Robert Asprin

Kapitola první

"Draci, démoni, králové - panebože!"

- ZBABĚLÝ TULPAN

"Smrdí to tady!" rozčiloval se můj šupinatý parťák a šlehl pohledem z okna na déšť, který se venku spustil.

"To jo, Aahzi," přitakal jsem poslušně.

"Co to má znamenat?" vyštěkl okamžitě a zaměřil své skvrnité zlaté oči demona na mě.

"To znamená," polkl jsem nasucho, "že s tebou souhlasím. Possiltské království, a zejména královský palác, smrdí na sto honů - a to jak fakticky, tak obrazně."

"To je ale nevděk!" vykřikl Aahz a vzepjal ruce k nebesům. "Já ztratím všechnu svoji Sílu kvůli jednomu neskutečnýmu vtipálkovi, a místo abych se snažil získat ji zpátky, pověsím si na krk takovýho učně, jehož nejvyšší ambicí bývalo stát se zlodějem, učím ho, obskakuju ho, seženu mu práci, za kterou dostává víc, než by stačil utratit za dva životy - a výsledek? On si stěžuje! Asi máš pocit, že by ses měl líp beze mě?"

Okamžitě mě napadlo, že jsem v Aahzově péči už jednou visel na šibenici, podstoupil kouzelnický duel s mistrem čarodějem a nedávno stál ve velmi nezáviděníhodné pozici, kdy jsem se chtě nechtě musel pokusit zastavit největší armádu světa za pomoci pár demonů.

Zároveň jsem si však uvědomil, že by nebylo nejtaktičtější zrovna teď vytahovat takovéto nervy drásající podrobnosti.

"Nezlob se, Aahzi," utěšoval jsem ho. "Possiltum je docela prima království."

"Strašně smrdí!" zavrčel Aahz a opět se obrátil k oknu.

Zadusil jsem v sobě hlasité povzdechnutí. Takový čaroděj to nemá vůbec lehké. Tohle rčení znám z jedné písně, kterou si Aahz občas brouká. A čím dál víc chápu, jak velká je v něm obsažena pravda. Jako dvorní čaroděj svého krále jsem už toho vytrpěl víc, než jsem na tom vydělal.

Possiltský král vlastně není můj král. Já jsem jeho královský čaroděj, jeho zaměstnanec.

Ani Aahz není můj demon. Já jsem jeho učeň a snažím se ze všech sil pochytit od něho tolik magických dovedností, abych si zasloužil svůj již výše zmiňovaný titul.

Avšak Glíp je můj drak. Zeptejte se klidně Aahze. Anebo se raději zeptejte koho chcete na possiltském královském dvoře. Kdykoli se můj malý mazlíček dá do skotačení, udělá kolem sebe pěknou spoušť, a zodpovědnost nesu samozřejmě já. J.R. Grimble, královský kancléř, mi potom všechny škody odečte z platu.

To samozřejmě Aahze dost míchá. Kromě péče o moji kariéru čaroděje se Aahz stará též o naše finance.

Vlastně takhle řečeno to zní příliš fádně. Aahz totiž bezostyšně ždímá z království, co se dá (a není toho málo) a přísně hlídá naše výdaje. Než by se rozloučil s pouhým zlomkem našeho celkem lacino získaného majetku, raději by nechal vrtat mé koleno.

Jak jistě chápete, často máme na toto téma živé diskuze.

Ale Glíp mě chápe - což je jeden z důvodů, proč ho mám. Na dračí miminko se slovní zásobou čítající jedno jediné slovo je velice inteligentní a chápavý. Často mu líčím své problémy a on vždycky pozorně naslouchá a nikdy mě nepřerušuje, nehádá se se mnou nebo na mě nekřičí, jaký jsem hlupák. Čímž je pro mě daleko lepším společníkem než Aahz.

Něco to napovídá i o mém životě, když jediný živý tvor, od kterého mohu čekat nějaké sympatie, je drak.

"Ten den jsem však bohužel se svým mazlíčkem být nemohl. Hustě pršelo, a když v Possiltu prší, tak prší.

Glíp je moc velký na to, aby žil s námi uvnitř, a rozmáčený královský dvůr je vždycky absolutně neprůchodný, takže jsem do stáje za Glípem jít nemohl. A navíc jsem si nemohl dovolit potulovat se po chodbách královského paláce, protože bych tím riskoval střetnutí s králem. Jistě by se mě ihned začal vyptávat, kdy už konečně něco udělám s tím hrozným počasím. Ovládání počasí nepatří zatím do mého čarodějného rejstříku, a tak mi Aahz nakázal, abych se tomuto tématu vyhýbal jak čert kříži. A tak jsem tvrdnul ve svých komnatách a čekal, až přestane pršet. To by samo o sobě nebylo tak špatné, až na to, že jsem komnaty sdílel s Aahzem.

Aahz byl z deště velice nevrlý, nebo spíše ještě nevrlejší než obvykle. Radši bych vyl zavřený v malé kleci s rozzuřeným pavoukodvědem, než takhle trčet v jedné místnosti s navrčeným Aahzem.

"Přece není možný, že není vůbec do čeho píchnout," brumlal si Aahz a nervózně rázoval pa místnosti.

"Takhle jsem se nudil naposledy při Dvousetletým oblíhání."

"Mohl bys mě učit dimenzionální cestování," navrhl jsem s nadějí v hlase.

Tuto součást magie mi Aahz velmi tvrdošíjně odpíral. Jak už jsem se dříve zmiňoval, Aahz je demon - neboli dimenzionální cestovatel. Většina mých nynějších přátel byli demoni a já dychtil nedočkavostí, abych už do tajů cestování dimenzemi pronikl.

"Nechtěj mě rozesmát, mladej," zachechtal se Aahz. "Při rychlosti tvýho učení by mi to trvalo tak dvě stě let."

Page 1

"Aha," ucedil jsem zdrceně. "No tak mi aspoň pověz o tom Dvousetletém obléhání."

"Dvousetletý oblíhání," opakoval si Aahz zasněně a potutelně se poškleboval. Při Aahzově úsměvu blednou a třesou se i celé šiky ozbrojenců.

"Není toho zase tak moc k vyprávění," začal a natáhl se ke stolu pro baculatý džbán vína.

"Byli jsme dva: já a ještě jeden čaroděj, Diz-Ny. Byl to ještě takovej usmrkanec... trochu mi ho připomínáš."

"A co se stalo?" zajímal jsem se rychle, abych odvrátil konverzaci od své osoby.

"No, když zjistil, že mě nemůže porazit v přímým boji, stáh se do obrany," vzpomínal Aahz.

"Jako čaroděj za moc nestál, ale obranný kouzla celkem uměl. Držel si mě od těla celejch dvě stě let, a to jsme za tu dobu vyčerpali skoro všechnu energii z tý dimenze."

"A kdo vyhrál?" pokračoval jsem dychtivě.

Aahz se na mě s tázavě pozvednutým obočím zadíval přes obrubu džbánku.

"Vyprávím ti o tom já," zdůraznil, "tak si to přeber."

To jsem udělal a přitom jsem nasucho polkl.

"Tys ho zabil?"

"Nic tak příjemnýho," zazubil se Aahz. "To, co jsem s ním udělal, když jsem konečně jeho obranu prolomil, bude trvat mnohem dýl, než dvě stě let - ale to si piš, že se nudit nebude."

"A proč jste spolu bojovali?" zeptal jsem se v zoufalé snaze vyhnat z mysli představy, které se mi tam vehementně draly.

"Nechtěl zaplatit prohranou sázku," vysvětloval můj učitel, pokrčil rameny a opět si přihnul vína ze džbánku.

"To je všechno?"

"To je až dost," opravil mě pochmurným tónem. "Sázení je vážná věc ve všech dimenzích."

"Ehm - Aahzi?" zeptal jsem se zamyšleně. "Velký Julus se svými muži přece taky prchali před lichváři, kterým dlužili něco z hazardu, že?"

Mluvil jsem teď o již dříve zmiňované armádě. Velký Julus a jeho vojáci v současné době žili v přestrojení za šťastné občany našeho království.

"Přesně tak, mladej," přikývl Aahz.

"Proto jsi tedy říkal, že po nich lichváři nejspíš půjdou," zakončil jsem triumfálně svůj myšlenkový proces.

"Špatně," ucedil Aahz.

"Špatně?" zamrkal jsem.

"Neřek jsem, že po nich lichváři nejspíš půjdou," opravil mě. "Řek jsem, že po nich půjdou.

Na to dej krk. Nejsou tady jasný jen dvě otázky: kdy přijdou a co ty s tím vyvedeš?"

"Tòkdy' ještě nevím," odpověděl jsem rozvážně, "ale už jsem trochu přemýšlel o tom, co v takovém případě podniknu."

"A rozhodl jsi-" vložil se mi do řeči Aahz.

"Sbalit peníze a pakovat se," dokončil jsem větu. "Proto se také chci naučit cestování mezi dimenzemi. V

téhle dimenzi se zřejmě nemáme kam schovat, a proto bude nejrozumnější z Tulpu zmizet vstříc šťastnějším zítřkům."

S Aahzem to ani nehnulo.

"Kdyby bylo nejhůř," zívl, "můžeme použít D-hoplák. Dokud máme mechanický pomůcky pro cestování dimenzemi, není žádnej spěch učit tě to pomocí kouzel."

"Ale Aahzi!" vybuchl jsem. "Proč mě to nechceš naučit? Proč je cestování dimenzemi tak těžké?"

Aahz se na mě dlouze zahleděl a potom si zhluboka povzdechl. "Tak dobře, Skeeve," řekl.

"Když budeš dobře poslouchat, zkusím ti to vysvětlit."

A já poslouchal. Poslouchal jsem každým pórem svého těla. Aahz mě často neoslovoval jménem, a když k tomu došlo, vždy to bylo vážné.

"Problém s dimenzionálním cestováním je v tom, že i když používáš jako záchytný body - neboli brány -

pentagramy, musíš dobře znát cílovou dimenzi... skoro jako svoji domovskou.

Pokud tomu tak není, můžeš zabloudit do neznámý dimenze a tam zůstat viset bez naděje na návrat."

Odmlčel se, aby si mohl přihnout ze džbánku.

"A ty si zatím byl kromě Tulpu jen v jediný dimenzi," pokračoval. "Byl si na Pakle a viděl jenom Bazar. A Bazar zase znáš už natolik dobře, aby ti bylo jasný, že se neustále mění a přeskupuje. A neznáš ho ještě tak podrobně, abys moh zaměřovat podle těch pár neměnnejch věcí. Suma summarum, neznáš zatím žádnou dimenzi natolik, aby sis moh dovolit cestovat na ni pomocí svý magie. Proto tedy nemůžeš cestovat jinak než s D-hoplákem! Konec lekce."

Zamrkal jsem.

"Chceš tím naznačit, že nemůžu cestovat do jiných dimenzí pomocí své magie, protože žádné jiné dimenze neznám?" zeptal jsem se.

"To je hlavní důvod," opravil mě Aahz.

"Tak jdeme na to!" zvolal jsem nadšeně a vyskočil. "Přinesu D-hoplák a než přestane pršet, můžeš mi pár dimenzí ukázat."

Page 2

"Ne tak zhurta, mladej!" usadil mě Aahz a zvedl ruku v odmítavém gestu. "Sedni si eště."

"Co je zas?" odmlouval jsem uraženě.

"Ty si myslíš, že jsem o takový možnosti eště neuvažoval?" zeptal se už trochu podrážděně.

Zamyslel jsem se nad tím a posadil se.

"Proč myslíš, že by to nešlo?" vyzvídal jsem už trochu pokorněji.

"Ve svým nadšení jsi přehlíd pár důležitejch maličkostí," vysvětloval. "Za prvý nezapomínej, že v jiný dimenzi z tebe bude demon. A kromě Pakly, kde se každej živí dimenzionálním cestováním, ve většině dimenzí nevítají demony s otevřenou náručí. Ve skutečnosti na demony většinou okamžitě zaútočí čímkoli, co je zrovna po ruce."

Nyní se ke mně lehce naklonil, aby podpořil důraz svých slov. "Chci tím říct, že je to nebezpečný! A kdybysme si za takovejch okolností udělali vejlet a dostali se do průšvihu, jak se budeme bránit? Já jsem svoji Sílu ztratil a ta tvoje je malá, dalo by se říct zanedbatelná.

Jak bysme se teda agresivním domorodcům bránili?"

"Jak moc je to nebezpečné?" zeptal jsem se váhavě.

"Vysvětlím ti to takhle, mladej," povzdechl si Aahz. "Pořád skuhráš, že vydávám tvůj život všanc tím, že nepřihlížím k možným nebezpečím. Je to tak?"

"Je," kýval jsem horlivě.

"No, a teď říkám, že by byl takovej vejlet nebezpečnej. Už začínáš trochu tušit, do čeho bysme šli?"

Opřel jsem se o opěradlo své židle a protáhl se. Snažil jsem se přitom, abych vypadal nenuceně.

"Nenalil bys mi trochu vína?" navrhl jsem.

Aahz překvapivě moji žádost vyslyšel. Vyhodil džbán do vzduchu, vstal a vydal se k oknu.

Sáhl jsem po nádobě svojí myslí, jemně jsem ji uchopil a donesl si ji až k ruce. Ani kapka neukápla.

Jak už jsem řekl, já opravdu jsem dvorní čaroděj possiltského království. A něco už taky umím!

"Nenech se tím znechutit, mladej," utěšoval mě Aahz od okna. "Když budeš cvičit, třeba se někdy na takovej vejlet budem moct vypravit pod tvojí ochranou. Ale dokud se nevypracuješ nebo dokud si nenajdeš magickou osobní gardu, budeš muset posečkat."

"Asi máš pravdu, Aahzi," kapituloval jsem. "Prostě jen někdy..."

Náhle se ozvalo tiché `BAMF!', jak se rozestoupil vzduch, a v místnosti se objevil demon.

Přímo tam! V mé královské komnatě possiltského paláce!

Než jsme se já nebo Aahz stačili vzpamatovat, demon se mi vrhl kolem krku a uštědřil mi přes celou pusu mocný, horký polibek.

"Čau, fešáku!" zavrněl vzápětí. "Jak dou kšefty?"

Kapitola druhá

"Není nic krásnějšího, než když se sejdou staří přátelé."

-VÁLKA, BÍDA, MOR A SMRT

"Tananda!" zvolal jsem, když jsem se vzpamatoval z toho šoku natolik, abych ji mohl pevně sevřít v náručí.

"Osobně!" dodala a tiskla se ke mně.

Má tělesná teplota okamžitě poskočila o několik stupňů. Obvyklý efekt blízké přítomnosti Tanandy. Její svůdně zaoblené tvary, její světle zelené vlasy, zvýrazňující jemnou olivovou pleť a dokonalé rysy - s takovými devizami byla schopná okamžitě přerušit jediným úsměvem a povzdechem hromadnou hádku celé čety.

"Jestli sis ještě nevšimla, tak tady Skeeve není sám," poznamenal uraženě Aahz.

"Zdravíčko, Aahzi," zvolala má úžasná přítelkyně, vyprostila se z mého objetí a vrhla se do náručí Aahzovi.

Nezměrnost Tanandiných citů převyšuje snad jen její touha se o ně dělit s druhými. Tajně jsem však doufal, že mě má Tanda v lásce víc než Aahze. Tato naděje musela v tu chvíli "Ehm... co tě sem přivádí?" přerušil jsem je nakonec.

Tím jsem si samozřejmě od Aahze vysloužil velmi zamračený pohled, ale Tananda ani očkem nemrkla.

"No," začala s roztomilým úsměvem, "mohla bych teď říct, že jsem náhodou měla cestu kolem, a tak se stavila, ale nebyla by to pravda. V podstatě potřebuju takovou malou službičku."

"Stačí říct," zareagovali jsme současně s Aahzem.

Aahz je sice starý lakomec a já mladý zajíc, ale vše se maže, když do hry vstoupí Tananda.

V minulosti už nám několikrát pomohla z pěkně ošemetných situací a oba jsme cítili, že jí něco dlužíme.

Skutečnost, že nám současně pomohla i do stejného počtu ošemetných situací, nám nikdy na mysl nepřišla. A navíc - bylo opravdu skvělé mít ji nablízku.

"Není to nic zvláštního," vysvětlovala. "Potřebuju si udělat takovej malej nákup a myslela jsem, že byste mi jeden nebo oba mohli píchnout s nošením."

"To potřebuješ dneska?" zamračil se Aahz.

"Několik příštích dní, dneškem počínaje," informovala ho Tananda. "Mohlo by se to protáhnout i na týden."

"Tak to já nemůžu," povzdechl si Aahz. "Musím zejtra přisedat jednání mezi Velkým Julem "Ehmmm...

Page 3

vlastně jsem ani tak nemyslela na tebe, Aahzi," vysvětlovala Tananda a pečlivě studovala strop. "Měla jsem pocit, že bych to zvládla i se Skeevem."

"Se mnou?" zamrkal jsem.

Aahz se zakabonil.

"Nemáš nárok," oznámil. "Tady mladej ti nemůže dělat nějakej pochodující věšák. To je pod jeho důstojnost."

"Ale není!" bránil jsem se. "Chtěl jsem říct - když by to nevadilo ani tobě, jak by to mohlo vadit mně?"

"Já nejsem dvorní čaroděj possiltskýho dvora!" namítl Aahz.

"Můžu použít převlekové kouzlo," kontroval jsem. "To je jedno z mých nejlepších. Sám jsi to říkal."

"Já si myslím, že ten tvůj zelenošupinatej parťák tak trochu žárlí," podotkla Tananda a tajně na mě mrkla.

"Že žárlím?" vybuchl Aahz. "Já? Žárlit na takovýho malýho..." Náhle se zarazil a potom prohlédl ze mě na Tanandu a zase zpátky, protože mu došlo, že se prozradil.

"No - snad to bude oukej," zavrčel nakonec. "Tak si ho vem - i když nechápu, co chceš v týhle strašný dimenzi nakupovat."

"Ale Aahzi!" zasmála se Tananda. "Ty ses zbláznil. Nakupovat na Tulpu? Čas od času jsem možná trochu zvláštní, ale nejsem praštěná."

"Chceš snad říct, že bychom cestovali do jiných dimenzí?" vyhrkl jsem dychtivě.

"Samozřejmě," přitakala. "Máme před sebou pořádnou kalvárii. Nejdřív bysme skočili na-"

"Co je to kalvárie?" zeptal jsem se.

"Stop!" zahřměl Aahz a zvedl paži, aby nás utišil.

"Ale já se jen chtěl-"

"Stop!"

"My jsme-"

"Stop!"

Naše konverzace nakonec tedy utichla a oba jsme se s Tanandou otočili na Aahze. Ten si s melodramatickou rozvážností založil ruce na prsou.

"Ne," řekl krátce.

"Ne?" zaskučel jsem. "Ale Aahzi..."

"Žádný Àle Aahzi'," zarazil mě. "Řek jsem `ne' a na tom trvám."

"Počkej, počkej," vložila se do toho Tananda a vstoupila mezi nás. "V čem je problém, Aahzi?"

"Jestli si myslíš, že nechám svýho učně jen tak jít se poflakovat po dimenzích bez ochrany-"

"Já přece nebudu sám," namítl jsem. "Bude se mnou Tananda."

"-aby si na něm smlsnul první pitomec, kterej de po demonech," pokračoval Aahz, aniž věnoval pozornost mým protestům, jen abys měla nějakýho nosiče při nákupech, tak si na velkým omylu."

"Už jsi skončil?" zeptala se Tananda podrážděně.

"Tak za prvý," začala Tananda svoji obhajobu, "jak Skeeve správně poznamenal, pokud ses obtěžoval poslouchat, nebude sám. Já budu s ním. To za druhý znamená, že nebude jen tak bez ochrany. To, že jsem si nechala vypršet členství v Cechu zabijáků, ještě neznamená, že jsem všechno zapomněla."

"Jasně, Aahzi," vstoupil jsem do diskuze.

"Sklapni, mladej," usadil mě Aahz.

"A za třetí," pokračovala Tananda, "musíš okamžitě přestat uvažovat o Skeevovi jako o nějakým dítěti. Porazil přece celou armádu Velkýho Jula, nebo ne? A kromě toho je to tvůj učeň. Předpokládám, žes ho za tu dobu taky něco naučil!" Tím Aahze zasáhla na druhém nejcitlivějším místě. Úplně nejcitlivější místo je jeho měšec, druhé ješitnost.

"No..." obrátil konečně.

"No tak, Aahzi," žadonil jsem. "Co by se mohlo stát?"

"Cha, to je otázka!" odsekl Aahz.

"Nepřeháněj, Aahzi," usadila ho Tananda.

"Nepřeháněj!" vybuchl znovu můj učitel. "Když sem poprvý vzal tady Pana Nejlepšího do jiný dimenze, koupil draka, kterýho jsme nechtěli ani nepotřebovali a ještě málem přišel vo kejhák při tahanici s nějakejma lumpama."

"Ale ten boj vyhrál, jestli si dobře vzpomínám," podotkla Tananda.

"A když byl na svym druhym vejletě," pokračoval neoblomně Aahz, "usadil jsem ho do bufetu, kde okamžitě naverboval do naší jednotky půlku všech povalečů z Bazaru."

"Ale vyhrál jsem s nimi válku!" protestoval jsem.

"O to teď nejde," zavrčel Aahz. "Chci tím naznačit, že pokaždý, když se náš mladej dostane do jiný dimenze, skončí to průšvihem. Přitahuje maléry jak magnet."

"Tentokrát ale na něj budu dávat pozor já," uklidňovala ho Tananda.

"Tos dávala i vždycky předtím," podotkl Aahz.

"Ty taky!" kontrovala.

"To je pravda!" souhlasil Aahz. "A ani spolu jsme tomu nezabránili. Takže už vidíš, proč se ho snažím udržet Page 4

tady na Tulpu?"

"Hmm," řekla Tananda zamyšleně. "To jo, Aahzi." Srdce mi v tu chvíli poskočilo.

"Ale nesouhlasím s tebou," uzavřela Tananda.

"Sakra, Tanando..." začal zase Aahz, ale ona ho mávnutím ruky umlčela.

"Povím ti takovej příběh," začala s úsměvem. "Byli jednou jedni rodiče a měli dítě, který měli radši než všechno ostatní na světě. A tak se o něj starali, že ho hned po narození zavřeli do speciální místnosti. Aby se mu nic nestalo, dávali pozor na všechno, co se do místnosti dostane: nábytek, knihy, jídlo, hračky, úplně všechno. Dokonce mu tam i filtrovali vzduch, aby nechyt nějakou nemoc."

"A dál?" zeptal se Aahz podezíravě.

"A na jeho osmnáctý narozeniny mu otevřeli dveře a nechali ho poprvý vyjít," vysvětlovala "Opravdu?" zeptal jsem se zděšeně.

"Trochu jsem to přehnala," přiznala, "ale myslím, že Aahz chápe, co jsem tím chtěla říct."

"Já ho přece nedržím zavřenýho," mumlal Aahz. "Vždyť víš, že sme spolu zažili několik pěkně nepříjemnejch situací. U některejch si byla osobně."

"Ale stejně jsi to vždycky s tou ochrannou rukou trochu přeháněl, nebo ne, Aahzi?" Aahz na chvilku zmlkl a vyhýbal se přitom našim pohledům. "No tak dobře," povzdechl si nakonec. "Tak si di, mladej. Ale nechoď mi brečet na rameno, až tě zabijou."

"Jak bych tohle dokázal?" zeptal jsem se zamyšleně.

Tananda mě dloubla pod žebra a mně to hned došlo.

"Ale než vyrazíš, chci si ujasnit pár věcí," dodal rychle Aahz, který už se zase vracel do svého normálního rozpoložení.

Začal se procházet sem a tam po místnosti a sbírat některé položky našeho společného majetku.

"Za prvý," oznámil, "ti tady dám na ten vejlet nějaký peníze. Nejspíš je nebudeš potřebovat, ale s penězma v kapse máš vždycky o něco lepší vyhlídky." A s těmi slovy mi do dlaně odpočítal dvacet zlaťáků. Když jsem si uvědomil, že jsem za čtvrtinu té sumy najal do boje celou partu demonů, bylo jasné, že mi dává celé jmění!

"Jé, Aahzi..." začal jsem s projevy překvapení a vděčnosti, ale on pokračoval.

"Za druhý, tady máš D-hoplák," řekl a zasunul mi jmenovanou rekvizitu za opasek.

"Nastavil jsem ho tak, aby tě dostal zpátky sem. Kdyby ses dostal do maléru, nebo sis jen myslel, že se můžeš dostat do maléru, zmáčkni knoflík a ihned se vrať. Žádný hrdinství, žádný kecy. Prostě šup- a domů.

Jasný?"

"Jasný, Aahzi," slíbil jsem.

"A nakonec," pokračoval Aahz a napřímil se v celé své výši, "drak zůstane tady. To pitomý stvoření s sebou prostě tahat nebudeš, a na tom trvám. Vím, že by sis ho rád vzal, ale jen by ti přidělával starosti."

"Oukej, Aahzi," pokrčil jsem rameny.

Ve skutečnosti jsem chtěl Glípa stejně nechat doma, ale nepovažoval jsem za taktické se o tom zmiňovat.

"Tak," povzdechl si můj učitel a přehlédl nás ustaraným pohledem, "to by snad bylo. Mrzí mě, že vás nemůžu doprovázet, ale mám důležitou práci." S těmi slovy se na místě otočil, vypochodoval z místnosti a zabouchl za sebou dveře o něco silněji, než bylo nutné.

"To je legrační," prohodil jsem. "Nevěděl jsem, že má něco důležitého na práci. Než ses objevila, zrovna si stěžoval na strašnou nudu."

"Víš, Skeeve," špitla Tananda a změřila si mě zvláštním pohledem, "Aahz na tebe hodně myslí."

"Opravdu?" zamračil jsem se. "Jak jsi na to přišla?"

"Jen tak," odvětila s úsměvem. "Jen tak mě to napadlo. Tak, jsi připravenej?"

"Vždycky," prohlásil jsem sebevědomě. "Kde je naše první zastávka? Bazar na Pakle?"

"Proboha, ne!" zvolala Tananda zhrozeně. "My budeme hledat něco unikátního, ne ty běžný nesmysly z Bazaru. Myslím, že budeme muset navštívit nějaký hodně vzdálený dimenze, čím dál, tím líp." Přes moje nemalé sebevědomí se mi po tomto prohlášení v hlavě rozezněl varovný gong.

"A co vlastně budeme hledat?" zeptal jsem se opatrně.

Tananda vrhla kradmý pohled na dveře a potom se ke mně naklonila, aby mi pošeptala do ucha: "Nemohla jsem ti to předtím říct," vysvětlovala spiklenecky, "my budeme shánět dárek k narozeninám. Pro Aahze!"

Kapitola třetí

"To je zajímavé, já jsem při nákupu nikdy problémy s obsluhou neměl."

-K. KONG

Od té doby, co mě Aahz přijal do učení, si neustále stěžuje, že málo cvičím. To by mé měl vidět na těchhle nákupech! Za první tři dny, co jsme byli z Tulpu, jsem provozoval víc magie než za celý loňský rok.

Tananda předvídavě vzala s sebou pár tlumočnických přívěšků, které nám umožňovaly bez problémů komunikovat s domorodci všech dimenzí, které jsme navštívili. S tímhle jsme tedy problémy neměli -

zůstávala však otázka našeho tělesného vzhledu. To byla moje starost.

Kromě létání mě naštěstí Aahz naučil ještě jedno kouzlo, které mi umožňovalo přežít v nepříjemných Page 5

situacích: kouzlo, za jehož pomoci jsem schopen měnit zevní vzhled svůj nebo jiné živé bytosti. A s Tanandou jsem se v tomto směru opravdu vyřádil.

Postupovali jsme celkem jednoduše. Vždy jsme dorazili do nové dimenze a proplížili se někam, odkud jsem měl dobrý rozhled, abych mohl sledovat typický domorodý vzhled.

Jakmile jsem je měl před očima, byl jsem schopen přizpůsobit naše vzezření a my se mohli vmísit do davu.

Samozřejmě jsem musel zachovávat neustále naprostý klid, abych při zachycení náhodného pohledu nějaké domorodé bytosti nevylétl úlekem z kůže.

Pokud jste z mého dosavadního popisu usoudili, že v dimenzích, které jsme navštívili, žili lidé, kteří vypadali poněkud zvláštně... jste na omylu. V těch dimenzích žily velmi zvláštní bytosti.

Když Tananda řekne, že chce cestovat do odlehlých dimenzí, myslí to naprosto vážně. Ani jedno z těch míst nepřipadalo mým nezcestovalým očím příliš normální, ale některá si pamatuji jako obzvláště podivná.

Například dimenzi Avis obývali tvorové s křídly a peřím, kteří připomínali ptáky. Zde jsem nás kromě našich převleků musel nechat ještě přelétávat z bidýlka na bidýlko, což byl místní způsob přepravy. Avšak místo abychom navštívili jejich nákupní centrum, jak jsem očekával, trávili jsme většinu času studováním národních památek. V tomto případě se jednalo o sbírku barevných střepů a kousky lesklých kovů - které mi připadaly naprosto bezcenné, avšak Tananda jim věnovala intenzivní pozornost.

Abychom se neprozradili, museli jsme tady jíst a pít bez pomoci rukou- což bylo daleko těžší, než se na první pohled zdálo. Jelikož potrava sestávala ž živých ponrav a červů, promeškal jsem příležitost seznámit se s kvalitami místní kuchyně. Na rozdíl ode mě se však Tananda do jejích tajů doslova ponořila (nezapomeňte nesměla používat ruce!). Jestli si potom olizovala rty, protože jí pokrm tak zachutnal, nebo že se snažila zadržet těch pár svíjejících se soust, která se pokoušela uniknout svému osudu - to už je jedno. Ten pohled v každém případě pobouřil mé útroby. Abych nemusel takové věci sledovat, otestoval jsem místní víno.

Vzhledem k místnímu neobvyklému způsobu přijímání tekutin jsem si dával daleko vydatnější doušky než normálně, ale to mi nijak nevadilo, protože víno bylo chutné. Bohužel se však ukázalo, že je mnohem silnější než cokoli, co jsem doposud pil. Když jsme potom kvůli mé zhoršené letové koordinaci oba málem narazili do velkého stromu, Tananda rozhodla, že je čas změnit dimenzi.

A ještě malá poznámka k této dimenzi. To víno mělo dva vedlejší účinky: jednak se mi pekelně rozbolela hlava, jednak se mi šíleně chtělo zvracet - to proto, že mi Tananda ochotně prozradila technologii, jak na Avisu víno vyrábějí. Ještě dodnes kdykoli slyším slovo Avis, neobejde se to u mě bez dotěrné představy létání a zamrazení ve střevech. Kdybych měl jednotlivé dimenze známkovat, dostala by tahle čtyři mínus.

Poměrně dlouhou dobu jsme potom strávili na další pochybné dimenzi Slimo. Upřímně řečeno, délka našeho pobytu neměla nic společného s cílem naší výpravy, neboť Tananda po několika málo zastávkách usoudila, že tady nic vhodného pro Aahze nenajdeme. Zdrželo nás však naše přestrojení.

Než začnete pochybovat o mých zcela jistě omezených schopnostech, dovolte mi, abych vám to vysvětlil.

Vlastní tělesný vzhled nebyl pro mě žádný problém. Jak už jsem řekl, v přetlakovém kouzlu jsem docela dobrý. Šeredně nás však zdržel místní způsob pohybu. Po avisovském přelétání ze stromu na strom bych si myslel, že už zvládnu bez problémů jakoukoli naši přepravu z bodu A do bodu B. Avšak zjistil jsem, že měl Aahz pravdu, když mě varoval, že jsou jiné dimenze nevyčerpatelným zdrojem překvapení.

Slimouni byli totiž šneci - sice velcí šneci, ale pořád jen šneci se spirálovitou ulitou a očima na stopkách. To jsem zvládl. Ale v žádném případě jsem si nebyl schopen zvyknout na plazení opravdovým hlemýždím tempem.

"Tando," zabručel jsem, "jak dlouho ještě chceš vydržet v téhle neskutečné dimenzi?"

"Klid, fešáku," těšila mě a popolezla o dalších pět centimetrů. "Vychutnávej okolní krajinku." Tenhle konkrétní kousek krajiny už vychutnávám půl dne," stěžoval jsem si. "Vychutnal jsem si ji už tak, že ji znám nazpaměť."

"Nepřeháněj," napomenula mě má sličná průvodkyně. "Ráno jsme ještě byli na druhý straně tohohle stromu."

Zavřel jsem oči a spolkl prvních pět nebo šest odpovědí, které mě ihned začaly napadat:

"Tak jak dlouho?" zeptal jsem se.

"Myslím, že jakmile zahneme támhle za ten roh, můžeme to tady skončit."

"Ale to je ještě nejmíň sedm metrů!" vykřikl jsem zoufale.

"To jo," potvrdila můj odhad. "Do večera tam sme."

"To tam nemůžeme dojít normálním krokem?"

"Kdepak: vzbudili bysme pozornost."

"Čí?"

"No, třeba tvýho obdivovatele."

"Koho?" vyděsil jsem se.

Ale už jsem to viděl také. Jeden Slimoun se nám nadšeně hrnul v patách. Když zjistil, že se na něho otáčím, začal nadšeně komíhat svými stopkami sem a tam.

"Už asi hodinu leze za tebou," vysvětlovala Tananda. "Proto taky tak spěchám."

"Tak to už je příliš!" rozčílil jsem se a vyrazil normálním krokem. "Pojď, Tando, mizíme odsud."

Page 6

Kolem se ze všech stran začaly rozléhat poděšené skřeky Slimounů. Oba jsme vmžiku byli za zmiňovaným rohem.

"Co je to s tebou?" rozčilovala se Tananda. "Mohli jsme-"

"Okamžitě nás odsud dostaň!" poručil jsem.

"Ale-"

"Pamatuješ, jak jsem přišel ke svému drakovi?" vyštěkl jsem. "Kdybych s sebou domů přivlekl zamilovaného šneka, Aahz by mě okamžitě vyhodil i s ním. Buď nás odtud okamžitě dostaneš, nebo použiju D-hoplák a vracím se domů."

"Se snad zase tolik nestalo," uklidňovala mě Tananda a začala vykonávat rituál pro opuštění dimenze. "A nemusíš se bát, chceme jen nějakou věc - ne bytost."

Octli jsme se v jiné dimenzi, než jsem se jí stačil zeptat, čemu se to chichotá. A tak to pokračovalo, dimenze za dimenzí, až jsem vzdal nějaké plánování a bral je tak, jak přicházely. I tak se však vyskytly problémy- první ze všech nečekaně s Tanandou. Nikdy předtím jsem si toho nevšiml, ale ona je opravdu pěkná ješita. Nestačilo jí vypadat jako normální, průměrný domorodec ženského pohlaví - ona si přála vypadat jako atraktivní domorodec.

Jestli si někdo myslí, že je krása univerzální filozofická hodnota, měl by nejprve navštívit některé z těch dimenzí. I když jsem měl pro nás vykouzlit sebegrotesknější vzezření, Tananda měla vždycky pár zdvořilých přání na vylepšení svého vzhledu. Když jsem tak několik dní musel poslouchat připomínky typu: `vlasy by měly být trochu světlejší' nebònemohla bych mít trochu krvavější oči' nebo dokoncètrošku víc slizu v podpaždí, prosím', byl jsem na mrtvici. Nebylo by to snad tak hrozné, kdyby se alespoň trošku více zajímala také o můj vzhled, ale slyšel jsem vždycky jen: "Ty? Vypadáš prima." Proto vím, že je ješitná - zajímala se víc o svůj vzhled než o můj.

A nebylo to všechno, co mi na jejím chování připadalo divné. Přestože pořád prohlašovala, že jsme na nákupech, pečlivě se vyhýbala nákupním střediskům příslušných dimenzí. Bazary, tržnice i obchodní domy, všechny se u ní setkaly jen s nakrčeným nosem (pokud zrovna nějaký měla) a komentářem: "Tam nepůjdeme." Zdálo se, že se zabýváme spíš turistikou. Její dotazy nás vždycky vedly ke slavným svatyním nebo k veřejným výstavám národních pokladů. Vždycky jsme si jich pár prohlédli, zašili se na předem vyhlídnuté místo a vyrazili do další dimenze.

Svým způsobem mi to však vyhovovalo. Nejenže jsem poprvé v životě pěstoval turistiku pěší, běžeckou, létací i plazící, ale pěstoval jsem ji s Tanandou. Tananda zná zvyky více než sta dimenzí a prakticky ve všech dimenzích se chovala - skoro jako doma. Rychle jsem poznal, že kromě krásy i morálka je jiná od dimenze k dimenzi. V některých používané metody k vyjádření kladného emotivního vztahu k druhému individuu se na tomto místě neodvažuji popsat, ale při každé takové vzpomínce bezděky zrudnu. Není ani třeba dodávat, že jsem po takových třech dnech usiloval o užší typ přátelství s mojí atraktivní průvodkyní.

Nutno podotknout, že už Tanandina verze užšího přátelství vážně ohrožovala hladký a pravidelný chod mého srdce - o jiných orgánech ani nemluvě.

Avšak v hloubi duše mi hlodal ještě jiný problém. Po třech dnech už jsem měl takový hlad, že bych si ukousl vlastní ruku. Někdy se říká, že kdo má pořádný hlad, je schopen sníst cokoli. Nevěřte tomu. To, co přede mě postavili a nazývali jídlem, bylo nestravitelné i tak. Ze zoufalství jsem se to i několikrát pokoušel pozřít, jen abych vzápětí přišel i o to, co jsem spolykal předtím. A přítomnost Tanandy, která sedí naproti mně a pochutnává si na havěti, která se jí přitom škrábe ven z úst, mi nijak nepřidala.

Nakonec jsem své potřeby Tanandě vyjevil.

"Říkala jsem si, proč pořád jíš tak málo," zamračila se Tananda. "Ale myslela jsem, že držíš nějakou dietu, nebo co. Škoda, že ses nezmínil dřív."

"O to nejde," mávla rukou. "Kdybych to ale věděla o dvě dimenze dřív, měli bysme kolem sebe na výběr dvanáct humanoidních dimenzí. Zrovna teď je poblíž jen jedna."

"Tak pojďme na ni," navrhl jsem. "Čím dřív se najím, tím bezpečnější bude naše další cesta." A nepřeháněl jsem. Můj žaludek začínal protestovat tak nahlas, že jsem měl obavy, aby neprozradil naše převleky.

"Jak chceš," pokrčila rameny a vtáhla mě za blízký živý plot. "I když tohle bude dimenze, kde bych se já sama nikdy nestavovala."

Navzdory ukrutnému hladu se mi opět v duchu rozezněl alarm. "Proč ne?" zeptal jsem se podezíravě.

"Protože jsou zvláštní, divný - a to hodně," vysvětlovala.

Hlavou mi bleskly představy bytostí, které jsme až dosud potkali. "Ještě divnější než ti, které jsme zatím imitovali?" polkl jsem. "Myslel jsem, že jsi říkala humanoidi?"

"Oni nejsou zvláštní tělesně," vysvětlovala Tananda a vzala mě za ruku. "Ale zato duševně.

Uvidíš."

"Jak se jmenuje ta dimenze?" zeptal jsem se zoufale, když zavřela oči, aby začala uskutečňovat náš přesun.

Scenérie kolem nás se rozmazala, na chvíli se zatmělo a jasně a hlučně se před námi vynořila nová scéna.

"Mačo," odpověděla Tananda a otevřela oči, protože jsme právě stanuli na místě.

Page 7

Kapitola čtvrtá

"Zvláštní je relativní, ne absolutní pojem."

-BARON FRANK N. FURTER

Vzpomínáte si ještě, jak jsem popisoval náš typický modus operandi při vstupu do nové dimenze? Jak jsme se tajně přenesli a rychle nahodili převlekové kouzlo, než jsme se vmísili mezi domorodce? No, možná místo, které Tananda na Maču zvolila pro přistání, jindy bývá klidné a skryté ale ne při naší materializaci.

Jakmile se nám obraz dimenze zaostřil, zjistili jsme, že se nacházíme v malém parčíku, hustě porostlém stromy a křovisky. Avšak náš zájem neupoutala místní flóra, ale dav kolem nás. "Jaký dav?" třeba se zeptáte. Samozřejmě ten s hořícími pochodněmi v rukou, který nás obklopoval.

Abych byl upřímný, vlastně neobklopoval nás. Ti lidé stáli kolem serepetičky, na které jsme stáli my. Nikdy předtím jsem nevěděl, co je serepetička, když Aahz použil to slovo, a Aahz mi samozřejmě jeho význam nikdy nevysvětlil. Nyní jsem však serepetičku okamžitě poznal na první pohled. To, na čem jsme stáli, musela být serepetička.

Byl to jakýsi alegorický vůz - bylo to veliké a na čtyřech kolech. To je vše, co jsem o tom byl schopen říct, protože zbytek byl kompletně pokrytý chomáči a střapci z barevného papíru. Ano, řekl jsem papíru takového načechraného, lehkého materiálu, který byste ocenili, kdybyste zrovna měli pořádnou rýmu. Ale tenhle byl povětšinou jen modrý a žlutý. A nad námi se tyčila monstrózní vypodobenina válečníka v přilbici - opět obsypaná žlutými a modrými papírovými ozdobami.

"Okamžitě slezte dolů!"

Tato slova na nás křikl někdo z davu.

"Nezlobte se!" křičel jsem zpátky.

"Koukejte odtamtud spadnout!"

"No tak, fešáku," zasyčela Tananda a zaklesla svůj loket do mého.

Společně jsme seskočili na zem. A jak se ukázalo, na poslední chvíli. Lidé totiž téměř ve stejný okamžik s krvežíznivými pokřiky začali metat své hořící pochodně na serepetičku, kterou jsme právě opustili. Ta v tu ránu vzplála a trošku přihřála už tak vařící náladu davu.

Lidé tančili a zpívali a radovali se z destrukce.

Jak jsem se postupně propracovával stranou, s hrůzou jsem zjistil, že se totéž děje ve stejném vydání po celém parku. Všude kolem hořely obdobné oslavné hranice a kolem nich se zmítaly rozjásané davy.

"Myslím, že jsme nezvolili dobrou návštěvní dobu," poznamenal jsem.

"Proč myslíš?" zeptala se Tananda.

"Ále," vysvětloval jsem, "třeba proto, že tady zrovna podpalují město."

"To bych neřekla," namítla moje společnice. "Když podpaluješ město, většinou nezačínáš od parků."

"Oukej, tak mi ale pověz, co to tady dělají."

"Pokud jsem si všimla, tak oslavujou."

"Oslavujou co?"

"Nějaký vítězství. Pokud dobře slyším, všichni pořád křičí - jsme vítězové, jsme vítězové!"

Ještě jednou jsem přehlédl plápolání všude kolem. "Pak by mě zajímalo, co by dělali kdyby prohráli?"

Právě v tu chvíli k nám dorazil člověk s uspěchaným výrazem. Jeho vážné, úřední vystupování budilo dojem ostrůvku duševního zdraví v moři šílenství. Nelíbilo se mi to. Ne že bych měl něco proti duševnímu zdraví, ale doposud nám vůbec nikdo nevěnoval pozornost. Měl jsem obavy, že se to tímto okamžikem zřejmě změní.

