Květen, rok III.

Byla jsem pokrytá krví, ale nebyla moje, takže to bylo v pohodě. Nejenže to nebyla moje krev, šlo o zvířecí krev. Pokud v noci nejhorší ztráty na životech představuje šest kuřat a koza, můžu s tím žít, a stejně tak někdo další. Oživila jsem sedm mrtvých za jedinou noc. To je rekord dokonce i na mne.

Dorazila jsem na svou příjezdovou cestu, do úsvitu scházela čtvrthodina, obloha nad mojí hlavou byla stále ještě temná a posetá hvězdami. Jeep jsem nechala na cestě, příliš unavená, než abych se obtěžovala garážováním. Podle kalendáře vládl květen, ale připomínal spíš duben. Jaro v St. Louis obvykle tvořily dva dny mezi koncem zimy a začátkem léta. Jeden den vám mohl umrznout zadek a nazítří bylo šestadvacet nad nulou. Ale letos se konalo jaro, deštivé mírné jaro.

Až na vysoké skóre zombie, co jsem oživila, to byla typická noc. Klasika, od oživení vojáka z občanské války, aby mu místní historická společnost mohla položit pár otázek, přes závěť, jež potřebovala podepsat, až po poslední konfrontaci syna s matkou, která ho zneužívala. Většinu noci jsem vězela až po uši v právnících a terapeutech. Jestli dnes v noci ještě jednou uslyším: Jak se cítíte, Jonathane (nebo Cathy nebo kýho šlaka)?začnu ječet. Nechtěla jsem nikoho dalšího pozorovat poddat se jeho či jejím citům, už nikdy. S většinou právníků aspoň pozůstalí nechodili k hrobu. Soudem určený právník se přesvědčí, že oživené zombie mají dostatečnou poznávací schopnost, aby věděly, co podepisují, pak smlouvu podepíše sám, jako svědek. Pokud zombie nedokázala odpovídat na otázky, její podpis nebyl právoplatný. Mrtvola musela být duševně zdravá, aby mohla připojit právně závazný podpis. Nikdy jsem neoživila zombie, která by nevyhověla právní definici zdravého rozumu, ale občas se to stávalo. Jamison, kolega oživovatel z Oživovatelé, a.s., zažil párek právníků, kteří se porvali rovnou na hrobě. Švanda k popukání.

Vzduch byl dost chladný, aby mne po cestě ke dveřím rozklepala zima. Uslyšela jsem vyzvánět telefon, když jsem nešikovně strkala klíč do zámku. Vrazila jsem do dveří ramenem, protože před rozbřeskem nikdy nikdo nevolá, ledaže je to důležité. U mne to obvykle znamenalo policii, potažmo vraždu a místo činu. Kopnutím jsem zavřela dveře a uháněla k telefonu v kuchyni. Záznamník cvaknul. Můj hlas v mašince se odmlčel a ozval se hlas Edwarda.

"Anito, tady Edward. Jestli jsi doma, zvedni to." Ticho.

Běžela jsem jako o život a na vysokých podpatcích chytla smyk. Zrovna jsem hrábla po sluchátku, když mne to hodilo na zeď a já aparát skoro upustila. Ječela jsem do sluchátka a při tom žonglovala s telefonem: "Edwarde, Edwarde, to jsem já! Jsem tady!"

Edward se tiše smál, když jsem ho konečně uslyšela.

"Celá ráda, že dokážu pobavit. Co se děje?" vyhrkla jsem udýchaně.

"Volám kvůli mé přátelské službě," řekl klidně.

A mne to umlčelo. Bylo nebylo... Edward mi kdysi přišel na pomoc, byl mým krytím. Přivedl s sebou přítele, Harleyho, jako další krytí. Dopadlo to tak, že jsem Harleyho zabila. Tedy, Harley se mne pokusil zabít první a já byla jen rychlejší, ale Edward si to zabití vzal osobně. Pan Cimprlich. Edward mi dal na vybranou. Buďto můžeme, on a já, jeden na druhého tasit zbraň a jednou provždy zjistit, který z nás byl lepší, nebo mu budu dlužit službu. Jednoho krásného dne mi zavolá a požádá mne, abych byla jeho krytím jako Harley. Souhlasila jsem se službou. Nikdy bych se nechtěla postavit Edwardovi naostro. Protože pokud bych to udělala, jsem si úplně jistá, že bych skončila mrtvá.

Edward je nájemný vrah. Specializoval se na příšery. Upíry, kožoměnce, cokoli a všechno. Jsou lidé, jako já, kteří to dělají legálně, ale Edward nikdy moc nedbal o zákony nebo peklo či etiku. Dokonce občas sejmul člověka, ale jen pokud se nad ním vznášela aureola nebezpečí. Třeba jako ostatní vrahy, kriminálníky, špatňáky nebo špatňačky. Coby zabiják byl Edward zastánce rovnoprávnosti. Nikdy nikoho nediskriminoval kvůli pohlaví, vyznání, rase nebo dokonce druhu. Pokud to bylo nebezpečné, Edward to ulovil a zabil. Pro to žil, tím byl - dravec dravců.

Jednou mu nabídli kontrakt na můj život. Odmítl a přijel do města dělat mi osobního strážce. Harleyho přivedl s sebou. Zeptala jsem se, proč zakázku nepřijal. Jeho odpověď byla jednoduchá. Kdyby přijal, zabil by jen mne. Bude-li mne chránit, myslel si, že zabije víc lidí. Dokonalé zdůvodnění á la Edward.

Buďto je sociopat nebo k němu má tak blízko, že rozdíl skoro nehraje roli. Možná jsem jedním z mála Edwardových přátel, které Edward má, ale je to jako být kamarádkou ochočeného leoparda. Možná se vám stočí do klubíčka v nohách postele a dovolí vám hladit ho po hlavě, ale přesto vám může prokousnout krk. Akorát to neudělá dnes v noci.

"Anito, j si tam j eště?"

"Jsem tady, Edwarde."

"Nezní to, jako bys byla štěstím bez sebe, že mne slyšíš."

"Prostě řekněme, že j sem opatrná."

Zase se zasmál. "Opatrná. Ne, ty nejsi opatrná. Ty jsi podezíravá."

"Jo," připustila jsem. "Tak jakou službu?"

"Potřebuji krytí."

"Co může být tak hrozné, že Smrt potřebuje krytí?"

"Ted Forrester potřebuje, aby mu Anita Blakeová, popravčí upírů, kryla záda."

Ted Forrester bylo Edwardovo alter ego, jeho jediná legální identita, o které vím. Ted byl nájemný lovec, který se specializoval na nadpřirozené bytosti, které nebyly upíry. Dle obecných pravidel byli upíři speciální případ, což byl jeden z důvodů, proč popravčí upírů potřebovali licenci, ale popravčí všeho ostatního ne. Možná jen upíři měli lepší politické lobby, jenže ať už to bylo jakkoli, měli největší publicitu. Nájemní lovci jako Ted zaplnili mezeru mezi policií a licencovanými popravčími. Povětšinou pracovali ve státech chovajících ve velkém dobytek, kde bylo stále legální lovit škodnou a zabíjet ji za peníze. Mezi škodnou se pořád ještě počítali i lykantropové. Mohli jste je střílet na potkání ve zhruba šesti státech, pokud následný krevní test prokázal, že byli lykantropy. Některá ze zabití se dostala k soudu a byla prohlášena za protiprávní, ale na lokální úrovni se dosud nic nezměnilo.

"Takže, na co mne Ted potřebuje?" Ačkoli, popravdě řečeno, ulevilo se mi, že si mých služeb žádá Ted a ne Edward. Edward sám by s největší pravděpodobností zamýšlel něco ilegálního, možná dokonce vraždu. Na chladnokrevné vraždy mne moc neužilo. Ještě ne.

"Přijeď do Santa Fe a zjisti to".

"Nové Mexiko? Santa Fe v Novém Mexiku?"

"Ano."

"Kdy?"

"Hned."

"Vzhledem k tomu, že přijedu jako Anita Blakeová, upíří popravčí, můžu se ohánět svojí licencí popravčí a vzít si s sebou svůj arzenál."

"Přivez si, co chceš," řekl Edward. "Podělím se s tebou o své hračky, až přijedeš."

"Ještě jsem se nedostala do postele. Mám čas se trochu vyspat, než půjdu na letadlo?"

"Na pár hodin si zdřímni, ale odpoledne buď tady. Odvezli jsme těla, ale zbytek místa činu ti chráníme."

"Místa jakého činu?"

"Řekl bych vraždy, ale není to úplně správné slovo. Masakr, řezničina, mučení. Ano," vyjmenovával, jako by myslel nahlas a vybíral správné slovo, "místo mučení."

"Snažíš se mne vyděsit?"

"Ne."

"Tak nech toho tyátru a prostě vyklop, co se do pekla stalo."

Vzdychl a já poprvé uslyšela, jak se mu do hlasu vkrádá únava. "Máme deset pohřešovaných. Dvanáct potvrzených mrtvých."

"Do prdele," ulevila jsem si. "Proč jsem o ničem neslyšela ve zprávách?"

"Nezvěstných se chytil bulvár. Myslím, že titulek zněl: Bermudský trojúhelník v poušti. Dvanáct mrtvých byli tři rodiny. Sousedé je našli právě dnes."

"Jak dlouho byli mrtví?" zeptala jsem se.

"Celé dny, jedna rodina skoro dva týdny."

"Ježíši, proč je nikdo nepostrádal dřív?"

"Během posledních deseti let se skoro celá populace Santa Fe vyměnila. Zažíváme masivní příliv nových lidí. Navíc tady má spousta lidí domy na rekreaci. Místní přistěhovalcům přezdívají Californicators."

"Roztomilé," odtušila jsem, "ale je Ted Forrester místní?"

"Ted žije blízko města, jo."

Projela mnou chvějivá vlna vzrušení, od chodidel až po temeno hlavy. Edward byl nekonečně tajemný muž. Nevěděla jsem o něm skoro nic, vážně. "Znamená to, že se dostanu tam, kde žije?"

"Budeš u Teda Forrester bydlet."

"Ale Ted Forrester jsi ty, Edwarde. Budu bydlet ve tvém domě, správně?"

Zůstal zticha jeden tep srdce, pak: "Ano."

Zčistajasna se celý ten výlet jevil mnohem atraktivněji. Uvidím Edwardův dům. Budu moct strkat nos do jeho soukromého života, jestli nějaký má. Co by mohlo být lepší?

Přesto mne jedna věc trápila. "Když jsi říkal, že oběťmi se staly rodiny, zahrnuje to i děti?"

"Kupodivu ne," řekl.

"Bezva, díky bohu za malé požehnání," oddechla jsem si.

"Vždycky jsi byla naměkko, když došlo na děcka," konstatoval.

"Tobě vážně nevadí vidět mrtvé děti?"

"Ne."

Sekundu či dvě jsem jen naslouchala jeho dechu. Věděla jsem, že Edwardovi nevadí nic. Nic s ním nepohne. Ale děti... všichni poldové, co znám, nenávidí chodit na místa, kde se stalo obětí dítě. Bylo v tom něco osobního. Dokonce i my bezdětní jsme to nesli těžce. Že Edward ne, mi vadilo. Směšné, ale vadilo.

"Mně to vadí," přiznala jsem bez mučení.

"Já vím, jedna ze tvých vážnějších chyb." V jeho hlase zazněl náznak hořkého humoru.

"Skutečnost, že ty jsi sociopat, a já ne, je jednou z věcí, na které jsem nesmírně hrdá."

"Nemusíš být sociopat, abys mne kryla, jen střelec, a to ty jsi, Anito. Zabíjíš stejně klidně jako já, za správných okolností."

Nepokusila jsem se přít, protože jsem nemohla. Rozhodla jsem se soustředit na zločin místo na svůj morální úpadek. "Takže Santa Fe má rozsáhlou přechodnou populaci.

"Ne přechodnou," řekl Edward, "ale mobilní, velice mobilní. Máme spoustu turistů a hodně lidí přijíždí a zase odjíždí z napůl trvalých bydlišť."

"Takže nikdo nezná své sousedy," usoudila jsem nahlas, "ani neví, jaký by měl být jejich denní rozvrh."

"Přesně." Jeho hlas byl netečný, prázdný, s tou špetkou únavy vespod, a pod tím vším něco jiného. Intonace - něco.

"Myslíš si, že existuje víc těl, co jste ještě nenašli," řekla jsem oznamovacím tónem.

Sekundu byl zticha, pak se zeptal: "Slyšela's mi to po hlase, viď?"

"Jo."

"Nejsem si jist, že se mi to líbí. Ty, schopná mne tak dobře odhadnout."

"Promiň, budu se snažit být méně jasnozřivá."

"Neobtěžuj se. Tvá intuice je jednou z věcí, které tě udržely tak dlouho naživu."

"Děláš si legraci z ženské intuice?"

"Ne, říkám, že jsi někdo, kdo dá na své podvědomí, na emoce, ne na mozek. Je v tom tvá síla a slabost."

"Jsem příliš měkkosrdcatá?"

"Občas, a občas jsi uvnitř stejně mrtvá jako já."

Slyšet ho to prohlásit takhle, bylo téměř děsivé. Ne, že mne zmínil jedním dechem se sebou, ale že Edward věděl, že něco v něm zemřelo.

"Postrádal jsi někdy ty části, co jsou pryč?" Blížilo se to osobní otázce nejvíc ze všeho, na co jsem se ho kdy ptala.

"Ne," hlesl. "Ty?"

Chvíli jsem o tom přemýšlela. Začala jsem říkat ano, automaticky, pak jsem se zastavila. Pravdu, mezi námi vždycky pravdu. "Ne, myslím, že ne."

Vydal tichý zvuk, skoro smích. "To je moje holka."

Byla jsem současně polichocená a nejasně podrážděná, že jsem jeho holka. Když jsi na pochybách, soustřeď se na práci. "O jakou příšeru se jedná, Edwarde?"

"Nemám ponětí."

To mne zarazilo. Edward lovil nadpřirozené špatňáky o mnoho let déle, než já. Znal příšery skoro stejně dobře jako já a cestoval světem, usmrcujíc stvůry, takže měl z první ruky znalost věcí, o kterých já

jen četla.

"Co tím myslíš, že nemáš ponětí?"

"Nikdy jsem nic neviděl zabíjet takhle, Anito." Zaslechla jsem v jeho hlase podtón, který jsem tam téměř nikdy neslýchala - strach. Edward, který měl mezi upíry a kožoměnci přezdívku Smrt, se bál. To bylo velice špatné znamení.

"Ty se třeseš, Edwarde. To ti není podobné."

"Počkej, až uvidíš oběti. Schoval jsem ti fotografie z ostatních míst činu, ale to poslední nechávám neporušené, jen pro tebe."

"Jak se místním strážcům zákona, co místo činu omotali páskou NEVSTUPOVAT, líbí, že ji mají smotat jen kvůli mé maličkosti?"

"Místní poldové mají Teda rádi. Je to hodnej bílej kluk. Když jim Ted řekne, že můžeš pomoci, věří

mu."

"Jenže Ted Forrester jsi ty a ty nejsi hodnej bílej kluk."

"Ale Ted je," trval na svém, hlas prázdný.

"Tvá skrytá identita."

"Jo."

"Fajn, poletím do Santa Fe dnes odpoledne nebo brzy navečer."

"Přileť raději do Albuquerque. Setkám se s tebou na letišti. Jen mi zavolej a oznam čas."

"Můžu si půjčit auto."

"Budu v Albuquerque kvůli něčemu jinému. To není problém."

"Co mi neříkáš," vyjela jsem na něho.

"Já, mít tajemství?" V jeho hlase se zase ozvalo mírné pobavení.

"Jsi rozený tajnůstkář, Edwarde. Miluješ tajemství. Dávají ti pocit moci."

"Vážně?" udělal z toho otázku.

"Jo, vážně."

Tiše se zasmál. "Možná dávají. Rezervuj si letenku a zavolej mi čas příletu. Musím jít." Jeho hlas ztichl, jako by někdo jiný vešel do místnosti.

Nezeptala jsem se, co ten spěch. Deset pohřešovaných, dvanáct potvrzených mrtvých. Spěchá to. Nezeptala jsem se, jestli bude čekat na můj telefonát. Edward, kterého nikdy nic nevystrašilo, byl vyděšený. Bude čekat na můj telefonát.

Ukázalo se, že jediný let, který můžu stihnout a není obsazený, je polední let, což znamenalo, že se mi dostane asi pěti hodin spánku, než budu muset vstát a řítit se na letiště. Také zmeškám lekci Kenpo, odrůdu karate, na které jsem začala chodit teprve před několika týdny. Mnohem raději bych byla na tréninku než v letadle. Nenávidím létání. Byla jsem nucená brát tolik zakázek mimo město, kolik se mi jich naskytlo, takže jsem poslední dobou létala často. To moji hrůzu zmírnilo, ale stále jsem měla fobii. Nenáviděla jsem být v letadle pilotovaném někým, koho neznám, komu jsem osobně neudělala test na drogy. Prostě nejsem zrovna důvěřivý typ.

To ani aerolinky. Nošení zbraní na palubě letadla bylo jak osina v zadku. Musela jsem absolvovat dvouhodinový kurz pořádaný federálním leteckým úřadem, o nošení zbraní v letadle. Mám osvědčení, které dokazovalo, že jsem kurzem prošla. Bez toho osvědčení bych se do letadla nedostala. Také jsem měla dobrozdání tvrdící, že letím v úřední záležitosti, která ode mne vyžaduje, abych byla ozbrojená. Seržant Rudolph (Dolph) Storr, hlava Místního oddělení pro supernaturální trestné činy, mi je odfaxoval na hlavičkovém papíře zvláštní jednotky, pokaždé zapůsobí. Někdo, kdo je policajt jako řemen, mi dal cosi, co legalizovalo můj status. Pokud skutečně šlo o věc policie, dokonce i když se na tom Dolph osobně nepodílel, obvykle mi dal, co jsem potřebovala. Kdyby mne Edward zavolal na pomoc v neoficiálním případě, tj. ilegálním, musela bych Dolpha vynechat. Pan Právo a řád neměl Edwarda alias Teda Forrestera nijak v lásce. Ted se často objevoval tam, kde se po zemi povalovala mrtvá těla. To Dolpha ponoukalo mu nevěřit.

Nedívala jsem se z okna. Četla jsem a pokoušela se předstírat, že jedu velice stísněným autobusem. Konečně mi totiž došlo, že jedním z důvodů, proč nerada létám, je, že trpím také klaustrofobií. A 727 plná lidí se úspěšně blížila prostředí, ve kterém se mi špatně dýchá. Malý větrák nad svým sedadlem jsem zesílila na maximum a četla. Četla jsem Sharon Shinnovou. Byla jedinou autorkou, které jsem důvěřovala, že si udrží mou pozornost dokonce i stovky stop nad zemí, kde mezi mnou a věčností stála jen tenká kovová skořápka.

Tudíž vám nemohu sdělit, jak vypadá Albuquerque ze vzduchu a krátký koridor vedoucí do letištní budovy byl jako všechny ostatní, kterými jsem kdy šla. Dokonce i v tunelu jste mohli cítit teplo, tlačící jako obří ruka vznášející se nad tenkým plastem. V St. Louis možná bylo jaro, ale v Albuquerque panovalo léto. Pročesávala jsem očima dav hledajíc Edwarda a vlastně jsem o něj párkrát pohledem zavadila, než mé mozkové závity strávily, že je to on. Dílem za to mohl fakt, že měl na hlavě klobouk. Kovbojský klobouk. Vpředu za stuhou zastrčený vějířek ptačích pírek, dodávala klobouku vzhled jaksepatří. Krempa byla po obou stranách zmáčklá dozadu, jako by nepoddajný materiál formoval tak dlouho, dokud střecha pod stálým tlakem jeho rukou nezískala nový tvar. Jeho košile byla bílá, s krátkým rukávem, takovou dostanete koupit v každém obchodním domě. Hodila se k tmavomodrým džínsům, které vypadaly nově, a páru turistických bot, které nově nevypadaly.

Turistické boty? Edward? Nikdy na mne nepůsobil jako kluk na venek. Ne, rozhodně městský kluk, ale tady stál a vypadal tu jako doma a úplně v pohodě. Vůbec nevypadal jako Edward, dokud jsem se nestřetla s jeho očima. Navlečte ho, do čeho chcete, můžete ho převléknout za Kouzelného prince na Disneyho alegorickém voze, ale sotva zahlédnete jeho oči, stejně se rozječíte.

Jeho oči byly modré a chladné jako zimní obloha. Je typickým představitelem vyšších vrstev, se svými blond vlasy, štíhlý a bledý. Dokáže vypadat neškodně, když chce. Je perfektní herec, ale pokud se nesnaží, oči ho prozradí. Jestli jsou oči zrcadlem duše, pak je Edward v maléru, protože nikdo není doma.

Usmál se na mne, jeho oči tím roztály v něco blízké srdečnosti. Byl rád, že mne vidí, opravdu rád. Nebo rád, jako nikdy dřív, jen protože někoho vidí. To nebylo uklidňující. Jistým způsobem to bylo enervující, protože jedním z hlavních důvodů, proč mne má Edward rád, bylo, že společně se nám vždycky podaří zabít víc lidí, než každému zvlášť. Nebo aspoň mně. Podle všeho, co vím, by Edward mohl zkosit celé armády, když nebyl se mnou.

"Anito."

"Edwarde."

Úsměv se proměnil v zubení. "Nevypadáš, že mne ráda vidíš."

"Zato ty, celý šťastný, že mě vidíš, znervózňuje mě to, Edwarde. Ulevilo se ti, že jsem tady, a to mne děsí."

Zubení se vytrácelo a já sledovala, jak všechen ten humor, všechno to vítání opouští jeho tvář jako voda prasklou sklenici - pusto prázdno. "Neulevilo se mi," řekl, ale jeho hlas byl příliš nijaký.

"Lháři." Ráda bych to řekla potichu, ale hluk letiště byl jako hřmění oceánu, neustávající burácení.

Podíval se na mne těma necitelnýma očima a úsečně přikývl. Přiznání, že se mu ulevilo, že jsem tady. Možná by to nějak vyjádřil i slovně, ale najednou se vedle něho objevila žena. Usmívala se, její ruka vklouzla okolo něj, až se k němu přitulila. Vypadala na třicátnici, starší než se zdál být Edward, ačkoli jeho skutečným věkem jsem si jistá nebyla. Její vlasy byly krátké, hnědé, rozumný střih, ale slušivý. Skoro nenalíčená, přesto byla půvabná. Pár mimických vrásek u očí a úst mne přimělo posunout třicítku ke čtyřicítce. Byla menší než Edward, vyšší než já, ale stále drobná. Pomyslela jsem si, že nevypadá změkčile. Opálená byla víc, než je zdravé, což patrně vysvětlovalo vrásky na jejím obličeji. Ale byla v ní klidná síla, jak tam tak stála, usmívala se na mne, držíc se Edwardovy ruky.

Oblečené měla džíny, které vypadaly tak úhledně, že musely být vyžehlené, a bílou košili s krátkými rukávy z dost průsvitné látky, takže si pod ni vzala top se špagetovými ramínky. Přes rameno jí visela hnědá kožená kabelka, velká skoro jako moje příruční brašna. Vteřinu jsem uvažovala, jestli i ji Edward vyzvedl u letadla, ale bylo na ní něco příliš svěží a neuhoněné. Ta z letadla nevystoupila.

"Jsem Donna. Ty musíš být Anita." Napřáhla ruku a potřásly jsme si. Měla pevný stisk a její ruka nebyla měkká. Pracovala, tahle žena určitě pracovala. Také věděla, jak podat ruku. Většina žen se to nenaučí nikdy. Okamžitě jsem si ji oblíbila, instinktivně, a stejně rychle jsem tomu pocitu začala nedůvěřovat.

"Ted se mi toho o tobě tolik navyprávěl," zacvrlikala Donna.

Vzhlédla jsem na Edwarda. Usmíval se a dokonce i jeho oči byly plné humoru. Celá sada složená z tváře a těla se proměnila. Mírně se nahrbil a úsměv měl líný, okouzlující. Sálal z něj jižanský šarm. Představení zralé na Oskara. Jakoby si s někým vyměnil kůži.

Podívala jsem se na Edwarda/Teda a řekla: "Hodně ti toho o mně navyprávěl, vážně?"

"Ó, ano," přisvědčila Donna. Dotkla se mojí paže, přitom byla pořád zaklesnutá do Edwarda. Jasně, bude vysazená na náhodné doteky. Mí kamarádi kožoměnci mi pomáhali přivyknout tomu paci-čmuchy, ale pořád jsem v něm nijak nevynikala. Co do pekla Edward - Ted - dělá s touhle ženskou?

Edward promluvil, ale jeho hlas teď zněl lehce táhle, ospale, podobně se mluví v Texasu, jako by jeho původní přízvuk byl téměř zapomenut. Edward neměl vůbec žádný přízvuk. Jeho hlas patřil k nejčistším a nejobtížněji přiřaditelným nějakému místu, co jsem kdy slyšela. Jako by dokonce ani jeho hlas nebyl dotčen místy a lidmi, které viděl.

"Anito Blakeová, rád bych ti představil Donnu Parnellovou, svoji snoubenku."

Klesla mi čelist. Až na koberec. A já na něho prostě čuměla s otevřenou pusou. Obvykle se snažím být trochu blazeovanější, nebo do pekla aspoň zdvořilejší. Uměla jsem takový úžas, ba šok, dát najevo, ale nemohla jsem si pomoct.

Donna se rozesmála a byl to dobrý smích, hřejivý a bublavý, smích hodné mámy. Stiskla Edwardovu ruku. "Jéje, Tede, měl's pravdu. Její reakce za tu cestu stála."

"Říkal jsem ti to, medulenko," zavrněl Edward, objal ji a políbil na temeno hlavy.

Zavřela jsem pusu a snažila se vzpamatovat. Podařilo se mi dokonce koktavě zamumlat: "To je. skvělé. Myslím to vážně. já." Nakonec jsem vztáhla ruku a řekla: "Gratuluji." Ale úsměv jsem vyloudit nedokázala.

Donna zneužila podání ruky k tomu, aby si mne přitáhla do náruče. "Ted tvrdil, že nikdy neuvěříš, že konečně souhlasil vlézt do chomoutu." Zase mne objala, celá rozesmátá. "Ale, můj ty bože, holčičko, nikdy v životě jsem neviděla tak ryzí šok." Zacouvala zpátky do Edwardovy náruče a jeho usmívající se tváři Teda.

Rozhodně nejsem tak dobrá herečka jako Edward. Léta mi trvalo vypilovat prázdnou tvář, lhaní lidem bez uzardění přímo do očí výrazem obličeje a řečí těla nechme profesionálům. Tak jsem udržovala prázdnou tvář a snažila se Edwardovi říci očima, že má co vysvětlovat.

S tváří mírně odvrácenou od Donny mne počastoval svým důvěrným, tajnůstkářským úsměvem. Což mne nasralo. Edward si své překvapení užíval. Čert ho vem!

"Tede, kam se poděly tvé dobré způsoby. Přece jí vezmi tašku," ozvala se Donna.

Edward a já jsme svorně zírali na malou příruční brašnu, kterou jsem nesla v levé ruce. Usmál se na mne jako Ted, ale odpověděl jako Edward: "Anita si ráda nosí své věci sama."

Donna na mne pohlédla, abych to potvrdila, jakoby to vůbec nemohla být pravda. Možná nebyla tak silná a nezávislá, jak se zdála, nebo možná byla o dekádu starší, než vypadala. Jiná generace, znáte to.

"Ted má pravdu," řekla jsem, jeho jméno jsem trochu moc zdůraznila. "Ráda si nosím své tašky sama."

Donna vypadala, že má chuť mne pokárat za evidentně nesprávné smýšlení, ale byla příliš slušná, než aby to řekla nahlas. Ten výraz, ne to mlčení, mi připomnělo mou macechu Judith. Zásluhou čehož se čtyřicítka začala šplhat k padesátce a výš. Buďto je skvěle udržovaná padesát a něco, čtyřicet a něco nebo sluncem zestárlá třicet a něco. Prostě jsem to nedokázala poznat.

Kráčeli přede mnou letištěm, ruku v ruce. Šla jsem za nimi, ne protože bylo mé zavazadlo příliš těžké, ale protože jsem potřebovala několik minut, abych se vzpamatovala. Pozorovala jsem Donnu pokládat si hlavu na Edwardovo rameno, její tvář obrácenou k němu, usmívající se, zářící. Edward/Ted se k ní naklonil, do obličeje vepsanou něhu, zašeptal něco, co ji rozesmálo.

Bude mi špatně. Co do pekla Edward s touhle ženskou dělá? Je to další nájemný vrah, stejně dobrá herečka jako on? Nějak mi to tak nepřipadalo. A jestli je přesně tím, čím se zdá být - ženou zamilovanou do Teda Forrestera, který neexistuje - hodlám, obrazně řečeno, nakopat Edwarda do prdele. Jak si dovoluje zaplétat nějakou nevinnou ženu do své krycí historky! Nebo - a to bylo velice zvláštní pomyšlení - je Edward/Ted skutečně zamilovaný? Kdybyste se mě zeptali před minutou, řekla bych, že není takové hloubky citu schopen, ale nyní. nyní jsem byla prostě zmatená.

Letiště Albuquerque porušilo mé pravidlo o tom, že všechna letiště jsou stejná a vy nedokážete poznat ve které části země, nebo dokonce světa, jste se ocitli, jen podle letiště. Pokud tam jsou dekorace, obvykle pochází z úplně jiné kultury, podobně jako bary ve vnitrozemí, vyzdobené obrázky pobřeží, pláží a moře. Ale ne tady. Tady byly všude stopy typicky jihozápadních zvyklostí a atmosféry. Mnohobarevné dlaždice, nebo malba inklinující k tyrkysové a kobaltově modré, lemovaly většinu obchodů a výkladů. V malých krámcích se prodávala stříbrná bižuterie přímo uprostřed rozlehlé haly vedoucí od vchodů ke zbytku letiště. Nechali jsme za sebou dav a s ním i hluk. Přesunuli jsme se do světa jemně cinkajícího ticha, zdůrazněného běloskvoucími zdmi a velkými okny po obou stranách. Albuquerque se prostíralo venku za těmi okny, jako nějaká velká plochá pláň s prstencem černých hor na okraji, jako pozadím divadelní scény, jakousi neskutečnou kulisou. Teplo stísňovalo dokonce i přes klimatizaci, ne doopravdy horké, ale dávalo na vědomí, že to ještě přijde. Krajina byla úplně cizí, násobila můj pocit, že jsem zůstala jako kůl v plotě. Jedna z věcí, které mám na Edwardovi ráda, je, že se nikdy neměnil. Byl, co byl, a teď mi Edward, spolehlivý vlastním ujetým způsobem, hodil točeňák tak divoký, že jsem dokonce ani nevěděla, jak po něm máchnout.

Donna zastavila a otočila se, Edwarda táhla s sebou. "Anito, ta brašna je pro tebe prostě příliš těžká. Prosím, dovol Tedovi ji nést." Dobromyslně ho při tom popostrčila mým směrem.

Edward kráčel ke mně. Dokonce i jeho chůze byla houpavá, jako u někoho kdo strávil mnoho času na koňském hřbetě nebo na lodi. Na tváři udržel Tedův úsměv. Jen oči se mu vysmekly a pronikly maskou. Mrtvé oči, prázdné. Nezářila z nich pražádná láska. Do pekla s ním. Zrovna se začal naklánět, jeho ruka se blížila k mojí a k držadlu.

Zasyčela jsem: "Ne." Vložila jsem do toho jediného slova všechen vztek, který jsem cítila.

Jeho oči se jen trochu rozšířily a rázem věděl, že nemluvím jen o nošení tašky. Narovnal se a zavolal na Donnu: "Nestojí o moji pomoc." To moji zdůraznil.

Nesouhlasně remcala a vracela se k nám. "Ty seš prostě paličatá, Anito. Dovol Tedovi, aby ti pomohl."

Vzhlédla jsem k ní a bylo mi jasné, že moje tvář není neutrální, ale nedokázala jsem z ní všechnu tu zlost vyhnat.

Donniny oči se maličko rozšířily. "Urazila jsem tě něčím?" hlesla.

Zavrtěla jsem hlavou. "Nejsem naštvaná na tebe."

Podívala se na Edwarda. "Tede, drahý, myslím, že se zlobí na tebe."

"Myslím, že máš pravdu," řekl Edward. Jeho oči už zase jiskřily láskou a dobrou náladou.

Pokusila jsem se zachránit situaci. "To jen, že mi Ted měl o tom zasnoubení říci. Nesnáším překvapení."

Donna dala hlavu na stranu, věnovala mi dlouhý, zkoumavý pohled. Začala něco říkat, pak zdá se vymyslela něco lepšího. "Dobře, vynasnažím se tě už ničím nepřekvapit." Uvelebila se trochu bezpečněji na Edwardově paži a pohled jejích hnědých očí byl o chloupek méně přátelský, než býval předtím.

S povzdechem jsem si uvědomila, že se Donna domnívá, že žárlím. Má reakce nebyla normální, pokud mělo jít o pouhého kamaráda a známého z práce. Vzhledem k tomu, že jsem jí nemohla říct pravý důvod svého rozčilení, nechala jsem to plavat. Lepší když si bude myslet, že Ted a já jsme spolu kdysi měli techtle mechtle, než aby znala pravdu. Nebesa vědí, že by se vší pravděpodobností dala přednost nám jako dávným milencům, před skutečnou pravdou o svém Tedovi. Byla zamilovaná do muže, který neexistoval, na tom, jak reálná je ruka, které se drží, nezáleželo.

Sevřela jsem brašnu pevněji a pohnula se kupředu, takže jsem šla Donně po druhém boku, když jsme procházeli letištěm. Nebyla spokojená, když jsem se courala vzadu, tak budu držet krok. Nejsem dobrá v plkání o ničem, ani když mám dobrý den, ale teď, teď jsem skutečně nedokázala vymyslet vůbec nic, co říci, tak jsme se pohybovali v tichu, které pořád víc a víc znepokojovalo mě i Donnu. Ji, protože je žena a od přírody přátelská. Mě, protože jsem věděla, že ticho ji znepokojí. Nechtěla jsem ji znepokojit ještě víc.

Vzdala to první. "Ted mi říkal, že jsi oživovatelka a lovkyně upírů."

"Dávám přednost termínu popravčí upírů, ale jo." V zoufalé snaze být zdvořilá jsem vypotila: "Co děláš ty?"

Blýskla po mně oslnivým úsměvem, který ukázal vrásky smíchu po obou stranách jejích úst, jako rámeček tenkých rtů, jen lehounce namalovaných rtěnkou. Byla jsem ráda, že já nejsem nalíčená vůbec. Možná jí to pomůže si uvědomit, že nepasu po jejím Edwardovi/Tedovi. "Mám obchod v Santa Fe."

Edward dodal: "Prodává okultní předměty." Usmál se na mne přes její hlavu.

Má tvář ztvrdla, zabojovala jsem, abych ji udržela prázdnou. "Jaké předměty?"

"Krystaly, tarotové karty, knihy, prostě všehochuť, co mne napadne."

Chtěla jsem říci: Jenže ty nejsi okultista, ale neřekla. Už jsem se dřív setkala s lidmi, kteří byli přesvědčeni, že mají psychické nadání, i když ho neměli. Jestli je Donna jednou z těch úspěšně se oklamávajících, kdo jsem já, abych její bublinu propíchla? Místo toho jsem se zeptala: "Je v Santa Fe hodně krámů s tímhle druhem zboží?"

"No, bývalo tam mnoho obchodů, jako je ten můj. Nový věk, new age, byl v Santa Fe vážně skvělý, ale daně z majetku rychle stouply a většina nových okultistů se přesunula dál do hor, do Taos. Energie Santa Fe se v posledních asi pěti letech změnila. Je to pořád velice pozitivní místo, ale Taos má teď lepší energii. Nejsem si jistá proč."

Mluvila o energii, jako by to byl obecně přijímaný fakt a nesnažila se jej vysvětlit, jako by bylo samo sebou, že jí rozumím. Předpokládala, stejně jako mnoho jiných, že když oživujete mrtvé, jste senzibilní i v jiných oblastech. Což byla často pravda, ale ne vždy. Čemu ona říkala energie, já nazývala pocitem z místa. Některá místa ve vás vzbuzovala jistý pocit, dobrý nebo špatný, energii dodávala nebo vysávala. Pradávná myšlenka genia loci, čili ducha či bůžka ochraňujícího určité místo, ožila zásluhou hnutí Nový věk, jen pod jiným jménem.

"Vykládáš karty?" zeptala jsem se. To byla elegantní metoda, jak zjistit, jestli věří, že má síly.

"Jé, to ne," vyhrkla Donna. "Mé schopnosti jsou velice malé. Moc ráda bych dovedla číst z karet nebo krystalů, ale jsem jen majitelka. Mým talentem v tomto životě je pomáhat ostatním odhalovat jejich síly."

To znělo jako něco, co by řekl terapeut, který věří v minulé životy. U hrobů jsem jich potkala dost, abych poznala žargon. "Takže nejsi senzibil," kula jsem železo, dokud bylo žhavé, chtěla jsem si být jistá, že to ví.

"Ó, nebesa, ne." Důrazně zavrtěla hlavou a já si všimla maličkých zlatých náušniček. Ankh, nilský kříž, symbol života a reinkarnace, Y .

"Většina lidí, kteří se pustí do tohoto byznysu, obvykle jsou," odtušila jsem.

Povzdechla si. "Parapsycholožka, ke které teď chodím, říká, že jsem v tomto životě blokována, protože v tom minulém jsem své schopnosti zneužila. Tvrdí, že příště už zase budu schopna provozovat magii."

Zase, pokládala za samozřejmé, že věřím na reinkarnaci a terapii minulých životů, pravděpodobně kvůli tomu, co dělám pro živé. Buď to anebo jí Edward/Ted o mně lhal, čistě proto, aby se pobavil. Ale já na skutečnost, že jsem křesťanka a na reinkarnaci nevěřím, nepoukázala. Koneckonců, na této planetě existuje víc náboženství, jež v reinkarnaci věří, než těch, co ne. Kdo jsem, abych se dohadovala o slovíčka?

Jen jsem si prostě nedokázala odpustit další otázku: "A setkala ses s Tedem v minulém životě?"

"Ne, vlastně je pro mě zbrusu nový, ačkoli Brenda říká, že je velmi starou duší."

"Brenda, tvá parapsycholožka?" ujistila jsem se.

Kývla.

"Souhlasím s tím o velice staré duši," konstatovala jsem.

Edward se na mne podíval nad její hlavou, kde ho nemohla vidět. Byl to podezíravý pohled.

"Cítila's to taky, způsob jakým rezonuje. Tak tomu říká Brenda, jako velký těžký zvon v její hlavě, kdykoli je poblíž."

Spíš poplašné zvony, napadlo mě. Nahlas jsem řekla: "Někdy můžeš svoji duši zatížit během jediného života."

Podívala se na mě zmateně. Nebyla hloupá. V těch hnědých očích se zračila inteligence, ale byla naivní. Donna chtěla věřit. To z ní dělalo snadnou kořist pro jisté druhy lhářů, jako jsou rádoby parapsychologové a muži jako Edward. Muži, kteří lžou o tom kým, a čím jsou.

"Líbilo by se mi se s Brendou setkat, než odjedu domů."

Edward vyvalil oči, kde je nemohla zahlédnout.

Donna se nadšeně zasmála. "Moc ráda bych vás dvě seznámila. Ona se s oživovatelkou ještě nikdy potkala. Jsem si jistá, že ze setkání s tebou bude úplně na větvi."

"To se vsadím," vrátila jsem jí úsměv. Chtěla jsem se s Brendou sejít, protože jsem chtěla zjistit, jestli je opravdu parapsycholožka nebo jen šarlatánka. Jestli se hlásí ke schopnostem, které nemá, je to zločin a já ji udám. Nesnáším, když rádoby okultisté zneužívají lidi. Skoro žasnu - při tolika skutečných talentech všude okolo - kolik podvodníků stále prosperuje.

Minuli jsme restauraci ozdobenou modrými a fuchsiovými dlaždicemi s malými, sedmikráskám podobnými kytičkami namalovanými po okrajích. Sjeli jsme po jezdících schodech dolů a tam byla na jedné zdi freska znázorňující španělské conquistadory a domorodé Američany v bederních rouškách. Svoji příruční brašnu jsem pořád zvládala bez potíží, myslím, že díky všemu tomu posilování.

Na jedné straně byla řada telefonních automatů. "Dovol mi ještě jednou zkusit zastihnout děti," zavrkala Donna. Políbila Edwarda na líčko a vyrazila k aparátu dřív, než jsem stihla zareagovat.

"Děti?"

"Ano," řekl, hlas opatrný.

"Kolik?"

"Dvě."

"Stáří?"

"Chlapec čtrnáct, holčička šest."

"Kde je jejich otec?"

"Donna je vdova."

Podívala jsem se na něho a ten pohled stačil.

"Ne, neudělal jsem to. Zemřel o několik let dřív, než jsem Donnu potkal."

Přistoupila jsem k němu blíž a natočila se tak, aby mi Donna od telefonu neviděla do obličeje. "Na co si to hraješ, Edwarde? Má děti a je do tebe tak zamilovaná, že se mi chce zvracet. Co si pro Boha svatého myslíš?"

"Donna a Ted spolu chodí už skoro dva roky. Jsou milenci. Čekala, že ji požádá o ruku, tak požádal." Tvář patřila usmívajícímu se Tedovi, ale hlas měl suše věcný a zcela prost citů.

"Mluvíš, jakoby Ted byl třetí osoba, Edwarde."

"Budeš mne muset začít oslovovat Tede, Anito. Znám tě. Jestli si na to nezvykneš, zapomeneš se."

Popošla jsem k němu v tom relativní tichu, tlumíc hlas do rozzuřeného šepotu: "Na to se vyser. On je ty a ty seš kurva zasnoubenej. Míníš si ji vzít?"

Mírně pokrčil rameny.

"Do prdele," ulevila jsem si. "To nemůžeš. Nemůžeš si vzít tuhle ženskou."

Jeho úsměv se rozšířil, obešel mne, vztahujíc ruce vstříc Donně. Políbil ji a zeptal se: "Co prckové?" Obrátil si ji v náruči tak, že ji napůl objímal a ode mne byla odvrácená. Tváří byl Ted, uvolněný a v pohodě, ale jeho oči mne varovaly: Neposer to. Z nějakého důvodu to pro něj bylo důležité.

Donna se otočila, takže mi viděla do obličeje, a já se jí snažila nastavovat prázdnou tvář. "O čem jste si vy dva tak urputně šeptali?"

"O případu," odpověděl Edward.

"Pchá!" ušklíbla se.

Zvedla jsem na Edwarda obočí. Pchá? Nejnebezpečnější muž, kterého jsem kdy poznala, byl

zasnouben s matkou dvou dětí, která říká věci jako: Pchá! To bylo prostě příliš podivné.

Donna vykulila oči. "Kde máš kabelku? Zapomněla sis ji v letadle?"

"Žádnou s sebou nemám. Mám kapsy a brašnu."

Hleděla na mě, jako bych mluvila čínsky. "Můj ty bože, já bych nevěděla co si počít, bez téhle své monstróznosti." Přitáhla si masivní kabelu před sebe. "Jsem prostě křeček."

"Kde jsou tvé děti?" zeptala jsem se.

"U sousedů. Pár důchodců a s mojí malou holčičkou Beccou si fakt ohromně rozumí." Zamračila se. "Petera zřejmě momentálně nepotěší vůbec nic." Podívala se na mne. "Peter je můj syn. Je mu čtrnáct a táhne mu na čtyřicet a pubertu vážně neodbývá. Všichni mne varovali, že s týnejdžrem to bude těžké, ale nikdy se mi ani nesnilo o tom, jak těžké."

"Dostává se do malérů?"

"Ne tak docela. Tím myslím, nepodniká nic trestného." To poslední dodala trochu moc rychle. "Ale prostě mne přestal poslouchat. Před dvěma týdny měl přijít ze školu domů a hlídat Beccu. Místo toho šel ke kamarádovi. Když jsem zavřela a vrátila se z obchodu domů, dům byl prázdný a já neměla ani ponětí kde oba jsou. Hendersonovi nebyli doma, takže u nich Becca být nemohla. Bože, byla jsem na mrtvici. Vzali ji k sobě druzí sousedé, ale kdyby nebyli doma, musela by se prostě celé hodiny toulat po okolí. Peter přišel domů a ani ho to nemrzelo. Tou dobou už jsem byla přesvědčená, že ho někdo unesl a leží mrtvý někde v příkopě. Pak se prostě vrátil, nakráčel dovnitř, jakoby se nechumelilo."

"Pořád má zaracha?" zeptala jsem se.

Kývla, tvář velice přísnou. "To se vsaď, že má. Měsíc domácí vězení a zakázala jsem mu všechno, co mne napadlo."

"Co si myslí o tom, že se ty a Ted budete brát?" Sadistická otázka, a já si toho byla vědoma, ale prostě jsem si nemohla pomoct.

Donna vypadala sklíčeně, doopravdy sklíčeně. "Není tím nadšený."

Nadšený? "No, je mu čtrnáct a je kluk," pustila jsem se na neprobádané území vyhrazené psychoterapeutům. "Je jeho svatou povinností odmítat dalšího mužského, co mu leze do rajonu."

Donna kývla. "Ano, bojím se, že ano."

Ted ji objal. "Bude to v pořádku, medulenko. Pete a já najdeme společnou řeč. Neměj obavy."

Nelíbila se mi Edwardova formulace. Pozorovala jsem jeho tvář, ale nedokázala jsem vidět za masku Teda. Jako by najednou prostě na pár minut zmizel ve svém druhém já. Nebyla jsem na pevné zemi ještě ani hodinu a už mi jeho role Jekyll/Hyde začínala brnkat na nervy.

"Máš nějaká další zavazadla?" zeptal se Edward.

"Jistěže má," ozvala se Donna. "Je žena."

Edward se uchechtnul. Spíš jako on sám, než Ted. Tichý zvuk, přesto po něm Donna koukla a mně bylo hned líp.

"Anita není jako žádná z žen, které jsem kdy potkal."

Donna mu věnovala další pohled. Edward to takto formuloval schválně.

Zaregistroval její žárlivé úvahy, stejně jako já, a teď hrál s kartami, které jsem rozdala.

Byl to jediný způsob, jak vysvětlit moji podivnou reakci na jeho zasnoubení, bez rizika prozrazení jeho krytí. Myslím, že jsem mu to nemohla mít za zlé, ale věděla jsem, že je to svým způsobem odměna za můj nedostatek společenské obratnosti. Jeho krytí pro něj bylo dost důležité, aby nechal Donnu si myslet, že jsme byli pár, což znamenalo, že bylo opravdu hodně důležité. Edward a já jsme na sebe nikdy v životě ani jedinkrát nepomysleli v romantickém slova smyslu.

"Mám kufry," pochlubila jsem se.

"Vidíš," zatahala ho Donna vítězoslavně za ruku.

"Do příruční brašny by se mi nevešly všechny zbraně."

Donně, která zrovna něco povídala Edwardovi, zmrzl úsměv na rtech a zmlkla uprostřed slova. Pak se pomalu otočila a zírala na mne. Edward a já jsme zůstali stát, protože se zastavila ona. Její oči byly trošku moc široké. Zdálo se, že musí popadnout dech. Zírala na mne, ale ne do mojí tváře. Kdyby byla mužský, možná bych ho obvinila, že mi čumí na ňadra, ale to nebylo přesně to místo, na které hleděla. Sledovala jsem směr jejího pohledu a zjistila, že se mi na levém boku shrnulo sako a odhalilo moji zbraň. Muselo se mi to přihodit, když jsem sestoupila z eskalátoru a přendávala si brašnu z ruky do ruky. Má nedbalost. Obvykle jsem pekelně opatrná, co se odhalování mého arsenálu na veřejnosti týče. Má to tendenci lidi znervózňovat, jako právě teď. Přemístila jsem brašnu do druhé ruky, takže sako sjelo zpátky

přes podpažní pouzdro, jako když stáhnete oponu.

Donna se rychle nadechla, zamrkala, a pak se mi podívala do tváře. "Ty vážně nosíš zbraň." V jejím hlase zazněl jakýsi úžas.

""Povídal jsem ti, že nosí," řekl Edward Tedovým hlasem.

"Já vím, já vím," vydechla Donna, nevěřícně kroutila hlavou. "Jen jsem ještě nikdy nebyla blízko ženy, která. Zabíjíš stejně klidně jako Ted?"

Byla to velice inteligentní otázka a znamenala, že věnuje skutečnému Edwardovi víc pozornosti, než jsem si zprvu myslela. Má u mne bod k dobru. Proto jsem odpověděla popravdě. "Ne."

Edward si ji přitáhl blíž a objal, oči mne nad její hlavou varovaly. "Anita nevěří, že kožoměnci jsou zvířata. Pořád si myslí, že příšery mohou být zachráněny. Proto na to občas nemá žaludek."

Donna se na mne zahleděla. "Můj manžel byl zabit vlkodlakem. Byl zabit přímo přede mnou a Peterem. Peterovi bylo jen osm."

Nevěděla jsem, jaká reakce se ode mne očekává, tak jsem nereagovala nijak. Má tvář byla neutrální, zaujatá, vůbec ne šokovaná. "Co vás zachránilo?"

Pomalu kývla na znamení, že otázce porozuměla. Vlkodlak roztrhal jejího muže na kusy před ní a jejím synem, přesto jsou pořád živí a její muž ne. Něco muselo zasáhnout, něco je muselo zachránit.

"John, můj manžel, měl pušku nabitou stříbrnými kulkami. Při útoku ji upustil. Zranil to, ale ne dost." Její oči se při vzpomínání zamžily a hleděly kamsi do daleka. Stáli jsme v jasném světle letiště, tři lidé nahloučení v malém kroužku ticha a tlumených hlasů a Donniných doširoka otevřených očí. Nemusela jsem se na Edwarda dívat, abych věděla, že jeho tvář je stejně neutrální jako moje. Ztichla, hrůza v jejích očích byla stále příliš čerstvá. Ten pohled stačil. Přijde něco horšího, nebo pro ni horšího. Něco, za co se, přinejmenším, cítí vina.

"John zrovna před týdnem Peterovi ukázal, jak se střílí. Byl tam malý, ale já ho nechala vzít zbraň. Nechala jsem ho zastřelit tu příšeru. Nechala jsem ho postavit se té věci tváří v tvář, zatímco já se jen choulila na zemi, jako ochromená."

Tak o tohle šlo. Tohle byla pro Donnu skutečná hrůza. Dovolila svému dítěti, aby ji zachránilo. Dovolila svému dítěti, aby se tváří v tvář oživlé noční můře ujalo role ochránce, jež má náležet dospělým. Selhala v důležitém testu a malý Peter překročil pomyslný práh dospělosti ve velice útlém věku. Žádný div, že Edwarda nenávidí. Peter si své právo být v domě mužem perně vysloužil. Vysloužil si je v krvi a jeho matka se teď hodlá znovu provdat. Jo, přesně tak to je.

Donna obrátila ty pronásledované oči ke mně. Zamrkala a zdálo se, že se odtrhává od minulosti, jako kdyby to pro ni znamenalo fyzickou námahu. Nesmířila se s tím, protože jinak by to nezůstalo tak živé. Když jste schopni začít se smiřovat, jste schopni vyprávět i ty nejhroznější události, jakoby se staly někomu jinému, bez emocí. Nebo jste se možná nesmířili, ale stejně to vyprávíte jako nějakou zajímavou historku, která se udála už dávno, jako nic důležitého. Viděla jsem poldy, kteří se museli ožrat, než se bolest vylila do jejich povídání.

Donna byla zraněná. Peter byl zraněný. Edward nebyl zraněný. Vzhlédla jsem k němu přes Donninu mírně zděšenou tvář. Jeho oči byly prázdné, když se na mne podíval. Čekající a trpělivý, jako každý dravec. Jak si dovoluje vstoupit jim takto do života! Jak si dovoluje způsobit jim další bolest! Protože ať už se stane cokoli, ať už si ji vezme nebo ne, bude to bolet. Bude to bolet všechny, kromě Edwarda. Ačkoliv, možná bych to mohla dát do pořádku. Jestli zkurvil život Donny, možná bych mohla zkurvit ten jeho. Jo, to se mi líbilo. Zaprším mu na jeho parádemarš.

Muselo se mi to na vteřinu či dvě odrazit v očích, protože Edwardovy oči se zúžily a já moment cítila, jak mi páteří projíždí to mrazení, jež dokázal vyslat pouhým pohledem. Byl velice nebezpečným mužem, ale na ochranu této rodiny otestuji jeho meze, a svoje. Edward konečně objevil něco, čím mne nasral dost, abych možná stiskla spoušť, které jsem se nechtěla nikdy dotknout. Musí nechat Donnu a její rodinu na pokoji. Musí vypadnout z jejich životů. Postarám se, aby zmizel z jejich životů nebo jinak. A když máte co do činění s Edwardem, existuje pouze jediné nebo jinak... Smrt.

Zírali jsme jeden na druhého nad Doninou hlavou, zatímco ji objímal, tisknul k hrudi, hladil po vlasech, mumlal jí do ucha konejšivá slovíčka. Ale jeho oči, jeho tvář, patřily jen mně a já věděla, jak jsme tak na sebe hleděli, že přesně ví, na co myslím. Věděl, k jakému rozhodnutí jsem došla, ačkoli patrně nikdy nepochopí, proč to, že se zapletl s Donnou a jejími dětmi, bylo tím pověstným stéblem, jež zlomilo velbloudovi hřbet. Ale ten pohled jeho očí stačil. Možná nechápal proč, ale kurva dobře věděl, že velbloud se rozlomil vedví a neexistuje způsob, jak to spravit, jedině udělat, co chci, aby udělal, nebo zemřít. Právě tak, jako já věděla, že bych to udělala. Věděla jsem, že bych se dokázala podívat přes hlaveň zbraně a střelit na Edwarda, a nemířila bych, abych zranila. Bylo to jako chladná tíha uvnitř mého těla, jistota, díky níž jsem se cítila silnější a trochu osamělejší. Edward mi zachránil život. Nejednou. Já mu zachránila život. Nejednou. Přesto, přesto. Edward by mi chyběl, ale zabila bych ho, kdybych musela. Edward by rád věděl, proč tak sympatizuji s příšerami. Odpověď je jednoduchá. Protože jí jsem.

Vyšli jsme ven do tepla a na kůži nám je fouknul horký vítr. Vzbuzovalo to pocit skutečného tepla, a když uvážíte, že je teprve květen, až nakonec udeří skutečné léto, pravděpodobně tady zavládne výheň pekelná. Ale je pravda, že sedmadvacet nad nulou bez vlhkosti není vůbec tak hrozné jako sedmadvacet nad nulou s vlhkostí, takže to nebylo nijak strašné. Ve skutečnosti, sotva jste zamrkali do slunce a prostě si na teplo zvykli, pozapomněli jste na ně. Věnovali jste mu pozornost prvních, no, patnáct minut nebo tak nějak. V St. Louis patrně bude dvaatřicet, až se dostanu domů, a s osmdesáti až stoprocentní vlhkostí vzduchu. Jasně, to by ovšem znamenalo, že domů pojedu. Jestli na Edwarda skutečně vytáhnu zbraň, je to diskutabilní. Existovala velice reálná možnost, že by mne zabil. Doufala jsem, vážně jsem doufala, že mu dokážu Donnu a její rodinu rozmluvit, aniž bych se musela uchýlit k násilí.

Možná se horko nezdálo tak hrozné vzhledem ke krajině. Albuquerque byla rovná prázdná pláň táhnoucí se dál a dál až ke kruhu černých hor, jakoby všechno, co za něco stálo, bylo vytěženo a hlušina navršena v zakázané černé hory jako gigantické hromady uhlí. Jo, vypadalo to jako následky největší těžařské operace na světě a vzbuzovalo pocit marnosti a bezútěšnosti. Věcí zkažených a cizího nepřátelství, jako byste nebyli úplně vítáni. Myslím, že Donna by řekla špatná energie. Ještě nikdy jsem na žádném místě necítila, že by z něj čišela tak bezprostřední zášť. Edward nesl oba mé kufry, které přijely na pásu se zavazadly. Normálně bych jeden nesla já, ale ne teď a tady. Momentálně jsem chtěla, aby byly Edwardovy ruce plné čehokoli, vyjma zbraní. Chtěla jsem, aby byl v nevýhodě. Nezačnu střílet cestou ve voze, ale Edward je mnohem praktičtější, než já. Jestli se rozhodl, že jsem spíš nebezpečí, než pomoc, mohl by být schopen zinscenovat nehodu po cestě k autu. S Donnou na krku by to bylo pracné, ale ne nemožné. Ne pro Edwarda.

Což byl také důvod, proč jsem ho nechala jít v čele a zařadila se za něj, místo aby šel on za mnou. To nebyla paranoia, ne s Edwardem. S Edwardem to bylo jednoduše správné uvažování za účelem přežití.

Edward přiměl Donnu jít napřed a odemknout auto. Zůstal pozadu, aby šel vedle mne, a já zvětšila rozestup mezi námi, takže jsme stáli uprostřed chodníku, zírajíc jeden na druhého jako dva pistolníci ze starých filmů.

Nepřestával držet kufry v rukou. Myslím, že si uvědomoval, že jsem příliš nabuzená. Myslím, že věděl, že pokud kufry pustí, budu mít v ruce zbraň. "Chceš vědět, proč mi nevadilo mít tě za zády?"

"Věděl's že bych tě nestřelila do zad."

Usmál se. "A tys věděla, že já bych mohl."

Sklonila jsem hlavu na stranu, skoro šilhala do sluníčka. Edward měl nasazené sluneční brýle, jak jinak. Ale vzhledem k tomu, že jeho oči jen zřídka něco prozradily, na tom nezáleželo. Jeho oči nebyly tím, čeho jsem se obávala.

"Máš rád osobní nebezpečí, Edwarde. Proto lovíš jen příšery. Musíš podstupovat velké riziko pokaždé, když jdeš na pálku, jinak to není žádná legrace."

Pár s vozíkem plným zavazadel procházel okolo nás. Mlčky jsme čekali, až nás minou. Žena na nás pohlédla, když spěchali kolem nás, vycítila napětí. Muž s ní škubnul, aby se dívala dopředu a svorně tlačili dál a dál od nás.

"Máš co říci?" zeptal se Edward.

"Chceš vědět, který z nás je lepší, Edwarde. Chceš to vědět už dlouho. Kdybys mne sejmul ze zálohy, ta otázka by nikdy nebyla zodpovězena a to by tě otrávilo."

Jeho úsměv se současně rozšířil a pohasl, jakoby to už nebyl humorný úsměv. "Takže tě nestřelím do zad."

"To je pravda," řekla jsem.

"Tak proč se tolik namáhat zaplnit mi ruce a donutit jít vepředu?"

"Zmýlená neplatí."

Zasmál se, tiše a vágně zlověstně. Ten jediný zvuk mluvil za vše. Vzrušilo ho pomyšlení, že by šel po mně. "Rád bych tě lovil, Anito. Snil jsem o tom." Povzdechl si, skoro smutně. "Ale potřebuji tě. Potřebuji tě, abys mi pomohla vyřešit tento případ. A stejně tak moc, jak moc rád bych získal odpověď na onu velkou otázku, bych tě i postrádal. Můžeš být jedním jediným člověkem na celém světě, který by mi chyběl."

"A co Donna?"

"Co je s ní?"

"Nedělej chytrého, Edwarde." Podívala jsem se přes něj a zahlédla Donnu, jak na nás mává z parkoviště. "Už se po nás shání."

Ohlédl se na ni, zvedl jeden kufr a předvedl parodii na mávání. Bylo by to snazší, kdyby jeden z kufrů položil na zem, ale ne podle něj, také Edward byl opatrný.

Otočil se zpátky na mne. "Nebudeš schopná dělat svou práci, pokud se v jednom kuse budeš ohlížet přes rameno na mne. Takže příměří. Dokud nebude případ vyřešen."

"Čestné slovo?"

Přikývl. "Čestné slovo."

"Dohodnuto."

Usmál se, a to nefalšovaně a upřímně. "Jediným důvodem, proč mne můžeš vzít za slovo je fakt, že když dáš své slovo ty, dodržíš je."

Zakroutila jsem hlavou a začala zkracovat vzdálenost mezi námi. "Držím slovo, ale přísahy většiny lidí neberu nijak zvlášť vážně." Ocitla jsem se vedle něj a cítila tíhu jeho pohledu, dokonce i přes tmavá skla slunečních brýlí. Byl intensivní, byl Edwardův.

"Ale moji ano."

"Nikdy jsi mi nelhal, Edwarde, ne, jakmile jsi mi dal své slovo. Uděláš, cos řekl, že uděláš, dokonce i kdyby to mělo být něco zlého. Neskrýváš, čím jsi, aspoň přede mnou ne."

Oba jsme se podívali dozadu na Donnu a začali kráčet bok po boku směrem k ní, jako bychom se domluvili. "Jaks to do pekla mohl nechat zajít tak daleko? Jaks mohl Tedovi dovolit požádat ji o ruku?"

Zůstal zticha tak dlouho, až už jsem si nemyslela, že odpoví. Kráčeli jsme mlčky, bylo teplo, slunce pražilo ostošest. Ale nakonec přece jen odpověděl: "Nevím. Myslím, že jsem se jedné noci do své role příliš vžil. Nastala ta správná nálada a Ted ji požádal o ruku a myslím, že jsem, jen na sekundu, zapomněl, že jsem to já, kdo se bude muset oženit."

Koukla jsem na něj. "Během poslední půlhodiny jsi mi toho o sobě pověděl víc, než za celých pět let, co se známe. Vždycky toho tolik nakecáš, když si hraješ na Tedově písečku?"

Zakroutil hlavou. "Já věděl, že se ti nebude líbit, že je do toho zatažená Donna. Nevěděl jsem, jak silně zareaguješ, ale bylo mi jasné, že líbit se ti to nebude. Což znamenalo, že jsem pro zachování míru musel být ochoten o tom mluvit. Věděl jsem to, už když jsem ti volal."

Sešli jsme z chodníku, oba jsme se umívali a já mávala na Donnu. Promluvila jsem skrz úsměv, jako břichomluvec: "Jak se můžeme navzájem tak dobře znát, a postrádat jeden druhého, kdybychom umřeli, přesto být ochotni stisknout spoušť? Vím, že je to pravda, ale nechápu to."

"Nestačí vědět, že je to pravda? Potřebuješ to vysvětlit?" zeptal se, když jsme se proplétali mezi vozy k Donně.

"Ano, potřebuju to vysvětlit."

"Proč?"

"Protože j sem holka."

To ho rozesmálo, překvapivý zvuk, ten jeho výbuch smíchu, a mne zabolelo u srdce, protože bych dokázala na prstech jedné ruky spočítat, kolikrát jsem Edwarda slyšela takhle zařvat smíchy. Vážila jsem si zvuku toho zvláštního smíchu, protože byl jako pozdrav od mladšího, mnohem nevinnějšího Edwarda. Zajímalo by mne, jestli jsem jediná, kdo z něj dokáže tenhle smích vypáčit. Jak jsme mohli chladnokrevně hovořit o vzájemném usmrcení? Ne, nestačilo vědět, že bychom to dokázali. Muselo existovat nějaké proč a tvrzení, že jsme oba příšery nebo sociopaté, nebylo dostatečným vysvětlením. Přinejmenším ne pro mne.

Donna na mne hleděla zúženýma očima. Uspořádala velkou líbačku a když postavil kufry na zem a konečně měl volné ruce, obula se do toho, následovala dokonce ještě mnohem lepší show. Líbali se, objímali a mačkali na sebe jako párek puberťáků. Jestli se Edward nějak zdráhal, nedal to najevo. Spíš naopak, smekl klobouk a muckal se s ní, jakoby byl šťastný, že tam je.

Já stála opřená o bok auta, dost blízko, abych se jich dotkla. Jestli chtěli soukromí, mohli toho nechat. Dospěla jsem až tak daleko, že jsem začala uvažovat, jestli by je ostentativní zkontrolování hodinek mohlo trknout, ale odolala jsem. Rozhodla jsem se prostě opírat o kapotu, ruce zkřížené na břiše, vypadat znuděně by jako narážka mohlo stačit.

Edward se s povzdechem odtáhl. "Po minulé noci bych si nemyslel, že ti budu tolik chybět."

"Pořád mi chybíš," zavrkala hlasem, co byl napůl vášeň sama a napůl hihňání. Donna na mne upřela vyzývavý pohled, ruce stále obtočené okolo něho, velice majetnické. Dívala se přímo na mne a řekla: "Promiň, nechtěla jsem tě uvést do rozpaků."

Odstrčila jsem se od vozu. "Já tak snadno do rozpaků neupadnu."

Šťastná světélka v jejích očkách se změnila v něco zuřivé, bránící si své teritorium. Ani ten pohled, ani její další slova nebyly zrovna přátelské. "A co by to muselo asi tak být, abys kvůli tomu do rozpaků upadla?"

Potřásla jsem hlavou. "To je má narážka, abych řekla: mnohem víc, než na co máš ty?"

Ztuhla.

"Neměj strach, Donno. Nemám, ani jsem nikdy neměla, zájem o. Teda, v romantickém smyslu slova."

"Já si nemyslela." začala lhát.

"To si nech od cesty," skočila jsem jí do řeči. "Pojďme se pokusit o něco zcela unikátního. Buďme upřímné. Dělala sis obavy ohledně mne a Edwarda," bleskově jsem to změnila na: "Teda, což je důvod, proč jsi předvedla puberťáckou líbačku říznutou ošmatáváním. Kvůli mně si teritorium občůrávat nemusíš, Donno." To poslední bylo řečeno trochu moc překotně, protože jsem doufala, že si tak nevšimne mého přeřeknutí ve jméně, ale samozřejmě si všimla a bylo mi jasné, že Edward taky. "Ted je příliš jako já, abych kdy uvažovala o randění. Bylo by to jako incest."

Začervenala se dokonce i přes opálení. "Božínku, ty jsi přímá."

"Je přímá dokonce i na muže," poznamenal Edward. "Na ženu je jako beranidlo."

"Šetří to čas," pokrčila jsem rameny.

"To šetří," připustil Edward. Přitáhl si Donnu do rychlého, ale důkladného polibku. "Uvidíme se zítra, medulenko."

Zvedla jsem obočí.

Edward na mne pohlédl Tedovýma srdečnýma očima. "Donna sem přijela autem, takže jsme část dne mohli strávit spolu. Teď pojede domů za dětmi a my se můžeme dát do práce."

Donna se od něj odvrátila a věnovala mi dlouhý pátravý pohled. "Beru tě za slovo, Anito. Věřím ti, ale také z tebe zachycuji nějaké podivné vibrace, něco tajíš."

To si myslím, že něco tajím. Kdyby jen věděla.

Donna pokračovala, tvář velice vážnou. "Věřím ti s třetí nejdůležitější osobou v mém životě. Ted je v mém srdci hned za mými dětmi. Nepokaz nejlepší věc, co mám, odkdy manžel umřel.

"Vidíš," řekl Edward, "Donna také umí být otevřená."

"To umí," kývla jsem.

Donna mne přejela posledním zkoumavým pohledem, pak se obrátila na Edwarda. Táhla ho k autu tři vozy od nás. Tiše si povídali, zatímco já čekala v tichém, suchém teple. Protože se Donna pokoušela mít soukromí, dopřála jsem jim je. Otočila jsem se a zírala ke vzdáleným horám. Vypadaly velmi blízko, ale podle mých zkušeností jsou hory jen zřídkakdy tak blízko, jak se zdají. Jsou jako sny, vzdálená věc, na níž vám utkví zrak, ale ne že byste opravdu věřili, že tam budou, když je potřebujete.

Uslyšela jsem Edwardovy boty křupat na vozovce dřív, než promluvil. Stála jsem k němu čelem, s rukama zlehka zkříženýma na břiše, což mou pravačku dostalo pěkně blízko ke zbrani pod mojí paží. Věřila jsem Edwardovi, když říkal, že máme příměří, ale. lepší být opatrná než litovat.

Zastavil se u auta o jedno místo dál, opírajíc si o něj zadek, ruce zkřížené jako můj zrcadlový odraz. Ale neměl pod paží zbraň. Nebyla jsem si jistá, že licence nájemného lovce stačí, aby ho dostala přes letištní detektory kovu, takže by neměl být schopen mít u sebe zbraň nebo velkou čepel. Jasně, ledaže by ji vzal z jednoho z těch aut, kam si ji schoval. To bylo něco, co by Edward udělal. Lepší čekat nejhorší a splést se, než nejlepší a splést se. Pesimismus vás udrží naživu, optimismus ne, rozhodně ne v naší branži.

Naše branže. Podivný výraz. Edward byl nájemný vrah. Atentátník. Já ne. Ale tak nějak jsme byli ve stejné branži. Nedokázala jsem to úplně vysvětlit, ale to pravda.

Edward mi věnoval čistě Edwardiánský úsměv, úsměv, který mne měl zneklidnit a nastartovat mou podezíravost. Také obvykle znamenal, že mi nemíní ublížit a jen mě tahá za fusekli. On samozřejmě ví, že já vím, co ten úsměv obvykle znamená, takže ho může zneužít, aby mne ukolébal do falešného pocitu bezpečí. Nebo může znamenat právě to, co obvykle znamená. Zamotala jsem se do vlastních úvah a to bylo špatné samo o sobě. Edward měl pravdu, nejlíp udělám, když nechám pracovat podvědomí a vyšší mozkovou činnost odsunu do pozadí. Není to návod jak projít životem, ale hodí se při přestřelce.

"Máme příměří," odtušila jsem.

Kývnul. "Řekl jsem, že máme."

"Znervózňuješ mne."

Úsměv se rozšířil. "Rád slyším, že tě pořád děsím. Začal jsem pochybovat."

"Den, kdy se přestaneš bát příšer, je dnem, kdy tě zabijí."

"A já jsem příšera?" Vyslovil to jako otázku.

"Přesně víš, co jsi, Edwarde."

Jeho oči se zúžily. "Oslovila's mne Edwarde před Donnou. Nic neřekla, ale budeš muset být opatrnější."

Kývla jsem. "Promiň, to mi taky došlo. Budu se snažit, ale nejsem ani způli tak dobrá lhářka jako ty. Kromě toho, Ted je zdrobnělina Edwarda."

"Ne, pokud plné jméno v řidičáku zní Theodor."

"No, jestli ti můžu říkat Teddy, možná si to zapamatuju."

"Teddy je fajn," řekl, hlas dokonale nezměněný.

"Tebe je velice těžké škádlit, Ed. Tede."

"Jména nic neznamenají, Anito. Je tak snadné je změnit."

"Je Edward skutečně tvé křestní jméno?"

"Nyní je."

Zavrtěla jsem hlavou. "Vážně bych to ráda věděla."

"Proč?" Zíral na mne zpoza černých slunečních brýlí a tíha jeho zájmu se propalovala skly. Ta otázka nebyla zbytečná. Samozřejmě, Edward zřídka pokládal otázky, na něž nechtěl znát odpovědi.

"Protože tě znám pět let a dokonce ani nevím, jestli je tvé křestní jméno pravé."

"Je dost pravé."

"Sere mě to nevědět."

"Proč?" zeptal se znovu.

Pokrčila jsem rameny a pomalu odsunula ruku od zbraně, protože nebyla potřeba, ne právě v této minutě, ne dnes. Ale dokonce, i když jsem to udělala, jsem věděla, že přijdou další dny a poprvé jsem si opravdu nebyla jistá, jestli se oba dožijeme konce mé malé návštěvy. To mne rozesmutnilo a rozladilo.

"Možná jen chci vědět jaké jméno nechat vytesat na náhrobní kámen."

Zasmál se. "Důvěra je pěkná vlastnost. Přehnaná důvěra ne." Smích se vytratil a zanechal jeho tvář okolo brýlí chladnou a nečitelnou. Nemusela jsem vidět jeho oči, abych věděla, že jsou studené a vzdálené jako zimní obloha.

Odstrčila jsem se od auta, prázdné ruce podél těla. "Podívej, Edwarde, Tede, nebo jak si do pekla říkáš, nelíbí se mi být sem pozvána líčit na příšery a najít tě randit s novověkou mámou roku. Rozhodilo mne to a ani to se mi nelíbí. Máme příměří, dokud se případ nevyřeší, pak co?"

"Pak se uvidí."

"Nemohl bys prostě souhlasit se zrušením zasnoubení s Donnou?"

"Ne." Jeho hlas byl tichý, opatrný.

"Proč ne?"

"Musel bych jí dát dost dobrý důvod, abych zlomil srdce její i dětí. Uvědom si, že jsem s dětmi strávil spoustu času. Jak by to vypadalo, kdybych se jim teď jednoduše vypařil?"

"Myslím, že jejímu synovi by to nevadilo. Peter, že jo? Myslím, že by byl rád, kdyby se Ted vypařil."

Edward otočil hlavu na stranu. "Jo, Peter by rád byl, ale co Becca? Jsem součástí jejího života víc, než dva roky, a je jí jen šest. Donna mi svěří vyzvednout ji po škole. Jednou týdně ji vozím do tanečního kroužku, takže Donna nemusí zavírat obchod dřív. "Jeho hlas a tvář se při řeči vůbec neměnily, jakoby to byla jen fakta a nic neznamenala.

Zlost mi sevřela ramena a putovala dolů pažemi. Sevřela jsem ruce v pěst prostě jen proto, abych měla co dělat. "Ty bastarde."

"Možná," připustil, "ale dávej pozor, co po mně žádáš, Anito. Odkráčet středem by mohlo nadělat víc škody než pravda."

Zírala jsem na něho, pokoušela se vidět za tu prázdnou tvář. "Napadlo tě říct Donně pravdu?"

"Ne."

"Do hajzlu s tebou."

"Vážně si myslíš, že by zvládla pravdu, celou pravdu o mně?"

Přemýšlela jsem o tom skoro celou minutu, zatímco jsme stáli na rozpáleném parkovišti. Nakonec jsem řekla: "Ne." Nelíbilo se mi to přiznat, ale pravda je pravda.

"Jsi si jistá, že by se nedokázala zhostit role manželky úkladného vraha? Tím myslím, poznala's ji jen před půl hodinou. Jak si můžeš být tak jistá?"

"Teď škádlíš ty mě."

Rty mu zacukaly, že z toho byl skoro úsměv. "Myslím, že máš úplnou pravdu. Nevěřím, že by se Donna s pravdou vypořádala."

Auto patřilo Tedovi, třebaže řídil Edward. Bylo hranaté a veliké, něco mezi Jeepem a truckem, škaredé auto. Bylo pokryté červeným jílovitým blátem, jako by jezdil skrz příkopy či přes pole. Čelní sklo bylo příšerně špinavé, průhledné zůstaly pouze dva vějířky, kde osudem těžce zkoušené stěrače dokázaly setřít nános bahna. Všechno ostatní zaschlo v červenohnědou krustu.

"Ježíši, Edwarde," vyjekla jsem při otevírání zadních dveří, "cos s tím ubohým - ať už je to cokoli - vyváděl? V životě jsem neviděla tak zaprasené auto."

"Je to Hummer a stojí víc, než většina domů pro lidi." Zvedl dveře kufru a začal nakládat má zavazadla. Podala jsem mu svou brašnu a když už jsem stála blízko, ucítila jsem pach novoty, jímž jsou cítit nová auta, což vysvětlovalo, proč byl koberec vzadu skoro netknutý.

"Jestli tolik stojí, proč si nezaslouží lepší péči?"

Převzal brašnu a postavil ji na nový koberec. "Koupil jsem ho, protože zvládne skoro každý terén ve skoro jakémkoli počasí. Kdybych ho nemínil zamazat, koupil bych si něco jiného." Zaklapl dveře.

"Jak si může Ted něco takového dovolit?"

"Ted si vlastně lovením škůdců vydělá na dost dobré živobytí."

"Ne takhle dobré," podotkla jsem, "ne z odměn za lovení."

"Jak víš, kolik lovci odměn vydělávají?" zeptal se, pokukoval na mne okolo zamazaného vozu.

Měl recht. "Myslím, že nevím."

"Většina lidí neví, kolik lovci odměn vydělají, takže se občas můžu vytasit s nákupy, které by mohly být nad Tedovy poměry." Obešel vůz na stranu řidiče, nad zablácenou střechou čouhala jen špička bílého klobouku.

Zkusila jsem dveře spolujezdce a ty se otevřely. Dalo trochu práci vyšplhat se na sedadlo a já byla ráda, že nemám sukni. Jedna věc byla na spolupráci s Edwardem vážně prima. Nečekal, že budu nosit kostýmky. Na téhle cestě jen džíny a Nikes.

Jediný společensky únosný svršek, co mám na sobě, je černé sako přehozené přes bavlněnou halenku a džíny. Sako mělo krýt zbraň, nic víc. "Jaké platí v Novém Mexiku zákony ohledně zbraní?"

Edward nastartoval a podíval se na mne. "Proč?"

Zapnula jsem si bezpečnostní pás. Evidentně spěcháme. "Chci vědět, jestli se můžu zbavit saka a nosit zbraň obnaženou nebo ji budu muset po celou dobu pobytu tady skrývat."

Rty mu zaškubaly. "Nové Mexiko dovoluje nosit zbraň, pokud není schovaná. Nošení zbraně potají bez povolení je nelegální."

"Schválně, jestli tomu rozumím. Můžu nosit zbraň, všem na očích, s nebo bez povolení, ale když si přes ni obléknu sako, ukryju ji a nemám povolení, je to nezákonné?"

Poškubávání přerostlo v úsměv. "Správně."

"Zákony o zbraních ve státech na západě jsou odjakživa zajímavé," vrtěla jsem hlavou a začala si svlékat sako. Dokážete se vykroutit téměř z čehokoli, i když zůstanete připoutaní. Protože si bezpečnostní pás zapínám vždycky, mám spoustu praxe.

"Ale policie tě stejně smí zastavit, jestli tě uvidí jít kolem ozbrojenou. Jen aby se ujistili, že tady nejsi, abys někoho zabila." Napůl se smál, když říkal to poslední.

"Takže ji můžu nosit, pokud není zakrytá, ale ne tak docela, nevyhnu se vyslýchání policií."

"A nesmíš si zbraň, jakéhokoli druhu, dokonce ani nenabitou, vzít do baru."

"Nepiju, myslím, že se dokážu barům vyhýbat."

Drátěný plot lemoval silnici, na kterou vjel, ale nic nemohlo odvést pozornost od placaté, rovné plochy a divných černých hor. "Jak se ty hory jmenují?"

"Sangre del Cristo - krev Krista."

Podívala jsem se na něho, jestli si dělá srandu. Pochopitelně, nedělal. "Proč?"

"Proč co?"

"Proč se jim říká krev Krista ?“

"Nevím."

"Jak dlouho tady Ted žije?"

"Skoro čtyři roky."

"A ty nevíš, proč se tyhle hory jmenují Sangre del Christo? Vůbec nejsi zvědavý?"

"Ne na věci, které nesouvisí s tou prací."

Neřekl sprací, ale s tou prací. Napadlo mne, že je to zvláštní formulace.

"Co když ta příšera, kterou honíme, je nějaké místní strašidlo? Důvod proč se ty hory jmenují, jak se jmenují, nemusí znamenat nic nebo může mít něco společné s legendou, historkou, narážkou na krveprolití v minulosti. Existují příšery, které se soustřeďují na jediné místo, Edwarde, věci, které vylézají nad zem jen jednou třeba za sto let jako opravdu dlouhověké cikády."

"Cikády?"

"Jo, cikády. Nedospělé larvičky zůstávají v zemi třináct nebo sedmnáct nebo bůhvíkolik let ten jejich cyklus trvá, pak vylezou a vyklubou se z nich dospělci. Hmyz, co v létě tropí všechen ten kravál."

"Ať už ty lidi dostalo cokoli, Anito, nebyla to obří cikáda."

"V tom vtip nevězí, Edwarde. Fór je v tom, že existují jisté druhy živých bytostí, které zůstávají ve skrytu, skoro úplně ukryté, celá léta, pak se vynoří. Stále jsou součástí přirozeného světa. Nadpřirozená biologie je mladý obor. Takže by nám staré mýty a legendy možná mohly leccos napovědět.

"Nepřizval jsem tě sem, aby sis hrála na Nancy Drewovou."

"Ano, přizval."

Díval se na mne dost dlouho, aby se mi chtělo mu říct, aby se věnoval silnici. "O čem to mluvíš?"

"Kdybys chtěl někoho, kdo jen zamíří a vystřelí, zavolal bys někoho jiného. Chceš moje odborné znalosti, nejen moji zbraň. Správně?" Obrátil se zpátky k silnici, moc se mi ulevilo. Po obou stranách se táhly nevelké domky, většina postavená z vepřovic nebo falešných vepřovic. Neviděla jsem je dost zblízka, abych to rozpoznala. Předzahrádky byly malé, ale pečlivě ošetřované, se spoustou kaktusů a obrovských šeříkových keřů, na nichž se skvěly překvapivě drobné hrozny světle levandulových kytiček. Vypadaly na jiný druh, než bývají šeříky na středozápadě. Možná potřebují méně vody.

Kabinu vozu zaplavilo ticho a já to nechala tak, pozorujíc krajinu. Nikdy jsem v Albuquerque nebyla a budu si hrát na turistu, dokud můžu. Edward konečně odpověděl, při tom zahnul na Lomos Street. "Máš pravdu. Nepožádal jsem tě, abys sem na jih přijela jen kvůli střílení. Krytí tohoto druhu už mám."

"Koho?"

"Neznáš je, ale setkáš se s nimi v Santa Fe."

"Jedeme rovnou do Santa Fe? Ještě jsem dneska nic nejedla. Doufala jsem v něco na zub."

"Poslední místo činu je v Albuquerque. Nejdřív to, pak oběd."

"Budu potom vůbec ještě mít pomyšlení na jídlo?"

"Možná."

"Nepředpokládám, že bych tě přesvědčila jít nejdřív na oběd."

"Musíme se někde zastavit, než pojedeme k tomu domu."

"Kde zastavit?"

Jen se usmál, což znamenalo, že to má být překvapení. Edward prostě miloval zkoušet mou trpělivost.

Snad by zodpověděl jinou otázku. "Kdo tě ještě kryje?"

"Už jsem ti říkal, že je neznáš."

"Pořád říkáš je. Chceš mi tvrdit, žes už měl dva lidi jako krytí a přesto jsi musel povolat do služby i mne?" Nic na to neřekl.

"Tři lidi, aby ti při tomhle kryli záda. Ježíši, Edwarde, musíš být zoufalý." Myslela jsem to jako žert. Nevzal to tak.

"Chci mít tento případ vyřešený, Anito, ať to stojí, co to stojí." Tvářil se ponuře, když to říkal. Tolik k mému smyslu pro humor.

"Dluží ti ta dvě krytí laskavost?"

"Jeden."

"Jsou nájemní vrazi?"

"Občas."

"Lovci jako Ted?"

"Bernardo."

Přinejmenším jsem získala jedno jméno. "Bernardo je občas vrah a lovec jako Ted. Máš tím na mysli, že používá identitu nájemného lovce stejně jako ty, jako identitu před zákonem?"

"Někdy také dělává osobního strážce."

"Muž mnoha talentů," poznamenala jsem.

"Ne tak docela," řekl. Což vyznělo zvláštně.

"Co ten druhý chlápek?"

"Olaf."

"Olaf, dobře. Občas se nechává najmout jako vrah, není lovec odměn, není bodyguard a co ještě?"

Edward potřásl hlavou.

Jeho vyhýbavé odpovědi mi začínaly lézt na nervy. "Má některý z nich nějaké další speciální schopnosti, mimo ochoty zabíjet?"

"Ano."

Tím překročil mé meze odpovědí ano, ne. "Nepřiletěla jsem sem na jih hrát dvacet otázek, Edwarde. Prostě mi pověz o těch dalších krytích."

"Brzy se s nimi potkáš."

"Fajn, tak mi pověz, kde bude ta další zastávka."

Malé zavrtění hlavou.

"Koukni, Edwarde, jdeš mi na nervy a už's mě nasral, tak nech toho tajnůstkaření a mluv se mnou."

Postranně po mně kouknul, záblesk očí zpoza okrajů tmavých skel. "Božínku, jsme my to dnes ale nedůtkliví."

"Tohle se v mém případě nedůtklivosti dokonce ani neblíží, Edwarde, a ty to víš. Ale pokračuj s vyhýbavými odpověďmi a nasereš mne doopravdy."

"Měl jsem za to, že už nasraná jsi, kvůli Donně."

"Jsem. Ale jsem ochotná začít se zabývat případem a zapomenout být nonstop nasraná. Ale nemůžu se zajímat o případ, když mi neodpovídáš na otázky. Co se mne týče, tvé krytí je součást případu, takže se buď začni dělit o informace, nebo mě odvez zpátky na to zkurvený letiště.

"Neřekl jsem Olafovi ani Bernardovi, že šoustáš s upírem a vlkodlakem."

"Vlastně už nechodím ani s jedním z nich, ale o to teď nejde. Nechci znát jejich sexuální život, Edwarde. Jen chci vědět, proč jsi je zavolal. Na co jsou experti?"

"Ty ses rozešla s Jean-Claudem i s Richardem?" To byl jeden z mála případů, odkdy jsem ho poznala, co jsem v jeho hlase zaslechla ryzí překvapení. Nebyla jsem si jistá, jestli vědět, že můj osobní život Edwarda zajímá, je milé nebo zneklidňující.

"Nevím, jestli jsme se rozešli, spíš se nevídáme. Potřebovala jsem být nějakou dobu od nich pryč, než se rozhodnu, co dělat."

"Co jim míníš udělat?" A teď v tom zazněla známka dychtivosti.

Edward dychtil dělat jen jedinou věc. "Nemám v úmyslu je zabít, jestli naznačuješ právě tohle."

"Nemohu říci, že nejsem zklamán," přiznal Edward. "Myslím, že bys Jean-Clauda měla zabít sama, než to zajde příliš daleko."

"Mluvíš o usmrcení někoho, kdo byl rok, ač s přestávkami, mým milencem, Edwarde. Ty bys možná Donnu v posteli zardousit dokázal, ale já bych kvůli něčemu takovému nemohla spát."

"Miluješ ho?"

Ta otázka mne umlčela, ne kvůli otázce jako takové, ale kvůli tomu, kdo ji položil. Od Edwarda vyzněla opravdu podivně. "Jo, myslím, že ano."

"Miluješ Richarda?"

Zase, zdálo se zvláštní mluvit o mém soukromém životě s Edwardem. Mám málo kamarádů a většina z nich by si raději nechala vrtat zuby, než hovořila o pocitech. Ze všech kamarádů jsem nakonec mluvila s tím, o kterém jsem si myslela, že by se mnou nikdy věci lásky probíral. Neměla jsem zrovna rok chápání mužů.

"Ano, miluji Richarda."

"Řekla's, že si myslíš, že miluješ upíra, ale v případě Richarda jsi odpověděla prostě ano. Zabij upíra, Anito. Pomůžu ti to udělat."

"Moc se netěš, Edwarde, jsem lidský služebník Jean-Clauda. Richard je jeho zvíře na zavolání. My tři jsme upířími znameními svázání v pěknou malou ménage á trois. Pokud zemře jeden z nás, můžeme zemřít všichni."

"Možná, nebo je to jen něco, co ti tvrdí upír. Nebylo by to poprvé, co ti lhal."

Bylo nemožné se s ním hádat, aniž bych vypadala jako blázen, tak jsem to nezkoušela. "Až budu chtít tvou radu ohledně mého osobního života, řeknu si o ni. Dokud lidi nezačnou bruslit v pekle, šetři

dechem. Teď mi pověz o tom případu."

"Ty mi říkáš, s kým mám a s kým nemám chodit, ale já ti tu laskavost oplatit nesmím?"

Podívala jsem se na něho. "Jsi na mne rozzlobený kvůli mému postoji vůči Donně?"

"Ne tak přesně, ale jestli mi ty hodláš dávat rady ohledně randění, proč ti to nemůžu oplatit?"

"Nejde o totéž, Edwarde. Richard nemá děti."

"Děti jsou podle tebe tak velký rozdíl?"

Kývla jsem. "Jo, jsou."

"Nikdy jsem tě za mateřský typ nepovažoval."

"Tím ani nejsem, ale děti jsou lidé, Edwarde, malincí lidičkové polapení volbami dospělých okolo nich. Donna je dost stará, aby dělala vlastní chyby, ale pokud ji zničíš, zničíš i děti. Vím, že tobě to nevadí, ale mně to vadí."

"Já věděl, že bude. Dokonce jsem věděl, jak zareaguješ, ale nevím proč."

"Dobrá, máš přede mnou náskok. Nikdy se mi ani nesnilo, že bys souložil s vdovou nového věku, co má děti. Spíš jsem tě měla za někoho, kdo si zaplatí, když na věc přijde."

"Ted za to neplatí."

"A co Edward?"

Pokrčil rameny. "Je to jako jídlo, jen další potřeba."

Chladná neomalenost toho výroku byla vlastně uklidňující. "Vidíš, to je Edward, kterého jsem se naučila znát a bát."

"Bojíš se mne, ale přesto bys šla proti mně kvůli ženě, se kterou ses právě setkala, a dvěma dětem, které dokonce ani neznáš. Ani nemám v plánu žádného z nich zabít a ty bys přesto mezi námi nastolila osudovou otázku, konečné řešení." Potřásl hlavou. "Já tomu nerozumím."

"Nerozuměj si tomu, Edwarde. Jen věz, že je to pravda."

"Věřím ti, Anito. Jsi jediná osoba, co znám, mimo mne, která nikdy neblufuje."

"Bernardo a Olaf blufují?" zazpívala jsem tázavě.

Zavrtěl hlavou a zasmál se. Napětí, které narůstalo, při tom smíchu opadlo. "Ne, nic ti o nich nepovím."

"Proč?" naléhala jsem.

"Protože," a skoro se smál.

Podívala jsem se na jeho pozorný profil. "Ty si tohle užíváš. Užiješ si setkání Olafa a Bernarda s mojí maličkostí." Nepokusila jsem se vytěsnit ze svého hlasu překvapení.

"Právě jako jsem si užil tvé setkání s Donnou."

"I když jsi věděl, že se naštvu."

Přikývl. "Pohled na tvou tvář skoro stál za smrtelnou hrozbu."

Zavrtěla jsem hlavou. "Začínáš mi dělat starosti, Edwarde."

"Jen ti začínám dělat starosti? Musel jsem ztratit říz."

"Fajn, nevyprávěj mi o nich, vyprávěj mi o případu."

Odbočil na parkoviště. Vzhlédla jsem a zjistila, že se před námi náhle vynořila nemocnice. "Tohle je místo činu?"

"Ne." Zaparkoval a vypnul motor.

"O co jde, Edwarde? Proč jsme u nemocnice?"

"Jsou tady přeživší."

Oči se mi rozšířili. "Jací přeživší?"

Podíval se na ne. "Ti, co přežili útok." Otevřel dveře a já ho popadla za ruku, přidržela ho ve voze.

Edward se pomalu otočil a podíval se na moji ruku na holé kůži jeho paže. Dlouze se díval na moji ruku, jeho nelibost nad tím dotekem z něj přímo vyzařovala, ale byl to trik, který jsem nejednou sama použila. Pokud člověk dá najevo, že nechce být dotýkán, většina lidí, co nemíní vůči vám užít násilí, se stáhne. Já se nestáhla. Zaryla jsem mu prsty do kůže, ne abych mu ublížila, jen abych dala najevo, že mě se tak lehce nezbaví.

"Mluv se mnou, Edwarde. Jací přeživší?"

Přesunul pohled z mojí ruky na moji tvář. Měla jsem nutkání strhnout mu sluneční brýle z obličeje, ale překonala jsem je. Jeho oči by mi stejně nic neřekly.

"Pověděl jsem ti, že byli zraněni lidé." Jeho hlas byl mírný.

"Ne, nepověděl. Mluvil's, jakoby žádní přeživší nebyli."

"Můj omyl."

"Můj zadek," vyprskla jsem. "Vím, že si svou tajuplnost užíváš, Edwarde, ale začíná to unavovat."

"Pusť moji ruku." Řekl to způsobem, jako byste řekli ahoj nebo dobrý den, nebyl v tom vůbec žádný výraz.

"Odpovíš mi na otázku, když to udělám?"

"Ne," řekl, pořád tím stejným příjemným prázdným hlasem. "Ale jestli z tohoto uděláš soutěž kdo- koho-víc-nasere, Anito, budu se cítit dohnán k tomu tě přinutit mne pustit. Nelíbilo by se ti to."

Hlas se ani o fous nezměnil. Dokonce se mu ústa zvlnila mírným úsměvem. Ale pustila jsem ho, pomalu, odtáhla se zpátky do svého sedadla. Jestli Edward řekl, že by se mi to nelíbilo, věřila jsem mu.

"Mluv se mnou, Edwarde."

Počastoval mne okouzlujícím jižanským úsměvem. "Oslovuj mne Tede." Pak ten zkurvysyn vystoupil z vozu. Já seděla uvnitř, sledovala, jak jde přes parkoviště. Zastavil se na jeho okraji, od nemocnice ho dělila jen úzká silnice. Sundal si brýle, jednu straničku si zastrčil zepředu za košili a díval se zpátky k vozu, čekal.

Patřilo by mu, kdybych nevystoupila. Patřilo by mu, kdybych se vrátila do St. Louis a nechala ho, ať si to vyžere sám. Ale otevřela jsem dveře a vystoupila. Proč, můžete se zeptat. Zaprvé, požádal mne o laskavost, a být Edwardem, odhalil by všechno sám, ve vlastním sadistické lhůtě. Zadruhé, chtěla jsem to vědět. Chtěla jsem se dozvědět, co se konečně prořízlo vším tou chladnokrevností a vyděsilo ho. Chtěla jsem se to dozvědět. Zvědavost je současně síla i slabost. Otázka, čím byla tato konkrétní zvědavost, ještě chvíli zodpovězena nebude. Sázela jsem na slabost.

Nemocnice svaté Lucie byla velká a jako jedna z mála budov všemožných velikostí, co jsem zatím v Albuquerque viděla, nebyla postavena v jihozápadním stylu. Byla to prostě obrovská a hranatá, všeobecná nemocnice. Možná nečekali, že ji uvidí turisté. Šťastní turisté.

Jako nemocnice ušla, byla docela hezká, ale pořád to byla nemocnice. Místo kam chodím, jenom když se věci pokazí. Jednu světlou stránku to ale tentokrát mělo. V pokojích jsem neležela ani já ani nikdo, koho bych znala.

Ocitli jsme se v dlouhé světlé chodbě se spoustou zavřených dveří, ale před jedněmi stál policista v uniformě. Říkejme tomu předtucha, ale počítám, že za nimi bude ten náš pokoj.

Edward došel k policistovi a představil se. Byl ve své roli hodného jižanského bílého kluka jedinečný, neškodný a žoviální, tlumeným nemocničním způsobem. Znali se, což by mělo věci značně urychlit.

Uniforma hleděla přes Edwarda na mne. Vypadal mladě, ale jeho oči byly chladné a šedé, oči poldy. Musíte tu práci už nějakou dobu dělat, než se vaše oči takto vyprázdní. Ale on se na mne díval příliš dlouho a příliš upřeně. Skoro jste cítili, jak se o slovo hlásí testosteron. Vyzývavý pohled napovídal, že si buďto není jist vlastní mužností, tím jaký je polda, nebo že není v branži moc dlouho. Ne bažant, ale ani o moc víc.

Jestli čekal, že se pod tím zkoumavým pohledem začnu svíjet jako žížala, bude zklamán. Dívala jsem se mu do tváře, usmívala se, byla klidná, oči prázdné a málem znuděné. Procházet inspekcí nikdy nepatřilo k mým oblíbeným kratochvílím.

Zamrkal první. "Nadporučík je uvnitř. Chce ji vidět dřív, než půjde dál."

"Proč?" zeptal se Edward, hlas stále příjemný.

Strážník pokrčil rameny. "Já jen poslouchám rozkazy, pane Forrester. Nevyptávám se svého nadporučíka. Počkejte tady."

Otevřel dveře a vklouznul dovnitř, aniž by nechal moc co uvnitř zahlédnout. Zavřel za sebou dveře, nečekal až to jejich hmotnost a panty udělají za něj.

Edward se zamračil. "Nevím, o co jde."

"Já jo," odtušila jsem.

Podíval se na mne se zvednutým obočím, jakoby říkal, ať spustím.

"Jsem holka a technicky vzato civilista. Spousta poldů mi nevěří, že práci zvládnu."

"Zaručil jsem se za tebe."

"Žjóva, Ed... Tede, tak se mi zdá, že tvůj názor nemá tu váhu, jak sis namlouval."

Ještě pořád se na mne mračil Edwardovýma očima, když se dveře rozlétly. Pozorovala jsem jeho tvář měnit se v Teda. Oči jiskřily, rty se zvlnily a celá tvář se proměnila, jakoby to byla maska. Jeho vlastní osobnost zmizela jako kouzlem. Sledovat tohle číslo zblízka a do nejmenších detailů mnou trochu otřáslo. Lehkost, se kterou se přepínal z jedné identity do druhé, byla prostě hrůzostrašná.

Muž ve dveřích byl malý, o moc víc palců než já neměl, v nejlepším případě pět stop šest. Zajímalo by mne, jestli jejich policejní sbor nemá předpis o minimální požadované výšce. Jeho vlasy byly blond, s prameny zezlátlými od sluníčka, ostříhané velice nakratičko a těsně u tváře s hranatou čelistí. Opálený byl pěkně dozlatova, jakoby opálení bylo nejtmavší, jakého byla jeho bledá kůže schopna. Nejdřív Donna, nyní nadporučík. To se tady nikdo nebojí rakoviny kůže? Hleděl na mne zeleno-zlatýma očima barvy nově vyrašených lístečků. Byly to krásné oči s dlouhými zlatými řasami a změkčovaly jeho tvář do téměř ženského vzezření. Pouze mužně vystupující čelist ho uchránila před tím, aby patřil k těm mužům, co jsou spíše krásní, než pohlední. Čelist mu pokazila obličej a uchránila ho dokonalosti.

Oči možná byly kouzelné, ale nebyly přátelské. Dokonce to nebyl ani chlad očí poldy. Byly nepřátelské. Vzhledem k tomu, že jsem ho nikdy dřív neviděla, za to patrně mohl fakt, že jsem žena, civilista a/nebo oživovatelka. Buďto byl šovinista nebo pověrčivý. Nebyla jsem si jistá, čemu dávám přednost.

Osolil mne pěknou dávkou zlostného pohledu. Já mu nastavovala prázdnou tvář a čekala, až ho to unaví. Dokázala bych tam stát celé dny a být mírumilovně prázdná. Stát v pěkné bezpečné nemocnici se dokonce ani neblížilo nejhorším věcem, které jsem musela před nedávnem dělat. Byl to jistý druh poklidu, když se mne nikdo nepokoušel zabít.

Edward se pokusil patovou situaci ukončit. "Nadporučíku Marksi, tohle je Anita Blakeová. Šéf Appleton vám ohledně ní volal." Užíval Tedův hlas, ale do ramen se mu vplížila jistá strnulost, což naznačovalo, že tak šťastný zase není.

"Vy jste Anita Blakeová." Nadporučíku Marksovi se podařilo, aby to vyznělo pochybovačně.

Kývla jsem. "Ano."

Jeho oči se zúžily. "Nemám rád, když se do mého případu pletou civilisté." Trhnul palcem k Edwardovi. "Tady Forrester prokázal, že je přínosem." Namířil prst na mne. "Vy ne."

Edward začal něco říkat, ale Marks ho utnul ostrým pohybem ruky. "Ne, nechte ji, ať odpoví sama."

"Odpovím na otázku, až se mne na něco zeptáte," řekla jsem.

"Co to má znamenat?"

"To znamená, že jste se zatím na nic nezeptal, nadporučíku. Pouze jste učinil prohlášení."

"Nepotřebuju ani hovno od zkurvené královny zombie."

Aha, má předsudky. Jedna záhada vyřešena. "Byla jsem sem na jih pozvána, nadporučíku Marksi. Byla jsem pozvána, abych pomohla vyřešit tento případ. Nuže, pokud nestojíte o moji pomoc, fajn, ale budu potřebovat, aby někdo z vedení města vysvětlil mému šéfovi, proč j sem do pekla sedala do letadla do Nového Mexika, když jsem si nebyla jistá, že jsem vítaná."

"Nezacházím s vámi v rukavičkách a vy hned utíkáte k mocným, co?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Kdo vám stoupnul na malíček, Marksi?"

Zamračil se. "Cože?"

"Připomínám vám bývalou ženu?"

"Jsem ženat se svojí jedinou ženou." Znělo to pobouřeně.

"Gratuluji. Je v tom voodoo, které používám při oživování mrtvých? Jste nervózní z mystických umění?"

"Nemám rád černou magii." Ukázal na sponu na kravatě ve tvaru kříže, což byl standardní doplněk u policie téměř všude, ale z nějakého důvodu jsem si myslela, že Marks to myslí vážně.

"Nepraktikuji černou magii, Marksi." Tahala jsem za stříbrný řetízek okolo svého krku, až krucifix vyklouznul na světlo boží. "Jsem křesťanka, konkrétně členka episkopální církve. Nevím, co jste slyšel o tom, co dělám, ale zlo to není."

"To říkáte vy," odsekl.

"Stav mé nesmrtelné duše je mezi Bohem a mnou, nadporučíku Marksi. Nesuď a nebudeš souzen. Nebo jste tuhle část přeskočil a držíte se jen toho, co se vám líbí?"

Jeho tvář potemněla a žíla na čele mu začala pulsovat. Tahle úroveň hněvu, dokonce, i kdyby byl křesťanský pravičák extremista, byla přemrštěná. "Co je do pekla za těmi dveřmi, že jste oba tak vystrašení?" zeptala jsem se.

Marks na mne zamrkal. "Já nejsem vystrašený."

Pokrčila jsem rameny. "Jo, jste. Všichni jste celí bez sebe kvůli přeživším a vyléváte si to na mně."

"Vůbec mne neznáte," vyhrkl.

"Ne, ale znám mnoho policistů a poznám, když je někdo vyděšený."

Přistoupil ke mně tak blízko, že být to hádka, couvnu, vložím mezi nás trochu prostoru. Místo toho jsem stála na fleku. Neočekávala jsem, že se na mne nadporučík rozpřáhne.

"Myslíte si, bůhvíjak jak nejste kurevsky tvrdá?"

Mrkla jsem na něj, dost zblízka, že stoupnout si na špičky, mohla bych ho políbit. "Já si to nemyslím, nadporučíku. Já to vím."

Tomu se zasmál, ale ne že by měl radost. "Myslíte si, že to snesete, buďte mým hostem." Ustoupil stranou, udělal rozmáchlé gesto směrem ke dveřím.

Chtěla jsem se zeptat, co je za dveřmi. Co asi mohlo být tak hrozné, že jsou Edward i policejní nadporučík takhle vyklepaní? Zírala jsem na zavřené dveře, hladké, skrývající všechna svá tajemství.

"Na co čekáte, slečno Blakeová? Jen dál. Otevřete dveře."

Ohlédla jsem se na Edwarda. "Nepředpokládám, že bys mi napověděl."

"Otevři dveře, Anito."

Šeptem jsem zamumlala: "Bastarde," a otevřela dveře.

Dveře nevedly přímo do pokoje. Vedly do malého předpokoje s dalšími hermeticky uzavřenými, povětšinou skleněnými dveřmi na druhé straně. Bylo zde slyšet tiché šumění vzduchu proudícího místností, jako by měla vlastní nezávislý přívod vzduchu. Na jedné straně stál muž oblečený do zeleného chirurgického stejnokroje včetně plastových galoší, maska mu volně visela na krku. Byl vysoký a štíhlý, aniž by vypadal hubeně. Byl také první neopálený Novo-Mexičan, se kterým jsem se setkala. Podal mi hromádku šatstva. "Navlékněte si to."

Vzala jsem si oblečení. "Jste doktor, co má případ na starosti?"

"Ne, jsem ošetřovatel."

"Máte jméno?"

Pousmál se. "Ben, jsem Ben."

"Díky, Bene. Jsem Anita. Proč potřebuji stejnokroj?"

"Hrozí zavlečení infekce."

Nehádala jsem se s ním. Moje specializace je spíš životy brát, než je chránit. Dala jsem na experty. Navlékla jsem si kalhoty přes džíny, přitáhla řemínky tak těsně, jak to šlo. Přesto se mi nohavice kalhot plácaly okolo nohou.

Ošetřovatel Ben se usmíval. "Nečekali jsme, že nám pošlou policistku tak. drobnou."

Zamračila jsem se na něho. " Usmívejte se, když to říkáte."

Jeho úsměv projasnilo blýsknutí bílých zubů. Tím úsměvem tvář změkla a on rázem vypadal méně jako sestra Cratchetová a víc jako lidská bytost.

"A nejsem polda."

Jeho oči zalétly ke zbrani v podpažním pouzdře. Zbraň byla na červené halence velmi černá a velice nápadná. "Nosíte zbraň."

Přetáhla jsem si blůzu s krátkým rukávem přes hlavu a zmíněnou zbraň. "Zákony Nového Mexika říkají, že ji mohu nosit, pokud nebude schovaná."

"Jestli nejste policista, proč potřebujete zbraň?"

"Jsem popravčí upírů."

Podržel mi plášť s dlouhými rukávy. Provlékla jsem jimi paže. Zavazoval se vzadu jako většina nemocničních hábitů. Ben mi ho zavázal. "Já myslel, že upíra nemůžete zabít kulkami."

"Stříbrné kulky je mohou zpomalit, a pokud nejsou příliš staří nebo příliš mocní, prostřelit jim díru do mozku nebo srdce zafunguje. Někdy," dodala jsem. Nechtěla jsem, aby si Ben udělal špatnou představu a pokusil se sejmout upířího vetřelce stříbrnou municí a pokousali ho, protože uvěřil mým řečem.

Měli jsme trochu problém nacpat mé vlasy nahoru pod malou plastovou čepičku, ale nakonec se nám to podařilo, ačkoli mne tenký kousek plastu, který ji přidržoval na místě, škrábal vzadu na krku, kdykoli jsem pohnula hlavou. Ben se mi ještě pokusil pomoci s chirurgickými rukavicemi, ale ty jsem si navlékla bez problémů sama.

Zvedl obočí. "Vy už jste si rukavice nasazovala." To nebyla otázka.

"Nosím je na místech činu, a když nechci, aby se mi krev dostala pod nehty."

Pomohl mi připevnit masku okolo krku. "Ve své branži musíte vidět hodně krve."

"Vsadila bych se, že ne tolik, kolik vy." Obrátila jsem se s maskou přes pusu a nos. Pouze moje oči byly nezakryté a skutečné. Ben se podíval dolů na mne a jeho tvář vypadala zamyšleně. "Nejsem ošetřovatel na chirurgii."

"Jaká je vaše specializace?"

"Popáleniny."

Mé oči se rozšířily. "Přeživší jsou popálení?"

Zavrtěl hlavou. "Ne, ale jejich těla přesto jsou jako otevřená rána, jako popálenina. Postup je podobný."

"Co tím myslíte, že jejich těla jsou jako otevřená rána?"

Někdo zaklepal na sklo za mnou a já nadskočila, otočila jsem se a uviděla dalšího muže v úboru právě jako můj, zírat na mne bledýma očima. Stiskl tlačítko interkomu a jeho hlas zazněl dost jasně, aby v něm bylo slyšet podráždění. "Jestli míníte jít dál, tak jen do toho. Chci jim zase dát sedativa a nemůžu, dokud nebudete mít šanci je vyslechnout, tak mi bylo řečeno." Pustil tlačítko a šel pryč, za bílý závěs, který zakrýval zbytek místnosti před pohledem zvenčí.

"Ježíši, dneska mě prostě musí mít na černé listině úplně každý."

Ben si nasadil masku a řekl: "Neberte si to osobně. Doktor Evans je v tom, co dělá dobrý, jeden z nejlepších."

Pokud chcete v nemocnici najít dobrého doktora, neptejte se ostatních doktorů ani se neobracejte na oddělení informací. Ptejte se sester. Sestry vždycky vědí, kdo je dobrý a kdo není. Možná to špatné nevysloví nahlas, ale pokud o doktorovi řeknou něco dobrého, můžete to vzít za bernou minci.

Ben se dotknul na zdi něčeho, co bylo trochu moc velké, aby se tomu říkalo knoflík, a dveře se rozjely se zvukem jako otevření vzduchového uzávěru. Vešla jsem dovnitř a dveře se hned za mnou zavřely. Už nezbylo nic, než bílý závěs.

Nechtěla jsem ho rozhrnout. Všichni byli příliš rozrušení. Zatraceně. Bude to zlé. Jejich těla jsou jako otevřená rána, řekl Ben, ale nejsou popálení. Co se jim stalo? Jak se říká, existuje jenom jeden způsob, jak to zjistit. Zhluboka jsem se nadechla a rozhrnula závěs.

Místnost za ním byla bílá a vypadala antisepticky, nejvíc nemocniční z nemocničních pokojů. Mimo tuto místnost bylo tu a tam vidět nějaké pokusy o pastelové barvy a předstírání, že je to jen budova, jen chodby, jen obyčejné pokoje. Všechno předstírání končilo tímto závěsem a realita byla krutá.

Šest postelí, každá s bělavou kápí/stanem nad hlavami postelí a trupem těl pacientů. Doktor Evans stál vedle nejbližšího lůžka. Žena v odpovídajícím stejnokroji byla dál v místnosti, kontrolovala jeden z mnoha mrkajících a pípajících kusů vybavení, které byly nahloučené okolo každé postele. Vzhlédla a ten malý kousek tváře, který se ukázal, byl překvapivě tmavý. Afroameričanka a ne tlustá, ale kromě toho a výšky jsem kvůli ochrannému obleku nedokázala zjistit nic. Nevěděla jsem co je pod ním a bez něj bych ji nepoznala. Bylo to podivně anonymní a zneklidňující. Nebo to možná bylo jen mnou. Sklopila zrak a přesunula se k další posteli, prováděla tutéž kontrolu, zapisujíc něco do bloku s klipsou.

Šla jsem k nejbližší posteli. Doktor Evans se neotočil ani mne nijak nevzal na vědomí. Bílá prostěradla tvořila nad každým pacientem stan, držela na jakési konstrukci, která prostěradlu bránila dotýkat se těla.

Doktor Evans se konečně otočil stranou a já viděla na tvář pacienta. Zamrkala jsem a moje oči to uvidět odmítly. Nebo se možná můj mozek prostě vzepřel tomu, co jsem viděla. Tvář byla červená a sedřená do živého masa, jakoby měla krvácet, ale nekrvácela. Bylo to jako dívat se na živé maso ve tvaru lidské tváře, ne, masité lebky. Nos byl odseknut, zbyly krvavé díry pro plastové trubičky zastrčené dovnitř. Muž protočil hnědé oči v důlcích, vzhlížejíc ke mně. S těma očima bylo něco špatně, kromě absence kůže okolo nich. Pár vteřin mi trvalo, než jsem si uvědomila, že jeho oční víčka byla odříznuta.

místnosti bylo najednou teplo, takové teplo a maska mne dusila. Chtěla jsem si ji stáhnout, abych mohla dýchat. Musela jsem udělat nějaký pohyb, protože mne doktor popadl za zápěstí.

"Nic si nesundávejte. Riskuji jejich životy s každou novou osobou, která sem přijde." Pustil mé zápěstí. "Snažte se, ať má to riziko nějaký smysl. Řekněte mi, co to udělalo."

Zavrtěla jsem hlavou a soustředila se na dýchání. Pěkně pomalu, nádech a výdech. Nádech a výdech. Když jsem byla schopná promluvit, zeptala jsem se: "Jak vypadá zbytek těla?"

Zíral na mne, jeho oči byly tázavé. Oplácela jsem mu upřený pohled. Všechno bylo lepší, než se dívat na to, co leželo v posteli. "Už teď jste bledá. Jste si jistá, že chcete vidět zbytek?"

"Ne," hlesla jsem popravdě.

Dokonce, i když bylo vidět jen jeho oči, zahlédla jsem na jeho tváři překvapení.

"Nic by se mi nelíbilo víc, než se prostě otočit na patě a vyjít z této místnosti a jít dál a dál a pryč," přiznala jsem chraplavě. "Nepotřebuji už žádné další noční můry, doktore Evansi, ale byla jsem sem přivolána, abych poskytla znalecký posudek. Nemohu nic posoudit, pokud neuvidím celou show. Kdybych si myslela, že nemusím vidět všechno, věřte mi, nežádala bych o to."

"Co doufáte, že najdete?"

"Nejsem tady, abych je očumovala, doktore. Ale hledám stopy, nějaká vodítka, jak zjistit, co tohle spáchalo. Stopy většinou bývají na tělech obětí."

Muž na posteli sebou zaškubal, hlava sebou házela ze strany na stranu, jako by měl velké bolesti. Z úst bez rtů vycházely tiché, bezmocné zvuky. Zavřela jsem oči a snažila se dýchat normálně. "Prosím, doktore, musím to vidět." Otevřela jsem oči včas, abych ho uviděla odhrnovat prostěradlo. Pozorovala jsem ho je odhrnovat, pečlivě skládat, palec po palci odhaloval mužovo tělo. Jakmile jsem ho uviděla až k pasu, věděla jsem, že byl stažen z kůže zaživa. Doufala jsem, že to byla jen ta tvář. To bylo dost příšerné samo o sobě, ale stáhnout kůži z celého těla dospělého muže muselo trvat pekelně dlouho, předlouhá ječící věčnost, aby to bylo provedeno takto dobře a důkladně.

Když se prostěradlo převalilo dozadu za genitálie, zapotácela jsem se, jen trošku. Nebyl to muž. Oblast slabin byla hladká a nezarostlá. Podívala jsem se zpátky na hruď. Struktura kostí vypadala mužsky. Potřásla jsem hlavou. "Je to muž nebo žena?"

"Muž."

Zírala jsem dolů a nedokázala přestat civět na slabiny, a co tam chybělo. "Do prdele," ulevila jsem si tiše. Zase jsem zavřela oči. Bylo tak horko, tak proklatě horko. Se zavřenýma očima jsem slyšela syčení kyslíku, šustot bot ošetřovatelky, jak přicházela k nám, a tiché zvuky z postele, jak ten muž lomcoval a napínal se proti polstrovaným poutům na zápěstí a kotnících.

Pouta? Viděla jsem je, ale vlastně jsem je nezaregistrovala. Dokázala jsem vnímat jen tělo. Ano, tělo. Nemohla jsem na toho muže myslet jako na něj. Musím si udržet odstup nebo to nezvládnu.

Soustřeď se na práci. Otevřela jsem oči. "Proč ta pouta?" Můj hlas byl nezvučný, ale jasný. Přelétla jsem pohledem tělo, pak zase vzhlédla, kontaktovala jsem doktora Evanse očima, nejúplnější oční kontakt, co jsem kdy absolvovala. Zírala jsem na něho, dokud jsem neznala nazpaměť vějířky mělkých vrásek okolo jeho očí, jen abych se nemusela dívat na to, co leželo na lůžku.

"Nepřestávají se pokoušet vstát a odejít," vysvětlil.

Zamračila jsem se, ne že by to pod maskou mohl vidět. "Určitě jsou příliš zranění, než aby se dostali daleko."

"Musíme jim podávat velice silná analgetika. Když bolesti poleví, snaží se utéct."

"Všichni?"

Kývnul.

Přinutila jsem se zase podívat na postel. "Proč tohle není posuzováno jen jako případ sériového. no vraha ne. Jak byste tomu říkal? Sériový." Zakroutila jsem hlavou. Nedokázala jsem pro to vymyslet žádné slovo. "Proč zavolali mne? Jsem expert na nadpřirozeno a tohle by mohl udělat člověk."

"Na tkáni nejsou žádné stopy po ostří," řekl doktor Evans.

Zírala jsem na něho. "Co tím myslíte?"

"Tím myslím, že tohle nezpůsobilo žádné ostří, protože nezáleží, jak dobrá jste v mučení, vždycky se najdou zrádné známky použití nástroje. Máte pravdu, když tvrdíte, že na tělech obětí bývají nejlepší stopy, ale ne na těchto tělech. Skoro jakoby se jejich kůže rozpustila."

"Žádná žíravina, která by dokázala rozleptat něčí kůži a měkkou tkáň jako nos a genitálie, by se u kůže prostě nezastavila. Nepřestala by rozežírat tělo."

Přikývl. "Ledaže by byla okamžitě smyta, ale nejsou zde žádná rezidua žádných známých žíravých činidel. Víc než to, tělo není poleptáno kyselinou. Nos a genitálie byly utrženy. Jsou zde známky trhání a poškození, která nejsou přítomna nikde jinde. Skoro jakoby, ať už kůži stahoval kdokoli, je nejprve stáhnul a pak si z nich urval extra kousky." Zavrtěl hlavou. "Sjezdil jsem celý svět a pomáhal chytat mučitele. Myslel j sem si, že už j sem viděl všechno, ale mýlil j sem se."

"Jste soudní patolog?"

"Ano."

"Ale oni nejsou mrtví."

Podíval se na mne. "Ne, nejsou mrtví, ale tytéž dovednosti, které mi umožňují ohledávat mrtvá těla, mají své opodstatnění i tady."

"Ted Forrester řekl, že tam byli mrtví. Zemřeli na následky stažení z kůže?" Teď, když jsem pracovala, se místnost nezdála tak přetopená. Jestli se velice pečlivě soustředím na práci, možná nepozvracím pacienty.

"Ne, byli rozsekáni na kusy a ponecháni, kde padli."

"Stopy po ostří na rozsekaných tělech, předpokládám, jinak byste nepoužil slovo rozsekat."

"Byly tam stopy po nástroji na sekání, ale nic jako nějaký nůž nebo meč nebo sakra bajonet, co jsem kdy viděl. Záseky byly hluboké, ale ne čisté, bylo použito něco méně vyhlazené, než je ocelová čepel."

"Co?"

Zavrtěl hlavou. "Nevím. Ačkoli, ostří neprořízlo kost. Kdokoli ta těla rozsekal, roztrhal je v kloubech. Žádný člověk nemá dost síly, aby tohle udělal, ne opakovaně."

"Pravděpodobně ne," zamumlala jsem zamyšleně.

"Vážně si myslíte, že by toto dokázala udělat lidská bytost?" ukázal k posteli.

"Ptáte se mne, jestli by tohle dokázal udělat jeden člověk druhému člověku? Jestli cestujete po světě a svědčíte v případech smrti umučením, pak přesně víte, čeho jsou lidé schopni. Co si dokážou navzájem udělat."

"Neříkám, že by to člověk neudělal. Říkám, že si nemyslím, že by toho byl schopen po fyzické stránce."

Kývla jsem. "Sekání a trhání, myslím, by mohl mít na triku člověk, ale souhlasím, co se týče stahování z kůže. Kdyby to udělal člověk, pak by zde byly stopy po nějakém nástroji."

"Říkáte stopy po nástroji. Většina lidí se domnívá, že je zapotřebí čepele, na stažení něčí kůže."

"Cokoli, co má ostrou hranu, to zvládne," řekla jsem, "ačkoli je to pomalejší a obvykle víc zaneřáděné. Tohle je podivně čisté."

"Ano," pokyvoval hlavou. "Ano, dobře formulováno. Jak je to hrozné, je to i velice úhledně provedené, až na ty kousky tkáně, jež byly odejmuty následně. To nebylo provedeno čistě, ale brutálně."

"Skoro jako bychom měli dva různé." Pořád se mi chtělo říkat zabijáky, ale tito lidé byli stále naživu. "Pachatele," řekla jsem nakonec.

"Co tím myslíte?"

"Rozsekat tělo tupým nástrojem, který není dost silný, aby prořízl kost, pak člověka roztrhat na kusy holýma rukama, je něco odpovídající narušenému sériovému vrahovi. Pečlivé stažení z kůže je něco, co by mohl udělat metodický zabiják. Proč si dávat práci s pečlivým svlékáním kůže z obličeje a slabin a pak kusy odtrhnout? Buďto jde o dva různé prznitele nebo dvě různé osobnosti."

"Rozdvojená osobnost?"

"Ne tak docela, ale ne každého sérového vraha je možné snadno zaškatulkovat. Někteří systematičtí zločinci mají momenty primitivní brutality, které připomínají narušeného zabijáka, a některé metodické mysli se naopak rozkládají s eskalací zabíjení. Totéž ale neplatí o narušených zabijácích. Nemají dost filipa, aby napodobili metodičnost."

"Takže buďto metodický vrah se záchvaty barbarství nebo. nebo co?" Ten dobrý pan doktor teď se mnou hovořil velice slušně a racionálně, už se nezlobil. Buďto jsem na něj udělala dojem nebo jsem ho přinejmenším nezklamala. Zatím.

"Mohlo by jít o párek zabijáků, jeden spořádaný jako mozek operací a ten narušený ho poslouchá. Není neobvyklé narazit na vrahy pracující v tandemu."

"Jako škrtič z Hillside nebo spíš škrtiči."

Zasmála jsem se za maskou. "Existuje mnohem více případů, než jen tenhle, kde máme dva zabijáky. Někdy to jsou dva muži. Někdy muž a žena. V tom případě je dominantní osobností muž. Nebo aspoň ve všech případech, o kterých jsem slyšela, kromě jednoho. Ať tak či tak, jeden je dominantní a ten druhý je jím méně či více ovládán. Může jít o téměř úplnou dominanci, takže ta druhá osoba není schopna říci ne, nebo může jít spíše o partnerství. Ale dokonce i ve vlastně rovnoprávných vztazích je jedna osoba primárně dominantní a druhá následovníkem.

"A jste si jistá, že je to nějaký sériový zohavitel?"

"Ne," připustila jsem.

"Co si myslíte?"

"Myšlenka sériového zohavitele je nejnormálnější řešení, se kterým se můžu vytasit, ale jsem expert na nadpřirozeno, doktore Evansi. Zřídka mne zavolají, když odpověď nosí lidskou tvář, jak je monstrózní nezáleží. Někdo si myslí, že to není práce lidských rukou, jinak bych tady nebyla."

"Ten agent FBI se zdál být velice jistý," řekl doktor Evans.

Podívala jsem se na něho. "Plýtvám tady časem nás obou? Byli tady federálové a řekli víceméně totéž, co já teď?"

"Víceméně."

"Pak mě nepotřebujete."

"FBI je přesvědčená, že jde o sériového zohavitele, člověka."

"Občas můžou být federálové velice sebejistí, a jakmile dospějí k nějakému závěru, neradi se mýlí. Takoví můžou být policisté obecně. Obvykle, když dojde ke zločinu, je odpověď nasnadě. Zemře-li manžel, pravděpodobně to udělala jeho žena. Poldové nejsou vedeni k tomu, aby případy komplikovali. Jsou vedeni k tomu, aby je zjednodušovali."

"Proč nepřijmete jednoduché řešení?"

"Z několika důvodů. Zaprvé, kdyby to bylo sériové cokoli, člověk, myslím, že by policie, federálové, už touhle dobou něco měli. Hladina strachu a nejistoty je mezi těmi muži příliš vysoko. Kdyby měli nějaká vodítka ohledně toho, co se odehrálo, míň by panikařili. Já nemám žádné nadřízené, kterým bych musela podávat hlášení. Nikdo mne neklepne po prstech ani nedegraduje, když něco odhadnu a zmýlím se. Má práce a plat nezávisí na tom, jestli se někomu zavděčím, ale na mně."

"Máte nějakého šéfa, kterému skládáte účty?"

"Jo, ale nemusím mu podávat pravidelná písemná hlášení. Je spíš obchodní manažer, než co jiného. Je mu u krysí prdele, jak dělám svou práci, dokud ji dělám a neurážím při tom příliš mnoho lidí. Oživuji mrtvé, doktore Evansi. To je má odbornost. Jestli se po mně bude šéf moc vozit, v této zemi jsou další dvě oživovatelské firmy, které po mně hrábnou všemi deseti. Dokonce bych mohla jít na volnou nohu."

"Jste tak dobrá?"

Přikývla jsem. "Už to tak vypadá a to mne zbavuje povinnosti krmit úředního šimla a politikařit, což je neradostným údělem policie. Mým cílem je zabránit, aby se tohle stalo ještě někomu dalšímu. Jestli při tom budu vypadat trochu hloupě nebo váhavě, o nic nejde. Ačkoli patrně můžu čekat nějaký nátlak, abych si potrápila mozkovnu, rozhodla se a ukázala na strašidlo prstem. Ne od mého šéfa, ale od policie a federálů. Vyřešit případ, jako je tento, může zajistit poldovi kariéru. Zmýlit se a selhat může být pro kariéru umíráčkem."

"Ale jestli se zmýlíte vy, bolet vás to nebude," odtušil Evans.

Podívala jsem se na něho. "Jestli se zmýlím já, co se stalo, stalo se. Jestli všichni půjdou po špatné stopě, já, poldové, federálové, všichni, tohle se bude stávat dál." Shlédla jsem na muže na lůžku. "To bude bolet."

"Proč? Proč to bude bolet vás?"

"Protože my jsme ti hodní a kdokoli nebo cokoli tohle dělá, je zlé. Dobro má vítězit nad zlem, doktore Evansi, neboť k čemu by pak bylo nebe?"

"Vy jste křesťanka?"

Kývla jsem.

"Nemyslel jsem si, že můžete být křesťan a oživovat mrtvé."

"Překvapení."

Kývnul, i když jsem si nebyla jistá, že souhlasí. "Potřebujete vidět ty ostatní nebo vám tohle stačí?"

"Můžete ho přikrýt, ale jo, měla bych se na ostatní aspoň kouknout. Jestli to neudělám, budu dumat, jestli mi něco neuniklo."

"Nikdo nedokázal absolvovat celou místnost, aniž by musel odejít, a to včetně mne, když jsem sem vešel poprvé." Při řeči šel k další posteli. Já za ním, být tady mi radost nedělalo, ale cítila jsem se lépe. Můžu to zvládnout, pokud se soustředím výhradně na řešení případu a soucítění zavřu do neprodyšné temné schránky na dně duše. Momentálně bylo soucítění luxusem, který jsem si nemohla dovolit.

Druhý muž byl téměř identický s tím prvním, až na výšku a barvu očí. Tentokrát to byly modré oči a neuhýbaly pohledem. Jestli se nechám pohltit pohledem kteréhokoli z nich, stanou se lidmi a já s řevem uteču.

Třetí lůžko bylo jiné. Zranění na hrudi se zdála jaksi odlišná, a když doktor Evans odhrnul prostěradlo z genitálií, uvědomila jsem si, že je to žena. Můj zrak putoval zpátky k její hrudi, z níž jí něco urvalo ňadra. Její oči se divoce protáčely, ústa se otevírala a zavírala, vydávajíc tiché zvuky a já poprvé uviděla, proč žádný nemluvil. Z jazyka zbyl jen zničený pahýl, převalující se v tom bezrtém otvoru bez kůže jako zmasakrovaný červ.

Přelila se přese mne horká vlna. Místnost se rozhoupala. Nemohla jsem dýchat. Maska přilnula k mým otevřeným, po dechu lapajícím ústům. Otočila jsem se a kráčela ke dveřím. Pomalu. Neutíkala jsem, ale jestli se odtud nedostanu, přijdu o to málo, co mám v žaludku nebo možná omdlím. Mám-li na výběr, myslím, že dám přednost blinkání. Doktor beze slova sešlápnul pedál otevírající dveře. Dveře se rozjely a já jimi prošla.

Bratr Ben se ke mně otočil, rukama v rukavicích svižně přidržel masku na místě. Když se dveře za mnou zavřely, masku pustil. "Jste v pořádku?"

Zavrtěla jsem hlavou, nedůvěřovala jsem svému hlasu. Strhla jsem si masku z tváře, a přesto neměla pocit, že mám dost kyslíku. V malé místnůstce bylo příliš ticho. Jediným zvukem bylo tichounké šumění dovnitř proudícího, recirkulujícího vzduchu. Tichý pohyb textilu, jak šel Ben ke mně. Potřebovala jsem

zvuky, lidské hlasy. Musela jsem odtam pryč.

Strhla jsem si plastovou čepičku z hlavy. Vlasy padly na má ramena, otřely se mi o tvář. Pořád jsem nemohla dostat dost vzduchu. "Je mi to líto," zachraptěla jsem a můj hlas zněl jako z dálky. "Vrátím se." Otevřela jsem venkovní dveře a utekla.

Na chodbě se zdálo být chladněji, i když jsem věděla, že není. Opřela jsem se vedle zavřených dveří, oči zavřené, vdechovala mohutnými doušky vzduch. Chodba byla plná zvuků po té tiché, syčící místnosti. Kráčející lidé, pohybující se, a hlas nadporučíka Markse. "Nakonec přece jen nejste tak zkurveně tvrdá, že jo, slečno Blakeová."

Otevřela jsem oči a podívala se na něho. Seděl na židli, kterou tam patrně přinesli pro uniformu strážící dveře. Uniformovaného strážníka nebylo nikde vidět. Jen Edward se opíral o protější zeď, ruce za zády. Pozoroval moji tvář, pozoroval mne, jakoby si vrýval do paměti můj strach. "Zvládla jsem prohlédnout tři pacienty, než jsem musela odejít z místnosti. Kolik jste jich viděl vy, než jste musel ven, Marksi?"

"Vůbec jsem z té zasrané místnosti odejít nemusel."

"Doktor Evans řekl, že nikdo nezvládl projít místnost, celou místnost, aniž by musel vyběhnout. Což znamená, že ani vy jste to nezvládl, Marksi. Tak si polibte."

Vyletěl jak čertík ze škatulky, v tu ránu byl na nohách. "Ty. ty čarodějnice." Poslední slovo vyplivl, jako by to byla nejhorší urážka, kterou dokázal vymyslet.

"Nemyslel jste děvko?" Tady venku na chodbě jsem se cítila lépe.

Vyměňovat si urážky s Marksem byla malina ve srovnání s jinými mými možnostmi.

"Řekl jsem, co jsem myslel."

"Jestli neznáte rozdíl mezi skutečnou čarodějnicí a oživovatelkou, není divu, že jste nechytil věc, co tohle spáchala."

"Co myslíte tou věcí?"

"Věc, věc, příšeru."

"Federálové si myslí, že jde o sériového zohavitele."

Střelila jsem pohledem po Edwardovi. "Nádhera, že mi někdo pověděl, co řekli federálové."

Edward nevypadal provinile, ani co by se za nehet vešlo. Oplácel mi pohledem příjemným a nečitelným a já obrátila svou pozornost zpátky k Marksovi. "Tak proč tam nejsou žádné stopy po nástroji použitém ke stahování kůže?"

Marks přelétl očima chodbu, kterou sestřička tlačila malý vozík. "Nebudeme probírat probíhající vyšetřování na veřejnosti, kde nás může kdekdo slyšet."

"Fajn, takže až se odtam vrátím a budu mít prohlédnutá zbylá tři. těla, půjdeme někam, kde budeme mít víc soukromí, a promluvíme si o případu."

Myslím, že trochu zbledl. "Vy se tam vrátíte?"

"Oběti jsou klíčem k případu, nadporučíku. To přece víte."

"Můžeme vás vzít na místa činu," nabídl. To byla ta nejpěknější věc, kterou mi zatím řekl.

"Skvělé, a musím je vidět, ale momentálně jsme tady a jediné dostupné stopy jsou uvnitř té místnosti." Můj dech se vrátil k normálu a studený, chorobný pot na mém čele uschnul. Možná jsem byla pobledlá, ale mohla jsem se hýbat a cítila se téměř normálně.

Odkráčela jsem doprostřed chodby a ukázala Edwardovi, aby šel za mnou, jako bych měla něco jen pro jeho uši. Odstrčil se od zdi a šel ke mně. Když byl dost blízko, předstírala jsem nízký kop, jen na zlomek sekundy se podíval dolů, reagoval na něj, a druhý, vyšší kop schytal do čelisti. Hodilo ho to dozadu a dopadl natvrdo. Měl paže nahoře, aby si chránil tvář. Uměl dost, aby si prvně chránil životně důležité oblasti a se vstáváním si lámal hlavu až později.

Srdce mi bušilo v hrudi, ne námahou, ale vlivem adrenalinu. Ještě nikdy jsem své nově nabyté dovednosti z Kenpo nevyužila v boji. Vyzkoušet si je poprvé naostro zrovna na Edwardovi patrně nebyl můj nejlepší nápad, ale co, fungovalo to. Ačkoli, ruku na srdce, byla jsem trošku překvapená, že to šlo tak snadno. Hlásek vzadu v mé hlavě meditoval, jestli mne Edward nechal ho srazit. Ten vpředu se kasal, že na to má příliš zbytnělé ego. Já věřila druhému hlásku. Zůstala jsem, kde jsem byla, v modifikovaném postoji koně. Byl to víceméně jediný postoj, který jsem ovládala dost dobře, abych se do něj vrátila hned, jak jsem kopla. Měla jsem pěsti nahoře, čekala, ale nehýbala se.

Když Edward pochopil, že nehodlám udělat nic jiného, spustil paže a zíral na mne. "Co to sakra bylo?" Na spodním rtu měl krev.

"Beru lekce Kenpo"

" Kenpo?"

"Je to podobné Tae-kwon-do s méně kopy a s plynulejšími pohyby, důraz je kladen na práci rukou."

"Černý pás v judu ti nestačí?" optal se a ptal se hlasem Teda.

"Judo je bezvadné cvičení, ale jako sebeobrana nic moc. Musíš se ke špatňákovi přiblížit a zápasit s ním. Takhle můžu zůstat mimo dosah a přesto mu dát co proto."

Dotknul se svého rtu a na prstech mu zůstala krev. "To jsem si všimnul. Proč?"

"Proč jsem tě kopla do obličeje?"

Kývnul a myslím, že sebou ucuknul, i když jen malinko. Bezva.

"Proč's mne nevaroval? Neřekl mi o těch obětech? Čemu budu muset čelit?"

"Já k nim šel bez přípravy. Chtěl jsem vidět, jak to samé zvládneš ty."

"Tohle není soutěž kdo-koho-víc-nasere, Edwarde. Tede. Já s tebou nesoutěžím. Vím, že jsi lepší, než já, chladnokrevnější, než já. Vyhrál's, spokojen? Přestaň s těma macho sračkama."

"Nejsem si tak zcela jist," řekl tiše.

"Nejsi si jist čím?"

"Kdo je tvrdší. Vzpomeň si, ani já nezvládl celou místnost."

Zírala jsem na něho. "Fajn, chceš jít jeden na jednoho, paráda, ale ne teď. Máme řešit případ. Máme zajistit, že to, co se stalo těm lidem, se už nikomu jinému nestane. Až se vrátíme do starých kolejí, můžeš zase provokovat soutěživého ducha. Dokud ale nevyřešíme tohle, strč si toho zkurvenýho ducha soutěživosti do prdele nebo mě fakt nasereš."

Edward se pomalu dostal na nohy. Já se mu klidila z dosahu. Nikdy dřív jsem ho použít bojová umění neviděla, ale všeho do času.

Nějaký zvuk mne přiměl couvat, dokud jsem neviděla na Edwarda i Markse, aniž bych musela z Edwarda spustit zrak. Marks vydával nehlasité hihňavé zvuky. Chvíli mi trvalo, než jsem si uvědomila, že se směje. Že se směje z plných plic a že mu tím smíchem zbrunátněl obličej a patrně začíná mít problémy s dýcháním.

Oba, Edward i já, jsme na něho zírali.

Když byl Marks konečně mocen slova, řekl: "Vy kopnete muže do obličeje a nejste fakt nasraná." Narovnal se, ruku v bok, jako by ho v něm píchalo. "Čemu kurva říkáte být fakt nasraná?'

Cítila jsem, jak se má tvář vyprazdňuje, stejně jako oči. Na okamžik jsem Markse nechala zahlédnout tu zející díru, kde mělo být mé svědomí. Neměla jsem to vlastně v úmyslu, ale nemohla jsem si pomoci. Možná jsem byla z té místnosti a přeživších otřesená víc, než jsem si myslela. To byla má jediná omluva.

Marksova tvář se proměnila, mizející smích přešel v něco jako znepokojení. Hleděl na mne očima poldy, ale pod tím vším byla nejistota, jež byla skoro strachem.

"Smějte se nadporučíku. Dneska je dobrý den. Nikdo nezemřel."

Pozorovala jsem, jak mu to pomyšlení protéká mozkovými závity a odráží se ve tváři. Přesně pochopil, co jsem tím myslela. Nikdy byste policii neměli byť i jen naznačit, že jste ochotní zabít, ale já byla příliš unavená, a přesto jsem se musela vrátit do té místnosti. Seru na to.

Edward promluvil svým vlastním hlasem, tichým a prázdným: "A ty se divíš, proč s tebou soutěžím?"

Obrátila jsem k němu oči, které, jak jsem dobře věděla, byly stejně mrtvé jako ty jeho. Zavrtěla jsem hlavou. "Nedivím se, proč se mnou soutěžíš. Tede. Jen jsem řekla, abys s tím přestal, dokud nebude případ vyřešen."

"A pak co?"

"Pak se uvidí, viď?"

Na Edwardově tváři jsem neviděla strach. Viděla jsem očekávání. A v tom mezi námi tkvěl zásadní rozdíl. On si v zabíjení liboval. Já ne. Co mne děsilo nejvíc, bylo pomyšlení, že by to teď mohl být jediný rozdíl mezi námi. Tento rozdíl nestačil, abych mohla po Edwardovi hodit kamenem. Pořád jsem měla víc pravidel, skrupulí, než měl Edward. Pořád existovaly věci, které by on bez mrknutí oka udělal a já ne, ale dokonce i jejich seznam se poslední dobou zkracoval. V mém žaludku zatřepotalo křídly něco blízké panice. Ne strach z Edwarda nebo čehokoli, co by mohl udělat, ale uvažování, kdy jsem překročila bludný kořen a stala se jen další příšerou. Doktoru Evansovi jsem tvrdila, že jsme ti hodní, ale jestli jsme, Edward a já, na straně andělů, co pak zůstalo na druhé straně?

Něco, co dokázalo stáhnout lidi z kůže zaživa bez použití jakéhokoli nástroje. Něco, co holýma rukama utrhne penis muži a prsa ženě. Ať si je Edward špatný, ať se já špatnou stávám, přes to přese všechno existují horší věci. A my se chystali jednu z nich ulovit.

Vrátila jsem se do místnosti a ne, nezjistila jsem z posledních tří obětí ani ň. Všechno to hrdinství přišlo v niveč. No, vlastně ne tak docela. Dokázala jsem sama sobě, že se tam můžu vrátit a nepozvracet se ani neomdlít. Bylo mi u prdele, jestli to udělalo dojem na Edwarda nebo Markse. Udělalo to dojem na mne. Jestli nemůžete udělat dojem sami sebe, pak na nikom jiném vlastně nezáleží.

Udělala jsem dojem i na doktora Evanse, nebo potřeboval šálek čaje na posilněnou, protože mne pozval dozadu, do odpočívárny pro doktory a ošetřovatelky. Neexistuje nic jako opravdu nepitelná káva, ale kvůli Evansovi jsem doufala, že čaj chutná lépe. I když jsem o tom vážně pochybovala. Kafe bylo z plechovky a čaj z malých pytlíčků se šňůrkou. Od porcovaného čaje a balené kávy toho moc čekat nemůžete. Doma si kávová zrna melu sama, ale nebyla jsem doma a byla vděčná za cokoli hořké a teplé.

Přidala jsem smetanu a cukr a všimla si, že se káva v hrnku chvěje, jako by mé ruce nebyly zcela pevné. Taky mi byla zima. Nervy, prostě nervy.

Jestli má nervy pocuchané i Edward jsem zjistit nemohla, opíral se o zeď a kávu pil černou. Cukrem a smetanou pohrdal, pan Tvrďák. Při srkání sebou cukal a nemyslím, že za to mohla chladnoucí tekutina. Jeho ret byl trochu oteklý tam, kam jsem ho kopla. Hned mi bylo líp. Dětinské, ale pravdivé.

Marks vzal místo na jediném gauči v místnosti, foukal do své kávy. Nasypal si do ní smetanu i cukr. Evans se usadil na jediné židli, která vypadala aspoň napůl pohodlně, při míchání čaje vzdychal.

Edward mne pozoroval a mně konečně došlo, že si nesedne, dokud se neposadím já. Seru na to. Sedla jsem si na židli, která měla příliš rovné opěradlo, aby byla pohodlná, ale stála tak, že jsem mohla sledovat všechny v místnosti, včetně dveří.

U protější zdi stála malá lednička, starší model ve zvláštním odstínu hnědé. V rohu nevelká kuchyňská linka do L, na ní kávovar a druhý kávovar jen s horkou vodou, dřez a mikrovlnka. Doktor Evans horkou vodu použil k přípravě čaje. Byl zde otevřený balíček bílých plastových lžiček a další s těmi malými míchátky na kávu, co jsou naprosto k ničemu. Mohli jste si vybrat mezi cukrem, NutraSweetem a několika dalšími umělými sladidly, o kterých jsem v životě neslyšela. Bylo zde kolečko umělé smetany, které zaschlo v kulatou okoralou vyvýšeninu tam, kam si na ně někdo postavil hrnek. Soustředila jsem se na detaily linky, snažíc se nemyslet. Aspoň chvíli jsem chtěla jen srkat rádoby kávu a nemyslet. Ještě jsem dneska nejedla a teď jsem neměla chuť.

"Říkala jste, že pro mne máte pár otázek, slečno Blakeová," promluvil do ticha doktor Evans.

Nadskočila jsem a Marks také. Jen Edward zůstal napůl opřený o zeď, nehybný, modré oči nás všechny pozorovaly, jakoby se ho to napětí a hrůza netýkaly. Možná ne a možná to jen hrál. Už jsem to prostě nedokázala poznat.

Kývla jsem a snažila se soustředit. "Jak ti všichni přežili?"

Nachýlil hlavu na stranu. "Myslíte to technicky, jak přežili? Lékařské detaily?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, mám na mysli, jedna osoba přeživší toto hrozné trauma nebo dokonce dvě, to beru. Ale většina lidí by to nepřežila nebo se mýlím?"

Evans si srovnal brýle na nose, ale přikývl. "Ne, nemýlíte se."

"Jak tedy všech šest přežilo?"

Zamračil se na mne. "Nejsem si jist, že chápu, co přesně se snažíte říci, slečno Blakeová."

"Ptám se, jaká je šance, že by šest lidí různého pohlaví, prostředí, fyzické kondice, věku, atd. . bylo schopno přežít stejně velké trauma. Pochopila jsem to tak, že všechny oběti, které byly jen staženy z kůže, přežily, správně?"

"Ano." Doktor Evans se na mne pozorně díval, světlé oči pátraly v mé tváři, čekaly, co ze mne ještě vyleze.

"Proč přežili?"

"Jsou to zatraceně houževnatí zkurvysyni," ozval se Marks.

Křísla jsem pohledem o nadporučíka a pak se vrátila k Evansovi. "Jsou?"

"Jsou co?" nechápal.

"Jsou houževnatí zkurvysyni?"

