všichni najednou vyskočili, spěchali k oknům a dívali se na moře, jehož vlny, vzpěněny větrem, dorážely jako prudký déšť na majákový domek. Tma byla neproniknutelná, takže nebylo nic i na několik kroků vidět, leda chvílemi, kdy ohromné blesky ozářily krajinu.

Při jednom zablesknutí postřehl Ahmed pohyblivý předmět, který se na moři objevil a zmizel.

“Je to nějaká loď!” zvolal. “A je-li to loď, byla to ona, která vypálila ránu z děla!” dodal Kéraban.

“Vystoupím na galerii majáku,” pravil jeden hlídač, ubíraje se k dřevěným schůdkům, na které se vcházelo po žebříku, umístěném uprostřed místnosti.

“Doprovodím vás,” nabídl se Ahmed.

Zatím Kéraban, van Mitten, Bruno, Nizib a druhý hlídač, navzdory vichřici, se dívali z roztříštěných oken.

Ahmed a strážce majáku se rychle dostali nad střechu na plošinu, která tvořila podklad věže. Odtud, vždy mezi dvěma trámy spojenými příčkami, které tvořily vzdušné schody, se šlo k horní části majáku, kde byl umístěn osvětlovací přístroj.

Vichřice byla tak silná, že tato chůze byla nanejvýš nesnadná. Pevné podklady věže se chvěly ve svých základech. Chvílemi se Ahmed cítil být k zábradlí tak přimáčknut, že se obával, aby nepovolilo. Využíval však chvilkového ztišení se větru, až konečně se mu podařilo vyšplhat se až nahoru. Jen ještě dva nebo tři stupně, a následuje neméně vzrušeného hlídače, dorazil až na horní galerii.

Jak příšerné divadlo se odtud otvíralo jejich očím! Obrovské vlny rozpoutaného moře se tříštily o skály, a jejich pěna, metána větrem, halila svítilnu majáku chvílemi do bělostného závoje, celé hory vod narážely o sebe na širém moři a jejich bělavé okraje se odrážely od temné oblohy, pokryté nízkými mračny.

Ahmed a hlídač se zachytili zábradlí galerie. Stáli napravo a nalevo plošiny a rozhlíželi se, pátrajíce po pohyblivém předmětu nebo záblesku nové rány z děla, který by jim označil místo.

Nemluvili, protože by se nemohli slyšet, jejich očím se však naskýtal dosti široký rozhled. Světlo majáku, vtěsnáno do reflektoru, nemohlo je oslňovat, ale vrhalo před ně svou zář na několik mil dálky.

Nebylo se však co obávat, že tato svítilna náhle uhasne? Chvílemi zavál vítr až k plameni, který, když se ohnul, zdál se být uhašen. Zároveň mořští ptáci, poděšení vichřicí, dolétali k svítilně jako ohromný hmyz, přivábený k lampě, a tříštili si hlavy o chránící mříž. Byl to ohlušující skřek, který se mísil do vřavy rozlícených živlů. Vzduch byl tak rozvířen, až se horní část věže tak chvěla, že začaly vznikat největší obavy. Nebylo to nic překvapujícího; často dřevěné věže evropských majáků bývaly tak poškozeny, že hodiny na nich se pak porouchaly a zastavily se. Na tomto místě Kéraban, kterého vlny pouhého Bosporu učinily nemocným, pocítil by všechny účinky mořské nemoci.

Ahmed a hlídač se při každém zablesknutí snažili postřehnout onen pohyblivý bod, který už jednou spatřili. Ale tento bod buď zmizel, anebo nebyl bleskem právě osvětlen. Jestliže to byla loď, bylo možné, že za této bouře ztroskotala.

Náhle zdvihl Ahmed ruku k obzoru. - Zrak jej neklamal. Strašlivý zjev se vznášel od mořské hladiny až k oblakům. Spatřil dva sloupy měchýřovité podoby, nahoře vzdušné, dole tekuté, spojující se kuželovitou špicí a pohybující se sem tam nesmírnou rychlostí. Byly duté následkem větru do nich se vzdouvajícího a objevovaly se každou chvíli na jiném místě, víříce na své cestě vodu. Nastalo-li chvílemi ticho, bylo slyšet pronikavé syčení, které bylo tak mocné, že se muselo nést až do velké vzdálenosti. Rychlé, křivolaké blesky se křížily nad ohromným chocholem těchto dvou až v oblacích ztrácejících se sloupů.

Byly to dvě mořské smrště. Nikdo se neubrání hrůze při spatření těchto přírodních jevů, jejichž původ není dosud úplně vysvětlen.

Pojednou, nedaleko jednoho z obou mocných vodních sloupů, zazněla temná rána, které předcházelo silné zablesknutí.

“To je rána z děla!” zvolal Ahmed, který vztahoval ruku směrem ke zmíněnému místu.

Také hlídač upřel svůj zrak na tuto stranu.

“Ano!… Tam… tam!” pravil.

A ve světle blesku postřehl Ahmed menší koráb, zápasící s bouří.

Byla to plachetní loď, jejíž plachty na ráhnech visely už jen jako pouhé cáry. Když loď nemohla více vzdorovat, blížila se neodvratně k pobřeží. Vzhledem k ostrým úskalím a oběma vodním sloupům nemohla uniknout zkáze. Zda se převrátí nebo ztroskotá, bylo jen otázkou několika okamžiků.

A přece tato loď vzdorovala. Pokud unikne přitažlivosti vodních sloupů, dostane se do některého proudu, který ji zanese až do přístavu.

Při větru, svištícím na pobřeží, se jí podaří vplout, i bez plachet do některého zálivu, jehož směr jí světlo majáku naznačovalo. To byla poslední naděje.

Proto loď chtěla s veškerým úsilím bojovat proti nejbližšímu sloupu, který hrozil, že ji strhne do svého víru. Proto tyto rány z děla, ne za účelem signálu, ale pro obranu. Točící se sloup vody musel být zničen dělovou kulí, která by jej rozpoltila na dvě části. Koule skutečně prolétla sloupem, oba úseky se oddělily a poletovaly ve vzduchu jako dva trupy nějakého fantastického zvířete, potom se opět spojily a pokračovaly ve svém kroužícím pohybu.

Byly asi tři hodiny ráno. Koráb byl stále zanášen na opačnou stranu průlivu.

Najednou vichr zalomcoval věží až do základů. Ahmed a hlídač se obávali, aby nebyla vyrvána ze základů. Praskající trámy hrozily zbavit se příček, které udržovaly celou stavbu. Bylo nutné, aby co nejrychleji sestoupili a v domku vyhledali úkryt.

Nebylo to však snadné, protože točité schody se pod jejich kroky téměř prohýbaly. Konečně se jim podařilo dorazit až k posledním stupňům, vedoucím do nitra místnosti.

“Nuže?” ptal se Kéraban.

“Je to nějaká loď!” odvětil Ahmed.

“V nebezpečí?…”

“Ano,” zněla hlídačova odpověď, “je po ní veta, jestli se přímo nedostane do Atinského zálivu.”

“Je to možné?”

“Je to možné, zná-li kapitán průliv, který oheň majáku osvětluje.”

“Nelze nic učinit, abychom mu dali znamení a přispěli mu na pomoc?” ptal se Kéraban.

“Nic!” Náhle oslnil prudký blesk místnost. Ve stejném okamžiku zahřmělo.

Kéraban s ostatními byli omráčeni elektrickým výbojem. Byl to pravý zázrak, že nebyli ihned usmrceni.

Zároveň bylo slyšet hroznou, třeskutou ránu. Nějaká těžká hmota se zřítila na střechu, která se probořila a vichřice, která vnikala širokým otvorem, řádila zuřivě po domku, jehož dřevěné přepážky po zemi rozmetala.

Díky boží prozřetelnosti se nikomu nic nestalo. Stržená střecha se zřítila na pravou stranu, zatímco se všichni krčili v levém koutě u dveří.

“Ven! Rychle ven!” křičel jeden z hlídačů, když vyběhl na pobřežní skály.

Všichni následovali jeho příkladu a odtud mohli rozpoznat příčinu této katastrofy.

Maják, který byl zasažen bleskem, se přerazil právě nad střechou, kterou při pádu probořil a v málo okamžicích dokončila vichřice úplnou zkázu domku.

Nyní už neplál oheň, který by osvětloval průliv k malému ochrannému přístavu! Jestliže nebude koráb pohlcen vodními smrštěmi, nic jej nezachrání, aby se neroztříštilo celou řadu úskalí.

Bylo vidět, jak malomocně zápasí mezi vodními sloupy, které kolem něho vířily. Sotva šedesát sáhů jej dělilo od ohromného skaliska, vynořujícího se asi na padesát stop nad ostatním úskalím. Bylo jisté, že malá loď sem bude zanesena a nezvratně ztroskotá.

Kéraban a jeho přátelé přecházeli sem a tam na pobřeží, dívajíce se s hrůzou na toto strašné divadlo, neschopni, aby pomohli lodi, aniž by mohli vzdorovat prudkosti rozlíceného větru, který je pokrýval pěnou, smíšenou s pískem, kterou odnášel z moře.

Přispěchalo několik rybářů z přístavu, - snad aby se rozdělili o trosky korábu, které měl co nevidět příboj vln zanést na úskalí. Ale Kéraban, Ahmed a ostatní tomu tak nerozuměli. Chtěli, aby stůj co stůj se tonoucím šlo na pomoc.

“Pochodně!… Pochodně!” zvolal Kéraban.

Ihned bylo několik smolných větví mořských borovic, které se za zbořeným domkem nalezly, ulámáno a jejich čadící zář nahrazovala více nebo méně zhaslé světlo majáku.

Avšak loď se uchylovala stále od břehu. Při každém zablesknutí bylo vidět, jak marně zápolí s vlnami a větrem. Kapitán se pokusil rozvinout ještě jednu zbývající plachtu, ale jakmile byla rozvinuta, už byla stržena větrem, který její kusy zanášel až na pobřeží.

Loď se chvílemi zmítala na obrovských vlnách a hned poté se ponořila do prohlubně, kde by jistě vzala za své, kdyby narazila na nějaké podmořské skalisko.

“Nešťastníci!” zvolal Kéraban. “Přátelé, nemůžete pro ně nic udělat, abyste je zachránili?”

“Nic!” odvětili rybáři.

“Nic! Nic!… Nuže, tisíc piastrů!… Deset tisíc piastrů!… Sto tisíc…

tomu, kdo jim půjde na pomoc!” Avšak tato velkodušná nabídka nemohla být přijata. Bylo nemožné, aby se vrhli do rozlíceného moře, a nemožné, aby udali zápasící lodi směr k zálivu! Snad nějakým moderním záchranným člunem by bylo možné přiblížit se k lodi, avšak v celém atinském přístavu nebyl ani jediný nejobyčejnější záchranný člun.

“Nemůžeme je přece nechat zahynout!” opakoval Kéraban, který při tomto hrozném divadle nemohl zůstat déle klidným.

Ahmed a všichni jeho společníci, kteří byli stejně jako on poděšeni, byli ve stavu úplné nemohoucnosti.

Náhlý výkřik, přicházející z paluby, zachvěl Ahmedem. Zdálo se mu, že zaslechl volat své jméno, ano - své vlastní jméno z korábu.

Skutečně, za ztišení se větru slyšel zřetelně opakovat:

“Ahmede!… Pomóc!… Ahmede!” Kdo jen jej mohl takto volat? Pod dojmem neodolatelného tušení mu prudce zabušilo srdce… Zdálo se mu, že najednou poznává loď… kde ji asi jen viděl?… Kde… Nebylo to v Oděse, před vilou bankéře Sélima, právě v den jeho odjezdu?

“Ahrnede!… Ahmede!…” Tohle jméno bylo ještě opakováno.

Kéraban, van Mitten, Bruno a Nizib se přiblížili k malému muži, který maje ruce vztaženy k moři, stál nepohnutě jako přimrazený.

“Tvé jméno!… To je tvé jméno!” pravil Kéraban.

“Ano!… Ano!…” pravil Ahmed, “to je mé jméno!” Náhle hrozný blesk rozpoltil oblaka a osvětlil asi na dvě vteřiny okolí. Uprostřed tohoto prudkého světla se rýsovala loď v určitých tvarech, jako by byla elektricky osvětlena. Její hlavní stožár byl rozpolcen bleskem a hořel za vichru jako pochodeň.

V pozadí lodi se držely dvě dívky v objetí a z jejich rtů vycházelo stálé volání:

“Ahmede!… Ahmede!…”

“Ona!… To je ona!… Amasie!…” vykřikl mladý muž, který se skokem ocitl na skalisku.

“Ahmede!… Ahmede!” zvolal nyní Kéraban.

A spěchal k synovci, ne snad aby jej zadržel, ale aby mu přispěl na pomoc, kdyby to bylo nutné.

“Ahmede!… Ahmede!…”

Ještě jednou zaznělo jméno v prostoru. Nebylo více pochybnosti.

“Amasie!… Amasie!…” křičel Ahmed.

A když se vrhl do zpětných vln, zmizel…

V tom byla loď stržena z přídi do víru vodního sloupu, který ji odmrštil nalevo k úskalím, kde se s příšerným hřmotem, přehlušujícím bouři, roztříštila, potom zmizela a vodní sloup ve stejném okamžiku kdy narazil na úskalí se roztřískl jako gigantická puma, která moři zanechala svůj tekutý spodek a oblakům své páry, které předtím tvořily jeho kroužící chochol.

Mohlo se zdát, že jsou ztraceni všichni, kteří byli na lodi, že je ztracen i odvážný zachránce, který se vrhl oběma dívkám na pomoc do moře.

Kéraban se chtěl vrhnout do rozbouřeného vodstva, aby jej zachránil… Jeho přátelé s ním museli zápasit, aby jej zadrželi před jistým utonutím.

Během této chvilky bylo za jasu blesků vidět Ahmeda. S nadlidským úsilím vyplul najedno skalisko a držel jednu z dívek v náručí!… Druhá se křečovitě držela jeho oděvu. Avšak kromě nich nebylo vidět nikoho… Bezpochyby bylo lodní mužstvo smrští smeteno do moře a jedině obě dívky byly zachráněny.

Když se Ahmed dostatečně vzdálil z dosahu vln, rozhlížel se, jaká vzdálenost jej dělí od pobřeží. Nanejvýš patnáct stop. Rychle použil odrážející se vlny, která sotva několik palců vody na písku zanechala, vrhl se se svým břemenem do moře a připlul šťastně k pobřeží.

O několik minut později se Ahmed ocitl uprostřed svých přátel.

Když odevzdal do jejich náruče tu, kterou zachránil, klesl přemožen dojmy a únavou.

“Amasie!… Amasie!…” volal Kéraban.

Ano! Byla to skutečně Amasie. Amasie, kterou v Oděse zanechal, dcera jeho přítele Sélima! Ona byla na palubě lodi, která ztroskotala tři sta mil od Oděsy, na opačné straně Černého moře! A s ní Nedžeb, její společnice! Co se asi událo!… Ale dívky nemohly dát ani na okamžik vysvětlení, protože obě ztratily vědomí.

Kéraban vzal Amasii do náručí, zatímco jeden hlídač majáku pozdvihl Nedžeb. Ahmed se opět vzpamatoval, ale zdál se být nepříčetný, jako člověk, který nechápe, co se kolem něho děje. Poté se odebrali do městečka Atiny, kde jim jeden rybář poskytl přístřeší ve své chatrči.

Amasie a Nedžeb byly položeny ke krbu, kde vesele plápolal oheň.

Ahmed byl skloněn nad Amasií a rukou jí podpíral hlavu.

Volal ji… mluvil k ní.

“Amasie!… Má drahá Amasie…! Ona mne neslyší!… Vůbec neodpovídá!… Ach, je-li mrtvá, zemřu také!”

“Ne není mrtvá!” zvolal Kéraban. “Dýchá!… Ahmede!… Žije!…”

V tom okamžiku se pozdvihla Nedžeb a když se vrhla na tělo Amasie, volala:

“Má velitelko… Má drahá velitelko!… Ano, žije! Její oči se otvírají!” Skutečně se pootevřela víčka mladé dívky.

“Amasie!… Amasie!” šeptal Ahmed.

“Ahmede… Můj drahý Ahmede!” odvětila jeho nevěsta.

Kéraban je oba vinul na svou hruď.

“Avšak, jaká to byla loď?” ptal se Ahmed.

“Byla to ta, kterou jsme měli navštívit před vaším odjezdem z Oděsy, vážený Ahmede!” vysvětlovala Nedžeb.

“Guidara kapitána Jarhuda?”

“Ano, ten nás obě dvě unesl.”

“Avšak pro koho jednal?”

“To nevíme!”

“A kam plula tato loď?”

“To také nevíme, Ahmede,” šeptala Amasie. “Avšak vy jste zde!… Zapomněla jsem na vše!…”

“Ale já nezapomenu!” vykřikl Kéraban.

A kdyby se v této chvíli ohlédl, spatřil by jakéhosi muže, který slídil u dveří chaty, ale rychle zmizel.

Byl to Jarhud, který jako jediný se zachránil ze svého mužstva. Téměř ihned poté, aniž by byl viděn, spěchal opačným směrem do Atiny.

Maltský kapitán zaslechl vše. Věděl nyní, že nemilým sběhem okolností se Ahmed naskytl nablízku ztracené Guidary, právě v okamžiku, kdy Amasie tonula.

Když zašel za poslední domky přístavu, zastavil se Jarhud a řekl sám sobě:

“Cesta z Atiny k Bosporu je ještě dlouhá a já ještě dokážu splnit rozkaz urozeného Saffara!”

V. KAPITOLA

Vzpomínky a další cesta

Jestli oba snoubenci byli šťastni a děkovali Alláhovi za prozřetelnost, že uvedl Ahmeda právě na místo, kde loď ztroskotala, zda se mísil do jejich dojmů pocit radosti i hrůzy - to vše by bylo zbytečné vypisovat.

Každý však přisvědčí, že Ahmed i jeho strýc Kéraban hořeli nedočkavostí, aby zjistili, co všechno se událo po jejich odjezdu z Oděsy.

Amasie i Nedžeb se nemohly dost vypovídat.

Když byl dívkám opatřen především suchý oděv a Ahmed se sám převlékl do suchých šatů rybáře, usedlo panstvo i služebnictvo na stolice ke krbu a nestarajíce se dále o dosud zuřící bouři, naslouchali vypravování Amasie a její společnice.

S jakými dojmy se dozvěděli o všem, co se událo v Sélimově vile několik hodin poté, co Kéraban se svými hosty odcestoval! Ne! Kapitán Jarhud zajisté nezakotvil u Sélimovy vily za účelem prodeje drahocenných látek! Bylo to jedině za účelem únosu dívek a vše nasvědčovalo tomu, že se k němu kapitán už dlouho připravoval.

Jakmile byly obě dívky uneseny, vydala se loď ihned na širé moře.

Co však žádná z dívek nemohla vyprávět, protože samy o tom dosud neměly tušení, bylo to, že Sélim slyšel jejich křik, že nešťastný otec se objevil právě v okamžiku, kdy Guidara zahýbala za poslední předhoří malého zálivu, že klesl snad mrtev, aniž by mohl dát svým lidem znamení, aby lupiče pronásledovali.

Co se týče života obou dívek na palubě, mohla Amasie pouze málo vyprávět. Kapitán a jeho mužstvo se k oběma chovali s největší šetrností, kterou měli jistě přísně přikázanou. Byla pro ně určena nejpohodlnější kajuta malého korábu. Jedly a spaly v ní. Kdykoliv jim bylo libo, směly vyjít na palubu, ale cítily se být střeženy zblízka, pro případ, kdyby v návalu zoufalství se snad chtěly usmrtit, unikly by osudu, který je očekával.

Ahmed naslouchal tomuto vypravování se stísněným srdcem. V duchu se ptal, jestli při tomto únosu nejednal kapitán Jarhud na svůj vlastní vrub, maje snad v úmyslu prodat své zajatkyně na maloasijských trzích - odporný obchod, který tam skutečně není vzácností.

Anebo byl tento zločin spáchán pro některého boháče z Anatolie?

Ovšem tyto všechny a jiné a jiné otázky nemohla ani Amasie, ani Nedžeb zodpovědět. Vždy, kdykoliv ve svém zoufalství plačky se Jarhuda vyptávaly, odepřel jim vysvětlení. Nevěděly tedy, z jakého rozkazu jednal kapitán Guidary, ani kam je měla loď zanést.

Plavba byla zpočátku příznivá, ale pomalá, jelikož nastalo klidné počasí, které se po několik dnů udržovalo. Bylo zřejmé, jak každé sebemenší opoždění mrzelo Jarhuda, který nedovedl svou netrpělivost zatajit. Obě dívky z toho soudily - a Ahmed i Kéraban byli téhož názoru - že Jarhud měl nařízeno, aby se v určitou dobu kamsi dostavil. Avšak kam?… To bylo skutečně tajemství, i když nikdo nepochybovalo tom, že bude Guidara v některém maloasijském přístavě očekávána.

Konečně nastaly větry a loď mohla plout na západ. Plula asi dva týdny bez nehody, několikrát se křížila s plachetními loděmi, obchodními nebo válečnými koráby, jakož i s těmi parníky, které rychle protínají Černé moře, avšak tady vždy rozkázal kapitán Jarhud, aby dívky sestoupily do své kajuty, obávaje se bezpochyby, aby nedaly nějaké znamení na poplach.

Povětří se znenáhla stávalo nejistým, pak špatným, nakonec nesnesitelným. Hlásila se prudká bouře a Amasie s Nedžeb poznala dobře z kapitánovy zlosti, že je nucen změnit směr, protože jej vítr zanášel tam, kam nechtěl plout. Obě dívky tím byly potěšeny, protože cítíc se být bouří unášeny, jakoby se stále vzdalovaly onoho bodu, kterého chtěla Guidara dosáhnout.

“Ano, drahý Ahmede,” končila Amasie své vyprávění, “pomýšlejíc na osud, který mně byl připraven, když jsem se viděla od vás odloučena, zanášena tam, kde byste mne nikdy více nespatřil, rozhodla jsem se… Nedžeb to ví!… Nemohla by mne zadržet!… A dříve než by přistála loď k tomuto proklatému břehu… vrhla bych se do moře!… Přesto, najednou přišla bouře, která místo aby nás zničila, nás zachránila!… Milý Ahmede, spatřila jsem vás!… Ne… nikdy na to nezapomenu!…”

“Drahá Amasie,” odvětil Ahmed, “Alláh chtěl, abyste byla zachráněna… a to zachráněna mnou!… Kdybych však nebránil mému strýci, vrhl by se do moře, aby vám přispěl na pomoc!”

“U Alláha, to si myslím!” vykřikl Kéraban.

“Kdo by řekl, že má umíněný člověk tak dobré srdce!” prohodila Nedžeb.

“Přiznejte, přátelé, že moje umíněnost má někdy v sobě také ledacos dobrého!” pravil Kéraban.

“Někdy?” ptal se nedůvěřivě van Mitten. “Rád bych věděl…”

“Zajisté, příteli van Mittene! Kdybych se podrobil Ahmedovu nápadu a jeli bychom krymskou a kavkazskou železnicí, místo abychom cestovali podél pobřeží, ocitl by se Ahmed na místě, kde loď ztroskotala?”

“Zajisté ne,” pravil van Mitten, “avšak, příteli Kérabane, kdybyste ho nenutil, aby opustil Oděsu, tak by se tento únos neuskutečnil.”

“Ah, takhle rozumujete, van Mittene? Chcete snad o tom zapříst nějakou hádku?”

“Ne!… Ne!…” vmísil se Ahmed do řeči, dobře vyciťuje, že by v takto vyvolané hádce Holanďan podlehl. “Je už trochu pozdě k úvaze, jestli bylo dobře nebo ne, že jsem odcestoval. Bude lepší, když si trochu odpočineme!”

“Abychom zítra odcestovali!” doplnil Kéraban.

“Zítra, milý strýčku, zítra?…” ptal se Ahmed. “Není nutné, aby Amasie a Nedžeb…”

“Oh, jsem silná, Ahmede, a zítra…”

“Aj, milý synovče,” zvolal Kéraban, “nyní, kdy tvá Amasie je ti nablízku, nemáš už tak naspěch!… A přece se blíží konec měsíce… to osudné datum… a je zde zájem, který nesmíme zanedbávat… dovolíš, starému obchodníkovi, aby byl praktičtější než ty?… Tedy, ať se vyspí každý co nejlépe a zítra, jakmile si opatříme nějaký dopravní prostředek, vydáme se na cestu!” Každý se co nejlépe umístil v rybářově chatě. Všichni byli po tolika dojmech šťastni, že si mohou několik hodin odpočinout. Van Mitten snil, že se hádá se svým přítelem, ten opět že stojí tváří v tvář Saffarovi, na kterého svolával kletby Alláha i jeho Proroka.

Jediný Ahmed nemohl ani chvilku oka zamhouřit. Příčina, proč byla Amasie Jarhudem unesena, jej znepokojovala ne sice co do minulosti, ale co do přítomnosti. Ptal se, jestli ztroskotáním Guidary veškeré nebezpečí minulo. Ovšem, mohlo se mít za to, že nikdo z lodního mužstva nepřežil tuto katastrofu. Ale tato katastrofa bude brzy rozšířena v celém okolí. Ten, pro něhož Jarhud jednal, nepochybně nějaký boháč, možná nějaký paša z anatolských provincií, bude o ní brzy informován. A bude pro něj těžké pátrat po dívčině stopě? Mezi Trébizontem a Skutarou, po celé délce skoro pusté krajiny se mohou naskytnout různá nebezpečí, mohou zde být připraveny léčky k uloupení Amasie!

Ahmed se rozhodl, že bude obezřele na stráži. Neodloučí se více od Afasie, půjde nejoživenějšími cestami a popřípadě si najme spolehlivého průvodce.

Zároveň si Ahmed umínil, že bude informovat bankéře Sélima, otce Amasie, o všem, co se událo od únosu jeho dcery. Záleželo mu především na tom, aby se Sélim dozvěděl, že je Amasie zachráněna a že bude hledět, aby se v ustanovený čas, totiž za čtrnáct dnů dostavil.

Avšak dopis, odeslaný z Atiny nebo Trébizontu, by vyžadoval příliš mnoho času, než by se dostal do Oděsy. Proto, aniž by se o tom svému strýci zmínil, chtěl zaslat depeši Sélimovi z Trébizontu. Zamýšlel také naznačit mu, že není dosud veškeré nebezpečí odstraněno a že by Sélim neměl otálet, aby přišel malé karavaně v ústrety.

Příštího dne, jakmile se Ahmed setkal s Amasií, sdělil jí svůj záměr, totiž alespoň částečně, aniž by se jí zmínilo hrozících nebezpečích. Amasie v tom viděla jedině to, že její otec bude v nejbližší době upokojen. Proto také měla naspěch, aby se dostala do Trébizontu, odkud by byl odeslán telegram, ovšem bez vědomí strýce Kérabana, kterého by už tohle pouhé slovo nanejvýš rozčílilo.

Po několikahodinovém spánku byli všichni na nohou. Kéraban netrpělivější než kdy předtím, van Mitten rezignován ke všem vrtochům svého přítele, Bruno zahaluje zbytek svého bříška do příliš volného oděvu, odpovídaje na všechno pouze jednoslabičně.

Ahmed prošel především Atinu, což je nepatrné městečko, které se kdysi na Černém moři nazývalo Atény. Lze tam spatřit ještě několik dórských sloupů, zbytků chrámu bohyně Pallas. Ale jestliže tyto zříceniny zajímaly van Mittena, nechávaly Ahmeda úplně lhostejným.

Jak mnohem milejší by bylo, kdyby nalezl nějaký méně nepohodlný povoz než byla kára, kterou najal na rusko-tureckých hranicích. Avšak musel vzít opět za vděk arabou, která byla určena výhradně pro dívky.

Odtud vzešla nutnost, aby sehnal buďto osly, mezky nebo muly, aby se páni i sluhové mohli dostat do Trébizontu.

Ach, jak Kéraban litoval poštovního kočáru, který byl vlakem u Poti roztříštěn! A co spílání a výhružek vysílal za tímto pánovitým Saffarem, který podle jeho názoru byl původcem veškerého zla!

Amasii a Nedžeb se nic nezdálo být příjemnější, než cestování v arabě. Bylo to pro ně něco zcela neočekávaného! Nezaměnily by tuto káru ani za nejnádhernější kočár padišaha! Jak dobře jim bude pod nepromokavou plachtou na čerstvé slámě, kterou bude možné na každé stanici vyměnit! A občas postoupí svá místa Kérabanovi, Ahmedovi a van Mittenovi! A co ti jezdci, kteří je budou provázet jako nějaké princezny! Zkrátka, bude to rozkošné!

Není třeba doložit, že podobné myšlenky vznikly v hlavě malé pošetilky Nedžeb, která vždy všechno viděla jen v růžovém světle. A co se týkalo Amasie - jak si ta mohla po tolika útrapách stěžovat, když byl Ahmed u ní? Vždyť cesta měla být v nejkratší době dokončena a konečně všichni dosáhnou Skutary!… Skutary!

“Jsem si jistá,” opakovala Nedžeb, “že kdybych vystoupila na špičky nohou, mohla bych Skutaru už odtud spatřit!” V malé společnosti byli pouze dva muži, kteří si měli na co stěžovat: Kéraban, který tím, že si nemohl opatřit rychlejší povoz, obával se opoždění, a Bruno, který měl celých pětatřicet mil, které ho dělily od Trébizontu, vysedět na hřbetě mezka.

Tam však, jak mu Nizib stále opakoval, si zcela jistě opatří nějaký povoz, který bude vyhovovat spíše na cestách dlouhými anatolskými pláněmi.

Tedy, 15. září kolem jedenácté hodiny dopoledne opustila celá karavana Atinu. Vzduch byl téměř úplně klidný. Oblaka stála téměř nepohnutě na obzoru. Chvílemi prosvitlo slunce a jeho paprsky oživily krajinu. Jedině moře, které se dosud neuklidnilo, doráželo s hřmotným hukotem na úskalí.

Kéraban se se svou družinou ubíral po lazistanských silnicích, doufaje, že do večera překročí hranice trébizontského pašaliku. Silnice nebyly pusté. Táhly tudy karavany, jejichž velbloudi mohli být počítáni na stovky; až uši zaléhaly při zvuku rolniček a zvonků, které měli uvázány na krku, zatímco oči si při pohledu na jejich pestré pompony a sítě, zdobené lasturami, libovaly.

