Srpen, rok II.

1. kapitola

Snila jsem o chladném těle a pokrývkách v barvě čerstvé krve. Telefon sen zpřetrhal, zanechal jen fragmenty. Záblesk půlnočně modrých očí, dlaně bloudící po mé pleti, jeho vlasy rozhozené na mé tváři jako sladký, voňavý oblak. Probudila jsem se ve svém vlastním domě, míle daleko od Jean-Clauda, s pocitem, že se jeho tělo tulí k mému. Zašmátrala jsem po aparátu na nočním stolku a zamumlala: "Haló."

"Anito, seš to ty?" Daniel Zeeman, Richardův nejmladší bráška. Danielovi bylo čtyřiadvacet a byl roztomilý jako mončičák. Dětsky roztomilý to nevystihovalo dost dobře. Richard byl jednu dobu mým snoubencem - dokud jsem si místo něho nezvolila Jean-Clauda. Spaní s jiným mužem vneslo řádný chaos do našich společných plánů. Ne, že bych to kladla za vinu Richardovi. Ne, obviňovala jsem sama sebe. To byla jedna z mála věcí, na nichž jsme se ještě shodli.

Zamžourala jsem na display budíku. 3:10 ráno. "Danieli, co se stalo?" Nikdo nevolá deset minut po hodině duchů a má dobré zprávy.

Zhluboka se nadechnul, jakoby se připravoval na další větu: "Richard je ve vězení."

Posadila jsem se, zmačkaná deka mi sklouzla do klína. "Cos to říkal?" Najednou jsem byla dokonale vzhůru, srdce mi bušilo jako zvon, následek vyplavenému adrenalinu.

"Richard je ve vězení," zopakoval.

Už jsem ho nenutila říkat to znovu, ačkoli se mi chtělo. "Za co?" zeptala jsem se.

"Za pokus o znásilnění," odpověděl.

"Cože?" nevěřila jsem vlastním uším.

Daniel to poslušně zopakoval. Ani na podruhé mi to nedávalo lepší smysl. "Richard je skaut, poslední skaut," protestovala jsem. "Uvěřila bych spíš vraždě, než znásilnění."

"Myslím, že to byl kompliment," odtušil.

"Víš, co tím míním, Danieli. Richard by nic takového neudělal."

"Souhlasím," hlesl.

"Je v Saint Louis?" zeptala jsem se.

"Ne, je pořád v Tennessee. Splnil podmínky požadované pro získání diplomu magistra a té noci ho zavřeli."

"Pověz mi, co se stalo."

"Nevím přesně," zaváhal.

"Co tím myslíš?"

"Nedovolí mi se s ním setkat," řekl Daniel.

"Proč ne?"

"Máma se tam dostala a viděla ho, ale oba by nás dovnitř nepustili."

"Má právníka?" zeptala jsem se.

"Tvrdí, že žádného nepotřebuje. Říká, že to neudělal."

"Vězení jsou plná lidí, co to neudělali, Danieli. Potřebuje právníka. Je to jeho slovo proti slovu té ženy. Jestli je místní a on ne, lítá v tom on."

"Lítá v tom," připustil Daniel.

"Do prdele," ulevila jsem si.

"Špatných zpráv je víc."

Odhodila jsem pokrývku a vstala, svírajíc sluchátko. "Ven s tím."

"Tento měsíc vyjde modrý měsíc." Řekl to velice tiše, bez vysvětlování, ale já rozuměla.

Richard je alfa vlkodlak. Je hlavou místní smečky. Je to jeho jediná vážná vada. Rozešli jsme se poté, co jsem ho viděla někoho jíst. Co jsem uviděla, mne vehnalo do náručí Jean-Clauda. Utekla jsem od vlkodlaka za upírem. Jean-Claude je Vládcem města Saint Louis. Rozhodně nebyl z těch dvou ten lidštější. Já vím, mezi pijavicí a žroutem masa si jedna moc nevybere, ale přinejmenším, když dojí Jean-Claude, nemá mezi tesáky vlákninu. Malý rozdíl, ale podstatný.

Modrý měsíc znamená druhý úplněk v jednom měsíci. Luna ve skutečnosti většinou nezmodrá, ale odtud pochází staré úsloví - jednou za modrý měsíc. Stává se to zhruba jednou za tři roky. Byl srpen a do druhého úplňku chybělo jen pět dní. Richardovo sebeovládání bylo velmi dobré, ale nikdy jsem neslyšela o žádném vlkodlakovi, byť by to byl Ulfric, vůdce smečky, který by dokázal o úplňkové noci zabránit přeměně. Nezáleží na tom, v jaké zvíře se měníte, lykantrop jako lykantrop. Úplněk jim vládne.

"Musíme ho dostat z vězení, než nastane úplněk," naléhal Daniel.

"Jo," vydechla jsem. Richard skrýval čím je. Učil na nižší střední škole. Kdyby zjistili, že je vlkodlak, ztratil by práci. Bylo nelegální diskriminovat kvůli nemoci, obzvláště takové, kterou se lze nakazit tak obtížně jako lykantropií, ale dělali to. Nikdo nechce, aby jeho dětičky vyučovala příšera. Nehledě na to, že jediný, kdo v Richardově rodině znal jeho tajemství, byl Daniel. Máma a táta Zeemanovi to nevěděli.

"Dej mi číslo, kam ti můžu zavolat."

Udělal to. "Takže sem přijedeš," zadoufal nahlas.

"Jo."

"Oddechl si. "Díky. Máma řádí jako tajfun, ale to nepomůže. Potřebujeme někoho, kdo se vyzná v té právní divočině."

"Zařídím, aby ti kamarádka zavolala jméno dobrého místního právníka, ještě než se tam dostanu. Můžeš být schopen zařídit kauci, než tam dojedu."

"Jestli se s právníkem bude ochoten sejít," pípl Daniel.

"Je snad na hlavu?"

"Myslí si, že mít na své straně pravdu stačí."

To znělo jako něco, co by Richard řekl. Neexistoval pouze jediný důvod, proč jsme se rozešli. Lpěl na ideálech, které nefungovaly, dokonce ani, když byly v módě. Pravda, spravedlnost a americký způsob určitě nefungovaly v rámci právního systému. Peníze, moc a štěstí, to je to, co funguje. Nebo mít na své straně někoho, kdo je součástí právního systému.

Jsem popravčí upírů. Mám licenci na lovení a zabíjení upírů, jakmile je vydán soudní příkaz k exekuci. Má licence platí ve třech státech. Tennessee není jedním z nich. Ale policisté, jako obecné pravidlo, by měli s popravčími jednat lépe, než s civilisty. Riskujeme své životy a obvykle máme na kontě větší počet zabití, než oni. Samozřejmě zabití upírů, někteří je za skutečná zabití nepokládají. Musí to být člověk, aby se to počítalo.

"Kdy se sem můžeš dostat?" optal se Daniel.

"Musím zařídit pár věcí, abych to tady dala do pořádku, ale uvidíme se dneska před polednem."

"Doufám, že dokážeš Richarda přesvědčit, aby dostal rozum."

Setkala jsem se s jejich matkou - víckrát - tak jsem řekla: "Překvapuje mne, že ho k rozumu nedokáže přivést sama Charlotte."

"Odkud podle tebe má to 'pravda tě osvobodí'?" zeptal se uštěpačně Daniel.

"No bezva," zanaříkala jsem. "Budu tam, Danieli."

"Musím končit." Zavěsil náhle, jakoby měl strach, že ho načapají. Jeho máma pravděpodobně vešla do místnosti. Zeemanovi mají čtyři syny a dceru. Všichni synové měří šest stop nebo víc. Dcera pět stop devět. Všem už bylo jednadvacet. A všichni se bojí své matky. Ne doslova bojí, ale Charlotte Zeemanová je tím, kdo v rodině nosí kalhoty. Jedna rodinná večeře a bylo mi to jasné.

Položila jsem sluchátko, rožnula lampičku a začala balit. Jak jsem tak házela věci do kufru, s údivem mne napadlo, proč do pekla tohle dělám? Mohla jsem tvrdit, že proto, že Richard je další třetinou triumvirátu moci, který Jean-Claude mezi námi třemi vytvořil. Vyšší upír, Ulfric čili vlčí král a nekromant. Já byla ten nekromant. Byli jsme tak pevně svázáni, že jsme si navzájem, nešťastnou náhodou, občas pronikli do snů. Občas ne náhodou.

Ale já nevyrazila na záchrannou misi, protože je Richard naším třetím. Mohla bych sobě samé přiznat, když už nikomu jinému, že pořád Richarda miluju. Ne stejně, jako miluju Jean-Clauda, ale bylo to stejně opravdové. Má problémy a já mu pomůžu, jestli to dokážu. Jednoduché. Složité. Bolestné.

Dumala jsem, co si Jean-Claude pomyslí o tom, že všechno nechám plavat, jen abych letěla zachránit Richarda. Vlastně na tom nezáleží. Poletím a hotovo. Ale dovolila jsem si myšlenčičku, jak se kvůli tomu bude můj upíří milenec cítit. Jeho srdce sice nebije pořád, ale přesto se může zlomit.

Láska je kurva. Občas je to pěkné. Občas jen jiný způsob, jak krvácet.

2. kapitola

Zvedla jsem sluchátko a vyťukala číslo. Má kamarádka Catherine Maison-Gillette je právník. Byla se mnou při vícerých příležitostech, kdy jsem musela na policii vypovídat o mrtvých tělech, jimž jsem k mrtvosti pomohla. Dosud žádný pobyt za mřížemi. K čertu, ani žádný soud. Jak jsem to dokázala? Lhala jsem.

Bob, manžel Catherine, to vzal po pátém zazvonění, hlas tak ztěžklý spánkem, že mu skoro nebylo rozumět. Jenom podle basového zavrčení jsem poznala, který z nich to je. Ani jeden se neprobouzel s nadšením a grácií.

"Bobe, tady Anita. Musím mluvit s Catherine. Je to pracovní."

"Jsi na policejní stanici?" zeptal se bez okolků. Vidíte, Bob mne zná.

"Ne, nepotřebuji právníka pro sebe, tentokrát."

Na nic se neptal. Jenom řekl: "Dám ti Catherine. Jestli si myslíš, že vůbec nejsem zvědavý, mýlíš se, ale Catherine mi to poví, až zavěsíte."

"Díky, Bobe."

"Anito, co se děje?" Hlas Catherine zněl normálně. Dělá trestní právo a má soukromou praxi. Často bývá buzena v nezvyklou dobu. Nemá to ráda, ale dobře se vzpamatovává.

Pověděla jsem jí špatné zprávy. Richarda znala. Moc se jí líbil. Nechápala, proč jsem ho do pekla nechala kvůli Jean-Claudovi. Vzhledem k tomu, že jsem jí nemohla říct, že Richard je vlkodlak, bylo poněkud těžké to vysvětlit. Kruciš, dokonce, i kdybych jí to o vlkodlacích vyzvonit mohla, bylo by těžké všechno vysvětlit.

"Carl Belisarius," řekla, když jsem skončila. "Je jedním z nejlepších trestních právníků v tom státě. Znám ho osobně. Není při výběru klientů tak opatrný jako já. Měl pár klientů, kteří jsou známí kriminálníci, ale je dobrý."

"Můžeš ho kontaktovat a dokopat k tomu to vzít?" zeptala jsem se.

"Na to potřebuješ Richardovo svolení, Anito."

"Nemůžu Richarda přemluvit, aby si vzal nového právníka, dokud se s ním neuvidím. Čas je drahý, když jde o trestný čin, Catherine. Může Belisarius aspoň začít uvádět kola do chodu?"

"Víš, jestli už má Richard právníka?"

"Daniel se zmínil, že se odmítl s právníkem sejít, takže předpokládám, že ano."

"Dej mi Danielovo číslo a já uvidím, co můžu udělat," řekla.

"Díky, Catherine, vážně."

Povzdechla si. "Vím, že by ses angažovala kvůli kterémukoli ze svých přátel, jsi prostě věrná. Ale jsi si jistá, že v tomto případě jsou tvé motivy čistě přátelské?"

"Na co narážíš?"

"Pořád ho miluješ, viď?"

"Bez komentáře," odpověděla jsem.

Catherine se tiše zasmála. "Bez komentáře. Tady nejsi podezřelá."

"Říkáš ty," hlesla jsem.

"Fajn, udělám, co odtud zvládnu. Dej mi vědět, až se tam dostaneš."

"Dám," slíbila jsem a zavěsila a zavolala do své hlavní práce. Zabíjení upírů je jen vedlejšák. Oživuji mrtvé pro Oživovatelé, a.s., první oživovatelskou firmu v zemi. Také jsme nejziskovější. Částečně zásluhou našeho šéfa, Berta Vaughna. Dokázal by dolar přinutit povstat a zapět. Nelíbí se mu, že mi má pomoc policii při řešení nadpřirozených zločinů zabírá stále víc a víc času. Nebude rád, že odjedu z města na předem neurčenou dobu v soukromé záležitosti. Já byla ráda, že je tak děsně brzy a on tam nebude, aby na mne ječel osobně.

Jestli na mne Bert nepřestane tlačit, budu muset skončit a to já nechtěla. Musím oživovat zombie. Není to jako svaly, které zeslábnou, když je nepoužíváte. U mne jde o vrozenou schopnost. Kdybych ji nepoužívala, moc by prosakovala ven sama od sebe. Na vysoké byl jeden profesor, který spáchal sebevraždu. Tři dny tělo nikdo nenašel, tak dlouho obvykle duši trvá opouštění tělesné schránky. Jedné noci přišla do mého pokoje šmajdající mrtvola. Má spolubydlící si příští den vyměnila pokoj. Neměla žádný smysl pro dobrodružství.

Oživovala bych mrtvé, tak či onak. Neměla bych na výběr. Ale mám natolik dobré renomé, že bych mohla zůstat na volné noze. Potřebovala bych obchodního manažera, ale šlo by to. Problémem je, že se mi odcházet nechtělo. Někteří lidé, kteří pracují u Oživovatelé, a.s., patří mezi mé nejlepší přátele. Kromě toho, měla jsem za sebou zhruba tolik změn, kolik za jeden rok zvládnu.

Já, Anita Blakeová, metla nemrtvých - člověk s větším počtem zabití upírů, než kterýkoli jiný popravčí v zemi - chodím s upírem. To bylo téměř poeticky ironické.

Zazvonil zvonek u dveří. Při tom zvuku se mi srdce rozbušilo až v krku. Byl to obyčejný zvuk, ale ne v 3:45 ráno. Nechala jsem svůj částečně sbalený kufr na neustlané posteli a šla do obýváku. Můj bílý nábytek stál na nádherném orientálním koberci. Polštářky jasných barev byly zdánlivě náhodně rozmístěny na gauči a křesle. Nábytek je můj. Koberec a polštářky dárky od Jean-Clauda. Jeho vkus byl odjakživa lepší, než můj. Proč se hádat?

Zvonek zadrnčel znovu. Přinutil mne nadskočit bez dobrého důvodu, byl akorát neodbytný a v divnou hodinu a já už byla tak jako tak napružená z těch novinek o Richardovi. Šla jsem ke dveřím se svojí oblíbenou zbraní Browningem Hi-Power 9mm v ruce, odjištěnou, namířenou do země. Byla jsem už skoro u dveří, když jsem si uvědomila, že na sobě nemám nic, než noční košili. Mám zbraň, župan ne. Mé priority jsou v pořádku.

Stála jsem tam bosky, na elegantním koberci, uvažovala, jestli se vrátit pro župan nebo džíny. Prostě pro něco. Kdybych měla oblečené své obvyklé přerostlé triko, klidně bych dveře otevřela. Ale měla jsem na sobě černé saténové negližé se špagetovými ramínky. Sahalo mi skoro až ke kolenům. Jedna velikost nepadne všem. Zakrývalo všechno, ale nebyl to zrovna hábit jdu-otevřít-dveře. Seru na to.

Zavolala jsem: "Kdo je to?" Špatňáci obvykle nezvoní.

"Jean-Claude, ma petite."

Pusa se mi otevřela jako kaprovi. Nemohla bych být víc překvapená, ani kdyby to byl špatňák. Co tady dělá?

Zajistila jsem zbraň a otevřela dveře. Černá noční košilka byl dárek od Jean-Clauda. Viděl mě i obnaženější. Županu nám netřeba.

Otevřela jsem dveře a tam stál. Jako bych byla kouzelník a odhrnula oponu, abych publiku předvedla svoji rozkošnou asistentku. Pohled na něj bral dech.

Jeho košile měla konzervativní byznys střih, se zapnutými manžetami a jednoduchým límečkem. Byla červená, límec a manžety tuhé, téměř hedvábné šarlatové. Zbytek košile byl ušit z jakési síťoviny, takže se jeho paže, hruď a pas skvěly nahé za pablesky červené tkaniny. Černé vlasy se mu kudrlinkovaly dolů na ramena, tmavší a jaksi bohatší proti nachu košile. Dokonce i jeho půlnočně modré oči se zdály modřejší, orámovány červenou. Byla to jedna s mých oblíbených barev, když šlo o oblečení pro něj, a on to věděl. Poutky pásku černých džínů měl protažený červený motouz. Zauzlený mu spadal po straně podél boku. Černé boty sahaly skoro až k hořejšku nohou, obepínaly jeho dlouhé, štíhlé nohy kůží od špiček prstů až skoro ke slabinám.

Když jsem byla daleko od Jean-Clauda, daleko od jeho těla, jeho hlasu, mohla jsem být na rozpacích, nepříjemně podrážděná, že se s ním tahám. Když jsem byla od něj pryč, mohla jsem si ho rozmlouvat - skoro. Ale nikdy, když jsem byla s ním. Když jsem byla s ním, srdce mi spadlo do kalhot a já se musela moc snažit, abych nevyjekla něco jako: Jeminánku!

Rozhodla jsem se pro: "Vypadáš senzačně jako vždy. Co tady děláš? Říkala jsem ti, abys tuto noc nechodil." Co jsem chtěla udělat, bylo vrhnout se na něj, omotat se okolo něho jako kabát a nechat ho odnést mne přes práh, přilepenou k němu jako opičí mládě. Ale nehodlala jsem to udělat. Postrádalo to ždibec důstojnosti. Kromě toho, jistým způsobem mne děsilo, jak moc ho chci - a jak často. Byl jako nová droga. Nešlo o upíří síly. Byl to poctivý, staromódní chtíč. Ale stejně to bylo děsivé, takže jsem musela stanovit jisté podmínky. Pravidla. Povětšinou je dodržoval.

Usmál se a byl to úsměv, který jsem začala současně milovat i se ho obávat. Ten úsměv prozrazoval, že hříšně pomýšlí na věci, které dva, či víc, mohli dělat v zatemněném pokoji, kde povlaky voní drahým parfémem, potem a ostatními tělními tekutinami. Ten úsměv mne nikdy nedonutil se červenat, dokud jsme nezačali mít sex. Občas mu stačilo jen se usmát a hned mi horkost svižně vzlínala po kůži, jakoby mi bylo třináct a on byl má první láska. On to považoval za okouzlující. Mne to uvádělo do rozpaků.

"Ty zkurvysynu," vydechla jsem procítěně.

Úsměv se rozšířil. "Náš sen byl přerušen, ma petite."

"Já věděla, že ses v mém snu neocitl náhodou." Vyznělo to nepřátelsky. Potěšení na mé straně, protože mi horký letní větřík foukal do tváře vůni jeho kolínské. Exotickou, se špetkou květin a koření. Občas jsem skoro nenáviděla prát povlečení ze strachu, že ztratí jeho vůni.

"Požádal jsem tě, aby sis oblékla můj dárek, takže jsem o tobě mohl snít. Věděla jsi, co zamýšlím. Jestli říkáš něco jiného, pak lžeš. Mohu dál?"

Byl zván dál dost často, aby mohl překročit můj práh bez pozvání, ale stalo se mu to hrou. Formálním přiznáním, pokaždé když jej překračoval, že ho chci. Rozčilovalo mne to a těšilo, jako tolik věcí na Jean-Claudovi.

"Stejně dobře bys mohl prostě jít dál."

Prošel okolo mne. Všimla jsem si, že černé boty mají vzadu šněrování, od podpatků až nahoru. Zadní část jeho černých džínů přiléhala hladce a těsně, takže nebylo potřeba hádat, co pod nimi nemá.

Promluvil, aniž se obrátil. "Nebuď tak nevrlá, ma petite. Máš schopnost zamezit mi přístup do svých snů." Pak se otočil a jeho oči byly plné tmavého světla, které nemělo co dělat s upířími silami. "Přivítala jsi mne s více, než otevřenou náručí."

Zrudla jsem podruhé v méně než pěti minutách. "Richard je ve vězení v Tennessee," řekla jsem.

"Já vím."

"Ty to víš?" nechápala jsem. "Jak?"

"Volal mi místní Vládce města. Měl velký strach, že bych si mohl myslet, že je to jeho práce. Jeho způsob, jak zničit náš triumvirát."

"Kdyby nás hodlal zničit, bylo by to obvinění z vraždy, ne z pokusu o znásilnění," myslela jsem nahlas.

"Pravda," řekl Jean-Claude, pak se zasmál. Ten smích putoval po mé kůži jako slabý, důvěrný větřík. "Ať už Richarda křivě obvinil kdokoli, moc dobře ho neznal. Co se Richarda týká, uvěřil bych spíš vraždě, než znásilnění."

To bylo téměř přesně totéž, co jsem řekla já. Proč to bylo enervující? "Pojedeš do Tennessee?"

"Vládce, Colin, mi zakázal vstup na své území. Udělat to nyní by byl akt agrese, ne-li vyhlášení války."

"Proč se stará?" zeptala jsem se.

"Bojí se mé moci, ma petite. Bojí se naší moci, pročež i tebe prohlásil personou non grata na svém teritoriu."

Zírala jsem na něj. "Doufám, že si děláš srandu. On nám, jednomu jako druhému, zakázal pomoci Richardovi?"

Jean-Claude kývnul.

"A čeká, že mu uvěříme, že v tom nemá prsty?" ušklíbla jsem se.

"Já mu věřím, ma petite."

"Tys dokázal poznat, že nelže, po telefonu?"

"Někteří vyšší upíři mohou lhát jiným vyšším upírů, ačkoli si nemyslím, že Colin je tak mocný. Ale to není důvod, proč mu věřím."

"Proč teda?"

"Když jsme naposledy zavítali na území jiného upíra, zabili jsme ji."

"Pokoušela se nás zabít," protestovala jsem.

"Technicky," oponoval, "nás všechny pustila na svobodu, vyjma tebe. Tebe chtěla učinit upírkou."

"Jak jsem řekla, pokoušela se mne zabít."

Zasmál se. "Au, ma petite, zraňuješ mne."

"Zkrať ty žvásty. Tenhle Colin přece nemůže doopravdy věřit, že tam prostě necháme Richarda hnít."

"Má právo zakázat nám bezpečný průchod," odvětil Jean-Claude.

"Protože jsme zabili jiného vládce na jejím vlastním teritoriu?" ujišťovala jsem se.

"Nepotřebuje žádné důvody, pro své odmítnutí, ma petite. Musí toliko odmítnout."

"Jak vy, upíři, můžete něčeho dosáhnout?"

"Pomalu," odpověděl Jean-Claude. "Ale pamatuj, ma petite, my máme čas být trpěliví."

"Nuže, já ne a Richard jakbysmet."

"Mohli byste mít celou věčnost, kdybyste oba přijali čtvrté znamení," řekl, hlas klidný, neutrální.

Zavrtěla jsem hlavou. "Richard a já, my oba si vážíme té trochy, co zbyla z naší lidskosti. Kromě toho, věčnost - povídali, že mu hráli - čtvrté znamení by z nás neudělalo nesmrtelné. To jenom znamená, že žijeme stejně dlouho, jako ty. Zabít tebe je těžší, než zabít nás, ale ne o moc těžší.

Usedl na můj gauč, skládajíc nohy pod sebe. To nebyla snadná pozice, když máte na sobě tolik kůže. Možná byly ty boty měkčí, než vypadaly. Ne.

Lokty si položil na područku, vyklánějíc hruď. Síťovaná červená látka pokrývala jeho hruď kompletně a nenechávala nic na představivosti. Jeho bradavky se tiskly na teninkou tkaninu. Díky červenému závoji látky vypadala jizva po spálenině ve tvaru kříže téměř krvavá.

Zvedl se s dlaněmi opřenými o područku, jako mořská panna na skále. Čekala jsem od něj škádlení, nebo že poví něco sexuálního. Místo toho řekl: "Přišel jsem ti povědět o Richardově uvěznění osobně." Velmi zblízka hleděl do mé tváře. "Domníval jsem se, že by tě to mohlo rozrušit."

"Jasně, že mne to rozrušilo. Tenhle chlap, Colin, upír, ať už je do pekla cokoli, je blázen, jestli si myslí, že nám zabrání pomoct Richardovi."

Jean-Claude se zasmál. "Asher vyjednává, právě když tady mluvíme, pokouší se vymoci ti povolení vstoupit na Colinovo území."

Asher u něj hrál druhé housle, byl jeho upíří zástupce. Zamračila jsem se. "Proč mně a ne tobě?"

"Protože v záležitostech policie jsi mnohem lepší, než já." Přehodil jednu dlouhou, kůží oděnou nohu přes područku a přehoupnul se přes ni do stoje. Bylo to jako pozorovat erotický tanec bez svlékání. Co já vím, Jean-Claude nikdy striptýz v Provinilých slastech - upířím striptýzovém klubu, co vlastnil - nepředváděl, ale mohl by. Věděl, jak dokonce i sebemenší pohyb učinit sexuálním a lehce obscénním. Vždy jste cítili, že myslí na nemravnosti, o nichž byste ve smíšené společnosti mluvit nemohli.

"Proč jsi mi prostě nezavolal a všechno tohle mi neřekl?" zeptala jsem se. Odpověď jsem znala nebo minimálně její část. Zdál se být zamilován do mého těla stejně, jako já do jeho. Dobrý sex je dvousečný. Svůdce se může stát svedeným, se správnou obětí.

Klouzal směrem ke mně. "Domníval jsem se, že toto je novina, jež má být doručena tváří-v-tvář." Zastavil se přímo přede mnou, tak blízko, že se mu mírně zpevněný lem mého negližé otíral o stehna. Malinko pohnul tělem a saténový okraj noční košilky zlehka zavadil o mé nahé nohy. Většina mužů by potřebovala ruce, aby dosáhla takového efektu. Samozřejmě, Jean-Claude měl na vypilování své techniky čtyři sta let. Cvičení dělá mistra.

"Proč tváří-v-tvář?" zeptala jsem se, můj hlas zněl trošku zadýchaně.

Na rtech mu vykvetl úsměv. "Ty víš, proč."

"Chci tě to slyšet říct," trvala jsem na svém.

Jeho krásná tvář se propadla do prázdného, opatrného výrazu, jen oči si podržely žár jako hořící hranice. "Nemohl jsem tě nechat opustit město, aniž bych se tě naposledy dotknul. Chci si hříšně zatančit, než odjedeš."

Zasmála jsem se, ale napjatě a nervózně. V ústech mi najednou vyschlo. Dělalo mi problémy necivět mu na hruď. Hříšný tanec byl jeho oblíbený eufemismus pro sex. Chtěla jsem se ho dotknout, ale kdyby ano, nebyla jsem si jistá, kde by to skončilo. Richard je v maléru. Už jednou jsem ho s Jean-Claudem zradila, znova už ho na holičkách nenechám. "Musím balit," hlesla jsem. Bryskně jsem se otočila a začala kráčet k ložnici.

Následoval mne.

Položila jsem zbraň na noční stolek vedle telefonu, vyndala ponožky ze zásuvky a začala je házet do kufru, snažíc se Jean-Clauda ignorovat. Neignoroval se snadno. Ležel na posteli vedle kufru, opřený o lokty, dlouhé nohy natažené. Vypadal děsně parádně, na mých bílých povlacích. Pozoroval mne brouzdat pokojem, pohybujíc jen očima. Připomínal mi kocoura: pozorného, dokonale uvolněného.

Zašla jsem si do nedaleké koupelny pro toaletní potřeby. Měla jsem pánské pouzdro na holicí potřeby a v něm všechny své drobné nezbytnosti. Poslední dobou jsem cestovala mimo město stále častěji a častěji. Zdálo se dobré být na to připravená.

Jean-Claude ležel na zádech, dlouhé černé vlasy rozprostřené na mém bílém polštáři, jako tmavý sen. Zlehka se pousmál, když jsem vešla do místnosti. Vztáhnul ke mně ruku. "Pojď za mnou, ma petite."

Zavrtěla jsem hlavou. "Jestli za tebou půjdu, necháme se ovládnout smysly. Budu pakovat a oblékat se. Na nic jiného nemáme čas."

Lezl přes postel ke mně, vlnivými, vláčnými pohyby, jakoby měl svaly tam, kde by je mít neměl. "Jsem tak nepřitažlivý, ma petite? Nebo je tvá starost o Richarda tak nesmírná?"

"Přesně víš, jak přitažlivý mi připadáš. A ano, mám starost o Richarda."

Sklouznul z postele a chodil mi za patami. Klouzal půvabnými pomalými pohyby, zatímco já spěchala sem a tam, ale on stále vlál za mnou, kopíroval každý můj rychlý krůček svým klidným. Bylo to jako být pronásledována velice pomalým dravcem, co má všechen čas světa, ale vědět, že vás nakonec chytí.

Už podruhé jsem do něj málem vrazila a konečně vyštěkla: "Co máš za problém? Přestaň za mnou pořád chodit. Znervózňuješ mne." Pravdou bylo, že blízkost jeho těla nutila mou kůži poskakovat.

Sedl si na kraj postele a povzdechl si: "Nechci, abys odjela."

Tím mne v tom šíleném shonu zastavil. Obrátila jsem se a podívala se na něj. "Proč, pro smilování boží?"

"Po celá staletí jsem snil o tom, že budu mít tolik moci, abych byl v bezpečí. Dost moci, abych si udržel svoji zemi a konečně, po dlouhé době, pocítil mír. Nyní se obávám toho pravého muže, jenž by mohl naplnit mé ambice a touhy."

"O čem to mluvíš?" Šla jsem za ním a postavila se před něj, ruce plné halenek na ramínkách.

"O Richardovi. Bojím se Richarda." V jeho očích se zračil výraz, který jsem vídala zřídka. Nebyl si jist sám sebou. Byl to velice normální, lidský pohled. Vypadal úplně nepatřičně u elegantního muže v jeho kuk-a-baf košili.

"Proč by ses bál Richarda?" nechápala jsem.

"Jestli miluješ Richarda víc, než miluješ mne, mám strach, že mne kvůli němu opustíš."

"Jestli sis nevšimnul, Richard mne zrovna teď nenávidí. Mluví víc s tebou, než se mnou."

"Nejsi to ty, koho nenávidí, ma petite. On nenávidí, že jsi se mnou. Existuje obrovský rozdíl mezi těmito dvěma druhy nenávisti." Jean-Claude ke mně vzhlížel téměř utrápeně.

Povzdechla jsem si. "Žárlíš na Richarda?"

Podíval se dolů, na špičky svých drahých bot. "Byl bych blázen, kdyby ne."

Přemístila jsem si blůzy do jedné ruky a dotkla se jeho tváře. Zvedla jsem ji ke své. "Spím s tebou, ne s Richardem, pamatuješ?"

"Přesto, jsem tady, ma petite, oblečený podle tvých snů, a tys mi nenabídla dokonce ani polibek."

Jeho reakce mne překvapila. Právě když jsem si myslela, že ho znám. "Tebe ranilo, že jsem ti nedala pusu na uvítanou?"

"Snad," přiznal velice tiše.

Zakroutila jsem hlavou a hodila blůzy směrem ke kufru. Šťouchala jsem ho nohama do kolen, dokud nedal nohy od sebe a nenechal mne stoupnout si mezi ně a přitisknout své tělo po celé délce na jeho. Položila jsem mu dlaně na ramena. Síťovaná červená látka byla hrubší, než vypadala, vůbec ne měkká. "Jak může někdo tak nádherný jako ty být nejistý?"

Objal mne rukama okolo pasu, tulíc si mne k sobě. Sevřel mne nohama. Kůže jeho bot byla měkčí, než vypadala, poddajnější. S jeho rukama okolo mne a sevřená nohama jsem byla dokonale polapená. Ale já byla dobrovolný zajatec, takže to bylo v pořádku.

"Co chci udělat, je, sjet na kolena a olizovat předek té ťuťu košile. Chci se dozvědět, kolik z tebe můžu vsát přes tu látku." Vyklenula jsem k němu obočí.

Zasmál se měkce a tiše. Při tom zvuku mi po celém těle naskakovala husí kůže, tvrdly bradavky a jistá místa se úžila. Jeho smích byla hmatatelná, dotěrná věc. Dokázal svým hlasem provádět věci, které by většina mužů neuměla udělat ani rukama. Přesto se bál, že mne ztratí kvůli Richardovi.

Položil si tvář na moje prsa, uvelebil se mezi ňadry. Třel si o mne líce sem a tam, satén po mně klouzal, dokud se můj dech nezrychlil.

Povzdechla jsem si a sklonila nad něj obličej, tisknouc naše těla k sobě. "Nemám v plánu tě kvůli Richardovi opustit. Ale on lítá v průseru a to má před sexem přednost."

Jean-Claude ke mně zvedl tvář, naše ruce byly tak propletené, že se skoro nemohl hýbat. "Polib mne, ma petite, toť vše. Jen jeden polibek, co by mi řekl, že mne miluješ."

Položila jsem rty na jeho čelo. "Myslela jsem, že jsi sebejistější."

"Jsem," odpověděl, "s každým, až na tebe."

Odtáhla jsem se, abych mohla studovat jeho tvář. "Láska by ti měla jistotu dodávat, ne ji brát."

"Ano," řekl tiše, "to by měla. Ale ty miluješ také Richarda. Snažíš se ho nemilovat a on se snaží nemilovat tebe. Ale lásku nelze tak snadno zabít - ani tak snadno rozdmýchat."

Sklonila jsem se k němu. První polibek byl pouhý dotek rtů, jako satén otírající se o má ústa. Druhý polibek už byl tvrdší. Zlehka jsem ho kousla do horního rtu a on vydal tichý zvuk. Políbil mne nazpátek, dlaněmi přejížděl po obou stranách mého obličeje. Líbal mne, jako by mě dopíjel do dna, pokoušejíc se vylízat poslední kapku z láhve nějakého dobrého vína. Něžně, dychtivě, hladově. Zhroutila jsem se na něho, klouzajíc po něm rukama, jakoby dokonce i mé dlaně hladověly po pocitech z něj.

Ucítila jsem jeho tesáky, ostré, tlačící na mé rty a jazyk. Rychlá ostrá bolest a sladká měděná chuť krve. Vydal tichý neartikulovaný zvuk a překulil se přese mne. Najednou jsem ležela na posteli, s ním nad sebou. Jeho oči byla jednolitá žhnoucí modř, panenky zmizely pod přívalem touhy.

Pokoušel se otočit mi hlavu na stranu, zavrtával se do mého krku. Obrátila jsem tvář k jeho a blokovala ho. "Žádnou krev, Jean-Claude."

Skoro na mně zemdlel, tvář zabořenou do zmačkaných pokrývek. "Prosím, ma petite."

Zatlačila jsem do jeho ramene. "Slez ze mne."

Převalil se na záda, zírajíc do stropu, dával si pozor, aby se nepodíval na mne. "Mohu vstoupit do každého otvoru tvého sladkého těla každou částí mne, ale odmítáš mi ten poslední kousek sebe."

Opatrně jsem se vyhrabala z postele a nebyla si jistá, že mám pevná kolena. "Nejsem jídlo."

"Je to o tolik víc, než krmení, ma petite. Kdybys mi jen dovolila ukázat ti, jak o moc víc."

Popadla jsem hromadu blůz a začala je sundávat z ramínek a skládat do kufru. "Žádná krev. To je pravidlo."

Přetočil se na bok. "Nabídnul jsem ti vše, čím jsem, ma petite, přesto se mi odpíráš. Jak můžu nežárlit na Richarda?"

"Ty dostáváš sex. On dokonce ani rande."

"Jsi moje, ale nejsi moje, ne úplně."

"Nejsem mazlíček, Jean-Claude. Lidé nemají patřit jiným lidem."

"Kdybys dokázala najít způsob, jak milovat Richardovo zvíře, nedržela by ses od něj zpátky. Jemu by ses odevzdala celá."

Poskládala jsem poslední halenku. "Zatraceně, Jean-Claude, tohle je stupidní. Vybrala jsem si tebe. Jasné? Případ je uzavřen. Proč jsi tak ustaraný?"

"Protože ve chvíli, kdy se dostal do potíží, všechno opouštíš, abys utíkala stanout mu po boku."

"To samé bych udělala pro tebe."

"Přesně tak," zasténal. "Nepochybuji, že mne svým způsobem miluješ, ale jeho miluješ taky."

Zazipovala jsem kufr. "O tomhle se nebavíme. Spím s tebou. Nebudu dávat krev jenom proto, aby ses cítil pevnější v kramflekách."

Zazvonil telefon. Asherův kultivovaný hlas, stejně jako Jean-Claudův: "Anito, jak se máš o tomto pěkném letním večeru?"

"Jsem v pohodě, Ashere. Co se děje?"

"Mohu mluvit s Jean-Claudem?"

Skoro jsem se začala hádat, ale Jean-Claude měl ruku vztaženou ke sluchátku. Dala jsem mu je.

Jean-Claude mluvil francouzsky, což měli, on a Asher, ve zvyku. Byla jsem ráda, že má někoho, s kým si může promluvit mateřským jazykem, ale má francouzština nebyla na takové výši, abych konverzaci rozuměla. Měla jsem vážné podezření, že upíři předem mnou občas mluví, jako byste mluvili před dítětem, které není dost staré, aby řečem porozumělo. Bylo to hrubé a povýšené, ale oni jsou stovky let staří upíři a občas si prostě nemůžou pomoci.

Přešel na angličtinu, promluvil přímo na mě. "Colin ti odmítl přístup na své teritorium. Odmítl přístup kterémukoli z mých lidí."

"Může to udělat?" zeptala jsem se.

Jean-Claude kývnul. "Oui."

"Jedu tam na pomoc Richardovi. Zařiď to, Jean-Claude, nebo tam pojedu bez uzavřené dohody."

"Dokonce, i kdyby to mělo znamenat válku?" zeptal se.

"Do prdele," ulevila jsem si. "Zavolej toho malýho zkurvysyna a nech mne s ním promluvit."

Jean-Claude pozvedl obočí, ale kývnul. Zavěsil Asherovi, pak vyťukal číslo. Řekl: "Coline, tady Jean-Claude. Ano, Asher mi pověděl, co jsi rozhodl. Má lidská služebnice, Anita Blakeová, si přeje s tebou hovořit." Moment poslouchal. "Ne, nevím, co ti chce říci." Podal mi sluchátko a uvelebil se opřený o čelo postele, jakoby sledoval show.

"Haló, Colin?"

"U telefonu." Jeho přízvuk byl čistý středoamerický. Díky tomu zněl méně exoticky, než některé z nich.

"Jmenuji se Anita Blakeová."

"Vím, kdo jsi," řekl. "Jsi Popravčí."

"Jo, ale nepojedu k vám na jih kvůli popravě. Můj přítel má potíže. Jen mu chci pomoci."

"On je váš třetí. Jestli vstoupíš do mé země, pak dva z vašeho triumvirátu budou na mém teritoriu. Jsi příliš silná, aby ti bylo povoleno přijet."

"Asher tvrdil, žes také zakázal přístup komukoli z našich lidí, je to pravda?"

"Ano," potvrdil.

"Proč, pro smilování boží?"

"Rada, sami vládci celého upířího rodu, se Jean-Clauda obávají. Nechci vás mít na své půdě."

"Koukej, Coline, nechci tvoji mocenskou základnu. Nechci tvoji zemi. Nemám s tebou vůbec žádné úmysly. Jsi vyšší upír. Dokážeš vnímat pravdu mých slov."

"Myslíš vážně, co říkáš, ale jsi sluha. Jean-Claude je pán."

"Neber si to ve zlém, Coline, ale proč by měl Jean-Claude chtít tvoji zemi? Dokonce, i kdyby plánoval něco ve stylu Čingischánovy invaze, tvá země je od nás tři teritoria daleko. Kdyby měl v úmyslu pokusit se o něčí podrobení, vybral by si území hned za humny."

"Možná je tady něco, co chce," řekl Colin a v jeho hlase jsem uslyšela strach. To bylo u vyšších upírů zřídkavé. Obvykle byli ve skrývání svých emocí lepší.

"Coline, složím jakoukoli přísahu si usmyslíš, že od tebe nic nechceme. Jenom potřebujeme, abych tam přijela a dostala Richarda z vězení. Dobře?"

"Ne," odpověděl paličatě. "Jestli k nám přijedeš bez pozvání, vypukne mezi námi válka a já tě zabiju."

"Podívej, Coline, vím, že se bojíš." Sotva jsem to řekla, bylo mi jasné, že jsem měla držet jazyk za zuby.

"Jak víš, co cítím?" Strach vzrostl o stupínek, ale hněv rostl rychleji. "Lidský služebník, který dokáže vnímat strach vyššího upíra - a ty se ještě ptáš, proč tě nechci v mojí zemi."

"Nedokážu vnímat tvůj strach, Coline. Slyšela jsem ti to po hlase."

"Lhářko!"

Má ramena začínala tuhnout. Obvykle nedá moc práce mne nasrat a on na tom pracoval. "Jak máme pomoci Richardovi, jestli tam nebudeme smět nikoho poslat?" Můj hlas byl klidný, ale cítila jsem, jak se mi úží hrdlo, můj hlas byl trošku hlubší úsilím neječet.

"Co se stane s vaším třetím, není má věc. Ochrana mého území a mých lidí, to je má věc."

"Jestli se Richardovi kvůli těmhle průtahům něco stane, zařídím, aby to byla tvá věc," řekla jsem, hlas stále klidný.

"Hleďme, už došlo na výhrůžky."

Napětí v ramenou mi proteklo vzhůru krkem a vylítlo ven pusou. "Poslouchej, ty malej sráči, já tam k vám přijedu. Nedovolím tvojí paranoie ublížit Richardovi."

"Pak tě tedy zabijeme," ucedil.

"Koukni, Coline, nepleť se mi do cesty a já se nebudu plést do tvé. Vyjebávej se mnou a já tě zničím, rozumíš? Válka začne pouze, pokud ji začneš ty. Ale jestli ty něco začneš, Bůh je mi svědkem, já to dokončím."

Jean-Claude zoufale gestikuloval o telefon. Pár vteřin jsme se prali o sluchátko, zatímco já Colinovi nadávala do přestárlých politiků a hůř.

Jean-Claude se omluvil opuštěnému, tůtajícímu aparátu. Zavěsil a podíval se na mne. Ten pohled mluvil za vše. "Řekl bych, že nemám slov, ma petite, nebo že nevěřím, žes to právě provedla, ale já tomu věřím. Otázka zní: Chápeš, cos právě udělala?"

"Jedu zachránit Richarda. Můžu jet okolo Colina nebo přes něho. Je to na něm."

Jean-Claude vzdychl. "Má právo to považovat za vyhlášení války. Ale Colin je velice opatrný. Udělá jednu ze dvou věcí. Buďto počká a bude sledovat, jestli započneš válku, nebo se tě pokusí zabít, sotva vkročíš na jeho území."

Potřásla jsem hlavou. "Co jsem měla dělat?"

"Na tom už teď nezáleží. Co se stalo, stalo se, ale mění to cestovní aranžmá. Pořád můžeš použít mé soukromé letadlo, ale budeš mít doprovod."

"Pojedeš?" zeptala jsem se.

"Ne. Pokud bych přijel s tebou, Colin by si byl jist, že jsme ho přišli zabít. Ne, já zůstanu tady, ale ty budeš mít doprovod strážců."

"Hele, počkej chvilku," začala jsem protestovat.

Zvedl ruku. "Ne, ma petite. Zachovala ses velice nerozvážně. Pamatuj, jestli zahyneš, Richard a já možná zemřeme také. Spojení, jež nás činí triumvirátem, dává moc, ale ta není zadarmo. Není to toliko tvůj vlastní život, který riskuješ."

Tím mi vzal vítr z plachet. "Takhle jsem o tom nepřemýšlela," hlesla jsem.

"Nuže, potřebuješ doprovod hodný mojí lidské služebnice a zároveň doprovod dost silný, aby bojoval s Colinovými lidmi, bude-li to zapotřebí."

"Koho máš na mysli?" zeptala jsem se, náhle podezřívavá.

"Nech to na mne."

"To si nemyslím," vrtěla jsem hlavou.

Vstal a jeho hněv prošlehl místností jako horký vítr. "Ohrozila jsi sebe a mne a Richarda. Ohrozila jsi všechno, co máme nebo doufáme mít, svojí prchlivostí."

"Nakonec by to skončilo ultimatem, Jean-Claude. Znám upíry. Diskutovali byste a vyjednávali den nebo dva, ale nakonec by to dopadlo stejně jako teď."

"Jsi si jistá?"

"Jo. Slyšela jsem strach v Colinově hlase. Je z tebe podělanej až za ušima. Nikdy by s naším příchodem nesouhlasil."

"Nejsem to jen já, koho se bojí, ma petite. Jsi Popravčí. Mladým upírům se říká, že když budou vyvádět hlouposti, přijdeš a zabiješ je v jejich rakvích."

"To sis vymyslel."

Zavrtěl hlavou. "Ne, ma petite, jsi strašidlo upířího druhu."

"Pokud se uvidím s Colinem, pokusím se ho nevyděsit víc, než už jsem ho vyděsila."

"Uvidíš ho, ma petite, tak či onak. Buďto uspořádá setkání, když uvidí, že mu nemíníš ublížit, nebo tam bude, když zaútočí."

"Musíme Richarda dostat ven do úplňku. Máme jen pět dní. Nemáme čas takhle to protahovat."

"Koho se snažíš přesvědčit, ma petite, mne nebo sebe?"

Rozčílila jsem se. To bylo hloupé. Neomluvitelné. Jsem prchlivá, ale obvykle se ovládám lépe, než tentokrát. "Omlouvám se," špitla jsem.

Jean-Claude si velice neelegantně odfrknul. "Teď se omlouvá." Vyťukal telefonní číslo. "Zavolám Ashera a ostatní ze smečky."

"Ashera?" podivila jsem se. "On se mnou nepojede."

"Ano, pojede."

Otevřela jsem pusu na protest. Zamířil na mne dlouhým, bledým prstem. "Znám Colina a jeho lidi. Potřebuješ doprovod, který bude působivý, aniž by byl příliš děsivý a přesto, pokud se něco semele, musí být schopni bránit tebe i sebe. Vyberu, kdo pojede a kdo zůstane."

"To není fér."

"Není čas na férovost, ma petite. Tvůj drahocenný Richard sedí za mřížemi a úplněk se blíží." Nechal ruce padnout do klína. "Jestli chceš s sebou vzít některé ze svých leopardodlaků, tak si posluž. Asher a Damian budou potřebovat jídlo, když budou pryč. Nemohou na Colinově teritoriu lovit. Bylo by to považováno za nepřátelský akt."

"Chceš po mně, abych některé z leopardodlaků nabídla jako chodící proviant?"

"Dodám nějaké vlkodlaky k témuž účelu," opáčil.

"Jsem lupa smečky, stejně jako Nimir-ra leopardů. I s vlky musíš jednat přese mne." Richard mne udělal lupou vlkodlaků, když jsme spolu chodili. Lupa je často jen jiný výraz pro holku hlavy vlků, ačkoli obvykle jde o vlkodlačici a ne o člověka. Leopardodlaky jsem vyfasovala víceméně kvůli zanedbání povinné péče. Zabila jsem jejich posledního vůdce a pak zjistila, že všichni ostatní se usilovně snaží vytlouct z nich duši. Slabí kožoměnci, bez někoho dominantního, kdo by je chránil, skončí jako maso pro kohokoli. Jistým způsobem to byla moje vina, že jim ubližují, tak jsem jim poskytla ochranu. Moje ochrana, vzhledem k tomu, že nejsem leopardodlak, spočívá ve výhrůžkách. Má hrozba zněla: zabiju kohokoli, kdo se po nich bude vozit. Příšery ve městě tomu musely uvěřit, protože nechaly leopardodlaky na pokoji. Použijte dost stříbrných kulek na dost příšer a získáte renomé.

Jean-Claude si dal sluchátko k uchu. "Věci se vyvinuly tak, že si jeden nemůže vyskakovat na žádnou příšeru v Saint Louis, aniž by se tě zeptal, ma petite." Kdybych nevěděla, oč kráčí, řekla bych, že se na mne Jean-Claude zlobí.

Myslím, že protentokrát mu to nemůžu vyčítat.

3. kapitola

Soukromé letadlo vypadalo jako dlouhé bílé vajíčko s ploutvemi. Tak jo, bylo delší, než vajíčko a na koncích špičatější, ale zdálo se stejně křehké. Zmínila jsem se, že mám trochu fobii z létání? Seděla jsem ve svém komfortním, plně otočném, plně sklopitelném křesle, bezpečnostní pás zapnutý a nehty zatínala do čalouněných područek. Schválně jsem si sedadlo otočila pryč od jednoho z té spousty kulatých okének, takže jsem stěnou nejblíž u mě neviděla ven. Naneštěstí bylo letadlo tak úzké, že jsem nezůstala ušetřena letmých výhledů na načechrané obláčky a jasně modré nebe, skrz okna na druhé straně. Těžko zapomenout, že jste tisíce stop nad zemí a mezi vámi a věčností je pouhá tenká skořápka kovu, když mráčky nepřestávají plout okolo oken.

Jason se svalil na sedadlo vedle mne a já vyjekla. Zasmál se. "Nemůžu uvěřit, že se tolik bojíš létání." Odstrkoval křeslo nohama, nutil je otáčet se dokola, pomalu, jako dítě na kancelářské židli svého táty. Jeho řídké blond vlasy byly zastřižené akorát nad rameny, žádná ofina. Jeho oči byly stejně bleděmodré jako obloha, kterou jsme prolétali. Byl přesně mojí výšky, pět stop tři, což ho dělalo malým, zvlášť na muže. Nikdy nevypadal, že by mu to vadilo. Měl oblečené přerostlé triko a džíny tak ošoupané, že byly skoro bílé. Obuté měl dvousetdolarové tenisky, ačkoli jsem věděla najisto, že nikdy neběhá.

Tohle léto oslavil jednadvacáté narozeniny. Informoval mne, že je blíženec a je teď plnoletý na všechno. Všechno mohlo pro Jasona znamenat mnohé. Je vlkodlak, ale momentálně žije s Jean-Claudem a slouží upírovi jako ranní aperitiv nebo večerní svačinka. Krev kožoměnců má větší grády, je silnější. Můžete jí vypít méně než lidské a cítit se setsakra mnohem líp, jak jsem pozorovala.

Vymrštil se z křesla a klesl přede mnou na kolena. "No ták, Anito. Čeho se bát?"

"Nech mne na pokoji, Jasone. Je to fobie. Nemá logiku. Nemůžeš mi ji vymluvit, prostě jdi pryč."

Vyskočil na nohy tak rychle, že to bylo skoro magické. "Jsme perfektně v bezpečí." Začal poskakovat nahoru a dolů, po podlaze letounu. "Vidíš, pevná."

Zavřískala jsem: "Zane!"

Zane se zjevil vedle mne. Měří asi šest stop, dlouhán a hubeňour, jakoby na něm nebylo dost masa, aby zakrylo jeho kosti. Jeho vlasy byly odbarvené na šokující žlutou, jako neonové pryskyřníky, po stranách vyholené a na temeni nagelované do malých, tuhých špiček. Oblečené měl černé vinylové kalhoty, jako hladkou druhou kůži, a stejnou vestu, bez košile. Nablýskané černé boty jako tečka za parádou.

"Volala's?" zeptal se hlasem skoro bolestně hlubokým. Pokud kožoměnci stráví příliš mnoho času ve zvířecí podobě, některé fyzické změny mohou být trvalé. Zaneho drsný hlas a drobné horní a dolní tesáky v lidských ústech říkaly, že strávil příliš mnoho času jako leopard. Ten hlas by mohl člověku projít, ale tesáčky - tesáčky to prozradily.

"Dostaň Jasona ode mne pryč, prosím," procedila jsem skrz zuby.

Zane shlédl na menšího muže.

Jason se ani nehnul.

Zane překlenul vzdálenost mezi nimi dvěma kroky. Stáli tam, tělo na tělo, oči zabodnuté jeden do druhého. Najednou jste mohli cítit tu po kůži lezoucí energii, která vám dávala jasně na vědomí, že lidství není jejich šálek čaje.

Do hajzlu. Neměla jsem v úmyslu rozpoutat boj.

Zane sklonil hlavu k menšímu muži, hluboké hrdelní vrčení se dralo ven z jeho sevřených rtů.

"Žádné rvačky, chlapci," mírnila jsem je.

Zane na Jasonova ústa vlepil mlaskavou, mokrou pusu.

Jason ucuknul a rozchechtal se. "Ty bisexuální zkurvysynu."

"Helemese, hrnec hrnci káže, oba černí jako saze," ušklíbnul se Zane.

Jason se jen zakřenil a odvandroval, ačkoli tam na vandrování moc místa nebylo. Také mám ždibet klaustrofobii. Pořídila jsem si ji při nehodě během potápění, ale všimla jsem si, že je horší od doby, kdy jsem se vzbudila uvězněná v rakvi s upírkou, kterou jsem neměla ráda. Dostala jsem se z toho, ale uzavřené prostory mám ráda pořád méně a méně.

Zane vklouznul na sedadlo vedle mne. Černá lesklá vesta se na jeho hubené, bledé hrudi rozzívla, dávajíc možnost letmo zahlédnout stříbrný kroužek v bradavce.

Zane mne poplácal po koleně. Vždycky se lidí dotýkal, nic osobního. Mnoho kožoměnců bylo paci-čmuchy, jakoby byli zvířata namísto lidí, a měli méně fyzických zábran, ale Zane proměnil náhodné doteky v umění. Nakonec mi došlo, že se ostatních dotýká jako živé bezpečnostní pokrývky. Pokoušel se hrát dominantního dravce, ale není jím. Pod vším tím divadýlkem škádlivé důvěrnosti to věděl. Dostával se přímo do stresu, pokud se ocitl v situaci, kdy musel zůstat sám, doslova bez doteků těl ostatních. Tak jsem ho nechala sáhnout si na mne, i když bych si na kohokoli jiného stěžovala.

"Brzy budeme na pevné zemi," snažil se mne potěšit. Ruka opustila mé koleno. Chápal pravidla. Dovolila jsem mu dotknout se mne, ač neměl proč to dělat, ale žádné dlouhé hlazení. Byla jsem jeho kamínek pro štěstí, ne jeho holka.

"Já vím," vydechla jsem.

Usmál se. "Ale nevěříš mi."

"Řekněme jen, že se mi uleví, až skutečně přistaneme."

Připojila se k nám Cherry. Byla vysoká a štíhlá, s rovnými, přírodně blond vlasy zastřiženými velice, velice nakratičko a trojúhelníkovou tváří. Oční stíny šedé, oční linky tak černé, že vypadaly jako uhel. Rtěnka černá. Nenamalovala se zrovna barvami, které bych pro ni vybrala já, ale hodilo se jí to šatům. Černé síťované punčochy, vinylová minisukně, černé kozačky a černá krajková podprsenka pod síťovanou halenkou. Podprsenku přidala mně pro radost. Šlo-li o její vlastní volbu, když zrovna nepracovala jako ošetřovatelka, chodila nahoře bez. Bývala ošetřovatelkou, než zjistili, že je leopardodlak. Pak se stala obětí rozpočtových škrtů. Možná to byly rozpočtové škrty, možná nebyly. Bylo nelegální někoho diskriminovat, protože je nemocný, ale nikdo nechce, aby jakýkoli dlak ošetřoval nemocné. Lidé si zřejmě myslí, že se lykantropové v přítomnosti čerstvě prolité krve nedokážou ovládat. Někteří z novějších kožoměnců by měli potíže, ale Cherry nebyla nová. Byla dobrá ošetřovatelka a nyní už jí nikdy nebude. Byla kvůli tomu zahořklá a přemiklikovala se ve slut bride z Planety X, jako by i v lidské podobě chtěla, aby lidé věděli, jaká teď je: odlišná, jiná. Problémem bylo, že vypadala jako tisíce jiných náctiletých a dvacítek, které se také chtějí lišit a vyčnívat.

"Co se bude dít, až přistaneme?" zeptala se Cherry předoucím kontraaltem. Myslela jsem si, že její hlas je výsledkem příliš mnoha hodin v kožichu, jako Zaneho zuby, ale ne. Cherry prostě měla tento báječný, hluboký, sexy hlas. Byla by dobrá na lince sex po telefonu. Posadila se na zem u našich nohou, kolena od sebe, kotníky zkřížené, krátká sukně jí vyjela nahoru dost, aby předvedla, že má samodržící punčochy sahající až nahoru na stehna, přesto se jí dařilo zakrývat zbytek. Ačkoli, s takto kratinkou sukní, jsem doufala, že má spodní kalhotky. Já bych nikdy nebyla schopná nosit něco tak krátkého a neblýsknout prdelkou.

"Spojím se s Richardovým bratrem a pojedu do vězení," odpověděla jsem.

"Co chceš, abychom dělali my?" optal se Zane.

"Jean-Claude říkal, že rezervoval pokoje, takže vy lidi půjdete na hotel."

Vyměnili si pohled. Bylo to víc, než obyčejný pohled.

"Co?" vyjela jsem na ně.

"Jeden z nás tam musí jít s tebou," řekl Zane.

"Ne, hodlám tam vejít a mávat svojí licencí popravčího. Jsem lepší sama za sebe."

"Co když tam má Vládce města svoje lidi a oni na tebe čekají?" zeptal se Zane. "Bude vědět, že půjdeš dnes do vězení."

Cherry kývla. "Mohla by to být léčka."

Měli recht, ale... "Koukněte, neberte si to osobně, lidi, jenže vy vypadáte jako cukrové panenky na sado-maso svatebním dortu. Poldové nemají v lásce lidi, kteří vypadají trochu jako..." Nebyla jsem si jistá, jak to říci bez urážky. Poldové jsou maso-a-brambory lidé, potrpí si na prostý způsob života. Exoti na ně dojem neudělají. Všechny je už viděli a uklidili nepořádek. Většina exotů, které poznali, byli špatňáci. Po nějaké době si policisté zřejmě myslí, že každý exot je špatňák. Prostě šetří časem.

Jestli vejdu na policejní stanici s Tweedle-punk a Tweedle-slut, ztopoří to poldům anténky. Rázem by věděli, že nejsem přesně to, co prohlašuji, že jsem, a to by věci darmo zkomplikovalo. My potřebovali věci usnadňovat, ne ztěžovat.

Já byla oblečená do běžného oděvu popravčích upírů. Nové černé džíny, neošoupané, karmínová společenská košile s krátkými rukávy, černé oblekové sako, černé Niky, černý opasek, takže popruhy mého podpažního pouzdra měly na čem držet. Browning Hi-Power si hověl pod mojí levou paží, důvěrně přitulený. Nosila jsem tři čepele. Stříbrné nože v zápěstních pouzdrech na obou rukách a dýku v pochvě podél páteře. Jílec sahal tak vysoko, že ho musely krýt mé vlasy, ale jsou dost husté a tmavé, aby to zmákly. Ta poslední čepel byla jako malý meč. Naostro jsem ji použila pouze jednou, k probodení leopardodlaka skrz srdce. Špička mu vyšla ven zády. Stříbrný křížek pro případ krajní nouze a byla jsem oděná na medvědodlaky nebo skoro všechno ostatní. Měla jsem náhradní zásobník s normálními kulkami v ledvince na bedrech, jen pro případ, že bych se střetla s temným elfem. Stříbro na ně neúčinkuje.

"Já půjdu s tebou." Nathaniel proklouznul za Cherry, vmáčknul se mezi stěnu letadla a mé nohy. Jedno rozložité rameno si opřel o mé džíny, pěkně plnou vahou. Pro něj vážně nepadalo v úvahu sedět tady a nedotýkat se mne. Vždycky se mě snažil dotýkat a byl v tom natolik dobrý, že jsem si na to nikdy nemohla stěžovat, jako teď.

"Myslím, že ne, Nathanieli," zklamala jsem ho.

Objal si kolena a přitáhnul si je k hrudi. "Proč ne?" zakňoural. Byl oblečený docela normálně, v džínách a do nich zakasaného trika, ale to ostatní... Jeho vlasy byly sytě, skoro mahagonově kaštanové. Měl je stažené do ohonu, ale jako hedvábný vodopád mu spadaly až ke kolenům.

Nathaniel ke mně vzhlížel očima, co si svoji světle fialovou barvu vypůjčily od velikonočních vajíček. Dokonce, i kdyby si ostříhal vlasy, ty oči by ho přivedly do maléru. Na muže byl malý a také nejmladší z nás, devatenáct. Silně jsem ho podezírala, že je uprostřed fáze rychlého růstu. Že to nevysoké tělo jednou dožene svá ramena, široká a velice mužná. Dělal striptéra v Provinilých slastech a svého času býval prostitutem. Vložila jsem se do toho a udělala tomu rázný konec. Pokud hodláte být královnou leopardů, měli byste také vládnout. Zákon zněl: žádný z leopardodlaků nebude dělat kurvu. Gabriel, jejich starý alfa, je pásl. Kožoměnci mohou utrpět ošklivá zranění a přežít. Gabriel vynašel způsob, jak to zpeněžit. Pronajímal svá koťata sadomasochistům. Lidé, kteří rádi způsobovali bolest, tenkrát za Nathaniela zaplatili spoustu peněz. Poprvé jsem ho viděla v nemocnici poté, co se klient nechal unést a skoro ho zabil. Je pravda, že to bylo až potom, co byl zabit Gabriel. Leopardodlaci se pokoušeli udržet si klientelu, aniž měli někoho, kdo by je před klienty bránil.

Zane se pokusil zaujmout Gabrielovo místo jako pasák a gorila koťat, ale nebyl dost silný, aby uspěl. Nechal Nathaniela skoro umřít a nebyl schopen ho ochránit.

Nathaniel dokázal slisovat velké piano, ale byl oběť. Měl rád bolest a chtěl někoho, kdo by si ho vzal na povel. Chtěl pána a moc se snažil, abych ten džob vzala já. Mohli bychom něco vymyslet, ale být jeho pánem - nebo paní - patrně zahrnovalo sex a to nebylo nic pro mne.

"Já půjdu," řekl Jason. Posadil se vedle Cherry, položil si hlavu na její rameno a přitulil se. Cherry se od něj odsunula a usádlila se blíž k Nathanielovi. Nešlo doslova o sex, šlo o dlačí sklon být intimní s jejich vlastním druhem. Bylo považováno za společenské faux pas mazlit se s jiným druhem zvířete. Ale Jasonovi to bylo šuma fuk. Cherry byla žena a on flirtoval s čímkoli, co mělo ženské pohlaví. Nic osobního, prostě zvyk.

Jason vrtěl zadkem, až byla Cherry napresovaná mezi něj a Nathaniela. "Mám v kufru oblek. Pěkný, normální, modrý oblek. Dokonce si vezmu kravatu."

Cherry na něj zavrčela. Znělo to nepatřičně, z té pěkné tvářičky. Nejsem jedna z těch žen, které touží měnit ostatní ženy k obrazu svému. Nestarám se moc o líčení ani šaty. Ale Cherry mne ponoukala jí napovídat. Jestliže byla hezká s make-upem Frankensteinovy nevěsty, s něčím, co by ladilo s jejím odstínem pleti, by musela být kočka až na půdu.

Usmála jsem se. "Díky, Jasone. Teď dej Cherry trochu prostoru, aby se mohla nadechnout."

Přitisknul se dokonce ještě blíž. "Zane mi dal pusu, aby mne donutil se hnout."

"Uhni nebo ti ukousnu nos." Vyloudila výraz, který byl napůl vrčení, napůl úsměv a k tomu hrozivé blýsknutí zubů."

"Myslím, že to myslí vážně," varovala jsem ho.

Jason se zasmál a vstal jediným bleskurychlým pohybem, který ovládají všichni dlaci. Šel si stoupnout za mé sedadlo, opírajíc si o ně předloktí.

"Schovám se za tebou, dokud nebude bezpečno," potěšil mne.

"Kliď se z mého opěradla."

Odsunul paže, ale zůstal stát za mnou. "Jean-Claude si myslel, že možná budeš muset někoho z nás vzít do policejních situací. Nemůžeme všichni vypadat jako vysokoškoláci a pornohvězdy.

Poznámka o pornohvězdách byla smutně trefná vůči všem třem leopardodlakům. Dalším skvělým Gabrielovým nápadem bylo nechat své lidi hrát v pornofilmech. I Gabriel sám se do hraní zapojil. Nikdy nebyl někým, kdo by po svých koťatech chtěl něco, co by nebyl svolný - ne, dychtivý - udělat sám. Byl to úchylný zkurvysyn a zajistil, že jeho leopardodlaci byli stejně úchylní jako on.

Nathaniel mi věnoval dárkový balíček se třemi svými filmy. Navrhnul, abychom se na ně podívali společně. Já řekla: děkuji, ale ne, díky. Kazety jsem si nechala hlavně proto, že jsem si nebyla jistá, co s nimi. Tím myslím, dal mi dárek. A já byla vychována nebýt nezdvořilá. Našly domov v zadní části mé videotéky, schované za stohem Disneyovek. A ne, nepodívala jsem se na ně, jakmile jsem osaměla.

Vítr narazil do letadla a roztřásl je. Turbulence, jenom turbulence. "Ty seš fakt bledá," řekla Cherry.

"Jo," hlesla jsem.

Jason mne políbil na šošolku hlavy. "Víš, jsi vážně roztomilá, když se bojíš."

Velice pomalu jsem se na sedadle otočila a podívala se na něho. Ráda bych řekla: dívala jsem se na něho, dokud jeho úsměv nepohasl, ale neměli jsme tolik času. Jason by se křenil i na cestě do pekel. "Nedotýkej se mne."

Úsměv se rozšířil. Jiskřily mu jím oči. "Kdo, já?"

Povzdechla jsem si a zase se posadila rovně. Tohle bude pár velice, velice dlouhých dní.

4. kapitola

Přistávací plocha Portaby je malá. Myslím, že proto jí říkají přistávací plocha a ne letiště. Jsou tam dvě přistávací dráhy a shluk budov, jestli tedy třem lze říkat shluk. Ale je čistá a úhledná jako špendlíková hlavička a zasazená do scenérie jako z pohlednice. Přistávací plocha se uhnízdila uprostřed širokého zeleného údolí, ze tří stran obklopeného mírnými svahy Smokey Mountains, Kouřových hor. Na čtvrté straně, za budovami, se rozkládal zbytek údolí. Spadalo strmě dolů, dávajíc nám tím najevo, že údolí, v němž stojíme, je pořád součástí hor. Město Myerton, Tennessee, se táhlo pod námi ve vzduchu tak čistém, že jiskřilo, jako by je někdo poprášil mletými diamanty. Na mysl mi přicházela slova jako starodávné, křišťálové.

To bylo hlavním důvodem, proč tady žila jedna z posledních tlup Malých Smokey Mountain trolů. Richard dokončoval magisterská studia v oboru nadpřirozené biologie. Poslední čtyři roky každé léto studoval troly a mezitím učil na plný úvazek. Získat diplom magistra trvá déle, když studujete při zaměstnání.

Zhluboka jsem se nadechla čistočistého vzduchu. Už mi bylo jasné, proč tady chtěl Richard trávit léto. Byl to přesně ten druh míst, která si užíval. Byl udělaný do všeho, co mu umožňovalo trávit čas pod širým nebem a ne pod střechou. Horolezectví, turistika, rybaření, stanování, kanoistika, pozorování ptáků - cokoli můžete dělat venku, to byla jeho představa o skvělé zábavě. Jo a ještě jeskyňaření. Ačkoli, technicky vzato, myslím, že nejste venku, když jste v jeskyni.

Když jsem říkala, že Richard je skaut, nemyslela jsem jen jeho morální založení.

Směrem k nám kráčel muž. Kde měl mít pas, byl skoro dokonale okrouhlý, na sobě montérky, kolena od motorového oleje. Zpod kšiltovky mu trčely bílé vlasy. Jeho brýle měly černé obroučky čtveratého tvaru. Při chůzi si utíral ruce do hadru. Výraz jeho tváře byl zdvořilý, zvědavý. Jeho oči přelétaly ze mne na zbytek pasažérů, jak vystupovali z letadla. Pak zabloudily k rakvím vykládaným z nákladního prostoru. Asher byl v jedné, Damian ve druhé.

Asher byl z těch dvou mocnější, ale o stovky let mladší. Damian byl za živa Viking a tím nemyslím fotbalový tým. Byl nefalšovaný, mečem se ohánějící loupeživý nájezdník. Jedné noci přepadl špatný hrad a ona ho zajala. Jestli měla jméno, já je nikdy neslyšela. Byla vyšší upír a vládkyně své země, ekvivalent Vládce města, když na míle daleko žádné město neexistovalo. Damiana zajala jedné letní noci před více než tisícovkou let a nechala si ho. Tisíc let a v mé hlavě nevzbuzoval pocit větší moci, než upír polovičního věku. Podhodnotila jsem jeho věk o stovky roků, protože část mne prostě nedokázala akceptovat, že můžete existovat takovou hrůzu času a nebýt mocnější, děsivější. Damian byl děsivý, ale ta děsivost nebyla hodna milénia let. Nikdy nebude víc, než je. Bude hrát třetí nebo čtvrté housle navěky. Jean-Claude vyjednal Damianovu svobodu, když se stal Vládcem města. Vykoupil Damiana. Nikdy jsem se nedozvěděla, co to Jean-Clauda stálo, ale věděla jsem, že to nebylo levné. Nechtěla se vzdát svého oblíbeného fackovacího panáka.

Muž řekl: "Podal bych vám ruku, ale dělal jsem na letadlech. Člověk pana Nileyho čeká v domě."

Zamračila jsem se. "Pana Nileyho?"

Na to se zamračil on. "Vy nejste lidé pana Nileyho? Milo řekl, že byste měli dneska dorazit." Ohlédnul se a z budovy vyšel vysoký muž. Jeho kůže měla barvu kávy s dvojitou smetanou. Vlasy byly ostříhané na ježka, ponechávaly jeho elegantní, sošnou tvář holou a bez příkras. Na sobě měl oblek, který stál víc, než většina aut. Zíral na mne a já dokonce i na dálku cítila mrtvou tíhu jeho pohledu. Už mu chyběl jen štítek nad hlavou, jež by hlásal: Gorila.

"Ne, my nejsme lidé pana Nileyho." Že se spletl, přitáhlo můj zájem. Kdo je pan Niley?

Nějaký hlas zavolal: "To jsou ti, na které čekám, Ede." Jamil, jedna z Richardových goril. Říkalo se jim Sköll a Hati, podle vlků, kteří honili slunce a měsíc v norské mytologii. Až je chytí, nastane konec světa. Něco vám to napovídá o vlkodlačím společenství, když jsou jejich násilníci pojmenování podle stvoření, jež by mohla přivodit konec všeho. Jamil byl Sköll Richardovy smečky, což znamenalo, že byl i hlavou goril. Byl vysoký a štíhlý tak, jak bývají štíhlí tanečníci. Všechny svaly a ramena byly naplánovány jako součástky hladce fungujícího a půvabného soustrojí jeho těla. Oblečený měl bílý nátělník a volné, na míru šité bílé kalhoty s velmi ostrými manžetami ohrnutými na koncích nohavic. Černé kšandy zdobily jeho trup a hodily se k černým botám vyleštěným do vysokého lesku. Bílé lněné sako bylo ležérně přehozené přes jedno rameno. Jeho tmavá kůže vedle běli oděvu přímo svítila. Vlasy měl dlouhé skoro po pás, skutečné moře drobných copánků, a v nich vpletené bílé korálky. Když jsem ho viděl naposled, byly ty korálky mnohobarevné.

Ed střelil pohledem dozadu na Jamila. "Když to říkáš," pokrčil rameny a vracel se k hlavní budově, nechávajíc nás sobě samým. Pravděpodobně to bylo jenom dobře.

"Nevěděla jsem, že jsi tady, Jamile," řekla jsem.

"Jsem Richardův osobní strážce. Kde jinde bych měl být?"

Pravda. "Kdes byl tu noc, kdy mělo jeho tělo údajně napadnout onu ženu?"

"Jmenuje se Betty Schafferová."

"Mluvil's s ní?"

Vytřeštil oči. "Jednoho už ze znásilnění obvinila a to pěknýho, poctivýho, bílýho kluka. Ne, nemluvil jsem s ní."

"Mohl ses aspoň pokusit trochu zapadnout."

"Jsem jeden z pouze dvou mužů černé pleti v okruhu asi padesáti mil," odpověděl hořce. "Pro mne neexistuje způsob jak sem zapadnout, Anito, tak jsem to ani nezkoušel." Zazněl v tom podtón ryzího hněvu. Zajímalo by mne, jestli měl Jamil nějaké problémy s místními. Zdálo se to pravděpodobné. Nebyl jen afroameričan. Byl taky vysoký, pohledný a na první pohled atlet. Už to samo o sobě by ho mohlo dostat na černou listinu. Dlouhé copánkovité vlasy a přímo vražedný vkus nastolovaly otázku, zda by nemohl znesvětit poslední baštu bělošské mužské homofobie. Já věděla, že Jamil je na holky, ale skoro bych se mohla vsadit, že někteří domorodci tomu nevěří.

"Předpokládám, že ten druhý afroameričan je chlap." Dala jsem si pozor, abych neukázala na Mila. Pozoroval nás, tvář nicneříkající, ale příliš napjatou. Gorila gorilu pozná a on se vší pravděpodobností dumal o Jamilovi stejně, jako my dumali o něm. Co dělá profesionální gorila v tomhle zapadákově?

Jamil kývnul. "Jo, to je ten druhý."

"Nezapadá sem," řekla jsem. "Kdo to je?"

"Jmenuje se Milo Hart. Pracuje pro chlápka jménem Frank Niley, který má dnes přiletět."

"Ty a on jste seděli a plkali?"

"Ne, ale Ed je prostě plný novinek."

"Proč Frank Niley potřebuje bodyguarda?"

"Je bohatý," odtušil Jamil, jakoby se tím všechno vysvětlovalo, a možná, že jo. "Tady dole spekuluje s pozemky."

"Ed, ten mechanik od letadel, ti tohle všechno vyslepičil?"

Jamil kývnul. "Rád si povídá, dokonce i se mnou."

"Jéje a já myslela, že seš jen další pěkná tvářička."

Jamil se zasmál. "Budu dělat svoji práci, když mi to Richard dovolí."

"Co to znamená?"

"To znamená, že kdyby mne nechal dávat na něj pozor, jak to má dobrý Sköll v popisu práce, tohle obvinění ze znásilnění by nikdy nespatřilo světlo světa. Byl bych svědek a nebylo by to jen její slovo proti jeho."

"Možná bych si měla se slečnou Schafferovou promluvit," myslela jsem nahlas.

"Beruško, čteš mi myšlenky."

"Víš, Jamile, jsi jediná osoba, co mi kdy řekla beruško. Má to své důvody."

Jeho úsměv se rozšířil. "Pokusím se to zapamatovat."

"Co se Richardovi stalo, Jamile?"

"Tím myslíš, jestli to udělal?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, vím, že to neudělal."

"Chodil s ní," hlesl Jamil.

Podívala jsem se na něho. "Co to povídáš?"

"Richard se pokoušel najít si za tebe náhradu."

"Tak?"

"Tak chodil se vším, co se hýbalo."

"Jen chodil?" vydechla jsem.

Jamil si širokým obloukem přehodil sako z ramene do jedné ruky. Urovnával látku a nedíval se na mne.

"Odpověz na otázku, Jamile."

Podíval se na mne, skoro se usmíval, pak si povzdechl. "Ne, nejen chodil."

Musela jsem se zeptat. "Taky spal se vším, co se hýbalo?"

Jamil přikývnul.

Stála jsem tam a vteřinu či dvě o tom přemýšlela. My oba, Richard i já, jsme léta žili v celibátu, k čemuž jsme se rozhodli nezávisle na sobě. Nelze popřít, že já svůj životní styl změnila. Vážně jsem si myslela, že zůstane zdrženlivý, když já ne? Je mi něco do toho, co dělá? Ne, nic mi do toho není.

Nakonec jsem pokrčila rameny. "Už to není můj kluk, Jamile. A je už velkej." Znovu jsem pokrčila rameny, nebyla jsem si úplně jistá, co vlastně postavená tváří v tvář Richardově promiskuitě cítím. Usilovně jsem se pokoušela necítit nic, protože nezáleželo na tom, co cítím. Richard měl svůj vlastní život a já do něj nepatřila. Ne v tomto ohledu. "Nejsem tady, abych dozírala na Richardův sexuální život."

Jamil kývnul, spíš sám sobě. "Bezva, měl jsem strach."

"Co sis myslel? Že dostanu hysterický záchvat, odplachtím zase pryč a nechám ho si to vyžrat?"

"Něco takového," připustil.

"Měl sex s tou ženou, která vznesla obvinění?"

"Jestli myslíš soulož, tak ne. Ona je člověk," odpověděl. "Richard to s lidmi nedělá. Má strach, že jsou příliš křehké."

"Já měla dojem, žes právě řekl, že se slečnou Schafferovou spal."

"Měli sex, ale ne natvrdo."

Nebyla jsem panna. Věděla jsem, že existují jisté alternativy, ale... "Proč zacházet s lidmi jinak? Proč to prostě... nedělat?"

"Dělat to nespoutaně může předčasně uvolnit šelmu. Nechceš vědět, co se stane, když jsi s člověčicí, která neví, co jsi a ty se proměníš na ní, v ní." Přes tvář mu přeletěl stín a on se podíval jinam.

"Mluvíš jako z vlastní zkušenosti," neodpustila jsem si.

Pomalu se podíval zase na mne a v jeho tváři najednou bylo něco děsivého, jako vzhlédnout a uvědomit si, že mezi vámi a lvem v ZOO už nejsou mříže. "To není tvoje věc."

Kývla jsem. "Promiň, máš pravdu. Máš absolutní pravdu. Bylo to příliš osobní."

Ale byla to zajímavá informace. V jistém zlomovém momentu našeho vztahu jsem škemrala, aby Richard zůstal přes noc. Aby měl se mnou sex. Řekl ne, protože by to nebylo fér, dokud ho neuvidím proměnit se ve vlkodlaka. Musela jsem být schopna přijmout celé balení, se vším všudy. Nebyla jsem toho schopna, odkdy balíček krvácel, tekl a svíjel se na mně. Ale nyní jsem začala uvažovat, jestli jeho váhání do jisté míry nebyl prostě strach. Strach, že mi ublíží. Možná.

Potřásla jsem hlavou. Na tom nezáleží. Úkol. Když se opravdu tvrdě soustředím, možná dokážu zůstat myšlenkami u toho, co je důležité. Byli jsme tady, abychom ho dostali z vězení, ne abych meditovala o tom, proč jsme se rozešli.

"Šikla by se nám pomoc se zavazadly," zavolal Jason.

Pod každou paží měl dva kufry. Zane a Cherry nesli rakev. Vypadali jako pohřební zřízenci. Nathaniel ležel na zádech na druhé rakvi. Svléknul si triko a rozpustil vlasy. Jeho ruce byly složené na břiše, oči zavřené. Nevěděla jsem, jestli si hraje na mrtvého nebo se opaluje.

"Trošku pomoct, tady," zopakoval Jason, kopajíc nohou směrem ke zbytku bagáže. Dva kufry a obrovský loďák tam ještě pořád stály osiřele.

Šla jsem k nim. "Ježíši, jenom jeden z těch kufrů je můj. Kdo je ten parádník?"

Zane a Cherry opatrně položili rakev na asfalt rozjezdové dráhy. "Můj je taky jenom jeden kufr," bránil se Zane.

"Tři z nich jsou moje," přiznala Cherry. Znělo to, jako by byla malinko na rozpacích.

"Ten loďák si přivezl kdo?"

"Jean-Claude ho poslal," vysvětlil Jason. "Čistě pro případ, že půjdeme na návštěvu k místnímu vládci. Chtěl po nás, abychom uspořádali pořádnou show."

Zamračila jsem se na lodní kufr. "Prosím, řekni mi, že v něm není nic, co by Jean-Claude přichystal na oblečení pro mne."

Jason se zakřenil.

Potřásla jsem hlavou. "Nechci to vidět."

"Možná budeš mít kliku," mrkl na mne Jason. "Možná se nás místo toho pokusí zabít."

Zaškaredila jsem se na něho. "Jsi prostě plný šťastných myšlenek."

"Má specialita."

Nathaniel otočil hlavu a podíval se na mne, ruce sepjaté na břiše. "Já rakev unesu, ale není na to zrovna dobře vyvážená. Potřebuju pomoct."

"Určitě ano," řekla jsem.

Zamrkal vzhůru na mě, jednu ruku zvedl, aby si stínil oči před slunce. Popošla jsem, abych ho stínila svým tělem a on se na mě mohl dívat bez šilhání. Usmíval se na mne.

"Co znamená to opalování na rakvi?" zeptala jsem se.

Jeho úsměv v koutcích rtů povadnul, pak se vytratil úplně. "To je scéna v hrobce," řekl, jakoby to vysvětlovalo vše. Nevysvětlovalo.

"Nevím, o čem mluvíš."

Zvedl z rakve jen ramena a hlavu, jako by prováděl cviky na posílení břišního svalstva. Jeho přímý sval břišní se tou námahou pěkně vyklenul. "Ty ses na moje filmy vážně nepodívala, viď?"

"Promiň," špitla jsem.

Dokončil sedání, odhrnujíc si vlasy oběma rukama dozadu, nacvičeným gestem. Zaklapnul okolo vodopádu vlasů stříbrnou sponku a kaštanový culík odhodil za záda.

"Myslela jsem, že stříbrná bižuterie pálí, když se dotkne lykantropí kůže," odtušila jsem.

Zatřepal vlasy, usazujíc stříbrnou sponku bezpečně proti krku. "Pálí."

"Troška bolesti roztočí svět, myslím."

Jen na mne hleděl svýma podivnýma očima. Bylo mu pouhých devatenáct, ale výraz jeho tváře byl starší, mnohem starší. Na hladké pleti neměl žádné vrásky, ale v těch očích byly stíny, které nic nevymaže. Plastickou chirurgii duše, tu by potřeboval. Něco, co by z něj sejmulo hrozivé břímě poznání, jež z něj udělalo to, čím je.

Jason kulhal k nám, naložený kufry jako oslík. "Jeden z jeho filmů je o upírovi, který se zamiluje do nevinného mladého člověka."

"Tys to viděl?"

Přikývl.

Zakroutila jsem hlavou a zvedla kufr. "Máš pro nás auto?" zeptala jsem se Jamila.

"Dodávku."

"Skvělý. Pober kufry a ukaž mi cestu."

"Nejsem nosič."

"Když pomůžeme všichni, nalodíme se do auta za půlku času. Chci vidět Richarda tak brzo, jak jen to bude možné, tak něco popadni a přestaň být taková děsná primadona."

Jason na mně civěl, jakoby pomalu počítal do desíti, pak řekl: "Až tě Richard na postu lupy vymění, nebudu už od tebe muset snášet žádnou buzeraci."

"Fajn, ale do té doby, hop na věc. Kromě toho, tohle není buzerace. Až tě začnu buzerovat doopravdy, pochopíš to."

Něco tiše zabublal. Vklouznul zpátky do saka a zvedl loďák. Bylo by zapotřebí dvou silných mužů, aby ho uzvedli. On ho nesl, jakoby nic nevážil. Odcházel bez ohlédnutí, poslední kufr nechal na mne. Zane a Cherry zase zvedli rakev a šli za ním. Jason se šoural za nimi.

"A co já?" vyhrkl nešťastně Nathaniel.

"Oblíkni si zase triko a zůstaň u rakve. Nenech nikoho s Damianem utéct."

"Znám ženy, které by mi ještě zaplatily, abych si triko svlíknul," brblal.

"Smůla, nejsem jedna z nich."

"Jo," vzdychnul, "smůla." Zvedl triko ze země. Opustila jsem ho sedícího na rakvi uprostřed rozjezdové dráhy, zmačkané triko v rukou. Vypadal ztraceně divným, hrůzným způsobem. Bylo mi Nathaniela moc líto. Měl drsný život. Ale nebyla to moje vina. Platila jsem mu byt, takže se nemusel prostituovat, aby vyšel, ačkoli jsem znala jiné striptéry z Provinilých slastí, kterým se z vlastní gáže dařilo vyžít. Možná Nathaniel neumí zacházet s penězi. Velké překvapení.

Dodávka byla velká, černá a vypadala zlověstně. V něčem takovém v televizních seriálech jezdí masoví vrazi. Masoví vrazi řídili dodávky i v reálném životě, ale inklinovali ke světlým barvám, místy prorezlým.

Řídil Jamil. Cherry a já jsme jely vpředu s ním. Zavazadla a všichni ostatní přišli dozadu. Čekala jsem, že mne Cherry požádá, abych si sedla doprostřed, protože jsem aspoň o pět palců menší, než ona, ale ne. Jen si zalezla do dodávky, doprostřed, s těma dlouhýma nohama vytrčenýma před palubní desku.

Silnice byla dobře vydlážděná, skoro žádné výmoly, a když jste zadrželi dech, dvě auta se mohla minout bez odření laku. Cestu z obou stran objímaly stromy. Ale na jedné straně jste mohli zahlédnout úděsný sráz a na druhé byly drsné skály. Dávala jsem přednost skále. Stromy byly dost husté, aby vytvářely iluzi bezpečí, ale pak zmizely, jako ohromná zelená opona, a vy jste náhle viděli na míle daleko. Iluze byla ta tam a vy jste si uvědomili, jak vysoko jsme. Jasně, nebyly to Skalisté hory, ale svou práci by odvedly, kdyby dodávka sjela přes okraj. Padání z vysokých míst je jedna z mých nejméně oblíbených zábav. Nesvírala jsem čalounění jako v letadle, ale ruku na srdce. Budu ráda, až sjedeme dolů do údolí.

"Chceš, abych tě vysadil u policejní stanice nebo nejdřív k chatkám?" zeptal se Jamil.

"Na policii. Říkal's k chatkám?"

Kývnul. "Chatky."

"Rustikální ubytování?" zeptala jsem se.

"Ne, díky Bohu," zazubil se. "Tekoucí voda, sociální zařízení, postele, elektřina, obrázky, pokud nejsi zvlášť vybíravá, co se námětu týká."

"Nic podle poslední módy?"

"To stěží."

Cherry mezi námi seděla velice tiše, ruce složené v klíně. Uvědomila jsem si, že nemá zapnutý bezpečnostní pás. Moje máma by dnes byla naživu, kdyby byla připoutaná, tak jsem na to upozornila. "Nejsi připoutaná," řekla jsem.

Cherry se na mne podívala. "Už tak jsem dost přimáčklá, i bez pásu."

"Vím, že bys průlet čelním sklem dokázala přežít," řekla jsem, "ale schopnost uzdravit se z tak velkého zranění by poněkud degradovala tvé inkognito."

"Mám si hrát na člověka?" zeptala se.

Dobrá otázka. "Před domorodci jo."

Zapnula si bezpečnostní pás bez dalších debat. Leopardodlaci mne přijali do svých srdcí jako Nimir-ra. Byli tak rádi, že mají někoho, kdo jedná jako jejich ochránce, dokonce i když je to jen člověk, že si nikdy moc nestěžovali. "Měla jsi mi říci, že se máme pokusit zapadnout. Oblékla bych se jinak."

"Máš pravdu. Měla jsem něco říct." Popravdě, až doteď mne to nenapadlo.

Silnice vyústila v něco, co tady znamenalo rovinu. Stromy byly tak husté, že to bylo skoro klaustrofobické. Mírné vzdouvání země vám napovídalo, že jedeme po úpatí hor.

"Chceš, abychom čekali venku před stanicí?" zeptal se Jamil.

"Ne, lidi, vy se budete držet z dohledu."

"Jak se hodláš dostat k chatkám?" zase Jamil.

Potřásla jsem hlavou. "Nevím. Taxíkem?"

Podíval se a jeden pohled vydal za mnoho slov. "V Myertonu? Myslím, že ne."

"Sakra," ulevila jsem si. "Jeď k chatkám. Pojedu pak dodávkou zpátky do města."

"S Jasonem?" nedal si pokoj Jamil.

Přikývla jsem. "S Jasonem." Podívala jsem se na něho. "Proč se o mě všichni tak starají? Tím myslím, vím, že můžou vzniknout problémy, ale vy, lidi, jste tak děsně opatrní." Posadila jsem se na sedadle rovněji a zadívala se na Jamila. Viděla jsem ho jen z boku. Zíral na silnici, jako by na tom závisel jeho život.

"Co jste mi neřekli?"

Zapnul směrovku a počkal, až kolem nás projede pickup, pak odbočil doleva, mezi ještě víc stromů. "Dostat se k chatkám bude trvat déle."

"Jamile, o co jde?"

Cherry se ze všech sil snažila vsáknout do sedadla, ale když jste vysoká jako modelka a sedíte uprostřed, stát se neviditelnou jde ztuha. Ten jediný pohyb mi řekl, že to ví i ona. Že všichni vědí něco, co já nevím.

Podívala jsem se na ni. "Cherry, pověz mi, o co jde."

Povzdechla si a trochu se narovnala. "Pokud se ti cokoli stane, Jean-Claude nás zabije."

Zamračila jsem se na ni. "Nerozumím."

"Jean-Claude sem nemohl přijet osobně," spustil Jamil. "Bylo by na to nahlíženo jako na válečný akt. Ale má o tebe starost. Řekl nám všem, že jestli dovolíme, aby tě zabili, a on přežije tvoji smrt, zabije nás. Všechny." Při řeči sledoval silnici, zahnul na štěrkovou cestu. Byla tak úzká, že se stromy otíraly o kapotu dodávky.

"Definuj všechny," hlesla jsem.

"Nás všechny," ucedil Jamil. "Jsme tví osobní strážci."

"Já myslela, že ty jsi osobní strážce Richarda?" nechápala jsem.

"A ty jsi jeho lupa, jeho družka."

"Jestli jsi skutečný osobní strážce, nemůžeš strážit dva lidi najednou. Můžeš hlídat jen jednoho."

"Proč?" optala se Cherry.

Podívala jsem se na Jamila. Neodpověděl, tak jsem odpověděla já.

"Protože nemůžeš koupit kulku za víc, než jednu osobu, a to je to, co dělá bodyguard."

Jamil přikývl. "Jo, to je to, co dělá bodyguard."

"Ty si vážně myslíš, že někdo míní na Anitu střílet?"

"Kulka je metafora," řekl Jamil. "Ale na tom nezáleží. Kulka, nůž, drápy, ať je to cokoli, schytám to já."

Vjel na poštěrkované místo, kde se dalo otočit, a hlavně na ohromnou mýtinu. Stály tam malé bílé chatky, roztroušené po mýtině jako Motel 6 rozřezaný na kousky. Byl zde neonový nápis, ve slunečním světle nejasný, který hlásal: Chatky Modrý měsíc.

"Anita je naše Nimir-ra. Má nás chránit, ne naopak."

Souhlasila jsem s ní. Vybrala jsem Zaneho a Cherry ne kvůli bodyguardím schopnostem, ale protože jim nevadilo dělit se o krev s upíry. Dokonce i leopardodlaci, většina z nich nerada darovala krev. Zdálo se, že být krvavým koktejlem upírů je pro ně horší, než provozovat sex za peníze. Nebyla jsem si jistá, že s nimi souhlasím, ale nebyla jsem ochotná je k tomu nutit, pokud to dělat nechtěli. Já sama krev nedávala a spala s jedním z nemrtvých.

"Ne," řekla jsem. "S tím nesouhlasím. Dokážu se o sebe postarat, vřelé díky." Otevřela jsem dveře a Jamil po mně sáhnul a popadl moji ruku. Jeho ruka vypadala tmavá proti bledosti mé paže. Velice pomalu jsem se otočila a podívala se na něho. Nebyl to přátelský pohled. "Pusť mne."

"Anito, prosím, jsi jeden z nejtvrdších lidí, které jsem kdy potkal. Jsi nejnebezpečnější člověčice, co jsem kdy viděl." Jeho ruka mačkala právě tolik, abych cítila tu enormní sílu v ní. Pravděpodobně by dokázal zvednout slona, kdyby sebou moc nemrskal. Zcela určitě by mi dokázal rozdrtit ruku.

"Ale jsi člověk a věci, proti kterým stojíš, nejsou."

Zírala jsem na něho. Cherry mezi námi seděla velice tiše, napůl přišpendlená Jamilovým tělem. "Pusť mne, Jamile."

Jeho ruka stiskla víc. Jestli to takhle půjde dál, budu mít pekelný modráky. "Jen protentokrát, Anito, drž se při zdi nebo nás necháš pozabíjet."

Jamilovo tělo bylo natažené přes sedadlo, přes Cherry. Já byla na kraji sedadla, půl zadku v luftu. Ani on ani já jsme neměli zrovna nejlepší balanc. On mne svíral uprostřed předloktí, to není dobré místo na udržení.

"Na co vy fešní siláci zapomínáte, je, že síla nestačí. Páka, to je oč tu běží."

Zamračil se na mne, očividně zmaten. Jeho ruka zmáčkla až na hranici vážného zranění. "Tohle nemůžeš vyhrát, Anito."

"Co chceš, abych řekla? Přiznala porážku?"

Jamil se zasmál. "Porážku, bezva, jo, přiznej, že jsi na lopatkách. Připusť, že právě teď se o sebe nepostaráš."

Tlačila jsem se ven z dodávky, odstrkávala se nohama, takže se najednou pokoušel udržet celou váhu mého těla jednou rukou, svírajíc mi předloktí. Má paže mu proklouzla mezi prsty. Dovolila jsem si spadnout na zem a sáhla po dlouhé čepeli na mých zádech, aniž jsem se obtěžovala pokusem vstát. Má pravačka šla po Browningu, ale já věděla, že bych to nestihla včas. Věřila jsem, že mne Jamil nemíní zabít. Předváděli jsme se. Jestli se pletu, umřu.

Jamil přeletěl přes sedadlo, rukama sahal po mně, svým způsobem věřil, že bych mu neustřelila hlavu. Věděl, že mám zbraň. Jednal se mnou jako s kožoměncem, který zná pravidla. Nezabijete kvůli blbosti. Jeden druhému spustíte červenou, ale nepozabíjíte se.

Rozřízla jsem mu paži skoro vleže. Na jeho tváři se na moment objevil dokonale překvapený výraz. Nevěděl o třetí čepeli ani o její délce a být pořezán je šok vždycky. Škubnul sebou vzad, skoro neviditelně, jakoby ho někdo odtáhl, ale já věděla, oč jde. Prostě byl rychlý.

Měla jsem čas dostat se na jedno koleno dřív, než on dorazil k haubně dodávky, přikrčený jako dravec, jímž byl. Měla jsem na něj namířený Browning. Vyhrabala jsem se na nohy, míříc přesně a pevně na střed jeho těla. Stání věcem neprospělo. Ve stoje jsem nestřílela lépe. Ale tak nějak jsem chtěla stát na nohách.

Jamil mne pozoroval, ale neudělal žádný pohyb, aby mne zastavil. Možná se bál to zkusit. Nebál se zbraně, ale sebe. Poranila jsem ho. Krev mu postříkala ten pěkný, bílý oblek. Celé jeho tělo vibrovalo touhou překlenout vzdálenost mezi námi. Byl naštvaný a do úplňku chyběly jen čtyři noci. Pravděpodobně by mne nezabil, ale já nebyla ochotná tu teorii ověřovat. Mohl mi zlomit vaz jedinou ranou. Do pekla, mohl mi rozmáčknout lebku jako vajíčko. Žádné další riskování.

Mířila jsem na něj Browningem drženým jednou rukou, nůž pořád v levé. "Nedělej to, Jamile. Nerada bych tě ztratila kvůli něčemu tak hloupému."

Ze rtů mu vyhřezlo hluboké zavrčení. Ten zvuk mi sám o sobě zježil chloupky vzadu na krku.

Ostatní byli venku ze zadní části dodávky. Ucítila jsem pohyb. "Všichni zůstaňte vzadu," přikázala jsem.

"Anito," ozval se Jason, hlas velmi klidný, žádné škádlení, žádné šprýmy. "Anito, o co jde?"

"Zeptej se tady pana Macho."

Cherry promluvila zevnitř dodávky. Nepohnula se. "Jamil se pokoušel Anitě vysvětlit, jak by nedokázala obstát proti kožoměncům a upírům." Velmi pomalu klouzala ke kraji sedadla. Nespouštěla jsem oči z Jamila, ale mé periferní vidění bylo dost dobré, aby zachytilo krvavé kaňky rozstříknuté po bílé kůži.

"Zůstaň v dodávce, Cherry. Netlač na mne."

Přestala se šoupat po sedadle a jen tam seděla. "Jamil po ní chtěl, aby se stáhla do pozadí, až se začne něco dít."

"Pořád je člověk," vrčel Jamil. "Pořád je slabá."

Cherryin hluboký, hebký hlas řekl: "Mohla ti rozříznout krk, namísto ruky. Mohla tě střelit do hlavy, když's po ní sáhnul."

"Pořád ještě můžu," upozornila jsem ho, "pokud nezchladneš."

Jamil ležel skoro připláclý na kapotě, prsty roztažené. Celé jeho tělo se chvělo napětím. Něco se skrývalo za tím lidským tělem, plavalo vzhůru jeho očima. Jeho šelma mu tlačila do masa jako leviatan plavající těsně pod hladinou, takže zahlédnete temný záblesk něčeho obrovského a ohromně cizího.

Otočila jsem své tělo z profilu, má levá ruka s dýkou za mými zády, hřbet ruky zlehka opřený o zadek. Klesla jsem do pozice, ze které na střelnici střílím do terče. Zbraň teď mířila na jeho hlavu, protože krčil své tělo k zemi, až se stala největším terčem. Jednou jsem Jamilův život zachránila. Byl dobrý, aby ho měl Richard za zády, dokonce i když mne vždycky rád neměl. Já ho taky vždycky ráda neměla, tak jsme si kvit. Ale respektovala jsem ho a až doteď si myslela, že on respektuje mne. Jeho malá etuda v dodávce odhalila, že o mně pořád přemýšlí jako o holce.

Kdysi mi zabíjet lidi vadilo víc. Možná se na mně podepsaly roky zabíjení upírů. Vypadají lidsky. Ale někde na mé cestě životem se přihodilo, že zmáčknout kohoutek mi prostě nevadí. Zírala jsem do Jamilovy tváře, dívala se mu rovnou do očí a cítila, jak mne naplňuje klid. Bylo to jako stát uprostřed bzučícího pole bílého šumu. Pořád jsem slyšela a viděla, ale to vše šlo mimo mne, takže nezbylo nic než zbraň a Jamil a prázdnota. Mé tělo bylo lehké a připravené. Ve svých příčetnějších momentech jsem se obávala, že se stávám sociopatem. Ale právě teď neexistovalo nic, jen velmi klidné poznání, že to udělám. Stisknu spoušť a budu se dívat, jak umírá u mých nohou. A neucítím nic.

Jamil pozoroval moji tvář a já viděla, jak z něj napětí začíná unikat. Zůstal velice klidný, dokud ta chvějivá energie neodumřela a ona hrozivá vynořující se přítomnost jeho šelmy nevklouzla pod hladinu a hloub. Potom se velice, velice pomalu vrátil na kolena, pořád pozorujíc moji tvář.

Nepřestávala jsem na něho mířit. Věděla jsem, jak rychlí dokážou být, rychlí jako vlk, možná rychlejší. Jako nic na tomto patře pekla.

"Ty bys to vážně udělala," vydechl. "Zabila bys mne."

"To se vsaď."

Zhluboka se nadechl a to otřáslo jeho tělem, podivně mi připomínajíc ptáka rovnajícího si peříčka. "Je po všem," řekl. "Jsi lupa. Přetrumfla's mne."

Opatrně jsem sklonila zbraň, stále z něj nespouštěla oči, stále se snažila vycítit, kde stojí všichni ostatní. "Prosím, řekni mi, že tohle nebyla nějaká z těch dominantních sraček."

Jamil se pousmál, skoro rozpačitě. "Myslel jsem si, že se snažím dokázat svou pravdu, ale tak to nebylo. Poslední měsíc jsem tady strávil vysvětlováním místní smečce, jak se nám stalo, že jsme skončili s lidskou lupou. Jak mne přetrumfla ženská."

Zakroutila jsem hlavou a zbraň namířila do země. "Ty stupidní zkurvysynu. Tvou pýchu ranilo, že mám ve smečce vyšší postavení, než ty?"

Kývnul. "Jo."

"Lidi, vy mě fakt přivedete do blázince," skoro jsem to zaječela. "Nemáme čas na macho kraviny."

Zane se opřel o dodávku, blízko Cherry. Dával si dobrý pozor, aby nechal ruce dole a pohyboval se pomalu, žádné náhlé pohyby. "Nedokázala bys Jamila sejmout bez nože a zbraně. Nebudeš je mít vždycky s sebou."

"Je to výhrůžka?" zeptala jsem se.

Zvedl ruce k nebesům. "Jen postřeh."

"Haló, lidičky." Z jedné chatky vyšel muž. Byl vysoký, dlouhán, s po ramena dlouhými šedými vlasy a tmavším knírkem. Vlasy a vrásky v obličeji říkaly, že je mu přes padesát. Tělo vykukující z trika a džínů vypadalo hubené a mladší.

Strnul na prahu, ruce na dřevěných zárubních. "Klídek, paninko."

Namířila jsem na něho pistoli, protože pod tím klidným zevnějškem bylo dost síly, aby mi naskočila husí kůže, a to se ani nesnažil.

"Tohle je Verne," řekl Jamil. "Patří mu ty chatky."

Sklonila jsem zbraň k zemi. "Sám místní Ulfric nebo v lese schovávají něco děsivějšího?"

Verne se zasmál a vydal se k nám. Pohyboval se skoro nemotorně, jakoby jeho paže a nohy byly na to tělo příliš dlouhé, ale byl to klam a mam. Hrál si kvůli mně na člověka. Nejsem včerejší.

"Všimla jste si mne tam zatraceně svižně, paninko."

Schovala jsem zbraň, protože nechat ji venku by bylo neslušné. Byla jsem zde jako jeho host, v nejednom ohledu. Kromě toho, musela jsem někomu důvěřovat natolik, abych uložila zbraň. Nemohla jsem ji mít celou dobu v ruce. Pořád jsem držela obnaženou dýku, i s krví na čepeli. Potřebovala vyčistit, než ji budu moct vrátit do pochvy. Pár menších pouzder už jsem si díky odfláknutému čištění čepelí upatlala.

"Ráda vás poznávám, Verne, ale neříkejte mi paninko." Začala jsem utírat krev do kraje černého saka. Černá je na to jako dělaná.

"Ty nikdy neustoupíš ani píď?" rýpnul si Jamil.

Pohlédla jsem na něj. Celý jeho pěkný bílý obleček byl od krve. "Ne," řekla jsem a ukázala mu, aby šel blíž.

Zamračil se. "Co?"

"Chci použít tvoje triko na utření krve z čepele."

Jen na mě civěl.

"No ták, Jamile. Stejně už je zničené."

Jamil si triko přetáhnul přes hlavu, jediným vláčným pohybem. Hodil mi ho a já je chytila jednou rukou. Začala jsem dýku čistit neposkvrněnou částí trička.

Verne se rozesmál. Měl jeden z těch hlubokých, dunivých chechtotů, co se hodil k jeho hrubému hlasu. "Není divu, že je pro Richarda tak těžké najít si za tebe náhradu. Seš fakt příšerná potvora, mužo-žroutka jako z ocele."

Dívala jsem se do jeho smějící se tváře. Myslím, že to byl kompliment. Kromě toho, pravda zůstává pravdou. Nebyla jsem tady jako Miss Sympatie. Jsem tady na jihu zachránit Richarda a zůstat naživu. Potvora to asi vystihuje správně.

5. kapitola

Chatky byly zvenku bílé a působily poněkud lacině. Uvnitř to sice nevypadalo jako líbánkové apartmá, ale byly neskutečně prostorné. V té, co jsem dostala já, stála postel královských rozměrů. U jedné zdi byl psací stůl s lampou. Před ohromným oknem stálo křeslo potažené modrým plyšem, úžasně pohodlné. Malý koberec pod ním vypadal vyrobený podomácku, byl utkaný v různých odstínech modré. Dřevo bylo tvrdé a vyleštěné do medového lesku. Přehoz na posteli, královská modř. Vedle stál noční stolek, komplet i s lampou a telefonem. Zdi byly natřené světle modrou barvou. Nad postelí visel obraz, reprodukce Van Goghovy Hvězdné noci. Upřímně, všechna Van Goghova díla namalovaná poté, co se z něho začal stávat vážně cvok, mne děsí. Ale pro modrý pokoj je to dobrá volba. Podle toho, co jsem se dozvěděla, měly ostatní chatky matadory malované na samet, ale tohle bylo v pohodě.

Koupelna byla klasicky bílá, s malým okénkem vysoko nad vanou. Vypadala jako standardní vybavení motelu, až na modrou misku s potpourri, které vonělo pižmem a gardéniemi.

Verne mi oznámil, že tahle chata je největší. Potřebovala jsem volné místo na zemi. Dvě rakve ho zaberou spoustu. Nebyla jsem si jistá, že chci mít ve svém pokoji natrvalo nastěhovaného Ashera s Damianem, ale na dohady jsem neměla čas. Chtěla jsem jet navštívit Richarda tak brzy, jak jen to bude možné. Diskutovat na téma: kdo dostane upíry za spolubydlící, můžeme klidně až potom, co uvidím Richarda.

Než jsme se vydali do vězení, absolvovala jsem tři telefonáty. Nejprve jsem vyťukala číslo, které mi nadiktoval Daniel, abych mu dala vědět, že jsme ve městě. Nikdo to nevzal. Jako druhou jsem volala Catherine, abych jí oznámila, že jsem bezpečně dorazila. Ozval se mi záznamník. Třetí hovor měl být s Carlem Belisariem, právníkem, kterého mi doporučila Catherine. Odpověděla mi žena s velice příjemným hlasem, minimálně v telefonu. Když zjistila, kdo jsem, byla jaksi rozrušená, což mne zmátlo. Přesměrovala mě na Belisariův mobil. Něco se dělo, což je s největší pravděpodobností špatné.

Ozval se hluboký, sytý, mužský hlas: "Tady Belisarius."

"Anita Blakeová. Předpokládám, že vám Catherine Maison-Gillette pověděla, kdo jsem."

"Malý moment, slečno Blakeová." Stisknul knoflík a nastalo ticho. Byla jsem na čekačce. Když se ke mně v telefonu vrátil, slyšela jsem vítr a dopravní ruch. Vyšel ven.

"Rád vás slyším, slečno Blakeová. O co tady kurva jde?"

"Promiňte?" řekla jsem ne zrovna přátelským tónem.

"Nechce mě vidět. Catherine na mne naléhala s tím, že potřebuje právníka. Přicestoval jsem do téhle bohem zapomenuté prdele světa a on mne nechce vidět. Tvrdí, že si mne nenajal."

"Do hajzlu," ulevila jsem si tiše. "Omlouvám se, pane Belisarie." Něco mne napadlo. "Řekl jste mu, že jsem vás najala já v jeho zastoupení?"

"Něco by to změnilo?"

"Popravdě? Nevím. Buďto by to pomohlo nebo by vás poslal k čertu."

"To už udělal. Nejsem levný, slečno Blakeová. Dokonce, i když odmítá mé služby, někdo mi ten den musí zaplatit."

"Neobávejte se, pane Belisarie. Já se o to postarám."

"Máte tolik peněz?"

"O kolika penězích se vlastně bavíme?" zeptala jsem se.

Vyslovil výši honoráře. Zasnažila jsem se, abych mu nehvízdla přímo do ucha. Počítala jsem do pěti a potom ledově klidně řekla: "Dostanete své peníze."

"Vy máte tolik peněz? Vzal jsem v této záležitosti Catherine za slovo v mnoha věcech. Odpusťte mi, že začínám být podezíravý."

"Ne, já to chápu. Richard vám připravil pernou chvilku, tak mi to prostě jen vracíte."

Drsně se zasmál. "Dobrá, slečno Blakeová, dobrá. Pokusím se vynechat obezličky, ale potřebuji nějaké záruky. Můžete uhradit můj honorář?"

"Oživuji mrtvé, pane Belisarie. Je to zřídkavý talent. Mohu vám zaplatit honorář." A to taky můžu, ale udělat to jaksi bolí. Nevyrostla jsem v bídě, ale byla jsem vychována, abych znala cenu peněz, a Belisarius tak trošku překračoval všechny meze.

"Dejte Richardovi vědět, že jsem vás najala já. Zavolejte mi nazpět, jestli to něco změnilo. Může odmítnout vidět jak jednoho, tak druhého."

"Zaplatíte velké množství peněz, slečno Blakeová, zvlášť, pokud ten případ vezmu. Předpokládám, že vy a pan Zeeman jste si jistým způsobem blízcí."

"Dlouhý příběh," vzdychla jsem. "Momentálně se víceméně nenávidíme."

"Mnoho peněz za někoho, koho nenávidíte," řekl.

"Nezačínejte ještě i vy."

Znovu se zasmál. Jeho smích byl normálnější, než jeho řeč, skoro hýkání. Možná si smích pro soudní síň nenacvičil. Věděla jsem jistě, že ten sytý, dunivý hlas nacvičoval.

"Pošlu vzkaz, slečno Blakeová. Doufejme, že budu vzat na milost a zavolám vám zpět."

"Zavolejte mi, i kdyby řekl ne. Přinejmenším budu vědět co čekat, až přijedu do vězení."

"Vy přijedete dokonce, i kdyby odmítl se s vámi setkat?" optal se Belisarius.

"Jo."

"Těším se na setkání s vámi, slečno Blakeová. Fascinujete mne."

"Vsadím se, že to říkáte všem dívkám."

"Jen málokteré, slečno Blakeová." A zavěsil.

Jason vyšel z koupelny sotva jsem položila sluchátko. Měl na sobě oblek. Nikdy jsem ho neviděla v ničem jiném, než v triku a džínách nebo v kůži a méně. Bylo zvláštní vidět ho v námořnicky modrém obleku a bílé košili s úzkou bílou kravatou zdobenou decentním drobným vzorkem. Když jste se podívali zblízka, ta vázanka byla hedvábná a vzorkem drobounké francouzské lilie. Věděla jsem, kdo ji vybíral. Oblek měl lepší střih než většina obleků z konfekce, ale Jean-Claude mne kvůli konfekci ničil, jak dobře padla nehrálo roli.

Zapnul si první knoflík na saku a uhladil blond vlasy. "Jak vypadám?"

Potřásla jsem hlavou. "Jako člověk."

Zakřenil se. "To znělo překvapeně."

Usmála jsem se. "Prostě jsem tě jen ještě nikdy neviděla vypadat jako dospělý."

Ze srandy na mne našpulil rty. "Viděla's mne skoro nahého a nikdy jsem nevypadal jako dospělý?"

Zavrtěla jsem hlavou a proti své vůli se usmívala. Převlékala jsem se v ložnici, zatímco on se převlékal v koupelně. Na červené blůze jsem našla pár tmavých flíčků od krve. Jestli zaschnou, zčernají a budou vypadat tím hůř. Což je důvod, proč jsem halenku namočila do umyvadla. Na červené je krev vidět, nezáleží na tom, co říkají lidé.

Černé džíny unikly bez poskvrnky, pokud mohu říci. Na černé se pár skvrnek od krve najde jen stěží. Černá nebo námořnická modř skrývá krev nejlépe. Myslím, že opravdu tmavě hnědá by to zvládla, ale nemám moc hnědého, takže to nevím jistě.

Čistá halenka byla světle, skoro ledově levandulová. Byl to dárek od mé macechy Judith. Když jsem na vánoce otevřela krabici a uviděla světlou halenku, usoudila jsem, že mi koupila další kus šatstva, který by lépe slušel její blonďaté ledové princezně, než mé tmavé maličkosti. Ale průzračně jasná barva vlastně vypadala dost žůžo. Byla jsem dokonce tak laskavá, že jsem Judith řekla, že ji nosím. Myslím, že to byl za deset let jediný dárek, který jsem nevyměnila. Byla jsem pořád 0 ku 8 v dárcích pro ni. No jo.

Černé společenské kalhoty s páskem dost širokým pro Browning a širším, než káže móda, černé sandály a byla jsem hotová. Drobet jsem se namalovala: stíny, řasenka, malinko zdravíčka a rtěnka. Snažila jsem se nemyslet na to, kvůli komu jsem se oblékala. Kvůli místním poldům ne. Jason i já jsme pravděpodobně byli na místní poměry přímo vyfintění. Jasně, objevit se tam v džínách a triku, byli bychom za šupáky. Jediná správná věc, kterou si můžete na schůzku s policií obléknout, je uniforma a odznak. Cokoli jiného a nejste v klubu.

Ve Washingtonu, D.C., se momentálně probíral zákon, který by mohl popravčím upírů dát status federálních šerifů. Loboval za něj senátor Brewster, jehož dcera byla pokousána upírem. Loboval také za revokaci občanských práv upírů, jak jinak. Federální status pro popravčí, snad. Revokovat občanská práva upírů, myslím, že ne. Upíři by museli provést něco pěkně ohavného, aby dali anti-upíří lobby trumfy do rukou.

V březnu dostali upíří popravčí oficiální licence. Byly to státní licence, protože vražda je státní, ne federální zločin.

Ale já potřebu federálního statutu pro upíří popravčí chápala. My jsme nejen zabíjeli, my i lovili. Ale sotva jsme překročili hranice platnosti naší licence, ocitli jsme se na tenkém ledu. Soudní nařízení zůstalo v platnosti, pokud stát, do něhož jsme vkročili, souhlasil s vydáním odsouzeného spravedlnosti. Příkaz k vydání pak legalizoval původní příkaz k popravě. Mně by se líbilo, abych dostala další příkaz k popravě pokaždé, když překročím státní hranici. Jenže to by zabralo moc času a občas jste upíra ztratili jen kvůli přechodu k další jurisdikci a museli pak začít od nuly.

Jeden upír šikula přešel sedmnáct států, než byl konečně polapen a zabit. Obvykle přejdou, pokud utíkají, možná dva nebo tři. Což je důvod, proč většina upířích popravčí má licenci na víc, než jeden stát. Máme svá teritoria, podobně jako upíři. Na svém teritoriu zabíjíme. Mimo něj je to práce pro někoho jiného. Ale je nás jen deset a to není mnoho na zemi s jednou z nejpočetnějších upířích populací na světě. Nejsme vytížení nonstop. Většina z nás má denní zaměstnání. Tím myslím, že kdyby upíři zlobili tak, že by nás zaměstnávali na plný úvazek, nikdy by nezískali status legality. Jenže čím víc upírů na svém území máte, tím máte větší kriminalitu. Stejně jako u lidí.

Muset se zastavit pokaždé, když překročíte hranice své licence, naši práci ztěžuje. Bez skutečného statutu policejního důstojníka je nemožné zapojit se do vyšetřování, ledaže vás pozvou. Občas nás nepozvou, dokud počet mrtvých náležitě nenaroste. Moje nejvyšší skóre na jednoho upíra je dvacet tři. Třiadvacet mrtvých, než jsme ho chytili. Existovala i vyšší skóre. V padesátých letech, Gerald Mallory, praotec naší branže, zabil polibek upírů, který dostal víc, než stovku. Polibek upírů je jako hejno hus. Skupinové pojmenování. Poetické, není-liž pravda?

Zazvonil telefon. Zvedla jsem ho a byl to Belisarius. "Setká se s námi oběma. Pokusím se mít, co vám říci, až se sem dostanete." Zavěsil.

Zhluboka jsem se nadechla nosem a vydechla ústy.

"Co je špatně?" zeptal se Jason.

"Nic."

"Jsi nervózní, že se uvidíš s Richardem?"

"Nebuď tak zatraceně přechytralej."

Zakřenil se. "Pardon."

"Pekelně," přiznala jsem. "Jedeme."

Jeli jsme.

6. kapitola

Cesta do Myertonu trvala déle, než měla, protože jsem řídila neznámou dodávku na úzké silnici. To mi bralo nervy. Jason to nakonec nevydržel a požádal: "Můžu řídit, prosím? Dostaneme se tam před soumrakem."

"Sklapni."

Sklapnul a řehnil se.

Konečně jsme dojeli do Myertonu.

Město samo byla vlastně jedna hlavní ulice, dlážděná a vypadající podezřele stejně jako dvouproudá silnice obroubená budovami. Semafor u vedlejší, mnohem menší štěrkovité silnice, plivající na asfalt červenou hlínu. Jediný semafor ve městě vás upozorňoval na dva podniky s rychlým občerstvením a restauraci s mňamkou jako od maminky, kde bylo momentálně narváno víc, než u Dairy Queen. Buďto tam dobře vařili nebo u Dairy Queen tak mizerně.

Jamil mi dal propozice, jak se dostat na policejní stanici. Řekl, abych jela pořád po hlavní a zahnula doprava. Nemůžeš to minout. Kdykoli kdokoli toto řekne, znamená to jednu ze dvou věcí. Buďto mají pravdu a cvrnkne vás to rovnou do nosu, nebo je to místo dokonale utajené a bez podrobné mapy s X tam, kde je, ho nikdy nenajdete.

Na semaforech jsem odbočila doprava. Dodávka vjela do výmolu a kolečka se jí protáčela jako velké zvíře, co šlape vodu. Vroucně jsem zatoužila po svém Jeepu. Teprve ta štěrkovitá cesta byla pravá hlavní třída městečka. Budovy s vyvýšenými dřevěnými chodníčky v popředí lemovaly jednu stranu ulice. Zahlédla jsem obchod se smíšeným zbožím a krámek s vývěsním štítem: 'Šťastný domov voní dřevem', kde prodávali ručně dělaný nábytek. Před ním stálo houpací křeslo, na jehož dřevěném rámu ještě místy zbyla drsná šedá kůra. Velice rustikální. Velice mazané. Další obchůdek nabízel byliny a domácí želé, ačkoli na ně nebyla sezóna. Druhou stranu ulice lemovaly domy. Neměly novější středo-západní vzhled, který se opičil po Jihu. Domy byly povětšinou jedno podlažní, postavené na základech ze škvárobetonu nebo červených kamenů. Byly obložené oblázky, jejichž barvy přecházely od špinavě bílé po šedou. Na jednom dvorku měli stádo keramických jelenů a bandu trpaslíků tak početnou, že je tu zdá se prodávali.

Na konci ulice byly hory a stromy jako hustá zelená opona. Ještě pár stop a jsme zase v lese a já zatím nezahlédla nic, co by se aspoň vzdáleně podobalo policejní stanici. No, skvělý.

"Musí to být přímo tady," odtušil Jason.

Mrkla jsem do zpětného zrcátka, nikdo za mnou, a zastavila jsem. "Co ty vidíš a já ne?" naštvala jsem se.

"Shang-Da," řekl.

Zazírala jsem na něho. "Prosím?"

"Veranda na konci ulice."

Podívala jsem se tam, kam se díval on. Na zahradním lehátku si tam hověl muž. Měl na sobě bílé triko, džíny a byl bos. Kšiltovku staženou přes oči. Jeho opálení ostře kontrastovalo s bělostí trička. Velké ruce držely plechovku s limonádou nebo možná s pivem. Prostě ranní životabudič.

"To je Shang-Da. Druhá služebně nejstarší gorila smečky. Je Hati, podléhá Sköll, Jamilovi."

Aha. Už mi to docvaklo. "Hlídá Richarda, takže policejní stanice musí být nedaleko."

Jason přikývnul.

Zadívala jsem se na postavu lebedící si v lehátku. Na první pohled zrovna moc ve střehu nevypadal. Skoro do místního prostředí zapadal, dokud jste si neuvědomili, že jeho triko je bez poskvrnky a úplně nové. Džíny měly puky, jakoby je někdo vyžehlil, a vám došlo, že třebaže byl opálený, barvu kůže nemělo na svědomí jen slunce. Ale to se nestalo, dokud velice pomalu nepohnul hlavou a nepohlédl přímo na nás a mně docvaklo, že jen dobře hraje svou roli. Dokonce i takhle na dálku byla v jeho pohledu téměř enervující síla. Věděla jsem, že zničehonic máme jeho plnou pozornost a on přitom jen pohnul hlavou.

"Do prdele," vydechla jsem.

"Zlatá slova," odtušil Jason. " Shang-Da je nový. Přistěhoval se ze smečky v San Francisco Bay. Nikdo s ním nebojoval, když se ujal postu Hati. Nikdo o tu práci zase tak moc nestál.

Jason ukázal přes ulici. "Je to ono?"

Byla to nízká, jednopodlažní budova postavená z bíle natřeného škvárobetonu. Před ní se rozkládalo nevelké štěrkovité parkoviště, ale bez aut. Dodávka zabrala většinu parkovací plochy. Zaparkovala jsem tak blízko kraje, jak jen jsem mohla, naslouchajíc tichému šelestění větví otírajících se o střechu auta. Někde pravděpodobně jsou policejní vozy, které budou parkovat vedle mne. Myslím, že pro ně musí zbýt místo.

Vedle dveří visela malá dřevěná cedulka, elegantně vyřezávaná. Na ní stálo: Policejní stanice. Nic víc. Nemůžeš to minout - Jamil má smysl pro humor. Nebo možná na mě byl pořád ještě naštvaný, že jsem ho pořezala. Jak dětinské.

Vystoupili jsme. Cítila jsem na sobě pohled Shang-Da. Byl yardy daleko, ale síla jeho pozornosti mi ťapkala po kůži a ježila chloupky na rukách. Podívala jsem se jeho směrem a na sekundu se naše oči potkaly. Chloupky vzadu na krku mi stály v pozoru.

Jason přišel a postavil se vedle mne. "Pojďme dovnitř."

Kývla jsem a vydali jsme se ke dveřím. "Kdybych nevěděla, oč jde, řekla bych, že mne Shang-Da nemá rád."

"Je věrný Richardovi a tys mu ublížila - moc."

Koukla jsem po něm. "Ty se na mne naštvaný nezdáš. Nejsi Richardovi věrný?"

"Já byl u toho, tu noc, kdy Richard bojoval s Marcusem. Shang-Da ne."

"Říkáš, že jsem měla pravdu, když jsem Richarda opustila?"

"Ne. Říkám, že chápu, proč's to nedokázala zvládnout."

"Díky, Jasone."

Zakřenil se. "Kromě toho, možná mám pro tvé tělíčko jisté návrhy."

"Jean-Claude by tě zabil."

Pokrčil rameny. "Co by to bylo za život, bez špetky nebezpečí."

Zakroutila jsem hlavou.

Jason dorazil ke dveřím první, ale nepokusil se mi je otevřít. Na to mne moc dobře znal.

Otevřela jsem z větší části skleněné dveře. Myslím, že i ty dveře byly jistým vodítkem. Všechny ostatní domy v ulici měly klasické vstupní dveře. Skleněné dveře byla těžká moderna. Interiér byl vymalován bíle, včetně stolu, co se podobal barpultu. Stál proti dveřím. Na nástěnce nalevo ode dveří bylo připíchnuto několik letáčků Hledá se a za stolem trůnil radiový systém s vysílačkou, ale jinak to klidně mohla být recepce u zubaře.

Chlápek sedící za stolem byl velký. Dokonce, i když seděl, jste si museli té velikosti všimnout. Jeho ramena byla skoro stejně široká, jako já jsem vysoká. Vlasy měl ostříhané velice nakrátko a přesto se kudrnatily v úhledných prstýncích. Musel by si hlavu oholit, aby se těch kudrlinek zbavil.

Má licence popravčího je uložená v pěkném pouzdérku z falešné kůže. Je na ní moje fotka a vypadá zatraceně oficiálně, ale není to odznak. Dokonce ani neplatí v tomto státě. Ale byla to jediné, čím jsem se mohla ohánět, tak jsem se jí oháněla. Vešla jsem, licenci ve vztažené ruce před sebou, protože jsem na policejní stanici přinášela zbraň. Poldové mají tendenci nemít to v lásce.

"Jsem Anita Blakeová, upíří popravčí."

Policista pohnul jen očima, jeho ruce zůstaly ukryté za pultem. "Nežádali jsme o popravčí."

"Nejsem tady pracovně," řekla jsem. Vstal od stolu. Začala jsem licenci schovávat, ale on pro ni napřáhnul ruku a já mu ji podala.

Studoval licenci a při tom se zeptal: "Proč tady jste?"

"Jsem přítelkyně Richarda Zeemana."

Jeho šedé oči po mně střelily. Nebyl to vlídný pohled. Hodil licenci zpátky na pult.

Zvedla jsem ji. "Je v tom nějaký problém strážníku..." zamžourala jsem na jmenovku, "... Maidene?"

Zavrtěl hlavou. "Žádný problém, až na to, že váš přítel je zasranej násilník. Nikdy nepochopím jak to, že nejhorší zkurvysynové světa zřejmě vždycky mají holku."

"Nejsem jeho holka," bránila jsem se. "Jsem přesně to, co jsem řekla, že jsem. Jeho přítelkyně."

Maiden stál a vypadal na každý palec svých plus minus šesti stop. Nebyl jen vysoký, byl mohutný. Na vysoké pravděpodobně zápasil nebo hrál fotbal. Svaly se začaly tavit do obecné objemnosti a kolem pasu nosil dvacet liber, které nepotřeboval, ale já nejsem včerejší. Byl velký a silný a zvykl si na to. Zbraň u pasu ladila se zbytkem jeho samého. Pochromovaný Colt Python, dlouhá hlaveň s těžkou černou, na zakázku vyrobenou pažbou. Dobrá na lov slonů, na zastrašování opilců o sobotní noci trochu předimenzovaná.

"Kdo jste?" ukázal palcem na Jasona.

"Jen kamarád," odpověděl Jason. Usmál se, pokoušel se vypadat neškodně. Ve vypadání neškodně nebyl tak dobrý jako já, ale moc mu nescházelo. Vedle strážníka Maidena jsme oba vypadali jako křehotinky.