Sklopil zrak, jakoby přemýšlel. "Dva z mužů pravidelně cvičili, jedna z žen běhala maratón. Ostatní tři byli prostě normální. Jednomu z mužů táhlo na šedesát a necvičil vůbec. Druhá žena je třicátnice, ale necvičila." Podíval se na mne. "Ne, nejsou to nijak zvlášť houževnatí jedinci, ani fyzicky zdatní. Ale zjistil jsem, že často právě lidé, kteří nejsou tělesně silní nebo na první pohled houževnatí, vydrží mučení nejdéle. Chlapáci se obvykle složí první."

Přinutila jsem se nepohlédnout na Edwarda, ale dalo to práci. "Dovolte, doktore, jestli to správně chápu. Zemřeli nějací lidé, kteří byli staženi jako těch šest v té místnosti?"

Zamrkal a opět se zahleděl do prázdna, jakoby vzpomínal, pak se podíval na mne. "Ne, jediní mrtví byli ti lidé roztrhaní na kusy."

"Pak se znovu ptám, proč přežili? Proč aspoň jeden z nich nezemřel na následky šoku, ztráty krve nebo špatné srdce, nebo do pekla, čirou hrůzou.

"Lidé hrůzou neumřou," řekl Marks.

Koukla jsem na něho. "Jste si úplně jist, nadporučíku?"

Jeho pohledná tvář vypadala uraženě, tvrdohlavě. "Ano, jsem si jist."

Odmávla jsem jeho komentář. Pohádám se s Marksem později. Zrovna teď jsem šla po stopě. "Proč všech šest přežilo, doktore? Ne proč těchto šest, ale proč všichni?"

Evans kývnul. "Už chápu, co tím myslíte. Jak to všichni dokázali přežít?"

Přikývla jsem. "Přesně tak. Aspoň někteří z nich měli zemřít, ale nezemřeli."

"Ať už je stáhl kdokoli, byl to odborník," myslel nahlas Marks. "Věděl, jak je udržet naživu."

"Ne," vmísil se Edward. "Bez ohledu na to, jak dobrý jste v mučení, nedokážete udržet naživu každého. Dokonce, i když každému z nich uděláte totéž, někteří lidé zemřou a někteří přežijí. Ne vždy si jste jist, proč to někteří zvládnou a někteří ne." Jeho hlas byl velice tichý, ale vyplnil ticho v pokoji.

Doktor Evans se na něho díval, přikyvoval. "Ano, ano, dokonce ani odborník nemůže přinutit lidi přežít to, co udělali těm šesti. Měli byste některé ztratit. Ostatně, sám nevím, proč jsou ještě naživu. Proč se nenakazili nějakou druhotnou infekcí. Všichni jsou pozoruhodně zdraví."

Marks vyletěl z gauče tak nakvap, že si polil ruku kávou. Zaklel, odkráčel ke dřezu a hodil do něho hrnek sakumprásk se vším všudy. "Jak můžete říct, že jsou zdraví?" ohlédl se před rameno na doktora, zatímco si na ruku pouštěl vodu.

"Stále jsou naživu, nadporučíku, a na jejich poměry to vskutku je zdraví."

"Kouzlo by to dokázalo," hlesla jsem.

Všichni se na mne podívali.

"Existují kouzla, která udrží člověka naživu, takže lze mučení protahovat."

Marks utrhl z roličky příliš mnoho papírového ručníku a obrátil se na mne, utírajíc si ruce trochu moc ráznými pohyby. "Jak můžete tvrdit, že nepraktikujete černou magii?"

"Řekla jsem, že existují kouzla, která to dokážou, ne že je dělám."

Do koše na odpadky se zmačkaným ručníkem trefil až napotřetí. "Jen vědět o takových věcech je hřích."

"Myslete si, co chcete, Marksi, ale možná jedním z důvodů, proč jste museli zavolat mne, je, že se udržujete tak neposkvrněný, že toho nevíte dost, abyste těmto lidem pomohl. Možná, kdybyste se zajímal o řešení případu víc, než o spásu své vlastní duše, měl byste ho touto dobou už uzavřený."

"Spása duše je důležitější, než řešení případu." Teď si to štrádoval ke mně.

Vstala jsem, šálek s kafem v ruce. "Jestli vás duše zajímají víc, než zločiny, staňte se duchovním, Marksi. My zrovna teď potřebujeme poldu."

Rázoval ke mně a myslím, že by došel až tak blízko, aby si šlo vyměnit pár facek, ale pak jsem viděla, jak si vzpomíná, co jsem udělala venku na chodbě. Sledovala jsem ho upamatovat se na opatrnost a pak mne obešel velkým obloukem, aby se dostal ke dveřím.

Doktor těkal pohledem z jednoho na druhého, jakoby přemýšlel, co mu ušlo.

Marks se u dveří otočil a ukázal na mne prstem. "Kdyby to záleželo na mně, seděla byste v letadle domů ještě dnes večer. Nemůžete žádat ďábla, aby vám pomohl chytit ďábla." S těmito vskutku objevnými slovy na rtech za sebou zavřel dveře.

Evans promluvil do nastalého ticha: "Ve vás toho musí být setsakra víc, slečno Blakeová, než pouhá zabej čilost, něco, co jsem ještě nespatřil."

Podívala jsem se na něho a usrkla chladnoucí kávu. "Co vás přimělo to říct, doktore?"

"Nevědět oč kráčí, řekl bych, že se vás nadporučík bojí."

"Bojí se toho, čím si myslí, že jsem, doktore Evansi. Leká se stínů."

Evans ke mně vzhlédnul, čaj zapomenut v jeho velkých dlaních. Ten pohled mne dlouze studoval a posuzoval. Měla jsem silné nutkání se při tom zkoumání kroutit jako žížala pod mikroskopem, ale odolala jsem. "Snad máte pravdu, slečno Blakeová, nebo ve vás možná viděl něco, co já ne."

"Když trávíte všechen čas obavami, že ďábel stojí hned za vámi, nakonec ho začnete vidět, ať tam je či není," řekla jsem.

Evans vstal, přikyvoval. Vylil svůj hrníček do dřezu, umyl ho saponátem a otřel do čistého papírového ručníku. Promluvil, aniž se otočil. "Nevím, jestli jsem kdy viděl ďábla, ale viděl jsem skutečné zlo a, i když za ním nestojí ďábel, pořád je to zlo." Otočil se a podíval se na mne. "A my je musíme zastavit."

Kývla jsem. "Ano, musíme."

Pak se usmál, ale jeho oči zůstaly unavené. "Budu spolupracovat s kolegy odtud, kteří jsou zvyklí jednat spíš s živými, než s mrtvými. Pokusíme se vypátrat, proč těch šest přežilo."

"A jestli to bylo kouzlo?" zeptala jsem se.

Kývl. "Neříkejte to poručíkovi Marksovi, ale moje žena je čarodějnice. Cestovala po světě se mnou a takovéto věci viděla. Občas jsme našli věci patřící spíš do jejího ranku, než do mého. Ne často, pochopte. Lidé jsou docela dobře schopni mučit jeden druhého i bez pomoci magie. Ale občas se to stává."

"Neberte to ve zlém, ale proč jste ji k tomuhle nepřizval už dřív?"

Zhluboka se nadechl a vydechl. "Byla mimo město kvůli něčemu jinému. Proč, můžete se ptát, jí nezavolám, aby se vrátila dřív?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Nemínila jsem se ptát."

Usmál se. "Za to vám děkuji. Zdůvodnil jsem si to tím, že má žena je zapotřebí jinde a FBI se zdála tak jistá, že to byl člověk." Střelil pohledem po Edwardovi, pak se vrátil ke mně. "Pravdou je, slečno Blakeová, že mne něco na tom všem děsí. Nejsem muž, kterého je snadné vyděsit."

"Bojíte se o svoji ženu," odtušila jsem.

Zíral na mne, jakoby mi mohl nahlédnout do mysli, těma svýma světlýma očima. "Vy byste se nebála?"

Jemně jsem se dotkla jeho paže. "Věřte svým instinktům, doktore. Jestli to zavání zlem, pošlete ji pryč."

Odtáhl se od mého doteku, usmíval se, papírový ručník hodil do koše. "To by ode mne bylo hrozně pověrčivé."

"Máte špatný pocit ohledně zapletení vaší ženy do této záležitosti. Věřte svému podvědomí. Nesnažte se být rozumný. Jestli svou ženu milujete, naslouchejte svému srdci, ne své hlavě."

Dvakrát kývl, pak řekl: "Budu přemýšlet o tom, co jste řekla. Nyní už ale opravdu musím jít."

Podala jsem mu ruku. Přijal ji. "Děkuji za váš čas, doktore."

"Bylo mi. potěšením, slečno Blakeová." Kývnul na Edwarda. "Pane Forrestere."

Edward mu pokývnul na oplátku a pak jsme osaměli v tichu odpočívárny. "Naslouchejte svému srdci, ne své hlavě," zarecitoval Edward. "Proklatě romantická rada, na to, že je od tebe."

"Ser na to," doporučila jsem mu s rukou na klice.

"Jaký by asi byl tvůj milostný život, kdyby ses řídila vlastní radou?" Otevřela jsem dveře a vyšla na chladně bílou chodbu, aniž jsem mu odpověděla.

Marksova nabídka doprovodit mne na místo činu zřejmě vyprchala s jeho dobrou náladou. Vezl mne Edward. Jeli jsme skoro úplně mlčky. Edward nikdy nebyl na plkání o ničem a já na to prostě neměla energii. Jestli mne napadne něco užitečného, řeknu to. Do té doby je mlčení fajn. Edward sám od sebe oznámil, že jsme na cestě k poslednímu místu činu a že se v Santa Fe setkáme s jeho dalšími dvěma krytími. Nic jiného mi o nich neřekl a já nenaléhala. Jeho ret byl stále oteklý, protože milostpán byl příliš macho, aby si na něj dal led. Spočítala jsem si, že rozbitý ret byla jediná nepozornost, kterou mi Edward za jeden den daroval. Řekla jsem mu nejsilnějšími argumenty, které jsem měla po ruce a netasila zbraň, aby zastavil hovadinu jménem soutěživost, a nic to nezmění, nejmíň ze všech já.

Kromě jiného jsem pořád slyšela zvonění zvonků ticha, jako by všechno mělo ozvěnu a nic nebylo úplně pevné. To bylo šokem. Přeživší, chceme-li jim tak říkat, mnou otřásli až do morku kostí. Viděla jsem strašné věci, ale nic jako toto. Budu se z toho muset dostat, než dojde na naši první přestřelku, ale upřímně, kdyby na mne někdo vytáhl zbraň zrovna v této chvíli, zaváhám. Nic se nezdálo skutečně důležité, dokonce ani reálné.

"Vím, proč se téhle věci bojíš," řekla jsem.

Pohlédl ke mně černými čočkami svých očí, pak se vrátil k silnici, jako kdyby neslyšel. Každý jiný by mne požádal, abych to vysvětlila nebo aspoň něco utrousil. Edward prostě jen řídil.

"Nebojíš se ničeho, co hrozí jen smrtí. Akceptoval's, že se nedožiješ vysokého věku."

"My," opravil mne. "My jsme akceptovali, že se nedožijeme vysokého věku."

Otevřela jsem pusu, abych protestovala, pak zmlkla. Přemýšlela jsem o tom vteřinu či dvě. Je mi šestadvacet, a jestli příští čtyři roky budou jako ty minulé čtyři, třicátin se nedočkám. Nikdy jsem o tom tak důkladně nepřemýšlela, ale stáří nepatřilo k mým největším obavám. Vážně jsem nečekala, že se ho dožiju. Můj život byl něco na způsob pasivní sebevraždy. Moc se mi to nelíbilo. Chtělo se mi to dotčeně popřít, ale nemohla jsem. Chtěla, ale nemohla. Svírala se mi hruď, když jsem si uvědomila, že čekám, že umřu násilnou smrtí. Nechtěla, ale čekala to. Můj hlas zněl nejistě, ale vyslovila jsem to nahlas. "My jsme akceptovali, že se nedožijeme vysokého věku. Spokojen?"

Lehce kývnul.

"Bojíš se, že budeš živořit jako ty věci v nemocnici. Máš strach, že skončíš jako oni."

"Ty ne?" Jeho hlas byl skoro příliš tichý, aby ho šlo uslyšet, ale nějak se vyloupnul ze svistotu uhánějících kol a vrnění drahého motoru.

"Snažím se na to nemyslet," přiznala jsem se.

"Jak na to můžeš nemyslet?"

"Protože když začneš myslet na zlé věci, bát se jich, zpomalí tě to, vystraší. Žádný z nás si nemůže takový luxus dovolit."

"Přede dvěma lety bych ti zvedl mandle," řekl a v jeho hlase něco bylo, ne zlost, ale málem.

"Byl's dobrý učitel."

Jeho ruce sevřely volant. "Nenaučil jsem tě všechno, co umím, Anito. Nejsi lepší příšera, než já."

Pozorovala jsem profil jeho tváře, snažíc se přečíst tu tvář bez výrazu. Napětí v čelisti, hněv protékající mu krkem do ramen. "Snažíš se přesvědčit mne nebo sebe. Tede?" Vyslovila jsem to jméno zlehka a výsměšně. Obvykle si s Edwardem nezahrávám, jen abych ho nadzvedla, ale dnes byl nejistý a já ne. Část mne si to pekelně užívala.

Dupl na brzdy a se skřípěním zastavil na krajnici. Mířila jsem mu Browningem ze strany na hlavu, dost zblízka, aby se mu po zmáčknutí spouště mozek rozstříkl po celém okně.

Měl v ruce zbraň. Nevím, odkud ji vyčaroval, ale mířila na mne. "Uklidni se, Edwarde."

Zůstal nehybný, ale zbraň nesklonil. Zažívala jsem jeden z těch momentů, kdy vidíte do duše jiného člověka jako do otevřeného okna. "Tvůj strach tě zpomaluje, Edwarde, protože bys raději zemřel takto, než přežil jako ti ubozí bastardi. Hledáš lepší způsob, jak umřít." Má zbraň byla velice pevná, prst na spoušti. Ale nebylo to doopravdy, ještě ne. "Kdybys to myslel opravdu vážně, měl bys v ruce zbraň ještě než's zastavil. Nepozval's mne na lov příšer. Pozval's mne, abych tě zabila, kdyby se věci zvrtly."

Krátce a úsečně kývl. "Ani Bernardo, ani Olaf není dost dobrý." Velice, převelice pomalu položil zbraň na koberec mezi sedadly. Díval se na mne, ruce položené na volantu. "Dokonce i pro tebe musím být trochu pomalý."

Vzala jsem nabízenou zbraň, aniž jsem z něho spustila oči či svou pistoli. "Jako že věřím, že je to jediná zbraň, co máš schovanou v tomhle autě. Ale oceňuji to gesto."

Zasmál se a byl to nejhořčí zvuk, který jsem od Edwarda kdy slyšela. "Nerad se bojím, Anito. Nejsem v tom dobrý."

"Chceš říci, nejsi na to zvyklý."

"Ne, nejsem."

Skláněla jsem zbraň, dokud na něj nepřestala mířit, ale neschovala ji. "Slibuji, že pokud skončíš jako ti lidé ve špitále, uříznu ti hlavu."

Zahleděl se na mne a já dokonce i přes sluneční brýle poznala, že je překvapený. "Ne jen zastřelím nebo zabiju, ale uřízneš mi hlavu."

"Jestli se to stane, Edwarde, nenechám tě žít, a useknout ti hlavu znamená, že si oba můžeme být jistí, že je hotovo."

Něco se mu přelilo přes tvář a rameny dolů do paží a já si uvědomila, že to byla úleva. "Věděl jsem, že v tomhle se na tebe můžu spolehnout, Anito, na tebe a na nikoho jiného."

"Mám být polichocena nebo uražena, že ses nikdy nesetkal s nikým jiným dost chladnokrevným, aby tohle zvládl?"

"Olafova krev je chladná až až, ale on by mne jen zastřelil a pohřbil někam do díry. V životě by ho nenapadlo useknout mi hlavu. A co kdyby mne kulka nezabila?" Sundal si brýle a unaveně si protíral oči. "Byl bych někde pohřbený zaživa, v nějaké smrduté díře, protože Olafa by nikdy nenapadlo odříznout mi hlavu." Potřásl hlavou, jako by chtěl tu představu zahnat. Zase si brýle nasadil, a když se obrátil, aby se na mne podíval, jeho tvář byla prázdná a nečitelná, jako obvykle. Ale já pod tu masku viděla, hlouběji, než mi bylo kdy dřív dovoleno. Jednu věc bych nikdy nečekala, že tam najdu. Strach. A pod ním důvěru. Edward mi svěřil víc, než svůj život. Svěřil mi zajistit, že dobře zemře. U muže jako je Edward to byla velká důvěra.

Nikdy bychom spolu nešli nakupovat nebo se najíst a při tom si stěžovat na mužský. Nikdy mne nepozval k sobě domů na večeři nebo na barbecue. Nikdy jsme nebyli milenci. Ale existovala velice reálná naděje, že jeden z nás bude posledním člověkem, kterého ten druhý uvidí těsně předtím, než zemře. Nebylo to přátelství, jaké si pod tím pojmem představuje většina lidí, ale přátelství to bylo. Na světě je pár lidí, kterým věřím, co se týče mého života, ale nikdo jiný, komu bych svěřila svoji smrt. Jean-Claude a dokonce i Richard by se mne snažili udržet naživu z lásky nebo z něčeho podobného. Dokonce i má rodina a ostatní přátelé by bojovali, aby mne udrželi naživu. Pokud chci smrt, Edward mi ji poskytne. Protože oba chápeme, že to není smrt, čeho se bojíme. Je to žití.

Dům byl dvoupatrový a stál ve svahu, ranč, který mohl být kdekoli na středozápadě, v jakékoli čtvrti obývané vyšší střední třídou. Ale velký dvorek byl protkán kamennými cestičkami, které stoupaly ke kaktusům a kruhu šeříků s těmi drobnými kytičkami, kterých bylo všude plno. Ostatní lidé se snažili udržet své trávníky zelené, jako by nežili na kraji pouště, ale ne obyvatelé tohoto domu. Tento dům, tito lidé, se přizpůsobili svému životnímu prostředí a snažili se neplýtvat vodou. A teď byli mrtví a bylo jim šuma fuk jak životní prostředí, tak množství srážek.

Jistě, jeden z nich mohl patřit mezi přeživší. Nechtěla jsem vidět fotografie přeživších předtím, než byli. zraněni. Měla jsem dost práce udržet si profesionální odstup i bez barevných fotografií usmívajících se tváří, které byly změněny v tak moc obnažené maso. Vystoupila jsem s auta a modlila se, aby všichni v tomto domě byli mrtví, což není zrovna má obvyklá modlitba na místech činu. Ale na tomto případu nebylo nic jako obvykle.

Před domem parkovalo označené policejní auto. Uniformovaný strážník z něj vystoupil, když jsme, Edward a já, došli na dvorek. Byl středně vysoký, ale vážil jako někdo vyšší, o hodně vyšší. Jeho váha byla soustředěna především na břiše, takže ho opasek obepínal nízko. Jeho bledá tvář se leskla potem, než ušel těch pět stop k nám. Po cestě si nasadil klobouk, neusmíval se, palec zaháknutý za opasek.

"Mohu vám nějak pomoci?"

Edward hladce vklouznul do své role Teda Forrestera, napřáhl ruku, usmíval se: "Jsem Ted Forrester, strážníku." dal si načas s přečtením štítku se jménem, "Nortone. Tohle je Anita Blakeová. Šéf Appleton nás oba pozval, abychom se podívali na místo činu."

Norton si nás oba prohlédnul od hlavy k patě, světlé oči nebyly ani trochu přátelské. Ruku nepřijal. "Mohu vidět nějaké doklady?"

Edward otevřel náprsní tašku, kde měl řidičák a podal mu ho. Já otevřela licenci popravčího. Edwardův průkaz vrátil, ale na můj hleděl úkosem. "Tahle licence v Novém Mexiku neplatí."

"Jsem si toho vědoma, strážníku," řekla jsem, hlas prázdný.

Zahlížel na mne ještě víc, licenci nedal z ruky. "Tak proč jste tady?"

Usmála jsem se, ale nedokázala zařídit, aby mi úsměv prohřál oči. "Jsem tady jako poradce pro nadpřirozeno, ne jako popravčí."

Podal mi licenci. "Tak proč to železo?"

Podívala se dolů na zbraň, která na červené halence báječně provokovala. Tentokrát byl můj úsměv nelíčený. "Není schovaná, strážníku Nortone, a je to federální licence, takže si nemusím dělat vrásky se sháněním nového povolení k nošení zbraně pokaždé, když překročím hranice státu."

Nevypadal, že se mu odpověď zamlouvá. "Řekli mi, abych vás dva pustil dovnitř." Bylo to oznámení, ale vyznělo jako otázka, jakoby si ještě nebyl úplně jist, jestli nás tam vůbec pustí.

Edward a já jsme tam stáli, snažili se vypadat neškodně, ale užitečně. Já byla ve vypadání neškodně mnohem lepší, než Edward. Většinou jsem se ani nemusela moc snažit. Ačkoli on byl zase lepší ve vypadání užitečně. Bez vzbuzování dojmu nebezpečnosti nabízel přinejmenším auru cílevědomosti, na kterou policie i lidé reagovali. Nejlepší, co jsem mohla dělat, bylo vypadat neškodně a čekat, až strážník Norton rozhodne o našem osudu.

Konečně kývnul, jakoby se rozhodnul. "Mám vás provázet po místě činu, Miss Blakeová." Nezdál se z toho štěstím bez sebe.

Neopravila jsem ho, že Miss Blakeová měla být slečna Blakeová. Myslím, že hledal nějakou záminku, aby se nás mohl zbavit. Nehodlala jsem mu žádnou poskytnout. Velmi málo policistů má rádo, když jim po place korzují civilisté a pletou se jim do případu. A já nebyla jen civilista, navíc jsem byla žena a lovkyně upírů. Trojnásobná hrozba tam, kde by jedna stačila. Civil, ženská a do třetice všeho zlého zrůda.

"Tudy." Začal stoupat po úzkém chodníku. Pohlédla jsem na Edwarda. Beze slova následoval Nortona. Já následovala Edwarda. Zmocnil se mne pocit, že tohle budu dělat během příštích pár dní často.

Ticho. Ten dům byl tak tichý. Klimatizace si v tom tichu předla a připomínala mi recyklovaný vzduch v nemocničním pokoji. Norton došel až za mne a já nadskočila. Neřekl nic, jen se po mně podíval.

Vyšla jsem ze vstupní haly do velkého obývacího pokoje s vysokým stropem. Norton mi byl v patách. Doslova. Chodil mi za patami, když jsem obcházela pokoj, ať jsem se hnula kamkoli, jako poslušný pes, ale nebylo to na důkaz nehynoucí důvěry a lásky. Bylo to důkazem nedůvěry a nelibosti. Edward se uvelebil v jednom ze tří pohodlně vypadajících šedomodrých křesel. Natáhl se, nohy překřížil v kotnících. Nechal si brýle, takže vypadal jako předobraz klidu uprostřed toho pečlivě uklizeného pokoje, v tom příliš tichém domě.

"Nudíš se?" rýpla jsem si do něj.

"Už jsem tu show viděl." Roli Teda hodil za hlavu a mluvil spíš jako on sám. Možná mu byla Nortonova reakce ukradená nebo už ho hraní unavilo. Já věděla, že jsem unavená sledováním té show.

Pokoj byl jednou z těch ohromných místností, která měla být současně obývákem, jídelnou a kuchyní, kde spolu všichni svorně žijí a dělí se o své starosti i radosti. Bylo to rozlehlé místo, ale já osobně se v tak přístupném, otevřeném a nechráněném prostoru necítila pohodlně. Mám ráda zdi, dveře, bariéry. Pravděpodobně příznak mé nepříliš přívětivé osobnosti. Pokud dům něco vypovídal o rodině, která v něm žila, pak byli přátelští a poněkud konvenční. Nábytek byl nakoupen jako hotové sestavy: šedomodrý obývací pokoj, jídelna z tmavého dřeva, po jedné straně s arkýřovým oknem, na něm bílé krajkové záclony. Na kuchyňské lince ležela nová tlustá vázaná kuchařka. Účtenka byla ještě používaná místo záložky. Kuchyně byla nejmenší zónou, dlouhá a úzká, s bílými skříňkami a černobílým motivem krav na dóze s pamlsky, která zabučí, když sundáte víčko. Kupované pamlsky, čokoládové lupínky. Ne, žádný jsem nesnědla.

"Nějaké stopy v mňamkovišti?" zeptal se Edward ze svého křesla.

"Ne," řekla jsem, "jen jsem chtěla vědět, jestli opravdu zabučí." Norton vydal tichý zvuk, který možná byl smíchem. Ignorovala jsem ho. Ačkoli vzhledem k tomu, že stál asi dvě stopy ode mne, ignorovat ho celou tu dobu nebylo snadné. V kuchyni jsem náhle změnila směr a on do mne skoro narazil.

"Mohl byste mi nechat trochu prostoru k dýchání?" vyhrkla jsem.

"Jen poslouchám rozkazy," opáčil, tvář striktně korektní.

"Vaše rozkazy zněly stát dost blízko na tango nebo jen chodit za mnou?"

Jeho ústa se zkroutila, ale podařilo se mu neusmát. "Jen chodit za vámi, ma'am."

"Skvělé, takže udělejte dva velké kroky vzad a zvládneme to, aniž bychom do sebe vráželi."

"Mám zajistit, že neporušíte místo činu, ma'am."

"Jmenuji se Anita, ne ma'am."

Tím jsem si vysloužila úsměv, ale potřásl hlavou a zahnal ho. "Jen poslouchám rozkazy. To je to, co dělám."

To poslední mělo hořký nádech. Strážník Norton byl padesátník a táhlo mu na šedesát nebo tak aspoň vypadal. K odsloužení třiceti let mu moc nescházelo a pořád byl uniformou sedící venku v autě, mimo místo zločinu, poslouchající rozkazy. Jestli někdy snil o něčem víc, bylo to pryč. Byl mužem, který akceptuje realitu, ale nelíbilo se mu to.

Otevřely se dveře a prošel jimi muž s povolenou kravatou, bílé rukávy společenské košile měl ohrnuté nad tmavá předloktí. Jeho kůže byla tmavá, poctivá hněď a nevypadala jako opálení. Hispánec nebo Indián nebo možná od každého kousek. Vlasy byly ostříhány velice nakrátko, ne kvůli stylu, ale jako by to tak bylo jednodušší. Na boku měl zbraň a zlatý odznak připnutý k opasku kalhot.

"Jsem detektiv Ramirez. Omlouvám se, že jdu pozdě." Usmíval se, když to říkal, a vypadalo to jako skutečná dobrá nálada, ale já tomu nevěřila. Viděla jsem příliš mnoho poldů příliš často přejít z usměvavé tváře rovnou na tvář jako vytesanou z žuly. Ramirez chytal své mouchy na med místo na ocet, ale já věděla, že ten ocet tam někde je. Nestanete se detektivem v civilu bez trochy té kyselosti. Nebo bez ztráty nevinnosti je pro to možná lepší formulace. Ať už to nazvete jakkoli, je to tam. Záleží jen na tom, jak hluboko pod povrchem se to ukrývá.

Ale usmála jsem se a podala mu ruku, a on ji přijal. Stisk ruky byl pevný, úsměv pořád jako ze žurnálu, ale jeho oči byly chladné a všímaly si všeho. Věděla jsem, že kdybych teď opustila místnost, byl by schopen mne detailně popsat, od hlavy ke zbrani, nebo možná od zbraně výš.

Strážník Norton byl stále za mnou, jako baculatá družička. Oči detektiva Ramireze po něm šlehly a úsměv trochu povadl. "Děkuji, strážníku Nortone, já si ji tady převezmu."

Pohled, kterým ho Norton počastoval, nebyl vůbec přátelský. Strážník Norton možná neměl rád nikoho. Nebo to možná bylo tím, že byl bílý a Ramirez ne. Byl starý a Ramirez mladý. On končil svou kariéru v uniformě a Ramirez už byl v civilu. Předsudky a žárlivost jsou často blízcí příbuzní. Nebo možná Norton má jen špatnou náladu.

Ať už to bylo jakkoli, Norton vyšel ven, jak mu bylo nařízeno, zavřel za sebou dveře. Ramirezův úsměv pookřál, když se obrátil na mne. Uvědomila jsem si, že je roztomilý, jak už mladí muži bývají, a věděl to. Žádný egomaniak, ale já jsem žena a on roztomilý a tak doufá, že by mne díky tomu mohl načapat na hruškách. Chlapče, tady ti pšenka nepokvete.

Potřásla jsem hlavou a úsměv mu oplatila.

"Je něco špatně?" zeptal se. Dokonce i to lehké mračení bylo jaksi chlapecké a roztomilé. Musel je trénovat před zrcadlem.

"Ne, detektive, nic není špatně."

"Prosím, říkejte mi Hernando."

To mne přimělo usmívat se víc. "Já jsem Anita."

Úsměv zazářil jasně a doširoka. "Anita, hezké jméno."

"Ne," pokazila jsem mu radost, "není a my vyšetřujeme zločin a nemáme schůzku naslepo. Můžete přitlumit svůj šarm, a přesto se mi pořád budete líbit, detektive Ramirezi. Dokonce se s vámi podělím o stopy, na mou duši."

"Hernando."

To mne rozesmálo. "Hernando. Fajn, ale vážně se nemusíte tolik snažit, abyste si mne získal. Ještě vás neznám dost dobře, abych vás měla nerada."

To zase rozesmálo jeho. "Bylo to tak zřejmé?"

"Dobře hrajete hodného poldu a špetka chlapeckého šarmu je skvělá, ale jak jsem už řekla, není to nutné."

"Dobře, Anito." Úsměv pohasl o jeden dva watty, ale jeho majitel byl pořád otevřený a jaksi rozjásaný. To mne znervózňovalo. "Už jste viděla celý dům?"

"Ještě ne, strážník Norton se za mnou coural trochu moc blízko, aby to bylo pohodlné. Ztěžovalo to chůzi."

Úsměv si vzal volno, ale pohled jeho očí byl upřímný. "Jste žena a s těmi černými vlasy patrně dílem něco tmavšího, než jak vypadá zbytek vás."

"Má matka byla Mexičanka, ale většina lidí si toho nevšimne."

"Jste v části země, kde je spousta míšenců." Neusmíval se, když to říkal. Vypadal vážně a trochu méně mladý. "Lidé, kteří si všímat chtějí, si všimnou."

"Mohla bych být dílem tmavá Italka."

Tentokrát se usmál. "V Novém Mexiku moc tmavých Italů nemáme."

"Nejsem tady dost dlouho, abych to či ono zaregistrovala."

"Jste v této části země poprvé?"

Kývla jsem.

"Co vy na ni?"

"Viděla jsem nemocnici a část tohoto domu. Myslím, že na nějaké mínění je příliš brzy."

"Budeme-li mít trochu času, zatímco tady budete, rád bych vám ukázal nějaké památky."

Jen jsem zírala. Možná ten chlapecký šarm nebyla jen rutina poldy. Možná, zalapala jsem po dechu, flirtuje.

Než jsem stihla vymyslet odpověď, zjevil se za námi Edward a spolu s ním i jeho šarm hodného hocha, nejlepší, na jaký se zmohl. "Detektive Ramirezi, rád vás zase vidím."

Potřásli si rukama a Ramirez na Edwarda vyplýtval úsměv, který vypadat stejně upřímný, jako ten Edwardův. Vzhledem k tomu, že jsem věděla, že Edward hraje, bylo poněkud znervózňující, jak podobné si ty dva výrazy byly.

"Také vás rád vidím, Tede." Obrátil se zpátky na mne. "Prosím, pokračujte v obhlídce. Ted mi toho o vás hodně vyprávěl a já doufám, pro dobro nás všech, že jste tak dobrá, jak tvrdil."

Podívala jsem se na Edwarda. Jen se na mne usmál. Já se zamračila. "Tak jo, pokusím se nikoho nezklamat." Šla jsem zpátky do obýváku, detektiv Ramirez za mnou jako ocásek. Dal mi víc volnosti pohybu, než Norton, ale sledoval mne. Možná stál o rande, ale nepozoroval mě jako potenciální rande. Pozoroval mě jako polda, aby viděl, co dělám a jak reaguji. Jeho profesionální přístup vylepšil můj názor na něj.

Edward si šoupnul sluneční brýle níž, aby na mne mohl mrknout, když jsem ho míjela. Usmíval se, skoro se na mě křenil. Ten pohled mluvil za vše. Byl pobaven Ramirezovým flirtováním. Gestem, které jsem kryla druhou rukou, takže je viděl jen on, jsem mu naznačila, co mi může.

To ho rozesmálo a ten zvuk sem patřil, na toto jasné místo. Bylo to místo, kde má bydlet smích. Ticho se sem plížilo hned za jeho smíchem, jako voda zavírající se nad kamenem, dokud se zvuk vytratil a nerozhostilo se hluboké ticho, které bylo něčím víc, než tichem.

Stála jsem uprostřed toho sluncem ozářeného pokoje a jako by šlo o dům na ukázku, čekající na realitního agenta, aby jím provedl potenciální vlastníky. Dům byl nový, jako právě rozbalený dárek. Ale ležely zde věci, které by žádný realitní agent nepřenesl přes srdce. Noviny nakupené na konferenčním stolku ze světlého dřeva, s obchodní přílohou přeloženou na čtvrt. V záhlaví měla vytištěno New York Times, ale některé další stránky hlásaly Los Angeles Tribune. Obchodník, který se nedávno přistěhoval z Los Angeles, možná.

Velký rámeček s barevnou fotografií byl odstrčen do rohu stolku. Na ní postarší pár, padesátníci, s náctiletým hochem. Všichni se usmívali a dotýkali jeden druhého v takové té zdánlivě nahodilé, nedbalé póze, jak už to často na fotkách bývá. Vypadali pospolu šťastně a uvolněně, ačkoli to jeden nikdy neví, když jde o předem naaranžovanou fotografii. Ošálit foťák je tak snadné.

Rozhlédla jsem se po místnosti a objevila menší momentky roztroušené po četných bílých policích, které zabíraly skoro všechno dostupné místo na zdích. Obrázky seděly mezi suvenýry, povětšinou s indiánskou tematikou. Menší, mnohem přirozenější záběry byly stejně uvolněné, stejně rozesmáté. Šťastná, úspěšná rodina. Kluk a muž, oba dobronzova opálení, se křenili na lodi s mořem v pozadí a velkou rybou mezi nimi. Žena a tři malé holčičky upatlané těstem na cukroví, ve stejných vánočních zástěrách. Přinejmenším tři fotografie usmívajících se dospělých párů, na každé jedno, dvě děti. Malá děvčátka z vánoční fotky, možná vnučky.

Zírala jsem na ten pár a toho vysokého, opáleného puberťáka a doufala, že jsou mrtví, protože pomyšlení, že by jeden z nich ležel tam v tom nemocničním pokoji, změněný v tak moc bolesti a masa bylo. bezútěšné. Nehloubala jsem o tom. Jsou mrtví a to bylo uklidňující.

Obrátila jsem pozornost z fotek k indiánským artefaktům lemujícím police. Některé z nich byly suvenýry pro turisty. Kopie pomalovaného nádobí tlumených odstínů, příliš nové aby bylo pravé. Kachina loutky, sošky postaviček v indiánských kostýmech, které by se stejně dobře hodily do dětského pokoje. Hlavy nemohoucně útočících chřestýšů, mrtvých dříve, než jim jejich vrazi otevřeli tlamičku, aby vypadali hrůzostrašně.

Ale mezi šmejdem pro turisty byly ještě další věci. Hrnec vystavený za sklem s chybějícími kousky a malbou vybledlou do matně šedé a barvy vaječných skořápek. Kopí nebo oštěp na zdi nad krbem. Kopí bylo za sklem a mělo na sobě zbytky pírek a řemínků, na nich navlečené korálky. Špička kopí vypadala jako kámen. Byly zde vystavené drobné náhrdelníky z korálků a mušliček, pod sklem, s opotřebenými kraji řemínků, které je držely pohromadě. Někdo věděl, co sbírá, protože všechny kousky, které vypadaly pravě, byly za sklem, opečovávané. Turistické šunty byly ponechány svému osudu.

Promluvila jsem bez otočení, zírajíc na náhrdelník. "Nejsem odborník na indiánské artefakty, ale některé z těchhle věcí vypadají na muzeální kvalitu.

"Podle expertů ano," potvrdil Ramirez.

Podívala jsem se na něho. Jeho tvář se vrátila k neutrálnosti a hned vypadal starší. "Je tohle všechno legální?"

Odměnou mi byl další malý úsměv. "Myslíte, jestli je to kradené?"

Přikývla jsem.

"Věci, které jsme byli schopni vystopovat, jsou všechny koupené od soukromých osob."

"Je toho víc?"

"Ano."

"Ukažte."

Obrátil se a začal kráčet dlouhou centrální uličkou. Teď bylo na mně, abych následovala vůdce, ačkoli já mu dala větší náskok než Norton nebo i on sám mně. Nemohla jsem si pomoci, musela jsem si všímat, jak skvěle mu padnou kalhoty. Zatřepala jsem hlavou. Mohlo za to flirtování nebo jsem prostě byla unavená těma dvěma muži v mém životě? Něco méně komplikovaného by bylo hezké, ale část mne věděla, že čas vybrat si jinak dávno minul. Takže jsem při chůzi halou obdivovala jeho pozadí a věděla, že to nic neznamená. Měla jsem dost problémů i bez randění s místním poldou. Byla jsem civil obklopený policií a navíc žena. Jen jediná věc by mi v jejich očích mohla ještě víc ubrat na respektu, chodit s jedním z nich. Ztratila bych i tu trochu vlivu, co mám a stala se holkou. Anita Blakeová, popravčí upírů a expert na nadpřirozeno, měla jistou pozici. Holka detektiva Ramireze ne.

Edward se táhnul za námi, ale tak zpovzdálí, že my už byli na druhém konci haly, když on teprve vešel do chodby. Nechával nám soukromí? Myslel si, že flirt s detektivem je dobrý nápad nebo že každý člověk je lepší, než příšera, bez ohledu na to, jak pěkná ta příšera je? Jestli měl Edward nějaké předsudky, pak se týkaly příšer.

Ramirez stál na konci haly. Usmíval se, jako kdyby mne provázel úplně jiným domem, kvůli něčemu úplně jinému. Jeho tvář se nehodila k tomu, co jsme měli dělat. Ukázal na dveře, co měl vedle sebe, tam i tam. "Artefakty od vás nalevo, krvavé ostatky napravo."

"Krvavé ostatky?" vyslovila jsem to jako otázku.

Kývnul, stále příjemný, a já k němu popošla blíž. Zírala jsem do těch tmavohnědých očí a došlo mi, že ten úsměv je jeho verze prázdné tváře poldy. Působil vesele, ale jeho oči byly stejně nečitelné jako oči každého poldy, kterého jsem kdy viděla. Usmívající se prázdnota, ale přesto prázdnota. Bylo to unikátní a z nějakého důvodu zneklidňující. "Krvavé ostatky," hlesla jsem.

Úsměv zůstal na místě, ale oči byly najednou trochu nejistější. "Na mně tvrďačku hrát nemusíte, Anito."

"Ona nic nehraje," odtušil Edward. Konečně se k nám přidal.

Ramirezovy oči k němu zalétly, pak zase studoval mou tvář. "Od vás je to velká poklona, Forrestere."

Kdyby jen věděl, napadlo mne. "Koukněte, detektive, zrovna jedu z nemocnice. Ať je za těmi dveřmi cokoli, nemůže to být horší."

"Jak si můžete být tak jistá?"

Usmála jsem se. "Protože, dokonce i s klimatizací, zápach by byl horší."

Tvář se mu rozzářila a myslím, že momentálně nefalšovaně. "Velice praktické," pochválil mne skoro veselým hlasem. "Měl jsem vědět, že budete praktická."

Zamračila jsem se na něho. "Proč?"

Ukázal si na tvář. "Žádný make-up," řekl.

"Možná na to prostě kašlu."

Kývnul. "To taky." Začal sahat po klice a já ho klepla přes prsty. Zvedl obočí, ale jen ustoupil stranou a nechal mne otevřít dveře. Což také znamenalo, že vejdu první, ale co, to je fér. Oba, Edward i Ramirez, už tu show viděli. Můj lístek byl nový a ještě neštípnutý. Čekala jsem, že v ložnici najdu mnoho věcí: skvrny od krve, známky zápasu, možná dokonce nějakou stopu. Co jsem nečekala, bylo, že najdu duši. Ale v momentu, kdy jsem vstoupila do světlé, bílé a zelené ložnice jsem věděla, že tam je, vznáší se u stropu, vyčkává. Nebyla to první duše, kterou jsem vnímala. Na pohřbech odjakživa bývala zábava. Duše se často zdržují blízko těl, jako by si nebyly jisté, co dělat, ale do tří dnů obvykle odejdou, kam mají duše odejít.

Zírala jsem nahoru na duši a nic neviděla. Důkaz, že duše má fyzickou formu po mně nechtějte, ale věděla jsem, že tady je. Mohla bych rukou ve vzduchu načrtnout její obrys, věděla jsem, kolik místa tam nahoře zabírá, jak se tak vznáší blízko stropu. Ale byla to energie, duch, a ačkoli zabírala místo, nebyla jsem si úplně jistá, že je zabírá ve stejné dimenzi jako já, postel nebo cokoli jiného.

Můj hlas zněl tiše, jako bych ji příliš hlasitým hovorem mohla vyplašit. "Jak dlouho byli mrtví?"

"Oni nejsou mrtví," řekl Ramirez.

Zamrkala jsem a obrátila se k němu. "Co myslíte tím: nejsou mrtví?"

"Bromwellovy jste viděla v nemocnici. Oba jsou stále naživu."

Dívala jsem se do jeho vážné tváře. Úsměv zmizel. Obrátila jsem se, abych znovu zírala na lenivě se vznášející entitu. "Někdo tady umřel," řekla jsem.

"Nikdo tady nebyl rozsekán," oponoval Ramirez. "Podle policejního oddělení Santa Fe je to metoda zabití, kterou tenhle chlápek používá. Podívejte se na koberec. Není na něm dost krve po někom, koho rozsekali."

Shlédla jsem na světle zelený koberec a měl pravdu. Krev se do koberce vsákla jako černý džus, ale nebylo to moc krve, jen fleky, kapky. Krev pocházela ze stahování kůže ze dvou dospělých, ale kdyby byl někdo roztrhán, úd po údu, muselo by zde být krve víc, mnohem víc. Ještě zde byl cítit slabý žluklý pach, jak někomu povolil řitní svěrač buďto při mučení nebo po smrti. To je běžné. Smrt je poslední intimní věc, kterou kdy uděláme.

Potřásla jsem hlavou a přemítala, co říci. Být doma, s Dolphem a Zerbrowskim a ostatními z policie St. Louis, které dobře znám, prostě bych řekla, že vidím duši. Ale Ramireze jsem neznala a většinu policistů vystraší všechno, co zavání tajemnem. Prozradit či neprozradit, toť otázka, vtom nás zvuky zepředu z místnosti přinutily se podívat za sebe, ke stále ještě otevřeným dveřím.

Mužské hlasy, spěchající kroky, blížily se. Má ruka byla na zbrani, když jsem uslyšela nějaký hlas zaječet: "Ramirezi, kde k čertu jste?"

Nadporučík Marks. Pustila jsem zbraň a rázem věděla, že policii neprozradím, že ve vzduchu za mnou visí duše. Marks už se mne bál dost i bez toho.

Vstoupil do dveří s malým batalionem uniforem za zády, skoro jako by čekal potíže. Jeho oči byly současně kruté i potěšené, když na mne pohlédl. "Vyserte od mých důkazů, Blakeová. Máte padáka."

Edward pokročil vpřed, usmíval se, pokoušel se hrát si na mírotvorce. "Ale no tak, nadporučíku, kdo by takový rozkaz vydal?"

"Můj šéf." Obrátil se na poldy za sebou. "Vyveďte ji z budovy."

Zvedla jsem ruce a začala se pohybovat ke dveřím, ještě než se uniformy mohly dostat dovnitř. "Půjdu, žádný problém. Netřeba se uchylovat ke hrubostem." Byla jsem u dveří, skoro stejně vysoká jako Marks.

Zasyčel mi zblízka do obličeje: "Tohle není hrubost, Blakeová. Ještě jednou se ke mně přibližte a ukážu vám hrubost."

Zastavila jsem se na prahu, opětovala jeho pohled. Jeho oči zmodraly do akvamarínové, tmavé vztekem. Vchod nebyl velký a když jsme v něm stáli, skoro jsme se dotýkali. "Neudělala jsem nic špatného, Marksi."

Promluvil tiše, ale neslo se to: "Je přece v knize psáno: nenecháš čarodějnici žít. "

Napadla mne spousta věcí, které bych mohla říci a udělat, většina z nich by měla za následek, že mne odtud vyvleče tlupa uniforem. Nechtěla jsem být vláčena ven, ale chtěla jsem, aby Marks trpěl. Volby, volby.

Stoupla jsem si na špičky a vlepila mu pořádnou pusu rovnou na ústa. Klopýtl vzad, odstrčil se ode mne tak prudce, že spadl do ložnice a mne vytlačil na druhou stranu do chodby. Chodbu naplnil mužský řehot. Na Marksových lících zaplály dvě jasně zbarvené skvrny, ležel na koberci a funěl.

"Ležíte si v důkazech, Marksi," upozornila jsem ho sladce.

"Vypadněte odtud, hned."

Poslala jsem Marksovi vzdušný polibek a odkráčela špalírem křenících se policistů. Jedna z uniforem mi nabídla, že jeho můžu líbat, kdy se mi zachce. Zklamala jsem ho konstatováním, že na to nemá, a vyšla předními dveřmi provázena smíchem, lascivními posměšky a ryze mužským humorem, povětšinou na účet Markse. Nezdálo se, že by tady byl zrovna populární. Kdo by to byl čekal?

Edward zůstal ještě chvíli uvnitř, pravděpodobně se pokoušel uklidnit situaci, jak by to udělal dobrák Ted. Ale nakonec vyšel z domu, potřásal si rukama s poldy, usmíval se a kýval. Smích zmizel hned, jak se otočil tak, že já byla jeho jediným publikem.

Odemknul vůz a nastoupili jsme. Když jsme se ocitli v bezpečí uvnitř, za zabahněnými skly, řekl: "Marks dosáhl toho, že tě vykopli z vyšetřování. Nevím, jak to udělal, ale udělal to."

"Možná on a ten jeho šéf chodí do stejného kostela," řekla jsem. Svezla jsem se na sedadle dolů, jak jen bezpečnostní pás dovolil.

Edward se na mne podíval a nastartoval. "Nevypadáš naštvaně."

Pokrčila jsem rameny. "Marks není první pravičácká osina v zadku, co si na mne vyskakovala, a nebude ani poslední."

"Kam se poděl tvůj pověstný temperament?"

"Možná dospívám."

Zavrtěl hlavou. "Cos viděla v rohu té místnosti, že já ne? Na něco ses dívala."

"Duši."

Konečně si sundal brýle, takže jsem viděla do jeho dětsky modrých očí. "Duši?"

Kývla jsem. "Což znamená, že v tom domě někdo zemřel a to během posledních tří dní."

"Proč tří dní?"

"Protože tři dny jsou pro většinu duší krajní mezí poflakování se okolo. Potom odejdou do nebe nebo do pekla nebo bůhvíkam. Po třech dnech můžeš narazit na ducha, ale ne na duši."

"Ale Bromwellovi j sou naživu. Sama jsi je viděla."

"A co jejich syn?" zeptala jsem se.

"Je pohřešovaný," odpověděl Edward.

"Hezké od tebe, že ses zmínil." Chtěla jsem být na něho naštvaná, kvůli těm jeho hrátkám, ale prostě jsem na to nedokázala vyštrachat dost energie. Bez ohledu, jak blazeovaně jsem jednala s Marksem, vadilo mi to. Jsem křesťanka, ale ztratila jsem nesčetně kamarádů křesťanů, říkali mi čarodějnice nebo hůř. Už mne to nezlobilo, jen unavovalo.

"Jestli jsou rodiče naživu, pak ten chlapec pravděpodobně ne," usoudila jsem nahlas.

Edward vjel na cestu, proplétal se mezi přemírou označených i neoznačených policejních aut, co sem přijela. "Ale všechny ostatní zavražděné oběti byly rozsekané. V domě jsme nenašli žádné kusy těl. Jestli je ten chlapec mrtvý, pak došlo ke změně schématu. Ještě jsme nerozluštili ani to staré."

"Změna schématu může dát policii přestávku, kterou potřebují."

"Věříš tomu?" zeptal se.

"Ne."

"Čemu věříš?"

"Věřím, že syn Bromwellových je mrtvý a cokoli, co stáhlo a zmrzačilo jeho rodiče, si odneslo jeho tělo, ale nerozsekalo je. Ať byl ten syn zabit jakkoli, nebyl roztrhán, jinak by tam bylo víc krve. Byl zabit způsobem, který nepotřísnil místnost další krví."

"Ale jsi si jistá, že je mrtvý?"

"V domě se vznáší duše, Edwarde. Někdo je mrtvý, a pokud v domě žijí jen tři lidé, a dva z nich nelze počítat. matiku umíš." Zírala jsem z okna, ale nic neviděla. Viděla jsem tu mladou opálenou tvář usmívající se na fotografiích.

"Deduktivní uvažování," ozval se Edward. "Jsem ohromen."

"Jo, já a Sherlock Holmes. Mimochodem, teď, když jsem persona non grata, kam mne vezeš?"

"Do restaurace. Říkala's žes neobědvala."

Kývla jsem. "Fajn." Po chvíli jsem se zeptala: "Jak se jmenoval?"

"Kdo?"

"Syn Bromwellových, jaké bylo jeho křestní jméno?"

"Thad, Thaddeus Reginald Bromwell."

"Thad," zopakovala jsem tiše sama pro sebe. Byl nucen pozorovat, jak jeho rodiče stahují z kůže zaživa, mrzačí? Nebo ho viděli umírat, než sami přišli na řadu? "Kde je tvé tělo, Thade? A proč je chtěli?" Žádná odpověď. Ani jsem žádnou nečekala. Duše nejsou jako duchové. Pokud vím, neexistoval žádný způsob, jak s nimi komunikovat přímo. Ale já bych měla získat odpovědi a brzy. Musí to být brzy. "Edwarde, musím vidět fotografie z ostatních míst činu. Musím vidět všechno, co policejní oddělení v Santa Fe má. Říkal's, že v Albuquerque se odehrál jen tento poslední případ, tak se na ně vysereme. Začnu z druhého konce."

Edward se usmál. "Mám ve svém domě kopie."

"Doma?" Posadila jsem se zpříma a zírala na něho. "Odkdy se policie dělí o spisy s nájemnými lovci?"

"Už jsem ti povídal, že policie v Santa Fe má Teda ráda."

"Taky's povídal, že tě má ráda policie v Albuquerque."

"Oni mě mají rádi. To tebe nemají rádi." Uhodil hřebík na hlavičku. Pořád jsem viděla nenávist v Marksových očích, když na mne syčel: nenecháš čarodějnici žít. Sladký Ježíši. Vlastně to bylo poprvé, co tento konkrétní verš citovali a byl určen mně. Ačkoli předpokládám, že dříve nebo později by s tím někdo stejně vyrukoval, vzhledem k tomu kdo jsem a co dělám. Jen jsem to nečekala od policejního nadporučíka během vyšetřování vraždy. To postrádá jistou profesionalitu.

"Marks nebude schopen ten případ vyřešit," řekla jsem.

"Máš na mysli bez tebe."

"Nemusím to být já, ale někdo s nějakou odborností bude zapotřebí. Tady nemáme co dočinění s člověkem zabijákem. Normální policejní rutina tu práci nezvládne."

"Souhlasím."

"Marks musí být nahrazen," pokračovala jsem.

"Budu na tom pracovat," řekl, pak se usmál. "Možná tím pěkným detektivem Ramirezem, který tě shledává tááák fascinující."

"Nech toho, Edwarde."

"Má oproti tvým dvěma klukům jednu výhodu."

"Jakou?" naletěla jsem.

"Je člověk."

Ráda bych se hádala, ale nemohla jsem. "Když máš pravdu, máš pravdu."

"Ty se mnou souhlasíš?" Zněl překvapeně.

"Ani Jean-Claude, ani Richard není člověk. Pokud mohu říci, Ramirez je člověk. O čem se hádat?"

"Já tě škádlím a ty jdeš na mne s vážností."

"Nemáš ponětí, jak osvěžující by bylo být s mužem, který mě chce jen kvůli mně samotné, beze všech machiavelistických pletich."

"Tvrdíš, že Richard pletichařil za tvými zády, stejně jako upír?"

"Prostě řekněme, že už si nejsem jistá, kým ti dobří kluci jsou, Edwarde. Richard se stal něčím tvrdším a složitějším, protože to od něj vyžadoval jeho post Ulfrica, vlčího krále. A, Bůh mi pomáhej, myslím, že částečně protože jsem to po něm chtěla já. Byl pro mě příliš měkký, tak ztvrdl."

"A tobě se to nelíbí," odtušil Edward.

"Ne, nelíbí se mi to, ale vzhledem k tomu, že je to dílem má vina, těžko si stěžovat."

"Pusť k vodě oba a choď s nějakými člověčími muži."

"Od tebe to zní tak jednoduše."

"Je to těžké, jen když si to těžké děláš, Anito."

"Jednoduše kluky opustit a začít randit s jinými muži, prostě jen tak."

"Proč ne?"

Otevřela jsem pusu s jistotou, že na to mám odpověď, ale ani za život jsem nedokázala žádnou vymyslet. Proč nechodit s jinými lidmi? Protože jsem milovala už dva muže a zdálo se, že o jednoho víc, než je zdrávo, i když si nepřiberu nikoho dalšího. Ale jaké by to bylo být s někým, kdo je člověk? S někým, kdo se mě nebude pokoušet využívat k upevnění své moci jako Jean-Claude. Oba, Richard i Jean- Claude, se choulili okolo mého lidství, jako by to byl poslední ohýnek na konci světa a všechno ostatní jen ledová temnota. Zvlášť Richard na mně lpěl proto, že jsem člověk a mít lidskou holku mu zřejmě pomáhalo udržet si status člověka. Ačkoli, nakolik jsem člověk, bylo poslední dobou diskutabilní.

Richard aspoň býval člověkem, než se stal vlkodlakem. Jean-Claude býval člověkem, než se stal upírem. Já viděla svou první duši, když mi bylo deset, na pohřbu mé pratety. Svého prvního mrtvého jsem, nešťastnou náhodou, oživila, když mi bylo třináct. Z nás tří jsem já byla ta jediná, kdo nikdy nebyl opravdovým člověkem.

Jaké by bylo chodit s někým normálním? Nevím. Chci to zjistit? S šokem jsem si uvědomila, že ano. Chtěla jsem jít ven na normální rande s normálním mužským a dělat normální věci, jen jednou, jen na chvíli. Byla jsem milenka upíra a družka vlkodlaka, královna zombie a poslední rok se učím rituální magii, abych dokázala kontrolovat všechny ostatní, takže myslím můžete na seznam přidat ještě i učednici čarodějnici. Byl to podivný rok, dokonce i na mé poměry. Vyhlásila jsem přerušení pletek s oběma, Richardem i Jean-Claudem, protože jsem potřebovala pauzu. Ničili mne a já nevěděla, jak to zastavit. Vážně by jedno rande s někým jiným něčemu ublížilo? Opravdu by se mi - vyjít si s někým, kdo je jen člověk - zhroutil svět? Zhroutil? Odpověď pravděpodobně zněla ne, ale právě skutečnost, že jsem si nebyla jistá, znamenala, že bych měla utíkat před Ramirezem i všemi ostatními hezkými mužskými, kteří mě zvali ven. Měla bych říci ne a nepřestávat říkat ne, tak proč část mne chce říci ano? Zrovna, když Edward hledal místo k zaparkování na kameny dlážděném parkovišti za Los Cuates, jsem si uvědomila, že je to mexická restaurace. To jméno mělo být nápovědou, ale já prostě nedávala pozor. Jestli má máma měla ráda mexická jídla, nežila dost dlouho, aby tím nakazila i na mne. Blake je anglické jméno, ale předtím než můj pradědeček prošel Ellis Island, znělo Bleckenstien. Má představa národní kuchyně je vídeňský řízek a svíčková pečeně. Takže jsem byla méně, než nadšená, když jsme přešli po štěrkovité cestičce k zadnímu vchodu do restaurace. Jako někdo, kdo nemá rád mexickou ani jihozápadní kuchyni, jsem se ocitla ve špatné části země.

Od vchodu vedla dlouhá šerá chodba, ale vlastní restaurace byla světlá, s bílými štukovými zdmi: na zdech dekorace veselých barev, ze stropu viseli umělí papoušci a řetězy sušených chilli papriček, kam oko dohlédne. Velice turistickoidní, což obvykle znamenalo, že jídlo nebude domácí ani moc dobré. Ale hodně obědvajících byli Hispánci a to byla dobrá zpráva. Ať jde o jakékoli jídlo, pokud mají domorodci restauraci v oblibě, pak je jídlo domácí a pravděpodobně dobré.

Žena, která opravdu vypadala jako Hispánka, se nás zeptala, jestli bychom rádi stůl. Edward se usmál a řekl: "Díky, ale už vidím naši společnost."

Podívala jsem se, kam se díval on, a uviděla Donnu v boxu. Byly s ní dvě děti, holčička tak pět, šest let stará a kluk na prahu puberty. Říkejme tomu předtucha, ale vsadila bych se, že mám být představena jejím harantům. Představena Edwardovým potenciálním nevlastním dětem. Vy byste to snesli? Byla jsem si téměř jistá, že já ne.

Donna vstala a počastovala Edwarda úsměvem, po kterém by měl muž slabší povahy roztát a vsáknout se do svých ponožek. Nebylo to sexem, ačkoli ten v něm byl. Bylo to vřelostí, dokonalou důvěrou, kterou vám může dát jen pravá láska. Ta první romantická láska, která možná nevydrží, ale dokud trvá, žůžo. Věděla jsem, že Edward se na ni patrně dívá stejně vřele, jako se ona dívala na něho, ale od něj to nebylo upřímné. Nemyslel to vážně. Lhal očima, něco, co jsem se naučila teprve nedávno a část mne to rozesmutňuje. Jedna věc je vědět, jak lhát, ale být schopni lhát očima o vás vypovídá, že jste někdo, komu není radno věřit. Ubohá Donna. Je s námi dvěma.

Děvčátko vyletělo z boxu a utíkalo směrem k nám, ručičky rozpřažené, oříškové copánky poletovaly sem a tam. Potěšeně vypískla: "Tede!" a vrhla se mu do náruče. Edward ji zvedl a vyhodil ke stropu. Zasmála se tím radostným, rozdováděným smíchem, že kterého děti nakonec vyrostou, jakoby z nich svět tu radost vysál. Pokud nejsme velice šťastní, svět nás naučí smát se tišeji, ostýchavěji.

Kluk jen seděl a zíral na nás. Jeho vlasy byly stejně sytě oříškově hnědé jako vlásky té holčičky, ostříhané nakrátko, s vlnou ofiny, která mu padala do očí. Ty oči byly hnědé a tmavé a nepřátelské. Edward říkal, že je mu čtrnáct, ale byl jedním z těch chlapců, kteří vypadají mladší. Klidně by se mohl vydávat za dvanáctiletého. Vypadal mrzutě a rozzlobeně, když pozoroval Edwarda a Donnu se obejmout, dívenka byla stále v Edwardově náruči, takže z toho bylo rodinné objetí. Edward pošeptal Donně do ucha něco, co ji rozesmálo a přimělo se odtáhnout, červenala se.

Přehodil si děvčátko na druhou ruku a zeptal se: "Jak se má moje nejmilejší holka?"

Zahihňala se a začala brebentit vysokým, vzrušeným hláskem. Vyprávěla nějakou dlouhou a složitou historku o tom, co ten den dělala, a byli v ní motýlci a kočka a strýc Raymond a teta Esther. Předpokládala jsem, že to jsou ti sousedé, kteří ji opatrují přes den.

Hoch obrátil své nepřátelské oči od Edwarda ke mně. Mračení nepolevilo, ale oči se proměnily z nepřátelských ve zvědavé, jako bych nebyla tím, co čekal. Čehož si dosyta užívám od mužů všeho věku odjakživa. Ignorovala jsem šťastnou rodinku a podala mu ruku. "Jsem Anita Blakeová."

Podal mi svoji napůl váhavě, jako by mu většina dospělých ruku nepodávala. Jeho stisk byl nejistý, zřejmě potřeboval cvičit, ale představil se: "Peter, Peter Parnell."

Kývla jsem. "Ráda tě poznávám." Měla bych mu říci, že mi jeho máma o něm vykládala samé dobré věci, ale nebyla to tak úplně pravda a Peter na mě dělal dojem jako někdo, kdo si pravdy váží.

Nejasně přikývl, očima střelil po matce a Edwardovi. Nelíbilo se mu to, ani trošku, a já mu to neměla za zlé. Dobře si pamatuji, jak mi bylo, když si můj táta k nám domů přitáhl Judith. Nikdy jsem svému otci úplně neodpustila, že si ji vzal jen dva roky po matčině smrti. Já ještě nepřestala truchlit a on už se ve svém životě pohnul dál, zase byl šťastný. Nenáviděla jsem ho za to, ale Judith jsem nenáviděla víc. Dokonce, i kdyby Edward opravdu byl Ted Forrester a jeho úmysly čestné, byla by to obtížná situace. Takhle to bylo vážně k vzteku.

Becca měla oblečené jasně žluté šatečky se sedmikráskami. Na konci každého úhledného copánku žlutá mašlička. Ručička, kterou si dala před pusu, aby přidusila hihňání, pořád vypadala měkce, baculatě, prostě dětsky. Hleděla na Edwarda, jako by byl osmý div světa. V té chvíli jsem Edwarda nenáviděla, nenáviděla ho za to, že dokáže dítěti s takovým přehledem lhát a nechápat, že je to špatné.

Něco se mi muselo odrazit na obličeji, protože mi Peter věnoval podivný, zkoumavý pohled. Ne rozzlobený, ale zamyšlený. Donutila jsem svoji tvář se vyprázdnit a střetla se s jeho očima. Vydržel můj pohled pár sekund, ale nakonec se musel podívat stranou. Patrně nebylo fér vystavit nakrknutého čtrnáctiletého kluka mému pohledu naplno, ale cokoli míň by naznačovalo, že je něco míň a to nebyl, jen mladý. A čas to zahojí. Donna vzala Beccu z Edwardovy náruče a obrátila s úsměvem ke mně. "Tohle je Becca."

"Ahoj Becco," řekla jsem a usmála se, protože byla jedno z těch dětí, na které je snadné se usmívat.

"A tohle je Peter," pokračovala.

"My už se známe," oznámila jsem jí.

Donna přejela zvláštním pohledem z Petera ke mně. Uvědomila jsem si, že to pochopila doslova, že jsme se už někdy dřív setkali. "Už jsme se jeden druhému představili," upřesnila jsem.

Uvolnila se a nervózně se zasmála. "Jistě. Moje hloupost."

"Byla's prostě příliš zaměstnaná, než aby sis všimla," ucedil Peter a v jeho hlase zaznělo to, co ve slovech nebylo: opovržení.

Donna se na něj podívala, jako by nevěděla, co říci a nakonec z ní vypadlo: "Je mi to líto, Petere."

Neměla se omlouvat. To naznačovalo, že udělala něco špatného a to neudělala. Neví, že Ted Forrester je jen iluze. Drží se své naděje na. a žili šťastně až navěky. Při omlouvání budíte dojem slabosti a podle výrazu Peterovy tváře Donna potřebovala všechnu sílu, co byla k mání.

Donna vklouzla do boxu první, pak Becca a Edward na kraj, s jednou nohou visící z boxu ven. Peter už seděl uprostřed své strany boxu. Já se posadila vedle něho a on se neposunul, tak jsem si našla dost místa, abych měla pohodlí a skončila přitisknutá k němu, naše těla se dotýkala od ramen až k boku. Jestli si chce hrát na nabručeného týnejdžra s Edwardem a svou mámou, bezva, ale já nehraju.

Když si Peter uvědomil, že se neuhnu, nakonec se posunul sám, s hlasitým povzdechem, aby mi dal patřičně najevo, co námahy ho to stálo. Bylo mi líto Petera i toho, v jak nepříjemné situaci se ocitl, ale mé sympatie nikdy nejsou bezedné a manýry otravného puberťáka je dokážou vyčerpat pěkně svižně.

Becca seděla celá šťastná mezi svou mámou a Edwardem. Houpala nožkama a její ruce byly z dohledu, možná se obou držela za ruce. Její spokojenost byla obrovská a naprostá, jakoby díky sezení mezi nimi byla nejen šťastná, ale navíc se cítila v bezpečí tak, jak se máte cítit se svými rodiči. Hruď se mi svírala, když jsem ji viděla tak potěšenou tou situací. Edward měl pravdu. Nemohl prostě jen tak zmizet bez vysvětlení. Becca Parnellová, víc než její matka, si zasloužila něco lepšího. Pozorovala jsem tu malou holčičku sedět mezi nimi a zářit a uvažovala, jaká omluva by byla dost dobrá. Nic mne nenapadlo.

K našemu boxu přišla servírka a všem rozdala do plastu zatavené jídelní lístky, dokonce i Becce, což ji nesmírně nadchlo, a šla si po svých, zatímco my studovali menu. Peterův první komentář zněl: "Nenávidím mexická jídla."

Donna zasyčela: "Petere," varovným tónem.

Jenže jsem si přisolila: "Já taky."

Peter se na mě po očku podíval, jako by mému projevu solidarity s ním nedůvěřoval. "Fakt?"

Přikývla jsem. "Fakt."

"Restauraci vybral Ted," tu větu si hoch vážně vychutnal.

"Myslíš, že to udělal naschvál, jen aby prudil?" zeptala jsem se.

Peter se díval přímo na mne, oči trochu vykulené. "Jo, myslím."

Kývla jsem. "Já taky."

Donna měla pusu dokořán a užaslý výraz na tváři. "Petere, Anito." Otočila se na Edwarda. "Co s těma dvěma budeme dělat?" Že hledala pomoc u Edwarda i kvůli takové blbosti můj názor na ni zrovna nevylepšilo.

"S Anitou nic nenaděláš," odtušil a obrátil studené modré oči na Petera. "Co se týče Petera, ještě si nejsem jist."

Peter Edwardův pohled neopětoval, chlapec se jen trošku ošil. Edward ho znepokojoval v nejednom smyslu slova. Nešlo jen o to, že mu Edward dělal do mámy. Bylo v tom něco víc. Peter se Edwarda trochu bál a vsadila bych se, že neudělal nic, čím by si to zasloužil. Vsadila bych se, že se Edward tvrdě snažil získat si Petera stejně, jako si získal Beccu, ale Peter mu to nežral. Pravděpodobně všechno začalo prostě normální záští vůči někomu, s kým se tahá jeho máma, ale to, jak tam teď seděl a očima pečlivě uhýbal před Edwardovým zrakem, mi napovídalo, že nyní jde o víc. Peter byl nervóznější, než by v přítomnosti Teda být měl, jako by pod maskou legrace a hrátek nějak vytušil pravého Edwarda. To bylo pro Petera dobré a současně i zlé. Kdyby někdy uhodl pravdu a Edward nechtěl, aby se to vědělo. Inu, Edward je velice praktický.

Jeden problém po druhém. Peter a já jsme se sklonili ke svým jídelníčkům a svorně pronášeli hanlivé poznámky na účet skoro všech jejich položek. Než se vrátila servírka s ošatkou chleba, dvakrát jsem ho přistihla se usmát. Můj mladší napůl vlastní bráška Josh nikdy mrzutý nebyl, ale vždycky jsem s ním dobře vycházela. Kdybych někdy měla děti, ne že bych to plánovala, chci kluky. Prostě jsem s nimi víc v pohodě.

Chleba nebyl chleba, ale nadýchané smaženky, kterým se říká sopapilla. Hlavně kvůli nim na stole byly plastové nádobky s medem.

Donna si natřela med na rožek a snědla ho. Edward medem natřel celou jednu stranu svého chlebíčku. Becca si na něj dala tolik medu, že jí ho Donna musela zabavit.

Peter si vzal sopapillu. "Jediná dobrá věc na tomhle jídle," podotknul.

"Nemám ráda med," ohrnula jsem nos.

"Já taky ne, ale tenhle není špatný." Kápnul si na smaženku nepatrné množství medu a ukousnul drobné sousto, které si ochutil, pak postup zopakoval.

Tak jsem si taky jednu vzala a následovala jeho příkladu. Chléb byl dobrý, ale med hodně nezvyklý, výraznější a s příchutí něčeho, co mi připomínalo šalvěj. "Tenhle med nechutná jako med u nás doma."

"Je to šalvějový med," vysvětlil Edward. "Má výraznější chuť."

"Napadlo mne to." Nikdy jsem nejedla jiný, než jetelový med. Zajímalo by mne, jestli každý med získá chuť a vůni podle kytek, na kterých včelky sbírají pyl. Zdálo se to pravděpodobné. Každý den se naučíme něco nového. Ale Peter měl pravdu. Sopapilly byly dobré a med ne špatný v malých, ne, mikroskopických dávkách.

Nakonec jsem si objednala kuřecí enchiladas. Napadlo mne, co by asi tak mohli provést s kuřetem, aby bylo nepoživatelné. Neodpovídejte.

Peter měl obyčejné sýrové enchiladas. Oba jsme zřejmě zvolili tutéž strategii: méně znamená více.

Zrovna jsem se pouštěla do druhé sopapilly - všichni ostatní, včetně Petera, už každý dvě snědli - když jsem uviděla vejít do restaurace špatňáky. Jak jsem poznala, že to jsou špatňáci? Instinkt? Ne, praxe.

První měřil šest stop a v ramenou byl téměř obscénně mohutný. Jeho paže nadouvaly rukávy trika, jako by ho látka nedokázala pojmout. Vlasy měl rovné a husté, stáhnuté dozadu do culíku. Myslím, že ohon byl na efekt, protože zbytek jeho byl tak etnický, že mohl stát modelem pro titulní stránku čtvrtletníku American Indian GQ. Velmi vysoké lícní kosti se napínaly pod tmavou kůží, lehce nachýlené vzhůru k jeho černým očím, silná čelist, tenké rty. Oblečené měl modré džíny, dost obtažené, abyste poznali, že spodní část jeho těla není vypracovaná stejně, jako horní. Existuje pouze jediné místo, kde muži věnují tolik úsilí pěstění svého trupu a přilehlého okolí a dolejšek při tom ignorují: vězení. Ve vězení nevzpíráte, abyste dosáhli souměrnosti. Vzpíráte, abyste vypadali jako pořádný ranař a mohli se s kýmkoli vypořádat, když dojde na věc. Hledala jsem další příznaky a našla je. Tetování. Černý ostnatý drát obetkal jeho zbytnělé paže hned pod rukávy trika.

Byli s ním další dva muži, vyšší a menší. Vyšší na tom byl lépe, ale menší měl ošklivě vypadající jizvu, která mu skoro půlila tvář a dodávala jeho vzhledu na zlověstnosti. Těm třem už scházel jen neon s nápisem bude zle a hůř nad hlavou. Proč jsem nebyla překvapená, když se vydali směrem k nám? Podívala jsem se na Edwarda a rty naznačila otázku: "Co se děje?"

Nejpodivnější na tom všem ale bylo, že je Donna znala. Podle výrazu jejího obličeje jsem v tu ránu věděla, že je zná a bojí se jich. Může být dnešní den ještě podivnější? Z Petera vyšlo tichounké: "Ó, můj Bože."

Na jeho tváři se ukázal strach. Nasadil mrzutý výraz jako masku, ale já byla dost blízko, abych viděla, jak rozšířené má oči a jak rychle dýchá.

Podívala jsem se na Beccu a ta se stočila dozadu do sedadla, mezi Edwarda a Donnu. S vykulenýma očkama vykukovala kolem Edwardovy paže. Všichni věděli, co se děje, až na mne.

Ale nemusela jsem čekat dlouho. Hrozivé trio mašírovalo rovnou k našemu boxu. Napnula jsem se, připravená vstát, pokud vstane Edward, ale zůstal sedět, ačkoli jeho ruce zmizely z dohledu, pod stolem. Pravděpodobně má zbraň venku. Nešťastnou náhodou jsem schválně upustila ubrousek, a když jsem se vynořila zpod stolu, měla jsem ubrousek v jedné ruce, a Browning Hi-Power ve druhé. Zbraň byla pod stolem, nikým neviděná, ale mířila na špatňáky. Zpod stolu kulka patrně nikoho nezabije, ale udělá velkou díru do něčí nohy nebo slabin, to záleží na výšce dotyčného, který bude mít tu smůlu, že si stoupne v nesprávný čas na nesprávné místo.

"Harolde," řekl Edward, "přivedl sis posily." Jeho hlas byl stále hlasem Teda, živější, než jeho obvyklý, ale už to nebyl příjemný hlas. Nedokázala bych říci, co se na tom hlase změnilo, ale zvedlo to hladinu napětí o další stupeň. Becca zalezla dozadu, odkud na muže neviděla, tvářičku si schovávala v Edwardově rukávu. Donna po ní sáhla a odtáhla ji od Edwarda do svojí náruče. Tvář Donny byla upřímně vystrašená, stejně jako obličejík dívenky. Edwardova byla otevřená, skoro usměvavá, ale jeho oči se ztratily v prázdnotě. Z ní koukaly jeho pravé oči. Viděla jsem příšery, skutečné příšery, blednout pod tím pohledem.

Menší s jizvou přešlápl z nohy na nohu. "Jo, tohle je Russell," ukázal na Indiána, "a tohle Čolek."

Skoro jsem vyhrkla: Čolek, nahlas, ale došlo mi, že máme dost problémů, i když nebudu provokovat. A přitom zlí jazykové tvrdí, že nevím, kdy mám držet klapačku.

"Tom a Benny jsou pořád v nemocnici?" zeptal se Edward, stále konverzačním tónem. Až doteď jsme moc pozornosti nevzbudili. Zabloudilo k nám několika pohledů, ale nic víc. Zatím.

"My nejsme Tom a Benny," informoval nás Russell. Jeho hlas se hodil k úsměvu na jeho tváři, ale já si připomněla, že usmívání je jen obdoba cenění zubů, obdoba vrčení.

"Sláva vám," přišla jsem se svou troškou do mlýna.

Jeho zrak se jako na obrtlíku stočil ke mně. Jeho oči byly tak černé, že duhovka s panenkou splynula v jedinou černou díru. "Ty seš další cvok, krvácející srdce, co se snaží uchovat indiánskou zemi neporušenou pro nás ubohé divochy?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Už jsem byla nařčena z ledasčeho, ale nikdy, že jsem krvácející srdce." Usmívala jsem se nahoru na něj a myslela na to, že kdybych teď stiskla spoušť, ustřelím mu většinu stehna a možná ho zmrzačím na celý život. Stál tak blízko stolu. Tak blízko, že jsem chtěla, aby couvl, ale čekala jsem, co Edward, a ten se zdál v pohodě, že se nad námi takhle tyčí.

"Teď byste měli jít," řekl Edward a jeho hlas začínal znít jako Edward. Ted se vytrácel, zanechával jeho tvář pustou, zbyla jen chladná maska, oči prázdné jako zimní nebe. Jeho hlas byl nevýrazný, jako by říkal něco úplně jiného. Edward se nořil ze své masky Teda, jako motýl osvobozující se z kukly, ačkoli jsem pátrala po nějakém méně pěkném, méně neškodném přirovnání, protože to, co se líhne na světlo boží, není neškodné a jestli se věci zvrtnou, nebude to vůbec pěkné.

Russell se naklonil nad stůl, velké ruce zeširoka opřené o jeho desku. Nakláněl se, až byl blízko Donniny tváře, ignorujíc jak Edwarda, tak mne. Buďto byl hloupý nebo dospěl k názoru, že bychom na veřejném místě neprolili krev jako první. V mém případě měl pravdu, ale nebyla jsem si jistá, co Edward.

"Nepleťte se nám do cesty, ty ani tví přátelé, nebo vám bude ublíženo." Neusmíval se, když to říkal. Jeho hlas byl plochý a nepříjemný. "Máš roztomilou malou holčičku. Byla by smůla, kdyby se jí něco stalo."

Donna zbledla a stiskla Beccu pevněji. Nevím, co měl v plánu Edward, protože to byl Peter, kdo promluvil. "Nevyhrožujte mé sestře." Jeho hlas byl tichý a rozzlobený, nebyl v něm slyšet žádný strach.

Russellův zrak šlehnul po Peterovi a on sám se pak naklonil až k jeho tváři. Peter seděl nehnutě, až se jejich obličeje ocitly jen kousek od sebe, ale jeho oči rejdily sem a tam, jako by se snažily utéct. Jeho ruce svíraly kraj sedadla, jako by se doslova musel držet, aby to nevzdal. "A co s tím asi tak naděláš, človíčku?"

"Tede?" Jméno coby otázka.

Russellovy oči střelily na mne, pak zpátky na Petera. Užíval si chlapcův strach a hranou statečnost. Těžko být gorilou ostrou jako břitva, když nedokážete přinutit kapitulovat čtrnáctiletého kluka. Skončil se strašením Petera a obrátil se na mne. Nemyslím, že mne považoval za hrozbu. Jeho chyba.

Přes Russellovu korpulentní figuru jsem na Edwarda sice neviděla, ale jeho hlas jsem uslyšela, chladný a prázdný: "Udělej to."

Ne, nezastřelila jsem ho. Tohle nebyla věc, o jejíž svolení jsem žádala, ani k čemu mne Edward vybídl. Jak jsem to věděla? Prostě věděla. Přehodila jsem si zbraň do levé ruky a vydechla, dlouze a měkce, až se má ramena uvolnila. Soustředila jsem se, jako jsem se to léta učila v judu a nyní v Kenpo. V duchu jsem si představila své prsty nořící se do jeho krku, skrz maso. Když bojujete naostro, nepředstavujete si něčí zasažení. Představujete si, jak jím úder prochází a vychází ven druhou stranou. Přesto se budu držet trochu zpátky. Tímto pohybem můžete způsobit kolaps průdušnice protivníka a já za tohle nechtěla jít do vězení. Spustila jsem pravou ruku k sedadlu vedle mne a zvedla ji se dvěma prsty mířícími jako hrot kopí.

Russell zahlédl pohyb, ale nezareagoval včas. Vrazila jsem mu prsty do krku, zvedajíc se na nohy se silou úderu.

Zachroptěl, rukama si sahal po krku, napůl se zhroutil na stůl. Použila jsem pravou ruku, abych mu třískla hlavou o desku stolu, jednou, dvakrát, třikrát. Krev mu vytryskla z nosu a bezvládně klouzal po stole, skončil na zemi, zíral do stropu, dávil se, snažil se dýchat zraněným krkem a rozbitým nosem. Myslím, že kdyby mohl lépe dýchat, omdlel by, ale těžko omdlít, když se dávíte. Svíjel se na podlaze, chrčel, oči se mu stáčely dozadu do hlavy, neschopné zaostřit.

Stála jsem vedle boxu, zírala dolů na něho. Má zbraň byla stále v mojí levé ruce, podél těla, proti černým džínům nenápadná. Většina lidí zbraň vůbec neuvidí. Budou vidět krev a muže na zemi.

Harold a ten vysoký Čolek tam stáli jako sochy, civěli dolů na Russella. Harold smutně vrtěl hlavou. "Tos neměla dělat."

Edward stál vedle boxu, blokoval výhled Donně a Becce. Promluvil tiše, takže se jeho hlas moc daleko za náš kroužek nedonesl. "Nikdy už těmto lidem nevyhrožuj, Harolde. Nepřibližuj se, z žádného důvodu. Pověz Rikerovi, že jsou tabu, jinak to příště nebude jen zlomený nos."

"Vidím zbraně," řekl Harold, hlas tichý. Přidřepl vedle Russella. Oči hromotluka stále nezaostřily. Modré triko mu krev zbarvila do purpurova. Harold kroutil hlavou. Vzhlédnul na mne. "Kdo kčertu seš?"

"Anita Blakeová."

Znovu zavrtěl hlavou. "To jméno neznám."

"Zřejmě mne má pověst nepředešla."

"Není všem dnům konec," konstatoval Harold.

Požádala jsem: "Petere, podej nějaké ubrousky."

Peter se na nic neptal. Jen vzal hrst ubrousků z krabice na stole a podal je mým směrem. Uchopila jsem je do pravé ruky a vztáhla ji k Haroldovi. Vzal si je, pozoroval mou tvář, oči co chvíli šlehly po zbrani, stále obnažené vedle mé nohy.

"Díky."

"To nestojí za řeč."

Přitlačil ubrousky Russellovi na nos a vzal ho za jednu paži. "Chyť ho za druhou ruku, Čolku."

dáli se ozvalo kvílení sirén a blížilo se. Někdo zavolal poldy.

Russell už byl na nohou, ač stále nejistých. Strčili mu ubrousky do rozpláclého nosu, vypadal současně hloupě i groteskně, s krvavými ubrousky trčícími mu z nosu. Musel si dvakrát odkašlat, než dokázal promluvit, jeho hlas zněl drsně, ucpaně, bolestně: "Ty zkurvená děvko! Za tohle ti hrozně moc ublížím."

"Až dokážeš stát bez pomoci a necháš si na nejbližší pohotovosti dát nos do dlahy, brnkni mi. Miluju odvety."

Plivnul mým směrem, ale špatně mířil, takže chrchel padl neškodně na podlahu. Odporné, ale ne moc efektní.

"No tak pojď," ozval se Harold. Snažil se celé to divadlo vystrkat ke dveřím. Sirény teď byly velice blízko. Ale Russell nebyl hotov. Otočil se, nutíc ty dva otáčet se spolu s ním. "Zjebu tě, ty děvko, a tu holku a kluka nechám kojotům."

"Russell se moc rychle neučí," vzdychla jsem.

Becca teď plakala a Donna byla tak bledá, až jsem se bála, že omdlí. Nemohla jsem se otočit, abych viděla Peterovu tvář, aniž bych se odvrátila od špatňáků, takže nevím, jak vypadal. Ale pěkná scéna to nebyla.

Poldové se přihrnuli, zatímco se Harold pořád ještě snažil dostat Russella ze dveří. Edward a já jsme využili zmatku k uložení zbraní. Ty dvě uniformy byly trochu na rozpacích, koho zatknout, ale lidé okolo dokonce dosvědčili, že slyšeli Russellovo vyhrožování a viděli ho nás ohrožovat předtím, než jsem ho zranila. Ještě nikdy jsem neviděla tolik spolupracujících svědků. Většinou jsou lidé hluchoněmí, ale malé pěkné děvčátko v slzách lidem paměť osvěží. Technicky mne mohl Russell obvinit z napadení, ale všichni se mohli přetrhnout, jak křičeli, že nám vyhrožoval. Jeden muž prohlásil, že Russell vytáhl nůž. Úžasné, jak rychle příběhu přibývaly detaily. Nemohla jsem dosvědčit nůž, ale měla jsem tolik svědků vyhrožování, že jsem si nemyslela, že půjdu do vězení. Edward vytáhl Tedovy doklady a strážníci ho znali podle pověsti, i když ne od vidění. Já vytáhla svoji licenci popravčí a povolení nosit zbraň. Technicky jsem měla zbraň skrytou, protože mé povolení v tomto státě neplatilo. Zdůvodnila jsem to tak, že jsem si oblékla sako, abych nerozrušila děti. Poldové kývali, zapisovali a zřejmě to žrali i s navijákem.

Pomohlo, že si Russell otevíral na strážníky hubu a byl na první pohled gauner a já tak neškodně vypadající, tak drobná, tak ženská a o tolik méně děsivá, než on. Edward jim dal svou adresu, řekl, že bydlím u něho a mohli jsme jít.

Restaurace nám nabídla jiný stůl, ale Donna a děti kupodivu ztratili apetit. Já měla hlad pořád, ale mě se nikdo mne neptal. Edward zaplatil za jídlo a odmítl nechat je zabalit s sebou.

Já položila na zakrvácený stůl spropitné, trochu přemrštěné, jako pokus o omluvu za ten svinčík. Pak jsme vypadli a já se dneska pořád ještě nenajedla. Možná, když pěkně poprosím, mi Edward zastaví u okénka McDonalds. Aspoň nějaký přístav v bouři. Donna začala na parkovišti brečet. Becca se k ní přidala. Jen Peter zůstal zticha a nepropadl všeobecné hysterii. Čím víc Donna brečela, tím víc holčička panikařila, jakoby jedna druhou přiživovaly. Dívenka plakala s těmi hlasitými škytavými vzlyky, které hraničily s hyperventilací. Podívala jsem se na Edwarda a zvedla obočí. On vypadal, jakože se ho to netýká. Nakonec jsem ho postrčila. Jen pohybem rtů se zeptal: "Kterou?"

"Holku," naznačila jsem rty odpověď.

Klekl si k nim. Donna se usadila na nárazník jeho Hummeru, chovajíc Beccu na klíně.

Edward klečel před nimi. "Dovol mi vzít Beccu na malou procházku."

Donna k němu vzhlížela, pomrkávala, jakoby ho viděla, slyšela, ale úplně mu nerozuměla. Sáhl po Becce a začal ji páčit z matčiny náruče. Donniny paže ochably, ale holčička se lepila na mámu a vřískala.

Edward doslova její malé prstíčky vypáčil, a když už se nedržela matky, Becca se obrátila a nalepila se na něho, zabořila si čumáček do jeho ramene. Podíval se na mne přes hlavu dívenky a já na něho udělala kšááá. Na nic se neptal, jen vykročil k chodníku, který lemoval parkoviště. Pomalu tu malou při chůzi houpal a konejšil.

Donna si přikryla obličej dlaněmi, hroutila se dopředu, až se hřbety rukou dotkla svých kolen. Její vzlyky stály za to, skoro kvílela. Do prdele. Podívala jsem se na Petera. Pozoroval ji a jeho výraz byl znechucený, rozpačitý. V tom okamžiku mi bylo jasné, že je dospělý na víc, než jen na zabití otcova vraha. Jeho matka si dovolila hysterčit, on ne. On byl tím, kdo se při krizích držel. Zatraceně nefér, ptáte- li se mne.

"Petere, můžeš nás na pár minut omluvit?"

Zavrtěl hlavou. "Ne."

Vzdychla jsem, pak pokrčila rameny. "Fajn, jenom se do toho nepleť." Klekla jsem si před Donnu, dotýkala se jejích třesoucích se ramen. "Donno, Donno!" Žádná odpověď, žádná změna. Tohle je dlouhý den. Nabrala jsem plnou hrst krátkých hustých vlasů a vytáhla jí hlavu nahoru. Bolelo to a mělo to bolet. "Podívej se na mne, ty sobecká děvko."

Peter se pohnul vpřed a já na něho namířila ukazováček. "Ne." O krok couvnul, ale pryč nešel. Jeho tvář byla rozhněvaná, ostražitá a já věděla, že by se do toho vložil, bez ohledu na to, co řeknu, pokud zajdu příliš daleko. Ale nemusela jsem. Šokovala jsem ji. Její oči byly vytřeštěné, jen pár palců od mých, tvář zmáčená slzami. Její dýchání pořád bylo mělké a rychlé, hruď se jí křečovitě zvedala a klesala, ale dívala se na mě, poslouchala mě.

Pomalu jsem pustila její vlasy a ona na mne nepřestávala hledět s děsivou fascinací na tváři, jako bych se chystala udělat něco kruté a přesně to jsem měla v úmyslu. "Tvá malá holčička právě viděla tu nejhorší věc, kterou kdy v životě viděla. Uklidňovala se, zvládala to, dokud jsi ty nezačala být hysterická. Jsi její matka. Jsi její síla, její ochránce. Když tě vidí takhle se složit, vyděsí ji to."

"Já nemyslela, nemohla jsem si pomoct."

"Mně je u prdele, co cítíš nebo jak jsi rozrušená. Jsi její maminka. Ona je dítě. Dokud je nablízku a může tě vidět se hroutit, musíš se držet, jasné?"

Pomrkávala na mne. "Nevím, jestli to dokážu."

"Můžeš to dokázat. Dokážeš to." Rozhlédla jsem se, ale Edwarda jsem ještě nikde neviděla. Bezva. "Jsi dospělá, Donno, a Bože, budeš se podle toho chovat."

Cítila jsem, že nás Peter pozoruje, skoro jsem cítila, jak si vše ukládá do paměti, aby si to později přehrál. Bude si toto malé drama pamatovat a bude o něm přemýšlet, to jste mohli vycítit.

"Máš děti?" zeptala se a já věděla, co přijde.

"Ne," odpověděla.

"Tak jaké máš právo mi kázat, jak vychovávat ty moje?" Teď se zlobila, seděla vzpřímeněji, utírala si obličej úsečnými, drsnými pohyby.

Sedíc na nárazníku byla vyšší, než já, když jsem klečela. Vzhlédla jsem do jejích rozlícených očí a pověděla pravdu. "Bylo mi osm, když mi umřela maminka a můj otec to nezvládl. Zavolala nám státní policie a řekli, že je mrtvá. Můj otec upustil sluchátko a začal kvílet, ne brečet, kvílet. Vzal mne za ruku a vedl několik bloků k domu mé babičky, po cestě bědoval, vedl mne za ruku. Když jsme dorazili k babičce, šel za námi houf sousedů, všichni se ptali: co se stalo, co se stalo. Já byla tím, kdo se otočil k mým sousedům a řekl: Moje maminka je mrtvá. Můj otec se zhroutil a uchýlil do lůna své rodiny a já zůstala sama. Nikdo mne nekonejšil, nedržel, měla jsem na tváři slzy a říkala sousedům, co se stalo."

Donna na mne zírala a na její tváři se zračilo něco velmi blízké hrůze. "To je mi líto," řekla hlasem, který změkl a hněv se z něj vytratil.

"Mne nelituj, Donno, ale buď matkou své dcery. Drž se. Potřebuje tě, abys ji utěšovala, zrovna teď. Později, když budeš sama nebo s Tedem, můžeš se klidně zhroutit, ale prosím, ne před dětmi. To platí i pro Petera."

Pohlédla na něho, stál tam, pozoroval nás, a zrudla, konečně jí bylo trapně. Kývla hlavou příliš rychle, pak se viditelně narovnala. Skutečně jste mohli vidět, jak se dává dohromady. Vzala do dlaní mé ruce, stiskla je. "Je mi líto tvé ztráty a za dnešek se omlouvám. Být poblíž násilí moc dobře nezvládám. Pokud je to nehoda, říznutí, na množství krve nezáleží, jsem v pohodě, ale prostě nedokážu snášet násilí."

Jemně jsem vyprostila své ruce z jejích. Nebyla jsem si jistá, že jí věřím, ale řekla jsem: "Jsem ráda, že to vím, Donno. Půjdu najít. Teda a Beccu."

Kývla. "Děkuji ti."

Vstala jsem, pokyvovala. Kráčela jsem po štěrku směrem, kam šel Edward. Měla jsem teď Donnu ráda méně, ale také jsem teď věděla, že se Edward od této rodiny musí stůj co stůj dostat pryč. Donna dobře nezvládá být poblíž násilí. Ježíši, kdyby jen věděla koho, co si vzala do postele. Měla by hysterický záchvat po zbytek života.

Edward šel po chodníku, zastavil se před jedním z mnoha malých domů. Všechny měly předzahrádky, pečlivě ošetřované a osázené, dobře promyšlené. To mi připomnělo Kalifornii, kde je každý čtvereční palec dvorku na něco využit, protože je země tak vzácný dar. Albuquerque ani zdaleka nevypadalo tak přeplněné a dvorky přesto přeplněné byly.

Edward pořád nesl Beccu v náruči, ale dívala se na něco, co jí ukazoval, na tváři měla úsměv, který bylo vidět i na vzdálenost dvou domů. Napětí, které jsem si až dosud neuvědomovala, se poznenáhlu vytratilo z mých zad a ramen. Když se otočila tak, že její tvář hleděla přímo na mne, uviděla jsem šeříkovou snítku zastrčenou do jednoho z copánků. Světle levandulové kvítky se ke žlutým mašličkám a šatičkám nehodily, ale co, bylo to po čertech roztomilé.

Úsměv Beccy v koutcích povadl, když mě uviděla. Existovala slušná možnost, že nebudu patřit k jejím oblíbeným lidem. Pravděpodobně jsem ji vyděsila. Co už nadělám.

Edward ji postavil na zem a capali spolu ke mně. Usmívala se na něho nahoru, trochu houpala jeho rukou. On se usmíval na ni dolů a vypadalo to upřímně. Dokonce i mně to připadalo upřímné. Vážně byste si mohli myslet, že je Beccin zbožňovaný a zbožňující táta. Jak ho do pekla vypleteme z jejich životů, aniž bychom zranili Beccu? Peter bude potěšen, když se Ted vypaří a Donna. je dospělá. Becca ne. Do prdele.

Edward se na mne usmál a řekl jásavým hlasem Teda: "Jak se vede?"

"Prostě skvěle," odpověděla jsem.

Zvedl obočí a zlomek sekundy jeho oči přecházely z cynických ve veselé tak rychle, že se mi zatočila hlava.

"Donna a Peter na nás čekají."

Edward se obrátil tak, že se dívenka ocitla mezi námi. Vzhlédla ke mně a její pohled byl tázavý, zadumaný. "Zbila's toho zlého pána," špitla.

"Ano, zbila," přisvědčila jsem.

"Nevěděla jsem, že to holky můžou udělat."

Z toho mi zatrnuly zuby. "Holky můžou dělat všechno, co dělat chtějí, taky se bránit a bít špatňáky."

"Ted řekl, žes tomu pánovi ublížila, protože mi říkal ošklivé věci."

Pohlédla jsem na Edwarda, ale jeho tvář byla kvůli dítěti bezelstná a veselá a nic neprozrazovala.

"To je pravda," řekla jsem.

"Ted říkal, že bys někomu ublížila, abys mne ochránila, stejně jako on."

Podívala jsem se do jejích velkých hnědých kukadel a kývla. "Ano, ublížila."

Rozesmála se a bylo to krásné, jako když slunce protrhne clonu mraků. Natáhla ke mně volnou ručičku a já ji vzala do dlaně. Edward a já jsme kráčeli zpátky k parkovišti, drželi dětské ruce, zatímco ona napůl šla, napůl tancovala mezi námi. Věřila Tedovi a Ted jí řekl, že může věřit mně, tak mi věřila. Zvláštní bylo, že bych někomu ublížila, abych ji ochránila. Zabíjela bych, abych ji udržela v bezpečí.

Podívala jsem se vedle na Edwarda a on, jen moment, hleděl ze své masky na mne. Zírali jsme přes to dítě jeden na druhého a já nevěděla, co dělat. Nevěděla jsem, jak nás všechny dostat z té šlamastiky, co natropil.

"Becca si poručila: "Houpejte mě."

Edward odpočítal: "Jedna, dva, tři," a zhoupnul ji nahoru dopředu, čímž mne přinutil houpat ji za druhou ruku. Potáceli jsme se přes parkoviště, houpali mezi sebou Beccu, která při tom radostně výskala a smála se z plných plic.

Postavili jsme ji celou rozchechtanou před její mámu. Donna byla klidná a usměvavá. Byla jsem na ni hrdá. Becca ke mně vzhlédla, zářila jako sluníčko. "Mamka říká, že už jsem na houpání moc velká, ale ty seš silná, viď?"

Usmívala jsem se na ni, ale hleděla jsem na Edwarda, když jsem odpovídala: "Ano, jsem." Donna a Edward se něžně, ale slušně rozloučili. Peter protočil oči a kabonil se, jakoby bůhvíjak vyváděli a nedali si jen napůl cudný polibek. Vidět je muckat se prve na letišti, dostane psotník. Becca dala Edwardovi pusinku na tvář a hihňala se při tom. Peter to vše ignoroval a hned jak mohl, zalezl do auta, jakoby se bál, že by se ho Ted mohl pokusit obejmout taky.

Edward mával, dokud auto nezahnulo k Lomos a nezmizelo z dohledu, pak se obrátil na mě. Neudělal nic, než že se na mne podíval, ale to stačilo.

"Pojďme do auta a pusť klimatizaci, než tě podrobím křížovému výslechu. O co tady do pekla jde?"

Odemknul auto. Vlezli jsme dovnitř. Nastartoval motor a pustil klimatizaci, ačkoli vzduch ještě neměl čas se ochladit. Seděli jsme v hučení nákladného motoru, foukal na nás teplý vzduch a kabinu vozu plnilo ticho.

"Počítáš do deseti?" zeptal se.

"Zkus do tisíce a budeš blíž."

"Ptej se. Vím, že chceš."

"Dobře, přeskočíme tirádu o tom, jak taháš Donnu a její děti do svých průserů a přejděme rovnou k tomu, kdo do pekla je Riker a proč poslal gorily, aby tě zastrašili?"

"Zaprvé, je to průser Donny a ona do něho zatáhla mě."

Má nevíra se mi musela odrazit na tváři, protože pokračoval: "Ona a její přátelé jsou členy amatérského archeologického spolku, který se snaží uchovat území domorodých Američanů. Je ti známo, jak se provádí archeologické vykopávky?"

"Trochu. Vím, že používají provázky a visačky, aby označili, kde byl předmět nalezen, fotí, zakreslují, podobně jako se to dělá s mrtvým tělem, než ho odvezou."

"Na tebe je spoleh, že vymyslíš perfektní analogii," řekl ironicky, ale usmíval se. "Jezdíval jsem s Donnou na víkendy s dětmi. Používají kartáčky na zuby a titěrné štětečky, aby jemně odstranili špínu, nebo zubní párátka."

"Věřím, že to má nějakou pointu."

"Pot hunters, lovci hrnců, najdou místo, které už zkoumáno je nebo občas nějaké, které ještě nebylo objeveno, a přijedou tam s buldozery a nakladači, aby odvezli co možná nejvíc, za co možná nejkratší dobu."

Zírala jsem na něho s otevřenou pusou. "To ale zničí víc, než můžou vůbec získat a když pohneš předmětem dřív, než je místo nálezu zaznamenáno, ztratí mnoho ze své historické hodnoty. Tím myslím, že ta špína, která se najde uvnitř, může pomoci ho datovat. Co je nalezeno poblíž předmětu může cvičenému oku napovědět spoustu věcí."

"Pot hunters se o historii nezajímají. Seberou, co najdou a prodají to soukromým sběratelům nebo překupníkům, kteří se nijak zvlášť nestarají o to, jak byl předmět nalezen. Místo, kde Donna dobrovolně pomáhala, bylo vypleněno."

"Požádala tě, aby ses na to podíval."

"Podceňuješ ji. Ona a její okultističtí přátelé si mysleli, že by se mohli s Rikerem domluvit, vzhledem k tomu, že si byli docela jisti, že za tím jsou jeho lidé."

Vzdychla jsem. "Já ji nepodceňuji, Edwarde."

"Ona a její kamarádi nechápali, jak zlý Riker je. Někteří z opravdu velkých pot hunters si najímají gorily, bandy hrdlořezů, aby jim pomohli postarat se o krvácející srdce [bleeding hearts] a dokonce místní zákonodárce. Riker je podezřelý, že stojí za smrtí dvou místních poldů. To je jeden z důvodů, proč to v restauraci šlo tak hladce. Všichni místní poldové vědí, že Riker je podezřelý zabiják poldů, ne osobně, ale že si na špinavou práci najímá."

Usmála jsem se, nebyl to příjemný úsměv. "Zajímalo by mne, kolik pokut on a jeho muži dostali, odkdy se to stalo."

"Dost na to, aby jeho právník podal žalobu pro obtěžování. Neexistují důkazy, že do toho byli Rikerovi lidé zapleteni, jen skutečnost, že ti policisté byli zabiti u vykopávek, které byly zčásti vybagrované, a očitý svědek, který viděl auto s poznávací značkou, která by mohla patřit jednomu z jeho náklaďáků. "Je ten svědek ještě mezi živými?"

"Božínku, chápeš rychle."

"Beru to jako ne."

"Je pohřešovaný," řekl Edward.

"Tak proč jdou po Donně a jejích dětech?"

"Protože s ní děti byly, když ona a její skupina utvořili protestní řetěz na ochranu místa, které bylo na soukromém pozemku a které měl Riker povoleno vybagrovat. Byla jejich mluvčí."

"Taková pitomost, neměla brát s sebou děti."

"Jak už jsem říkal, Donna nechápala, jak zlý Riker je."

"A co se stalo?"

"Její skupina dostala na pamětnou, sprostě jim vynadali a zbili je. Utekli. Donna měla monokl."

"A co s tím udělal Ted?" Pozorovala jsem jeho tvář, ruce překřížené na břiše. Jediné, co jsem viděla, byl profil, ale to stačilo. Nelíbilo se mu, že Donně ublížili. Možná jen proto, že patří k němu, mužská hrdost, nebo možná. možná je v tom víc.

"Donna mne požádala, abych si s těmi muži promluvil."

"Chápu to tak, že šlo o ty dva, cos dostal do špitálu. Matně si vzpomínám, že ses Harolda ptal, jestli jsou ti dva ještě v nemocnici."

Edward kývnul. "Jo."

"Jenom dva ve špitále a nikdo v hrobě. Musel's být z formy."

"Nemohl jsem nikoho zabít bez toho, aby se to dozvěděla Donna, tak jsem z těch dvou udělal exemplární příklad."

"Nech mě hádat. Jeden z nich bude ten, co udělal Donně monokl."

Edward se šťastně zasmál. "Tom."

"A ten druhý?"

"Strkal do Petera a vyhrožoval, že mu zlomí ruku."

Potřásla jsem hlavou. Vzduch se začínal ochlazovat a mně naskočila husí kůže dokonce i v saku, nebo to možná nebylo zimou. "Ten druhý hrdina teď má zlomenou ruku?"

"Mimo jiné."

"Edwarde, podívej se na mne."

Otočil se a upřel na mne chladně modrý pohled.

"Pravdu, záleží ti na téhle rodině? Zabíjel bys, abys je chránil?"

"Zabíjel bych, abych se pobavil, Anito."

Zavrtěla jsem hlavou a naklonila se k němu blíž, dost blízko, abych studovala jeho tvář, přinutila ho prozradit svá tajemství. "Bez legrace, Edwarde, pověz mi pravdu. Myslíš to s Donnou vážně?"

"Ptala ses mě, jestli ji miluji a já řekl ne."

Zase jsem zavrtěla hlavou. "Kurva, přestaň se vytáčet. Nemyslím si, že ji miluješ. Nemyslím si, že jsi toho schopen, ale něco cítíš. Nevím přesně co, ale něco. Cítíš něco k téhle rodině, k nim ke všem?"

Jeho tvář byla prázdná a já ji nedokázala přečíst. Jen na mě zíral. Chtěla jsem ho fackovat, křičet na něho a kázat, dokud se neprobourám jeho maskou k tomu, co leží vespod. S Edwardem jsem vždycky měla pevnou půdu pod nohama. Vždycky jsem věděla, kde stojí, dokonce i když měl v plánu mi ublížit. Jenže teď, z ničeho nic, jsem si nebyla jistá ničím.

"Pro Kristovy rány, tobě na nich záleží." Zhroutila jsem se zpátky na sedadlo jako mátoha. Nemohla bych být víc překvapená, ani kdyby mu vypučela druhá hlava. Bylo by to divné, ale ne takhle divné.

"Ježíšmarjá, Edwarde, tobě na nich záleží, na všech."

Podíval se jinam. Edward, zabiják studený jako kámen, se podíval jinam. Nemohl nebo nechtěl se mi dívat do očí. Zařadil rychlost a přinutil mne zapnout bezpečnostní pás.

Nechala jsem ho vyjet z parkoviště v tichosti, ale když jsme přes stopkou čekali, až zřídne štrúdl aut mířících k Lomos, musela jsem něco říct. "Co budeš dělat?"

"Nevím," přiznal. "Nemiluji Donnu."

"Ale." nepověděla jsem.

Pomalu zahnul na hlavní ulici. "Je blázínek. Uvěří každému cvokovi z Nového věku, který jde okolo. Má hlavu na obchody, ale všem věří. Je nepoužitelná, když dojde na násilí. Sama's to dneska viděla." Velice pozorně se soustředil na řízení, volant svíral tak pevně, že mu zbělaly kotníky na rukách. "Becca je prostě jako ona, důvěřivá, sladká, ale. houževnatější, myslím. Obě děti jsou houževnatější, než Donna."

"Musí být," hlesla jsem a nedokázala z hlasu vytěsnit nelibost.

"Já vím, já vím," řekl unaveně. "Znám Donnu, vím o ní všechno. Slyšel jsem všechny detaily, od kolébky až po současnost."

"Nudí tě to?"

"Něco z toho," připustil opatrně.

"Ale ne všechno."

"Ne, ne všechno."

"Říkáš, že Donnu miluješ?"

"Ne, ne, neříkám."

Zírala jsem tak upřeně do jeho obličeje, že jsme klidně mohli jet po odvrácené straně měsíce, aniž bych věnovala pozornost výhledu. Na ničem jiném právě v té chvíli nezáleželo víc, než na Edwardově tváři, jeho hlase. "Tak co říkáš?"

" Říkám, že někdy, když nějakou roli hraješ příliš dlouho, může tě pohltit a stane se reálnější, než by měla být." Na jeho tváři jsem spatřila něco, co jsem na ní nikdy dřív neviděla, bolest, úzkost, nejistotu.

"Říkáš, že si míníš vzít Donnu? Budeš manželem a otcem? Třídní schůzky a všechno ostatní?"

"Ne, to neříkám. Víš, že se nemůžu oženit. Nemůžu žít s ní a dvěma dětmi a čtyřiadvacet hodin denně skrývat, co jsem. Tak dobrý herec zase nejsem."

"Tak co říkáš?"

"Říkám. říkám, že část mne, malá část mne, si přeje, abych mohl."

Zírala jsem na něho s pusou dokořán. Edward, úkladný vrah par excellence, perfektní dravec nemrtvých, si přál mít ne rodinu, ale tuto rodinu. Důvěřivou vdovu Nového věku, jejího mrzoutského pubertálního syna a malou holčičku, vedle které by Rebecca ze Slunné farmy vypadala ošuntěle, a Edward je chtěl.

Když jsem si zase věřila, že mám všech pět pohromadě, zeptala jsem se: "Co budeš dělat?"

"Nevím."

Nedokázala jsem vymyslet nic užitečného, tak jsem se uchýlila k humoru, svému záchrannému štítu, když vše ostatní selže. "Prosím, řekni mi, že nemají psa a plaňkový plot."

Zasmál se. "Plot ne, ale psa jo, dva psy."

"Jakou rasu?"

Zaculil se a kouknul na mě, chtěl vidět moji reakci. "Maltézáčky. Jmenují se Kuk a Baf"

"Cože? Kurva, Edwarde, děláš si ze mě prdel?"

"Donna si přeje mít ty psy na zásnubních fotkách."

Civěla jsem na něho a pohled na moji tvář ho zřejmě úžasně pobavil. Zasmál se. "Jsem rád, že jsi tady, Anito, protože neznám žádného jiného člověka, kterému bych tohle přiznal."

"Uvědomuješ si, že tvůj soukromý život je momentálně komplikovanější, než můj?"

"Tak to jsem teda v průseru," odtušil a přešli jsme na lehčí notu, na žertíky a vtípky, protože jsme se tak cítili víc ve své kůži. Ale Edward se mi svěřil s osobním problémem. Svým způsobem mne požádal o pomoc. A protože jsem, jaká jsem, pokusím se mu pomoci. Myslím, že mrzačení a vraždy nakonec vyřešíme. Násilí a smrt je přece naše specialita. Co se týče osobních záležitostí, tím už jsem si tak jistá nebyla.

Edward nepatřil do světa ženy, která má párek oživlých plyšových hraček pojmenovaných Kuk a Baf. Edward není, a nikdy ani nebude, tak cukrlátkově přeslazený. Donna ano. Neklapalo by to. Prostě by to neklapalo. Ale úplně poprvé jsem si uvědomila, že jestli Edward nemá srdce, které by mohl ztratit, pak si přeje mít jedno, které by mohl dát. Ale vzpomněla jsem si na scénu z Čaroděje ze Země Oz, v níž Dorotka a Strašák tlučou do hrudi Plechového muže a slyší jen dutou ozvěnu. Klempíř mu zapomněl do prsou vložit srdce. Edward si své vlastní srdce vyříznul z těla a nechal je ležet někde na zemi, před lety. To jsem věděla. Jen jsem nikdy nevěděla, že Edward té ztráty lituje. A myslím, že dokud nešla kolem Donna Parnellová, nevěděl to ani on. Edward mne zavezl k okénku s rychlým občerstvením, ale zastavit se tam nechtěl. Očividně se nemohl dočkat, až už budeme v Santa Fe. Vzhledem k tomu, že se jen zřídkakdy něčeho obával, nehádala jsem se. Požádala jsem, abychom projeli myčkou, než si sním hranolky a cheesburger. Neřekl ani slovo, ale zajel do jedné vedle dálnice, kde nás během mytí nechali sedět ve voze. Když jsem byla malá, milovala jsem pozorovat mýdlovou pěnu na oknech, roztíranou velikými točícími se kartáči. Pořád to bylo prima, ačkoli už ne to vzrůšo, jako když mi bylo pět. Ale díky myčce jsem měla čistý výhled ze všech oken. Špinavá okna u mne vzbuzovala pocit klaustrofobie, i když j en slabý. Doj edla j sem j eště, než jsme opustili Albuquerque. Usrkávala jsem sodovku, zatímco jsme uháněli ven z města, vstříc horám. Tyhle nebyly černé a byly jinak uspořádané, takže vypadaly normálněji. Byly zubaté a skalnaté, s řetízky třpytivého světla blízko úpatí.

"Co ta světelná show?" zeptala jsem se.

"Cože?"

"Ten třpyt, co je to?"

Vycítila jsem, že přestal věnovat plnou pozornost silnici, ale měl nasazené sluneční brýle a nemohla jsem vidět, jestli fakt přesunul zrak. "Domy, slunce dopadá na okna domů."

"Nikdy jsem neviděla, aby se sluneční paprsky na domech takhle třpytily."

"Albuquerque leží ve výšce 7.000 stop nad mořem. Vzduch je řidší, než jsi zvyklá. Světlo pak vyvádí podivné věci."

Hleděla jsem na okna třpytící se jako šňůra drahokamů zasazených do hor. "Je to krásné."

Tentokrát pohnul celou hlavou, takže jsem věděla, že se doopravdy dívá. "Když to říkáš."

Pak jsme přestali mluvit. Edwarda nikdy na tlachání o ničem neužilo a zjevně neměl, co říci. Moje mysl se pořád motala okolo zamilovaného Edwarda, nebo aspoň Edwarda, který má k zamilování patrně nejblíž, jak kdy mít bude. Bylo to příliš podivné. Nedokázala jsem vymyslet jedinou smysluplnou věc, kterou bych mohla říct, tak jsem se dívala oknem ven, než mne napadne něco, na co má smysl plýtvat energií a opotřebovávat si hlasivky. Měla jsem takové tušení, že to bude dlouhá tichá jízda do Santa Fe.

Kopce byly okrouhlé, pokryté nahnědlou trávou. Měla jsem stejný pocit, jaký se mne zmocnil, když jsem vystoupila v Albuquerque z letadla - bezútěšnost. Myslela jsem si, že kopce jsou blízko, dokud jsem na jedné stráni neuviděla krávu. Kravička byla drobounká, dost malá, abych ji zakryla dvěma zvednutými prsty, což znamenalo, že kopce jsou ve skutečnosti malé hory a vůbec ne tak blízko, jak se jevily ze silnice. Bylo pozdní odpoledne nebo brzký podvečer, podle toho, záleží, jak to vezmete. Pořád bylo světlo, ale mohli jste cítit nastávající noc, dokonce i v tom jasu. Den se opotřeboval jako lízátko, které cucáte příliš dlouho. Na slunečním jasu nezáleželo, cítila jsem, jak se temnota dere na trůn světa. Částečně za to mohla moje nálada - zmatek u mě vždycky vyvolával pesimismus - ale také v tom byl vrozený cit pro příchod noci. Jsem upíří popravčí a poznám chuť noci ve vánku stejně, jako vůni úsvitu tlačícího na temnotu. Bývaly doby, kdy můj život závisel na příchodu svítání. Nic vám tak nezostří smysly, jako blízkost smrti.

Sluneční světlo začalo blednout a přecházet v měkké večerní šero, když jsem ticha konečně měla plné zuby. Na téma soukromého života jsem pořád neměla co užitečného říct, ale byl tu případ. Požádali mě, abych pomohla vyřešit zločin a ne si hrála na tetu Sally, takže možná, když se prostě soustředím na práci, budeme v pohodě.

"Je na případu něco, cokoli, cos přede mnou zatajil? Cokoli, kvůli čemu budu nasraná, že jsem to nevěděla předem?"

"Změna tématu?"

"Netušila jsem, že máme nějaké téma," zalhala jsem.

"Víš, co myslím."

Vzdychla jsem. "Jo, vím, co myslíš." Zhroutila jsem se na sedadle, jak jen mi to bezpečností pás dovolil, a zkřížila ruce na břiše. Řeč mého těla nebyla šťastná a ani já. "K situaci s Donnou nemám co dodat, nebo aspoň nic, co by pomohlo."

"Tak se soustředíš na práci."

"Tos mne naučil ty, ty a Dolph. Měj otevřené oči i mysl a nespouštěj je z toho, co je důležité. Důležité je to, co tě může zabít. Donně ani dětem nehrozí, že přijdou o život či údy, tak je převekslujme na vedlejší kolej."

Usmál se, jeho normální úsměv se zavřenými rty, úsměv vím-něco-co-ty-ne. Což vždycky neznamenalo, že ví něco, co já nevím. Občas to dělal, jen aby dráždil. Jako teď. "Mám dojem, žes říkala, že mě zabiješ, jestli nepřestanu chodit s Donnou."

Drbala jsem si šíji o drahé sedadlo a snažila se uvolnit napětí, které mi začalo svírat spodek lebky. Možná jsem sem přece jen byla pozvána, abych si hrála na tetu Sally, přinejmenším částečně. Kurva.

"Měl's pravdu, Edwarde. Nemůžeš je prostě opustit. Zaprvé, ublížilo by to Becce. Ale nemůžeš chodit s Donnou do nekonečna. Začne se ptát na datum sňatku, a co jí povíš?"

"Nevím."

"No, ani já ne, tak se bavme o případu. Tady aspoň máme jasný cíl."

"Máme?" mrknul na mě, když to říkal.

"Víme, že chceme, aby mrzačení a vraždění přestalo, správně?"

"Ano," připustil.

"Což je víc, než víme o Donně."

"Říkáš, že nechceš, abych se s ní přestal vídat?" zeptal se a ten proklatý úsměv byl zpátky. Samolibě, vypadal samolibě.

"Říkám, že nevím, co do pekla chci, abys dělal, nemluvě o tom, co bys dělat měl. Tak to nechme plavat, než dostanu nějaký brilantní nápad."

"Dobře."

"Skvěle," odfrkla jsem. "Teď se vraťme k tomu, na co jsem se ptala. Cos mi o těch zločinech neřekl a myslíš si, že bych to vědět měla, nebo spíš, co si já myslím, že bych vědět měla?"

"Neumím číst myšlenky, Anito. Nevím, co chceš vědět."

"Jen se neupejpej, Edwarde. Prostě to vysyp. Na tomhle vejletě už žádná další překvapení nechci, ne od tebe."

Zůstal potichu tak dlouho, že už jsem si myslela, že neodpoví. Tak jsem ho popohnala: "Edwarde, já to myslím vážně."

"Přemýšlím," řekl. Vrtěl se na sedadle, napínal a uvolňoval ramena, jakoby se i on snažil zbavit napětí. Myslím, že i pro něj to byl stresující den. Zvláštní pomyslet, že Edward něčemu dovolí doopravdy ho vystresovat. Vždycky jsem byla přesvědčená, že kráčí životem s perfektním Zen sociopata, takže ho nic netrápí doopravdy. Mýlila jsem se. Mýlila jsem se v mnoha věcech.

Vrátila jsem se k pozorování scenérie. Krávy byly roztroušené tak blízko silnice, že jste mohli rozeznat barvu i velikost. Nepatřily mezi Jerseyky, Guernseyky ani černé Angus, nepoznala jsem plemeno. Pozorovala jsem ty neznámé krávy stojící v nemožných úhlech na příkrých svazích a čekala, až Edward přestane přemýšlet. Stmívání se tady zdálo dlouhé, jakoby světlo dne vzdávalo svůj boj pomalu a drželo tmu na uzdě. Možná to bylo jenom mojí náladou, ale netěšila jsem se na tmu. Jako bych tam v těch pustých kopcích něco cítila, něco, co čekalo na noc, něco, co se nemohlo pohybovat za dne. Mohl to být výplod mé vlastní bujné fantazii nebo jsem mohla mít pravdu. V tom tkví potíž s psychickými schopnostmi. Občas máte pravdu a občas ne. Někdy vám vaše vlastní úzkost a strach otráví myšlení a doženou vás k tomu, že téměř doslova vidíte duchy tam, kde žádní nejsou.

Samozřejmě existují způsoby, jak to zjistit. "Je tady nějaké místo, kam bys mohl zajet, mimo dohled hlavní silnice?"

Podíval se na mne. "Proč?"

"Já. něco cítím a jen se chci ujistit, že si to nevymýšlím."

Nehádal se. Když se objevil další výjezd, vjel na něj. Pokračovali jsme po vedlejší silnici pořád dál od výjezdu. Byla prašná a štěrková a plná suchých výmolů. Tlumiče jeho Hummera silnici zvládaly, jako hedvábí splývající dolů po svahu, pohodlíčko. Val mírných kopců nás skryl pohledům z dálnice, ale silnice před námi byla moc rovná, skýtala skoro čistý průhled, jako by vedla rovnou ke vzdálenému stoupání kopců. Po obou stranách silnice stála hrstka drobných domků, větší osadu bylo vidět kus před námi, s malým kostelíkem usazeným trochu stranou, jakoby k těm domům patřil i nepatřil. Kostel měl věž s křížem na špičce a já usoudila, že půjde o zvonici. Ačkoli jsme byli příliš daleko, než abychom si mohli být jisti. Město, bylo-li to město, naštěstí hledělo dolů, ale nebylo prázdné. Byli tam lidé a oči, co by nás viděly. Měli jsme jen kliku, že se okolí zdálo tak prázdné a silnice, po níž jsme jeli, vedla k městu.

"Zastav," řekla jsem. Byli jsme tak daleko od prvního domu, jak jsme se mohli dostat bez vracení.

Edward zajel na krajnici. Prach se zvedl jako mrak po obou stranách vozu, posedal si na čistý lak jako suchý pudr.

"Vám tady zrovna moc neprší, což?"

"Ne." Každý jiný by to rozvedl, ale ne Edward. Dokonce ani počasí nebylo námětem pro konverzaci, pokud nesouviselo s prací.

Vystoupila jsem z auta a kousek šla suchou trávou. Kráčela jsem tak dlouho, dokud jsem nepřestala vnímat Edwarda i jeho vůz. Když jsem se podívala dozadu, byl yardy daleko, Edward stál u dveří řidiče, ruce opřené křížem o střechu, klobouk posunutý do týla, takže mohl sledovat show. Nemyslím, že existuje jediná, mně známá, další osoba, která by se slůvkem nezeptala, co hodlám dělat. Bude zajímavé se dozvědět, jestli se zeptá potom.

Temnota visela jako měkká hedvábná látka, spadala z nebe jako kontrast ke zbytkům živoucího světla. Laskavé, uklidňující stmívání, všeobjímající tma. Větřík foukal přes neobdělanou zemi a pohrával si s mými vlasy. Všechno se zdálo v pořádku, dobře. Měla jsem halucinace? Dovolila jsem Edwardovým problémům dostat se mi na kobylku? Nutí mne vzpomínka na přeživší vegetující v jejich nemocničním pokoji s úzkostlivě čistým vzduchem vidět stíny?

Už jsem se skoro prostě otočila a vrátila se k vozu, ale pak nakonec ne. Jestli to byla moje vidina, pak neuškodí ji prověřit a jestli nebyla. Odvrátila jsem se od auta, od domů v dálce a zahleděla se do té prázdnoty. Jasně, nebyla to skutečná prázdnota. Tráva ševelila ve větru, zněla tak vysušeně, jako kukuřice na podzim, těsně před sklizní. Země byla pokrytá tenkou vrstvou světle červenohnědého štěrku, pod nímž prosvítala světlejší hlína. Země se táhla dál a dál, až se setkala s kopci, které se vzpínaly k temnějícímu nebi. Ne prázdno, jen samota.

Zhluboka jsem se nadechla, nabrala do plic očistný doušek vzduchu, vydechla a udělala dvě věci současně: spustila jsem své štíty a rozpřáhla paže doširoka, sáhla jsem do prostoru. Sahala jsem rukama, ale nebyly to jen mé ruce. Sáhla jsem ven tím smyslem, co mám - magií, máte-li to slovo v oblibě. Já ne. Sáhla jsem do daleka tou mocí, jež mi dovoluje oživovat mrtvé a míchat se mezi vlkodlaky. Sáhla jsem směrem k té čekající entitě, kterou jsem cítila, nebo si aspoň myslela, že cítím.

A pak to přišlo, tam, jako když ryba tahá za vlasec prutu. Obrátila jsem se tváří po směru silnice. Bylo to tím směrem, dál k Santa Fe. TO - neměla jsem lepší slovo. Cítila jsem to dychtit po nadcházející noci a věděla, že za denního světla se to nemůže hýbat. A také jsem věděla, že je to velké, ne fyzicky, ale psychicky, protože jsme k tomu neměli nijak blízko, a přesto jsem to objevila na vzdálenost mnoha mil. Na kolik mil jsem poznat nedokázala, ale daleko, velice daleko na vycítění. Nebudilo to dojem zla. Což ovšem neznamenalo, že to zlé není, jen že si o sobě nemyslí, že je zlé. Na rozdíl od lidí jsou nadpřirozené entity poměrně hrdé, že jsou zlé. Vítají svoji zhoubnost protože, ať už je to čímkoli, není to člověk. Nemělo to fyzickou podstatu. Duch, energie, vyberte si slovo, ale bylo to před námi a nebylo to vězněno žádnou hmotnou schránkou. Vznášelo se to volně a svobodně. Ne, ne volně. Něco do mne vrazilo, ne fyzicky, ale jako by mě srazil mentální náklaďák. Seděla jsem na zadku na hlíně a snažila se dýchat, jako kdyby mě někdo udeřil do hrudi a vyrazil mi dech.

Slyšela jsem Edwardovy běžící kroky, ale necítila jsem se na otáčení. Byla jsem příliš zaměstnaná opakováním kurzu dýchání pro pokročilé.

Klekl si vedle mě, zbraň v ruce. "Co se stalo?" Díval se do dáli, do houstnoucího šera, ne na mne, hledal, pátral po nebezpečí. Sluneční brýle byly ty tam a jeho tvář vyhlížela velice vážně, jak tak hledal něco k zastřelení.

Uchopila jsem ho za paži, vrtěla hlavou, snažila se mluvit. Ale když jsem konečně měla dost vzduchu, všechno, co jsem řekla, bylo: "Kurva, kurva, kurva!" Bylo to k ničemu, ale měla jsem strach. Většinou, když se takhle vyděsím, ztuhnu, po zádech mi běhá mráz, jsem otřesená, ale ne když jde o okultismus. Když se něco podělá a má to co dělat s magií, nikdy nemám šok ani mi není zima, zůstanu prohřátá. Snad to lze popsat jako brnící teplo, jako bych strčila prsty do zásuvky. Ať už TO bylo cokoli, ucítilo mne to a odstavilo.

Zvedla jsem okolo sebe své štíty, jako zachumlat se do kabátu před blizardem, ale kupodivu se to stáhlo. Ačkoli, pokud je měřítkem to jediné plácnutí moci, mohlo mě to nakrájet na plátky či na kostičky a servírovat na topince, pokud by se tomu zachtělo. Nezachtělo. Byla jsem ráda, přímo nadšená, ale proč mě to nezranilo hůř? Jak jsem to mohla ucítit na takovou dálku a jak to mohlo ucítit mě? Obvykle mám největší úspěch s mrtvými. Znamená to, že ať už je TO cokoli, je to mrtvé nebo to má něco společné s mrtvými? Nebo tohle byla jedna z těch mých nových mentálních schopností, před kterými mne má učitelka, Marianne, varovala, že prý se můžou objevit. Bože, doufám, že ne. Nepotřebovala jsem ve svém životě ještě víc podivností. Měla jsem jich až až.

Přinutila jsem se přestat zbytečně klít a řekla: "Schovej zbraň, Edwarde. Jsem v pořádku. Kromě toho, není na co střílet a není nic k vidění.

Vzal mne pod paží a zvedl na nohy dřív, než jsem byla připravená. Velice ráda bych tam ještě chvíli jenom tak seděla. Opřela jsem se o něho a on nás začal manévrovat zpátky k autu. Zakopla jsem a nakonec musela poprosit: "Stůj, prosím."

Držel mě zpříma, pořád pátral v čerstvě padlé tmě, zbraň pořád v ruce. Měla jsem vědět, že nechá zbraň venku. Byla jeho bezpečnostní pokrývkou - občas.

Zase jsem mohla dýchat, a kdyby mne Edward přestal vláček za sebou, měla bych být schopná jít sama. Strach se vytratil, protože byl zbytečný. Pokusila jsem se o trochu magie a nebyla jsem dost dobrá. Učila jsem se rituální magii, ale jsem začátečník. Moc nestačí. Musíte vědět, jak s ní zacházet, stejně jako se zajištěnou zbraní. Prima těžítko, ale to je zhruba tak všechno, ledaže víte, co s ní.

Vklouzla jsem do auta, dveře jsem měla zavřené a zamčené dřív, než Edward svoje dveře vůbec stihl otevřít. "Pověz mi, co se stalo, Anito?"

Podívala jsem se na něho. "Zasloužil by sis, abych se na tebe jen podívala a usmála se."

Něco mu přeletělo přes tvář, mračení, zavrčení, bryskně zase ztracené v té dokonalé prázdnosti, kterou ovládal. "Máš pravdu. Jsem tajnosnubný bastard a zasloužil bych si to. Ale to tys říkala, že musíme ukončit soutěž kdo-koho-víc-nasere, a vyřešit zločin. Nechám toho, jestli toho necháš ty."

Kývla jsem. "Souhlas."

"Tak co?"

"Nastartuj a dostaň nás odtud." Nějak se mi nelíbilo sedět na skoro opuštěné silnici v čerstvě padající tmě. Chtěla jsem být v pohybu. Někdy vám pohyb poskytne iluzi, že něco děláte.

Edward nastartoval, otočil vůz na strdí a uháněl zpátky k dálnici. "Mluv."

"Nikdy dřív jsem tady nebyla. Podle všeho, co vím, co jsem cítila, je to tady odjakživa, prostě nějaké místní strašidlo."

"Cos cítila?"

"Něco mocné. Něco míle odtud, směrem k Santa Fe. Něco, co může být jistým způsobem spjaté s mrtvými, což by vysvětlovalo, proč mě to tak silně volalo. Budu muset najít nějakého dobrého místního okultistu, abych zjistila, jestli ta věc tady byla odjakživa nebo ne."

"Donna bude nějaké okultisty znát. Jestli jsou dobří, ti nepovím a nejsem si jist, jestli to s ní není stejné."

"Dá se tím začít," řekla jsem. Zavrtala jsem se do sedadla, objímajíc sama sebe. "Máte tady nějaké místní oživovatele, nekromanty, někoho, kdo pracuje s mrtvými? Jestli je to něco spojeno s mým typem moci, obyčejný okultista to nemusí cítit."

"O nikom nevím, ale poptám se."

"Dobře."

Byli jsme zpátky na dálnici. Noc byla velmi tmavá, jako by husté mraky zakryly nebe. Čelní světla se zdála velice žlutá proti tmě.

"Myslíš, že tohle cokoli-to-je má něco společné s tím mrzačením?" zeptal se.

"Nevím."

"Moc toho nevíš." Znělo to podrážděně.

"To je ten problém s okultismem a magií. Někdy moc nepomůžou."

"Nikdy jsem tě neviděl dělat nic, jako cos právě udělala. Nenávidíš ty okultní hovadiny."

"Jo, nenávidím, ale musím akceptovat, co jsem, Edwarde. Tyhle okultní hovadiny jsou součástí toho, kdo a co jsem. Nemůžu před tím utíkat jen proto, že to jsem já. Nemůžeš se schovávat sám před sebou, ne navěky, a nikdy nemůžeš sám sobě utéct. Oživuji mrtvé, Edwarde. Proč by měl být šok, že můžu mít i jiné schopnosti?"

"Není," hlesl.

Koukla jsem po něm, ale sledoval silnici a já mu nedokázala číst z tváře. "Není."

"Zavolal jsem tě sem, abys mne kryla nejen proto, že jsi střelec, ale také proto, že víš o nadpřirozenu víc, než kdokoli jiný, koho znám, komu věřím. Nenávidíš okultisty a média, protože jsi jedna z nich, ale přesto žiješ v reálném světě a to tě odlišuje od nich ostatních."

"Mýlíš se, Edwarde. Dnes jsem viděla duši vznášet se v místnosti. Byla reálná, právě tak reálná jako zbraň ve tvém pouzdře. Senzibilové, čarodějnice, média, všichni žijí v reálném světě. Jen to není ta samá realita, ve které žiješ ty, ale je to reálné, Edwarde, je to velice, velice reálné."

Nic na to neřekl, prostě nechal ticho zaplavit kabinu auta a mně ticho vyhovovalo, protože jsem byla unavená, příšerně, příšerně unavená. Zjistila jsem, že čáry máry mě občas vyčerpají po čertech víc, než fyzická námaha. Běhala jsem čtyři míle denně, posilovala, brala lekce Kenpa a juda, a nic z toho mne neunavilo tolik, jako stát v tom poli a otevřít se té věci. Nikdy v autě nespím, protože nevěřím řidiči, že je nerozfláká a nezabije mě. To je holá pravda o tom, proč nespím v autě, bez ohledu na to, co říkám nahlas. Má matka se zabila při automobilové nehodě a od té doby jsem autům už nikdy doopravdy nevěřila.

Svezla jsem se na sedadle dolů, snažila se najít pohodlné místo pro hlavu.

Najednou jsem byla tak unavená, tak unavená, že mě pálily oči. Zavřela jsem je, jen aby si odpočaly, a spánek mne táhnul do své náruče jako ruka milého. Mohla bych s ním bojovat, ale nebojovala. Potřebovala jsem odpočinek a potřebovala jsem ho hned teď, jinak budu brzy stát za prd. A hlavou mi probleskla myšlenka, když jsem si dovolila se uvolnit, že Edwardovi věřím. Opravdu věřím. Spala jsem schoulená na sedadle a neprobudila se, dokud auto nezastavilo.

"Jsme tady," oznámil Edward.

Bojovala jsem o polohu zpříma, cítila se ztuhle, ale odpočatě. "Kde?" zívla jsem.

"Tedův dům."

Posadila jsem se rovně. Tedův dům? Edwardův dům. Konečně uvidím, kde Edward bydlí. Hodlala jsem slídit a čmuchat a zbavit ho části jeho tajemna. Jestli mě nezabijí, odhalit Edwardova tajemství za tenhle výlet stojí. Jestli mě zabijí, vrátím se a budu Edwarda strašit. Uvidíme, jestli ho nakonec přece jen nepřinutím vidět duchy. Dům byl postavený z vepřovic a vypadal staře nebo původně, ne že bych byla expert, ale budil dojem letitosti. Vyložili jsme má zavazadla ze zadní části Hummera, ale já měla oči hlavně pro dům. Edwardův dům. Nikdy jsem vlastně nedoufala, že uvidím, kde žije. Byl jako Batman. Vletěl do města, zachránil vám zadek, pak zmizel, a vy jste rozhodně nečekali pozvání k prohlídce netopýří jeskyně. No a teď před ní stojím. Senzace.

Takhle jsem si to ale nepředstavovala. Spíš supermoderní apartmán ve městě. L.A., možná. Tento prostě vypadající dům z vepřovic obklopený polnostmi jsem na mysli vážně neměla. Byl součástí jeho skryté identity, jeho Tedoviště, ale přesto, Edward tady žil a muselo pro to existovat víc důvodů, než že: Tedovi by se tady líbilo. Začínala jsem dospívat k názoru, že Edwarda opravdu vůbec neznám.

Rožnulo se světlo nad předními dveřmi a já se musela odvrátit, zaštítit své noční vidění. Zírala jsem přímo na ně, když se rozzářilo. Napadly mě dvě věci: zaprvé, kdo rozsvítil světlo; zadruhé, ty dveře jsou modré. Dveře byly natřeny modro-fialově, sytě-sytým odstínem. Také jsem viděla na okna nejblíž u dveří. Jejich rámy byly natřeny toutéž jasně modrou.

Viděla jsem ji už na letišti, ačkoli s více květinami a přídavkem fuchsiové. Zeptala jsem se: "Co ty modré dveře a rámy?"

"Možná se mi to líbí," odtušil.

"Viděla jsem spoustu dveří natřených modře nebo tyrkysově, na mnoha domech, odkdy jsem tady. Co to znamená?"

"Velice všímavá."

"Taková jsem já, matinko. Ven s tím."

"Věří, že čarodějnice nemůže vejít do dveří natřených na modro nebo na zeleno."

Vytřeštila jsem oči. "Ty tomu věříš?"

"Pochybuji, že na to většina lidí, kteří si tak natírají dveře, ještě věří, ale stalo se to součástí místního koloritu. Podle mne si většina lidí, kteří to dělají, dokonce ani nepamatuje pověru, kvůli které se s tím začalo."

"Jako dávat o Halloweenu ven lampu z vydlabané dýně, aby vyplašili skřítky."

"Přesně tak."

"A protože jsem tak všímavá, kdo rozsvítil světlo u vchodu?"

"Buďto Bernardo nebo Olaf."

"Tvá další krytí."

"Ano."

"Nemůžu se dočkat, až se s nimi setkám."

"V duchu spolupráce a hesla: žádná další překvapení, Olaf nemá moc rád ženy."

"Tím myslíš, že je gej?"

"Ne a naznačit mu něco takového by pravděpodobně znamenalo souboj, tak to prosím nedělej. Kdybych věděl, že tě sem přivolám, vůbec bych ho sem nebral. Vy dva v jednom domě při práci na stejném případu, z toho bude. kurva průser."

"To je kruté. Myslíš, že si spolu nedokážeme pěkně hrát?"

"Skoro to garantuji."

Dveře se otevřely a naše konverzace byla nečekaně utnuta. Uvažovala jsem, jestli to je ten obávaný Olaf. Muž na prahu nevypadal moc jako Olaf, jenže jak vlastně Olaf vypadá?

Muž měřil šest stop, plus mínus palec. Bylo těžké určit jeho přesnou výšku, protože měl spodní část těla úplně zakrytou bílým prostěradlem, které si jednou rukou přidržoval v pase. Prostěradlo mu spadalo okolo nohou jako antický formální úbor, ale od pasu nahoru byl všechno, jen ne formální. Hubený a svalnatý, s velice pěkně vypracovanou krajinou břišní. Byl opálený, krásně rovnoměrně hnědý, ačkoli něco z toho musela být přirozená barva kůže, protože byl Indián, ó, ano, byl. Vlasy dlouhé až do pasu mu po jedné straně padaly podél obličeje až na rameno, těžké a sytě černé, rozcuchané spánkem, ačkoli bylo na postel ještě brzo. Jeho tvář byla jemná, trojúhelníková, s dolíčkem na bradě a plnými ústy. Je rasismem říci, že jeho rysy byly spíš bělošské než indiánské, nebo je to prostě pravda?

"Už můžeš zavřít pusu," řekl Edward blízko mého ucha. Zavřela jsem pusu. "Pardon," zamumlala jsem. Trapas. Obvykle si mužů tak moc nevšímám, přinejmenším mužů, co neznám. Co to se mnou dneska je?

Muž si poskládal prostěradlo přes volnou paži, až mu vykoukly nožky a mohl sejít dva schodky bez zakopnutí. "Pardon, usnul jsem, jinak bych vám přišel na pomoc dřív." Vypadal ve své improvizované tóze perfektně v pohodě, i když měl dost práce mít ji přehozenou přes stejnou ruku, kterou si ji přidržoval, aby mohl popadnout kufr.

"Bernardo Strakatý kůň. Anita Blakeová."

Držel prostěradlo pravou rukou a vypadal mírně na rozpacích, nechal kufr kufrem a začal si všechno přendávat do druhé ruky. Vpředu mu prostěradlo poněkud sklouzlo a já musela odvrátit hlavu, fofrem.

Zůstala jsem otočená, protože jsem se červenala a chtěla, aby to tma zakryla. Mávla jsem rukou nazdařbůh za sebe. "Podáme si ruku později, až budete oblečený."

Edwardův hlas. "Předvedl's jí své nádobíčko."

Skvělé, všimli si všichni.

"Je mi to líto," řekl Bernardo, "doopravdy."

"Vezmeme zavazadla," navrhla jsem. "Jděte se obléknout."

Cítila jsem někoho šinout se za mne a nebyla si jistá, jak vím, že to není Edward. "Vy jste cudná. Podle Edwardova popisu jsem čekal leccos, ale ne cudnost."

Pomalu jsem se otočila a stál příliš blízko, pekelně narušoval můj osobní prostor. Naštvaně jsem ho propíchla očima. "Co jste čekal? Děvku Babylonskou?" Byla jsem vyvedená z míry a cítila se trapně a to mě vždycky spolehlivě nasere. Vztek se mi odrazil ve hlase.

Poloúsměv na jeho tváři pohasl. "Nemyslel jsem to jako urážku." Jeho ruka se zvedla, když to říkal, jako by se chtěl dotknout mých vlasů.

Couvla jsem z dosahu. "Co to paci-čmuchy?"

"Viděl jsem, jak jste se na mě na prahu dívala." Drzoun domorodý americký.

Cítila jsem, jak mi horko vzlíná vzhůru po tváři, ale tentokrát jsem se neotočila. "Chcete-li při otevírání dveří vypadat jako manekýn z Playgirl, nesvalujte pak vinu za zírání na mě. Ale nedělejte z komára velblouda. Jste potěcha pro oko, ale fakt, že na to jdete takhle zostra, není lichotkou ani pro jednoho z nás. Buďto jste děvka nebo si myslíte, že jsem děvka já. Tomu prvnímu jsem ochotná věřit. To druhé vím, že není pravda." Vyšlápla jsem si na něho, narušila jeho osobní prostor, ruměnec byl ten tam, nechal mě tady bledou a nasranou. "Takže zatrub na ústup."

Teď byl na řadě on, aby vypadal nejistě. Couvnul, zahalil se do prostěradla, jak nejvíc to šlo, a uklonil se. Byl to staromódní, dvorný pohyb, jako by ho dělal už dřív a myslel ho vážně. Pěkné gesto, zvlášť s vlasy spadajícími kolkolem něho, ale viděla jsem lepší. Už pár měsíců ne, ale viděla jsem lepší.

Zvedl se a jeho tvář byla vážná. Vypadal upřímně. "Existují dva druhy žen, které se motají okolo mužů jako je Edward, jako jsem já, a vědí, co jsme zač. První jsou děvky, bez ohledu na to, kolik zbraní vlastní. Druhé, jen striktně pracovně. Říkám jim Madony, protože nespí nikdy s nikým. Snaží se být jednou z mužstva." Na rtech mu zase zahrál úsměv. "Odpusťte, jestli jsem zklamán, že jste jedna z mužstva. Jsem tady už celé dva týdny a začínám být osamělý."

Zavrtěla jsem hlavou. "Dva týdny, ubohé dítě." Protlačila jsem se kolem něho a popadla svou příruční brašnu. Podívala jsem se na Edwarda. "Příště mě včas pouč o slabůstkách všech zúčastněných."

Zvedl ruku ve skautské přísaze. "Nikdy jsem Bernarda neviděl takhle vyvádět kvůli nějaké ženě, když se s ní setkal poprvé. Přísahám."

Mé oči se zúžily, ale dívala jsem se mu do očí a věřila mu. "Jak se mi dostalo té cti?"

Zvedl můj kufr a usmál se. "Měla bys vidět výraz na své tváři, když sešel dolů po schodech v prostěradle." Smál se a byl to velice maskulinní smích. "Nikdy jsem tě tak v rozpacích neviděl."

Bernardo přišel za námi. "Opravdu, na mou duši, nechtěl jsem se před vámi předvádět. Prostě si do postele nic neoblíkám, tak jsem na sebe hodil, co mi přišlo pod ruku."

"Kde je Olaf?" zeptal se Edward.

"Trucuje, žes ji sem přivedl."

"Bezva," vzdychla jsem. "Jeden z vás si myslí, že je svůdce Lothario a ten druhý se mnou nebude mluvit. To prostě nemá chybu." Obrátila jsem se a následovala Edwarda k domu.

Bernardo za našimi zády zavolal: "Nevykládej si to s Olafem špatně, Anito. Ve své posteli má rád ženy a co se metod, jak je do ní dostat, týká, není ani zdaleka tak vybíravý, jako já. Dával bych si větší pozor na něho, než na mě."

"Edwarde," zavrčela jsem.

Byl zrovna ve dveřích. Obrátil se a kouknul na mne.

"Má Bernardo pravdu? Je pro mě Olaf nebezpečný?"

"Můžu mu o tobě říct to, co jsem mu řekl o Donně."

"A to je co?"

Všichni jsme ještě stáli na prahu, nebyli jsme tak úplně v domě. "Řekl jsem mu, že jestli se jí dotkne, zabiju ho."

"Jestli vystoupíš na mou obranu, nikdy se mnou nebude spolupracovat, nikdy mě nebude respektovat," odtušila jsem.

Edward kývl. "To je pravda."

Vzdychla jsem. "Nějak už to zvládnu sama."

Bernardo ke mně zezadu docapal blíž, než jsem ho chtěla mít. Použila jsem brašnu, abych ho nešťastnou, náhodou odstrčila o krůček či dva zpátky. "Olaf seděl v lochu za znásilnění."

Podívala jsem se na Edwarda a popustila uzdu nevíře, takže se mi odrazila na tváři. "To myslí vážně?"

Edward kývl. Jeho tvář se vrátila ke své obvyklé prázdnotě. "V autě jsem ti řekl, že bych ho nepozval, kdybych věděl, že sem přijedeš."

"Ale o odsouzení za znásilnění ses nezmínil," řekla jsem ledově.

Pokrčil rameny. "Měl jsem."

"Co víc bych o starém dobrém Olafovi měla vědět?"

"To je vše." Podíval se za mne na Bernarda. "Napadá tě něco dalšího, co potřebuje vědět?"

"Jenom, že se tím znásilnění chlubí a kasá se, co jí udělal."

"V pořádku," kývla jsem, "oba jste řekli své. Já mám jen jednu otázku."

Edward se na mě jen s očekáváním podíval, Bernard řekl: "Spusť."