"Tady máte plat " začal zčerstva a každému nám podal jeden měšec. "V Trofejním muzeu vraťte kostýmy." A s těmi slovy zmizel a zanechal nás tam stát s vyvalenými výrazy a měšci v rukou.

"Co to mělo znamenat?" podařilo se mi ze sebe vypravit.

"To jsem blázen," přiznala Tananda. "Už od tý chvíle, co sme zmizeli z tý serepetičky."

"Tak jsem si to myslel správně!" vyhrkl jsem nadšeně. "Já tušil, že to byla serepetička."

"Skvělý kostýmy - fakt super!" pochválil nás někdo z kolemklopýtajících.

"Nejvyšší čas provést něco s našimi převleky," zamumlala Tananda a s úsměvem opilci zamávala.

"To je pravda," přikývl jsem.

Po zkušenostech z předešlých dimenzí mi převleky teoreticky neměly činit žádné potíže.

Mačové byli přece humanoidi a navíc jsem před sebou měl opravdovou přehršel modelů.

Bohužel se zde přesto vyskytly problémy.

Má hlavní potíž byla moje hrdost. Přestože se kolem nás hemžily skutečné masy domorodců, nebyl jsem schopen vytipovat dva zjevy, které by se mi chtěly napodobit pro naše potřeby. Nikdy jsem nebyl nějak ješitný ani se nepovažoval za fyzicky krásného - až do doby, než jsem se ocitl na Maču.

Všechny bytosti kolem nás měly opravdu extrémní proporce - ať tak nebo tak. Buď kost a kůže nebo ukrutní tlouštíci s pneumatikou tuku v pase, masitým obličejem a čtyřmi bradami.

I kdybych se sebevíc snažil, nemohl jsem prostě z Tanandy ani ze sebe vyrobit něco tak otřesného.

Můj další problém spočíval v tom, že jsem se prostě nebyl schopen soustředit. Převlekové kouzlo, stejně jako Page 8

všechna ostatní, vyžaduje samozřejmě určitý stupeň koncentrace. V minulosti jsem byl schopen sesílat kouzla i uprostřed bitvy i v jiných choulostivých situacích, avšak v tuto chvíli jsem se opravdu soustředit nemohl.

Všechno kvůli té písni - alespoň myslím, že to byla píseň. Dav kolem nás se svíjel a zpíval nějaký rytmický popěvek - a ten popěvek byl neskutečně chytlavý. Za tu chviličku, co jsme tam byli, už jsem se skoro naučil slova - což je spíše poklona nakažlivé písni než mým paměťovým schopnostem. Takže kdykoli jsem se pokoušel soustředit na převlekové kouzlo, zjistil jsem, že si broukám onen popěvek. Hrůza!

"Tak se nestyď, fešáku."

"Proč?"

"S těma převlekama," vysvětlila a nervózně se rozhlížela kolem. "A čarování ti určitě půjde líp, když si přestaneš brumlat."

"Já - ehm - nemůžu najít dva vhodné modely," vymlouval jsem se.

"To najednou neumíš ani napočítat do dvou?" zavyla Tananda. "Já bych řekla, že tady máš celej park modelů."

"Ale žádný, který by splňoval mé představy, jak bychom měli vypadat," namítl jsem.

"No to mě tedy podrž," spráskla ruce. "Před dvěma dny sme přece eště byli zamaskovaný za párek slizkejch slimáků, ne?"

"To ano, ale-"

"A předtím jako osminohý psi?"

"No ano, ale-"

"A nikdy sis předtím nestěžoval, jak vypadáš, nebo Jo?"

"To bylo něco jiného," bránil jsem se.

"Jak to?" načepýřila se.

"To byly - jen věci! Ale teď máme co dělat s humanoidy a já mám jasnou představu, jak by měli humanoidi vypadat."

"Jak by měli vypadat není důležitý," namítla moje průvodkyně. "Záleží jen na tom, jak vypadají. Musíme se vmísit do davu - a čím dřív, tím líp."

"Ale-" začal jsem zase.

"Protože jestli ne," pokračovala rezolutně Tananda, "narazíme nakonec na někoho střízlivýho nebo jinak schopnýho - a ten nám dá na vybranou jen dvě věci: buď nám nabídne čestný místo na příští slavnostní hranici, nebo budeme muset odtud frnknout eště dřív, než se stihneš najíst."

V zoufalé snaze vyhovět Tanandě jsem vybral první dvě bytosti, které se mi natrefily, a prostě je okopíroval.

"To není špatný," prohlížela si se zájmem Tananda své nové tělo. "I když musím říct, že jsem se vždycky cejtila daleko líp jako žena."

"Chtělas převlek, máš převlek," zavrčel jsem.

"Hele, fešáku," vydechla má ještě nedávno sexy společnice a položila mi na rameno jemnou, ale chlupatou ruku. "Klid. Sme přece parťáci, ne?"

Můj vztek po jejím doteku okamžitě roztál - jako vždycky. Třeba si někdy na něj vypěstuji imunitu, ale do té doby ho můžu jen pasivně vychutnávat. "Promiň, Tando," omlouval jsem se. "Nechtěl jsem tě odbýt - může za to asi ten hlad."

"Pravda," luskla prsty, "chtěli sme přece opatřit nějaký jídlo. Z toho zmatku jsem na to úplně zapomněla. Tak pojď, podíváme se, co se dneska servíruje."

Najít nějaký podnik, kde bychom dostali najíst, se ukázalo daleko těžší, než jsme čekali.

Většina restaurací byla zcela zavřená a ve zbytku se podávaly jen nápoje. Napůl jsem očekával, že Tananda navrhne, abychom svůj příděl tedy vypili, ale naštěstí ji nic takového nenapadlo.

Nakonec jsme narazili na kavárničku v postranní uličce a proboxovali si cestu až k jedinému volnému stolu, i když jsme za to sklidili opovržlivé pohledy okolních Mačů. Obsluha byla vskutku hlemýždí, ale má společnice vše velice urychlila, když vyprázdnila na stůl obsah jednoho ze svých měšců, čímž okamžitě přilákala pozornost obsluhujícího číšníka. A za chvíli už před každým z nás stála miska plná kouřícího čehosi. Raději jsem se ani nesnažil identifikovat jednotlivé křupavé i měkčí ingredience. Vonělo to dobře a chutnalo ještě líp a po několikadenní nucené hladovce mě už nic jiného nezajímalo. Cpal jsem se ostošest a ve chvíli, kdy Tananda vyškrabovala svoji první misku, já už dojídal druhou. Má společnice najednou odstrčila od sebe téměř prázdnou misku a začala se zajímat o dění venku.

"Netušíš, co se to tady vůbec děje?" zeptala se mě.

"Murppg," odpověděl jsem s plnou pusou.

"Ehmmm?" zachmuřila se.

"Nevím to jistě," polkl jsem, "všichni jásají, že něco vyhráli, ale vůbec netuším co."

"Říkala jsem ti, že sou divný," pokrčila Tananda rameny.

Právě v tu chvíli vřava na ulici ještě zesílila, čímž zcela překazila jakoukoli možnost individuální konverzace.

Pochopitelně jsem se otočili, abychom zjistili příčinu této změny, a zahlédli jsme podivnou věc. Po ulici Page 9

mašíroval dav nadšených Mačů, kteří jednohlasně zpívali a poráželi nebo s sebou strhávali jakékoli menší skupinky, které se jim připletly do cesty. Avšak tito místo aby se za to rozzlobili, jen poskakovali, jásali a objímali se se slzami štěstí v očích. Ohnisko pozornosti všech těch nadšenců se zřejmě neslo na nosítkách v čele davu. Měl jsem to štěstí, že jsem si tu věc mohl dobře prohlédnout, když ji nesli kolem nás.

Štěstí hlavně v tom, že jsem se přitom nemusel ani hnout z místa, protože bych stejně nemohl, i kdybych nakrásně chtěl.

Prohlásit, že nesli sochu, by bylo nedostatečné. Byla to ta nejodpornější věc, jakou jsem v životě viděl, a to do konkurzu zahrnuji i nedávný výlet s Tanandou. Byla malá, asi dvakrát větší než moje hlava, a představovala velikou, čtyřnohou žábu, která drží v tlamě obrovské oko. A na zádech měla místo bradavic torza, hlavy a paže miniaturních Mačů, propletených v opravdu groteskní erotické póze. A všechny figurky byly pokryty právě takovými bradavicemi, které by člověk čekal na takové ropuše. A celou věc dokrášloval pozlacený povrch, který dával dojem, že po celé soše cestují nepravidelné cákance.

Byl jsem z toho výjevu zhnusen, ale bylo jasné, že okolní dav mé pocity nesdílí. Lidé se kolem valili jako lavina a další a další se k nim připojovali a přidávali své hlasy do popěvku, který dozníval ještě dlouhou dobu poté, co procesí zmizelo. Nakonec se rozhostil klid v jinak tiché uličce, která teď byla zcela opuštěná až na pár roztroušených těl Mačů, kteří nebyli dost rychlí připojit se k davu nebo se mu vyhnout.

"No," pronesl jsem a odkašlal jsem si. "Myslím, že už je zřejmé, co vyhráli. Ne?"

Neozvala se žádná odpověď. Mrkl jsem poočku na svoji společnici a zjistil, že zadumaně hledí směrem, kam zmizelo procesí.

"Tando," zopakoval jsem znepokojeně.

"To je ono," rozzářila se najednou.

"Co je ono?" podivil jsem se.

"Dárek k Aahzovým narozeninám," odtušila.

Pohlédl jsem na ulici, abych zjistil, na co se to vlastně dívá. "Co?"

"Ta socha," pronesla rezolutně.

"Tamtu socha?" vyhrkl jsem. Nebyl jsem absolutně schopen skrýt své zděšení.

"No jistě," přitakala, "je skvělá. Aahz nic takovýho nemoh v životě vidět, natož aby to měl."

"Jak jsi na to přišla?" tlačil jsem ji ke zdi.

"Je to evidentně prototyp," vysvětlovala. "Chci říct, proč by někdo něco takovýho dělal dvakrát?"

Tím mě dostala, ale nehodlal jsem se ještě vzdát. "Ale je tady jeden problém. Nejsem sice expert na psychologii, ale jestli je ten dav, co se tady valil, jen trošku reprezentativní vzorek, "Samozřejmě že ne, ty hlupáčku," zasmála se a otočila se zase ke stolu. "To je právě to, čím nabejvá ta věc na ceně. Nikdy sem neplánovala, že bysme Aahzovi dárek koupili. "

"Ale když není na prodej, jak bychom ji mohli získat?" zachmuřil jsem se. Bál jsem se totiž odpovědi.

Tananda se náhle zakuckala. Chvilku mi trvalo, než jsem zjistil, že se směje. "Ty, Skeeve," vypravila ze sebe nakonec, "ty si takovej srandista."

"Opravdu?" podivil jsem se.

"No jasně," přitakala a pohlédla mi přímo do očí. "Proč myslíš že bylo tak důležitý, abys mě doprovázel na tenhle výlet? Vždycky si přece tvrdil, že chceš bejt zlodějem."

Kapitola pátá

"Nic není nemožné. S dobrým plánem a přípravami lze dokázat cokoli."

-PONCE DE LEON

Zhruba o dvanáct hodin později jsme stále byli na Maču. Právě začínal nový den. A já pořád protestoval. Když nic jiného, věděl jsem jistě, že se náš současný šílený projekt absolutně neztotožňuje s Aahzovými instrukcemi vyhýbat se problémům.

Tananda na druhé straně trvala na tom, že to půjde absolutně bez problémů - nebo že by to aspoň mělo jít bez problémů. A to nemůžeme vědět, dokud si nezjistíme typ a rozsah bezpečnostních opatření kolem sochy. Proč tedy hned myslet na nejhorší?

Poslechl jsem její radu. Myslel jsem jen na to nejlepší. Předpokládal a doufal jsem, že budou bezpečnostní opatření tak důkladná, že nás od jakýchkoli dalších úvah na téma odcizení sochy odradí.

A tak jsme vyrazili na obhlídku, oba naplněni neskromnými, i když naprosto odlišnými nadějemi.

V ranním hávu vypadalo město jako po vymření. Po včerejších oslavách zřejmě všichni vyspávali - čemuž jsem se, upřímně řečeno, vůbec nedivil.

Přesto se nám však podařilo najít jednu otevřenou restauraci. Majitel znaveně odklízel svinčík po včerejších oslavách a na naši žádost o snídani souhlasně zavrčel.

Snídani jsem si vymohl jako první věc, kterou toho dne podnikneme. Ani momentální nemalé starosti - a bohužel zřejmě ani jedno jídlo - totiž nemohou zahnat volání vnitřností po třídenním půstu.

"Tak," začal jsem, když jsme se usadili ke stolu. "Jak tu sochu budeme hledat?"

Page 10

"Lehce," odvětila Tananda se sebevědomým mrknutím. "Až nám vrchní bude servírovat jídlo, položím mu několik nenápadnejch otázek."

A jako by ho ta slova přivolala, objevil se majitel restaurace s dvěma kouřícími talíři jídla, které před nás zcela neobřadně mrsknul.

"Mistře, mohli bychom vám položit pár otázek?" ozvala se Tananda.

"Jako třeba?" utrousil hostinský bez zájmu.

"Jako třeba kde je vystavená ta socha?"

Okamžitě jsem se zakuckal. Tanandiny představy o nenápadném zjišťování informací se od mých značně lišily. Stále zapomínám, že je Aahzovou dlouholetou plnohodnotnou kamarádkou z mokré čtvrti.

"Socha?" zachmuřil se hostinský.

"Ta socha, kterou včera nosili sem tam po městě," upřesnila Tananda.

"Aha! Vy myslíte Trofej," zasmál se chlapík. "Prej socha. To je dobrý. Vy dva ste tady asi poprvý."

"To si teda pište," ubezpečil jsem ho drsným hlasem. Nikdy mě nepotěší, když se mi někdo směje - a zvlášť po ránu.

"Socha nebo trofej, to je fuk," pokrčila Tananda rameny. "Tak kde ji máte?"

"Vystavuje se pro veřejnost v Trofejním muzeu, samozřejmě," informoval nás hostinský. "A jestli ji chcete vidět, měli byste co nejdřív vyrazit. Po těch pěti letech se tam dneska určitě půjde podívat skoro každej."

"Jak daleko je to do-" začala Tananda, ale já ji přerušil.

"Vy máte celé muzeum na trofeje?" zeptal jsem se nuceně nenuceně. "Kolik trofejí tam je?"

"Jen ta jedna," odtušil muž. "Vystavěli jsme muzeum speciálně pro ni. A vy dva tady musíte bejt opravdu krátce, když tohle nevíte."

"Jsme tu odvčerejška," přisvědčil jsem. "A abyste věděl, jak moc jsme mimo, my totiž ani nevíme, k čemu ta trofej slouží."

"K čemu?" žasl hostinský nad tou otázkou. "No přece za vítězství Mače."

"Mačo v něčem vyhrál?"

Ta otázka mi uklouzla, než jsem se stačil nad tím zamyslet. Na naši konverzaci měla stejný účinek, jako kdyby právě pod stolem vybuchla bomba, a hostinský se údivem skoro zapotácel. Tananda mě varovně kopla pod stolem, i když mi v tu chvíli už bylo jasné, že jsem udělal chybu.

"No, vidím, že se o vašem městě máme ještě hodně co učit, příteli," navázal jsem hladce.

"Pokud máte chvilku, rádi si s vámi sedneme na skleničku vína. Rád bych se o Mači dozvěděl něco víc."

"No, to není špatnej nápad," ožil rázem hostinský. "Počkejte chvilku. Skočím pro to víno."

"Co to mělo znamenat?" zasyčela Tananda, jakmile zmizel z doslechu.

"Snažím se získat nějaké informace," vysvětloval jsem, "zejména o té Trofeji."

"To sem pochopila," odsekla. "Otázka jèProč?!'"

"Jako zloděj," pokračoval jsem pyšně, "mám pocit, že bych měl o věci, kterou chci ukrást, vědět co nejvíc."

"Kdo ti tohle nakukal?" zachmuřila se Tananda. "Jako zloděj máš vědět jenom jak je tvá budoucí kořist velká, jak je těžká a za kolik ji střelíš. Potom se seznámíš s bezpečnostními opatřeními kolem. Vědět toho příliš o kořisti je handicap a ne výhoda."

"Jak to?" promluvila ze mě zvědavost.

Má společnice obrátila nevěřícně oči vsloup.

"Protože tě může začít žrát svědomí," vysvětlovala. "Jakmile zjistíš, jak je vlastník ke kořisti emocionálně vázanej, že bez ní zbankrotuje nebo že ho zabijou, když se ztratí, můžeš začít pochybovat o tom, jestli kořist vůbec ukrást. A když se do toho vrhneš, můžeš třeba jen na chvilku zaváhat, a váhaví zloději končí buď ve vězení, nebo na krchově."

Chtěl jsem ještě na toto téma chvíli diskutovat, ale hostinský už se k nám hrnul. V ruce třímal tři sklenice a láhev vína a obratně si nohou k našemu stolu přisunul židli odvedle.

"Tááák, tady je to," oznámil a položil před nás svůj náklad. "Nejlepší, co mám - nejlepší, co zbylo po oslavách. Znáte to: ať si uděláte zásoby jaký chcete, nikdy není dost."

"Neznáme," opravil jsem ho. "Čekáme, že nám to právě osvětlíte."

"Jasně," přitakal a nalil víno. "Stejně pořád nechápu, jak je možný, že víte o politice tak málo."

"Úplně všechno," prohlásil vítězoslavně hostinský. "To je právě to. Chápete?"

"Ne," přiznal jsem unaveně.

Hostinský si povzdechl.

"Podívejte se," začal s vysvětlováním, "tahle země má dvě potenciální hlavní města. Jedno je Veygus a druhý, jak víte, to naše - Mocarlo."

To jsem sice nevěděl, ale zdálo se mi nerozumné něco takového přiznat. Jsem někdy pomalejší, ale nejsem tupý.

"A jelikož může vždycky bejt hlavní město jenom jedno," pokračoval hostinský, "každej rok spolu tyhle dvě města soupeří. Vítěz se stane hlavním městem a celej rok tam pak sídlí vláda. A Trofej je symbol týhle moci Page 11

a Veygus už ji měla pět let po sobě. A my ji po těch pěti letech včera vyhráli zpátky."

"Takže Mač rozhoduje o tom, kdo bude u moci?" vyhrkl jsem, když mi to konečně došlo.

"Nezlobte se, ale není to trošku pošetilé?"

"O nic víc než ostatní způsoby výběru vlády," opáčil hostinský a pokrčil svými vychrtlými rameny. "Určitě je to lepší, než válčit. Myslíte, že je to shoda náhod, když Mač hrajeme už pět set let a celou tu dobu jsme neměli ani jednu válku?"

"Ale jestliže Mač nahradil občanskou válku, co potom-" načal jsem další otázku, ale Tananda mi skočila do řeči.

"Nechci ti skákat do řeči," omlouvala se, "ale jestli se tam máme dostat, měli bysme radši vyrazit. Kde jste říkal, že je to Trofejní muzeum?"

"Jeden blok rovně a šest doleva," odpověděl hostinský. "Poznáte to podle lidí. Schovám Evidentně použila správnou měnu, protože platbu přijal bez jediného mrknutí a ještě nám mával na rozloučenou.

"Chtěl jsem se o tom Mači dozvědět víc," bručel jsem, když jsme se dostali z doslechu.

"Nechtěl," opravila mě Tananda.

"Ne?" podivil jsem se.

"Ne. Ty ses do toho chtěl namočit," upozornila. "Jsme tady proto, abysme sehnali dárek k narozeninám, ne abysme se zapletli do místní politiky."

"Nechtěl jsem se namočit," protestoval jsem. "Chtěl jsem jen získat nějaké informace."

Tananda si zhluboka povzdechla.

"Podívej se, Skeeve," řekla naléhavě. "Nech si poradit od zkušenějšího dimenzionálního cestovatele. Moc informací je jako jed. Každá dimenze má svý problémy, a když se o nich dozvíš trochu víc, usoudíš, že by bylo velice jednoduchý je vyřešit. A jakmile znáš problém i jeho řešení, těžko se udržíš, aby ses do toho nezačal míchat. A to vždycky vede k potížím - už už jsem se nadechoval, abych upozornil, že mě zrazuje od problémů a přitom organizuje krádež. Ale potom mě napadlo, že pokud ji krádež nechává klidnou, zatímco politika ne, ví asi proč a měl bych si tedy její radu vzít k srdci. Jak už jsem řekl, jsem sice pomalejší, ale nejsem tupý.

Podle očekávání bylo Trofejní muzeum i v tuto časnou hodinu obležené davem lidí. Znovu jsem se při té příležitosti musel pozastavit nad tělesnou konstrukcí domorodců.

Tananda zřejmě můj zájem nesdílela, protože si energicky razila cestu davem, až jsem zůstával pozadu.

Neexistovala tu žádná fronta, takže ve chvíli, kdy jsme prošli jedním z mnoha vchodů, dav už vydatně zhoustl.

Tananda se propracovávala stále blíž k Trofeji, ale já zůstal stát na místě. Má výšková převaha mi umožňovala výhled na Trofej i odtud.

Zdálky byla přece jen o chloupek méně odporná než zblízka.

"Není to nádhera?" povzdechla si žena stojící vedle mě.

Chvilku mi trvalo, než jsem si uvědomil, že to říká mně. Můj převlek mě dělal menšího a ona mluvila k mému hrudníku.

"Není divu," prohlásila překvapeně. "Je to totiž poslední dílo velkého sochaře Su-paka, které vytvořil těsně předtím, než zešílel."

Napadlo mě, že je klidně možné, že sochu vytvořil až poté, co zešílel. A ještě potom mě napadlo, že možná zešílel právě z té sochy - zvláště pokud ji tvořil podle živého modelu.

Tolik jsem se do těch představ zabral, že když se vedle mě objevila Tananda a vzala mě za předloktí, málem jsem vyskočil z kůže leknutím.

"Jdeme, fešáku," zamumlala. "Už vím všechno, co potřebuju."

Stručnost jejího průzkumu mi dodala novou naději.

"Nemáme šanci, viď?" zeptal jsem se zklamaně. "To je škoda. Strašně jsem se těšil, jak si tady vyzkouším svoje schopnosti."

"Neboj," chlácholila mé a stiskla můj loket. "Mám plán jak tu kauzu sfouknout."

Nebyl jsem si jistý, co to je kauza, ale byl jsem si jistý, že až to zjistím, určitě se mi nebude líbit. A nemýlil jsem se.

Kapitola šestá

"Teď je tady, a teď už ne."

-ŽITO KOUZELNÍK

"Jseš si jistá, že na těch dveřích nebyl žádný zámek?" zeptal jsem se už po třiadvacáté.

"Ztlum se," zasyčela Tananda a položila mi svoji něžnou ručku přes ústa. Ovšem ne dvakrát něžně. "Chceš všechny vzbudit?"

Měla pravdu. Krčili jsme se v uličce naproti Trofejnímu muzeu, a jelikož účelem našeho čekání bylo ujistit se, že už celé okolí spí, nebylo mé hlučení zrovna taktické. Přesto mi však na srdci leželo ještě pár otázek.

"Jseš si jistá?" zeptal jsem se ještě jednou šeptem.

"Jo, sem," povzdechla si Tananda. "Mohl ses přesvědčit sám, kdyby ses díval."

Page 12

"Nestihl jsem to, protože jsem si prohlížel tu sochu," namítl jsem.

"M-hm," zavrčela moje společnice. "Ještě si pamatuješ, co sem ti říkala o přílišném zkoumání kořisti? Měls za úkol získávat informace o bezpečnostních opatřeních a ne si hrát na znalce umění."

"Hm. Ale nějak se mi to nelíbí," oznámil jsem podezíravě, abych stočil rozhovor stranou od mých nedostatků.

"Připadá mi to až podezřele jednoduché. Nemohu uvěřit, že by nechali věc, které si tolik cení, v nezamčené a nezajištěné budově."

"Si totiž pár věcí přehlíd," ušklíbla se Tananda. "Tak za prvý je ta socha jediná svýho druhu.

Což znamená, že by měl každej zloděj velký problémy s jejím prodejem. Kdyby se s ní vytasil komukoliv tady v Mocarlu, okamžitě by ho roztrhli jak hada."

"Mohl by za ni žádat výkupné," upozornil jsem.

"No, to je pecka," zvolala tiše má společnice a rýpla mě laškovně palcem pod žebra. "My z tebe nakonec opravdu uděláme pořádného zloděje! Ale tím se dostáváme k druhý věci, kterous přehlíd."

"A to?"

"Ten barák není nezajištěnej," usmála se.

"Ale ty jsi říkala-" začal jsem protestovat.

"Ššš!" varovala mě. "Řekla sem jen, že v tom Trofejním baráku nebudou žádný stráže."

Zavřel jsem oči a snažil se uklidnit své nervy, zejména ty zachvácené slepou panikou.

"Tando," řekl jsem tiše. "Nemyslíš, že nastala chvíle, kdy bys mi mohla trochu detailněji osvětlit svůj geniální plán?"

"Jasně, fešáku," odpověděla a ovinula mi ruku kolem pasu. "Netušila sem, že tě to zajímá."

Musel jsem potlačit nutkání ji uškrtit.

"Řekni mi, prosím tě," začal jsem velmi naléhavě, "jak je tedy Trofej zabezpečená. "

"No," začala a škrábala se přitom jedním prstem na bradě,"jak sem řekla, nebudou v tom baráku žádný stráže. Ale je tam poplašný zařízení, který by je přivolalo. Spouští se slavičí podlahou."

"Jakouže podlahou?" přerušil jsem ji.

"Slavičí,"zopakovala ještě jednou. "Takovej celkem běžnej trik. Dřevěná podlaha kolem Trofeje je proložená volnejma parketama, který vržou, když na ně šlápneš. A v našem případě nejenom vržou, ale taky spustí poplach."

"Paráda!" zakabonil jsem se. "Takže do místnosti, odkud chceme ukrást kořist, nesmíme ani vkročit. Ještě něco?"

"Už jenom magický ochrany kolem sochy," pokrčila rameny.

"Magický ochrany?" polkl jsem naprázdno. "V téhle dimenzi taky existuje magie?"

"No jistě," usmála se Tananda. "Si tady přece ty."

"Já jsem žádné ochrany nedělal," bránil jsem se.

"Tak jsem to nemyslela," uchichtla se Tananda. "Přece ses napojil na magický siločáry abys moh vyrobit naše převleky. Takže je tady magie dostupná pro každýho, kdo ji umí používat - nejen nás. I kdyby to neuměl nikdo z domorodců, nic nebrání komukoli z jiný dimenze, aby se sem transportoval a pomoh jim."

"Dobře, dobře," rezignoval jsem. "To mě nenapadlo. Ale dál bych se chtěl zeptat, jak máme přelstít tu podlahu a ještě magickou ochranu?"

"Lehce," ušklíbla se. "Ta ochrana je úplně padlá na hlavu. Místo aby ji vytvarovali do kupole, udělali si jen ohradu. Stačí, když přelevituješ přes ochranu i podlahu až ke Trofeji.

"Joj!" zvolal jsem a zvedl ruku, abych ji zbrzdil v rozletu. "Pak už zbývá jen jeden problém."

"Jakej?" vyzvídala.

"To nezvládnu."

"Nezvládneš?" divila se Tananda. "Myslela jsem, že je levitační kouzlo jedno z tvejch nejlepších."

"To je pravda," připustil jsem. "Ale ta socha je těžká. Nemůžu ji levitovat zdálky. Aahz mi to vysvětloval jako pákový efekt. Musel bych u ní být blízko, nejspíš stát přímo na ní."

"Oukej," řekla po krátké odmlce. "Budeme tedy muset přejít k plánu B."

"Ty máš i plán B?" zeptal jsem se opravdu ohromeně.

"Jasně," zazubila se. "Zrovna jsem ho dala dohromady. Můžeš nás oba přenést přes podlahu i ochranu, sedneme na Trofej a odcestujeme s ní odtamtud na Tulp."

"Já nevím," zachmuřil jsem se.

"Tak co je zase?" zavyla Tananda.

"No, létání je určitý druh levitace," vysvětloval jsem. "Nikdy jsem ještě nezkoušel levitovat sebe a ještě někoho najednou. A i kdybych to dokázal, odrážel bych se od podlahy stejnou silou, jako kdybychom po ní šli. Mohli bychom tak spustit poplach."

"No, jestli dobře rozumím lítání," přemítala Tananda, "byla by naše váha trochu víc rozložená, než kdybysme šli po zemi, ale máš pravdu. Nemá cenu riskovat let ve dvou."

Krátce se zamyslela a potom luskla prsty.

"Oukej, uděláme to takhle," zvolala a naklonila se ke mně. "Ty přeletíš k Trofeji a já počkám u dveří. Až si Page 13

sedneš na sochu, můžeš se s ní přenést na, Tulp svým D-hoplákem. Já to zvládnu magií."

Z nějakého důvodu mě představa rozdělení našich sil uprostřed krádeže znepokojovala.

"Hele... m-hm, Tando," začal jsem. "Mám pocit, že i kdybychom spustili poplašné zařízení, byli bychom dávno pryč, než přiběhnou nějaké stráže. Přece jestli už pět set let nezažili občanskou válku, určitě nebudou moc ostražití."

"Ne," zamítla Tananda rozhodně můj návrh. "Pokud existuje způsob, jak se zcela vyhnout poplachu, budeme se ho držet. Slíbila jsem Aahzovi, že se nedostaneme do žádnýho průšvihu, a to znamená-"

Náhle zmlkla a upřela pohled přes ulici.

"Co to je?" zasyčela a stlačila mi hlavu k zemi, aby lépe viděla.

Ze tmy po stranách budovy se objevilo dvanáct postav v černých pláštích. Rychle se rozhlédli kolem dokola a potom zmizeli uvnitř muzea.

"Myslel jsem, žes tvrdila, že tam nebudou žádní strážní!" šeptal jsem vzrušeně.

"To nechápu," mumlala Tananda spíše pro sebe. "Žádný stráže tam bejt neměly."

"Ale jestli tam jsou, nemůžeme-" začal jsem, ale Tananda mě zarazila.

Skupina postav se opět vynořila z budovy. Pohybovali se pomaleji než před chvílí a mizeli opět ve tmě.

"Zaplaťpámbu," vydechla si Tananda. "Byla to jen parta ožralů, co se chtěli podívat na Trofej po návštěvních hodinách."

"Nechovali se zrovna jako ožralové," poznamenal jsem.

"No tak jdeme, fešáku," uzavřela diskuzi moje společnice a položila mi ruku na rameno.

"Dáme se do toho. Za mnou."

Ani zřejmě nemusím připomínat, že se mi moc nechtělo, ale už vůbec jsem neměl chuť tam zůstat sám.

Takže mi nezbylo nic jiného, než vykročit. Avšak předtím jsem si ještě pečlivě připravil D-hoplák. Vůbec se mi ten celý podnik nelíbil, a tak jsem chtěl mít zadní vrátka pěkně po ruce.

"Dovnitř!" poručila Tananda a podržela mi dveře. "A nezapomeň mi dát znamení, až budeš na místě. Nechci si nechat ujít Aahzův výraz, až mu budeme předávat Trofej."

"Ale já nic nevidím," protestoval jsem a upíral bezmocně zrak do budovy.

"No jistěže!" odsekla Tananda. "Je totiž tma. Ale ty víš, kde Trofej stojí, tak koukej mazat."

Na její naléhání jsem vztáhl svojí mysl a zapátral jí před sebou a jemně se odrazil od podlahy. Jako předtím stokrát při tréninku jsem se i teď vznesl do vzduchu a plul jím pomalu směrem k podstavci.

Přitom mě napadlo, že jsem se zapomněl Tanandy zeptat, jak vysoko vlastně magická ochrana sahá.

Uvažoval jsem o tom, že bych se ještě vrátil, ale potom jsem si to rozmyslel.

Každý hluk by byl nebezpečný a každá vteřina drahá. Přál jsem si to co nejdříve ukončit.

Místo toho jsem uvolnil část své mysli od létání a vsáhl jsem jí před sebe, abych si prohlédl předpokládanou magickou ochranu. Žádná tam nebyla.

"Tando!" syknul jsem, ještě než jsem si to stačil rozmyslet. "Ochrana je pryč!"

"To není možný," ozvala se od dveří její odpověď. "Musíš bejt na špatným místě. Zkus to znova."

Poslechl jsem a překontroloval postupně celou místnost. Nic. A jak jsem se tak rozhlížel, začaly si mé oči postupně šeru přivykat.

"Žádná ochrana," zvolal jsem tiše. "Jsem přímo nad podstavcem a kde nic, tu nic."

Něco se mi začalo vkrádat do mysli. Něco, co jsem zahlédl, nebylo v pořádku, ale má mysl byla plně zaměstnána pátráním po ochranách.

"Pokud jsi nad podstavcem," volala Tananda, "spusť se na sochu a zmiz. A rychle! Zdálo se mi, že jsem něco zaslechla."

Snesl jsem se jemně k podlaze, protože jsem měl na paměti volné parkety, a otočil se k podstavci. V tu chvíli jsem si uvědomil, cože to bylo v nepořádku.

"Je pryč!" zavolal jsem.

"Trofej! Je pryč!" opáčil jsem a na důkaz toho jsem přejížděl rukama po podstavci.

"Zmiz odtamtud, Skeeve!" zvolala Tananda už naplno.

Vyrazil jsem ke dveřím, ale její hlas mě zastavil.

"Ne! Použij D-hoplák! Dělej!"

Už už můj prst směřoval ke spouštěcímu tlačítku, ale ještě jsem zaváhal.

"A co ty?" zeptal jsem se. "Ty nejdeš?"

"Až po tobě," řekla pevně. "A teď už-"

Ze tmy za ní najednou něco vylétlo a udeřilo do její siluety. Svezla se k zemi jako špalek.

"Tando!" zařval jsem a vyrazil k ní.

Dveře se náhle jen hemžily postavami, které se skláněly nad Tanandiným tělem.

Zaváhal jsem.

"Vevnitř je ještě jeden!" ozval se hlas.

Konec nerozhodnosti. Stiskl jsem knoflík na D-hopláku.

A pak už přišel onen známý let tmou... a já byl zpátky ve svých komnatách na Tulpu.

Page 14

Aahz seděl u stolu zády ke mně, ale musel slyšet to BAMF!, které doprovázelo moji materializaci.

"No, je to dost!" zavrčel. "Bavil ses dobře na tom tvým-"

Okamžitě se zarazil, jakmile se otočil a spatřil můj výraz.

Jeho pěst dopadla krátce na to na stůl před ním a roztříštila ho na cucky.

"Já to věděl!" vyprskl.

Kapitola sedmá

"V nouzi poznáš přítele."

-FAFHRD

"Tak znovu, jestli sem to dobře pochopil," vrčel Aahz a rázoval sem a tam. "Tys vyvázl bez jedinýho škrábance a Tandu lapili. Je to tak?"

"Nemohl jsem tomu zabránit!" sténal jsem a mohl jsem si hlavu ukroutit. "Vyrojili se tam a tys říkal-"

"Já vím," přerušil mě můj mentor mávnutím ruky. "Udělals to správně. Jen si chci celou situaci ujasnit. Seš si jistej, že to bylo Mačo? Ta bláznivá dimenze s takovejma malejma, bledejma lidičkama? Který jsou buď tučný, nebo hubený?"

"Přesně tak," potvrdil jsem. "Ty to tam znáš?"

"Slyšel sem o ní," pokrčil Aahz rameny, "ale nikdy sem se tam nedostal. Párkrát sem o ní zaslech u hazardu."

"Určitě se mluvilo o Mači," podotkl jsem bystře.

"Vůbec ale nechápu," dumal dál Aahz, aniž by věnoval mé poznámce nejmenší pozornost, "co ste tam vy dva pohledávali."

"Hm...vlastně jsme se tam octli tak trochu kvůli mně," připustil jsem zdrceně.

"Kvůli tobě?" Aahz vyvalil oči a zastavil se v půlce kroku. "Jak ses dozvěděl o Maču?"

"Ale ne," vysvětloval jsem rychle. "Já jsem nechtěl přímo na Mačo, ale měl jsem hlad a Tanda říkala, že je Mačo nejbližší dimenze, kde by se pro mě dalo sehnat něco k snědku."

"To znám," zašklebil se můj učitel. "Jídlo je při dimenzionálním cestování vždycky problém - i na humanoidních světech."

"A na nehumanoidních je to ještě mnohem horší," souhlasil jsem.

"Opravdu?" zamumlal Aahz a podezíravě si mě prohlížel. "Když už sme u toho, kde všude ste vlastně byli?"

"Hm... nepamatuji si všechny ty názvy," uhýbal jsem. "Tanda - hm říkala, že na jménech nezáleží..."

"Jak vypadali domorodci?" tlačil dál Aahz.

"Nezabíháme trochu od tématu?" nadhodil jsem zoufale. "Jde teď přece o Tandu."

Kupodivu můj manévr vyšel.

"Máš pravdu, mladej," povzdechl si Aahz. "Oukej. Teď se pořádně zamysli. Seš si jistej, že si nepamatuješ, kdo na ni skočil a proč?"

Můj konverzační gambit se mi vrátil jako bumerang. Aahzova otázka mě postavila před opravdové dilema. Na jednu stranu jsem nemohl po Aahzovi chtít, aby vymyslel záchrannou akci, aniž by neměl celou situaci zmapovanou. Na druhou stranu jsem však nebyl dvakrát nadšený, že bych musel přiznat, co jsme s Tanandou dělali ve chvíli, kdy nás načapali.

"Hm..." začal jsem a pečlivě jsem se vyhýbal jeho pohledu. "Myslím, že si na pár věcí o těch dimenzích přece jen vzpomínám. Třeba na jedné jsme..."

"Počkej, počkej," přerušil mě Aahz. "To tys přece tvrdil, že bysme se měli zaměřit na Tandu, tak teď neuhejbej..."

Zarazil se v polovině věty a pozorně se na mě zahleděl.

"Ty něco zatloukáš, mladej," oznámil chladným, nekompromisním hlasem. "Tak ven s tím!

Co to chceš přede mnou zatajovat?"

Jeho slova zůstala nepříjemně viset ve vzduchu a já cítil, že už moc dlouho nevydržím.

"Mno..." začal jsem a odkašlal jsem si. "Nejsem si tím úplně jistý, ale myslím, že ty osoby, co laply Tandu, byly městské stráže."

"Stráže?" podivil se Aahz. "Proč by se stráže měly vrhat na Tandu? Přece ste si tam zaletěli jen na nějakej gáblík a trošku pokouknout po krámech."

Neodpovídal jsem, protože mé náhle něco velmi zaujalo na mé noze.

"Je to všechno, co ste tam dělali, nebo ne?"

Chtěl jsem odpovědět, ale nevydal jsem ze sebe ani hlásku.

"Tak co ste tam prováděli?" zavrčel Aahz. "Dělej. Ven s tím. Mělo mě napadnout, že to nebude jen... Hele!

Doufám, že ste nikoho nezabili?"

Má ramena uchopily silné paže a nevybíravě mnou zatřásly.

"Nikoho jsme nezabili!" křičel jsem s námahou, neboť se mé čelisti pohybovaly jiným směrem než jazyk.

"Jen jsme kradli..."

Page 15

"Kradli!?!"

Ruce uvolnily sevření mých ramen tak náhle, že jsem v tu ránu letěl k zemi. Naštěstí jsem pád ztlumil zadkem.

"No to snad ne! Kradli!" volal Aahz ke stropu. "Všechny tyhle trable jen kvůli kradení."

Zadek mě bolel, ale více mě teď tlačily jiné záležitosti. Zoufale jsem vymýšlel slova své obhajoby, když jsem si s úžasem uvědomil, že se Aahz směje.

"Kradli!" opakoval si. "Víš, mladej, chvilku jsem opravdu myslel, že se něco stalo. Tak vy ste kradli!"

"Jsi si jistý, že ses nezbláznil?" zeptal jsem se vyvaleně.

"Zbláznil? Ne!" odtušil rázně. "Přesně jako v tý písničce: `jó zlodějina, to je pěkný řemeslo'... Chacha.

Většina demonů jsou zloději. Jedinej způsob, jak něco získat, když nemáš místní měnu."

"Myslel jsem, že budeš opravdu naštvanej," koktal jsem. Stále jsem nemohl uvěřit takovému nečekanému zvratu.

"Nevykládej si to špatně, mladej," upozornil mě můj učitel káravě. "Nejsem nijak nadšenej, že ste se zapletli do zlodějiny. Ty se máš zabejvat studováním magie... magie, která tě udělá dvorním čarodějem a ne magie, která končí honičkama v temnejch uličkách. Přesto však musím konstatovat, že to mohlo na tvým prvním vejletu do dimenzí dopadnout mnohem hůř."

"Jů, díky, Aahzi," vyhrkl jsem nadšeně.

"A teď mi to ukaž," řekl s úsměvem a nastavil dlaň.

"Co chceš ukázat?" divil jsem se.

"Vaši kořist," dožadoval se. "Jestli si sem dorazil přímo z místa činu, předpokládám, že ji máš u sebe."

"Nnno... vlastně," polkl jsem a opět jsem stočil pohled někam do dáli. "Já - vlastně, my jsme to neukradli.

Zůstalo to někde na Maču."

"Chceš říct, žes ztropil takovouhle melu, nechal Tandu zajmout a přilít sem s ocasem staženým mezi nohama a ani ses neobtěžoval vzít s sebou to, co ste chtěli šlohnout?"

Aahzova tvář se opět zachmuřila. Bylo mi jasné, že jsem v tom opět až po uši.

"Ale ty jsi říkal..." protestoval jsem.

"Vím, že nejsi školenej zloděj!" zahřměl můj učitel. "Ale když už se do toho namočíš, čekal bych, že se staneš aspoň dobrým zlodějem! Pomyšlení, že můj učeň neumí dát dohromady ani schopnej plán..."

"To byl Tandin plán," odporoval jsem mdle.

"Tandin?" Aahz trošku změkl. "Dobře, ale stejně si ho měl sám překontrolovat."

"To jsem udělal," bránil jsem se. "A zdálo se mi, že by fungovat měl."

"Opravdu?" zeptal se jízlivě Aahz. "No tak jo. Tak mi pověz o tom plánu, kterej měl vyjít, ale nakonec nevyšel."

Přitáhl si židli a sedl si přede mě, a tak mi nezbývalo, než mu celou historku převyprávět.

Vzal jsem to zgruntu: plán, slavičí podlaha, magická ochrana, všechno kromě toho, co jsme chtěli ukrást a proč. Když jsem končil své vyprávění, změnil se jeho sarkastický úsměv v zamyšlený pohled.

"Máš pravdu, mladej," připustil nakonec. "Mělo to fungovat. Jediný, jak si váš neúspěch dokážu vysvětlit, je že tu věc přestěhovali někam do bezpečí - ale to zase nedává smysl. K čemu by potom byly všechny ty bezpečnostní opatření, kdyby ta věc měla bejt schovaná jinde? A ta skupinka, která se tam zjevila chvilku před váma, mi je nějak podezřelá."