"Její nebo Zeemanův?"

Jason ho počastoval dobromyslným úsměvem od ucha k uchu. "Já kamarádím s každým."

Maiden se neusmíval. Jen se na Jasona díval. Chladný, tvrdý pohled těch tmavošedých očí. Při snaze přimět Jasona sklopit zrak neměl Maiden větší štěstí, než já. Jason se nepřestával usmívat. Maiden nepřestával zírat.

Nakonec jsem se zlehka dotkla Jasonovy paže. To stačilo. Odvrátil oči, zamrkal, ale ten úsměv se nevytratil. Jenže Maidenovi to stačilo, aby měl pocit, že souboj pohledů vyhrál.

Maiden se vymanévroval zpoza pultu. Pohyboval se, jakoby si byl své mohutnosti dobře vědom. Jakoby mu v uších zněly otřesy země, když po ní kráčel. Byl velký, ale zase tak moc ne. Jasně, neměla jsem v úmyslu na to poukázat.

Z malých dveří napravo od pultu vyšel druhý muž. Měl oblečený světle béžový oblek, který mu padl jako elegantní rukavička. Bílá košile byla vpředu plizovaná a na krku měl jednu z těch dlouhých úzkých kravat se zlatou sponou. Jeho oči byly obrovské, černé a překvapené, když mne uviděly. Vlasy měl ostříhané nakrátko, ale stylově. Ruka, kterou ke mně natáhnul k potřesení, měla diamantový prstýnek na malíčku a na prsteníčku univerzitní prsten.

"Mohla by snad tato zosobněná sličnost být nechvalně proslulou slečnou Blakeovou?"

Usmála jsem se dřív, než jsem tomu stihla zabránit. "Vy musíte být Belisarius."

Kývnul. "Říkejte mi Carle."

"Jsem Anita a tohle je Jason."

Potřásl si s Jasonem rukou, pořád se usmívající, pořád potěšený. Obrátil se na Maidena. "Můžeme nyní jít navštívit mého klienta?"

"Dva z vás mohou, ale on ne." Maiden trhnul druhým palcem k Jasonovi. "Šerif řekl pustit dovnitř dva z vás. Nikdo nic neříkal o někom dalším."

Jason otevřel pusu, dotkla jsem se jeho paže. "To je v pohodě."

"A ta zbraň zůstane tady," dodal. Nechtěla jsem se zbraně vzdát, ale že si jí Maiden všimnul, vylepšilo můj náhled na něj.

"Jistě," řekla jsem. Vytáhla jsem Browning zpod saka. Stiskla západku a zásobník mi vklouznul do dlaně. Přesvědčila jsem se, že v komoře nezůstala kulka a pak vše podala Maidenovi.

"Nevěřila jste mi, že bych vám ho vyprázdnil?"

"Uvědomila jsem si, že Browning by mohl být pro vaše ruce příliš malý. Vyžaduje jemnou motoriku."

"Střílíte si ze mne?" zeptal se.

Přikývla jsem. "Jo, střílím si z vás."

Tomu se usmál. Prohlédl si Browning, než ho vložil do zásuvky, společně se zásobníkem. "Není to špatná zbraň, když nezvládnete nic většího." Zamknul šuplík - další bod pro Maidena.

"Není to velikost, co se počítá. Jde o provedení."

Jeho úsměv se rozšířil v zubení. "Váš kamarád přesto musí zůstat tady."

"Řekla jsem, že je to v pohodě a myslela jsem to vážně."

Maiden kývnul a zamířil dozadu ke dveřím, z nichž vyšel Belisarius. Uprostřed dlouhé bílé chodby byly dvoje dveře. Na jedněch stálo: Dámy, na druhých: Muži.

"Doufala jsem, když jste z těch dveří vycházel, že jste byl navštívit Richarda."

"Obávám se, že ne. Pan Zeeman neochabl."

"Neochabl," zopakoval Maiden, "neochabl. Tedy, to je mi pěkné právnické slovíčko."

"Čtení zlepšuje slovní zásobu, strážníku Maidene. Občas byste to mohl zkusit. Ačkoli předpokládám, že vy si vystačíte s prohlížením obrázků."

"Au, jsem zasažen tou pohotovostí," odpověděl Maiden.

"Když do nás píchnete, neteče z nás krev?" zadeklamoval Belisarius.

Maiden mne pekelně šokoval, když plynule navázal: "Když nás lechtáte, nesmějeme se?"

Belisarius tiše zatleskal. "Touché, strážníku Maidene."

"Velký a sečtělý," neudržela jsem se. "Jsem unesena."

Z kapsy vytáhl řetěz s klíči na konci. "Neprozraďte to na mne ostatním poldům. Mysleli by si, že jsem měkota."

Vzhlédla jsem k němu, až tam úplně nahoru. "Není to čtení Shakespeara, co z vás dělá měkotu. To ta zatracená zbraň. Jenom změkčilci nosí tolik železa."

Odemknul dveře na konci chodby. "Musím nosit něco velkého, slečno Blakeová. Vyvažuje mne to, když utíkám."

To mne rozesmálo. Otevřel dveře a pozval nás dál. Zamknul za námi a šel dál dlouhým bílým pokračováním chodby, dvoje dveře, na každé straně jedny. "Počkejte tady. Půjdu se přesvědčit, že váš kluk je připraven vás přijmout."

"On není můj kluk," vypadlo ze mě automaticky, jako podvědomý reflex.

Maiden se zasmál a odemknul dveře na protějším konci. Zmizel v nich.

"Vy a strážník Maiden jste zdá se rychle našli společnou řeč."

"Poldové si to rádi slovně rozdávají. Trikem je nebrat to osobně a oplácet stejnou mincí."

"Zapamatuji si to pro příště."

Vzhlédla jsem k Belisariovi. "Ve vašem případě by to nemuselo fungovat. Jste právník a jste bohatý."

"A nejsem atraktivní žena," doplnil.

"To také, ačkoli mezi policisty se to může obrátit v můj neprospěch."

Belisarius přikývl.

Maiden zase vyšel z protějších dveří. Usmíval se, jako by ho něco ďábelsky pobavilo. Vsadila bych se, že mně to jako velká legrace nepřijde. "Řekl jsem Zeemanovi, že na to, jakej je zkurvenej zvrhlík, má moc roztomilou holku."

"Vsadila bych se, že tohle jste mu neřekl."

Přikývl. "Zeptal jsem se ho proč - má-li takovou pěknou prdelku, jako jste vy, za holku - musí někoho znásilňovat."

"Co on na to?" optala jsem se s tváří tak netečnou, jak jen jsem dokázala.

"Že nejste jeho holka."

Kývla jsem. "Vidíte? Já vám to říkala."

Maiden otevřel dveře dokořán a gestem nás pozval dál. "Zazvoňte, až budete chtít ven." Vešli jsme a on nám popřál: "Užijte si to," a zamknul nás uvnitř.

Museli mít slevu na bílou barvu, protože celá místnost byla bílá, dokonce i podlaha. Bylo to jako stát uprostřed vánice. Dvě palandy, jedna nad druhou, na malém okénku mříže, dokonce i záchod a umývadlo byly bílé. Jediné barevné byly mříže, které tvořily klec o třech stranách. Richard seděl na druhé straně mříží, díval se na nás.

Seděl na spodní palandě. Jeho vlasy spadaly v hustých vlnách, téměř mu zakrývaly obličej. V ostré bělosti stropního osvětlení vypadaly tmavší, než normálně. Medová hněď přešla v téměř oříškovou. Oblečenou měl světle zelenou vykasanou společenskou košili, rukávy ohrnuté přes svalnatá předloktí. Hnědé kalhoty patřící k obleku byly pomačkané od toho, jak v nich spal. Zvedl svých šest-stop-jeden-palec z kavalce. Košile se mu napjala v ramenou a přes nadloktí. Trochu zmohutněl, odkdy jsem ho viděla naposled, a to už tenkrát byl pěkně svalnatý. Kdysi mne moc těšilo tu košili svlékat a dívat se, co je pod ní. Přejíždět dlaněmi po té úžasné hrudi a silných pažích. Jenže to je minulost. Tohle je nová hra. Hra, kterou nikdy nemůžu vyhrát.

Richard přešel k mřížím, ruce obtočil okolo nich. "Co tady děláš, Anito?" Jeho hlas nebyl tak zlostný, jak jsem se bála, že bude. Zněl skoro normálně a něco z té tísně v mém nitru povolilo.

Belisarius od nás poodstoupil. Posadil se ke stolu vně cely a začal z diplomatky vytahovat papíry. Snažil se vypadat velice zaměstnaně a poskytnout nám tolik soukromí, kolik mohl. Milé gesto.

"Slyšela jsem, že lítáš v maléru."

"Takže's mne přijela zachránit?" vyslovil to jako otázku. Hleděly na mne jeho vážné hnědé oči a pátraly v mojí tváři. Spadly mu přes ně vlasy. Odhrnul si je z obličeje bolestně důvěrně známým gestem.

"Přišla jsem na pomoc."

"Nepotřebuji tvou pomoc. Neudělal jsem to."

Belisarius mu skočil do řeči. "Byl jste obviněn ze znásilnění, pane Zeemane."

Obrátila jsem se a podívala se na Belisaria. "Myslela jsem, že to byl pokus o znásilnění."

"Při čekání jsem pročítal spis. Jakmile jsem dostal svolení pana Zeemana konat jako jeho právník, získal jsem přístup k záznamům. Sperma při vyšetření nalezeno nebylo, ale byl tam důkaz o penetraci. Penetrace stačí. Znásilnění."

"Nikdy jsem s ní styk neměl," řekl Richard. "Nikdy jsme se tak daleko nedostali."

"Ale chodil's s ní," ozvala jsem se.

Podíval se na mne. "Ano, chodil." Nyní už v jeho hlase zazněl hněvivý podtón.

Nechala jsem to být. Pravděpodobně bych taky byla mrzutá, kdybych seděla ve vězení kvůli falešnému obvinění. Do pekla, já bych byla nasraná, i kdybych to udělala.

"Problémem je, pane Zeemane, že bez vzorku spermatu nemůžete dost dobře prokázat, že jste slečnu Schafferovou neznásilnil. Jestli jde o falešné obvinění, je dobře vymyšlené. Byl jste s tou ženou na schůzce, více než jednou. Šla s vámi ven a domů se vrátila zbitá." Zalistoval jednou ze složek. "Vaginální zhmožděniny, nějaké oděrky. Jestli nebyla znásilněna, stejně to muselo být pořádně drsné."

"Becky tvrdila, že to má ráda drsné," hlesl Richard.

"Kdy jste během konverzace narazili na téma, jak drsný sex má ráda?" zeptala jsem se.

Zahleděl se mi do očí, bez uhýbání, připravený se zlobit, pokud se budu zlobit já. "Když se mne snažila dostat do postele."

"Co přesně říkala?" zpozorněl Belisarius.

Richard potřásl hlavou. "Doslova si to nepamatuji, ale já jí řekl, že mám strach, že bych jí ublížil. Odpověděla, že jestli to mám rád drsné, je pro mne jako stvořená."

Šla jsem od něj pryč a zůstala stát s pohledem upřeným na zavřené dveře. Nechtěla jsem tady být. Ne při tomhle. Otočila jsem se a on už na mne zíral, hned se střetl s mým zrakem. "Proto ses chtěl s námi setkat najednou? Abych musela vyslechnout všechny podrobnosti?"

Vydal pronikavý zvuk, skoro smích, ale hořký. Přes tvář mu přeletěl podivný výraz. Kdysi jsem mu každé hnutí mysli dokázala vyčíst z tváře, z jeho očí. Nyní jsem ho už neznala. Občas mne napadalo, že jsem ho neznala nikdy, že jsme se oba obelhávali. "Jestli chceš podrobnosti, můžu ti je poskytnout. Ne o Betty, ale je tady Lucy a Carrie a Mira. Zvlášť Lucy a Mira. Mohu ti o nich sdělit veškeré detaily."

"Slyšela jsem, jak pilný chlapec jsi byl." Můj hlas byl tišší, než jsem chtěla, ale normální. Neměla jsem slzy na krajíčku.

"Kdo ti řekl, abys sem přijela, Anito? Kdo mne neposlechl?" První bodavý příliv energie zavířil místností. Občas jsem mohla zapomenout, čím Richard ve skutečnosti je. Ve skrývání své podstaty byl lepší, než jiní lykantropové, co jsem znala. Koukla jsem na Belisaria. Zdálo se, že si ničeho nevšiml. Bezva, není senzitivní. Ale já jo. Síla se mi plazila po kůži jako teplý vítr.

"Nikdo nebyl neposlušný, Richarde."

"Někdo ti to říct musel." Jeho ruce na mřížích se napínaly, leštil je dlaněmi pořád dokola, nahoru a dolů. Věděla jsem, že by je dokázal vytrhnout ze země. Dokázal by pěstmi udělat díru do té zdi vzadu, kdyby chtěl. Fakt, že je pořád v kleci znamenal jediné. Nechtěl ven tak moc, aby prozradil svoji skrytou identitu. Slušně vychovaný učitel na nižší střední škole nedokáže ohýbat železné tyče.

Naklonila jsem se blíž k mříži, tlumíc hlas. Jeho tajuplná energie mi dýchala na kůži. "Opravdu to chceš probírat právě teď, před cizím člověkem?"

Richard se naklonil tak blízko, že se čelem opíral o mříže. "Je můj právník. Nepotřebuje to vědět?"

Naklonila jsem se tak blízko, že bych se ho přes mříže mohla dotknout. Chtěla jsem se ho dotknout. Takto se nezdál úplně skutečný. "Ty seš v tomhle směru vážně naivní jako Jeníček s Mařenkou, viď?"

"Nikdy dřív jsem zavřený nebyl."

"Ne, to bylo odjakživa moje povyražení."

Skoro se usmál. Něco z té energie se rozplynulo. Jeho šelma vklouzávala zpátky do oné dokonalé kamufláže.

Dotkla jsem se chladných kovových mříží, přejíždějíc rukama těsně pod jeho. "Vsadila bych se, že sis myslel, že jednou bys takhle mohl přijít navštívit ty mne a ne naopak."

Pousmál se. "Upekl bych ti buchtu nadívanou pilníkem."

Zasmála jsem se. "Ty nepotřebuješ pilník, Richarde." Překryla jsem rukama ty jeho. Jemně mi stisknul prsty. "Potřebuješ dobrého právníka a já ti jednoho přivedla."

Couvnul od mříží. "Proč potřebuju právníka, když jsem nevinný?"

Odpověděl Belisarius: "Byl jste obviněn ze znásilnění. Soudce vám zamítnul kauci. Synu, pokud se nám nepodaří tu její pohádku rozbít, vypadá to na dva až pět let, když budeme mít štěstí. Ve spise jsou fotky. Byla vážně parádně dobitá. Je to hezká drobná blonďatá věcička. Přijde k soudu oblečená jako číkoli oblíbená paní učitelka ze základní školy. Ta, co se do ní zamilujete a voní po Ivory soap." Vstal a při řeči se vydal k nám. "Ostříháme vám vlasy -"

"Ostříháte mu vlasy?" vykřikla jsem.

Belisarius se na mne zaškaredil. "Ostříhat, obléct něco pěkného. Pomáhá, že jste pohledný a bílý, ale pořád jste velký, silně vyhlížející muž. Nejste to vy, jehož nevinu musíme prokázat, pane Zeemane. Je to slečna Schafferová, té musíme dokázat vinu."

Richard se zamračil. "Co tím myslíte?"

"Musíme zařídit, aby vypadala jako děvka Babylonská. Ale nejdřív podám návrh, v němž zdůrazním, že v případě prvního přečinu je odmítnutí kauce nepřiměřené. U všech všudy, vy jste dokonce ještě nikdy nespáchal ani dopravní přestupek. Vymůžu vám kauci."

"Jak dlouho to bude trvat?" zeptala jsem se.

Belisarius se na mne podíval, trochu moc zostra. "Existuje nějaký časový limit, o kterém nevím?"

Richard a já jsme se jako na povel podívali jeden na druhého. On pak řekl: "Ano," a já: "Ne."

"Nuže, tak jak je to, chlapci a děvčata, ano nebo ne? Je tady něco, co musím vědět?"

Richard se na mne podíval, pak odpověděl: "Ne, myslím, že ne."

Belisariovi to moc pod nos nešlo, ale nechal to plavat. "Dobře, mí milí rozmilí. Dám na vaše slova, ale jestli tenhle kousek informace, který nemusím znát, vyplave během soudního procesu na světlo boží a kousne mě do zadku, nepobaví mne to."

"Nevyplave," zadoufala jsem nahlas.

Potřásl hlavou. "Jestli ano, nechám pana Zeemana napospas vlkům. Budete si hledat nového právníka dřív, než stačíte vyslovit penetrace."

"Neudělal jsem nic špatného," ohradil se Richard. "Jak se to mohlo stát?"

"Proč by tě obviňovala ze znásilnění?" položila jsem otázku otázek.

"Někdo to udělal," konstatoval Belisarius. "Pokud ne vy, pak kdo?"

Richard potřásl hlavou. "Betty randila hodně. Jenom já sám vím o třech jiných mužích."

"Potřebujeme jejich jména."

"Proč?"

Naivito, tvé jméno je Richard.

"Synu, jestli se mnou hodláte rozebírat každý krok, tohle nebude fungovat."

"Já jen do tohohle nechci zatahovat nikoho jiného."

"Richarde," zvýšila jsem hlas, "seš v průseru. Nech Carla dělat jeho práci, prosím."

Richard se na mne podíval. "Tys všeho nechala a spěchala mne zachránit, huh?"

Usmála jsem se. "Tak nějak."

Zakroutil hlavou. "Co na to Jean-Claude?"

Zadívala jsem se stranou, vyhýbajíc se jeho očím. "Nebyl nadšen, ale chce tě mít na správné straně mříží."

"Vsadil bych se, že chce."

"Koukněte, miláčci, nemáme moc času. Jestli nemůžete přestat probírat osobní záležitosti, možná by Anita měla odejít."

Ráda jsem kývla. "Souhlasím. Budeš mu muset vyklopit podrobnosti o slečně Schafferové, které já nechci slyšet. A ty musíš být schopný mluvit o ní bez zábran."

"Žárlíš?" zeptal se Richard.

Zhluboka jsem se nadechla a vydechla. Ráda bych řekla ne, ale on by vycítil lež. Vedla jsem si dobře, dokud se Richard nevytasil s těmi kecy o Betty, jako své holce na drsnou jízdu. To mne rozhodilo. "Nemám žádné právo na tebe žárlit, Richarde."

"Ale žárlíš, viď?" Pozoroval moji tvář, když se ptal.

Musela jsem se nutit dívat se mu při odpovědi do očí. Chtěla jsem si zakrýt tvář a umřít na troskách své sebeúcty. Navíc jsem nedokázala zastavit zrádný ruměnec, který se mi hnal do tváří. "Jo, žárlím. Spokojen?"

Kývnul. "Ano."

"Padám odtud." Napsala jsem telefonní číslo své chatky do Belisariova bloku a stiskla bzučák, aby mne propustili na svobodu.

"Jsem rád, žes přijela, Anito," řekl Richard.

Vydržela jsem stát zády ke dveřím doufajíc, že si Maiden pospíší. "Přála bych si, abych mohla říci totéž, Richarde."

Dveře se otevřely. Já uprchla.

7. kapitola

"Užila jste si návštěvu u svého kluka?" optal se Maiden, když se mi po cestě chodbou držel za patami.

Čekala jsem u druhých zamčených dveří. "On není můj kluk."

"Všichni to pořád říkají." Maiden odemknul dveře a podržel je otevřené. "Možná je to případ dámy protestující přespříliš."

"Vezměte svůj čtenářský průkaz a strčte si ho někam, Maidene."

"Ó," zanaříkal, "to bylo sprosté. Uvažuju, jestli se mi to podaří oplatit aspoň z půlky tak dobře."

"Vraťte mi mou zbraň, Maidene."

Zamčel dveře za námi. Jason seděl v řadě židlí proti pultu. Vzhlédnul. "Můžeme teď jet domů?"

"Copak, strážník Maiden nebyl zábavný?" zeptala jsem se.

"Nedovolil mi hrát si s jeho želízky," žaloval Jason.

Maiden se vmezeřil za pult a odemknul zásuvku. Vyndal Browning, strčil do něj zásobník a natáhl závěr, což vsunulo náboj do komory. Zkontroloval pojistku a podal mi zbraň pažbou napřed.

"Vy si myslíte, že Myerton je natolik nebezpečný, že je potřeba mít jeden v komoře?" zeptala jsem se.

Maiden se na mne zadíval. Dlouhý pohled, jakoby se mi pokoušel něco sdělit. "To nikdy nevíte," řekl nakonec.

Několik mrazivých chvil jsme tam stáli a hleděli jeden na druhého, pak jsem zbraň uložila do pouzdra s kulkou připravenou v hlavni, aspoň jsem ještě dvakrát sama zkontrolovala pojistku. Obvykle se nepotuluju s kulkou v komoře. Znervózňuje mne to. Znervózňuje mne to víc než Maiden, který se mne možná snažil varovat. Jasně, taky mne mohl tahat za fusekli. Někteří poldové, zvlášť na malém městě, měli sklon dávat mi zabrat. Fakt, že jsem popravčí, v některých z nich vzbouzel choutky vyzkoušet na mně macho sračky, jako například ponoukat mne nosit náboj v komoře.

"Pěkný den, Blakeová."

"I vám, Maidene."

Chystala jsem se otevřít dveře, Jasona za zadkem, když Maiden řekl: "Buďte tam venku opatrná."

Jeho oči byly obezřelé. Z jeho tváře nešlo nic vyčíst. Já na jemné náznaky moc nejsem, velké překvapení. "Máte co říci, Maidene?" vybafla jsem na něho.

"Až odejdete, vezmu si pauzu na oběd."

Podívala jsem se na něho. "Je deset hodin ráno. Trochu brzo na oběd, nemyslíte?"

"Jen jsem myslel, že byste ráda věděla, že tady nebudu."

"Pokusím se přestát své zklamání."

Blýsknul rychlým úsměvem, pak vstal. "Zamknu za vámi dveře, protože nechávám pult bez dozoru."

"Zamknete Belisaria uvnitř s Richardem?"

"Nebudu pryč dlouho." Otevřel nám dveře, čekal, až vyjdeme ven.

"Nemám ráda hry, Maidene. O co tady kurva jde?"

Neusmíval se, když říkal: "Jestli ten fešnej právník zařídí vašemu klukovi kauci, opustil bych město."

"Nenavrhujete, aby porušil podmínky soudní kauce, že ne, strážníku."

"Jeho rodina je tady skoro od první noci, kdy byl vzat do vazby. Předtím to byli vědci, se kterými pracuje. Spousta slušných, bezúhonných cizinců, co se poflakuje okolo, svědci. Ale ti slušní, bezúhonní cizinci tady nebudou pořád."

Maiden a já jsme koukali jeden na druhého. Minutu jsem tam stála uvažujíc, jestli skončil s nápovědami a prostě mi řekne, o co tady do pekla jde. Neřekl.

Kývla jsem na něho. "Díky, Maidene."

"Neděkujte mi," řekl a zamknul za námi dveře.

Má ruka nebyla na pažbě Browningu, ale měla k tomu blízko. Vytáhnout pistoli za vlahého srpnového rána v městečku s menším počtem obyvatel, než má většina vysokoškolských kolejí, by bylo hloupé.

"O čem to celé bylo?" zeptal se Jason.

"Jestli Richarda nedostaneme ven, bude mu ublíženo. Jediným důvodem, proč se tak ještě nestalo, byla přítomnost příliš mnoha svědků. Příliš mnoho lidí na kladení otázek."

"Jestli v tom jsou namočení poldové," divil se Jason, "proč by nás Maiden varoval?"

"Možná není rád, že se s tím veze. Do háje, já nevím. Ale znamená to, že někdo z nějakého důvodu chtěl dostat Richarda do vězení."

Pickup zastavil přes ulici, před malým šedým domkem, kde tábořil Shang-Da. Zezadu vyskákali čtyři muži. Přinejmenším ještě jeden seděl v kabině. Sesul se z dohledu a oni vytvořili půlkruh u paty verandy. Jeden z nich měl baseballovou pálku.

"Helemese," zašeptal Jason. "Myslíš, že když zabušíme na dveře a zaječíme o pomoc policie, že ji dostaneme?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Maiden nám už pomohl. Varoval nás."

"Ta snaha mě vážně hřeje a uklidňuje."

"Jo," řekla jsem a vydala se přes ulici. Jason šel pár kroků za mnou. V hlavě mi to šrotovalo. Mám zbraň a oni možná ne.

Ale jestli někoho zabiju, půjdu bručet za Richardem. Právní systém Myertonu zdá se nemá přivandrovalce v lásce.

Shang-Da na verandě vstal, shlížejíc na muže. Sundal si kšiltovku. Jeho černé vlasy byly po stranách ostříhány velice nakrátko a na temeni zůstaly delší. Leskly se gelem, ale byly přimáčklé čepicí. Stál pevně na bosých chodidlech, dlouhé paže volně podél těla. Ještě nezaujal bojový postoj, ale já poznala příznaky.

Jeho oči šlehly k nám a já věděla, že nás vidí. Rádoby rváči ne. Amatéři. Což neznamená, že nejsou nebezpeční, ale znamená to, že byste měli být schopní je oblafnout. Profesionální hrdlořezové mají sklon ve všem hledat podraz.

Malá postarší žena prošla dveřmi se sítí proti hmyzu a postavila se vedle Shang-Da. Těžce se opřela o hůl, záda ohnutá. Její vlasy barvy pepř-a-sůl byly ostříhané nakrátko a naondulované do jednoho s těch tuhých účesů, které mají postarší ženy v oblibě. Přes růžové domácí šaty měla přivázanou zástěru. Podkolenky srolované dolů, přes chlupaté pantofle. Na malém nosíku usazené brejličky.

Zahrozila mužům kostnatou pěstičkou. "Kliďte se z mého pozemku, chlapci."

Muž s pálkou řekl: "No tak, Millie, tohle s vámi nemá co dělat."

"Toto je můj vnuk a vy mu vyhrožujete."

"Není to její vnuk," řekl druhý muž. Měl oblečenou vybledlou flanelovou košili, rozepnutou jako sako.

"Ty mne nazýváš lhářkou, Mele Coopere?" vyjela na něho.

"Já nic takového neřekl," bránil se Mel.

Kdybychom byli na nějakém méně veřejném místě, prostě bych jednoho z nich zranila. To by upoutalo jejich pozornost a šarvátku skrečovalo. Ale vsadila bych skoro jakékoli množství peněz, že kdybych jednoho z nich postřelila, ten mysteriózní šerif by je přicválal zachránit. Možná plán zněl: dostat nás za katr víc. Byla jsem na scéně příliš nová, abych udělala třebas jen kvalifikovaný odhad.

Jason a já jsme vkročili na trávník. Mel k nám byl nejblíž. Otočil se, předvádějíc ušmudlané spodní tílko a pivní pupek pod flanelovou košilí. Joj, půvab sám.

"Kdo do pekla jste?" zeptal se.

"Tedy, nejste zrovna pan Přívětivý."

Udělal výhrůžný krok směrem ke mně. Usmála jsem se na něho. On se na mne zamračil. "Odpověz na tu zasranou otázku, holčičko. Kdo seš?"

"Nezáleží na tom, kdo to je," řekl ten s baseballovou pálkou. "Tohle není její věc. Nepleť se do toho nebo si užiješ stejně, jako on." Hlavou ukázal na Shang-Da.

"Taky se mi poštěstí vymlátit z vás duši?" zaradovala jsem se. "Jé, pošušňáníčko."

I baseballová pálka se na mne zamračil. Popletla jsem dva z nich. Zmást své nepřátele.

Žena na ně opět zahrozila kostnatou pěstí. "Padejte z mého pozemku nebo zavolám šerifa Wilkese."

Jeden z mužů se zasmál a druhý řekl: "Wilkes dorazí. Až budeme hotovi."

Baseballová pálka řekl: "Pojď dolů z té verandy, chlapče, nebo si pro tebe tam nahoru zajdeme."

Ignoroval mne. Ignoroval Jasona. Nebyli to jen násilníci-amatéři. Byli to hloupí násilníci-amatéři.

Hlas Shang-Da byl překvapivě hluboký, velice tichý. Neozval se v něm ani stín strachu - velké překvapení - ale byl v něm dychtivý podtón, jakoby ho pod vším tím klidem svrbělo jim ublížit. "Jestli sejdu dolů, nebude se vám to líbit."

Muž s baseballovou pálkou opsal svou zbraní rychlý, profesionální kruh. Používal ji, jako by věděl jak na to. Možná hrával baseball na střední škole. "Ale jo, já si to vychutnám, Čínský hochu."

"Čínský hochu," zopakoval posměšně Jason. Nemusela jsem mu vidět do obličeje, abych věděla, že se směje.

"Ne zrovna originální, což?" poznamenala jsem.

"Ne."

Mel se na nás obrátil a druhý muž se pohnul spolu s ním. "Děláte si z nás srandu?"

Kývla jsem. "Jo, to teda jo."

"Myslíš, že tě nepraštím, protože seš holka?" zeptal se gentleman Mel.

Byla jsem v pokušení odpovědět: 'Ne, myslím, že mě nepraštíš, protože mám zbraň,' ale neodpověděla. Jakmile během boje vytáhnete zbraň, jste nuceni vyhnat úroveň násilí do výšin, kde je smrt velice reálnou možností. Nechtěla jsem nikoho mrtvého s policajty čekajícími za bukem, aby sem mohli vtrhnout a rozprášit nás. Nechtěla jsem jít do vězení. Mám černý pásek v judu. Ale Melovi kumpáni byli skoro stejně velcí jako strážník Maiden a ani z půli tak pěkní. Každý z nich mne i Jasona předčil vahou o sto liber nebo víc. Byli velcí po většinu svého života. Mysleli si, že to z nich dělá ostré hochy. Až do tohoto momentu pravděpodobně ano. Ve skutečnosti pořád mohlo. Nehodlala jsem tam stát a vyměňovat si s nimi rány pěstí. Prohrála bych. Cokoli udělám, musí být rychlé a mého protivníka okamžitě složit. Cokoli jiného a vysloužím si velice dobrou naději na vážné zranění.

Vsadila bych na sebe proti jakémukoli špatňákovi mé velikosti. Problémem bylo, jako obvykle, že žádný ze špatňáků nebyl mé velikosti. Svíral se mi žaludek, cítila jsem nervózní třes v útrobách. S něčím blízkým šoku jsem si uvědomila, že se teď bojím víc, než jsem se bála s Jamilem v dodávce. Tohle nebyla dominantní hra podle pravidel. Nikdo to nevzdá, když někdo začne krvácet. Bojím se? Kdo, já? Ale už je to dlouho, co jsem si vyšlápla mezi špatňáky, aniž bych vytáhla zbraň. Začínám být příliš závislá na železe? Snad.

Jason a já jsme couvli, posouvajíc se kousek dál jeden od druhého. Na rvačku potřebujete prostor. Napadlo mne, že jsem vlastně nikdy neviděla Jasona bojovat. Dokázal by pickup, kterým přijeli, hodit přes ulici, ale nevěděla jsem, jestli ví, jak bojovat. Pokud kolem sebe rozhazujete lidské bytosti jako hračky, lidé můžou být vážně poraněni. Ani Jasona jsem nechtěla mít ve vězení.

"Nikoho nezabij," špitla jsem.

Jason se usmíval, ale bylo to jen odhalování zubů. "Jémine, s tebou není žádná zábava." První jehličky energie, která prozrazovala kožoměnce, mi dýchla po těle.

Mel se sunul vpřed nemotorným, necvičeným pohybem. Žádná bojová umění, žádný box, jen velikost. Ten druhý chlápek zaujal patřičný postoj. Věděl, co dělá. Jasonovi se zlomená čelist zahojí za méně, než den. Mně ne. Chci Mela. Ale on přestal postupovat. Na chlupatých rukách měl husí kůži. "Co to do pekla je?"

Byl velký a hloupý, ale dost senzibilní, aby vycítil kožoměnce. Zajímavé.

"Kdo do pekla jste? Co to do pekla je? Mele, potřebuješ lepší otázky," dráždila jsem ho.

"Zjebat tě." Taky odpověď.

Usmála jsem se a oběma rukama ho zvala vpřed. "Pojď a zkus to, Mele, jestli si myslíš, že seš dost chlap."

Zařval a rozběhl se na mne. Doslova se na mne rozběhl, svalnaté ruce rozpřažené, jako by chtěl obejmout medvěda. Ten větší mužský, co byl s ním, se vrhl na Jasona. Vycítila jsem pohyb a věděla, že Shang-Da už není na verandě. Na strach nebyl čas. Ani na myšlení. Jen na pohyb. Udělat to, co jsem dělala tisíckrát při tréninku dojo, ale nikdy v reálně životě. Nikdy naostro.

Přikrčila jsem se, a tak se vyhnula Melovým vztaženým rukám, a udělala dvě věci téměř současně: jak mne míjel, chytila jsem jeho levou paži a podrazila mu nohy. Dopadl ztěžka na kolena a já jeho paži dostala do joint lock, páky kloubu. Opravdu jsem nebyla rozhodnutá zlomit mu ruku. Loket v páce tolik bolí, že většina lidí začne vyjednávat hned poté, co jim prostě ukážete, jak moc. Mel mi nedal dost času. Zahlédla jsem blýsknutí nože. Zlomila jsem mu ruku. Tupý, vlhký zvuk, povolila jako kuřecí křídlo ohnuté dozadu.

Zavřískal. Termín křik nebyl sto ten zvuk vystihnout. Čepel byla v jeho druhé ruce, ale zdálo se, že na ni na moment pozapomněl.

"Pusť ten nůž, Mele," přikázala jsem.

Pokusil se dostat na nohy, jedno koleno hyperextendované do boku. Kopla jsem do kolene a uslyšela, jak hluboce, tiše ruplo. Zlomení kosti křupne, ostrý zvuk. Kloub se nezlomí tak čistě, ale zlomí se snadněji.

Padl na zem, svíjel se, řval.

"Odhoď ten nůž, Mele!" zaječela jsem na něho.

Nůž proletěl vzduchem, minul plaňky plotu a skončil na vedlejším dvorku. Ustoupila jsem od Mela dál, čistě pro případ, že by měl další překvapení. Všichni ostatní taky měli plné ruce práce.

Ten velký, který zaútočil na Jasona, ležel jako hromádka neštěstí vedle pickupu. Na bočnici vozu byl čerstvý důlek, jako by ho na ni hodili. Pravděpodobně ano.

Třetí muž byl zhroucený u paty schodů na verandu. Nehýbal se. Další muž se pokoušel odplazit pryč, jedna noha se za ním klátila jako zlomený ocas. Brečel.

Shang-Da se pokoušel dostat na kobylku muži, který se bránil baseballovou pálkou. Jason bojoval s vysokým, hubeným mužem, se svaly jako provazy podél holých paží. Ten zaujal nízký, bojový postoj, Tae Kwon Do nebo jujitsu.

Shang-Da inkasoval dvě rány baseballovou pálkou na každou paži, pak mu pálku sebral a přelomil na dva velké kusy. Muž se obrátil, aby vzal do zaječích. Shang-Da se ho chystal bodnout do zad zlomeným koncem pálky.

Zakřičela jsem: "Nezabíjej ho!"

Shang-Da si zlomené dřevo přehodil v ruce a oblým koncem udeřil do mužovy lebky. Šel do kolen tak náhle, že to bylo až zarážející.

Vysoký muž, který bojoval s Jasonem, se plížil vpřed rychlými úkroky stranou, což vypadalo trošku hloupě, ale jeho noha švihla kolem sebe a Jason sebou musel praštit dozadu na zem. Jason proti němu vykopl, ale dlouhán kop přeskočil tak vysoko a tak graciézně, až se zdálo, že se zlomek vteřiny vznáší ve vzduchu. Zakvílely sirény, rychle se blížily.

Baseballová pálka padl na obličej. Ani se nepokusil pád zpomalit. Byl odpočítán.

Jediný ze špatňáků, který ještě stál, byl dlouhán. Jason se vyškrabal na nohy dost rychle, aby čelil ranám a kopům, ale ne dost v pohodě, aby rány oplácel. Super síla ještě neznamená super obratnost.

Shang-Da se vydal na pomoc.

Jason se na Shang-Da podíval a víc dlouhán nepotřeboval. Počastoval bok Jasonovy hlavy kopancem, který ho omráčil a srazil na kolena na zem. Muž se obrátil a já viděla přicházet roundhouse kick. To je kop, který může zlomit vaz. Byla jsem blíž, než Shang-Da. Dokonce jsem se nad tím ani nezamyslela. Vrhla jsem se vpřed a věděla, že to nebude včas. Ale dlouhán si všiml pohybu. Obrátil pozornost z Jasona na mne.

Zčistajasna jsem zaujímala obranný postoj. Reverzoval kop a mně se mu podařilo vyhnout, protože se ocitl ve vratké pozici. Dvě policejní auta se smykem řítila ulicí směrem k nám. Shang-Da přestal postupovat vpřed. Myslím, že jsme se oba naivně domnívali, že hra skončila. Dlouhán si to nemyslel.

Kop byl jako rozmazaná šmouha pohybu. Zvedla jsem jednu ruku v částečném bloku. Má paže ochabla a další, co jsem si uvědomila, bylo, že ležím na zádech a zírám do nebe. Dokonce to ani nebolelo.

Mohl se přiblížit a zabít mne, protože jsem se sekundu nemohla hýbat. Po tu zmrazenou vteřinu nebylo slyšet žádný zvuk, jen já na trávě, pomrkávající do modra nade mnou. Pak jsem zaslechla krev dunící mi v uších. Zhluboka, dýchavičně jsem se nadechla a zase slyšela lidské hlasy.

Mužský hlas zaječel: "Zchladni, matkošuku!"

Pokusila jsem se říci: 'Barvité,' ale žádný zvuk nevyšel. V ústech jsem cítila pachuť krve. Tvář mne zatím tolik nebolela. Byla jsem jaksi ochromená. Otevřela jsem pusu jen, abych zjistila, jestli můžu. Mohla jsem. Má čelist není zlomená. Bezva. Zvedla jsem jednu ruku a podařilo se mi zasípat: "Pomozte mi nahoru."

Jason řekl: "Míří na nás zbraněmi."

Millie sešla o holi z verandy. Z mého úhlu vypadala legračně, jako obr s chlupatýma nohama. "Nemiřte těma kvérama na mýho vnuka a jeho přátele. Tihle muži je napadli."

"Napadli je?" řekl mužský hlas. "Spíš to vypadá, jakože váš vnuk a jeho kamarádíčci napadli je."

Nemotorně jsem vyšátrala z kapsy doklady a zvedla je do vzduchu. Pravděpodobně bych se dokázala posadit sama, ale když už jsem dostala nakládačku, můžu toho aspoň využít. Byla jsem zraněná. Čím zraněnější se budu policajtům zdát, tím menší je pravděpodobnosti, že půjdeme do vězení. Kdyby byli zranění jen špatňáci, skončíme ve vězení s obviněním z napadení nebo hůř. Nezkontrolovala jsem pulz přinejmenším dvěma z těch rváčů. Leželi strašlivě tiše. Takhle bychom všichni mohli být obviněni z napadení. Mohli nás strčit za mříže všechny nebo nikoho. Nebo byl můj plán. Jak to tak s plány chodí, měla jsem jeden lepší. Mám kliku, že má čelist není zlomená.

"Anita Blakeová, upíří popravčí," představila jsem se. To prohlášení by mělo víc šťávy, kdybych neležela na zádech, rozpláclá jako žába, jenže hele, člověk dělá, co umí. Překulila jsem se na bok. Má ústa se naplnila krví až tak, že jsem musela buďto plivat nebo polykat. Plivala jsem do trávy. Dokonce stačilo jen to převalení na bok a svět se se mnou roztočil. Vteřinu či dvě jsem uvažovala, jestli na trávu vydávím víc, než jen krev. Nausea přešla, zanechala mne vystrašenou z možného otřesu mozku. Už jsem ho zažila a obvykle mi bylo špatně od žaludku.

Na Millie jsem už neviděla, ale slyšela jsem ji. "Zastrč zbraň, Billy Wilkesi, nebo tě přetáhnu svou holí."

"No tak, Miss Millie," řekl mužský hlas.

Zopakovala jsem, kdo jsem, a poprosila: "Potřebuji se vstáváním pomoct. Mohou mi pomoci mí lidé, prosím?"

Mužský hlas - předpokládám, že šerifa Wilkese - zněl malinko nejistě, ale říkal: "Můžou se pohnout."

Jason mne vzal za ruku, ve které jsem třímala a k nebi vztahovala své doklady. Podíval se dolů a vytáhl mě na nohy. Bylo to příliš rychle a já nemusela předstírat, že se svět se mnou zatočil. Když se mi nožičky podlomily, nebojovala jsem s tím. Svezla jsem se na kolena a Shang-Da se zmocnil mé druhé paže. Ti dva mě drželi mezi sebou, vestoje a tváří k policistům.

Šerif Wilkes měřil asi pět stop osm palců a na sobě měl světlomodrou kšiltovku Smokey Bear a odpovídající uniformu. Vypadal upraveně a ve formě, jakoby cvičil a bral to vážně. Zbraň na jeho boku byla desíti milimetrová Beretta. V pouzdře. Den se nám vylepšoval.

Hleděl na mne svýma tmavýma, vážnýma a důvěryhodně hnědýma očima. Sundal si čapku a otřel pot z čela. Jeho vlasy měly barvu vybledlé pepř a soli a přiměly mne posunout jeho věk přes čtyřicítku. "Anita Blakeová. Už jsem o vás slyšel. Co děláte v našem městě?"

Vyplivla jsem do trávy další plnou pusu krve a dařilo se mi spíš stát, než viset, mezi Shang-Da a Jasonem. Pravdou bylo, že bych dokázala stát na vlastních. Jenže špatňáci leželi na zemi. Dokonce i ten, který mi nakopal, byl odpočítán. Musel se do toho vložit Shang-Da poté, co jsem šla k zemi. Věděla jsem, že Jason by toho dlouhána nesložil.

"Přijela jsem do vašeho vězení navštívit svého přítele - Richarda Zeemana."

"Přítele?" pozvedl obočí.

"Jo, přítele."

Za Wilkesem stáli dva jeho zástupci. Oba měřili víc, než šest stop. Jeden z nich měl jizvu, která se táhla od obočí až k čelisti. Byla zubatá, spíš od rozbité flašky, než od nože. Druhý zástupce třímal v rukou brokovnici. Nemířil na nás, ale byla tam. Zjizvená tvář se na mne culil. Ten s brokovnicí jen zíral, oči prázdné a bezcitné jako loutka.

Maiden stál za nimi. Ruce vepředu, jedna ruka svírala zápěstí té druhé. Jeho tvář byla bezvýrazná, ale koutky úst napovídaly, že se snaží nesmát.

"Nezbude nám nic jiného, než vás všechny obvinit z napadení," řekl Wilkes.

"Bezva," zachraptěla jsem se, "nemůžu se dočekat, až někoho zažaluji."

Podíval se na mne, jeho oči se o fous rozšířily. "Vy jediní jste zůstali na nohách, slečno Blakeová. Nemyslím si, že máte dost pevnou půdu pod nohama, abyste někoho žalovala."

Opřela jsem se o Jasona trochu víc. Pramének krve vytrysknul z mých úst. Cítila jsem, jak mi začíná natékat oko. Vždycky hodně krvácím, když mne praštíte do obličeje. Věděla jsem, že vyhlížím zuboženě. "Zaútočili na nás a my byli nuceni se bránit." Dovolila jsem svým kolenům, aby mi vypověděly poslušnost. Shang-Da mne zachytil a bez námahy zvedl do náručí. Zavřela jsem oči a stulila se na jeho hrudi.

"Do prdele," ulevil si Wilkes.

"Podívej se na to ubohé děvčátko, Billy Wilkesi," zaútočila Millie. "Hodláš ji předvést před soudce Henryho. Co myslíš, že udělá se zbytkem těchhle chuligánů? Má dceru zhruba v jejím věku."

"Do prdele," řekl znovu Wilkes, tentokrát mnohem procítěněji. "Všechny odvezeme do nemocnice. Dořešíme to až tam."

"Sanitka je na cestě,"oznámil Maiden.

"Jedna nebude stačit," pochmurně konstatoval Wilkes.

Maiden se zasmál, tiše a hluboce. "V tomhle okrese není dost sanitek pro tolik těl."

"Pro tři by stačily," uklouzlo Wilkesovi.

Napjala jsem se v náručí Shang-Da. Stiskl mne víc, jednu ruku přitlačenou ze strany na moji hlavu dost pevně, aby mi nadzvednutí poranilo tvář. Zvolna jsem vydechla a soustředila se na zklidňování, ale dobře jsem si zapamatovala, co Wilkes řekl. Uvidíme, kdo pojede sanitkou příště.

8. kapitola

Bylo zapotřebí jedné sanitky, jednoho pickupu, dvou policejních vozů, Santových saní a já jela dodávkou, abychom všechny dostali do nemocnice. No tak jo, Santovy sáně ne, ale stejně jsme vypadali jako průvod. Zhruba o šest hodin později jsme zase byli v Myertonu, v jediné místnosti určené pro výslechy, co tam měli. Já byla jediná ze zraněných, komu bylo dovoleno - byl schopen - nemocnici opustit.

Chlápek, kterého Jason hodil na náklaďáček, možná bude mít trvale poškozenou páteř. Najisto to budou vědět, až zmizí otok. Dva ze tří, kterým Shang-Da pomohl do bezvědomí, se probrali. Mají otřes mozku, ale měli by se uzdravit. Ten třetí byl pořád v limbu a doktoři hovořili o otoku mozku a fraktuře lebky. Shang-Da měl na kontě také chlápka s otevřenou zlomeninou. Já jenom Mela, ale ten si vysloužil něco horšího, než je otevřená zlomenina. Zhojení zlomeného kloubu dá pekelně zabrat. Někdy se vám plná schopnost používat končetinu nevrátí nikdy. Cítila jsem se kvůli tomu trošku špatně, ale on vytáhl nůž.

Belisarius byl rázem více, než zaměstnaný právník. Nejenže zařídil Richardovi kauci, také nás poslední hodinu, nebo tak nějak, zastupoval. Richard byl volný, na dobu určitou. Jestli Belisarius dokáže udržet mimo vězeňské zdi i nás ostatní, stojí za ty prachy.

Wilkes nás nechtěl zavřít, ale chtěl nám vzít otisky prstů. Neměla jsem s tím problém, dokud se neukázalo, že Shang-Da má. Opravdu si nechtěl nechat sejmout otisky prstů, což do nás obou, Wilkese i mne, zaselo semínko podezření. Jenže pokud to nedovolí Shang-Da, pak ani nikdo z nás. Řekla jsem Wilkesovi, že pokud chce naše otisky prstů, musí nás z něčeho obvinit. Zdráhal se to udělat.

Možná proto, že jsem použila svůj jediný povolený telefonát, abych zavolala poldu, co znám, a který na to šup kontaktoval agenta FBI, kterého znám.

Telefon od federálů Wilkese pekelně vynervoval. Špatňáci nás přepadli naproti policejní stanici. Nenaplánujete si útok hned u dveří policie, ledaže jste si dokonale jisti, že vám nepokazí zábavu. Špatňáci věděli, že nám poldové nepomůžou. Během šarvátky toho vybreptali až až. Například to ponoukání Millie, aby zavolala Wilkese, jako by to bylo k ničemu. Wilkesova reakce na hovor s federály mne v tom utvrdila. Policisté jsou velice teritoriální. Nebyl porušen žádný federální zákon. FBI se neměla co plést do jednoduchého případu napadení. Wilkes by měl být nasraný a on nebyl. Jistě, vydával zvuky, jakoby se zlobil, a tady se zlobil, ale správně měl rozpoutat učiněné peklo a on nic. Jeho reakce na všechno byla prostě tak trochu - malinko méně přesvědčivá, než být měla.

Vsadila bych se, že je křivej. Jenom to zatím nemůžu dokázat. No jasně, nemám za úkol to dokazovat. Přijela jsem sem na jih dostat Richarda z vězení.

Wilkes nakonec požádal, aby si se mnou mohl promluvit o samotě. Belisariovi se to moc nezamlouvalo, ale odešel spolu s ostatními. Seděla jsem u malého stolku a hleděla na Wilkese.

Byla to ta nejčistší zpovědnice, jakou jsem kdy viděla. Stůl ze světlé borovice vypadal ručně dělaný. Zdi bílé a čisté. Dokonce i linoleum na zemi bylo nemocničně nablýskané. Nemyslím, že Myerton měl pro tuto místnost valné použití. Pravděpodobně začala kariéru jako kumbál na uskladnění bůhvíčeho. Aby pobrala nás pět, byla skoro moc malá, ale pro dva místa dost.

Wilkes si vytáhl zpod stolu židli a usedl proti mně. Sepjal před sebou ruce a díval se na mne. Na hlavě měl kolečko vlasů spláclých od kšiltovky. Na levé ruce se mu leskl prostý zlatý kroužek, snubní prstýnek, a jedny z těch hodinek, co nosí běžci. Velké, černé, užitečné. Vzhledem k tomu, že jsem sama měla na levém zápěstí stejné, jen v dámském provedení, bylo těžké kritizovat.

"Co?" vyhrkla jsem. "Hodláte mne mučit tichem, dokud nepožádám o milost?"

Pousmál se. "Použil jsem telefon, abych si vás proklepl, Blakeová. Jdou řeči, že obcházíte zákon, když se vám to hodí do karet. Že jste - prý - zavraždila pár lidí."

Jen jsem se na něho dívala. Cítila jsem, jak má tvář vážní a vyprazdňuje se. Jako když setřete tabuli namočenou houbou. Bývaly doby, kdy se každá emoce, která mi hárala v nitru, odrazila na mé tváři. Ale to už je dávno. Přivedla jsem k dokonalosti svůj vlastní prázdný pohled poldy a ten neprozradí nic.

"O tomhle být má tahle konverzace?" zeptala jsem se chladně.

Tentokrát byl úsměv větší. "Jen rád vím, s kým mám tu čest, Blakeová. Toť vše."

"Je dobré být důkladným."

Kývnul. "Hovořil jsem s policisty ze Saint Louis, federály a státní policií. Státní polda tvrdí, že jste osina v zadku a obcházíte zákon, jak je týden dlouhý."

"Vsadím botky, že to byla Freemountová," ušklíbla jsem se. "Ještě pořád je naštvaná kvůli případu, na kterém jsme pracovaly společně."

Kývnul a od srdce se zasmál. "Ten federál víceméně jasně naznačil, že pokud budete zadržena, mohl by si najít důvod, proč přimět místní kancelář federálů, aby se tady porozhlédla."

Zasmála jsem se. "Vsadím se, že vás to potěšilo."

Jeho hnědé oři ztvrdly a potemněly. "Nechci tady mít federály, co by čůrali do mého rybníčku."

"Vsadím se, že nechcete, Wilkesi."

Jeho tvář se napjala a dovolila mi spatřit, jak moc nasraný je. "Co se kurva staráte?"

Naklonila jsem se přes stůl, opřená o lokty. "Měl byste být opatrnější ve výběru, koho falešně obviníte, Wilkesi."

"Von je zkurvenej učitýlek z nižší střední školy. Jak jsem měl vědět, že žije na hromádce se zasranou Popravčí?"

"My nežijeme na hromádce," odpověděla jsem automaticky.

Znovu jsem se usadila pohodlně, záda opřená. "Co chcete, Wilkesi? Proč ten soukromý rozhovor?"

Rukama si projel své sůl-a-pepř vlasy a já si poprvé uvědomila, jak nervózní je. Bál se. Proč? Čeho? Co se do pekla v tomhle městečku na konci světa děje?

"Pokud se obvinění ze znásilnění kamsi zatoulá, Zeeman může svobodně opustit město. Vy a všichni ostatní půjdete s ním. Co jsme si, to jsme si."

Sportovní metafora - joj, celá jsem se zatetelila. "Nepřijela jsem sem na jih, abych strkala nos do vašich záležitostí, Wilkesi. Nejsem polda. Přijela jsem, abych dostala Richarda z potíží.

"Zbaví se potíží, pokud odjede."

"Nejsem jeho poručník, Wilkesi. Nemohu slíbit, co Richard udělá."

"Proč má učitel bodyguardy?" zaútočil Wilkes.

Pokrčila jsem rameny. "Proč chcete učitele odklidit z cesty tak moc, že mu hodíte na krk falešné obvinění ze znásilnění?" nedala jsem se.

"Všichni máme svá tajemství, Blakeová. Zajistěte, aby opustil město a své zabijáky vzal s sebou, a můžeme si svá tajemství ponechat."

Podívala jsem se na své ruce položené na hladké desce stolu. Pak jsem znovu vzhlédla a střetla se s jeho očima. "Povím to Richardovi, uvidím, co zmůžu. Ale nemohu nic slíbit, dokud s ním nepromluvím."

"Donuťte ho poslechnout, Blakeová. Zeeman je čistý jako slovo Boží, ale vy a já víme, jak to chodí."

Potřásla jsem hlavou. "Jo. Vím, jak to chodí, a vím, co o mně lidé říkají." Vstala jsem.

I on se postavil. Hleděli jsme jeden na druhého.

"Ne vždy dodržuji zákony do puntíku. To je pravda. Jedním z důvodů, proč už spolu, Richard a já, nechodíme, je, že je tak posraně bezúhonný, až mi z toho trnou zuby. Ale jednu věc máme společnou."

"Co je to?" zeptal se Wilkes.

"Tlačte na nás a my vám to oplatíme. Richard obvykle z morálních důvodů, protože je to správná věc. Já, protože jsem prostě taková mrcha."

"Mrcha," zaskřípal zuby Wilkes. "Mel Cooper možná už nikdy nebude normálně chodit ani používat levou ruku."

"Neměl na mě vytahovat nůž."

"Kdyby tam nebylo tolik svědků, zabila byste ho?"

Usmála jsem se a dokonce i mně ten úsměv připadal podivný. S humorem neměl zhola nic společného. Úsměv mrchy, snad. "Promluvím s Richardem. Doufejme, že do zítřejšího západu slunce nás budete mít z krku."

"Nebyl jsem vždycky policajt na malém městě, Blakeová. Nenechte se zmást prostředím. Nedovolím, abyste se mnou, vy a vaši lidé, vyjebali."

"Legrační," usmála jsem se. "Právě myslím na úplně tu samou věc."

"Nuže dobrá," řekl Wilkes, "mezi námi je jasno."

"Myslím, že ano."

"Doufám, že zítra za soumraku už budete, vy a vaši přátelé, na cestě z města."

Zírala jsem do jeho hnědých očí. Už jsem se dívala do děsivějších očí, prázdnějších, mrtvějších. Neměl oči profesionálního zabijáka. Dokonce ani neměl správné oči poldy. Viděla jsem v nich problesknout strach a skoro paniku. Ne, už jsem viděla děsivější oči. To ale neznamenalo, že by mne nezabil, kdyby tu možnost dostal. Vystrašte dokonce i jinak dobrého chlapa a nikdy nevíte, co udělá. Vystrašte špatňáka a jste v maléru. Wilkes pravděpodobně ještě nikoho nezabil, jinak by Richarda křivě neobvinili ze znásilnění. Obvinili by ho z vraždy nebo prostě zabili. Takže Wilkes ještě nesklouznul do propasti úplně. Ale jakmile jednou obejmete křičící temnotu, nakonec zabijete. Možná to Wilkes ještě neví, ale zatlačíme-li dost silně, přijde na to.

9. kapitola

Když jsem se konečně vrátila k chatkám, bylo už po sedmé. Máme srpen, takže je ještě denní světlo, ale poznali jste, že se připozdívá. Světlo oplývalo jakousi měkkostí, únavou z vedra, jakoby den sám toužil po noci. Nebo jsem možná prostě jenom utahaná.

Tvář mne bolela. Aspoň, že jsem nemusela mít stehy v puse. Saniťák tvrdil, že pár stehů potřebuji. Když jsme se dostali do nemocnice, lékař řekl, že ne. Bod pro mne. Mám trochu fobii ohledně jehel. Ale už mne šili bez analgetik a ani to nebyla žádná sranda.

Jamil stál před chatkami. Převléknul se do černých džínů a trika se smajlíkem. Tričko mělo uprostřed prostřih, takže z něj vykukovaly pevné svaly jeho břicha. Bez ohledu na fakt, že je můj taneční nepořádek plný atraktivních mužů, Jamil měl jedno z nejpěknějších bříšek, která jsem kdy spatřila. Svaly pod napjatou hladkostí jeho kůže vystupovaly jako šindele na střeše. Vypadalo to až nereálně. Tak nějak si nemyslím, že potřebujete břišní svalstvo tvrdé jako kočičí hlavy, abyste byli dobrým bodyguardem. Jenže co, každý potřebuje koníčka.

"Upřímně lituju, že jsem přišel o tu srandu," řekl. Dotknul se mého pohmožděného rtu, jemně, přesto jsem sebou cukla. "Jsem překvapen, žes někomu dovolila, aby tě trefil."

"Udělala to naschvál," ozval se Shang-Da.

Jamil se na něho podíval.

"Anita předstírala mdloby," dodal Jason. "Vypadala vážně zuboženě."

Jamil se zase podíval na mne.

Pokrčila jsem rameny. "Nikomu jsem naschvál nedovolila, aby mne kopl do obličeje. Ale když už jsem jednou byla na zemi, malinko jsem přehrávala, jak moc zraněná jsem. Takhle bychom za napadení mohli zažalovat my je."

"Nemyslel jsem si, že tak dobře lžeš," pochválil mne Jamil.

"Žij a uč se," odvětila jsem blahosklonně a hned pokračovala: "Kde je Richard? Musím s ním mluvit."

Jamil pohlédnul za sebe na jednu z chat, pak zase na mne. Na jeho tváři se objevil výraz, kterému jsem nedokázala porozumět. "Dává se do pořádku. Byl ve stejných šatech dva dny."

Zírala jsem do jeho náhle tak opatrné tváře a snažila se zjistit, co mi neříká. "O co jde, Jamile?"

Zakroutil hlavou. "O nic."

"Nedělej ze mne pitomce, Jamile. Musím mluvit s Richardem - hned teď."

"Je ve sprše."

Potřásla jsem hlavou a ta mne na oplátku pohotově zabolela. "Seru na to. Ve které chatě je?"

Jamil zavrtěl hlavou. "Dej mu pár minut."

"Dýl," upřesnil Shang-Da. Jeho hlas byl pečlivě nijaký.

Jason se díval z jednoho na druhého, oči jen trošku rozšířené.

"O co jde?" zeptala jsem se znovu.

Dveře chatky za Jamilem se rozlétly. Na jejich prahu se zjevila žena. Richard ji držel za ruce a zdálo se, že se ji pokouší vystrkat, jemně ale rozhodně, ze dveří.

Žena se obrátila a uviděla mne. Světlehnědé vlasy měla upravené do jednoho z těch účesů, co vypadají nedbale a jednoduše, ale vytvořit je ve skutečnosti trvá celé hodiny. Vyškubla se Richardovi a rázovala k nám. Ne, ke mně. Měla své tmavé oči jen pro mne.

"Lucy, ne," brzdil ji Richard.

"Chci si k ní jen čuchnout," odpověděla Lucy.

To bylo vysvětlení, jaké by vám dal pes, kdyby uměl mluvit. Čuchnout si ke mně, ne podívat se na mne. My primáti máme tendenci zapomínat, že pro mnoho z ostatních savců je pach důležitější, než vzhled.

Lucy a já jsme měly čas jedna druhou studovat, zatímco ke mně kráčela. Byla jen o kousek vyšší než já, možná pět stop šest palců. Její chůze se vyznačovala přehnaným pohupováním boků, takže se krátká, švestkově modrá sukně kolem ní vlnila a poletovala, díky čemuž jste mohli zahlédnout punčochy a podvazky pod ní. Obuté měla černé lodičky s vysokými podpatky, ale šla k nám půvabnými krůčky, téměř po špičkách. Její blůza byla světle purpurová, rozepnutá natolik, že jste z podprsenky viděli dost, abyste poznali, že je černá a hodí se k ostatním kouskům spodního prádla, co byly k vidění. A také, že se buďto jedná o podprsenku wonderbra nebo je její nositelka řekněme, nadmíru vnadná. Měla na sobě víc make-upu, než já kdy použila, ale byl dobře nanesený a dělal její pleť hladkou a dokonalou. Tmavá rtěnka byla rozmazaná.

Koukla jsem se za ni, na Richarda. Na sobě měl modré džíny a nic víc. Na jeho nahé hrudi se stále leskly kapičky vody. Husté vlasy se mu v mokrých pramíncích lepily na obličej a ramena. Měl její tmavou rtěnku rozpatlanou po puse, jako švestkově zbarvené modráky.

Dívali jsme se jeden na druhého a nemyslím, že kterýkoli z nás věděl, co říci.

Zato ta ženština v tom měla jasno. "Takže ty seš Richardova člověčí kurva."

Znělo to tak nepřátelsky, rozesmálo mne to.

Jí se ten smích nelíbil. Přistoupila ke mně tak blízko, že jsem musela couvnout, aby se mi lem její sukně neotíral o nohy. Mít nějaké pochyby o tom, co je, takhle zblízka mi její síla tančila po kůži jako hmyz hemžící se po mém těle. Byla silná.

Potřásla jsem hlavou. "Podívej, dřív než se pustíme do nějakých tajuplných vlkodlačích hovadin, nebo hůř, osobních hovadin, musím si s Richardem promluvit o vězení a proč si místní poldové dali práci s jeho křivým obviněním ze znásilnění."

Mrkla na mne. "Jmenuji se Lucy Winstonová. Zapamatuj si to."

Dívala jsem se do jejích světlehnědých očí, vzdálených jen několik palců. Stála jsem dost blízko, abych viděla drobné nedostatky nanesení řasenky. Richard se o Lucy zmínil ve vězení. Nemohl chodit se dvěma naráz. Mohl? "Lucy - Richard se o tobě zmínil."

Znovu zamrkala, ale tentokrát byla zmatená. O krok ustoupila a pohlédla na Richarda. "Tys jí o mně řekl?"

Richard kývnul.

Couvla a vypadala, že má slzy na krajíčku. "Pak tedy proč..."

Dívala jsem se z jednoho na druhého. Proč co, chtěla jsem se zeptat. Ale nezeptala. Užívala jsem si, jak Lucy nemám ráda. Jestli se rozbrečí, pokazí mi zábavu.

Zvedla jsem ruce, jako bych se vzdávala, a obešla ji. Kráčela jsem k Richardovi, protože si musíme promluvit, ale vidět Lucy v jejích podvazcích a punčochách podstatně ubralo na zábavnosti věci jako takové.

Co dělá, není má věc. Já spím s Jean-Claudem. Není na mně, abych hodila kamenem. Tak proč mi dělá takové potíže nebýt naštvaná? Možná bude lépe nechat tuto otázku nezodpovězenou.

Richard ustoupil z prahu, takže jsem mohla projít okolo něho. Zavřel za mnou dveře a opřel se o ně. Zničehonic jsme byli sami, opravdu sami, a já nevěděla, co říci.

Opíral se o dveře s rukama za zády. Krůpěje vody se leskly na jeho nahém trupu. Odjakživa měl pěknou hruď, ale odkdy jsem ho viděla bez košile naposledy, musel vzpírat činky. Jeho trup byl skoro agresivně mužný, ačkoli ještě neměl ten přehnaný vzhled, o který se tak urputně snaží kulturisté. Byl zhroucený na dveřích. To vzedmulo jeho břišní svaly. Kdysi bych mu mohla pomoci s utíráním. Jeho vlasy začínaly usychat do vlnité masy. Jestli brzy něco neudělá, bude si je muset namočit a začít znovu.

"Lucy tě vytáhla ze sprchy bez utření?" Ve chvíli, kdy jsem to vypustila z pusy, jsem si už přála, abych dokázala držet klapačku. Zvedla jsem ruku a smířlivě řekla: "Omlouvám se. Není to má věc. Nemám právo být na tebe jedovatá."

Zasmál se, skoro smutně. "Myslím, že to je podruhé, co jsem tě slyšel připustit, že ses zmýlila."

"Nó, já se mýlím často. Já to jen nepřiznávám nahlas."

To ho zase rozesmálo a ten smích byl téměř jako jeho normální smích. Jasné blýsknutí perfektních zubů v trvale opálené tváři. Většina lidí si myslí, že je Richard opálený. Já věděla, že jde o přirozenou barvu jeho kůže, protože jsem ho viděla na Adama. Je běloch, středo-Američan jako poleno, s rodinou vedle které Waltonovi vypadali nepřátelsky, ale o generaci nebo tak nějak zpátky se tam muselo vyskytnout něco méně bílého.

Richard se odstrčil ode dveří. Ťapal ke mně bosky. Já si víc, než žádá slušnost, uvědomovala chloupky, které se mu táhly středem podbřišku.

Odvrátila jsem se a zeptala: "Proč tě chtějí mít pod zámkem?" Úkol, soustřeď se na svůj úkol.

"Nejsem si zcela jist," odpověděl. "Můžu si vzít ručník a dokončit osušování při řeči?"

"Je to tvoje chata. Posluž si."

Zmizel v koupelně. A já se tu zatím mohla porozhlédnout. Chatka byla skoro stejná jako ta moje, až na to, že byla žlutá a víc zabydlená. Jásavě barevný přehoz z postele skončil na podlaze. Pražilo na něj slunko a zvýrazňovalo už tak dost výrazné barvy. Bílé lůžkoviny byly zmačkané. Richard je skoro fanaticky pořádný, co se stlaní postele týče. Z nějakých důvodů mi Lucy jako pořádkumilovný typ nepřipadala. Vsadila bych se, že tu postel rozházela ona. Ovšem, na jedné straně bylo provlhlé místo, takže patrně měla pomocníka.

Přejela jsem dlaní přes vlhké lůžkoviny. Dokonce i polštář byl mokrý. Jakoby na něm ty husté zmáčené vlasy ležely. Hrdlo se mi svíralo, dech se úžil a nevědět o co kráčí, řekla bych, že mám slzy v očích. Ne, jasně, že ne. Tím chci říct... to já dala Richardovi kopačky. Proč bych měla brečet?

Nad postelí visel další Van Gogh. Tentokrát Slunečnice. Zapřemýšlela jsem, zda má každá chata svůj Van Goghův obrázek barevně sladěný s dekoracemi pokoje. Jo, možná když se soustředím na nábytek, mohla bych přestat dumat, jestli Lucy vzhlížela k těm rozmazaným slunečnicím, zatímco Richard...

Rázně jsem tu podivnou vizi uťala. Ještě to by mi tak mi scházelo - ne, už nikdy. Vážně jsem si myslela, že Richard zůstane asketou, zatímco já souložila s Jean-Claudem? Vážně jsem očekávala, že bude jen vzdychat a oddaně čekat? Možná, že ano. Hloupé, ale patrně pravdivé.

Dveře koupelny byly stále zavřené. Slyšela jsem téct vodu. Dává si další sprchu? Možná si jen namáčí vlasy. Možná. Nebo se možná umývá. Sex nikdy není tak čisťounký, jak to ukazují ve filmech. Opravdový sex je lepkavý. Dobrý sex je lepkavější.

Tři měsíce s Jean-Claudem a je ze mne expert na sex. To bylo skoro směšné. Dodržovala jsem celibát, dokud se mi do života nezamotal on. Ne, že bych byla panna. O to se postaral můj snoubenec na vysoké. Padla jsem mu do náruče s důvěrou, kterou vám dá jedině první láska. Byla to jedna z posledních naivních věcí, co jsem kdy udělala.

Richard a já jsme byli zasnoubeni, krátce. Ale nikdy jsme neměli sex. Po první pohlavní zkušenosti s jinými lidmi na vysoké jsme oba zůstali zdrženliví. Prostě vlastní rozhodnutí, na kterém jsme se čistě náhodou shodli. Možná, že kdybychom chtíči podlehli, nezůstalo by mezi námi tolik vášně. No, poslední dobou se většinou hádáme.

Richard byl příliš laskavý, příliš měkký, příliš přecitlivělý, aby vládl vlčí smečce. Měl možnost zabít starého Ulfrica, Marcuse, dvakrát. A Richard ho zabít odmítl, dvakrát. Žádné zabití, žádný nový Ulfric. Přemluvila jsem ho, aby Marcuse zabil. A až to udělal, dala jsem mu kopačky. Nefér, viďte? Samozřejmě, nenakázala jsem mu, aby Marcuse sežral, jen aby ho zabil. Co je troška kanibalismu mezi přáteli?

Voda v koupelně stále tekla. Kdybych neměla strach, že až otevře pocrčí z něj voda a bude oděný jen ručníkem, zaklepala bych a požádala, aby si pospíšil. Ale pro dnes jsem už z pana Zeemana viděla až až. Méně je rozhodně více.

Nad stolem byly připíchnuté obrázky. Šla jsem k nim blíž. Jeden semestr jsem studovala primáty severní Ameriky. Říkali jsme tomu hodina trolů. Malí Smokey Mountain trolové patří k nejmenším severoamerickým trolům. V průměru měří od tří a půl do pěti stop. Povětšinou jsou to vegetariáni, ale jídelníček si občas zpestřují mršinami a hmyzem. Tohle všechno jsem si v duchu opakovala při chůzi k fotografiím. Od hlavy k patě byli pokryti černavou kožešinou. Jak se tak choulili ve stromoví, přitulení k sobě, vypadali jako velcí šimpanzi nebo štíhlé gorily, ale byly zde i záběry, na nichž kráčeli. Při chůzi používali pouze nohy. Jediní primáti, kromě lidí, kteří chodí zpříma.

Detailní záběry jejich obličejů byly překvapivé. Jejich tváře byly chlupatější, než je tomu u velkých opic, a více podobné člověku. Některé dřívější teorie tvrdily, že trolové jsou chybějícím článkem mezi člověkem a opicí. Na začátku dvacátého století s troly kočovaly přinejmenším dva slavné cirkusy, ale říkali jim divocí lidé. Američtí osadníci zabíjeli troly po celá staletí. Díky tomu byli začátkem dvacátého století už natolik vzácní, že se stali raritou.

V roce 1910 se staly dvě věci, které zachránily troly před úplným vyhlazením. Zaprvé: vyšel vědecký článek, v němž se psalo, že trolové používají nástroje a své mrtvé pohřbívají s květinami a osobními předměty. Vědci velice pečlivě dbali, aby nevyvozovali nic, co by šlo nad rámec základních poznatků, ale novináři to rozmázli. Oznámili, že trolové věří v posmrtný život, že věří v boha.

Evangelický pastor jménem Simon Barkley pocítil, že k němu promluvil Bůh. Šel a zajal trola a zkoušel ho konvertovat ke křesťanství. Napsal knihu o svých zážitcích s Peterem (ten trol) a ta se stala bestsellerem. Zčistajasna byli trolové slavní. Cause célebre.

Jeden z mých profesorů biologie měl černobílou fotku Petera ve své pracovně. Peter měl skloněnou hlavu a sepjaté ruce. Dokonce měl na sobě šaty, ačkoli si pastor Barkley zoufal, že bez stálého dozoru se Peter okamžitě svléká.

Nebyla jsem si jistá, jak se Peterovi s Barkleym líbilo, ale zachránil svůj druh před téměř jistým vyhynutím. Peter byl středoamerický jeskynní trol, jediný druh na tomto kontinentu menší, než Malí Smokey. Barkley byl praštěný Duchem svatým, ale nebyl hloupý. Tehdy ještě žili Velcí Smokey Mountain trolové, osm až dvanáct stop vysocí, masožraví. Barkley se nepokusil spasit žádného z nich. Pravděpodobně je to dobře. Byla by vážně ostuda, kdyby trol Barkleyho sežral, místo aby se za něho modlil.

Trolové se stali prvním chráněným druhem v Americe. Velcí Smokey Mountain trolové chránění nebyli. Byli loveni a vyhubeni. Jenže ti vytrhávali stromy, ubíjeli jimi turisty k smrti a sáli morek z jejich kostí. Těžko pak o nich psát v dobrém.

Pořád existuje trolí sdružení, které si říká Peterovi přátelé. Třebaže bylo nelegální troly zabíjet, jakékoli troly, z jakéhokoli důvodu, stejně se to stalo. Lovci je upytlačili. Ačkoli při pohledu do těch příliš lidských tváří nechápu, proč to dělali. Ne zrovna pro trofej.

Richard vyšel z koupelny v oblaku teplého vzduchu. Pořád byl oblečený do džínů, ale teď měl na hlavě ručník a v ruce fén. Namočil si vlasy, i když to vypadalo, že se kvůli tomu musel osprchovat celý. Díky bohu si osušil hruď i paže. Jeho ruce vypadaly úžasně silné. Věděla jsem, že by mohl házet malými slony bez ohledu na to, jak svalnatě vyhlížel, ale ty svaly mi pomohly si to připomenout. Po fyzické stránce byl učiněná pastva pro oči. Ale nutilo mne to přemýšlet, proč věnoval tolik času kultivování svého těla. Richard na takové věci obvykle nebýval.

Ukázala jsem na fotky. "Tyhle jsou skvělé." Usmála jsem se a myslela to vážně. Kdysi jsem si malovala, že život strávím v terénu právě při takovéhle práci. Jakási supernaturální Jane Goodallová. Ačkoli, abych pravdu řekla, primáti nebyli středobodem mého zájmu. Draci, možná, nebo jezerní příšery. Nic, co by mne nesežralo, když dostane šanci. Jenže to bylo dlouho předtím, než mne Bert, můj šéf, naverboval, abych oživovala mrtvé a zabíjela upíry. Někdy jsem se vedle Richarda - dokonce, i když byl o tři roky starší, než já - cítila stará. Pořád se snažil mít svůj život, navzdory všem podivnostem. Já vzdala vše, až na ty podivnosti. Nemůžete dělat obojí stejně dobře - nebo aspoň já to nedokážu.

"Vezmu tě s sebou nahoru, abys je viděla na vlastní oči, jestli chceš," nabídnul.

"To by se mi líbilo, jestli to troly nerozruší."

"Jsou na návštěvy zvyklí. Carrie - doktorka Onslowová - začala malým skupinkám turistů dovolovat, aby tam chodili a fotili si je."

Nějakou Carrie zmínil jedním dechem s Lucy. Jde o stejnou ženu? "To máte takovou nouzi o finance?" zeptala jsem se raději.

Posadil se z boku na postel a strčil fén do zásuvky. "Při projektech, jako je tento, jsi pořád bez peněz, ale nejsou to peníze, co potřebujeme. Je to pozitivní publicita."

Zamračila jsem se na něho. "Proč potřebujete pozitivní publicitu?"

"Četla's v poslední době noviny?" odpověděl otázkou. Sundal si ručník z hlavy. Jeho vlasy byly vlhkostí ztmavlé dohněda, těžké, jakoby na nich pořád ulpívala voda, kterou je potřeba vyždímat.

"Dobře víš, že noviny nečtu."

"Neměla's ani televizi, ale teď ji máš."

Opřela jsem se zadkem o desku jeho stolu, tak daleko od něj, jak daleko jsem se mohla dostat a neopustit pokoj. Koupila jsem si televizi, abychom se, on a já, mohli dívat na staré filmy a videa.

"Už se na televizi moc nedívám."

"Jean-Claude není fanda muzikálů?" zeptal se Richard a v jeho hlase zaznělo to, co jsem v něm slýchala posledních pár týdnů: zlost, žárlivost, bolest, krutost.

Slyšet to byla skoro úleva. Jeho hněv vše usnadňoval. "Jean-Claude není nic moc divák. On je spíš muž činu."

Richardova tvář se propadla, jeho vysoké, ostře řezané lícní kosti pod kůží zlostí vystoupily. "Ani Lucy není zrovna divačka," řekl, hlas tichý a opatrný.

Zasmála jsem se a nebyl to šťastný zvuk. "Dík, že to usnadňuješ, Richarde."

Zíral na podlahu, mokré vlasy shrnuté na jednu stranu, takže jeho tvář nabízela plný profil. "Nechci se hádat, Anito. Vážně ne."

"Tropíš si ze mne blázny."

Vzhlédnul a jeho čokoládově hnědé oči byly tmavé něčím víc, než jen barvou. "Kdybych se chtěl hádat, mohl jsem se Lucy prostě podvolit. Nechat tě najít nás spolu v posteli."

"Už nejsi můj, Richarde. Proč by mi mělo vadit, co do pekla děláš?"

"Otázka otázek, viď?" Vstal a vydal se ke mně.

"Proč tě falešně obvinili?" zeptala jsem se v sebeobraně. "Proč tě chtěli mít za mřížemi?"

"To seš celá ty, Anito. Samá práce."

"A ty ses nechal nachytat na hruškách, Richarde. Nesleduješ míč." Jéžiši, sportovní metafora. Možná je to nakažlivé.

"Fajn," odsekl a to jediné slůvko bylo tak zlostné, že skoro zabolelo. "Trolí tlupa, kterou studujeme, se rozpadla na dvě. Porodnost je tak nízká, že to moc často nedělají. Jedná se o první zdokumentované odnožení severoamerické trolí tlupy v tomto století."

"Tohle všechno je fascinující, ale co to má co dělat s naším problémem?"

"Prostě sklapni a poslouchej," setřel mne.

Sklapla jsem. To bylo poprvé.

"Druhá menší tlupa se odstěhovala z rezervace. Víc než rok bydleli na soukromém pozemku. Farmář, kterému patřil, s tím souhlasil. Ve skutečnosti byl více, než potěšen. Carrie ho vzala s sebou, aby viděl první trolí miminko narozené na jeho půdě, a on pak nosil jeho fotku v náprsní tašce."

Podívala jsem se na něho. "To zní skvěle."

"Ten farmář, Ivan Greene, asi před šesti měsíci umřel. Jeho syn není milovník přírody."

"Aha," už mi začínalo svítat.

"Ale trolové patří mezi nejvíc ohrožené druhy. A nejsou jako snail darter nebo velvet-back toad. Jsou to velká, nádherná zvířata. Syn se pokusil pozemek prodat a nám se podařilo to legálně zastavit."

"Jenže synek z toho radost neměl," odhadla jsem.

Richard se zasmál. "Ne, to ani omylem."

"Takže vás dal k soudu."

"Ne tak docela," řekl Richard. "Čekali jsme, že to udělá. Je fakt, že nás mělo napadnout, že je něco špatně, když nás nehodil po soudech."

"Co udělal?" zeptala jsem se.

Z Richarda při řeči postupně mizela zlost. Vždycky se musel vážně moc snažit, aby zůstal rozzlobený. Já, já to uměla na jedničku. Vzal z postele ručník a začal si sušit vlasy, při tom povídal.

"Z místních farem se začaly ztrácet kozy."

"Kozy?" vykulila jsem oči.

Richard na mne kouknul přes oponu mokrých vlasů. "Kozy."

"Někdo příliš prožíval 'Tři kozlíky'," usoudila jsem nahlas. "Norské pohádky se kozožravými troly jen hemží."

Richard si omotal ručník okolo hlavy pevněji a usedl na pelest. "Správně," pochválil mne. "Nikdo, kdo fakt o trolech něco ví, by nekradl kozy. Dokonce i Evropští malí trolové, kteří loví, ti ukradnou spíš psa, než kozu."

"Takže to bylo zinscenované."

"Jo, ale chytli se toho novináři. Pořád jsme byli v pohodě, dokud se nezačali ztrácet psi a kočky."

"Zmoudřeli."

"Poslechli si rozhovor s Carrie, v něm mluvila o jejich jídelníčku, čemu dávají přednost."

Přešla jsem k nohám postele. "Proč se poldové zajímají o pozemkové šarvátky?"

"Vydrž, bude hůř."

Zvedla jsem spadenou přikrývku a posadila se na kraj postele, muchlajíc ji na klíně. "Jak hůř?"

"Před dvěma týdny bylo nalezeno tělo muže. Nejdřív šlo jen o jednu z těch hrozných turistických nehod. Spadl z hory. To se stává," řekl Richard.

"Něco z těch hor jsem už zahlédla, nejsem překvapená."

"Ale to tělo bylo z nějakých důvodů označeno zabitý trolem."

Zamračila jsem se na něho. "To není jako zabití žralokem, Richarde. Jak zjistili, že to udělal trol?"

"Trol to neudělal."

Kývla jsem. "Samozřejmě, že ne, ale jaký měli důkaz, falešný nebo snad ne?"

"Carrie se snažila získat koronerovu zprávu. Ale do novin to prosáklo dřív. Ten muž byl ubit k smrti a tělo měl okousané od zvířat. Trolí kousance."

Potřásla jsem hlavou. "Každý, kdo v těchto horách umře, bude mít na těle zvířecí kousnutí. Trolové jsou známí mrchožrouti."

"Ne podle šerifa Wilkese."

"Co z toho šerif má?"

"Peníze."

"Víš to jistě?" pozvedla jsem obočí.

"Tím myslíš, jestli to můžu dokázat?"

Přikývla jsem.

"Ne, Carrie se snažila zjistit, jestli k němu nepovede nějaká papírová stopa, ale až dosud nic. Posledních pár dní lítala od čerta k ďáblu, aby mne dostala z žaláře."

"Je to ta samá Carrie, o které ses ve vězení zmínil jako o své holce?"

Richard kývnul.

"Aha." Co víc na to říct?

"Ty řekneš jenom aha?"

"Ano, a omlouvám se za to, ale jak líp Carrie zabránit luštit tu záhadu, než strčit jejího kluka za katr."

"Už nejsem její kluk."

Bleskově jsem virtuálně listovala tou troškou informací, co jsem měla. "Je obecně známé, že už nejsi v jejím tanečním pořádku?"

"Ne tak docela."

"Což možná vysvětluje, proč tě chtěli mít pod zámkem. Křivě tě obvinili ze znásilnění, protože Wilkes tě zatím nebyl ochoten zabít."

"Myslíš, že se to změní?" optal se naivně Richard.

Dotkla jsem se svého oteklého rtu. "Už začal zvedat úroveň násilí."

Richard se naklonil přes postel, až se konečky jeho prstů dotkly podlitin na mojí tváři. Opatrně, jako dotek motýlího křídla. "To je Wilkesova práce?"

Mé srdce zničehonic bušilo rychleji. "Ne. Wilkes se zasnažil, aby se na scéně neobjevil dřív, než špatňáci potřebovali sanitku."

Richard se zasmál. Prsty obmalovával mou tvář, těsně vedle podlitin. "Kolika z nich jsi dala na pamětnou?"

Můj tep pulzoval tak zostra, až jsem měla strach, že uvidí, jak mi nadskakuje krk. "Jen jednomu."

Richard se přišoupnul o kousek blíž, dlaní bloudil po mém hrdle. "Cos mu udělala?"

Nevěděla jsem, jestli vycouvat nebo zabořit svoji bolavou tvář do konejšivého vlaha jeho dlaně. "Zlomila ruku a nohu v kloubu."

"Proč?"

"Vyhrožoval Shang-Da a vytáhl na mne nůž." Můj hlas zněl zadýchaně.

Richard se naklonil blíž, pak ještě blíž. Stáhnul si z hlavy ten legrační ručník a husté vlasy se v chladných mokrých pramíncích rozlily okolo jeho tváře, po mé pleti. Jeho rty byly tak blízko mým ústům, že jsem cítila jeho dech.

Vstala jsem, o krok od něj couvla, přikrývku pořád zhužvenou ve své náruči. Nechala jsem ji spadnout na zem a zírali jsme jeden na druhého.

"Proč ne, Anito? Chceš mne. Cítím to, vůně tvé touhy visí ve vzduchu, tvůj pulz mi buší do jazyka."

"Ti dík, žes to tak vyjádřil jak názorně, Richarde."

"Pořád mě chceš, i po měsících v jeho posteli. Pořád mne chceš."

"Což z toho nedělá správnou věc."

"Teď seš věrná Jean-Claudovi?"

"Jen se pokouším neklesnout ještě hlouběji, Richarde. Toť vše."

"Lituješ své volby?" naléhal.

Zavrtěla jsem hlavou. "Bez komentáře."

Vstal a vykročil ke mně. Vztáhla jsem ruku a on se zastavil.

Tíha jeho pohledu byla téměř hmatatelná, jako bych dokázala cítit na co myslí a bylo to osobní a intimní a o věcech, které jsme ještě nikdy nedělali.

"Šerif Wilkes vzkazuje: do zítřejšího soumraku vypadni z Dodge-city, své bodyguardy si vezmi s sebou a on na všechno zapomene. Obvinění ze znásilnění se ztratí a ty se vrátíš ke svému normálnímu životu."

"To nemůžu udělat, Anito. Oni mluví o lovení trolů, s puškami a psy. Nepůjdu nikam, dokud nebudu najisto vědět, že trolové jsou v bezpečí."

Povzdechla jsem si. "Škola začíná ani ne za dva týdny. Hodláš zůstat tady a ztratit práci?"

"Vážně si myslíš, že Wilkes bude čekat tak dlouho?"

"Ne," povzdechla jsem si. "Myslím, že on nebo někteří z jeho mužů nejdřív začnou zabíjet lidi. Musíme zjistit, proč je zdejší půda tak cenná."

"Jestli to jsou nerosty, Green je nenahlásil, což znamená, že nepotřebuje svolení vlády ani partnery."

"Co myslíš tím svolením a partnery?"

"Kdyby na pozemku, který hraničí s národním parkem, objevil řekněme smaragdy, pak by musel zábor zaregistrovat a snažit se získat povolení otevřít hned vedle parku důl. Kdyby našel něco, co vyžaduje odstřelování a těžbu, olovo nebo tak něco, mohl by potřebovat partnery, aby mu pomohli vše profinancovat. Na to by potřeboval zaregistrovat zábor jako důkaz pro potenciální partnery."

"Kdy jsi začal studovat geologii?" zeptala jsem se.

Zasmál se. "Pokoušeli jsme se zjistit, co je na tom pozemku tak cenné, že to stojí za tolik problémů. Nerosty se zdály být logickým řešením."

Kývla jsem. "Souhlasím, ale buďto to nejsou nerosty nebo jde o něco soukromého a on se o informace nepodělí, správně?"

"Správně."

"Musím si promluvit s Carrie a ostatními biology."

"Zítra," slíbil.

"Proč ne dnes večer?"

"Jak jsi sama venku řekla: tajuplné vlkodlačí hovadiny."

"Co to znamená?"

"To znamená, že máme čtyři dny do úplňku a ty jsi moje lupa."

"Slyšela jsem, že se o tu práci u tebe už někdo ucházel."

Zasmál se a rozhodně nijak rozpačitě. "Možná to tobě připadá nepochopitelné, ale mnoho žen mne shledává atraktivním."

"Dobře víš, že mi to nepochopitelné nepřipadá."

"Ale přesto jsi s Jean-Claudem."

Potřásla jsem hlavou. "Jsem tady, Richarde. Zůstanu nablízku a pokusím se zajistit, abys ani ty, ani nikdo z naší smečky nebyl zabit, ale vypusťme osobní záležitosti."

Bleskově překlenul vzdálenost mezi námi a já zvedla ruce, abych mu zabránila se mne dotknout. Mé ruce skončily přimáčknuté k jeho nahé hrudi. Jeho srdce mi bušilo do dlaní jako polapené zvířátko.

"Nedělej to, Richarde."

"Snažil jsem se tě nenávidět a nedokážu to." Položil ruce na moje, držel je na tvrdé hladkosti své hrudi.

"Snaž se víc." Ale byl to jen šepot.

Naklonil se ke mně a já se odtáhla. "Jestli si nevyfoukáš vlasy, budeš si je muset zase namočit."

"Já to risknu." Nepřestával se ke mně blížit, rty pootevřené.

O krok jsem ustoupila, vyprošťujíc své ruce z jeho, a on mne pustil. Byl dost silný, takže mne pouštět nemusel, a přece mi tohle vadilo. Couvala jsem ke dveřím. "Přestaň se snažit mne milovat, Richarde."

"Zkoušel jsem to."

"Tak to přestaň zkoušet a prostě to udělej." Dveře mne tlačily do zad. Bez otáčení jsem sáhla po klice.

"Té noci jsi přede mnou utekla. Utekla jsi ode mne za Jean-Claudem. Použila jsi jeho tělo jako štít, co mě má držet dál."

Otevřela jsem dveře, ale on tam zčistajasna prostě stál a držel je napůl zavřené. Začala jsem dveřmi cloumat a bylo to, jako bych cloumala zdí. Ani se nehnuly. Jedna jeho ruka dveře jednoduše svírala proti tahu celého mého těla a já s ním nedokázala hnout. To děsně nesnáším.

"Kurva, Richarde, pusť mě ven."

"Myslím, že se mnou se víc bojíš, jak moc miluješ, než s Jean-Claudem. S ním přinejmenším víš, že nejsi zamilovaná."

O tohle tedy šlo. Vměstnala jsem své tělo do dveří dost, aby je nemohl zavřít, ale přestala jimi cloumat. Vzhlédla jsem k němu, ke každé nádherné pídi jeho bytosti. "Možná Jean-Clauda nemiluju stejným způsobem, jako miluju tebe."

Usmál se.

"Moc se nenaparuj," okřikla jsem ho. "Přesto Jean-Clauda miluju. Ale láska nestačí, Richarde. Kdyby ano, nebyla bych teď s Jean-Claudem. Byla bych s tebou." Podívala jsem do jeho velkých, hnědých očí a řekla: "Ale nejsem s tebou a láska nestačí. Teď padej od těch prokletejch dveří."

Ustoupil, ruce podél těla. "Láska může stačit, Anito."

Zavrtěla jsem hlavou a vyšla na schodky. Tma byla hustá a hmatatelná, ale ne dost úplná. "Když's mne poslechl naposledy, poprvé jsi zabil a nikdy ses z toho nevzpamatoval. Mohla jsem ti Marcuse prostě zastřelit."

"To bych ti nikdy neodpustil."

Vydala jsem drsný zvuk, skoro smích. "Ale přinejmenším bys nemusel nenávidět sám sebe. Příšerou bych byla já, ne ty."

Jeho pohledná tvář byla najednou velice vážná. Všechen jas se z ní vytratil. "Ať dělám cokoli, ať jdu kamkoli, Anito, jsem příšera. Opustila's mne kvůli tomu, čím jsem."

Došlápla jsem na pevnou zem a vzhlédla k němu. V chatě se nesvítilo a Richard stál v temnějícím stínu přicházející noci. "Myslela jsem, žes říkal, že jsem tě opustila, protože se bojím toho, jak moc tě miluju."

Chvilku vypadal zmateně, nevěděl co si počít s vlastní dedukcí, kterou jsem mu vmetla do tváře. Nakonec se podíval na mě. "Ty víš, proč jsi mne opustila?"

Chtělo se mi říci: 'Protože's sežral Marcuse,' ale neřekla. Nemohla jsem to říct hledíc do jeho tváře, byl tolik ochotný uvěřit o sobě tomu nejhoršímu. Už ho nemám v tanečním pořádku, tak proč se starám, jak zraněné je jeho ego? Dobrá otázka. Chyběla mi dobrá odpověď. Kromě toho, možná je na tom, co Richard říká, něco pravdy. Už nevím.

"Půjdu teď do své chaty, Richarde. Už o tom nechci mluvit."

"Máš strach?"

Zavrtěla jsem hlavou a odpověděla, aniž jsem se obrátila. "Jsem unavená." Šla jsem dál a věděla, že se za mnou dívá. Parkoviště bylo prázdné. Nevěděla jsem, kam Jamil a ostatní zmizeli, a bylo mi to šuma fuk. Potřebovala jsem být chvíli sama.

Kráčela jsem vlahou, letní temnotou. Po obloze byly rozseté hvězdy, třpytily se a zvýrazňovaly tmavé siluety lístečků. Dávalo to tušit krásný večer, potažmo noc. Někde z dálky, ze tmy, se ozvalo vysoké, pronikavé zavytí. Richard říkal něco o tajuplných vlkodlačích hovadinách. Budeme mít jamboree při měsíčku. Bože, nenávidím večírky.

10. kapitola

Opřela jsem se o dveře své chatky, oči zavřené, a vdechovala chladný vzduch. Kvůli svým dvěma hostům jsem zapnula klimatizaci. Rakve stály na podlaze uprostřed pokoje, mezi psacím stolem a postelí. Pod Cirkusem zatracených, hluboko v podzemí, ani Asher, ani Damian nespávali až do úplného setmění. Nebyla jsem si jistá, jak to s nimi bude nad zemí. Proto ten vzduch. Ačkoli... vlastně to bylo částečně sobecké. Upíři mají v uzavřeném, vyhřátém prostoru tendenci zapáchat jako, inu jako upíři. Nesmrděli jako mrtvoly. Spíš jako hadi, ale ani to ne tak úplně. Jejich pach vás dráždil v krku. Byl skoro nedýchatelný, pižmový, víc plazí než savčí. Upíří pach.

Jak můžu s jedním z nich spát? Otevřela jsem oči. V chatě byla tma, ale dvěma okny se dovnitř ještě pořád slabě prodíralo světlo. Nezřetelný odlesk světla na leštěných patách rakví. Stačil ten malý dotek přirozeného světla k udržení obou upírů v komatu? Proto jsou ve svých rakvích mrtví, čekají na pravou tmu? Něčím to být muselo, protože jsem věděla, že jsou uvnitř rakví tiší a čekající. Troška soustředění a já věděla, že jsou pořád pro svět mrtví.

Prošla jsem mezi rakvemi do koupelny, zavřela a zamkla dveře. Tma se zdála příliš úplná. Rozsvítila jsem světlo. Bylo bílé a ostré, po vší té temnotě. Stála jsem tam a mrkala v nenadálém jasu.

Když jsem se na sebe konečně pořádně podívala do zrcadla, skoro jsem se lekla. Ještě jsem své podlitiny vlastně neviděla. Roh levého oka získal úžasný odstín purpurovočerné, byl oteklý, napuchlý. Dívání se na to bolest zhoršilo, jako uvidět téct krev z říznutí, které vás netrápilo, dokud jste si ho nevšimli.

Má levá tvář měla pro změnu nádherný odstín zelenohnědé. Byla to chorobná zeleň, které obvykle trvá celé dny, než dosáhne takové dokonalosti. Spodní ret jsem měla naběhlý. Pořád jste mohli vidět okraje ztmavlé kůže, kde jsem krvácela. Přejela jsem si jazykem po vnitřku úst a ucítila hrbolek, kde mi škraň násilím vrazili do zubů, ale bylo to zahojené. Zírala jsem do zrcadla a uvědomila si, že ač to bolí stejně hrozně, jak to vypadá, není to tak zlé, jak by to být mělo.

Zabralo mi pár chvil civění, než mi došlo, oč kráčí. Když jsem si konečně uvědomila, co se děje, mým tělem se prohnal strach, od prstů na nohou až po temeno hlavy. Cítila jsem se skoro na omdlení.

Hojila jsem se. Za pár hodin se mi zahojila zranění, která se mi měla hojit celé dny. Touhle rychlostí by podlitiny mohly být ty tam už zítra. Známky boje by na mně měly být patrné několik dní, minimálně týden. Co se se mnou do pekla děje?

Ucítila jsem Damiana vzbudit se ve své rakvi. Měla jsem pocit, jakoby mne probodli. Hodilo mne to na umyvadlo. Věděla jsem, že je hladový a také jsem věděla, že mne cítí nablízku. Byla jsem Jean-Claudův lidský služebník, pouto skrze znamení, jež může zlomit pouze smrt. Ale Damian byl můj. Oživila jsem jeho a ještě dalšího upíra, Willieho McCoye, a ne jen jednou. Přivolala jsem je z jejich rakví během dne, bezpečně v podzemí, ale venku sluníčko pálilo ostošest, když se mi to povedlo. Jeden nekromant mi vysvětlil, že to dává perfektní smysl. Mohli jsme oživit zombie teprve poté, co duše opustila tělo, takže upíry jsem mohla oživit jenom, když jejich duše na den uprchly.

Dokonce jsem ani nemínila meditovat na ono sporné téma: upír & duše. Můj život byl dost složitý i bez náboženských disputací. Já vím, já vím, jen odkládám nevyhnutelné. Jestli zůstanu s Jean-Claudem, budu muset celé té věci čelit. Žádné skrývání. Ale dnes v noci prostě ne.

Oživení Damiana vytvořilo mezi námi jakési spojení. Nechápala jsem to a neměla nikoho, koho bych mohla požádat o radu. Byla jsem první nekromant za několik set let, který dokázal oživovat upíry jako zombie. To mne děsilo. Damiana to děsilo víc. Ruku na srdce, nemám mu to za zlé.

Byl vzhůru i Asher? Soustředila jsem se na něho, poslala tu moc, magii, ať už je to do pekla cokoli, ven. Otřelo se to o něho a on mne ucítil. Byl vzhůru a věděl o mně.

Asher byl vyšší upír. Ne tak mocný jako Jean-Claude, přesto byl vyšší upír. To mu dalo jisté schopnosti, jež Damian, ač mnohem starší, nikdy mít nebude. Bez spojení mezi námi by Damian nevycítil, že ho ohledávám.

Chtěla jsem být pár minut sama a přemýšlet. Nemám nárok. Smůla. Proč je nutit na mne volat, klepat... Otevřela jsem dveře a zůstala stát na prahu orámovaná světlem, mžourající do husté tmy.

Upíři tam stáli jako bledé stíny v šeru. Rožnula jsem stropní osvětlení. Asher zvedl ruku, aby si před světlem chránil oči, ale Damian na mne jen pomrkával. Chtěla jsem, aby se před světlem krčili. Chtěla jsem, aby vypadali monstrózně, ale nevypadali.

Damian byl zelenooký zrzek, jenže to nebylo dost výstižné, ani zdaleka. Vlasy mu kolem trupu spadaly jako červená opona. Vlasy tak rudé, že vypadaly jako krev vylitá na zelené hedvábí jeho košile. Košile byla zelená světleji, než jeho oči. Ty byly jako tekutý oheň, pokud by oheň mohl planout zeleně. Nebyla to upíří moc, co způsobilo zář jeho očí. Šlo o jejich přirozenou barvu, jakoby si jeho máma začala něco s kocourem.

Asher byl modrooký blonďák a zase, stručný popis vůči němu nebyl spravedlivý. Vlny jeho po ramena dlouhých vlasů byly zlaté. Nemyslím plavé, myslím zlaté. Jeho vlasy byly ve svém oslnivém třpytu skoro kovové. Oči měl tak světle modré, že byly skoro bílé, jako kukadla pejsků plemene husky.

Oblečenou měl bílou společenskou košili, nezakasanou do čokoládově hnědých oblekových kalhot. Kožené mokasíny bez ponožek, jako tečka za parádou. No, za parádou. Už se motám okolo Jean-Clauda příliš dlouho, abych tenhle úbor nazvala parádou.

Pokud jste dokázali přestat zírat do těch očí a na ty vlasy na dost dlouho, abyste spatřili i jejich tváře, Asher byl z těch dvou ten pohlednější. Damian byl také pěkný, ale délka jeho čelisti, méně dokonalá křivka nosu - drobné chybičky, které by mohly zůstat nepovšimnuty, kdybyste neměli ke srovnání Ashera. Asher byl krásně mužný, jako středověký cherubín. Jedna jeho půlka rozhodně.

Polovina Asherova obličeje byla tak krásná, že k němu před stoletími přitáhla vyšší upírku. Druhá polovina byla pokrytá jizvami. Jizvami od svěcené vody. Začínaly asi palec od střední osy jeho obličeje, takže oči, nos a ty plné, dokonalé rty zůstaly nedotčeny, ale zbytek byl jako roztavený vosk. Jeho hrdlo bylo bledé a perfektní, ale já věděla, že jizvy pokračují na ramenou. Trup na tom byl ještě hůř, než tvář. Jizvy byly hrbolaté a hluboké. Ale stejně jako na obličeji, zjizvená byla pouze jedna polovina. Druhá půlka byla stále půvabná.

Věděla jsem, že jizvy vedou až na horní část stehna, ale nikdy jsem ho neviděla úplně nahého. Musela jsem věřit jeho slovu, že jizvy pokrývají meziprostor. To naznačovalo, ač nikdy nevyřčeno nahlas, že je stále schopen sexu, ale je zjizvený. Nevěděla jsem to jistě a nechtěla jsem se to dozvědět.

"Kde jsou tví osobní strážci?" zeptal se Asher.

"Mí osobní strážci? Myslíš Jasona a koťata?"

Asher kývnul. Jeho zlaté vlasy spadly přes zjizvenou stranu tváře. Starý zvyk. Vlasy schovaly jizvy - nebo skoro schovaly. Stejně uměl používat i stíny. Zdálo se, že prostě vždycky ví, odkud na něj může dopadnout světlo. Staletí praxe.

"Nevím, kde jsou," pokrčila jsem rameny. "Právě jsem domluvila s Richardem. Myslím, že si mysleli, že potřebujeme soukromí."

"Potřebovali jste soukromí?" zapátral v mé tváři Asher. Díval se přímo na mne, používajíc jizvy a krásu pro znásobení efektu. Z nějakého důvodu nevypadal šťastně.

"Do toho ti sakra nic není," odsekla jsem.

Damian se posadil do nohou pečlivě ustlané postele. Bledýma rukama s dlouhými prsty laskal modrý přehoz. "Určitě ne v této posteli. Ani jinde."

Došla jsem si k posteli a zazírala na něho. "Jestli mi ještě jeden upír - nebo cokoli dlačího - řekne, že dokáže vyčmuchat sex, začnu křičet."

Damian se neusmál. Nikdy nebyl úplně v pohodě, ale poslední dobou byl vážnější, než jindy. Jen tam seděl a vzhlížel ke mně. Jean-Claude nebo dokonce i Asher by se zasmáli, dělali by si ze mne šoufky. Damian na mne jen koukal očima, které měly nesmírný žal tam, kde mají ostatní smích.

Vztáhla jsem ruku, abych se dotkla jeho ramene, ale musela jsem mu nejdřív odhrnout vlasy. Ucuknul před mým dotekem. Zvedl se na nohy a šel se postavit ke dveřím.

Zůstala jsem tam stát se vztaženou rukou, dokonale zmatená. "Co s tebou je, Damiane?"

Asher si přišel stoupnout vedle mě. Zlehka položil své ruce na má ramena. "Máš úplnou pravdu, Anito. Do toho, co děláš s monsieur Zeemanem, nám nic není."

Sklouzla jsem rukama přes jeho a propletla si s ním prsty. Vzpomínala jsem si na pocity, jež vyvolávala jeho chladná kůže na mé. Opírala jsem se zády o jeho hruď, choulila se do ochranné náruče jeho paží a... na to nejsem dost vysoká. Tohle nejsou moje vzpomínky. Patří Jean-Claudovi. Asher a on byli souputníci déle, než dvacet let. Bylo nebylo. Dávno tomu.

Povzdechla jsem si a začala se odtahovat.

Asher si zlehka položil bradu na temeno mé hlavy. "Potřebuješ něčí náruč, v níž by ses necítila ohrožená."

Opřela jsem se o něho, oči zavřené, a jen na chvilku si dovolila ten přepych jeho objetí. "Jediným důvodem, proč se teď cítím tak skvěle, jsou vzpomínky na rozkoš někoho jiného."

Asher mne něžně políbil do vlasů. "Protože mne vidíš skrze nostalgické vzpomínky Jean-Clauda. Jsi jediná žena, po více než dvou stoletích, jež se mnou nejedná jako s cirkusovou zrůdou."

Položila jsem si tvář do ohbí jeho paže. "Jsi fantasticky pěkný, Ashere."

Něžně mi odhrnul vlasy ze zpustošené tváře. "Pro tebe snad." Sklonil se ke mně a vdechnul mi polibek na líčko.

Odtáhla jsem se od něho, jemně, moc se mi nechtělo. Co jsem si z Ashera pamatovala, bylo jednodušší než to, co s čím jsem pokoušela popasovat v tomto životě.

Asher se mne nepokusil zadržet. "Kdybys už nebyla zamilovaná do dvou jiných mužů, způsob, jakým se díváš na mne, by stačil."

Povzdechla jsem si. "Promiň, Ashere. Neměla jsem se k tobě takhle vinout, já jen..." scházela mi slova.

"Jednáš se mnou jako dávná milenka," zašeptal Asher. "Pozapomněla's a dotýkáš se mne stejně, jako kdysi poprvé. Za to se neomlouvej, Anito. Já si to užívám. Nikdo jiný se mne tak bez zábran dotýkat nebude."

"Jean-Claude ano. Jsou to jeho vzpomínky."

Asher se zasmál a ten rádoby smích byl plný... já nevím... zármutku? "Je věrný tobě i monsieur Zeemanovi."

"On tě odmítl?" optala jsem se a přála si nezeptat.

Asher blýsknul úsměvem, co okamžitě pohasl. "Pokud se o něj nechceš dělit s jinou ženou, vážně by ses o něj dělila s jiným mužem?"

Zapřemýšlela jsem o tom. "No... ne." Zamračila jsem se na něho. "Proč mám pocit, že bych se za to měla omlouvat?"

"Protože s Jean-Claudem a mojí maličkostí sdílíš vzpomínky na Juliannu a nás dva. Byli jsme velice šťastnou ménage a trois déle, než jsi naživu."

Julianna bývala Asherovou lidskou služebnicí. Upálili ji jako čarodějnici. Titíž lidé, kteří zjizvili Ashera. Jean-Claude je nedokázal zachránit oba. Nebyla jsem si jistá, že mu to selhání kterýkoli z nich doopravdy odpustil.

Damian řekl: "Nerad vyrušuju, musím se najíst." Stál u dveří a objímal sám sebe, jakoby mu byla zima.

"Chceš po mně, abych otevřela dveře a zaječela: Upíří mňamku a fofrem?"

"Chci tvé svolení se nakrmit."

Zamračila jsem se, ale řekla: "Běž si najít nějakého dárce a posluž si. Jenom naše lidi! Tady lovit nesmíme."

Damian kývnul, narovnal se, jakoby se doteď hrbil. Cítila jsem jeho hlad, ale nebyl to hlad, co mu nedovolilo stát zpříma. "Nechci lovit."

"Bezva."

Zaváhal s rukou na klice. Stál zády ke mně, ale uslyšela jsem ho. "Mohu se jít nakrmit?"

Mrkla jsem na Ashera. "To se ptá tebe?"

Asher zavrtěl hlavou. "Myslím, že ne."

"Jasně, posluž si."

Damian otevřel dveře a vyklouznul ven. Nechat je trošku pootevřené.

"Co má poslední dobou za problém?"

"Myslím, že tu otázku musí zodpovědět on sám," pokrčil rameny Asher.

Obrátila jsem se a podívala se na něho. "To znamená, že na tu otázku neznáš odpověď nebo že mi neodpovíš?"

Asher se usmál a jeho tvář poddajně uposlechla, dokonce i její zjizvená část. Na mé naléhání zašel za plastickými chirurgy v Saint Louis. Žádný z nich se ještě nepokusil napravit škody, co na upíří pleti napáchá svěcená voda, takže nevěděli, jak to bude fungovat, ale lékaři to viděli víceméně slibně. Slibně, ale byli opatrní. První operace byla ještě měsíce daleko.

"To znamená, Anito, že některé strachy jsou velice osobní."

"Chceš tím říci, že se Damian bojí mne?" Ani jsem se nepokusila vyhnat ze svého hlasu úžas.

"Říkám, že si musíš promluvit přímo s ním, pokud chceš odpověď."

Povzdechla jsem si. "Bezva, přesně tohle jsem potřebovala. Další komplikovaný mužský v mém životě."

Asher se zasmál a jeho smích mi přejel po holých pažích jako něčí dotek. Naskočila mi husí kůže. To zatím dokázal jenom jeden upír. Jean-Claude.

"Nech toho," hlesla jsem.

Hluboce a s rozmáchlým gestem se uklonil. "Mé nejupřímnější omluvy."

"Leda hovno," jsem holt z jiné generace. "Běž se navečeřet. Myslím, že vlkodlaci plánují nějakou párty či slavnost."

"Jeden z nás s tebou celou dobu musí být, Anito."

"Už jsem o Jean-Claudově ultimatu něco zaslechla." Zahleděla jsem se na něho a nedokázala udržet překvapení mimo svoji tvář. "Myslíš, že by vás vážně všechny zabil, kdy se mi něco stalo?"

Asher se na mne jen podíval těma svýma bledýma, bleďounkýma očima. "Tvůj život pro něj znamená víc, než můj, Anito. Kdyby ne, byl by v mojí posteli a ne ve tvé."

Měl pravdu, ale... "Zabilo by to něco v něm, zabít tě vlastní rukou."

"Ale udělal by to," neradostně konstatoval Asher.

"Proč? Protože řekl, že by to udělal?"

"Ne, protože by navěky přemítal, zda jsem tě nechal umřít jako odplatu za jeho selhání při ochranně Julianny."

Jo tak. Otevřela jsem pusu, abych něco řekla a vtom zazvonil telefon. Danielův hlas ke mně přicházel tiše a zpanikařeně, podmalovaný country hudbou.

"Anito, jsme u Šťastného kovboje na hlavní silnici. Můžeš přijet?"

"Co se děje, Danieli?"

"Máma vypátrala tu ženskou, co obvinila Richarda. Je rozhodnutá přinutit ji přestat lhát."

"Ještě se hádají?"

"Ječí."

"Jsi aspoň o sto liber těžší, než ona, Danieli. Prostě si ji hoď přes rameno a dostaň ji ven. Všechno jenom zhoršuje."

"Je to moje máma. To nemůžu."

"Do hajzlu."

Asher se zeptal: "Co se stalo?"

Zakroutila jsem hlavou. "Objevím se tam, Danieli, ale seš posera."

"To si spíš troufnu na kteréhokoli z těch chlápků tady v baru, než na svou mámu."

"Jestli ztropí dost velkou scénu, možná dostaneš příležitost." Zavěsila jsem. "Já tomu nemůžu uvěřit."

"Čemu?" zase se zeptal Asher.

Vysvětlila jsem mu to tak rychle, jak jsem dokázala. Daniel a paní Zeemanová bydlí v nedalekém motelu. Richard je nechtěl mít v chatkách, kde se motá tolik kožoměnců. Momentálně jsem si přála mít je víc po ruce.

Bylo by pěkné moci si převléknout krví potřísněnou blůzu, ale nebyl čas. Hříšníci nikdy nespočinou v pokoji.

Otázka otázek zněla: co si počít s Richardem? Bude chtít jet taky a já ho nechtěla nikde poblíž slečny Betty Schafferové.

Dle litery zákona mohl vejít do baru a posadit se vedle ní. Žádné soudní nařízení netvrdí, že se musí držet dál. Ale jestli si šerif uvědomí, že se nechystáme odcestovat z města, mohl by hledat záminku proč strčit Richarda zpátky za mříže. Nemyslím, že při druhé návštěvě by tam Richard pobýval stejně v bavlnce, jako při první. Dnešní přepadení jim nevyšlo. Budou frustrovaní a vyděšení. Tentokrát by Richardovi ublížili. Do pekla, mohli by ublížit jeho mamince. Charlotte Zeemanová a já si budeme muset trošku popovídat. Když jsem na to pomyslela, začala jsem soucítit s Danielem. Raději bych se v baru zapojila do rvačky, než si vykládala s jeho matkou. Aspoň, že nikdy nebude mojí tchýní. Jestli ji dnes večer budu nucená praštit, je mi to téměř útěchou.

11. kapitola

Richard a já jsme uzavřeli kompromis. Pojede se mnou a přísahal, že zůstane ve voze. Vzala jsem s sebou i Shang-Da, Jamila a Jasona, aby zajistili, že zůstane v autě, ačkoli pokud dojde na lámání chleba, nebyla jsem přesvědčená o tom, že poslechnou mne a ne Richarda, dokonce ani když to bude v jeho vlastním zájmu. Udělala jsem, co jsem mohla. Některé noci to musí stačit, protože je to vše, co máte.

Šťastný kovboj, což bylo jedno z nejhorších jmen pro bar, která jsem kdy slyšela, stál u hlavní silnice. Bylo to dvoupodlažní stavení, které mělo vypadat jako srub a dařilo se mu tak nevypadat. Možná za to mohl neonový kůň s kovbojem v sedle na průčelí. Světla vytvářela iluzi, že kůň cválá nahoru a dolů a elektrický jezdec mává rukou s kloboukem. Sonny nevypadal nijak zvlášť šťastně, že rajtuje na neonovém koni, ale možná jsem mu jen podsouvala vlastní pocity. Já, na jeho místě, bych rozhodně šťastná nebyla.

Richard řídil své 4WD. Konečně se dostal k vyfénování vlasů. Byly husté, zvlněná pěna okolo jeho obličeje a ramen. Vypadaly tak hebce, že jste do nich chtěli zabořit ruce. Nebo možná, zase, jednom já. Přidal obyčejné zelené triko zakasané do džínů a bílé tenisky.

Jamil a Shang-Da vezli na prostředním sedadle brokovnici. Jamil na sobě pořád měl prostřižené smajlíkové tričko, ale Shang-Da se převléknul. Byl celý v černém, měkkými koženými mokasínami počínaje, přes oblekové kalhoty s opaskem a hedvábnou polokošili, skvěle střiženým sakem konče. Jeho krátké vlasy byly nagelovány do celé spousty špiček na temeni hlavy. Vypadal, že se v těch šatech, a s těmi vlasy, cítí dokonale spokojeně a jako doma. Taky by vypadal dokonale nemístně tady, U šťastného kovboje. Jasně, výška přes šest stop a čínské rysy ho automaticky vyřadili ze hry, pokud šlo o to tady zapadnout. Možná, jako Jamil, už byl unavený snahou splynout s okolím.

Proto jel s námi i Jason, pořád ve svém modrém obleku pro dospělé. Nathaniel chtěl jet také, ale není dost starý, aby mohl do baru. Nevěděla jsem, jak dobrý je ve stresových situacích Zane a Cherry ve mně pořád vyvolávala matnou potřebu ji chránit, tak mi z toho vyšel Jason.

"Jestli nebudeš venku do patnácti minut, jdeme dovnitř," varoval mne Richard.

"Třicet minut," smlouvala jsem. Nechtěla jsem Richarda nikde poblíž slečny Betty Schafferové.

"Patnáct," stál si paličatě na svém, hlas velice klidný, velice tichý, velice vážný. Ten tón jsem znala. Dosáhla jsem maximálního kompromisu, jakého jsem dosáhnout mohla.

"Fajn, ale měj na paměti, že pokud půjdeš dnes večer do vězení, tvoje máma tam možná půjde s tebou."

Vytřeštil oči. "O čem to mluvíš?"

"Co by asi Charlotte udělala, kdyby viděla, jak jejího malého chlapečka odvádějí za katr?"

Vteřinu o tom přemýšlel, pak sklonil hlavu. Položil si čelo na volant. "Poprala by se kvůli mně."

"Přesně tak," pochválila jsem jeho dedukční schopnosti.

Zvedl obličej a podíval se na mne. "Budu se chovat slušně, pro její dobro."

Usmála jsem se. "Já věděla, že ne kvůli mně." Vystoupila jsem z auta dřív, než na to stihl odpovědět.

Jason stanul krok ode mne. Narovnal si kravatu a zapnul první knoflík na saku. Také se pokusil uhladit si dětsky jemné vlasy, ale drobné chomáčky odolaly jeho snaze. Jeho vlasy byly velice rovné a jemné a vypadaly by lépe být mnohem kratší nebo mnohem delší. Jenže hele, moje vlasy to nejsou.

Oba jsme byli ve dveřích legitimováni svalovcem v tmavomodrém triku. Dav se dělil na dvě skoro stejně početné poloviny. Obtažené džíny a kovbojské boty versus minisukně a obleky. Také zde bylo pár směsek. Některé ženy v kovbojských botách na sobě měly minisukně. Někteří v obleku džíny. Jediný alkohol v okruhu dvaceti mil a podávali zde jídlo. Kam jinam jít o páteční noci? Sama bych raději šla na procházku při měsíčku, ale já nepiju. Když se nad tím tak zamyslím, vlastně ani netančím, ačkoli Jean-Claude na obojím pracuje. Kazisvět nemrtvý.

Hrála tady živá kapela. Country music, jak jinak, tak nahlas, že to stejně dobře mohl být hard rock. Nad tím vším se vznášel závoj cigaretového kouře, jako noční mlha. Vchod vedl na mírně vyvýšenou plošinu, takže jsem se mohla rozhlédnout, než se vnořím do moře těl. Charlotte je dokonce ještě o palec či dva menší, než já, tak jsem se jejím hledáním neobtěžovala. Hledala jsem Daniela. Kolik tady může být urostlých, šest stop vysokých, opálených mužských s vlnitými, po ramena dlouhými vlasy? Víc, než jsem tušila.

Konečně jsem ho zahlédla poblíž baru, protože na mě mával. Navíc si dlouhé vlasy spletl do copu, což bylo důvodem, proč pátrání po vlasech nezafungovalo. Jeho vlasy jsou skoro stejné, jako Richardovy, až na barvu. Ta jeho byla víc hnědá, poctivá oříšková. Jeho kůže měla stejný opálený odstín, jako bratrova. Stejná výška, ostře řezané lícní kosti, čokoládové oči, dokonce i dolíček na bradě. Richard byl trochu širší v ramenou a přes hruď, čistě fyzicky víc imponující, ale kromě toho byla rodinná podoba skoro až děsivá. Všichni bratři tak vypadali. Dva nejstarší měli ostříhané vlasy, jeden z nich byl skoro blond a táta malinko zešedivěl, ale pětice mužů Zeemanových v jednou pokoji byly pravé orgie testosteronu.

A matriarcha téhle nadílky mužné krásy stála asi šest stop od svého syna. Charlotte Zeemanová byla malá, blonďaté vlasy jí rámovaly tvář, která vypadala aspoň o deset let mladší, než kolik jí, podle toho, co jsem věděla, ve skutečnosti bylo. Měla oblečené máslově žluté sako přes černé společenské kalhoty. Taky šťouchala ukazováčkem do prsou vysoké blondýny.

Druhá žena měla hřívu kudrnatých blond vlasů, ale vsadila bych se, že ani barva, ani kudrny nejsou pravé. Tohle musela být Betty Schafferová, ale to jméno k ní nepasovalo. Vypadala spíš jako někdo, kdo se jmenuje Farrah nebo Tiffany.

Brodila jsem se davem s Jasonem v závěsu. Bylo tam tak narváno, že jsem zhruba v půli cesty napříč místností přestala řvát: S dovolením, a začala se prostě tlačit.

Vysoký muž v obyčejné pracovní košili mne zastavil s rukou na mém rameni. "Můžu vám koupit pití, paninko?"

Sáhla jsem za sebe po Jasonově ruce. Zvedla jsem ji, kde byla vidět. "Jsem zadaná. Promiňte." Existovalo víc důvodů, proč jsem si v pátek v noci chtěla vzít Jasona s sebou do baru.

Shlédnul na Jasona, až dolů, čímž dával najevo, jak velice vysoký je on sám. "Neměla byste zájem o něco trochu většího?"

"Mám je ráda malé," konstatovala jsem s velice vážnou tváří. "To usnadňuje orální sex."

Zanechali jsme ho tam dočista oněmělého. Jason se chechtal tak strašně, že se stěží udržel na nohách. Vlekla jsem ho davem za ruku. Držení se jeho ruky zřejmě zbytku nadržených mužských stačilo.

U baru se dav rozestupoval. Lidé couvli a utvořili polokruh okolo Charlotte, Betty a Daniela. Ten stál za svojí mámou, ruce položené na jejích ramenou, pokoušel se ji držet zpátky. Ta ho poněkud rázně setřásla a ignorovala. On jí to dovolil.

Charlotte cosi chrlila do ženina obličeje. Už jsem byla dost blízko, abych zaslechla slůvko či dvě i přes přeřvanou kapelu. "Lhářko... kurvo... můj syn... násilník..." Abych toho tolik slyšela, Charlotte na tu ženu musela vážně křičet.

Betty byla vysoká, ale k šesti stopám jí pomohly jehlové podpatky. Džíny vyšívané, blůzička stavěla na odiv bříško a po podprsence ani vidu ani slechu. Měla tak malá ňadra, že mohla chodit bez ní, ale přesto byla nápadná, což bylo cílem akce. Vypadala jako kovbojská lehká. Richard s ní chodil. Tím v mých očích klesl.

Dva ohromní chlapi v tričkách stejných, jako měl ten, co nás legitimoval u dveří, stáli na kraji davu. Myslím, že byli ze Charlotte poněkud popletení. Byla drobounká a ženská a ještě nikoho neuhodila. Také vypadala starší, než kdokoli z přítomných, ačkoli ne úplně jako něčí matka.

Betty toho nakonec měla dost. Zařvala na oplátku něco jako: "Udělal to, násilník jeden, bastard."

Pustila jsem Jasonovu ruku a popošla mezi ty dvě. Obě se na mne zahleděly. Charlotte byla překvapená nejvíc. Její obrovské, medově hnědé oči se rozšířily. "Anito?" jakoby jí nikdo neřekl, že jsem ve městě.

Usmála jsem se. "Ahoj, Charlotte. Můžeme si promluvit venku?" Musela jsem přiblížit tvář skoro až úplně k její, aby mne slyšela.

Zavrtěla hlavou. "Tohle je ta děvka, co lhala o Richardovi."

Kývla jsem. "Já vím. Přesto to dořešme venku."

Charlotte zase zavrtěla hlavou. "Nikam nejdu, dokud nekápne božskou. Richard ji neznásilnil."

Ječely jsme si do tváří, skoro si otíraly nos o nos, abychom se vůbec slyšely. "Jistě, že ne," souhlasila jsem. "Voda je mokrá, nebe modré a Richard není násilník."

Charlotte na mne zírala. "Ty mu věříš."

Přikývla jsem. "Dostala jsem ho z basy. Čeká na vás venku."

Její oči se ještě víc rozšířily, pak se usmála. Krásně. Byl to jeden z těch úsměvů, co vás zahřejí až úplně dolů, i prsty u nohou. Charlotte už byla taková. Když byla šťastná, byli šťastní i všichni okolo ní. Když nebyla šťastná... inu, pak nastal mazec.

Zaječela mi do ucha. "Pojďme za Richardem."

Obrátila jsem se, abych razila cestu davem, když vtom jsem zaslechla lapání po dechu. Obrátila jsem se, abych uviděla, jak z Betty Schafferové kapou zbytky piva. Betty dala Charlotte facku. Ta jí laskavost oplatila zaťatou pěstí.

Betty se zčistajasna ocitla na zadku, na zemi, a mrkala nahoru na nás.

Hromotluci se pohnuli vpřed, když se zdálo, že Charlotte míní dokončit, co začala. Hodila jsem si Charlotte přes rameno. Vážila víc, než na co vypadala, a navíc se se mnou prala. Na rozdíl od většiny žen se prala dobře. Nechtěla jsem Charlotte ublížit, ale ona mi moji dobrou vůli neoplácela. Kopla mne do kolene a já s ní tvrdě praštila o zem.

Sekundu tam ležela s vyraženým dechem a zírala na mne. Daniel postoupil vpřed, aby jí pomohl nahoru a já ho zastavila rukou na jeho hrudi. "Ne."

Posledních pár akordů na struny kytary a kapela ztichla. V nenadálém tichu zazněl můj hlas zbytečně hlasitě: "Můžete odtud odejít po svých nebo být odnesena v bezvědomí, Charlotte. Můžete si vybrat, ale odcházíte."

Klekla jsem na jedno koleno, opatrně, protože Charlotte se neprala jako holka. Ztišila jsem hlas, aby mne slyšela jen ona. "Za pár minut sem přijde Richard, aby zjistil, co se děje. Jestli se zase ocitne poblíž ní, místní poldové revokují jeho kauci a znovu ho zavřou." Což byla pravda jen zčásti. Podle zákona měl právo vejít do baru, ale vsadila bych se, že Charlotte to neví. Většina zákona dbalých občanů by to nevěděla.

Charlotte se na mne ještě vteřinu dívala, pak ke mně vztáhla ruku. Pomohla jsem jí vstát, stále ve střehu. Měla pekelný temperament, když se jednou rozjela. Je pravda, že to chtělo něco pořádného, aby se takhle vytočila, ale když už, pak to stálo za to. Pak to bylo kdo z koho.

Dovolila mi pomoct jí na nohy, aniž se mne pokusila uhodit. Pokrok. Procházely jsme davem s Danielem a Jasonem za patami. Nikdo se nám nepletl do cesty, dokud jsme nedošli ke dveřím. Zírali, ale nepřekáželi.

Vazoun u dveří řekl: "Ona se už sem nevrátí."

Charlotte otevřela pusu, aby něco řekla a já jí sevřela rameno. "Bez obav. Nevrátí."

Změřil si Charlotte, ale kývnul.

Když jsme došli k parkovišti, dala jsem jí tři poctivé kroky náskok. Říkejme tomu instinkt. Zvrtla se na podpatku a myslím, že by mi jednu vrazila, ale byla jsem mimo dosah. Zírala na mne těma velkýma, medově hnědýma očima, které ve světle halogenových žárovek vypadaly nějak světlejší. "Už nikdy na mne nevztáhni ruku," zasyčela.

"Chovejte se jako Richardova máma a ne jako zhrzená milenka a nebudu muset."

"Jak se opovažuješ?" Šla blíž. Já couvla. Vážně jsem nestála o pěstní souboj s Richardovou matkou na parkovišti před barem.

"Jestli má někdo právo vymlátit z Miss Peroxidová Bloncka duši, jsem to já."

To ji zchladilo. Narovnala se a hleděla na mne. Skoro jsem viděla, jak se jí vrací zdravý rozum. "Ale už s ním nechodíš. Proč se staráš?"

"To je otázka za šedesát-čtyři tisíc dolarů, viďte?"

Charlotte se najednou usmála. "Já věděla, že mému chlapci neodoláš. Žádná neodolá."

"Jestli bude oprašovat všechno v dohledu, mohla bych."

Zamračila se. "Nemůžu uvěřit, že by kdy randil s tou věcí."

Obě jsme se otočily a svorně pozorovaly, jak směrem k nám kráčí Richard. Naše tváře měly skoro stejný výraz. Slečnu Schafferovou jsme neschvalovaly - mírně řečeno.

Její první slova byla: "Nemůžu uvěřit, že ses tahal s tou ženštinou. Je to kurva."

Richard vypadal na rozpacích mnohem víc, než kdy přede mnou. "Vím, co je."

"Měl jsi s ní sex?"