"Jestli zabiju další tvé krytí, budu ti dlužit další laskavost?"

"Ne, jestli si to zaslouží."

Hodila jsem brašnu na práh. "Kurva, Edwarde, jestli mě nepřestaneš dávat dohromady s posranýma cvokama a já se budu muset furt bránit, budu ti dlužit laskavosti, dokud neskončíme na krchově."

Bernardo vyhrkl: "Ty mluvíš vážně. Tys vážně zabila jeho poslední krytí."

Podívala jsem se na něho. "Jo, mluvím vážně. A chci svolení oddělat Olafa, jestli se urve z otěží, bez toho, abych Edwardovi dlužila další libru masa."

"Koho's zabila?" zeptal se Bernardo.

"Harleyho," odpověděl Edward.

"Do prdele, fakt?"

Popošla jsem k Edwardovi, narušila jeho prostor, snažila se číst skrz prázdnou modř jeho očí. "Chci svolení zabít Olafa, jestli se vymkne, bez toho, abych ti dlužila další službu."

"A když ti ho nedám?" zeptal se, hlas tichý.

"Odvez mě do hotelu, protože nezůstanu pod jednou střechou s chvástavým násilníkem, pokud ho nemůžu zabít."

Edward na mě hleděl dlouho, čas se zpomalil, pak úsečně kývl. "Domluveno, dokud bude v tomto domě. Mimo dům se chovej slušně."

Měla bych se hádat, ale byla to asi nejlepší dohoda, co můžu uzavřít. Edward byl velice ochranářský, pokud byla ve hře jeho krytí, a vzhledem k tomu, že jsem jedno z nich, mohla bych jeho postoj ocenit. Zvedla jsem brašnu ze země a řekla: "Děkuji. Teď, kde je můj pokoj?"

"No, ta sem zapadne úplně fajnově," ozval se Bernardo a v jeho hlase zaznělo něco, co mne přimělo podívat se mu do tváře. Pohledná tvář pohasla a rozprostřela se po ní nicota, prázdnota, ve které jeho tmavě hnědé oči vypadaly jako žhnoucí díry. Jakoby odhodil masku a nechal mne nahlédnout dovnitř, protože jsem se předvedla jako příšera dostatečného kalibru, abych to zvládla. Možná jo. Ale jedno mi bylo jasné: Olaf nebo Bernard, prašť jako uhoď. Lepší, když si o vás nenechají zdát. protější zdi byl krb, ale úzký a bílý, tvořený touž hladkou bělostí jako stěny. Nad krbem visela zvířecí lebka. Řekla bych jelení, ale lebka byla těžší a rohy dlouhé a zakroucené. Jelen ne, ale něco blízce příbuzné a ne z této země. Úzká krbová římsa se stala domovem dvou klů, snad sloních, a menších lebek zvířat. Nízký bílý gauč stál čelem ke krbu. Velký kvádr neleštěného mramoru seděl po jedné jeho straně, na něm drobná bílá porcelánová lampa. V malém výklenku nad lampou byl obrovský bílý krystal. Černý lakovaný stůl stál u protější stěny, mezi dvojími dveřmi. Na něm druhá, větší lampa. Před krbem dvě židle čelem k sobě. Do jejich područek a nohou byli vyřezaní okřídlení lvi. Sedadlo a opěradlo potažené černou kůží, celek vypadal trochu Egyptsky.

"Tvůj pokoj je támhle," řekl Edward.

"Ne," zavrtěla jsem hlavou, "moc dlouho jsem čekala, až uvidím tvůj domov. Nehoň mě."

"Bude vadit, když ti odnesu kufry do pokoje, zatímco budeš bádat?"

"Posluž si," svolila jsem milostivě.

"Nesmírně laskavé," odsekl a hlas okořenil extra dávkou sarkasmu.

"To nestojí za řeč," opáčila jsem blahosklonně.

Edward zvedl obě má zavazadla a řekl: "Pojď, Bernardo. Můžeš se obléknout."

"Nám's nedovolil porozhlédnout se tady u tebe na vlastní pěst," stěžoval si Bernardo.

"Neřekli jste si."

"To je jedna z radostí být holka a ne kluk," uculila jsem se. "Když jsem zvědavá, prostě se zeptám."

Prošli vzdálenými dveřmi, jenže byla místnost dost malá, takže vzdálenými byl čirý eufemismus. Po jedné straně krbu bylo naskládané dřevo, v koši upleteném ze světlého, skoro bílého rákosu. Přejela jsem dlaní po hladkém chladu černého mramorového konferenčního stolku, který stál nejblíž krbu. Na něm byla černá váza plná něčeho, co vypadalo buďto jako velké polní kvítí nebo drobné rudbekie. Sytě zlatožlutá a hněď středu se nehodily k ničemu v místnosti. Dokonce i koberec Navajo zabírající většinu podlahy byl utkán v odstínech černé, bílé a šedé. Ve výklenku mezi dveřmi naproti byly další květiny. Výklenek byl dost velký, aby byl oknem, až na to, že byl slepý. Květiny z něj přímo přetékaly, jako masa zlaté a hnědé vody, obrovská, neuspořádaná kytice.

Když se Edward vrátil do pokoje, bez Bernarda, seděla jsem na bílém gauči s nohama nataženýma pod konferenční stolek. Ruce jsem měla sepjaté na břiše a snažila si představit hučící oheň a studený zimní večer. Ale krb vypadal tak nějak příliš čistě, příliš sterilně.

Usedl vedle mne, potřásajíc hlavou. "Spokojená?"

Kývla jsem.

"Co si myslíš?"

"Tohle není pohodový pokoj," pustila jsem se do kritiky, "a pro smilování Boží, koukni na všechno to volné místo na zdích. Dej tam nějaké obrazy."

"Mně se to líbí takhle." Uvelebil se na gauči vedle mě, nohy natažené, ruce na břiše. Imitoval mě, ale dokonce ani to mi nemohlo zkazit náladu. Hodlala jsem si podrobně prohlédnout každičkou místnost, než odjedu. Mohla bych se snažit být nad věcí, ale s Edwardem netoužím být nad věcí. Tohle už jsme měli v našem podivném přátelství za sebou. Vážně jsem se nepokoušela hrát si s Edwardem na krále pahorku. Tím, že se mnou ještě pořád hrál hry, vypadal jen hloupě. Ačkoli jsem doufala, že hraní her na tomto výletě skončilo.

"Možná ti dám nějaký obraz k Vánocům," postrašila jsem ho.

"Nekupujeme si vánoční dárky," odtušil Edward.

Oba jsme zírali do krbu, jako bychom si představovali imaginární oheň. "Možná začnu. Jedno z těch okatých dětí nebo klauna na sametu."

"Nepověsím ho, když se mi nebude líbit."

Hodila jsem po něm očkem. "Ledaže by byl od Donny."

Najednou byl nějak moc potichu. "Ano."

"Donna dodala ty kytky, viď?"

"Ano."

"Bílé lilie nebo orchideje snad, ale ne polní kvítí, ne do tohoto pokoje." "Myslí si, že tohle místo rozveselí."

"Jó, to teda jo."

Povzdechl si.

"Možná jí povím, jak moc miluješ ty obrázky psů hrajících poker a ona ti může nějaké exempláře koupit."

"Neuvěřila by ti to."

"Ne, ale vsadila bych se, že dokážu přijít na něco, čemu by uvěřila a ty úplně stejně nenáviděl."

Zíral na mě. "To bys neudělala."

"Mohla bych."

"To zní jako předehra vydírání. Co chceš?"

Hleděla jsem na něho, studovala tu prázdnou tvář. "Takže přiznáváš, že Donna & spol. jsou pro tebe dost důležití, aby vydírání fungovalo."

Jen se na mě díval těma bezcitnýma očima, ale prázdná tvář teď nestačila. V jeho brnění byla skulina dost velká, aby jí projel náklaďák. "Je z nich rukojmí, Edwarde, jestli to někdy někoho napadne."

Odvrátil se ode mě, zavřel oči. "Vážně si myslíš, že mi říkáš něco, o čem jsem ještě nepřemýšlel?"

"Omlouvám se, máš pravdu. Jako učit svou babičku jíst vajíčko na hniličku."

"Cože?" Obrátil se a napůl se smál.

Pokrčila jsem rameny. "Prostě jedno staré rčení. Znamená, že někoho učím něco, co mě on sám naučil."

"A co jsem tě naučil?" zeptal se, humor zašel na úbytě, tvář zvážněla.

"Všechny zásluhy si ale přičíst nemůžeš. Smrt mé matky výuku nastartovala, brzy, ale naučila jsem se, že pokud ti na lidech záleží, můžou umřít. Pokud se lidé dozvědí, že ti na někom záleží, mohou ty osoby použít proti tobě. Ptal ses, proč nechodím s lidmi. Rukojmí, Edwarde. Zatraceně, můj život je prostě příliš plný násilí, aby v něm bylo místo pro kanónenfutra mně blízkého a mému srdci drahého. Tys mě to naučil."

"A nyní jsem porušil pravidla," řekl tichým hlasem.

"Jo."

"A co Richard a Jean-Claude?"

"Aha, připravila jsem ti horkou chvilku a teď je řada na mně."

"Jen odpověz na otázku."

Dumala jsem o tom vteřinu či dvě, pak odpověděla pravdivě, protože přemítáním o tom, o nich, jsem během minulých šesti měsíců strávila spoustu času. "Jean-Claude není kanónenfutr. Jestli se někdo, koho jsem kdy v životě potkala, o sebe dokáže postarat, je to Jean-Claude. Myslím, že nemůžeš být čtyři staletí starý kdovíco a nebýt expert na přežití."

"A Richard?" Edward pozoroval moji tvář, když se ptal, studoval mě, jako já často studovávala jeho, a tak jsem poprvé zapřemýšlela, jestli je moje tvář častěji prázdná, než výmluvná, jestli skrývám své city, myšlenky, dokonce i když to nemám v úmyslu. Jak vůbec můžete doopravdy poznat, co odráží vaše vlastní tvář?

"Richard přežije zásah z brokovnice do hrudi, pokud ho nestřelí stříbrem. Můžeš říci totéž o Donně?" Bylo to vyjádřeno tvrdě a neomaleně, možná příliš neomaleně, ale byla to pravda.

Jeho oči se zavřely, jako když se stáhne opona, skrývaly, ukrývaly. Nikdo nebyl doma. Tuhle tvář si někdy nasazoval, když zabíjel, ačkoli jindy, když zabíjel, měl na tváři ten nejrozjařenější výraz, jaký jsem na ní kdy viděla.

"Pověděla's mi, že se choulí okolo tvého lidství. Říkáš mi, že ty se choulíš okolo jejich monstróznosti?"

Podívala jsem se na jeho tak pečlivě nečitelnou tvář a kývla. "Jo, chvíli mi trvalo si to uvědomit a ještě déle se s tím smířit. Už jsem ve svém životě ztratila dost lidí, Edwarde. Jsem z toho unavená. Existuje velice slušná šance, že mě oba kluci přežijí." Zvedla jsem ruku dřív, než to stačil vyslovit. "Vím, že Jean-Claude není živý. Věř mi. Pravděpodobně to vím lépe, než ty."

"Hele, lidi, tváříte se vážně, mluvíte o případu?" Bernardo vešel do místnosti v modrých džínách a ničem jiném. Všechny vlasy si stáhnul dozadu do culíku. Ťapal bosky k nám a mně se při pohledu na něj sevřela hruď. Byl to jeden z Richardových oblíbených způsobů, jak chodit po doma. Boty a košili si bral jenom, když šel ven nebo měla přijít návštěva.

Pozorovala jsem velice pohledného muže kráčet ke mně, ale vlastně jsem neviděla jeho. Viděla jsem

Richarda, chyběl mi. Vzdychla jsem a dala si práci usadit se na gauči zpříma. Nazvěme to předtucha, ale vsadila bych se, že Edward s Bernardem srdeční záležitosti neprobírá. Přinejmenším ne Donnu.

Edward se také napřímil. "Ne, nemluvili jsme o případu."

Bernardo hleděl z jednoho na druhého a na rtech mu pohrával úsměv. Ale jeho oči tomu neodpovídaly. Nelíbila se mu vážná atmosféra, a že nejde o případ a že on neví, oč jde. Já bych se musela zeptat. Edward by mi to nepověděl, ale stejně bych se musela zeptat. Občas je dobré být holka.

"Říkal's, že máš v Santa Fe spisy těch případů," změnila jsem téma.

Edward kývnul a přitom vstával. "Přinesu je do jídelny. Bernardo, ukaž jí cestu."

"Bude mi potěšením," předl Bernardo.

Edward ucedil: "Jednat s Anitou jako s dívkou by mohla být chyba, Bernardo. Otrávilo by mě muset si za tebe hledat náhradu, když už hra tolik pokročila." S tím Edward prošel dveřmi naproti napravo. Dovnitř zavanul noční vzduch a bylo slyšet cvrkání hmyzu, než za sebou zavřel dveře.

Bernardo se na mě díval, kroutil hlavou. "Nikdy jsem Edwarda neslyšel mluvit o nějaké ženě tak, jak mluví o tobě."

Pozvedla jsem k němu obočí. "Což znamená?"

"Nebezpečná. Mluví o tobě, jakože seš nebezpečná." V jeho čokoládově hnědých očích se ukázala inteligence. Inteligence, která se schovávala za pěkným vzhledem a okouzlujícím úsměvem. Inteligence, kterou nebylo vidět, když měl nasazenou tvář příšery. Poprvé jsem si uvědomila, že by mohla být chyba ho podceňovat. Byl víc, než jen zbraň k pronajmutí. O kolik víc se ještě uvidí.

"Co mám říci: jsem nebezpečná?"

"Jsi?" zeptal se, pořád mne studoval, s tím náruživým výrazem v obličeji.

Usmála jsem se na něho. "Nuže, měl bys jít první."

Sklonil hlavu na stranu. "Proč nejít společně, bok po boku?"

"Protože je chodba příliš úzká, nebo se pletu?"

"Nepleteš se, ale opravdu si myslíš, že bych tě střelil do zad?" Roztáhl ruce doširoka a pomalu se otáčel kolem dokola. "Vypadám snad ozbrojen?" Usmíval se, když ke mně zase stál čelem, zosobněný půvab.

Nežrala jsem mu to. "Dokud ti rukama neprojedu ty husté vlasy a dolů po kalhotách, nevím, jestli nejsi ozbrojen."

Úsměv trochu povadl. "Většina lidí na vlasy nepomyslí." Což znamenalo, že něco schovává. Kdyby byl skutečně neozbrojen, škádlil by mě a nabídl mi možnost ho prohledat.

"Musí to být čepel. Vlasy nejsou dost husté, aby ukryly zbraň, dokonce ani derringer," konstatovala jsem.

Sáhl za hlavu a vytáhl štíhlou čepel, kterou měl vpletenou do vlasů. Podržel ji zvednutou, pak vyhodil do vzduchu, udělala přemet, chytil jílec, švihal ostřím sem a tam, tančila v jeho štíhlých prstech.

"Nejde o etnický stereotyp, že to umíš s nožem?" rýpla jsem si.

Zasmál se, ale ne jako by to bylo legrační. Ještě jednou zapružil čepelí v ruce a já se napjala. Pořád jsem stála za gaučem, ale bylo mi jasné, že kdyby byl opravdu dobrý, nestihnu se ukrýt ani vytáhnout zbraň včas. Byl prostě moc kurva blízko.

"Můžu si ostříhat vlasy a obléknout kvádro, ale stejně budu pro většinu lidí jen Indián. Když něco nemůžeš změnit, smiř se s tím." Šoupnul si nůž zpátky do vlasů, vypadalo to jednoduše a snadně. Já bych potřebovala zrcadlo a dokonce i pak bych si asi uřízla půlku vlasů.

"Snažíš se hrát obyčejného Američana začleněného do společnosti?"

"Jo."

"Takže teď nejsi obyčejný?"

"Pořád hraju obyčejného Američana. Chráním kvádra, co chtějí svalnaté gorily. Něco exotického, aby ohromili své přátele tím, jak velká zvířata jsou."

"Předvádíš tu scénku s nožem na požádání?"

Pokrčil rameny. "Občas."

"Doufám, že platí dobře."

Usmál se. "Buďto dobře zaplatí nebo to neudělám. Můžu být jejich Indián na ukázku, ale jsem drahý Indián na ukázku. Jestli j si tak dobrá, j ak tvrdí Edward, byla bys lepší bodyguard, než j á."

"Proč?" nechápala jsem.

"Protože většina práce spojené s ochranou vyžaduje, aby bodyguard splynul. Není žádoucí být

svalnatý nebo exotický. Ty jsi pěkná, ale je to půvab holky odvedle, nic příliš krásného.

Souhlasila jsem s ním, ale přesto se zamračila: "Au, za to máš černý puntík."

"Jasně jsi mi dala najevo, že jsem bez šance, tak proč se obtěžovat lhaním?"

Musela jsem se usmát. "Touché."

"Možná jsi trochu přičmoudlá, ale může ti to projít. Můžeš se vydávat za bílou," řekl Bernardo.

"Já se za nic nevydávám, Bernardo, jsem bílá. Mé matce se jen poštěstilo být Mexičankou."

"Máš kůži po otci?"

Přikývla jsem. "Jo, co z toho?"

"Nikdo ti to ještě nikdy neřekl přímo do očí, viď?"

Přemýšlela jsem o tom. Macecha si vždycky před cizími pospíšila poznamenat, že nejsem její. Ne, nejsem adoptovaná. Jsem její nevlastní dcera. Já a Popelka. Opravdoví hulváti se zeptali: Co byla její matka?

Judith pokaždé rychle odpovídala: Její matka byla Mexičanka. Ačkoli poslední dobou to byla Hispano-Američanka. Nikdo nemohl Judith obvinit z politické nekorektnosti v rasové otázce. Má máma umřela dlouho předtím, než přišlo do módy starat se o politickou korektnost jazyka. Když se jí někdo zeptal, vždy hrdě odpověděla: Mexičanka. Jestli to bylo dost dobré pro mámu, je to dost dobré i pro mě.

O tyhle vzpomínky se nedělím. Nikdy jsem se o ně nepodělila ani se svým otcem. A nehodlám s tím začínat s někým cizím. Vybrala jsem si jinou vzpomínku, která mne tolik nebolela. "Jednou jsem byla zasnoubená, dokud jeho matka nezjistila, že moje máma byla Mexičanka. On byl blond a modrooký, typický představitel vyšších vrstev. Mé budoucí rádoby tchýni se nezamlouvala představa, že ztmavím jejich rodokmen." Krátký, věcný způsob, jak vyslovit některé velice bolestné věci. Byl mojí první láskou, prvním milencem. Domnívala jsem se, že je mi vším, ale já nebyla vším jemu. Nikdy jsem nepadla do ničí náruče tak cele a bezelstně, ani předtím, ani potom. Oba, Jean-Claude i Richard, ještě stále splácejí účty za moji první lásku.

"Myslíš na sebe jako na bílou?"

Kývla jsem. "Jo. Teď se mě zeptej, jestli si myslím, že jsem bílá dost."

Bernardo se na mě podíval. "Jsi dost bílá?"

"Ne podle některých lidí."

"Jako koho?"

"Jako že ti do toho kurva nic není."

Rozhodil rukama. "Promiň, nechtěl jsem ti šlápnout na kuří oko."

"Ano, chtěl."

"To si myslíš?"

"Jo," potvrdila jsem. "Myslím, že žárlíš."

"Na co?"

"Že mně to může projít a tobě ne."

Otevřel pusu a emoce mu tekly po tváři jako voda. Zlost, humor, zapírání. Nakonec se rozhodl pro úsměv, ale šťastný nebyl. "Ty seš vážně děvka, viď?"

Přikývla jsem. "Netahej mne za fusekli a já nebudu tahat za tvoji."

"Dohodnuto." Zaleskl se úsměv, už byl o fous širší. "Nyní mi dovol, abych doprovodil tvou liliově bílou prdelku do jídelny."

Zakroutila jsem hlavou. "Ujmi se vedení, vysoký, tmavý hřebečku, aspoň si budu moct po cestě prohlédnout tvou prdelku."

"Jedině, když mi slíbíš povědět, jak se ti vyhlídka líbila."

Vykulila jsem oči. "Tím jako myslíš, abych ti oznámkovala zadek?"

Kývnul a jeho úsměv teď vypadal šťastně.

"Seš tak hrozně samolibý nebo se mě jen snažíš uvést do rozpaků?"

"Hádej."

"Obojí."

Úsměv přerostl v křenění. "Jsi tak chytrá, jak vypadáš."

"Tak hni kostrou, Romeo. Edward nerad čeká."

"Pravda pravdoucí."

Šli jsme krátkou chodbou, on vedl, já mu byla v patách. Vložil do chůze extra šmrnc a ano, sledovala jsem tu show. Nazvěme to předtuchou, ale sázím se, že Bernardo se mě doopravdy zeptá na názor,

pravděpodobně nahlas a před lidmi. Proč nikdy, když máte tutovku, není nikde nikdo, kdo by přijal vaše peníze? jídelně bylo víc masivních tmavých trámů, víc prázdných bílých zdí. Jsou-li židle pasentní, jídelní stůl je černý a stříbrný. Jenže byl schovaný pod ubrusem, který vypadal jako další koberec Navajo. Ačkoli tento nějaké barvy měl, tlumeně červené žilky se proplétaly s černými a bílými. Uprostřed stolu dokonce stál černý kovový svícen s červenými svíčkami. Bylo pěkné najít barvu, kterou by sem nepřidala Donna. Roky mi trvalo zlomit Jean-Claudovu fixaci na černo-bílé dekorace. Vzhledem k tomu, že pro Edwarda jsem jen přítel a nic víc, není má věc, jaké barvy si vybírá.

rohu byl krb, skoro stejný jako ten v obývacím pokoji, až na černý kus dřeva zapuštěný do bílého štuku. Nazvala bych ho římsou, ale tak daleko nevyčníval. Skutečná římsa byla dekorovaná dalšími červenými svíčkami všech tvarů a velikostí, některé seděly ve voskových kalužinkách přímo na římse, některé v černých kovových svícnech. Dvě okrouhlé čněly nad ostatní, umístěné na svícny s trny, na které svíčku nabodnete, aby držela. Stříbrem lemované, starožitně vypadající zrcadlo viselo za svíčkami, takže když hořely, odrážely se v něm. Zvláštní, Edwarda bych na milovníka voskovic netypovala.

místnosti nebylo žádné okno, jen klenutý průchod na druhé straně, vedoucí ven. Zdi úplně bílé a úplně prázdné. Z neznámých důvodů měl nedostatek dekorací na svědomí, že místnost vzbuzovala poněkud klaustrofobické pocity.

protějších dveřích se zjevil muž. Musel se sklonit, aby lysou hlavu ochránil před praštěním se o vršek futer. Byl vyšší než Dolph, který měřil šest stop osm palců, což ho nominovalo na post nejvyššího člověka, kterého jsem kdy potkala. Jediným ochlupením na jeho hlavě bylo mohutné černé obočí a stín vousu na bradě a lících. Oblečené měl kalhoty od pyžama se zdrhovadlem. Byly černé a vypadaly saténově. Na nohou trepky, takové ty co nemají podpatky a pořád vypadají, že je musíte ztratit. Olaf, protože kdo jiný to mohl být, se v trepkách pohyboval, jako by byly součástí jeho těla. Jakmile se skloněný protáhl dveřmi, pohyboval se jako dobře namazaný stroj, svaly se mu pod světlou kůží vlnily. Byl vysoký, ale nebyla na něm ani unce tuku. Celý pevný, jen svaly a šlachy. Kráčel okolo stolu směrem k nám a já se bez rozmýšlení pohybovala tak, aby stůl zůstal mezi námi.

Přestal se pohybovat, já se přestala pohybovat. Zírali jsme přes stůl jeden na druhého. Bernardo stál u konce stolu, sledoval nás. Vypadal ustaraně. Nejspíš uvažoval, jestli by měl zasáhnout a zachránit mě, kdybych to potřebovala. Nebo se mu možná jen nelíbila hladina napětí v místnosti. Vím, že mně se nelíbila.

Kdybych neustupovala, když vešel, byla by hladina napětí nižší? Možná. Ale už dávno jsem se naučila věřit instinktům a ty mne nabádaly držet se mimo dosah. Ale můžu zkusit chovat se mile. "Vy musíte být Olaf. Příjmení jsem nepostřehla. Já jsem Anita Blakeová."

Jeho oči byly tmavě hnědé, usazené hluboko v kostech obličeje, jako dvé jeskyní. Jakoby se ty oči dokonce i v denním světle ukrývaly ve stínech. Jen se na mě podíval. Jako bych vůbec nepromluvila.

Zkusila jsem to znovu. To bych nebyla ani já, nevytrvat. "Haló, Země volá Olafa." Zírala jsem do jeho tváře a on dokonce ani nezamrkal, moje slova vůbec nevzal na vědomí. Kdyby na mě rozzlobeně necivěl, musela bych říct, že mě ignoruje.

Mrkla jsem na Bernarda, ale nespouštěla z očí velkého muže na druhé straně stolu. "O co jde, Bernardo? Mluvit přece umí, že jo?"

Bernardo přikývl. "Umí."

Obrátila jsem svou plnou pozornost zpátky k Olafovi. "Ty se mnou prostě nehodláš mluvit, je to tak?"

Jen na mě civěl.

"Myslíš, že neslyšet sladký tón tvého hlasu je nějaký druh trestu? Většina mužů je tak užvaněná. Mlčení je příjemná změna. Díky, že jsi tak ohleduplný, Olafe, brouku." To poslední slovo jsem vyslovila jako dvě pečlivě oddělené slabiky.

"Nejsem tvůj brouk." Hlas byl hluboký a odpovídal té rozložité hrudi. Pod vší tou čistou angličtinou se ozýval hrdelní přízvuk, možná německý.

"Ono to mluví. Ztiš se srdce mé."

Olaf se zakabonil. "Nesouhlasil jsem s tvým přibráním do tohoto lovu. Nepotřebujeme pomoc od ženy, od žádné ženy." "Inu, Olafe, zlatíčko, něčí pomoc potřebujete, protože vy tři jste o tom mrzačení zatím nezjistili ani hovno."

Ruměnec se mu plazil po krku vzhůru ke tváři. "Neříkej mi tak."

"Jak? Zlatíčko?"

Kývnul.

"Dáváš přednost srdíčku, miláčkovi, cukrouškovi?"

Ruměnec přešel z růžové do purpurové a stále tmavnul. "Nepoužívej v souvislosti se mnou žádné něžné termíny. Já nejsem ničí miláček."

Pokračovala bych v dalších kousavých poznámkách, ale tohle mě zastavilo a napadlo mě něco lepšího. "To pro tebe musí být vážně smutné."

"O čem to mluvíš?"

"Jak je smutné, že nejsi ničí miláček."

Barva, která se začínala z jeho obličeje vytrácet, teď tmavofialově zaplála, skoro jako by se červenal. "Ty ke mně cítíš lítost?" Jeho hlas o stupeň zesílil, ne řev, spíš tiché vrčení psa těsně předtím, než kousne. Jak se dostaly ke slovu emoce, přízvuk byl rázem výraznější. Velice německý, velice nížinný. Babička Blakeová pocházela z Baden-Badenu na hranicích mezi Německem a Francií, ale prastrýc Otto byl z Hapsburgu. Nemohla jsem si být stoprocentně jistá, ale znělo to jako tentýž přízvuk.

"Každý by měl být něčí miláček," řekla jsem, ale můj hlas byl mírný. Nebyla jsem naštvaná. Dráždila jsem ho a to bych neměla. Mou jedinou omluvou bylo, že všechny ty řeči o znásilnění zavinily, že jsem se ho bála a to se mi nelíbilo. Tak jsem dělala cosi, co vlastně bylo velmi mužné. Tahala jsem bestii za ocas, abych si dodala odvahu. Hloupé. Ve chvíli, kdy jsem si uvědomila, proč to dělám, jsem se pokusila přestat.

"Nejsem ničí šašek a to znamená, že ani nejsem ničí miláček." Mluvil pečlivě, každé slovo vyslovil správně, ale přízvuk byl tak silný, že by se dal krájet. Začal se pomalu pohybovat okolo stolu, svaly napnuté, jako velká dravá kočkovitá šelma.

Odhrnula jsem si sako na levém boku a předvedla zbraň. Přestal postupovat vpřed, ale jeho tvář byla rozzuřená. "Začněme znovu, Olafe," navrhla jsem. "Edward a tady Bernardo mi řekli, jaký velký zlý kluk jsi byl, a to mě vynervovalo, což mě zahnalo do defensivy. Když jsem defensivní, obvykle jsem jako osina v zadku. Omlouvám se za to. Předstírejme, že jsem si nehrála na provokatéra amatéra a tys nebyl velký a zlý a začněme odznovu."

Znehybněl. To bylo jediné slovo, které mne napadlo. Chvějivé napětí ve svalech ustalo, jako když voda steče z kopce. Ale nebylo pryč, jen se někam schovalo. Letmo jsem do Olafa nahlédla. Vymanévroval z velké tmavé propasti vzteku. Co u něj bylo řízené, u žen obvykle proběhne impulsivně. Vztek potřeboval nějaký terč nebo se změní v jednoho z těch zoufalců, kteří projedou autem skrz výlohu restaurace a začnou střílet na cizí lidi.

"Edward byl v otázce tvojí přítomnosti neústupný, ale nic, co povíš, mě nemůže donutit, aby se mi to líbilo." Jeho slova pozbývala přízvuk, jak dostával svou prchlivost pod kontrolu.

Kývla jsem. "Jsi z Hapsburgu?"

Zamrkal a zmatek na zlomek sekundy nahradil nevrlost. "Cože?"

"Jsi z Hapsburgu?"

Vypadal, že o tom sekundu či dvě přemýšlí, pak krátce kývnul.

"Napadlo mě, že poznávám ten přízvuk."

Mračení se vrátilo v plné síle. "Jsi expert na přízvuky?" Podařilo se mu, aby to vyznělo sarkasticky.

"Ne. Můj prastrýc Otto byl z Hapsburgu."

Znovu zamrkal a mračení lehce opadlo. "Ty nejsi Němka." Mluvil velice jistě.

"Rodina mého otce je z Baden-Badenu na kraji Schwarzwaldu, ale prastrýc Otto pochází z Hamburgu."

"Řekla's, že přízvuk měl jen tvůj strýc."

"V době, kdy jsem přišla na svět, většina rodiny, kromě mojí babičky, byla v zemi už tak dlouho, že neměli žádný přízvuk, ale strýc Otto ho neztratil nikdy."

"Už je mrtvý." Olaf to pronesl napůl tázavě, napůl jako konstatování.

Přikývla jsem.

"Jak umřel?"

"Babička Blakeová tvrdí, že ho teta Gertrude usekýrovala k smrti."

Zkroutily se mu rty. "Ženy jsou tyrani, když jim to muž dovolí." Hlas teď měl o fous měkčí.

"To platí o mužích i o ženách. Pokud je jeden partner slabý, ten druhý ho přeroste a převezme velení."

"Příroda odmítá vakuum," ozval se Bernardo.

Podívali jsme se na něho. Nevím, jaký výraz jsme měli na tvářích, ale Bernardo zvedl ruce a řekl: "Promiňte, že jsem vyrušil."

Olaf a já jsme se vrátili ke koukání se na sebe. Byl teď tak blízko, že bych možná nedokázala tasit Browning včas. Ale jestli teď ustoupím, všechno moje mírotvorné snažení bude na pendrek. Buďto by byl uražen nebo to bude považovat za slabost z mé strany. Žádná reakce by ničemu nepomohla. Tak jsem si stála na svém a snažila se nevypadat stejně napjatě, jak jsem se cítila, protože bez ohledu na to, jak klidně jsem mluvila, žaludek se mi svinul v jeden tvrdý uzel. Měla jsem jedinou příležitost zařídit, aby tohle fungovalo. Jestli to zvorám, zbytek návštěvy se bude podobat brannému táboru o přežití a my musíme řešit zločin, ne bojovat mezi sebou.

"Jsi buďto vůdce nebo tě vedou," řekl Olaf. "Co jsi ty?"

"Budu poslouchat, pokud si někdo poslouchání zaslouží."

"A kdo rozhodne, Anito Blakeová, kdo si zaslouží poslouchat?"

Musela jsem se usmát. "Já."

Zase se mu zkroutily rty. "A jestli mě Edward nechá velet, budeš mě poslouchat?"

"Věřím Edwardovu úsudku, takže jo. Ale dovol mi položit tutéž otázku. Budeš mě poslouchat, pokud mi dá Edward velení?"

Trhl sebou. "Ne."

Kývla jsem. "Skvělé, takže víme, na čem jsme."

"A na čem jsme?" nechápal.

"Já jsem, jak to vyjádřit, zaměřená na cíl akce, Olafe. Sem na jih jsem přijela vyřešit zločin a hodlám to udělat. Jestli to bude také znamenat někdy od tebe přijímat příkazy, budiž. Jestli mě Edward nechá ti velet, a tobě se to nebude líbit, vyřiď si to s ním."

"Jako každá ženská, svalí odpovědnost na mužova ramena."

Počítala jsem do deseti a pak pokrčila rameny. "Mluvíš, jako by pro mě tvůj názor něco znamenal, Olafe. Mně je šuma fuk, co si o mně myslíš."

"Ženám vždycky záleží na tom, co si o nich muži myslí."

Rozchechtala jsem se. "Víš, začínala jsem se cítit uražená, ale ty seš prostě příliš legrační." Myslela jsem to vážně.

Naklonil se ke mně, snažil se využít svou výšku k zastrašení. Bylo to působivé, ale já byla nejmenší dítě široko daleko, co jsem rozum brala. "Nevyřídím si to s Edwardem. Vyřídím si to s tebou. Nebo nemáš koule, aby ses mi postavila?" Krutě se zasmál. "Jejda, já zapomněl, ty nemáš koule." Sáhnul po mně jediným rychlým pohybem. Myslím, že si mě chtěl jen osahat, jenže já nečekala, až to budu vědět jistě. Pozadu jsem padla na zem a Browning vytáhla dřív, než můj zadek políbil podlahu. Kvůli tasení zbraně, jsem neměla čas dát ruce dozadu a dopadnout, jak se dopadat má. Dopadla jsem natvrdo a cítila ten náraz proletět celou páteří až nahoru.

Bůhvíodkud vytáhl čepel dlouhou jako jeho předloktí. Čepel se blížila a Browning mu ještě pořádně nemířil na hruď. Bude to závod, kdo prolije první krev, ale bylo skoro jisté, že krvácet budeme oba. Vše se zpomalilo do té křišťálové vize, jako bych měla všechen čas světa k namíření zbraně, vyhnutí se ostří a současně se vše dálo příliš rychle. Příliš rychle, aby to šlo zastavit nebo změnit.

Edwardův hlas prořízl místnost. "Dost! Toho, kdo první prolije krev, osobně zastřelím."

Strnuli jsme se uprostřed pohybu. Olaf zamrkal a jakoby od té chvíle čas zase plynul normálně. Možná, ale jen možná, dnes v noci jeden druhého nezabijeme. Jenže já stále mířila na jeho hruď a jeho zvednutá ruka stále třímala nůž. Ačkoli nůž bylo příliš krotké slovo, meč bylo určitě výstižnější. Odkud ho vyčaroval?

"Pusť ten nůž, Olafe," přikázal Edward.

"Nejdřív přinuť ji schovat zbraň." Střetla jsem se s těma tvrdýma hnědýma očima a spatřila v nich nenávist, jako jsem ji prve viděla na tváři nadporučíka Markse. Oba mne nenáviděli kvůli věcem, které nedokážu změnit: jeden kvůli vrozené, Bohem mi dané schopnosti, a ten druhý, protože jsem žena. Je komické, jak se jedna nesmyslná nenávist podobá druhé.

Držela jsem zbraň velice neochvějně namířenou na jeho hruď, nechala jsem všechen vzduch vyjít z mého těla a čekala, čekala, až se Olaf rozhodne, co budeme dnes večer dělat. Buďto budeme bojovat se zločinem nebo kopat hrob, možná dva, jestli je dost dobrý. Věděla jsem, pro co bych hlasovala já, ale také jsem věděla, že konečná volba není na mně. Dokonce ani na Olafovi. Je na jeho nenávisti.

"Pusť nůž a Anita schová zbraň," řekl Edward.

"Nebo mě zastřelí, když budu neozbrojený."

"To neudělá."

"Teď se mě bojí," řekl Olaf.

"Možná," připustil Edward, "ale mě se bojí víc."

Olaf se podíval dolů na mě, záblesk zmatku prostupoval nenávist a zlost. "Míním do ní vrazit toto ostří. Bojí se mě."

"Řekni mu to, Anito."

Doufala jsem, že vím, co Edward chce, abych řekla. "Střelím tě dvakrát do prsou. Možná mě pořežeš dřív, než padneš k zemi. Jestli jsi skutečně dobrý, můžeš mi dokonce podříznout krk, ale stejně budeš mrtvý." Doufala jsem, že se rozhodne brzy, protože bylo děsně nešikovné udržovat střeleckou pozici vsedě na zadku. Dostanu křeč do zad, jestli se brzo nepohnu. Strach zvolna mizel, zanechával po sobě jen tupou prázdnotu. Byla jsem unavená a noc ještě mladá. Potrvá hodiny, než půjdu spát. Byla jsem z Olafa unavená. Měla jsem takové tušení, že jestli ho nezastřelím dnes v noci, dostanu další šanci.

"Koho se bojíš víc, Anito - Olafa nebo mě?" zeptal se Edward.

Nespouštěla jsem oči z Olafa a řekla. "Tebe, Edwarde."

"Řekni mu proč."

Znělo to jako učitel kádrující studenta, co má říkat, ale od Edwarda jsem to brala. "Protože ty bys mi nikdy nedovolil takhle tě vytočit. Nikdy bys svým emocím nedovolil ohrozit tvé bezpečí."

Olaf na mne mžoural. "Ty se mě nebojíš?" Vyslovil to tázavě a vypadal zklamaně. V jeho zklamání bylo cosi skoro dětinsky chlapeckého.

"Nebojím se ničeho, co můžu zabít," odpověděla jsem.

"Edwarda je možné zabít," odtušil Olaf.

"Ano, ale může ho zabít někdo v této místnosti? To je otázka."

Olaf na mě hleděl, teď už víc popletený, než rozzlobený. Začal sklánět čepel, pomalu.

Edward řekl: "Pusť ji," tichým hlasem.

Olaf upustil čepel na podlahu. Dopadla se zvonivým řinčením.

Dostala jsem se na kolena a pak pozpátku pelášila podél kraje stolu, cestou jsem sklonila zbraň. Na nohy jsem se vydrápala u čela stolu, blízko Bernarda. Podívala jsem se na něho. "Přesuň se k Edwardovi."

"Nic jsem neudělal," protestoval.

"Prostě to udělej, Bernardo, momentálně potřebuju trochu prostoru."

Otevřel pusu, jako by se chtěl přít, ale Edward ho zakřikl: "Udělej to."

Bernardo to udělal.

Když byli všichni na druhém konci místnosti, schovala jsem zbraň do pouzdra.

Edward měl v náručí lepenkovou krabici. Byla přeplněná spisy. Postavil ji na stůl.

"Tys dokonce ani neměl zbraň," vydechl Olaf.

"Žádnou jsem nepotřeboval."

Olaf se protáhl kolem Edwarda do chodby za ním. Doufala jsem, že se sbalí a odjede, ale vážně jsem pochybovala, že bychom měli takové štěstí. Neznala jsem Olafa ani hodinu a už mi bylo jasné, proč není ničí miláček. Vražda s sebou nese spoustu papírování vždycky, ale sériová vražda, to se v papírech můžete rovnou utopit. Edward, Bernardo a já jsme plavali proti proudu. Už jsme se v tom vrtali skoro hodinu a Olaf se pořád ještě nevrátil. Možná se rozhodl sbalit a jet domů. Sice jsem nezaslechla žádné dveře ani auto, ale nebyla jsem si jistá, jak zvukotěsný tento dům je. Edward nevypadal, že by si s Olafovou nepřítomností lámal hlavu, takže jsem tomu moc pozornosti nevěnovala ani já. Četla jsem jednu zprávu odzadu dopředu. Jednu, abych získala přehled a zjistila, jestli mě něco nezaujme. Jedna věc ano. V rozřezaných tělech byly odštěpky obsidiánu. Obsidiánová čepel, možná. Ačkoli, na to jsme v nesprávné části světa nebo ne?

"Aztékové se někdy dostali až tak daleko na sever?" zeptala jsem se.

Edward to za zvláštní otázku nepovažoval. "Ano."

"Takže nejsem první, kdo poukázal, že ty obsidiánové stopy mohou znamenat Aztéckou magii?"

"Ne." Pan Mnohomluvný.

"Vřelé díky, žes mi pověděl, že hledáme něco na způsob Aztécké příšery."

"Místní poldové hovořili s předním expertem v této oblasti. Profesorka Dallasová nedokázala přijít na žádné božstvo nebo báji, která by vysvětlovala tyto vraždy nebo mrzačení."

"Mluvíš jako bys citoval. Je o tom tady někde hlášení?"

Zapátral pohledem v hoře papírů. "Někde."

"Neexistuje nějaký Aztécký bůh, jehož kněží vždycky někoho stáhli z kůže a obětovali, nebo Mayský?"

Pokrčil rameny. "Ta dobrá profesorka nemohla najít žádnou souvislost. Proto jsem ti nic neřekl. Policie byla na Aztéky zaměřená celé týdny. Nic. Přivedl jsem tě sem, aby ses na to podívala novýma očima a vymyslela něco jiného, ne abys šla po starých stopách."

"Přesto bych ráda s profesorkou mluvila. Jestli ovšem souhlasíš." Ujistila jsem se, že postřehl ten sarkasmus.

"Nejdříve si prohlédni zprávy a hlášení, pokus se najít něco, co nám ušlo, pak tě představím profesorce Dallasové."

Podívala jsem se na něho, snažila se číst za tou modří jako oči dítěte, a selhala jako obvykle. "Kdy profesorku uvidím?"

"Dnes v noci."

Pozvedla jsem obočí. "Ježíši, to je rychlé, zvlášť jestli si myslíš, že plýtvám naším časem."

"Tráví většinu nocí v klubu blízko Albuquerque."

"Profesorka Dallasová?"

Kývnul.

"Co je na tom klubu tak zvláštní?"

"Kdyby sis kariéru vybudovala na Aztécké historii a mytologii, nebyla bys prostě celá říčná hovořit se skutečným živým Aztékem?"

"Živý starověký Azték v Albuquerque?" Nepokusila jsem se vytěsnit ze svého hlasu překvapení. "Jak?"

"Inu, možná ne živý," připustil.

"Upír."

Zase kývnul.

"Má ten Aztécký upír jméno?"

" Vládkyně města si říká Itzpapalotl."

"Není to jméno Aztécké bohyně?"

"Ano, je."

"Komplex velikášství." Pozorovala jsem jeho tvář, snažila se chytit narážku. "Mluvili s tou upírkou poldové?"

"Ano."

"A?"

"Nebyla užitečná." "Nevěřil jsi jí, viď?"

"Ani poldové. Ale stála na podiu ve svém klubu během posledních přinejmenším tří vražd."

"Takže je zbavena podezření."

"Proto chci, aby sis nejdřív přečetla zprávy, Anito. Něco nám ušlo. Možná zjistíš co, ale ne když nepřestaneš hledat Aztécké strašidlo. Udělali jsme, co jsme mohli a ačkoli by se policii moc líbilo, aby pachatelem byla Vládkyně města, není."

"Tak proč ta nabídka, že mě tam dnes vezmeš, abych ji viděla?"

"Jen to, že vraždy nespáchala, ještě neznamená, že nemůže mít informace, které by nám pomohly."

"Policie ji vyslechla." Oznamovací tón.

"Jo, ale je legrační, jak upíři neradi mluví s policí a jak rádi mluví s tebou."

"Víš, mohl's mi prostě říci, že dnes v noci uvidíme upíří vládkyni Albuquerque."

"Neměl jsem v úmyslu brát tě tam dnes v noci, ledaže s tím začneš otravovat. Vlastně jsem doufal, že se na Aztéky nezaměříš, dokud si všechno nejdřív nepřečteš."

"Proč?"

"Říkal jsem ti to, slepá ulička. Potřebujeme nové nápady. Věci, které nás nenapadly, ne věci, které už policie vyškrtla ze seznamu."

"Ale tys tuhle Itza-kýho šlaka ze seznamu nevyškrtl, že ne?"

"Bohyně ti dovolí oslovovat ji anglickým překladem jejího jména, Obsidiánový motýl. Je to také název jejího klubu."

"Myslíš si, že je do toho zapletená, viď?"

"Myslím si, že ví něco, o co by se možná podělila s nekromantem, ale ne s popravčí upírů."

"Takže tam nejdu služebně, takříkajíc."

"Takříkajíc."

"Jsem lidský služebník Jean-Clauda, třetina jeho malého triumvirátu moci. Jestli Vládkyni města navštívím bez pověření policie, budu muset dodržovat upíří etiketu. Nenávidím upíří etiketu."

Edward na mě pohlédl přes stůl. "Až si přečteš ty stovky zpráv, možná změníš názor. Dokonce i upíří etiketa zní dobře po přečtení tohohle svinstva."

"Ježíši, Edwarde, mluvíš skoro zahořkle."

"Jsem expert na příšery, Anito, a nemám ani jednu zkurvenou stopu."

Hleděli jsme na sebe a já zase vnímala jeho strach, bezradnost, věci, které Edward prostě nikdy necítil. Nebo jsem si to aspoň myslívala.

Bernardo vešel s podnosem kávy. Musel postřehnout něco v atmosféře, která tady panovala, protože se zeptal: "Ušlo mi něco?"

"Ne," zalhal Edward a vrátil se k papírům na klíně.

Vstala jsem a začala dokumentaci třídit. "O nic jsi nepřišel, zatím."

"Fakt miluju, když se mi lže."

"Nelžeme," zalhala jsem.

"Tak proč je hladina napětí tak vysoko, že by to strhlo měřák?"

"Drž hubu, Bernardo," ucedil Edward.

Bernardo to nevzal jako urážku. Prostě sklapnul a rozdal kafe.

Vytřídila jsem všechny výpovědi svědků, které jsem našla, a další tři hodiny pak strávila jejich čtením. Přečetla jsem jednu zprávu odzadu dopředu a nenašla nic, co by policie a Edward nevěděli už celé týdny. Teď jsem hledala něco nové, něco, co policie, Edward, experti, které přizvali, prostě nikdo nenašel. Znělo to ješitně, ale Edward si zdá se byl jist, že něco najdu, ať už cokoli. Ačkoli jsem začínala uvažovat, jestli se jedná o důvěru ve mně nebo čiré zoufalství, co Edwardovi dávalo takovou jistotu, že něco objevím. Udělám, co bude v mých silách, nic víc dělat nemůžu.

Shlédla jsem na několik pyramid záznamů výpovědí svědků a usedla, abych se dala se do čtení. Vím, že většina lidí čte každou zprávu celou nebo skoro celou, pak se přesune k další, ale při sériových zločinech hledáte nějaké schéma, společné znaky. Vzorec. Při sériových vraždách jsem se naučila rozdělit spisy na: výpovědi svědků, posudky soudních lékařů a ostatních soudních expertů, pak fotodokumentace místa činu, atd. ... Někdy se prvně vrhnu na fotky, ale odložila jsem to. V nemocnici jsem toho viděla dost, aby mi bylo zle od žaludku. Takže obrázky mohly počkat a já přesto mohla na případu odvést kus pořádné práce a nemusela se dívat na všechnu tu hrůzu. Co můžeš udělat dnes, odlož na zítra. Máte lepší nápad?

Bernardo nám všem neúnavně vařil kávu a hrál si na hostitele, chodil sem a tam, když káva došla, nabízel jídlo, ačkoli jsme oba odmítli. Když mi přinesl ikstý hrnek kafe, konečně jsem se zeptala: "Ne, že bych ti nebyla vděčná, ale nepřipadáš mi jako hospodyňka, Bernardo. Proč ten dokonalý servis hostitele? Tohle dokonce ani není tvůj dům." Otázku si vyložil jako pozvánku k mé židli, až se mi jeho do džín oděné stehno otíralo o paži, ale nedotýkal se mne, tak to bylo v pořádku. "Chceš si říkat Edwardovi, aby šel pro kafe?"

Podívala jsem se přes stůl na Edwarda. Neobtěžoval se zvednout oči od papírů, co měl v rukách. Zasmála jsem se. "Ne, spíš mne napadlo, že ji udělám sama."

Bernardo se otočil a opřel se zadkem o stůl, paže zkřížil na hrudi. Svaly na rukách mu jen hrály, jakoby je trochu napínal právě mně pro radost. Dokonce si ani nemyslím, že si uvědomoval, že to dělá, jakoby to byl zvyk. "Popravdě?" zeptal se.

Vzhlédla jsem k němu a usrkla kávu, kterou mi přinesl. "To by bylo pěkné."

"Četl jsem ty zprávy a ne jen jednou. Nechci je číst znovu. Jsem unavený z hraní si na detektivy a přeju si, abychom prostě mohli jít něco zabít nebo aspoň s něčím bojovat."

"Já taky," ozval se Edward. Pozoroval nás chladnýma modrýma očima. "Ale musíme vědět, s čím bojujeme, a odpověď na to je někde tady." Ukázal na hory lejster.

Bernardo zavrtěl hlavou. "Tak proč jsme tu odpověď ani my ani policie ve všech těchhle papírech nenašli?" Přejel prstem odshora dolů po nejbližším štosu. "Nemyslím si, že papírování toho bastarda chytí."

Usmála jsem se nahoru na něho. "Prostě se nudíš."

Shlédnul na mě, na tváři trochu překvapený výraz, pak se rozesmál, hlavu zvrácenou dozadu, pusu dokořán, jako by vyl na měsíc. "Neznáš mě dost dlouho, abys mě znala tak dobře." Smích mu ještě jiskřil v čokoládových očích a já si přála, aby to byl jiný pár čokoládových očí. Hruď se mi najednou svírala, jak moc mi Richard chyběl. Hleděla jsem na papíry na klíně a nebyla si jistá, jestli by mi to nebylo vidět na očích. Jestli se v nich odrážel smutek, nechtěla jsem, aby ho Bernardo uviděl. Jestli se v mých očích zračila touha, nechtěla jsem, aby si to špatně vyložil.

"Nudíš se, Bernardo?" zeptal se Edward.

Bernardo se otočil v pase, takže na Edwarda viděl s minimem pohybu. Díky tomu jeho nahá hruď koukala přímo na mě. "Žádné ženy, žádná televize, nic na zabití, nuda, nuda, nuda."

Přistihla jsem se zírat mu na prsa. Měla jsem nutkání vstát ze židle, vysypat papíry na zem a rejdit mu jazykem po hrudi. Ta vize byla tak silná, že jsem musela zavřít oči. Tyhle pocity se mě zmocňovaly v blízkosti Richarda a Jean-Clauda, ale ne v blízkosti cizích. Proč na mě Bernardo takhle působí?

"Jsi v pořádku?" Skláněl se nade mnou, tvář měl tak blízko, že mi kompletně zakryla výhled.

Trhla jsem sebou dozadu, odstrčila se i se židlí a vstala. Židle se poroučela na zem, papíry se rozletěly všude kolem. "Do prdele," ulevila jsem si procítěně. A zvedla židli.

Sehnul se, aby pomohl sbírat papíry. Jeho holá záda tvořila pevnou zaoblenou linii, začal skládat papíry na hromádku. Fascinovaně jsem sledovala, jak pracují malé svaly jeho beder.

Couvla jsem od něho. Edvard mě pozoroval přes stůl. Jeho pohled byl vážný, jako by věděl na co myslím, co cítím. Věděla jsem, že to není pravda, ale on mne znal lépe, než kdo jiný. Nechtěla jsem, aby kdokoli věděl, že mě zřejmě bezděčně a nedovoleně a neodolatelně přitahuje Bernardo. To bylo příliš trapné.

Edward řekl: "Nech nás na chvíli, Bernardo."

Bernardo vstal s hraničkou papírů v rukách, díval se z jednoho na druhého. "Ušlo mi něco?"

"Ano," ucedil Edward. "Teď vypadni."

Bernardo se na mě podíval. Díval se tázavě, ale já mu ničím neodpověděla. Cítila jsem, že mám tvář nečitelnou a prázdnou. Bernardo si vzdychl a podal mi spisy. "Na jak dlouho?"

"Zavolám tě," odpověděl Edward.

"Budu ve svém pokoji, než táta rozhodne, že můžu ven." Prošel nejbližšími dveřmi, v nichž prve zmizel Olaf.

"Nikdo nemá rád, když se s ním jedná jako s dítětem," podotkla jsem.

"To je jediný způsob, jak s Bernardem jednat," konstatoval Edward. Jeho pohled byl neochvějně upřen na moji tvář a on sám vypadal příliš vážně, aby to bylo příjemné.

Začala jsem třídit papíry, co jsem měla v rukou. Použila jsem vyprázdněné místo na stole, které jsem vytvořila před několika hodinami, když jsem se ještě při čtení skláněla nad stolem, místo abych se hrbila

na židli. Soustředila jsem se na třídění a nevzhlédla, dokud jsem ho nevycítila vedle mě.

Tak jsem se podívala a zjistila, že jeho oči nejsou prázdné. Byly velice zaujaté, ale stejně jsem z nich nedokázala číst. "Říkala jsi, že s žádným z nich už šest měsíců nechodíš."

Kývla jsem.

"Chodíš s někým jiným?"

Zavrtěla jsem hlavou.

"Takže žádný sex."

Zase jsem zavrtěla hlavou. Srdce mi tlouklo rychleji. Tolik jsem nechtěla, aby si to uvědomil.

"Proč ne?"

Odvrátila jsem se, neschopná dívat se mu do očí. "Už nemám dost velkou morální převahu, abych někomu kázala, Edwarde, ale nejsem na náhodný sex. Ty to víš."

"Můžeš vyletět z kůže pokaždé, když se k tobě Bernardo přiblíží."

Zrádná horkost mi vzlínala po tváři. "Je to tak nápadné?"

"Jenom pro mne."

Za to jsem byla nesmírně vděčná. Promluvila jsem a nedívala se na něho. "Nerozumím tomu. Je to bastard. Dokonce i moje hormony mají obvykle lepší vkus." Edward se opíral o stůl, paže zkřížené na bílé košili. Přesně takhle seděl Bernardo, ale mnou to ani nehlo, a nemyslím, že to bylo jen tou košilí. Edward mne prostě po této stránce nepřitahoval a nikdy ani nebude.

"Je pohledný a ty nadržená."

Horkost, která se zvolna vytrácela, zažhnula, až jsem měla pocit, že mi shoří kůže.

"Neříkej to tak."

"Je to pravda."

Podívala jsem se na něho a pustila zlost z otěží, koukala mi z očí. "K čertu s tebou."

"Možná tvé tělo ví, co potřebuješ."

Vyvalila jsem na něho oči. "Což znamená co?"

"Dobrý, nekomplikovaný šoust. Tohle to znamená." Pořád vypadal klidně, netečně, jako by právě řekl něco úplně jiného.

"Cože?"

"Ošukej Bernarda. Dej svému tělu, co potřebuje. Nemusíš se vracet k příšerám, aby sis užila sexu."

"Nemůžu uvěřit, žes mi tohle řekl."

"Proč ne? Kdybys měla sex s někým jiným, nebylo by pak snazší zapomenout na Richarda a Jean- Clauda? Není to součástí jejich vlivu na tebe, zvlášť toho upíra? Připusť to, Anito. Kdybys nežila v celibátu, nechyběli by ti tak moc."

Otevřela jsem pusu, abych protestovala, zavřela ji, a zamyslela se nad tím, co řekl. Měl pravdu? Je důvodem, že o nich pořád sním, částečně i nedostatek sexu? Jo, myslím, že jo, ale není v tom jen tohle. "Postrádám sex, jo, ale chybí mi intimita, Edwarde. Chybí mi dívat se na ně oba a vědět, že jsou moji. Vědět, že můžu mít každou píď jejich těla. Chybí mi neděle po návratu z kostela, Richard se zdrží a koukáme na staré filmy. Chybí mi pohled na Jean-Clauda, když mě pozoruje jíst." Potřásla jsem hlavou. "Postrádám je, Edwarde."

"Tvým problémem, Anito, je, že bys nekomplikovaný šoust nepoznala, ani kdyby tě kousnul do zadku."

Nebyla jsem si jistá, jestli se smát nebo dožrat, takže můj hlas byl trochu pobavený a trochu dožraný. "A tvůj vztah s Donnou je tak nekomplikovaný?"

"Byl, zpočátku," řekl. "Můžeš totéž říci o některém ze svých?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Nejsem přelétavá, Edwarde, v ničem."

Vzdychl. "Já vím. Když někomu věnuješ své přátelství, je to na celý život. Když někoho nenávidíš, je to navěky. Když řekneš, že někoho zabiješ, uděláš to. Jedna z věcí, co tě nutí točit se okolo tvých kluků, je skutečnost, že, dle tvého názoru, by láska měla být věčná."

"A špatného je na tom co?"

Zavrtěl hlavou. "Občas zapomínám, jak jsi mladá."

"A to znamená co?"

"To znamená, že si komplikuješ život, Anito." Zvedl ruku dřív, než jsem to stihla říci a řekl to místo mě. "Vím, že s Donnou jsem to totálně posral, ale když jsem do toho šel, mínil jsem to jako náhodný vztah, považoval jsem to za součást role. Ty vždycky do všeho jdeš jako na život a na smrt. Jen život a

smrt jsou život a smrt."

"A ty si myslíš, že spaní s Bernardem by to spravilo."

"Byl by to začátek."

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne."

"Konečné slovo?"

"Ano."

"Fajn, už to nebudu vytahovat."

"Bezva," hlesla jsem a podívala se do pustiny Edwardovy tváře. "Stykem s Donnou ses stal lidštějším, vřelejším a měkčím. Není mi příjemně, s tím novým Edwardem."

"Ani mně."

Edward přešel zpátky na svou stranu stolu a oba jsme se zase začetli. Obvykle bylo ticho mezi námi družné a ne napjaté. Ale toto ticho bylo plné nevyslovených rad: mých jemu, co se týká Donny, a jeho mně, co se týká mých kluků. Edward a já jsme jeden druhému hráli tetu Sally. Byla by to legrace, kdyby to nebylo tak smutné. O hodinu později jsem dorazila výpovědi svědků. Protáhla jsem si bedra vsedě na židli, jen pomalým ohýbáním se v pase, až jsem se rukama dotkla podlahy nebo skoro dotkla podlahy. Tři protažení a dokázala jsem položit dlaně naplocho na zem. Lepší. Vstala jsem a mrkla na hodinky. Půlnoc. Cítila jsem se ztuhle a podivně, odcizeně této klidné místnosti a mírumilovnému prostředí. Hlavu jsem měla plnou toho, co jsem četla a co jsem četla, nebylo mírumilovné.

Vestoje jsem viděla na Edwarda. Přesunul se na zem, ležel na podlaze na zádech, elaboráty si držel nahoře před obličejem. Lehnout si já, usnu. Edward měl odjakživa železnou vůli.

Podíval se na mě. Letmo jsem zahlédla, co si právě prohlíží. Přešel na fotodokumentaci. Něco se mi muselo odrazit na obličeji, protože si fotku položil lícem na hruď. "Skončila's?"

"S výpověďmi svědků, jo."

Jen se na mě díval.

Obešla jsem stůl a posadila se na židli, v níž dnešní večer zahájil. On zůstal ležet na podlaze. Měla bych říci jako spokojený kocour, ale bylo na něm něco spíš plazí, než kočkovité. Chlad. Jak to mohlo Donně ujít? Potřásla jsem hlavou. Práce, soustřeď se na práci.

"Většina domů stojí samostatně, převážně kvůli majetnosti vlastníků. Mají dost peněz, aby si koupili zemi a soukromí. Ale tři domy byly postaveny v osadách, jako ten Bromwellových, se sousedy všude okolo. K útokům na ně došlo během jedné z mála nocí, kdy byli všichni sousedé pryč."

"A?" zvedl obočí.

"A já myslela, že tohle bude diskuse, tříbení mozků. Chci tvé postřehy."

Zavrtěl hlavou. "Přivolal jsem tě sem na jih kvůli páru nových očí, Anito. Pokud ti prozradím všechny naše staré nápady, mohlo by tě to svést na tu samou špatnou cestu, po které jsme se vydali my. Pověz mi, co víš."

Zamračila jsem se na něho. Co řekl, dávalo smysl, ale já pořád měla pocit, že něco zamlčuje. Povzdechla jsem si. "Kdyby to byl člověk, řeknu, že on nebo oni domy noc co noc obchází, čekají na tu jedinou, kdy jim žádný ze sousedů nebude stát v cestě. Ale dokážeš si představit, jaká je pravděpodobnost, že se všechny ulice na předměstí někdy na noc vyprázdní?"

"Nevelká."

Přikývla jsem. "Zatraceně správně. Pár lidí mělo na tu noc plány. Jeden pár šel na oslavu narozenin své neteře. Další rodina měla pravidelnou každoměsíční večeři s tchány. Dva páry z různých míst činu dlouho pracovaly, ale zbytek lidí žádné plány neměl, Edwarde. Všichni prostě opustili domov ve zhruba stejnou dobu, téže noci, z rozdílných důvodů."

Pozoroval mě, oči prázdné, ale neochvějné, zaujaté a neutrální zároveň. Z jeho tváře jsem nepoznala, jestli to, co říkám, slyšel už tucetkrát, nebo je to něco nového. Detektiv seržant Dolph Storr rád zůstával neutrální a neovlivňoval své lidi, takže jsem na to byla částečně zvyklá, ale vedle Edwarda vypadal jako ztělesněné ovlivňování.

Pokračovala jsem, ale bylo to jako brodit se blátem a nevidět napravo nalevo. "Detektiv, který měl velení u druhého případu, si toho všiml také. Kladl jim zdánlivě irelevantní otázku: proč opustili svůj dům. Odpovědi jsou téměř identické, kde si policie dala na čas a ptala se na detaily."

"Pokračuj," řekl Edward, tvář pořád prázdnou.

"Kurva, Edwarde. Tys všechny ty zprávy četl. Já jen opakuju, co už víš."

"Ale možná dospěješ k něčemu novému," nenechal se vyvést z míry. "Prosím, Anito, prostě dokonči myšlenku."

"Všichni začali být neklidní. Z náhlého popudu vyrazili, aby si s dětmi dali zmrzlinu. Jedna žena se rozhodla jet si v jedenáct v noci nakoupit. Někteří z nich prostě sedli do auta a jeli na vyjížďku, nikam konkrétně. Jen museli na chvíli ven. Jeden muž to popsal jako záchvat klaustrofobie. Žena, paní Emma. do prdele. Přečetla jsem příliš mnoho jmen za příliš krátkou domu."

"Bylo to nějaké nezvyklé jméno?" zeptal se Edward, bez jediné změny výrazu.

Zamračila jsem se na něho a natáhla se přes stůl, skoro jsem si na něho lehla, abych na výpovědi dosáhla. Listovala jsem jimi, až jsem našla tu, kterou jsem chtěla. "Paní Emma Taylorová řekla: Té noci jsem se cítila strašně. Prostě jsem nedokázala zůstat uvnitř. Pokračovala a mimo jiné ještě řekla: Vzduch venku byl dusivý, těžko se dýchalo."

"Takže?" zeptal se.

"Takže s ní chci mluvit."

"Proč?"

"Myslím, že je vnímavá, jestli ne senzibil."

"Ve zprávě o tom není žádná zmínka."

"Pokud máš vrozený dar a ignoruješ ho nebo předstíráš, že není reálný, nezmizí. Moc chce ven, Edwarde. Jestli je silně vnímavá nebo senzibilní a celá léta přehlížela své síly, bude buďto deprimovaná nebo maniakální. Bude mít za sebou léčbu mentální nemoci. Jak vážné závisí na tom, jak nadaná je."

Konečně vypadal zaujatě. "Tvrdíš, že psychické schopnosti tě mohou přivést k šílenství?"

"Já tvrdím, že psychické schopnosti se mohou přestrojit za duševní chorobu. Znám lovce duchů, kteří slyší hlasy mrtvých jako šepot v uších, jeden z klasických symptomů psycophernie. Empatové, lidé, kteří se vciťují do jiných lidí, mohou být deprimovaní, protože jsou obklopeni deprimovanými lidmi a neví, jak se zaštítit. Opravdu silní senzibilové mohou strávit život vizemi ze všeho, čeho se dotknou, neschopní to zastavit, znovu vidí věci, které nejsou. Psycophernie. Démonická posedlost se může maskovat jako rozdvojení osobnosti. Mohla bych ti celé hodiny přednášet a uvádět příklady shody příznaků duševní choroby s různými typy moci či síly.

"Řekla sis své." Posadil se a nezdál se ani ždibet ztuhlý. Možná ta zem udělala jeho zádům dobře. "Přesto pořád nechápu, proč chceš mluvit s tou ženou. Zprávu sepsal detektiv Loggia. Je velice důkladný. Položil dobré otázky."

"Všiml sis, že vyptáváním proč lidé opustili domov, strávil víc času, než ostatní poldové, zrovna jako

já."

Edward pokrčil rameny. " Loggiovi se nelíbilo, jak všichni vyklidili pole. Zatraceně moc příhodné, ale nedokázal přijít na nic, co by ty lidi spojovalo, na žádné spiknutí."

"Spiknutí?" Skoro jsem se zasmála, ale vážnost jeho tváře mi smazala úsměv ze rtů. "Skutečně někdo naznačil, že se všichni sousedé, příslušníci vyšší a víc-než-vyšší střední třídy spikli, aby zabili ty lidi?"

"Bylo to jediné logické vysvětlení, proč všichni v noci, kdy se odehrály vraždy, během třiceti minut odjeli."

"Takže je všechny vyšetřovali?" zeptala jsem se.

"Proto tolik papírování navíc."

"A?"

"Nic," vzdychl Edward.

"Nic?" vyslovila jsem to jako otázku.

"Pár sousedů se poškorpilo kvůli dětem, co ničily kytky. Jedna aféra, muž, který skončil mrtvý, šoustal sousedovu ženu." Edward se ušklíbl. "Ten soused měl kliku, že muže rozsekali v rámci série zabití. Jinak by se dostal na čelo hitparády podezřelých."

"Nemohlo jít o napodobení?" zeptala jsem se.

"Policie si to nemyslí a věř mi, snažili se zařídit, aby kousky toho puzzle k sobě pasovaly."

"Věřím ti. Policie nesnáší nechat si dobrý motiv proklouznout mezi prsty, protože motiv ve většině případů ani nepatří mezi jejich nejvyšší priority. Většina lidí zabíjí kvůli hloupostem, impulsivně, na hovno motivy."

"Máš nějaký logický důvod, proč všichni tito lidé odešli ze svých domů zrovna ve správnou chvíli, aby zabiják nebo zabijáci mohli udělat další tah?"

Přikývla jsem. "Jo."

Vzhlédl ke mně, lehký úsměv na tváři. "Jsem jedno ucho."

"Je velice běžné, že na strašidelných místech se lidé cítí nepříjemně tam, kde je duch nejsilnější."

"Říkáš, že tohle udělali duchové?"

Mávla jsem rukou. "Počkej, počkej, až dopovím."

Mírně kývnul. "Oslň mne."

"Nevím, jestli je to oslnivé, ale myslím, že tak se to stalo. Existují kouzla, která pravděpodobně dokážou způsobit, že se člověk cítí nepříjemně v nějakém domě nebo na nějakém místě. Ale kouzla, která jsem studovala na vysoké, působila na jednu osobu nebo jeden dům, ne na tucet domů a dvakrát tolik lidí. Dokonce si ani nejsem jistá, jestli by celý spolupracující coven dokázal zapůsobit na tak velkou oblast. Moc toho o současném čarodějnictví, ať už jakéhokoli zaměření nevím. Potřebujeme najít čarodějnici a

zeptat se. Ale myslím, že je to sporné. Zmiňuji to jen jako možnost."

"Je to možnost, na kterou poldové ještě nepřišli."

"Pěkné vědět, že jsem posledních pět hodin života dočista nepromarnila."

"Ale ty si nemyslíš, že to byla čarodějnice," řekl Edward.

Zavrtěla jsem hlavou. "Čarodějnice téměř všeho druhu věří v pravidlo tří: Cokoliv učiníš, dobrého nebo špatného, ďikrát se ti vrátí. "

"Co odejde, vrátí se," citoval Edward.

"Přesně a nikdo nechce, aby se mu tohle zvěrstvo vrátilo trojnásob. Měla bych ještě říci, že věří v: Čiň, co chceš, pokud nikomu neškodíš, ale můžeš narazit na špatného pohana, stejně jako na špatného křesťana. Jen to, že tvá víra říká, že je něco špatné, ještě neznamená, že někdo neporuší pravidla."

"Takže co si myslíš, že je všechny přimělo opustit domovy zrovna, když to náš zabiják potřeboval?"

"Myslím, že cokoli, co tohle udělalo, je dost velké a mocné, aby prostě přišlo na místo, a přálo si, aby ti lidé odešli a oni šli."

Edward se na mě zamračil. "Nejsem si jist, že chápu, co myslíš."

"Naše monstrum přijde, ví, který dům chce, a zbylé domy naplní strachem, který vyžene ostatní rodiny ven. To vyžaduje pekelné množství moci, ale pak se otočit a zaštítit dům vraždy tak, aby ta jedna jediná rodina neuprchla, to je skutečně impozantní. Znám některá nadpřirozená stvoření, která dokážou okolo sebe rozprostřít pocit nepokoje. Většinou, dle mého názoru, aby si drželi lovce od těla. Ale neznám žádné, které by dokázalo vyvolat tento druh kontrolované paniky."

"Takže říkáš, že nevíš, co to je," konstatoval a v jeho hlase zazněla jen špetka zklamání.

"Ještě ne, ale jestli je to pravda, pak to vylučuje pekelně mnoho věcí. Tím myslím, někteří upíři mohou šířit podobný strach, ale ne v tak velkém měřítku, a i kdyby zvládli ty ostatní domy, nedokázali by zaštítit dům vraždy."

"Poznám zabití upírem, když je vidím, Anito, a tohle to není."

Mávla jsem rukou ve vzduchu, jako bych odháněla mouchu. "Jenom uvádím příklady, Edwarde. Dokonce ani démon toto nedokáže."

"A co ďábel?"

Podívala jsem se na něho, byl vážný, tak jsem mu dala vážnou odpověď. "Do toho nejdu, už bůhvíjak dlouho nikdo ďábla, významnějšího démona, na povrchu neviděl, ale kdyby v tom mělo prsty cokoli démonické, ucítila bych to dnes v tom domě. Démoni po sobě nechávají nečisté stopy, Edwarde."

"Nemohl by jeden být dost mocný, aby před tebou svoji přítomnost skryl?"

"Pravděpodobně. Nejsem kněz, tak pravděpodobně ano, ale cokoli mrzačí ty lidi, nechce se skrývat." Zavrtěla jsem hlavou. "Tohle není démon, skoro bych na to vsadila boty, ale znovu opakuji, nejsem démonolog."

"Jsem si jistý, že zítra nám Donna pomůže najít místní čarodějnici. Ale démonologa? Nevím, nevím, jestli vůbec nějakého zná."

"V zemi žijí jen dva. Otec Simon McCoupen, který v tomto století v této zemi drží rekord v počtu provedených exorcismů, a doktor Philo Merrick, který vyučuje na Univerzitě San Francisca."

"Mluvíš, jako bys je znala."

"Chodila jsem do třídy, kde vyučoval Merrick, a na přednášky Otce Simona."

"Nevěděl jsem, že ses tolik zajímala o démony."

"Jednoduše řečeno, unavilo mě na ně narážet a nic moc o nich nevědět."

Podíval se na mě jaksi zvědavě. "Kdys narazila na démona?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Nebudu o tom mluvit po setmění. Jestli se to vážně chceš dozvědět, zeptej se mě znovu zítra, až bude svítit sluníčko."

Hleděl na mě sekundu nebo dvě, jako by chtěl protestovat, ale pak to nechal plavat. Což bylo moc dobře. Existují příběhy, vzpomínky, které vyprávěním po setmění patrně získají váhu, hmotu, jako by naslouchaly, čekaly, až uslyší, že se o nich zase mluví. Slova mají moc. Ale dokonce i přemýšlet o nich někdy stačí, aby vzduch v místnosti ztěžknul. Léty jsem se zlepšila v zatínání tipce vzpomínkám. Způsob, jak zůstat pří četná.

"Seznam toho, co naši vrahové nejsou, se prodlužuje," ozval se Edward. "Teď mi pověz, co to je."

"Nevím, ale je to nadpřirozené." Listovala jsem stránkami, dokud jsem nenašla pasáž, kterou jsem si označila. "Čtyři z lidí, kteří jsou teď v nemocnici v Santa Fe, byli nalezeni jenom proto, že se courali v noci venku před svým domem, stažení z kůže a krvácející. V obou případech je našli sousedé."

"Někde v tomhle chaosu je přepis volání na linku 911. Žena, která objevila Carmichaelovy, byla při telefonování hysterická."

Vzpomněla jsem si na to, co jsem viděla v nemocnici, a snažila si představit, že uprostřed ulice najdu jednoho ze sousedů, možná kamaráda, v tomhle stavu. Zatřepala jsem hlavou a tu vizi zahnala. Nechtěla jsem si to představovat. Mám dost svých vlastních nočních můr, děkuji pěkně.

"Nemám jí to za zlé," řekla jsem. "Ale mě jde o toto: jak se mohli potulovat kolem v takovém stavu? Jeden z přeživších napadl svého souseda, když mu přišel na pomoc. Kousnul ho do ramene tak silně, že toho muže odvezli do špitálu spolu se zmrzačenými oběťmi. Doktor Evans říkal, že museli všechny pacienty v Albuquerque připoutat, jinak se pokoušeli vstát a odejít. Nepřijde ti to podivné?"

"Ano, všechno je to podivné. Nějaká pointa?" A já v jeho hlase zaslechla cinknout únavu.

"Myslím, že cokoli je stáhlo z kůže, je volalo, volá."

"Volá je, jak?"

"Stejně jako upír volá člověka, kterého kousnul a znásilnil mu mysl. Stažení z kůže nebo něco s tím spojené dává tomu monstru nad nimi moc."

"Proč je to monstrum prostě nevezme s sebou hned tu noc, co je stáhne z kůže?" pozvedl obočí Edward.

"Nevím."

"Můžeš dokázat, že stažené oběti volá nějaké strašidlo?"

"Ne, ale jestli na to kývnou doktoři, zajímalo by mě, kam by přeživší asi tak šli, kdyby je nikdo nezastavil. Možná by nás zohavené oběti mohly přivést přímo k té věci."

"Sama's to dnes v nemocnici viděla, Anito. Nenechají nás vybrat si jednoho jejich pacienta a pustit ho na svobodu. Čistě mezi tebou a mnou, nejsem si jist, že bych já sám takovou podívanou ustál."

"Dobře, velký Edward se konečně bojí," řekl další hlas.

Oba jsme se otočili a uviděli Olafa stát v protějších dveřích. Měl oblečené černé společenské kalhoty a černou polokošili, rukávy byly jeho dlouhým rukám trochu krátké. Myslím, že si nemůžete moc vybírat, když máte velikost jako Jolly Green Giant.

Vklouznul do místnosti, a kdybych nestrávila tolik času s upíry a kožoměnci, řekla bych, že je v klouzání dobrý. Na člověka byl velice dobrý.

Edward vstal, když říkal: "Co chceš, Olafe?"

"Vyřešila ta holka tvou záhadu?"

"Ještě ne," ucedil Edward.

Olaf se zastavil u kraje stolu nejblíž k nám. "Ještě ne. Máš k ní takovou důvěru. Proč?"

"Čtyři hodiny a tohle je nejlepší otázka, na jakou ses zmohl?" ušklíbla jsem se.

Olaf se ke mně otočil a zavrčel: "Drž hubu!"

Udělala jsem krok vpřed a Edward se dotknul mého ramene. Zavrtěl hlavou. Udělala jsem krok vzad, dala jim tím prostor. Popravdě, do přetlačování, lidově zvané páka, s Olafem, jsem se zrovna nehrnula a nemohla jsem ho zastřelit jen proto, že na mě řve. To poněkud omezovalo mé možnosti.

Edward odpověděl na Olafovu otázku. "Když se na ni podíváš, Olafe, vidíš jen skořápku, jen malou, atraktivní věcičku v úhledném balení. Pod vším tím půvabem je někdo, kdo myslí jako zabiják a polda a příšera. Tři v jednom. Neznám nikoho jiného, kdo v sobě pojí všechny tři světy stejně dobře, jako ona. A všichni ti experti na nadpřirozeno, cos našel, jsou specialisté. Čarodějnice, senzibilové, démonologové." Když říkal to poslední, pohlédl na mne, pak zpátky na Olafa. "Ale Anita je všestranná. Ví o většině z toho trochu a může nám říct, jestli potřebujeme specialistu, a jakého specialistu potřebujeme."

"A jaký druh magického specialisty potřebujeme?" Vložil do té otázky hafo sarkasmu.

"Čarodějnici, někoho, kdo pracuje s mrtvými." Vzpomněl si na mou předešlou žádost ohledně zjištění, co jsem vycítila na té silnici. "Děláme seznam."

"A dvakrát ho kontrolujeme," dodala jsem.

Edward potřásl hlavou.

Olaf se obrátil na mne. "To měl být vtip?"

"Maličký, ano."

"Snad by ses neměla pokoušet dělat vtipy."

Pokrčila jsem rameny.

Otočil se zpátky na Edwarda. "Tohle všechno jsi mi říkal, než přijela. Měl's řečí jako Palacký, co prý má všechno za schopnosti. Ale já pracoval s tvými lidmi z magické branže už v minulosti a nikdy jsi o

žádném nemluvil, jako mluvíš o ní. Co je na ní? Čím to, že je tak setsakramentsky mimořádná?"

Edward se podíval na mě, pak zpátky na Olafa. "Řekové věřívali, že kdysi nebyli muži a ženy, že všechny duše byly samojediné. Pak byly duše roztrhány, na mužské a ženské. Řekové si myslí, že když najdeš druhou polovinu své duše, svou spřízněnou duši, bude tvou dokonalou milenkou. Ale já si myslím, že kdybys našel svoji druhou polovinu, byla by příliš stejná, abyste byli milenci, ale přesto byste byli spřízněné duše."

Tvrdě jsem se snažila uchránit výraz své tváře narůstajícího překvapení z tohoto malého proslovu. Doufám, že úspěšně.

"Co se snažíš říct?" naléhal Olaf.

"Ona je jako kus mojí duše, Olafe."

"Seš cvok," vyhrkl Olaf, "lunatik. Spřízněné duše, pchá!"

tomto jsem, ač nerada, s Olafem malinko souhlasila.

"Tak proč je myšlenka dát jí zbraň, zatímco ji lovím, jednou z mých nejúžasnějších fantazií?" zeptal se Edward.

"Protože seš cvok," usoudil Olaf.

Bravo! Ale nahlas j sem to neřekla.

"Tak jinak. Víš, že nemůžu složit větší poklonu, než toto," řekl Edward. "Kdybych tě chtěl zabít, Olafe, prostě to udělám. Totéž platí o Bernardovi, protože vím, že jsem lepší, než vy oba. Ale s Anitou si nikdy nebudu jist, ledaže proti sobě půjdeme naostro. Jestli umřu, aniž se dozvím, kdo z nás je lepší, budu litovat, že jsem se to nedozvěděl."

Olaf na něho ze svých výšin jen zíral. "Nemůžeš myslet vážně, že tahle holčička, tahle porcelánová panenka, tahle die Zimtzicke je lepší, než Bernardo nebo já."

"Přesně to si vážně myslím."

Die Zimtzicke znamená hašteřivá nebo svárlivá žena. O to jsem se nemohla s čistým svědomím přít. Povzdechla jsem si. Předtím mě Olaf nenáviděl. Nyní se bude cítit nucen soutěžit. Tohle fakt nemám zapotřebí. A ačkoli to měla být poklona, neuklidňovalo mě vědomí, že Edward fantazíruje o mém zabíjení. Ó, pardon, o mém lovení, přičemž já budu ozbrojena, aby se vidělo, kdo z nás byl lepší. Ó, ano, to je mnohem normálnější.

Mrkla jsem se na hodinky. Půl druhé ráno. "Ruku na srdce, chlapci, nevím, jestli mám být polichocená nebo vyděšená, ale jednu věc vím. Vlastně dvě. Je pozdě a já jsem utahaná. Jestli se dnes v noci opravdu máme jít podívat na velkou zlou upírku, musí to být hned."

"Ty si prostě nechceš ty fotografie prohlédnout ještě dnes v noci," konstatoval Edward.

Bez mučení jsem zakroutila hlavou. "Ne, ne těsně předtím, než se pokusím vyspat. Dnes v noci dokonce ani nechci číst posudky soudních lékařů. Krvavé ostatky budou první věc, na kterou se podívám, zítra!"

"Bojí se," přisolil si Olaf.

Podívala jsem se mu do rozzlobených očí. "Musím se trochu vyspat, jestli mám během pobytu tady dobře fungovat. Jestli ty fotky uvidím těsně předtím, než půjdu do postele, nemůžu zaručit, že usnu."

Obrátil se zase na Edwarda. "Tvoje spřízněná duše je zbabělá. "

"Ne, je jen upřímná."

"Děkuji, Edwarde." Šla jsem se postavit blíž k Olafovi, takže jsem musela zaklonit hlavu, abych mu viděla do obličeje, a on se nade mnou tyčil. Takhle fakt nebyla šance získat oční kontakt, tak jsem couvala, až se můj krk dostal do pohodlnějšího úhlu a já se mu mohla zahledět do hluboko posazených očí. "Kdybych byla muž, pravděpodobně bych se cítila povinována podívat se na ty fotky, dokázat, že jsem hodna Edwardova chvalozpěvu. Ale jednou z dobrých věcí na bytí ženou je, že má otrava testosteronem je méně vážná, než je tomu u většiny mužů."

"Otrava testosteronem?" Olaf vypadal zmateně. Což pro něj patrně nebyl nový zážitek.

"Ukaž mi můj pokoj, pak mu to vysvětli, Edwarde. Chci si s sebou vzít ještě něco navíc, jestli mám dnes v noci zpovídat upíry."

Edward mne vymanévroval okolo zadumaného Olafa a ven ze dveří, kterými zřejmě mizel každý. Chodba byla bílá a tak jednoduchá, že vypadala nehotově. Za Bernardův pokoj označil první dveře a Olafův byl přímo vedle mého.

"Vážně si myslíš, že Olaf a já nocující hned vedle sebe je dobrý nápad?"

"Že jsem tě uložil hned vedle něj, mu ukáže, že se o tebe nebojím."

"Ale já jo."

Zasmál se. "Prostě jen udělej nějaká základní opatření. Budeš v pohodě."

"Pěkné vědět, že aspoň jeden z nás srší jistotou. Jestli sis nevšiml, je o tunu těžší, než já."

"Mluvíš, jako by mělo jít o boj muže proti muži. Znám tě, Anito. Jestli Olaf dnes v noci projde tvými dveřmi, prostě ho zastřelíš."

Studovala jsem jeho tvář. "Tys ho vydráždil a já ho mám zabít?"

Mrknul a já postřehla, že jsem ho překvapila. "Ne, ne. Myslel jsem vážně, co jsem říkal Olafovi. Kdybych ho chtěl mrtvého, prostě bych ho zabil. Dal jsem tě vedle něho, protože vím, jak uvažuje. Bude si myslet, že je to past, příliš snadné, a dnes v noci se bude chovat slušně."

"Co zítra v noci?"

Edward pokrčil rameny. "Jednu noc po druhé."

Potřásla jsem hlavou a otevřela dveře. Edward na mě zavolal dřív, než jsem mohla vejít nebo rozsvítit. Obrátila jsem se zase čelem k němu.

"Víš, většina žen je hned celá naměkko, když jim muž poví, že jsou jeho spřízněnou duší."

"Nejsem většina žen."

Jeho úsměv se rozšířil. "Amen."

Podívala jsem se na něho. "Víš, cos tam uvnitř řekl, mne vyděsilo. Pomyšlení, že fantazíruješ o mém lovení a zabití. To mi nahání husí kůži, Edwarde."

"Promiň," řekl, ale pořád se usmíval, pořád se bavil.

"Ale upřímně řečeno, kdybys vybalil to se spřízněnými dušemi a myslel tím techtle-mechtle, vyděsíš mě víc. Odkdy jsme se setkali, vím, že bys mě jednoho dne mohl zabít, ale zamilovat se do mě, to by bylo příliš divné."

Úsměv pohasl, o fous či dva. "Víš, kdybychom mohli milovat jeden druhého, naše životy by byly méně komplikované."

"Pravdu, Edwarde. Myslel's na mě někdy v romantickém slova smyslu?"

Nemusel o tom přemýšlet. Jen zakroutil hlavou.

"Ani já. Setkáme se venku u auta."

"Počkám na tebe tady."

Podívala jsem se na něho. "Proč?"

"Nechci, abys Olafa cestou ven popichovala, když tam nebudu, abych utnul rvačku."

"To že bych udělala?"

Potřásl hlavou. "Popadni další palebnou sílu a jeďme, rád bych se dostal do postele před úsvitem."

"Dobrej nápad." Vešla jsem do pokoje a zavřela za sebou dveře. Skoro okamžitě se ozvalo zaklepání. Otevřela jsem je zády ke zdi, pomalu, ale byla jsem si úplně jistá, že to je Edward. Byl.

"Vezmeme tě do klubu jako mého hosta, prostě kamarádku. Když upíři nebudou vědět, kdo jsi, mohli by být poblíž tebe míň opatrní, třeba jim uklouzne něco, co tobě bude dávat smysl a co by mně smysl nedávalo.

"Co se stane, když mě během noci odhalí? Mysli, Její Veličenstvo ti bude zazlívat, žes do jejího klubu propašoval Popravčí."

"Povím jí, žes chtěla vidět nejlepší show ve městě a myslela si, že by možná nechtěli mít Popravčí nikde poblíž, ale že jsi tam inkognito, žádné popravování nehrozí."

"Řekneš jí to přesně takhle, inkognito a popravování nehrozí?"

Usmál se. "Pravděpodobně. Má ráda, když jsou její muži buďto velice vážní nebo velice roztomilí."

"Říkáš to, jako bys ji znal."

"Ted zabíjí jen černé ovce. V nejednom zapadáku místních příšer je vítán s otevřenou náručí."

"Edward, herec."

"Odvádím poctivou konspirační práci."

"Já vím, že jo, Edwarde."

"Ale pořád je ti nepříjemné, mě při tom vidět."

Pokrčila jsem rameny. "Jsi tak dobrý herec, Edwarde, občas mě to nutí přemýšlet, která role je skutečnost."

Úsměv zmizel, zanechal jeho tvář pustou a prázdnou, jako by se z něj spolu se smíchem něco vytratilo. "Běž si vzít své nádobí čko, Anito."

Zavřela jsem dveře a on tam pořád stál. Jistým způsobem Edwardovi rozumím lépe, než komukoli z mužů, se kterými chodím, či chodila. Jinak je ale největší záhadou ze všech. Potřásla jsem hlavou, doslova jsem to vytřepala z hlavy, a rozhlédla se po malé ložničce. Jestli se sem vrátíme za úsvitu, budu unavená a unavená může znamenat neopatrná. Rozhodla jsem se udělat pár změn teď, dokud jsem jakš takš svěží.

Jediná židle v místnosti přijde pod kliku, ale ne dřív, než se vrátím, abych zalezla pod deku. Řadu miniaturních loutek Kachina jsem přestěhovala z prádelníku na parapet. Jestli někdo otevře okno, minimálně jedna spadne. Na zdi viselo malé zrcadlo orámované jelením parožím. Položila jsem je pod okno, čistě pro případ, že by loutky nespadly. Kufr nechám z jedné strany vedle vchodu, takže jestli se mu nějak podaří otevřít dveře bez převrácení židle, Olaf by mohl o kufr zakopnout. Jasně, já o něho s nejvyšší pravděpodobností zakopnu po cestě do koupelny. Sotva jsem na to pomyslela, už jsem musela. Do koupelny půjdu cestou ven. Edward může stát venku a hlídat Olafa, aby mi tam nevpadl.

Hrabala jsem se v kufru. Nosit své upírobijecké saky paky bez soudního příkazu k exekuci bylo pro mne nezákonné. Rovnalo se to úkladné vraždě. Ale neexistuje žádný zákon zakazující nošení jistých zvláštnůstek. Měla jsem dvě útlé ampulky svěcené vody s malými gumovými víčky. Stiskli jste víčko palcem a ony se rozletěly, trochu jako granát, ale nebezpečný jen pro upíry. Díky čemuž byly mnohem uživatelsky přítulnější, než granát.

Svěcenou vodu jsem šupla do obou zadních kapes. Přes tmavou látku se stěží rýsovaly. Už jsem měla svůj křížek, ale křížky mi z krku strhávali dnes a denně, takže jsem měla i náhradní. Prostý stříbrný křížek na řetízku jsem spustila do přední kapsy džínů a další do kapsy černého saka. Otevřela jsem krabici nové munice, kterou jsem si přibalila.

Je to už rok, co jsem musela opustit svůj byt. Když jsem žila v bytě, nabíjela jsem své zbraně kulkami Glazer Safety Rounds, protože jsem nechtěla, aby některý ze sousedů koupil zbloudilou střelu. Glazery neprojdou zdí, ale jak Edward a někteří z mých přátel u policie zdůrazňovali, měla jsem štěstí. Glazery kost roztříští, ale doopravdy skrz neprojdou, rozdíl mezi patronou a nábojem, víceméně. Edward dokonce přijel do města jen proto, aby mě vzal na střelnici a test munice. Kladl mi otázky o konkrétních přestřelkách, a co jsem se dozvěděla? Hlavním důvodem, proč Glazery zvládly, co jsem po nich chtěla, bylo, že pokaždé, když jsem je užila k zabití, jsem střílela skoro z bezprostřední blízkosti. Potřebovala jsem něco, co spolehlivě usmrtí z bezpečnější vzdálenosti, než na délku paže. Což také mohlo vysvětlovat, proč jsem některé starší upíry zdálky zasáhla, ale oni se nezastavili. Možná ne. Možná prostě byli tak staří, ale, Edward byl velice přesvědčivý. Něco s větší pronikavostí, větším zastavovacím efektem, střelivem neurčeným ke zranění, ale k zabití. Protože, postavme se tomu čelem: kdy jsem naposledy zranila někoho, koho jsem nemínila zabít? Pro mě: zranění rovná se minout. Cílem akce je zabití.

Rozhodla jsem se pro Hornady Custom XTP střelivo do ručních zbraní. Abych byla přesná: 9 mm Luger, 147 JHP/XTP, samozřejmě postříbřené. Existovaly další střely s dutou špičkou, které expandují ve větší hmotu, ale některé z nich nepronikly dost daleko do těla. U upírů musíte zajistit, abyste zasáhli něco životně důležité, ne jen udělat velkou díru. Dokonce existovaly náboje, které pronikly hlouběji do těla, což znamenalo, že jím spolehlivě prošly a vyšly ven druhou stranou. Ale všechny Hornady XTP byly navrženy k vniknutí do cíle, ale ne tak hluboko, aby prošly skrz cílový objekt a vyvolaly ohrožení. To poslední byla citace z odborné literatury Hornady Manufacturing. Munice splňovala požadavky FBI na průraznost. Federálové, dokonce více než má maličkost, si museli dělat starosti s tím, co se stane, když kulka zasáhne špatňáka a letí dál. Zasáhne dítě, těhotnou ženu nebo jeptišku na ranní procházce? Pokud kulka zasáhne terč a letí dál, vážně nikdy nevíte, kde skončí. Takže plán zní: zajistit aby za a) neopustila cíl a za b) cíl už nevstal.

Samozřejmě, Edward si vytvořil vlastní recept na zabíjení. Vzal stříbrnou střelu s dutou špičkou a tu naplnil svěcenou vodou a rtutí, pak ji zapečetil voskem. Měla jsem strach, že vosk způsobí zaseknutí kulek v hlavni, ale prolétaly jí jako hedvábí - hladce, spolehlivě, jako Edward sám. Střelivo je prý přímo pekelná show. Tak mi to řekl Edward. Ještě jsem Edwardův doma vyrobený vynález nepoužila. Pořád jsem se ho jaksi bála. Neměl mi říkat, že by mohlo ucpat zbraň. Nebo bych z něho možná byla nervózní stejně. S touto municí dokonce, i když trefíte místo, které jinak smrtelné není, minete srdce, hlavu, vše životně důležité, stejně natropíte škodu. Svěcená voda a stříbrná rtuť v upířím těle vybuchne, spálí vše, čeho se dotkne. Svěcená voda se prožere tělem jako kyselina. Zasáhněte tímhle svinstvem upíra třeba jen do nohy nebo do ruky a v tu ránu by měl ztratit zájem o vaše zabití a jen chtít ukončit tu bolest.

Zírala jsem na dvě krabice střeliva a nakonec nabila Hornady XTP, Edwardův speciál zůstal spát ve své postýlce. Kdybych dnes v noci musela nějakého upíra zastřelit, nemám žádný soudní příkaz k exekuci, a nošení této doma vyrobené munice příliš zavánělo úmyslem. Úmysl odlišuje vraždu prvního stupně od vraždy druhého stupně nebo dokonce zabití, pokud máte dobrého právníka a sympatizující porotu. Právě v této chvíli trčeli ve vězení lidé, za zabití upírů. Nechtěla jsem se stát jednou z nich. Kromě toho, přece tam jdeme jen klást otázky, žádná křeč. Tohle jsem si říkala, když jsem zavírala kufr a nechávala v něm kulky speciál.

Jenže jsem také lépe než ostatní věděla, že co má být jednoduché, se vždycky zkomplikuje, když přidáte upíra. Přidejte Vládce města, jakéhokoli města, a nikdy nevíte, do čeho vlastně jdete. Zabila jsem tři Vládce města: jednu mečem, jednu ohněm, jednoho zabitím jeho lidské služebnice. Nikdy prostým zastřelením. Dnes v noci pravděpodobně nebudu střílet na nikoho, ale, nabila jsem náhradní zásobník extra kulkami. Použiji je pouze, pokud vyprázdním první zásobník. Jestli do něčeho nasypu třináct XTP a ono to nepůjde k zemi, všechno je v pytli. S obviněním z vraždy si budu dělat starosti později, až přežiji. Nejprve přežít. Snažit se zůstat na správné straně mříží až potom. Mé priority jsou v pořádku, strčila jsem si náhradní zásobník do pravé kapsy saka a šla ven za Edwardem. Koneckonců, to on mi vštípil tyto priority. Lenošila jsem v obýváku, když Bernardo a Olaf vyšli z protější místnosti. Oba se převlékli.

Bernardo byl v bílých společenských kalhotách s ostrými puky a manžetkami. Bílá vesta zdůrazňovala jeho tmavé svalnaté paže. Přidal masivní stříbrné náramky doprostřed bicepsu a na obě zápěstí. Na hladké, pevné hrudi se mu leskl stříbrný medailon. Většina vlasů spadala okolo vší té bílé jako černý sen, kromě copu po jedné straně. Byl to tlustý cop, protože prostě měl takovou spoustu vlasů, a tu a tam si do nich vpletl stříbrné řetízky s drobounkými zvonečky, takže do místnosti nakráčel s jemným cinkáním. Pohlédl na mě temnou oponou laskající jednu stranu jeho obličeje, tu druhou krášlilo stříbro na pableskující černi copu. Byla to pastva, přinejmenším, pro oči.

Dalo trochu práci odtrhnout zrak od Bernarda a podívat se na Olafa. Rozhodl se pro černou košili, která zřejmě byla úplně průsvitná. Aby skryl podpažní pouzdro, oblékl si kožené sako. Na kůži bylo trochu horko. Ačkoli nutno připustit, že s jeho dokonale vyholenou hlavou, černými džínami a černými botami se stříbrnými špičkami a podpatky, kožené sako vypadalo jako to pravé ořechové.

"No teda pánové, vypadáte žůžo. Pročpak?"

"Jdeme do klubu," řekl Bernardo, jakoby se tím všechno vysvětlovalo.

"Já vím."

Teď se na mě zamračil. "Měla by ses převléknout."

Zvedla jsem se z gauče. "Proč?"

Kráčel ke mně. Zahlédla jsem blýsknout tmavou kůži mezi bílými koženými mokasínami a lemem kalhot, žádné ponožky. Zastavil se na kraji gauče, jako bych se odtáhla nebo dala nějak jinak najevo, že nejsem nadšená.

"Vím, že můžeš vypadat stejně dobře, jako my." Šibalsky se pousmál. "Nebo tak dobře jako tady Olaf. Možná ne tak dobře jako já." Usmál se a byl to dobrý úsměv, měl rozehřát něco mnohem níž, než mám srdce. Ale já na svých reakcích na něho pracovala. Nejsem otrokem svého libida. Richard a Jean- Claude to mohou dosvědčit.

Zahleděla jsem se na něj ve vší té jeho světlé a tmavé nádheře. "Jestli nemůžu vypadat stejně dobře jako ty, proč se vůbec snažit?"

Úsměv se rozšířil v křenění, díky čemuž jeho tvář vypadala tak nějak reálnější a méně pohledná. Méně pohledná, méně nacvičená, ale líbila se mi víc. Udělal krok blíž a ten škádlivý, nacvičený kukuč byl zpátky. Tohle byl muž, který ví, jak flirtovat. Ale jestli mě něco dokáže spolehlivě zchladit, pak dobře natrénovaný postup, jako by to ten muž dělal už tisíckrát, s mnoha různými ženami. Což vždy implikovalo, že se od všech těch ostatních ničím neliším. Nikterak lichotivé.

"Myslím, že bys možná, možná mohla být schopná se přiblížit mé nádheře, kdyby ses snažila."

Dokonce, i když jsem věděla, že je to hra, musela jsem se zasmát. "Prostě se mi nechce tak tvrdě pracovat, Bernardo."

"Když jsem byl nucený se převléknout já, tak všichni," ucedil Olaf.

Podívala jsem se na něho. Byl pohledný? Ne tak docela, ale byl zvláštní. Kdyby si manýry zlého kluka nechal od cesty, pravděpodobně mohl v klubu sbalit leckterou dívčinu, nebo dokonce možná i kdyby nenechal. Odjakživa mě ohromuje, kolik žen má rádo nebezpečné muže. Muže, o kterých skoro od prvního momentu, kdy je potkáte, víte, že to jsou špatňáci. Já, já osobně preferovala muže laskavé, něžné, hodné. Hodný, tento povahový rys je většinou lidí hrubě nedoceněný.

"Nevzpomínám, že by ti někdo svěřil velení, Olafe. Když mě Edward požádá, abych si převlékla šaty, převléknu se."

Udělal krok mým směrem, ale cokoli chtěl udělat nebo říci zašlo na úbytě, když do pokoje vešel Edward. Měl oblečené červené tílko a hedvábnou košili s krátkými rukávy, která s tílkem ladila. Ta košile by mu zakryla podpažní pouzdro, kdyby si dával pozor. Džíny měl nové a černé, a se žlutými vlasy, které povyrostly natolik, že se maličko stáčely do drobných prstýnků, vypadal tak nějak roztomile. Edward nikdy nevypadal roztomile.

Poznám, když jsem poražena. Zvedla jsem ruce na znak kapitulace a vydala se k ložnici. Pak jsem se zastavila. Obrátila jsem se zpátky k němu. "Já myslela, že fór toho vzít mě tam bez poldů spočívá v tom, že příšery by mohly promluvit s Anitou Blakeovou, upíří popravčí. Což znamená, žádné tajnosti, žádné převleky."

"Proč by převlečení šatů u tebe mělo znamenat převlek?" nechápal Bernardo.

Podívala jsem se na něho, pak na Edwarda. "Chcete mé služby? Berte mě takovou, jaká do pekla jsem, nebo nechte bejt. Nestrojím se nikam jinam, než do kanceláře."

Edward řekl: "Pojeďme tam s tebou trošku skrytou rouškou tajemna. Porozhlédni se po klubu, setkej se s příšerami, než zjistí, kdo jsi."

"Proč?"

"Odpověď znáš."

"Chceš po mně, abych se porozhlédla, využila svou odbornost, než zjistí, že nějakou odbornost mám."

Kývnul.

"Ale taky po mně chceš, abych byla Anita Blakeová a udělala dojem na příšery."

"Ano."

"Těžko dělat obojí."

"Buď turistka, než tě vyhmátnou, pak buď sama sebou."

"To nejlepší z obou světů."

"Přesně tak."

Koukla jsem na něho. "To je celý tvůj plán? Pod pokličkou nic nemáš?"

Usmál se a byl to úsměv Teda, pomalý, líný, nevinný. "Copak bych ti to mohl udělat?"

Jen jsem potřásla hlavou a mířila k ložnici. "Zapomeň, že jsem se ptala. Převleču se do něčeho, parádnějšího," zanaříkala jsem bez otáčení.

Edward mě zpátky nezavolal a neřekl, že se převlékat nemusím, tak jsem šla dál. Zřejmě budeme dnes v noci v utajení. Nenávidím pracovat v utajení. Jsem v tom prostě zatraceně špatná.

Taky jsem se nebalila myslíc na dovádění v klubu. Převlékla jsem se do nejnovějších, nejčernějších džínů, co jsem měla s sebou. Niky to budou muset zvládnout, protože jsem si nic jiného nepřivezla. Kromě dalších Nik. Všechny moje halenky byly jen různé barvy jednoho dvou střihů. Když objevím něco pohodlného, naučila jsem se koupit to hned dvakrát, pokud se mi ta věc vážně líbí. A v rozmanitých barvách, když se mi opravdu, ale opravdu líbí střih. To znamená, že obvykle nosím módní hity let minulých ještě dlouho poté, co jejich módnost zmizela v propadlišti dějin. Ne že by mi na tom záleželo.

Měla jsem královsky modré bavlněné triko s výstřihem. Skoro všechny halenky, které jsem si nabalila, měly výstřih. Modrá byla trochu měkčí, než ostatní barvy. Přišmrncla jsem se očními stíny, očních linek tolik, abych vypadala dramaticky, řasenky právě tak akorát, aby linky nepohřbily řasy, špetka zdravíčka a přehršel rtěnky.

malém zrcadle, které v pokoji viselo, jsem se dobře neviděla, ale přinejmenším make-up vypadal dobře. Podpažní pouzdro bylo na modrém triku nápadně černé, ale černé sako se o to postaralo. Vzhledem k tomu, že jsem si sako stejně nemohla svléknout, aniž bych pak sváděla mužské, přibrala jsem zápěstní pouzdra se stříbrnými noži na míru. Jestli se mám celou noc pařit v saku, klidně můžu nosit i je. Kromě toho nikdy nevíte, kdy budete potřebovat dobrou kudlu. Projela jsem si vlasy kartáčem a prohlásila dílo za hotové.

Zřejmě jsem vypadala obstojně, protože Bernardo prohlásil: "Beru zpět. Přibalit si šaty, byla bys hezčí, než já."

Zakroutila jsem hlavou. "Ne, nebyla, ale díky, žes to řekl."

"Jdeme," zavelel Edward.

"Předvádí moc ňader," zavrčel Olaf.

Zahleděla jsem se na jeho úplně průhlednou černou košili. "Vidím ti bradavky."

Tvář mu potemněla. Myslím, že vlastně zrudl. "Děvko."

"Jo, jasně, ty a kůň, na kterém jedeš," ušklíbla jsem se.

Edward se přesunul mezi nás, obr-chlapa chlácholil. Mně řekl: "Nedělej si z něho srandu, jestli nechceš potíže."

"On si začal," vyhrkla jsem.

Změřil si na nás oba, na tváři ten ledový výraz, který jsem ho vidívala mívat, když zabíjel. "Nezajímá mne, kdo si začal, ale já to každopádně ukončím. Jasné?"

Olaf a já jsme se podívali na Edwarda, pak na sebe. Pomalu jsme oba kývli.

"Jasné," hlesl Olaf.

"Jako křišťál," špitla jsem.

"Dobře." Jeho tvář transformovala ve tvář usměvavou, najednou se zdál mnohem mladší. Jak to dělá? "Tak pojďme." Šli jsme. Noční klub Obsidiánový motýl najdete mezi Santa Fe a Albuquerque. Stojí stranou od silnice, jako jedno z indiánských kasin.

Prvotřídní past na turisty. Parkoviště bylo tak plné, že jsme museli kroužit a hledat volné místo.

Budovu postavili jako kopii Aztéckého chrámu. Nebo, co já vím, to byl pravý Aztécký chrám. Ale zvenčí vypadala jako filmová kulisa. Na průčelí silueta výrazné tváře s ostře řezanými rysy vyvedená červeným neonem a ještě červenějším neonem napsaný název. Fronta se táhla kolem rohu budovy a pořád dál, do horké letní tmy. Tohle nebylo moje město. Neznala jsem manažera, takže jsem frontu nemohla předběhnout. Ani jsem v ní nechtěla stát.

Edward kráčel podél té řady, drze, jako by věděl něco, co já ne. Capali jsme za ním jako poslušná štěňata. Nebyli jsme jediná čtveřice pokoušející se dostat do klubu. Byli jsme jediná čtveřice nesložená z párů. Abychom zapadli, potřebovali bychom ještě aspoň jednu ženu. Ale Edward nevypadal, že se snaží zapadnout. Došel do čela fronty, kde stál velký, širokoplecí muž nepochybně indiánského původu, s obnaženou hrudí, na sobě cosi, co vypadalo jako sukně, ale patrně to sukně nebyla, s těžkým nákrčníkem z falešného zlata, který mu zakrýval větší část ramen, jako pláštěnka. Na hlavě měl čelenku z per papoušků ara a dalších menších peříček, která jsem nedokázala rozpoznat.

Jestli je tohle jen vyhazovač a štíplístek v jedné osobě, pak vážně začínám mít chuť jejich představení shlédnout. Ačkoli jsem doufala, že mají přístup k veliké, velikánské spoustě ochočených papoušků a nevraždí ptáčky jen kvůli kostýmu.

"Jsme společnost profesorky Dallasové. Očekává nás," pochlubil se Edward svým nej lepším buď- zdráv-chlape-rád-tě-vidím hlasem.

Peřím a zlatem zdobený muž ucedil: "Jména." Rozpletl křížem založené paže a zahleděl se na psací podložku s papíry přichycenými klipsou, kterou měl celou dobu v ruce.

"Ted Forrester, Bernardo Strakatý kůň, Olaf Gundersson a Anita Lee." Nové příjmení mne zarazilo. Očividně to s tím mým inkognito myslel vážně.

"Doklady."

Setsakra jsem se snažila zachovat kamennou tvář, ale dalo to práci. Žádné falešné doklady nemám. Podívala jsem se na Edwarda.

Podal muži svůj řidičák, pak, pořád s úsměvem na rtech, řekl: "A nejsi teď ráda, že jsem ti nedovolil nechat doklady v autě?" a podal muži druhý řidičák.

Ten si oba prohlížel déle, než bylo podle mne záhodno, jako by něco tušil. Ramena jsem měla najednou napjatá, čekala jsem, že se ke mně otočí a zahaleká: Ho ho hó, falešné doklady, ale ne. Vrátil oba řidičáky Edwardovi a obrátil se na Bernarda s Olafem. Čekali s přichystanými řidičáky, jako by to už někdy dělali.

Edward popošel zpátky, aby stál vedle mne, a podal mi řidičák. Vzala jsem si ho a podívala se na něj. Vydaný v Novém Mexiku, s adresou, kterou jsem neznala. Ale byla na něm moje fotka a zněl na jméno Anita Lee. Výška, váha a všechno ostatní souhlasilo, jen příjmení a adresa byly špatně.

"Nejlíp dát si ho do kapsy. Příště možná nebudu poblíž, abych ti ho našel," podotknul.

Strčila jsem si ho do kapsy ke druhému řidičáku a rtěnce, a troše peněz, a jednomu křížku navíc. Nevěděla jsem, jestli mám být polichocena nebo uražena, že mi Edward opatřil tajnou identitu. Jasně, možná je to jen řidičák, ale jak znám Edwarda, může toho být i víc. Obvykle bylo.

Velké dvoukřídlé dveře otevřel další obrovitý svalovec v sukni, i když tenhle neměl čelenku ani fešný límec. Služebně mladší vyhazovač, patrně. Dveře vedly do potemnělé místnosti provoněné kadidlem, které jsem nepoznávala. Stěny byly kompletně pokryty těžkými závěsy, cestu ukazovaly jen další dvoukřídlé dveře.

Další hromotluk, tentokrát blond a opálený do barvy hustého medu, je otevřel. Do krátkých vlasů měl vpletená pírka. Mrknul na mě, když jsme dveřmi procházeli, ale byl to Bernardo, koho si prohlédl nejdůkladněji. Možná pátral po zbraních, ale spíš mám dojem, že se díval Bernardovi na zadek. Zezadu by zbraň neuviděl. Bernardo si ji přesunul dopředu, protože mu dělala bouli na zádech. Což vám jasně říká, jak těsně mu kalhoty vzadu padly.

Místnost, do které jsme vešli, byla obrovská, táhla se dál a dál to blízké temnoty. Lidé seděli u čtveratých kamenných stolků, které se podle mně až podezřele podobaly oltářům. Nebo přinejmenším tomu, co Hollywood obvykle za oltáře vydává. Jeviště zabíralo většinu vzdálené levé zdi, ale nebylo to jeviště, ne opravdové. Bylo používané jako jeviště, ale byl to chrám. Jako by někdo usekl špičku pyramidálního chrámu a přepravil ji sem, do nočního klubu ve městě tak vzdáleném od bujné zeleně džunglí, že i samotným kamenům muselo být smutno.

Před Edwardem se objevila žena. Vypadala stejně domorodě jako první dveřník, s těmi vysokými, ostře řezanými lícními kostmi a vodopádem lesklých černých vlasů, které jí padaly ke kolenům, když se proplétala mezi stolky. Ve tmavé ruce držela jídelníčky, z čehož jsem usoudila, že je hosteska. Ale její šaty byly rudé s černým vzorkem a poznám hedvábí, když je vidím. Šaty byly neurčitě orientální a nehodily se k výzdobě místnosti, přitom servírky uháněly sem a tam ve zvláštních volných oblečcích ušitých z nějakého hrubého materiálu. Servírky klopýtaly ve volných sandálech, zatímco hostitelka před nás připlula na vysokých podpatcích stejně šarlatových jako její šaty a nehty s perfektní manikúrou.

Byla krásná, vysoká, štíhlá, půvabná, jako modelka, ale byla disharmonickým tónem celé kompozice, jako by patřila k odlišnému tématu. Uvedla nás ke stolku, který stál úplně vpředu, s výhledem na přesný střed chrámu. U stolku seděla žena, která vstala a podala nám ruku, když jsme se usadili. Stisk měla pevný a ruku velkou zhruba jako já. To chce cvik, mít pevný stisk s takhle malou rukou.

Profesorka Dallasová - říkejte mi Dallasová - byla menší, než já a tak drobná, že v obtažených šatech by vypadala předpubertálně. Měla oblečené volné béžové kalhoty, bílou sportovní košili, tvídové sako, dokonce s koženými záplatami na loktech, jako kdyby nastudovala příručku jak se oblékat pro vysokoškolské profesory a snažila se podřídit jejímu diktátu. Její vlasy byly dlouhé, dětsky jemné, hnědé. Tvář malá a trojúhelníková a tak světlá a dokonalá, jak to Bůh zamýšlel. Na nose jí seděly brýle se zlatými kovovými obroučkami a pro tu malou tvář byly příliš velké. Jestli je tohle její představa o šatech na flám, rozhodně by ji někdo měl vzít na nákupy. Ale nějak jsem si nemyslela, že na tom té dobré profesorce sejde. To mám na ženách ráda. Ze dveří podivného tvaru na vrcholku pyramidy vystoupil muž. Ve chvíli, kdy vyšel, kolem něj padlo ticho a začalo se kruhovitě šířit dál a dál do štěbetajícího publika, až nastalo takové ticho, že jsem slyšela tep vlastní krve. Nikdy jsem neslyšela takhle velký dav ztichnout tak rychle.

Měla bych říci, že to bylo magické, jenže nebylo, ne tak docela. Ale vzezření tohoto muže jistým způsobem magie byla. Mohl by mít ošoupané rifle a triko a přesto by upoutal vaši pozornost. Ovšem to, co měl na sobě ve skutečnosti, bylo parádně poutavé samo o sobě.

Jeho čelenku tvořila spousta tenkých, dlouhých per roztodivných barev. Podivně zelenkavá, modravá, zlatavá, při pohybu přecházely z jednoho odstínu do druhého, jako polapená zelenavá duha vznášející se mu ve vějíři barev nad čelem. Čelenka pokračovala jakousi kápí, která spadala skoro ke kolenům a zdála se tvořená stejnými peříčky jako čelenka, takže se pohyboval ve vlnách měňavých duhových odstínů. Tělo, které vykukovalo, bylo silné, hranaté a tmavé. Seděla jsem dost blízko, abych posoudila, jestli je pohledný nebo ne, ale při pohledu na něj jsem si nebyla jistá. Bylo nemožné oddělit tvář od celkového vzezření a tak tvář mnoho neznamenala. Byl atraktivní ne kvůli délce nosu nebo úhlu brady, ale prostě protože.

Přistihla jsem se, že sedím na sedátku trochu rovněji, jako v pozoru. V té chvíli mi bylo jasné, že dokonce i když to není magie, něco to je. Musela jsem se násilím přinutit odtrhnout od něho zrak a podívat se na ostatní u stolu.

Bernardo zíral na něj, stejně jako doktorka Dallasová. Edward si prohlížel ztichlé obecenstvo. Olaf studoval doktorku. Díval se na ni ne, jako se muž dívá na ženu, ale jako se kočka dívá skrz dráty klece na kanárka. Jestli si toho Dallasová všimla, ignorovala to, ale z nějakého důvodu jsem si myslela, že nevšimla. Myslím, že dokonce i přes charisma toho muže, jež plnilo místnost, jeho hlas vznášející se ve vzduchu, bych vycítila Olafův pohled jako studený vítr vanoucí mi páteří. Že na to Dallasová nedbá, mě nutilo se o ni obávat, jen trochu, a hodně mě ujistilo o tom, že s ní nikdy nechci vidět Olafa samotného. Její instinkty přežití prostě nebyly dost na výši.

Onen muž, král či velekněz, hovořil sytým tónem. Část z proslovu jsem zachytila. Něco o měsíci Toxcatal a jediném vyvoleném. Na jeho hlas jsem se nesměla soustředit o nic víc, než jsem na něj směla upřeně hledět, protože věnovat mu příliš mnoho pozornosti by znamenalo být spoutána kouzlem, jímž opřádal dav. Nebylo to kouzlo v pravém smyslu toho slova, ale byla v tom moc, jestli ne magie. Rozdíl mezi magií a mocí může být velice malý. V posledních dvou letech jsem byla přinucena tento fakt akceptovat.

Velekněz byl člověk, ale obestřený aureolou věků. Pro člověka neexistuje zrovna moc způsobů, jak přečkat staletí. Jedním z nich je být lidským služebníkem mocného vyššího upíra. Pokud Obsidiánový motýl nebyla ve sdílení své moci velkorysejší, než většina Vládců města, se kterými jsem se kdy setkala, velekněz patřil jí. Byl příliš mocnou ozvěnou svého pána, aby byl strpěn, ledaže tím pánem byla ona. Vyšší upíři mají tendenci buď zničit, nebo vlastnit to, co je mocné.

Velekněz musel být za života mocný, charismatický vůdce. Staletí cvičení charisma proměnilo v jistý druh magie. Zažila jsem upíry skutečně zralého věku, kteří na mě ani zdaleka tolik nezapůsobili. Jestli je toto služebník, jak děsivý musí být pán? Seděla jsem tam u kamenného stolečku a protahovala ztuhlá ramena, abych cítila těsnost podpažního pouzdra. Byla jsem ráda, že mám s sebou ten náhradní zásobník s kulkami speciál. Pohnula jsem zápěstími právě tak akorát, abych ucítila nože opřít se mi o předloktí. Byla jsem moc ráda, že jsem si přinesla nože. Můžete upíry bodnout a oni zůstanou naživu, ale přesto vypíchnete svou ... pointu.

Konečně jsem byla schopná oddělit moc v jeho hlase od slov. Většina upírů, když mohou, obluzují svým hlasem. Slova sama o sobě jsou klíčem. Řeknou krásné a vy vidíte krásu. Řeknou hrůza a vy cítíte strach. Ale tento hlas měl málo co společné se slovy. Byla to jen omračující aura moci, jako hlasitý bílý šum. Obecenstvo si může myslet, že visí na každém slově, ale ten muž by mohl se stejným efektem předčítat nákupní seznam.

Slova zněla: "Viděli jste ho jako boha Tezcathpoca, při našem úvodním tanci. Nyní ho uzříte jako muže." Světla během veleknězovy řeči pohasínala, až zůstal v téměř naprosté tmě, jen měňavé pableskování duhových per zrcadlilo jeho pohyby. Na druhé straně jeviště zaplálo světlo, odhalujíc muže bledé pleti, která ve světle zářila od bosých chodidel až ke stejně obnaženým ramenům. Záda měl obrácená k publiku a já si na moment myslela, že je nahý. Nic nerušilo křivku jeho těla, svalnatými lýtky počínaje, přes stehna, pevné obliny hýždí, štíhlý pas, a mohutnými rameny konče. Jeho vlasy se v tom osvětlení zdály černé, zastřižené tak blízko u hlavy, že vypadaly oholené. Pomalu se otáčel, předvedl provázková tanga barvy natolik blízké barvě jeho pleti, že vám bylo hned jasné, že iluze nahoty je předem plánovaným efektem.

Jeho obličej bez ozdob zářil jako hvězda, drsně krásný. Vypadal tak nějak čistě a dokonale, což nebylo možné. Žádný člověk není dokonalý. Ale on byl krasavec. Linie černých chloupků se táhla středem jeho hrudi a břicha dolů, aby zmizela do tang. Náš stolek stál dost blízko, a jeho tělo bylo dost bílé, takže jsem viděla řídké chloupky obkružující mu bradavky a putující dál ke středu na setkání s již zmíněnou vertikální linií, jako měkoučká ramena písmene T.

Musela jsem doslova zatřepat hlavou, abych si ji pročistila. Možná za to mohl celibát nebo možná ve vzduchu bylo víc magie, než jen hlas lidského služebníka. Podívala jsem se zpátky na jeviště a poznala, že šlo pouze o světelný trik, díky kterému se jeho kůže zdála zářit. Pohlédla jsem na profesorku Dallasovou. Měla hlavu nakloněnou velice blízko k Edwardovi, něco mu šeptem povídala. Jestli představení vídala téměř každou noc, nebylo to pro ni nic nového, ale nedostatek zájmu, který onomu muži věnovala, mě přiměl se otočit a propátrat potemnělé stolky okolo nás. Většina očí, zvláště žen, byla jako u vytržení obrácena k jevišti. Ale ne všechny oči. Někteří pili, drželi se za ruce s partnerem, dělali něco jiného. Otočila jsem se zase k jevišti a nezakrytě na něho čučela, kochala se liniemi a křivkami jeho těla. Zatraceně, tohle jsem jen já. Nebo to spíš je jen normální lidská reakce na skoro nahatého a proklatě přitažlivého mužského. Dala bych přednost kouzlu. Přinejmenším bych to mohla hodit na někoho jiného. Moje hormony, moje chyba. Potřebuju víc koníčků, v tom to vězí, víc koníčků. Tím se všechno napraví. Světla se pomalu rozsvěcela, až už byl velekněz zase vidět.

"Obyčej velel, aby pro něj dvacet dní před velkým obřadem byly vybrány nevěsty."

Zahlédla jsem kožešinu a na zlomek sekundy si myslela, že se jedná o řadu kožoměnců v napůl člověčí, napůl zvířecí podobě. Ale byli to muži v leopardích kůžích. Nevisely na nich volně jako pláštěnka, ale jako by byly sešité kolem jejich těl. Někteří z nich byli na kůže příliš vysocí, takže chodidla nebo i víc z bosých nohou koukalo zpod zvířecích pacek nebo tlap s drápy. Proplétali se mezi stolky v podivně půvabné řadě, zapouzdřeni v kožešině, s tvářemi orámovanými otevřenými čelistmi mrtvých zvířat.

Nějaký muž prošel na dosah kolem našeho stolu a já uviděla černou kresbu, která zdobila zlatou kůži, víc zblízka a nebyl to leopard. Trávila jsem spoustu času s leopardodlaky ze St. Louis. Zabila jsem vůdce leopardodlaků, protože se mě, kromě jiného, snažil zabít. Ale nechala jsem je bez vůdce a kožoměnci bez vůdce jsou číkoli maso. Takže jsem se de facto stala vůdcem, dokud nevymyslíme něco jiného. Učila jsem se, jak z nich vytvořit silnější jednotku neboli pard. Jedním ze způsobů, jak na to, byla pouhá fyzická blízkost, ne sex, ale blízkost. Zírala jsem na tu kůži a má ruka se bezmyšlenkovitě vztáhla. Mužův pohyb mi ji pohladil kdysi žijící kožešinou. Flíčky byly větší. Zbarvení prostě nebylo tak elegantní. Pozorovala jsem kočičí hlavy na mužích a byly čtveratější, neměly ty okrouhlé, skoro ženské rysy leoparda. Jaguáři, jsou to jaguáři, což vzhledem k Aztéckému námětu dávalo perfektní smysl, ale, stejně jako u papouščího peří, jsem uvažovala, jak získávají kůže a zda je to legální. Že to není správné, jsem věděla. Nevěřím na zabíjení pro ozdobu. Nosím kůži, protože jím maso, jen využívám zvíře celé. Nic nepřijde nazmar.

Muž se otočil a pohlédl na mě. Jeho oči byly modré, kůže opálená do světle zlaté, která ladila s kožešinou na břiše, než přejde do bílé. Ve chvíli, kdy se na mě podíval, mi na kůži zatančila energie jako horký dech. Kožoměnec, no nazdar. Bývaly doby, není to tak dávno, kdy by taková dávka energie, takhle zblízka, vyloudila odpovídající energii ze mne, ale tentokrát ne. Seděla jsem tam, zírala na něho, a byla v bezpečí za svými štíty, které slisovaly vrstvu energie, co stála mezi mnou a vším tím tajuplným sajrajtem. Předváděla jsem mu nevinné hnědé oči a on šel dál mezi stolky, jako bych už nebyla zajímavá. Což bylo pro mě jenom dobře.

Nenatahovala jsem se po ní, ale energie tu a tam přicházela od nich. Bez zaštítění by to bylo mnohem horší. Musí to být jaguárodlaci, jinak jsou ty kostýmy krajní mezí klamavé reklamy. Z nějakého důvodu na mě to celé nedělalo dojem show, která slibuje něco, co nemůže splnit.

Jaguárodlaci vybrali ženy z obecenstva, vzali je za ruce a vedli k jevišti. Drobnou blondýnku vytáhli rozhihňanou ze sedátka. Malá, fortelná žena s pletí barvy vyčiněné kůže se zvedla s vážnou tváří a nezdála se ani zdaleka tak potěšena, ale nechala se odvést na jeviště. Vyšší, štíhlejší Hispánka byla další, s dlouhými černými vlasy, které se, když šla, leskly jako ebenová opona. Na schodech zakopla a jen jaguárodlakova ruka ji uchránila před pádem. Smála se, když jí dodával stabilitu, a já si uvědomila, že je namol.

Přímo přede mnou se zjevila nějaká postava a zacláněla mi výhled na jeviště. Vzhlédla jsem do tmavé tváře rámované vyceněnými čelistmi. Jaguáří zlaté skleněné oči se vznášely nad mužovou tváří, jakoby na mě hledělo i to mrtvé zvíře. Muž ke mně napřáhl silnou tmavou ruku.

Zavrtěla jsem hlavou.

Ruka zůstala, kde byla, světlou dlaní nahoru, čekala.

Znovu jsem zavrtěla hlavou. "Ne, ale jinak díky."

Dallasová se naklonila přes Edwarda nad stůl, musela na něho skoro vylézt, aby se ke mně dostala blíž. Její tělo se natáhlo a dlouhý ohon sklouznul na kámen. Olafova ruka levitovala nad vodopádem vlasů a výraz jeho tváře byl dost divný, aby odvrátil moji pozornost od všeho ostatního. Až její hlas mě přinutil dívat se do tváře jí a ne Olafovi. "Potřebují někoho vaší výšky a typu, aby zkompletovali nevěsty. Někoho s dlouhými vlasy." Usmívala se. "Nic špatného se dít nebude." Počastovala mě veselým úsměvem, se kterým vypadala ještě mladší.

Muž se ke mě sklonil a já ucítila kožešinu a... jeho. Ne pot, jen jeho pach, a při tom se mi sevřel žaludek, musela jsem se soustředit na udržení štítů, protože část mne, která byla spojena s Richardem a jeho zvířetem, chtěla odpovědět, chtěla vytrysknout ven a rochnit se v tom pachu. Živočišné pudy, skutečné živočišné pudy, mne vždycky dostaly.

Hlas toho muže měl silný přízvuk a k šepotu se nehodil. Byl to hlas pro štěkání rozkazů. "Nedělejte nic, co dělat nechcete, ale prosím, pojďte do našeho chrámu."

Možná to bylo tím prosím nebo přízvukem nebo absolutní vážností jeho tváře, ale já věřila. Ještě pořád jsem s ním jít nemusela, ale Edward se ke mně naklonil a řekl: "Jsi turistka, mysli jako turistka." Neřekl: Hraj svou roli, Anito. Vzpomeň si, jsme tady inkognito, protože kožoměnec takhle blízko uslyší všechno, co se u stolu šustne. Ale Edward řekl víc, než dost. Jsem turistka. Turistka by šla. Do prdele.

Podala jsem tomu muži levou ruku a nechala ho vytáhnout mě na nohy. Někteří lykantropové si zřejmě osvojí tělesnou teplotu svého alter ega. Dokonce i Richardova kůže byla blízko úplňku teplejší, ale tím to dnes být nemohlo. Do měsíčního novu chyběl jen den či dva, plný stříbrný kotouč zářící na obloze a volající šelmu byl nejdál, jak být mohl. Tomu muži bylo prostě teplo. Příliš horko na kožich.

Opeřený kněz povzbuzoval publikum k potlesku, když se zdráhavá nevěsta, má maličkost, připojila ke skupince kolem skoro nahého muže. Jaguárodlak mne postavil vedle hihňavé blondýnky. Pach piva byl dost silný, aby mi došlo, že to hihňání nejsou jen nervy. Paráda.

Přehlédla jsem skoro-naháče jako krajinu, ze všech sil jsem se snažila ho ignorovat, a zaparkovala oči u žen na druhé straně. Ta vysoká s hřívou vlasů se na jehlových podpatcích mírně kymácela. Sukni měla koženou a blůza vypadala jako červená kamizolka. Druhá žena byla udělaná, čemuž lidé říkají tlustá, ale to nebyla. Byla fortelná a oblékla si volnou černou košili přes černé kalhoty. Zachytila pohled mých očí a svorně jsme sdílely nepříjemné pocity plynoucí z celé téhle šaškárny. Spoluúčast publika je skvělá, pokud se publikum účastnit chce.

"Toto jsou tvé nevěsty," deklamoval kněz, "tvá odměna. Potěš se s nimi."

Silná žena a já jsme synchronně udělaly krok vzad, jako bychom si to nazkoušely. Blondýna a vysoká vlasatá se mu vrhly do náruče, tulily se a chichotaly. Muž si s nimi pohrával, ale to jejich ruce mu bloudily po těle. On si dával dobrý pozor, kde se jich dotýká. V první chvíli jsem si myslela, že ze strachu, aby ho nežalovaly, ale jistá strnulost, napětí jeho těla, když mu jejich dlaně putovaly po nahých půlkách, napovídaly, že si neužívá tak, jak to mělo vypadat. Z hlediště byste si ničeho nevšimli. Odešel od nich umatlaný oranžovočervenou rtěnkou, na jeho bledé pleti vypadala jako otevřená rána, a světle růžovou, lesklá třpytivá šmouha.

Natáhl se k nám a my svorně zavrtěly hlavami. Udělaly jsme další krok vzad a krok blíž k sobě. Solidarita. Podala mi ruku, ne k potřesení, jen se chtěla držet, a já si uvědomila, že je vyděšená, nejen nervózní. Já nebyla ani jedno, jen se mi to nelíbilo. Zašeptala: "Jsem Ramona." Řekla jsem jí své jméno a, na čemž jí zřejmě záleželo víc, vzala jsem ji za ruku. Cítila jsem se jako máma o prvním školním dni, když všude číhají surovci.

Ozval se hlas kněze: "Jste jeho poslední krmě, jeho poslední potěšení. Neodmítejte ho."

Ramonina tvář se proměnila, změkla. Její ruka vyklouzla z mojí. Strach byl ten tam. Tiše jsem zavolala: "Ramono." Ale ona šla vpřed, jako by mě vůbec neslyšela. Vstoupila do mužovy náruče. Políbil ji s mnohem větší něžností, než prokázal těm dvěma. Políbila ho na oplátku, s vášní a silou, vedle kterých vše, co prováděly ty dvě husičky, vybledlo a vypadalo plytce a ordinérně. Obě teď vedle něho klečely, buď proto, že už nedokázaly stát rovně, nebo spíš proto, že se jim tak pohodlněji rejdilo rukama po ženichovi i další nevěstě. Vypadalo to jako nemastná neslaná verze pornografické čtverky.

Odtáhl se od Ramony, druhý polibek jí vdechl na čelo, jako by byla dítě. Zůstala nehybná, oči zavřené, tvář ochablou. Nutit kohokoli dělat cokoli proti jeho vůli za pomoci magie je nelegální. Hleděla jsem na Ramoninu prázdnou tvář. Čekala, čekala, co bude dál, všechna rozhodnost, veškerá možnost volby, byla ta tam. Být tady dnes v noci sama za sebe, místo kýho čerta to vlastně mám hrát, udala bych je za to. Stejně bych je měla předat poldům. Ale ruku na srdce, pokud neudělají nic horšího, nehodlám je udat, když nám Vládkyně města může pomoct vyřešit ta zohavení a vraždy. Pokud vraždění skončí, trochu hrátek s myslí lze přehlédnout.

Byly doby, kdy bych to netolerovala, kdy bych se nedívala jinam za žádnou cenu, z žádného důvodu. Říká se, že každý má svou cenu. Kdysi jsem si myslela, že jsem výjimka potvrzující pravidlo, ale jestli mám na výběr buďto jim dovolit přinutit tuto milou ženu dělat věci, které dělat nechce, nebo se dívat na další místo činu, na další přeživší, ať si mají tu ženu. Ne mají v pravém smyslu toho slova, ale podle mých zkušeností není očarování mysli lidským služebníkem trvalé. Jasně, až dodnes jsem ani nevěděla, že lidský služebník mysl znásilnit dokáže. Vážně nevím, v jak velkém nebezpečí ta žena je, a přesto, a přesto ji dám všanc, dokud se nestane nic horšího. Jestli jí přikážou, aby se svlékla, je to v pytli. Mám svá pravidla, jisté meze. Jen nejsou stejná, jako bývala před čtyřmi roky, nebo dvěma lety, nebo loni. Že jim dovolím znásilnit jí mysl, a neprotestuji, mi vadilo, ale ne dost.

Bloncka se k muži naklonila a kousla ho do zadku, ne silně, ale dost, aby nadskočil. Stál zády k publiku, takže jsem byla pravděpodobně jediná, kdo spatřil hněv, co mu, jen na moment, probleskl pohlednou tváří.

Kněz zůstal stát na své straně jeviště, jako kdyby nechtěl rušit podívanou, ale já věděla, že obrací pozornost ke mně. Jeho plná síla mi tlačila do kůže.

Jeho hlas deklamoval: "Nejzdráhavější nevěsta jej nechává osamoceného v hodině potřeby." Cítila jsem jeho moc a ta moc se nyní spojila se slovy. Když řekl potřeby, ucítila jsem potřebu. Mé tělo se jí napjalo, ale dokázala jsem to ignorovat. Věděla jsem, že tam dokážu stát nehybně, že může dělat, co nejhoršího dovede a já to dokážu ustát. Ale žádný člověk by to umět neměl. Anita Blakeová, upíří popravčí, dokáže stát pevně, ale Anita Lee, přestrojená vymetačka večírků, inu, Jestli tady zůstanu stát, hra skončila. Přinejmenším budou vědět, že nejsem obyčejná turistka. Chvíle, jako je tahle, jsou jedním z důvodů, proč nenávidím pracovat inkognito.

Ignorovala jsem naléhavý hlas kněze a prostě šla za mužem. Měl problémy udržet si blondýnčiny ruce dál od předku tang. Druhá žena klečela v jezírku vlastních tmavých vlasů, lepila se mu na nohu, jednou rukou si pohrávala s provázkem na boku tang. Jen Ramona tam stála, tvář prázdnou, ruce podél těla, čekajíc na příkazy. Ale kněz soustředil veškerou svoji sílu na mě. Byla v bezpečí, dokud nebude hotov se mnou.

Tmavovlásce se povedlo přetáhnout mu špagátek přes boky a blondýnka využila situace, aby vklouzla rukou pod látku. Jeho oči se zavřely, hlava zvrátila dozadu, tělo automaticky zareagovalo, dokonce, i když jeho ruka popadla její zápěstí a snažila se vytáhnout si její ruku z té parodie na kalhoty. Podle všeho se ho držela jako klíště, ne že by mu doslova ubližovala, ale ani ho nepouštěla.

Pochybuji, že by klub toleroval tuhle míru zneužívání, kdyby hercem byla žena a z publika přivedli muže. Některé formy sexistického měření dvojím metrem nejsou mužům ku prospěchu. Být ženou, vtrhnou na jeviště a zachrání ji, ale on byl muž a tak na to zůstal sám.

Vzala jsem Ramonu za ramena a posunula ji na stranu, jako kus nábytku. Šla, kam jsem ji postrčila, oči pořád zavřené. Cítila jsem se hůř, že je tak vláčná. Ale jeden problém po druhém. Položila jsem ruku na jeho a odsouvala ji z blondýnčina zápěstí. Jeho ruka se nejdřív nechtěla hnout, pak se na mě podíval, doopravdy se na mě podíval. Jeho oči byly veliké, měkká čistá šeď s černým kroužkem okolo duhovek, jako by k jeho vykreslení někdo použil stejnou konturovací tužku, kterou zdůraznil obočí a tmavé řasy. Podivné oči. Ale ať už viděl v mých očích cokoli, zřejmě ho to uklidnilo natolik, že blonďatou pustil. Asi tři palce dolů od ohbí lokte je nerv. Když ho stisknete správně, pěkně to bolí. Vrazila jsem jí prsty do masa, jako bych ten nerv mínila najít a vytáhnout na povrch. Byla jsem nasraná a chtěla jí ublížit. Uspěla jsem.

Tiše vykřikla, její ruka se otevřela a já byla schopná ji odsunout, prsty zaryté do nervu. Neprala se, jen kňučela a zírala ke mně nahoru obrovskýma, rozostřenýma očima, ale bolest omámení vyháněla. Kdybych držela dost dlouho, mohla bych ji vystřízlivět během, no, asi patnácti minut, pokud by dřív neomdlela.

Promluvila jsem tiše, ale můj hlas se nesl: "Jsem na řadě."

Vysoká Hispánka lezla od muže pryč, pospíchala ve své úzké kožené sukénce, dokud nepadla rovnou na obličej. Musela být pořádně ožralá, aby upadla při lezení. Zvedla se na jeden loket a její hlas zazněl nezřetelně, ale vyděšeně. "Je tvůj."

Odtáhla jsem bloncku pár kroků dál od muže a pomalu pustila její ruku. Přikázala jsem jí: "Zůstaň." Chovala si ruku přitisknutou k tělu, krčila se nad ní. Pohled, kterým mě častovala, přátelský nebyl, ale neřekla nic. Myslím, že se mě bála. Mám fakt skvělou noc. Nejdřív dovolím té milé paní znásilnit mysl, teď terorizuju turistky opilušky. Měla bych říci: jak by se tahle noc ještě mohla pokazit, ale zhoršení se dalo čekat. Ohlédla jsem se na skoro nahého muže a nevěděla, co si s ním počít.

Kráčela jsem zpátky k němu, protože jsem nepřišla na žádný elegantní způsob, jak zmizet z jeviště. Svůj převlek za turistku jsem už se vší pravděpodobností prolátla, ale Edward mi přece dovolil vzít si do klubu zbraň a nože. Vlastně jsme všichni byli vyzbrojeni jak na lov medvědů nebo upírů nebo kýho šlaka. Vyhazovači, ledaže by byli úplní idioti, si některých zbraní všimnout museli. Neměla jsem dávat tušit, že jsem popravčí upírů, jenže já holt v roli oběti odjakživa stála za starou belu. Vůbec jsem neměla lézt na jeviště, ale pozdě bycha honiti.

Muž a já jsme stáli tváří v tvář, on pořád zády k obecenstvu. Naklonil se ke mně, teplý dech mi ovanul vlasy. Zašeptal: "Má hrdinko, děkuji."

Kývla jsem a při tom malém pohybu mu moje husté vlasy zavadily o tvář. V puse jsem měla sucho jako na Sahaře a těžko se mi polykalo. Moje srdce najednou bušilo příliš silně, příliš rychle, jako bych utíkala. Směšná reakce na toho zvláštního muže. Byla jsem si až děsivě vědoma toho, jak blízko je, jak málo oblečený je a jak mi ruce jen visí podél těla, protože pohnout se, budu se o něho otírat jako kočka. Co se to se mnou děje? V St. Louis jsem si mužů nikdy tolik nevšímala. Bylo v Novém Mexiku něco ve vzduchu nebo za to mohl jen nedostatek kyslíku vzhledem k nadmořské výšce?

Pohladil si tvář mými vlasy a zašeptal: "Já jsem Cesar." Při tom nevelkém pohybu se křivka jeho čelisti, kůže na krku, dostala těsně vedle mé tváře. Na jeho tváři se mísily stopy parfémů těch žen, překrývající čistou vůni jeho kůže, ale pod tím vším byla ostřejší vůně. Byl to pach těla teplejšího, než lidské, lehce pižmový, tak silný, že to byl skoro vlhký pach, jako byste se v něm mohli koupat jako ve vodě, ale ta voda by byla horká, horká jako krev, teplejší.

Vůně byla tak silná, že jsem se zapotácela a moment vnímala otírání kožichu o mou tvář, jako hrubý, stříhaný samet. Smyslová paměť mnou protekla a přemohla všechnu mou pečlivou sebekontrolu. Síla vytryskla vzhůru, rozlila se mi po kůži jako horká záplava. Podařilo se mi přestřihnout přímé spojení s kluky, takže jsem zůstala ve své vlastní kůži sama, ale znamení tady byla pořád, přicházela ke slovu v divných okamžicích, jako právě teď. Kožoměnci se navzájem vždycky poznají. Jejich šelmy se vždycky poznají, a ačkoli já sama žádnou šelmu nemám, mám kousek Richardovy. Ten kousek zareagoval na Cesara. Kdybych to čekala, mohla bych být schopna tomu zabránit, ale teď už bylo pozdě. Nebylo to nebezpečné, jen nával horka pulzující mi na kůži, tanec energie, která nepatřila mně.

Cesar ode mne uskočil, jako bych ho popálila, pak se usmál. Byl to vědoucí úsměv, jako bychom měli společné tajemství. Nebyl prvním kožoměncem, který si mě spletl s našincem. Co vím, jsem jedna z pouze dvou lidí na světě, kteří mají tak blízkou vazbu na kožoměnce. Ten druhý muž je připoután k tygrodlakovi, ne k vlkodlakovi, ale problémy jsou podobné. Oba jsme součástí upířího triumvirátu a žádný z nás z toho nemá radost.

Cesarovy ruce se vznesly k mým lícím, váhajíc těsně nad kůží. Věděla jsem, že tlak té tajuplné energie vnímá jako závoj, který musí odsunout stranou, aby si šlo sáhnout. Až na to, že to on ne. Vpustil do svých dlaní vlastní sílu, takže mě držel v schránce pulzujícího tepla. To mě přinutilo zavřít oči a on se mě dokonce ještě ani nedotknul, ne rukama.

Otevřela jsem pusu, abych mu řekla, aby se mě nedotýkal, ale když jsem nabírala dech, abych promluvila, dotknul se mé tváře. Nebyla jsem připravena. Vtlačil svoji sílu do mne. Koplo to jako zásah elektrickým proudem, zježily se mi chloupky na těle, místa tam dole se stahovala, naskakovala mi husí kůže. Síla tekla k Cesarovi, jako se květina obrací ke slunci. Nedokázala jsem to zastavit. Nejlepší, co jsem mohla dělat, bylo, osedlat si tu sílu, místo abych dovolila jí, osedlat si mě.

Sklonil ke mně tvář, můj obličej stále choval v dlaních. Položila jsem mu své dlaně na hřbety rukou, jako bych je hodlala přidržet. Síla mu vytekla z úst, která se vznášela nad mými rty. Ta síla proběhla mým tělem a vytekla ven pootevřenými ústy jako horký vítr. Naše ústa se setkala a síla do nás do obou vtékala, prolínala se, jako když si dvě velké kočky o sebe navzájem otírají kožíšky. Teplo přerůstalo v horko, až zůstat připoutaná k jeho rtům téměř bolelo, jako by naše těla měla každou chvíli prohořet jedno do druhého, protavit se kůží, svaly, kostmi, až se zhroutíme do svého středu, jako roztavený kov prořezávající se vrstvami hedvábí.

Ta energie se změnila v sexuální, jak už to tak bývá, u mě. Trapné, ale pravdivé. Odtáhli jsme se z polibku současně, mžourali jeden na druhého, jako předčasně probuzení náměsíčníci. Nervózně se zasmál a naklonil se ke mně, jako by mě chtěl znovu políbit, ale já mu položila ruku na hruď a držela si ho od těla, cítila jsem jeho srdce bít mi do dlaně. Najednou jsem cítila krev uhánějící jeho tělem. Mé oči přitahoval velký pulz na jeho krku zboku, pozorovala jsem to rychlé zvedání a klesání jako nějaký drahokam, něco, co jiskří a třpytí se ve světle. V puse jsem najednou měla sucho a nešlo o sex. Nakonec jsem k němu přistoupila, přitiskla své tělo k jeho, přiblížila tvář k jeho krku a poskakujícímu rytmu života. Chtěla jsem jít hloub, na tu teplou kůži, vnořit tesáky do masa, ochutnat, co je vespod. Věděla jsem ze zkušenosti, která nebyla moje, že jeho krev by byla teplejší, než lidská. Ne teplá, ale horká, vřelý příval života, aby zahřál chladné tělo.