Na několik minut se zamyslel, potom si zhluboka povzdechl a pakrčil rameny. "Tak jo," prohlásil. "Každej občas prohrává. Prostě to nevyšlo. No nic, mladej. Jdeme na kutě."

"Spát?" vyhrkl jsem. "A co Tanda?"

"Co s ní?" divil se Aahz.

"Je přece ve vězení na Maču!" zvolal jsem. "To ji nepoletíme vysvobodit?"

"Jo tak!" smál se můj učitel. "O ni se neboj. Sama sem zanedlouho přifrčí."

"Ale oni ji drží ve vězení!" trval jsem na svém.

"Myslíš?" zašklebil se Aahz. "Zamysli se nad tím na chvilku, mladej. Jak by ji mohli zadržet? Může se teleportovat do jiný dimenze, kdy se jí zachce. Že se nevrátila hned s tebou znamená jen to, že byla nějakou dobu omráčená. Jakmile se probere, bude zpátky. Dej na mě."

Něco v jeho teorii skřípalo, ale stále jsem nemohl přijít na to co.

"Co když ji popraví, ještě než se probere?" zeptal jsem se.

"Popraví?" zachmuřil se Aahz. "Za co? Váš plán nevyšel, takže pořád tu svou věc mají.

Přece by se hned tak nenaštvali, aby ji chtěli popravovat."

"Já nevím, Aahzi," odporoval jsem. "Celé město byla z té Trofeje úplně na větvi a..."

"Z Trofeje?" přerušil mě Aahz. "Myslíš Trofej z Mače? Co ta má s tím vším co společnýho?"

"To je... hm, to je právě ta věc, kterou jsme chtěli ukrást," vysvětloval jsem.

"Trofej?" zvolal Aahz. "Vy dva nejste zrovna troškaři, co? Co ste s ní chtěli - ne, radši mi to ani neříkej.

Ženská logika mě prostě ničí."

"Ale teď už víš, proč se bojím, že by ji mohli popravit," naléhal jsem a v duchu jsem se radoval, že jsem Page 16

nemusel prozradit účel naší krádeže.

"Možný to je," připustil Aahz, "ale stejně si myslím, že ji nejdřív proberou. Veřejný soudy sou dramatický, hlavně když před nima stojí odvážlivec, kterej chtěl šlohnout Trofej. Chacha, Tanda je dost velkej šprýmař na to, aby si schválně na ten soud v klidu počkala, než se vypaří."

"Myslíš?" pochyboval jsem.

"Určitě," prohlásil Aahz znalecky. "A teď už hurá na kutě. Myslím, že sis dneska už užil dost."

Neochotně jsem se přesunul do postele, ale stejně jsem hned neusnul. Pořád mě něco hryzalo - a pořád jsem nemohl přijít na to co. Když jsem tam tak ležel, má mysl putovala zpátky po stopách naší výpravy a představovala si vše - ty scény, ty pachy, ty podivné bytosti...

"Aahzi!" vykřikl jsem a posadil se prudce na posteli.

"Teď jsem si vzpomněl! Celou tu dobu jsem nám vytvářel převleky."

"A co?" zamručel Aahz. "Je to sice dobrej trénink, ale..."

"Cožpak to nechápeš?" naléhal jsem. "Jestli já jsem tady a Tanda leží v bezvědomí na Maču, pak nemá převlek! Snadno zjistí, že není jedna z nich - že je demon!"

Rozlehlo se mrazivé ticho, ale potom byl Aahz najednou na nohou a skláněl se nade mnou.

"Neseď tady jak pecka, mladej," bručel, "a vyndej D-hoplák. Letíme na Mačo!"

Kapitola osmá

"A hurá zase do boje..."

-ZARNA, ŽIVÁ DĚLOVÁ KOULE

Naštěstí na našem D-hopláku bylo i nastavení na Mačo, i když Aahzovi chvíli trvalo, než ho našel.

Chtěl jsem, abychom se vyzbrojili až po zuby, ale můj učitel můj návrh zamítl. Při následném křížovém výslechu jsem musel připustit, že jsem na Maču neviděl žádného civilního obyvatele se zbraní. A bylo to. Mé převlekové kouzlo totiž fungovalo na kovové objekty velmi špatně a meče a dýky by jistě na ulici vzbudily okamžité podezření. Jak Aahz moudře podotkl, pokud je ti zbraň, spíše ke škodě než k užitku, není radno si ji brát.

Nesnáším, když Aahz mluví moudře.

Nicméně až na několik takových drobných diskuzí a pří proběhl náš odlet z Tulpu a následný přílet na Mačo hladce. Když se na to dívám s odstupem času, vlastně to byla na dlouhou dobu poslední událost, která proběhla hladce.

"Tak, mladej," řekl Aahz a dychtivě se rozhlížel kolem, "kudy dál?"

"Nevím," přiznal jsem a pohlédl k obzoru.

Aahz se zamračil. "Dovol, abych ti něco vysvětlil," povzdechl si. "Už jsi tady byl a já ne.

Což z tebe logicky dělá i při omezených schopnostech tvýho mozku našeho vedoucího.

Jasný?"

"Ale já jsem tady ještě nebyl," protestoval jsem. "Když jsme sem přilétli s Tandou, octli jsme se uprostřed parku v Mocarlu!"

Stáli jsme právě s Aahzem u prašné silnice obklopené lukami a sem tam podivnými stromy.

V dohledu nebylo jediné stavení, natož metropole, jakou jsem poznal předtím.

"Nech mě hádat," zašeptal Aahz a zavřel bolestně oči. "Když ste tady byli poprvý, zajišťovala vaše přesuny Tanda. Je to tak?"

"Je," přikývl jsem. "vymohl sis na mě slib, že budu mít D-hoplák nastavený pořád na Tulp, takže..."

"Já vím," přerušil mě můj učitel netrpělivě. "Stejně ale musím konstatovat, že si vybíráš k poslušnosti ty nejnevhodnější příležitosti. Oukej! Takže D-hoplák je nastavenej na jiný materializační pásmo, než jaký používá Tanda. Budeme si tedy muset splašit domorodýho průvodce, aby nám ukázal cestu."

"Paráda!" zašklebil jsem se. "A kde ho vezmeme?"

"Co třeba tamten?" ušklíbl se Aahz a ukázal prstem.

Následoval jsem ho pohledem. A opravdu, co by kamenem dohodil se nacházel rybníček skrytý ve stínu středně velkého stromu. A u něj seděl a opíral se o něj domorodý mladík.

Jediné, co mě na něm udivovalo, byl krátký klacík, který držel v rukou, z jehož vzdálenějšího konce pokračoval tenký provázek končící někde pod hladinou.

"Co to dělá?" zeptal jsem se podezíravě.

"Odtud bych si tipnul, že chytá ryby," vysvětloval Aahz.

"Chytá ryby? Takhle?" zamračil jsem se. "Proč prostě ne-"

"Vysvětlím později," přerušil mě můj učitel. "Teď potřebujem zjistit cestu do Mocarla.

Nebo ne?"

"Jo!" přikývl jsem. "Jdeme."

Už už jsem vyrážel, ale Aahzova těžká paže mi klesla na rameno a zbrzdila mě.

"Mladej," povzdechl si, "nezapomněls náhodou na něco?"

Page 17

"Na co?" lekl jsem se.

"Naše převleky, ty pako," zavrčel. "Tvůj starej línej učitel by ho chtěl vyzpovídat v klidu a ne ho tady honit po všech čertech."

"Aha! Jasně, Aahzi."

Zastyděl jsem se za své opomenutí, rychle jsem vše napravil a společně jsme vyrazili k dřímajícímu domorodci.

"Promiňte, pane," začal jsem a odkašlal jsem si. "Mohl byste nám ukázat cestu do Mocarla?"

"Co tady pohledáváte, vy dva?" okamžitě se na nás obořil, když otevřel oči. "Vy nevíte, že prostor mezi Veygusem a Mocarlem je až do konce války zemí nikoho?"

"Co to říkal?" zavyl Aahz.

Co to říkal?" zeptal se mladík překvapeně.

Tentokrát jsem ihned pochopil, kde je chyba. Stále jsem měl na sobě tlumočnický přívěšek ještě od výletu s Tanandou, ale Aahz žádný neměl. Takže mně rozuměl jak Aahz, tak domorodec, ale oni dva si rozumět nemohli. Takže se naše převleky rázem octly v nebezpečí odhalení prvním domorodcem, kterého jsme na své záchranné výpravě potkali. Paráda.

Rychle jsem si řetízek s přívěškem sňal z krku a navlékl si ho kolem zápěstí. I Aahzovi to hned zapálilo, takže jím provlékl ruku a uchopil mě mocným stiskem za předloktí. Tím pádem jsme mohli využívat přívěšek oba.

Domorodec si však této mezihry všiml a jeho oči po nás nervózně těkaly.

"Tajnej ceremoniál bratrstva," vysvětloval Aahz a spiklenecky na domorodce mrkl.

"Cože?" nechápal jsem.

"Později, mladej," procedil netrpělivě Aahz mezi zuby. "Rozjeď zase konverzaci."

"Jasně. Hmmm... co jste to říkal o válce?"

"Říkal jsem, že tady nemáte co pohledávat," odtušil mladík a nabyl něco ze svého předešlého klidu, i když si pořád přívěšek podezíravě prohlížel. "Obě strany prohlásily tuhle oblast za zemi nikoho pro civilisty až do doby, než bude válečnej spor vyřešenej."

"A kdy ta válka začala?" zeptal jsem se.

"Vlastně začne teprve až tak za tejden," pokrčil mladík rameny. "Neměli jsme tady válku už pět set let, takže všichni vyšli ze cviku. Přípravy jim nějakej čas zaberou ale stejně tady nemáte co dělat."

"A co tady děláš ty?" kontroval Aahz. "Nepřipadáš mi jako voják."

"Můj otec je důstojník," zívl mladík. "Když mě tady najde mocarlská hlídka, řeknu jim jen, kdo je můj otec, a oni budou držet jazyk za zuby."

"A co když tě tu načape veygusská hlídka?" zeptal jsme se zvědavě.

"Veygusáci?" zasmál se nevěřícně. "Ti sou na tom ještě hůř než Mocarlani. Nemají ještě ani navržený uniformy, natož zorganizovaný hlídky."

"Díky za informace," prohlásil Aahz. "A teď už nám jen ukaž cestu do Mocarla a my vyklidíme bojiště."

"Cestu do Mocarla?" zamračil se mladík. "Vy neznáte cestu do Mocarla? To je zvláštní."

"Jak to zvláštní?" rozhorlil se můj učitel. "Tak jsme tady noví, a co?" Mladík ho jen klidně pozoroval.

"Je to zvláštní," vysvětloval nenuceně, "protože tahle cesta vede jen z Veygusu do Mocarla.

Možná byste mi mohli vysvětlit, jak to, že jdete po silnici a nevíte, odkud ani kam vede?" Nastala chvilka hrobového ticha a já nakonec vytáhl ruku z náhrdelníku s tlumočnickým přívěškem.

"Tak, Aahzi," sykl jsem, "Jakpak se z tohohle vylížeme?"

"Strč tam tu ruku zpátky," vybídl mě Aahz. "Začíná nás podezírat."

"On už nás dávno podezírá," upozornil jsem. "Otázka je, co teď podnikneme?"

"Ty nic," mrkl na mě můj mistr. "Jen sleduj." I přes jisté obavy jsem se musel culit v očekávání věcí příštích.

Nikdo na světě neumí tak bohapustě lhát jako Aahz, když se do toho dá.

"Vysvětlení je docela jednoduchý," začal Aahz s úsměvem. "My jsme dva čarodějové, který se sem právě přenesli z jinýho světa. A jelikož sme tu teprv chvíli, sme logicky dezorientovaný."

"Hm, to je tedy alibi," podotkl jsem střízlivě.

Aahz mě odměnil plamenným pohledem.

"Jak říkám," pokračoval, "přicházíme nabídnout velectěnýmu městu Mocarla svý služby pro nadcházející válku." Napadlo mě, že to poslední tvrzení má malinkou trhlinku. Na začátku rozhovoru jsme totiž o žádné válce neměli ani tušení. Naštěstí si toho mladík nevšiml.

"Čarodějové?" usmál se skepticky. "Nepřipadáte mi zrovna jako čarodějové."

"Dej mu to, mladej," instruoval mě Aahz.

"Co mu mám dát?" nechápal jsem.

"Dobrý, dobrý," uklidňoval mě můj učitel. "Shoď jeden po druhým naše převleky." Pokrčil jsem rameny, vsunul jsem ruku zpátky do řetízku a smazal jsem svůj převlek.

"Já jsem Skeeve," představil jsem se, "a tohle" a shodil jsem i Aahzův - "je můj přítel, čaroděj Aahz."

Kdybychom mu zažehli pod zadkem oheň, nemohlo by to víc rozrušit. Upustil klacík, vyskočil a začal od nás Page 18

couvat, až jsem se bál, že spadne do rybníčku. Oči měl vyvalené hrůzou a jeho ústa se naprázdno otevírala a zavírala.

"Stačí, mladej," poznamenal Aahz. "Už věří." Rychle jsem obnovil naše převleky, ale mladíka to ani trošku neuklidnilo.

"Pěkná iluze, co, fešáku?" podotkl žertovně můj učitel.

"Já... já..." koktal mladík. Potom se odmlčel a promluvil souvisle: "Mocarlo je tam."

"Díky," usmál jsem se. "Takže my půjdeme."

"Ne tak rychle, mladej," zarazil miř Aahz. "Jak se menuješ, fešáku?"

"Griffin... pane," odvětil toporně mladík.

"Tak, Griffine," pronesl Aahz medově, "co kdybys nás vedl?"

"Proč?" zeptal jsem se nechápavě.

"Prober se, mladej," zavyl Aahz. "Nemůžeme ho tady jen tak nechat. Ví, co sme zač."

"Pravda," poznamenal jsem lišácky. "Prozradils mu to."

"...a kromě toho," pokračoval, jako bych nic neřekl, "ho můžeme použít jako propustku, kdybysme narazili na hlídky."

"Já bych radši..." začal Griffin.

Je tady samozřejmě ještě jedna možnost," zareagoval Aahz. "Můžeme ho zabít."

"To nemuselo být, pane!" odtušil jsem.

"Vidíš, mladej?" usmál se můj učitel a poklepal mě po rameni. "Říkal jsem ti, že to zvládneš i bez mý pomoci."

"Hmmm... je tady ještě jeden zádrhel," řekl váhavě Griffin.

"A to..." ozval se Aahz.

Doufám, že to nebudete přičítat mně, když vaše služby nebudou přijaty," řekl mladík.

"Ty o nás pochybuješ?" zeptal se výhrůžně Aahz.

"Ne, to ne," vysvětloval rychle Griffin. "Já jen... víte... my už máme svýho čaroděje."

"A to je všechno?" zasmál se Aahz. "Toho přenech nám." Pokud Aahz řeknènám', když se mluví o magii, myslí tím mě. A ačkoliv se věci zatím vyvíjely velmi špatně, měl jsem neblahé tušení, že to bude ještě horší.

Kapitola devátá

"Válka je sice peklo... ale byznys při ní vzkvétá!"

-SDRUŽENÍ OBCHODNÍKŮ, VÝROBCŮ A POHŘEBÁKŮ

Když jsme dorazili do Mocarla, všude se to jen hemžilo. Přípravy na nadcházející vojenský konflikt probíhaly všude kolem. Poněkud překvapující však bylo, že většina z nich měla nevojenský charakter.

"Co má tohle znamenat?" zeptal jsem se našeho domorodého průvodce.

"Vždyť jsem vám to povídal," vysvětloval. "Připravujeme se na válku s Veygusem."

"Tohle je příprava na válku?" zvolal jsem a nevěřícně jsem se kolem sebe rozhlížel.

Nikde ani známky po nějakém kopí nebo uniformě. Obyvatelé se zabývali výrobou vlajek, plakátů a triček s nápisem `Zvítězíme'.

"Je to nejrozsáhlejší akce, jakou jsem v Mocarlu zažil," připustil náš průvodce. "Suvenýrů z Mače je totiž na skladě dost a dost. Když je správně navrhnete, můžete jich mít plný sklady a doprodávat je klidně několik let.

Ale tahle válka zastihla všechny v nedbalkách. Hodně lidí si stěžuje, že nebyli včas upozorněni, aby mohli investovat a rozjet výrobu. Sněm zrovna došel k závěru, že se vojenské akce odloží o měsíc. Jsou za tím lidi, co vyrábějí pletený klobouky a deky. Stěžujou si, že takhle rychlé vyhlášení války poškodí jejich obchodní pozice, protože to poskytne nespravedlivou výhodu obchodníkům třeba se samolepkami nebo plakáty, které se dají vyrobit za chvíli."

"Tyhle lidi vopravdu znají, jak vést válku!" pochvaloval si s neskrývaným nadšením.

"Většina dimenzí vydělává ve válkách na obchodech s municí a se zbraněmi. Řeknu ti, mladej, že kdybysme tak nechvátali, udělal bych si pár poznámek." Nepoštěstí se každý den vidět Aahze něco obdivovat, natož když je to celá dimenze, a nikdy jsem ještě od něho neslyšel, že by se měl ještě co učit v oblasti vydělávání peněz. Ta představa mě znervózňovala.

Když už mluvíme o tom spěchu," navázal jsem, "nemohl bys mi laskavě říct, proč jdeme zrovna k mocarlskému čaroději?"

"To je jednoduchý," usmál se můj učitel. "Protože čarodějové většinou drží spolu. Existuje loajalita vůči lidem ze stejný profese, která přesahuje národní i dimenzionální hranice. Při troše štěstí by nám dokonce moh pomoct při osvobozování Tandy."

"To je zajímavé," podotkl jsem suše. "Čarodějové, které jsem měl zatím tu čest potkat, si šli většinou navzájem po krku. A získal jsem pocit, že by nejradši viděli všechny svoje konkurenty, a nás obzvlášť, pod drnem."

"I ta možnost tady je," připustil Aahz, "ale musíš se na to dívat takhle. Pokud nám nepomůže, bude pravděpodobně naším hlavním protivníkem a my si ho budeme chtít co nejdřív otestovat, abysme si mohli Page 19

naplánovat další postup. Každopádně ho tedy chceme poznat co nejdřív."

Možná jste si už všimli, že Aahzova hodnocení situace jsou obyčejně velice uklidňující.

Jednou si na to možná zvyknu, ale zatím se učím operovat v konstantním stavu totální paniky.

Jednu chvíli nám další cestu ucpal dav, naslouchající jakémusi demagogickému agitátorovi, který plamenně hovořil z provizorního pódia. Stačil jsem poznat, že zřejmě protestují proti válce.

"Říkám vám, že sněm před námi zatajuje informace!"

Z davu se na souhlas ozvalo hromadné zabručení.

"Jako občané Mocarla máme právo vědět fakta o téhle válce!"

Hlasitější a vzrušenější odezva.

"Jak máme stanovit správný kurz, nebo dokonce inteligentně sázet, když neznáme fakta?"

Než jsme se propracovali na druhý konec tlačenice, dav už se blížil bodu varu.

"Kdo jsou ti lidé?" zeptal jsem se.

"Bookmakeři," pokrčil Griffin rameny. "Sněm si bude muset dát pozor. Jsou jednou z nejvlivnějších klik v Mocarlu."

"No tedy, tohle je úžasný," chrochtal si zasněně Aahz.

"Musíme si prosadit svá práva! Vyžadovat fakta!" řval agitátor. "Musí nám vydat plány rozmístění vojsk, bojové plány...!"

"Štěkají na špatnej strom," poznamenal Griffin. "Ty informace nedostali, protože armáda ještě žádnej plán nemá."

"Proč jsi jim to neřekl?" zeptal jsem se.

Náš průvodce si mě poočku změřil. "Myslel jsem, že spěcháte k tomu čaroději," opáčil.

"To je pravda," souhlasil jsem.

"Hele, Griffine," ozval se Aahz. "Už chvíli se na to chci zeptat. Čím vlastně začala ta válka?"

Náš mladý průvodce právě poprvé od chvíle, co jsme ho potkali, vykázal jinou emoci než nudu nebo strach.

"Ty bastardi z Veygusu nám ukradli Trofej," procedil nevraživě mezi zuby. "A teď ji dostaneme zpátky."

Výjimečně jsem nepotřeboval šťouchanec loktem pod žebra, abych věděl, že mám mlčet.

Ale stejně jsem ho od Aahze obdržel.

"Ukradli Trofej, jo?" divil se nevinně můj učitel. "A jak to udělali?"

"Jejich banda den po Mači provedla pirátskou výpravu," konstatoval hořce Griffin. Myslí se mi mihl obraz skupiny postav v pláštích, která vchází a zase vychází z Trofejního muzea, zatímco my se s Tanandou krčíme přes ulici. Tím se vysvětlilo několik otázek které mě dosud tížily, jakòKam zmizela socha?' àJak to, že se stráže objevily tak rychle?' My jsme totiž žádné poplašné zařízení nespustili! To ti Veygusani - a vrhli nás tak strážím přímo do rukou!

"Čekal bych, že si na tu Trofej budete dávat jinačího bacha, když je pro vás tak významná," podotkl Aahz.

Griffin se k němu prudce otočil a já chvíli opravdu myslel, že mu jednu vpálí. V poslední chvíli si vzpomněl, že je Aahz čaroděj, a ruce mu klesly podél těla. Tiše jsem si oddechl.

Aahz má totiž hroznou sílu! Ohromila mě i na mé domácké dimenzi Tulp, ale tady na Maču jsem proti domorodcům vypadal jako silák i já. Kdyby mu dal Griffin jednu do nosu, Aahz by ho roztrhl vejpůl... doslova!

"Naše zabezpečení Trofeje bylo naprosto dostačující," odporoval náš průvodce, "za normálních okolností. Ale ti zloději použili magii."

"Magii?" vyhrkl jsem.

"Přesně tak," přikyvoval rozdurděně Griffin. "Jak jinak by mohli s tak těžkou sochou tak rychle zmizet?"

"Mohli to zvládnout i bez magie," namítl Aahz. "Pokud na to nasadili dost siláků."

"Normálně bych s váma souhlasil," připustil náš průvodce, "ale nám se podařilo zajmout démona, kterej jim s tím pomáhal."

Na chvíli se rozhostilo ticho. Ani Aahz ani já jsme nechtěli položit následující otázku. Báli jsme se totiž, jak bude znít odpověď. Nakonec promluvil Aahz: "Démona, říkáš?" zeptal se se svým nejširším úsměvem. "A co ste s ním udělali?"

Jeho tón byl lehký a nezávazný, ale v jeho očích jsem zachytil záblesk, který se mi vůbec nelíbil. Okamžitě jsem se začal obávat o osud celé dimenze.

"S tím démonem?" zamyslel se Griffin. "Jo, toho drží pod zámkem náš čaroděj. Třeba vám ho ukáže."

"Váš čaroděj? Ten, ke kterýmu jdeme?" vyzvídal dále Aahz. "On vězní toho démona?"

"Přesně tak," potvrdil mladík. "Proč se ptáte?"

"A ona je ještě v bezvědomí?" vypálil jsem.

Tentokrát mě Aahzův loket skoro porazil, ale stejně už bylo pozdě. Griffin se okamžitě zastavil a s novým zájmem si mě měřil.

"Jak víte, že byl v bezvědomí?" zeptal se podezíravě. "A proč o něm mluvíte jako òní'?"

"Nevím," nasadil jsem krycí manévr. "Asi jsi něco takového říkal."

"Řek sem jen, že sme zajali démona," protestoval Griffin, "neřek sem ani slovo o způsobu, jakým sme ho zajali, natož aby tady padlo slovo o jeho pohlaví..."

Page 20

"Hele," vložil se do toho Aahz, "budeme se tady eště dlouho vybavovat nebo nás přece jen zavedeš k tomu čarodějovi?"

Griffin si nás drahnou chvíli měřil a potom pokrčil rameny.

"Jsme tady," oznámil a ukázal na dveře v blízké zdi. "Ten čaroděj bydlí tady."

"No tak tady jen tak nestůj," napomenul ho Aahz. "Zaklepej na dveře a uveď nás."

Náš průvodce si znechuceně povzdechl, ale poslušně šel a zabušil na zmíněné dveře.

"Aahzi!" zasyčel jsem. "Co řekneme?"

"Nech to na mně, mladej," špitl v odpověď Aahz. "Zkusím toho o něm vysondovat co nejvíc a dál už to zahrajem z voleje."

"A kde ten olej vezmeme?" zeptal jsem se nechápavě.

Aahz obrátil oči v sloup. "Mladej..." začal.

V tu chvíli se otevřely dveře a na prahu stanul vyschlý stařík, mžourající proti slunci.

"Griffine!" zvolal. "Co tě sem přivádí?"

"No, pane," koktal náš průvodce, "já - tedy, tyhle dva pánové s vámi chtějí mluvit. Říkají... no, jsou to čarodějové."

Stařík sebou škubl a vyslal naším směrem rychlý, znepokojený pohled. Potom vše zahladil přátelským úsměvem.

"Čarodějové, říkáš! No jen pojďte dál, pánové. A ty, chlapče raději počkej venku. Znáš to - profesní tajemství a tak."

"Hm... myslel sem, že bych si už šel po svejch," mumlal Griffin.

"Počkej tady." Ve staříkově hlase se ozval ocelově tvrdý podtón.

Ano pane," polkl Griffin nasucho a olízl si rty.

Následovali jsme čaroděje do jeho obydlí a já se vší silou snažil nedat najevo svoji nervozitu. Až na to, že jsme neměli tu nejmenší představu o schopnostech tohoto muže, ani tu nejmenší záruku, že odtud vyjdeme živí, bylo všechno v pořádku. Že?

"Aahzi," pošeptal jsem svému partnerovi. "Můžeš už o něm říct něco bližšího?"

"Je eště brzo," odtušil můj učitel sarkasticky. "Ale mezitím mám pro tebe malej kšeftík."

"Jakej?" zeptal jsem se.

"Prohlídni si jeho auru. Ihned." Jedna z prvních věcí, kterou mě Aahz naučil, bylo vnímání aury magického pole kolem lidí a věcí. Zrovna teď mi to připadalo přihlouplé, ale poslechl jsem a zaměřil na našeho hostitele nezaostřený pohled.

"Aahzi," vyhrkl jsem. "On má auru! Ten chlap úplně svítí Silou. S tak mocným člověkem se nemůžu měřit."

"Může pro to bejt eště jiný vysvětlení, mladej," zamumlal Aahz. "Může na sobě mít stejný převlekový kouzlo jako my."

"Myslíš?" zeptal jsem se dychtivě.

"No," pokračoval líně Aahz, "v první řadě má stejnej tlumočnickej přívěšek jako my, takže je velice pravděpodobný, že není z týhle dimenze. A kromě toho mi je jeho hlas nějak povědomej." Naše tichá konverzace byla násilně přerušena, když jsme dorazili do malé místnůstky, opatřené pouze mohutným stolem s několika židlemi.

"Posaďte se, prosím, pánové," pokynul nám náš hostitel, "a neváhejte a řekněte mi, o čem byste se mnou rádi hovořili."

"Ne tak rychle," brzdil ho Aahz a podpořil svůj výrok odmítavým zvednutím ruky. "Jsme zvyklí vědět, s kým máme tu čest. Moh bys to pro nás udělat a sejmout převlekový kouzlo, než začneme?" Čaroděj se zahleděl někam stranou a začal jevit známky neklidu. "Vy jste si ho tedy všimli?" brumlal si. "No jasně. Jak už jste si asi stačili povšimnout, jsem v téhle profesi poměrně novic. Proti vám naprostý začátečník." Okamžitě mnou projela vlna bouřlivého uvolnění, ale Aahz zůstával stále skeptický.

"Tak sejmi ten převlek, jo?" trval na svém.

"Dobře," povzdechl si náš hostitel a začal nervózně hrabat v kapse.

Trpělivě jsme čekali, až najde, co hledá. A potom se jeho rysy začaly neostře vlnit... jeho postava se protahovala a rozšiřovala... až jsme nakonec zjistili...

"Myslel jsem si to!" vykřikl Aahz triumfálně.

"Quigley!" vyhrkl jsem.

"No, to je tedy překvapení," zamumlal lovec démonů a zprudka se usadil do své židle.

Kapitola desátá

"Staří hrdinové neumírají, objevují se znovu v dalších dílech."

-M. MOORCOCK

Tělesně se Quigley od doby, co jsme ho naposled viděli, vůbec nezměnil. Jeho vysoká, svalnatá postava by se stále víc hodila k brnění a meči, než do čarodějnického hávu. Nicméně se naše posezení nad vínem Page 21

vyvinulo docela jinak, než jsem očekával.

"Bál jsem se, že se tady objevíte i vy dva, když jsem zjistil, že ten démon, kterého stráže zajaly, je Tanda,"

zachmuřeně začal bývalý lovec démonů.

"Bál?" zeptal jsme se zmateně.

"To víš, chlapče," usmál se Quigley hořce. "Velice oceňuji vaše snahy ušetřit mě velkého šoku, ale celá záležitost je nad slunce jasná. Mé magické schopnosti nesahají těm vašim ani ke kotníkům. A tuším i to, že mi bez problémů přeberete moje zaměstnání, anebo mě před mými zaměstnavateli tak zesměšníte, že mě vyhodí sami."

"Ale to je omyl," zvolal jsem dotčeně. "Podívej, Quigley, slibuji ti, že ti ani práci nepřebereme, ani tě nezesměšníme."

"Opravdu?" zeptal se Quigley a znatelně ožil.

"Trochu moc snadno a rychle slibuješ, mladej, ne?" přerušil mě Aahz varovně.

"Ale, Aahzi," umlouval jsem ho. "Proto tady přece nejsme."

"Ale, mladej..." Já si ho však už dál nevšímal a otočil jsem se zpátky ke Quigleymu.

"Slibuji, Quigley. Žádné přebírání práce a nic, co by ohrozilo tvoje místo. Ve skutečnosti už mám vlastní zaměstnání dvorního čaroděje. Překvapuje mě, že ti o tom Tanda ještě neřekla." Quigley po těch slovech překvapivě ještě více znervózněl a neustále se vyhýbal mému pohledu.

"Víš, chlapče," páčil ze sebe, "co je v mé úschově, Tanda ještě neřekla ani slovo."

"Opravdu?" podivil jsem se. "To je zajímavé. Obvykle je největší potíž zařídit, aby mluvit přestala."

"Jistě," zasmál se Quigley váhavě, "ale tentokrát, hm, ona se ještě neprobrala."

"Chceš říct, že je eště v bezvědomí?" vyhrkl Aahz a vyskočil. "Proč si to neřek hned? Dělej, Quigley, rychle ji sem přines. Tohle by mohlo bejt vážný."

"Ne, ne. Vy mi nerozumíte," zadržoval nás Quigley. "Ještě se neprobrala, protože ji v bezvědomí udržuji uspávacím kouzlem."

"Uspávacím kouzlem?" zamračil jsem se.

"Přesně tak," přitakal Quigley. "Tanda mě ho sama naučila. Ve skutečnosti je to mé úplně první kouzlo.

Opravdu velmi jednoduché. Myslím, že ho musejí znát povinně všichni členové Cechu zabijáků."

"Proč?" přerušil ho Aahz.

"Nikdy jsem o tom moc nepřemýšlel," vysvětloval Quigley. "Asi jim to pomáhá při práci.

Řekl bych, že pokud je oběť uspaná, musí se takovému zabijákovi pracovat mnohem pohodlněji."

"Ale to ne!" zavyl Aahz. "Vím stokrát líp než ty, jak pracujou zabijáci. Ptal sem se, proč držíš Tandu v bezvědomí uspávacím kouzlem?"

"No přece aby se nevzbudila," pokrčil Quigley rameny.

"Skvělý," podotkl jsem. "Že nás to nenapadlo!"

"Sklapni, mladej," zavrčel můj učitel. "Oukej, Quigley, tak eště jednou. Proč chceš, aby se nevzbudila? Když jsem vás dva viděl naposledy pohromadě, vycházeli ste spolu víc než dobře."

"To ano," připustil Quigley a po obličeji se mu rozlil ruměnec. "Ale já jsem teď čaroděj ve službě. Pokud bych ji nechal probrat se... no, nic si nenamlouvám o svých schopnostech.

Neměl bych nejmenší šanci zabránit jí v útěku."

"Ty nechceš, aby utekla?" nevěřil jsem.

"Jistěže ne. Stálo by mě to flek," usmál se Quigley. "Proto jsem tak rád, žes slíbil, že nepodnikneš nic, co by ohrozilo moji místní pozici." Hrůzou se mi sevřel žaludek.

"Paráda, mladej," poznamenal suše Aahz. "Možná si už příště najdeš chvilku, aby sis vyposlech mou radu."

Chtělo se mi něco říct na svoji obhajobu, ale nic mě nenapadalo, a tak jsem sklapl a využil tu chvíli, abych si vychutnal pocit marnosti.

"Tak, pánové," řekl Quigley a sklapl ruce, "když jsme se takhle dohodli, předpokládám, že budete chtít pokračovat tam, kam máte namířeno."

"Ne tak zhurta, Quigley," usadil ho Aahz, sesunul se zpátky na svoji židli a vyhodil nohy na stůl. "Když nic jinýho, mám pocit, že nám dlužíš vysvětlení. Při našem posledním setkání si byl lovec démonů, kterej měl s Tandou namířeno do jinejch dimenzí naučit se něco magie. A já měl dojem, že hodláš využít nabytý zkušenosti k rozvoji tvý původní kariéry. Co tě přivedlo na naši stranu barikády?" Quigley se na moment zamyslel a potom pokrčil rameny a opřel se pohodlně o opěradlo židle.

"No dobře," uvolil se. "Vzhledem k tomu, že jsme kdysi byli jedna parta, vám v tomhle mohu vyhovět."

Odmlčel se, aby si mohl usrknout trochu vína.

"Odtrhli jsme se s Tandou od ostatních brzy poté, co jsme odhalili váš malý žertík. Docela se nám líbil, tedy hlavně Tandě, zatímco ostatní z něj byli dost namíchnutí, hlavně Is'tvan.

Proto jsme je opustili a vydali se dál sami." Oči lovce démonů hleděly kamsi do dálky, jak se mu v mysli vybavovaly vzpomínky.

"Nějakou dobu jsme cestovali dimenzemi. Mohu prohlásit, že to bylo docela prima. Naučil jsem se toho hodně o demonech a trochu o magii, což mě vedlo k přehodnocení mé původní kariéry lovce démonů. Chci Page 22

říct, že demoni nejsou zas tak špatní, když se s nimi člověk blíže seznámí, a magie je mnohem lépe placená než práce s mečem."

"Doufám, že dobře posloucháš, mladej," zakřenil se Aahz a šťouchl mě do ramene.

Přikývl jsem, ale nepřestával jsem sledovat Quigleyho.

"Potom," pokračoval lovec démonů, "se okolnosti vyvinuly tak, že mě Tanda opustila zcela bez peněz a bez možnosti vrátit se do mojí dimenze."

"Počkej, počkej," přerušil ho Aahz. "To není zrovna Tandin styl. Co to bylo konkrétně za òkolnosti', o kterých ses zmiňoval?"

"Jen takové nedorozumění, opravdu," vysvětloval Quigley a trošku zrudl. "Nechci zacházet do intimních detailů, ale konečný výsledek hodně ovlivnila skutečnost, že jsem strávil noc s jinou ženou."

"To vysvětluje, proč se na tebe vykašlala," pronesl zamyšleně Aahz, "ale ne to, proč ti sebrala všechny peníze."

"No, ty mi vlastně sebrala ta mladá dáma, se kterou jsem tehdy zrovna pobýval," připustil lovec démonů a zrudl ještě víc.

"Aha," přikývl Aahz. "Vypadá to, že kromě magie a demonů se budeš muset eště učit taky o ženskejch."

Vůbec by mi bylo nevadilo dostat pár lekcí na toto téma, ale usoudil jsem, že není vhodně se teď ozývat.

"No, každopádně jsem tam zbyl sám a bez peněz," pokračoval rychle Quigley. "Takže mi nezbývalo, než zajít na pracovní úřad."

"Pracovní úřad?" podivil se Aahz. "Co je to za místo, kdes zůstal viset?"

"No přece Bazar na Pakle," odtušil lovec démonů. "To jsem ještě neříkal?"

"Bazar na Pakle," povzdechl si můj učitel. "Mělo mi to bejt hned jasný. No dobře, pokračuj."

"No, vlastně už toho moc k vyprávění nezbývá," pokrčil Quigley rameny. "Pro lovce démonů zrovna nic neměli, ale podařilo se jim získat pro mě tenhle flek na Maču, když značně přechválili mé magické schopnosti. Od té doby se mám docela dobře - dokud se před mými dveřmi neobjevily stráže s Tandou přes rameno." Napadlo mě, jestli je vůbec nějaký dvorní čaroděj způsobilý k výkonu svého povolání.

"A Tandu nehodláš pustit. Je to tak?" zakončil Aahz.

"Nevykládejte si to špatně," kvapně vysvětloval Quigley a hryzl se do rtu. "Rád bych ji pustil. Když nic jiněho, aspoň by se tím urovnaly ty minulé neshody mezi mnou a Tandou.

Naneštěstí však nevidím žádný způsob, jak by odtud mohla prchnout, a já přitom nepřišel o místo za naprostou neschopnost."

"Třeba bychom ti mohli opatřit místo v Possiltu!" navrhljsem osvíceně.

"Mladej," ušklíbl se Aahz, "zastrčíš ten jazyk mezi zuby sám nebo ti ho mám vytrhnout i s kořenem?" Vzal jsem si jeho připomínku k srdci a zmlkl jsem.

"Děkuji ti, chlapče," řekl Quigley, "ale to bych nemohl přijmout. Narozdíl od tebe si stále svoji reputaci čaroděje ještě buduji. Jak by to vypadalo, kdybych vycouval ze svého prvního zaměstnání s ocasem staženým mezi nohy?"

"Ty žádnej vocas přece nemáš," upozornil Aahz.

"To byl jen řečnický obrat," vysvětloval Quigley.

"Aha," přitakal můj učitel. "No, pokud máš pocit, že je neobvyklý, když ze svýho prvního fleku rychle vycouváš, je toho ještě hodně, co se musíš učit o povolání čaroděje."

"Neříkal jsem to?" zvolal Quigley.

Poslouchal jsem nyní jejich diskuzi jen na půl ucha. Zbytek mé mysli se zabýval Quigleyho komplimentem.

Začínám být dost dobrý v chápání nepřímých komplimentů. Těch přímých je pramálo.

Když jsem o tom tak přemítal, vlastně už jsem si nějakou reputaci opravdu vybudoval!

Nikdo nemůže popřít, že jsme porazili Is'tvana jeho vlastní zbraní - a také jsem to byl já, kdo naverboval a řídil tým, který zastavil armádu Velkého Jula. No, v určitých kruzích musí znít mé jméno...

"Blbost!" zahřměl Aahz a bacil pěstí do stolu takovou silou, že okolní židle poskočily.

"Říkám ti, že tu pitomou Trofej neukradla!" Sebral jsem své pocuchané nervy a opět jsem se zaposlouchal do jejich rozhovoru.

"Ale no tak, Aahzi," zašklebil se Quigley. "Cestoval jsem s Tandou dost dlouho na to, abych věděl, že je schopná ukradnout, cokoli jí padne do oka - a tipoval bych, že vy dva na tom nebudete o nic líp." Čistá pravda," připustil Aahz, ale můžeš vsadit svý poslední kindrvejce, že kdyby kdokoli z nás šel po Trofeji, nenechali bysme se takhle chytit."

"Mé poslední co?" nechápal Quigley. "No, to je jedno. Podívejte se: i kdybych vám věřil, nemůžu pro vás nic udělat. Tady rozhoduje, co si o Tandě a celé té věci myslí sněm, a ten by na propuštění Tandy ani nepomyslel, dokud nebude Trofej zpátky."

"Jo?" zazubil se Aahz. "Kolik má ten sněm členů a jakou má ochranku?"

"Aahzi!" vyhrkl poděšeně Quigley. "Pokud by se mělo sněmu cokoli přihodit, obávám se, že bych to považoval za ohrožení svého zaměstnání, a tedy přímé porušení slibu Mistra Skeeva." Můj učitel se zabořil do opěradla své židle a vzhlédl ke stropu. Masivní kovová číše v jeho ruce nějak podezřele zapraštěla, ale jinak Page 23

na něm nebyly patrné žádné známky jeho vnitřního rozpoložení.

"Hm... Quigley?" začal jsem opatrně. Stále jsem měl totiž v mysli živou představu svého jazyka, který drtí Aahzova ruka místo číše.

"Ano, chlapče?" zeptal se Quigley a tázavě povytáhl obočí.

"A co bys říkal, kdyby byla Trofej vrácena?" Aahzova hlava se stočila mým směrem, až se naše pohledy setkaly, ale v jeho skvrnitých zlatožlutých očích byl nyní naštěstí zahloubaný výraz.

"No, to jsem vlastně ještě nerozebíral," zabručel Quigley, "ale pak by samozřejmě bylo všechno úplně jinak.

Kdyby byla Trofej vrácena zpět, sněm by byl tak nadšený, že by k Tandině otázce zcela jistě přistupoval úplně jinak... Ano, kdyby byla Trofej vrácena, myslím, že bych našel omluvu, proč jsem Tandu propustil."

"Mám to chápat jako slib?" Jsem sice trochu zaostalý, ale učím se rychle.

Quigley si mě na moment měřil pohledem. Nakonec odpověděl: "Tak dobře, ale proč se ptáš?" Šlehl jsem okem po Aahzovi. Jedno jeho víčko se pomalounku zavřelo v lišáckém mrknutí, aby se potom rychle vrátilo i s jeho pohledem vzhůru ke stropu.

"Protože myslím," vysvětloval jsem s velkou úlevou, "že znám způsob, jak současně osvobodit Tandu, zachovat tvé zaměstnání a zabránit nadcházející válce."

Kapitola jedenáctá

"Co tím myslíte, že máte pro mě takovou prácičku?"

-HERKULES

"Ukrást Trofej z Veygusu. Paráda," zabručel už posté Aahz.

"Jsme namydlení," prorokoval pochmurně Griffin.

"Sklapni, Griffine," okřikl jsem ho.

Napadlo mě, že poslední dobou přebírám poměrně dost Aahzových nešvarů.

"Ale znovu vám říkám, že Veygus neznám," bránil se mladík. "Jsem absolutně k nepotřebě.

Nemohl bych se, prosím, vrátit do Mocarla?"

"Kráčej a mlč," usadil jsem ho.

"Tak už se s tím smiř, mladíku," ušklíbl se Aahz a položil mu ruku na rameno. "Nenecháme tě jít, dokud ten úkol nedokončíme. Čím dřív se dostaneme do Veygusu, tím dřív se nás zbavíš."

"Ale proč?" kňoural Griffin.

"Už sme to přece probírali," povzdechl si Aahz. "Ta krádež bude dost hustá, i když o ní nebudou ve Veygusu předem vědět. A existuje jen jedinej způsob, jak zajistíme, aby se tak nestalo: že půjdeš s náma. A kromě toho tě můžeme používat jako propustku přes mocarlský hlídky, kdybysme na nějaký narazili."

"Těm se snadno můžete vyhnout," trval na svém Griffin. "A čestný slovo, že o vaší výpravě nikomu nepovím.