"Matko!"

"Neokřikuj mne: matko, Richarde Alaricu Zeemane."

"Alaricu," vypadlo ze mne.

Richard mi poděkoval zamračením, pak se obrátil zpátky na mámu. "Ne, nikdy jsem s Betty nespal."

Tím říkal, že s ní nikdy nesouložil. Charlotte to vzala tak, že na sex vůbec nedošlo, stejně jako já. Vzpomněla jsem si, co Jamil říkal o alternativách, ale držela jsem jazyk za zuby. Nechtěla jsem rozčílit Charlotte a nechtěla jsem to vědět.

"Nuže, to mi aspoň dává lepší smysl," řekla Charlotte. Přistoupila k němu a uhladila mu předek trička. Pak sklonila hlavu a já si uvědomila, že pláče.

Nemohla bych být víc překvapená, ani kdyby ho kousla. Spíš méně.

Richardovu tvář zbrázdily bezmocné vrásky. Podíval se na mne, zoufale hledal pomoc, a já couvla. Zavrtěla jsem hlavou. S plačícími ženami si neporadím o nic líp, než on. Spíš hůř.

Přitáhl si ji do náručí. Slyšela jsem ji mumlat: "Tolik jsem se o tebe v tom strašném vězení bála."

Vycouvala jsem z doslechu a Daniel se ke mně přidal. Ani on zjevně nijak netoužil zůstat s nimi. Jasně, na sralbotku Daniela Charlotte křičet nemusela.

"Děkuju, Anito," zašeptal.

Vzhlédla jsem k němu. Měl oblečené červené tílko, skoro dvojče toho, co měl Richard. Pokud vím, byla úplně stejná. Vypadal opáleně a pohledně a velice dospěle. "Zdáš se rozumně sebevědomý ohledně všeho, vyjma svých rodičů. Proč?"

Pokrčil rameny. "Není to tak u všech?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne."

Jason popošel vedle nás a dělal mi ozvěnu: "Ne." Pak se zasmál. "No jo, ale má máma by se nikdy nepustila do rvačky v baru. Bez ohledu na to, co bych provedl. Je příliš... akurátní."

"Akurátní," zopakovala jsem nevěřícně.

"Můj poslední spolubydlící měl jedno-slovo-denně kalendář," vysvětlil Jason.

"Ty už zase čteš," mrkla jsem na něho.

Chytil se za hlavu, tvářil se zahanbeně, pak protočil oči a zakřenil se. Byl směsicí studu a tak dokonalé roztomilosti, že jsem se nemohla nerozesmát. "Nemůžu dávat krev čtyřiadvacet hodin denně. V Cirkuse prokletých není televize."

"A kdyby byla?" tlačila jsem ho ke zdi.

"Stejně bych si četl, ale nikomu to neprozraď."

Objala jsem ho jednou rukou okolo ramen. "Tvé tajemství je u mne v bezpečí."

Daniel Jasona objal z druhé strany a zašeptal: "Nikomu ani muk."

Kráčeli jsme ve svorném objetí k 4WD. "Kdyby byla uprostřed Anita, nemělo by to chybu," toužebně si povzdechnul Jason.

Daniel se zastavil a civěl na něho. Já se odtáhla od obou. "Ty prostě nevíš, kdy přestat, Jasone, viď?"

Zakroutil hlavou. "Ne."

Dorazil k nám Richard. Daniela poslal za mámou a Daniel o příkazu nediskutoval. Jasona poslal do auta a Jason o příkazu nediskutoval. Stála jsem tam, vzhlížela k jeho tak náhle zvážnělé tváři a dumala, jaký příkaz bude mít pro mne. Vsadila bych se, že já bych o něm diskutovala.

"Co se děje?" zeptala jsem se.

"Budu muset odjet s Danielem a mojí mámou, abych ji uklidnil."

"Slyším přicházet ale."

Usmál se. "Ale dnes v noci se koná obřad setkání s mojí lupou. Je zvykem, že než dvě smečky společně prožijí úplněk, jsou si navzájem formálně představeny."

"Jak formálně?" zděsila jsem se. "Večerní toaletu s sebou nemám."

Úsměv se rozšířil do toho úžasného úsměvu, který patřil jeho matce. Oplýval stejnou odzbrojující dobrosrdečností, dobrou náladou. Nakažlivé. "Nemyslím ten druh formálnosti, Anito. Myslím obřad pozorování."

"Obřad čeho?" optala jsem se a znělo to podezíravě dokonce i mně.

Objal mne, spontánně, ne jako kluk-svoji-holku, ale prostě rád-tě-vidím objetí. "Chyběla's mi, Anito."

Odstrčila jsem se od něho. "Udělám podezíravou poznámku a ty mi řekneš, že jsem ti chyběla. To nechápu, Richarde."

"Miluju tě celou, se vším všudy, Anito, dokonce i tu tvoji podezíravost."

Potřásla jsem hlavou. "K věci, Richarde. Jaký obřad?"

Úsměv pohasl, dobrá nálada se z jeho očí vytratila. Najednou vypadal smutně a já to chtěla vzít zpět, aby se na mne zase usmíval. Ale nevzala. Už jsme nebyli pár a on randil s malou slečnou Schafferovou, cowgirl šlapkou. Vůbec jsem tomu nerozuměla. Rozhodila mne dokonce víc, než Lucy.

"Musím na chvíli odjet se svojí matkou. Jamil a Shang-Da ti můžou vysvětlit, co musíš dnes v noci jako moje lupa dělat."

Zavrtěla jsem hlavou. "Jeden s bodyguardů zůstane s tebou, Richarde. Je mi jedno který, ale sám nikam nepojedeš."

"Máma nepochopí garde, co není z rodiny," namítl Richard.

"Nehraj na mne maminčina chlapečka, Richarde. Pro dnešek mi stačil Daniel. Mám toho plné zuby. Vysvětli jí to jak chceš, ale bez krytí ani na krok."

Zíral dolů na mne a jeho pohledná tvář byla vážná, povýšená. "Já jsem Ulfric, Anito. Ne ty."

"Jo, seš Ulfric, Richarde. Máš všechno na povel, fajn, pak to ale dělej pořádně."

"Co to má znamenat?"

"To znamená, že jestli tě špatňáci dnes v noci načapají venku samotného, mohli by nečekat, jestli zítra opustíš město. Jeden z nich může být trochu moc horlivý a pokusí se ti ublížit."

"Když nepůjde o stříbrné kulky, nemůžou mne zabít."

"A jak hodláš své matince vysvětlit, žes přežil zásah z brokovnice do hrudi?"

Ohlédnul se po ní a Danielovi. "Řežeš rovnou do živého, viď?"

"Šetří to čas."

Obrátil se zpátky na mne. Hněvem mu ztmavly oči, tváře se propadly. "Miluji tě, Anito, ale občas tě nemám moc rád."

"Nejsem to já, co nemáš rád, Richarde, ne v tomto případě. Máš hrůzu z toho, že kdyby tvá Drahá maminka zjistila, že jsi kožoměnec, považovala by tě za příšeru."

"Neříkej jí tak."

"Promiň," řekla jsem. "Ale stejně je to pravda. Myslím, že Charlotte podceňuješ. Jsi její syn a ona tě nadevše miluje."

Zavrtěl hlavou. "Nechci, aby se to dozvěděla."

"Fajn, ale vyber si bodyguarda. Proč tvé mámě neříct, že je krytím pro případ, že by se ti policie pokusila dělat problémy? Je to pravda."

"Jak jen to jde."

"Nejlepší lži jsou vždycky aspoň částečně pravda, Richarde."

"Jsi ve lhaní mnohem lepší, než já." Hledala jsem v těch slovech hněv, ale nic tam nebylo. Šlo o prosté konstatování faktu, které zanechalo jeho oči prázdné a smutné.

Byla jsem unavená omlouváním, tak jsem se neomluvila. "Chceš jet jejich autem a 4WD mám odvézt zpátky k chatkám?"

Kývnul. "Vezmu s sebou Shang-Da. Nemá tě moc v lásce."

"Myslela jsem, že by mohl trochu roztát, po té odpolední bojůvce."

"Pořád si myslí, žes mne zradila."

Ani jsem se to nepokusila komentovat. "Fajn, takže já odvezu Jasona a Jamila. Můžou mi dát lekci vlkodlačí etikety."

"Jason moc nepomůže. Nikdy nebyl členem zdravé smečky."

"Co to znamená?" nechápala jsem.

"To znamená, že protože naše bývalá lupa byla taková sadistická kurva, všichni jsme se jeden druhého báli. Normální smečka je víc paci-čmuchy, chovají se k sobě navzájem mnohem nenucenější."

"Jak paci?"

Usmál se, skoro smutně. "Promluv si s Jamilem. Poučí tě a Jasona také." Zřejmě o tom přemýšlel.

"Co leopardodlaci a upíři?"

"Už jsem se Verna ptal. Dnešní noc jsou našimi hosty."

"Jedna velká šťastná rodina," neodpustila jsem si.

Richard se na mne podíval. Byl to dlouhý, zkoumavý pohled. Dalo mi práci hledět mu do očí a neuhnout. "Mohla by být, Anito, vážně mohla." S tím se otočil a šel za mámou a bráškou.

Pozorovala jsem ho odcházet a nebyla si jistá, co měla znamenat jeho poslední poznámka.

Dumávala jsem, proč si ode mne nechá tolik líbit, ale poté, co jsem se setkala s jeho matkou, mi to bylo jasné. Trvalo mi tři nedělní obědy, než jsem si uvědomila, proč při jakékoli debatě jsme, Charlotte a já, buďto dokonale zajedno nebo zastáváme úplně protichůdné názory. Jsme si příliš podobné. Rodina, stejně jako smečka, může mít jen přiměřený počet alfů, jinak se roztrhne. Jenom Richardův bratr Glenn je ženatý a jeho žena a Charlotte jsou spolu pořád na kordy. Aaron je vdovec. Vykládali mi, že hádky mezi Charlotte a Aaronovou zesnulou ženou byly legendární. Oba šli a vzali si někoho podobného mamince. Glennova žena, ačkoli čistokrevná Navajo, byla stejně malá a houževnatá. Zeemanovi muži zdá se měli slabost pro malé a houževnaté.

Beverly, jediná holka a zároveň nejstarší, byla úžasně dominantní. Ona a Charlotte její pubertu skoro nepřežily, aspoň podle řečí Glenna a Aarona. Bev se usadila, šla na vysokou, vdala a čeká páté dítě. Má čtyři kluky a naposled se pokouší o holku.

Věnovala jsem pozornost Richardově rodině, protože jsem si myslívala, že by se mohla stát i mojí rodinou. Což se momentálně nejevilo zrovna jako nejpravděpodobnější. No jo. Mám dost problémů s vlastní rodinou. Kdo potřebuje druhou?

12. kapitola

Všichni byli v mém pokoji a brali lekci vlkodlačí etikety. Seděla jsem v nohách postele spolu s Cherry usazenou vedle mne. Umyla si černý make-up a její tvář byla bledá a mladá, s přeprškou zlatých pih na líčkách. Věděla jsem, že je stará jako já, ale bez líčidel vypadala mladší. Jako vlastní nevinnější sestra. I šaty iluzi násobily. Převlékla se do vybledlých džínů a přerostlého trika. Oblečení, ve kterém vám nebude vadit proměnit se. Takhle blízko úplňku jste se občas nechali unést a proměnili se předčasně. Tak mi bylo řečeno. Tak jsem to viděla.

Zane se opíral o protější zeď, na sobě nic než džíny s koleny ošoupanými do totální prošoupanosti, zbyly po nich jen díry. Kroužek v bradavce si nechal. Vypadal velice nápadně, na jeho nahé hrudi.

Jason měl oblečené kraťasy, které se narodily jako džíny. Okraje nohavic byly otřepané, visely z nich nitě, jakoby je oškubával. Jediná další věc, co měl na sobě, byly postarší tenisky bez ponožek. Ležel na břiše, hlavu otočenou směrem k nám, pod bradou jeden z mých polštářů. Kolena ohnutá, pomalu komíhal chodidly ve vzduchu, přitom sledoval Jamila.

Jamil capal před námi sem a tam ve svém smajlíkovém tričku. Boty skopnul u dveří a na podlahu našlapoval ploskami hladkých, tmavých nohou. Dokonce i při pouhé chůzi vysílal energii, jako proud nízké intenzity. Měsíc byl skoro úplný a energie se snadno uvolňovala.

Snažili jsme se přibrat k výuce i Nathaniela, ale nedokázali jsme ho najít. Moc se mi to nelíbilo. Byla jsem připravená zahájit rozsáhlé pátrání, ale Zane ho viděl odcházet s jednou z vlkodlačic. Z toho vyplývalo, že se vytratil na malé, jeden-na-jednu soaré. Takže žádné pátrání, ale radost jsem z toho neměla. Nebyla jsem si pořádně jistá proč, ale neměla.

Nathaniel potřeboval znát aspoň základní pozdravy, protože byl můj. Nikdo nikdy ještě neviděl lupu, která by současně byla Nimir-ra leopardího pardu, ale Verne rozhodl, že se leopardi zúčastní, protože jsou mí. Takže potřebovali výuku pozdravů. Poslala jsem Damiana a Ashera ven, aby Nathaniela našli. Nikdo z Vernovy smečky neočekával, že by se upíři zúčastnili oficiálního zdravení. Vlastně byli požádáni, aby se žádného z vlkodlaků nedotýkali, ledaže by se jim nabídnul. Důrazně požádáni.

Takže jsme Jamilovo chození sledovali jen my čtyři. Nakonec se zastavil přede mnou. "Vstaň."

Na můj vkus to znělo příliš jako příkaz, ale vstala jsem a vzhlédla k němu.

"Richard tvrdí, že máš diplom z biologie."

Ne zrovna úvod, který jsem čekala, ale přikývla jsem. "Nadpřirozené biologie, jo."

"Kolik toho víš o přirozených vlcích?"

"Četla jsem Mecha."

Jamilovy oči se trošku rozšířily. "L. Davida Mecha?"

"Jo, vypadáš překvapeně. Přece je jedním z čelních expertů na vlčí chování."

"Proč's ho četla?" optal se Jamil.

Pokrčila jsem rameny. "Jsem lupa vlkodlačí smečky, ale nejsem vlkodlak. O vlkodlacích žádné dobré knihy nejsou, takže nejlepší, co jsem mohla udělat, bylo studium skutečných vlků."

"Co dalšího jsi četla?"

"O vlcích a lidech od Barryho Holstuna Lopeze. Ještě pár dalších knížek, ale tyhle dvě byly nejlepší, co jsem našla."

Jamil se usmál, rychlé odhalení zubů. "Právě jsi mi velice usnadnila práci."

Zamračila jsem se na něho.

"Formální pozdrav je stejný, jako když jeden přirozený spřátelený vlk zdraví druhého. Celý fór spočívá v tom, strčit nos sem dozadu," jemně se dotknul vlasů za mým uchem.

"Otíráte se tváří o tvář té druhé osoby, jakoby to udělal skutečný vlk? Tím myslím, v lidské podobě nemáte na tvářích žádné žlázy, aby vám pomohly ucítit pachovou značku druhého vlka."

Shlížel na mne skoro vážně, přikyvoval. "Ano, otíráš se tváří dokonce i v lidské podobě. Pak zanoříš nos do vlasů za uchem."

"Jak velká je Vernova smečka?" zeptala jsem se.

"Padesát dva vlků," odpověděl Jamil.

Zvedla jsem k němu obočí. "Prosím, řekni mi, že si nemusím otírat tvář o každého z nich."

Jamil se zasmál, ale jeho oči zůstaly vážné. O něčem přemýšlel. Chtěla bych vědět o čem. "Ne, o každého ne, jen o alfy."

"Kolik?"

"Devět."

"To se dá zvládnout, myslím." Pohlédla jsem vzhůru do jeho zamyšlené tváře a prostě se zeptala: "O čem tak urputně přemýšlíš, Jamile?"

Zamrkal na mne. "Cože -"

"Neříkej, že o ničem. Před pěti minutami jsi celý zvážněl a zamyslel ses. O co jde?"

Zíral dolů na mne. Soustředění v jeho tmavých očích bylo skoro hmatatelné. "Jsem ohromen, že ses obtěžovala studovat přirozené vlky."

"To je potřetí, cos použil termín přirození vlci. Nikdy dřív jsem ho neslyšela."

Jason se skulil z postele na nohy. "My jsme skuteční vlci, trávíme tak část našeho života. Jen nejsme přirození."

Podívala jsem se na Jamila a on kývnul.

"Takže říkat vám skuteční vlci je urážka?"

"Ano," přisvědčil Jamil.

"Něco dalšího, na co si mám dávat pozor?"

Jamil se podíval na Jasona. Vyměnili si pohled a já se cítila mimo. Jakoby se blížilo nějaké nemilé překvapení a nikdo mi o něm neřekl.

"Co?" vyhrkla jsem.

"Prostě se zdravme," řekl Jamil.

"Co přede mnou skrýváte, lidi?"

Jason se zasmál. "Jen jí to pověz."

Tiché zavytí vytrysklo z Jamilova lidského hrdla. Už jen tím zvukem se mi zježily chloupky na rukou. "Já jsem Sköll a pro tebe není mezi lukoi jméno. Tvůj hlas je jen vítr skučící venku před naší jeskyní."

Jason udělal pár kroků blíž. "Samy stromy se před větrem uklánějí," řekl. Na Jasona to znělo příliš formálně.

"Dobrá," řekl Jamil, "znáš nějaké fráze lukoi."

"Měli jsme strach jeden druhého se dotýkat," vysvětloval Jason, "ne spolu mluvit."

Zane se odstrčil od zdi, popošel mezi ně, ocitl se blízko mne. "Měsíc narůstá. Čas běží."

Zamračila jsem se na ně. "Mám pocit, že mluvíte v šifrách a já nevím, jak je rozluštit."

"Zřejmě máme některé fráze společné," řekl Jamil. "Lukoi a pard."

"Skvělé, vlci a leopardi sdílejí některé všeobecné základy. Teď co?"

"Pozdrav mne," nakázal Jamil.

"Uh-uh, já jsem lupa. Ty jsi jen Sköll, gorila. Jsem ti nadřazená, takže ty mi nabídni svou tvář a krk první."

"Je vaše lupa a naše Nimir-ra, což je ekvivalent vašeho Ulfrica. Má právo to žádat," ozval se Zane.

Jamil na něho zavrčel.

Zane se postavil za mne, jakoby mě používal jako štít. Fungovalo by to lépe, kdyby nebyl skoro o deset palců vyšší, než já.

"Ona tě odmítá," řekl Jamil. "Postav se mi sám."

"V žádném případě," brzdila jsem ho. "Zane je můj. Nebudeš ho zneužívat na nějaké macho dominantní sračky."

Jamil zakroutil hlavou. "Přesunul se k tobě, ale ty ses ho nedotkla."

Zamračila jsem se na něho. "No a?"

Jamil si povzdechl. "Všechno to čtení ti bylo na pytel. Neřeklo ti o nás vůbec nic."

"Tak mi to vysvětli."

Promluvil Jason: "Když se k tobě Zane přiblížil, žádal o tvoji ochranu, ale ty ses ho nedotkla. To je považováno za odmítnutí jeho prosby o ochranu."

Cherry pořád velmi klidně seděla na posteli, ruce sepnuté v klíně. "To je jedno z pravidel, které platí u vlků, stejně jako u nás."

Ohlédla jsem se na ně. "Jak to vy dva všechno víte?"

"Pod nadvládou Rainy a Marcuse jsme všichni prosili o ochranu mnohokrát," řekl Jason.

"Gabriel trávil spoustu času s Rainou," řekla Cherry. "My, leopardodlaci, jsme byli nuceni trávit spoustu času s vlky."

"Takže když se Zane přiblížil, co jsem měla udělat?"

"Chceš ho přede mnou chránit?" optal se Jamil.

Zírala jsem na to vysoké svalnaté tělo. Dokonce, i kdyby nebyl lykantrop, ve fér boji by mne musel vyděsit. Jasně, příroda se postarala o to, že žádný fér souboj nebude. Jamil byl těžší o sto liber nebo víc. Dosáhnul dvakrát dál, než já. Síla jeho trupu... dost řečí. Mezi námi se nic jako fér souboj konat nebude. Proto se cítím dokonale spokojeně s užíváním zbraní.

"Jo," kývla jsem. "Chci před tebou Zaneho ochránit. Jestli je to zapotřebí."

"Pak se ho dotkni," napovídal Jamil.

Zamračila jsem se. "Můžeš být trochu přesnější?"

"Důležitý je dotek," řekl Jamil, "ne kam nebo jak."

Zane stál za mnou, couvala jsem, dokud se má záda nedotkla jeho těla. Naše těla se pěkně pevně stýkala. "Stačí?" zeptala jsem se.

Jamil zavrtěl hlavou. "Pro smilování boží, prostě na něj sáhni." Mávnul na Jasona. "Požádej o moji ochranu."

Jason se s úsměvem postavil vedle něho. Stál velice blízko, ale dával si pozor, aby se ho nedotýkal. Jamil mu položil paži okolo ramen, zřetelně ochranitelsky, téměř ho objal. "Takhle to má vypadat."

"Musí to vypadat přesně takhle nebo se ho mohu dotknout kdekoli, kde je to jasně patrné?"

Jamil vydal tichý zvuk, něco mezi umph a vrrr. "Příliš to komplikuješ."

"Ne," bránila jsem se, "to ty. Prostě mi odpověz na otázku."

"Ne, nemusí to vypadat přesně takhle, ale bude nejlepší, když si zvykneš na gesto, které připadá lidem na pohled normální."

"Proč?"

"Co kdyby přede mnou Zane utekl na veřejnost? Uvidí tě v davu a půjde za tebou. Jediné, co musíš udělat, je předstírat, že ho objímáš nebo dokonce líbáš. Já vím, žes mu poskytla svoji ochranu a nikdo z lidí okolo nás nebude vědět, že se něco děje."

Nebyla jsem si jistá jak se cítit, že jsem nebyla zahrnuta mezi lidi, ale nechala jsem to plavat. Vytáhla jsem Zaneho zpoza sebe, ruku okolo jeho pasu. Bylo by mi milejší, kdyby měl na sobě košili, ale co, to byl můj problém, ne jeho. Udělala jsem to levačkou, nechávajíc si pravou ruku volnou. Také jsem ustoupila tak, aby má zbraň nebyla přimáčknutá na jeho tělo. S paží okolo Zaneho pasu, stojíc trochu stranou, a pistole pod mou paží byla rázem velice nápadná. Existuje spousta způsobů, jak vyhrožovat. "Spokojen?" zeptala jsem se.

Jamil jednou, velice úsečně kývnul.

Jason od něho poodstoupil, blíž k Zanemu a mně.

"Jamil se prostě vzteká, že ti Zane prozradil, že musí submisivně pozdravit."

"A tys jí to připomněl," zasyčel Jamil.

"Jé," šaškoval Jason. "Já se tak bojím."

Pichlavá síla zavířila místností. Sledovala jsem, jak Jamilovy hnědé oči blednou do sytě žluté. Zíral na Jasona vlčíma očima. "Budeš se bát."

Cherry sklouzla z postele a klekla si vedle mne. Vztáhla ke mně ruku a já ji uchopila. Jazýčkem mi rychle olízla hřbet ruky. Pozdrav, který používají pouze leopardi. Pak se jedna štíhlá ručka vydala k mojí noze, držela se mých kalhot jako malé, bojácné dítě. Vypadala, že si myslí, že se stane něco zlého.

Napůl jsem čekala, že Jason půjde za mnou jako leopardodlaci, ale nešel. Přesunul se dál do místnosti, dál od Jamila, ale nepožádal o pomoc.

"Proč tolik povyku?" zeptala jsem se. "Jamil mi prostě nabídne své líčko první, správně?"

"Ó, ne," řekl Jason, "je to mnohem větší legrace."

To mne přimělo se mračit, protože jsem dobře věděla, jaká je Jasonova představa o legraci. "Možná jsem požádala o něco, čemu nerozumím."

"Ale požádala's," řekl Jamil, "a jako naše lupa na to máš právo."

Začínala jsem tušit, že jsem se dopustila faux pas. Že jsem od Jamila žádala něco, co mi dát nechtěl, a přijmout to se mi pravděpodobně nebude líbit. "Kdyby ses nechoval jako kretén, když jsme sem dorazili, Jamile, asi bych to nechala plavat."

"Ale..." napověděl.

"Ale neustoupím, ne tobě."

"Nikomu," odtušil Jason tiše.

To taky.

"Jestli odmítnu, znamená to mezi námi výzvu," varoval Jamil.

"Fajn, ale pamatuj, že tenhle víkend ti to už jednou prošlo, a to naposledy, Jamile."

Kývnul. "Vidím zbraň."

"Potom je mezi námi jasno."

"Mezi námi je jasno," potvrdil Jamil a překlenul vzdálenost mezi námi. Oči pořád v děsivém odstínu žluté.

"Nedělej blbosti, Jamile."

Rychlé odhalení zubů. "Dělám, o cos požádala, Anito."

Zane se přesunul za mne, ruce na mých ramenou, ale dal mi větší volnost pohybu. Cherry se tulila k mým nohám. Žádný z nich se nevzdálil. Vzala jsem to jako dobré znamení. Doufala jsem, že mám pravdu.

Jamil se dotknul mojí tváře. Velice zlehka, konečky prstů. "Kdybychom byli na veřejnosti, vypadalo by to takto." Sklonil se a zdálo se, že mne míní políbit.

A taky že jo. Měkké otření rtů, prsty stále na mé tváři. Odtáhl se ode mne. Když otevřel oči, byly stále sytě zlatožluté. Překvapivá barva vedle jeho čokoládové pleti.

Jen jsem tam stála, celá zkoprnělá, příliš překvapená, abych věděla co dělat. Žádný s leopardů, ani Jason, nezapískal faul, takže Jamil udělal, co jsem ho udělat donutila. Snad. Kdyby šlo o Jasona, podezřívala bych ho z nějakého triku, aby mi ukradl polibek, ale Jamil na takové hrátky nebyl.

Zůstal stát s rukama stále chovajícíma můj obličej ve svých dlaních. "Ale dnes v noci to nebude na veřejnosti. Mezi námi, když se nikdo nedívá..." Větu nedokončil. Jen se ke mně zase sklonil.

Jeho jazyk mi přejel po dolním rtu.

Ucukla jsem.

Nechal ruce klesnout podél boků. "Četla's knihy o vlcích, Anito, jsem submisivní vlk prosící o pozornost dominantního jedince."

"Je to variace potravy, o kterou prosí štěňata," řekla jsem. "Mezi dvěma dospělými vlky jde o rituál olizování a jemného kousání do mordy dominantního vlka, vlkem podřízeným."

Jamil kývnul.

"Dokázal jsi svou pravdu," připustila jsem.

"Pozdrav, kterému se tě pokouším naučit, je obdoba podání ruky. Oba nabídnete své tváře současně. Je to spíš jako polibek."

"Ukaž."

Zase se ke mně sklonil, ale tentokrát se nepokusil dotknout mých úst. Třel si líc o moji, otíral si tvář o moje ucho, až ji měl zabořenou do mých vlasů za uchem. Při jeho pohybech se má tvář nutně dostala do kontaktu s jeho vlasy. Byly spletené do drobných copánků, současně hrubých i měkkých.

Jamil promluvil a pořád měl ústa v mých vlasech. "Musíš vnořit tvář do vlasů a přičichnout ke kůži."

Zabořil mi tvář do vlasů, až se dostal na kůži. Slyšela jsem ho vdechovat vzduch. Jeho dech byl na mé kůži skoro horký.

Pokusila jsem se mu laskavost oplatit, ale musela jsem si stoupnout na špičky, jednu ruku opřenou o jeho hruď, kvůli rovnováze. Zane sklouznul dál ode mne a já položila druhou ruku na jeho rameno. Copánky mi přiložení tváře ke kůži jeho hlavy usnadnily. Hemžily se okolo mého obličeje jako tenké špagátky.

Cítila jsem jeho pěnu na žehlení vlasů, jeho kolínskou a pod tím vším byl on. Ve chvíli, kdy mne zasáhla jeho vůně, jsem ucítila příval síly, a nebyla jeho. Najednou jsem věděla, že Richard sedí na posteli a objímá svou matku. Cítila jsem ho vzhlédnout, jakoby mne zahlédl stát v patách postele. Jenže já byla míle daleko a stála v patách úplně jiné postele. Nasáli jsme výraznou, teplou vůni Jamilovy pleti a Richardova síla se přese mne přelila, naskočila mi husí kůže.

Jamil se ode mě odtáhnul, ruce stále na mých ramenech. Jeho nosní dírky se chvěly, jak nasával tu vůni. "Richard - cítím našeho Ulfrica. Jak to?"

Zane se mi přitisknul na záda, otíral si tvář o mé vlasy. Cherry byla zkroucená okolo mých nohou, v embryonální poloze. "Je vaší lupou. Spoutanou s vaším Ulfricem."

Jamil ode mne couvnul, na tváři něco velice blízké strachu. "Ona nemůže být připoutána k Richardovi. Není lukoi."

Pohnula jsem se směrem k němu a Zane za mnou klesl na kolena. Cherry mne pustila, její ruce neochotně sklouzávaly pryč. Schoulili se k sobě, objímali se.

Věnovala jsem jim pohled a zeptala se: "Jste v pořádku, vy dva?"

Zane přikývl. "Už jsem tě jednou viděl vyvolávat moc znamení, ale nikdy jsem se tě nedotýkal, když jsi volala sílu Ulfrica. Je to vážně fofr."

Cherry na mne jen zírala, oči náhle tak obrovské v její bledé tváři.

"Jako bych to nevěděl," hlesl Jason. Pořád byl na opačné straně pokoje, objímal svoji nahou hruď, rukama si klouzal nahoru a dolů po nahých pažích, třel si je, jakoby mu byla zima. Nebyla mu zima.

Obrátila jsem se zpátky k Jamilovi. "Jsem připoutána k Richardovi. Není to stejné pouto, jako má s ostatními lykantropy, ale pouto to je."

"Jsi lidská služebnice Jean-Clauda," řekl Jamil.

Nenáviděla jsem ten termín, ale byl výstižný, technicky určitě. "Ano, jsem, stejně jako je Richard Jean-Claudův vlk na zavolání."

"Nemůže si našeho Ulfrica zavolat jako psa. Richard netancuje, jak upír píská."

"Ani já ne. Občas si myslím, že s námi dvěma si Jean-Claude možná ukousnul víc, než dokáže vypít."

Dveře chatky se otevřely, bez zaklepání, bez varování. Prošel jimi Asher, s Nathanielem na rukách. Byl zachumlaný v Asherově saku. Co jsem z jeho nohou viděla, bylo bledé a holé.

Vrhla jsem se k němu. "Co se stalo?"

Asher položil Nathaniela na záda na postel, sako uvízlo pod tělem. Až na ně byl nahý. Nathaniel se pokusil stočit na bok do klubíčka, ale Asher ho zastavil, pokoušel se srovnat mu nohy a přimět ho ležet klidně. "Lež klidně, Nathanieli."

"Bolí to!" Jeho hlásek byl přiškrcený, zkreslený bolestí.

Klekla jsem si k posteli, dotýkala se jeho tváře. Podíval se na mne, oči tak vytřeštěné, že se blýskaly bělmem. Jeho ústa se otevřela a uniklo z nich tiché zasténání. Ruka se zaťala do přehozu, jakoby se potřeboval něčeho držet, čehokoli. Nabídla jsem mu svoji ruku a on ji sevřel tak pevně, že jsem mu musela připomenout, aby mi ji nerozmačkal.

Zamumlal: "Promiň," pak se jeho páteř vyklenula do oblouku, tělo se zkřivilo. Za normálních okolností by mne vidět Nathaniela úplně nahého přivedlo do rozpaků. Teď jsem byla na rozpaky příliš vyděšená. Na hrudi měl krvácející řezné rány, ale zdály se mělké. Nic nevypadalo natolik v nepořádku, aby to vysvětlovalo takovou bolest.

Cherry zmizela v koupelně. Nemyslela jsem si, že budete tak hákliví, když jste ošetřovatelka.

"Kdo mu to udělal?" vydechla jsem.

"On je vzkaz od místních upírů," řekl Asher.

"Jaký vzkaz?"

Nathaniel se na posteli zkroutil, druhou rukou popadl moji paži. Dvě pomalé slzičky se mu koulely po tvářích. "Nepřestávali se mne ptát, proč jsme sem přijeli." Házel hlavou ze strany na stranu a já na jeho krku cosi zahlédla. Osvobodila jsem si jednu ruku a shrnula všechny ty dlouhé, kaštanové vlasy stranou, abych na krk viděla. Na hladkém hrdle bylo vidět upíří kousnutí. Kousnutí bylo čisté, úhledné, ale kůže po okrajích byla lehce tmavší, než být měla.

"Udělal to jeden z vás?" zeptala jsem se.

"Já si vzal krev z ohbí jeho paže," řekl Asher. "Tohle je Colinova práce."

Nathanielovo tělo se na lůžku zklidnilo, křeče, či co to bylo, ustaly. "Říkal jsem jim, že jsme tady, abychom zachránili Richarda. Říkal jsem jim pravdu, pořád dokola a dokola." Jeho ruka se křečovitě stáhla okolo mojí, oči se zavřely, jakoby jím projela vlna bolesti. Po pár vteřinách oči otevřel, jeho ruka povolila stisk. "Neuvěřili mi."

Cherry vyšla z koupelny. Pokusila se mne jemně, ale důrazně odsunout z cesty, jenže Nathaniel chňapnul po mojí ruce. Cherry se rozhodla donutit mne kleknout k hlavám postele. Pořád se mě mohl držet za ruku, ale už jsem jí nezavazela. Začala zkoumat zranění na jeho hrudi. Byla velice submisivní, skoro nespolehlivá, ale zraňte někoho a Cherry se jako na zavolanou promění v úplně jinou Cherry. V tu ránu z ní byla zdravotní sestra Cherry, jakoby kůží-oděná-děvka-z-pekla byla její skrytou identitou.

"Máš v chatce lékárničku?" zeptala se.

"Ne."

"Já ji mám v kufru ve své chatě," řekla Cherry.

"Přinesu ji," nabídnul se Jason. Zamířil ke dveřím.

"Počkej," zastavila jsem ho. "Jamile, jdi s ním. Nechci, aby byl dnes v noci unesen ještě někoho další."

Nikdo se se mnou nehádal. Poprvé. Dva vlkodlaci šli ke dveřím. Damian jim musel uhnout z cesty. Zavřel za nimi dveře a opřel se o ně. Jeho oči utonuly v zeleni syté jako smaragdový oheň. Jeho bledá kůže získala onen průzračný, téměř zářivý vzhled, kterého upíři nabudou, když se jejich lidskost začne vytrácet. To se slabšími upíry provedou silné emoce: strach, chtíč, hněv.

Podívala jsem se na Ashera. Ten byl... normální. Jen stál kus od postele, pohlednou, tragickou tvář nečitelnou a prázdnou. Stejný výraz si nasazoval Jean-Claude, když něco skrýval.

"Myslela jsem, že Colin na nás měl buďto přímo zaútočit nebo nás nechat na pokoji," naštvala jsem se. "O takovémhle podrazu nikdo nic neříkal."

"Bylo to... nečekané," řekl Asher.

"No, tak mi to vysvětli."

Damian se odstrčil ode dveří, rázoval pokojem, každý pohyb toporný vzteky. "Mučili ho, protože si to nesmírně užívali. "Jsou to upíři, ale živí se nejen krví."

"O čem to mluvíš, Damiane?"

"Živí se strachem."

Odhlédla jsem z jeho třpytivé tváře na Ashera, pak se vrátila k Damianovi. "Myslíš to doslovně, viď?"

Damian kývnul. "Ta, co mne získala, byla stejná. Mohla se krmit strachem, jakoby to byla krev. Celé dny se živila čirou hrůzou, pak se zničehonic napila krve. Ale ona se jen nekrmila, ona vraždila. Vracela se do komnaty pokrytá krví, celá lepkavá a slizká. Pak mne nutila..." Jeho hlas odumřel. Podíval se na mne, jeho oči začínaly vypadat jako otevřený zelený oheň, jakoby mu jeho moc ujídala z očních důlků. "Vnímal jsem to, když jsme se setkali s Colinem. Cítil jsem to. On je jako ona. Je night hag, noční čaroděj, noční můra."

"Co do pekla je noční čaroděj nebo noční můra? A co myslíš tím, že jste se setkali s Colinem? Já myslela, že jste zachraňovali Nathaniela."

"Ne, oni nám ho vrátili," vysvětlil Asher. "Kdybychom ho neviděli, vzkaz by nebyl úplný."

Cherry nás přerušila. "Jeho tep je nitkovitý, kůže vlhká a studená. Dostává se do šoku. Říznutí na hrudi jsou mělká. Dokonce ani dvě kousnutí upíra během jedné noci by ho nemělo dostat do šoku. Hojíme se lépe."

"Má ještě třetí kousnutí," oznámil Asher. Navzdory všemu byl jeho hlas úplně klidný, jakoby se ho nic z toho netýkalo.

Cherry přejela pohledem po celé délce Nathanielova těla, pak se dotkla jeho stehna. Roztáhla mu nohy. "Samozřejmě, femorální tepna. Proč je kůže na obou kousancích tak zbarvená?" Dotkla se kůže na vnitřní straně stehna. "Kůže je na omak skoro studená."

Nathaniel se na posteli zazmítal. Pustil moji ruku, natáhnul se po mně, jakoby chtěl obejmout. Popadl mne za halenku. Jeho oči byly zdivočelé. "Bolí to."

"Co bolí?" zeptala jsem se.

"Kousnutí jsou kontaminovaná," řekl Asher.

"Co tím myslíš, kontaminovaná?"

"Přemýšlej o tom jako o jedu."

"Je dlak, ti jsou vůči jedu imunní," protestovala jsem.

"Ne vůči tomuto," řekl Asher.

"Jaký druh jedu to je?" optala se Cherry.

Ozvalo se klepání na dveře a Jason: "To jsme my."

Damian se na mne podíval. Jeho oči se zklidnily do měkké záře, kůže se téměř vrátila ke své mléčné dokonalosti, jež byla považována za normální.

Kývla jsem.

Otevřel dveře. Jason vešel s lékárničkou větší, než většina příručních zavazadel. Možná byla Cherry v jiném životě skautka. Jamil následoval Jasona jako tmavý, vážný stín.

"Takový jed, který nic z toho, co ve své brašničce máš, nezastaví" odpověděl Asher.

Vzhlédla jsem k němu a najednou mi došlo, co právě řekl. "Tím myslíš, že on..." nedokázala jsem to ani vyslovit.

"Umře," řekl Asher tím samým, úplně klidným, skoro mírně pobaveným hlasem, kterým mluvil, odkdy poprvé vstoupili do chatky.

Vstala jsem, Nathanielovy ruce se mne držely jako klíště. Podívala jsem se na Cherry a ta se přiblížila, aby mi pomohla se mu vymanit. Chtěla jsem Asherovi říct pár věcí a nechtěla, aby to Nathaniel slyšel. Zane si vlezl do postele z druhé strany. Nathaniel popadl jeho ruku a držel se jí. Další křeč srazila svíjejícího se Nathaniela na lopatky. Zane a Cherry ho drželi dole, dali mu ochutnat svoji drtivou sílu. Dva leopardodlaci na mne zírali, zatímco Nathaniel sebou mlátil, oči na vrch hlavy. Zane a Cherry hleděli na mne. Já byla jejich Nimir-ra, jejich leopardí královna. Měla jsem je chránit, ne tahat do malérů, jako je tento.

Odvrátila jsem se od jejich vyčítavých očí plných očekávání a přemístila se s Asherem ke dveřím. "Cos myslel tím, že umře?"

"Viděla's upíry, kteří shnijí a zase se reformují?"

"Jo. No a?"

"Jeden z nich kousnul Nathaniela."

"Mě kousnul jeden z nich. Jason byl pokousaný od jedné z nich. Nic jako toto se nám nestalo." Ohlédla jsem se a uviděla Jasona držet Nathanielovy ruce, zatímco Cherry mu začala čistit rány na hrudi. Tak nějak jsem si nemyslela, že ovázat říznutí pomůže.

Připojil se k nám Jamil a Damian. Stáli jsme v malém kroužku, mluvili, zatímco Nathaniel křičel. Asher vysvětloval: "Je to jeden z nejzřídkavějších talentů. Domníval jsem se, že pouze Morte d'Amour, Milovník smrti, člen rady, tohle dokáže. Colin si své poselství zvolil se vší opatrností. Ta seknutí jsou zranění způsobená na dálku, jen flexe moci."

"Jean-Claude nikoho na dálku zranit nemůže," hlesla jsem.

"Ne a nikdo jiný nedokáže šířit nákazu svým kousnutím. Nikdo jiný v této zemi."

"Říkáš nákazu," ozval se Jamil. "Co přesně to znamená?"

Cherry přišla k nám, v ruce polštářek bílé gázy. Její světlé pihy na najednou tak pobledlé pleti vystoupily jako inkoustové kaňky. Na gáze byly žluté a zelené skvrny. "Tohle prosakuje ze zranění na hrudi," řekla tiše. "Co to do pekla je?"

Všichni jsme se podívali na Ashera, dokonce i Damian. Ale já byla jediná, kdo to vyslovil nahlas: "Hnije. Rozkládá se zaživa."

Asher přikývnul. "Nákaza je v jeho krvi. Rozšíří se a on pak shnije."

Ohlédla jsem se k posteli. Jason tiše a laskavě mluvil na Nathaniela, hladil ho po hlavě, jako když konejšíte nemocné dítě. Zane na mne hleděl.

"Musí existovat něco, co můžeme udělat," zasyčela jsem.

Asherova tvář byla tak uzavřená a opatrná, jak jsem ji ještě nikdy neviděla. Jedna z Jean-Claudových vzpomínek na Ashera mnou projela tak prudce, že mne zabrněly konečky prstů. Nebyla to vzpomínka na nějakou konkrétní událost. Rozpoznala jsem, jak Asher drží ramena. Znala jsem řeč jeho těla s důvěrností vybudovanou léty pozorování. Více léty, než já byla naživu.

"Co tajíš, Ashere?" zeptala jsem se.

Podíval se na mne, světlo světlé oči nic neříkající, prázdné, lemované úžasně zlatými řasami jako zářivou krajkou. Usmál se. Ten úsměv byl vším, čím být měl: radostný, smyslný, přívětivý. Ten úsměv mi proklál srdce jako nůž. Pamatovala jsem si tu tvář nedotčenou a dokonalou. Pamatovala jsem si, jak mi ten úsměv brával dech.

Potřásla jsem hlavou. Ten pohyb pomohl. Setřásla jsem vzpomínky. Vybledly, ale nic to nezměnilo na tom, co jsem viděla, co jsem věděla. "Ty víš, jak ho zachránit, viď?"

"Jak moc ho chceš zachránit, Anito?" Jeho hlas už nezněl neutrálně, byl skoro zlostí bez sebe.

"Přivezla jsem ho sem, Ashere, a uvrhla do smrtelného nebezpečí. Mám ho chránit."

"Já myslel, že on má být tvým osobním strážcem," odfrknul Asher.

"Je chodící krevní konzerva, Ashere. Dobře to víš. Nathaniel nedokáže ohlídat ani sám sebe."

Asher vypustil vzduch v dlouhém povzdechnutí. "Nathaniel je pomme de sang."

"O čem to k čertu mluvíš?"

"To znamená jablko krve. Tak se v radě přezdívá dobrovolným dárcům."

Damian myšlenku dokončil. "Upír, který se krmí z pomme de sang, je povinen se zavázat, že je bude chránit, jako ovčák bránící ovce před vlky." Damian se při řeči díval na Ashera a nebyl to vlídný pohled. Kvůli něčemu se přeli, ale na to nebyl čas.

Dotkla jsem se Asherovy paže. Na omak byla tuhá, dřevěná, neživá. Odtahoval se ode mne, pryč z tohoto pokoje, pryč od všeho, co se dělo. Hodlal nechat Nathaniela umřít, aniž by se o něco dokonce třebas jen pokusil. Nepřijatelné.

Přinutila jsem se uchopit dřevěnou, neživou ruku. Nenáviděla jsem, když byl Jean-Claude v tomto stavu. Připomínalo mi to co je a co není. "Nenechám ho umřít, ne takhle. Prosím, mon chardonneret."

Nadskočil, jako bych ho píchla, když jsem použila starou přezdívku, jíž ho před drahnými lety oslovoval Jean-Claude. Doslova to znamenalo, můj zlatý stehlíčku, což zní v angličtině hloupě. Ale výraz Asherovy tváře nebyl přihlouplý. Byl téměř šokovaný.

"Nikdo mi tak neřekl už víc, než dvě století." Jeho ruka pod mojí dlaní změkla, hřála, zase ožila.

"Neprosím často, ale tentokrát budu."

"Tolik pro tebe znamená?" zapátral v mé tváři Asher.

"Je obětí všech, Ashere. Někomu na něm záležet musí. Prosím, mon -" Položil prsty na mé rty.

"Neříkej to, Anito, už nikdy to neříkej, ledaže bys to myslela vážně. Zachráním ho, Anito, kvůli tobě."

Měla jsem pocit, jakoby mi něco unikalo. Pamatovala jsem si Jean-Claudovu mazlivou přezdívku pro Ashera, ale nedokázala jsem si vybavit, proč se Asher bojí pokusu uzdravit Nathaniela. Jak jsem ho tak pozorovala kráčet k posteli, zlaté vlasy padající přes ramena jako blyštivý závoj, ta chybějící vzpomínka se zdála být velice důležitou.

Asher napřáhl ruku k Damianovi. "Pojď, můj bratře, nebo tě snad proslulá odvaha Vikingů protentokrát zradí?"

"Zabíjel jsem tvé předky dřív, než jsi se stal třpytem v oku svého praděda."

"Do hajzlu, tohle je nebezpečné, že jo?" vyhrkla jsem.

Asher poklekl vedle postele. Ohlédnul se na mne, zlaté vlasy se přelily přes zjizvenou stranu jeho obličeje a skryly ji. Klečel, ve vší zlaté dokonalosti, a usmíval se, ale hořce. "Můžeme do sebe vsát nákazu, ale nejsme-li dost mocní, vstoupí do nás a my zemřeme, ale tvůj drahocenný leopardodlak bude každopádně zachráněn."

Damian si zalezl na protější stranu postele, vyhnal Zaneho z jeho místa u Nathanielovy hlavy. Nathaniel přestal křičet. Ležel velice klidně, kůži bledou, lesklou studeným potem. Jeho dech se změnil v mělké supění. Rány na jeho hrudi ronily hnis. V místnosti teď byl cítit hnilobný pach, slabý, ale stále sílil. Kousnutí na krku se stále zdálo vážné, kůže kolem byla tmavě černozelená jako modřina, která je smrtelně hluboká.

"Ashere," špitla jsem.

Podíval se na mne, jednou dlaní přejížděl po Nathanielově stehně.

"Damian není vyšší upír."

"Nedokážu zachránit tvého leoparda sám, Anito. Koho chceš zachránit? Koho obětuješ?"

Podívala jsem se na Damiana. Jeho zelené oči byla zase člověčí. Vypadal velmi smrtelně, stočený vedle Nathaniela.

"Nenuť mne volit."

"Jenže je to volba, Anito. Je to volba."

Zavrtěla jsem hlavou.

"Chceš, abych ho zachránil?" zeptal se Damian.

Střetla jsem se s jeho upřeným pohledem a nevěděla, co říci.

"Jeho tep je velice slabý," ozvala se Cherry. "Jestli hodláte něco dělat, nejlíp, když to bude brzy."

"Chceš, abych ho zachránil?" zopakoval Damian.

Nathanielův splašený, sípavý dech byl jediný zvuk v náhle nastalém tichu. Všichni hleděli na mne. Čekali na mé rozhodnutí. A já se nemohla rozhodnout. Cítila jsem svoji hlavu kývat, skoro jako bych to ani nebyla já. Přikývla jsem.

Upíři se začali krmit.

13. kapitola

Krmení trvá ve skutečném životě déle, než ve filmech. Buďto je příliš rychlé nebo obraz zatmí jako při sexuálních scénách z padesátých let. Všichni jsme postávali okolo a dívali se. V pokoji bylo takové ticho, že jste mohli slyšet, jak upíři při krmení vydávají tiché, čvachtavé zvuky.

Cherry klečela u hlavy postele. Periodicky kontrolovala tep na Nathanielově zápěstí. My ostatní se vzdálili. Já skončila na druhé straně místnosti, opírajíc se zadkem o stůl. Dělala jsem, co jsem mohla, abych se nedívala na postel. Všichni bloumali po pokoji, neklidní, rozpačití, aspoň dle mého.

Jason si přišel stoupnout vedle mne, opřel se o stůl. "Kdybych nevěděl, že měl na kahánku, žárlil bych."

Podívala jsem se na něho a snažila se poznat, jestli mne škádlí. V jeho očích bylo cosi zvláštního, žár, který říkal, že ne. Ten mne přiměl pohlédnout k místu činu.

Damian měl Nathanielovo tělo přitažené do náručí, na klín, takže menšího muže skoro celého choval. Danielovo tělo bylo částečně schované za nahatým Nathanielem. Jeho paže si tulily hruď menšího muže na zelenou hedvábnou košili. Hnis se vsakoval do látky, její nitky černaly. Nathanielovu tvář tiskla bledá ruka do ramene upíra. Damian zezadu prokousnul krční tepnu. Mohli jste vidět jeho temeno s krvavě rudými vlasy, jeho ústa, jež obemkla ránu. Dokonce i odtam, kde jsem stála, jsem viděla Damianovo hrdlo polykat.

Asher pořád klečel na zemi, jednu Nathanielovu bledou nohu vytrčenou, takže chodidlo viselo ve vzduchu. Asherova tvář byla zabořená do mužova stehna zevnitř, tak blízko slabin, že se jí dotýkaly Nathanielovy ochablé genitálie. Asher lehce pohnul hlavou a vodopád zlatých vlasů se přelil přes Nathanielovy intimní partie. Nezakryly je dost, aby skrz ně nevykukoval.

Krev se mi nahrnula do tváří tak moc a rychle, že jsem měla skoro závrať. Při odvracení jsem se zahlédla v jediném zrcadle pokoje. Líce mi hořely. Mé oči byly vykulené a překvapené. Zase jsem byla na nižší střední škole, zakopávala o páry pod tribunou, slyšela jejich smích, který mne vyháněl do noci.

Zírala jsem na sebe v zrcadle a vzpamatovávala se. Už mi není čtrnáct. Nejsem dítě. Nejsem panna. Mohla bych to zvládnout se špetkou šarmu. Nemohla?

Jamil se přesunul do nejvzdálenějšího kouta pokoje. Seděl tam, rukama si objímal kolena, obličej zbrázděný hlubokými vráskami, celý namíchnutý. Ani on si tu show neužíval.

Zane šel dozadu a opřel se o zeď, paže překřížené. Hleděl na podlahu, jakoby tam bylo něco zajímavého k vidění.

Jason pořád seděl na stole a sledoval představení. Koukla jsem se po něm, aniž bych se otočila. "Uvědomuješ si, že jsi jediný, kdo vypadá, že si ten pohled užívá?"

Pokrčil rameny, křeníc se ostošest. "Je to pěknej pohled."

Zvedla jsem obočí. "Neříkej mi, že seš gay."

"Neříkej mi, že ti na tom záleží," vrátil mi to.

Mé obočí se vyklenulo o kousek výš. "Mé srdce se láme. Budu muset spálit všechno své sexy spodní prádlo." Nepřestávala jsem pozorovat jeho tvář. Usmíval se, ale ne, jakoby to byl vtip.

"Chceš říct, že všechno to tvé pokoušení je jen hra?" zeptala jsem se.

"Jé, to ne, mám rád ženy. Jenže, Anito, skoro žádný z upírů Jean-Claudova úzkého kroužku není žena. Dělal jsem pomme de sang dva roky. To je spousta tesáků nořících se do tvého těla."

"Je to vážně tak podobné sexu?" nemohla jsem se nezeptat.

Pobavený úsměv mu zmizel z tváře, jen se na mne díval. "Tys vážně nikdy nebyla uhranutá upírem úplně, viď? Tím myslím, vím, žes měla částečnou imunitu, ještě než na tebe vložil znamení, ale domníval jsem se, že tě někdo někde dostal."

"Ne."

"Občas si nejsem jist, ale může to být lepší, než sex a skoro všichni, co mě měli, byli muži."

"Takže jsi bisexuál?"

"Jestli to, co teď ti tři provádí, považuješ za sex, jo. Jestli ne, pak..." Rozesmál se a ten zvuk přerušil panující poklid tak náhle, že jsem viděla, jak Zane a Jamil naskočili. "Pokud tohle za sex považováno není, prostě řekněme, že: 'kam se dosud žádný muž nevydal,' už použít nelze."

Ať mě vezmou všichni čerti, jestli jsem se nechtěla zeptat: kdo to byl. Možná bych se zeptat měla, ale Cherry promluvila a vhodná příležitost byla v tahu. "Jeho tep je silnější. Při takové ztrátě krve by měl slábnout, ale neslábne."

Asher se stáhnul z rány. "My ani tak moc nepijeme, jako spíš vysáváme nákazu." Vstal, jednu dlaň pod Nathanielovým stehnem. Položil nohu zpátky na postel, rovnal mu čapky jako spícímu dítěti. Před momentem bylo to celé ryze sexuální. Teď byla ve způsobu, jakým si Asher počínal, něha, starostlivost.

I Damian se odtrhl od rány. Na jeho rtu zůstala skvrna, ne červená, ale černá. Zadumala jsem se, jestli to chutnalo hnusně. Otřel si ji hřbetem ruky. Kdyby to byla čistá krev, slíznul by ji. Takže příjemné to nebylo.

Vymanévroval se zpod Nathaniela a uložil ho opatrně na záda. Přetáhnul přes něj pokrývku, při tom lezl ven z postele.

Cherry měla lékárničku v pohotovosti. Znovu vyčistila rány antibakteriální desinfekcí. Prvních pár polštářků sterilní buničiny potřísnil hnis. Všichni jsme se mezitím bezděky vrátili k posteli. Pach tady byl silnější, nepříjemný, ale vytrácel se. Jakmile byly kůže a zranění kompletně vyčištěné, maso se zdálo nedotčené a ze šrámů tekla jasně červená krev.

Cherry se rozzářila a celou místnost projasnil její úsměv. Tak vřelý a rozjásaný, že jste jí ho prostě museli oplatit. "Bude v pořádku." Zněla překvapeně a já přemýšlela, jak moc měl namále.

Někdo se syčivě nadechnul. Obrátila jsem se za tím zvukem. Damian couval. Zíral na své ruce. Bledá, mléčná kůže tmavla a pod ní proudila čerň. Maso se mu začalo loupat z rukou přímo před našima očima.

14. kapitola

"Do prdele," slyšela jsem se říkat.

Damian držel své ruce vztažené ke mně, jako dítě, které si spálilo ručičku. Nevěděla jsem, co je horší, jestli hrůza na jeho tváři nebo skoro rezignovaný pohled očí.

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne," řekla jsem, ale můj hlas byl moc tichý. "Ne," zopakovala jsem. Hlasitěji, silněji.

"Tohle zastavit nedokážeš," odtušil Asher.

Damian zíral na tmavnoucí maso svých rukou, ve tváři tichý děs. "Pomoz mi," zaprosil a podíval se na mne.

Shlížela jsem k němu a neměla nejmenší tušení, jak ho zachránit. "Co můžeme dělat?"

"Vím, že jsi zvyklá vsednout na svého věrného bílého oře a zachránit den, Anito, ale některé bitvy vyhrát nelze," řekl Asher.

Damian se svezl na kolena, upřeně pozoroval své ruce. Rozerval svoji košili na cáry, na pažích mu zůstaly torza rukávů. Hnijící maso už urazilo půl cesty k loktům. Nehet prasknul a spadl na podlahu ve spršce něčeho tmavého a smrdutého. Pach se vrátil, sladký a nechutný.

"Jednou jsem Damianovi zahojila říznutí na obličeji."

Damian vydal zvuk, něco mezi smíchem a něčím mnohem hořčím. "Nepořezal jsem se při holení." Přesunul zrak z odlupujícího se masa na rukách ke mně. "Tohle dokonce ani ty nedokážeš zhojit."

Klesla jsem před ním na kolena a sáhla po něm, abych se dotkla jeho rukou. Damian ucuknul. "Nedotýkej se mne!"

Položila jsem mu dlaně na ruce. Kůže byla na omak skoro vřelá, jakoby ho nákaza propalovala zevnitř ven. Kůže byla měkká, jako kdyby, když stisknu trochu víc, mohla povolit jako slupka shnilého jablka.

Hrdlo se mi úžilo. "Damiane, já... je mi to líto, promiň." Dobrý Bože, ta slova byla tak nevhodná, mírně řečeno neadekvátní. Tisíc let 'života' a on je zahodí kvůli mně. Nikdy by tak neriskoval, kdybych ho o to nepožádala. Je to moje vina.

Pohled jeho očí byl vděčný a plný bolesti. Opatrně vytáhl ruce zpod mých. Dával pozor, aby se na mé ruce nepřitisknul příliš. Myslím, že jsme se oba báli, aby se mé prsty neprobořily kůží do masa uvnitř.

Jeho tvář se zkřivila bolestí a ze rtů mu unikl tichý zvuk. Ještě jsem měla v živé paměti Nathanielův bolestný nářek.

Konce jeho nehtů praskaly jako přezrálé ovoce, na podlahu kapalo něco černé a nazelenalé. Potřísnilo mi to paže. Pach narůstal ve vlnách, z nich se zvedal žaludek.

Nesetřela jsem si kapky z paží, ale chtěla jsem. Chtěla jsem je smést jako pavouka a od plic si zavřískat. V mém hlase se odrazilo něco z napětí, které jsem se pokoušela nevpustit na svoji tvář. "Musím se tě aspoň pokusit uzdravit."

"Jak?" optal se Asher. "Jak míníš, třebas dokonce i ty, začít tohle léčit?"

Damianovi unikl tichý, kňouravý zvuk. Jeho tělo se zachvělo, tváře se propadly, krk se otáčel, až se on sám nakonec rozkřičel. Nesrozumitelně, beznadějně.

"Jak?" naléhal Asher.

"Nevím," a i já křičela.

"Pouze jeho pravý kníže, ten který ho spasil před hrobem, by měl jistou šanci ho uzdravit."

Zadívala jsem se na Ashera. "Jednou už jsem Damiana z jeho rakve povolala. Bylo to nešťastnou náhodou, ale on mé volání vyslyšel. A jindy jsem zabránila jeho... duši, či co to je, prchnout z jeho těla. Jsme svázáni, maličko."

"Jak's ho povolala z hrobu?" zajímal se Asher.

"Nekromancie," vysvětlila jsem. "Jsem nekromant, Ashere."

"O nekromancii nic nevím."

Smrad se stupňoval, sílil. Dýchala jsem pusou, ale to mi jen ten odér vehnalo dozadu na jazyk. Skoro jsem se bála na Damiana podívat. Obracela jsem se pomalu, jako hrdinka horroru, kdy víte, že příšera je přímo za vámi, a vy s díváním otálíte, protože víte, že vás to jednou provždy připraví o zdravý rozum. Jenže některé věci jsou horší, než jakákoli noční můra. Hniloba se prokousala jeho lokty. Na hřbetech rukou prosvítaly holé kosti. Pach zahnal všechny, až na nás tři, dozadu. Já zůstala klečet v hnilobné kaši Damianova těla. Asher se držela nablízku, ale pouze já byla na dosah.

"Kdybych byla jeho kníže, co bych měla udělat?"

"Pila bys jeho krev, vsála do sebe nákazu, jako jsme to udělali pro Nathaniela."

"Nevěděla jsem, že se upíři ze sebe navzájem krmí."

"Ne kvůli nasycení," upřesnil Asher, "ale existuje mnoho důvodů, proč sdílet krev. Potrava je jen jedním z nich."

Hleděla jsem na Damiana, pozorovala, jak se mu čerň šíří pod kůží jako inkoust. Vlastně jsem ji viděla vzlínat zpod jeho masa. "Nemůžu vypít nákazu," hlesla jsem.

"Ale já bych mohl," Damianův hlas vyšel zadýchaný bolestí.

"Ne!" zavrčel Asher. Udělal výhrůžný krok k nám. Cítila jsem jeho moc vyšlehnout z něj jako bič.

Damian sebou trhnul, ale vzhlédl k druhému upírovi. Vztáhnul k Asherovi ruce v prosebném gestu.

"O co jde?" zeptala jsem se, dívajíc se z jednoho na druhého.

Asher zavrtěl hlavou, tvář rozzuřenou, ale jinak nečitelnou. Pozorovala jsem, jak se jeho rysy vyhlazují a prázdní. Něco skrýval.

"Ne," řekla jsem rezolutně, sbírajíc se na nohy. "Ne, ty mi povíš, co měl Damian na mysli." Nikdo nepromluvil.

"Vyklop to!" zakřičela jsem do Asherova klidného obličeje.

Jen na mne zíral, tvář uzavřenou a lhostejnou jako panenka.

"Zatraceně, jeden z vás mi řekněte, co tím Damian mínil. Jak může vypít vlastní nákazu?"

"Když..." začal Damian.

"Ne," zasyčel Asher, namířil na něho prst.

"Nejsi můj pán," řekl Damian. "Musím odpovědět."

"Drž hubu, Ashere," zařvala jsem. "Drž už kurva hubu a nech ho mluvit."

"Dal bys ji - je všechny - v sázku, jen kvůli sobě?" ucedil tázavě Asher.

"Nemusí to být ona. Jen někdo s víc než lidskou krví," odpověděl Damian.

"Mluv," přikázala jsem, "hned."

Damian promluvil uštvaným šepotem, hlas zostřený bolestí. "Když se napiju krve někoho mocného... dostatečně mocného. Mohl bych být schopný..." Otřásl se, zabojoval, pak pokračoval hlasem slabším, než ještě před chvílí. "Mohl bych být schopný přijmout dost moci, abych... sám sebe vyléčil."

"Ale pokud ten, z něhož bude krev pít, není dost mysticky mocný, aby nákazu do sebe přijal, pak zemře, jako nyní umírá Damian," dokončil Asher.

"Je mi líto," ozval se Jason, "ale se mnou nepočítejte."

"Ani se mnou," přidal se Zane.

Jamil byl na protější straně místnosti, objímal se pažemi. Jen zavrtěl hlavou.

Cherry klečela u postele. Neřekla nic, oči obrovské, tvář vyděšenou.

Nakonec jsem se podívala na Ashera. "Musím to být já. Nemůžu po nikom jiném chtít, aby na sebe vzal to riziko."

Asher mne popadl vzadu za vlasy pohybem tak rychlým, že jsem ho nevycítila ani omylem. Přetočil mi tvář, abych se musela dívat na Damiana. "Takhle chceš umřít, Anito? Takhle? Takhle?"

Skrz sevřené zuby jsem procedila. "Pusť mne, Ashere. Hned!"

Pomalu mne uvolnil. "Nedělej to, Anito. Prosím, ne. To riziko je příliš velké."

"Má pravdu," Damianův hlas byl stěží šepotem. Tak tichý, že mne překvapilo, že ho vůbec slyším. "Mohla bys zachránit mne, ale zabít... sebe."

Hniloba mu vzlínala vzhůru pažemi a klouzala jako nějaká zhoubná síla pod jeho klíčními kostmi. Jeho hruď byla jako zářivá slonovina a já cítila, jak mu v prsou buší srdce. Cítila jsem je jako druhý tep ve své hlavě. Upíří srdce nebije pořád, ale teď bilo.

Byla jsem tak vyděšená, že jsem v ústech chutnala něco ploché a kovové. Konečky prstů mne svrběly touhou utéct. Nemohla jsem zůstat v této místnosti a pozorovat Damiana rozpouštět se v páchnoucí louži. Část mého mozku na mě ječela, ať zdrhnu. Uteču někam daleko, kde bych se nemusela dívat a už vůbec bych nemusela dovolit těm hnijícím rukám se mne dotýkat.

Potřásla jsem hlavou. Hleděla jsem na Damiana, ne na hnijící maso, ale na jeho tvář, do jeho očí. Dívala jsem se do těch zelených očí, zářících jako kousky smaragdového ohně. Bylo ironií osudu, že jak se jeho údy kazily a rozpadaly, to, co dosud zbývalo, se stávalo čím dál krásnějším. Kůže, leštěná slonovina s hloubkou jasu hodnou bílých drahokamů. Vlasy se leskly jako upředené z rubínů a ty oči, ty smaragdové oči... Zírala jsem na něho, nutila se ho vidět.

Shrnula jsem si vlasy na bok, odhalujíc krk. "Do toho." Spustila jsem ruku a vlasy se vrátily, aby můj krk zase skryly.

"Anito," hlesl.

"Udělej to, Damiane, udělej. Hned teď, dřív, než ztratím nervy."

Lezl ke mně. Odhrnul mé vlasy stranou, rukou změněnou ve zčernalé maso a kosti. Na mém rameni zanechal stopu něčeho hustého a slizkého. Cítila jsem tu hustou věc stékat po mé halence dolů, jako když leze slimák. Soustředila jsem se na měkkou záři jeho kůže, nedokonalou křivku jeho nosu, kde někdo před staletími pokazil ten perfektní profil.

Ale to nestačilo. Otočila jsem hlavu na stranu, takže se mne nemusel dotýkat víc, než bylo nezbytné. Zahlédla jsem jeho hlavu před výpadem strnout a zavřela oči. Bylo to ostré jako jehly, což nepomáhalo. Damian nebyl dost silný, aby mne uhranul očima. Nebylo zde žádné kouzlo, které by odstranilo bolest.

Jeho ústa se přisála k ráně a on se začal krmit. Myslela jsem si, že bych se měla pokusit vnutit do něj mou moc nebo spustit mé štíty a nechat ho uvnitř mojí moci, nechat ho ji pít. Ale chvíli poté, co mi jeho zuby propíchly kůži, něco mezi námi vzplanulo. Moc, pouto, magie. Zježilo mi to všechny chloupky na těle.

Damian se ke mně zepředu přitulil, tisknul naše hrudi k sobě, a ta moc přes nás vyšlehla v přívalu, jenž naplnil pokoj vzdycháním. Matně jsem si uvědomovala, že fouká vítr a že vane z nás. Vítr vzniklý z chladného doteku upíra a mrazivé nadvlády nekromancie. Vítr stvořený námi.

Damian byl jako krmící se věc na mém krku. Ta moc odnesla bolest a změnila ji v něco jiného. Cítila jsem jeho ústa na mém hrdle, cítila ho polykat moji krev, můj život, moji moc. Posháněla jsem to všechno do nás a strčila nazpět do Damiana. Napájela jsem ho tím spolu s mojí krví.

V duchu jsem si představila jeho kůži nedotčenou a dokonalou. Cítila jsem moc protékat jeho tělem. Cítila jsem nás vytlačovat to ostatní. Cítila jsem to z nás odtékat, ne na podlahu nebo do podlahy, podlahou do země vespod. Vymítali jsme to, zbavovali se toho. Už to víc neexistovalo.

My dva klečeli a koupali se v moci. Vítr mi hnal Damianovy vlasy do obličeje a já věděla, že tím větrem jsme my. Byl to Damian, kdo se odtáhnul, moc mezi námi trousil jako třípky nějakého snu.

Klečel přede mne, zvedal ruce k mojí tváři. Byly uzdravené. Pod zbytky černého slizu byly jeho ruce zahojené. Zahojily se mu ruce. Vzal mou tvář do dlaní a políbil mne. Moc byla stále tady. Protékala námi, jeho ústy, v proudu pálivé energie.

Vymanila jsem se z Damianova polibku. Podařilo se mi posadit zpříma.

"Anito."

Podívala jsem se na Damiana.

"Děkuji ti," zašeptal.

Kývla jsem. "Nemáš zač."

"Nyní," podotknul realisticky Asher, "nastal myslím čas všechny zúčastněné osprchovat." Vstal, kalhoty zasviněné černým sajrajtem. Měl ho taky na rukách a já si nedokázala vybavit, kdy se Damiana nebo podlahy dotknul.

Cítila jsem, že mám tu hmotu přilepenou na pažích v místech, kde se mne Damian dotýkal. Kalhoty jsem tím měla nasáklé od kolen dolů. Oblečení bude potřeba spálit nebo minimálně vyhodit. Právě z těchto důvodů jsem vozila v kufru svého Jeepu kombinézu. Navlékala jsem si ji přes šaty na místech činu a někdy i při oživování zombie. Jasně, nečekala jsem, že se takhle zaprasím, ještě než vyjdu z téhle zatracené chaty.

"Sprcha zní skvěle," řekla jsem. "Jdi první."

"Smím navrhnout, abys šla první ty? Horká sprcha je úžasný přepych, ale pro mne a Damiana je to jen přepych, ne nutnost."

"Dobrej nápad," pochválila jsem ho. Moje vlasy tomu svinstvu zabránily proniknout až na kůži hlavy, ale cítila jsem to, kdykoli jsem se jich dotkla.

TO. Pořád říkám TO. Uhýbala jsem před skutečností, že TO je Damianovo tělo, shnilé a rozteklé po zemi. Občas, když je to příliš hrozné, musíte si od toho držet odstup. Slova jsou dobrá metoda, jak toho docílit. Z oběti se bryskně stává TO, protože někdy je prostě příliš hrůzné třeba jen vyslovit ON nebo ONA. Když si seškrabujete kousíčky něčí milované osoby z rukou, musí to být TO. Musí, jinak se rozeřvete. Takže jsem byla pokrytá černozeleným TÍM.

Umyla jsem si ruce natolik pečlivě, že jsem mohla prohrabat kufr a neušpinit šaty v něm. Vybrala jsem si džíny a sportovní košili. Za mnou se jako duch zjevil Asher. Vzhlédla jsem k němu.

"Co?" vyštěkla jsem. Znělo to hrubě dokonce i mně. "Tím myslím, co bude dál?"

Asher mou snahu odměnil úsměvem. "Dnes v noci musíme Colina počastovat návštěvou."

Kývla jsem. "Tož to jo. Dnes v mém tanečním pořádku zaujímá fakt čelné místo."

Zasmál se a zavrtěl hlavou. "Nemůžeme ho zabít, Anito."

Zahleděla jsem se na něho. "Myslíš nemůžeme, jakože je to příliš těžké, nebo nemůžeme, jakože bychom neměli?"

"Možná obojí, ale to druhé určitě."

Vstala jsem. "Poslal nám Nathaniela, aby tady umřel." Podívala jsem se do kufru, nic jsem tam vlastně neviděla, jen jsem nechtěla vzhlédnout. Za nehty jsem měla černý půlměsíček, který drhnutí v umyvadle nedokázalo odstranit. Nastal onen moment, kdy mezi námi vzkypěla moc, a já v tu ránu věděla, že to zabere, ale až do té vteřiny... tvrdě jsem se snažila na to nemyslet. Jen co jsem odešla do koupelny, abych si umyla ruce, začala jsem se třást. Zůstala jsem v koupelně, dokud se mé ruce nezklidnily. Strach byl pod kontrolou a zbyl jen hněv.

"Nemyslím si, že měl někdo umřít, Anito. Dle mého šlo o test."

"Jaký test?"

"Jak mocní doopravdy jsme. Jistým způsobem se jedná o kompliment. Nikdy by Nathaniela nenakazil, kdyby si myslel, že nemáme žádnou naději ho zachránit."

"Jak si můžeš být tak jistý?"

"Protože zabít pomme de sang jiného vyššího upíra je smrtelná urážka. Války už vypukly i pro míň."

"Jenže ten bastard ví, že nemůžeme rozpoutat válku, aniž by nás ulovila rada."

"Proto ho nemůžeme zabít." Asher zvedl ruce, což mne umlčelo s pusou dokořán. Zavřela jsem ji. "Poslední vládce, kterého's zabila, tě bezprostředně ohrožoval na životě. Zabila's ji, aby ses chránila. Sebeobrana je dovolená. Ale Colin nevystavil násilí nás samé."

"To je pěkně záludné, Ashere."

Půvabně kývnul. "Oui."

"Takže když ho zabijeme, rada se vrátí do města a zmaluje nám na ciferník."

Mezi očima se mu objevila malá vráska. Aha, slang je pro něj španělská vesnice. "Zabijí nás."

Už jsem s pár radními měla tu pochybnou čest a dobře jsem věděla, že má pravdu. Jean-Claude měl v radě nepřátele a teď i já. Ne, nechtěla jsem dát noční můře upírů záminku vrátit se do St. Louis a vymazat nás z mapy.

"Co můžeme podniknout? Protože, tohle vezmi na vědomí, Ashere, za to, co udělali Nathanielovi, zaplatí."

"Souhlasím. Pokud urážku nijak nepomstíme, bude na to nahlíženo jako na příznak slabosti a Colin by na nás mohl nastoupit a zabít nás."

"Proč je s vámi všechno tak zatraceně komplikované?" zanaříkala jsem. "Proč Colin prostě nemůže uvěřit, že jsme sem přijeli zachránit Richarda?"

"Protože jsme neopustili město." Nathanielův hlas přicházel z postele slabě, ale pevně. Mrknul na mne šeříkovýma očkama. Cherry mu obvazovala hruď, zranění na krku bylo zakryté velkým kusem gázy a přelepené leukoplastí. Předpokládala jsem, že rána na stehně je ošetřená stejně, ale od pasu dolů byl zakrytý.

"Když se Richard dostal z vězení, Colin čekal, že opustíme město. Když jsme neodjeli, došel k názoru, že míníme zabrat jeho teritorium."

Přešla jsem k posteli. "Zane říkal, žes odešel s jednou Vernovou vlkodlačicí. Jak tě zajali upíři?"

"Mira," špitnul.

"Co prosím?"

"Ta vlkodlačí holka se jmenuje Mira." Pohlédl stranou, jakoby se mi při řeči nechtěl dívat do tváře. "Vzala mne k sobě domů. Měli jsme sex. Pak odešla z pokoje. Když se vrátila, byli s ní upíři." Vzhlédnul ke mně. Přistihla jsem se, že koukám do jeho očí a trýzeň v nich byla tak živá, že mne to přimělo couvnout.

"Byli proti tobě v příliš velké přesile, než abys bojoval, Nathanieli," uklidňovala jsem ho. "To je v pořádku."

"Bojoval?" Zasmál se tak hořce, že bolelo jen to poslouchat. "Nikdo nebojoval. Už jsem byl spoutaný."

Zamračila jsem se. "Proč?"

Dlouze si povzdechnul. "Anito, Anito, propánakrále." Položil si jednu paži přes oči.

Zane se ho jal slovně zachraňovat. "Víš, že Nathaniel je submisivní?"

Přikývla jsem. "Vím, že je rád svázaný a..." Vtom se mi rozsvítilo. "Aha, už to chápu. Mira tě pozvala k sobě domů na S & M, sado-maso sex."

"D & S, domina a submisivní," opravil mne Zane, "ale jinak jo."

Zhluboka jsem se nadechla, velká chyba. Místnost pořád páchla tělními tekutinami. Těmi odpornými. "Takže tě zabalila jako dárek, na krk ti uvázala mašličku a předali jim tě?"

"Ano," přiznal tiše. "Ten sex byl dobrej. Ona je skvělá špica."

"Špica?" zašklebila jsem se.

"Domina," přeložil Zane.

Aha.

Nathaniel se stočil na bok do klubíčka, omotal okolo sebe přikrývku. "Vládce, Colin, jí zaplatil, aby mu přivedla někoho z nás. Kohokoli z nás. Nezáleželo na tom koho. Mohl to být Jason nebo Zane nebo Cherry. Jedno ze zvířat, řekl." Zachumlal se do pokrývky, víčka se mu zatřepotala, pak se zvedla a zase zavřela.

Podívala jsem se na Cherry. "Je v pořádku?"

"Dala jsem mu něco na spaní. Dlouho to nepotrvá. Náš metabolismus je příliš rychlý, ale půlhodinku se prospí, hodinu, když bude mít štěstí."

"Jestli se nehodláš jít sprchovat, já bych rád," ozval se Damian.

"Ne, už jdu na to."

"Ale nemůžeš si obléknout to, co sis vybrala," zabrzdil mne Asher.

Zamračila jsem se na něho. "O čem to mluvíš?"

"Jean-Claude pro tyto příležitosti poslal lodní kufr plný šatstva."

"Né, to né," zaprotestovala jsem, "už žádnou kůži ani ty krajkové nesmysly."

"Souhlasím s tebou, Anito," uculil se Asher. "Kdybychom je šli prostě pozabíjet, nezáleželo by na tom, co máme na sobě, ale my musíme uspořádat co možná nejlepší show. Vzhled hraje nezastupitelnou roli."

"Dobře. Kurva fix," ulevila jsem si. "Fajn, nastrojím se, nikoho nezabijeme, ale ty uděláš nejlíp, když se vytasíš s něčím, co jim provést smíme. Nemůžou takhle zneužívat naše lidi a pak prostě odkráčet středem."

"Budou odvetu očekávat, Anito. Čekají na ni."

Pohlédla jsem na Nathaniela tak zachumlaného do deky, že mu koukala jen šošolka hlavy. "Ta odplata by měla stát za to, Ashere."

"Vynasnažím se."

Potřásla jsem hlavou. "To se tedy vynasnaž." Šla jsem do koupelny bez šatů na převlečení, protože loďák byl ve druhé chatce. Dospěla jsem k názoru, že když už mám v pokoji dvě rakve, lodní kufr tam mít nemusím. Vážně jsem doufala, že tu proklatou věc nebude potřeba otevírat. Nerada si oblékám i normální společenské šaty. Jean-Claudova představa o oblékání je vždycky mnohem horší.

15. kapitola

Chtělo to tři kola sekvence: voda-šampon-voda, aby mé vlasy byly čisté. Ten sajrajt nemínil opustit mé tělo bez boje, ledaže ho seškrábu. Uprostřed zad je místečko, kam si sami za žádnou cenu nedosáhnete. Je to jedna z mála výhod, kterou mají vdané/ženatí oproti nám, formálně nezadaným. Nakonec mi nezbylo, než sprchu nastavit na masážní, otevřít kohoutek naplno a nechat si vodu bušit do zad. Ta věc se nakonec sloupla a odtekla do kanálku.

To svinstvo se lepilo jako nic, co jsem ze sebe kdy musela smývat. Včetně skutečně shnilých mrtvol a zombie. Nic z toho nebylo při odstraňování tak houževnaté, jako Damianovy... tekutiny.

Cherry si vytáhla Černého Petra klepání na dveře koupelny a snášení hromad šatstva. Nelíbily se mi žádné. Na můj vkus příliš mnoho kůže. Dvakrát jsem šla tam a sem, oděná jen do osušky, než se našlo něco, co jsem si byla ochotná vzít na sebe. Byl tam jeden obleček z červené kůže, který se zdál nebýt ničím, než řemínky. To mohlo být zajímavé v soukromí, jen Jean-Claude a já, ale jít v tom mezi lidi? Bez milosti byl diskvalifikován.

Skončila jsem v černém sametové topu, na kterém krejčí sametem fakt šetřil. Krátké rukávy, odhalené bříško a výstřih tak hluboký, že pod něj byla zapotřebí speciální podprsenka, aby nečouhala ven. Jean-Claude, s laskavostí sobě vlastní, jednu takovou přibalil. Patřila k těm, co pozvedávají, a jestli má hruď neměla něčeho zapotřebí, pak ještě víc pozvednout. Ale byla to jediná podprsenka, co jsem měla k dispozici, dost vykrojená, že z bolerka nevykukovala. Byly tam i sametové šaty, které by tu šprndu, kvůli svému výstřihu, potřebovaly jakbysmet. Jean-Claude byl pilný upírek.

Všechno skvěle padlo, kdybyste byla ochotná vzít to na sebe. Vybrala jsem si koženou sukni jako nejmenší zlo. Našla jsem pár bot vysokých až po stehna, vzadu měly zip. Hořejšek těch bot byl široký a tuhý a vzadu otevřený. Jejich předek sahal až tam, odkud mé nožky vyrůstaly. Občas se mi otřel o rozkrok, když jsem vykročila špatně. Ty boty mi museli ušít na míru. Nevzpomínám si, že by mi Jean-Claude bral míru na boty. Měl v rukách každý palec mne, ať tak, či onak. Očividně to stačilo.

Aspoň že kožená sukně měla poutka na mé podpažní pouzdro a sametový top rukávy právě tak dlouhé, že se popruhy nedotýkaly holé kůže. Postranní řemínky vzbuzovaly na nahých bocích trošku zvláštní pocity, ale dalo se to snést. Samozřejmě bylo zhola nemožné vzít si k té sukénce pouzdro, co patří zevnitř kalhot.

Přidala jsem pochvu podél páteře a obě zápěstní pouzdra. Pochva dole čouhala zpod topu, ale co, čekají, že budeme ozbrojení. Ruku na srdce, chtěla jsem s sebou i druhou zbraň. Jedna z výhod létání Jean-Claudovým soukromým letadlem, oproti aeroliniím, spočívala v tom, že jsem měla zbraní na výběr, co hrdlo ráčí.

Vyhrál mini-Uzi na popruhu přes rameno. Měl poutko připevněné vzadu k sukni, takže se moc neprotáčel, ale mohli jste tasit jednou rukou.

Když jsem si ho navlékla, jediný Asherův komentář zněl: "Nemůžeme je zabít, Anito."

Rozhlédla jsem se po zbraních, které jsem nechala ležet na jediném dosud volném místě podlahy. Americký Derringer, druhý Browning Hi-Power, brokovnice s upilovanou hlavní a broková pumpa.

Nevinně jsem na něho pohlédla. "Nepřivezla jsem s sebou všechno, co mám."

"To rád slyším," povzdechl si. "Ale samopal je zbraň na zabíjení, nic víc."

"Jediným důvodem, proč mám na sobě tenhle úbor, je, žes řekl, že musíme uspořádat dobrou show. Nedokážeme ublížit na dálku. Nedokážeme šířit nákazu tvým kousnutím. Co budeme do pekla dělat, Ashere? Co můžeme udělat, aby to na ně udělalo dojem?" Přešoupla jsem si Uzi do levačky, míříc do stropu. "Jestli tam s ním dnes v noci bude někdo, koho smíme zabít, zabiju ho tímhle."

"A ty si myslíš, že to na Colina zapůsobí nebo ho to zastraší?"

"Už's viděl upíra přestřeleného vejpůl jednou z těchhle věciček?"

Asher o tom pár vteřin přemýšlel, jakoby už viděl tolik hrůzných věcí, že si není jist odpovědí. Nakonec zavrtěl hlavou. "Ne, neviděl."

"Nuže, já ano." Nechala jsem si zbraň sklouznout dozadu na kříž. "Udělalo to na mne dojem."

"Tvoje práce?" zeptal se, hlas tichý.

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, jen jsem viděla to udělat."

Jamil přiklekl vedle mne. Na sobě měl něco, co se narodilo jako černé triko, ale bylo tak drasticky vystřižené okolo krku, paží a břicha, že teď vypadalo spíš jako zbožné přání být tričkem, než tričko jako takové. Zakrývalo mu bradavky a o to šlo. Ale jeho skoro nahý trup byl svalnatý a působivý. Dnes večer máme zapůsobit. Mohl si nechat své černé džíny a já žárlila. Jenže Jamil Jean-Claudovi nepatřil, takže nebyl čas shánět pro něho kožený ohoz na míru. Popravdě řečeno, ani jsem si nebyla stoprocentně jistá, zda s námi Jamil vůbec půjde. Nejenže s námi Jamil šel, ale šel i Richard. Překvápko, překvápko. Jamil si nabral plnou náruč oblečení pro Richarda, aby bylo z čeho vybírat. Shang-Da šel taky a potřeboval se převléknout. Ačkoli, stejně jako Jamil, nikdy k Jean-Claudovi nepatřil natolik, aby měl speciálně šité oblečení. Takže to mohlo být cokoli, co v kufru najdou. Lovu zdar.

16. kapitola

Damian se odmítl sprchovat s Asherem, dokonce i když byli oba špinaví a potřebovali něčí pomoc s drhnutím těžko dosažitelných míst. Navrhla jsem, aby se o sprchu podělili, protože jsou oba muži. Věděla jsem, že Asher je bisexuál, ale má středo-západní výchova zažívala horké chvilky, když jsem se pokoušela vstřebat fakt, že nezáleží jakého pohlaví je osoba sdílející s Asherem sprchu, on na obě pohlíží jako na sexuální objekt. Věděla jsem to, a ve skutečnosti mi to ani nevadilo, ale každou chvíli mne to překvapilo. Nevím proč.

Asher vyšel ze sprchy oděn jen ručníkem převázaným okolo pasu. Damian se šel osprchovat. Dnes v noci přišel na řadu jako poslední. Jason Asherovi pomohl vydrbat místa, kam si nedosáhl. Upíra nijak neobtěžoval. Prostě tam šel, pomohl mu s očistou a zase šel pryč. Vlastně by mne zajímalo, po Jasonově malé zpovědi, jestli by muže pokoušel stejně, jako ženy. Zřejmě ne.

Jizvy na Asherově hrudi byly bolestně patrné. Při chůzi se pod osuškou zaleskly i jizvy na pravém stehně. Zbytek jeho samého byla učiněná bledá a zlatá dokonalost. Býval znám tím, že stačilo, aby vstoupil do místnosti a lidé lapali po dechu a při pohledu na jeho krásu omdlévali. Lidé lapali po dechu stále, ale ne ze stejného důvodu.

Zane a Cherry se na něho velice pečlivě nedívali. Tváře si udržovali nečitelné, ale jejich rozpaky přímo křičely, jak se cítí.

Asherova tvář byla prázdná, jakoby si ničeho nevšiml, ale já věděla, že ano.

Jason zrak neodvrátil. Natáhl si kožené kalhoty, ale s košilí a botami počkal. Pořád ještě musel Damianovi pomoci sloupat to svinstvo z kůže. Seděl na jedné z rakví, klátil bosýma nohama a koukal na mne. Jeho oči střelily k upírovi, pak zpátky na mě.

Do pekla. Kdo umřel a udělal ze mne kvočnu? Mysleli byste si, že když se potuluju s tolika nadpřirozenými chlípnými chlápky, bude v tom spousta sexu, a sexuálního napětí byla ve vzduchu fakt spousta, ale víc, než sexu, tam bylo bolesti. Nevím, jestli je to tím, že jsem holka, či co, ale dopadla jsem tak, že držení za ručičku mám v náplni práce po čertu víc, než kterýkoli chlap. Možná je to holčičí věc. Já se rozhodně nemám za obzvlášť měkkosrdcatou. Tak proč jsem to já, kdo kráčí napříč místností k upírovi?

Asher klečel před loďákem. Jeho záda byla hladká a dokonalá, až na pár jizviček, kde svěcená voda skapala do boku. Zlaté vlasy visely kolem obličeje, husté a mokré, voda z nich mu ve stříbrných pramíncích stékala dolů po zádech. Nebylo dost ručníků, takže se chlapci toho na vlasy museli vzdát. Vzala jsem ručník, kterým jsem si vlasy vysušila já, z opěradla židle u stolu. Pověsila jsem ho tam, aby uschnul. Šla jsem za ním a položila mu ruku na rameno. Trhl sebou, skláněl hlavu, snažil se své mokré vlasy přimět milosrdně skrýt jeho zjizvenou tvář. To gesto bylo automatické, bezmyšlenkovité, a mne píchlo u srdce, když jsem ho viděla je dělat.

Kdybychom byli milenci, olízala bych mu vodu z prsou, hladila svým jazykem jeho hluboké jizvy, možná i vklouzla rukou pod ručník. Jenže my nebyli milenci a já ho nikdy neviděla na Adama. Nevím, co je pod ručníkem. Jednou se mi svěřil, že je stále plně funkční, ale to mi úplně neprozrazuje, jak to vypadá pod ručníkem. A stejně moc, jak jsem v pohodě, co se jeho samého týká, si nejsem jistá, že se to chci dozvědět. Jestli je to tak příšerné, jako jeho hruď, jsem skoro přesvědčená, že to vidět nechci. Ano, připouštím, že existuje malá část mne, která se to chce dozvědět z pouhé zvědavosti.

Udělala jsem to nejlepší, co jsem svedla. Položila jsem si tvář na prolákliny jeho pravé líce. "Co si oblíkneš?"

Povzdechl si a opřel se tváří o moji. Jednou rukou se dotkl mojí ruky, přejížděl mou dlaní po své vlhké hrudi. "Myslím, že je máme šokovat. Měl bych se obléknout jen velmi málo."

Odtáhla jsem se natolik, abych mu viděla do obličeje. Držel moji ruku přitisknutou ke své hrudi, na hladké dokonalosti její levé strany. "Jsi si tím jist?"

Usmál se, ale ve stejné chvíli zamrkal, takže jsem mu nedokázala číst z očí. Pohladil mne po ruce a pak pustil. "Jsem zvyklý na to, jak na lidi působím, ma cherie. Měl jsem celá staletí, abych přivyknul. V tom tkví má výhoda."

Vstala jsem a přehodila mu ručník přes ramena. "Tohle budeš potřebovat na vlasy."

Popadl konce ručníku jako šál a přitisknul si látku k nosu a ústům. "Voní sladkou vůní tvé kůže."

Dotkla jsem se pramínku těch hustých, zlatých kadeří. "Krásně mluvíš." Hleděla jsem mu do tváře, do ledové modři jeho očí, a cítila, jak se ve mně něco sevřelo. Nenadálý příval smyslné touhy, který mne nutil lapat po dechu. To se občas stává. Někdy za to může jen gesto, sklon hlavy a vy se zajíkáte, vaše tělo reaguje podprahově a to nejste schopni kontrolovat. Když se vám to stane, předstíráte, že ne, skrýváte to. Nebesa, hlavně ať se objekt tak bezprostřední touhy nedozví, na co myslíte. Ale dnes v noci jsem tomu dovolila ukázat se v mých očích. Dovolila jsem mu, aby viděl, jak se mnou zamával.

Vzal mne za ruku a vdechl mi na kůži něžný polibek. "Ma cherie."

Jason přišel za námi a opřel se o nejbližší rakev, jako se předtím opíral o stůl. "Zatraceně," zavrčel.

"Co?" nechápala jsem.

"Viděla's mne nahýho, nebo skoro. Byli jsme tělo na tělo." Vzdychnul. "A takhle ses na mne nepodívala."

"Žárlíš?" mrkla jsem na něho.

Zdálo se, že o tom chvilku přemýšlí, pak přikývl. "Jo, myslím, že ano."

Asher se rozesmál a ten smích byl hmatatelný, hladivý jako peříčko, kterým vám po kůži přejíždí zkušená ruka. "S tím svým hladkým, dokonalým tělem, v plném rozkvětu mládí, živý a dýchající, a ty na mne žárlíš. Jak rozkošné."

Zaklepání na dveře nás spasilo před další diskuzí. Vytáhla jsem Browning a opřela se zády o zeď, hned vedle dveří. "Kdo je to?"

"Verne."

Rozhrnula jsem závěs a podívala se ven. Zdálo se, že je sám. Otevřela jsem dveře a gestem ho pozvala dál. Ve chvíli, kdy se ocitl ke mně zády, jsem mu do nich narvala ústí hlavně a kopnutím zavřela dveře.

Strnul. "Co se děje?" vykoktal.

"To pověz ty nám."

"Anito," hlesl Asher.

"Ne, on je Ulfric. Má mít smečku pod kontrolou."

Cítila jsem, jak se jeho žebra pod hlavní pistole zvedají. "Z koberce a pokrývek cítím výkaly. Colin zašel na návštěvu?"

Strčila jsem hlavní do jeho zad tak tvrdě, že mu po ní zbude modřina. "Nechal nám dárek."

"Jednou už nám jeden ze svých dárků dal," řekl Verne. "Vím, co tady cítím, protože jsem držel Erina za ruku, zatímco on hnil k smrti."

"Proč bych ti měla věřit?"

"Když máte problémy s Colinovými lidmi, proč vytahuješ zbraň na mne?"

"Jedna z tvých vlčic svedla a odlákala Nathaniela. Pak ho předala upírům."

Znovu jsem skrz hlaveň ucítila pohyb, otáčel hlavu, aby se podíval na postel. "Proč není mrtvý?"

"Naše věc," odsekla jsem.

Kývnul. "Kdo z mých vlků předal tvého kocoura Colinovi?"

"Mira."

"Do hajzlu. Věděl jsem, že je naštvaná, protože se s ní Richard přestal vídat, ale nikdy by mne nenapadlo, že přeběhne k upírům."

Asher došel až k nám. "Podle zákonů pohostinnosti můžeš být hnán k zodpovědnosti za činy tvé smečky."

"Co mohu udělat, abych odčinil toto porušení protokolu?" Ta slova zněla příliš formálně na Vernův jindy tak domácký styl mluvy.

Opřela jsem se o něho, protože zbraň už blíž nemohla, aniž by šla skrz jeho tělo. Musela jsem nějak dát najevo, že se mnou nejsou žádné žerty. "Jak mám vědět, žes jí nenakázal, aby to udělala?"

"Už jsem ti řekl, co udělal Erinovi. Colin prohlásil, že jsme byli příliš sebejistí, moc zvedali hlavu, zapomněli, že upíři jsou mocnější, než kterékoli zvíře. Jak jste do pekla toho svého leoparda uzdravili?"

"Jmenuje se Nathaniel."

Verne se zhluboka nadechl, pomalu vydechl. "Jak jste vyléčili Nathaniela?"

Zalétla jsem pohledem přes Verna k Asherovi. Malinko kývnul a já o pár kroků ustoupila, takže jsem byla mimo dosah pro případ, že Verna zbraň nasrala. Ale nepřestávala jsem na něj mířit, protože jsem pořád byla blíž, než na deset stop. Dokonce i obyčejný muž ozbrojený jen nožem dokáže tu vzdálenost překonat rychleji, než většina lidí dokáže tasit zbraň z pouzdra.

"S velkým rizikem pro nás všechny," ucedil Asher.

"Jak?" naléhal Verne. Vydal se k posteli, jako bych tam vůbec nebyla. Asher mu vylíčil, jak jsme uzdravili Nathaniela.

"A žádný z vás se tím neotrávil?"

"Damian se nakazil," připustil Asher.

Verne se rozhlédl po místnosti. "Myslíte toho červenovlasého upíra?"

Asher kývnul.

"Slyším ho v koupelně. Měl by být mrtev."

"Ano, měl," potvrdil Asher.

Verne se obrátil a pak pohlédl na mne. "Naše vargamor řekla, že dnes v noci ucítila tvoji moc. Tvrdila, žes čarovala, udělala nějaké kouzlo."

"Neznám termín vargamor," řekla jsem.

"Moudrá žena nebo moudrý muž ze smečky, obvykle čarodějka, ale ne vždy. Někdy prostě jen senzibil, okultista. Většina smeček se už s nimi neobtěžuje. Jak's zachránila upíra, jakmile už jednou začal hnít?"

Strčila jsem Browning do pouzdra. Zaprvé, nedokážu držet v rukách tasenou zbraň navždy. Za druhé, začínala jsem Vernovi věřit. "Jsem nekromant, Verne. Damian je upír. Vyléčila jsem ho."

Jeho oči se zúžily. "Prostě jen tak?"

Zasmála jsem se. "Ne, ne prostě jen tak. Měli jsme pekelně blízko k tomu ho nezachránit, ale zvládli jsme to."

"Dokázala bys vyléčit jednoho z mých lidí?"

"Colin dnes večer dostal někoho z tvých lidí?"

Zavrtěl hlavou. "Ne, ale pokud se mu spolu s vámi postavíme, dostane."

"Proč byste se do toho pletli?" zeptala jsem se.

"Protože tu pijavici, toho zkurvysyna nenávidím."

"Jestli je to pravda, pak Mira porušila zákon smečky," odtušil Jason.

Verne kývnul. "Za normálních okolností bych jí nakopal prdel. Neposlechla mne, ale ublížila vám. Vaše újma má přednost." Pohlédl na Ashera, pak na mne, jakoby si nebyl stoprocentně jist, koho požádat o dovolení. "Co může udělat má smečka, aby to mezi námi urovnala?"

Dívala jsem se na něho, hlavu na stranu. Nelíbilo se mi pomyšlení, že jeden z jeho vlků zradil Nathaniela. Nutilo mne to mu nevěřit. Ale chápala jsem, proč byla Mira naštvaná. Richard jí dal kopačky. Zhrzená žena a bla bla bla.

"Zaprvé, pozdrž uvítací ceremoniál," přikázala jsem. "Budeme mít po krk upírů a na nic jiného dnes v noci nezbude čas."

Verne přikývnul. "Domluveno."

"A chci hlavu Miry v koši," dodala jsem.

"Potřebujeme nějaké místo na setkání s Colinem," upozornil Asher.

"Náš lupanar je připraven na společenskou událost," konstatoval Verne.

"Jak velkorysé," pozvedl obočí Asher.

Bylo to velkorysé. Možná až příliš velkorysé. "Rozuměj, nehodláme za tohle Colina zabít. Ať se dnes v noci stane cokoli - ledaže na nás zaútočí, přinutí nás se bránit - za pár dní odjedeme a Colin pořád bude Vládcem města."

"Myslíš tím, že pokud vám pomůžu mu ublížit, mohl by si uchovat svou nenávist?" optal se Verne.

Přikývla jsem. "Jo."

"Erin byl hodnej kluk. Dokonce ani nepatřil k těm mladíkům, kteří si na upíry vyskakovali. Vybrali si ho, protože byl jedním z mých vlků."

"Nathaniel říkal, že Mira dostala zaplaceno za to, že Colinovi přivedla jedno z našich zvířat."

"To na něj vypadá." Vernovy ruce se zatnuly v pěst a jeho síla vyšlehla místností jako žár z pece. "Deset let toužím, aby zaplatil za to, co se stalo Erinovi, ale dosud jsem nebyl dost mocný, abych se mu postavil."

"Nechceš ho mrtvého?" zeptala jsem se a vyznělo to překvapeně.

"Colin nás, povětšinou, nechává na pokoji. Ale co je ještě lepší, nedokáže povolávat vlky. Když ho zabijeme, přistěhuje se sem nový vládce. Může být, že bude schopen ovládat vlky. Možná nějaký ještě větší, horší zkurvysyn. Mrtvý by byl skvělý, ale ne dokud se nedozvím, co by to stálo mou smečku."

"Ďábel, kterého znáš, či ďábel, kterého neznáš."

Verne na mne sekundu hleděl, pak kývnul. "Ano."

"Bezva," řekla jsem, "založme oheň pod tímto konkrétním ďáblem a upečme si jeho cojónes."

Pro jednou, jeden z mála případů na tomto výletě, se všichni zdáli souhlasit. Byla jsem zvyklá upíry zabíjet, ne je trestat, protože jedno jsem se už dávno naučila. Buďto musíte příšery zabít nebo je nechat kurva na pokoji. Jakmile je jednou zataháte za ocas, metaforicky řečeno, nikdy si nemůžete být úplně jisti tím, jak zareagují. Pardon, škrtněte to. Já přesně věděla, jak by Colin zareagoval. Otázka zněla, kolik krve by bylo prolito, a jestli bychom to byli schopni přestát, aniž by byli někteří z našich lidí zabiti. Je mi u prdele, jestli zabijeme některé z Colinových lidí, ve skutečnosti jsem se na to spíš těšila.

17. kapitola

Kráčela jsem světem postříbřených měsíčních stínů a černých siluet stromů. Kozačky měly dost nízký podpatek a padly mi tak dokonale, že na procházku po lese vlastně nebyly vůbec marné. Za to, že jsem se tady venku v lese necítila ve své kůži, rozhodně nemohlo nepadnoucí oblečení. Na svědomí to mělo vedro a zvuky. Pod koleny vězněnými nylonem a kůží mi perlil pot. Masochisticky jsem přidala kožené sáčko půjčené od Jasona. Skrylo mini-Uzi a koženou kabelku, kterou jsem měla pověšenou přes rameno. Patřila Cherry a já v ní měla sprej na vlasy. V kapse sáčka si hověl zlatý zapalovač. Asherův. Na sako bylo děsné horko.

Všechna ta kůže vrzala a sténala, kdykoli jsem se pohnula. Za jiných okolností to mohlo být zajímavé. Ale takhle to rozčilovalo. Něco důležité pro zachování vašeho zdraví: Nepokoušejte se za lidmi plížit odění novou kůží. Přinejmenším ne za lidmi s nadpřirozeným sluchem. Jasně, dnes v noci jsme se za nikým neplížili. Upíři věděli, že jsme na cestě.

Vernovi lidé předali vzkaz. Sotva se na scéně objevil Richard, má přirozená podezíravost byla ignorována. Když Verne prohlásil, že upírům řekl kde a proč se sejít, Richard mu uvěřil. Popravdě, já taky, ale pořád mne nasíralo, jak snadno Richard Vernovo slovo akceptoval.

Já vím, Richard už několik let každé léto navštěvoval Vernovu smečku. Znal je jako přátele. Respektuji přátelství. Já mu jen vždycky nevěřím. No jo, nevěřím přátelům jiných lidí. Věřím svým vlastním, protože věřím svému úsudku. Což znamená, asi, že pořád nevěřím Richardovu úsudku. Ne, nevěřím.

Přemýšlení o něm bylo tak akorát dost. Cítila jsem ho od sebe nalevo, jako hřejivou postavu pohybující se letní nocí. Jednu chvíli jsem ho ucítila kráčet. Vnímala jsem rytmus jeho těla při pohybu. Skoro se mi zatočila hlava, zapackala jsem, jak jsem se pokoušela vytěsnit ten obraz.

Zane mne chytil za loket. "Jsi v pořádku?"

Kývla jsem a odtáhla se. Ještě jsem ho tak dobře neznala. Když jsem měla na vybranou, nebyla jsem paci-čmuchy s lidmi, které jsem neznala. Ale ve chvíli, kdy jsem se odtáhla, jsem ucítila, jak se stáhnul. I bez kouzel jsem poznala, že to ranilo jeho city. Byla jsem jeho Nimir-ra, jeho leopardí královna, a měla jsem ho mít ráda nebo aspoň nemít nerada. Netušila jsem, jestli by to omluva zhoršila nebo vylepšila, tak jsem neřekla nic.

Zane vyrazil do lesa a nechal mne napospas mně samé. Měl na sobě kožené kalhoty, vestu a boty, ve kterých přiletěl. Je vážně legrační, jak se Zaneho osobní garderoba na dnešní večer hodí.

Richard se zastavil a zadíval se na mne přes yardy, které nás dělily. Byl celý v černém: kožené kalhoty a hedvábná košile nalepená na jeho nový, vylepšený, svalnatý trup. Posiloval, odkdy mu Jean-Claude naposled bral míru na košili. Stál tam celý v černé. Barva, v níž jsem ho ještě nikdy neviděla. Svit luny byl tak jasný, že jsem viděla jeho tvář do všech detailů. Stříbrné světlo ji zvýrazňovalo, až na oči ztracené ve stínech, jako by byl slepý. Dokonce i odsud jsem ho cítila jako žhnoucí šíp v mém těle.

Asher s mým tělem prve něco provedl a zasáhl hluboko, vše se ve mně svíralo. Jenže teď, stojíc v horkém letním lese, pozorujíc měsíční svit zrcadlící se na hedvábí a kůži na Richardově těle, hledíc na jeho vlasy, které se mu vznášely okolo ramen jako měkký oblak, se mi úžil dech. Spíš pláčem než tělesnou touhou, protože už nebyl můj. Ať už se mi to líbí nebo ne, ať už to chci nebo ne, vždy budu litovat, že s Richardem nejsem. V minulosti se mi naskytlo pár příležitostí být s muži v intimních situacích, ale nikdy dřív jsem svého ne nelitovala. Ve skutečnosti jsem vždycky měla pocit, jako bych se vyhnula kulce. K lítosti mne dohnal až Richard.

Vykročil směrem ke mně. To mě přinutilo odvrátit zrak, jako bych byla v restauraci, či tak něco, a byla přistižena, jak civím na svého EX. Vzpomínám si na jednu noc těsně po vysoké, kdy jsem byla s přáteli v restauraci a uviděla svého ex-snoubence s jeho novou přítelkyní. Šel k nám, jako by mě jí chtěl představit. Uprchla jsem na Dámy a schovávala se, dokud nepřišla má kamarádka s informací, že je čistý vzduch. Před čtyřmi lety jsem se utíkala schovat, protože mne opustil a nevypadal, že mě postrádá. Nyní jsem zůstala stát, ale ne protože já opustila Richarda. Zůstala jsem stát, protože mi má hrdost nedovolila uhánět lesem pryč a předstírat, že neutíkám. Poslední dobou mne na útěky moc neužije.

Tak jsem tam stála v té postříbřené temnotě, srdce mi bušilo v krku, a čekala, až ke mně dojde.

Jamil a Shang-Da stáli spolu ve tmě, pozorovali ho, ale nešli za ním, jakoby jim řekl, aby se drželi stranou. Dokonce i odtud jsem poznala, že Shang-Da se to nelíbí. Pokud jsem viděla dobře, Shang-Da se nepřevléknul. Pořád byl ve svém černočerném, dokonale jednobarevném, na míru šitém obleku, košili a tak dál.

Richard přišel a zůstal stát asi dvě stopy přede mnou. Jen na mne shlížel a nic neříkal. Nedokázala jsem přečíst jeho výraz a nechtěla zase číst z jeho mysli.

Začala jsem první a breptala: "Promiň mi to, Richarde. Nechtěla jsem se do tebe takhle vetřít. Pořád ještě nejsem v kontrole znamení moc dobrá."

"To je v pořádku," řekl měkce. Proč hlasy znějí ve tmě o tolik intimněji?

"Souhlasíš s Asherovým plánem na dnešní noc?" zeptala jsem se spíš, abych měla co říci, jak tak ke mně shlížel, než kvůli čemu jinému.

Verne se od Miry dozvěděl, že Colin věří, že ho má Asher nahradit. Oba vyšší upíři byli zhruba stejného věku. Colin byl mocnější, ale mnoho z té zvláštní moci mohlo být spojeno s jeho postem Vládce města. To bylo poprvé, co mi řekli, že být Vládcem města vám dává zvláštní moc. Žij a uč se.

"Chápu, že Asher musí Colina přesvědčit, že nechce jeho místo," řekl Richard.

Asher se rozhodl toho docílit tím, že Colina přesvědčí o svém pobláznění mnou a Jean-Claudem. Ve skutečnosti jsem si nebyla jistá, jak se na ten plán tvářit. Ale všichni jsme se shodli, dokonce i Richard, že místní upíři by neuvěřili, že vazby přátelství a nostalgie by tam, kde je, Asherovi stačily ke štěstí. V jednom ohledu jsou upíři stejní jako lidé, uvěří spíš sexuálnímu vysvětlení, než nevinnému. Dokonce ani smrt nezmění lidský rys být ochoten uvěřit o člověku spíš tomu nejhoršímu, než nejlepšímu.

"Není mi nic do toho co děláš nebo s kým to děláš, pamatuješ?" Jeho hlas byl mnohem neutrálnější, než jeho slova. "V té koupelně mi bylo trapně. Přistihla's mne neobezřelého."

"Vzpomínám," řekla jsem.

Potřásl hlavou. "Jestli se od nás čeká, že se dnes v noci blýskneme naší mocí, znamená to, že musíme použít znamení."

"Mira jim řekla, žes prověřoval nové lupy. Vědí, že nejsme pár."

"Nemusíme ji předvádět domácí štěstíčko, Anito, jen moc." Vztáhnul ke mně ruku.

Zírala jsem na ni. Naposled mne vedl letním lesem tu noc, kdy zabil Marcuse. Tu noc, kdy se vše pokazilo.

"Nemyslím, že zvládnu další procházku lesem, Richarde."

Jeho ruka se zatnula v pěst. "Vím, že jsem to tu noc zvoral, Anito. Nikdy's mne přeměnit neviděla a já to udělal přímo na tobě, když ses nemohla osvobodit. Přemýšlel jsem o tom. Nemohl jsem zvolit horší způsob, jak tě seznámit s tím, čím jsem. Vím to a lituju, že jsem tě vyděsil."

Vyděsil to úplně nepostihlo, ale nahlas jsem neřekla nic. Omlouval se a já hodlala omluvu přijmout. "Děkuju, Richarde. Nechtěla jsem ti ublížit. Já jen..."

"Já to jen nedokázala zvládnout," napověděl.

Povzdechla jsem si. "Já to jen nedokázala zvládnout."

Držel ruku napřaženou ke mně. "Mrzí mne to, Anito."

"Mě taky, Richarde."

Pousmál se. "Žádná kouzla, Anito, jen tvá ruka v mojí."

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, Richarde."

"Máš strach?"

Vzhlédla jsem k němu. "Až se budeme muset vytasit se znameními, můžeme se dotýkat. Ale ne tady a ne teď."

Natáhnul se, aby se dotknul mojí tváře, a já uslyšela zanaříkat hedvábí jeho košile. Dal ruku dolů a strčil tři prsty do rozpáraného švu. "To se mi stalo už potřetí." Předvedl šev na druhé ruce, tam se vešla celá ruka. Otočil se a ukázal mi záda. Švy na ramenou zívaly jako ospalá ústa.

Zahihňala jsem se a to já často nedělám. "Vypadáš jako Neuvěřitelný Hulk."

Napnul paže a ramena jako kulturista. Výraz předstíraného soustředění na jeho tváři mne rozesmál. Hedvábí se páralo se skoro čvachtavým zvukem. Ze všech látek právě hedvábí vydává při trhání zvuky nejvíc podobné masu. Jen kůže zní pod ostřím živěji.

Jeho opálené tělo vypadalo skrz černou látku bledě, jakoby se do ní zaříznul nějaký neviditelný nůž a nadělal z ní cáry. Narovnal se. Jeden rukáv se u ramene roztrhl tak strašně, že mu plácal okolo nadloktí. Švy nahoře na hrudi byly jako zubící se dvojčata.

"Odněkud táhne," zažertoval, otočil se a nabídl mi pohled na svá záda. Košile se mu z nich sloupla a její torza visela dolů ve smutných camfourech.

"Na vyhození," konstatovala jsem a dusila smích.

"Příliš mnoho posilování, odkdy mi brali míry na košili."

"Máš nebezpečně blízko k tomu být svalnatý přespříliš."

"Můžeš vůbec být svalnatý přespříliš?"

"Ano, ty můžeš."

"Tobě se to nelíbí?" Zabloudil rukama zepředu pod košili a zatáhl. Hedvábí se trhalo na černé pásky, vzdávalo se s tichým nářkem.

Hodil mi je. Reflexivně jsem hedvábí chytila, bez přemýšlení.

Popadl, co mu z košile na ramenou zbylo, a přetáhl si to přes hlavu, čímž odhalil každou píď své hrudi, ramen. Zvedl paže, přinutil svaly pod kůží nakynout, od břicha až k ramenům.

Teď už jsem po dechu nelapala. Zadržela jsem ho. Lépe řečeno, na pár vteřin jsem zapomněla dýchat, takže, když jsem si vzpomněla, že musím, vydechla jsem s roztřeseným zajíkáním. Tolik k mé chladnokrevnosti a blazeovanosti.

Dal ruce dolů a vše, co zůstalo, byly rukávy. Stáhl si je jako striptér dlouhé rukavice a nechal padnout na zem. Stál, díval se na mne, od pasu nahoru nahý.

"Mám aplaudovat nebo vyhrknout: 'Božínku, pane Zeemane, jaká vy máte široká ramena'? Dobře vím, že máš skvělé tělo, Richarde. Nemusíš mi o ně otírat tvář."

Popošel ke mně, až jsme stáli tak blízko, že stačilo se zamyslet a dotkli bychom se. "Skvělý nápad."

Zamračila jsem se na něho, protože mi to nedošlo. "Co je skvělý nápad?"

"Otírat tvou tvář o mé tělo," řekl hlasem tak tichým, že to byl skoro šepot.

Zrudla jsem a doufala, že to v té tmě nevidí. "To se jenom tak říká, Richarde. Víš, že jsem to nemyslela vážně."

"Vím, ale pořád je to skvělý nápad."

Couvla jsem. "Jdi pryč, Richarde."

"Neznáš cestu k lupanaru."

"Najdu ji sama. Přesto díky."

Začal se natahovat po mém obličeji a já při couvání skoro klopýtla. Blýsknul po mně úsměvem a byl ten tam. Utíkal skrze stromy. Cítila jsem vír síly jako vítr v plachtách. Vznášel se v energii lesa, noci, měsíce na obloze, a kdybych chtěla, mohla jsem běžet a vznášet se spolu s ním. Místo toho jsem tam stála, objímala se rukama, soustředila vše, co mám, na jeho zablokování, utnutí síly mezi námi.

Když jsem se cítila sama a zase pevně uzamčená ve své kůži, otevřela jsem oči. Jason stál tak blízko, že jsem leknutím nadskočila. Také jsem si uvědomila, jak neopatrná jsem byla.

"Zatraceně, Jasone, vylekal's mě."

"Promiň. Myslel jsem si, že by tady měl někdo zůstat a ujistit se, že s tebou nezmizí žádní upíři."

"Děkuju a myslím to vážně."

"Jsi v pořádku?"

Potřásla jsem hlavou. "Je mi fajn."

Zakřenil se a měsíční světlo skoro stačilo, aby bylo vidět smích v jeho očích. "Zlepšuje se v tom," podotknul.

"Zlepšuje se v čem?" zeptala jsem se. "Na postu Ulfrica?"

"Ve tvém svádění."

Zírala jsem na něho.

"Pamatuješ, jak jsem žárlil kvůli tomu, jak ses dívala na Ashera?"

Přikývla jsem.

"To, jak se díváš na Richarda..." Jen zakroutil hlavou. "To je teprve něco."

Zhluboka jsem se nadechla a pomalu vypustila páru. "Na tom nezáleží."

"Záleží," hlesl. "Radost z toho nemáš, ale záleží."

A na to jsem nemohla říct ani popel. Začali jsme kráčet lesem tam, kam šli všichni ostatní. Nepotřebovali jsme se ptát na cestu.

18. kapitola

Našli jsme lupanar a nepotřebovali ani nasměrovat. Měli jsme Jasonův nos a moji schopnost cítit mrtvé. Předpokládala jsem, že všechny lupanary jsou stejné, ale pár yardů od tohohle jsem pochopila, že jsem se mýlila. Ať už tam vepředu bylo cokoli, smísila se s tím smrt: stará smrt. Vnímala jsem to skoro jako neklidný hrob. Občas venku v lese nějaký najdete. Starý hrob, kde byl někdo pochován bez obřadu, jen mělká díra v zemi. Mrtví o mělké díry moc nestojí. Potřebují být hluboko a daleko, jinak zneklidní. Kremace tohle spolehlivě zajistí. Nikdy jsem se nepotkala s duchem někoho, kdo byl zpopelněn.

Skrz stromy jsme uviděli měkké světlo loučí, když vtom se Jason zastavil a dotknul se mojí ruky, aby mne na něco upozornil. "Nelíbí se mi, co cítím."

"Co tím myslíš?"

"Těla, nad zemí, dlouho."

"Zombie?"

Zavrtěl hlavou. "Ne, vysušenější, starší."

Hleděli jsme jeden na druhého. Byla jsem si úplně jistá, že myslíme na to samé. Zahnívající upíři. Uvědomila jsem si, že mu svírám ruku, a on svírá moji. Stáli jsme tam ve tmě jako děti přemýšlející, zda ty zvuky vydávají skutečné příšery nebo je to jen vítr. Žádný z nás neudělal ten další krok, aby to zjistil. Mít peřinu, už bychom byli pod ní.

Kdybychom je tam šli prostě zabít, byla bych v pohodě. Poslední dobou jsem měla ve zvyku udeřit a zanechat po sobě spálenou zemi. Pokaždé, když jsme se přiblížili k upírům na jejich vlastním teritoriu a podle jejich pravidel, přišli jsme k úrazu. Uvědomila jsem si, jak moc tam nechci jít a dohadovat se s příšerami. Chtěla jsem narvat hlaveň Colinovi pod bradu a stisknout spoušť. Chtěla jsem to skončit. Nechtěla jsem tam nakráčet a dát jim nad sebou moc kvůli nějakým pradávným pravidlům pohostinnosti, co platí mezi smrtelně chudokrevnými.

Damian přišel, spíš proklouznul stromovím. Byl oblečený do standardní uniformy. Černé kožené kalhoty tak obtažené, že vám bylo na první pohled jasné, že pod nimi není nic, než upír. Ale měl černé hedvábné triko s nabíráním u krku. Vypadalo spíš jako dámská halenka. Jeho po ramena dlouhé vlasy iluzi ženskosti napomáhaly, jenže hruď a ramena, která zpod topu vykukovala, celý efekt kazila: mužný, bez diskuze mužný.

Jason měl na sobě skoro stejný úbor, až na to, že triko a kalhoty byly saténové. Ke kolenům sahající boty byly identické. Poprvé jsem si uvědomila, že Jason je v ramenou mohutnější, než Damian. Stalo se to teprve nedávno? Dívala jsem se z vlkodlaka na upíra a pak potřásla hlavou. Rostou tak rychle.

Co jsem řekla nahlas? "Vy dva, hoši, vypadáte jako náhradníci zpěváků gotické kapely."

"Všichni na tebe čekají," opáčil Damian.

Uvědomila jsem si, že se mi tam pořád nechce jít. Cítila jsem, jak Jason zavrtěl hlavou. "Ne," vyslovil, co si já myslela.

"Bojíte se," konstatoval Damian.

Jason přikývl. Já se zamračila. Jason a já jsme obvykle bývali statečnější, bez ohledu na to, jaké odpornosti na nás čekaly ve vedlejším pokoji - nebo na vedlejší mýtině - jako v tomto případě.

"Co se děje, Damiane? O co tady kráčí?"

"Řekl jsem ti, co je Colin zač."

"Nazval's ho night hag. Může se sytit strachem. To má být nápověda?"

"Také dokáže strach vyvolat," dodal Damian.

Zhluboka jsem se nadechla a násilím se přinutila uvolnit sevření Jasonovy paže. On smrtící svůj stisk nepovolil. "To dává smysl," odtušila jsem. "Takhle mají přísun stravy vždy zaručen, správně?"

Damian přikývnul. "Ale on si to také náležitě užívá. Strach je pro night hag jako droga. Má kněžna tvrdila, že je to lepší než krev, protože mohla kráčet světem strachu. Pokud se jí zachtělo, mohla se pohybovat po světě, jenž se chvěl, jakkoli chabě, když jím procházela."

"A přesně tohle dělá dnes v noci Colin?"

Jason spustil ruku z mé paže. Zůstal dost blízko, aby se naše paže o sebe otíraly, ale už jsme se k sobě ve tmě nechoulili jako králíci.

"Obvykle dokážu poznat, když se mi upír hrabe v hlavě. Je dobrej."

"Tohle je něco jiného, než moc vyšších upírů, Anito. Má kněžna říkala, že je to jako dýchání pro lidi, něco, co děláš bez přemýšlení. Mohla to stupňovat, ale nikdy to nedokázala úplně zastavit. Po celé věky se strach okolo ní vznášel jako jemný parfém."

"Byla děsivá i v posteli?" zeptal se Jason. Myslím, že to měl být vtip.

Výraz Damianovy tváře, dokonce ani v měsíčním svitu, pobaveně nevypadal. "Ano," zachraptěl. "Ano, byla." Podíval se na mne a v jeho tváři byla hloubka citu, která se mi nezamlouvala. Dokonce se po mně natáhnul, pak nechal ruku klesnout.

Nakonec řekl: "Někteří vyšší upíři se mohou krmit lecčím, nejen strachem."

"Čím?" optala jsem se zvědavě.

Asher mi dýchnul do mysli a totéž musel udělat Damianovi, protože jsme oba nadskočili. Jeho hlas byl jako šepot v nedaleké místnosti, téměř jako zvuk beze slov. "Spěchejte."

Konec řečí. Spěcháme.

Svit loučí zářil skrz stromy jako malé, žluté měsíce. Damian proklouznul poslední linií stromů na mýtinu. Já neproklouzla. Já zakopla o její vnější okraj. V té zemi byl kruh moci. Tak starý a tak často překračovaný, že byl jako opona čekající až bude spuštěna kolem lupanaru. Nebyla by zapotřebí skoro žádná moc k oživení čehokoli, co tady je.

Když jsem na něj přestala pohlížet svým vnitřním zrakem a podívala se na mýtinu, zastavila jsem se. Jen jsem tam stála a zírala. Jason jakbysmet. Mezi námi, začínali jsme být pěkně utahaní, ale lupanar klanu Dubu za pohled či dva stál.

Rozlehlá mýtina s dubem uprostřed, ale takhle to zní podobně, jako byste řekli, že Empire State Building je vysoká. Ten strom byl jako nějaký ohromný košatý obr. Sto stop vysoký a vzpínal se stále výš a výš. Z jedné spodní větve viselo tělo. Zbyla z něj skoro jen kostra s vysušenými kusy šlach držícími jednu ruku vztaženou. Druhá paže se oddělila a spadla na zem. Všude pod stromem ležely kosti. Bílé kosti, nažloutlé kosti, kosti tak staré, že zešedly vlivem počasí. Koberec z kostí přesahoval korunu stromu a podestýlal celou mýtinu.

Zvedl se vítr, burácel lesem. Listí dubu šumělo a šepotalo. Provaz držící kostru vrzal, jak se protáčela ve větru. A s jedním tím zavrzáním se mé oči vrátily ke stromu, protože tam sténaly celé tucty provazů. Většina z nich byla nyní prázdná, přetržená nebo zteřelá, na koncích střapatá, ale provazy stále vrzaly a poletovaly si ve větru nahoru a dolů, nahoru a dolů. Sledovala jsem je až nahoru, ke koruně stromu, jak jen mi to svit luny v té tmě dovolil. Ten strom musel být víc, než sto let starý a z jeho vrcholku visely roztřepené špagáty. Visívala na nich těla. Dlouho.

Kostra se v najednou mohutnícím větru zatočila, čelist se rozzívla, v prázdných očních důlcích se na chvilku odrazilo světlo loučí. Šlachy čelisti to vzdaly, takže zůstala viset, protáčela se jako dveře se zlomeným pantem. Měla jsem hrozné nutkání vyrazit na ten krchov a tu čelist vyrvat nebo připevnit, cokoli, jen aby se ty kosti přestaly ve větru kinklat.

"Proboha," zašeptal Jason.

Mohla jsem jen přikývnout. Jen tak něco mne o slova nepřipraví, ale tady se ta fráze hodila: Nemám slov.

Damian se zastavil a vrátil se k nám. Zdálo se, že čeká, jako by byl naše čestná stráž. Nakonec jsem odtrhla zrak od stromu a jeho nechutného břemena. Jeho větve tvořily neuzavřený trojúhelník. Mezi větvemi bylo dost místa, takže žádná nebyla stísněná, přesto mýtina budila pocit, že je tam plno. Jakoby sám vzduch byl těhotný čímsi neviděným, kamsi spěchajícím a šustícím. Otíralo se to o mě a mně z toho naskakovala husí kůže.

"Cítil's to?" zeptala jsem se.

Jason se na mne kouknul. "Cítil co?"

Takže ne. Ať už se ve vzduchu tísnilo cokoli, nešlo o nic, co vycítí kožoměnci. Tak co to je?

Z jedné nedaleké lavice na mne zíral upír. Hnědé vlasy ostříhané nakrátko, takže jeho krk byl bledý a obnažený. Oči se zdály velice tmavé, možná hnědé, možná černé. Usmál se a já cítila, jak se přese mne přelila jeho moc. Snažil se mne svýma očima uvěznit. Normálně bych se pokusila donutit ho sklopit zrak, ale tady se mi něco nepozdávalo. Moc, síla a nebyla upíří. Odvrátila jsem zrak od jeho očí a raději studovala bledé křivky jeho tváře. Plné rty, horní ret vysoustružený vskutku dokonale, velice žensky. Zbytek tváře tvořily samé úhly a hrany. Ostrá brada. Příliš dlouhý nos. Ta tvář mohla být nehezká, až na ta ústa a oči s dlouhými řasami, tmavé jako černočerná tůň, jako černé zrcadlo.

Nezírala jsem do těch očí příliš dlouho. Cítila jsem se nejistě. Jako bych neměla pevnou půdu pod nohama. Richard mi měl o tomto lupanaru něco povědět. Někdo mne na to měl připravit. Později budu nasraná, že to nikdo neudělal. Momentálně jsem se jen snažila vymyslet, jak se s tím vypořádat. Jestli Vernův klan přináší lidské oběti, musí s tím přestat.

Damian si stoupnul přede mne, blokoval mi výhled na vše ostatní. "Co se děje, Anito?"

Podívala jsem se na něho. Jediná věc, co mi bránila vyřídit to přímo před zraky upírů, byl Richard. On by lidské oběti nikdy netoleroval. No, možná by sem jednou přijel, pak se už nikdy nevrátil, a nezavolal policii, ale nevracel by se sem rok co rok. Jednoduše řečeno, v žádném případě by to neschvaloval.

Možná jde jen o způsob, jak Vernův klan zachází se svými mrtvými. Kdyby šlo o něco jiného, zavolala bych státní policii, ale ne dnes v noci. Ne, ledaže přivlečou křičící oběť. A jestli ano, všechno je v pytli.

Zavrtěla jsem hlavou. "Co by se asi tak mělo dít?" řekla jsem a nakráčela na mýtinu, přímo k naší malé skupince. Zdálo se, že každá ze tří skupin čítá stejný počet lidí. Což bylo pro nadpřirozené skupiny zcela typické. O doprovodu je vždy nutné vyjednávat.

Richard vstal a šel mi naproti. Přijala jsem ruku, když mi ji nabídnul, ale kupodivu mi, právě v této chvíli, ani za mák nezáleželo na tom, jestli má košili nebo ne. Zlobila jsem se na něho. Zlobila jsem se, že mne nepřipravil na toto místo. Možná si myslel, že mne už nic šokovat nedokáže nebo možná... do pekla, já nevím, ale chlapec to zase posral.

Tak jsem mu dovolila držet mne za ruku a dotyk jeho těla nic neznamenal. Byla jsem příliš zmatená a až moc se musela snažit zachovat klid, než aby mne teď šlo svést.

"Sundej si to sáčko, dítě. Podívejme se, cos dostala do vínku," řekl nějaký hlas.