Tyto karavany buď přicházely z Persie, anebo se tam vracely.

Pobřeží nebylo pustší než silnice. Celé zástupy rybářů a lovců dávaly si zde dostaveníčka. Rybáři se sem dostavují na noc se svými lodicemi, osvětlenými vzadu smolnicemi, a loví ve velkém množství sardele, tak zvané khamsi, které jdou po celém pobřeží hojně na odbyt.

Lovci zvěře nijak nemusejí rybářům závidět, protože tyto krajiny oplývají nadbytkem zvěře. Tisíce mořských ptáků, tak zvaných kaukarina, poletuje kolem maloasijských břehů. Jejich peří je velmi vyhledáváno a jeho dost značná cena odškodní lovce za jejich čas, námahu a výlohy za střelný prach a olovo.

Kolem třetí hodiny odpolední se naše karavana zastavila v městečku Mapavře na ústí řeky téhož jména, jejíž vody se mísí s olejovitou tekutinou jistého naftového pramene. V tuto hodinu bylo ještě příliš brzo na večeři, protože však očekávali, že na nocleh dorazí až pozdě v noci, bylo na místě, aby něco pořádného nyní pojedli. Tak zněl alespoň Brunův návrh, který byl také všeobecně přijat.

Není třeba říci, že tabule hostince, do kterého se Kéraban se svými společníky uchýlil, poskytovala hojnost “khamsi”. Je to ostatně nejoblíbenější pokrm této maloasijské krajiny. Sardele byly předloženy buď nasolené nebo čerstvé a byly s vděkem přijaty. Mezi hosty byla veselost a dobrá nálada - jestli právě to není nejlepším kořením na světě?

“Nuže, van Mittene,” řekl Kéraban, “mrzí vás ještě umíněnost oprávněná umíněnost, - vašeho přítele, který vás přinutil, abyste vykonal podobnou cestu?”

“Ne, Kérabane, ne!” odtušil van Mitten, “jestli vám bude libo, budu cestovat ještě jednou!”

“Uvidíme, uvidíme, van Mittene! - A co soudíš ty, má malá Amasie, o svém zlém strýci, který ti odvlekl tvého Ahmeda?”

“Že je, jak o tom už dávno vím, nejlepším mužem!” odpověděla dívka s úsměvem.

“A nejpovolnějším!” doložila Nedžeb. “Zdá se mi, že pan Kéraban není už tak umíněný jako kdysi!”

“Výborně! Hleďme tu maličkou zde, jak se mně posmívá!” zvolal Kéraban s dobráckým úsměvem.

“Oh, ne, pane, oh ne!”

“Oh, ano, maličká!… Sám van Mitten by mne už nemohl podráždit!”

“To bych rád viděl!” odtušil Holanďan, potřásaje hlavou na důkaz nevalného přesvědčení.

“Je tomu tak, van Mittene!”

“Kdyby se vám někdo zmínil o jistých kapitolách…”

“Velice se mýlíte! Přísahám…”

“Nepřísahejte!”

“Zajisté!… Budu přísahat!…” odsekl Kéraban, počínaje se už rozohňovat. “Proč bych nepřísahal?”

“Protože je někdy těžké přísahu dodržet” “Méně těžké, než držet jazyk na uzdě, van Mittene, protože je jisté, že mne chcete v této radostné chvíli podráždit”

“Já, příteli Kérabane?”

“Vy!… A když vám opakuji, že jsem se rozhodl nikdy více nebýt umíněným, prosil bych vás, abyste nebyl umíněný vy!”

“Aj, aj, tentokrát nemáte pravdu, pane van Mittene,” pravil Ahmed.

“Rozhodně nemáte pravdu!” zvolala Amasie s úsměvem.

“Zcela ne!” dodala Nedžeb.

A ctihodný Holanďan, když viděl proti sobě přesilu, uznal za dobré mlčet.

Avšak navzdory všemu, co se přihodilo, navzdory poučení, kterého se mu už dostalo na této cestě, která mohla ještě špatně skončit, zda byl Kéraban ze své tvrdohlavosti vyléčen, jak to chtěl tvrdit? Uvidíme. Přesto byli všichni van Mittenova názoru.

“Nuže a nyní dále!” zvolal Kéraban po ukončené tabuli. “Nebylo to špatné jídlo, ale vím o lepším!”

“A o kterém?” ptal se van Mitten.

“O tom, které nás očekává ve Skutaře!” Vyjelo se asi ve čtyři hodiny a večer v osm se dorazilo bez nehody do městečka Rizy, které je celé poseto úskalími.

Zde museli strávit noc v “khanu” tak málo pohodlném, že obě dívky chtěly raději přenocovat pod plachtou araby. Nejhlavnější bylo, aby si koně a mezci po své námaze odpočinuli. Naštěstí nechyběly v konírnách ani sláma ani oves. Kéraban a ostatní tu nalezli pouhé slamníky, s nimiž se však spokojili, protože byly čisté a čerstvé. Příští noc měli strávit v Trébizontu za úplného pohodlí, které jim nejlepší hotel tohoto důležitého města zajisté poskytne.

Ahmedovi však bylo lhostejné, jestli spí na dobrém nebo špatném lůžku. Byl zaujat jistými myšlenkami, nemohl usnout. Obával se stále o bezpečí mladé dívky a říkal si, že s utonutím Guidary nezmizelo veškeré nebezpečí. Proto, když se dobře ozbrojil, bděl u východu khanu.

Ahmed učinil dobře: měl příčinu k obavám.

Jarhud po celý den nespustil z očí malou karavanu. Kráčel v jejích šlépějích, avšak tak, aby nebyl nikým zpozorován, protože Ahmed jej znal tak dobře, jako obě dívky. Číhal, špehoval a kul plány, jak by se uniklé kořisti opět zmocnil - a pro všechny případy napsal Scarpantovi. Tento Saffarův jednatel se řídil podle toho, co bylo v Istanbulu ujednáno, za několik dnů měl už být v Trébizontu. Proto před svým příchodem do tohoto města si s ním Jarhud smluvil schůzku na příští den v karavanserailu Rissar, asi míli vzdáleném od Trébizontu, aniž by se však zmínilo zkáze Guidary a jejích osudných následcích.

Nuže, Ahmed učinil nanejvýš dobře, že bděl; jeho předtucha ho nezklamala. Jarhud se v noci mohl přiblížit až k samému khanu, aby se přesvědčil, jestli obě dívky spí v arabě. Naštěstí pro něho postřehl, že Ahmed stojí na stráži, takže se mohl nepozorovaně vzdálit.

Nyní však, místo aby stopoval karavanu, dal se maltský kapitán východně na silnici do Trébizontu. Záleželo mu na tom, aby Kérabana a jeho družinu předhonil. Chtěl se před jejich příchodem do tohoto města poradit se Scarpantem. Proto ujížděl úprkem na koni do karavanserailu Rissar.

Alláh je veliký, budiž! Přesto by však lépe učinil, kdyby nenechal Jarhuda přežít mužstvo, které se skládalo ze samých zločinců a které utonulo při zkáze Guidary!

Příštího rána, dne 16. září, byli všichni brzy vzhůru a ve velmi dobré náladě - až na Bruna, jenž se v duchu ptal, kolik liber ještě ztratí, než se dostane do Skutary.

“Drahá Amasičko,” pravil Kéraban, “dovol, ať tě políbím!”

“S radostí, milý strýčku,” pravila dívka, “jestli dovolíte, abych vás už nyní takto nazývala.”

“Jestli ti to dovolím, drahé děvče! Dokonce mne můžeš jmenovat otcem. Copak není Ahmed můj syn?”

“Je jím, strýčku Kérabane,” zvolal Ahmed, “a proto si dovolí vám dát rozkaz, jak to je právem syna vůči otci.”

“A jaký rozkaz?”

“Abychom okamžitě odcestovali. Koně jsou připraveni a ještě dnes večer musíme být v Trébizontu.”

“A budeme tam,” zvolal Kéraban, “a vyjedeme odtamtud zítra za úsvitu slunce! - Nuže, příteli van Mittene, bylo tedy psáno, že jednoho dne spatříte Trébizont!”

“Ano, Trébizont!… Jak skvělé jméno města!” odtušil Holanďan.

“Trébizont a jeho návrší, na kterém deset tisíc mužů odbývalo hry a tělocvičné zápasy za zasedání Dracontia, pokud mohu věřit cestovnímu průvodci; tato kniha se mi zdá být velice pečlivě sestavena.

Skutečně, příteli Kérabane, není mně nepříjemné, že spatřím Trébizont!”

“Tedy, van Mittene, odnesete si z této cesty pěkné vzpomínky.”

“Mohly být úplnější!”

“Celkem si nemáte na co stěžovat!”

“Ještě nejsme u konce!…” mručel Bruno do ucha svého pána jako věštec, jehož úkolem je připomínat smrtelníkům nestálost pozemských věcí.

Karavana opustila khan v sedm hodin ráno. Počasí se stále vyjasňovalo a malé vločky ranní mlhy brzy úplně zmizely na azurovém nebi.

V poledne zastavili v městečku Ofu, starožitném Ophis, které bylo rodištěm vznešených řeckých rodin. Bylo zde ve skromném hostinci poobědváno, přičemž bylo použito zásob araby, které ostatně už pomalu docházely.

Hostinský byl totiž velmi roztržitý a nestaral se příliš o své hosty, protože jeho žena byla těžce nemocná a tento dobrý muž nebyl schopný, aby jí opatřil lékaře. V okolí žádný nebyl a poslat pro něj do Trébizontu, to by bylo přílišnou výlohou pro chudého krčmáře.

Proto se také milý Kéraban domníval, podporován van Mittenem, že by měl vykonat službu hákima, totiž doktora, a předepsat nějaký jednoduchý lék, který by bylo možné v Trébizontu dostat.

“Žehnej vám Alláh, ó pane!” zvolal krčmářčin manžel, “ale bude ten lék stát mnoho peněz?” “Dvacet piastrů,” odtušil Kéraban.

“Dvacet piastrů!” vykřikl hostinský. “Ah, za tento peníz bych si mohl koupit jinou ženu!” Potom odešel a děkoval svým hostům za jejich dobrou radu, aniž by se však podle ní řídil.

“To je praktický manžel!” pravil Kéraban. “Měl jste se v této zemi oženit, van Mittene!”

“Snad,” odtušil lhostejně Holanďan.

V pět hodin večer se cestující zastavili v Sjurmené, aby povečeřeli. Odcestovali odtud o šesti, zamýšlejíce dostat se ještě před soumrakem do Trébizontu. Avšak opozdili se tím, že se zlomilo jedno kolo araby asi dvě míle od města. Bylo kolem deváté hodiny večer.

Proto byli nuceni strávit noc v karavanserailu, který byl dobře znám cestujícím, navštěvujícím tuto část Malé Asie.

VI. KAPITOLA

Nové nástrahy

Rissarský karavanserail, tak jako všechny stavby tohoto druhu, byl úplně přizpůsoben k službám cestujícím, kteří se v něm před svým příchodem do Trébizontu zastavili. Jeho představený, nebo hlídač, jak ho kdo chce nazývat - jakýsi Turek jménem Kidros, liška podšitá,ještě prohnanější než jsou obyčejně lidé jeho druhu, jej spravoval s velkou péčí. Chtěl uspokojit své hosty ze svých vlastních zájmů, kterým výborně rozuměl. Byl vždy jejich mínění - dokonce i když se jednalo o zaplacení účtů, které příliš našpikoval, tím způsobem, že je mohl snížit o ještě slušnou sumu, a to naoko ze samé přívětivosti ke svým váženým hostům.

Podívejme, z čeho se skládal karavanserail v Rissaru. Byl to rozsáhlý dvůr, obemknutý čtyřmi zdmi s jedněmi širokými vraty. Po každé straně těchto vrat byla vížka s tureckým pavilonem, odkud bylo možné pozorovat cesty, zda jsou jisté. V těchto silných zdech bylo několik dveří, vedoucích do oddělených místností, v nichž cestující přenocovali, protože jen zřídka za dne byly obydleny. Dvůr byl osázen několika morušemi, poskytujícími trochu stínu před palčivými paprsky jižního slunce. Uprostřed byla velká studna s okovy, kterou bylo možné vyprazdňovat do jakéhosi polookrouhlého žlabu. Zvenčí bylo umístěno několik kůlnám podobných stájí, ve kterých koně nalézali dostatek píce a steliva. Vzadu kromě toho byly zaraženy kůly, k nimž byli uvazováni mezci a dromedáři, kteří jsou na pohodlí stájí méně uvyklí.

Tohoto večera čítal karavanserail jistý počet cestujících, z nichž se někteří ubírali do Trébizontu, jiní pak do západních krajin, Arménie, Persie nebo Kurdistánu. Asi dvacet pokojů bylo obsazeno hosty, kteří už ponejvíce odpočívali.

Kolem deváté hodiny večerní se ještě procházeli pouze dva muži po dvoře. Hovořili živě, dívajíce se chvílemi netrpělivě na cestu.

Tito muži, odění velmi jednoduchým krojem, aby nevzbudili pozornost cestujících, byli Saffar a jeho jednatel Scarpante.

“Opakuji vám, vážený Saffare,” pravil druhý, “zde je rissarský karavanserail. Zde si s námi dává právě dnes Jarhud ve svém dopise dostaveníčko.”

“Ten pes!” zvolal Saffar. “Co dělá, že ještě nepřišel?”

“Bude zde co nevidět!”

“A jaký to má nápad, že sem chce přivézt Amasii, místo aby ji dopravil přímo do Trébizontu?” Jak bylo zřejmé, nevěděl ani Saffar, ani Scarpante o zkáze Guidary a z toho vyplývajících následcích.

“Jarhudův dopis,” pokračoval Scarpante, “přišel z Atiny. Není v něm ani zmínka o unesené dívce, za to však obsahuje prosbu, abych se dostavil do rissarského karavanserailu.”

“A on zde ještě není!” zvolal Saffar a učinil asi dva nebo tři kroky k vratům. “Ať nedráždí mou trpělivost! Tuším nějakou katastrofu!”

“Proč, urozený Saffare? Počasí bylo na Černém moři velmi špatné. Je možné, že se loď nemohla dostat až do Trébizontu a že byla zahnána do atinského přístavu.”

“A kdo nám ručí, Scarpante, že se Jarhudovi vůbec únos dívky v Oděse zdařil?”

“Jarhud není pouze zručný námořník, vážený Saffare, ale také zkušený muž!”

“Zručnost vždy nestačí!” odtušil klidným hlasem maltský kapitán, který už nepozorovaně stál na prahu karavanserailu.

Saffar i Scarpante se ihned obrátili, volajíce:

“Jarhud!”

“Konečně jsi zde!” oslovil ho dost hrubě Saffar, blíže se k němu.

“Ano, vážený Saffare,” odvětil kapitán, a uctivě se uklonil. “Ano, jsem zde… konečně!…”

“A dcera bankéře Sélima?” ptal se Saffar. “Nepodařilo se ti to v Oděse?”

“Dcera bankéře Sélima,” odpověděl Jarhud, “mnou byla unesena, je tomu asi šest týdnů, krátce po odjezdu ženicha, který byl nucen provázet svého strýce na cestě kolem Černého moře. Plul jsem neodkladně do Trébizontu, ale při tomto počasí za rovnodennosti byla má loď hnána na západ a navzdory všemu úsilí utonula i s mým mužstvem u Atiny.”

“S celým tvým mužstvem?…” zvolal Scarpante.

“Ano!”

“A co Amasie?” ptal se živě Saffar, jemuž, jak se zdálo, záleželo velmi málo na zkáze Guidary.

“Je zachráněna,” odvětil Jarhud, “zachráněna i s mladou společnicí, kterou jsem byl nucen unést zároveň s ní!”

“Avšak, je-li zachráněna…” řekl Scarpante.

“Kde je?” zvolal Saffar.

“Pane,” řekl maltský kapitán, “osud je mně, vlastně vám, nepříznivý!”

“Mluv přece,” naléhal Saffar, jehož celé vzezření bylo hrozivé.

“Dcera bankéře Sélima,” pokračoval Jarhud, “byla zachráněna svým ženichem Ahmedem, který se nešťastnou náhodou octl na místě ztroskotání lodi.”

“Jím zachráněna?…” vykřikl Scarpante.

“A nyní?” ptal se Saffar.

“Nyní se ubírá pod ochranou Ahmeda, jeho strýce a několika osob do Trébizontu. Odcestují do Skutary, kde bude do konce tohoto měsíce s Ahmedem oddána.”

“Hlupáku!” křičel Saffar. “Jak jsi mohl nechat uniknout Amasii, místo abys ji sám zachránil?”

“Učinil bych tak s nasazením vlastního života,” odpověděl Jarhud, “nyní by už byla ve vašem paláci v Trébizontu, kdyby mně Ahmed všechno nepřekazil!”

“Pse, jsi nehoden služeb, které ti byly svěřeny!” řekl Saffar, který se nemohl zdržet zlostného posunku.

“Račte mne vyslechnout, vážený Saffare,” řekl konečně Scarpante.

“Při troše klidu uznáte, že Jarhud učinil vše, co mohl.”

“Vše!” dodal maltský kapitán.

“Vše není dost!” osopil se na něho Saffar, “jestliže se jedná o vyplnění mých rozkazů!”

“Co bylo, to bylo, pane!” pokračoval Scarpante. “Přesto se podívejme do budoucnosti a zkoumejme, jaké výhody nám může poskytnout. Mohlo se stát, že by nebyla Sélimova dcera z Oděsy unesena. A byla unesena! Mohla zahynout při ztroskotání Guidary… avšak žije! Mohla už být Ahmedovou ženou a není jí dosud!… Tedy nic není ještě ztraceno!”

“Ne, nic!” dodal Jarhud. “Po zkáze mé lodi jsem sledoval Ahmeda a jeho družinu od jejich odchodu z Atiny. Cestují bezstarostně a cesta celou Anatolií z Trébizontu až k břehům Bosporu je ještě dlouhá!

Nuže, ani Amasie, ani její společnice neví, kam Guidara plula! Navíc, nikdo nezná ani váženého Saffara, ani Scarpanta. Nemohla by proto této malé karavaně být nastražena léčka?…”

“Scarpante,” řekl chladně Saffar, “tuto mladou dívku musím mít.

A vzdoruje-li mně osud, budu s ním bojovat!”

“Ano, pane!” doložil Scarpante. “Mezi Trébizontem a Skutarou, uprostřed těchto pustých krajin, by bylo možné… dokonce snadné…

aby se jí nějaký průvodce nabídl, který by ji přivedl na nepravé cesty, kde by mohla být vámi najatými muži přepadena!… Ale to by bylo násilí a ještě lepší by bylo, kdyby se to mohlo zdařit lstí!”

“Jakou lstí?” ptal se Saffar.

“Říkáš, Jarhude,” pokračoval Scarpante, “že se ubírá Ahmed se svou družinou do Trébizontu?”

“Ano, Scarpante, a tvrdím, že stráví dnešní noc určitě v rissarském karavanserailu.”

“Nuže,” ptal se Scarpante, “nemohli bychom předstírat nějakou nehodu, která by odloučila Ahmeda od jeho nevěsty?”

“Mám více důvěry v násilí!” řekl hrubě Saffar.

“Budiž,” pravil Scarpante, “užijme ho, jestliže se lest nezdaří. Avšak nechte mne zde na číhané…”

“Tiše, Scarpante,” řekl Jarhud a uchopil jednatele za rameno. “Nejsme už sami!” Skutečně - do dvora vkročili dva muži. Jeden z nich byl Kidros, hlídač karavanserailu, druhý pak důležitá osobnost, kterou je nutno čtenáři představit.

Saffar, Scarpante a Jarhud ustoupili stranou do tmavého kouta dvora.

Odtud mohli libovolně všechno slyšet, a to tím spíše, protože zmíněný člověk se neostýchal mluvit hlasitě a pánovitě.

Byl to jakýsi urozený Kurd. Jmenoval se Janar.

V moderním zeměpise se tato hornatá asijská krajina, zahrnující do sebe bývalou Asýrii a Médii, nazývá Kurdistán. Dělí se na Kurdistán turecký a Kurdistán perský, podle toho, jestli s Persií nebo Tureckem je dělen hranicí. Kurdistán turecký, tvořící Chehrezour a Mosul, jakož i část Vanu a Bagdádu, čítá několik set tisíc obyvatel a mezi nimi toho vznešeného Janara, který přišel den před tím se svou sestrou Sarabul do karavanserailu v Rissaru.

Janar a jeho sestra opustili před dvěma měsíci Mosul, cestovali pro zábavu. Putovali do Trébizontu, kde se hodlali několik týdnů zdržet.

Sarabul, jak byla ve své vlasti nazývána - měla asi třicet až dvaatřicet roků a byla už vdovou po třech vážených Kurdech. Tito manželé se mohli věnovat blahu své ženy jen krátký čas. Jejich dosud kyprá vdova by ráda nalezla útěchu ve čtvrtém manželovi po ztrátě tří prvních. Ale bylo to trochu nesnadné, protože navzdory tomu, že byla bohatá a dobrého původu, polekala svým prudkým jednáním a divokou kurdskou povahou každého, kdo se o její ruku ucházel, totiž jestliže se o ni vůbec někdo ucházel. Její bratr Janar, když se stal jejím ochráncem, radil jí, aby cestovala - náhoda na cestách bývá často veliká!

Nuže a to byla příčina, proč se obě tyto osoby, při opuštění Kurdistánu, nalézaly na cestě do Trébizontu.

Janar byl asi pětačtyřicetiletý muž vysoké postavy, s netrpělivým, divokým vzhledem - jeden z těch chvastounů, kteří přišli na svět jen proto, aby se škaredili. Podle orlího nosu, hluboce vpadlých očí, oholené hlavy a ohromných licousů byl spíše arménského než tureckého typu. Maje hlavu pokrytou vysokou plstěnou čepicí, obtočenou šarlatovým hedvábím, oděn kabátcem s otevřenými rukávy, zlatě vyšívanou vestou a širokými, až ke kotníkům sahajícími spodky, a opásán vlněným šálem, za kterým se blýskal celý arzenál dýk, pistolí a jataganů, vyhlížel skutečně strašlivě. Proto s ním také mluvil Kidros s největší úslužností.

“Ano, vznešený Janare,” říkal Kidros, který doprovázel každé slovo nejzdvořilejšími posunky, “opakuji vám, že sem dorazí soudce ještě dnes večer a zítra časně zrána vykoná svou prohlídku.”

“Kidrosi,” odvětil Janar, “jste pánem tohoto karavanserailu a ať vás Alláh uškrtí, jestli pečujete, aby cestující zde byli v bezpečí!”

“Zajisté, vážený Janare, zajisté, že pečuji!”

“Nuže, poslední noc nějací zlosynové, zloději nebo podobní psi, vnikli - odvážili se vniknout do ložnice mé sestry, vznešené Sarabul!” A Janar ukázal na jedny otevřené dveře napravo ve zdi.

“Ti lotři!” zvolal Kidros.

“A neopustíme karavanserail, dokud nebudou vypátráni, polapeni, odsouzeni a pověšeni,” řekl Janar.

Kidros se však nezdál být přesvědčen, že by se minulou noc udála nějaká krádež. Jisté však bylo, že nepotěšitelná vdova, která se probudila z té nebo jiné příčiny, poděšeně vyběhla ze své ložnice a křičela a volala.bratra, takže byl pobouřen celý karavanserail a zlosynové, jestli tu nějací byli, unikli, aniž po sobě zanechali stopy.

Ať tomu bylo už jakkoliv, neuniklo Scarpantovi ani jediné slovo z tohoto hovoru a v duchu se ptal, jaký prospěch by se z toho dobrodružství mohl čerpat.

“Nuže, jsme Kurdové!” pokračoval Janar, nafukuje se co nejvíce, aby dodal tomuto slovu důležitost. “Jsme Kurdové z Mosulu, Kurdové ze slavného hlavního města Kurdistánu, a nikdy nepřipustíme, aby bylo Kurdům ublíženo, aniž by se nám dostalo spravedlnosti, řádného zadostiučinění!”

“Avšak, pane, jakou škodu jste utrpěl?” odvážil se Kidros k otázce, přičemž z obezřetnosti ustoupilo několik kroků.

“Jakou škodu?” rozkřikl se Janar.

“Ano, pane! Ničemové chtěli snad minulou noc vniknout do ložnice vaší urozené sestry, ale celkem vzato, neukradli nic…”

“Nic!” odtušil Janar. “Nic… ovšem, ale jen díky odvaze a energii mé sestry! Nedovede snad vládnout pistolí tak dobře jako dýkou?”

“Proto se také ti darebáci dali na útěk!”

“A dobře udělali, Kidrosi! Urozená Sarabul by jich zahladila několik najednou. Proto také zůstala ještě dnešní noci ozbrojena tak jako já, a běda tomu, kdo by se odvážil přiblížit se k její ložnici!”

“Chápete, urozený Janare,” pravil Kidros, “že není více se čeho obávat a že se tito zloději - jestli to jsou zloději, více neodváží, aby…”

“Cože! Jestli to jsou zloději!” zahřměl Janar.

“A čím, myslíte, že jsou tito lupiči?”

“Snad… nějací blázni!…” odvětil Kidros, hledě hájit svůj karavanserail.

“Ano! Proč ne… snad nějaký zamilovaný… jehož krása urozené Sarabul přivábila.”

“U Alláha!” zvolal Janar a sáhl na svůj arzenál, “ten by viděl! Čest Kurdky by měla být ohrožena? Na čest Kurdky chtělo být útočeno?…

Pak by nestačilo pouhé zatčení, uvěznění a pověšení!… Nejhroznější muka by nestačila… totiž jestliže by neměl ten odvážlivec dost jmění, aby mohl svou chybu napravit!” “Pro milosrdenství, uklidněte se, urozený Janare, a buďte trpělivý,” prosil Kidros. “Prohlídka nás poučí, kdo byl původcem tohoto atentátu. Opakuji vám, že bylo posláno pro soudce. Já sám jsem pro něj byl v Trébizontu, a když jsem mu vypravoval celý příběh, říkal, že zná prostředek, jak odhalit pachatele.”

“A jaký prostředek zná?” zeptal se Janar s dost ironickým přízvukem.

“Nevím, ale soudce mne ujišťoval, že je to prostředek, který neselže.”

“Budiž!” pravil Janar. “Zítra uvidíme. Odeberu se do své ložnice, ale budu bdít… budu bdít ozbrojen!” Nato se tento hrozný člověk ubíral do své ložnice, sousedící s pokojem jeho sestry. Když zastavil na prahu, pohrozil pěstí do dvora karavanserailu a zahřměl:

“Se ctí Kurdky se nežertuje!” Potom zmizel.

Kidros si volně oddechl.

“Konečně,” pravil, “uvidíme, jak to všechno skončí! Ale co se těch zlodějů týče, jestli tady nějací vůbec byli, bylo by lepší, kdyby vzali do zaječích!” Mezitím hovořil Scarpante tiše se Saffarem a Jarhudem.

“Této záležitosti bychom mohli využít ve svůj prospěch,” prohlásil Scarpante.

“Myslíš?” ptal se Saffar.

“Myslím, abychom zde přivodili Ahmedovi nějaké nepříjemné dobrodružství, které by jej zdrželo několik dní v Trébizontu, dokonce jej odloučilo od jeho nevěsty!”

“Budiž, ale jestliže se lest nezdaří?”

“Pak nám zbude násilí!” odvětil jednoduše Scarpante.

V tom okamžiku postřehl Kidros Scarpanta a Jarhuda, kterého dosud neviděl. Přiblížil se k nim, a ptal se jich s nejpřívětivějším přízvukem:

“Přejete si, pánové?” Tu bylo slyšet zvenčí různé zvuky, přicházející od karavany, jejíž mezci právě zastavili před vraty.

Kidros spěchal v ústrety nově příchozím.

“Skutečně,” pravil, “jsou to cestující. Podle jejich vzhledu zajisté nějací boháči!… Musím jim nabídnout své služby!” Potom vyšel.

Zároveň s ním se však přiblížil Scarpante až k vratům a když vyhlédl, ptal se maltského kapitána:

“Nejsou tito cestující Ahmed se svou družinou?”

“Jsou to oni!” odvětil Jarhud a rychle ucouvl, aby nebyl poznán.

“Oni!” zvolal Saffar, a přiblížil se také, aniž by však vyšel ze dvora karavanserailu.

“Ano…” pravil Jarhud, “uvidíte Ahmeda, jeho nevěstu, její společnici… oba sluhy…”

“Buďme na stráži!” řekl Scarpante a pokynul Jarhudovi, aby se ukryl.

“Už můžete slyšet Kérabanův hlas,” mumlal maltský kapitán.

“Kérabana?” ptal se živě Saffar a spěchal k vratům.

“Avšak, co se vám stalo, vážený Saffare?” ptal se zcela překvapený Scarpante. “Proč vás jméno Kéraban tak vzrušuje?”

“On!… To je skutečně on!…” odtušil Saffar. “Je to ten cestující, se kterým jsem se střetl na kolejích u Poti… ten, který mně chtěl vzdorovat a zamezit, abych přejel dříve, než on!”

“Zná vás?”

“Ano… Nebylo by pro mne nesnadné, abych s ním zde v této rozepři pokračoval… abych jej dal zatknout…”

“Tím by však nebyl zatčen jeho synovec!” mínil Scarpante.

“Dovedu se zbavit synovce stejně jako strýce!”

“Ne, ne! Jen žádné hádky!… Žádný povyk!…” naléhal Scarpante.

“Věřte mně, vážený Saffare, že Kéraban nemůže mít o vaší zdejší přítomnosti ani tušení! Ať se nedozví, že Jarhud pro vás uloupil dceru bankéře Sélima!… Všechno by bylo zmařeno.”

“Budiž,” řekl Saffar. “Vzdálím se a důvěřuji ve tvou chytrost, Scarpante. Přesto ať se ti všechno zdaří!”

“Jestliže mne necháte jednat, pane, zdaří se mi vše. Vraťte se ještě dnes večer do Trébizontu…”

“Udělám ti po vůli.”

“Také ty, Jarhude, okamžitě opusť karavanserail,” radil Scarpante.

“Znají tě a nesmí tě spatřit.”

“Už jsou zde!” pravil Jarhud.

“Nechte mne!… Nechte mne samotného!…” šeptal Scarpante a odstrčil kapitána Guidary.

“Avšak jak se mohu ztratit, aby mne tito lidé neviděli?” ptal se Saffar.

“Rychle sem!” odtušil Scarpante a otevřel jedny dveře vlevo, vedoucí na silnici.