Nešlo by to opravdu nějak zařídit, abyste mi věřili?"

"No," uvažoval Aahz, "vlastně bych věděl o jednom způsobu."

"Opravdu?" zeptal se náš průvodce s nadějí v hlase.

"Co myslíš, Skeeve?" houknul na mě můj učitel. "Co kdybysme na chvíli tady mladýho proměnili v kámen nebo strom?"

"Kámen nebo strom?" vyvalil Griffin oči a polkl nasucho.

"Jasně," pokrčil Aahz rameny. "Já bych to tedy sám nikdy nenavrhoval. Vždycky je problém najít potom ten správnej kámen nebo strom, aby se mohla proměna zrušit. Někdy to trvá i celý roky. A někdy to potom čaroděj i vzdá."

"Nemohli bysme jít trochu rychleji?" vybídl nás Griffin a sám zrychlil krok. "Takhle do Veygusu nikdy nedojdeme."

"Tak, to by bylo," usmál jsem se a mrkl uznale na Aahze.

"Ukrást Trofej z Veygusu," zavrčel Aahz, který se okamžitě zase vrátil ke svému moudrému přemítání.

"Paráda." A byli jsme tam, kde předtím.

"Nech toho, Aahzi," bránil jsem se. "Souhlasil jsi s tím, ještě než jsem to navrhl."

"Neřek sem ani slovo," bránil se.

"Ale mrkl jsi," trval jsem na svém.

"Jak můžeš vědět, že mi prostě jen něco nespadlo do oka?" přisadil si.

"To nevím," připustil jsem. "A spadlo?"

"Ne," povzdechl si. "Mrk sem schválně. Ale jen proto, že to vypadalo jako jediný schůdný řešení šlamastyky, do který si nás namočil ty." Tím mě dostal.

"Jak jsme se dostali do téhle šlamastyky, to nepatří k věci," rozhodl jsem. "Teď jde o to, jak ukrást Trofej."

"Aha," zavrčel Aahz. "Když nás dostaneš do průšvihu, nepatří to k věci."

"Tak co s tou Trofejí," prosazoval jsem svou.

"No..." začal můj učitel pomalu, "nemůžeme si dělat nějaký plány, dokud neuvidíme stav situace a rozložení stráží. Co ty nám o tom můžeš říct, Griffine? Proti čemu vlastně stojíme?

Jak dobrý sou tihle Veygusani?"

Page 24

"Veygusáci?" zvolal Griffin opovržlivě. "Bejt na vašem místě, vůbec bych si s nima nedělal starosti. Ty nejsou schopný uhlídat ani nos mezi očima."

"Totálně neschopný, říkáš, hm?" mumlal si Aahz a tázavě pozvedl jedno obočí.

"Neschopný? Jsou to největší nekňubové pod sluncem!" smál se Griffin. "Na světě neexistuje ani jeden Veygusák, kterej by věděl, jaký y se píše ve slově strategie, natož aby ji uměl používat."

"Myslím, žes prohlašoval, že o Veygusu nevíš zhola nic," poznamenal jsem podezíravě.

"No... to je taky pravda," připustil mladík, "ale viděl jsem je hrát v Mači a jestli to je to nejlepší, co sou schopný postavit..."

"Chceš říct, že všechno, čím si nás doteď krmil, byly jen spekulace založený na analýze hry jejich týmu?"

přerušil ho Aahz.

"Ano," potvrdil Griffin.

"Stejnýho týmu, kterej vás pětkrát po sobě předtím vyklep?" Hlava našeho průvodce sebou trhla, jako by právě obdržel políček. "Letos jsme vyhráli!" oznámil nadurděně.

"Načež se Veygusani sebrali a vyfoukli vám Trofej přímo pod nosem," upozornil můj učitel.

"Mně se zdá, že zas asi nejsou tak neschopný, jak byste je rádi měli."

"Občas mají kliku, to je všechno," brblal Griffin.

Možná by sis to měl ještě trochu promyslet," doporučil jsem mu. "Opravdu chceš tvrdit, že váš tým porazil slabý soupeř? Jestli jsou Mocarlani tak dobří a Veygusani takoví nekňubové, jak vysvětlíš pět porážek za sebou? Tolík štěstí zase mít nemohli."

"Příliš nám narostlo sebevědomí a podcenili jsme je," připustil náš průvodce. "S tím se musí dobrý mužstvo, jako to naše, neustále potýkat."

"To znám," přikývl Aahz. "Máme s mým partnerem často úplně ten samej problém."

No, zdrženlivost nebyla nikdy Aahzova silná stránka. Ale i přesto bylo milé slyšet, že mě zahrnuje do svých drsných výroků. Získal jsem z toho pocit, že mé studie konečně začínají plodit ovoce - že dělám pokroky.

"A kromě armády, co eště můžeme očekávat?" zeptal se můj učitel. "Co magie, o který ses zmiňoval? Mají čaroděje?"

"No jasně," kýval zuřivě Griffin. "Jmenuje se Marfa. Pokud budete mít nějaký problémy, pak to bude právě s ní. Je strašlivá."

"`Strašlivá' co se týče schopností nebo temperamentu?" vyzvídal Aahz.

"Obojí," prohlásil zarytě Griffin. "Víte, nikdy mě ještě náš čaroděj nepřesvědčil, jestli je tak dobrej, jak tvrdí, ale Marfa je opravdová pecka. Ani bych nespočítal, kolik fantastickejch věcí jsem ji viděl provádět."

"Hm... proč myslíš, že je její temperament strašlivý?" zeptal jsem se opatrně a snažil se zamaskovat, že mé sebevědomí rapidně pokleslo.

"No, vysvětlím vám to takhle," začal Griffin. "Když máte nějakej všivej džob a vidíte tři způsoby, jak na to, ona najde ještě jedno řešení, který je ještě odpornější, než všechny vaše tři dohromady. Ona je skutečnej génius na odpornosti."

"Paráda," ušklíbl jsem se.

"Cože?" podivil se zamračeně Griffin.

"Tady Skeeve má rád dobrý protivníky," vysvětloval rychle Aahz a přátelsky mě objal kolem ramen.

Pochopil jsem to varování a ani mi nemusel zarývat nehty tak hluboko do kůže, že mi vytryskla krev. Ale on si to neodpustil, takže jsem měl plné ruce práce, abych se aspoň trochu usmíval.

"Přesně tak," nadhodil jsem s úsměvem, kterým jsem se snažil potlačit výkřik bolesti. "Jsme zvyklí na borce."

Což byla pravda. Ale nedodal jsem - a ani se mi na to nechtělo pomyslet - že jsme naše předešlé souboje přežili jen se směsicí slepého štěstí a odvážných blufů.

"Fajn," zaradoval se Griffin. "I kdyby se vám nepovedlo Trofej ukrást, pokud se postaráte o Marfu, Mocarla válku lehce vyhraje."

"Víš, Griffine," poznamenal Aahz a pozvedl tázavě obočí, "na člověka, kterej vůbec nezná Veygus, toho víš proklatě moc o jejich čarodějce."

"To jistě," zasmál se hořce náš průvodce. "Dělávala u nás čarodějku, než ji Veygusáci přeplatili. Dělával jsem jí pomocníka a..." Náhle se zarazil v půlce věty i kroku. "Hej! To je pravda," zvolal. "Jestli půjdete za Marfou, nemůžu s váma. Ona mě zná! A jestli Veygusáci zjistí, že jsem z Mocarla, budou myslet, že jsem zvěd. A roztrhají mě na kusy."

"Neboj," uklidňoval jsem ho, "Marfě se obloukem vyhneme."

"Právě naopak," opravil mě Aahz.

"Naopak?" zamrkal jsem.

"Mladej, musím ti to pořád omílat? Musíme vysondovat, jak sou na tom ve Veygusu s magií, stejně jako předtím v Mocarlu."

"A vidíme, k čemu nám to bylo dobrý," ucedil jsem.

"A čípak je to vina?" odrazil lehce Aahz můj útok.

Page 25

"No dobře! Dobře!" vzdal jsem se. "Jdeme za Marfou. A já asi budu muset vytvořit Griffinovi převlek."

"Pozná můj hlas," protestoval náš průvodce.

"Tak sklapni!" poručil jsem, aniž bych upřesnil, jestli teď nebo v budoucnu.

"Tentokrát bych řek, že má pravdu," přerušil naši rozpravu Aahz. "Asi bude opravdu nejlepší netahat Griffina na tuhle výpravu."

"Jistě?" divil jsem se.

"Hej! Počkejte!" vykřikl nervózně Griffin. "Já nechci bejt kámen nebo strom!"

"No, určitě vymyslíme něco míň drastickýho," ujistil ho můj učitel. "A teď nás na moment omluv, potřebujeme se poradit."

Myslel jsem, že mě Aahz na soukromý rozhovor odtáhne stranou, ale místo toho si prostě sundal tlumočnický přívěšek. Po standartním okolkování nás Quigley vybavil ještě jedním, takže jsme teď měli každý svůj. A když jsme si je sundali, mohli jsme se bez potíží důvěrně bavit a přitom se nevzdalovat od Griffina.

Proto jsem Aahze napodobil.

"Co se děje, Aahzi?" zeptal jsem se, jakmile jsem si sundal přívěšek. "Proč ta změna plánu?"

"Ta záležitost se začíná řádně komplikovat," vysvětloval. "Je čas, abysme v naší rovnici zredukovali proměnný."

"Naše co?" žasl jsem.

"Hele!" Aahz zaskřípal zuby. "Budeme mít svejch starostí dost, až se budeme snažit přelstít jejich armádu a tu Marfu, tak proč si eště přidělávat starosti tím, že budeme muset hlídat Griffina? Nemůže nám bejt nijak ku prospěchu, a co není ku prospěchu, je na přítěž."

"Nemělo by s ním být moc starostí," protestoval jsem.

"Každá starost navíc je zbytečná," poučil mě můj učitel. "Zatím je to jen nevinnej kolemjdoucí, kterýho jsme do toho vtáhli. To znamená, že když ho s sebou přitáhneme do Veygusu, měli bysme si bejt jistý, že ho zase dostaneme odtud ven. A seš si tak jistej? Nebo Aahz neargumentuje často takovými humanistickými argumenty, ale když ano, mívají smysl.

"Oukej," povzdechl jsem si. "Ale co s ním uděláme? Přece víš, že ho neumím proměnit ve strom nebo kámen. "To je lehký," prohlásil Aahz. "Očaruješ ho uspávacím kouzlem. Tím by měl zůstat mimo hru, dokud se nevrátíme."

"Aahzi," začal jsem jemně a zavřel jsem oči. "Já neumím uspávací kouzlo."

"Žádnej problém," mrkl na mě můj učitel. "Naučím tě ho."

"Teď?" zeptal jsem se nevěřícně.

"Jasně. Neslyšels Quigleyho? Je děsně lehký," prohlásil Aahz sebevědomě. "I když to vlastně není ùspávací'

kouzlo v pravým slova smyslu, ale spíš suspendovaná animace."

"Cože?" nechápal jsem.

"Magický zpomalení tělesnýho metabolizmu," vysvětloval ochotně. "Kdyby to byl opravdu spánek, vznikly by problémy s dehydratací a..."

"Aahzi!" přerušil jsem ho odmítavým gestem. "Je to kouzlo lehčí než jeho popis?"

"No, to je," souhlasil. "Ale myslel sem, že tě to zajímá."

"Tak mě ho radši nauč. Jo?"

Kapitola dvanáctá

"Z bláta do louže."

-VIKING VIK

Naštěstí jsem se uspávací kouzlo naučil tak rychle, jak Aahz sliboval, a tak jsme Griffina opustili spokojeně pochrupávajícího v houští u cesty.

Zvolili jsme opatrný postup a rozhodli se vstoupit do Veygusu z opačného směru, než leží Mocarlo. Nakonec se však ukázalo, že to bylo zcela zbytečné opatření. Ve Veygusu měli všichni tak napilno, že si nás ani nevšimli, natož aby dávali pozor, ze kterého směru jsme přišli.

"To je opravdu skvělý!" liboval si Aahz a rozhlížel se kolem sebe. "Tahle dimenze se mi líbí čím dál víc."

Válečné aktivity byly ve Veygusu naprosto totožné s Mocarlem až na to, že se vyráběly suvenýry v červené a bílé barvě, místo zlaté a modré. Začal jsem uvažovat o tom, jestli nakonec bude opravdu někdo bojovat, anebo jestli budou jen všichni vydělávat peníze.

"Podívej, Aahzi!" zvolal jsem a ukázal prstem.

Míjeli jsme shluk lidí, seskupený kolem hlasitého řečníka. Pokud jsem dobře rozuměl, stěžovali si na totéž, co v Mocarlu: že vláda zadržuje informace o nadcházejícím válečném konfliktu, čímž poškozuje sázkové kanceláře a bookmakery.

"Copak?" pokrčil Aahz lhostejně rameny.

"Zajímalo by mě, jestli to jsou taky bookmakeři," nadhodil jsem.

"Existuje způsob, jak to zjistit," odtušil Aahz.

Page 26

A než jsem se stačil vzpamatovat, přitočil se k člověku na okraji davu a pustil se š ním do nějaké živé konverzace. Nezbývalo mi, než čekat... a užírat se starostmi.

"Dobrý zprávy, mladej," volal, když se nakonec vracel.

"Sem s nimi," naléhal jsem. "Po dobrých zprávách už dlouho marně toužím."

"Přijímají tady sázky na vítězství Mocarla v poměru tři ku jedný."

Chvilku mi trvalo, než jsem pochopil, že tohle už je ta radostná zpráva. "A to je všechno?" zeptal jsem se zamračeně. "A tomu říkáš dobrá zpráva? Asi jsme ošklivě podcenili Veygusskou bojovou sílu."

"Uklidni se, mladej," tišil mě Aahz. "Stejnej poměr mají i v Mocarlu na Veygus. Místní bookmakeři vždycky musí trošku upravit tendence pro domácí mužstvo. Jinak by nikdo nesázel proti nim."

Zmateně jsem zakroutil hlavou. "Oukej, takže jsou vyrovnané," pokrčil jsem rameny. "Ale stále nechápu, k čemu nám to bude."

"Ty to nechápeš?" dorážel dál můj učitel. "To znamená, že bookmakeři pracují v obou městech nezávisle a odděleně a že navzájem nespolupracujou. Takže když to správně zmákneme, mohli bysme na týhle motanici pěkně vydělat."

Přestože jsem byl zaskočen tím, že Aahz může v takovéhle situaci myslet na peníze, jeho logika mě stejně zaujala, i když jsem ji nechápal. Koneckonců, jeho škola se nezapře.

"Sázením?" divil jsem se. "Jak zjistíme, na kterou stranu máme vsadit?"

"Ne na kterou vsadit, ale proti který," vysvětloval Aahz. "A vsadíme stejnou sumu na obě strany."

Chvilku jsem o tom uvažoval a moudře jsem přitom pokyvoval hlavou, ale potom jsem to vzdal. "To nechápu,"

přiznal jsem. "Když vsadíme stejnou sumu na - promiň proti - oběma stranám, nula od nuly pojde."

Aahz vyčerpaně obrátil oči v sloup. "Zamysli se nad tím, mladej," naléhal. "Při poměru tři ku jedný můžeme jenom vyhrát. Řekněme, že vsadíme tisícovku proti každýmu týmu a vyhraje třeba Mocarlo. Zaplatíme tedy tisícovku v Mocarlu a dostaneme tři tisíce ve Veygusu s čistým ziskem dva tisíce. A pokud vyhraje Veygus, pouze se procedura obrátí, ale my budeme zase dva tisíce plus."

"To není špatný plán," připustil jsem, "ale má tři mouchy. Za prvé, nemáme tu tisícovku..."

"Mohli bysme si pro ni odskočit zpátky na Tulp," kontroval můj učitel.

"Za druhé, nemáme čas..."

"Tak dlouho by to netrvalo," protestoval Aahz.

"A za třetí, pokud bude naše výprava úspěšná, nebude vůbec žádná válka."

Aahzovi místo odpovědi spadla brada. Nevydal ze sebe ani hlásku a uvažoval ustaraně o mém argumentu.

"Dostal jsem tě, co, Aahzi?" šklebil jsem se.

"Zajímalo by mě, jakej je kurz na to, že válka nebude," přemítal nahlas a mrkl poočku na houfec bookmakerů.

"Pojď, Aahzi," vybídl jsem ho a tahal ho statečně za rukáv, "musíme naplánovat tu loupež."

"Napřed," opravil mě nekompromisně, "si musíme proklepnout tu Marfu."

Doufal jsem, že by na ni mohl zapomenout, ale tohle dobrodružství se zrovna nevyznačovalo šťastnými zvraty.

A tak jsme postupovali Trofejobčas se vyptávali kolemjdoucích na cestu, až jsme nakonec dorazili k příbytku místní čarodějky. Byla to značně nevýrazná stavba na východním okraji města a linula se z ní prazvláštní směsice vůní a pachů.

"Nic moc na mocného čaroděje, že, Aahzi?" komentoval jsem, čímž jsem si hlavně chtěl pozvednout bojovou morálku.

"Vzpomínáš, kdes bydlel ty, když sme se poprvý viděli?" replikoval Aahz, který z budovy nespouštěl oči.

Vzpomínám, pomyslel jsem si. Podle vetché chatrče, ve které jsem pod Garkinem začínal s magií, tohle místo rázem výrazně stouplo na žebříčku kouzelnických obydlí.

"Nechápu ale, proč si Marfa vybrala zrovna tohle místo," pokračoval Aahz, spíše sám pro sebe. "Pokud je pravda, co říkal Griffin, pak si jistě mohla vybrat libovolnej flek. Víš co, mladej? Zkontroluj siločáry."

Poslušně jsem zavřel oči a vztáhl mysl, abych pátral po oněch pramíncích energie, ze kterých všichni zasvěcení čerpají. A nedalo to moc práce.

"Aahzi!" vyhrkl jsem. "Tady se kříží čtyři... ne, pět... siločar. Tři ve vzduchu a dvě na zemi."

"Myslel sem si to," poznamenal můj učitel pochmurně. "Tohle místo nezvolila náhodou.

Jestli ví, jak se Silou zacházet, má jí tady dost a dost."

"Ale co budeme dělat, jestli je tak mocná?" zavyl jsem.

"Klídek, mladej," usadil mě s úsměvem Aahz. "Nezapomeň, že je tu ta energie pro všechny, takže ji můžeš využívat ty stejně jako ona."

"To je pravda," přisvědčil jsem slabě a maličko, velmi maličko jsem se uklidnil. "Takže jaký je náš plán?"

"To nevím," přiznal Aahz a mířil ke dveřím. "Budeme to muset zahrát z voleje."

To mi něco připomnělo. "Hele - hm - Aahzi," začal jsem koktat. "S přihlédnutím k tomu, jak se situace vyvíjela v Mocarlu, to tentokrát sehraješ ty, jo?"

"Mluvíš mi úplně z duše," zašklebil se Aahz. "Hlavně až vejdeme dovnitř, nezapomeň okamžitě překontrolovat její auru. Informace, jestli je Marfa zdejší anebo import odjinud, se nám bude hodit."

Page 27

S těmi slovy se otočil a začal bušit do dveří. Říkám `začal', protože se mezi druhým a třetím úderem dveře znepokojivě briskně rozletěly dokořán.

"Co to tady... ale, ale, hoši, no to je mi návštěva."

"Jsi... hm... jsi Marfa, místní čarodějnice?" vykoktal ze sebe Aahz a couvl před ní.

"Dovedete si představit eště někoho jinýho, kdo by vyhovoval tomuhle popisu, hošánci?" ozvala se hrdelní posměšná odpověď.

Měla pravdu. Na Maču jsem ještě neviděl - co na Maču, v několika dimenzích - nikoho, kdo by se aspoň trochu podobal osobě, která přišla otevřít. Marfa byla opravdu nezměrná - v šířce tedy určitě. Vyplňovala celý vchod beze zbytku - a to nebyl zrovna úzký. Avšak pouhé míry by z ní samozřejmě ještě nedělaly přírodní úkaz. Někdo by ji mohl třeba na ulici přehlédnout, kdyby ovšem nebylo jejích šatů.

Na jejím hávu, který ze všeho nejvíc připomínal stan, se spolu na život a na smrt bily purpurová a zelená barva a zářivě oranžové vlasy jí splývaly ve špinavých pramíncích přes ramena. A ty šperky! Marfa měla na sobě dostatečné množství náušnic, prstenů a náhrdelníků, aby si mohla otevřít vlastní klenotnictví. A to jsem nemyslel tak, že by na sobě Vzhled její tváře patří mezi věci, o kterých nepíšeme v dopisech rodičům - pokud si tedy nelibujete v depresivních psaníčkách. Zkažené, prohnilé zuby lemovaly masité, rozpraskané rty a její prasátkovská očka, mrkající na nás z hloubek jedné z mnoha vrásek, jsme jen ztěží rozeznávali od ostatních kožních vad.

Na svých poutích už jsem viděl leccos, ale tohle ještě ne.

"To ste sem, hošánci, přišli jen tak vočumovat?" zeptalo se nás to zjevení, "anebo máte nějaký přání?"

"My... hm... potřebujeme pomoc," vysoukal ze sebe Aahz.

Nebyl jsem si jistý, jestli má na mysli naši výpravu nebo momentální situaci, ale v každém případě jsem s ním vřele souhlasil.

"Tak to ste na správný adrese," zubila se Marfa. "Jen račte vstoupit do mýho salónu a probereme si, čím vás můžu potěšit - a naopak."

Aahz ji následoval do budovy, a tak mi nezbylo, než jít také. Překvapil mě však tím, že se trošku pozdržel, aby se se mnou poradil.

"Tak co, mladej?" zašeptal.

"Podle mě je odporná," podělil jsem se s ním o svůj názor.

Čímž jsem si vysloužil další dloubanec pod žebra.

"Myslel sem, jestlis nezapomněl zkontrolovat auru?"

Vlastně zapomněl. Avšak teď mi to bylo tak zřetelně připomenuto, že jsem se do toho rychle pustil.

"Má - ne, počkej," opravil jsem se. "Ne ona, ale její klenoty. Ty jsou kouzelné, ale ona ne."

"Myslel sem si to," přikývl Aahz. "Oukej. Aspoň víme, s kým máme tu čest."

"Opravdu?" zeptal jsem se.

"Je to mechanistka," vysvětloval mi kvapně můj učitel. "Předstírá magii za pomoci svejch serepetiček. To je něco úplně jinýho, než tě učím."

"Chceš říct, že je možné, že bych ji v rovném souboji porazil?"

"To sem neřek," opravil mě. "To záleží jen na tom, jaký má klenoty - a podle toho, co zatím víme, jich má hodně."

"Uf," povzdechl jsem si. "A co budeme dělat?"

"Žádný strachy, mladej," mrkl na mě Aahz. "Rovný souboje nikdy nepatřily mezi mý speciality. Dokud se nedozví, že jsi kouzelník, máme velkou výhodu."

Jakékoli další otázky, které jsem snad mohl mít, okamžitě zanikly, když jsme dorazili na místo určení. Měli jsme před sebou tu nejnevkusnější snůšku střapců, polštářků a erotických sošek, jaké jsem kdy viděl, včetně specializovaných stánků na Bazaru na Pakle. Barvy tady křičely a bily se takovým způsobem, že mě napadlo, jestli náhodou není Marfa barvoslepá.

Ale rychle jsem tu myšlenku zavrhl. Nikdo by nemohl pouhou náhodou vybrat tolik hrozných barev.

"Posaďte se, hošánci," usmála se Marfa a sama klesla na postel rozměrů vojenského cvičiště. "Odložte si a můžeme začít."

Před očima se mi přehnal celý můj minulý život. I když jsem celou dobu snil o kariéře svůdníka, nikdy jsem nepředpokládal, že by začala takhle! V takovém případě bych se stal mnichem.

Dokonce i Aahz se svými bohatými zkušenostmi se zdál zcela ztracen. "No, tedy," koktal, "my nemáme moc času..."

"Vy mi nerozumíte," mávla Marfa rukou, čímž málem rozpoutala vzdušný vír. "Myslela jsem, abyste si odložili převleky."

"Naše převleky?" zasípal jsem a ztěžka polkl.

V odpověď natáhla levou ruku a předvedla nám natažený ukazovák. Na třetím - ne, bylo to na čtvrtém -

prstenu jí blikal fialový diamant.

"Tahle hračička o vás nejen říká, že ste čarodějové, ale taky že máte převleky," zazubila se.

"A já sem sice tvor společenskej, ale ráda vím, s kým mám tu čest. Na tom trvám!"

Page 28

A při těch slovech se dveře za námi zabouchly a s cvaknutím i samy zamkly.

Až potud tedy o naší velké výhodě.

Kapitola třináctá

"Když na ně nestačíte šikovnosti, ukecejte je nesmysly."

-PROF. H. HILL

Nastalo dlouhé, strnulé ticho. Potom se ke mně Aahz natočil s odevzdaným povzdechem.

"No," pokrčil rameny, "asi nás má na lopatkách. To víš, s technikou se nedá diskutovat - ta se nikdy nemýlí."

Skoro jsem přehlédl jeho mrknutí a i poté mi chvíli trvalo, než jsem si uvědomil, kam míří.

"S vaším svolením, vzácná paní..." Aahz vysekl Marfě hlubokou poklonu a začal ve vzduchu před sebou divoce šermovat rukama.

Nebyl jsem z toho zpočátku moudrý. Aahz přece ztratil své magické schopnosti tehdy...

Potom mi to došlo. Marfa si přece myslí, že jsme čarodějové oba! A Aahz ji při té falešné představě chce nechat a mohlo by se mu to povést, pokud ho podpořím.

Maximálně nenápadně jsem zavřel oči a začal odstraňovat jeho převlek.

"Pervers!" kvitovala Marfa mé úsilí. "Chacha, hned sem si říkala, že na Mača chodíš dost divně."

"Ehm," začal ji Aahz opatrně opravovat, "jako obyvatel Pervu jsem radši, když mě oslovujoùPervekt'."

"Mně je putýnka, jak tě oslovujou," mrkla Marfa lascivně, "zajímá mě daleko víc, jak si schopnej."

Začínal jsem pomalu vychutnávat ošemetnou pozici svého učitele, když se Marfa náhle obrátila ke mně.

"A co ty, kámo?" začala. "Ty toho moc nenamluvíš, tak se předveď."

Musel jsem překonat nutkavou touhu schovat se celý do svého šatstva, a raději jsem zrušil i svůj převlek.

"Tulp - a mladej," kvitovala nastalou změnu Marfa a zaujatě si mě prohlížela. "No, nevadí, až bude s váma stará Marfa hotová... Ho!"

Oči se jí náhle užasle rozšířily a její pohled šlehl k Aahzovi a zase zpátky ke mně.

"Tulp cestující s Perversem... nejsi náhodou Skeeve?"

"Vy jste o mně slyšela?" vyvalil jsem se, překvapený i polichocený zároveň.

"Jestli sem o tobě slyšela?" zachechtala se. "Když sem byla naposled na Bazaru, o ničem jiným se tam nemluvilo!"

"Opravdu? A co říkali?" vyzvídal jsem dychtivě.

"No, povídalo se, žes dal dohromady šestičlennej tým, se kterým si zastavil celou armádu.

Nejefektivnější využití lidskýho potenciálu všech dob."

"Ve skutečnosti nás bylo osm, když počítáme Glípa a Berferta," připustil jsem skromně.

"Koho?" podivila se nechápavě.

"Draka a salamandra," vysvětloval jsem. "Byla to tak úspěšná výprava, že bych byl moc rád, aby všichni zúčastnění dostali všechny pocty, které jim náleží."

"To je vod tebe moc hezký," pokývala Marfa uznale hlavou. "Většina lidí, co znám v branži, se snaží všechnu slávu shrábnout pro sebe, když jejich plán fachčí, a vo pomocníkách se zmíní, jen když potřebujou někoho, na koho by svalili vinu."

"Pokud znáš tady Skeeva," vložil se Aahz nenápadně do konverzace, "pak určitě taky víš, kdo jsem já."

"To tedy nevím," pokrčila Marfa rameny. "Povídalo se vo nějakým tlučhubovi Perversovi, ale nikdo ho nejmenoval."

"Opravdu?" podivil se Aahz a předvedl podezřele moc zubů. "Tak tlučhuba Pervers, jo? A kdopak ti to říkal?"

"Ehm... v tom případě," rychle jsem se ozval, "mi dovolte představit mého přítele a kolegu Aahze."

"Žádná souvislost," ujistil ji Aahz.

"M-hm," přikývla.

"Nebude vadit, když si dám trochu vína?" zeptal se můj učitel a ukázal na džbánek na stole.

"Máme za sebou dlouhou cestu."

Tentokrát už jsem byl připravený a okamžitě jsem mu ho přilevitoval až do ruky. Výjimečně jsem neměl chuť záměrně jeho žádost ignorovat, protože jsme se nacházeli v obtížné situaci a každá maličkost, kterou jsme měli na Marfu v záloze, se mohla hodit.

"A co tady pohledává párek takovejch borců?" zeptala se Marfa a svezla se na kupu svých hedvábných polštářů. "Nechcete mě náhodou, mládenci, připravit vo fachu, že ne?"

Napadlo mě, že všichni zaměstnaní čarodějové sdílí stejné paranoidní obavy o ztrátu místa.

"Můžu tě ujistit," ozval se rychle Aahz, "že to je to poslední, čeho by ses od nás mohla dočkat. Když nic jinýho, neměli bysme na to fyzicky."

Málem jsem se chtěl zeptat, jak to myslel, ale rychle jsem se zklidnil. Slovní potyčky jsou Aahzovou specialitou a mým úkolem bylo nyní přenechat mu manévrovací prostor.

"S lichotkama nejdál dojdeš," uchichtla se spokojeně Marfa, "ale eště ste mi neodpověděli. Velmi dobrá otázka, ale Aahz, už měl naštěstí připravenou odpověď.

Page 29

"Sme jenom na takový malý dovolený," lhal můj učitel, "a zastavili sme se na Maču, abysme si trochu přivydělali sázením."

"Sázením?" zachmuřila se Marfa. "Ale Mač už skončil."

"Chm - Mač," zabručel Aahz. "Na ten bysme taky nesázeli. O takovejch sportech toho víme moc málo, ale víme toho dost o válkách - a slyšeli sme, že se tady k jedný schyluje. Takže jestli nevsadíme inteligentnějš než banda šašků, který válku už pět set let neviděli, zasloužíme si přijít vo prachy."

"To potom vysvětluje vaši přítomnost na Maču," přikyvovala zamyšleně Marfa, "ale ne vaši přítomnost ve Veygusu. "Moh bych se samozřejmě pokoušet lecos ti nalhávat," uchechtl se Aahz, "ale ve skutečnosti sháníme informace. Z našeho pohledu může magie klidně zvrátit válku na kteroukoliv stranu. Potřebovali bysme pár slov o tom, jak moc se hodláš do tý války zapojit a "S konkurencí? Myslíš mocarlskýho čaroděje?"

Marfa zvrátila hlavu dozadu a rozchechtala se: "Ujišťuju vás, hoši, že toho... jak se, sakra, menuje...

Quigleyho... zvládnu jednou rukou. Samozřejmě náležitě vyzbrojenou mejma pomůckama."

A zamávala svojí něžnou ručkou, aby ilustrovala svůj předešlý výrok. Barevné odlesky jejích prstenů se roztančily jako nějaká potrhlá duha.

"Do války je to dobrý," pokyvoval Aahz, "ale jak to vypadá tady ve městě? Jak je zajištěno, aby Mocarlani neukradli ještě před bojem Trofej zpátky?"

"Cha, nastražila sem do Trofejního muzea pár hračiček, který usmaží každýho, kdo by na ni chtěl vztáhnout pracky - zvlášť magický. Každá zvlášť je sice překonatelná, ale tak, jak sem je nastavila, je to bez šance.

Jakmile by někdo jednu vyřadil, spustí automaticky jinou. Na Trofej nikdo bez mýho vědomí ani nešáhne."

"Hmm, to vypadá dobře," usmál se můj učitel, i když jsem si všiml, že trochu nuceně.

"Když máš Trofej pod kontrolou, mělo by všechno probíhat hladce."

"Nemám ji pod absolutní kontrolou," opravila ho Marfa. "Na přehlídkách ji má na starost armáda."

"Na přehlídkách?" podivil jsem se. "Na jakých přehlídkách?"

"Vím, že je to pitomost," ušklíbla se, "a proto sem taky za to odmítla převzít zodpovědnost.

A nechala sem si to i napsat do smlouvy. Žádnejch takovejch vopičáren se neúčastním a přehlídky nedělám."

"Co je to za přehlídku?" zeptal se znovu Aahz.

"Jednou denně nosí Trofej ulicema, aby udržovali Veygusany nabuzený. Člověk by si myslel, že je to časem přestane bavit, ale zatím vytrvale všichni vyrážejí halasit do ulic."

"Předpokládám, že má vojenskou eskortu," poznamenal Aahz.

"Děláš si srandu? Asistuje při tom půl armády! Stráví víc času poponášením Trofeje než výcvikem na válku."

"Aha," zamručel Aahz. "Řek bych, že to je všechno, co sme potřebovali. Asi půjdeme."

Ale než se stačil pohnout, vyrazila hbitě Marfa ze svého místa a chytla ho za nohu. "Kam ten spěch?"

zavrněla. "Copak Marfa nedostane nějakou odměnu za to, že byla tak hodná?"

"Vlastně," vysoukal ze sebe Aahz a snažil se přitom uvolnit svoji nohu ze sevření, "máme něco, co by tě mohlo potěšit."

"To já vím," culila se Marfa a přitáhla se blíže k němu.

"Jestlipak víš, že si Quigley přivolal na pomoc demona?"

"Cože?"

Marfa okamžitě pustila Aahzovu nohu a posadila se zpříma.

"Přesně tak," přikyvoval Aahz a pomalounku se jí vzdaloval z dosahu. "Podle našich informací ho drží v zajetí ve svý pracovně. Nedovedu si představit, co by ho k tomu vedlo, pokud ho nechce využít ve válce."

"Tak demon, jo?" mumlala si tiše Marfa a hleděla tupě do zdi. "No jo, člověk si nikdy nemůže bejt jistej. Kdo by to do toho Quigleyho bejval řek. Předpokládám, že vo schopnostech toho demona nic nevíte?"

"Nic určitýho," připustil Aahz, "ale nepředpokládal bych, že by povolal něco ještě slabšího, než je sám."

"To je pravda," přitakala Marfa. "No, měla bych je zmáknout oba."

Poznal jsem tón jejího hlasu. Promluvila přesně jako já, když se snažím sám sebe přesvědčit, že zvládnu nějaký Aahzův nový plán.

"Hele. Marfo," promluvil najednou Aahz, jako by ho ta myšlenka právě napadla. "Jsme tady sice oficiálně na dovolený, ale možná bysme ti v tomhle mohli píchnout."

"Fakt?" opáčila dychtivě.

"No, je to přece v našem zájmu, když si chceme vsadit na výsledek války," usmál se Aahz.

"Jinak bysme se do toho nemíchali. Ale takhle myslím, že toho demona Quigleymu sebereme anebo ho aspoň zneutralizujeme, aby do války vůbec nemoh zasáhnout."

"To že byste pro mě udělali? Takovou laskavost?" vyvalila se Marfa.

"Jasně," mávl Aahz velkoryse rukou. "Jen se nenech překvapit ničím, co budeme dělat a nesnaž se překazit nějaký naše akce. Nezaručuju nic, ale myslím, že to zvládneme. A jestli jo, pak pamatuj, že nám dlužíš malou službičku."

Kohokoli, kdo Aahze jen trochu zná, by hned zachvátilo silné podezření, když mu nabízí něco jako laskavost.

Naštěstí však Marfa Aahze neznala. Vděčně a dojatě nám mávala, když jsme opouštěli její pracovnu.

Page 30

"Tak, mladej," zašklebil se Aahz a poplácal mě po zádech. "To není špatnej výsledek na jedno odpoledne práce. Nejenže jsme vysondovali, jak je na tom protivník, ale dokonce jsme ho zneutralizovali. Velká Marfa proti nám nepůjde, ať děláme, co děláme, aby nám nepokazila naše plány proti Quigleymu."

Protože jsem mezitím na ulici obnovil naše převleky, nepřistálo mi Aahzovo plácnutí na zádech - a praštilo mě takovou silou, jakou snad ani Aahz nechtěl. V každém případě vůbec nevylepšilo moje černé myšlenky.

"A to?"

"Nemůžeme Quigleymu Tandu sebrat, protože by přišel o místo, a my jsme slíbili, že nepodnikneme nic, co by ohrozilo jeho pozici. Pamatuješ?"

"Skeeve, Skeeve," uchechtl se můj učitel a zakroutil hlavou. "Já jsem nic nepřehlíd. To ty sis to pořádně nepromyslel."

"Oukej," odsekl jsem. "Tak jsem pomalej, no! Tak mi to, prosím tě, vysvětli."

"Tak za prvý, jak už sem řek, nemusíme se teď Marfy vůbec bát."

"Ale-" začal jsem lamentovat, ale Aahz mě usekl.

"Za druhý," pokračoval, "sem řek, žèdemona Quigleymu sebereme anebo zneutralizujeme'. A protože už teď víme, že Quigley nehodlá Tandu nasadit do boje, je nám Marfa zavázaná v každým případě."

"Ale my přece musíme Tandu zachránit," protestoval jsem, "a to znamená ukrást Trofej."

"Správně!" vzkřikl Aahz. "Jsem rád, že ses konečně chytil."

"Huh?" zareagoval jsem inteligentně.

"Aha, takže nechytil," povzdechl si můj učitel. "Hele, mladej, výprava stále pokračuje. My tu Trofej ukradneme."

"Ale já nebudu umět překonat Marfiny bezpečnostní opatření v Trofejním muzeu."

"Jistěže ne," souhlasil Aahz. "Proto ji taky ukradneme z vojenský přehlídky."

"Z přehlídky?" žasl jsem. "Za bílého dne, před zraky půlky armády a celého města?"

"No jistě," triumfoval Aahz. "To je ideální příležitost."

Napadlo mě, že mám buď zastaralé představy o ideálních podmínkách pro krádež, nebo se můj parťák konečně zbláznil!

Kapitola čtrnáctá

"Jak vám potvrdí každý kouzelník - zmatek v řadách nepřítele je tajemství úspěšné krádeže."

-D. HENNING

"Copak to nechápeš, mladej? Ideální příležitost je to proto, že si každej myslí, že Trofej odtamtud nejde ukrást!"

Dostal jsem už podesáté stejnou odpověď a podesáté jsem také stejným způsobem odporoval.

"Důvod, proč si myslí, že Trofej nejde odtamtud ukrást, je prostě fakt, že to opravdu nejde!

Bude tam nejmíň polovina obyvatel Veygusu a všichni se budou dívat zrovna na věc, kterou chceme ukrást.

Někdo si toho musí všimnout."

"Jestli mě budeš poslouchat, tak ne," mrkl na mě Aahz. "Věř mi."

Vůbec mě neuklidnil. Ne že bych Aahzovi nevěřil. Jeho nadání dostávat mě do průšvihů překonává jen jeho schopnost zase mě z nich vysekávat. Jen jsem měl pocit, že budou v tomto případě podrobeny jeho vysekávací schopnosti opravdové zatěžkávací zkoušce.

Zrovna jsem chtěl tuto myšlenku vyjádřit nahlas, když se z okolního davu začal rozléhat hurónský pokřik, který jakoukoli další komunikaci naprosto znemožňoval. Blížila se totiž Trofej.

Své stanoviště jsme si pečlivě vybrali. Bylo to nejbližší místo od Severní veygusské brány, kudy mělo procesí procházet... a pro nás to byla nejkratší cesta k silnici do Mocarla.

V souladu s Aahzovým plánem jsme radostně skákali a mávali na vojenskou eskortu s Trofejí. Křičet nemělo význam, protože dav hlučel natolik, že by se v něm naše dva hlasy zcela ztratily. Navíc jsme si museli šetřit plíce pro vlastní loupež. Ani vycouvání z davu nám nečinilo nejmenší obtíže. Stačilo prostě stát na místě, zatímco si všichni kolem nešetrně razili cestu kupředu, čímž nás postupně vytlačovali na okraj.

"Zatím dobrý," prohodil Aahz a přehlédl záda nejbližších Veygusanů, jako by se chtěl ujistit, že nás nikdo nesleduje.

"Možná by bylo nejlepší, kdybychom od toho upustili, dokud je čas," navrhl jsem.

"Sklapni a dej se do toho," odsekl mi můj učitel tónem, který nepřipouštěl žádné další diskuze.

V duchu jsem si povzdechl, zavřel oči a začal pomalu měnit naše převleky.

Když jsem se toto kouzlo naučil, bylo myšleno speciálně na proměnu obličeje a těla jedince, aby vypadal jako někdo jiný. Později, po nesnadném tréninku, jsem se naučil měnit i vzhled neživých předmětů, pokud někdy v minulosti patřily k něčemu živému. A Aahz využil tuhle modifikaci k tomu, abych mohl měnit i vzhled našich oděvů. Když jsem přeměnu skončil, vypadali jsme ne jako obyčejní Mačové, ale měli jsme na sobě uniformy Veygusské armády.

"Dobrá práce, mladej," pochválil mě Aahz a poplácal mě po rameni. "Jdeme na věc!"

Page 31

S těmi slovy se vrhl do davu a rozrážel mi za sebou cestičku, která vedla k vojenské eskortě Trofeje.

Prorážení cestiček živými objekty, jako například lidmi, je jedna z Aahzových specialit.

"Na stranu!" křičel. "Uvolněte místo! Na stranu!"

Těsně za ním jsem i já zapojil své hlasové fondy.

"Mocarlani!" volal jsem. "U Jižní brány! Mocarlani!"

To je zase jedna z mých specialit: panický řev.

Nejprve se zdálo, že nás vůbec nikdo neslyší. Potom se za námi otočilo pár hlav a pár hlasů se k nám přidalo.

"Mocarlani!" volali. "Útočí na nás!"

A ta poplašná zpráva se kolem nás šířila jako požár v savaně, takže když jsme se protlačili až k zadnímu konci vojenské eskorty, ta už stála na místě. Vojáci se začali zmateně otáčet jako na obrtlíku a mávat kolem dokola svými zbraněmi, jak se snažili naráz zkontrolovat situaci v davu, na střechách i na obloze.

"Mocarlani!" ječel jsem a strkal se mezi ně.

"Kde?"

"U jižní hradby."

"Kde?"

"U jižní hradby."

"Kdo?"

"Mocarlani!"

"Kde?"

A tenhle nesmysl mohl pokračovat donekonečna, kdyby se na scéně neobjevil důstojník. Byl zjevně inteligentnější než vojáci kolem něj... z čehož ovšem nelze usuzovat víc, než že by byl schopen přelstít opilého osla.

"Co se to tady děje?" zahřměl a rachot a cinkot zbraní okamžitě utichly.

"Mocarlani, pane!" vyhrkl jsem, stále zpola bez dechu po předešlé produkci: "Útočí velkou silou na Jižní bránu!"

"Na Jižní bránu?" divil se důstojník. "Ale Mocarlo je odtud na sever."