Obrátila jsem se, pomalu, abych se podívala na toho, komu hlas patřil.

Upír měl vlasy, kterým bych řekla zlaté, nemít ke srovnání Ashera. Byly ostříhané nakrátko. Jeho oči mohly být modré nebo šedé, těžko říci v tomhle nejasném světle. Tvář zamrzla v čase dřív, než oslavil dvacítku. Ještě dost mladý, aby zůstala jemná a hladká, jakoby umřel dřív, než si stihl vypěstovat patřičný vous.

Měl tvář dítěte na vysokém těle čahouna, jako by byl zaživa neohrabaný. Nebyl neohrabaný, když vstal. Vztyčil se pohybem tak plynulým, že to vypadalo jako tanec. Vstal a černooký upír vstal spolu s ním, stanul mu po boku dlouho cvičeným pohybem, jako by byli dvě části jednoho celku.

Mezi tou osmicí byla jedna lidská žena. Vypadala na čistokrevnou domorodou Američanku. Indiánku. Po pás dlouhé vlasy, stejně opravdově černé jako moje. Ty její byly rovné a husté. Její pleť tmavě hnědá, tvář téměř čtvercová, s obrovskýma hnědýma očima a řasami ta hustými, že jste si jich museli všimnout i takhle na dálku.

Jestli měla make-up, já to nepoznala. Patřila k těm ženám, co jsou spíš pozoruhodné, než krásné, příliš výrazných rysů pro konvenční půvab, ale tu tvář nezapomenete, pokud ji jednou spatříte.

"No tak, kočko, svlíkni se," otravoval mladý hlas. "Viděli jsme většinu všeho všech. Budu nesmírně zklamaný, jestli nepopatřím i na tvé přednosti."

Tvář ženy zůstala úžasně prázdná, ale v držení těch silných ramen se objevilo jisté napětí, nepatrné nachýlení dlouhé křivky hrdla. Ona si tu show neužívala.

Richardova ruka se sevřela okolo mojí pevněji. Nejdřív jsem si myslela, že mne varuje, abych nevypěnila, a stačil jediný pohled na jeho tvář a rázem mi bylo jasné, že je to přesně naopak. Začínal se vztekat. Dneska v noci to celé půjde zatraceně rychle do pekel, jestli roli té klidné a vyrovnané mám hrát já.

"Jsi vždycky tak nechutný nebo jsem si něčím vysloužila speciální zacházení?" zeptala jsem se arogantně.

Zasmál se, ale byl to jen smích. Obyčejný. Lidský. Nedokázal šálit hlasem jako Jean-Claude nebo Asher. Jasně, Colin oplýval jinými schopnostmi. Viděla jsem, jak se zařízly do Nathanielovy hrudi.

Asher vstal. Na začátku večera byl oblečený do saténu, světle, ledově modrého, jen o dva odstíny tmavšího, než jeho bílo-modré oči. Sako mělo tmavěji modré výšivky na rukávech a klopách. Zapínalo se velkými, hedvábím potaženými knoflíky s poutky. Kalhoty se sakem skvěle ladily. Pokusil se vzít si jen sako bez košile. Jeho hruď tak byla trýznivě patrná. Jizvy se zdály vedle měkké modři látky víc odpuzující. Dlouho na sebe zíral do jediného zrcadla v pokoji. Nakonec si pod sako oblékl bílou hedvábnou košili.

Nyní byla ta bílá košile na cáry. Vypadalo to, jakoby ji roztrhaly gigantické drápy. Jeho hruď skrz zničenou tkaninu velice jasně prosvítala. Nebyla tam žádná krev. Znala jsem jen tři upíry, co dokázali ublížit na dálku. Jedním z nich byl člen jejich rady. Ale žádný z nich neměl tolik obratnosti, aby rozříznul látku tak blízko u těla a nespustil červenou. Byli jsme až po uši v souboji kdo-koho-víc-nasere. Colin, zatím, vyhrával.

Podívala jsem se na Shang-Da a Jamila, kteří stáli hned za lavicí. Vypadali nedotčeně, nezraněně.

"Co naši osobní strážci?" zvedla jsem obočí.

"Nejsme stráže upírů," odtušil Shang-Da.

Podívala jsem se na Jamila. Jen pokrčil rameny.

Skvělý, fakt skvělý. Zane stál ještě dál, až vzadu za vlky. Ani on nevypadal, že jeho odění došlo úhony, zato vypadal ztraceně, jako jediný abstinent na ochutnávce vín.

"Měl jsem ho zastavit?" hlesl nešťastně.

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, Zane. Ty ne." Pohlédla jsem na Richarda, dumala, proč tam nechá všechny jen tak postávat. Ashera jsem chápala. Požádat o pomoc je znak slabosti.

"Sundej to sako nebo ti s tím pomůžu," zašvitořil Colin.

"Coline, už ses předvedl." Hlas ženy byl překvapivě hluboký, výrazný, zakouřený alt.

Colin ji poplácal po ruce, usmíval se, ale jeho slova vlídná nebyla. "Já ti povím, až budu s předváděním hotov, Nikki." Pak se od ní odvrátil, přestal si jí všímat a bolest toho odmítnutí byla vidět.

Na moment těma tmavýma očima probleskl hněv a já ucítila její moc. Její moc, ne jeho. Byla čarodějka nebo okultista nebo něco, pro co nemám slov. Člověk na stejný způsob, jako jsem člověk já: tak tak.

Hněv za tou tmavou, stoickou tváří se vytratil, ale já věděla, co jsem viděla. Ona ho nemiluje, ani on ji. Ale je jeho lidskou služebnicí, spoutáni navěky, v dobrém i zlém.

"Chceš vidět, co mám pod sakem?" zeptala jsem se. "Tak pojď a pomoz mi z něj osobně. To džentlmeni dělají."

"Anito," varovně ucedil Richard.

Poplácala jsem ho po ruce. "To je dobrý, Richarde. Klídek."

Výraz jeho tváře stačil. Nevěřil, že se budu chovat slušně. Legrační, jistým způsobem žádný z nás tomu druhému nevěřil.

Podívala jsem se na Ashera. Nesdíleli jsme žádná znamení. Nemohli jsme si číst myšlenky. Jenže my to nepotřebovali. Nakopou nám zadek, protože vlkodlaci nám nepomůžou.

Pohlédla jsem na osm vlkodlaků, kteří pocházeli odsud. Verne seděl na lavici, své vlky okolo sebe. Dva z nich už byli úplně proměnění do vlčí podoby, až na to, že měli velikost poníků, byli mnohem větší, než kterýkoli normální šedý vlk. Verne byl pořád v triku a džínách. Nikdo mimo nás se nepřevlékl. Dokonce i ti cizí upíři měli jen standardní obleky a šaty.

Nikdy jsem neviděla tolik upírů oblečených tak... obyčejně. Většina z nich měla smysl pro styl nebo aspoň pro tyátr. Pořádali dobrou show. Samozřejmě, vedle kostmi ověšeného a podestlaného stromu, kdo potřebuje lepší show? Samozřejmě, lupanar má být naše jeviště, ne Colinovo. A zase. Zase jsem se musela zamýšlet nad tím, jestli můžeme Vernovi věřit tak dalece, jak se domnívá Richard.

Vešla jsem do trojúhelníku tvořeného třemi lavicemi. Čekala jsem, až se ke mně přidá Colin.

Jen stál vedle černookého upíra a usmíval se. "Proč bych měl plýtvat energií a ujít těch, ač jen pár, yardů, když tě dokážu svléknout odtud?"

Usmála jsem se a zasnažila se, aby to vyznělo uštěpačně. "Bojíš se přijít tak blízko?"

"Připouštím, že jsi půvabná malá věcička, ale vzhled často klame. Sám jsem svoji mladistvou tvář nejednou zneužil k oklamání neopatrných. Já neopatrný nejsem, Anito Blakeová." Vztáhnul bledou ruku a já ucítila moc rozechvět mou kůži dřív, než mi rozpárala sametový top. Ze sametu vyklouznul na svobodu křížek, jako zajatá hvězda. Kříž se bíle rozzářil a já pečlivě odvracela zrak. Žhnul jako hořčík, tak jasně, že to až bolelo. Křížky v přítomnosti upírů září, ale nezáří jako malá supernova, ledaže jste ve vážných potížích. Nikdy jsem neměla žádný, co by takhle zářil, když se já ještě nezačala bát. Vždycky jsem předpokládala, že kříž reaguje na můj strach jako prsten svaté nálady. Dnes v noci, poprvé, jsem si uvědomila, že to může být má víra, co jim umožňuje zářit, ale jakmile byla na místě víra, převzalo to něco jiného. Ne má vůle, ale tvá.

Colinovi upíři zareagovali, jak se od nich dalo čekat. Zakrývali se, dávali si ruce nebo saka nebo v jednom případě sukni před oči. Schovávali se před světlem.

Vyjma Colina a černookého upíra. Proč mne nepřekvapilo, že ti dva jsou dost staří a mocní, aby kříži čelili? Netěšilo je to. Chránili si oči, mhouřili je před světlem, ale neskrývali se.

"Ještě jednou po mně šlehni, zubatče, a uvidíš, co dalšího se vynoří."

Udělal, o co jsem si řekla. Fakt jsem si nemyslela, že to zkusí. Šlehnul po mně vzduchem, ale moc se vytratila, jako se rozdělí voda, když obtéká skálu.

"Jestli mne chceš zranit, Coline, budeš muset jít víc na tělo."

"Mohl bych Nikki přinutit, aby ti rozervala hrdlo."

"Myslela jsem, že seš větší kabrňák, Coline. Nebo se na něco vzmůžeš, jenom když máš mladíky svázané a bezmocné? Potřebuješ to, aby ses cítil jako velký zlý upír? Někoho svázaného a bezmocného, nebo ti jde o ty mladíky?"

Colin řekl jediné slovo: "Barnaby."

Černooký upír se postavil před Colina, blíž ke kříži. Ale zastavil se, neschopný se přiblížit. Pak, i přes záři kříže, jsem viděla Barnabyho tvář začít hnít. To hladké maso odpadávalo, klouzalo mu ve slizkých chuchvalcích masa dolů z tváře, dokud se mokře nezaleskly šlachy a neukázaly kosti, jak se jeho nos odporoučel, odhalujíc tvář jen jako lebku pokrytou hnijícími věcmi.

Belhal se ke mně, jednu ruku vztaženou, a to mi připomnělo Damiana prve dnes v noci. Maso praskalo v odporných vlnách černi. Až na to, že tam nebyl žádný pach. Poslední upírka, kterou jsem viděla a byla schopná z vlastní vůle shnít, také zápach ovládala, jako magický deodorant.

Kdyby šlo o boj, vytáhla bych zbraň a zastřelila ho dřív, než dosáhne na kříž, ale tady se spíš jednalo o souboj vůlí, než o co jiného. Jestli je ten upír dost statečný, aby se mého křížku dotknul, pak já musím být dost statečná, abych mu to dovolila. Doufala jsem, že ho nepřimáčkne mezi naše těla. Jeden upír mi to už udělal a popálenina druhého stupně na ňadru se neshoduje s mojí představou o zábavě.

Kříž zářil stále jasněji a jasněji, jak ke mně přicházel. Musela jsem od toho světla odvrátit hlavu. Bylo tak jasné, že dívat na něj mne bolelo. Věděla jsem, že upíra to bolí víc.

Cítila jsem tu hnijící ruku sklouznout po mojí hrudi, zanechala mi mezi ňadry něco vlhké a vazké. Popadl řetízek, ne křížek, chytrej upír. Škubnul za řetízek a ten se přetrhl. Kříž se zhoupnul na jeho paži a stříbro zahořelo plamenem stejně bílým a čistým, jako jeho světlo.

Upír zakřičel a kříž odhodil. Ten vytvořil zářící oblouk, jako maličká kometa, než ho spolkla tma.

Když se mé oči zase přizpůsobily matnému světlu pochodní, potěšila jsem ho: "Nedělej si s tím starosti, Barnaby, mám náhradní."

Padl na kolena, choval si ruku. Pořád byl chodící, hnijící noční můra, ale maso na jeho ruce zčernalo.

"Ale ne každý má tvoji víru," řekl Colin. Zase, zrovna jako tam v lese, jsem jeho moc neucítila, ale znenadání jsem se bála. Teď, když jsem věděla, o co jde, to nebylo tak strašné, ale bylo to jiné, než jakákoli schopnost, s níž jsem kdy měla tu čest. Tak nějak klidnější a právě proto děsivější.

"Barnaby, ten mladý blonďatý vlkodláček se tě moc bojí. Už tvůj druh okusil."

Barnaby se vyhrabal na nohy a pokusil se projít okolo mne. Postavila jsem se mu do cesty. "Jason je pod mojí ochranou."

"Barnaby mu neublíží. Jen si s ním trošku pohraje."

Zavrtěla jsem hlavou. "Dala jsem Jasonovi své slovo, že nedovolím upírovi, co nakazil Nathaniela, na něj sáhnout."

"Své slovo?" výsměšně ucedil Colin. "Jsi moderní Američanka. Tvé slovo nic neznamená."

"Pro mne mé slovo něco znamená," řekla jsem. "Nedávám je zbůhdarma."

"Vnímám pravdu tvých slov, ale já řekl, že si Barnaby pohraje s tvým mladinkým přítelem a ty tomu nemůžeš zabránit, ledaže porušíš příměří. Ten, kdo poruší příměří jako první, se bude zodpovídat radě."

Nepřestávala jsem se pohybovat spolu s Barnabym, takže mne nutil pomalu couvat, ale já mu pořád stála v cestě. "Coline, jak mi říkali, dokážeš vycítit strach. Poznáš, jak moc je z tvého kamaráda vyděšený."

"Ó ano, dnes v noci se poměju."

"Můžeš ho připravit o zdravý rozum," řekla jsem. Někdo se dotknul mých zad a já nadskočila. Asher. Zacouvala jsem až k lavičce.

Richard a jeho bodyguardi obklíčili Jasona. Možná neochrání Ashera, ale Jasona ano. Barnaby šel stranou, snažil se mne obejít. Vyskočila jsem na a přes lavici, abych se mu zase postavila do cesty.

Levou ruku jsem položila na tu rozkládající se hruď. Pravá hladila pažbu Browningu. Dala jsem si záležet, aby to viděl

Promluvil Colin. Ačkoli mu Barnabyho tělo mělo blokovat výhled, bylo to, jakoby mohl vidět očima druhého upíra. "Pokud zastřelíš jednoho z mých upírů, porušíš příměří."

"Poslal's nám Nathaniela, aby umřel. Asher tvrdí, že šlo o nějaký kompliment, že sis vážně myslel, že ho dokážeme vyléčit."

"A vy jste ho vyléčili, viď?" blahosklonně řekl Colin.

"Jo," připustila jsem. "Inu, dovol mi ti tvůj kompliment oplatit ve stejném duchu. Myslím, že když Barnabymu věnuji jeden čistý průstřel, přežije to. Už jsem do hnijících upírů střílela a jejich šaty došly větší úhony, než oni."

"Dokážeš vnímat pravdivost jejích slov," ozval se Asher. "Věří, že přežije, což značí, že neporuší příměří."

"Věří tomu, ale doufá v jeho smrt," odvětil Colin.

"Připravit někoho z našeho doprovodu o zdravý rozum," oponoval Asher, "taktéž příměří poruší."

"Nesouhlasím," řekl Colin.

"Což nás staví do slepé uličky," konstatovala jsem.

"To si nemyslím," ušklíbl se Colin. Obrátil se na Verna. "Verne, zasluž si své živobytí. Zbav toho mladého jeho ochránců."

Verne vstal a jeho vlci ho obstoupili. Přesouvali se na mýtinu ve víru energie, z níž se mi roztančila šíje krku, a má ruka sáhla po zbrani.

Richard hlesl: "Verne."

Ale Verne se nedíval na Richarda. Díval se na mne. V rukou držel malý košík s víkem. Nečekala jsem, až zjistím, co má v tom koši. Namířila jsem zbraň na jeho hruď.

19. kapitola

"Zklidni se, holčičko," řekl Verne. "To je dárek."

Držela jsem zbraň namířenou na střed jeho těla, pevně a neochvějně. "Jo, jasně."

"Až uvidíš, co to je, zjistíš, že nejsme na jeho straně."

"Nevyber si špatnou stranu, štěňátko," zasyčel Colin. "Nebo tě přinutím toho setsakra litovat."

Verne se na upíra zahleděl. Viděla jsem jeho oči měnit se z lidských ve vlčí, zatímco ten koš držel směrem ke mně. Ale nespouštěl ty rozhněvané, děsivé oči z Colina.

"Ty nemáš žádná zvířata na zavolání," řekl Verne hlasem zdrsnělým v tiché vrčení. "Ty si troufáš stanout na našem místě moci a vyhrožovat nám. Jsi méně, než vítr skučící před naší jeskyní. Tady nejsi nic."

"Ona není jednou z vás," řekl Colin.

"Je lupou Thronnus Roke, klanu kamenného trůnu."

"Je člověk."

"Postavila se mezi tebe a vlkodlaka. Pro mne je lupou dost."

Barnaby ustoupil. Nevěděla jsem, jestli si myslel, že použiji zbraň a zastřelím ho nebo zda mu Colin do hnijící lebky pošeptal nový plán. Dokonce jsem si ani nebyla jistá, že mi na tom záleží. Kapička něčeho těžkého a mokrého mi klouzala do podprsenky. Podobný pocit jako slza klouzající vám po tváři, ale nepříjemnější, mnohem nepříjemnější. Odolala jsem nutkání si to otřít, dosud na mne shlížel Barnaby. Sotva se přišoural zpátky ke Colinovi, použila jsem levou ruku, abych ty zbytky sebrala a odhodila na zem.

"Copak, Anito? Příliš důvěrné na tvůj vkus?"

Otřela jsem si ruku o sukni a usmála se. "Trhni si, Coline."

Verne vstoupil do středu trojúhelníku sám. Jeho vlci zůstali schoulení před protější lavicí. On přišel a zastavil se pár yardů před naší lavicí, s košem v rukách.

Podívala jsem se na Ashera. Pokrčil rameny. Richard kývl, jakože mám jít za ním. Dárek, tak tomu Verne říkal.

Šla jsem za ním. Poklekl, koš položil mezi nás. Zůstal klečet. Poklekla jsem také, protože to ode mne zřejmě očekával. Nespouštěl ze mne vlčí oči. Vypadal jako zestárlý Pekelný anděl, ale ty oči... zauvažovala jsem, jestli si někdy zvyknu na vlčí oči hledící z lidské tváře. Pravděpodobně ne.

Zvedla jsem víko malého koše. Tvář, hlava, vzhlížela ke mně. Vyhrabala jsem se na nohy. Browning se prostě zjevil v mé ruce. Mířila jsem na Verna, pak do země, potom jsem si přitiskla hlaveň naplocho k čelu.

Našla jsem hlas, konečně: "Co to je?"

"Řekla's, že chceš hlavu Miry v koši. Že když ti ji dáme, naše dva klany se usmíří."

Ostře jsem se nadechla a vyfoukla vzduch. Podívala jsem se dolů do koše, pořád na nohách, pořád v ruce zbraň jako něco uklidňujícího. Ústa byla otevřená v bezhlasém výkřiku, oči napůl zavřené, jakoby si dostali ve spánku, ale já věděla, že ne. Někdo jí prostě zatlačil víčka poté, co ji připravili o hlavu. Dokonce i po smrti, takhle, byly lícní kosti té tváře půvabné a vám bylo jasné, že zaživa musela být pěkná.

Přinutila jsem se schovat zbraň. Teď už mi nemohla pomoci. Klesla jsem zase na kolena a civěla na to. Nakonec jsem vzhlédla k Vernovi. Vrtěla jsem hlavou sem a tam. Hleděla jsem do jeho tváře a snažila se z ní vyčíst něco, na co bych mohla ječet nebo s tím mluvit. Ale ten výraz byl cizí a nešlo jen o oči.

Mysleli byste si, že za tu dobu bych už mohla přestat zapomínat, že nejsou lidé. Jenže já zapomněla. Byla jsem naštvaná a mluvila s ním, jako bych mluvila s jiným člověkem, ale nemluvila. Mluvila jsem s vlkodlakem a zapomněla na to.

Slyšela jsem něčí šeptání a byla jsem to já. Šeptala jsem: "Tohle je má vina. Tohle je má vina." Začala jsem si dávat levou ruku před obličej a ucítila Barnabyho hnijící maso. To stačilo.

Odplazila jsem se stranou a zvracela. Klečela jsem na všech čtyřech a čekala, až to přejde. Když jsem dokázala promluvit, řekla jsem: "Copak nikdo z vás nechápe úsloví? To se jenom tak kurva fix říká."

Richard klečel vedle mne. Něžně se dotknul mých zad. "Řekla's mu, co chceš, Anito. Poskvrnila čest smečky. To si zaslouží trest smrti. Jen jsi jim pomohla zvolit způsob popravy."

Postranně jsem se na něho podívala. Hrozně se mi chtělo křičet. "Nemyslela jsem to vážně," zašeptala jsem.

Kývnul. "Já vím." V jeho očích byl takový zármutek, plynul ze sdíleného vědomí kolikrát to, co říkáte, vůbec nemíníte vážně, ale příšery naslouchají a vždy vás vezmou za slovo.

20. kapitola

"Já myslel, že jste tvrdší, Miss Blakeová."

Richard mi pomohl vstát a já mu to dovolila. Na chvilenku jsem se o něho opřela, položila si čelo na hladnou kůži jeho paže. Odstrčila jsem se od něho a zůstala stát na vlastních. Střetla jsem se s očima Colina. Byly šedé, určitě ne modré.

"Vím, že máme projít všemi body protokolu a chvíli tančit valčík, Coline. Ale poslední torzo mé trpělivosti sedí v tom koši. Takže vybal, co ti neleze pod nos, ať odtud všichni můžeme kurva konečně zmizet."

Zasmál se. "Tak měkkosrdcatá, koneckonců, tvá reputace jsou možná jen řeči."

Zasmála jsem se a potřásla hlavou. "Možná, ale vzhledem k tomu, že dnes večer v noci nemáme jeden druhého zabít, Coline, na tom nesejde."

Colin šel ode mne dál. Šel si stoupnout blíž ke svým lidem, tváří k Asherovi. Byla jsem odstavena na vedlejší kolej, stejně jako jeho lidská sloužící.

"Nebudu nahrazen, Ashere."

"Nepřišel jsem tě nahradit," odvětil Asher, hlas prázdný, neutrální.

"Proč by Jean-Claude na mé území posílal vyššího upíra téměř téhož věku jako já, proti mému výslovnému zákazu?"

"Dokázal bych skrýt, co jsem," řekl Asher. "Ale Jean-Claude si myslel, že by sis to mohl chybně vyložit. Přišel jsem a nic neskrývám."

"Ale přesto jsi přišel."

"Nemohu změnit, co se stalo. Co by tě uspokojilo?"

"Tvá smrt," ucedil Colin.

Všichni ztichli, jako bychom kolektivně zadrželi dech. Já začala něco říkat, ale Richard se dotknul mého ramene. Zavřela jsem pusu a nechala mluvit Ashera, ale bylo to těžké.

Asher se zasmál tím nádherným, hmatatelným smíchem. "Porušuješ příměří, viď, Coline?"

"Ne, pokud zabiju rivala, který by mne chtěl vystrnadit. V tom případě se jen bráním a dávám příklad ostatním ambiciózním upírům."

"Ty víš, že jsem tě nepřišel nahradit," řekl Asher.

"Nic takového nevím."

"Já jsem spokojený tam, kde jsem."

"Proč?" vyštěkl Colin. "Mohl bys být vládcem města někde daleko od jejich triumvirátu. Proč by ses spokojil s něčím míň?"

Asher se velice jemně pousmál. "Dávám přednost něžnostem před mocí."

Colin zakroutil hlavou. "Řekli mi, že jsi zamilovaný jak do ní, tak i do Jean-Clauda. Tvrdili mi, že sdílíš lože s oběma a proto si ten Ulfric hledá novou lupu."

"Kdyby aspoň trošku spolupracoval, mohla by z nás být velice šťastná čtveřice," pokrčil rameny Asher.

Richard vedle mne vyletěl, pak strnul. Tentokrát bylo na mě, abych se dotkla jeho paže a zabránila mu říct, co si myslí.

"Řekli mi tolik věcí," opáčil Colin. "Mí lidé vás z povzdálí sledovali. Věříme, že jsi zamilován do té dívky i Jean-Clauda. Jsme si vědomi vaší společné minulosti. Dokonce věříme, že milovník mužů, jako ty, by šoustal jejich Ulfrica, pokud by ti to dovolil. Čemu nevěříme, je, že s někým z nich sdílíš lože. Jsme přesvědčeni, že je to ubohá historka na tvou záchranu."

Vydala jsem se za Asherem. Plán zněl, předvést jim malinko mazlení. Varovala jsem ho, že v tomto případě méně znamená více, ale vůbec jsem nedostala příležitost.

Ve tmě se totiž něco pohnulo. Vystoupily z ní tucty upírů a obklíčily mýtinu. Colin nás rozptyloval, zatímco upíři postupovali, aby nás obstoupili, a ani Asher ani já ani žádný z dlaků je nevycítil.

"Přenechej nám Ashera a vy ostatní můžete svobodně odejít."

"Tímto jsi porušil příměří," konstatoval Asher. Zněl klidně, prázdně, jakoby Colin právě nepožádal o jeho smrt.

Verne vykročil vpřed. "Tohle je náš lupanar. Můžeme ho uzavřít všem cizím."

"Ne bez vaší vargamor. Nechal's ji doma, v bezpečí, pro případ, že by se věci zvrtly. Svého lidského mazlíčka tak pečlivě chráníš. Počítal jsem s tím." Zvedl ruku, jakoby své lidi pobízel. "Nikdo z těch, co máš s sebou, není dost čarodějka, aby invokovala kruh."

"Jestli zabiješ Ashera, bude porušeno příměří."

"Neublížím Jean-Claudově triumvirátu. Jen zlikviduji rivala."

Upíři vycházeli zpoza stromů. Nespěchali. Pohybovali se jako zhmotnělé stíny, pomalu, jako by měli celou noc na to, aby uzavřeli kruh a dostali nás. "Ashere?" zeptala jsem se, aniž jsem spustila zrak z pomalých, hrozivých postav.

"Oui."

"Porušuje tohle příměří?"

"Oui."

"Skvělé," vydechla jsem.

Cítila jsem ho blížit se ke mně, ale oči jsem měla jen pro tmu tam venku a stále se zužující kruh. Vybrala jsem si jednoho upíra. Muž, štíhlý, poměrně mladý. Bez košile. Jeho hruď byla bledá, v temnotě skoro zářila bělostí.

"Pročpak, ma cherie?" Asher nyní stál velice blízko mne. Levačkou jsem ho odstrčila stranou a pravou rukou sáhla po mini-Uzi. Protočila jsem si ji kolem těla a vystřelila dřív, než jsem stačila pořádně zamířit. Kulky se zavrtaly do nohou upíra a on se zapotácel. Popadla jsem ji oběma rukama a přinutila pokropit tělo sem a tam. Křičela jsem při tom, nesrozumitelně, nemělo to znít výhrůžně. Přes kravál samopalu křik neslyšíte. Křičela jsem, protože jsem si nemohla pomoci, protože napětí, hrůza, něco vystoupilo mojí rukou ze zbraně a vyšlo ven pusou.

Krev, která z jeho těla vystříkla, byla takhle na dálku a v té tmě, černá. Vypadalo to, jakoby tělo nějaká obrovská ruka roztrhla v půli. Trup pomalu upadl na stranu. Spodní část těla se zhroutila na kolena.

Kruh upírů strnul nebo šel k zemi, aby se kryl. Ticho přímo burácelo. Můj vlastní namáhavý dech se zdál bolestně hlasitý. Můj hlas zazněl udýchaně, ale čistě a nahlas: "Nikdo ani hnout, kurva, nikdo se ani nepohne!"

Nikdo se ani nepohnul.

Asherův hlas narušil ticho. "Dnes večer odtud odejdeme všichni, Coline."

"Působivé násilí," utrousil Colin, "ale dle mého se mýlíte. Ubohý Archie už nikam nepůjde."

"Archiemu se omlouvám," ucedila jsem.

"Musím za něj zaplatit, Miss Blakeová."

"Můžeš mi poslat účet."

"Ó ano, to mám v úmyslu, Miss Blakeová. Mám v úmyslu z vás sedřít kůži."

"Kolik tvých lidí chceš, abych dnes v noci zabila, Coline? Mám ještě spoustu kulek."

"Nemůžete je zabít všechny, Miss Blakeová."

"Jo, ale můžu zabít aspoň půltucet a zranit jednou tolik. Nezdá se mi, že by se kvůli tomu zrovna stavěli do fronty, Coline."

Strašně moc jsem chtěla vidět, jak se tváří, ale pozornost jsem držela na těch upírech mezi stromy. Nehýbali se. Upíři uvnitř lupanar byla úplně jiná písnička. Má práce bylo držet na dištanc ostatní. Myslím, že Asher znal pojem: dělba práce. A jen jsem doufala, že Richard také.

"Vím, jak na svém území vládne Jean-Claude, ale také vím, jak vládnout na tom svém. Co jste nevzala v potaz, Miss Blakeová, je, že kvůli ničemu, co jim můžete udělat vy, se vás nebudou bát víc, než už se bojí mne."

"Smrt je výhrůžka všech výhrůžek, Coline, a já neblufuji."

"Ani já."

Cítila jsem něco procházet stromovím. Moc vycházející z Colina do těch čekajících postav. Začala jsem obracet zbraň ze tmy ke Colinovi, ale Asher se dotknul mojí ruky. "On je můj. Hlídej ostatní."

Sklouzla jsem zbraní o fous zpátky k nehybným postavám. "Ty se postaráš o Vládce města a já dostanu ten zbytek. To zní fér."

Richard popošel vedle mne. "Nedostaneš je všechny," řekl.

Chtěla jsem se zeptat, jestli on by je zabil. Jestli by použil tu nadpřirozenou sílu k lámání páteří a trhání těl na kusy holýma rukama, jako to já dělala samopalem. Ale nezeptala jsem se. Jak dobré jsou Richardovy hrozby, je jen mezi ním a jeho svědomím. Jediné, co mi na Richardově svědomí vadilo, bylo, že dnes v noci s ním nemůžu počítat, že nemůžu počítat s tím, že by byť i jen jediného zabil. Nikoho nezabije. Zraní lidi a bude je rozhazovat kolem dokola, ale pokud nezabíjí, nikoho z nich nevyřídí. Je tady víc než stovka špatňáků, upírů, a nás je jen osm. Šestnáct, pokud můžeme počítat s Vernem, ale já nevěděla, jestli s ním a jeho lidmi vůbec můžeme počítat. Bylo by pěkné Richardovi za mými zády věřit, ale já mu nevěřila.

Upíři ve tmě se začali rozkládat. Ne všichni, ale zatraceně dobrá polovina. Tolik jsem jich nikdy neviděla. Když upír zahnívá, znamená to, že upír, jeho kníže, byl stejná stvůra. Což znamená, že Barnaby stvořil polovinu Colinových lidí. Žádný Vládce města by nikomu podřízenému nedovolil převzít takovou moc. Ale důkaz na mne zíral tváří s očními důlky naplněnými černým kapajícím hnusem.

"Musel jsi být velice odvážný, Coline, aby ses se svým druhým podělil o svoji moc až do takové míry," pronesl Asher.

"Barnaby je mojí pravou rukou, mým druhým okem. Společně jsme silnějšími vládci, než by byl kterýkoli z nás samotný."

"Jako Jean-Claude a já," odtušil Asher.

"Ale Barnaby je nakažlivý. To je ta troška do mlýna, jíž přispívá," řekl Colin. "Čím ty přispíváš do Jean-Claudova mlýna, Ashere?" Lupanarem dýchnul strach. Zachvěla jsem se, jak mne to bodalo do kůže, svíralo hruď a snažilo se zabrzdit dech v krku.

"Night hag," řekl Damian. Spíš zasyčel. Plivl směrem ke Colinovi, ale nešel ani o krůček blíž.

"Cítím tvůj strach, Damiane. Ochutnávám ho jako silné, ořechové pivo vzadu na jazyku", vrněl Colin. "Tvá kněžna vážně musí být povedeným nástrojem zkázy."

Damian ustoupil o krok, pak se zastavil. "Ptal ses, proč je Asher spokojený u Jean-Clauda, když by leckde mohl být svým vlastním pánem. Možná je unavený, jako jsem unavený já, tím věčným bojem. Bojem bez pravidel. Zkurvené politikaření. Jean-Claude mne od mé kněžny vykoupil. Nejsem vyšší upír a nikdy jím nebudu. Nemám žádné zvláštní schopnosti. Přesto o mne Jean-Claude licitoval. Nesloužím mu ze strachu, ale z vděčnosti."

"Podle tvé řeči je Jean-Claude slabý. Rada se slabochů nebojí. Jeho se přesto bojí," přemýšlel nahlas Colin.

"Soucit není slabost," řekl Richard. "Jen ti bez soucitu tvrdí opak."

Podívala jsem se na něho, ale on hleděl na upíry, ne na mne. Fakt, že jsem si to brala osobně, naznačoval, jak jsem přecitlivělá.

"Soucit." Colin potřásl hlavou. Pak ji zaklonil a rozesmál se. Bralo to nervy. Udržovala jsem svoji pozornost soustředěnou na vnější tmu a v ní čekající upíry, ale bylo těžké nepodívat se na smějícího se upíra. Těžké se nezeptat, co je tady tak k smíchu.

"Soucit," zopakoval posměšně Colin. "Tedy, to není zrovna slovo, kterým bych Jean-Clauda charakterizoval. On se zamiloval do své lidské služky? Nemyslím, že láska je cesta k Jean-Claudově srdci. Je to sex?" Zvýšil hlas a oslovil mne. "Je to ono, Miss Blakeová? Byl svůdce nakonec sveden? Vážně jste v posteli tak dobrá, Miss Blakeová?"

Trochu jsem po té narážce svěsila ramena. Ale nespouštěla jsem oči z ostatních upírů, samopal jsem držela v obou rukách. "Dáma se svými polibky nechlubí, Coline."

To ho zase rozesmálo. "Jean-Claude by mi nikdy neodpustil, kdybych zabil nejlepší souložnici, kterou si za ta staletí našel. Znovu opakuji, dej mi Ashera a toho blond vlka. Asherův život a vlčkův strach do rukou Barnabyho. To je cena za bezpečný průchod mojí zemí."

Teď bylo na mně, abych se rozesmála. Tichý, krutý zvuk. "Vyliž si."

"Beru to jako ne," řekl.

"Ne." Pozorovala jsem upíry ve tmě. Nehýbali se, ale byl tam cítit pohyb, rostoucí energie. Nic, na co bych mohla začít střílet, ale nelíbilo se mi to.

"Mluví Miss Blakeová za vás za všechny?" zeptal se Colin.

"Nedostanete Jasona, abyste ho mučili," řekl Richard.

"Já se svého života dobrovolně nevzdám," řekl Asher.

"Lidská služka mluví za všechny. Jak neskonale podivné. Ale pokud je odpověď ne, pak odpověď zní ne."

Asher zaječel: "Anito!"

Začala jsem stáčet zbraň k nim, ale něco mne švihlo dolů po tváři, přes jedno oko. To mne přimělo zaváhat, jedna ruka sáhla po oku a zakryla je. Měla jsem čas se zamyslet, blbost, a začala dávat ruku dolů, začala zase zvedat zbraň, a vrazila do mne upírka, obě nás srazila na zem.

Ležela jsem na zádech s ženou na mně, pusu měla dokořán, tesáky po mně chňapaly jako pes. Zmáčkla jsem spoušť, ústí hlavně přitisknuté k jejímu tělu. Kulky jí vylétly ze zad ve spršce krve a hustších kousků. Její tělo mi tančilo na hrudi, svíjelo se, cukalo sebou. Musela jsem ji ze sebe odstrčit, a když jsem se dokázala posadit, bylo příliš pozdě. Upíři byli uvnitř lupanaru a bitva vypukla.

Neviděla jsem na pravé oko. Bylo příliš plné krve a další pořád stékala. Přede mnou se objevila jakási postava a já na ni pálila, postupovala jsem metodicky vzhůru, dokud jí kulky nevybuchly v hlavě jako cákající deštík. Zavřela jsem pravé oko a dělala, co mohla, abych je ignorovala. Ošetřování zranění by mne stálo život.

Rozhlédla jsem se po ostatních. Verne zrovna utrhl hlavu jednomu upírovi a s rotací ji odhodil do tmy. Richard byl ve středu davu, skoro ztracený z dohledu, pod všemi těmi těly, co z něj visely. Asher byl pokrytý krví, čelil Colinovi. Všude byli vlkodlaci, ve vlčí nebo muž-vlčí podobě. Dva upíři šli po mě. Prohlídka skončila.

Jeden z nich byl shnilý až na kost, ten druhý v celku. Nejdřív jsem střelila toho v celku, protože jeho, tím jsem si byla jistá, mohu zabít. Hnijící upíři na kulky neumřou. Ten v celku padl na kolena v deštíku krve, tvář rozpůlenou jako zralý meloun.

Rozkládající se upír na mne skočil tak rychle, že byl jen jako rozmazaná šmouha a já se pokusila pozvednout zbraň. Ústa se rozevřela nad mojí tváří, obnažené šlachy napjaté mezi kostmi jeho lící, tesáky mi šly po obličeji. Vystřelila jsem do těla, ale zbraň byla ve špatném úhlu a já minula vše životně důležité. Vysloužila jsem si jen vlčí řev a já věděla, že jsem trefila někoho, kdo je na naší straně. Ještě to mi scházelo. Do hajzlu.

Otočila jsem hlavu a tesáky se mi skrz kožené sako vnořily do ramene. Zakřičela jsem, má ruka šátrala v kapse po náhradním křížku. Hnijící ruka mne pohladila po tváři, přejížděla po ráně nad mým okem. Kožené sako se chovalo jako brnění, zadrželo tesáky, než se dokázaly pořádně sevřít na mém rameni. Ústa trápila mé rameno jako pes kost. Pokoušela se tlustou kůží provrtat až do masa pod ní. Bolelo to, ale ne tolik, jak to bude bolet, pokud něco neudělám.

Kříž se probral k životu a rozzářil se jako zajatá hvězda, ale upír měl tvář vraženou do kůže. Křížek neviděl. Zhoupla jsem kříž za řetízek na jeho holou lebku. Z kostí začal stoupat dým a upír trhl obličejem ode mne, obnažené zuby se při výkřiku otevřely. Nacpala jsem do té tváře kříž a jeho zuby po něm rafly jako pes, o kterém vám řekli, abyste se od něj drželi dál. Ale ty zuby zachytily řetízek a překously ho. Nastala chvíle, kdy jsem, navzdory tomu, že většina masa z lebky už opadala, uviděla na té tváři překvapení. Bleskově jsem si dala paže před obličej a uslyšela tupý výbuch, spršku trosek tkáně. V ruce jsem ucítila ostrou bolest, a když jsem se tam dokázala podívat, měl jsem v levé ruce úlomek kosti. Vytáhla jsem ho a teprve pak jsem začala krvácet.

Z upíra zbyla víceméně jen krvavá kaše rozstříknutá na a okolo mne. Křížek ležel na zemi, pořád zářil, z jeho povrchu stoupal dým, jakoby kov právě ukuli a kalili v upíří krvi. Začala jsem ho zvedat za řetízek a Nikki, Colinova lidská služebná, se vztyčila nade mnou. Matně jsem zahlédla záblesk nože a odkulila se stranou, zvedla jsem se na jedno koleno s Browningem v ruce. Byla přímo nade mnou, čekala na lstivý úder, ale já nestála a ona neměla čas svůj úder změnit. Začala jsem mačkat spoušť a vtom se na ni vrhl vlkodlak, vzal ji s sebou pryč, do tmy. Do prdele. Co jsem měla dělat? Ječet: 'můj', jako při volejbale?

Uslyšela jsem zavřískat Jasona. Stál jen asi yard daleko, s oběma rukama prostrčenýma skrz hruď hnijícího upíra. Zoufale jimi škubal, ale zdály se uvězněné, zachycené o žebra. Upír nevypadal, že mu to vadí. Olizoval mu tvář a Jason křičel. Druhá shnilotina mu rajtovala po zádech, hlavu připravenou kousnout. Zamířila jsem na hlavu a vystřelila. Hlava sebou cukla dozadu a dírou na druhé straně vyšplíchnul mozek, jako tmavý proud, ale upír pomalu obrátil hlavu a podíval se na mne. Vypálila jsem do té klidné tváře ještě třikrát, rychle za sebou, než se hlava zhroutila do sebe, jako prázdná vaječná skořápka. Upír z Jasona odpadl.

Šla jsem k Jasonovi a druhému upírovi. Teď se pro změnu upír snažil osvobodit od Jasona, ale byli propletení jako nárazníky po autohavárii. Narvala jsem hlaveň pod upírovu bradu, druhou rukou zakryla Jasonovi oči, abych je chránila, a vystřelila. Bylo zapotřebí tří výstřelů, aby byl zničen mozek a tělo ochablo.

Sundala jsem ruku z Jasonových očí a on se díval přese mne, oči rozšířené. Otáčela jsem se ještě než zařval: "Za tebou!"

Rána přišla dřív, než jsem otočku dokončila. Rameno a paže mi ochrnuly. Má ruka se otevřela a Browning z ní vyklouznul, zatímco já se pořád pokoušela podívat, co mne udeřilo. Šla jsem střemhlav k zemi, převrátila se na dobré rameno a zvedla se na koleno, abych uviděla Nikki držící veliký klacek. Měla jsem kliku, že někde ztratila nůž.

Začala jsem vytahovat velkou dýku, co nosím podél páteře, ale levačkou, protože pravá ruka ještě pořád nespolupracovala. Má levá je pomalejší a Nikki byla neuvěřitelně rychlá. Pohnula se jako rozmazaná šmouha, což bylo za hranicemi lidských schopností. Byla na mně, bičovala vzduch svou holí a já vzdala pokus tasit dýku. Jen jsem se snažila to neschytat. Útok byl tak rychlý, tak divošský, že jsem neměla čas vstát. Jediné, co jsem svedla, bylo válet se po zemi a jen tak tak uhýbat každé ráně.

Rozeklaný konec větve se zaryl do země těsně vedle mé tváře. Vteřinu se větev snažila osvobodit a já ji kopla do kolena. Díky tomu klopýtla, ale nebylo vymknuté, to by zakřičela. Aspoň ji to přimělo couvnout od hole. Odkulila jsem se a snažila se dostat na nohy. Popadla mne a zvedla nad hlavu, jakoby mne mínila slisovat. Další, co vím, je, že jsem letěla vzduchem. Narazila jsem na zem jen kousek od dubu a padla do kostí pod stromem tak tvrdě, že jsem některé rozdrtila. Výboj moci, který mnou projel od dlaní až ke kolenům, vyrazil zbytek dechu, co mi ještě zbyl. Ležela jsem tam napůl omráčená, nejen z hození přes mýtinu, ale i z moci hřmící mým tělem z kostí. Byla to magie smrti a - ačkoli odlišná od mojí - poznala mne, rozpoznala moji moc. Věděla jsem, když jsem si tam tak ležela na kostech, že dokážu kruh oživit? Ale co by se stalo, kdyby ochranné síly ožily a vzplanuly? Tato smečka uctívá Odina. Pokud uzavřu kruh moci, bude z něj svaté místo? Bude to jako ocitnout se najednou v kostele? To skýtalo jisté možnosti, pokud dokážu varovat Ashera a Damiana.

Celá bolavá jsem se dostala na kolena a zjistila, že prohráváme. Kamkoli jsem se podívala, byli naši lidé pohřbení pod fůrami upírů. Asher a Damian se ještě drželi na nohách, ale oba krváceli a Colin s Barnabym útočili vší silou. Richard byl zcela ztracen z dohledu, až na jednu ruku, protáhlou ve spár s drápy. Verne stál s jiným vlkodlakem v lidské podobě. Žena, menší než já, s krátkými tmavými vlasy, které se dotýkaly ramen, oblečená do trika sahajícího až ke stehnům a kalhot. Vedle Verna vypadala malá, ale byla jediná z jeho lidí, kdo ještě stál. Ostatní byli mrtví nebo umírali na zemi.

Má pravá ruka zase fungovala, byla jen ochromená, ne vykloubená. Klika, ráda ji mačkám. Vytáhla jsem nůž z jednoho ze zápěstních pouzder. Nemělo ostří posvěcené pro rituál, ale bude to muset zvládnout.

Chtěla jsem Asherovi a Damianovi pošeptat, aby odletěli, ale na šeptání to bylo příliš daleko a já nevěděla, jak jim promluvit přímo do mysli. Udělala jsem jedinou věc, která mne napadla. Zaječela jsem: "Ashere, Damiane!"

Překvapeně se po mně otočili.

Zvedla jsem nůž tak, aby ho viděli a zakřičela. "Odleťte, serte na všechno, odleťte!"

Nikki byla skoro u kruhu kostí. Zařvala jsem: "Leťte!" Asher popadl Damianovo zápěstí a já se musela otočit dřív, než jsem je uviděla v bezpečí. Měla jsem jen pár momentů, abych se pokusila donutit tohle fungovat. Nikki měla moc podobnou mojí. Pokud si uvědomí, o co se pokouším, zastaví mne, jestli to dokáže.

Přitiskla jsem dlaně na kmen a moc dýchala skrze mne. Byla to magie vystavěná na smrti a to je má parketa. Ve chvíli, kdy jsem se stromu dotkla, jsem věděla, že se nejednalo o lidskou oběť, ale že jsou zde shromážděni jejich munin. Duše jejich mrtvých byly tady v kostech, ve stromu, v zemi. Naplnili vzduch šepotem, chichotáním, zvuky, co slyším jen já.

Lukoi konzumují své mrtvé, aspoň část z nich, a pojídání jejich masa je ukládá do jakési dědičné paměti. Munin jim říkají po Odinově havranu, Paměť. Nejsou to duchové, ale duše mrtvých a já jsem nekromant. Munin mne mají rádi. Kroužili okolo mne jako chladný, hladivý vánek, proplétali se jako přízračné kočky. Dokázala jsem se napojit na munin, trošku jako médium na seanci, ale víc a hůř. Jediné munin, na které jsem se kdy napojila, byla Raina, zlá děvka z východu. Ale když přišla, bylo to jako zásah beranidlem. Stála jsem tam uprostřed stovek, tisíců munin, a věděla, že bych se jim mohla otevřít. Ale bylo by to jako otevřít dveře, pozvání. Mohla bych si lebedit v minulosti, žít životy jiných. Byl to šepot svádění. Raina přicházela znásilnit, drtivá síla. Ne sdílení, ale dobytí.

Ať už své munin připoutali k tomuto místu jakkoli, šlo o magii krve, magii smrti. Nařízla jsem si dlaň a přitiskla ji ke kůře stromu. Pomodlila jsem se a pokapala krví kosti u svých nohou. Kruh moci se propojil tak nakvap, že se má kůže nazvedla, jakoby se mi chtěla odplazit z masa. Invokovala jsem kruh. Povolala ochranné síly. Uctila jsem je a to stačilo.

Vřískání, křik naplnil noc. Upíři vzpláli jako vích. Hořeli a utíkali k okraji ochranného kruhu a všichni, kdo jej překročili, vybuchli v déšť spálených ostatků.

Nad sebou jsem cítila Damiana a Ashera. Nikdo z upírů, co tam zůstali, se nepokusil o nic jiného, než o útěk. Většina padla na zem, stočená v hořící klubíčka, aniž udělali další krok. Všichni pod stovku zemřeli na místě.

Indiánka si přišla stoupnout na kraj kostěného kruhu. Zírala na mne, zatímco upíři řvali a umírali a pach spalovaného masa a vlasů byl tak silný, že dusil. Její tvář nic neukazovala. Zachránila hůl.

Nakonec řekla: "Měla bych tě zabít."

Přikývla jsem. "Ano, měla, ale tví spojenci jsou mrtví a tvůj pán uletěl. Být tebou vypadnu, dokud to jde."

Kývla a odhodila klacek na zem. "Colin a Barnaby žijí a my se zase shledáme, Anito."

"Těším se na to," řekla jsem a doufala, že si nevšimne, jak se zády opírám o strom, protože si nejsem jistá, že dokážu stát sama.

Nikki kývla a vydala se do noci, okolo stromu a přes kosti. Něco řekla, pak překročila ochranný kruh. Sotva jím prošla, magie pohasla, spolknutá zemí.

Podívala se na mne ze tmy na druhé straně zklidnělého kruhu. Dlouho jsme hleděly jedna na druhou a já věděla, že jestli se znovu setkáme, zabije mne, pokud to dokáže. Je Colinovou lidskou služebnou. Je to její práce.

Já klouzala po stromě dolů, dokud jsem se neusadila na kostech. Mé nožky byly příliš slabé, aby mne unesly a ruce se mi začínaly pěkně třást. Pohlédla jsem na lupanar, pohlédla jsem na své dílo. Některá těla ještě hořela, ale žádný upír uvnitř kruhu se nehýbal. Upíři byli mrtví. Všichni.

21. kapitola

Další bitva, další sprcha. Parfém Hnijící upír není zrovna odér, kterým byste se chtěli navonět do postele. Mé vlasy byly ještě mokré, když jsem volala Jean-Claudovi, abych ho poinformovala o tom, co jsme provedli. No jo, co já provedla.

Pověděla jsem mu nejkratší možnou verzi. Jeho reakce: "Udělala's co?"

Zopakovala jsem to.

Na druhé straně aparátu ticho. Dokonce jsem ho ani neslyšela dýchat.

"Jean-Claude, jsi tam ještě?"

"Jsem tady, ma petite." Vzdychnul. "Zase jsi mne překvapila. Tohle jsem nečekal."

"Neříkáš to, jako bys z toho měl bůhvíjakou radost," špitla jsem. "Víš, že zprávy mohly být horší. Mohli jsme být všichni mrtví."

"Nenapadlo mne, že by Colin byl tak pošetilý."

"Žij a uč se."

"Colin měl pravdu, když se tě bál, ma petite."

"Na rovinu jsem Colinovi řekla, co se stane, když se do nás bude srát. To on stiskl knoflík, ne já."

"Koho se snažíš přesvědčit, ma petite, mne nebo sebe?"

Chvíli jsem o tom uvažovala. "Nevím."

"Připouštíš, že ses zmýlila?" Jeho hlas byl lehce pobavený.

"Ne." Pokoušela jsem vymyslet, jak to vyjádřit. Nakonec jsem řekla: "Prohrávali jsme, Jean-Claude. Chystali se nás zabít. Musela jsem něco udělat. Dokonce jsem si ani nebyla jistá, že to zabere." Držela jsem sluchátko a přála si, aby tady byl a držel mne. Nenáviděla jsem pomyšlení, že ho tak moc chci. Že tak chci kohokoli. Nesnáším potřebovat lidi. Všichni mají sklon pro mě umírat. Ale v té chvíli bych dala nevím co za jeden pár konejšících paží.

"Ma petite, ma petite, co se děje?"

Ukázala jsem Asherovi, aby šel k telefonu. "Promluv si se svým druhým houslistou. Optej se Ashera, jestli jsme měli jinou možnost. Jestli ano, já ji neviděla."

"Ve tvém hlase cosi zaznívá, ma petite. Něco křehké." Poslední slovo zašeptal.

Jen jsem kývla a podala sluchátko Asherovi. Šla jsem odtam pryč, pevně objímajíc samu sebe. Křehké, řekl. Vystrašené by to vystihlo lépe. Dnes v noci jsem sama sebe vyděsila. Něco v té moci, kterou jsem uvolnila, uhasilo pochodně na lupanaru. Ti z nás, co ještě stáli na nohách, se pohybovali ve světle hořích mrtvol. Byla to scéna jako vystřižená z Danteho Pekla a udělala jsem to já. Spáchala to moc v mém nitru. Jo, vyděšená je asi správné slovo.

Přišel za mnou Damian. Zašeptal: "Jason brečí se sprše."

Povzdechla jsem si. Skvělé, přesně tohle potřebuji, další krizi. Ale na nic jsem se neptala. Jen jsem zaklepala na dveře koupelny. "Jasone, jsi v pořádku?"

Neodpověděl mi. "Jasone?"

"Jsem v pořádku, Anito." Jeho hlas, dokonce i přes hluk sprchy, zněl napjatě. Nikdy dřív jsem ho brečet neslyšela, ale znělo to tak, hlas prosycený slzami."

Přitiskla jsem temeno své hlavy na dveře a vzdychla. Tohle jsem dnes v noci vážně nepotřebovala. Ale Jason byl můj přítel a koho jiného než mne tam poslat ho utěšit? Damian s tím musel přijít za mnou. Zane nevypadal jako typ držím-za-ruku a Cherry, inu... kdybych poslala jinou ženu, aby ho uklidnila, vypadalo by to zbaběle. Ashera? Ne.

Znovu jsem zaklepala. "Jasone, můžu na minutku dál?"

Ticho. Kdyby se cítil aspoň trochu v pohodě, odpověděl by nějakým vtípkem na můj účet, jakože ho konečně uvidím ve sprše. Že si ze mne vůbec nedělal bžundu, bylo špatné znamení.

"Jasone, můžu dál... prosím?"

"Pojď dál," ozval se konečně.

Otevřela jsem dveře a teplý vzduch se všude okolo mne vznášel jako mlha. Zavřela jsem za sebou. Místnůstka byla vyhřátá do nedýchatelna. Bylo tam vedro a na všech stěnách kapičky vysrážené vlhkosti, jakoby přítok vody a teplotu sprchy nastavil na maximum, tak horkou, jak to jen šlo. Tak vřelou, že by vám spařila maso z kostí, pokud jste člověk.

Světlo odráželo jeho stín na bílém sprchovacím závěsu. Nestál. Seděl ve sprše na zemi, celý schoulený.

Ze stoličky jsem vzala ručník a usedla s ním na klíně. "Co se děje?"

Zhluboka, vzlykavě se nadechl, a dokonce i přes zvuk sprchy jsem ho slyšela plakat. Brečet to popsat nedokáže, plakat.

Chtěla jsem na něho při řeči vidět a nechtěla ho vidět nahého. Volby, volby.

"Mluv se mnou, Jasone. Co se děje?"

"Nemůžu to ze sebe dostat. Nemůžu se očistit."

"Myslíš to metaforicky nebo doslova?"

"Je to na mně všude a nemůžu to ze sebe dostat pryč."

Byla jsem zbabělá a stydlivá. Vztáhla jsem ruku k závěsu a pomalu táhla, až jsem ho uviděla a nezacákala celou koupelnu vodou.

Jason měl kolena pevně přitažená k hrudi, paže semknuté okolo nich. Horko z vody stačilo, aby mne přimělo couvnout. Jeho kůže se zbarvila na pěkně třešňovou růžovou, jenže o tom to bylo. Já už bych touto dobou měla puchýře nebo hůř.

Na zádech měl přilepené chuchvalce černého svinstva. Na hřbetu jedné ruky flek. Drhnul se a vyvařoval skoro na živé maso a nedokázal se očistit.

Zíral na kohoutky, jemně se kolébal. "Byl jsem v pohodě, dokud jsem se nedostal do koupelny a ono to nešlo dolů. Od té chvíle pořád vidím ty dvě upírky v Bransonu. Přemýšlel jsem o Yvette, pozoroval ji hnít. Ale jde o ty dvě z Bransonu. Pořád na sobě cítím jejich ruce, Anito. Ještě pořád se občas probudím uprostřed dne, pokrytý studeným potem, vzpomínám na všechno."

V Bransonu, Missouri, jsme sejmuli místní Vládkyni města. Zajala dvě mladé ženy, které hodlala mučit, ledaže jí dáme na mučení někoho z nás. Navrhli, že pokud se Jason pomiluje se dvěma z upírek, děvčata propustí. Myslím, že si to nejdřív užíval, jenže ony pak začaly hnít.

Jason si razil cestu pryž od nich, lezl ke zdi. Jeho nahá hruď byla pokrytá kousky jejich masa. Pramínek něčeho hustého a vazkého mu klouzal dolů po krku na hruď. Plácal po tom, jako byste zamačkávali pavouka, kterého jste přistihli producírovat se po vaší kůži. Tiskl se k černé zdi, s kalhotami na půl žerdi.

Blondýna se překulila a lezla k němu, vztahovala ruku, která nebyla nic víc, než kosti s kousky vysušeného masa. Patrně se rozkládala v suché půdě. Bruneta byla mokrá. Ležela na zemi na zádech a nějaká tmavá tekutina se z ní řinula do louže pod jejím tělem. Svlékla si koženou košili a její ňadra vypadala jako velké vaky plné kapaliny.

"Jsem připravená jen pro tebe," zazpívala bruneta. Její hlas byl stále jasný a pevný. Žádný lidský hlas by neměl vycházet z těch hnijících rtů.

Blondýna popadla Jasona za ruku a on zakřičel.

Potřásla jsem hlavou, pokusila se zbavit vzpomínek. Jednu dobu mne strašívaly a to jsem tomu jen přihlížela. Ale Jasonovi se to stalo jeho osobní fobií. Jedna z lokajů rady patřila mezi hnijící jedince. I ona ho mučila, protože se jí líbilo, jak moc, moc se jí bojí. Yvettino malé mučeníčko se odehrálo ani ne před dvěma měsíci. Dnešní legrácky a hrátky se tomu po čertu příliš podobaly.

Sundala jsem si zápěstní pouzdra a položila je na stoličku. Skutečnost, že mám nasazená zápěstní pouzdra, když bych se měla chystat do postele, vypovídá něco o mé vlastní paranoie. Žár stoupající z vody, když jsem sáhla po kohoutku, bylo skoro děsivý. Roky mi říkali: nesahej na to, je to horké. Věděla jsem, že oheň dlaky zabije, ale horkost zřejmě ne. Točila jsem kohoutkem, dokud teplota neklesla na úroveň, které jsem se mohla dotknout.

Jason se začal chvět skoro hned, jak voda začala chladnout. Upřímně řečeno, byla jsem ohromená, že ohřívač vody v chatce to tak dlouho vydržel. Podlaha byla mokrá a voda se mi vsakovala do nohavic džínů. Mám ještě jedny, můžu se převléknout.

Našla jsem kus mýdla, ale žínka byla černá. Hodila jsem ji do umyvadla a vzala poslední čistou. Nesmím zapomenout požádat o další ručníky. Stejně bych to musela udělat.

Jason se na mne konečně podíval, pomalu otočil hlavu. Jeho modré oči vypadaly skoro skelné, jakoby upadal do vlastní verze šoku. "Znovu už to nezvládnu, Anito. Nezvládnu."

Namydlila jsem čistou žínku, až byla plná bílých mydlinek. Dotkla jsem se jeho zad a on ucukl. V té chvíli bych dala skoro cokoli, aby po mně sáhnul, nebo mne škádlil, nebo mi třeba i dělal neslušné návrhy. Cokoli, jen abych poznala, že je v pořádku. Místo toho tam seděl nahý a mokrý a zubožený. Hrdlo se mi úžilo, ale kurva, jestli se teď rozbulím, mám strach, že to nedokážu zastavit. Byla jsem tady utěšovat Jasona, ne on mne.

Horší bylo, že jsem mu to nemohla dostat ze zad. Bylo dost těžké dostat to z vlastní kůže, ale hodina, kdy Jason posedával a čekal, až se osprchuju já, změnila tekutinu v lepidlo. Nakonec jsem se uchýlila k použití nehtů, celá ráda, že jsem odmítla nabídku Cherry, nalakovat mi je. Lak by skončil v pekle. Oškrabávala jsem to po kouscích prsty, horká voda tekla a Jason se třásl. Ale nebylo to zimou. Mně bylo ve vlhkém vedru tak horko, že se mi dělalo na nic.

Očistila jsem všechno až na poslední flek dole na zádech, hodně dole. Jakoby se tekutina vsákla do pásku jeho kalhot. Byl tak nízko, že křivka zadních tváří začínala hned pod skvrnou. Na tohle jsem byla háklivá. Protože, přestože Jason si zřejmě neuvědomoval, že je nahý, já si toho byla velice vědoma.

Také jsem měla co dělat, abych přerostlé triko, které jsem si oblíkla do postele, uchránila před zmáčením. Normálně by mi na tom nezáleželo, ale zapomněla jsem si přibalit druhé spací triko. Nakonec jsem sprchu zastavila a správně nastavila teplotu vody v kohoutku, takže jsem měla vodu a nemusela uhýbat sprše.

Vrátila jsem se k Jasonovi a začala olupovat to poslední choulostivé místečko jeho kůže. Pokoušela jsem se mluvit, aby si moje mysl udržela odstup od toho, kde mám ruce. "Všechny upíry jsme zabili, Jasone. To je v pořádku."

Zavrtěl hlavou. "Barnabyho ne. Ztratil se nám a on je jejich tvůrce. Nedokážu snést pomyšlení na něj, jak se mne dotýká, Anito. Znovu už to nezvládnu."

"Tak jeď domů, Jasone. Sedni na letadlo a dostaň se odtud."

"Neopustím tě," řekl. Jeho zrak se na moment zastavil na mojí tváři. "A není to jen proto, že Jean-Claudovi by se to nelíbilo."

"Já to vím," povzdechla jsem si. "Ale jediné, co ti můžu odpřísáhnout, je, že pokud bude v mých silách ochránit tě před Barnabym, udělám to."

Nakláněla jsem se k němu velice blízko, ruce podél jeho zad. Konečně jsem se přenesla přes rozpaky a to díky dokonalému soustředění na loupání zaschlého svinstva z jeho těla. Bylo to jako pitva žáby na střední škole. Bylo to odporné, dokud mi učitel neřekl, abych vyřízla mozek. Pak mne tak zaujalo vyškrabávání lebky, natolik opatrné, aby se mozek nepoškodil, že jsem zapomněla na zápach, na tu ubohou žábu a soustředila se jen na vyprošťování mozku v jednom kuse. Můj partner na labiny a já jsme byli jediní, kdo dostali mozek ven celý.

Jason obrátil hlavu, otírajíc se tváří o mé vlasy. "Voníš jako make-up Cherry."

Promluvila jsem bez vzhlédnutí. "Žádný s sebou nemám, tak jsem použila její. Je pro ni moc světlý, takže mi sedí. Myslím, že jsem to dostala pryč všechno."

"Hmm," zavrněl, ústa velice blízko mého ucha.

Strnula jsem uprostřed pohybu. Tělo přitisknuté k jeho zádům, rukou jsem se dotýkala hebké kůže hned nad hýžděmi. Objevilo se napětí, které tam předtím nebylo. Můj tep zrychlilo vědomí jeho těla, protože jsem najednou věděla, že on si uvědomuje to moje. Dostala jsem poslední kousek uschlého hnusu z jeho kůže a zhluboka se nadechla. Začala jsem se odklánět a věděla, že se o něco pokusí. Jedna část mne kvůli tomu znervózněla a té druhé se ulevilo. Koneckonců, je to Jason, a je nahý, a já jsem blízko, a on je Jason. Kdyby si tu šanci nechal utéct, věděla bych, že došel úhony, kterou já nenapravím.

Jeho ruce mi vklouzly okolo pasu a on použil tu neuvěřitelnou rychlost, které byli schopni. Cítila jsem ho mne zvedat a zničehonic jsme leželi na zemi, on na mně. Byly to jeho nohy na mých nohách, co mne špendlilo k dlaždičkám. Použil paže, aby udržel své tělo zvednuté natolik, že mne jeho Jasonek netlačil. Což, jak jinak, také znamenalo, že jsem měla volný výhled na jeho trup. Mělo to své výhody i nevýhody. Začal sklánět obličej k polibku.

Položila jsem mu dlaň na hruď a stopla ho. "Nech toho, Jasone."

"Když jsem to udělal naposledy, strčila's mi zbraň do žeber a vyhrožovala, že mne zabiješ, jestli ti ukradnu polibek."

"Myslela jsem to vážně."

"Jsi ozbrojená. A já ti nedržím ruce."

Povzdechla jsem si. "Znáš má pravidla. Nenamířím na nikoho zbraň, pokud ho nemíním zastřelit. Teď seš můj kamarád, Jasone. Neodprásknu tě kvůli ukradené puse. Ty to víš, já to vím."

Usmál se a naklonil se blíž. Má ruka byla na jeho hrudi, ale bránila mu jen dostat se blíž k té mojí. "Ale ani nechci, abys mne líbal. Jestli jsi můj přítel doopravdy, neuděláš to. Prostě mne necháš vstát."

Jeho tvář byla hned nad mojí, tak blízko, že bylo těžké soustředit se na jeho oči. "Co kdybych se pokusil o víc, než o polibek?" Pohnul obličejem, takže se mi jeho ústa vznášela nad hrudníkem. Cítila jsem jeho dech hned nad járkem, kde začínala má ňadra.

"Netlač na pilu, Jasone. Když tě střelím do správného místa, nezabije tě to, bude to bolet, ale uzdravíš se."

Zvedl hlavu zpátky ke mně. Zakřenil se a začal se ze mne skulovat. Dveře se rozlétly a najednou tam stál Richard, zíral dolů na nás. Perfektní, prostě perfektní.

22. kapitola

"Uvěřil bys, že jsem uklouznul?" zariskoval Jason.

"Ne," zavrčel Richard. To jediné slovo bylo zavrčeno velice studeně.

"Padej ze mne, Jasone."

Odroloval stranou, ale neudělal žádný pohyb, aby se chopil ručníku. Richard mu ho hodil. Jason ručník chytil a jeho oči jiskřily úsilím se nesmát. Jason měl gen, který ho nutil užívat si tahání lidí za fusekli. Rád někomu hnul žlučí a sledoval, co se stane. Jednou to provede nesprávné osobě a přijde k úrazu. Ale dnes ještě ne.

"Zmiz, Jasone. Musím mluvit s Anitou."

Jason vstal a omotal si ručník okolo pasu. Já se posadila zpříma, ale nevstala. Jason mi nabídl ruku. Téměř nikdy mužům nedovolím, aby mi pomáhali vstát, usednout nebo mnoho jiného. Chopila jsem se Jasonovy ruky a on zabral trošku víc, takže jsem mu vletěla do náručí hned, jak jsem se dostala na nohy.

"Chceš, abych šel?" optal se.

O krok jsem od něj ustoupila, ale dovolila mu držet mne za ruku. "Budu v pořádku," řekla jsem.

Jason se po cestě ze dveří zakřenil nahoru na Richarda. Richard je zavřel a opřel se o ně. Byla jsem dokonale v pasti a on byl tak rozzlobený, že se místnůstka naplnila žahavou energií.

"Co to bylo?" vyjel na mne.

"Do toho už ti nic není, viď?"

"Myslel jsem si, žes mne dnes odmítla z věrnosti k Jean-Claudovi."

"Odmítla jsem tě, protože udělat to byla správná věc." Šla jsem k umyvadlu a začala se pokoušet odstranit si zpod nehtů kousíčky toho černého svinstva.

"Jestli se Jean-Claude dozví, cos vyváděla s Jasonem, ublíží mu, možná ho zabije."

"Hodláš mu to o nás vyslepičit? Poběžíš domů k páníčkovi a budeš žalovat?" Dívala jsem se na něj v zrcadle, když jsem to říkala. Odměnou mi bylo, jak sebou trhnul. Ta poznámka až příliš přesně trefila do černého.

"Proč Jason?"

"Vážně si myslíš, že s Jasonem provozuju sex?" Obrátila jsem se použila navlhlý ručník na otření rukou.

Richard se na mne jen podíval.

"Ježíši, Richarde, to, že tys obskákal všechno v dohledu, ještě neznamená, že i já." Posadila jsem se na zavřený klozet a snažila se ručníkem vysušit džíny.

"Takže s ním nespíš?"

Ručník džínsům nepomohl. "Ne, nespím." Hodila jsem ručník do kouta. "Nemůžu ani uvěřit, že ses mne zeptal."

"Kdybys mne našla na zemi s nahou ženou na hrudi, myslela by sis to samé."

Hmm, tím mne dostal. "Všechny ženy, se kterými bych tě našla, by byly cizinky, které s tebou buďto chodily, šukaly tě, nebo obojí. Cos viděl na zemi ty, byl Jason, náš Jason. Přece víš, jaký je."

"Obvykle's mu vyhrožovala kulkou do kožichu, jestli se tě dotkne."

Vstala jsem. "Opravdu chceš, abych ho zastřelila, protože po mně vyjel? Myslela jsem, že jedním z našich hlavních problémů bylo, že sis myslel, že nejdřív střílím a až pak se ptám. Myslím, žes mi říkával krvelačná." Protlačila jsem se okolo něj, a kde se naše kůže dotkla, vyšlehla síla jako neviditelný plamen.

Couvnul, paže si svíral, jakoby ho to bolelo. Ale já věděla, že nebolelo. Na pocit to bylo úžasné, příval síly, ježily se vám z něj chloupky. Trochu dráždivé, jakoby nám to mělo dát na vědomí, co mezi námi mohlo být.

Vyšla jsem ven. Takže mezi námi existuje síla, žár, no a co? Nic to nemění na faktu, že spím s Jean-Claudem. Nic to nemění na faktu, že Richard vojel všechny okolo. Fakt, že žárlím na jeho holky a on žárlí na každého chlapa, o kterém si myslí, že bych s ním mohla mít sex, byl jen nechutný fór, co si z nás tropí vesmír. Překonáme to.

23. kapitola

V mé posteli leželi tři lidé. Žádný z nich jsem nebyla já. Cherry a Zane byli stulení okolo Nathaniela, jako ztělesněné bezpečnostní pokrývky. Byla jsem poučena, že fyzická blízkost vaší skupiny, na zvířecím druhu nesejde, uzdravuje jak emocionálně, tak fyzicky. Richard tuto dlačí tradici podpořil, takže leopardodlaci dostali postel, protože Nathaniel při myšlence, že by zůstal beze mne, propadal hysterii.

Leopardodlaci vyfasovali postel a já podlahu. Podařilo se mi ukořistit deku a polštář a kousek koberce. Byli jsme v jiné chatce. Verne se tu původní snažil vyčistit, ale postel a koberec byly pravděpodobně ztracený případ.

Omluvila jsem se za to, ale Verne vypadal, že si myslí, že jsem neudělala nic špatného. Byl štěstím bez sebe, že jsem usmažila Colinovy upíry. Já už tak šťastná nebyla. Pomsta může být velice děsivá záležitost. Kdyby Jean-Claudovým upírům někdo udělal to, co já Colinovým, musela bych je... museli bychom je zabít.

Dveře koupelny se tiše otevřely a zavřely.

Posadila jsem se, deku ovinutou okolo sebe. Jason se proplétal mezi rakvemi. Na sobě hedvábné boxerky. Včera v noci si je natáhl v koupelně a vyšel beze slova. Ještě pořád jsem se pokoušela leopardodlaky přesvědčit, že nemůžou všichni spát nazí.

Jason chtěl spát s nimi, připojit svoji tajuplnou energii k jejich, ale odmítli ho. Ne protože byl vlk a ne leopard, ale protože mu Cherry nevěřila, že nebude strkat prsty kam nemá.

Jason se zastavil před postelí, zíral na klubíčko spících leopardodlaků. Projel si rukama spánkem rozcuchané vlasy. Jeho vlasy byly dost rovné a dětsky hebké, aby si je rukama dokázal učesat. Zůstal blízko paty postele, hleděl dolů.

Nakonec jsem vstala, deku omotanou okolo sebe jako tógu. Měla jsem oblečenou přerostlou spací košili, co mi sahala do půli lýtek. Jedna velikost nikdy nepadne všem, ale pořád to byl noční úbor a já chtěla mezi sebou a kýmkoli jiným ještě něco navíc. Ruku na srdce, jsem prudérní. Šla jsem si stoupnout vedle Jasona od ramen po chodidla zakrytá dekou. Nebyl to Jason, komu jsem nevěřila. Byl to někdo jiný, před kým bych se cítila nesvá.

Cherry ležela na zádech, pokrývku zmuchlanou kolem kolen. Měla na sobě červené spodní kalhotky, pevně obepínaly její útlé boky. Její pas byl velice dlouhý, takže od něj nahoru měřila stejně, jako její dlouhé nohy. Její prsa byla malá a pevná. Vzdychla si a zavrtěla jedním ramenem, takže se jedno ňadérko pohnulo, uložilo se blíž k posteli. Bradavka ztuhla, jakoby ji něco při tom pohybu, nebo ve snu, vzrušilo. Nebo jí možná bylo jen chladno.

Koukla jsem na Jasona. Hleděl na ni, jakoby si vrýval do paměti každou její křivku, to, jak se jí prso přehouplo na druhou stranu. Jeho oči byly skoro něžné, když se na ni tak díval. Víc, než smyslná touha, že by? Nebo způsob, jakým se díváte na opravdu krásné umělecké dílo, obdivujete je, protože se ho nesmíte dotknout.

Nikdo jiný už tak oko nepotěšil. Nathaniel byl stočený do klubíčka, hlavu vmáčklou Cherry do pasu. Byl tak zachumlaný do přikrývek, že jste viděli stěží šošolku jeho hlavy. Zakňoural ze spaní a ruka Cherry se dotkla vršíčku jeho hlavy, druhou rukou jen tak mávla Pánubohu do oken, oči pořád zavřené, pořád v limbu. Ale dokonce i ve spánku se po něm natahovala a konejšila ho.

Zane ležel na druhé straně Nathaniela, držel mrňouse v náručí, ve lžičkové pozici. Ale odkopal se a předváděl modré kalhotky. Byly podezřele podobné těm Cherryiným, jakoby mu je dala, aby měl v čem spát.

Jason měl oči jen pro Cherry a její útlou postavičku. Překvapilo mne, že nevycítila tíhu jeho pohledu, dokonce i ve spánku.

Jednou rukou jsem si přidržela deku a druhou se dotkla jeho zápěstí. Malíček za malíček a už jsem si ho vedla do nejvzdálenějšího kouta pokoje, co nejdál od postele.

Opřela jsem se o zeď hned vedle okna. Jason se opřel o zeď tak blízko, že se ramenem otíral o moji tógu. Neprotestovala jsem, protože jsme si šuškali. Kromě toho, po nějaké době, stěžovat si na cokoli, co Jason dělá, jen otravovalo. Vážně to nebylo osobní. Zkoušel štěstí s každým.

"Vycítil's někoho při poslední hlídce?"

Zavrtěl hlavou, naklonil se tak blízko, že jsem cítila jeho dech na své tváři. "Po včerejší noci se tě bojí."

Obrátila jsem se k němu a musela trochu zaklonit hlavu, abych mu viděla do očí. "Bojí se mě?"

Jeho tvář byla velice vážná. "Jen se neupejpej, Anito. Cos minulou noc udělala, bylo impozantní, a ty to víš."

Přidržela jsem si deku okolo ramen a zadívala se do země. Potom, co se příval moci minulou noc vytratil, mi byla zima. Byla mi zima celou noc. Venku bylo bratru třicet stupňů. Klimatizace si vrněla a já klepala kosu. Naneštěstí se nejednalo o chlad, který by deka nebo hic, či dokonce něčí teplé tělo, zahnalo. Minulou noc jsem sama sebe vyděsila. A to přišlo draho.

Ve snu jsem viděla hořící upíry. Honili mne, ruce v plamenech. Křičící ústa dokořán, tesáky chrlily oheň jako dračí dech. Planoucí upíři mi nabídli hlavu Miry. Ta hlava v koši promluvila, optala se: 'Proč?' Protože jsem si nedávala pozor na pusu, se nezdálo být dost dobrou odpovědí. Celou dlouhou noc jsem prchala před umírajícími upíry, jeden sen za druhým, nebo to možná byl jen jeden dlouhý, rozkouskovaný sen. Kdo ví? Ať tak či onak, pokojný spánek to nebyl.

Richard se na mne minulou noc obrátil. Upíří těla stále žhnula jako polena dohasínajícího táboráku. Podíval se na mne a já pocítila jeho zhnusení, hrůzu z toho, co jsem udělala, jako nůž zabodnutý do mého srdce. Kdyby to bylo naopak, já vlkodlak, on člověk, byl by po tyátru s Marcusem znechucen právě tak, jako já. Ne, víc. Jediným důvodem, proč se Richard tahá s příšerami, je fakt, že je jednou z nich.

Richard z chatky odešel spolu s Jamilem a Shang-Da. Shang-Da a Jamil nebyli zděšení, byli ohromení. Ačkoli Shang-Da prohlásil: "Za tohle nás zabijí."

Asher nesouhlasil. "Colin je méně významný vládce, než Jean-Claude, přesto požadoval život Jean-Claudovy pravé ruky, mne, a zdravý rozum jednoho jeho vlka, Jasona. Překročil své meze. Anita mu to pouze připomněla."

Shang-Da se zahleděl na černající mrtvoly, zvolna se obracející v hromádky popela. "Myslíš, že kterýkoli vyšší upír toto nechá bez odplaty?"

Asher pokrčil rameny. "Není ostuda prohrát s někým, kdo čelil radě a přežil."

"Kromě toho", ozval se Jason, "teď bude pěkně vystrašený. Tváří v tvář se už Anitě nepostaví."

Asher kývnul. "Správně. Nyní se jí bojí."

"Jeho lidská služebná, Nikky, by dokázala ochranné síly uvolnit stejně, jako já," podotkla jsem.

"Věřím," řekl Asher, "že kdyby jeho lidská služebná měla moc tolik podobnou té tvojí, neměla ho jen varovat."

"Měla se mi pokusit zabránit magii uvolnit," hlesla jsem.

"Ano," kývnul Asher.

"Lhala," řekla jsem.

Asher se usmál a dotknul mojí tváře. "Jak můžeš být tak cynická a přitom překvapená, když lidé lžou?"

Na to nebylo co odpovědět.

Co jsem udělala, byl jenom začátek. Nyní, v poledním světle, ne ranním - ráno se nám podařilo prospat - mi běhal mráz po zádech z poznání, že jsem k tomu, co jsem včera v noci udělala, nepoužila ani Richardovu sílu, ani moc Jean-Clauda. Co jsem minulou noc udělala, jsem měla na triku jen já sama. Byla bych schopná to udělat i bez jediného upířího znamení či kapky moci navíc.

Nesnáším, když udělám něco tak nelidské a nemůžu to hodit na nikoho jiného. Cítím se pak jako zrůda.

Jason se dotknul mého ramene. Podívala jsem se na něho. Něco se muselo odrazit na mé tváři, protože jeho křenění pohaslo. Jeho oči se ponořily do světobolného žalu, který z nich vždycky jednou za čas vykouknul.

"Co se děje?" zeptal se.

Potřásla jsem hlavou. "Viděl's, co jsem minulou noc provedla. Ne Jean-Claude. Ne Richard. Já. Jen má maličkost."

Položil mi dlaně na ramena a otočil, abych se mu dívala přímo do tváře. "V noci's mne zachránila, Anito. Postavila ses mezi mne a ty věci. Na to nikdy nezapomenu, nikdy."

Snažila jsem se odvrátit zrak, ale on mnou mírně zatřásl, až jsem se na něj podívala. Byli jsme úplně stejně vysocí, takže to neznamenalo dívat se na něho nahoru, jen na něho. Všechny srandičky byly ty tam. Zbyl jen vážnější, dospělejší, méně Jasonovitý Jason. "V noci jsi zabíjela, abys nás ochránila. Nikdo z nás na to nezapomene. Verne a jeho vlci na to nezapomenou."

"Ani Colin na to nezapomene," hlesla jsem. "Půjde po nás."

Jason zavrtěl hlavou. "Asher a Jamil mají pravdu. Je z tebe strachy posranej až za ušima. Nepřiblíží se k tobě."

Popadla jsem ho za ruce, deka se svezla na zem. "Ale ublíží vám ostatním. Pokusí se tě zajmout, Jasone. Věnuje tě Barnabymu na hraní. Zlomí tebe, jen aby ublížil mně."

"Nebo zabije Ashera," řekl Jason. "Já vím." Usmál se a nebylo to jeho obvyklé křenění. "Proč myslíš, že jsme oba dva v noci zůstali tady s tebou? Já jako první chtěl tvoji ochranu."

"Víš, že ji máš."

Úsměv zněžněl. "Já vím." Jemně se dotknul mojí tváře. "Co se děje? Tím myslím, co se doopravdy děje? Proč dneska vypadáš tak... utrápeně?"

"Co jsem minulou noc provedla, nebylo moc lidské, Jasone. Cítila jsem Richardovo zděšení. Cítila jsem, že na mne myslí jako na příšeru a měl pravdu."

Jason mne objal. Nejdřív jsem ztuhla a on mne začal pouštět, pak jsem se uvolnila a opřela se o něho. Dovolila jsem mu mne držet, pažemi ho objala okolo pasu. Zabořila jsem obličej do úžlabiny jeho krku a hrozně se mi chtělo brečet.

Za námi se ozval tichý zvuk. Zvedla jsem hlavu, abych se podívala, kdo zas votravuje. Leopardodlaci vylézali z postele, klouzali k nám na člověčích nohách, ale pohybovali se, jakoby v nohách a bocích a trupu měli svaly, které já v základní výbavě neměla. Zane a Cherry se vinuli a šinuli, skoro nazí, k nám. Cherry držela Nathaniela za ruku, vedla ho jako dítě. Jenže on jako dítě nevypadal, jak k nám tak capal, úplně nahatý. Spodní prádlo by mu dráždilo zranění nahoře na stehně. Teď, když se k nám přiblížil, bylo jasné, že není úplně nerad, že mne vidí. Nebo za to mohlo probuzení vedle Cherry, nebo prostě šlo o klučičí věc. Ať tak či tak, nelíbilo se mi to.

Odstrčila jsem se od Jasona. Nebránil se, jen couvnul. Pozoroval leopardodlaky přicházet, ale nemyslím, že by se jich obával. Vlastně jsem cítila jeho energii píchat mne do kůže. Silné emoce, jako erotická touha, energii kožoměnců nabudí. Sotva jsem na to pomyslela, bezděčně jsem se tam mrkla. Jason byl šťastný, že vidí Cherry, velice šťastný.

Odvrátila jsem zrak, rudá jako třešnička. Obrátila jsem se ke všem zády, rukama objímala sama sebe.

Někdo mi sáhnul na rameno. Ucukla jsem.

"To jsem já, Anito," uslyšela jsem Jasona.

Zakroutila jsem hlavou.

Objal mne zezadu, paže pečlivě okolo mých ramen a ne níž. "Nelituju, žes je zabila, Anito. Jen je mi líto, žes neutratila Barnabyho."

"Za mé předvádění zaplatí někdo jiný, Jasone. Jako Mira minulou noc. Dělám věci, říkám věci, vám, lidi, a všechno dopadá špatně."

Zane šel dokola, přede mne. Zírala jsem na něho, Jasonovy paže pořád kolem ramen, jako zbytnělý náhrdelník. Zaneho oči byly tak vážné, jak jsem je na tomto výletě do divočiny ještě neviděla.

Vztáhnul ruku, aby se dotknul mého obličeje, a jen mírné zesílení napětí v Jasonových pažích mi zabránilo uhnout nebo vyhrknout: 'Ne.' Osahávání pro lykantropy neznamená to samé, jako pro zbytek americké populace. Řekla bych lidí, ale existuje spousta zemí, kde si na náhodné doteky potrpí mnohem více, než my.

Zaneho prsty bloumaly po mém líčku, studoval moji tvář, mračil se. "Gabriel byl celý náš svět. On a Elizabeth nás stvořili, vybrali si nás. Navzdory tomu, jak špatný podle tebe byl, Gabriel většinu z nás zachránil. Já byl feťák, ale on drogy ve svém pardu netrpěl."

Naklonil se ke mně, očichával moji kůži, otíral se tváří, takže jsem cítila jeho jemné strniště. "Nathaniel dělával pouliční kurvu. Gabriel ho pásl, ale nedal ho jen tak každému, ne kdekomu."

Cherry byla na kolenou. Vzala mne za ruku, otírala se tváří o moji kůži jako kočka čumáčkem. "Přišla jsem při nehodě o nohu, řidič ujel. Gabriel mi nabídnul nohu vrátit. Usekl ji nad pahýlem, a když jsem se proměnila, noha znovu narostla."

Zane mi vdechl něžný polibek na čelo. "Staral se o nás, svým vlastním, zvráceným způsobem."

"Ale nikdy kvůli nám neriskoval svůj vlastní život," řekla Cherry. Začala mi olizovat ruku, zase pro všechno na světě jako kočka. Přestala s mým olizováním zlomek vteřiny předtím, než jsem jí řekla, ať toho nechá. Možná vycítila mé napětí. "Tys riskovala svůj život, abys zachránila Nathaniela. Dala's kvůli němu v sázku život svých upírů."

Zane vzal moji tvář do dlaní, odklonil se, aby mi viděl do tváře. "Miluješ Ashera. Proč bys ho riskovala kvůli Nathanielovi?"

Opatrně jsem se odtáhla z jejich rukou, až jsem stála sama, blízko dveří. Nemínila jsem to přerušit, jen jsem potřebovala trochu prostoru.

Nathaniel se krčil uprostřed pokoje. Byl jediný, kdo se mne nedotknul.

"Nemiluji Ashera."

"Dokážeme vycítit tvoji touhu po něm," pokazil mi radost Zane.

No bezva. "Neřekla jsem, že si nemyslím, že je rozkošný. Řekla jsem, že ho nemiluji." Mé oči zabloudily k rakvi. Věděla jsem, že mne nemůže slyšet, ale...

Jason se opíral o zeď a křenil se na mne, ruce zkřížené na hrudi. Výraz jeho tváře mluvil za vše.

"Nemiluji ho."

Cherry a Zane na mne zírali se skoro identickým výrazem, žádný jsem úplně nechápala. "Záleží ti na něm," řekla Cherry.

Zamyslela jsem se nad tím a kývla. "Jo, záleží mi na něm."

"Proč bys ho ohrozila kvůli Nathanielovi?" zeptala se. Byla stále na kolenou. Při řeči padla na všechny čtyři. Její ňadra visela dolů, pohybovala se, když ke mně lezla. Ještě nikdy ke mně nelezla nahá žena. Nazí muži, ale ne obnažené ženy. Vadilo mi to. Homofobní? Kdo, já?

"Nathaniel je můj, abych ho chránila. Jsem jeho Nimir-ra, správně?"

Cherry se ke mně stále plazila. Zane padl na všechny čtyři a přidal se k ní. Pod kůží jeho ramen, jeho paží, se hýbaly svaly, které by tam být neměly. Sunuli se vpřed jako vlna plná půvabu a svalnatého potenciálu, jako síla uvězněná pod kůží. Kromě Nathaniela. On zůstával přikrčený a nehybný, jako by čekal na nějaký povel.

Přes přilézající leopardodlaky jsem hodila okem po Jasonovi. "O co tady kráčí?"

"Chtějí ti porozumět."

"Tady není čemu rozumět," bránila jsem se. "Colin ublížil Nathanielovi, protože mohl, jako týrat psa, kterého nemáte rádi. Nikdo nebude týrat mé přátele. To se nesmí."

Cherry počkala na Zaneho, takže ke mně lezli jako tandem, jako sehraná dvojka. Už byli skoro u mě, skoro na dosah, a já nechtěla, aby se mne dotkli. Něco se dělo a mně se to nelíbilo.

"Nathaniel není tvůj přítel," řekl Jason. "Nebylo to přátelství, kvůli čemu's ohrozila Ashera."

Zamračila jsem se na něho. "Přestaň mi pomáhat."

Zane a Cherry ke mně vzhlédli, myslím, že by se mne dotkli, ale nebyli si jistí, jak to přijmu. "Gabriel tvrdil, že se o nás stará," řekl Zane, "ale nic neriskoval. Nic neobětoval." Zvedl se na kolena, dost blízko, aby se mi jeho tajuplná energie otřela o holé nohy jako teplý větřík. "Tys pro jednoho z nás včera v noci riskovala svůj život. Proč?"

Cherry se zvedla na kolena a zase to bylo jako ozvěna. Její síla se ke mně přitiskla jako velká, teplá ruka. Jejich napětí, jejich potřeba naplnily jejich oči. A já si poprvé uvědomila, že to nebyl jen Nathaniel, kdo trpěl nouzí. Byli to oni všichni. Neměli žádný domov, lásku ani péči.

"Nešlo o přátelství," pokračoval Zane. "Ten vlk má pravdu."

"Neprovozuješ s Nathanielem sex," konstatovala Cherry.

Hleděla jsem na ně, na tu nedočkavost v jejich tvářích. "Někdy něco uděláte, protože udělat to je prostě správné."

"Dala jsi v sázku Ashera a Damiana, pak sama sebe," naléhal Zane. "Proč? Proč?"

"Proč jsi mne v noci chránila?" přidal se Jason. "Proč ses postavila mezi mne a Barnabyho?"

"Jsi můj kamarád."

Jason se zasmál. "To tedy jsem, proto jsi mne ale nechránila. Udělala bys to samé pro Zaneho."

Zamračila jsem se na něho. "Co chceš, abych řekla, Jasone?"

"Skutečný důvod, proč's mne zachránila. Stejný důvod, proč jsi tolik riskovala kvůli Nathanielovi. Ani přátelství ani sex ani láska."

"Tak proč?" nechala jsem se podat.

"Sama znáš odpověď, Anito."

Odvrátila jsem zrak od něj ke klečícím leopardodlakům. Nelíbilo se mi vyjádřit to slovy, ale Jason měl pravdu. "Nathaniel je teď můj. Je na seznamu lidí, které budu chránit. Je můj a nikdo mu nesmí ublížit, aniž by se mi pak zodpovídal. Jason je můj. Vy všichni jste mí a nikdo nebude ubližovat tomu, co je mé. To se nesmí."

Vyřčeno nahlas to znělo příliš arogantně. Vyznělo to středověce, ale stejně to byla pravda. Některé věci jsou prostě pravdivé, nemusíte je ani vyslovit, prostě jsou. A já někde při cestě životem začala sbírat lidi. Své lidi. Znamenávalo to přátele, ale poslední dobou to znamenalo víc, než to, nebo méně. Znamenalo to lidi jako Nathaniel. Určitě jsme nebyli přátelé, ale byl můj, jakbysmet.

Zírat dolů do tváří Zaneho a Cherry... jako bych mohla vidět všechno to zklamání, zradu, sobeckost, malichernost, krutost. Sledovala jsem, jak jim to plní oči. Viděli z toho tolik, že jednoduše nedokázali pochopit laskavost či čest, nebo hůř, prostě na ně nevěřili.

"Jestli to myslíš vážně," řekl Zane, "jsme tví. Můžeš nás mít všechny."

"Mít?" řekla jsem tázavě.

"Myslí sex," odtušil Jason. Teď se neusmíval. Nebyla jsem si jistá proč. Před chvílí si tu show ještě užíval.

"Nechci mít sex s kýmkoli z vás, s žádným z vás," vyhrkla jsem bryskně. Nechtěla jsem, aby došlo k nedorozumění.

"Prosím," zapředla Cherry, "prosím, zvol si jednoho z nás."

Podívala jsem se na ně. "Proč chceš, aby měla s někým z vás sex?"

"Miluješ některé z vlků," pustil se do vysvětlování Zane. "Cítíš k nim skutečné přátelství. K žádnému z nás nic takového necítíš."

"Ale cítíš chtíč," přidala se Cherry. "Nathaniel tě zneklidňuje, protože ho shledáváš atraktivním."

Zásah skoro do černého. "Koukejte, lidi, nespím s nikým jen proto, že mi připadá atraktivní."

"Proč ne?" nechápal Zane.

Povzdychla jsem si. "Nejsem na náhodný sex. Jestli to nechápete, nejsem si jistá, že to dokážu vysvětlit."

"Jak ti můžeme věřit, jestli od nás nic nechceš?" Teď byla s nechápáním na řadě Cherry.

Na to jsem neměla odpověď. Podívala jsem se na Jasona. "Můžeš mi z tohohle pomoci?"

Odstrčil se od zdi. "Myslím, že ano, ale možná se ti to nebude zamlouvat."

"Vysvětli," požádala jsem.

"Problém spočívá v tom, že nikdy neměli skutečnou Nimir-ra, ne doopravdy. Gabriel byl alfa a byl mocný, ale ani on nebyl Nimir-raj."

"Jedna z vlkodlaků Gabriela popsala jako lion passant, pasivního leoparda, ten, co má moc, ale nechrání," řekla jsem. "Pard mne nazval léoparde lionne, ta, co ochraňuje, dřív, než mne povýšili na Nimir-ra."

"Nazývali jsme Gabriela léopard lionne," řekl Zane, "protože byl vše, co jsme znali, ale vlci měli pravdu, byl lion passant."

"Skvělý," zajásala jsem, "takže to sedí."

"Ne," pokazila mi radost Cherry. "Jestli nás Gabriel něco naučil, pak to, že nemůžeš nikomu věřit, ledaže po tobě něco chce. Nemusíš nás milovat, ale vyber si jednoho z nás za milence."

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne. Tím myslím, dík za nabídku, ale ne, děkuji."

"Jak ti pak máme věřit?" zeptala se Cherry, skoro šeptajícím hláskem.

"Jí věřit můžete," vložil se do toho Jason. "To Gabrielovi jste nemohli věřit. To on vás přesvědčil, že sex je tak zatraceně důležitý. Anita nespí dokonce ani s naším Ulfricem, ale Zane ji minulé noci viděl. Viděl, co udělala, aby mne ochránila."

"Udělala to, aby ochránila svého upíra. Toho, na kterém jí záleží," řekl Zane.

"Necítím k Damianovi to, co k Asherovi, ale v noci jsem kvůli němu riskovala život," ozvala jsem se.

Leopardi se na mne nahoru mračili. "Já vím," řekl Zane, "a nerozumím tomu. Proč's ho nenechala umřít?"

"Chtěla jsem po něm, aby riskoval svůj život pro záchranu Nathaniela. Snažím se nikdy po ostatních nechtít to, co nejsem ochotná udělat sama. Jestli byl Damian ochotný riskovat svůj život, pak já nemohla udělat nic míň."

Leopardi byli ztracení. Odrazilo se to na jejich tvářích, na napětí, jež proplouvalo jejich silou, co mi dýchala na kůži.

"Jsem tvůj?" špitl Nathaniel. Jeho hlásek zněl slabě a poraženě.

Pohlédla jsem přes ostatní na něho. Byl pořád přikrčený, choulil se uprostřed podlahy. Stočený do klubíčka. Jeho dlouhé, dlouhatánské vlasy se rozlily okolo něho, přes jeho tvář. Jeho očka jako okvětní plátky šeříků na mne zírala skrz oponu vlasů, jako se dívávala skrz kožešinu. Viděla jsem to dělat i jiné lykantropy. Schovávat se za vlasy a koukat. Skrčený tam opodál byl najednou šelmí a matně neskutečný. Shrnul si vlasy z jedné strany, odhalil linii paže a hrudi. Jeho tvář byla znenadání mladá, otevřená a nepokrytě potřebná.

"Nikomu dalšímu už nedovolím, aby ti ublížil, Nathanieli," řekla jsem.

Osamělá slzička mu sklouzla po tváři. "Jsem tak unavený tím nikomu nepatřit, Anito. Tak unavený být číkoli maso, komukoli se mne zachce. Tak unavený strachem."

"Už se nemusíš bát, Nathanieli. Pokud bude v mých silách udržet tě v bezpečí, udržím tě v bezpečí."

"Patřím teď tobě?"

Nemám ráda tuto formulaci, ale vidět ho plakat, jednu křišťálovou slzičku za druhou... věděla jsem, že teď není čas na slovíčkaření, k čertu se sémantikou. Vroucně jsem doufala, že se tím neupíšu k většímu přídělu intimní povinné péče, než mi půjde pod nos, ale kývla jsem. "Ano, Nathanieli, patříš mi." Samotná slova na kožoměnce udělají dojem jen zřídka. Jakoby část jejich já slovům nerozuměla.

Vztáhla jsem k němu ruku. "Pojď, Nathanieli, pojď za mnou."

Lezl ke mně, ne s tou divokou, svalnatou grácií, ale hlavu dolů, plakal, tvář ukrytou ve vlasech. Vzlykal naplno, když se ke mně dostal. Poslepu ke mně vztáhnul jednu ruku, nepodíval se na mne.

Zane a Cherry po obou stranách uhnuli, nechali ho přijít blíž ke mně.

Chopila jsem se Nathanielovy ručky a meditovala, co s ní. Potřást nestačí, políbit ji se zdálo nevhodné. V hlavě mi to šrotovalo, jak jsem se snažila přijít na něco leopardí a pořád nic. Pusto a prázdno. Jednu věc dělají leopardi nejčastěji. Olizují jeden druhého. Nic lepšího jsem nevymyslela.

Zvedla jsem si Nathanielovu ruku k ústům, nahnula se, abych mu přitiskla rty na její hřbet. Olízla jsem mu kůži jedním rychlým mrsknutím jazyka a jeho chuť byla povědomá. Rázem jsem věděla, že to Raina lízala tu kůži, přejížděla rty, jazykem, zuby, po tomto těle.

Munin ve mně vzkypěl a já s ním bojovala. Munin se chtěl do jeho ruky zakousnout, spustit mu krev a chlemtat ji jako kočka smetanu. Ta vidina byla na můj vkus příliš odpudivá. Má vlastní hrůza mi pomohla Rainu zahnat. Zastrčila jsem ji do sebe a uvědomila si, že mne nikdy úplně neopustila. Proto přišla tak rychle a snadno. Cítila jsem ji v sobě schovávat jako rakovinu, čekající, až se bude moci rozbujet.

Stála jsem tam s chutí Nathanielovy kůže v puse a dělala, co Raina nikdy předtím nedělala: poskytovala jsem útěchu.

Něžně jsem zvedala Nathanielův obličej, až jsem mohla vzít jeho tváře do dlaní. Políbila jsem ho na čelo, slíbala mu slanost slziček z lící.

Zhroutil se na mne a vzlykal, paže semknuté okolo mých nohou, celý přimáčknutý ke mně. Jednu chvíli se Raina pokusila ožít, to když se mi Nathanielovo nádobíčko přitisklo na holé nohy.

Natáhla jsem se po Richardovi, po znameních mezi námi. Jeho síla přišla na mé zavolání jako pohlazení prohřáté kožešiny. Pomohlo mi to zahnat tu strašnou žahavou přítomnost.

Podala jsem ruce ostatním leopardům. Přitiskli mi své tváře na kůži, otírali si o mne brady jako kočky, olizovali mě, jako bych byla kotě. Stála jsem tam se třemi leopardodlaky přitisknutými ke mně a půjčovala si Richardovu sílu, abych udržela Rainu na dištanc. Ale šlo o víc. Richardova síla mne naplnila, přelila se skrze mne do leopardodlaků.

Byla jsem jako poleno uprostřed táboráku. Richard byl plamen a leopardodlaci se ohřívali u ohníčku. Nasávali do sebe jeho teplo, rochnili se v něm, ovíjeli je okolo sebe jako slib.

Stála jsem tam, uvězněná mezi Richardovou silou, leopardodlačími potřebami a tím nechutným závanem Rainy, jako nějaký čpící parfém, a modlila se: Dobrý Bože, nedovol mi je zklamat.

24. kapitola

Uvítací ceremoniál, který šel minulou noc do stoupy, jsme dnes měli znovu na talíři. Jednu věc si pamatujte, pokud se ometáte okolo příšer: Musíte dodržovat pravidla. Pravidla říkají, že je nám zapotřebí uvítacího ceremoniálu, probůh, měli jsme mít jeden. Pomstychtiví upíři nebo křiví poldové nebo zamrzávající peklo, jestli existuje rituál, který je potřeba provést, ceremoniál, co se má odehrát, směle do toho. Upíři byli horší, co se kultivovaného chování týče, když vám rvali hrtan, ale vlkodlaci nebyli moc pozadu.

Já, já osobně bych nařídila vyrazit a zavelela: 'Do pekla se vším. Pokusme se vyřešit tu záhadu.' Jenže já neměla velení. Dokonce ani ugrilování víc, než dvaceti upírů do křupava, minulou noc, ze mne neudělalo vůdčího psa nebo vůdčí cokoli, ačkoli Vernovo přivítání bylo velice, převelice zdvořilé. Colin nebyl ani zdaleka jediný, kdo se mne teď bál.

Poprava skoro všech Colinových upírů vyhodila Vernovu smečku do sedla. Měl teď dost lidí, aby Colinovi zabránil stvořit víc upírů. Zřejmě když v nějaké oblasti neexistují žádné vazby mezi upíry a dlaky, pak kdokoli dost silný dokáže ovládat toho druhého. Do minulé noci držel Colin vlky u huby. Teď se karta obrátila a z pohledu Vernových očí mi bylo jasné, že se cítí jako ryba ve vodě.

Panovala jedna z těch srpnových nocí, co jsou naprosto tiché. Svět seděl v té dusné, horké temnotě, jakoby zadržoval dech a čekal na chladný vánek, který nikdy nezavane.

Ale pod stromy se něco hýbalo. Ne vítr, ale pohyb. Mezi stromy se plížili lidé. Ne, ne lidé, vlkodlaci. Všichni ještě měli lidskou podobu, ale s lidmi byste si je nespletli. Proplétali se stromovím jako klouzající stíny, pohybovali se lesním porostem téměř nezvučně. Kdyby vál aspoň mírný větřík a stromy ševelily, byli by úplně nehluční. Ale zavadění o větévku, rozšlápnutý lísteček, šustot zelených listů a uslyšeli jste je. V noci, jaká je dnes, se nesly dokonce i tiché zvuky.

Nalevo ode mne praskla větvička a já nadskočila. Jamil se dotknul mojí paže a já nadskočila podruhé.

"Zatraceně, beruško, seš dneska nějak nervózní."

"Neříkej mi beruško."

Jeho úsměv blýsknul temnotou. "Promiň."

Přejela jsem si dlaněmi po pažích.

"Nemůže ti být zima," odtušil.

"Není." Nebyl to chlad, co se mi plazilo nahoru a dolů po kůži, jako pochodující hmyz.

"Co se děje?" zeptal se Jason.

Zastavila jsem se v temném lese, až po kolena zabořená v nějaké bujné lebedě. Zavrtěla jsem hlavou a propátrávala tmu. Jo, kolem se couralo několik tuctů vlkodlaků, ale nebyli to kožoměnci, co mě vyděsilo. Bylo to jako... jako slyšet hlasy ve vzdálené místnosti. Nedokázala jsem porozumět, co říkají, ale slyšela jsem je - slyšela jsem je ve své hlavě. Věděla jsem, co to je. Munin. Munin na lupanaru. Munin na mne volali, šepotali mi přes kůži. Byli celí nedočkaví, kdy už konečně přijdu. Čekali na mne. A kurva.

Zane zíral do tmy. Stál natolik blízko, abych ho uslyšela zadržet dech a poznala, že očichává vítr. Všichni byli obráceni ven do noci, dokonce i Nathaniel. Vypadal sebejistěji, než jsem ho kdy viděla, mnohem spokojenější ve své vlastní kůži, bez legrace. Naše dnešní malé odpolední tete-a-tete muselo pro všechny tři leopardodlaky něco znamenat. Já si pořád nebyla jistá, co přesně to znamenalo pro mne.

Všichni měli oblečené staré džíny a trika, věci, kterých vám nebude líto, když se v nich proměníte, protože pouhou jednu noc před úplňkem se nehody stávají. Ne, žádné nehody. Byla bych nucená vidět některé z nich ztrácet dnes v noci lidskou podobu. Uvědomila jsem si, že to vážně vidět nechci. Ne, opravdu ne.

Asher a Damian tady nebyli. Vydali se na výzvědy nebo vyjednávat s Colinem a jeho pozůstalými upíry. Byla jsem přesvědčená, že je to opravdu špatný nápad, ale Asher mne ujistil, že se to čeká. Že on, jako Jean-Claudova pravá ruka, by měl doručit zprávu, že já, my, jsme Colina, a jeho pravou ruku, Barnabyho, ušetřili záměrně. Dovolili jsme jeho lidské služebné vyjít z kruhu. Byli jsme velkorysí a nemuseli být. Podle jejich zákonů Colin překročil své meze. Byl slabší upír a my ho mohli připravit o všechno.

Samozřejmě, pravda byla taková, že Colin a Barnaby utekli. Jediná osoba, které jsme uprchnout dovolili, byla Colinova lidská služebná. Ale Asher mne ujistil, že dokáže Colinovi lhát a že on, ač Vládce města, si vůbec neuvědomí, že je to lež.

Útroby se mi svíraly při pomyšlení na Damiana a Ashera. Samotní s Colinem a jeho kumpány. Upíři mají pravidla na všechno, ale také mají sklon je porušovat, když jsou přitlačení ke zdi. Moc nechybí, aby Asher a Damian dostali nakládačku. Ale Asher byl tak sebejistý a já dnes v noci hraji roli lupy. Jednu příšeru po druhé, dle mého.

Další věc, která mne znervózňovala, byla absence zbraní. Nože byly v pořádku, nahrazovaly drápy, ale žádné zbraně. Marcus byl stejného názoru. Žádný Ulfric, hodný toho jména, by vám nedovolil přinést zbraň do jejich soukromé svatyně. Chápala jsem to, ale nelíbilo se mi to. Po tom, co jsem pro Verna minulou noc udělala, jsem dospěla k názoru, že požadavek žádné zbraně je přímo hulvátství.

Richard mne informoval, že mé pozabíjení Colinových upírů uvnitř lupanaru bude naším darem. Dar, co přinese hostující Ulfric a jeho lupa domácí smečce.

Dar obvykle tvořila čerstvě zabitá zvířata, šperky pro lupu nebo něco mystické. Smrt, šperky nebo magie. To zní jako den svatého Valentýna.

Navlékla jsem se do džínů, abych si chránila nohy před nízkým podrostem, i když bylo vedro k zalknutí a potila se mi nejen kolena. Jediný z nás, kdo si vzal kraťasy, byl Jason. Jestli měl poškrábané nohy, nezdálo se, že by si toho všímal. Také byl jediný, kdo neměl vůbec žádné triko. Já si oblékla královsky modré tílko, takže aspoň trup bych měla mít jakštakš v chladu. Jenže stavělo na odiv nože.

Velká dýka podél mé páteře byla přesto neviditelná, ledaže jste se mi opravdu důkladně podívali na záda. Top byl z tenkého materiálu a mohli jste pochvu uvidět, ačkoli ve tmě ne. Na předloktích jsem měla svá stará dobrá zápěstní pouzdra a stříbrné čepele v nich. Na mé kůži byla dobře vidět. V kapse jsem měla nový nůž. Čtyři palce dlouhý vystřelovací nůž s pojistkou. Nechtěla jsem si sednout a probodnout sama sebe. Tenhle měl to ostří, co jde rovnou na věc. Ano, je nelegální. Je to dárek od přítele, který si se zákony nijak zvlášť hlavu neláme. Takže proč mít čtyřpalcovou kudlu, jejíž nošení je ve většině států nelegální? Protože ty šestipalcové neskýtaly moc pohodlí, když jste si chtěli sednout a měli je v kapse. Je tak pěkné mít kamaráda, co zná vaše míry.

Také jsem měla stříbrný krucifix. Sice jsem neměla v plánu setkat se dnes v noci s nějakými zlými upíry, ale ani jsem nevěřila Colinovi, že se o nic nepokusí. Jestli se o ceremonii na uvítanou dozví dost, aby věděl i to, že nesmím mít zbraň, tak na mne zrovna teď skočí.

Pod stromy se rýsovaly světle šedé stíny. Někde nad našimi hlavami jasně svítil měsíc a hvězdy. Ale tam, kde jsme stáli, byly stromy jako jednolitá temnota mezi námi a nebem. Cítila jsem se téměř klaustrofobicky, když jsem stála v té tmě.

"Necítím nikoho, než ostatní lukoi," řekl Jason.

Všichni souhlasili. Dnes v noci nic, než my kožoměnci. Nikdo jiný, než já, nevypadal, že dokáže slyšet šeptající ozvěnu. Byla jsem jediný nekromant v partě, takže mne duše mrtvých měly nejraději.

"Musíme se dostat na místo setkání, než ceremoniál příliš pokročí," upozornil nás Jamil.

Podívala jsem se na něho. "Tím chceš říci, že už ho zahájili?"

"Volání započalo," potvrdil Jason.

Řekl to, jakoby volání bylo napsáno velkými písmeny. "Co myslíš tím volání započalo?"

"Obětovali zvíře a krví potřísnili kmen stromu, podobně jako ty minulou noc," řekl Jason.

Přejela jsem si dlaněmi po pažích. "Zajímalo by mne, jestli právě proto cítím munin."

"Když potřísníme krví kamenný trůn, náš duchovní symbol, žádné munin to nepřivolá," odtušil Jason.

Zavrtěla jsem hlavou. "Byla jsem na vašem lupanaru, Jasone. Tenhle je jiný. Jejich magie je jiná, než vaše."

Cítila jsem něco plížit se mezi stromy. Příliv energie, při němž mi vynechalo srdce a pak začalo tlouct jako o závod. Jako bych utíkala. "Ježíši, co to bylo?"

"Ona cítí volání," hlesl Jason.

"To je nemožné," oponoval Jamil. "Není lukoi." Šťouchal ukazováčkem do Cherry, Zaneho a Nathaniela. "Oni to necítí. Jsou kožoměnci a přesto volání k lupanaru nevnímají."

Cherry na nás pohlédla, pak zavrtěla hlavou. "Má pravdu. Vnímám něco jako nezřetelné bzučení v lese, ale nic velkého."

Nathaniel a Zane s ní souhlasili.

Zato moje kůže sebou mrskala, jakoby měla v úmyslu pokusit se vlastní silou sešplhat. Bylo to pekelně hrůzostrašné. "Co se mi to děje?"

"Ona cítí to volání," zopakoval Jason.

"To je nemožné," zopakoval Jamil.

"Pořád to o ní říkáš, Jamile, a pořád se mýlíš," pokrčil rameny Jason.

Hluboké, mručivé zavrčení vyhřezlo z Jamilových úst.

"Nechte toho. Oba dva," okřikla jsem je. Podívala jsem se za sebe. Hleděla jsem do stromů, až z nich nezbylo nic, než temná stěna, na níž se odráželo chabé světlo luny. Jason měl pravdu. Dokázala jsem vnímat magii. Šlo o rituální magii a byla to magie smrti. Lykantropí síla se sbírá ze života. Byli nejživějšími nadpřirozenými bytostmi, s nimiž jsem se kdy setkala. Občas spíš jako elfové, než lidé. Ale tento lupanar byl spojen jak se smrtí, tak s životem. Volal mne dvojnásob. Jednou skrze Richardova znamení. Podruhé skrze moji nekromancii. Přála jsem si, aby byl Richard tady.

Šel na večeři se svojí rodinou. Shang-Da šel s ním, na moje naléhání. Touhle dobou už šerif Wilkes dobře věděl, že jsme neopustili město. Nebyli to jen místní upíří, koho jsme se museli obávat. Richard zavolal, že se opozdí, aby začali bez něho. Jeho matka prostě nedokázala pochopit, proč by se nemohl zdržet déle. Všichni Zeemanovi muži byli pod pantoflem - aha, pardon, pod papučkou.

Vydala jsem se skrz stromy a oni mne následovali. Vylezla jsem na vršek padlého kmene. Nikdy kmen jen nepřekračujte. Nikdy nevíte, jestli na druhé straně není had. Stoupněte na kmen, až pak dolů. Dnes v noci to nebyli hadi, koho jsem se bála. Pohybovala jsem se pomalu, vybírala si cestu mezi stromy. Mé noční vidění je excelentní, na člověka, a mohla bych jít rychleji. Chtěla jsem jít rychleji. Chtěla jsem se vrhnout mezi stromy a běžet. Neudělala jsem to, ale byla to pouhá síla vůle, co mne donutilo kráčet.

Nebyla to jen smrt, co jsem vnímala. Byla to i ta teplá, narůstající energie, čistě lykantropí. Věděla jsem, že bych něco z ní dokázala vnímat, kdyby mne Richard držel za ruku. Už jsme to jednou za úplňku dokázali, ale já sama nikdy. Nikdy jsem se nepohybovala temnotou sama, snažila se dýchat přes tlukot svého srdce a příval síly někoho jiného.

Zašeptala jsem: "Richarde, cos mi to udělal?" Možná za to mohlo jeho jméno, možná jen pomyšlení na něj, ale najednou jsem ho vnímala sedět ve voze. Na zlomek okamžiku jsem uviděla Daniela řídit. Ucítila jsem Danielovu vodu po holení. Cítila jsem Richardovu teplou, pevnou hruď. Odtáhla jsem se a zapackala. Kdybych neměla strom, kterého bych se chytila, tak jsem padla na kolena. Jestli ten moment sdílení zasáhl Richarda stejně tvrdě jako mne, jsem moc ráda, že neřídí.

"Anito, jsi v pořádku?" Jason mi sáhl na rameno. A síla se mezi námi přelila jako horký, po kůži se plazící příliv. Obrátila jsem se k němu a měla pocit, jako bych se pohybovala zpomaleně. Nemohla jsem dýchat kvůli té síle a vjemům, co mi plnily mysl. Obrazy, záblesky, jako se dívat na diskotéku se stroboskopem. Postel, bílé povlaky, pach sexu tak čerstvý, že byl štiplavý a pižmový. Mé ruce položené na hladké hrudi. Mužné hrudi. Ta teplá, uhrančivá síla. Ryze lykantropí, ryze šelmí, plnila mé tělo, jako muž pode mnou. Ostré, příjemné, vzrušující. Z konečků prstů mi vytryskla síla, vytahovala z nich drápy jako nože z pouzder. Šelma se tiskla k hladké kůži mého těla, snažila se vyklouznout a přemoci mne. Ale já to ustála, zpevnila okolo toho své tělo jako vězení, a jen svým rukám dovolila změnit se ve spáry příšery. Drápy prořízly tu hladkou hruď. Krev, horká a dost čerstvá, aby lahodila naším jazykům.

Jason ke mně z postele vzhlédnul, stále přimáčknutý mým tělem, našimi těly, a zakřičel. Chtěl to. Vybral si to. A přesto křičel. Cítila jsem jeho maso pod drápy povolovat. Ty ruce udeřily znovu a znovu, dokud bílé pokrývky nebyly nasáklé krví a on neležel nehybně pod námi. Jestli přežije, bude jedním z nás. Vzpomínala jsem si, jak nezáleželo na tom, zda přežije či zemře, ne doopravdy. Sex, bolest, rozkoš z toho všeho, na tom záleželo.

Když jsem se zase ocitla ve svém vlastním těle, Jason a já jsme klečeli v listí. Jeho ruce byly stále na mých pažích. Někdo křičel a byla jsem to já. Jason na mne zíral s tváří skoro zsinalou hrůzou. Sdílel ten zážitek se mnou, ale nebyly to jeho vzpomínky.

Nebyly to Richardovy vzpomínky ani moje. Patřily Raině. Byla mrtvá, ale nebyla zapomenuta. Ona byla důvodem, proč jsem se bála munin. Byla jsem nekromant spjatý s vlky. Munin mne měli rádi. Munin Rainy mne mělo rádo nejvíc ze všech.

"Co se děje?" zeptala se Cherry. Dotkla se mne a to ve mně zase něco otevřelo. Přivítalo to Rainu s nadšením, které mne rozkřičelo. Ale tentokrát jsem s tím bojovala. Bojovala jsem, protože jsem nechtěla vidět Cherry stejně, jako ji viděla Raina. Jasonovi to bylo jedno. Cherry by to jedno nebylo. Mně to nebylo jedno.

Příval vjemů: kůže pokrytá potem, ruce s dlouhými nalakovanými nehty na mých ňadrech, ty šedé oči zírající nahoru na mne, ústa pootevřená, ochablá, po ramena dlouhé žluté vlasy rozprostřené na polštáři. Raina zase nahoře.

Zakřičela jsem a od obou se odtáhla. Obrazy pohasly, jako když vytáhnete zástrčku ze zásuvky. Po čtyřech jsem lezla listím, víčka pevně sevřená. Skončila jsem na zadku, kolena si tiskla k hrudi, tvář zabořenou do nohou. Svírala jsem oči tak pevně, že jsem pod očními víčky začínala vidět bílé hady.

Uslyšela jsem něčí pohyb, listí zašustilo. Cítila jsem, jak nade mnou postávají.

"Nedotýkej se mne," vyšlo ze mne. Byl to skoro další křik.

Uslyšela jsem ho, ať už to byl kdokoli, klekat si do suchého listí dřív, než se ozval hlas Jamila. "Nedotknu se tě, Anito. Pořád dostáváš vzpomínky?"

Nezeptal se, jestli vidím vzpomínky. Ten výraz mi přišel zvláštní. Zavrtěla jsem hlavou, aniž jsem vzhlédla.

"Pak je po všem, Anito. Sotva munin odejdou, jsou pryč, dokud nejsou znovu vyvoláni."

"Nevolala jsem ji." Pomalu jsem zvedla hlavu a otevřela oči. Letní noc se zdála tak nějak tmavší.

"Zase Raina?"

"Ano."

Přiklekl si tak blízko, jak mohl, aniž by se mne dotknul. "Sdílela's vzpomínky s Jasonem a Cherry."

Nebyla jsem si jistá, zda jde o otázku nebo konstatování, ale odpověděla jsem: "Jo."

"Bylo to úplně živé," hlesl Jason. Seděl s holými zády opřenými o strom.

Cherry měla dlaně přitisknuté k obličeji. Promluvila, tvář schovanou. "Po té noci jsem si ostříhala vlasy. Po tom, co mi udělala. Jedna noc s ní byla cena za... nemuset hrát v jednom z jejích porno filmů." Odtrhla si ruce z obličeje, plakala. "Bože, cítím pach Rainy." Otírala si dlaně o džíny, pořád dokola a dokola, jakoby se dotkla něčeho odporného a snažila se to setřít.

"Co to kurva je?" zasténala jsem. "Už jsem se na Rainu párkrát napojila, ale nikdy to nebylo jako dnes. Zahlédla jsem záblesky vzpomínek, ale ne barevný film. Nic jako toto. Nikdy."

"Pokusila ses naučit, jak munin kontrolovat?" optal se Jamil.

"Jen jak se jí, jich, zbavit."

Jamil se ke mně přiblížil, studoval moji tvář, jakoby něco hledal. "Kdybys byla lukoi, řekl bych ti, že munin se nemůžeš jen tak zbavit. Pokud máš tu sílu, moc je zavolat, musíš se je naučit ovládat, nejen je odmrštit. Protože je odmrštit nemůžeš. Najdou si k tobě cestičku. Do tebe, skrz tebe."

"Jak to, že toho o tom tolik víš?"

"Znal jsem vlkodlačku, která mohla přivolat munin. Nenáviděla to. Snažila se jich zbavit. Nešlo to."

"Jenom proto, že to nezabralo u tvojí kámošky, ještě neznamená, že to nezvládnu já." Cítila jsem jeho teplý dech na tváři. "Uhni, Jamile."

Uhnul, ale přesto byl blíž, než jsem chtěla, aby byl. Seděl v listí. "Zbláznila se, Anito. Smečka ji musela popravit." Jeho oči zabloudily do tmy okolo mne. Obrátila jsem se, abych viděla, na co se dívá. Ve tmě stály dvě postavy. Jednou byla žena s dlouhými světlými vlasy, v dlouhém bílém šatě, jako někdo z hororů padesátých let. Pokud jste hráli oběť. Ale ona stála velice zpříma, velice sebejistě, jakoby byla zakotvená do země, jako strom. Bylo na ní něco, co až téměř děsivě budilo důvěru.

Muž vedle ní byl vysoký, štíhlý a dost opálený, aby i ve tmě vypadal snědě. Jeho vlasy byly krátké, hnědé, světlejší, než jeho kůže. Jestli ta žena vypadala klidně, o to víc nervózní vypadal on. Vypouštěl energii jako vířivou lázeň. Dýchala mi na kůži a díky ní se mi noc zdála ještě teplejší.

"Je ti dobře?" optala se žena.

"Sdílela munin se dvěma z nás," vysvětlil Jamil.

"Nešťastnou náhodou, chápu," řekla žena. Zněla mírně pobaveně.

Já se moc nebavila. Vyhrabala jsem se na nohy, trošku vratce, ale ustála jsem to. "Kdo jste?"

"Mé jméno zní Marianne. Jsem vargamor tohoto klanu."

Vzpomněla jsem si, že Verne a Colin minulou noc hovořili o varga-něčem. "Verne se o tobě minulou noc zmínil. Colin tvrdil, že tě nechal doma, abys zůstala v bezpečí."

"Dobrá čarodějka není snadno k mání," řekla se smíchem.

Podívala jsem se na ni. "Nebudíš dojem jako Wicca."

Zase, věděla jsem, že se na mne usměje. Její blahosklonný klid a mír mi brnkaly na nervy. "Pak tedy senzibil, jestli se ti ten termín lépe zamlouvá."

"Do včerejší noci jsem slovo vargamor nikdy neslyšela."

"Je vzácné," připustila. "Většina smeček už žádnou nemá. Považují je za příliš staromódní."

"Nejsi lukoi."

Sklonila hlavu na stranu a smích byl ten tam, jako bych konečně udělala něco kloudného. "Jsi si tím tak jista?"

Pokusila jsem se ozřejmit si pocit, který mne tak jasně přesvědčil, že je člověk, nebo minimálně, že není lukoi. Měla svoji vlastní energii. Byla natolik okultní, abych si toho všimla. My se poznáme, i když si nejsme představeni. Možná nerozeznáme, čím přesně jsme, ale poznáme spřízněné či naopak soupeřící duše. Ať už jí byla dána do vínku jakákoli moc, nešlo o lykantropii.

"Jo, jsem si jistá, že nejsi lukoi," řekla jsem.

"Proč?"

"Nechutnáš mi jako kožoměnci."

To ji rozchechtalo. A byl to sytý, zpěvný zvuk, kterému se dařilo být blahodárným a smyslným současně. "Líbí se mi tvá volba slov. Většina lidí by řekla: necítím tě správně. Cítit je tak nepřesné slovo, nemyslíš?"

Pokrčila jsem rameny. "Možná."

"Tohle je Roland. Dnes v noci je mým bodyguardem. My ubozí lidičkové potřebujeme dohled ze strachu, že se nějaký přehorlivý kožoměnec přestane ovládat a zraní nás."

"Jaksi si nemyslím, že jsi tak snadná kořist, Marianne."

Znovu se rozesmála. "Nu ano, děkuji ti, dítě."

To, že mi řekla dítě, mne přimělo přidat jí tak deset let. Nevypadala na ně. Sice byla tma, ale stejně na ty roky nevypadala.

"Pojď, Anito, odvedeme tě k lupanaru." Napřáhla ke mně ruku, jako bych se jí měla chytit a nechat se odvést jako děcko.

Podívala jsem se na Jamila. Doufala jsem, že někdo bude vědět, o co kráčí, protože já byla totálně ztracená.

"To je v pořádku, Anito. Vargamor je neutrální. Nikdy nebojuje ani nevolí stranu při výzvách. Proto může být člověk a zároveň součást smečky."

"Vyprovokovali jsme výzvu nebo bitku, o které nevím?"

"Ne," řekl Jamil, ale moc jistě to neznělo.

Marianne mi bez prošení začala situaci překládat. "Představit smečce dva dominantní cizince může vést k boji. Mít tady někoho tak silného jako je Richard už samo o sobě stačí, aby se naši mladí vlčci čepýřili jako kohoutci. Že spal s jedinými dvěma dominantními samicemi naší smečky vše ještě zhoršilo."

"Tím myslíš, že se můžeme dostat do souboje kdo-koho-víc-nasere?" zeptala jsem se.

"Poněkud barvitě vyjádřeno, ale nadmíru správně."

"Dobře, co teď?" zeptala jsem se.

"Nyní tě, Roland a já, doprovodíme až k lupanaru. Ostatní vaši mohou jít napřed. Ty cestu znáš, Jamile."

"To nepůjde," zavrtěla jsem hlavou.

"Co nepůjde?" nechápala Marianne.

"Vypadám snad jako Červená Karkulka? Nevydám se na vycházku lesem se dvěma cizími. Jeden z nich je vlkodlak a ten, ta druhá... pořád nevím, co jsi zač, Marianne. Ale nechci zůstat sama s vámi dvěma."

"Dobrá," řekla. "Někteří nebo všichni mohou zůstat. Myslela jsem si, že bys možná uvítala soukromí k popovídání s jiným člověkem spjatým s lukoi. Možná jsem se mýlila."

"Zítra, za denního světla, můžeme pokecat. Dnes v noci, prostě pijánko."

"Jak chceš," řekla. Znovu ke mně natáhla ruku. "Pojď. Stejně dobře si můžeme povykládat po cestě k lupanaru, všichni společně, jako jedna velká šťastná rodina."

"Teď si ze mne děláš legraci. To tě na moji bílou listinu nezapíše," varovala jsem ji.

"Trošku jsem si z tebe utahovala," přiznala. "Nic ve zlém." Zakývala rukou směrem ke mně. "Pojď, dítě, měsíc nám pluje nad hlavami. Čas běží."

Kráčela jsem k ní s pěticí mých osobních strážců za zády. Stejně jsem ji za ruku nevzala.

Byla jsem dost blízko, abych zahlédla ten blahosklonný úsměv. Anita Blakeová, slavná lovkyně upírů, se bojí nějaké moudré horákyně.

Usmála jsem se. "Jsem opatrná od přírody a paranoidní díky branži. Během jen pár minut jsi mi podala ruku hned dvakrát. Nepřipadáš mi jako někdo, kdo dělá věci bezdůvodně. Tak v čem to vězí?"

Dala si ruce v bok a optala se: "Je s ní vždycky taková práce?"

"Bývá i hůř," potěšil ji Jason.

Zamračila jsem se na něho. I když to v té tmě neviděl, udělalo mi to dobře.

"Jediné, co chci, dítě, je dotknout se tvojí ruky a poznat, jak jsi mocná dřív, než ti zase dovolíme překročit hranice lupanaru. Po tom, co jsi minulou noc udělala, se tě uvnitř lupanaru někteří z naší smečky bojí. Patrně si myslí, že ukradeš naši sílu."

"Mohu se na ni napojit," přiznala jsem, "ale nemohu ji ukrást."

"Ale munin už po tobě sáhlo. Cítila jsem tě volat tvé munin. Projelo silou, kterou jsme dnes v noci na lupanaru invokovali. Narušilo ji to jako přetrhnout vlákno pavoučí sítě. Přišli jsme se podívat, co jsme chytili, a kdyby to bylo moc velké na snědení, osvobodili bychom to a nepřivedli k sobě domů.