Saffar a maltský kapitán zmizeli.

“Byl už nejvyšší čas!” řekl si Scarpante. “A nyní, mějme se na pozoru!”

VII. KAPITOLA

Kurdové a soudce z Trébizontu

Když zanechali arabu a koně ve vnějších stájích, vstoupili cestující do karavanserailu. Doprovázející Kidros je zahrnoval poklonami a postavil svou svítilnu do jednoho kouta, odkud po dvoře vrhala slabou záři.

“Ano, pane, vstupte,” opakoval uklánějící se Kidros ke Kérabanovi.

“Račte vstoupit… to je rissarský karavanserail.”

“A zde jsme už jen dvě míle vzdáleni od Trébizontu?” ptal se Kéraban.

“Nanejvýš dvě míle!”

“Nuže dobře, ať je postaráno o naše koně. Zítra časně zrána odcestujeme.” Poté, když se obrátil k Ahmedovi, který vedl Amasii k lavici, na které se s Nedžeb usadila, pravil v dobrém rozmaru:

“Hleďme, od té doby, co se můj synovec sešel s touto maličkou zde, stará se jen o ni, a já jsem nucen obstarávat všechny záležitosti!”

“To je přirozené, pane!” odtušila Nedžeb. “Proč byste byl jinak strýčkem?”

“Nezazlívejte mi to,” řekl s úsměvem Ahmed.

“Ani mně,” dodala dívka.

“Nezazlívám to nikomu… dokonce ani tomuto van Mittenovi, který měl neodpustitelnou myšlenku, že nás na cestě opustí.”

“Oh, nemluvme už o tom,” zvolal van Mitten.

“U Alláha!” vykřikl Kéraban. “Proč bychom o tom více nemluvili?

Malá hádka o tom či jiném by vám rozproudila krev…”

“Myslel jsem,” podotkl Ahmed, “že jste se rozhodl, už nikdy se více nehádat…”

“Zcela správně! Máš pravdu, Ahmede, a kdyby mne chtěl někdo k tomu nutit, třebaže bych měl stokrát pravdu…”

“Uvidíme,” mumlala Nedžeb.

“Ostatně míním, že co zde nejlepšího můžeme učinit, je to, abychom si na několik hodin odpočinuli.”

“Jestliže zde budeme moci vůbec spát!” bručel Bruno, který byl jako vždy ve špatné náladě.

“Můžete nám poskytnout nějaké pokoje na noc?” ptal se Kéraban.

“Ano, pane,” odtušil Kidros, “a to tolik kolik vám bude libo.”

“Dobře… velmi dobře!…” zvolal Kéraban. “Zítra budeme v Trébizontu, poté asi za deset dnů ve Skutaře, kde dobře povečeříme, van Mittene!”

“Jste nám tím povinen, příteli Kérabane!”

“Večeře ve Skutaře?” pošeptal Bruno svému pánovi do ucha. “Ano, ale jestli se tam vůbec ještě někdy dostaneme!”

“Buď trochu zmužilejší, Bruno,” káral ho van Mitten. “Hrome, jen trochu víc zmužilosti, i když by to mělo sloužit ke cti pouze Holandsku.” Scarpante naslouchal potají hovoru cestujících a číhal na okamžik, kdy bude moci zakročit.

“Nuže,” ptal se Kéraban, “který pokoj jste určil pro tyto dvě dívky?”

“Tento,” odpověděl Kidros a označoval dveře nalevo.

“Tedy, dobrou noc, Amasie, ať ti Alláh sešle příjemné sny!” “Tak jako vám, drahý strýčku,” pravila dívka. “Zítra na shledanou, Ahmede!”

“Zítra na shledanou, drahá Amasie,” odvětil Ahmed a přivinul dívku na svou hruď.

“Pojď, Nedžeb,” řekla Amasie.

“Už jdu, drahá velitelko, ale vím, že budeme ještě alespoň hodinu hovořit!” A obě dívky vkročily do ložnice, jejíž vchod jim Kidros otevřel.

“A nyní, kde budou spát tito dva chlapíci?” ptal se Kéraban, a ukázal na Bruna a Niziba.

“V jedné z vnějších místností, kam je ihned doprovodím,” vysvětloval Kidros.

Potom pokynul Brunovi a Nizibovi, aby jej následovali, k čemuž se oba utýraní “chlapíci” nedali dvakrát prosit.

“Nyní nebo nikdy více se nenaskytne příležitost k jednání!” pravil si Scarpante.

Kéraban, van Mitten a Ahmed, čekajíce na Kidrosův návrat, se procházeli po dvoře karavanserailu. Strýc byl výborně naložen, protože všechno se dařilo podle jeho přání. Přijde v určenou dobu na břeh Bosporu! Těšil se už, jak se budou tvářit turečtí úředníci, až ho spatří.

Pro Ahmeda znamenal návrat do Skutary vykonání sňatku a pro van Mittena byl návrat právě… návratem!

“Copak na nás zapomněl? Co je s naším pokojem?” prohodil za chvíli Kéraban.

A když se obrátil, spatřil zvolna se k němu blížícího Scarpanta.

“Přejete si pokoj, určený pro pana Kérabana a jeho přátele?” pravil a ukláněl se, jako by byl nějakým sluhou karavanserailu.

“Ano.”

“Zde je.” A Scarpante ukázal dveře napravo, vedoucí do chodby, ve které byla ložnice kurdské dámy, vedle té, kde bděl její bratr Janar.

“Pojďte, přátelé, pojďte,” vybízel Kéraban ostatní, a rychle otevřel Scarpantem označené dveře.

Všichni tři vkročili do chodby, ale ještě dříve, než mohli dveře zavřít, uvítal je děsný křik! Jak hrozný ženský hlas to zazníval, do kterého se brzy vmísil mužský křik!

Kéraban, van Mitten a Ahmed, nechápajíce, co se děje, uchýlili se rychle opět do dvora.

Všechny dveře byly zotvírány. Cestující opouštěli své pokoje, také Amasie a Nedžeb se objevily. Bruno a Nizib přispěchali. Pak uprostřed polotmy se rýsovala postava strašného Janara. A konečně, nějaká ženština se vyřítila z ložnice, do které se Kéraban s van Mittenem a Ahmedem neprozřetelně vloudili.

“Chyťte zloděje!… Chyťte vraha!” křičela ženština.

Byla to Sarabul, velká, silná, s energickou chůzí, bystrýma očima, červenými tvářemi, černými vlasy, velitelskými rty, mezi nimiž se bělaly nepokoj vzbuzující silné zuby - zkrátka byl to Janar v ženské podobě.

Ve skutečnosti právě v okamžiku, kdy Kéraban otevřel dveře, tato cestující bděla ve svém pokoji, protože dosud neodložila svůj denní šat “mintan” ze sukna zlatem vyšívaného, se širokými rukávy, a “entari” z purpurového hedvábí, protkaného žlutÝmi paprsky, vlněný pás, za kterým nechyběla ani perletí vykládaná pistole, ani dýka v zeleném safiánovém pouzdře. Na hlavě měla široký fez, zdobený pestrými šátky, jakož i dlouhým “puskutem”. Obuta byla botami z červené kůže, do nichž byl zastrčen “chalvar”, široké spodky, které nosí ženy v Orientu. Několik cestovatelů tvrdilo, že kurdská žena se podobá v tomto oděvu vose. Ať! Urozená Sarabul činila skutečně čest tomuto přirovnání a žihadlo této “vosy” bylo zajisté strašné.

“Jaká je to žena!” řekl polohlasně van Mitten.

“A jaký je to muž!” dodal Kéraban, když označil bratra Janara.

To už křičel Janar:

“Opět nový atentát! Ať jsou zatčeni všichni přítomní!”

“Držme se,” šeptal Ahmed svému strýci, “protože se obávám, jestli nejsme příčinou tohoto povyku.”

“Nikdo nás neviděl,” odtušil Kéraban, “a sám Mohamed by nás nepoznal.”

“Co se děje, Ahmede?” ptala se Amasie a spěchala ke svému ženichovi.

“Nic, drahá Amasie, nic!” upokojoval ji Ahmed.

V tom se objevil na prahu dveří Kidros a zvolal:

“Přicházíte právě vhod, pane soudce!” Skutečně, z Trébizontu povolaný soudce přišel právě do karavanserailu, kde měl strávit noc, aby příštího dne zahájil vyšetřování v záležitosti kurdských hostů. Byl doprovázen písařem a zastavil se na prahu.

“Cože,” pravil, “ti darebáci by se opět dnešní noc pokoušeli…?”

“Zdá se, pane soudce,” odvětil Kidros.

“Ať se uzavřou všechny východy karavanserailu,” rozkázal vážným hlasem významný úředník. “Zakazuji, aby se bez mého svolení někdo vzdálil!” Tento rozkaz byl ihned splněn a všichni cestující se náhle stali zajatci, kterým karavanserail sloužil jako vězení.

“A nyní, soudce,” pravila Sarabul, “žádám vás o spravedlnost kvůli těmto zločincům, kteří se už podruhé neostýchali útočit na bezbrannou ženu.”

“Nejen na ženu, ale i Kurdku!” dodal Janar s výhružným posunkem.

Scarpante, jak je pochopitelné, sledoval tento výstup, aniž by si dal z něho něco ujít.

Soudce, s chytráckým obličejem, popřípadě s hrozně koulícíma se očima, špičatým nosem, sevřenými, v hustých vousech ztrácejícími se rty - hleděl prohlédnout si osoby, uzavřené v karavanserailu, což však bylo nesnadné při skromném světle, které po dvoře rozlévala jediná svítilna. Potom se obrátil ke vznešené cestující a ptal se jí:

“Tvrdíte, že minulou noc se chtěli zločinci vloudit do vašeho pokoje?”

“Tvrdím to.”

“A že pokračovali dnes ve svém pokuse?”

“Oni nebo jiní.”

“Je tomu teprve několik okamžiků?”

“Je tomu teprve jediný okamžik.”

“Poznala byste je?”

“Ne! V mém pokoji byla tma, ve dvoře také a já jsem nepostřehla jejich obličeje.”

“Bylo jich více?”

“To nevím.”

“Však se to dozvíme, sestro, však se to dozvíme, a běda těm zlosynům!” křičel Janar.

Ve stejném okamžiku šeptal Kéraban van Mittenovi do ucha:

“Nemusíme se ničeho obávat, nikdo nás neviděl!”

“Naštěstí,” odtušil Holanďan, který byl ale nedostatečně upokojen vzhledem k následkům této události. “S těmi čertovskými Kurdy nejsou žádné žerty.” Soudce zatím přecházel sem a tam. Zdálo se, že neví, jak by této věci přišel na kloub, ovšem k největší nespokojenosti žalobců.

“Soudce,” zasyčela Sarabul a zkřížila ruce na prsou, “copak zůstane spravedlnost ve vašich rukou bezbranná?… Copak nejsme sultánovi poddaní, kteří mají právo na ochranu? Žena mého druhu by se stala obětí atentátu a zločinci, kteří nemohli uprchnout, by měli uniknout svému trestu?”

“Tato Kurdka je skutečně krásná!” prohodil Kéraban.

“Krásná… ale strašná!” odvětil van Mitten.

“K čemu jste se rozhodl?” ptal se Janar soudce.

“Ať jsou přineseny pochodně!” zvolala Sarabul. “Pak uvidím… budu pátrat… a snad poznám zlosyny, kteří se opovážili…”

“To je zbytečné,” mínil soudce. “Já sám se postarám o vypátrání viníka.”

“Beze světla?”

“Beze světla!” Po těchto slovech pokynul soudce písaři, který vyšel zadními dveřmi a přisvědčil předtím hlavou.

Holanďan se nemohl zdržet, aby svému příteli nepošeptal:

“Nevím proč, ale nejsem docela klidný vzhledem k tomuto případu, jak tato záležitost skončí?”

“U Alláha! Vy se stále bojíte!” zabručel Kéraban.

Poté oba mlčeli a očekávali písařův návrat, ne bez pochopitelné zvědavosti.

“Tedy, soudce,” ptal se Janar, “tvrdíte, že v této tmě poznáte…”

“Já?… Ne!…” zněla soudcova odpověď. “Proto svěřím tuto starost moudrému zvířeti, které mně už nejednou pomáhalo v mém vyšetřování.”

“Zvířeti?” zvolala Sarabul.

“Ano… koze… chytrému zvířeti, které pozná viníka, jestli se zde ještě nachází. A musí zde být, protože od chvíle, kdy byl útok spáchán, nemohl nikdo karavanserail opustit.”

“Ten soudce je blázen!” bručel Kéraban.

V tom stejném okamžiku vstoupil písař, který táhl za provaz kozu, kterou uvedl doprostřed dvora.

Bylo to hezké zvíře z toho druhu koz, jejichž vnitřnosti obsahují kamenitou hmotu bezoár, která je v Orientě vyhledávaným léčebným prostředkem proti hadímu uštknutí. Tato koza s útlými, chvějícími se nozdrami a “duchaplným” vzezřením se zdála být důstojna hadačské úlohy, kterou jí její pán svěřil.

Tato koza, jejíž ostrovtip její majitel vychvaloval, byla prostřední velikosti, na břiše bílá, ale na hlavě a na hřbetě černá. Lehla si graciézně na písek a když pohybovala svými růžky, dívala se chytře na společnost.

“Jaké je to hezké zvíře!” zvolala Nedžeb.

“Jistě nějaké čáry,” pravi1 Ahmed, “jakými se jen hlupáci nechají obalamutit.” To bylo také Kérabanovo mínění, který se neostýchal pokrčit rameny, zatímco van Mitten nepokojně pohlížel na tyto přípravy.

“Cože, soudce,” pravila Sarabul, “od této kozy chcete, aby poznala viníky?”

“Právě od ní,” odtušil soudce.

“A ona odpoví?”

“Ona odpoví!”

“Jakým způsobem?” ptal se Janar, jakožto Kurd, který připouští možnost úspěchu pomocí čar.

“Nic není jednoduššího,” vysvětloval soudce, “ať nyní přistoupí všichni přítomní cestující, pěkně jeden po druhém, a pohladí kozu po hřbetě, jakmile ucítí toto chytré zvíře ruku viníka, oznámí to zamečením.”

“Ten člověk je pouhý jarmareční kouzelník,” mumlal Kéraban.

“To však, soudce, není přece možné…” namítala Sarabul, “jak by mohlo pouhé zvíře tuto věc zjistit?”

“Uvidíte!”

“Proč by ne?…” mínil Janar. “A protože nemohu být obviněn z tohoto atentátu, dám příklad a započnu zkoušku.” Když tohle řekl, přiblížil se Janar ke koze a pohladil ji od hlavy po celém hřbetě až k ocasu.

Koza ani nehlesla.

“Ať tak učiní ostatní!” velel soudce.

A přítomní v karavanserailu, kteří napodobili Janara, postupně za sebou hladili hřbet zvířete. Ale bezpochyby nebyli viníky, protože koza ani dost málo nezamečela.

VIII. KAPITOLA

Vyšetřování s čarodějnou kozou

Během tohoto vyšetřování ustoupil Kéraban s přítelem van Mittenem a se synovcem stranou a poslechněme si hovor, který se rozpředl mezi nimi - hovor, ve kterém tento nenapravitelný člověk, když zapomněl na své dobré předsevzetí, že nebude již nikdy umíněný, začal ostatním vnucovat svůj způsob smýšlení a jednání.

“Nuže, přátelé,” pravil, “ten čaroděj se mi zdá být zcela jednoduše největším hlupákem!”

“Proč?” ptal se van Mitten.

“Protože nic nebrání viníkovi nebo viníkům - nám například, - abychom se pouze tvářili, jako bychom kozu hladili! Tento soudce měl alespoň jednat za světla, aby celému podvodu zabránil!… Ale potmě, to je nápad!”

“Skutečně,” přisvědčoval van Mitten.

“Udělám to tak a radím vám, abyste následovali můj příklad.”

“Aj, strýčku,” pravil Ahmed, “ať hladí kdokoliv tomu zvířeti hřbet, buďte si jist, že nezamečí ani viníkovi ani nevinnému.”

“To je jisté, Ahmede, a protože je tento soudce tak dalece naivní, myslím, že jsem chytřejší než on a zvířete se nedotknu… A prosím vás, udělejte to tak jako já!”

“Avšak, strýčku!…” “Ach, jen žádné odpírání,” odvětil Kéraban, počínaje se už nakvašovat.

“Nicméně…” chtěl namítat Holanďan.

“Van Mittene, kdybyste byl tak přitroublý a třel tomu zvířeti hřbet, nikdy bych vám to neodpustil.”

“Budiž, nebudu nic třít, abych vás nepohněval, příteli Kérabane!…

Ostatně, co na tom sejde, protože vás ve tmě nikdo neuvidí.” Většina cestujících se už podrobila zkoušce a koza dosud nikoho neprozradila.

“Nyní je řada na nás,” pravil Nizib k Brunovi.

“Můj Bože! Jak jsou hloupí tito Orientálové, že věří takovému zvířeti!” odvětil Bruno.

A muž po muži pohladil hřbet kozy, která zrovna tak nezamečela, jako při ostatních cestujících.

“Vždyť to vaše zvíře ani nehlesne!” vykřikla Sarabul a podívala se na soudce.

“Je to nějaký žert?” dodal Janar. “S Kurdy není co žertovat!”

“Trpělivost,” pravil soudce, který chytrácky potřásal hlavou, “jestliže koza dosud nemečela, tak se jí viník ještě nedotkl.”

“Hrome! Nyní zbýváme už jen my!” mumlal van Mitten, jehož nepokoj, aniž by vlastně věděl proč, se vzmáhal víc a víc.

“Nuže, je řada na nás,” řekl Ahmed.

“Ano!… Nejdříve na mně!” odvětil Kéraban.

A když se naklonil ke svému příteli a synovci, opakoval šeptem:

“Nedotkněte se jí!” Potom vztáhl ruku nad kozu, dělal, jako by jí zvolna hladil hřbet, ale ve skutečnosti se jí nedotkl ani jediného chlupu.

Koza nezamečela.

“To je upokojující,” pravil Ahmed.

A při následování strýcova příkladu se rukou vůbec nedotkl zad zvířete.

Koza nezamečela.

Nyní přišla řada na Holanďana. Van Mitten byl poslední, který měl vykonat soudcův rozkaz. Přiblížil se ke zvířeti, které se zdálo dívat po očku, ale on také, aby nepodráždil svého přítele, se spokojil tím, že jen zdánlivě je pohladil po hřbetě.

Koza nezamečela.

Z jedněch úst zaznělo “oh!” překvapení, z úst druhých “ah!” odlehčení.

“Skutečně - vaše koza je obyčejné pitomé zvíře!” zahřměl Janar na soudce.

“Nepoznala viníka!” vykřikla urozená Sarabul, “a přece zde musí viník být, protože se nikdo z tohoto dvora nemohl vzdálit!”

“Haha!” smál se Kéraban. “Jak směšný je tento soudce se svým moudrým zvířetem, je to tak, van Mittene?”

“Skutečně!” přisvědčoval van Mitten, který byl zakončením zkoušky úplně upokojen.

“Ubohá kozička,” pravila Nedžeb, “snad jí nebude ublíženo, protože nikoho neoznačila?” Každý se díval na soudce, jehož oči zářily ve tmě jako karbunkul.

“A nyní, pane soudce,” pravil Kéraban poněkud sarkasticky, “protože je vaše vyšetřování skončeno, míním, že nic nám nebrání, abychom se uchýlili do svých pokojů…”

“To se nestane!” křičela divoce Kurdka.

“Aj, paní Kurdko!” odsekl jí Kéraban, ne beze vší kyselosti, “snad si nebudete osobovat právo, bránit poctivým lidem, aby se odebrali na lůžko, jestliže k tomu mají chuť!…”

“Říkáte to jakýmsi divným tónem, pane Turku!…” zvolal urozený Janar.

“Tónem, který mi přísluší, pane Kurde!” řekl Kéraban.

Scarpante, který mínil, že se mu jeho záměr nezdařil, protože nebyli viníci poznáni, vítal s uspokojením tuto hádku Kérabana s Janarem. Snad z ní vznikne nějaká spletitost, která by mohla jeho zájmům posloužit.

Skutečně - hádka mezi oběma muži rostla. Kéraban by se spíše dal zatknout a odsoudit, než aby neměl poslední slovo. Sám Ahmed zakročil, aby se svého strýce zastal, když tu soudce zčistajasna pravil:

“Postavte se všichni do řady a ať jsou přinesena světla!” Kidros, pro kterého platil poslední rozkaz, ho spěchal vykonat. Za chvíli poté vstoupili čtyři sluhové karavanserailu, nesoucí hořící pochodně, a dvůr byl jasně ozářen.

“Ať každý pozdvihne pravou ruku!” velel soudce.

Všechny pravé ruce byly pozdviženy.

Všechny byly na dlani a prstech černé, všechny - vyjma prstů Kérabana, Ahmeda a van Mittena.

A soudce, když ukázal na všechny tři, zvolal:

“Tady je máme, zločince!”

“Oho!” zvolal Kéraban.

“My?…” vykřikl Holanďan, který nechápal.

“Ano!… Jsou to oni!” opakoval soudce. “Báli se dotknout hřbetu kozy a tvářili se pouze, jako by zvíře, jehož záda byla posypána sazemi, hladili, takže se sami prozradili.” Kdekdo začal soudce za jeho ostrovtip nejlichotivějšími slovy chválit, jedině Kéraban a jeho přátelé svěsili hlavu.

“Tedy,” ujal se slova Janar, “to jsou ti tři ničemové, kteří se minulou noc opovážili…”

“Cože!” zvolal Ahmed, “minulou noc jsme byli několik hodin vzdáleni od karavanserailu.”

“Kdo to může dokázat?…” namítal soudce. “Avšak rozhodně jste to vy, kteří jste se před chvílí chtěli vloupat do pokoje této cestující!”

“Tedy, ano!” rozkřikl se Kéraban, a soptil, že tak nešikovně se nechal chytit do této léčky. “Ano, to my vešli do této chodby! Avšak stalo se to jen omylem… totiž omylem jednoho ze sluhů karavanserailu.”

“Opravdu?” prohodil Janar ironicky.

“Zajisté! Bylo nám řečeno, abychom se odebrali do pokoje té dámy, který nám byl označen za náš.”

“Tedy jsou polapeni,” pravil Bruno lakonicky sám k sobě, “strýc, synovec a můj pán s nimi!” Navzdory svému obvyklému sebevědomí cítil se být Kéraban velmi sklíčený a byl jím ještě více, když soudce na něho, van Mittena a Ahmeda ukázal, rozkázal:

“Ať jsou odvedeni do vězení!” A všichni cestující i domácí lidé karavanserailu volali jakoby jedněmi ústy:

“Do vězení s nimi!… Do vězení!” Když viděl obrat věcí, mohl si Scarpante ke svému dílu jen blahopřát. Uvěznění Kérabana, Ahmeda a van Mittena znamenalo nejen přerušení cesty, opoždění sňatku, ale hlavně také okamžité odloučení Amasie od jejího ženicha a z toho vyplývající možnost únosu dívky, který se nezdařil maltskému kapitánovi.

Při pomyšlení na následky tohoto dobrodružství, nemohl se Ahmed zdržet nevole ke svému strýci. Nebyl to snad opět Kéraban, který je svou umíněností přivedl do takových rozpaků? Nezabránil, nezakázal jim aby kozu pohladili? A to jen proto, aby se vysmál soudci, který koneckonců byl chytřejší než on sám? Čí vinou bylo, že upadli do nastražené léčky a měli strávit alespoň několik dní ve vězení?

Také Kéraban se v duchu zlobil, když pomýšlel na ten malý zbytek času, který potřeboval, aby se včas dostal do Skutary. Opět jeden z těch kousků tvrdohlavosti, který mohl stát Kérabanova synovce celé jmění.

Van Mitten se zatím ohlížel na všechny strany, přešlapuje z nohy na nohu, obávaje se o svou osobu a netroufaje si pohlédnout na Bruna, který se mu zdál opakovat tato prorocká slova:

“Neříkal jsem vám, pane, že dříve nebo později se vám přihodí neštěstí?” A když se obrátil k příteli Kérabanovi, vrhl mu do tváře tuto spravedlivě zaslouženou výčitku:

“Proč jste mi bránil v tom, abych pohladil hřbet toho nijak nebezpečného zvířete?” Poprvé ve svém životě nedovedl milý Kéraban odpovědět.

Zatím se ozývaly stále a stále hlasitější výkřiky: “Do vězení s nimi!” a není třeba vysvětlovat, že ze všech nejhlasitěji křičel Scarpante.

“Ano, do vězení s těmi zlosyny!” opakoval mstivý Janar, který by pohotově přiložil ruku k dílu, kdyby to bylo zapotřebí.

“Ať jsou odvedeni do vězení!… Jen se všemi třemi do vězení!”

“Ano se všemi třemi… ledaže by se jeden z nich přiznal!” navrhovala šlechetná Sarabul, která nechtěla, aby dva nevinní trpěli.

“To je dobrý nápad!” pronesl soudce. “Nuže, který z vás jste chtěl vniknout do toho pokoje?” Obvinění stáli chvíli nerozhodně, pak však Kéraban požádal soudce za dovolení, aby směl promluvit na chvíli se svými společníky, což mu bylo povoleno; pak, když ustoupil s Ahmedem a van Mittenem stranou, započal tónem, který nedovoloval žádné námitky:

“Moji drazí,” pravil, “zde je jen jediná věc možná. Ať jeden z nás vezme toto hloupé dobrodružství na sebe, vždyť není nijak nebezpečné!” Holanďan jat předtuchou zbystřil sluch.

“Nuže,” pokračoval Kéraban. “O volbě nemůže být pochyby. Je nutné, aby Ahmed se ocitl ve velmi krátkém čase ve Skutaře za účelem svého sňatku s Amasií.”

“Ano, strýčku, ano!” řekl Ahmed.

“Já ovšem také, jelikož musím být jako poručník přítomen!”

“Cože?..” ozval se van Mitten.

“Nuže, příteli van Mittene,” pokračoval Kéraban, “nelze nic namítat, musíte se obětovat!”

“Já… Já?…”

“Musíte se obvinit… Vždyť vám nehrozí žádné nebezpečí… Několik dnů vězení… To je pouhá maličkost!… Však vás co nejdříve vysvobodíme!”

“Avšak…” koktal van Mitten, protože se mu zdálo, že se příliš libovolně nakládá s jeho osobou.

“Drahý pane van Mittene,” naléhal Ahmed, “je to nevyhnutelné!

Zapřísahám vás ve jménu Amasie!… Chcete, aby byla její budoucnost zničena, protože by se do určené lhůty neprovdala?”

“Oh, pane van Mittene,” žadonila dívka, která zaslechla tento hovor.

“Cože?… Vy byste chtěli…,” opakoval Holanďan jako ve snách.

“Hm,” mumlal Bruno, když pochopil, že jeho pán bude přinucen k nové pošetilosti.

“Pane van Mittene!…” prosil Ahmed.

“Hleďte, trochu dobré vůle!” pravil Kéraban a tiskl příteli ruku, div že mu ji nerozmačkal.

Zatím se stal pokřik “do vězení s nimi - do vězení s nimi!” nesnesitelným projevem úpornosti davu.

Nešťastný Holanďan už nevěděl, co dělá. Přikývl hlavou, že ano, pak však řekl, že ne.

V okamžiku, kdy se sluhové karavanserailu blížili, aby se na soudcův rozkaz zmocnili všech tří viníků, zvolal van Mitten, i když nepříliš přesvědčivým hlasem:

“Zastavte!… Myslím, že jsem to já, který…”

“Tak!” prohodil Bruno. “Už to máme!”

“Hromy blesky!” zamumlal Scarpante, když se nemohl zdržet zlostného posunku.

“To jste vy?” ptal se soudce Holanďana.

“Já!… Ano… Já!”

“Dobrý pane van Mittene!” zašeptala Amasie k šlechetnému Holanďanovi.

“Ah, ano!” doložila Nedžeb.

Co však dělala zatím urozená Sarabul? Tedy, tato chytrá žena pozorovala, a to ne bez záliby, toho člověka, který se opovážil sáhnout na kliku jejího pokoje.

“Tedy,” ptal se Janar, “to jste vy, kdo jste se opovážil vniknout do pokoje této vznešené Kurdky?”

“Ano!…” hlesl van Mitten.

“Nezdáte se však být zlodějem!”

“Já zloděj!… Já!…, který jsem obchodník!… Já! Holanďan!… z Rotterdamu! Ah! Skutečně ne!…” zvolal van Mitten, který při tomto obvinění nemohl potlačit výkřik pochopitelné nevo1e.

“Nuže tedy…” řekl Janar.

“Nuže,” pravila Sarabul, “je to má čest, na kterou jste chtěl útočit?”

“Na čest Kurdky!” zahřímal urozený Janar a sáhl na svou dýku.

“Skutečně, ten Holanďan není zrovna ošklivý!” opakovala si trochu upejpavě vznešená Sarabul.

“Nuže, všechna vaše krev nestačí, aby zaplatila takovou urážku!” křičel Janar.

“Bratře… Bratře!”

“Jestliže se budete zdráhat, abyste svou chybu napravil.”

“Cože?” zvolal Ahmed.

“Oženíte se s mou sestrou, jinak…

“U Alláha!” myslel si Kéraban, “to je pěkné zauzlení věcí!”

“Já ženit se… Já ženit!…” opakoval van Mitten a spínal ruce k nebesům.

“Zdráháte se?”

“Jestli se zdráhám!… Jestli se zdráhám!…” odpověděl nanejvýš zděšený van Mitten. “Vždyť jsem už…” Van Mitten nezískal čas, aby dopověděl svou větu. Kéraban ho zachytil za rameno.

“Ano, už ani slovo!…” pravil mu. “Svolte!… Je to nutné!… Žádné zdráhání!”

“Já mám svolit? Já? Vždyť jsem už ženatý… Já?… Vždyť bych se dopustil bigamie!” koktal van Mitten.

“V Turecku je bigamie, trigamie, mnohoženství úplně dovoleno…

Proto jen řekněte: ano!”

“Avšak?…” “Ožeňte se, van Mittene, ožeňte se!… Tím způsobem nebudete ani hodinu ve vězení! Budeme cestovat všichni společně! Jakmile budeme ve Skutaře, vezmete nohy na ramena a pěkně se poroučím, nová paní van Mittenová!”

“Žádáte ode mne nemožnou věc, příteli Kérabane,” odvětil Holanďan.