"Museli zřejmě město obejít," rychle jsem zauvažoval. "Útočí na jižní hradby."

"Ale Mocarlo je odtud na sever," trval na svém důstojník. "Proč by útočili na jižní hradby?"

Jeho tupost byla nesnesitelná. A hrozilo nám proto selhání plánu, který závisel na správném načasování.

"To se tady budete dohadovat, zatímco ti modružlutí idioti dobejvají město?" zahřměl Aahz a prorážel se cestu kolem mě. "Jestli vzniknou ztráty na životech jen kvůli vaší nerozhodnosti, sněm vám okamžitě strhá ty vaše prýmky a půjdete mezi záklaďáky."

Ta možnost nebyla zrovna logická, a proto ji ten hlupák okamžitě spolkl. Tasil meč a zavelel okolním vojákům: "K jižním hradbám! Za mnou!"

"K jižním hradbám!"

A tak se opět rozlehly výkřiky vojáků, kteří se začali tlačit a strkat udaným směrem.

"K jižním hradbám!" volal jsem s nimi a následoval je.

Najednou mě za rameno uchopila mocná paže a smýkla mnou o zeď takovou silou, že mi málem vyrazila dech.

"K jižním hradbám!"

Byl to Aahz, který mě opřel zády o zeď a přitiskl mě k ní svým tělem, zatímco neustále směroval vojáky kolem.

"Kam se ženeš?" zeptal se mě zvědavě.

"K jižním hradbám," pípl jsem.

"Proč?"

"Protože Mocarlani... ah!"

Cítil jsem se jako maximální idiot. A také jako sardinka ve vlastní šťávě. Aahz není žádné peříčko.

Jakmile Aahz posunul svoji váhu dopředu, půda pod mýma nohama se zvedla a nešetrně do mě vrazila.

"Přestaň šaškovat, mladej," zavrčel Aahz a pomohl mi na nohy. "Máme práci."

Jak už jsem se zmiňoval dříve, Aahz má nevšední smysl pro jasné věci. Kolem Trofeje, která nyní spočívala i se svými nosítky na zemi, zůstalo v hloučku asi dvanáct vojáků. Dále se zde nacházel také dav čumilů, kteří stále živě diskutovali o posledním zvratu událostí.

"Co budeme dělat, Aahzi?" špitl jsem.

"Nech to na mně," usadil mě sebevědomě.

"Oukej," přikývl jsem.

"Chci teď po tobě, abys..."

"Právě jsi prohlásil, abych všechno nechal na tobě, ne?" namítl jsem.

"Sklapni a našpicuj uši," poručil. "Chci, abys změnil mou tvář a uniformu, abych vypadal jako ten oficír, se kterým sme se bavili."

Page 32

"Ale..."

"Dělej !"

A za chvilku už byly všechny potřebné úpravy provedeny a můj učitel energicky rázoval ke zbývajícím vojákům.

"Co se tady flákáte?" vyjel na ně rozzlobeně. "Okamžitě koukejte za ostatníma padat k jižním hradbám!"

"Ale... my jsme měli... máme rozkaz starat se o Trofej," koktal zmateně nejbližší vojín.

"Nejlíp se o ni postaráte, když zabráníte Mocarlanům v dobytí města," hulákal Aahz.

"Okamžitě k Jižní bráně! Komu se nechce, bude postaven před vojenskej soud pro zbabělost v boji proti nepříteli. Doufám, že je vám jasný, jakej trest je za to?"

Zjevně to věděli, narozdíl ode mne. Aahzova otázka zůstala nezodpovězená, protože všichni vojáci okamžitě vystartovali.

Tolik tedy k eskortě Trofeje. Byl jsem zvědavý, jakým způsobem plánuje můj učitel zbavit se okolních čumilů.

"Občané Veygusu," obrátil se Aahz nyní k nim. "Naše město je pod nepřátelským útokem.

Vím, že všichni toužíte po tom, abyste se mohli zúčastnit na jeho obraně, ale je třeba to provést disciplinovaně a organizovaně. Proto vás žádám aby se všichni dobrovolníci shromáždili kolem mě, abych jim mohl vysvětlit pokyny. Všichni ostatní, kteří nejsou schopni boje, by se měli okamžitě vrátit do svých domovů, aby měla armáda volný prostor pro své akce. Takže - dobrovolníci sem!"

Během několika sekund jsme s Aahzem na ulici osiřeli. Dav potenciálních dobrovolníků se rozplynul jako pára nad hrncem.

"Tak, svědkové sou pryč," ušklíbl se Aahz a mrkl na mě.

"Domů, samozřejmě," ušklíbl se Aahz. "Jakmile se má něco lidí dotknout osobně, okamžitě mizí. Tak, a teď bysme rychle měli bafnout Trofej. Ten trik s Jižní bránou nebude fungovat věčně a nechtěl bych tady eště zaclánět, až se vrátí."

Po delší době jsme zase jednou měli stejný náhled na věc.

"To je legrace," mávl rukou. "Nezapomeň, že nejsem žádnej třasořitka."

A s těmi slovy přistoupil k Trofeji a prostě a jednoduše ji vzal a dal si ji do podpaží.

"Ale Aahzi," začal jsem..

"Vím, co chceš namítnout," přerušil mě odmítavým gestem, "a máš samozřejmě pravdu.

Bylo by daleko jednodušší, kdybysme ukradli káru. Ale zapomněls, že kára je soukromej majetek, kdežto Trofej patří celýmu městu."

"Ale Aahzi..."

"To znamená," navázal okamžitě, "že každej předpokládá, že Trofej hlídá někdo jinej, takže s ní můžeme klidně fouknout. Kdybysme ukradli kárku, vlastník by to okamžitě zjistil a spustil poplach. Když sme teď úspěšně získali Trofej, bylo by od nás hloupý, kdybysme se nechali zavřít kvůli pitomý káře, ne?"

"Nešlo mi o to, jak ji odtud dopravíme!" dostal jsem se konečně ke slovu. "Zajímalo mě, jak ji propašujeme přes hlídku u Severní brány?"

"Cože?" zarazil se Aahz.

"Nenechají nás tamtudy jen tak s Trofejí projít a já na ni nemůžu seslat převlekové kouzlo.

Je přece z kovu!"

"Hmmm... máš pravdu, mladej," přikyvoval můj učitel zamyšleně. "No, ale možná bysme mohli... cha, super!"

"Cože?" řekl jsem vyděšeně.

"Vojáci se už vracejí," oznámil a naklonil hlavu na jednu stranu, aby lépe slyšel. Aahz má výjimečně ostrý sluch. "Takže to budeme muset vyřešit velice rychle. Vyndej D-hoplák."

"Co?"

"D-hoplák!" zavrčel. "Vezmeme Trofej s sebou na Tulp."

Rychle jsem aparát vytáhl z kapsy a podal ho Aahzovi, aby ho mohl nastavit.

"A co Tanda?"

"Později sem s Trofejí zase přicestujeme a osvobodíme ji," vysvětloval Aahz. "Nepočítal jsem s tím, že bysme to takhle udělali. Není vyloučený, že... no nic. Pojď sem, mladej. Jdeme na to."

Přitočil jsem se k němu a čekal. Aahz stiskl aktivační tlačítko na D-hopláku.

Nic se nestalo.

Kapitola patnáctá

"-Nebo říkali nejdřív odemknout sejf a potom vyplavat na hladinu?"

-H. HOUDINI

"Nic se nestalo."

"Já vím," odsekl Aahz a zíral na D-hoplák. "To je ten problém, když se člověk spoléhá na "Co se stalo?"

vyzvídal jsem.

"Ta zatracená věc potřebuje dobít," zavrčel Aahz. "A to v žádným případě nestihneme, než sem vojáci Page 33

dorazí."

"Tak se schováme, dokud..."

"Schováme kam?" štěkl můj učitel. "Chceš poprosit nějakýho Veygusana, aby nás schoval?

Možná by ho zajímalo pár věcí kolem jejich Trofeje, kterou s sebou táhneme."

"Dobře, tak něco vymysli ty!" rozzlobil jsem se.

"Už se na tom pracuje," odtušil Aahz a rozhlížel se kolem. "Potřebujeme... támhleto!"

A než jsem se ho stačil přeptat na detaily jeho plánu, doběhl k nedalekého obchodu, strhl z jeho zdi jakousi zvířecí kůži a začal do ní balit Trofej.

"Paráda," poznamenal jsem suše. "Takže teď máme chlupatou Trofej. Neřekl bych, že to bude stačit na oklamání stráží."

"Ale ne na Trofej, ty troubo!" čílil se Aahz. "Na tu kůži. Dělej! Změň ji na cokoli. Ne... udělej z ní zraněnýho vojáka!"

Nebyl jsem si jistý, jestli to bude fungovat, ale zavřel jsem oči a zkusil to. Zraněný voják - v roztrhané, zkrvavené uniformě, celý bezvládný.

"To není špatný, mladej," pochvaloval si Aahz a poplácával balíček, který držel pod paží.

Jako obvykle jsem nemohl. zhodnotit výsledky svojí práce. Když jsem se na něj podíval, neviděl jsem důstojníka stráže táhnoucího zraněného spolubojovníka. Viděl jsem Aahze s podezřelým balíkem pod paží.

"Jsi si jistý, že je to takhle v pořádku?" zeptal jsem se pochybovačně.

"Jasně," přikyvoval Aahz. "Jenom ještě... uf! Už jsou tady. Nech všechno na mně."

Trošku otřepaná fráze, ale v tu chvíli jsem neměl zrovna na vybranou. Vojáci se rapidně blížili a v jejich tvářích nebylo těžké vyčíst krvežíznivé výrazy.

"Támhle! Rychle! Chtějí utéct!"

Aahzův výkřik mě tak zaskočil, že jsem málem vylétl z kůže, ale udržel jsem se. Jsem už na jeho překvapivé tahy téměř zvyklý - zdůrazňuji téměř.

"Za nimi!" opakoval Aahz. "Charlie je zraněnej!"

"Kdo je Charlie?" divil jsem se.

"Sklapni, mladej," zasyčel můj učitel a šlehl po mně pohledem. Potom se zase upřel na přibíhající houf.

Trošku sice zpomalili a rozhlíželi se i po bočních uličkách, ale směr nezměnili. Jediné štěstí bylo, že důstojník, kterého představoval Aahz, nebyl nikde v dohledu.

To stačilo. S mohutným vzteklým rykem se vojáci obrátili a všichni se vrhli označeným směrem.

"Tedy," řekl jsem obdivně. "Nechtěl bych se nechat s Trofejí načapat."

"To by mohlo bejt hodně nepříjemný," souhlasil Aahz. "Takže jestli nemáš nic proti, můžeme vyrazit. Co?"

"Jasně."

Ale Aahz už si to energicky rázoval. Když jsem ho dostihl, raději jsem se ho ani neptal na jeho představu, jak projdeme kolem stráží u brány.

Svými dotazy jsem ho rozčiloval a jeho odpovědi mě stejně jen ještě více znepokojovaly.

Avšak moje nervozita vzrůstala, čím více jsme se k bráně blížili.

"Hmmm... nechceš, abych změnil převlek na Trofeji?" zeptal jsem se.

"Ne," přišla okamžitá odpověď. "Ale mohl bys nás trochu upravit."

"Upravit?"

"Troška špíny a krve na uniformách by neuškodila," vysvětloval Aahz. "Abysme vypadali, jako že jdeme z boje."

Nebylo mi jasné, co chystá, ale zapracoval jsem, jak si přál. A není to tak jednoduché, jak to zní. Zkuste si zavřít oči a představovat si do detailu ušpiněné uniformy, zatímco klušete po ulici. Naštěstí mě však soužití s Aahzem vytrénovalo na podobné situace, takže když jsme se dostali na dohled k bráně, bylo už vše hotovo.

Jako ocenění mé práce strážný ani nepromluvil. Chvíli na nás nechápavě zíral a potom rovnou zavolal svého důstojníka. Když nás zblízka uviděl, mohli jsme mu přepočítat všechny zuby, jak mu poklesla čelist.

"V ulicích se bojuje," vysoukal ze sebe Aahz věrnou imitaci hlasu znaveného vojáka.

"Potřebujou vaši pomoc. Jdeme vás vystřídat."

"Vystřídat!" zachmuřil se důstojník. "Ale ten muž je v bezvědomí a vy taky vypadáte... bojuje se, říkáte?"

"Na stráž u brány sme v dobrým stavu," trval na svém Aahz a namáhavě se snažil napřímit.

"Je třeba každýho, kdo může vystřídat naše raněné."

"Jaký boje?" vykřikl důstojník a zřejmě se musel dost přemáhat, aby se nepokusil vytřepat ty nesmysly Aahzovi z hlavy.

"Pouliční nepokoje," vysvětloval Aahz. "Bookmakeři změnili kurzy na válku a nechtějí vyplácet dosud uzavřený sázky. Je to hnus."

Důstojník zamrkal a potom se zatvářil, jako by právě dostal facku. "Ale to znamená... vsadil jsem na to svý celoživotní úspory. To nemůžou."

"Tak si radši pospěšte," doporučil mu Aahz. "Jestli davy bookmakery roztrhají, nedostane peníze zpátky nikdo."

Page 34

"Za mnou! Všichni!" nařídil důstojník, i když to ani nebylo třeba. Strážní už se hnali ulicí pryč. Bylo zřejmé, že důstojník není sám, kdo svěřil bookmakerům své peníze.

Důstojník vyrazil za nimi, ale potom se zarazil a obdařil nás obdivným pohledem.

"Nevím, jestli za tohle dostanete metál," poznamenal vážně, "ale já vám to nezapomenu.

Máte moje osobní díky."

"To nestálo za řeč, ty kašpare," zamumlal si Aahz, když důstojník odběhl.

"Myslím, že na dnešek opravdu do smrti nezapomene," usmál jsem se.

"Cejtíš se jako perla, co?" podotkl Aahz a změřil si mě kritickým pohledem.

"Ano," připustil jsem skromně.

"No, máš proč," zasmál se a poplácal mě po zádech. "Teď ale uděláme nejlíp, když se vypaříme a oslavy odložíme na později."

"Zcela správně," souhlasil jsem a pokynul jsem mu velkorysým gestem. "Prosím, pane."

"Ne, vy první pane!" oplatil mi Aahz mé gesto.

Abychom nemařili další drahocenný čas, vyšli jsme z nehlídané Severní veygusské brány triumfálně bok po boku s Trofejí pod Aahzovou paží.

Tím to mělo skončit. Jakmile se nám podařilo získat Trofej, stačilo vrátit se do Mocarla, vyměnit Trofej za Tanandu a vše oslavit na večírku doma na Tulpu. Měl jsem však tušit, že tak jednoduché to nebude.

Kdykoli se zdá že vše probíhá klidně a pokojně, objeví se nějaký zádrhel. A i když nevyvstane nějaká nečekaná vnější komplikace, potom buď Aahz nezvládne svůj temperament nebo já něco přivodím svojí neopatrnou pusou. Ani jednoho z nás však nemohl nikdo z následujícího vývoje vinit - mohli jsme za to oba.

Aahz pro svůj temperament, já za svoji nevymáchanou pusu.

Už už jsme se blížili k místu, kde jsme zanechali Griffina, když si Aahz vymyslel podivné přání.

"Hele, mladej," začal, "co kdybys na chvíli dal ty převleky pryč?"

"Proč?" zeptal jsem se logicky.

"Jen tak " pokrčil rameny. "Jen si chci tu Trofej prohlídnout, když kvůli ní vznikly takový "Moc ne," připustil můj učitel. "Nejdřív sem měl plno práce s rozpuštěním toho davu a potom sem ji zase jen nes v podpaží jako něco těžkýho a neforemnýho. Nikdy sem neměl příležitost si ji v klidu prohlídnout."

Za několik sekund byly převleky pryč. Tímto směrem to jde daleko snadněji, protože přitom můžu sledovat, jak objekt opravdu vypadá a má vypadat.

"Prosím," oznámil jsem.

"Dík, mladej," zazubil se Aahz, položil Trofej na zem a začal ji dychtivě rozbalovat.

Trofej byla stejně odporná jako kdy jindy - ani jsem nečekal nic jiného. Aahz ji nejprve studoval zblízka, potom odstoupil a vzal to z větší vzdálenosti. Nakonec ji začal obcházet a prohlížel si ji z různých úhlů.

Z nějakého nejasného důvodu mě jeho chování znepokojovalo.

"No, co myslíš?" zeptal jsem se, abych opět navázal konverzaci.

Pomalu se ke mně otočil a já si všiml, že jsou jeho šupiny najednou mnohem tmavší než obvykle.

"Tohle?" otázal se a pokynul pohrdavým gestem směrem k soše. "To je ta slavná Trofej?

Tos nechal zajmout Tanandu a nás vláčel všema těma potížema kvůli takovýmu krámu?"

V mé mysli něco cvaklo a vzplanula drobná jiskérka hněvu. Mně se přece Trofej nikdy nelíbila - vybrala si ji Tananda.

"Jo, Aahzi," odtušil jsem. "To je ona."

"Tak to je opravdu ze všech tvejch ptákovin ta úplně neptákovatější," zuřil můj učitel.

"Zanedbáš studia, promrháš plno peněz a potažmo strkáš krk svejch přátel do oprátky - a kvůli čemu?"

"Jo, Aahzi," vysoukal jsem ze sebe.

"A Tanda! Vím, že je trochu ztřeštěná, ale tohle! Mám sto chutí nechat ji tam, kde je, a vykašlat se na ni."

Chtěl jsem něco říct, ale polkl jsem naprázdno.

"Řekni mi jen, prosím tě, proč?!!"

A hrozivě se nade mnou tyčil.

"I slaboduchá mysl musí mít přece nějakej motiv. Co ste si vy dva představovali, že s tímhle budete dělat ?!

"Měl to být dárek pro tebe k narozeninám!" vykřikl jsem, protože můj vztek konečně dostal navrch.

Aahz okamžitě ztuhl a po obličeji se mu pomalu začal rozlévat výraz naprostého překvapení.

"Dárek... dárek k mým narozeninám?" sotva ze sebe vypravil.

"Přesně tak, Aahzi," zavrčel jsem. "Překvapení. Chtěli jsme pro tebe sehnat něco opravdu výjimečného.

Něco, co nikdo jiný nemá, ať to stojí, co to stojí. Bylo to od nás pěkně hloupé, viď?"

"Dárek k mým narozeninám," mumlal si Aahz pro sebe a otočil se zase k Trofeji, aby si ji mohl dále prohlížet.

"No, už je to za námi," pokračoval jsem. "My hlupáci jsme si ukrojili větší krajíc, než jsme byli schopní pozřít, a tys nás ještě musel z té bryndy tahat. Jdeme vysvobodit Tanandu a hurá domů. Potom snad tu záležitost budeme moct smést se stolu - jestli nám tedy laskavě odpustíš."

Aahz chvíli nehybně zůstal stát zády ke mně. Když jsem se teď vybouřil, začal jsem litovat, že jsem to podal Page 35

tak bezcitně.

"Aahzi?" zvolal jsem a přistoupil k němu blíž. "Hej! Pojď, musíme to vrátit a vyzvednout si Tandu."

Pomalu ke mně otočil hlavu a naše pohledy se střetly. V jeho očích plály dva jasné plamínky, které jsem tam ještě nikdy neviděl.

"Vrátit?" řekl tiše. "Jaký `vrátit'? Je to přece můj dárek k narozeninám!"

Kapitola šestnáctá

"...a pak ta legrace začala."

-N. BONAPARTE

Nebyla to moje první válečná porada. Ani ty minulé pro mě neznamenaly žádné vítané povyražení, ale zvládl jsem to. A naše strana byla tehdy jediná s magickými schopnostmi, i když ještě slabými. Tentokrát však disponovaly magií všechny tři strany. Všechno má své meze, neměl jsem nejmenší chuť se něčeho takového účastnit.

"Třeba nepřijdou," řekl jsem s nadějí v hlase.

"Když je v sázce jejich milovaná Trofej?" zazubil se Aahz. "Ani náhodou. Budou tady."

"Pokud se k nim ta zpráva donese," podotkl jsem. "Griffin mohl za obzorem vzít nohy na ramena."

Můj učitel tázavě povytáhl obočí. "Vzpomeň si na doby, kdy jsi ještě nebyl čarodějským učněm, mladej,"

připomněl mi. "Kdyby tě vyslal nějakej čaroděj se zprávou, dovolil by sis ji nedoručit?"

"No..." zaváhal jsem.

"Na beton přídou," uzavřel Aahz naši rozpravu. "Jenom doufám, že se Quigley dostaví jako první."

Když jsem přišel i o svou poslední naději, smířil jsem se s poradou a přesunul svoji pozornost k našemu nejbližšímu okolí.

"Můžeš mi aspoň vysvětlit, proč se to koná zrovna tady?" zeptal jsem se. "Proč ne třeba v lese, kde bychom se mohli schovat za stromy, kdyby se události vyvíjely špatně? Co je na tomhle srapiónu tak zvláštního?"

"Stadiónu, mladej," opravil mě unaveně Aahz. "A důvody, proč poradu uskutečnit zrovna tady, jsou tři. Za prvé: Mocarlani i Veygusani ví, kde to je. Za druhé: pro obě strany je to přirozené neutrální území."

"A za třetí?" dodal jsem.

"Sám jsi to přece říkal," pokrčil rameny Aahz. "Nic se tady nedá schovat."

"A to je dobře?"

"Zamysli se nad tím, mladej," vysvětloval můj učitel. "Když se budeme moct schovat za strom, může totéž i kdokoliv jinej. Rozdíl je jenom v tom, že oni toho mají ke schovávání mnohem víc."

"Myslíš jako že by nás mohli překvapit ze zálohy?" vyvalil jsem oči.

"Je to možný. Já doufám, že když poradu organizujeme na takovýmhle otevřeným Jedna věc se Aahzovi musí nechat. Kdykoli jsem nervózní, můžu se na něho spolehnout, že řekne zrovna tu správnou věc, aby moji nervozitu změnil v téměř hysterickou paniku.

"Ehm... Aahzi," začal jsem opatrně. "Není už nejvyšší čas, abys mě zasvětil do toho svého mistrovského plánu?"

"Jasně," zazubil se můj učitel. "Budeme mít schůzku se zástupci Veygusu i Mocarla."

"Ale co jim řekneš?" naléhal jsem.

"Ty to nechápeš, mladej. Důvod, proč se setkáváme s oběma najednou, je ten, že se nebudu muset opakovat. Když to teď všechno vysvětlím tobě, budu se stejně potom muset opakovat.

Jasný?"

"Ne," přiznal jsem otevřeně. "Nechápu to. Přece jsem tvůj učeň, nebo ne? Jak ti mám potom pomáhat, když vůbec nevím, co se má dít?"

"Dobrá připomínka," uznal Aahz. "Škoda, žes s ní nepřišel dřív. Protože teď už je pozdě.

Naši hosté přicházejí."

Obrátil jsem se naznačeným směrem, abych zjistil, že nelže. Z jedné ze vstupních hal se vynořila malá skupinka a sestupovala po schodech na pole, kde jsme čekali. Když jsem je tak sledoval, ohromila mě mohutnost stadiónu. Už když jsme přišli, uvědomil jsem si jeho mohutnost, když jsem spatřil ty nekonečné řady a řady obkružující pole. Avšak teprve teď jsem si uvědomil kontrast, který vytvořila malá skupinka Mačů proti enormním rozměrům stadiónu. Představil jsem si ta sedadla zaplněná tisíci a tisíci lidmi, kteří na nás dolů všichni hledí, a ta představa mě docela vyděsila. Ještě že k něčemu takovému mám strašně daleko, pomyslel jsem si.

Skupinka se mezitím přiblížila natolik, že jsme mohli rozeznávat jednotlivé postavy. Což nám moc nepomohlo, protože jsme nikoho z nich neznali. Nakonec jsme poznali Griffina, z čehož jsme usoudili, že se jedná o delegaci z Mocarla. Poté už jsem v pozadí rozpoznal i Quigleyho. Mohl jsem ho rozlišit dříve, ale byl zamaskován za Mača, což mě na chvilku spletlo. Vlastně to mělo smysl. I my s Aahzem jsme byli maskovaní za Mači, a tak bylo přirozené, že Quigley udělal totéž, aby neprozrazoval svůj mimodimenzionální původ.

Page 36

Někdy mi dělá starosti, že chronicky přehlížím zjevné věci.

"To stačí, stůjte!" zahřměl Aahz.

Skupina se poslušně zastavila na vzdálenost, co by kamenem dohodil. Napadlo mě, že by bylo lepší, kdyby zůstali ještě o něco dál, než co by kamenem dohodil, ale zůstal jsem zticha.

"Jsme připraveni projednat navrácení Trofeje," ozval se jeden z delegátů a předstoupil před skupinku.

"My ne," odtušil můj učitel.

Tahle jeho poznámka způsobila ve skupince neklid a šum.

"Aahzi!" naléhal jsem.

"Chtěl jsem říct," dodal rychle Aahz, "že začneme, až dorazí i druhá delegace. Mezitím si přeji krátce promluvit s vaším čarodějem."

Ozvalo se krátké vzrušené domlouvání a potom se vynořil Quigley a přešel k nám. I na dálku bylo poznat, že je rozrušený.

"Čau, Quigley," zazubil se Aahz. "Jak de život?"

"Pevně doufám, že máte pro všechno tohle náležité vysvětlení," odsekl bývalý lovec démonů, aniž by nějak kvitoval srdečné přivítání, kterého se mu dostalo.

"Vysvětlení pro co?" odtušil nevinně můj učitel.

"Slíbili jste... respektive Mistr Skeeve slíbil... že vy dva neohrozíte moje zaměstnání."

"A to sme taky dodrželi," pokračoval Aahz.

"To jistě!" zvolal Quigley. "Sněm teď ode mě očekává, že použiji své čarodějné schopnosti a získám tady od vás Trofej nazpátek. A jestli ne, můžu se se svou prací rozloučit."

"Neboj," těšil ho můj učitel. "Vzali sme to v úvahu."

"Opravdu?" podivil jsem se.

Aahz mě probodl pohledem a pokračoval.

"Garantuju ti, že na konec týhle porady nebude po tobě sněm žádat, abys proti nám použil magii."

"Vy hodláte Trofej dobrovolně vrátit?" pookřál viditelně Quigley. "Musím říci, že je to od vás velmi šlechetné."

"To ne," opravil ho Aahz, "my ji nevrátíme. Řek sem jen tolik, že nebudou po tobě chtít, abys ji pro ně získal svojí magií."

"Ale-"

"Důvod, proč sem s tebou chtěl mluvit," přerušil ho Aahz, "byl, že sem si chtěl ujasnit některý maličkosti z našich předešlejch jednání."

"Co má tohle znamenat?" zachmuřil se Quigley.

"No, slíbils, že pustíš Tandu, jestli bude Trofej vrácena. A teď, jestli dostane Mocarla šanci získat Trofej nazpátek a neudělá to, platí i v takovým případě naše dohoda? Necháš ji jít?"

"Já... myslím, že ano," souhlasil nakonec ex-lovec démonů a hryzl se do rtu. "Ale nedovedu si představit, že by ji nechtěli."

"Chtít něco a bejt schopnej si to vzít, to sou dvě různý věci," zašklebil se Aahz.

"Ale ode mě očekávají, že jim k tomu pomůžu svojí magií!"

"Ne, v tomhle případě to tak nebude," opravil ho můj učitel. "Už sem ti řek, že-"

"Je to soukromá debata, hoši? Nebo se můžu přidat?"

Všichni jsme se otočili a spařili Marfu, jak se k nám hrne. Za ní zůstal stát zbytek veygusské delegace, která během našeho rozhovoru dorazila.

"Dobrý bože! Co je to?" vyhrkl Quigley a vyděšeně zíral na masu, která se k nám blížila.

"To je Marfa," vysvětlil jsem. "Víš, ta veygusská čarodějnice!"

"To je Marfa?" opakoval a ztěžka polkl.

"Kdybys nás moh na moment omluvit," řekl Aahz, "potřebujeme si s ní eště před poradou prodiskutovat pár věcí."

"Samozřejmě, beze všeho."

Ex-lovec démonů urychleně vyklidil pole. Zjevně se mu ulehčilo, že se nemusí setkat se svojí protivnicí tváří v tvář.

"Lidi ze sněmu mi tvrdili, že ste se právě bavili s Quigleym," oznámila Marfa a očima sledovala jeho odchod.

"Je to pravda?"

"Ehm... ano," přitakal jsem.

"Hele, vy dva, nesnažíte se mě náhodou podfouknout, co?" Její tón byl žoviální, ale její oči se podezíravě zúžily.

"Má vzácná paní!" zvolal Aahz. "Vy se mě chcete dotknout! Neslíbili sme vám, že pro vás zneutralizujeme Quigleyho demona?"

"No, to jo."

"A bylo by velice nesnadný to zařídit, kdybysme si o tom s ním nemohli ani promluvit, nemám pravdu?"

"No... ano."

"Takže eště než začneme na tom pracovat, už nás obviňuješ, že tě chceme podfouknout! Asi uděláme nejlíp, Page 37

když se na to vykašleme a okamžité odcestujeme pryč."

Musel jsem potlačit úsměv. Aahz, který se tváří uraženě, je opravdový zážitek. Nicméně Marfa mu to spolkla i s navijákem.

"Ale ale, nebuďte takoví pruďasové," žadonila rychle. "Nechtěla sem vás tak pobouřit.

Nemůžete se mi divit, že sem trochu podezíravá, když najednou bafnete Trofej a zdrhnete s ní, nebo jo?"

Aahz si dramaticky povzdechl. "Neříkali sme, aby ses nenechala překvapit čímkoli, co budeme provádět?

Božínku! Měli sme to čekat, když sme začali spolupracovat s někým, kdo není schopnej prokouknout rafinovanost našich plánů."

"Chceš říct, že krádež Trofeje je část vašeho plánu na zneškodnění demona?" zeptala se užasle Marfa.

"No jistě!" hřměl Aahz. "Nebo aspoň bylo. Víš, Quigley má demona, aby mu pomoh získat Trofej zpátky od Veygusu. Protože když teď Veygus Trofej nemá, nebude Quigley demona potřebovat, ne?"

"To se mi zdá trochu pochybný," zamračila se Marfa.

"Máš pravdu," souhlasil Aahz. "Proto sem byl rád, když tady ml... ehm, tady Mistr Skeeve přišel se svým novým plánem."

"Já?"

Aahzova paže mě objala v ocelovém sevření, které eliminovalo jakékoli možné myšlenky na protesty.

"Je tak skromnej," vysvětloval můj učitel. "Slyšelas už o jeho strategický genialitě? No, a teď přišel s plánem, jak zneškodnit demona... a dát Veygusu dobrou šanci na získání Trofeje nazpět."

"Celá se na to třesu," prohlásila Marfa dychtivě.

"Takže bych řek, že můžeme začít," oznámil Aahz. "Měla by ses vrátit ke svý delegaci.

Nechceme, aby to vypadalo, že někomu nadržujeme. A pamatuj... souhlas s náma, ať se děje, co se děje.

Sme na tvý straně."

"Fajn!" mrkla na nás a odvalila se.

"Pověz, Aahzi," vysoukal jsem ze sebe konečně.

"Copak, mladej?"

"Když jsi na Quigleyho straně i na Marfině straně, kdo vlastně je na mé straně?"

"No já, samozřejmě."

Obával jsem se, že řekne něco takového. Čím dál víc jsem si uvědomoval, že Aahz z téhle šlamastyky vyjde dobře, ať dopadne jakkoli. Ale neměl jsem už čas rozvinout tu myšlenku dále.

Aahz totiž právě dal oběma skupinám znamení, aby se dostavily na místo jednání.

Kapitola sedmnáctá

"Jsem si jist, že se domluvíme jako civilizovaní lidé."

-J. WAYNE

"Předpokládám, že čekáte vysvětlení, proč jsem vás sem všechny sezval," začal můj učitel s úsměvem.

Myslím, že to myslel jako vtip. Ten jeho úsměv 'čekám na smích' už znám. Naneštěstí si nevybral vhodné publikum. Mačové nejsou zrovna pověstní svým smyslem pro humor.

"Předpokládám, že budeme mluvit o Trofeji," ozval se jeden z mocarlských delegátů. "Jinak tady zbytečně marníme čas."

"Jistě, budeme mluvit právě o Trofeji," ujistil ho rychle Aahz.

"Vy jste nám ji ukradli první!" vyštěkl mocarlský mluvčí.

"Protože jste v Mači podváděli!"

"Hráli jsme naprosto legálně! Pravidla jasně říkají, že..."

"To pravidlo se už tři sta let nepoužívalo. Čtyři pravidla si protiřečí a..."

"Ale pánové, pánové," zvolal Aahz a vztáhl paže do vzduchu, aby zjednal klid. "To všechno je teď zcela nepodstatné. Nezapomeňte, že v současné chvíli nemají Trofej ani jedni z vás.

Máme ji my."

Na chvíli se rozhostilo ticho, jak obě strany absorbovaly tuto novou informaci. Nakonec předstoupil mluvčí z Mocarla.

"Dobrá," řekl pevně. "Řekněte si cenu, kterou za ni chcete. Mocarlský sněm je připraven nabídnout..."

"Veygus přeplatí jakoukoli mocarlskou nabídku."

"A Mocarlo zdvojnásobí jakoukoli veygusskou nabídku."

Začínalo se mi to líbit. Snad jsem už pobýval s Aahzem moc dlouho, ale potenciální finanční zisk z naší pozice se mi zdál velmi nadějný. Jediná možná obtíž spočívala v Aahzově neústupnosti, se kterou trval na tom, že si svůj dárek k narozeninám ponechá.

"Jestli budete něco zkoušet, naše čarodějka..."

"Vaše čarodějka". Tu jsme vyrazili. Jestli se o něco bude snažit, náš čaroděj..." Sílící hádka si vynutila cestu do mé mysli. Poslední prohlášení napovídala, že by se mohla situace pěkně nepříjemně zvrhnout. Mrkl jsem velmi nervózně na Aahze, ale ten byl jako obvykle o krok napřed.

Page 38

"Ale pánové, pánové!" zvolal a opět vztáhl ruce do vzduchu.

"Komu říkáte pánové?"

"A dámy," dodal rychle Aahz a úkosem se podíval za hlasem. "Zdá se, že byly naše úmysly špatně pochopeny. My nehodláme žádat za Trofej výkupné. Právě naopak. Celou tu dobu usilujeme o to, aby se dostala do rukou právoplatným vlastníkům." Z Veygusské strany se ozvalo sborové temné zamručení.

"Výborně!" vykřikl mocarlský mluvčí. "Pokud nepřijmete odměnu, alespoň byste nás mohli doprovázet do města jako naši hosté. Uspořádáme určitě oslavu a..." Mluvčí se zarazil a jeho úsměv se pomalu přetransformoval na nebezpečný škleb. "Chcete tvrdit, že nejsme právoplatní vlastníci?" zavrčel. "Pokud máte pocit, že na Trofej mají právo Veygusáci, proč jste jim ji kradli?"

"Dovolte mi, abych vám to ještě jednou zopakoval," povzdechl si můj učitel. "Trofej dostane právoplatný vlastník. Takže ani Veygus." To mluvčího opravdu dorazilo. A já se mu vůbec nedivil. Aahzova logika zmátla i mě... a to jsem stál na jeho straně!

"Pokud jsem to správně pochopil," pokračoval Aahz ve velkém stylu, "náleží Trofej vítězi - tedy týmu, který vyhraje Mač - jako odměna nejlepšímu týmu roku. Je to tak?"

"Samozřejmě," přitakal mluvčí.

"A jak víte, že tým, kterej vyhraje Mač, je nejlepší tým?"

"To se právě mýlíte," přerušil ho můj učitel. "Existuje ještě jeden tým."

"Ještě jeden tým?" žasl mluvčí.

"Přesně tak. Mužstvo, se kterým se ani jedno z vašich nikdy neutkalo, natož aby ho porazilo. A my tedy trváme na tom, že dokud se tak nestane, nemá právo ani Mocarlo, ani Veygus prohlašovat, že má nejlepší tým roku!" Sevřely se ve mně všechny vnitřnosti. Začínal jsem z toho mít opravdu špatný pocit.

"Ale to je směšné!" křičel veygusský mluvčí. "Nikdy jsme o žádném jiném týmu neslyšeli.

Co to má být za tým?"

"Náš," usmál se Aahz. "A vyzýváme oba vaše týmy k zápasu, k zápasu tří mužstev, na tomto místě, za třicet dnů... Vítěz bere všechno." Všechny moje strašné předtuchy se splnily. Na chvíli jsem dokonce zauvažoval o tom, že bych změnil svůj převlek a zmizel s jednou z delegací. Potom jsem však zjistil, že už tady ta možnost není. Obě skupinky od nás ustoupily, aby Aahzův návrh prodiskutovaly. Čímž znemožnily, abych se k nim nenápadně přimísil. Proto jsem se otočil k Aahzovi.

"Tak tohle je ten tvůj plán?" vyštěkl jsem na něho. "Uvrtat nás do zápasu ve hře, o které nic nevíme, a to ne proti jednomu, ale, hned dvěma mužstvům, která už ji hrají pět set let? To není plán, to je katastrofa!"

"Myslím, že je to naše nejlepší šance, jak osvobodit Tandu a sočasně získat Trofej," pokrčil můj učitel rameny.

"Je to naše nejlepší šance, jak spáchat sebevraždu," opravil jsem ho. "Musí přece existovat nějaký jednodušší způsob."

"Ten existoval," souhlasil Aahz, "ale naneštěstí si ho eliminoval, když si Quigleymu slíbil, že nepodnikneme nic, čím bysme ohrozili jeho flek." Nesnáším, když má Aahz pravdu. Nesnáším to skoro tolik, jako když mě přistihne při nějakém trapném omylu. Tyto dva fenomény se navíc v mém životě často vyskytují současně.

"Proč jsi mi o tom plánu nepověděl dřív?" zeptal jsem se, abych zakryl své rozladění.

"Šel bys se mnou do toho, kdybych ti to řek předem?"

"Ne."

"Tak vidíš."

"Co se stane, když výzvu odmítneme?" ozval se mocarlský mluvčí.

"Potom bysme se považovali za kontumační vítěze," odtušil Aahz.

"Veygus jde do toho," ozvalo se rozhodnutí z druhé strany.

"Mocarlo taktéž," přišla spontánní odpověď.

"A mohu se zeptat," pokračoval mocarlský mluvčí, "proč jste vybrali termín za třicet dnů?"

"Nějakou dobu zabere, než nalajnujete trojúhelníkový hřiště," vysvětloval můj učitel, "a kromě toho také budou potřebovat vaši obchodníci dost času na přípravu suvenýrů." Tohle zdůvodnění obě strany okamžitě odkývaly.

"Takže ujednáno?" pokračoval Aahz.

"Ujednáno!" zahřměli Veygusani.

"Ujednáno!" přišlo v ozvěnu ze strany Mocarla.

"Když už mluvíme o prodeji suvenýrů," podotkl mocarlský mluvčí, "jak se vlastně jmenuje váš tým? Musíme to vědět dopředu."

"Jmenujeme sèDemoni'," odtušil Aahz a mrkl na mě. Náhle mi došlo, jak to vlastně celé myslí. "A chcete vědět proč?"

"No... asi proto, že hrajete jako démoni," koktal mocarlský mluvčí.

"Nèjako' démoni!" zazubil se můj učitel. "Předvedeme jim to, kamaráde?"

"Proč ne?" usmál jsem se a zavřel jsem oči.

Ve chvilce byly naše převleky tytam a delegáti obou měst dostali poprvé příležitost spatřit, koho mají skutečně proti sobě.

Page 39

"Jak sem řek," oznámil vítězoslavně Aahz a předvedl celou sadu svého chrupu, "nèjako' démoni." Byl to pěkný gambit a měl vyjít. Každý duševně zdravý člověk by si pořádně rozmyslel střetnutí s týmem démonů.

A žádná oběť by nebyla moc drahá, kdyby se tomu střetnutí dalo vyhnout. Avšak přehlédli jsme jeden menší detail. Mačové nejsou duševně zdraví.

"Perfektní," prohlásil mocarlský mluvčí.

"Cože?" podivil se Aahz a jeho úsměv opadl.

"Tím by měly být šance vyrovnané," pokračoval mluvčí. "O tom jsme už předtím diksutovali... jestli můžete být schopní postavit takový tým, aby se bylo při zápase na co dívat. Ale teď... no, tenhle zápas bude chtít vidět opravdu každý."

"Vy... vy se nebojíte hrát proti démonům?" zeptal se nevěřícně Aahz.

Teď byla s úsměvem řada na mluvčím.

"Drahý příteli," uculoval se, "kdybys byl kdy viděl naše týmy, neptal by ses tak." A s těmi slovy se otočil na podpatku a připojil se ke své delegaci. Obě skupinky se začaly chystat k odchodu.

"Poslouchal jsi, o čem se bavili?" šeptl jsem Aahzovi.

"Jestli si vzpomínáš," zabručel Aahz, "v tu chvíli si mě zrovna zaměstnával svejma dotazama."

"Takže jsme namydlení," zasténal jsem.

"Třeba ne," namítl. "Quigley! Můžeme si s tebou promluvit?" Ex-lovec démonů k nám okamžitě přispěchal.

"Musím říct," usmíval se, "že jste vy dva odvedli kus dobré práce. Teď už je jen otázka cti, kdo získá Trofej na svoji stranu."

"Paráda," zavrčel Aahz. "A co naše dohoda? Mocarlo má šanci, takže už není žádnej důvod, proč nepustit Tandu na svobodu."

"Hmmm... ano i ne," odtušil Quigley. "Zdá se mi, že kdybych ji teď pustil, měli byste Trofej i Tandu, a proto žádnou motivaci zúčastnit se hry doopravdy. Abyste splnili své slovo a dali trofej v sázku.

"Vřelý díky," vyštěkl můj učitel.

"Co teď podnikneme?" zeptal jsem se.

"Sestavíme tým," opáčil Aahz. "Hej, Griffine!"

"Co je zas?" zamručel mladík.

"Máme pro tebe ještě jeden úkol," usmál se můj učitel. "Potřebujeme, abys nám pomoh trénovat náš tým.

Některý... body pravidel nám nejsou úplně jasný."

"Ne," zamítl Griffin pevným hlasem návrh.

"Ale hele, mladej..."

"Počkej, Aahzi," přerušil jsem ho. "Griffine, tentokrát ti nijak nebudeme vyhrožovat.

Nabízím ti práci, za kterou ti dobře zaplatíme."

"Cože!" zavyl Aahz.

"Sklapni, Aahzi."

"Vy to nechápete," ozval se zase Griffin. "Ani hrozby, ani peníze nemůžou moje rozhodnutí změnit. Pomoh sem vám ukrást Trofej z Veygusu, ale nebudu vám pomáhat proti vlastnímu mužstvu. To bych radši umřel."

"Existujou ještě horší věci než umřít," poznamenal zlověstně Aahz.

"Nech toho, Aahzi," usadil jsem ho nekompromisně. "Stejně ti děkujeme, Griffine. Hodně jsi nám pomohl, takže ti teď nehodláme vyčítat, když nás opustíš. Běž už. Ostatní čekají." A společně jsme sledovali, jak maže zpátky ke svým.