Musela jsem zavřít oči, odvrátit hlavu, couvnout s dlaněmi přes oči. Neměla jsem přímé spojení s žádným z mých mužů, ale měla jsem v sobě jejich sílu, moc. Richardovo pálící teplo a Jean-Claudův chladný hlad. Několik tepů srdce jsem se chtěla z Cesara krmit. A to přesto, že jsem znamení zazdila, zabednila, spoutala řetězy, zamčela vším, co mám. Když byla znamení mezi námi třemi otevřená, touhy, které mne prostupovaly, věci, na které jsem myslela, byly příliš děsivé nebo možná jen příliš cizí. Ne poprvé jsem uvažovala, jaký kousek mne je polapen v těle každého z nich. Jaké temné touhy nebo podivná nutkání jsem po sobě zanechala? Jestli zase budu s některým z nich mluvit, možná se zeptám, nebo pak zase, možná, že ne.

Ucítila jsem někoho poblíž. Zavrtěla jsem hlavou. "Nesahejte na mě."

"Vraťme se na scénu, omluvit se mohu pak." Byl to hlas kněze.

Stáhla jsem ruce a našla ho stát vedle sebe. Vztáhl ke mně ruku. Nedotkla jsem se ho. "Nechceme nijak uškodit." Vložila jsem levou ruku do jeho a zjistila, že má kůži klidnou. Nic než lidské teplo a pevný pocit z něho. Vedl mne k protější, levé straně jeviště. Cesar už tam byl, spolu s ostatními třemi ženami.

Jaguárodlaci drželi stráž a to zřejmě blondýně i vlasaté dodalo odvahu. Osahávaly Cesara a on líbal Ramonu, která mu polibky náruživě oplácela.

Kněz mě odváděl k nim a já hodila brzdu. Zašeptala jsem: "Nemůžu." Myslela jsem tím, že se nemohu tak brzy Cesara zase dotknout. Nevěřila jsem si a nechtěla to muset říkat nahlas. Nemusela jsem. Kněz zřejmě rozuměl.

Naklonil se blíž. "Prosím, jen stůjte blízko nich. Nikdo se vás nedotkne." Nevím, proč jsem mu věřila, ale věřila. Stála jsem poblíž skoro-orgií a snažila se nevypadat tak nepříjemně, jak jsem se cítila. Pak ze stropu sjelo velké bílé plátno a než se stačilo pořádně usadit na zemi, kněz mne odtáhl stranou. Objevila se žena mé výšky, s vlasy dlouhými jako já, a kráčela k mini orgiím. Pozorovala jsem, jak se připojila ke skupině, a jaguár odtáhl blondýnu. Žena podobná blondýně zaujala její místo. Nahradili všechny, dokonce i Cesara, herci, kteří předváděli stínové orgie proti obrovskému bílému plátnu, pro pobavení publika. Herečky se podobaly všem vybraným ženám, přinejmenším ve hře stínů. Tohle tedy měla Dallasová na mysli, když říkala, že potřebují někoho mé výšky s dlouhými vlasy, aby byly nevěsty komplet.

Herci ve skutečnosti nic nedělali, ale z pohledu obecenstva to muselo vypadat parádně. Oděvy poletovaly a ženy byly nahoře bez. Dumala jsem, jestli stíny vypadají stejně nahoře bez jako ty, co je vrhaly.

Kněz mě někam vlekl, až jsme se ocitli v prostůrku mezi oponami. Mluvil potichu, ale jasně, takže jsme si myslím mohli povídat, aniž by nás bylo na jevišti slyšet. "Nikdy byste nebyla vybrána, kdybychom si nemysleli, že jste člověk. Přijměte naše nejhlubší omluvy."

Pokrčila jsem rameny. "Nic se nestalo."

Podíval se na mě a v jeho očích byla tíha vědění, které jsem nedokázala lhát. "Jste vystrašená z toho, co leží uvnitř vás, a nesmířila jste se s tím."

Svatá pravda. "Ne, nesmířila jsem se s tím."

"Musíte přijmout, co jste, nebo se nikdy nedozvíte, jaké je vaše pravé místo na světě, vaše pravé poslání."

"Neberte to ve zlém, ale kázání dnes v noci vážně nemám zapotřebí."

Vzal to ve zlém a zamračil se a byla v tom špetka hněvu. Nebyl zvyklý, aby se s ním mluvilo takhle. Vsadím botky, že se ho všichni bojí. Možná bych se bát měla, ale strach, který jsem z něj či z nich snad měla, zmizel, když jsem si uvědomila, že se chci zakousnout do Cesarova krku. To mě vyděsilo víc, než cokoli, co by mi dnes v noci mohli udělat. Dobrá, skoro cokoli, co by mi dnes v noci mohli udělat. Nikdy nepodceňujte tvůrčí myšlení bytostí, které jsou stovky let staré. Většina z nich ví o bolesti víc, než se my ubozí lidičkové vůbec kdy dozvíme. Ledaže máme velkou, velikou smůlu. Buďto mám kliku nebo jsem hloupá.

Udělal malý posunek a jaguárodlak, který mě vybral, přišel za námi. Padl na jedno koleno, hlavu skloněnou. Kněz řekl: "Ty jsi vybral tuto ženu."

"Ano, Pinotle."

"Necítil jsi její šelmu?"

Sklonil hlavu ještě níž. "Ne, můj pane, necítil."

"Vyber si," řekl kněz.

Klečící muž vytáhl z opasku nůž. Rukojetí byl tyrkys ve tvaru jaguára. Čepel, asi šest palců dlouhá, z černého obsidiánu. Muž zvedl nástroj ke knězi, který jej převzal stejně uctivě, jak mu byl nabídnut. Muž uvolnil nějaký skrytý háček na jaguáří kůži a stáhl si kápi dozadu, takže obnažil hlavu. Jeho vlasy byly husté a dlouhé, svázané do dlouhého copu vzadu na hlavě. Zvedl tmavou tvář, která byla tak hranatá a ostře řezaná, že mohl z fleku pózovat jako model soch v Aztéckých chrámech. Jste-li na Meso- Američany, jeho profil byl perfektní.

Muž zvedl tvář ke knězi. Byla prázdná, bez výrazu, jen klidně čekající.

Z publika se ozval řev a ječení, které mě přinutilo pohlédnout na herce, ale obrátila jsem se znovu ke knězi a muži dřív, než jsem pořádně něco uviděla. Zahlédla jsem napůl nahá těla a cosi obrovské a falické přivázané k muži. Normálně by mě to donutilo podívat se podruhé, jen abych se ujistila, že jsem viděla, co jsem si myslela, že vidím, ale ať se tam dělo cokoliv, ta pravá show se odehrávala tady. Bylo to poznat na vyrovnané, vzhůru obrácené tváři toho muže a vážných očích kněze, matném lesku černé čepele. Mohli používat rekvizit, co hrdlo ráčí, jakkoli velké, ale tím se ani nepřiblížili těmto dvěma mužům a tichému napětí, jež mezi nimi narůstalo.

Nevěděla jsem, co přesně se bude dít, ale jedno mne napadlo. Je trestán, protože z obecenstva vybral lykantropa namísto člověka. Ale já jsem člověk, nebo přinejmenším nejsem lykantrop. Nemohla jsem ho nechat rozřezat, dokonce, i kdyby to znamenalo přiznat, kdo jsem. Mohla?

Zlehka jsem se dotkla knězovy paže. "Co mu uděláte?"

Kněz na mne pohlédl a jeho oči vypadaly jako hluboké jeskyně, šalba stínů. "Potrestám ho."

Mé prsty se na jeho paži sevřely, snažily se, aby to cítil i přes hladkou měkkost peří. "Jen se chci ujistit, že mu nepodříznete krk nebo udělat něco podobně teatrálního."

"Co dělám s našimi muži je moje starost, ne vaše." Síla jeho nelibosti byla taková, že jsem sundala ruku z jeho paže. Ale teď jsem se bála, co udělá. Prokletý Edward a jeho blbej nápad s inkognito. U mě tohle nefungovalo nikdy, předstírání. Realita to vždycky posrala.

Kněz položil hrot ostří na mužovu líc. V jeho tváři nebyl strach, nic než děsivá vyrovnanost, při které se mi úžil dech a páteří bruslil záchvěv strachu. Bože, nenávidím fanatiky a zrovna na ně koukám.

"Počkejte," vyhrkla jsem.

"Nepleťte se do toho," zasyčel kněz.

"Nejsem lykantrop."

"Lžete, abyste zachránila cizince," v hlase nebylo nic než opovržení.

"Já nelžu."

Kněz zavolal: "Cesare!"

Objevil se jako dobře trénovaný pes, přicházející na pánovo zavolání. Možná byla ta analogie nefér, ale momentálně jsem se necítila nijak zvlášť laskavě. Jestli prozradím naše přestrojení, budu muset říci, kdo jsem, nevěděla jsem, jestli tím nezničím něco, co má Edward v plánu. Nevěděla jsem, jestli nás vyzrazením kdo a co jsem, neohrozím. Edward se se mnou dostatečně nepodělil o své plány, což si s ním vyřídím, až bude noc u konce, ale mým prvořadým zájmem bylo bezpečí. Stála záchrana cizince před pořezáním za naše životy? Ne. Stála záchrana cizince před zabitím za riskování našich životů? Asi. Měla jsem tolik nezodpovězených otázek a tak málo pořádných informací, až jsem měla dojem, že promýšlením všeho, co nevím, musím nutně vraždit své mozkové buňky.

Cesar se objevil vedle mě, dál od kněze. Myslím, že zahlédl čepel. "Co udělal?"

"Vybral ji z publika a nevycítil její šelmu," řekl kněz.

"Nemám šelmu," ozvala jsem se.

Cesar se zasmál, příliš hlasitě. Na moment si přikryl pusu dlaní, jako by si připomněl, že máme být zticha. "Viděl jsem hlad ve tvojí tváři." Vyslovil hlad, jako by to mělo být napsáno velkými písmeny. Bezva, další hantýrka kožoměnců, kterou neznám.

Snažila jsem se vymyslet krátkou verzi, která by dávala smysl. Dvakrát jsem začala, než jsem konečně řekla: "Je toho přespříliš. Shrnu to." Dokonce jsem sklouzla do špatného španělského přízvuku.

Tvář kněze zůstala prázdná a nespokojená. Citaci z filmu nepochopil. Cesar zadusil další smích. On asi Princeznu nevěstu viděl. "Hlad, který's viděl, nepocházel z žádné šelmy," řekla jsem.

Kněz obrátil svou plnou pozornost k muži, který klečel před ním. Jako bych byla odsunuta na vedlejší kolej. Rozříznul mužovu líc. Tenký řez se rozšířil a z něj prýštila krev, stékala po tmavé kůži.

"Do prdele," ulevila jsem si.

Položil nůž na druhou mužovu líc. Chytila jsem ho za zápěstí. "Prosím, poslouchejte mě."

Kněz ke mně obrátil své tmavé oči. "Cesare."

"Nejsem váš kocour na zavolání," řekl Cesar.

Knězův tmavý zrak sklouznul ze mě k muži vedle mě. "Dávej pozor, aby se předstírané nestalo skutečností, Cesare."

Byla to hrozba, i když jsem úplně přesně nepochopila, co znamená, ale poznám hrozbu, když ji slyším. Cesar vedle mne postoupil. "Ona si jen přeje mluvit, můj pane Pinotle. Žádá toho tak mnoho?"

"Ona se mne také dotýká." Oba zírali na mou ruku na jeho zápěstí.

"Pustím, jestli mám tvé slovo, že ho nebudeš dál řezat, dokud mě nevyslyšíš."

Ty oči se vrátily, aby plně spočinuly na mé tváři a já cítila, jak do mne bubnuje jeho síla. Skoro jsem pod svojí dlaní cítila jeho kůži vibrovat. "Nemohu ti dovolit pustit mu žilou za něco, co není jeho vina."

Neřekl ani slovo, ale já za sebou ucítila pohyb a věděla, že to není Cesar, protože se za pohybem otočil. Otočila jsem se a uviděla k nám přicházet dva z jaguářích mužů. Pravděpodobně mi nemínili ublížit, jen zabránit se do toho plést. Obrátila jsem se zpátky na kněze, podívala se mu do očí. Pustila jsem jeho zápěstí. Měla jsem pár sekund na rozhodnutí, jestli vytáhnout zbraň nebo nůž. Nepokoušeli se mě zabít, takže to nejmenší, co jsem mohla udělat, bylo laskavost oplatit. Vytáhla jsem nůž, držela ho u nohy, snažila se být nenápadná. Rozhodla jsem se pro nůž a ne pro zbraň. Doufám, že to bylo správné rozhodnutí.

Jeden z jaguárů byl opálený a modrooký. Druhý první Afroameričan, kterého jsem v klubu spatřila, jeho tvář se světlou flekatou kožešinou ostře kontrastovala. Postupovali ke mně v roji energie, jednomu z krku uniklo tiché hrdelní zavrčení, první varování. Ten nezřetelný zvuk mi zježil chloupky vzadu na krku. Ustoupila jsem a dostala tak klečícího muže mezi sebe a ty dva jaguáry.

Kněz přiložil obsidiánové ostří k jeho pravé líci. Ještě neřezal. "Hodláš pořezat obě tváře, viď? Skončí to tím?"

Ostří se zakouslo do jeho líce. Dokonce i v přítmí jsem uviděla první kapku, slabě se zaleskla, jako tmavý drahokam. "Jestli ho míníš jen trochu pořezat, fajn. Tvoje věc. Já ho jen nechci vidět zmrzačit nebo zabít za něco, co nemohl vycítit."

Kněz rozřízl druhou tvář, tentokrát pomaleji. Myslím, že to jenom zhoršuju. Zeptala jsem se nahlas, všech a nikoho: "Dělám to jen horší?"

Líc blíž ke mně se začala hojit, kůže mi srůstala před očima. Dostala jsem nápad. Přistoupila jsem blíž ke knězi a klečícímu muži. Jedním okem jsem nepřestávala sledovat ty dva jaguáry naproti, ale jen stáli a koukali. Zahnali mě, možná měli za úkol jen to.

Dotkla jsem se brady klečícího muže, obrátila ho obličejem k sobě. Tvář byla úplně zahojená. Nikdy jsem obsidiánovou čepel neviděla a nebyla si stoprocentně jistá, jestli neúčinkuje jako stříbro. Ale ne. Kožoměnci se rána zahojila. Kněz držel obsidiánový nůž kolmo vzhůru.

Publikum zaburácelo, zahřměl aplaus a nesl se nevelkým zákulisím jako hromobití. Herci se hrnuli děkovat před bílé plátno. Hra byla téměř u konce. Všichni se obrátili za zvukem a k dění na jevišti, dokonce i kněz. Položila jsem bříško ukazováku na špičku nože a zatlačila. Hrot byl jako sklo, bolest ostrá a okamžitá. Se zasyčením jsem ucukla.

"Co jste to udělala?" obořil se na mě kněz a jeho hlas byl moc hlasitý, muselo se to nést ven do davu.

Promluvila jsem tišeji: "Nezahojím se. Ne tak rychle jako on. To je důkaz, že nejsem lykantrop."

Knězův hněv naplnil vzduch jako něco horké a hmatatelné. "Nerozumíte."

"Kdyby se mnou někdo mluvil, místo aby si hřál tajemství na hrudi, do ničeho bych se nepletla z pouhé neznalosti."

Kněz vrátil čepel klečícímu muži. Ten nůž převzal a sklonil k němu čelo. Potom olízl čepel, kolem ostrého kraje dával pozor, až se dostal ke špičce a mé krvi. Vložil si špičku mezi rty, do úst, vsál ji jako žena beroucí do úst muže. Jeho pusa se u ostří snažila a mně bylo jasné, že ho řeže, protože polykal. Věděla jsem, že se pořezal, ale v jeho podání to vypadalo jako něco úžasné, orgasmické, jako by si to vážně užíval.

Pozoroval mě, když to dělal, a jeho oči už nebyly pokojné. Naplnily se žárem. Byl to tentýž žár, který vidíte v očích muže, když myslí na sex. Ale ne když cucá jako sklo ostrou čepel, řeže se do úst, jazyka, krku, pije vlastní krev s příchutí mojí krve coby aperitivu.

Někdo mě popadl za ruku a já nadskočila. Cesar. "Musíme na jeviště. Musíš na své místo." Sledoval klečícího muže, všechny muže, pozorně. Provedl mě okolo nich a všechny oči mě sledovaly, jako raněnou gazelu.

Zbylé tři ženy už byly na místě, stály za nyní matně bílým plátnem. Svlékly si část oblečení. Hihňavá blondýnka byla svlečená do bleděmodré podprsenky a kalhotek, ještě pořád se smála, s odvrácenou hlavou. Hispánka si sundala sukni a zůstala v karmínových kalhotkách, které ladily s kamizolkou, kterou měla ještě pořád na sobě. Nechala si i botky s červenými jehlovými podpatky. Ona a blonďatá se opíraly jedna o druhou, klátily se a smály. Ramona se nesmála. Pořád stála tiše, nepohnutě a nehybně.

Ze zákulisí se ozval hlas kněze: "Svlékni se pro naše obecenstvo." Jeho hlas byl tichý, ale Ramona popadla spodní část haleny a zvedla ji. Její podprsenka byla obyčejná podprsenka, bílá a jednoduchá. Nebyla míněna jako sexy prádélko a pochybuji, že čekala, že ji dnes v noci někdo uvidí. Nechala halenu spadnout na zem. Její ruce zabloudily k hornímu knoflíku kalhot. Vytrhla jsem se Cesarovi a sevřela Ramoniny ruce. "Nedělej to."

Její ruce v mých ochably, jako by i to malé vyrušení zlomilo kouzlo, ale nepodívala se na mě. Neviděla, co je před ní, jen svět svého nitra, kam jsem nedohlédla.

Zvedla jsem halenu a vložila jí ji do rukou. Automaticky ji k sobě přitiskla, zakryla si skoro celou přední část těla.

Cesar mě vzal za ruku. "Plátno se zvedne. Není čas."

Plátno začalo pomalu stoupat.

"Nemůžeš být jediná oblečená." Pokusil se mi stáhnout sako z ramen a obnažil podpažní pouzdro.

"Vyděsíme publikum," protestovala jsem.

Plátno se zvedlo po kolena. Popadl předek mého trika a vyškubl je z kalhot, čímž mi odhalil břicho. Padl na kolena, a když se plátno zvedlo úplně, už mi náruživě olizoval pupík. Pokusila jsem se ho chytit za vlasy a odtáhnout od sebe, ale na to neměl dost vlasů. Vlasy byly mnohem měkčí, než vypadaly, mnohem měkčí, než by byly moje vlasy, kdybyste je ostříhali na ježka. Jeho zuby se mi jemně zakously do kůže a já mu dala ruku pod bradu a zvedla obličej, takže buďto musel uvolnit zuby a pustit mou kůži, nebo kousnout hlouběji. Pustil, dovolil mi zvednout mu tvář, aby zírala nahoru na mne. V pohledu jeho očí bylo něco, co jsem nedokázala rozluštit, ale bylo to něco veliké a složitější, než vidíváte v očích cizích mužů. Složitosti dnes v noci nemám zapotřebí.

Ocitl se na nohou pohybem tak vláčným a půvabným, že mi rázem bylo jasné, že si ho Edward všimne kvůli tomu, čím je. Ne-člověk. Nejdřív šel za tou vlasatou a dal jí polibek, za který by se nemusel stydět ani asistent na otorinolaryngologii, snad se snažil vlézt do ní pusou a cestou vypulírovat mandle. Pak s ní zatočil jako při tanci a už tu byli jaguáří muži, aby ji, i s náručí plnou šatstva, eskortovali zpátky ke stolu. Na řadě byla blondýnka. Políbila ho, přejíždějíc mu světlými nehty po zádech. Nadskočila a omotala mu nohy okolo pasu, přinutila ho ji přidržet nebo nechat spadnout. Polibek byl dlouhý, ale měla to pod kontrolou. Cesar s ní došel na kraj jeviště, pořád byla k jeho tělu přilepená jako klíště.

Jaguáří muži ji z něho páčili jednu světlou končetinu po druhé, nakonec ji museli nést nad hlavou. Mlátila sebou hlava nehlava, ale po chvíli ochabla, a když ji donesli zpátky k jejímu stolu, smála se.

Ramona se zřejmě probrala. Zmateně se rozhlížela kolem sebe, jako by se probudila a nebyla si jistá, co si má myslet o tom, kde je. Zazírala na svou halenku, co si tiskla k hrudi a zakřičela. Cesar se jí pokusil pomoci blůzu obléknout a ona mu dala facku. Tak jsem se jí vydala na pomoc sama, ale zdálo se, že se mě bojí taky, jako by se její úzkost rozšířila na nás na všechny.

Jaguáří muži se jí snažili pomoct z jeviště a ona upadla, jak se snažila zabránit, aby na ni sahali. Nakonec to byl muž od jejího stolu, kdo přišel a odvedl ji ze světla, z obklíčení cizinců.

Plakala a něco tiše španělsky povídala, když ji vedl zpátky ke stolu. Budu si o ní muset s někým promluvit. Nemůžu opustit město, aniž se ujistím, že ty triky s myslí nejsou trvalé. Kdyby to bylo s upírem a on takto oslovil jen ji jedinou, mohl by ji povolat kdykoli, kteroukoli noc a ona by jeho volání vyslyšela. Neměla by na výběr.

Cesar se postavil přede mne. Zvedl moji ruku, myslím, aby ji políbil, ale byla to ruka, do které jsem se řízla, abych dokázala, že se nezahojím. Ne, že by na tom někomu sešlo. Cesar ji zvedl a zíral na malou ranku na špičce prstu. Malinké říznutí a moc nekrvácelo, ale ani se nezahojilo. Kdybych byla lykantrop, bylo by to malé píchnutí touto dobou zavřené a zahojené.

Podíval se na mě přes pořád krvácející prst. "Co jsi zač?" zašeptal.

"Dlouhý příběh," zašeptala jsem v odpověď.

Dal mi na ránu pusinku jako máma na škrábanec dítěte, pak se jeho ústa kolem mého prstu semkla. Strčil ho do pusy, pak pomalu vytáhl ven. Vytryskla čerstvá krev, ve světlech ramp jasná a jiskřivá. Jeho jazyk kmitnul, slíznul krůpěj krve a schoval se do úst. Naklonil se blíž, jako by mě chtěl políbit, ale já zavrtěla hlavou a vydala se ke schodům vedoucím dolů z jeviště a pryč od něj.

Jaguáří muži tam stáli, aby mi pomohli dolů, ale podívala jsem se na ně a oni ustoupili, nechali mě sejít po schodech samotnou. Edward mi přidržel židli a já mu to dovolila. Zatímco jsem byla na jevišti, přinesli jídlo. Edward mi podal lněný ubrousek. Obtočila jsem si ho okolo prstu a držela přitisknutý na ránu.

Dallasová se dokonce zvedla ze židle a přišla si za mnou povykládat. Pověsila se na moje opěradlo. "Co se tam vzadu dělo? Už jsem dobrovolnicí byla a neviděla jsem, že by byl někdo zraněn."

Vzhlédla jsem k ní, měla jsem její tvář v šeru blízko, celou vážnou a znepokojenou. "Jestli si myslíte, že nikdo nebyl zraněn, nedávala jste pozor."

Zamračila se, vypadala zmateně.

Potřásla jsem hlavou. Bylo příliš pozdě a já se najednou cítila příliš unavená, abych se pokoušela vysvětlovat. "Pořezala jsem se při holení."

Zamračila se ještě víc, ale taky jí došlo, že si nechci vykládat.

Zase se posadila, přenechala mě Edwardovi. Naklonil se ke mně, přiložil mi rty k uchu a zašeptal tak tiše, že to bylo, jako by mi do ucha dýchal. Věděl, jak dobrý je sluch lykantropů, o upírech nemluvě. "Vědí, kdo jsi?"

Obrátila jsem se, přiložila pusu k jeho uchu, musela jsem se na sedadle zvednout na jedno koleno, přitisknout se k němu. Vypadalo to důvěrně, ale umožnilo mi to pošeptat mu tak tiše, že jsem si nebyla jistá, jestli mě slyší: "Ne, ale vědí, že nejsem člověk, ani turistka." Položila jsem mu jednu ruku okolo ramen, druhou na rameno, přidržela ho, protože jsem nechtěla, aby se odsunul. Chtěla jsem odpověď na otázku: "Co máš v plánu?"

Obrátil se na mě, výraz jeho tváře byl příliš důvěrný, příliš škádlivý na konverzaci. Naklonil se ke mně, ústa tak přitisknutá k mému uchu, že se ostatním muselo zdát, že v něm má jazyk. "Žádný plán, jen jsem si myslel, že tyjako ty bys mohla příšery vystrašit a pak by s námi nemluvily."

Teď jsem byla s šeptáním na řadě já: "Žádný plán, přísaháš?"

"Lhal bych ti?"

Ucukla jsem a praštila ho do ramene, ne moc, ale pochopil, co tím myslím. Lhal by mi Edward? Vyjde zítra slunce? Ano, na obě otázky.

Herci, kteří převzali naše role, stáli konečně na scéně, v šatech. Kněz v peří je představoval, sklízeli ovace, které si zasloužili. Byla jsem ráda, že zničili efekt a nenechali ubohou Ramonu odejít s přesvědčením, že prováděla kdovíco hrozného. Vlastně jsem byla překvapená, že ten trik pokazili, jako kouzelník prozrazující svá tajemství.

"Necháme vás najíst před dalším a posledním číslem našeho představení."

Světla se rozsvítila a všichni jsme se vrhli na své jídlo. Myslela jsem si, že maso je hovězí, ale když jsem vložila první sousto do úst, textura mi napověděla, že se mýlím. Servírka mi přinesla ubrousek navíc a já ho použila, abych do něj sousto vyplivla.

"Co se děle?" zeptal se Bernardo. Ládoval se masem, až mu za ušima lupalo.

"Nejím, telecí," řekla jsem. Nabrala jsem si na vidličku neidentifikovatelnou zeleninu, pak si uvědomila, že to jsou sladké brambory. Nepoznala jsem koření v nich. Samozřejmě, vaření není zrovna má parketa.

Všichni jedli maso, kromě mne a, kupodivu, Edwarda. Sousto si vzal, ale pak se taky zaměřil na placky a zeleninu.

"Ty taky nejíš telecí, Tede?" zeptal se Olaf. Dal si do pusy další kousek a pomalu žvýkal, jakoby se snažil vychutnat každou unci té delikatesy.

"Ne," řekl Edward.

"Vím určitě, že to není kvůli morálnímu pohoršení nad osudem ubohých malých telátek," rýpla jsem si do něho.

"A ty se staráš o osud ubohých malých telátek?" vrátil mi to. Dlouze se na mě díval, když se ptal. Nedokázala jsem přečíst jeho oči, ale nebyly prázdné, jen jsem je nedokázala přečíst. A co je ještě nového?

"Neschvaluji, jak se zachází se zvířaty, to ne, ale popravdě, prostě nemám ráda jeho texturu."

Dallasová nás pozorovala, jako bychom dělali něco mnohem zajímavější, než diskutovali o mase. "Nemáte ráda texturu, telecího?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, nemám."

Olaf se k ní otočil. Nabodl poslední kousek masa a nabídnul jí ho na své vidličce. "Vy máte telecí ráda?"

Na tváři se jí objevil podivný úsměšek. "Jím tady telecí skoro každou noc." Nevzala si jeho kousek, který jí nabízel, ale další sousto ze své vlastní vidličky.

Měla jsem pocit, že mi něco uniklo, ale než jsem se stihla zeptat, světla zase začala hasnout. Poslední jednání. Kdybych ještě měla hlad, jistě bude něco otevřené po cestě domů. Obvykle bývá. Světla pohasínala, až se místnost ocitla v temnotě. Tlumený bodový reflektor rozčísl tmu. Světlo bylo jen mdlou bílou září, když se nakonec zastavilo v nejzazším konci temné místnosti.

Jakási postava vstoupila do té bledé záře. Čelenka z jasně červených a žlutých pírek se klaněla světlu. Pláštěnka z menších peříček postavu zakrývala od krku k okraji světla. Čelenka se zvedla, odhalujíc bledou tvář. Byl to Cesar. Otočil tvář na stranu, vystavil na odiv profil a náušnice, které vedly od lalůčku nahoru, až do poloviny ucha. Zlato se zalesklo, když pohnul hlavou a světlo zaplálo jasněji. Zvedl něco, co držel v rukách, a blízkou tmu naplnila melodie. Slabý tón trylkující jako flétna, ale ne tak docela. Píseň byla krásná, jenže naháněla hrůzu, jako by něco líbezné plakalo. Jaguáří muž vzal peříčkovou pláštěnku a zmizel ve tmě. Těžký zlatý nákrčník mu spočíval na ramenou a hrudi. Jestli byl pravý, představoval celé jmění uložené do drahého kovu. Odevšad se ze tmy nořily ruce, objevily se ve světle a sebraly opeřenou čelenku, aniž se jejich vlastníci sami ukázali.

Cesar kráčel pomalu a v půli místnosti jsem uviděla, na co hraje. Vypadalo to jako Panova flétna, syrinx, ale ne tak úplně. Píseň se prořezávala temnotou, plazila se jí, jeden moment povznášející, hned pak tklivě truchlící. Vypadalo to, jako by doopravdy hrál on, a jestli ano, tak to bylo úchvatné. Jaguáří muži mu ulehčili od všeho, co nesl: malý štít, podivnou hůl, která vypadala jako luk, ale ne, vak s krátkými šípy nebo něčím na ten způsob. Byl teď tak blízko, že jsem viděla ozdoby z jadeitu, které měl na přední části kiltu, ačkoli jsem věděla, že to není kilt, ale sukně také nebylo správně. Předek pokrývalo peří; zbytek, ušili z nějaké drahocenné látky. Ze tmy do světla vypluly další ruce, aby sundaly tu snad bederní roušku a odnesly ji spolu s jadeitem pryč. Byli teď tak blízko, že tma a světlo nedokázaly skrýt, že ruce patří jaguárům. Svlékli ho do provázkových tang tělové barvy, které měl na sobě prve, nebo jim podobných.

Píseň stoupala do šera, když se blížil k posledním řadám stolků. Mohli jste skoro vidět tóny stoupat jako ptáci. Já o hudbě obvykle nebásním, ale tahle byla jiná. Z nějakého důvodu jste věděli, že to není jen píseň, něco, co vyslechnete a zapomenete, nebo si broukáte, máte-li na to náladu. Když se řekne rituální hudba, na mysli vám vytanou bubny, něco rytmicky bušící, aby nám to připomnělo naše srdce, a odliv a příliv probíhající v našich tělech. Ale ne všechny rituály se konají, aby nám připomněly naše těla. Některé nám mají připomenout, proč se ten který rituál provádí. Všechny rituály se ve své podstatě konají na boží počest. No dobrá, ne všechny, ale většina. Povětšinou při nich hulákáme: Haló, Bože, shlédni na mne, shlédni na nás, doufáme, že se ti to líbí. V hloubi duše jsme všichni prostě děti, co doufají, že se Tátovi nebo Mámě zalíbí dárek, který jsme pro ně vybrali.

Samozřejmě, Máma a Táta občas můžou mít hodně mizernou náladu.

Cesar si tu flétnu či píšťaly nechal viset na krku na řemínku. Poklekl a zul si sandály, pak je podal ženě u nejbližšího stolu. V šeru došlo k nějaké strkané, jako by si nebyla jistá, že je chce. Možná si je po předchozí show měla strach vzít. Ne, že bych jí to vyčítala.

Zastavil se u stolu hned za tím prvním a tiše oslovil další ženu. Vstala a sundala mu z ucha náušnici. Pak chodil od stolu ke stolu a dovoloval někdy mužům, ale většinou ženám, brát si z jeho těla poslední ozdoby. Což pravděpodobně vysvětlovalo, proč byly náušnice nejméně drahé a nejméně autentické kousky, co měl na sobě. Kromě těch posledních. V každém ušním lalůčku seděla jadeitová koulička střední velikosti, ale teprve figurky, které visely pod ní a klátily se, když hýbal hlavou, pohupovaly se, když kráčel, dělaly z náušnic něco mimořádného. Každá figurka měřila skoro tři palce, otírala se mu o ramena jako vlasy, které neměl. Když se přiblížil, mohli jste vidět, že do zeleného kamene byl složitě vyřezán jeden z těch sedících bůžků, které Aztékové tak milovali.

Zastavil se u našeho stolu, což mě překvapilo, protože ostatní nevěsty po cestě pečlivě ignoroval. Zvedl mne na nohy jednou rukou, kterou vložil do mé, pak pootočil hlavu, abych dosáhla na náušnici. Nechtěla jsem překazit představení, ale byly příliš cenným dárkem, abych je mohla přijmout, ledaže byly falešné. V okamžiku, kdy jsem se jich dotkla, mi bylo jasné, že je to pravý jadeit. Byl příliš těžký, příliš hladký, aby to bylo cokoli jiného.

Nenosím náušnice a nikdy jsem neměla propíchnuté uši, takže jsem byla odkázána na hmat. Ve skoro úplné tmě jsem propátrávala zadní část jeho ucha a snažila se vykoumat, jak náušnici sundat. Nakonec zvedl ruku a pomohl mi, rychle a skoro graciézně zvládl to, při čem já nešikovně tápala. Bedlivě jsem ho pozorovala a došlo mi, že je odšrouboval, a tak když otočil hlavu, druhou jsem byla schopná sundat sama. O špercích jsem toho věděla dost na to, abych poznala, že ty šroubky jsou moderní. Byl to pravý jadeit, pravé zlato, ale nešlo o starožitnost, nebo přinejmenším zapínání bylo moderní.

Kamínky spočinuly těžké a velice pevné v mých dlaních. Naklonil se a zašeptal, teple mi dýchal na tvář: "Vezmu si je od tebe po představení zpátky. Nezasahuj." Něžně mě políbil na líčko a odešel k úpatí schodů. Sundal si flétnu z krku a ulomil jednu z mnoha píšťal, rozbil ji o schod.

Posadila jsem se, svírajíc jadeit. Naklonila jsem se k Edwardovi. "Co se bude dít?"

Zakroutil hlavou. "Konkrétně tohle představení jsem nikdy neviděl."

Podívala jsem se přes stůl na profesorku Dallasovou. Chtěla jsem se jí zeptat, co bude dál, ale všechnu pozornost věnovala jevišti. Cesar rozbíjel flétnu kousek po kousku, na každém schodu, na který vystoupil. Nahoře čekali čtyři jaguáří muži, seskupení okolo malého, okrouhlého kamene. Kněz tam byl také, ale bez kápě. V ramenou byl dokonce ještě širší, než se zdál, a třebaže nebyl velký, budil dojem ryzí síly, čiré tělesnosti. Vypadal spíš jako válečník, než kněz.

Cesar dospěl k vrcholu chrámu. Čtyři jaguáří muži ho chytili za zápěstí a kotníky a zvedli si ho nad hlavu, rukama stabilizovali jeho tělo. Obešli jeviště držíc ho nahoře nad svými hlavami, ukazujíc ho všem čtyřem stranám jeviště, dokonce i té odvrácené od publika. Pak ho přenesli k nevelkému okrouhlému kameni a položili na něj tak, že mu hlava a ramena visely dolů a spodní část hrudi a žaludek spočívaly na kameni.

Stála jsem na nohách dřív, než jsem zahlédla obsidiánovou čepel v knězově ruce, Edward mě popadl za paži. "Podívej se doleva."

Poslechla jsem a spatřila dva čekající jaguáří muže. Jestli se vrhnu k jevišti, vsadím botky, že se mě pokusí zastavit. Cesar říkal, že si po představení přijde pro náušnice. Což předpokládalo, že bude živý, aby to mohl udělat. Varoval mě, abych nezasahovala. Ale do prdele, oni ho rozřežou. To jsem věděla jistě. Co jsem nevěděla, bylo, jak moc ho rozřežou.

Dallasová se zvedla ze židle a postavila se vedle mé druhé paže, šeptala: "Je to součást show. Cesar hraje obětovaného dvakrát do měsíce. Ne vždycky tohle konkrétní obětování, ale patří to k jeho práci." Mluvila tiše a konejšivě, jako mluvíte na blázna na okenní římse. Dovolila jsem jí a Edwardovi usadit mě zpátky na sedadlo. Jadeitové náušnice jsem svírala tak pevně, že se mi zadíraly do dlaní.

Dallasová si klekla vedle mě, ruku měla položenou na mojí paži, ale sledovala jeviště. Jaguáří muži ho drželi a mohli jste vidět, jak jejich sevření sílí, jak se synchronně nadechují. Cesarova tvář neukazovala nic, ani strach, ani napětí, jen čekání na nevyhnutelné.

Kněz vrazil ostří do těla hned pod žebry. Cesarovo tělo sebou škublo, ale nezakřičel. Ostří se dralo napříč něj, řezalo do masa, rozšiřovalo díru. Jeho tělo tančilo se zraněním, ale on nevydal ani hlásek. Krev tekla po Cesarově bledé kůži, jasná, skoro neskutečná pod nemilosrdným osvětlením jeviště. Kněz strčil ruku do rány skoro po loket a Cesar vykřikl.

Popadla jsem Dallasovou za paži. "Bez srdce nemůže přežít, dokonce ani kožoměnec to nepřežije."

"Nevezmou mu srdce, přísahám." Hladila mě po ruce, kterou jsem ji svírala, jako když uklidňujete nervózního psa.

Naklonila jsem se k ní blíž a zašeptala: "Jestli mu vyjmou srdce, když jsem to mohla zastavit, budu mít tvé srdce na svém noži, než opustím Nové Mexiko. Ještě pořád chceš přísahat?"

Její oči se rozevřely doširoka. Myslím, že zadržela dech, ale kývla. "Přísahám."

Kuriózní na tom bylo, že hrozbě uvěřila okamžitě. Většině lidí řeknete, že jim vyříznete srdce a oni vám nevěří. Lidé uvěří, že je zabijete, ale vyličte jim to příliš názorně a oni to mají za vtip nebo nadsázku. Profesorka Dallasová mi věřila. Viděli jste jí to na tváři. Většina vysokoškolských profesorů by nevěřila. Což mě nutilo zajímat se o Dallasovou ještě víc, než doteď.

Knězův hlas pronesl do naprostého ticha, které naplnilo místnost: "Držím jeho srdce ve své dlani. Ve dnech dávno minulých bychom mu je vyrvali z hrudi, ale ty dny jsou pryč, " a vy jste v jeho sloven slyšeli, cítili zklamání. "Uctíváme, jak můžeme, ne jak bychom měli." Vytahoval ruku, pomalu, a já byla dost blízko, abych slyšela čvachtavý, masitý zvuk, jak jeho ruka vyklouzla z otevřené rány.

Zvedl ruku pokrytou krví nad hlavu a obecenstvo jásalo.

Oni jásali. Oni kurva jásali.

Jaguáří muži zvedli Cesara z oltáře a shodili ho dolů ze schodů. Bezvládně se skutálel na zem rovnou pod schody. Ležel na zádech, lapal po dechu, bojoval o dech a já uvažovala, jestli mu kněz poškodil jednu plíci nebo obě, když lovil srdce.

Jen jsem tam seděla, zírala na něho. Tohle dělá dvakrát do měsíce. Je to součást jeho práce. Do prdele. Nejen, že jsem tomu nerozuměla, nechtěla jsem tomu rozumět. Jestli je vysazený na bolest a smrt, už jsem o něm nic víc vědět nechtěla. Doma jsem byla až po oči hluboko v sadomasochistických leopardodlacích. Dalšího nepotřebuju.

Kněz cosi žvanil, ale já ho neslyšela. Neslyšela jsem nic, než hlasitý řev jako bílý šum v mých uších. Pozorovala jsem leoparda se svíjet, prudce sebou trhat, krev mu stékala po bocích na podlahu, ale dokonce už před mýma očima se ta krev zpomalovala. Těžko to poznat přes všechnu tu krev a roztrhané tělo, ale věděla jsem, že se hojí.

Přišli dva z lidských vyhazovačů a zvedli ho, jeden ho vzal za kotníky, druhý v podpaží. Nesli ho mezi stolky, kolem nás. Vstala jsem a zastavila je. Dallasová vstala se mnou, jako by se bála, co provedu. Hleděla jsem do Cesarových očí. Byla v nich skutečná bolest. Neužíval si to nebo tak aspoň nevypadal. Ale nesnášíte zvěrstvo, jako je toto, pravidelně, pokud si to nějak neužíváte. Ruce měl položené na hrudi, jako by se snažil udržet pohromadě. Jednu jsem vypáčila, kůže byla lepkavá krví. Vtiskla jsem mu náušnice do dlaně, sevřela okolo nich prsty.

Něco zašeptal, ale já se nesklonila níž, abych ho slyšela. "Už se ke mně nikdy nepřibližuj."

Zase jsem se posadila a oni ho odnesli. Začala jsem se natahovat po ubrousku, abych si otřela ruce, ale Dallasová mě popadla za paži. "Teď je připravená se s vámi setkat."

Neviděla jsem, že by s ní někdo mluvil, ale nezeptala jsem se. Jestli řekla, že je čas, fajn. Můžeme se sejít s Vládkyní města a konečně odsud do pekla vypadnout.

Zase jsem začala sahat po ubrousku, ale posunula ho, kam jsem nedosáhla. "Je příhodné, že se s ní sejdete s krví oběti na rukou."

Podívala jsem se na ni a chňapla po ubrousku v její ruce. Ona vám začala bojovat, aby ho udržela, a tak jsme si zahrály na přetahovanou, než jsem jí ho bez skrupulí vytrhla. Ale vedle mého lokte se objevila žena. Měla oblečenou červenou pláštěnku s kapucí a sahala mi jen po ramena, ale dokonce ještě dřív, než otočila hlavu, takže jsem uviděla tvář ukrytou uvnitř kapuce, jsem věděla, že to je Itzpapalotl, Obsidiánový motýl, Vládkyně města a samozvaná bohyně. Necítila jsem ji přicházet. Neslyšela ani nevycítila. Prostě se objevila vedle mě, jako kouzlem. Už je to dlouho, co tohle nějaký upír dokázal. Myslím, že jsem zadržela dech, na vteřinu, dvě, když jsem se střetla s jejíma očima.

Její tvář byla stejně jemná, jako všechno ostatní na ní, pleť mléčně hnědá. Její oči byly černé, ne jen hnědé, ale opravdu černé jako čepel z obsidiánu, jehož jméno nesla. Oči většiny vyšších upírů jsou jako tůně, v nichž se lze utopit, spadnout do nich a být uvězněna, ale její oči byly jako pevná černá zrcadla, odrážela, ne něco, do čeho spadnete, ale něco, co vám ukáže pravdu. Viděla jsem se v těch očích, miniaturní odraz, perfektní až do nejposlednějšího detailu, jako černá kamej. Pak se ten obraz rozštěpil, zdvojil, ztrojil. Má tvář zůstala uprostřed, s vlčí hlavou na jedné straně a lebkou na druhé. Dívala jsem se dál a ty tři obrázky se začaly přibližovat, až vlk a lebka překryli mou tvář a já na zlomek sekundy nedokázala říci, kde jeden obraz končí a ostatní začínají.

Jeden obraz se vznesl nad ostatní. Lebka se zvedla nad ty první dva, rozlévala se temnotou, plnila její oči, až lebka naplnila mé vidění a já byla schopna odpotácet se dozadu, skoro jsem upadla. Stál tam Edward, chytil mě. Dallasová se pohnula, aby se postavila vedle upírky.

Bernardo a Olaf stáli za Edwardovými zády a já v tom okamžiku věděla, že kdyby slovo řekl, oba tasí zbraně a vypálí. Bylo to uklidňující pomyšlení. Sebevražedné, ale uklidňující. Protože jsem teď dokázala vnímat její lidi, což znamenalo, že mě musela blokovat, skrývat je. Cítila jsem upíry pod budovou, okolo ní, v ní. Byly jich tady stovky a většina z nich stará. Stovky let stará. A Obsidiánový motýl? Podívala jsem se na ni, ale tentokrát jsem si dávala dobrý pozor, abych se jí nepodívala do očí. Už je to nějaký ten rok, co jsem se musela vyhýbat očím upíra. Zapomněla jsem, jak je obtížné dívat se někomu do tváře bez vytvoření očního kontaktu, je to jako nějaká složitá hra. Oni se mě snaží chytit a uhranout, já se snažím uhýbat.

Měla hustou rovnou černou ofinu, ale zbytek vlasů byl stažen z obličeje, aby odhalil pár něžných oušek s ušními kroužky z jadeitu. Ona je vážně křehká věcička, droboučká, dokonce, i když stála vedle mě a profesorky Dallasové, ale nenechala jsem se oblafnout obalem. Uvnitř se skrýval upír, ne tak starý. Pochybuji, že má tisíc let. Potkala jsem starší, mnohem starší, ale nikdy jsem nepotkala žádného upíra pod tisíc, který by se v mojí hlavě hlásil o slovo stejně mocně, jako tahle bytůstka. Moc se z její kůže vypařovala jako skoro viditelný oblak a já se toho o upírech naučila dost, abych věděla, že echo moci nebylo záměrné. Někteří vyšší upíři se zvláštními schopnostmi, jako vzbuzování strachu nebo chtíče, prostě uvolňují moc pořád, jako pára stoupající z hrnce. Je to neúmyslné, přinejmenším částečně. Ale nikdy jsem se nesetkala s nikým, kdo by vypouštěl moc, čistou moc.

Edward na mě mluvil, pravděpodobně na mě mluvil už nějakou tu chvíli. Prostě jsem neslyšela. "Anito, Anito, jsi v pořádku?" Cítila jsem tlak zbraně, ne namířené na má záda, ale vytasené, používal moje tělo, aby ji skryl před pohledem z místnosti. Všechno to může dopadnout šeredně a to zatraceně rychle.

"Jsem v pořádku," ale můj hlas nezněl v pořádku. Zněl dutě a vzdáleně, jako bych byla v šoku. Možná jsem, trošku. Neuhranula mě doslova, ale při tom prvním kontaktu se o mně dozvěděla věci, které se většina upírů nedozví nikdy. Najednou jsem si uvědomila, že se dozvěděla, jaký druh moci mám. To byl její dar, schopnost přečíst moc.

Její hlas, když se ozval, měl silný přízvuk a byl mnohem hlubší, než jaký měl z toho křehkého hrdélka vycházet, jako by byl odrazem té nesmírné moci. "Čí služebník jsi?"

Věděla, že jsem lidský služebník upíra, ale ne čí služebník jsem. To se mi líbilo, hned mi bylo líp. Četla jen moc, ne podrobnosti, ledaže, samozřejmě, jen předstírá, že to neví. Ale z nějakého důvodu jsem si nemyslela, že předstírá nevědomost. Ne, téhle broskvičce se líbí své vědomosti předvádět. Vydechovala aroganci, jako vydechovala moc. Ale proč nebýt arogantní? Byla, koneckonců, bohyně, ač samozvaná. Musíte být buďto absolutně arogantní nebo absolutně šílení, abyste se prohlásili bohem.

"Jean-Clauda, Vládce města St. Louis."

Naklonila hlavu na stranu, jako by něco poslouchala. "Pak jsi tedy Popravčí. U dveří jsi neřekla své pravé jméno."

"Ne všichni upíři se mnou chtějí mluvit, když ví, kdo jsem."

"A o čem chceš mluvit se mnou?"

"Mrzačící vraždy."

Zase, natočila hlavu na stranu, jako kdyby naslouchala. "Aha, ano." Zamrkala a vzhlédla ke mně. "Cenou slyšení je to, co lpí na tvých rukou."

Musela jsem vypadat tak zmateně, jak zmateně jsem se cítila, protože to upřesnila: "Krev, Cesarova krev. Chci si ji od tebe vzít."

"Jak?" zeptala jsem se, už jsem vám říkala, že mé druhé jméno zní Podezřívavá?

Jednoduše se otočila a začala kráčet pryč. Její hlas se ozval jako zvuk špatně nadabovaného filmu, zazněl dlouho poté, co zaznět měl. "Následuj mne a neutírej si ruce."

Koukla jsem na Edwarda. "Věříš jí?"

Zavrtěl hlavou.

"Ani já."

"Jdeme nebo zůstáváme?" zeptal se Olaf.

"Hlasuju pro jdeme," řekl Bernardo. Odkdy obětování začalo, pořádně jsem se na něho nepodívala. Vypadal trochu pobledle. Olaf ne. Olaf vypadal svěží jako ranní rosa, očka mu zářila, jako by si večer vážně užíval.

Dallasová řekla: "Byla by to smrtelná urážka, kdybyste odmítla její pozvání. Zřídka poskytuje osobní audienci. Musela jste ji ohromit."

"Neohromila jsem ji. Přitahuji ji," řekla jsem.

Dallasová se zamračila. "Přitahovat ji. Má ráda muže."

Zavrtěla jsem hlavou. "S muži má možná sex, ale co ji přitahuje, je moc, profesorko."

Podívala se na mě, pátrala v mojí tváři. "Vy máte ten druh moci?"

Povzdechla jsem si. "To zjistíme, viďte?" Vydala jsem se směrem, kterým odešla zahalená postavička. Nečekala na nás, až se rozhodneme. Prostě odešla. Jak jsem říkala, arogantní. Jasně, měli jsme jít za ní do jejího tajného soukromého doupěte. To byla také arogance, nebo hloupost. Arogance nebo hloupost, občas mezi tím není velký rozdíl. Nevěděla jsem kam jít, ale Dallasová ano. Vedla nás k malým dveřím zasazeným do boku chrámových schodů, krytým závěsem. Dveře byly stále otevřené, jako černá ústa. Schody vedly dolů. Kam jinam? Aspoň jednou bych chtěla vidět upíra, jehož hlavní úkryt je nahoře, místo dole.

Dallasová scházela ze schodů svižně, s úsměvem na rtech a písní v srdci. Ohon ji bušil do zad, poskakovala jako kůzle. Jestli měla byť jedinou obavu sejít dolů do tmy, nebylo to vidět. Dallasová mě mátla. Na jednu stranu nevidí, že je Olaf nebezpečný a nebojí se žádné příšery v klubu. Na druhou stranu mi uvěřila, když jsem jí řekla, že jí vyříznu srdce. Viděla jsem jí to na očích. Jak mohla věřit takové hrozbě od úplného cizince a nevidět ostatní nebezpečí? Nedávalo mi to smysl a to, čemu nerozumím, nemám ráda. Vypadala naprosto neškodně, ale její reakce byly podivné, takže jsem si u ní namalovala pomyslný otazník. Což v praxi znamená, že se k ní nebudu otáčet zády ani s ní jednat jako s civilem, dokud se přesvědčím, že je, co je.

Na Olafa jsem šla příliš pomalu. Protlačil se kolem mě a scházel po schodech za poskakujícím culíkem Dallasové. Musel se hrbit, aby nenarážel hlavou do stropu, ale nevypadal, že mu to vadí. Mně to vyhovovalo. Jen ať koupí první kulku. Ale následovala jsem je dolů do tmy. Nikdo vůči mně nepoužil násilí, ne doopravdy, ještě ne. Takže se zdálo nevychované mít v ruce obnaženou zbraň, ale... omluvím se později. Pokud neznám upíra osobně, ráda mám v ruce nabitou zbraň, když k němu jdu na návštěvu poprvé. Nebo za to možná můžou ty úzké schody, nebo ty kameny, tak blízko, jako by se okolo nás svíraly jako pěst a drtily nás. Už jsem se zmínila, že trpím klaustrofobií?

Schody nevedly dolů moc daleko a na jejich konci nebyly žádné dveře. Jean-Claudovo útočiště v St. Louis bylo něco jako podzemní pevnost. Tady stěží schované dveře, krátké schody, žádné druhé dveře - arogance, zase.

Olaf mi blokoval výhled na Dallasovou, ale viděla jsem ho dojít k matně osvětlenému vchodu dole. Musel se sklonit ještě níž, aby jím prošel a zaváhal, než se na druhé straně narovnal. Okolo něj bylo cítit pohyb nebo spíš po stranách. Rychlý, skoro jako by tam ani nebyl, jako věci, co uvidíte koutkem oka. Připomnělo mi to ruce, které svlékaly Cesara, když kráčel mezi světlem a temnotou.

Zůstal přímo ve vchodu, jeho tělo ho vyplnilo skoro úplně, zakrylo tu trochu světla, co tam byla. Zahlédla jsem nejasnou siluetu Dallasové. Vedla ho pryč od vchodu, dál do ohněm osvětlené tmy.

Zavolala jsem dolů: "Olafe, jsi v pořádku?"

Žádná odpověď.

Zkusil to Edward. "Olafe?"

"Jsem v pohodě."

Pohlédla jsem dozadu na Edwarda. Měli jsme okamžik zírání si navzájem do očí, oba jsme mysleli na tutéž věc. Tohle může být past. Možná stojí za těmi vraždami. Možná jen chce zabít Popravčí. Nebo to možná je celá staletí stará upírka a prostě nám chce ublížit, čistě ze srandy.

"Mohla by Olafa přinutit lhát?"

"Myslíš obloudit mu mysl?" zeptala jsem se.

Kývnul.

"Ne takhle rychle. Můžu ho nemít ráda, ale je silnější, než aby to šlo." Podívala jsem se na něho, v kalném světle pátrala v jeho tváři. "Mohli by ho přinutit lhát?"

"Myslíš s nožem na krku?"

"Jo."

Slabě se usmál. "Ne, ne takhle rychle, nikdy."

"Jsi si tím jistý?"

"Můj život na to."

"Všichni na to sázíme život."

Kývnul. "Ano, sázíme."

Ale pokud Edward říká, že by nás Olaf neprodal ze strachu ze smrti ani z bolesti, věřím mu. Edward ne vždy chápal, proč lidé udělali, co udělali, ale obvykle měl pravdu v tom, že to hodlali udělat. Motivy mu unikaly, ale zřídkakdy se mýlil. Tak. jsem šla dál dolů po schodech.

Přiostřila jsem své periferní vidění, snažíc se vidět současně na obě strany od vchodu, jak jsem jím procházela. Sklánět jsem se nemusela. Místnost byla čtvercová a malá, možná šestnáct na šestnáct. Byla také narvaná upíry, skoro ode zdi ke zdi.

Přitiskla jsem se zády na zeď napravo od vchodu, zbraň svírala obouruč, mířila do stropu. Strašně moc jsem ji chtěla na někoho namířit, na kohokoli. Ramena mě bolela napětím z toho, že to nedělám. Nikdo mně neohrožoval. Nikdo vůbec nic nedělal, zatraceně, až na postávání, zírání, chození sem a tam, jak už to lidé dělávají. Tak proč mám pocit, že jsem sem měla vtrhnout a tuhle cimru vystřílet?

Vysocí upíři, malí upíři, hubení upíři, tlustí upíři, všech velikostí, všech tvarů a skoro všech ras, se pohybovali po té malé kamenné prostoře. Po tom, co se mi stalo nahoře s jejich vládkyní, jsem si dávala dobrý pozor, abych s žádným z nich nepřipustila oční kontakt. Můj zrak přelétal místností, registroval bledé tváře a rychle sčítal hlavy. Když jsem překročila šedesát, uvědomila jsem si, že místnost je minimálně jednou tak velká, než jsem si původně myslela. Musela být, prostě proto, že se jich sem tolik vešlo. Vypadala malá, protože byla tak přecpaná. Světlo pochodní iluzi napomáhalo, mihotavé, tančící, neurčité světlo.

Edward zůstal na prahu, zády k futrům, zlehka se mne dotýkal ramenem. Jeho zbraň mířila nahoru jako moje, jeho oči zkoumaly upíry. "Co se děje?"

"Co se děje? Podívej se na ně." Můj hlas byl neznělý, ne protože jsem se snažila šeptat - to by bylo k ničemu - ale protože se mi hrdlo úžilo a měla jsem sucho v puse.

Znovu si prohlédl dav. "A?"

Blýskla jsem po něm pohledem, pak se vrátila k čekajícím upírům. "Do prdele, Ed, Tede. Kurva." Nešlo jen o jejich počet. Vnímat je bylo mou vlastní schopností, v tom byl problém. Už dřív jsem okolo sebe měla stovku upírů, ale nepůsobili na mě jako tihle. Nevěděla jsem, jestli přehrazení mého spojení s Jean-Claudem způsobilo, že jsem na ně citlivější, nebo jestli od té doby narostla má nekromancie. Nebo možná je Itzpapalotl o tolik mocnější, než ostatní vyšší upíři. Možná z nich právě její moc udělala něco mnohem víc, než co je většina upírů. V této místnosti jich do stovky moc nescházelo. Dostávala jsem dojmy od každého z nich, nebo od většiny z nich. Mé štíty byly teď skvělé, dokázala jsem zadržet spoustu nadpřirozena, ale tohle na mě bylo příliš. Mám-li hádat, není tady jediný upír mladší sta let. Vyfasovala jsem pár šotů od jedinců, na které jsem hleděla příliš dlouho, facka do tváře jejich věku, jejich moci. Čtyři ženy v pravém rohu byly všechny přes pět set let staré. Pozorovaly mě tmavýma očima, byly tmavé pleti, ale ne tak tmavé, jak by byly s trochou slunce. Ty čtyři mě pozorovaly s trpělivými, prázdnými tvářemi.

Její hlas se ozval ze středu místnosti, ale byla schovaná za upíry, zaštiťovala se jimi. "Neuchýlila jsem se vůči vám k nižádnému násilí, přesto jste tasili zbraně. Hledáte moji pomoc, přesto mi vyhrožujete."

"Není v tom nic osobního, Itz," škobrtla jsem na jejím jméně.

"Můžeš mi říkat Obsidiánový motýle." Bylo podivné s ní mluvit a přes hradbu čekajících upírů ji ani nezahlédnout.

"Není v tom nic osobního, Obsidiánový motýle. Já jen vím, že jakmile schovám zbraň, šance, že se mi ji podaří znovu vytáhnout dřív, než mi jeden z tvých věrných rozsápá krk, je zatraceně malá."

"Nedůvěřuješ nám," řekl její hlas.

"Jako ty nedůvěřuješ nám," řekla jsem.

Rozesmála se. Její smích byl smíchem mladé ženy, normální, ale napjatá odezva ostatních upírů byla všechno, jen ne normální. Jejich smích v sobě nesl podtón nicoty, a zoufalství, jako by měli strach se nezasmát. Uvažovala jsem, jaký je trest za neřízení se jejím příkladem.

Smích se zvolna vytratil, až na jeden pronikavý mužský zvuk ostatní upíři ztichli, upadli do toho neskutečného klidu, kdy vypadají jako skvěle vytesané sochy, věci stvořené z kamene a barev, neskutečné, neživé. Čekali jako houf prázdných schránek. Čekali na co? Jediným zvukem byl vysoký, nezdravý smích, stoupající výš a výš jako zvuky, co můžete zaslechnout při sledování filmů z prostředí blázinců nebo laboratoří šílených vědců. Ten zvuk mi zježil chloupky na rukách a nebylo to magické. Prostě jen hrůzostrašné.

"Jestli schováte zbraně, pošlu většinu svých lidí pryč. To je fér nebo ne?"

Bylo to fér, ale nelíbilo se mi to. Mně se líbilo mít v ruce obnaženou zbraň. Jasně, zbraň by měla smysl jen, kdyby zastřelení několika z nich mohlo ostatním zabránit vrhnout se na nás a to tady neplatilo. Kdyby řekla: jděte do pekla, začnou kutat díru. Jestli jim nařídí vrhnout se na nás, zcela určitě to udělají. Takže zbraň byla jen bezpečnostní přikrývkou, zdržovací taktika před koncem. Promyslet si to trvalo jen pár sekund, ale ten strašný smích nepřestával, jako jedna z těch husí kůži nahánějících panenek se

strojkem na smích v těle.

Cítila jsem, jak do mě tlačí Edwardovo rameno. Čekal, až dám odpověď, věřil mému úsudku. Doufám, že nás nenechám zabít. Vrazila jsem zbraň zpátky do pouzdra. Otřela jsem si dlaň o nohy. Držela jsem pistoli příliš dlouho a příliš kurva pevně. Já, nervózní?

Edward schoval svou zbraň. Bernardo byl stále ještě na schodišti a já si uvědomila, že se stará, aby po schodech nic nesešlo a nezablokovalo nám ústupovou cestu. Bylo pěkné pracovat s více než jen dvěma lidmi a vědět, že každý na naší straně je ochoten zastřelit cokoli se hne. Žádná krvácející srdce, žádná empatie, jen práce.

No jo, Olaf přešel na stranu Dallasové. Netasil zbraň. Nakráčel mezi tuhle spoustu upírů, šel za jejím poskakujícím ohonem do záhuby. Nebo přinejmenším do potenciální záhuby.

Upíři se nadechli, všechny hrudi se zvedly jako jedna, jako by to bylo mnoho těl s jedinou myslí. Život, pro nedostatek lepších slov, se do nich vrátil. Někteří vypadali skoro lidsky, ale mnozí byli bledí a vyhladovělí a slabí. Jejich tváře příliš vychrtlé, jako by se kosti lebky měly protlačit chorobnou kůží. Všichni byli bledí, ale přirozená barva kůže mnohých byla tmavší, než bělošská, takže dokonce i pobledlí nebyli bledí jako duch, jak jsem byla zvyklá. Uvědomila jsem si s něčím podobným šoku, že většina upírů, co znám, jsou běloši. Tady byla bílá kůže v menšině. Pěkný zvrat.

Upíři začali klouzat ke dveřím. Nebo spíš někteří z nich klouzali. Někteří se šourali, jako by neměli sílu zvedat nohy, jako by byli skutečně nemocní. Co vím, upíři žádnou nemoc chytit nemůžou, ale tihle vypadali nemocně.

Jeden z nich zakopl a upadl u mých nohou, těžce dopadl na ruce a kolena. Zůstal kde byl, hlavu svěšenou. Jeho kůže byla špinavě bílá jako sníh moc dlouho ležící u frekventované silnice, šedobílá. Ostatní upíři ho obcházeli, jako by byl jen hrbol na vozovce. Pluli okolo něho a on si jich zřejmě ani nepovšiml. Jeho ruce vypadaly jako ruce kostlivce, stěží potažené kůží. Vlasy měl blond tak světle, že se zdály bílé, zplihle mu visely kolem tváře. Zvedl obličej, pomalu, a bylo to jako se dívat na lebku. Oči měl zapadlé tak hluboko do hlavy, že vypadaly jako žár hranice na konci dlouhých černých tunelů. Tomuhle jsem se do očí dívat nebála. Neměl dost šťávy, ale mě jimi uhranul, to jsem poznala už od pohledu, jak jsem tam stála. Kosti tlačily na pergamenovou kůži tak silně, až se zdálo, že by ji mohly protrhnout.

Bledý jazyk vyklouznul z úzkých, skoro neviditelných rtů. Jeho oči byly světlé, světlezelené, jako špatné smaragdy. Tenké nozdry se mu zachvěly, jakoby očichával vzduch. Pravděpodobně jo. Upíři se nespoléhají na pach stejným způsobem jako kožoměnci, ale mají mnohem lepší čich, než lidé. Zavřel oči uprostřed hlubokého nádechu. Otřásl se a zdálo se, že ztratí vědomí, omdlí. Nikdy jsem neviděla upíra chovat se takhle. Zastihlo mě to nepřipravenou a byla to moje chyba.

Uviděla jsem ho napnout se a má ruka sáhla po Browningu, ale nebyl čas. Byl méně, než stopu daleko. Nikdy bych se ani nedotkla zbraně dřív, než se na mě vrhne. Vyrazil mi dech. Jeho ruka byla na mé tváři, otáčela mi hlavu na stranu, odhalovala krk, než jsem měla čas se nadechnout. Vnímala jsem jakýsi pohyb, i když jsem ho neviděla. Cítila jsem jeho tělo strnout a věděla, že se chystá zakousnout. Nenamáhal se kontrolovat mé ruce. Nepřestala jsem sahat po zbrani, ale nikdy bych ji nevytáhla a nenamířila včas. Hodlal mi zatnout tesáky do krku a já ho nemohla zastavit. Bylo to jako autonehoda. Měla jsem jen čas vidět to přicházet a pomyslet si: Tohle nezastavím. Dokonce ani nebyl čas se bát.

Něco škublo upírem vzad. Jeho ruce sevřely mé sako a nepustily. Jeho zoufalý stisk mne skoro vytáhl nad zem, ale zbraň jsem dostala ven dřív, než jsem si dělala starosti se stáním s nohama na zemi.

Ohromný, velice aztécky vyhlížející upír kostnatého upíra chytil, držel si ho přitisknutého k tělu, jen ta jedna ruka se sevřenou pěstí nebyla přimáčklá k tělu velikána.

Edward svou zbraní mířil na upíry. Tasil první, ale on nebyl přiražen ke zdi a degradován na prostředek k ukojení hladu. Nebo žízně?

Velký upír trhl tím střízlíkem tak prudce, že mě skoro zvedl nad zem, ale ta sevřená pěstička zůstala zamotaná do mého saka, držela se halenky pod ním. Měla jsem Browning namířený na upírovu hruď, i když jsem si nebyla jistá, jestli při střelbě na délku paže do terče přitisknutého k popředí jiné osoby jsou náboje Hornady bezpečné. Nebyla jsem si jistá, jestli kulka neprojde prvním upírem a nebude pokračovat do druhého. Ten druhý upír mě zachránil. Vážně by nebylo pěkné ho za to postřelit.

Ostatní upíři ve spěchu opouštěli místnost, aby se dostali kolem nás a po schodech nahoru, hlavně pryč a nepřijít k úrazu. Poseroutkové. Ale jejich řady tím řídly, což bude skvělé. Časem mě bude zajímat, že už tady není tak zatraceně moc upírů, ale zrovna teď se mi svět zúžil na upíra, který mě pořád držel. Pěkně po pořádku.

Velký upír nepřestával couvat, snažil se donutit kostlivce mě pustit. Přesouvali jsme se do hloubi místnosti. Edward šel s námi, zbraň držel obouruč, namířenou na upírovu hlavu. Nakonec jsem hlaveň strčila upírovi pod bradu. Mohla jsem mu vystřelit mozek a nezasáhnout toho druhého.

Hlas Obsidiánového motýla šlehl místností jako bič. Při tom zvuku jsem sebou trhla, ramena se mi napnula, jako by to byla rána. "To jsou mí hosté. Jak sis mohl dovolit na ně zaútočit?"

Upír kost a kůže začal plakat a jeho slzy byly průzračné, lidské. Upíří slzy jsou jinak zabarvené do červena. Pláčou krvavé slzy. "Prosím, prosím, dovol mi se nakrmit, prosím!"

"Krmíš se, jak se krmíme my všichni, jak se sluší na bohy."

"Prosím, prosím, paní, prosím."

"Děláš mi ostudu před našimi hosty." Pak promluvila tiše a rychle jazykem, který zněl španělsky, ale španělština to nebyla. Já sama španělsky nemluvím, ale slýchala jsem ji dost často, abych ji poznala, když ji uslyším a tohle španělština nebyla. Ať už říkala cokoli, rozrušila oba upíry.

Velkej zabral tak, že se mu konečně povedlo připravit mě o pevnou půdu pod nohama, protože kostnatej pořád držel a nepouštěl. Skončila jsem na kolenou, moje sako a triko viselo upírovi z ruky, paži vztaženou v nepřirozeném úhlu. Moje zbraň se mu teď zarývala do žaludku a já zase uvažovala, jestli výstřel zblízka novou municí zabije upíry oba. Byl zázrak, že jsem mu nešťastnou náhodou neustřelila hlavu. Edward tady byl pořád, zbraň namířenou na upírovu hlavu. Prvním příznakem, že se pokazilo i něco jiného, byla slabá záře. Záře narůstala v něco čisté a bílé. Zpod mé halenky vyklouznul křížek.

Upír mě stále svíral, ale začal křičet vysokým, žalostným hláskem. Kříž zářil jasně a stále jasněji, až jsem se musela odvrátit a zaclonit si oči. Bylo to jako mít okolo krku hořící hořčík. Tak jasný, takhle jasný je jenom, když je nablízku něco skutečně zlé. Nemyslím, že to něco zlé je ta pořád si mě držící věc. Vsadila bych se, že kříž plane kvůli ní, možná i ostatním, ale hlavně kvůli ní. Mnoho věcí v místnosti by mě dokázalo zabít, ale nic jiného v místnosti nebylo hodno takovéhle světelné show.

"Nech ho jít za svým osudem," přikázala.

Cítila jsem, jak paže, která pořád tak zoufale tahala, ochabla. Cítila jsem ho klekat, cítila jsem to přes hlaveň zbraně stále přitisknuté k němu.

Edward řekl: "Anito?" Byla to otázka, ale ještě jsem na ni neznala odpověď.

Mžourala jsem ve světle, snažila se vidět. Upír mi položil obě ruce na ramena. Oči měl zavřené před světlem, víčka přitisknutá k sobě. Jeho tvář se protáhla bolestí. Běloskvoucí světlo se lesklo na tesácích, když se pohnul, aby se nakrmil.

"Přestaň nebo zemři," řekla jsem.

Nejsem si jistá, jestli mě vůbec slyšel. Jeho ruka hladila kraj mé tváře a bylo to jako dotek masitých klacíků. Jeho ruce nepůsobily skutečně dokonce ani na dotek. Zaječela jsem: "Zabiju ho."

"Udělej to. Je to jeho volba." Její hlas byl tak věcný, tak bezcitný, že se mi to udělat nechtělo.

Jeho ruka mne popadla za vlasy, snažila se mi otočit hlavu na stranu. Hlavu měl zakloněnou k útoku, ale nedokázal překonat záři kříže. Ale mohl se k tomu ještě propracovat. Slabý, jak byl, by měl před tolik zářícím svatým světlem uhánět s řevem pryč.

"Anito," Edwardův hlas a tentokrát to nebyla otázka, spíš varování.

Upír vydal křik, při kterém jsem zalapala po dechu. Hlava se zvrátila dozadu, pak dolů, tvář se mihla jako rozmazaná šmouha směrem ke mně. Zbraň vystřelila dřív, než jsem si uvědomila, že mačkám spoušť, jen reflex. Druhá zbraň se ozvala tak shodně s mým výstřelem, že to znělo jako výstřel jediný. Upír sebou škubl a jeho hlava explodovala. Krev a hustší věci mi postříkaly půlku obličeje.

Klečela jsem v nenadálém ohlušujícím tichu. Žádný zvuk, jen vzdálené zvonění v mých uších, jako cinkání drobounkých zvonečků. Pomalu jsem se obrátila a uviděla upíří tělo natažené na boku, dostala jsem se na nohy a pořád nic neslyšela. Občas je to šokem. Občas jen výstřelem hned u ucha.

Smetla jsem krev a pevnější kousky na levé straně obličeje. Edward mi podal bílý kapesník, patrně něco, co by nosil Ted, ale vzala jsem si ho. Začala jsem se snažit tu věc ze sebe setřít.

Kříž pořád zářil jako zajatá hvězda. Už jsem hluchá. Jestli nepřestanu muset mhouřit oči před světlem, budu taky slepá. Rozhlédla jsem se po místnosti. Většina upírů utekla před září kříže po schodech nahoru, ale ti co zbyli, se choulili okolo své bohyně, kryli ji, myslím, že před námi. Pomrkávala jsem skrz zář a myslím, že jsem na jedné nebo dvou tvářích uviděla strach. Ten u několik set let starých upírů často nevídáte. Možná za to mohl ten křížek, ale nemyslím si to. Schovala jsem si ho zpátky za tričko. Byl stále chladným stříbrem. Nikdy nepálí, pokud se ho nedotkne tělo upíra. Pak vzplane skutečným plamenem a spálí upíra i jakékoli lidské tělo, které se ho dotýká ve stejnou chvíli. Upír obvykle ucukne dřív, než se vám nadělají popáleniny hůř než druhého stupně, takže od svých vlastních křížků žádné jizvy nemám.

Upíři zůstali před svojí paní a strach na přinejmenším jedné tváři. Kříž je držel na uzdě, ale toho se nebáli. Podívala jsem se dolů na tělo. Tam, kde kulka vlétla dovnitř, byla jen drobná, červená dírka s černým, sežehnutým okrajem, ale kde vyšla zela díra o průměru skoro jedna stopa. Tělo nemělo hlavu, zbyla jen spodní čelist a tenký lem zadního mozku. Zbytek se rozletěl a postříkal zem široko daleko, a mě.

Edwardova ústa se pohybovala a zvuk přicházel jako ovlivněný Dopplerovým efektem, takže jsem zaslechla jen konec. ", střelivo teď používáš?"

Pověděla jsem mu to.

Poklekl vedle těla a ohledával ránu v hrudi. "Já myslel, že Hornady XTP nemají při opouštění terče napáchat takovou spoušť."

Jeho hlas ještě pořád zněl jako z dálky, plechově, ale zase jsem slyšela. Což znamenalo, že se mi sluch nakonec vrátí k normálu. "Nemyslím, že prováděli zkušební střelby zblízka."

"Zblízka udělají pěknou díru."

"Dovnitř jako penny, ven jako pizza," zažertovala jsem.

"Máte otázky k těm vraždám?" ozvala se Obsidiánový měsíc. "Položte je."

Stála uprostřed svých lidí, ale už nezaštítěná. Nevím, jestli došla k názoru, že se ji nechystáme zabít, nebo považovala za zbabělé schovávat se za ostatními, nebo jestli jsme úspěšně prošli nějakým testem. Ale jestli je ochotná zodpovědět mé otázky, beru, ať je to jak chce.

Uviděla jsem Dallasovou a Olafa vedle upírů. Dallasová měla tvář schovanou na jeho hrudi a on ji objímal, konejšil, pomáhal nevidět tu paseku na zemi. Olaf se na ni díval, jako by byla něco drahocenné. Nebyla to láska, spíš pohled, jakým se muž dívá na opravdu hezké auto, které chce mít. Díval se na ni, jako by byla pěkná věc, kterou by chtěl, ale nečeká, že ji dostane. Hladil ji po vlasech, prsty pročesával dlouhý tmavý ohon, pořád dokola a dokola, pohrával si s jejími vlasy, pozoroval, jak jí padají na záda.

Nebyla jsem jediná, kdo je pozoroval. "Cruzi, vezmi profesorku nahoru. Myslím, že pro jednu noc viděla dost."

Malý upír, velmi hispánský, šel k nim, ale Olaf řekl: "Odvedu ji nahoru."

"Ne," řekl Edward.

"To myslím ne," řekla jsem já

Itzpapalotl řekla: "To nebude zapotřebí."

My tři jsme si vyměnili pohledy, ačkoli jsem se do jejích mrtvých očí nepodívala. Ale vládlo mezi námi porozumění, myslím. Olaf se musí držet od profesorky dál. Možná jeden nebo raději dva státy daleko od ní.

Cruz vytáhl Dallasovou z Olafovy zdráhající se náruče a vedl plačící ženu nahoru po schodech a pryč od hrůzy, kterou jsme natropili na zemi. Ačkoli my za hrůzu toho upíra nemohli, my ho jen zabili. Itzpapalotl ho vyhladověla, až byl ochoten čelit kříži za možnost se najíst. Vyhladověla ho, až dovolil dvěma lidem namířit na něj zbraně a dokonce se ani nepokusil utéct. Chtěl zatnout tesáky do lidského těla víc, než chtěl žít. Obvykle necítím lítost k upírům, kteří se pokusili ze mě krmit, zvlášť bez dovolení, ale pro jednou jsem udělala výjimku. Byl k politování. Nyní je mrtvý. Lítost mi nikdy nezabránila stisknout spoušť a Edward lítost necítil. Mohla jsem zírat dolů na to, co zbylo z vychrtlého těla a myslet si: ubohá věc, ale co se smrti týče, necítila jsem nic. Nejen, že jsem necítila lítost. Necítila jsem nic, absolutně nic.

Podívala jsem se na Edwarda a on se podíval na mě a já bych v té chvíli dala nevím co za zrcadlo. Zírajíc do Edwardovy prázdné tváře, těch prázdných očí, které nic necítily, jsem si uvědomila, že zrcadlo nepotřebuji. Už jedno mám. Možná bych měla být z toho objevu vylekaná, ale upíři začali plachtit směrem k nám. Nejdřív přežití, morální otázky až pak. Richard by možná řekl, že to je jeden z mých největších problémů, Jean-Claude ne. Existuje víc důvodů, proč jsme s Richardem nezakotvili v klidném přístavu a nežili šťastně až na věky a existuje víc důvodů, proč jsem s Jean-Claudem neskončila jednou provždy.

Itzpapalotl klouzala vpřed, stále zahalená šarlatovou pláštěnkou. Byla dlouhá, takže jsem neviděla její nohy, a pohybovala se tak plynule, že to vypadalo, jako by byla na kolečkách. Byla na ní cosi umělé.

Čtveřice tichých žen se šinula po její levici a na způsobu, jak se pohybovaly, mi něco vadilo. Trvalo mi vteřinu či dvě, než jsem si uvědomila, co. Pohybovaly se dokonale synchronně, krok co krok. Jedna zvedla ruku, aby si odhrnula pramen černých vlasů z tváře a všechny ten pohyb kopírovaly jako loutky, přestože žádný pramen na tváři neměly. Nádechy, které jim zvedaly hruď, počínaje, nepatrnými pohyby prstů konče, imitovaly jedna druhou. Ne, neimitovaly, to bylo příliš slabé slovo. Byly jako jedna bytost ve čtyřech tělech. Efekt byl hrůzostrašný, protože nevypadaly stejně. Jedna byla malá a fortelná. Jedna vysoká a hubená. Další dvě subtilní a byly si v něčem podobné. Všechny měly kůži světlejší, než Itzpapalotl, jako by zaživa nebyly o mnoho tmavší, než jsou nyní.

Vysoký upír, který se pokusil ode mě odtáhnout toho vyhladovělého ubožáka, kráčel po její pravici. Byl nejvyšší z těch, co vypadali čistě aztécky, aspoň šest stop, s odpovídajícími rameny a svaly. Vlasy mu na zádech visely jako černý vodopád, držené mimo tvář čelenkou z per a zlata. Měl propíchnutý nos, ačkoli to je příliš mírné slovo pro tři palce tlustého zlata, které mu protínalo obličej. Zlaté náušnice mu vytáhly ušní lalůček do tenkého provazu z živé tkáně. Jeho kůže měla barvu, kterou občas získá stará slonovina, ne světle zlatou, ale světle měděnou, nejsvětlejší bronzovou. Byla to pozoruhodná barva, s jako uhel černými vlasy a dokonale černýma očima. Šel dva kroky pozadu a stejně jako ty ženy, i on kráčel, jako by to odjakživa bylo jeho místo.

Tři upíři se sunuli trochu dál od muže. Všichni byli zářivě slonovinově bílí, jak jsem si u upírů zvykla vídat. Byli oblečení ve stejných šatech jako vyhazovači, v té sukni/bederní roušce. Ale neměli žádné ozdoby. Jejich paže a nohy byly bledé a prázdné. Dokonce byli bosi. Poznám sluhy, když je vidím, nebo možná vězně.

Jeden byl středně vysoký s kudrnatými hnědými nakrátko ostříhanými vlasy a tmavěji hnědou linií vousu a kníru, která lemovala perfektní bělost jeho pleti. Oči byly bleděmodré. Druhý muž byl menší, s krátkými vlasy pepř a sůl, jako by zemřel až poté, co zešedivěl. Jeho tvář byla vrásčitá, ale výrazná, a tělo stále svalnaté, takže těžko hádat, v jakém věku zemřel. Starší než ti ostatní, čtyřicátník, ačkoli nejsem žádná kapacita na odhad stáří upírů v hodině jejich smrti. Jeho oči měly tmavě šedou barvu bouřkových mračen, hodící se mu k vlasům.

jedné ruce držel vodítko, na jehož konci lezl třetí muž, ne na všech čtyřech, ale na rukách a ohnutých nohách jako opice nebo jako spráskaný pes. Jeho vlasy byly krátké a překvapivě žluté, měkce kadeřavé. To byla jediná věc, která na něm vypadala živá. Kůže byla jako starý papír, lnoucí ke kostem, zažloutlá. Oči byly zapadlé tak hluboko do hlavy, že jsem nedokázala poznat, jaké jsou barvy.

Konec doprovodu tvořilo pět velice hispánských, aztéckých bodyguardů. Bodyguardi jsou bodyguardi, bez ohledu na kulturu, století a způsob života, nebo jsem měla říci smrti? Poznám gorilu, když ji vidím, a těch pět upírů byli gorily, dokonce i když nosili obsidiánové čepele a obsidiánem obroubené hole a s peřím a šperky vypadali o něco méně seriózně. Šířili okolo sebe auru zlých hochů.

Olaf se vrátil, aby se postavil vedle nás, a tak jsme jim čelili ve třech. Bernardo zůstal blízko schodů, jistil, aby nám neodřízli ústupovou cestu. S profesionály je radost pracovat. I Olaf měl teď v ruce zbraň a pozoroval upíry pohledem, který nebyl neutrální. Byl nepřátelský. Nevěděla jsem proč, ale zdál se naštvaný. Kdo by to byl řekl?

Upíři se zastavili asi osm stop od nás. Mrtvý upír ležel na zemi mezi námi. Tělo už přestalo krvácet. Když upírovi uříznete hlavu, krvácí jako člověk, litry červené tekutiny. Když někoho dekapitujete, nadělá to šílený svinčík. Ale tento upír krvácel jen málo, jedna malá louže podivného tvaru na kamenné podlaze, napříč široká stěží jednu stopu, a druhá, dokonce ještě menší kaluž, pod hrudí. Na to, co jsme mu udělali, to nebylo dost krve ani náhodou.

Ticho se zdálo hustší, než by mělo být, a Olaf je vyplnil. "Můžete mu zkontrolovat pulz, jestli chcete."

"Olafe, ne," ucedil Edward.

Olaf se ošil, buďto byl nesvůj nebo bojoval s nutkáním udělat něco horšího, než si pouštět pusu na špacír. "Ty seš šéf," řekl nakonec, ale ne jako by to myslel vážně.

"Pochybuji, že má pulz," ozvala jsem se a dívala se při řeči na upíry. "Přinutit upíří srdce bít vyžaduje energii a on žádnou neměl."

"Tobě je ho líto," odtušila Itzpapalotl.

"Ano, myslím, že je."

"Tvému příteli ne."

Pohlédla jsem na Edwarda. Jeho tvář nic neprozrazovala. Bylo pěkné vědět, že mezi námi stále existují nějaké rozdíly. Cítila jsem lítost. On ne. "Pravděpodobně ne."

"Ale žádný z vás toho nelituje, žádný pocit viny."

"Proč bychom měli cítit vinu? My ho jen zabili. Neproměnili jsme ho v plazící se, vyhladovělou

věc."

Dokonce i pod maskující pláštěnkou jsem cítila její rostoucí klid, ten strašlivý klid, do kterého upadají jen prastaří. Její hlas zazněl dohřátě, s prvním náznakem hněvu. "Ty si mne troufáš soudit."

"Ne, jen konstatuji fakta. Kdyby nebyl vyhladovělejší než kterýkoli upír, kterého jsem kdy viděla, kromě uvězněné v rakvi, nikdy by mě nenapadl." Také jsem si myslela, že se mohli víc snažit ho ze mne dostat, ale nahlas jsem to neřekla. Vážně jsem ji nechtěla nasrat s osmdesáti, nebo tak nějak, upíry čekajícími nahoře, mezi námi a dveřmi. A to dokonce ani nezahrnuje jaguárodlaky.

"A jestli svým vyhladovělým povím, že se z vás mohou nakrmit, všichni, co udělají?" zeptala se.

Hladový upír na vodítku hned na to vzhlédl. Jeho oči nezůstaly na nikom příliš dlouho, těkal od tváře k tváři a další tváři, ale slyšel ji.

Žaludek se mi sevřel do uzlu tak tvrdého, až to bolelo. Musela jsem vydechnout, abych byla schopná mluvit přes náhle zběsilý tlukot srdce. Bylo tady aspoň deset, patnáct vyhladovělých. "Napadnou nás."

"Vrhnou se na vás jako hladoví psi," upřesnila.

Přikývla jsem, dlaň zaparkovanou na pažbě své zbraně. "Jo." Jestli vydá rozkaz, první má kulka půjde mezi její oči. Jestli umřu, chci ji vzít s sebou. Pomstychtivé, ale pravdivé.

"Ta myšlenka tě děsí," řekla.

Snažila jsem se vidět v té kapuci její tvář, ale nějakou šalbou stínů byla vidět jen malá, půvabně vykrojená ústa. "Jestli dokážeš vycítit všechny tyto emoce, pak dokážeš rozeznat lež od pravdy."

Zvedla obličej, nečekaně vyzývavý pohyb. Přes tvář jí přeletěl jakýsi výraz, slabounké zakolísání toho neochvějného klidu. Ona skutečně nedokázala rozeznat lež od pravdy. Přesto vycítila lítost, soucit, strach. Pravda a lež by měly přijít spolu s tím.

"Mí hladoví jsou čas od času užiteční."

"Takže je vyhladovíš schválně."

"Ne," ohradila se. "Velký stvořitel bohů vidí, že jsou slabí a neživí je stejně, jako živí nás."

"Nerozumím."

"Smí se krmit, jako jedí bohové, ne zvířata."

Zamračila jsem se. "Promiň, pořád nechápu."

"Ukážeme ti, jak jedí bohové, Anito." Vyslovila mé jméno tak, jak se vyslovovat má, udělala z něj tři slabiky a ty převalovala na jazyku, z obyčejného jména udělala něco exotické.

"Přichází kožoměnec," ohlásil Bernardo. Zbraň měl tasenou a namířenou.

"Povolala jsem jednoho z kněží, aby nakrmil bohy."

"Nech ho přijít dolů," řekla jsem. Podívala jsem se do té delikátní tváře a snažila se číst, co na ní je, ale nikdo nebyl doma. Nic, s čím bych mohla mluvit, nic, čemu bych rozuměla. "Nechci urazit, omlouvám se, jestli urážím, ale přišli jsme sem hovořit o vraždách. Ráda bych ti položila nějaké otázky."

"Tvá nekonečná znalost věcí tajemných a věcí Aztéků nás k tobě přivedla," ozval se Edward.

Zabojovala jsem, abych nezvedla obočí, jen jsem přikývla. "Ano, přesně jak říká."

Dokonce se usmála. "Pořád věříte, že já a mí lidé jsme jen upíři. Nevěříte doopravdy, že jsme bohové."

Dostala mě, ale nedokáže vycítit lež. "Já jsem křesťanka. Tos poznala, když se kříž rozzářil. Což znamená, že jsem monoteista, takže, lidičky, jestli jste bohové, je to pro mě něco jako problém." To bylo tak diplomatické, dokonce i já byla ohromena.

"Dokážeme vám to, pak vám nabídneme pohostinnost, pak budeme mluvit o práci."

Během let jsem se něco naučila. Když někdo řekne, že je bůh, nehádejte se s ním, ledaže jste lépe ozbrojení, tak jsem se ani nesnažila dosáhnout, aby se věci pohnuly kupředu. Je to cvok a v budově má na povel dost goril, aby se postarali o nakažlivost jejího šílenství nebo dokonce zhoubnost. Takže se pustíme do tajuplných upířích hovadin a pak, až bude samozvaná bohyně spokojená, dostanu šanci položit své otázky. Jak hrozné může být je pozorovat dokazovat, že jsou bohové? Neodpovídejte.

Jaguárodlak, který prošel dveřmi, byl ten modrooký blonďák se zlatavým opálení, který prve míjel náš stůj tak blízko, že jsem se dotkla jeho kožešiny. Vešel do dveří s neutrální tváří a prázdnýma očima, jako by si nebyl úplně jist, že tady chce být.

Jeho zrak přelétl místnost a zaváhal u upíra uprostřed. Ale padl před Itzpapalotl na jedno koleno, zády k nám a našim zbraním, kůží zakrytou hlavu skloněnou. "Co si ode mne žádáte, svatá paní?"

Zabojovala jsem, abych udržela prázdnou tvář. Svatá paní? Dobrý bože.

"Chci našim hostům ukázat, jak jedí bohové."

Vzhlédnul k ní, díval se jí do tváře: "Koho mám uctít, svatá paní?"

"Diego," zvýšila hlas.

Hnědovlasý upír se při vyslovení toho jména očividně lekl, a ačkoli jeho tvář zůstala netečná, prázdná, věděla jsem, že radost nemá. "Ano, má temná bohyně, čím vám posloužím?"

"Seth ti nabídne oběť." Křehkou ručkou pohladila kožešinu mužovy kápě.

"Jak si přejete, má temná bohyně," odpověděl Diego. Jeho hlas byl prázdný a tvář se o to snažila.

Jaguárodlak, Seth, lezl po čtyřech, napodobujíc zvíře, jehož kůži nosil. Přitisknul si čelo na ruce, skoro ležel tváří k zemi u Diegových nohou.

"Povstaň, kněží naší tmavé bohyně, a obětuj nám."

Jaguárodlak vstal a byl skoro o půl stopy vyšší, než upír. Něco vpředu provedl s kůží jaguára a ona se otevřela dost, aby si její hlavu přetáhl přes tu svoji, takže zvířecí nevidomé skleněné oči hleděly přes mužova ramena dozadu na nás. Hlava visela bezvládně jako něco se zlomeným vazem. Jeho vlasy byly medově blond, se zlatými prameny, stažené dozadu do dlouhého copu, spletené jako vánočka, takže zřejmě měl vlasů hodně, ale držely tak blízko u hlavy, že jaguáří kůže snadno sklouzla. Stejný účes měl i ten, co ho v zákulisí pořezal kněz.

"Otočte se, aby naši hosté viděli vše," vyzvala je Itzpapalotl.

Muži se pootočili, takže jsme se dívali z boku. Ušní lalůček jaguárodlaka byl pokryt tlustými bílými jizvami. Z opasku vytáhl malý stříbrný nožík, rukojeť byla vyřezána z jadeitu. Přiložil stříbrné ostří k lalůčku, druhou rukou ho přidržel a rozřízl. Krev mu vytryskla v šarlatových pramíncích na prsty, stékala po čepeli, kapala na jaguáří kůži.

Diego přešel k vyššímu muži, položil mu jednu ruku za krk a druhou na kříž zad. Vypadalo to jako podivný polibek, když si přitahoval jaguárodlakovu hlavu dolů. Upírova ústa se sevřela okolo lalůčku, vcucla ho do sebe, spolu s kouskem ucha. Jeho hrdlo pracovalo, když polykal, vysával ránu, sál zhluboka. Světlá modř jeho očí se proměnila v třpytivý oheň, jako nejsvětlejší safíry jiskřící ve slunci. Jeho pleť začala zářit, jako by uvnitř vzplanul bílý oheň. Hněď jeho vlasů potemněla nebo to možná byl optický klam vyvolaný kontrastem se zářivou bělostí kůže.

Jaguárodlak měl zavřené oči, hlavu zvrácenou dozadu, dech mělký a zrychlený, jako by to bylo příjemné. Jednu ruku měl položenou na upírově nahém rameni a bylo vidět její prsty zarývat se do bledého, zářícího těla.

Diego se odtáhl, blýskajíc tesáky. "Rána se zavírá."

"Další obětinu, můj kocourku," hlesla.

Upír ustoupil jen natolik, aby muž mohl použít stříbrné ostří i na druhém uchu. Pak se na něj vrhl, jako dlouho odmítaný milenec. Odtáhl se, oči mu žhnuly modrým světlem. Vypadal slepý, víčka měl těžká, když se od něj odtahoval. "Rána se zavírá."

Vlastně bylo zajímavé, že se rána zavřela tak rychle. Upíři mají ve svých slinách antikoagulans, které by mělo zabránit srážení krve, tudíž by neměla přestat téct, a stříbro by mělo kožoměnce přinutit hojit se jako normální lidé, ale rána se zavřela pěkně svižně, ne dost rychle, aby mě to uspokojilo, ale mnohem rychleji, než se zavřít měla. Jediná věc, co mě napadla, bylo, že Itzpapalotl svým kožoměnců nějak dodává ještě větší hojivé schopnosti, než mají normální kožoměnci. Možná by na ně normální stříbrné kulky neplatily, rozhodně by je nezabily. To bylo něco na zamyšlenou, čistě pro případ.

"Chci, aby viděli, co znamená být bohem, Diego. Ukaž jim to, můj kocoure."

Jaguárodlak rozepnul šev na kožichu, vypadal skoro jako suchý zip. Rozevřel přední část kožešiny a musel přestat, aby sundal opasek s noži a malým váčkem. Opasek dopadl na zem a kožešina sklouzla z těla. dozlatova opáleného těla, úplně všude opáleného, dokonce i na. um, však víte. Opalovat se nahý, jak nezdravé.

Jaguár vyklouznul z kůže a zůstal tam stát úplně nahý. Pořád držel v ruce stříbrný nůž. Neměla jsem ponětí, na co ho hodlá použít, ale že se musel svléknout, nebylo dobré znamení. Vzal do dlaně vlastní penis a ten z kožichu vyšel hladký a tvrdý, vzrušený. Přiložil špičku nože na jemnou, choulostivou kůžičku a řízl, objevila se tenká, karmínová čára. Prudce vydechl, trhaně a zajíkavě.

Olaf a já jsme mu dělali ozvěnu. Bernardo hlesl: "Kurva!" Aúúújo. Nemyslím, že jsem byla schopna takového vcítění, jako hoši, ale muselo to bolet. Edward byl jediný z nás, kdo nevydal žádný zvuk. Buďto věděl, co přijde, nebo ho nic nepřekvapí.

"Diego," řekla Itzpapalotl, "ukaž jim, co znamená být bohem." V jejím hlase byl varovný podtón, jako kdyby ho varovala, aby odvedl svoji práci. Nebyla jsem si jistá proč, protože se zdálo, že cucání z ucha si Diego náležitě užíval. Proč by neudělal tohle?

Diego padl na kolena a jeho tvář se ocitla velice blízko nabízené krvi, jediné, co musel udělat, bylo sáhnout a vzít si ji. Ale zůstal klečet, zíral na pořezané tělo očima stále planoucíma bleděmodrým ohněm. Zůstal klečet, dokud se ranka nezačala hojit a nakonec mizet, jako by ji tělo pohltilo. Nikdy jsem neviděla, aby se kožoměnci poranění stříbrem hojilo takhle dobře. Nikdy.

Seth se podíval přes rameno, jednu ruku stále kolem svého obnaženého penisu, ačkoli ten už začínal trochu vadnout. "Svatá paní, co si přeješ, abych udělal?"

"Oběť," a v tom jediném slově byl takový hněv, že jsem se zachvěla.

Seth zase přiložil špičku čepele ke svému tělu. Zdálo se těžší provést čistý řez, když už nebyl zcela ztopořený, ale podařilo se mu to. Krev se mu šířila po kůži v jemných pramíncích, potřísnila mu prsty drobnými stopami červené.

Diego zůstal klečet, ale neudělal žádný pohyb, aby se nakrmil. Oheň v jeho očích vyhasnul, záře se z kůže vytrácela, pořád byl roztomilý, ten kontrast bledé kůže, tmavých vlasů a modrých očí, ale vypadal tak nějak poraženě, ruce mu ochably v klíně.

Ty čtyři ženy zezadu obešly Itzpapalotl, klouzaly jako jedno tělo, až za klečícím upírem vytvořily půlkruh. "Zase jsi mě zklamal, Diego," řekla bohyně.

Zavrtěl hlavou a sklonil ji, zavírajíc oči. "Omlouvám se za to, má tmavá bohyně. Nezklamal bych tě ani za slunce a samotný měsíc." Ale jeho hlas byl unavený, když to říkal, jako kdyby odříkával naučenou roli, ale nedával do toho srdce.

Čtyři upírky, které ho obstoupily, vytáhly zpoza opasků černé kožené svázané pruty a odklopily kožené váčky na koncích. Tucty tenkých kožených provázků vyletěly z každého váčku, jako obscénní květiny. Do provázků byly vpletené stříbrné kuličky, takže se ve světle loučí leskly. Byly to devítiocasé kočky, až na to, že měly víc ocasů.

"Proč setrváváš v odmítání této cti, Diego? Proč nás nutíš tě trestat?"

"Nejsem milovník mužů, má tmavá bohyně, a toto dělat nebudu. Je mi líto, jestli tě mé odmítnutí bolí, ale tuto jedinou věc neudělám." Zase, jeho hlas byl unavený, jako by tohle vše už někdy říkal, mnohokrát.

Byl zhruba pět set let starý, jako ty čtyři ženy okolo něj. Odmítal tu čest pět století?

Čtveřice žen sledovala svou bohyni, o upíra u svých nohou ani koutkem oka nezavadily. Itzpapalotl lehce kývla. Čtyři paže se rozmáchly a roztočily devítiocasé kočky jako větrníky ze stříbra a kůže. Kroužily jimi ve vzduchu, jako by věděly, co dělají. Zasazovaly mu rány po pořádku, zprava doleva, co šlehnutí to rána, pak další, další, další. Údery pršely tak rychle po sobě, že připomínaly zvuk prudkého deště, až na to, že tento déšť pleskal do těla a vy jste je slyšeli na ně dopadat. Bičovaly ho, až se objevila krev, pak zůstaly nehybně stát okolo něj, čekaly.

"Stále odmítáš?"

"Ano, má tmavá bohyně, stále odmítám."

"Když jsi znásilňoval tyto ženy, před drahnými lety, snilo se ti o ceně, kterou za to zaplatíš?"

"Ne, má tmavá bohyně, nesnilo."

"Nevěřil jsi v naše bohy, viď?"

"Ne, má tmavá bohyně, nevěřil."

"Myslel sis, že tě tvůj bílý Kristus spasí, viď?"

"Ano, má tmavá bohyně, myslel."

"Mýlil ses."

Jeho hlava byla shrbená mezi ramena, jako by se ji pokoušel zatáhnout jako želva. To přirovnání bylo legrační. To gesto ne. "Ano, má tmavá bohyně, mýlil."

Znovu kývla a ženy ho začaly bičovat, biče létaly vzduchem jako rozmazané šmouhy, stříbro jiskřilo, jako by z jejich rukou létaly blesky. Potůčky krve mu stékaly po zádech, ale nezakřičel, nepožádal o smilování.

Musela jsem udělat nějaký pohyb, protože Edward přistoupil blíž ke mně, nevzal mě za ruku, ale dotknul se jí. Podívala jsem se mu do očí a on slabounce zavrtěl hlavou. Opravdu bych neriskovala naše životy kvůli upírovi, kterého neznám, opravdu ne, ale nelíbilo se mi to.

Olaf vydal tichý zvuk. Pozoroval to rozzářenýma očima, jako dítě, které na Vánoce zjistí, že dostalo přesně to, co si přálo. Zbraň schoval do pouzdra, ruce měl sepnuté před sebou, tlačil je k sobě tak silně, že mu naběhly žíly a pažemi stoupalo jemné chvění. Mně se to možná nelíbilo, ale Olafovi ano.

Pohlédla jsem na Edwarda, očima ukázala k dlouhánovi. Edward úsečně pokývl. Také to viděl, ale ignoroval. Já se snažila. Zachytila jsem Bernardovy oči. Zíral na dlouhána, na tváři výraz velmi blízký strachu. Obrátil se a soustředil na schody, otočil se zády ke všemu v místnosti. Ráda bych se k němu připojila, ale nesměla jsem se odvrátit. Nešlo jen o macho kecy, abyste věděli. Jestli se na to vydrží dívat Edward, tak i já. Ačkoli o to šlo jen málo. Hlavní bylo, že jestli to Diego mohl snášet, já se na to mohla dívat. Jestli jsem to nehodlala zastavit, musela jsem to aspoň sledovat. Neudělat nic, abych mu pomohla a navíc se odvrátit, to by pro mě bylo příliš zbabělé sousto ke spolknutí. Udusila bych se jím. Nejlepší, co jsem mohla dělat, bylo snažit se pozorovat ostatní věci okolo něj. Způsob, jakým se ruce žen pohybovaly nahoru a dolů, jako stroje, jako by se nikdy neunavily.

Pět strážců stálo netečně, ale upír, který šel po pravém boku Itzpapalotl, to sledoval s pootevřenými rty, oči na stopkách, jako by měl strach, že mu uteče sebemenší pohyb. Byl skoro stejně starý jako sama bohyně, sedm, osm set let, a pět set z těchto let pozoroval tuto show, a přesto si ji stále užíval. V té chvíli jsem věděla, že si z kreatur v této místnosti nikdy nechci nadělat nepřátele. Nikdy jim nechci být vydána na milost. Protože žádnou neznají.

Druzí dva španělští pozůstalí se přesunuli dozadu, k protější zdi, tak daleko od té podívané, kam se jen mohli dostat. Ten s vlasy sůl a pepř zíral do země, jako by tam bylo něco nesmírně zajímavé. Vyhladovělý jedinec na vodítku se stočil do prenatální pozice, jako by se snažil úplně zmizet.

Ženy proměnily Diegova záda v krvavé cáry. U jeho nohou se vytvořila kaluž. Stočil trup na nohy, až z něj zbyla malá hromádka bolesti. Krev mu začala odkapávat z ramen a utvářet před ním druhou loužičku. Hemžil se, dokonce i na zemi, jako by měl upadnout do bezvědomí. Doufala jsem, že to bude brzy.

Nakonec jsem udělala krok vpřed a Edward mě popadl za ruku. "Ne," sykl.

"Ty ho lituješ," řekla Itzpapalotl.

"Ano."

"Diego byl jedním z cizinců, kteří přišli do naší země. Myslel si, že jsme barbaři. Byli jsme věci, které je zapotřebí si podrobit, oloupit, znásilnit, zabít. Diego nás nikdy nepovažoval za lidi, viď, Diego?"

Tentokrát odpověď nepřišla. Nebyl úplně v bezvědomí, ale měl k němu tak blízko, že nebyl mocen slova. "Nepovažovali jste nás za lidi, viď, Cristobale?"

Nevěděla jsem, kdo je Cristobal, ale ozval se vysoký, naříkavý zvuk. Byl to ten upír na vodítku. Rozbalil se ze své embryonální polohy. Naříkání gradovalo v tentýž strašlivý smích, co jsem slyšela prve. Smích stoupal výš a výš, až upír držící vodítko tím vodítkem škubnul, přitáhl mu je, jako když ukázňujete psa. Uvědomila jsem si, že na konci vodítka je škrtící obojek. Do prdele.

"Odpověz mi, Cristobale."

Upír povolil obojek natolik, aby se ten vychrtlý mohl trhavě nadechnout. Jeho hlas, když se ozval, byl podivně kultivovaný, melodický a jasný. "Ne, nepovažovali jsme vás za lidi, má tmavá bohyně." Pak z těch tenkých rtů vytryskl drsný smích a on se zase schoulil sám do sebe.

"Vtrhli do našeho chrámu a znásilnili naše kněžky, naše panenské kněžky, naše jeptišky. Dvanáct z nich znásilnilo tyto čtyři kněžky. Dělali jim nevýslovně ohavné věci, přinutili je, bolestí a pod hrozbou smrti, udělat cokoli se těm mužům zlíbilo."

Tváře žen se při té řeči nezměnily, jako kdyby se mluvilo o někom jiném. Přestaly muže bičovat. Jen tam stály a pozorovaly ho krvácet.

"Našla jsem je umírat v chrámu na následky toho, co jim udělali, a nabídla jim život. Nabídla jsem jim pomstu. Udělala jsem z nich bohyně a pak jsme ulovili cizince, kteří je znásilnili, ty, co je nechali umírat. Zajali jsme každého z nich, udělali je jedněmi z nás, takže jejich trest potrvá navěky. Ale mé teyolloquan byly na většinu z nich příliš. Bývalo jich dvanáct. Nyní zbyli jen dva."

Itzpapalotl na mne pohlédla a v jejím obličeji byla výzva, pohled, který požadoval odpověď. "Pořád ho lituješ?"

Přikývla jsem. "Ano, ale chápu nenávist a v pomstách jsem vážně dobrá."

"Pak zde tedy vidíš spravedlnost."

Otevřela jsem pusu, Edwardova ruka na mé paži zpevněla, až to začalo bolet. Nutil mě myslet dřív, než odpovím. Byla bych opatrná, ale on to nevěděl.

"Udělal příšerné, neodpustitelné věci. Měly by být pomstěny." V duchu jsem dodala: ačkoli pět set let mučení se zdá trochu moc. Zabila jsem lidi, když si to zasloužili, cokoli víc je na Bohu. Prostě si nemyslím, že je na mně přijmout rozhodnutí, které by trvalo pět set let.

Edward mi uvolnil ruku a začal ji pouštět, když vtom řekla: "Takže souhlasíš s naším trestem?" Jeho ruka se zase semkla okolo mé paže, ještě pevněji, než předtím.

Vzhlédla jsem k němu a polohlasem zasyčela: "Naděláš mi modřiny."

Pustil mě, pomalu, neochotně, ale pohled jeho očí by varovný až až. Nenech nás zabit. Pokusím se. "Nikdy bych si netroufla zpochybňovat rozhodnutí boha." Což byla pravda. Kdybych někdy potkala boha, nezpochybňovala bych jeho rozhodnutí. Skutečnost, že jsem nevěřila v žádného boha s malým b, byla irelevantní. Nebyla to lež a v této situaci to znělo perfektně. Když si vymýšlíte tak rychle, jak dokážete, lepší už to nebude.

Usmála se a najednou vypadala mladá a krásná, jako nečekaná vize té mladinké ženy, kterou kdysi musela být. Byl to skoro větší šok, než všechno ostatní. Čekala jsem mnoho věcí, ale ne že si Itzpapalotl zachovala byť i špetku své lidskosti.

"Jsem velice potěšena," řekla a i tak vypadala. Potěšila jsem bohyni, přiměla ji se usmát. Ztiš se srdce mé.

Musela dát nějaké znamení, protože bičování pokračovalo. Bily ho, dokud v místech, kde se maso zcela sedřelo, nevykoukla bílá páteř. Člověk by musel zemřít mnohem dříve, než by zašly tak daleko, nebo dokonce i kožoměnec, ale upír byl stejně živý, jako když začaly. Zhroutil se do malého klubíčka, čelo na zemi, paže chycené pod tělem, jeho váha spočívala na nohách. Byl v bezvědomí, ale jeho tělo se nepřekotilo. Bylo podpíráno vlastní váhou.

Olaf vydával pronikavé tiché syčení, rychle a rychleji. Za jiných okolností bych řekla, že pracuje k orgasmu. Jestli tomu tak bylo, nechtěla jsem to vědět. Ignorovala jsem ho nebo se o to ze všech sil snažila.

Jaguárodlak tam celou domu stál, nahý, tělo ochablé, řez se zahojil, když pozoroval tělo upíra sdírat nejen z kůže. Pozoroval to s neutrální tváří, ale občas, když byly rány zvlášť kruté, nebo když se ukázaly první náznaky kostí, sebou trhl, zrak sklouznul stranou, jako by se dívat nechtěl, ale bál se skutečně odvrátit hlavu.

"Dost." Jediné slovo a biče se zastavily, zplihly jako zvadlé květiny. Všechny stříbrné kuličky se změnily v karmínové a krev z nich i z prutů pomalu kapala a rozstřikovala se. Výraz tváří žen se nezměnil, jako by ty tváře byly jen masky a co leželo pod nimi, bylo nelidské a podrželo si všechny emoce, které masky ukázat nemohly. Jako by monstróznost uvnitř byla lidštější než lidské schránky, které nosily.

Čtveřice žen kráčela v řadě k malé kamenné nádrži ve vzdáleném rohu. Popořadě každý bič ponořily do vody, pak skoro s láskou přejížděly rukama po každé jeho součásti.

Olaf se dvakrát pokusil promluvit, musel si odkašlat, a nakonec řekl: "Používáte na kůži sedlové mýdlo a norkový olej?"

Čtyři ženy se k němu otočily jako jedna. Pak se všechny podívaly na Itzpapalotl. Odpověděla za ně. "Mluvíš, jako bys byl v takových věcech zběhlý."

"Ne tak, jako ony," řekl a zněl ohromeně, jako violoncellista, který poprvé spatřil vystoupení Yo-Yo

Ma.

"Měly staletí, aby zdokonalily svou zručnost."

"Využívají svoji zručnost jen na těla mužů, kteří jim ublížili?" zeptal se.

"Ne vždy."

"Mohou mluvit?" Hleděl na ně jako na něco drahocenné a líbezné.

"Složily slib mlčení, dokud poslední z jejich mučitelů nebude mrtev."

Musela jsem se zeptat. "Popravují je pravidelně?"

"Ne."

Zamračila jsem se a otázka se mi musela objevit na tváři.

"My je nepopravujeme. Jen jim ublížíme, a pokud svým zraněním podlehnou, nechť. Když přežijí, pak žijí, aby uzřeli další noc."

"Takže Diegovi neposkytnete žádné lékařské ošetření?" zeptala jsem se.

Edwardova ruka mě během celého mučení nepustila úplně, jako by mi nevěřil, že neudělám něco hrdinské a sebevražedné. A teď do mě zase vrtala a já už toho měla plné zuby. "Nechej mě kurva být nebo se rafneme... Tede." Necítila jsem se dobře kvůli přihlížení, jak Diego krvácí. A bylo mi hůř, protože mi to nevadilo ani zdaleka tolik, jak by, dle mého názoru, mělo. Měla bych mu pomoci, jestli to dokážu, pokud by to nebyla sebevražda. Byl cizinec a upír. Neriskovala jsem kvůli němu naše životy a o to šlo. Bývaly doby, kdy bych nás všechny ohrozila, dokonce i kvůli cizímu upírovi? Prostě už nevím.

"Diego přežil mnohem horší věci, než tohle. Je nejsilnější z nich všech. Všechny jsme je zlomili, než zemřeli. Nakonec udělali všechno, co jsme od nich žádali. Kromě Diega a pořád s námi bojuje." Potřásla hlavou, jako by to vše už chtěla nechat být. "Ale ještě vám musíme předvést, jak se to má dělat správně. Chualtalocal, ukaž jim, jak má být oběť přijata."

Upír, který jí stál po pravici, pokročil vpřed. Obešel padlého Diega, jako by byl hromada smetí, které je zapotřebí se vyhnout a nechat, aby ji někdo jiný odklidil. Postavil se čelem k jaguárodlakovi, stejně jako Diego, ale věci se změnily. Seth byl celý rozrajcovaný z žužlání svých uší, když se prve svléknul, tvrdý a nadržený vyhovět. Teď byl prostě nahatý a jeho oči nepřestávaly bloudit ke krvavé změti, ve kterou se proměnil Diego, jako by přemýšlel, kdy přijde na řadu on.

"Proveď svoji oběť, můj kocourku."

Seth těkal pohledem z Diegova těla k upírovi před sebou. "Má svatá paní, jsem ochotný, víš, jsem, ale já. já zřejmě jsem," polknul tak těžce, že jsem to slyšela dokonce i před stálé, byť slabé, zvonění v uších. "Zřejmě nejsem."

"Proveď svoji oběť, Sethe, nebo okus můj hněv."

Čtyři tajemné sestry pověsily své devítiocasé kočky na malé háčky na zdi, všechny pěkně v jedné řadě, jako sadomasochistická verze sedmi trpaslíků, se stejným zaujetím. Klouzaly zpátky k nám, jako žraloci cítící ve vodě krev.

Seth zdá se věděl, že tam jsou. Skutečně se vzal do rukou a začal se pokoušet vzchopit, ale jeho očka divoce střílela po místnosti, jako by hledal kudy utéct. Snažil se, snažil, ale nic se nedělo.

Edward už mě nedržel za ruku, možná to bylo tím, nebo jsem toho možná už prostě měla pro jednu noc dost. "Vyděsili jste ho, je posranej strachy. Těžko se vám postaví, když jste vyděšení."

Ona a Chualtalocal se na mě podívali a jejich černé oči měly skoro stejný výraz, ne že bych riskovala hledět jim do očí dlouho, ale pořád to tam bylo, opovržení. Jak jsem si mohla troufnout zasáhnout?

Edward udělal pohyb, jako by mě chtěl zase popadnout. Zvedla jsem před něj ruku. "Nedotýkej se mne."

Nechal svoji ruku klesnout, ale jeho oči ze mě radost neměly. Fajn, já momentálně neměla radost vůbec z nikoho.

"A nabízíš mu pomoc překonat jeho strach?" zeptala se Itzpapalotl. Výraz její tváře dával jasně najevo, že nečeká, že pomoc nabídnu.

"Jistě," pokrčila jsem blazeovaně rameny.

Nevím, kdo vypadal nepřekvapeněji, ale myslím, že Edward, a Bernardo u dveří byl těsně druhý. Olaf mě jen pozoroval jako lišák, pozorující přes plot králíka, který si právě všiml, že v plotě je díra dost velká, aby se jí protáhnul. Ignorovala jsem ho. To je asi nejlepší, ignorovat Olafa vždycky, když je to možné. Ignorovat nebo zabít. Za to hlasuju já.

Držela jsem ruku vztaženou k jaguárodlakovi. Váhal, přejížděl pohledem z upíra před sebou ke mně, na bohyni za ním. Kýváním ukazováčku jsem mu naznačila, aby šel za mnou. "Pojď, Sethe. Nemáme na to celou noc."

"Jdi s ní, dělej, co řekne, pokud pak nabídneš vyhovující oběť."

Chopil se mojí ruky, váhavě, a ačkoli nahý měřil poctivých šest stop, v jeho tváři bylo něco velice dětské, chlapecké. Možná za to mohla blízkost paniky v jeho dětsky modrých kukadlech. Byl vyděšený, vyděšený, že skončí na zemi, maso pro ty čtyři tajemné sestry. Neměla jsem mu za zlé, že si s tím dělá starosti. Myslím, že kdybych se do toho nevložila, přesně tak by to dopadlo. Ale už jsem viděla tolik mučení, kolik za jednu noc snesu. Nebylo to jen morální znechucení. Bylo to znechucení jako takové. Chtěla jsem položit svoje otázky a vypadnout do pekla odtud. Upíři mohou žít dlouho, teoreticky navždy, což znamená, že jejich představa o: pak budeme mluvit o práci, může být na zatraceně dlouhé lokte. Upíři možná věčnost mají. Já ne.

Odvedla jsem Setha dál, na druhou stranu místnosti. Nejsnazší by bylo zapracovat na něm vlastní rukou, ale raději bych to nedělala. Varianta, kterou jsem zvolila, nebyla tak jednoduchá, ale bylo to něco, co jsem byla ochotná udělat. Hodlala jsem zavolat tu část mne, která byla Richardovým znamením. Ne spojení s ním - to bylo bezpečně zazděno. Utěsnila jsem je tak neprodyšně, že jsem si dokonce ani nebyla jistá, jestli vůbec dokážu znamení otevřít, třebas záměrně. Ale část jsem měla ve svém nitru. Tutéž část, která rozpoznala Cesara, tutéž část, která mi doma dovolovala jednat s leopardodlaky. Ten elektrizující příval energie byla cesta k dlakům. Objevila jsem to náhodou. Teď se to pokusím udělat záměrně.

Ale nebylo to jako stisknout vypínač. Časem možná bude, ale momentálně si vyžadovalo jisté přípravy celé to spustit. Bylo k vzteku, že něco, co přicházelo v nejnevhodnějších chvílích, když jsem o to nestála, odmítne přijít, když jo, ale čáry máry už takové jsou, nepředvídatelné. To je jedním z důvodů, proč je tak těžké je studovat v laboratorních podmínkách. X se ne vždy rovná Y.

Dala jsem si ruce v bok a podívala se na něho, prohlédla jsem si ho od hlavy k patě a nevěděla, kde začít. Můj život by byl lehčí i těžší, kdybych byla na náhodný sex, ale v dobrém i ve zlém, to nebyl šálek mého čaje.

"Můžeš si rozpustit vlasy?"

"Proč?" Znělo to podezřívavě a já mu to neměla za zlé.

"Hele, mohla jsem ji nechat předhodit tě svým ochočeným mučitelkám, ale nenechala. Tak spolupracuj."

Jeho ruce sáhly po uzlu na temeni. Vytáhl si z vlasů dlouhé vlásenky a nakonec hřeben vyrobený z kosti. Vlasy se pomalu narovnávaly, jako kdyby se protahovaly po dlouhém spánku, klouzaly mu dolů po zádech v těžké mase. Přešla jsem za něj a on se začal otáčet, aby na mě viděl. Dotkla jsem se jeho ramene a přinutila ho koukat dopředu. "Neublížím ti, Sethe. Jsem pravděpodobně jediná osoba v této místnosti, která ti neublíží."

Zůstal hledět dopředu, ale v jeho ramenech, zádech bylo napětí, které napovídalo, že se mu to nelíbí. Bylo mi to jedno. Tohle jsme museli zvládnout rychle. Říkejme tomu předtucha, ale bohyně na mě nedělala dojem zrovna trpělivé květinky.

Rozmotala jsem jeho vlasy, pomáhala jim klouzat mu dolů po zádech. Měly neobyčejné barvy, jasně žlutou, sytě zlatou, světlou, skoro bílou, byly jako žíhané, všechny odstíny přecházely jeden ve druhý, jako mořská voda, každý její odstín se mísí s tím dalším, každý je jiný, ale spolu tvoří harmonický celek. Projížděla jsem prsty tu hustou teplounkou záplavu, až mu vlasy ležely rozprostřené na zádech, sahaly palec pod pas. Nabrala jsem si je do obou dlaní a přitiskla na tvář. Byly cítit potem a pachem kožešiny, co nosil. Používal kolínskou, slabě mu ulpěla na kůži, něco tak sladké, že to vonělo jako cukroví. Roztáhla jsem vlasy jako oponu, až jsem viděla kůži jeho zad, a položila si tvář na teplou pokožku. Voněl teplem, jako byste do něho mohli zatnout zuby, jako něco čerstvě vytažené z trouby. Obcházela jsem ho, rukama mu zlehka putovala po kůži, dotýkajíc se hlavně vodopádu sluncem žíhaných vlasů.

Postavila jsem se před něho, vzhlížela do jeho širokých, pořád napůl vyděšených očí, ale letmý pohled na jeho tělo opačným směrem říkal, že jsem dosáhla jistého pokroku, ne dost, ale trochu ano.

Nedívala jsem se na upíry ani na Edwarda ani na nikoho. Soustředila jsem se jen na muže před mnou. Podívat se jinam, ztratím jistotu. Vzala jsem ho za ruku a to světle zlaté opálení vypadalo vedle bledosti mojí kůže tmavě, sklonila jsem tvář nad jeho ruku, jako bych ji chtěla políbit, ale stěží jsem mu přejela rty po kůži, zvedala jeho ruku, vdechovala vůni jeho kůže. Otevřela jsem ústa, rozprostírala svůj dech jako teplý dotek těsně nad kůži jeho paže. To postavilo do pozoru světlé chloupky na jeho paži, naskočila mu husí kůže.

Ohnul ruku, které jsem se držela, přetočil si mě na sebe, má záda si opřel o hrudník. Druhou rukou mě objal z opačné strany, zahalil mě do tepla svého těla. Položil si hlavu na moje temeno, a proud jeho vlasů se přese mne přelil jako teploučký, sladce vonící závoj. Světlo ohně tančilo skrz zlato jeho vlasů, měnilo je v jantarovou jeskyni, vytesanou ve světle. Políbil mě na šošolku hlavy, pak vdechl něžný polibek na můj spánek, horní část lícní kosti, mé líčko. Byl tak vysoký, že mě při předklánění obklopil svým tělem, skryl mě do vůní sebe. Cukrátková vůně jeho kolínské mu dýchala po kůži a mé tělo v ní uvízlo. Vůně byla klíčem. Síla vytryskla vzhůru jako teplý, tekutý příliv, který mě vytáhl na špičky, nutil mě libovat si na jeho těle jako kočka v šantě, chtít se rochnit v té vůni. Mé tělo se svíjelo na jeho, jak síla přicházela ve skoro bolestivých vlnách, tak teplých, že byly téměř horké, stoupala z mého těla jako neviditelná pára.

Jedna ruka zůstala okolo mého pasu, ta druhá se dotýkala mojí brady, otáčela mi tvář dozadu, aby se potkala s jeho ústy. Políbil mě a já na moment strnula, ale už jsem se naučila, že když sílu přivoláte, nebojujte s ní. Obejměte ji. Když s ní bojujete, máte menší kontrolu. Políbila jsem ho nazpátek. Čekala jsem, že se síla protlačí mými ústy do jeho, jako to bylo s Cesarem, ale ne. Polibek byl pěkný, ale bylo to jen pocitem z jeho rtů na mých. Jeho teplo na mě tlačilo, jeho síla se po mě rozlévala jako chvějivý stín. Stáli jsme ovinutí závojem z jeho vlasů, v kruhu paží a pod vibrujícím příkrovem té po kůži tančící síly, která byla zcela kožoměnecká.

Zachvěl se, jeho paže si mě přitáhly blíž. I bez koukání jsem poznala, že je připraven se obětovat, ale stejně jsem se musela dolů podívat. Byl připraven. Jemně jsem se od něho odtáhla. "Jsi připraven vrátit se k upírům, Sethe. Myslím, že jsi připraven přinést oběť." Přinutila jsem se dívat se mu do očí.

Sklonil se a políbil mě na čelo, něžně. "Děkuji."

"Nemáš zač."

Kráčeli jsme zpátky k upírům, ruku v ruce. Ale nebyli to upíři, kvůli komu jsem se cestou po místnosti necítila příjemně. Byli to lidé, Bernardo vypadal, jakože přehodnocuje můj status nedotknutelné Madony. Olaf měl na tváři skoro hladový výraz. Byl to spíš způsob, jak se na vás dívají vlkodlaci za úplňku, než jak se muž dívá na ženu. Edward měl mezi očima zamračené vrásky, což u něj znamenalo, že mu něco vadí. Upíři vypadali zhruba tak, jak jsem čekala. Itzpapalotl vážně, jako by nevěděla, že dokážu přivolat sílu úmyslně. Proto se mi prve omlouvali, že mě vytáhli na jeviště.

Dala jsem Setha Chualtalocalovi, jako otec předává nevěstu ženichovi. Pak jsem ustoupila dozadu, abych se postavila vedle Edwarda. Podíval se na mě, jako by se, pro změnu, snažil on přečíst mne, a selhával. Skoro to za to stálo, jestli jsem dokázala zmást Edwarda.

"Užil sis, můj kocoure?" zeptala se bohyně.

"Ano, svatá paní, užil."

"Jsi připraven přinést oběť?"

"Ano, svatá paní."

"Pak tak učiň." Hleděla přes něj na mne, jako by se jí nelíbilo, co vidí. Něco z toho, co jsem se Sethem prováděla, ji rozčílilo. Čekala snad, že ho zatáhnu do kouta a prostě mu to udělám jako fluffer v porno filmech? Rozčílilo ji snad, že jsem použila sílu podobně jako měkký sex? Nebo viděla něco, co já neviděla, nebo pochopila něco, co já ne? Neexistuje způsob, jak se to dozvědět, leda se zeptat, a připustit tento druh neznalosti před vyššími upíry, je dobrý způsob, jak se dát zabít. Takže žádné otázky o magii, jen nakonec, doufejme, o případu.

Seth zase zvedl malý stříbrný nožík. Vzal se do dlaně a přiložil na sebe špičku ostří. Zahlédla jsem, jak se Bernardo otáčí zpátky ke dveřím. Ostří se zakouslo do těla a já se podívala stranou. Myslím, že my všichni, kromě Olafa. Poprvé ho to možná překvapilo, ale už šok překonal. Tekla krev, řezalo se do živého. Olaf to nemohl propást.

Sledoval řezání, ale pak jsem koutkem oka zahlédla, že se otáčí, a musela se podívat. Musela jsem vidět, co je tak hrozné, že na to Olaf nemá žaludek.

Upír byl na kolenou. Myslím, že jsem od něj možná očekávala, že prostě krev olíže, ale to on ne. Sál ji stejně, jako ji Diego sál ze Sethových uší, až na to, že to nebylo ucho. Upír měl skoro každou píď Setha v puse. Sethovy oči byly zavřené a po tváři se mu rozléval výraz soustředění.

Zase jsem se podívala jinam a zjistila, že hledím do mrtvých očí těch čtyř padlých jeptišek. Na ty prázdné, rozzlobené tváře bylo skoro horší podívání, než na upíra, který do sebe někoho cpe. Doslova jsem se ke všem otočila zády a uviděla, že Olaf udělal totéž. Objímal sám sebe a zíral do prázdna. Znechucení z něj stoupalo ve skoro viditelných vlnách. Dokonce i čelem vzad, ty zvuky se nesly. Přála jsem si, aby se mi zvonění v uších zhoršilo.

Tiché, cucavé zvuky, čvachtavé zvuky, zvuky těla na těle, a ostré vdechování vzduchu, to byl pravděpodobně Seth. Jeho dech přešel v tři rychlá zajíknutí a pak promluvil: "Prosím, svatá paní, dnešní noci si nejsem jist svým sebeovládáním."

"Trest znáš," řekla bezcitně. "Jistě ti bude dostatečným stimulem, aby ses udržel pod kontrolou."

Ohlédla jsem se a Seth se díval přes své rameno dozadu, na čtveřici žen v rohu. Když se zase otočil, vypadal vyděšeně. Upír se pořád krmil, sál, krk pracoval. Jistě, touto dobou už se rána hojila, ledaže by udělali druhou, když jsem byla na rozpacích a nedívala se.

Seth si zatnul nehty do dlaní. Ruce mu zbělely snahou vtisknout nehty do vlastního těla. Najednou zvrátil hlavu dozadu, dech se mu zrychloval, víc a víc. Upír ho vytáhl, zanechal ho tvrdého a ještě intaktního. "Rána se zavřela."

Chualtalocal vstal a šel zpátky ke své paní. Ve chvíli, kdy byl volný, se Seth zhroutil na kolena, pomalu rozevřel ruce, jako by ho bolely. Kde se mu nehty zakously do dlaní, zbyly červené půlměsíčky. Ale zafungovalo to. Cokoli, co ho udrží dál od spárů ochočených zrůd bohyně.

"Nabízím vám pohostinnost, tobě a tvým přátelům. Můžeš mít Setha, chceš-li, a dokončit s ním, co jeho tělo zřejmě tak nutně potřebuje."

Konečně mi došlo, co mínila tou pohostinností. Jaksi jsem si nemyslela, že tohle bylo u Aztéků zvykem, ačkoli, když jsem pořádně zavzpomínala. neposlal snad někdo z Aztéků Cortésovi a jeho mužům ženy, spolu s jídlem a zlatem? Možná tohle nebylo ničím jiným. Ale nechtěla jsem se tím zabývat.

"Přichází úsvit. Cítím ho tlačit na tmu jako závaží, aby roztrhal noc."

Pootočila hlavu stranou a zdálo se, že přemýšlí, nebo možná ohledává noc, vzduch, kdovíco. "Ano," přisvědčila, "také to cítím."

"Pak, není-li to příliš velká urážka, můžeme pro dnešek pohostinnost vynechat a přejít rovnou k vraždám?"

"Pouze dáš-li mi své slovo, že se vrátíš a okusíš naši pohostinnost, dříve než odletíš zpátky do Saint Louis."

Podívala jsem se na Edwarda. Pokrčil rameny. Myslím, že je to na mně. Ještě něco nového, když došlo na příšery? "Nesouhlasím, že budu mít sex s někým z tvých lidí, ale souhlasím, že tě opět navštívím."

"Vypadáš, že se ti líbí Seth. Nabídla bych ti Cesara, kterého zřejmě má tvá síla v oblibě dokonce ještě víc, ale nepřináší oběti, ani nekoná akty pohostinnosti. To je jeho cena, že nám dvakrát měsíčně dovolí zajít tak blízko k jeho usmrcení."

"Tím myslíš, že protože vám dvakrát měsíčně dovolí skoro mu vyrvat srdce, nemusí konat oběti ani nic jiného?"

"To tím myslím."

Což mě přinutilo vylepšit si o Cesarovi mínění. Viděla jsem jeho číslo a nyní jsem viděla něco z toho, co se odehrává v zákulisí, a musela uznat, že těžko rozhodnout, co je horší. Dovolit někomu rozříznout vám hruď a dotýkat se vašeho ještě tlukoucího srdce nebo dovolit upírům vysávat krev z citlivých tělesných partií a být cizím nabízen za sexuální hračku? Ne, když se nad tím zamyslím, raději bych si nechávala rozříznout hruď, pokud bych věděla, že se pokaždé úplně zahojím.

"Ne, že by Seth nebyl kluk jako cumel, radost pohledět. Jsem si jistá, že být s ním by byla čirá rozkoš, ale já neprovozuji náhodný sex. Ačkoli vřelé díky, že na mě myslíš. Vím, že policie už s tebou hovořila."

"Hovořila. Nemyslím, že se ode mě dozvěděli něco důležité."

"Možná nekladli ty správné otázky."

"A jaké jsou správné otázky?"

Hodlala jsem udělat něco, co policie vůbec nemá ráda. Hodlala jsem sdělit příšerám, někomu, koho v určitém bodě vyšetřování podezírali, že je vrah, detaily zločinu. Ale ona musela znát konkrétní detaily, jak jinak by mohla rozeznat stopy nějakého Aztéckého strašidla? Věděla jsem, jak poldové postupovali. Byli tak všeobecní, že bylo skoro zbytečné se sem obtěžovat. Chápala jsem, proč jednali tímto způsobem. Jakmile otevřu pusu a poskytnu Itzpapalotl detaily, bude kontaminovaná. Nebudou schopni ji při výslechu nachytat, protože tajné podrobnosti získala ode mne.

Co já věděla a policie ne, bylo, že by z ní nikdy pravdu nedostali. Patří k tomu typu upírů, kteří mohou sedět v temné místnosti a pozorovat barvy uvnitř svých vlastních očních bulev a být spokojení. Jediná věc, kterou jí mohli vyhrožovat, byl trest smrti, a jestli má v těch vraždách prsty, samo o sobě to automaticky znamená trest smrti. Jedním z negativních důsledků rychlého a jistého trestu je, že ubere na účinnosti oblíbené součásti výslechů, handlování něco za něco. Pokud někdo ví, že bude popraven, nemůžete s ním vyjednávat.

"Můžeme tuto místnost trochu vyklidit?"

"Co máš na mysli?"

"Můžeme tady mít méně lidí? Hodlám se s tebou podělit o přísně tajné policejní informace a nechci, aby se dostaly ven."

"Cokoli řekneš v této místnosti, zůstane v této místnosti. Nikdo zde o tom nebude mluvit s nikým jiným. To ti mohu slíbit." Byla si tak dokonale jistá sama sebou, arogantní. Ale proč ne? Všichni její lidé z ní měli vítr. Jestliže to, co se stalo Diegovi, bylo běžné, pak pomyslete, co se asi musí skrývat za termínem zvláštní či neobvyklé. Pokud prohlásila, že tajnosti jsou v bezpečí, jsou v bezpečí.

Edward ke mně přistoupil blíž. Ztlumil hlas, ačkoli se nesnažil, a zašeptal: "Jsi si tím jistá?"

"Jsem si jistá, Edwarde. Nemůže nám pomoct, pokud nebude mít dost informací." Pár sekund jsme hleděli jeden na druhého, pak mírně kývnul. Otočila jsem se na čekající upíry. "Nuže," spustila jsem a povykládala jim o přeživších a mrtvých.

Nevím, co jsem čekala, od ní možná vzrušení, nebo povzbuzování, nějaké to aha, a připuštění odpovědnosti příšer. Co jsem dostala, byla seriozní pozornost, správné otázky na správných místech, a záblesk velice inteligentní mysli za všemi těmi hrami. Kdyby nebyla šalebná, sadistická, velikášská, rádoby bohyně, mohla být sympatická.

"Kůže lidí je cenná pro Xipe Totec a Tlazolteotl. Kněží by oběť stáhli a oblékli si kůži. Srdce má pro bohy všestranné použití. Dokonce i tělo bývá využíváno, přinejmenším částečně. Útroby oběti občas ukrývaly nějaké neobyčejné věci a byly objektem věšteb. Pak mohly být ostatní orgány nějakou dobu uchovávány a studovány, ale to je vzácné.

"Napadá tě, proč by vyřezávali jazyky?"

"Aby jim zabránili vyzradit tajemství, která viděli." Řekla to jako: samozřejmě, to byl ten důvod. Dávalo to smysl rituálně, myslím.

"Proč odřízli oční víčka?"

"Tak nikdy nemohou nevidět pravdu, dokonce, i když ji nemohou vyslovit. Nevím, jestli je to důvodem, proč udělali tyto strašné věci."

"Proč by někdo odnímal sekundární pohlavní znaky?"

"Nechápu," řekla a držela si pláštěnku blízko u sebe, jako by jí byla zima. Hovořily jsme dost dlouho, musela jsem si připomínat, abych se jí nedívala přímo do očí. "Genitálie mužů, ňadra žen byla odňata." Zachvěla se a já věděla něco, co jsem dříve nevěděla. Itzpapalotl, bohyně obsidiánové čepele byla polekaná. "To zní jako něco z toho, co dělali Španělé našim lidem."

"Ale stahování a odnímání orgánů, to je spíš aztécké než evropské."

Kývla. "Ano, ale naši obětovaní byli poslové k bohům. Působili jsme bolest pouze pro posvátné účely, ne z krutosti či rozmaru. Veškerá krev byla svatá. Když jste zemřeli rukou kněze, umírali jste s vědomím, že to slouží vyššímu účelu. Doslova, vaše smrt pomohla dešti padat, kukuřici růst, slunci stoupat na oblohu. Neznám žádného boha, který by lidi stáhl a nechal je naživu. Smrt je pro posla nezbytná, aby se dostal k bohům. Smrt je součást uctívání božstva. Španělé nás naučili zabíjet pro zabíjení, ne pro svatou víru, ale jen pro samo vraždění." Hleděla přese mne na čtyři ženy, které trpělivě čekaly, až si jich všimne, až jim dá smysl bytí. "Svou lekci jsme se naučili dobře, ale raději bych zůstala ve světě, kde to nebyla pravda." Viděla jsem v její tváři, že tuší, co ztratila, co upíři ztratili, když rozhodla, že se stanou stejně krutými, jako jejich nepřátelé. "Španělé po cestě do Acachinanco zabili tolik našich lidí, že si přivazovali bílé kapesníku přes nosy, kvůli zápachu hnijících těl."

Pak se na mě podívala a nenávist v těch očích mě pálila na kůži. I po pěti stech letech v sobě stále nosila zášť. Museli jste obdivovat někoho, kdo dokázal takto uchovat nenávist. Myslela jsem si o sobě, že vím, jak uchovat nenávist, ale při pohledu do její tváře jsem si uvědomila, že jsem se mýlila. Ve mně existoval prostor pro odpuštění. Ve tváři Itzpapalotl bylo místo jen pro jediné, pro nenávist. Zlobila se kvůli téže věci přes pět století. Trestala lidi za stejné zločiny pět set let. Bylo to impozantní, jistým psychotickým způsobem.

Nevěděla jsem toho o vraždách o mnoho více, než když jsem vcházela dveřmi dovnitř. Hlavně jsem se dozvěděla, co lze vyloučit. Praví Aztékové ve vraždách nerozpoznali práci žádného z bohů ani kultů spojených s aztéckým panteonem. To bylo dobré vědět, něco, co lze vyškrtnout ze seznamu. Policejní práce je povětšinou vylučování. Zjistíte, co nevíte, takže se můžete rozhodnout, co víte. O vraždách jsem se nic určitého nedozvěděla, ale jednu věc jsem věděla absolutně jistě, když jsem naslouchala zhnusení v jejím hlase, kvůli zvěrstvům starším, než celá země, ve které jsme seděli. Nechci, aby se tato žena na mě

někdy rozzuřila. Říkala jsem lidem, že je budu štvát až do pekla, abych se pomstila, ale pravděpodobně jsem to nemyslela vážně. Itzpapalotl myslela vážně každé slovo. Ještě byla tma, když nás Edward vezl domů. Noc, skutečná tma, upíři se ještě courali po venku, ale ten měkký lem ve vzduchu vám dával na vědomí, že světlo přichází. Když si pospíšíme, stihneme to do postele, než se doopravdy rozední. Jestli se budeme loudat, uvidíme východ slunce. Nikdo z nás na loudání nevypadal. Dřepěli jsme v autě v tichu, které zřejmě nikdo nechtěl přerušit.

Nechali jsme klub za sebou a uháněli dál do kopců, vstříc Santa Fe. Hvězdy se na měkkém černém hedvábí oblohy třpytily jako studené ohníčky. Obloha zabírala víc prostoru než život, prázdnota si podrobila obrovské vodní pláně a pouště.

Olafův hlas se ozval ze tmy, tichý a podivně intimní, jak už hlasy v autě v noci bývají. "Kdybychom přijali jejich pohostinnost, myslíte, že bych mohl mít upíra, kterého bičovali?"

Pozvedla jsem obočí. "Definuj mít."

"Mít, dělat co se mi zlíbí."

"Co bys s ním dělal, kdyby ano?" zeptal se Bernardo.

"Nechceš to vědět a já to nechci slyšet," odtušil Edward. Zněl unaveně.

"Myslel jsem, že máš rád ženy, Olafe," řekl Bernardo. Já to neřekla, na mou duši.

"Na sex mám rád ženy, ale tolik krve. Tou by se nemělo plýtvat," vysvětloval hloubavě.

Otočila jsem se na sedadle a pokusila se vidět mu ve tmě do obličeje. "Takže to nejsou jen ženy, kdo si na tebe musí dát majzla, je to tak? Musí jen krvácet a rázem je atraktivní?"

"Nech ho bejt, Anito. V tomhle ho kurva nech bejt."

Obrátila jsem se, abych se podívala na Edwarda. Zřídkakdy klel a zřídkakdy zněl tak unaveně a skoro zdrceně, jako právě teď. "Jasně, chci říct, jistě."

Edward se podíval do zpětného zrcátka. Nikde žádné auto, ani v jednom směru, celé míle. Myslím, že se díval na Olafa. Zíral do zrcátka dlouho. Myslím, že mezi nimi probíhal nějaký významný oční kontakt.

Nakonec zamrkal a vrátil se k zírání na vozovku, ale šťastně nevypadal.

"Co mi neříkáš?"

"Nám," opravil mě Bernardo. "Co nám neříká?"

"Dobrá, co nám neříkáš?"

"Není to mé tajemství, abych je prozrazoval," řekl Edward a to bylo taky vše, co řekl. On a Olaf měli tajemství a nebyli ochotní se o ně podělit.

Zbytek cesty jsme absolvovali v tichosti. Nebe bylo pořád černé, světleji černé, hvězdy na něm matněly. Svítání bylo chvějivě blízko, když jsme dojeli k domu. Byla jsem tak utahaná, že mě pálily oči. Ale Edward mě vzal pod paží a vedl malou předsíňkou pryč od ložnic. Udržoval tlumený hlas. "Dávej si dobrý pozor na Olafa."

"Je velký a zlý. Chápu."

Spustil ruku z mojí paže, vrtěl hlavou. "Nemyslím si, že chápeš."

"Koukni, vím, že byl odsouzen za znásilnění. Viděla jsem, jak se dnes v noci díval na profesorku Dallasovou a taky jsem viděla jeho reakci na krev a mučení. Nevím, co mi neříkáš, ale vím, že by mi Olaf ublížil, kdyby mohl. Já to vím."

"Bojíš se ho?"

Nadechla jsem se. "Jo, bojím se ho."

"Dobře." Zaváhal, pak řekl: "Odpovídáš jeho profilu oběti."

"Prosím?"

"Jeho oblíbenými oběťmi jsou drobné ženy, obvykle bělošky, ale vždy s dlouhými tmavými vlasy. Už jsem ti říkal, že bych ho nikdy do tohoto případu nezatahoval, kdybych věděl, že taky přijedeš sem na jih. Nejde jen o to, že jsi žena. Jsi jeho fyzický ideál oběti."

Civěla jsem na něho pár vteřin, pusu otevřenou, pak jsem ji zavřela a pokusila se vymyslet, co říci. "Dík, žes mi to pověděl, Edwarde. Do prdele. Tohle's mi měl říct předem."

"Doufal jsem, že se dokáže držet v lati, ale viděla's ho dnes z noci. Mám strach, že se utrhne ze řetězu. Prostě nechci, abys byla tou, která mu přijde první do cesty, až se to stane."

"Pošli ho zpátky, odkud přišel, Edwarde. Nepotřebujeme ho, jestli má přidělávat problémy." Zavrtěl hlavou. "Ne, má specializaci, která je pro tento případ perfektní."

"A to jakouže?"

Pousmál se. "Jdi do postele, Anito. Už svítá."

"Ne," já vážně nedokážu držet klapačku, "skoro, ale ne docela."

Studoval mou tvář. "Ty skutečně cítíš východ slunce i bez dívání?"

Kývla jsem. "Jo."

Zahleděl se na mě a teď, jako by mě chtěl přečíst. Poprvé jsem cítila, že možná, jen možná, je ze mě Edward stejně zmatený, jako občas já z něj. Doprovodil mě do mého pokoje a nechal u dveří jako přehnaně starostlivý partner po schůzce.

Byla jsem ráda, že jsem pokoj zabezpečila ještě před svým odchodem. Jestli někdo přijde oknem, shodí panenky nebo stoupne na zrcadlo s parožím. Dveře před sebou budou mít židli a kufr. Místnost byla tak zabezpečená, jak to šlo. Svlékla jsem se, zbraně a nože položila na postel, než se rozhodnu, co kde v noci bude. Pánské triko velikosti XL, které mi sahá až po kolena, opustilo příruční brašnu. Začala jsem si do ní dávat jedny šaty na převlečení, pyžamo a toaletní potřeby, odkdy mi při jedné služební cestě aerolinky ztratily zavazadlo. Poslední věc, kterou jsem z brašny vytáhla, byl můj věrný tučňák Sigmund. Mívala jsem ve zvyku spávat se Sigmundem jen občas, ale poslední dobou byl mým trvalým souložníkem pod peřinou. Holka se musí mít k čemu v noci přitulit.

Browning Hi-Power byl druhým trvalým spolunocležníkem. Doma zůstával v pouzdře, kterým jsem vybavila čelo své postele. Tady jsem ho strčila pod polštář poté, co jsem se velice pečlivě ujistila, že pojistka je na svém místě. Dávat si nabitou zbraň pod polštář mě vždycky trochu znervózní. Zdálo se to být ne zcela bezpečné, ale vůbec ne tak nebezpečné, jako být neozbrojená, jestli Olaf projde dveřmi. Přivezla jsem si s sebou čtyři nože. Jeden přišel mezi matrace. Firestar jsem vrátila do kufru. Chtěla jsem něco větší, než ruční zbraň. Měla jsem upilovanou brokovnici a mini-Uzi. Normálně bych si přivezla velkých zbraní víc, ale věděla jsem, že Edward jich bude mít víc a lepší a že se podělí. Nakonec jsem se rozhodla pro mini-Uzi s upraveným zásobníkem, do kterého se vejde třicet náboj ů s dostatečnou průbojností, aby rozštíply upíra vejpůl. Je to dárek od Edwarda, takže munice je pravděpodobně nelegální, ale zato, tomuhle říkám zbraň. Nejdřív mi bylo skoro trapné ji nosit, ale jedné noci loni v srpnu jsem ji použila naostro. Namířila jsem na upíra, stiskla spoušť a přeštípla ho v půli. Vypadalo to, jako by jeho tělo nějaká gigantická ruka roztrhla napůl. Trup pomalu spadl na bok. Spodní část těla se zhroutila na kolena. Pořád to mám před očima, jako zpomalený film. Žádná hrůza nebo lítost. Jen vzpomínka. Ten upír nás přišel, spolu se stovkou svých přátel, zabít. Snažila jsem se jednoho zabít nejdrsněji, jak jen to šlo, abych tím ostatní přiměla nechat nás na pokoji. Nezabralo to, ale jen proto, že se ti upíři báli víc svého Vládce města, než mne.