“Je to nutné, protože je všechno zmařeno!” V tom stejném okamžiku se přiblížil Janar k van Mittenovi a když ho uchopil za pravé rameno, řekl:

“Musíte!” “Musíte!” opakovala Sarabul a svírala jeho levé rameno.

“Jelikož musím…” odtušil van Mitten, který neměl více síly, aby se udržel na nohou.

“Cože, pane? I v tom se podrobíte?” zvolal Bruno a přiblížil se.

“Nemohu si pomoci, Bruno!” mumlal van Mitten tak slabým hlasem, že ho bylo sotva slyšet.

“Nuže, pojďte s námi,” zvolal Janar ke svému nastávajícímu švagrovi a odvlekl ho.

“A rychle!” doložila urozená Sarabul, která také táhla svého nastávajícího manžela za sebou.

Van Mitten se cítil být v těchto dvou pažích jako ve svěráku, vrávoral a bezvládně klátil končetinami, jako by byly vymknuty.

“Kurdka!…” mumlal. “Já rotterdamský občan… oženit se s Kurdkou!”

“Nebojte se ničeho!… Bude to sňatek jen tak naoko!” povzbuzoval ho Kéraban.

“S takovými věcmi nesmíme nikdy žertovat!” odpověděl van Mitten tak tragikomickým způsobem, že se jeho přátelé jen stěží zdrželi výbuchu smíchu.

Nedžeb, když ukazovala na zářící Kurdčin obličej, prohodila:

“Vsadila bych se, že tato vdova cestovala jen proto, aby si ulovila nového manžela.”

“Ubohý pan van Mitten!” řekla Amasie.

“Raději bych se nechal na sedm měsíců zavřít do vězení,” řekl Bruno a potřásl vzdorně hlavou, “než abych byl sedm dní ženatý s touto dračicí.” Tu se Janar obrátil k celému shromáždění a hlasitě řekl:

“Zítra budeme v Trébizontu slavit slavným způsobem zasnoubení váženého van Mittena s urozenou Sarabul!” Při slově “zasnoubení” Kéraban, jeho přátelé a hlavně van Mitten nabyli názoru, že bude toto dobrodružství méně vážné, než si ze začátku představovali.

Avšak je nutno připomenout, že v Kurdistánu podle zvyků tvoří už samotné zasnoubení nerozlučný manželský svazek. Tato ceremonie by mohla být porovnána s civilním sňatkem některých evropských národů, a sňatek církevní s ceremonií, kterou se spojení obou manželů uzavírá. V Kurdistánu po zasnoubení je manžel ovšem jen ještě ženichem, ale ženichem, který je nerozlučně vázán k té, kterou si vyvolil anebo která si ho vyvolila.

Tohoto zřetelného vysvětlení se dostalo van Mittenovi od Janara, který svůj výklad končil slovy:

“Tedy v Trébizontu budete ženichem!”

“A v Mosulu chotěm!” dodala něžně vznešená Kurdka.

Stranou ode všech Scarpante, opouštěje karavanserail, jehož vrata byla zatím dokořán otevřena, vyslovil tato výhružná slova:

“Lest se zmařila!… Nuže nyní přijde násilí!” Poté zmizel, aniž by byl Kérabanem nebo některým z jeho společníků zpozorován.

“Ubohý pane van Mittene!” opakoval Ahmed, když viděl Holanďanovu zoufalou tvář.

“Žádné strachy!” pravil Kéraban, “to všechno je směšné! Zcela neplatné zasnoubení! Za nějakých deset dní o něm nebude ani řeči! Bude úplně neplatné!”

“Zajisté, strýčku, ale být deset dní ženichem této pánovité Kurdky, to skutečně není žádnou maličkostí.” Za pět minut poté byl dvůr karavanserailu prázdný. Všichni hosté se odebrali do svých ložnic ke spánku. Ale van Mitten byl střežen svým budoucím strašným švagrem, který ho ani na okamžik nespustil z očí. Konečně zavládlo ticho na jevišti této tragikomedie, jejímž hrdinou se stal náš ubohý Holanďan.

IX. KAPITOLA

Zasnoubení v Trébizontu

Trébizont je město, které se datuj e už roku 479 před naším letopočtem; za své založení děkuje obyvatelům jedné milésienské kolonie. Bylo dobyto Mithridatem, upadlo do moci Peršanů a Scithyů a stalo se za Konstantina Velikého křesťanskou baštou, potom až do 6. století znovu pohanskou; město, které bylo osvobozeno Bélisarem a obohaceno Justinem, náleželo Comnénům, jejichž potomkem se nazýval Napoleon I., poté připadlo sultánu Mohamedovi II., a to v polovici 15. století, kdy skončilo trébizontské císařství po svém dvěstěšestapadesátiletém trvání. Musíme potvrdit, že toto město má trochu právo, aby se nazývalo historickým. Laskavý čtenář se nebude divit, že van Mitten se po celou cestu těšil myšlenkou, že navštíví tak slavné město (Trébizont - Trapezunt dnes Trabzon - možno používat oba názvy což má své historické odůvodnění). Tehdy byl ovšem ještě úplně bezstarostný. Potřeboval pouze následovat svého přítele Kérabana, nyní však, i jako zatímní ženich, jen na několik dní - avšak ženich této urozené Kurdky, která se ho držela jako klíště, neměl chuť obdivovat se historickým památkám Trébizontu.

Bylo to 17. září k deváté hodině ranní, dvě hodiny po odjezdu z rissarského karavanserailu, když celá společnost, skládající se z Kérabana a jeho přátel, Janara a jeho sestry Sarabul a obou služebníků, vjížděla slavným způsobem do Trébizontu, zbudovaného uprostřed alpské krajiny s vrchy, údolími, šumivými proudy - krajiny, která živě připomínala některá místa střední Evropy. Řeklo by se, že až sem byly zaneseny některé končiny Švýcarska nebo Tyrolska.

Trébizont je vzdálen zhruba tři sta dvacet pět kilometrů od Erzerumu, tohoto důležitého hlavního města Arménie, a je nyní v přímém spojení s Persií prostřednictvím silnice, kterou dala vystavět turecká vláda. Toto město je nyní rozděleno na dvě části, rozkládající se amfiteatrálně na návrší. Jedna z nich je turecké město, ohraničené silnou zdí s věžemi, které bylo mnohokrát chráněno starou námořní pevností obsahující neméně než čtyřicet mešit, jejichž minarety se vynořují z husté zeleně pomerančovníků, oliva jiných stromů. Druhá část města je křesťanská, obchodní, kde se nalézá velký bazar, bohatě zásobený koberci, látkami, šperky, zbraněmi, starými mincemi, drahokamy, atd. Přístav je dvakrát týdně navštěvován parníky, které obstarávají komunikaci mezi Trébizontem a nejčelnějšími černomořskými městy.

V tomto městě se pohybuje nebo žije - podle různých živlů, z kterých se skládá - obyvatelstvo, čítající čtyřicet tisíc lidí: Turků, Peršanů, křesťanů arménského a latinského rodu, ortodoxních Řeků, Kurdů a Evropanů. Avšak dnes bylo obyvatelstvo více než zpateronásobeno věřícími, kteří přišli ze všech maloasijských končin, aby byli přítomni skvělým slavnostem, které měly být pořádány na Mohamedovu počest.

Proto také naše malá karavana měla dost obtíží, aby nalezla vhodný hotel, kde by těch čtyřiadvacet hodin svého pobytu v Trébizontu strávila, protože Kéraban hodlal příštího dne odcestovat dále do Skutary. Měli-li přijít do konce měsíce na místo, nesměl být ztracen ani jediný den.

Bylo to ve francouzsko-italském hotelu, v pravé čtvrti karavanserailů, khanů, krčem, už přeplněných cestujícími, nedaleko náměstí Giaour-Meidan, v nejživější obchodní čtvrti, kde Kéraban se svou družinou nalezl přístřeší. Hotel byl dost slušně zařízen, takže všichni mohli najít žádoucí odpočinek.

Zatímco Kéraban a jeho přátelé doufali, že už jsou skončeny ne-li jejich svízele, tak alespoň další nebezpečí, strojil jejich největší nepřítel, sídlící nyní v turecké čtvrti, proti nim své úklady.

Bylo to v paláci Saffara, vy stavěném na hoře Bostepeh, jejíž svahy sestupují mírně k moři, kde už asi hodinu pobýval jednatel Scarpante.

Zde jej Saffar a kapitán Jarhud očekávali. Scarpante jim především vypravoval, co se událo minulé noci, jak Kéraban i Ahmed byli zachráněni před uvězněním obětí van Mittena. Zde se všichni tři muži po delší poradě odhodlali k rozhodnutí, které přímo ohrožovalo cestující na cestě mezi Trébizontem a Skutarou. O jejich záměru nás poučí budoucnost, a proto se může říci, že už téhož dne přikročili k jeho provedení. Saffar a Jarhud opustili Trébizont a dali se na anatolskou silnici, vedoucí až k Bosporu.

Scarpante však zůstal v městě. Protože byl neznámý Kérabanovi, Ahmedovi, i oběma dívkám, mohl jednat podle libosti. Jemu připadla hlavní úloha tohoto dramatu, která se po nezdařilé lsti měla sehrát násilím.

Proto se také Scarpante vmísil do davů lidstva na náměstí Giaour-Meidan, doufaje, že bude moci tajně špehovat Kérabana a hlavně Ahmeda.

Za těchto okolností krátce po svém příchodu do Trébizontu postřehl Ahmeda, který řídil své kroky špatně udržovanými uličkami k přístavu. Zde se na suchu nacházely loďky, bárky a různé čluny pobřežních plavců, kteří zde přistali s věřícími a jejich zavazadly, a kde obchodní koráby byly zakotveny pro mělkost vody opodál v moři.

Právě jakýsi “hammal” ukázal Ahmedovi telegrafní úřad a Scarpante se mohl přesvědčit, že Amasin ženich zasílá dost dlouhou depeši bankéři Sélimovi do Oděsy.

“Hm!” pravil sám k sobě, “tato depeše nikdy nedojde do adresátových rukou. Sélim byl smrtelně zasažen kulkou, kterou na něho Jarhud vypálil, takže nás tento telegram nemůže znepokojovat.” A skutečně, Scarpante si v této věci nepřipouštěl žádné starosti.

Nato se Ahmed vrátil do hotelu. Zastihl Amasii ve společnosti Nedžeb, obě jeho návrat dost netrpělivě očekávaly. Mladá dívka si mohla být jistá, že v několika hodinách bude její otec informován a uklidněn o jejím osudu.

“Dopis by potřeboval příliš mnoho času, než by došel do Oděsy,” řekl Ahmed, “a pak, stále se obávám…” Avšak nedořekl.

“Čeho se obáváte, drahý Ahrnede?… Co tím chcete říci?” zeptala se Amasie trochu překvapeně.

“Nic, drahá Amasie,” odpověděl Ahmed. “Nic!… Chtěl jsem pouze vašemu otci připomenout, aby nás očekával ve Skutaře a obstaral všechno, aby náš sňatek nebyl opožděn.” Přesto však, obávaje se stále ještě nových pokusů únosu, podotkl Ahmed Sélimovi, že není všechno nebezpečí dosud úplně odstraněno, nechtěl však znepokojovat Amasii a proto se vyvarovával každého slova, které by prozradilo jeho strach, ačkoliv jen strach, vzniklý z pouhého tušení.

Amasie děkovala Ahmedovi za to, že si vzal na starost, aby upokojil jejího otce depeší, i kdyby se tím ocitl v nebezpečí, že použitím telegrafického drátu strýce Kérabana nemálo pohněvá.

A co se zatím stalo s van Mittenem?

Van Mitten se stal zatím, ačkoliv bez své vůle, šťastným ženichem urozené Sarabul a švagrem urozeného Janara.

Jak se mohl zdráhat? Kéraban mu stále domlouval, že tuto oběť musí vzít na sebe, nechce-li, aby je soudce nechal všechny tři uvrhnout do vězení, čímž by byla cesta osudně zakončena.

Těšilo ho, že je-li v Turecku dovolena bigamie, bude sňatek v Holandsku prohlášen za neplatný, jelikož je van Mitten už ženat. Následkem toho mohl mít v Holandsku jednu ženu, a v sultánově říši ženy dvě. Avšak van Mitten by nejraději neměl žádnou ženu.

Pak zde byli bratr a sestra, neschopní opustit svou kořist. Bylo tedy nadmíru prozřetelné být jim po vůli až k břehům Bosporu, kde by jim bylo zamezeno v dalších přiosobněných si právech manželky a švagra.

Proto se už také van Mitten nevzpíral a odevzdal se zcela běhu osudu.

Naštěstí Kéraban dosáhl toho, že dřív, než Janar a Sarabul odcestuje s van Mittenem do Mosulu, kde mají být slaveny jejich oddavky, slíbili mu, že ho doprovodí do Skutary, aby byli přítomni svatbě Ahmeda s Amasií, a že kurdská nevěsta odcestuje se svým holandským ženichem teprve až pak, za dva nebo tři dny, do země svých předků.

Je nutné dodat, že Bruno, ačkoliv mínil, že jeho pán za neuvěřitelnou slabost dostal jen to, co si skutečně zasloužil, nepřestal ho litovat když viděl, jak upadl do spárů této hrozné ženy. Je také nutno dodat, že se dal do šíleného smíchu - do šíleného smíchu, který stěží mohli Kéraban, Ahmed a obě dívky potlačit - když spatřili van Mittena před ceremonií zasnoubení, vyšňořeného kostýmem této prazvláštní země.

“Cože, to jste vy?” zvolal Kéraban, “to jste vy, příteli, oděn po orientálsku?”

“Jsem to já, příteli Kérabane.”

“V kurdském kroji?”

“V kurdském kroji.”

“Ach, opravdu, výborně vám sluší, a jsem si jistý, že jakmile si na něho zvyknete, zjistíte, že je tento oděv pohodlnější než evropský.”

“Jste příliš laskav, příteli Kérabane!”

“Podívejte, van Mittene, zanechte toho strastiplného vzezření! Myslete si, že je dnes maškarní ples a že je to kostým k pouhému žertovnému sňatku.”

“Ten kostým mne nejméně znepokojuje,” pravil van Mitten.

“A co tedy?”

“Ten sňatek!”

“Hm! Zatímní sňatek, van Mittene,” těšil ho Kéraban, “a paní Sarabul, jako vdova příliš do světa, draze zaplatí za své nápady až jí oznámíte, že toto zasnoubení nemá žádnou platnost, protože jste už ženatý v Rotterdamu, a až jí řeknete, že může jít odkud přišla, pak chci být při tom. Vždyť nemůže být dovoleno nutit lidi za každou cenu k ženění!” Po těchto všech zdůvodněních se do nemilé situace vpravil i vážný Holanďan. Celkem bylo moudřejší pohlížet na událost ze směšné stránky, protože byla velice směšná, a přijmout ji jako nezbytnou, protože skutečně zachránila zájmy všech.

Ostatně van Mitten by měl do toho dne sotva dostatek času, aby se rozmýšlel. Janar a jeho sestra opravdu nemilovali vleklé záležitosti.

A přece se nesmíme domýšlet, že by byly v Kurdistánu obvyklé formality nějak opomenuty nebo pouze zanedbány. Ó, ne! Švagr nad vším bděl s dojemnou péčí, a v tomto velkém městě nechybělo skutečně nic, co by slavnosti mohlo dodat zcela zvláštní lesk.

Obyvatelstvo Trébizontu se skládá také částečně z Kurdů, mezi kterými Janar a Sarabul našli několik známých z Mosulu. Tito dobří lidé pokládali za svou povinnost, aby byli přítomni slavnosti zasnoubení své vznešené krajanky už čtvrtému manželovi. Bylo tedy ze strany spanilé nevěsty dost hostů, kdežto Kéraban, Ahmed a ostatní tvořili družinu šťastného ženicha.

Je důležité vědět, že van Mitten byl přísně střežen a nenacházel se ani na okamžik sám se svými společníky, a to hlavně od té chvíle, kdy, oblékaje tradiční kroj pánů z Mosulu a Chehrezouru, se k němu připlížil Bruno a opakoval mu výstražným hlasem:

“Mějte se na pozoru, pane, mějte se na pozoru! Běžíte vstříc velkému nebezpečí!”

“Ah, copak mohu jinak?” pravil van Mitten rezignovaně. “Na každý pád, i když to byl nesmysl, budou moji přátelé vysvobozeni z nesnází a pro mne nebudou následky vážné.” “Hm,” zabručel Bruno, potřásaje hlavou, “ženění je ženění a…” A jelikož byl při tomto slově Holanďan odvolán, nikdo se jakživ nedozví, jakým způsobem by větu dokončil.

Bylo právě poledne, když Janar a ostatní urození Kurdové přišli pro ženicha, kterého až do ukončení ceremonie neměli opustit.

Nyní bylo přikročeno s velkou okázalostí k ceremonii zasnoubení.

Při této “operaci” nemohlo být vzezření obou snoubenců nijak kritizováno. Van Mitten na sobě nedal znát svůj nepokoj a Sarabul byla hrdá, že okouzlila a přivábila k sobě Evropana, a jen zářila. Opravdu, jaká to byla sláva, že spojila Holandsko s Kurdistánem!

Nevěsta byla ve svém svatebním oděvu skutečně překrásná. Byl to kostým, který s sebou očividně vozila pro strýčka Příhodu na cestách - jistě výborná opatrnost! Nebylo nic nádhernějšího nad její zlatý “mitan”, jehož dlouhé rukávy a živůtek se ztrácely v krajkovém vyšívání a filigránských ozdobách. Nebylo nic krásnějšího nad její “entari” s protkanými kvítky a tisícerými záhyby pokrytého drahocenného mušelínu z Brussy, označeného názvem “čembers”! Nic majestátnějšího nad její “chalvar” ze salonického gázu, splývající k safiánovým, perlami vyšívaným botám! A copak ten fez, obepnutý “jéminis” a pestrými květinami, s “puskulem”, který ozdoben velejemnými krajkami sahal až k pasu. A co ty šperky a cetky z ryzího zlata, které zdobily čelo až k řasám a náušnice z malých růžic, z nichž na tenkých řetízcích byl zavěšen třpytící se zlatý půlměsíc! A co ty zlaté spony u pasu, a azurové, filigránové špendlíky! Ne, opravdu, nikdy nebylo možno v trébizontských ulicích spatřit krásnější nevěstu, a při této příležitosti měly být pokryty purpurovými koberci, jak tomu bylo při narození Konstantina Porphyrogeneta!

Ale byla-li urozená Sarabul překrásná, pak vážený van Mitten byl ve svém úboru skvostný, takže ho Kéraban zahrnoval lichotivými poznámkami, které nemohly být ironické - vycházely z úst starověrce, který zůstal věrný orientálnímu kroji.

Musíme potvrdit, že kroj dával van Mittenovi vznešené vojenské vzezření, zkrátka trochu divoký ráz, odpovídající tak málo krotké povaze rotterdamského obchodníka! Jak mohl také jinak vyhlížet v tomto lehounkém, mušelínovém, bavlněnými aplikacemi pošitém krásném plášti, v těchto širokých spodkách z červeného atlasu, které se ztrácely v kožených, zlatými cetkami a ostruhami zdobených botách, v tomto až na zem splývajícím kaftanu, jehož široké rukávy dopadaly až k zemi, s tím “jéminis” okrášlenÝm fezem a “puskulem,” jehož neobyčejná síla naznačovala vznešené postavení, které měl brzy zaujímat manžel urozené Sarabul?

Velký bazar v Trébizontu poskytl všechnu tuto soupravu, která se nemohla van Mittenovi lépe hodit, než kdyby byl oděv ušit podle míry.

Byly v něm nakoupeny také skvostné zbraně, tvořící celý malý arzenál, který si musel ženich zastrčit za vyšívaný pás, vykládané dýky se zelenou rukojetí a dvojnásobným ostřím, pistole se stříbrnou, uměleckými rytinami zdobenou rukojetí, šavle s krátkým, zub ovitým ostřím, a konečně ocelová zbraň na dřevci s pozlacenými reliéfy a rytinami, zahnutá jako srp starověkých sekáčů.

Ah! Kurdistán mohl bez bázně vypovědět válku Turecku! Takové válečníky by tak lehce sultánova vojska nepřemohla! Ubohý van Mittene! Kdo by řekl, že jednoho dne budeš takto vyšňořen! “Naštěstí,” jak Kéraban stále opakoval, po něm Ahmed a po Ahmedovi Amasie a Nedžeb a po ní všichni, včetně Bruna, - “naštěstí je to pouhý žert!” Snubní obřady se dobře zdařily, až na to, že ženich se zdál být svému švakrovi a jeho sestře poněkud chladný.

V Trébizontu nebyla nouze o soudce, vykonávající funkce ministerských úředníků, kteří se ucházeli o zapsání svatební smlouvy - a to tím spíš, že jim z toho plynul hmotný zisk. A byl to stejný úředník, jehož ostrovtip se tak dobře osvědčil v rissarském karavanserailu jemuž byl svěřen tento úkol, jakož i onen, aby blahopřál budoucím manželům.

Po podepsání smlouvy se snoubenci ubírali se svou družinou, prodírajíce se zástupy lidu do mešity, která kdysi bývala byzantskÝm kostelem, a jejíž zdi jsou okrášleny podivuhodnou mozaikou. Zde zazněly kurdské zpěvy, které jsou významnější svým rytmem a melodičtější i umělečtější než zpěvy turecké nebo arménské. Nato vyslovil imám jednoduchou modlitbu a van Mitten byl konečně ženichem, skutečným ženichem Sarabul, jak významně podotkl Kéraban - ačkoliv to zrovna tak nemínil, - když jim blahopřál.

Později se měl odbývat sňatek v Kurdistánu, kde měly slavnosti trvat několik týdnů. Tam by se van Mitten musel podrobit kurdským zvykům, alespoň by se o to musel pokusit. Když se mladá manželka přiblíží k domu svého chotě, novomanžel se jí představí, uchopí ji do náručí, posadí na své rámě a odnáší ji do jejího pokoje. Tím má být ušetřena studu, protože se nesmí zdát, že sama vstoupila do cizího příbytku. Až van Mitten dospěje k tomuto blaženému okamžiku, bude muset dbát, aby nijak neurazil domácí obyčeje. Bohudíky, bylo k tomu ještě daleko.

Zde v Trébizontu byly slavnosti zasnoubení ovšem rozmnoženy těmi, které se konaly na počest Proroka, tak zvanými “eilet-ul-nuj’ râdy,” které se obyčejně konají 29. dne měsíce Redjeb. Tentokrát je však imám z důvodu zvláštních okolností politicko-náboženského rázu ustanovil na tento den.

Téhož večera spěchali tisíce a tisíce věřících k největšímu, nádherně zařízenému paláci v městě, aby byli přítomni obřadům, kvůli kterým ze všech asijsko-tureckých končin do Trébizontu zavítali.

Sarabul si nedala ujít příležitost, aby se veřejně se svým ženichem neukázala. Kéraban, jeho synovec, obě dívky a sluhové nemohli udělat nic lepšího, než aby byli přítomni tomuto velkolepému divadlu.

Skutečně velkolepému, jak tomu v Orientě ani jinak být nemohlo.

Co mělo být konáno na Prorokovu počest, to bylo snadnější vymalovat štětcem než vylíčit pérem.

“Bohatství je v Indii,” praví jedno turecké přísloví, “duch v Evropě, přepych v Turecku.” A byl to skutečně bezpříkladný přepych, s jakým se střídavě vyvíjely výjevy z poetické báje, v kterých nejpůvabnější dívky závodily svou přitažlivostí v rozkošných tancích. Tato slavnost se zakládala na legendě, utvořené napodobením křesťanské legendy a znějící v tom smyslu, že do Prorokovy smrti, která nastala desátého roku “hedžry” (počátku letopočtu Turků) - šestsetdvaatřicet let nového letopočtu,byl ráj uzavřen všem věřícím, kteří usnuli v neurčitých prostorách a očekávajícím Prorokův příchod. Tohoto dne se Prorok zjevil na okřídleném koni “elboraku,” který ho očekával u jeruzalémského chrámu, pak jeho zázračný hrob opustil zemi, vznášeje se k nebesům a zůstal zavěšen mezi zenitem a nadirem (podhlavník v hvězdářství), uprostřed nádherností islámského ráje. Všechno se probudilo, aby vzdalo hold Prorokovi; konečně započala perioda věčného, věřícím zaslíbeného blaha a Mohamed se vznášel v podobě nesčetných hurisek, které se skláněly nad Alláhovým zářícím čelem.

Jedním slovem, tato slavnost byla uskutečněním básníkova snu, který nejlépe vycítil poezii orientálních krajů a pravil, vzhledem k tomuto extatickému vzezření dervišů, uchvácených svými tak podivně rytmickými tanci:

“Co spatřují v těchto vidinách, které je kolébají? Smaragdové háje s rubínovým ovocem, hory ambry a myrhy, diamantové kiosky a perlové stany Mohamedova ráje.”

X. KAPITOLA

Karavana neztrácí ani den, ani hodinu

Druhého dne, 18. září, právě když slunce začínalo svými prvními paprsky zlatit nejvyšší minarety města, opouštěla malá karavana jednou z hradebních bran Trébizont, ohlížejíc se ještě na poslední rozloučenou s tímto poetickým městem.

Tato karavana, směřující ke břehům Bosporu, byla vedena průvodcem, jehož služby Kéraban milerád přijal.

Tento průvodce znal tuto severní část Anatolie velmi dobře, protože byl jedním z kočovníků, kteří těmito krajinami velmi často cestují.

Dozvěděl se, že v Trébizontu jsou cestující, kteří se chtějí odebrat do Skutary a přišel den před odjezdem, aby jim nabídl své služby.

Zdál se být na cestách inteligentní a praktický. Proto také po několika správných odpovědích k otázkám, které mu Kéraban dal, byl tento průvodce najat za dobrou cenu, která měla být zdvojnásobena, jestli se karavana dostane k Bosporu do dvanácti dnů - to byla poslední lhůta, aby byl vykonán sňatek Amasie s Ahmedem.

Ahmed si dobře prohlédl tohoto průvodce, a ačkoliv jeho chladný obličej a zdrženlivost v chování mu nedodávaly zrovna sympatické vzezření, přece jen zrovna neuznával za nutné, aby mu byla projevena nedůvěra.

A když byla průvodci slíbena dvojnásobná mzda, dorazí-li společnost do určené lhůty na místo, řekl:

“Urozený Kéraban může být o mé horlivosti zcela ubezpečen, a jelikož mně za mé služby nabízí dvojnásobný plat, zavazuji se, že nebudu nic požadovat, nebude-li ještě dřív než za dvanáct dnů ve Skutaře.”

“U Alláha, to je člověk, který se mi líbí,” pravil Kéraban, když tlumočil tento návrh Ahmedovi.

“Ano,” odpověděl Ahmed, “avšak ať je sebelepším průvodcem, nesmíme neopatrně bloudit po anatolských cestách.”

“Ah, stále tvé obavy!”

“Strýčku Kérabane, nebudu skutečně věřit, že jsme mimo veškeré nebezpečí, dokud nebudeme ve Skutaře.”

“A až budeš ženatý! Budiž!” dodal Kéraban, stisknuv Ahmedovu ruku. “Nuže, slibuji ti, že za dvanáct dnů bude Amasie chotí nejnedůvěřivějšího ze všech synovců…”

“A neteř…”

“Nejlepšího ze všech strýců!” zvolal Kéraban, dávaje se do srdečného smíchu.

Povozy karavany se skládaly ze dvou “talik,” jakéhosi druhu dost pohodlných kolesek, které lze za špatného počasí zavřít, každá byla opatřena párem koní. Ahmed byl přešťastný, že je v Trébizontu sehnal, i když za drahý peníz, protože nyní mohl doufat, že se cesta skončí za dobrých okolností.

Kéraban, Amasie a Nedžeb se umístili v jedné talice, jejíž zadní sedátko zaujal Nizib. V druhé pak trůnila Sarabul vedle svého ženicha a naproti svému bratrovi. Bruno jim sloužil za lokaje.

Ahmed a průvodce jeli na koních.

Protože krajina mohla být nebezpečná, cestující se ozbrojili ručnicemi a revolvery, nečítaje zbraně, obyčejně zdobící pás Janarův a jeho sestry a výtečné, ale vždy cíle se míjící Kérabanovy pistole.

Ahmed, ačkoliv průvodce ujišťoval, že se cestou nemá čeho obávat, se chtěl ubezpečit před každým přepadením.

Vlastně to nebyla nesnadná věc vykonat s těmito povozy za dvanáct dní asi dvě stě mil, navzdory tomu, že nemělo být v krajích, kde jsou poštovní stanice od sebe daleko vzdáleny, přepřaháno. Okružní cesta tedy mohla být bez nějaké nepředvídané náhody do určené lhůty skončena.

Krajině, táhnoucí se od Trébizontu až k Sinope, Turci říkají Djanik. Zde začíná Anatolie v pravém slova smyslu, starobylá Bythinie, stávající se jednou z nejrozsáhlejších držav asijského Turecka, které tvoří východní část bývalé Malé Asie s hlavním městem Kutaichem a Brussou, Smyrnou, Ankarou, atd. jako čelnými městy.

Malá karavana odcestovala z Trébizontu v šest hodin ráno a do Platany, vzdálené pět mil, přicestovala v devět hodin.

Platana je stará Hermuassa. Cesta k ní vede údolím, ve kterém se pěstuje nejen ječmen, žito a kukuřice, ale kde se též rozkládají skvostné tabákové plantáže. Kéraban se nedovedl zdržet, aby se neobdivoval úrodě této asijské rostliny, jejíž sušené listy se beze vší přípravy stanou zlatožlutými. Velmi pravděpodobně by jeho přítel van Mitten také nepotlačil projevy údivu, kdyby mu nebylo přikázáno, aby kromě Sarabul neobdivoval nic jiného.

V celé této krajině bylo možné vidět krásné stromy: jedle, buky, které se dají přirovnat k nejmajestátnějším stromům v Holštýnsku nebo Dánsku, lískové, rybízové a malinové keře. Bruno mohl, ačkoliv ne bez tajné závisti, pozorovat, že tamní domorodci měli už v útlém věku velká břicha - což bylo pro Holanďana, který se už stal téměř “kostlivcem,” skutečně velmi ponižující.

V poledne projeli městečkem Fol, přičemž první vlnité obrysy pontických Alp byly zanechány nalevo. Karavana se setkávala s rolníky oděnými hrubým, hnědým, vlněným oděvem, fezem nebo čepicí z ovčí kůže, kteří se svými ženami, zahalenými v pruhovaných šátcích, se ubírali buď do Trébizontu anebo se odtamtud vraceli.