"Hele, mladej," povzdechl si nakonec Aahz, "někdy si budem muset promluvit o těch tvejch pochybnejch ideálech."

"Jasně, Aahzi." souhlasil jsem. "Ale co teď podnikneme s tím zápasem?"

"Co bysme dělali?" podivil se mé otázce Aahz. "Přece sestavíme tým."

"To se lehko řekne," ucedil jsem, "ale kde máme sehnat spoluhráče anebo aspoň informace, jak se hra hraje?"

"Kde jinde?" zazubil se Aahz a už nastavoval kurz na D-hopláku. "Přece na Bazaru na Pakle!"

Kapitola osmnáctá

"Co pořád máte s tou Třetí světovou válkou?"

- R. REAGAN

O Bazaru na Pakle už jsem se zmiňoval několikrát. Možná o něm často dumáte a sníte. Já taky... a to jsem tam byl!

Pakla je domácká dimenze Dablů, kteří jsou známí jako nejlepší obchodníci ze všech.

Zmínky o nich jistě naleznete i ve vašem místním folklóru. Obchody s Dably jsou obvykle neuvěřitelné a často vedou ke katastrofálním následkům. Já jsem osobně přišel do styku jen se dvěma Dably. Jeden mě nechal pověsit a ten druhý mi prodal mého draka, Glípa. Já se osobně rád zaobírám představou, že mám tedy skóre 1:1, ale Aahz trvá na tom, že se v obou případech jednalo o jasnou prohru.

Page 40

Ať už je to jak chce, Bazar je celoroční, nepřetržitý trh na Pakle, kde všichni Dablové obchodují. Se vším, co si člověk dovede představit, a ještě s mnoha věcmi, které si ani představit nedovede. Jediný problém je, že musíte přitom uzavírat obchody právě s Dably.

Naštěstí je Bazar dost velký, takže se často žádaná věc dá najít ve více stáncích, čehož se dá využít ke smlouvání.

Byl jsem tam už předtím dvakrát, pokaždé s Aahzem. Nyní to bylo poprvé, co pršelo.

"Prší," podotkl jsem a prohlížel si zamračenou oblohu. Tmavě oranžové mraky groteskních tvarů byly sice zajímavé, ale nic to neměnilo na nepříjemné skutečnosti, že jsme promokli.

"To taky vím," odsekl Aahz. "Pojď sem, než se zorientuju." `Sem' v tomto případě znamenalo vstoupit do jakési neviditelné bubliny, obklopující jeden stánek a bránící dešťovým kapkám v pokračování daným směrem. Magické ochrany jsem už používal na zastavení nechtěných vetřelců, ale nikdy mě nenapadlo, že by se daly využívat proti živlům.

"Kupujete nebo se díváte, pánové?" přitočil se k nám majitel stánku.

Pohlédl jsem tázavě na Aahze. ale ten zrovna stál na špičkách a přehlížel nejbližší okolí.

"Ehm... díváme se."

"Tak si stůjte v dešti!" ozvala se okamžitě rozzlobená odpověď. "Silový pole stojí prachy a tohle je prodejní stánek a ne nějakej veřejnej přístřešek."

"Co je to silové pole?" zahájil jsem zdržovací manévr.

"Ven!"

"Pojď, mladej," řekl Aahz. "Už vím, kde sme."

"Kde?" zeptal jsem se podezíravě.

"Ve stánku nejhulvátštějšího obchodníka na Bazaru," vysvětloval můj učitel zvýšeným hlasem. "Nikdy bych tomu nevěřil, kdybych to neslyšel na vlastní uši."

"Cože?" našpicoval Dabel uši.

"Jste Dabel Kruph ?" zeptal se Aahz.

"No... jsem."

"Vaše reputace se šíří jako lavina, pane," prohlásil Aahz vznešeně, "a je nepříjemně přesná.

Pojďte, Mistře Skeeve, nakoupíme jinde."

"Ale pánové!" zvolal zoufale Garbleton, "nechcete si to ještě..." A zbytek jeho slov zanikl v dálce, protože to už mě Aahz táhl deštěm.

"Co to mělo znamenat?" vyzvídal jsem a ukročil, abych se vyhnul louži. Aahz šlápl přímo do ní a pocákal mi řídkým bahnem celé nohy. Paráda.

"Tamto? Ále, jen taková zástěrka, abysme si nepošpinili reputaci. Nebylo by pro ni dobrý, kdybysme se nechávali jen tak vyhazovat ze stánků... hlavně za to, že nic nekupujeme."

"Chceš říct, žes o něm předtím nikdy neslyšel? Jak jsi tedy mohl znát jeho jméno?"

"Měl ho tam napsaný na vývěsce," ušklíbl se Aahz. "Ale dal sem mu to, co? Ztrátu potenciálního zákazníka Dablové nesnáší ze všeho nejvíc... snad kromě vracení peněz." I když mám Aahze docela rád a jsem mu vděčný za jeho permanentní lekce, někdy mi ta jeho škodolibost až leze na nervy.

"Pořád prší," upozornil jsem.

"Ale teď už víme, kam jdeme."

"Opravdu?" Aahz zaúpěl a vyhnul se malé staré ženě, která seděla na bobku a zplna hrdla se chechtala uprostřed uličky nad jakýmsi kotlem. Právě když jsme ho míjeli, vynořila se z něho mohutná chlupatá tlapa, ale ona ji okamžitě přetáhla dřevěnou lžící a tlapa zase zmizela pod hladinou.

Aahz však celé scéně nevěnoval ani pohled.

"Hele, mladej," začal vysvětlovat, "jdeme tady po dvou věcech. Za prvý musíme naverbovat nějaký hráče do našeho týmu."

"Jak můžeme verbovat hráče, když o té hře nevíme vůbec nic?" namítl jsem.

"A za druhý," zvýšil můj učitel hlas, "potřebujeme najít někoho, kdo by nás trochu o tý hře instruoval."

"Ach." Takto zpracován jsem tiše hopkal po jeho boku a tu a tam si prohlédl okolní atrakce, které jsme míjeli.

Potom mě něco napadlo.

"Ehm... Aahzi?"

"Co je, mladej?"

"Ještě jsi mi neodpověděl. Kam vlastně jdeme?"

"Do hospody U žlutýho půlměsíce."

"Do hospody U žlutýho půlměsíce?" opakoval jsem a trochu jsem při té představě ožil.

"Navštívíme Guse?"

"Přesně tak," zazubil se Aahz. "Gus je vášnivej sázkař. Určitě bude znát nějakýho spolehlivýho bookmakera.

A kromě toho máme u něho očko. Třeba bysme ho mohli i naverbovat do týmu."

"Dobře," odvětil jsem, a myslel jsem to přesně tak.

Gus je chrlič. Byl s námi, když jsme zastavili armádu Velkého Jula, a já mu věřím stejně jako Aahzovi...

Page 41

možná ještě trochu víc. Všichni, kdo používají výraz `srdce z kamene' pro necitlivého člověka, ještě nepoznali Guse. Předpokládám, že je jeho srdce z kamene právě tak jako všechno ostatní na něm, ale přitom je jednou z nejmilejších a nejsympatičtějších bytostí, jaké jsem kdy poznal. A zároveň je nejsolidnější ze všech, s nimiž jsem se díky Aahzovi seznámil. Kdybychom získali Guse do našeho týmu, ubylo by mi pár vrásek...

no, snad aspoň nějaká. Ale možná se nebude chtít zúčastnit takovéhle šílenosti. A co se týče těch bookmakerů...

"Hele, Aahzi," zarazil jsem se. "Na co potřebujeme bookmakera?"

"Aby nás poučil o pravidlech Mače, samozřejmě."

"Je to naše nejlepší možnost,"pokrčil Aahz rameny. "Slyšels Griffina. Nikdo na Maču nám nebude pomáhat, natož aby s náma hrál. Ale hlavu vzhůru. Bookmakeři toho ví hodně o divácky atraktivních sportech a ti místní jsou nejlepší." Chvilku jsem o tom přemítal a potom jsem položil otázku, která mi vrtala hlavou už dlouhou dobu.

"Aahzi? Když jsi je vyzýval, předpokládal jsi opravdu, že bychom hráli?" Můj učitel se zastavil a otočil se ke mně.

"Myslíš, že bych je vyzýval, kdybych nechtěl bojovat? Máš mě snad za pouhýho velkohubýho blufaře, kterej se ze všeho vykecá?"

"Jen tak mě to napadlo," couval jsem.

"A měls pravdu," zašklebil se Aahz. "Učíš se docela rychle - na Tulpa. Ne, čekal jsem, že padnou na zadek, až zjistí, že jsme démoni. A ještě jsem podcenil Quigleyho a myslel jsem, že neprohlídne moje podvraťácký úmysly."

"Quigley se učí taky rychle," podotkl jsem. "Obávám se, že bychom s ním mohli mít ještě starosti."

"Ani nápad," ušklíbl se můj učitel. "V magii na tebe nemá."

"Až na to, že jsem slíbil, že nepůjdu proti němu," poznamenal jsem pochmurně.

"Nenech se tím trápit," utěšoval mě Aahz a vzal mě kolem ramen. "Oba jsme tentokrát vypustili nějaký hloupý hlášky. Teď už musíme hrát s tím, co máme rozdáno."

"Kousnout do kyselého jablka, co?" zašklebil jsem se.

"Přesně tak. Hele, ty se vážně učíš rychle." Hostinec U žlutého půlměsíce už byl nadohled. Očekával jsem, že Aahz zrychlí krok... ono totiž skutečně pršelo. Avšak místo toho můj učitel zpomalil a zahleděl se na hlouček "Ale-ale," zvolal. "Copak to tady máme?"

"Vypadá to jako hlouček různorodých bytostí, který se tísní pod stanovým přístřeším," poznamenal jsem suše nebo alespoň tak suše, jak mi dovoloval můj vodou nacucaný oděv.

"Hrajou kostky," prohlásil Aahz.

Pervektovi klidně můžete věřit, že slyší zvuk kostek padajících na blátivou zem na sto kroků.

"Takže?" zeptal jsem se.

"Takže mám dojem, že jsme našli našeho bookmakera. Ten vysokej támhle- až vzadu. Už sem s ním měl nějaký kšefty."

"Půjdeme si s ním promluvit?" dychtil jsem.

"Nèmy'," opravil mě Aahz. "Já. Ty naděláš dost malérů i v normálním davu lidí, natož když se začneš míchat, do hry v kostky. Počkáš na mě v hostinci. Gus snad bude schopen té chvilku pohlídat." To mě sice rozčarovalo, ale stejně jsem prahnul po tom konečně se dostat z deště.

"A nezastavuj se po cestě a s nikým nemluv odsud až tam. Rozumíš?"

"Ano, Aahzi," přikývl jsem a vystartoval jako střela.

"A hlavně tam nejez to jejich jídlo!"

"Zbláznil ses?" zasmál jsem se. "Nejdu tam poprvé." Jídlo v hostinci U žlutého půlměsíce je přinejlepším pochybné. I po dimenzionálním výletu s Tanandou, na kterém jsem poznal, co se kde vydává za jídlo, bych v tomhle hostinci dobrovolně nic do úst nevložil.

Když jsem se přiblížil, všiml jsem si dveřmi, že je uvnitř prázdno. To mě překvapilo.

Minule tady přece bývalo celkem našlapáno a déšť by měl počet zájemců o restauraci ještě zvýšit.

Ani Guse nebylo vidět, ale dveře byly otevřené, a tak jsem vstoupil a těšil se zase na sucho.

To jsem ale neměl.

Okamžitě mě uchopilo něco jako obrovská ruka a zvedlo mě do výše hlavou dolů.

"Maličkej panáček!" zahřměl hluboký hlas. "Drsoň mít rád maličký panáčky. Drsoň mít rád maličký panáčky mnohem víc než velký Meky. (* pozn. překladatele: myšleno hamburgery Big Mac) Jakpak asi ty chutnat, malej panáčku?" S těmi slovy jsem byl přetočen, až jsem visel tváří v tvář svému únosci. V tomto případě jsem použil termín `tvář' poněkud volně. Zdálo se to předtím jako obrovská ruka, protože to byla obrovská ruka. A na jejím druhém konci se nacházel první a jediný obr, kterého jsem měl to nepotěšení potkat... a vypadal hladově.

Kapitola devatenáctá

"Proč bych měl obrovi platit jen za to, že mě nechá přejít přes most?"

Page 42

-B. G. GRUFF

I když jsem obra předtím ještě nikdy neviděl, okamžitě jsem ho poznal. Prostě odpovídal popisu: vysoký, rozcuchané vlasy, dlouhé ruce a nepravidelný obličej s nestejně velkýma očima.

Měl bych v tu chvíli být vyděšený, ale nebyl jsem. Už nějakou dobu jsem přece jen žil život plný napjatých situací. A teď si se mnou chce tady ten obřík zahrávat. Kdepak, chlapče.

"Proč malinkej panáček neodpovídat Drsoňovi?" ozval se obr a zatřásl mnou.

"Chceš odpověď?" odsekl jsem. "Tady máš!" Levitace je jedním z mých nejstarších kouzel a využil jsem ji i v této situaci. Vsáhl jsem svojí myslí, uchopil židli a roztříštil jsem mu ji o tvář.

Neobtěžoval se ani mrknout.

Začal jsem se konečně bát.

"Co se to tady děje?" zvolal Gus, který právě vycházel z kuchyně. "Zkuste se tady rvát a já... Skeeve!!"

"Řekni tady svému zákazníkovi, ať mě okamžitě položí, nebo mu tu hnátu urvu a nacpu mu ji do chřtánu!"

křičel jsem, protože mé sebevědomí s příchodem posil zase stouplo.

Nemusel jsem nic dodávat. Efekt Gusových slov na obra byl téměř zázračný.

"Skeeve?" vyhrkl a okamžitě mě opatrně postavil na zem. "No tedy. To je super, že tě poznávám. Moc sem o tobě slyšel, víš. Já sem Kulík." Pracka, která mě ještě před chvílí nepříjemně svírala, nyní popadla moji ruku a začala mi s ní jemně pumpovat při každém slovu.

"Ehmmm... těší mě, pane," koktal jsem a nenápadně jsem se snažil stáhnout ruku nazpět.

"Hele, nemluvil jste před chvílí trochu jinak?"

"Jo, ty myslíš Drsoňe," zachechtal se Kulík. "Jo, to je divoch. Ale slouží svýmu účelu.

Udržuje sebranku v uctivý vzdálenosti."

"Snaží se vysvětlit," dodal Gus, "že tímhle divadýlkem děsí lidi. Přicházím sice vo kšeft, když sem přijde na návštěvu, ale zase si v klidu pokecáme. Jediná možnost, jak si s Kulíkem pokecat. Je totiž strašně stydlivej."

"Ale houby," prohlásil obr a soustředěně ryl palcem nohy do podlahy. "Jen lidem dávám, co chtějí. To víš, obr-vegetarián."

"Obr-vegetarián?" opakoval jsem nevěřícně. "Nechtěls mě ještě před minutou spolknout?"

"Ale kdepak," pokrčil Kulík rameny. "Nechal bych tě, aby ses vykroutil a mohl utéct... pokud bys tedy o to stál. Docela šikovnej kluk, co?"

"Ty ani nevíš, jak šikovnej," odtušil chrlič skrz svůj permanentní úsměv. "To když sme se postavili armádě Velkýho Jula..."

"Kulík!" zvolal Aahz, který právě vrazil dovnitř.

"Aahz," zaradoval se obr. "Tedy pánové, tohle je teda prima místo. Co tě sem..." Najednou se zarazil a začal studovat pohledem Dabla, který šel Aahzovi v patách.

"Ekla si nevšímej," mávl rukou Aahz. "Přišel nám pomoct s nějakejma našima problémama."

"Ekl?" podivil jsem se.

"Přezdívka," pokrčil Dabel rameny.

"Já to tušil," zvolal Gus a usadil se na židli. "Měl sem to vědět, už když se objevil Skeeve.

Přijdete se na nás podívat, jen když máte nějakej průšvih."

"Počkej, počkej," zarazil ho Aahz. "Jde o Tandu." O Tandu?" zachmuřil se obr. "Kde je zase ta křehulka a v čem to zase vězí?"

"Ty znáš Tandu?" zeptal jsem se.

"Aby ne," usmál se Kulík. "Je to moje malá sestřička."

"Tvoje sestra?" vyhrkl jsem.

"To bych řek. Ty sis nevšim tý rodinný podoby?"

"No... já..." soukal jsem ze sebe.

"Nenech se od něj tahat za nos," zašklebil se můj učitel. "Tanda a Kulík pocházejí z Megy.

Jistě chápeš, proč Tanda tráví většinu času dimenzionálním cestováním, když má doma takovýhle chlapy."

"To by stačilo," zakončil úvodní rozpravu Kulík. "Chci vědět, co se stalo s mojí malou sestřičkou."

"Za moment," utišil ho Aahz. "Nejdřív si zjistíme, jaký informace nám může poskytnout tady Ekl."

"Nechápu, jak sem se moh vod tebe nechat vytáhnout z takový perfektní hry do takovýhle zoo," zavrčel Dabel.

"Zoo?" zopakoval po něm Gus. Pořád se sice usmíval, ale on se koneckonců usmívá celý život. Tón jeho hlasu se mi však ani trochu nelíbil.

A zjevně ani Aahzovi, protože rychle navázal.

"Měl bys mi poděkovat, že sem tě tamodtud vytáh," začal, "než si ostatní všimli, že máš značený kostky."

"Ty sis toho všim?" podivil se Ekl, ale bylo vidět, že na něho Aahz udělal dojem. "Pak je možná dobře, že sem to tam spakoval. Když už mi na to přijde i Pervers..."

"Pervekt!" opravil ho Aahz a na chvilku předvedl komplet svůj chrup.

"Ach! Ano... jistě," kál se rychle Dabel a barva v jeho obličeji dostala růžový odstín.

Page 43

V jeho vlastním zájmu jsem doufal, že pro nás má nějaké hodnotné informace. V neuvěřitelně krátké době stačil úplně všechno pokazit, i když Dablové nejsou zrovna vyhlášení svými gentlemanskými způsoby.

"Tak co nám můžeš říct o mačským Mači?" ozval jsem se.

"A kolik zaplatíte?" zívl Ekl.

"Zaplatíme tolik, nakolik tvý informace oceníme," odvětil rychle Aahz. "Možná ještě víc."

"Hm, to je fér," usoudil Dabel. "Vždycky si svý dluhy platil, Aahzi. Myslím, že ti můžu věřit."

"Tak co nám můžeš povědět?" naléhal jsem.

Nyní jsem byl na řadě já, koho si Ekl pečlivě změřil, pro mě však nasadil ještě mnohem studenější pohled.

Líně natáhl ruku, vytáhl ze své boty dýku a s piruetou si ji přehodil do druhé ruky. Chytil ji druhou rukou a stejným způsobem ji vyslal zpátky, a tak pořád dále, takže vytvořil ve vzduchu krásný stříbrný oblouk. Ani na chviličku ze mě však nespustil oči.

"Si docela hubatej na takovýho zelenáče Tulpana," poznamenal. "Jestlipak si taky takhle odvážnej, když s tebou nejsou ty tvý gorily?" "Většinou," odtušil jsem. "A nejsou to žádné gorily, ale mí přátelé."

A zatímco jsem hovořil, vsáhl jsem ještě jednou svoji myslí a uchopil poletující nůž.

Naposledy jsem s ním zakroužil a potom jsem ho zastavil ve vzduchu špicí několik milimetrů od Dablova hrdla. Jak už jsem říkal, poslední dobou už mě většinou nebaví poslouchat lidi, co se vytahujou.

Ekl nepohnul ani brvou, ale nyní sledoval nůž místo mne.

"Jestli ti to napoprvý ušlo," ozval se s úsměvem Gus, "tenhle zelenáč Tulpan se jmenuje Skeeve. Velkej Skeeve."

Dabel opět zrůžověl. Má reputace mě začínala bavit.

"Co kdyby sis sed," navrhl Aahz, "a pověděl tady ml... Skeevovi... co chce vědět?"

Dabel radostně využil možnost vzdálit se od nože. Proto jsem s ním samozřejmě kopíroval jeho pohyby, aby se od něj ani na chvilku nevzdálil.

Jakmile se usadil, provedl jsem s nožem přídatnou piruetu a lehce jsem s ním přistál na stole před Eklem. To ho sice trochu uklidnilo, ale stejně nůž pořád nervózně sledoval.

"Já... uhm... já toho pro vás v podstatě moc nemám," začal stísněně. "Hrajou tu hru jen jednou za rok a kurzy sou většinou půl na půl."

"Jak se ta hra hraje?" naléhal Aahz.

"Já sem ji nikdy na vlastní voči neviděl," pokrčil Ekl rameny. "Je to taková ta hra, při který musíte dostat míč do soupeřovy branky. Znám spíš soupisku hráčů."

"Tak jaká je soupiska hráčů?" zeptal jsem se.

"Hraje pětičlennej tým," začal Dabel vysvětlovat. "Dva útočníci neboli Hroty, který mají bejt rychlí a agilní, jeden obránce neboli Rušič - ten má bejt silnej. Potom je tam brankář neboli Lapač, kterej je většinou nejsilnější muž v týmu, a záložník neboli Jezdec - může jezdit na nějakým zvířeti a využívají ho pro útok i pro obranu."

"To nezní nijak složitě," poznamenal můj učitel.

"No, na strategie sem nikdy nebyl," omlouval se Ekl. "Ale nějakou obecnou představu mám. Mužstvo, který má ve svým držení balón, má čtyři pokusy o skórování. S míčem můžou běžet, kopat si ho nebo házet.

Jakmile se míč zastaví, je po pokusu a tým se seřadí k novýmu. Soupeřova obrana se je samozřejmě snaží co nejdřív zastavit."

"Běh, kopání a házení," mumlal si Aahz. "Hmmm... zdá se, že největší problém bude asi obrana. Jaký sou pravidla vedení zápasu?"

"Hráči proti soupeři nesmí používat ostrý zbraně," citoval Dabel. "Kdo by chtěl toto pravidlo porušit, je okamžitě z další hry vyřazenej."

"Rozumné pravidlo," poznamenal jsem a ztěžka jsem polkl. "Co dál?"

"To je všechno," pokrčil Ekl rameny.

"Všechno?" podivil se Aahz. "Nepoužívat ostrý zbraně? Nic víc?"

"Už nic ani o pravidlech ani o hře," potvrdil Dabel. "Jestli už nic dalšího nemáte, mohli bysme vyrovnat účty a já bych si šel po svejch."

Chtěl jsem ho ještě podrobně vyslýchat, ale střetl jsem se s Aahzovým pohledem, a ten byl odmítavý.

"Spravil by to dobrej tip?" zeptal se.

"No jistě," odpověděl Dabel znuděně.

"Opravdu?" zamrkal jsem. Přece jsme ji právě ustavili!

"Mám profesionální povinnost vědět, co se ve sportu děje."

"M-hm," řekl můj učitel moudře. "A jaký jsou sázkový tendence?"

"Pro Mocarlo a Veygus stejný. Ale z toho novýho mančaftu sou všichni trochu divoký.

"Kdybysme ti poskytli zasvěcený informace o tomhle černým koni," pokračoval Aahz a vzhlédl ke stropu,

"byli bysme si kvit?"

"Ty víš něco o těch Démonech?" zeptal se dychtivě Ekl. "Jestli jo, pak je to jasný. S takovejma exkluzivníma informacema bych byl na Bazaru jedinej, kdo by moh stanovit správnej kurz."

Page 44

"Takže ujednáno!" oznámil můj učitel. "Démoni jsme my."

Tím ho dostal. Ekl s otevřenou pusou klesl do své židle. Potom se zase napřímil.

"To jako že to mužstvo financujete?"

Dabel už už chtěl něco říct, ale pak si to rozmyslel. Vstal a vykročil ke dveřím, tam se na chvilku zarazil s rukou na klice. Nakonec beze slov odešel.

Nějak mě jeho reakce zneklidnila.

"Tak co ty na to, mladej," zachechtal se Aahz. "Získal jsem ty informace a nezaplatil za ně ani halíř!"

"Nelíbilo se mi, jak se tvářil," odvětil jsem a stále jsem hleděl na dveře, kterými Dabel před momentem odešel.

"No tak. Přiznej to. Poved se mi zrovna perfektní kšeft."

"Aahzi?" začal jsem pomalu. "Cos mi to vždycky tvrdil o obchodech s Dably?"

"Hmmm? Jó, ty myslíš takový to: `Když si myslíš, žes udělal dobrej obchod s Dablem'...?

...!"

Zarazil se a jeho triumfální výraz začal rychle ochabovat.

"`Nejdřív si přepočti své prsty, pak končetiny a nakonec příbuzné!'" dokončil jsem za něj.

"Jsi si jistý, žes uzavřel dobrý obchod?"

Naše pohledy se střetly. Ani jeden z nás se nesmál.

Kapitola dvacátá

"K čemu jsou přátelé?"

-R. M. NIXON

Měli jsme stále plnou hlavu nové šlamastyky, když naše úvahy přerušil Kulík.

"Mám pocit, chlapci, že máte nějakej vážněj problém," řekl a objal nás oba jednou rukou kolem ramen. "Ale kdyby vám to nevadilo, mohli byste mě obeznámit, co má tohle všechno společnýho s Tandou?"

Za normálních okolností by to vyznělo jako zdvořilá žádost. Když se však nad tím člověk zamyslí a uváží, že tato žádost přišla od obra o polovic většího než my, pro kterého by nebyl problém rozmačkat nám lebky jako dva pomeranče, získává rázem mnohem silnější důraz, i když byla vznesena opravdu zdvořile.

"No, znáš hru, o který se teď bavíme?" začal stísněně Aahz.

"Tanda je cena pro vítěze," dodal jsem zkroušeně.

"Odpusťte," řekl nakonec s úsměvem. "Na chvilku sem měl dojem, že ste říkali, že je moje malá sestřička cenou pro vítěze v nějaký primitivní kolektivní hře."

"Byl při tom tady mladej, když ji zajali," doplnil rychle Aahz, aby přesunul pozornost mimo svoji osobu.

"Ale právě Aahz ji do té hry zatáhl," odtušil jsem se stejnými úmysly.

"To vy ste ji do toho namočili?" zeptal se tiše obr a sevření ještě zesílilo. "Myslel sem, že ji chcete zachránit."

"No tak! Uklidněte se, chlapci!" vložil se Gus do hrozící šarvátky. "Nikdo se mi tady nebude rvát. Kulíku, hoši, pojďte si sednout a probrat si to v klidu a popořádku."

Mě nikdo uklidňovat nemusel... tedy, já bych určitě žádnou šarvátku neprovokoval. Přesto však byl Gusův návrh vítanou změnou v kurzu, který naše konverzace nabírala.

Tentokrát nepotřeboval Aahz žádné pobízení a chopil se slova. I když čas od času něco přehlédne, umí obratně manévrovat a několikrát nás takhle vysekal ze zdánlivě neřešitelných situací. A ani tentokrát to nedopadlo jinak. I když mě překvapil tím, že se držel téměř stoprocentně pravdy, ke konci jeho proslovu už Kulíkovy strnulé rysy změkly v zamyšlený výraz.

"Musím říct," podotkl obr nakonec, "že tentokrát se do toho sestřička opravdu namočila sama. Myslím, že ste opravdu vyčerpali všechny možnosti, jak ji osvobodit."

"Mohli jsme vrátit Trofej," namítl jsem.

Aahz mě pod stolem nakopl.

"Vyloučeno," zabručel Kulík. "To je Aahzův právoplatnej dárek. Jestli se Tanda dostala do potíží při jeho obstarávání, je to její problém. Nemůžeš z toho Aahze vinit."

"Můžu," opravil jsem ho.

"Ne," řekl pevně obr. "Jediný řešení je roznést ty křupany na kopytech v jejich vlastní hře.

Věřím, že mi dáte možnost přijmout flek ve vašem týmu?"

"V to jsem celou dobu doufal," zazubil se můj učitel.

"Se mnou můžete taky počítat," ozval se Gus a ohnul. svá kamenná křídla. "Nemůžu vás pustit do takovýho podniku samotný."

"Vidíš, mladej?" radoval se Aahz. "Začíná to vypadat mnohem líp."

"Hele, Aahzi," začal jsem opatrně. "Napadlo mě... ohledně toho Jezdce, víš? Já mám pocit, že bysme měli velkou psychologickou výhodu, kdyby náš Jezdec seděl na drakovi."

"Máš úplnou pravdu."

Page 45

"Ale Aahzi! Jen proto, že je Glíp trochu... Ty jsi řekl `Máš úplnou pravdu'?"

"Přesně. Souhlas," přikývl můj učitel. "Občas přijdeš s docela dobrým nápadem."

"Jé, Aahzi."

"Ale samozřejmě, že nepoužijeme toho tvýho stupidního dráčka," dodal pevně. "Vezmeme si tu obludu z bejvalý armády Velkýho Jula."

"Ale Aahzi..."

"Žádný àle Aahzi' ! Jdem na to, Gusi! Zavři krám. Jde se na Tulp pro draka!"

Tulp je moje domovská dimenze a ať si říkají moji dimenzionální spolucestující co chtějí, myslím, že je tam život docela prima. Je tedy fakt, že po nějaké době v jiných dimenzích mi přišlo známé prostředí sice vítané, ale přece jen trochu zaostalé.

Aahz překvapil tím, že nás přenesl severně od Possilta a ne do našich komnat v královském paláci. Pozeptal jsem se ho na důvod a tentokrát jsem dostal přímou odpověď.

"Záleží, jak nastavíš D-hoplák," vysvětloval. "Máš na něm osm stupnic, takže můžeš zvolit jak dimenzi, tak místo, kde chceš přistát."

"Znamená to tedy, že by se dal používat i k cestování z jednoho místa na druhé v rámci jedné dimenze?"

zeptal jsem se.

"Hmmm," zamyslel se Aahz. "To opravdu nevím. Nikdy mě nenapadlo to zkusit. Musíme se na to někdy podívat."

"A proč jsi vybral pro přistání zrovna tohle místo?"

"To je jednoduchý," zazubil se, můj učitel a pokynul k našim spolucestujícím. "Nevěděl jsem, jak by nás v paláci přivítali kdybysme se sebou přitáhli obra a chrliče."

Tím mě dostal. Na Bazaru nebylo žádných převleků třeba a já si natolik zvykl mít kolem sebe podivná stvoření, že mi úplně ušlo, jak by asi průměrný Tulp reagoval na spatření naší skupinky.

"Promiň, Aahzi," červenal jsem se. "Zapomněl jsem."

"Nic se nestalo," mávl Aahz rukou. "Kdyby na tom záleželo, řek bych ti to ještě před odletem z Bazaru.

Chtěl jsem tě jen trochu vrátit do reality, abys zase začal dávat pozor na detaily. Ve skutečnosti sme tady hlavně proto, že jdeme navštívit Velkýho Jula a já jsem línej šlapat takovou dálku, když můžeme použít D-hoplák."

I přes jeho ujištění jsem začal okamžitě pracovat na nápravě. A rozhodl jsem se, že Aahzovi předvedu, jak jsem během našeho výletu s Tanandou trénoval. Zavřel jsem oči a soustředil se současně na převlek Guse i Kulíka.

"To není špatný, mladej," komentoval mé počínání Aahz. "Vypadají trochu moc divoce, ale přijatelně."

"Myslel jsem, že nám to ušetří potíže, když tak budou vypadat," vysvětloval jsem.

"Cože? Že nevypadám špatně?" zavrčel Kulík. "Vždyť vypadám jako Tulp!"

"Já myslím, že vypadáš jako pěknej Tulp," podotkl Gus.

"Pěknej? PĚKNEJ?" zuřil Kulík. "Kdopak kdy slyšel o pěkným obrovi? Hele, Aahzi, je tohle skutečně nutný?"

"Bohužel je," odpověděl můj učitel a obdařil Kulíka sympatickým, povzbudivým úsměvem.

"Nezapomínej, že teď nejsi obr, ale jenom podřadnej občan týhle víc než podřadný dimenze."

"A proč vy nemáte převleky?" zeptal se obr podezíravě. Bylo vidět, že ho naše argumenty ještě zcela nepřesvědčily.

"Mě už tady všichni znají jako učedníka dvorního čaroděje," opáčil nevinně Aahz. "Lidi jsou už na mou podobu zvyklí."

"No, to bude tedy nářez, jestli mě tady někdo takhle zbejstří," brblal Kulík.

"Jestli tě takhle někdo zbejstří," poznamenal jsem, "nepozná tě."

Obr se nad tím na chvilku zamyslel a potom pomalu přikývl.

"Asi máš pravdu," připustil nakonec. "Tak jdeme najít toho Velkýho Jula, ne? Čím dřív budu moct vypadat normálně, tím líp."

"Nenech se unést planejma nadějema," upozornil ho Aahz. "V týhle dimenzi budeme trénovat, takže si na svou tulpskou podobu radši začni zvykat."

"Krucinálfagot."

Velký Julus zcela dodržel své plány na odchod z aktivní služby, protože když jsme ho našli, povaloval se na trávníku před svojí chajdou a popíjel víno. Nezasvěcenému pozorovateli musel určitě připadat jako starší muž, který jen tak lelkuje. Ale nezasvěcený pozorovatel samozřejmě nemůže vědět, že ještě nedávno velel největší armádě všech dob. Což bylo dobře. Julus se zde totiž ukrýval před lichvářskými ostrými hochy, které by velmi zajímalo, proč se svými muži pověsil své vojenské řemeslo na hřebík... a rádi by se s ním setkali, aby mu připomněli jeho povinnost splatit dluhy z hazardu.

"Jé! Nazdar hoši!" volal na nás a nadšeně nám mával. "Sme se dlouho neviděli, co?

Vezměte místo a dejte si víno. Co vás sem přivádí?"

"Povinnosti," vysvětloval Aahz a starostlivě si přitiskl na prsa jediný džbán s vínem v dohledu. "Přišli jsme tě poprosit o malou službičku."

Page 46

"Nemáš ještě nějaké víno?" zeptal jsem se.

Dlouholeté zkušenosti s Aahzem praví, že nelze čekat, že by se chtěl s někým dělit o džbán vína. Jeden s bídou stačí pro něho samotného.

"Jasně. Kvanta. Badaxe zrovna šel dovnitř pro další."

"Badaxe?" podivil se Aahz. "Co ten tady pohledává?"

"Právě se zajímá o to, co tady pohledáváte vy," ozval se drsný hlas.

Všichni jsme se otočili a spatřili hřmotnou postavu possiltstkého generála ve dveřích chajdy se džbánem vína v každé ruce. Hugh Badaxe mi vždycky připadal víc jako zvíře než člověk, k čemuž tedy notně přispívaly jeho vlnité dlouhé tmavé vlasy a vousy a oblíbený kabát z kančí kůže. Nutno ovšem přiznat, že zvířata nepoužívají nástroje, kdežto Badaxe stoprocentně ano. U pasu se mu za každých okolností houpala masivní obouručná válečná sekera - jeho nomen omen (* pozn. překladatele: Badaxe = Strašlivá sekera) i nejoblíbenější diplomatický prostředek.

"Jen sme se stavěli tady za Velkým Julem pro pár rad," odtušil nevinným tónem můj učitel.

"Jakých rad?" dožadoval se generál. "Myslím, že jsme se dohodli, že všechny vojenské záležitosti budou předkládány nejprve mně. Já jsem vrchní velitel Possiltské armády."

"Ale Hughu," klidnil ho Julus, "hoši mě přišli požádat jeno takovou malou službičku.

Kdyby se to týkalo armády, určitě by šli rovnou za tebou. Že je to tak, mládenci?"

Aahz i já jsme začali zuřivě přikyvovat. Gus a Kulík jen tupě civěli. Zapomněli jsme je instruovat ohledně generála Badaxe a jeho ješitnosti v otázkách moci.

"Vidíš?" pokračoval Julus. "Tak teda, Aahzi, co pro vás můžu udělat?"

"Nic zvláštního," opáčil můj učitel. "Jen sme se tě chtěli zeptat, jestli bys nám na chvíli nepůjčil toho tvýho draka."

"Mýho draka? K čemu vám bude? Vždyť už máte jednoho."

"My potřebujem velkýho draka," zdůraznil Aahz.

"Velkýho draka?" opakoval Julus zachmuřeně. "Připadá mi to, mládenci, jako kdybyste se chystali na něco nebezpečnýho."

"Neboj se," ujistil jsem ho sebevědomě, "na drakovi při Mači poletím já, takže se nic..."

"Při Mači?" zahřměl Badaxe. "Já to věděl. Chcete se pustit do válečný hry, aniž byste se se mnou o tom poradili."

"To není válečná hra " odporoval jsem.

"Ale je," opravil mě Aahz.

"Ano?" podivil jsem se.

"Zamysli se nad tím, mladej," pokračoval můj učitel. "Každej kolektivní sport před publikem je určitej druh válečný hry."

"Tak jak to, že jste mě neinformovali?" vyštěkl Badaxe. Jako velitel possiltských "Generále," povzdechl si Aahz. "Tahle hra se nebude hrát v našem království."

"Jakákoli vojenská... och!" zarazil se Badaxe, zmatený novým obratem v argumentaci. "No, jestli v tom mají figurovat kteříkoli příslušníci mé armády..."

"Nemají," přerušil ho můj učitel. "Jedná se jen o pětičlennej mančaft a my ho naplnili bez čerpání z armádních fondů." V duchu se mi rozsvítilo varovné červené světlo. Rychle jsem provedl matematickou kontrolu, která potvrdila moje obavy.

"Ehm... Aahzi..." začal jsem.

"Teď ne, mladej," odsekl Aahz. "Takže vidíš, generále, že jakýkoli paranoidní strachy z tvý strany byly úplně..."

"Aahzi!" nedal jsem se odbýt.

"Co je?" zavrčel můj učitel a otočil se ke mně.

"My přece ještě nemáme pět hráčů. Máme jen čtyři."

Kapitola jedenadvacátá

"Máme neporazitelný tým!"

-SAURON

"Čtyři?" opakoval tupě Aahz.

"Do pěti umím počítat celkem spolehlivě," informoval jsem ho pyšně, "a ty, já, Gus a Kulík dávají dohromady jen čtyři. Jeden, dva, tři..."

"No dobře! Už chápu," přerušil mě můj učitel a zamračil se na naše přátele. "Hele, Gusi!

Berfert asi není k dispozici, co?"

"Ale Aahzi," domlouval jsem mu. "Přece nemůžeme prohlašovat salamandra za hráče."

"Sklapni, mladej. Tak co, Gusi?"

"Bohužel ne," pokrčil rameny chrlič. "Jel za svojí přítelkyní a rozhodli se udělat si společnou dovolenou."

Page 47

"Přítelkyní?" podivil se Aahz a tázavě povytáhl obočí.

"Přesně tak," potvrdil Gus. "Dalo by se říct dávná láska."

"Dávná láska," zazubil se obr. "To je dobrý." Tentokrát jsem pro změnu ten vtip pochopil a připojil jsem se ke Gusovu a Kulíkovu srdečnému smíchu, zatímco na nás Badaxe a Julus nechápavě civěli.

Aahz zuřivě zakoulel očima.

"No, to je skvělý," vrčel. "Chybí nám jeden hráč a zbytek týmu sou pitomý vtipálkové. Až se vyblbnete, čekám na vaše návrhy, kde vezmeme pátýho hráče do mančaftu."

"Budu hrát já," oznámil Badaxe.

"Vy?" polkl jsem a rázem mě přešel smích.

"Samozřejmě," potvrdil generál. "Je to moje povinnost."

"Možná sem se nevyjádřil dost jasně," vložil se do toho Aahz. "tahle záležitost se Possilta vůbec netýká."

"Ale týká se jeho dvorního čaroděje a jeho učně," odporoval Badaxe. "Jste oba občané Possilta, a k tomu ještě vážení občané. Ať chcete nebo nechcete, je mojí povinností za každých okolností vás chránit - a v tomhle případě právě svojí přímou účastí." To mě nenapadlo. A svým způsobem to bylo docela milé. Přesto se mi nelíbila představa, že se bude generál kvůli nám vystavovat nebezpečí.

"Ummm... oceňujeme vaši nabídku, generále," začal jsem opatrně. "ale ten zápas se bude konat velmi daleko odtud."

"Pokud tu cestu přežijete vy, přežiju ji i já," nedal se Badaxe.

"Ale ty to nechápeš!"

"Mladej," přerušil nás zamyšleně Aahz, "proč jsi generálovi ještě nepředstavil jeho potenciální spoluhráče?"

"Cože? Ach omlouvám se. Generále Badaxe, tohle je Gus a tohle Kulík."

"Ne," usmál se můj učitel. "Myslel jsem představit mu je."

"Ach tak!" vyhrkl jsem. "Generále, seznamte se s hráči našeho týmu." A s těmi slovy jsem odstranil účinky převlekového kouzla a odhalil tak pravé podoby chrliče a obra.

"Gusi!" zvolal Velký Julus. "Zdálo se mi, že je mi ten hlas nějak povědomej!"

"Čau Julku!" odtušil radostné chrlič. "Jak de život?"

"Nic moc - docela nuda. Nabídni si taky víno!"

"Díky." Gus přikročil ke generálovi a vzal si od něho oba džbány. Jeden si nechal a jeden podal Kulíkovi.

Napadlo mě, že zřejmě zůstanu jediným hráčem, na kterého se nedostane.

Generál vypadal zaraženě a očima nervózně přejížděl z chrliče na obra a zase zpět. Trošku "Tak co, Badaxe," zubil se Aahz, "pořád se k nám chceš přidat?" Generál si olízl rty a odtrhl pohled od Guse s Kulíkem.

"Samozřejmě," odtušil. "Bude mi velkou ctí bojovat po boku... takových zdatných bojovníků. Tedy... pokud mě budou chtít přijmout." A spadlo to zase na nás.

"Tak co myslíš, Skeeve?" otázal se briskně Aahz. "Ty jsi tady šéf." Pardon. Spadlo to na mě. Aahz má zvlášť protivný zvyk přenechávat mi vedení jen ve chvíli, kdy to zavání malérem. Začal jsem ho podezírat, že to není pouhá shoda náhod.

"Takže, Můj Lorde?" zahřměl Badaxe. "Přijmete mé služby pro tuto expedici?" Nevěděl jsem, kudy kam.

Nikdo jistě nepochyboval o Badaxově přínosu pro mužstvo, ale nikdy mi k srdci nepřirostl a představa generála jako spoluhráče...

"Glíp!" To varování přišlo pozdě! Než jsem stačil zareagovat, byl jsem zezadu sražen mohutnou silou a už jsem letěl na obličej. Slizký jazyk, který si vzal do péče můj zátylek, a doprovodný proud smrdutého dechu mohly mít jen jediný zdroj.

"Glíp!" oznámil můj miláček hrdě a na chvilku se přestal snažit dosáhnout na můj obličej.

"Co tady ten pitomej drak dělá?" zavrčel Aahz a nezdálo se, že by byl nějak dojatý naším shledáním.

"Zeptej se Badaxe," usmál se Julus. "To on ho přivedl." I já jsem byl trochu překvapený. Podařilo se mi Glípa odstrčit a vyškrábat se na nohy, abych na generála upřel tázavý pohled.