"Pavoučí metafora fungovala bratru dvě věty, pak jsem ztratila nit."

"Lupanar je naše místo moci, Anito. Musím zjistit, co jsi zač dřív, než tam dnes v noci vejdeš." Smích se jí vytratil z tváře. Zčistajasna byla velice vážná. "Jak tak o tom uvažuji, dítě, není to jen na naši ochranu. I na tvoji. Mysli, dítě, co se s tebou asi stane, když tě munin uvnitř našeho kruhu posednou jeden po druhém? Musím si být jistá, že to přinejmenším ustojíš."

Už jen slyšet ji to říkat stačilo a žaludek se mi svíral strachy. "Dobře." Vztáhla jsem k ní ruku, jako bychom si jimi měli potřást, ale levou. Když jí to nepůjde pod nos, může odmítnout.

"Podat levou ruku je urážka," konstatovala.

"Ber nebo nech být, vargamor. Nemáme na to celou noc."

"To je mnohem pravdivější, než si myslíš, maličká." Napřáhla ruku, jakoby se mne chtěla dotknout, ale zastavila se s dlaní těsně nad mojí. Roztáhla prsty nad mojí kůží. Já ji napodobovala. Snažila se vcítit do mojí aury. Tu hru mohou hrát dvě.

Když jsem zvedla ruce před sebe, dělala mi zrcadlo. Stály jsme tam, hleděly jedna na druhou, ruce doširoka, nedotýkaly jsme se úplně. Byla vysoká, pět stop sedm či osm palců. Netušila jsem, jestli pod tím dlouhým rouchem nejsou vysoké podpatky.

Její aura mne hřála na kůži. Něco vážila, jako bych její auru mohla potěžkat v rukách. Nikdy jsem se nesetkala s nikým, kdo by měl tak hmotnou auru. To potvrdilo můj první pocit z ní. Pevná.

Najednou zatlačila vpřed, obtočila prsty okolo mojí ruky. Zatlačila mou auru zpátky jako tlačit na nůž. Zalapala jsem po dechu, ale zase, věděla jsem, co se děje. Zatlačila jsem na oplátku a ucítila její zakolísání.

Zasmála se a teď už to nemělo co dělat s blahosklonností. Skoro, jakoby měla radost.

Chloupky vzadu na krku se mi pokoušely sešplhat dolů po páteři.

"Mocná," vydechla. "Silná."

V krku jsem měla struhadlo, ale přesto ze mne vyšlo: "Ty také."

"Děkuji," lehce se uklonila.

Cítila jsem její moc, její magii, procházela přese mne, skrz mne, jako úder větru. Odstrčila se ode mne tak náhle, že jsme se obě zapotácely.

Zůstaly jsme stát tak stopu od sebe, funěly jsme, jako bychom trénovaly na maratón. Srdce mi bušilo až v krku, jako uvězněné. A já chutnala její pulz vzadu na jazyku. Ne, slyšela jsem ho. Slyšela jsem ho jako tiše tikající hodiny. Ale nebyl to její pulz. Cítila jsem Richardovu vodu po holení jako voňavý obláček, kterým jsem prošla. Když se do hry skrz Richarda zapojila znamení, většinou to byl pach, co mne na to upozornilo. Nevěděla jsem, co je zburcovalo. Možná síla ostatních lykantropů nebo, že je úplněk nablízku. Kdo ví? Ale něco mne mu to otevřít muselo. Byla jsem napojená na víc, než na sladký pach jeho těla.

"Co je to za zvuk?" zeptala jsem se.

"Popiš ho," řekla Marianne.

"Jako cvakání, tiché, skoro mechanické."

"Mám v srdci umělou chlopeň," řekla.

"To nemůže být ono."

"Proč ne? Když se nakláním k zrcadlu, abych si nalíčila řasy, slyším ji skrz pootevřená ústa, rezonuje mi v zrcátku."

"Ale já to slyšet nemůžu."

"Ale slyšíš."

Zavrtěla jsem hlavou. Ztrácela jsem ji. Odtahovala se ode mne, zvedala ochranné štíty. Nevyčítala jsem jí to, protože jsem na chvíli cítila její srdce bušit, ale současně i vynechávat. Ten zvuk ve mně vůči ní nevzbuzoval ani lítost ani soucit. Ten zvuk mne vzrušil. Cítila jsem to tahat za věci hluboko uvnitř mého těla. Bylo to skoro sexuální. Byla pomalá, jak snadné ji zabít. Dívala jsem se na tuhle vysokou, důvěřivou ženu, a na zlomek sekundy jediné, co jsem viděla, byla potrava.

Kurva.

25. kapitola

Následovali jsme Marianne a jejího strážce, Rolanda, ztemnělým lesem. Já se těma svýma zasranýma šatama zachytávala o každou větvičku a padlý kmen. Marianne se lesem vznášela, jakoby jí stromy samy uhýbaly z cesty a její oděv šel samozřejmě s sebou. Roland pospíchal hned vedle její paže, protékal lesem jako voda dobře udržovaným korytem. Jamil, Nathaniel a Zane se pohybovali stejně půvabně. Jenom my ostatní měli problémy.

Já se mohla vymluvit na to, že jsem člověk. Nevím, jakou výmluvu měli Jason a Cherry. Pokusila jsem se vystoupit na kmen a minula. Skončila jsem na břiše, rukama objímala drsnou kůru. Osedlala jsem si ho jako koně a nedokázala přehodit nohu na druhou stranu. Cherry zakopla o něco v listí a padla na kolena. Pozorovala jsem, jak se vyhrabala na nohy a zakopla o tu samou zkurvenou věc. Tentokrát zůstala na kolenou, hlavu sklopenou.

Jason upadl přes spletité suché kořeny na konci kmene, na kterém jsem seděla já. Padl na hubu a klel. Když se vyškrábal na nohy, na tváři měl šrám tak hluboký, že z něj tekla krev. Ve světle měsíce černá. To mi připomnělo, co mu udělala Raina. Rozdrásala jeho hruď na cimpr campr a jemu po tom nezbyla žádná jizva.

Zavřela jsem oči a opřela se o kmen, položila jsem si na něho předloktí. Ruce mne zabolely. Pomalu jsem se zvedla a podívala se na ně. Rozedřela jsem si je natolik, že krev zvolna plnila zraněná místa. Bezva.

Jason se opřel o konec kmene, dost daleko, takže jsme se nemohli dotknout. Myslím, že jsme se toho báli oba. Zopakovat jsme si to nechtěli.

"Co se s námi děje?" vydechl Jason.

Zakroutila jsem hlavou. "Nemám tušení."

Marianne tam najednou prostě byla. Neslyšela jsem ji přicházet. Něco mi ušlo? Byla jsem mimo?

"Vypudila jsi munin dřív, než bylo připravené tě propustit."

"A?" zvedla jsem obočí.

"To stojí nějakou energii."

"Fajn, tím se vysvětluje, proč se tady tak potácím já. Ale co oni? Proč by se oni měli cítit pod psa?"

Malinko se pousmála. "Nejsi jediná, kdo bojoval s munin, Anito. Byla jsi to ty, kdo je přivolal, a kdybys nebyla ochotná s ním bojovat, pak by se ostatní před ním ocitli bezmocní, ale i oni bojovali. Prali se se vzpomínkami. To není zadarmo."

"Mluvíš, jako bys s tím měla osobní zkušenosti."

"Dokážu povolat munin. Tyto chaotické záblesky se stávají, když máš munin, které tě honí a ty nejsi ochotná je přijmout."

"Jak víš, že to bylo chaotické?"

"Letmo jsem zahlédla, cos viděla ty. Jeden, dva obrazy. Jen pouhé odlesky."

"Proč ti není zle?"

"Já s tím nebojovala. Pokud munin jednoduše dovolíš, aby tě posedlo, odejde mnohem rychleji a poměrně bezbolestně."

Napůl jsem se jí vysmála. "To zní jako ta stará dobrá rada: polož se na záda, zavři oči a ono to brzy skončí."

Otočila hlavu na stranu, dlouhé vlasy jí klouzaly přes ramena jako bledí duchové. "Přijetí či objetí munin může být příjemné nebo nepříjemné, ale toto munin tě loví, Anito. Munin, která se snaží spojit se členem smečky, to většinou dělají z lásky nebo ze sdíleného hoře.

Podívala jsem se na ni. "Tuhle nemotivuje láska."

"Ne," přisvědčila. "Cítila jsem jak sílu její osobnosti, tak i nenávist vůči tobě. Pronásleduje tě ze zlé vůle."

Zavrtěla jsem hlavou. "Nejen ze zlé vůle. Ta trocha, co z ní zbyla, si ráda hraje. Vážně si užívá, když se na ni napojím."

Marianne přikývla. "Ano. Ale kdybys ji objala, místo abys s ní bojovala, mohla by sis ze vzpomínek vybírat. Ty silné budou přicházet nejsnadněji, ale mohla bys lépe kontrolovat, co přichází a s jakou intenzitou to přijde. Kdyby ses na ni opravdu napojila, jak jsi to slovně vyjádřila, obrazy by byly méně jako film a víc jako... navléci si rukavičku."

"Až na to, že ta rukavička jsem já," zašklebila jsem se, "a její osobnost si podrobí moji. Ne, díky."

"Jestli budeš v boji s tímto munin pokračovat, zhorší se to. Kdybys v boji polevila a aspoň částečně je přivítala, munin by něco ze své síly ztratilo. Některé se živí láskou. Tahle strachem a nenávistí. Je to ta bývalá lupa? Ta, cos zabila?"

"Jo," přikývla jsem.

Marianne se zachvěla. "Nikdy jsem se s Rainou nesetkala, ale i tento drobný odlesk jejího já mi stačí, abych byla ráda, že je mrtvá. Byla zlo samo."

"Ona se tak neviděla," řekla jsem. "Ona sama se považovala spíš za neutrální, než zlou." Řekla jsem to, jako bych to věděla a já to taky věděla. Věděla jsem to, protože jsem si navlékla její esenci, jako často nošené šaty.

"Velmi málo lidí vidí ve svém vlastním počínání skutečné zlo," řekla Marianne. "Je na jejich obětech, aby posoudily, co bylo zlo a co ne."

Jason se přihlásil jako ve škole. "Zlá."

Cherry mu dělala ozvěnu. "Zlá."

Nathaniel a Zane a dokonce i Jamil zvedli ruce jakbysmet.

A já ji zvedla taky. "Je to jednohlasně," konstatovala jsem.

Marianne se zasmála a zase, byl to zvuk, který se hodil stejně dobře do kuchyně, jako do ložnice. Mátlo mne, jak dokázala být jedním dechem blahodárná i svůdná. Jasně, na Marianne mne mátla spousta věcí.

"Přijdeme pozdě," řekl Roland. Jeho hlas byl hlubší, než jsem čekala, hluboký a opatrný, skoro moc starý k jeho tělu. Vypadal dost mírumilovně, ale já na něj dokázala pohlížet i něčím jiným, než svýma očima. Nemohli jste to uvidět, ale mohli jste to vycítit. Byl masou nervózní energie. Tančila mu po kůži, vydechovala do tmy jako neviditelný mrak, horký, skoro hmatatelný, jako pára.

"Já vím, Rolande," odpověděla. "Já vím."

"Můžeme je nést," ozval se Jamil.

Rozechvívající síla protekla skrze stromy. Vzalo mne to za srdce, jakoby se mne dotkla neviditelná ruka.

"Musíme jít," naléhal Roland.

"Co máš za problém?" optala jsem se.

Roland na mne pohlédl očima, které byly jednolitou temnotou. "Tebe," řekl. Promluvil hlubokým hlasem a vyznělo to jako hrozba.

Jamil se přesunul mezi nás, takže mi téměř úplně blokoval výhled na Rolanda a předpokládám, že i jemu na mne.

"No tak, děti," pokárala je Marianne, "chovejte se slušně."

"Zmeškáme celý obřad, pokud si nepospíšíme," řekl Roland.

"Kdybys byla skutečná lupa," řekla Marianne, "dokázala bys vysát energii ze svých vlků a vrátit ji, jako velká recyklující baterie." Znělo to, jakoby tuto lekci nedávala poprvé. Myslím, že každá smečka potřebuje učitele. Vím, že ta naše ho potřebuje jako sůl. Začínala jsem si uvědomovat, že jsme jako děti vychovávané nedbalými rodiči. Vyrostli jsme, ale neumíme se správně chovat.

"Jsi natolik senzibilní, že bys to s trochou štěstí mohla zvládnout, i když nejsi lukoi," pokračovala Marianne.

"Dle mého se o nekromantovi nedá tvrdit, že je to samé, jako senzibil," řekl Jamil.

Marianne pokrčila rameny. "To všechno si je mnohem podobnější, než je většina lidí ochotná připustit. Mnoho náboženských uskupení přenese přes srdce psychické schopnosti, ale magii ne. Ale říkejme tomu jakkoli, buďto tohle nebo zavoláme víc vlků a hodíme si vás přes rameno."

Vlastní problém tkvěl v tom, že já znala jen dva způsoby, jak vyvolat sílu. Jedním byl rituál, druhým sex. Před pár měsíci mi došlo, že sex v mém případě může sehrát roli rituálu. Ne vždy, a já musela být na onu osobu nadržená, ale občas. Vážně jsem nechtěla před cizími přiznat, že sexuální energie je jednou z metod, pomocí níž provozuji magii. Dokonce, i když nešlo o skutečný sex, stejně to bylo trapné. Kromě toho, dělat cokoli podobné sexu bylo jako poslat munin Rainy osobní pozvánku.

Jak jsem mohla tohle všechno vysvětlit Marianne, aniž bych vypadala jako šlapka? Nedokázala jsem vymyslet způsob, jak to vysvětlit a nevyznít špatně, tak jsem se o to ani nepokusila.

"Běžte bez nás, Marianne. Dohrabeme se tam po svých. Jinak díky."

Dupla nožkou, pod tím splývavým rouchem. "Proč se tak zdráháš to zkusit, Anito?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Zítra můžeme dát řeč o magické metafyzice. Zrovna teď, proč nevezmeš svého vlka a nejdete do... kam máte? Dostaneme se tam po svých. Pomalu, ale jistě."

"Pojďme," řekl Roland.

Marianne na něho pohlédla, pak zpátky na mne. "Bylo mi řečeno, abych se podívala, zda nám jsi nebezpečná. A to nejsi. Ale nerada vás tady nechávám jen tak. Tři z vás jsou oslabení."

"My to zvládneme," zalhala jsem.

Zase sklonila hlavu na stranu, vlasy se přelily jako bílý závoj, aby orámovaly její tvář. "Máš v plánu nějaké kouzlo, které nechceš, abych viděla?"

"Možná." Popravdě? Ne. Dobrovolně se ani Jasona ani Cherry nedotknu, ne dnes v noci. Ale pokud si Marianne bude myslet, že budeme dělat něco mystické, ale soukromé, možná odejde. Chtěla jsem, aby šla pryč.

Stála tam a hleděla na mne skoro celou minutu, pak se konečně usmála, ve svitu měsíce mdle. "Dobrá, ale pospěšte si. Ostatní jsou stále netrpělivější, aby spatřili Richardovu lidskou lupu. Budíš ve všech zvědavost."

"To ráda slyším. Čím dřív odejdete, tím dřív můžeme začít."

Beze slova se obrátila a začala mizet mezi stromy. Roland jí šel v patách, pak se ujal vedení. Všichni jsme tam stáli a čekali, až se bílý hábit Marianne vzdálí hloub do lesa a stane se jen přízrakem.

Nakonec Jason řekl: "Začít s čím?"

"S ničím," odfrkla jsem. "Jen jsem chtěla, aby šli pryč."

"Proč?" nechápal Jamil.

Pokrčila jsem rameny. "Nechci, aby mne nesli jako pytel brambor." Vydala jsem se směrem, pomalu ale jistě, k lupanaru.

Jamil šel krok za mnou. "Proč nezkusit, co navrhovala?"

Kráčela jsem opatrně, dávala si pozor kam šlapu mnohem víc, než obvykle. "Protože, až na oživování mrtvých, jsem pořád jen amatér. Pravděpodobně nám zabere míň času dojít k lupanaru po svých, než mně udělat něco mystického."

Jason se mnou souhlasil, proto jsem se na něho zamračila, ale pravda pořád zůstávala pravdou. Byla jsem jako někdo s nabitou zbraní, kdo neumí střílet. Měla bych ještě plné ruce práce se zjišťováním, jak ji odjistit, když by mne špatňáci už milionkrát odpráskli. Před pár měsíci mi jediný nekromant, se kterým jsem se kdy setkala, nabídl výuku skutečné nekromancie, "ne té voodoo fušeřiny, kterou praktikuji já". Zemřel dřív, než mne stihl cokoli naučit. Legrační kolik lidí skončí pod drnem poté, co se se mnou setkají. Ne, já ho nezabila.

Cherry zakopla a zase šla k zemi. Zane a Nathaniel byli najednou tam, každý z jedné strany. Pomohli jí vstát a na moment se všichni objali. Cherry vklouzla rukama oběma mužům okolo pasu a na chvilku si položila hlavu na Zaneho rameno. Kráčeli zrádnou temnotou, Cherry se ztěžka opírala o své leopardodlačí kamarády. Vládlo mezi nimi kamarádství, které tam dřív nebylo. Moje práce? Stačilo jen mít někoho, kdo je chrání, aby vznikla jistá pouta? Nebo za to mohla Richardova bodavá energie? Měla jsem spoustu otázek a dokonce ani nevěděla, zda existuje někdo, kdo by na ně znal odpověď. Možná Marianne, pokud se jí rozhodnu důvěřovat.

Jamil mi podal ruku. Odmávla jsem ho. Věděla jsem, že s ním Raina spala a já o tyhle vzpomínky nestála. "Pomoz Jasonovi," řekla jsem.

Jamil na mne chvilku koukal, pak podal ruku Jasonovi a zase dostal košem. "Jestli nepotřebuje pomoc Anita, tak ani já."

"Nedělej cavyky," řekla jsem.

"Hele, hrnec hrnci káže, oba černí jako saze," zašklebil se Jason.

"Kdybych ti podala ruku já, bral bys to."

"Záminka pověsit se na pěknou šťabajznu? Jasně." Pak se nad tím zřejmě zamyslel. "Ale dnes v noci možná raději ne. Nedokážu přivolat munin, ale dnes v noci je něco ve vzduchu." Zachvěl se a třel si dlaněmi nahé paže. "Ze všech vzpomínek, co na mne Raina má, proč zrovna tato?"

Oba jsme při řeči pomalu šli. "Tři věci, co měla Raina nejraději: sex, násilí a terorizování lidí. Měnit tě v lukoi, trefa do černého, hned třikrát."

Jason zakopl, padl na kolena a vteřinu či dvě tak zůstal. Čekala jsem s ním, dumala, zda bych mu měla nabídnout pomoc. "Vím, že by tě zajímalo, proč jsem nikdy nehrál v žádném jejím pornofilmu."

"To si piš. Tím myslím, nejsi zrovna stydlín."

Vzhlédnul ke mně a dokonce i v měsíčním světle se na jeho tváři zračil zármutek, hlubší a širší, než většina lidí kdy spatřila. Na takový výraz v očích byl příliš mladý, ale byl tam. Ztracená nevinnost.

"Vždycky si budu pamatovat, jak se tvářila, když mne zabila."

"Ona tě nezabila, Jasone."

"Zkusila to. Nezáleželo jí na tom, jestli přežiju nebo umřu. Ani za mák."

Tu vzpomínku jsme spolu sdíleli a já se nemohla přít. Rainina rozkoš byla důležitější, než jeho život. Jako u sériového vraha.

Jason se celý nahrbil. "Ale byla mojí kmotrou a já s ní musel zůstat, dokud neskončila má zkušební lhůta. Sotva jsem mohl, vypařil jsem se."

"Proto's šel a zůstal s Jean-Claudem, jako jeho domácí vlček? Abys utekl před Rainou?"

Jason kývnul. "Částečně." Zčistajasna vzhlédl a zakřenil se. "Jasně, Jean-Claude je senzační."

Potřásla jsem hlavou a podala mu ruku.

"Myslíš, že to můžeme risknout?"

"Myslím, že jo. Momentálně se necítím zrovna muninsky."

Vzal mne za ruku a byla to jen ruka. Jeho ruka v mojí. Pomohla jsem mu vstát a on se maličko zapotácel, což mne rozhodilo. Vteřinku jsme se k sobě vinuli jako dva ožralci po cestě z večírku. Já objala jeho a on objal mne. Bylo to rychlé. On se odtáhnul první a vypadal skoro na rozpacích. "Nikomu neříkej, že jsem nevyužil příležitost tě osahávat, když to byl tvůj nápad."

Chlácholivě jsem ho poplácala po zádech. "Ani živé duši. Ehm. Žádné duši."

Počastoval mne svým klasickým zakřeněním a vydali jsme se na cestu lesem. Kráčeli jsme tak blízko sebe proto, abychom jeden druhého chytili, kdybychom padali. Stromy vanul větřík, všechno šelestilo. Les najednou ožil a rozezvučel se. Nastavila jsem větru tvář s nadějí, že bude chladný, ale byl jako závan z pece.

Jasonovy dětsky jemné vlasy se ve vánku mírně pohybovaly. Uslyšela jsem ho zhluboka se nadechnout, pak se dotknul mojí paže. Tichounce řekl: "Cítím muže, kterého jsem včera hodil na ten náklaďák."

Šli jsme dál, jakoby se nechumelilo. "Jsi si jistý?"

Viděla jsem, jak se mu chvějí nozdry, očichával vzduch. "Páchne po peprmintových Besipkách a cigaretách."

"Mnoho lidí páchne peprmintem a cigaretami."

Šli jsme pořád dál, jeho ruka teď byla na mém loktu. "Také cítím olej na zbraně."

Skvělý.

Jamil na nás čekal přímo před námi. Tři leopardodlaci čekali mezi stromy. Jamil se vracel zpátky k nám, usmíval se a pojal nás do velkého, nepřirozeně bodrého objetí. "Lidičky, vy dva jste dneska tak zatraceně pomalí." Znovu nás objal a zašeptal: "Cítím dva, možná tři, nalevo od nás."

"Jeden z nich je chlápek, co jsem mu včera dal nakládačku," řekl Jason a culil se ostošest, jako bychom krafali o něčem úplně jiném.

"Pomsta?" Vyslovil jako otázku.

"Jak daleko jsou?" zeptala jsem se.

Odtáhnul se s velkým, velice ne-Jamilovským zubením. Zašeptal: "Pár yardů. Cítím zbraně."

Objala jsem jeho štíhlý pas a zamumlala mu do hrudi. "My žádné zbraně nemáme. Co navrhuješ?"

Jason se k nám přitulil, usmíval se a řekl: "Necítím se dost fit, abych jim utekl."

Poplácala jsem ho po ruce. "Ani já."

"Jestli jsou tady kvůli pomstě," řekl Jamil, "pak možná jdou jen po vás dvou."

Odtáhla jsem se od něho. Nebyla jsem si jistá, jak se mám na jeho rozbor situace tvářit. "A?"

"Zůstanete tady a budete se miliskovat. Oni po vás půjdou a já je dostanu."

"Mají zbraně. Ty ne."

"Pošlu Zaneho a Cherry za ostatníma. Přivedou posily. Ale nemůžeme jim dovolit stopovat nás až k lupanaru. Nemůžeme tam přivést nebezpečí."

"Nějaké vlčí pravidlo?" zeptala jsem se.

"Ano."

"Dobře," řekla jsem. "Ale nedovol jim mne zabít, jo?"

"A co mne?" zaksichtil se Jason.

"Pardon. Ani jeho."

Jamil se k nám naklonil. "Navrhuju, abyste se vy dva k sobě víc měli, fofrem, nebo nám to nesežerou."

Přesunula jsem svou ruku na Jasonův pas, ale řekla: "Jak dlouho nás sledují?"

"Snažte se, ať si myslí, že jste opilí, čistě pro případ, že viděli, jak jste svižní. Olizujte se, ale jděte k zemi co nejdřív, kdyby se vás rozhodli zastřelit." S tímto uklidňujícím bonmotem se Jamil vydal zpátky k ostatním. Šel pryč do tmy spolu s leopardodlaky. Zane se na mne ohlédnul, když odcházel, ale já jednou kývla a to ho myslím uspokojilo. Obrátil se a dovolil Jamilovi, aby je odvedl. Vážně budu muset leopardodlakům najít opravdivého alfu. Všichni jsou tak zatraceně submisivní.

Jason mne postrčil ke kmeni stromu.

"Dávej si majzla."

Zakřenil se na mne. "Chceme, aby to vypadalo opravdicky nebo ne?"

"Já myslela, že jsme tam vzadu zažili moment skutečného přátelství."

Jason se ke mně naklonil, jakoby mne chtěl políbit. "Jenom to, že jsme přátelé, ještě neznamená, že s tebou nechci spát." Políbil mne, něžné otření rtů.

Zamračila jsem se na něho a polibek mu neoplatila. "Prosím, řekni mi, že nechceš spát se všema kamarádkama, co máš."

Položil ruce z obou stran mojí hlavy a opřel se o strom. "Co mám na to říct? Jsem chlap."

Zavrtěla jsem hlavou. "To není omluva."

Naklonil se ke mně celým tělem, klik vestoje? Svaly na pažích mu naběhly námahou. "A co tak, že je to mnou."

Usmála jsem se. "To beru." Položila jsem mu ruce na pas. Opíral se o mne, ale ne moc silně. Mohl by situace zneužít po čertu víc, kdyby se mu zachtělo. Došlo mi, že je džentlmen. Bývaly doby, není to tak dávno, kdy by si Jason nedělal násilí. Jsme kamarádi. Ale musíme se dostat na zem a tohle nám tam nepomůže.

Rozhlédla jsem se, tak opatrně, jak jsem dovedla, po ostatních. Pořád jsem skrz stromy viděla vlasy Zaneho a Cherry. Měla jsem pocit, že Jamil a Nathaniel jsou pořád s nimi, ale ty dva zviditelňovaly jen blond vlasy. Kdyby špatňáci měli dalekonosnou zbraň, mohli by nás oba zastřelit skrz stromy. Až se ostatní ztratí z dohledu, možná to udělají.

Dlaněmi jsem přejela vzhůru po Jasonově hrudi. Kůže byla měkká, ale pod ní byl velice tvrdý. Věděla jsem, jaké to je, trhat to hladké maso drápy. Munin se nevrátilo. Byla jsem to jen já, záblesky vizí. Zatnula jsem ruce v pěst a silou vůle je přiblížila k jeho tváři. Nechtěla jsem udělat nic, co by komukoli z nás připomenulo, co jsme právě sdíleli. Pořád tady přetrvávalo vážné nebezpečí, že by to mohlo přivolat Rainu zpátky. Ne, nechtěla jsem se napojit na Rainu s ozbrojenými maníky v lese.

Vzala jsem Jasonovu tvář do dlaní, přiblížila k němu pouze svou hlavu. Jak jsem se k němu naklonila, on se ke mně naklonil ještě víc. Najednou jsem si byla velice dobře vědoma toho, že se jeho tělo po celé délce tiskne k mému. Trochu jsem kvůli tomu zaváhala, ale když se jeho rty otřely o mé, políbila jsem ho. Projížděla jsem rukama jeho vlasy, dokud jsem jich neměla plné hrsti.

Zašeptala jsem mu do úst: "Musíme se dostat na zem, co nejdřív to půjde."

Políbil mne tvrději, rukama sjel na můj opasek. Konečky prstů vjel pod něj a klekl si přede mnou, tahal mne s sebou. Dovolila jsem mu to. Padl zády do listí a stáhl k sobě, na svoji hruď. Vzepřela jsem se svým podrápaným předloktím o jeho prsa, malinko poplašená. Ne, na tohle prostě nejsem dost dobrá herečka.

Cítila jsem, jak mi jeho srdce buší do dlaní. Bez varování mne přetočil a já vyjekla překvapením. Skončil nahoře na mně a mně se to nelíbilo.

"Chci nahoru," zasyčela jsem.

Přiložil rty na moji tvář. "Jestli na nás vystřelí, snesu kulku spíš já, než ty." Otřel se mi tváří o líčko a mně došlo, že provádí to vlkodlačí vítání. Možná to byla jejich verze potřásání rukou, ale já na potřásání rukama nikdy moc nebyla, když se s někým mazlím.

Zašeptala jsem mu do ucha, které bylo velice blízko mých úst. "Slyšíš je?"

"Ano." Zvedl hlavu dost, aby mne políbil.

"Jak daleko?" Oplatila jsem mu polibek, ale oba jsme naslouchali a špicovali uši. Byli jsme tady, leželi jeden na druhém, naše těla k sobě perfektně pasovala a oba jsme byli tak napnutí, že jsem cítila, jak má zauzlované svaly na zádech.

"Pár yardů," šeptnul. "Jsou dobří." Položil si tvář na moji. "Pohybují se tiše."

"Ne dost tiše."

"Slyšíš je?"

"Ne."

Zírali jsme jeden na druhého. Žádný z nás nevyvíjel extra snahu líbat se či co. Cítila jsem, že jeho tělo se ke mně tiskne rádo, ale to bylo podružné. Přicházeli muži se zbraněmi. Muži, co nás neměli nijak v lásce.

Hleděla jsem mu do očí ze vzdálenosti sotva pár palců. Věděla jsem, že jsou bleděmodré, ale ve svitu luny vypadaly skoro stříbrně. "Neuděláš nic tak hloupého, jako zaštítit mne vlastním tělem."

Trošku víc zatlačil boky a zakřenil se. "Proč myslíš, že jsem nahoře?" To křenění a pohyb boků mne měly rozptýlit a odvést pozornost od toho, jak moc vážné má oči.

"Jdi ze mne, Jasone."

"Ne." Vzepřel se o lokty, tisknul se ke mně, nakláněl se, jakoby mne chtěl líbat. "Jsou skoro tady."

Oběma rukama jsem sáhla po noži.

Zašeptal mi do úst: "Máme vypadat bezbranně, vzpomínáš? Štvaná zvěř nebývá ozbrojená."

Cítila jsem, jak velice hladkou má tvář, cítila jsem jeho kolínskou. Zírala jsem skrz světlou aureolu jeho vlasů. "My prostě budeme věřit, že nás Jamil a ostatní zachrání, je to tak?"

Olíznul mi bradu, pak ústa. Uvědomila jsem si, že dělá submisivní pozdrav. Škemral, abych se přidala. Jeho jazyk byl velice vlhký a velice teplý.

"Přestaň mne olizovat a já to udělám."

Zasmál se, ale vlivem napětí to znělo vysoce. S ním na hrudi jsem nedokázala vrátit nože do pouzder, tak jsem je nechala ležet v listí. Držela jsem na nich ruce, zlehka, ale snažila se uvolnit a vypadat neozbrojeně. S Jasonem mačkajícím se mi na prsa, pusinkujícím mi krk, byla hračka vypadat bezmocně. To uvolnění se nekonalo.

Teď už jsem je slyšela i já. Šourali se suchým listím. Byli velice tiší. Kdybych na ně soustředila sluch, možná bych je měla za vítr, zvířátko brouzdající v mlází. Ale to oni ne. Byli to muži pohybující se pomalu a mlčenlivě lesem. Byli na lovu. Lovili Jasona a mne.

Za stromem jsem uviděla toho prvního a nebyla dost dobrá herečka, abych dokázala vypadat překvapeně. Jen jsem nahoru na něho civěla a Jason mi pořád z boku líbal krk.

Včera vypadal velký. Ležím rozplácnutá na zemi a rázem je obrovský, jako dvounohý strom. Puška v jeho ruce byla dlouhá a černá a nepřátelská. Nemířil na nás, jen ji držel pod paží. Bledou tvář mu rozštípnul ohromný úsměv.

Druhého muže jsem uslyšela dřív, než se ústím dvouhlavňové brokovnice dotknul Jasonova ramene. Ve chvíli, kdy jsem uviděla brokovnici, jsem věděla, že nás přišli zabít. Nepronásledujete lidi s brokovnicí, pokud jim chcete jenom nahnat strach, ne většinou, nikdy.

Při téhle ráži, pokud měl nabito stříbrem, mohl by nás zabít oba. Přesto jsem se nebála. Byla jsem nasraná. Kde do pekla vězí naše krytí?

Jason pomalu zvedal hlavu. Brokovnice ho skoro něžně potlapkávala po tváři. "Můj bratr Mel nechává pozdravovat."

Protočila jsem oči, abych se podívala podél brokovnice. Muž měl oblečené černé triko s logem Harleye. Pupek mu visel přes řemen kalhot. Rodinná podoba.

Řekla jsem velice klidně, každé slovo jsem vyslovila pečlivě, ale ne vystrašeně: "Co chcete?"

Melův brácha se zasmál.

První muž se k němu přidal.

Stáli nad námi se zbraněmi a smáli se. To není dobré znamení. Kde je kurva Jamil?

"Slez z ní, velice pomalu," přikázal první muž. Pušku u ramene, přitisknutou k bradě, jakoby věděl, co dělá.

Jason se nade mne naklonil, až jsem byla tak krytá, jak jen jsem pod jeho tělem být mohla. To, že je prcek, mu znemožnilo zaštítit mne úplně.

Nakázala jsem mu: "Slez ze mne."

"Ne." Tvrdohlavec paličatý. Také viděl brokovnici. A já si uvědomila, co to znamená. Nenechám ho umřít jako hrdinu. Určitě ho nenechám umřít s jeho mozkem rozstříknutým po mně. Některé věci překousnete. Některé ne. Utírat si Jasonův mozek z tváře by mohlo patřit do té druhé kategorie.

Pustila jsem nůž v pravé ruce a nechala ho ležet v listí. Dělala jsem, co jsem mohla, abych ten v levačce nesevřela pevněji. Snažila jsem se nechat ruce úplně v klidu. Ve tmě by si jich mohli nevšimnout. Zatím si nevšimli.

"Slez z ní," zopakoval muž, "nebo vás zastřelím oba, rovnou tam, kde ležíte."

"Slez, Jasoně," řekla jsem tiše.

Posunul se tak, že jsme si mohli hledět do očí. Já se dívala napravo, na muže s puškou. Pak jsem se dotkla své hrudi a podívala se na Melova bratra. Snažila jsem se mu říct, že puška je jeho, brokovnice má. Doufala jsem, že porozuměl. Buďto ano nebo měl svůj vlastní plán, protože se veleopatrně zvedl a klekl si. Já se posadila, ne příliš rychle, ne příliš pomalu. Levou ruku jsem držela v listí, pevně svírajíc nůž.

Puška-chlápek řekl: "Ruce za hlavu, chlapče."

Jason se nehádal. Jen sepnul ruce na temeni, jakoby to už někdy dělal.

Mně nikdo neřekl, abych dala ruce vzhůru, takže nedala. Jestli budu mít kliku, budou se mnou jednat jako s holkou. Puška-chlápek byl v bezvědomí, když jsem nařezala Melovi. Ten s brokovnicí tam nebyl. Co jim asi Mel pověděl?

Puška-chlápek pokračoval: "Pamatuješ si na mne, ty osino v zadku?"

"Mluví s tebou nebo se mnou?" zeptala jsem se. Po čtyřech jsem popolezla trochu blíž ke chlapovi s brokovnicí.

"Nehraj si na chytrou, holčičko," setřel mne puška-chlápek. "Přišli jsme si sem pro vás pro oba, ale nejdřív chci svou libru masa z tohohle."

Jason ke mně střelil očima. "Musela's ztratit něco ze svého pověstného šarmu, Anito. Chce kousek ze mne, místo z tebe."

Puška-chlápek velice pevně mířil do středu Jasonovy hrudi. Jestli je to stříbro, je s ním ámen. Puška-chlápek řekl: "Chucku."

Chuck, ten s brokovnicí, mne popadl za levou paži. Otevřela jsem ruku a nechala nůž vyklouznout dřív, než mi vytáhnul ruku s listí. Puška příliš pevně mířila na Jasona, abych se mohla pokusit Chucka bodnout. Jestli nám bude přát štěstí, dostanu další příležitost. Jestli ne, vrátím se a budu strašit Jamila.

Chuckovy ruce byly velké a masité. Tlusté prsty se mi zaryly do paže natolik, že pokud přežiju, budu mít modřiny.

"Jestli neuděláš přesně, co řeknu, schytá to tvoje holka."

Svrbělo mne na jazyku se zeptat: 'Kdo vám napsal dialogy,' ale nezeptala. Brokovnice se vznášela asi palec od mé tváře. Pěkně vyčištěná. Cítila jsem olej v hlavních. Byla vyčištěná nedávno. Hezké vědět, že Chuck o svou zbraň pečuje.

Puška-chlápek udělal dvě věci téměř najednou. Pokročil vpřed a otočil zbraň. Pažba pušky narazila do Jasonovy brady. Jason se zakymácel, ale nepadl.

Puška znovu udeřila, zasáhla ho nahoře, do lícní kosti. Krev vytryskla jako černý pramínek.

Musela jsem se pohnout, protože se mi ústí brokovnice najednou tisklo k líci. "Nedělej to, děvko."

Polkla jsem a velice opatrně, s chladným kovem na tváři, řekla: "Nedělej co?"

"Cokoli," zavrčel. Ke zdůraznění svých slov mi škubl rukou a zatlačil brokovnici do obličeje.

Puška-chlápek řekl: "Doktor tvrdil, žes mi mohl zlomit páteř. Říkal, že jsem měl štěstí. Hodlám ti ublížit, pak zabít. Jestli to sneseš jako chlap, nechám tu holku jít. Chovej se jako slaboch a zruším vás oba." Vrazil pažbu do Jasonových úst. Krev a něco pevnější vytékalo a lesklo se v měsíčním svitu. Bití začínalo být vážné.

Viděla jsem lidi zraněné při judu. Chodívala jsem na turnaje bojových umění. Párkrát jsem sama dostala nakopáno od opravdu zlých špatňáků. Ale nikdy jsem neviděla skutečné bití, ne takovéhle. Metodické, důkladné, profesionální.

Jason neudělal žádný pohyb, aby se chránil. Nezakřičel. Jen tam klečel v listí a snášel to. Jeho tvář byla pokrytá krví. Víčka se mu chvěla a já věděla, že nechybí moc a omdlí. Musím něco udělat, než to zabalí.

Během toho všeho Chuck nepolevoval, držel ústí brokovnice přimáčknuté k mé tváři tak tvrdě, že mi bylo jasné, že budu mít její otisk na kůži. Vůbec nezakolísal, nedal mi šanci cokoli udělat. Začínala jsem dospívat k názoru, že Chuck není amatér. Vzdávala jsem se naděje na pomoc od Jamila či kohokoli jiného. Byli jsme jen my čtyři ve ztemnělém lese. Jen údery pažby bušící do masa. Hekání muže s puškou, mručel snahou přinutit Jasona křičet.

Jason nakonec sklouznul na bok. Pokusil se držet ruce nahoře, ale nedokázal to.

Opřel se rukama do listí. Jeho trup se jemně, viditelně chvěl. Bojoval, aby se udržel zpříma.

"Popros mne, abych přestal," zachroptěl puška-chlápek. "Popros mne a možná tě prostě jenom zastřelím. Pros mne, abych toho nechal, nebo tě, ty zmrde, umlátím k smrti."

Věřila jsem mu. Myslím, že Jason také, protože jen zavrtěl hlavou. Věděl, že jestli muži dá, co chce, skončí to.

Něco jsem ucítila, žahavý příliv tepla. Richard. Je někde tady venku. Otevřel znamení v mém těle. Protékalo to po mojí kůži a Chuckově ruce. "Co to do hajzlu je?"

Ani jsem se nepohnula, nic neřekla.

"Odpověz mi, děvko, zkoušíš na mne nějaké magické tentononc?" Přitlačil brokovnici ještě víc. Jestli nepřestane, prostrčí mi ji skrz tvář.

"To jsem nebyla já," hlesla jsem.

Škubnutím mne vytáhl na kolena a brokovnice už na mne netlačila. Sekundu mířila do tmy. Byl to jeden z těch momentů. Všechno se zpomalilo, jako kdybych měla všechen čas světa na vytažení dlouhé dýky na mých zádech. Nůž opustil pochvu. Brokovnice a Chuck se otočili zpátky ke mně. Použila jsem kinetickou energii vytahování čepele, abych jí švihla dolů a křížem nahoru. Cítila jsem špičku zasáhnout Chuckův krk a věděla, že to nebyla smrtící rána. Něco spadlo ze stromů nad námi. Stín jen o trochu hmotnější, než ty ostatní. Hlavně brokovnice byly jako dva temné tunely, mířící mi do obličeje.

Uslyšela jsem za sebou pušku, ale neměla čas dívat se po Jasonovi. Existovala jen zbraň mířící na mne, stín, na který jsem neměla čas vzhlédnout a pořádně ho uvidět.

Stín padl mezi nás. Ten stín měl srst. Brokovnice vybuchla na druhé straně chlupatého stínu. Lykantrop se zapotácel vzad, ale nepadl. Brokovnice znovu vypálila, obě hlavně. Ještě než ztichla ozvěna, lezla jsem listím kolem lykantropa. Chuckovy oči byly vytřeštěné, lesklo se v nich bělmo, ale brokovnice byla zlomená přes jeho levou paži. Dvě vystřelené patrony byly pryč a další dvě strkal do komor. Byl dobrej.

Vrazila jsem ostří přímo pod velkou, lesklou sponu na jeho opasku. Projelo jím zachvění, ale dostal náboje do komor. Strkala jsem čepel pořád dál, dokud nenarazila na kost, páteř nebo pánev, kdo to má k čertu vědět. Zaklapl zbraň, jakoby hodlal střílet. Vytáhla jsem z jeho těla čepel potřísněnou krví.

Padl pomalým pohybem, rovnou na kolena. Vzala jsem mu čerstvě nabitou zbraň z rukou a on se nepral. Klečel v listí a mrkal do tmy. Nezdálo se, že by mne viděl.

Někdo křičel, vysoce a šíleně. Pohlédla jsem za sebe a byl to ten hrdina s puškou. Seděl na zemi, jedna ruka mířila vzhůru do měsíčního světla. Od lokte dolů chyběla. Jason ležel v listí, příliš klidně. Zane seděl vedle něj, na zádech žlutého trika krev.

Vstala jsem a šla dál od Chucka. Padl tváří do listí. Byl dost živý, aby ji otočil na stranu, ale rukama se nezachytil. Vlkodlak, který mne zachránil, ležel na zádech, lapal po dechu.

V útrobách měl díru větší, než dvě mé pěsti. Linul se z něj pach podobný zvratkům, ale smrdutější. Má perforovaná střeva. To mi napověděl ten zápach. Zranění břicha by ho nezabilo. Dokonce ani, kdyby šlo o zásah stříbrem, nezabilo by ho na místě.

Druhá rána šla výš, do rozložité, statné hrudi. Jeho černá srst byla na dotek vlhká, nasáklá krví. Mohla jsem do té temné, vlhké díry strčit ruce, ale neviděla jsem ani hovno. Nedokázala jsem poznat, jestli bylo poškozeno srdce.

Jeho dech byl čvachtavý, nepravidelný, skoro přiškrcený. Slyšela jsem z rány bublání. Přinejmenším jedna plíce byla oslabena, to jsem slyšela. Pořád bojoval o dech, takže jeho srdce musí fungovat, že jo?

Skuteční vlkodlaci vypadají podobně jako vlčí muži ve filmech, ale ty je nikdy nezachytí dost věrně. On, rozhodně on, ležel na zádech, lapajíc po dechu. Bylo to jako pozorovat dýchat sen, až na to, že tento sen umíral. Myslela jsem, že je to jeden z Vernových vlků, kterého neznám. Pak jsem uviděla zbytky bílého trika zachycené na jednom rameni, jako kousek zapomenuté kůže. Jemně jsem látku stáhla a uviděla na ní potrhaného smajlíka. Zahleděla jsem se do žlutých vlčích očí. Zírala jsem na Jamila. Udělal, co má udělat dobrý bodyguard. Koupil mou kulku. Stáhla jsem si tílko a nacpala je do díry v jeho hrudi. Potřebovala jsem obě ruce, abych zranění překryla, snažila se je utěsnit, aby zase dýchal. Nevykrvácel k smrti.

Zašeptala jsem: "Neumři kvůli mně, zatraceně," pak jsem začala křičet o pomoc.

26. kapitola

Mé ruce byly celé od krve. Tílko nasálo tolik krve, kolik mohlo, ale víc jí teklo ven. Vsakovala se mi do džínů, pokrývala předloktí. Zíral na mne žlutýma očima, pusu dokořán, zoufale se snažil nepřestat dýchat. Ruce s dlouhými drápy se křečovitě svíraly v listí. Pod rukama se mi šířilo pichlavé teplo. Jeho kůže se pod nimi pohybovala jako teplá, chlupatá voda.

Ze tmy se vylouply postavy. Vypadali jako lidé, ale já věděla, že je to lež. Vlkodlakové - byla jsem až po uši ve vlkodlacích.

"Potřebuje doktora," řekla jsem.

Tmavovlasý muž s malými, kulatými brejličkami poklekl vedle Jamila z druhé strany. Otevřel velkou hnědou brašnu a vytáhl stetoskop. Na nic jsem se neptala. Většina smeček má doktora. Nikdy nevíte, kdy budete potřebovat důvěryhodnou lékařskou péči.

Odstrčil mé ruce od rány. "Hojí se to. Nebyla to stříbrná střela." Posvítil do zranění baterčičkou. "Co tam do pekla je?"

"Moje tílko."

"Dejte to pryč, než se kůže okolo té věci zhojí."

Rána se hojila. Má ruka se teď do otvoru stěží vešla. Popadla jsem plnou hrst krví nasáklého tílka a zatáhla. Vyšlo ven jako protáhlá mokrá čvachtající změť. Z jednoho jeho cípu tekla krev v pravidelném potůčku. Nechala jsem je padnout do listí. Dnes v noci už si je na sebe nevezmu. Napadlo mne, že od pasu nahoru na sobě nemám nic, než černou podprsenku. Bylo mi to šuma fuk.

"Bude žít?" vyhrkla jsem.

"Žije."

"Slibte mi to."

Podíval se na mne a trpělivě kývnul. V paprscích měsíce velkého jako bochník chleba jeho brýle vypadaly jako prázdná stříbrná zrcátka. "Slibuji."

Podívala jsem se dolů na Jamilovu vlčí tvář. Pohladila jsem srst na jeho čele. Kožíšek byl současně drsný a hustý a měkký. "Hned budu zpátky."

S Jasonem a Zanem byli nějací lidé. Cherry u Zaneho, chovala ho v náruči. Nathaniel klečel vedle nich, ale jeho oči visely na mně. Jeden muž se dokonce skláněl nad puškařem. Zaškrcoval mu pahýl ruky páskem. Dobře. Chtěla jsem ho živého. Mám na něho pár otázek, ale ne teď.

Poklekla jsem vedle Jasona. Ležel na boku v listí na zemi. Nějaká žena mu ošetřovala rány. Měla oblečené šortky a bolerko s vázačkou za krkem, tmavé vlasy stažené dozadu do ohonu. Dokud neotočila hlavu, neuvědomila jsem si, že je to Lucy. Držela mezi zuby mini-baterku a jistýma rukama ohledávala Jasonova zranění, jako kdyby věděla, co dělá.

Odpověděla na moji otázku dřív, než jsem se stihla zeptat. "Uzdraví se, ale pár dní to potrvá." Volně přeloženo, být Jason člověk, bití by bylo smrtelné.

Pak se na mne podívala. Naše oči se setkaly na vzdálenost jen několika palců. Nalíčení bylo trochu decentnější, ale v měsíčním světle měla stejně moc pěkný čumáček.

Odvrátila jsem se první. Nechtěla jsem vidět, co měla v očích. Prostě jsem to nechtěla vědět. Klekla jsem si nad Jasona, začala se dotýkat jeho tváře, pak zabrzdila, protože jsem pořád měla ruce od krve.

Něco strašně tichounce špitnul. Musela jsem se k němu sklonit, abych to uslyšela. "Nech mne olízat krev."

Zírala jsem dolů na něho, oči jen mírně rozšířené. "Neumíráš, Jasone," řekla jsem. "Nežertuj."

Ozval se Verne: "Je to čerstvá krev, Anito. Je to krev smečky. Pomůže mu zahojit."

Zírala jsem na něho. Místní Ulfric stál stranou, vysoký a vzpřímený a štíhlý, nechal svůj lékařský personál dělat jeho práci. Začala jsem se ho ptát, kde do pekla byl, když nás masakrovali, ale Zane zanaříkal.

Zane se ze zásahu puškou, který by člověka stál ruku, zřejmě pěkně uzdravoval. Ale bolelo to a on tiše kňoural, zatímco na něm doktor pracoval.

"Krev jim pomůže zahojit," řekl Verne. "Zvlášť krev od někoho tak mocného, jako jsi ty. Marianne občas krmí smečku."

Lucy jeho slova potvrdila: "Vážně mu to pomůže." Její tvář byla neutrální, když to říkala.

Podívala jsem se dolů na Jasona. Jeho tvář byla krvavou maskou. Jedno oko nateklé tak, že se úplně zavřelo. Pokusil se na mne usmát, ale jeho rty byly tak strašně opuchlé, že si úsměv ani neškrtl. Jakoby část jeho obličeje prostě zrovna teď nepracovala správně.

Konečky prstů jsem se dotkla těch zraněných rtů, spodní ret přetřela čerstvou krví. Ohrnul ret, ochutnávajíc krev. Ale při tom pohybu sebou trhnul. Bolelo to.

Položila jsem dva prsty na jeho rty a opatrně mu vklouzla do pusy. Pokoušel se je ocucávat, ale jeho ústa nepracovala tak, jak by měla. Olizoval krev, polykal skoro křečovitě. Vytáhla jsem je a jeho ruka popadla mé zápěstí. Dovolila jsem mu vsunout si do pusy další dva prsty.

Richard se vřítil na mýtinu, zhroutil se na kolena do listí. Shang-Da mu byl v patách, jako správný osobní strážce. Richardův pohled se setkal s mým a jen ten pohled mne mu ještě trochu víc pootevřel. Bez Jean-Clauda, který fungoval jako nárazník, byla znamení mezi Richardem a mnou silnější. Klečel tam, jeho dech byl skoro bolestným sípotem. Dokázala jsem vnímat zvedání a klesání jeho hrudi, skoro jako bych dýchala za něho. Cítila jsem ho hledět na ženu vedle mne. Na sekundu jsem viděla Lucy jeho očima. Viděla jsem její ňadra dmout se pod svádivým topem.

Křivku jejích lící napůl ve stínu, napůl ve svitu toho stříbrného bochníku na obloze. Zvedla tvář, aby se mi podívala do očí, jakoby vycítila, že na ni civím.

"Pořád tě chce," snažila jsem se ji potěšit.

Pousmála se, jen malinko. "Ale ne tolik, jako chce tebe."

Znamení mezi Richardem a mnou utichla. Necítila jsem ho dýchat ani nevnímala, na co myslí. Odřízl mne. Bál se, co uvidím, asi. "Co se stalo, Verne? Měli být u tebe v bezpečí," ostře se zeptal Richard.

Odpověděla Cherry: "Jamil poslal tři z nás pro pomoc. On" - ukázala na postavu ve stínu na druhé straně mýtiny - "nám nedovolil vejít na lupanar. Odmítl předat Vernovi prosbu o pomoc."

Muž postoupil vpřed, takže na něj dopadly paprsky měsíce: vysoký, svalnatý, tmavé vlasy, bledý. "Nejsou smečka. Nemají co žádat o vstup."

Verne byl zčistajasna tam a vysoký vlkodlak na zemi. Neviděla jsem ho pohnout. Bylo to rychlé jako sen, neskutečné. Ale skoro jsem to zahlédla.

"Já jsem Ulfric. Já rozhoduji, kdo je a kdo není hoden, Ericu. Jsi jen Freki, třetí ve smečce. Máš před sebou minimálně jeden souboj, než mne vůbec budeš moci vyzvat."

Eric se dotknul tváře a na ruce mu uvízlo něco tmavé a tekuté. "Nevyzývám tě."

Za mnou v listí se něco pohnulo. Zane ke mně lezl, zraněnou ruku připevněnou k hrudi provizorní páskou. "Vrátil jsem se pomoci, zatímco se Cherry a Nathaniel dohadovali s jejich dozorčím vlkem." Vnímala jsem intenzitu jeho pohledu, dokonce i ve tmě. "Krev zaschne, než to všechno pochopí." Zůstal tam v listí, právě na píď mimo dosah. Triko měl servané z jedné strany své štíhlé hrudi. Viselo v cárech na jednom rameni. Upíral na mne svůj pohled a dokonce i v tom rozptýleném měsíčním světle jsem viděla jeho potřebu, ne na jeho tváři, ale v jeho těle, ve způsobu, jak držel hlavu a ramena. Prosil o víc, než o vyléčení těla. Kdyby tady nebyl, Jason by teď byl mrtvý. Dokonce i lykantrop má své meze, kolik poškození snese.

Jason si přidržoval mou dlaň u úst, olizoval ji dlouhými, vláčnými pohyby růžového jazýčku.

"Potřebuješ druhou ruku?" zeptala jsem se.

"Uschne, než ji bude moct využít," řekla Lucy.

Civěla jsem na ni a prostě ji trochu nenáviděla. Nenáviděla jsem ji za to, že byla v Richardově posteli. Nenáviděla jsem ji, že s ním dělala věci, které si já nikdy nedovolím.

"Leopardodlak krev nepotřebuje," řekl Richard. "Uzdraví se i bez ní."

Jen jsem se na něho podívala a vztáhla ruku k Zanemu. Plazil se ke mně po kolenou a dobré ruce. Upřeně jsem hleděla na Richarda, zatímco si Zane dával mé prsty do pusy. Sál je jako hladové dítě, co vylizuje poslední kousek dobroty ze lžičky.

"Je můj, Richarde, stejně můj jako Jason. Jsem Nimir-ra a lupa."

Richard vstal. "Vím, co jsi, Anito."

Zakroutila jsem hlavou. "Nemáš ani ponětí, co jsem." Ve chvíli, kdy jsem to řekla, jsem ucítila hřejivou, rostoucí přítomnost. Munin v mém nitru stoupalo jako hladina bazénu napouštěného teplou vodou, tryskající ze dna. Někdy je zřejmě mohla přivést Richardova znamení. Nebo za to možná mohlo jen to, co jsem k němu cítila. Touhu nebo hněv nebo obojí. Nebojovala jsem s munin.

Marianne tvrdila, že když přestanu bojovat, ztratí nade mnou část kontroly. Ani jsem si nebyla jistá, jestli bych je dokázala přeprat. Nejlepší, na co se vzmůžu, je kontrolovat je. Nechala jsem je vytékat ze mne, mými pažemi, do obou mužů.

Jason si propracovával cestičku mým zápěstím, jazyk kmital přes žíly na něm. Zaváhal nad vůní čerstvější krve tak blízko pod povrchem. Nyní ke mně vzhlíželo jeho jediné jakštakš zdravé oko, vykulené a malinko vystrašené.

Usmála jsem se na něho a věděla, že to nebyl jen můj úsměv. Pořád jsem tam byla, ale už ne sama. Rainina mysl se na moji snesla jako závoj. Byl průsvitný, ale podbarvoval vše, co jsem zahlédla. Její tělo, naše těla, věci, co chceme, po nichž prahneme, co mne nutí řvát. Ale budu-li opatrná, mohu ji zneužít, jako ona mne. Bylo to jako zlehka kráčet nahoru po úzkých schodech s šálkem vřelé kávy, plným až po okraj. Opatrně, božínku, tak opatrně... nebo se vylije a vy se opaříte.

Alternativou poskytnutí munin trochu té zábavy bylo to, co se stalo před chvílí v lese. Nechtěla jsem další přepestré vzpomínky na Jasona a Zaneho zabořených do mne. Ani dnes v noci, ani nikdy. Jason by to neustál a ani já.

Podívala jsem se dolů na Jasona. "V pohodě, Jasone. Užij si krve, dokud nějaká je. Nemyslím, že tuhle nabídku dostaneš dvakrát."

Rejdil mi jazykem po ruce, pečlivě, jako kočka čistící si kožíšek. Zane mi olízal prsty dočista a zvedl si moji ruku před obličej, svojí zdravou rukou. Jal se mi olizovat dlaň, a výš, velice pomalu, velice důkladně.

Za námi se něco ozvalo. Obrátila jsem se a uviděla puškaře. Byl při vědomí a v bolestech. Doktor s kulatými brejličkami se mu chystal dát injekci.

Zavolala jsem: "Přiveďte mi ho."

Doktor a vlkodlak vedle něho se koukli přes mýtinu na Verna a Richarda. Richard se přesunul ke druhému Ulfricovi. Meditovali, jak se krucipísek všechno mohlo tak zvrtnout. Dokázali by žvanit celou noc. Já chtěla odpovědi.

"Nedívejte se na ně. Dívejte se na mne. A přiveďte mi ho!" Munin Rainy ve mně vzkypělo, jako hrnečku vař, přese mne, Jasona, Zaneho. Přelilo se to přes Lucy a z jejího hrdla vycházelo zajíkání a lapání po dechu. Všichni na mýtině dostali ochutnat, ukázka, je-li vám libo. Bylo stále těžší udržet si všech pět pohromadě. Bylo těžší myslet.

Přitáhli puškaře přede mne. Věděla jsem, jak vypadám. Na sobě černou podprsenku, která sice zakrývala víc, než většina plavek, ale pořád to byla jen podprsenka. Ještě pořád jsem byla pokrytá krví. Jason a Zane olizovali krev z obnažené kůže. Bylo to podivné a morbidní a jako výhrůžka to fungovalo fakt skvěle.

Doktor a ten druhý vlkodlak hodili puškaře přede mne na zem. Jason a Zane ho ignorovali, pusy na mé kůži. Zane mi klouzal ústy po kůži, velejemně ji dráždil zuby. Jeho oči sklouzly na puškaře a já rázem věděla, že tohle představení hrajeme právě pro něj.

Cítila jsem munin Rainy jako teplé sálání. Ona, to, kdovíco, chtělo překrýt Zaneho ústa našimi a ochutnat Jamilovu krev. Chtělo mu to strhnout obvaz z ramene a olizovat ránu. S tou myšlenkou přišlo poznání, že olizování rány by ji přimělo hojit se rychleji. To ani omylem.

Puškař na mne zíral, oči povětšinou samé bělmo. Cítila jsem jeho dech, páchl strachem. Cítila jsem jeho strach jako nezdravý pot. Z jeho pachu jsem vycítila, jak zraněný je. Věděla jsem, že jeho kůže by na omak byla chladná ztrátou krve. To vše jen čichem. Do hajzlu.

"Jak se jmenuješ?"

Ta otázka pro něho asi byla příliš těžká.

"Můžeme se ti podívat do portmonky. Jak se jmenuješ?"

Bezděčně sáhnul do zadní kapsy rukou, kterou už neměl.

"Jestli tě dostaneme do nemocnice včas," řekl doktor, "mohli by být schopni přišít ruku zpátky."

"Jestli zodpoví mé otázky pravdivě, můžete ho vzít do špitálu."

"Jak se jmenuješ?" zopakovala jsem.

"Terry, Terry Fletcher."

"Výborně, Terry. Kdo vás poslal nás zabít?"

"Chtěl jsem vám oplatit, že jsme díky vám ztratili glanc. To je vše. Nikdo neměl umřít."

Jason mi očistil ruku až k lokti. Cítila jsem pouť jeho jazyka jako chladivou linii přejíždějící mi dokola dokolečka po kůži. Horkou, kde se mne právě dotýkal, chladivou, odkud zrovna odlíznul.

"Lži tě do nemocnice nedostanou, Terry. Lži ti ruku nezachrání. Kdo vám zaplatil, abyste nám ublížili?" zeptala jsem se trpělivě.

"On mne zabije."

Podívala jsem se na něj a zasmála se. Ten smích byl sytý a dost hustý, aby se dal krájet. Vyhřeznul z mých úst, ale nebyl to můj smích. Ten zvuk mi ježil chloupky vzadu na krku a přiměl Jasona zaváhat, pusu přitisknutou k mé paži.

"Vážně si myslíš, že tě nezabiju?"

Konečně se zvedl větřík, horký a zatuchlý. Jasonova ústa byla chladnější.

Zahojila se dost, aby sála z mé kůže, ale koutky měla nateklé. Chtěla jsem tu ránu políbit, olízat, zjistit, jestli je pravda, co mi říkali. Opravdu bych ho dokázala vyléčit?

Podívala jsem se na Terryho. "Vyklop, kdo vám zaplatil, abyste nám ublížili. Pověz, kdo vás poslal nás zabít. Řekni mi všechno a hodný pan doktor tě vezme do nemocnice, kde možná zachrání tvoji ruku. Lži mi a tvá ruka je prostě jen maso. Lži mi a umřeš dnes v noci, tady, na této mýtině. Rozmysli si to, Terry. Mám na to celou noc."

Sklonila jsem se k Jasonovi, odtrhla jeho pusu z mojí paže. Políbili jsme se a já ochutnala Jamilovu krev, svoji kůži, nevýrazné pozůstatky parfému na mém zápěstí a Jasonovu krev. Jeho ústa krvácela a i ta jsem byla schopná ochutnat. Ale teď už nekrvácela. Hojila se a já je mohla přinutit hojit se rychleji. Stálo mne to všechno, co jsem měla, nepřitisknout svá ústa tvrdě na jeho a nevnutit do něj tu horkost, ze všech sil jsem se snažila nepřitisknout Jasonovo zraněné tělo do listí a neobskočit ho.

Odtáhla jsem se od něj, oči zavřené. Otevřela jsem oči a podívala se na muže. Jason se posunul na mé břicho, olizoval okraj džínů. Byly nasáklé krví a dokud je mám na sobě, úplně neuschnou. Zane odbočil na má záda, lízal mne podél páteře. Nebyla tam žádná krev a měl by skončit u pouzdra, ale vypadalo to dobře, skvělé představení pro naše nedobrovolné publikum.

"Mluv se mnou, Terry. Až začnu jednoho z nich šukat, vážně nebudu chtít být rušena." Trochu jsem se k němu naklonila a on ucukl. Odtáhla jsem se od Jasona a Zaneho a lezla k Terrymu. Do pohybu jsem vložila vše, co v něm být mělo: vláčnost, nebezpečí, sex. Dokonce ani nyní jeho oči nepřestaly bloudit k mým ňadrům, tak bílým vedle černého prádla. Dokonce i nyní byl pořád mužem. Vnímala jsem Rainino naprosté pohrdání muži. Všechen ten sex... a ona to vlastně povětšinou byla nenávist. Jak hrozně zvláštní.

Užívala si trýznění toho muže. Jeho vytřeštěné oči, splašený dech, bušící srdce. Slyšela jsem je. Do pekla, já skoro cítila chuť jeho kůže na jazyku. Jídlo, voněl jako jídlo.

"Kdo tě poslal, Terry?" zašeptala jsem to, důvěrně, jen pro jeho uši. Sáhla jsem po něm, a když jsem mu putovala prsty dolů po tváři, zakňoural. Naklonila jsem se dopředu a rychle mu olízla tvář. "Chutnáš jako jídlo, Terry."

Vnímala jsem ostatní za našimi zády. Vernova smečka odpovídala na Rainino volání. Na mé volání. Skrze Richarda jsem byla lupou víc, než jsem být chtěla. Ale nyní, dnes v noci, to skýtalo jisté možnosti. Přicházeli ze všech stran, pohybovali se jako stíny. Plížili se blíž a ještě blíž, přitahováni mojí touhou a mužovou hrůzou.

Zíral na ně, pozoroval je přicházet blíž rozšířenýma očima. Otočil hlavu, aby je sledoval přibližovat. Políbila jsem ho na tvář, když se nedíval a on vykřikl.

"Ó, Bože, prosím ne."

Rainin smích mi vyhřezl ze rtů. "Jména, Terry, jména."

"Niley, Franklin Niley. Zaplatil nám, abychom po vás šli, tvrdil, že poldové nebudou dělat problémy. Pak řekl zabít vás. Konkrétně tebe. Řekl: zabijte tu děvku, než mi zhatí obchod."

"Jaký obchod?" zašeptala jsem. Frank Niley byl zaměstnavatel Milo Harta. Ještě jsem se s ním nesetkala. Byl tady kvůli pozemkovým spekulacím. Byl právě on tím, kdo koupil Greeneho půdu?

Terryho oči střelily po čekajících vlkodlacích. "Nevím, přísahám Bohu. Nevím. Dal každýmu z nás pětikilo, abychom vás zranili. Chuckovi a mně to zvedl na pět tisíc, abychom vás zabili.

"Pět tisíc každému?" zeptala jsem se.

Přikývl.

"To není dost."

"My nevěděli, že jste vlkodlaci. Nevěděli jsme, co jste zač." Jeden z toho davu přízračných čumilů mu očichal nohu. Terryho hlas s každým slovem o kousek narostl. Jeho další: "Já to nevěděl," už bylo skoro křikem.

Munin Rainy bylo jako teplé pulzování za mýma očima. Naklonila jsem se k tomu muži, jako bych ho chtěla políbit. Zaklonil se, ale narazil do toho hodného doktora. Má ústa se vznášela nad mužovými, ale nebyl to polibek, co jsem chtěla. Zůstala jsem tak, nad jeho ústy, strnulá, bojovala s touhou nepoložit mu ústa na krk. Bojovala jsem s touhou zatnout mu zuby do krku a trhat. Bojovala jsem s touhou spustit první krev a nechat smečku se nakrmit.

Začala jsem lézt pryč od něj, jako bych já byla tím, kdo má strach. "Vezměte ho do nemocnice."

"Nemůžeš ho nechat naživu," řekl Zane.

"Slíbila jsem, že když promluví, vezmeme ho tam." Pohladila jsem Zaneho po tváři. Zůstali jsme klečet v listí, dost blízko sebe, abychom se objali, i když já si nepamatovala, jak jsem se tak blízko něj ocitla. "Odvezte ho, odvezte ruku. A Terry," zvýšila jsem hlas.

Muž se na mne nedíval. Zíral na čekající vlky.

"Terry," řekla jsem znovu. Pořád jsem hladila Zaneho, jednu ruku vnořenou do jeho krátkých, bílých vlasů.

Muž se na mne podíval, očima šíleně přelétal sem a tam, jakoby se pokoušel vidět na nás na všechny najednou. "Co? Co chceš? Řekla's, že můžu jít do nemocnice."

"Jestli Nileymu povíš o dnešní noci, o tom, co jsem, a co se stalo, zabiji tě." Sklonila jsem Zaneho tvář, abych mu mohla vdechnout něžný polibek na čelo.

"Neřeknu. Nikomu nic neřeknu. Niley by mne zabil, kdyby vědět, že jsem ho udal. Zabil by mě, kurva."

"Dobře," pochválila jsem ho. Chovala jsem Zaneho blízko u sebe. Začal mi olizovat krk. Pokračoval přes rameno a pomalu se propracovával ke klíční kosti. Zašel níž a já ho odstrčila, tak hrubě, že upadl na zraněné rameno. Svět se mi úžil. Prohrávala jsem boj s Rainou.

"Dostaňte ho odsud - hned!" Cítila jsem, jak slepnu. Viděla jsem, ale vše bylo zkreslené. Bojovala jsem s ní a jí se to nelíbilo. Požadovala násilí a já odmítla. Požadovala sex a já odmítla. Dokonce i ve smrti byla dámou, které se jen těžko říká ne.

Zakryla jsem si oči rukama. Zaslechla jsem někoho blížit se ke mně. "Nedotýkej se mne."

"To jsem já, Marianne, dítě. Pověz mi, co se děje."

Spustila jsem ruce, abych viděla na Marianne. Pořád měla bílé šaty a ty dlouhé, světlé vlasy. "Nikdy ses s Rainou nepotkala, viď?"

"Ne, dítě."

Sáhla jsem po její ruce a byla to jen ruka. Nebyly s ní spjaté žádné vzpomínky. Žádná hrůza, kterou by munin mohlo sdílet. "Pomoz mi."

Sevřela moji ruku do dlaní. "Na vyhnání munin je příliš pozdě. Musí být přinuceno chtít odejít."

Zavrtěla jsem hlavou. "Ona neodejde."

"Předtím tě přece opustila."

Vrtěla jsem hlavou, až mi vlasy fackovaly tváře. "Ty nevíš, co chce. Nechápeš, co chce. Nemůžu. Ne."

Objevil se tam Richard. Začal se dotýkat mého ramena a já padla zády do listí. Jednu ruku zvednutou, jako bych se bránila ráně. Nechtěla jsem vědět, co s ním Raina dělala, nebo jemu. Tento obraz mi věru nescházel.

"Co se děje?"

"Munin neodejde, dokud Anita neudělá, co chce."

"Tys Rainu znal," řekla jsem hořce. "Pověz jí, v čem si libovala." Narůstalo to ve mně. Nedokázala jsem to zastavit. Rostlo to víc a víc, až mi síla vyhřezla z úst jako vřískot.

Začal na mne sahat a já lezla pryč od něho. "Ne, ne, ne, ne."

Marianne mne zachytila, držela u sebe. Voněla po Ivory soap a šeřících. Věděla jsem, že bych se jí dokázala vytrhnout, ale nechtělo se mi. Chtěla jsem, aby mne někdo objímal. Chtěla jsem pomoc. Potřebovala jsem pomoc.

Hladila mne po vlasech a kolébala jako dítě. "Anito, musíš se munin částečně poddat. Už jsi to dřív dělala. Richard se mnou probíral události z minulosti. Až tě munin tentokrát opustí, společně uděláme něco, abychom zařídily, že už se to znovu nestane."

Zvedla jsem hlavu, abych jí viděla do tváře. "Vážně to umíš zastavit?"

"Umím tebe naučit, jak to zastavit."

Zírala jsem do jejích bledých očí po pár úderů srdce. Slyšela jsem to divné tikání její umělé chlopně. Munin naznačovalo, že jídlo může posloužit stejně, jako sex. Ne tak dobře, ale postačí.

Jemně jsem se od Marianne odstrčila. "Jsi pro ni jen jídlo." Lezla jsem pryč od ní, pomalu.

Marianne mne jen pozorovala, klečíc v listí, ve svých bílých šatech. Byla na mýtině jediná, kdo vypadal jako něco víc, než stín. Všechna ta bělost zachycovala měsíční svit a světélkovala. Vypadala jako terč.

Vstala jsem, prudce oddechovala, nepravidelně, zajíkavě, jako bych utíkala. Cítila jsem srdce v krku jako míček, kterého bych se mohla dotknout a pinkat si s ním. Rozhlédla jsem se po mýtině. Zoufale hledala, jak z toho ven. Něco, co by Rainu uspokojilo, a s čím bych já dokázala žít.

Zíral na mne Zane. Raina ho chtěla. Ale to, co chtěla, mělo moc málo společné se sexem. Šla jsem k němu. Klečel v listí, zíral na mne obrovskýma očima, které se ztrácely ve stříbře svitu měsíce.

Padla jsem před ním na kolena a strhla mu pásku z ramene. Tiše zasténal bolestí a Raině se to líbilo. Problém dělat něco, co by zahnalo munin, spočíval v tom, že munin mě muselo mít pod kontrolou natolik, abych byla ochotná udělat to, co chce. Dát jí víc kontroly se jevilo jako špatný nápad. Jenže ona chtěla přiložit naše ústa na zranění na jeho rameni a to zastřízliva nedokážu. Ještě ve mně nebylo dost Rainy, abych položila jazyk do otevřené rány.

Lezla jsem pryč od Zaneho a našla Jasona. Prohlížela jsem si ho. Byl pro mne skoro bezpečnou zónou, když mě má munin. Munin ho má rádo a já se ho nebojím.

Šla jsem za ním, po čtyřech, listím, ale bylo mi jasné, že jestli se ho dotknu a pořád budu s munin bojovat, čeká nás další horor. Jestli k němu dojdu, musí to být doopravdy. Musím být ochotná se vzdát, aspoň malinko.

Jeho ústa byla skoro úplně zahojená. Otok oka se zlepšil. Krev nebo munin - vážně to fungovalo. Uzdravoval se. Věděla jsem, že munin lze použít k léčení lykantropů. Už jsem to jednou udělala, ale ne takto. Bylo to, když se Raina zjevila poprvé a já si neuvědomila, kolik problémů mi tím natropila. Nyní už mi to bylo jasné a měla jsem strach a nenáviděla to. Raina považovala za děsnou srandu, že mne - mrtvá - děsí víc, než když byla naživu.

Vnímala jsem její potěšení jako teplo vanoucí mým tělem. Ozvěna jejího smíchu mne pronásledovala v mysli a naskakovala mi z ní husí kůže. Být posedlá kýmkoli, by mne děsilo. Být posedlá kombinací sociopata, nymfomanky a sadomasochistky, kterou jsem já sama zabila, bylo doslova příliš strašidelné a přespříliš ironické.

Jason ležel na zádech v listí. Dávala jsem si dobrý pozor, abych se ho nedotkla, když jsem po čtyřech lezla nad jeho tělo. Klečela jsem tam opřená o ruce a zírala dolů na něj, nohy a ruce dost daleko od sebe, abychom se nešťastnou náhodou nedotkli.

Jeho hlas vyšel ochraptělý, drsný, jakoby něco v jeho krku bylo pořád ještě zraněné. "Máš plán?"

"Když nebudu s munin bojovat, Marianne tvrdí, že nepřijdou žádné vzpomínky, jen moc."

Vzhlížel ke mně. "Hodláš to políbit a všechno bude lepší?"

Přikývla jsem, vlasy mi klouzaly po obličeji. "Všechno bude lepší." Sklonila jsem k němu tvář v jakémsi kliku. Naše rty přes sebe nepatrně přejely a co bylo ani ne před hodinou cudné a trochu nepříjemné, se najednou změnilo. Přerušila jsem polibek a držela své tělo dál od jeho těla, na špičkách prstů rukou i nohou, mé tělo nad jeho. Dokázala jsem vnímat chvějivou energii jeho aury pode mnou, tlačící na moc mojí aury, na moc, která byla munin. Zůstala jsem nad ním, nedotýkala se, zírala do jeho tváře. Když jsme se opět políbili, ta moc protekla z mých úst do jeho v teplém dechu, který planul našimi těly.

Nechala jsem své tělo klesnout na jeho jediným náhlým, prudkým pohybem, a on zakřičel bolestí. Ten zvuk mi padl do úst a byl spolknut ve vlně horka a moci. Vlila jsem munin do Jasona. Vlila jsem se do něj. Vlévala jsem se tam jeho ústy, mými póry. Kdekoli se kůže dotýkala kůže, vsakovala jsem do něj. Měla jsem pocit, jako bych odtékala do jeho těla.

Nejdřív se choval slušně, ruce podél těla, ale ta moc si nás osedlala oba. Jeho paže se semkly za mými zády. Jeho ústa hledala má, jakoby slaňoval dovnitř. Obsedla jsem jeho tělo a dokonce i přes džíny ho cítila tvrdého a připraveného.

Zničehonic mne překulil, takže byl teď nahoře. Mé tělo neudělalo nic, aby se chránilo. Semkla jsem nohy okolo jeho pasu a cítila ho přirážet proti mně. S každým přírazem se mi podbřišek stále víc stahoval a svíral.

Proplavala jsem tou mocí vzhůru a začala mu tlačit do hrudi. Tohle jsme dělat neměli. Já to neměla dělat. "Slez ze mne. Padej." Můj hlas byl chraplavý, přiškrcený. Spolkla jsem tolik munin, že bojovalo uvnitř a dralo se ven.

Jason nade mnou strnul, pak se na mne zhroutil. Jeho srdce freneticky bušilo do mé hrudi. Jeho dech uháněl jako splašený. Polknul a podařilo se mu říci: "Kdybych řekl, že už je příliš pozdě zastavit, věřila bys mi?"

Začala jsem zpod něho vylézat. "Ne."

Přetočil se na záda, osvobodil mne, abych se dostala na nohy. Podlitiny byly ty tam. Jeho tvář ke mně vzhlížela stejně čistá a nevinná, jako než jsme se vydali do lesa. Kdybych jen dokázala, aby tahle věc fungovala bez sexu.

"Jsem na řadě?" zeptal se Zane. Obrátila jsem se, klečel v listí. Strhal si poslední zbytky trika. Nikdy jsem o Zanem neuvažovala jako o muži, ne v tomto slova smyslu. Ale nyní klečel v jezírku měsíčního světla, takže stíny a světlo zdůrazňovaly svaly na jeho hrudi a břiše. Jeho paže byly utopené ve tmě. Jeho obličej byl souladem pevné, souměrně vysoustružené tkáně, zářivě bledý, jednu jeho polovinu ovládaly stíny, poslíčci tmy. Kroužek v bradavce se třpytil stříbrem, jako přimhouřené oko, pobídka. A víc nebylo potřeba.

Stála jsem před ním, shlížela na něho a dělala, co munin chtělo. Popadla jsem jeho zraněnou paži a škubla vzhůru, násilím dostala rameno do plné extenze. Vykřikl bolestí. Kůže na ráně se zavřela, ale zranění zůstalo pod povrchem. Přitiskla jsem na ně svá ústa a cítila přetržené svaly. Kost už srůstala, zlomená. Kousla jsem ho, zatnula zuby dost hluboko, aby po nich zbyla stopa a foukla moc do jeho kůže. Léčila jsem a prala se s Rainou. Chtěla si vzít libru jeho kůže. Žertík, hojit a zraňovat současně.

Odstrčila jsem se od něho dřív, než jsem se jí mohla poddat. Klopýtavě jsem se dostala na nohy a uvědomila si, že pokaždé, když ji použiji, moc narůstá. Plnila mne jako nějakou jinou osobou, něco rostoucí uvnitř mne, tlačící na moji kůži.

Dovrávorala jsem k Jamilovi a klesla vedle něho na kolena. Proměnil se zpátky do lidské podoby, což znamenalo, že byl zraněný vážně. Zírala jsem dolů na jeho nahé tělo a bojovala s Rainou, abych se ho nedotkla. Neudělala, co chce. Nebo aspoň neudělala všechno, co chce.

Přejela jsem dlaněmi po Jamilově hrudi, až jsem dosáhla na ránu. Kůže byla zavřená, ale měkká. Věděla jsem, že bych do něj dokázala vrazit své prsty. Věděla jsem, že bych mohla sáhnout dovnitř a popadnout jeho srdce. Místo toho jsem sklonila tvář k jeho hrudi a zranění políbila, něžně, jemně. Zavřela jsem oči a vdechla jeho vůni, vnímala jeho měkkou kůži. Hojící se kůže je vždycky tak měkká, jako maso dětí, jemná a hebká. Položila jsem ruce na ránu a vrazila do něho tu teplou, narůstající moc jako meč.

Jamilovy oči se otevřely dokořán a páteř se vyklenula. Pokusil se křičet a já mu křik ukradla polibkem. Osedlala jsem si jeho tělo, obsedla ne žebra, ale tu druhou ránu o kus níž. Odtáhla jsem se od jeho rtů a přinutila ruce putovat dolů po jeho těle. Léčila jsem ho. Cítila jsem to opouštět mé tělo v teplém odlivu. Mé ruce sklouzly níž. Zlehka jsem se ho dotkla a on začal růst a tvrdnout. Vrhla jsem se pryč od něj. Ona ho zahojila. Raina měla pocit, že jí za vyléčení někdo něco dluží.

Prala jsem se s tím, až jsem upadla zpátky do listí a zakřičela. Mé tělo se svíjelo a bylo to, jakoby má levá strana nemluvila s tou pravou. Jakoby se ve mně něco lámalo. Ta ohromná hřejivá přítomnost, to druhé tělo se snažilo dostat na povrch, snažilo se vynořit nad hladinu. Rainina šelma se pokoušela dostat na svobodu. Snažila se ze mne udělat skutečnou lupu, ale mé tělo to nedokázalo zvládnout. Nemohla jsem tomu poskytnout domov. Jsem člověk a nezáleží, kolik energie do mne napumpujete, tohle se nezmění.

Něčí ruce mne držely dole. Richardův hlas, jako z hrozné výšky. "Co se s ní děje?"

"Bojuje s munin." Hlas Marianne. Slyšela jsem její hlas blízko mé tváře, ale neviděla ji. Jakoby se svět ztrácel do tmy. "Nebojuj, Anito. Ať už se dnes v noci stane cokoli, zítra ti dokážu pomoci. Vzdej to a žij nebo tě munin zabije."

"Anito, prosím, prosím!" zase Richard.

"Ona tě zabije, bude-li moci. Zabije tě ze záhrobí, Anito. Přestaň bojovat. Obejmi to nebo tě to zničí."

Zařvala jsem: "Né!" Pak jsem, najednou, zase prohlédla. Zírala jsem do stromy lemované tmy. Skrz listy prosvítaly paprsky měsíce. Zdály se jasné jako sluneční, jen měkčí. Ležela jsem klidně, mžourala na všechny nahoře. Richard mi tlačil na ramena. Verne držel nohy. Shang-Da pravou paži. Lucy levou. Měla jsem křeče. Pamatuji si to.

Marianne klečela blízko mé tváře, pořád ji držela ve dlaních. "Anito?" mé jméno vyslovila tázavě.

"Jsem tady." Můj hlas byl tichý, ale jasný. Cítila jsem se lehká a prázdná, ale ne sama. Mne jen tak lehko nenapálí. Munin neodešlo. Neskončilo to.

"Je munin pryč?" zeptal se Richard.

Marianne zavrtěla hlavou. "Je pořád tady."

Tím jsem si o ní vylepšila mínění. Nenechala se obelstít.

"Necháme ji vstát?" zeptal se Verne.

"Anito?" optala se mne Marianne.

"Nechte mne vstát."

Pouštěli mne, pomalu, skoro jakoby se báli. Báli se mne nebo o mne, nebyla jsem si jistá. Vzdálili se ode mne. Jen Richard zůstal klečet. Opřela jsem se o něho zády a dovolila mu držet mne v náručí. Zavřela jsem oči a dovolila mu všechno to zahnat, jen na chviličku. V ničí náruči jsem se nikdy necítila tak bezpečná, jako v jeho. V ničí.

Má noha zavadila o něco v listí. Odtáhla jsem se od něho, abych našla svůj nůž. Strčila jsem ho do pouzdra.

Z druhé strany malé mýtinky se ozval Jason: "Tady je ten druhý." Zvedl ho za čepel.

Šla jsem za ním a vzala ji z jeho ruky. Cítila jsem, jak mne všichni pozorují. Jako bych byla něco nové a pochybné, co se právě objevilo. Schovala jsem druhý nůž.

Jason se na mne zakřenil. "Nic ve zlém, Anito, ale jednou bych to rád dělal doopravdy."

"Proč ne dnes v noci?" vypadlo ze mne.

Jason na mne jenom zíral. "Cos to řekla?"

Šla jsem zpátky přes mýtinu. Cítila jsem jejich oči sledovat mne při chůzi. Páchla jsem krví a mocí a masem, a nic není pro vlkodlaky atraktivnější.

Richard tam stál ve svých džínách a triku. Vlasy se mu vznášely okolo ramen, měkounké, sytá hněď ve svitu luny.

Popadla jsem plnou hrst jeho trika a přinutila jeho obličej sklonit se tak, abych ho mohla políbit. Polibek byl dlouhý a hluboký a on ochutnal všecku tu krev, co jsem ochutnala já. Každou kůži, které jsem se dotkla. Vytáhla jsem mu tričko z kalhot jediným plynulým pohybem, přejížděla dlaněmi po jeho holém břiše, po hladké tvrdosti jeho hrudi.

Chytil mne za paže a mé ruce odtáhnul. "Co se to s tebou děje?"

"Dokonce ani ona není pro tebe dost dobrá?" Lucy si to rázovala naším směrem. Její impozantní poprsí napínalo bílou látku jejího topu. Buďto má opravdu velké bradavky nebo je jí zima, protože dvorce bradavek se zřetelně rýsovaly i v tomhle matném světle.

Dívala jsem se nahoru na Richarda. Já spala s Jean-Claudem. On spal s Lucy a Mirou - na Miru zapomenout nelze. Bylo fér, že má jiné milenky. Vážně. Ale já to nenáviděla a nenáviděla se za to, že mi to vadí. Nenáviděla se, že ho chci. Nenáviděla se, že jsem s Jean-Claudem a nejsem dost šťastná. Nenáviděla se za jistotu, že být namísto něj s Richardem, postrádala bych Jean-Clauda. Byla jsem totálně v prdeli, co udělám, nehrálo roli.

Při pohledu na ni jsem věděla, že ruce, které teď tou něžnou silou drží moje paže, chovaly v dlaních její veliká oblá ňadra. Věděla jsem, že se ho dotýkala, všude. Že ho svírala uvnitř sebe. A já pocítila žárlivost tak silnou, že ji vystihovalo jediné slovo. Nenávist.

Odtáhla jsem se od Richarda a osvobodila jeden z nožů.

Shang-Da se pohnul vpřed, jakoby si chtěl stoupnout mezi nás, ale Richard ho zastavil a přinutil couvnout. Jen se na Shang-Da díval, dokud neodešel mimo dosah, ale na obličeji Shang-Da jste viděli, že z toho má pramalou radost. Nevyčítala jsem mu to. Richard se na mne otočil, zíral na mne, ale neudělal žádný pohyb, aby se chránil. Nevím, jestli nevěřil, že bych mu ublížila nebo si byl jistý, že bych to nedokázala. Já si byla jistá, že dokázala.

Má ruka ho zasáhla dřív, než jsem se dokázala zastavit. Prořízla jsem mu triko, ne hluboko, ale rána krvácela.

Ucukl, oči tak ztracené, zraněné. Do řiti s ním.

Shang-Da tam byl natošup a byl to Richard, kdo se s ním potýkal. Richard byl tím, kdo mu zabránil mne chytit, odzbrojit, zranit.

Přiložila jsem si špičku nože na hruď a přejela si jí dolů přes srdce. Bolest byla ostrá a okamžitá, ale bylo to mělké. Nebyla jsem vážně zraněná. Krev mi tekla mezi prsy jako šimrající prsty. Krev byla velmi tmavá proti bělosti mé kůže.

Richard ke mně vystartoval, ale Verne ho zachytil. "Je to její volba," řekl Verne.

"Není její. Je Rainina," protestoval Richard.

Ale v tom se do jisté míry mýlil. Raina konečně našla něco, co oslovilo nás obě. My obě chtěly, aby trpěl. Obě jsme se cítily zrazené. A žádná z nás na to neměla právo. Obě jsme ho svým způsobem zradily.

Slova, která jsem neznala, mi splynula ze rtů: "Tvé srdce do mého, mé do tvého. Lupa ke svému Ulfricovi. Ale ne do tvé postele, ne ty do mé." Vrhla jsem nůž do země, zabodl se a vibroval. Cítila jsem ostří v půdě, jako bych vyrušila nějaké ohromné spící zvíře. Nade mne vyšlehla moc, ze země, ze mne, a něco v mém nitru se uvolnilo v tekoucím přívalu. Zatočila se mi hlava a já byla na kolenou, aniž bych mínila upadnout.

Zazírala jsem nahoru na Richarda, stále jsem bojovala, a hlesla: "Pomoz mi." Ale už bylo příliš pozdě. Cítila jsem munin vanout ven jako vítr. A každý muž, kterého ovanulo, zachytil vůni. Skoro jsem cítila jejich těla reagovat. Věděla jsem, co Raina udělala, a jestli to měla být její poslední noc, kdy bude v sedle, nemohla volit lépe. Vynecháme-li mé zabití, tohle byla perfektní pomsta.

Padla jsem na kolena, bránila se dokončit rituál, ale cítila jsem je ve tmě, celé nadržené. Vydávala jsem pach a nebyla to jen krev. Ta slova ze mne lezla jako z chlupaté deky, jakoby je ze mne tahala něčí ruka. Každé slovo bylo ven tak vymačkávané, že mluvení skoro bolelo.

"Znovu si mne zasluž, jestli to dokážeš, můj Ulfricu." Vzhlížela jsem k němu a uviděla výraz jeho tváře. Byl zdivočelý a část mne to těšilo. Bůh mi pomáhej. Má vlastní žárlivost jí dala ke mně klíč. Rozhlédla jsem se po postavách ve tmě. Vnímala jsem je jako narůstající napětí ve vzduchu. Jako vzduch před bouřkou, tak těžký, že se skrz přibývající sílu obtížně dýchalo. Cítili jste blesky sbírající se ve vzduchu, blížící se, ale tahle bouřka čekala na mne. Čekala, až se pohnu.

Marianne se ocitla vedle mne. "Vstávej," naléhala.

Hrabala jsem se na nohy a ona mi pomáhala.

"Teď utíkej."

Podívala jsem se na ni. "O čem to mluvíš?"

"Prohlásila ses Frejyou. Teď uteč, než ztratí trpělivost a vezmou si tě rovnou tady."

Věděla jsem, co tím myslí, ale musela jsem ji donutit říct to nahlas. "Vezmou si mne?"

"Jestli se munin neujme velení, bude to znásilnění, ale stejně se to stane. Teď zdrhej!" Postrčila mne do tmy. Klopýtla jsem a naposledy se rozhlédla po mýtině. Richardova tvář byla zmučená, zděšená. Shang-Da stál Richardovi u ramene a byl rozhněvaný. Zlobil se na mne. Jasonova tvář byla tak neutrální, jak jsem ji ještě nikdy dřív neviděla, jako by se bál mi ukázat, co cítí. Zahlédla jsem i Rolandovu tvář. Setkala jsem se s ním před dvěma hodinami, ale jeho tvář nebyla neutrální. Byla hladová, nedočkavá. A já věděla, že by to udělali. Že mne někdo někde bude mít, ledaže je zabiju. Dvě stříbrné čepele a celá smečka vlkodlaků. Nedobré vyhlídky. A Richard udělá všechno, co bude moci, aby mne zachránil - všechno.

"Shang-Da," řekla jsem.

Vysoký bodyguard se na mne podíval. Cítila jsem tíhu jeho pohledu v měsícem zalité tmě.

"Richardův život pro mne znamená víc, než vlastní bezpečí, Shang-Da. Nenech ho umřít," přikázala jsem.

Hleděl na mne, pak úsečně kývnul.

Marianne mne popadla za ruku. "Běž!"

Šla jsem. Vyrazila jsem do stromoví, do tmy tam v dálce a utíkala. Běžela jsem, jako bych ve tmě viděla. Vrhala se do napůl tušených mezer, věřila lesu stejně, jako věříte vodě, víte, že se před vámi bez otázek rozestoupí. Odevzdala jsem se nočnímu lesu, jak jsem se to naučila jako holka. Ve tmě v lese neutíkáte vedeni očima. Utíkáte vedení tou částí mozku, která vám ježí chloupky vzadu na krku. Hnala jsem se a skákala a uhýbala a věděla, že to nebude stačit.

27. kapitola

Vytí prořízlo noc, dlouze a teskně. Vrčení a ostré zakňučení utnuté tak zkrátka, že jsem rázem věděla, že je někdo zraněný, možná mrtvý. Opravdu by se navzájem zabíjeli kvůli tomu privilegiu? Skuteční vlci takové nesmysly nedělají. Jen lidé dokážou vzít pěkné, rozumné zvíře a tak hrozně to posrat.

Uklouzla jsem při přelézání kmene, který byl kolkolem větší, než malé auto. Spadla jsem, natáhla se jak dlouhá, tak široká. Moment jsem ležela na zemi, lapala po dechu a neměla nejmenší ponětí, co dělat. Vlkodlaky jsem ani tak moc neslyšela, jako spíš cítila pod rukama v zemi. Věděla jsem, že jsou úplně mimo způsobem, o jakém jsem před invazí munin neměla ani potuchy. Přitiskla jsem se k obrovitému kmenu a mé ruce našly proláklinu. Byl částečně dutý. Zalezla jsem to té černé díry, ruku s nožem před sebou, napůl jsem čekala setkání s mývalem nebo hadem, ale nebylo tam nic, jen chlad, trouchnivějící dřevo pod mým holým břichem a tíha velkého padlého stromu nade mnou.

Věděla jsem, že mě najdou. O to nešlo. Trochu času jim zabere dostat mne z díry. Pokoušela jsem si koupit čas. Dokonce jsem si ani nebyla jistá k čemu. Potřebovala jsem plán a žádný neměla. Munin si myslelo, že by nás mohl zachránit Richard. Ta myšlenka mne děsila sama o sobě. Richard byl tak cimprlich, když došlo na zabíjení. Pomyšlení, že by se mohl nechat zabít ve snaze mne zachránit, bylo skoro horší, než nechat se chytit. Znásilnění bych pravděpodobně přežila. Nebyla jsem si jistá, zda bych přežila Richardovu smrt. Jasně, ještě nikdy jsem znásilněná nebyla, možná dělám moc ukvapené závěry. Možná nepřežila.

Slyšela jsem je pohybovat se okolo kmene. Víc, než jeden, víc, než dva. Tři, čtyři? Do hajzlu.

Drápy se zaryly do trouchnivějícího kmene a já vykřikla, jedno z těch krátkých vyjeknutí, skoro výhradně holčičí zvuk. Slyšela jsem jednoho válet se po zemi okolo. Ucítila jsem příval energie a on se proměnil ve vlka. Tím vypadl ze hry. Pokud ztratíte lidskou podobu dřív, než lupa, kterou honíte, nemůžete se s ní pářit. Navléknete si kožich, prohráli jste. Pravidla spjatá s Freyjou nebyla určená pro člověka, který nemá žádnou další podobu. Mohli bychom tak eliminovat slabší vlky, takhle blízko úplňku podlehnou své šelmě, když ve vzduchu navíc visí sex a násilí.

Možná vyřadíme půltucet, možná tucet, díky jejich šelmám. Ve Vernově smečce je celkem padesát vlků, tucet pomůže.

Něco těžkého udeřilo z boku do kmene. Podařilo se mi nevykřiknout. Aspoň to byl pokrok. Zaslechla jsem zvuky rvačky. Přinejmenším dva z nich se perou. Ale byla jsem si skoro jistá, že tam byl někdo třetí.

Boj ustal a ozvalo se hlasité křupnutí, jakoby se zlomilo něco křehké a provlhlé. Ticho bylo tak tíživé, mé srdce přímo hřmělo.

Kmen se pohnul. Strnula jsem, jakoby mne zůstat velice tiše mohlo zachránit.

Konec kmene blízko mých nohou se zvedl do vzduchu. Jeskyňka, která mne až dosud ukrývala, mne teď, když se jeden konec pomalu zvedal, držela uvězněnou. Padlý velikán měřil v průměru aspoň šest stop. Nevěděla jsem, kolik váží, ale byl těžký. Vysoký, vousatý muž ho zvedal. Vytlačil ho nad hlavu, dlaně položené na dřevě. Usmál se dolů na mne, zuby vypadaly vedle vousů bíle.

Jeho hlas byl spíš vrčením, než slovy: "Vylez ven, človíčku."

Človíčku? Plazila jsem se, velice opatrně, zpod obrovského kmene. Byla to drtivá tíha. Jemné chvění projíždělo jeho tělem od temene až po chodidla. Držet padlý gigant nahoře přece jen nějakou tu námahu stálo. Zůstala jsem přikrčená hned vedle jeho nohy. Musel kmen položit dřív, než se mne mohl dotknout. Jeho úsměv se rozšířil, jakoby fakt, že se od něj nevzdaluji, pro něho byl dobrým znamením.

Vrazila jsem mu nůž do břicha a odkutálela se od něj pryč, při pohybu jsem se ostřím prořezávala masem jeho břicha. Vypadal překvapeně, jak tak padal na kolena a strom shora na něho. Přišpendlilo ho to k zemi a já nečekala, abych viděla, jestli se zpod něj dostane. Na zemi zůstala dvě těla. Lebka jednoho muže byla rozdrcená a věci hustší, než krev, žbluňkaly na zem. Ve tmě všechno vypadalo šeré a černé. Druhý muž měl možná ještě pulz, ale já to nezkoumala. Já zdrhala.

Ucítila jsem řítící se vzduch a podívala se tam právě včas, abych zahlédla rozmazaný pohyb. Muž do mne v letu narazil ze strany. Ležela jsem na zádech, on na mé hrudi, jednu ruku přimáčknutou mezi námi. Měla jsem sekundu, abych poznala Rolanda, pak jsem po něm sekla nožem. Uskočil vzad příliš rychle, než aby to šlo vidět, a jeho pěst zčistajasna pozdravila moji bradu.

Neomdlela jsem, ale mé tělo ochablo. Nůž mi vypadl z prstů a já tomu nedokázala zabránit. Část mne tiše křičela. Ta druhá část říkala: 'Jé, to jsou pěkné stromečky.' Když jsem se zase mohla hýbat, měla jsem džíny v půli stehen. Jediná věc, která mě udržela tolik oblečenou, byla, že džíny byly obtažené a nasáklé krví. Svléknout mokré džíny nějaký ten čas zabere.

"Rolande, nedělej to."

Nepřestával tahat za mé džíny, jako bych nic neřekla. Nechtěla jsem, aby mne zase udeřil. Jestli omdlím, je po všem. Měl problémy dostat mé džíny přes Niky, protože tyhle džíny přes Niky přetáhnout nejde.

Zvedla jsem se na lokty a snažila se být přátelská, rozumná, a uvažovala, kde do pekla je můj nůž. "Rolande, Rolande, nejprve se musí zout ty boty." Možná, když budu nápomocná, dostanu body k dobru. Přinejmenším bych mohla zdržovat. Kde se fláká Richard?

Roland jednou rukou obemknul mé džíny, čímž dokonale uvěznil mé nohy. "Proč mi pomáháš?" nechápal. Jeho hlas byl pořád příliš hluboký, vycházel z jeho štíhlé hrudi, jeho slova byla pořád pečlivě vyslovovaná. Ta nervózní energie se mu pořád plazila po kůži, vlnila se jako horký vzduch nad silnicí v létě. Nebyl jiný, ale všechno ostatní se změnilo.

"Možná prostě jen nechci, abys mne zase praštil."

"Ani já nechci být probodnutý."

"To zní fér."

Zůstali jsme tak, zírali jeden na druhého, já opřená o lokty, on klečící u mých nohou. Skoro jako by nevěděl, co si počít dál. Myslím, že klid ode mne nečekal. Pláč, křik, hněv, možná dokonce dychtivost, na to připraven byl, ale já mu nic z toho nenabídla. Já byla přátelská, nápomocná, jako kdyby se mne ptal na cestu k restauraci, co znám. Dokonce jsem se klidná i cítila, podivné. Vládlo zde slabě surrealistické ovzduší, jakoby se to nedělo doopravdy. Jestli na mne sáhne, bryskně se to všechno stane až příliš reálným, ale dokud zůstával tam, kde byl, já byla v pohodě.

Přišpendlil mé džíny kolenem a začal si svlékat košili. Košile je fajn. S košilí jsem srozuměná. Měl hezkou hruď, pěknou na pohled. Dokud jeho kalhoty zůstanou tam, kam patří, budu v pohodě. Kde sakra vězí ten Richard?

Rozepnul knoflík na svých kalhotách a mé nervy prostě nebyly dost dobré. Nechtěla jsem se pokoušet kontaktovat Richarda pro případ, že zrovna bojuje. Používání znamení rozptylovalo. Ale chtěla jsem nějakou pomoc. Vsadila jsem se, že Roland nenosí spodní prádlo. A vyhrála.

Vyslala jsem SOS k Richardovi a on bojoval. Jednu závrať budící vteřinu jsem viděla jeho očima. Rval se s Ericem. No nazdar. Přerušila jsem kontakt tak rychle, jak jsem dokázala, ale zároveň věděla, že ho to stálo sekundu soustředění. Zůstala jsem v tom sama.

Roland si stáhl džíny ke kolenům a zřejmě si myslel, že to stačí, protože mi začal lézt nahoru po nohách. Ó, jak romantické.

Nebyl to Richard, kdo mne přišel zachránit. Byl to muž, kterého jsem neznala. Skočil na Rolanda podobně, jako předtím Roland na mne. Skulili se ze mne a dolů z mírného svahu do rokliny. Začala jsem si natahovat kalhoty, jak nejrychleji to šlo.

Za mnou se něco pohnulo a já se otočila, kalhoty jen kousek nad koleny a žádná zbraň v dohledu. Byl to Zane, jednu ruku si držel těsně u hrudi. Nathaniel vyšel ze tmy za ním a vztáhnul ke mně ruku. "Pospěš si."

Pospíšila jsem si. Nathaniel mne vzal za ruku a táhl mezi stromy. Utíkali jsme jako tekutina vytékající každou prasklinou a stínem. Snažila jsem se zůstat za ním, důvěřovala, že když může mezerami projít jeho tělo, tak i moje. Skákala jsem, když skákal on, proplétala se, kde se proplétal on, dokonce i když jsem překážku neviděla. Jeho noční vidění bylo lepší než moje a já o něm nepochybovala. Vnímala jsem Zaneho za námi, držel se nás jako pěna v brázdě za lodí.

Zprava od nás zazněl chór vytí. Nathaniel mne táhl skrz stromy ještě rychleji, až jsem upadla. Po hlavě a zubatá větev mi načla tvář. Minula oko, díkybohu. "Do prdele, Nathanieli."

"Přicházejí," zasípal.

"Já vím." Sáhla jsem si na tvář a na ruce mi zůstala krev. "Kurva."

"Nedovolím, aby si tě vzali," řekl Nathaniel.

Vzhlédla jsem k němu. Byl jen o tři palce vyšší, než já. Nemohl vážit ani o třicet liber víc, než já. Samé svaly, ale byl malý. Velikost se počítá, pokud každý, s kým bojujete, dokáže zvedat velké stromy.

"Oni tě zabijí, Nathanieli."

Nepodíval se na mne, prostě nepřestával zírat do tmy, jakoby mohl slyšet věci, které já neslyšela.

Zane se opřel o strom, hleděl na mne. Jeho zdravá ruka třela tu ovázanou, jakoby ho bolela. Vsadím se, že jo.

"Jestli tě chytí, budeš bojovat," konstatoval Zane. "Zabijí tě." Zavřel oči. "Tentokrát nadešla chvíle, kdy se sama ochránit nedokážeš, ale my to možná zvládneme."

"Oba zahynete."

Zane pokrčil jediným zdravým ramenem, lhostejně, jakoby na tom nezáleželo."

Napadlo mne, že by bylo po všem, kdybych měla sex. Pak to skončí, jenom pak. Raina se vrátila v plné síle, protékala mnou. Chtěla Nathaniela a toho mít nemohla, ne skrze mé tělo. Šoustat Nathaniela by bylo jako zneužít dítě. To bych neudělala.

Zane. Zane ujde. Raina byla odjakživa přelétavá. Najednou jsem měla vizi tak silnou, až jsem zrudla. Existoval vůbec někdo, s kým Raina nespala? S žádným z nich to dělat nebudu. V žádném případě.

Pak zemřou. Nebyla jsem si jistá, jestli to byla myšlenka moje nebo munin. Ať tak či onak, máme pravdu.

Jason přikulhal na dohled. Poznala jsem ho jen podle tvaru ramen a vlasů. Buďto jsem ho neuzdravila úplně nebo se porval. Možná obojí. Přerušila jsem kontakt dřív, než jsme byli hotoví. Munin si důkladnější hojení šetřilo na sex. Pro ni to bylo jako daň, která musí být zaplacena za poskytnuté služby. Žádný plat, žádné léčení. Jako drogový dealer, co dá jen ochutnat.

Jason se velice podivně usmál, když došel ke stromům blízko Nathaniela a Zaneho. Sjížděl dolů, až se usadil zády opřený o kmen malého stromu. Vzdychl.

Všichni jsme na něj hleděli. Výkřik odtrhl naše pohledy zpátky do lesa. Někde támhle, blízko, bojují. Další vytí se neslo nehybným, horkým vzduchem. Ten zvuk neměl daleko k tomu, aby mne z něj svrběla kůže na hlavě.

Stromy, u nichž jsme se zastavili, rostly na úpatí kopce. Bylo to povědomé. "Jsou chatky hned tam nahoře?"

"Ano," potvrdil Zane.

"Jestli půjdeš do chatek, vydají se za tebou," řekl Jason. "Nesmí je uvidět turisté."

"Seru na to," zavrčela jsem. "Někteří z nich k chatkám nepůjdou právě kvůli turistům. Říkám jdeme a zabarikádujeme se tam."

"Neskončí to, dokud někdo nevyhraje," podotknul Jason. Mluvil unaveně nebo možná znechuceně.

"A navíc tam nahoře jsou dva upíři na mojí straně," vystartovala jsem do kopce. Nathaniel a Zane se mi drželi v patách. Jason tam jen seděl. Byli jsme už ve čtvrtině cesty k vrcholku kopce, než se vůbec vyhrabal na nohy, aby šel taky. Až bude tenhle průser za námi, zeptám se ho, co se děje. Teď na to není čas.

Mezi stromy se objevily postavy. Zane mne trochu postrčil. "Utíkej," přikázal. "Já je zdržím."

Nathaniel se obrátil spolu s ním, čelem ke tmě a nebezpečí.

"Ne," zarazil ho Zane. "jdi s ní, Nathanieli." Podíval se na mne. "Já se učím, co znamená být alfa. Nathaniel neví, jak bojovat."

Nathaniel se díval z jednoho na druhého. Nakonec se zastavil u mě. "Co chceš, abych udělal?"

Vteřinu jsem o tom přemýšlela, studujíc Zaneho tak starostlivou tvář. "Řekla bych: pojď se mnou, ale nenechám tady Zaneho napospas."

Natáhla jsem se zpátky a dotkla se Zaneho ruky. "Nenechám tě umřít."

"Do prdele, Anito, když tady nebudeš, nezabijí nás. Jen nás zraní a půjdou po tobě," zavrčel Zane.

"Jsem jako návnada."

"Ano."

"Neumři kvůli mně, platí?"

"Vynasnažím se."

Stiskla jsem mu ruku. "Nesnaž se, prostě neumři. Ani ty ne," řekla jsem Jasonovi.

Zavrtěl hlavou. "Já musím zůstat s tebou. Richardův příkaz."

"Proč?"

Zavrtěl hlavou a ohlédl se na tmavé postavy pohybující se lesem. Blíž, pořád blíž. "Později. Teď pohněme kostrou."

Měl recht. Šli jsme a nechali Zaneho ve tmě samotného s přinejmenším pěti siluetami klouzajícími stromovím. Nabrali rychlost, když jsme se blížili k vrcholku kopce. Já tam dorazila po kolenou a před sebou jsme měli jen úprk přes rovné štěrkové parkoviště.

Pomyslela jsem si: Damiane. Otevřel dveře, jako na zavolanou. Stál tam s překvapeným výrazem ve tváři. Tisíc let starého upíra v šoku často nevidíte. Měla jsem moment na představu, jak asi musíme vypadat. Já celá zakrvácená, jen v černé podprsence a krví nasáklých džínách. Jason utíkal s viditelným kulháním. Nathaniel běžel za námi, seč mu síly stačily.

Vrazili jsme do dveří. Damian je za námi zavřel. Bez říkání zamknul. Chytrý upír.

"Co -" začal říkat.

"Zataraste okna a dveře," skočila jsem mu do řeči.

Asher popadl těžkou dřevěnou desku stolu, jakoby nic nevážila, a dal ji před okno. "Máme hřebíky nebo to musím držet?"

Něco do okna narazilo, roztříštěné sklo pršelo kolem okrajů desky jako blýskavý deštík. Asher zavrávoral dozadu. Damian k němu přiskočil a společně přirazili desku k oknu. Dveře se otřásly, jakoby se proti nim vrhlo něco těžkého.

"Nestihne to včas," řekl Jason.

Nathaniel stál uprostřed pokoje jako ztracený. "Co teď?"

Dveře se opět otřásly.

Jason šel ke dveřím a opřel se o ně. " Nathanieli, pomoz mi!" Nathaniel se k němu bez řečí přidal, zapřel se ramenem do otřásajícího se dřeva.

Kolem stolu se protáhla ruka. Asher jednou ruku pustil stůl a zlomil to zápěstí jako sirku. Ozval se křik a ruka se stáhla.

Promluvil tónem, jakoby nevyužíval téměř všechnu svoji sílu na držení stolu na rozbitých oknech. "Mohu se optat, proč se nás místní vlkodlačí smečka pokouší zabít?"

"Nepokouší se zabít nás," odpověděl Jason. "Pokoušejí se ošukat ji." Celou plochou zad se opíral do dveří. Ať už bylo za dveřmi cokoli, zčistajasna to zmizelo a Jason skoro spadl na náhle klidné dveře.

Okno se taky vylidnilo. Najednou bylo hrozivé ticho, příliš ticho, jak se říká.

"O co jde?" zeptal se Damian.

"Později," zarazil ho Jason. Jeho oči se dívaly skoro divoce. "Zeptej se, proč mi Richard nakázal, abych zůstal s tebou."

Zírala jsem na něho. "Dobře, proč ti Richard nakázal, abys zůstal se mnou?"

"Tohle skončí, když máš sex s někým z lukoi."

Podívala jsem se na něho pozorněji. "Zopakuj to."

"Kdyby to vypadalo, že se tam první dostane někdo jiný, řekl mi, abych to udělal."

"Udělal to?" Přešla jsem k nočnímu stolku. "Tím myslíš, dělat to se mnou."

Jason měl dost slušnosti, aby koukal dolů. Kývnul.

Otevřela jsem zásuvku a vytáhla ven Firestar. Zastrčila jsem si ji zepředu za džíny. Vyndala jsem Browning ležící hned vedle a odjistila ho. "Neber si to osobně, Jasone, ale mám jiný plán."

"Neřekl jsem, že se mi tenhle plán líbí," hlesl Jason. "Možná o tom žertuju a strašně rád bych s tebou byl, ale mým pánem je i Jean-Claude. Zabil by mě."

Koukla jsem na Ashera. Maličko kývnul. "Pravděpodobně."

"A kdybys dovolil někomu jinému mne dostat, protože ty se upejpáš?"

"Richard nezabíjí s lehkým srdcem," řekl Jason, "ale kdybych připustil, aby tě někdo tě znásilnil, kvůli tomu by udělal výjimku."

Zamávala jsem zbraní ve vzduchu, hlaveň namířenou do stropu. "Máš štěstí, jsem ozbrojená."

Jason přikývl.

V koupelně se rozbilo sklo. "Kurva!" Byli jsme stupidní. "Zůstaňte u dveří," zařvala jsem. Vkopla jsem dveře koupelny dovnitř a už jsem zírala přes hlaveň. Uviděla jsem muže snažícího se protlačit své velké tělo malým okénkem. Jedním bokem jsem ukotvila divoce swingující dveře a vypálila na udělaného muže. Zařval a propadl otvorem zpátky dozadu.

Zaječela jsem: "Okno mám pod kontrolou."

Zvenčí přicházely zvuky boje. Křik se měnil ve vrčení. Cítila jsem narůstat energii a věděla, že lidé ztrácejí lidskou podobu. Cítila jsem je vykrádat se pryč, plížit se stromovím. Skoro jsem ucítila pach pižma z jejich kožichu. Munin vyplavalo tak náhle a tak bez okolků, že jsem zavrávorala do dveří, které jsem používala k ustálení mušky.

Odvrátila jsem se od okna, abych se přes místnost podívala na Jasona. Raina byla pro. Nezáleželo jí na tom s kým. Jestli to způsobí Jean-Claudovi bolest nebo bude stát život Jasona, tím líp. Sjela jsem po dveřích pomalu dolů, oči zavřené, plochu hlavně přitisknutou na čelo.

"Tohle okno musí hlídat někdo jiný," řekla jsem a jen doufala, že mluvím nahlas. Mluvení mi dělalo potíže.

Jason je musel zasvětit do situace, protože se nikdo nezeptal, co se děje. Ucítila jsem Damiana otřít se cestou do koupelny o mé nohy. Pocity z toho, jak prošel okolo, způsobily, že se mi sevřely ty věci hluboko v podbřišku. Vzhlédla jsem k němu a on strnul ve dveřích, jakoby vnímal reakci mého těla.

Zíral dolů na mne svýma kočičíma zelenýma očima a já věděla tak jistě, jako nic jiného, že když mu povím, aby šel ke mně, udělá to. Co jsem jistě nevěděla, bylo proč.

"Damiane," řekl Asher, "to okno."

Damian zůstal, kde byl, zíral dolů na mne. "Nemůžu."

"Nařiď mu, aby hlídal okno, Anito," vztekal se Asher.

Zvedla jsem se na kolena, volnou rukou jela nahoru po Damianových nohavicích. Jela jsem mu dlaní nahoru po stehně a potřásla hlavou. Popadla jsem do hrsti zelené hedvábí košile a stáhla ho k sobě dolů. Zůstal v podřepu, balancoval na polštářcích chodidel, kolena od sebe, takže vedle mých boků. A já ho políbila.

Klouzala jsem jazykem mezi drobnými špičkami jeho tesáků. Zdokonalila jsem se v umění francouzského líbání upírů. Cvičit, cvičit, cvičit.

Pokoušel se nelíbat mne nazpět. Odtáhl se natolik, aby zašeptal: "Chutnáš po krvi, po krvi jiných lidí." Pak překryl svými ústy má, jakoby mne chtěl do sebe vdechnout. Jeho dlouhé, bledé ruce vzaly do dlaní moji tvář, vjely dozadu za hlavu, do tepla mých vlasů.

Tiskla jsem k němu své tělo. Firestar byla pořád strčená za předkem mých džínů. Pistole ho tlačila do slabin. Vrtěla jsem se, tiskla ji k němu, až tiše zasténal bolestí. Browning zůstal ztracený na podlaze.

Od okna koupelny se ozval jakýsi zvuk. Odtáhla jsem se z polibku a Damian mi začal sjíždět rty dolů po krku. Uviděla jsem muže lezoucího oknem, jako dlouhým křišťálovým tunelem.

Vytáhla jsem Firestar z kalhot a namířila. Mířila jsem na střed čela. Jeho oči se rozšířily a najednou vypadl dozadu do noci. Nebyl tak mimo, aby nechtěl žít. Otázka zněla, jak mimo jsem já?

Damianova ústa se vznášela nad velkým pulzem v mém krku. Jeho jazyk se po něm vinul, hladil. Žádal o svolení. Ale tohle nebyl ten druh krve, kterou jsem chtěla darovat dnes v noci. Raina nestála o prosté otevření žíly.

Zabořila jsem mu volnou ruku do dlouhých, krvavě rudých vlasů a škubla jeho tváří nahoru ke mně. "Nesaj mě, šukej mě."

Asher zaječel: "Jean-Claude ho zabije."

"To je mi jedno." Ve chvíli, kdy jsem se to uslyšela říkat, jsem vyplavala nad hladinu. Bylo to jako odstrčit mokrou plachtu, co se mi lepila k obličeji, dusící, snažící se prostoupit do mého těla a držet mne, utopit mne.

Lezla jsem do pokoje, pryč od Damiana. Chraplavě jsem přikázala: "Hlídej to zkurvený okno, Damiane, a drž se ode mne dál."

Stál ve dveřích, celý v rozpacích.

Asher zvedl hlas: "Slyšel jsi svoji velitelku. Udělej, jak ti bylo nařízeno."

Slyšela jsem ho jít do koupelny. Slyšela jsem jeho boty křupat na rozbitém skle. Zůstala jsem na všech čtyřech, hlava mi visela dolů, ztěžka jsem oddechovala. Firestar stále v ruce. Pevně jsem ji stiskla, až mne ruka rozbolela. Zakotvila jsem pocit pažby pistole ve svojí kůži. Tohle je reálné. Tohle je reálné. Raina je mrtvá. Je jen další odrůda ducha, k čertu s ní.

Slyšela jsem někoho plazit se ke mně. Zvedla jsem hlavu a uviděla Nathaniela zírat na mne šeříkovýma očkama. Zakřičela jsem a po čtyřech lezla od něj dál. Byl oběť a Raina měla oběti ráda. Vztáhla jsem proti němu ruku, jako na ochranu před ránou.

Skončila jsem se zády k posteli, zbraň sevřenou v obou rukách, kývajíc se dopředu a dozadu.

Nathaniel popolézal za mnou. Lezl, jakoby měl svaly na místech, kde by je mít neměl, půvabným plazením, skoro hadím, jako kdyby jeho páteř měla příliš mnoho součástí. Dal obličej tak blízko k mému, že když promluvil, cítila jsem jeho dech na své tváři. "Jsem tvůj, Anito. Jsi moje Nimir-ra. Má královna." Dával si dobrý pozor, aby se mne nedotknul. Držel se zpátky, na ten poslední zlomek palce, takže to bylo mé rozhodnutí. Ale nebylo moje.

Pokusila jsem se mu říct, aby šel ode mne, ale můj hlas nefungoval. Nemohla jsem mluvit. Nemohla jsem se hýbat. Jediné, co jsem mohla dělat, bylo držet se toho posledního otřepaného kraje sebekontroly a zbývající prostor nepřeklenout ústy. Bojovala jsem vším, co mi zbylo, abych Nathaniela nepolíbila. Protože kdokoli další, na koho se vrhnu, to odnese. Munin mne utahalo. Dokonce i má sebekontrola má své meze. Nechtěla jsem, aby to byl Nathaniel. To mi pomohlo držet se na uzdě.

Ozvalo se klepání na dveře. Bylo tak nečekané, že jsem vykřikla. Ten křik odstrčil Nathaniela zpátky na kolena, trochu víc mimo dosah, ale pořád moc blízko.

Asher se zeptal: "Otevřeš?"

Zavrtěla jsem hlavou, ne jakože ne, ale nemohla jsem mluvit. Nedokázala jsem myslet. Příliš usilovně jsem se snažila neodhodit šaty a neošukat něco v místnosti. To vyžadovalo skoro všechno mé soustředění.

Možná to Asher vztáhl na sebe, protože řekl: "Kdo je to?" Velice civilizované.

Odpověď myslím šokovala nás všechny. "Richard."

Jason byl na nohou a otevíral dveře dřív, než mu kdokoli stihl říct, aby to udělal. Vnější povrch dveří byl poškrábaný a naštípnutý. Richard stanul na prahu. Jeho triko bylo na cáry, ještě mu drželo na ramenech, ale bylo tak roztrhané, že jste viděli krvavá zranění na opálené kůži. Dveřmi prošel trochu nejistě. Zane a Shang-Da vešli za ním.

Zane vypadal nezraněně, ale na obličeji Shang-Da zela otevřená rána, od čela k bradě. Jeho oko sedělo v masce krve. Zavřel dveře a pohlédl na mne chladnýma očima.

Byla jsem ráda, že je všechny vidím. Ale nemohla jsem se hýbat. Jestli se pohnu, je hotovo. Vložila jsem všechno, co mi zbylo, do prostého zůstání tam, kde jsem. Kdybych čímkoli pohnula, sebekontrola by šla do pekla. Z jednoho oka mi vyklouzla slza a namáhavě si razila horkou cestičku dolů po mé tváři. Vzhlížela jsem k Richardovi a chtěla říci tolik věcí a žádnou z nich nedokázala vyslovit. Slova by mne roztříštila na milion třpytivých kousíčků.

Richard kráčel ke mně. Stanul nade mnou, zíral dolů. Nepodívala jsem se nahoru. Ani tak moc nepoklekl, jako se spíš zhroutil přede mnou na kolena.

Vztáhla jsem ruku, abych ho podepřela, a munin vyšlehlo z mé kůže jako plamen. Firestar s bouchnutím dopadla na podlahu. Popadla jsem do hrsti roztrhané triko, sbalila je do obou pěstí, a přitáhla si ho těch pár posledních palců k polibku.

Jeho rty byly suché. Olizovala jsem mu ústa, přejížděla jazykem přes jeho rty, až byly při líbání jako vlhký, stříhaný samet. Vsunula jsem ruku do jedné z trhlin, aby obmalovala šrám, který jsem mu udělala přes srdce.

Jeho dech vycházel s ostrým syčením, jakoby to bolelo. Chytil mé zápěstí. Vklouzla jsem druhou rukou do díry a našla jiné zranění k prozkoumání. Popadl do dlaní obě má zápěstí. Zapomněla jsem, jak veliký Richard je. Po fyzické stránce nebudil nijak zvlášť zastrašující dojem, ale dokázal by držet obě má zápěstí v jedné ruce. Násilím mi přesunul paže k bokům. Pokusila jsem si ruce osvobodit, ale jeho stisk zpevněl. Naklonil se ke mně, ale ne pro polibek.

Olíznul krajíček říznutí nožem na mé hrudi.

Zalapala jsem po dechu, napůl bolestí, napůl rozkoší.

Přejížděl jazykem po zranění, až dospěl k měkkému hořejšku mých prsou. Jemně kousnul do masa, ne tak tvrdě, aby zanechal otisk, jen tak, abych ucítila jeho zuby. Tiše jsem zasténala.

Zvedl obličej, aby se na mne podíval. Pustil má zápěstí a své dlaně mi položil po stranách na tváře. Uvěznil můj obličej silou svých rukou a přinutil mne hledět do dokonale čokoládové hnědi svých očí.

"Anito, slyšíš mne?"

Pokusila jsem se nahnout dopředu pro polibek, ale jeho dlaně mne držely jako v kleštích. Mé ruce našly jeho hruď, zkoumaly hladké maso, tržné rány. Zkusila jsem přitisknout své tělo na jeho, ale jeho ruce mi držely obličej a já nemohla blíž.

"Anito, Anito, mluv se mnou. Jsi tam?" To, jak mi svíral tvář, skoro bolelo.

Nevytlačila jsem munin. Stáhlo se. Cítila jsem Rainu mne opouštět dost na to, abych odpověděla. "Jsem tady." Byl to šepot.

"Chceš tohle?" zeptal se.

Rozbrečela jsem se, po tvářích se mi koulely veliké tiché slzy.

"Chceš mne, teď a tady, takhle?" Zatřepal mým obličejem mezi jeho rukama, jako by mne mohl třepáním přivést zpátky k sobě."

Sklouzla jsem rukama přes jeho, držela na nich dlaně a plakala. Chtěla jsem ho? "Ano," zase šepot.

"Teď, takhle?"

Ta otázka pro mne byla příliš těžká. Zahákla jsem prsty za jeho ruce, snažila se je odsunout z mojí tváře. Začala jsem za ně tahat. "Polib mne, prosím, polib mne. Prosím, Richarde, prosím!" Zase jsem plakala a nedokázala říct proč.

Naklonil se ke mně, ruce pořád po obou stranách mého obličeje. Políbil mne. Jeho rty tlačily na moje jako ztělesněný žár. Jeho jazyk odchýlil mé rty a já se zase pokusila dostat vpřed, ale jeho ruce mne držely na uzdě. Nakláněl se ke mně, tlačil svá ústa na má. Líbal mne, jakoby mne ochutnával, jako kdyby si má ústa podmaňoval jazykem a rty a obracel je naruby.

Chvěla jsem se mu v rukách pocity, co ve mně vyvolávala jeho ústa. Oči zavřené, ruce ochablé podél těla, dovolila jsem mu všechno. Jeho ruce sklouzly, velice pomalu, z mojí tváře. Nepřestával mne líbat, ani když mi jeho prsty sjížděly po nahých ramenech. Jeho ruce zaváhaly nad ramenními řemínky páteřní pochvy, jakoby nevěděl, co si s nimi počít.

Otevřela jsem oči, začala zvedat ruce, abych mu pomohla. Popadl mne za ně a přidržel podél těla. "Však já to vykoumám," řekl tiše.

Zírala jsem vzhůru k němu. Chtíčem jsem stěží dýchala. Chtěla jsem mít jeho nahou kůži přitisknutou na svoji. Popadla jsem jednu z trhlin v jeho triku a roztrhla ji ještě víc. "Pryč s tím."

Zavrtěl hlavou. "Ještě ne."

Chtěla jsem se na něj vrhnout jako vyhladovělá vlčice a on se tak strašně ovládal. Cítila jsem jeho potřebu. Cítila jsem jeho potřebu stejně velkou, jako byla má vlastní, a on tam přesto dokázal klečet, tak blízko, tak hrozně blízko.

"Všichni ven," nařídil Richard.

Já úplně zapomněla, že pořád máme publikum. Ukryla jsem své čelo na Richardově hrudi. Mé ruce mu vklouzly za záda, snažily se mne přimáčknout na něho.

Asher řekl: "Co ostatní vlci?"

"Uzavřel jsem s Vernem dohodu. Je po všem, až na toto."

Zírala jsem přes Richardovo rozložité rameno do Asherovy zjizvené tváře. Byla pečlivě nicneříkající, prázdná, nečitelná. Napadlo mne: co asi skrývá? Ale většinu mých myšlenek si nárokovala vůně Richardovy kůže. Pach čerstvé krve. Vůně půdy a sosen a listí, co na něm ulpěla. Světlo v očích, slané krůpěje potu na jeho těle. Na lítost nezbývalo místo. Zůstalo jen teplo jeho těla přimáčknutého k mému.

"Jestli si ji vezmeš takhle, bude to hodně jako znásilnění," odtušil Asher.

"Hodlám se ze všech sil snažit, aby nebylo," řekl Richard.

Asher vydal tichý zvuk, který mohl být smíchem. "Bon heur," řekl a odešel. Hodně štěstí. Řekl to francouzsky a to mne přimělo pomyslet na Jean-Clauda.

Tak blízko teplu Richardova těla, dobře jsem ho cítila, tvrdého a připraveného, a já myslela na Jean-Clauda. Chtěla jsem se do Richarda zabalit. Chtěla jsem ho kolem sebe ovinout jako pokrývku, ale co by řekl můj druhý milenec? To pomyšlení vytlačilo munin lépe, než cokoli jiného.

Měsíce v Jean-Claudově posteli a já pořád chtěla Richarda. Já chtěla Richarda, ne Raina ani munin. Já ho chtěla. Chtěla jsem ho tak hrozně, že jsem nedokázala myslet na nic jiného, než na pocit mít ho ve své náruči. Jenže to nebylo fér. Ne s Rainou, co mne ovládá.

Přelila se přese mne jako teplá lázeň. Tohle byla její cena. Tohle. Být tady s námi při našem poprvé. Že dokonce i tohle bude navždy její součástí. Má kůže prahnoucí po tom být dotýkána. Mé tělo rozbolavělé potřebou, jakou jsem nikdy nepoznala.

Když za nimi zapadly dveře, Richard mne odtáhnul od svého těla. Držel mne od sebe na dištanc, ruce na mých předloktích, zatímco já bojovala, abych se dostala blíž. Já ho potřebovala. Potřebovala jsem ho.