Celá tato krajina byla kdysi Xenofontova, který proslul svým zapuzením Deseti Tisíců. Avšak nešťastný van Mitten tudy cestoval za hrozivého Janarova pohledu, aniž by jen směl nahlédnout do své cestovní knihy. Proto nařídil Brunovi, aby se díval místo něho a udělal si několik běžných poznámek.

Je však pravda, že Bruno pomýšlel na něco zcela jiného, než na válečné výpravy řeckého generála, a proto, opouštěje Trébizont, zapomněl svému pánovi ukázat vrchol, ovládající pobřeží, kde těch deset tisíc lidí, přijatých z macronienských provincií, pozdravovalo nadšeným voláním vlny Černého moře. Skutečně, to nebylo hezké od věrného služebníka.

Večer, když urazili asi dvacet mil - karavana zastavila v Tireboli, kde přenocovala. Zde “kajvak”, což je druh krému z ovčího mléka, a “jaurk” - sýr z mléka pomocí z kyselého syřidla, byly dostatečně cestujícími oceněny, neboť dlouhá cesta jim dodala výborný apetit.

Ostatně nechybělo ani skopové maso, upravené na všemožný způsob, a Nizib se jím mohl nasytit aniž by se musel obávat, že by nešetřil muslimské zákony. Tentokrát mu Bruno jeho podíl na večeři nemohl upřít.

Toto nepatrné městečko, které je vlastně pouhou vesnicí, bylo opuštěno brzy ráno 19. září. Během dne projeli Jépe, která má tak úzký přístav, že v něm mohou zakotvit pouze tři nebo čtyři obchodní koráby. Posléze, stále za vedení průvodce, který znal skutečně dobře všechny v planinách sotva viditelné cesty, dorazili velmi pozdě do Kiresunu.

Kiresun je zbudován na úpatí vrcholu mezi dvěma strmými pobřežními stráněmi. Toto staré Pharmacea, v kterém deset tisíc poutníků stanulo, aby nabylo nových sil, je velmi malebné se svými zříceninami hradu, strmícími nad přístavem.

Zde se mohl Kéraban bohatě zásobit dýmkovitými troubeli z třešňového dřeva, které jsou zde předmětem čilého obchodu. Skutečně třešňové stromy v této části pašaliku jen bují, a van Mitten měl za to, že musí sdělit své nevěstě velkou historickou událost, že to byl právě Kiresun, odkud kdysi prokonzul Lucullus zaslal první třešňové stromy do Evropy, kde zdomácněly.

Sarabul dosud nikdy o tomto slavném labužníkovi neslyšela, a zdálo se, že má jen velmi nepatrnou účast na van Mittenových vědeckých hovorech. Ten, neustále pod velitelstvím této hrdé osoby, zosobňoval nejsmutnějšího Kurda, jakého si lze vůbec představit. A přece Kéraban, aniž by se mohlo uhodnout zda žertuje nebo ne, mu nepře stával lichotit, jak mu jeho nový kroj výborně sluší - nad čímž však Bruno pouze krčil rameny.

“Ano, van Mittene, ano!” opakoval Kéraban, “ten šat, ten chalvar, ten turban vám výtečně sluší, a abyste byl úplným Kurdem, schází vám jedině dlouhý, hrozivě vypadající knír, takjak ho nosí vznešený Janar!”

“Nenosil jsem nikdy knír,” odpověděl van Mitten.

“Nenosil jste knír?” vzkřikla Sarabul.

“Nenosíte knír?” opakoval nejpohrdlivějším tónem Janar.

“Jen zcela nepatrný, vážená Sarabul.”

“Nuže, však ho budete mít!” pravila Kurdka velitelsky, “a já se postarám o to, aby vám narostl!”

“Ubohý pan van Mitten!” šeptala Amasie, odměňujíc ho útrpným pohledem.

“Dobrá! To všechno skončí ještě notnÝm smíchem,” mínila Nedžeb, zatímco Bruno potřásal hlavou jako pták, věštící neštěstí.

Druhého dne, 20. září, se nechali zlákat římskou silnicí, kterou dal vystavět Lucullus, aby spojil Anatolii s arménskými provinciemi. Naše družina minula vesnici Aptar a později městečko d’Ordu. Tato cesta se táhla na pokraji skvostných lesů, které se rozkládají na stupňovitých vrcholcích; oplývaly nejrozmanitějšími druhy stromů, jako duby, habry, jasany, kleny, platany, švestkami, olivami smíšených druhů, jalovcovými křovisky, olšemi, bílými i černými topoly, ořechy a morušemi. Tak jako v mírném podnebí břečťan, zde roste vinná réva, plazíc se po stromech až k jejich vrcholům, nehledě ke keřům jako hloh, dřišťál, líska, bez, jasmín, tamaryšek, ani k nejrozmanitějším bylinám, jako šafrán s modrými květy, kosatec, rhododendron, chrstavec, žluté narcisy, aselepiády, slez, chrpy, fialy, atd., ba dokonce: divoké tulipány, ano i tulipány, na které se van Mitten nemohl podívat, aniž by se jeho vlastenecké pocity v něm neprobudily, třebaže pohled na tyto rostliny byl spíš způsobilý k přivolání nemilých vzpomínek na jeho první manželství. Existence první van Mittenovy ženy mu byla ovšem zárukou proti manželským nárokům druhé. Ubohý Holanďan se nyní cítil skutečně šťastný, desateronásobně šťastný, že už byl vázán svým prvním manželstvím!

Když minuli mys Jessun-Burun, vedl průvodce karavanu zříceninami starého města Polemonia k městu Fatise, kde cestující dobře spali celou noc.

Ahmed, který stále hlídal, nezpozoroval dosud nic podezřelého. Společnost byla vzdálena už padesát a několik mil od Trébizontu, aniž by jí hrozilo jakékoliv nebezpečí. Málo sdílný průvodce dostál až dosud co nejlépe svěřenému úkolu. Nicméně Ahmed k tomuto muži pociťoval stále jakousi nepřemožitelnou nedůvěru. Proto také nezanedbával nic, co by všem zajistilo bezpečnost, a bděl nad všemi, aniž by to však dával najevo.

Dne 21. září za východu slunce opustila karavana Fatisu. K polednímu byl vpravo zanechán přístav Unjé a jeho ohrady při ústí Oenu.

Cesta se nyní táhla ohromnými, konopnými planinami až k ústím Čerčenbébu, kam až legenda zanesla kmen Amazonek. Odpoledne dorazili do městečka Terme a večer do Samsunu, bývalé aténské osady, která jim nyní posloužila k nočnímu odpočinku.

Samsun je jedním z nejdůležitějších černomořských přístavů, ačkoliv je jeho rejda málo bezpečná, a přístav u ústí Ješit-Irmaku nedostatečně hluboký. Nicméně zde panuje dost čilý obchod, protože se odtud odváží množství vodních melounů až do Istanbulu. Stará, na břehu vystavěná pevnost, by proti útokům z mořské strany obhájila město jen velmi nedostatečně.

Brunovi se v jeho zhubenělosti zdálo, že tyto příliš vodnaté melouny, na kterých si Kéraban a jeho přátelé pochutnávali, nejsou vhodné pro to, aby ho posilnily, a proto je odmítl vůbec jíst. Sám Kéraban byl nyní nucen si všimnout hubnutí tohoto věrného sluhy.

“Avšak,” utěšoval ho slovy, “blížíme se k Egyptu a tam, bude-li vám libo, můžete udělat dobrý obchod se svou osobou.”

“A jaký?” ptal se Bruno.

“Prodáte se jako mumie!” Je samozřejmé, jak se tento návrh líbil nešťastnému sluhovi a jak váženému Kérabanovi přál ještě horší dobrodružství, než bylo druhé van Mittenovo manželství.

“Ale tomuto Turkovi se nic nestane,” bručel, “a všechno neštěstí je jen pro nás ubohé křesťany!” Skutečně, Kérabanovi se dařilo výborně, nepočítaje s tím, že byl stále v nejrůžovější náladě, a věřil, že se při dobrém počasí a spolehlivém průvodci cesta co nejlépe zakončí.

Ani ves Melič, ani řeka Kyzil, kterou společnost dne 22. září překročila po lodním mostě, ani Gerse, kam příštího dne v poledne dojeli, ani Čobanlar, nezastavily koně, leda jen za účelem krátkého odpočinku. Kéraban by rád navštívil Bafiru, ležící poněkud stranou, kde se obchoduje s velkým množstvím tabáku, jehož balíčky jsou svázány mezi dlouhými latěmi a tak často naplňovaly jeho istanbulské skladiště; musela by se ovšem udělat deset mil velká zajížďka, a proto se mu zdálo být moudřejší, aby cesta nebyla prodlužována.

Dne 23. září večer dorazila malá karavana bez úrazu do Sinopy, na samotné hranice Anatolie.

Také Sinope je jedním z nejhlavnějších přístavů na Černém moři.

Jeho rejda je znamenitá, v ní se budují koráby z výtečného dřeva, pocházejícího z Aio-Antonioských hor, které věnčí okolí. Má pevnost obehnanou dvojnásobnými hradbami, za kterými je asi pět set domů a sotva pět až šest tisíc lidí.

Ah! Proč se van Mitten nenarodilo dva nebo tři tisíce let dřív! Jak by obdivoval toto slavné město, jehož založení se připisuje Argonautům, protože se stalo důležitou kolonií, zasluhující přízvisko Karthago černomořské, jeho koráby za časů Římanů kryly moře, konečně bylo postoupeno Mohamedovi II., protože se tomuto komturovi pravověrných tolik líbilo. Přesto bylo příliš pozdě, aby mohla být nalezena všechna ta zmizelá sláva, z které nezbylo nic jiného než trosky sloupů různých slohů. Kromě toho musí být připomenuto, že toto město se jmenuje Sinope po dceři Asopa a Methony, která sem byla unesena Apollonem. Tentokrát to však byla samotná nymfa, která unášela předmět své něhy - a tato nymfa se jmenovala Sarabul! Tuto obdobu si připomněl van Mitten, ačkoliv se mu při tom srdce poněkud svíralo.

Asi stopětadvacet mil dělilo Sinope od Skutary. Kérabanovi zbývalo ještě sedm dní, aby je vykonal. Ve svém výpočtu se neopozdil, ale ani nepředešel. Proto nesměl být zameškán ani jeden okamžik.

24. září brzy zrána všichni opustili Sinope, aby dále pokračovali podél anatolského pobřeží. - Asi v deset hodin se dostali do Istifanu, v poledne do městečka Apana, a večer, když urazili patnáct mil, zastavili v Ineboli, jehož rejda, bičovaná všemi větry, je obchodním lodím málo bezpečná.

Ahmed navrhl, aby se zde odpočívalo pouze dvě hodiny a zbytek noci aby byl věnován další cestě. Dvanáct získaných hodin stálo už za trochu únavy. Kéraban přijal synovcův návrh a nikdo, dokonce ani - Bruno, nic nenamítal. Ale Janarovi a Sarabul také záleželo na tom, aby se brzy dostali na Bospor, odkud by ihned cestovali do Kurdistánu, jehož pouhé jméno v něm vzbuzovalo hrůzu.

Průvodce proti tomuto návrhu neměl žádné námitky a vyslovil se, že bude cestovat neodkladně dál, jakmile bude společnosti libo. Odjeli tedy v sedm hodin večer, za jasné záře luny, která vzešla brzy po západu slunce nad mořem. Amasie, Nedžeb, Kéraban, Sarabul, Janar i van Mitten byli nataženi ve svých koleskách, kde podřimovali za trysku statně držících se vraníků.

Neviděli tedy mys Kerembe, kolem kterého kroužilo mořské ptactvo s ohlušujícím skřekem. Ráno bez jakýchkoliv dalších potíží minuli Timhle, pak Kidros a večer dorazili do Amastry, kde strávili celou noc. Měli právo na několik hodin odpočinku, protože urazili za šestatřicet hodin více než šedesát mil.

Vzdělancům nebude jistě neznámé, že dvě stě devadesát let před Kristem královna Amastris, manželka Lysimacha, jednoho z kapitánů Alexandra, slavná zakladatelka tohoto města, byla zašita do koženého pytle a potom svými bratry vržena do vod přístavu, který založila. Nuže jaká by to byla pro van Mittena sláva, kdyby se mu tento historický pytel podařilo vylovit! K tomuto cíli mu však scházely čas a peníze, a aniž by se komukoliv, dokonce ani vznešené Sarabul, o tématu svého snění svěřil, musel se vzdát této myšlenky k nemalému politování sebe jako archeologa.

Příštího dne, 26. září, opustili tuto starobylou metropoli Janovanů, která nyní byla dost bídnou vesnicí, kde se vyráběly dětské hračky.

Pak přišli do městečka Bartanu, vzdáleného tři nebo čtyři míle, v poledne do Filias, navečer do Oziny, a konečně o půlnoci do městečka Eregli.

Zde odpočívali až do svítání. Ale tento odpočinek byl krátký, protože nemluvě o cestujících samých, i koně začínali být vážně znavení z tak dlouhé cesty, na které jim bylo popřáno tak málo odpočinku. Avšak zbývaly jen čtyři dny k ukončení cesty - pouze čtyři dny - 27., 28., 29. a 30. září. Přitom musel být odpočítán ještě poslední den, protože ho mělo být použito jiným způsobem. Neobjeví-li se 30. září Kéraban se svými přáteli na Bosporu, bude situace velmi ohrožena. Nesměli ztrácet ani chvilku a Kéraban naléhal na odjezd.

Eregli je stará Hérakléa, řeckého původu. Dříve to bylo rozsáhlé město, jehož velikost dosud naznačují zbořené hradby, celé porostlé ohromnými fíkovníky. Kdysi veledůležitý přístav upadl tak jako samo město, nečítající nyní více než šest nebo sedm tisíc obyvatel. Po Římanech, Řecích a Janovanech upadlo do moci Mohameda II., a z města, které vidělo své dny slávy, se stalo pouhé městečko, mrtvé pro průmysl, mrtvé pro obchod.

Šťastný ženich Sarabul zde také mohl ukojit nejednu zvědavost.

Není snad blízko Héraklé je poloostrov Achérusia, kde se otvírá mytologická jeskyně, jediný to vchod do podsvětí? Diodor vypravuje, že Herkules tímto otvorem přivedl Cerbera, když se vracel ze svého ponurého království. Avšak van Mitten opět potlačil své přání do hloubi srdce. Ostatně cožpak ve svém švagrovi Janarovi nepoznával Cerberův věrný obraz, který ani na okamžik nespouštěl z očí? Kurdský velmož ovšem neměl tři hlavy, ale jedna mu úplně stačila; když ji divoce pozdvihl, zdálo se, že zuby, ukazující se v hustém kníru, chtějí kousat jako hlavy onoho tříhlavého psa, kterého Pluton držel na řetěze!

Dne 27. září projela malá karavana městečko Sakriu, k večeru pak dorazila k mysu Kerpe - na stejné místo, kde před šestnácti lety byl zavražděn císař Aurelián. Zde přenocovali, před spaním však měli poradu o změně cestovního programu, aby do Skutary dorazili během zbývajících osmačtyřiceti hodin brzy ráno posledního dne.

XI. KAPITOLA

Zrádce?

Návrh, který učinil průvodce, skutečně zasluhoval velmi dobré uváženÍ.

Jaká vzdálenost ještě dělila cestující od skutarských vrcholků? Asi šedesát mil. Kolik času potřebovali, aby tuto cestu vykonali? Osmačtyřicet hodin. To bylo málo počítáno, zvláště pokud by koně už v noci nemohli dál.

Nuže a tuto cestu bylo možno značně zkrátit.

“Poslouchejte, vážený Kérabane, návrh, který vám nabízím,” řekl průvodce chladným tónem, jenž ho charakterizoval- “a radím vám, abyste ho rychle přijal.”

“Avšak jsou-li pobřežní cesty méně jisté než vnitřní cesty?” zeptal se Kéraban.

“Není třeba se obávat ani na vnitřních, ani na pobřežních cestách,” odpověděl průvodce.

“A znáte dobře cesty, které nám navrhujete?” ptal se Kéraban dále.

“Prošel jsem je asi dvacetkrát,” pravil průvodce, “když jsem pracoval v anatolských lesích.”

“Zdá se mi, že se nesmíme rozmýšlet,” řekl Kéraban, “a dvanáct mil, které bychom získali, stojí za změnu cestovního rozvrhu.”

Ahmed naslouchal aniž by promluvil jediné slovo. “Co si o tom myslíš, Ahmede?” prohodil Kéraban.

Ahmed neodpověděl. Proti tomuto průvodci měl svůj předsudek. Předsudek, který rostl čím dál tím víc, čím více se blížili k cíli.

Skutečně, lstivé vzezření tohoto muže, jeho několikeré, nevysvětlitelné vzdálení se, když předjížděl karavanu, péče, aby byl v hodinách odpočinku vždy nepřítomen za různými záminkami, zvláštní, dokonce velmi podezřelé pohledy a neustálé střežení zvláště Amasie, nemohlo nechat Ahmeda pokojným. Avšak jeho strýc Kéraban nebyl člověk, který by sdílel jeho obavy.

“Nuže, Ahmede?” zeptal se opět Kéraban, než se rozhodl k novému návrhu průvodce. “No, čekám na tvou odpověď. Co soudíš o tomto plánu?”

“Soudím, strýčku, že když jsme cestovali podél pobřeží bylo nám docela dobře a že by bylo neprozřetelné, abychom od něho odbočili.”

“A proč, Ahmede, když náš průvodce zná dobře vnitřní cesty, které nám nabízí? Ostatně ušetříme tím mnoho času.”

“Můžeme, milý strýčku, popoženeme-li trochu koně, lehce dosáhnout…”

“Mluvíš tak jedině proto, že tě doprovází Amasie!” zvolal Kéraban. “Kdyby nás však očekávala ve Skutaře, byl bys první, který by naléhal na podniknutí nejkratší cesty!”

“Možná, strýčku!”

“Nuže, Ahmede, já, protože beru účast na tvých zájmech, mám za to, že čím dřív se dostaneme do Skutary, tím bude líp. Jsme stále vydáni napospas nějakému opoždění, a jelikož si můžeme nadejít dvanáct mil, nesmíme se rozmýšlet!”

“Budiž, strýčku,” doložil Ahmed. “Jelikož to tak chcete, nebudu proti.”

“Ne, že to tak chci, ale protože kdybychom to tak neudělali, opozdili bychom se,” řekl strýc.

Ahmed neodpověděl. Průvodce však mohl zpozorovat, že mladý muž přijal tuto změnu cestovního programu jen s největší nedůvěrou. Jejich pohledy se zkřížily jen v jediném okamžiku; to však stačilo. Ahmed v průvodci spatřoval svého nepřítele, číhajícího na příležitost, při které by jej mohl zrádně přepadnout.

Ostatně návrh na zkrácení cesty se zalíbil všem ostatním cestujícím. Van Mitten a Bruno toužili být co nejdříve ve Skutaře, aby urovnali svou nepříjemnou situaci, Janar a Sarabul, aby se odtud vrátili se svým švagrem a ženichem na parolodi do Kurdistánu, Amasie, aby byla konečně spojena s Ahmedem, a Nedžeb, aby byla přítomna slavnostem tohoto sňatku.

Proto byl návrh všeobecně přijat. Bylo rozhodnuto, že karavana si odpočine tuto noc ze dne 27. na 28. září, aby mohla příštího dne urazit velký kus cesty.

Avšak bylo nutné udělat různá opatření, které průvodce doporučoval.

Bylo skutečně zapotřebí, aby se opatřili potravinami na čtyřiadvacet hodin, protože v krajině, kterou se měli ubírat, nebyla ani městečka, ani vesnice. Po celé cestě nenaleznou ani khany, ani doukhany, ani krčmy.

Naštěstí si mohli za dobrý peníz opatřit všechno potřebné na mysu Kerpe, dokonce i osla, který by tyto zásoby nesl.

Musíme říci, že vážený Kéraban měl zvláštní náklonnost k oslům, - bezpochyby sympatii umíněnce k umíněncům - a ten, kterého koupil na mysu Kerpe, se mu obzvláště líbil.

Bylo to zvíře malé postavy, avšak silné, které mohlo unést náklad koně, totiž asi devadesát “oků” čili víc než sto kilogramů - jeden z těch oslů, kterých v těchto krajinách Anatolie nalézáme celé tisíce, kde transportují plodiny do různých mořských přístavů.

Tento čilý ušák měl uměle rozštípené nozdry, což mu dovolovalo, že se mohl s největší snadností zbavovat much, které do nich vnikly.

To mu dávalo radostné vzezření, jakousi veselou fyziognomii, takže by zasloužil pojmenování “osel, který se směje”. Lišil se úplně od těch ubohých zvířat, o kterých Théofile Gautier (1811-1872, francouzský spisovatel a básník) mluví jako o udřených tvorech se svislýma ušima a vychrtlou, krvácející páteří, a bezpochyby byl asi tak tvrdohlavý jako urozený Kéraban, Bruno si řekl, že v něm snad turecký obchodník nalezl svého mistra.

Co se týká zásob byla to čtvrtka skopce, která měla být upečena pod širým nebem, a “bourghoul”, jakýsi druh pšeničného chleba s máslem; to na tak krátkou cestu úplně stačilo. Malá, dvoukolová kára, ke které byl osel zapřažen, tyto zásoby uvezla.

Příštího dne, 28. září, byli všichni ještě před východem slunce na nohou. Koně byli zapřaženi k oběma koleskám, v kterých se každý uvelebil na své místo. Ahmed a průvodce, když vyskočili na koně,

jeli před karavanou, kterou předcházel osel s károu. Za hodinu nato zmizela širá hladina Černého moře za úskalími.

Cesta za dne nebyla zrovna nejhorší, ačkoliv vzhledem k cestám bylo možné si cokoliv přát, což Kérabanovi poskytovalo příležitost, aby začal litanii svého reptání proti mladotureckým úřadům.

“Je vidět,” řekl, “že se blížíme k jejich modernímu Istanbulu!”

“Cesty v Kurdistánu jsou mnohem lepší,” podotkl urozený Janar. “Rád věřím,” odpověděl Kéraban, “a můj přítel van Mitten nebude mít v tomto ohledu ani Holandska co litovat.”

“V žádném ohledu!” doložila rázně vznešená Kurdka, jejíž pánovitá povaha se ukazovala při každé příležitosti v celé své skvělosti.

Van Mitten by nejraději poslal Kérabana k čertu, protože se kochal škádlením svého nešťastného přítele. Avšak koneckonců těšil se, že za čtyřicet osm hodin nabude opět své volnosti, a jeho žerty mu odpustil.

Večer se karavana zastavila v bídné vsi s otrhanými chatrčemi, sotva způsobilými, aby hostily dobytek. Zde živořilo několik set chudáků, stravujících se pouze mlékem, špatným masem a chlebem, v kterém se nacházelo více otrub než mouky. Odporný zápach naplňoval vzduch.

Vycházel z jakési hořící umělé rašeliny, skládající se z dobytčích výkalů a bláta, jediného paliva v těchto krajinách, z kterého jsou také leckdy zbudovány zdi chatrčí.

Bylo dobře, že podle rady průvodce byla otázka týkající se potravin vyřešena. V této ubohé vesnici by spíš sami o pokrm žebrali, než aby ho mohli poskytnout.

Noc minula bez nehody v polozbořené kůlně, do které bylo nastláno několik otepí čerstvé slámy. Ahmed bděl s větší obezřetností než kdykoliv jindy a ne bez příčiny. O půlnoci průvodce opustil vesnici až na několik set kroků.

Ahmed ho sledoval, aniž by byl zpozorován, a vrátil se do tábora teprve v okamžiku, kdy se průvodce připlížil zpět.

Co tento muž dělal venku? Ahmed to nemohl uhodnout. Přesvědčil se však, že se průvodce s nikým nesetkal. Nebylo vidět ani živou duši. Ani jediný výkřik nezazněl klidem noci! Ani jediné znamení nebylo možné spatřit v celém okolí!

“Ani jediné znamení?” zeptal se Ahmed, když se odebral na své místo v kůlně. “Copak nemohl být domluveným znamením onen oheň, který na okamžik zaplál na východním obzoru?”

Tu si Ahmed přesně vzpomněl, že zatímco průvodce stál na malém vrcholku, bylo možné v dálce vidět oheň, který třikrát, po krátkých přestávkách prudce zaplál, dřív než zhasl. Nuže nejprve Ahmed považoval tento oheň za oheň nějakého pastýře. Nyní však, v klidu samoty, se ocitl v jakési strnulosti, která nebyla spánkem, kdy přemýšlel a dozrál k přesvědčení, že ten oheň nebyl ničím jiným, než smluveným znamením.

“Ano,” řekl si, “tento průvodce je zrádce, to je zcela jasné! Jedná v zájmu mocné osoby!” Avšak které? Ahmed ji nemohl jmenovat. Ale dobře věděl, že tato zrada souvisí s únosem Amasie. Byla vyrvána z rukou těch, kteří ji uloupili v Oděse, kde byla ohrožována neznámým nebezpečím, a nyní, když už byli téměř u cíle, zda se nemohli obávat nejhoršího?

Ahmed strávil zbytek noci v největším klidu. Nevěděl, k čemu by se měl rozhodnout. Měl bez obalu odhalit zradu tohoto průvodce, zradu, o které již nepochyboval - nebo měl ještě počkat, aby ho zmátl - a potrestal?

Nastávající den přinesl trochu klidu. Rozhodl se tedy, že tento den ještě počká, aby mohl lépe proniknout do záměrů průvodce. Byl pevně odhodlán, že ho ani na okamžik nespustí z očí a že mu nedovolí ani při cestě, ani při odpočinku, aby se vzdálil. Ostatně jeho společníci, byli jakož i on sám dobře ozbrojeni, a kdyby se nejednalo o Amasii, nebál by se jakéhokoliv přepadení.

Ahmed se opět ovládl. Jeho obličej neprozrazoval nic, co se dělo v jeho nitru. Nikdo v jeho tváři nepostřehl ani nejmenší změny, dokonce to nezpozoroval ani sám průvodce, který ho tvrdošíjně zpytoval svým pohledem.

Ahmed se rozhodl pouze k tomu, že potajmu sdělí strýci Kérabanovi podezření, které právem pojal k průvodci, a že tak udělá při nejbližší příležitosti, která se mu naskytne.

Příští den ráno byla opuštěna tato bídná vesnice. Nestane-li se nějaká zrada nebo omyl, měl být dnešní den posledním dnem cesty, kterou podnikl nejumíněnější ze všech Turků k ukojení své sebelásky.

Cestování bylo však už velmi obtížné. Koně kráčeli touto horskou krajinou jen s největší námahou, tak že Ahmed už jen kvůli tomuto litoval, že připustil, aby původní cesta byla změněna. Několikrát museli všichni vystoupit, aby pomohli tlačit povozy. Amasie a Nedžeb jevily při této obtížné cestě mnoho energie. Urozená Sarabul se však nenechala zahanbit ostatními. Co se týká van Mittena, jejího vyvoleného ženicha, od sklíčeného odjezdu z Trébizontu musel kráčet vedle ní, jako by byl veden na provázku.

Průvodce zajisté znal dobře okliky této krajiny. Podle Kérabanova názoru je znal úplně, podle názoru Ahmeda až příliš. Proto také ta pochvala strýce - kterou však synovec nemohl sdílet, - pro člověka, jehož jednání tak podezříval. Ostatně musíme připomenout, že průvodce dnešního dne neopustil cestující ani na okamžik, a jel stále v čele karavany.

Všechno tedy probíhalo svým přirozeným chodem, kromě nesnází na hrbolatých silnicích, zvláště když se táhly po některém horském svahu, nebo když byly místy rozbrázděny a rozmáčeny posledními dešti. Nicméně koně se statně drželi, a jelikož to byl poslední den jízdy, mohlo být od nich žádáno trochu víc námahy než obyčejně, protože až se octnou u cíle, budou mít dost času k odpočinku.

Dokonce i ten malý osel nesl čile své břímě. Kéraban se s ním spřátelil.

“U Alláha! To zvíře se mi líbí!” opakoval, “a abych ještě lépe poškádlil proklaté úřady, mám velkou chuť přijet na jeho hřbetě na břehy Bosporu!” Potvrdíme, že to byla myšlenka důstojná Kérabana. Nikdo však nechtěl udělat tuto poznámku, aby snad vzácný Kéraban svou skvělou ideu skutečně neprovedl doopravdy.

K deváté hodině večer, po skutečně namáhavém dnu, se malá karavana zastavila a na radu svého průvodce si začala připravovat nocleh.

“Jak daleko jsme ještě od skutarského vrcholku?” zeptal se Ahmed.

“Ještě asi pět nebo šest mil,” zněla odpověď průvodce.

“Proč tedy nejedeme dál?” pokračoval Ahmed. “V několika hodinách bychom mohli být na místě.”

“Vzácný Ahmede,” odpověděl průvodce, “obávám se, že bychom mohli v noci v této krajině zabloudit! Avšak zítra, za prvního úsvitu slunce, se nebudu mít čeho obávat a před polednem budeme u cíle.”

“Ten člověk má pravdu,” řekl Kéraban. “Nesmíme se přílišným spěchem vydat v nebezpečí možného zabloudění! Přenocujeme zde, můj milý synovče, a zítra před desátou hodinou pozdravíme bosporské vody.” Všichni, kromě Ahmeda, byli stejného názoru jako Kéraban a snažili se, aby si k noclehu zařídili všechno co nejpříhodněji.

Místo zvolené průvodcem bylo příhodné. Byl to dost úzký průsmyk mezi dvěma strmými horami, které, správněji řečeno, jsou jen v této části východní Anatolie pouhými kopci. Průsmyku bylo dáno jméno Nérissa. V pozadí se hromadily vysoké skály, jejichž hřebeny se rýsovaly polokruhovitě vlevo na tmavém obzoru. Vpravo se otvírala hluboká jeskyně, v které mohla malá družina pohodlně najít přístřeší, což bylo po prohlídce řečené jeskyně potvrzeno.

Toto místo bylo nejen výhodné k noclehu cestujících, ale také příhodné pro koně, kteří potřebovali jak píci, tak i odpočinek. Na několik set kroků od jeskyně se prostírala step, kde nechyběla ani voda, ani tráva. Sem Nizib dovedl koně, určené k tomu, aby je, jako obyčejně při podobném noclehování, hlídal.