Poprvé v životě, a to včetně našeho prvního shledání, jsem spatřil generála v rozpacích. Ten udatný bojovník, který necouvne před celou armádou, čarodějem ani démonem, se vyhýbal našim očím.

"On... no, když jste vy dva odcestovali, jen tak se tady potuloval," začal koktat, "všichni se k němu báli přiblížit a já myslel... tedy... zdálo se logické, že..."

"Přived ho, aby si moh hrát s mým drakem," vysvětloval Julus. "Zdá se, že má náš udatnej generál slabost pro zvířata." Badaxova hlava se bojovně vztyčila. "Ten drak v posledním tažení dobře posloužil našemu království," oznámil vzrušeně. "Je jedině správné, když někdo dohlíží na jeho potřeby: je to veterán." Jeho výmluva nikoho nezmýlila. Neexistoval žádný důvod, proč by měl cítit zodpovědnost za mého draka. A i kdyby, bylo by pro něho daleko jednodušší, kdyby to dal rozkazem svým vojákům, a ne se o mého miláčka starat osobně. Opravdová příčina jeho jednání tkvěla v tom, že si Glípa oblíbil.

Jako by chtěl potvrdit naše podezření, začal kolem něho můj miláček nadšeně kroužit a mrskal přitom hlavou i ocasem typickými pohyby, které používal jen pro laškování s kamarády. Generál ho se stoickým klidem ignoroval... což není zrovna jednoduché.

Page 48

"Ehm... generále?" oslovil jsem ho opatrně.

"Ano?" Jeho pohled mě přimrazil na místě, evidentně kdybych chtěl náhodou ještě nějak komentovat počínání mého dráčka.

"Ohledně našeho předešlého rozhovoru," osvětlil jsem rychle. "Jsem si jistý, že mluvím za celé mužstvo, když tady prohlásím, že jsme potěšeni a poctěni zároveň skutečností, že tě máme v nadcházející válečné hře na své straně."

"Díky, pane," řekl Badaxe a toporně se uklonil. "Jsem přesvědčen, že vaše víra v mé schopnosti nebude zklamána."

"Tak, a když je to teď takhle všechno domluvený," začal vítězoslavně Aahz a radostně si mnul ruce, "kdepak máme toho velkýho draka? Musíme si s ním taky trošku zatrénovat."

"Spí," pokrčil Julus rameny.

"Spí?" zopakoval Aahz.

"Jasně. Vlez do stodoly a sežral přes půl stáda, který tam bylo zavřený. A teď spí jako bojar.

Nejspíš se neprobudí dřív jak za půl roku."

"Za půl roku!" zavyl můj učitel. "Tak co teď budeme dělat? Mladej přece při Mači musí na něčem jezdit!"

"Glíp!" ozval se můj miláček a převalil se mi k nohám.

Aahz po mně šlehl pohledem.

"To řekl on, ne já," vysvětloval jsem nevinně.

"Nemáme zrovna na výběr, Aahzi," podotkl Gus.

"Kdo není na draky zvyklej, děsí se každýho," dodal Kulík.

"No dobře, dobře!" zašklebil se Aahz a rozhodil bezmocně rukama. "Jestli to všichni chcete risknout, du do toho s váma. Pokud tedy nezešílím z toho jeho věčnýho..."

"Glíp?" ozval se můj miláček a otočil se po Aahzovi.

"Takže můžeme začít s tréninkem?" vložil jsem se do toho.

"Klidně ihned," zavrčel Aahz a měřil si dráčka zlostným pohledem.

"Vím, že to není moje věc," ozval se Julus, "ale zajímalo by mě, jestli máte, chlapci, už vymyšlený nějaký taktický plány?"

"Eště ne," připustil můj učitel. "Ale něco vymyslíme."

"Možná bych vám moh píchnout. Bejval sem v taktice malejch vojenskejch jednotek docela dobrej. Co vy na to?" Následující týdny byly velice zajímavé. Všimněte si, že neříkám ìnstruktivní', ale jen zajímavé. Kromě nácviku souhry celého mužstva došlo i ke zlepšení jednotlivců.

Mohli byste namítnout, že s takovouhle partou už se žádné velké zlepšení nemůže dostavit.

Přesně to také všichni tvrdili. A nebylo zrovna lehké jim to vymlouvat. Kromě mé maličkosti byla jejich fyzička vynikající, místy až neuvěřitelná. A navíc se jednalo o samé veterány nespočtu bitev a tažení. A když jsme si vzpomněli na Mače, bylo zřejmé, že každý jeden z nás by si hravě poradil spěti takovými - a společně...

Možná právě to mě znepokojovalo: jejich jistota, že o našem snadném vítězství není nejmenších pochyb. A věděl jsem, že i Jula tohle trápí.

"Hoši, ste moc sebevědomí," lomil rukama a kroutil hlavou. "V boji nerozhoduje jenom síla, chápete?"

"My máme víc než sílu," zívl Aahz. "Máme eště rychlost, agilitu, energii a k tomu máme eště u Guse leteckou podporu. A navíc má Skeeve v rukávu pár kouzelnejch triků."

"Zapomněls na zkušenost," kontroval Julus. "Tamty hošani, ty hráli tuhle hru jak dlouho?

Pět set let? Mohli by mít na vás taky v záloze pěknejch pár triků." A s tímhle argumentem nás Julus neodbytně přemlouval, lichotil nám a vyhrožoval, aby nás udržel při tréninku. Naneštěstí se většina nácviků točila kolem mě.

Jen samotné setrvání na Glípově hřbetu byl pěkně tvrdý oříšek. A pokoušet se chytat nebo házet přitom míč se ukázalo téměř jako nemožné. Glíp absolutně nespolupracoval. Raději se za míčem honil sám nebo ztrnule stál a drbal se, než aby poslouchal moje pokyny. Nakonec jsem musel začít trošku podvádět a vnést do svých pohybů něco magie. Troška levitace a troška létání - a náhle se mé jezdecké schopnosti stonásobně zlepšily. A jestli si třeba Aahz myslel, že využívám i něčeho jiného, než jen svého smyslu pro rovnováhu, nezmiňoval se o tom.

Problém chytání a házení míče byl nakonec vyřešen přídatným nástrojem. Kulík vyrval ze země poměrně vzrostlý stromek a Badaxe využil svoji vždypřítomnou sekeru a osekal z něj větve a kořeny. Výsledkem byl přes tři metry dlouhý kyj, kterým jsem mohl míč pohánět po zemi nebo odpalovat ze vzduchu. Byl sice poněkud delší, než bych si představoval, ale každým úderem mi od něho míč létal dál a dál. Samozřejmě jsem i k tomu používal trošku magie, takže jsem zřídkakdy míjel a míč většinou letěl předpokládaným směrem.

Naproti tomu Glíp si běhal, kam se mu zrovna zachtělo. I když mi můj kyj často pomáhal uvést ho do pohybu a částečně i upravovat jeho směr běhu, úplná kontrola mi chyběla i v den určený k přemístění na Mačo.

Naše pětice (s Glípem šestice) se shromáždila uprostřed naší tréninkové loučky, abychom se rozloučili s Julem.

Page 49

"Mrzí mě, že nemůžu s váma, hoši," smutně prohlásil, "ale už nejsem nejmladší, víte?"

"Nedělej si žádný starosti," mávl Aahz rukou. "brzy jsme zpátky. Můžeš to s náma potom pěkně oslavit."

"Už zase!" zavyl Julus. "Varuju vás, hoši, neoslavujte před bitvou. Za pět set let..."

"Dobrý, Julku," přerušil ho netrpělivě Aahz. "To už jsme slyšeli. Musíme už letět, abysme to nakonec nepropásli." A s těmi slovy překontroloval pohledem, že jsme všichni připraveni, a stiskl tlačítko na D-hopláku.

A za okamžik už jsme byli zpátky na Maču.

Kapitola dvaadvacátá

"Při každé libovolné hře platí jedna zásada: stejná pravidla platí pro obě mužstva!"

-HOYLEŮV ZÁKON

Od našeho posledního pobytu zde prodělal stadión dvě významné změny.

Za prvé se změnil tvar hřiště - místo obdélníkového bylo teď trojúhelníkové s brankou se sítí v každém rohu.

Usoudil jsem, že je to proto, aby mohla hrát najednou tři mužstva namísto dvou.

Druhou změnou byli lidé. Pamatujete, jak jsem říkal, že bych si ani nechtěl představovat tenhle stadión plný lidí? Tak realita s přehledem přebíjela cokoli, co mohla moje obrazotvornost vyplodit. Tam, kde jsem si představoval pravidelné, vojensky vyrovnané řady sedících, se místo toho chaoticky vlnila barevná masa.

Nechápu, k čemu tam vlastně dělali sedadla. Pokud jsem viděl, neseděl vůbec nikdo.

Když jsme se objevili, dav trochu ztichl, ale vzápětí se rozšuměl. To bylo celkem pochopitelné. Bytosti se většinou neobjevují jen tak zčistajasna odnikud, ale právě tak jsme se objevili my.

Na Aahzův pokyn jsem zrušil všechny převleky, abychom pro mužstvo získali maximální psychologickou výhodu vyplývající z našich skutečných vzhledů. Což se nám povedlo.

Dav si nás vyjeveně prohlížel a my zase vyjeveně zírali na dav. Zakrátko se lidé vzpamatovali a z tisíců hrdel se ozval doslova ohlušující křik.

"Nevypadají moc zaskočeně," poznamenal jsem.

Nepředpokládal jsem, že by mě v tom rachotu někdo slyšel, ale zapomněl jsem na Aahzův sluch.

Neměl jsem ani zbla představu, co to blábolil, ale jeho úsměv jsem mu vrátil. Už mě nebavilo tupě civět při každém jeho vtipu.

"Hej, šéfe," volal Gus a pokynul hlavou k jedné straně hřiště. "Máme společnost."

"Spíš dvě společnosti," opravil ho Kulík a hleděl na opačnou stranu.

Rychle jsem jako na obrtlíku přehlédl situaci a zjistil, že mají oba pravdu. Z jedné strany se k nám hnala Marfa, zatímco z druhé si to k nám hasil starý Šedovous. Zdálo se, že si s námi obě strany chtějí promluvit.

"Nazdárek, mládenci," chroptěla Marfa, která u nás byla první. "Jen sem vám chtěla popřát hodně úspěchů v tý vaší... akci." Od protivníka mohl znít takový výrok poněkud překvapivě. Alespoň mně to tak připadalo.

Avšak potom jsem si vzpomněl na naši úmluvu, žèzneutralizujeme' Quigleyhòdémona'.

Aahz byl jako obvykle myšlenkově o něco napřed.

"Žádný strachy, Marfo," ujistil ji se širokým úsměvem. "Máme všechno pod palcem." Nikdy nepřestanu obdivovat samozřejmost, s jakou je schopen můj učitel prachsprostě lhát.

"Jen tě chci znovu požádat, aby ses do toho nijak nemíchala," pokračoval. "Je to poměrně delikátní plán a jakýkoli nekoordinovaný zásahy by ho mohly vážně narušit."

"S tím si tu svou malou zelenou hlavičku vůbec nemusíš lámat," mrkla na něho Marfa. "Je mi jasný, že ste lepší. Jen sem si myslela, že byste mi mohli představit zbytek vašeho mančaftu." Najednou jsem si uvědomil, že během celého rozhovoru nespustila oči z našich spoluhráčů.

Přesněji řečeno celou dobu civěla na Hugha Badaxe. A to se nezměnilo ani při Aahzově postupném představování.

"Marfo, tohle je Gus."

"Těší mě, madam," odvětil chrlič.

"A Kul- ehm - Drsoň."

"Kdy bojovat? Drsoň rád bojovat," oznámil Kulík, který opět najel na svou obvyklou obří tirádu.

Marfa ani nemrkla. Neustále si totiž měřila od hlavy až k patě a zase nazpátek generálovu postavu.

"A tohle je Hugh Badaxe." V tu ránu Marfa připlula až ke generálovi.

"Strašně moc mě těší, Hughu... nevadí ti, že ti říkám Hughu, viď?" vrněla.

"Harmmmpfff... já... tedy," koktal stísněně Badaxe.

Vřele jsem s ním sympatizoval. Stát se ohniskem Marfina zájmu je přinejmenším znepokojující. Naštěstí přišlo právě včas vysvobození v podobě mocarlského delegáta.

"Dobré odpoledne, pánové," vypotil ze sebe a usilovně si mnul ruce. "Nazdar Marfo."

"No, vlastně sem zrovna na odchodu," dodala mrazivým tónem.

A ještě než se odebrala zpátky ke svému sedadlu v hledišti, sklonila se a pošeptala generálovi něco do ucha.

Ať to bylo cokoli, Badaxe okamžitě zrudl a od té chvíle se vyhýbal našim pohledům.

Page 50

"Už jsme se báli, že nedorazíte včas," pokračoval Šedovous, aniž by nějak komentoval Marfin odchod.

"Zklamat fanoušky kontumační prohrou, to bychom přece nechtěli, že? Kdy očekáváte zbytek vašeho mužstva?"

"Zbytek našeho mužstva?" zachmuřil jsem se. "Myslel jsem, že pravidla vyžadují jen pět hráčů a jezdecké zvíře."

"To je pravda," opáčil Šedovous, "ale... ah, no, dobře, ale obdivuji vaši sebedůvěru. Dobrá, dobrá. Tím se trošku změní sázkové tendence."

"Proč?" zeptal jsem se, tušíc zradu.

"Jsou ostří na té věci ostrá?" zeptal se mluvčí a se zájmem si prohlížel generálovu sekeru.

"Jako břitva," odtušil generál nadutě.

"Ale on ji na nikoho nepoužije," dodal jsem rychle, protože jsem si vzpomněl na pravidlòžádné ostré zbraně'.

Nebyl jsem si jistý, jaká by byla generálova reakce, kdyby se mu někdo pokusil jeho milovanou zbraň odebrat.

"Áach, toho se vůbec nebojím," odtušil ležérně Šedovous. "Muži s kušemi budou jako vždy připraveni vyřadit ze hry každého, kdo by se chtěl provinit proti pravidlům." A mávl rozevlátým gestem ke stranám hřiště.

Pohlédli jsme udaným směrem a poprvé zaregistrovali, že jsme obklopeni střelci oblečenými střídavě do modrých a žlutých barev Mocarla a červených a bílých Veygusu. Taková maličkost, kterou nám Ekl zapomněl sdělit.

Vysvětlil nám sice pravidla, ale nezmínil se o způsobu, jakým jsou prosazována.

A všiml jsem si tehdy ještě dvou věcí, které mi předtím unikly.

Tou první byl Quigley, který seděl vpředu uprostřed mocarlské poloviny. Co bylo důležitější - měl s sebou Tanandu. Stále spala: v horizontální poloze se před ním vznášela ve vzduchu. Zjevně si nechtěl nechat zápas ujít a nevěřil nám natolik, že by ji nechal nehlídanou ve své pracovně.

Všiml si mého pohledu a zamával mi. Já jeho pozdrav neopětoval. Místo toho jsem se chystal upozornit Aahze na svůj objev, když jsem v tu chvíli učinil další.

Na okraji hřiště jsem zpozoroval Griffina, jak zuřivě poskakuje a mává pažemi nad hlavou, aby upoutal moji pozornost. Jakmile zjistil, že se na něho dívám, začal mě k sobě gesty lákat.

Aahz byl stále zabrán do hovoru s mocarlským mluvčím, a tak jsem sám vyrazil zjistit, co má Griffin na srdci.

"Čau, Griffine," pozdravil jsem ho s úsměvem. "Jak se máš?"

"Chtěl sem vám jen říct," vypravil ze sebe celý bez dechu, "že sem změnil názor. Jestli existuje něco, v čem bych vám moh bejt nápomocnej, stačí říct."

"Opravdu?" podivil jsem se a pozdvihl obočí. "A co najednou taková změna?"

"Říkejme tomu třeba smysl pro fair play," ušklíbl se. "Nelíbí se mi to, co na vás chystají.

Nelíbí se mi to ani přesto, že jde o můj vlastní tým."

"A co na nás chystají?" zeptal jsem se. Moje pozornost rázem vzrostla.

"Právě proto vás chci varovat," vysvětloval. "Obě mužstva měla o dnešním zápase poradu.

Dohodli se, že i přes silnou vzájemnou nevraživost nechce ani jedna strana dopustit, aby se Trofej dostala do rukou bandě takových outsiderů."

"To je jenom přirozené," kýval jsem, "ale co..."

"Ty to nechápeš!" přerušil mě mladík. "Oni se chtějí proti vám spojit! Uzavřeli příměří, dokud vás nevybuší z hřiště. Až zápas začne, budete stát proti dvěma spojeným týmům!"

"Mladej! Pojď zpátky!" Aahzův křik mi připomněl, že paralelně probíhá ještě další jednání.

"Musím jít, Griffine," oznámil jsem. "Díky za upozornění."

"Mnoho štěstí!" volal za mnou. "Budete ho potřebovat." Rychle jsem uháněl zpátky na hřiště. Tam na mě celé procesí netrpělivě čekalo.

"Chtějí vidět Trofej," informoval mě Aahz s nenápadným mrknutím.

"Podle původní dohody," dodal pevně mocarlský mluvčí. "Měla by být tady, aby mohla být udělena vítěznému týmu."

"Ona je tady," ujistil jsem ho rozhodně.

"Prosím?" rozhlížel se nechápavě Šedovous.

"Ukaž mu ji, mladej," zazubil se Aahz.

"Tak dobře," přitakal jsem. "Všichni odstupte." Bylo mnohem těžší předvést Trofej za pomoci magie, než by tomu bylo normální prací.

Musel jsem však s Aahzem souhlasit, že to takhle bude mnohem dramatičtější.

Vypjal jsem své levitační možnosti na absolutní maximum a dal se do práce. Zprostřed hřiště jsem nejprve vyzvedl velký čtverec trávníku. Potom jsem očistil povrchovou špínu a v zemi se začala objevovat Trofej.

Vyzvedl jsem ji do vzduchu a nechal ji tam volně viset, zatímco jsem dával povrch hřiště do původního stavu.

Nakonec jsem ji obřadně usadil, aby se skvěla ve své majestátní ohyzdnosti.

Davy začaly nadšeně křičet, těžko říct, jestli to způsobila moje magie nebo zjevení jejich Trofeje.

"Docela slušný," ocenil Aahz mé představení a jemně mě poplácal po zádech.

Page 51

"Glíp," oznámil můj miláček a přidal se svým slizkým jazýčkem ke gratulantům.

"Velmi chytré," připustil Šedovous. "Nenapadlo nás podívat se tam. Trošku škoda hřiště, není-liž pravda?"

"Dneska odpoledne bude stejně rozcupovaný," pokrčil rameny můj učitel. "Když už jsme u toho, kdy začne zápas?" Jako v odpověď na jeho otázku vybuchl celý stadión v ukrutný pokřik. Nemyslel jsem, že by mohl být stadión ještě hlučnější, ale tohle bylo jako zvuková stěna, která se na nás ze všech stran tlačila.

Důvod ovací byl zakrátko zřejmý. Z tunelu na vzdálenějším konci hřiště se vynořily dva zástupy postav, které klusaly na hrací plochu.

Modrožluté tuniky jedněch krásně kontrastovaly se šarlatovobílými druhých. Avšak tohle nebylo na nich to nejdůležitější.

Mocarlský tým měl na sobě helmy s dlouhými, ostrými hroty nahoře, zatímco Veygusani klusali v helmách s dlouhými, zahnutými rohy po obou stranách hlavy. Dávaly jim zvláštní, zvířecký vzhled. A ještě pozoruhodnější byly na hráčích jejich rozměry. Větší, než všichni Mačové, se kterými jsme doposud měli tu čest. Hravě dosahovali Kulíkových měr, až na to, že byli mnohem svalnatější a hlavy jako by jim vyrůstaly přímo z ramen, tak krátké byly jejich býčí krky.

Jak už jsem se dříve zmiňoval, umím počítat do pěti, a těchhle bylo v každém týmu mnohem víc.

Kapitola třiadvacátá

"Život je plný malých překvapení."

-PANDORA

Jako často v krizových situacích, obrátil jsem se na svého učitele. Aahz zareagoval stejně vyrovnaně jako obvykle.

Popadl mocarlského mluvčího za flígr a zvedl ho do vzduchu, až se mu nohy volně pohupovaly.

"Co to má znamenat!!" křičel.

"Glaah... saah..." odpověděl mluvčí.

"Ehm... Aahzi?" vložil jsem se do toho. "Možná by odpověděl srozumitelněji, kdyby mohl dýchat."

"Ah! Pravda," souhlasil Aahz a položil mluvčího zase na zem. "Dobrá. Tak nám to vysvětli!"

"Vy... co mám vysvětlit?" koktal zmateně Šedovous. "To jsou mužstva našich měst. Poznáte je od sebe podle helem a..."

"To mi necpi!" hřměl Aahz. "To nejsou Mačové. Mačové sou buď hubený, nebo tlustý!"

"Aha! Už chápu," rozjasnil se najednou Šedovous. "Obávám se, že jste se nechali zmýlit.

Ne všichni Mačové jsou stejní. Někteří jsou fanoušci, ale jiní sportovci atleti. Fanoušci jsou... trošku z kondice, ale to je přirozené. Jsou to dělníci, kteří pracují na vesnických farmách i ve městech. Ale hráči, to je něco jiného. Jejich jedinou prací je trénink. A během řady generací se stali zřetelně většími než běžní občané."

"Zřetelně většími?" zavyl Aahz a ještě jednou si hráče prohlédl. "Vždyť jsou jako jinej živočišnej druh!"

"Něco takovýho sem viděl i v jinejch dimenzích," poznamenal Gus, "ale nikdy tak moc."

"No, Velkej Julek nás varoval, abysme si tak moc nepískali," dodal Kulík.

"Co jste říkal?" zpozorněl Šedovous.

"Chtít boj," oznámil Kulík a znovu se vžil do své role. "Drsoň chtít boj."

"Ah," zachmuřil se mluvčí. "Tak dobrá. Jestli už nic nepotřebujete, já..."

"Ne tak rychle," přerušil jsem ho. "Chci vědět, proč je tady tolik hráčů. Hrajou přece pětičlenné týny, ne?"

"To je pravda," přitakal Šedovous. "Další hráči jsou tady na střídání... musejí nahradit zraněné nebo mrtvé."

"Mrtvé?" polkl jsem nasucho.

"Jak už jsem říkal," vysvětloval mluvčí a pomalu se od nás vzdaloval, "obdivuji vaši sebedůvěru, když jste přišfi jen v pěti."

"Mrtvé?" opakoval jsem a obrátil jsem se zoufale na Aahze.

"Nepanikař, mladej," zavrčel můj učitel a přehlížel naše protivníky. "Je to sice taková menší komplikace, ale přizpůsobíme jí i naše plány."

"Co takhle stará osvědčená strategièrozděl a panuj?" navrhl Badaxe.

"Pravda," souhlasil Gus. "Nejsou zvyklí hrát na tři mužstva. Třeba by se nám je mohlo povést nasměrovat navzájem proti sobě."

"To nepůjde," oznámil jsem chladně.

"Nebuď tak pesimistickej, mladej," vyštěkl Aahz. "Někdy sou takovýhle starý finty skvěle účinný."

"Nepůjde to proto, že nebudou hrát proti sobě... ale jen proti nám." Rychle jsem je seznámil s tím, co mi předtím pověděl Griffin. Když jsem skončil, rozhostilo se v našem mužstvu nepříjemné ticho.

"No," ozval se nakonec Aahz, "mohlo to bejt eště horší."

"Jak?" zeptal jsem se posměšně.

"Glíp?" Můj dráček právě zpozoroval něco, co nám zatím ušlo. Obě mužstva přiváděla na hřiště svá jízdní zvířata. Ta na rozdíl od nich nebyla barevně rozlišena... ale to opravdu nebylo třeba.

Page 52

Splést si je v žádném případě nešlo.

Veygusské zvíře bylo kočkovité stvoření se zlověstně oploštělou hlavou, téměř stejně dlouhé jako Glíp.

Pohybovalo se plavnými rychlými kroky, estetický zážitek z její chůze kazil jen nestejný rozměr jejích mohutných zadních běhů. Ačkoli byly její momentální pohyby pomalé a líné, dalo se očekávat, že se ta bestie bude umět pohybovat závratnou rychlostí, kdy se jí zachce. A že bude agilní a bojovná... no, jako kočka.

Mocarlská nestvůra se také nedala splést s nikým jiným na hřišti, i když popsat ji není zas tak jednoduché.

Vypadala jako malý obrněný pahorek s vrcholem více než dva a půl metru nad zemí. Skoro bych si myslel, že je to nějaký přerostlý druh hmyzu, ale mělo to více nohou, než jen šest. Vlastně to mělo stovky nohou, které byly vidět při pohybu toho stvoření. Zdálo se, že se může pružně pohybovat naprosto libovolným směrem. Když se netvor zastavil, jeho brnění se sneslo až na zem a skrylo nožičky pod sebou. Nenašel jsem na něm žádné oči. ale nevšiml jsem si, že by někdy do někoho narazilo... alespoň nechtěně.

"Glíp?" Můj miláček se ke mně obrátil a upřel na mě pohled. Jestli čekal na vysvětlení nebo na nějaké instrukce, měl smůlu. Neměl jsem ani tu nejmenší představu, co s těmihle nestvůrami.

Proto jsem ho místo toho pohladil po knírku rádoby uklidňujícím gestem. Sice jsem to nechtěl přiznat před svými spoluhráči, ale stále méně a méně jsem si v téhle hře věřil... a to to ani na začátku s tou sebedůvěrou nebyla žádná sláva.

"Nedívejte se tam hned," zamumlal tiše Gus, "ale zahlíd sem Tandu."

"Kde?" dožadoval se Kulík a obrátil se udaným směrem.

Já jsem Tanandu zahlédl už dříve, ale zapomněl jsem se o tom zmínit svým kolegům. Cítil jsem se trochu zahanbeně, ale to vlastně nebylo ani nic nového. Abych zakryl své rozpaky, zahleděl jsem se s ostatními směrem k poletující Tanandě.

Quigley spatřil naše pohledy a nervózně se začal na svém sedadle vrtět. Evidentně nedůvěřoval svým magickým schopnostem natolik, aby se cítil před námi bezpečně. A jeho rozrušení mělo okamžitě vliv na jeho kouzla... nebo alespoň na levitaci. Tanandino tělo sebou škublo a naklonilo se ve vzduchu, až jsem se obával, že spadne po hlavě na zem.

"Jestli je támhleten čaroděj to jediný, co nám stojí v cestě," poznamenal Gus, "pak bude asi nejjednodušší, když si tam pro Tanandu dojdeme."

"To nemůžeme," odsekl Aahz. "Tady mladej slíbil, že nepodnikneme nic, co by ohrozilo jeho pověst."

"Jo, to platí pro vás dva," nedal se chrlič, "ale Kulík a já sme nikomu nic neslibovali."

"Ale Gusi," přerušil ho Kulík, "nemůžeme přece porušit Skeevovo slovo. To by nebylo fér."

"Asi máš pravdu," zavrčel Gus. "Jen mě napadlo, že by to bylo příjemnější, než si nechat vytlouct na hřišti v tý pitomý hře mozky z hlavy." V tom jsem s ním naprosto souhlasil. Byl jsem vlastně velmi rád, že s ním mohu alespoň v něčem souhlasit. Kulíkův argument o fair play mi v tu chvíli moc neříkal.

"Zdá se mi, pane," podotkl Badaxe, "že to nebyl zrovna chytrý slib."

"Opravdu?" zavrčel na něj zlověstně Aahz. "Z tebe, generále, samozřejmě mluví dlouholetá zkušenost v boji s démony."

"No... vlastně..."

"Pak bych teda byl rád, kdybys držel jazyk za zuby a nekomentoval moudrost a schopnosti Lorda Skeeva. A nezapomínej, že je to náš zpáteční lístek domů. Odtud se nedá jít pěšky." Zdrcený generál se dal na kvapný ústup, jak slovně, tak tělesně.

"Díky, Aahzi."

"Sklapni, mladej," zavrčel můj učitel. "Měl úplnou pravdu. Byla to od tebe naprostá pitomost."

"Ale tys říkal..."

"Ber to jako reflex," mávl Aahz rukou. "Právo na kritizování si musí každej zasloužit... a tamten tulpskej zelenej mozek zatím nemá šanci."

"No... stejně ti děkuju," odtušil jsem zdrceně.

"Nemáš zač."

"Hele, Aahzi," zvolal Kulík. "Pojďme vzít tu... Trofej pryč z hřiště. Uložíme ji stranou na nějakým bezpečným místě."

"A to je jako kde?" odtušil můj učitel. "My sme jediný, komu na tomhle stadiónu věřím."

"Co tahle do naší brány?" navrhl Gus a ukázal na širokou branku vybavenou sítí v našem domácím rohu hřiště.

Už jsem si docela zvykl na neustálý ohlušující řev na stadiónu, takže jsem ho už ani nevnímal. Avšak když mí spoluhráči uchopili Trofej a začali ji přemisťovat, řev a pískot zesílil do takové míry, že jsem se bál o svůj sluch. Mí kolegové jim odpověděli velmi sebejistě a důstojně- mávali na diváky pěstmi a házeli po nich bojovné škleby. Dav šílel nadšením. Bál jsem se, že jestli míra jejich nadšení ještě vzroste, nahrnou se na stadión a zlynčují nás.

Už, už jsem se chystal, že je požádám, aby toho nechali, když se ke mně přitočil generál Badaxe.

"Lorde," začal nesměle, "doufám, že jste mé některé předešlé poznámky nebral jako urážky.

Page 53

Musím konstatovat, že jsem ve velkém stresu. Nikdy jsem ještě nebojoval ve válce před obecenstvem."

"Zapomeň na to, Hughu," mávl jsem rukou. "Měls pravdu. Zpětně vzato to byl nerozumný slib. A mimochodem... říkej mi Skeeve. Když tu takhle stojíme bok po boku, můžeme si přece formality odpustit."

"Díky... Skeeve," přitakal generál. "Ve skutečnosti jsem si s tebou přišel pohovořit o takové osobní záležitosti."

"Dobře," pokrčil jsem rameny. "O co jde?"

"Mohl bys mi povědět něco víc o té úžasné bytosti, které jsi nás předtím představoval?"

"Užasné bytosti?" podivil jsem se. "Jaké úžasné bytosti?"

"No... přece Marfě."

"Marfě?" zasmál jsem se. Ale potom jsem zaznamenal, jak generálovy rysy začínají tvrdnout. "Á, ty myslíš tuhle úžasnou bytost. Copak bys chtěl vědět?"

"Je vdaná?"

"Marfa? No... ne, řekl bych, že ne." Generál si zjevně oddechl. "A je nějaká naděje, že by nás někdy v Possiltu navštívila?"

"To pochybuji," odvětil jsem. "Ale jestli chceš, můžu ji pozvat."

"Paráda," zaradoval se generál a poplácal mě ru kou po rameni kostidrtícím přátelským gestem. "Budu to považovat za slib."

"Cože?" užasl jsem. Ta slova spustila v mé mysli poplašný zvonek.

"Vím, jak moc si stojíš za svým slovem," pokračoval Badaxe. "Splň ten slib a uvidíš, že pro tebe můžu být cenným přítelem a spojencem... stejně jako umím být obávaným nepřítelem.

Rozumíme si?"

"Ale já..."

"Hej, mladej," zavolal Aahz. "Dělej! Koukej nasednout na toho pitomýho draka! Zápas už začíná!" Zabral jsem se natolik do rozhovoru s generálem, že jsem zcela přestal vnímat okolní dění.

Mužstva Mocarla a Veygusu už se stáhla za postranní čáry a zanechala na hřišti jen pětice hráčů. Jeden z každého týmu už seděl na jízdní nestvůře a ty už neklidně pobíhaly sem a tam.

Uprostřed hřiště - na místě, kde předtím stála Trofej stál Mačo v černobílém pruhovaném oděvu a v ruce držel míč. Slovo míč tady používám trošku volněji. Objekt, který mám na mysli, byla krychle z černé, houbovité hmoty. Krychlový míč! Další detail, o kterém se Ekl zapomněl zmínit.

Ani jsem se s generálem nerozloučil a už jsem uháněl ke Glípovi. Ať se mělo stát cokoli, nehodlal jsem se tomu postavit pěšmo.

Kapitola čtyřiadvacátá

Ještě jsem skoro ani na Glípovi neseděl, když černobílý Mačo uprostřed hřiště položil balón na zem a vydal se k postranní čáře.

"Hej, Aahzi!" zavolal jsem. "Co to je za toho pruhovaného chlápka?"

"Toho si nevšímej," volal mi v odpověď můj učitel. "Ten je neutrální." Ve skutečnosti jsem ani neměl v úmyslu nějak ho napadat, ale potěšilo mě, že alespoň tenhle nepatří k protivníkům.

Byl jsem poslední z našeho týmu, kdo ještě nestál na místě, a tak jsem to rychle napravil.

Aahz a Kulík mě podporovali jako útočníci, Gus stál za mnou, aby využil svých speciálních pohybových možností jako obránce. Badaxe jsme postavili do branky. Takže vše připraveno.

"Hej, mladej!" zavolal na mě Aahz. "Kde máš kyj?" Byl jsem natolik zabrán do svých úvah, že mi chvíli trvalo, než mi význam jeho slov došel.

V tu ránu jsem zpanikařil. Na moment jsem si dokonce myslel, že jsem kyj zapomněl na Tulpu. Ale potom jsem ho spatřil ležet opodál na trávníku. Vsáhl jsem po něm myslí a vmžiku mi přilétl do ruky.

"Mám ho, Aahzi!" mával jsem.

"Dobře, tak se ho drž a pamatuj..." Ostrý zvuk píšťalky přerušil naši polosoukromou rozpravu a přitáhl naši pozornost zpět k dění na hřišti. Kočka i stonožka už se řítily svými maximálními rychlostmi k míči a v jejich stopách se hnaly zbytky jejich týmů.

Hra začala a my jsme zatím jen s otevřenými pusami zírali.

Jako obvykle to byl Aahz, kdo se první probral.

"Nestůj tam jen tak s otevřenou pusou!" zavřeštěl na mě. "Di pro míč."

"Ale já..."

"GLÍP!" Chtěl jsem Aahze upozornit na to, že už je kočka skoro u míče. A jelikož jsem neviděl způsob, jak jí zabránit v jeho uchvácení, myslel jsem, že by bylo nejrozumnější stáhnout se zpátky a posílit naši obranu.

Avšak jak se ukázalo, měl můj mazlíček jiný názor na věc.

Ať už reagoval na Aahzův pokyn získat míč (což bylo nepravděpodobné) nebo prostě toužil po nových kamarádech na hraní (což bylo velmi pravděpodobné), výsledek byl tentýž.

Vyrazil nekompromisně kupředu, čímž mě přerušil uprostřed věty, a nabral nezvratný kurz směrem ke kolizi s Page 54

kočkou.

Dav řičel nadšením.

To já jsem jejich nadšení nesdílel. Jezdec na kočce měl nyní míč ve svém držení, ale čekal zatím uprostřed hřiště, místo aby se s ním hnal k naší brance. Zřejmě čekal, až ho doženou jeho spoluhráči, aby ho podpořili v útoku, a tedy se nemusel sám střetnout s naší obranou.

To mi připadalo jako velice inteligentní strategie. Jen jsem si přál, abych tak mohl jednat i já. Glípovo nadšení mě vehnalo do pozice, které jsem se chtěl za každou cenu vyhnout - řítil jsem se proti spojeným silám obou soupeřících mužstev bez podpory jediného spoluhráče.

Poprvé od chvíle, kdy naši soupeři nastoupili na hřiště, jsem se přestal obávat o to, abych se dožil konce hry.

Teď jsem se obával, abych přežil konec prvního zahrání!

Mé naděje se lehce posílily, když jsem zjistil, že dorazíme ke kočce s jejím jezdcem dříve než jejich spoluhráči. Avšak tato jiskérka zase velmi rychle uhasla, když vytáhl soupeř svoji zbraň.

Měl karabáč... a velmi dlouhý. Musel mít snad šest metrů. Ne, teď nepřeháním. Mohl jsem jeho délku velmi dobře posoudit, když s ním jezdec šlehl mým směrem.

Konec biče se zastavil naštěstí asi třicet centimetrů před mým obličejem, i když mi to tehdy připadalo ještě blíž. Glíp se zarazil, čímž mě však vrhl kupředu, takže jsem se mu posunul po krku až k hlavě. Hned poté se vrhla vpřed s vyceněnými zuby kočka a napřáhla pařát, aby jím přetáhla mého miláčka po čumáku.

I když nebyla mrštnost nikdy Glípovou silnou stránkou, odpověděl briskně skokem nazad, při kterém se ještě současně pokusil otočit, aby se mohl dát na ústup. Ani nevím, jak moc mu ten plán vyšel, protože jsme se někde uprostřed manévru spolu rozloučili.

Normálně by mě taková situace nevyvedla z míry. Když mě Glíp takhle shodil při tréninku, prostě jsem se trochu prolétl vzduchem a přistál opodál na nohy. Tentokrát jsem však byl úplně zmatený a jeho nečekaný manévr mě zastihl zcela dezorientovaného. Když jsem zjistil, že letím vzduchem, pokusil jsem se o let...

jehož výsledek byl, že jsem dopadl po hlavě na trávník jako pytel brambor. Což mi vůbec nepřidalo.

Chvilku jsem tam jen tak ležel a uvažoval o tom, které údy mi odpadnou, když se pokusím vstát. Ozýval se vzdálený ryk a země jako by se pode mnou otřásala. Kromě toho jsem slyšel, jak na mě Aahz něco z dálky volá. Ano, jen si tak ležet, nezdálo se to jako špatný nápad.

"Vstávej, mladej!" zaslechl jsem svého učitele. "Utíkej!" Utíkat? To si musí dělat legraci, pomyslel jsem si.

Hlava se mi sice trochu přestávala točit, ale země se pořád otřásala. Převalil jsem se a otevřel jedno oko, abych se pokusil postupně získat balanc. Okamžitě jsem si však přál, abych tak nebyl učinil.

To nebylo v mé hlavě! Země se opravdu otřásala! Stonožka se na mě hnala vrcholným cvalem a bylo jasné, že má v plánu zadupat mě do země. Je zajímavé, že jsem tehdy ani nepomyslel na to, jak směšný způsob odchodu ze světa by to byl.

Okamžitě jsem vyskočil na nohy a opět sebou lupl na zem. Ze svého pádu jsem se ještě nezotavil natolik, nakolik jsem doufal. Zkusil jsem to ještě jednou, ale dostal jsem se jen na všechny čtyři. Získal jsem tak ideální výhled na osudnou scénu, která mě čekala, ale nemohl jsem vůbec nic podniknout na svoji záchranu!

Pak jsem zahlédl Aahze. Musel mě zřejmě přeskočit, aby se dostal včas na místo, kde nyní stál: ale byl tam. S rozkročenýma nohama pokrčenýma v kolenou se postavil na polovinu vzdálenosti mezi mne a stonožku a sledoval její přibližování, aniž by hnul brvou. Aniž by hnul brvou? Zuřivě rozpažil a hrozivě vycenil zuby.

"Chceš se prát?" hřměl. "Zkus to se mnou!" Stonožka asi jeho slovům nerozuměla, ale jistě si z jeho postoje rázem uvědomila, že je v rejži. Jen velmi málo zvířat nebo bytostí ze všech dimenzí má tu odvahu - nebo spíše je tak hloupých - aby se pokusilo postavit rozzuřenému Perversovi: což byl nyní právě Aahzův případ.

Jeho šupiny se nadýmaly v takové míře, že vypadal dvakrát větší než normálně, a odhalovaly tak mohutné, napjaté svaly. I jejich barva nabrala temnější odstín zelené, která navíc zlostně pulzovala.

Ať už bylo IQ stonožky jaké chtělo, tak tupá zase nebyla. Nějak se jí podařilo z plné rychlosti zastavit ještě dřív, než se dostala do Aahzova dosahu. A dokonce ani zuřivé popichování bodcem jejího jezdce ji nedonutilo změnit názor. Místo toho nabrala směr stranou, aby se Aahzovi velkým obloukem vyhnula.

"Chceš se prát?" řval můj učitel a postupoval směrem ke stonožce. "Tak poď! Nemůžu se dočkat!" To stačilo!

Stonožka zařadila zpátečku a vůbec už nedbala úderů svého jezdce ani mohutného povzbuzování z tribun.

"Tedy, hoši, vypadá to, že to tady docela zvládáte." Mocná ruka mě uchopila za rameno a zvedla do vzduchu.

"Ehm... už můžu chodit, Kulíku," namítl jsem.

"Ach, promiň," omlouval se obr a, položil mě něžně zase na zem.

"Glíp!" Za Kulíkem se objevila známá hlava a upřela na mě zmatený pohled.

"Tys tomu tedy dal!" obořil jsem se na něj. Byl jsem rád, že můžu nějak vybouřit svoji nahromaděnou zlost.

"Glíp," odpověděl můj miláček se svěšenou hlavou.

"Ale, ale," domlouval mi obr. "Nemůžeš mu to dávat za vinu. Jenom se trochu vyděsil, no.

Nemůžeš mu vyčítat, že pod nepřátelskou palbou trochu ztratil hlavu. Co?"

"Ale kdyby ne..." začal jsem.

"Tak už si konečně rozhodnutej zbavit se toho stupidního draka?" přidal se k nám Aahz.

Page 55

"Glíp za to nemůže," odtušil jsem. "Prostě trochu ztratil hlavu pod nepřátelskou palbou."

"Co to zase plácáš?" podivil se můj učitel.

"Glíp!" vložil se do rozpravy můj miláček a použil svůj dlouhý jazyk k dalšímu aromatickému, slizkému olíznutí. K mé velké úlevě byl tentokrát šťastným příjemcem Aahz.

"Brrr!" vyhrkl můj učitel a spěšně si otíral obličej hřbetem ruky. "To snad nepřežiju!"

"Prostě jen dokazuje svoji vděčnost za to, žes zachránil jeho pána," smál se Kulík.

"To je pravda," souhlasil jsem. "Kdybys ne..."

"Zapomeň na to," mávl rukou Aahz. "Žádnej takovejhle přerostlej červotoč si nebude dělat laskominy na mýho učně v mý přítomnosti." Výjimečně jsem věděl, jak to myslí. "`Přerostlej červotoč' - to bylo dobrý, Aahzi,"

usmál jsem se.

"Ne, nebylo," odsekl můj učitel. "Dneska odpoledne eště dobrý nebylo vůbec nic. Proč tady vlastně jen takhle stojíme a tlacháme?"

"Protože je první zahrání za náma," vysvětloval Kulík. "A taky první gól." Všichni jsme sborově pohlédli k naší brance. Hřiště bylo pokryto těly, naštěstí ne našimi. Ať se stalo cokoli, pro začátek jsme se docela pěkně uvedli. Lapiduši s nosítky a trenéři se skláněli nad zraněnými a zkušeně o ně pečovali. A hráči u laviček pro náhradníky a ti, kteří na hřišti ještě stáli na nohou, poskakovali, tančili a objímali se navzájem. Přitom všichni drželi před sebou vztyčený ukazovák, zřejmě v nějakém rituálním náboženském gestu.

Badaxe schlíple visel na jedné z tyček naší branky, zatímco ho Gus ovíval svými křídly.