Uzi byl na lidskou bytost možná trochu předimenzovaný, ale kdybych čirou náhodou do Olafovy hrudi vyprázdnila Browning a on přesto nešel k zemi, chtěla jsem mít jistotu, že na mě nesáhne. Rozstřelím ho vejpůl a uvidíme, jestli ty kusy dokážou lézt. Bylo po páté, když jsem konečně zavřela oči. Spánek mne do sebe vsál jako černý vodní vír, vtáhnul mě hluboko a rovnou do snu. Stála jsem na tmavém místě. Byly tam malé zakrslé stromy, ale mrtvé. Všechny stromky byly mrtvé. Cítila jsem to.

Napravo ode mě něco narazilo, něco velké, pohybující se skrz stromy, a před tím jako vítr uháněl strach. Utíkala jsem, ruce zvednuté, abych si chránila tvář před suchými větvemi. Zakopla jsem o kmen a natáhla se. Ostrá bolest v paži. Tekla po ní krev, ale nemohla jsem najít zranění.

Ta věc se blížila. Slyšela jsem praskat kmeny stromů, ostře křupaly. Přicházelo to. Šlo si to pro mě. Běžela jsem a běžela a běžela a mrtvé stromy se bez přestání táhly na míle daleko a nebylo kam utéct.

Typický sen štvanice, pomyslela jsem si, a ve chvíli, kdy mne to napadlo, jsem si uvědomila, že je to sen a sen se změnil, prolnul do jiného snu. Richard. Stál, na sobě nic, než prostěradlo, jednu opálenou svalnatou paži vztahoval ke mně. Hnědé vlasy mu padaly v pěně vln okolo obličeje. Sáhla jsem po něm, a jak konečky mých prstů zavadily o jeho, rty mu zvlnil úsměv, sen se roztříštil a já se probudila.

Probudila jsem se, mrkala do kaluže slunečního světla, která se rozlévala po posteli. Ale nebylo to světlo, co mě probudilo. Ozývalo se lehké klepání na dveře. Mužský hlas. "Edward říká vstávat."

Chvíli mi trvalo, než jsem si uvědomila, že to je Bernardův hlas. Nevolala jsem Freuda, aby zanalyzoval sen na konci snu, s Richardem v prostěradle. Budu si muset dávat pozor na Bernarda. Trapné, ale pravdivé.

Posadila jsem se na posteli zpříma a zaječela na dveře: "Kolik je?"

"Deset."

"Tak jo, už jdu."

Poslouchala jsem, ale neslyšela ho odcházet. Buďto jsou dveře solidnější, než vypadají, nebo je Bernardo tichošlápek. Být tady jen Edward, nasoukám si pod přerostlé triko džíny a naliju do sebe trochu kafe. Jenže je v domě společnost a navíc samí muži. Podařilo se mi dostat do koupelny a obléknout, aniž bych na chodbě někoho potkala. Měla jsem na sobě tmavomodré džíny a námořnicky modrou polokošili, bílé ponožky na jogging v černých Nikách. Normálně bych zbraň vynechala, dokud se nevydám do velkého zlého světa, ale v Edwardově domě velký zlý svět pobýval ve vedlejší místnosti, tak jsem do vnitřního pouzdra za opaskem strčila Firestar 9 mm, která se tasí křížem, pravou rukou. Učesaná, vyzubaná, umytá a ozbrojená jsem kráčela za vůní opékané slaniny.

Kuchyně byla malá a úzká a bílá. Ale všechny doplňky byly černé a ostrost kontrastu byla na první věc po ránu téměř moc. Uprostřed malého bílého dřevěného stolu stála další kytice lučního kvítí. Donna se zase zasnažila, ale popravdě řečeno, souhlasila jsem s ní. Kuchyně potřebovala něčím zjemnit.

Dva muži sedící u stolu neudělali nic, čím by místnost zlidštili. Olaf se oholil, takže jediné ochlupení představovaly černé obloučky obočí. Na sobě měl černé tílko a černé společenské kalhoty. Na boty jsem neviděla, ale sázím na monochromní vzhled. Měl také černý ramenní postroj s nějakým velkým automatem. Značku jsem nerozpoznala. Nůž s černým jílcem byl v pouzdře pod levou paží.

Podpažní pouzdra dřou, když je nosíte na tílku, ale co, můj problém to není.

Bernardo měl oblečené bílé triko s krátkým rukávem a černé džíny. Horní vrstvu vlasů si po obou stranách stáhl dozadu velkou pestrou sponou. Přesto pořád zbývala spousta vlasů, aby mu padaly na ramena, nápadné a černé na čisté bílé jeho trička. Měl desíti milimetrovou Berettu, vzadu na pravém boku. Nůž jsem na něm neviděla, ale vsadila bych se, že tam někde byl.

Edward stál u sporáku, přendával smažená vajíčka z pánve na dva talíře. Také měl na sobě černé džíny, k nim pasující kovbojské boty a bílou košili, dvoj če té, co si obléknul včera.

"Ježíši, kluci, mám se vrátit do svého pokoje a převlíknout se?"

Všichni se na mě podívali, dokonce i Olaf. "Co máš na sobě je fajn," odtušil Edward. Odnesl talíře ke stolu a před každou prázdnou židli položil jeden. Uprostřed stolu vedle kytek už stál talíř s opečenou slaninou.

"Ale neladím."

Edward a Bernardo se zasmáli. Olaf ne. Velké překvapení. "Pánové, vypadáte jako byste byli v uniformě," ryla jsem dál.

"Myslím, že ano," řekl Edward. Posadil se na jednu z prázdných židlí. Posadila jsem se na druhou. "Měl's mi říct, že mám mít stejnokroj."

"Neudělali jsme to naschvál," hájil je Bernardo.

Kývla jsem. "Právě proto je to legrace."

"Já se nepřevlíkám," zavrčel Olaf.

"Nikdo to po tobě nechce," zašveholila jsem. "Provádím pozorování." Má vajíčka v sobě měla zelené a červené kousky něčeho. "Co je to v těch vajíčkách?"

"Zelený pepř, červené chilli a nakrájená šunka," vysvětlil Edward.

"Jéžiši, Edwarde, že sis dělal takovou škodu." Mám vajíčka ráda tak, jak to zamýšlel Bůh, prostě jen vejce. Odstrčila jsem je vidličkou a natáhla se pro slaninu. Polovina talíře byla stěží ohřátá, druhá křupavá. Vzala jsem si křupavou.

Také slanina na Olafově talíři byla křupavá. No, jo.

Odříkávala jsem nad jídlem děkovnou modlitbičku. Edward jedl dál, ale ostatní zaváhali, s plnou pusou byli nesví. Je vždycky sranda modlit se u stolu s lidmi, co se nemodlí. To náhle trapné ticho. Panika: žvýkat či nežvýkat? Domodlila jsem se a vzala si kousek slaniny. Mňam. "Jaký je dnešní plán?" zeptala jsem se.

"Ještě's neskončila s prohlížením spisů," jedovatě konstatoval Edward.

Bernardo zasténal.

"Myslím, že to je ztráta času," řekl Olaf. "Už jsme spisy prošli. Nevěřím, že najde něco nového."

"Už našla," řekl Edward.

Olaf se na něho podíval, kousek slaniny na půli cesty k ústům. "Co tím myslíš?"

Edward jim to řekl.

"To nic není," odfrkl Olaf.

"Je to víc, než s čím's přišel ty," opáčil tiše Edward.

"Jestli jsem při této práci jen přítěží, možná bych měl odejít," ucedil Olaf.

"Pokud nedokážeš spolupracovat s Anitou, možná měl."

Olaf na něj jenom zíral. "Ty bys měl jako krytí raději ji než mě?" Znělo to užasle.

"Ano."

"Mohl bych ji zlomit napůl přes koleno," zasyčel Olaf. Úžas se měnil v hněv. Mám takové tušení, že většina emocí se u Olafa záhy mění v hněv

"Možná," řekl Edward, "ale pochybuji, že by ti dala tu možnost."

Zvedla jsem ruku. "Neudělej z toho soutěž, Edwarde."

Olaf se ke mně otočil, pomalu. Promluvil velice pomalu, velice zřetelně. "Já se ženami nesoutěžím."

"Máš strach, že bys jim nestačil?" Já a má pusa. Ve chvíli, kdy jsem to řekla, jsem si už přála, aby ne. Pomíjivá spokojenost nestála za výraz, který měl na obličeji, když vstával ze židle. Přiklonila jsem se ke stolu a vytáhla Firestar, namířila ji pod stolem zhruba jeho směrem.

Olaf stál, čněl nade mnou, jako svalnatý strom. "Edward strávil dnešní ráno tím, že mi o tobě vyprávěl. Snažil se mě přesvědčit, že stojí za to tě poslouchat." Zakroutil hlavou. "Jsi čarodějnice a já ne. Věc, kterou honíme, může být magická a potřebujeme tvou odbornost. Možná je to všechno pravda, ale urážet se od tebe nenechám."

"Máš pravdu," řekla jsem. "Omlouvám se. Byla to pitomost. Jen mi to ulítlo."

Vyvalil oči. "Ty se omlouváš?"

"Ano, ve vzácných, ojedinělých případech, když se spletu, se můžu omluvit."

Edward na mě zíral přes stůl.

"Co?" vyjela jsem na něho.

Jen zavrtěl hlavou. "Nic."

"Olafova nenávist k ženám je jistý druh postižení a já se snažím nedělat si z hendikepovaných šoufky."

Edward zavřel oči a kroutil hlavou. "Tys to prostě nemohla nechat být, viď?"

"Nejsem mrzák."

"Když někoho nebo něco nenávidíš bezdůvodnou, neústupnou nenávistí, pak tam, kde tahle nenávist přijde ke slovu, jsi slepý. Včera mě policie vykopla z místa činu, protože polda, který měl velení, je radikální pravičácký křesťan, který si o sobě myslí, že je čistý jako slovo Boží, a mě považuje za zplozence ďábla. Takže raději nechá zabít a zmrzačit další lidi, než by mi dovolil pomoct mu vyřešit případ. Nenávidí mě víc, než chce chytit tuhle stvůru."

Olaf pořád stál, ale něco z napětí se vytratilo. Zdálo se, že mě skutečně poslouchá.

"Nenávidíš ženy víc, než chceš chytit tuhle stvůru?"

Díval se na mě a pro jednou jeho oči nebyly rozzlobené. Byly zamyšlené. "Edward mě zavolal, protože jsem nejlepší. Nikdy jsem neodešel od práce, dokud nebyla kořist mrtvá."

"A jestli ta práce vyžaduje mou kvalifikaci v oblasti nadpřirozena, aby pomohla zabít to monstrum, můžeš to strávit?"

"Nelíbí se mi to," řekl.

"Já vím, ale to nežádám. Strávíš, že ti moje kvalifikace pomůže zabít nestvůru? Dokážeš přijmout moji pomoc, jestli je to pro tento úkol nejlepší?"

"Já nevím," vydechl. Přinejmenším byl upřímný, dokonce rozumný. To byl začátek.

"Otázka, Olafe, zní: co miluješ víc, zabíjení nebo svou nenávist k ženám?"

Cítila jsem Edwarda a Bernarda ztichnout. Celá místnost zadržela dech, čekala na odpověď.

"Raději bych zabíjel, než dělal cokoli jiného," řekl Olaf.

Kývla jsem. "Skvělé a děkuji ti."

Potřásl hlavou. "Jestli přijmu tvoji pomoc, neznamená to, že tě považuji za sobě rovnou."

"Ani já," řekla jsem.

Někdo mě pod stolem kopl. Myslím, že Edward. Ale Olaf a já jsme na sebe kývli, ne zrovna s úsměvem, ale myslím, že máme příměří. Jestli on dokáže držet na uzdě svoji nenávist, a já dokážu držet na uzdě své nutkání popichovat, příměří může vydržet dost dlouho, aby nám to stačilo k vyřešení případu. Podařilo se mi vrátit Firestar do pouzdra, aniž si jí všiml, což trochu pokazilo dojem, který jsem si o něm udělala. Edward si všiml a myslím, že i Bernardo. Jaká může být Olafova specializace? Jak dobrý může být, když neví, kde jsou zbraně? Po snídani jsme zamířili zpátky do jídelny. Bernardo se dobrovolně ujal nádobí. Myslím, že hledal výmluvu, aby se mohl vyhnout papírování. Ačkoli jsem začínala uvažovat, jestli Bernardo není mrzačením vystrašený stejně hrozně, jako Edward. Dokonce i příšery se tohohle bojí.

Minulou noc jsem se jako další chystala studovat posudky soudních lékařů, ale za jasného denního světla jsem musela uznat, že to bylo zbabělé. Číst si o tom není tak hrozné, jako to vidět. A tak jsem se nechtěla dívat na fotografie. Bála jsem se na ně podívat a ve chvíli, kdy jsem to přiznala sama sobě, jsem je přesunula do čela seznamu.

Edward navrhl, abychom všechny fotky připevnili na zdi jídelny.

"A udělali dírky do tvých hezkých čistých zdí?" namítla jsem.

"Barbare," setřel mě Edward. "Použijeme tack-it." Zvedl malý balíček pružných žlutých obdélníčků. Několik jich odloupnul a podal Olafovi a mně.

Zmáčkla jsem tu věc mezi prsty, smotala ji do kuličky. Rozesmálo mě to. "Tenhle nesmysl jsem neviděla od základní školy."

Příští hodinu jsme my tři strávili přichytáváním fotek na zeď. Stačilo používat tack-it a hned jsem si vybavila čtvrtou třídu a jak jsem Miss Cooperové pomáhala věšet na zdi vánoční dekorace.

Věšely jsme veselé Santy, tlusté pestrobarevné pendreky a třpytivé baňky. Nyní jsem věšela zaživa pitvaná těla, detailní záběry tváří bez kůže, fotografie místností plných částí lidských těl. Když jsme měli pokrytou jednu zeď, zakoušela jsem lehkou depresi. Nakonec fotky zabraly téměř veškeré volné místo na bílých zdech.

Stála jsem uprostřed jídelny a dívala se na to všechno. "Sladký Ježíši."

"Na tebe moc kruté?" ušklíbnul se Olaf.

"Lehni, Olafe," okřikla jsem ho.

Začal něco říkat, ale Edward ho předběhl: "Olafe." Bylo až neuvěřitelné, kolik hrozeb dokázal vložit do jediného obyčejného slova.

Olaf o tom vteřinu či dvě přemýšlel, ale nakonec to nechal být. Buďto nám Olaf moudří nebo se příliš bojí Edwarda. Hádejte, pro co hlasuji já.

Seskupili jsme fotky podle míst činu. Tohle byl můj první pohled na těla, která byla roztrhaná na kusy.

Doktor Evans to popsal tak, že těla byla rozřezána ostřím neznámého původu, pak ručně vykloubena, roztržena. Ale to byl velice čistý popis toho, co se doopravdy událo.

Nejdřív jediné, co moje oči dokázaly rozeznat, byla krev a kusy. Dokonce, i když jsem věděla, na co se dívám, má mysl to nejdřív odmítla vidět. Bylo to jako dívat se na jeden z těch 3D obrázků, kde jsou nejdřív jen barvy a tečky, pak to najednou uvidíte. Jakmile to vidíte, nemůžete to nevidět. Má mysl se mě pokoušela chránit před tím, na co jsem se dívala prostě tím, že nedovolila, aby mi to dávalo smysl. Má mysl mě chránila a to dělá jenom, když je to zlé, opravdu, opravdu zlé.

Kdybych odešla teď, ještě dřív, než v tom moje oči najdou smysl, mohla bych utéct před plnou hrůzou toho všeho. Mohla bych se točit na patě a vypochodovat odtud, mohla bych prostě odmítnout vzít do svého mozku další hrůzu. Pravděpodobně dobrý nápad pro uchování vlastního zdravého rozumu, ale nepomohlo by to příští rodině, které se tahle věc zmocní. Nezastavilo by to mrzačení, smrti. Tak jsem tam stála a zírala na první fotografii, čekala, až uvidím, co na ní ve skutečnosti je.

Krev byla jasnější, než filmová krev, třešňově červená. Na tohle místo činu se dostali dřív, než krev začala zasychat.

Promluvila jsem, aniž jsem se otočila. "Jak to, že policie našla těla v tomhle domě tak brzy? Krev je stále čerstvá."

Edward odpověděl: "Rodiče manžela k nim měli přijít na časnou snídani, před prací."

Musela jsem sklopit oči od fotky na zem. "Tím myslíš, že je takhle našli jeho rodiče?"

"Bude hůř," řekl Edward.

"Jak to asi může být horší?" zeptala jsem se.

"Manželka řekla své nejlepší přítelkyni, že je těhotná. To setkání u snídaně se mělo konat, aby manželovým rodičů oznámili, že se poprvé stanou babičkou a dědečkem." Koberec se mi rozplaval před očima, bylo to jako dívat se na něj skrz vodu. Sáhla jsem za sebe po židli a nějak se na ni opatrně dostala. Dala jsem hlavu mezi kolena a pečlivě dýchala.

"Jsi v pořádku?" zeptal se Edward.

Přikývla jsem bez toho, abych se narovnala. Čekala jsem od Olafa, že utrousí sarkastickou poznámku, ale ne. Buďto ho Edward varoval nebo si taky myslí, že je to hrozné.

Když jsem si byla jistá, že nebudu zvracet ani neomdlím, řekla jsem s hlavou pořád mezi koleny. "Kdy přijeli rodiče do domu? V kolik?"

Slyšela jsem šustit papíry. "V šest třicet."

Položila jsem si tvář na koleno. Moc fajn. "Kdy vyšlo slunce?"

"Nevím," řekl Edward.

"Zjisti to." Ježíši, ten koberec na zemi je vážně moc pěkný'.

Pomalu jsem se zvedla, pořád praktikovala pěkně pravidelné dýchání. Místnost neplavala. Dobře. "Rádoby prarodiče přijeli v šest třicet. Zabralo jim já nevím, deset minut, míň, než se vzpamatovali natolik, aby zavolali poldy. Na místo nejdřív přijeli policisté v uniformě. Dalších třicet minut nebo hodinu, víc, mohlo trvat fotografovi, než dorazil na místo činu, a přesto je krev pořád čerstvá. Ještě se nesrazila, natožpak začala hnědnout."

"Rodiče to skoro přistihli," odtušil Edward.

"Jo," hlesla jsem.

"Co to mění?" zeptal se Olaf.

"Jestli svítalo před šesti třiceti, pak to stvoření může být venku za denního světla, nebo vlezlo do díry blízko místa činu. Pokud to nebylo po svítání, pak může být omezeno na tmu."

Edward se na mě shora usmíval jako pyšný rodič. "Dokonce i s hlavou mezi koleny, pořád myslíš na práci."

"Ale co z toho," nechápal Olaf, "jestli je ta kreatura limitována tmou nebo rozedněním?"

Vzhlédla jsem k němu. Tyčil se nade mnou, já zůstala sedět. Nevypadalo by moc macho, kdybych vstala a švihla sebou. "Jestli je omezena na tmu, může nám to pomoci zjistit, co za stvůru to je. Vážně neexistuje moc nadpřirozených stvoření, která jsou omezena výlučně na tmu. Mohlo by to pomoci zúžit seznam."

"A jestli se to schovalo někde poblíž místa činu," ozval se Edward, "mohli bychom najít nějaké stopy."

Přikývla jsem. "Jo."

"Policie celou tu oblast prošla, pročesala každou píď," namítl Olaf. "Chcete říct, že dokážete najít něco, co oni ne?" Jeho arogance zase začala vystrkovat růžky.

"U první vraždy, zejména u ní, policie hledala člověčího pachatele. Když hledáte lidskou bytost, hledáte jiné věci, než když hledáte příšeru." Usmála jsem se. "Kromě toho, kdybychom si všichni nemysleli, že dokážeme najít věci, které policie najít nedokázala, nebyli bychom tady. Edward by nás sem nezavolal a policie by ho nenechala nahlížet do spisů."

Olaf se zamračil. "Nikdy jsem tě neviděl takhle se usmívat, Edwarde, ledaže předstíráš, že seš Ted. Vypadáš jako pyšný učitel, jehož žákyně si dobře vede."

"Spíš jako Frankenstein se svým monstrem," namítla jsem.

Edward o tom chvilku dumal, pak přikývnul a zakřenil se, spokojený sám se sebou. "To se mi líbí."

Olaf se mračil na nás na oba. "Tys ji nestvořil, Edwarde."

"Ne," připustila jsem, "ale pomohl mě udělat ženou, jakou jsem dnes."

Edward a já jsme hleděli jeden na druhého a úsměv se z našich tváří vytrácel, zvážněli jsme. "Mám se za to omluvit?" zeptal se.

Zavrtěla jsem hlavou. "Máš pocit, že by ses omluvit měl?"

"Ne."

"Tak se neomlouvej. Jsem živá, Edwarde, a jsem tady." Vstala jsem a vůbec nezakolísala. Život je dobrý.

"Pojďme zjistit, jestli se některá ta zabití nestala po rozednění. Když už jsem viděla všechno tohle svinstvo, pojďme se podívat na nějaké místo činu." Pohlédla jsem na Edwarda. "Jestli s tím teda souhlasíš. Ty seš šéf."

Mírně kývnul. "To je v pořádku, ale aby si Ted udržel přízeň policejního oddělení Santa Fe, budeme je muset na ta místa činu vzít s sebou."

"Jo," řekla jsem, "policie nemá ráda civily, co jim dělají binec na místech činu, poldy to dráždí."

"Mimo to, už jsi persona non grata v Albuquerque," dodal Edward. "Musíme si udržet nějaké poldy, ochotné se s tebou bavit."

"A to mě vážně sere," naštvala jsem se. "Vypudili mě z nej čerstvějšího místa činu, od nejnovějších důkazů. V případě jako je tenhle už žádnou další překážku nepotřebuju."

"Nevíš co to je, viď?" řekl Edward.

Zakroutila jsem hlavou a vzdychla. "Nemám ani ánung." Žehnej jeho šovinistickému srdci, ale Olaf neřekl, já vám to říkal.

Vrátila jsem se k zírání na fotografie a najednou to uviděla. Vydechla jsem a tiše řekla: "Jééé." V místnosti bylo najednou moc teplo. Zatraceně, nechtěla jsem si zase muset sednout. Položila jsem konečky prstů z obou stran na zeď, opírala se, ale muselo to vypadat, jakože se snažím podívat víc zblízka. Věřte mi, byla jsem tak blízko, jak jsem se kdy chtěla dostat. Nakonec jsem musela zavřít oči, jen na pár vteřin. Když j sem j e otevřela, byla j sem v pořádku, nebo aspoň tak v pořádku, j ak j sem být mohla.

Části těla rozházené jako okvětní plátky, pomíchané v červenou změť. Mé oči přejely z jedné krví pokryté hroudy ke druhé. Byla jsem si skoro jistá, že to je předloktí a jablko kolenního kloubu bíle koukalo uprostřed vší té červeně. Nikdy dřív jsem neviděla tolik kusů. Už jsem viděla roztrhaná těla, jenže kvůli jídlu nebo za trest. Ale ta byla hrozivě kompletní vedle této... zkázy. Přesunula jsem se k záběru na stejný objekt, ale z jiného úhlu. V duchu jsem se pokoušela poskládat to tělo dohromady, ale pořád mi některé kousky chyběly.

Nakonec jsem se otočila. "Není tady hlava ani ruce." Ukázala jsem na malé hromádky v krvi. "Ledaže tohle jsou prsty. Bylo tělo rozebráno kompletně, dokonce až na prstní kůstky?

Edward přikývl. "Každá oběť byla téměř úplně rozdělena, až ke kloubům."

"Proč?" Podívala jsem se na Edwarda. "Kde je hlava?"

"Našli ji pod kopcem za domem. Mozek chyběl."

"Co srdce?" zajímala jsem se. "Tím myslím, je tady páteř, skoro neporušená, ale nevidím žádné vnitřnosti. Kde jsou všechny vnitřní orgány?"

"Nenašli je," řekl Edward.

Opřela jsem se, napůl si sedla na stůl. "Proč sebrat vnitřní orgány? Snědli je? Je to součást nějakého magického rituálu? Nebo je to jen součást rituálu samotného zabití, suvenýr?"

"V těle je spousta orgánů," řekl Olaf. "Dáte je všechny do jedné nádoby a můžou být těžké, neskladné. Taky se velice rychle rozkládají, ledaže je vložíte do nějaké konzervační látky."

Dívala jsem se na něho, ale on se nedíval na mne. Díval se na fotky. Nezacházel příliš do podrobností, ale něco ve způsobu jak to řekl, způsobilo, že zněl, jako by věděl, o čem mluví.

"A jak víš, jak těžké mohou být vnitřní orgány lidského těla?"

"Mohl pracovat v márnici," navrhl Edward.

Zakroutila jsem hlavou. "Ale nepracoval, nebo jo, Olafe?"

"Ne," řekl a teď se na mne díval.

Jeho oči se usazením hluboko v obličeji a hrou světla, nebo spíš temnoty, změnily ve dvě tmavé jeskyně. Shlížel na mě a já, aniž jsem mu viděla do očí, cítila intenzitu toho pohledu, jako bych byla studována, měřena, pitvána.

Nepřestávala jsem hledět na Olafa, ale zeptala se: "Jaká je jeho specializace, Edwarde? Proč jsi ho přizval konkrétně k tomuto případu?"

"Jediná osoba, kterou jsem kdy viděl udělat něco blížící se tomuto, je on," odpověděl Edward.

Pohlédla jsem se na něho a jeho tvář byla klidná. Obrátila jsem se na Olafa. "Bylo mi řečeno, žes byl ve vězení za znásilnění, ne za vraždu."

Podíval se přímo na mě a řekl: "Policie přijela příliš brzy."

Veselý hlas odněkud před domem zavolal: "Tede, to jsme my." Donna a to my mohlo znamenat jedině děti.

Edwardovi nezbylo než vyrazit, snažit se ji odvést jinam. Myslím, že Olaf a já bychom ještě pořád hleděli jeden na druhého, až by sem za námi přišla, ale Bernardo se do toho vložil a řekl: "Měli bychom schovat ty fotky."

"Cože?" zeptal se Olaf.

Vzala jsem ze stolu svícen a nařídila: "Dejte ubrus přes vchod." Postavila jsem se stranou a nechala Bernarda stáhnout ubrus.

Olaf zavrčel: "Nehodláš nám pomoct? Koneckonců, jsi jedna z mužstva."

"Nejsem dost vysoká, abych ho držela nahoře přes celý vchod."

Pousmál se, jaksepatří uštěpačně, ale šel Bernardovi pomoci zakrýt otevřený vchod ubrusem.

Zůstala jsem stát za nimi, s černým železným svícnem v ruce. Zírala jsem na vysokého, holohlavého muže a napůl litovala, že nejsem dost vysoká, abych mu těžkým železem rozbila lebku. Taky dobře. Dlužila bych Edwardovi další laskavost, kdybych zabila jedno z jeho krytí jen proto, že mě děsil. Slyšela jsem Edwarda, jak se svým nejlepším chlácholivým hlasem Teda pokouší Donnu přesvědčit, že nemusí říkat ahoj všem. Ona namítala, zdvořile, leč pevně, že samozřejmě musí. Čím víc se ji snažil držet dál, tím víc nás chtěla vidět. Říkejme tomu předtucha, ale vsadila bych se, že jsem to byla já, koho chtěla vidět. Dům byl postaven tak, že jste nemohli vejít do tří ložnic pro hosty, aniž jste prošli jídelnou. Donna si chtěla být jistá, kde jsem, a že nejsem v ničí posteli, leda ve své. Nebo přinejmenším ne v Tedově. Myslela, že jim těsně před nosem sprintuju do svého pokoje, abych na sebe něco hodila a tak skryla svou nahotu? Ať už byl motiv jakýkoli, šla sem. Uslyšela jsem hlas Beccy.

Do prdele. Podlezla jsem pod kobercem skrz vchod a skoro do nich vrazila. Donna se zastavila s tichým překvapeným vyjeknutím. Její oči byly rozšířené a hleděla na mě, jako bych ji vyděsila. Peter se na mě díval chladnýma hnědýma očima, jako by to všechno bylo nevýslovně nudné, ale pod tím dokonalým týnejdžrovským znuděním bylo světlo, zájem. Všichni uvažovali, proč je před vchodem ubrus.

Byla to Becca, kdo to vyslovil: "Proč je ten koberec v průchodu?" Já mu říkala ubrus, protože na to ho Edward používal, ale přesto vypadal jako koberec. Děti lpí na podstatě věcí.

Donna se podívala na Edwarda. "Ano, Tede, proč je ten ubrus v průchodu?"

"Protože ho držíme," ozval se Bernardo, zpoza improvizovaného závěsu.

Popošla blíž ke tkanině. "A proč ho držíte?"

"Zeptej se Teda," zarecitovali Bernardo a Olaf unisono.

Donna se obrátila k Edwardovi. Obvykle vím, co Edward řekne, ale s Donnou hned vedle něj jsem se musela nechat poddat.

"Po celé místnosti jsme rozvěsili fotografie z případu. To není něco, co chceš, aby viděly děti."

Ježíši, on se uchýlil k pravdě. To musí být pravá láska.

"Aha," špitla. Zdálo se, že o tom vteřinu či dvě přemýšlí, pak kývla. "Becca a já vezmeme dobroty do kuchyně." Zvedla bílou, provázkem ovázanou krabici, vzala Beccu za ruku a šla ke kuchyni.

Becca hodila brzdu. "Ale mami, já chci vidět obrázky."

"Ne, nechceš, zlato," řekla Donna a velice rázně odváděla dítko pryč.

Myslela jsem si, že Peter půjde za nimi, ale stál tam, díval se na vchod, pak se kouknul na Edwarda. "Jaké fotky?"

"Ošklivé," řekl Edward.

"Jak ošklivé?"

"Anito," Edward volal o pomoc.

"Jedny z nejhorších, co jsem kdy viděla a já viděla opravdu strašné věci."

"Chci je vidět," řekl Peter.

Já na to: "Ne."

Edward neřekl nic, jen se na něho podíval.

Peter se na nás zamračil. "Vy si myslíte, že jsem dítě."

"Nechtěl bych ani, aby je viděla vaše matka," řekl Edward.

"Ona je plašan."

Souhlasila jsem s ním, ale ne nahlas.

"Vaše matka je jaká je," řekl Edward. "To z ní nedělá slabou. Jen to z ní dělá Donnu."

Zírala jsem na něho, moc jsem se snažila nemít otevřenou pusu, ale měla jsem na mále. Nikdy jsem ho ještě neslyšela někomu něco odpustit. Nebyl jen soudce, byl krutý soudce. Co za alchymii v sobě ta žena má, že si ho získala? Prostě jsem to nechápala.

"Myslím, že, co se. Ted snaží říci, je, že to není tvůj věk, co nás nutí nechtít ti ty fotografie ukázat.

"Myslíte si, že to nezvládnu," řekl Peter.

"Jo," přisvědčila jsem. "Myslím si, že to nezvládneš."

"Zvládnu cokoli, co zvládneš ty," ucedil, ruce překřížené na hubené hrudi.

"Proč? Protože jsem holka?"

Vážně se začervenal, jako by mu bylo trapně. "Já to tak nemyslel." Ale jasně, že myslel. Jenže lidi, je mu čtrnáct. Nechala jsem to plavat. "Anita je jedním z nejtvrdších lidí, co jsem kdy potkal," řekl Edward.

Peter po něm zašilhal, rukama si pořád objímal hrudníček. "Tvrdší, než Bernardo?"

Edward přikývl.

"Tvrdší, než Olaf?" A já si hned o klukovi vylepšila mínění, že ty dva muže jmenoval v tomhle pořadí. Instinktivně poznal, který je děsivější, nebo to možná bylo jen Olafovou velikostí. Ne, myslím, že Peter má na špatňáky nos. To je něco, co buďto máte nebo ne. To se vážně nedá naučit.

"Dokonce tvrdší, než Olaf," potvrdil Edward.

Zpoza koberce se ozval řekněme rozladěný zvuk. Nářek Olafova týraného ega.

Peter se na mě podíval a ten pohled se změnil. Skoro jste mohli vidět, jak mu to v hlavičce šrotuje, jak se pokouší vměstnat mé malé ženské já do stejné škatulky jako Olafovu agresivně mužnou osobu. Nakonec zavrtěl hlavou. "Nevypadá stejně tvrdě jako Olaf."

"Jestli myslíš na soutěž v páce, tak nejsem."

Zkrabatil čelo a obrátil se zpátky na Edwarda. "Nerozumím."

"Já myslím ano," řekl Edward, "a jestli ty ne, nedokážu ti to vysvětlit."

Peterovo krabacení přerostlo v mračení.

"Část problému s tajnou řečí tvrďáků," ozvala jsem se, "spočívá v tom, že spoustu věcí nelze vysvětlit."

"Ale ty jí rozumíš," konstatoval Peter. Znělo to skoro jako obvinění.

"Strávila jsem se špatňáky spoustu času."

"Tím to není," zavrtěl hlavou Peter. "Jsi jiná, než všechny holky, se kterýma jsem se kdy potkal."

"Je jiná, než všechny holky, se kterýma se kdy potkáš," poopravil ho Edward.

Peter se díval z jednoho na druhého. "Máma na ni žárlí."

"Já vím," řekl Edward.

Zevnitř místnosti zaprosil Bernardův hlas: "Můžeme teď ten koberec dát dolů?"

"Neříkejte mi, že vy tvrdí opravdoví muži začínáte být unavení," rýpla jsem si.

"Kyselina mléčná se tvoří ve svalech každému, kuřátko," oplatil mi to Bernardo.

Já si začala, tak jsem kuřátko nechala plavat. "Měl bys jít za mámou a Beccou do kuchyně," řekla jsem raději.

"Musím?" Díval se na Edwarda a já si uvědomila, že na Edwarda naléhá, prosí o dovolení.

"Ano," řekla jsem a podívala se na Edwarda, očima jsem se mu snažila říct, aby to nedělal.

Ale on měl oči jen pro chlapce. Hleděli jeden na druhého a něco se mezi nimi stalo, porozumění, něco. "Spusťte to," přikázal Edward.

"Ne," a popadla jsem Petera za paži. Otočila jsem ho, takže stál zády ke dveřím. Překvapila jsem ho, takže se nebránil. Než se stačil rozhodnout, co se mnou, Edward řekl: "Pusť ho, Anito."

Podívala jsem se na něho kolem Peterova ramene a uvědomila si, že je o pár palců vyšší, než já. "Nedělej to."

"Chce to vidět. Nech ho podívat."

"Donně se to nebude líbit."

"Kdo jí to poví?"

Podívala jsem se do Peterových tmavých očí. "On, až se dost naštve na tebe nebo na ni nebo na oba."

"To bych neudělal," protestoval Peter.

Potřásla jsem hlavou. Nevěřila jsem mu a to mě víc, než co jiného přinutilo pustit jeho ruku a stáhnout se. Jestli Edward Peterovi ukáže tento malý koutek pekla a donese se to Donně, může to stačit, aby se rozešli navždy. Za to jsem byla ochotná vyměnit něco z Peterovy nevinnosti. Kruté, ale pravdivé.

Koberec se nejdřív odchlípnul na Olafově straně, takže Bernardovi nezbylo, než ho vzít do náručí, jako bezvládné dítě. Podíval se na Edwarda a zavrtěl hlavou, ale ustoupil vedle Olafa a nechal Petera vejít do místnosti. Já šla za ním a Edwardem.

Olaf se přesunul dozadu, blízko dveří naproti. Bernardo položil tkaninu na stůl a přešel na jeho druhou stranu. Já vzala místo u zdi, skoro jako zrcadlo Olafa, ale u protějších dveří. Všichni jsme se přesunuli do různých koutů místnosti a všichni jsme se snažili distancovat od toho, co se právě odehrávalo. Dokonce si ani nemyslím, že to schvaloval Olaf.

Peter si prohlédl všechny fotografie, otáčel se pořád dokola a dokola. Zbledl a hlas měl trochu nezřetelný. "Jsou to lidé?"

"Ano," řekl Edward. Zůstal hned vedle Petera, nedotýkal se ho, nebyl příliš blízko, ale rozhodně byl

s ním.

Peter přešel k nejbližší zdi, k fotkám, na které jsem se zrovna dívala. "Co se jim stalo?" zeptal se.

"Ještě nevíme," odpověděl Edward.

Peter hleděl na fotografie, očima přelétal z jednoho hrůzného obrazu ke druhému. Neprocházel se místností ani nestudoval žádnou z fotografií tak zblízka jako já, ale díval se, viděl, co na nich je. Nekřičel, neomdlel, nepozvracel se. Dokázal svou pravdu. Není plašan. Uvažovala jsem, jestli bych ho měla varovat ohledně možných nočních můr. Ne, buďto je mít bude nebo nebude.

Sice byl bledý, na horním rtu měl krůpěje potu, ale mohl se hýbat, a jeho hlas byl nezřetelný, ale klidný. "Raději půjdu pomoct mamince do kuchyně." Odešel, ještě pořád se objímal pažemi, jako by mu byla zima.

Nikdo neřekl ani slovo, když vyšel ven. Když jsem si byla úplně jistá, že je z doslechu, šla jsem za Edwardem. "Šlo to líp, než jsem čekala."

"Šlo to zhruba tak, jak jsem si myslel, že to půjde."

"Do prdele, Edwarde, to dítě bude mít noční můry."

"Možná, možná ne. Pete je tvrdej kluk." Díval se skrz vchod ven, jako kdyby tam pořád toho chlapce viděl. Jeho pohled byl ztracený v dálavách, nepřítomný.

Zírala jsem na něho. "Ty jsi na něho pyšný. Jsi pyšný, že tohle viděl," ukázala jsem na fotky, "a nešílel."

"Proč by neměl být pyšný?" zeptal se Olaf.

Podívala jsem se na něho. "Kdyby byl Edward Peterův táta, snad. Ale není." Obrátila jsem se zpátky na Edwarda. Zírala jsem na něho. Na jeho tváři panovala nicota jako obvykle, ale okolo očí ustupovala.

Dotkla jsem se jeho paže a ten dotek stačil. Podíval se na mne. "Jednáš s ním, jako s potenciálním synem." Zavrtěla jsem hlavou. "Tuhle rodinu mít nemůžeš."

"Já vím."

"Nemyslím, že to víš. Myslím, že ve skutečnosti začínáš uvažovat, že do toho praštíš, doopravdy."

Uhnul pohledem, nedíval se mi do očí.

"Do prdele, Edwarde, do prdele."

"Hrozně nerad to přiznávám, ale souhlasím s ní," řekl Olaf. "Kdyby šlo jen o toho kluka, neviděl bych v tom problém. Myslím, že z něj můžeš udělat, co chceš, ale ta žena a holka." Zakroutil hlavou. "To nebude klapat."

"Nechápu, proč zrovna ty chceš rodinu," ozval se Bernardo.

"Z mnoha důvodů. Ani jeden z vás dvou nevěří na manželství," řekl Edward.

"Pravda," kývnul Olaf, "ale když už se muži jako my ožení, neměla by to být žena jako Donna. Je příliš." hledal slovo a nakonec řekl: "nevinná, a ty víš, že tohle já o mnoha ženách neříkám."

"Možná je to jeden z jejích půvabů," řekl Edward a zdál se stejně upřímně zmaten, jako my ostatní.

"Už's ji šukal. Proč si ji brát?" Tahle perla vyšla z Bernarda.

"Chtít jen sex, jdu jinam."

"Je tak dobrá?" nedal si pokoj Bernardo.

Edward se na něj jen podíval, jeden dlouhý pohled.

Bernardo zvedl ruce. "Promiň, promiň, čirá zvědavost."

"Na Donnu zvědavý nebuď." Obrátil se ke mně. "Ty v manželství věříš. Pod tou tvrdou skořápkou je děvče ze středozápadu, které ještě pořád věří na bílý plaňkový plot."

"Věřím na manželství, Edwarde, ale ne pro lidi jako my."

Nevím, co by na to řekl, protože zazvonil telefon a on ho šel vzít.

"Zvoní, jsme zachráněni," neodpustila jsem si.

"On si míní tuhle ženskou vzít," odtušil Olaf.

Kývla jsem. "Mám strach, že ano."

"Jestli si ji chce vzít, je to jeho věc," řekl Bernardo.

Olaf a já jsme na něho zírali, až mu úsměv z tváře vymizel a znovuzrodil se jako zmatek.

"Co?"

"Olaf možná znásilňuje ženské jak na běžícím pásu nebo je dokonce sériový vrah, ale svým vlastním zvráceným způsobem má víc zábran, než ty. Nedělá ti to starosti?"

Bernardo zavrtěl hlavou. "Ne."

Vzdychla jsem.

Edward se vrátil do místnosti. Jeho tvář už zase byla jeho normální, Edwardova tvář, jako kdyby ke všem těm důvěrným odhalením před bratru minutou vůbec nedošlo. "Stvůra minulou noc v Albuquerque dostala další pár."

"Do prdele," ulevila jsem si. "Jedete beze mne?"

Edward pozoroval moji tvář řekněme, přespříliš pozorně, takže mi bylo jasné, že se blíží překvapení. "Tvá přítomnost na místě činu byla výslovně vyžádána."

Cítila jsem překvapení na své tváři rašit jako listí škumpy. "Nadporučík Marks už nevelí?"

"To volal on."

"Děláš si švandu."

Edward zavrtěl hlavou a usmál se.

"To nechápu."

"Řekl bych, že někdo, stojící výš v potravním řetězci, mu nakopal zadek, protože tě vykopl. Pravděpodobně mu dali na vybranou. Bude pracovat s tebou nebo nebude mít případ."

Musela jsem se usmát. "Případ jako tenhle může udělat kariéru."

"Přesně," zakřenil se Edward.

"Inu, teď aspoň známe Marksovu cenu."

"Cenu?" vykulil oči Bernardo. "Lidi, vy jste ho podplatili?"

"Ne," odfrkla jsem, "ale jeho principy, které mi včera tak laskavě plival do tváře, mu nebyly stejně drahé, jako jeho kariéra. Vždycky je pěkné vědět, jak silné je něčí osobní přesvědčení."

"Nepříliš silné," odtušil Edward.

"Zřejmě ne."

Slyšela jsem Donnu přicházet chodbou, hlasitě mluvit s Beccou, myslím, že nás tím varovala, že jdou. Muži odevzdaně popadli koberec a vydali se ke dveřím bez dveří. Edward zazpíval hlasitým, veselým hlasem Teda: "Do sedel, hoši a děvčata. Máme práci."

Já šla do svého pokoje. Jestli máme jít ven, potřebuju víc zbraní. Seděla jsem na předním sedadle vedle Edwarda. Pravděpodobně to byla jen moje bujná představivost, ale cítila jsem někoho zírat mi na zátylek. Jestli si to jenom nepředstavuji, sázím na Olafa.

Navíc jsem si přibrala podpažní pouzdro i s Browningem Hi-Power. Obvykle je jedinou zbraní, co nosím, ledaže se mě někdo pokouší zabít nebo se nějaká příšera ukáže in natura. Ale teď jsem si nechala i Firestar v jejím pouzdře na vnitřní straně kalhot. Příliš mnoho fotek rozkouskovaných mrtvol, než abych zachovala klid. Dokonce jsem si vzala všechny nože, což vám napovídá, jak ohrožená jsem se cítila. Že na mě zíral dost tvrdě, aby tím do mého těla vyvrtal díru, mi začínalo jít na to, co mi zbylo z nervů. Nebyla to moje představivost. Cítila jsem to.

Obrátila jsem se na sedadle a střetla se s Bernardovýma očima. Na tváři měl výraz, když jsem se otočila, který jsem rozhodně vidět nechtěla. Měla jsem nepříjemný pocit, že fantazíruje a já možná právě hraji hlavní roli.

"Na co zíráš?" vybafla jsem na něho.

Zamrkal, ale zaostřit na mě jako na skutečnou mě trvalo jeho očím dlouho, déle, než na cokoli, co zrovna bydlelo v jeho hlavě. Pomalu, skoro líně se usmál. "Nic nedělám."

"Povídali, že mu hráli," sykla jsem.

"Nemůžeš mi poroučet, na co mám myslet, Anito."

"Seš kluk jak lusk. Běž na rande."

"Musel bych ji napájet vínem a krmit a přesto bych na konci večera nemohl najisto počítat se sexem. Co z toho mám?"

"Běž za děvkou," navrhla jsem.

"Šel bych, kdyby mě Edward pustil ven samotného."

Obrátila jsem se a podívala na Edwarda.

Odpověděl na otázku, aniž jsem ji musela vyslovit. "Zakázal jsem Olafovi... randění, dokud bude tady. Olafa to rozladilo, tak jsem Bernardovi pověděl totéž."

"Velice rovnostářské," odtušila jsem.

"Je hrozně nefér trestat mě, protože Olaf je psychouš," brblal Bernardo.

"Jestli nemůžu uspokojovat svoje potřeby já, proč on jo?" zavrčel Olaf. V jeho hlase zaznělo něco, co mě přinutilo podívat se na něho. Zíral přímo před sebe, žádný oční kontakt, s nikým.

Přetočila jsem se na sedadle a koukla na Edwarda. "Kdes vlastně tyhle lidi splašil?"

"Na stejném místě, kde hledám lovce upírů a nekromanty."

Uhodil hřebíčkem o hlavičku. Dost, abychom zbytek cesty do Albuquerque absolvovali mlčky. Já měla pocit, že jsem natolik morálně na výši, abych hodila kamenem, ale Edward evidentně nesouhlasil. Vzhledem k tomu, že zná Olafa lépe, než já, nehodlala jsem se hádat. Přinejmenším ne teď.

Lidé hovoří o domech ve stylu ranče, ale tohle byl opravdový ranč. Ranč s kovboji a koňmi. Byl to elegantní ranč pro turisty, takže jestli se vůbec dá počítat za opravdový ranč, jsem si nebyla jistá. Ale byla to věc nejpodobnější opravdickému ranči, na niž kdy má noha vkročila.

Ranč vlastně nestál v Albuquerque, ale uprostřed ničeho. Tady ani lišky nedávaly dobrou noc. Lépe řečeno, dům a ohrady byly uprostřed celé spousty ničeho. Prázdný prostor s trsy suché trávy a podivnou vybledlou zemí se táhl dál a dál, až k horizontu. Kopce okolo ranče byly jako prstenec hladkých skal a křovin. Edward nás zavezl k bráně, nad kterou byla přibitá lebka krávy a nápis: Ranč u mrtvého koně. Bylo to tak podobné stovkám westernů, co jsem viděla v televizi, že mi to připadalo matně povědomé.

Dokonce i ohrada plná nervních koní běhajících v nekonečných kruzích vypadala jako naaranžovaná. Dům nebyl přesně takový, jaký jsem si představovala. Nízký, přízemní a postavený z bílých vepřovic jako ten Edwardův, ale novější. Kdybyste mohli prostě vymazat hejno policejních vozů, sanitek a dokonce hasiče, byl by tak malebný, jak může liduprázdný kout prérie být.

Hodně z policejních aut mělo otáčivá světla a škvrčení policejních vysílaček byl plný éter. Uvažovala jsem, jestli jsou to ta světla, hluk nebo prostě takhle moc lidí, co koně znervózňuje. O koních jsem toho moc nevěděla, ale uhánění sem a tam po ohradě jistě nebylo jejich normálním chování. Dumala jsem, jestli běhali dokola už než přijeli poldové, nebo až potom. Jsou koně jako psi? Vycítí špatné věci? Nevěděla jsem, dokonce jsem ani nevěděla koho se zeptat. Byli jsme stopnuti přímo v bráně, uniformovaným poldou. Napsal si naše jména a odešel najít někoho, kdo nás nechá jet dál, nebo někoho, kdo mu řekne, aby nás vykopl. Uvažovala jsem, jestli je přítomen nadporučík Marks. Vzhledem k tomu, že nás pozval, se to zdálo pravděpodobné. Jaký druh hrozby jeho kariéře asi použili, aby ho přinutili pozvat mě zpátky?

Čekali jsme. Nikdo z nás nepromluvil. Myslím, že jsme všichni zabili velkou část našich životů čekáním na tu kterou uniformu, aby nám dala povolení to či ono dělat. Brávalo mi to nervy, ale poslední dobou prostě čekám. Dospělá nebo jen otrávená hádáním se kvůli maličkostem? Ráda bych řekla dospělá, ale jsem si dost jistá, že tím to není.

Uniforma se vrátila s Marksem, který šel za ní. Marksovo světle béžové sako se plácalo ve větru a dávalo zahlédnout zbraň hned za jeho levým bokem. Při chůzi zíral do země, šel svižně, razantně, ale dával si dobrý pozor, aby se na nás nedíval, spíš na mě.

Uniforma k nám došla první, ale zastavila se kousek dál od otevřených dvířek řidiče a nechala nadporučíka, aby ji dohnal. Marks konečně dorazil a upřeně se díval na Edwarda, jako by mě mohl exkomunikovat prostě tím, že se na mě nebude koukat.

"Kdo jsou ti lidé vzadu?"

"Otto Jefferies a Bernardo Strakatý kůň." Všimla jsem si, že Olaf musel použít krycí jméno, ale Bernardo si ponechal pravé. Hádejte, kdo je někde jinde hledán pro zločiny?

"Co jsou zač?"

Já bych nevěděla, jak na to odpovědět, ale Edward jo. "Pan Strakatý kůň je nájemný lovec jako já a pan Jefferies je vysloužilý vládní zaměstnanec."

Marks se podíval přes sklo na Olafa. Olaf pohled opětoval. "Vládní zaměstnanec. Jaký druh vládního zaměstnance?"

"Takový, že pokud kontaktujete ministerstvo zahraničí, potvrdí jeho totožnost."

Marks zaťukal na Olafovo okénko.

Olaf je spustil pomocí skoro bezzvučného tlačítka na držadle dveří. "Ano," řekl hlasem, který byl zcela prost jeho obvyklého německého ráčkování.

"Co jste dělal pro ministerstvo zahraničí?"

"Zavolejte jim a zeptejte se," doporučil mu Olaf.

Marks zavrtěl hlavou. "Vás a Blakeovou na své místo činu pustit musím, ale tyhle dva ne." Trhl palcem k zadnímu sedadlu. "Zůstanou v autě."

"Proč?" zeptal se nevinně Bernardo.

Marks se na něj podíval skrz otevřené okénko. Jeho modrozelené oči teď byly téměř zelené a mně začínalo docházet, že to znamená, že je rozzlobený. "Protože jsem to řekl a já mám odznak a vy ne."

No, přinejmenším to bylo upřímné.

Edward promluvil dřív, než Bernardo stihl vyloudit ještě víc neartikulovaných zvuků. "Je to vaše místo činu, nadporučíku. My civilisté jsme tu trpěni jen díky vaší dobré vůli, jsme si toho vědomi." Otočil se na sedadle, aby měl s oběma muži přímý oční kontakt, ale tak, aby mu Marks pořádně neviděl do tváře. Já jo, a byla chladná a varovná. "Oni rádi zůstanou v autě. Viďte, chlapci?"

Bernardo se na sedadle sesul, ruce křížem přes prsa, mračil se, ale kývnul. Olaf jen řekl: "Samozřejmě, cokoli ten dobrý důstojník řekne." Jeho hlas byl mírný, prázdný. Ten naprostý nedostatek intonace byl děsivý, jako kdyby měl na mysli něco v přímém rozporu se slovy.

Marks se zachmuřil, ale ustoupil od vozu. Ruce se mu vznášely podél těla, jako by najednou zatoužil dotknout se svojí zbraně, ale nechtěl vypadat vystrašeně. Uvažovala jsem, co se zjevilo v Olafových očích, když pronášel ta vlídná slova. Něco ne vlídné, tím jsem si byla jista.

Uniformovaný polda si na Marksovi něčeho všiml. Přistoupil blíž ke svému nadporučíkovi, jednu ruku na pažbě zbraně. Nevím, co se na Olafovi změnilo, ale najednou poldy znervózňoval. Nepohnul se. Jen k nim obrátil tváří. Co dělal pouhým výrazem obličeje, že je tak vyplašil?

"Otto," řekl Edward tiše, takže se zvuk nenesl ven z vozu. Ale stejně jako v domě, když řekl: Olafe, to jediné slovo s sebou neslo hrozbu, slib strašných následků.

Olaf zamrkal a pomalu obrátil hlavu k Edwardovi. Výraz jeho tváře byl děsivý, tak nějak nezkrotný, jako kdyby spustil masku natolik, aby ukázala něco z té šílené divokosti uvnitř. Ale když jsem se tak na něj dívala, napadlo mě, že toto je tvář určená k úmyslnému vystrašení lidí, jakási odrůda škádlení. Ne skutečná příšera, ale příšera, kterou lidé dokážou pochopit a bát se jí, aniž musí příliš přemýšlet.

Olaf zamrkal a podíval se z okna, tvář prázdnou a tak pokojnou, jak jen to šlo.

Edward vypnul motor a podal klíčky Bernardovi. "Kdybyste chtěli poslouchat rádio."

Bernardo se na něho zamračil, ale klíčky si vzal. "Ježíši, dík, taťko."

Edward se otočil zpátky k policistům. "Jsme připravení vyrazit, jestli i vy, nadporučíku." Při řeči otevřel dveře. Dvířka se rozletěla a přinutila Markse a uniformu udělat krok či dva vzad.

Vzala jsem to jako pokyn pro mne a vystoupila na své straně. Až když jsem obešla předek Hummera a stála mu přímo před nosem, Marks mi konečně ráčil věnovat pozornost.

Zíral na mě a jeho tvář byla krutá. Dokázal neukázat nepokrytě nenávistnou tvář, ale neutrální nesvedl. Nelíbilo se mu, že tady jsem. Ani trochu se mu to nelíbilo. Kdo mu udělal na ocase uzel dost pevný, aby ho přinutil dovolit mi vrátit se na palubu?"

Otevřel pusu, jako by chtěl něco říci, zavřel ji, a prostě začal rázovat k domu. Uniformovaný strážník mu šel v patách a Edward a já jsme se courali za nimi. Edward měl nasazenou tvář dobráka Teda, usmíval se a kýval policistům, lidem od záchranky, všem a všemu, co se mu připletlo do cesty. Já se mu jen držela po boku a snažila se nemračit. Neznala jsem tady nikoho a nikdy mi nešlo moc pod nos zdravit cizí jako dlouho ztracené přátele.

Na dvoře byla spousta poldů. Zahlédla jsem aspoň dvě další uniformy, dost civilů na otevření pánského výprodeje a taky nějaké detektivy v civilu, kteří stáli stranou. Nevím, co při výcviku v FBI dělají, že je to jiné, než kdekoli jinde, ale obvykle si jich všimnete. Obleky jsou mírně odlišné, víc uniformní, méně osobité, než to bývá u obyčejných poldů, ale spíš jde o tu auru okolo nich. Atmosféru autority, jako kdyby věděli, že jejich příkazy přichází rovnou od Boha a vaše ne. Myslívala jsem si, že je to nejistotou z mé strany, ale protože jsem nejistá jen zřídka, tím to být nemůže. Ať už to bylo cokoli, měli to. Přijeli federálové. Mohli věci urychlit, být ohromnou pomocí, nebo věci zpomalit do hlemýždího tempa a posrat tu trochu pokroku, kterého už bylo dosaženo. To skoro výlučně záviselo na tom, jak velící policisté jeden s druhým spolupracovali a jak si svůj píseček chránili proti všem.

Tyto zločiny jsou natolik příšerné, že bychom se dokonce mohli dočkat spolupráce mezi jurisdikcemi. Zázraky se dějí.

Obvykle, když je ve hře nějaké mrtvé tělo, policie všeho druhu je uvnitř, na místě činu, a šlape po důkazech, pardon, zajišťuje důkazy. Jenže tady bylo venku nějak moc lidí. Uvnitř domu jich rozhodně tolik být nemohlo. Dům byl velký, ale ne tak velký.

Jen jediná věc by je udržela venku, v horku Nového Mexika. Na místě činu je to zlé. Krvavé, slzopudné, děsivé, ačkoli by to nikdo nahlas nepřiznal. Vyberte si přídavná jména dle libosti, ale policie korzovala po dvoře, ve vedru - ve svých vázankách, ženy na vysokých podpatcích - po sypkém štěrku. Ve spoustě rukou se objevily cigarety. Brebentili tlumenými hlasy, které nepřehlušily praskání vysílaček. Shlukovali se do malých hloučků nebo seděli osaměle na krajích kapot vozů, ale ne dlouho. Všichni se stále pohybovali, jako kdyby zůstat v klidu znamenalo přemýšlet a to bylo špatně. Připomínali mi ty koně, nervózně běhající v kruzích.

Uniformovaný policista seděl v otevřených dveřích sanitky. Sanitář mu obvazoval ruku. Jak přišel ke zranění? Pospíšila jsem si, abych dohonila Markse. Jestli má velení, ví, co se stalo. Edward zůstal krok pozadu za mnou, bez otázek, jen mne následoval. Jeho ego se mnou občas mívalo problémy, ale při práci pro něj neexistovalo nic, než práce. Tyhle hovadiny se nechávají přede dveřmi. Vždycky si je můžete vyzvednout po cestě ven.

Markse jsem dohonila na dlouhé úzké kryté verandě. "Co se stalo tomu v uniformě, co mu zavazují ruku?"

Marks se zastavil uprostřed kroku a podíval se na mně. Jeho oči byly pořád tvrdé, nelítostná zeleň. Zelené oči jsou odjakživa považovány za pěkné nebo měkké, ale jeho byly jako zelené sklo. Jediný cit, který ke mně choval, byla velká nenávist, veliká.

Sladce jsem se usmála a myslela si: taky si vyliž. Ale poslední dobou jsem se naučila lhát dokonce i očima. Bylo skoro smutné, že dokážu lhát očima. Opravdu jsou zrcadlem duše, a jakmile jednou sejdou na scestí, jste pochroumaní. Ne nenapravitelně, ale přesto pochroumaní.

Zírali jsme jeden na druhého, vteřinu či dvě, on - zosobněná zášť jako pěkně žhavé závaží, já - příjemně se usmívající maska. Mrknul první, jako kdyby o tom někdo pochyboval. "Jeden přeživší ho kousnul."

Oči mi málem lezly z důlků. "Přeživší jsou pořád uvnitř?"

Zavrtěl hlavou. "Jsou na cestě do nemocnice."

"Ještě někdo jiný byl zraněn?" Když se na to ptáte na místě, kde bylo nutné dostat na lopatky oběti,

skoro vždycky máte na mysli poldy.

Marks přikývl a něco nepřátelství se z jeho očí vypařilo, zanechalo je zmatené. "Dva strážníci museli být odvezeni do nemocnice."

"Jak zle?" zeptala jsem se.

"Zle. Jeden měl skoro vytržený krk."

"Byla některá z ostatních zohavených obětí tak násilnická?"

"Ne."

"Kolik obětí tady bylo?"

"Dvě a jeden mrtvý, ale pohřešujeme minimálně tři další lidi, možná pět. Máme jeden nezvěstný pár, ale ostatní hosté je už dříve slyšeli mluvit o pikniku. Doufáme, že tuhle show zmeškali."

Podívala jsem se na něho. Byl velice nápomocný, velice profesionální. "Děkuji vám, nadporučíku."

"Svou práci umím, slečno Blakeová."

"Nikdy jsem netvrdila opak."

Podíval se na mě, pak na Edwarda, nakonec pohledem zaparkoval na mně. "Když to říkáte." Nečekaně se otočil a prošel otevřenými dveřmi za sebou.

Mrkla j sem se na Edwarda. Pokrčil rameny. Následovali j sme Markse, i když j sem si všimla, že j sme někde cestou přes dvůr ztratili uniformovaného strážníka. Nikdo uvnitř nestrávil víc času, než musel.

Obývací pokoj vypadal, jako by někdo vzal něco bílého a nalil to do formy šikmých zdí, obloukového vchodu vedoucího do domu, neforemného krbu. Nad krbem visela vybělená lebka krávy. Hnědý kožený gauč tvořil ohromný, skoro úplný čtverec před studeným ohništěm. Na něm ležely polštářky s motivy domorodých Američanů. Velký koberec, který vypadal skoro stejně jako jeden z těch Edwardových, zabíral většinu středu podlahy. Vlastně celé tohle místo vypadalo jako novější verze Edwardova příbytku. Možná jsem Edwardův styl pořád ještě nespatřila. Možná je tohle jihozápadní styl, jen jsem ho až doteď nikdy neviděla. Byla zde velká otevřená zóna, která tvořila jídelnu. Stůl tady stál pořád. Dokonce zde visel lustr vyrobený z něčeho, co vypadalo jako jelení parohy. Po jedné straně stolu ležela hromada bílé, čímsi červeným nasáklé látky. Krev prosakovala zespod látkového rance ven, v drobných potůčcích karmínových a tmavších tekutin tekla po podlaze z leštěného tvrdého dřeva.

Fotograf sekal fotky něčeho na stole. Ve výhledu mi bránila troje záda v oblecích. Panika mi sevřela hrdlo a najednou se nějak hůř dýchalo. Nechtěla jsem, aby se ti muži pohnuli. Nechtěla jsem vidět, co je na stole. Srdce mi bušilo v krku a musela jsem se zhluboka, třaslavě nadechnout, odkašláním si pročistit krk. Hluboký nádech byla chyba. Pach čerstvé smrti je jako kříženec stájí a jatek. Ostře čpící pach, mimo jiné i žluči, a rázem jsem věděla, že byla perforována střeva. Ale pod téměř sladkým pachem velkého množství krve, byl ještě další zápach. Pach masa. Pokusila jsem se pro něj najít jiné slovo, ale tímhle jsem to mohla popsat nejvýstižněji. Bylo to jako topit se ve vůni syrového hamburgeru. Maso, člověk redukovaný na pouhé maso.

Ten pach ve mně vyvolal chuť utéct. Prostě se otočit na patě a jít pryč. Tohle není moje práce. Nejsem polda. Jsem tady, abych prokázala službu Edwardovi.

Jestli teď odejdu, může mi to spočítat. Jenže, samozřejmě, stejně už je příliš pozdě. Protože teď tady nejsem jen kvůli laskavosti pro někoho. Jsem tady, abych pomohla zabránit, aby se to stalo znovu. A to je důležitější, než jakákoli noční můra, kterou si přidám do své mentální videotéky.

Tenký vazký pramínek tekutiny stékal z okraje stolu a pomalu se spouštěl na zem, v jasném světle lustru karmínově jiskřil. Malý muž uprostřed se otočil a zahlédl nás. Jeho tvář byla zachmuřená, ale sotva nás uviděl, sotva mne uviděl, rty mu zvlnilo něco podobné úsměvu. Nechal ostatní u stolu a šel nám vstříc. Na agenta FBI byl malý, ale zvláštní agent Bradley Bradford kráčel sebevědomým houpavým krokem, při kterém mu země pod nohama pružila a který občas mnohem větší muže nutil klusat, aby mu vůbec stačili.

Seznámili jsme se před více, než rokem v Bransonu, Missouri, při upířím případu, ze kterého se vyklubal případ upíra plus něčeho trochu staršího a méně místního. Umřeli lidé, ale hlavně umřely příšery. Bradford musel být mým hostováním nadšen, protože jsme zůstali ve spojení. Věděla jsem, že momentálně je přidělen k novému oddělení FBI, zabývajícímu se nadpřirozenem. Když jsem o nich slyšela naposledy, říkalo se jim Oddělení zvláštního vyšetřování, podobně jako se jednotce specializované na profily sériových vrahů teď říká Podpora vyšeďování. FBI se snažila vyvarovat senzačních módních slov jako sériový vrah nebo nadpřirozený nebo příšera. Jenže, říkejte si jí, jak chcete, koňská prdel zůstane koňskou prdelí.

Začal napřahovat ruku k potřesení, ale pak toho nechal. Jeho ruce byly kryté gumovými rukavicemi, teď už potřísněnými krví a po straně navíc něčím příliš černým, příliš hustým, než aby to byla krev. Omluvně se usmál a připažil.

tu ránu mi bylo jasné, kdo Marksovi udělal na ocase mašličku a dostal mě zpátky do hry. Mělce, vyrovnaně jsem se nadechla a snažila se ho neztrapnit. Nezvracela jsem na místě vraždy skoro dva roky. Byla by ostuda si to teď pokazit.

"Anito, rád vás zase vidím."

Kývla jsem a cítila, že se usmívám. Těšilo mě, že Bradleyho vidím, ale. "Vážně se musíme začít scházet někde, kde se po zemi neválí mrtvoly." Vidíte, zlehčování, žertíky, dokážu být senzační. Také jsem oddalovala chvíli, kdy budu nakonec muset jít k tomu, co leží na stole. Dokázala bych klidně celý zatracený den střílet od pasu napůl chytré průpovídky, jen kdybych se nemusela jít podívat, co to v jídelně krvácí.

Proč na mne zrovna tohle působí tak zle? Odpověď neexistovala, ale bylo to tak.

Připojil se k nám další agent. Vysoký, štíhlý, kůži tak opravdově hnědou, že se jí dalo říkat černá. Vlasy ostříhané blízko u hlavy měl vzorně upravené do takového toho módního ježka. Narovnal si kravatu a upravil sako dlouhými, štíhlými prsty, které i při těchto drobných pohybech přímo tancovaly. Nepatřím k ženám, které si rukou obvykle všímají, ale na těch jeho bylo něco, co mě nutilo myslet poeticky, muzikálně, jako by jimi dělal i něco jiného, než jen střílel.

"Zvláštní agente Frankline, tohle je Ted Forrester a Anita Blakeová."

Podal si ruku s Edwardem, ale neopětoval úsměv Teda. Ke mně obrátil vážné oči. Jeho ruka byla o dost delší než moje, takže potřesení bylo trochu neobratné, ale zvládli jsme je. Ale to podání ruky bylo jaksi nemastné neslané, jako bychom si na sebe navzájem ještě neutvořili názor. Někteří muži stále zneužívají podání ruky k tomu, aby vás odhadli.

"Jak dlouho jste v domě, slečno Blakeová?"

"Právě jsem přišla."

Kývnul, jako by to bylo velice důležité. "Bradford vás vylíčil v zářivých barvách." V jeho hlase zaznělo něco, co mě přinutilo říct.

"Chápu to tak, že Bradfordův názor na mne nesdílíte." Usmívala jsem se, když jsem to říkala.

Zamrkal a vypadal překvapeně, pak se jeho ramena ždibet uvolnila a na rtech mu zahrál velice malý úsměv. "Řekněme, že jsem ve vztahu k civilistům, kteří bez speciálního výcviku přichází na místo činu, skeptický."

U bez speciálního výcviku jsem pozvedla obočí. Edward a já jsme si vyměnili pohledy. Tedova tvář se odchlipovala, něco z jeho vlastního vrozeného cynismu prosáklo do modrých očí, do skoro chlapecké tváře.

"Civilisté," zopakoval tiše.

"Nemáme odznaky," odtušila jsem.

"To bude tím," souhlasil hlasem stále tichým a lehce pobaveným.

Franklin se na nás zamračil. "Jsme vám pro legraci?"

Bradford téměř doslova vstoupil mezi nás. "Nechme je prohlédnout místo činu, pak rozhodneme."

Franklinovy chmury se prohloubily. "Mně se to nelíbí."

"Vaše námitka byla vzata na vědomí, Frankline," řekl Bradford a v jeho hlase se ozval tón, který prozrazoval, že má mladíka plné zuby.

Franklin to musel zaslechnout také, protože si ještě jednou uhladil svou naprosto perfektní vázanku a ujal se vedení výpravy do jídelny. Bradford ho následoval. Edward se na mě podíval, v očích otázku.

"Hned přijdu," řekla jsem.

Kdysi jsem se snažila být víc macho, než policie. Nic mne nerozházelo. Byla jsem přemožitelka- upírů-numero-uno, ostrá jak břitva. Ale poslední dobou mi to bylo prostě šuma fuk. Už jsem tohle dělat nechtěla. Byl skoro šok si uvědomit, že tady opravdu nechci být. Viděla jsem příliš mnoho hrůz během příliš mála let. Dohořívám nebo jsem možná už vyhořela a neuvědomila si to.

Panika mi sevřela žaludek do tvrdého uzlu. Musím to dostat pod kontrolu.

Musela jsem oddělit své já od úkolu, co mám před sebou, nebo to projedu na plný čáře. Pokusila jsem se o pár uklidňujících nadechnutí, ale ten pach mi zhoustnul na jazyku. Polkla jsem a přála si, aby ne, a zírala na špičky svých bot. Zírala jsem na své Niky, jak se dotýkají třásní na koberci jídelny, dokud uzel v mých útrobách nepovolil a já nepocítila klid. V hrudi mi pořád trošku třepetali křídly netopýři, ale bylo to to nejlepší, na co jsem se zmohla.

Agent Franklin se zeptal: "Slečno Blakeová, jste v pořádku?" Zvedla jsem oči a uviděla, co leží na stole. Uniklo mi tiché: "Jééé."

"Ano," zhodnotil mé citoslovce Bradford, "jééé je dobrý."

Stůl byl ze světlé, přírodní borovice, světlé, skoro bílé dřevo. Odpovídalo zdem a zbytku doplňků a tvořilo dramatické kulisy pro tu věc na stole. Věc, to, žádné jiné označení se nehodí. Odstup, zachovat si odstup, nepřemýšlet o tom, že tohle bývala lidská bytost.

Nejdřív jediné, co jsem viděla, byla krev a kousky masa. Bylo to jako puzzle s chybějícími dílky. První věc, kterou jsem si byla jistá, byl krk. Viděla jsem zlomený vaz, krční páteř trčící nad maso krku. Porozhlédla jsem se po hlavě, ale žádná z krví pokrytých hrud neměla správnou velikost. Ale byla tady noha, skoro celá, jen urvaná z kyčle, ale vcelku. Nebyla rozlámaná. Jakmile jsem ji uviděla, našla jsem ruku ležící hřbetem dolů, prsty ohnuté, jako by něco svíraly.

Naklonila jsem se blíž, ruce v kapsách, protože jsem si zapomněla chirurgické rukavice doma v St. Louis. Jak neprofesionální. Sklonila jsem se k ruce a zápach jsem už nevnímala. Neříkala jsem si v duchu: Bože, jak odporné. Svět se zúžil na věcičku o velikosti nikláku sevřenou v té ruce. Viděla jsem, co tam je. Ruka měla dlouhé, pečlivě upravené nehty, některé ulomené, jako kdyby bojovala. Ona. Podívala jsem se na prsteníček a našla snubní prstýnek, který vypadal těžce a draze, ačkoli abych si byla jistá, musela bych pohnout rukou a na to jsem ještě nebyla připravená. Registrovala jsem všechny ty informace jako z velké dálky, protože jsem našla stopu. Soustředila jsem se na ni, jako kdyby byla záchranným lanem, a možná byla.

"V její ruce něco je. Možná je to jenom kousek látky, ale." Sklonila jsem se tak nízko, že můj dech ovanul kůži a zvedl z ní zápach rovnou na mě. Zatuchlý, zvířecí pach. Můj dech udělal ještě jednu věc. Pohnul okrajem té věci v její ruce. Ten drobný okraj nebyl ztěžklý krví a pohnul se, jak jsem na ruku foukla.

Narovnala jsem se. "Myslím, že je to pírko." Rozhlédla jsem se po místnosti ve snaze zjistit, odkud se mohlo vzít. Kromě lustru z paroží nic nevypadalo jako vyrobené ze zvířat.

Bradford a Franklin se na sebe podívali. "Co?" vyjela jsem na ně.

"Co vás přimělo říci její?" zeptal se Franklin.

"Nehty, snubák." Vzhlédla jsem ke zbytku těla. Jedinou další známkou, že to bývala žena, byl patrně rozměr štíhlého hrdla. "Byla malá, zhruba jako já, možná trochu menší," slyšela jsem se říkat a necítila nic. Cítila jsem se prázdná jako mušle vyhozená na písek pláže, prázdná a šumící. Trošku to připomínalo pocity při šoku a já věděla, že za to později zaplatím. Buďto se hystericky rozbrečím, jen co budu mít trochu soukromí, nebo jsem v sobě zlomila něco, co se už možná nikdy nevrátí, nikdy nespraví.

"Kromě faktu, že je to žena, co jiného jste zjistila?" zeptal se Franklin.

Nemám ráda být zkoušená, ale jednoduše jsem neměla energii kvůli tomu otravovat. "Ostatní oběti byly rozebrány až na prstní kůstky. Tahle ne. Když jsem poprvé uslyšela, že přeživší byli pečlivě staženi, pak zmrzačeni, a že mrtví byli úplně roztrháni, myslela jsem, že máme tu čest s dvojicí zabijáků. Jedním velice metodickým, co má velení, druhým primitivním, co poslouchá. Jenže těla nebyla roztrhána. Byla přepečlivě rozpitvána. Bylo to metodické, velice promyšlené. Ale tohle." Ukázala jsem na věci na stole. "Tohle nebylo metodické. Buďto náš metodický zabiják začíná degradovat a uvažuje méně souvisle, nebo máme na krku zabijáky dva, jak jsem si myslela původně. Jestli máme dva zabijáky, pak ten metodický vůdce ztratil kontrolu nad svým učedníkem. Tahle vražda nebyla naplánovaná. Což znamená chyby, které nám pomohou. Ale také to znamená, že cokoli, co zkříží cestu téhle věci, je mrtvé. Odteď vyšší počet mrtvých, možná častější zabití, možná ne."

"To není špatné, slečno Blakeová. Dokonce s vámi povětšinou souhlasím."

"Děkuji, agente Frankline." Chtěla jsem se zeptat, v čem se mnou nesouhlasí, ale byla jsem si dost jistá, že vím, v čem se neshodneme. "Vy si pořád myslíte, že tohle je sériový vrah - člověk?"

Přikývl. "Myslím."

Podívala jsem se na ostatky, rozházené po stole jako hrbolatá červená koláž. Krvavé skvrny se roztekly, takže jsem stála na jejich kraji. Poldové nesnáší, když jim všude necháváte krvavé šlápoty. Couvla jsem a kaluž se šířila pořád dál za mnou. Udělala jsem další krok vzad. Pod nohou mi něco zakřupalo. Přiklekla jsem a našla na podlaze sůl. Někdo nadělal při obědě nepořádek. Vstala jsem. "Tohle je čerstvé zabití, agente Frankline, skutečně čerstvé. Jak dlouho by trvalo jednomu člověku, nebo dokonce dvěma, přeměnit další lidskou bytost v toto?"

Jeho dlouhé prsty si zase hrály s kravatou. Zajímalo by mě, jestli si uvědomuje, že to dělá, když je nervózní. Jestli ne, kdykoli si s ním zahraju poker. "Opravdu to nedokážu odhadnout, ne, a být přesný."

"Fajn. Vážně si myslíte, že je člověk dost silný, aby někoho tímto způsobem roztrhal dost rychle, aby krev zůstala takhle čerstvá? Ta zatracená věc krvácí jako by byla živá, je furt zatraceně čerstvá. Nemyslím, že by lidská bytost dokázala nadělat tolik škody takhle rychle."

"Máte právo na svůj názor."

Potřásla jsem hlavou. "Koukněte, Frankline, bylo pro vás logické usoudit, že zabiják, nebo zabijáci, jsou lidé. Obvykle to je člověk, při vaší branži. Soudím, že patříte k Vyšetřovací jednotce."

Kývnul.

"Skvěle. Vidíte, vy honíte lidi. To je vaše práce. Jsou to příšery, ale ne opravdové příšery. Já nehoním lidi. Já honím příšery. Jde prostě o to, co máte v popisu práce. Nemyslím, že mě někdy zavolali k případu, kde byl pachatelem člověk, nebo aspoň nešla do hry magie."

"Váš názor," ucedil, velice škrobeně, oči rozzlobené.

"Můj názor je, že kdyby se od začátku domnívali, že tohle je práce příšery, vyslali by sem Bradfordovu novou jednotku. Ale nevyslali, že ne?"

Jeho oči byly méně rozzlobené, víc nejisté. "Ne, nevyslali."

"Každý si myslel, že to byl člověk, tak proč byste si nemyslel totéž? Kdyby se jim zdálo, že to byl ne-člověk, neposlali by na to vás, správně?"

"Předpokládám, že ano. Teda ne, neposlali."

"Bezva. Tak spolupracujme, ne jeden hot a druhý čehý. Jestli mančaft rozdělíme na ty, co pátrají po lidech a ty, co pátrají po příšerách, bude to ztráta času."

"A jestli se mýlíte, slečno Blakeová, jestli tyto hrozné věci páchá lidská bytost a my přestaneme vést vyšetřování tímto směrem, bude to stát další životy." Zavrtěl hlavou. "Nepůjdu do toho. Ne protože to bylo v mé úvodní zprávě k případu, slečno Blakeová, ale protože existuje možnost, že pachatelem je člověk. Budeme to i nadále považovat za normální vyšetřování." Podíval se na Bradforda. "To je můj konečný verdikt."

Obrátil se na Edwarda. "A co vy, pane Forrestere, hodláte mne oslnit svými zvláštními schopnostmi?"

Edward potřásl hlavou. "Ne."

"Co tedy bude vaším přínosem k tomuto vyšetřování?"

"Až to najdeme, zabiju to."

Franklin odmítavě zavrtěl hlavou. "My nejsme soudce, porota a popravčí, pane Forrestere. My jsme FBI."

Edward se na něj díval a většina Tedova dobráckého šarmu musela z jeho očí vyprchat, zůstaly studené a pohled do nich nebyl nikterak příjemným. "Mám venku v autě dva muže, jeden z nich je expert na tento druh zločinu. Jestli to spáchal člověk, on nám poví jak." Jeho hlas byl korektní, uhlazený a prázdný.

"Kdo je ten expert?" zeptal se Franklin.

"Proč je ještě v autě?" zajímal se Bradford.

"Otto Jefferies a protože ho nadporučík Marks nepustil dál." Edward zodpověděl dvě otázky jednou větou.

"Mimochodem," ozvala jsem se, "dík, že jste mě dostal zpátky do případu, Bradley."

Bradley se usmál. "Neděkujte mi. Pomozte nám vyřešit tuhle zatracenou věc."

"Kdo je Otto Jefferies?" zeptal se Franklin.

"Zaměstnanec vlády ve výslužbě," řekl Edward.

"Jak se zaměstnanec vlády ve výslužbě stal odborným znalcem na tento typ zabíjení?"

Edward se na něj díval, až se Franklin začal ošívat, uhlazoval si nejen kravatu, ale i sako. Dokonce si zkontroloval i manžety, ačkoli abyste dali těmto pohybům náležitý efekt, potřebujete manžetové knoflíčky. Obyčejné knoflíky to prostě nezvládnou.

"Jsem si jist, že svým upřeným pohledem něco naznačujete, ale má otázka platí. Jaký druh zaměstnance vlády by měl tento druh kvalifikace?"

Franklin byl možná nervózní, ale taky byl paličatý.

"Zavolejte ministerstvo zahraničí," řekl Edward. "Odpoví na vaše otázky."

"Chci, abyste mé otázky zodpověděl vy."

Edward mírně pokrčil rameny. "Je mi líto, kdybych vám řekl pravdu, musel bych vás zabít." To poslední řekl s dobráckým chlapeckým úsměvem a uctivou bázní zářícíma očima. Což pravděpodobně znamená, že to myslí vážně.

"Přiveďte své muže," řekl Bradley.

"Musím důrazně protestovat proti vtahování dalších civilistů do případu," naštval se Franklin.

"Píšu si to." Bradley se podíval na Edwarda. "Přiveďte je, pane Forrestere. Tady velím já." Edward ani nemrkl a šel ke dveřím.

"Zatím," zasyčel Franklin.

Bradley zvedl zrak k vyššímu muži. "Mám dojem, že máte být někde jinde, viďte, Frankline."

"Kde jinde bych byl víc zapotřebí, než, abych dohlížel na místo činu?"

"Kdekoli, kde nejsem já."

Franklin začal něco říkat, pak se podíval na nás dva a nakonec na Bradleyho. "Tohle nezapomenu, agente Bradforde."

"Ani já, agente Frankline."

Franklin se bez dalšího otočil a vyrazil ven, dlaněmi si zase klouzal přes kvádro. Když byl z doslechu, řekla jsem. "Nezdá se, že vás má extra v lásce."

"Vytvoření nového oddělení pro nadpřirozené zločiny nebylo populárním krokem pro nikoho. Doteď je mělo na starosti Oddělení vyšetřování.

"Ježíši, a já hloupá si myslela, že FBI je nad takové žabomyší půtky povznesená."

Bradley se zachechtal. "Bože, toť mým snem."

"Tohle je opravdu, opravdu moc čerstvé místo činu, Bradley. Nechci vám kecat do práce, ale neměli bychom prohledat okolí kvůli té stvůře?"

"Pátrali jsme, nic. Nahoře pořád máme vrtulník. Také jsme poslali pro geologické mapy ranče pro případ, že nám unikla nějaká jeskyně."

"Obsahovaly by geologické záznamy pozůstatky lidské činnosti, ruiny?"

"Co tím myslíte?"

"V této oblasti země by se to mělo ruinami jen hemžit. Jen proto, že nad zemí není nic vidět, ještě neznamená, že tady nemůže být nic pohřbeno. Zavalený prostor nebo dokonce kiva."

"Co je kiva?" zeptal se Bradley.

"Posvátná podzemní místnost k provozování rituální magie. To je jedna z mála věcí, které mají jihozápadní kmeny či puebla společné."

Bradley se usmál. "Neříkejte mi, že jste také expert na náboženské praktiky domorodých Američanů?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne. Mám trochu přehled z vysoké, přednášky srovnávacího náboženství, ale domorodí Američané nepatřili k mým volitelným předmětům. Vím, že kiva existují a povšechně k čemu sloužily, čímž je má znalost jihozápadních kmenů vyčerpána. Ledaže chcete znát detaily obřadů uctívání slunce u Siouxů, ty si pamatuji."

"Kontaktuji geodety a zjistím, jestli zaznamenali lidmi vytvořené struktury."

"Dobře."

"Místní zavolali nějaké cvičené psy stopaře. Psi nevešli do domu. Odmítli jít po stopě."

"Byli to bloodhoundi?"

Bradley přikývl. "Proč?"

"Bloodhoundi jsou velice přátelské plemeno. Neútočí na psy. Občas, když se jedná o nadpřirozeno, odmítnou stopovat. Potřebujete trollhundy."

"Troll-co?" zašklebil se Bradley.

"Trollhundy. Původně byli vyšlechtěni, aby lovili Velké Evropské lesní troly. Když trolové vyhynuli, to plemeno skoro vymřelo s nimi. Pořád jsou vzácní, ale na stopování nadpřirozených špatňáků nikoho lepšího nenajdete. Na rozdíl od bloodhoundů napadnou a zabijí, co stopují.

"Jak to, že toho o psech tolik víte?"

"Táta je zvěrolékař."

Edward se vrátil s Olafem a Bernardem v závěsu. Zaslechl to poslední. "Tvůj táta je pejsčí doktor. To jsem nevěděl."

Upřeně na mě hleděl a já pochopila, že Edward toho o mně vlastně neví o moc víc, než já o něm.

"Jsou nějací trollhundi v této oblasti?" zeptal se Bradley Edwarda.

Zavrtěl hlavou. "Ne. Kdyby byli, věděl bych to. Použil bych je."

"Tys taky znal ty troll-kýho čerta?" zaksichtil se Bernardo.

Edward přikývl. "Pokud se máš za lovce škodné, měl bys taky."

Bernardo se při výtce zamračil, pak pokrčil rameny. "Teď dělám víc bodyguarda, než lovce." Díval se na všechny, na všechno, jen ne na stůl a to na něm.

"Možná by ses měl vrátit ke hlídání těl ostatních lidí," řekl Edward. Nevím, co mi ušlo, ale Edward byl na něho naštvaný.

Bernardo se na něj podíval. "Možná měl."

"Nikdo tě nedrží."

"Do hajzlu s tebou. Tede," a Bernardo odkráčel.

Podívala jsem se na Olafa, jestli nemá ponětí, co se právě událo, ale Olaf měl oči jen pro ostatky. Jeho tvář se změnila. Trvalo mi pár sekund si uvědomit, jaký výraz na tváři má, protože byl špatný nebo spíš nesprávný. Neodpovídal tomu, co se zrovna dělo. Zíral na ostatky té ženy s tak syrovou, chlípnou touhou v očích, že by podpálila barák. Byl to pohled, který by měl být šetřen pro soukromí, abyste ho sdíleli s milovanou osobou. Ten pohled se na veřejnost nehodil, zvlášť když si prohlížíte krvácející ostatky ženy, kterou jste neznali.

Zírala jsem do Olafovy tváře a byla mi zima. Zima až do morku kostí, až do špiček prstů nazutých v Nikes. Měla jsem strach, ale ne ze stvůry, nebo spíš ne z té stvůry. Kdybyste mi dali na vybranou mezi čímkoli-co-páchá-tato-zabití a Olafem, zrovna v této chvíli bych nevěděla, koho, co si vybrat. Bylo to jako vybírat mezi tygrem a tygrem.

Možná jsem stála moc blízko, nevím. Prostě najednou otočil hlavu a podíval se přímo na mne. A stejně, jako jsem v autě věděla, na co myslí Bernardo, teď jsem věděla, že Olaf hledá hvězdu své vlastní malé fantazmagorie.

Držela jsem ruce nahoře, vrtěla hlavou a couvala dál od něj. "Ani na to nepomysli. Otto." Všechna ta alias mi vážně začínala lézt krkem.

"Byla skoro stejně vysoká jako ty." Jeho hlas byl tichý, skoro zasněný.

Vytáhnout bouchačku a na místě ho odprásknout by bylo pravděpodobně přehnané, ale určitě tady nemusím stát a napomáhat jeho představivosti. Obrátila jsem se k Bradleymu. "Někdo říkal, že tady jsou či byla i další těla. Pojďme se tam na ně podívat." Před pěti minutami byste mne museli do další komnaty hrůzy odtáhnout. Teď jsem popadla Bradleyho pod paží a napůl ho vlekla, napůl mu dovolila mě vést, hlouběji do nitra domu. Olafův pohled jsem cítila na zátylku jako dlaň ruky, horkou a blízkou. Neohlédla jsem se. Nic přede mnou nemůže být horší, než pozorovat Olafa osahávat ostatky té ženy, vědět, že když to dělá, myslí na mne. Bradley mě dovedl ke dveřím napůl vyrvaným z pantů. Něco velké se jimi protlačilo. Bradley musel použít obě ruce, aby dostal dveře na stranu. Zřejmě se zpříčily a zaklínily do koberce. Trhl dozadu a já nadskočila, srdce až v krku.

"Zatracené třísky." Zvedl ruku v rukavici, na dlani bylo malé karmínové místečko. Stáhl si rukavici. Tříska patrně šla s sebou, ale ranka dál vesele krvácela.

"Nějaká tříska," odtušila jsem.

"Hrom do toho." Bradley se na mě kouknul.

"Nejlíp uděláte, když se vám na to někdo podívá."

Kývnul, ale neotočil se k odchodu. "Neberte to jako urážku, ale ne každý je nadšený, že jsem prosadil váš návrat do tohoto případu. Nemůžu vás nechat samotnou s důkazy. Kdyby se vyskytly problémy, těžko by se to vysvětlovalo."

"Nikdy v životě jsem na žádném místě činu žádný důkaz neodcizila."

"Omlouvám se, Anito, ale nesmím riskovat. Půjdete se mnou k sanitce?"

Musel si pod rukou držet druhou ruku, chytal krev, aby se nedostala na koberec. Zamračila jsem se, ale kývla. "Fajn."

Začal něco říkat, pak se otočil a šel zpátky do obýváku. Byli jsme asi ve čtvrtině cesty přes místnosti, když se ozval Edward: "Otto chce rozvázat ubrus a podívat se dovnitř."

"Pošlu fotografa a agenta Franklina, aby dozíral." Bradley pokračoval v chůzi ke dveřím, měl trochu naspěch, aby zabránil vlastní krvi kontaminovat místo činu.

Ani Edward ani Olaf a ani uniforma, která se jako mávnutím kouzelného proutku zjevila, aby na ně při jejich hrátkách s předměty doličnými dohlížela, se nezeptali, jak si zranil ruku. Možná to nikoho nezajímalo.

Následovala jsem Bradleyho přes štěrkovitý objezd k ambulanci. Venku se poflakovalo příliš mnoho lidí. Neměli by být v terénu a hledat tu kreaturu? Nepříslušelo mi říkat jim, jak mají dělat svou práci, ale tohle ještě pořád bylo super čerstvé místo činu, a přesto to tady nevypadalo na vyvíjení bůhvíjak horečné aktivity. Ne dost, aby to odpovídalo mému názoru na věc.

Bradley se usadil do otevřeného konce sanitky a nechal zdravotníky ošetřit mu zranění. Protože to bylo zranění. Tříska, můj ty Bože. Bodnul se. Snažila jsem se být hodná holčička a prostě tam stát, ale myslím, že moje netrpělivost bila do očí, protože se rozpovídal.

"Poslali jsme lidi pátrat do terénu hned, jak jsme dorazili, a přijeli jsme proklatě rychle."

"Nic jsem neřekla."

Usmál se, pak se zašklebil, když mu sanitář s rukou prováděl něco, co bolelo. "Běžte tak daleko od domu, až budete mít 360-ti stupňový výhled. Pak se vraťte a řekněte mi, co víte."

Podívala jsem se na něho. Zdravou rukou mi naznačil, ať padám. Pokrčila jsem rameny a šla. Teplo bylo jako činka tlačící mi na ramena, ale bez vzdušné vlhkosti to nebylo tak zlé. Štěrk mi křupal pod nohama, hlasitěji, než měl. Vydala jsem se opačným směrem, než byl koňský výběh. Koně se ve své nekonečné štvanici stále honili kolem dokola jako šílené kolotoče. Propletla jsem se kolem aut, označených i neoznačených. Hasičský vůz odjel. Hlavně mi nebylo jasné, proč tady prve vůbec byl. Někdy mě napadá, že když vytočíte 911, dostanete víc sanitek, než potřebujete, zvlášť pokud volající panikaří a není dost konkrétní.

Zastavila jsem se vedle tiše se otáčejících světel vozu. Kdo zavolal policii? Opravdu máme svědka? Jestli ano, proč se o tom nikdo nezmínil? Jestli ne, kdo zavolal pro pomoc?

Kráčela jsem, dokud horký suchý vítr ševelící v chomáčích trávy nebyl hlasitější, než skřehotání rádií. Zůstala jsem stát a otočila se zpátky k domu. Auta byla tak malinká, že bych jedno mohla vzít do dlaně. Patrně jsem zašla dál, než bylo zapotřebí. Dost daleko, aby mne, jestli zaječím o pomoc, neuslyšeli. Ne dost jasně. Měla bych jít blíž, ale potřebovala jsem si od toho všeho vyčistit hlavu a trochu se projít. Potřebovala jsem být venku sama, jen vítr a já. Zvolila jsem kompromis. Vytáhla jsem Browning a odjistila, mířila jsem do země, jednou rukou. Teď jsem si mohla užít samotu a pořád být v bezpečí. Jenže, ruku na srdce, nebyla jsem si jistá, jestli to, co honíme, si něco dělá z kulek, ať už stříbrných nebo jiných.

Bradley řekl, abych se rozhlédla kolem dokola. Rozhlížela jsem se. Ranč ležel ve velkém kulatém údolí, nebo možná na náhorní rovině, vzhledem k tomu, že jsme museli vyjet do kopců, abychom se sem dostali. Ať tak či onak, země se táhla plochá a rovná na míle daleko, až k úpatí kopců. Jasně, vzdálenosti tady mne nepřestávaly překvapovat, takže ty kopce možná vážně byly hory a země se táhla velice daleko, všemi směry. Nerostly tu žádné stromy. Ani žádná jiná vegetace, která by mi sahala výš, než po kolena. Cokoli, co vyrazilo ty dveře, bylo velké, větší, než člověk, ačkoli ne o moc. Otáčela jsem se pomalu dokola, propátrávala zemi, a nebylo tady nic, kde by se něco tak velké mohlo schovat. Prošli tuhle zemi, když sem prve přijeli, plni jistoty, že se ta kreatura nemohla dostat daleko. Mašírovali dál a dál a dál a nic nenašli. Helikoptéra bzučela na obloze, dost vysoko, aby nezvedala vítr, ale dost nízko, abych si byla úplně jistá, že se na mě dívají. Hledali cokoli neobvyklé a já tady stála sama, dost neobvyklé.

Vrtulník párkrát zakroužil, pak odbzučel pátrat někam jinam. Zadívala jsem se do dáli, na pustou zemi. Nebylo kde se tady ukrýt. Kam to odešlo? Kam to mohlo jít?

Pod zem, možná, nebo uletět. Jestli to uletělo, nemohla jsem jim pomoci to najít, ale jestli to zalezlo pod zem. Jeskyně nebo stará studna, možná. Naznačila jsem to Bradleymu a pravděpodobně mi řeknou, že to prověřili. Ale co, jsem tady, abych naznačovala, že jo?

Uslyšela jsem něco za sebou a zvrtla se na patě. Měla jsem pistoli napůl zvednutou, když jsem poznala detektiva Ramireze. On držel obě ruce vzhůru, pryč od své zbraně. Vydechla jsem zadržený dech a vrátila zbraň do pouzdra. "Promiňte."

"To je v pořádku." Měl oblečenou další bílou košili s rukávy ohrnutými přes tmavá, silná předloktí. Kravata byla jiné barvy, ale visela stejně, jako povolená oprátka, a horní dva knoflíky košile byly rozepnuté, takže jste viděli hladkou prohlubeň pod ohryzkem.

"Ne, není. Obvykle nejsem tak nervózní." Objala jsem se, ne že by mi byla zima. To ani zdaleka ne. Ale protože jsem hrozně chtěla někoho, kdo by mě držel. Chtěla jsem být utěšována. Edward se hodil na ledacos. Utěšování ve svém repertoáru neměl.

Ramirez došel až ke mně. Nepokusil se mne dotknout, jen stál velice blízko a rozhlížel se zemí, kterou jsem si právě prohlížela. Promluvil, stále zíral do dálky. "Ten případ vás dostal?"

Přikývla jsem. "Jo, nevím proč."

Ostře se zasmál a obrátil se ke mně, tvář někde na půl cesty mezi úžasem a humorem. "Vy nevíte proč?"

Zamračila jsem se na něho. "Ne, nevím."

Vrtěl hlavou, usmíval se, ale jeho oči byly něžné. "Anito, tohle je strašný případ. Nikdy jsem nic tak hrozné neviděl."

"Viděla jsem věci stejně hrozné, jako zaživa rozpitvané oběti, ty, co zemřely."

Jeho tvář zvážněla. "Vy už jste někdy takovou hrůzu viděla?"

Kývla jsem.

"Co ti zohavení?" zeptal se. Tvář teď měl velice vážnou. Přívětivé, téměř černohnědé oči pozorovaly mou tvář.

Zavrtěla jsem hlavou. "Nikdy jsem neviděla nic, jako jsou ti přeživší." Zasmála jsem se, ale šťastný zvuk to nebyl. "Jestli je přeživší pro ně ten správný termín. Co za život budou mít, jestli přežijí?" Sevřela jsem se pevněji, zírala do země, snažila se nemyslet.

"Mívám noční můry," hlesl Ramirez.

Vzhlédla jsem k němu. Policie věci jako toto nepřiznává často, zvlášť ne civilním poradcům, které zrovna potkala. Hleděli jsme na sebe a jeho oči byly tak něžné, tak upřímné. Pokud není mnohem lepší herec, než si myslím, že je, Ramirez mi dovolil zahlédnout své skutečné já. Vážila jsem si toho, ale nevěděla, jak to říci nahlas. Něco takového slovy nevyjádříte. Nejlepší, co můžete udělat, je laskavost oplatit. Problémem bylo, že jsem si už nebyla jistá, co je mé pravé já. Nevěděla jsem, co si pustit do očí. Nevěděla jsem, co mu dovolit uvidět. Nakonec jsem se přestala mučit vybíráním a spokojila se s zmatená, hraničící s vyděšená.

Zlehka se dotknul mého ramene. Když jsem nic neřekla, posunul se ke mně blíž, ovinul mne pažemi, držel u sebe. Strnula jsem v jeho náruči, na vteřinu či dvě, ale neodtáhla se. Postupně jsem se uvolnila, až mi hlava klesla do úžlabiny jeho hrdla, mé paže ho váhavě objaly v pase. Zašeptal: "Všechno bude v pořádku, Anito."

Zavrtěla jsem hlavou na jeho rameni. "Myslím, že ne."

Pokusil se vidět mi do tváře, ale stála jsem příliš blízko, v příliš nešikovném úhlu. Odtáhla jsem se, takže mi viděl do obličeje, a zčistajasna mi přišlo hloupé tam stát, s rukama kolem kohosi cizího. Stáhla jsem se a on mě pustil, jen si podržel ve dlani prsty jedné mojí ruky. Malinko jí zakvedlal. "Mluvte se mnou, Anito, prosím."

"Dělám na případech podobných tomuto zhruba pět let. Když se nedívám na zmasakrované mrtvé, lovím upíry, kožoměnce na scestí, jak tomu říkáte vy."

Jeho teď držela moji ruku pevně, obklopila ji teplem svojí kůže. Neodtáhla jsem ji. Potřebovala jsem něco lidské, čeho bych se mohla podržet. Pokusila jsem se vyjádřit slovy, na co už nějakou dobu myslím. "Mnoho poldů nepoužije zbraň ani jednou, za celých třicet let. Já ztratila přehled o tom, kolik lidí jsem zabila." Jeho ruka sevřela moji pevněji, ale nepřerušil mne. "Když jsem začínala, byla jsem přesvědčená, že upíři jsou příšery. Skutečně jsem tomu věřila. Ale poslední dobou už si nejsem tak jistá. A bez ohledu na to, co jsou, vypadají velice lidsky. Zítra mne můžou zavolat, poslat do márnice, abych probodla kůlem srdce tělu, které do nejmenších detailů vypadá stejně jako vaše a moje. Jakmile dostanu soudní příkaz k popravě, jsem ze zákona zmocněna zastřelit a zabít zmíněného upíra nebo upíry, a každého, kdo se mi postaví do cesty. Včetně lidských služebníků nebo lidí s kousnutími. Jedním, dvěma, to by se jim zahojilo, vyléčilo. Ale já je zabila, abych se zachránila, abych zachránila ostatní."

"Udělala jste, co jste udělat musela."

Přikývla jsem. "Možná, snad, ale na tom už vážně nezáleží. Není důležité, jestli jsem měla právo to udělat nebo ne. Jen to, že jde o oprávněné zabití, ještě neznamená, že vás nijak neovlivní. Zvykla jsem si myslet, že když jsem v právu, tak to stačí, ale nestačí."

Přitáhl si mne za ruku trochu blíž. "Co tím chcete říci?"

Usmála jsem se. "Potřebuju dovolenou."

Tohle ho rozesmálo a byl to dobrý smích, otevřený a veselý, ne výsměch mému výroku, jen jeho vlastní úžas přetavený v řehot. Slyšela jsem lepší smíchy, ale nikdy jsem žádný nepotřebovala víc. "Dovolenou, jen dovolenou?"

Pokrčila jsem rameny. "Nevidím se, jak aranžuji květiny, detektive Ramirezi."

"Hernando."

Kývla jsem. "Hernando. Toto je součást toho, kým jsem." Uvědomila jsem si, že se pořád držíme za ruce, a vytáhla svou z jeho. Pustil mě, bez protestů. "Možná, když si dám pauzu, budu schopná to zase dělat."

"Co když dovolená nebude stačit?"

"Přejdu ten most, až k němu dojdu." Nešlo jen o každý boží den trávený surovou prací. Má reakce na Bernardovo tělo, a že jsem dovolila úplnému cizinci mne utěšovat, se mi vůbec nepodobalo. Postrádala jsem kluky, ale bylo v tom víc. Když jsem opustila Richarda, opustila jsem smečku, všechny své vlkodlačí přátele.

Když jsem opustila Jean-Clauda, ztratila jsem všechny upíry a kupodivu jeden či dva z nich byli mí přátelé. Můžete se přátelit s upírem, pokud si pamatujete, že to jsou příšery a ne lidské bytosti. Jak dokázat obojí současně, vážně vysvětlit nedokážu, ale já to zvládám.

Neodřízla jsem se na šest měsíců jen od mužů svého života. Odřízla jsem se i od přátel. Dokonce od Ronnie, Veronica Simsová, jedna z mála mých lidských kamarádek, prožívala nový vášnivý románek. Chodila s Richardovým nejlepším kamarádem, což se ukázalo společensky nepříhodné. Catherine, můj právník a kámoška, byla vdaná jen dva roky, a já ji a Boba nerada otravovala.

"Myslíte na něco velice vážného," ozval se Ramirez.

Zamrkala jsem a podívala se na něho. "Jen jsem si uvědomila, jak izolovaná jsem, dokonce i doma. Tady jsem tak." Potřásla jsem hlavou, aniž jsem to dokončila.

Usmál se. "Jste izolovaná, jen pokud chcete být izolovaná, Anito. Nabídl jsem vám ukázat místní pamětihodnosti."

Zakroutila jsem hlavou. "Děkuju, vážně. Za jiných okolností bych řekla ano."

"Co vám brání?"

"Případ, to zaprvé. Jestli začnu chodit s místním poldou, bude má kredibilita v hajzlu a už teď si nestojím nijak valně."

"Co dál?" Měl velice vlídnou tvář, jemnou, jako by byl vlídný ve všem, co dělá.

"Doma na mě čekají dva muži. Čekají, aby se dozvěděli, koho si vyberu nebo jestli se rozejdu s oběma."

Jeho oči se rozšířily. "Dva. To zírám."

Zavrtěla jsem hlavou. "Zírat netřeba. Můj osobní život je chaos."

"To nerad slyším."

"Nemůžu uvěřit, že jsem vám všechno tohle vyslepičila. To vůbec nejsem já."

"Jsem dobrý posluchač."

"Jo, jste."

"Mohu vás zpátky doprovodit?"

Zasmála jsem se tomu staromódnímu výrazu. "Můžete mi nejprve odpovědět na několik otázek?"

"Ptejte se." Posadil se na zem ve svých tmavohnědých kalhotách, povytáhnul si nohavice, takže nebudou zmačkané.

Kecla jsem si vedle něho. "Kdo zavolal policii?"

"Host."

"Kde on či ona je?"

"V nemocnici. Hrozný šok přivodil trauma."

"Žádná fyzická zranění?"

Zavrtěl hlavou.

"Zmrzačené, zohavené oběti, kdo to byl tentokrát?"

"Manželčin bratr a dva synovci, všichni přes dvacet. Žili a pracovali na ranči."

"Co ostatní hosté? Kde byli?"

Zavřel oči, jako kdyby si vizualizoval stránku spisu. "Většina z nich byla venku, na plánovaném výletě. Měli se na noc utábořit v horách. Ale ostatní si půjčili auta, která má ranč pro hosty k dispozici, a odjeli."

"Nechte mne hádat. Cítili se neklidní, nervózní, museli vypadnout z domu."

Ramirez přikývl. "Zrovna jako sousedé těch ostatních domů."

"Je to kouzlo, Ramirezi."

"Nenuťte mne znovu vás prosit, abyste mi říkala křestním jménem."

Usmála jsem se a uhnula před pokoušejícím pohledem jeho očí. "Hernando, tohle je buďto kouzlo nebo nějaký druh schopnosti té bytosti vzbudit strach, hrůzu u těch, které nechce zabít ani jim ublížit. Ale já sázím na kouzlo."

"Proč?"

"Protože je příliš selektivní, než aby šlo o přirozenou úzkost, něco jako schopnost upírů hypnotizovat vás očima. Upír dokáže očarovat jednu osobu nebo místnost plnou lidí, ale nedokáže to udělat celé ulici - a jeden dům vynechat. To je příliš adresné. Na tohle musíte být schopen ovládat svou magii a to znamená kouzlo."

Sebral trávě jedno stéblo, kutálel si je mezi prsty. "Takže hledáme čarodějnici."

"O wicca a dalších odrůdách čarodějnictví něco vím a nevím o žádném postupu, jak by jediná čarodějnice, nebo dokonce coven, tohle dokázal. Tím nechci říct, že na tom nějaké kouzlo člověka nemůže mít svůj podíl, ale rozhodně zde působí něco z onoho světa, něco ne-člověčí."

"Našli jsme nějaké krvavé stopy před těmi zničenými dveřmi."

Kývla jsem. "Bezva. Přála bych si, aby mi někdo prostě řekl, když najdeme nějakou stopu. Každý, včetně Teda, hraje s kartami tak blízko u hrudi, že většinu času luštím to, co už dávno vyřešil někdo jiný."

"Ptejte se mne a já vám povím všechno, co budete chtít vědět." Odhodil stéblo na zem. "Ale uděláme líp, když se vrátíme dřív, než získáte ještě horší pověst, než jen kvůli chození se mnou."

Nehádala jsem se. Postavte jakoukoli ženu do pozice, která je obvykle výhradní doménou mužů a voilá, urodí se drby. Ledaže uvedete velice jasně ve známost, že patříte do kategorie ruce pryč, jisté soutěživosti to ale stejně nezabrání, nebo ji vyvolá. Někteří muži se buďto budou snažit dostat vás z města nebo sebe do vašich kalhotek. Budí dojem, že žádný jiný způsob, jak jednat se ženou, neznají. Pokud nejste sexuální objekt, jste hrozba. Vždycky mne to nutí uvažovat, jaké asi měli dětství.

Hernando vstal, smetal si trávu a hlínu ze zadku kalhot. Zřejmě měl pohodové dětství nebo je aspoň zvládl na výbornou. Gratulace jeho rodičům. Jednoho krásného dne si domů přivede pěknou dívku a bude mít hezké děti v domku s bílým plaňkovým plotem, o víkendech péče o předzahrádku a každou neděli oběd u jedněch nebo druhých prarodičů. Fajn život, když ho můžete mít, a navíc bude pořád řešit vraždy. Tomu se říká mít všechno.

Co mám já? Co doopravdy mám? Jsem příliš mladá na krizi středního věku a příliš stará na přímý útok výčitek svědomí. Vydali jsme se zpátky k vozům. Zase jsem se objímala a musela se nutit toho nechat. Spustila jsem ruce podél těla a šla vedle Ramireze. jo, Hernanda, jako by se nechumelilo.

"Marks říkal, že první polda, který se na místě objevil, měl skoro vytržený krk. Jak se to stalo?"

"Nebyl jsem tady při tom prvním švunku. Nadporučík si dal načas, než mě přivolal." V jeho hlase zazněla stopa trpkosti. Byl vlídný, ale ne když jste ho tlačili ke zdi. "Ale slyšel jsem, že ty tři žijící oběti napadly policisty. Museli je ukáznit obušky. Prostě se nepřestávaly pokoušet si z nich ukousnout.

"Proč by to dělaly? Kvůli čemu by to dělaly? Tím myslím, stáhněte lidi z kůže a odtrhněte jim části těla, většina nebude mít bojovnou náladu.

"Pomáhal jsem nakládat některé z dřívějších přeživších a ti nebojovali, jen leželi a sténali. Byli zranění a chovali se jako zranění.

"Vystopovali jste Thada Bromwella, toho syna z prvního místa činu, co jsem viděla?"

Hernandovy oči se rozšířily. "Marks vám nezavolal?"

Zavrtěla jsem hlavou.

"Von je fakt vemeno, zasraný vemeno."

Nebylo s čím nesouhlasit. "Tak co? Našli jste tělo?"

"Je naživu. Byl pryč, tábořil s kamarády."

"Je naživu," zopakovala jsem mechanicky. Jenže, čí duši jsem pak viděla vznášet se v ložnici? Neřekla jsem to nahlas, protože jsem se o duši opomenula zmínit před policií. Marks byl připraven vyhnat mě z města. Kdybych začala plácat něco o duši vznášející se pod stropem, chopil by se sirek a kůlu.

Ale někdo v tom pokoji umřel a duše byla stále zmatená, nevěděla kam jít. Většinou, když se duše vznáší, vznáší se nad tělem, nad ostatky. V domě žili jen tři lidé, dva zohavení a chlapec byl někde jinde.

Něco mne napadlo. "Ty nové zohavené oběti nepřestávaly bojovat, nepřestávaly se snažit pokousat strážníky?"

Kývnul.

"Jste si jist tím kousáním, ne jen bití, ale jako by se pokoušely nakrmit?"

"O krmení nevím, ale všechno to byla zranění po kousnutí." Díval se na mne podivně. "Něco vás napadlo."

Kývla jsem. "Možná. Musím vidět ostatní těla, to za dveřmi nejdřív, ale pak, myslím, že nastal čas vrátit se do nemocnice."

"Proč?"

Šla jsem dál a on mě popadl za ruku, obrátil tváří k sobě. V jeho očích byla zavilost, možná posedlost, její intenzita mu rozechvěla paži. "Jste tady jen pár dní. Já se tímhle zabývám celé týdny. Co víte a já ne?"

Hypnotizovala jsem jeho ruku, dokud mě nepustil, ale pak jsem mu to řekla. On měl kvůli této hrůze noční můry a já se k tomu bodu ještě nedopracovala. "Jsem oživovatel. Oživuji zombie. Mým oborem jsou mrtví. Jednu věc mají oživlé mrtvoly společnou s ostatními, ať už zombie, ghúly nebo upíry, musí se krmit z živých, aby se udrželi při síle."

"Zombie nežerou lidi," zadoufal nahlas.

"Pokud je zombie oživena a oživovatel, který ji oživil, nad ní ztratí kontrolu, může zdivočet. Stane se z ní masožravá zombie."

"Já myslel, že to jsou jen povídačky naší Kačky."

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, viděla jsem to."

"Co tím chcete říci?"

"Říkám, že to možná nejsou přeživší. Možná jsou jen mrtví. Oživlí mrtví."

Doslova zbledl. Dotkla jsem se jeho lokte, abych ho podržela, ale stál zpříma. "Jsem v pořádku. Jsem v pořádku." Podíval se na mne. "Co děláte s masožravou zombie?"

"Jakmile zdivočí, neexistuje nic, co by někdo mohl udělat, jen ji zlikvidovat. Jediný způsob, jak to udělat, j e oheň. Napalm j e bezva, ale postará se o to j akýkoli oheň."

"Rozhodně nám nedovolí tyhle lidi usmažit."

"Ne, pokud nedokážeme, že co říkám, je pravda."

"Jak to chcete dokázat?"

"Ještě si nejsem jistá, ale promluvím s doktorem Evansem a na něco přijdeme."

"Proč by ty dřívější oběti byly poslušné a tyhle nové zlé?"

"Nevím, ledaže se kouzlo nebo monstrum mění, možná sílí. Prostě nevím, Hernando. Jestli mám pravdu a ty bytosti nejsou přeživší, pak to byl můj nápad dne."

Přikývl, tvářil se velice vážně. Zíral do země. "Ježíši, jestli jsou všichni mrtví, pak to znamená, že

tahle věc, po které jdeme, se množí?"

"Byla bych překvapená, kdyby kdy byla člověkem, ale možná. Nevím. Vím, že sílí a že ti stažení jedinci začínají být násilní, takže je ta kreatura možná ovládá."

Hleděli jsme na sebe. "Zavolám do nemocnice a dostanu tam víc mužů."

"Zavolejte i do špitálu v Santa Fe."

Kývl a napůl se rozběhl přes štěrk, proplétal se mezi auty jako had za kořistí. Ostatní poldové ho pozorovali, jako by uvažovali, kam ten spěch? Nezeptala jsem se Hernanda, jestli prověřili možné podzemní úkryty. Do prdele. Šla jsem najít Bradleyho a optat se jeho. Pak se naposledy vrátím do domu, prohlédnu si poslední tělo a pak, do nemocnice, zodpovědět odvěkou otázku: co je život a kdy je smrt jistá? Mužova tvář zírala vzhůru, přímo na mne, oči vytřeštěné, skelné, nevidoucí. Hlava byla stále připojena k páteři, ale hruď byla rozevřená, jako by se dvě velké ruce vnořily do jeho hrudního koše a zatáhly. Srdce chybělo. Plíce se protrhly, pravděpodobně když praskl hrudní koš. Žaludek byl proražený, v malé místnosti vydával nakyslý pach. Játra a vnitřnosti ležely na jedné vlhké hromadě vedle těla, jako by vypadly současně. Střeva se stále klikatila ve spodní části tělní dutiny. Už ze samotného pachu jsem poznala, že byla perforována.

Seděla jsem na patách vedle těla. Krev postříkala dolní polovinu obličeje, kapky potřísnily i zbytek tváře a dopadly i do prošedivělých vlasů. Násilné, velice násilné a velice rychlé. Hleděla jsem do jeho nevidomých očí a necítila nic. Vrátila jsem se do stavu otupělosti a nestěžovala si. Myslím, že kdybych tohle tělo viděla jako první, byla bych zděšená, ale ostatky v jídelně mne vyčerpaly pro zbytek dne. Tohle bylo strašné, ale existovaly horší věci, a ty věci ležely ve vedlejší místnosti.

Jenže zajímavé nebylo to tělo. Byla to ta místnost. Okolo těla se bělal kruh ze soli. Uvnitř kruhu ležela kniha tak tlustě pokrytá krví, že jsem nedokázala přečíst stránky, na kterých se otevřela. Pořídili fotografie a natočili video, už zaznamenali vše, co v této místnosti zaznamenat hodlali, tak jsem použila vypůj čené rukavice a knihu zvedla. Byla vázaná v kůži s raženým znakem, ale nebyl na ní žádný název. Střed knihy byla tak nacucaný krví, že se stránky slepily k sobě. Nepokoušela jsem se je rozdělit. Na tuto delikátní prácičku má policie a federálové odborníky. Dala jsem si pozor, abych knihu nezavřela a neztratila místo, kde ten muž pravděpodobně začal číst. Pokud vím, ta kniha ležela na stole, který muž přirazil ke dveřím, a prostě spadla na zem, otevřela se sama. Ale myslet si to, nemáme žádnou stopu, tak jsme všichni předstírali jistotu, že muž knihu otevřel záměrně. Honila ho stvůra, která právě rozporcovala jeho ženu, a on si šel pro tuto knihu, otevřel ji, začal číst. Proč?

Kniha byla psaná rukou a já přečetla dost, abych věděla, že je to kniha stínů. Což je kniha kouzel, něco jako deník, který si vede praktikující čarodějnice. Jedna z těch, co se drží starší a mnohem ortodoxnější tradice, než jsou novopohanská hnutí, Gardnerovské nebo Alexandrijské větve, možná. Ačkoli zase, zase jsem si nemohla být jistá. Jeden semestr jsem na vysoké měla srovnávací čarodějnictví, teď už tomu určitě říkají srovnávací wicca. Z těch wicca, které znám osobně, žádná nepraktikuje nic takto starosvětsky tradiční.

Položila jsem knížku přesně tam, odkud jsem ji vzala a vstala. Police na zdi byly plné knih o parapsychologii, okultismu, mytologii, bájesloví a wicca. Sama mám doma některé z nich, takže knihy jako takové toho moc nedokazovaly. Ale oltář důkazem byl. Byla to starodávná dřevěná truhla s hedvábnou dečkou na víku. Stály na ní stříbrné svícny s dílem ohořelými svíčkami. Do svíček byly vyřezány runy. Kromě toho, že to jsou runy, jsem z nich nevyčetla nic.

Mezi svíčkami leželo kulaté zrcadlo bez rámu. Na jedné straně byla malá miska sušených bylin, větší miska s vodou a malá vyřezávaná krabička, pevně zavřená.

"Je to to, co si myslím, že to je?" zeptal se Bradley.

"Oltář. Provozoval magii. Myslím, že ta kniha je jeho kniha stínů, jeho kniha kouzel, pro nedostatek lepších slov."

"Co se tady odehrálo?"

"Na podlaze jídelny je sůl."

"To není nic neobvyklého," poznamenal Bradley.

"Ne, ale kruh ze soli ano. Myslím, že byl někde dál v domě. Uslyšel svou ženu křičet nebo uslyšel stvůru. Něco ho varovalo. Nevtrhl sem se zbraní v ruce, Bradley. Vtrhl sem s rukou plnou soli. Možná měl v rukách ještě něco jiného, nebo na těle, nějaký talisman nebo amulet. Neviděla jsem ho, ale to neznamená, že tady není."

"Tvrdíte, že na tu věc hodil sůl?"

"Ano."

"Proč, pro smilování boží?"

"Sůl a plamen jsou dvě nejstarší očistná agens. Používám sůl, abych zombie zase svázala s jejím hrobem. Můžete ji hodit na elfy, zjevení, na celou plejádu bytostí, a ona je přinutí zaváhat, asi nic moc víc." "Takže na tu kreaturu hodil sůl a možná nějaký amulet, pak co?"

"Myslím, že proto se monstrum zastavilo, a proto ubrus plný úlovků pořád leží vedle stolu."

"Proč se stvůra nevrátila a nesebrala si úlovek poté, co muže zabila?"

"Nevím. Možná stihl kouzlo dokončit, než zemřel. Možná ji vyhnal z domu. Ráda bych sem dostala skutečnou wicca, aby to tady obhlédla."

"Wicca, myslíte čarodějnici."

"Ano, ale většina z nich dává přednost termínu wicca."

"Politicky korektní," odtušil Bradley.

Kývla jsem. "Jo."

"Co by nám mohla říci skutečná wicca a vy ne?"

"Mohla by poznat, jaké kouzlo bylo použito. Jestli to kouzlo vyhnalo tuhle věc z domu, mohli bychom použít upravenou verzi stejného kouzla, abychom ji chytili do pasti nebo dokonce zničili. Něco, co tenhle muž udělal, vyhnalo stvůru z tohoto domu dřív, než byla připravená odejít. Přinutil ji nechat tady ranec svých pokroutek a odejít, aniž vykuchala jeho tělo. To je první slabost, kterou jsme u této věci zaznamenali."

"Franklinovi angažování čarodějnice nepůjde pod nos. Ani místním. Jestli prosadím, aby sem vzali tuhle wicca a nebude to k ničemu, nebo promluví s médii, pak, až se uvidíme příště, nebudu agentem FBI."

"Nemáte zkusit všechno, abyste tento zločin vyřešil? Není to snad vaše práce?"

"FBI nepoužívá čarodějnice, Anito."

Potřásla jsem hlavou. "A jak jste sem do pekla dostal mě?"

"F orrester vás už k případu přivzal. Musel jsem se jen postavit Marksovi."

"A Franklinovi?"

Kývl. "Mám vyšší hodnost, než Franklin."

"Tak proč je tak namistrovaný?"

"Toť jest dle mého jeho talent od Boha."

"Nechci, abyste kvůli mně dostal padáka, Bradley." Šla jsem k překocenému stolu a začala otevírat zásuvky. V obývacím pokoji byla skříň plná zbraní. Většina lidí, co jich má plnou skříň, si jednu nechává po ruce, k osobní ochraně.

"Co hledáte?"

Otevřela jsem největší spodní zásuvku a tam byla. "Pojďte sem, Bradley."

Přišel a kouknul do šuplíku. 9 mm Smith & Wesson. Ležela na boku zásuvky, kam spadla, když se stůl převrhl. Bradley na zbraň jen zíral. "Možná není nabitá. Možná je munice zamčená v obýváku."

"Mohu se jí dotknout?"

Kývl.

Zvedla jsem ji a jen podle váhy jsem si byla dost jistá, že je nabitá, ale nebyla to zbraň, kterou bych důvěrně znala, tak jsem vysunula zásobník a ukázala ho Bradleymu.

"Nabitá," řekl, hlas tichý.

"Nabitá." Strčila jsem zásobník zpátky do zbraně a klepla na něj dlaní, aby zacvakl na své místo. "Měl ve stole nabitou 9 mm, ale popadl sůl a svou knihu stínů. Neztrácel čas saháním po zbrani. Buďto věděl, co je ta věc zač, nebo z ní něco vycítil a věděl, že zbraň fungovat nebude a kouzlo ano." Zvedla jsem zbraň tak, aby ji Bradley viděl, hlaveň namířenou do stropu. "Kouzlo zabralo, Bradley, musíme zjistit, co to bylo, a jediný způsob, jak to zjistit, je dostat sem čarodějnici."

"Nemůžete vzít tu knížku a jen jí ukázat fotky?"

"Co když je důležitá pozice knihy? Co když je klíč ke kouzlu v kruhu jako takovém? Nepraktikuji tento druh rituální magie, Bradley. Pokud vím, jestli sem někoho dostanete, můžou být schopní vycítit něco, co já ne. Opravdu chcete risknout, že fotky a pouhá prohlídka knihy u nich doma budou stejně užitečné jako vidět všechno tady, jak to leží a běží?"

"Žádáte mne, abych riskoval svoji kariéru."

"Žádám vás, abyste riskoval svoji kariéru," potvrdila jsem a hned pokračovala, "ale také vás žádám, abyste neriskoval žádné další nevinné životy. Vážně chcete vidět, jak se toto stane dalšímu páru, další rodině?"

"Jak si můžete být tak jistá, že tohle je klíčem?"

"Nejsem si jistá, ale má to nejblíž, ze všeho co jsme viděli, k vyřešení tohoto případu, nerada bych to

zahodila kvůli ohrožené kariéře."

"Nejde jen o ni, Anito. Jestli použijeme něco exotičtější, než senzibily a selžeme, pak může být rozpuštěna celá jednotka."

Vložila jsem mu zbraň do ruky. Podíval se na ni. "Věřím vám, že uděláte správnou věc, Bradley. Proto patříte mezi ty hodné."

Vrtěl hlavou. "Když si vzpomenu, že jsem vydíral Markse, abych vás dostal zpátky do případu."

"Dobře jste věděl, že jsem osina v zadku, když jste bojoval, abyste mě dostal zpátky do případu. To je jeden z mnoha mých půvabů."

Což mi vysloužilo chabý úsměšek. Až doteď držel zbraň volně na dlani. Jeho prsty se okolo ní sevřely. "Znáte tady nějakou čarodějnici?"

Zazubila jsem se na něho. "Ne, ale vsadila bych se, že Ted jo." Potřásla jsem hlavou. "Nikdy jsem agenta FBI neobjala, ale láká mě to."

To ho rozesmálo, ale jeho oči zůstaly obezřetné, nešťastné. Žádala jsem od něho hodně. Dotkla jsem se jeho paže. "Nežádala bych vás, abyste přivedl čarodějnici, kdybych si nemyslela, že je to naše trefa do černého. Nežádala bych to jen kvůli nějakému vrtochu."

Dlouze se na mne podíval. "Já vím. Jste jedna z nejméně vrtošivých osob, co jsem kdy potkal."

"Řekla bych, že byste mě měl zažít, když nejsem po krk hluboko v mrtvolách, ale na tom vlastně nezáleží. Nebývám o moc lehkomyslnější, než teď."

"Procházel jsem si případy, které jste pomáhala policejnímu oddělení St. Louis vyřešit, Anito. Ohavný materiál. Kolik vám je?"

Zamračila jsem se při té otázce, pak odpověděla. "Dvacet šest."

"Jak dlouho policii pomáháte?"

"Asi čtyři roky."

"Úřad své agenty z případů sériových vrahů každé dva roky stahuje. Ať chtějí být přeloženi nebo ne. Pak se, po nějaké pauze, mohou vrátit."

"Myslíte si, že potřebuju pauzu?"

"Každý jednou vyhoří, Anito, dokonce i vy."

"Vlastně pomýšlím na dovolenou, až se dostanu domů."

Kývnul. "To je dobře."

Vzhlédla jsem k němu. "Vypadám jako že. potřebuju pauzu?"

"Viděl jsem to už dřív, v očích jiných agentů."

"Viděl co?"

"Jako by vaše oči byly pohár a každá hrůza, kterou uvidíte, další kapka. Vaše oči jsou plné věcí, co jste viděla, věcí, co jste udělala. Jděte od toho, dokud je tam ještě trochu místa na věci, co nekrvácí."

"To je zatraceně poetické, na agenta FBI."

"Jeden přítel to nechal být, dokud neměl těžký infarkt."

"Myslím, že na to jsem trochu mladá."

"Jiný přítel si vložil do úst hlaveň své zbraně."

Zírali jsme jeden na druhého. "Nejsem sebevražedný typ."

"Také vás nechci vidět ve vězení."

Oči mi skoro vypadly z důlků. "Prrr. Nevím, o čem to mluvíte."

"Ministerstvo zahraničí potvrdilo, že Otto Jefferies je státní zaměstnanec ve výslužbě, ale v současné době nemohli zpřístupnit zbytek jeho spisu. Mám na ministerstvu zahraničí přítele s bezpečnostním prověřením úrovně dvě. Ani on se do spisu Otty Jefferiese nedostal. Je dokonale cenzurován, což znamená, že je agentem CIA, v žargonu bubák. Nechcete se zaplést s bubáky, Anito. Jestli se vás pokouší naverbovat, řekněte ne. Nepokoušejte se zjistit, kým je Otto doopravdy nebo co udělal. Nestrkejte do toho nos nebo skončíte někde v díře. Jen s ním pracujte, nechte ho na pokoji a jděte dál."

"To zní, jako byste mluvil z osobní zkušenosti."

Zavrtěl hlavou. "Nebudu o tom mluvit."

"Začal jste si vy."

"Řekl jsem vám dost, abych upoutal vaši pozornost, doufám. Tohle mi prostě věřte. Držte se kurva dál od těchhle lidí."

Kývla jsem. "To je dobrý, Bradley. Nemám ráda. Ottu. A on nenávidí ženy, takže buďte bez obav. Nemyslím, že by ho vůbec napadlo pokusit se mě naverbovat."

"Dobře." Vrátil zbraň do zásuvky stolu a zavřel ji.

"Kromě toho," řekla jsem, "co by mohlo přísně tajné po mně chtít?"

Podíval se na mě a to pohledem, na který nejsem zvyklá. Ten pohled totiž hlásal, že jsem naivní. "Anito, oživujete mrtvé."

"No a?"

"Jen tak z placu dokážu vymyslet půl tuctu využití toho jedinečného talentu."

"Jako například?"

"Vězeň při výslechu zemře. Nevadí. Zase ho oživíte. Vůdce světa je zavražděn. Potřebujeme pár dní na mobilizaci, oživíte na pár dní vůdce. Dá nám to čas zvládnout paniku nebo zastavit revoluci."

"Zombie nejsou živé, Bradley. Roli vůdce země nezvládnou."

"Na dálku, dva tři dny, ani nezkoušejte říkat, že byste to neuměla."

"Neudělala bych to."

"Dokonce ani, kdyby to znamenalo, že budou zachráněny stovky životů, nebo stovky Američanů evakuovány do bezpečí?"

Koukla jsem na něj. "Já. já nevím."

"Nezáleží, jak dobře to bude vypadat zpočátku, Anito, nakonec nebude. Nakonec, až už v tom budete tak hluboko, že neuvidíte denní světlo, po vás budou chtít věci, které nebudete chtít dělat."

Zase jsem se objímala, což mě vytočilo. Nikdo mne nekontaktoval, abych něco dělala na mezinárodní úrovni. Olaf si myslel, že jsem dobrá na jedinou věc a ta nezahrnovala pomoc vládě. Ale nutilo mě to uvažovat, jak se s ním seznámil Edward. Edward je strašidelný, ale je bubák?

Vzhlédla jsem do Bradleyho tak vážné tváře. "Budu opatrná." Pak mě něco napadlo. "Kontaktoval vás někdo kvůli mně?"

"Pomýšlel jsem nabídnout vám práci u nás." Pozvedla jsem obočí.

Zasmál se. "Jo, po prostudování vašeho spisu bylo rozhodnuto, že jste příliš nezávislá, moc divoká karta. Bylo rozhodnuto, že by vám byrokracie nešla k duhu."

"To jste pochopili správně, ale lichotí mi, že jste si na mne vzpomněl."

Jeho tvář zase zvážněla a objevily se na ní vrásky, které jsem tam předtím neviděla. Díky tomu vypadal přes čtyřicet. Většinou ne. "Váš spis na sebe upoutal pozornost, Anito. Dostal se někam výš. Nevím kam, ani kdo si ho vyžádal, ale asi tam, kam vláda dává spisy nezávislých divokých karet, pokud mají dost speciální schopnosti."

Otevřela jsem pusu, zavřela ji, a nakonec řekla: "Řekla bych, že si děláte legraci, ale neděláte, že

ne?"

Zavrtěl hlavou. "Přál bych si, aby ano."

Edward řekl, že by Olafa nepřizval, kdyby věděl, že přijedu. To vyznělo, jako kdyby byl Olaf povolán, ne dobrovolně, ale musím se zeptat Edwarda. Musím si být jistá.

"Díky, že jste mi to řekl, Bradley. O těchhle věcech toho moc nevím, ale je mi jasné, že riskujete už tím, že jste mi to vůbec řekl."

"Musel jsem vám to povědět, Anito. Víte, byl jsem to já, kdo položil váš spis až nahoru. Já byl ten, kdo tlačil, aby vás vzali na palubu. Já jsem vzbudil něčí zájem o vás. Za to se vám ze srdce omlouvám."

"To je dobrý, Bradley. Nevěděl jste to."

Trošku potřásl hlavou a výraz j eho tváře byl hořký. "Ale měl j sem."

Nevěděla jsem, co na to říci. Dopadlo to tak, že jsem nemusela říkat nic, Bradley vyšel z místnosti. Čekala jsem sekundu či dvě, pak šla za ním. Ale nemohla jsem se zbavit nepříjemného pocitu. Chtěl mne vystrašit a uspěl. To byl celý Velký Bratr, sledování a paranoia. Už se mu povedlo přinutit mě dumat, jestli se Olaf nepozval sám, nebo dokonce, jestli mohl být Edward požádán, aby mne naverboval. Nepřekvapilo by mě, kdyby Edward pracoval pro vládu, přinejmenším na část úvazku. Bral peníze od každého.

Zdálo by se to jako hloupost, kdybych neviděla výraz Bradleyho tváře. Kdyby mi neřekl o existenci mého spisu. Říkal spis, jako by každý měl svůj spis. Možná má. Ale můj spis si někdo vyžádal. Najednou jsem si představila svůj život, mé zločiny, všechno pěkně úhledně vytištěno a srovnáno, putující od jednoho přízračného stolu ke druhému, až dojde kam? Nebo by otázka měla znít ke komu?

Blakeová, Anita Blakeová. Dokonce to znělo směšně. Samozřejmě, federální vláda nikdy nebyla známá svým smyslem pro humor. Edward mě nechal jet svým Hummerem do nemocnice. Sám zůstal, aby počkal na čarodějnici. Byla to přítelkyně Donny, tak bude hrát Teda a držet ji na místě činu za ruku. Bude to její úplně první místo činu. Říká se tomu hodit do vody, utopí se nebo poplave. Dokonce i já měla něžnější uvedení do policejní práce, než je tohle.

Olaf zůstal, aby se zaobíral těly. Nebyla jsem proti. Nechtěla jsem být s Olafem v autě ani v žádném jiném stísněném prostoru bez Edwarda v roli garde. Přesto si myslím, že policie a federálové by mi ho rádi dali s sebou. Zatím neudělal nic víc, než že potvrdil moji hypotézu, že zabiják by tam svůj úlovek dobrovolně nenechal, ačkoli Olaf toho věděl o magii míň, než já. Nevěděl, proč zabiják odešel. Byla jsem jediná, kdo se vytasil s nějakým scénářem a dokonce i mně se uleví, jestli wicca můj názor podpoří. Jestli ne, jsme v háji.

Ve skutečnosti se mnou nechtěl jet skoro nikdo. Franklin si myslel, že jsem cvok. Co mě to napadlo, přeživší nejsou přeživší, ale živí mrtví? Bradley nebyl ochoten nechat na místě činu Franklina, coby agenta s nejvyšší šarží. Geologické mapy byly na cestě a nemyslím, že chtěl, aby Franklin velel pátrání. Marks by nepřenechal místo činu federálům a taky si myslel, že jsem cvok. Ramirez a jedna uniforma jeli za mnou v neoznačeném voze.

Vlastně jsem si nemyslela, že příšeru najdou. Nebyly tam žádné stopy. Žádné stopy znamenaly, že buďto dokáže létat nebo se dematerializovat. Tak či tak ji nenajdou, ani po svých ani v mapách. Tak jsem bez obav odjela do nemocnice.

Dalším důvodem, proč jet do Albuquerque, bylo, že mi Edward našel jedno jméno. Muž, známý jako brujo, čarodějník. Donna to jméno Tedovi dala pouze pod podmínkou, že nebude použito, aby se tomu muži ublížilo. Poskytla to jméno pouze na základě striktní dohody, že mu nevznikne žádná újma. Ta, co jméno prozradila, nechtěla, aby se brujo vrátil a ublížil jí. Dělal zlá kouzla pro peníze, stejně jako z osobní msty. Kdybyste před soudem mohli prokázat, že provedl skutečné kouzlo se zločinným záměrem, znamenalo by to automatický trest smrti. Jeho jméno znělo Nicandro Baco a měl být nekromant. Jestli je, byl by prvním, mě pomiňme, kterého jsem kdy potkala. Jméno přišlo s dalším varováním. Dávat si na něj pozor. Je mnohem nebezpečnější, než vypadá. Ještě tohle mi scházelo - nekromant co klame tělem. Moment, počkat, já jsem nekromant co klame tělem. Jestli si na mě začne vyskakovat, uvidíme, kdo je větší ryba. Je to břevno v mém oku nebo přílišná sebedůvěra? Uvidíme.

Jo, a nakonec se mnou jel Bernardo. Seděl na sedadle spolujezdce, sklouznul dolů, až ho bezpečnostní pás, na kterém jsem trvala, škrtil na krku. Jeho pohledná tvář byla zamračená, ruce založené na hrudi. Myslím, že by si dal nohy křížem, kdyby měl místo. Napadala mne slova jako s hlavou v oblacích nebo dumat nad nesmrtelností chrousta.

Stíny se natahovaly přes silnici, ačkoli zde nebyly žádné stromy ani domy, které by je vrhaly. Bylo to jako by stíny prostě samy tryskaly ze země a pokládaly se přes silnici jako příslib příchodu noci. Podle hodinek na mém zápěstí byl časný podvečer. Podle intenzity denního světla, pozdní odpoledne. Zbývaly nám zhruba tři hodiny denního světla. Jela jsem sbírajícími se stíny s pocitem naléhavosti, tlačila na mě a nutila ke spěchu. Chtěla jsem být v nemocnici před setměním. Nevěděla jsem proč a neptala se. Za námi jelo policejní auto. Jistě, ti by mohli případnou pokutu vyřešit.

Bylo děsivé, jak rychle a hladce vůz překročil osmdesát, aniž jsem si toho všimla. Na těch silnicích a na tom, jak se hnaly dál a dál prázdnou krajinou, bylo něco, díky čemuž se nižší rychlost zdála jako plazení. Udržovala jsem poctivou osmdesátku a Ramirez ji držel spolu se mnou. Zdálo se, že je jediný, kdo mi věří. Možná taky cítil tu naléhavost. Ticho ve voze nebylo úplně přátelské, ale ani nepříjemné. Kromě toho, měla jsem dost problémů i bez toho, abych byla ramenem, na kterém se vybrečí jeden z Edwardových sociopatických přátel.

Bernardo prolomil ticho. "Viděl jsem tě to s tím detektivem dělat v trávě."

Zamračila jsem se na něj. Pozoroval mne nepřátelskýma očima. Myslím, že se snažil začít hádku, ačkoli já netušila proč. "My jsme to nedělali."

"Připadalo mi to pěkně tělo na tělo."

"Žárlíš?"

Jeho tvář ztvrdla, zbrázdily ji zlostné vrásky. "Takže spíš s kdekým. Jen s námi se špatňáky ne." Zavrtěla jsem hlavou. "To bylo jen přátelské objetí pro útěchu, ne že by ti do toho něco bylo."

"Nemyslel jsem si, že seš útěšně objímací typ."

"Nejsem."

"Takže," otravoval dál.

"Takže mě tenhle případ dostává."

"Slyšel jsem."

Pohlédla jsem na něho. Jeho tvář byla odvrácená, jen tenká linie výrazného profilu prosvítala skrz vlasy jako měsíc těsně před novem.

Obrátila jsem se zpátky k silnici. Jestli nestojí o oční kontakt, jsem pro. "Já myslela, že ses fotkám a soudním posudkům vyhýbal," řekla jsem.

"Jsem tady o dva týdny déle, než ty. Viděl jsem fotky. Viděl jsem těla. Nemusím to vidět znovu."

"Kvůli čemu přesně jste se dnes s Edwardem hádali?"

"Hádali," zopakoval a tiše se zasmál. "Jo, řekněme, že jsme se pohádali."

"Kvůli čemu?"

"Nevím, proč tady do pekla jsem. Řekni mi co nebo koho zastřelit a já to udělám. Dokonce budu i dělat osobního strážce, za správnou cenu. Ale tady není na co střílet. Nic, než mrtvá těla. O magii nevím ani hovno."

"Já myslela, že jsi licencovaný nájemný lovec, který se specializuje na nadpřirozená stvoření."

"Byl jsem s Edwardem, když vyčistil hnízdo lykantropů v Arizoně. Patnáct kusů. Skosili jsme je kulomety a granáty." Tón jeho hlasu byl skoro roztoužený. Ach jo, staré dobré časy. "Předtím už jsem zabil dva lykantropy na scestí, ale potom mě volali k celé spoustě těchhle sraček. Vzal jsem ty, kde v podstatě šlo jen o sejmutí. Akorát, že oběť nebyla člověk. To jsem zvládnul, ale nejsem detektiv. Zavolej mi, když je na obzoru zabití a budu tam cobydup, ale tohle ne. Tohle pojebaný čekání, poflakování, hledání stop. Kdo má sakra hledat nějaký blbý stopy? Jsme nájemní vrazi, ne Sherlock Holmes."

Hemžil se na sedadle a snažil usednout vzpřímeněji, pořád se pevně objímal rukama. Pohodil hlavou, aby setřásl vlasy z tváře. To pohození hlavou bylo velice ženské gesto. Muž musí být hodně mužný, aby nebylo. Bernardovi se to podařilo.

"Možná usoudil, že když jsi mu pomohl s těmi kožoměnci, pomůžeš i s tímhle."

"Spletl se."

Pokrčila jsem rameny. "Tak jeď domů."

"Nemůžu."

Koukla jsem po něm. Viděla jsem většinu jeho profilu a byl pěkný. "Taky mu dlužíš službu?"

"Ano."

"Vadilo by říct mi jakou?"

"Stejnou, jako ty."

"Tys zabil jedno z jeho krytí?"

Kývnul a musel si rukama projet vlasy, aby si je odhrnul z obličeje.

"Chceš o tom mluvit?"

"Proč?" Podíval se na mne a jeho tvář pro jednou, zatím se to stalo jen párkrát, nebyla škádlivá, ale vážná, dokonce důležitá. Vypadal méně líbivě, bez toho věčného smíchu a záře v očích, ale také přirozeněji. Přirozenost mě dostane do maléru rychleji, než jakákoli dávka šarmu. "Chceš mluvit o tom, jak jsi zabila Harleyho?"

"Ani ne."

"Tak proč se ptáš?"

"Zdáš se podrážděný. Myslela jsem, že by pomohlo si promluvit nebo je to jen hol či čí věc?"

Usmál se a úsměv mu dorazil k očím. "Myslím, že je to holčičí věc, protože o tom mluvit nechci."

"Tak jo, mluvme o něčem jiném."

"O čem?" Teď zíral z okénka, rameno přitisknuté na sklo. Silnice se svažovala mezi dvěma kopci a svět byl najednou tmavošedý. Doslova jsme ujížděli dennímu světlu. Ale tento poslední útok rozhodně byl útokem denního světla. Tak proč se tak obávám nadcházející tmy? Možná za to prostě mohou ty roky lovení upírů, kdy tma znamenala, že my lidé už nemáme žádnou výhodu. Doufala jsem, že je to jen starý zvyk, ale chvění v žaludku si to nemyslelo.

"Jak dlouho znáš Edwarda?" zeptala jsem se.

"Asi šest let."

"Do prdele."

Podíval se na mě. "Co je?"

"Já ho znám pět. Doufala jsem, že bys ho mohl znát déle."

Zakřenil se na mě. "Chceš ze mě pumpovat informace, viď?"

"Tak nějak."

Obracel se pod bezpečnostním pásem, až byl většinou těla čelem ke mně, jednu nohu na sedadle. "Dovol mi pumpovat do tebe a můžeš ze mě vypumpovat všechno, co chceš." Jeho hlas se o stupínek či dva ztišil. Hlavu na stranu, vlasy rozhozené po sedadle, jako černá kožešina.

Zavrtěla jsem hlavou. "Ty jsi nadržený a já po ruce. To není zrovna lichotivé, Bernardo."

Přesunul se na sedadle dozadu, vlasy smetl na svoji stranu. "Teď to je holčičí věc."

"Co jako?"

"Komplikování věcí, potřeba, aby sex byl víc, než sex."

"Já ti nevím. Znám jednoho mužského, dva, kteří to komplikují úplně stejně."

"Nezní to, jako bys s ním, s nimi, byla šťastná."

"Zavolal ti Edward dřív, než Olafovi, nebo až potom?" zeptala jsem se.

"Potom, ale měníš téma."

"Ne, neměním. Edward je expert na lidi. Ví koho zavolat k té které situaci, k tomu kterému zabití. Olaf dává smysl. Já dávám smysl. Ty nedáváš smysl. On ví, že tohle není zločin pro tebe."

"Ztratila's mne."

"Edward mě povzbuzoval, abych s tebou spala."

Bernardo se na mě podíval, v šoku, myslím. Pěkné vědět, že je to možné. "Edward dohazovač. Mluvíme o tom samém Edwardovi, jo?"

"Možná ho Donna změnila."

"Edwarda nezmění nic. Je jako nějaká hora. Prostě tady je."

Kývla jsem. "Pravda, ale nepovzbuzoval mě, abych šla s tebou vybírat záclony. Řekl, a teď cituji: Co potřebuješ, je dobrý nekomplikovaný šoust."

Bernardovi obočí vyletělo až do vlasů. "To řekl Edward?"

"Jo, řekl."

Teď na mě přímo civěl. Cítila jsem jeho pohled dokonce, i když jsem sledovala vozovku. Teď to nebylo sexuální. Teď to bylo napjaté. Upoutala jsem jeho pozornost. "Chceš říct, že mě Edward přivezl, abych tě sváděl?"

"Nevím. Možná. Možná se pletu. Možná je to jen shoda náhod. Ale netěší ho moje volba milenců."

"Zaprvé, když jde o Edwarda, žádná shoda náhod neexistuje. Zadruhé, s kým bys asi tak musela spát, aby to Edwardovi vadilo? Bylo by mu jedno, i kdybys to dělala se svým psem."

Poslední poznámku jsem ignorovala, protože jsem na ni nedokázala vymyslet odpověď. Ačkoli, nemohla jsem nesouhlasit. Obvykle Edward chtěl vědět jenom, jestli můžete střílet. Nic jiného nebylo důležité. "Odpovím ti na tvou otázku, jestli nejdřív odpovíš ty na moji."