Proto se Nizib ubíral ke stepi a Ahmed ho doprovázel, aby poznal okolí a přesvědčil se, zdali nehrozí nějaké nebezpečí.

Skutečně Ahmed nepostřehl nic podezřelého. Step, kterou na východ uzavíralo několik podlouhle vlnících se kopců, byla úplně pustá.

Sklánějící se noc byla klidná a měsíc, který měl k jedenácté hodině vyjít, ji měl svým jasem dostatečně ozářit.

Několik hvězd se třpytilo ve vysokých oblacích, které nepohnutě, jakoby spíce, se vznášely ve vysokých pásmech nebes. Ani nejmenší vánek neznepokojoval vzduch, ani nejmenší šelest nebylo slyšet v celém okolí.

Ahmed se díval s největší pozorností na širý obzor, zda spatří opět nějaký oheň na temeni některého vrcholku v okolí. Jaké znamení bude asi dáno průvodci?

Na konci stepi se neobjevil žádný oheň. Žádné znamení nebylo dáno z dálky planiny.

Ahmed doporučil Nizibovi, aby bděl s největší pozorností, a rozkázal mu, aby mu ihned přišel oznámit do jeskyně, kdyby zpozoroval něco neobyčejného. Nato se rychle vrátil do průsmyku Nérissa.

XII. KAPITOLA

Nepokojný nocleh

Když se Ahmed vrátil k společnosti, bylo všechno přichystáno k večeři a ke spaní. Ložnici, vlastně společnou ložnici, tvořila vysoká, prostorná jeskyně se svými kouty a koutky, v kterých si každý mohl dost pohodlně odpočinout. Jídelna pak byla venku, kde zřícené balvany mohly sloužit za stoly a židle.

Trochu potravin bylo vytaženo z malého vozíku, taženého oslem - který byl považován za hosta a který byl svým přítelem Kérabanem zvláště pozván. Trochu píce, kterou step poskytla, ušákovi zabezpečila dostatečný podíl na velké hostině, takže jenom spokojeně hýkal.

“Povečeřme,” zvolal Kéraban veselým tónem, “drazí přátelé, povečeřme! Jezme a pijme podle chuti! Aspoň toho tento dobrý ušák ponese do Skutary méně!” Rozumí se samo sebou, že se při této hostině, konané pod širým nebem a při záři několika smolných pochodní, každý uvelebil podle libosti. V pozadí, na skalisku, pravém čestném křesle, trůnil Kéraban. Amasie a Nedžeb, sedíce vedle sebe jako dvě sestry na omšelých kamenech - neexistovala více velitelka a služebnice - udělaly místo Ahmedovi, který ho neotálel zaujmout.

Co se týká důstojného van Mittena, to se ví, že byl vtěsnán mezi Janara a Sarabul, a že všichni tři seděli za velkým balvanem, který by se obměkčil povzdechy nového ženicha.

Bruno, hubenější než kdykoliv jindy, chroupaje a žvýkaje, přisluhoval při hostině.

Nejenže vzácný Kéraban byl v nejlepší náladě jako člověk, kterému se všechno daří, ale podle svého zvyku šprýmoval a vrhal střely svých vtipů přímo na přítele van Mittena. Ano - byl už takový, že manželské dobrodružství, které se tomu ubohému muži přihodilo z pouhé obětavosti pro přátele - ho nepřestávalo podněcovat k stálému dobírání.

Ovšem za dvanáct hodin skončí celá tato historie a van Mitten neuslyší nikdy více mluvit ani o Janarovi, ani o jeho roztomilé sestře Sarabul. Proto se domníval být jaksi v právu, jestliže se vzhledem ke svému společníkovi vůbec neostýchal.

“Nuže, van Mittene, jak se daří? Výborně, je to pravda?” pravil a mnul si ruce. “Konečně jste na vrcholu svých tužeb!… Provázejí vás dobří přátelé!… Roztomilá ženuška, která se naskytla na vaší cestě a která vás doprovází!… Alláh by pro vás nemohl udělat víc, i kdybyste byl nejlepší z jeho věřících!” Holanďan pohlédl na svého přítele trochu trpce, avšak neodpověděl.

“Nuže, vy mlčíte?” pravil Janar.

“Ne!… Mluvím… mluvím pro sebe!” koktal Holanďan.

“S kým?” zeptala se živě urozená Kurdka, uchopivši ho prudce za rameno.

“S vámi, drahá Sarabul…, s vámi!” odpověděl van Mitten nepříliš přesvědčivě.

Nato povstal a povzdechl:

“Ach!” Urozený Janar a vzácná Sarabul povstali ve stejném okamžiku a sledovali ho při každém pohnutí.

“Chcete-li,” začala Sarabul něhyplným hlasem, který však nesnese žádné námitky, “chcete-li, strávíme jen několik hodin ve Skutaře.”

“Jestli chci?”

“Copak nejste mým pánem, vážený van Mittene?” lichotila mu jeho spanilá nevěsta.

“Ano,” mručel Bruno, “který je tak dobře jejím pánem, jako člověk pánem zlé dogy, která se mu může každou chvíli zakousnout do krku…”

“Naštěstí,” myslel si van Mitten, “zítra… ve Skutaře bude všemu konec!… Avšak jaký to bude asi výstup!” Amasie na něho pohlížela se skutečnou útrpností a netroufajíc si ho litovat nahlas, šeptala občas jeho věrnému sluhovi:

“Ubohý van Mitten! Kam až ho přivedla jeho obětavost pro nás!”

“Ah,” pravila Nedžeb, “to alespoň dokazuje, že pan van Mitten má dobré a šlechetné srdce!”

“Příliš šlechetné!” mínil Bruno. “Od chvíle, kdy se můj pán rozhodl, že bude na této cestě provázet Kérabana, nepřestával jsem mu opakovat, že dřív nebo později se mu přihodí neštěstí. Ale kdo by tušil, že neštěstí tohoto druhu! Stát se ženichem této čertovské Kurdky, třeba jen na několik dnů! Nikdy bych si nepomyslel něco podobného! Ne!…

Nikdy! První paní van Mittenová byla pravou holubicí v porovnání ke druhé!” Zatím Holanďan usedl na jiné místo, při kterém se ho švagr i nevěsta drželi jako klíště. Bruno mu přinesl jakýsi pokrm, ale van Mitten neměl chuť k jídlu.

“Vy nejíte, pane van Mittene?” zeptala se ho Sarabul, měříc jej přísným pohledem.

“Nemám hlad!” “Skutečně, nemáte hlad!” odpověděl urozený Janar. “V Kurdistánu má každý stále hlad… dokonce i po jídle!…”

“Ah, v Kurdistánu!” řekl van Mitten, polykaje dvojnásobná sousta - z poslušnosti.

“A pijte!” dodala urozená Sarabul.

“Vždyť piji… totiž opojuji se vašimi slovy…” Netroufal si však dodat:

“Nevím pouze, zdali mně z nich nebude na nic!”

“Říkáme vám: pijte!” naléhal urozený Janar.

“Nemám žízeň!”

“V Kurdistánu má každý stále žízeň… dokonce i po napití!…” Zatím Ahmed stále sledoval průvodce.

Tento člověk, který seděl osamocen opodál, večeřel, ale nemohl však zatajit jakousi netrpělivost. Alespoň se to tak Ahmedovi zdálo. A jak tomu mohlo být jinak? V jeho očích byl tento člověk zrádce! Měl asi naspěch, aby zavedl společnost do jeskyně, v které by byla za spánku přepadena. Snad se chtěl průvodce vzdálit za účelem nějakých tajných piklů, avšak netroufal si to udělat v přítomnosti Ahmeda, o jehož nedůvěře k sobě byl dobře přesvědčen.

“Nuže, milí přátelé,” zvolal Kéraban. “Jak příjemná byla tato večeře pod širým nebem! Doufám, že jsme se všichni posilnili na zbytek své cesty, viď, má malá Amasie?”

“Ano, vzácný pane Kérabane,” odpověděla dívka. “Ostatně jsem silná, a kdybychom měli znovu nastoupit cestu…”

“Nastoupila bys ji?”

“Ano, abych vás provázela.”

“Zvláště po jisté zastávce ve Skutaře!” zvolal Kéraban s dobráckým smíchem. “Po jisté zastávce, jak ji udělal náš přítel v Trébizontu!”

“On ke všemu ještě žertuje!” bručel van Mitten.

V duchu zuřil, i když si netroufal za přítomnosti poněkud nervózní Sarabul odpovědět.

“Ah!” pokračoval Kéraban. “Sňatek Amasie s Ahmedem nebude snad ani tak krásný, jako zasnoubení našeho přítele van Mittena s urozenou Sarabul! Vždyť jim nebudu moci nabídnout slavnost Mohamedova ráje, ale udělám vše, co bude v mých silách, spoléhejte na to!

Chci, aby byla celá Skutara pozvána k svatbě a aby mé zahrady a vily byly plné našich istanbulských přátel.”

“Není jich tolik zapotřebí!” mínila Amasie.

“Ano!… Ano!… Drahá velitelko!” zvolala Nedžeb.

“A jestli já to tak chci!… Jestli já to tak chci!…” dodal Kéraban.

“Bude mně snad chtít má malá Amasie odmlouvat?”

“Oh, vzácný pane Kérabane!”

“Nuže,” pokračoval strýc, zvedaje svou sklenici, “připijme na štěstí těchto dvou dětí, které si zaslouží, aby byly šťastné!”

“Na zdraví Ahmeda!… Na zdraví Amasie!…” provolávali vesele všichni hosté jakoby jedněmi ústy.

“A na sloučení,” dodal Kéraban, “ano - na sloučení Kurdistánu s Holandskem!” Při tomto přípitku, proneseném rozmarným tónem, musel van Mitten, když viděl, že se všechny ruce k němu vztahují, chtěj nechtěj se uklonit celé společnosti a připíjet na své zdraví.

Tato prostá, avšak veselá hostina byla skončena. Jen ještě několik hodin odpočinku a cesta mohla být brzy dokončena bez znatelné únavy.

“Spěme až do rána!” řekl Kéraban. “Ukládám našemu průvodci, aby nás vzbudil, až bude třeba.”

“Budiž, urozený Kérabane,” odpověděl oslovený, “nebylo by však záhodno, abych se vystřídal s vaším sluhou Nizibem a šel hlídat koně?”

“Ne, zůstanete zde!” pravil živě Ahmed. “Nizibovije venku zcela dobře a bude mně milejší, zůstanete-li zde!… Budeme bdít společně!”

“Bdít?…” zeptal se průvodce, když špatně tajil svou rozmrzelost.

“V této části nejkrajnější Anatolie se není čeho obávat!” “To je možné,” odpověděl mu Ahmed, “avšak opatrnosti není nikdy dost!… Já sám vystřídám Niziba v hlídání koní. Vy zůstanete zde!”

“Jak je vám libo, vzácný Ahmede,” odpověděl průvodce. “Upravím všechno, aby si naši společníci mohli v jeskyni co nejlépe odpočinout.”

“Učiňte tak,” pravil Ahmed, “a Bruno vám se svolením pana van Mittena pomůže.”

“Jdi, Bruno, jdi!” řekl Holanďan.

Průvodce vstoupil s Brunem do jeskyně, oba nesouce cestovní pokrývky, pláště a kaftany, které měly sloužit za lože.

Zatímco oba dokončovali své přípravy, přistoupila Amasie k Ahmedovi a chopíc ho něžně za ruku řekla:

“Tedy, drahý Ahmede, strávíte také tuto noc bez odpočinku?”

“Ano,” odpověděl Ahmed, nechtěje dát najevo svůj nepokoj.

“Copak nemám bdít nad všemi těmi, kdo jsou mi tak drazí?”

“Bude to konečně naposled?”

“Naposled! Zítra budou skončeny všechny naše útrapy!” “Zítra!…” opakovala Amasie a pozvedla své krásné oči k mladému muži, jehož pohled se setkal s jejím; to “zítra” se jim zdálo však nekonečným.

“Zítra budeš navždy moje!” sladce šeptal Ahmed.

“Navždy!” sotva vydechla dívka.

Také urozená Sarabul pojala svého ženicha za ruku a ukázala na Amasii a Ahmeda, pak pronesla s povzdechem:

“Vidíte je, vzácný van Mittene, vidíte je oba dva?”

“Koho?…” tázal se Holanďan, jehož myšlenky se neubíraly tak něžným směrem.

“Koho?…” opakovala kysele Sarabul. - “Aj, ty dva snoubence!… Opravdu pozoruji, že jste poněkud podivný!”

“Víte,” odpověděl van Mitten, “ti Holanďané!… Holandsko je zemí hrází!… Všude se shledáte s hrázemi!”

“Ale v Kurdistánu nejsou žádné hráze!” vzkřikla uražená Sarabul chladně.

“Ne! Nejsou tam žádné hráze!” zahřměl Janar a zatřásl ramenem van Mittena, který měl za to, že bude rozdrcen tímto živoucím svěrákem.

“Díky Alláhovi,” pronesl Kéraban k sobě, nemohoucí se déle zdržet, “zítra bude náš přítel van Mitten vysvobozen!” Nato se obrátil ke společnosti, a dodal:

“Nuže, ložnice už bude připravena!… Přátelský pokoj, v kterém všichni nalezneme místo!… Brzy bude jedenáct hodin!… Měsíc vychází!… Pojďme spát!”

“Pojď, Nedžeb,” vybídla Amasie svou společnici.

“Už jdu, drahá velitelko.”

“Dobrou noc, Ahmede.”

“Zítra na shledanou, drahá Amasie, zítra na shledanou!” odpověděl mladý muž, doprovázeje dívku až ke vchodu do jeskyně.

“Doprovodíte mne, pane van Mittene?” zeptala se Sarabul nepříliš lákavým tónem.

“Zajisté,” odpověděl Holanďan. “Nicméně pro případ potřeby bych mohl bdít s Ahmedem!”

“Co říkáte?” vzkřikla pánovitá Kurdka.

“Co říká?” opakoval výhružně Janar.

“Říkám…” koktal van Mitten, “… říkám, drahá Sarabul, že mně má povinnost ukládá, abych nad vámi bděl… a že…”

“Budiž!… Budete bdít… avšak zde!” A ukázala mu rukou na jeskyni, zatímco Janar ho strkal za rameno se slovy:

“Bezpochyby pane van Mittene, nevíte, že…”

“Co že nevím, vzácný Janare?” zeptal se polekaně Holanďan.

“Že když jste se zasnoubil s mou sestrou, zasnoubil jste se se sopkou!” Mocným šťouchnutím silné Janarovy paže se van Mitten ocitl v jeskyni, kde už byla jeho nevěsta a kam ho v patách následoval jeho švagr.

V okamžiku, kdy se chtěl dovnitř odebrat Kéraban, jej právě zadržel Ahmed:

“Strýčku, jen na slovíčko!”

“Ale jen na jediné!” odpověděl Kéraban. “Jsem unaven a potřebuji spánek!”

“Ovšem a prosím vás, abyste mne vyslechl!”

“Co mně chceš říci?”

“Víte, kde jsme?”

“Ano, v průsmyku Nérissa.”

“V jaké vzdálenosti od Skutary?”

“Sotva pět nebo šest mil!”

“Kdo vám to řekl?”

“Avšak… náš průvodce.”

“A vy tomuto muži důvěřujete?”

“Proč bych mu nedůvěřoval?”

“Protože se tento mui, kterého už pozoruji několik dnů, chová stále podezřeleji!” řekl Ahmed. “Znáte ho, strýčku? Ne! V Trébizontu přišel, aby nám nabídl, že nás doprovodí až na Bospor. Vy jste přijal jeho služby, aniž byste vůbec věděl, kdo je.”

“Nuže, Ahmede, jak se mně zdá, vždyť nám dostatečně dokázal, že cesty v Anatolii zná!”

“Nepopírám!”

“Chceš se přít, synovče?” zeptal se Kéraban, jehož čelo se začalo hrozivě svrašťovat.

“Ne strýčku, ne, a prosím vás, abyste v mém záměru neshledával nic zlého! Avšak nedivte se, nejsem klidný a strachuji se o ty, které miluji!” Ahmedovo pohnutí bylo tak zřejmé, že strýc, když ho uslyšel tak mluvit, cítil se být sám tak hluboce dojat.

“Podívej, Ahmede, drahé dítě, co je ti? Proč ten strach, když se nyní všechny naše útrapy už skončí? Přiznávám… avšak jen tobě… že bylo ode mne pošetilé, že j sem tuto cestu podnikl. Dokonce přiznávám, že bez mé umíněnosti, s kterou jsem tě nutil, abys opustil Oděsu, nebyla by Amasie unesena… Ano, to všechno je mou vinou!… Avšak, nyní jsme u konce cesty!… Tvůj sňatek nebude opožděn ani o jediný den!… Zítra budeme ve Skutaře… a zítra…”

“A co kdybychom nebyli zítra ve Skutaře, milý strýčku? Co kdybychom odtamtud byli ještě mnohem více vzdáleni, než jak říká ten průvodce? Co kdybychom byli úmyslně přivedeni na nepravou cestu? Zkrátka, co kdyby ten člověk byl zrádce?”

“Zrádce?” zvolal Kéraban.

“Ano,” pokračoval Ahmed, “a co kdyby ten zrádce stál ve službách toho, kdo nechal unést Amasii?”

“U Alláha, synovče, odkud čerpáš podobné myšlenky? Na čem se zakládají? Na pouhé předtuše?”

“Ne, na skutečnosti, milý strýčku! Poslouchejte mne! Už po několik dnů se tento muž vzdaloval při našich zastávkách pod záminkou, že si musí prohlédnout cestu!… Několikrát odešel, netrpělivý jako člověk, který nechce být viděn!… Poslední noc byl nepřítomen celou hodinu. Sledoval jsem ho tajně a tvrdil bych, dokonce určitě tvrdím, že na jistém obzoru mu bylo dáno znamení, které očekával.”

“To je skutečně povážlivé, milý Ahmede!” odpověděl Kéraban.

“Přesto proč uvádíš jednání toho člověka ve spojení s únosem Amasie na Guidaru?”

“Nuže, strýčku, kam asi Guidara plula? Do Atiny, kde ztroskotala?

Rozhodně ne! Copak nevíme, že byla ze své cesty zahnána?… Nuže, podle mého názoru byl jejím cílem Trébizont, odkud velmi často anatolští boháči zásobují své harémy!… Tam se ten lupič dozvěděl, že unesená dívka byla zachráněna před utonutím a poslal nám onoho průvodce, aby uvedl naši malou karavanu do nějaké léčky!”

“Ano, Ahmede!” přisvědčoval Kéraban. “Skutečně!… Mohl bys mít pravdu!… Je možné, že nás ohrožuje nějaké nebezpečí!… Bděl jsi a dobře jsi udělal; dnešní noc budu bdít i já!”

“Ne, milý strýčku, ne,” namítal Ahmed. “Odpočiňte si!… Jsem dobře ozbrojen a při tom nejmenším…”

“Říkám ti, že budu také bdít! Není vyloučeno, že by pošetilost tvrdohlavce, jakým jsem já, nepřivodila nějakou novou nehodu!”

“Ne, neunavujte se zbytečně!… Na můj rozkaz musí průvodce strávit noc v jeskyni!… Vejděte!”

“Nevejdu!”

“Strýčku!”

“Hromy blesky, chceš mne dopálit? Ah, měj se na pozoru, Ahmede, je tomu už dlouho, co mně nikdo neodporoval!”

“Budiž, strýčku, budiž! Budeme bdít společně!”

“Ano, budeme bdít ozbrojeni, a běda tomu, kdo se přiblíží k jeskyni!” Kéraban a Ahmed, přecházejíce sem a tam, majíce své zraky upřeny na úzký průsmyk, naslouchajíce, zda nezaslechnou nejmenší šustot uprostřed tiché noci, tvořili dobrou a věrnou hlídku u vchodu jeskyně.

Tak uplynuly dvě hodiny, pak ještě jedna. Nestalo se nic podezřelého, co by mohlo Kérabanovy a Ahmedovy obavy odůvodnit. Mohli tedy doufat, že noc uplyne bez jakékoliv nehody, když tu kolem třetí hodiny ranní zazněly na konci průsmyku děsné výkřiky.

Kéraban i Ahmed ihned uchopili své zbraně, které ležely na skalisku, a tentokrát, nedůvěřujíce spolehlivosti svých pistolí, uchopil strýc ručnici.

Ve stejném okamžiku se objevil Nizib celý udýchaný na pokraji průsmyku.

“Ach, pane!”

“Nizibe, co se stalo?”

“Pane… tam… tam…!”

“Tam?” pravil Ahmed.

“Koně!”

“Naši koně?”

“Ano!”

“Mluv přece, hlupáku!” vzkřikl Kéraban, třesouce prudce ubohým sluhou. “Naši koně?…”

“Jsou ukradeni!”

“Ukradeni?”

“Ano,” pokračoval Nizib. “Dva nebo tři muži se vrhli nenadále na ně, aby se jich zmocnili…”

“Zmocnili se našich koní a odvlekli je?” pravil Ahmed.

“Ano!”

“Na silnici… Na tuto stranu?…” zeptal se Ahmed dále, a označoval východní směr.

“Na tuto stranu!…”

“Musíme za těmi lotry běžet… Dohonit je!…” zvolal Kéraban.

“Zůstaňte, strýčku!” odpověděl Ahmed. “Dohonit naše koně, to je už nyní nemožné!… Především musíme ochránit náš tábor!”

“Ah!… Pane!…” řekl náhle Nizib polohlasně. “Vidíte!… Vidíte!…

Tam!… Tam!…”

A označil rukou hřeben vysokého vrchu nalevo.

XIII. KAPITOLA

Zápas

Kéraban i Ahmed se ohlédli. Dívali se v tu stranu, kterou jim Nizib ukázal. Avšak to, co spatřili, bylo příčinou, že rychle ucouvli, aby nebyli zpozorováni.

Na nejvyšším hřebenu tohoto vrcholu, proti jeskyni, se plížil jakýsi muž k nejkrajnějšímu výběžku - bezpochyby aby vyslídil, co se děje v táboře. Byla zde pravděpodobnost, že je mezi tímto mužem a průvodcem jakési dorozumění.

Skutečně musíme říci, že všechny tyto pikle, které Ahmed předvídal, se zakládaly na pravdě. Strýc Kéraban byl nucen to uznat. Podle všeho se dalo soudit, že nebezpečí bylo svrchované, že ve stínu se chystají zločinci k přepadení karavany, která byla vlákána do této zálohy.

V prvním nerozmyšleném okamžiku Kéraban přiložil svou dlouhou pušku rychle k líci a začal mířit na zvěda, který se odvážil připlížit téměř až k táboru. Ještě vteřina a vyšla by rána, a ten muž by byl nepochybně smrtelně zasažen. Ale nezhoršilo by se tím jejich postavení?

“Zadržte, strýčku!” řekl Ahmed tlumeným hlasem.

“Avšak, Ahmede…”

“Ne… Jen žádný hluk, který by se mohl stát znamením k útoku!

Bude lepší, zmocníme-li se tohoto člověka živého! Musíme vědět, z jakého rozkazu, ti darebáci jednají.”

“Avšak - jak se ho zmocníme?”

“Přenechte to mně,” odpověděl Ahmed.

Nato zmizel nalevo, stoupaje tiše opačným směrem na skálu.

Kéraban a Nizib byli zatím pohotově připraveni pro případ, že by bylo nutné zakročit.

Zvěd plížící se po břiše dosáhl nejkrajnějšího výběžku skály. Hlava mu přečnívala přes okraj. Pátral za jasného měsíčního svitu po vchodu do jeskyně. Za půl minuty nato se na horní plošině objevil Ahmed a plíže se nyní sám s největší opatrností blížil se ke zvědovi, který ho nemohl zpozorovat.

Naneštěstí neočekávaná náhoda upozornila tohoto zvěda na jemu hrozící nebezpečí.

Ve stejném okamžiku opustila Amasie jeskyni. Hluboký nepokoj, který sama nedovedla pochopit, ji nedovoloval spát. - Cítila, že Ahmed je v nebezpečí, že je vydán jako terč buď ráně z pušky nebo bodnutí dýkou.

Sotva Kéraban spatřil dívku, dal ji znamení, aby se zastavila. Avšak Amasie mu neporozuměla a když pozdvihla hlavu, postřehla Ahmeda právě v okamžiku, kdy se octl na vrcholu skály. Z prsou se jí vydral zděšený výkřik.

Při tomto výkřiku se zvěd ohlédl a rychle povstal. Spatřil ještě polosehnutého Ahmeda a vrhl se na něj.

Amasie, stojící hrůzou jako přimrazená, měla ještě tolik síly, aby zvolala:

“Ahmede!… Ahmede!…” Zvěd, maje nůž v ruce, chtěl právě svého protivníka zasáhnout, když v tom Kéraban namířil a střelil.

Zvěd, smrtelně zraněn, upustil dýku a padl k zemi.

Za chvíli nato byla Amasie v Ahmedově náručí, který už seběhl ze skály a spěchal ji upokojit.

Při výstřelu z pušky se všichni cestující vyhrnuli z jeskyně - až na průvodce.

Kéraban mávaje ručnicí, zvolal:

“U Alláha, to byla mistrovská rána!”

“Tak, ještě nějaké nebezpečí nám scházelo,” mumlal Bruno.

“Neopouštěj mne, van Mittene,” pravila energická Sarabul, která svého ženicha chytila za rameno.

“Neopustí tě, sestro!” řekl rezolutně Janar. Zatím se Ahmed přiblížil ke zvědově mrtvole.

“Ten člověk je mrtvý,” řekl. “Potřebovali jsme ho ale živého!”

Nedžeb přistoupila blíž a prudce zvolala:

“Avšak to je…” Také Amasie se přiblížila a vzkřikla:

“Ano!… To je on!… To je Jarhud! To je kapitán Guidary!”

“Jarhud?” zvolal Kéraban.

“Ah, měl jsem pravdu!” řekl Ahmed.

“Ano,” opakovala Amasie. “To je ten muž, který mne unesl z otcovského domu!”

“Poznávám ho,” doložil Ahmed, “také já ho už poznávám! Je to on, který přišel do vily několik minut před mým odjezdem, aby nám nabídl své zboží!… Avšak nemůže být sám!… Určitě nás celá tlupa zločinců stopuje!… A aby nám znemožnili další cestu, ukradli nám naše koně!”

“Naši koně jsou ukradeni?” zvolala Sarabul.

“To všechno by se nám nepřihodilo, kdybychom se ihned vrátili do Kurdistánu!” mínil nakvašeně Janar.

A jeho pohled, spočívající na van Mittenovi, se zdál činit ubohého muže za všechno zodpovědného.

“Avšak z jakého rozkazu jednal tento Jarhud?” ptal se Kéraban.

“Kdyby žil, dovedli bychom mu to tajemství vyrvat,” řekl Ahmed.

“Snad má u sebe nějakou listinu,” poznamenala Amasie.

“Ano, musíme mrtvolu prohlédnout!” odvětil Kéraban.

Ahmed se sklonil nad Jarhudovo tělo, zatímco se Nizib přiblížil se svítilnou, kterou přinesl z jeskyně.

“Dopis!… Zde je nějaký dopis!” zvolal Ahmed, když vytáhl ruku z kapsy maltského kapitána.

Tento dopis byl adresován jakémusi Scarpantovi.

“Tak Ahmede, čti přece… čti přece!” vybízel jej Kéraban, který už nemohl přemoci svou netrpělivost.

A Ahmed, který otevřel dopis, četl:

“Až budou koně karavany uloupeni, až bude Kéraban se svými společníky spát v jeskyni, do které je Scarpante uvede…”

“Scarpante!” vzkřikl Kéraban. “To je tedy jméno našeho průvodce, jméno tohoto zrádce?”

“Ano!… Nemýlil jsem se v něm!” dodal Ahmed.

Nato pokračoval:

“Až dá Scarpante znamení, zamávaje hořící pochodní, vrhnou se naši lidé do průsmyku Nérissa!”

“A podpis…?” zeptal se Kéraban.

“Podpis zní: Saffar!”

“Saffar!… Saffar!… Byl by to snad?…”

“Ano,” odpověděl Ahmed, “není to ten drzý člověk, s kterým jsme se setkali na trati u Poti a který za několik hodin nato odplul do Trébizontu?… Ano, je to Saffar, který dal unést Amasii a nyní se jí chce za každou cenu opět zmocnit!”

“Ah Saffare!…” zahřměl Kéraban, pozvednuv zaťatou pěst a nechal ji jakoby dopadnout na pomyslnou hlavu, “jestli se s tebou jednou setkám tváří v tvář!”

“Avšak kde vězí ten Scarpante?” ptal se Ahmed.

Bruno vběhl do jeskyně, ale téměř ihned z ní vyběhl, se slovy:

“Zmizel… Bezpochyby nějakým jiným otvorem!” Scarpante tak skutečně učinil. Když zjistil, že je jeho zrada odhalena, uprchl pozadím jeskyně.

Nyní byly známy všechny podrobnosti zločinných piklů. Byl to skutečně Saffarův jednatel, který se nabídl za průvodce! Byl to skutečně Scarpante, který vedl karavanu nejdřív podél pobřeží a pak hornatými kraji Anatolie! Byl to skutečně Jarhud, jehož signály byly zpozorovány minulou noc Ahmedem, a byl to skutečně kapitán Guidary, který se plížil ve stínu, aby Scarpantovi přinesl poslední Saffarovy rozkazy!

Ale Ahmedova ostražitost a hlavně bystrozrakost zmařila všechny tyto plány. Zrádce byl odhalen a všechny zločinné záměry byly známy.

Avšak přesto, že byla léčka, do které byla malá karavana vlákána, odhalena, přece tím neubylo nebezpečí, protože mohla být každým okamžikem přepadena.

Proto také Ahmed se svou energickou povahou rychle rozhodl, co bylo třeba podniknout.

“Přátelé,” zvolal, “musíme ihned opustit tento průsmyk. Kdybychom byli mezi těmito vysokými skalami přepadeni, nevyšli bychom z nich živi!”

“Pojďme,” odpověděl Kéraban. “Bruno, Nizibe, a vy, vzácný Janare, ať máte své zbraně pro všechny případy připraveny!”

“Počkejte na nás, vzácný Kérabane,” odpověděl Janar, “uvidíte, co já se svou sestrou dokážeme!”

“Zajisté!” hlasitě přisvědčovala odvážná Sarabul, máchajíc hrdinsky svou dýkou. “Nezapomenu, že musím hájit svého ženicha!”