Sáhla jsem po něm a křičela: "Richarde, prosím, prosím."

Otočil mne dokola, až jsem klesla k nohám postele. Položil ruku na střed mých zad, držel mne od sebe odvrácenou. Stáhnul ramenní řemínky páteřního pouzdra, sklouzly mi dolů po pažích. Pochvou mrštil přes celou místnost, tam narazila do zdi. Pak se nade mne naklonil, ruce po obou stranách postele. Skláněl hlavu, až se mi jeho vlasy otřely o tvář. Vměstnal své tělo na mé, paže obalily mé paže před mojí hrudí. Držel mne svým tělem a svými pažemi, mačkal nás tak blízko, že jsem cítila jeho srdce bít mi do zad.

Zašeptal mi do tváře. "Budeš-li kdykoli chtít přestat, řekni a skončíme. Odejdu."

Vydala jsem tichý zvuk, hodně podobný kňučení a řekla: "Ošoustej mne, Richarde, šoustej mne, prosím."

Celým jeho tělem projel třas, od prstů u nohou až k šošolce hlavy a jeho dech vyšel v dlouhém povzdechnutí. Odklonil se tak akorát na rozepnutí podprsenky, pak mi ji pomalu stáhl z ramen. Použil ramínka, aby mi zase připažil ruce podél těla. Sesoukal ze mne podprsenku a ta spadla na zem.

Jeho ruce sklouzly po mém pase. Na omak byly horké. Pomalu jel vzhůru, tak pomalu, že jsem se chtěla rozkřičet. Jeho ruce se zmocnily mých ňader, vzaly je do dlaní, hnětly. Prsty mnuly mé bradavky a já vykřikla.

Obrátil mne tváří k sobě, skoro hodil na postel. Jeho ruce se semkly pod mým zadečkem a on mne zvedl, stále na kolenou. Ústa našla má ňadra. Jazyk kmital přes bradavky, horečně, čile, vlhce.

Naklonila jsem se k němu a jeho ústa zajala mé prso, sála. Pocit z jeho úst na mně byl skoro příliš silný. Nutil mne chtít křičet, svíjet se, říkat, aby přestal a nikdy nepřestal. Vydala jsem tichý zvuk, něco jako vzlyk, když jediným dlouhým, táhlým pohybem osvobodil mé ňadro, takže se bradavka napjala mezi jeho zuby. Přesunul se ke druhému ňadru, tentokrát krutěji, víc používal zuby. Jemně okusoval jeho měkkou tkáň, pak olizoval bradavku, převaloval ji jazykem. Jedno rychlé kousnutí, které zabolelo, a já byla najednou na zemi a koukala vzhůru.

Klečel nade mnou a strčil ruce do trhlin ve svém triku a rozerval je, odhalil tvrdost své hrudi a paží. Byly na ní dvě rány po seknutí drápem, jedna nahoře, druhá dole. Ta horní protínala bradavku a na jejím hrotu zaschla krev.

Posadila jsem se a sáhla po něm. Nezastavil mne. Přejela jsem jazykem po jeho hrudi, přes zranění a on vyjekl. Mrštným jazýčkem jsem olízla zkrvavenou bradavku, a když mne neodehnal, semkla jsem okolo ní pusu a krmila se. Ožužlávala jsem ránu dočista, sála tak silně, že jsem ji zase otevřela.

Teď byl na řadě on, aby křičel. Přitlačil mne zpátky na zem, jemně. Zul mi boty a stáhl ponožky a já ho nechala. Mé srdce bušilo tak rychle, že to bolelo, bilo mi v krku jako polapené zvířátko.

Jeho ruce se přesunuly k hořejšku mých džínů. Když se vzdal horní knoflík, zacukalo mi v podbřišku. Rozepnul zip mých kalhot a začal mi je stahovat přes boky. Pomáhala jsem mu sestrkat schnoucí látku z nohou. Svléknul džíny jediným posledním pohybem a já zůstala ležet na zemi, na sobě nic, než černé kalhotky, které se hodily k podprsence.

Klečel, zíral dolů na mne. Jeho ruce zabloudily k vlastním džínům, rozepnuly je. Zaváhal. "Tohle jsem chtěl tak dlouho, Anito. Chtěl tě takhle, ale ne..."

Stejně, jako jsme Raina a já jedna druhou nenáviděly, stejně tak jsme, její esence a já, teď sdílely moment dokonalého porozumění. Zvedla jsem se k němu na kolena.

"To ne, nedělej to. Nehraj si teď přede mnou na skauta." Mé ruce dokončily rozevírání zipu jeho kalhot.

Chytil mě za ně, očima propátrával moji tvář. "Zase jsi to ty."

"Ano," hlesla jsem, "jsem to já." Vymanila jsem ruce z jeho a on mne pustil. "Svlékni se kvůli mně, Richarde. Dovol mi vidět tě nahého."

"Už jsi mne nahého viděla," podotknul tiše.

"Ne takhle," zavrtěla jsem hlavou. "Žádné vyrušování, žádné otázky."

Vstal. "Tímhle se pro mne všechno změní, Anito. I pro tebe se musí něco změnit."

Zakryla jsem si oči rukama a zasténala: "Jéžiši, pro smilování Boží, Richarde, přestaň žvanit. Chci mít tvé ruce na svém těle. Chci tě mít v sobě tak strašně, že nedokážu myslet. Jak tam můžeš stát a být tak rozumný?"

Něco mne pláclo přes ruce a do tváře. Jeho džíny a slipy. Narovnala jsem se a Richard byl nahý. Jen jsem se na něho dívala. Perfektní zlatá hněď jeho kůže byla nepřerušená od křivky lýtek, přes úzké boky, zduřelé genitálie, plochou tvrdost hrudi, až ke klenbě ramen. Vlasy se mu přelily přes jednu stranu obličeje jako zlatohnědá masa, jež zanechala levou tvář ve stínu.

Vstala jsem a kráčela k němu. Bála jsem se. Nervózní to nevystihovalo. Vyděšená a nadržená. Položila jsem dlaně na jeho hruď a zvedla se na špičky, abych mu nabídla své rty. Políbili jsme se a ten pohyb donutil mé tělo úplně klesnout na jeho. Vnímání jeho tvrdosti a nahoty, mezi námi nezůstalo nic, než černé krajkové kalhotky, mne rozechvěl a přiměl odtáhnout se z polibku.

Jeho ruce mne vzaly okolo pasu a přidržely nás přitisknuté k sobě. Pak byl najednou na kolenou, ruce strhly mé kalhotky pohybem tak bleskovým, bylo to drsné. Zčistajasna jsem tam stála nahá, s ním klečícím přede mnou, vzhlížejícím ke mně. Mohl za to pohled jeho očí, že se ve mně všechno sevřelo.

Položil své velké ruce na vnitřní stranu mých stehen a roztáhnul mi nohy. Klouzal po stehnech rukama, až vzal do dlaní půlky mého zadečku, přitahujíc si k obličeji moje pohlaví. Položil si na mne tvář, svižně prolíznul vlhkou cestičku podél kyčle. Mé srdce bilo tak silně, že jsem se nemohla pořádně nadechnout, ale dokázala jsem zachraptět: "Prosím, Richarde, prosím. Prosím."

Vjel mi rukou mezi stehna. Jeden prst vklouznul do mne. Zachvěla jsem se, hlavu zvrácenou dozadu, oči zavřené.

"Jsi mokrá."

Otevřela jsem oči a zadívala se dolů na něj. "Já vím." Můj hlas zněl udýchaně.

"Raina byla právě taková."

"Pořád je," hlesla jsem. "Zažeň ji."

Olíznul vnitřek mých stehen, nutil mne roztahovat nohy jen olizováním, šťoucháním ústy do mojí kůže. První dotek jeho jazyka mezi mýma nohama mne přinutil lapat po dechu

Líbal mne tam, jako líbal má ústa, samý jazyk a prozkoumávání. Olizoval mne dlouhými, jistými výpady jazyka, pak objevil to správné místečko a sál. Viděla jsem mu do očí zírajících vzhůru na mne, když to dělal. V jeho očích planul temný svit, něco mnohem primitivnější, než pro co máme slova. Nemělo to nic společné s podstatou vlkodlaka a všechno s podstatou muže. Tělem mi protékaly pulzující vlny. Ten pocit byl omračující. Tak příjemný, že toho bylo skoro až přespříliš, rozkoš tak úžasná, že byla téměř bolestí. Vtahoval mne do svých úst, dokud se z mého ohanbí nešířilo vzhůru teplo ve zlatém přívalu, který zanechával svět zamžený a obroubený bílým tylem, jako bych hleděla skrz mlhu. S poslední kapkou rozkoše jsem ucítila Rainu odcházet. Munin bylo pryč, když mne pokládal na zem.

Jeho ústa se leskla. Použil na jejich otření zbytky svého trika. "Mohl bych si zajít vyčistit zuby."

Jen jsem zavrtěla hlavou. "Opovaž se." Vztáhla jsem k němu ruce.

"Je pryč?" zeptal se.

Kývla jsem. "Jenom já, jenom my."

"Dobře." Posunul se nade mne a položil své nahé tělo po celé délce na mé. Byl příliš vysoký na misionářskou pozici. Udusila bych se na jeho hrudi. Vzepřel se na pažích, víceméně v kliku. Vklouznul do mne a bylo to těsné a vlhké a já cítila každou píď jeho razit si cestičku do mého lůna. Když byl uvnitř mé pochvy, shlédnul na mne. Jeho oči se utápěly v tom zarážejícím jantaru vlka. Byly skoro oranžově zlaté, v opálení jeho tváře.

Pohyboval se dovnitř a ven, jednou, dvakrát, třikrát, jemně, jakoby si dělal místo. Pak jeho boky nabraly rytmus. Jela jsem rukama k jeho zadku, až jsem dokázala vzít do dlaní půlky, zatímco do mne přirážel. Zatnula jsem nehty do hebké pevnosti jeho masa. Přirážel rychleji, tvrději, pořád držel většinu své váhy na pažích a ramenech.

Zvedla jsem boky, abych jeho tělo přivítala. Bez jeho trupu, který by mne pod sebou uvěznil, jsem se mohla pohybovat. Rytmus mezi námi získal na souladu, vlna pohybů a horka a svalů pohybujících se společně.

V mém nitru se něco otevřelo, v jeho nitru. Cítila jsem znamení, jež nás svazovala, otevírat se jako dveře. Co těmi dveřmi prošlo, bylo teplé, zlaté, příliv moci. Přeteklo to přese mne do mne. Zježilo mi to všechny chloupky na těle, jako elektrický proud.

Richard si mě zvedl do náručí, stále vězel hluboko uvnitř mne. Napůl mě odnesl, napůl hodil do postele. Zhroutil se na mne a já byla ztracena pod teplem jeho kůže a tíhou jeho hrudi. Jakoby mi jeho síla rejdila po kůži. Každý příraz vysílal vřelý pramínek a ten se vléval do mne. Bylo to, jako bychom se nořili do zlatého tepla jeho těla, dovnitř a ven. S každým přírazem to přerůstalo ve zlaté pulzy. Pulzy se měnily ve vlny, které nutily mé tělo stahovat se okolo něj.

Vykřikl, ale neudělal se. Zase se zvedl na pažích, jen jeho boky a nohy mne špendlily k posteli. Jeho oči byly pořád jantarové, pořád ne člověčí, a mně to bylo jedno. Pozorovala jsem jeho šelmu vznášet se v těch cizích očích. Pozorovala jsem ji shlížet na mne z Richardovy tváře. Pozorovala jsem myšlenky přelétat přes tu pěknou tvář, měly víc co dělat s jídlem, než se sexem, a s láskou vůbec nic.

Jeho ruce se po obou stranách mne ohnuly do postele. Uslyšela jsem látku se trhat, párat. Otočila jsem hlavu a uviděla jeho ruce se prodlužovat, měnit v lidské pařáty. Ty spáry rozervaly matraci, s nezřetelným zvukem trhání.

Vzhlédla jsem k Richardovi a nedokázala zabránit strachu, aby se odrazil na mojí tváři. "Richarde."

"Nikdy bych ti neublížil." Zašeptal, a když se jeho ruce křečovitě zatnuly do postele, do vzduchu vylétly kousky bílých lůžkovin.

"Richarde!" Můj hlas byl vysoký, ne zpanikařený, ale měl namále.

Prořízl se drápy skrz postel a vytáhnul ho, odkulil se ze mne. Převalil se na svoji stranu postele a svinul do klubíčka. Jeho ruce, jeho drápy byly dlouhé a tenké, s nehty proměněnými v něco monstrózní, nebezpečné.

Do prdele.

Pohladila jsem ho po zádech. "Je mi to líto, Richarde. Je mi to líto."

"Neproměním se při sexu, Anito, ale tak blízko úplňku je to... těžké." Otočil hlavu, aby se na mne podíval, a jeho oči byly pořád jantarové. Jeho ruce se začaly reformovat, zase se měnily v lidské. Viděla jsem je proměňovat, cítila příval energie jako vlnu hmyzu, co mi tančí po kůži.

Věděla jsem, že když ho teď nechám být, tak jak je, už nikdy se nevzpamatuje. Nezáleželo na tom, že o něco přijdu já, ne tak docela. Šlo o to, že tohle by potvrdilo jeho nejhlubší obavy: že je příšera a hodí se jedině k nějaké jiné příšeře. Richard nebyl příšera. Věřila jsem tomu. Věřila jsem, že mne nezraní. Věřila jsem mu víc, než jsem občas věřívala sobě samé.

"Překul se," nařídila jsem.

Jen se na mne podíval.

Převalila jsem jeho boky a on mne nechal. Teď už nebyl úplně tvrdý. Nic vám nevezme vítr z plachet víc, než donutit svou milenku volat o pomoc. Dotkla jsem se ho a on se zachvěl, oči zavřené. Držela jsem ho v rukách a laskala, dokud nezbytněl, hřejivý a tvrdý.

Zvolna jsem na něj vklouzla a z tohoto úhlu byl skoro příliš velký, téměř až moc. Bylo to intenzivnější, se mnou nahoře, jaksi ostřejší. Uniklo mu tiché zasténání.

"Miluju tě, Richarde, miluju tě." Pohybovala jsem se nad ním, s ním tak hluboko uvnitř mne, až jsem měla pocit, že bych ho mohla ochutnat.

Jeho ruce mi vyjely k pasu, pak k ňadrům. Cítit na sobě jeho ruce, zatímco já rajtovala na jeho těle, byl skoro přespříliš. Pohybovala jsem boky nejdřív jemně, pak bezohledněji. Vrážela jsem ho do sebe tvrdě a rychle a hluboko, až jsem si nakonec nebyla jistá, jestli je to příjemné nebo to bolí.

Cítila jsem narůstat orgasmus. Cítila jsem ho plnit mne jako teplá voda pohár, odspodu nahoru. Cítila jsem ho přelévat se přese mne v drobných křečích.

Richardovo dýchání se změnilo, zrychlilo se, a já věděla, že je blízko. "Ještě ne," zašeptala jsem, "ještě ne."

Zavrtal ruce do postele po obou stranách mne. Cítila jsem jeho ruce mizet. Cítila jsem je splývat jejich kůží. Vnímala jsem to jako malé uvolnění, jako odraz toho, co ve mně jeho tělo tropilo. Jeho drápy draly postel jako hřebíky. Uslyšela jsem materiál matrace vydat ten výrazný zvuk trhání... a bylo příliš pozdě.

Orgasmus mne pohltil v bouři, která prohnula mou páteř a přinutila mne vykřiknout. Přelil se přese mne v kůži-stahujícím, nervy-drásajícím tanci, jakoby každá část mého těla chtěla ty ostatní opustit. Na zářivý moment jsem se cítila bez kůže, bez kostí, nic než teplý vír rozkoše a vnímání jeho těla pode mnou. Pouze jeho tělo mne kotvilo, jen cítit ho ve mně vyvrcholit, v jednom ohromném uvolnění, mi připomínalo kde jsem a kdo jsem.

Otevřela jsem oči a našla jeho oči hnědé a lidské. Zvedl ke mně ruce a já padla na jeho tělo. Položila jsem si mu hlavu na hruď a cítila jeho srdce bít mi do tváře. Ležela jsem tam, cítila jeho tělo pulzovat pode mnou. Jeho paže mne objímaly.

Zasmál se, radostně a vítězoslavně. Pozvedl mou tvář ke své a políbil, zlehka a opatrně. "Taky tě miluji," řekl.

28. kapitola

Teplý. On je tak teplý. On? Mé oči byly rázem dokořán a spánek se roztříštil jako sklo. Zůstala jsem ležet v posteli s bušícím srdcem a snědou rukou přehozenou přes mé břicho. Putovala jsem očima po té paži nahoru a objevila Richarda ležícího na břiše, vlasy rozprostřené po tváři jako závoj. Já ležela na zádech, přikrytá od pasu dolů, uvězněná pod Richardovou paží.

Zaklonila jsem hlavu a nad postelí spatřila Van Goghovy Slunečnice. Richardova chatka. V té mojí jsme napáchali příliš mnoho škod.

Měla jsem velice silné nutkání vytáhnout deku nahoru a zakrýt si ňadra. No jo, no jo, Richard už celou show minulou noc viděl, ale teď je ráno a já se chtěla zakrýt. Bylo mi trapně. Ne moc, strašně trapně, ale maličko, popleteně trapně.

Uvědomila jsem si, že tam ležím s rukama křížem přes hruď, jako bych se zakrývala. Richardova paže vypadala velice tmavá na mléčně bílé kůži mého břicha. Jean-Claude jednou poznamenal, že má pleť je skoro stejně bledá jako jeho. Měla jsem dost morálních problémů kvůli předmanželskému sexu s nemrtvým. Mojí jedinou útěchou bylo, že jsem monogamní. Teď už jsem neměla dokonce ani to. Nakonec došlo na kurvení, přesně tak, jak vždycky prorokovala moje babička Blakeová. Svým způsobem měla pravdu. Jakmile máte s někým sex, míra pravděpodobnosti, že dojde na sex i s dalšími, narůstá.

Závěsy v chatce nebyly zatažené úplně. Ranní slunce se prodíralo bílými záclonami a rozlévalo po posteli. Ještě nikdy jsem neviděla mužské tělo v ranním světle. Nikdy jsem nespala s mužem a probudila se pak vedle něj. Jo aha, jednou se Stephenem, ale oblečená, se zbraní a špatňáky chystajícími se vtrhnout do dveří, to není úplně to samé.

Váhavě jsem se natáhla po Richardově ruce. Mysleli byste si, že po tom, co jsme v noci vyváděli, bych měla být statečnější, ale já se ho skoro bála dotknout. Mívala jsem sexuální fantazie o Richardovi, ale tahle - tahle zabírala na mém žebříčku čelné místo. Probudit se vedle něho, teplého a živého. Bože odpusť mi, ale tohohle si cením.

Dotkla jsem se jeho paže tak zlehka, že jediné, čeho jsem se opravdu dotkla, byly krátké zlaté chloupky, ne kůže. Jela jsem nahoru těsně nad kůží, dokud tam nebylo nic, jen holá kůže nadloktí a rameno. Přejela jsem špičkami prstů po teplu jeho kůže. Byl neuvěřitelně teplý. Teplejší, než je běžná teplota kůže, skoro horečnatý.

Vnímala jsem jeho probouzení, napětí v jeho ramenou a zádech, které tam předtím nebylo. Otočila jsem hlavu a jeho hnědé oči na mne koukaly skrz hustou oponu vlasů.

Zvedl se na jeden loket a odhrnul si vlasy z tváře. Usmál se a byl to ten stejný úsměv, který mne už tolikrát rozpustil a nechal vsáknout do mých ponožek. "Dobré jitro," pozdravil.

"Dobré ráno." Vytáhla jsem si pokrývku přes prsa, bez přemýšlení.

Přivinul se blíž, díky čemuž mu deka sklouzla z pasu a odhalila hladné hýždě. Políbil mne, měkce, něžně, pak si otíral tvář o moji líc, dokud mi jeho dech nezahříval ucho, pak dál, dozadu do vlasů. Častoval mne vlčím pozdravením. Zlehka pusinkoval můj krk, odshora až dolů, a zastavil na mých ramenech, která byla skoro jediná nezakrytá.

"Zdáš se napjatá."

"Ty ne."

Zasmál se a ten zvuk mne rozechvíval a rozesmával současně. Byl to smích, který jsem od Richarda nikdy neslyšela. Velice mužný, velice... něco; majetnický, možná uspokojený.

Cítila jsem horko plížit se mi vzhůru do tváří. Takové rozpaky mne nutily cítit se hloupě, že jsem na rozpacích. "Ó, do pekla."

"Co?" nechápal. Hladil mne ze strany po tváři.

"Přitul si mne, Richarde. Sex je skvělý, ale když jsem o této chvíli snila, myslela jsem na objímání, na lžičkovou pozici."

Jeho úsměv byl něžný, potěšený. Převrátil se na bok a dokonce si přehodil deku zpátky přes pas. Zvedl volnou ruku.

Překulila jsem se na bok, zády k němu, a přišolíchala se na jeho teplé tělo. Byl trošku moc vysoký na lžičkování, ale hemžili jsme s mnoha hihňáním a hloupými poznámkami, až jsme našli pozici, ve které nám bylo dobře. Obtočila jsem si jeho ruku okolo sebe, vnořila se do hřejivého oblouku jeho hrudi a všeho ostatního, a slastně si povzdechla. Pocit nahých genitálií přimáčknutých ke mně nebyl zdaleka tak vzrušující, jako pocit, že právě tak to má být. Cítila jsem sobeckou lačnost po jeho těle, po něm samém. Chtěla jsem se ho takhle držet navěky.

Jeho kůže byla skoro horká. "Na omak jsi, jako bys měl horečku."

"To ten úplněk," hlesl. "Zítra v noci, až bude měsíc úplně v úplňku, bude má bazální teplota přes osmatřicet."

Odsunul mé vlasy stranou, takže mi mohl oňufávat zadní část krku. Naskočila mi husí kůže. "To lechtá."

"Ano," souhlasil, "lechtá." Cítila jsem, jak se opřený o mé tělo zvětšuje.

Zasmála jsem se a převalila na záda. "Copak, pane Zeemane, zdáte se šťastný, že mne vidíte."

Naklonil se pro polibek. "Vždycky."

Polibek se prohluboval, stával se něčím víc. Přesunula jsem své tělo na jeho a jednu nohu mu obtočila okolo zadku, když vtom vycouval, zvedl se na kolena.

"Co se děje?" nechápala jsem pro změnu já. Už minulou noc jsme si vyjasnili - poté, co by tak jako tak bylo příliš pozdě - že užívám antikoncepci. Byl pěkně vyděšený, když si na to s křížkem po funuse vzpomněl. Vzhledem k tomu, že vlkodlakové nemůžou dostat ani přenášet nemoci, jakmile je vyřešena otázka gravidity, jste v bezpečí. Což také vysvětluje, proč jsem si minulou noc nedělala hlavu s olizováním krve lykantropů. Odporné, ale ne nebezpečné.

"Nemůžu," řekl Richard.

Sjela jsem mu významným pohledem dolů po těle. "No, já bych řekla, že jsi připraven."

Mou zásluhou zrudl. "Viděla's mne včera v noci, Anito, o den blíž k úplňku, má sebekontrola bude horší, ne lepší."

Padla jsem zpátky na postel. "Aha." Byla jsem zklamaná. Před pár minutami jsem se obávala, že bychom mohli podlehnout touze smyslů a teď jsem smutná, že už to nemůžeme znovu dělat. Tolik k mojí logice, když dojde na mé muže.

"Jsem rád, že jsi zklamaná i ty. Chvíli jsem si myslel, že hodláš vstát z postele, říct, že to všechno byla jen hrozná chyba, a vrátit se k Jean-Claudovi."

Zakryla jsem si oči dlaněmi, pak se přinutila dívat se při řeči na Richarda. Seděl tam, vypadal nevýslovně báječně, ale já to nemohla nechat plavat. Jestli si myslí, že to znamená, že dám Jean-Claudovi kopačky, nemohla jsem to nechat být. Ale moc jsem chtěla. "Co si myslíš, že minulá noc znamenala, Richarde?"

Smích v koutcích úst pohasl, ale neztratil se úplně. "Něco to pro mne znamenalo, Anito. Myslel jsem, že i pro tebe."

"Znamenalo. Znamená. Ale..."

"Ale co Jean-Claude." Richard to vyslovil tiše, jenže někdo to říci musel.

Kývla jsem, tiskla si pokrývku na prsa. "Jo."

"Ty se po minulé noci dokážeš prostě vrátit a dál s ním chodit?"

Posadila jsem se a natáhla se po jeho ruce. Dal mi ji. "Tak moc jsi mi chyběl, Richarde. Ten sex byl pěkný, ale..."

Zvedl obočí. "Pěkný, jenom pěkný?"

Zasmála jsem se. "Bylo to úžasné a ty to víš. A taky víš, že tohle jsem tím nemyslela."

Kývnul, vlasy mu padly do očí. Shrnul je nazpátek. "Já vím. Taky jsi mi chyběla. Bez tebe jsem o víkendech jako ztracený."

Přitiskla jsem si jeho dlaň na tvář. "Já také."

Vzdychl. "Takže míníš být s náma oběma?"

Nechala jsem si jeho ruku padnout do klína a pořád ji držela. "Souhlasil bys?"

"Možná." Naklonil se a políbil mne na čelo, nekonečně něžně. "Všimni si, že jsem tě nepožádal, abys ho pustila k vodě a chodila jen se mnou."

Dotkla jsem se jeho tváře. "Já vím a ulevilo se mi a zároveň jsem překvapená. Děkuji, žes nepožádal."

Odtáhl se tak, aby mi viděl do obličeje. Vypadal velice vážně. "Nemáš ráda ultimata, Anito. Jestli na tebe budu tlačit, prohraju."

"Proč vůbec chceš vyhrát, Richarde? Proč se na mne prostě nevykašleš?"

Zasmál se. "Teď mi dává na vybranou."

"Už dřív jsem ti dala na vybranou. Tím myslím, vím, proč si se mnou Jean-Claude začal. Pomáhám základně jeho moci. Byl bys na tom lépe, kdyby sis za lupu vybral nějakou hezkou, hodnou vlkodlačku. Základně tvé moci ubližuji."

"Miluju tebe," odpověděl jednoduše.

"Proč mám pocit, že bych se za to měla omluvit?"

"Moc jsem se napřemýšlel o tom, proč tě nedokážu nenávidět. Proč tě nemůžu nechat být."

"A?" Přitáhla jsem si kolem sebe přikrývku jako hnízdo tak, abych nebyla nahá. Jestli mi někdy během téhle konverzace dá košem, nechtěla jsem být nahá. Hloupé, ale pravdivé.

Richarda zdá se nahota netrápila. Ruku na srdce, mne rozptylovala. "Potřebuji lidskou holku. Potřebuji někoho, kdo není příšera."

"Spousta člověčích holek by byla štěstím bez sebe být tvojí milenkou, Richarde."

"To už jsem zjistil," připustil, "ale s žádnou jsem sex neměl."

"Proč ne?"

"Když není úplněk na dosah, ovládám se lépe. Oči jsou v pohodě, o rukách nemluvě. Můžu být pokládán za člověka, ale nejsem člověk. Ty víš, co jsem, a dokonce ani ty to skoro nedokážeš zcela přijmout."

Neexistovalo nic, co bych na to mohla říci, tak jsem se ani nesnažila.

Podíval se dolů na postel, prsty si pohrávaly s krajem duchny. Jeho hlas se nesmírně ztišil. "Když jsem byl ve smečce první rok, jeden z ostatních nových vlků měl člověčí holku. Rozdrtil jí pánev, když se milovali."

Oči se mi rozšířily. "Trochu moc drsné."

Richard zavrtěl hlavou. Tentokrát nechal vlasy spadené, schovávaly mu většinu obličeje. "Nerozumíš, Anito. Síla je síla. Dokážeme zvedat malá auta a házet s nimi. Když si nejsi vědoma vlastní síly, nemůžeš ji kontrolovat." Najednou se na mne zadíval, koukal na mne skrz vlasy. To bylo gesto, které měl v oblibě Gabriel, jako kdyby vlasy utěšovaly nebo jim připomínaly srst. "Jsi první nelykantrop, se kterým jsem měl sex, odkdy jsem se stal jedním z nich."

"Jsem polichocena, myslím."

"Pořád jsem se bál, že tě zraním jako můj kamarád svoji holku nebo tisíci jinými způsoby. Během sexu ztrácíš sebekontrolu. V tom tkví část zábavy. Nikdy nad sebou nesmím ztratit kontrolu, ne úplně, ledaže jsem s jiným lykantropem."

Podívala jsem se na něho. "Co se mi snažíš říct, Richarde?"

"Říkám, budeš chodit s námi oběma. Mít sex s námi oběma. Budu to nenávidět, ale..."

Zírala jsem na něho. Nelíbilo se mi, jak se mu nechce dokončit větu. Znervózňovalo mne to. "Co, Richarde?"

Smetl si vlasy oběma rukama dozadu, až byla jeho tvář bezchybná a upravená. "Budeš chodit s námi oběma a já nepřestanu chodit s jinými lykantropy."

Jen jsem na něj hleděla.

"Řekni něco," naléhal.

Otevřela jsem pusu, zavřela ji a zkusila to znovu. "Máš na mysli, že nepřestaneš mít sex s Lucy."

"Ne s Lucy, ona je... Setkala ses s ní. Nikdy by nemohla být lupou naší smečky."

"Takže hodláš pokračovat v konkursech na lupu?"

"Nevím, jestli jo nebo ne, ale vím, že jestli ty budeš spát s Jean-Claudem, mám já právo spát s jinými lidmi."

Nemohla jsem se s ním vlastně přít, ale chtěla jsem. "Pořád se mne snažíš dotlačit k opuštění Jean-Clauda."

"Ne," zaprotestoval. "Já jenom říkám, že když ty nebudeš monogamní se mnou, pak proč bych já měl být monogamní s tebou?"

"Důvod neexistuje, myslím. Akorát... myslela jsem, že jeden druhého milujeme."

"Milujeme. Miluju." Vstal a zvedl ze země své džíny. "Ale nemiluješ mne dost, aby ses vzdala Jean-Clauda. Proč bych tě měl milovat tolik, abych se vzdal všech ostatních?"

Zírala jsem na něho a cítila, jak se mi slzy hrnou do očí. "Ty bastarde."

Kývnul. Vklouznul do kalhot bez slipů, opatrně se zazipoval. "Na kurvu je, že tě ve skutečnosti miluju dost, abych se vzdal všech ostatních. Jenom nevím, jestli se o tebe dokážu dělit s Jean-Claudem. Prostě nevím, jestli dokážu ustát pomyšlení na tebe v jeho posteli. Myšlenka na něho s tebou mne..." Potřásl hlavou. "Osprchuju se. Pořád ještě mám troly na studování."

Dokonce jsem ani nedokázala začít přemýšlet o tom, co řekl. Bylo toho moc najednou. Když jste zmatení, soustřeďte se na práci.

"Musím jít s tebou a promluvit s biology. Musíme zjistit, jestli je Franklin Niley tím kupcem pozemků. Ten chlapík, co v noci přišel o ruku, se ho bál. Je zapotřebí něčeho pořádně děsivého, aby to přinutilo muže váhat, i když je obklíčený vlkodlaky. Normální zájemci o reality takovou šťávu nemají."

Richard nakráčel zpátky k posteli. Zvedl mě rukama okolo mého pasu a políbil. Mačkal mne na sebe, jakoby mými ústy zalézal dovnitř a chtěl se mnou obklopit. Byla jsem bez dechu, když mne usadil zpátky na postel.

"Chci se tě dotýkat, Anito. Chci tě držet za ruku a hloupě, praštěně se culit. Chci, abychom se chovali jako dva lidi, co se milují."

"My se milujeme," hlesla jsem.

"Tak, pro dnešek, hoďme pochyby za hlavu. Prostě buď se mnou tak, jak jsem si odjakživa přál, abys byla. Jestli se tě dnes budu chtít dotknout, nechci se bát to udělat. Chci, aby to, co se stalo v noci, věci změnilo."

Kývla jsem. "Dobře."

"Nevypadáš jistě," řekl.

"Ráda bych se s tebou vodila za ruku, Richarde. Já si jen uvědomuju, že... Kruci, do pekla, Richarde, co mám říct Jean-Claudovi?"

"Zeptal jsem se Jean-Clauda, jak moc tě znamení změnila, o kolik je těžší tě fyzicky zranit. Došlo mu, proč se ptám. Skončilo to tím, že jsem mu povyprávěl celou tu smutnou historku o mém příteli a jeho mrtvé dívce."

Podívala jsem se na něho. "Co na to řekl?"

"Řekl: 'Věř si, mon ami. Nejsi svůj přítel s tím jeho tak smutným příběhem. A Anita není člověk. Skrze nás je víc, než to. Oba se choulíme okolo jejího lidství, jako by bylo posledním plaménkem svíce ve světě temnoty. Ale naší velkou láskou ji děláme člověkem méně, a více.'"

Obočí mi vyletělo na vrch hlavy. "Ty si to pamatuješ doslova?"

Richard se na mne podíval a byl to dlouhý, zvažující pohled. Kývnul. "Pamatuji, protože měl pravdu. Měl pravdu. Oba tě milujeme svým způsobem z podobných důvodů. Není to jen moc, co ho k tobě táhne. Vidívala's v něm stvůru. Díky faktu, že už ne, se může cítit méně jako jedna z nich."

"To zní, jakože jste, vy dva hoši, dlouze rozprávěli."

"Jo, byl to skutečně mužský, stmelovací zážitek." Mluvil hořce, unaveně.

"Taky to zní, jako žes probíral, zda se se mnou milovat, s Jean-Claudem dřív, než's to probral se mnou.

"Nikdy přímo," řekl. "Nikdy doslova."

"Stejně to hrozně moc zní jako žádost o dovolení."

Richard byl zpátky na prahu koupelny. "Co bys udělala, kdybychom se pomilovali a Jean-Claude se mne potom pokusil zabít? Zabila bys ho, abys ochránila mne?"

Jen jsem se na něho dívala. "Nevím. Já... já, nenechala bych ho tě zabít."

Richard přikývl. "Přesně. Ať už by Jean-Claude zabil mne nebo já jeho nebo tys zabila jednoho z nás, dokonce i kdybychom přežili smrt se znameními táhnoucími nás do hrobu, dokonce i kdybychom ty a já přežili, nikdy by sis jeho zabití neodpustila. Nikdy by ses z toho nevzpamatovala. Nikdy bychom nežili spolu. Dokonce i mrtvý a pryč, by nás Jean-Claude strašil."

"Takže's testoval vodu."

Richard kývl. "Testoval jsem vodu."

"Požádal's ho o dovolení."

Zase kývl. "Požádal jsem ho o dovolení."

"A on ti je dal."

"Myslím, že Jean-Claude ví, že pokud by mne zabil, ty bys zabila jeho. Že bys obětovala nás všechny pro jednoho z nás."

Byla to pravda. Takhle řečeno to znělo poněkud hloupě, ale přesto to byla pravda. "Myslím, že ano."

"Takže, jestli to snesu a ty to budeš chtít, budeš chodit s náma oběma. Sdílet lože s náma oběma." Jeho ruce visící podél těla se zatnuly v pěst. "Ale jestli nemůžu mít monogamii já od tebe, ty ji nemůžeš mít ode mne. Je to fér?"

Podívala jsem se na něho a úsečně kývla. "Je to fér, ale já to nenávidím. Moc to nenávidím."

Richard se na mne podíval. "Dobře," řekl a zavřel dveře. Za moment jsem uslyšela téct vodu. A já zůstala nahá v jeho posteli. Všechno, co jsem kdy chtěla, naservírované na stříbrném podnose. Tak proč tady sedím, objímám si kolena přitisknutá k hrudi a bojuju s pláčem?

29. kapitola

Chtěla jsem se obléknout. Přenesla jsem si ze své chatky kufr právě z toho důvodu, ale potřebovala jsem sprchu. Minulou noc jsem měla příliš mnoho boje, příliš mnoho pocení, příliš mnoho krve, příliš mnoho sexu, abych se neosprchovala. Tak jsem seděla zachumlaná v hnízdě z pokrývek, které voněly Richardovou kolínskou, mým parfémem, sladkou vůní potu na jeho kůži a sexem. Podařilo se mi nebrečet. Vlastně, kdyby Richard ve vztahu ke mně třeba jen připustil nehynoucí monogamii, připojila bych se k němu ve sprše. Ale nepřipustil a já byla zmatená.

Ozvalo se klepání na dveře. Překvapilo mne a skoro jsem je jednoduše ignorovala. Skoro jsem předstírala, že pořád spíme nebo jsme zaneprázdnění jinak, ale druhé zaklepání už bylo naléhavější. Třetí tak rozhodné, že se dveře zatřásly.

"Policie, otevřete."

Policie? "Nejsem oblečená. Jen minutku." Vážně jsem si nepřibalila župan. A také jsem najednou měla špatný pocit. Jestli nás chtěl mít jen pryč z města, proč by přišel tak brzy? Proč by nám nedal čas zapakovat a vypadnout? Ledaže by mu už bylo jedno, jestli jsme odešli, přinejmenším po svých. Možná se dozvěděl o útoku během minulé noci. Možná nás míní zabít. Už jednou jsem s křivými poldy měla tu pochybnou čest. To všechno ztěžuje. Kdybych se s nimi setkala ve dveřích se zbraní v ruce, dalo by jim to záminku mne zastřelit. Kdybych se nechránila a oni mne stejně zastřelili, byla bych nasraná.

"Otevři ty zkurvený dveře, Blakeová."

Nevzala jsem do ruky zbraň, vzala jsem do ruky telefonní sluchátko. Nevolala jsem právníka. Carl Belisarius byl dobrý, ale ne dost dobrý, aby mi pomohl zastavit kulku. Zavolala jsem Dolpha. Co jsem chtěla, byl svědek, který nemohl být zastřelen. Polda v jiném státě vypadal na dost dobrý tip.

Telefon byl blízko mého polštáře. Polštář měl pod sebou Browning, ale kdybych musela sáhnout po zbrani, jsem mrtvá.

Dolph se ohlásil strohým: "Storr."

"Anita. Wilkes a jeho zástupci hodlají vyrazit mé dveře."

"Proč?"

"Ještě nevím."

"Z druhé linky zavolám jejich státní polici."

"Proč? Protože se mi dveřmi probourají policajti, když jim neotevřu?"

"Pokud nechceš pomoc, proč voláš, Anito?"

"Chci mít na drátě nějakého jiného poldu, až projdou dveřmi."

Sekundu či dvě jsem slyšela Dolphův dech, pak: "Neměj v ruce zbraň. Nedávej jim žádnou záminku."

A dveře se rozletěly. Maiden byl první ve dveřích. Jistil vchod dole. Vysoký zástupce s jizvou to vzal nahoře. Oba na mne mířili zbraněmi. Maidenova velká pětačtyřicítka vypadala v jeho obrovské ruce jako doma.

Já tam jen stála, jednou rukou si tiskla bílou deku ke hrudi, v druhé ruce sluchátko. Velice pečlivě jsem si dávala pozor, abych se nepohnula. Stála jsem strnule, se srdcem bušícím tak silně, že mi to plnilo krk jako vzduch.

Dolphův hlas mi zazněl u ucha: "Anito?"

"Jsem tady, seržante Storre." Nezaječela jsem to, ale zajistila, aby se můj hlas nesl.

Šerif Wilkes přišel za svými zástupci. Jeho zbraň byla v pouzdře. "Položte telefon, Blakeová."

"Proč, šerife Wilkesi, ráda se s vámi setkávám v Richardově chatce za tak rozkošného jitra."

Rázoval si to místností ke mně. Vyrval mi telefon z ruky a já se s ním neprala. Nemyslela jsem si, že tady byl někoho zabít, ale přišel sem ublížit. Budu se velice usilovně snažit mu pro to nedat omluvu. Cokoli dnes udělá, já mu to neulehčím.

Přiložil sluchátko k uchu jen na tak dlouho, aby uslyšel Dolphův hlas, pak zavěsil. "Telefonní hovor vás tentokrát nezachrání, Blakeová."

Vzhlédla jsem k němu a nabídla mu velké hnědé nevinné oči. Udělala jsem všechno, až na zatřepetání řasami. "Potřebuji zachránit, šerife Wilkesi?"

Telefon zazvonil. Stáli jsme tam, nechali ho zvonit. Sedm zazvonění a Wilkes to zvedl a zase položil, aniž dal sluchátko k uchu. Byl tak rozzlobený, třásl se. Jemné chvění mu projíždělo rukama, pažemi. Jeho tvář zbrunátněla úsilím neudělat něco násilné, nebo čeho by pak litoval.

Já tam stála tak netečně, jak jen jsem dokázala. Vypadala tak neškodně, jak jen jsem svedla. S dlouhými vlasy rozcuchanými spánkem nebylo těžké vypadat neškodně.

Dveře koupelny se otevřely a Richard v nich prostě stál, na sobě nic, než ručník. Zbraně se otočily a zamířily na něho. Strnul na prahu, s párou vznášející se okolo něj, valila se do místnosti jako teplé obláčky.

Spousta křiku. Poldové ječící: "Ruce vzhůru! Na zem!" Richard si sepjal prsty na temeni hlavy a bral to všechno velice klidně. Slyšel je. Vyšel ze sprchy a věděl, že jsou tady. Mohl utéct okénkem, ale neutekl.

Samozřejmě, kdyby si doopravdy mysleli, že jsme nebezpeční, šli by hned po něm. Ale oni ho nechali vyjít ven k nám. Nejednali s námi jako se zločinci. Jednali jako zločinci.

Richard ležel na břiše, s Maidenovou zbraní přitisknutou do zad. Na řadu přišla želízka. Zjizvený zástupce ho vytáhl na kolena, použil k tomu jeho dlouhé, mokré vlasy. Ručník zůstal na místě. Statečný ručník.

Telefon zazvonil. Třikrát. Každé zazvonění se zdálo hlasitější, než to předešlé.

Wilkes popadl aparát a vyrval ho ze zdi. Mrštil jím na protější stěnu, vedle níž zůstal potichu ležet. Zíral dolů na mne, dýchal tak hlasitě, že to vypadalo bolestivě.

Promluvil velice opatrně, jakoby se bál zaječet, měl strach, že pokud ztratí kontrolu třeba i jen nad svým hlasem, bude to konec. "Řekl jsem vám, abyste opustili moje město."

Udržovala jsem svůj hlas velice tichý, velice nevýhrůžný. "Dal jste mi čas do slunce západu, Wilkesi. Ještě není ani devět ráno. Co ten spěch?"

"Odjedete dnes?"

Otevřela jsem pusu, abych lhala. Richard řekl: "Ne."

Do prdele.

Wilkes mne popadl za ruku a dotáhl k Richardovi. Zakopla jsem o deku a on mne posledních pár stop vlekl. Většinu úsilí jsem věnovala držení si přikrývky na prsou. Modřiny jsou v pohodě, být před nimi nahá, určitě ne.

Wilkes mne napůl hodil, napůl pustil na zem vedle Richarda. Richard se pokusil dostat na nohy a zjizvený zástupce ho udeřil do ramene pažbou brokovnice.

Dotkla jsem se Richardovy paže. "To je v pořádku, Richarde. Všichni prostě buďme klidní."

Zjizvený zástupce zavrtěl hlavou: "Bože, ty seš ale chladnokrevná děvka."

Jen jsem se podívala na Wilkese. On je ten, kdo má velení. On je ten, kdo určí, jak zlé to bude. Jestli zůstane v klidu, tak i ostatní. Jestli se mu to vymkne, vězíme ve sračkách pěkně hluboko.

Wilkes jen zíral dolů na mne. Jeho dýchání se zklidnilo, ale oči byly stále divoké. "Opusťte město, pane Zeemane. Opusťte město, dnes."

Richard otevřel pusu a já mu stiskla ruku. Bude mluvit pravdu, ledaže ho donutím držet hubu. Pravda byla věc, kterou jsme zrovna teď nepotřebovali.

"Opustíme, Wilkesi. Dosáhl jste svého," řekla jsem.

Wilkes zavrtěl hlavou. "Myslím, že lžete, Blakeová. Myslím, že Richard má v plánu zůstat. Myslím, že byste řekla cokoli, abyste nás teď dostala z této místnosti."

Byla to pravda a to debatu ztěžovalo. "Byli bychom blázni, abychom zůstávali, Wilkesi."

"Myslím, že Richard blázen je. Měkkosrdcatý, stromy objímající blázen liberál. Nejsi to ty, koho musíme přesvědčit, Anito. Je to tvůj kluk."

Nerozporovala jsem tu část s klukem. Už jsem se nemohla přít. Trochu jsem se naklonila k Richardovi. "Jak ho míníte přesvědčit?"

Wilkes řekl: "Thompsone."

Zjizvený zástupce přepustil své místo za Richardovými zády Maidenovi. Maiden vypadal nejistě, jakoby se věci na jeho vkus děly příliš rychle, ale nechal zbraň venku, nemířil na Richarda, víceméně si ji opíral o tvář.

"Thompsone, neprohledali jsme slečnu Blakeovou, zda u sebe nemá zbraň."

Thompson se usmál, velký, nesmírně pobavený úsměv. "Ne, šerife, neprohledali." Popadl do hrsti deku a vytáhl mne na nohy. Škubnul tak silně, že jsem doklopýtala až k němu. Semknul za mnou jednu paži, držel mne u sebe. Jeho opasek Sam Brown mne tlačil do břicha, ale bránil tím, aby se mne dotklo to ostatní, co k němu patřilo.

Spíš jsem cítila, než slyšela Richarda za mnou. Ohlédla jsem se. Maiden vyměnil svou zbraň za obušek. Obušek držel pod Richardovou bradou, přitisknutý nad ohryzkem, takže by mu nemohl nešťastnou náhodou rozdrtit průdušnici. Zdálo se, že to Maiden trénoval.

Thompson řekl: "Ještě se neper, milenče. Neviděl's nic, co by tě mělo rozrušit, zatím."

Nelíbilo se mi, jak to vyznělo. Popadl deku a pokusil se mi ji vyrvat z rukou. Bojovala jsem. Ukročil ode mne, sevřel deku a škubnul. Dost silně, abych zakopla, ale deku jsem udržela.

"Thompsone," zavrčel Wilkes, "zatraceně, přestaňte si hrát na přetahovanou a udělejte to."

Thompson vjel prsty zepředu za pokrývku a dal do toho všechno. Stáhl mne na kolena v nepůvabné skrumáži, ale já vyhrála. Uhájila jsem deku. Nasrala jsem ho, to nebyl můj nejlepší nápad, ale nahá nejsem ve formě. Nikdy se necítím obnažená. Cítím se nahá.

Popadl mne za zátylek a použil vlasy, aby mě hodil na postel. Mohla jsem se vyškubnout, pokud bych mu chtěla v rukách nechat hrst vlasů a krve, ale bolelo by to a jestli nejsem ochotná začít zabíjet lidi, stejně se to stane. Čím víc budu bojovat, tím horší to bude.

Dokud půjde jen o pár facek a osahávání, pro Richardovo dobro to můžu přestát. Tohle jsem si říkala, když mne Thompson napůl mrštil za vlasy přes postel.

Držel mne dole za hlavu, vložil do té jediné ruky dost tíhy, aby to skoro bolelo. Deka se mi shrnula dolů ze zad, až k pasu. Škubl s ní ještě níž, odkryl můj zadek.

Potom jsem trochu zabojovala. Přitlačil mi na hlavu tak tvrdě, že jsem měla obličej vmáčknutý do postele tak, že bylo obtížné se úplně nadechnout. Matrace nebyly na tyhle sračky dost pevné. Ležela jsem velice klidně. Nechtěla jsem, aby mi tvář zatlačil do matrace. Omdlít by bylo špatné. Nikdy se neproberete v lepším stavu, než na začátku.

"Zůstaň," zavrčel Thompson, "nebo ti nasadím náramky."

Udělala jsem, co řekl. Richard by dokázal želízka zlomit, já ne. Jak moc Richarda miluju, tak moc nechci, aby byl jediná volná osoba v místnosti plné poldů na scestí. Jestli se to vážně posere tak, že bude nutné probít si cestu ven, bude to znamenat zabíjení. Podle mých zkušeností by Richard nikdy nezabil lidskou bytost. Byl dost háklivý i na zabíjení ostatních kožoměnců.

Thompson mi vytáhnul paže zpod hrudi a rozpažil doširoka, na obě strany postele. Klouzal mi dlaněmi po rukách, jakoby nahá kůže mohla skrývat nějaké zbraně. Jeho ruce sjížděly dolů po mých zádech, svezly se podél pasu a níž. Jeho dlaně sklouzly přes mé půlky a mezi stehna, roztáhly mi nohy. Příliš to parodovalo včerejší noc s Richardem, příliš intimní.

Zvedla jsem se. "Co tohle má být, znásilnění tady a hned?"

Thompson mne pleskl do zátylku. "Buď hodná anebo tě být hodná přinutím." Ale jeho ruce si nepohrávaly s mými stehny. Mohl mne udeřit víc a tvrději, kdyby jeho ruce nevandrovaly níž.

"Můžeš to všechno zastavit, Richarde," ozval se Wilkes. "Tohle všechno může skončit. Prostě odjeď."

"Pozabíjíte troly," řekl Richard.

Obrátila jsem se, abych na Richarda viděla. Chtěla jsem na něho zařvat: 'Prostě lži!' Vyřešíme to později, ale chtěla jsem od něj, aby teď prostě lhal. Nemohla jsem to říci nahlas. Zírala jsem na něho a udělala něco, o co jsem se pokoušela jen zřídka. Pokusila jsem se otevřít spojení mezi námi. Sáhla jsem po něm, ne rukama nebo pažemi, ale bylo to jako sahání. Vyjela jsem po něm věcmi, které jsem nemohla vidět, ale mohla je cítit. Otevřela jsem něco uvnitř něj. Cítila jsem to poddávat se. Viděla rozšiřování jeho očí. Vnímala tlukot jeho srdce.

Thompson popadl mé rameno a strčil mne zpátky do postele. To narušilo mé soustředění.

Ozvalo se klepání na dveře. Druhý zástupce, ten který byl s Thompsonem první den, vstoupil do dveří. Přehlédl místnost, oči se pozastavily na mně na posteli, ale tvář zůstala neutrální. "Venku se srocuje dav, šerife."

"Dav?" ušklíbnul se Wilkes. "Objímači stromů jsou v terénu a studují své předrahé troly. Jestli jde jen o ty bodyguardy, vyjebat s nima."

Zástupce zavrtěl hlavou. "Je tam zasranej nátřesk lidu, šerife."

Wilkes si povzdechl. Podíval se na Richarda. "Tohle je vaše poslední varování, Zeemane." Šel ke mně a Thompson vycouval. Dřepl, takže jsme si hleděli z očí do očí. Hrábla jsem po dece a střetla se s jeho pohledem.

"Kde jsou Chuck a Terry?" optal se.

Zamrkala jsem a udržela nicneříkající výraz tváře. Kdysi, ne tak dávno, bych to nedokázala. Nyní má tvář neprozradila nic. Byla jsem stejně netečná a prázdná, jako bílé lůžkoviny okolo mého těla.

"Kdo?"

"Thompsone." Wilkes vstal.

Cítila jsem Thompsona blížit se zezadu.

"Dělá za vás všechnu špinavou práci, Wilkesi? Nejste dost chlap, abyste zneužil neozbrojenou ženu?"

Wilkes mne udeřil hřbetem ruky, hodilo mne to na postel. Ochutnala jsem krev. Pravděpodobně bych ten políček dokázala blokovat, ale to by vyprovokovalo druhou ránu, tvrdší. Kromě toho, řekla jsem si o to. Tím nemyslím, že jsem si to zasloužila. Tím míním, že co se zneužití týká, dávám přednost Wilkesovi před Thompsonem. Nikdy bych nechtěla být vydána na milost a nemilost Thompsonovi bez Wilkese, aby ho držel na uzdě. Thompson není polda. Je to hrdlořez s odznakem.

Druhá rána byla facka, ta třetí další políček hřbetem ruky. Rány byly rychlé a tvrdé a zvonilo mi z nich v uších. Před očima se mi začaly dělat mžitky. Příslovečné hvězdičky a on dokonce ani nezatnul pěst.

Wilkes stál nade mnou, dýchal příliš ztěžka, ruce v pěst podél těla. Jemné chvění se vrátilo, jakoby se sebou bojoval, aby ke mně nepřiblížil své pěsti. Oba jsme věděli, že jestli to udělá, nepřestane. Jestli mne udeří pěstí, třeba jen jednou, bude po všem. Bil by mne, dokud by ho někdo neodtáhnul. Nebyla jsem si stoprocentně jistá, že je v místnosti někdo, kdo by ho odtáhl.

Vzhlížela jsem k němu, pramének krve v koutku úst. Olízla jsem si jazykem krev a zírala do Wilkesových hnědých očí. Viděla jsem propast, tam dole, na konci jeho pohledu. Tam přebývaly příšery, stěží zavřené v pomyslné kleci. Podhodnotila jsem, jak blízko okraje propasti se Wilkes ocitl. V té chvíli jsem věděla, že tohle poslední varování bylo právě tím, čím bylo, posledním varováním. Poslední šancí nejen pro nás, ale i pro Wilkese. Poslední šance pro něj odejít bez skutečné krve na jeho vlastních, liliově bílých rukách zapřisáhlého bělocha.

Zástupce u dveří řekl: "Šerife, venku máme přes dvacet lidí."

"Tohle nemůžeme dělat před obecenstvem," podotknul Maiden.

Wilkes nepřestával zírat dolů na mne a já jeho pohled bez mrknutí oka opětovala. Skoro jako bychom se oba báli odvrátit zrak, jakoby dokonce i malý pohyb mohl vypustit příšeru z klece. Možná to nebyl Thompson, koho bych se měla bát.

"Šerife," ozval se Maiden tiše.

"Během dvaceti čtyř hodin," řekl Wilkes, hlas sevřený, že skoro bolelo ho poslouchat, "založíme spis ohledně hlášení o pohřešovaných osobách, Chuckovi a Terrym. Potom se vrátíme, slečno Blakeová. Vrátíme se a vezmeme vás k výslechu kvůli jejich zmizení."

"Co hodláte napsat do hlášení jako důvod vašeho podezření, že já vím, kde jsou?"

Vrátil se k zírání na mne, ale aspoň to chvění ustalo.

Udržela jsem hlas neutrální, ale řekla: "Jsem si jistá, že někdo z objímačů stromů včera v noci volal policisty. Ale nikdo nepřišel. Jste v tomto městě zákon, Wilkesi. Jste to jediné, co stojí mezi těmito lidmi a špatňáky. Minulou noc jste nepřišel, protože jste si myslel, že víte, co se děje. Myslel jste si, že se Chuck a Terry nechali unést. Tak jste přišel až ráno vyzvednout těla, ale žádná těla tady nejsou."

"Zabila jste je," konstatoval, hlas tichý a sevřený.

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, nezabila." Což byla technicky vzato pravda. Nezabila jsem je. Zabila jsem Chucka, ale Terryho ne.

"Tvrdíte, že jste je minulou noc neviděla."

"To jsem neřekla. Já jen říkám, že jsem je nezabila."

Wilkes koukl dozadu na Richarda, "Skaut je nedostal."

"Nikdy jsem neřekla, že ano."

"Ten prcek, co byl s vámi, Jason? Schuyler? Nedokázal by je sejmout oba."

"Ne," potvrdila jsem.

"Štvete mne, Blakeová. Nechtějte mne rozzlobit."

"Ne, to nechci, šerife Wilkesi. Opravdu vás nechci rozzlobit. Ale já nelžu. Nezabila jsem je. Nevím, kde jsou." Aspoň to poslední byla čistá pravda. Začínala jsem uvažovat, jestli se Terry vůbec dostal do nemocnice a začínala dospívat k názoru, že pravděpodobně ne. Zabila ho Vernova smečka poté, co jsem mu slíbila, že ne? Doufala jsem, že ne.

"Jsem policajt déle, než vy jste naživu, Blakeová. Na vás můj detektor kravin vybouchnul. Lžete mi a jste v tom dobrá."

"Nezabila jsem vaše dva přátele, šerife. Nevím, kde teď jsou. To je pravda."

Dřepnul si zpátky vedle mne. "Tohle je vaše poslední varování, Blakeová. Vyserte z mého města nebo vás zašantročím do nejbližší díry. Žiju tady dlouho. Když tělo ukryju já, zůstane ukryté."

"Ztratilo se tady v okolí hodně lidí?" zeptala jsem se.

"Pohřešovaní lidé jsou špatní pro turistický ruch," odtušil Wilkes. Vstal. "Ale stává se to. Nedovolte, aby se to stalo vám. Vypadněte hned dnes. Jestli nebudete pryč do setmění, hra skončila."

Zírala jsem nahoru na něj a věděla, že to myslí vážně.

Přikývla jsem. "Jsme minulost."

Wilkes se obrátil k Richardovi. "A co ty, skaute? Souhlasíš? Stačí to? Nebo to musí být horší?"

Podívala jsem se přes pokoj na Richarda a ponoukala ho ke lži. Maiden mu pořád držel obušek pod krkem. Ručník sjel dolů a on byl nahý, zápěstí pořád v želízcích za zády.

Richard polknul, pak zachraptěl: "Stačí."

"Budete pryč do tmy?" Wilkes to vyslovil jako otázku.

"Ano," hlesl Richard.

Wilkes kývnul. "Nedokážu slovy vyjádřit, jak rád to slyším, pane Zeemane. Pojďme, chlapci."

Maiden velice pomalu oddálil obušek od Richardova hrdla a ustoupil. "Sundám vám náramky, když slíbíte, že se budete chovat slušně."

"Je po všem, že jo, Richarde?" opáčil žoviálně Wilkes. "Sundej mu želízka. Už nám nebudou dělat potíže."

Maiden nevypadal stejně přesvědčeně jako Wilkes, ale udělal, co mu řekli. Sundal želízka.

Richard si třel zápěstí, ale neobtěžoval se zvednout spadený ručník. Bez oblečení byl Richard obnažený, ne nahý. Byl v pohodě. Jako většina lykantropů.

Maiden následoval Wilkese do dveří, ale nespouštěl z nás zrak, jakoby pořád čekal potíže. Dobrej polda se nikdy neotočí zády úplně.

Thompson byl poslední na řadě, aby se pohnul ze dveří. Rozloučil se slovy: "Milencovo nádobíčko je skoro stejně velký jako ty."

Nic jiného, co udělal, mne zrudnout nedonutilo, ale tohle jo. Nenáviděla jsem to, ale nedokázala to zastavit.

Zasmál se. "Doufám, že město neopustíte. Doufám, že zůstanete, protože vážně chci dostat další příležitost být s tebou o samotě."

"Můj další životní cíl, Thompsone: nikdy s vámi nezůstat o samotě."

Zase se zasmál. Smál se celou cestu ze dveří. Zástupce, který si nepřestával stěžovat na dav, se vytratil. Jediný Maiden čekal na prahu na Wilkese.

Šerif řekl: "Doufám, že už se nikdy nesetkáme, Blakeová."

"Nápodobně, šerife."

"Pane Zeemane." Pokývnul, jakoby nás právě zastavil kvůli dopravnímu přestupku a nechal odjet s napomenutím. Sotva prošel dveřmi, řeč jeho těla se úplně změnila. Starej dobrej našinec si prostě jen promluvil s přivandrovalci, o těch nočních výtržnostech.

Když za nimi zapadly dveře, Richard ke mně přilezl. Začal se dotýkat mého obličeje, pak se zastavil, prsty se bezmocně vznášely okolo mé tváře. "Jsi zraněná?"

"Trochu."

Objal mne, opatrně si mě přitáhnul na své tělo. "Jeď domů, Anito. Vrať se do Saint Louis."

Odtáhla jsem se dost, abych mu viděla do očí. "Tak to ne. Zůstaneš ty, zůstávám já."

Vzal mou tvář do dlaní. "Ublíží ti."

"Ne, pokud si budou doopravdy myslet, že jsme odjeli. Můžou nás Vernovi lidé schovat?"

"A kdo si myslíš, že je v tom davu venku?"

Vzhlédla jsem k jeho bezelstné tváři. "Zabili toho druhého muže? Zabili Vernovi lidé Terryho potom, co jsme odešli?"

"Já nevím, Anito." Znovu mne objal. "Já nevím."

"Slíbila jsem mu, že bude žít, jestli nám poví, co ví."

Odtáhl se, mou tvář pořád v dlaních. "Dokázala bys ho v noci během boje zabít bez mrknutí oka, ale protože's mu slíbila bezpečí, jsi celá pryč."

Odstrčila jsem se od Richarda, vstávala, tahala deku zpod jeho kolen. "Když dám své slovo, něco to znamená. Dala jsem své slovo, že bude žít. Teď je mrtvý a já chci vědět proč."

"Policajti jsou na druhé straně barikády. Nenaštvi Verna ani jeho smečku, Anito. Jsou jedné, co máme."

Klekla jsem si ke kufru na druhé straně postele a začala vytahovat šatstvo. "Ne, Richarde, máme jeden druhého a máme Shang-Da a Jasona a Ashera a každého, koho jsme si přivezli s sebou. Pokud Vernovi lidé včera v noci za mými zády zabili Terryho, nemáme je. Oni mají nás. Protože my je potřebujeme a oni to ví."

Vstala jsem s náručí plnou šatstva a šourala se ke koupelně, deku pořád okolo sebe. Z nějakého důvodu jsem zrovna teď prostě nechtěla být nahá před nikým, dokonce ani před Richardem. Na své šnečí cestě jsem udělala jednu zastávku. Vzala jsem Browning zpod polštáře a položila ho na vrch hromady oblečení. Po zbytek této výpravy už žádné chození beze zbraně. Komu se to nelíbí, ať si něco políbí. Což zahrnuje i mé drahé nejbližší. Ačkoli jest nutno přičíst Richardovi ke cti, že neřekl ani slovo o zbrani ani ničem jiném, zatímco já zavírala dveře.

30. kapitola

Toužila jsem po dlouhé, horké sprše. Rozhodla jsem se pro krátkou horkou sprchu. Nejdřív jsem samozřejmě zavolala Dolphovi, abych mu dala vědět, že nejsem mrtvá. Ale podařilo se mi jen nechat vzkaz. Doufala jsem, že mu sdělím jméno Franklin Niley a zjistím, jestli existuje nějaké spojení se zločinem. Dolph se se mnou obvykle o policejní informace nedělí, ledaže jsme byli zapleteni do případu společně, ale doufala jsem, že udělá výjimku. Křiví poldové jsou jednou z Dolphových nejméně oblíbených věcí. Mohl by pomoct, už jen Wilkesovi na truc.

Natáhla jsem si bílé ponožky na jogging, modré džíny a tílko, královská modř. Přes tílko jsem si oblékla košili s krátkým rukávem, aby maskovala Browning. Podpažní pouzdro by po okrajích trochu dřelo, ale když dojde na letní oblečení a nošení něčeho potají, možnosti nejsou neomezené. Vzala bych si kraťasy, kdybych neměla v plánu jít pěšky lesem za troly a biology. Vyměnila jsem chládek za ochranu před podrostem.

Vetřela jsem si do kudrlin vlasový gel, dokud byly ještě vlhké, vykartáčovala je a voila, účes byl hotov. Vzhledem k tomu, že jsem se nenamáhala s líčením, to byla rychlá sprcha. Zírala jsem do oválu na zrcadle, který jsem otřela ručníkem. Zbytek byl stále ještě ztracen v mlze páry. Modřiny z prvního výprasku byly pryč, spolknuty kůží, jakoby tam nikdy ani nebyly. Ale má ústa byla na jedné straně lehce oteklá a na kůži blízko nich se skvěl červený flek, jako rána. Tímhle tempem bych mohla být bitá denně a zahojit se včas na další kolo.

Z druhé strany dveří se ozývaly hlasy. Jeden z nich byl Richard. Ten druhý, hluboký vrčivý bas, zněl jako Verne. Bože. Musím si s ním promluvit. Další hlasy. Uslyšela jsem ten Nathanielův, vysoký a čistý: "Já nevěděl, co jiného dělat."

Byl tam celý gang. Dumala jsem, okolo čeho se asi konverzace točí. Měla jsem pár nápadů.

Zastrčila jsem si Browning zepředu za džíny. Dokud si nesednu, jsem v pohodě. Hlaveň byla na pohodlné sezení příliš dlouhá. Otevřela jsem dveře a hovor ustal, jako bych stiskla vypínač. Hádám, že tématem konverzace jsem byla já.

Nathaniel stál ke mně nejblíž. Měl oblečené hedvábné kraťasy na jogging a s nimi ladící tílko. Dlouhé vlasy mu spadaly dolů po zádech, spletené do tlustého copu. Vypadal jako oživlá reklama na luxusní fitness centrum. "Byl jsem na stráži, Anito, ale oni jsou policisté. Nevěděl jsem, co dělat." Kouknul se stranou, odvrátil se a já ho musela chytit za paži, abych ho otočila zpátky k sobě.

Obrátil ta svá velká šeříková kukadla ke mně.

"Příště jen zaječ na poplach. To jediné jsi mohl udělat jinak."

"Selhal jsem jako osobní strážce," zanaříkal.

Byla to víceméně pravda, ale nechtěla jsem mu to říct do očí. Vážně nemohl moc co dělat.

Podívala jsem se přes místnost na Shang-Da. Dřepěl zády ke zdi, bez námahy balancoval na polštářcích chodidel. Byl oblečen do černých volných kalhot a bílé košile s krátkým rukávem. Drápance na jeho tváři se změnily v zanícené červené podlitiny. Co měly být jizvy, které by nosil po zbytek života, se zahojí za pár dní.

"Kdybys byl ve službě ty, Shang-Da, co bys udělal jinak?" Nepřestávala jsem Nathaniela držet za ruku, když jsem se na to ptala.

"Nedostali by se přese mne bez tvého souhlasu."

"Bojoval bys s nimi, kdyby se ti pokoušeli nasadit želízka?"

Vypadal, že o tom vteřinu či dvě přemýšlí, pak ke mně vzhlédl. "Nejsem rád spoutaný."

Přitáhla jsem si Nathaniela blíž a napůl ho objala. "Vidíš, Nathanieli, jsou bodyguardi, kteří by jim dali záminku zahájit střelbu. Nedělej si s tím těžkou hlavu." Ale potají jsem plánovala už nikdy nenechat Nathaniela na stráži samotného. Totéž jsem měla v plánu pro Shang-Da. Z velice odlišných důvodů jsem ani jednomu o samotě nevěřila.

Verne seděl ve velkém křesle u okna. Až na jiné triko byl oblečen, jako když jsem ho spatřila poprvé. Možná to bylo všechno, co měl. Džíny a nekonečná zásoba různých triček. Dlouhé prošedivělé vlasy si stáhnul do ohonu.

Richard si navlékl džíny a vysušil vlasy, ale toť vše. Celé dny chodil jen v džínách nebo kraťasech, boty si nazouval jenom, když musel vyjít ven. Košile přišla ke slovu pouze, pokud musel jít na veřejnost. Richard byl se svým tělem spokojený. Samozřejmě, když máte tělo, jako je to jeho, proč byste nebyli?

"Jsi v pohodě?" zeptal se Verne.

Pokrčila jsem rameny. "Přežiju to. Když už mluvíme o přežívání, jak je na tom starej dobrej Terry? Podařilo se jim v nemocnici přišít mu ruku?"

Richard ke mně vztáhnul tu svoji. Zaváhala jsem, pak jsem jeho ruku přijala. Dovolila jsem mu přitáhnout si mne na kolena vedle něj. Vytáhla jsem Browning z džínů, takže jsem se mohla usadit mezi jeho nohy. Opřel si mne o holou hruď a objal, kolena v džínách po obou stranách mne. Jeho paže byly teplé a velice pevné. Opřela jsem si mu hlavu o prsa. Celou dobu jsem udržovala oční kontakt s Vernem.

Nebylo na škodu, že jsem měla obnažený Browning v ruce.

Richard mne políbil do vlhkých vlasů. Snažil se mi připomenout, abych byla hodná holčička. Nezačala další šarvátku. Jistým způsobem měl pravdu. Zcela určitě už máme na talíři dost bojů, aniž začneme další.

"Odpověz mi, Verne," řekla jsem.

"Většina z mojí smečky je pokládána za lidi, Anito. Vážně si myslíš, že by nějaký blbec udržel klapačku zavřenou?" Naklonil se v křesle dopředu, ruce sepjaté. Pan Upřímný.

"Byl naše jediné spojení s těmi špatňáky, Verne. Jediný, kdo byl ochotný s námi mluvit."

Richardovy paže se okolo mých paží ovinuly jen o chloupek pevněji. Uvědomila jsem si, že jestli stiskne, nebudu schopná namířit zbraň. "Nehodlám ho zastřelit, Richarde. Zchladni, buď tak laskav!"

"Nemohl bych tě jen objímat?" zeptal se, hlas tak blízko mého ucha, že jsem mohla cítit jeho dech.

"Ne," odsekla jsem.

Jeho paže odevzdaně sklouzly do boku, volně okolo mého pasu, což mi je skoro položilo do klína vzhledem k tomu, že jsem měla kolena nahoře. Za jiných okolností to mohla být zajímavá pozice, ale když musím prosadit svou, nerozptyluju se.

"Smečka je moje priorita, Anito. Musí být."

"Nikdy bych neudělala nic, co by ohrozilo tvoji smečku, Verne. Ale já dala slovo, že když poví, co ví, vezmeme ho do nemocnice a necháme je pokusit přišít mu ruku. Dala jsem svoje slovo, Verne."

"Bereš své slovo tak vážně.".

"Ano."

"To respektuji."

"Zabil's ho, viď?"

"Osobně ne, ale vydal jsem příslušné rozkazy."

Richardovy paže se okolo mne napjaly. Cítila jsem, jak se vedle mne snaží uvolnit. Otíral se bradou o mé vlhké vlasy, dlaně přejížděly nahoru a dolů po mých nahých pažích, jako když uklidňujete psa, máte-li strach, že někoho kousne.

"A já dala slovo."

"Co mohu udělat, abych to mezi námi urovnal?" zeptal se Verne.

Chtělo se mi říct: 'Nic.' Ale Richard měl pravdu. Potřebujeme je. Nebo spíš potřebujeme někoho a oni byli vše, co jsme měli. Co mohl udělat, aby to mezi námi urovnal? Oživování mrtvých byla moje parketa a přivést ho zpátky jako zombie by stejně nebylo to samé.

"Popravdě, Verne, já nevím. Ale něco vymyslím."

"Tím myslíš, že ti dlužím laskavost?"

"Jeden muž je mrtvý, Verne. To by musela být pekelná laskavost."

Díval se na mne dlouho a zkoumavě, pak kývl. "Myslím, že ano."

"Dobrá," řekla jsem. "dobrá. Teď to nechme být, Verne, ale až se vytasím s něčím, oč tě požádám, znovu mne zklamat by nebyl dobrý nápad."

Blýsknul rychlým úsměvem. "Tak nevím, jestli se mám na tvé setkání s Roxanne těšit nebo se ho bát."

"Kdo je Roxanne?"

"Jeho lupa," odpověděl Richard.

Verne vstal. "Richard tvrdil, že se ty a Roxanne budete mít rády, jestli dřív jedna druhou nezabijete. Teď už vím, jak to myslel." Kráčel k nám. Napřáhl dolů ruku, jako nabídku pomoct mi z podlahy. Ale říkejte tomu předtucha, napadlo mne, že jde o víc.

Richardovy paže se rozevřely a já se chopila Vernovy ruky. Ani mne tak nevytáhl na nohy, jako spíš držel za ruku, zatímco já vstávala. Ta druhá pořád svírala Browning.

"Jestli požádáš o něco, co poškodí moji smečku, nemohu to slíbit. Ale kromě toho, máš mé slovo. Žádej to ode mne a je to tvé." Najednou se zakřenil, pak se podíval přese mne na Richarda. "Bože, ona je vážně drobná věcička."

Richard se moudře zdržel komentáře.

Verne přede mnou poklekl. "Na zpečetění mých slov ti hodlám nabídnout svůj krk. Chápeš tu symboliku?"

Přikývla jsem. "Kdybych byla vlk, mohla bych ti roztrhat krk. Je to akt důvěry."

Kývnul a sklonil hlavu na stranu, takže velká žíla v jeho krku byla přímo pod povrchem, vypjatá pod kůží. Celou dobu držel moji ruku.

Ohlédla jsem se na Richarda. "Co bych měla udělat?"

"Políbit velký pulz v jeho krku nebo jemně kousnout nad něj. Čím tvrději kousneš, tím méně té osobě věříš nebo tím dominantnější se považuješ."

Zírala jsem dolů na Verna. Byl velice dobrý. Neuniknul mu ani pramének síly a já ho držela za ruku, kůži na kůži. Cítila jsem, jak mocný je. Dokázal by přinutit moji kůži slézt, kdyby se mu zachtělo.

Stiskla jsem mu ruku a posunula se před něho. Browning jsem hodila na postel. Přejela jsem rukou po jeho krku, konečky prstů našla velký pulz.

Podívala jsem se na Richarda. Mohli jste skoro vidět to 'ne' na jeho tváři - varování, abych neudělala, na co myslím. Čímž se to jistým způsobem stalo lákavějším.

Verne mne stáhnul k sobě dolů, dal si moji ruku přes hruď, jako bych ho objímala. To přivedlo má ústa dolů k jeho krku, jakoby tohle už někdy dělal.

Voněl teplem, jako kdyby byl venku na sluníčku. Vůně stromů a samotné země lnula k jeho kůži. Přejížděla jsem nosem těsně nad jeho kůží. Cítila jsem krev. Bylo to, jako by se kůže na jeho krku tenčila a tenčila, až mezi pachem sladké krve nezbylo nic, než poddajné teplo, jakoby kůže sama téměř neexistovala.

Má ústa se vznášela nad pulzujícím teplem. Topila jsem se v pachu jeho těla. Potřeba položit svá ústa přes tu tepající, žijící věc byla téměř nepřekonatelná. Nevěřila jsem si dost, abych to udělala, nebo spíš, nevěřila jsem si, že bych toho neudělala až moc. Procházel Richard životem ochutnávajíc krev ostatních lidí? Dokázal vnímat jejich život jako něco křehké a hmatatelné?

Možná jsem váhala příliš dlouho. Možná Verne cítil tu sílu, která se mne pokoušela přemoci. Jeho síla se přelila přes mé tělo v chvějivém přílivu, který mne nutil lapat po dechu. A to bylo příliš. Příliš lákavý nápoj nabízený vyhladovělému člověku.

Mé zuby se sevřely nad tím vzlínajícím teplem. Maso jeho krku naplnilo má ústa. Můj jazyk našel jeho pulz a já se zakousla, snažila se vyprostit tu poskakující, tepající věc z masa.

Jeho síla hřměla nade mnou a něco uvnitř mne se vylilo, příliv a následně dvě odlivové vlny, drtící, zpěněné, ničící. Daleko dole byla země a pláž a to vše bylo odplaveno do dunících, utápějících hlubin.

Cítila jsem otevírání očí a nebyly moje. Jean-Claude otevřel oči, vzdálen všechny ty míle, překvapen ve spánku, který měl trvat ještě celé hodiny. Šokující probuzení jeho hladem, mým hladem, naším hladem, krmením.

Ruce mne odtrhly od toho pulzujícího tepla. Ruce páčící mne pryč. Přišla jsem k sobě s Richardem tahajícím mne do luftu, dokonale bezmocná. Verne měl stále mé ruce. Držel, snažil se mne přitáhnout nazpět. Jeho krk krvácel. Z jeho masa se culil skoro dokonalý otisk mých zubů. Jeho ruce odpadly, když mne z něho Richard odtáhl.

Vernovy oči byly pevně ukryté za víčky. Dlouze, třaslavě vdechl a zasmál se. Hluboký chechtot nutil mé tělo reagovat. "Bože, Ježíši, kočko, co to do pekla bylo?"

Nebojovala jsem, abych se k němu vrátila. Nebojovala jsem, abych to dokončila. Pasivně jsem ležela na Richardových pažích, mžourala v přílivu ranního světla, zírala na to, co jsem provedla Vernovu krku a nechápala.

Když jsem dokázala promluvit, zeptala jsem se jako on: "Co to do pekla bylo?"

Richard mne choval v náručí jako dítě. Vzhledem k tomu, že jsem si nebyla jistá, zda se udržím na nohách, jsem si nestěžovala. Cítila jsem se vzdálená a lehká a hrůzná.

Přitulil si mne víc k sobě a políbil na čelo. "Byli jsme spolu, to posílilo znamení. Jean-Claude si myslel, že se to může stát."

Vzhlížela jsem k Richardovi. Pořád jsem měla problémy se zaostřováním. "Říkáš, že mít spolu sex posílilo jeho vliv na nás oba?"

Richard vypadal, že o tom vteřinku či dvě přemýšlí. "Posílilo to vliv nás tří navzájem."

"Dej mne dolů."

Udělal, o co jsem si řekla. Sjela jsem na kolena, neschopná stát, a odstrčila jeho ruce, když se mi snažil pomoci. "Tys to věděl a nic's mi neřekl."

"Byla by pak minulá noc jiná?" zeptal se.

Hleděla jsem na něj nahoru, slzy se mi tlačily do očí a já chtěla říci ano, ale nezalhala jsem. "Ne," hlesla jsem, "ne." Minulou noc by bylo zapotřebí zatraceně víc, než vědět, že znamení zesílí, aby mne to udrželo dál od Richardovy postele. Samozřejmě, včera v noci jsem nechápala, co to znamená. Minulou noc jsem se nesnažila prokousat krkem muže.

Dostala jsem se na nohy a spadla podruhé. Nebylo to nedostatkem energie. Bylo to skoro jako být opilá. Ale nebylo to uzemňující. Bylo to rozhodně povzbuzující. "Co se se mnou děje?"

Odpověděl Shang-Da: "Viděl jsem to u upírů. Když se napijí z někoho mocného nebo vypijí příliš mnoho... moci."

"Do prdele."

"Já osobně se cítím proklatě dobře," prohlásil Verne. Sáhnul si na kousnutí na krku. "Nikdy dřív jsem to upírovi nedovolil. Jestli je to tak bezva, možná jsem sám sebe napálil."

"Lepší," řekl Nathaniel. "Může to být mnohem lepší, než tohle."

"Nebyl to upír," upřesnil Richard, "byla to energie. Vernova a moje síla, Anitina a Jean-Claudova moc."

"Recept na sebevražedný nadpřirozený koktejl," zahihňala jsem se. Ležela jsem na podlaze, zakrývala si rukama tvář a bojovala s nutkáním rochnit se v post-orgasmu. Chtěla jsem vzít ty pocity a ovinout je okolo svého těla jako houni. A dole pod tím přetrvávajícím, žhnoucím teplem jsem cítila temnotu. Cítila jsem Jean-Clauda jako černou díru vysávající všechno teplo, všechen náš život. A v tom momentu jsem vzala na vědomí dvě věci. Zaprvé, že věděl, když jsme se, Richard a já, milovali. Že to cítil. Za druhé, že jako on ujídal z našich životů, my ujídali z jeho temnoty. Pili jsme tu klidnou, chladnou smrt stejně jistě, jako on ochutnával sluncem prohřáté maso a pulz našich těl. A všichni jsme z toho čerpali moc. Světlo a tma. Chlad a horko. Život a smrt. Jak nás znamení sbližují, hranice mezi životem a smrtí se vytrácí. Ucítila jsem Jean-Claudovo srdce tlouci dřív, než se kdy rozbušilo během těch více než čtyř set let. Cítila jsem jeho radost z toho, jeho blaženost. V té chvíli jsem ho nenáviděla.

31. kapitola

O dvě hodiny později jsme, Richard, Shang-Da a já, šlapali lesem při pátrání po biolozích a trolech. Měli jsme do tmy vypadnout z města a vzhledem k tomu, že jsme rozhodně z města vypadnout nemínili, mohli jsme stejně dobře pokračovat v našich původních plánech. Všechny ostatní jsme tam nechali běhat jako pilné mravenečky, balit, balit, balit. Zapakujeme a odjedeme Vlastně jsme měli šerifovi zavolat, až budeme připraveni odjet. Wilkes nám, s laskavostí sobě vlastní, nabídnul doprovod ven z města - před setměním. Po setmění, myslím, v nabídce bude kulka a útulná díra bůhvíkde.

Následovala jsem Richarda lesem. Mezi stromy se pohyboval, jakoby dokázal vidět mezery mezi nimi nebo jakoby se, jak šel vpřed, stromy pohybovaly okolo něj, uhýbaly mu. Věděla jsem, že to není pravda. Vycítila bych přítomnost takové nadpřirozené energie, ale díky Richardovi to vypadalo snadno. Nebylo to tím, že je vlkodlak. Bylo to tím, že je pan Turista. Jeho turistické boty byly pěkně prošlápnuté. Jeho tílko světle zelené, s obrázkem sirény kapustňáka, plaval si vepředu na hrudi i na zádech. Měla jsem doma úplně stejné triko, dárek od Richarda. Byl zklamaný, že jsem si je nepřibalila s sebou. Dokonce, i kdyby ano, neoblékla bych si ho. Nejsem zrovna moc fanda párů, co vypadají jako Bobbsey dvojčata. A navíc jsem na něho byla mírně naštvaná. Neměla bych být jediná z nás tří, kdo netušil, co bude pro Richarda a mne znamenat mít sex. Mělo se mi říct, že nás to víc sváže.

Jasně, bylo těžké se na něj zlobit, když se triko na jeho tělo lepilo jako tenká, druhá kůže. Husté vlasy měl stažené dozadu do ohonu. Pokaždé, když procházel paprsky slunečního světla, v jeho vlasech zazářily pramínky mědi a zlata. Bylo těžké být nahněvaná, když mi pohled na něj úžil hruď.

Richard hladce postupoval před námi. Já ho následovala v mých Nikách, neodváděly vůbec špatnou práci. V lese jsem v pohodě. Ne tak dobrá jako Richard, ale ne špatná.

Shang-Da, naopak, rozhodně nebyl lesní muž. Pohyboval se mezi stromy skoro tanečními krůčky, jakoby se bál, že do něčeho šlápne. Jeho černé oblekové kalhoty a čistá bílá košile se zřejmě zachytávaly o věci, které neobtěžovaly ani Richarda, ani mne. Boty Shang-Da vyrazily na výšlap černé a vyleštěné, až oči přecházely. Nevydrželo jim to. Večerní boty, dokonce ani pánské večerní boty, nejsou stvořeny na chůzi lesem. Nikdy dřív jsem se s městským vlkodlakem nepotkala, ale žádné množství fyzického půvabu nevyvážilo jeho totální nedostatek obeznámenosti s prostředím tam-venku.

Dnes vanul mírný větřík. Stromy ševelily a tichly spolu s ním. Vysoko v korunách stromů se ozýval chladivý zvuk, ale vítr nikdy nedofouknul dost blízko k zemi. Pohybovali jsme se světem zeleného vedra a sytě hnědých kmenů stromů. Sluníčko pableskovalo v listí, dopadalo na zemi jako zářivě žluté ostrůvky, než jsme vešli do hlubšího stínu. Stín byl o pár stupňů chladnější, ale pořád těžký vedrem. Bylo téměř pravé poledne a dokonce i hmyz horkem ztichl.

Richard se zastavil hned před námi. "Slyšíte to?" zeptal se tiše.

Shang-Da řekl: "Někdo pláče. Žena."

Já slyšela velký kulový.

Richard kývl. "Patrně žena." Pospíchal skrz stromy pohyby, které byly skoro během. Přikrčený, ruce se téměř dotýkaly země. Jeho síla za ním tvořila brázdu jako zpěněná voda za lodí.

Kráčela jsem za ním. Snažila jsem se dívat, kam jdu, ale zakopla jsem a upadla. Shang-Da mi pomohl na nohy. Odstrčila jsem ho a rozběhla se. Přestala jsem se dívat na své nohy i na stromy. Hleděla jsem jen na Richardova záda, jeho tělo. Napodobovala jsem jeho pohyby, věřila, že když se do mezery mezi stromy dokáže vejít on, tak i já. Přeskakovala jsem klády, které jsem neviděla, dokud přes ně nešel on. Bylo to skoro hypnotické. Svět se zúžil na jeho tělo spěchající lesem. Znovu a znovu jsem skoro vrážela do stromů, nutila své tělo pohybovat se příliš rychle. Pohybovala jsem se rychleji, než má mysl dokázala pracovat. Když Richard přeskočil kámen, já taky, protože já byla jen pohyb. Bylo to, jako bych všechno odevzdala svému tělu. Byla jsem jen pracující svalstvo, běžící nohy. Svět byl šmouha zeleně a světla a stínů a Richardovo tělo klouzající při běhu skrz stromy.

Zastavil se, jako vytáhnout zástrčku ze zdi. Jednu minutu běží, druhou stojí, nic mezi tím. Ale nevrazila jsem do něj. Bylo to, jakoby část mého mozku, ke které nemám přístup, věděla, že se zastaví.

Shang-Da mi běžel v patách. Došel dost blízko, abych cítila vůni jeho jemné, drahé vody po holení. Zašeptal: "Jak's to udělala, člověče?"

Podívala jsem se na něho. "Co?"

"Běh."

Věděla jsem, že běh pro lukoi znamená víc, než co to slovo znamená samo o sobě. Stála jsem tam, pokrytá lesklými kapičkami potu, sotva dýchala námahou, a věděla, že se stalo něco, co se ještě nikdy dřív nestalo. Už dřív jsme se, Richard a já, pokoušeli společně běhat, ale neklapalo nám to. Byl bez dvou palců o celou stopu vyšší, než já. Hodně z toho byly nohy. Rychlost jeho běhu se mi přizpůsobovala a dokonce i přesto jsem s ním nedokázala držet krok. Přičtěte fakt, že je lykantrop a, jednoduše řečeno, byl na mne příliš rychlý. Jen jedinkrát jsem mu stačila, to když mne držel za ruku, táhnul s sebou spolu se znameními a jeho silou.

Obrátila jsem se, abych se na Shang-Da podívala. Něco se muselo odrazit na mojí tváři, jistý úžas, protože jeho výraz změknul v něco, skoro jako soucit.

Richard se vydal od nás pryč a my se otočili, abychom sledovali, kam jde. Jak se můj tep zpomaloval, dokázala jsem zaslechnout, co oni slyšeli už dávno: pláč - ačkoli to slovo tady nebylo dost výstižné. Někdo vzlykal, jakoby měl zlomené srdce.

Richard šel za tím zvukem a my za ním. Uprostřed mýtiny stál velký platan. Na druhé straně obrovského (skvrnitého) kmene se choulila žena. Schoulila se do malého, pevného klubíčka, paže objímaly kolena. Hlava zvrácená dozadu, obličej vystavený jiskřícím paprskům slunce, oči pevně sevřené, slepé.

Měla hnědé vlasy, tak tmavé, že mohly být považovány za černé, ostříhané velice na krátko. Byla bílá, s vějířkem tmavých řas přilepeným na bledá líčka. Její tvář byla drobná a trojúhelníková, ale líp jsem ji popsat nedokázala. Její obličej byl poničený slzami, oči opuchlé, kůže zrudlá. Byla malá, oblečená do khaki kraťasů, tlustých ponožek, turistických bot a trika.

Richard si klekl do listí vedle ní. Dotknul se její ruky dřív, než promluvil, a ona zařvala, oči vytřeštěné. Na moment se přes její tvář přelila čirá panika, pak se mu vrhla na hruď, objala ho a propadla novému záchvatu vzlykání.

Hladil ji po vlasech a mumlal: "Carrie, Carrie, to je v pořádku. Všechno je v pořádku."

Carrie. Nemůže to být doktorka Carrie Onslowová? Zdálo se to pravděpodobné. Ale co hlava biologů trolího projektu dělá celá hysterická v lese?

Richard sklouznul úplně dolů do listí. Přitáhl si ji na klín jako dítě. Těžko posoudit, ale zdála se drobounká, ještě menší, než já.

Nářek polevoval. Ležela mu schoulená na klíně, hověla si v jeho náručí. Chodili spolu. Pokusila jsem se žárlit, ale nepodařilo se mi to. Její zármutek byl příliš opravdický.

Richard ji pohladil po tváři. "Co se děje, Carrie? Co se stalo?"

Zhluboka nabrala do plic vzduch, který jí unikl ze rtů jako roztřesený povzdech, pak kývla a zamrkala vzhůru na Shang-Da a mne.

"Shang-Da." Její oči se stočily ke mně. Zřejmě jí bylo trapně, že jsme ji viděli ztratit nad sebou kontrolu. "Vás neznám."

"Anita Blakeová," představila jsem se.

Její tvář si hověla na Richardově hrudi, takže jediné, co musela udělat, aby na něj viděla, bylo protočit oči nahoru. "Ty jsi ta jeho Anita?" vyslovila to jako otázku.

Vzhlédnul ke mně. "Pokud zrovna nejsme jeden na druhého naštvaní, ano."

Pozorovala jsem, jak se dává dohromady, jak okolo sebe zase shromažďuje svoji osobnost, jako vrstvy šatstva v obraně proti zimnímu počasí. Její oči se plnily, zatímco jsem ji sledovala, až její obličej zaplál inteligencí, silou, odpovědností, rozhodností, to vše vyzařovalo tak sveřepě, až to skoro vzlínalo skrz její kůži. Pozorovala jsem ji a okamžitě pochopila, proč s ní Richard chodil. Zírala jsem dolů na ni a byla moc ráda, že je člověk, moc ráda, že by s ní nemohl mít sex. Protože stačilo pár chvil v její přítomnosti a já rázem věděla, že tahle, tahle žena by mohla být problém. V tom tkvělo skutečné nebezpečí ne-monogamie. Vlastně nešlo o sex, ačkoli to mě sralo parádně. Šlo o fakt, že to znamená, že ten druhý není spokojený, že pořád hledá. Pokud pořád hledáte, občas to najdete, ať je to cokoli.

Nelíbilo se mi zírat dolů na tuto ženu, která očividně trpí, a přemýšlet o vlastních problémech. Nelíbila se mi skutečnost, že se jí tak trochu obávám. Tím myslím, jsem člověk a on měl se mnou sex. Nenáviděla jsem, že tohle je to, o čem přemýšlím v prvé řadě. Hodně jsem to nenáviděla.

Začala se drát z Richardova náručí.

Řekla jsem: "Kvůli mně se nehýbej." Vyznělo to suše a sarkasticky. Bezva, lepší než zraněně a zmateně.

Richard ke mně vzhlédnul. Nedokázala jsem jeho výraz rozluštit a tak jsem udělala, co bylo v mých silách, aby ten můj byl příjemný a nic mu nevyzradil.

Doktorka Carne Onslowová koukla nahoru na Richarda, pak dokončila proces osvobozování. Sklouzla mu z klína, aby se opřela o kmen. Mezi očima se jí udělaly malé podmračené vrásky a nepřestávala přelétat pohledem z Richarda na mne, jako by byla zmatená a nelíbilo se jí to.

"Co se stalo?" zeptal se Richard znovu.

"Dneska jsme šli ven, těsně před úsvitem, jako obvykle." Přestala mluvit, zírala do klína, pak se zhluboka, třaslavě nadechla. Tři nadechnutí a zdála se lepší. "Našli jsme tělo."

"Další turista?" zeptala jsem se.

Její oči po mně střelily, pak se vrátily do klína, jakoby pro ten příběh nechtěla žádný oční kontakt. "Možná, bylo nemožné to zjistit. Byla to žena, kromě toho..." Hlas ji zradil. Vzhlédla na nás, malé oči lesklé čerstvými slzami. "Nikdy v životě jsem neviděla nic tak hrozného. Místní policie tvrdí, že to udělali trolové. Že tohle je důkazem, že ten turista byl zabit trolem."

"Malí Smokey Mountain trolové neloví a nezabíjí lidi," řekla jsem.

Podívala se na mne. "No, něco to udělalo. Státní policie chtěla můj odborný názor, co to mohlo udělat, jestli to nebyli trolové." Složila obličej do dlaní, pak zvedla tvář jako někdo nořící se z hluboké vody. "Podívala jsem se na ta kousnutí. Udělalo je něco se strukturou čelisti jako primát."

"Člověk?" navrhla jsem.

Zavrtěla hlavou. "Nevím. Nemyslím. Nemyslím si, že lidská ústa by dokázala napáchat takovou škodu." Objala se, v tom vedru se třásla. Použijí to při soudnímu řízení a zavolají lovce odměn a zabijí naše troly, jestli můžou dokázat, že to trolové udělali. Nemám ponětí, jak jim můžeme zabránit je pozabíjet nebo poslat do ZOO."

"Naši trolové žádnou lidskou bytost nezabili," řekl Richard. Při řeči se dotknul jejího ramene.

"Něco ano, Richarde. Něco, co nebyl vlk ani medvěd ani žádná velká šelma, kterou jsem kdy viděla."

"Říkala's, že je na místě státní policie?" zeptala jsem se.

Vzhlédla ke mně. "Ano."

"Zavolali jste je?"

Zavrtěla hlavou. "Přijeli krátce po místní policii."

Ráda bych věděla, kdo je zavolal, ačkoli pokud místní poldové usoudili, že se jedná o vraždu nebo nadpřirozené zabití, zavolat buďto státní policii nebo místního lovce upírů byl standardní operační postup, ačkoli to pochopitelně jen v případě, že si mysleli, že zabití má na triku nějaký nemrtvý.

"Bylo to tělo nalezeno poblíž hřbitova?" zeptala jsem.

Doktorka Onslowová zavrtěla hlavou.

"Proč?" zeptal se Richard.

"Mohli to být ghúlové. Jsou mrchožrouti, ale jestli spadla a upadla do bezvědomí, ghúlové by se z ní nakrmili. Jsou aktivní mrchožrouti."

"Co to znamená?" zeptala se doktorka Onslowová. "Aktivní mrchožrouti?"

"To znamená, že když jsi zraněná a nucená se plazit, nechceš být na hřbitově zamořeném ghúly."

Vzhlížela ke mně, pak nakonec zavrtěla hlavou. "Žádné hroby. Přímo uprostřed naší země. Uprostřed trolího teritoria."

Přikývla jsem. "Musím vidět tělo."

"Myslíš, že je to dobrý nápad?" zeptal se Richard. Udržel hlas tak neutrální, jak mohl.

"Čekají na ni," řekla doktorka Onslowová.

To překvapilo nás všechny. "Co tím myslíš?" nechápala jsem.

"Státní policie zjistila, že jsi v oblasti. Evidentně je tvá pověst dost dobrá, že chtějí, abys viděla tělo. Zrovna se tě pokoušeli zastihnout ve tvé chatce, když se já dala na ústup."

Jak příhodné. Jak podivné. Kdo zavolal státní? Kdo před nimi zmínil mé jméno? Kdo, kdo, kdo?

"Pak se tedy půjdu podívat na tělo."

"Vezmi s sebou Shang-Da," řekl Richard.

Podívala jsem se nahoru na dlouhánovu tvář. Drápance byly pořád zarudlé a pohled na jeho tvář byl díky nim poněkud hrůzostrašný. Zavrtěla jsem hlavou. "Nemyslím."

"Nechci, abys tam šla sama."

Legrační, nenabídl mi, že se mnou půjde on. Mínil zůstat tady a utěšovat doktorku Onslowovou. Fajn. Jsem velká holka.

"Budu v pohodě, Richarde. Ty zůstaň s hodnou doktorkou a Shang-Da."

Richard vstal. "Chováš se dětinsky."

Protočila jsem oči a ukázala mu dál od doktorky Onslowové. Když jsem si byla jistá, že nás nemůže slyšet, řekla jsem. "Koukni se na tvář Shang-Da."

Neohlédl se. Věděl, jak vypadá. "Co je s ní?"

Shovívavě jsem k němu vzhlédla. "Richarde, měl bys vědět stejně dobře jako já, že když jde o někoho sežraného k smrti mysteriózním stvořením, vlkodlaci jsou na špičce hitparády obviňovaných."

"Snaží se na nás hodit mnoho věcí."

"Wilkes a jeho muži zatím nevědí, co jsi zač. Jestliže se ukážeme s takhle zřízeným Shang-Da a on se pak objeví zahojený, docvakne jim to. S tělem na zemi nechceš, aby jim to docvaklo."

"Shang-Da se do tmy nezahojí."

"Ale bude zahojenější, než teď. Co se hojí tak rychle, není člověk. Jestli Wilkes zjistí, že jsme neopustili město, použije všechno, co bude mít po ruce. Zveřejní to o tobě nebo tě obviní z tohoto zločinu."

"Co mohlo tu ženu zabít?"

"To nebudu vědět, dokud neuvidím tělo."

"Nechci, abys tam šla sama. Půjdu s tebou."

"Policie nerada vidí, když na místo činu taháš své kluky, civily, Richarde. Zůstaň tady. Utěšuj doktorku Onslowovou."

Zamračil se na mne.

"Nejsem jedovatá, Richarde." Usmála jsem se. "Dobře, nejsem moc jedovatá. Třese se jako osika. Drž ji za ruku. Já budu v pohodě."

Jemně se dotknul mojí tváře. "Ty nepotřebuješ moc držet za ruku, viď?"

Povzdechla jsem si. "Jedna noc s tebou a já skoro sežrala Vernemu krk. Jedna noc a já si prostě uháním po lese jako... jako vlkodlak. Jen jedno milovací sejšn a ty říkáš, žes věděl, že k tomu může dojít. Měl ses mi to v noci aspoň pokusit říct, Richarde."

Kývnul. "Máš pravdu, měl. Nemám žádnou dost dobrou omluvu. Omlouvám se, Anito."

Hledíc do té tak veleupřímné tváře bylo těžké být rozzlobená. Ale nebylo těžké být nedůvěřivá. Možná se Richard od Jean-Clauda naučil víc, než jen jak ovládat znamení. Možná je lhaní vynecháváním jistých skutečností nakažlivé.

"Musím se jít podívat na tělo, Richarde."

Doktorka Onslowová mi ukázala správný směr. Vydala jsem se do lesa. Richard mne dohonil. "Doprovodím tě."

"Jsem ozbrojená, Richarde. Budu v pořádku."

"Chci jít s tebou."

Zastavila jsem se a otočila a zadívala se na něho. "Já tě s sebou nechci. Zrovna teď potřebuju, abys byl někde jinde."

"Nechtěl jsem ti nic tajit. Včera v noci se všechno semlelo tak rychle. Prostě jsem neměl čas. Nemyslelo mi to."

"To vykládej veverkám, Richarde. Pověz to někomu, koho to zajímá." Šla jsem pryč, do lesa, a on zůstal, kde jsem ho nechala. Cítila jsem, jak mne pozoruje kráčet mezi stromy. Vnímala jsem tíhu jeho pohledu jako ruku na mých zádech. Kdybych se ohlédla, zamával by? Neohlédla jsem se. Miluju Richarda. On miluje mne. Těmito dvěma věcmi jsem si byla jistá. Jednou věcí jsem si ale jistá nebyla. Jestli ta láska postačí. Jestli spal s jinými ženami, nemusela by. Fér nebo ne, nepřežila bych to.

Richard řekl, že mne nepožádal, abych se rozešla s Jean-Claudem. Nepožádal. Ale dokud budu sdílet lože s Jean-Claudem, Richard bude spát s jinými ženami. Dokud nebudu monogamní, tak ani on. Nepožádal mne, abych se rozešla s Jean-Claudem. Jen se postaral, abych nebyla šťastná v posteli ani jednoho, ani druhého. Mohla jsem mít oba tak dlouho, jak dlouho bude Richard spát, s kým se mu zlíbí. Mohla jsem mít Richarda jen pro sebe, pokud se vzdám Jean-Clauda. Na druhou možnost jsem nebyla připravená a nedokázala bych žít s tou první. Jsme v průseru, ledaže by existovala třetí možnost.

32. kapitola

Místo vraždy bylo uprostřed lesa. Pět mil od nejbližší silnice dost dobré, aby ji zvládl dokonce i vůz s náhonem na všechna čtyři kola, podle doktorky Onslowové. Bylo to skvělé místo pro troly, ale ne pro policejní vyšetřování. Museli sem dojít po svých a až ten čas nastane, odnést tělo. Ne příjemné, ne rychlé.

Jedna dobrá věc ale na tomto tak izolovaném místě byla. Žádní čumilové. Byla jsem na mnoha místech vraždy, ale bez obecenstva se obešly jen ty, co se udály ve vážně divnou hodinu nebo tam, kde lišky dávají dobrou noc. Divná hodina nestačila, pokud byli někde poblíž lidé. Lidi vylezou ze svých postýlek i před úsvitem, jen aby viděli mrtvolu.

Dokonce i bez civilistů tady byl pěkný nával. Zahlédla jsem uniformu Wilkese a jednoho z jeho mužů. Vážně se těším, až je dneska zase uvidím. Státních policistů tady bylo jako much a navíc pár státních detektivů v civilu. Nemuseli mi být představeni, abych poznala, že jsou poldové. Hemžili se tady s gumovými rukavicemi a raději si dřepli, než by pátrali po důkazech klečmo.

Žlutá páska NEVSTUPOVAT omotaná všude okolo byla jako mašle na dárku. Na této straně žluté barikády nestály žádné uniformy, protože nikdo nečekal společnost z opačného směru, než je silnice. Měla jsem Browning a Firestar a dýku podél páteře, takže jsem vykutala svou licenci a držela ji před sebou jako ochranný štít, když jsem podlézala pásku. Časem by si mne někdo všiml a nějakou uniformu by seřvali, že mne nechala překročit perimetr, aniž si toho někdo všiml.

Státní policista si mne všiml ještě dřív, než jsem sešla z kopce. Udělali fakt široký kruh z pásky a on stál blízko jeho horního okraje. Měl hnědé vlasy a tmavé oči a spršku pih na bledých líčkách. Kráčel ke mně, ruce vztažené. "Je mi líto, slečno, ale tady být nemůžete."

Zamávala jsem na něho licencí. "Jsem Anita Blakeová. Doslechla jsem se, že mne vy hoši hledáte. Něco s tělem, na které se prý mám kouknout."

"Kouknout," hlesl. "Chcete se kouknout na tělo." Řekl to nějak moc tiše, ne, jakoby si ze mne dělal srandu. Jeho tmavé oči vteřinku hleděly přese mne, pak jakoby si vzpomněl, kde je. Vztáhl ruku po mé licenci.

Dovolila jsem, aby si ji vzal, podíval se na ni, přelouskal písmenka hned dvakrát. Vrátil mi ji. Podíval se dolů z kopce na chumel lidí. Ukázal. "Ten malej chlápek v černým kvádru, blond vlasy, je kapitán Henderson. Má to tady na povel."

Podívala jsem se na něho. Měl mne za mužem, co to tu má na povel, odvést. V žádném případě by mne polda, který mě nezná, neměl nechat jít na místo činu bez doprovodu. Popravčí upírů nejsou civilisté, ale většina z nás není ani detektiv. Jsem jedna z mála, kdo je v tak důvěrném kontaktu s policií. V Saint Louis, kde mne většina poldů zná ze zkazek, které se o mně tradují nebo aspoň ví, jak vypadám, bych tam mohla prostě nakráčet. Ale tady, kde mne nikdo nezná? Ani omylem.

Přečetla jsem si policistovu jmenovku. "Michaels, tak se jmenujete, viďte?"

Kývnul a znovu. Jeho oči se na mne nedívaly. Nechoval se jako polda. Choval se jako někdo, kdo má strach. Poldu jen tak nevystrašíte. Dejte jim pár let ve službě a oni vypilují nezúčastněnost: být tam, dělat to, nenechat se ohromit, neobtěžovat se dostat tričko. Michaels měl na uniformě seržantské proužky. Jako státní polda nedostanete seržantské proužky, pokud se rozklepete na každém místě činu.

"Seržant Michaels," řekl. "Mohu pro vás něco udělat, slečno Blakeová?" Vypadal, že se dal dohromady rovnou před mýma očima. To mi připomnělo způsob, jak se vzpamatovala doktorka Carne Onslowová. Jeho oči ztratily ten neurčitý, skelný pohled. Díval se přímo na mne, ale okolo jeho očí stále zůstávalo jakési napětí, skoro jakoby ho něco bolelo. Co do pekla tam dole pod kopcem je? Co mohlo přimět ostříleného poldu vypadat takhle?

"Ne, seržante, nic. Děkuji." Licenci jsem nechala venku, protože jsem si byla skoro jistá, že bez policejního doprovodu mne zase zastaví. Vedle malé borovice zvracela žena. Ona i muž, který jí držel čelo, na sobě měli uniformu zdravotnické záchranné služby. Špatné znamení, jestli zvrací i ZZS. Moc špatné znamení.

Byl to Maiden, kdo mne zastavil. Stáli jsme tam, vteřinku či dvě, koukali jeden na druhého. Já stála výš na svahu, shlížela na něho.

"Slečno Blakeová."

"Maidene." Strážníka jsem vypustila schválně, protože dle mého názoru už není strážník. Přestal být polda, když se stal špatňákem.

Odměnil mne malým, zvláštním pousmáním. "Odvedu vás ke kapitánu Hendersonovi. Má to tady na povel."

"Fajn."

"Možná byste se na to měla připravit, Blakeová. Je to... špatné."

"Budu v pohodě."

Potřásl hlavou, zakoukal se do země. Když se zase podíval nahoru, jeho oči byly prázdné, chladné oči poldy. "Vy možná budete, Blakeová, vy možná budete. Ale já nebudu."

"Co to mělo znamenat?"

"Kdo to do pekla je?" Kapitán Henderson. Všiml si nás. Šel do kopce ve svých večerních botkách, trošku mu to klouzalo. Ale byl odhodlaný a uměl chodit listím i v nesprávných botách. Měřil tak pět stop osm palců. Vlasy krátké, blond. Měl zvláštní oči, měnily barvu, jak procházel měňavým slunečním světlem. Jednu chvíli světle zelené, hned pak šedé. Vystoupil až nahoru, aby se postavil mezi nás dva. Podíval se na Maidena. "Kdo to je a proč je uvnitř mého perimetru?"

"Anita Blakeová, kapitáne Hendersone," odpověděl Maiden.

Podíval se přímo na mne a jeho oči byly chladné a šedé, s přeprškou zelených flíčků. Byl pohledný tím uhlazeným, obyčejným způsobem. Měl na víc, ale v jeho tváři byla jakási drsnost, trpkost, která ji dělila od sympatické a příjemné.

Nezáleželo na tom, jak zajímavou měl barvu očí, když hleděl přímo na mne. Oči byly lhostejné, posuzující, oči poldy. "Takže vy jste Anita Blakeová?" Jeho hlas byl skoro naštvaný.

Přikývla jsem. "Ano." Nedovolila jsem zlosti, aby si mne osedlala. On se nezlobil na mne. Něco bylo špatně. Něco s tím zločinem jako takovým. Zajímalo by mne co.

Přeměřil si mne očima nahoru a dolů, ne sexuálně, ale jako by mi bral míry. Na to jsem byla zvyklá, ačkoli to většinou méně bilo do očí. "Jak silný máte žaludek, Blakeová?"

Zvedla jsem obočí, pak se usmála.

"Co je tady do pekla k smíchu?" vypěnil Henderson.

"Podívejte, vím, že je to špatné. Právě jsem na vrcholku kopce opustila vašeho seržanta, který byl tak vyděšený, že by se sem podruhé nepřiblížil. Maiden mi už řekl, že je to hrozné. Prostě mne vezměte k tomu tělu."

Henderson postoupil vpřed, do pekla, vlezl mi do soukromého prostoru. "Vážně si tolik věříte, že to ustojíte, Blakeová?"

Vzdychla jsem. "Ne."

To ne patrně vyhnalo část jeho zlosti. Zamrkal a couvnul. "Ne?"

"Nevím, jestli to ustojím, kapitáne Hendersone. Vždycky existuje naděje, že příští hrůza bude něco tak příšerného, že se nikdy nevzpamatuju. Něco, co pošpiní moji mysl, a já s řevem uteču. Ale zatím je to dobré. Takže mne vezměte k těm příšerným ostatkům. Předehra začíná být únavná."

Sledovala jsem, jak mu emoce dovádí na obličeji: pobavení, vztek, ale pobavení nakonec vyhrálo. Mám kliku. "Příšerné ostatky. Jste si jistá, že nejste novinářka?"

To mne rozesmálo. "Mám na svědomí mnoho hříchů, ale tento k nim nepatří."

To zase rozesmálo jeho. Když se smál, vypadal o deset let mladší a spíš pohledný, než obyčejný. "Dobrá, slečno Blakeová, pojďte za mnou. Zavedu vás k těm příšerným ostatkům." Smál se tiše, hluboce a hlouběji, než napovídal jeho hlas při řeči. Jakoby při zpěvu zpíval by bas. "Doufám, že se budete bavit stejně skvěle i poté, co uvidíte celou show, slečno Blakeová."

"Já taky," povzdechla jsem si.

Divně se na mě podíval, pak odvedl dolů z kopce. Šla jsem za ním, protože to byla má práce. Ještě před hodinou bych řekla, že den už nemůže být o moc horší. Mám nepříjemné tušení, že může být mnohem - mnohem horší.

33. kapitola

Tělo leželo na malé mýtince. Věděla jsem, že to býval člověk, protože mi to řekli. Nešlo o to, že by tělo nevypadalo lidsky. Byl zde dost zřetelný obrys a já podle něj mohla říci, že to leželo na zádech. Bylo zapotřebí víc, aby má mysl odmítla vyhodnotit toto jako lidskou bytost. Mé oči to viděly, ale má mysl paličatě odmítala poskládat ty kousky dohromady, takže to vypadalo jako ty obrázky, na které koukáte a koukáte, dokud skryté trojrozměrné obrysy prostě najednou nevystoupí. Jako by tady vybuchla krev a maso a to tělo bylo v centru exploze. Uschlá krev se rozstříkla od těla všemi směry. Jako kdyby, když se tělo odstraní, po něm zbyla úhledná silueta. Jako inkoustová kaňka.

Všechno jsem viděla, ale mé oči tomu stejně odmítaly dát nějaký smysl. Má mysl se mne pokoušela chránit. Už se mi to stalo - jednou či dvakrát. Nejmoudřejší by bylo se otočit a jít pryč. Nechat svoji mysl na vážkách, protože pravda může být jedním z těch momentů, které mysl prostě zhubí. Na vrcholku kopce jsem s Hendersonem žertovala o tom, že mi mysl něco pošpiní. Teď už to taková sranda nebyla.

Přinutila jsem se na to pohlédnout, přinutila se neodvrátit, ale letní parno se okolo mne chvělo v žaludek zvedajícím oparu. Chtěla jsem si zakrýt oči rukama, ale rozhodla jsem se pro otočení. Zakrývání očí by vypadalo hloupě a dětinsky, jako vystřihnout z hororu ty nejhorší scény.

Henderson se otočil, když jsem se otočila já. Když se já nehodlala na tělo dívat, pak ani on. "Jste v pohodě?"

Svět se přestal točit jako balón, který vklouznul do koše. "Budu." Můj hlas zněl zadýchaně.

"Dobře," kývnul.

Stáli jsme tak ještě pár vteřin, pak jsem se mělce nadechla. Mám lepší nápady, než dýchat zhluboka tak blízko mrtvoly. Musela jsem to zvládnout. Tohle trolové neudělali. Žádné přirozené zvíře to neudělalo. Pomalu jsem se otočila, abych čelila tělu. Nijak se to nezlepšilo.

Henderson se otočil spolu se mnou. Měl velení. Dokáže to, když to dokážu já. Nebyla jsem si jistá, že to dokážu, ale vzhledem k tomu, že jsem neměla jinou možnost...

Půjčila jsem si chirurgické rukavice. Kdosi mi přes ně nabídnul silnější gumové rukavice. AIDS, znáte to. S díky jsem odmítla. Zaprvé, potily by se mi ruce. Zadruhé, jestli budu muset tělo ohledat kvůli případným stopám, nahmatala bych leda hovno. Zatřetí, se třemi upířími znameními si už kvůli AIDS vrásky nedělám. Jsem odolná vůči krví přenášeným chorobám, tak mi bylo řečeno. V tomto jsem Jean-Claudovi důvěřovala, protože by mne nechtěl ztratit. Byla jsem třetím v jeho triumvirátu. Chtěl mne mít v bezpečí. Nějaký hlásek vzadu v mé hlavě řekl: Miluje tě. Hlásek vpředu v mé hlavě řekl: Jo, správně.

"Můžu prozkoumat tu krvavou spoušť?" zeptala jsem se.

"Nemůžete blíž k tělu, ledaže šlápnete do krve," řekl Henderson.

Přikývla jsem. "Pravda. Takže, natočili jste všechno na video, máte všechny své obrázky?"

"Víme, jak dělat naši práci, slečno Blakeová."

"O tom nepochybuji, kapitáne. Potřebuji vědět, jestli se mohu pohybovat okolo těla, toť vše. Nechci zkurvit důkazy."

"Až budete hotová, strčíme to do pytle."

Kývla jsem. "Dobře." Zadívala jsem se dolů na tělo a najednou to uviděla. Všechno. Objala jsem si rukama břicho, abych jim zabránila zakrýt mi oči. Nos byl ukousnutý, takže z něj zbyla jen krvavá díra. Rty utržené až k zubům a pod usýchající krví bylo vidět kosti čelisti. Na straně blíž ke mně chyběly svaly čelisti. Ať už to udělalo cokoli, neukouslo si jen tak narychlo. Posadilo se a hodovalo.

Tolik kousnutí, tolik chybějícího masa, ale povětšinou příliš mělké k usmrcení. Odříkala jsem krátkou modlitbičku, aby většina těch kousnutí byla postmortem. Dokonce už při modlení jsem si byla hodně jistá, že nebude nevyslyšeno. Na to tady bylo příliš mnoho krve. Byla naživu během většiny toho. Střeva vyhřezla z rozervaných džínů v uschlé hnízdo pokryté věcmi hustšími, než krev. Zemitý pach rozervaných vnitřností by měl touto dobou už být pryč. Jeden pach se vytratí, ale vždycky se objeví další. Její tělo začalo v letním parnu zrát. To je pach, který lze popsat jen stěží. Současně ohromně sladký a dost hořký k pozvracení. Mělce jsem se nadechla a vstoupila do zaschlých stříkanců.

Něco mnou projelo, jako přízračný vánek. Chloupky vzadu na krku se mi pokusily sešplhat dolů po páteři. Ta část mého mozku, která neměla nic společné s auty a moderními vymoženostmi jako voda tekoucí z trubek uvnitř domu, a všechno s utíkáním a křičením a nemyšlením na nic, teď šeptala. Našeptávala mi, že je něco špatně. Bylo tady něco zlé - ne jen nebezpečné, zlé.

Vyčkávala jsem, jestli se ty pocity budou stupňovat, ale vytrácely se. Bledly jako špatné vzpomínky, což pravděpodobně znamenalo, že jsem přešla přes okraj něčího kouzla - nebo spíš přes ostatky kouzla, hnusného kouzla.

Nevyvoláte něco takhle zlé bez ochranného kruhu, buďto pro čaroděje, aby v něm stál, nebo pro bestii, aby v něm byla lapená. Propátrávala jsem zemi, ale nebylo tady nic, než krev. Krev netvořila ochranný kruh. Jen šplíchance, marast, žádný vzor.

Měla jsem vědět, že tady nebude nic tak do očí bijící. Policisté nebývají odborníci v oboru magie, ačkoli se to začíná měnit, ale nemůžete být polda dlouho a nevšimnout si stop po magii, když je celá ta sračka takhle podivná.

Okolí vypadalo neporušené, ale to ještě neznamenalo, že neporušené je. Jestli je někdo na magii fakt machr, dokáže vás přimět nic nevidět. Ne skutečná neviditelnost. Lidé to nezvládnou. Fyzika je fyzika. Světlo zasáhne pevný objekt a odrazí se. Ale dokážou přimět vaše oči zdráhat se to uvidět, takže na něco koukáte a vaše mysl to neregistruje. Jako hledání klíčů od auta, které máte rovnou před nosem, na dva dny ztracené.

Dřepla jsem si vedle těla. Neměla jsem na sobě kombinézu, kterou obvykle na místech vraždy nosím, a nechtěla, aby mi krev vsákla do džínů. Pořád jsem se ještě objímala. Něco tady je a někdo nechce, abychom to uviděli. Ale co?

Henderson zavolal: "Našli jsme peněženku. Chcete znát totožnost?"

"Ne," odmítla jsem. "Ne." Nebyla bych o nic moudřejší. Nechtěla jsem znát jméno a totožnost té věci u mých nohou. Zvládla jsem trik proměny těla v TO. TO nebylo reálné. TO bylo něco k prostudování, prozkoumání. TO nikdy nebylo skutečné. Pomýšlet na tohle v tuto chvíli jako na cokoli jiného, musela bych pozvracet všechny důkazy. Jednou už jsem to udělala. Před lety. Dolph a jeho bratři v triku mi nikdy nedovolí si to odpykat a milosrdně zapomenout.

Oči byly vydrápnuté a ponechané na lících uschnout do zčernalých bulek. Dlouhé vlasy rozprostřené postranně podél obličeje, shrnuté na jedno rameno. Podle barvy možná blond vlasy. Ale těžko říci, když byly tak nasáklé krví. Dlouhé vlasy mne přinutily myslet po žensku. Mé oči zabloudily dolů a našly zbytky šatstva. Blůza se změnila v chumel látky pod jednou paží. Hruď obnažená. Jedno ňadro chybělo úplně. To druhé splasklo jako balon, jakoby něco vyžralo maso uvnitř, jako dítě vysávající marmeládu z koblihy.

Nešťastná volba metafory, dokonce i v duchu. Musela jsem se postavit. Musela jsem jít pryč, vydechujíc vzduch velice rychle a příliš mělce. Šla jsem si stoupnout vedle jednoho ze stromů, které lemovaly mýtinu. Musela jsem se zhluboka nadechnout, ale to znamenalo, že odér přišel ke slovu se vší silou. Ten nasládlý, sladký pach mi klouzal po jazyku a pokryl vnitřek krku, až tam vzadu, takže jsem nedokázala ustát pomyšlení na polykání, ale nevěděla, co jiného udělat. Polkla jsem a ten pach sklouznul dolů a má ranní káva popošla výš.

Útěchou mi byly dvě věci. Zaprvé, podařilo se mi dostat od krvavých ostatků, abych zvracela. Zadruhé, neměla jsem toho v žaludku na vyhození moc. Možná tohle bylo jedním z důvodů, proč jsem přestala snídat. Brzy po ránu mívám spoustu obhlídek těl.

Klečela jsem v suchém listí a cítila se lépe. Už dlouho jsem na místě činu nezvracela. Aspoň, že tady nebyl Zerbrowski, aby si ze mne kvůli tomu dělal srandu. Dokonce mi ani nebylo trapně. Příznak dospělosti?

Mužský hlas za mnou. Šerif Wilkes říkal, skoro ječel: "Ona je jen civil. Neměla by tady být. Dokonce ani nemá licenci pro tento stát."

"Já tomu tady velím, šerife. Já řeknu, kdo zůstane a kdo půjde." Henderson neječel, ale jeho hlas se nesl.

Chytila jsem se kmene stromu, aby mi pomohl vstát, a paže mne zabrněla tak silně, že skoro znecitlivěla. Vstala jsem, odstrčila se od stromu, skoro upadla, ale udržela se na nohách. Zadívala jsem se na hladký kmen. Ve výši asi osmi stop byl do kůry stromu vyřezán pentagram. Řezba byla ztmavlá krví. S uschlou krví vetřenou do ní byla na tmavošedé kůře skoro neviditelná a také na ní lpělo kouzlo odvracející zrak. Takže se tam nikdo nepodíval, dokonce ani já. Až když jsem se dotkla kmene, ucítila jsem to. Jako všechny iluze, jakmile ji jednou spatříte, víte, že tam je.

Prohlédla jsem ostatní stromy a našla krvavé pentagramy vyřezané do každého z nich. Byl to kruh moci, ochrany. Kruh tvořený krví a samou zemí. Wicca - čarodějnice - dokážou použít svoji moc pro zlo, pokud jsou ochotné zaplatit cenu v karmě. Cokoli uděláte, dobré či zlé, se vám vrátí trojnásobně. Ale dokonce ani wicca na scestí by nepořezaly stromy. Měly stromy, země, ony, vzývat? Mohlo to být elementární. Mohly být nechutné. Ale nebudily dojem zla. Zlobily se, když jste se zapletli s jejich zemí, ale nebyly zlé, spíš zlobně-neutrální. Koupila jsem závan zla, jak jsem procházela kruhem. Zla s velkým Z. Prostě neexistuje tolik nadpřirozených stvoření, která zanechávají tak zvláštní vliv.

"Kapitáne Hendersone," řekla jsem. Musela jsem to ještě dvakrát zopakovat, než se přestali hádat a podívali se na mne.

Oba dva se na mne podívali. Ani jeden přátelsky, ale přinejmenším jsem se dozvěděla, na koho jsou naštvaní: jeden na druhého. Místní poldové nemají rádi, když si někdo hraje na jejich písečku. Pro místní poldy bylo normální nesnášet přivandrovalce. Ale já věděla, že Wilkes toho má ke chránění víc, než jen svůj píseček. Musí být na mrtvici mít teď tady skutečné policisty. Ale ještě nepřišel čas pouštět draka do luftu. Neměla jsem žádné důkazy. Obvinit policistu z korupce naštve ostatní poldy.

"Viděl jste ty pentagramy na stromech?"

Ta otázka byla dostatečně zvláštní, aby se přestali hádat a věnovali mi pozornost. Ukázala jsem na pentagram a jako všechny dobré iluze, jakmile jsem jim ji ukázala, uviděli to. Císař je nahý.

"No a?" arogantně vyštěkl Wilkes.

"No a toto je kruh ochrany, moci. Něco sem bylo povoláno, aby ji zabilo."

"Ty značky na stromech tady mohly být celé dny," zavrčel Wilkes.

"Otestujte krev na pentagramech," doporučila jsem sladce. "Nebude její, ale bude čerstvá."

"Proč nepatří oběti?" zajímal se Henderson.

"Protože krev použili k zapečetění kruhu. Museli mít krev, než došlo k smrti."

"Pak šlo o lidskou oběť," odtušil Henderson.

"Ne tak přesně," řekla jsem.

"Bylo to zabití troly," řekl Wilkes. Neříkal to jistě, říkal to zoufale.

Henderson se k němu otočil. "To říkáte pořád, Wilkesi. Nepřestáváte tvrdit, že to byli trolové."

"Ta bioložka sama řekla, že to vypadá na primáty. Do pekla, je jasné, že to nebyl člověk. Po horách Tennessee se zase až tak moc primátů netoulá."

"Řekla humanoid," vmísila jsem se do diskuse.

Zase na mne oba pohlédli.

"Doktor Onslowová řekla humanoid. Mnoho lidí předpokládá, že humanoid znamená primát, ale jsou i další možnosti."

"Jako například?" zvedl obočí Wilkes. Jeho pípátko spustilo. Mrknul na číslo, pak na mne. "Omluvte mne, kapitáne Hendersone."

Henderson se na mne podíval. "Máte vy a šerif Henderson něco jako společnou minulost, slečno Blakeová?"

Zamračila jsem se na něho. " Minulost? Jakou?"

"Byl si velice jistý, že byste se nevyskytla nikde poblíž tohoto těla. Byl si velice jistý, že tohle je zabití trolem. Velice jistý."

"Kdo vás, chlapci, potom zavolal?"

"Anonym."

Hleděli jsme jeden na druhého. "Kdo navrhl, abych se přidala k téhle srandě?"

"Jeden z té bandy zdravotníků. Jeho obvyklý parťák se s vámi minulou noc setkal."

Zavrtěla jsem hlavou. "Neznám ho."

"Jeho obvyklý parťák je holka. Lucy něco."

Což vysvětlovalo Lucyiny lékařské znalosti a proč nepracuje v den, kdy je úplněk. Nechcete být poblíž čerstvé krve, když je měsíc skoro v úplňku. Příliš lákavé. Příliš riskantní.

"Matně si na ni vzpomínám." Vzpomínala jsem si na ni mnohem víc, než matně, ale naposled jsem ji viděla těsně poté, co jsem někoho zavraždila, takže jsem nemínila plýtvat detaily. Na jednu strašnou chvilku jsem se zadumala, jestli si ze mne Henderson netropí šoufky a to tělo není Lucy. Ale výška neodpovídala. Ta žena byla vysoká, ne jako já. Většina žen, se kterými Richard chodil, byla malá. Myslím, že když si zvolíte typ, který se vám líbí, držíte se ho. Má volba obětí se zdála být mnohem širší.

"Proč potřebovali kruh moci, slečno Blakeová?" optal se Henderson.

"Aby v něm udrželi, co bylo vyvoláno."

Zamračil se na mne. "Jak jste sama řekla, předehra začíná být únavná. Prostě mi řekněte, co si kurva myslíte, že to bylo."

"Myslím, že vyvolali démona."

Jeho oči se rozšířily. "Cože?"

"Démona."

Henderson na mne jen zíral. "Proč?"

"Když jsem přestoupila kruh, ucítila jsem dotek zla. Nezáleží na tom, jak je stvoření příšerné, nebudí stejný dojem jako něco zaslíbené zlu a ničemu jinému."

"Viděla jste při zabíjení upírů mnoho démonů, slečno Blakeová?"

"Jednou, kapitáne, jen jednou. Bylo to..." Vystoupila jsem z kruhu moci a hned mi bylo líp. Udělali, co bylo v jejich silách, aby stopy zametli, ale věci jako toto mají sklon ulpívat. "Byla jsem přivolána k případu, o kterém si mysleli, že se jedná o upíra, ale šlo o démonickou posedlost. Ta žena..." Zase jsem zmlkla, protože mi chyběla slova nebo aspoň slova, která by nezněla hloupě, melodramaticky. Pokusila jsem se ten příběh povědět soustředěná na fakta. Já a seržant Pátek.

"Ta žena byla obyčejná žena v domácnosti, matka dvou dětí. Byla u ní diagnostikována schizofrenie, kapitáne. U ní šlo o zvláštní druh nepříčetnosti, jednalo se téměř o rozdvojení osobnosti, ale ne tak zřejmé. Byla jako malá holčička s kudrlinkami na čele. Když byla hodná, byla moc, moc hodná. Vzorná návštěvnice kostela, učitelka nedělní školy. Nakládala vlastní zeleninu, šila šatečky panenkám svých děvčátek. Ale když byla zlá, spala s kdekým, týrala děti, věšela jejich psa na strom."