"Skóre je," pokračoval obr, "nula - nula - jedna... v náš neprospěch. To není moc dobrej začátek, co?"

"Žádný strachy," zavrčel Aahz. "Vrátíme jim to i s úrokama! Jestli chtějí hrát tvrdě, bude se hrát tvrdě.

Nemám pravdu?"

"Úplnou," zakřenil se Kulík.

"Ehmmm..." odtušil jsem váhavě.

"Tak, do boje!" pokračoval můj učitel. "Kulíku, přiveď sem Guse a Badaxe na taktickou poradu. Mladej, ty si vylez zase na draka - a zkus se na něm příště udržet, Jo?" Uposlechl jsem a vyrazil ke Glípovi, ale potom jsem se otočil zpátky. "Ehmmm... Aahzi?"

"Co je, mladej?"

"Předtím jsem se moc dobře nevyjádřil, takže ještě jednou díky za to, žes mě zachránil."

"Říkal jsem, abys na to zapomněl."

"Ne, to ne," odporoval jsem. "Mohl jsi klidně přijít o život, když ses přede mě postavil, a já jen chci, abys věděl, že ti to jednou splatím. Nejsem zrovna žádný hrdina, ale navrch všeho jiného ti dlužím život a ten je tvůj, kdybys ho někdy potřeboval."

"Počkej, počkej, mladej," opravil mě můj učitel. "Všechny rizika, který podstupuju, jsou moje, jasný? Včetně momentů, kdy za tebe tahám horký kaštany z ohně. Nepleť si pojmy a nečiň mě zodpovědným za dva životy najednou."

"Ale Aahzi..."

"Když budu v potížích a ty ne, dáš ruce pryč, jasný? A to platí v tomhle zápase dvojnásob.

A tady..."

"Tady máš D-hoplák. Je nastavenej na cestu domů. Vem si ho a v nouzi ho použij. Když budeš mít příležitost popadnout Tandu a zmizet odtud, tak to udělej! O mě se nestarej."

"Ale..."

"To je rozkaz, učni. Jestli o tom chceš diskutovat, počkej, až budem zpátky na Tulpu. A do tý doby prostě poslouchej, co ti říkám! Buď mi to slíbíš, nebo tě pošlu domů hned." Naše pohledy se na moment střetly, ale já první uhnul.

"Tak dobře, Aahzi," povzdechl jsem si. "Ale doma si o tom ještě musíme promluvit."

"Fajn," zazubil se a poplácal mě po rameni. "Ale teď už si vylez na toho svýho pitomýho draka a zkus ho dirigovat správným směrem. Musíme taky dát nějaký góly!"

Kapitola pětadvacátá

"Když nemůžete zvítězit fér, prostě zvítězte!"

-U.S. GRANT

Potřebovali jsme tedy vsítit nějaké branky, a k tomu potřebujeme míč.

Tahle myšlenka v momentu, kdy jsme se řadili k dalšímu výkopu, zaplnila celou moji mysl.

Ten míč musíme získat, a to jakýmkoli způsobem.

Když zazněla píšťalka, byl jsem už ve střehu. Vsáhl jsem myslí a okamžitě jsem si míč podal do ruky.

Avšak než se stačili mí spoluhráči kolem mě zformovat k útoku, zazněla píšťalka znovu. Pruhovaný Mačo se k nám hnal a divoce mával rukama.

"Co to má bejt?" zabručel Aahz. Potom nahlas zahřměl: "Co se děje, sudí?"

"Byl vznesen protest," informoval ho rozhodčí. "Vaši protivníci si stěžují, že používáte magii."

Page 56

"No, oficiálně ne," připustil rozhodčí, "ale bralo se to jako určitá džentlmenská dohoda."

"My ale nejsme žádný džentlmeni," opáčil Aahz s veselým úšklebkem. "Takže nás nechte hezky hrát."

"Ale jestliže používáte magii vy, budou ji smět užívat i vaši soupeři," dohadoval se dál rozhodčí.

"Klidně," uchechtl se Aahz. "Začněte hru." Najednou mě na čelo políbila múza inspirace. "Počkej, Aahzi,"

zavolal jsem na něho. "Pane, dovolíme, aby proti nám bylo použito magie, ale jen za toho předpokladu, že budou čarodějové přítomni na hrací ploše."

"Cože?" podivil se rozhodčí.

"Slyšel jste dobře," usadil ho Aahz. "Jestli se vaši čarodějové zapojí do mužstva, aby si taky mohli přijít k nějaký tý bouli jako tady náš mladej, můžou si používat, co chtějí. Jinak ať si sedí v hledišti a dají nám pokoj."

"To zní spravedlivě," připustil rozhodčí. "Budu v tomto smyslu informovat zbylé týmy."

"Teda řeknu vám," ozval se Kulík, zatímco od nás rozhodčí odklusával, "to byla čistá prácička."

"Takticky bezchybné," přitakal Badaxe.

"To je generálský umění, který poráží armády jako Julovu," dodal pyšně Gus.

Skromně jsem nad tím mávl rukou, ale v duchu jsem se nad tou chválou ani nestačil pýřit.

"Gratulace bysme si mohli schovat po hře, ne?" usadil nás Aahz.

Avšak jeho poznámka stoprocentně seděla. Ještě nás čekala dlouhá bitva a protivníkova mužstva už se řadila, aby využila všech svých možností a schopností a porazila nás.

Rozhostilo se ticho a všichni jsme se zase dali do práce.

Nechci popisovat celé to odpoledne míč po míči. Mnoho z toho se snažím zapomenout, ale přesto se čas od času při té vzpomínce v noci probouzím celý zpocený. Mačové nebyli žádní máčové a bylo vidět, že se ve svém řemesle vyznají. Jediné, co je brzdilo v rozletu, byla nezměrná síla a zuřivost, s jakou bojovali moji kolegové, a troška té mé magie.

Avšak přihodilo se i několik scének, které by byl z mého pohledu velký hřích nepopsat.

Glíp to odpoledne opravdu dospěl. Nevím, jak dospívají normální draci, ale na mého miláčka přišla dospělost po prvním rozehrání míče. Jeho předešlá hravost, která mě předtím tak neslavně vynesla ze sedla, byla tatam. Někde hluboko v tom jeho mozečku se to nějak převrátilo a Glíp zřejmě došel k závěru, že máme před sebou vážnou práci.

To jsem tehdy ještě samozřejmě nevěděl. Když míč skončil v mých rukou, spoléhal jsem na krytí svých spoluhráčů. Právě to však naneštěstí předvídali naši soupeři a zařídili se podle toho. Po třech hráčích se vrhlo na Aahze a Kulíka a nekompromisním způsobem jim rozmluvili nějaké pomáhání. Ke mně se začali stahovat oba jezdci.

Když jsem si to uvědomil, opět jsem zpanikařil. Chci říct, že kočka byla jasně rychlejší než my a stonožka zase vypadala absolutně nezranitelně. Zběsile jsem se rozhlížel po nějaké únikové cestě. Ale mé obavy byly zbytečné.

Místo kvapného ústupu zůstal Glíp pevně na místě s hrozivě skloněnou hlavou. A právě když se kočka chystala k odrazu ke skoku na nás, můj miláček ji zasáhl svým plamenným dechem přímo do obličeje. Čímž jí upálil fousky na čumáku a posadil ji na zadní.

Byl jsem z toho celý paf, a tak jsem vůbec nezaregistroval, že už se k nám blíží stonožka.

Ale Glíp ne. Šlehl po tom těžkooděnci svým ocasem. Ozval se zvuk, jako když se v kostele zvoní na ten největší zvon. Stonožka zpomalila a začala se zmateně motat kolem dokola.

"Hodnej kluk!" pochválil jsem ho radostně a položil jsem si míč na chvíli na jeho hřbet, abych ho mohl poplácat na boku.

To byla chyba. Jakmile jsem uvolnil sevření míče, jeden z Mačů se ke mně vyšvihl a sebral mi ho. Ohnal jsem se sice po něm svým kyjem, ale sehnul se a já minul. Naneštěstí pro něho ho však jeho úhybný manévr dostal do dosahu Kulíka.

Obr se po něm natáhl svou dlouhou paží, popadl ho za hlavu a mocným švihem jím mršti o zem.

"Velkej Drsoň chytit," oznámil nahlas a mrkl na mě.

Mačo zůstal nehybně ležet a na hřiště se opět dostavili lapiduši. Od začátku hry se hráčská rezerva na lavičkách pro náhradníky značně ztenčila. Pokud jste to zatím nepostřehli, na hřišti se nebojovalo zrovna v rukavičkách.

"Já nevěřím vlastním očím," ozval se Aahz, který se znenadání objevil po mém boku.

"Ehm... jak Kulík zabojoval nebo jak Glíp zneškodnil oba jezdce?" zeptal jsem se nevinně.

"Ani jedno. Mám na mysli to, jak si pustil ten balón," vmetl mi do obličeje můj učitel.

"Když už se konečně umoudřil ten drak, začneš zase ty..."

"Opravdu si myslíš, že Glíp dobře zahrál?" přerušil jsem ho nadšeně. "Pořád říkám, že má ten kluk velkou budoucnost."

"Neměň téma," zavrčel Aahz. "Ty..."

"No tak, vy dva," vložil se Gus do naší rozpravy. "Už se bude hrát."

"Já už musím," zamával jsem Aahzovi a dirigoval jsem Glípa pryč od svého prskajícího učitele. "Probereme to Page 57

po zápase." Naše obrana se konečně pořádně zkonsolidovala, takže jsme tvrdě ztrestali každého Mača, který byl tak bláhový, že se s míčem v ruce přiblížil k naší brance. Dokonce jsme nastříleli i nějaké branky, i když se skromnou pomocí mé magie.

První gól jsme vstřelili Veygusanům. Šlo v podstatě o variantu Aahzova plánùrozděl a panuj'. Veygusani měli míč a postupovali s ním dopředu. My jsme se s nimi střetli uprostřed hřiště. Podle předem probraných instrukcí jsem počkal, až vznikne pořádný závar, a potom jsem použil na Guse převlekové kouzlo. Změnil jsem ho na mocarlského hráče i s přilbou s ostny. Jelikož jsme byli předem smluveni, ta změna ho vůbec nepřekvapila. Místo toho začal pobíhat kolem a divoce šermovat rukama ve vzduchu.

"Tady!" volal. "Sem volnej! Rychle, sem!" Mačo, který měl zrovna v držení míč, zoufale kličkoval sem a tam s Aahzem v patách.

Jakmile spatřil volného spoluhráče ve výhodné pozici ke skórování, přihrál mu za běhu. Gus míč chytil a okamžitě s ním vyrazil k veygusské bráně.

"Zrada!" První výkřik pocházel od Kulíka, ale veygusští hráči se rychle přidali. Celí rozzuření se vrhli na Mocarlany, které ještě před chvilkou považovali za spojence. Mocarlani byli samozřejmě překvapeni, ale rychle zareagovali a začali se bránit. Současně briskně pro Guse připravili volnou cestičku.

Veygusský brankář byl sice původně vysunutý do pole, ale stačil se ještě vrátit. Kromě něho už byl nablízku jen Kulík, který Guse alias Mocarlana pronásledoval s očividným úmyslem sebrat mu míč. V rozhodující chvíli však srazil na zem branáře a ne Guse, takže mohl chrlič skórovat naprosto pohodlně.

"Nula - jedna- jedna!" volal jsem vesele.

"Než se plně zabereš do oslav," radil mi Aahz, "měl by ses ještě zamyslet, co s tímhle!" Následoval jsem pohledem jeho prst a zjistil, že se v hledišti strhla řada šarvátek.

Abych zabránil většímu krveprolití, odstranil jsem Gusův převlek. Během několika sekund si fanoušci i hráči obou stran uvědomili, že se nechali napálit. Násilí v diváckých řadách okamžitě ustalo a všichni nyní nasměrovali své emoce na nás. Paráda.

Trik se změnou uniformy měl úspěch, ale byl jsem si jistý, že podruhé už s ním nemůžeme počítat, protože už si na něj protivníci dají pozor.

Na náš druhý gól jsem obzvlášť pyšný, protože to byl čistě můj nápad od začátku do konce.

Vymyslel jsem celou akci a provedl ji bez jakékoli pomoci, aniž bych se předeni domlouval se svými spoluhráči. Právě to samozřejmě způsobilo také problémy... ale to předbíhám.

Ten nápad jsem dostal krátce poté, co se mi zlomil kyj. Zrovna jsem se s ním chystal odpálit míč, když se mu do cesty připletla hlava jednoho z Mocarlanů. Sice jsem ho tím úderem vyřadil ze hry, ale kyj se rozlomil na dva kusy. A když jsme čekali na opětovné odpískání pokračování hry, začal jsem znovu obdivovat ohromující rozměry našich protivníků a přát si, abychom i my měli tak fyzicky disponované hráče. Napadlo mě, samozřejmě pozdě, že jsem mohl použít převleková kouzla, abychom se větší alespoň zdáli. Ale teď už soupeři dobře věděli, jak velcí, nebo spíše jak malí jsme, a proto by se nenechali takovým trikem splést.

Začal jsem si v duchu za takovou nepozornost spílat, ale potom jsem dostal ten nápad.

Pokud nám nemůže převlekové kouzlo pomoci vypadat větší, mohli bychom se za jeho pomoci stát menšími.

Nebyla to špatná idea, ale něco jí ještě scházelo. Pokud by jeden z nás `zmizel', protivníci by si toho okamžitě všimli. Potřebovali jsme tedy ještě nějakou vějičku.

Náhle jsem pohlédl na oba kusy svého bývalého kyje. Při boji s Julovou armádou jsem jednou použil podobný trik. Tehdy čistě ze zoufalství, i když ani teď jsem zrovna poklidně nemeditoval.

"Jakej nápad?" zeptal se Aahz.

"Nahrajte mi a neptejte se," odsekl jsem.

Nechtěl jsem ho nějak odbýt, ale pokud měl tenhle plán fungovat, musel jsem se na něj plně soustředit a Aahzovy připomínky by mi v tom bránily.

Zavřel jsem oči a začal jsem shromažďovat a směrovat Sílu. Současně jsem začal ve své mysli formovat kýžené převleky.

"Chytej, mladej!" ozval se náhle naléhavým tónem Aahz.

Rychle jsem otevřel oči... a míč už letěl. Nebyl jsem ještě tak připravený, jak bych si býval představoval, ale nedalo se nic dělat.

Další dění vylíčím detailně, abyste dovedli ocenit enormitu mého úspěchu. V reálném čase se všechno odehrálo během několika okamžiků.

Pustil jsem obě poloviny kyje na zem a chytil míč svojí myslí. Potom jsem naráz seslal dvě kouzla. (Ve skutečnosti čtyři, ale nechci se zase tak chvástat.) Za prvé jsem zmenšil rozměry sebe a Glípa, takže jsme byli jen několik centimetrů velcí. A za druhé jsem změnil vzhled obou kusů kyje tak, že vypadaly jako dokonalá reprodukce mě sedícího na Glípovi.

A jakmile tohle bylo hotové, využil jsem svoji zbývající energii k tomu, abych nás přelétl k mocarlaské brance.

Ano, opravdùpřelétl'. I když jsme byli opticky takhle mrňaví, chtěl jsem, abychom putovali mnohem výš, než se nacházely oči našich protivníků.

Přenášet vzduchem sebe i Glípa najednou vyžadovalo hodně energie. Ve skutečnosti tolik, že jsem už nebyl Page 58

schopen oživit naše dvojníky. To jsem předpokládal předem, ale doufal jsem, že i stacionární objekty poslouží dobře k odklonění obrany soupeře od našeho opravdového útoku.

A zdálo se, že to funguje. Dostali jsme se bez odporu až k mocarlaské bráně. Avšak potom jsem se nechal trošku unést svým zvráceným smyslem pro humor. Přistál jsem půl metru vedle brankáře a zrušil naše převleky.

"Baf!" křikl jsem na něj.

Překvapený Mocarlan musel nabýt dojmu, že jsme se tam skutečně zjevili mávnutím kouzelného proutku.

Léta tréninku v tu chvíli vzala za své a on nehybně ztuhl.

A já pomalým, procítěným pohybem mrštil míč do branky.

Jedna - jedna - jedna! Remíza!

Když jsme se s Glípem triumfálně vrátili k našim spoluhráčům, byli podezřele klidní a tišší.

"Proč se neradujete?" smál jsem se. "Máme je na lopatkách!"

"Měls nám předem říct, co chystáš za fintu," odtušil opatrně Gus.

"Nebyl čas," vysvětloval jsem. "A kromě toho se přece nic nestalo."

"To není tak docela pravda," namítl Kulík a pokynul rukou do hřiště.

V místě kde jsem zanechal zbytky svého kyje, se válela hromada Mačů. Lapiduši kmitali sem a tam, rozplétali těla a odnášeli je z hrací plochy.

"Šel ti na pomoc... myslel, že jsi to doopravdy ty," dodal kysele Badaxe.

"Co..." A potom jsem spatřil, o čem to mluví. Vespod hromady ležel Aahz. Nehybně.

Kapitola šestadvacátá

"Vítězství není nejdůležitější věc, je to jediná důležitá věc!"

-J. CAESAR

"Bude v pořádku," řekl Gus, když vzhlédl od ležícího Aahze. "Je jen omráčenej." Seskupili jsme se kolem Aahzova těla a netrpělivě očekávali chrličovu diagnózu. Není snad třeba zdůrazňovat, jak jsem si oddychl, že není můj učitel vážně zraněn. Avšak generál Badaxe s tím nebyl tak rychle hotov.

"Tak ho vzbuďme!" dožadoval se. "A rychle."

"Ustup, generále," zavrčel jsem, protože mě dopaloval jeho necitlivý přístup. "Cožpak nevidíš, že je zraněný?"

"Ty to nechápeš," zavrtěl odmítavě hlavou Badaxe. "Potřebujeme pět hráčů, abychom mohli ve hře pokračovat. Jestli se z toho Aahz neprobere..."

"Vstávej, Aahzi!" křikl jsem a zatřásl s ním.

Stačilo, že má samostatná akce vedla k Aahzovu zranění. Kdyby nás měla stát celý zápas...

"Nech toho, Skeeve," povzdechl si Gus. "I kdyby přišel k sobě, nebude schopen hrát. Dostal docela slušnou nakládačku. Tedy, nemyslím tím, že by byl vážně zraněnej, ale kdyby se měl ve svým současným stavu s někým střetnout..."

"Chápu," přerušil jsem ho. "A navíc, jestli ho vzbudíme, bude určitě chtít pokračovat, jak ho znám."

"Přesně tak," přikývl chrlič. "Budeš muset vymyslet něco jinýho." Snažil jsem se, opravdu jsem se snažil.

Zbytek mužstva dále kmital kolem Aahze, abychom získali čas, ale nic rozumného mě nenapadalo. Nakonec se k nám přitočil rozhodčí.

"Jak je na tom?" zeptal se.

"Ále... právě se probírá," odtušil Badaxe s úsměvem a snažil se nenápadně Aahzovo tělo zakryt svým vlastním.

"To mi nevyprávějte," zamračil se pruhovaný Mačo. "Mám přece oči. Je omráčenej, ne?"

"No, něco v tom smyslu," připustil Gus.

"Nic takovýho," protestoval rozhodčí. "Jestli nemůže hrát a vy nemáte náhradu, budete muset zápas vzdát."

"Chceme pokračovat ve čtyřech," navrhl rychle chrlič.

"Pravidla jasně říkají, že mužstvo musí hrát v pěti. Ani víc, ani míň," prohlásil rozhodčí a rezolutně kroutil hlavou.

"Tak dobře," přitakal Badaxe. "Pak zůstane na hřišti s námi. Položíme ho ke straně, kde se mu nic nemůže stát, a budeme hrát dál."

"Je mi líto," omlouval se rozhodčí, "ale v takovém stavu ho nemohu nechat ležet na hřišti.

Tohle sice je drsná hra, ale když jde o bezpečnost hráčů, musíme dodržovat nějakou etiku."

"Hlavně když nás můžete podle pravidel vyřadit ze hry," odsekl Gus.

Čekal jsem, že ta špička rozhodčího rozzuří, ale místo toho jen smutně zavrtěl hlavou.

"Vy to nechápete," trval na svém. "Já váš tým nechci diskvalifikovat. Hráli jste náročný zápas a zasloužili byste si ho dohrát. Já osobně nemám rád, když zápas končí kontumací... ještě za nerozhodného stavu. Ale pravidla jsou pravidla a jestli nemůžete postavit kompletní mužstvo, nedá se nic dělat. Škoda, že jste s sebou nevzali žádné náhradníky."

Page 59

"Ale my máme náhradníka!" vybuchl jsem najednou.

"Opravdu?" podivil se Gus.

"Kde?" zachmuřil se rozhodčí.

"Támhle!" oznámil jsem a ukázal do hlediště.

Tananda se stále vznášela před Quigleym.

"Ten zajatý démon?" vyhrkl rozhodčí.

"Co myslíte, že sme?" rozčílil se Gus. "Gumáci?"

"Gumáci? Co... Já myslím..." koktal rozhodčí.

"To nemusíte," usmál jsem se. "Jen přivedťe mocarlaského čaroděje a já jsem si jistý, že něco vymyslíme."

"Ale... no, dobře." Rozhodčí odklusal do hlediště, zatímco se zbytek mužstva shromáždil kolem mě.

"Ty chceš do mužstva postavit ženu?" durdil se Badaxe.

"Dovol, abych ti to vysvětlil," mávl jsem rukou. "Tak za prvé, Tananda není..."

"Ona ve skutečnosti není žena," doplnil mě Kulík. "Je to moje sestra. A když dojde na opravdovou šarvátku, porazí mě čtyřikrát z pěti."

"Ano? Tedy vlastně, ne?" soukal ze sebe zmatený generál. "Chci říct, skutečně?"

"Glíp," přišel můj dráček se svou troškou do mlýna.

"Jestli už jste skončili," řekl jsem trochu znechuceně, "rád bych to dořekl. Chtěl jsem právě vysvětlit, že Tanda nebude hrát." Rozhostilo se ticho, jak všichni absorbovali tuhle novou informaci.

"To nechápu," ozval se nakonec Gus. "Jestli nebude hrát, tak proč..."

"Jakmile ji tu budeme mít, popadneme ji i s Trofejí a vracíme se na Tulp," oznámil jsem.

"Rozhodčí nám právě naservíruje hlavní cenu na stříbrném podnose."

"Ale co zápas?" mračil se Badaxe.

Zavřel jsem oči a v tu chvíli jsem si uvědomil, jak někdy musí být Aahzovi, když se se mnou dohaduje.

"Dovolte mi, abych vám to ještě jednou objasnil," začal jsem opatrně. "Důvod, proč ten zápas hrajeme, je získat Tanandu a Trofej. Za chvilku je budeme mít obě pod svou kontrolou, takže není důvod, proč bychom se měli nechat dál rasit. Chápete?"

"Stejně se mi nelíbí vyklízet pole před koncem bitvy," mumlal generál.

"Pro všechny na nebi!" vybuchl jsem. "Tohle je hra a ne válka!"

"Mluvíme všichni o stejným poli?" zeptal se nevinně Kulík.

Naštěstí jsem byl ušetřen povinnosti odpovídat na tu otázku, protože se právě objevil Quigley s poletující Tanandou u pasu.

"Co je pravdy na tom, že chcete postavit Tandu do hry?" dotazoval se.

"Všechno," lhal jsem. "Potřebujeme ji, abychom mohli dohrát zápas. Kdybys byl tak hodný a probudil ji, můžeme..."

"Ale ona je moje rukojmí," protestoval Quigley.

"No tak, Quigley," umlouval jsem ho. "Nikam ji přece neodvádíme. Bude jen tady na hřišti, před tvýma očima i před očima všech diváků."

"Vy můžete uletět do jiné dimenze, kdy se vám zlíbí," namítl Quigley. "Zamítnuto." Byl nepříjemně blízko pravdě, ale jedna věc, co jsem se od Aahze naučil, je blufovat na úrovni.

"Hele, Quigley," zabručel jsem. "Snažím se s tebou jednat fér, ale zdá se mi, že trošku zneužíváš mého slibu."

"To jistě," přikývl čaroděj. "Víš co? Abys viděl, jaký jsem, vydám vám Tandu."

"Perfektní," zazubil jsem se.

"Když... a to zdůrazňuji, pouze když mi výměnou dáte do držení Aahze."

"Cože?" vyhrkl jsem. "Tedy, no jistě. Jdeme na to. Máš už ho uspaného."

"Výborně," přikývl Quigley. "Bude to hned."

"Jak se tímhle mění naše plány?" zeptal se mě Gus, když si mě odtáhl stranou.

"Nic," informoval jsem ho se zaťatými zuby. "Jakmile budeme mít Tanandu, mizíme."

"Cože?" zarazil se chrlič. "A co Aahz?"

"Je to jeho rozkaz," odsekl jsem. "Než jsme začali hrát, musel jsem mu slíbit, že kdyby se dostal do maléru, nebudu riskovat svůj život při jeho zachraňování."

"A to ho tady hodláš nechat?" ušklíbl se pohrdavě Gus. "Po tom všem, co pro tebe udělal?"

"S tímhle na mě nechoď, Gusi!" protáhl jsem obličej. "Já nechci..."

"Čau, fešáku," zahlaholila Tananda a připojila se k nám. "Kdyby vám to nevadilo, nemohli byste mě obeznámit s tím, k čemu je tady to procesí, proč stojíme uprostřed pastviny a jak to, že na nás zírají všichni ti lidi? A kam si Quigley nese Aahze?"

"Na to teď není čas," odtušil jsem. "Musíme zmizet."

"Zmizet kam?" zeptala se.

"Zpátky na Tulp," zabručel Gus. "Skeeve se právě chystá nechat Aahze ve štychu."

"Cože?" vyhrkla Tananda.

Page 60

"Gusi..." varoval jsem ho.

"Zkrať to, fešáku. Nehnu se odsud, dokud se nedozvím, co se tady děje, takže můžeš klidně začít."

Vysvětlování mi zabralo překvapivě málo času. Schválně jsem vynechal co nejvíc podrobností, aby se Tananda nerozzlobila. Měl jsem i tak dost starostí, a ještě si proti sobě poštvat Tanandu! A zdálo se, že se mi to daří, protože soustředěně a bez jakýchkoli komentářů poslouchala můj výklad.

"...a proto musíme odtud zmizet ještě před koncem zápasu," zakončil jsem.

"Blbost," zareagovala okamžitě.

"Jsem rád, že... cože?" vyrazil jsem ze sebe.

"Řekla sem `blbost'," zopakovala ještě jednou. "Vy ste bojovali, dřeli a nastavovali vlastní krky kvůli mně a teď se máme vypařit jen tak? To teda beze mě! Hezky tady zůstaneme a dáme těmhle kašpárkům pěkně na frak."

"Ale..."

"Nevím, jestli ten tvůj D-hoplák umí přesunout celej tým," pokračovala, "ale vsadím se, že to nezvládne, když nebudeme spolupracovat."

"To je řeč," ušklíbl se Gus.

"...takže ústup je vyloučenej. Jestli se bojíš, že si uženeš nějaký bebíčko, tak stůj stranou.

Ale my neodlítáme, dokud neskončíme to, co ste s Aahzem začali."

"Krásně řečeno," přikyvoval Badaxe.

"Du do toho," dodal chrlič.

Podařilo se mi zacpat Glípovi čumák, než stačil přidat i svůj hlas.

"No," začal jsem pomalu, "Aahz mi vždycky říkal, jak je nebezpečné cestovat dimenzemi sám. A jestli mám tedy zůstat tady, budu se cítit nejbezpečněji mezi svými spoluhráči."

"Dobrý, Skeeve!" zachechtal se Gus a poplácal mě po zádech.

"Takže rozhodnuto," přikývla Tananda. "A jakej je plán, fešáku?" Nějak jsem věděl, že tohle řekne.

"Dejte mi minutku," prosil jsem. "Ještě před chvilkou, bylo v plánu vypařit se, jasný? Plány prostě nerostou na stromech jako švestky." Ponořil jsem se hluboko do úvah a promýšlel a zase zavrhoval jednu představu za druhou.

No, tak dlouho to zase netrvalo. Tolik nápadů jsem přeci jen neměl.

Náhle jsem se přistihl, že hledím na Kulíka. Natahoval krk a prohlížel si hlediště.

"Co to děláš?" zeptal jsem se, protože mě namíchl jeho laxní přístup.

"Hmmm? Ach. Promiň, příteli," omlouval se obr. "Jen mě zajímalo, kolik je v hledišti Dablů. Hodně."

"Dablů?" podivil jsem se a pohlédl do hlediště. "Já žádné nevidím."

"Jsou samozřejmě přestrojení," pokrčil Kulík rameny. "Ale když se podíváš, uvidíš jejich aury. S těma sázkovejma tendencema na tenhle pitomej zápas bylo jasný, že tady budou." Měl pravdu. Byl jsem tak zaujatý hrou, že mi vůbec nezbyl čas podívat se do hlediště. Nyní jsem jasně viděl aury kolegů demonů rozeseté po tribunách.

"Škoda, že nemůžeme zrušit jejich převleky," povzdechl jsem si.

"To přece není žádnej problém," odpověděl obr.

"Opravdu?"

"No jistě. Dablové vždycky používají ten nejlevnější, nejjednodušší převlek. Znám kouzlo, který by jim ho rychle zrušilo."

"Opravdu?" pokračoval jsem v údivu. "A fungovalo by na celý stadión?"

"No, moc dlouho ne," drbal se Kulík na hlavě, "ale jednu dvě minuty ano. Proč se ptáš?"

"Myslím, že mám plán," odvětil jsem. "Jsem tu hned zpátky."

"Kam deš?" volal za mnou obr.

Odbíhal jsem podél postranní čáry a odpověděl jsem přes rameno: "promluvit si s Griffinem," i když jsem tím vlastně vůbec nic nevysvětlil.

Kapitola sedmadvacátá

"Neptejte se, komu ten zvon vyzvání..."

- M. ALI

Hráč s míčem byl v momentu, kdy se ozvala píšťalka rozhodčího, někde pod Glípem. To by tak nevadilo, kdyby s ním už předtím, než se do té mely zapojil můj miláček, Kulík nemrštil o zem a nevrhl se na něho.

Jak už jsem se zmiňoval, Glíp se do té hry opravdu zažral.

"Promiň!" omlouval jsem se a dirigoval Glípa z té valné hromady.

"Řekni, Skeeve," zamumlal Gus a přitočil se ke mně, "jak dlouho to eště potrvá, než začne ten cirkus?"

"Už každou chvíli," ujistil jsem ho. "Proč se ptáš?"

"Asi se bojí dalších škod, které způsobíš se svým drakem v našem mužstvu, zatímco hrajeme o čas," dodal sarkasticky Badaxe.

Page 61

"Glíp," připojil se můj miláček a olízl generálův obličej.

"Klidně si můžeš přestat hrát na drsňáka, Hughu," podotkl chrlič. "Ten drak tě má obtočenýho kolem prstu."

"Jak to?" bránil se Badaxe a zalapal po čerstvém vzduchu. "Ale dovolte mi poznamenat, že abychom mohli realizovat plán našeho šéfa, musíme mít míč!"

"Skeeve nám ho opatří, až ho budeme potřebovat," ozvala se Tananda na moji obranu.

"Vždycky zasáhne v pravej čas. Ty si s ním eště v žádný bitvě nebojoval."

"To můžu potvrdit," ozval se Kulík a belhal se k nám. "Je vždycky bezpečnější bejt za ním než před ním."

"Promiň, Kulíku," omlouval jsem se. "Glíp prostě..."

"Já vím, já vím," přerušil mě obr. "`ztratil hlavu pod nepřátelskou palbou'... nezapomeň, že sem ti tu vejmluvu původně poradil já. Ale zdá se, že se z toho vzpamatoval docela dobře."

"Nerad vás přerušuju," ozval se Gus, "ale není tohle náhodou náš signál?" Následoval jsem jeho pohled k postranní čáře. Griffin na nás tamodtud divoce mával. Když zjistil, že se na něj dívám, překřížil prsty na obou rukou a potom paže nad hlavou. Byl to signál.

"Tak jo," oznámil jsem. "Konec legrace. Vzkazy byly doručeny. Pamatují si všichni své úkoly?" Všichni členové týmu přikývli jako jeden muž a na tvářích se jim rozlily dychtivé úsměvy.

Nevím, z čeho měli takovou radost. Kdyby byl náš plán selhal, mohlo být za chvíli po nich.

"Tanda a Kulík jsou jedna skupina. Badaxe, ty zůstaneš s Gusem. Tady máte zpáteční letenku," opakoval jsem pro jistotu.

"Víme, co máme dělat," přikyvoval generál.

"Tak jdeme na to!" křikl jsem a nadirigoval Glípa do kýžené pozice.

Když tentokrát hra začala, nevrhli jsme se směrem k Mačovi, který postupoval s míčem vpřed. Místo toho se celé naše mužstvo seskupilo před naší bránou.

Protivníci zaváhali a vyměnili si tázavé pohledy. Vyčerpali už jsme víc jak tři čtvrti jejich střídačky, čímž jsme je naučili respektu před naší silou. A tato lekce nyní nesla ovoce.

Nikomu se zjevně nechtělo postupovat s míčem k naší obranné formaci. Netušili sice, co máme v úmyslu, ale nikdo se toho nehodlal účastnit osobně.

Nakonec se Mocarlan, který držel míč ve svém vlastnictví, otočil ke svému jezdci a přihrál mu. Určitě dospěl k závěru, že stonožka má relativně největší šanci probít se až k naší bráně.

Na to jsme právě čekali.

Vsáhl jsem svojí myslí a změnil dráhu letu míče. Ale tentokrát ne směrem k sobě, ale k Hughovi Badaxemu.

A generál jedním hladkým, plynulým pohybem tasil od pasu svoji sekeru a uvedl ji v akci. Nikdy jsem ho ještě přitom neměl možnost sledovat a musím konstatovat, že jsem byl ohromen. Zbraň se střetla s míčem - a zvítězila. Ve chvíli, kdy už se sekera zase houpala u generálova pasu, dopadly na zem dvě poloviny míče.

Celé publikum stálo na nohou a nesrozumitelně řvalo. Jestli se jim nelíbilo už tohle, co potom náš další tah.

"Všichni nasednout!" křikl jsem.

Na ten pokyn naskočila Tananda na hřbet Kulíkovi, zatímco Badaxe vlezl na záda Gusovi.

Přelevitoval jsem každé dvojici jednu polovinu míče a potom jsem rychle zapracoval na převlekovém kouzlu.

Naši protivníci tak měli možnost sledovat tři obrazy mne sedícího na Glípovi. A každý Skeeve hrdě třímal polovinu balónu.

Ti z vás, kteří jsou více matematicky zaměření, si možná spočetli, že to dává dohromady tři poloviny. Velmi správně. Ale naštěstí pro nás nejsou Mačové dobří počtáři. Zůstává už tedy jen otázka, kde se vzala ta třetí polovina?

Přece nevěříte, že jsem tam jen tak nečinně postával, zatímco se odehrávalo takové drama?

Když mí spoluhráči nasedali, využil jsem toho rozruchu k dalšímu levitačnímu/převlekovému kouzlu.

Výsledkem bylo, že nyní na Glípově hřbetu přede mnou spočívala Trofej zamaskovaná za polovinu míče.

Stejná finta jako ve Veygusu, až na to, že tentokrát jsem ji zabalil do své košile.

"Kulíku!" zvolal jsem. "Tvoje kouzlo!"

"Hotovo!" mával mi zpátky.

"Sraz na Tulpu!" pokračoval jsem.

"Jdeme na to!" A mí spoluhráči vyrazili podél postranních čar k oběma bránám soupeřů. Počkal jsem, až se za nimi všichni vrhnou a vydal jsem se za svým posláním. Jeli jsme s Glípem pro Aahze.

Při vší skromnosti musím podotknout, že můj plán vyšel na sto procent. Náhlé zjevení mnoha Dablů uprostřed hlediště opravdu Mači úplně přimrazilo. Střelci s kušemi byli příliš zabráni do špatně mířených pokusů o ostřelování těchhle nečekaných vetřelců, než aby si mě všímali.

Zahlédl jsem Quigleyho, jak stojí na svém sedadle a zuřivě gestikuluje. Z jeho rtů se linula otřepaná klišé jako: `Ztraťte se, nehodná stvoření!' nebòZaklínám vás!'.

To mě nepřekvapovalo. Ne že bych tedy měl Quigleyho za nějakého mistra v řešení krizových situací. Prostě uposlechl vzkaz, který jsem jemu i Marfě nechal poslat.

Stálo na něm:

PŘIPRAV SE NA ODVRÁCENÍ INVAZE DÉMONŮ!

Page 62

P S. STAČÍ TROCHA KOMEDIE. O DEMONY SE POSTARÁM JÁ.

SKEEVE Zachytil jsem jeho pohled a mrkl na něho. Na oplátku jedna jehòvlnka na odvracení démonů'

znejistěla a změnila se v srdečné zamávání. Nikdo mu nebude moci vyčítat, že mu během zachraňování svých zaměstnavatelů před invazí démonů uklouzlo pár těch, kteří měli zůstat.

Na můj mentální pokyn k nám vzduchem připlulo Aahzovo nehybné tělo. Glíp po mém učiteli natáhl krk a chytil ho do tlamy, když kolem nás prolétal.

Přesně tak jsem to sice neplánoval, ale nemohl jsem si zase moc vybírat. Zesílil jsem sevření svých nohou kolem Glípova hřbetu, stiskl tlačítko na D-hopláku a...

Stěny mé komnaty byly oproti nepřátelskému prostředí stadiónu vítanou změnou.

"Dokázali jsme to!" vykřikl jsem radostně, a až jsem se lekl, jak se můj výkřik rozlehl. Po vřavě na stadiónu působila má komnata jako oáza ticha.

"Mladej," ozval se známý hlas, "moh bys tomu pitomýmu drakovi říct, aby mě položil, než z toho jeho dechu zdechnu?"

"Glíp?" otázal se můj miláček a upustil současně mého učitele na zem v podobě nedůstojné hromady.

"Aahzi?" zamrkal jsem nechápavě. "Myslel jsem, že jsi..."

"Omráčenej? Moc ne. Měl bys nějakej lepší nápad, jak dostat Tanandu na hřiště? Ale už sem se chvíli bál, že vám to nedojde a nevystřídáte mě."

"Chceš tvrdit, žes celou tu dobu simuloval?" zlobil jsem se. "Málem jsem strachy o tebe umřel! Mohls mě aspoň upozornit."

"Jako si mě předtím zpravil o tom svým plánu, viď?" vpálil mi moji výčitku zpátky. "A co můj pokyn, abyste padali domů, jakmile budete mít Tanandu, hm?"

"Tvoje pokyny?" koktal jsem. "No..." Ozvalo se tiché BAMF a v místnosti se objevili Gus s Badaxem. Gus držel generála v náručí jako miminko, ale oba zářili dobrou náladou.

"Perfektní!" chechtal se Hugh a obejmul chrliče kolem krku. "Kdybys někdy potřeboval někoho, aby ti kryl záda..."

"Nebo kdybys ty někdy sháněl partnera," přerušil ho Gus a opětoval jeho objetí. "Mohli bysme..." BAMF!

Na posteli se objevili Kulík s Tanandou. Z obou nosních dírek jí crčela krev, ale chechtala se, až se za břicho popadala. Kulík zase sotva popadal dech a stíral si ze svých obrovitých očí veselé slzy.

"Teda," vyhrkl nakonec, "to byla ale sranda. Takhle sme nikoho nepřevezli od posledního rodinnýho srazu, když tetička Tizzie popadla Tidleyho a..."

"Co se stalo?" vykřikl jsem.

"Vyhráli jsme!" veselil se Gus. "Jedna a půl - jedna a půl - jedna! Vůbec to nechápali."

"To je na zápis do knihy rekordů," poznamenala Tananda a třela si nos.

"Na zápis?" zvolal Gus. "Tahle hra by si zasloužila knihu sama o sobě."

"Aahzi, kamaráde," ozval se Kulík. "Nemáš tady nějaký víno? Tohle volá po oslavě."

"Vím, kde je," odpověděl Badaxe a vydal se pro soudky, které jsme měli schované pod pracovním stolem.

"Stop!" zahřměl Aahz. "Okamžitě všichni zmlkněte!"

"Zřejmě si chce zjednat slovo," vysvětlovala Tananda ostatním.

"Jestli už ste si to všechno pověděli," pokračoval můj učitel a šlehl po Tanandě pohledem, "mám na vás jednu otázku."

"Jakou?" zeptala se Tananda tenkým hláskem.

"Přestaň krvácet na tu postel," okřikl ji Aahz. "Nehodí se to. Chci vědět, jestli někdo z vás, velkejch superhvězd, pomyslel na to, že má vzít s sebou Trofej? To byl přeci účel celýho toho fiaska." Všichni pokynuli směrem ke mně. A já s radostným úšklebkem odstranil z Trofeje převlekové kouzlo.

"Tramtadá," zanotoval jsem. "Všechno nejlepší k narozeninám, Aahzi."

"Všechno nejlepší!!" volali všichni po mně.

Aahz přehlédl jejich úsměvy, potom pohlédl na Trofej a zase na ně.

"Tak dobře," povzdechl si. "Přineste víno." Oslavný ryk, který se spustil po těch slovech, zahanbil všechen randál, který jsme to odpoledne vyslechli. Celé mužstvo se sesypalo na vinné soudky jako hejno hladových koček.

"Tak, Aahzi," ušklíbl jsem se, přilevitoval Trofej na podlahu a seskočil z Glípova hřbetu, "to bychom měli." Už už jsem se také chystal vyrazit ke zdroji vína, když mi dopadla na rameno těžká tlapa.

"Eště musíme prodiskutovat pár spornejch bodů," zabručel můj učitel.

"Jako třeba?" zeptal jsem se ustrašeně.

"Jako třeba tvoje pozvání pro Marfu do našeho království."

"Pozvání?" opakoval jsem zaraženě.

"Badaxe mi to prozradil," zašklebil se Aahz. "A kromě toho tady eště bude jeden malej vejlet na Paklu."

"Na Paklu?" zamrkal jsem překvapeně. "Co tam? Tedy, to je skvělý, chtěl jsem říct, ale..."

"Musím přece vyzvednout naše výhry," informoval mě můj učitel. "Vyšetřil sem si trochu času a vsadil pár zlatejch na ten zápas. To víš, zisky nerostou na stromech jako švestky."

Page 63

"A kdy vyrazíme?" dychtil jsem.

"My nevyrazíme," odtušil Aahz velmi rezolutně. "Tentokrát letím sám. Bazar a tvoje maličkost se asi navzájem nějak nesnášíte."

"Ale Aahzi..."

"A kromě toho," pokračoval s širokým šklebem," na tebe z tohohle vejletu čeká eště jedna prácička. Úkol, kterej můžeš zvládnout jenom ty."

"Opravdu?" nadul jsem se. "A o co jde?"

"No," začal můj učitel a natáhl ruku pro víno, "můžeš začít uvažovat, jak toho pitomýho draka dostaneme z týhle místnosti. Je totiž moc velkej na to, aby prošel oknem nebo dveřma."

"Glíp" zakvičel můj miláček a radostně mne olízl.

Page 64