Jestliže se někdy dostalo van Mittenovi pokoření, nikdy nebylo takového druhu jako dnes, kdy takto slyšel mluvit neohroženou ženu. Proto i on uchopil svůj revolver, odhodlán konat svou povinnost.

Všichni se odebrali k průsmyku, aby se dostali na okolní planinu, když tu Bruno, zajímající se o potravní záležitosti, uznával za nutnou následující otázku:

“A copak ten osel? Zde ho přece nemůžeme nechat!”

“Ovšem,” přisvědčoval Ahmed. “Snad nás nechal Scarpante v této části Anatolie zabloudit! Snad jsme od Skutary vzdáleni víc, než se domníváme!… A v této káře jsou všechny potraviny, které nám ještě zbývají!” Nyní byla dobrá rada drahá! Bylo se co obávat, zda zrádce nepřekazil svými piklemi příchod Kérabana a jeho družiny na Bospor a zda je snad od jejich cíle nezavedl stranou.

Přestože nebyl čas k podobnému přemýšlení, muselo se co nejrychleji jednat.

“Nuže,” prohodil Kéraban, “ten osel nás bude doprovázet. A proč by nás neprovázel?” Nato vzal zvíře na řemínek a přitáhl ho k sobě.

“Pojď!” pravil.

Osel se ani nepohnul.

“Půjdeš po dobrém?” zvolal Kéraban, škubnuv jím znovu.

Osel, který byl bezpochyby velice umíněný, se z místa opět nehnul.

“Strkej ho, Nizibe!” nařídil Kéraban.

Avšak osel spíš couval zpět, než by popošel.

“Ah, ty jsi umíněný!” zvolal Kéraban, začínaje se už rozčilovat.

“Tak tady to tedy máme!” bručel Bruno. “Tvrdohlavec proti tvrdohlavci!”

“Nizibe, pán našel svého mistra,” řekl Bruno k Nizibovi, majíc se však na pozoru, aby byl slyšen.

“Tomu bych se divil,” odpověděl Nizib stejným tónem.

Avšak Ahmed netrpělivě opakoval:

“Vždyť musíme odejít!… Nemůžeme se ani na chvíli zdržovat!

Nechme toho osla zde!”

“Já mu mám povolit!… Já!… Nikdy!…” křičel Kéraban.

“Půjdeš?” Nato chytil osla za uši a tahaje ho za ně, jako by mu je chtěl vytrhnout, opakoval:

“Půjdeš nebo ne?” Osel se nepohnul.

“Ah - ty mne nechceš poslechnout!” zvolal Kéraban. “Nuže, já tě k tomu dokážu přinutit!” Na to běžel ke vchodu jeskyně, vzal několik hrstí sena a ukázal je ušákovi. Ten udělal krok kupředu.

“Haha!” smál se Kéraban. “To potřebuješ, abys šel s námi? Nuže, u Alláha, však půjdeš!” Za chvíli byla otýpka sena upevněna na oji káry, ale v dostatečné vzdálenosti, aby na ni osel, i kdyby krk jakkoliv natahoval, nedosáhl.

Zvíře, vábeno touto laskominou, se konečně rozhodlo, že půjde.

“To je výborný nápad!” prohodil van Mitten.

“Nuže, napodobujte ho,” zvolala Sarabul, táhnouc ho za vozíkem.

Byla také vnadidlem, ale takovým, které se - na rozdíl od oslova vnadidla, úplně příčilo.

Všichni, ubírajíce se stejným směrem těsně při sobě, by se brzy dostali z tábora, kde byla neudržitelná pozice.

“Tedy, Ahrnede,” řekl Kéraban, “podle tvého mínění je Saffar tím drzým člověkem, který svou neústupností zavinil, že byl můj poštovní kočár rozdrcen na kolejích u Poti?”

“Ano, strýčku, ale především ten lotr dal unést Amasii, a proto přednostně patří mně!”

“Nám oběma, synovče Ahmede, nám oběma,” mínil Kéraban, “kéž by jen Alláh nám ho přivedl do rukou!” Kéraban, Ahmed a jejich přátelé udělali sotva po úzké cestě mezi skalami padesát kroků, když tu na vrcholku skal se vyrojili útočníci.

Výkřiky a rány z pušek zaznívaly ze všech stran.

“Zpět, zpět!” velel Ahmed, a nutil karavanu, aby se vrátila ke vchodu do jeskyně.

Bylo už příliš pozdě, aby byl průsmyk opuštěn, příliš pozdě, aby společnost na vrcholku vyhledala vhodné místo, kde by se mohla uhájit. Dvanáct v žoldu Saffara stojících mužů začalo útočit. Jejich vůdce je povzbuzoval ke zločinnému útoku a při dobrém postavení, které zaujímali, jim kynulo vítězství.

Osud Kérabana a jeho společnosti jim byl vydán úplně napospas.

“Sem, sem!” volal Ahmed, jehož hlas přehlušoval všechen hluk.

“Ženy doprostřed!” dodal Kéraban.

Amasie, Sarabul a Nedžeb utvořily ihned skupinu, kolem které se Kéraban, Ahmed, van Mitten, Janar, Nizib a Bruno seřadili. Bylo jich šest mužů proti Saffarově tlupě, jeden proti dvěma - při nevýhodném postavení.

Zločinci se téměř ihned za hrozného řevu vrhli do průsmyku a vtrhli jako lavina do tábora.

“Přátelé,” volal Ahmed, “braňme se na život a na smrt!”

Boj začal ihned. Nejdřív byli Nizib a Bruno lehce poraněni, ale nepřestávali se bránit, stříleli na nepřítele neméně udatně, než hrdinná Sarabul, jejíž pistole odpovídala výstřelům útočníků.

Bylo zřejmé, že útočníci mají rozkaz, aby se zmocnili Amasie a uloupili ji živou, takže spíš stříleli naslepo, aby dívku nezranili, dokonce snad i nezastřelili.

Proto v prvních okamžicích, navzdory jejich dobrému a výhodnému postavení, padlo na jejich straně několik smrtelně raněných.

Náhle se na jevišti boje objevili dva noví útočníci.

Byl to Saffar a Scarpante.

“Ah, ten lotr!” zvolal Kéraban. “To je on! To je ten člověk u Poti!” A několikrát chtěl na něho namířit, aniž se mu to podařilo, jelikož se musel bránit proti útočníkům.

Ahmed zatím statně bojoval po boku ostatních. Všichni měli stejnou myšlenku: zachránit stůj co stůj Amasii, zamezit, děj se co děj, aby neupadla do Saffarových rukou.

Avšak při vší obětavosti a zmužilosti museli ustoupit před přesilou nepřátel. Poznenáhla se od sebe všichni začali oddělovat a uchylovali se ke skalním stěnám. Všech se zmocnil zmatek.

Saffar to zpozoroval.

“Zmocni se jí, Scarpante, rychle!” volal na něho, a ukazoval na Amasii.

“Ano, vážený Saffare,” odpověděl Scarpante, “a nyní vám už nikdy neunikne!” Scarpante využil zmatku a podařilo se mu, že se zmocnil dívky, a snažil se jí odvléci z tábora.

“Amasie!… Amasie!…” volal Ahmed.

Chtěl se za ní vrhnout, ale tlupa lupičů ho obklopila. Musel se zastavit.

Janar chtěl vyrvat dýku ze Scarpantových spárů, ale nepodařilo se mu to, a Scarpante chytil dívku do náruče, udělal několik kroků k průsmyku…

Kéraban namířil na Scarpanta zbraň a zrádce padl smrtelně zraněn pouštěje Amasii.

“Scarpante je… mrtev!… Pomstěte ho!” zvolal náčelník těchto lupičů, “pomstěte ho!” Všichni se vrhli na Kérabana a jeho přátele s takovou zuřivostí, že nebylo více možné odporovat. Tísněni ze všech stran, mohli se svými zbraněmi jen stěží vzdorovat.

“Amasie!… Amasie!” křičel Ahmed, snaže se přispěchat dívce na pomoc, Saffar ji však náhle chytil a vlekl od tábora.

“Odvahu!… Odvahu!…” nepřestával volat Kéraban.

Dobře věděl, že on a jeho přátelé jsou přemoženi přesilou a že jsou ztraceni.

Ve stejném okamžiku rána z pušky, přicházející z vrcholku skal, skolila jednoho útočníka. Následovaly další výstřely. Ještě několik lupičů padlo a jejich pád nahnal hrůzu všem jejich společníkům.

Saffar se na chvíli zastavil a snažil se pochopit, co se děje. Byla to snad neočekávaná posila, která přišla Kérabanovi na pomoc?

Amasie se už mohla vyprostit z náručí Saffara, který byl tím nenadálým útokem zaskočen.

“Otče!… Otče!…” vzkřikla dívka.

Byl to skutečně Sélim, doprovázený asi dvaceti dobře ozbrojenými muži, který spěchal na pomoc malé karavaně a přišel právě v okamžiku, kdy měla být zahubena.

“Zachraň se kdo můžeš!” křičel náčelník tlupy, dávaje jí příklad svým útěkem. A pak zmizel s několika ještě zbylými muži v jeskyni, v které, jak víme, byl ještě jeden otvor.

“Zbabělci!” vzkřikl Saffar, který pochopil, že je opuštěn. “Nuže, nedostanete ji živou!” A vrhl se na Afasii, ve stejném okamžiku však přiskočil Ahmed.

Saffar vypálil na mladého muže poslední náboj svého revolveru.

Minul cíl. Avšak Kéraban neztratil svou chladnokrevnost a neotálel.

Přiskočil k Saffarovi, chytil ho za hrdlo a jedním rozmachem mu vrazil do srdce dýku.

Zachroptění - to bylo všechno. Saffar ve svém posledním zaškubnutí zajisté ani nezaslechl, jak jeho protivník volal:

“To máš za to, žes zavinil zničení mého kočáru!” Kéraban a jeho společníci byli tedy zachráněni. Jen někteří byli nepatrně zraněni. A přece se všichni drželi statečně - všichni - Bruno i Nizib, urozený Janar bojoval zmužile, van Mitten se také vyznamenal v šarvátce a pistole udatné Kurdky po nabíjení neustále pálila.

A přece, bez nevysvětlitelného Sélimova příchodu by bylo veta po Amasii i po jejich obhájcích! Všichni by zahynuli, protože všichni byli pohotově připraveni dát za ni život.

“Otče, drahý otče!…” volala dívka, vrhajíc se do otcova náručí.

“Můj starý příteli!” jásal Kéraban, “vy… vy zde?” “Ano!… Já!” odpověděl Sélim.

“Jaká náhoda vás sem přivedla?” ptal se Ahmed.

“To není náhoda!” vysvětloval Sélim. “Už dávno bych se vydal hledat svou dceru, kdybych nebyl zraněn kapitánem, který mi ji ukradl.”

“Vy jste byl raněn, otče?”

“Ano. Z korábu bylo vystřeleno. Po celý měsíc jsem byl postřelen, takže jsem nemohl opustit Oděsu. Avšak před několika dny jsem obdržel telegram od Ahmeda…”

“Telegram?” zvolal Kéraban, kterým pro něj toto nepříjemně znějící slovo škublo.

“Ano… telegram z Trébizontu!”

“Ah, to byla…”

“Zajisté, milý strýčku,” zvolal Ahmed, popadnuv ho kolem krku.

“Poprvé jsem zaslal depeši bez vašeho svolení a uznejte, že jsem udělal dobře!”

“Ano… udělal jsi velmi dobře!” řekl Kéraban, potřásaje hlavou, “ale ať se to už vícekrát nestane!”

“Nuže,” pokračoval Sélim, “když jsem se tímto telegramem dozvěděl, že všechno nebezpečí od vaší malé karavany není ještě odvráceno, shromáždil jsem tyto věrné sluhy a odebral se do Skutary a odtud na pobřežní silnici.”

“U Alláha, příteli Sélime,” zvolal Kéraban, “přišel jste právě včas!…

Bez vás bychom byli ztraceni. A přece jsme se všichni bili statečně!”

“Ano,” připojil Janar, “a má sestra dokázala, že v čase potřeby dovede zacházet s pistolí!”

“Jaká je to žena!” vzdychal van Mitten.

Ranní záře už věštila blížící se jitro. Několik obláčků na obzoru se ozlacovalo prvními slunečními paprsky.

“Avšak kde vlastně vězíme, příteli Sélime?” ptal se Kéraban, “a jak jste nás našel v této odlehlé krajině, kam nás náš zrádce vlákal?”

“Jsme daleko od správné cesty?” zeptal se Ahmed.

“Ó ne, drazí přátelé, ó ne!” upokojoval je Sélim. “Jste na cestě do Skutary, pouze několik mil od moře!”

“Cože?…” zvolal Kéraban.

“Břehy Bosporu jsou zde!” dodal Sélim, ukazujíce rukou severovýchodním směrem.

“Břehy Bosporu?” vzkřikl Ahmed.

A všichni spěchali na temeno skály, čnějící nad průsmykem Nénssa.

“Vidíte… Vidíte!…” řekl Sélim.

A skutečně se udál fenomenální úkaz, při kterém pouhým lomem paprsků bylo možné spatřit vytouženou krajinu. Čím více svítalo, tím jasněji se objevovaly body na obzoru.

“Moře!… To je moře!…” zvolal Ahmed.

A všichni jakoby jedněmi ústy opakovali:

“Moře!… Moře!”

“Moře!… Moře!” nepřestával volat Kéraban. “Ale stejně, není-li to Bospor a Skutara, protože je dnes poslední den měsíce a…”

“Je to Bospor!… Je to Skutara!…” vzkřikl Ahmed. Brzy se objevila celá silueta amfiteatrálně vystavěného města na pokraji obzoru.

“U Alláha, to je Skutara!” opakoval Kéraban. “Podívejte, jak jeho panorama dominuje mořské úžině!… Vidíte mešitu Buyuk Djami!” Skutečně to byla Skutara, kterou Sélim před třemi hodinami opustil.

“Dejme se na cestu!” vybízel Kéraban.

A jakožto dobrý muslim, který ve všem poznává Alláha, dodal obraceje se k vycházejícími slunci:

“Ilah il Alláh!” Za chvíli nato zabočila malá karavana na silnici, vinoucí se podél levého břehu mořské úžiny. Za čtyři hodiny, 30. září, poslední den lhůty sňatku Amasie s Ahmedem - vážený Kéraban, jeho přátelé a jeho osel, dokončili cestu kolem Černého moře, objevili se na skutarských vrcholcích a svým voláním pozdravovali bosporské břehy.

XIV. KAPITOLA

Opět v Istanbulu

Byla to nejrozkošnější poloha, jakou si lze představit, kde se na mírném vrcholku vypínala Kérabanova vila.

Skutara je asijské předměstí Istanbulu, starobylý Akropolis. Jeho mešity nesou pozlacené střechy, pestrou mozaikou jsou jeho čtvrti, kde se tísní padesát tisíc obyvatel. Jeho přístav při úžině, ohromný závoj cypřišů jeho hřbitova - tohoto pohřebiště bohatých muslimů, obávajících se podle jisté legendy, aby nebylo město za modlitby věřících ukradeno - pak asi hodinu odtud vrch Burgulon, který dominuje celku a dovoluje rozhled na Marmarské moře, tento záliv Nicomédie, istanbulský kanál - nic nemůže dát představu o tomto skvostném panoramatu, které se otvíralo z oken domu bohatého obchodníka.

Venku terasové zahrady s košatými stromy důstojně odpovídaly nádheře obydlí. Bylo by opravdu škoda, zříci se ho kvůli zaplacení několika para denně, které byly zavedeny jakožto poplatek na loďkách Bosporu.

Bylo právě poledne. Už asi tři hodiny byl majitel vily se svými hosty v tomto rozkošném zátiší. Když upravili své toalety, odpočívali po únavě a rozčilujících dojmech cesty, Kéraban byl hrdý na svůj úspěch, posmívaje se muchirovi a jeho protivným daním, Amasie a Ahmed jakožto šťastní snoubenci, kteří se mají stát manželským párem;

Nedžeb se svým věčným smíchem, Bruno, konečně upokojen, si namlouval, že už tloustne, avšak byl neklidný pokud se týkalo jeho pána, Nizib, jako vždy klidný, vážený Janar divočejší než kdy jindy, aniž by vlastně věděl proč, vzácná Sarabul pánovitá, jako by už byla v Kurdistánu; konečně van Mitten, dost zaujatý otázkou, jak asi skončí jeho dobrodružství.

Pozoroval-li Bruno už jakési zlepšení svého objemu, nebylo to bezdůvodné. Hostina, která byla pořádána, byla skvělá a bohatá. A nyní všichni hosté, shromáždění v nejrozkošnějším salonu vily, jehož široká veranda se otevírala na Bospor, si živě hovoříce navzájem blahopřáli.

“Drahý van Mittene,” prohodil Kéraban, přecházeje sem a tam a tisknuv ruku svým hostům, “pozval jsem vás k obědu, avšak nemějte mně za zlé, že jsem vás nechal trochu déle čekat…”

“Nelituji toho, příteli Kérabane,” odpověděl Holanďan, “váš kuchař se skutečně vyznamenal.”

“Ó ano, velmi dobrá kuchyně, skutečně, velmi dobrá kuchyně!” doložil Janar, který jedl s takovou chutí, jaká se ani na Kurda nesluší.

“V Kurdistánu by to nemohlo být lépe upraveno,” připojila vážená Sarabul, “a jestli nás, pane Kérabane, někdy v Mosulu navštívíte…”

“To se ví,” zvolal Kéraban, “že vás i svého přítele van Mittena navštívím!”

“A budeme se snažit, abyste netesknil po své vile… tak jako vy nebudete tesknit po Holandsku,” dodala přívětivá žena, obrátivši se s něžným pohledem ke svému ženichovi.

“Po vašem boku, drahá Sarabul!” chtěl odpovědět van Mitten, ale nebyl schopen, aby ze svého stísněného hrdla vypravil jediné slovo.

Pak, zatímco Kurdka přistoupila k oknu salónu, obráceného na Bospor, Holanďan prohodil ke svému příteli Kérabanovi:

“Myslím, že se přiblížil okamžik, abych jí sdělil, že je toto zasnoubení neplatné!”

“Tak neplatné, van Mittene, jako by ani vůbec nikdy nebylo!” “Pomozte mně trochu, Kérabane, bude to tvrdý oříšek!”

“Hm!… příteli van Mittene,” bručel Kéraban, “to jsou soukromé záležitosti… které mají být vyjednány mezi čtyřma očima!”

“Zatraceně!” utrousil Holanďan.

A šel si sednout do kouta salonu, aby přemýšlel, jak by to asi nejlépe navlékl.

“Ubohý van Mitten,” pravil Kéraban svému synovci. “Jaký výstup to asi bude s tou Kurdkou!”

“Nesmíme zapomenout,” odpověděl Ahmed, “že se kvůli nám tak dalece obětoval, že se s ní až zasnoubil!”

“Však mu pomůžeme, synovče! Vždyť byl už ženatý, když byl nucen vstoupit do nového manželství, aby unikl vězení, a pro křesťana je to úplně neplatné! Tedy se není čeho obávat… vůbec ničeho!”

“Vím to strýčku, ale až to bude madam Sarabul oznámeno, bude řádit jako podvedená dračice!… A cožpak teprve švagr Janar. Učiněný výbuch prachárny!”

“Proklatá záležitost!” odpověděl Kéraban, “však je přivedeme k rozumu! Celkem vzato, van Mitten není v žádném ohledu trestuhodný a čest urozené Sarabul nebyla v rissarském karavanserailu v žádném nebezpečí.”

“Nikdy, strýčku Kérabane, vždyť je jasné, že se tato něžná vdova chtěla za každou cenu provdat.”

“Zajisté, Ahmede. Proto se také ihned zmocnila toho dobračiska van Mittena.”

“Svou železnou rukou, strýčku!”

“Ocelovou!” odpověděl Kéraban.

“Ale konečně, milý strýčku, jedná-li se o zrušení tohoto nepravého sňatku…”

“Jedná se o uskutečnění jiného, že ano?” zvolal Kéraban, a mnul si vesele ruce.

“Ano… mého!” zvolal Ahmed.

“Našeho!” dodala přibližující se Amasie. “Opravdu jsme si ho zasloužili.”

“Skutečně zasloužili,” řekl Sélim.

“Ano, má malá Amasie,” odpověděl Kéraban, “desetkrát, stokrát, tisíckrát jste si ho zasloužili! Ah, drahé dítě, když si vzpomenu, že kvůli mé umíněnosti bys byla…”

“Nemluvme už o tom,” pravil Ahmed.

“Ne, už nikdy, strýčku Kérabane!” zvolala dívka, položivši mu svou bílou ručku na ústa.

“Protože jsem také učinil slib…. ano… slavný slib, že ať se stane cokoliv, nikdy už nebudu umíněný!” řekl Kéraban.

“To bych ráda věděla, jak bych tomu mohla věřit!” zvolala Nedžeb, propuknuvší ve zvonivý smích.

“He?.. Cože řekla tahle prostořeká Nedžeb?”

“Oh, nic, vážený pane Kérabane!”

“Ano,” pokračoval, “už nikdy nechci být tvrdošíjným… a když, tak jenom abych vás oba milovali”

“Až se vážený Kéraban vzdá výsady, že je nejtvrdohlavější člověk na světě…” bručel Bruno.

“Pak už vůbec nebude mít žádné starosti!” zamumlal Nizib.

Zatím se přiblížila Kurdka ke svému domnělému ženichovi, který si uvědomoval, že rozřešení jeho úkolu bude daleko těžší, než jak si zprvu představoval.

“Co vám schází, van Mittene?” zeptala se ho. “Zdá se, že vás něco trápí!”

“Skutečně, švagře!” dodal Janar. “Co zde děláte? Doufám, že jste nás do Skutary nepřivedl proto, abyste nám něco neukázal! Ukažte nám Bospor, tak jako my vám v několika dnech ukážeme Kurdistán.” Při tomto obávaném slově se van Mitten zachvěl, jako by byl zasažen elektrickým výbojem.

“Nuže, pojďte, van Mittene!” zvolala Sarabul, a přinutila jej, aby povstal.

“K vašim službám… krásná Sarabul!… Jsem vám úplně k službám!” odpověděl van Mitten.

A v duchu si myslel: “Jak jí to mám říci?” Ve stejném okamžiku Nedžeb otevřela jedno velké okno salonu, zastřené skvostnými záclonami před vnikáním slunečních paprsků a radostně zvolala:

“Podívejte, podívejte!… Skutara je dnes nádherná!… Bude zajímavé procházet se dnes v tomto městě!” Hosté vily přistoupili k oknům.

“Opravdu!” zvolal Kéraban, “Bospor je pokryt okrášlenými loďkami! Na náměstích a ulicích vidíme akrobaty a žongléry!… Je slyšet hudbu a na nábřeží se hemží lidé, jako by se mělo konat nějaké představení.”

“Ano,” potvrzoval Sélim, “ve městě panuje slavnostní ruch.”

“Doufám, že to nezabrání našemu sňatku?” pravil Ahmed.

“Ovšem, že ne!” odpověděl Kéraban. “Uvidíme ve Skutaře opakování těch slavností v Trébizontu, které se zdály být pořádány na počest našeho přítele van Mittena.”

“Bude si mne dobírat až do konce!” zuřil Holanďan. “Má to už tak v krvi! Nesmím mu to zazlívat.”

“Přátelé,” řekl Sélim, “především obstarejme svou hlavní záležitost! Dnes je poslední den…”

“A nezapomeňme na něho!” vpadl mu Kéraban do slova.

“Půjdu ke zdejšímu notáři,” pokračoval Sélim, “aby nám připravil smlouvu.”

“Doprovodím vás,” zvolal Ahmed. “Víte, milý strýčku, že vaše přítomnost je nevyhnutelná…”

“Téměř jako tvá!” pravil Kéraban s dobráckým smíchem.

“Ano, strýčku… chcete-li, ještě nevyhnutelnější… jelikož jste mým poručníkem.”

“Nuže,” řekl Sélim, “za hodinu se odeberte k soudci ve Skutaře.” A vyšel ze salonu právě v okamžiku, kdy se Ahmed obrátil k dívce a doložil:

“Pak, po podpisu u soudce, drahá Amasie, návštěva imáma, který se nad námi pomodlí… a pak…”

“Pak budeme oddáni!” vzkřikla rozmarně Nedžeb, jako by se o ni jednalo.

“Drahý Ahmede,” šeptala Amasie.

Zatím se Sarabul podruhé přiblížila k van Mittenovi, který se stával čím dál tím víc zádumčivějším a sedl si do jiného kouta salonu.

“Proč bychom si až do chvíle těchto obřadů neprohlédli Bospor?” oslovila svého šťastného ženicha.

“Bospor?…” vyhrkl ze sebe celý už otupělý van Mitten. “Mluvíte o Bosporu?”

“Ano, o Bosporu!” ujal se Janar slova. “Řeklo by se, že nerozumíte!?”

“Ó, ano, ano! Jsem připraven,” omlouval se van Mitten, zdvihaje se pod ráznou paží svého švagra. “Ano, Bospor!… Avšak především bych si přál… rád bych…”

“Co byste rád?” opakovala Sarabul.

“Byl bych šťastný, kdybych s vámi mohl… krásná Sarabul… hovořit o samotě.”

“Hovořit o samotě?”

“Budiž! Nechám vás tedy,” řekl Janar.

“Ne… zůstaňte, bratře,” namítla Sarabul, pozorujíc svého ženicha.

“Zůstaňte!… Jsem jako předtuchou jata, že zde vaše přítomnost bude nutná…”

“U Alláha, jak z toho asi vyvázne?” zašeptal Kéraban do ucha svého synovce.

“Bude to perné!” řekl Ahmed.

“Proto se také nevzdalujme, abychom mu mohli být popřípadě nápomocni.”

“Bude jistě roztrhán na kusy!” mručel Bruno.

Kéraban, Ahmed, Amasie a Nedžeb, ovšem i Bruno s Nizibem se přiblížili ke dveřím, aby nechali oba snoubence s Janarem o samotě.

“Odvahu, van Mittene!” pravil Kéraban, který, kráčeje kolem svého přítele, mu stiskl ruku. “Neopustím vás, ale budu nad vámi bdít ve vedlejším pokoji.”

“Odvahu, pane!” řekl Bruno, “nebo běda Kurdistánu!” Za chvilku nato byli Kurdka, van Mitten a Janar v saloně sami, a Holanďan, škrábaje se za uchem, pravil sám k sobě:

“Kéž bych jen věděl, jak začít.” Sarabul před něho předstoupila a zeptala se ho dost mírným tónem:

“Co nám chcete, pane van Mittene, sdělit?”

“Mluvte tedy!” vyzval ho už ostřeji Janar.

“Což kdybychom si sedli?” prohodil van Mitten, pod kterým už klesala kolena.

“Co si můžeme říci vsedě, můžeme si také říci vestoje!” odpověděla Sarabul. “Nu, poslouchám vás!” Van Mitten sebral veškerou odvahu a začal větou, jejíž slova se zdají být pro lidi v rozpacích, sestavena jakoby schválně.

“Sličná Sarabul, buďte ubezpečena… že… především… ačkoliv velmi nerad… lituji…”

“Litujete?…” vpadla mu prudká žena do řeči. “Čeho litujete…. Snad ne našeho sňatku?… Je ostatně jen napravením vaší viny…”

“Oh napravením!… Napravením!…” odvážil se, ačkoliv jen polohlasně, prohodit váhající Holanďan.

“A já také lituji…” odpověděla mu ironicky Sarabul, “ano, zajisté!”

“Ah, litujete?…”

“Lituji, že ten odvážlivec, který se vloudil do mé ložnice v rissarském karavanserailu, nebyl raději pan - Ahmed!” Měla asi pravdu tato trochu chtivá vdova, a její lítost je ostatně zcela pochopitelná.

“Anebo aspoň pan Kéraban! Pak alespoň bych se provdala za muže!”

“Správně jsi to řekla, sestro!” křičel Janar.

“Místo za…”

“Ještě lépe jsi to řekla, sestro, ačkoliv jsi nemínila vyslovit svou myšlenku!”

“Dovolte…” pravil van Mitten uražen poznámkou, která se týkala jeho vlastní osoby.

“Kdo by řekl, že původcem tohoto atentátu by byl konzervovaný Holanďan?” dodala Sarabul.

“Už toho mám dost!” vzkřikl van Mitten, úplně uražen porovnáním své osoby s konzervami. “Především, madam Sarabul, nebylo na vás útočeno!”

“Skutečně?” zvolal Janar.

“Ne!” řekl van Mitten. “Bezpochyby následkem nějaké mýlky nám byla vaše ložnice označena za naši.”

“Ach, opravdu?” prohodila uštěpačně Sarabul.

“Pouhým nedorozuměním se stalo, že jsem mohl volit jen mezi vězením nebo sňatkem… trochu rychlým…”

“Rychlým nebo nerychlým,” odsekla mu Sarabul. “Proto nejste se mnou méně zasnouben. A věřte, pane, co bylo započato v Trébizontu, skončí se v Kurdistánu.”

“Ano!… Jen mně mluvte o Kurdistánu!…” zvolal van Mitten už podrážděně.

“A protože pozoruji, že vaši přátelé vás činí ke mně málo přívětivým, opustíme ještě dnes Skutaru a odcestujeme do Mosulu, kde už dokážu vpravit do vašich žil trochu kurdské krve!”

“Protestuji!” vzkřikl van Mitten.

“Ještě jediné slovo a odcestujeme ihned!”

“Vy odcestujete, madame Sarabul!” odpověděl ironickým přízvukem Holanďan. “Vy odcestujete, bude-li vám libo, a nikoho nenapadne, aby vás zdržoval!… Avšak já neodcestuji!”

“Vy neodcestujete?” křičela Sarabul, dopálena neočekávaným odporem jehněte proti dvěma tygrům.

“Ne!”

“A vy si nám dovolujete odporovat?” zahřměl Janar, skříživ ruce.

“Dovoluji si!”

“Mně… a jí… Kurdce!”

“Kdyby byla desetkrát Kurdkou!”

“Víte dobře, pane Holanďane,” řekla Sarabul, kráčejíc ke svému ženichovi, “víte dobře, jaká jsem žena… a jaká jsem byla žena!… Víte vůbec, že jsem byla už v patnácti letech vdovou?”

“Ano… už tenkrát!…” přisvědčoval Janar, “a když si člověk na to záhy zvykl.”

“Připouštím, madam!” řekl van Mitten. “Ale ujišťuji vás a to zcela vážně, že se nikdy nestanete vdovou po mně, navzdory zvyku, jaký v této věci máte.”