Henderson při tom zvedl obočí. Pro poldu to byl čistý šok. "Proč nebyla v nemocnici?"

"Protože když brala své léky, byla dobrá matka, dobrá manželka. Mluvila jsem s ní, když byla 'hodná' a byla to velice příjemná osoba. Chápala jsem, proč se ji její muž snaží podržet. Bylo tragické, v pravém smyslu toho slova, že jí chemie jejího vlastního mozku ničí život.

"Smutné, ale ne démonické," upozornil Henderson.

"V sousedství se začali ztrácet mazlíčci a pak se objevovali vykrvení. Přivedlo mne to k oné ženě. Historie její mentální nemoci ztopořila poldům anténky. Až dosud jen smutné, správně." Odhlédla jsem nahoru na kopec, na policisty a techniky a ostatní. Nedívali se dolů z kopce. Nikdo se nechtěl potulovat okolo tohohle. Dokonce, i když nejste doopravdy senzitivní k okultním silám, všichni máme instinkty pro přežití, které pracují lépe, než my. Nikdo nebyl ochotný se na to dívat a ani nevěděli proč.

"Jste pořád se mnou, slečno Blakeová?" upozornil na svoji maličkost Henderson.

"Promiňte. Tu noc, kdy jsme ji uvěznili, ji dvě uniformy musely vytáhnout z postele jiného muže, dát jí želízka. Té noci nebyla ve službě žádná jiná žena, tak jsem jela zpátky s ní já. Byla hlučná a rozdováděná, s muži flirtovala, na mne byla sprostá. Dokonce si ani nepamatuji, co jsem řekla, ale pamatuji si výraz její tváře, když se na mne otočila. Jeli jsme v tom tmavém policejním voze a ona se otočila, aby se na mne podívala, zježily se mi chloupky na těle. Žádné žhnoucí oči, žádný pach síry, kapitáne Hendersone, ale z ní jsem cítila vzlínat zlo jako otravný parfém." Podívala jsem se na něho a on si prohlížel moji tvář pečlivě, jakoby si ji chtěl vrýt do paměti. "Já se snadno nevyděsím, kapitáne, ale v tom okamžiku jsem se bála. Bála jsem se jí a odrazilo se mi to na tváři a ona se zasmála a ten okamžik pominul."

"Co jste udělala?"

"Doporučila jsem jim exorcismus."

"Udělali to?"

"Policie ne, ale její muž podepsal příslušné papíry."

"A?" hlesl Henderson.

"A zabralo to. Pokud bere své léky, mentální choroba je pod kontrolou. Posedlost nezpůsobila schizofrenii."

Henderson kývl. "Všichni jsme se při výcviku učili, že mentální choroba může člověka otevřít démonické posedlosti, slečno Blakeová. Je to jako andělský prach, ale podivnější."

"Jo," řekla jsem. "Po andělském prachu lidi nelevitují."

Zamračil se na mne. "Byla jste svědkem exorcismu?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Nebudu o tom mluvit. Zvlášť ne tady a teď. Slova mají moc, kapitáne. Vzpomínky mají moc. Nebudu si s tím zahrávat."

Kývl. "Jste si zcela jistá, že to neudělal člověk?"

Zakroutila jsem hlavou. "Snědl ji k smrti. Snědlo ji to k smrti. Člověk by vám možná prokousnul krk a napáchal něco z těch škod, ale ne tohle všechno."

"Jestli mi řeknete, že tady šlo o posedlost, zavolám svého nadřízeného a začnu hledat kněze, ale Blakeová, máte ponětí, jak vzácné zjevné útoky démona jsou?"

"Pravděpodobně lepší, než vy, kapitáne. Volali mne k všemožným druhům podivných sraček."

"Viděla jste někdy, aby démon zabil člověka při přímém útoku, ne lstí?"

"Ne."

"Jak si pak můžete být tak jistá?" zeptal se.

"Pověděla jsem vám, proč si jsem tak jistá, kapitáne. Jakmile se jednou ocitnete v přítomnosti démona, nezapomenete, jaké to je." Potřásla jsem hlavou a potlačila nutkání ustoupit od těla ještě o krok.

"Ale já nejsem expert na démony, kapitáne Hendersone. Navrhuji vám kontaktovat kněze. Nejsem ani expert na tento druh magie. Zavolejte místní čarodějnici, ať se na to podívá. Můžou být schopní dát vám více informací. Nejlepší, co můžu udělat já, je hrubý odhad."

"Dokázala byste vyvolat démona a přinutit ho ji zabít?"

Zamračila jsem se na něho. "O čem to mluvíte?"

"Prostě odpovězte na otázku, slečno Blakeová."

"Já oživuji mrtvé. Démoni nejsou má parketa."

"Spousta lidí mezi těmito dvěma fenomény nevidí valný rozdíl."

"Skvělý, fakt skvělý. Zavoláte mne sem dolů. Já vám povím, že je to černá magie a vy to teď hodláte hodit na mne. Necítím se na to být tučnou kořistí lovu na čarodějnice, kapitáne Hendersone.

Zasmál se. "Jen odpovězte na otázku. Dokázala byste to?"

"Ne, tohle bych nedokázala. Handlování s démony poskvrní duši. Možná nejsem dokonalý křesťan, ale snažím se."

"Šukání s upíry poskvrní duši také, Blakeová."

Vzhlédla jsem k němu. Hleděla jsem na něho několik dlouhých sekund, protože co jsem chtěla udělat? Chtěla jsem mu jednu vrazit nebo na něj řvát. Ne, jednu mu vrazit. Ale to jsem udělat nemohla. Rozhodla jsem se pro jeden z těch úsměvů, které vám občas zvlní rty, když někomu chcete opravdu ublížit.

"Fajn, kapitáne, fajn. Toto byla mocná magie a já mám pověst, jež mocné magii odpovídá. Není to vaše vina, že nerozumíte ohromnému rozdílu mezi dvěma školami magie. Nedostatek vzdělání nemůže být použit proti vám." Můj hlas řekl přesně to, co jsem říci chtěla. "Ale kdybych chtěla někoho zabít, pravděpodobně ho prostě zastřelím. To by mne mělo postrčit přinejmenším do půlky seznamu podezřelých, ne až nahoru."

"Slyšel jsem to o vás. Že jste střelec."

Podívala jsem se na něho. "Slyšel od koho?"

"Poldové klevetí, slečno Blakeová. Kdyby se objevila s kulkou v hlavě, možná bych uvěřil, že jste to udělala."

"Proč bych zabíjela nějakou neznámou ženu?"

"Ale ona není neznámá, slečno Blakeová." Hleděl na mne velice zblízka.

Ohlédla jsem se na tělo. Prohlédla si je od hlavy k patě. Nic, co bych rozeznala. Ze všech žen, se kterými jsem se potkala, odkdy jsem tady, žádná nebyla na tohle tělo dost vysoká. Kromě jedné.

Obrátila jsem se zpátky k němu a cítila, jak mi krev mizí z tváře. "Kdo je to?"

"Betty Schafferová, žena, která obvinila vašeho milence ze znásilnění."

Svět odplaval v proužcích barev a horka. Někdo mne držel za loket a jen díky tomu jsem zůstala stát. Když se mi vidění projasnilo, Henderson měl moji paži a Wilkes byl vzadu. "Jste v pořádku, slečno Blakeová?" optal se Wilkes.

Podívala jsem se mu přímo do očí a nevěděla co říci. Betty Schafferová byla hůř, než zavražděná. Pokud je rituál proveden správně a osoba, které jde o život, nečistá, jako zrádce nebo lhář nebo smilník, pak může být spolu s životem odňata i duše. Viděla jsem jedno tělo zabité při rituálu pro démona a nebylo to nic jako toto. Oběť byla zabita nožem, ale duše byla odňata. A já nemohla tělo oživit. Pokud se do smrti zaplete démon, pak je tělo víceméně jíl. Tady jsem neměla žádnou moc.

Wilkes by démona vyvolat nedokázal. Žádný z jeho mužů nemá takovou moc. Kdo to mohl udělat? Nikdo, s kým jsem se od příjezdu setkala, neměl tolik moci a nebyl tak zkažený.

Než jsem stihla vymyslet co říci, promluvil Wilkes. "Máte hovor. Myslím, že byste to měla vzít."

Bál se, že budu žvanit. Problémem bylo, že na nic nemám důkazy. Do pekla, dokonce ani nevím, o co jde. Co bylo v té tak obyčejně vypadající zemi, aby to stálo za zabíjení? Proč je zapotřebí zbavit se trolů? Jenom proto, aby zem mohla být prodána? Nebo je za tím nějaký temnější záměr? Někdo vyvolal démona, aby se z toho pokusil udělat na první pohled zabití trolem. Věděla jsem, proč to udělali, ale ne kdo. Dokonce i vím, proč to byla Betty. Zkompromitovala se, riskovala sama sebe kvůli tomuto obřadu.

Filmy nám tlučou klíny do hlavy o potřebě panen a čistoty k oběti, ale pravé zlo nechce zabít a poslat neposkvrněnost do nebe. Pravé zlo chce zprznit dobro a sotva je dobro mrtvé, je mimo dosah ďábla. Ale špinavost k obětování, k zabití - inu, toť ďáblovy hody.

Wilkes mne vzal za paži, jakoby mi chtěl pomoci.

"Nedotýkejte se mne, Wilkesi. Už nikdy se mne nedotýkejte."

Nechal ruku poklesnout. Henderson nás pozoroval, jakoby viděl víc, než jsme řekli. Poldové jsou v tom dobří. Dejte jim něco podezřelé a oni si dají dvě a dvě dohromady a udělají z toho deset až pětadvacet nepodmíněně.

Wilkes se na mne podíval. "Mohl to být vlkodlak?" Jeho hlas byl tichý.

Nedokázala jsem udržet šok mimo svoji tvář. Zabojovala jsem, abych vzkřísila svůj pěkný, prázdný výraz, ale nestačilo to. Wilkes věděl, co je Richard zač - nějak to věděl - pokusí se ho obvinit ze smrti Betty. Vlkodlakové byli dobří obětní beránci a mnohem líp k uvěření, než démoni.

Vytáhl z kapsy mobil. Vymačkal číslo. "Je přímo tady." Podal mi telefon.

Henderson nás pozoroval, jako bychom hráli jen pro něj. Vzala jsem si přístroj. Hlas na druhém konci byl mužský a já ho neznala.

"Jsem Franklin Niley, slečno Blakeová. Myslím, že nadešel čas, abychom se setkali tváří v tvář."

"Já si to nemyslím."

"Wilkes mi sdělil, že jste zhatila náš malý plán obvinit ty otravné troly ze smrti. Ale ještě není pozdě obvinit vašeho milence. Kolik lidí uvěří v jeho nevinu, až zjistí, že je vlkodlak?"

"Nevím, o čem to hovoříte," tonoucí se stébla chytá.

Musela jsem se obrátit zády k Hendersonovým bystrým očím. Jeho pozornost byla maličko moc intenzivní. Wilkes nepozoroval mne. Pozoroval Hendersona. Naneštěstí otočit se znamenalo zase hledět na mrtvolu. Pootočila jsem se stranou a koukala do stromů.

Hlas v telefonu byl kultivovaný, skoro až příliš dobře vychovaný, než aby zněl pohodově. "No tak, slečno Blakeová, přestaňme si hrát. Vím, co je pan Zeeman zač, a jakmile bude obviněn, jednoduchý krevní test ve vězení dokáže, že mám pravdu. Přijde o práci, o kariéru a možná bude popraven. Najala jste skvělého právníka, gratuluji. Ale jestli bude usvědčen, znamená to automatický trest smrti. Porota má silnou tendenci uznávat příšery vinnými."

"Poslouchám."

"Sejděte se se mnou ve městě, na obědě. Veřejné místo, takže se budete cítit v bezpečí."

"Proč se chcete sejít?" Můj hlas se podstatně ztišil, až šeptal.

"Abych vás naposledy poprosil, abyste opustili město, slečno Blakeová. Nepřeji si být s vámi ve při. Duchové tvrdí, že jít proti vám přinese smrt."

"Duchové?" zašeptala jsem.

"Setkejte se se mnou, slečno Blakeová. Vy a pan Zeeman. Setkejme se a já vám slibuji, že všechno skončí. Vy opustíte město a všechno bude v pořádku."

"Nevěřím vám."

"To byste ani neměla," řekl Niley. Zasmál se, hluboce a sytě. "Ale pojďte se mnou na oběd, slečno Blakeová. Zodpovím vaše otázky. Povím vám, proč chci tu zemi. Sotva mí lidé prověří, že nemáte žádný odposlouchávací systém, že mne nenahráváte, bez vytáček zodpovím každou vaši otázku. Jistě je to pro vás svůdné."

"Mluvíte jako muž, který ví o svádění své, pane Niley."

Znovu se zasmál. "Peníze svádí mnoho lidí, slečno Blakeová, a já jich mám celou spoustu."

Pomalu jsem kráčela dál od Hendersona. "Hodláte mi nabídnout peníze?"

"Ne, slečno Blakeová, ty vyhrál jistý důstojník práva za přestup z mezí zákona do mého tábora - a jeho muži. Já se nedomnívám, že peníze jsou klíčem k vaší duši."

Nelíbil se mi způsob, jakým to řekl. "Co chcete, Niley?"

"Promluvit si, toť vše. Přísahal bych vám nebo slíbil bezpečí, ale nemyslím, že byste mi věřila."

"To máte pravdu."

"Přijďte za mnou, slečno Blakeová. Pohovořme si. Poté, co vám zodpovím vaše otázky, se můžete rozhodnout, zda odjet či zůstat. Nyní, byla byste tak laskavá a dala mi ještě šerifa?"

Obrátila jsem se k čekajícím mužům a zvedla telefon. "Chce s vámi ještě mluvit."

Wilkes si přišel pro telefon. Byli jsme tam, vedle těla, jen my dva, když se pokusil vzít přístroj. Přidržela jsem ho. Naklonila jsem se blíž k němu a řekla: "Prachy vás z pekla nevykoupí, Wilkesi. Ďábel platí jinou měnou."

Vytrhl mi telefon a rázoval pryč mezi stromy, naslouchajíc hlasu na uchu. Hlasu, který mu nabídl peníze, aby zaprodal vše, čím byl nebo být mohl. Motiv, kterému jsem rozuměla nejméně, pro spáchání vraždy či dopuštění se zrady, byla hrabivost. Ale ať jsem zatracena, jestli právě tohle není populární motiv pro obojí.

34. kapitola

Odkdy jsme vyjeli směr oběd, Richard neřekl ani slovo. Stáhnul si z vlasů gumičku a hrál si s ní, roztahoval ji doširoka, uvolňoval, sem a tam, tam a sem. Obvykle nemíval nervózní zlozvyky. Nebylo to dobré znamení. Zahnula jsem na parkoviště a vypnula motor. Richard seděl uprostřed, dlouhé nohy nahoře. Chtěl, abych řídila. Něco kvůli tomu, že takhle blízko úplňku, se snadněji rozptýlí. Shang-Da seděl na druhé straně, tvář klidnou. Pokaždé, když jsem se na něho podívala, se ty hrozné drápance zdály vyhlazovat. Zítra za soumraku bude čistý. Bylo to působivé a v očích každého, kdo ho uviděl, by ho to označilo za to, čím je: kožoměnec.

Moment jsme tam seděli, naslouchali tikání motoru. "Neuděláš nic hloupého, viď?" zeptala jsem se Richarda.

Gumička rupla s ostrým prasknutím a vyskočila na palubní desku. "Co tě vlastně přimělo si to myslet?"

Dotkla jsem se jeho paže. Podíval se na mne. Jeho oči byly dokonale čokoládově hnědé, lidské, ale v hlubině těch lidských očí bylo něco jiného. Jeho šelma plavala hned za těmi upřímnými, hnědými bulvami.

"Dokážeš to tam odsedět a ustát to?" zeptala jsem se.

"Dokážu."

"Fakt?"

Věnoval mi upjatý úsměv a mně se nelíbil výraz na jeho tváři. "Pokud dám na veřejnosti najevo takovéhle množství zlosti s měsícem v nadhlavníku, mohl bych se proměnit. Nedělej si starosti, Anito. Vím, jak se vypořádat se svým vztekem." Zdál se být velice ukázněný, jakoby se stáhnul do sebe, za pečlivě vybudované hradby. Ale za těmi hradbami byla chvějící se, hrozivá věc. Jestli je uvnitř Nileyho čaroděj, on či ona pozná, že je něco v nepořádku. Ovšem, oni vědí, co je Richard zač, takže je to v pohodě, asi.

Shang-Da Richardovi podal černé sluneční brýle. Vzal si je a nasadil, projíždějíc si rukama vlasy, načechral si je okolo ramen. Další nervózní gesto.

"Nikdy jsem tě neviděla nosit brýle proti slunci," odtušila jsem.

"To je pro případ, že se mi změní oči," vysvětlil Richard.

Koukla jsem na Shang-Da a jeho obnažené oči. "Co ty?"

"Nechodil jsem s tou holkou. Dokonce jsem ji ani neměl rád."

Aha. "Bezva, pojďme."

Muži mi kráčeli za zády jako bodyguardi. Jejich energie za mnou vířila jako nějaká psychická zeď. Kůže na zádech se mi díky tomu napjala a svrběla. Protlačila jsem se skleněnými dveřmi jídelny a chvíli tam stála, hledala Nileyho.

Jídelna byla retro padesátých let, dlouhá a úzká vepředu, s širším prostorem po jedné straně, který vypadal jako přistavěný později. Byl tam dlouhý barpult s malými kulatými židličkami. To místo bylo plné místních a rodin, které se hodily k autům s SPZkami jiných států na parkovišti.

Servírky měly růžovou uniformu a malé zástěrky na pendrek. Blonďatá servírka si to namířila rovnou k nám, usmívala se. "Richarde, Shang-Da, celý týden jsem vás tady neviděla. Já věděla, že bez Albertovy boží sekané dlouho nevydržíte."

Richard po ní blýsknul tím svým úsměvem: jak snadno a rychle rozpustit ženu v třaslavou kalužinku. Skutečnost, že on sám si toho efektu nebyl vědom, dělala celý účinek ještě drtivějším.

Shang-Da na ni kývnul, což u něj znamenalo rozohněné ahoj.

"Čau, Aggie," řekl Richard. "Máme se tady s někým sejít. Frank Niley."

Zamračila se, pak kývla. "Jsou támhle, u toho velkého stolu za rohem. Cestu znáš. Za momentík přinesu vodu a jídelníček."

Richard razil cestu mezi spoustou stolečků. Obešli jsme eLko a na jeho konci, proti ohromnému oknu, které nabízelo velice pěkný výhled na hory, byla naše sešlost.

Afroamerický bodyguard, Milo, byl jedním ze tří mužů u stolu. Vstal, když nás uviděl. Pořád byl vysoký, svalnatý, žádný tuk, jen svaly, vlasy ostříhané na ježka, pohledný jistým chladným způsobem. Měl oblečený dlouhý kabát a na dlouhý kabát bylo příliš teplo.

Popadla jsem Richardovu paži a zpomalila ho. "Prosím," hlesla jsem.

Richard na mne shlížel zpoza černých skel, jeho oči byly ty tam. Nikdy dřív jsem si neuvědomila, kolik z jeho výrazu tvoří oči. Nedokázala jsem rozpoznat, na co myslí. S trochou úsilí bych to zjistit mohla, ale poslední, co jsem chtěla, bylo aktivovat znamení před Nileyho lidmi.

Richard mne nechal jít kousek před ním. Shang-Da si oblékl sportovní sako přes bílou košili a černé pohodlné kalhoty. Překvapil mne vlastnictvím osmatřicítky s krátkou hlavní, pochromovanou. Patřilo k ní pouzdro a to přiléhalo k jeho kříži, aniž narušilo linii saka. Když jsem se na zbraň zeptala, řekl: "Tohle nejsou policisté."

Znělo to logicky a on automaticky zkontroloval zbraň, aby zjistil, že je nabitá. Zacházel se zbraní, jakoby na ni byl zvyklý. Byl prvním lykantropem, se kterým jsem se kdy setkala, co ji nosil a zdál se s ní v pohodě.

Bylo to vlastně pěkné nebýt na naší straně barikády jedinou osobou se zbraní.

Dva muži stále seděli. Jednomu teprve táhlo na pětadvacet, hnědé kudrnaté vlasy ostříhané nakrátko a široká, skoro překvapená tvář. To není Niley. Ten druhý měřil dobře přes šest stop a musel vážit téměř tři sta liber. Budil dojem mohutnosti, aniž byl skutečně tlustý. Jeho vlasy byly černé a vepředu ostře ustupovaly. Nedělal nic, aby to skryl. Spíš naopak. Zbytek vlasů byl oholen velice blízko u hlavy, dělal to vše mnohem zřejmějším. Díky nedostatku vlasů vypadala jeho tvář na ta široká ramena příliš malá.

Tmavý oblek s proužky seděl na bílé košili, hladce a draze. Měl vestu, ale kravatu ne. Rozepnutý bílý límeček předváděl kudrlinky šedivějících chlupů na jeho hrudi. Usmál se, když nás viděl jít mezi stolky s turisty a jejich vřeštícími ratolestmi.

Jeho oči byly příjemné a prázdné, jako pobavený had. Zamával velkýma rukama s tupými prsty. Na každém se leskl zlatý prsten. "Slečno Blakeová, je od vás tak hezké, že jste přišla." Nevstal kvůli mně a to mne přimělo dumat, co má na klíně. Upilovanou brokovnici, možná. Nebo, možná je jeho způsobná mluva jen přetvářka a on se prostě neumí stejně dobře i chovat. Nebo mne možná nepovažuje za dámu. Možná.

Shang-Da se posunul stranou, takže on a Milo hleděli jeden na druhého. Zaměřila jsem se na Nileyho a mladíka. Vypadal vlídně, jakoby měl spíš sedět u jednoho z těch ostatních stolků, obsazených normálními lidmi, co dělají normální věci.

Niley mi podal ruku. Přijala jsem ji. Jeho potřesení bylo příliš rychlé, stěží dotek. "Toto je Howard."

Howard mi ruku nepodal, takže jsem já podala ruku jemu. Jeho velké hnědé oči se ještě zvětšily. A já si uvědomila, že Howard se mne bojí. Zajímavé.

"Howard ruku nepodává," řekl Niley. "Je příliš mocný senzibil. Jsem si jist, že rozumíte."

Kývla jsem. "Nikdy jsem nepotkala mocného senzibila, který by se dobrovolně dotýkal cizích. Příliš mnoho svinstva, co by mohlo vyplavat na povrch."

Niley přikývl, malá hlavička houpající se na jeho širokých ramenech. "Přesně tak, slečno Blakeová, přesně tak."

Posadila jsem se. Richard vklouznul na židli vedle mne.

Nileyho oči se přesunuly ze mne k Richardovi. "Nuže, pane Zeemane, konečně se potkáváme."

Richard na něj zíral skrz tmavá skla. "Proč jste ji zabil?"

Při té nečekané strohosti jsem sebou trhla.

Musela jsem udělat nějaký pohyb, protože Richard řekl: "Nepřišel jsem si sem hrát."

"Ani já ne," řekl Niley. "Jestli mne doprovodíte na Pány, prohledám vás kvůli odposlouchávacímu zařízení. Milo zkontroluje vašeho osobního strážce."

"Shang-Da," řekl Richard. "Jeho jméno zní: Shang-Da."

Niley se usmál dokonce ještě šířeji. Jestli se jeho úsměv nepřestane rozšiřovat, brzy se mu tvář prostě rozštípne. Minimálně si natrhne koutky.

"Samozřejmě."

"Kdo prohledá mne?" zeptala jsem se. "Howard?"

Niley zavrtěl hlavou. "Další můj společník se k nám připojí trochu později." Vstal a na klíně neměl nic. Paranoia. "Můžeme, pane Zeemane? Mohu vám říkat Richarde?"

"Ne," řekl Richard, hlas hluboký a tichý, jakoby tím chtěl říct něco víc.

Dotkla jsem se jeho ruky a on se prosmekl okolo mne. Vzhlédla jsem k jeho tváři a snažila se mu pohledem říci, aby neudělal nic stupidního.

Niley se chopil Richardovy druhé ruky, provlékl si ji pod loktem, jako když se vedete pod paží s milencem. Poplácal Richarda po ruce. "Božínku, jsme my to ale pohledný chlapík."

Richard se na mne ohlédl, když si ho Niley odváděl. Dala bych nevím co, vidět v té chvíli jeho oči. Špatňáci se obvykle zaměří na mne.

Shang-Da se posunul dozadu, takže Milo mohl vstát zpoza stolu. Vzdálili se společně, žádné doteky, napětí mezi nimi bylo tak husté, že by se dalo krájet

Zůstala jsem s Howardem a zády ke dveřím. Vyměnila jsem si židli za tu, kde seděl Milo, takže jsem viděla na vchod. To mne přiblížilo k Howardovi a jemu se to moc nelíbilo. Vycítila jsem slabý článek řetězu.

"Jak dobrý jste?"

"Dost dobrý, abych z vás měl strach."

Zamračila jsem se na něho. "Nejsem jeden ze špatňáků, Howarde."

"Vidím vaši auru," řekl hlasem, který jsem v randálu žvanění a cinkání nádobí okolo nás stěží zaslechla.

Přišla servírka s vodou a jídelníčkem. Ujistila jsem ji, že se všichni vrátí ke stolu, ale nebyla jsem si jistá, jestli si všichni z nás něco objednají. Odešla se smíchem.

Obrátila jsem se zpátky k Howardovi. "Takže dokážete vidět moji auru. No a co?"

"Vím, jak jste mocná, Anito. Cítím to."

"Já vaši auru vidět nedokážu, Howarde. Vnímám trochu z vaší moci, ale ne moc. Oslňte mne. Ukažte mi, co dokážete."

"Proč?"

"Protože se nudím."

Olíznul si rty. "Dejte mi něco nezhoubné. Žádnou zbraň, žádné kouzlo."

To poněkud omezilo mé volby. Nakonec jsem si sundala z krku křížek a podala mu ho. Spouštěla jsem řetízek do jeho dlaně. "Nedotýkejte se mojí kůže rukou," požádal mne.

Nechala jsem poslední očka řetízku vklouznout do jeho ruky a dávala pozor, abych se ho nedotkla. Sevřel drobný krucifix ve dlani. Nezavřel oči, ale restauraci neviděl. Díval se skrze to všechno a já cítila jeho moc vlnit se přese mne jako slabý elektrický proud.

"Vidím ženu, postarší, vaši babičku." Zamrkal a podíval se na mne. "Tohle vám dala, když jste maturovala."

Přikývla jsem. "Působivé." Tenhle zvláštní křížek jsem začala nosit teprve nedávno. Vážila jsem si ho a během let mi moc křížků sebrali. Ale poslední dobou jsem cítila, že potřebuji něco speciální. Babička Blakeová mi ho dala s ponaučením, jež znělo: 'Ať je tvá víra stejně pevná jako tento řetěz a stejně čistá, jako toto stříbro.' Poslední dobou mám zapotřebí veškeré čistoty, kterou můžu poshánět.

Howardovy oči mne minuly, hleděly na něco na konci místnosti. Jeho dech se jen na vteřinku zastavil, jako neslyšné zajíknutí.

Otočila jsem se, abych uviděla, co si tak z gruntu nárokovalo veškerou jeho pozornost. Tomu muži nescházelo moc do sedmi stop a rozhodně vážil přes pět set liber. Jeho tvář byla dokonale bezbrvá, ne jen vyholená. Neměl řasy, nic. Hladký a neskutečný. Jeho oči byly skoro bezbarvě šedé, příliš malé na tu velkou tvář. Na sobě měl černou košili nezakasanou do černých volných kalhot, černé boty. Kůže na jeho rukách a tváři byla neuvěřitelně bílá, jakoby se jí slunce nikdy nedotklo.

Ten muž nenutil moji kůži sešplhávat svojí mocí. Ve skutečnosti byl příliš prázdný, kráčejíc k nám, jakoby se zaštítil.

Vstala jsem. Částečně to bylo jeho výškou. Částečně to bylo nedostatek něčeho jeho, jakoby tady vůbec nebyl. Nemám ráda, když se někdo tolik snaží zaštítit. Obvykle to znamená, že má co skrývat. Jestli je tohle černokněžník, který zabil Betty, věděla jsem přesně, co skrývá.

Ten muž se zastavil přímo před námi. Howard objal sám sebe a ujal se představování. "Linusi, toto je Anita Blakeová. Anito, toto je Linus Beck." Howardův hlas byl vyšší, než měl být, jakoby měl strach. Zřejmě se bojí mnoha lidí.

Linus Beck se na mne z té výšky usmál. Jeho hlas, když promluvil, byl šokující, jemný soprán. "Jsem tak šťasten, že se s vámi potkávám, Anito. Jen zřídka se setkám s kolegou praktikujícím umění magie."

"Nepraktikujeme tu samou magii, Linusi."

"Jste si jista?"

"Úplně." Dokonce i vestoje jsem musela natahovat krk, abych mu viděla do tváře. "Proč Niley potřebuje prvotřídního senzibila a černokněžníka?"

Linus Beck se zasmál a vypadalo to upřímně. "Znáte správný termín. Jsem potěšen."

"To ráda slyším. Nyní mi odpovězte na otázku."

"Až vás prohledám ohledně odposlechu, pak vám odpovím."

Podívala jsem se na jeho obrovské, bílé ruce a nechtěla, aby se mne dotknul. Nebyly na nich žádné chloupky, dokonce ani na pažích. Byly jako holátko, jako ruce malých dětí. Něco mi kliklo v hlavě a já k němu vzhlédla. Možná se mi to odrazilo na obličeji. Možná mi přečetl mysl, ačkoli to si nemyslím.

"Mé mužství bylo obětováno před mnoha lety, takže mohu lépe sloužit svému pánu."

Mrkla jsem na něho. "Vy jste eunuch?"

Úsečně kývnul.

Chtěla jsem se zeptat proč, ale nezeptala. Neexistovala odpověď, která by dávala smysl, tak proč se obtěžovat? "Co jste zač? Sociopat, psychopat nebo schizofrenik?"

Zamrkal malýma očkama, smích se vytrácel. "Pomýlení lidé mi tvrdili, že jsem blázen, Anito. Ale já slyšel hlasy, hlas mého pána."

"Jo, ale byly ty první hlasy váš pán nebo jen špatná neurochemie?"

Jeho mračení nabralo grády. "Nevím, co tím myslíte."

Povzdechla jsem si. Pravděpodobně vážně neví. Černokněžníci byli lidé, kteří dostali svou magii skrze démonické - nebo horší - mocnosti. Uzavřeli kvůli tomu obchod a vyměnili duši za peníze, pohodlí, chtíč, moc. Ale někdy šlo o jistou formu posedlosti. Lidé oslabení nějakou vadou: mentální chorobou nebo dokonce charakterovou vadou. Správný druh vady může přilákat ďábla.

Niley vedl ostatní muže zpátky kolem rohu. On a Richard se už za ruce nedrželi. Richardova tvář byla napjatá a nasraná. Tváře Shang-Da a Mila nic neprozrazovaly, jakoby se nic nestalo. Niley vypadal šťastně, spokojený sám se sebou. Plácl Linuse Becka po zádech a eunuch si zvedl ruku toho muže k ústům a políbil ji.

Možná jsem o eunuších nevěděla tolik, kolik jsem si myslela, že vím. Myslela jsem si, že to znamená bezpohlavní. Možná jsem se mýlila.

"Linus vás prohledá kvůli odposlechu, pak si můžeme promluvit."

"Nechci, aby se mne dotknul. Neberte si to osobně, Linusi."

"Bojíte se mého pána."

Přikývla jsem. "To se vsaďte."

"Musím trvat na tom, aby to byl Linus pro případ, že máte nějaké kouzlo nebo něco jiného spjaté s vaší osobou, co by nás mohlo rušit."

Zamračila jsem se na něho. "Jako co? Svatý ruční granát?"

Niley mou vtipnou poznámku přešel mávnutím ruky. "Linus vás musí prohledat, ale je-li vám libo, může vás doprovodit jeden z vašich mužů."

Nelíbilo se mi to, ale pravděpodobně to byla nejlepší nabídka, co dostaneme. Servírka si přišla pro naše objednávky a já si uvědomila, že mám hlad. Naučíte se být schopni jíst uprostřed pohrom a tratolišť krve nebo si seženete jinou práci. Snídani podávali celý den. Objednala jsem si palačinky a slaninu na sladko, naloženou v javorovém sirupu.

Richard vypadal totálně v šoku. "Jak můžeš jíst?"

"Buďto se naučíš jíst uprostřed pohrom a tratolišť krve nebo si seženeš jinou práci, Richarde."

"Velice praktické, slečno Blakeová," utrousil Niley.

Podívala jsem se na něho a cítila, jak mi nepříjemný úsměv zvlnil rty. "Zvlášť poslední dobou se, pane Niley, stávám velice, velice praktickou."

"Dobře," řekl, "velice dobře. Pak si rozumíme."

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, pane Niley, já vám nerozumím. Vím, co jste a co uděláte, ale nechápu proč."

"A co jsem, slečno Blakeová?"

Úsměv povyrostl. "Špatňák, pane Niley, jste špatňák."

Přikývl. "Ano, jsem, slečno Blakeová. Jsem moc, moc špatnej kluk."

"Myslím, že to z nás dělá hodné kluky," odtušila jsem.

Niley se zasmál. "Vím, co jsem, slečno Blakeová, a jsem s tím spokojený. Jste vy spokojená?"

Dlouho jsme hleděli jeden na druhého. "Stav mé mysli vskutku není vaše starost."

"Odpověď na moji otázku."

"Objednejme si," změnila jsem téma.

Všichni si objednali, nakonec dokonce i Richard. Když servírka odešla, Linus, Richard a já jsme zamířili na toaletu, aby mne mohl prohledat kvůli odposlouchávacímu zařízení a kouzelným pekelným strojům.

Položila jsem jen jednu otázku: "Kterou koupelnu použijeme?"

35. kapitola

Použili jsme Pány. Linusovy ruce byly na omak podivně měkké, jako kdyby pod kůží neměl žádné svaly, jen kosti a maso. Možná se vzdal i dalších věcí, aby sloužil svému pánovi. Naháněl hrůzu, ale byl důkladný. Dokonce mi prsty projel vlasy, což většina lidí udělat zapomíná. Choval se korektně, dokonce, i když jeho ruce spočívaly na intimních partiích. Nedal Richardovi sebemenší důvod na něj brblat. Ani mně ne.

Odpochodovali jsme zpátky ke stolu. Jídlo ještě nedorazilo, ale má káva ano. S kafem je všechno hned lepší.

Zase jsme se ocitli na židlích zády ke dveřím. Kdybychom sem dorazili první, měli by ty židle oni, takže bylo těžké si stěžovat. Linus seděl po Nileyho pravici. Uvědomila jsem si, proč nejsme v boxu. Linus by se tam nevešel.

"Chtěl jste mluvit, Niley. Mluvte." Srkala jsem kafíčko. Bylo hořké a na ohřívači příliš dlouho, ale neexistuje nic jako nepitelná káva. Doufala jsem, že jídlo bude lepší.

"Chci, abyste opustili město, Anito."

"Wilkes a jeho muži to už obstarali. Řekli jsme jim, že do soumraku odjedeme."

"Vím, co jste řekli tomu dobrému šerifovi," ucedil Niley. Teď se neusmíval. Jeho oči byly chladné, humor se mu z tváře ztrácel jako slunce zapadající za obzor, přenechávalo svět temnotě.

"Nemyslím, že věří, že odjíždíme, Richarde."

"Je mi jedno čemu věří," zavrčel Richard.

Podívala jsem se na Richarda. Seděl s rukama křížem, zíral na Nileyho. Bylo by to víc znervózňující nebýt trička s kapustňákem, ale řekl si své. Tolik k Richardovi hrajícímu se mnou na chytré, pohotové odpovědi. Nechala jsem ho jeho tichému hněvu a sama vyplula do boje.

"Proč je tak důležité, abychom vypadli z města, Niley?"

"Pověděl jsem vám to. Duchové tvrdí, že jít proti vám znamená smrt."

Potřásla jsem hlavou. "Jací duchové?"

"Howard používá spiritistickou tabulku stejně, jako ostatní svá nadání. Duchové varují před Dámou Smrt. Ženou, která by byla mojí zkázou. Byli jsme na to upozorněni v souvislosti s touto koupí. Když jsem uslyšel zmínit vaše jméno, rázem jsem věděl, kdo je Dáma Smrt. Duchové říkají, že pokud půjdu přímo proti vám, zničíte mne."

"Tak jste poslal Wilkese a ty jeho surovce, aby mne zastrašili."

"Ano a najal dva místní, aby vás zabili. Jsou mrtví?"

Usmála jsem se. "Já vaše chlapce ohledně odposlechu neprohledala, že ne?"

Zdálo se, že to pokládá za zábavné. "Připouštím, že ne. Ale předpokládám, že ti dva muži se už pro druhou část gáže nevrátí."

"To můžete předpokládat," připustila jsem.

Přišla servírka s naším jídlem. Byli jsme úplně zticha, když sázela na stůl talíře. Přede mne postavila navíc sirup a zeptala se, jestli si přejeme ještě něco. Všichni jsme zavrtěli hlavami a ona si šla po svých.

Zírala jsem na palačinky a slaninu a přála si je neobjednat. Už jsem neměla náladu na slovní kopanou. Prostě jsem chtěla mít tohle za sebou.

"Pokud jste se mi neměl v úmyslu postavit tváří v tvář, proč ta změna plánů? Proč tohle setkání?"

Usmál se a uříznul kousek své selské omelety. "Anito, jenom se neupejpejte. Myslím, že oba víme, že šerif Wilkes nemá na tuhle práci žaludek. Možná by se pochlapil a zastřelil vás, ale nemá na to skutečně vás vyděsit. Jeho hrozby, takříkajíc, postrádají potřebný faktor děsivosti." Zakousl se do omelety a žvýkal.

"Na řadě je vyhrožování?" zvedla jsem obočí a nalila sirup na palačinky.

Usmál se, osušil si ústa ubrouskem a zavrtěl hlavou. "To si nechme až na konec. Nyní položte své otázky."

"Proč chcete ten kousek země?"

Richard se na židli zavrtěl a naklonil dopředu. Tahle konkrétní otázka mu vrtala hlavou déle, než mně.

"Někde v té zemi leží jistá relikvie. Potřebuji tu zemi vlastnit, abych ji mohl rozorat a hledat onu relikvii."

"Jakou relikvii?" zeptala jsem se.

Usmál se. "Kopí, jež probodlo Kristův bok."

Zírala jsem na něho. Zírala jsem na něj pořád dál a dál. Nevypadal, že si dělá srandu. "To je mýtus, Niley."

"Vy nevěříte v Krista?"

"Samozřejmě, že věřím, ale římské kopí nevydrží tisíce let. Dávno se rozpadlo."

"Věříte ve svatý Grál?"

"Grál je historický artefakt. Byl nalezen a ztracen v průběhu písemně doložené historie hned dvakrát. Autenticita kopí nikdy nebyla prokázána. Je jako kosti svatých, ale jde jen o vějičku pro jelimánky."

"Vypadám jako jelimánek, Anito?"

"Ne," připustila jsem. "Jak by se dostalo do hor v Tennessee?"

"Kopí bylo předáno jako soukromý dar presidentu Jamesi Madisonovi."

Zamračila jsem se na něho. "To si z dějepisu nepamatuji."

"Je uvedeno mezi dary od jistého středovýchodního knížectví. Jedno kopí. Římské. Naneštěstí patřilo mezi položky, které byly ztraceny poté, co Britové v roce 1815 vypálili a vydrancovali Washington D.C."

"Vzpomínám, že jsem četla o vypálení Bílého domu během války roku 1812. Cennosti se ztratily. Takže, řekněme, že máte pravdu. Jak skončilo tady?"

"Howard je sem vystopoval pomocí svých parapsychologických vloh. Duchové nás zavedli na toto místo. Najali jsme proutkaře a ten vymezil hranice oblasti našeho pátrání. Leží na Greeneho pozemcích.

"Prohledejte ty pozemky," ozval se Richard. "Kvůli tomu je nemusíte kupovat. Nemusíte vyrušovat troly, abyste pátrali po kopí."

"Může být zahrabáno kdekoli tam, Richarde. Nemyslím, že by nám Greene poděkoval za rozorání jeho půdy, ledaže ji budeme vlastnit."

"Žasnu, že je Greene ještě naživu," neodpustila jsem si.

"Nahlédli jsme do závěti jeho otce. Věděli jste, že když syn toho muže zemře, země se stane chráněnou zvířecí oblastí? Miloval ty vaše troly, pane Zeemane, zesnulý farmář Greene."

"Nevěděl jsem to," řekl Richard.

"Proč byste měl? John Greene, mužův syn, se nám to pokouší prodat. Řekl nám o všech opatřeních okolo otcovy pozůstalosti. Stěžoval si na ně, ale zachránilo mu to život. Takže musíme tu zemi koupit a trolové musí pryč - ledaže prostě přestanete bojovat proti tomu prodeji u soudu." Niley se na Richarda usmál. "Uděláte to pro mne, Richarde? Dovolíte mi prostě koupit tu zemi? Slibuji, že budeme vaše troly obtěžovat co možná nejméně."

Richard se ke mně naklonil a zašeptal: "Jezdíš mi šlapkou nahoru a dolů po noze?"

Podívala jsem se na něho. "Ne."

Richard s hlasitým zaskřípěním odsunul svou židli dozadu. Přisunul se blíž ke mně, jednu paži okolo opěradla mojí židle. "Jakmile vlastníte zemi, Niley, můžete ji zdemolovat a my vás nemůžeme zastavit. Jediná věc, kterou můžeme udělat, je zmařit vaši koupi."

"Richarde, zklamal jste mne. Po našem malém tete-a-tete v koupelně jsem si myslel, že jsme přátelé."

Richard zrudl, skoro zbrunátněl, od krku ke kořínkům vlasů. "Proč jste zabil Betty?"

"No proč asi, abych křivě obvinil troly ze smrti člověka. Myslel jsem, že touto dobou už by vám to mělo dojít."

"Proč Betty?"

Odpověděl Linus, svým vysokým, melodickým hlasem."Byla to lhářka, zrádkyně a poběhlice. Otevřela se zlu."

Z Richarda dýchla síla, z jeho paže za mými zády. Skoro viditelná aura tepla stoupala okolo něj. Něco hluboko uvnitř mne kliklo. Položila jsem ruku na jeho stehno. Nadskočil, než mu došlo, že to jsem já, pak se usadil zpátky. Vysílala jsem k němu uklidňující myšlenky. Ale on myslel na Betty a ta myšlenka byla tak silná, že se mi díky ní mihlo před očima její tělo. Absolvovala jsem krátkou vizi jejích roztrhaných ňader a on vyletěl tak náhle, že jeho židle spadla na zem. Jeho ruce byly na stole a on se mírně kymácel. Myslela jsem, že omdlí.

Začala jsem se ho dotýkat, ale měla jsem strach, strach, že zahlédne víc. Shang-Da ho přispěchal vzít za paži.

Hlasy okolo nás utichaly, umlkaly. Všichni se dívali. "Prosím, Richarde, posaď se," zašeptala jsem.

Shang-Da mu pomohl sednout.

Všichni jsme čekali, tiše, pozorovali jeden druhého, až se hlasy okolo nás rozpovídaly a všichni se zase vrátili k jídlu. Howard zašeptal: "Vaše aury se na chvíli prolnuly. Staly se jednou jedinou a vzplanuly. Čím si navzájem jste?"

Richardův hlas se protlačil ven: "Betty nebyla dokonalá, ale takto umřít si nezasloužila." Sklonil tvář k desce stolu a já si uvědomila, že pláče.

Dotkla jsem se jeho zad, váhavě, hladila ho v malých kroužcích. "Váš plán obvinit z její smrti troly zkrachoval. Co dál?"

"Nezáleží na tom, co uděláme dál, Anito. Vy budete pryč z města."

"Řekli jsme Wilkesovi, že odjíždíme."

Richard si sundal brýle a dlaněmi si otřel oči.

"Podívejte se na mne, prosím, Richarde," řekl Niley.

Možná to bylo tím prosím, Richard se na okamžik podíval přes stůl. Niley na okamžik uviděl jeho oči. "Takové pěkné hnědé oči. Jste šťastná žena, Anito."

Richard se začal zvedat na nohy. Položila jsem mu ruku na paži. Jeho svaly byly tvrdé a tak napjaté, že se na ně dalo brnkat, tím myslím jeho touhu přeskočit stůl a ublížit Nileymu."

"Chci se ujistit, že jste pryč. Duchové Howardovi nedávno pověděli o zvířeti, které pomůže dámě. Myslím, že se na to zvíře právě dívám."

"Jak jste to zjistil?" zeptala jsem se.

Richard si zase nasadil brýle a židli posunul ke stolu. Jeho ramena byla tak shrbená, že se triko ve švech napínalo.

"Místní upíři vás nemají moc v lásce," podotknul Niley. "Obrátil jsem se na ně při shledávání informací o kopí. Někteří z nich jsou na tomto území dost dlouho, aby mohli být svědky té události. Jak tristní, nebyli, ale povykládali mi zajímavé věci o vás a Richardovi a Vládci města Saint Louis. Tvrdili, že jste ménage a trois, ačkoli se Richard zdá být neochotný připustit zájem o muže."

"Nevěřte všemu, co vám kdo pověsí na nos, Niley, zvlášť ne lidem, co nás nemají v lásce. Vaši nepřátelé vždycky vymyslí lepší šeptandu, než vaši přátelé."

Niley našpulil rty. "Ó, drahoušku. Pak mé vstřícné pokusy o sblížení byly vskutku velice nemístné." Zasmál se. Úsměv se vytratil. "Myslím, že je čas na hrozby."

"Ukažte, co umíte," vyzvala jsem ho.

"Uspávací šipka, z dálky, pro Richarda. Když se probere, bude spoután stříbrnými řetězy, na břiše, nahý. Znásilním ho a užiju si to. Pak dovolím Linusovi rozpárat mu hrdlo a Linus si to užije." Obrátil chladné oči na mne. "Vás, Anito, dám Linusovi pro jeho pána."

Linus se ke mně otočil. Vypadal stejně, ale kůže na mých zádech se pokusila oddělit a odplazit se a schovat. Každý chloupek na mé paži stál v pozoru v nervózních řadách. Zlo šeptalo tou jasnou jídelnou.

Howard zalapal po dechu, objímajíc sám sebe.

Zírala jsem na Linuse a nesnažila se to skrývat. Byla jsem vyděšená z něho a tím, co bylo uvnitř něj.

Nikley se zasmál, hluboce a potěšeně. "Myslím, že si konečně rozumíme, Anito."

Richard se obrátil a podíval se na Linuse. I jemu stály chloupky na rukách v haptáku. Promluvil, díval se přímo na černokněžníka: "Jak jsi spadl z nebe, třpytivá hvězdo, jitřenky synu!"

Už při prvním verši ta hrůzu nahánějící moc ustoupila, kůže se plazila trochu méně. Linusova tvář už nebyla tak příjemná.

Richard pokračoval: "Jak jsi sražen k zemi, zotročovateli pronárodů! A v srdci sis říkal: "Vystoupím na nebesa, vyvýším svůj trůn nad Boží hvězdy, zasednu na Hoře setkávání na nejzazším Severu. Vystoupím na posvátná návrší oblaků, s Nejvyšším se budu měřit". Teď jsi svržen do podsvětí, do nejhlubší jámy!" S posledním veršem vůně zla ustoupila. Přetrvávala jako parfém v prázdné místnosti, ale pro teď zavřeli krám.

"Působivé, Richarde," zasyčel Niley. "Vy jste skutečný věřící."

Richard se pomalu zvedl ze židle. Položil dlaně na stůl a naklonil se přes něj. Ucítila jsem pichlavý příliv energie, jako horký pramének tekoucí mi po kůži. Snížil sluneční brýle právě tolik, aby Niley viděl jeho oči a já věděla, co dělá. Věděla jsem, že Niley pozoruje ty hnědé oči měnit se ve vlčí jantar.

Richard promluvil, tiše a pečlivě: "A to Světlo v temnostech svítí, ale tmy ho neobsáhly." Pošoupnul si brýle zpátky na oči, vstal, a odstoupil od stolu. Podal mi ruku. Chytila jsem se jí. Dovolila jsem mu vyvést mne z restaurace. Shang-Da nám šel v patách.

Riskla jsem pohled dozadu. Neproměnila jsem se v solný sloup, ale zahlédla výraz Nileyho tváře. A věděla, věděla beze všech pochyb, že se nám postará o smrt.

36. kapitola

Dokonce jsem se Richarda ani nezeptala, jestli opustíme město doopravdy. Znala jsem odpověď a, ruku na srdce, stála jsem při něm. Pokud existuje byť i jen mizivá naděje, že Niley má pravdu a kopí je tady, nemohli jsme mu dovolit ho vlastnit. Richard namaloval pomyslnou čáru do písku. Dobro proti zlu. Dobro nemůže stáhnout ocas mezi nohy a utéct. To je proti pravidlům.

Zabralo nám tři hodiny se sbalit a předstírat opuštění města. Jamila jsme strčili dozadu do dodávky, rakev z každé strany, aby bránil nosítkům klouzat sem a tam. Nathanielovi se povedlo nechat si pořezat pozadí, při obraně mé cti. Ačkoli připouštěl, že ani tak moc nebojoval, jako spíš stál v cestě nadrženému vlkodlakovi. Ať už se to stalo jakkoli, měl cestovat vzadu s raněnými, pravděpodobně natažený na víku rakve, podle toho, co mi bylo známo. Cherry jela vzadu s nimi - myslím, aby konala funkci smírčího soudce. Jamil nevypadal, že má Nathaniela moc rád. Já řídila dodávku. Richard jel za mnou v 4WD se Shang-Da a vším vybavením, které si přivezl na celé léto táboření a studování velkých primátů. Všichni ostatní jeli se mnou.

Šerif Wilkes poslal Maidena a Thompsona, aby nás vyprovodili z města v černé a bílé, nebo v tomto případě, modré a bílé, ale efekt byl stejný. Thompson rozjařeně zamával, když jsme minuli hranice města. Bylo by dětinské oplatit mu to vztyčeným prostředníčkem, tak jsem to neudělala. Zane to udělal za mne. Jason mu poslal vzdušný polibek.

Jeli jsme víc, než hodinu, abychom dorazili na předem domluvený sraz s Vernem. Nemohli jsme zůstat v jednom domě. Příliš mnoho lidí by mohlo vzbudit pozornost, tak jsme se rozdělili. Nelíbilo se mi to, ale musela jsem souhlasit, všichni pohromadě bychom byli až moc dobrá show.

Skončila jsem na cestě k domu Marianne. Jela jsem na korbě jejího náklaďáčku spolu se Zanem, Cherry a rakvemi. Nathaniel jel v kabině, kvůli svým drápancům. Zaneho střelné rány se zdá se hojily lépe, než drápance. Nebyla jsem si jistá, jestli je to protože se Nathaniel hojí pomaleji nebo protože se zranění kulkou prostě hojí rychleji, než ty po drápech.

Otevřená korba náklaďáku, mňo, fakt drsná jízda. Vmáčkla jsem se do rohu blízko kabiny, s Damianovou rakví tlačící mi na žebra. Když jsem si opřela hlavu dozadu, abych si podepřela krk, cvakaly mi zuby. Když jsem se posadila víc rovně, ruplo mi v krku na každém výmolu. Byl to jako nekonečný výprask, až mi kosti drnčely, a uprostřed čela jsem měla migrénu velikosti Idaho. Slunce na obloze bylo jako skvrna žlutého ohně. Pralo dolů, bez ustání, neúprosně, pot mi stékal po obličeji i pažích.

Zane byl v rohu naproti mně, šoupnutý za Asherovu rakev. Černé tričko na něm bylo přilepené jako zpocená druhá kůže. Cherry si pro dnes zvolila bílé tričko. Načervenalý silniční prach přilnul k bílé látce a smísil se s potem, vypadal jako zaschlá krev.

Mé vlasy se změnily v masu zpocených prstýnků. Nic tak roztomilého jako prstýnky Shirley Templeové. Nic úhledného, jen kudrnatá špína. Zanemu a Cherry vlasy prostě ležely na hlavách, mastné a rovné.

My tři si rozhodně nedělali násilí, co se hovoru týče. Seděli jsme ve vedru a v kostitřasu, jako jistá forma koma. Něco, co je potřeba spíš přetrpět, než sdílet.

Silnice vyústila v dlážděnou silnici a nenadálá hladkost jízdy byla téměř překvapivá. Zase slyším.

"Díky Bohu," hlesla Cherry.

Marianne na nás dozadu zaječela: "Jede auto, schovejte se."

Všichni jsme se zkroutili pod horní vrstvu plachty kryjící rakve. Druhá plachta a provazy byly pode mnou. Plachta páchla plesnivinou a dřela. Mohli jste si hodit mincí, jestli tam bylo chladněji kvůli stínu nebo tepleji, kvůli nedostatku vzduchu. Myslela jsem si, že slyším auto projet okolo v deštíku štěrku, ale Marianne nezavelela vztyk, tak jsem se nezvedla. Viděla jsem Zaneho skrze horké šero. Hleděli jsme jeden na druhého otupělýma očima. Pak jsem se rozesmála. Začínalo to být srandovní. Prostě, když dosáhnete jistých mezí nepohodlí, buďto začnete řvát nebo se chlámat.

Náklaďáček se odkodrcal na konečnou a se zachroptěním chcípnul. V nenadálém tichu jsem uslyšela Zaneho se smát. Hlas Cherry zněl jasně: "Co je tady do pekla tak k smíchu?"

"Jsme doma, hoši a děvčata," zazpívala Marianne. "Teď můžete vylézt ven."

Zane a já jsme se vyplazili na otevřený vzduch, pořád jsme se hihňali. Cherry se na nás mračila. "Co je tak směšné?"

Svorně jsme zakroutili hlavami. Buďto vtip pochopíte nebo ne. Nešlo to vysvětlit, dokonce ani nám samotným.

Marianne přišla za mnou. "Ráda tě vidím v lepší náladě."

Projela jsem si rukama vlasy a mohla si z nich skoro ždímat pot. "Stejně tak dobře můžeš mít dobrou náladu. Den už lepší nebude."

Marianne se zaškaredila. "Pesimismus někomu tak mladinkému nesluší."

Stála tam, vypadala svěže a spořádaně, oblečená do bílé halenky bez rukávů, s vázačkou v pase. Neodhalovala bříško, ale dávala tušit. Bleděmodré džíny a obyčejné bílé tenisky, jako tečka za parádou. Její světlé vlasy byly vyčesané do drdolu. Melír všech melírů: stříbrošedá, bledá blond a bílá. Okolo očí a úst jemné vrásky, které včera v noci vidět nebyly. Přes padesát, ale stejně jako Verne, její tělo bylo stále útlé a pevné. Vypadala svěže a spokojeně a až moc čistě.

"Potřebuju sprchu," vyhrkla jsem.

"Hlasuju pro," přidala se Cherry.

Zane jen kývnul.

"Vítejte u mne doma," usmála se Marianne.

Náklaďáček byl zaparkován na štěrkové příjezdové cestě vedoucí k dvoupodlažnímu bílému domku. Měl žluté okenice a růžové popínavé růže na jedné straně průčelí. Dole na širokých schodech vedoucích na verandu byly dva truhlíky s bílými a růžovými muškáty. Kytky byly svěží a dobře zalité. Trávník hnědý a skomíral v letním parnu. Když se to vezme kolem a kolem, byla jsem pro. Nevěřila jsem na kropení trávy. Malé hejno kropenatých slepic ozobávalo na troud vysušený dvoreček.

"Pěkné," pochválila jsem okolí.

Usmála se. "Děkuji. Nad cestou, schovaná mezi stromy, je stáj. Mám nějaké dojnice a pár koní. Za domem je zahrada. Uvidíš ji z ložnice."

"Skvělé, děkuji."

Uculila se. "Proč mám dojem, že tě má úroda rajčat nebere?"

"Nech mne osprchovat a bude mne brát," povzdechla jsem si.

"Můžeme vyložit rakve, pak se tví dva leopardodlaci mohou vykoupat. Doufám, že na tři koupele bude dost horké vody. Kdyby se dva z vás umyli společně, ušetřilo by to vodu."

"Já se o vanu nedělím," zavrtěla jsem rezolutně hlavou a koukla na Cherry.

Pokrčila rameny. "Zane a já se můžeme podělit."

Muselo se mi něco odrazit na tváři, protože dodala. "Nejsme milenci, Anito. Ačkoli jsme byli. Bude... uklidňující, dotýkat se jeden druhého. To není sexuální. Je to..." Podívala se na Marianne, jakoby hledala pomoc.

Marianne se usmála. "Jedna z věcí, která stmeluje smečku nebo pard, je dotek. Neustále se navzájem dotýkají. Jeden druhého upravují. Pečují o sebe."

Zavrtěla jsem hlavou. "O vanu se nedělím."

"Nikdo to po tobě nechce," řekl Marianne. "Existuje mnoho způsobů, jak kout pouta smečky, Anito."

"Nejsem součást smečky."

"Je mnoho způsobů, jak být součástí smečky, Anito. Já mezi nimi našla své místo a nejsem lukoi." Nechala Zaneho, Cherry a mne vykládat rakve, zatím šla uložit Nathaniela. Cherry a Zane pomohli složit rakve do sklepa, pak odešli vzít společnou lázeň.

Vchod do sklepa byl zvenčí, jako staromódní kryt. Zadní dveře dřevěné, se sítí proti hmyzu. Hlasitě klaply, když leopardodlaci vešli dovnitř. Marianne se se mnou u těch dveří střetla, prošla jimi a zastoupila mi cestu.

Byla usměvavá a klidná a zdála se v míru, uprostřed svého světa. Už jen vidět ten spokojený výraz na její tváři a všechno mne svrbělo a cítila jsem se nesvá. Budil ve mně touhu řvát a mlátit kolem sebe, dokud z jejího světa nezbude jen kůlnička na dříví, jako z mého. Jak si troufá být spokojená, když já jsem tak zmatená?

"Co se děje, dítě? Slyším tvé zmatení jako včely bzučící v úle."

Blízko zadní strany domu stál shluk sosen, jako vojáci na stráži. Vzduch voněl jako věčné vánoce. Obvykle mám borovou vůni ráda, ale ne dnes. Prostě jsem nebyla ve vánoční náladě. Opřela jsem se o oprýskané dřevěné obklady domu, ona zůstala na malé zadní verandičce, shlížejíc dolů na mne.

Firestar mne tlačila do zad. Vytáhla jsem ji a strčila zepředu za džíny. Seru na to, jestli ji někdo vidí.

"Viděla's Verna," hlesla jsem.

Hleděla na mne, šedé oči klidné, nicneříkající. "Viděla jsem, cos mu provedla s krkem, jestli myslíš tohle."

"Jo, to je to, co myslím."

"Tvá značka na jeho krku nám všem dokazuje dvě věci. Že se považuješ za jemu rovnou - nemalá domýšlivost - a že nejsi nadšená jeho dosavadní pohostinností. Je něco z toho nepravdivé?"

Moment jsem o tom uvažovala, pak řekla: "Neuznám jen tak někoho dominantním vůči mně. Možná ze mě můžou vymlátit duši nebo mne zabít, ale proto ještě nejsou lepší, než já. Silnější neznamená lepší ani dominantnější."

"Existují tací, co by se s tebou hádali, Anito, ale já nejsem jedna z nich."

"A ne, nejsem nadšená dosavadní pohostinností. Zničila jsem, kvůli vám, lidi, většinu Colinových upírů. Verne byl nesmírně potěšen, ale přesto mi minulou noc nedovolil vzít si zbraně. Kdybych včera v noci měla své zbraně, ti špatňáci nemuseli skoro zabít Jamila a Jasona a Zaneho - do pekla - a mne.

"Verna ta noc mrzí, jinak by se ti nenabídl."

"Skvělé, fajn, ale já neměla v úmyslu ho poznačit. Nemínila jsem to udělat. Chápeš, Marianne? Neudělala jsem to schválně. Jako v noci s munin, dnes ráno jsem se neovládala. Byla jsem svedená vůní krve a teplého masa. Bylo to... hrůzostrašné."

Zasmála se. "Hrůzostrašné? To je nejlepší slovo, se kterým se dokážeš vytasit, Anito? Hrůzostrašné? Jsi Popravčí a moc, které je se co bát, ale jsi ještě tak... mladá."

Vzhlédla jsem k ní. "Volně přeloženo, naivní."

"Nejsi naivní v obvyklém smyslu toho slova. Jsem si jistá, žes viděla víc krve a smrti, než já. Poskvrňuje to tvoji moc, to násilí. Současně to přitahuješ i pronásleduješ. Ale je na tobě něco, co zůstává čisté a jaksi věčně dětské. Nezáleží, jak spolu s tebou naroste tvé vyčerpání, vždycky bude existovat část tvého já, která řekne raději 'panebože', než 'sakra'."

Chtěla jsem se pod tíhou jejího pohledu ošít nebo utéct. "Ztrácím kontrolu nad svým životem, Marianne, a kontrola je pro mne velice důležitá."

"Řekla bych, že kontrola je pro tebe jednou z těch nejdůležitějších věcí."

Přikývla jsem, mé vlasy se zachytly na loupajícím se nátěru domu. Odstrčila jsem se od prken, abych zůstala stát před ní, na prašném dvorku. "Jak mohu získat zpátky sebekontrolu, Marianne? Vypadáš, jako že znáš všechny odpovědi."

Zase se zasmála, ten blahodárný a současně tak svůdný zvuk. "Ne všechny odpovědi, ale odpovědi, které hledáš, snad. Vím, že munin za tebou zase přijde. Může se to stát, když je budeš čekat nejméně nebo když budeš tu svou drahou sebekontrolu potřebovat nejvíce. Může tě přemoci a bude to stát životy těch, které považuješ za své drahé, jako se to mohlo stát minulou noc. Jediné, co Richarda zachránilo před nutností zabíjet, aby se k tobě dostal, byl Vernův zásah."

"Raina by byla blahem bez sebe stáhnout jednoho z nás do hrobu."

"Cítila jsem potěšení munin z ničení. Táhne tě to k násilí, ale jen pokud poslouží vyššímu cíli. Je to nástroj, který umíš dobře používat. Vaše stará lupa byla k násilí přitahována pro ně samé, jako k ničivé síle. Ničení bylo to, o co jí šlo. Je pěkně ironické, že někdo tak oddaný negativismu, byl také léčitelem."

"Život je prostě plný drobných ironií." Nepokusila jsem se nevpustit do svého hlasu sarkasmus.

"Máš šanci proměnit její munin, její esenci, v něco pozitivního. Svým způsobem bys mohla pomoci jejímu duchu odpracovat si část jeho karmy."

Zamračila jsem se na ni.

Zamávala rukama. "Omlouvám se. Omezím filosofii na minimum. Věřím, že ti dokážu pomoci vyvolat a zkrotit munin. Věřím, že společně můžeme začít využívat všechny druhy moci, jež se ti teď nabízejí. Můžu tě naučit osedlat si nejen munin, ale i tvého pána upíra a dokonce i vašeho Ulfrica. Jsi jejich klíč k sobě navzájem, Anito. Jejich most. Jejich city k tobě jsou částí vazeb, které byly ukuty mezi trojicí. Mohu z tebe udělat jezdce namísto koně."

V její tváři byla divokost a síla, která nutila mou kůži reagovat. Myslela vážně, co říkala. Věřila tomu. A kupodivu, já také.

"Chci to ovládat, Marianne, to všechno. Právě teď to chci skoro víc, než cokoli jiného. Jestli to nemůžu zastavit, chci to aspoň ovládat."

Zasmála se a tím smíchem se jí zatřpytily oči. "Dobře, pak přikročme k naší první lekci."

Zamračila jsem se. "Jaké lekci?"

"Pojď do domu, Anito. Čeká tě první lekce, jestli je jí otevřené tvé srdce a mysl." Vešla zpátky do domu, aniž na mne počkala.

Chvíli jsem tam stála v letním žáru. Jestli je jí otevřené mé srdce a mysl. Co to do pekla znamená? Inu, jak praví cliché, je jen jediný způsob, jak to zjistit. Otevřela jsem dveře a vešla dovnitř. Čekala na mne lekce číslo jedna.

37. kapitola

Marianne mne zavedla do místnosti, kam uložila Nathaniela. Byla to velká ložnice v přízemí. Před pár hodinami by byl pokoj zalit ranním sluncem, ale teď, zhruba ve tři odpoledne, byla místnost ve stínu, skoro setmělá. Okno otevřené dokořán a větřík si k nám konečně našel cestu, foukal bílé krajkové záclonky do ložnice. Malý otáčivý ventilátor stál na kuchyňské židli, takže mohl ochlazovat postel. Tapety byly smetanově bílé, s jemnou linií růžových kytiček. Na stropě, v rohu, byla velká hnědá skvrna, jak sem někdy zateklo, jako obrovská Rorschachova inkoustová kaňka.

Postel s nebesy, sloupky natřené na bílo. Pokrývka prošívaná a vypadala šitá doma, ze spousty purpurovo a růžovo květovaných kousků látky. Marianne ji složila a položila na horní desku velkého cedrového prádelníku, který stál pod oknem. "Na pokrývku je moc horko," konstatovala.

Nathaniel ležel nahý na růžových povlacích. Marianne ho po hořejšek stehen přikryla prostěradlem a poplácala po rameni ryze mateřským gestem. Protestovala bych proti jeho neoblečenosti, ale poprvé jsem si mohla pořádně prohlédnout jeho zranění.

Něco s drápy ho rozčíslo rozmáchle a do hloubky, začalo přibližně uprostřed zad a seklo dolů, přes pravou půlku jeho zadku. Rána byla hluboká a zubatá na zádech, směrem dolů pak stále mělčí. Muselo bolet mít přes to šaty. Hodně bolet.

Byla jsem překvapená, že se mi Nathaniel zraněním nepochlubil dřív. Obvykle mi své tělo předváděl, kdy se jen dalo. Co se změnilo?

Marianne ukázala na telefon vedle postele. "Pro případ, že ti zavolá tvůj přítel od policie. Mám bezdrátový telefon pro normální hovory, ale telefon na nočním stolku používám, když jde o záležitosti smečky."

"Takže nikdo nemůže čirou náhodou monitorovat bezdrátový telefon."

Marianne kývla. Šla k toaletnímu stolku, měl masivní oválné zrcadlo a mramorová držátka na zásuvkách. "Když jsem byla malá holka a byla bolavá nebo se cítila osaměle, zvlášť když panovalo takovéhle horko, má máma mi rozpletla vlasy a kartáčovala je. Kartáčovala je, dokud mi nesplývaly dolů po zádech jako hedvábí." Obrátila se s kartáčem v rukách. "Dokonce i teď, když je mi pod psa, jedním z mých největších potěšení je, nechat si od nějakého přítele vykartáčovat vlasy."

Podívala jsem se na ni. "Navrhuješ, abych ti vykartáčovala vlasy?"

Usmála se a ten úsměv byl oslňující a půvabný a já mu nedůvěřovala. "Ne, já ti navrhuji, abys kartáčovala Nathanielovy vlasy."

Zůstala jsem na ni civět s pusou dokořán. "Pro mne ještě jednou."

Kráčela ke mně, podávala mi kartáč, na tváři ten příliš rozjásaný úsměv. "Část toho, co tě činí vůči Raině zranitelnou a bezbrannou, je tvá vlastní netýkavost.

"Já nejsem netýkavá."

"Tak prudérní."

Zamračila jsem se na ni. "Co to má znamenat?"

"To znamená, že pokaždé, když se někdo z lykantropů svlékne, jsi na rozpacích. Pokaždé, když se tě někdo z nich dotkne, bereš to sexuálně. Vždycky to tak nemíní. Zdravá smečka je budována tisíci drobnými doteky. Miliony malých konejšení. Je to jako budování vztahu s klukem. Každý dotek ho utváří a posiluje."

Zaškaredila jsem se víc. "Myslela jsem, žes říkala, že to není sexuální."

Teď byla s mračením na řadě ona. "Tak tedy jiné podobenství. Je to jako budování vztahu s novorozeným dítětem. Každý dotek, vždycky když ho krmíš, protože má hlad, přebaluješ, protože je mokré, konejšíš ho, když se bojí - každodenní důvěrnosti posilují pouto mezi vámi. Pravé rodičovství je budováno léty vzájemné závislosti. Pouta ve smečce se tvoří stejně."

Koukla jsem zpátky na postel. Nathaniel tam pořád ležel nahý, až na prostěradlo na nohách. Obrátila jsem se k Marianne. "Kdyby byl mimino, byla bych s jeho nahatostí v pohodě. Možná bych se bála, že ho upustím, ale nebyla bych na rozpacích."

"A přesně o to mi jde," kývla. Podala mi kartáč. "Kdybys dokázala ovládat munin, dokázala bys zhojit jeho rány. Dokázala bys z něj sejmout jeho bolest."

"Nenavrhuješ, abych zavolala Rainu schválně?"

"Ne, Anito. Tohle je první lekce, ne maturita. Dnes po tobě jen chci, aby ses poblíž jejich nahoty snažila být víc v pohodě. Věřím, že když dokážeš snížit práh své přecitlivělost na víceméně běžné, sexem podbarvené situace, Raina na tebe bude mít menší vliv. Odtahuješ se od situací, jako je tato, což zanechává prázdnotu, místo, kam se dobrovolně nevydáš. Tak se do té prázdnoty vlije Raina a přinutí tě zajít mnohem dál, než kam bys zašla sama o sobě.

"A k čemu je dobré kartáčování Nathanielových vlasů?"

Držela kartáč kousek ode mne, ruce založené. "Je to drobná pozornost, Anito. Dát mu trochu útěchy, zatímco čeká, než přijde doktor Patrick. Patrick mu dá lokálku na bolest, ale o něco dřív, než skončí se šitím, analgetika přestanou působit. Jejich metabolismus je příliš rychlý na lokální umrtvení a dát mu víc by mohlo být ošemetné. Může to být smrtelné pro někoho s tak malou aurou síly, jako má Nathaniel."

Vzhlédla jsem k ní, střetla se s těma klidnýma, vážnýma, šedýma očima. "Říkáš, že ho budou šít bez léků proti bolesti?"

Jen se na mne dívala.

"A je to moje vina, protože bych ho uměla vyléčit, kdybych dokázala ovládat munin."

Marianne zavrtěla hlavou. "Není to tvoje vina, Anito, ještě ne. Ale munin je nástroj stejně jako tvé zbraně nebo tvá nekromancie. Jakmile se naučíš, jak ho ovládat, můžeš dělat úžasné věci. Musíš na schopnost vyvolat munin pohlížet ne jako na prokletí, ale jako na dar."

Potřásla jsem hlavou. "Myslím, žes dneska vyučovací hodinu přetáhla, Marianne."

Zasmála se. "Snad. Ale popadni kartáč, prokaž tuhle drobnou laskavost. Ne mně. Ne Nathanielovi, ale sama sobě. Zapuď ten kousek sebe, který se odvrací od jeho těla. Poskytuj Raině méně zázemí ve svém srdci."

"A jestli si nedokážu pomoci a budu na rozpacích nebo mít sexuální představy a Raina se vynoří a pokusí se mne sníst, co pak?"

Úsměv Marianne se rozšířil. "Pak ti pomohu, dítě. My ti pomůžeme. Právě k tomu je dobrá smečka."

"Nathaniel není smečka o nic víc, než já," mlela jsem stále svou.

"Lukoi nebo pard, v tom pro tebe není žádný rozdíl, Anito. Jsi královnou obou hradů. Posílení tvého duševního pohodlí s jedním pomůže i s druhým."

Nakonec mne vzala za ruku a vypáčila mi ji zpod lokte. Strčila mi do dlaně kartáč a sevřela mé prsty okolo rukojeti. "Buď s ním, dítě. Čekej na svůj telefonát. Ber jenom telefon na nočním stolku. Na to číslo volá jen smečka. Rozhodně nemůžeš vzít můj druhý telefon, protože jsi v jiném státě. Ani neotevírej dveře."

"Říkáš to, jakože někam jdeš," vyhrkla jsem v panice.

"Musíš se naučit cítit se poblíž svých lidí příjemně, Anito. To znamená beze mne, koukající ti přes rameno."

Dotáhla mne k posteli za ruku. Pokusila se mne na ni usadit, ale já se ani nesklonila. Bez toho, aby mne strčila rovnou do postele, musela mě nechat stát.

Vyjela na mne: "Stůj tady a nedělej nic. To je tvá volba, dítě, ale aspoň stůj tady." Zmizela.

Byla jsem ponechána stojíc uprostřed místnosti, kam jsem za ní přišla, jako dítě, které nechce zůstat o prvním školním dnu samo. Kartáč byl pořád v mojí ruce. Vypadal starobyle, jako zbytek pokoje. Byl dřevěný, ale nalakovaný lesklým lakem na bílo. Lak měl v sobě trhlinky, ale držel. Přejela jsem si světlými štětinami po hřbetu druhé ruky. Byly měkké, jak vypadaly, hedvábné jako dětský kartáč. Neměla jsem nejmenší tušení, z čeho štětiny jsou.

Pohlédla jsem zpátky na Nathaniela. Koukal na mne těma svýma očima. Jeho tvář byla neutrální, jakoby na tom nezáleželo, ale jeho oči neutrální nebyly. Byly napjaté, čekaly odmítnutí, čekaly, že ho nechám samotného v cizím pokoji, nahého, čekat na doktora, co přijde a posešívá ho. Bylo mu devatenáct a jak tam tak ležel, s tím syrovým pohledem v očích, vypadal na ně. Do pekla, vypadal mladší. Jeho tělo bylo nádherné. Když jste striptér, musíte o sebe pečovat. Ale tvář... tvář byla mladá a stejně tak i stará. Přesto měl Nathaniel nejunavenější oči z kohokoli pod dvacet, s kým jsem se kdy setkala. Ne, ne unavené, ztracené.

Obcházela jsem kolem dokola, k protější straně postele. Kartáč na vlasy jsem položila na polštář na volné straně lůžka.

Nathaniel pohnul jen hlavou, otočil se, aby se na mne podíval. Ne, aby mne pozoroval. Sledoval mne, jakoby všechny pohyby byly důležité. Mohla za to intenzita toho zkoumavého pohledu, že jsem se chtěla svinout do klubíčka nebo začervenat nebo prostě zdrhnout. Nebylo to úplně sexuální, ale nebylo to ani úplně asexuální.

Nezáleželo na tom, jaké podobenství Marianne použila, tohle nebylo to samé jako pečovat o dítě. Nathaniel byl mladý, ale rozhodně nebyl dítě. Přinejmenším se nepodobal dítěti způsobem, který by toto ulehčil.

Vyklouzla jsem z košile s krátkým rukávem. Nebyl tady nikdo, aby viděl podpažní pouzdro, a bylo tak chladněji. Jasně, sundat si zbraně a pouzdro podél páteře by ochlazení vážně napomohlo, ale zas takové vedro mi nebylo. Firestar jsem položila pod polštář. Měla dost krátkou hlaveň, aby se s ní sedělo nebo leželo, ale neexistuje žádná taková věc, jako zbraň opravdu pohodlná na nošení, když se jen tak poflakujete. Zbraně nejsou navrhovány kvůli pohodlí. Je to jedna z mála věcí, které nosí povětšinou muži, co je stejně nepohodlná jako vysoké podpatky.

Vlezla jsem na postel, klečmo, pořád mimo dosah. Jeho bylo tak snadné zranit, že jsem to musela říct nahlas. "Nejsem na tebe naštvaná, Nathanieli. Jen si nerada zahrávám se studentíky."

"Máš Marianne ráda, ale máš na ni vztek."

To mne přimělo párkrát zamrkat a zahledět se na něho. Měl pravdu a ten postřeh byl bystřejší, než bych kdy od Nathaniela čekala. Slyšet ho říct něco tak chytrého mi ulevilo. Hned mi bylo líp. Jestli je v tom těle mozek, pak není jen submisivní hračka. A možná, jen možná, ho lze spasit, zachránit. To bylo to nejpozitivnější pomyšlení, které mne za celý dnešní den napadlo.

Přelezla jsem na Nathanielovu stranu, kartáč v ruce. Shlížela jsem na něho, byl natažený na posteli, oči upřené na mne. Pohled jeho očí mne zastavil. Byl příliš naléhavý.

Možná to vycítil, protože obrátil hlavu, takže jsem mu neviděla do tváře. Jediné, co jsem viděla, byly dlouhé, kaštanové vlasy. Dokonce i v příšeří byly neuvěřitelně sytě zbarvené. Nejtmavší kaštanová, co jsem kdy viděla, která byla skutečně kaštanová a ne hnědá.

Pročesávala jsem mu vlasy rukou. Byly jako těžké hedvábí, na omak teplé. Jasně, stačilo být v této místnosti. Ventilátor postel šolíchal, čechral povlaky, přejížděl mi po zádech jako chladivá dlaň. Nathanielovy dlouhé vlasy se v něžné péči elektrického vánku hemžily, prostěradlo přehozené přes jeho stehna se vzdouvalo, jakoby pod ním pátrala ruka šátralka. Zachvěl se, když mu ventilátor ofouknul holé tělo. Pak se zklidnil. Jeho vlasy, prostěradlo, všechno se úplně zklidnilo, než foukátko dokončilo svůj půlkruh. Vracelo se a smetávalo vše na opačnou stranu. Růžové prostěradlo, Nathanielovy vlasy, tentokrát ovanulo moji hruď, vlasy mi odvanulo pryč z tváře, pak nás minulo a vedro se okolo nás ovinulo jako dusivá ruka.

Větřík vanoucí z okna sešel na úbytě. Bílé záclonky visely jako namalované, dokud přes ně nepřejel dobrý kamarád ventilátor. Klečela jsem v prohřáté místnosti, kolem mne jen šumění ventilátoru a tiché kliknutí pokaždé, když dospěl ke konci svého půlkruhu.

Projela jsem kartáčem jeho vlasy a ono to skončilo mnohem dřív, než jsem dospěla ke konečkům. Měla jsem vlasy po zadek, když mi bylo asi čtrnáct. Ale Nathanielovy vlasy sahaly až ke kolenům. Kdyby byl žena, řekla bych, že okolo něj spadají jako šaty. Vlasy ležely jako měkká, hedvábná hromádka vedle jeho těla, aby se neotíraly o ránu. Vzala jsem je do rukou a zvedla a bylo to jako držet něco živé. Vlasy mi protékaly rukama, vydávaly zvuk jako suchá voda, řinoucí se a ševelící.

Měla jsem dost co dělat, abych se postarala se o své vlasy po ramena. Nedokázala jsem si představit, kolik práce musí dát jen jejich umytí. Buďto budu muset vlasy rozdělit napůl a pendlovat ze strany na stranu, nebo mu vlasy přehodím dozadu za hlavu, takže přepadnou přes čelo postele. Hlasovala jsem pro variantu číslo dvě.

Přetáhla jsem vlasy dozadu a přehodila mu je přes hlavu. Pohnul hlavou, jakoby se tulil do polštáře, ale kromě toho se vůbec nepohnul a nic neřekl.

"Jak ti je?" optala jsem se.

"Jsem v pohodě." Jeho hlas byl tichý, neutrální, skoro prázdný.

"Mluv se mnou, Nathanieli," řekla jsem.

"Nemáš ráda, když na tebe mluvím."

Naklonila jsem se nad něho, sčesávajíc vlasy tak, abych mu viděla přímo do tváře. "To není pravda."

Pootočil obličej, aby na mne viděl. "Není?"

Odklonila jsem se mu z dohledu. "Nevadí mi, že si se mnou povídáš, Nathanieli, ale o čem si se mnou povídáš."

"Řekni mi, co mám říkat a já to řeknu."

"Můžu ti říct, o čem se nebavit."

"Cože?" nechápal.

"Nemluv o pornofilmech, sadomasochismu a sexu obecně." Popřemýšlela jsem o tom vteřinku či dvě. "Tyhle tvoje řeči mne obvykle nejsnáze naserou."

Zahihňal se. "Nevím, o čem jiném mluvit."

Začala jsem s pročesáváním vlasů přehozených přes čelo postele. Vzala jsem to poctivě, pěkně pevně a vláčně, a ejhle, dorazila jsem až ke konečkům. Větrák se do mne opřel, když jsem měla dlaň plnou vlasů a ty se mi přelily přes obličej jako vanilkově vonící mračno, co mne šimralo na obličeji a krku.

"Vykládej mi něco, Nathanieli. Povídej mi něco o sobě."

"Nerad o sobě mluvím."

"Proč?"

Zvedl se dost, aby na mne viděl. "Mluv o sobě ty."

"Dobře." Pak už jsem nevěděla, co říci. Najednou jsem nevěděla, jak začít. Zasmála jsem se. "Touchée, zapomeň na to."

Zadrnčel telefon a já trošku vyjekla. Nervózní? Kdo, já? Dolph. "Anito?"

"Jo, jsem to já."

"Franklin Niley, pokud nejde o jiného chlápka se stejným jménem, je překupník. Specializuje se na mystické artefakty. Co se týče metod, jak je získat, není nikterak vybíravý."

"Jak moc nevybíravý?" zeptala jsem se.

"Pochází z Miami. Policajti odtam by ho rádi zavřeli za přinejmenším půltucet vražd, ale nemají dost důkazů. V každém městě, které navštíví kvůli obchodům, lidé mizí nebo se objeví mrtví. Policejní oddělení Chicaga ho loni skoro dostalo na smrt mocné kněžky wicca, ale svědkyně upadla do mystického komatu a ještě se neprobrala.

"Mystické koma?" Vyslovila jsem to jako otázku.

"Lékaři si myslí, že šlo o nějaký druh magie, ale sama víš, jak špatně se to dokazuje."

"Co máš na jeho kumpány?"

"Jeden s ním není dlouho, okultista jménem Howard Grant, mladý, trestní rejstřík čistý. Pak je tu černý osobní strážce, Milo Hart. Černý pás v karate druhého stupně a jednou byl ve vězení za pokus o vraždu. Odkdy se před pěti lety dostal z lapáku, mlátí lidi pro Nileyho. Třetí je Linus Beck. Za mřížemi se ocitl dvakrát. Poprvé za napadení s úmyslem zabít, podruhé za vraždu."

"Rozkošné," poznamenala jsem.

"A bude to ještě lepší," konstatoval Dolph.

"Lepší?" optala jsem se. "O kolik lepší to ještě může být?"

"Vražda, za kterou Becka odsoudili, byla lidská oběť."

Vteřinu či dvě jsem to nechala vyznít. "Jak byla oběť zabita?"

"Nožem," řekl Dolph.

Pověděla jsem mu o těle, které jsem právě přestávala mít před očima.

"Přímý útok démona vyšel z módy ve středověku, Anito."

"Chtěli to nastrojit tak, aby to vypadalo jako útok trola."

"Mluvila's s nimi."

"Jo."

"Proč?"

"Chtěli mne zastrašit."

Slyšela jsem šustění papíru na druhé straně linky. "Proč tě chtěli zastrašit?"

Vyklopila jsem Dolphovi skoro všechno. Taky jsem se mu pochlubila, že můžu dokázat velký kulový.

"Mluvil jsem s policistou z Miami. Řekl, že mu Niley přiznal dvě vraždy, vylíčil detaily, ale aniž mu přečetli jeho práva a není to použitelné při soudu. Rád se vysmívá."

"Myslí si, že je nedotknutelný," odtušila jsem.

"Ale duchové tvrdí, že ho zabiješ."

"Jo, to tvrdí jeho ochočený okultista."

"Pokud vyložím karty na stůl a oficiálně požádám o informace vztahující se k tomuto jménu, policie celé země a přilehlého okolí mi ochotně poskytne vše, co má, jen abychom toho chlapa zabásli."

"Špatňáka, špatňáka," zdůraznila jsem.

"Neštítí se sám zabíjet, Anito. Přinejmenším dva z těch mrtvých mužů na jihu v Miami. Domnívají se, že šlo o Frankovo vlastnoruční zabití. Dávej si kurevsky majzla. Jestli budeš mít něco, co třeba jen vypadá jako důkaz zločinu, zavolej mi."

"Nemám tady žádnou pravomoc," upozornila jsem ho.

"V tomhle mi věř, Anito. Vytasíš se s nějakým důkazem a já ti dokážu sehnat někoho tam u vás a s pravomocí, připraveného a ochotného toho grázla odstranit."

"Je na černé listině?"

"Vybudoval si kariéru na porušování zákonů a nikdy neviděl vězení zevnitř na déle, než čtyřiadvacet hodin. Mnoho lidí v mnoha státek by ho rádo vidělo mimo provoz."

"Uvidím, co budu moct udělat."

"Já nemyslel mrtvého, Anito. Myslel jsem uvězněného."

"Vím, jak's to myslel, Dolphe."

Vteřinu zůstal zticha. "Vím, že víš, jak jsem to myslel, ale napadlo mne, že bych to stejně měl říci. Nikoho nezabij."

"Udělala bych snad něco tak nezákonného?"

"Nezačínej, Anito."

"Promiň. Díky za všechny ty informace. Je toho víc, než jsem doufala. Po setkání s ním mne nic z toho vlastně nepřekvapuje. Ten chlap vážně nahání hrůzu."

"Nahání hrůzu - Anito, do pekla, on dělá mnohem víc, než jen nahání hrůzu."

"Mluvíš, jako bys měl obavy, Dolphe."

"Seš tam bez záchranné sítě, Anito. Poldové nejsou tví přátelé."

"Mírně řečeno," souhlasila jsem. "Ale jsou teď tady státní policisté, kvůli té vraždě."

"Nemůžu tam přijet," řekl Dolph.

"Nikdy bych to od tebe nežádala."

Zůstal zticha tak dlouho, že jsem řekla: "Dolphe, jsi ještě tam?"

"Jsem tady." Neznělo to nadšeně. "Víš, jak jsem říkal, abys nikoho nezabíjela?"

"Jo."

"U soudu to popřu, ale neváhej, Anito. Jestli to bude on nebo ty, vyber si správně."

Klesla mi čelist. "Dolphe, říkáš mi, abych ho zavraždila, když dostanu příležitost?"

Dolph zase ztichl. Nakonec řekl: "Ne, ne zavraždila, ale říkám, nedovol mu tě porazit. Nechceš mít s tím mužem slitování, Anito. Některá z těl, která nalezli, byla mučena. Je v tom vážně nápaditý."

"Co je v tom spise, žes mi o tom neřekl, Dolphe?"

"Našli hlavu muže plavat v jeho bazénu. Žádné stopy po zbrani, jakoby ta hlava byla utržena. Nikdy nenašli tělo. Všechno čtení je jako toto. Ne jen násilí, ale nadpřirozené svinstvo."

"Složíš kauci, jestli ho ukřižuju a chytí mne?"

"Chytí tě, nikdy jsme tento rozhovor nevedli."

"Mlčím jako hrob."

"Kryj si záda, Anito. Niley nezná žádné meze. To vyplývá ze všech těch papírů. Je naprostý zkurvený sociopat, Anito, a Beck a Hart jakbysmet."

"Budu opatrná, Dolphe, slibuju."

"Nebuď opatrná, buď nemilosrdná. Nechci identifikovat, co zbude z tvého těla poté, co s ním skončí."

"Pokoušíš se mne vyděsit, Dolphe?"

"Jo," řekl a zavěsil.

Zavěsila jsem sluchátko a posadila se na postel v té prohřáté, horké místnosti a bála se. Najednou jsem se bála víc, než když jsme sem dorazili. Dolph nestraší pro nic za nic. Nikdy jsem od něj nic takového neslyšela, o ničem ani o nikom.

Nathaniel se dotknul mojí nohy. "Co se stalo?"

Potřásla jsem hlavou. Nemohla jsem setřást ten špatný pocit. Dolph, pan Právo a Řád, mne povzbuzoval, abych někoho zabila. Bezprecedentní. Policie mne nabádá, abych porušila zákon. Příliš podivné. Ale pod úžasem z toho byl strach, jemný, chvějivý pocit neklidu. Démoni. Nemám ráda démony. Stříbrná kulka je nevzruší ani co by se za nehet vlezlo, stejně jako moc co jiného. Richard se cítil silný ve své víře. Záviděla jsem mu. Já momentálně procházela krizí víry. Tím myslím, spala jsem s nemrtvým a podvedla jednoho milence s druhým. Taky jsem měla na kontě o něco víc zabití, než když jsem se dostala do kontaktu s démonem naposledy. Právě teď jsem se necítila nijak zvlášť neposkvrněná a svatá. To potřebujete proti démonům. Potřebujete jistotu.

Nathaniel si položil hlavu na mé stehno. "Vypadáš, jako bys viděla ducha."

Shlédla jsem na nahého muže s hlavou v mém klíně, Ne, kdybych vytáhla proti démonům teď, můj dům by byl ze skla a nikdo neumí házet kameny tak dobře, jako démoni. Prostě vědí kam se trefit, aby se celá ta zatracená věc zbortila jako domeček z karet. Vážně jsem neměla náladu zrovna teď zjistit, jak dalece jsem vlastně od milosti boží odpadla.

38. kapitola

Cherry vešla do místnosti. Převlékla se do džínových kraťasů a bílého tílka, co odhalovalo bříško. Její drobná ňadérka se tlačila na tenký materiál. Já byla v tomto směru poněkud příliš obdařená, než abych kdy mohla třebas jen snít o chození bez podprsenky, ale malé či ne, do tohoto topu potřebovala podprsenku. Jsem prudérní.

Její krátké žluté vlasy byly ještě vlhké. Nakráčela do pokoje na těch svých dlouhých nohách, dařilo se jí vypadat současně jako obyčejná coura a také neobvykle půvabně.

Jen vidět ji vejít do místnosti ve mně vzbudilo touhu sundat si Nathanielovu hlavu z klína. Pouze síla vůle mi zabránila nepospíšit si od něj pryč. Nedělali jsme nic špatného. Ale mně to vadilo.

"Jsi na řadě," řekla Cherry. "Počkám tady s Nathanielem."

"Zane je ještě tam?"

Zahlédla jsem pohyb v hale a byl to Zane. Měl taky džínové kraťasy a nic víc. Všudypřítomný kroužek byl to jediné na jeho bledé, hubené hrudi.

"Nikdy si tu věc z prsou nevyndáváš?" Nedalo se mi to.

Usmál se. "Jestli si kroužek vyndám, dírka se uzavře a budu si ji muset nechat znovu propíchnout. Možná si nechám propíchnout druhou bradavku, ale nechci to zažít znovu s tou první."

"Myslela jsem, že máš rád bolest," provokovala jsem.

Pokrčil rameny. "V některých situacích a s nahými ženami, jo." Sáhl na kroužek, tahal za něj, až se bradavka trochu napnula. "Vlastní propichování kurevsky bolí."

Dívala jsem se na tu štíhlou, příliš hubenou hruď, konkrétně na část hned vedle pravé ruky. Kde se rameno stýká s hrudí, bylo tmavé místo, toť vše.

"To je všechno, co ti zbylo po střelné ráně?" zeptala jsem se.

Zane přikývl a usedl do nohou postele, přelezl si na pokrývku, takže se ocitl vedle Nathaniela a proklatě blízko u mne. "Můžeš se toho zranění dotknout, jestli chceš."

Zamračila jsem se. "Ne, díky." Začala jsem po čtyřech couvat z postele, Nathanielovu hlavu jsem opatrně odložila na deku. Zastavila jsem se. Marianne řekla, že Raina se živí mými rozpaky, mojí prudérností, že kdybych se dokázala při běžných drobných pozornostech cítit příjemněji, Raina by pozbyla část své moci nade mnou. Byla to pravda?

Zane mne nepřitahoval. Tu chvíli během minulé moci to byla čistá Raina. Zdálo se, že ji přitahuje všechno, co má pulz, a některé věci, co ho nemají. Zatnula jsem zuby a natáhla se k Zanemu.

Nápadně se zklidnil, tvář náhle vážnou, jakoby vytušil, jak moc mne stojí na něj sáhnout. Přejela jsem prsty přes ránu. Kůže byla hladká, lesklá jako jizva, ale měkčí a pružnější. Přistihla jsem se, že přejíždím rukou po zranění, zkoumám je. Na omak bylo podivně plastové a současně měkké jako dětská pokožka.

"To je... paráda."

Zane se zakřenil. Tím mi připomněl Jasona a ta myšlenka uvolnila napětí v mých ramenech, o kterém jsem ani nevěděla, že ho tam mám.

Cherry přišla za ním, klouzala mu dlaněmi přes ramena, masírovala je. "Nikdy nepřestanu žasnout nad tím, jak se hojíme."

Chtěla jsem ruku stáhnout jen proto, že se ho dotýká i Cherry. Přinutila jsem se nechat ruku na ráně, ale přestala jsem ji zkoumat, jen se jí dotýkat bylo maximum, co jsem zvládla.

"Svaly se mohou napnout, když se zhojí," vysvětlovala Cherry. "Máš kolem nich křeče, jakoby se tělo hojilo příliš rychle, než aby to svaly stíhaly."

Pomalu jsem odtáhla ruku. Seděla jsem na posteli, pozorujíc Cherry masírovat Zanemu ramena. Nathaniel se čumáčkem přitisknul k mojí noze, protočil oči nahoru ke mně. Neodsunula jsem se od něho a on to zdá se vzal jako svolení překulit hlavu na mé stehno. Uhnízdil se na mně se spokojeným zavrněním.

Zane se převalil na záda po mém druhém boku, nedotýkal se mne, ale pozoroval mě. Jeho oči byly velice starostlivé.

Cherry zůstala klečet v nohách postele, pozorovala moji tvář. Všichni mne sledovali, jako bych byla středobodem jejich světa. Vídala jsem psy na cvičáku pozorovat své páníčky stejným způsobem. U psů to bylo v pořádku. U lidí to bralo nervy. Neměla jsem psa, protože jsem se necítila dost zodpovědná, abych zvládla o nějakého pečovat. No a teď mám tři leopardodlaky a vím, že pro ně nejsem dost zodpovědná.

Položila jsem ruku na Nathanielovy teplé vlasy. Zane si slastně protáhnul svou tělesnou schránku, poctivých šest stop, až po konečky prstů rukou i nohou. Prsty se propínaly a vrtěly, páteř ohýbala jako u velké kočky.

Zasmála jsem se. "Co mám udělat? Podrbat tě na bříšku?"

Všichni se rozesmáli, dokonce i Nathaniel. S šokem jsem si uvědomila, že je to poprvé, co ho slyším se smát. Ten smích byl mladinký, jako když se chechtá středoškolák. Ležel nahý v mém klíně, s drápanci na zadku, a on se smál z plna hrdla, šťastně.

Byla jsem šťastná, že to slyším a zároveň nervózní. Pokoušeli se mít mne za domov. Protože tím má Ulfric být a Nimir-ra, nebo Nimir-raj, pokud jde o muže, je jeho ekvivalentem. Zvláštní, zdá se, že neexistuje vlkodlačí ekvivalent královny vlků. Sexismus? Nebo tajemné sračky, kterým ještě nerozumím? Zeptám se Richarda, časem.

"Měla bych jít vzít lázeň, lidi."

"Můžeme pomoci," zapředl Zane. Olíznul mi paži a zaksichtil se. "Chuť potu zbožňuju, ale štěrkový prach..."

Nathaniel zvedl hlavu tak, aby mi mohl olíznout ruku. Jeho jazyk přejížděl po mé paži dlouze a pomale. "Mně prach nevadí," řekl, hlas tichý a hluboký.

Sklouzla jsem z postele, klidně, pomalu. Nevypískla jsem ani nezakřičela. Byla jsem velice klidná a velice se mi ulevilo, když jsem se ocitla vestoje na podlaze. Postel byla najednou přeplněná. "Dík za nabídku, ale koupel bude fajn. Nezvedejte telefon, jen ten u postele, a nikomu neotevírejte, jenom doktoru Patrickovi."

"Rozkaz, kapitáne," zašaškoval Zane.

Zastrčila jsem si Firestar zepředu do džínů a zvedla svůj kufr stojící u zdi. Od prahu jsem se ohlédla na ty tři. Zane ležel vedle Nathaniela, opřený o loket, jednou rukou se dotýkal Nathanielových zad. Cherry se choulila v nohách postele. Přejížděla mu dlaní nahoru a dolů po stehně. Buďto se sesmeklo prostěradlo nebo s ním pohnula tak, aby se ho mohla dotýkat. Na jejich tvářích nebylo nic sexuální, nic zjevného.

Připadali mi jako předscéna pornofilmu, ale byla jsem si jistá, že když opustím místnost, nic se dít nebude. Nevládlo mezi nimi žádné napjaté očekávání, žádná nedočkavost, abych byla konečně pryč a oni mohli zůstat sami. Jejich oči mne neúnavně sledovaly. Dotýkali se jeden druhého kvůli útěše, ne kvůli sexu. Ty rozpaky byly mé, ne jejich.

"Omlouvám se, že jsem si vyšel s Mirou," ozval se zničehonic Nathaniel.

Tím mne zabrzdil ve dveřích. "Seš už velkej kluk, Nathanieli. Máš plné právo někoho si najít. Jen tvá volba partnerky byla špatná."

Zane začal přejíždět dlaní nahoru a dolů po Nathanielových zádech, jako když hladíte psa. Nathaniel sklonil hlavu, takže se jeho vlasy okolo něj přelily jako závoj, skryly mu tvář. "Myslel jsem si, že budeš mojí paní, mojí nejvyšší. Dlouho jsem si myslel, že té hře rozumíš. Že mi právě proto říkáš, abych neměl sex s nikým. Já byl tak hodný. Dokonce jsem se nedotýkal ani sám sebe."

Otevřela jsem pusu, zavřela ji, a prostě neměla slov.

"Že až mi konečně dovolíš mít s tebou sex, mohla by to být přímo vanilka. Bylo čekání, kultivování, pokoušení, které mělo vše ukončit."

Našla jsem svůj hlas. "Nevím, co znamená vanilka, Nathanieli."

"Prostě sex," řekl Zane, "klasika."

Zavrtěla jsem hlavou. "Nevím co říci, ale já si s tebou nezahrávám, Nathanieli. To bych nikdy neudělala."

Koukal na mne po straně, jakoby měl strach podívat se mi do tváře. "Teď už to vím. Až na tomto výletu jsem si uvědomil, žes dokonce neměla ani ponětí, že jsme hráli nějakou hru. Ty mne nepokoušíš. Ty na mě vůbec nemyslíš."

Tím posledním vyloženě žebral o soucit, ale já mu nemohla pomoci. "Pořád se ti musím omluvit, Nathanieli. Napůl dokonce ani nevím za co."

"Nechápu, jak můžeš být mojí Nimir-ra a nebýt mojí nejvyšší, ale teď už vím, že ty v tom vidíš dvě různé věci. Gabriel ne."

"Co znamená nejvyšší?" zeptala jsem se.

Zase místo něho odpověděl Zane. "Někdo dominantní vůči Nathanielově submisivnosti. Submisivnímu se říká spodek."

Aha. "Nejsem Gabriel," řekla jsem.

Nathaniel se zasmál, ale neradostně. "Hodně by tě naštvalo, kdybych řekl, že si občas přeju, abys byla?"

Jen jsem na něj mrkla. "Nejsem naštvaná, Nathanieli, jen mne pekelně mateš. Měla bych se o tebe starat, ale nevím, jak na to." Byl jako nějaké exotické zvířátko, které jsem dostala jako dárek, ale ve škatuli nebyl návod k použití.

Uložil se nazpátek do polštářů, hlavu pootočenou, takže na mne viděl. "Šel jsem s Mirou, když mi došlo, že nejsi pro mne."

"Jsem tady pro tebe, Nathanieli, ale ne tímto způsobem."

"Teď mi povíš, že pořád můžeme být přátelé?" Zasmál se, trpce.

"Ty nepotřebuješ přítele, Nathanieli, ty potřebuješ opatrovníka."

"Já myslel, že budeš mým opatrovníkem."

Podívala jsem se na Cherry a Zaneho. "Co vy na to, lidi?"

"Nathaniel je nejvíc..." Cherry zaváhala. "Je z nás ze všech nejvíc zlomený. Gabriel a Raina se postarali, abychom všichni byli spodci. K tomu jedinému nás vycvičili. Oni byli ta špica, vždycky, ale... ale Nathaniel..." Nakonec jen pokrčila rameny.

Věděla jsem, co tím míní. Nathaniel byl nejslabší z nich. Ten, kdo potřeboval nejvíc péče.

Postavila jsem kufr na zem a šla si kleknout k posteli. Smetla jsem mu vlasy z tváře, abych mu viděla do očí. "My všichni jsme tady pro tebe, Nathanieli. Jsme tvůj pard. Tví lidé. Postaráme se o tebe. Já se o tebe postarám."

Hrkly mu slzy do očí. "Ale nebudeš mne šoustat."

Zhluboka jsem se nadechla a vstala. "Ne, Nathanieli, nebudu tě šoustat." Potřásla jsem hlavou a zvedla kufr. Absolvovala jsem vše, co během jednoho odpoledne zvládnu. Jestli Marianne s touto malou lekcí nebude spokojená, ať si trhne nohou. Možná to nemělo být sexuální, ale díky tomu, jak Gabriel a Raina s leopardodlaky zacházeli, sex nepřestával přicházet na scénu. Skoro jsem se bála vyslechnout si rozhřešení Marianne.

39. kapitola

Horkou vodu jsem vypotřebovala dřív, než se vana naplnila, a bylo mi to jedno. Maličká bíle vykachlíkovaná místnůstka byla tak vyhřátá, že se skutečně horká koupel jevila jako špatný nápad. Jediné okénko bylo vysoko na zdi, takže, když budu opatrná, neměla bych se před nikým producírovat. Proto jsem je nechala otevřené, dokonce i rozhrnutou záclonku, a doufala ve zbloudilý větřík. Ponořila jsem se do vlažné vody bez šance na pěnu. Nebylo tady nic, než Ivory soap a částečně ohořelé bílé svíčky v rohu, blízko kohoutků. Položila jsem Firestar do rožku blízko hlavy. Pokusila jsem se tam dát Browning, ale byl moc velký a nepřestával se pokoušet spadnout do vody.

Byla jsem celá pod vodou, oplachovala si vlasy, když jsem uslyšela, jak se rozletěly dveře. Vyjela jsem nad hladinu, prskala vodu a šátrala po Firestar. Mířila jsem pistolí ještě dřív, než jsem uviděla, co vchází do dveří. Dokonce, i když už jsem prohlédla, nedávalo mi to žádný smysl.

Na prahu stála žena. Co se fyzické stránky týče, byla malá, zhruba jako já, ale zdálo se, že zaplní celou místnost, jakoby zabírala víc prostoru, než oko dokáže vidět. Její vlasy byly dlouhé a hnědé. Ofině dovolila přerůst tak, že prořídla a vlasy jí zakrývaly tvář až k nosu, jako závoj. Vlasy byly obarvené slaboulince domodra.

Měla oblečené džínové sako bez rukávů. Jedna holá, svalnatá, potetovaná paže držela dveře, takže kdyby je někdo kopnutím zavřel, nekoupila by to přímo do ksichtu. Za jiných okolností bych ji přehlédla jako krajinu, kromě víru síly, který z ní vytékal. Vypadala, jako by zabloudila cestou do baru punk motorkářů. Po psychické stránce budila dojem jako závan z pekla, žhavý a nepřátelský.

Příliš mnoho energie v příliš malé místnosti, měla jsem pocit, jakoby se voda ve vaně mínila začít vařit. Držela jsem zbraň namířenou na její hruď. Pevně a neochvějně. Myslím, že jen to ji zadrželo na prahu. Výraz její tváře byl ryzí vztek.

Voda mi kapala z obličeje, z vlasů, zachytávala se mi na řasách. Mrkla jsem, odolávala nutkání otřít si vodu rukama. "Jeden krok, jen jeden, a zmáčknu spoušť."

Ve vchodu za ní se zjevil Roland. Je to furt lepší a lepší. Byl pořád vysoký, hubený, s krátkými kudrnatými vlasy. Jeho hnědé oči pročísly místnost a zastavily se na mně, přikrčené a nahé ve vaně. Pořád jsem mířila na ženu, ale bylo to pokušení.

Dotknul se ženina ramene. Promluvil tím svým hlubokým, dunivým hlasem. "Roxanne, věř mi, ona tě zabije."

Díky tomu jsem ho už ani po tom všem zastřelit nechtěla.

Do místnůstky nakouknul druhý muž. Vyšší, než Roland, takže přes šest stop. Měla jsem dostatečný výhled, abych poznala, že se jedná o domorodého Američana a taky měl dlouhé, černé vlasy. Hned potom sehnul hlavu, odvrátil oči, džentlmen. Řekl: " Roxanne, tohle je nevhodné."

Roxanne setřásla Rolandovu ruku a vykročila dovnitř.

Vystřelila jsem palec od její hlavy. Ten zvuk se rozlehl, jako když zahřmí. Kulka odštípla kousek dveří a zavrtala se do zdi vedle. Byla to Glazer Safety Round, takže ji zeď zastavila. Nebála jsem se, že by šla skrz.

Zvonilo mi v uších v té malounké, vykachlíkované místnůstce. Na chvilku, kdyby někdo promluvil, neslyšela bych ho. Nespouštěla jsem oči z Roxanne. Přestala se hýbat. Hlaveň pistole jsem měla namířenou do středu její pěkné tvářičky. Chtělo to jednu či dvě vteřiny koukat, abyste si uvědomili, že pod vším tím tetováním, echt módním střihem vlasů a pod tou sílou, je pěkná. Byla to klasická pohlednost holky od vedle. Možná právě to byl důvod toho tetování a vlasů. Když vás příroda odsoudila vypadat normálně, existují metody, jak švindlovat.

"No tak, Roxanne," domlouval jí Roland, "ustup."

Jen tam tak stála. Její síla okolo mne dýchala jako teplý oblak. Nepřestávalo to a skoro dusilo. Nikdy jsem nebyla nablízku kožoměnci, který by měl tento druh ryzí síly. Nebo poblíž nikoho takhle silného, kdo by se ani za mák nesnažil hrát si na člověka. Roxanne se silou nechvěla. Ona byla tou silou. A mně scházely asi tak dvě vteřiny, abych jí zatnula tipec.

"Ty bys mne vážně zabila." Konečně jí to docvaklo.

"Než bys okem mrkla." Začínalo mne unavovat krčit se ve vodě. Poněkud vám to ztěžuje být drsná. Jasně, být nahá taky moc nepomáhá.

"Proč's mne nezabila hned a teď?"

"Jsi lupa Vernovy smečky. Zabít tě by spustilo celý vodopád nesmyslů. Ale udělám to, Roxanne. Teď vycouvej z místnosti, zavři dveře a nech mne obléknout. Jestli si pořád budeš chtít pokecat, fajn, ale už na mne nikdy, nikdy nezkoušej tyhle sračky."

"Bez té své malé zbraně bys nebyla tak sebejistá."

"Jo, ona je vážně posilovač sebejistoty. Teď odtud vyser nebo tě zastřelím."

Znenadání se ve dveřích objevila Marianne. "Roxanne, pojďme si vypít šálek čaje a nechejme Anitu se obléknout." Nevěděla jsem, co Marianne udělala, ale dokonce i já se cítila klidnější. Jako kdyby do místnosti vysílala klid a mír.

Roxanne dovolila Rolandovi a Marianne vyvléct ji ze dveří. Přitom na mne ukázala prstem. "Zranila's mého Ulfrica a za to zaplatíš, ať už se zbraní nebo beze zbraně."

"Fajn," hlesla jsem.

Dveře za nimi zapadly. Zámek se rozpadl a zbyla po něm jen hromádka třísek. Skrze dveře se ozval hlas Cherry. "Zůstanu stát přede dveřmi, než vyjdeš ven. Budu tě varovat, kdyby přišli další špatňáci."

Špatňáci. Je Roxanne špatňák nebo prostě cvok? Vsadila bych na to druhé.

40. kapitola

Oblékla jsem se v rekordním čase. Černé džínové kraťasy, červený nabíraný top s krátkými rukávy, bílé ponožky na jogging, černé Niky. Normálně bych se bez podpažního pouzdra uvnitř domu obešla, ale provlékla jsem si ho opaskem a připnula. Černé pouzdro vypadalo na červené halence vskutku drsně. Firestar jsem zastrčila do Uncle Mike's Sidekick pouzdra, na které byla zvyklá. Zrušila jsem pochvu podél páteře. Kůže začínala páchnout potem. Budu ji muset nechat pořádně vyschnout, než si ji zase navlíknu.

Vetřela jsem si do vlasů gel a nechala je být. Samy uschnou. Říkejme tomu tušení, ale nemyslím, že Roxanne je zrovna trpělivá květinka. Kdybych ztrácela čas malováním nebo vysoušením vlasů, mohla by mne začít hledat. Stejně se tím obvykle neobtěžuju. Ruku na srdce, jediný důvod, proč jsem to měla v plánu, byla skutečnost, že Richard přijde spolu s doktorkou Carrie Onslowovou a já se cítila krapítek nejistě. Já a nejistá. Jak smutné.

Richard strávil valnou část dne s doktorkou Carrie Onslowovou. Žárlila jsem a nenáviděla to.

Jasně, nejdřív jsem se musela popasovat s nasranou vlkodlačkou. Co si počít s Richardem si můžu rozmyslet až poté, co si promluvím s Roxanne. Jednou věcí jsem si byla zcela jista. Jestli ji zabiju, bude to mezi našimi dvěma smečkami znamenat válku. Nechtěla jsem do ní naše lidi zatáhnout, ne, pokud bylo možné se tomu vyhnout. Anita, politik - tak tohle je opravdu smutné.

Otevřela jsem dveře. Cherry ke mně vzhlédla, seděla na zemi. Něco se jí promítlo na tváři, zaváhání, které mne přinutilo vyhrknout: "Co?"

Zvedla se na nohy, za pomoci zdi. "Vypadáš prostě... agresivně."

"Myslíš zbraně?"

"Zbraně, červená a černá. Všechno je to moc drsné a bije to přímo do očí."

"Myslíš, že bych si měla vzít něco růžové a plné volánků, abych zbraně zakryla?"

Cherry se zasmála. "Myslím, že Roxanne je téměř psychoticky dominantní a jestli tam nakráčíš oblečená takhle, vezme to jako znamení, že má být úplně stejně agresivní.

"Vždyť ji ani neznáš."

Odpověděla stručně a jasně. "Myslíš, že se mýlím?"

Řečeno takhle... "Nejsem si jistá, že mám v kufru něco růžové a s volánky."

"A co tak něco ne černé a ne červené?"

Zamračila jsem se. "Fialová ujde?"

"Lepší."

Vrátila jsem se a převlékla se do topu, který byl taky bavlněný a nabíraný, ale fialkový. Musela jsem připustit, že fialková je decentnější. Podpažní pouzdro jsem si nechala, ale Firestar se přestěhovala dozadu na kříž. Teoreticky bych měla být schopná odtam tasit, ale nebylo to mé oblíbené místo. Jediná košile, kterou jsem našla a ladila s fialovou a zakrývala podpažní pouzdro, byla tenounká a černá a nylonová, což napůl zničilo efekt oblečení se do bavlny, jak jsem měla původně v úmyslu, ale chca nechca jsem musela přiznat, že to vypadá lépe. Pořád to bylo černé a neveselé, ale už to nebylo tak agresivní. Neviděli jste zbraně. Mohla bych vejít do kteréhokoli obchodu v zemi a nikdo by se po mně neohlédl. Jasně, když se budu pohybovat rychle, košile by se mohla odchlípnout a předvést, co je pod ní, ale co, nemám v úmyslu jít si zaběhat.

Podruhé jsem otevřela dveře. "Lepší?"

Cherry s úsměvem kývla. "Mnohem lepší. Děkuji, žes mne poslechla. Vím, že v tom nijak nevynikáš."

"Nehodlám zavléct Richardovu smečku do války jen proto, že nedokážu zvolit jemnější odstín."

Úsměv se rozšířil v něco něžnější, něco, co skoro bralo za srdce. "Jsi dobrá lupa, Anito, dobrá Nimir-ra. Na člověka fakt nemáš chybu."

"Jo, ale ta člověčí věc je pořád tady."

Dotkla se mého ramene. "Ale my to proti tobě nepoužijeme."

Koukla jsem na ni, abych zjistila, jestli si ze mne dělá srandu, ale prostě jsem to nedokázala poznat. "Myslím že Roxanne ano."

Cherry přikývla. "Pravděpodobně. Všichni čekají v kuchyni."

Kuchyně byla vykachlíkovaná černě a bíle a na nejvíc namáhaných místech se klikatilo pár prasklinek, ale podlaha byla vytřená až do posledního koutečku. Kachličky se měkce leskly v nepřímém světle, které tam z oken dosáhlo. Stejně jako ložnice, kde si hověl Nathaniel, dopadaly sem ranní paprsky, ale ne odpolední. Roxanne seděla zády ke dveřím. Okraj bílého ubrusu se jí coural po klíně. Jistá strnulost v tom, jak se držela zpříma, napovídala, že ví, že tam jsem, ale neotočila se.

Marianne seděla naproti ní, čínský šálek s čajem a podšálek před sebou. Dívala se na mne, jakoby mi chtěla očima něco říci, ale já nevěděla co.

Roland stál vedle skříňky s tím čínským servisem. Paže měl překřížené a vypadal jako osobní strážce.

Druhý muž, kterého jsem zahlédla, stál v protějším rohu jako já nic já muzikant. Ruce založené křížem a vypadal velice osobněstrážcovsky.

Jediná podobná věc. Fajn, ještě něco: Oba byli skvěle opálení. Nicméně jsem předpokládala, že - stejně jako Richard - tenhle nový chlápek není jen opálený. Jeho kůže byla sytě hnědá, jeho hnědé oči skoro dokonale tvarované. Byly možná trošku moc malé v poměru k jeho tváři. Samé ostré úhly. Vysoké lícní kosti. Široké čelo. Hákovitý nos. Každý jeho rys byl agresivně mužný a etnický. Jeho vlasy byly dlouhé a černé a pohybovaly se jako hedvábná voda, když na mne hleděl. Jeho vlasy byla černočerná čerň jako ty moje, jejich čerň na sluníčku pableskovala domodra.

Taky měřil aspoň šest stop dva palce, možná o palec víc, ramena byla v ceně. Opíral se o zeď, vydával jistý druh klidné fyzické energie jako někdo, kdo zná svůj potenciál a nemusí si nic dokazovat.

"To je Ben. Místo vašeho Sköll, než se Jamil uzdraví."

Chtěla jsem odmítnout nabídku vložit svůj život do rukou kohosi neznámého, ale byla jsem si skoro jistá, že by to bylo vzato jako urážka. Kývla jsem. "Ahoj."

Oplatil mi kývnutí. "Ahoj."

Roxanne se na židli otočila, přehodila si nohy tak, že seděla na židli bokem. "Verne nabádal naše vlky, aby se omluvili, že dovolili zranit tvé lidi na našem území." Podívala se přímo na mne a ty hnědé oči nebyly přátelské. "Já si myslím, že dlužíš omluvu ty nám."

"Omluvu za co?"

Vstala a ta energie protékala místností jako voda, vířila okolo kotníků, stoupala až ke kolenům. Její energie vytekla ven, nahoru, jako by plnila místnost dýchajícím teplem své přítomnosti.

Byla tak silná, až se mi stahovalo hrdlo už jen tím, že jsem stála takhle blízko u ní. "A kurva," zašeptala jsem.

"Poznačila's Verna, jako by byl nejposlednější z nás. Ne ten nejvyšší."

"Myslíš tu věc s krkem."

Srazila židli na zem. Dopadla s hlasitým zařinčením.

Nesáhla jsem po zbrani, ale jen silou vůle.

Roxanne tam stála a dýchala příliš rychle a příliš mělce. Silné emoce vyzařování síly znepříjemňují a vlivem jejího hněvu mi ta síla tančila na kůži dotěrný, elektrizující taneček.

Cherry se posunula vpřed, kousek za mne. Zane se zjevil na prahu a obešel ji z boku. Stáli teď z obou stran, jako osobní strážci. Dělali, co bylo v jejich silách, ale já je nechtěla otestovat proti Rolandovi a Benovi. Byla jsem si úplně jistá, kdo by vyhrál, a nebyli bychom to my.

"Je mi líto, že jsem Verna poznačila."

"Lžeš," vyprskla Roxanne.

"Vážně jsem to nechtěla udělat."

Roztřeseně pokročila o krok dopředu. Já necouvla, ale možná jsem měla. Byla proklatě blízko. Na tuto vzdálenost bych možná Browning vytasila, ale pokud bych to udělala, musela bych ho okamžitě použít, protože ona by mi ve zlomku vteřiny seděla na hrudi.

"Může mi někdo, prosím, vysvětlit, proč je tak nasraná a co můžeme udělat, abychom ani jedna neskončily pod drnem?"

Marianne pomalounku vstala. Hlava Roxanne se otočila a intenzita toho pohledu, dokonce i obráceného na někoho jiného, vyzvala mou kůži k tanci svatého Víta. Marianne vztáhla své ruce, dlaněmi napřed, a pomalu postupovala okolo stolu ke své lupě.

"Roxanne v tom poznačení vidí urážku Verna a celé smečky," vysvětlovala Marianne.

"To mi došlo," kývla jsem. "Nemínila jsem to jako urážku. Vůbec jsem to nechtěla udělat."

Hlava Roxanne se pomalu otočila, až se dívala přímo na mne. Její oči se proměňovaly. Hnědou pozvolna střídala žlutá, přímo před mýma očima.

Položila jsem ruku na pažbu Browningu. "Zklidni se, vlčí holko."

Ze štíhlého hrdla se vydralo hluboké, hřmící vrčení.

Marianne řekla: "Jestli jsi skutečně neměla v úmyslu urazit, byla bys ochotná učinit pokání?"

Nespouštěla jsem oči z Roxanne, ale odpověděla: "Jak mohu učinit pokání?"

"Mohly bychom bojovat," ucedila Roxanne.

Pohlédla jsem do jejích skoro zářivě žlutých očí. "To si nemyslím."

Marianne tak nějak stála mezi námi, aniž by skutečně stála mezi námi. "Můžeš nabídnout svůj krk Roxanne, při veřejném ceremoniálu."

Mé oči sklouzly k Marianne, pak se vrátily k vlkodlačce. "Nedovolím jí, aby se přiblížila k mému krku ani na veřejnosti ani v soukromí, ne o vlastní vůli."

"Nevěříš mi," zavrčela Roxanne.

"Ne."

Udělala další bolestný krok vpřed. Marianne vstoupila mezi nás. Jestli se Roxanne pohne dopředu třeba i o píď, její rameno narazí do Marianne.

"Existuje i jiný obřad," řekla Marianne.

"Nenabídnu Roxanne svůj krk."

"Žádné nabízení krku, ale vyměníte si rány."

Úplně jsem cítila, jak mi lezou oči z důlků. Zírala jsem na skoro vrčící ženu proti mně. "Musíš si dělat srandu. Zabije mě."

"Můžeš mne udeřit první," řekla Roxanne.

"Tu bajku jsem četla. Ne, díky."

Roxanne se zamračila. "Bajku?"

"Sir Gawain a Zelený rytíř." Pořád nevypadala, že je v obraze. "Zelený rytíř povolil siru Gawainovi první ránu. Gawain mu usekl hlavu. Zelený rytíř vzal svou hlavu pod paži a řekl: 'Teď je řada na mně. Příští rok, touhle dobou!'"

"To jsem nečetla."

"Není to bestseller, myslím. Stejně, pointa zůstává. Můžu tě praštit plnou silou a tebe to nezraní. Tobě stačí pohnout malíčkem a zlomíš mi vaz."

"Pak se popereme."

Ruku jsem pořád měla na Browningu. "Zabiju tě, Roxanne, ale prát se s tebou nebudu."

"Strašpytle."

"To si piš."

Ucítila jsem Richarda, jak se o mne otřel, jako větřík. Poznal auto Roxanne a dával mi na vědomí, že míní do tohohle průseru přivést člověka. Člověka, která neví, kdo jsou příšery.

Ohlédla jsem se, abych uviděla jeho siluetu přede dveřmi do kuchyně a neměla to dělat. Nezahlédla jsem ani tak pěst Roxanne, jako spíš vycítila pohyb. Má ruka už byla na Browningu, jen vteřiny ke zmáčknutí spouště, ale šmouha pohybu mne zasáhla do brady. Vnímala jsem padání, ale nepamatovala si dopad na zem nebo jsem ho necítila.

Byla jsem na podlaze a koukala do stropu. Marianne vedle mne. Její rty se hýbaly, ale nevycházel z nich žádný zvuk. Konečně mi něco zapnulo odposlech, jako malý akustický třesk.

Křičení. Všichni křičeli. Slyšela jsem hlas Richarda a Roxanne a ostatních. Pokusila jsem se posadit a nešlo to.

Marianne se dotkla mého ramene. "Nesnaž se hýbat."

Chtěla jsem vidět, co se děje, a nedokázala přimět své tělo ke spolupráci. Cítila jsem je, ale jakoby na něm spočívala nesmírná tíha, jako kdyby to, co vážně chci, byl spánek.

Ohnula jsem ruku a byla prázdná. Browning jsem někde upustila. Ruku na srdce, byla jsem ráda, že vůbec dokážu hýbat rukou. Nedělala jsem si legraci, když jsem říkala, že by mi Roxanne dokázala bez námahy zlomit vaz.

Takže jsem sebou vrtěla a ohýbala, co šlo, abych dokázala vstát. Konečně jsem dokázala pohnout hlavou natolik, abych viděla zbytek místnosti. Richard držel Roxanne kolem pasu, nožičky se jí komíhaly nad zemí. Roland a Ben se ho od ní pokoušeli odtáhnout. Shang-Da se snažil donutit doktorku Carrie Onslowovu vyjít z kuchyňských dveří.

Roxanne se Richardovi vykroutila. Vyrazila přímo ke mně a Zane a Cherry se postavili mezi námi jako zeď. Vmezeřila se mezi ně a zaječela: "Teď seš na řadě ty, kurvo! Teď seš na řadě ty!"

Stála tam, bokem, se dvěma leopardodlaky, kteří se ji snažili držet, aniž by jí ublížili. Její pravá ruka byla ohnutá vpřed. Myslím, že jen Marianne mne slyšela říci: "Potěšení na mé straně."

Kopla jsem Roxanne přesně pod čéšku, pod jablíčko kolena, míříc výš. Čéška vyklouzla ze svého dolíku a ona šla k zemi a vřeštěla. Jako bonus jsem ji ještě dvakrát kopla do čumáčku. Z nosu a pusinky vytryskla krev.

Dostala jsem se na nohy. Nikdo se mi nepokusil pomoci. V místnosti náhle zavládlo takové ticho... mohli jste slyšet Roxanne dýchat, příliš nahlas, příliš rychle. Vyplivla krev na zem. Obešla jsem ji i leopardodlaky, až jsem se dostala blízko ke stolu. Ben a Roland pořád drželi Richarda, ale jakoby zapomněli, proč to vlastně dělají. Shang-Da zvedl Carrie Onslowovou a vynášel ji ven. Ječela: "Richarde!"

Byl to jeden z těch momentů, kdy se čas jakoby zpomalí a protáhne a vše se děje příliš rychle, tohle všechno naráz. Slyšela jsem Roxanne říkat: "Za tohle ji utratím!" Ale - na rovinu - fakt nevím, jestli jsem tu židli zvedla před nebo až poté, co to řekla. Pamatuji si jen, že držím židli, a když na mne skočila, použila jsem ji jako baseballovou pálku. Stáhla paže, dala do toho všechno, ramena, svaly zad. Zpětný odraz té pecky mi rozvibroval prsty na rukách, ale židli jsem nepustila.

Roxanne klečela na všech čtyřech, byla na zemi, ale nebyla out. Zvedala jsem židli k další ráně, když vtom se přese mne přelila její síla, jako vřelý vánek. Udeřila jsem vší silou. Zachytila židli a vyrvala mi ji z rukou.

Couvla jsem a tasila Firestar.

Roland zaječel: "Žádné zbraně."

Koukla jsem na Richarda. "Beze zbraní." Pohled na jeho tvář mi stačil. Bál se o mne. Já o sebe taky.

Beze zbraní. To si snad dělají prdel? Roxanne se pokusila dostat na nohy, ale koleno - kdo nezažil, nepochopí - nespolupracovalo. Upadla a židle třískla o podlahu. Zakřičela a hodila židli po mně. Musela jsem se sehnout až k zemi, abych se jí vyhnula.

Šla po mně lezouc po třech, ruce a jedna noha, pohybem tak rychlým, že ho skoro nebylo možné sledovat. Měla jsem dost času ji zastřelit, ale já ji neměla zastřelit. Couvala jsem jako krab, snažila se držet od ní dál. Firestar byla pořád v mojí ruce. Zaječela jsem. "Richarde!"

Najednou se mezi námi otevřela znamení jako stavidla. Koupala jsem se ve vůni jeho kůže a vzdáleně i pižma kožešiny.

Roxanne při té své šílené parodii na lezení po čtyřech zaváhala. Její pěkná tvář se začala rozpínat do stran, jakoby jí nějaká ruka tlačila zevnitř do škraní. Uprostřed lidské tváře vykvetl čumák pokrytý lidskou kůží se zbytky rtěnky tam, kde bývaly rty.

Sáhla jsem do té linie moci mezi Richardem a mnou. Omotala jsem okolo sebe pocit z něj, tu chvějivou hru energie. Znenadání jsem dokázala cítit měsíc na obloze za bílého dne a věděla - vnímala každou buňkou svého těla - že o zítřejší noci to vypukne, zítra v noci budu volná. A na jeden moment si nebyla jistá, čí myšlenka to byla, Richarda či jeho šelmy?

Nechala jsem Firestar na zemi a dostala se na nohy s oknem za zády. Věděla jsem, že Richard by jí nedovolil mne zabít, ale taky jsem věděla, že mi hodlá ublížit. Jednou už jsem vlkodlaka oknem prohodila. To ukončilo boj. Jediné, co jsem dokázala vymyslet. Jasně, Roxanne by musela spolupracovat a vrhnout se na mne jako maniak, aby se nechala vyhodit ven. Jestli po mně půjde pomaleji, nebude to fungovat.