"Vyzkoušej mne."

"Možná vypadáš jako model pro titulní stranu čtvrtletníku domorodých Američanů-džentlmenů, ale nepochází něco z tebe z jiné kultury?"

"Jsem ti moc bílej?" a jeho hlas byl naštvaný. Dotkla jsem se břevna v jeho oku.

"Hele, rodina mojí mámy jsou mexičtí Američané a jejich kulturu prostě cítíš, když jsi mezi nimi. Rodina mého otce jsou Němci a říkají věci, dělají věci, které jsou jaksi evropské nebo aspoň mají cizí nádech. Ty se nezdáš mít žádnou specifickou kulturu ani původ. Mluvíš jako běžný středoameričan, jako se mluví v televizi a tak."

Podíval se na mě a teď byl nasraný. "Moje matka je bílá. Můj otec Indián. Bylo mi řečeno, že umřel, než jsem se narodil. Vzdala se mě při narození. Nikdo malého míšence nechtěl, tak jsem putoval z jednoho děcáku do druhého. Když mi bylo osmnáct, dal jsem se k armádě. Zjistili, že umím střílet. Pár let jsem zabíjel pro svou zemi. Pak jsem šel na volnou nohu. A ejhle, jsem tady. " Jeho hlas byl pořád hořčí a hořčí, až skoro bolelo ho poslouchat.

Říct, že je mi to líto, by mohlo být urážkou. Říct, že rozumím, by byla lež. Děkuji, žes mi odpověděl na otázku, bylo taky špatně.

"Nemáš co říct?" vyštěkl. "Šokovaná? Lituješ mě? Co troška sexu ze soucitu?"

Podívala jsem se na něho. "Pokud má s tebou někdo sex, není to ze soucitu, a ty to zatraceně dobře

víš."

"Ale ty se mnou sex mít nechceš."

"To není kvůli tvému etniku nebo jeho nedostatku nebo tvému původu. Mám doma dva mužské, co na mě čekají. Dva znamená jeden navíc. Tři by byli absurdní."

"Proč je Edward nemá rád?" zeptal se Bernardo.

"Jeden je vlkodlak a druhý upír." Má slova vyzněla téměř apaticky, ale pozorovala jsem jeho tvář dost dlouho, abych viděla reakci. Civěl na mne s otevřenou pusou.

Nakonec pusu zavřel a řekl: "Jsi Popravčí', metla nemrtvých. Jak to můžeš dělat s upírem?"

"Nejsem si jistá, jestli na tu otázku dokážu odpovědět, dokonce i sama sobě. Ale v současné době to s ním nedělám vůbec."

"Myslela sis, že ten vlkodlak je člověk? Snažil se tak vypadat?"

"Zpočátku, ale dlouho to nevydrželo. Věděla jsem, co je zač, když jsem si ho vzala do postele."

Dlouze hvízdnul. "Edward příšery nenávidí. Ale nemyslel jsem si, že by mu nebylo putna, jestli s nimi jedno z jeho krytí chrápe."

"Není mu to putna. Nevím proč, ale není."

"Tak co si myslí? Že jedna noc se mnou tě přivede na víru pravou? Přinutí tě zříci se příšer?" Teď na mě zíral, studoval moji tvář. "Slyšel jsem, že kožoměnci dokážou měnit tvar těla podle libosti. Je to pravda?"

"Někteří můžou," připustila jsem. Byli jsme na periférii Albuquerque. Nákupní centra a restaurace rychlého občerstvení.

"Tvůj kluk může?"

"Ano."

"Dokáže změnit tvar celého svého těla, jak se mu zamane?"

Cítila jsem, jak mi ruměnec stoupá po krku nahoru do tváře a nemohla to zastavit.

Bernardo se zasmál. "Myslím, že může."

"Bez komentáře."

Tiše se sám pro sebe smál, velice mužské pochechtávání. "Je tvůj upír starej?"

"Čtyři sta a nějaký drobný." Minuli jsme nákupní centra a zahnuli do obytné zóny. Přijížděli jsme k prvnímu orientačnímu bodu v instrukcích, které mi dal Edward. Spotřebovali jsme skoro hodinu denního světla. Skoro jsem prošvihla odbočku k obydlí Nicandra Baca, ale jestli mám pravdu, jestli ta věc, co máme na krku, je nějaký typ nemrtvého, o kterém jsem nikdy neslyšela, pak by bylo prima mít k ruce dalšího nekromanta. Pokud vím, tento typ nemrtvého je místní rarita a Baco by o ní měl vědět víc, než já. Odbočila jsem a ve zpětném zrcátku zkontrolovala, že se Ramirez pořád drží za mnou. Vlastně jsme oba překročili povolenou rychlost.

"Můžeš mi přečíst instrukce?"

Neodpověděl, jen vzal z palubní desky kus papíru a začal číst jména ulic. "Chvíli pojedeš furt tímhle směrem. Vraťme se k našemu malému potlachu."

Zamračila jsem se na něho. "Je to povinné?"

"Tohle mi řekni na rovinu," nevzdal se Bernardo. "Tys šoustala s kožoměncem, který má tak fajnovou kontrolu nad svým tělem, že dokáže jeho libovolnou partii, zvětšit?"

"Nebo zmenšit." Potichu jsem počítala semafory. Nechtěla jsem minout odbočku. Měli jsme čas navštívit tohohle chlápka a dostat se do nemocnice před setměním, ale ne, jestli zakufrujeme.

"Žádnej mužskej si během sexu nic nezmenšuje. Kašlu na to, co je, pořád je to chlap."

Pokrčila jsem rameny. Nehodlala jsem s Bernardem probírat Richardovy parametry. Jediná osoba, se kterou bych to dělala, je Ronnie, a byla by při tom spousta hihňání, přičemž by na oplátku dala k lepšímu choulostivá fakta o svém klukovi jménem Louie. Mám zkušenost, že ženy kamarádkám vyzradí víc intimních detailů, než muži. Muži se možná víc chvástají, ale ženy vyslepičí podrobnosti a podělí se o zážitky.

"Kde jsem to skončil, a jo, takže ty to děláš s tímhle kožoměncem, který má tak skvělou kontrolu nad svým tělem, že dokáže každou jeho část libovolně zvětšit nebo zmenšit."

Kroutila jsem se na sedadle jako žížala na háčku, ale nakonec přikývla.

Bernardo se šťastně zasmál. "A taky to děláš s upírem, který provozuje sex už víc, než čtyři století." Najednou nahodil rádoby britský přízvuk. "Může z toho jeden vyvozovat, že touto dobou je už velice

zkušený!"

Ruměnec, který se zvolna vytrácel, se zase svižně vrátil. Byla jsem rudá jako suknička Makové panenky. Skoro bych uvítala tmu, abych se v ní mohla schovat. "Ano."

"Do prdele, holka, možná jsem dobrej, ale zas tak dobrej nejsem. Jsem jen ubohej smrtelnej kluk. Nemůžu soutěžit s pánem nemrtvých a vlčím mužem."

Ocitli jsme se v oblasti města, která byla téměř opuštěná. Benzínky s mřížemi na oknech a graffiti se po všem šířilo jako nakažlivá choroba. Výklady naproti byly zabedněné a na nich další graffiti. Odpoledne bylo ještě plné odražených paprsků slunce, ale světlo se z nějakých důvodů nedostalo až dolů na ulici, jako kdyby je něco nutilo držet si odstup. Kůže na mých zádech začala mít tendenci odplazit se pryč, až jsem nadskočila.

"Co se stalo?" ozval se Bernardo.

Zavrtěla jsem hlavou. V puse jsem měla najednou sucho. Věděla jsem, že jsme dojeli na místo dřív, než zahalekal: "Tady je to, Los Duendos, trpaslíci."

Vzduch byl těžký a dusný, těžký magií. Magií smrti. Buďto zrovna něco zabili, aby získali moc pro kouzlo, nebo se aktivně zabývají mrtvými. Právě teď, přesně v této chvíli. Protože slunce stále stálo vysoko, byl to trik. Většina oživovatelů nedokáže oživit mrtvé, dokud se nesetmí. Teoreticky jsem dost mocná, abych mrtvého oživila v pravé poledne, ale neoživím. Kdysi mi bylo řečeno, že jediným důvodem, proč to nedokážu, je, že věřím, že to nedokážu. Ale Nicandro Baco se mnou zdá se mé pochyby nesdílí. Možná nakonec nebudu největší ryba v rybníčku. Teď na mě naplno zaútočily pochybnosti. Příliš pozdě dostat sem Edwarda jako krytí. Jestli Baco vycítil policii, buďto utekl, nebude spolupracovat, nebo se nám pokusí ublížit. Jeho moc mi dýchala po těle a to jsem ještě seděla v autě. Jaký bude in natura? Špatný, zlý. Jak zlý? Již celé věky se traduje, že existuje jediný způsob, jak to zjistit. Zajela jsem na pusté parkoviště asi o dva bloky dál a pak ještě za roh od baru. Ramirez zastavil vedle mě a on a uniforma, strážník Rigby, přišli za námi. Rigby byl středně vysoký, dobře stavěný a pohyboval se, jako by to měl natrénované. Měl v sobě klidnou sebejistotu a úsměv, co dospěl až k očím, vždycky po ruce. Celý byl tak nějak moc v pohodě, byl do slova do písmene ve své kůži, jako by ho nikdy nepotkalo nic opravdu zlé. Úplně postrádal ten pomyslný odér, který se line z většiny policistů, jako by je někdo tvrdě jel a pak nevytřel dosucha. Vypadal starší než já, ale jeho oči byly mladší a to mi vadilo.

Ramirez strávil cestu prověřováním Nicandra Baca, alias Nickyho Baca. Byl obviněn z vražd, ale oběti měly zvláštní zvyk mizet nebo zapomínat, co viděly. Byl členem místního motorkářského gangu, aha, klubu. Motorkářské gangy nyní dávaly přednost politicky korektnějšímu termínu klub, tak to aspoň říkal Ramirez. Místní klub si říkal Los Lobos. "Neplést si je s tou hudební skupinou," zdůraznil Ramirez.

Zazírala jsem na něj. Pak mi to došlo. "Aha, jo, Los Lobos, hudební skupina."

Podíval se na mě. "Jste v pořádku?"

Kývla jsem. Dokonce i dva bloky daleko jsem cítila dotek Bacovy magie. Vsadím se, že kdyby se tomu někdo věnoval, našli by kouzla, magické předměty, rekvizity, doupata, tu a tam rozesetá v téhle oblasti. Nemyslela jsem si, že už o mně ví. Myslím, že jediným důvodem, proč ho tak silně vnímám, je, že je právě uprostřed nějakého kouzla. Kouzla byla roztroušena po okolí, aby vyzařovala jistý neklid. Mohl doslova vyhnat ostatní obchodníky z obchodů. Nelegální, stejně jako neetické. Proč by chtěl zničit celou ekonomiku oblasti kolem svého baru, mi bylo záhadou. S tím si ale budu dělat starosti později. Na řadě je vražda a ublížení na zdraví. Případný podvod na trhu s nemovitostmi až pak. Některé dny si prostě musíte stanovit priority.

"Lobos jsou malí a místní, ale mají špatnou pověst," pokračoval Ramirez.

"Jak špatnou?" zeptala jsem se.

"Pašování drog, vražda, nájemná vražda, přepadení, přepadení s následkem smrti, pokus o vraždu, znásilnění, únos."

Bernardo zopakoval: "Únos?" Jako kdyby se ostatní zločiny daly čekat, ale ne ten poslední.

Ramirez se na něj podíval a jeho oči transponovaly z přátelských v chladné. Z nějakého důvodu neměl Bernarda rád. "Myslíme si, že unesli dospívající dívku, ale nikdo se pak neozval, a jediný svědek viděl jen, že ji táhnou do dodávky, která vypadá jako jedna, co jejich vůdce, Roland Sanchez, tou dobou vlastnil. Ale mnoho lidí má šedou dodávku."

"Měli jste hodně zmizelých dospívajících dívek?" zeptala jsem se.

"Přiměřeně, ale ne, nezaregistrovali jsme, že by gang pravidelně unášel mladé ženy. Neříkám, že to nedělají, ale neudělali si z toho zvyk."

"To ráda slyším."

Ramirez se usmál. "Jste ozbrojená a." Podal mi štíhlý mobil. "Stiskněte toto tlačítko a ono to zavolá na tenhle telefon." Pozvedl zmíněný přístroj. "Rigby a já tam vtrhneme s posilami."

Mé oči střelily k Rigbymu, který mi zrovna náznakem zasalutoval. "K vašim službám, ma'am."

Ma'am? Buďto je o pět let mladší, než vypadá nebo si navykl říkat ma'am všem ženám. Odvrátila jsem se od jeho mírumilovných očí k Ramirezovi. Jeho oči byly laskavé, ale nebyly mírumilovné. Viděl toho ze života příliš, na skutečný poklid. Jeho oči se mi líbily víc. "Vy se mi nehodláte pokusit rozmluvit, abychom, jen Bernardo a já, nakráčeli do toho baru?"

"Podezříváme Baca z používání magie k usmrcování lidí. To je automatický trest smrti. Jestli vycítí policii, sklapne a začne se ptát po právníkovi. Jestli od něj chcete informace, budete si muset hrát na obyčejnou civilistku. No ale, jestli máte v plánu tam jít sama bez Bernarda nebo nějakého jiného muže, budu protestovat."

Zamračila jsem se na něho. "Dokážu se o sebe postarat."

Zavrtěl hlavou. "Ve světě, ve kterém žije tento gang, ženy neexistují, jen prostřednictvím mužů."

Mračila jsem se víc. "Nechápu."

"Všechny ženy jsou něčí matka, dcera, žena, sestra, holka, milenka. Nevěděli by, co si s vámi k čertu počít, Anito. Běžte tam jako Bernardova holka." Měl ruce vzhůru a utnul mé protesty dřív, než jsem vůbec stihla otevřít pusu a něco z ní vypustit. "Tohle mi věřte. Potřebujete nějaký status, který dokážou rychle a snadno pochopit. Blýskání vaší oživovatelské licence se příliš podobá odznaku. Žádná žena se zdravým rozumem by tam nešla prostě na drink. Musíte být něco." Podíval se na Bernarda, ne jako že je z něj nadšen. "Šel bych s vámi dovnitř v roli vašeho kluka, ale ať se mi to líbí nebo ne, vypadám jako polda. Nebo mi to aspoň říkají."

Podívala jsem se na něho. Nebyla jsem si jistá, co to s většinou policistů je, ale po nějaké době skutečně vypadají jako poldové, někdy dokonce, i když nejsou ve službě. Částečně za to mohly šaty, částečně jakási nedefinovatelná aura autority nebo držení těla nebo kýho šlaka. Ať už to bylo cokoli, Ramireze to postihlo taky. Rigby byl v uniformě a stejně bych ho jako krytí nebrala. Znervózňoval mě tím svým odérem spokojenosti. Policisté by se sebou nikdy neměli být tak spokojení. To totiž znamená, že ještě nemají moc zkušeností.

Podívala jsem se na Bernardovu culící se tvář. "Souhlasím, ač nerada."

"Dobře," řekl Ramirez, ale taky se na Bernarda díval, jako by se mu pohled na jeho obličej nezamlouval. Zvedl prst a držel ho blízko tváře vyššího muže. "Vyboč tady s Anitou z lajny a já se osobně postarám, abys toho litoval."

Bernardovy oči se změnily z pobavených v chladné. Připomnělo mi to, jak se z Edwardových očí vytrácí cit, až zůstanou prázdné a jaksi kruté.

Vstoupila jsem mezi ně tak, aby se na mě museli oba podívat. "Dokážu se o sebe postarat sama, pokud jde o Bernarda, detektive Ramirezi. Přesto děkuji." Použila jsem jeho titul, abych Bernardovi připomněla, kdo a co je. Dokonce i Edward se chová k poldům slušně.

Ramirezova tvář se uzavřela, vyprázdnila. "Rádo se stalo, slečno Blakeová."

Došlo mi, že si myslí, že jsem titul použila, protože se na něho zlobím. Do prdele. Proč jsem uprostřed každé krize vždycky ještě navíc až po zadek v egu mužských?

"To je dobrý, Hernando. Jen bych ráda všem připomněla, že už jsem velká holka." Zlehka jsem se dotkla jeho ruky.

Podíval se na mne a jeho oči zněžněly. "Dobře." To je mužská zkratka pro omlouvám se a omluva přijata. Ačkoli, popravdě, nebýt jednou z dotčených stran žena, ta zkratka by byla ještě kratší.

Couvla jsem od obou a změnila téma. "Úžasné, kolik špatňáků a příšer je ochotných mluvit se mnou a s policií ne."

Kývnul, tvář stále vážnou. "Úžasné. Jedině tak to lze vyjádřit." Pohled, kterým mne počastoval, byl tak zkoumavý, tak pátravý, že jsem začala uvažovat, jestli si mne prověřil stejně pečlivě, jako Baca.

Nezeptala jsem se. Opravdu jsem to nechtěla vědět. Ale měl pravdu, co se týče Baca. Jestli je tím, co tvrdí lidé, nechtěl by policii nikde poblíž svého domova, ani místa, kde pracuje. S tím automatickým trestem smrti si nedělali legraci. Poslední poprava zaklínače se konala před dvěma měsíci. V Kalifornii, což je země, kde pro žádný jiný zločin trest smrti nemají.

Vyšetřovali a odsoudili černokněžníka-ženu, nebo rádoby černokněžnu, z nekalého čachrování s démonem. Použila démona k zabití své sestry, takže zdědila majetek rodičů. Předpokládali, že zabila také své rodiče, ale nemohli to dokázat. A komu to vadí? Zabít ji stejně mohou jen jednou. Četla jsem některé soudní zápisy. Byla vinna. O tom jsem nepochybovala. Ale trvalo to tři měsíce, uvěznění, usvědčení, vynesení rozsudku smrti. To je v americkém právním systému neslýchané. Do pekla, obvykle trvá déle vůbec získat termín slyšení, o soudu jako takovém nemluvě. Ale dokonce i Kalifornie se už před pár lety poučila. Uvěznili černokněžníka kvůli velice podobným zločinům. Snažili se mu dát obvyklou lhůtu čekání na soud, protože nějaký kongresman, nebo kýho šlaka, namítal, že trest smrti by neměl být přípustný dokonce ani v případech magického atentátu.

Černokněžník si do cely přivolal mocného démona. Ten zabil všechny strážné v tom bloku a některé vězně. Černokněžník byl nakonec vystopován a chycen za pomoci covenu bílých wicca. Celkový počet mrtvých, čtyřicet dva, čtyřicet tři, tak nějak. Zabíjel během pokusu o zadržení. Schytal třicet střel, což znamená, že lidé do jeho těla vyprázdnili zásobníky, sotva šel k zemi. Protože to nikdo z policie nekoupil při křížové palbě, museli stát nad ním a mířit dolů. Přehnané zabití, ale můžete se vsadit, že já jim to za zlé neměla. Všechny části těl strážných ve vězení se nikdy nenašly.

Nové Mexiko je stát s trestem smrti. Vsadila bych se, že by Kalifornské tři měsíce od uvěznění k vykonání rozsudku dokázali trumfnout. Vlastně jsem přesvědčená, že v tomto státě by vám mohli napařit trest smrti za staromódní vraždu. Přidejte magii a sypali by váš popel do větru dřív, než stačíte vyslovit Belzebub.

Vlastní metoda popravy je stejná pro všechny. Amerika nedovoluje upálení u kůlu na hranici za žádný zločin. Ale poté, co zemřete, spálí vaše tělo na prach, pokud jsou přesvědčeni, že byla do zločinu zapletena magie. Pak prach rozptýlí, obvykle do tekoucí vody. Velice tradiční.

Jsou jisté části Evropy, kde je pořád legální upálit čarodějnici na hranici. Existuje víc důvodů, proč zemi moc neopouštím.

"Anito, jste ještě s námi?" zeptal se Ramirez.

Zamrkala jsem. "Pardon, jen jsem se zamyslela nad poslední popravou v Kalifornii. Nevyčítám Bacovi, že má obavy."

Ramirez potřásl hlavou. "Ani já ne. Buďte opatrní. Tohle jsou špatní lidé."

"Anita ví o špatňácích své," konstatoval Bernardo.

Ti dva muži hleděli jeden na druhého a já měla zase dojem, že ho Ramirez nemá rád. Bernardo ho zřejmě pokoušel. Znají se?

Rozhodla jsem se zeptat. "Vy dva se znáte?"

Oba zavrtěli hlavou. "Proč?" zeptal se Bernardo.

"Děláte dojem, jako byste měli nějaké osobní rozepře."

Bernardo se tomu usmál a Ramirez vypadal nesvůj.

"Z mé strany to není osobní," odtušil Bernardo.

Rigby se odvrátil, zakuckal se. Nevědět oč kráčí, řeknu, že kamufluje smích.

Ramirez ho ignoroval, veškerou pozornost věnoval Bernardovi. "Vím, že Anita ví, jak se chovat v přítomnosti špatňáků, ale čepel nože v zádech se nestará, jak jsi dobrý. Lobos jsou hrdí na to, že používají čepele místo zbraní."

"Zbraně jsou pro měkoty?" zeptala jsem se.

"Tak nějak."

Měla jsem černé sako přes námořnicky modrou polokošili. Pokud si zapnu dva knoflíky, sako ukryje Firestar vepředu a pořád zbude fůra místa na její tasení a Browning. Ve skutečnosti byl útlý mobil swingující v pravé boční kapse nápadnější, než zbraně. "Já prostě miluju vytáhnout zbraň při rvačce na nože."

Bernardo měl přehozenou černou společenskou košili s krátkým rukávem přes bílé triko. Vzadu povlávala a kryla Berettu 10 mm na jeho boku. "Já taky," řekl a usmál se. Byl to nelítostný úsměv a já si uvědomila, že tohle je v těchto týdnech nejspíš poprvé, co půjde proti něčemu z masa a krve a co lze zabít.

"Jdeme tam pro informace, ne uspořádat mejdan v O.K. Corralu. Rozumíš?" varovala jsem ho.

"Ty seš šéf," řekl, ale nelíbilo se mi, jak se dívaly jeho oči. Byly nedočkavé, dychtivé.

Dnes ráno jsem se cítila paranoidně, když jsem si strkala dýku do její páteřní pochvy. Teď jsem pohnula hlavou, trochu dozadu a dopředu, ucítila jsem rukojeť na krku. Bylo to uklidňující. Skoro vždy s sebou nosím zápěstní pouzdra a do nich dokonale pasující nože, ale páteřní pouzdro je fakultativní. Jednu minutu jste paranoidní a táhnete s sebou moc železa, tu druhou jste vyděšení a málo ozbrojení. Život už je takový. nebo aspoň můj život je takový.

"Víš, co jsou los duendos?" zeptal se Ramirez.

"Bernardo říkal, že to znamená trpaslíci."

Ramirez přikývl. "Jenže tady v okolí se o nich vypráví jedna báchorka. Jsou to malé bytosti, které žijí v jeskyních a kradou věci. Ale údajně to jsou andělé, kteří uvízli mezi nebem a peklem během Luciferovy revolty. Nebe opouštělo tolik andělů, že Bůh přirazil dveře a los duendos zůstali uvězněni před nebem. Uvízli v předpeklí."

"Proč prostě nešli do pekla?" zeptal se Bernardo. Dobrá otázka. Ramirez pokrčil rameny. "To báje neříká."

Koukla jsem na Rigbyho stojícího za Ramirezem. Stál tak nenuceně, připraveně, připravený jako dospělý skaut. Vypadal, že se ničeho nebojí. To mě znervózňovalo. Hodlali jsme jít do baru, který praskal ve švech motorkáři, špatňáky. Byl tam nekromant tak mocný, že mi z toho slézala kůže na vzdálenost několika bloků. My ostatní jsme také vypadali sebejistě, ale to byla jistota zrozená z: byl jsem tam a udělal to a přežil. Rigbyho jistota mi připadala falešná, ne falešná sebejistota, ale založená na falešných základech. Bez zeptání jsem to najisto vědět nemohla, ale vsadila bych se, že Rigby se nikdy neocitl v situaci, kdy si myslel, že z toho nevyjde se zdravou kůží. Byla v něm měkkost, navzdory svalům jako provazy. Brala bych trochu méně svalstva a mnohem větší hloubku v očích, kdykoli. Doufala jsem, že Ramirez nebude muset jít dovnitř s Rigbym jako svým jediným krytím, ale neřekla jsem to nahlas. Každý

přijde o věneček, někdy, někde. Pokud půjdou věci šejdrem, dnešní noc možná bude Rigbyho nocí.

"Vyprávěl's nám tu pohádku z nějakého důvodu, Hernando? Tím chci říci, nemyslíš si, že Baco nebo tenhle motorkářský gang jsou los Duendos?"

Zavrtěl hlavou. "Ne, jen jsem si myslel, že bys to ráda věděla. Něco to o Bacovi vypovídá, že svůj bar pojmenoval po padlých andělech."

Otevřela jsem dvířka řidiče Hummera. Bernardo pochopil a šel ke dveřím spolujezdce. "Žádní padlí andělé, Hernando, jen uvízlí v předpeklí."

Hernando se naklonil do otevřeného okénka vozu. "Ale už nejsou v nebi, že ne?" S touto poslední záhadnou poznámkou ustoupil a nechal mne vytáhnout okénko. On a Rigby nás pozorovali odjíždět. Vypadali jaksi opuštěně, na tom zpustlém, zničeném parkovišti. Nebo jsem to možná byla jen já, kdo se cítil opuštěný.

Podívala jsem se na Bernarda. "Nikoho nezabij, jo?"

Sjel v sedadle dozadu, lebedil si na kůži. Vypadal uvolněněji, než jak jsem ho viděla během posledních pár hodin.

"Jestli se nás pokusí zabít?"

Vzdychla jsem. "Pak se budeme bránit."

"Vidíš, já věděl, že se na to budeš dívat jako já."

"Nezačni rvačku," varovala jsem ho.

Díval se na mě dychtivýma hnědýma očima. "Můžu ji ukončit?" Vrátila jsem se pohledem k silnici a hledala místo k zaparkování. Ať dělal Baco jakékoli kouzlo, bylo hotové. Atmosféra se uvolnila, dýchalo se snáz. Ale ve vzduchu bylo něco jako blesk, čekající, aby udeřil.

"Jo, můžeš ji ukončit."

Začal si něco tiše pohvizdovat. Myslím, že to byl refrén ze Sedmi statečných. Abych citovala omletou filmovou hlášku, tohle se mi nelíbí. Když jsem našla parkovací místo, Bernardo a já jsme měli plán. Jsem přespolní nekromant a chci pokrafat o řemesle s jediným dalším nekromantem, o kterém jsem kdy slyšela. Kdyby to nebylo tak zatraceně blízké pravdě, byla by to bídná krycí historka. Dokonce i jako pravda, skoro, to znělo chabě. Ale neměli jsme na to celý den a kromě toho si nemyslím, že zrovna lstivost je silnou stránkou jednoho či druhého. Oba jsme spíše zastánci filosofie: rozkopnout-dvďe-a-začít-sďílet, než dobrá-krycí-historka-a- infiltrovat.

Bernardo ke mně napřáhl ruku, těsně než jsme přešli ulici, zamračila jsem se na něho.

Zakýval na mě. "No tak, Anito, hraj, jak se patří." Vztahoval ke mně pravou ruku. Zírala jsem na podávanou ruku jeden tep srdce, ale nakonec jsem se jí chopila. Jeho prsty se kolem mojí ruky sevřely trochu pomaleji a trochu víc majetnicky, než bylo nutné, ale dokážu s tím žít. Máme štěstí, že jsem pravák a Bernardo levák. Mohli jsme se držet za ruce a neomezit žádnou z našich zbraňových rukou. Obvykle jsem při důvěrnostech jediná ozbrojená já, tak to bývá jen moje zbraňová ruka, o kterou se musíme strachovat.

Chodila jsem s muži, se kterými jsem nemohla kráčet ruku v ruce, jako by mezi námi panoval nesouladný rytmus. Bernardo jedním z těch mužů nebyl. Zpomalil, abych stačila jeho dlouhým nohám, než si uvědomil, že jsem o krok napřed a táhnu ho za ruku. Mám hodně vysokých přátel. Ještě nikdy si žádný z nich nestěžoval, že mu nestačím.

Dveře do baru byly černé a tak dobře splývaly s fasádou budovy, že byste je skoro minuli. Bernardo mi je otevřel a já mu to dovolila. Dohadovat se kdo má otevírat dveře komu, by mohlo naše krytí kopnout do autu. Ačkoli, být doopravdy mým klukem, dohadovali bychom se zcela určitě. No, inu ano.

minutě, kdy jsem vstoupila do baru, ne, v sekundě, kdy jsem vstoupila do baru, jsem věděla, že my dva tady nezapadneme. Hned to šlo šejdrem. Nebyli jsme ani tak oblečeni moc dobře, jako spíš špatně. Kdyby se Bernardo vykašlal na černou košili a nechal si jen triko a kdyby nevypadalo čistě a nově, jako zrovna vytažené z pytlíku, možná by zapadl. Já byla v místnosti jediná, kdo si vzal sako. Ale dokonce i polokošile a džíny se zdály trochu moc vedle toho, co měly na sobě některé z žen. Dokážete vyslovit: kraťoulinké kraťásečky?

Děvče vedle nás, a to děvče myslím vážně - jestli jí je osmnáct, sním něco fuj - se na mne dívalo nepřátelskýma očima. Měla dlouhé hnědé vlasy, vlnily se jí podél ramen. Ty vlasy byly čisté a lesklé, dokonce i v kalném světle. Její make-up byl jemný, ale zručně nanesený. Měla by se rozhodovat, kým se dát pozvat na ples. Místo toho měla černou koženou podprsenku s kovovými cvočky a sladěné šortky, které vypadaly, jako by jí je na úzké boky namalovali. Pár bot s těmi vysokými tlustými hranatými podpatky, jako tečka za pará- pendrek. Tyhle boty byly ohavné v sedmdesátých i osmdesátých letech a jsou ohavné i o dvě dekády později, dokonce, i když jsou zase v módě.

Věšela se na chlápka, který musel být o třicet nebo i víc let starší, než ona. Jeho vlasy a rozcuchané vousy byly šedé. Na první pohled byste si mysleli, že je tlustý, ale on byl tlustý jako je tlustý útočný lajnmen, maso a pod ním svaly. Jeho oči byly schovány za malými kulatými slunečními brejličkami, dokonce, i když v baru trvale vládlo stmívání. Seděl u stolu nejblíž ke dveřím, velké ruce položené na dřevě. Byl úplně v klidu, ale přesto jste vnímali, jak velice veliký je, jak fyzicky impozantní. Holčina byla štíhlounká a menší než já. Doufala jsem, že je to jeho dcera, ale pochybuji.

Vstal a vlna energie z něj vyrazila ve svíjivém, skoro viditelném víru síly. Najednou se těžce dýchalo a nemohl za to cigaretový kouř, převalující se místností jako nízká mlha. Přišla jsem sem a čekala nekromanta. Nečekala jsem vlkodlaka. Zvířetem jsem si stoprocentně jistá být nemohla, ale nazvěte to předtuchou - los lobos - musí být vlkodlaci.

Rozhlédla jsem se po místnosti plné lidí a cítila jejich sílu se čepýřit, jako neviditelné peří. Bernardo položil pravou ruku na mé rameno a směroval mě k baru, pomalu. Stálo mě to skoro veškerou sílu vůle nesáhnout po jedné ze zbraní. Nepoužili vůči nám násilí. Pravděpodobně tuhle show uspořádají všem nezvaným turistům. Skoro každému by to docvaklo a zmizel. Zmizet se vlastně jevilo jako opravdu dobrý nápad. Naneštěstí jsme měli práci a ani opravdu dobrá hrozba na ukázku nebyla dostatečným důvodem, abychom se zastavili. Škoda. Protože jim se nebude líbit, že jsme neodešli. Co když tahle malá odpolední ukázka nebyla normální? Co když se nás snaží zahnat, protože dojde na něco nelegálního? Furt horší a horší.

Dlouhý dřevěný bar se vyprázdnil, jak jsme se k němu blížili. Já to brala. Nechtěla jsem se ocitnout v obklíčení. Barmanem byla žena, překvapení, a trpaslice, jo aha, malý člověk. Neviděla jsem za bar, ale musela na něčem stát. Měla krátké, husté vlasy, tmavé, sem tam bílý pramínek. Její tvář byla typicky drsně hranatá, ale její oči byly tvrdé jako žádné, co jsem kdy spatřila. Tvář měla hodně vrásčitou, jenže ne věkem, ale dřinou a slzami. Jedno obočí bylo rozdvojené tlustou bílou jizvou. Potřebovala už jenom bublinu s nápisem nad hlavou: Holt jsem měla těžkej život.

"Co chcete?" zeptala se. Její tón odpovídal ostatnímu na ní, drsný.

Napůl jsem čekala, že odpoví Bernardo, ale jeho pozornost byla plně soustředěná na místnost a narůstající ovzduší nepřátelství. "Hledáme Nickyho Baca," řekla jsem.

Její oči ani nemrkly. "Nikdy jsem o něm neslyšela."

Potřásla jsem hlavou. Její odpověď byla automatická. Dokonce se nad tím ani nezamyslela. Mohla jsem se jí zeptat, jestli neviděla kohokoli sedícího v místnosti a odpověď by byla stejná. Ztlumila jsem hlas, i když jsem věděla, že většina věcí tady uslyší dokonce i nejtenčí šepot. "Jsem nekromant. Doslechla jsem se, že Baco taky. Setkala jsem se se spoustou oživovatelů zombie, ale nikdy s žádným nekromantem."

Zavrtěla hlavou. "Nevím, o čem mluvíte." Začala špinavým hadrem utírat desku baru. Dokonce se na mě ani nedívala, jako bych se stala něčím totálně nezajímavým.

Chvíli počkají, pak jim dojde trpělivost a pokusí se nás vykopnout.

Pokud nebudeme ochotní střílet lidi, uspějí. Jsi-li na pochybách, řekni pravdu. Není to moje obvyklá taktika, ale co, všechno se má jednou zkusit.

"Jsem Anita Blakeová," a to bylo vše, co jsem ze sebe dostala dřív, než její pohled šlehl vzhůru a ona se na mne poprvé doopravdy podívala.

"Dokažte to," přikázala.

Začala jsem sahat do náprsní kapsy saka pro doklady. Uslyšela jsem pod barem cvaknout zbraň, jak natáhla úderník. Jen podle zvuku bych řekla, že to je staromódní brokovnice, s upilovanou hlavní, jinak by se nevešla pod bar. "Pomalu," hlesla.

Zachytila jsem Bernardův pohyb koutkem oka. Obracel se k nám, možná šel po zbrani. "V pořádku, Bernardo. Je to pod kontrolou."

Nemyslím, že mi věřil.

Řekla jsem: "Prosím."

Neříkám prosím často. Bernardo zaváhal, ale nakonec se zase otočil, aby pozoroval shromážděné vlkodlaky. Zasyčel: "Spěchej."

Dělala jsem co dáma, s brokovnicí namířenou na mou hruď, řekla. Pohybovala jsem se velice, velice pomalu a podala jí své doklady.

"Položte to na bar."

Položila jsem je na bar.

"Ruce na bar. Opřete se o něj."

Deska baru byla lepkavá, ale já na ni položila dlaně a opřela se, v jakémsi kliku. Mohla mi rovnou říct, abych zaujala pozici. Chybělo jen dát nohy od sebe.

"On taky," štěkla.

Bernardo ji slyšel. "Ne."

Očima jí proletělo něco, na co by mohl být hrdý i Edward, věděla jsem, že by to udělala. "Buďto udělej, co říká nebo odsud vyser," doporučila jsem mu.

Posunul se tak, aby mohl sledovat celou místnost a viděl na mě a na dámu za barem. Byl vedle venkovních dveří. Jeden rychlý pohyb a mohl být venku v odpoledním slunci. Nešel ke dveřím. Podíval se na mne. Jeho oči šlehly k ženě za barem. Myslím, že v její tváři uviděl, co jsem tam viděla já, protože si povzdechl tak zhluboka, že mu klesla ramena. Zavrtěl hlavou, ale sunul se k dlouhému baru. Šel ztuhle, jako by ho každičký pohyb bolel. Jeho držení těla, tvář, všechno křičelo, že se mu tohle nelíbí, ale opřel se o bar vedle mne.

"Nohy od sebe," přikázala. "Opři se, jako by ses chtěl kouknout na odraz své pěkné tvářičky v polituře."

Slyšela jsem Bernarda syčivě se nadechnout, ale roznožil a naklonil se dost, aby viděl lak na poškrabaném baru. "Můžu teď aspoň říct, že tohle byl blbej nápad?" zavrčel.

"Drž hubu," řekla jsem.

Žena otevřela doklady ležící na barové desce, jednu ruku pořád schovanou pod barem. Měli brokovnici nějak připevněnou pod barem. Zajímalo by mě, jaké další trumfy mají v rukávu.

"Proč chcete vidět Nickyho?" zeptala se.

Neřekla mi, abych se přestala opírat, tak jsem nepřestala. "Pověděla jsem pravdu. Chci mluvit s jiným nekromantem."

"Proč's mi předem neřekla kdo jsi?"

"Občas spolupracuji s poldy. Myslela jsem, že by vás to mohlo znervóznit." Musela jsem protočit oči nahoru, abych jí viděla do tváře. Odměnou mi byl úsměv. Vypadal skoro nepatřičně v jejích drsných rysech, ale byl to začátek.

"Proč chceš mluvit s jiným nekromantem?"

Dovolila jsem pravdě vyklouznout mi z pusy bez ohledu na fakt, že jsem plánovala sklapnout dřív, než jí vyžvaním všechno. Tím myslím, Nicky Baco je nekromant a jestli je nekromancie zapletená do toho zabíjení. Takže jedinou část pravdy, dokud nezjistím, jestli je špatňák. "Mám malý problém, který zahrnuje mrtvé. Chtěla jsem druhý názor."

Zasmála se tomu, drsný zvuk jako vraní krákorání. Naskočila jsem a přísahám, cítila jsem vlkodlaky za sebou ucuknout. Nevědět oč jde, řekla bych, že se téhle malé ženičky trochu bojí. Vím, že já jo.

"Nicky bude prostě nadšen. Věhlasná Anita Blakeová přichází, aby se s ním radila. Jo, tohle bude kurevsky milovat." Ukázala hlavou. "Kdo je on?"

"Tohle je Bernardo, můj. přítel."

Její oči ztvrdly. "Jak dobrý přítel?"

"Blízký, velice blízký," já na to.

Naklonila se přes bar, přiložila tvář vedle mojí, ruku pořád pod barem na brokovnici. "Měla bych tě zabít. Cítím to. Ublížíš Nickymu." Dívala jsem se jí zblízka do očí. Čekala jsem, že tam uvidím zlost nebo dokonce nenávist, ale nebylo tam nic. Byla to ta dokonalá nicota, ta se mi stala klíčem. Kdyby teď stiskla spoušť, nebylo by to poprvé.

Srdce mi najednou bušilo v krku. Zastřelená psychotickou trpasličí barmankou, jak ironické. Udržovala jsem hlas ztlumený a dokonce přidala tón, jakým mluvíte s rádoby skokany na okenních římsách a lidmi se zbraněmi namířenými na vás. "Nemám v plánu Nickymu ublížit. Čestné slovo, že se s ním chci jen poradit, jako jeden nekromant s druhým."

Jen se na mě dívala, dokonce ani nemrkala. Pomalu se narovnala. "Jestli se pohneš, zastřelím tě. Jestli se pohne on, zastřelím tebe." Způsob, jakým to říkala, sliboval, že ať už se stane cokoli, bude to něco, co se nám nebude líbit.

Obrátila zrak k Bernardovi a sklonila se, takže její hlava byla na bok, koukala přímo na něho. Její ucho se skoro přitisklo k baru. "Slyšel's mě, příteli?"

"Slyšel jsem tě," hlesl a jeho hlas byl tichý a klidný, také. Věděl to, také. Chtěla záminku, aby mě zabila. Nikdy dřív jsem se s ní nesetkala, takže to nemohlo být osobní. Jenže, osobní či ne, stejně bych byla mrtvá.

"Nedovolujeme nečlenům nosit do našeho domu zbraně."

"Neměla to být urážka," řekla jsem. "Vždycky chodím ozbrojená. Nic osobního."

Zase se sklonila k Bernardově obličeji. "A co ty? Vždycky chodíš ozbrojený?"

"Ano," řekla. Zamračil se, pak se vrátil k zírání na barovou desku. Klika, že měl dneska sponky, jinak by byly jeho rozkošné vlasy pokryté lepivým svinstvem. Moje ruce budily dojem, že se stávají přilepenými ke dřevu jednou provždy.

"Ne tady uvnitř," řekla.

Byl to ten velikán zepředu, kdo nás prohledal. Z nějakého důvodu jsem věděla, že to bude on. Jeho síla mi bušila do zad jako docela pevná zeď síly. Do prdele. Prohledal mě, jako by to už někdy dělal. Našel nože na zápěstí a zádech, stejně jako zbraně. Našel i mobil, ale položil ho přede mne na bar, místo, aby ho zabavil.

Viděli jste, kolik námahy Bernarda stojí dovolit muži ho osahat, vzít mu zbraň. Také sebral nůž z Bernardovy boty. Cokoli bylo lepší, než poslední místo činu, ale den se vážně nevyvíjel dobře.

"Můžeme se teď postavit?" zeptala jsem se.

"Ještě ne," odsekla.

Bernardo mi věnoval pohled, který bez vytáček sděloval, že jestli umře, vrátí se, aby mě strašil,

protože tohle všechno je moje vina.

Udržovala jsem svůj hlas klidný, snažila se být rozumná. "Víte, že jsem Anita Blakeová. Víte, proč jsem tady. Co ještě chcete?"

"Harpo, zkontroluj mu peněženku. Zjisti, kdo je," přikázala.

Harpo? Ten velkej chlap, ta vibrující hora mystické energie se jmenuje Harpo. Nic z toho jsem neřekla nahlas. Vážně moudřím.

Harpo vytáhl Bernardovu peněženku. Nacpal si Bernardových deset mm z boku do kalhot a můj Browning na druhou stranu. Firestar ani nože jsem neviděla. Možná si je strčil do kapes. "Na řidičáku stojí Bernardo Strakatý kůň, ale nejsou tady žádné kreditky, fotky, nic."

Ženiny oči se vrátily k necitelnosti. "Tvrdíš, že je blízký přítel?"

"Ano," zase jsem se začínala bát.

"Je tvým milencem?"

Kdyby na mě nemířila brokovnicí, doporučím jí, ať jde k čertu, ale mířila, tak jsem odpověděla. "Jo." Věřila jsem, že Ramirez věděl, co mluví, když říkal, že musím patřit k muži. Doufala jsem, že lež je správná odpověď.

"Dokaž to."

Zvedla jsem k ní obočí. "Prosím?"

"Prosím," pitvořila se po mně a to u ostatních v místnosti vyvolalo tichý, dunivý smích.

"Je obřezaný?" zeptala se.

Zaváhala jsem. Nemohla jsem si pomoci. Ta otázka mě zastihla příliš nepřipravenou. Polkla jsem a řekl: "Ano." Měla jsem šanci padesát na padesát a Američan pod čtyřicet, měla jsem dokonce víc, než jen naději.

Zasmála se, ale její oči zůstaly jako prázdné sklenice. "Teď se můžete postavit."

Přemohla jsem nutkání otřít si ruce o kalhoty. Nechtěla jsem urazit její čistotnost, ale taky jsem si zoufale chtěla umýt ruce. Přisunula jsem se blíž k Bernardovi, jako bych chtěla obejmout. A dokonce jsem mu položila levou paži kolem pasu, ačkoli jsem uvažovala, jestli mu zamazat to pěkně bílé triko. Jeho paže vklouzla na má ramena, ale já se vlastně jenom chtěla dostat z dostřelu té zatracené brokovnice. Sázela jsem na to, že je přimontovaná napevno a ne otáčivě. A doufala, že mám pravdu.

Její ruce byly zase v dohledu. Dobré znamení. "Spusť kalhoty, Bernardo," přikázala.

Cítila jsem, jak vedle mě ztuhnul. Oba jsme se na ni podívali. Zase jsem začala říkat prosím, ale Bernardo se zeptal: "Proč?"

Já bych ji požádala, aby to zopakovala, už abych se ujistila, že jsem jí dobře rozuměla. On se jen zeptal proč, jako by se mu tohle už někdy dřív stalo.

"Tak můžeme zjistit, jestli je obřezaný."

Odsunula jsem ruku zpoza Bernardových zad, stáli jsme blízko u sebe, ale ne zamotaní jeden do druhého. Ostatně, ještě to může skončit rvačkou.

"Řekla jsem, že je. To nestačí?"

"Ne. Víš, ty seš v pohodě. Hodně děláš s poldama. Ty sama bys klidně mohla Nickyho vidět, ale on, nic o něm nevíme. Jestli je tvým milencem, fajn, ale jestli není, možná je polda."

Bernardo se zasmál a ten zvuk nás všechny polekal, myslím. "No, to je pro mě fakt novinka. Splést si mě s poldou."

"Co jsi, když ne polda?" zeptala se.

"Někdy bodyguard. Někdy někdo, kvůli komu si bodyguarda najmete. Což závisí od toho, kdo líp platí." Jeho hlas zněl velice sebejistě, velice věcně.

"Možná, možná ne. Spusť kalhoty a uvidíme."

Začal si rozpínat pásek. Já se posunula dál od něj, ačkoli ne moc daleko. Nechtěla jsem se dostat zase zpátky před brokovnici.

"Co se děje? Už jsi ho bez kalhot viděla," odtušila. Začínala jsem si myslet, že mi nevěří.

"Ne na veřejnosti, to ne," řekla jsem. Vpustila jsem do svého hlasu oprávněné pobouření. To mi vysloužilo další smích oné veřejnosti.

Ženy začaly skandovat: "Shoď je, shoď je," a hůř. Děvče, které viselo na Harpovi, stálo hned za ním, pozorovalo tyátr očima jiskřícíma vzrušením.

Bernardo si nestěžoval ani nezrudl. Jen si rozepnul kalhoty a stáhl je zhruba do půli stehen a pak stál. Automaticky jsem odvrátila oči. Ženy křičely nebo pištěly. Jeden hlas zaječel: "Macek klacek, ano!"

Muži se přidali. Gratulovali mu a spekulovali, jak to děláme, aniž mi ublíží.

Musela jsem se kouknout. Prostě jsem si nemohla pomoct. Musela jsem přece zjistit, jestli jsem hádala správně. ale ruku na srdce, prostě jsem ho musela vidět. Trapné, ale pravdivé. Pár minut mi trvalo, než jsem zaregistrovala, že obřezán je, protože čeho jsem si všimla nejdřív, byla nesmírná velikost. Byl velice, velice přírodou obdařen.

Červenala jsem se a nemohla si pomoci. Ale věděla jsem, že jestli tam budu jen stát, všechny ty lži budou k ničemu. Pokusila jsem se chovat, jako kdyby tam stál Richard nebo Jean-Claude. Co bych dělala? Zakryla je.

Popošla jsem, abych stála před ním, i když jsem si dávala dobrý pozor, abych se nedotýkala. Ačkoli připouštím, že jsem se prostě nemohla dívat jinam. Richard byl impozantní. Bernardo impozantní minul a zamířil k děsivý. Zaštítila jsem ho svým tělem, položila mu ruce z obou stran na pas, abych se stabilizovala. Červenala jsem se tak hrozně, že mě jímala závrať.

Podívala jsem se na ni, pořád ho zaštiťujíc před místností. "Stačilo?" zeptala jsem se. Dokonce i můj hlas zněl přiškrceně rozpaky.

"Polib ho."

Podívala jsem se na ni. "Nech ho natáhnout kalhoty a políbím."

Zavrtěla hlavou. "Neřekla jsem, abys ho políbila na rty."

Kdybych zrudla ještě víc, exploduje mi hlava. Obrátila jsem se, takže jsem už na něj neviděla. "My tohle neděláme."

"Myslím, že uděláte, cokoli budeme chtít," odtušila škodolibě.

Nevím, co bych na to musela říci, protože zazněl mužský hlas: "Dost hraní, Paulino. Vrať jim jejich zbraně a nech je být."

Všichni jsme se otočili. Z šera zezadu z místnosti přicházel další trpaslík, malý člověk. Bylo možná o půl hlavy vyšší, než barmanka, Paulina, a byl zřetelněji hispánský a mladší. Jeho vlasy byly sytě černé, kůže opálená a bez vrásek. Vypadal na dvacet-něco, ale aura moci, která se z něj šířila jako úžasný parfém, se zdála starší.

"Jsem Nicandro Baco, pro přátele Nicky." Dav se před ním rozestupoval jako opona. Vztáhl ke mně ruku a já ji přijala, ale nepotřásl jí. Zvedl moji ruku k ústům a políbil. Ale nepřestával při tom protáčet oči, aby mi viděl do tváře, a něco ve způsobu, jak se jeho oči dívaly, jeho ústa na mojí kůži, mi připomnělo mnohem intimnější partie, kde mohou být ústa muže. Stáhla jsem ruku, hned jak jsem mohla a ještě pořád to bylo zdvořilé.

"Pane Baco, děkuji vám, že mne přijmete." Znělo to tak seriózně, jako kdyby za námi nestál Bernardo, s kalhotami na půl žerdi.

"Oblečte se," řekl. Stěží na Bernarda pohlédl. Ale já ho slyšela vytahovat si kalhoty, snažit se dostat vše zpátky na své místo, ačkoli jsem, upřímně řečeno, byla překvapená, že jeho džíny to všechno pojmou.

"Proč jste tady, slečno Blakeová?"

"Opravdu jsem chtěla hovořit s jiným nekromantem."

"To zní, jako byste změnila názor." Neustále mne pozoroval, studoval moji tvář. Když jsem pohnula rukou, abych se dotkla svých vlasů, jeho oči to sledovaly.

"Ten tyátr spotřeboval všechen můj čas. Mám sraz s policií, který vážně nesmím prošvihnout." Tu část s policií jsem přidala záměrně, protože jsem měla takový pocit, že Baco přesně ví, co se tady odehrávalo. Neublížili nám doopravdy, jen nás přivedli do rozpaků. Nebo mě. Přišel za vteřinu dvanáct. Jo, správně.

"S těmi dvěma policisty, co na vás čekají venku?"

Cítila jsem, jak mi pochopení přeletělo po tváři, nic moc reakce, ale stačila. "Vyčítáte nám krytí?"

"Říkáte, že se nás bojíte?" Při tom místností zazněl tichý hukot, jako kdyby všichni současně nabrali dech.

"Byla bych blázen, kdyby ne," řekla jsem.

Naklonil hlavu na stranu, skoro ptačím pohybem. "A vy nejste blázen, nebo ano, Anito?"

"Snažím se nebýt."

Ukázal k ženě stále stojící za barem. "Paulina vás nemá ráda. Víte proč?"

Byla jsem na řadě s vrtěním hlavou." Ne."

"Je to moje žena."

Musela jsem pořád vypadat zaraženě. "Pardon, nerozumím."

"Ví, že mám slabost pro ženy s mocí."

Zamračila jsem se na něho. "Nemusí mít obavy. Jsem poněkud zadaná."

Usmál se. "Už žádné lži, Anito. Vy a on nejste milenci." Zase mě vzal za ruku a vzhlížel ke mně těma černýma očima. Poprvé jsem si uvědomila, že se považuje za miláčka žen. A že jeho žena opravdu má důvod k obavám, ne v mém případě, ale ohledně jiných žen. Bylo to v jeho očích, ve způsobu, jak mi hladil ruku.

Vyškubla jsem mu ji a couvla, abych stála vedle Bernarda. Dokonce jsem vztáhla ruku a on ji vzal do své. Obě naše ruce byly ulepené od baru, ale chytla jsem se ho.

Baco byl o půl těla menší než já, ale znervózňoval mě. Částečně to bylo tlakem jeho magie, která jako hustá mlha plnila místnost. Ale částečně, takhle vás může znervóznit jakýkoli muž. Nelíbilo se mi, jak je nestydatý, a my neozbrojení. Pohlédla jsem na Paulinu a její drsná tvář byla sklíčená. Byla to hra, kterou s ní hrál? Její mučení? Kdo ví, ale já chtěla odtud pryč.

"Musím někde být před setměním. Jestli se mnou nechcete mluvit, fajn. Půjdeme." Začala jsem ustupovat, používajíc své tělo, abych tlačila Bernarda za mnou ke dveřím.

"Bez svých zbraní?" řekl Baco tázavě, jeho hlas rytmicky stoupal.

Bernardo a já jsme ztuhli. Měli jsme dost blízko ke dveřím, že jsem se k nim mohli vrhnout a patrně to zvládnout, ale, "Naše zbraně by byly fajn," připustila jsem.

"Jediné, co musíte udělat, je požádat," řekl Baco.

A já poslušně zarecitovala: "Můžeme dost zpátky své zbraně?"

Kývnul. "Harpo, vrať jim je."

Harpo se na nic neptal, jen nám vrátil zbraně, nože. Pak ustoupil, aby se přidal k ostatním mlčícím pozorovatelům. Zbraně a zápěstní nože bylo snadné šupnout na místo. Dýka v její páteřní pochvě byla jiná písnička. Musela jsem použít levou ruku, abych nahmatala pouzdro, pak špičku čepele u jeho ústí. Zvykla jsem si zavírat oči, takže jsem se plně soustředila na dotek. Vlastně to teď trvalo jen pár sekund, zasunout ji. Skutečným fórem bylo neuříznout si chomáč vlasů, když čepel klouzala na místo.

Když jsem otevřela oči, Baco na mě hleděl. "Je tak pěkné vidět ženu, která se nespoléhá výhradně na zrak. Hmat je nesmírně důležitý smysl, v intimních situacích."

Možná mi být zase ozbrojená dodalo odvahu nebo jsem možná jen byla unavená mírou napětí. "Muži, kteří všechno obrací na sex, jsou tak nudní."

Odpor, vztek naplnily jeho tvář, kouzelné oči změnily v černá zrcadla, jako oči panenky. "Příliš dobrá, abys šoustala s trpaslíkem?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Není to tvá výška, v čem je problém, Baco. Tam odkud pocházím, se takovéhle svinstvo nedělá před vlastní ženou."

Tomu se zasmál a smíchem mu zajiskřily oči, projasnila se tvář. "Svátost manželství? Jsi uražená kvůli mé ženě? Seš legrační holka."

"Jo, já a Barbra Streisandová."

Humor se z jeho tváře povytratil. Nemyslím, že vtip pochopil. Kupodivu to byla ta mladinká holka v šortkách, která se mi podívala do očí. Myslím, že ona pochopila. Jestli má ráda filmy Streisandové, možná ještě neztratila duši úplně.

Bernardo se dotknul mého ramene a já nadskočila. "Odcházíme, Anito, hned."

Přikývla jsem. "Souhlas."

"Nepoložila jste mi své otázky," protestoval Baco.

"Cítil jste to?" zeptala jsem se.

Jeho tvář byla najednou vážná. "Je tady něco nové. Je to jako my. Má to co dělat se smrtí. Cítil jsem

to."

"Kde?"

"Mezi Santa Fe a Albuquerque, i když na začátku to bylo blíž Santa Fe."

"Přibližuje se to k Albuquerque, k vám," řekla jsem.

Poprvé vypadal nejistě, ne úplně vystrašený, ale ani šťastný. "Ono to ví, že jsem tady. Cítil jsem to také." Hleděl na mě nahoru a teď v jeho očích nebylo žádné škádlení. "Ono to také ví, že jsi tady ty, Anito. Ono to také ví, že jsi tady."

Přikývla jsem. "Mohli bychom být schopni pomoci jeden druhému, Nicky. Viděla jsem těla. Viděla jsem, co ta věc dělá. Věř mi, Nicky. Nechceš takhle skončit."

"Co navrhuješ?"

"Spojit síly a uvidíme, jestli tu věc dokážeme zastavit dřív, než se dostane sem, k tobě. A přestat hrát hry. Žádné další svádění. Žádné další přesilovky."

"Ty a já. půjde jen o práci?"

Kývla jsem. "Na nic jiného nemáme čas, Baco."

"Vrať se později, dnes v noci, a já udělám, co můžu, abych ti pomohl. Ačkoli policie nebude chtít, aby ses se mnou dělila o informace. Jsem hrozně špatný muž, abys věděla."

Zasmála jsem se. "Jsi špatný muž, Nicky, ale nejsi hloupý. Potřebuješ mě."

"Jako ty potřebuješ mě, Anito."

"Dva nekromanté jsou lepší, než jeden."

Kývnul, tvář vážnou. "Vrať se v noci, až dokončíš tu svou práci pro policii. Budu čekat."

"Může to být pozdě," varovala jsem ho.

"Už je později, než si myslíš, Anito. Modli se, jestli jsi modlicí typ, aby nebylo příliš pozdě."

"Anito?" ozval se Bernardo.

"Jdeme." Nechala jsem Bernarda vycouvat nás ze dveří, s rukou na mém rameni mě vedl pozadu. Na mně bylo hlídat místnost, důvěřovat mu, že zajistí, aby nic neprošlo skrz dveře za nás. Vlkodlaci nás jen pozorovali, ne nadšení, ale ochotní poslouchat příkazy. Baco musel být jejich vargamor, jejich čaroděj na plný úvazek. Jen jsem se nikdy dřív nesetkala se smečkou, která by se svého vargamor bála.

Zato tvář Pauliny mi utkvěla v paměti. Zírala na Baca a nenávist na jejím obličeji byla syrová a živá.

tom okamžiku jsem věděla, že ho kdysi milovala, doopravdy milovala, protože jen pravá láska se může zvrátit v takovou nenávist. Dívala jsem se do Paulininých očí přes hlaveň zbraně. Myslím, že Nicky Baco má víc problémů, než jen příšery v poušti. Být na jeho místě, spím se zbraní. Dorazili jsme k nemocnici, když svět tonul v objetí sytě modrého soumraku. Stmívání tak hutné, že bylo jako látka, něco, co si můžete ovinout okolo rukou nebo nosit jako šaty. Zavolala jsem sem předem, použila k tomu Ramirezův mobil. Jak dokážete, že je někdo doopravdy mrtvý? Viděla jsem přeživší. Dýchali. Předpokládala jsem, že jim tluče srdce, v opačném případě by se o tom doktoři museli zmínit. Jejich oči se na vás dívaly a zdály se být vědomé. Reagovali na bolest. Byli živí.

Ale co když ne? Co když jsou jen nádobami pro moc, vedle které Nicky Baco a já vypadáme jako pokoutní šarlatáni? Mohlo existovat kouzlo, které by to dokázalo, ale výsledek kouzla jste nemohli vzít k soudu a dostat povolení spálit těla. A to je to, co chci.

Nakonec mne napadly mozkové vlny. Sázela jsem na to, že vyšší funkce mozku nefungují. To byla jediná věc, kterou jsem dokázala vymyslet, co by mohla dokázat, že s přeživšími je v nepořádku ještě něco jiného, než že nemají kůži a chybí jim části těla.

Naneštěstí doktor Evans a spol. monitorovali aktivitu mozkových vln už dlouho. Všichni vykazovali vyšší mozkové funkce. Tolik k mému brilantnímu nápadu. Doktor Evans si chtěl promluvit v doktorském pokoji, ale já trvala na tom, že si pohovoříme někde blíž k přeživším. Povídali jsme si tlumenými hlasy na chodbě. Nedovolil by mi mluvit před přeživšími o faktu, že by mohli být mrtví. Protože jestli se mýlím, mohlo by je to rozrušit. Měl pravdu. Ale já si nemyslela, že se mýlím.

Přeživší hospitalizovaní v nemocnici už začínali být rozrušení a zuřiví, rafali po nemocničním personálu jako psi na řetězu. Nikdo nebyl zraněn, ale načasování se shodovalo s posledními vraždami. Proč jsou stažení jedinci násilnější? Mohlo za to kouzlo použité k vypuzení, ať to bylo cokoli, z domu? Jde teď o víc? Možná vyděsilo kreaturu, po které jdeme? Nevím. Prostě nevím.

Jediné, co jsem věděla, bylo, že cítím tmu tlačit jako ruka hodlající nás všechny rozdrtit. Ve vzduchu byla tíha jako před bouřkou, ale horší, bližší, hůř se dýchalo. Něco zlé přicházelo a bylo to spjaté s temnotou. Nebyla jsem schopná přesvědčit doktora Evanse, že jeho pacienti jsou mrtví, ale mé naléhání muselo být sugestivní, protože dal svolení dvěma strážníkům, kteří už v nemocnici byli, aby hlídali uvnitř místnosti místo venku. Jediným důkazem, že poldové jsou uvnitř místnosti, pro mne byl klobouk ležící na jedné z židlí přede dveřmi.

Chtěla jsem jít do místnosti sama, ale než bych se navlékla do mundůru a masky, byla by úplná tma. Byla tak blízko, jako chvějivá kontura. Tak jsem stála na chodbě a předstírala, že mi to vyhovuje, protože nic jiného jsem dělat nemohla.

Protože strážník Rigby a Bernardo byli noví, dostalo se jim standardní přednášky o ne-střílení v kyslíkové atmosféře. Bylo by to zlé, i když by to nevybuchlo, což jsem si původně myslela, že by se stalo. Začalo by hořet, až by nakonec všechno vzplanulo, měníc místnost v nižší kruh pekla, na chvíli, než by se spotřeboval všechen kyslík nebo palivo. Ale nevybuchlo by to v gejzíru skla a omítky. Nic moc dramatické, jen smrtelné.

Bigby se zeptal: "A jestli se nás pokusí sníst, co máme udělat? Plivat na ně?"

"Nevím," připustil Evans. "Můžu vám jen říci, co nedělat, a neměli byste střílet v místnosti plné kyslíku."

Bernardo odněkud vytáhl nůž. Neohnul se k botě, což znamenalo, že to je jiný nůž, ten, co vlkodlak v baru nenašel. Podržel čepel ve světle, ostří se zalesklo. "Pořežete je."

Tma padla jako olověná opona, skoro mi zazvonila v hlavě, jako zahřmění hromu. Čekala jsem, že se dveře do místnosti rozletí. Čekala jsem křik, protože přesně tohle jsem předvídala. Nic se nestalo. Tlak, který narůstal celé hodiny, zmizel. Jako by ho někdo spolknul. Prostě jsem zčistajasna stála na chodbě, cítila se lehká, prázdná, lépe. Nerozuměla jsem té změně a nemám ráda, čemu nerozumím.

Všichni jsme čekali, pár napjatých tepů srdce, pak jsem to už nemohla vydržet. Vzala jsem do ruky nůž a došla až ke dveřím. Dveře se rozletěly. Já uskočila. Ošetřovatel, se kterým jsme se prve představili, se zastavil na prahu, zíral na obnaženou čepel v mojí ruce.

Nespouštěl ze mě oči, ale promluvil na Evanse. "Doktore, pacienti jsou klidní, klidnější, než byli celý den. Policisté chtějí vědět, jestli můžou na chvíli vyjít ven z pokoje.

"Přeživší jsou klidnější, než byli celý den?" zeptala jsem se.

Bratr Ben kývnul. "Ano, ma'am." Ustoupila jsem o dva kroky ode dveří a dlouhým výdechem se zbavila napětí v těle.

"Nuže, slečno Blakeová?" ozval se Evans. "Mohou strážníci ven?"

Pokrčila jsem rameny a podívala se na Ramireze. "Zeptejte se jeho. Má tady nejvyšší šarži. Ale popravdě, myslím, že ano. Cokoli jsem cítila, zdá se zmizelo, když padla tma. Nerozumím tomu." Šupla jsem nůž zpátky do jeho pouzdra. "Myslím, že k boji nedojde."

"Zní to zklamaně," řekl Bernardo. Jeho nůž zmizel, kde se vzal, tu se vzal.

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne zklamaně, jen zmateně. Dlouhé hodiny jsem cítila narůstat ohromnou moc a ona se prostě vypařila. Takové množství energie jen tak nezmizí. Někam odešla. Očividně ne do přeživších, ale dnes v noci je někde venku, něco podniká."

"Nějaký nápad co a kde?" zeptal se Ramirez.

Zakroutila jsem hlavou. "Ani ne."

Obrátil se na doktora. "Povězte mužům, že mohou vyjít ven."

Bratr Ben se podíval na doktora Evanse, aby to pochválil. Evans kývnul. Ošetřovatel zase vklouznul dovnitř, dveře se za ním pomalu zavíraly.

Evans se otočil na mě. "Inu, slečno Blakeová, zdá se, že jste sem uháněla pro nic za nic."

Pokrčila jsem rameny. "Domnívala jsem se, že touto dobou budeme po zadek hluboko v masožravých mrtvolách." Usmála jsem se. "Je prima se jednou za čas mýlit."

Všichni jsme se na sebe usmáli. Napětí z nás vyprchávalo. Bernardo se nervózně zasmál, jako se někdy zasmějete, když je výjimečný stav u konce, nebo když vás mine kulka.

"Jsem velice rád, že jste se tentokrát mýlila, slečno Blakeová," řekl Evans.

"Já také," připustila jsem.

"To už jsme tři," přidal se Bernardo.

"Já jsem taky rád," řekl Ramirez, "ale je zklamání zjistit, že nejste dokonalá."

"Jestli jste nevěděl, že nejsem dokonalá, ani po čtyřiceti osmi hodinách spolupráce se mnou při policejním pátrání, nedával jste pozor."

"Já dávám pozor," opáčil Ramirez, "a to pěkně zblízka." Tíha jeho pohledu. Skrytý význam slov. Chtělo se mi svíjet se jako žížala. Ve snaze nekroutit se jako žížala jsem zachytila Bernardovy oči. Usmíval se na mě, užíval si mé rozpaky. Aspoň že někdo je šťastný.

"Jestli jste se mýlila v tomhle, můžete se mýlit i ohledně jejich mrtvosti," Evans šel rovnou k jádru

věci.

Přikývla jsem. "Možná."

"Vy připouštíte, že se možná mýlíte, prostě jen tak?" Evans vypadal překvapeně.

"Toto je magie, ne matematika, doktore Evansi. Tady platí jen málo neměnných zákonů. A jak ji dělám já, při tom platí zákonů dokonce ještě méně. Občas si myslím, že dvě a dvě je pět a mám pravdu. Někdy vám vyjdou čtyři. Jestli se tím sníží počet mrtvých, nevadí mi se splést."

Dveře se otevřely a vyšli dva muži oblečení do uniforem Albuquerque. Vyrazili ven ze dveří hned, jak jim ošetřovatel Ben řekl, že smí. Nevyčítala jsem jim to ani za mák.

Jejich oči vypadaly vystrašeně. Vyšší z nich byl blond a pevně stavěný, hranatý. Rozložitá ramena, ne zrovna útlý pas, objemné nohy, ne tlusté, jen solidní, silné. Jeho partner byl menší a skoro úplně holohlavý, kromě prstýnku hnědých kudrn níž na hlavě. Zřejmě právě jeho klobouk ležel na židli u dveří.

Doktor Evans utrousil: "S dovolením." Prošel kolem nich do místnosti.

Ten menší podotknul: "Má to mít."

Blonďák se podíval na mě, oči se mu zúžily, přátelské to zrovna nebylo. "Hele, jestlipak to není ta zlá čarodějnice ze středozápadu. Slyšel jsem, že právě vám vděčíme za to, že jsme tam museli těch posledních pár hodin tvrdnout."

Nepoznala jsem ho, ale očividně mě znal od vidění. "Navrhla jsem to, ano."

Blonďák přišel blíž, využíval své rozměry k mému zastrašení, nebo to aspoň zkoušel. Velikost prostě není tak efektní, jak si většina mužů myslí. "Možná měl Marks v tom o vás pravdu."

Aha, odtud větřík fouká. Musí to být jeden z policistů, co byli při tom, když mě Marks vykopnul. Ucítila jsem, že se Ramirez začíná hýbat, patrně aby se postavil mezi nás. Položila jsem mu ruku na rameno. "To je v pořádku."

Ramirez o ten krok, který udělal, neustoupil, ale přinejmenším nešel dál. Což bylo patrně to nejlepší, co jsem od něj mohla čekat. Ale znamenalo to, že jsem zůstala přimáčknutá mezi dvěma muži. Blonďákovy oči zalétly k Ramirezovi za mnou. Výraz jeho tváře stačil. Chtěl se prát a bylo mu jedno s

kým.

Teď zlobně civěl na Ramireze a já skoro cítila stoupat hladinu testosteronu, tam i tam. Dost testosteronu, aby to strážníka dostalo do maléru, možná byl suspendován, přitom jenom potřeboval vypustit páru. Pokoušel se očistit od hrůz v té místnosti.

Jeho partner i Bernardo se drželi zpátky. Nevím, jak partner, ale Bernardo si užíval show.

"Vy musíte být jeden ze strážníků, co pomáhali Marksovi vyprovodit mě ven," ozvala jsem se. Já se dívala nahoru na muže a on se díval přese mne na Ramireze.

Trvalo mu sekundu mrknout a podívat se na mě. Zamračil se na mě a bylo to správné zamračení. Vsadila bych se, že při takovém hodně špatňáků bere do zaječích.

Jeho partner popošel za něho. "Jo, Jarman a já jsme tam byli oba." Mluvil klidně a myslím, že měl o svého parťáka obavy. Dobří partneři se starají o víc, než jen o vaše fyzické zdraví.

"A vy jste?" zeptala jsem se. Ptala jsem se, jako by jeho partner, Jarman, nebyl celý žhavý vyprovokovat rvačku s kýmkoli na chodbě.

On se taky představil, jako by všechno kolem byla normálka: "Jakes."

"Jarman a Jakes?" zopakovala jsem tázavě.

Kývnul, usmíval se. "J & J k vašim službám."

Cítila jsem, jak napětí ve velkém muži přede mnou povoluje. Je těžké zůstat nasraný, když vás ignorují a všichni ostatní se chovají slušně. Opřela jsem se zády o Ramireze, snažila se ho přinutit couvnout. Pochopil, trošku ustoupil.

Strážník Rigby připelášil chodbou. Odešel do auta pro něco méně explozivní, než je jeho zbraň. Co přinesl? Taser. Vyšle do podezřelého napětí 30 000 až 60 000 voltů. Teoreticky ho pošle k zemi, aniž při tom hrozí jeho zabití. Ledaže máte velkou smůlu, jako pachatel s kardiostimulátorem.

Ramirez kroutil hlavou. "K čemu to k čertu je?"

Rigby se zadíval na taser. "Nemůžu použít svoji zbraň, tak použiju tohle."

"Rigby," řekl Jarman trpělivě, "taser dělá jiskry."

Rigby vypadal zmateně. "No a?"

"Pokud jiskra, která vznikne, když vystřelíme ze zbraně, vznítí kyslík v místnosti, co asi natropí jiskření taseru?" napověděl Ramirez.

"Vrať se do vozu a najdi něco jiného," řekl Jarman.

Jakes a já jsme se přesunuli stranou, pozorujíc Ramireze a Jarmana, jak dělají ramena na bažanta. Ani jeden už nebyl vzteklý, uštěpačný, povýšený, ale ne vzteklý. Když Rigby zmizel ve dveřích na vzdáleném konci chodby, Jarman se obrátil na Ramireze. "Rigby, jiné krytí vám Marks nedal?"

Ramirez kývnul, pak pokrčil rameny. "On se to naučí."

"A někoho při tom zabije," ucedil Jarman.

Jakes ke mně napřáhl ruku, dlaní nahoru. Usmíval se. Plácla jsem si s ním. Taky jsem se usmívala, ale ne protože jeho partner nesejmul detektiva. Jen jsem byla šťastná, že jsem se mýlila. Co se mrtvol týče, dnešní příděl jsem již vyčerpala. Do pekla, roční příděl!

Bernardo se opíral o protější zeď. Vypadal zmaten mojí součinností s poldy. Pochybuji, že Bernarda někdy napadlo skamarádit se s nimi.

Ty dvě uniformy měly na opasku obušek. Ramirez vypadal neozbrojen, až na zbraň. "Kde máš obušek, Hernando?"

"Oooh, Hernando," zazpíval Jakes.

"Jo, Hernando," řekl Jarman, jeho jméno si převaloval na jazyku, "kde máš obušek?" Že byli ochotní si z Ramireze utahovat, znamenalo, že za normálních okolností by mu s Jarmanem šli na ruku. Vysmívání vypadá jinak, je-li nepřátelské. U Rigbyho se nepřátelství blížilo, i když ne docela, jako by si nebyli jistí, jestli je opravdu jedním z nich.

Ramirez vytáhl ze zadní kapsy krátkou hůlku. Švihl zápěstím a hůlka se rozjela, rázem z ní byly poctivé dvě stopy kovu.

"ASP," hlesla jsem. "Nevšimla jsem si, že nějaký máte, když jsme se potkali. Obvykle jsem na zbraně pěkně všímavá."

Scvaknul pendrek do jeho komprimované podoby. "ASP je fakt malý, když je stažený. Jak víte, že jsem žádný neměl?"

Otevřela jsem pusu, pak ji zavřela, a podívala se na něho. Křenil se na mě. Rozmýšlela jsem se, jestli skočit na špek nebo to nechat plavat. Do pekla, tohle je největší legrace, které se mi za celý den dostalo.

"Naznačujete snad, že jsem vám čuměla na zadek?"

"Jak jinak byste věděla, že jsem neměl něco o velikosti pera v zadní kapse?" Jeho oči jiskřily jako tmavé drahokamy, zářily humorem.

Pokrčila jsem rameny. "Jen kontroluji zbraně."

"To říkají všechny."

Jarman se přihlásil jako ve škole. "Chcete mne zkontrolovat kvůli zbraním?"

Podívala jsem se na něho. "Vaši zbraň vidím až odsud, Jarmane."

Trochu vypnul hruď, dařilo se mu natřásat se jako kohout, aniž hnul nohou, byť o píď. "Když jste velká jako já, těžko ji přehlédnout."

Prohlédla jsem si všechny muže, pěkně popořadě, a vážně musela bojovat s nutkáním prodlít u Bernarda poněkud déle. Byla bych ochotná se vsadit, že jeho zbraň je tady na chodbě největší. "Joj, já nevím, Jarmane. Víte, co se říká. Není to velikost, na čem záleží. Spíš na talentu." Zase, musela jsem bojovat s nutkáním zírat na Bernarda.

Jarman se šťastně zasmál. "Věř mi, brouku. Já mám talent i velikost."

"Lehko se chvástat, když víte, že to nikdy nebudete muset dokazovat," culila jsem se na něho a ano, dráždila jsem ho.

Jarman smekl klobouk a významně se na mě podíval. Myslím, že to měl být chlípně svůdný pohled. Jeho děsivé mračení bylo lepší, než sexy varianta, jenže hele, měl mnohem víc příležitostí trénovat děsivost, než svůdnost.

"Najděme si kousek soukromí, beruško, a já ti to dokážu."

Zakroutila jsem hlavou. "A co by na to asi řekla vaše žena, kdybyste mě vzal na zkušební jízdu. Pěkný snubní prstýnek, mimochodem."

Rozchechtal se, dobromyslným řehotem.

Jakes odpovědět místo něho. "Jeho žena by mu usmažila jeho péro k večeři."

Jarman kýval, pořád kvokal smíchy. "Jo, moje Bren má temperament, to zas jo."

Říkal to v dobrém, jako něco, čeho si cení. Podíval se na mne. "Moje Bren by Markse nakopala do koulí, ne ho políbila."

"Uvažovala jsem o tom."

"Proč jste ho nepraštila?" zeptal se Ramirez. Humor se mu pořád třpytil v očích, ale jeho tvář byla vážnější. Myslím, že chtěl skutečnou odpověď, ne vtip.

"Čekal, že ho praštím. Možná dokonce chtěl, abych ho udeřila. Mohl by mne obvinit z napadení, dostat na chvíli za mříže."

Očekávala jsem, že aspoň jeden ze tří mužů řekne, že Marks by to neudělal, ale žádný ani muk. Dívala jsem se z jedné náhle tak vážné tváře na druhou. "Nikdo nevystoupí na obranu nadporučíkovy cti? Nezaprotestuje, že by takovou podlost neudělal?"

Jarman hlesl: "Ne."

Jakes zamyšleně zopakoval: "Podlost. Mluvíte vážně hezky na zákeřného vraha, co uctívá satana."

Zamrkala jsem na něho. "Pro mě ještě jednou, pomalu."

Jakes kývnul. "Podle nadporučíka jste podezřelá v případech zmizení několika občanů, stejně jako že tancujete nahá při měsíčku se samotným ďáblem."

"To poslední Marks neřekl."

Jakes se zakřenil. "Nemůžete chlapovi vyčítat zbožná přání." Významně zavlnil obočím.

Zasmála jsem se. Oni se zasmáli. Všichni v dobrém rozmaru. Kromě Bernarda, který se opíral o zeď, stranou všeobecné dobré vůle. Pozoroval mě, jako by mě vlastně nikdy dřív neviděl. Něčím jsem ho překvapila.

"Marks zkoušel dát vás zavřít za magickou trestnou činnost, aspoň se to povídá," řekl Jarman.

Zírala jsem na něho. Magická trestná činnost mohla vynést trest smrti. Zírala jsem na Ramireze. "Věděl jste, že se to pokoušel udělat?"

Ramirez mne vzal za paži. Přesouvali jsme se chodbou dál od hřmění mužského smíchu. Dva strážníci si pravděpodobně pořád vyměňovali bodré legrácky. Podle kalibru smíchu to bylo o mně a pravděpodobně něco, co bych to nechtěla slyšet. Vždy existuje jistá hranice škádlení, které je zapotřebí se pečlivě vyhýbat. Chtěla jsem být žena, jedna z mužstva, ne mít pověst děvky. Občas je to jako kráčet po ostří meče.

Pravděpodobně je nejlepší nebýt na doslech, ale právě teď jsem nechtěla být sama s Ramirezem.

Vadilo mi, že mi nepověděl, co o mě Marks říká. Byl fakticky cizinec. Nic mi nedlužil, ale pokazilo to mé mínění o něm.

Afroamerická sestra prošla okolo nás a vešla do dveří. Vzhledem k tomu, že jediné, co jsem z ní poprvé viděla, byly oči, nemohla jsem si být jistá, že je to stejná sestřička, co jsem v té místnosti zahlédla prve. Malá, zhruba správné výšky, ale v úplném chirurgickém mundůru, kdo ví?

Muži ztichli, když šla okolo. Sotva se za ní dveře zavřely, smích zase zaburácel.

Ramirez se na mne podíval tou upřímnou tváří, mezi obočím starostlivou vrásku, jako drobný příznak nespokojenosti. Když se mračil, vypadal dokonce ještě mladší. "Nevadí vám to?" zeptal se.

"Co?"

Ohlédl se na ty dva policisty. Pořád se smáli. "Jakes a Jarman."

"Myslíte škádlení?"

Kývnul.

"Když jsem políbila Markse před nimi přede všemi, vlastně jsem si o trochu škádlení sama řekla. Kromě toho, sama jsem s tím začala, nebo spíš vy." Pokrčila jsem ramenu. "Vypustilo to páru a to jsme všichni zrovna teď potřebovali."

"Většina žen se na to takhle nedívá."

"Nejsem většina žen. Ale na rovinu, jedním důvodem, proč mnoho žen žádné škádlení nesnese, je, že někteří muži neví, kdy škádlení překročí hranici obtěžování. Kdybych s nimi musela pracovat den co den, možná bych byla opatrnější. Ale nepracuji, tak si mohu dovolit trošku tu hranici posunout."

"Jaká je vaše hranice, Anito?" Stál jen trochu moc blízko, aby to bylo v pohodě.

"Každému dám na vědomí, když jí dosáhne. Nemějte obavy." Poodstoupila jsem od něho, poskytla si vzdálenost, kterou jsem chtěla.

"Vy se na mne zlobíte." Znělo to překvapeně. Napůl se usmíval.

"Věřte mi, detektive, až se na vás budu zlobit, poznáte to."

"Detektiv. Dokonce ani Ramirez. Teď vím, že jste naštvaná. Co jsem provedl?"

Podívala jsem se na něho, studovala tu otevřenou, upřímnou tvář. "Proč jste mi neřekl, co o mně Marks řekl? Co o mně povídal ostatním poldům? To by vyneslo trest smrti."

"Marks by to v žádném případě neprosadil, Anito."

"Přesto jste mi to měl říci."

Chvíli vypadal zmateně, pak pokrčil rameny. "Nevěděl jsem, že mám."

Zamračila jsem se. "Myslím, že ne." Ale nebyla jsem jeho odpovědí nadšená.

Zase mě vzal za paži, ještě víc zlehka. "Nevěřil jsem, že by Marks dokázal prosadit vaše uvěznění. Měl jsem pravdu. Nestačí to?"

"Ne."

Nechal ruku klesnout. "K čemu by bylo dobré vám to říkat? Strachovala byste se pro nic za nic."

"Nepotřebuji mít své pocity pod ochranou. Potřebuji cítit, že vám mohu věřit."

"Nevěříte mi, protože jsem vám nevyzvonil všechno, co Marks říkal?"

"Ne tolik, jako jsem vám věřila předtím."

První známka hněvu mu zatvrdila oči. "A vy jste mi řekla všechno o tom, co se přihodilo v Los Duendos? Vy jste z vašeho rozhovoru s Nickym Bacem nezatajila nic?" Jeho oči teď nebyly laskavé. Byly chladné a pátravé, oči poldy.

Podívala jsem se na zem, pak jsem zabojovala, abych udržela oční kontakt, když jsem zoufale chtěla sklopit hlavu a říci: A kruci, dostal jste mě. Zatlačte mě do rohu a obvykle se naseru. Ale nějak jsem při pohledu do jeho hlubokých hnědých očí ze sebe mnoho morálního rozhořčení vydolovat nedokázala. Možná to bylo tím, že jsem ohledně morálky neměla moc pevnou půdu pod nohama. Jo, tím by být mohlo.

"Nikoho jsem nezabila, jestli naznačujete tohle." To byla jedna s mých obvyklých poznámek s méně, než mým obvyklým nátlakem.

"Tohle nenaznačuji a vy to víte, Anito."

Na téhle konverzaci bylo něco důvěrné, skoro intimní. Znali jsme se dva dny a přesto jsme spolu jednali, jako bychom se znali mnohem déle. Bralo to nervy. Obvykle takhle rychle nenavazuji známost ani s lidmi, ani s příšerami.

Ale i kdyby tady přede mnou stál sám můj dlouholetý přítel policajt seržant Rudolph Storr, musela bych lhát. Jestli Nicky Baco ucítí poldy, stáhne se a už nikdy mi nebude důvěřovat. Lidé jako Baco

nedávají druhou šanci, když jde o policii.

"Baco věděl, že vy a Rigby jste venku poblíž baru, Hernando. Má celou oblast prošpikovanou magickými," zamávala jsem rukou, hledajíc správné slovo ", hejblaty, kouzly. Ví o všem, co se na jeho ulicích šustne. Jestli se vrátím s policejním jištěním, jak daleko bude není důležité, nepomůže nám."

"Jste si jistá, že může pomoci? Může vás jen tahat za nos, snažit se zjistit, co víte."

"Je vystrašený, Hernando. Baco má strach. Říkejte si tomu třeba tušení, ale nemyslím si, že ho moc věcí vystraší."

"Vy mi prostě říkáte, že zadržujete informace ohledně právě probíhajícího vyšetřování vraždy."

"Jestli mi dáte odposlech nebo budete trvat na tom, že někoho potají pošlete se mnou, ztratíme Baca. Víte, že v tomhle mám pravdu."

"Můžeme ztratit Baca, ale pravdu nemáte." A zlost byla zpátky. Zlost z frustrace, kterou jsem vídala už dřív, u jiných mužů, které jsem znala déle a mnohem důvěrněji. Zlost, že nemůžu prostě být hodná holčička a hrát podle jejich pravidel a být tím, čím mě chtějí mít. Otrávilo mě uslyšet tenhle nápěv v Ramirezově hlase po pouhých dvou dnech.

"Právě teď je pro mě nejdůležitější zastavit tyto vraždy. To je můj cíl. To je můj jediný cíl." Popřemýšlela jsem o tom, co jsem řekla a dodala: "A zůstat naživu. Ale kromě toho nemám žádný jiný program. Zastavit špatňáky. Zůstat naživu. To věci zjednoduší, Hernando."

"Prve jste mi řekla, že chcete svůj život změnit, aby byl víc, než krev a hrůza. Jestli opravdu chcete takovou změnu, musíte si život zkomplikovat, Anito. A budete muset začít věřit lidem, zase jim doopravdy věřit."

Potřásla jsem hlavou. "Děkuji za zneužití mé chvíle slabosti proti mně. Už si vzpomínám, proč nedůvěřuji nikomu cizímu." Konečně jsem se nasrala. Bylo to dobré. Bylo to důvěrně známé. Kdybych jen dokázala zůstat nasraná, přestat být tak zatraceně popletená.

Popadl mě za ruku a sevření tentokrát nebylo něžné. Nebolelo to, ale cítila jsem stisk jeho prstů ve svém mase. Poprvé, odkdy jsem se s ním setkala, mi dovolil zahlédnout tvrdé jádro vespod. To jádro z krutosti, které buďto máte nebo získáte, pokud zůstanete u poldů. Bez toho jádra, abyste se chránili, můžete zůstat v práci, ale nepůjde vám k duhu.

Trpce jsem se zasmála. "Co bude dál, gumové hadice a ostrá světla?" Bylo to míněno jako vtip, ale můj hlas nebyl odlehčený, když jsem to říkala. Teď jsme byli oba naštvaní. Pod všemi těmi úsměvy a dobrými způsoby byla prchlivost. Uvidíme, čí je horší, jeho nebo moje.

Promluvil tiše, pečlivě, způsobem jakým mluvím občas já, když udělat cokoli jiné způsobí, že začnu ječet. "Mohl jsem prostě říct o schůzce Marksovi. Říci mu, že nám něco tajíte."

"Fajn," ucedila jsem, "udělejte to. Marks ho pravděpodobně uvězní, prohledá bar. Mohl by dokonce najít dost magických rekvizit, aby ho nechal zavřít pro podezření z magické trestné činnosti. A k čemu nám to bude, detektive? Baco za mřížemi a za pár dní víc mrtvých lidí. Víc vykuchaných těl." Naklonila jsem se k jeho rozhněvané tváři a lascivně zašeptala: "O čem se ti pak bude zdát, Hernando?"

Pustil mě tak nečekaně, že jsem se zapotácela. "Ty seš vážně děvka, viď?"

Kývla jsem. "Když si to situace vyžádá, klidně si na to vsaď."

Vrtěl hlavou, třel si dlaněmi paže, nahoru a dolů. "Jestli tohle zatajím a špatně to dopadne, může mě to stát kariéru."

"Prostě řekněte, že jste to nevěděl."

Zavrtěl hlavou. "Příliš mnoho lidí ví, že jsem vám dělal policejní doprovod." Podařilo se mu ta poslední slova napěchovat ironií. "Máte s ním domluvené další setkání, že?"

Zkusila jsem ze své tváře vytěsnit překvapení, ale prázdná tvář byla stejně špatná. Bylo to, jako když se vás zeptají, jestli s někým spíte a vy odmítnete odpovědět. Žádná odpověď je stejně dobrá jako ano.

Přešel z jedné strany chodby na druhou. "Hrom to tebe, Anito, tohle pod pokličkou držet nemůžu."

Uvědomila jsem si, že to myslí vážně. Postavila jsem se mu do cesty, takže musel přestat přecházet a podívat se na mne. "Nesmíte to Marksovi říct. On to posere. Jestli si myslí, že já tančím s ďáblem, dostane hysterický záchvat, až se setká s Nicky Bacem."

Hněv se začal z jeho očí vytrácet. "Kdy je ta schůzka?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Prvně slibte, že to neřeknete Marksovi."

"Velí vyšetřování. Jestli mu to neřeknu a on se to domákne, mohl bych také odevzdat odznak."

"Nezdá se, že je tady bůhvíjak populární," odtušila jsem.

"Přesto je to můj představený."

"Je váš šéf," řekla jsem. "V žádném případě není váš představený."

Tím jsem si vysloužila úsměv. "Lichocením u mě ničeho nedosáhnete."

"To není lichocení, Hernando. To je pravda."

Konečně ztichl, stál tam, hleděl na mě. Jeho výraz byl skoro normální nebo takový, jaký jsem u něj za normální považovala. Co já vím, třeba ve volném čase pitval štěňata. Jasně, nevěřila jsem tomu, ale doopravdy ho neznám. Jsme si cizí a já si to musím pořád připomínat. Nepřestávalo se mi chtít s ním jednat jako s kamarádem nebo líp. Co to se mnou je?

"Kdy se koná ta schůzka, Anito?"

"Jestli vám to neřeknu, pak co?"

Stín toho tvrdého jádra prosáknul do jeho očí. "Pak oznámím Marksovi, že zadržujete důkazy."

"A jestli vám to řeknu?"

"Půjdu s vámi."

Zavrtěla jsem hlavou. "Ani omylem."

"Slibuji, že až se objevím, nebudu vypadat jako polda."

Prohlédla jsem si ho od nablýskaných bot ke krátkým, čisťounkým vlasům. "V jaké alternativní realitě NEBUDETE vypadat jako polda?"

Uslyšela jsem otevírání dveří za námi, ale žádný z nás se neotočil. Byli jsme příliš zaměstnaní významným očním kontaktem.

Jarman zaječel: "Ramirezi!"

To jediné slovo zaznělo tónem, který nás oba otočil jako čamrdy. Doktor Evans se opíral o zeď, držel zápěstí kolmo zvednuté. Krev se leskla okolo jeho paže jako šarlatový náramek.

Ramirez a já jsme se současně rozběhli krátkou chodbou, jako bychom museli utíkat dál a měli na to méně času. Jarman a Jakes zmizeli ve dveřích. Bernardo v nich zaváhal, držel je otevřené dost dlouho, aby křik proříznul nemocniční ticho. Hluboký a bezeslovný a panický a já bez přemýšlení věděla, že to byl křik muže. Byla jsem skoro u dveří, skoro u Bernarda, Ramirez mi šel v patách jako stín.

Bernardo zabrblal: "Tohle je blbej nápad." Ale prošel dveřmi, o tep srdce dřív, než jsme k nim dorazili my.

Bože, nenávidím mít pokaždé pravdu. Bílá sterilní místnost bývala tichým koutkem pekla. Teď to byl hlasitý, chaotický koutek pekla. Ruka bez kůže po mně chňapla. Sekla jsem po ní velkou dýkou, kterou jsem vytáhla z páteřní pochvy. Ruka začala krvácet a ucukla. Cítí bolest. Krvácejí. Dobře.

Měla jsem dýku zvednutou a připravenou seknout do krku, když ke mně mrtvola přišla znovu. Ramirez mi zablokoval paži. "Jsou to civilisté!"

Podívala jsem se na něho, pak zpátky na živé maso, které na posteli drželo poslední pouto na zápěstí. Znovu po mně vystartovalo, protnulo vzduch vlastní krvácející rukou, křičíc beze slov, torzo jazyka se hemžilo jako červ v bezrté ruině svých úst.

"Jen zůstaňte mimo dosah," řekl a táhl mě kolem toho.

Měla jsem čas říct: "Jsou to mrtvoly, Ramirezi, jen mrtvoly."

Pozvedl ASP. "Nezabíjejte je." Vrhl se do boje, ačkoli to boj zatím nebyl. Většina mrtvol byla pořád připoutaná k postelím. Bojovala, křičela, kvílela, rozdírala si zničené maso o svá pouta, v ještě krvavější změť, těla se vzpínala, mlátila sebou, aby se osvobodila.

Ošetřovatel Ben bil do hlavy jednoho pacienta. Ten mu zatnul zuby do paže tak hluboko, že se nemohl vyprostit. Jarman byl s ním a bušil té věci do hlavy obuškem, jako baseballovou pálkou. Slyšeli jste údery, čvachtavé, jako když rozbíjíte meloun, dokonce i přes všechen ten povyk.

Jakes a Bernardo byli u poslední postele blízko oken. Afroamerickou ošetřovatelku tam objímala mrtvola, která pořád měla jednu ruku a kotník připevněné k posteli. Hlava se jí zabořila do prsou.

Krev jí přilepila stejnokroj k tělu, jako by na ni někdo vylil plechovku červené barvy. Kam ta věc kousala, by neměla být smrtelná místa, ale bylo zde příliš mnoho krve. Musela zasáhnout něco životně důležité.

Jakes bil té věci to hlavy tak poctivě, že se zvedal na špičky, jeho tělo při každé ráně skoro opouštělo pevnou zemi. Hlava mrtvoly krvácela, praskala, ale nepustila. Hlava se nořila do její hrudi jako příšerné dítě, krmící se dítě.

Bernardo znovu a znovu bodal do mrtvoly. Ostří tělo opouštělo v gejzírech krve, ale tomu to nevadilo. Ten u dveří ještě zareagoval na bolest, ale sotva se začali živit, byli jen maso. Masu nemůžete ublížit a do pekla., určitě je nemůžete ani zabít.

Procházela jsem mezi postelemi s křičícími mrtvolami, svíjejícími se těly a všechny oči vypadaly stejně. Jako by se ze všech párů očí dívala jedna jediná bytost. Jejich pán, ať už byl čímkoli, mě pozoroval kráčet mezi lůžky, pozoroval mě jít k nejvzdálenější posteli, pryč od Ramireze a jeho napomínání. On pořád ještě nepochopil, co se stane, až se všichni osvobodí. Musíme být pryč z této místnosti dřív, než se to stane.

Přešla jsem vedle Bernarda, gestem ho donutila ustoupit o krok vzad. Nasadila jsem čepel pod čelist té věci. Zhluboka jsem se nadechla, soustředila se stejně, jako to děláte při hodinách bojových umění těsně předtím, než zlomíte něco velké a na pohled nezničitelné. Představila jsem si, jak čepel vychází ven vrškem lebky a právě o to jsem se pokoušela. Snažila jsem se ji prostrčit její hlavou. S ostrým mlasknutím prošla měkkou tkání pod čelistí, pak špičkou narazila do stropu úst a šla dál. Čepel nevyšla ven temenem hlavy, ale cítila jsem, jak pronikla do podivné prázdnoty lebeční dutiny.

Odtrhlo se to od ženy, čelisti se snažily otevřít kolem lesklého ostří. Volnou rukou se to sápalo po puse, sestru nechalo padnout na postel. Poprvé jsme zahlédli zranění. Uprostřed její hrudi zela díra. Zlomená žebra trčela ven jako zlomené trámoví lodi. Díra byla velká právě tak, aby se do ní vešla tvář a mohla jít hloub. Zírala jsem do té tmavé, mokré díry a půl srdce bylo pryč, snězené.

"Pane Bože!" zalapal po dechu Jakes.

Věc v posteli si osvobodila druhou ruku. Cloumala jílcem nože, snažila se ho vytáhnout. Jakes, Bernardo a já jsme si vyměnili pohledy. Jeden pohled, beze slov, a obrátili jsme se ke zbytku místnosti, s jedinou myšlenkou v hlavě: dostat se ke dveřím, jakoukoli cestou. V tomto pokoji nezbylo nic lidské, jen my.

Vzhlédla jsem a našla Ramireze a Jarmana u vzdálených dveří s ošetřovatelem visícím mezi nimi. Bezva. Zaječela jsem: "Zdrhat!"

Pokusili jsme se. Vytušila jsem pohyb a otočila se včas, aby mě mrtvola mohla praštit naplno a srazit nás obě na zem. Bodla jsem do čelisti, snažila se přišpendlit její zuby, jako jsem to udělala té první, ale pohnula se a já zasáhla jen krk. Krev mi v horkém proudu vyšplíchla do tváře. Na vteřinu mě oslepila. Cítila jsem něco hýbat se mi na těle, něčí nohy obsedly můj pas. Nepřestávala jsem rukou tlačit do z kůže staženého ramene, držela ho zpátky, zatímco se to nade mnou vypínalo. Vytřela jsem si krev z očí hřbetem ruky, která držela dýku. Raflo to po mně jako pes a já zařvala. Prořízla jsem tomu líc tak hluboko, že ostří zaskřípalo o zuby. Zakřičelo to a zatnulo mi své zuby do ruky. Zařvala jsem, když to zatřepalo hlavou jako pes s kostí v mordě. Má ruka se otevřela a nůž vypadl.

Blížilo se to ke mně, pusu dokořán, bleděmodré oči neskutečně vytřeštěné. Šlo mi to po krku. Nebyl čas sáhnout pro poslední nůž. Šla jsem po očích. Zarazila jsem tomu palce do očí a jeho vlastní kinetická energie je zastrčila hlouběji, než bych je dostala já. Cítila jsem oční bulvy rupnout, explodovat v teplou tekutinu a cosi hustší.

Zařvalo to, házelo hlavou sem a tam, rukama si rozdíralo tvář. Bernardo byl najednou tam, tahal to dozadu, hodil to jednou rukou přes celou místnost, kde to sklouzlo po zdi. Úžasné, co dokážete, když jste vyděšení.

Byla jsem na kolenou, vytahovala poslední nůž. Bernardo mě postavil na nohy a už jsme byli skoro u dveří. Tam byl Rigby se sekerou, sekal do mrtvol. Ruce a hůř identifikovatelné kousky pokrývaly zem okolo něj. Ramirez strčil svůj ASP do jedněch úst tak zostra, že špička vyšla vzadu ven krkem.

Jakes vlekl Jarmana za zápěstí, zůstávala za ním tlustá červená stopa. Jarmanovo tělo se zpříčilo ve dveřích. Rigbyho sekera rozštípala dvě z mrtvol na dost kousků, aby bylo po nich. Další dvě mrtvoly byly stále připoutané k posteli, posledním poutem. Ramirez bojoval s tou, co se pokoušela spolknout jeho ASP. Jedna mrtvola se vrhla na Rigbyho a sekera protnula vzduch.

Uslyšela jsem za sebou něco lézt dřív, než Bernardo zaječel: "Za."

Byla jsem na cestě dolů k podlaze s tou věcí sedící mi na zádech ještě, než jsem uslyšela Bernardovo ječení: "... tebou."

Schovala jsem hlavu mezi ramena a snažila si chránit krk. Zuby mi prokously kabát, až vytryskla krev, ale měly potíže s prokousáním popruhu podpažního pouzdra a páteřní pochvy. Zarazilo mi to zuby do masa, ale kožený popruh fungoval jako jakési brnění. Bodla jsem nožem dozadu do stehna té věci, jednou, podruhé. Bylo jí to jedno.

Zničehonic tu byl závan vzduchu a něco ztěžka udeřilo, krev mi tekla po vlasech, ramenou a zádech, jako vřelá lázeň. Škrabala jsem se po čtyřech zpod mrtvoly a zjistila, že je bez hlavy.

Rigby stál nad ní se zakrvácenou sekerou a divokým pohledem v očích. "Běžte, vypadněte odtud. Budu vám krýt záda." Jeho hlas byl vysoký, pisklavý, přetékal strachem, ale on sám stál pevně a začal nás všechny manévrovat ke dveřím.

Jedna z mrtvol seděla Bernardovi na zádech, ale nepokoušela se ho sníst. Bouchla jeho hlavou dvakrát do země, tvrdě. Vzhlédla ke mně. V jejích očích bylo něco, co v očích těch ostatních nebylo. Bála se. Bála se nás. Bála se být zastavena. Bála se, jen možná, umírání.

Prolezla otevřenými skleněnými dveřmi a cestou bez zájmu zavadila o Jakese, jako by měla někam jít a taky něco udělat. A já věděla, že musí být zastavena, věděla jsem, že jestli uteče, bude to velice zlé. Ale provlékla jsem ruku pod Bernardovou paží a začala ho vléct ke dveřím. Ramirez ho vzal pod druhou paží a najednou bylo snadné protáhnout ho skleněnými dveřmi.

Zčistajasna se místností za námi něco prohnalo. Rigby zakopl a upadl přes nášlapný pedál, který zavíral dveře. Jejich křídla hladce sjela k sobě, Ramirez do nich tloukl. Viděla jsem Rigbyho mávnout sekerou, pak z obou stran přišla mrtvola. Ramirez sáhl po tlačítku na otevírání dveří, ale buďto je zablokovala Rigbyho váha nebo něco jiného.

Ramirez zařval: "Rigby!"

Gigantický závan vzduchu, jako kdyby obr nabral vzduch do plic, a místnost se naplnila ohněm. Plameny olizovaly sklo jako oranžovo-zlatá voda sklo akvária. Cítila jsem žár bušit do skla. Požární siréna se spustila s pronikavým vřískotem. Praštila jsem sebou na zem, na hruď Bernarda, kryla si tvář, čekala, až strašlivý žár roztříští sklo a přelije se přes nás.

Ale nebyl to žár, co se přese mne přelilo. Byl to chlad, voda. Zvedla jsem hlavu ke kropičům, které zaplavovaly místnost. Sklo bylo zčernalé a kouř a pára se před ním vinuly jako mlha, zatímco voda likvidovala oheň.

Ramirez sáhl po knoflíku a dveře se otevřely, se zvukem přitékající vody. Alarm byl teď hlasitější a já si uvědomila, že to teď jsou dva různé alarmy, smíchaly se v jediné, nervy drásající pištění. Ramirez

vstoupil do pokoje a já uslyšela jeho hlas, i přes ten šílený hluk. "Madre de Dios."

Stála jsem, voda do mě seshora bušila, vsakovala se mi do vlasů, oblečení. Nešla jsem za ním do pokoje. Rigby už byl na druhé straně, tam, kde mu už nijak nepomůžu. A pořád máme jednu mrtvolu na útěku. Položila jsem konečky prstů na Bernardův krk, hned pod čelistí. Kvílení požárních sirén nahmatání jeho pulzu ztěžovaly, ale byl tam, silný a jistý. Byl odpočítán, ale živý. Jakes klečel vedle Jarmana, slzy mu stékaly po tvářích. Snažil se zacpat zranění v Jarmanově krku holýma rukama. Kaluž krve, která se po obou stranách rozlévala z Jarmanovy hlavy, odplavovala voda z kropičů. Jeho oči byly nehybné a strnule zírající, ani nemrkly, když na něho shora tekla voda.

Do prdele. Měla bych Jakese popadnout a říct: 'Je mrtvý. Jarman je mrtvý.' Ale nedokázala jsem to udělat. Vyhrabala jsem se na nohy. "Ramirezi."

Pořád civěl do pokoje na to, co zbylo z Rigbyho.

"Ramirezi!" Zaječela jsem to a on se otočil, ale jeho oči byly nezaostřené, jako by mě vlastně ani neviděl.

"Máme tady jednu mrtvolu k odchycení. Nemůžeme ji nechat pláchnout."

Zíral na mě kalnýma očima. Potřebovala jsem pomoc. Udělala jsem těch pár kroků, abych se dostala do dveří vedle něho a dala mu facku dost ostrou, aby mi tou ránou zdřevěněla ruka. Tvrdší, než jsem ho praštit chtěla.

Jeho hlavou to hodilo dozadu a já se zmužila, že mi ránu vrátí, ale nevrátil. Stál tam, ruce zatnuté v pěst, třepal se touhou udeřit, oči mu planuly zlostí, jen hledal, na kom si ji vylít. Nešlo o mě, že jsem ho praštila. Šlo o všechno.

Když mi nenafackoval na oplátku, řekla jsem: "Ta zlá věc odešla tamtudy." Ukázala jsem ke dveřím. "Musíme jít za ní."

Začal strašně rychle brebentit španělsky. Většině jsem neporozuměla, ale zlost z toho čišela jedna báseň. Zachytila jsem jedno slovo, které jsem znala. Nazval mě bruja. To znamená čarodějnice.

"Ser na to." Otevřela jsem dveře, musela jsem okolo Jarmanova těla. Kropiče byly v akci i na chodbě. Evans pořád seděl zády ke zdi. Stáhl si masku, jako kdyby neměl dost vzduchu.

"Kam to šlo?" zeptala jsem se.

"Dolů po požárním schodišti, na konci chodby." Musel zvýšit hlas, aby překřičel požární alarm, ale přesto byl jeho hlas mdlý, vzdálený. Možná později, budu-li v pořádku, bych se také mohla dostat do šoku.

Neslyšela jsem otevírání dveří za mnou, ale Ramirez zaječel: "Anito!"

Pootočila jsem při běhu ke dveřím. "Vezmu si schody, vy máte výtahy."

Ječel dál: "Anito!"

Otočila jsem se a on mi hodil mobil. Chytila jsem ho jednou rukou, nešikovně si ho připlácla k hrudi.

"Jestli se dostanu do přízemí a nenajdu to, zavolám," řekl.

Kývala jsem a cpala si mobil do zadní kapsy, při poklusu ke dveřím. Našla jsem je. Browning jsem už měla venku z pouzdra. Tady není žádná kyslíkem nabuzená místnost. Uvidíme, jestli kulky zafungují stejně dobře jako nože. Tlačila jsem do těžkých požárních dveří celým tělem, vší silou, dokud nenarazily naplocho do zdi a já si tak neověřila, že za nimi není ta věc. Pak jsem zaváhala na betonovém odpočívadle. I tady kropiče kropily ostošest, po betonových schodech stékal vodopád jak na Niagaře. Požární sirény plnily prostor pronikavou ozvěnou. Podívala jsem se na schody nahoru, pak dolů. Neměla jsem tušení, kudy se dát. Mohlo to utéct na jakékoli patro nahoře nebo dole pode mnou.

Do prdele, musím tuhle věc najít. Nebyla jsem si jistá, proč mi připadá tak bezpodmínečně nutné tomu zabránit dostat se pryč, ale co. Nakonec jsem měla pravdu o přicházející tmě a mrtvolách, a věřím svému úsudku. Byly to jenom oživlé mrtvoly, akorát druh, který jsem nikdy dřív neviděla. Ale jsou mrtví a já jsem nekromant. Technicky vzato, mohu ovládat jakoukoli formu chodících mrtvých. Občas vycítím upíra, když je nablízku. Nadechla jsem se a plně se soustředila, koncentrovala svoji moc, mrštila ji ven coby zvěda, pátrala, zády ke dveřím, shora na mě tekla voda, požárních alarmy pištěly tak pronikavě, že myslet šlo jen stěží. Poslala jsem magii ven, nahoru po schodech, dolů po schodech, jako neviditelnou mlžnou šňůru.

Prudce jsem se napřímila. Ucítila jsem něco, jako když bere ryba. Dolů, šlo to dolů. Jestli se pletu, nic s tím nenadělám. Ale nedomnívala jsem se, že se pletu. Rozběhla jsem se dolů po mokrých cementových schodech, jednu ruku na zábradlí, abych se zachytila, jestli uklouznu, tu druhou se zbraní namířenou nahoru. Na dalším odpočívadle byla zhroucená žena, ležela ve dveřích napříč, bez hnutí, ale dýchala. Obrátila jsem jí obličej na stranu, takže se neutopí, a běžela dál. Dolů, šlo to dolů, a neztrácelo to čas krmením. Utíkalo to, utíkalo to pryč od nás, utíkalo to pryč ode mne.

Uklouzla jsem na mokrých schodech, jen to, že jsem se pevně držela slizkého kovu zábradlí, mne zachránilo před pádem. Když jsem uklouzla, ztratila jsem spojení s tou bytostí. Prostě jsem nemohla udržovat koncentraci a při tom dělat i všechno ostatní. Sprinklery se náhle zastavily, ale sirény ječely dál a dál, ještě pronikavěji bez vody, co zvuk tlumila. Vytáhla jsem se na nohy a zase začala utíkat. Velice vzdálený, daleko dole, se ozýval křik. Překonala jsem další zatáčku zábradlí, klouzala dlaní po mokrém kovu, šla skoro střemhlav přes další zákrutu žbrlení. Uháněla jsem tak rychle, jak jsem dokázala, rychleji, než bylo bezpečné. Běžela jsem a klouzala a klopýtala po schodech dolů a celou dobu ve mně narůstal pocit, že přijdu příliš pozdě. Že bez ohledu na to, jak rychle utíkám, se tam nedostanu včas. Nemohla jsem znovu navázat spojení s tou věcí, aniž bych se zastavila a soustředila. Rozhodla jsem se pokračovat v pronásledování a doufala, že to neminu poklusem kolem těch správných dveří. Na 19tém poschodí se ale choulila skupinka promočených pacientů se sestřičkou. Všichni beze slova ukázali dolů. Na 17tém byl muž s kyticí květin a krvavým rtem, který něco zablábolil a ukázal dolů. Dveře ve 14tém se otevřely a vyběhla sestra v růžovém stejnokroji a vrazila do mne. Zakřičela, prudce couvla ke zdi, zírala na mě obrovskýma očima. V každé ruce měla dítě zabalené v takové té malé dečce. Jedno dokonce ještě mělo růžový pletený čepeček. Obě mimina vřeštěla, jejich pištivý kočičí nářek soupeřil s požárními sirénami a nebyl bez šance.

Ošetřovatelka na mě jen zírala, neschopná promluvit nebo se promluvit bála. Možná to bylo tou zbraní nebo možná sprinklery neodplavily všechnu krev. Zvýšila jsem hlas, abych překřičela hluk: "Je to na tomhle poschodí?"

Jen přikývla. Něco mumlala, pořád dokola a dokola. Musela jsem se k ní naklonit, abych tomu porozuměla. "Je to v pokoji miminek. Je to v pokoji miminek. Je to v pokoji miminek."

Nemyslela jsem si, že mi hladina adrenalinu může ještě stoupnout. Mýlila jsem se. Najednou jsem cítila krev zběsile proudit mým tělem, cítila jsem své srdce jako bolavou věc v hrudi. Otevřela jsem dveře, skenujíc chodbu Browningem. Nic se nehýbalo. Chodba se táhla do dáli, prázdná a s příliš mnoha zavřenými dveřmi, aby to uklidňovalo. Požární alarm pořád ječel, kůže se mi tím kraválem napínala. Ale dokonce i přes pištění alarmu jsem slyšela děti. plačící. křičící.

Vytáhla jsem z kapsy mobil, stiskla čudlík, o kterém mi prve řekl, že ho stisknout mám, a rozběhla se chodbou za zvuky. Ramirez odpověděl v polovině prvního zazvonění. "Anito?"

"Jsem v porodnici. Je to na 14tém patře. Sestra říká, že ta věc je v pokoji miminek." Byla jsem u prvního rohu. Hodila jsem sebou na protější zeď, ale úplně jsem se nezastavila. Obvykle jsem poblíž rohů opatrnější, ale pláč se přibližoval, byl čím dál úpěnlivější.

"Jdu tam," řekl Ramirez.

Stiskla jsem tlačítko, které nás přerušilo, ale pořád jsem měla přístroj v ruce, když jsem zahýbala za další roh. Tady bylo tělo prostrčené oknem s bezpečnostním sklem s drátěnou sítí. Dokázala jsem poznat, že to býval muž, ale to je asi tak všechno. Tvář vypadala jako sekaná. Šlápla jsem na stetoskop na zemi pod ním. Doktor nebo ošetřovatel. Nezkontrolovala jsem mu pulz. Jestli je naživu, nevím, jak mu pomoci. Jestli je mrtev, nezáleží na tom. Poslední dveře, pak dlouhé prosklené okno. Nemusela jsem se tím dlouhým oknem podívat, abych věděla, že to je pokoj miminek. Slyšela jsem dětský pláč. Dokonce i přes sirény alarmu se mi při zvuku toho úzkostného pláče srdce rozbušilo rychle jako ptáčeti, chtěla jsem utíkat a pomoci jim. Mateřský pud, o kterém jsem ani nevěděla, že ho mám, mne nutil sáhnout po klice těch dveří. Pořád jsem měla v levačce telefon a jeden pokus strčit si ho do kapsy. Kousnutí v levé ruce mi na šikovnosti nepřidalo. Mobil vyklouznul a já ho nechala spadnout na zem.

Knoflík kliky se otočil, ale dveře se zastavily otevřené jen na pár palců. Opřela jsem se o ně ramenem a uvědomila si, že tam je tělo, dospělé tělo. Couvla jsem a zase do nich vrazila, pohnula jsem jimi o kousek zaplacený bolestí. Křičela tam žena, ne jen děti. Nemůžu otevřít dveře. Kurva fix!

Pak se okno vysypalo ve spršce skla a za ním letělo tělo. Žena dopadla na zem a zůstala tam ležet a krvácet. Nechala jsem zatarasené dveře jejich osudu a šla k oknu. Na spodní části zlomu byly skleněné střepy jako maličké ostré meče. Ale už jsem při judu padala z větší výšky, než je tohle. Padání jsem roky trénovala. Pohlédla jsem dovnitř, abych zkontrolovala stav věcí. Spousta malých plastových postýlek byla odsunutá na obě strany. Mám místo. Skočila jsem tam s rozběhem a vrhla se přes rozbité sklo, při dopadu jsem se převalila. Měla jsem jen jednu volnou ruku, abych jí plácla o zem a zachytila náraz, ale chtěla jsem mít v ruce zbraň připravenou střílet. Dopadla jsem na zem a síla mého dopadu, skok, cokoli, tam pořád bylo, pořád mnou kutálelo. Využila jsem toho, abych se dostala na nohy dřív, než jsem vůbec věděla, co je v místnosti.

Vlastně jsem ani pořádně neviděla, co se děje, jen něco jako fotky věcí kolem mne. Převrácené postýlky. Drobné, malinké děťátko ležící na podlaze jako rozbitá panenka, střed tělíčka vyžraný, jako kremrole, z níž vysáli sladkou dobrotu. Ještě stojící postýlky postříkané krví, některé s kroutícími se drobečky uvnitř, některé prázdné, až na krev. A v protějším koutě stála nestvůra. Držela malou dečkou omotaný balíček. Maličké pěstičky se míhaly ve vzduchu. Neslyšela jsem pláč. Neslyšela jsem nic. Neexistovalo nic, než míření a ta tvář bez kůže naklánějící se nad dítě. První moje kulka tomu prošla čelem, druhá tváří, když byla hlava zvrácená dozadu nárazem první střely. Zvedlo si to hemžící se miminko před obličej a naše oči se nad mrňouskem sešly. Dívalo se to na mě. Díry po kulkách ve tváři se vyplnily jako měkký jíl. Vystřelila jsem do břicha, protože jsem je mohla zasáhnout bez ohrožení dítěte. Ucuklo to, ale vrhlo se na zem. Nespadlo. Neublížila jsem tomu doopravdy. Ukrylo se to za řadou drobných postýlek. Všechny byly na kolečkách. Dřepla jsem si a mířila lesem tenkých kovových nožek, a uviděla jsem to přikrčené, zrovna si to dávalo dítě k puse.

Nešlo vystřelit. Stejně jsem vystřelila, do zdi vedle. Ucuklo to, popolezlo dál, ale dítě nepustilo. Střílela jsem mezi nohama postýlek na kolečkách, nutila to zůstat v pohybu. Kde se fláká Ramirez?

Vstalo to a rozběhlo se přímo na mě. Vystřelila jsem tomu do těla. Otřáslo se, ale pořád se blížilo. Dítě bylo nahé, až na plenku, ale živé. Ta věc mi dítě hodila. Nebylo o čem přemýšlet. Prostě jsem je chytila, přitiskla k hrudi, obě ruce vyřazené. Příšera se na mě vrhla. Kinetická energie nás všechny vynesla ven oknem, kterým jsem přišla. Dopadli jsme se stvůrou vespod, jako bychom se ve vzduchu obrátili. Hlaveň mojí zbraně se tomu zarazila do žaludku a já pravou rukou mačkala spoušť dřív, než jsem vůbec levou začala tisknout dítě pevněji k sobě.

Kreatura sebou trhla jako had se zlomenou páteří. Klečela jsem si vedle ní, pálila, dokud zbraň necvakla naprázdno. Pustila jsem Browning a sáhla pro Firestar. Už jsem skoro mířila, když mne to praštilo hřbetem jedné ruky a ten úder mě odhodil na zeď. Snažila jsem se chránit dítě před nárazem a inkasovala víc, než mi bylo zdrávo. Zůstala jsem chvíli omráčená a ono mne to chytilo za vlasy, obrátilo k sobě.

Vystřelila jsem do hrudi a břicha. Při každé kulce sebou tělo škublo a někde okolo šesté nebo sedmé střely mi pustilo vlasy. O kulku později Firestar cvakla naprázdno. Stálo to nade mnou a bezrtá ústa se usmívala.

Požární alarm zmlkl. Náhlé ticho bylo téměř děsivé. Slyšela jsem své srdce bušit mi v hlavě. Dítě v mé náruči bylo najednou příšerně hlasité, křičelo pronikavěji, zoufaleji. Ta věc se napjala a já věděla, sekundu předtím, než to přišlo, že se na mě vrhne. Tu sekundu jsem využila na to, abych dítě odložila na kousek volného místa na podlaze. Byla jsem napůl otočená, když mě to zvedlo a hodilo na protější zeď. Už jsem se nemusela strachovat o dítě. Praštila jsem rukama a pažemi do zdi, odchytila z dopadu tolik, kolik šlo. Když to zrušilo vzdálenost mezi námi, nebyla jsem omráčená. Popadlo mne to za jedno nadloktí a já bojovala, abych tomu zabránila chytit i druhé.

Umím bojovat, vím jaké chvaty použít, ale ne na něco tak hladké a oloupané. Nebylo se za co chytit. Vytáhlo mě to nahoru za halenku, druhou ruku pod mým stehnem, a mrtvý mě zvedl jako beranidlo. Narazila jsem do zdi, pokusil se ji mnou prorazit. Snažila jsem se chránit, ale sjela jsem na zem, omráčená, bůhvíkolik tepů srdce neschopná dýchat ani myslet.

Kleklo si to vedle mě, vytáhlo mi košili z kalhot, odhalilo břicho a podprsenku. Vložilo ruku pod moje záda a zvedalo mě, skoro něžně, záda se mi vyklenula do oblouku, vznášela jsem se stále výš, a ono to sklánělo hlavu k mému obnaženému masu, jako by mě to chtělo políbit. Uslyšela jsem hlas ve své hlavě: "Hladovím." Všechno se zdálo tak vzdálené, snové a já věděla, že mám blízko k mdlobám. Zvedla jsem ruku a skoro ani neměla pocit, že je moje. Ale pohnula jsem jí. Pohladila jsem tu hladkou, vyzáblou tvář. A ona protočila ty podivné oči bez víček ke mně, jak se skláněla, aby se nakrmila. Můj palec klouzal po mase, hmatal, nahmatával oko. Nezastavilo mne to. Kouslo mne to do žaludku zrovna, když tomu můj palec vjel do oka. Oba jsme zakřičeli.

Ucuklo to dozadu, upustilo mě na podlahu. Krátký pád a byla jsem na kolenou, snažila se ztratit, když vtom to první kulka otočila kolem dokola. Ramirez přicházel chodbou směrem od požárního schodiště, střílel, zbraň držel oběma rukama, při tom postupoval chodbou.

Tělo sebou trhalo, ale rány se zavíraly rychleji a rychleji, jako kdyby maso hojilo vzniklé škody tím rychleji, čím víc do toho střílíme. Čekala jsem, že ta věc zaútočí na Ramireze nebo na mě, nebo že uteče, ale neudělala nic z toho. Skočilo to zpátky do rozbitého okna ložnice kojenců. Věděla jsem, co to má v úmyslu. Nesnažilo se to utéct. Snažilo se to vzít tolik životů, kolik dokáže, než to zničíme. Jeho pán se krmil smrtí.

Ramirez šel ke dveřím, které jsem zkoušela prve. Nechala jsem ho otloukat si o ně rameno. Vytáhla jsem se nahoru do okna. Rvalo to pokrývečku z dalšího dítěte, jako by si rozbalovalo dárek. Nevěděla jsem, kde jsou mé zbraně. Nezbylo mi nic, čím bych po tom mohla hodit. Otočilo se to z profilu a děťátko se chytalo vzduchu ručičkami jako párátka. Pusa stvůry se roztáhla, ukázala ústní otvor rudý krví.

Ramirezovi se podařilo otevřít dveře dost, aby se protáhl dovnitř. Střílel to do nohou a spodní části těla, měl strach pokusit se mířit na hlavu, tak blízko dítěte. Stvůra ho ignorovala a všechno se zpomalilo, čas tekl jako křišťál. Obličej se skláněl, ústa rozevírala, aby pozřela drobné srdíčko. Zakřičela jsem a dala do toho výkřiku všechen svůj vztek, všechnu svou bezmoc. Zatahala jsem za tu moc, která mi umožňovala oživovat mrtvé, přetáhla ji přes sebe jako cosi zářivého, a hodila do prostoru. Dokonce jsem ji viděla ve své mysli, jako tenké bílé lano z mlhy. Hodila jsem svou auru, svoji esenci po té věci. Jsem nekromant a tahle zkurvená věc není nic, než mrtvola.

Zařvala jsem: "Dost."

Strnulo to uprostřed pohybu, dítě skoro u pusy. Ucítila jsem moc, která to oživovala. Cítila jsem ji uvnitř té mrtvé schránky. Moc jejího pána v ní hořela jako temný plamen. Měla jsem ruku vztaženou, jako kdybych to potřebovala k namíření své moci. Rozevřela jsem dlaň a omotala mrtvolu tím bílým lanem. Pokryla jsem to svojí aurou jako rostoucí nové tělo. Sevřela jsem okolo té věci svou auru jako pěst a odřízla ji od moci, která ji nutila se hýbat. Mrtvola se otřásla, pak se zčistajasna zhroutila jako maňásek, kterému ustřihnou vodicí špagátky.

Ucítila jsem jejího pána. Cítila jsem ho na kůži jako studený vítr. Cítila jsem ho jít si pro mne, vedlo ho lano mojí aury, jako motouz, vodítko bájným labyrintem. Snažila jsem se je stáhnout, smotat zpátky do sebe, ale ještě nikdy jsem nic takového nezkoušela a tak jsem nebyla dost rychlá. Vaše aura je vaším magickým štítem, vaším brněním. Když jsem jí švihla po mrtvole, otevřela jsem se všemu, dočista všemu. Myslela jsem si, že rizika chápu, ale mýlila jsem se.

Moc pána po mě vyšlehla jako oheň živený benzínovou stopou a když udeřila, nastal moment, kdy jsem zvrátila hlavu dozadu a nemohla dýchat. Cítila jsem, jak se moje srdce zachvělo a zastavilo. Vnímala jsem, že mé tělo padá na zem, ale nebolelo to, jako kdybych už byla bez citu. Mé vidění zešedlo, pak zčernalo a tou tmou zněl hlas: "Mám mnoho služebníků. Že jsi zastavila tohoto jediného, pro mne nic neznamená. Budu se živit skrze ostatní'. Umíráš zbytečně."

Snažila jsem se zformulovat slova, abych tomu hlasu odpověděla, a zjistila jsem, že to dokážu: "Vyliž si."

Cítila jsem jeho hněv, jeho rozhořčení, že jsem mu dokázala vzdorovat.

Pokusila jsem se mu vysmát, jeho nemohoucnosti, ale nezbylo mě dost, abych se smála. Tma houstla. Přišla jsem o hlas pána, pak o svůj vlastní, pak už nebylo, nic. Prvním příznakem toho, že nejsem mrtvá, byla bolest. Druhým zář. Pálila mě na prsou. Vtrhla jsem zpátky do vědomí, lapala po dechu, snažila se ze sebe stáhnout ty pálící věci. Mžourala jsem do jasně bílého světla, pak přišly hlasy.

"Držte ji dole!"

Tíha na mých pažích a nohách, ruce držící mě dole. Snažila jsem se bojovat, ale nevnímala jsem své tělo dost, abych si byla jistá, že se vůbec hýbám.

"Krevní tlak šedesát na osmdesát a rychle klesá."

Viděla jsem siluety, šmouhy světla pohybující se okolo mě. Ostré píchnutí v paži, jehla. Mužská tvář mi vplula do výhledu, blond, kovové obroučky brýlí. Jeho tvář zase vyklouzla mimo dohled, do bíle lemované mlhy.

Šedé mžitky mi vybuchovaly před očima jako zákeřný ohňostroj a já cítila, jak sjíždím zpátky dolů,

ven.

Mužský hlas: "Ztrácíme ji!"

Tma se přese mne přelila a odnesla bolest a světlo. Ženský hlas připlul tou tmou: "Nechte mne to zkusit." Pak ticho v temnotách. Tentokrát tu nebyly žádné cizí hlasy. Neexistovalo nic, než plovoucí tma a já. Potom zbyla jen tma.

Probrala jsem s pachem šalvěje v nose. Šalvěj očistí a zbaví tě negativity, nebo tak nějak to má učitelka Marianne ráda říkala, když jsem si stěžovala na její zápach. Ze šalvějové esence mne vždycky rozbolela hlava. Jsem v Tennessee s Marianne? Nepamatovala jsem si, že bych tam jela. Otevřela jsem oči, abych viděla, kde jsem, a byl to nemocniční pokoj. Pokud se v nich probouzíte dost často, poznáte je.

Ležela jsem, mžourala do světla, šťastná, že jsem vzhůru. Šťastná, že jsem naživu. Přišla nějaká žena a postavila se vedle postele. Usmívala se. Měla po ramena dlouhé černé vlasy, tupý střih kolem ostré tváře. Její oči se zdály příliš malé pro zbytek obličeje, ale ty oči na mě dolů hleděly, jako kdyby znala věci, co já ne, a to dobré věci nebo přinejmenším důležité. Oblečené měla něco dlouhé a splývavé, fialkové se špetkou červené ve vzorku.

Pokusila jsem se promluvit, odkašlala jsem si. Žena vzala z malého nočního stolku sklenici, když se pohybovala, cinkala spoustou náhrdelníků. Ohnula slámku, takže jsem se mohla napít. Jeden z náhrdelníků byl pentagram.

"Nejste sestra," zachraptěla jsem. Můj hlas pořád zněl drsně. Zase mi podala vodu a já si ji vzala. Zkusila jsem to znovu a můj hlas tentokrát zněl víc jako já. "Nejste sestra."

Usmála se a ten úsměv změnil její obyčejnou tvář v něco rozkošné, stejně jako ji inteligence planoucí jí v očích dělala pozoruhodnou. "Z čeho tak usuzujete?" Měkce válela slova po jazyku, její přízvuk jsem nemohla zařadit. Mexický, španělský, ne, to ne.

"Jste na to příliš dobře oblečená a pak ten pentagram." Pokusila jsem se ukázat na náhrdelník, ale moje paže byla přilepená k pelesti, pod kůži jsem měla zavedenou kapačku. Ruku jsem měla ovázanou a já si vzpomněla, že mne mrtvola kousla. Dokončila jsem ten posunek pravou rukou, která se zdála nezraněná. Moje levačka zřejmě bude mít další památku, co říká: sem mě řízli, támhle kousli, tady kdovíco. Pohnula jsem prstem levé ruky, abych zjistila, jestli můžu. Mohla jsem. Dokonce to ani doopravdy nebolelo, jen tahalo, jakoby se kůže jen potřebovala trochu protáhnout a uvolnit.

Žena mě pozorovala těma svýma očima. "Jsem Leonora Evansová. Myslím, že jste setkala s mým manželem."

"Jste žena doktora Evanse?"

Přikývla.

"Zmínil se, že jste čarodějnice."

Zase přikývla. "Přijela jsem do nemocnice za, jak vy říkáte, za vteřinu dvanáct, pro vás." Její přízvuk zesílil, když řekla: jak vy říkáte.

"Co tím myslíte?"

Posadila se na židli vedle postele a já uvažovala, jak dlouho tam seděla, pozorovala mě. "Znovu nastartovali vaše srdce, ale nedokázali udržet ve vašem těle život."

Zavrtěla jsem hlavou a začínající bolest hlavy se ozvala za mýma očima. "Můžete dát pryč to kadidlo? Z šalvěje mě vždycky rozbolí hlava."

Na nic se neptala, jen vstala a přešla k jednomu z těch skládacích stolků na kolečkách, které mají v nemocnici. Na něm byla vonná tyčinka zastrčená v malé kadidelnici, dlouhá dřevěná hůlka, malý nožík a dvě zapálené svíčky. Byl to oltář, její oltář, nebo jeho přenosná verze.

"Neberte to ve zlém, ale proč jste tady vy a ne sestra?"

Promluvila otočená ke mně zády, při tom zhášela tyčinku. "Protože pokud by se to stvoření, které vás napadlo, pokusilo zabít vás podruhé, sestra by si pravděpodobně ani nevšimla, že se to děje, dokud by nebylo příliš pozdě." Přišla se posadit vedle lůžka.

Zírala jsem na ni. "Myslím, že by si sestra všimla, kdyby do pokoje vešla masožravá mrtvola."

Usmála se úsměvem trpělivým, dokonce shovívavým. "Vy i já, my obě víme, že přes to, jak strašní jsou jeho služebníci, pravé nebezpečí tkví v pánovi."

Mé oči se rozšířily. Nemohla jsem si pomoci. Strach mi duněl v krku. "Jak to, jak to víte?"

"Dotkla jsem se jeho moci, když jsem pomáhala vyhnat ho z vás. Slyšela jsem jeho hlas, cítila jeho přítomnost. Chtěl, abyste umřela, Anito, vysával z vás život."

Polkla jsem, můj tep byl pořád příliš rychlý. "Teď bych ráda sestru, prosím."

"Bojíte se mne?" Usmívala se, když to říkala. Začala jsem říkat ne, ale pak, "Ano, ale není to osobní. Prostě řekněme, že poté, co se o mě otřela smrt, si nejsem jistá komu věřit, co se magie týče."

"Chcete říci, že jsem vás zachránila, protože mi tento pán dovolil vás zachránit?"

"Nevím."

Poprvé se na mě zamračila. "Tohle mi věřte, Anito. Nebylo snadné vás zachránit. Musela jsem vás obkroužit ochranou a něco z té ochrany byla moje vlastní moc, má vlastní esence. Kdybych nebyla dost silná, kdyby ti, jež jsem vyvolala na pomoc, nebyli dost silni, zemřela bych s vámi."

Vzhlédla jsem k ní a chtěla jí věřit, ale, "Děkuji vám."

Vzdychla, rovnala si sukni šatů prsty blyštícími se prsteny. "Nuže dobrá, přivedu vám nějakou známou tvář, ale pak si musíme pohovořit. Váš přítel Ted mi řekl o znameních, která vás poutají k vlkodlakovi a upírovi."

Něco se muselo odrazit na mojí tváři, protože řekla: "Potřebovala jsem to vědět, abych vám pomohla. Než přijel, zachránila jsem vám život, ale snažila jsem se upevnit vaši auru a nemohla jsem." Přejela dlaní těsně nad mým tělem a já cítila, že se za ní táhne vlečka tepla, to její moc hladila moji. Zaváhala nad hrudí, nad srdcem. "Tady je díra, jako by vás tady kousek chyběl." Její ruce jely dál dolů a zaváhaly nízko nad žaludkem nebo vysoko nad břichem, podle toho, jak se na to díváte. "Tady je další díra. Obě místa jsou čakry, důležitá energetická centra vašeho těla. Špatná místa pro absenci schopnosti se zaštítit před magickým útokem."

Moje srdce už zase tlouklo rychleji, než mělo. "Jsou zavřená. Posledních šest měsíců jsem pracovala na tom, abych je zavřela."

Leonora zavrtěla hlavou, jemně ode mne odtáhla ruku. "Jestli rozumím tomu, co mi váš přítel o tom triumvirátu moci, jehož jste součástí, řekl, pak jsou tato místa jako elektrické zásuvky ve zdi vaší aury, vašeho těla. Ty dvě stvůry mají zástrčky, které pasují do příslušných zásuvek."

"Oni nejsou stvůry," ohradila jsem se.

"Ted vykreslil jejich velice nelichotivý obrázek."

Zamračila jsem se. To znělo jako něco, co by Edward udělal. "Tedovi se nelíbí skutečnost, že se, intimně stýkám s příšerami."

"Jste milenka obou?"

"Ne. Chci říci," Snažila jsem se vymyslet krátkou verzi. "Spala jsem s nimi, s každým jindy. Chci říci, krátce jsem, chodila s oběma současně, ale neklapalo to."

"Proč to neklapalo?"

"Pronikali jsme si navzájem do snů. Mysleli myšlenky těch ostatních. Pokaždé, když jsme měli sex, to bylo horší, jako kdyby sex utahoval uzly propojení pevněji a pevněji." Přestala jsem mluvit, ne protože jsem skončila, ale protože slova nestačila. Začala jsem znovu. "Jedné noci jsme my tři byli sami, jen jsme mluvili, snažili se věci vyřešit. V hlavě se mi zrodila myšlenka a nebyla moje nebo jsem si aspoň nemyslela, že je moje, ale nevěděla jsem, čí je." Vzhlédla jsem k ní a pokoušela se ji přimět pochopit ten moment čiré hrůzy, kterým to pro mne bylo.

Kývla, jakože ano, ale její další slova ukázala, že jí pravý význam unikl. "To vás vyděsilo."

"Jó," vyslovila jsem to slovo protáhle, takže postřehla sarkasmus.

"Nedostatek kontroly."

"Ano."

"Nedostatek osobního soukromí."

"Ano."

"Proč jste přijala ta znamení?"

"Zemřeli by, kdybych to neudělala. Mohli jsme zemřít všichni."

"Tak jste to udělala, abyste si zachránila vlastní život." Seděla tam, ruce zkřížené na klíně, dokonale v pohodě, přitom se vrtala v mých psychických zraněních. Nenávidím lidi, kteří jsou se sebou smíření.

"Ne, nemohla jsem je ztratit oba. Dokázala bych přežít ztrátu jednoho, ale ne obou, ne, jestli jsem je mohla zachránit."

"Znamení vám dala dost síly, abyste přemohli své nepřátele."

"Ano."

"Jestli bylo pomyšlení na sdílení vašeho života s nimi tak děsivé, proč se vám jejich smrt jevila tak černě?"

Otevřela jsem pusu, zavřela ji, zkusila to znovu. "Milovala jsem je, myslím."

"Minulý čas, milovala, ne miluji?"

Zničehonic jsem byla unavená. "Už nevím. Prostě nevím."

"Pokud někoho milujete, okleští to vaši svobodu. Když někoho milujete, vzdáte se mnohého ze svého soukromí. Jestli někoho milujete, už nejste jen jedinou bytostí, ale polovinou páru. Myslet nebo chovat se jinak přinese riziko ztráty té lásky."

"To není jako muset se dělit o koupelnu nebo se hádat, na které straně postele budete spát. Snažili se sdílet mou mysl, moji duši."

"Opravdu věříte tomu poslednímu, o vaší duši?"

Uvelebila jsem se na polštáři a zavřela oči. "Nevím. Myslím, že ne, ale." Otevřela jsem oči. "Děkuji vám za záchranu mého života. Jestli vám budu někdy moct tu laskavost oplatit, udělám to, ale nedlužím vám vysvětlování svého soukromého života."

"Máte úplnou pravdu." Narovnala ramena, jako by se stahovala a najednou se zdála být méně dotěrná a vlezlá, věcnější, serióznější. "Vraťme se k analogii děr jako světelných zásuvek a mužů coby zástrček, které do nich pasují. Co jste udělala? Ucpala díry, zatmelila a zakryla omítkou. Když na vás pán zaútočil, jeho moc ucpávku vyrvala a díry znovuotevřela. Nemůžete ty díry ucpat vlastní aurou. Nedokážu si představit, kolik práce dalo přilepit přes ně záplaty. Ted říkal, že jste se učila rituálům od čarodějnice."

Zakroutila jsem hlavou. "Ona je spíš senzibil, než čarodějnice. Žádné náboženství, jen vrozená schopnost."

Leonora kývla. "Doporučila vám ucpat díry tak, jak jste to udělala?"

"Řekla jsem jí, že se chci naučit zaštítit se před nimi a ona mi to pomohla udělat."

"Pověděla vám, že je to dočasná správka?"

Zamračila jsem se na ni. "Ne."

"Vaše nepřátelství vzplane pokaždé, když se přiblížíme k faktu, že jste těm mužům prakticky dala klíče od své duše. Nemůžete je blokovat trvale a tím, že se o to snažíte, se oslabujete a pravděpodobně i je"

"Prostě s tím všichni musíme žít."

"Vy jste s tím skoro nepřežila."

Teď si získala mou pozornost. "Tvrdíte, že důvodem, proč byl pán schopen skoro mně zabít, byla ta oslabení v mojí auře?"

"Zle by vám ublížil dokonce i bez nich, ale věřím, že díky těm děrám jste byla neschopná mu odolávat, zvlášť s děrami tak čerstvě otevřenými, jako tyto. Uvažujte o nich zhruba jako o čerstvě otevřených ranách, kterými se do vás může dostat jakákoli nadpřirozená infekce.

Přemýšlela jsem o tom, co říkala. Věřila jsem tomu. "Co můžu dělat?"

"Ty díry mají být zaplněny jedinou věcí, aurami mužů, které jste milovala. Vaše aury teď musí být jako puzzle s chybějícími dílky a jen pokud jste všichni tři pospolu, jste úplní."

"To nemohu akceptovat."

Pokrčila rameny. "Akceptujte si to nebo ne, ale pořád je to pravda."

"Přesto nejsem připravená ten boj prostě vzdát. Jinak děkuju."

Vstala, mračila se. "Dělejte, jak myslíte, ale pamatujte si, že jestli se postavíte dalším nadpřirozeným mocnostem, nebudete schopná se před nimi chránit."

"Žila jsem takhle rok. Myslím, že to zvládnu."

"Jste tak arogantní nebo jen rozhodnutá už o tom nemluvit?" Shlížela na mě, jako by očekávala odpověď.

Dala jsem jí jedinou, kterou jsem měla. "Nechci už o tom mluvit."

Kývla. "Pak přivedu vašeho přítele a jsem si jistá, že s vámi bude chtít mluvit doktor." Otočila se a odešla.

Pokoj byl velice tichý, plný toho ticha, co mají špitály tak v oblibě. Podívala jsem se na její improvizovaný oltář a dumala, co udělala, aby mě zachránila. Samozřejmě, měla jsem jen její slovo. Hned, jak mne to napadlo, mne to i zamrzelo. Proč jsem vůči ní tak nedůvěřivá? Protože je čarodějnice, stejně jako Marks nenávidí mě, protože jsem nekromant? Nebo to bylo jen proto, že se mi nelíbila pravda, co mi říkala? Že se nedokážu zaštítit před magickými tvory, dokud díry v mojí auře nebudou vyplněny? Trvalo mi většinu posledních šesti měsíců tyhle díry zaplnit. Šest měsíců námahy a zase jsou otevřené. Do prdele.

Ale jestli jsou otevřené, proč necítím Jean-Clauda a Richarda? Jestli jsou znamení zase nestíněná, proč nevypuklo sblížení? Potřebovala jsem zavolat své učitelce Marianne. Věřila jsem jí, že mi poví pravdu. Varovala mě, že prosté zablokování znamení je jen dočasné. Pomohla mi to udělat, protože cítila, že potřebuji nějaký čas, abych se s tím vyrovnala, akceptovala to. Nebyla jsem si jistá, že mám na dalších šest měsíců meditativních modliteb, psychické vizualizace a celibátu. Stálo to tohle všechno a sílu, energii. Její a moji.

Samozřejmě, Marianne mě naučila i jiné věci a díky jedné z nich dokážu sama sebe vyšetřit. Mohla jsem jet dlaní po vlastní auře a zjistit, jestli tam díry jsou. Problémem bylo, že jsem na to potřebovala levou ruku a ta byla zavinutá v obvazech, připoutaná ke stojanu s kapačkou.

Teď, když jsem byla sama a neotravovali mě obtížnými otázkami, začínala jsem cítit svoje tělo. Bolelo. Pokaždé, když jsem pohnula zády, zabolelo to. Něco z toho byla tupá bolest modřin, ale byla tam také dvě místa, co ostře štípala, krvácela. Snažila jsem se zavzpomínat, jak jsem si pořezala záda. Sklo v okně, když nás mrtvola vzala skrz ně pozadu s sebou, to muselo být ono.

Tvář mě bolela od čelisti k čelu. Vzpomněla jsem si, že mě mrtvola uhodila hřbetem ruky. Bylo to téměř ležérní plácnutí, ale napůl mě omráčilo. Jednou bych chtěla potkat nějaký druh chodících mrtvých, co nejsou silnější, než živý člověk.

Zvedla jsem volný výstřih svého nemocničního andělíčka a našla malé kulaté přísavky přisáté k mojí hrudi. Podívala jsem se na monitor vedle postele, vydával uklidňující zvuk, který oznamoval, že moje srdce pořád pracuje. Najednou jsem se upamatovala na moment, kdy se zastavilo, kdy pán chtěl, aby se zastavilo. Najednou mi byla zima a nebylo to přehnanou klimatizací. Dostala jsem se velice blízko k umření, včera, dnes? Nevěděla jsem, který den to bylo. Jen sluneční paprsky pražící na stažené žaluzie mi dávaly na vědomí, že je den a ne noc.

Na kůži hrudníku jsem měla červené fleky, jako spálené od slunce. Dotkla jsem se jich, jemně. Bolelo to. Jak jsem do pekla přišla ke spáleninám? Zvedla jsem hábit, až vznikla jeskyňka a já se viděla až dolů, přinejmenším do půli stehen, odkud dál mě tíha pokrývek pohledu skryla. Hned pod hrudním košem byl obvaz. Vzpomínala jsem si, že se huba té věci otevírala nad mou kůží, zatímco mě choval, něžně. Okamžik, kdy se zakousl, odsunula jsem tu vzpomínku pryč. Později, mnohem, mnohem později. Zkontrolovala jsem levé rameno, ale na škrábancích od zubů už byl stroupek.

Stroupek? Jak dlouho jsem byla mimo?

Do místnosti vešel muž. Zdál se povědomý, ale věděla jsem, že ho neznám. Byl vysoký s blond vlasy a brýlemi se stříbrnou obroučkou. "Jsem doktor Cunningham a jsem velice rád, že vás vidím vzhůru."

"Já taky," špitla jsem.

Usmál se a začal mne vyšetřovat. Použil baterku velkou jako propiska a nutil mě sledovat její světlo, jeho prst, a zíral mi do očí tak dlouho, že mě vystrašil. "Mám otřes mozku?"

"Ne, proč? Bolí vás hlava?"

"Trošku, ale myslím, že to je tou šalvějí."

Vypadal rozpačitě. "Za to se omlouvám, slečno Blakeová, ale vypadala, že si myslí, že tohle všechno je velice důležité a upřímně řečeno, nevím, proč jste zpočátku skoro umírala, ani proč jste prostě neumírala dál. Nechal jsem ji dělat si, co chce."

"Myslela jsem, že se mi zastavilo srdce," odtušila jsem.

Strčil si hadičky stetoskopu do uší a přitiskl mi ho na prsa. "Technicky vzato ano." Přestal mluvit, poslouchal moje srdce. Požádal mě, abych se několikrát zhluboka nadechla a vydechla, pak cosi napsal do karty v nohách postele. "Ano, vaše srdce se zastavilo, ale nevím, proč se zastavilo. Žádné z vašich zranění nebylo tak vážné, ostatně ani nešlo o zranění, při kterém by se to dalo čekat." Potřásl hlavou a šel si zase stoupnout vedle mě.