“Pane van Mittene!” zvolal Janar, a vztáhl ruku po své dýce. “Jediná rána postačí!”

“Mýlíte se, pane Janare, vaše dýka neudělá z paní Sarabul nikdy vdovu po mně… z jediného důvodu, že jsem nikdy nemohl být jejím manželem.”

“Cože?”

“A že by byl náš sňatek neplatný.”

“Neplatný?”

“Protože je-li paní Sarabul tak šťastná, že je vdovou po svých dřívějších manželích, nemám to štěstí já, abych byl vdovcem po své první ženě!”

“Ženat!… Byl ženat!” vzkřikla urozená Kurdka, která byla touto zdrcující zprávou celá bez sebe.

“Ano!…” odpověděl van Mitten, který nabyl v proudu řeči odvahy.

“Ano, ženat! A nezbavil bych se své první ženy jen kvůli tomu, abych se podruhé oženil. Obětoval jsem se pouze pro své přátele, chtěje zabránit, aby nebyli v rissarském karavanserailu zatčeni.”

“On se obětoval!” opakovala Sarabul a sklesla na pohovku.

“Věděl jsem, že to manželství nebude platné, protože první paní van Mittenová není ještě tak dobře mrtvá, jako já nejsem vdovcem… a protože mne očekává v Holandsku…” Nepravá, uražená manželka povstala a obrátila se k Janarovi a zvolala:

“Slyšíte to, bratře?”

“Slyším to!!”

“Vaše sestra byla oklamána!”

“Zneuctěna!”

“A ten zrádce ještě žije?”

“Však mu zbývá už jen několik okamžiků života!”

“Vždyť jsou posedlí!” zvolal van Mitten, vážně znepokojen hrozivým vzezřením kurdských sourozenců.

“Pomstím vás, sestro!” vzkřikl Janar, a přiskočil s pozdviženou rukou, k Holanďanovi.

“Pomstím se sama!” Po těchto slovech se urozená Sarabul vrhla na van Mittena se zuřivým křikem, který byl naštěstí velice dobře slyšen ve vedlejší místnosti.

XV. KAPITOLA

Nový záchvat tvrdohlavosti

Dveře salonu se rázem otevřely. Kéraban se objevil s ostatními na prahu, odtaje se rychle u van Mittena a vyprostil ho ze spárů zuřící Sarabul.

“Aj, paní,” pravil Ahmed, “není dovoleno lidi pro pouhé nedorozumění takto škrtit!”

“Hrome,” mumlal Bruno, “byl nejvyšší čas, že jsme přišli!” “Ubohý pane van Mittene!” řekla Amasie s upřímnou soustrastí ke svému společníkovi na cestách.

“To skutečně není žena, jakou by mohl potřebovat,” dodala Nedžeb vrtíc hlavou.

Zatím se van Mitten poněkud vzpamatoval.

“Bylo to perné?” zeptal se účastně Kéraban.

“Ještě chvíli a nic by po mně nezbylo!” odpověděl van Mitten.

V tom přistoupila Sarabul ke Kérabanovi a oslovila ho přímo:

“Tedy vy jste se propůjčil k tomuto…”

“Žertu,” dokončil Kéraban přívětivě. “To je pravý výraz… k žertu!”

“Pomstím se!… V Istanbulu je dost soudců!”

“Spanilá Sarabul,” odpověděl Kéraban, “obviňte jen sebe samu! Chtěla jste - pod záminkou nějakého atentátu - abychom byli zatčeni a naše cesta byla překažena! Nuže! U Alláha! Člověk si právě pomůže, jak může! Vyvázli jsme tím vámi vnuceným sňatkem a měli jsme k tomu jistě plné právo!” Po této odpovědi Sarabul sklesla podruhé na pohovku, stižena nervovými záchvaty, které jsou příznačné pro ženy i v Kurdistánu.

Nedžeb a Amasie jí spěchaly na pomoc.

“Odejdu!… Odejdu!…” křičela v nejprudší krizi.

“Šťastnou cestu!” řekl Bruno lakonicky.

V tom se však objevil Nizib na prahu dveří.

“Co je?” zeptal se Kéraban.

“Právě byl přinesen nějaký telegram z písárny v Galatě,” odpověděl Nizib.

“Pro koho?” ptal se Kéraban.

“Pro váženého van Mittena, pane.”

“Dejte to sem!” zvolal van Mitten.

Vzal telegram, otevřel ho a pohlédl na podpis.

“To je od mého prvního úředníka z Rotterdamu,” pravil.

Na to četl první slova: “Paní van Mittenová před pěti týdny zemřela…” Zmačkal v rukou depeši… Van Mitten zůstal úplně zdrcen - a proč to zapírat? Jeho oči se naplnily slzami.

Když to Sarabul uslyšela, vyskočila jako čert na pružině.

“Před pěti týdny!” vzkřikla a zářila štěstím. “Řekl jste před pěti týdny!”

“Neopatrný!” mumlal Ahmed, “proč potřeboval číst datum nahlas?”

“Nuže,” vítězně začala urozená Sarabul, “dnes je tomu deset dní, co jsem vám prokázala čest a zasnoubila jsem se s vámi!”

“Kéž by ji šejtan (v muslimském prostředí ďábel, čert) zardousil!” prohodil Kéraban snad hlasitěji, než měl v úmyslu.

“Jste vdovcem, můj pane choti!” zvolala blažená Sarabul.

“Nadobro vdovcem, můj pane švagře!” dodal Janar.

“A náš sňatek je platný!” Nyní van Mitten, zhroucen tímto logickým důvodem, sklesl na pohovku.

“Ubohý muž!” šeptal Ahmed svému strýci, “nyní mu nezbývá, než aby skočil do Bosporu!”

“Tak!” odpověděl Kéraban, “ale ona je schopna vrhnout se za ním, aby ho zachránila!” Sarabul uchopila van Mittena za ruku, která byla nyní úplně jejím vlastnictvím.

“Vstaňte!” velela.

“Ano, drahá Sarabul,” odpověděl rezignovaně van Mitten se sklopenou hlavou.

“… jsem připraven…!”

“A následujte nás!” připojil se Janar.

“Ano, drahý švagře!” sotva vydechl van Mitten. “Jsem okamžitě připraven doprovázet vás, kam vám bude libo.”

“Do Istanbulu, odkud odplujeme nejbližším korábem!” pravila Sarabul.

“Do?…”

“Do Kurdistánu.”

“Kurdistán?… Půjdeš se mnou, Bruno!… Je tam výborná kuchyně!… Bude to pro tebe pravou odměnou…” Brunovi nezbylo nic jiného, než že přisvědčoval hlavou.

Sarabul a Janar odváděli nešťastného Holanďana, kterého se přátelé marně snažili zadržet, zatímco jej jeho věrný služebník následoval, mumlaje sám k sobě:

“Copak jsem jej dost nevaroval, že se mu přihodí neštěstí?” Van Mittenovi přátelé, dokonce sám Kéraban, byli zdrceni tímto nenadálým obratem věcí.

“Tak přece!” povzdechla Amasie.

“Kvůli své obětavosti pro nás!” doložil Ahmed.

“Nyní jim nikdy neunikne!” pravila Nedžeb.

“Nebude mít v Kurdistánu jiné útočiště,” řekl Kéraban nejvážnějším přízvukem.

“Cože, strýčku?”

“Oženit se ještě s tuctem podobných dračic, aby se neutralizovaly!” V tom se otevřely dveře a Sélim vkročil s nepokojným výrazem v tváři, sotva dechu popadaje, do komnaty.

“Otče, co se stalo?” zeptala se Amasie.

“Co se stalo?” opakoval Ahmed.

“Nuže, moji drazí, je nemožné slavit svatbu Amasie s Ahmedem…”

“Co říkáte?”

“Alespoň ne ve Skutaře!” doložil Sélim.

“Ve Skutaře?”

“Může se odbývat pouze v Istanbulu!”

“V Istanbulu?…” zvolal Kéraban, zbystřiv sluch. “A proč?”

“Soudce ve Skutaře nechce v žádném případě napsat smlouvu.”

“On se zdráhá?” zeptal se Ahmed.

“Ano! Pod záminkou, že bydliště Kérabana a Ahmeda není ve Skutaře, ale v Istanbulu!”

“V Istanbulu?” opakoval Kéraban, jehož obočí se svrašťovalo.

“Nuže,” pokračoval Sélim, “dnes je poslední den, který je ustanoven k sňatku mé dcery, aby mohla nastoupit dědictví, které jí bylo odkázáno. Proto se musíme bez nejmenšího otálení odebrat k soudci do Istanbulu!”

“Pojďme,” pravil Ahmed, ubíraje se ke dveřím.

“Pojďme,” řekla Amasie následujíc ho.

“Vážený pane Kérabane, nebylo by vám nepříjemné nás doprovodit?” zeptala se mladá dívka.

Vážený Kéraban stál mlčky a nepohnutě.

“Nuže, milý strýčku?” pravil Ahmed vraceje se.

“Nepůjdete s námi, příteli?” ptal se Sélim.

“Copak musíme použít násilí?” řekla Amasie, dotknuvši se jemně Kérabanova ramene.

“Dal jsem připravit loďku, takže nám zbývá jen přeplout Bospor,” řekl Sélim.

“Bospor!” vzkřikl Kéraban.

A vzápětí suchým tónem dodal:

“Jen okamžik, Sélime, požaduje se ještě stále poplatek deseti para za osobu, když chcete přeplout Bospor?”

“Nepochybně ano, příteli Kérabane, ale nyní, kdy už jste zahrál otomanským úřadům tak výborný kousek, že jste šel z Istanbulu do Skutary, aniž byste zaplatil, doufám, že se nebudete zdráhal.”

“Nepovolím!” odsekl zkrátka Kéraban.

“Tedy nebudete moci přeplout!” řekl Sélim.

“Ať! Nepřepluji!”

“A náš sňatek…” zvolal Ahmed, “náš sňatek, který musí být vykonán ještě dnes?”

“Bude vykonán beze mne!”

“To je nemožné! Jste mým poručníkem, strýčku Kérabane, a víte, že je vaše přítomnost nevyhnutelná.”

“Nuže dobrá, Ahmede, počkej, až svůj obchod přesunu do Skutary, a pak se oženíš ve Skutaře!” Všechny tyto odpovědi byly proneseny takovým přízvukem, který dával najevo málo naděje na obměkčení tvrdohlavce.

“Příteli Kérabane,” domlouval mu Sélim, “vždyť víte, že je dnes poslední den, a že by bylo celé jmění, které má připadnout mé dceři, nezvratně ztraceno, kdyby…”

Kéraban pohodil záporně hlavou a zároveň učinil pohyb ještě zápornější.

“Strýčku, nebudete chtít…”

“Mám-li být nucen zaplatit deset para, nikdy, věřte nikdy nepřepluji Bospor! U Alláha, raději vykonám ještě jednou cestu kolem Černého moře, abych se dostal do Istanbulu!”

“Ale strýčku, považte, jaké zlo tím způsobíte!” dával mu Ahmed najevo své mínění. “Dovolte, abych vám řekl, bylo by skutečně neodpustitelné… Uděláte nešťastnými ty, kteří vás vždy tolik milovali!”

“Ahmede, dej si pozor na jazyk!” zamumlal Kéraban tónem, který nevěštil nic dobrého.

“Ne, ne, milý strýčku!… Mé srdce překypuje a nikdo mi v řeči nezabrání!… To od vás není pěkné!”

“Drahý Ahmede,” vmísila se do řeči Amasie, “upokojte se! Nemluvte tak o svém strýci!… Unikne-li vám jmění, v které jste měl právo doufat, vzdejte se tohoto sňatku!”

“Té, kterou miluji, abych se vzdal!” zvolal Ahmed, a přivinul dívku k srdci. “Nikdy!… Ne!… Pojďme!… Opusťme toto město, abychom se do něho vícekrát nevrátili! Ještě zbude tolik, abychom mohli zaplatit deset para k přeplavení do Istanbulu!” A protože už se nedokázal ovládnout, vlekl Ahmed dívku ke dveřím.

“Kérabane!…” zvolal Sélim, pokoušeje se naposledy přivést jej k rozumu.

“Nechte mne, Sélime, nechte mne!”

“Bohužel, pojďme, otče!” pravila Amasie a pohlédla na Kérabana se zarosenýma očima.

A chtěla se přiblížit s Ahmedem ke dveřím salonu, když mladý muž se náhle zastavil, a řekl:

“Naposledy se vás, strýčku, ptám, jestli se zdráháte doprovodit nás do Istanbulu k soudci, kde je vaše přítomnost při našem sňatku nevyhnutelná?”

“Zdali se zdráhám!” zvolal Kéraban, dupaje při tom, div že se podlaha neprobořila.

“Nikdy se nepodrobím onomu poplatku!”

“Kérabane!” řekl Sélim.

“Ne, u Alláha, ne!”

“Nuže, opatruj vás Alláh, strýčku!” pravil Ahmed. “Vaše svéhlavost nás bude stát jmění!… Zničíte tu, která se měla stát vaší neteří!…

Ať!… Jmění nelituji!… Ale vaší vinou bylo naše štěstí opožděno!…

Vícekrát se neuvidíme!” A mladý muž, provázen Amasií, Sélimem, Nedžeb a Nizibem, opustil salon, pak vilu, za několik okamžiků všichni usedli do člunu, na kterém se přeplavili do Istanbulu.

Kéraban, osamocen, přecházel v největším rozčilení po komnatě.

“Ne! U Alláha! Ne! U Mohameda!” pravil sám k sobě. “Bylo by mne to nedůstojné!… Vykonat cestu kolem Černého moře, abych nemusel zaplatit tu daň, a nyní, při svém příchodu vytáhnout deset paras z kapsy!… Ne!… Raději má noha nikdy nevkročí do Istanbulu!… Prodám svůj dům v Galatě!… Nebudu více obchodovat!… Dám všechno své jmění Ahmedovi, abych nahradil ono, o které přišla Amasie!…

Bude bohatý… a já… já budu chudý!… Ale ne, a nepovolím!”

“Povolit!… Platit!…” opakoval. “Já… Kéraban!… Setkat se s náčelníkem policie, který mne vyzýval… který viděl, jak jsem odcestoval… který čeká na můj návrat… který by si mne veřejně dobíral, až by ten poplatek vyžadoval!… Nikdy!” Bylo zřejmé, že Kéraban bojoval se svým svědomím a že dobře cítil, že následky této pošetilé umíněnosti budou ne pro něho, ale pro ostatní osudnými.

“Ano!…” pokračoval. “Ale přijme to vůbec Ahmed?… Odešel celý zoufalý a na mne rozezlený!… Chápu to!… Je hrdý!… Nyní ode mne všechno odmítne!… Podívejme, vždyť jsem poctivec! A pro svou hloupou paličatost mám zkazit štěstí těch dvou dětí? Ah! Kéž Alláh zaškrtí všechny úředníky a s nimi všechny moderní Turky!” Kéraban zimničně přecházel po svém saloně. Odstrkoval nohama všechny pohovky a podušky. Hledal nějaký křehký předmět, na kterém by si vylil svou zlost, a brzy se rozlétly dvě skvostné vázy na hromadu střepů. Při tom stále pokračoval ve svém monologu:

“Amasie… Ahmed… Ne!… Nemohu být příčinou jejich neštěstí… a to z pouhé sebelásky!… Zdržet ten sňatek… snad ho úplně zmařit!…

Ale povolit!… Já, povolit!… Alláh mně buď milostivý!” A po těchto posledních slovech, nalézaje se na vrcholu nepopsatelné a nevyslovitelné zlosti, vyrazil Kéraban ze salonu.

XVI. KAPITOLA

Šťastný obrat

Ve Skutaře panoval slavnostní ruch od přístavu až k sultánovu paláci, a na druhé straně úžiny, v Istanbulu, na nábřežích Galaty, od prvního lodního mostu až ke kasárnám na náměstí Top-Hané nebyly zástupy menší. Proto také mizely sladké evropské vody, tvořící přístav Zlatý Roh, pod flotilou okrášlených lodí, člunů, parníků, přeplněných Turky, Albánci, Řeky - Evropany a Asiaty, dopravujících se buď k té nebo k oné pevnině.

Bylo to asi vábivé a neobyčejné divadlo, které takové davy přilákalo.

Nuže, když Ahmed a Sélim s Amasií a Nedžeb po zaplacení nové daně vystoupili na pobřeží Top-Hané, octli se ve víru radovánek, i když nebyli v náladě, aby se jich zúčastnili.

Jelikož však ona podívaná, nechť byla jakákoliv, měla právo přivábit tolik lidstva, bylo zcela přirozené, že také van Mitten, jeho spanilá nevěsta, urozená Sarabul, jakož i jeho švagr, urozený Janar, doprovázeni poslušným Brunem, patřili k počtu zvědavců.

Ahmed se setkal se svými bývalými přáteli na nábřeží. Zda van Mitten doprovázel svou novou rodinu, nebo doprovázela ona jeho? Ta druhá možnost se zdála být mnohem pravděpodobnější.

Ať tomu bylo jakkoliv, právě když je potkal Ahmed, pravila Sarabul ke svému ženichovi:

“Ano, pane van Mittene, v Kurdistánu máme ještě krásnější slavnosti!” A van Mitten rezignovaně odpověděl:

“Rád vám věřím, krásná Sarabul!” To v Janarovi vynutilo tuto připomínku:

“Děláte dobře!” Zatím bylo slyšet několik výkřiků, vycházejících z netrpělivého davu, i když Amasie a Ahmed si jich ani nepovšimli.

“Ne, drahá Amasie,” pravil Ahmed, “znal j sem velice dobře svého strýce, ale přece bych ho nikdy nepovažoval za schopného toho, aby svou umíněnost hnal až do krajností bezcitnosti!”

“Tedy dokud bude tato daň v platnosti, nevrátí se nikdy do Istanbulu?” zeptala se Nedžeb.

“On?… Nikdy!” odpověděl Ahmed.

“Lituji-li ztráty svého jmění, není to kvůli mně samé, ale jedině kvůli vám, drahý Ahmede!”

“Zapomeňme na to všechno,” řekl Ahmed - “a abychom to zapomínání měli snazší, abychom se lépe od tohoto tvrdohlavce, který mně až dosud byl otcem, odloučili, opustím Istanbul a vrátíme se do Oděsy.”

“Ach ten Kéraban!” zvolal hněvivě Sélim. “Zasluhoval by nejhorší trest!”

“Ano,” přizvukovala Nedžeb, “například, aby se stal manželem té Kurdky! Proč se s ní neoženil?” To se ví, že Sarabul, celá zaujatá svým ženichem, kterého si vydobyla - neslyšela ani tento pro ni tak málo lichotivý návrh mladé dívky, ani Sélimovu odpověď:

“On?.. Jemu by se ji konečně podařilo zkrotit… jak se umíněností krotí divoké šelmy!”

“Možná!” zabručel melancholicky Bruno. “Avšak prozatím je můj pán v kleci.” Ahmed a jeho přátelé brali zatím malou účast na všem, co se právě událo na pobřežích Péry a Zlatého Rohu. V jejich duševní náladě je to zajímalo jen tak málo, že sotva zaslechli, jak jistý Turek prohodil k jinému:

“Ten Storchi je skutečný odvážlivec! Dostat se přes Bospor takovým způsobem!”

“Ano,” odpověděl se smíchem druhý, “a to způsobem, který slavní výběrčí nové daně rozhodně nepředvídali.” Ačkoliv si Ahmed nevšímal hovoru obou Turků, musel přece odpovědět, když byl náhle takto osloven:

“Aj, podívejme vážený Ahmed!” Byl to náčelník policie, ten, který svou vyzývavostí přinutil Kérabana k cestě kolem Černého moře.

“Ach, to jste vy, pane?” odpověděl Ahmed.

“Ano… a vzdávám vám skutečně svou poklonu! Právě jsem se dozvěděl, že se váženému Kérabanovi podařilo dodržet svůj slib! Přijel do Skutary, aniž by přeplul Bospor.”

“Zajisté!” odsekl mu suše Ahmed.

“To je hrdinské! Aby nemusel zaplatit několik paras, vyhodil na to několik tisíc piastrů!”

“Zcela správně!”

“Co tím vážený Kéraban získal?” odpověděl ironicky náčelník policie. “Sazba trvá stále, a setrvá-li ve své umíněnosti, nezbude mu nic jiného, než aby se do Istanbulu vrátil stejnou cestou.”

“Bude-li mu libo, udělá to!” řekl Ahmed. Ačkoliv byl na svého strýce rozezlen, přece jen nebyl v náladě, aby naslouchal posměšným poznámkám policisty a neodpověděl.

“Eh, však se konečně podrobí,” pokračoval náčelník, “a přepluje Bospor! Ale zřízenci střeží loďky u přístavu!… Ledaže by přeplaval nebo přelétl…”

“Proč ne, kdyby se mu to líbilo?” odsekl Ahmed.

V tom nastal v obecenstvu náhlý ruch. Bylo slyšet silné hlučení, dokonce výkřiky ze všech stran. Všechny paže se vztahovaly k Bosporu, směrem ke Skutaře. Všechny hlavy byly pozdviženy.

Ahmed a Amasie, Sélim a Nedžeb, Sarabul, van Mitten a Janar, Bruno a Nizib stáli na nábřeží Zlatého Rohu, nedaleko přístavu Top-Hané, a mohli vidět divadlo, které se naskýtalo zvědavým zástupům.

Asi šest set metrů od břehu, ve Skutaře, stojí věž, která se nesprávně nazývá Léandrovou věží. Je to skutečně Hellespont, totiž nynější Dardanellská úžina, kterou přeplul slavný plavec mezi Sestos a Abydos, aby se dostal k Héro, rozkošné Venušině kněžce - pokus, který byl obnoven před šedesáti a několika lety lordem Byronem, hrdým, jak jím může Angličan vůbec být, že za hodinu a deset minut přeplul těch dvanáct set metrů, rozdělujících oba břehy.

Dnes měl být tento odvážný čin snad obnoven nějakým amatérem, žárlivým na starověkého hrdinu a anglického básníka? (George Gordon Byron, lord 1788-1824 - anglický básník a revoluční romantik) Ne!

Mezi břehy Skutary a Léandrovou věží, jejíž moderní jméno je Keuz-Kulessi - což znamená věž Panny, byl natažen dlouhý provaz.

Odtud se pak táhl přes celou úžinu v délce třinácti set metrů až na cíp galatského nábřeží a náměstí Top-Hané, kde byl upevněn na špici vysokého dřevěného pilíře.

Nuže, a na tomto provaze měl slavný akrobat Storchi, sok neméně slavného Blondina, přejít přes Bospor. Je pravda, že, přešel-li Blondin tímto způsobem Niagarské vodopády, aby se tak vydal nebezpečí pádu z výšky sto padesáti metrů do šumící řeky, z které by jistě nevyvázl živý, zde však v těchto klidných vodách, v případě nehody, by se Storchi pouze ponořil, aniž by si příliš ublížil.

Tak jako Blondin vykonal svůj přechod přes Niagaru, nesouce při tom svého přítele na ramenou, stejně tak chtěl Storchi vykonat svou vzdušnou dráhu se svým kolegou z gymnastiky. I když jej nenesl na ramenou, ale vezl jej na trakaři, jehož kolo bylo na zevním objemu opatřeno rýhou, aby se spíš udrželo na nataženém provaze.

Přitakáme, že to byla zvláštní podívaná: třináct set metrů místo devět set stop Niagary! Byla to dlouhá, nebezpečná cesta.

Zatím se objevil Storchi na první části provazu, který spojoval asijskou pevninu s Panenskou věží. Strkaje trakař se svým společníkem vpřed, dostal se bez nehody na hrot Keuz-Kulessi.

Za tento úspěch byl odměněn ohlušujícím potleskem.

Potom bylo vidět sestupovat gymnastu po šňůře, navzdory tomu, že byla pevně natažena a uprostřed se téměř prohýbala k vodní hladině. Pevným krokem, zachovávaje rovnováhu a strkaje trakař před sebou, se blížil k druhé pevnině. Stálo to skutečně za pozornost!

Když Storchi dosáhl poloviny cesty, musel překonat obtíže při stoupání šňůry na vrchol pilíře. Ale svaly akrobata byly silné - ramena i nohy “pracovaly” obdivuhodně, a stále tlačil trakař, na kterém nepohnutě seděl jeho společník. Jediné pohnutí by způsobilo pád obou mužů.

Konečně zazněly výkřiky údivu a ulehčení!

Storchi došel na vrchol pilíře živa zdráva sestupoval z něho i se svým přítelem po žebříku, který byl přistaven právě vedle Ahmeda a ostatní společnosti.

Odvážný kousek se tedy úplně zdařil, ale každý zajisté potvrdí, že ten, který se nechal strkat na trakaři, měl také tolik práva na hřímající potlesk obecenstva.

Avšak jaký výkřik se vydral Ahmedovi z prsou? Mohl věřit svým očím? Společník slavného akrobata stiskl Storchimu ruku a s úsměvem si stoupl před něho.

“Kéraban, můj strýc Kéraban!” zvolal Ahmed, zatímco obě dívky, Sarabul, van Mitten, Janar, Sélim, Bruno a Nizib k němu spěchali.

Byl to osobně vážený Kéraban!

“Já jsem ten, drazí přátelé,” odpověděl vítězně, “který našel tohoto hodného gymnastu právě když chtěl nastoupit svou krkolomnou cestu, já jsem ten, který usedl na jeho trakař, já jsem ten, který přešel Bospor, abych přišel podepsat tvou svatební smlouvu, Ahmede.”

“Ah, pane Kérabane!” zvolala Amasie. “Bezpečně jsem věděla, že nás neopustíte!”

“Ano!” vzkřikla Nedžeb, tleskajíc rukama.

“Jaký je to muž!” prohodil van Mitten. “V celém Holandsku by se nenašel jediný, který by se mu vyrovnal!”

“Jsem také toho názoru!” řekla dost suše Sarabul.

“Ano, přešel jsem a aniž bych zaplatil,” pokračoval Kéraban, obraceje se k náčelníkovi policie. “Ano, aniž bych zaplatil, leda ty dva tisíce piastrů, které stálo mé místo na trakaři, a pak těch osm set tisíc, které jsem utratil na cestě!”

“Má hluboká poklona!” řekl náčelník policie, kterému nezbývalo nic jiného, než aby se před takovou umíněností poklonil.

Provolávání slávy k poctě váženého Kérabana zaznívalo ze všech stran, zatímco dobrácký tvrdohlavec srdečně políbil Ahmeda a Amasii.

Avšak nebyl člověkem, který marně utrácí čas - i když v opojení svým vítězstvím.

“A nyní pojďme k soudci do Istanbulu!” pravil.

“Ano, strýčku, k soudci do Istanbulu!” odpověděl Ahmed.

“Ah, jste nejlepším člověkem na světě!”

“A ať si o tom myslíte co chcete, nejsem ani dost málo umíněný.

Leda když mně někdo odporuje!” zvolal vesele Kéraban.

Bylo by zbytečné vypisovat, co následovalo. Ještě téhož dne odpoledne sepsal soudce smlouvu, nato imám vyslovil svou modlitbu v mešitě; a pak se všichni odebrali do domu v Galatě, a než odbila půlnoc 30. dne toho měsíce, byl Ahmed oddán se svou drahou Amasií, bohatou dcerou bankéře Sélima.

Stejného večera se van Mitten chystal, zdrcen na těle i na duši, k cestě do Kurdistánu ve společnosti Janara, svého švagra a urozené Sarabul, která se měla po poslední ceremonii v této daleké zemi stát jeho manželkou.

Když se loučil s Ahmedem, Amasií, Nedžeb a Kérabanem, nemohl se zdržet této mírné výčitky:

“Když si vzpomenu, příteli Kérabane, že kvůli tomu, abych vás nepohněval, jsem nyní ženatý… podruhé ženatý!”

“Můj ubohý příteli van Mittene,” odpověděl Kéraban, “stane-li se tento sňatek skutečností a ne pouhým snem, nikdy si to neodpustím!”

“Snem!” odpověděl nostalgicky van Mitten. “Copak se to podobá nějakému snu? Ah, bez toho telegramu…!” Když tohle pronášel, vytáhl z kapsy zmačkaný telegram a bezděčně ho zběžně přečetl.

“Ano… Tento telegram. - Paní van Mittenová se před pěti týdny rozhodla, že odcestuje…”

“Rozhodla se, že odcestuje?” vzkřikl Kéraban. “Co to znamená?” Vytrhl telegram z rukou svého přítele, a četl zmíněný text:

“Paní van Mittenová se před pěti týdny rozhodla, že odcestuje za svým manželem do Istanbulu.”

“Rozhodla se!… ne zemřela!”

“On není vdovec!” zvolali všichni jakoby jedněmi ústy, zatímco Kéraban, tentokrát však ne bezpodstatně, vzkřikl:

“Ten zatracený telegraf činí jen samé zmatky!” Věc se však měla tak, že van Mitten, když seděl v přítmí salonu, ve svém rozčilení špatně četl první nejasně psaná slova telegramu, čímž sobě přivodil svou vážnou situaci.

“Nejsem vdovec!… Nejsem vdovec!…” opakoval van Mitten jako ve snu, “a jsem velice šťastný, že se mohu z bázně ke druhé ženě vrátit k ženě první!” Když se Janar a Sarabul dozvěděli, co se přihodilo, tvářili se jako zběsilí. Ale konečně se museli podrobit. Van Mitten byl ženatý a ještě téhož dne se shledal se svou první, jedinou manželkou, která mu přivezla jako “palmu míru” skvostný exemplář tulipánu “Valentie”.

“Najdeme lepšího ženicha, sestro,” pravil Janar, aby potěšil zarmoucenou vdovu.

“Než chladného Holanďana!” dodala Sarabul.

A oba odcestovali do Kurdistánu, avšak možná, že velkodušné peněžité odškodnění, které jim bylo nabídnuto bohatým van Mittenovým přítelem, jim udělalo odjezd do jejich vzdálené vlasti méně nepříjemným…

Avšak mohl mít urozený Kéraban stále natažené lano přes Bospor z Istanbulu do Skutary?

Ne! Po nějaký čas vzdoroval a Istanbul neopustil. Avšak jednoho dne nabídl vládě, že si zakoupí právo neplatit daň z převážení na loďkách. Nabídka byla přijata. Stálo ho to asi mnoho, ale stal se ještě populárnějším a cizinci od té doby nikdy neopomíjeli navštívit tvrdohlavého Kérabana, jakožto největší zvláštnost osmanské říše…