Šla po mně pomaleji, kulhavý běh. Nápady mi došly. Jedna věc mi byla nad měsíc jasná: jestli se mne dotkne těmi drápy nebo mordou, může ze mne být o příštím úplňku skutečná lupa. Čas náhle zkrystalizoval, tekl jako med a hnal se jako horská bystřina, pomalý a rychlý, lenivý a třpytně překotný. Napadlo mne hned několik věcí, co podniknout, a nebyla dost rychlá, abych udělala byť i jen jedinou z nich. Ale nepadnu bez boje.

Richard zaječel: "Bez drápů, Roxanne, bez drápů."

Nemyslím, že ho Roxanne slyšela. Rozmáchla se po mně těmi monstrózními drápy a já se sehnula pod letící paží. Uhnula jsem před ránou, která byla příliš rychlá k uvidění, unikla jsem jí, jako bych věděla, kam půjde. Zásluha Richarda, znamení, ale bylo to příliš matoucí, pro mne příliš nové, abych byla schopná pomocí toho bojovat. Dokázala bych to využít k uhýbání před ní, ale všeho do času.

Skončila jsem na zádech na podlaze, míříc nahoru na ni Firestar. Šla po mně drápy a zuby a já neměla jinou volbu.

Dveře se rozletěly a Verne zavřískal: "Roxanne, ne!" Cítila jsem jeho sílu vyrazit místností jako víčko na konvici s vařící se vodou, něco se přes to teplo přelilo, zadrželo je, zkrotilo, ale nezastavilo.

Ben a Roland najednou viseli na Roxanne, tahali ji pryč ode mne. Jestli jim to Verne přikázal, já příkaz nezaslechla. Roxanne je škrábala, rozškrábala jim paže a oni drželi.

Verne pořád ječel: "Lhal jsem, Roxanne. Ona se mi nenabídla."

Roxanne se v jejich pažích zklidnila. Promluvila jedinou lidskou částí úst, co zbyla: "Cos to řekl?"

Lucy vešla za Vernem, stále otevřenými dveřmi. Zavřela je a opřela se o ně, křenila se, užívala si podívanou.

"Řekl jsem, že jsem lhal," řekl Verne. "Jsem starý muž a ty krásná a mocná a o třicet let mladší, než já. Řekl jsem ti, že když mi poznačila krk, dělala mi nemravné návrhy. Nedělala."

Roxanne se v sevření bodyguardů uvolnila. Mohli jste cítit, jak napětí mizí, i z jejího těla. Její tvář, její ruce, měnily se, až zase nabyly lidské podoby. Nos byl zkrvavený, kam jsem ji nakopla.

"Můžete mne pustit," hlesla. "Neublížím jí."

Nepustili ji. Podívali se na Verna.

"A co mně?" optal se. "Mně ublížíš?"

"Až se dostaneme domů, zkopu tě jako psa, ale ne tady a teď."

Verne se usmál. Roxanne se usmála. A oba úsměvy byly stejné. Nešlo jen o chtíč, i když ten do koktejlu přimíchali. Byl to pohled, jaký mívají páry, jako tajná řeč, pohled, který všechny ostatní vyřazuje a nelze ho vysvětlit.

Podívala jsem se na Richarda. "Jsou větší cvoci, než my."

Usmál se na mne a ten úsměv mě zahřál až dolů, do mých věrných Nikes. Úsměv jsem mu oplatila a uvědomila si, to poznání celým mým tělem projelo jako zásah blesku, že i my máme svůj vlastní tajný pohled. Bože, chyběl mi.

Lucy do místnosti nakráčela ve střevících na nízkém podpatku, fialových šortkách a něčem, co vypadalo jako levandulová podprsenka, ale pravděpodobně nebyla. Přišolíchala se k Richardovi, obě paže omotané okolo jeho jedné.

"Vykašlal se na mne kvůli tobě, zlatíčko," řekla hlasem, který byl příliš příjemný na tu zlost v jejích očích.

Podívala jsem se na Richarda. "Nemyslím, že ti dal kopačky kvůli mně."

Odstrčila se od Richarda a postavila se přede mne. Měla jsem v ruce zbraň. Došla jsem k názoru, že jsem v bezpečí. Znamení s Richardem se vytrácela, stahovala, nahrazována vědomím, že jsme zase pár. Do pekla, toho jsem si vážila mnohem víc, než znamení.

"Můžu pro něj v posteli dělat věci, které tvé člověčí tělo nikdy nedokáže. Mohu použít každou unci síly, každý příraz a pořád to bude pěkné. Nemusí na mne dávat pozor, být opatrný."

Což trochu moc ťalo do živého, jediná má omluva pro to, co jsem pak řekla. "Ježíši, Lucy, tak ti holka nevím. Strávil se mnou jedinou noc a odhodil tě jako včerejší noviny. Buďto nejsi zas až tak dobrá matrace nebo já jsem lepší."

Její tvář se zúžila, oči rozšířily. Na sekundu jsem si myslela, že se rozpláče. Nechtěla jsem, aby plakala. Všechno by to pokazilo a já bych se cítila jako mrcha.

Lucy se ode mne odvrátila, rukama si zakrývala obličej. Do prdele.

Podívala jsem se přes ni na Richarda. Výraz jeho tváře naznačoval, že ze mne nemá valnou radost. Ne, že bych mu to měla za zlé.

Neviděla jsem Lucy se otočit. Cítila jsem pohyb vzduchu, jak zavířil. Její ruka mne zasáhla do obličeje. Vnímala jsem padání, ale jestli jsem sebou praštila o zem, nevzpomínám si.

41. kapitola

Probrala jsem se do tmy a vůně čistého povlečení. Mrkla jsem na cizí okna a kalužinku měsíčního svitu na zemi. Sotva jsem si uvědomila, že nejsem nikde, kde bych kdy byla, napětí mne zaplavilo jako voda. Za sebou jsem něco zaslechla a to napětí ještě vystupňovalo. Pokusila jsem se ležet tiše, ale bylo mi jasné, že mé dýchání se změnilo. Kdyby to nebyli lidé, nemuseli si ničeho všimnout, ale zrovna teď jsem o moc lidech nevěděla.

"Anito, to jsem já, Damian."

Překulila jsem se na pravý bok a zabolelo to. Má pravá ruka byla zafačovaná od dlaně až zhruba do půlky předloktí. Moc to nebolelo, ale nedokázala jsem si vzpomenout, jak jsem ke zranění přišla. Upír seděl na židli u dveří. Jeho dlouhé rumělkové vlasy ve tmě vypadaly podivně světlehnědé. Na sobě měl vestu a kalhoty z velice pěkného, patrně na míru šitého, obleku. Mohl být černý nebo tmavomodrý nebo dokonce tmavohnědý. Jeho pokožka vedle tmavé látky bledě zářila.

"Kolik je hodin?" špitla jsem.

"Jsi jediná, kdo nosí hodinky."

Zvedla jsem levou ruku před obličej a stiskla čudlík, takže se ciferník podsvítil. Světlo se ve tmě zdálo jasnější, než by mělo být. "Bože, už je po jedenácté. Byla jsem mimo celé hodiny." Lehla jsem si zpátky na polštář. "Napadlo někoho vzít mne do špitálu?"

"Slunce zapadlo teprve před dvěma hodinami, plus mínus autobus, Anito. Nemám ani ánung, jak se rozhodovalo. Když jsme se Asher a já probudili, byli jsme tady ve sklepě. Najedli jsme se, pak jsem vystřídal Richarda u tvého lůžka."

"Kde je Richard?"

"Myslím, že na jejich lupanaru, ale nejsem si jist."

Koukla jsem po něm. Vypadal nějak odtažitě. "Ty ses na nic neptal?"

"Bylo mi řečeno, abych zůstal tady a střežil tvůj klid. Co víc jsem potřeboval vědět?"

"Nejsi otrok, Damiane. Můžeš klást otázky."

"Měl jsem sedět tady a strážit tvůj spánek. Co víc by si mohl tvůj ochočený upírek přát?" To poslední mělo hořký podtón.

Posadila jsem se pomalu, protože jsem se pořád cítila nevalně. "Co to má znamenat?" Pokusila jsem se opřít o čelo postele z masivního dřeva, ale potřebovala jsem pod sebe víc polštářů. Zkusila jsem je vykutat pravou rukou a bolelo to. Pěkně ostrá bolest.

"Vzpomínám si, že mne Lucy udeřila, ale co se mi stalo s rukou?"

Damian položil jedno koleno na postel a pomohl mi narovnat polštáře pod zády. Dokonce našel jeden navíc, aby na něj položil mou pravačku. "Richard tvrdil, že se ti Lucy pokusila utrhnout ruku."

Ten kousek vědomosti mne zanechal zmrazenou a vyděšenou. "Ježíši, zhrzená žena."

"Polštáře lepší?"

"Jo, díky."

Vstal a začal se vracet k židli.

"Nechoď." Vztáhla jsem k němu levou ruku.

Vzal mne za ni. Jeho kůže byla na omak teplá. Na dlaních byly jemné krůpěje potu. Upíři se mohou potit, nedělají to často. Stiskla jsem jeho ruku a vzhlédla mu do tváře. Svit luny byl intenzivní, takže jsem mu do obličeje viděla. Jeho pokožka byla bledá, skoro pableskovala. Ty úžasně zelené oči byly v měsíčním světle jako tekutý absint. Přitáhla jsem ho k sobě.

"Dnes večer ses najedl, jinak by tvá kůže byla chladná, tak proč se potíš?"

Vyprostil svoji ruku z mé, odvracejíc tvář. "Nechceš to vědět."

"Ale jo, chci." Dotkla jsem se konečky prstů jeho brady, obrátila jeho tvář ke své. "Co se děje?"

"Nemáš už toho sama dost? Chceš se otravovat ještě se mnou?"

"Vyklop to, Damiane. Myslím to vážně."

Dlouze, třaslavě si povzdechl. "Takže. Na tvůj výslovný příkaz."

"Mluv."

"Rád, celý šťastný jsem tady seděl, ve tmě, a pozoroval, jak spinkáš. Myslím, že kdyby Richard věděl, jak moc mne to těšilo, požádal by raději Ashera."

Zamračila jsem se na něho. "Nejsem v obraze."

"Taky to cítíš, Anito. Ne tak silně jako já, ale cítíš to."

"Cítím co, Damiane?"

"Tohle." Přiložil dlaň k mojí tváři a já se o jeho kůži chtěla otírat jako kočka. Momentálně mne moc vábilo stáhnout si ho na postel vedle sebe. Ne kvůli sexu, ne nezbytně, ale kvůli dotekům. Abych ho mohla osahávat. Přejíždět dlaněmi po jeho bledé pleti, koupat se v síle oživující jeho tělo.

Těžce jsem polkla a odtáhla se od jeho ruky. "O co jde, Damiane?"

"Jsi nekromant a já chodící mrtvola. Vzkřísila jsi mne z mrtvých, dvakrát. Jednou jsi mne povolala přímo z rakve a jednou skutečně z prahu smrti. Vyléčila jsi mne svojí mocí. Jsem tvé stvoření. Složil jsem Jean-Claudovi přísahu věrnosti, jako Vládci města, a mám k němu úctu. Ale za tebou bych šel až do samotných pekel. Ne z povinnosti, jen, jen protože chci. Nedokážu si vymyslet nic lepšího, než stát ti po boku. Nic mne nepotěší víc, než to, o co mne požádáš. Když jsem blízko tebe, je pro mne těžké udělat cokoli většího, jako jíst nebo se od tebe vzdálit, aniž požádám o svolení."

Jen jsem na něho zírala. Nevěděla jsem, co říci. Dneska pro mne žádná novinka. Ale když seděl tak blízko v temném pokoji, něco jsem říct musela. "Damiane, já... já nic z toho takhle nemínila. Nechtěla jsem, abys byl nemrtvý slouha."

"Já vím," připustil. "Ale také chápu, proč má rada ve zvyku zabíjet nekromanty. Nesloužím ti ze strachu. Chci to dělat. Když jsem s tebou, jsem šťastnější, než bez tebe. Je to trošku jako být do tebe zamilovaný, ale... mnohem děsivější."

"Věděla jsem, že mezi námi existuje jisté spojení. Dokonce i proč. Jen jsem neměla ani zdání, že je to pro tebe takhle silné."

"Až do včerejší noci jsem si neuvědomil, že tě to ke mně táhne stejně, jako mě k tobě. Mohla sis stejně dobře vybrat Ashera. Zbožňuje tě a ty si vzpomínáš, jaké to bylo být v jeho posteli. Ale vybrala sis mne, abych tě líbal. Objímal. Nemyslím, že to bylo pouhou náhodou."

Potřásla jsem hlavou. "Nevím. Z minulé noci si vše až zas tak jasně nepamatuji. Munin je trošku jako se ožrat."

"Pamatuješ si, cos mi povídala?"

"Já toho napovídala." Ale můj hlas byl tichý a moc jsem se obávala, že si pamatuji na větu, po kterém se pídí.

"Řekla's: nesaj mě, šukej mě."

Jo, to bylo ono. Stačilo jen si na to vzpomenout a hned mi bylo trapně. Teď bylo na mně koukat se jinam. "To ze mne mluvilo munin," omlouvala jsem se. "Jsi jeden z mála mužů, co byl se mnou a neměl s Rainou sex. Možná chtěla změnu."

Dotknul se mojí tváře, otočil ji, abych mu zase hleděla do očí. "V tom to není a ty to víš."

Odtáhla jsem se od jeho ruky. "Koukej, zrovna teď mám na talíři tolik mužských, že až přepadávají. Jsem poctěna, dík za nabídku, ale děkuju, ne."

"A jak šťastná jsi s těmi dvěma, co máš v posteli zrovna teď?" zeptal se. "Měla's sex s Richardem a znamení vás teď svazují pevněji, než kdy dřív."

"To úplně všichni věděli, že ta možnost existuje, jen já ne?"

"Jean-Claude mi zakázal ti to říci. Já si myslel, žes měla právo to vědět."

"Dnes ráno jsem cítila Jean-Clauda probudit se před desátou. Cítila jsem ho budit se, Damiane. Cítila jsem divokost jeho blaženosti, jeho triumf." Pokusila jsem si zkřížit ruce na hrudi a pravačka nespolupracovala. "Kurva, do pekla s tím."

"Byl jsem sluhou mé původní paní velice dlouho, Anito. Pomyšlení na to být tvým sluhou, čímkoli sluhou, mne děsí." Dotknul se obvazu na mé pravé ruce. "Ale vidím, jak tě využívají, Anito. Vidím, jak před tebou tají informace." Choval mou ofačovanou ruku v dlaních. "Složil jsem přísahu Jean-Claudovi, ale je to tvá moc, díky níž buší mé srdce, tvůj tep, který stále chutnám na jazyku jako třešně."

Vytáhla jsem ruku z jeho. "O čem to mluvíš, Damiane?"

"Mluvím o tom, že bys neměla být jediná ze tří, kdo neví, o co kráčí."

"A ty mi to můžeš říci."

Přikývl. "Mohu zodpovědět tvé otázky. Přesně řečeno, pokud je položíš jako příkaz, nesmím ti jejich zodpovězení odepřít."

"Podáváš mi klíče ke své duši, Damiane. Proč?"

Usmál se, zuby jako nezřetelná bělost ve tváři. "Protože sloužím především tobě. Snažil jsem se s tím bojovat, ale nedokážu to. Tak jsem boj vzdal. Odevzdal jsem se ti ochotně a dobrovolně a dokonce s nadšením."

"Jestli tím myslíš, co si myslím, že tím myslíš, neřekl minulou noc Asher něco ve smyslu, že kdybych s tebou měla sex, Jean-Claude by tě zabil?"

"Ano."

Podívala jsem se na něho. "Možná jsem dobrá, Damiane, ale jedno číslo za umření nestojí."

"Nemyslím si, že by mne zabil. Jean-Claude se mne vyptával na vazby, které k tobě cítím."

"Ptal, on se vyptával?"

"Ano a je potěšen. Domnívá se, že se jedná o další příznak tvé narůstající moci jako nekromanta. Má pravdu."

"Jean-Claude věděl, že mě posloucháš, ne o své vůli, a neřekl mi to?"

"Myslel si, že by tě to rozrušilo."

"Kdy měl v úmyslu se mi o této drobnůstce zmínit?"

"On je Vládce města. Nezpovídá se mi. Nevím, co ti hodná povědět ani kdy."

"Tož, jaké další síly můžu očekávat, co ještě díky znamením získám?"

Lehl si na druhou stranu polštáře, který opatřil mé zraněné pacce. Opřel se o loket, dlouhé nohy vytrčené přes pelest postele. "Jejich fyzickou sílu, jejich zrak, sluch. Můžeš získat skoro všechnu moc, kterou mají, aniž se vzdáš své lidskosti. Ačkoli bys pravděpodobně musela přijmout čtvrté znamení, abys moc plně rozvinula."

"Ne, díky."

"Věčný život bez nutnosti umřít kvůli němu, Anito. To po celá staletí lákalo mnohé."

"Absolvovala jsem příliš mnoho překvapení během posledních dvou dní, Damiane. Nepřivážu se k Jean-Claudovi ani o píď blíž."

"To říkáš teď, ale počkej pár let a možná změníš názor. Věčné mládí, Anito. To není malá nabídka."

Zavrtěla jsem hlavou. "Co dalšího můžu od znamení čekat?"

"Teoreticky, jakoukoli moc, kterou mají."

"To není pro lidského služebníka typické, viď?"

"Všichni vlastní jistou sílu, vitalitu, schopnost se uzdravit, odolnost vůči zranění, imunitu vůči nemocem a jedu. Ačkoli, jak už jsem říkal, bez čtvrtého znamení si nejsem jist, kolik z toho získáš. Nejsem si ani jistý, jestli to ví Jean-Claude a Richard, dokud nevytáhneš dalšího králíka z klobouku."

"Bylo pro ně munin překvapením?"

"Ó, ano," potvrdil Damian. Položil si hlavu na kraj polštáře, který jsem nepoužívala. Převalil se na záda, takže ke mně vzhlížel. "Jean-Claude o munin věděl, ale nebylo mu úplně jasné, že se jedná o duše mrtvých a co to může znamenat pro tebe. Dokonce ani nekromanté z legend neovládali munin."

"Nekromanté z legend neměli spojení s alfa vlkodlakem."

"Přesně to si myslí i Jean-Claude."

Svezla jsem se hlouběji do hnízdečka z polštářů. "Je fakt boží, že si o mně povídá s každým, jen ne se mnou."

Damian se překulil, takže ke mně vzhlížel. "Vím, jak moc si vážíš upřímnosti a ve vší upřímnosti, Jean-Claude nemohl vědět, že získáš tyto síly. Lidský služebník je nástroj, který má být používán, takže je dobré, když je to mocný nástroj, ale ty zdá se získáváš takovou moc, že, v jistém slova smyslu, začíná být diskutabilní, kdo je pán a kdo služebník. Snad je to tím, že jsi nekromant."

"Jean-Claude mi pověděl, ještě než jsem přijala znamení, že si není jist, kdo by byl pánem a kdo služebníkem, právě kvůli mé nekromancii. Ale blíž to nevysvětlil. Myslím, že jsem se ho na to měla optat."

"Kdyby ti tohle vše řekl dřív, než došlo na znamení, přijala bys je?"

"Přijala jsem znamení, abych zachránila oba jejich životy, o mém vlastním nemluvě."

"Ale kdybys to věděla, udělala bys to?" Převalil se na bok, tvář tak měl blizounko mé paže. Cítila jsem na kůži jeho dech.

"Myslím, že ano. Nemohla jsem je nechat umřít oba. Jednoho snad, mohla bych ztratit jednoho z nich, ale oba ne. Oba ne, pokud jsem je mohla zachránit."

"Pak to vše před tebou Jean-Claude tajil úplně zbytečně. Zbytečně tě pohněval."

"Jo, jsem naštvaná."

"Nutí tě to mu nevěřit." Damian se šoupnul o ten jeden palec blíž, až se mi jeho tvář uložila na nadloktí.

"Jo, nutí mne to mu nevěřit. Ještě horší je, že mne to nutí nevěřit Richardovi." Potřásla jsem hlavou. "Nikdy bych si nepomyslela, že by přede mnou něco skrýval, a už vůbec ne věci takhle důležité."

"Nutí tě to o něm pochybovat," odtušil Damian.

Pohlédla jsem dolů na upíra. Jen jeho tvář si hověla na mojí paži. Zbytek jeho těla byl natažený jak dlouhý, tak široký na posteli, ale nedotýkal se mne. "Tohle se ti nepodobá, Damiane."

"Co se mi podobá?" zeptal se. Jeho ruka sklouzla z místa, kde byla, na jeho boku, na pokrývku. Ta bleďounká ruka spočívala mezi našimi těly, nedotýkala se, jen... vyčkávala.

"Tohle, tohle celé, to nejsi ty."

"Nic o mně nevíš, Anito. Nevíš, jaký jsem, ne doopravdy."

"Co po mně chceš, Damiane?"

"Zrovna teď... položit ti tuto ruku okolo pasu."

"A když řeknu ano?"

"Je to ano?"

Co by na to řekl Richard? Co by na to řekl Jean-Claude? Ať si naserou. "Ano."

Vklouznul rukou okolo mého pasu, až se mi uložila na břicho. Bylo by přirozené obejmout celé tělo, po tom, co si dovolila ruka, ale to on ne. Ponechal mezi námi umělou mezeru.

Přejížděla jsem levou dlaní nahoru a dolů po té bledé paži, pohrávala si s drobounkými chloupky na ní. Připadlo mi úděsně správné dotýkat se ho, jako bych na to hrozně dlouho čekala. Nechtěla jsem, aby mne objal. Já chtěla objímat jeho. Byly to zcela odlišné pocity, než ty, které jsem chovala k Richardovi a Jean-Claudovi. Damian měl pravdu. Byla v tom nekromancie. Chtěla jsem se ho dotýkat, zkoumat ostří moci, která nás svazovala, moci, jež ho oživila.

Má vlastní osobní moc je blíž Jean-Claudově, než Richardově. Je to chladná moc, jako necítěný větřík, který si pohrává s myslí a tělem. Nechala jsem ten chladivý pramének protéci mojí rukou, skrz Damianovu paži. Vrazila jsem ho do něho jako neviditelnou ruku, strčila to do toho bledého těla a ucítila hluboko v něm odpovídající zajiskření. Cítila jsem svoji moc planout a rozpoznávat kousky sebe samé. Ať už dřív Damiana oživovalo cokoli, bylo to pryč. Nyní jsem Damiana oživovala já. Byl skutečně mým, což, samozřejmě, nebylo možné.

Sklouznul svým tělem o ten poslední palec blíž, takže se o mne opíral od pasu až k chodidlům. Přehodil jednu nohu přes moje, mačkal ke mně svého Damianka.

"Pokoušíš se mne svést," řekla jsem. Ale můj hlas byl příliš tichý, příliš důvěrný.

Vdechl mi na paži něžný polibek. "Svádím já tebe nebo jsi už dávno svedla ty mne?"

Potřásla jsem hlavou. "Zvedni se a vypadni, Damiane."

"Chceš mne, cítím to."

"Ta moc tě chce, ne já. Nechci tě stejně, jako chci Richarda nebo Jean-Clauda."

"Nežádám o lásku, Anito, jen být s tebou."

Chtěla jsem mu dlaněmi šmejdit po těle. Věděla jsem, že bych to tělo mohla prozkoumat, dotýkat se každého jeho kousíčku, a on by mne nezastavil. Bylo to současně lákavé i děsivé.

Sesmekla jsem se z postele, ať si ji má Damian celou pro sebe. Dokázala jsem stát zpříma, žádná závrať, bezva. "Tohle neděláme, Damiane. Tohle prostě neděláme."

Damian se opřel o loket a pozoroval mne. "Když mi dáš přímý rozkaz, musím tě uposlechnout, Anito. Dokonce, i když je ten příkaz v přímém rozporu s tím, co mi dal Jean-Claude."

Zamračila jsem se na něho. "Co to žvatláš?"

"Nezajímá tě, co jiného mi zakázal ti povědět?"

"Ty malej bastarde."

Posadil se, přehoupnul své dlouhé nohy přes okraj postele. "Nechceš to vědět?"

Zírala jsem na něj, než by srdíčko stihlo zabušit. "Ano, do pekla s tebou, ano, chci to vědět."

"Musíš mi rozkázat ti to říci. Jinak nesmím."

Skoro jsem to neudělala. Bála jsem se, co by mohl říci. Bála jsem se, co dalšího přede mnou Jean-Claude skrývá. "Nařizuji ti, Damiane, povědět mi všechna tajemství, která ti Jean-Claude zakázal mi prozradit."

Jeho dech vyšel v předlouhém povzdechnutí. "Volný, konečně. Jean-Claude, Asher a dokonce i má paní pochází z linie Belle Morte, Krásné smrti. Je naší radní, paní v radě. Už ses někdy zamyslela nad tím, proč před stovkami let většina popisů upírů hovoří o šeredných stvůrách, chodících mrtvolách?"

"Ne a co to má s čím co společné?"

"Čekal jsem dlouho, než ti to budu moci říci, Anito. Dovol mi to."

Vzdychla jsem. "Fajn, povídej."

"Sedmnáct set let nikdo na upíry nepohlížel jako na sexuální objekty. Existovalo pár báchorek o krásných upírech, ale všechno to byly jen triky, nic reálného. Jenže věci se změnily. Většina osobních záznamů hovoří o kráse a nesmírné sexuální přitažlivosti." Sjel z postele a já couvla. Nechtěla jsem ho mít příliš blízko. Nebyla jsem si jistá, komu věřím méně: jemu či sobě?

Když jsem couvla, přestal se hýbat a jen tam tak stál a koukal na mne. "Rada rozhoduje, kdo z nich vyšle svoje upíry, aby zmnožili jejich řady. Tisíce let to byla Královna nočních můr, naše vůdkyně. Nebo Morte d'Amour, milenec smrti a Drak. Ale hrátky se jim zprotivily a oni se stáhli do komnat rady. Zřídka je kdo zahlédne. Ta-co-mne-stvořila mě vzala ke dvoru nejednou. Tam jsem se setkal s Jean-Claudem. Belle Morte, Krásná smrt, vyslala své lidi, aby osídlili svět upíry. Jean-Claude, Asher a já pocházíme z jejího rodokmene. Dokonce ani její krev nezkrásní ošklivost, ačkoli její dotek všechno napraví, ale jde o víc. Někteří z jejího rodokmene mají moc sexu. Žijí jím, dýchají jím. Živí se jím, jako se Colin a má minulá paní živili strachem. Dokáží získávat sílu ze sexu a použít jej jako návnadu pro smrtelníky." Zastavil se a podíval se na mne.

"Tak už se konečně vyžvejkni, Damiane."

"Jean-Claude je jedním z nich. V jiných dobách by byl považován za inkuba. Asher a já nejsme jako on. Je to vzácná moc, dokonce i mezi těmi, kdo pochází z Belle Morte."

"Takže se Jean-Claude může živit sexem stejně, jako se Colin může živit strachem. No a co?"

Damian se posunul ke mně a já mu dovolila dotknout se mého ramene. "Nechápeš? Jean-Claude získává moc skrze sex, ne jen souložením, ale sexuální energií, touhou. To znamená, že pokaždé, když máš, máte sex, vzniká moc. Každý intimní akt mezi vámi třemi posiluje znamení i vaši moc."

Cítila jsem se skoro na omdlení. "Kdy mi to hodlal sdělit?"

"Na Jean-Claudovu obranu musím říci, že tvrdil, že když na tebe vložil znamení poprvé, nefungovalo to stejně. Sex nebyl tak silným ohniskem moci. Nesla jsi tři znamení, než jsi je zlomila, a nefungovalo to mezi vámi jako teď. Myslí si, že právě přidání Richarda, tohle celé nastartovalo."

"Co z toho máš, Damiane? Co máš z toho, že mi tohle všechno vykládáš?" Vzhlédla jsem k němu skrz tmu.

"Má paní a milenka mne celá staletí ovládala strachem a sexem. Zasloužíš si pravdu, celou pravdu."

Odtáhla jsem se o něho, obrátila se k němu zády. Dávalo to perfektní smysl. Jean-Claude vydával sex, jako ostatní lidé voní kolínskou. To vysvětlovalo, proč jeho prvním podnikem byl striptýzový klub - spousta sexuální energie k nakrmení. Mění to něco? Nebyla jsem si jistá. Prostě jsem si nebyla jistá.

Zírala jsem z okna, čelo přitisknuté na chladné sklo. Záclonky mírně povlávaly v nočním větříku. "Věděl Richard, že Jean-Claude je něco jako inkubus?"

"To si nemyslím," řekl Damian.

Do vánku dýchla moc. Cítila jsem ji skoro jako ozón ve vzduchu. Naježila mi chloupky vzadu na krku. Nebyl to ani upír ani kožoměnec. Poznala jsem, co to je: nekromancie. Někde blízko někdo používá moc podobnou té mojí.

Obrátila jsem se na Damiana. "Colinova lidská služebnice je nekromant?"

Pokrčil rameny. "Nemám ani zdání."

"Kurva." Pomyslně jsem sáhla ven, hledala Ashera. Má moc se ho dotkla a byla odmrštěna zpět, ven, pryč. Rozběhla jsem se ke dveřím.

Damian se mi držel v patách a ptal se: "O co jde? Co se děje?"

Držela jsem v ruce tasený Browning, když jsem dorazila na dvorek. Damian je uviděl dřív, než já a ukázal na ně. Colinova lidská služebnice stála na kraji lesa, skoro ztracená ve stínech a temnotě. Asher byl pár yardů před ní. Klečel.

Při běhu jsem na ni střílela. Kulky minuly, ale narušilo to něco z jejího soustředění a já zase dokázala Ashera vnímat. Jeho život z něj byl vytahován jako rybka na udici. Cítila jsem jeho krev bušit mu do kůže. Srdce mu v hrudi poskakovalo jako ježek v kleci snažící se prodrat ven a to ona se pokoušela jeho srdce dostat, jako by dokázala vyrvat mu srdce z hrudi na dálku.

Přinutila jsem se přestat utíkat. Stála jsem tam a mířila. Shora jsem vycítila pohyb. Vzhlédla jsem právě včas, abych uviděla Barnabyho bledý obličej nalétat na mne, jako nějaký gigantický dravec, pak se Damian vznesl ze země a dva zápasící upíři zavířili k obloze.

Nyní jsem byla dost blízko, abych viděla Asherovu tvář. Krvácel ze všech tělních otvorů, z očí, úst, nosu. Stal se krvavou maskou, jeho šaty jí nasákly. Padl dopředu na všechny čtyři.

Vystřelila jsem na tu ženu. Střelila jsem ji dvakrát do hrudi. Pomalu se svezla na kolena, hleděla na mne. Vypadala překvapeně. Uslyšela jsem ji říkat: "Není nám dovoleno zabíjet si navzájem lidské služebníky."

"Jestli Colin nevěděl, že bych tě zabila, měl přijít sám."

To ji z nějakého důvodu rozesmálo. Hlesla: "Doufám, že umře se mnou." Pak se zhroutila na zem, tváří dolů. Dokonce i v měsíčním světle jsem mohla vidět díry v jejích zádech, jako velká rozšklebená ústa.

Asher zůstal na všech čtyřech, z úst mu kapala krev. Přiklekla jsem si k němu, dotkla se jeho ramene a košile byla nasáklá krví. "Ashere, Ashere, slyšíš mne?"

"Myslel jsem, že jsi to ty," zašeptal, hlas prodchnutý věcmi, které by v živém krku nikdy být nemohly. "Myslel jsem si, že mne voláš." Vykašlal na zem krev.

Vzhlédla jsem k nebi a po Damianovi a Barnabym nebylo ani vidu, ani slechu. Zakřičela jsem o pomoc a nikdo neodpověděl.

Položila jsem paže okolo Ashera a on se mi zhroutil do klína. Chovala jsem na klíně tolik z něj, na kolik jsem stačila. Musela jsem se k němu sklonit, abych zaslechla jeho hlas.

"Myslel jsem si, že mne voláš do noci na rendez-vous. Není to ironické?" Rozkašlal se tak úporně, že bylo těžké ho udržet. Z úst mu vytryskly věci hustší, než krev. Držela jsem ho, zatímco mu s krví na zem vytékal život a řvala: "Damiane!"

Zaslechla jsem zdáli křik, ale to bylo vše. "Neumírej, Ashere, prosím, neumírej."

Kašlal, až mu něco tmavé a černé vyhřezlo z úst. Krev mu crčela z pusy skoro nepřetržitým potůčkem. Dotkla jsem se jeho kůže a na omak byla studená.

"Jestli se najíš z jednoho z lykantropů, bude to stačit na tvou záchranu?"

"Pokud to bude brzy, snad." Jeho hlas byl tichý a slabý.

Sáhla jsem mu na čelo, na dlani mi ulpěl studený pot. "Jak zle jsi zraněný?"

Ignoroval mne, velice tiše říkal: "Věz toto, Anito, vidět se tvýma očima zhojilo mé srdce."

Hrdlo se mi sevřelo slzami. "Prosím, Ashere, ne."

Z oka mu vyklouzla krůpěj čiré krve. "Buď šťastná se svými dvěma beau. Nečiň stejné chyby, které jsme před drahnými lety učinili Jean-Claude a já." Dotknul se mojí tváře rukou kluzkou krví. "Buď šťastná v jejich náruči, ma cherie."

Víčka se mu zatřepotala. Jestli omdlí, můžeme ho ztratit. Nocí neznělo nic, než zpěv cikád a ševelení větru. Kde se do pekla všichni flákají?

"Ashere, neomdlévej."

Jeho víčka se namáhavě rozlepila, ale dělalo mu problém zaostřit zrak. Cítila jsem jeho srdce zaváhat, vynechat úder. Dokázal přežít bez bušení srdce, ale já věděla, že jestli teď srdíčko selže, je po všem. Umírá. Nikky jeho nitro poranila příliš zle, než aby se zahojil.

Strčila jsem mu své pravé zápěstí zakryté bílým obvazem před pusu. "Vezmi si moji krev."

"Pít z tebe znamená dát ti moc nad jedním z nás. Nechci být tvým otrokem ještě víc, než už jsem."

Brečela jsem, slzy tak horké, že až pálily. "Nedovol Colinovi tě zabít. Prosím, prosím!" Objímala jsem ho a šeptala: "Neopouštěj nás, Ashere." Vnímala jsem Jean-Clauda, i na ty míle daleko. Cítila jsem jeho paniku z pomyšlení na ztrátu Ashera. "Neopouštěj nás, ne teď, ne teď, když jsme se zase shledali. Tu es beau, mon amour. Tu me fais craquer."

Konečně se usmál. "Vzal jsem tě za srdce, viď?"

Políbila jsem ho na líčko a plakala, vřelé slzy kanuly na kruté jizvy na jeho tváři. "Je t'embrasse partout. Je t'embrasse partout. Celého tě zulíbám, mon amour."

Vzhlédnul na mne. "Je te bois des yeux."

"Nevpíjej se do mne očima, sakra, napij se ze mne svými ústy." Servala jsem si obvaz z pravého zápěstí zuby a položila obnažené, teplé maso na jeho chladné rty."

Zašeptal: "Je t'adore." Tesáky se zabořily do mého zápěstí. Ostře a hluboce. Jeho ústa se semkla na mojí kůži. Jeho hrdlo se křečovitě stáhlo, polykalo. Hleděla jsem do jeho bleďounkých očí a cítila v hlavě něco jako oponu, nějaký štít se roztříštil. Jednu chvíli to byla jediná nepřetržitá bolest, skoro k pozvracení, pak nic, než šířící se teplo. Neměla jsem dokonce ani čas panikařit. Asher se mojí myslí převalil jako teplé rty oceánu, vzbuzující rozkoš, hladivé. Vyšlehlo to přese mne jako do kůže bodající, dech beroucí příval, který mne zanechal lapající po dechu a mokrou. Pak nade mnou klečel Asher a něžně mne ukládal na zem.

Ležela jsem, zírala nikam, pocity mým tělem rejdily sem a tam. Nikdy jsem žádnému upírovi nedovolila provést mi něco jako toto, nikdy jsem jim nedovolila ukrást mi mysl, zatímco mi kradli krev. Dokonce jsem ani nevěděla, že to dokáže. Ne mně.

Políbil mne na čelo. "Odpusť mi, Anito. Já nevěděl, že bych dokázal uhranout tvoji mysl. Nevěděl jsem, že to vůbec nějaký upír dokáže." Shlížel do mojí tváře, pátral po nějaké reakci. Ještě jsem mu ji poskytnout neuměla. Odtáhnul se natolik, aby hleděl do mé tváře zpříma. "Bál jsem se, že bys mne mohla ovládnout stejně, jako jsi ovládla Damiana, kdybych se napil tvé krve bez použití své moci. Pokusil jsem se odsunout tvůj štít, zrušit tvé bariéry, ale dělal jsem to, abych sám sebe chránil před tvojí mocí. Ani se mi nesnilo, že bych dokázala prolomit tvé neproniknutelné hradby." Začal se dotýkat mé tváře, pak se zastavil, ruka mu klesla do klína. "Znamení, která tě váží k Jean-Claudovi, tě chrání před uhranutím tvé mysli. Ale on v tom nikdy nebyl tak dobrý, jako já. Měl jsem na to pomyslet už dříve."

Jen jsem si tam tak ležela, napůl se vznášela. Ještě nic nebylo reálné. Nedokázala jsem myslet, mluvit.

Zvedl moji ruku a přitiskl si ji na zjizvenou tvář. "Stáhnul jsem se hned, když mi došlo, co jsem udělal. Byla to jen, jak to říci, rychlovka. Jen malá ochutnávka, jaké by to mohlo být, Anito. Prosím, věř mi." Vstal a já nedokázala ten pohyb sledovat. Ležela jsem na zemi a snažila se myslet.

Jason si klekl vedle mne. Byla jsem dost při smyslech, abych uvažovala, odkud do pekla přišel. Nezůstal s Marianne. Nebo jo? "Tvoje poprvé?" zeptal se.

Pokusila jsem se kývnout, ale nešlo to.

"Teď už aspoň víš, proč s nimi jsem."

"Ne," řekla jsem, ale můj hlas byl vzdálený, jakoby to ani můj hlas nebyl. "Ne, nevím."

"Cítíš to. Rajcuje tě to. Jak to můžeš nemilovat?"

Nedokázala jsem to vysvětlit. Bylo to skvělé, ale ten rauš se začínal vytrácet, strach narůstal, dost velký a černý, aby spolykal svět. Cítila jsem se úžasně a prý šlo o rychlovku, jak štěpně vyjádřil Asher. Nechtěla jsem od Ashera víc. Protože kdyby to mohlo být o moc lepší, než tohle, strávím zbytek života honěním se za další ochutnávkou. A Jean-Claude mi ji nebude schopen dát. Znamení mu bránila svinout mou mysl jako palačinku. Jedna z věcí, co odlišuje služebníka a otroka. Nikdy bych toho s Jean-Claudem nedosáhla, nikdy. A chtěla jsem to. Nechtěla jsem, aby Asher umřel. Nyní jsem si nebyla tak jistá.

Asher se vrátil, aby se postavil nade mne. Zírali jsme jeden na druhého. Ve tmě teď byli lidé. Kdosi měl baterku. Posvítil na mne. Civěla jsem do toho jasu, skoro oslepená. Světlo se krutě zabodlo do Asherovy tváře, zvýraznilo načervenalé stopy slz. "Nesmíš mne nenávidět, Anito. Nesnesl bych, kdybys mne nenáviděla."

"Ne, necítím k tobě nenávist, Ashere." Můj hlas pořád zněl sytě a plně tím zlatým břitem rozkoše. "Bojím se tě."

Jen tam tak stál, slzy se mu koulely po lících. Slzy klouzaly v načervenalých liniích po hladké kůži nalevo. Na druhé straně bloudily jizvami a začínaly se sbírat v červené skvrny na ztuhlé kůži. "Horší," zašeptal, "to je horší, myslím."

42. kapitola

Vykopala jsem ven všechny, kromě Jasona. Zůstal, protože začali argumentovat tím, že nemůžu zůstat úplně sama. Zapomněla jsem snad na lidi, co se mne pokouší zabít? Zapomněla jsem snad, že Jean-Claude slíbil všechny pozabíjet, jestli umřu? To poslední nevyhráli přátelé ani vliv lidí se mnou. Můj komentář zněl: "Umřeme-li všichni, myslím, že tím se všechno vyřeší." Což víceméně utnulo argumenty.

Jason ležel na posteli, uvelebený v hnízdě z polštářů. Pokusil se překulit na bok, pak toho s tichým bolestným zanaříkáním v půli pohybu nechal. Hýbal se strnule, jakoby měl bolesti, kvůli tomu se taky ocitl na posteli a ne na židli.

Já rázovala po místnosti jako tygr v kleci. Vyšlapala jsem si kolečko. Paty postele, okna, protější zeď, zeď se dveřmi.

"Víš, žes přešla okolo pat postele už dvacetkrát a to jen odkdy jsem to začal počítat?"

"Sklapni." Znovu jsem si nasadila všechny své zbraně, ne že bych si myslela, že je budu potřebovat, ale protože mi byly blízké. Těsnost podpažního pouzdra, rýpání Firestar v jejím pouzdru uvnitř kalhot, a hned jsem se cítila víc jako já. Jediná z nás tří jsem nosila zbraň. Jediná věc, o které jsem věděla, že jsem ji nedostala od žádného z nich. Byly moje. Zbraně, toto zvláštní stigma násilí, byly všechny moje. Zrovna teď jsem potřebovala něco, co je celé jen moje.

Jason se posunul na bok, pomalu, palec po palci. Dostat se na bok, s výrazem úlevy, mu trvalo, než jsem já udělala další kolečko a byla zpátky u nohou postele. On a Jamil se přemístili do tohoto domu, aby byli všichni zranění na jednom místě. Roxanne byla zrovna v budově, s Benem jako strážcem. Zřejmě jsem nakumulovala tolik Richardovy síly, že došli k názoru, že by mohla mít otřes mozku. Nebyla jsem si jistá, jestli má Ben chránit ji přede mnou nebo naopak. Doktor Patrick byl v kuchyni a míchal dušené maso, které nám nechala Marianne. Zane a Cherry byli tady, ale ostatní kožoměnci zmizeli na lupanar. Mínili dokončit obřad, který byl minulou noc přerušen. Sláva jim.

Asher byl někde v domě. Nevěděla jsem kde a ani jsem to vědět nechtěla. Stalo se toho příliš moc příliš proklatě rychle. Potřebovala jsem čas, abych se dala do kupy. A nedostanu ho ani omylem.

Ozvalo se zaťukání na dveře.

"Kdo je to?" zavrčela jsem.

"Damian."

"Běž pryč."

"Je tady nějaký upír s jedním ze zástupců šerifa Wilkese. Říkají, že musí mluvit s tebou nebo s Richardem. Nechovají se jako by šlo o věc policie."

To si získalo moji pozornost. Přestala jsem bloumat sem a tam a šla ke dveřím. Damian tam stál pořád ve vestě, ze které mu Barnaby utrhal knoflíky. Když Colinova lidská služebná umřela, Barnaby boj vzdal a odletěl. Damianův oblek byl v jasném světle černý a díky němu jeho kůže vypadala neuvěřitelně bílá.

"Co přesně řekli?"

"Jen že pro vás dva mají vzkaz od Franka Nileyho."

"A kurva," vydechla jsem procítěně.

"Sedí v kuchyni s doktorem Patrickem a Asherem."

"Vyřiď Roxanne a Jamilovi, že jsou tady špatňáci. Já půjdu tam a promluvím s nimi."

"Ten muž má zbraň," varoval Damian.

"Já také." Kráčela jsem do budovy a on se držel krůček za mnou.

Jason zakřičel ode dveří. "Počkejte na mne."

"Jdi, jak rychle to zvládneš sám, Jasone. Nebudu čekat, než se sešouráš ze schodů."

"Nedovol jí nechat se zabít, Damiane."

Zavolala jsem přes rameno: "Do pekla, udělá, co mu řeknu, aby udělal." Hodina či tak něco meditování o všem, co jsem se dozvěděla, mi na náladě nepřidalo.

Dusala jsem dolů ze schodů. Damian mne následoval jako nezvučný stín za zády. Proč sem Wilkes a jeho muži prostě nevpadli? Vážně jsem čekala, že začnou střílet, jestli zjistí, že jsme neopustili město. Jaký vzkaz můžou od Nileyho mít? A odkud se vzal ten upír? Dolph se nezmínil, že by Niley cestoval s upírem. Dolph upíry tak nenávidí, že by zmínku o něm nevynechal. Tolik otázek a pro jednou na ně dostanu odpovědi, jen co mne napadnou. Skoro. Jak osvěžující.

Kuchyně vypadala normálně. Z linolea seškrabali krev a na stůl dali čistý ubrus. Zástupce Thompson seděl na jedné z kuchyňských židlí. Byl v civilu, žádná uniforma. Vysoký, hubený upír, kterého jsem nikdy neviděla, seděl na židli vedle něj. Doktor Patrick seděl na židli čelem k nim, zády k chodbě, k nám. Nathaniel zabral poslední židli. Zíral na upíra.

Zane stál, zadkem opřený o dřez. Asher se opíral o čínský sekretář tak blízko Thompsona, že by na něj dosáhl a určitě by mu zabránil tasit zbraň. Zbraň, o níž šla řeč, byla Beretta, 10mm, v podpažním pouzdře. Stejná jako ta služební, jen jiné pouzdro. Nechat Ashera stát tak blízko bylo neopatrné, ale Thompson na to zdá se nepomyslel.

Usmál se na mne a ten úsměv byl důvěrný, arogantní, jakoby mě měl tam, kde mě mít chtěl, a já s tím nemohla vůbec nic udělat. O co jde?

"Jak jste mne našli?" zeptala jsem se.

Šťouchnul palcem směrem k upírovi. "Místní Vládce města nám sdělil, že vás ve městě pořád cítí. Pomohli nám vás ulovit. Evidentně jste k nalezení snadněji, než váš kluk. Něco na vaší moci je přitahuje."

Zadívala jsem se na upíra. Jeho tvář byla nečitelná, bledá a prázdná. Jeho oč byly tmavošedé, vlasy rovné a černé. Byly ostříhané na krátko a sčesané z čela dozadu, střih pompadour. Tak se tomu říkalo v padesátých letech. Účes pasoval k pocitu, který jsem z něj měla v hlavě. Nebyl mrtvý ani padesát let.

"Jak se jmenuješ?"

"Donald."

"Ahoj, Donalde, postrádala jsem tě při rožnění."

Po upírově tváři se rozlil hněv. Nebyl dost starý, aby to dokázal skrýt. "Tvrdila jsi mému pánu, že jsi zde jen proto, abys dostala vašeho třetího z vězení. Sotva se tak stane, měli jste odjet domů. Předstírali jste odjezd z města a neodjeli. Kdybyste jednoduše odjeli, akceptovali bychom smrt našich lidí. Zůstáváním zde jste dali najevo úmysl uchvátit naši zemi a moc mého vládce."

"Mluvil's se svým pánem nějak nedávno?" optala jsem se. "Nebo něco ještě důležitější, mluvil on se svojí lidskou služebnicí?"

Upír na mne upíral zrak, ale nebyla v tom žádná moc. "Colin je zraněn, ale ještě není mrtev. Jenže rada tě zničí za... zabití jeho služebné."

Promluvil Asher: "Lidský služebník se vzdává záruky svého bezpečí, pokud přímo zaútočí na jiného upíra. To je zákon rady. Anita neudělala nic, za co by ji rada pronásledovala. Jestli se nám Colin bude i nadále tvrdošíjně snažit ublížit, bude to on, koho rada uloví a zničí."

"Dost těch upířích žvástů," utnula jsem je. Obrátila jsem se na Thompsona. "Takže, jak zní vzkaz? Myslela jsem, že pokud tady budeme ještě i po soumraku, Frank nás všechny osobně sejme."

"Starej dobrej Frank je z tebe zdá se posranej až za ušima. Howard nepřestává žvanit, že znamení jsou vážně špatná, že hned musí opustit město. Že jestli zůstanou, všechny je pozabíjíš."

Zvedla jsem obočí. "Poté, co jsem měla tu čest s Nileym a jeho kohortou, mi lichotí, že jsem jejich strašákem. A teď, jak kurva zní ten vzkaz?"

Thompson vytáhl z kapsy malou bílou škatulku. Jako něco, v čem byste si koupili laciný náhrdelník. Podával mi ji s úsměvem tak nepříjemným, že jsem se začala bát krabičku si vzít.

"Nekouše to," zažertoval.

Podíval jsem se na Ashera. Pokrčil rameny.

Vzala jsem si kazetu. Dno měla lepkavé. Zvedla jsem ji, abych uviděla nahnědlou skvrnu na bílém kartónu. Škatulka byla lehká, ale ne prázdná. "Co tam je?"

"Nechci pokazit překvapení," řekl Thompson.

Zhluboka jsem se nadechla a zvedla víčko. Byla tam kadeř vlasů, svinutá na čtverečku buničiny. Vlasy byly dlouhé a husté a oříškově hnědé, ovázané kouskem červené mašličky, jakou byste použili na dárek. Zvedla jsem kadeř vlasů a ta mi upadla na dlaň. Vata, na které ležela, byla v rožku zbarvená. Do červenohněda.

Zabojovala jsem, abych udržela tvář bez výrazu. "Co s tím?"

"Nepoznáváte je? Daroval je nejmladší Zeemanův bráška."

"Stříháním Danielových vlasů jste se ke krvi nedostali."

"Ne," usmál se, smál se, vrtěl se na židli jako dítě, které se nemůže dočkat konce vtipu. "V krabičce je ještě další dáreček. Zvedněte vatu."

Položila jsem vlasy na stůl. Ležely tam stočené a lesklé. Nechtěla jsem vatu zvednout. Nechtěla jsem vidět, co dalšího Danielovi uřízli. Jedinou útěchou mi bylo, že z mnoha příšerných možností, co mi bleskly myslí, většina byla příliš velká, než aby se vešla do té krabičky.

Zvedla jsem vatu a padla na kolena, jako by mne někdo udeřil. Klečela jsem tam, zírala na špičku malého prstu, který byl příliš subtilní, než aby patřil Danielovi. Lak na nehtu byl stále perfektní, hladký, světlý. Na Richardově matce nebylo nic déclassé.

Doktor Patrick musel opustit stůl a zvracet do dřezu. Trochu měkota na doktora i na vlkodlaka.

"Co to je?" zeptala se Cherry.

Nedokázala jsem promluvit.

Asher odpověděl, protože přes mé rameno nahlédl do škatulky. "Prst ženy."

Jason se právě vbelhal do dveří. "Cos to řekl?"

Upír, Donald, se zeptal: "Co jsi udělal, člověče?"

"Máme Richardova bratra a jeho matku," oznámil Thompson. "Myslel jsem, že bychom vás měli prostě zabít, ale peníze vyplácí Niley. Chtěl vám dát další možnost, kromě zabití. Zřejmě si myslí, že když se tě nepokusí zabít, ty se nepokusíš zabít jeho. Legrační, viď?"

Konečně jsem vzhlédla od prstu Charlotte Zeemanové. "Co chcete?"

"Dnes v noci opustíte město. My propustíme Richardovu matku a bratra zítra ráno, až si budeme jistí, že jste doopravdy pryč. Pokud neodjedete ani tentokrát, Niley bude pokračovat v odřezávání kousků ze Zeemanovy rodiny. Příště možná přijde na řadu ucho, možná něco většího." Křenil se, když to říkal. Thompson byl sadistické hovado, ale vůbec mi nerozuměl, jinak by se nesmál.

Výraz na Donaldově upíří tváři naznačoval, že on mi rozumí.

Vstala jsem, velice pomalu. Položila jsem schránku na stůl, vedle kadeře vlasů. Můj hlas byl úžasně klidný, skoro prostý jakékoli intonace. "Kde jsou?"

"Opustili jsme je živé a zdravé," odpověděl Thompson.

"Nevěděl jsem, co udělali," koktal upír. "Nevěděl jsem, že zmrzačili příbuznou vašeho třetího."

Potřásla jsem hlavou. "Vidíš, právě v tom tkví problém, Donalde. Když si hraješ na jednom písečku se špatňáky, nedokážeš kontrolovat, jak moc špatní jsou. Prostě jsi je tam oba nechal, Daniela i Charlotte, prostě jsi je tam nechal."

"Jo," přisolil si Thompson. "Starej dobrej Don mne přibral do auta."

Zírala jsem na prst. Nedokázala jsem vypadat, že se na něj nedívám. Zvedla jsem oči k Danielovi, upírovi. "Takže oba víte, kde jsou."

Donaldovy oči se rozšířily. Zašeptal: "Já to nevěděl."

Asher se pohnul vpřed a položil ruce na Thompsonova ramena.

Thompson se nestrachoval. "Jestli se nám cokoli stane, udělají těm dvěma něco horšího. Richardova máma je vážně atraktivní žena. Byla by škoda to změnit."

Donald blekotal: "Je mi líto toho, co udělali, ale mé příkazy zůstávají stejné. Dnes v noci musíte opustit naše teritorium."

"Použij telefon v kuchyni. Oznam jim, že se vzdáváme. Řekni, ať jim neubližují a my vypadneme."

Thompson se uculil. "Ne, žádné volání. Dávají nám dvě hodiny. Pak, když se nevrátíme zpátky, začnou provádět věci, které ovlivní mnohem víc, než její strojopis."

Kývla jsem a vytáhla Browning. Zamířila jsem a vystřelila jediným pohybem. Dokonce jsem si ani nevzpomínala na míření. Upírova hlava explodovala v oblaku krve a mozku. Tělo se zhouplo dozadu a spadlo, židli vzalo s sebou.

Asher přidržel Thompsona na sedačce. Něco krve pošplíchalo Thompsonův obličej. Kapka něčeho hustšího, než krev, mu stékala po čele. Pokoušel se ohnat po tom kousku masa, ale Asher ho držel.

Vyňala jsem mu zbraň z podpaží a Browning namířila na jeho čelo.

Thompson přestal bojovat a vzhlédnul ke mně.

Jedno mu musím přičíst k dobru. Pokrytý krví a mozkem, držený upírem, zírající do hlavně pistole a on předváděl chrabrost a zmužilost. "Zabij mne a nedosáhneš nic, než že je rozkrájí na kousky."

"Řekni, kde jsou, Thompsone, a já si pro ně dojdu."

"Vyliž si! Stejně mne zabiješ."

"Dávám ti své slovo, že pokud nám řekneš, kde jsou, a my je odtam dostaneme živé, budeš žít."

"Nevěřím ti, děvko."

"Problém spočívá v tom, že pokud jsi zrádce, nedá se ti věřit, jsi darebák, pak začneš věřit, že všichni ostatní jsou stejní." Zajistila jsem Browning a strčila ho do pouzdra. Pozoroval mne, úplně zmateně. "Já své slovo držím, Thompsone. Chceš žít nebo ne?"

"Niley a Linus Beck jsou setsakra děsivější, než kdy budeš ty, pipinko."

Nazval mne děvkou a pipinkou. Buďto je hloupý nebo... "Pokoušíš se mne přinutit tě zabít."

"Jestli promluvím, s mým životem je ámen. A Niley mne jen nezastřelí." Thompson ke mně vzhlížel a v jeho očích se zrcadlilo vědomí, že už mrtvý je. Šlo jen o to jak a kým. A dával přednost mně teď, před Nileym později.

"On se smrti nebojí," konstatoval tiše Asher.

Zakroutila jsem hlavou. "Ne, nebojí."

"Mohli bychom zavolat poldy," navrhl Jason.

"Pokud se nebojí vás, pánové, nezalekne se ani státních poldů." Stála jsem tam, shlížela na Thompsona. "Nevím, co s tebou provedu, Thompsone, ale povím ti, co neudělám. Nebudu tady dvě hodiny sedět a sledovat, jak odtikává čas. Nenechám Daniela a Charlotte umřít."

"Tak opusť město," řekl Thompson.

"Setkala jsem se s Nileym, Thompsone. Vážně čekáš, že uvěřím, že je míní pustit?"

"Řekl, že ano."

"Věříš mu?"

Thompson se na mne jen podíval.

"Ani jsem si to nemyslela."

Asherovy prsty hnětly mužova ramena, skoro jakoby je masírovaly. "Existují i jiné věci, kterých se bát, kromě smrti, Anito. Jestli na to máš žaludek."

Pohlédla jsem do té krásné, tragické tváře a nedokázala ji rozluštit. "Co máš na mysli?"

"Oko za oko, myslím," odtušil upír.

Hleděla jsem do křišťálově modrých očí a nechala tu myšlenku ve své hlavě rozkvést jako hrůznou květinu. Mnoho lidí, kteří by dokázali čelit kulce, rychlé smrti, pokud dojde na mučení, ztratí kuráž. Já jsem jedna z nich. A právě o tom je řeč.

"Věřím, že zástupce nám poví, kde jsou, během půl hodiny, pokud budeme bezcitní," řekl Asher. "Ujmu se špinavé práce, se vším všudy. Musíš to jen odsouhlasit."

Thompson vypadal polekaně. "O čem to kurva mluvíte?"

"Jasone," řekla jsem.

Přišel se postavit vedle mne. Zíral na to, co leželo na stole. Neřekl ani popel, ale slzy mu tiše klouzaly po tvářích. Navštívil dům Zeemanů častokrát, zúčastnil se mnoha nedělních obědů.

"Pomož držet Thompsona," nakázala jsem.

Jason přešel na druhou stranu, přišpendlil jednu paži k desce stolu. Asher pořád držel ramena.

Podívala jsem se na Ashera a kývla. "Udělej to."

"Damiane, když budeš tak laskavý, dojdi mi pro nůž. Nějaký se zubatým ostřím bude nejlepší. Líp projde skrz kost."

Damian se jen otočil a přešel kuchyní. Zane a on začali otevírat šuplíky.

"Co se chystáte dělat?" vypadlo z Thompsona.

"Hádej."

"Nic jsem té děvce neuříznul. Ani jsem se jich nedotknul. Byl to ten podivnej pacholek, kterýho přivezl Niley. Linus Beck. To on uřízl ten prst. On to udělal. Já nic neudělal."

"Jen se neboj, Thompsone. Dojde i na Linuse. Ale právě teď jsi jediné, co máme."

Damian třímal velký, ozubený, řeznický nůž. Kráčel s ním ke stolu.

Teď už Thompson bojovat začal. Bylo obtížné udržet ho vsedě. "Bude líp vzít ho na zem," usoudila jsem nahlas.

Nathaniel pomohl. Drželi ho tváří k zemi, každý jednu paži, Nathaniel si vzal na starost jeho nohy. Thompson byl velký, silný muž, ale s nimi se měřit nemohl. Byli příliš silní. Moc, moc silní.

Thompson řval: "Do prdele, kurva fix."

Damian podal nůž Asherovi. "Budu ho držet."

Dotkla jsem se Damianovy paže a zavrtěla hlavou. "Ne, udělám to já."

Damian se na mne podíval.

"Pravidlo zní: nikdy od nikoho nežádej nic, co bys nebyl ochoten udělat sám. Jestli to nedokážu udělat, tak to prostě neuděláme. Najdeme jiný způsob."

Jason vzhlédnul od bojujícího se muže. "Jiný způsob neexistuje." Nikdy jsem v jeho očích takový vztek neviděla.

"Dokázal bys to?" optala jsem se. "Dokázal bys ho naporcovat?"

Jason pomalu přikývl. "Kvůli tomu, co je v té krabičce, bych dokázal ukusovat jeden jeho zasraný prst po druhém." Vypadal, že to myslí vážně a mě to přimělo si uvědomit, že Jasona vlastně vůbec neznám.

"My to můžeme udělat," řekl Asher, "a nebude nás to nic stát."

"Mělo by to něco stát, Ashere. Jestli míníme udělat něco tak zlé, mělo by to trápit, ať už to udělá kdokoli."

"Tohle není zlé," oponoval Asher. "Je to praktické. Dokonce je to spravedlnost."

Vztáhla jsem ruku po noži. "Je to zlé a všichni to víme. Teď mi dej tu kudlu. Buďto to dokážu, nebo podnikneme něco jiného."

Damian tam jen stál a držel nůž. "Dovol mi, abych to pro tebe udělal, Anito, prosím."

"Dej mi ten zatracenej nůž."

Dal mi ho, protože mu nic jiného nezbylo. Klekla jsem si dolů vedle Thompsona. "Kde jsou, Thompsone?"

"Ne, ne, Niley mi vylíčil, co se mnou udělají, jestli vám pomůžu. "Je to zkurvenej šílenec."

"Počkej," skočil mu do řeči praktickým tónem, Zane. Našel malý sekáček. "Tohle bude fungovat líp."

"Díky." Vzala jsem si ho a vyzkoušela, jak je vyvážený. Nebyla jsem si jistá, že to dokážu. Dokonce jsem si ani nebyla jistá, že toho chci být schopná. Vlastně, věděla jsem, že doufám, že to nedokážu udělat. Ale jestli skutečně hodláme tohle udělat, musím to být já. Udělám to nebo vymyslíme jiný způsob. Prst Charlotte Zeemanové ležel v krabičce. Za méně, než dvě hodiny, uříznou něco jiného. Zabila jsem upíra, postříkala Thompsona krví a mozkem a on nepromluvil. Byl to zlý zkurvysyn, ale byl také houževnatý. Charlotte a Daniel nemají na jeho houževnatost čas. Musíme ho zlomit a musíme ho zlomit rychle. Poskytla jsem sama sobě všechny důvody. Byly to dobré důvody, skutečné důvody. A přesto, nevěděla jsem, zda to dokážu.

"Začneme prsty, Thompsone. Stejně jako Linus," oznámila jsem mu.

Rozkřičel se. "Ne, prosím, ne! Ó, Bože, ne!"

Asher spočíval skoro celou svou váhou na ploše mužovy dlaně, násilím nutil prsty roztáhnout se doširoka. "Pověz mi, kde jsou a nestane se to," řekla jsem.

"Niley tvrdil, že mne rozpárá a přinutí sežrat mé vlastní vnitřnosti. Říkal, že už to jednou udělal, v Miami. Já mu věřím."

"Taky mu věřím, Thompsone. A ty nevěříš, že to uděláme my, viď? Nevěříš, že jsme stejně ujetí jako Niley."

"Nikdo není tak ujetý, jako Niley."

Zvedla jsem sekáček. "Mýlíš se." Dlouhou chvíli jsem zůstala strnulá. Nedokázala jsem se přinutit začít sekat. Nedokážu to. Daniel, Charlotte.

"Znásilnil už Niley Daniela?" zeptala jsem se hlasem tak prázdným, jako bych tam ani nebyla.

Thompson se přestal vzpírat. Ležel velice tiše. Protočil oči vzhůru. "Prosím, ne."

Zírala jsem do jeho očí, když jsem pokračovala: "Znásilnil's Charlotte Zeemanovou?" Uviděla jsem v jeho očích strach. Záblesk, který prozrazoval, že to udělal. To stačilo. Dokážu to. Bože, odpusť mi. Zvládla jsem jednou ranou malíček a špičku prsteníčku, protože se pohnul. Ale oni ho pak chytili líp, líp ho drželi na zemi a já mohla líp sekat. Thompson nám vysypal, kde vězní Daniela a Charlotte Zeemanovy. Během méně, než patnácti minut, by nám vyzradil i recept na tajnou omáčku nebo cokoli jiného. Přiznal by se k zabití Hoffa nebo k tanečku s ďáblem. Cokoli, cokoli, jen aby to skončilo.

Blinkala jsem v rohu, dokud nezbylo nic, než žluč a hlava jakoby mi měla explodovat. A já věděla, že jsem konečně udělala něco, z čeho už se nevzpamatuji. Někdy při prvním nebo druhém seknutí, jsem uvnitř sebe zlomila něco, co už se nikdy nezahojí. A já s tím byla srozuměná. Jestli dostaneme Daniela a Charlotte zpátky, jsem s tím srozuměná. Zauzlil se ve mně tvrdý, chladný uzel. Přesahovalo to nenávist. Přinutila bych je zaplatit za to, co spáchali. Zabila bych je. Zabila bych je všechny.

Cítila jsem se podivně lehce a prázdně a dumala, jestli tohle je to, čemu se říká šílenství. Nebylo to tak špatné. Později, až šok odezní, se budu cítit hůř. Později budu uvažovat, jestli existovala jiná metoda, jak přinutit Thompsona mluvit. Později si vzpomenu, že jsem mu chtěla ublížit, chtěla ho přinutit plazit se a žebrat. Že jsem chtěla vzít všechno utrpení, které přestáli Charlotte a Daniel, a vyřezat je z jeho masa. Zrovna teď jsme museli zachránit Daniela a Charlotte. Jo, jednu věc na závěr. Thompson vřeštěl, vysoce a úpěnlivě, jako zraněný králík.

Střelila jsem ho do hlavy. Vřískání ustalo.

43. kapitola

Řídila jsem dodávku na úzké štěrkovité cestě, potmě. Na řízení jsem trvala, protože jsem chtěla něco dělat. Nechtěla jsem jen sedět a civět z okna. Ale začínala jsem si myslet, že bych měla nechat řídit někoho jiného, protože jsem zřejmě ještě nebyla úplně duchem přítomná na tomto světě. Cítila jsem se lehce a prázdně, v šoku, ale ne provinile. Zatím ne. Thompson si smrt zasloužil. Znásilnil Richardovu mámu. Mučili Richardovu mámu. Znásilnili Daniela. Mučili Daniela. Všichni si zaslouží zemřít.

Jamil a Nathaniel jeli vzadu v dodávce, spolu s Roxanne a Benem. Lupa se z boje vynechat nenechala, dokonce ani, když ji do auta musel vynést její bodyguard. Neměla jsem čas se s Roxanne hádat, tak jela s sebou.

Jason a doktor Patrick jeli vpředu se mnou. Zane a Cherry byli vysláni na lupanar, aby sehnali Richarda a ostatní. Ale my nečekali. Nevěřila jsem Nileymu, že neuplatní tvůrčí myšlení. Ne, nevěřila jsem Linusovi a jeho pánovi. Jak moc Niley ovládá svého ochočeného psychopata? Už je znásilnili. Co se s nimi děje teď? Niley neuznává žádná pravidla. To mi bylo jasné.

Svírala jsem volant tak pevně, že to bolelo. Reflektory vozu ve tmě prořezávaly zlatý tunel. Stromy obklopovaly cestu tak těsně, že škrábaly střechu dodávky tlustými, drásajícími prsty. Vypadalo to, že se stromy okolo nás sevřou jako pěst. Dálková světla zářila na prašnou silnici, ale světla pořád nebylo dost. Nikdy nebude dost světla. Na světě neexistovalo dost světla, aby zahnalo tuto tmu.

"Nemůžu uvěřit, žes to udělala," řekl Patrick. Byl na druhé straně, přitisknutý ke dveřím spolujezdce, jako by se bál dostat ke mně příliš blízko.

Jason seděl uprostřed. "Nech to být, Patricku."

"Porcovala ho jako zvíře, pak ho zastřelila."

Tohle bylo už potřetí, co řekl úplně tu stejnou věc.

"Drž hubu," doporučil mu Jason.

"Nebudu ji držet. Bylo to barbarské."

"Nemám zrovna dobrou noc, Patricku. Nech toho," řekla jsem.

"Seru na to, co říkáš."

"Thompson křičel bolestí," pokusila jsem se o trpělivost.

"A tys ho zabila," vyvřísknul Patrick.

"Někdo to skončit musel."

"O čem to do pekla mluvíš? Skončit to!" Jeho hlas stoupal a já začínala uvažovat, jak velice by byla Roxanne naštvaná, kdybych ho zastřelila. Po tom, co všechno jsem v noci udělala, se to nezdálo být nic moc.

"Jak dlouho jsi lukoi?" zeptal se Jason.

Otázka nám poskytla moment překvapeného ticha, pak: "Dva roky."

"A jaká jsou pravidla lovu?" otázal se Jason.

"Které?"

"Jen se nestyď, Patricku," pokračoval Jason. "Ty víš které."

Patrick byl dlouho zticha, jediným zvukem byl hluk motoru a svist pneumatik na silnici. Dodávka se na vymleté vozovce mírně kymácela. Byla to jen má iluze nebo bylo přes řev motoru něco slyšet, vysoký, naříkavý křik? Ne, má iluze. Mé iluze teď nějakou dobu nebudou mými kamarády.

Patrick se konečně ozval: "Nikdy nezačni lovit, pakliže nemáš v úmyslu zabít."

"To je ono," pochválil ho Jason.

"Ale tohle nebyl lov," zaprotestoval Patrick.

"Ano, byl," ubezpečil ho Jason. "My jen nelovili toho zástupce."

"Co to znamená?" nechápal.

Odpověděla jsem já: "To znamená, že lovíme lidi v tom domě."

Patrick ke mně ve tmě otočil svoji tvář. "To nemůžeš myslet vážně, že je všechny zabijeme. Jen jeden muž jí uřízl prst. Jen jeden muž je vinen."

"Přihlíželi. Neudělali nic, aby tomu zabránili. To je z pohledu zákona totéž, jako to udělat," rozhodla jsem.

"Ty nejsi zákon."

"Ó, ano, jsem."

"Ne, nejsi. Do prdele, ne, nejsi!"

"Každý, kdo bez oprávněného důvodu ublíží smečce, je náš nepřítel," deklamovala jsem.

"Necituj mi zákony smečky, člověče."

"Jak se vypořádáme s nepřáteli?" zeptala jsem se.

Jason odpověděl: "Smrt."

"Většina smeček už prastaré zákony nedodržuje a vy oba to víte," bránil se z posledních sil Patrick.

"Koukni, Patricku, nemám čas to všechno vysvětlovat, takže tady je Reader's Digest verze. Niley a jeho pohůnci znásilnili a mučili Richardovu matku a bratra. Zabijeme je za to. Všechny."

"A co šerif Wilkes a jeho muži?"

"Jestli Thompson pomáhal znásilňovat Richardovu maminku, pak nebyl jediný. Každý, kdo na kohokoli z nich sáhnul, je mrtvý. Chápeš to, Patricku? Mrtvý."

"To nemůžu udělat."

"Pak zůstaň ve voze," řekla jsem, "ale drž kurva hubu nebo tě odprásknu."

"Vidíš," a nenechá toho a nenechá, "vidíš, trápí tě svědomí."

Podívala jsem se na něho, jak se choulí ve tmě. "Ne, mé svědomí mne netrápí. Zatím ne. Možná později. Možná vůbec ne. Ale zrovna teď, dnes v noci, nemám špatný pocit kvůli tomu, co jsem udělala. Chtěla jsem Thompsonovi ublížit. Chtěla jsem ho potrestat za to, co provedl. A víš ty co, Patricku? Nestačilo to. Nikdy to nebude stačit, protože jsem ho zabila příliš rychle." Slzy vzadu v mém krku zase začaly vystrkovat růžky. Až otupělost a hněv odezní, budu v maléru. Musela jsem se držet adrenalinu, zlosti. To mne během noci udrží nad vodou. Zítra, inu, uvidíme.

"Musel existovat i jiný způsob," řekl Patrick.

"V té chvíli jsem tě neslyšela něco navrhnout."

"Toho hodnýho doktůrka žere," ozval se Jason, "že nic neřekl. Nic neudělal, aby nás zastavil."

Ocenila jsem to nás.

"Nedržel jsem ho na zemi," bránil se Patrick. "Ani jsem se ho nedotknul."

"Jediné, cos musel udělat, bylo říci: 'Přestaňte, nedělejte to,' ale tys zůstal potichu. Dovolil's nám ho rozkrájet. Nechal's nás ho zabít a neřekl ani popel," shrnul podstatné Jason. "Tvoje svědomí nepracovalo tak tvrdě, když byl ještě naživu."

Patrick dlouho nic neřekl. Kodrcali jsme se po cestě, vyhýbali se větvím a výmolům plným bince. Neexistovalo nic, než temnota, zlatý tunel reflektorů a motorem okořeněné ticho. Nebyla jsem si jistá, že zrovna teď je ticho můj oblíbenec, ale bylo to pořád lepší, než poslouchat Patricka a jeho vysvětlování, jaká jsem příšera. Souhlasila jsem s ním, což naslouchání ztěžovalo.

Pak ticho něco vyplnilo a poslouchat to bylo dokonce ještě těžší. Patrick brečel. Choulil se ke dveřím, co nejdál od nás, a tiše plakal. Nakonec zachraptěl: "Máte pravdu. Nic jsem neudělal a bude mne to pronásledovat do konce mých dní."

"Vítej v klubu," ucedila jsem.

Kouknul po mně skrze tmu. "Tak proč jsi to udělala?"

"Někdo musel."

"Nikdy nezapomenu na pohled na tebe, jak ho sekáš. Tahle drobná holčička... Výraz na tvé tváři, když jsi ho zabila. Bože, vypadala's prázdná, jako bys tam ani nebyla. Proč jsi to musela být ty, kdo to udělá?"

"Bylo by lepší, kdyby to udělal některý z mužských?" zeptala jsem se.

"Jo," připustil.

"Prosím, neříkej mi, že jde o nějakou macho sračku. Že jsi tak na větvi jenom proto, že to udělala holka?"

Patrick vzlyknul. "Myslím, že jo. Tím chci říci, myslím, že by to nevypadalo tak hrozně, kdyby to udělal jeden z ostatních. Jsi taková pěkná malá věcička. Neměla bys sekat lidem prsty."

"Ó, prosím," zanaříkala jsem.

"Jednou půjdu do hrobu s výrazem tvé tváře před očima."

"Pokračuj a půjdeš tam spíš dřív, než později," zamumlala jsem.

"Cos říkala?" optal se Patrick.

"Ale nic."

Jason vydal tichý zvuk, který mohl být smíchem. Kdyby jen věděl, jak bez legrace byla ta poznámka pronesena. Měla jsem dost problémů s tím, co jsem právě udělala. Nepotřebovala jsem ubrečeného Jiminyho Cricketa, aby zdůrazňoval skutečnost, že jsem sklouzla do propasti. Příšera mi nedýchala na krk. Byla uvnitř mé hlavy. Uvnitř mé hlavy, tučná a dobře živená. Co mne ujišťovalo o tom, že příšera je doma, byla skutečnost, že jsem necítila vinu. Cítila jsem se špatně, protože jsem se měla cítit špatně a necítila se špatně. Musela jsem mít nějakou vlastní mez, která nesměla být překročena, a myslela si, že tou mezí je mučení. A já se mýlila.

Slzy mi stahovaly hrdlo, ale ať jsem prokletá, jestli se rozbulím. Stalo se. Musím to nechat plavat - nebo to aspoň potlačit na dost dlouho, aby byl splněn úkol. Úkolem bylo zachránit Daniela a Charlotte. Jestli je nevytáhnu z průseru, bylo to celé úplně na houby. Přidala jsem si nové noční můry do své virtuální videotéky úplně pro nic. A šlo ještě o víc. Nedokázala bych se podívat Richardovi do tváře, pokud bych je nechala umřít. Byla jsem na něho rozhněvaná, nasraná, ale teď už ne. Dala bych nevím co, aby mne teď objal. Jasně, s nejvyšší pravděpodobností by souhlasil s Patrickem. Richard se ukáže být velice moudrým mužem, pokud se mi dnes v noci nepokusí dát kázání.

Jenže to nebyl jen Richard. Setkala jsem se s celým klanem Zeemanů. Měli tak blízko k dokonalosti, že mi z toho skoro trnuly zuby. Rodina by se z takovéto ztráty možná nikdy nevzpamatovala. Má rodina se nevzpamatovala. Spoléhala jsem na to, že Daniel a Charlotte se z mučení seberou. Spoléhala jsem na ně, že jsou dost silní, aby jen tomu samu o sobě nedovolili je zničit. Doufala jsem, že mám pravdu. Ne. Modlila jsem se, abych měla pravdu.

Thompson nám řekl, ve které místnosti je drží. Vzadu, blízko lesa, tak daleko od silnice, jak jen to šlo. Žádné překvapení. Možná existovaly informace, které Thompson měl, a byly by užitečnější. Možná jsem mohla použít méně mučení a víc vyhrožovat. Možná bychom tím získali víc detailních informací a rychleji. Možná, možná ne. Byla jsem ve vyslýchání za pomoci útrpného práva nováček, patrně mi chybí ta správná zručnost. Měla bych říci, že se praxí zlepším, až na to, že už to dělat nebudu. Mohla bych navždy propadat hysterickým záchvatům už jen kvůli této jediné události, ale jestli to udělám znovu, je konec. Dají mi svěrací kazajku a zavřou do cvokhauzu. Nepřestávala jsem mít před očima, jak sekáček udeřil o podlahu. Vzpomínala jsem si, jak mne napadlo, že jsem ho necítila jít skrz kost. Cítila jsem jen, jak se zakousnul do podlahy dole. Viděla jsem prsty odpadat v potůčcích krve, ale z nějakého důvodu jí nebylo tolik, jak byste čekali.

"Anito, Anito, odbočka."

Zamrkala jsem a dupla na brzdu, všechny to hodilo po směru jízdy. Já jediná byla připoutaná. Obvykle pamatuji na to, aby se všichni připoutali. Moje nedbalost.

Jason se odloupnul z palubní desky, odstrčil se zpátky na sedadlo a zavrčel: "Jinak seš zdravá?"

Pomalu jsem s dodávkou couvala. "Je mi fajn."

"Lhářko."

Couvala jsem, dokud jsem nezahlédla bílou tabuli, která hlásala: 'Greenův dům v údolí.' Nečekáte, že najdete dům se jménem na konci prašné cesty, ale tumáš čerte kropáč. Jen to, že silnice není dlážděná, ještě neznamená, že lidé nemají styl nebo možná nároky. Občas je pekelně těžké poznat rozdíl.

Tahle silnice byla štěrková. Kamínky cinkaly o podvozek dokonce i při rychlosti méně, než dvacet mil za hodinu. Ještě jsem zpomalila. Roxanne ten dům znala. Vyrůstala s Greenovým synem. Byli nejlepší kamarádi, dokud se slova neujaly hormony a on si na ni nezačal vyskakovat jako kluk na holku. Ale dům znala. Byla tam mýtina, zhruba v půli cesty, kde jsme mohli zaparkovat dodávku. Mýtina se rozprostírala napravo od cedule. Zajela jsem s autem do plevele. Ometal se o kov, šlehal do pneumatik. Černá dodávka zaparkovaná mezi stromy byla víceméně neviditelná. Taky byla poněkud zaklíněná. Nemohli bychom se odtud dostat rychle. Jasně, neměla jsem v plánu odtud zdrhat. Mojí prioritou bylo dostat Daniela a Charlotte ven tak nezraněné, jak jen bylo lze. Jinou prioritu jsem neměla. To věci zjednoduší. Zachráníme rukojmí, pak všechny zabijeme. Jak prosté.

Část mne doufala, že se sem Richard dostane včas, aby se útoku zúčastnil. Část mne ne. Zaprvé, nebyla jsem si jistá, jak vzal novinky o své rodině. Zadruhé, nebyla jsem si jistá, jak se bude tvářit na můj plán hry. Nechtěla jsem se hádat. Zaplatila jsem, abych se sem dostala. Budeme hrát, jak budu chtít já.

Někdo se dotknul mé paže a já se vylekala tak, že jsem chvíli nedokázala promluvit. Srdce mi vlétlo do krku, nedokázala jsem se nadechnout. "Anito, to jsem já, Jason. Jsi v pohodě?"

Dveře spolujezdce byly otevřené a Patrick nebyl v dohledu. Uslyšela jsem pohyb přicházející od boku dodávky. Nathaniel. Tiše zaťukal na okénko. Stáhla jsem je.

"Všichni zezadu jsou venku," zašeptal.

Kývla jsem.

"Dej nám pár minut," řekl Jason.

Nathaniel beze slova odešel k zádi auta. Poslouchat uměl na jedničku s hvězdičkou.

"Mluv se mnou, Anito."

"Není o čem mluvit."

"Už několik minut prostě čučíš do blba. Dokonce tady ani nejsi. Na tuhle fušku tě potřebujeme. Daniel a paní Zeemanová tě potřebují."

Má hlava se pomalu otočila, jakoby sama od sebe, a já se na něho podívala. "Dnes v noci jsem pro ně udělala to nejlepší, na co jsem se zmohla. Šla jsem přes a za své osobní mantinely."

"Dokud nejsou v bezpečí, nic neskončilo."

"Já to vím. Myslíš si, že to nevím? Jestli je nedostanu všechny ven živé, pak co jsem provedla, nebylo k ničemu."

"A co si myslíš, žes provedla?"

Potřásla jsem hlavou. "Viděl's to sám."

"Pomáhal jsem ho držet na zemi."

"Je mi to líto."

Jason mi položil ruce na ramena a jemně mnou zatřásl. "Sakra, Anito, vzmuž se. Není to, jako by sis libovala v hrůzách. Seš dobrej voják. Zabiješ a jdeš dál, tak jak máš."

Odstrčila jsem ho od sebe. "Mučila jsem muže, Jasone. Degradovala jsem ho na něco svíjející se na zemi, kňourající hrůzou a bolestí. A chtěla jsem to udělat. Chtěla jsem mu ublížit za to, co udělali Charlotte a Danielovi. Chtěla jsem to udělat." Potřásla jsem hlavou. "Dnes večer odvedu svou práci, ale odpusť mi, jestli je po tom všem trochu těžší jít normálně dál. Promiň mi jestli... stručně a jasně: nejsem superžena."

"Nejsi superžena?" vykřikl, položil si ruku na hruď, karikujíc srdcelomné překvapení. "Tys mi celá ta léta lhala!"

To mne rozesmálo a já se smát nechtěla. "Nech toho."

"Nechat čeho? Rozesmávat tě? Nebo se má život zastavit, protože's udělala něco hrozné? Povím ti skutečně příšernou pravdu, Anito. Bez ohledu na to, co uděláš nebo jak zle se kvůli tomu cítíš, život prostě jde dál. Život sere na to, že je ti něco líto, nebo jsi naštvaná nebo nepříčetná nebo utrápená. Život prostě pokračuje a ty buďto půjdeš s sebou nebo si kecneš doprostřed cesty a budeš se litovat. A já tě nešacuju na někoho, kdo tohle dělá."

"Já se nelituju."

"Seš celá zlomená kvůli Thompsonovi. Jsi zlomená kvůli tomu, cos Thompsonovi udělala a jak se kvůli tomu cítíš. Jinak je ti ten hajzl u krysí prdele. Ty jen brečíš a skřípáš zuby nad tím, jaká jsi. Nuže, toho mám dost od Richarda. Od tebe to nepotřebuju. Tak se dej do kupy. Musíme zachránit lidi, na kterých nám záleží."

Podívala jsem se na něho. "Víš, co mi vadí nejvíc?"

"Ne, co?"

"Necítím se špatně kvůli naporcování Thompsona. Myslím, že si to zasloužil."

"Zasloužil," potvrdil Jason.

"Nikdo si mučení nezaslouží, Jasone. Nikdo si nezaslouží, co jsme udělali - já udělala - jemu. To je to, co mi mozek nepřestává říkat. Měla bych kvůli tomu cítit lítost, zděšení. Tohle by mělo být něco, co mne zlomí. Ale, víš ty co?"

"Co?" hlesl Jason.

"Nezlomí, protože zrovna teď jediná věc, které lituji, je, že jsem neměla dost pevné nervy, abych mu uřízla péro, jako suvenýr pro Richardovu mámu. Zabít ho, dokonce ani mučit ho, nebylo dost. Zeemanovi jsou, sakra, něco jako Waltonovi. Už jen to pomyšlení, že někdo mohl přijít a všechno to poničit - zničit to navždy - už jen to mě tak sere - tak mě to sere, že jediné, co můžu udělat, je, pozabíjet je. Zabít je všechny. Bez slitování. Necítím žádnou lítost." Podívala jsem se na něho v té tmě. "Lítost, ať už jakákoli, by tady přece existovat měla, Jasone. Dokážu zabít a ani nemrknout. Teď dokážu mučit a nelitovat toho. Stala jsem se jednou z příšer, a jestli to zachrání Richardovu rodinu, jsem šťastná, že jsem jednou z nich."

"Cítíš se líp?" optal se Jason.

"Jo, je mi líp. Jsem příšera, ale je to pro dobrou věc."

"Já osobně bych pro záchranu Richardovy mamky udělal něco setsakra horšího, než uříznul pár prstíků."

"Já také."

"Tak jdeme na věc."

Vystoupili jsme z dodávky a šli na věc.

44. kapitola

Všichni zmizeli v lese, jako kamínky hozené na hladinu nějakého temného jezera. Dokonce i Ben, který nesl Roxanne, se vytratil. Já procházela mezi stromy pomaleji, víc jako člověk. Nathaniel zůstal se mnou, jako dobře vycvičený psík. Skoro jsem si přála, aby odešel s ostatními. Jeho doprovod nebyl uklidňující, protože ačkoli byl fyzicky zdatný a leopardodlak, nebyla jsem si jistá, že bych ho mohla přibrat do boje.

Přikrčil se vedle mne, ruce na mých pažích, táhl mne dolů. Šla jsem do kolen vedle něj, zbraň připravenou. Ukázal napravo od nás a já to uslyšela: někdo se prodíral podrostem. Nebyl to nikdo z nás.

Přiblížila jsem ústa k jeho uchu. "Dostaň se za něho, ať je to kdokoli. Nadežeň mi ho."

Kývnul a vklouznul mezi stromy. Schovala jsem se za obrovitý strom, používajíc ho jako štít. Můj plán zněl: narvat Browning do kohokoli, kdo to je, a zjistit, co se děje v domě.

Někdo vyjeknul a teď už uháněli naplno. Cítila jsem ten pohyb ve stromoví, aniž jsem ho doopravdy viděla. Kožoměnci ho hnali ke mně. Nathaniel našel ostatní a zahrál si s nimi na tichou poštu. Jestli je to nějaký nevinný turista... nedokázala jsem vymyslet žádnou dost dobrou omluvu. Ach jé.

Napravo ode mne se skrz stromy probourala jakási bytost. Musela jsem ji popadnout za ruku a zatočit s ní, rovnou do stromu, abych získala její pozornost. Strčila jsem jí hlaveň pod bradu a až pak jsem si uvědomila, kdo to je. Howard, ten okultista.

"Nezabíjej mne," zachrčel, jak lapal po dechu.

"Proč ne?"

"Můžu ti pomoci."

"Tak spusť."

"Milo a Wilkesovi zástupci jsou támhle, hádají se, kdo toho muže zabije."

Nepresovala jsem mu ústí hlavně do krku, až si musel stoupnout na špičky. Z hrdla se mu draly vysoké, zdivočelé pazvuky. "Jak sis užil se Charlotte Zeemanovou? Byla dobrá matrace?"

Pokusil se promluvit, ale s hlavní pistole v hlasivkách mu to moc nešlo. Zauvažovala jsem nad možností prorazit mu hlavní krk, až se udusí vlastní krví a chcípne. Zhluboka jsem se nadechla a povolila natolik, aby místo toho mohl promluvit. "Dobrý bože, já se té ženy vůbec nedotknul. Žádného z nich jsem se nedotknul. Jsem senzibil, pro smilování Boží. Nesnesl bych dotýkat se někoho během znásilňování nebo mučení."

Věřila jsem mu. A zároveň věděla, že jestli někdy později zjistím, že lhal, svět nebude pro dost veliký, aby ho ukryl. Věděla jsem, s chladnou jistotou, že pokud je vinen, zaplatí za to. "Řekl's, že Daniel je v domě. Kde je Charlotte?"

"Niley a Linus ji odvezli, aby její krev použili k vyvolání jejich démona. Míní démona přinutit propátrat zemi kvůli kopí. Niley má v plánu dnes v noci odjet."

"Nemůžeš poslat démona, aby hledal svaté relikvie."

"Linus si myslí, že takové znesvěcení jeho pána zaujme."

"Proč bereš do zaječích, Howarde?"

"Žádné kopí tady není. Já lhal."

Ještě víc jsem povolila zbraň a nemohla na něho nezamrkat. "O čem to mluvíš?"

"Přece víš, jak těžce si senzibil shání živobytí. Tolik hrůzných vzpomínek a obvykle skončíš tak, že děláš pro policii za peníze. Používal jsem svoji moc, abych si přilepšil, pro bohatý lidi, kterým na zákonu tolik nesejde. Něco jsem jim slíbil, ale nebyla to pravda. Pak jim bylo příliš trapné jít s tím na policii. Nebo si nemohli stěžovat, že je ošidili, když šlo o kradenou věc. Klapalo to. Jen jsem podváděl podvodníky. Klapalo to."

"Až do Nileyho."

"Je to cvok. Kdyby někdy přišel na to, že jsem ho podvedl, zabil by mne a přiměl Linuse nakrmit tu věc mojí duší."

"Míní zabít Charlotte, aby se pokusili najít něco, co tady ani není, ty kreténe!"

"Já vím, já vím a je mi to líto. Je mi to opravdu, opravdu líto. Nevěděl jsem, čeho je schopný. Proboha, pusť mne. Nech mne utéct."

"Dostaneš nás do domu. Pomůžeš nám zachránit Daniela."

"Není dost času zachránit oba," koktal Howard. "Hodlají zabít muže a obětovat ženu. Teď. Jestli vás propašuji do domu, žena bude mrtvá, než se k ní dostanete."

Roxanne se zjevila na druhé straně stromu, jako kouzlem. Howard zalapal po dechu. "Já si to nemyslím," předla. Otevřela tlamičku plnou tesáků a rafla těsně vedle jeho obličeje. Howard zakřičel.

Přitlačila ruce, nyní pařáty, ke kůře stromů, která měla tu smůlu, že byla po stranách od něj, a vyryla do té nebohé kůry dlouhé brázdy. Howard omdlel.

Nechala jsem ho s Roxanne a upíry a Benem. Až se probere, mohl by je dostat do domu a oni pak zachrání Daniela. Já si vzala na starost ostatní a záchranu Charlotte. Nemáme na vybranou. Žádné buď a nebo. Zachráníme je oba. Musela jsem tomu věřit, když jsem se vrhla do černého lesa. Pustila jsem z obojku tu moc uvnitř mne a poslala ji vpřed, jako pavoučí síť, co má polapit... chabou, zčeřenou vůni zla. Dovědí se, že přicházím, ale to by nepomohlo. Běžela jsem, jako jsem dneska dopoledne běžela za Richardem. Utíkala jsem, jakoby mi sama matička země napovídala kam jít, a stromy mi otevíraly svoji vstřícnou náruč a uhýbaly z cesty. Pádila jsem tmou a nic neviděla a ani to nepotřebovala. Cítila jsem běžícího Richarda, utíkal k nám. Ucítila jsem tvrdé ostří jeho paniky a rozeběhla se o to rychleji.

45. kapitola

Vybrali si vrcholek kopce, který býval loukou, ale někdy během dneška všechnu trávu a luční kvítí vyrvali, takže kopec byl v měsíčním světle holý a rozrytý.

Být to ve filmu, stojí tady oltář a možná plane jeden či dva ohně, minimálně pochodně. Ale tady nebylo nic, než tma a stříbrný svit luny. Nejsvětlejší věcí na mýtině byla kůže Charlotte Zeemanové. Byla připoutaná nahá ke kůlům zaraženým do země. Nejdřív jsem si myslela, že je v bezvědomí, ale její ruce se napínaly a trhaly provazy. Byla jsem současně ráda, že ji vidím ještě bojovat, a litovala, že neomdlela.

Linus Beck měl oblečenou pověstnou černou róbu s kapucí. Myslím, že pokud mne to uchrání před pohledem na něho nahého, dokážu s tím žít.

Niley stál vedle Linuse. Byl oblečený do stejného obleku, ve kterém jsem ho viděla naposledy. Vyznačili na zemi kruh něčím tmavým a sypkým. Charlotte ležela uvnitř toho kruhu. Byla potravou pro démona, návnadou.

Wilkes stál ani ne osm stop napravo ode mne. Měl dalekonosnou zbraň a prohledával tmu.

Linusův hlas stoupal v monotónním rytmu, který plnil noc ozvěnou a pohyby, jakoby se sama temnota zachvívala při těch slovech.

Nathaniel a já jsme leželi na pomezí stromů a vše pozorovali. Jason a Jamil by měli být na druhé straně mýtiny. Okamžik soustředění mi řekl, kde jsou. Znamení s Richardem byla otevřená a burácela. Nikdy jsem si tolik neuvědomovala pachy a zvuky letní noci. Jakoby se má kůže rozpínala ven, dotýkala se všech stromů a křoví. Byla jsem tekutá a stěží držela ve své kůži.

Cítila jsem Richarda a ostatní pohybovat se skrze stromy jako trojrozměrný vítr. Lukoi přicházeli. Ale byli na míle daleko a kouzlo bylo skoro hotové. Vnímala jsem je narůstat, bobtnat, jako zatuchlou, neviditelnou mlhu. Zlo přicházelo.

Od domu se ozvaly výstřely, nesly se nahoru na kopec. Wilkes se po nich otočil a já se zvedla na jedno koleno a zamířila. První střela ho zasáhla doprostřed zad. Druhá šla trochu výš, protože padl na kolena. Zůstal bez pohybu na kolenou, vteřinu, jednu z těch, co trvají celou věčnost. Měla jsem čas střelit mu do zad třetí kulku.

Do stromu hned vedle mojí hlavy se zaryla kulka a já se překulila do křoví. Další tři střely zasáhly křoviny, v nichž jsem se schovávala. Niley měl zbraň, poloautomatickou, která mohla nést osmnáct kulek, pokud má upravený zásobník. To není dobré. Samozřejmě, mohlo jich tam být jen deset. Těžko říct na dálku a potmě. Přikradla jsem se ke stromu, opřela si o něj ruku a zamířila na jeho siluetu v jasné tmě. Opatrně jsem vystřelila a on šel k zemi. Nebyla jsem si jistá, jak zle byl zasažen, ale něco jsem trefila. Vystřelil na oplátku a já padla na zem.

Nathaniel se ke mně připlazil po břiše. "Co uděláme?"

Niley zaječel: "Nedokážeš překročit kruh, Anito. Jestli nás zabiješ, jediné, co budeš moct dělat, bude sledovat Charlotte umírat."

Riskla jsem kouknutí. Niley se ukryl. Mohla bych zastřelit Linuse, ale nebyla jsem si stoprocentně jistá, co to udělá se Charlotte. Nevěděla jsem, co s sebou kouzlo nese. Prostě toho o kouzlení tolik nevím.

"Co chceš, Niley?"

"Odhoď zbraň."

"Ty tu svoji odhoď taky nebo odprásknu Linuse."

"Co se stane Charlotte, jestli Linus v půli kouzla zemře?"

"Risknu to. Odhoď zbraň."

Vstal a hodil zbraň ze svahu kopce. Neslyšela jsem ji dopadnout kvůli Linusovu recitování, ale udělal to. Pohla jsem se od stromu a odhodila Browning. Ještě pořád mám Firestar.

"Tu druhou taky," přikázal Niley. "Nezapomeň, že tě Linus dneska prohledal."

Odhodila jsem Firestar do zničené trávy. Bylo to v pohodě. Tohle už nebylo o zbraních.

Cítila jsem kouzlo, završovalo se. Linusovo poslední slovo se rozlehlo tmou jako úder srdce velkého mosazného zvonu, trochu falešný, ale zaznělo vší ponurou monotónností toho tónu. Odráželo se a jeho ozvěna narůstala, až se kůže na mém těle pokoušela slézt a schovat, hemžila se, jakoby všechen hmyz světa pochodoval pod mojí nebohou kůží. Vteřinu jsem nemohla ani dýchat, ani se hýbat. Ozval se Nileyho výsměšný hlas: "Přišla's pozdě, Anito. Příliš pozdě."

Charlotte křičela skrz roubík v ústech. Křičela, pořád a pořád, tak rychle, jak se dokázala nadechovat.

Zahleděla jsem se přes louku a zjistila, že v kruhu je ještě něco jiného. Nebyla jsem si jistá, jestli je to její temnota, co pohled na tu věc ztěžuje, nebo jestli je jako kouř, který nikdy neposedí a ani na chvilku si nezachová stejný tvar. Zdálo se to mít výšku muže, snad osm stop, ne o moc víc. Bylo to tak hubené, že to vypadalo jako vytvořené z klacíků. Nohy byly delší, než být měly, ohnuté tak nějak špatně. Uvědomila jsem si, že čím déle se na to dívám, tím hutnějším se to stává. Krk byl dlouhou spirálou, hadovitě se stáčel přes ramena dozadu, jako to bývá u volavky, a místo úst to mělo zoban. Jestli to mělo oči, já je neviděla. Tvář vypadala slepá a jen napůl zformovaná.

"Přišla's příliš pozdě," zopakoval Niley.

"Ne, nepřišla." Vstala jsem a vyšla zpoza stromů. Niley se zdál hrozně sebejistý, teď, když byl démon tady.

"Pouze Linus to dokáže poslat zpátky tam, odkud to přišlo. Jestli mu ublížíš, se vší určitostí to spanilou Charlotte sežere."

Ignorovala jsem ho, protože jsem vymyslela plán pro tu věc, co má sníst Charlotte. Nechat je si myslet, že jsem uvěřila, že ji míní zachránit. Nechat je si myslet, že je pořád užitečná jako rukojmí. Chtěla jsem se dostat blíž, abych viděla kruh zajetí, který stvořili.

Charlotte přestala křičet. Slyšela jsem její hlas uvězněný pod roubíkem, ale teď mluvila, nekřičela. Silná žena, velice silná žena.

Démon obcházel hranice kruhu, mrskal dlouhým, tenkým, biči podobným ocasem. Byl čím dál rozčilenější, pohyboval se jako vězeň zkoumající svou celu.

"Kruh je uzavřen," řekl Linus. "Jsi mým, abys poslouchal mé rozkazy."

Démon na něho zasyčel a ten zvuk mne zabolel uvnitř v lebce. Otočilo se to a pohlédlo na mne, ačkoli to žádné oči nemělo. Nyní jsem byla na kraji kruhu. Viděla jsem, že Charlotte má zavřené oči, a věděla, co dělá. Modlila se.

Klesla jsem na kolena vedle kruhu. Nic jsem z něj necítila. Což znamená, že nebyl určen mně. Ať už měl zadržet uvnitř cokoli, já to nebyla. "Je čistá, Linusi. Má čisté srdce i duši. Nehodí se za oběť pro tuto věc."

"Čistota je zřídkavá a obzvláště jemná delikatesa pro mého pána."

"Ne, nemůžeš to nakrmit její duší, Linusi. Její duše promlouvá a tato věc se jí nemůže dotknout."

Démon se přesunul od Charlotte tak daleko, jak mu to kruh dovolil. Nebyl v dobrém rozmaru. "Dej mu ji, to je rozkaz," rozkřikl se Niley.

"Nabízím ti oběť z masa a krve a duši. Vezmi si tuto moji oběť a buď poslušen mých rozkazů."

Démon se pohnul, aby stanul nad Charlotte. Jeho zoban cvaknul hned vedle její tváře a ona vyvřískla. Modlitby ztichly a ono se to zasmálo, znělo to, jako když zavrže kov o kov.

"Je to kruh proti zlu, viď, Linusi? Pouze proti zlu."

"Jsi nekromant," ušklíbnul se Niley. "Ty jsi zlo."

"Nevěř všemu, cos kde slyšel nebo dokonce četl, Niley."

Démon zvedl ruku k měsíci, její prsty byly zakončeny černými čepelemi. Charlotte otevřela oči a zakřičela. Otčenáš by byl nejlepší, ale já měla v hlavě pusto a prázdno. Jediné, na co jsem dokázala myslet, byly Vánoce. "A pastýři byli v krajině té, ponocujíce a stráž noční držíce nad svým stádem." Překročila jsem kruh. Byla to pro mne hračka. Měl zadržet zevně i uvnitř zlo. Já nebyla zlá.

"A aj, anděl Páně postavil se podle nich, a sláva Páně osvítila je. I báli se bázní velikou."

Démon reptal, rafal po mně, drápy jako břitva okolo mne sekaly jako lopatky vrtule, ale nedotkly se mne. "Tedy řekl jim anděl: Nebojtež se; nebo aj, zvěstuji vám radost velikou, kteráž bude všemu lidu." Klekla jsem si a začala rozvazovat Charlotte. Když jsem jí sundala roubík, začala recitovat spolu se mnou. "Neboť narodil se vám dnes Spasitel, jenž jest Kristus Pán, v městě Davidově."

Chovala jsem Charlottino nahé tělo v náručí. Vinula se ke mně a plakala. A já věděla, že nás musím dostat ven z toho kruhu, protože jsem si pamatovala už jenom tři verše.

"A toto vám bude za znamení: Naleznete nemluvňátko plénkami obvinuté, a ležící v jesličkách." Charlotte nedokázala sama vstát a já ji musela napůl nést. Zakoply jsme blízko kraje kruhu a démon nás vehnal do přívalů chřestění, rafání, hrůzy. "A hned s andělem zjevilo se množství rytířstva nebeského, chválících Boha a řkoucích..." Zírala jsem dolů na kruh a modlila se, ten pečlivě vybudovaný kruh... "Sláva na výsostech Bohu, a na zemi pokoj, lidem dobrá vůle." Smazala jsem ten kruh svojí rukou. Narušila jsem Linusův ochranný kruh.

Démon zvrátil hlavu dozadu a zavřískal. Ten zvuk byl jako kohoutí kokrhání nebo možná vrčení nebo možná něco jiného. Jako kdybych to, přestože jsem to slyšela, nedokázala udržet v mysli.

Vyrazilo to ven z kruhu a vrhlo se to na Linuse. Teď byl na řadě on, aby křičel, pořád a pořád, tak rychle, jak se dokázal nadechovat. Krev vytryskla v učiněném gejzíru, padala na nás jako deštík.

A zčistajasna odevšad svítily baterky a muži ječeli: "FBI. Ani hnout." FBI?

Světelné paprsky baterek objevily démona. Světlo zazářilo na zoban a krev se na něm leskla, jakoby se v ní vykoupal. Kdyby se na to nepokusili střílet, myslím, že by je to nechalo na pokoji. Ale oni na to stříleli a já zatlačila Charlotte do trávy, ukrývala její tělo pod mým.

Démon vyrazil na federály a oni začali umírat. Zaječela jsem, seč mi plíce stačily: "Kulky jsou na hovno! Modlete se. Modlete se, kurva, modlete se!"

Pokusila jsem se jít jim příkladem a došlo mi, že si konečně vzpomínám na otčenáš. Jeden mužský hlas se začal ozývat spolu s mým, pak další. Slyšela jsem kohosi jiného odříkávat modlitbu: 'Pane, nebeský králi, utěšiteli, Duchu pravdy, buď mi milosrdný a smiluj se nade mnou, tvým hříšným služebníkem'. I někdo další se modlil a tohle nebylo po křesťansku. Hinduismus, myslím, ale všechna náboženství měla své démony. Všechna náboženství měla své modlitby. Zapotřebí byla pouze víra. Nic ve vás tak nevzkřísí onu starodávnou pobožnost, jako skutečný, živý démon.

Démon stál s mužským tělem zvednutým k ústům. Krk byl podříznutý a on chlemtal krev dlouhým, lepkavým jazykem. Ale přinejmenším nezabíjel nikoho jiného.

Modlitby stoupaly do tmy a já bych se vsadila, že nikdo z nich se ještě nikdy nemodlil tak horlivě, ať už v kostele nebo venku. Démon stál na svých pokroucených nohách a šel zpátky ke mně. Charlotte mumlala další modlitbu. Myslím, že to byla Píseň písní. Sranda, na co všechno si ve stresu vzpomenete.

Ukázal na mne dlouhým prstem a promluvil hlasem, který byl hluboký a ochraptělý, jakoby nebyl moc používaný: "Volný."

"Ano," hlesla jsem, "jsi volný."

Zoban a slepá tvář se zdály měnit. Jen na okamžik jsem měla dojem, že vidím tvář muže, čistou a skoro zářící, ale jistá jsem si nebyla ani trochu. Řeklo to: "Děkuji," a zmizel.

Federálové byli všude. Jeden z nich věnoval Charlotte své sako s písmeny F.B.I. na zádech. Já jí pomohla posadit a obléci si je. Sahalo jí do půli stehen.

Občas je dobré být malá. Z jednoho z federálů se vyklubal Maiden. Zírala jsem na něho v ryzím šoku.

Usmál se a přiklekl vedle nás. "Daniel je v pořádku. Zvládne to."

Charlotte ho popadla za rukáv saka. "Co mému chlapečkovi udělali?"

Jeho úsměv se vytratil. "Mínili ho ubít k smrti. Přivolal jsem posily, ale... Jsou mrtví, paní Zeemanová. Už vám nikdy neublíží. Je mi líto, že jsem se tam dnes nedostal dřív, abych vám pomohl. Vám oběma."

Kývla. "Zachránil jste mému chlapci život, viďte?"

Maiden se zadíval do země, pak přikývl.

"Pak se mi neomlouvejte."

"Co si má federální agent co hrát na prostého zástupce v malém městečku?" nemohla jsem se nezeptat.

"Když Niley začal čenichat tady po okolí, podstrčili mne Wilkesovi. Zabralo to."

"To vy jste zavolal státní poldy," docvaklo mi.

Kývnul. "Jo."

Přišel další agent a Maiden se odporoučel.

Cítila jsem přicházet Richarda. Cítila jsem je klouzat lesem. A věděla jsem, že aspoň jeden z nich není v lidské podobě.

Zavolala jsem na agenta, který daroval Charlotte sako. "V lese jsou vlkodlaci. Jsou to přátelé. Jdou na pomoc. Nedovolte nikomu po nich střílet, jo?"

Zíral na mne, jakoby spadl z višně. "Vlkodlaci?"

Podívala jsem se na něho. "Já nevěděla, že se objeví FBI. Potřebovala jsem nějaké krytí."

To ho rozesmálo a začal všem okolo říkat, aby schovali zbraně a nestříleli na vlkodlaky. Nemyslím, že by tím byli všichni nadšení, ale udělali, co jim bylo řečeno.

Žena vybavená vším, co potřebuje sanitář, si k nám klekla. Začala prohlížet Charlotte, svítit jí mini-baterkou do očí a klást hloupé otázky, jako jestli ví co je za den a kde je.

Richard byl najednou tady, pořád v lidské kůži, ačkoli provedl dílčí striptýz a zůstal jen v riflích a turistických botách. Charlotte se vrhla z mé náruče do jeho, zase se rozplakala. Vstala jsem a přenechala Charlotte jejímu synovi a posádce sanitky.

Richard mne čapnul za ruku dřív, než se mi podařilo zmizet po anglicku. Vzhlížel ke mně, slzy se v měsíční světle leskly. "Děkuji ti za mou matku."

Stiskla jsem mu ruku a nechala je sobě samým. Kdybych je nenechala o samotě, zase se rozbrečím.

Přišel za mnou další sanitář. "Jste Anita Blakeová?"

"Jo, proč?"

"Franklin Niley chce s vámi mluvit. Umírá. Nemůžeme pro něho nic udělat."

Šla jsem s ním, abych vyslechla Nileyho poslední slova. Ležel na zádech. Dali mu infuzi, snažili se zastavit krvácení, ale byl děsně zřízený. Stála jsem, takže na mne viděl, aniž se musel narovnat.

Olíznul si rty a promluvit se mu podařilo až na podruhé. "Jak jsi překročila kruh?"

"Měl v sobě uvěznit zlo nebo je udržet venku. Já nejsem zlo."

"Oživuješ mrtvé."

"Jsem nekromant. Měla jsem jisté pochyby, kam mne to řadí. Zlo či dobro? Ale Bůh je s tím očividně srozuměn."

"Vešla jsi do kruhu a nevěděla, jestli budeš v bezpečí?" Mračil se, byl úplně popletený, nechápal.

"Nemohla jsem sedět na zadku a koukat, jak Charlotte umírá."

"Obětovala by ses za ni?"

Promýšlela jsem to vteřinku či dvě. "Tak jsem o tom neuvažovala, ale nemohla jsem ji nechat umřít, ne, pokud jsem ji mohla zachránit."

Škubnul sebou, zavřel oči, pak se na mne podíval. "Bez ohledu na to, co to mohlo stát tebe samou?"

"Jo, myslím, že jo."

Hleděl skrz mne, jeho oči se začínaly rozostřovat. "Mimořádné, vskutku mimořádné." Jeho dech zmizel v éteru a on umřel. Posádka sanitky se na něj vrhla jako supi, ale už byl na pravdě boží. Už nikdy ho nepřinutí dýchat.

Najednou se vedle mne objevil Jason. "Anito, Nathaniel umírá."

"O čem to mluvíš?"

"Koupil dvě kulky do prsou, když stříleli na démona. Federálové měli nabito stříbrem, protože věděli, co je Linus zač."

"Ó, můj Bože." Chytila jsem se Jasonovy ruky. "Zaveď mne za ním."

Po bocích měl zdravotníky. Další kapačka a postavili tam svítilnu. V jejím světle byla Nathanielova kůže bledá a vosková. Pot se na něm perlil jako rosa. Když jsem si k němu klekala a pokoušela se prodrat mezi zdravotníky, jeho vybledlé oči mne neviděly.

Dovolila jsem zdravotníkům, aby mne odstrčili z cesty. Seděla jsem tam v trávě a poslouchala, jak se Nathaniel pokouší nabrat dech skrz dvě díry ve své hrudi. Nezastřelili ho špatňáci. Koupil zbloudilé kulky těch hodnejch. Byla to prostě hloupá nehoda. Umře, protože stál ve špatné chvíli na špatném místě. Ne, nedovolím zasrané náhodě, aby ho zkosila. Neztratím dalšího člověka kvůli špatnému načasování.

Vzhlédla jsem k Jasonovi. "Je tady Marianne?"

"Kouknu se." Vyběhl do toho zmatku okolo.

Nathanielova záda se vyklenula vpřed. Jeho dech zachrčel. Ležel na zemi, děsivě klidně. Jeden ze zdravotníků mu překulil hlavu ze strany na stranu a vstal. Pobral si nádobíčko a vydal se pomáhat někomu jinému.

Prolezla jsem okolo, abych se dostala na jeho místo po Nathanielově boku. Prohlédla jsem si zbylého zdravotníka. Žena s blonďatým ohonem.

"Můžete ještě něco udělat?"

Podívala se na mne. "Váš přítel?"

Kývla jsem.

"Blízký?"

Kývla jsem.

"Je mi líto."

Urputně jsem zavrtěla hlavou. "Ne, nedovolím mu umřít." Nebyla jsem zlo. Všechno, co jsem kdy udělala, a má víra, bylo stále čisté. Když jsem ta slova odříkávala, byla pro mne stále stejně skutečná, jako když jsem se je před lety učila nazpaměť na vánoční představení. Ta slova mne stále brala za srdce. Nikdy jsem nepochybovala o Bohu. Pochybovala jsem o sobě. Ale Bůh byl možná mnohem velkorysejším Bohem, než za jakého jsem ho pokládala. Jason se vrátil s Marianne.

Popadla jsem ji za ruku. "Pomoz mi vyvolat munin."

Nediskutovala, prostě si klekla vedle mne. "Vzpomeň si, jak jsi cítila jeho tělo. Upamatuj se na jeho úsměv. Vůni jeho vlasů a pleti."

Kývla jsem. "Voněl po vanilce a kožíšku." Klečela jsem vedle něho, dotýkala se jeho kůže, ale ta už na dotek vychládala. Umíral. Necítila jsem se ani trochu sexy. Cítila jsem smutek a hrůzu a děs. Sklonila jsem hlavu a modlila se. Modlila jsem se za otevření se Raině. Modlila jsem se, abych otevřela oči a podívala se na Nathaniela a pocítila chtíč. Bylo zvláštní modlit se za něco takového, ale stálo za to to zkusit. Pocítila jsem jistou míru klidu, který mne občas při modlení zalévá. To neznamená, že dostanete to, o co prosíte, to znamená, že někdo naslouchá.

Pomalu jsem otevřela oči a zahleděla se dolů na Nathaniela. V jeho předlouhých, nesvázaných vlasech uvízly lístečky. Vytáhla jsem je. Držela jsem jeho vlasy v rukách a zabořila do nich tvář. Voněly jako vanilka. Otírala jsem se o ně líčkem, vnořila obličej za jeho ucho, do hedvábí jeho vlasů. Položila jsem dlaň na jeho rány, s tváří stále zanořenou do jeho vlasů. Tiše zanaříkal bolestí, když jsem se ho dotkla. Nevěděla jsem, jestli za to mohlo to bolestné zakňourání, povědomá vůně jeho těla nebo modlitba, ale Raina mým tělem vyšlehla jako plameny. Munin si mne osedlalo a já se mu otevřela, bez boje, bez odporu. Objala jsem je a její smích vyletěl z mých rtů. Zvedla jsem se na kolena a pohlédla na Nathaniela.

Už jsem nebyla vyděšená. Raina dospěla k názoru, že by bylo fakt žůžo ho ošukat, když bude umírat. Položila jsem své rty na jeho. Byly studené, suché. Přitiskla jsem svá ústa na jeho a ucítila, že ten oheň vytéká z mojí pusy do jeho úst.

Mé prsty našly rány v jeho hrudi a pohladily je, strčila jsem prsty do děr. Zdravotnice se mne pokusila od něho odtrhnout a Jason a někdo jiný ji odtáhli. Šťárala jsem se v ranách, až se Nathanielovy oči otevřely a on zasténal bolestí. Jeho oči se pohnuly, světle, světlounce šeříkové, v umělém světle svítilen. Podíval se nahoru, ale neviděl mne, neviděl nic.

Pokryla jsem jeho tvář měkkými pusinkami a každý dotek pálil. Vrátila jsem se k jeho ústům a vdechla do nich. Když jsem se odtáhla, jeho oči zaostřily. Vydechl mnohem tišeji, než aby si to vůbec mohlo říkat šepot: "Anito."

Obsedla jsem jeho tělo a položila ruce na nahou hruď. Překryla jsem zranění dlaněmi, ale nitra jeho hrudi jsem se dotýkala něčím jiným, než svýma rukama. Dokázala jsem vycítit škody. Mohla jsem jeho poraněné srdce převalovat v žáru, který sálal z mých dlaní, který se vsakoval do jeho kůže, který sceloval jeho maso.

Byla jsem upalována zaživa. Musela jsem nacpat ten žár do něj. Musela jsem sdílet tuto energii. Mé ruce opustily zranění a nemotorně zatápaly po mé halence. Košile to vzdala a ztratila se v trávě, ale tílko uvízlo pod podpažním pouzdrem. Čísi ruce mi pomohly sundat pouzdro z ramen. Těžce a nepříjemně mi přepadlo na boky. Rozepnula jsem popruh a myslím, že to byla Marianne, kdo mi pomohl vytáhnout popruh z poutek. Vím, že to byla Marianne, kdo mi zabránil svléknout si kalhoty. Raina v mojí hlavě zavrčela.

Něčí ruce mne hladily po zádech a já věděla, že je to Richard. Klečel za mnou, kolena okolo Nathanielových nohou, ale nepřenášel na ně svoji váhu. Přitáhnul si mne dozadu na své tělo. Najednou jsem si uvědomila, že jsme středem pozornosti smečky. Obklopili nás jako zeď tváří a těl.

Richardovy ruce mi sundaly páteřní pochvu a dýku ze zad. Jeho ruce našly zapínání mé podprsenky a rozepnuly ji. Začala jsem protestovat, začala jsem si ji přidržovat a on políbil má ramena, klouzal mi rty dolů po zádech a podprsenku bral s sebou. Šeptal: "Holá kůže je na tohle nejlepší." Ten pichlavý příval energie naplnil přihlížející lukoi, naplnil je a rozšířil se do mne. Energie munin se živila tou silou, narůstala, až mne napadlo, že tím vším má kůže vzplane.

Richard navedl mé tělo k Nathanielovu. Má obnažená ňadra se dotkla Nathanielovy hrudi, sametová pokožka se otřela o potrhané maso jeho hladkých prsou. Chvěla jsem se na něm a ten žár vytrysknul z mojí nahé kůže. Nejdřív to bylo, jako by se mé nahé tělo vznášelo nad jeho kůží, na jezírku potu, pak jsem ucítila, jak se maso poddává. Mé tělo s povzdechem padlo na jeho a bylo to, jakoby naše těla zvláčněla, roztavila se. Naše těla se smísila v jedno jediné, jedno tělo, jako bych se vnořila do jeho hrudi. Cítila jsem dotek našich srdcí, jedna tekutina bušící proti druhé. Zhojila jsem jeho srdce, scelila jeho maso svým.

Nathanielova ústa našla moje a moc mezi námi protékala jako dech, až mi zvedala kůži z těla a nezbylo nic, než jeho paže okolo mne, jeho ústa na mých, mé dlaně na jeho těle a matně, jako kotvu, jsem vnímala Richarda a za ním zbytek smečky. Vycítila jsem nabídku jejich energie, jejich síly, a přijala ji. A za tím vším, vzdálený jako sen, Jean-Claude. Cítila jsem jeho chladnou moc připojit se k naší a posílit ji. Život díky smrti. Pobrala jsem to všechno a strčila do Nathaniela, až odtrhnul svá ústa od mých a vykřikl. Cítila jsem jeho tělo pod mým vyvrcholit, a jeho rozkoš se prohnala pod mojí kůží a já ji hodila na čekající smečku. Vzala jsem si jejich energii a na oplátku jim dala rozkoš.

Munin mne zanechalo v přílivu překvapených hlasů. Raina nikdy nebyla schopná brát si sílu od druhých. To byla moje práce. Takže dokonce ani ta děvka ze západu nikdy neoblažila tolik lidí najednou.

Posadila jsem se zpříma, pořád rozkročmo na Nathanielovi. Podíval se na mne svýma šeříkovýma očima a usmál se. Přejela jsem mu dlaněmi po hrudi a už tam žádné rány nebyly, jen hojící se jizvy. Pořád vypadal bledě a zdrchaně, ale žil.

Richard mi podal košili, kterou jsem upustila. Navlékla jsem si ji přes prsa a zapnula. Nevěděla jsem, co se stalo se zbytkem oblečení. Jason měl mé podpažní pouzdro a dýku. Důležité věci.

Když jsem se pokusila postavit, klopýtla jsem a jenom Richardova paže mne udržela ve stoje. Pomohl mi dostat se skrz dav. Dotýkali se mne, když jsme šli okolo, přejížděli po mně rukama. Nevadilo mi to nebo mi to bylo jedno. Položila jsem ruku okolo Richardova pasu a pro dnešní noc si to dovolila. Obávala jsem se, co všechno to bude znamenat zítra nebo možná dokonce pozítří.

Verne se vyloupnul z davu. "Zatraceně, kočko, seš dobrá."

Roxanne mu stála po boku. "Jsem vyléčená. Jak's to udělala?"

Usmála jsem se. "Promluv si s Marianne." Šla jsem dál.

Zdravotníci pospíchali vpřed. Slyšela jsem tu ženu říkat: "Svatá dobroto! To je zázrak." A možná, že byl.

Richard řekl: "Nebudu si hledat jinou lupu."

Objala jsem ho. "Už žádné konkurzy?"

"Jsi mojí lupou, Anito. Společně bychom mohli být nejmocnější spářenou dvojicí, co jsem kdy viděl."

"Nejsme to jen my dva, kdo nás dělá mocnými, Richarde. Je tu i Jean-Claude."

Políbil mne na čelo. "Cítil jsem ho, když jsi povolávala moc. Cítil jsem ho dávat nám svoji moc."

Zastavili jsme se a já se na něj zadívala ve svitu luny v úplňku. "Jsme trojice, Richarde, ať se nám to líbí nebo ne."

"Ménage a trois," hlesl.

Zvedla jsem obočí. "Ne, ledaže bys s Jean-Claudem vyváděl něco víc, než si jenom povídal."

Richard se rozřehtal a objal mne. "Zas tolik mne nezkazil."

"To ráda slyším." Scházeli jsme z kopce dolů, drželi se jeden druhého. Charlotte ležela na úpatí na nosítkách.

Vztáhla ruce k nám oběma. Jedna ruka byla pevně obvázaná. Usmála se nahoru na nás. "Proč jsi mi to neřekl, Richarde?"

"Myslel jsem, že by to všechno změnilo. Myslel jsem, že bys mne přestala mít ráda."

"Hloupoučká prdelko," zašeptala s lesklýma očima.

"Přesně tohle jsem mu říkala," přiložila jsem si polínko.

Charlotte začala tiše plakat, tiskla si Richardovu ruku ke rtům. Já se jen usmívala a držela ji za ruku. Život nebyl dokonalý, ale stát tam, dívat se na Richarda a jeho mámu, držet se s nimi za ruce, moc nescházelo.

46. kapitola

Danielův nos byl škaredě zlomený. Perfektní profil není už tak docela perfektní. Tvrdil, že ženy to milují, dělá ho to na pohled tvrdším. Daniel mi nikdy neřekl, co se vlastně stalo. Ani Charlotte, ale při prvním nedělním obědě poté, co je oba propustili z nemocnice, se složila a rozplakala. Já byla ta, co šla do kuchyně první. Dovolila mi ji držet, když vzlykala, říkala, jak hloupě se cítí, a že je všechno v pořádku. Proč teda brečí?

Kdybych dokázala provést skutečné vzkříšení, přivedla bych Nileyho a všechny ostatní zpět, a zabila je mnohem pomaleji.

Richardova rodina si myslí, že nemůžu udělat nic špatného a nejsou nijak tajnosnubní, co se jejich plánů týče. Svatba - měli bychom se vzít. Za jiných okolností, nijak špatný nápad. Ale my nejsme pár. My jsme trio. Těžko to vysvětlit Richardovým příbuzným. Těžko to vysvětlit Richardovi.

Howard Grant, senzibil, je ve vězení za podvody. Přiznal nějaké věci, které provedl v minulosti. Já mu řekla, že jestli nestráví jistou dobu za mřížemi, zabiju ho. Jeho hrabivost tohle všechno začala. Nedotknul se Charlotte ani Daniela. Byl zděšený tím, co je Niley zač a co se událo, ale jeho lži uvedly všechno do pohybu. Nemohl vyváznout bez potrestání. Já mu jen dala možnost volby trestu.

Policie si myslí, že zástupce Thompson uprchl ze státu. Pořád ho hledají a žádný z nás nepromluvil. Nevím, co s tělem udělala Vernova smečka. Možná visí na jejich stromě a čeká na Vánoce, které nikdy nepřijdou. Možná ho snědli. Nevím a nechci to vědět.

Upíří rada nikoho nevyslala, aby nás zabil. Colin očividně překročil své meze. Měli jsme právo zabít jeho a jeho lidi. Nepřežil smrt své služebné. Žádný nový Vládce města ještě není. Verne a jeho smečka se do Colinova nahrazení nijak nehrnou.

Probudila jsem se ze snů, které nepatřily mně. Myšlenky, pocity, ne mé vlastní. Být zamilovaná je dost ohromné, v tom prvním žáru touhy, ale znamení mne nasávají do nitra obou. Pohlcují mne. Každý sexuální akt to zhoršuje. Takže... už žádný sex. Nejdřív musím dostat pod kontrolu znamení.

Když jsem spala s nimi oběma, Richard se mrouskal s kdekým. Teď, když jsem zahájila celibát, tak i on. Jean-Claude, myslím, ví, že pořád hledám dobrou záminku, abych řekla: 'Hele, vidíš, nemiluješ mě doopravdy.' Takže se chová jako nějaký temný anděl.

Vzala jsem si měsíc volna a vrátila se do Tennessee, abych se učila od Marianne. Učení se ovládat munin mi pomáhá ovládat znamení. Jean-Claude jako můj jediný učitel, to prostě není dobrý nápad. Investoval do mne příliš mnoho. Učím se stavět ochranné hradby. Hradby tak vysoké, tak pevné, že jsem v bezpečí před oběma. V bezpečí za svými zdmi.

Ale sex všechny hradby zbourá. Je to jako topit se. Myslím, že jestli to dovolím, a oni to dovolí, mohli bychom se stát jedním organismem o třech částech.

Richard zřejmě nebezpečí nevidí. Je pořád naivní nebo mu možná prostě nerozumím. Miluji ho, ale dokonce i přes vmýšlení do jeho myšlenek, vcítění do jeho pocitů, je pro mne stále záhadou.

Jean-Claude nebezpečí zná. Říká, že dokáže zabránit, aby se to stalo, ale já mu nevěřím. Miluji ho, svým způsobem, ale nevěřím mu. Cítila jsem jeho rozjařené nadšení z toho, jak moc triumvirátu narůstá.

Jednou mi řekl, že mne miluje tolik, kolik je schopen. Možná, ale víc miluje moc.Takže zase celibát, do pr... kenné ohrady. Jak být cudná se dvěma nadpřirozenými hřebci, kteří celou dobu čekají na mé kývnutí a zavolání? Vypadnout z města.

Vzala jsem všechny oživovatelské fušky mimo město, které jsem mohla, na tři měsíce dopředu. Víkendy trávím s Marianne. Mám v sobě pořádnou dávku moci, ne znamení, ale já. Vyhýbala jsem se konfrontaci s tou mocí, jak jen to šlo, ale Jean-Claude mne donutil se tomu postavit. Musím se naučit, jak ovládat kouzlo, magii.

Zní to hloupě, že někdo, kdo oživuje mrtvé, ignoruje fakt, že má v sobě magii, ale já to dělala. Vždycky jsem se naučila nezbytné minimum, abych se nějak protloukla. S tím je konec.

Marianne mi tvrdí, že mám nástroje, abych v triumvirátu přežila. Dokud těm nástrojům nezačnu důvěřovat, klukům se vyhýbám. Tři měsíce se nedotknout ani jednoho z nich. Žádné sdílení lože. Tři měsíce nebýt lupa. Musela jsem opustit smečku, abych opustila Richarda. Ale nemohla jsem opustit leopardodlaky. Nemají nikoho jiného, než mne. Takže jsem pořád Nimir-ra. Marianne mne dokonce učí, jak leopardy přeměnit ve zdravý pard. Ona a Verne.

Vynechala jsem tolik nadpřirozena, kolik jsem mohla. Musím zjistit, co zbylo z toho, kým jsem si myslívala, že jsem.

Postavila jsem se démonovi svojí vírou a modlitbou.

Znamená to, že mi Bůh odpustil mé hříchy?

Nevím.

Jestli mi On odpustil, je mnohem velkorysejší, než já.