"Jak jsem přišla k těm spáleninám na hrudi?"

"Použili jsme defibrilátor, abychom nastartovali vaše srdce. Může zanechat mírné spáleniny."

"Jak dlouho jsem tady?"

"Dva dny. Tohle je váš třetí den u nás."

Zhluboka jsem se nadechla a snažila se nepanikařit. Ztratila jsem dva dny. "Staly se další vraždy?"

Úsměv na jeho tváři povadl, zanechal jeho oči dokonce ještě vážnější, než byly. "Máte na mysli ty zohavující vraždy?"

Kývla jsem.

"Ne, žádná nová těla."

Vydechla jsem. "Dobře."

Teď se mračil. "Žádné další otázky o vašem zdraví? Jen o vraždách?"

"Řekl jste, že nevíte, proč jsem skoro umřela ani proč jsem v tom nepokračovala a neumřela. Z toho usuzuji, že mě Leonora Evansová zachránila."

Vypadal dokonce ještě víc nesvůj. "Všechno, co vím, je, že sotva jsme jí dovolili položit na vás ruce, váš krevní tlak začal zase stoupat, srdeční rytmus se ustálil." Zakroutil hlavou. "Jednoduše nevím, co se stalo, a kdybyste věděla, jak je pro doktora, pro jakéhokoli doktora, těžké připustit neznalost, byla byste mnohem užaslejší, že jsem to řekl nahlas."

Usmála jsem se. "Vlastně, já už v nemocnici byla. Cením si toho, že jste mi řekl pravdu a nesnažil si připsat zásluhy za mé zázračné uzdravení."

"Zázračné je pro to dobré slovo." Dotknul se jedné tenké jizvy po noži na mém pravém předloktí. "Máte pěknou sbírku zranění, slečno Blakeová. Věřím, že jste viděla mnoho nemocnic."

"Jo," vzdychla jsem.

Zakroutil hlavou. "Vám je kolik, dvacet dva, tři?"

"Dvacet šest."

"Vypadáte mladší."

"Protože jsem malá."

"Ne, proto ne. Ale přesto, mít takové jizvy v šestadvaceti, slečno Blakeová, není dobré znamení. Byl jsem na stáži ve velmi špatné čtvrti velmi velkého města. Byli jsme zvyklí dostávat do rukou hodně členů gangů. Pokud se dožili šestadvaceti, jejich těla vypadala jako vaše. Jizvy od nožů." Naklonil se přes postel a zvedl rukáv hábitu, aby se mohl dotknout zahojené rány po kulce na předloktí. "... kulek. Měli jsme tam dokonce gang kožoměnců, takže jsem taky viděl drápance a kousance."

"Musel j ste být v New Y orku."

Zamrkal. "Jak to víte?"

"Je ilegální záměrně dávat lykantropy menšinám, dokonce i s jejich souhlasem, takže vůdcům gangu hrozil trest smrti. Poslali tam speciální jednotky spolu s nejlepšími v New Yorku, aby je rozprášili."

Přikývl. "Opustil jsem město těsně předtím, než k tomu došlo. Léčil jsem mnoho těch dětí." Jeho oči byly při vzpomínání velice vzdálené. "Dva se nám proměnili během ošetření. Pak už je do nemocnice nepřijímali. Když jste tím, čím oni, nechají vás umřít."

"Většina z nich stejně pravděpodobně žije, doktore Cunninghame. Jestli je prvotní zranění okamžitě nezabije, s velkou pravděpodobností už nezemřou."

"Snažíte se mě utěšit?"

"Snad."

Podíval se dolů na mě. "Pak vám řeknu to, co jsem říkal jim. Nechte toho. Nechte téhle profese nebo se nedožijete čtyřicítky."

"Já vlastně uvažovala, jestli to vůbec dotáhnu na třicítku."

"To byl vtip?"

"Asi."

"Znáte staré rčení: napůl žertem, úplně vážně?" zeptal se.

"Nemohu říci, že bych je kdy slyšela."

"Poslouchejte se, slečno Blakeová. Vezměte si to k srdci a najděte si na práci něco trochu bezpečnějšího."

"Kdybych byla polda, tohle byste neřekl."

"Nikdy jsem neléčil policistu, který by měl tolik jizev. Nejvíc se tomu blíží, z těch, co jsem kdy viděl, pominuli gangy, mariňáci."

"Řekl jste jim, aby sekli s prací?"

"Válka skončila, slečno Blakeová. Běžná vojenská povinnost jednoduše není tak nebezpečná."

Podíval se na mě, úplně vážně. Oplácela jsem mu ten pohled, tvář prázdnou, nic mu neprozradila. Vzdychl. "Stejně si to uděláte po svém a není to moje věc." Obrátil se a kráčel ke dveřím.

Zavolala jsem za ním. "Cením si vašeho zájmu, doktore. Na mou duši, cením."

Kývl, s rukama na stetoskopu, jako by to byl ručník. "Ceníte si mého zájmu, ale mou radu budete ignorovat."

"Vlastně, pokud přežiju tenhle případ, mám v plánu vzít si trochu volna. Nejde o nějakou kvótu získaných ran, doktore. Jde o rozklad etiky, to mě začíná dostávat."

Tahal za stetoskop. "Chcete mi říct, že jestli si myslím, že vy vypadáte špatně, měl bych vidět toho

druhého?"

Podívala jsem se dolů, zamyslela jsem se nad tím vším. "Popravuji lidi, doktore Cunninghame. Na pohled to nejsou jen těla."

"Nemyslela jste tím, že popravujete upíry?"

"Kdysi jsem si přesně to myslela."

Měli jsme další dlouhou mezihru koukání si z očí do očí, pak řekl: "Říkáte, že zabíjíte lidi?"

"Ne, říkám, že mezi upírem a člověkem neexistuje tolik rozdílů, jak jsem si byla zvyklá myslet." "Morální dilema."

"Jo."

"Nezávidím vám ten problém, slečno Blakeová, ale pokuste se držet mimo dostřel, dokud jej nevyřešíte."

"Vždycky se snažím držet mimo dostřel, doktore."

"Snažte se víc," ušklíbl se a vyšel ze dveří. Edward vstoupil do dveří, než měly čas se zavřít. Měl oblečenou jednu z těch košil s krátkými rukávy a malými kapsičkami vepředu. Kdyby byla khaki, řekla bych, že vypadá oháknutý jako na safari, ale košile byla černá. Stejně jako čerstvě vyžehlené džíny, opasek obepínající jeho útlý pas, sepnutý černě potaženou sponou, takže by ve tmě nezářil a neprozradil vás. Spona opasku ladila s podpažním pouzdrem a zbraní, co se mu rýsovala na hrudi. Z rozhalenky vykukoval bílý nátělník, ale až na něho, černočerná čerň. Díky ní jeho vlasy a oči vypadaly dokonce ještě světlejší. To bylo poprvé, co jsem ho venku viděla bez kovbojského klobouku, odkdy jsem přiletěla.

"Jestli ses ustrojil na můj funus, je to příliš neformální. Jestli to má být ohoz na ven, musíš děsit turisty."

"Jsi ústnatá, tudíž živá. Dobře."

Křísla jsem o něj pohledem. "Velká legrace."

"Nedělal jsem si legraci."

Hleděli jsme jeden na druhého. "Proč tak vážně, Edwarde? Ptala jsem se doktora a ten řekl, že se žádné další vraždy nekonaly."

Zavrtěl hlavou a šel si stoupnout k patám postele, poblíž improvizovaného oltáříku. Dopadla jsem tak, že jsem na něj musela koukat přes celou postel, což bylo hrubě nešikovné. Pravou rukou jsem našla ovládací tlačítko a pomalu zvedala hlavu postele. Prošla jsem už pěknou řádkou nemocničních postelí, abych věděla, kde co a na co je.

"Ne, žádné další vraždy," řekl.

"Tak co ta protáhlá tvář?" Věnovala jsem pozornost svojí pochroumané tělesné schránce, zatímco se postel zvedala, a čekala, že to zabolí. Bolel mě celej člověk, což poté, co vás hodí na zeď, zhusta bývá. Bolel mě hrudník a to nejen spáleniny. Přestala jsem zvedat, když jsem dost seděla, abych na něho bez námahy dohlédla.

Věnoval mi velice ošizený úsměv. "Skoro jsi umřela a ptáš se mě, proč tak vážně?"

Zvedla jsem k němu obočí. "Nevěděla jsem, že ti na tom záleží."

"Víc, než je mi zdrávo."

Nevěděla jsem, co na to říci, ale zkusila jsem to. "Znamená to snad, že mě nezastřelíš, jen aby řeč nestála, z legrace?"

Zamrkal a emoce byly v čudu. Edward tam stál, zíral na mě, na tváři svou obvyklou pobavenou nicotu. "Víš, že zabíjím jenom za peníze."

"Leda hovno. Viděla jsem tě zabíjet lidi bez šance dostat šek."

"Jen, když jsem s tebou."

Pokusila jsem se hrát tvrdě a jako chlap. Nic z toho nebral. Proto jsem vsadila na upřímnost. "Vypadáš unaveně, Edwarde."

Přikývl. "Jsem."

"Když se nestaly řádné další vraždy, proč vypadáš tak zdrchaně?"

"Bernardo se dostal ze špitálu teprve včera."

Pozvedla jsem obočí. "Jak zle byl zraněný?"

"Zlomená ruka, otřes mozku. Uzdraví se."

"Dobře."

Pořád kolem něj visela atmosféra podivnosti, podivnější, než běžná Edwardova podivnost, jako kdyby bylo víc co říci a on to říci nechtěl. "Odhoď druhou botu, Edwarde."

Jeho oči se zúžily. "Co tím myslíš?"

"Vyklop, co tě tak rozhodilo."

"Pokusil jsem se navštívit Nickyho Baca, bez tebe nebo Bernarda."

"Bernardo ti o té schůzce řekl?"

"Ne, tvůj přítel detektiv Ramirez."

To mě překvapilo. "Když jsem s ním mluvila naposledy, víceméně trval na tom, že půjde navštívit Baca se mnou."

"Pořád chce jít, ale Baco se nesejde s žádným z nás. Trval na tom, že ty a Bernardo, nebo aspoň ty, musí být při tom."

"Nejsi naštvaný jenom proto, že si s tebou Nicky nezatančí. Prostě mi to řekni."

"Opravdu Baca potřebuješ, Anito?"

"Proč?"

"Jen odpověz na otázku." Znala jsem Edwarda dost dobře, abych věděla, že to myslí vážně. Zodpovím jeho otázku nebo on nezodpoví moje.

"Jo, potřebuju ho. Je nekromant, Edwarde, a ať je tahle věc cokoli, je to nějaká forma nekromancie."

"Ale ty jsi lepší nekromant, než on, silnější."

"Možná, ale o rituální nekromancii toho moc nevím. To, co dělám, má vlastně blíž k voodoo, než k tradiční nekromancii."

Neurčitě se pousmál, potřásal hlavou. "A co přesně je tradiční nekromancie, a jak si můžeš být tak jistá, že ji Baco praktikuje?"

"Kdyby byl oživovatel, slyšela bych o něm. Prostě nás není tak moc. Takže neoživuje zombie. Ale ty a každý druhý ze spolku metafyziků Santa Fe a přilehlého okolí říká, že Baco dělá smrtvými."

"Já znám jen jeho pověst, Anito. Nikdy jsem ho neviděl při práci."

"Fajn, ale já se s ním setkala. On nedělá vaudun, voodoo. Viděla jsem toho dost, abych poznala rekvizity a pocit, jaký to budí. Takže pokud není oživovatel zombie ani kněz vaudun a lidé mu přesto říkají nekromant, pak musí dělat rituální nekromancii."

"Což je?" zeptal se Edward.

"Pokud vím, je to oživování duchů mrtvých kvůli věštění nebo získání odpovědí na položené otázky."

Edward zavrtěl hlavou. "Ať dělá Baco cokoli, musí to být horší, než oživení pár duchů. Lidé se ho bojí."

"Pěkné od tebe, že ses o tom zmínil, než jsem se s ním poprvé setkala," sarkasmus z toho přímo kapal.

Zhluboka se nadechl, ruce v bok, nedíval se na mě. "Byl jsem neopatrný."

Podívala jsem se na něho. "Jsi mnohým, Edwarde. Neopatrnost v rejstříku svých vlastností nemáš."

Kývnul a vzhlédnul ke mně. "A co soutěživost?"

Zamračila jsem se na něho, ale řekla: "Soutěživost ti přiznám. Ale co to má co dělat s Bacem?"

"Věděl jsem, že jeho bar je putyka místních vlkodlaků."

Zírala jsem na něho, jen jsem na něho zírala. Když jsem zavřela pusu, vypadlo ze mě: "Ty soutěživej zmetku. Tys nechal Bernarda a mě nakráčet tam nepřipravené. Mohl's nás nechat zabít."

"Ani se nezeptáš, proč jsem vás tam nechal jít naslepo?"

"Nech mne střílet od pasu. Chtěl's zjistit, jak to ustojím, jen tak z placu, možná, jak to ustojí Bernardo. Nebo možná oba."

Přikývl.

"Kurva, Edwarde. Tohle není hra."

"Já to vím."

"Ne, nevíš. Tajíš přede mnou všechno možné hned od chvíle, co jsem vystoupila z letadla. Nepřestáváš testovat moje nervy, abys zjistil, jestli jsou nebo nejsou pevnější než tvoje. To je jak na základce, tam se zatraceně," bojovala jsem, abych našla správné slovo, "dělají tak klučičí věci."

"Omlouvám se," řekl a jeho hlas byl tichý.

Omluva mě zabrzdila, vysála ze mě oprávněné rozhořčení. "Nikdy jsem tě neslyšela se za něco omluvit, Edwarde, nikomu."

"Už je to dlouho, co jsem někomu řekl omlouvám se."

"Znamená to, že hrátky skončily a ty se přestaneš pokoušet zjistit, kdo je ten větší, horší?"

Kývnul. "Přesně to to znamená."

Ležela jsem tam a dívala se na něho. "Je to jen tím, že seš s Donnou, nebo tě začíná otevírat i něco jiné?"

"Co máš na mysli?"

"Jestli nepřestaneš s těmahle sentimentálníma blbostma, začnu si myslet, že jsi pouhý smrtelník, jako my ostatní."

Usmál se. "Když už mluvíme o nesmrtelných-"

"Nemluvíme," skočila jsem mu do řeči.

"Měním téma," oznámil poklidně.

"Dobře."

"Jestli tahle stvůra skutečně je nějaký aztécký strašák, pak je přímo pekelná náhoda či smůla, že Vládkyně města, která je shodou okolností aztéckého původu, o ní, o něm, nic neví."

"Mluvili jsme s ní, Edwarde."

"Myslíš, že upír, i když vyšší upír, dokáže všechny ty věci, které jsme viděli?"

Přemýšlela jsem o tom, ale nakonec jsem řekla: "Ne, pouze upířími silami ne, ale pokud byla zaživa něčím jako aztécký černokněžník, mohla si své síly podržet i po smrti. Prostě toho o aztécké magii tolik nevím. Z toho moc nekouká. Je jiná, než všichni upíři, co jsem se s nimi kdy potkala. Což může znamenat, že byla zaživa černokněžna."

"Myslím, že se s ní musíš zase setkat."

"A co, zeptat se jí, jestli je zapletená do vražd a zohavení bratru dvaceti lidí?"

Zakřenil se. "Tak nějak."

Přikývla jsem. "Dobře. Až se dostanu ze špitálu, návštěva upířího centra zaujme čelní pozici na mém rozvrhu."

Jeho tvář ztratila i zbytek výrazu, co vlastně ani neměla.

"No co je, Edwarde?"

"Opravdu potřebuješ Baca?"

"Ucítila jsem tuhle věc hned první noc, co jsem přicestovala, nebo spíš první den. Vycítilo mě to taky a zaštítilo se to. Od té doby jsem to už nikdy tak silně nezachytila a to jsem jela kolem místa, kde jsem to ucítila poprvé. Baco to vnímá taky a bojí se toho. Takže jo, chci s ním mluvit."

"Nemyslíš si, že je za tím on?"

"Cítila jsem moc téhle věci. Baco je mocný, ale není tak mocný. Ať je ta věc cokoli, není člověk."

Vzdychl. "Fajn." Řekl to, jako by se rozhodl. "Baco říká, že se s ním musíš setkat dnes ráno před desátou nebo se už nemusíš obtěžovat."

Propátrávala jsem očima pokoj, až jsem na zdi našla hodiny. Osm. "Do prdele."

"Doktor tvrdí, že tady musíš zůstat minimálně dalších dvacet čtyři hodin. Podle Leonory Evansové, jestli na tebe ta příšera nastoupí, nezvládneš to."

"Řekl sis svý."

"Skoro jsem ti to neřekl."

Začínala jsem být nasraná. "Nepotřebuju, abys mě ochraňoval, Edwarde. Myslela jsem, že ty, ze všech lidí, co jich na světě je, to víš nejlíp."

"Jsi si jistá, že na to máš?"

Skoro jsem prostě řekla ano, ale byla jsem tak unavená. Byla to únava v morku kostí, co neměla nic společné s nedostatkem spánku. Byla jsem zraněná a přesahovalo to modřiny a pořezání, která jsem cítila. "Ne."

Zamrkal. "Musíš se cítit na hovno, abys tohle přiznala."

"Už jsem se cítila líp, ale Baca něco straší. Jestli říká setkat se dnes ráno před desátou, setkáme se. Možná ta velká zlá věc přijde dnes v jedenáct, aby ho dostala. Můžeme to zmeškat, no můžeme?"

"Na chodbě pro tebe mám tašku čistého oblečení. Na ambulanci z tebe odřezali podpažní pouzdro i páteřní pochvu."

"Do prdele," ulevila jsem si, "páteřní pochva byla dělaná na míru."

Pokrčil rameny. "Můžeš si objednat novou." Šel ke dveřím, na moment zmizel a hned se zase vrátil s příruční brašnou. Obešel postel na bok, kde stála Leonořina židle. Druhá strana postele byla trochu moc zatarasená medicínskými hejblaty, aby tam mohli stát návštěvníci.

Otevřel ji a začal vytahovat oblečení. Propínací černá košile mu přes boky nepadla zcela hladce. Rozkládal šatstvo do úhledných komínků. Černé džíny, černá polokošile, černé ponožky, dokonce i spodní kalhotky a podprsenky ctily barvu. "Proč ty pohřební barvy?"

"Tmavomodrá košile a džíny jsou v popelnici. Všechno, co ti zbylo, je černé, červené a purpurové. Dneska potřebujeme něco tmavé, autoritativní."

"Proč seš v černé ty?" Pozorovala jsem, jak košile při pohybu trčí. To nebyla zbraň. Myslím, že ani nože. Co pod tou košilí má?

"Na bílé je vidět krev."

"Co máš pod košilí, Edwarde?"

Usmál se a rozepnul si prostřední knoflíky. Na trupu měl připnuté něco, co vypadalo jako upravené bederní pouzdro. Ale nebyla tam zbraň. Byly tam kousky kovu, příliš velké na náboje a příliš zvláštního tvaru na konci, který jsem viděla. Vypadaly jako drobné šipky, "Je to něco na způsob malých házecích nožů?"

Přikývl. "Bernardo říkal, že když's jim vypíchla oko, těm staženým se to nelíbilo."

"Vydloubla jsem jim oči dvakrát a pokaždé se zdálo, že je to bolelo a dezorientovalo. Popravdě, nenapadlo by mě, že si Bernardo všímal, co dělám."

Zasmál se a začal si zapínat košili. "Neměla bys ho podceňovat."

"Vážně dokážeš těmi věcmi zasáhnout oko?" Vytáhl jednu z jejího malého pouzdra a hodil na zeď, jediným švihnutím ruky. Propíchl jeden z drobounkých vzorků na tapetě na druhé straně místnosti.

"Já tímhle netrefím ani hovno."

Vytáhl věcičku ze zdi a vrátil si ji na hruď a šel zpátky ke mně. "Ty můžeš dostat svůj vlastní plamenomet, jestli chceš."

"Jejda a to ani nejsou Vánoce."

Zasmál se. "Vánoce ne, spíš Velikonoce."

Zamračila jsem se na něho. "To s Velikonocemi nechápu."

"Vstala's z mrtvých nebo ti to nikdo neřekl?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Neřekl mi co?"

"Tvoje srdce se třikrát zastavilo. Ramirez ti dával umělé dýchání a udržel je v chodu, dokud se k tobě nedostali doktoři. Ale dvakrát tě ztratili. Zhasínala's potřetí, když je Leonora Evansová přesvědčila, aby jí dovolili to zkusit a zachránit tě starými dobrými pohanskými praktikami."

Moje srdce najednou tlouklo příliš prudce a mohla bych přísahat, že mě v žebrech bolí každý úder. "Snažíš se mě vyděsit."

"Ne, jen ti vysvětluji to s Velikonocemi. Však víš, Kristus vstal z mrtvých."

"Chápu, chápu." Najednou jsem byla vyděšená a rozzlobená. Zřídka bývám jedno bez druhého.

"Jestli na to pořád věříš, zapálil bych svíčku či dvě," doporučil.

"Popřemýšlím o tom." Můj hlas zněl defenzivně dokonce i mně.

Zase se usmál a já začala jeho úsměvu nevěřit skoro stejně, jako všemu ostatnímu na něm. "Nebo by sis mohla promluvit s Leonorou a zeptat se jí koho požádala o pomoc, aby tě dostala zpátky na tento břeh. Možná to není svíčka v kostele, co musíš zapálit. Možná musíš zabít pár kuřat."

"Wicca nezabíjí, aby invokovaly moc."

Pokrčil rameny. "Promiň, na vysoké zabijácké se srovnávací náboženství ani metafyzika neučí."

"Vyděsil jsi mne, připomenul, jak zraněná jsem byla a teď mne taháš za fusekli, dobíráš si mě. Chceš, abych vstala z téhle postele a navštívila Baca nebo ne?"

Jeho tvář byla zničehonic vážná, poslední drobet humoru roztál jako led na rozpálené plotně. "Chci, abys udělala všechno, co udělat musíš, Anito. Myslel jsem si, že chci tohohle zkurvysyna dostat za každou cenu." Dotknul se mojí pravé ruky položené na pokrývce. Nevzal ji do dlaně, jen na ni sáhnul, pak se stáhl. "Mýlil jsem se. Některými věcmi zaplatit ochoten nejsem."

Než jsem stačila vymyslet, co říci, zvrtl se na patě a byl pryč. Nebyla jsem si jistá, co mne mátlo víc: tento případ nebo nový, cituplný Edward. Oko mi padlo na hodiny. Do hajzlu. Mám hodinu a čtyřicet minut na oblečení, propuštění z nemocnice na revers a cestu k Los Duendos. Sázím se, že dohadování s doktorem Cunninghamem bude trvat déle, než to ostatní. Stiskla jsem knoflík, abych pomalu zvedala postel. Čím víc jsem se blížila poloze v sedě, tím víc to bolelo. Hruď mě bolela, jako kdybych svaly kolem žeber měla namožené. Pořezaným zádům se sezení nelíbilo a chození se jim pravděpodobně bude zamlouvat ještě míň. V kůži bylo cítit jisté napětí, jako příliš těsně zašněrované boty, volně přeloženo, na zádech mám stehy. Ty budou bolet už samy o sobě, jestli se budu mermomocí mínit hýbat. Nic nevyvolává stejné pocity, jako stehy. Uvažovala jsem, kolik jich na zádech vlastně mám. Měla jsem nepříjemný pocit, že hodně.

Když jsem dospěla do sedací pozice, pár vteřin jsem vyčkávala a naslouchala stížnostem svého těla. Obvykle nebývám takhle zraněná dřív, než je případ u konce. Dokonce jsem se s tou velkou-zlou-věcí ještě ani nesetkala tváří v tvář. Skoro mě zabila z pěkné, patrně bezpečné vzdálenosti.

Dovolila jsem si o tom pár minut přemýšlet. Skoro jsem umřela. Vypadalo to, že jsem dostala na nějaký ten den odklad, než budu muset vlézt zpátky do zákopů. Ale zločin a příliv na žádnou ženu nepočká nebo tak nějak to bylo. Přiznávám, že mi napadlo prostě zůstat v betli a páchání hrdinských skutků pro změnu nechat na někom jiném. Ale ve chvíli, když jsem o tom začala vážně uvažovat, se mi před očima mihl obraz ložnice kojenců a ty červeně postříkané postýlky. Prostě jsem tady nemohla ležet a čekat, jak to ostatní beze mě zpackají. Prostě nemohla.

Měla jsem hábit na půli cesty stažený z paží, když mi došlo, že si přísavky napojující mne k monitoringu srdce nemůžu jen tak strhnout. To by nemocničnímu personálu rozdalo volňásky na úspěšnou show zvanou vlastní infarkt.

Nakonec jsem stiskla zvonek a přivolala sestru. Potřebovala jsem odpojit od všech kapaček a mašinek.

Sestra se objevila skoro okamžitě, což buďto znamenalo, že nemocnice má ve službě víc ošetřovatelek, než si většina nemocnic může v téhle době dovolit, nebo jsem opravdu vážně zraněná a oni mi věnují zvláštní pozornost. Doufala jsem v nadbytek sester, ale nesázela na to.

Sestřička byla menší, než já, hodně malinká, s blonďatými vlasy ostříhanými nakrátko, a poněkud živější letory. Její profesionální úsměv zašel na úbytě, sotva mě uviděla sedět a s noční košilí na ústupu.

"Co to děláte, slečno Blakeová?"

"Oblékám se."

Rázně zavrtěla hlavinkou. "To asi ne."

"Koukněte, uvítala bych pomoc při sundávání všech těch trubiček, hadiček a drátků, ale tím to končí, protože vojín Blakeová hlásí odchod."

"Seženu doktora Cunninghama." Vystřihla předpisovou piruetu a vyrazila z pokoje.

"To sežeňte," schválila jsem její počínání prázdné místnosti. Věnovala jsem malým drátkům připojeným k přísavkám jeden smrtící stisk a zatáhla. Bylo to, jako kdybych si spolu s nimi strhla dobrou stopu kůže, ostrá, grrr bolest, jako kdyby bolelo i dotknout se kůže. Pronikavé pištění lidem oznámilo, že moje srdíčko už na druhém konci drátů nedělá buchity buch. Ten zvuk mi nepříjemně připomněl požární alarm, ačkoli byl mnohem méně nepříjemný.

Přísavky zanechaly na mojí kůži pořádné kulaté podlitiny, ale nebyly ani zdaleka tak velké, jak moc o sobě dávaly vědět. Fakt, že ta kolečka bolela dost, aby hravě překonala všechny ostatní bolesti a bolístky, vám jasně naznačuje, jak bolavá má nebohá kůže byla.

Doktor Cunningham prošel dveřmi, když já ještě pracovala na náplastech poutajících mi ruku ke kapačkám. Vypnul pištící srdeční monitor.

"Co si myslíte, že děláte?" optal se kousavě.

"Oblékám se."

"K čertu s vámi."

Vzhlédla jsem k jeho rozzuřené tváři a prostě neměla na skladě dost zlosti, abych mu to oplatila. Byla jsem příliš unavená a příliš zraněná, abych plýtvala energií na něco jiného, než vstávání a dostávání se ven z téhle postele.

"Musím jít, doktore." Nepřestávala jsem ďobat do náplasti a zatím moc nepokročila. Potřebuju kudlu. "Kde jsou moje zbraně?"

Ignorovat otázku a přebil ji svou vlastní. "Kam byste asi tak mohla muset tak hrozně nutně jít, abyste vstala z téhle postele?"

"Musím se vrátit do práce."

"Policie to pár dní zvládne i bez vás, slečno Blakeová."

"Existují lidé, kteří budou mluvit se mnou a nebudou mluvit s policií." Odloupla jsem rožek náplasti.

"Tak s nimi mohou promluvit ti vaši přátelé na chodbě." Doktor Cunningham získal body za dedukci, že Edward & spol. jsou typem mužů, se kterými by lidé odmítající hovořit s policií mohli pohovořit.

"Tahle konkrétní osoba nebude mluvit s nikým, jen se mnou." Nakonec jsem přestala dloubat do náplasti. "Můžete to, prosím, ze mne dostat?"

Nadechl se, aby se hádal, myslím, ale co řekl, znělo: "Pomohu vám se odhlásit, jestli mi nejdřív dovolíte, něco vám ukázat."

Musela jsem vypadat stejně podezíravě, jak jsem se cítila, ale kývla jsem.

"Hned budu zpátky," a opustil pokoj. Dneska to zřejmě dělá každý. Byl pryč dost dlouho, aby se Edward přišel podívat, kde to vázne. Zvedla jsem přilepenou ruku a on z kapsy vylovil zavírací nůž. Ostří prořízlo náplast jako papír. Edward vždy dobře pečoval o své nástroje.

Ještě mi zbývalo sloupnout si náplast z paže a vytáhnout kapačku jako takovou, to nelze opomenout.

"Jestli to chceš rychle, udělám to," velkoryse nabídl Edward.

Kývla jsem a on mi uškubnul náplast z ruky současně s jehlou. "Jau!"

Zasmál se. "Měkoto."

"Sociopate."

Doktor Cunningham vešel a nesl velké zrcadlo. Jeho oči šlehly po Edwardovi a mojí nyní volné ruce. Nebyl to vlídný pohled. "Kdybyste na moment dovolil, pane Forrestere?"

"Vy jste doktor," řekl Edward, couvajíc dozadu k patám postele.

"Hezké od vás, že si na to vzpomínáte," opáčil jízlivě doktor Cunningham. Podržel mi zrcadlo před obličejem.

Vypadala jsem vyplašeně, oči příliš široké a tak tmavé, že vypadaly černé. Jsem bledá už od přírody, ale moje pleť byla bílá jako duch, éterická jako pružná slonovina. Proto moje oči vypadaly tmavší než normálně nebo za to možná mohly modřiny.

Věděla jsem, že mám zraněnou tvář a dokonce jsem věděla proč. Když vás udeří dost tvrdě, abyste sebou praštila o zeď, zanechá to stopu.

Modřina vedla na kraj tváře, těsně pod okem s nateklým koutkem, dolů k linii čelisti, hned pod ucho. Kůži jsem měla jako duhu, purpurovo-černou, uprostřed červenou, s tmavěji červenými flíčky. Byla to jedna z těch opravdu hlubokých modřin, které první den pravděpodobně ani nebyly moc vidět, ale sotva se objeví, vystřídají celou škálu barev. Mohla jsem se těšit na nejroztodivnější odstíny zelené, žluté a hnědé. Nemít na sobě tři upíří znamení, měla bych přinejlepším zlomenou čelist, přinejhorším vaz.

Chvílemi bych dala skoro cokoli, abych se znamení zbavila, ale zírajíc na tuhle modřinu, s vědomím, že se hojím rychleji, než je u lidí normální, a přesto vypadá takhle zle. zrovna v této chvíli ne. Byla jsem vděčná, že jsem naživu.

Odříkávala jsem kratinkou tichou modlitbičku, při tom civěla na svůj obličej. Děkuji ti, milý Bože, že nejsem mrtvá. Nahlas jsem řekla: "Humus," a vrátila zrcadlo doktorovi.

Zakabonil se. Očividně to nebyla reakce, kterou chtěl. "Na zádech máte přes čtyřicet stehů."

Vykulila jsem oči dřív, než jsem tomu stačila zabránit. "Prokrindapána, to je rekord dokonce i na

mě."

"Tohle není vtip, slečno Blakeová."

"Stejně dobře to může být i legrace, doktore."

"Jestli se začnete pohybovat, vytrháte si stehy. Zrovna teď, když budete opatrná, jizvy nebudou tak hrozné, ale jestli se začnete hýbat, budete mít jizvy."

Odevzdaně jsem si povzdechla. "Smutno jim nebude, doktore, budou mít spoustu starších kamarádů."

Stál tam, pomalu kroutil hlavou, na tváři hluboké vrásky. "Nic, co mohu říci, na tom nic nezmění, je to tak?"

"Ne," potěšila jsem ho.

"Jste cvok."

"Jestli tady zůstanu, dokud se mi to nezahojí, co řeknu sama sobě, až se budu dívat na další výhřad

těl?"

"Záchranu světa nemáte v popisu práce, slečno Blakeová."

"Tak ctižádostivá nejsem. Jen se snažím zachránit pár životů."

"A vy opravdu věříte, že jen vy můžete vyřešit tento případ?"

"Ne, ale vím, že jsem jediná, s kým, tento muž promluví." Skoro jsem řekla Nicky Baco, ale nechtěla jsem, že by doktor Cunningham zavolal policii a vyzvonil jim, kam jsme odešli. Ne, že by to udělal, ale lepší neriskovat, než litovat."

"Řekl jsem vám, že pomohu dostat vás ven, jestli se podíváte na svá zranění. Držím slovo."

"Toho si konkrétně já nesmírně vážím, doktore Cunninghame. Děkuji vám."

"Neděkujte mi, slečno Blakeová. Neděkujte mi." Pohnul se ke dveřím, jak provizorní oltář, tak Edwarda zeširoka obešel, jako by byl z obojího nesvůj. U dveří se otočil. "Pošlu vám sestru, aby vám pomohla obléknout, protože budete pomoc potřebovat." Vyšel dřív, než jsem stihla znovu říci děkuji. Taky dobře, asi.

Edward zůstal, dokud nepřišla ošetřovatelka. Jiná než předtím, vysoká, řekla bych světlá bruneta, kdyby to nebyl protimluv. Její zrak ulpěl na mojí pohmožděné tváři déle, než bylo korektní, a když mi pomohla vyklouznout z košile, ocenila moje záda tichým syknutím. Bylo to neprofesionální a jaksi nesesďičkovské. Obvykle jsou až k zblití veselé a pozitivní, když vy jste zranění nebo otupělí. Cokoli týkající se toho, co se vám přihodilo, je obtěžuje.

"V žádném případě nebudete schopná si na ty stehy na zádech vzít podprsenku," upozornila mě.

Vzdychla jsem. Nesnáším chodit bez podprsenky. Vždycky mám pocit, že jsem špatně oblečená, bez ohledu, co mám zrovna na sobě. "Takže jen halenku."

Podržela mi ji a pomohla přetáhnout přes hlavu. Zvednutím rukou, abych je prostrčila rukávy, jsem si vykoledovala bolest v zádech, ostrou a štandopede, šupito a presto, jako kdyby se mi kůže měla roztrhnout, jestli se pohnu moc rychle. Dumala jsem, jestli je to přirovnání, které bych zvolila, kdyby mě doktor Cunningham předem nevaroval, že si vytrhám stehy. Pokrčila bych rameny, kdybych si nebyla jistá, že by to bolelo.

"Normálně dělám na kojeneckém oddělení," ozvala se sestřička, když mi pomáhala srovnat halenku, zrovna zapínala první dva knoflíky.

Vzhlédla jsem k ní, nebyla jsem si jistá, co říci. Ale nemusela jsem si s tím lámat hlavu. Ona přesně věděla, co říci. "Zavolali mě potom, co jste utratila tu stvůru. Abych, uklidila." Pomohla mi sednout na kraj postele. Seděla jsem tam pár sekund, s nohama visícíma dolů, nechávala své tělo přivyknout faktu, že jsme se oblékly, že vstaneme, už za vteřinku.

"Je mi líto, že jste to musela vidět," něco jsem říci musela. Dokonce jsem ani nebyla spokojená s jejím prohlášením, že jsem utratila tu stvůru. To znělo hrozně hrdinsky a přitom to bylo učiněné zoufalství. Zoufalství je pravou matkou myšlenky. Alespoň pro mne.

Začala mi pomáhat do černých kalhotek, ale já jí je vzala z rukou. Jestli si nedokážu oblíknout vlastní spoďáry, jsem vážně v maléru. A jestli jsem doopravdy tak zraněná, musím to vědět. To by podťalo mé nutkání být hrdinkou.

Začala jsem se ohýbat v pase, ale nebylo to tak snadné. Skláněla jsem se dolů, kousek po kousku, a pořád nebyla dost nízko.

"Dovolte mi začít vám je posouvat nahoru po nohách, tak se nebudete muset ohnout až dolů," navrhla sestra.

Nakonec jsem jí to dovolila a dokonce i vytáhnout si je po těle nahoru jen o ten poslední kousek stačilo, aby se moje záda změnila v jednu velikou hroznou bolest. Opřela jsem se o postel, když už byly nahoře, a nijak neprotestovala, když se sklonila, aby mi natáhla ponožky. Neřekla ani slovo na téma, že jsem příliš zraněná, abych odešla. Přitom se to přímo nabízelo.

"Pracovala jsem s Vicki dva roky. Bylo to první zaměstnání Meg." Její oči byly suché, rozšířené, a já si pod nimi všimla tmavých kruhů, jako tmavofialové šmouhy, jako by toho poslední tři dny moc nenaspala.

Vzpomněla jsem si na tělo, které zablokovalo dveře do ložnice a na ošetřovatelku prohozenou oknem. Vicki a Meg, ačkoli se asi nikdy nedozvím, která byla která, stejně na tom nezáleželo. Byly mrtvé a bylo jim to fuk, a sestřička pomáhající mi vklouznout do černých džínů vypadala příliš křehce a zranitelně na nějaké vyptávání. Mým úkolem bylo naslouchat a vydávat povzbuzující zvuky, když to bylo zapotřebí.

Džíny jsem si přes zadek přetáhla bez pomoci, zapnula a zazipovala, všechno sama. Holka šikulka. Věci začaly vyhlížet lépe. Pokusila jsem si zakasat košili do kalhot, čistě ze zvyku, ale vyžadovalo to víc pohybů zad, než jsem si myslela.

Kromě toho, nezakasaná, absence podprsenky by mohla být méně nápadná. Dostala jsem do vínku skutečně až moc štědré dary, abych chodila bez ní, ale cudnost mi za tu bolest nestála, ne dnes.

"Pokaždé, když zavřu oči, vidím ty děti." Klečela s jednou mojí botou v rukách, když vtom vzhlédla. "Pořád si myslím, že by se mi mělo zdát o mých kamarádkách, ale vidím jenom miminka, jejich malá tělíčka, a pláčou. Pokaždé, když zavřu oči, slyším miminka plakat. Nebyla jsem tam, a přesto je slyším, každičkou noc." Konečně došlo na slzy, klouzaly jí tichounce po tvářích, jako by ani nevěděla, že pláče. Obula mi botu a dívala se dolů, věnovala pozornost tomu, co dělá.

"Navštivte psychologa nebo kněze nebo kohokoli, komu věříte," řekla jsem. "Potřebujete pomoc."

Vzala z postele druhou botu a vzhlédla ke mně, potůčky slz na jejích bledých líčkách pozvolna usychaly. "Slyšela jsem, že je tady nějaká čarodějnice, která tyhle mrtvoly ovládá, nutí je napadat lidi."

"Čarodějnice ne," opravila jsem ji. "Co je v pozadí tohoto, není člověk."

Obula mi botu, mračila se. "Je to nesmrtelné jako upír?"

Nepřednesla jsem svou obvyklou řeč na téma, že upíři nejsou nesmrtelní, jen je těžké je zabít. Tohle kázání nepotřebovala. "Ještě nevím."

Zašněrovala mi boty pevně, ale ne moc pevně, jako by to dělala často. Pohlédla na mě těma svýma podivně prázdnýma očima, cestičky slz jí na tvářích byly vidět pořád. "Jestli to není nesmrtelné, zabijte to."

Její tvář si podržela absolutní víru, která je obvykle vyhrazena malým dětem nebo lidem, kteří nejsou tak úplně při věci. V jejích šokovaných očích nebyly žádné otázky, na bledinké tváři žádné pochyby. Odpověděla jsem její víře. Realita mohla počkat, až na ni bude připravená. Vyslovila jsem, co potřebovala slyšet. "Jestli to může zemřít, zabiju to."

Řekla jsem to, protože to potřebovala slyšet. Řekla jsem to, protože po tom, co jsem to viděla dělat, to byl plán. Možná to celou dobu bylo v plánu. Jak znám Edwarda, patrně bylo. Říkal vyřešit případ, přitom obvykle myslel zabít je, zabít je všechny. Plán, slyšela jsem horší. Jako způsob života postrádal jisté romantično. Jako způsob zůstat naživu byl skoro perfektní. Jako způsob zachovat si duši neporušenou, nic moc. Ale já byla ochotná vyměnit kus svojí duše za zastavení téhle věci. A to asi byl můj největší problém. Byla jsem ochotná ohrozit svou duši, jestli to odstraní velké zlo. Ale po cestě k nám si vždycky vykračuje nějaké další zlo. Nezáleží na tom, kolikrát jsem zachránila den a sejmula příšeru, vždycky se vynořila další příšera a taky se vždycky vynoří. Dodávka příšer je neomezená. Já ne. Část mého já, ta co spotřebovávám při zabíjení příšer, je omezená, a jakmile ji spotřebuji, nic ji nevrátí. Mohla bych se stát Edwardem. Zachránit svět a ztratit sama sebe.

A zírajíc dolů do tváře té ženy, sledujíc dokonalou víru zaplavovat její ztracené oči, nebyla jsem si jistá, že je to dobrý obchod, ale jednou věcí jsem si jistá byla. Nemůžu říci ne. Nemůžu nechat příšery vyhrát, ne, ani kdyby to znamenalo stát se jednou z nich.

Bože, odpusť mi, je-li to domýšlivost.

Bože, ochraň mne, není-li.

Vstala jsem z postele a šla hledat příšery. Byla jsem připoutaná k přednímu sedadlu Edwardova Hummera, držela jsem se ztuhle a opatrně, celá ráda, že jízda je plynulá. Bernardo a Olaf seděli na zadním sedadle, oblečení jak si někdo představuje šik zabijáka. Bernardo měl koženou kamizolu. Jeho sádra vypadala bíle a nepohodlně, pravá paže v čtyřiceti pěti stupňovém úhlu, bílá páska vedla od ní nahoru a kolem krku. Dlouhé vlasy měl upravené v neurčitě orientálním stylu, s jedním velkým, klamně volným uzlem. Vzadu držely díky něčemu, co vypadalo jako dlouhé zlaté čínské hůlky. Ty držely jeho vlasy vzadu po stranách, ale většinu mu nechaly volně dovádět na zádech. Černé džíny volného střihu s prošoupanými koleny a černé boty, co jsem už na něm viděla. Ale kdo jsem, abych si stěžovala? Sama mám tři páry černých Nikes a všechny troje jsem si přivezla s sebou.

Z boku měl na čele naběhlou bouli a modřiny se mu táhly dolů po tváři jako umělecký výplod tetovače-modernisty. Jeho pravé oko bylo pořád kolem jednoho koutku napuchlé. Ale dařilo se mu nevypadat bledě, ani tak nemocně jako já. Ve skutečnosti, pokud se vám podařilo ignorovat sádru a modřiny, vypadal švihácky. Doufala jsem, že se cítí stejně dobře, jak vypadá, protože já vypadala ohavně a cítila se hůř.

"Kdo ti dělal vlasy?" zeptala jsem se, protože mi bylo jasné, že jednou rukou se sám neučesal.

"Olaf," řekl a to jediné slovo bylo velice nevýrazné, velice prázdné.

Vykulila jsem oči a koukla na Olafa.

Seděl vedle Bernarda na straně za Edwardem, tak daleko ode mě, jak se mohl dostat a přitom ještě zůstat v autě. Ani slovo mi neřekl, odkdy jsem vyšla z nemocničního pokoje, a my čtyři odkráčeli k vozu.

té chvíli mi to nevadilo, protože jít a nevydávat polohlasné bolestné zvuky, mne zaměstnávalo víc, než dost.

Kňourání při chůzi bylo odjakživa zlé znamení. Ale teď jsem seděla a měla maximální pohodlí, na jaké se nějakou chvíli zmůžu. Taky jsem byla v hodně špatné náladě, protože jsem se bála. Fyzicky jsem se cítila slabá a rozhodně ne hrrr do boje. Psychicky, mé těžce vydobyté štíty byly zase na hovno, děravé jak Ementál, a jestli na mne pán zase nastoupí, jsem velice hluboko ve sračkách.

Leonora Evansová mi dala motanou hedvábnou šňůru s malým pytlíčkem stáhnutým šňůrčičkou. Ten váček byl vyboulený, napěchovaný malými tvrdými věcmi, které na omak budily dojem kamínků a čehosi suchého a drobivého, co s největší pravděpodobností vypadalo na bylinky. Řekla mi, abych pytlíček neotevírala, protože bych z něj vypustila všechnu dobrou sílu. Čarodějnice je ona, tak jsem dělala, co mi nakázala.

Váček byl ochranným kouzlem a měl by fungovat i bez mojí víry v jeho moc. Což bylo dobré, protože jsem, kromě svého křížku, ničemu moc nevěřila. Leonora kouzlo vyráběla tři dny, odkdy mě v ambulanci zachránila. Nezamýšlela ho jako všelék na díry v mojí obraně, ale byl to jediné, co mi za tak krátkou dobu mohla dát. Zlobila se na mě skoro stejně jako doktor Cunningham, že opouštím nemocnici tak předčasně.

Sundala si jeden ze svých vlastních náhrdelníků a přetáhla mi ho přes hlavu. Byl to velký leštěný polodrahokam, podivně tmavozlaté barvy. Citrín k ochraně a pohlcení negativní energie a magických útoků namířených na mne. Nutno říci, že na krystaly a nový věk moc nevěřím, mírně řečeno, ale vzala jsem si ho. Hlavně proto, že byla tak rozhněvaná a tak upřímně se o mě bála ve světě, kde moje aura zívá dokořán otevřená špatňákům, jen aby si ukousli. Věděla jsem, že mám díry v auře. Cítila jsem je, ale tohle všechno pro mne bylo prostě trochu moc hokus-pokus.

Tak jsem se otočila na sedadle, cítila, jak se mi napínají stehy v zádech, tím si naordinovala nášup bolesti, které jsem už tak měla až až, a zadívala se na Olafa. Zíral z okna, jako kdyby na řadách malých domků ubíhajících podél vozu bylo něco fascinující.

"Olafe," oslovila jsem ho.

Ani se nepohnul, jen pozoroval míhající se scenérii.

"Olafe!" V malém vězení vozu to bylo skoro zaječení. Jeho ramena sebou cukla, ale to bylo vše. Jako kdybych byla nějaký hmyz bzučící okolo něho. Možná ho odmávnete rukou, ale nebudete si s ním vykládat.

To mě naštvalo. "Už chápu, proč nemáš rád ženy. Měl bys prostě říct, že seš homosexuál a moje city by nebyly zraněné."

Z Edwarda vyšlo tiché: "Ježíši, Anito."

Olaf se otočil velice pomalu, skoro zpomaleně, jako kdyby každý sval aktivoval pěkně jeden po druhém. "Cos-to-řekla?" Každé slovo naplněné zlostí, žhavé nenávistí.

"Odvedl's skvělou práci na Bernardových vlasech. Díky tobě vypadá moc pěkně." Nijak zvlášť jsem na sexuální stereotypy nevěřila, ale vsadila bych se, že Olaf ano. Taky bych se vsadila, že je homofobní. To muži supermuži bývají.

Rozepnul si pás s nápadným cvaknutím a sunul se vpřed. Vytáhla jsem Firestar z pouzdra, leželo mi v klíně. Kalhoty, které mi Edward přivezl do nemocnice, byly trochu moc obtažené pro moje pouzdro na vnitřní stranu kalhot. Pozorovala jsem Olafovu ruku zmizet pod černé kožené sako. Možná nepochopil, co znamená, že jsem obnažila zbraň. Možná čekal, že ji zvednu a rovnou zamířím dozadu. Mířila jsem malým otvorem mezi sedadly. Nebyl to perfektní úhel, ale měla jsem zbraň namířenou jako první a to se při přestřelce počítá.

Vytáhl zbraň zpod saka, ale zatím nemířil. Kdybych ho mínila zabít, měla bych vyhrát.

Edward dupl na brzdy. Olaf vlítl zezadu do sedadla, zbraň ve špatném úhlu, zápěstí stočené dozadu. Nebylo to hození do bezpečnostního pásu, a skoro na palubní desku, co zabolelo. Byl to dopad pozadu do sedadla. Hekla jsem, jak ze mě zostra vyšel dech. Olafova tvář skončila velice blízko díry mezi sedadly a on uviděl hlaveň mířící teď na jeho hruď. Byla jsem tak rozbolavělá, že sebou moje kůže cukala potřebou se svíjet, ale svírala jsem ruku pevně okolo zbraně a tu volnou používala, abych se zapřela a zajistila, že se nepohnu. Měla jsem po něm vystartovat a držela se na uzdě.

Hummer smykem zastavil u obrubníku. Edward měl rozepnutý pás a stáčel se na sedadle. Zahlédla jsem záblesk zbraně v jeho ruce a měla tep srdce na rozhodnutí, jestli se pokusit odklonit zbraň z Olafa a zkusit to na Edwarda, nebo držet zbraň, kde byla. Nechala jsem zbraň mířit na Olafa, nemyslím si, že by mě Edward zastřelil a Olaf by mohl.

Edward narval hlaveň své zbraně do zátylku Olafovy holé hlavy. Rafička pomyslného měřidla napětí v kabině vozu vyletěla do nebes. Edward šel do kolen, zbraň se nepohnula z Olafovy hlavy. Viděla jsem, jak se Olafovy oči protáčí. Hleděli jsme jeden na druhého a já poznala, že má strach. Věřil, že Edward by to udělal. Já taky, ačkoli jsem nevěděla proč, a s Edwardem vždycky existovalo nějaké proč, i když třeba jen peníze.

Vnímala jsem Bernarda sedícího strnule na svojí straně sedadla, snažícího se odtáhnout dál od mely, která ve voze patrně co nevidět vypukne.

"Chceš, abych ho zabil?" zeptal se Edward. Jeho hlas byl klidný a prázdný, jako kdyby se ptal, jestli chci podat sůl. Dokázala jsem vyloudit prázdný, nezaujatý hlas, ale ne jako Edward. Nikdy nedokážu být tak nevzrušená, rozhodně zatím to nedokážu.

Odpověděla jsem: "Ne," automaticky, pak dodala: "ne takhle."

Něco proletělo Olafovýma očima. Nebyl to strach. Spíš něco jako překvapení. Překvapení, že jsem neřekla: Jo, odstřel ho, nebo překvapení něčím jiný, co jsem nedokázala pochopit. Kdo ví?

Edward vzal zbraň z Olafovy ruky, pak zacvakl pojistku na své vlastní zbrani a opřel se, pořád na kolenou, o sedadlo řidiče. "Tak ho přestaň dráždit, Anito."

Olaf se usadil zpátky do svého sedadla, skoro strnule, jako by se bál pohnout příliš rychle. Nic vás tak nenaučí opatrnosti, jako mít zbraň u hlavy. Uhladil si dlaněmi kožené sako, které v tom vedru pořád vypadalo jako zbytečně moc oblečení. "Nebudu svůj život dlužit žádné ženě." Jeho hlas byl poněkud přitlumený, ale jasný.

Vymanévrovala jsem Firestar z meziprostoru sedadel a řekla: "Bláznivá důslednost je nešvar omezených myslí, Olafe."

Zamračil se na mě. Možná ten citát nepochopil.

Edward se na nás oba díval, kroutil hlavou. "Oba máte strach a proto oba hloupnete."

"Já nemám strach," ohradil se Olaf.

"Nápodobně," zalhala jsem."

Zamračil se na mě. "Zrovna jsi vylezla z nemocniční postele. Pochopitelně máš strach. Uvažuješ, jestli až potkáš tu stvůru příště, bude to pro tebe naposled."

Podívala jsem se na něho na oplátku a nebyl to přívětivý pohled.

"Tak's vyprovokovala bitku s Olafem, protože se raději pereš, než máš strach."

"Prostě jako každá ženský, je tak iracionální," přisolil si Olaf.

Edward se na toho velikána otočil. "A ty, Olafe, máš strach, že je Anita tvrdší, než ty."

"Nemám!"

"Držíš jazyk za zuby, odkdy jsi uviděl ten masakr v nemocnici. Odkdy jsi uslyšel, co Anita udělala, co všechno schytala a přežila. Uvažuješ, jak je dobrá? Je stejně dobrá jako ty? Je lepší?"

"Je to ženská," ucedil Olaf a jeho hlas zhrubnul nějakou temnou emocí, jako kdyby se jí dusil. "Nemůže být stejně dobrá, jako já. Nemůže být lepší, než já. To není možné."

"Neudělej z toho soutěž, Edwarde," hlesla jsem.

"Protože prohraješ," řekl Olaf.

"Nehodlám se s tebou přetlačovat, Olafe. Ale přestanu si tě dobírat. Omlouvám se."

Olaf na mne zamrkal, jako kdyby nezvládal tak úplně sledovat konverzaci. Nemyslím tím, že vynechával lekce angličtiny, spíš jako by vynechávaly jeho logické obvody. "Nepotřebuji tvou lítost."

Povýšila jsem z ona nebo nějaká ženská k neutrálnímu zájmenu. To byl začátek. "To není lítost. Chovala jsem se špatně. Edward má pravdu. Mám strach a bojůvka s tebou je prima odreagování."

Vrtěl hlavou. "Nerozumím."

"Je-li ti to útěchou, taky mě mateš."

Edward se usmál, svým úsměvem Teda. "Teď si dejte pusu a usmiřte."

Oba jsme se zakabonili a unisono vyhrkli: "Nepřeháněj" a "To ani omylem."

"Dobře," řekl Edward. Díval se na Olafovu zbraň ve své ruce, chvilku, pak mu ji podal nazpět, významně se mu při tom díval do očí. "Potřebuji, abys mi kryl záda, Olafe. Zvládneš to?"

Jednou kývl a pomalu přijal zbraň z Edwardovy ruky. "Budu tě krýt, dokud nebude tahle stvůra mrtvá, pak si promluvíme."

Edward kývl. "Těším se na to."

Podívala jsem se na Bernarda, ale jeho tvář mi nic neřekla, nic, až na to, že se stala nečitelnou a prázdnou a potvrdila mi, co jsem si myslela. Olaf právě Edwarda varoval, že až případ skončí, mohl by se ho pokusit zabít. Edward s tím souhlasil. Prostě jen tak.

"Prostě jedna velká šťastná rodina," řekla jsem do hustého ticha, které naplnilo auto.

Edward se na sedadle otočil a zase se připoutal. Zadíval se na mne jiskřícíma očima Teda. "A stejně jako rodina se spolu budeme hádat a kočkovat, ale zabijeme spíš nějakého přišelce."

"Vlastně," já na to, "velká většina vražd je spáchána vašimi drahými nejbližšími pokrevními příbuznými."

"Nebo manžely či manželkami, nezapomínej na manžele," řekl Edward a nastartoval, opatrně se zařadil do řídkého silničního provozu.

"Jak jsem řekla, vaši drazí nejbližší."

"Ale tys řekla pokrevní příbuzní a mezi manželem a ženou žádná krev nekoluje."

"Sdílení jedné tělesné tekutiny nebo jiné, na tom nezáleží. Zabíjíme ty, ke kterým máme nejblíž."

"My si nejsme blízcí," zavrčel Olaf.

"Ne, my si nejsme blízcí," souhlasila jsem.

"Ale stejně tě nenávidím."

Promluvila jsem bez otáčení. "Já tebe jakbysmet."

"A to jsem si myslel, že vy dva se nikdy na ničem neshodnete," ozval se Bernardo. Jeho hlas byl veselý, žertovný. Nikdo se nezasmál. Černě natřené průčelí baru vypadalo v ranním slunečním světle unaveně. Viděli jste, kde je barva zpuchřelá a začíná se loupat. Průčelí baru vypadalo skoro stejně zanedbaně, jako zbytek ulice. Možná se Nicky Baco nesnažil ostatní obchodníky vyhnat. Možná to byla náhoda. Stojíc tam v mírném teple rána jsem ucítila něco, co jsem v podvečer necítila. Jako kdyby ulice byla vyčerpaná, v mystickém slova smyslu. Cítila jsem velice silně, když jsem tady byla naposledy, že Baco vysál z ulice životní sílu, způsobil, že se tohle stalo, ale jestli je to pravda, nezbylo dost energie, aby mu stačila. Nebo se možná všechna ta negativní energie nakonec vrátila domů na kutě. Většina systémů magie nebo mysticismu má svá pravidla chování, věci, které se dělají a věci, které se nedělají. Wicca tomu říkají zákon tří: cokoliv učiníš ostatním, třikrát se ti vrátí. Buddhisté to nazývají karma. Křesťané odplata za vaše hříchy. Já říkám, co odejde, vrátí se. Vážně se to vrátí, abyste věděli.

Měla jsem Firestar zastrčenou zapředu do kalhot, bez pouzdra, protože pistole tak byla výš a tolik netlačila. Edward mi půjčil pouzdro na Browning a tak jsem chtíc nechtíc skončila jako jeden z pistolníků divokého západu, dvě zbraně u boku. Ačkoli černá polokošile sahala dost nízko, takže obě zbraně překryla. Nezakasaná je pro mě většina košil příliš dlouhá. Vypadalo to nedbale, ale zakryla zbraně, když jste se nedívali moc zblízka. Polokošile byla trochu příliš na tělo, než aby neukazovala zrádné boule, i když měl Edward dost Filipa a přinesl mi černé sako, které je pomáhalo zakamuflovat. Když jsem tady byla se zbraněmi naposled, kryla mě policie, ale teď jsme si brali zbraně do baru, což je v Novém Mexiku velmi nelegální. Kupodivu jsem žádné velké obavy neměla, ale přesto jsem doufala, že si poldové pro šťáru nevyberou dnešek.

Ještě jsem měla zápěstní pouzdra plus nože na zápěstích. Ramirez posbíral všechny mé nože ztracené v tom infernu a dal je Edwardovi, který vydrhnul, vyčistil, vycídil, naolejoval a naostřil každou jejich píď. Velkou dýku jsem musela nechat v autě, protože jsem nedokázala vymyslet, jak ji nosit skrytě a mít jen tak v ruce něco, co se velikostí blížilo malému meči, se zdálo poněkud příliš agresivní.

Edward mi dokonce do kapsy saka dal termitový granát. Pomáhal vyvažovat derringer v pravé kapse, takže se sako při chůzi nehoupalo příliš legračně. Také derringer byl jeho nápad, i když jsem si ho přivezla ze St. Louis. Nebyla jsem si jistá, jestli ho dnes budu opravdu potřebovat, ale naučila jsem se s Edwardem nikdy nehádat, když mi dával zbraň. Jestli si myslel, že bych ho mohla potřebovat, skoro určitě budu. Děsivé pomyslíme-li na granát, což?

Na nějaký neznámý signál Olaf postoupil vpřed a zkusil dveře baru. Bylo zamčeno. Dvakrát zaklepal, dost silně, aby dveře zarachotily. Taky si stoupnul přímo před ně. Poté, co jsem minule vešla do baru a zírala do hlavně upilované brokovnice, možná bych se raději nestavěla před ty černé dveře čelem. Buďto Olaf o té brokovnici neslyšel nebo mu to bylo jedno. Možná se snažil hrát muy macho kvůli mně nebo možná kvůli sobě. Kdyby si byl sám sebou jistější, nebylo by tak snadné ho vytočit.

Dokonce i bokem od dveří byl zvuk zámků hlasitý. Dobré, solidní zámky, už jen podle jejich zvuku. Dveře se otevřely, pomalu, ukázal se tlustý výsek temnoty, jako jeskyně tlačící do slunce. Dveře se otevíraly víc a víc, jakoby samy od sebe. Až úplně nakonec se objevila velká masitá paže, což pokazilo iluzi.

Harpo stanul na prahu, vykukoval na nás ven, oči schované za těmi stejnými malými černými slunečními brejličkami, co měl, když jsem ho viděla poprvé. Aspoň, že šaty si převlékl. Měl oblečenou džínovou vestu, rozepnutou na velice chlupaté hrudi a břichu. Vypadal spíš jako medvěd, než vlkodlak. Vypadal jako velký, hodně ospalý medvěd, který se vykulil z postele, něco na sebe natáhl a dusal ke dveřím. Dokonce i jeho tajemná energie se zdála slabší, než posledně.

Ale zablokoval dveře svojí masivní tělesnou schránkou a zavrčel: "Anita, ale ti ostatní ne."

Proklouzla jsem kolem Olafa a on dokonce ustoupil, abych mohla čelit Harpovi. Buďto je Olaf milejší nebo si uvědomil, že líp já, než on. "Nicky řekl, že si můžu přivést přátele."

Harpo na mě zíral. "Vypadá to, že potřebuješ lepší přátele."

Nedotkla jsem se modřiny. Nepomohlo by to. "Řekněme, že jsem se spolehla na policejní krytí a oni se opozdili." Což byla pravda a já se pořád chtěla dozvědět, kde do pekla trčel Ramirez, když jsem si hrála na osamělého rangera. Mám ráda policisty, ale věděla jsem, že ta poznámka Harpa potěší.

Potěšila. Usmál se, rychlé odhalení zubů, při kterém v hustém vousu blýskly vlčí tesáky. Rozhodně ve vlčí kůži strávil příliš mnoho času. Ozval se tichý, mumlavý hlas, mužský. Harpo se otočil, aby se přes rozložité rameno podíval za hlasem. Pak se obrátil znovu ke mně. Úsměv byl ten tam.

"Boss říká, že jsi vítaná, ale ostatní ne."

Zavrtěla jsem hlavou, jen malinko, protože hodně by hodně bolelo. "Koukni, Nicky mne sem pozval. Řekl, že si mohu přivést přátele. Přivedla jsem je. Jsem tady před desátou kurva ranní. Přišla jsem probrat náš společný problém, ne trčet u dveří."

"Tohle není trčení," řekl Harpo, vzal do dlaně svůj vercajk. "Můžu ti ukázat trčení"

Zvedla jsem ruku. "Fajn, moje chyba, použila jsem špatné slovo. Nepřišla jsem, aby mě zastavili u dveří."

Pořád si ho honil, chtěl se udělat nebo mě nasrat. V tom posledním uspěl. Nehodlala jsem tady stát s plus mínus čtyřiceti štychy v zádech a sledovat samoukájení vlkodlaka dokonce ještě předtím, než jsem měla kafe.

"Na tohle jsem příliš unavená."

Zapojil řeč těla, usmíval se na mě.

Zvedla jsem hlas, takže se nesl do otevřených dveří baru. "Dnes nikam bez svých přátel nejdu. Jestli čekáš, že v tomhle ustoupím, plýtváme svým časem."

Z nitra baru žádná odpověď. Harpo zapojil do akce boky. Měla jsem toho dost. "Až z tebe ta stvůra bude sát život, Nicky, neboj se. Vlastně to nebolí. Pěkný den."

Obrátila jsem se ke svým přátelům. "Nedovolí nám vidět Nickyho."

Edward přikývl. "Takže jdeme." Udělal nepatrný posunek a Bernardo a Olaf vyrazili po chodníku. Edward spolu se mnou za nimi trochu zaostával. Myslím, že jsme oba doufali, že mi Harpo skočí na špek. Až na to, že to byl špek jen částečně. Mohli bychom si cestu dovnitř vynutit zbraněmi, ale Nicky by před namířenou zbraní nemluvil. Potřebovala jsem dialog, ne výslech.

Začala jsem kráčet pryč. Edward šel krok za mnou, ale sledoval, co se děje za námi. Já nebyla dost ohebná, abych viděla dozadu a nemusela se otáčet celá, což nebylo zrovna nejšikovnější. Kromě toho jsem Edwardovi důvěřovala, že nám bude krýt záda.

Připouštím jisté napětí mezi lopatkami, čekání, že Harpo vyběhne ven a řekne: vraťte se, promluvme si. Ale nevyběhl. Tak jsme šli dál. Olaf a Bernardo stáli vedle Hummera, čekali na Edwarda, až odemkne dveře.

Vlastně jsme zrovna nastupovali, když se Harpo objevil na chodníku a vydal se k nám. Vypadal neozbrojeně, ale ne šťastně.

Usedla jsem na sedadlo a zavřela dveře. "Nastartuj," řekla jsem.

Edward udělal, co jsem mu řekla.

Harpo k nám začal utíkat, mával těma obrovitýma rukama. Někteří kožoměnci běží jako jejich zvířecí předobraz, s grácií a Bohem danými pohyby. Harpo nebyl jedním z nich. Utíkal nemotorně, jako by to už nějakou chvíli nedělal, přinejmenším ne v lidské kůži. To mě rozesmálo.

"Tys ho jen chtěla vidět běžet," konstatoval Edward. "Jak nízké."

"Jo, je to nízké. Ale švanda."

Zařadil rychlost a Harpo taky, byť mnohem neohrabaněji. Dohonil auto, když se Edward začal rozjíždět. Vlastně plácl velkou masitou dlaní do kapoty.

Edward zastavil. Mé okénko sjelo dolů a já vzhlédla na Harpa. Na nahé hrudi se mu perlil pot. Dýchal sípavě a příliš rychle. "Kurva," zachraptěl.

"Chtěl jsi něco?" optala jsem se.

"Boss říká - že můžete všichni - jít dál." Opíral se rukama o Hummera, zatímco popadal dech.

"Dobře," řekla jsem.

Edward zase zaparkoval u obrubníku, když se Harpo pohnul a udělal místo. Všichni jsme zase vystoupili z auta. Harpo pořád ještě nedýchal normálně. "Aerobní cvičení je klíčem k dobrému stavu kardiovaskulárního systému," poučila jsem ho sladce a vydala se zpátky k baru.

"Zjebat tě."

Napadlo mě vrátit se do Hummera, ale dotáhla jsem tu hru, až kam jsem byla ochotná zajít. Chtěla jsem mluvit s Bacem, ale pouze s krytím. Harpo řekl, že můžu mít obojí. Dosáhla jsem svého. Cokoli dalšího by bylo pouhé dětinství. Cítila jsem se na nízkost, ale ne na takovou nízkost.

Když se vzpamatoval, zase byl svalovec ve slunečních brýlích, tvář netečnou. Štrádoval si to zpátky, ruce volně zatnuté v pěst, dělal, co mohl, aby budil dojem pohybující se hory masa. Jeho tajemná energie mě píchala do kůže. Jen šepot síly, jako kdyby prosakovala, aniž to měl v úmyslu. Což pravděpodobně znamenalo, že je naštvaný. Silné emoce ztěžují udržení vší té vibrující energie uvnitř.

Žádný z nás po té krátké cestě zpět nemluvil. Muži obvykle ve zbytečném plkání o ničem nevynikají, nebo k němu nevidí žádný důvod, a já byla příliš zaměstnaná soustředěním se na normální chůzi bez toho, abych dávala najevo, jak moc to bolí, abych tlachala.

Harpo nám podržel dveře. Pohlédla jsem na Edwarda. Oplatil mi prázdnýma očima. Fajn. Vešla jsem a ostatní za mnou. Před třemi dny jsem nervózně vstupovala do tmy, s chvějivou energií vlkodlaků stoupající jako neviditelný příliv. Ale to bylo před třemi dny a ve mně prostě tolik strachu nezbylo. Tělo mě bolelo, ale zbytek mého já byl zvláštně otupělý. Možná jsem konečně překročila tu hranici, za kterou Edward zřejmě žije. Možná už nikdy nebudu nic cítit doopravdy. Když mě ani tahle myšlenka nevyděsila, věděla jsem, že jsem v maléru. Mým očím sekundu trvalo přizpůsobit se temnému interiéru, ale nebyly to moje oči, co mi řeklo, že něco je špatně. Byla to kůže vzadu na mém krku. Nehádala jsem se s ní. Měla jsem ruku na Browningu pod košilí a čerta starého se starala, jestli to prozradí, že mám zbraň. Byli by blázni, kdyby si mysleli, že sem přijdeme neozbrojení. Los Lobos Biker Club měl možná spoustu chyb, být takovými blázny k nim nepatřilo.

Nicky Baco ležel na baru s rukama přivázanýma ke kotníkům, takže provazy vytvářely jakési držadlo, jako byl nějaká brašna. Jeho tvář byla zkrvavená a plná podlitin a zranění byla mnohem čerstvější, než moje.

Měla jsem Browning venku a spíš cítila, než viděla ostatní tři rozptýlit se, až jsme byli v rozích a každý roh držel zbraň. Každý roh sledoval svou část místnosti a ať už jsme se měli navzájem rádi nebo ne, věřila jsem nám všem, že se o svůj úsek postarají, dokonce i Olaf. Bylo dobré mít jistotu.

Moje část místnosti zahrnovala bar s Nickym na něm; vysokého muže s vousem a po pás dlouhým ohonem přes jedno rameno; dva vlky velké jako poníci; a tělo muže zírající slepě do místnosti, jeho krk byl podříznutý jako druhá ústa, červená a křičící.

Periferně jsem cítila jak je místnost plná stěsnaných těl. Energie byla dost hustá, aby udusila. Uslyšela jsem zprava zvuk a udělala tři věci skoro současně. Namířila jsem Browning na zvuk, levou rukou vytáhla Firestar, abych mířila na muže s culíkem a dovolila očím mrknout, abych viděla, co jsem slyšela. Dobře, že jsem trénovala střílení levačkou. Zpoza baru zase vyšel těžkopádný, šouravý zvuk. Bar byl v mém úseku místnosti. Můj míč, jak se říká. Cítila jsem ostatní postupovat vpřed, jako chvějivý příliv hodlající nás všechny spolknout. Mohli jsme zastřelit mnoho z nich, ale bylo jich tady přes stovku a my byli mrtví, jestli se na nás vrhnou naráz.

Strach mi sevřel žaludek, srdce šoupnul až do krku. Zrovna tak i ochromenost byla pryč, zahnána adrenalinem a pižmovým pachem vlků. V té přeplněné, potemnělé místnosti bylo víc vlků, než jen ti dva přede mnou. Cítila jsem je. Můj žaludek sebou zase zaškubal, ale ne strachem. Znamení, které mne poutalo k Richardovi, mě poutalo k jeho smečce, zase ožilo. Vzplálo v mém těle jako drobný znovuzrozený plamen, čekající na potravu, aby se mohl rozhořet. Skvělé, vážně skvělé. Musím si s tím dělat starosti až později. Moje soustředění bylo využito na sto procent.

Culíkatý muž tam jen stál a usmíval se. Byl pohledný po způsobu drsných, tetovaných kriminálníků. Dokonce i v šeru se jeho očí blýskaly vlčím jantarem, ne lidsky. Také jsem věděla na co, nebo rádoby na koho, se dívám. Tohle byl jejich Ulfric, jejich vlčí král. Stál na prázdném prostranství s většinou smečky schoulenou dál vzadu v místnosti, a přesto se jeho síla vyrovnala jejich. Jeho síla naplnila skoro prázdnou stranu místnosti po těle se plazící energií, jako hrom těsně než udeří.

Napětí bylo tak husté, že jsem něco z něj musela spolknout, než jsem mohla promluvit. "Zdravím Ulfrica klanu Los Lobos. Co je nového?"

Zvrátil hlavu dozadu a zasmál se, halasný, srdečný, bodrý zvuk, který završilo vytí lezoucí ven z jeho lidského hrdla a dolů mojí páteří. "Pěkný efekt," pochválila jsem ho, "ale tohle je oficiální policejní vyšetřování vražd a mrzačení. Jsem si jistá, žes o nich už slyšel."

Obrátil ty překvapivě světlé oči ke mně. "Slyšel."

"Takže víš, že nevyšetřujeme tvou smečku."

Nedbale položil ruku na Nickyho, který zakňoural, dokonce i když si nemyslím, že to vážně bolelo. "Nicky je můj vargamor. Jestli s ním chce mluvit policie, nejdřív se musí zeptat mne." Usmál se a já byla dost blízko, abych si všimla, že jeho zuby jsou člověčí, ne tesáky Ulfrica.

"Pardon. Jediná další smečka, se kterou jsem se kdy setkala a měla vargamor, vás nenutila mluvit nejdřív s Ulfricem. Omlouvám se za to přehlédnutí." Doufala jsem, že cokoli to děláme, brzy skončí, protože nevydržím stát se zbraní v každé ruce dlouho. Cvičila jsem levačku, ale pořád je to má slabá ruka a kousnutí v ní už začalo vysílat jemný třas do svalů. Musím dát ruku brzy dolů nebo se začne třást.

"Kdybyste byli policie, přijal bych vaši omluvu. My jsme vždy připraveni pomoci policii." To poslední vyvolalo vlny hihňání u domácí smečky. "Ale já v této místnosti žádnou policii nevidím."

"Jsem Anita Blakeová. Jsem popravčí upírů,"

Utnul mne. "Vím, kdo jsi. "Vím, co jsi." To poslední se mi nelíbilo, znervóznilo mne to. "A co tedy jsem?"

"Jsi lupa klanu Thronnos Roke, klanu kamenného trůnu, a přišla jsi k mému klanu pro pomoc a nevzdala čest mně ani mojí lupě. Vešla jsi na mé území bez povolení. Kontaktovala jsi mého vargamor, aniž jsi nejdříve promluvila se mnou a nedala jsi nám žádný dar." Jeho síla narůstala s každou větou, až to bylo jako stát až po bradu v teplé vodě s vědomím, že jestli hladina ještě stoupne, utopíte se.

Ale teď jsem už chápala pravidla. Já ho urazila a on musel tu urážku zahladit. Vynasnažím se své pohnutky nějak medově okecat, ale moc naděje jsem neměla. Kromě toho moje levačka začínala být unavená. Do pekla, pravačka také. Cokoli bylo za barem, pohnulo se s ohromným převalením, které bylo cítit a slyšet. Podle zvuku je to větší než vlkodlak.

"Přiletěla jsem sem v policejní záležitosti. Nevstoupila jsem na tvé území jako lupa klanu Thronnos Roke. Přijela jsem sem jako Anita Blakeová, Popravčí, toť vše."

"Ale kontaktovala's mého vargamor." Plesknul Nickyho po stehně a zřejmě to zabolelo, protože zavřel oči a svíjel se pod dotekem, roubík filtroval jeho křik.

"Nevěděla jsem, že je Nicky tvůj vargamor, dokud jsem s ním nepromluvila. Nikdo mi neřekl, že jsem na tvém území. "Jsi Ulfric. Vnímáš, že nelžu."

Úsečně kývnul. "Říkáš pravdu." Pohlédl na malého muže na baru, přejel mu dlaní po těle, jako hladíte psa, ačkoli pes se obvykle necuká a nesnaží odtáhnout. "Ale on věděl, že je mým vargamor. Nicky věděl, že jsi lupa jiného klanu. Jednu dobu to byla žhavá novinka, lidská lupa."

"Lupa je často jen jiné slovo pro Ulfricovu holku," odtušila jsem.

Obrátil ke mně ty zlaté oči, zlatější, protože je rámovalo husté černé obočí. "Nicky souhlasil ti pomoci, aniž se mne později zeptal nebo mi aspoň řekl o tvojí návštěvě." Tiše zavyl, což zase postavilo do pozoru mou už mizející husí kůži. "Jsem Ulfric. Zdejší vůdce." Plácl Nickyho a tomu z nosu vytryskla krev.

Strašně jsem chtěla tohle ubližování zastavit, prostě z principu, ale nechtěla jsem to dost, abych pro to umřela, tak jsem čekala a pozorovala Nickyho Baca krvácet. Nelíbilo se mi to, ale nechala jsem to být. Začínala jsem dostávat křeč do levé ruky. Musela jsem buďto začít střílet lidi nebo zbraň schovat. Dokonce i držet ruku vztaženou takhle dlouho mi napínalo záda a hruď.

"Anito," řekl Edward a už tón, jakým vyslovil mé jméno, stačil. Stručně mi tím sdělil, abych si pospíšila.

"Koukni, Ulfriku, nemínila jsem se míchat do třenic uvnitř smečky. Jenom se snažím dělat svoji práci. Snažím se uchránit další nevinné lidi před zabitím."

"Človíčkové jsou zábavní," řekl. "Sex a jídlo a ani nemusíš vystoupit z auta. Ale-žádného-neuděláš- svojí-královnou!" Jeho hlas stoupal, až už poslední slovo křičel. Chór vytí mu byl ozvěnou z gangu, který se tiskl blíž a blíž.

"Anito," řekl Edward a tentokrát byl jeho hlas varovnější.

"Pracuju na tom, Edwarde."

"Pracuj rychleji."

"Jsi rasista, Ulfricu," řekla jsem.

Zíral na mě. "Cože?"

"Jsem člověk, takže jsem dost dobrá na šoustání, dost dobrá na zabití, ale ne dost dobrá, abych ti byla rovna, prostě proto, že jsem člověk. Jsi rasistický, šovinistický, velký zlý vlk."

"Přišla's do mojí země, žádáš pomoc mojí smečky, nedala's dar mně ani mojí lupě a teď mi nadáváš?" Nevím, jestli dal nějaký psychický signál nebo stačil jeho hněv, ale dva obrovští vlci u jeho nohou začali kráčet na toporných nohách vpřed.

Moje levá ruka se začala viditelně třást. Cokoli se schovávalo za barem, znělo obrovsky a brutálně. Má levačka hrozila, že to vzdá úplně a já potřebovala obě ruce. "Ty zemřeš první, Ulfricu."

"Cože?" a jaksi se zasmál, když to řekl.

"První věc skočí na kohokoli z nás a já zastřelím tebe. Nezáleží, co dál se ještě dnes stane, ty budeš mrtvý. Tvoji dva vlčí poníci udělají nejlépe, když zůstanou přesně tam, kde jsou."

"Ruka se ti třese tak hrozně, že si nemyslím, že dokážeš někoho zabít."

Teď bylo na mně, abych se smála. "Ty si myslíš, že se mi třese ruka, protože cítím výčitky svědomí při pomyšlení na tvé zastřelení. Hochu, to máš špatnou holku. Koukni na mou pravou ruku, Ulfricu. Ta se netřese. Před pár dny se mi do levé ruky zakousla chodící mrtvola, takže mám trochu roztřesenou levačku, ale věř mi. Já trefím, na co zamířím." Obvykle tohle říkám a své oběti věnuji plný oční kontakt a dávám jí najevo, že neblufuji, ale byla jsem rozdělená mezi Ulfrica s jeho kohortou a bar. "Kolik ze svých vlků jsi ochoten obětovat své zraněné pýše?"

"Jestli budeme bojovat, Anito, ty a tví přátelé zemřete."

"A ty zemřeš a někteří z tvých nejlepších lidí, takže nebylo by pěkné vyhnout se masakru a říct mi, co ode mě do pekla chceš? Víš, že říkám pravdu. Nevěděla jsem, že ti šlapu na kuří oko. Jestli Nicky za tvými zády kuje nějaké pikle, nevěděla jsem to. Takže mi vyklop, co chceš, aby se tohle, společenské faux pas mezi námi urovnalo. A pověz mi to dřív, než dostanu do ruky křeč tak strašnou, že začnu střílet prostě proto, že budu muset."

Pozoroval mě velice pečlivě a já spatřila inteligenci za vším tím chvástáním a pýchou. Doma by mohl být někdo, s kým se dá jednat. Jestli ne, umřeme. Umřeme ne kvůli případu, ale protože jsem jednu dobu byla Richardova holka. Hodně blbej důvod umřít.

"Tribut, chci, aby nám lupa klanu Thronnos Roke dala tribut."

"Myslíš dar," upřesnila jsem.

Kývnul. "Bude-li to správný druh daru, jo."

Kdybych přijela do Albuquerque s Richardem nebo soukromě, počítala bych s předáním daru místní smečce. Darem obvykle bylo čerstvě zabité zvíře, šperky pro lupu, nebo něco mystické. Smrt, šperky nebo magie. Neměla jsem žádné šperky kromě Leonořina náhrdelníku a nebyla si úplně jistá, co by způsobil někomu jinému, než mně. Pokud vím, mohl by být škodlivý, kdyby byl jen tak předán. Neměla jsem dost informací. Tak kouzlo neopustí mé tělo.

Sklonila jsem levou ruku. Zaprvé, škubalo mi v ní tak hrozně, že jsem si nebyla stoprocentně jistá, že bych jí vůbec něco trefila. Zadruhé, nemohla jsem mířit zbraní, jestli nehodlám zabíjet lidi. Zatřetí, ruka mě bolela.

"Tvoje slovo, že jestli ti dám vhodný dar, všichni odtud odejdeme v bezpečí."

"Ty uvěříš slovu ex-kriminálníka, co prodává drogy a vede gang motorkářů?"

"Ne, ale přijmu slovo Ulfrika klanu Zlomeného kopí To přijmu." Existovala pravidla, a kdyby porušil dané slovo jako Ulfric, ztratil by tvář. Už takhle musel mít nejistou půdu pod nohama, když člověk, jak magicky mocný nezáleží, vargamor, zpochybnil jeho autoritu. Nedal by slovo a pak je porušil, ne před svojí smečkou.

"Jsem Ulfric z klanu Zlomeného kopí a dávám své slovo, že všichni odejdete v bezpečí, jestli je tvůj dar hodnotný."

Nelíbila se mi ta poslední formulace. "Neměla jsem čas stavit se u Tiffanyho a vybrat něco pro malou dámu. Ani nic neulovila cestou z nemocnice. Poldové neradi vidí střílení zvířat ve městě. Mystično je dnes mimo mé možnosti."

"Pak nemáš nic hodnotné," řekl, ale vypadal zmateně, jako kdyby si byl jist, že ten či onen dárek mám.

"Koukněme se, co je za barem, a já schovám zbraně a předám tribut." Pokusila jsem se schovat Firestar, ale moje levá ruka se třásla tak strašně, že jsem si nemohla zvednout košili a strčit si ji do kalhot. Potřebovala jsem na to dvě ruce. Což znamenalo, že musím být schopná dát do pouzdra Browning.

"Domluveno," řekl. "Monstruo, vstávej, pozdrav našeho hosta."

Zvedalo se to nad bar v tenké linii světlého masa jako stoupající půlměsíc, pak se objevila tvář. Byla to ženská tvář s jedním okem ztuhlým a vyschlým jako nějaká mumie. Obličej za obličejem povstával hnědý a scvrklý jako šňůra monstrózních korálků navlečená spolu s kousky těl, paží, nohou a tlustých černých nití jako gigantické stehy držící to všechno pohromadě, držící magii uvnitř. Zvedalo se to výš a výš, až se to tyčilo pod stropem, sklánějíc se jako obrovský had, aby zíralo dolů na mě. Odhadovala jsem to na čtyřicet hlav, víc, než jsem přestala počítat nebo přestala mít srdce počítat.

Vlkodlaci se přesouvali hlouběji do místnosti, jako voda ustupující při odlivu. Báli se té věci. Nevyčítala jsem jim to.

Zaslechla jsem Bernarda hlesnout: "A kurva."

Olaf řekl něco německy, což ovšem znamenalo, že nesleduje svou část místnosti. Jen Edward zůstal zticha a plnil svůj úkol, vždy ve střehu. Musím přiznat, že kdyby na mě chtěli vlkodlaci skočit, když se ta věc nade mne zvedala jako nějaký šílený had, byla bych pomalá. Příliš mnoho hrůzy, aby zbylo místo pro cokoli jiného.

Jen jednou jsem spatřila něco podobného. To monstrum bylo vyrobeno nejmocnější kněžkou vaudun, se kterou jsem se kdy setkala. Ale to její bylo tvořeno čerstvými zombie a drželo pohromadě jako jedna příšerná bezešvá koule masa. Čirá magie. Tohle bylo seštupováno jako Frankensteinovo monstrum a těla mrtvá, vysušená, mumifikovaná úmyslně nebo druhotným následkem kouzla.

Přesunula jsem zrak z té věci k Nickymu Baco, pořád ležícímu na baru s roubíkem a pouty a v krvi. Slyšela jsem svůj hlas jako z dálky. "Proč, Nicky, ty zlý, zlý kluku." Udělala jsem vtip, když co jsem chtěla udělat, bylo přiložit mu zbraň k hlavě a odstřelit ho. Některé věci se nedělají. Některé věci se prostě nedělají.

"Vidíš, proč je ještě naživu," řekl Ulfric.

"Příliš mocný, aby se ho dalo zbavit," konstatovala jsem, hlas podivně odtažitý, jako kdybych se úplně nesoustředila na to, co říkám.

"Použil jsem ho jako svoji hrozbu. Vloží své kouzlo na vlky, co se nechovají slušně a ti se změní v to, co vidíš. A on je přišije k monstruo. Jenže mí vlci se ho teď bojí víc, než se bojí mě."

Kývala jsem znovu a znovu, protože jsem nedokázala vymyslet nic dobrého, co říci. Živí, oni byli živí, když Nicky dělal své kouzlo. Napadlo mě něco opravdu strašného. Jaksi se zdálo špatné schovat zbraně, ale potřebovala jsem ruce na jiné věci. Zvedla jsem si košili a strčila Browning na místo, ačkoli to nešlo tak hladce, jako mít pouzdro, na které jsem zvyklá. Ale moje levá ruka byla úplně k ničemu. Musela jsem zvednout košili pravačkou a opatrně si zastrčit Firestar zepředu za kalhoty. Dokonce, i když byla ruka prázdná, nekontrolovatelně sebou cukala. Nemohla jsem dělat nic, jen čekat, až se sama zklidní. Chovala jsem si ruku u těla a šla k monstru.

Stála jsem od toho na druhé straně baru, hleděla do jedné z těch vysušených tváří. Ústa téhle byla sešitá. Nevěděla jsem proč. Udělala jsem pár hlubokých, očistných nádechů a bylo cítit byliny, ale povětšinou jen suchý pach jako vy činěná kůže a prach. Vztáhla jsem levou ruku. Dokonce i s obvazem a svaly v křeči to stále byla moje ruka moci, ruka vnímající magii. Většina lidí má ruku, která je vnímavější, obvykle druhu, než kterou píší. Neměla jsem ponětí, jak na tom jsou obojetní lidé.

Z té věci se ven tlačilo úžasné množství moci, ale bar byl široký a já zraněná, takže moje soustředění nebylo dobré, a já pořád nemohla zodpovědět tu jednu otázku, na niž jsem odpověď potřebovala. Použila jsem pravou ruku, abych vyskočila na bar a pak si na něj klekla. V úrovni mých očí byla tvář a tahle měla oči. Mužská tvář, myslím, se světlešedýma vlčíma očima uvězněnýma ve vysušené tváři mumie. Ty oči na mne hleděly a někdo byl doma. Ta živá mrtvola nedávala najevo strach. Věděla jsem, co ucítím dřív, než jsem k té tváři vztáhla ruku. Nickyho moc jako teplá deka z červů, svíjejících se na mojí kůži. Byla to jedna z nejnepříjemnějších magií, co jsem kdy cítila, nečistá, jako kdyby moc sama ujídala z vašeho masa, jestli zůstanete příliš blízko nebo příliš dlouho. Sem šla Nickyho energie a tohle byl důvod, proč bez ohledu na to, kolik energie nashromáždil, nikdy by to nebylo dost. Magie tak negativní, tak zlá, je jako droga. Bere si stále víc a víc energie k dosažení stejného výsledku se stále horšími a horšími následky pro kouzelníka.

Vyslala jsem svou vlastní magii do té změti, ne abych ji ovládla, ale prohledala. Ucítila jsem chladné otření duše a dřív, než jsem se mohla stáhnout, má moc stoupala tím sloupcem uvězněného masa a duše žhnuly za mými očními víčky studeným bílým světlem. Nikdo z nich nebyl mrtvý, když jim tohle udělal. Nebyla jsem si stoprocentně jistá, jestli jsou mrtví nyní.

Otevřela jsem oči a odtahovala ruku z té věci. Jeho moc moji ruku vtahovala jako neviditelná bažina. Osvobodila jsem se skoro slyšitelným mlasknutím. Mužova tvář pohnula svraštělými ústy a vydala dlouhý vyprahlý zvuk, dvakrát. "Pomoc," zachraptěla, "pomoc."

Spolkla jsem vlnu nauzea a byla moc ráda, že jsem prošvihla snídani. Po jedné ruce a po kolenou jsem popolezla k Nickymu. Sklonila jsem se k němu a zašeptala: "Osvobodilo by spálení jejich duše?"

Zavrtěl hlavou.

"Můžeš jejich duše osvobodit?"

Kývnul.

Myslím, že kdyby na první otázku kývnul, přiložila bych mu Browning k hlavě a zabila ho. Ale potřebovala jsem ho, aby je osvobodil a připsala si to na seznam věcí, co musím udělat, ještě než opustím město. Ale neexistovalo nic, co jsem pro ně mohla udělat dnes, akorát zůstat naživu a kupodivu taky udržet naživu Nickyho Baca. Jedna z malých ironií života, to poslední.

Seděla jsem na baru s nohama visícíma přes okraj, ruku přitulenou k hrudi, zmatená tím ryzím zlem. Viděla jsem svou porci, ale tímhle byla téměř naplněna míra. Tohle téměř naplnilo míru i po tom, co jsem viděla v nemocnici. Mrtvoly aspoň požíraly jen těla, ne duše.

"Vypadáš, jako bys viděla ducha," řekl Ulfric.

"Jsi blíž, než bys myslel."

"Kde je náš dar?"

"Kde j e tvoj e lupa?"

Pohladil hlavu jednoho z vlků u svých nohou. "Tohle je moje lupa.."

"Nemohu se podělit o dar s nikým ve zvířecí formě," řekla jsem.

Zamračil se a mělo to velice blízko k hněvu. "Musíš nás uctít."

"To mám v plánu." Ohrnula jsem si rukáv svého saka na levé ruce. Zápěstní pouzdro muselo pryč. Rozepnula jsem si řemínky, čepel, pouzdro a všechno si dala mezi nohy. Monstrum se vznášelo za mnou, zvědavě nakukovalo. Rozptylovalo mě to. Nemohla jsem je zachránit dneska a nechtěla to už vidět, dokud to nebudu moct napravit.

"Můžeš tomu poručit, aby to opustilo místnost?"

Podíval se na mě. "Máš strach?"

"Cítím duše volat o pomoc. To poněkud rozptyluje."

Podíval se na mě a já pozorovala, jak mu barva mizí z tváře. "Ty to myslíš vážně."

Usmála jsem se, ale ne jako by to byla legrace. "Tys nevěděl, že v té věci vězní jejich duše?"

"Říkal, že ano." Jeho hlas ztichl.

"Tys mu nevěřil."

Ulfric zíral nahoru na tu věc, jako kdyby ji nikdy dřív neviděl. "Ty bys něčemu takovému věřila, jo?"

"Já ano," pokrčila jsem rameny, přála si, aby ne, a řekla, "ale tohle je moje branže. Můžeš to prosím poslat pryč?"

Přikývl a promluvil rychle španělsky. Ta věc se poskládala sama na sebe a plazila se pryč po rukách a nohách a tělech jako nějaká polámaná stonožka. Sedíc na baru jsem to viděla odcházet padacími dveřmi za barem. Když se poslední kousek vyplazil z dohledu, obrátila jsem se na Ulfrica. Pořád vypadal pobledle.

"Baco je jediný, kdo může osvobodit jejich duše. Nezabij ho, dokud to neudělá."

"Nemám v plánu ho zabít," řekl muž.

"To bylo předtím, než ses to dozvěděl. Neznám tě dost dobře, abych věděla, jestli se, až odejdu, nepokusíš pokrytecky ukončit tohle zlo. Nedělej to, prosím, nebo je všechny odsoudíš k věčnosti tohoto."

Polknul, jako by měl trochu problém udržet snídani. "Nezabiju ho."

"Dobře." Pravou rukou jsem vytáhla nůž zpomezi kolen. "Teď pěkně do kroužku, hoši a děvčata, protože tenhle trik udělám j en j ednou."

Nastalo všeobecné strkání a hemžení, jak se vlci sunuli vpřed. Dovolila jsem si hodit očkem po chlapcích, se kterými jsem přišla. Neschovali zbraně, ale mířili do země nebo stropu. Edward pozoroval vlky, Bernardo taky pozoroval vlky, i když vypadal poněkud bledě. Olaf pozoroval mě. Já ho opravdu, opravdu nemám ráda.

"Vzdávám čest Ulfricovi a lupě klanu Zlomeného kopí Dar z nejvzácnějších dám Ulfricovi, ale nejsem pravá lukoi, nemohu tento dar sdílet s lupou v její současné podobě. Za to se co nejupřímněji omlouvám. Jestli se sem vrátím, koupím něco lepšího. Položila jsem nůž na bar a zaklonila se přes jeho okraj, až jsem dosáhla na čistou sklenici. Jednu z těch tlustostěnných širokých, do kterých si lidé rádi nalévají skotskou. Dalo práci vrátit se do sedu na baru, ale povedlo se mi to, se sklenkou v ruce. Postavila jsem sklenici vedle sebe a pozvedla nůž. Přiložila jsem ostří ke své levé paži, hned nad zápěstí, a zírala na neporušené, bledé, nezjizvené maso. Hned nad ním byly jizvy, kde mě podrápala čarodějnice v kůži kožoměnce a jizva po spálenině ve tvaru kříže, teď trochu ohnutá zásluhou drápance, ale tohle jediné místo bylo ještě čisté. Doufala jsem, že mi nezbude jizva, ale co znamená jedna navíc.

Zhluboka jsem se nadechla a rozřízla si ostřím kůži. Z přihlížejících vlkodlaků vyšel vzdech a kňučení z těch pár chlupatých hrdel. Ignorovala jsem je. Věděla jsem, že by to vyvolalo davovou reakci. Nepřestávala jsem se dívat na své maso a škodu, kterou jsem na něm právě napáchala. Rána nekrvácela okamžitě. Byla to jen tenká červená čára, pak z ní ukápla první krůpěj a na paži vytryskly karmínové pramínky. Hlubší, než jsem chtěla, ale pravděpodobně zhruba jak bylo zapotřebí. Držela jsem ránu nad sklenicí. Trocha vyšplíchla přes okraje, stékala po stěnách, ale podařilo se mi dostat ji do poháru. Dokonce jsem ani nemusela ránu stisknout, aby víc tekla. Hlubší, než jsem chtěla, au, jo.

Ulfric se posunul blíž, dost blízko, takže stál a tělem se dotýkal mých nohou. Vlčice, kterou představil jako svoji lupu, popošla, aby mi očuchala koleno a on ji udeřil. Udeřil ji hřbetem ruky jako psa, kterého nemáte moc rádi. Kde je liga žen, když ji potřebujete? Svezla se na břicho, brečela po psím

způsobu, říkala mu, že to nemyslela zle, ocas mezi nohama.

Nikdo jiný se nepokusil hnout kupředu. Jestli svůj díl nemohla dostat lupa, ostatní měli lepší nápady, než to zkoušet.

Ulfric zůstal přimáčknutý k mým nohám. "Dovol mi vzít si ji z tvojí ruky." Zíral na krvácející ruku, jako kdybych se mu tady svlékla, něco za hranicí sexu, hladu a přesto trochu od obojího. Zvedla jsem paži, takže po ní krev tekla dolů v rychlém malém praménku, červená žbluňkala do sklenice. Jeho zrak sledoval pohyb jako pes kus potravy.

Pravdou bylo, že dovolit lidem olizovat ránu mne rozrušovalo. Prostřednictvím znamení jsem byla vázána na vlkodlaka a upíra. Oba krev vzrušovala. Myšlenky, které mne naplňovaly, když jsem s kýmkoli sdílela krev, byly příliš primitivní, příliš mne přemáhaly. Zvlášť teď, když jsou moje štíty na padrť, jsem to nemohla riskovat. "Je dar hodnotný?" zeptala jsem se.

"Ty víš, že je," a jeho hlas měl tu charakteristickou chraplavost, jak se to děje mužům, když ve vzduchu visí sex.

"Tak pij, Ulfricu, pij. Nepromrhej ho." Podala jsem mu krvavou sklenici. Uchopil ji uctivě do obou rukou. Pil a já pozorovala jeho hrdlo pracovat, jak polykal moji krev. Mělo by mi to víc vadit, myslím, ale nevadilo. Otupělost se vrátila, vzdálený, skoro příjemný pocit. Zalovila jsem pod barem, až jsem našla hromádku čistých ubrousků a přitiskla si je k ruce. Ubrousky ve chvíli nasákly rudou krví.

Ulfric vkročil mezi smečku s mojí krví ve svých rukách. Obklopili ho, dotýkali se ho, hladili, žebrali, aby se podělil. Ponořil prsty do skoro prázdného poháru a dál je vlkům olízat.

Edward si přišel stoupnout ke mně. Nic neřekl, jen mi pomáhal tlačit na ránu, podal zpod baru další ubrousky a čistou látku na převázání. Naše oči se setkaly a on jen zavrtěl hlavou, na tváři mu hrál nejslabší z chabých úsměvů. "Většina lidí platí za informace penězi."

"Peníze většinu lidí, co s nimi mám dočinění já, nezajímají."

Ulfric na mě zavolal přes tlačící se vlkodlaky. Jeho ústa byla potřísněná krví, úhledný vous a knír slepený mojí krví. Zíral na mě svýma zlatýma očima a řekl: "Jestli chceš mluvit s Nickym, posluž si."

"Děkuji ti, Ulfricu," řekla jsem a seskočila z barpultu a Edward mě musel chytit, jinak bych upadla. Čerstvou ztrátu krve, navrch ke všemu ostatnímu, jsem zrovna nepotřebovala. Odmávla jsem ho a on se nepřel.

Edward vyndal Nickymu roubík a ustoupil o krok vzad. Vlkodlaci se stáhli, poskytli nám iluzi soukromí, i když jsem věděla, že nás každý vlkodlak v místnosti uslyší, dokonce i kdybychom šeptali.

"Ahoj, Nicky," řekla jsem.

Vyplýtval dva neplatné pokusy, než řekl: "Anito."

"Byla jsem tady před desátou." Položila jsem ruce na bar a opřela si o ně bradu, takže se nemusel napínat. Při tom pohybu mě bolela záda, ale z nějakého důvodu jsem chtěla mít oči ve stejné úrovni jako on. Neforemný improvizovaný obvaz zdá se zavazel, ale chtěla jsem mít ruce zvednuté. Nicky vypadal zblízka dokonce ještě hůř. Jedno oko bylo úplně zavřené, zčernalé a podlité krví. Nos vypadal zlomený, šly z něho krvavé bublinky, když dýchal.

"Vrátil se do města předčasně."

"To mi došlo. Byl's moc zlobivý kluk, Nicky. Naštval's svého Ulfrica, za jeho zády jsi kul mocenské pikle, ač jsi pouhý člověk, dokonce ani vlkodlak nejsi a ta věc, To není voodoo. Jak's to do pekla udělal?"

"Magie starší, než voodoo."

"Jaká magie."

"Myslel jsem, žes chtěla mluvit o stvůře, která zabíjí nevinné občany?" Jeho hlas byl napjatý, plný bolestí. Normálně jsem proti mučení, ale prostě jsem ve svém srdci pro Nickyho nedokázala najít kouska soucitu. Viděla jsem jeho kreaturu a cítila muka jejích součástí. Ne, prostě jsem moc sympatií k Nickymu nevyštrachala. Nikdy mu nebude dost ublíženo, aby se tím vyrovnalo, co spáchal. Ne, aspoň dokud zůstane naživu. Peklo by mohlo být pro Nickyho Baca velice ohavným místem. Věřila jsem, že boží mlýny mají lepší smysl pro spravedlnost a ironii, než já.

"Dobrá, co doopravdy víš o té věci, která je tam venku?" zeptala jsem se.

Ležel tam na baru, zápěstí a kotníky svázané k sobě, krev mu crčela z pusy, a mluvil, jako by seděl za stolem. Až na trochu bolestných zvuků, co sem tam vydával, a které kazily efekt.

"Ucítil jsem to před léty, možná deseti. Cítil jsem to probouzet se."

"Co myslíš tím probouzet se?"

"Už jsi to měla ve své mysli?" zeptal se a tentokrát jsem v jeho hlase zaslechla strach.

"Jo."

"Nejdříve to bylo netečné, mdlé, jako ospalé nebo uvězněné, velice dlouhou dobu spící. Každým rokem to sílilo."

"Proč jsi to neřekl policii?"

"Před desíti lety policie neměla žádné senzibily ani čarodějnice, co by s ní spolupracovali. A já už měl záznam v trestním rejstříku." Zakašlal a vyplivl krev a zub na desku baru. To mě přinutilo zvednout hlavu, což přinutilo Nickyho trochu hlavu otočit. "Co bych jim řekl? Že je někde venku tahle věc, tenhle hlas v mojí hlavě a že sílí? Prvně jsem nevěděl, co dokáže. Nevěděl jsem, co to je."

"Co je to?"

"Je to bůh."

Pozvedla jsem k němu obočí.

"Kdysi to bylo uctíváno jako bůh. Chce to být uctíváno zase. Říká, že bohové potřebují dary, aby přežili."

"Tohle všechno máš jen od hlasu ve tvé hlavě?"

"Deset let mi ta věc šeptala v hlavě. Co všechno se naučíš za méně než tolik dní?"

Zamyslela jsem se nad tím. Věděla jsem, že zabíjí, aby se nasytil, ne jen pro zábavu. Ačkoli si zabíjení užívá, to jsem cítila také. Věděla jsem, že se mne to současně bojí a chce mne to. Bálo se to dalšího protivníka, co pracuje se smrtí, ale chtělo to vypít mé síly a udělalo by to, kdy to Leonora nezastavila.

"Proč to teď začalo zabíjet lidi? Proč po dekádě?"

"Nevím."

"Proč některé zabije a jiným stáhne kůži?"

"Nevím."

"Co dělá s částmi těl, která odnese z místa činu?" Což byl detail, jehož prozrazení někomu mimo vyšetřovací tým by se policii nelíbilo, ale já chtěla odpovědi víc, než být opatrná.

"Nevím." Zase zakašlal, ale nic nevyplivl. Dobře. Kdyby pokračoval v plivání krve, obávala bych se vnitřních zranění. Nechtěla bych muset přesvědčovat smečku, aby ho vzali to nemocnice. Nemyslím, že bych měla moc štěstí.

"Kde je?"

"Nikdy jsem tam nebyl. Ale pochopil jsem, že co zabíjí lidi, není bůh. Je pořád uvězněný, jako na počátku. Jeho služebníci provádí všechny ty vraždy, ne on."

"Co to říkáš?"

"Říkám, že jestli si myslíš, že máš teď potíže, ještě jsi nic neviděla. Cítím ho ve tmě, leží jako nějaká tasemnice, plní se mocí. Až bude dost plný, povstane a vypukne peklo na zemi."

"Proč jsi mi tohle všechno neřekl předtím?"

"Prvně jsi s sebou měla policii. Jestli jim mne předáš, jsem mrtvý. Viděla's co dělám. Nebyla by zapotřebí ani porota."

Měl recht. "Až tohle skončí, musíš to rozebrat. Musíš propustit jejich duše, souhlasíš?"

"Když budu moct zase chodit, souhlasím."

Podívala jsem se na jeho nohy a uviděla, že pod kalhotami je boule. To byla kost nohy, otevřená zlomenina. Ježíši. Některé dny je všude tolik kamenů k házení tolika různými směry, že ani nevím, kde začít.

"Má tento bůh jméno?"

"Říká si Manžel Rudé ženy.."

"To nemůže být původní anglický výraz."

"Myslím, že ví, co umí jeho oběti. Když ke mně přišel, mluvil anglicky."

"Takže si myslíš, že tady byl dlouho."

"Myslím, že tady byl odj akživa."

"Co tím myslíš, odjakživa? Jako věčnost nebo opravdu, opravdu dlouho?"

"Nevím, jak dlouho tady byl." Nicky zavřel dobré oko, jako by byl unavený.

"Dobrá, Nicky, dobrá." Obrátila jsem se k Ulfricovi. "Říká pravdu?"

Muž kývnul. "Nelhal."

"Skvělé. Díky za tvou pohostinnost a prosím, nezabíjej ho. Můžeme ho příštích pár dní potřebovat,

aby nám pomohl zabít tuto věc, nemluvě o osvobození duší tvých druhů ze smečky."

"Upustím od výprasku."

To bylo nejblíž: ano, necháme ho být a zajistíme, aby už mu nebylo ubližováno, čeho jsem mohla dosáhnout.

"Bezva, zůstanu ve spojení."

Edward zůstával blízko mne, když jsme šli ke dveřím. Nenabídl mi rámě, ale držel se dost blízko, takže kdybych zakopla, byl by tam. Bernardo už měl dveře dokořán. Olaf nás jen pozoroval kráčet k nim. Trochu jsem klopýtla na dvou schodcích nahoru ke dveřím a Olaf mě chytil za paži. Vzhlédla jsem do jeho očí a nespatřila tam pýchu ani čest ani respekt. Byl tam, hlad, touha tak veliká, že to byla fyzická potřeba, hlad.

Vytrhla jsem se mu a zanechala na jeho ruce krvavou skvrnu. Edward byl za mými zády, pomáhal mi ke dveřím. Olaf zvedl ruku k ústům a přitiskl si ji na pusu jako při polibku, ale dělal to samé, jako vlci. Ochutnával moji krev a měl to rád. Existují různé druhy příšer. Většina z nich touží po krvi. Některé kvůli jídlu, některé pro potěšení, ale vy jste mrtví tak jako tak. Všichni v autě byli potichu. Olaf byl pohlcen vlastními myšlenkami, podrobnosti jsem nechtěla znát. Nakonec se ozval Bernardo: "Kam teď?"

"Ke mně," řekl Edward. "Nemyslím, že Anita dneska zvládne ještě něco jiného."

Pro jednou jsem se nehádala. Byla jsem tak utahaná, že se mi zvedal žaludek. Kdybych dokázala najít nějakou pohodlnou pozici, myslím, že už jsem dávno usnula.

Vyjeli jsme z Albuquerque a zamířili ke vzdáleným horám, v ranním světle zářivým a veselým. Toužila jsem po slunečních brýlích, protože mi najednou nebylo ani veselo ani zářivě.

"Dozvěděla ses něco, co stálo za předčasný odchod ze špitálu?" zeptal se Edward.

"Dozvěděla jsem se jeho jméno, Manžel Rudé ženy. Schovává se na nějakém místě, odkud se nemůže hnout, což znamená, jestli to můžeme vystopovat, můžeme to zabít." Dodala jsem, čistě pro případ, že by to potřebovali vědět. "Nicky říká, že to kdysi bylo uctíváno jako bůh a že si o sobě pořád myslí, že je bůh."

"Nemůže to být bůh," řekl Bernardo, "ne opravdový bůh."

"Mě se neptej, já jsem na to špatná osoba," brzdila jsem ho. "Já jsem monoteista."

"Edwarde?" Bernardo z jeho jména udělal otázku.

"Nikdy jsem nepotkal nic doopravdy nesmrtelné. Jde jen o to vymyslet, jak to zabít."

Já vlastně potkala pár věcí, které se zdály nesmrtelné. Možná má Edward pravdu, ale já viděla věci, u kterých jsem pořád nepřišla na to, jak je zabít. Naštěstí pro mne byl naga obětí zločinu a ne špatňák, a lamia přešla na naši stranu. Ale pokud vím, oba jsou nesmrtelní. Jasně, nikdy jsem jim nestrčila do kalhot termitový granát, ani se je nepokusila upálit. Možná jsem se jen dost nesnažila. Pro dobro nás všech jsem doufala, že má Edward pravdu.

Vjeli jsme na dlouhou silnici, která vedla, aspoň co já vím, jen k Edwardovu domu. Měla strmější příkop, než jsem si v noci všimla, dost strmý, aby to přesahovalo možnosti každého teréňáku, ledaže jste uměli létat. Bílý náklaďák na ni vjel za námi a začal nás sledovat.

"Znáš je?" zeptal se Olaf.

"Ne," odpověděl Edward.

Podařilo se mi na sedadle otočit dost, abych na náklaďák viděla. Nesnažil se nás předjet nebo tak něco. Nebylo na něm nic špatného, až na to, že je na silnici k Edwardovu domu a on ho nezná. Přidejte, že jsme všichni paranoidní z povolání a ejhle, máme tu napětí.

Edward vjel na parkoviště před svým domem. "Všichni do domu, než zjistíme, kdo to je."

Všichni byli z auta venku rychleji, než já, ale na druhou stranu, mně se teprve teď podařilo zastavit krvácení. Naštěstí pro mne měl Edward v zadním sedadle masivní lékárničku. Měla jsem na ruce přilepený pěkně velký obvaz a zápěstní pouzdro strčené v kapse.

Edward byl u dveří, odemykal. Olaf stál za ním. Bernard vlastně čekal na mě, jako by mi rád nabídl pomoc při vystupování z auta, ale měl strach. Já se ve skutečnosti cítila tak mizerně, že by mi chůva nevadila, což vám dává na vědomí, jak opravdu mizerně mi bylo.

Tichý ostrý zvuk, natažení závěru pušky, a všechno se stalo najednou. Edward měl zbraň venku a mířil na zvuk. Olafova zbraň byla venku, ale nemířila. Bernardo mířil svou zbraní, dveře používal jako oporu. Já musím přiznat, že jsem měla zbraň v ruce, ale nemířila. Nebyla jsem zrovna zvyklá na nové pouzdro a muset zvedat košili zraněnou levou rukou, Prokrindapána, leda hovno, byla jsem kurevsky pomalá.

Harold zjizvená tvář se opíral o protější konec Edwardova domu s dalekonosnou puškou namířenou na Edwarda. Většinu těla měl ukrytou za domem a pušku držel, jako by věděl, jak na to. Kdyby to chtěl do Edwarda napálit, dokázal by to rychleji, než by to Edward napálil do něj. Že Harold ještě nikoho nezabil, znamenalo, že přišli kvůli něčemu víc, než jen zabíjet. Pravděpodobně.

Harold zazpíval: "Nepanikařte, lidičky, nikdo nebude zraněn."

"Harolde," odpověděl Edward, "kdy jste stihli kauci?" Pořád zíral na Harolda přes hlaveň svojí Beretty. Mohla jsem skoro ručit za to, že míří na temeno mužovy hlavy, jeho nejlepší smrtící cíl z těch mála, na které střílel. Edward nestřílel, aby zranil.

"Zavřeli jen Russella," řekl Harold, pušku pohodlně opřenou o rameno. My o vlku, Russell vyšel zpoza rohu za Haroldem. Jeho nos byl vycpaný bílými tampóny a zakrytý dlahou. Zlomila jsem mu nos. Šikulka.

"Myslela jsem, že terorizování žen a dětí vynese poněkud delší pobyt na účet daňových poplatníku," ozvala jsem se. Nechala jsem zbraň za otevřenými dveřmi. Nechtěla jsem nikomu dát záminku začít střílet.

Vysoký tichý Čolek přišel okolo druhé strany domu, s velkým lesklým revolverem v rukách. Držel ho obouruč, blížil se klouzavým křížením nohou, které napovídalo, že ví, co dělá. Vedle něj byla žena, pohybovala se jako hladce namazaný stín. Mít palec navíc, měřila by šest stop, a odvážně vystřižený top, který měla na sobě, předváděl ramena a paže, kvůli kterým by si většina mužů připadala prťavá. Jen její ňadra mačkající se zespod na halenku dokazovala, že nemá podprsenku a je velice holčičí.

Olaf na ně namířil zbraň. Bernardo pohnul zbraní a žena se otočila k němu. Olaf se obracel, jak se Čolek pohyboval před ním napříč, jako tanec na dálku. Žena a Bernardo byli mnohem praktičtější. Prostě stáli, nohy trochu od sebe a zírali na sebe přes své zbraně.

Jen Russell šel dál a netasil zbraň. Pokusila jsem se vytáhnout svoji a zamířit na něho. Zastavil se, ale jeho úsměv se rozšířil a pohled jeho očí byl zlejší, jako kdyby měl se mnou nějaké plány, a všichni byli pro, aby si je splnil.

"Zastřelíš mě a oni zastřelí tvoje přátele. Jsi jediná, koho náš boss chce," řekl Russel.

"Ale nejsme tady nikoho zabít," dodal Harold, velice rychle, jako kdyby chtěl, aby v tom bylo jasno. Kdybych zírala do hlavně zbraně, kterou drží Edward, taky bych chtěla, aby bylo jasno.

Russell začal kráčet ke mně, dokonce, i když jsem Browningem mířila na jeho hruď.

"Náš boss si jen chce s vámi promluvit, to je vše," lhal Harold. "Slibuji, že si jen chce promluvit s tou dívkou."

Couvala jsem s namířenou zbraní v ruce. Russell stále kráčel vpřed, velice sebejistě. Pokud ho nejsem ochotná zastřelit, nezastaví se. Nechtěla jsem být tím, kdo vystřelí první. Lidé budou umírat a já nebudu schopná dohlédnout na to, kteří lidé to budou.

Uslyšela jsem náklaďák, pod koly mu křupal štěrk. Udělala jsem jedinou věc, co mě napadla, obrátila jsem se a rozběhla se. Zaslechla jsem překvapené: "Hej!" za sebou. Ale já šla přes okraj srázu a dolů na druhé straně. Zčistajasna jsem si nedělala starosti, že si vytrhám stehy ani s tím, jak jsem utahaná. Měla jsem srdce v krku a zjistila, že nejenže dokážu jít a nespadnout, mohla jsem i utíkat. Moje mysl zdá se pracovala rychleji a rychleji. Uviděla jsem vyschlé řečiště na úpatí srázu a skupinu stromů po jedné straně. Sjela jsem do koryta ve vodopádu malých kamínků. Přistála jsem na všech čtyřech, natvrdo a škrabala se na nohy dřív, než jsem ucítila, jak mi po zádech stéká první pramínek krve. Byla jsem za stromy, když jsem uslyšela Russella klouzat dolů po svahu za mnou.

Nemohla jsem ho zastřelit, ale byly i jiné možnosti. Mířila jsem ke shluku stromů. Ale říkejte si o Russellovi co chcete, utíkat uměl, protože jsem ho to slyšela dělat. Nehodlal mi dát dost času na schování. Běžela jsem podél stromů a věděla, že utéct mu nedokážu. Adrenalin už začal vyprchávat a vedro se okolo mne svíralo jako dlaň ruky. Na dlouhou honičku dnes prostě nemám. Musím to skončit, brzy.

Zpomalila jsem, jen trochu, jednak abych šetřila energii, a jednak abych Russella nechala dohonit mě dřív. Mohutně jsem se nadechla a připravila se. Věděla jsem, co chci udělat. Ale moje tělo to musí udělat. Nesměla jsem zaváhat, protože moje záda nebo paže nebo kýho šlaka bolí. Riskla jsem pohled dozadu a Russell byl skoro tady, skoro u mě. Kopla jsem ho, vší silou, přímo do koulí. Udělala jsem to bez zaváhání, skoro bez zastavení, nechala jsem jeho kinetickou energii hodit ho na mě. Náraz mě otočil a já udělala, co jsem zatím pořádně nenatrénovala ani při tréninku. Udělala jsem zpětný roundhouse kick, kde jsem si myslela, že by mohla být jeho tvář. A byla. Zlomil se, chytil se tam a při kopu šel do kolen. Zůstal na všech čtyřech, potřásal hlavou, ale nepadl. Kurva!

Shora ze svahu zaječel hlas: "Nevidím je."

Na dně řečiště byl velký kus vyběleného dřeva. Zvedla jsem je a udeřila ho. Dvakrát, silně. Konečně se sesul na zem a nehýbal se. Neměla jsem čas kontrolovat mu tep. Koryto se táhlo pořád rovně dál, asi sto yardů, než nakonec zarostlo křovinami. Ve břehu bylo místo, které bylo podemleté víc, než zbytek. Vznikla tam mělká jeskyně. Měla jsem zlomek sekundy na rozhodnutí, kudy dál. Ze zadní kapsy jsem vytáhla pouzdro s nožem a hodila nůž a všechno ostatní tak daleko, jak jsem svedla, do křoví. Šla jsem k jeskyni, lépe řečeno lezla, po nohách a po rukách jako opice, držela se nízko při zemi. Byla jsem v chladnějším stínu prohlubně, když jsem uslyšela muže scházet ze svahu.

"Nevidím je," řekl první muž.

"Šli tudy," ženský hlas. Můžou tady být dvě špatňačky. Těžko. Znamená to, že tam je na Edwarda a ostatní o zbraň míň? Nechala jsem tu myšlenku plavat. Měla jsem vlastní problémy.

Kameny kaskádovitě padaly dolů přes převis, jako suchý vodopád. Přinejmenším jeden z nich se zřítí přímo na mě. Udrží strop malé jeskyňky tu tíhu? Už jsem schovávání litovala. Ale otevřené a rovné řečiště se táhlo příliš daleko. Nikdy bych to nestihla k místu, kde se vyprázdnilo a bylo tam křoví. Dneska prostě nejsem tak rychlá. Kdyby si mysleli, že jsem tudy šla a neviděli mě, byl by to dobrý plán. Jestli se otočí a zahlédnou mě, byl to špatný plán. Slyšela jsem je přicházet, ale mužský hlas byl přímo nade mnou. Nadskočila jsem. Musel stát hned napravo od klenby. "Ježíši, tam je Russell." Skočil do koryta a začal utíkat k padlému muži.

Žena byla opatrnější, klouzala do řečiště, propátrávala je sem a tam. Byla tak blízko, že bych se mohla natáhnout a dotknout se nohavic jejích džínů. Srdce mi bušilo v krku, ale přestala jsem dýchat. Zadržela jsem dech, přála si, aby šla k mužům, odešla a neohlédla se.

"Žije," řekl ten muž. Byl na nohou a pohyboval se směrem k pouzdru, co jsem zahodila. "Šla tudy." Šel ke křoví.

Žena kráčela k němu.

Už byl u křovin, cpal se do nich.

"Maury, zatraceně, nechoď tam." Musela běžet, aby měla šanci ho dohonit. Neohlédla se, neuviděla mě skrčenou v díře. Když její rozložitá záda zmizela v křoví a já uslyšela muže klít, vyplazila jsem se z díry a začala lézt po čtyřech nahoru po svahu. Jestli teď žena a Maury vyjdou, budu chycená jako černá kaňka na bílém papíře. Ale nevyšli a já se dostala na vrchol srázu, kousek níž od místa, kde jsem na něj poprvé vlezla, lezla jsem po břiše, abych ležela pod keříky šalvěje, které lemovaly Edwardovu předzahrádku.

Něco se plazilo napravo ode mne a nebyl to člověk. Had. Had se odplazil hlouběji do křoví. Sakra. Děkuji ti, dobrý Bože, že šel pryč. Další problém a mně docházela řešení. Jasně, teď se každý zvuk zdál být plazí a plazení se po břiše hustým křovím, ze kterého se v horkém vzduchu zvedal hustý pach šalvěje, byl malou noční můrou. Nepřestávala jsem čekat, že uslyším to suché chřestění, které mi poví, že jsem svůj příděl štěstí vyčerpala. Každá větvička, co se mi otřela o nohu, vypadala, že má šupiny. Jediná věc, co mi zabránila se rozkřičet, bylo vědomí, že by mě patrně někdo zastřelil dřív, než by zjistili, že to jsem já.

Když jsem se doplazila až na kraj keřů, jednu bolestivou píď po druhé, potila jsem se a jen částečně z horka. Pot mě štípal na zádech a já věděla, že některé hustší čúrky jsou krev a ne pot. Viděla jsem na dvorek skrz šalvějový paraván. Věci se nevylepšily.

Žena a nový muž, Maury, opustili dvorek, ale tři další zaujali jejich místa. Měli mé muže na kolenou. Olaf měl ruce propletené na holé hlavě. Bernardo měl jednu zdravou ruku na hlavě a sádru tak vysoko, jak mohl. Edward byl ke mně nejblíž. Čolek byl tak blízko, že bych mu mohla bodnout nůž do nohy. Harold konverzoval s mobilem. Mával jednou rukou a pušku měl přehozenou přes ruku. Dal si mobil od úst a tlumočil: "Říká prohledat dům."

"Proč?" Jeden z nových mužů, tmavé vlasy a revolver.

"Kvůli nějakému artefaktu, něco, co ta holka použila proti stvůře."

"Jaký artefakt?" zeptal se tmavý muž.

"Prostě to udělej," zavrčel Harold.

Tmavé vlasy zabrblaly, ale pohnuly se a dva muži odešli do otevřených dveří domu. Edward jim je musel odemknout. Co se do pekla dělo, zatímco jsem se plazila křovím?

Tři muži vešli do domu. Harold pořád mluvil s telefonem. Takže zůstal jen Čolek se svojí .45 a ten dokonce ani nemířil na ničí hlavu. Lepší už to nebude. Každou chvíli se můžou ostatní vrátit z koryta nebo z domu. Ráda bych se dostala aspoň na kolena a vbodla nůž do životně důležitého místa, ale keře byly příliš husté. Nikdy se nezvednu na kolena, aniž ztropím celou škálu zvuků.

Jestli vypálím ze zbraně, zalarmuji všechny ostatní. Do prdele. Mám dva nože. Mám jeden nápad. Vytáhla jsem čepel z pouzdra na pravé ruce, ujistila se, že levá má dobrý stisk. Čolkova noha byla tak svůdně blízko. Přijala jsem pozvání, zabodla jsem pravoruký nůž do nohy na opačné straně, než měl zbraň. Ucítila jsem, jak čepel vjela do země pod jeho botou a on zakřičel. Byla jsem na kolenou za ním, když se snažil otočit a jít po mě zbraní, ale měl ji namířenou na někoho, kdo stojí od něj nalevo a já tam nebyla. Vrazila jsem mu druhý nůž nahoru do kalhot, zepředu kalhot, moje ruka mezi jeho nohama, a těsně vedle. Nezasáhla jsem maso. Kurva. Stočila jsem ostří stranou a ucítila ho, ale nebyl nepořezaný.

Zato byl velice, velice klidný.

Zasyčela jsem: "Ani se nehni."

Nepohnul se. Zůstal stát jako jakási trapná socha.

Harold se vydal směrem k nám. "Co se děje, Čolku?"

Čolek polknul a řekl: "N-nic. Myslím, že jsem viděl hada."

Zašeptala jsem: "Hodnej kluk, Čolku. Jestli chceš mít rodinné stříbro vcelku, velice klidně mi podej svou zbraň." Nechal .45 vklouznout do mojí dlaně. Byla jsem dost blízko, abych zašeptala na Edwarda: "Co chceš, abych udělala?"

"Zavolej Harolda."

"Slyšel's ho, Čolku."

Muž se nehádal. "Hele, Harolde, mohl bys sem na vteřinku?"

Harold si vzdychl a zacvakl mobil. "Co zas, Čolku?" Byl skoro na úrovni Edwarda, když si všiml, že Čolkova zbraň je pryč. Já byla pořád schovaná za tělem většího muže, dokonce i čepel byla ukrytá v látce jeho kalhot. "Co se sakra děje?"

Bernardo si vytáhl z vlasů jednu z čínských hůlek, a její ostří skončilo v Haroldově paži. Edward ho udeřil do břicha, srazil a odzbrojil. Stál nad ním s puškou. Olaf a Bernardo byli na nohou. Nevím, jaký byl další plán, protože jsem uslyšela sirény. Policejní sirény.

"Zavolal's poldy, Harolde?" zeptal se Edward.

"Děláš si prdel," ucedil Harold.

"Anito," řekl Edward.

"Nezavolala jsem je. Pořád tě držím na mušce tvojí .45, Čolku. Nedělej kraviny." Ale vytáhla jsem čepel, velice opatrně, a vstala. Držela jsem jeho zbraň namířenou na jeho záda, ale začínala jsem pochybovat, že budu muset někoho zastřelit. Sirény byly skoro tady.

Tři maníci vyšli z domu se zbraněmi v rukou jako na přehlídku. Koukli na Harolda, viděli ho na zemi a Edward měl pušku u ramene a mířil na ně. Jejich oči zaletěly k rychle se blížícím poldům a zpátky na Edwarda. Odhodili své zbraně a bez říkání sepnuli ruce za hlavou. Pochybuji, že to museli udělat poprvé.

Neoznačené auto s označeným v závěsu. Zabrzdili smykem na opačných stranách černého náklaďáku a vyletěli z nich čtyři poldové. Nadporučík Marks, detektiv Ramirez a dvě uniformy, které jsem neznala. Měli tasené zbraně, ale vypadali trochu nejistě. Kdo jsou špatňáci? Nemůžu jim to vyčítat. Všichni jsme měli zbraně.

"Detektive Ramirezi," vydechla jsem. "Díky Bohu."

"O co tady jde?" zeptal se Marks, než mi Ramirez stihl odpovědět.

Edward jim řekl, že Harold a jeho muži nás napadli a snažili se nás vyslýchat ohledně zohavujících vražd. Marks to shledal fascinujícím. Edward věděl, že tomu tak bude. Ano, Ted Forrester podá trestní oznámení. Jako správný občan. Želízek bylo dost pro všechny, ale jen tak tak.

"Další dva jsou ještě někde venku," upozornil Edward svým nejlepším nápomocným hlasem.

"Jeden v bezvědomí je támhle ve vyschlém řečišti," dodala jsem já.

Všichni se na mě podívali. Nemusela jsem předstírat, že nejsem ve své kůži. "On mě honil. Myslela jsem, že hodlají zabít ostatní." Pokrčila jsem rameny a cukla sebou. "Je naživu." Znělo to jako omluva, dokonce i mně.

Zavolali víc mužů, aby prohledali okolí. Zavolali sanitku pro Harolda, Čolka a Russella, když ho našli. Já seděla na zemi, čekala, až všichni udělají svou práci. Podepírala jsem se oběma rukama. Teď, když stav nouze zdá se pominul, jsem se už tak dobře necítila.

Marks na mě ječel: "Opustila jste nemocnici navzdory nařízení doktora! Na to seru, ale chci vaše prohlášení. Chci vědět, co přesně se v nemocnici stalo."

Koukala jsem na něho vzhůru a zdál se vyšší, než kdy byl, tak nějak vzdálenější. "Chcete říct, že všechna ta světla a sirény byla jen proto, že jste se na mě naštval kvůli tomu, že jsem neučinila prohlášení před tím, než jsem odešla z nemocnice?"

Zrádná červeň se mu začala šířit po obličeji a já hned věděla, že to bylo přesně tak. Jedna uniforma zavolala: "Nadporučíku."

"Chci tu výpověď, dnes." Obrátil se a odkráčel do, pryč. Doufala jsem, že už tam zůstane.

Ramirez si klekl vedle mě. Jako vždycky měl ohrnuté rukávy košile a kravatu na půl žerdi kolem rozepnutého límečku. "Jsi v pořádku?"

"Ne."

"Šel jsem dnes do nemocnice a tys byla pryč. Tu noc byl výtah mimo provoz kvůli požárnímu alarmu. Musel jsem se vrátit a najít schody a přijít za tebou odzadu. Proto jsem se zpozdil. Proto jsem tam pro tebe nebyl." Skoro první věc z jeho úst po tom všem, muselo ho to štvát. Líbilo se mi to.

Povedlo se mi něco podobné úsměvu. "Děkuji, žes mi to řekl." Bylo mi hrozně horko. Dvorek jakoby plaval v tom vedru, jako kdybych se na svět dívala přes křivé sklo.

Dotknul se mých zad, myslím, aby mi pomohl vstát. Odtáhl ruku z mé košile. Byla zakrvavená. Klekl na všechny čtyři, jednou rukou mi zvedl košili. Byla nasáklá krví, takže mi ji musel sloupnout z kůže. "Ježíši, Josefe, co sis to do pekla udělala?"

"Už to dokonce ani nebolí," slyšela jsem se říkat jako z velké dálky, pak jsem se svážela do jeho náručí, sjela mu na klín. Slyšela jsem někoho volat mé jméno a konečně jsem omdlela.

Probrala jsem se v nemocnici. Skláněl se nade mnou doktor Cunningham. Pomyslela jsem si: Musíme se přestat takhle scházet, ale ani jsem se nepokusila říct to nahlas.

"Ztratila jste hodně krve a máte přešité stehy. Myslíte, že tady můžete zůstat dost dlouho, abych vás tentokrát propustil dobrovolně?"

Myslím, že jsem se usmála. "Ano, doktore."

"Čistě pro případ, že dostanete nějaký směšný nápad ohledně odcházení, nadopoval jsem vás tolika analgetiky, že se musíte cítit vážně dobře. Tak spěte a uvidíme se ráno."

Moje oči se třepetavě zavřely, pak otevřely. Edward. Naklonil se ke mně a zašeptal: "Plazit se křovím po břiše, vyhrožovat chlapovi, že mu uřízneš koule. Ty seš fakt tvrdá prdelka."

Můj hlas zněl slabě dokonce i mně. "Musela jsem vám zachránit prdel."

Sklonil se nade mne a políbil na čelo. Nebo jsem si tuhle část možná jen vysnila. Někdy během druhého dne v nemocnici mi začali snižovat dávky léků a já začala snít. Bloumala jsem bludištěm vysokých zelených živých plotů. Na sobě dlouhé, těžké šaty ušité z bílého hedvábí. Pod nimi byly těžké věci, které je ještě víc zatěžovaly. Cítila jsem těsnost korzetu pod nimi a věděla, že to není můj sen. Nikdy by se mi nezdálo o oblečení, které jsem si nikdy neoblékla. Přestala jsem chodit zeleným bludištěm, vzhlédla k bezoblačné modré obloze a zavolala: "Jean-Claude!"

Ozval se jeho hlas, sytý a svůdný. Dokázal hlasem dělat věci, které většina mužů nedokáže ani rukama. "Kde jsi, ma petite? Kde?"

"Slíbil's, že se budeš držet od mých snů dál."

"Cítili jsme tě umírat. Cítili jsme znamení se otevírat. Měli jsme obavy."

Věděla jsem, kdo je my. "Richard mi do snů neleze, jen ty."

"Musel jsem přijít tě varovat. Kdybys zvedla telefon a zavolala nám, tohle by nebylo nutné."

Otočila jsem se a uprostřed trávníků a živých plotů stálo zrcadlo. Velké, viděli jste se v něm od hlavy k patě, v masivním pozlaceném rámu. Velice starožitné, Ludvík XIV. Můj odraz byl překvapivý. Nešlo jen o šaty. Moje vlasy byly vyčesány do složitého drdolu, tu a tam z něj visely kudrlinky. Taky jich bylo nějak moc a já věděla, že aspoň některé jsou paruka nebo přinejmenším příčesky. Dokonce jsem měla na tváři takové to znamínko krásy. Čekala bych, že budu vypadat směšně, ale ne. Vypadala jsem křehce, jako porcelánová panenka, ale ne směšně. Můj odraz se zavlnil, pak vyrostl a v zrcadle se zjevil Jean- Claude, a můj odraz zmizel.

Vysoký, štíhlý, od hlavy k patě oblečený do bílého saténu, do šatu, který se hodil k mé róbě. Na rukávech se mu třpytil zlatý brokát, stejně jako ve švech nohavic. Bílé boty mu sahaly nad kolena, přivázané velkými bílými a zlatými stuhami. Byl to načančaný úbor, zženštilý, moderně řečeno, ale on zženštile nevypadal. Vypadal elegantně a ve své kůži, jako muž, který si sundal kravatu a hodil na sebe něčeho pohodlnějšího. Vlasy mu spadaly v dlouhých černých hustě zkadeřených kudrlinkách. Jen delikátní mužnost jeho tváře a půlnočně modré oči vypadaly normálně, povědomě.

Potřásla jsem hlavou a vzhledem k tíze vlasů to vypadalo uboze. "Padám odtud," a začala jsem se mrvit, aby se sen roztříštil.

"Počkej, prosím, ma petite. Doopravdy tě musím varovat." Vzhlédl, jako kdyby zrcadlo považoval za jakési vězení. "Tohle tě má ujistit, že se tě nedotknu. Přicházím si jen promluvit."

"Tak mluv."

"Byla to Vládkyně Albuquerque, kdo tě zranil?"

Zvláštní otázka. "Ne, Itzpapalotl mi neublížila."

Trhl sebou při jejím jméně. "Nevyslovuj její jméno nahlas, v tomto snu."

"Dobrá, ale ona mi neublížila."

"Ale setkala ses s ní?"

"Ano."

Vypadal zmateně a zvedl bílý širák a pleskl si jím o nohu, jako by to měl ve zvyku odjakživa, ačkoli já ho to nikdy dřív dělat neviděla. Jenže jsem ho v úboru podobném tomuto zatím viděla jen jedinkrát, a to jsme zrovna bojovali o život, takže opravdu nebyl čas všímat si maličkostí.

"Albuquerque je tabu. Rada to město prohlásila za zakázané všem upírům a jejich věrným."

"Proč?"

"Protože Vládkyně města zabila všechny upíry, či jejich věrné, kteří v posledních padesáti letech zavítali do města."

Zírala jsem na něho. "Děláš si srandu."

"Ne, ma petite, nedělám si srandu." Vypadal ustaraně, ne, vyděšeně.

"Nepokusila se o nic nepřátelské, Jean-Claude, na mou duši."

"Pak pro to existoval důvod. Byla s tebou policie?"

"Ne."

Kroutil hlavou, zase se plácal po noze. "Pak od tebe něco chce."

"Co by mohla ode mne chtít?"

"Nevím." Zase pleskl kloboukem o svoji nohu a zíral na mě skrz skleněnou zeď. "Ona vážně zabila každého upíra, který tudy prostě projížděl?"

"Ano."

"Proč rada někoho neposlala, aby jí nakopal zadek?"

Pohlédl dolů, pak nahoru a opět byl v jeho očích strach. "Rada se jí bojí, dle mého."

Vzhledem k tomu, že jsem se se třemi členy rady setkala osobně, vyletělo mi obočí tak vysoko, že mi taktak zůstalo na hlavě. "Proč? Tím myslím, vím, že je mocná, ale až tak mocná není."

"To nevím, mapetite, ale vím, že raději její území prohlásili tabu, než by s ní bojovali."

Což byl prostě ryzí děs. "Bylo by fakt pěkné to vědět dřív, než jsem sem dorazila."

"Vím, že si ceníš svého soukromí, ma petite. Nekontaktoval jsem tě celé ty dlouhé měsíce. Respektoval jsem tvé rozhodnutí, ale není to jen náš milostný vztah, nebo spíš jeho nedostatek, co je mezi námi důležité. Jsi můj lidský služebník, ať chceš nebo ne. To znamená, že nemůžeš jednoduše vejít na území jiného upíra, bez trochy diplomacie."

"Jsem tady v záležitosti policie. Myslela jsem si, že můžu vstoupit na cizí teritorium, pokud dělám pro policii. Jsem tady jako Anita Blakeová, expert na nadpřirozeno, ne jako tvá lidská služebná."

"Normálně tomu tak je, ale Vládkyně, na jejíž půdě jsi, není poslušná nařízení rady Ona sama je zákon."

"Co to znamená pro mě, teď a tady?"

"Snad se obává lidského zákona. Snad ti neublíží ze strachu, že by ji lidé zničili. Vaše úřady mohou být občas velice účinné. Nebo od tebe jednoduše něco chce. Setkala ses s ní. Co si myslíš?"

Slina mi odpověď přinesla na jazyk dřív, než jsem si ji rozmyslela. "Moc, přitahuje ji moc."

"Jsi nekromant."

Zavrtěla jsem hlavou a zase, ty příčesky byly tak nešikovné. Zavřela jsem ve snu oči, a když jsem je zase otevřela, vlasy mi volně spadaly kolem ramen, jako normálně. "Ty vlasy byly moc těžké."

"Měly být," řekl. "Jsem přešťasten, že sis nechala aspoň šaty. Nemohu vypovědět, jak dlouho jsem si tě přál uvidět v něčem, jako je toto."

"Neotravuj, Jean-Claude."

"Hluboce se omlouvám," a s rozmáchlou úklonou kloboukem ometl vzduch před svou hrudí.

"Myslím, že je v tom víc, než nekromancie. Uvědomila si, že jsem součástí triumvirátu v prvním momentu, kdy se se mnou setkala. Cítila jsem ji pronikat mezi nás tři, jako rozplétat šňůru. Poznala to. Myslím, že právě to chce. Chce zjistit, jak to funguje."

"Dokázala by to zopakovat?" zeptal se.

"Má lidského služebníka a jaguáři jsou její zvířata na zavolání. Teoreticky, myslím, že dokázala, ačkoli, můžeš učinit spojení trojstranným, když už jsi vložil znamení na člověka a na zvíře ne?"

"Jestli jsou znamení nedávná, snad."

"Ne, nejsou nedávná. Jsou párem už pěkně dlouho."

"Pak ne, znamení jejího člověka budou příliš zatuhlá, aby povolila a roztáhla se pro třetího."

"Takže o mě může mít zájem kvůli moci, kterou ona mít nemůže? Co jestli zjistí, že jí nemohu pomoci?"

"Pak bude patrně nejlepší, aby to nezjistila, ma petite"

"Myslíš si, že by mě zabila."

"Zabíjela všechno, co jí zkřížilo cestu, půl století. Nevím, proč by nyní měla své zvyky změnit."

Stála jsem teď velice blízko u zrcadla. Dost blízko, abych viděla zlaté knoflíky na jeho krátkém kabátě, a jak se mu zvedá a klesá hruď, když dýchá. Tohle bylo nejblíž, jak jsem se k němu dostala za celé měsíce. Byl to jen sen, ale oba jsme věděli, že to není jen sen. Postavil mezi nás zrcadlovou bariéru, protože jsme kdysi naše sny používali, abychom vstupovali do fantazií toho druhého. On vcházel do mých snů, do mého spánku, jako démon milenec. Dělali jsme to také doopravdy, ale sny byly sladké, občas předehrou věcí skutečných, občas sladká tečka.

Sklo se tenčilo, řídlo, jako by se opotřebovávalo. Bylo jako tenká krusta cukrové vaty. Dotknul se ho konečky prstů a sklo se prohnulo jako tenounký igelit, poddávalo se jeho doteku.

Mé konečky prstů se dotkly jeho konečků prstů a i ta teninká přepážka zmizela. Naše prsty se setkaly, bylo to ohromné, elektrizující. Jeho prsty klouzaly po mých, proplétaly se navzájem, naše dlaně se dotýkaly, a dokonce i ten nevinný dotyk způsobil, že se mi splašil dech.

Ustoupila jsem vzad, ale jeho ruku nepustila, takže ho ten pohyb vytáhl ven ze zrcadla. Vystoupil ze zlatého rámu a najednou stál přede mnou, naše ruce byly stále pozvednuté vstříc tomu druhému. Cítila jsem jeho srdce bít v mé dlani, cítila jsem zvedání a pulzování jeho těla ve své ruce, jako by celý byl v té bledé ruce, jež spočívala v mojí.

Naklonil se ke mně, jako k polibku, a já se začala odtahovat, dostala jsem strach, ale sen se roztříštil a najednou jsem byla vzhůru, zírala na nemocniční strop. V pokoji byla sestra a kontrolovala mé vitální funkce. Probudila mě. Nebyla jsem si jistá, jestli jsem ráda nebo smutná.

Znamení byla otevřená méně, než týden, a Jean-Claude už mě zase otravoval. No jo, no jo, musel mě varovat, ale, Aha, do pekla. Má učitelka, Marianne, mi říkala, že kluky nemůžu prostě ignorovat, že by to mohlo být nebezpečné. Myslela jsem si, že míní ignorování moci či sil, co nás svazují, ale možná měla na mysli víc, než jen to. Jsem Jean-Claudův lidský služebník a to věci komplikuje, když jsem na cestách. Každé upíří teritorium je jako kterákoli cizí země. Někdy s nimi máte diplomatické dohody. Někdy ne. Příležitostně narazíte na pár vyšších upírů, kteří jsou nepřáteli, jasně a stručně, takže když patříte k jednomu, držíte se po čertech dál od území těch ostatních. Odmítáním stýkat se s Jean-Claudem jsem to mohla pěkně posrat, nechat se zabít nebo zajmout jako rukojmí. Jenže já si myslela, že jsem v bezpečí, pokud dělám pro policii nebo oživuji zombie. Prostě práce. Nemá nic společné s Jean-Claudem a upířím politikařením. Ale jako každý, jsem omylná, jako právě teď.

Proč, ptáte se možná, jsem uvěřila Jean-Claudovi a jeho varování? Protože by lhaním nic nezískal. Také jsem vnímala jeho strach. Jednu věc si o znameních zapište za uši. Obvykle dokážete zjistit, co ten druhý cítí. Občas mi to lezlo na nervy. Občas to bylo užitečné.

Ošetřovatelka mi strčila teploměr v malém plastovém pouzdérku pod jazyk. Změřila mi tep, zatímco jsme čekaly, až teploměr pípne. Co mi na tom snu vážně vadilo, byl fakt, jak mě moc přitahuje. Mít znamení uzavřená, nikdy bych se ho ve snu nedotkla. Samozřejmě jsem mu ani nedovolovala vcházet mi do snů, když jsem měla znamení blokovaná. Se zvednutými hradbami jsem měla své sny hlídané a držela jeho a Richard pěkně na dištanc. Pořád jsem je mohla držet na uzdě, ale dalo to víc práce. Vyšla jsem ze cviku. Budu to muset zase nacvičit, urychleně.

Teploměr zapípal. Sestřička si přečetla pidi monitor na svém opasku, prázdně se usmála, což mohlo znamenat cokoli, a poznamenala: "Slyšela jsem, že odtud dnes odcházíte."

Podívala jsem se na ni. "Jo. Bezva."

"Přijde doktor Cunningham, aby vás před odchodem vyšetřil." Znovu se usmála. "Zdá se, že chce dohlédnout na vaše propuštění osobně."

"Jsem jeden z jeho oblíbených pacientů."

Sestřin úsměv povadl, jen o fous. Myslím, že přesně věděla, co si o mně doktor Cunningham myslí. "Měl by se brzy objevit."

"Ale určitě odtud dneska odcházím?" ujišťovala jsem se.

"To jsem slyšela."

"Můžu zavolat kamarádovi, aby mě vyzvedl?"

"Mohu zavolat místo vás."

"Jestli dneska odcházím, nesmím si zatelefonovat?" Ten dobrák doktor se postaral, aby v mém pokoji nebyl žádný telefon, protože nechtěl, abych se pokoušela pracovat, jakkoli pracovat, dokonce ani služebně telefonovat. Když jsem slíbila, že nebudu používat telefon, když mi prostě jeden dá, jen se na mě podíval, něco si poznamenal a šel pryč. Nemyslím, že mi věřil.

"Jestli doktor řekne, že můžete dostat telefon, přinesu vám ho, ale čistě pro každý případ, dejte mi číslo a já vašemu kamarádovi zavolám."

Dala jsem jí Edwardovo číslo. Napsala si je, usmála se a odešla.

Ozvalo se zaklepání na dveře. Čekala jsem doktora Cunninghama, ale byl to detektiv Ramirez. Dneska byla košile světle béžová. Kravata na půl žerdi sytě hnědá s drobným bílo-žlutým vzorkem. Také si nechal hnědé sako, brášku kalhot. To bylo poprvé, kdy jsem ho viděla oblečeného v kompletním obleku. Dumala jsem, jestli má rukávy ohrnuté i pod rukávy saka. Nesl kytku lesklých balonků s postavičkami z kreslených filmů. Balonky říkaly věci jako: brzo se uzdrav a jé, to je škoda. Tohle říkal balonek s medvídkem Pú.

Musela jsem se smát. "Už jste poslal květiny." Na nočním stolku stála malá, ale pěkně naaranžovaná kompozice z dlouhých sedmikrásek a miniaturních karafiátů.

"Chtěl jsem vám přinést něco osobně. Omlouvám se, že jsem tady nebyl dřív."

Můj úsměv v koutcích povadl. "Tahle úroveň omluv je vyhrazena klukům nebo milencům, detektive. Proč se cítíte tak provinile?"

"Pořád vám musím připomínat, abyste mi říkala Hernando."

"Pořád zapomínám."

"Ne, nezapomínáte. Pořád si držíte odstup."

Jen jsem se na něj podívala. Pravděpodobně to byla pravda. "Možná."

"Kdybych byl váš milenec, šel bych s vámi do nemocnice a každou minutu proseděl vedle vaší postele."

"Dokonce, i když probíhá vyšetřování vražd?"

Měl dost slušnosti, aby pokrčil rameny a vypadal rozpačitě. "Snažil bych se být tady každou minutu."

"Co se dělo, když jsem byla tady? Můj doktor se postaral, abych se nic nedozvěděla."

Ramirez postavil balonky vedle kytek. Balonky na sobě měly jedno z těch malých závaží, které jim bránilo uletět. "Když jsem se vás snažil vidět naposledy, váš lékař mě přinutil slíbit nemluvit o případu."

"Nevěděla jsem, že jste tu už byl."

"Byla jste pěkně mimo."

"Byla jsem vzhůru?"

Zavrtěl hlavou.

Bezva. Uvažovala jsem, kolik dalších lidí se tady promenovalo, zatímco já byla v limbu. "Dneska odtud odcházím, tak si myslím, že mluvit o případu je v pohodě."

Podíval se na mne a ten výraz mluvil za vše. On mi prosím nevěří!

"To mi vůbec nikdo nevěří?"

"Jste jako většina poldů, co znám. Nikdy doopravdy nevypřáhnete."

Zvedla jsem ruku ve skautské přísaze. "Na mou duši, na psí uši, na kočičí svědomí, sestra mi řekla, že mě dneska propustí."

Zasmál se. "Viděl jsem vaše záda, nezapomeňte. Dokonce, i kdyby vás propustili, nevrátíte se k případu, rozhodně ne osobně."

"Cože? Budu se koukat na obrázky a číst hlášení o stopách, co najde někdo jiný?"

Bezostyšně přikývl. "Tak nějak."

"Vypadám jako Nero Wolfe? Nezůstanu doma, daleko od přední linie, jako holka."

Zasmál se a byl to dobrý smích. Pěkný, normální smích. Postrádal Jean-Claudův hmatatelný sex appeal, ale v jistém ohledu jsem ho měla radši, právě pro tu normálnost. Ale, ale přestože byl Ramirez hezký a vroucí, měla jsem v živé paměti Jean-Claudův sen. Cítila jsem dotek jeho ruky na mojí, dotek, který na mé pleti otálel jako drahý parfém v místnosti ještě dlouho poté, co žena, která se jím navoněla, odešla.

Možná to byla láska, ale ať to bylo cokoli, bylo těžké najít muže, který by s tím mohl soutěžit, bez ohledu jak moc jsem chtěla takového najít. Jako kdyby se, když byl se mnou, všichni ostatní muži vytratili do pozadí, kromě Richarda. Je to snad to, čemu se říká láska? Je? Přála bych si to vědět.

"O čem přemýšlíte?" zeptal se Ramirez.

"O ničem."

"Ať je to nic cokoli, vypadáte kvůli tomu velice vážně, skoro smutně." Přesunul se hodně blízko k posteli, prsty se dotýkal kraje deky. Jeho tvář byla vlídná, tázavá, velice otevřená. Uvědomila jsem si, že Ramirez ke mně má svým způsobem klíč. Věděl, jak na mě, částečně shodou okolností, částečně ve mně uměl číst jako v otevřené knize. Přečetl si, co mám ráda a co mě na muži štve lépe, než Jean-Claude za celá léta. Mám ráda upřímnost, otevřenost a něco jako klučičí šarm. Existují další věci, ty vznítí chtíč, ale tohle je cesta k mému srdci. Jean-Claude nebyl téměř nikdy a v ničem otevřený. Vždycky měl tucty různých důvodů ke všemu, co dělal. Upřímnost nebyla jeho nejsilnější stránkou a klučičí šarm, ne. Jean- Claude dorazil k cíli první a v dobrém i ve zlém, věci jsou, jaké jsou.

Možná by trocha upřímnosti nezaškodila ani tady. "Uvažovala jsem, jak jiný by byl můj život, kdybych potkala vás, nebo někoho jako vy, prvního."

"Prvního, to naznačuje, že už jste někoho potkala."

"Povídala jsem vám, že mám doma dva kluky."

"Také jste povídala, že se mezi nimi nemůžete rozhodnout. Moje babička vždycky říkala, že jediným důvodem, proč žena váhá mezi dvěma muži, je, že nepotkala toho pravého."

"Tohle vaše babička neříkala."

Kývnul. "Ano, říkala. Dvořili se jí dva muži, s oběma byla napůl zasnoubená, pak potkala mého

dědečka a rázem věděla, proč pořád váhala. Nemilovala ani jednoho, ani druhého."

Vzdychla jsem. "Neříkejte mi, že jsem uvízla v nějaké rodinné tradici?"

"Nikdy jste neřekla, že jste zadaná. Povězte mi, že ztrácím čas a já přestanu."

Podívala jsem se na něho, doopravdy jsem se na něho podívala, dovolila svým očím zmapovat usmívající se křivky jeho tváře, humor zářící mu v očích. "Ztrácíte čas. Je mi to líto, ale myslím, že ano."

"Myslíte?"

Potřásla jsem hlavou. "Přestaňte, Hernando. Jsem zadaná, jasné?"

"Nejste zadaná, dokud se definitivně nerozhodnete, ale to je v pořádku. Nejsem ten pravý. Kdybych byl, věděla byste to. Až ho potkáte, nebudete mít žádné pochyby."

"Neříkejte mi, že věříte v pravou lásku, spřízněné duše."

Pokrčil rameny, prsty jezdil nahoru a dolů po kraji deky. "Co mám na to říci? Vyrostl jsem na příbězích o lásce na první pohled. Moje babička, oba rodiče, dokonce i pradědeček říkali to samé. Potkali někoho zvláštního a nikdo jiný už pak neexistoval."

"Pocházíte z rodiny romantiků."

Nadšeně přikývl. "Můj pradědeček, Poppy, vyprávěl o mé prababičce, jako kdyby ještě pořád byli školáci, až dokud neumřel."

"Zní to hezky, vážně, ale já na pravou lásku nevěřím, Hernando. Nevěřím, že pro vaše celoživotní štěstí existuje pouze jedna jediná konkrétní osoba."

"Nechcete tomu věřit."

Zavrtěla jsem hlavou. "Tohle začíná přecházet z roztomilý v lezeš mi na nervy, Hernando."

"Přinejmenším používáš mé křestní jméno."

"Možná proto, že už v tobě nevidím hrozbu."

"Hrozbu? Jenom proto, že tě mám rád? Jenom proto, že jsem tě pozval na rande?" Při řeči se mračil.

Teď jsem byla na řadě s krčením ramen já. "Ať si myslím cokoli, Hernando, ty si zasloužíš nalít čistého vína. Tohle nikam nepovede. Ať se rozhodnu jakkoli, bude to mezi těma dvěma kluky, co na mě čekají doma."

"To zní, jako by sis ještě pořád nebyla jistá."

Přemýšlela jsem o tom jeden tep, nebo dva. "Víš, myslím, že máš pravdu. Myslím, že jsem se poohlížela po někom jiném, po komkoli jiném. Ale to není dobře."

"Nemluvíš o tom bůhvíjak šťastně. Láska by tě měla obšťastňovat, Anito."

Usmála jsem se a věděla, že tesklivě. "Jestli si myslíš, že tě láska obšťastní, Hernando, buďto jsi nikdy nemiloval nebo jsi nebyl zamilovaný dost dlouho, abys musel začít slevovat, dělat kompromisy."

"Nejsi dost stará, abys byla takhle cynická."

"To není cynismus. To je realita."

Jeho tvář byla vlídná a smutná. "Ztratila jsi svůj smysl pro romantiku."

"Nikdy jsem neměla smysl pro romantiku. Věř mi, ti kluci doma mne v tom budou podporovat."

"Pak je mi to ještě víc líto."

"Neber to ve zlém, ale poslouchat tě tady pindat o pravé lásce a romantice, mě nutí litovat tebe. Čeká tě velký držkopád, Hernando."

"Ne, jestli mi to vyjde."

Usmála jsem se a potřásla hlavou. "Není proti pravidlům pro detektivy na oddělení vražd, být naivní?"

"Ty si myslíš, že je to naivní?"

"Já to vím, ale je to sladké. Přeju ti moc štěstí při hledání tvojí paní Správné"

Dveře se otevřely a v nic se objevil doktor Cunningham. Ramirez se zeptal: "Ona jde dneska vážně domů, doktore?"

"Ano, jde."

"Proč mi nikdo nevěří?" zanaříkala jsem.

Oba se na mě podívali. Legrace, jak lidé rychle pochopí jisté aspekty mojí osobnosti. "Chci vám ještě jednou prohlédnout záda, pak můžete jít."

"Máte odvoz?" zeptal se Ramirez.

"Požádala jsem sestru, aby zavolala Tedovi, ale nevím, jestli to udělala, ani jestli byl doma."

"Počkám, abych vás odvezl." Dřív, než jsem na to stihla něco říci, dodal: "K čemu by jinak byli přátelé?"

"Díky a tohle také znamená, že mě můžete poinformovat o vývoji případu."

"Vy se nikdy nevzdáváte?"

"Ne, když jde o případ."

Ramirez vyšel ven, kroutíc hlavou, poskytl doktorovi a mně trochu soukromí. Dr. Cunningham dloubal a šťouchal a nakonec mi jen přejel dlaněmi přes záda. Byla jsem skoro zahojená. "To je prostě úžasné. V minulosti jsem léčil lykantropy, slečno Blakeová, a vy se hojíte skoro stejně rychle."

Ohnula jsem levou ruku, napínajíc kůži, na níž pořád bylo vidět stopu po kousnutí, kde se do mě ten stažený z kůže zahryzl. Kousnutí bylo světle růžové, vyvíjelo se v pěknou normální jizvu, o týdny dřív, než správně mělo. Uvažovala jsem, jestli jizva nakonec úplně zmizí, nebo z ní bude další trvalka.

"Udělal jsem vám nějaké krevní testy. Dokonce jsem váš krevní vzorek poslal na genetické oddělení a přinutil je hledat něco ne člověčí."

"Genetický rozbor trvá týdny nebo měsíce."

"Mám na oddělení přítele."

"Nějakého přítele."

Usmál se a to vřeleji, než by měl. "-kyni."

"Takže mohu jít?"

"Můžete." Jeho tvář byla zase vážná. "Ale přesto bych rád věděl, co k čertu jste."

"Na člověka nevěříte?"

"Čtyřicet osm hodin po vašem druhém zranění jsme vám museli vytáhnout ze zad stehy, protože kůže začínala růst přes ně. Ne, na člověka nevěřím."

"Je to dlouhý příběh, doktore. Kdyby to bylo něco, co bych vás mohla naučit, abyste to použil na jiných lidech, řekla bych vám to, ale o nic takového se nejedná. Mohl byste tomu říkat hojivý bonus za odměnu, že jsem si musela vyžrat i leccos méně příjemného."

"Až na to, že to leccos bylo vážně ošklivé, hojení je vynahradilo. Nikdy byste to původní zranění nepřežila, kdybyste byla člověk."

"Asi."

"Ne asi."

"Jsem ráda, že jsem živá. Jsem ráda, že jsem skoro zahojená. Jsem ráda, že má rekonvalescence netrvala měsíce. Co víc chcete, abych řekla?"

Hodil si stetoskop přes ramena, držel ho za konce, mračil se na mě. "Povím detektivovi Ramirezovi, že vám teď může poreferovat o případu a že dnes jdete domů." Podíval se na květiny a balonky. "Jste tady, kolik, pět dní?"

"Tak nějak."

Dotknul se balonků, zhouply se na špagátcích. "Jste rychlík."

"Nemyslím, že ten rychlík jsem já."

Znovu poškádlil balonky, takže se houpaly a vlnily jako nějaká podvodní nestvůrka. "Jak myslíte, užijte si pobyt v Albuquerque. Snažte se zůstat zdravá." S tím odešel a Ramirez zase vešel.

"Doktor říká, že zase můžu mluvit o případu."

"Jo."

"Nebude se vám to líbit." Vypadal úplně vážně.

"Co se stalo?"

"Stala se další vražda a nejenže na místě činu nejste vítána vy, ani já." "O čem to mluvíte?"

"Marks má tento případ na starost. Má právo používat své zdroje, jak uzná za vhodné."

"Přestaň mluvit politickou hatmatilkou a prostě mi vyklop, co ten malej sralbotka provedl teď."

Usmál se. "Tak jo. Muži přidělení k případu patří k těm zdrojům. Rozhodl, že budu nejlépe využit v policejním skladišti důkazů při porovnávání předmětů, které jsme konfiskovali v domech obětí, s fotografiemi a videozáznamy některých z těch domů, které máme z doby ještě před vraždami."

"Fotografie a videozáznamy, na co?"

"Důkazy pro pojišťovnu. V mnoha těch inkriminovaných domech byly dost vzácné a starožitné kousky, takže je pojistili, a to znamená, že potřebují důkaz o existenci těch věcí."

"Jaké předměty jste našli na posledním místě činu, tam kde jsem byla, na tom ranči?"

Jeho úsměv se nezměnil, ale oči ano. Už nebyly milé, vkradla se do nich mazanost. "Nejen, že seš rozkošná. Mám rád způsob, jak uvažuješ."

"Nemel a vyklop to."

"Byla tam spousta drobností, všechny na jedno brdo, protože většina lidí sbírala věci z téhle oblasti, nebo z jihozápadu obecně, ale nic neobyčejné. Až na tohle." Sáhl si za záda pod sako a vytáhl ven hnědou obálku, co musela doteď bydlet za jeho opaskem pod sakem."

"Já věděla, že to sako na sobě nemáš jen tak pro nic za nic."

Zasmál se. Otevřel obálku a vysypal mi fotky do klína. Půlka z nich byly poloprofesionální záběry malých figurek vyřezaných z tyrkysu. Jeden pohled a chtělo se mi říci mayské, aztécké nebo tak něco. Přesto jsem na první pohled nedokázala rozeznat rozdíl. Druhá sada představovala o fous lepší záběry předmětů ve studovně muže, který byl zabit. Toho, co použil sůl na vyrušení stvůry. Pak následovala série fotek z polaroidu, braných z různých úhlů.

"Tím polaroidem jsi fotil ty?" zeptala jsem se.

Kývnul. "Odpoledne poté, co rozhodl, že nebudu nejužitečnější na místě činu."

Zvedla jsem první sérii fotografií. "Tyhle jsou postavené na dřevěném podkladu, mnohem lépe osvětlené, přirozené světlo, myslím. Obrázky pro pojišťovnu?"

Přikývnul.

"Komu to patřilo?"

"První dům, který's viděla."

"Bromwellovým," konstatovala j sem.

Vzal další fotku. "Tento pochází od Carsonových a o ten jde. Buďto ho nikdo dřív nevlastnil nebo je nenapadlo ho pojistit."

"Pokusili se lidé, kteří ho nepojistili, pojistit své ostatní kousky?"

"Ano."

"Do prdele," ulevila jsem si. "O těchhle věcech toho moc nevím, ale vím, že to je cenné. Proč se to nepokusili pojistit, jestli to vlastnili?"

"Co když si mysleli, že je to horký zboží?"

"Nelegální? Proč by si to mysleli?"

"Možná kvůli těm dvěma domům, kde přítomnost oněch věcí můžeme prokázat, jejich minulost - odkud je získali a kdy - není pravdivá."

"Co tím myslíš?"

"Něco jako toto se jen tak neobjeví. Musí to mít minulost, jestli to chceš nechat pojistit. Odevzdali doklady, které by museli předat pojišťovací společnosti, a už jen běžné prověření prokázalo, že lidé, kteří měli mít vykopané figurky, prodat je, o nich nikdy neslyšeli."

"Nechtěli to pojistit." V jeho tváři bylo jakési potlačované vzrušení, jako capart, co má tajemství.

"Něco tajíš. Mluv."

"Víš, co je Riker zač?"

"Pothunter, nelegální dealer artefaktů."

"Proč by se tak zajímal o tebe a tento případ?"

"Nemám ponětí." Podívala jsem se na obrázky ve svém klíně. "Tvrdíš, že tohle prodal obětem on?" "Ne on osobně, ale Thad Bromwell, ten mladej syn, byl se svojí matkou, když to koupila. Byl to dárek k narozeninám pana Bromwella. Koupila ho v obchodě, o kterém se ví, že spolupracuje s Rikerem. Vezmou artefakty a dodají jim dojem legálnosti.

"Mluvil's s majitelem toho obchodu?"

"Pokud nemáš spiritistickou tabulku, nepromluvíme si s ním."

"Nejnovější oběť?"

Ramirez s úsměvem přikývl. "Uhodla."

Zavrtěla jsem hlavou. "Dobře, Riker se neobvykle zajímá o případ. Chtěl mě vidět speciálně kvůli tomu. Přinejmenším dvě oběti jsou lidé, kteří koupili jednu z figurek. Vlastník obchodu, který jim je prodal, je teď taky mrtvý." Vzhlédla jsem k němu. "Stačí to na povolení k prohlídce/obvinění/zatykač?"

"Už jsme prohledali jeho dům. Rikerovi muži jsou podezřelí ze zabití dvou místních poldů. Nebylo těžké najít soudce, který nám dal povolení za tu melu, co vyvedli u Tedova domu."

"Do pekla, na základě čeho vám povolili prohlídku? U Tedova domu se o krádeži artefaktů ani slovem nezmínili. Jen na nás mířili zbraněmi a řekli, že Riker si chce pohovořit o případu."

"Povolili nám hledat zbraně."

Zavrtěla jsem hlavou. "Takže, dokonce i kdybyste našli ukradené artefakty, nemohli byste je použít u soudu."

"Šlo jen o záminku prohledat dům, Anito. Víš, jak to chodí."

"Našli jste něco?"

"Pár zbraní, dvě bez zbrojního průkazu, ale povolení nám nedovolovalo strhnout zdi ani ničit věci. Nemohli jsme odtáhnout koberec ani sundat police, Riker má tajnou skrýš artefaktů, ale my ji nenašli."

"Byl s vámi při prohlídce Ted?"

"Ano, byl." Teď se mračil.

"A?"

"Ted chtěl na některé zdi vzít pantok. Vypadal, že si je úplně jistý, že ve spodních prostorách je skrytá místnost, ale nedokázali jsme najít způsob, jak ji otevřít nenásilně."

"A povolení vám nedovolilo vytrhat podlahu."

"Ne."

"Co si o celé téhle legraci myslel Riker?"

"Jeho právník povykoval něco o obtěžování. Ted se mu postavil tváří v tvář, neječel, ale mluvil mu přímo do obličeje, mluvil opravdu potichu. Právník řekl, že Rikerovi vyhrožoval, ale Riker to nepotvrdil. Neřekl, co mu Ted povídal."

"Myslíš, že mu vyhrožoval?"

"Jó, to jo."

To se Edwardovi nepodobá, někomu vyhrožovat, zvlášť před policií. Ten případ ho vážně dostává. "Tak co do pekla jsou, tyhle malé postavičky?"

"Nikdo neví. Podle expertů jsou aztécké, ale z velice pozdního období, jakoby až po dobytí."

"Počkej moment, tím myslíš, že tyhle sošky vyřezali až potom, co přišli Španělé a nakopali Aztékům zadek?"

"Ne potom, ale zhruba v té době."

"Kdo je ten váš expert?"

Uvedl jméno, které jsem z univerzity neznala. "Je důležité, kdo to je?"

"Myslela jsem, že jste spolupracovali s profesorkou Dallasovou."

"Marks si myslí, že tráví příliš mnoho času s bezbožnými démony."

"Jestli myslí Obsidiánového motýla, pak souhlasím. Marks a já se na něčem shodneme. Ježíši, to je skoro strašidelné."

"Takže si také myslíš, že je podjatý zdroj."

"Já si myslím, že Dallasová si myslí, Itzpapalotl svítí z prcinky sluníčko, takže jo. Ukázali jste některé z těchto záběrů Dallasové?"

Přikývl. "Ty od Bromwellových."

"Co řekla?"

"Že jsou falešné."

Pozvedla jsem obočí. "Co si myslí ten druhý expert?"

"Že chápe, proč si někdo jen podle fotografií myslí, že jsou falešné. Figurky mají místo očí rubíny a

Aztékové neměli žádný zdroj rubínů. Tak jen podle fotky můžete usoudit, že jsou falešné."

"Slyším přicházet ale."

"Doktor Martinez je dostal do ruky, podíval se na ně zblízka a myslí si, že jsou autentické. Vyrobené po příjezdu Španělů."

"Nemyslela jsem si, že se vůbec ještě něco vyrobilo potom, co připluli Španělé. Copak všechno nezničili?"

"Jestli jsou tyhle autentické, zřejmě ne. Doktor Martinez tvrdil, že by musel udělat víc testů, aby si byl stoprocentně jistý."

"Prozíravý muž."

"Taková je většina akademiků."

Pokrčila jsem rameny. Někteří jsou, někteří nejsou. "Takže řekněme, čistě teoreticky, že Riker tyhle věci našel a prodal lidem, kteří věděli, že jsou horké, nebo předpokládali, že jsou, a taky je prodal obchodům, které je pak vydávali za legální. Teď něco vyvražďuje zákazníky a překupníky a stopa vede zpátky k Rikerovi. Bojí se právě tohohle?"

"To zní rozumě," řekl Ramirez.

Začala jsem si prohlížet polaroidy. Byly to záběry zezadu a zepředu, žádná sláva, ale ze všech úhlů. Vypadalo to, že postavičky mají oblečené brnění nebo něco takového. Jejich ruce držely dlouhé tlusté řetízky nějakých věcí. "Co Martinez říkal, že ty figurky drží?"

"Nebyl si jistý."

U nohou se jim choulili lidé, ale byli hubení a kostnatí, ne vykrmení a robustní jako samotné postavičky. Oči byly rubínové, ústa otevřená a plná zubů. Z pusy jim čouhal dlouhý jazyk a vytékalo z ní něco, co vypadalo jako krev. "Šerední ohavové."

"Jo." Zvedl jednu z fotografií z pokrývky, při řeči na ni hleděl. "Myslíš, že tahle věc tam venku zabíjí lidi?"

Podívala jsem se na něho. "Nějaký aztécký bůh, jako pravý pán, masakrující lidi venku?"

Přikývl, pořád zíral na obrázek.

"Jestli máš na mysli opravdového Boha s velkým B, tak já jsem monoteista, takže ne. Jestli máš na mysli nějaký druh nadpřirozeného ohavy spolčeného s tímhle konkrétním bohem, ta proč ne?"

Vzhlédnul. "Proč ne?"

Pokrčila jsem rameny. "Čekal jsi definitivní ano nebo ne? O aztéckém panteonu toho moc nevím, akorát, že většina božstev je velká a zlá a vyžaduje oběti, obvykle lidské. Nemají ve svém panteonu moc těch, co nejsou významní bohové. Něco tak velké a zlé, že s tím nebojuješ, jen se to snažíš zastavit pomocí kouzel nebo obětí, nebo zemřeš. A ať je tahle věc, co má na svědomí to zabíjení, cokoli, není tak zlá."

Vzpomněla jsem si, co říkal Nicky Baco, že hlas v jeho hlavě je stále uvězněný, že to, co zabíjení provádí, je jen přisluhovač, ne pravý pán.

"Zase jsi zvážněla. Na co myslíš?" vyzvídal Ramirez.

Vzhlédla jsem k němu a snažila se rozhodnout, nakolik je polda a nakolik by mohl být kumpán. Dolphovi bych to nikdy říci nemohla. Použil by informaci striktně pro účely policie. "Mám informaci od informátora, kterého momentálně nechci jmenovat. Ale myslím si, že musíš vědět, co řekl."

Teď byla vážná jeho vlastní tvář. "Získala jsi tuto informaci legálně?"

"Neudělala jsem nic nelegálního, abych získala tuto informaci."

"Což není doslova ne."

"Chceš ji nebo ne?"

Zhluboka se nadechl a pomalounku vydechoval. "Jo, chci to."

Pověděla jsem mu, co Nicky řekl o hlase a uvězněné věci.

Skončila jsem slovy: "Nevěřím, že je to skutečný bůh, ale věřím, že existují věci tak hrůzné, že byly kdysi uctívány jako bohové."

"Říkáš, že jsme to nejhorší ještě neviděli?"

"Jestli to, co páchá ta zabití je jen poskok, a pán ještě ani plně nepovstal ani tady není, pak jo, tvrdím, že to nejhorší teprve přijde."

"Vážně bych si rád promluvil s tímhle informátorem."

"Ty bys byl prima, ale Marks by tohohle informátora obžaloval takovým fofrem, že bychom se nikdy nedozvěděli, co ta osoba věděla. Jakmile někomu přišiješ automatický trest smrti, přestává mít chuť

spolupracovat."

Hleděli jsme jeden na druhého. "Existuje jen jediná osoba, se kterou jsi mluvila a má pověst, že je zralý na automatický trest smrti. Nicky Baco."

Ani jsem nemrkla. Ne, že bych nevěděla, že mu to dojde. Byla jsem na to připravená a ve lhaní se pořád zlepšuji. "Nemáš ani ponětí, s kým vším jsem mluvila, odkdy jsem přijela. Mluvila jsem aspoň se třemi lidmi, kteří by mohli být obžalováni s výhledem na celu smrti."

"Třemi?" Vyslovil to jako otázku.

Přikývla jsem. "Aspoň."

"Buďto jsi lepší lhářka, než jsem si myslel, že jsi, nebo říkáš pravdu."

Jen jsem na něho koukala, s tváří prázdnou, ale upřímnou. Dokonce i mé oči byly klidné a schopné opětovat jeho pohled bez uhýbání. Bývaly doby, není to tak dávno, kdy bych to nezvládla. Jenže to bejvávalo, a já už nejsem tatáž osoba.

"Dobrá, jestli je tam venku něco na způsob aztéckého boha, co si s ním počneme?"

Na to existovala jen jediná odpověď. "Itzpapalotl by mohla vědět, co to je."

"Vyslýchali jsme ji ohledně těch zabití."

"Já také."

Probodával mě očima, dlouze a zostra. "Tys tam šla bez policejního krytí a ani se nesvěřila, cos zjistila."

"Nezjistila nic o těch vraždách. Řekla mi zhruba to, co tobě, nic. Ale když jsem s ní mluvila, zdůrazňovala, že žádné božstvo, co zná, by nestáhlo lidi a nenechalo je naživu. Až později mi došlo, že byli mrtví. Zdůrazňovala, že pouze prostřednictvím smrti může být obětovaný vhodným poslem k bohům. Opakovala skoro doslova, že nezná bytost ani boha, co by stáhli lidi a nechali je naživu. Možná bychom se měli vrátit a zeptat se jí, jestli zná bytost nebo boha, co by stáhli lidi a nenechali je naživu."

"Jejda, teď si policii přizveš."

"Přizvu si tebe."

Začal sbírat fotografie a strkat je zpátky do obálky. "Vzal jsem fotografie ze skladiště důkazů, ale zapsal jsem jejich vypůjčení. Přivedl jsem doktora Martineze, aby se podíval na sošku, ale zcela oficiálně. Neudělal jsem nic špatného. Ještě ne."

"Marks bude nasraný, žes objevil zajímavý materiál, když tě jen mínil odsunout na vedlejší kolej."

Ramirez se usmál, ale nebyl to zrovna potěšený úsměv. "Mám něco lepšího. Marks získá uznání za brilantní nápad přidělit staršího detektiva ke zvlášť podrobnému prošetřování památek."

"Děláš si ze mě srandu."

"Poslal mě do skladiště důkazů, abych se podíval, co jsme donesli z domů obětí."

"Ale on to udělal, aby tě pokořil a odklidil z cesty."

"Jenže nahlas to neřekne. Navenek právě díky tomu bude vypadat geniální."

"Už takové svinstvo někdy dřív udělal, chápu."

Ramirez kývnul. "Je velice dobrý politik, a když zrovna není v sedle svého pravičáckého oře, je dobrý detektiv."

"Fajn. Zmínil ses, že na místo činu nesmím ani já. Co dál?"

"No, všichni jsme si mysleli, že seš pořád mimo hru, ale Teda & spol. exkomunikoval díky tomu, že na svou stranu získal jisté mocné, kteří mu přitakali na fakt, že Ted nebyl při případu nijak velkou pomocí a že bez tebe, jako svého nejnovějšího experta, Teda není na místě činu zapotřebí."

"Jé, vsadím botky, že tohle si Ted zamiluje?"

Ramirez přikývnul. "Byl velice, neprofesionální, jako kdyby to ani nebyl on, když jsme prohledávali Rikersovo obydlí. Nikdy jsem Teda nezažil být tak," Ramirez potřásl hlavou. "Já fakt nevím. Prostě se zdál jiný, jako kdyby byl na doraz."

Edward dovolil svému pravému já maličko vykouknout tam, kde na to mohla koukat policie. Musel být pod nesmírným tlakem, aby to takhle posral, nebo dospěl k názoru, že je to nezbytné. Tak či onak, věci jsou pěkně na levačku, když Ted přestává být Tedem a Edwardovo pravé já se tlačí na scénu. Ať už nešťastnou náhodou nebo naschvál.

Dveře se otevřely, bez zaklepání. Edward.

"My o vlku," přivítala jsem ho.

Měl sice nasazenou tvář Edwarda a já dobře viděla, jak se přetavuje v Teda, usmíval se, ale kolem očí mu maska moc nesedla. "Detektive Ramirezi, nevěděl jsem, že tu budete."

Potřásli si rukama. "Jen jsem Anitu informoval o událostech, které promeškala."

"Řekl jste jí o domovní prohlídce u Rikera?"

Ramirez přikývnul.

Edward pozvedl sportovní tašku. "Oblečení."

"Neměl's čas dojet ze svého domu až sem, od chvíle, kdy ti sestřička zavolala."

"Tašku jsem sbalil tu noc, kdys šla do špitálu. Od té doby ji vozím v Hummerovi s sebou."

Hleděli jsme jeden na druhého a byla zde tíha věcí nevyřčených a nevyřknutelných před cizími. Možná to bylo vidět nebo to Ramirez možná prostě vycítil. "Nechám vás dva o samotě. Pravděpodobně máte o čem hovořit. O tajuplných informátorech a tak." Šel ke dveřím.

Zavolala jsem za ním: "Nechoď daleko, Hernando. Až se oblíknu, pojedeme navštívit Obsidiánového motýla."

"Jedině oficiálně, Anito. Půjdu do toho, když zavoláme uniformy, aby nás jistili."

Byla jsem na řadě s neústupným očním kontaktem a silou vůle. Mrkla jsem první. "Půjdeme dovnitř s poldy, jako hodní malí kluci a holčičky."

Blýsknul tím svým hřejivým úsměvem, který měl po ruce kdykoli se mu zachtělo, nebo byl možná pravý a růžky vystrkovala má cynická nátura. "Dobře, počkám venku." Zaváhal, pak se vrátil a podal obálku Edwardovi. Ještě jednou se na mě podíval, pak odešel.

Edward obálku otevřel a podíval se dovnitř. "Co to je?"

"Nápověda, myslím." Vysvětlila jsem, o čem jsme se, Ramirez a já, bavili. Riker a proč může mít zájem o případ z velice osobního hlediska.

"To by znamenalo, že nám Obsidiánový motýl lhala," poznamenal.

"Ne, vůbec nelhala. Řekla, že neví o žádném božstvu ani bytosti, které by lidi stáhli a nechali je naživu. Oni nejsou naživu. Jsou mrtví. Technicky vzato to nebyla lež."

Edward se zasmál. "Lež jako věž, nicméně precizní."

"Je to devět set, skoro tisíc let stará upírka. Ty mají k precizním lžím jako věž sklony."

"Doufám, že se ti líbí, co jsem ti vybral na oblečení."

Způsob, jakým to řekl, mě přinutil začít vytahovat věci z tašky. Černé džíny, černé tričko s výstřihem, černé ponožky na jogging, černé Nikes, černý kožený opasek, moje černé sako, pomačkané, protože bylo dva dny složené, černá podprsenka, černé saténové kalhotky - Jean-Claude má na můj šatník špatný vliv - a pod tím vším Browning, Firestar, všechny nože, zásobník navíc pro Browning, dvě krabice nábojů a nový ramenní postroj. Jeden z těch lehkých nylonových s vlastním pouzdrem zkoseným pro nošení vepředu, k tasení směrem dolů, kterému dávám přednost. Odjakživa potřebuji takové, které směřuje velice ostře dolů, abych si při každém tasení zbraně nešmátrala o prsa. Zjistila jsem, že milisekundu, kterou kvůli úhlu ztratím, doženu sekundou, kterou ztratím pokaždé, když si ojedu ňadra a vyvolám zhoupnutí. Nošení zbraně je umění kompromisu.

"Vím, že máš ráda kůži, ale většinu musíš mít dělanou na míru. Řemínky na nylonu se dají přitáhnout," podotknul Edward.

"Díky, Edwarde. Moje výbava mi chybí." Podívala jsem se na něho a snažila se číst i přes neutrální bleděmodrý pohled. "Proč tolik munice?"

"Lepší ji nepotřebovat a mít."

Zamračila jsem se na něho. "Půjdeme někam, kde budu potřebovat tolik nábojů?"

"Kdybych si to myslel, přibalil bych ti mini-Uzi a upilovanou brokovnici. Tohle jsou jen drobnosti, co stejně normálně nosíš."

Vytáhla jsem velkou dýku, která obvykle bydlela na mých zádech, podél páteře. "Když přeřízli podpažní pouzdro, prořízli i kšírky pro tohle."

"Na míru?"

Kývla jsem.

"Myslel jsem si to, protože jsem se poptával po okolí a nikdo nemá pouzdro na záda pro ukrytí něčeho tak velkého, zvlášť ne, když ty navíc máš tak zatraceně úzká ramena."

"Byla to zakázková práce." Vrátila jsem dýku do tašky, skoro smutně. "Neexistuje způsob jak tuhle věc ukrýt bez speciální pochvy na míru."

"Dělal jsem, co jsem mohl."

Usmála jsem se na něho. "Ne, je to skvělé. Myslím to vážně."

"Proč bereme k Obsidiánovému motýlovi policii?"

Řekla jsem mu, co Jean-Claude řekl mně, ačkoli to, jak mi byla zpráva doručena, jsem si nechala pro sebe. "S policií za zády jí bude jasné, že se nejedná o upíří politikaření a patrně budeme moci odejít bez boje."

Opíral se o zeď, ruce zkřížené. Bílá košile mu po hrudi nesplývala úplně hladce. Zbraň bylo vidět, ale jen když jste věděli, kde ji hledat. Opaskové pouzdro nebo pouzdro s klipsou, protože zbraň byla zevně kalhot. Což vysvětlovalo, proč nebyla košile zakasaná a to že má pod ní tričko pravděpodobně znamenalo, že má na sobě něco, co by ho bez látky mezi jím a tím oním, dřelo.

"Pořád nosíš ten pás s vrhacími šipkami?" zeptala jsem se.

"Není vidět, když není košile zakasaná." Ani se nepokusil to popírat. Proč taky?

"Proto máš nátělník a proto je košile nezakasaná. Já vím, částečně to má krýt zbraň, ale nikdy tílko nenosíš, takže na sobě pod košilí musíš mít něco, co by bez tílka dřelo."

Usmál se a bylo to potěšený úsměv, skoro hrdý, jako kdybych udělala něco chytré. "Mám ještě další dvě zbraně, nůž a garotu. Pověz mi, kde jsou, a já ti za odměnu něco dám."

Vykulila jsem oči. "Garota. To je trochu ujetý i na psychopata jako seš ty."

"Vzdáváš to?"

"Ne. Je nějaký časový limit?"

Zavrtěl hlavou. "Máme celičkou noc."

"Když neuhádnu, přijde nějaký trest?"

Zavrtěl hlavou.

"Jaká bude odměna, když mi dojde, kde to všechno je?"

Usmál se tak důvěrně, tajuplně, že to dávalo na vědomí, že ví něco, co já ne. "To je překvapení."

"Vypadni, ať se můžu oblíknout."

Dotknul se opasku, který ležel na posteli. "Tahle spona původně černá nebyla. Kdo ji přebarvil?"

"Já."

"Proč?"

Odpověď znal. "Takhle, když jsem venku po setmění, spona neodráží světlo a neprozradí mě." Zvedla jsem cíp jeho bílé košile, což odhalilo velkou ornamentální stříbrnou sponu na jeho řemeni. "Tohle je potmě jako děsivý terč."

Díval se na mě dolů, neudělal ani ň, aby vrátil cíp košile na místo. "To je jen přicvaknuté k pravé přezce."

Nechala jsem košili spadnout zpátky. "A spona vespod?"

"Jako uhel."

Usmáli jsme se na sebe. Usměv nám vyšplhal až nahoru do očí. Měli jsme jeden druhého rádi. Byli jsme přátelé. "Občas si myslím, že nechci být jako ty, až vyrostu, Edwarde, někdy si myslím, že už je pozdě, už se stalo."

Úsměv vybledl, zanechal jeho oči zbarvené po vzoru zimní oblohy, a právě tak bezcitné."

"Jen ty rozhoduješ, jak daleko jsi zašla, Anito. Jen ty můžeš rozhodnout, jak daleko zajdeš."

Hleděla jsem na zbraně a na černé oblečení příhodné na pohřeb, stejně jako na věci, co se mají intimně dotknout mé kůže. "Pro začátek bych si mohla koupit něco růžové."

"Růžové?" Edward očividně nevěřil vlastním uším.

"Jo, tu přece znáš, růžová, jako velikonoční zajíček."

"Jako cukrová vata," konečně zabral. "Nebo skoro všechno, co si ženy dávají na baby shower."

"Kdys proboha byl na baby showeť?"

"Donna mě na dvě zavlekla. Je to prý novinka, baby shower pro páry."

Zírala jsem na něho, oči jak tenisáky. "Ty, na baby shower pro páry, Edwarde?"

"Ty, v něčem barvy dětských cukrlat a šatiček pro panenky, Anito?" Zakroutil hlavou. "Anito, ty jsi jedna nejméně růžových žen, které jsem kdy potkal."

"Když jsem byla malá holčička, dala bych nevím co za růžovou postel s nebesy a tapeta s baletkami by k ní byla prostě boží."

Hleděl na mě rozšířenýma, překvapenýma očima. "Ty, v růžové posteli s nebesy, a tapeta s baletkami navrch." Zatřepal hlavou. "Jen pokus si tě v takovém pokoji představit mi spolehlivě přivodí bolení hlavy."

Podívala jsem se na věci rozložené po posteli. "Kdysi jsem byla na růžovou, Edwarde."

"Většina z nás byla na začátku měkká," řekl, "ale nemůžeš taková zůstat a přežít."

"Musí existovat nějaké místo, kam nepůjdu, něco, co neudělám, nějaká hranice, kterou nepřekročím, Edwarde."

"Proč?" V tom jediném slově bylo víc zvědavosti, než mu bylo obvykle vlastní.

"Protože jestli nemám žádné hranice, meze, jakého člověka to ze mne dělá?"

Kroutil hlavou, při tom si posouval kovbojský klobouk do týla. "Zažíváš krizi svědomí."

Kývla jsem. "Jo, myslím, že ano."

"Nezměkni mi, Anito, ne zrovna když jsem si tě najal. Potřebuji, abys dělala, co umíš nejlíp, a co umíš nejlíp, není ani měkkost ani vlídnost ani laskavost. Ty jsi nejlepší v tom, v čem jsem nejlepší já."

"A co to je? V čem jsme nejlepší?" zeptala jsem se a věděla, že vztek je mi slyšet po hlase. Začínala jsem být na Edwarda naštvaná.

"Uděláme, co je zapotřebí, cokoli je zapotřebí, abychom dokončili práci."

"Život musí být i něco víc, než krajní praktičnost, Edwarde."

"Jestli se proto budeš cítit líp, máme různé motivy. Já dělám, co dělám, protože to mám rád. Nejde o to, co dělám. Jde o to, kým jsem. Ty tu práci děláš, abys zachraňovala životy, držela škody na minimu." Pohlédl na mne očima ztracenýma v bezedné prázdnotě, jako oči upíří. "Ale také to máš ráda, Anito. Miluješ to a to ti vadí."

"Násilí teď patří mezi mé tři nej častější reakce, Edwarde, možná už vede."

"A to tě drží naživu."

"Za jakou cenu?"

Zavrtěl hlavou a prázdnotu vystřídala zlost. Najednou se pohyboval vpřed. Zahlédla jsem jeho ruku sahat pod košili a skulila se z postele, s Browningem v ruce. Měla jsem náboj v komoře a padala pozadu na zem, zbraň namířenou nahoru, oči střehly po nějakém pohybu.

Byl pryč.

Moje srdce tlouklo tak nahlas, že jsem stěží slyšela, a to jsem špicovala uši, abych něco zaslechla. Pohyb, něco. Musel být na posteli. To bylo jediné místo, kam se mohl dostat. Ze svého úhlu jsem nahoře na posteli nic vidět nemohla, jen roh matrace a kus povlaku.

Znám Edwarda, náboje v Browningu jsou pravděpodobně šarže, co pochází z jeho domácí dílny, což znamenalo, že by provrtaly spodek postele a pokračovaly vzhůru, ať už na ní leží, co chce. Cítila jsem poslední zbytky vzduchu v mém těle vycházet ven a zamířila na postel zespod. První kulka ho buďto trefí nebo přinutí pohnout, tak získám lepší představu o tom, kde je.

"Nestřílej, Anito."

Jeho hlas mě přiměl posunout hlaveň pistole o fous víc doprava. Zasáhla bych ho do středu těla, protože se tam krčil, neležel. To jsem věděla i bez dívání.

"Byl to test, Anito. Kdybych chtěl jít po tobě, nejdřív bych tě varoval, to víš."

Věděla jsem to, ale, uslyšela jsem postel zavrzat. "Nehýbej se, Edwarde. Myslím to vážně."

"Ty si myslíš, že se prostě můžeš rozhodnou tohle všechno ukončit. Nemůžeš. Tvoji džinové už jsou venku z láhve, Anito, stejně jako mí. Nemůžeš se změnit, vrátit to nazpátek. Pomysli na všechnu tu dřinu, bolest, která tě udělala tím, kým jsi. Vážně chceš to všechno zahodit?"

Ležela jsem na zádech, zbraň namířenou obouruč. Zem byla studená, kde se mi andělíček na zádech rozzívl. "Ne," hlesla jsem nakonec.

"Jestli ti začne srdce krvácet kvůli všemu, co děláš, nebude to poslední věc, která krvácí."

"Tys to vážně udělal, abys mě otestoval. Ty zkurvysynu."

"Můžu se teď pohnout?"

Odsunula jsem prst ze spouště a posadila se na podlaze zpříma. "Jo, můžeš se pohnout."

Opatrně vycouval z postele na opačné straně a já vstala na této. "Viděla's, jak rychle jsi sáhla po zbrani? Věděla's kde je, měla's odjištěno a náboj v komoře, a hledala's úkryt a snažila se na mě mířit." Zase ta hrdost, jako učitel na oblíbeného studenta.

Podívala jsem se na něj úkosem. "Nic takového už nikdy nedělej, Edwarde."

"Hrozba?" zeptal se.

Zavrtěla jsem hlavou. "Hrozba ne, jen instinkt. Měla jsem strašně blízko k tomu, poslat skrz postel kulku. Do tebe."

"A zatímco jsi to dělala, svědomí tě netrápilo. Neříkala sis v duchu: To je Edward. Chystám se zastřelit svého přítele. "

"Ne. Nepřemýšlela jsem o ničem, jen jak trefit co nejlépe dřív, než ty budeš mít čas zastřelit mě."

Netěšilo mě to říkat. Měla jsem pocit, jako bych truchlila pro zesnulé kousky sebe, a Edwardova malá demonstrace potvrdila smrt. Rozesmutnilo mě to a trochu deprimovalo a z Edwarda jsem radost neměla.

"Kdysi jsem znal muže, který byl tak dobrý, jako ty," řekl Edward. "Začal se sebezpytovat, obávat se, že je zlý. Zabilo ho to. Nechci tě vidět mrtvou, protože jsi zaváhala. Jestli tě budu muset pohřbít, chci, aby to bylo proto, že někdo byl stejně dobrý nebo měl štěstí."

"Chci kremaci," řekla jsem, "ne být pohřbená."

"Dobrá křesťanka, padlá katolička, aktivní episkopalistka a chceš být spálená."

"Nechci, aby se mě někdo pokoušel oživit nebo krást kusy mého těla na kouzlení. Prostě všechno spálit, jak to leží a běží, předem děkuji."

"Zpopelnit. Budu si to pamatovat."

"A co ty, Edwarde? Kam chceš poslat tělo?"

"To je jedno," utrousil. "Budu mrtvý a bude mi to jedno."

"Žádná rodina?"

"Jen Donna a děti."

"Oni nejsou tvá rodina, Edwarde."

"Možná budou."

Zacvakla jsem pojistku na Browningu. "Nemáme čas probírat tvůj milostný život a moji morální krizi. Vypadni, ať se můžu oblíknout."

Měl ruku na klice, když se otočil. "Když už přišla řeč na milostný život, volal Richard Zeeman."

To si získalo moji pozornost. "Co tím myslíš, že Richard volal?"

"Zdálo se, že ví, že se ti něco stalo. Měl obavy."

"Kdy volal?"

"Dnes v noci."

"Říkal něco jiného?"

"Že nakonec zavolal Ronnie a přinutil ji vyslídit číslo Teda Forrestera, co není v seznamu. Zřejmě si myslí, že nechat mu na sebe spojení by od tebe byl dobrý nápad." Jeho hlas byl dokonale nevýrazný, prázdný. Jen v jeho očích se třpytil slabý náznak pobavení.

Takže si oba kluci nakonec vypěstovali frustraci z mého mlčení. Richard se obrátil na mou dobrou kamarádku, Ronnie, která se stala soukromým očkem. Jean-Claude zvolil přímější cestu. Ale oba mě nakonec sehnali, téže noci. Vymění si poznatky?

"Cos Richardovi řekl?" Položila jsem zbraň na postel k ostatnímu.

"Že budeš v pořádku." Edward se rozhlédl po pokoji. "Doktor Cunningham ti tady pořád nedovolí mít telefon?"

"Ne." Podařilo se mi rozvázat si vzadu andělíčka.

"Tak jak tě Jean-Claude kontaktoval?"

Strnula jsem se uprostřed pohybu. Košile mi sklouzla z jednoho ramene a já ji musela zachytit rukou. Zastihlo mě to nepřipravenou a já v časovém presu nikdy nebyla dobrá lhářka. "Neřekla jsem, že to byl telefonát."

"Tak co to bylo?"

Zavrtěla jsem hlavou. "Prostě jdi, Edwarde. Noc nemládne."

Jen tam stál, zíral na mě. Jeho tvář teď byla chladná a podezíravá.

Vzala jsem podprsenku do jedné ruky a otočila se k němu zády. Nechala jsem košili sklouznout k pasu, opírala se o postel, aby držela na místě, a podprsenku si natáhla. Za mnou se nic neozývalo. Vzala jsem kalhotky a vklouzla do nich pod košilí. Měla jsem pod košilí džíny v půli nohou, když jsem uslyšela dveře tiše se otevřít a zavřít.

Otočila jsem se a zjistila, že je před nimi prázdno. Dooblékla jsem se. Toaletní potřeby jsem měla v koupelně, tak jsem je hodila do tašky spolu s dýkou a krabicemi náboj ů. Nové pouzdro ve mně budilo zvláštní pocity. Byla jsem zvyklá na kožené, které sedělo pevně a bezpečně. Myslím, že nylon je taky bezpečný, ale skoro až moc pohodlný, méně bytelný, než je můj kožený. Ale pořád lepší, než si pouzdro připevňovat k džínům.

Nože přišly do zápěstních pouzder. Zkontrolovala jsem Firestar, abych věděla, co má v sobě za munici. Edwardova speciální. Mrkla jsem do Browningu a tam to samé. V náhradním zásobníku pro Browning byly Homady XTP Silver-Edge. Prohodila jsem zásobníky. Hodláme jít k Obsidiánovému. motýlovi jako poldové, což znamená, že jestli budu muset někoho zastřelit, taky to budu muset později vysvětlit úřadům. Což znamená, že tam nechci jít s nějakým, s největší pravděpodobností nelegálním, svinstvem ve zbrani. Kromě toho, viděla jsem, co Homady Silver-Edge s upírem udělá. To stačí.

Firestar se zabydlela v pouzdře Uncle Mike's na vnitřní straně kalhot, ačkoli popravdě řečeno, džíny byly na tento typ pouzdra příliš těsné. Možná jsem netrávila dost času v tělocvičně. Byla jsem na cestách víc, než doma. Kenpo je parádička, ale ne totéž, co plný trénink s posilováním a běháním. Další věc, které budu muset věnovat větší pozornost, až se vrátím do St. Louis. Spoustu věcí jsem nechala plavat.

Nakonec jsem si Firestar přemístila na kříž a nenáviděla to, ale vpředu hrozně tlačila. Na zádech mám mírnou prohloubeninku, takže je tam pro zbraň vždycky víc místa, ale nedá se tak rychle tasit. Něco na konstrukci ženských boků má na svědomí, že zbraň na kříži není nejlepší nápad. Že jsem si tam zbraň přesto nechala, vám jasně říká, jak těsné mi džíny byly. Rozhodně se musím vrátit ke svému pravidelnému cvičebnímu rozvrhu. Prvních pěti liber se dá zbavit snadno, druhých pět už dá větší práci a pak už je to pořád těžší a těžší. Na střední jsem byla oplácaná, do tlustá moc nechybělo, takže vím, o čem mluvím. Takže žádný týnejdžr postižený anorexií nedostal blbej nápad dělat na mne ramena, měla jsem velikost džín třináct a to při pěti stopách výšky. Vidíte, vážně jsem byla oplácaná. Nesnáším ženské, co si stěžují, že jsou tlusté, když mají velikost pět. Nic pod pět není ženská. Je to kluk s prsama.

Zírala jsem na černé sako. Dva dny bylo složené v tažce a teď zoufale potřebovalo vyžehlit. Rozhodla jsem se je nést složené přes ruku, teoreticky by se mohlo aspoň trochu vyvěsit. Vlastně jsem nepotřebovala zbraně skrývat, dokud se nedostaneme do klubu. Nože by byly ilegální, kdybych byla polda nebo civilista, ale já jsem upíří popravčí a my máme nosit nože. Gerald Mallory, praotec naší branže, dosvědčil před senátní komisí, nebo něčím podobným, kolikrát mu nože zachránily život. Mallory byl ve Washingtonu oblíben. Byla to jeho domácí základna. Tak byl zákon změněn a dovolil nám nosit nože, dokonce fakt velké. Kdyby si na mě někdo vyskakoval, musela jsem jen vytáhnout licenci popravčího a v tu ránu jsem legální. Jasně, předpokládalo to jejich znalost skulin v zákoně. Ne každý polda ve službě to bude vědět. Ale mám dušičku v peří, protože jsem legální.

Edward a Ramirez na mě čekali na chodbě. Oba se usmívali a ty úsměvy měly tak blízko k identičnosti, že to bralo nervy. Mohli by se, prosím, opravdu hodní hoši postavit? Ale Edwardův úsměv neznejistěl, když jsem šla k nim. Ramirezův jo. Jeho pohled zaváhal na zápěstním pouzdře. Druhé krylo sako. Kráčela jsem k nim s úsměvem a taky oči mi zářily. Položila jsem ruku Edwardovi okolo pasu a otřela se paží o zbraň, která byla, jak jsem si myslela, na jeho kříži.

"Zavolal jsem posily," oznámil Ramirez.

Edward mě zběžně objal - jako Ted - a pustil, nicméně už věděl, že jsem našla zbraň. "Skvělé. Už je to dlouho, co jsem navštívil nějakého Vládce města s policií."

"Jak to děláte obvykle?" zeptal se Ramirez.

"Opatrně," odpověděla jsem.

Edward odvrátil hlavu a zakašlal. Myslím, že se snažil nesmát, ale s Edwardem jeden nikdy neví. Možná ho jen něco lechtalo v krku. Pozorovala jsem ho při chůzi a uvažovala, kde má pro všechno na světě schovanou třetí zbraň. Jedna z věcí, co se mi na práci s policií líbí, je, že když někam přijdete služebně a požádáte o rozhovor s vedoucím nebo majitelem, nikdo nediskutuje. Ramirez blýsknul odznakem a řekl, že chce hovořit s Itzpapalotl, známou též jako Obsidiánovýmotýl.

Hostitelka, táž temně elegantní žena, která Edwarda a mně doprovodila ke stolku minule, si vzala Ramirezův průkaz, zavedla nás všechny ke stolu a pak opustila. Jediným rozdílem bylo, že tentokrát jsme nedostali jídelníčky. Ty dvě uniformy zůstaly u dveří, ale nespouštěli z nás oči. Oblékla jsem si sako, aby krylo zbraně a nože, ale byla jsem moc ráda, že je v klubu tma, protože mé ubohé sako už zažilo lepší dny.

Ramirez se naklonil a zeptal se: "Jak dlouho nás, podle vás, nechá čekat?"

Psina, že se nezeptal, jestli nás nechá čekat. "Nejsem si jistá, ale chvíli jo. Je bohyně a vy jste jí prostě nařídil, aby se za vámi dostavila. Její ego jí nedovolí být rychlá."

Edward se opíral na druhé straně. "Půl hodiny, přinejmenším."

Přišla servírka. Ramirez a já jsme si objednali kolu. Edward vodu. Světla na jevišti pohasla, pak se rozzářila. Uvelebili jsme se na představení. Cesar byl touto dobou patrně uzdravený, ale nijak zvlášť v kondici. Takže to bude buďto jiný dlak nebo úplně jiné představení.

Na jevišti bylo postavené něco, co vypadalo jako kamenná rakev, stála na spodním konci, tesaným víkem otočená k obecenstvu. Náš stůl nebyl tak dobrý jako posledně. Zahlédla jsem profesorku Dallasovou, na jejím obvyklém místě, tentokrát samotnou. Nevypadala, že jí to vadí.

Do kamenného víka byl vytesán přikrčený jaguár s náhrdelníkem z lidských lebek. Na jeviště vešel velekněz Pinotl. Měl oblečenou jen tu sukňovitou věc, maxtlatl, která ponechávala nohy a většinu boků obnažené. Zeptala jsem se na ni Dallasové. Jeho tvář byla natřená na černo, s bílými proužky přes oči a nos. Jeho dlouhé vlasy byly vytvarovány do jednotlivých pramínků, na koncích stočených. Měl bílou korunu a mě sekundu trvalo si uvědomit, že je udělaná z kostí. Jevištní světla se na bílých kostech mihotala, přiměla je lesknout a téměř bíle krvácet, když pohyboval hlavou. Prstní kůstky byly na cosi navlečené a tvořily vějíř nad samotnou čelenkou, připomínaly péra, co jsem na něm viděla poprvé. Zlaté náušnice nahradily kosti. Vypadal úplně jinak, a přesto jsem ve chvíli, kdy vstoupil na scénu, věděla, že je to on. Nikdo jiný neměl tu auru imperátora.

Naklonila jsem se k Ramirezovi. "Máte křížek?"

"Ano, proč?"

"Jeho hlas může být trochu omamný, bez trošky pomoci."

"Je to člověk nebo ne?"

"Je lidským služebníkem."

Ramirez ke mně natočil tvář a ocitli jsme se přespříliš blízko u sebe. Musela jsem se trochu odtáhnout, abychom si o sebe neotírali nosy. "Čímže?"

On vážně neví, čím je pro upíra lidský služebník? Neměla jsem čas dávat mu lekce z nadpřirozena a tady na to stejně nebylo vhodné místo. Příliš mnoho naslouchajících uší. Potřásla jsem hlavou. "Vysvětlím to později."

Dva velice aztécky vyhlížející svalovci přišli na jeviště a zvedli víko z rakve. Přesunuli se s ním bokem a podle toho, jak se šourali a svaly jejich paží a zad pracovaly, bylo asi těžké. V rakvi bylo tělo zahalené látkou. Nevěděla jsem jistě, že je to tělo, ale mělo tvar těla. Prostě neexistuje moc věcí, co mají tvar těla.

Pinotl spustil: "Ti z vás, kdo předešle byli s námi, vědí, co obnáší obětovat bohům. Podíleli jste se na oné slávě, přijali oběť. Ale jen ti nejstatečnější, nejctnostnější, jsou hodni být obětováni. Jsou tací, co nejsou hodni nakrmit bohy svými životy, ale i oni mohou posloužit."

Jediným rozmáchlým gestem stáhl látku, rozhodil černou splývavou tkaninu pošitou flitry doširoka, jako rybář síť. Když jiskřivá látka dopadla na jeviště, odhalila obsah rakve. Lapání po dechu, zajíkání, výkřiky a jiné pazvuky se šířily publikem, jako vlny na jezeře.

rakvi bylo tělo. Vysušené a scvrklé, jako kdyby bylo zahrabáno v poušti a mumifikovalo přirozenou cestou. Žádné umělé konzervační látky. Bodový reflektor se zdál velice jasný, krutý. Ukázal každou vrásku na vyschlé kůži. Stíny kostí kostry pod ní byly bolestně patrné. Byli jsme jen tři řady daleko, vlastně blízko, tak blízko, že jsem viděla víc detailů, než jsem vidět chtěla. No, přinejmenším tentokrát nikoho neporcovali zaživa. Vážně jsem dnes večer neměla náladu spatřit něčí hruď, zevnitř. Propátrávala jsem očima dav, snažila se zjistit, jestli nepřichází motýlek nebo jestli jsme neobklíčeni jaguárodlaky.

Obrátila jsem se a pohlédla na pódium. Mrtvé oči mumie byly otevřené. Podívala jsem se na Edwarda. Odpověděl na otázku, aniž jsem ji musela vyslovit. "Oči se prostě otevřely. Nikdo se jí nedotknul."

Civěla jsem na lebku uvězněnou pod pergamenovou kůží. Oči byly plné něčeho suchého a hnědého. Nebyl v nich žádný život, ale byly otevřené. Ústa se začala otevírat pomalu, jako kdyby měla ztuhlé panty. Sotva se ústa otevřela, vyšel z nich zvuk, vzdech, který přerostl v křik.

Křik ozývající se v sále se odrážel od stropu, zdí a rezonoval v mojí hlavě.

"To je trik, že jo?" žebral o lež Ramirez.

Jen jsem zavrtěla hlavou. To není trik. Dobrý Bože, to není trik. Podívala jsem se na Edwarda a on jen zavrtěl hlavou. Ani on nikdy tohle konkrétní představení neviděl.

Křik odumřel a nastalo ticho tak hrobové, že upustit špendlík, uslyšíte ho cinknout. Myslím, že všichni zadržovali dech a špicovali uši. Aby uslyšeli co? Nevím, ale dělala jsem to také. Myslím, že jsem snažila uslyšet to dýchat. Studovala jsem kostnatou hruď, ale nezvedala se ani neklesala. Nehýbalo se to.

duchu jsem odříkala děkovnou modlitbičku.

"Energie této bytosti vyšla, aby nakrmila naši tmavou bohyni, ale ta jest milosrdná. Co bylo vzato, bude navráceno. To zde jest Micapetlacalli, schránka smrti. Já jsem Nextepeua. Podle legendy jsem byl manželem Micapetlacalli a stále jsem ženat se smrtí. Smrt proudí mými žilami. Má krev chutná smrtí. Jen krev jednoho ze zasvěcených smrti osvobodí tuto bytost z muk."

Uvědomila jsem si, že Pinotlův hlas je jen hlas, dobrý hlas, jako hlas dobrého divadelního herce, ale nic víc. Buďto se očarovat publikum nepokoušel nebo dnes večer nejsem nijak extra vnímavá. Jedinou změnou, o které jsem věděla se vší určitostí, prošla má znamení. Otevřela se teď dokořán. Jak mi bylo řečeno, mojí učitelkou a Leonorou Evansovou, znamení mě činí zranitelnější vůči psychickým útokům, ale možná mi v některých případech otevřené spojení s kluky pomáhá. Ať to bylo čímkoli, jeho hlas mne dneska nechal klidnou jako želva. Bezva.

Pinotl zpoza zad vytáhl obsidiánovou čepel. Pravděpodobně ji nosil, jako jsme nosili zbraně Edward a já, na kříži. Držel ruce vztažené nad otevřenou rakví, nad těmi rozzívnutými ústy. Přejel si ostřím přes kůži. Obecenstvu nemohlo být jasné, co udělal. Byl by z toho mnohem lepší tyátr, kdyby si Pinotl paži rozřízl někde, kde by publikum na první karmínový řez vidělo. Že jej skryl, znamenalo, že musí mít nějaký rituální význam, nějakou obzvláštní důležitost, dostat už ty první kapky krve do úst mrtvoly.

Nakapal krev na temeno lebky té věci, stříknul ji doprostřed čela lebky, nanesl ji na krk, prsa, žaludek, břicho. Pokračoval dolů po linii čaker, energetických bodů, center těla. Nikdy jsem na čakry nevěřila, až do letoška, kdy jsem zjistila, že jsou skutečné a zřejmě vážně mají cosi do sebe. Nenáviděla jsem všechny tyhle nesmysly nového věku. A nesnášela jsem je o to víc, že fungují. Samozřejmě, tohle nebyly nesmysly nového věku. Tohle jsou velice staré nesmysly. Pokaždé, když se krev dotkla té vysušené kůže, jsem ucítila magii. S každou kapkou krve narůstala, až jí vzduch hučel a mně naskakovala husí kůže.

Edward seděl nehnutě, ale Ramirez si třel paže, zaháněl husí kůži. "Co se to děje?"

Je přinejmenším senzitivní. Ach jo, mě by nějaká úplně normální lidská bytost asi ani přitahovat nemohla. Zašeptala jsem: "Magie."

Podíval se na mě, v očích se mu lesklo příliš mnoho bělma. "Jakého druhu?"

Zavrtěla jsem hlavou. Tohle jsem nevěděla. Měla jsem pár záchytných bodů, ale ve skutečnosti jsem nikdy nic takového neviděla, ne přesně takového.

Pinotl kráčel okolo rakve proti směru hodinových ručiček, krvácející paži a zakrvavený nůž držel stranou, dlaní vzhůru, při tom prozpěvoval. Moc ve vzduchu bytněla stále víc a víc, jako blížící se bouře, až se mi tím svíralo hrdlo a měla jsem problémy s dýcháním. Pinotl se vrátil k přední části rakve, odkud vyšel. Udělal rukama nějaké znamení, pak na tělo stříknul krev a začal pomalu couvat pryč. Světla pohasínala, až zbylo jediné, nemilosrdný reflektor bíle svítící na věc v rakvi.

Moc narůstala v jakousi ječící sirénu. Kůže se mi pokoušela sešplhat z těla a schovat se. Vzduch byl moc hustý, než aby ho šlo dýchat, jako kdyby byl čím dál tím hutnější, houstnul magií.

S tím tělem se něco dělo. Moc se prolomila jako mrak, když se z něho rozprší, a ten neviditelný déšť padal na tělo, místnost, na nás všechny, ale středobodem všeho byla ta vysušená věc. Kůže se začala hýbat, kroutit. Plnila se, jako by do ní zespod vtékala voda. Něco tekuté se pohybovalo pod tou suchou, atrofovanou kůží, a všude kam to vteklo, se kůže začala napínat. Bylo to jako pozorovat jednu z těch nafukovacích figurín. Maso, maso se vlévalo pod kůži. Nabývalo jako nějaký obscénní druh kynutého těsta. Tělo, muž, začalo bušit a narážet do boků rakve. Hruď se konečně vzedmula, zhluboka nasála vzduch, jako kdyby bojovala se smrtí. Bylo to jako přesný opak toho smrtelného chropotu, kdy dech opustí tělo naposled. Samozřejmě, přesně o to šlo: návrat života, vydechl naposled naruby. Když konečně získal vzduch k dýchání, začal křičet. Jeden dlouhý, ochraptělý vřískot za druhým. Tak rychle, jak mu jeho hojící se hruď dokázala dodávat vzduch, křičel.

Vlasy jako sláma se na jeho hlavě měnily, kudrnatěly, hnědly a měkly. Jeho kůže byla opálená a mladá, hladká a vláčná, bezvadná. Nebylo mu ani třicet, když se dostal do rakve. Kdo ví, jak dlouho v ní byl? Dokonce, i když už zase vypadal lidsky, nepřestával vřískat, jako kdyby dlouho, velmi dlouho čekal, až si bude moct od plic zaječet.

Žena blízko jeviště zakřičela a rozběhla se ke dveřím. Upíři tiše postoupili mezi stolky. Nevycítila jsem je kvůli dusivé záplavě magie a čiré hrůze z té podívané. Ryzí neopatrnost z mojí strany. Jeden upír dezertující ženu chytil, podržel ji a ona se okamžitě uklidnila. V tichosti ji odvedl zpátky k jejímu stolku, k muži, který tam stál a dumal, co by měl dělat. Upíři procházeli publikem, tu se někoho dotkli, tam někoho pohladili po ruce, konejšili, chlácholili, lží starou jako svět.

Bylo to bezpečné, pokojné, dobré.

Ramirez upíry pozoroval. Obrátil se ke mně: "Co to dělají?"

"Uklidňují obecenstvo, aby se všichni nevrhli k východům."

"Nesmí používat hypnózu jeden na jednoho."

"Nemyslím, že je to osobní, spíš jde o davovou hypnózu." Ohlédla jsem se k pódiu a zjistila, že muž se zhroutil na prkna, co znamenají svět, vyhrabal se z rakve, sotva na to měl sílu. Pokoušel se odplazit.

Pinotl se zjevil v rostoucím kruhu světla. Nebožák zařval a zvedl ruce před obličej, jako by se kryl před úderem. Pinotl promluvil a nekřičel, takže musel používat nějaký mikrofon. "Naučil ses pokoře?"

Muž zakňučel a zakryl si tvář.

"Naučil ses poslušnosti?"

Muž kýval hlavou, znovu a znovu, ještě pořád si zakrýval obličej. Rozbrečel se, ramena se mu otřásala mohutnými vzlyky. Tři řady daleko a přesto jsem slyšela jeho vzlykání.

Pinotl kývnul a ti dva hromotluci, kteří otevřeli rakev, vešli na jeviště. Zvedli plačícího muže, nesli ho mezi sebou. Jeho nohy zřejmě ještě nefungovaly, tak ho nesli, s paží přes rameno jednoho z nich, nohy mu visely nad podlahou. Vůbec nebyl malý a zase jste si nemohli nevšimnout, jak silní ti dva musí být. Navíc to byli lidé, ne dlaci.

Dva jaguárodlaci přišli ve svých flekatých kožených oblečcích na pódium a mezi sebou vedli dalšího muže. Ne, ne muže, dlaka. Setha. Byl svlečený do provázkových tang, které ponechávaly na představivosti jen pramálo. Dlouhé žluté vlasy měl rozpuštěné, zdobené melírem matičky přírody, světlými a různobarevnými prameny. Nebránil se, když ho přiváděli na jeviště. Jaguáří muži ho přiměli pokleknout před Pinotlem.

"Uznáváš naši tmavou bohyni za svou jedinou a pravou paní?"

Seth přikývnul. "Ano." Jeho hlas se nerozléhal tak, jako hlas druhého muže, a já vážně pochybovala, že ho lidé vzadu slyší.

"Dala ti život, Sethe, a má právo tě požádat, abys jí ten život vrátil."

"Ano," hlesl Seth.

"Pak budu její rukou a vezmu si, co náleží jí." Vzal Sethovu tvář do dlaní. Něžně. Dvojice jaguářích mužů Setha pustila a vycouvala. Ale zůstali poblíž, skoro jako by se obávali, že by mohl pláchnout. Ale jeho obličej byl se skoro blaženým výrazem obrácen vzhůru, jako by tohle bylo něco báječného. Tolik se bál mučení čtyř podivných sester Itzpapalotl a přesto se nyní zdál smířen s tím, co hodlají udělat. Myslela jsem si, že vím co, a doufala, že se mýlím. Jen projednou, když čekám, že se stane něco vážně odporné, bych se ráda mýlila. Jak rozkošná změna by to byla.

K ničemu okázale efektnímu nedošlo. Žádný ohňostroj ani světelná show ani žhnoucí lesk žáru. Na Sethově dvacet-a-něco-leté kůži se objevily vrásky. Svaly pod ní se začaly rozpouštět, jako by byl stižen nějakou zhoubnou chorobou, ale co by jinak trvalo měsíce, se odehrávalo ve vteřinách. Na míře dobrovolnosti oběti nezáleží, stejně to musí bolet. Seth začal křičet, tak rychle, jak rychle se dokázal nadechovat. Jeho plíce fungovaly lépe, než plíce toho prvního muže a on se nadechoval tak rychle, že z toho byl jediný, nepřetržitý řev. Kůže tmavla, při tom se svrašťovala, jako by ho něco vysávalo dosucha. Bylo to jako pozorovat splaskávat balón. Až na to, že tohle byly svaly, a když zmizely, zůstaly kosti a nakonec nezbylo nic, než vysušená kůže na kostech a on pořád řval.

Léty jsem se stala něčím jako znalcem v oboru řevu a slyšela jsem některé opravdu povedené. A dílem byly mé vlastní, ale nikdy jsem neslyšela nic, jako toto. Zvuk přestal být lidský a stalo se z něj pronikavé pištění zraněného zvířátka, ale přes to přese všechno jste věděli, věděli, aniž jste vůbec dokázali vysvětlit jak, že je to lidská bytost.

A nakonec už nezůstal žádný vzduch ke křičení, jen ta vysušená, prázdná ústa se nepřestávala otevírat a zavírat, otevírat a zavírat. Ještě dlouho poté, co křik ustal, se ta vychrtlá, kostnatá věc pořád zmítala, házela hlavou ze strany na stranu.

Pinotl držel dlaně přitisknuté na Sethovy tváře. Držel ho a celou dobu to vypadalo něžně, ale musel držet vší silou, protože ani na moment sevření neuvolnil. Zatímco maso té pěkné tváře sesýchalo a zmíralo v jeho rukách, Pinotl se ani nehnul. A během toho všeho Seth ani jednou nezvedl ruce, aby se zachránil. Zmítal se, protože se nemohl nezmítat, tolik to bolelo, ale ani jednou na muže před sebou nevztáhl ruku. Dobrovolná oběť, patřičná oběť.

Hrdlo se mi svíralo a něco mě pálilo za víčky. Už jsem jenom chtěla, aby teď už bylo po všem. Už jsem jenom chtěla, aby to skončilo. Ale neskončilo. Kostlivec, který býval Sethem, se nepřestával kroutit, otevírat a zavírat pusu, jako by se pokoušel vykřiknout.

Pinotl vzhlédnul, přerušil oční kontakt se Sethem, na jeden tep srdce. Dva jaguáří muži, kteří ho eskortovali na jeviště, vstoupili do světla. Jeden z nich držel stříbrnou jehlu s černou nití. Druhý nesl světle zelenou kuličku, drobnou, velikou zhruba jako skleněnka. Sedět dál, nepoznala bych, co to je. Jadeit, myslím, jadeitová kulička. Vložil ji do rozzívnutých úst a ta se zavřela. Ten první jaguár začal jeho ústa sešívat, probodával stříbrnou jehlu bezrté maso, pevně je stahoval.

Podívala jsem se na stůl, položila si čelo na jeho studený kámen. Neomdlím. Nikdy neomdlévám. Ale najednou mi hlavou probleskla vzpomínka na stvůru, co stvořil Nicky Baco z vlkodlaků. Někteří z nich měli sešitá ústa. Nikdy jsem takovou moc neviděla. Byla by to až moc velká shoda náhod, aby dva lidé v jednom městě dělali totéž a nebyli ve spojení.

Ramirez se dotknul mého ramene. Zvedla jsem hlavu a zavrtěla jí. "Jsem v pohodě." Zvedla jsem hlavu, zrovna Setha ukládali do rakve. Věděla jsem jistě, aniž jsem se to pokusila vycítit, že je pořád tam. Pořád při vědomí. Nemohl chápat, co jim dovoluje mu provést. Nemohl. Mohl?

Pinotl se obrátil k publiku a jeho oči žhnuly černým ohněm jako oči upírů, když jsou na vrcholu moci. Černé plameny mu olizovaly oční důlky a jeho kůže jakoby zářila mocí.

Věc, kterou se Seth stal, byla zakryta toutéž černou třpytivou látkou, co kryla předešlé tělo. Jaguáří pomocníci zavřeli rakev, zajistili těžké víko. Obecenstvem projel svorný výdech, jako by si všichni oddechli, že je to schované. Nebyla jsem ani zdaleka jediná, kdo se už na to už nechtěl dívat.

Itzpapalotl připlachtila na jeviště. Měla oblečenou tutéž karmínovou karkulčí pláštěnku, jako prve. Pinotl před ní padl na jedno koleno, vztáhl obě ruce. Vložila své něžné ručky do jeho statných a já ucítila příliv moci, jako závan ptačích křídel.

Pinotl vstal, držíc ji za ruku, a společně se obrátili k obecenstvu. Nyní už černé plameny šlehaly z očí oběma, šířily se jejich tvářemi jako maska.

Měkké světlo bodových reflektorů protnulo tmu kolem stolků jako obří světlušky. Každá si našla jednoho z upírů. Byli bledí a bezbarví, hladoví, možná se postili, protože jsem nebyla jediná, kdo poznal, že se nenakrmili. Z publika bylo slyšet výkřiky: jak jsou bledí, jak děsivé, ó, můj Bože. Ne, chtěla, aby je každý viděl takové, jací opravdu jsou.

Ona a Pinotl zírali do té měkce prosvětlené tmy a já zase ucítila závan moci, jako let švitořících ptáků, otíral se mi o tváře, o kůži, jako bych na sobě neměla šaty a hbité pernaté věcičky mne hladily po nahém těle. Vnímala jsem to skoro jako sérii fyzických ran, když každého upíra zasáhla moc a jejich oči naplnil černý oheň. Staly se z nich zářivé bytosti s pletí jako alabastr, bronz, měď, všechny žhnuly, všechny byly krásné, s těma očima plnýma záře černých hvězd.

Pak se seřadili v chór a začali zpívat. Chvalozpěv na ni, jejich tmavou bohyni. Diego, upír, kterého jsme viděli zbičovat do bezvědomí, minul náš stůl s vodítkem v rukách. Na konci řemínku byl vysoký muž bledé pleti s kudrnatými žlutými vlasy. Že by Cristobal, jeden z vyhladovělých? Ve sboru žádný vyhladovělý nebyl. Všichni zářili a byli dobře živení a k prasknutí naplnění temnou, sladkou mocí jako přezrálé borůvky, těsně než spadnou na zem, kdy balancují mezi nejsladší zralostí a hnitím. Život je často takový, nejlepší je při chůzi po ostří meče vyvažováno nejhorším.

Upíři opustili jeviště za neutuchajícího zpěvného velebení její božskosti. Pinotl a ona scházeli ruku v ruce dolů po schodech a já věděla, kam jdou a nechtěla je mít blízko sebe. Pořád jsem cítila moc, jako bych stála uprostřed hejna svatojánských mušek a ty mi měkkými křidélky bily do kůže, bušily do mne, pokoušely se dostat dovnitř.

Přišli a zastavili se před naším stolkem. Její tvář byla usměvavá, vlídná, když na mne shlížela. Černé plameny opadly, ale její oči stále zůstávaly prázdnou černí, se záblesky světla na jejím dně. Pinotlovy oči odrážely její jako zrcadlo, ale nebyl to černý plamen. Byla to čerň nekonečné noci a v jejích očích byly hvězdy a nekonečný pád hvězd.

Edward mne držel za paži. Obrátil mě tváří k sobě. Oba jsme stáli, ačkoli jsem si na vstávání nevzpomínala. "Anito, jsi v pořádku?"

Musela jsem dvakrát polknout, než jsem našla svůj hlas. "Jsem v pořádku, asi. Jo, jsem v pohodě." Ale moc do mě pořád bušila jako šílená křídla, ptáci naříkali, že jsou zavřeni venku v temnotě a chtějí dovnitř, do světla a tepla. Jak je prý můžu nechat křičet ve tmě, když jediné, co musím udělat, je otevřít a oni budou v bezpečí?

"Nechte toho," křikla jsem a obrátila se čelem k nim. Pořád se usmívali, přívětivost sama. Vztáhla ke mně ruku, tou druhou se pořád držela ruky Pinotla. Věděla jsem, že jestli její ruku přijmu, všechna ta moc proteče do mne. Že bych ji s nimi mohla sdílet. Byla to nabídka podělit se. Ale za jakou cenu? Protože všechno vždycky něco stojí.

"Co chcete?" zeptala jsem se. Vlastně jsem si nebyla úplně jistá, koho se ptám.

"Chci vědět, jak byla stvořena vaše triáda moci."

"Můžu ti to říci. Tohle dělat nemusíš."

"Víš, že nerozpoznám pravdu od lži. Nepatří to k mým dovednostem. Dotkni se mne a já od tebe získám ono vědění."

Křídla se třepetala nad mojí kůží, jako kdyby lítátka našla vzdušný koridor hned nad mým tělem. "Co získám já?"

"Pomysli si jednu otázku, a jestli mám odpověď, vysaješ ji z mojí mysli."

Ramirez stál. Pokynul a já i bez dívání věděla, že se blíží uniformy. "Nevím, co se děje, ale my to neděláme."

"Nejdřív odpověz na jednu otázku," vyzvala jsem ji.

"Jestli mohu."

"Kdo j e Manžel Rudé ženy?"

Její tvář nic neprozrazovala, ale hlas měla nejistý. "Rudá žena je jiné slovo pro krev, říká se jí tak mezi Mexičany, mezi Aztéky. Opravdu nevím, kdo by mohl být Manželem Rudé ženy."

Napůl jsem se k ní natáhla. Nemyslela jsem to vážně. Tři věci se staly skoro současně. Ramirez a Edward mne popadli, aby mě odtáhli, a Itzpapalotl mne chytila za ruku.

Křídla vybuchla v záplavu ptáků. Mé tělo se otevřelo - ačkoli jsem věděla, že ne - a okřídlené věci, viděné jen napůl, vlétly do té průrvy. Moc vtekla do mne, skrze mne, a zase ven. Stala jsem se součástí nějakého velkého koloběhu a cítila se spojená s každým upírem, kterého jsem se kdy dotkla. Jako bych jimi protékala a oni protékali mnou, jako voda, praménky sbíhající se v potůčky, aby splynuly v něco většího. Pak jsem se vznášela v konejšivé tmě a byly v ní hvězdy, vzdálené a třpytivé.

Nějaký hlas, její hlas, se ozval: "Polož jednu otázku a bude zodpovězena."

Zeptala jsem se, přestože se má ústa nepohnula, slova jsem uslyšela. "Jak se Nicky Baco naučil to, co Pinotl udělal Sethovi?" Spolu se slovy se zjevil obraz Nickyho stvůry, tak jasně, že jsem ucítila pach vysýchání a slyšela ten hlas šeptat: Pomoz mi.'

Pak přišly obrazy a měly fakt sílu, jako kdyby do mého těla udeřily. Viděla jsem Itzpapalotl stát na vrcholku chrámu ve tvaru pyramidy, obklopeném stromy, džunglí. Cítila jsem vůni bujné zeleně a slyšela opice vřeštící do noci, řev jaguárů. Pinotl poklekl a krmil se z krvavé rány na její hrudi. Stal se jejím služebníkem a získal moc, mnohé schopnosti a jednou z nich bylo toto. A já pochopila, jak si přisvojil Sethovu esenci. Víc než to, pochopila jsem, jak se to dělá a jak to zvrátit. Věděla jsem, jak rozebrat Nickyho stvůru, i když to, co jim udělal, možná zaviní, že je návrat do těla z masa a krve zabije. Nepotřebovali jsme Nickyho ke zvrácení kouzla. Zvládnu to sama. Může to udělat Pinotl.

Nezeptala se, jestli jsem porozuměla. Věděla, že všechno chápu. "Nyní nastal čas na mou otázku." A dřív, než jsem stihla říci či si byť i jen pomyslet: 'Počkej,' octla se v mojí hlavě. Tahala se mě vzpomínky: dojmy, vjemy, útržky paměti a já ji nedokázala zastavit. Viděla Jean-Clauda si mne označit a viděla Richarda a viděla nás tři poprvé záměrně vzývat sílu. Viděla tu poslední noc, kdy jsem přijala druhé a třetí znamení, abych zachránila naše životy, životy nás všech.

Najednou jsem byla zpátky ve své kůži, stála vedle stolku, pořád se držela její ruky. Lapala jsem po dechu, rychle a rychleji a věděla, že jestli to nedostanu pod kontrolu, hyperventiluji. Pustila mou ruku a vše, co jsem mohla dělat, bylo soustředit se na vlastní dýchání. Ramirez na mě ječel, jestli prý jsem v pořádku. Edward měl tasenou zbraň a mířil na ni. Ona a Pinotl tam jen stáli, coby zosobněný poklid. Všechno jsem viděla jako skrz křišťál. Barvy se zdály sytější, živější. Věci vystoupily jako tučně orámované a nebyly to věci, kterých bych si normálně všímala. Zvrásnění stuhy na Edwardově klobouku a já rázem věděla, kde je garota.

Když jsem konečně dokázala promluvit, řekla jsem: "Je to v pohodě. Je to v pohodě. Nejsem zraněná." Dotkla jsem se Edwardovy ruky, sklánějíc zbraň, aby mířila do stolu. "Zchladni, jo? Jsem v pořádku."

"Řekla, že by ti ublížilo, kdybychom tě přinutili pustit se předčasně," řekl Edward.

"Možná ano," připustila jsem. Čekala jsem, že se budu cítit špatně, vyčerpaně, unaveně, ale ne. Cítila jsem se nabitá energií, rozjařená. "Cítím se skvěle."

"Nevypadáš skvěle," ucedil Edward a v jeho hlase zaznělo něco, co mě přinutilo se na něho podívat.

Vzal mě za ruku a začal odvádět skrz stolky ke dveřím. Pokusila jsem se zpomalit a on mnou škubl, táhl mě pořád dál.

"Budu mít bolavé zápěstí," postěžovala jsem si.

Protlačil se dveřmi se stále tasenou zbraní v ruce, mé zápěstí svíral druhou rukou. Do dveří foyer strčil ramenem. Pamatovala jsem si, že ve foyer byla větší tma, ale teď už ne. Nebylo tam úplně světlo. Jen tam nebyla tma. Roztáhl jeden ze závěsů na zdi a byly tam dveře na pánské záchodky. Otevřel je dřív, než jsem stačila cokoli říci. Pisoáry byly neobsazené a já vděčná. Světlo jasné, přinutilo mě přimhouřit oči.

Edward mě otočil čelem k zrcadlům. Moje oči byly jednolitou zářící černí. Žádné panenky, žádné bělmo, nic. Vypadala jsem jako slepá, přesto jsem viděla všechno, každou prasklinu ve zdi, sebemenší oprýsknutí na kraji zrcadla. Kráčela jsem vpřed a on mě nechal jít. Vztáhla jsem ruku, až jsem se mohla dotknout svého odrazu. Nadskočila jsem, když se moje prsty setkaly s chladným sklem, jako bych čekala, že má ruka půjde dál. Zírala jsem na svoji ruku a skoro viděla kosti pod kůží, svaly pracující, když hýbám prsty. Pod tím jsem viděla téct pod kůží krev. Obrátila jsem se a podívala se na Edwarda. Prohlížela jsem si ho pomalu a uviděla nepatrné vzedmutí nohavice, kde z bot vyčníval jílec nože. Drobný sklad tam, kde měl ke stehnu připevněný druhý nůž, mohl sáhnout do kapsy u kalhot a dotknout se rukojeti. Ve druhé kapse byla vypouklina, malá, ale já věděla, že to je zbraň, pravděpodobně derringer, ale jen to poslední byl můj úsudek. Ostatní byla nadílka ostrozraku. Jako nějaké fantastické kouzlo absolutního vidění.

Jestli takhle vidí svět všichni upíři, můžu klidně přestat schovávat zbraně. Ale už jsem leckdy upíry oblafla, a to setsakra mocné upíry. Takže takto vidí svět ona, ale ne nutně tak vidí svět všichni.

"Řekni něco, Anito."

"Přála bych si, abys mohl vidět, co vidím já."

"Já to nechci."

"Garota je pod stuhou na klobouku. Máš nůž v pochvě v pravé botě a jeden na levém stehně. Na jílec dosáhneš kapsou kalhot. V pravé kapse je derringer."

Zbledl a já to viděla. Viděla jsem mu pulz v krku tepat rychleji. Dokázala jsem postřehnout drobné změny v jeho těle, jak se jím proháněl strach. Žádný div, že mě dokázala tak snadno přečíst. Jenže by jí to mělo sloužit jako jakýsi detektor lži. Tohle totiž registrují ostatní upíři a dlaci, drobounké změny, které se s námi se všemi dějí, když lžeme. Dokonce i pach se změní, to tvrdil Richard. Tak proč nedokáže poznat, jestli někdo lže?

Odpověď se dostavila s vlnou osvícení, kvůli kterému je obvykle zapotřebí meditací. Nedokázala přečíst věci, co neměla uvnitř sebe. Není bohyně. Je upírka, ne ledajaká upírka, žádnou takovou jsem ještě nikdy nepotkala, ale je co je. Přesto věřila, že je Itzpapalotl, živoucí zosobnění obětního nože, obsidiánové čepele. Lhala sama sobě a tak nedokázala rozeznat lež u ostatních. Nechápala, co je pravda, takže ji ani nedokázala rozpoznat. Balamutila sama sebe v kosmickém měřítku a to ji oslabovalo. Ale já rozhodně neměla v úmyslu vykráčet ven a poukázat na chybnost jejích návyků. Sice je jen upírka a ne

bohyně, ale okusila jsem její moc a nechtěla se zapsat na její černou listinu.

S její mocí proudící mnou jako sílící vítr, teplou a voňavou květinami, které neznám, jsem dokonce ani nechtěla, aby její bublina praskla a vyšuměla. Už dlouho jsem se takhle skvěle necítila. Obrátila jsem se k zrcadlu a mé oči stále tonuly v zajetí černě. Měla bych být vyděšená nebo křičet, ale nebyla jsem vyděšená a jediné, co jsem dokázala vymyslet, bylo: paráda.

"Neměly by se tvé oči vrátit k normálu?" zeptal se a já zase cítila, jak ho svírá strach.

"Časem určitě, ale jestli skutečně chceme odpovědi na naše otázky, musíme se vrátit a zeptat se jí."

Úsečně kývnul a gestem naznačil: až po tobě a já si uvědomila, že mi Edward nevěří dost, aby ke mně zůstal zády. Myslel si, že mne posedla. Nehádala jsem se s ním. Prostě jsem prošla dveřmi první a šla zpátky, abychom promluvili s Itzpapalotl. Doufala jsem, že se jí Ramirez nepokusil nasadit náramky. Nelíbilo by se jí to, a co se nelíbí jí, nelíbí se ani jejím nohsledům a tady byli sto a dva upíři. Neměla jsem tušení, kolik má jaguárodlaků. Nepovažovali se za krmné stádo. Byli malou armádou a Ramirez si zase až tak moc záloh nepřivedl. Ramirez nikomu želízka nenasadil, ale přivolal další posily. V místnosti byly další čtyři uniformy a asi dvacet jaguárodlaků. Publikum to vše sledovalo jako součást představení. Myslím, že když ustáli, co udělali Sethovi, ustojí i menší policejní zásah.

Šla jsem před Edwardem, když jsme vcházeli do místnosti. Držel se krok za mnou, jak jsme to často dělali, když měl jeden z nás v dalších minutách převzít velení. Možná mám oči jako žhnoucí černé důlky, ale Edward mi pořád ještě věřil, že uklidním situaci. Což je dobré vědět.

Jaguárodlaci se pohybovali mezi stolky, snažili se poldy obklíčit. Uniformy měly ruce na pažbách svých zbraní. Pouzdra byla rozepnutá. Moc nescházelo, aby zbraně vytáhli, a hovno vlítne do větráku. Byla by ostuda stisknout spoušť průseru, když se upíři nesnažili nikomu ublížit.

Jeden z jaguárů se zase pohnul, snažil se uzavřít kruh kolem policie. Dotkla jsem se jeho paže. Jeho síla se chvěla nad mojí rukou a bylo to víc, než jen má vlastní moc nebo znamení, která se rozhořela a odpovídala tomu přívalu. Podíval se dolů na mne a uviděl ty oči nebo ucítil její moc. Ať už to bylo cokoli, když jsem přikázala: "Zpátky, běž za ostatními," poslechl. Pokrok. Teď ještě aby byla stejně rozumná i policie.

Obrátila jsem se k policistům a vykročila k nim. Jeden z nováčků špitl: "Sakra," jednu ruku na zbrani, druhou napřaženou, jako by řídil dopravu na křižovatce. "Nepřibližuj se."

"Ramirezi," řekla jsem a postarala se, aby se můj hlas nesl.

"To je v pořádku. Ona je s námi."

"Ale ty její oči," koktala uniforma.

"Je s námi. Nech ji projít, hned." Ramirezův hlas byl tichý, ale zněl v něm vztek.

Uniformy se rozestoupily jako opona, dávali si dobrý pozor, aby se mne nedotkli, když jsem je míjela. Myslím, že jim to nemůžu mít za zlé, ale lákalo mne to. Konečně jsem byla u stolu, s Edwardem v patách a nervními uniformami jako ocásky za ním. Stála jsem čelem k Itzpapalotl na protější straně stolku. Pinotl jí byl po boku, ale za ruce se už nedrželi. Jeho oči byly stejně černé jako moje, ale její byly normální. Kupodivu, s kapucí staženou dozadu, aby dávala všanc tu delikátní tvářičku a normálně vypadající očka, vypadala z nás tří nejlidštěji.

Ramirez položil některé z fotek na stůl. "Řekněte mi, co to je." Znělo to, jako by se na to ptal už prve.

Podívala se na mě.

"Víš, co to je?" zeptala jsem se.

"Ne, opravdu nevím. Vypadá to jako něco, co mohl vyrobit některý z našich řemeslníků, ale oči jsou z kamene, který přišel se Španěly. Nepoznávám všechny prvky toho symbolismu."

"Ale některé z nich poznáváš," odtušila jsem.

"Ano."

"Co poznáváš?"

"Ta těla okolo mohou být jedinci k vypití."

"Myslíš jako to, co jste dnes večer udělali Sethovi?"

Přikývla.

"Co to drží v rukou?"

"Může to být spousta věcí, ale myslím, že to jsou drobnosti z těla. Srdce určitě, stejně tak kosti a mnoho dalších částí, ale žádný bůh se neživí..." krabatila čílko, jak hledala správné slovo, "... střevy ani jinými vnitřnostmi."

"To dává smysl," připustila jsem.

Cítila jsem Ramireze vedle sebe přenést váhu z nohy na nohu, jako kdyby to hrozně moc chtěl říct sám. Ale zůstal zticha, protože byl dobrej polda a ona hovořila se mnou. Opravdu záleží na tom proč? Ne, zrovna v této chvíli ne.

"Viděla's tu stvůru, co." byla řada na mě, abych zaváhala. Jestli se policie dozví, co Nicky spáchal, je to automatický trest smrti. Ale ruku na srdce, zasloužil si to. Vlkodlaci, které mumifikoval, nebyli dobrovolnými oběťmi. A on je rozřezával, věděl, že jsou pořád naživu, rozřezal je a sešil v to monstrum za barem. Byla to jedna z nejhorších věcí, co se mi kdy připletla do cesty a to mluví samo za sebe. Rozhodla jsem se a věděla, že to nakonec bude stát Nickyho život. "Viděla jsi tu stvůru, co vytvořil Nicky Baco?"

Kývla. "Viděla, je to hanebné zneužití velkého daru."

"Získává tím jeho pán moc jako ty?"

"Ano a Nicky Baco tím získává moc jako Pinotl. Jako ty."

"Může předávat moc ostatním, jako třeba vlkodlačí smečce?"

Vypadala, že o tom přemýšlí, hlavinku na stranu, pak konečně kývla. "Mělo by být možné sdílet ji s dlaky, máš-li s nimi nějaké pouto mystické povahy."

"Je vargamor místní smečky," řekla jsem.

"Není mi znám termín vargamor"

To byla vlčí terminologie. "Jsou to jejich čarodějnice, jejich brujo, a jsou vázáni na smečku."

"Pak by s nimi dozajista mohl sdílet moc."

"Nicky tvrdil, že neví, kde se tento bůh nachází."

"Lže," stručně a jasně, ona se s tím nepárá. "Nezískáš tuto moc, aniž by se tě dotkla ruka tvého boha."

Což jsem pochopila z výjevů, které mne naplnily, ale chtěla jsem to potvrdit.

"Takže by nás Nicky měl být schopen zavést na místo, kde se bůh ukrývá?"

Kývla. "Zná je."

"Máš problém s tím, že ulovíme a zabijeme boha z tvého panteonu?"

Přes tvář jí přeletěl výraz, kterému jsem nerozuměla. "Je-li to bůh, nemůžete ho zabít, a jestli ho zabijete, není to bůh. Netruchlím pro smrt falešných bohů."

Od ní to teda sedělo, ale nechala jsem to plavat. Neměla jsem v popisu práce přesvědčovat ji co je a co není. "Děkuji ti za pomoc, Itzpapalotl."

Dlouze se na mě zahleděla a já věděla, co chce, ale, "Rozhodně jsi bohyně, ale já nemůžu sloužit dvěma pánům," zodpověděla jsem netázané.

"Jeho mocí je chtíč a ty mu jeho moc odpíráš."

Cítila jsem, že se mi krev žene do tváří a zauvažovala, jak asi vypadá ruměnec v kontrastu s těma žhnoucíma černýma očima. Nebylo to tím, co řekla. Jenže já věděla, co viděla v mojí hlavě. Znala víc intimních detailů, než má nejlepší přítelkyně. Právě tak i já sdílela, co ona a Pinotl považovali za velice soukromé a intimní momenty jejich souznění. Fér je fér, ale jaksi jsem si nemyslela, že se Itzpapalotl červená.

"Já myslela, že mu jen odpírám sex."

Podívala se na mě jako na dítě, které naschvál nechápe smysl. "Pověz mi, Anito, co je zdrojem mé moci?"

Otázka mne překvapila, ale zodpověděla jsem ji. Čas lží mezi námi byl minulostí. "Moc, živíš se čirou mocí, bez ohledu na zdroj. Ber kde ber."

Zasmála se a to vlákno moci ve mně se smálo s ní, cítila jsem, že celá žhnu. "A teď, co je zdrojem moci tvého pána?"

Utíkala jsem před touto konkrétní pravdou velmi dlouho. Ne každý vyšší upír má sekundární zdroj moci, alternativní způsob k získání energie, jiný než krev nebo lidský služebník nebo zvíře na zavolání. Ale někteří ho mají a Jean-Claude byl jedním z nich.

"Anito," špitla, jako by mi připomínala, že to mám vyklopit.

"Sex, zdrojem jeho moci je sex." A bylo to venku.

Zase, šťastně se na mě usmála a já pocítila blažené teplo. Bylo dobré být pravdomluvná. Bylo dobré být chytrá. Bylo dobré ji potěšit. A v tom samozřejmě tkvěla její nebezpečnost. Zůstanete-li poblíž ní dost dlouho, může se vám stát smyslem života oblažovat ji. Dokonce, i když jsem na to pomyslela, nemohla jsem se jí bát. Dobře, že nežiji v Albuquerque.

"Odmítáním jeho a vašeho vlka mrzačíš nejen triádu moci, ale i jeho. Zmrzačila jsi ho, Anito. Zmrzačila jsi svého pána."

Slyšela jsem se říkat: "Omlouvám se."

"Nejsem to já, komu se máš omluvit. Tím je on. Jeď domů a pros za odpuštění, polož se mu k nohám a nasyť jeho moc."

Zavřela jsem oči, protože co jsem skutečně chtěla udělat, bylo kývnout a prostě souhlasit. Byla jsem si úplně jistá, že to kouzlo vyvane dřív, než se dostanu domů do St. Louis, ale spřáhnout tuhle ženskou s

Jean-Claudem do jednoho týmu, by bylo mojí zkázou. Už teď jsem byla ráda, že je stovky mil daleko, protože jsem kývla, oči pořád zavřené.

Vzala to jako souhlas. "Dobře, velmi dobře. Bude-li mi tvůj pán vděčný za pomoc v této věci, ať mne kontaktuje. Vím, že si můžeme porozumět."

A poprvé od chvíle, co mě nadopovala, jsem ucítila záchvěv strachu. Podívala jsem se na ni závojem její moci a bála jsem se jí.

Vyčetla to ze mne. "Vždy by ses měla bát bohů, Anito. Pokud se nebojíš, jsi blázen a ty nejsi blázen." Pohlédla přese mne na Ramireze. "Věřím, že jsem vám pomohla, jak jen jsem mohla, detektive Ramirezi."

Hlesl: "Anito?"

Přikývla jsem. "Jo, přišel čas poctít návštěvou Nickyho Baca."

"Jestli nám lhal Nicky, určitě lhal i vůdce jeho smečky," konstatoval Edward, "protože tvrdil, že Nicky říká pravdu. Že neví, kde to monstrum je."

"Jestli se Nicky může s vlkodlaky dělit o moc tohoto druhu, je mi jasné, proč smečka lhala."

"Vlkodlaci budou bojovat, aby Nickyho ochránili," usoudil Edward.

Hleděli jsme na sebe. "Bude z toho masakr, jestli policie použije násilí." Potřásla jsem hlavou. "Ale máme na vybranou?"

"Nicky není v baru," ozval se Ramirez.

Obrátili jsme se na něho a unisono vyhrkli: "Kde je?"

"V nemocnici. Někdo se z něj pokusil vymlátit duši."

Edward a já jsme si vyměnili pohledy a usmáli se. "Takže zpátky do špitálu."

Kývnul. "Zpátky do špitálu."

Podívala jsem se na Ramireze. "Souhlas?"

"Můžeš dokázat to, cos o Bacovi říkala?"

"Ano."

"Pak to znamená automatický rozsudek smrti. Bude o tom vědět. Viděl jsem Baca při výslechu. Je to tvrďák a ví, že nic nezíská a všechno ztratí, když řekne pravdu."

"V tom případě musíme najít něco, čeho se bojí víc, než popravy." Nemohla jsem si pomoci. Obrátila jsem se a podívala na Itzpapalotl. Střetla jsem se s jejíma očima a tentokrát nevtahovaly. Její vlastní moc mne před ní chránila. Žádné hvězdičky, žádná nekonečná noc, jen temné vědění, na co myslím a její požehnání tomu plánu.

"Nesmíme udělat nic ilegálního," varoval Ramirez.

"Jistě, že ne," opáčila jsem sladce.

"Myslím to vážně, Anito."

Hleděla jsem na něho a sledovala, jak to s ním zamávalo, když se mi podíval do očí. "Copak bych ti to mohla udělat?"

Propátrával můj obličej, jako by se jej snažil rozluštit. Takhle jsem se občas dívala na Edwarda nebo Jean-Clauda. Nakonec řekl: "Nevím, co chystáš." A to, v dobrém i ve zlém, byla pravda. Edward vylovil z přihrádky na rukavice své sluneční brýle a podal mi je ještě, než jsme vešli do nemocnice. Moje oči se do původní podoby nevrátily, i když jsem věděla, že účinky začínají vyprchávat, protože fakt, že jsou pořád černé a řeřavé, mi začínal dělat starosti. Dobré znamení.

Nicky Baco neležel na soukromém pokoji. Policie jeho spolubydlícího přestěhovala jinam. Nicky byl v trakci a nešel nikam. Ležel v posteli a vypadal menší, než jsem si ho pamatovala. Noha, co měl tak zle polámanou, byla v sádře od prstů po stehno. Malé kladky a lana mu ji držely nahoře v podivném úhlu, který musel být pro záda peklem.

Ramirez Nickyho vyslýchal asi třicet minut a nikam to nevedlo. Edward a já jsme se ležérně opírali o zeď a sledovali show. Jenže Nicky udělal přesně to, čeho jsme se báli, že udělá. Okamžitě mu došlo jak na tom je a co ho čeká. Umře. Tak proč by nám pomáhal?

"Víme, kde je stvůra, kterou jsi vytvořil, Nicky. Víme, cos udělal. Pomoz nám zastavit tuhle věc dřív, než zase zabije."

"No a co?" ušklíbnul se Nicky. "Znám zákony. Čarodějníkovi, který používá magii k zabíjení, dlouhý pobyt za mřížemi nehrozí. Jen automatický trest smrti. Nemáte mi co nabídnout, Ramirezi."

Odstrčila jsem se od zdi a dotkla se Ramirezovy paže. Podíval se na mne a frustrace si už začala vybírat svou daň. Byl informován, že nadporučík Marks je na cestě. Chtěl Baca zlomit dřív, než Marks dorazí, aby si připsal body on sám a ne jeho nadporučík. Intrikaření, ale i holá realita většiny policejní práce.

"Mohu položit pár otázek, detektive?"

Nadechl se a pomalu vydechl. "Jistě." Ustoupil, aby mi uvolnil místo vedle postele.

Dívala jsem se dolů na Nickyho. Někdo mu dal na jedno zápěstí želízka a připoutal ho ke žbrlení postele. Nebyla jsem si jistá, jestli je to vzhledem k trakci nezbytné, ale zatraceně šikovné to bylo určitě. "Co by udělal Manžel Rudé ženy, kdyby věděl, žes prozradil jeho tajnou skrýš?"

Zíral nahoru na mne a dokonce i přes tmavá skla jsem viděla nenávist v jeho očích. Také jsem viděla, jakým kvapíkem se mu zvedá a klesá hruď, dusot pulzu v krku. Byl vyděšený.

"Odpověz mi, Nikoušku."

"Zabil by mě."

"Jak?"

Zamračil se. "Co myslíš tím jak?"

"Chci vědět, jakou metodu usmrcení použije? Jak by tě zabil?"

Nicky se na lůžku zavrtěl, snažil se najít pohodlné místečko. Noha fest táhla a on škubal připoutaným zápěstím, náramky rachotily po tyči nahoru a dolů. Dnes v noci pro Nickyho žádná pohodlná pozice neexistovala.

"Pravděpodobně by na mě poslal svoje monstrum. Rozřezalo by mě a vykuchalo jako ty ostatní."

"Jeho poskok povraždil všechny čarodějnice či okultisty, a mudly stáhnul z kůže. Tak to bylo, viď?"

"Když seš tak chytrá, nemusíš se vyptávat mě. Znáš všechny odpovědi."

"Ne, všechny ne."

Sáhla jsem po zábradlí postele, ke kterému byl připoutaný, obtočila okolo něho na obou stranách želízek ruce, takže s nimi nemohl švenkovat, aniž by mě udeřil. "Viděla jsem ta těla, Nicky. Blbej způsob, jak sejít ze světa, jen co je pravda, ale jsou i horší věci."

Drsně se zasmál. "Být vykuchán zaživa - nic moc horšího není."

Sundala jsem si brýle a předvedla mu oči.

Přestal dýchat, vynechalo mu srdce. Jen zíral nahoru na mne, oči jako tenisáky, dech mu uvíznul v krku.

Dotkla jsem se jeho ruky a on zakřičel: "Nedotýkej se mne! Kurva, nesahej na mne!" Cloumal náramky jako šílený, znova a znova, jako by mu to mohlo pomoci.

Ramirez se přišel postavit na druhou stranu postele, naproti mně. Tázavě na mě pohlédl.

"Já mu neublížila, Hernando."

"Dostaňte ji kurva ode mě."

"Povězte nám, kde je monstrum, a já ji pošlu ven z místnosti." Nicky koukal z jednoho na druhého a tvář teď měl zrůzněnou strachem. Nepotřebovali jste upíří zrak, abyste to viděli. "To mi nemůžete dělat. Jste polda."

"My vám nic neděláme," předl Ramirez.

Nickyho oči střelily zpátky ke mně. "Jste poldové. Můžete mě popravit, ale nemůžete mě mučit. To je zákon."

"Máš úplnou pravdu, Nicky. Policie nesmí mučit vězně." Naklonila jsem se blíž a zašeptala: "Jenže já nejsem policie."

Zase začal cloumat řetězem, řinčel po tyči sem a tam.

"Dostaňte ji ode mě, hned! Chci právníka. Chci toho pojebanýho právníka."

Ramirez se obrátil na dva uniformované poldy, čekající u dveří. "Běžte panu Baco zavolat právníka."

Poldíci se podívali jeden na druhého. "Oba?" zeptal se jeden.

Ramirez kývnul. "Jo, oba."

Vyměnili si další pohled a šli ke dveřím. Vyšší se zeptal: "Jak dlouho myslíte, že nám ten telefonát může trvat?"

"Chvilku a zaklepejte, až se budete vracet."

Uniformy odešly a zbyli jsme jen Edward, Ramirez, Nicky a já. Nicky vzhlížel k Ramirezovi. "Vy jste dobrej polda, Ramirezi. Nikdy jsem o vás neslyšel, že byste byl křivej. Nedovolíte jí, aby mi ublížila. Jste správnej chlap. Nedovolíte jí, aby mi ublížila." Jeho hlas byl vysoký a zoufalý, ale pokaždé, když to řekl, se zdál sebejistější, jistější, že Ramirezova dobrota mu bude štítem.

jedné věci měl pravděpodobně pravdu. Ramirez by mi nedovolil mu ublížit, ale klidně bych se vsadila, že vyděsit ho, mi Ramirez dovolí.

Vztáhla jsem ruku, jako bych chtěla Nickyho pohladit po tváři. Ucuknul s dosahu.

"Ramirezi, do prdele, prosím, nedovolte jí sahat na mě."

"Budu támhle, kdybys mě potřebovala, Anito." Vzdálil se od postele a šel si sednout na židli na druhém konci místnosti, poblíž Edwarda.

Nicky za ním zařičel: "Ramirezi, prosím, prosím!"

Dotkla jsem se konečky prstů jeho úst a on pod tím něžným dotekem strnul. Jeho oči se pohybovaly pomalu, tak pomalu, až hleděly nahoru do mých. "Pššš," zaševelila jsem a přiblížila tvář k jeho, jako bych ho chtěla políbit na čelo.

Otevřel pusu, nadechl se a zavřískal. Popadla jsem jeho tvář do dlaní přesně tak, jak jsem to viděla dělat Pinotla, ale věděla jsem, že to nemusí být dlaně. Mohla jsem ho vysát dosucha polibkem. "Drž hubu, Nicky, drž hubu!"

Rozbrečel se. "Prosím, ó, bože, prosím, ne."

"Prosili takhle vlkodlaci?" zeptala jsem se. "Prosili, Nicky?" Tiskla jsem mu dlaně na tváře, až se kůže svraštila.

"Ano," špitl, hlas přidušený tím, jak pevně jsem držela jeho tvář. Musela jsem se přinutit ho pustit, jinak bych zanechala červené otisky. Nemůžu na něm nechat otisky. Nemůžu dát Marksovi důvod potrestat Ramireze.

Opřela jsem si paže o zábradlí postele, ke kterému byl připoután. Odtáhl ruku, co mu řetěz dovolil, ale nebojoval. Pozoroval mě, jako myši pozorují kočky, když vědí, že není úniku. Naklonila jsem se k němu. Byl to velmi nenucený pohyb, ale přiblížil moji tvář k jeho, ne dost blízko na dotek, ale dost blízko na důvěrný pohled do očí.

"Vidíš, Nicky, jsou horší věci."

"Potřebuješ mě, abych vrátil ostatní. Udělej mi to a nebudu jim moct vrátit životy."

"Víš, Nicky, mám pro tebe špatnou zprávu. Už tě nepotřebuji. Vím, jak je všechny přivést zpátky sama." Naklonila jsem se, balancovala na špičkách, s rukama na zábradlí, nakláněla se, až jsem mu mohla zašeptat do ucha. "Vašich služeb již déle nebude zapotřebí."

"Prosím," zašeptal.

Promluvila jsem s ústy tak blízko jeho tváře, že jsem cítila vlastní dech odrážející se od jeho kůže, s hřejivou pravidelností. "Lékaři potvrdí, že jsi mrtvý, Nicky. Někam tě zahrabou zavřeného v bedně a ty uslyšíš každou lopatu hlíny dopadat na víko rakve. Budeš tam ležet ve tmě a křičet ve své hlavě a nikdo tě neuslyší. Možná ti budeme muset strčit do pusy jadeitovou kuličku a sešít rty, abys ležel klidně."

Slzy mu tekly z očí, ale jeho tvář byla prázdná, jako by ani nevěděl, že pláče.

"Pověz jim, kde je tvůj pán, Nicky, nebo přísahám, že udělám něco horšího, než že tě zabiji."

Políbila jsem ho na čelo, velice něžně.

Zakňučel.

Dala jsem mu pusinku na špičku nosu, jako se to dělá dětem. Vznášela jsem se nad jeho ústy. "Pověz jim to, Nicky." Sklonila jsem rty k jeho, naše rty se o sebe otřely a on odvrátil hlavu.

"Povím vám to. Povím vám všechno, co chcete vědět."

Odešla jsem od postele a nechala Ramireze, aby se vrátil. Byl na řadě.

Zazvonil telefon a Edward vytáhl ze zadní kapsy mobil. Otevřel dveře a vyšel ven na chodbu, aby to

vzal.

Ramirezův hlas nezněl šťastně. "Co tím myslíš, že mi nemůžeš říct, jak se tam dostat?" Měl otevřený notes, pero v pohotovosti a nic zapsáno.

Vykročila jsem zpátky k posteli.

Nicky vztáhnul ruce, jako by mě chtěl zadržet. "Přísahám ti, že vás tam mohu zavést, ale nemůžu vám popsat cestu a být si jist, že to najdete. Nechci vás poslat do neznáma, kde byste to nemuseli najít. Vyčítali byste mi to a nebyla by to moje chyba."

Ramirez se na mě podíval.

Kývla jsem. Byl příliš vyděšený, aby lhal, a byla to příliš hloupá výmluva, aby si ji vymyslel.

"Můžu vás k tomu dovést. Když jsem u toho, můžu vás k tomu dovést."

"Samozřejmě, když jsi u toho, můžeš varovat svého pána," odtušila jsem.

"To bych neudělal." Ale já uviděla změnu barvy jeho kůže, zrychlení dechu, kmitnutí očí."

"Lháři."

"Dobrá, ale byl bych blázen, kdybych se utéct nepokusil. Hodlají mě zabít, Anito. Proč bych se neměl snažit pláchnout?"

Myslím, že tohle jsem mu vyčítat nemohla. "Zavolej Leonoru Evansovou. Je čarodějka. Ať ho hlídá, zajistí, že nebude moct kontaktovat svého pána ničím jiným, než křikem."

"A ten křik?" zvedl Ramirez obočí.

"Dostane roubík, až na to přijde."

"Věříš Leonoře Evansové, že to udělá?"

"Zachránila mi život, tak myslím, že věřím."

nebudou chtít, ho léčit, když

Ramirez kývnul. "Dobrá, zavolám ji." Skepticky se zadíval na lana trakce. "Doktoři aby dnes v noci někam chodil."

"Promluv s nimi, Hernando. Vysvětli, co je v sázce. Kromě toho, k čemu je dobré stejně hodláte obrátit na čtyráku a na to šup ho popravit?"

Ramirez se na mě podíval. "To bylo kruté."

"Jo, bylo, ale přesto pravdivé."

Edward zaklepal a vešel do dveří jen, aby řekl: "Potřebuji tě tady venku."

Koukla jsem na Ramireze. "Myslím, že teď už to můžeme převzít, děkuji ti."

"Bylo mi potěšením." Nasadila jsem si zase brýle a následovala Edwarda ven na chodbu. Ve zlomku sekundy, kdy jsem spatřila jeho tvář, mi bylo jasné, že se stalo něco hodné zlé. Nedal to najevo, jako to dělávají normální lidé, ale bylo to tam. Napětí kolem očí, držení těla, opatrné, jako kdyby měl strach se pohnout příliš náhle, jinak by se zlomil. Nemyslím, že bych to bez upířího zraku vůbec uviděla.

"Co se stalo?" Přistoupila jsem blíž, protože mi něco napovídalo, že tohle nebude pro uši policie. Což s Edwardem ostatně bylo jen zřídka.

Vedl mě za paži chodbou dál od uniforem, které zíraly naším směrem. "Riker má děti Donny." Jeho sevření zesílilo a já mu neřekla, že to bolí. "Má Petera a Beccu. Zabije je, jestli mu tě hned nepřivedu. Ví, že jsme v nemocnici. Dal mi hodinu na cestu, pak je začne mučit. Jestli nedorazím do dvou hodin, zabije je. Jestli přivedu policii, zabije je."

Dotkla jsem se jeho ruky. Kdyby to byl skoro kterýkoli jiný přítel, objala bych ho.

"Je Donna v pořádku?"

Zřejmě si uvědomil, že se mi zavrtává do paže a pustil mě. "Tohle je Donnina noc, je se svojí partou. Nevím, jestli je hlídání naživu, ale Donna se domů nevrátí ještě dvě, možná tři hodiny. Ona to neví."

"Jedeme."

Obrátili jsme se a vydali se chodbou pryč. Ramirez za námi křičel: "Kam jdete vy dva? Myslel jsem, že chcete být u toho."

"Soukromá krize," ucedil Edward a šel dál.

Obrátila jsem se, šla pozpátku a snažila se při tom mluvit. "Za dvě hodiny zavolej do Tedova domu. Hovor bude přesměrován na jeho mobil. Přidáme se k vám na lovu monstra."

"Proč za dvě hodiny?"

"Krize bude tou dobou vyřešená," říkala jsem. Musela jsem se chytit Edwardovy paže, abych dokázala couvat a neupadnout.

"Všechno by mohlo být hotové za dvě hodiny odteď," remcal Ramirez.

"Omlouvám se." Edward byl u dveří, co vedly do další sekce chodby. Protáhl mě skrz, dveře za námi zapadly. Už vymačkával číslo na telefonu. "Zařídím, aby se Olaf a Bernardo s námi sešli u odbočky k Rikerovu obydlí."

Nevím, který z nich to vzal, ale nadiktoval mu dlouhý seznam věcí, které mají přivést a přinutil ho si to napsat. Byli jsme venku z nemocnice, na parkovišti, a docházeli k Hummerovi dřív, než mobil zaklapnul.

Edward řídil a jediné, co jsem musela dělat já, bylo myslet. To není dobré. Vzpomínala jsem na loňský srpen, špatňáci unesli Richardovu matku a mladšího bratra. Poslali nám krabičku s kadeří bráškových vlasů a prstem jeho matky. Všichni, kdo se jich dotkli, jsou mrtví. Všichni, kdo jim ublížili, už nikdy nikomu neublíží. Litovala jsem jen dvou věcí: zaprvé, že jsem se k nim nedostala včas, abych je uchránila mučení; zadruhé: že ti špatňáci před smrtí netrpěli dost.

Jestli Riker ublíží Peterovi a Becce, Nejsem si jistá, že chci vidět, co by mu Edward udělal. Modlila jsem se, zatímco jsme se řítili temnotou: Prosím, Bože, nedovol jim ublížit. Zachovej je v bezpečí. Riker mohl lhát. Už mohli být mrtví, ale nemyslela jsem si to. Možná proto, že jsem potřebovala, aby byli naživu. Vzpomínala jsem na Beccu v šatičkách se sedmikráskami, se snítkou šeříku ve vlasech, rozchechtanou v Edwardově náručí. Viděla jsem Peterův mrzutý odpor, když se Edward a jeho matka miliskovali. Vzpomínala jsem, jak se Peter v restauraci Russellovi postavil, když vyhrožoval Becce. Statečný kluk. Snažila jsem se nemyslet na to, co se jim může dít zrovna v této chvíli.

Edward zůstával moc, moc zticha. Když jsem se na něho podívala, temné křišťálové vidění mi ho ukázalo důvěrněji, než kam jsem viděla kdy dřív. Nemusela jsem hádat, jestli má o děti starost. Viděla jsem to. Miluje je. Tolik, nakolik je toho schopen, je miluje. Jestli jim někdo ublíží, jeho pomsta bude čirá strašlivá hrůza. Nebudu schopná ho zastavit, bez ohledu na to, co jim bude chtít udělat. Budu moci jen stát a sledovat to a snažit se nemít na botách moc krve. Byla tmavá noc. Nezdálo se být zamračeno, jen temno, jako kdyby něco jiného než mraky zakrývalo měsíc. Nebo za to mohla jen moje nálada. Jedné věci jsem se chtěla při dělání laskavosti Edwardovi vyhnout a to zažít Edwarda v jeho nejnelegálnějším rozpoložení. Měli jsme Olafa a Bernarda nabrat na křižovatce uprostřed ničeho, kolem nás jen prázdné skalnaté kopce táhnoucí se dál a dál do tmy. Nebylo kde se tady schovat, až na trochu křoví, a když Edward zastavil a vypnul motor, myslela jsem, že budeme muset čekat.

"Vystup. Musíme se převléknout." Vystoupil, aniž počkal, jestli vystoupím nebo ne.

Vystoupila jsem. Ticho se zdálo stejně nesmírné jako nebe nad hlavou, nedozírná prázdnota. Ani ne pět stop přede mnou vstal muž. Měla jsem Browning namířený dřív, než si muž podržel baterku pod obličejem a já si uvědomila, že to je Bernardo.

Olaf se jako kouzlem zjevil na druhé straně silnice. Ani na jedné straně nebyl příkop. Vedle silnice nebylo nic. A co bylo dokonce ještě působivější, začali z toho nic vytahovat velké černé vaky. Mít čas, zeptala bych se, jak to udělali, ačkoli moc pochybuji, že bych odpovědi porozuměla. Výcvik, asi. Já výcvik neměla, ačkoli by bylo pěkné ho mít.

Jasně, většina věcí, před kterými se schovávám já, by uslyšela bít Bernardovo a Olafovo srdce, bez ohledu na to, jak dobře byli schovaní. Byla to skoro úleva, být zase mezi pouhými lidmi. Minimálně jste se mohli schovat ve tmě.

O dvacet minut později jsme zase byli na cestě a Edward si s tím převlékáním srandu nedělal. Musela jsem se svléknout do podprsenky a natáhnout si vestu z kevlaru. Mé velikosti.

Což znamenalo, že musela být pořízená na míru, čili na zakázku, protože kevlar mé velikosti v konfekci nekoupíte.

"To máš za odměnu, žes odhalila všechny zbraně," konstatoval Edward. Mňau, on vždycky ví, co mi koupit.

Potřebovala jsem si ještě upravit podpažní pouzdro, když jsem si oblékla vestu, ale bylo mi řečeno, že až v autě. Nehádala jsem se. Neměli jsme ani deset minut, abychom se dostali k Rikerově obydlí. Moje tričko přes neprůstřelnou vestu moc nepadlo. Teda padlo, ale ne dobře. Bernardo mi podal černou pánskou košili s dlouhými rukávy. "Obleč si to na triko. Trochu se zapni, až si nastavíš pouzdra."

Podpažní pouzdro byla hračka, stačilo jen přizpůsobit popruhy. Pouzdro na vnitřní straně kalhot s vestou prostě nefungovalo. Strčila jsem si Firestar zepředu za džíny a natáčela, až jsem byla jakš takš spokojená, v mezích možností. Pořád mě dloubalo do břicha, ale chtěla jsem je tam, kde se k němu rychle dostanu. Nějaký ten modrák zítra přežiju.

Párkrát jsem zkusila tasit Browning z napůl rozepnuté košile, i když je těžké trénovat tasení vsedě, ale neměli jsme čas, abych si vystoupila a trénovala ve stoje.

"Znervózněli jste mě, mládenci, navléct mi kevlar."

"Neprotestovala's," odtušil Bernardo.

"Na protesty nemáme čas. Řekněte, co dělat, udělám to. Ale proč kevlar?"

"Olafe," jedním slovem = Edward.

"Riker zaměstnává dvacet mužů, deset jsou jen najaté gorily. S půlkou z nich jsme se už setkali. Ale deset si drží poblíž sebe. Tři bývalí mariňáci, tři bývalí vojáci ze speciálních jednotek a čtyři chlapi, co mají černý čili cenzurovaný spis. To znamená, že cokoli dělají, nebo dělali, je přísně tajné a možná křivé."

Vzpomněla jsem si, co o Olafovi říkal agent FBI Bradford. Že má cenzurovaný spis. "Není to trochu moc silné komando na pot huntera?"

Olaf pokračoval, jako bych nic neřekla. Bernardo mi ve stejné chvíli začal předvádět obsah velké kožené kabelky. Poslouchala jsem Olafa a sledovala Bernarda.

"Riker má spojení s jižní Amerikou která ho zásobuje kontrabandem. Existuje podezření, že pašuje nejen artefakty. Možná drogy. Místní nemají ani ponětí, jak mocného zlého chlápka tady mají."

"Kdy jste to všechno zjistili?"

"Poté, co přišli k domu," řekl Edward.

"Jak jste to všechno zjistili?" nedala jsem pokoj. "Kdybychom ti to řekli, museli bychom tě zabít," konstatoval Olaf.

Začala jsem se usmívat, myslet si, že je to vtip, ale zahlédla jsem jeho tvář, když nás míjelo jediné auto široko daleko a posvítilo na nás. Nevypadal, že vtipkuje.

Spustil Bernardo: "Tohle vypadá jako lak na vlasy. Dokonce můžeš vystříknout trochu krezolu." Názorně předvedl. "Ale zvedni tohle." udělal to a ukázala se druhá vrstva kovu. "Tohle je spínač. Tohle depresor. Celé je to termitový granát. Vytáhneš spínač, uvolníš depresor a máš tři vteřiny, aby ses dostala aspoň padesát stop daleko. Je v tom bílý fosfor. Ten prevít hoří i pod vodou. Jestli se ti dostane třeba jen drobet na rukáv, prožere látku, tvou kůži, kosti, jde skrz, durch und durch."

Zacvakl tajnou přihrádku a podal mi to. "Zatraceně těžkej lak na vlasy," hlesla jsem

"Jo, ale kolik ex-mariňáků si toho všimne?"

Měl recht. Na řadu přišel drobný osvěžovač dechu, muškátový oříšek. Kroužek na klíče, když jste stiskli příslušný čudlík, vyjela čtyř palcová čepel.

Masivní inkoustové pero, které skutečně psalo, ze kterého, když jste stiskli malý přepínač, vyjela šesti palcová čepel. Opravdový parfém s vyšším obsahem alkoholu, než je běžné. Do očí, zněla rada. Zapalovač, protože nikdy nevíte, kdy budete potřebovat trochu toho ohýnku, a balíček cigaret, ke zdůvodnění zapalovače. V límečku černé košile vysílačka, která jim umožní mne lokalizovat kdekoli v domě, nebo přinejmenším tu košili. Začínala jsem mít dojem, že jsem úspěšně prošla castingem a získala roli v Bondovce.

Pozvedla jsem kartáč na vlasy s rukojetí těžší, než normálně bývá. "Co to je?"

"Kartáč na vlasy," řekl Bernardo.

Aha. Podívala jsem se na Edwarda. Ten si jen oblékl kevlarovou vestu pod tílko a bílou košili. Dokonce si nechal i svůj kovboják. Olaf a Bernardo byli oba navlečení v uniformní černé, na zádech batohy, co vypadaly plně. Měli zbraní jako ježek bodlinek, začerněné, takže ve tmě nesvítily, ale ani nešly schovat.

"Chápu to tak, že kluci s námi předním vchodem asi nepůjdou," odtušila jsem.

"Ne," hlesl Edward. Dupl na brzdy, a Olaf s Bernardem vyklouzli z auta do tmy. Protože jsem věděla, co hledat, uviděla jsem je běžet přikrčené do kopce. Ale když jste je nehledali, museli jste je přehlédnout.

"Děsíš mě, Edwarde. Nenosím zelený baret ani nejsem James Bond v sukni. Kdes do pekla splašil granát v laku na vlasy?"

"U tajných služeb je teď hodně žen. Je to prototyp."

"Pěkné vědět, kam jdou dolary z mých daní."

Jeli jsme po dlouhé štěrkové příjezdové cestě. Velký dům, nahoře na kopci. Z oken zářilo světlo, jako by si někdo dal práci a obešel a rozsvítil všechna světla. Jako kdyby se báli tmy. Jestli si Riker skutečně myslí, že monstra přichází, ta analogie je ťip ťop.

Edward svůj plán nastínil, když jsme ujížděli těch posledních pár yardů. Já měla předstírat, že dělám ochranné kouzlo pro Rikera. Zatímco budu zdržovat, Olaf a Bernardo se pokusí najít děti.

Pokud je nenajdou nebo nedokážou dostat ven, Olaf měl najít nějakého muže a zabít ho tak krutě a krvavě, jak jen to v omezeném čase lze, tělo nechat někde, kde je najdou, a doufat, že si Riker bude myslet, že monstrum se už dostalo dovnitř. Mohli by nás vzít na místo, kde byla nalezena oběť monstra, aby získali moji radu coby na slovo vzatého odborníka, což by nás přivedlo - a kohokoli kdo bude s námi, doufejme, že Riker - někam, kde nám je Olaf a Bernard budou moci pomoci zabít. Jestli to selže, Bernardo začne vyhazovat do luftu vše, kam mu oko zabloudí. Což by vytvořilo paniku a snad nám i umožnilo najít děti. Pokud tedy Bernardo neusoudí, že konstrukce budovy není na odstřelování dost odolná a pohřbila by nás. Pak bychom potřebovali plán B.

Edward auto zastavil na štěrkovém kruhovém objezdu poblíž vrcholu kopce. Muži ozbrojení samopaly kráčeli k vozu. Žádný z nich nebyl Harold ani Russell. Pohybovali se, jako se pohybovali Olaf a Edward, jako dravci.

"Nevěříš, že hodlají děti vrátit, viď?"

"A ty?" odpověděl otázkou. Položil ruce na volant, na desíti a dvou hodinách, aby byly na očích.

Zvedla jsem ruce do vzduchu, kde je mohli vidět. "Ne."

"Pokud jsou děti v pořádku, budeme zabíjet, jak nejméně to bude možné, ale jestli v pořádku nejsou, nepřežije nikdo."

"Policie to bude vyšetřovat, Edwarde. Pošleš svého Teda, hodného bílého kluka Forrestera, do

pekla."

"Jestli to děti nezvládnou, je mi to u prdele."

"Jak se Olaf a Bernardo dozví, jestli zabíjet nebo ne?"

"Mám ve vestě odposlech. Oba mají mikrosluchátka, takže uslyší."

"Řekneš jim, aby zabíjeli?"

"Budu-li muset."

Muži s automatickými puškami stáli po obou stranách vozu. Posunkem nám naznačili, abychom vystoupili. Udělali jsme, co chtěli, dávali si dobrý pozor, aby naše ruce zůstaly na dohled. Nechceme žádné nedorozumění. Chlápek se samopalem na mém boku nebyl vysoký, pět stop osm, možná menší, ale jeho paže byly tak svalnaté, že mu žíly pod kůží vystupovaly jako hadi. Některým lidem žíly vystoupí, i když vzpírají jen málo, ale většinou takového efektu nedocílíte bez pořádného úsilí. Jako by se pokoušel vyrovnat nedostatek výšky až obscénní silou. Většina namakaných svalovců je pomalejší a zřídka vědí, jak bojovat. Spoléhají na pouhou sílu a pouštění hrůzy. Ale tenhle se pohyboval plynule, skoro na nohách klouzal, mírně stranou, což naznačovalo znalost nějakého bojového umění. Pohyboval se správně a jeho biceps byl větší, než můj krk. Také na mě mířil velmi moderně vypadající automatickou puškou. Svalovec, trénovaný bojovník a ozbrojený lépe, než já - není na to nějaký zákon?

"Opřete ruce o kapotu, zaujměte pozici," přikázal.

Položila jsem ruce na kapotu a opřela se. Motor byl pořád teplý, ne horký, ale teplý. Gorila mě kopla do nohou. "Víc od sebe." Udělala jsem, co chtěl. Koukla jsem se přes kapotu a střetla se s Edwardovýma očima. Užíval si stejného zacházení na své straně, od vyššího, štíhlého muže v brýlích se stříbrnými obroučkami. Edwardovy oči byly zcela prázdné, čirá absence všeho citu. Ale jaksi jsem poznala, že se mu něco nelíbí. Když jsem si to uvědomila, uvědomila jsem si, že mám pořád nasazené sluneční brýle a mé vidění je přesto dobré, i v noci, přes tmavá skla. Legrační, že se na to ani Olaf ani Bernardo v autě nezeptali. Nebyl čas na mnoho otázek.

Upíří vidění zesláblo, ale bylo tam pořád, jinak bych byla s brýlemi v noci slepá. Uvažovala jsem, co si ten svalovec o očích pomyslí.

Znovu mě kopl do pravé nohy, tak tvrdě, že to zabolelo. "Řekl jsem opřít!" Měl v hlase dril seržanta.

"Jestli se opřu ještě víc, budu ležet."

Cítila jsem ho za sebou hýbat a začala otáčet hlavu, když vtom mě udeřil do zátylku tak silně, že má tvář narazila do kapoty. Schytat to zepředu, na nos, na pusu, byla bych zraněná. Měl v úmyslu mne zranit.

"Dělej, co se ti řekne, a nepřijdeš k úrazu."

Začínala jsem mu nevěřit, ale opřela jsem se, tvář přitisknutou na kapotu, paže rozpažené jako ukřižovaná, nohy roztažené tak doširoka, že stačil jeden dobrej kopanec a jsem na zemi. Ale bylo to pěkně vratké, očividně to přesně tak chtěl. Jistým způsobem to byla poklona. Zacházel se mnou jako s nebezpečnou osobou. Hodně špatňáků ne. Obvykle pak žijí, aby toho litovali, ale ne vždy. Jestli Svalovec dnes v noci zemře, nebude to kvůli neopatrnosti.

Prohledal mě, od hlavy k patě, dokonce mi prsty projel vlasy. Našel by Bernardovy vlásenky s ostřím, které ostatní prve u domu minuli. Sundal mi sluneční brýle a prohlédl si je, jako by hledal věci, které by mě nikdy v brýlích hledat nenapadlo. Nepodíval se mi pořádně do tváře, nevšiml si očí nebo už možná černě nezářily. Svalovec našel všechno kromě vysílačky všité někam do košile a obsahu kabelky. Vysypal ho na zem a na každou věc posvítil baterkou. Ujistil se, že pero píše a lak stříká a osvěžovač dechu zabavil, jako by ho poznal na první pohled. Ale to bylo vše, co z kabelky vzal, i když ji, sotva byla prázdná, prohmatal levou rukou, v pravé stále držel samopal.

"Není to jedna z těch s přihrádkou na zbraň, je?"

Zvedla jsem hlavu, abych ho viděla s prázdnou kabelkou, takže jsme se na sebe mohli dívat, přičemž on držel na mne namířenou zbraň a hleděl dolů na věci. "Ne, není."

"Vsadil jsem se, že je."

"Ne," hlesla jsem.

Korunu tomu nasadil tím, že si na kabelku stoupnul a rozdupal ji na placku. Byla jsem ráda, že to ve skutečnosti není moje kabelka. "Myslím, že tam není žádná zbraň," odtušil.

"Já to říkala."

Ustoupil tři kroky dozadu, mimo dosah. Jednal se mnou jako s nebezpečnou. Zatraceně. Občas jsem s dojmem neškodnosti počítala, ale myslím, že s sebou tahám příliš mnoho železa, než abych mohla být považována za cokoli jiného, než za nebezpečnou.

"Můžeš vstát."

Vstala jsem."

Hodil mi sluneční brýle. Chytila jsem je. Na mé oči teď dopadalo světlo z domu, ale nehnul ani brvou. Žhnoucí efekt zřejmě vymizel. Ukázal mi zbraní, abych posbírala obsah kabelky. Uložila jsem všechno dovnitř a skoro tam dala i brýle, ale pak jsem se rozhodla si je zase nasadit. Ze dvou důvodů: zaprvé, když bude noc příliš tmavá, abych je měla na nose, budu vědět, že upířina mě úplně opustila; zadruhé: jak znám Edwarda, byly pravděpodobně drahé a nechtěla jsem je poškrábat.

Ukázal mi zbraní a řekl: "Jen jdi pomalu, přímo k domu a bude to v pořádku."

"Proč ti nevěřím?" neodpustila jsem si.

Pohlédl na mě očima stejně mrtvýma a prázdnýma jako mají loutky. "Nemám rád prořízlé pusiny."

"Budeš muset počkat, až udělám kouzlo, než mě zastřelíš."

"Tak mi to řekli. Hejbni kostrou."

Štíhloun s brýlemi, který měl na mušce Edwarda, čekal na Svalovce, až mě popožene. Když jsem vykročila, Brejloun ukázal Edwardovi vpřed. Drželi nás při chůzi bok po boku, říkali nám, abychom zůstali spolu. Drželi nás pospolu, takže kdyby museli začít střílet, můžou nás zabít oba jednou sprškou kulek. Praví profesionálové. Doufala jsem, že Olaf a Bernardo jsou tak dobří, jak dobří údajně být mají. Jestli ne, jsme ve velkém průseru.

Dům byl jednou z těch novostaveb, na které si nechutně bohatí lidé vždycky najímají jiné lidi, aby jim je vybudovali. Vypadalo to, jako kdyby obr nalil bílý beton do formy a tu a tam do ní zasadil okna a dveře, jako hrozinky do ovesných placiček. Pěkné překvapení, ale nikdy tam, kde je čekáte. Díky mišmaši oken dům vypadal zdeformovaně. Dveře byly mimo střed, ale kulaté, jako doširoka otevřená ústa. Okna nebyla jen kulatá a nesourodá, ale jejich počet zřejmě neodpovídal prostorovému uspořádání, jako by některá okna hleděla do slepých zdí, kde žádná místnost být nemůže.

Bílé schody vedly nahoru k okrouhlým dveřím, jako jeden z těch kreslených jazyků vypláznutý z pusy a valící se dolů. Schody nebyly dost široké, abychom šli bok po boku, tak Edward popošel o pár schodků napřed. Žádný z našich andělíčků strážníčků neprotestoval, tak jsme se šinuli dál.

Je to už tak dlouho, co jsem nosila kabelku namísto ledvinky, že mi na rameni zavazela. Musela jsem na ní mít položenou ruku, aby se neprotáčela. Pověsila jsem si ji na levé rameno a pravou ruku si nechala volnou, čistě ze zvyku. Ne, že by mi zbylo něco, co bych mohla vytáhnout nebo tasit nebo cokoli. Ale vždycky je dobré mít silnou ruku prázdnou, pro strýčka Příhodu. Tak mě to odjakživa učil Edward a Dolph.

Nahoře u vchodu, v záplavě jasně žlutého světla, nám řekli stát. Zastavili jsme se. Předešli nás, aby se postavili z obou stran a trochu ustoupili. Zpočátku jsem nechápala, co to dělají, ale jen do chvíle, kdy se dveře otevřely, a další muž na nás mířil stejným typem zbraně. Svalovec a Brejloun mu vycouvali z dostřelu a postavili se tak, aby on nestál na dostřel jim. Není snadné používat tři automatické pušky v malém prostoru, aniž byste v křížové palbě zasáhli vlastní muže, ale u nich to snadné vypadalo, šlo jim to hladce. Ostatní muži nosili náhradní zásobník v pouzdře na stehně, ale tento měl dva u pasu.

Muž ve dveřích byl afroameričan a vysoký, jako Olaf, poctivých šest stop plus autobus. Byl úplně lysý, jako Olaf. Jestli se ti dva někdy potkají, budou vypadat jako black & white verze sama sebe.

"Co tak dlouho trvalo?" Hlas seděl k tělu, hluboký.

"Měli hodně železa," vysvětlil Svalovec.

Novej se na mě zaculil. "Z toho, jak o tobě vykládá Russell, jsem čekal, že vypadáš jako Amanda. Seš jen malá kurvička."

"Amanda, ta Amazonka, co přišla k Tedovi domů?" ujistila jsem se.

Přikývl.

Pokrčila jsem rameny. "Moc bych tomu, co vykládá Russell, nevěřila."

"Tvrdil, žes mu přerazila nos, nakopala koule a hlavu rozmlátila dřevěnou fošnou."

"No, to jo, až na to poslední. Kdybych mu rozmlátila hlavu, je mrtvý."

"O co jde, Simone?" nechápal Svalovec.

"Deucovi dělá problémy lokalizovat hůlku."

"Deuce by měl problém udržet si hlavu na krku, kdyby nebyla přirostlá," odfrknul Svalovec.

"Pravda, ale stejně čekáme." Prohlížel si nás, ve svých velkých rukách zbraň snadno udržel. "Co ty brejle, děvko?"

Oslovení jsem neřešila. Všichni měli zbraně. "Vypadají skvěle," zacvrlikala jsem.

Tomu se zasmál, srdečný vrčivý zvuk. Docela prima smích, kdyby nebyl ozbrojený.

"A co ty, Tede? Slyšel jsem, že seš zlobivej kluk."

Edward transformoval v Teda, jako kouzelník, který došel k závěru, že mu nezbude, než odehrát představení až do konce. "Jsem nájemný lovec. Zabíjím příšery."

Simon se na něho podíval a něco ve způsobu, jak to udělal, napovídalo, že role Teda ho neoblafne. "Van Cleef poznal tvou fotku, Vykonavateli."

Vykonavatel?

Ted se usmál a zavrtěl hlavou. "Neznám nikoho jménem Van Cleef."

Simon se jen podíval na Brejlouna. Edward měl čas otočit hlavu, tak to schytal do ramene. Jeden vratký krok, ale nepadl. Simon se podíval znovu. Brejloun zasáhl koleno a Edward se zhroutil na jedno koleno.

"Potřebujeme jenom tu holku," oznámil Simon. "Takže se ptám naposledy. Znáš Van Cleefa?"

Stála jsem tam jako v Jiříkově vidění. Co mám udělat? Zbraně kam se podíváš a prioritou bylo dostat ven děti. Takže žádné hrdinství, dokud nebudou v bezpečí. Jestli umřeme, nejsem si stoprocentně jistá, že Bernardo a Olaf budou riskovat své životy, aby je osvobodili. Tak jsem tam stála a hleděla na Edwarda klečícího na prahu, čekala, až mi dá signál, co mám udělat.

Edward vzhlédnul na Simona. "Ano."

"Ano, co, zkurvysyne?"

"Ano, znám Van Cleefa."

Simon se usmál tak zeširoka, že bylo o strach, aby si nenatrhl koutky. Očividně byl sám se sebou spokojen. "Chlapci, tohle je Vykonavatel, chlap, co pořád má nejvyšší skóre těl ze všech, co kdy Van Cleef vycvičil."

Spíš jsem vycítila, než si všimla, jak sebou ti dva škubli. Nejen, že jim ta informace dávala smysl, ona je vyděsila. Přinutila je bát se Edwarda. Kdo do pekla je Van Cleef, a kdy cvičil Edwarda, a k čemu? Chtěla jsem odpovědi znát, ale ne zas tak moc, abych se optala. Později, pokud přežijeme, se zeptám Edwarda. Možná mi to dokonce i řekne. "Neznám tě," řekl Edward.

"Přišel jsem zrovna, když's ty odešel," řekl Simon.

"Simon?" Edward to jméno vyslovil tázavě a Velkej vypadal, že chápe, na co se ptá.

"Přesně: cokoli ten zasranej Simon řekne, zatraceně, nejlíp uděláš, když to uděláš."

Barvité, není-ližpravda, pomyslela jsem si, ale nahlas jsem to neřekla.

"Mohu teď vstát?" zeptal se Edward.

"Jestli vstát dokážeš, posluž si."

Edward se dostal na nohy. Jestli to bolelo, vidět to nebylo. Jeho tvář byla prázdná, oči jako kousky bleděmodrého ledu. S takovou tváří jsem ho viděla zabíjet.

Simonův úsměv ztratil na přesvědčivosti. "Máš být zlý zkurvysyn."

"Van Cleef nikdy neřekl, že jsem zlý." Znělo to, jako by si tím byl velice jist.

Simonův úsměv zmizel jednou pro vždy. "Ne, neřekl. Řekl, že jsi nebezpečný."

"Co říká Van Cleef o tobě?" zeptal se Edward.

"Totéž," ucedil Simon.

"O tom pochybuji," opáčil Edward.

Hleděli na sebe a atmosféra mezi nimi houstla. Ta tíha a zkoumání byly skoro vidět. Svalovci ruply nervy nejdřív. "Kde je k čertu Deuce s tou hůlkou?"

Simon zamrkal a zabodl velice studené hnědé oči do muže za mnou. "Drž hubu, Mickey."

Mickey? To postrádalo ten správný zvuk, co měly ostatní přezdívky. Jasně, Simon taky nezní moc tvrdě, dokud to nevysvětlíte.

"Její fotku Van Cleef nepoznal."

"Neexistuje žádný důvod, proč by měl," řekl Edward.

"Novináři jí říkají Popravčí."

"Tak jí říkají upíři."

"Proč by jí tak říkali?"

"Proč bys myslel?"

Simon se na mě podíval. "Kolik upířích zapití máš na kontě, děvko?"

Jestli k tomu dnes v noci dostanu příležitost, poučím Simona o dobrých mravech, ale ne právě teď. "Přesně to nevím."

"Hádej."

Popřemýšlela jsem o tom. "Zhruba u třiceti jsem ztratila přehled."

Simon se zasmál. "Sakra, každej chlap tady na prahu má zabití víc."

Víc zabití, než třicet? Kdo do pekla tihle hoši jsou? Pokrčila jsem rameny. "Já nevěděla, že to je

soutěž."

"Počítáš zabití lidí?" zeptal se Edward.

Zavrtěla jsem hlavou. "On se ptal na upíry, ne na lidi."

"Připočti je."

To bylo těžší. "Jedenáct, možná dvanáct."

"Čtyřicet tři," řekl Simon, "přečůrala's Mickeyho, ale ne Roostera." Podle všeho je Rooster Brejloun.

"Připočti kožoměnce," řekl Edward.

Takže se nám to svrhlo v klání. Vážně jsem si nebyla jistá, že chci vypadat tak nebezpečně, jak ve skutečnosti jsem, ale věřila jsem Edwardově soudu. "Jéje, do pekla, Edwarde, to nevím." Začala jsem v duchu počítat. Nakonec jsem řekla: "Sedm."

"Tak padesát," spočetl.

Jen slyšet to nahlas stačilo, abych se mi chtělo jít dobrovolně do kouta na hanbu. Znělo to jako Superstar psychotiků.

"Stejně jsem nad tebou vyhrál, děvko," chlubil se Simon.

Začínal mi jít na nervy. "Těch padesát jsou jenom lidi, které jsem dostala osobně, zbraní."

"Tím myslíš, žes nepočítala ty, které jsi zabila holýma rukama?" Pochechtával se, když to říkal, jako by tomu nevěřil.

"Ne, ty jsem připočetla."

Ten smích byl povýšený, beze všech pochyb. "Tak cos nepočítala, kurvičko?"

"Čarodějnice, nekromanty a podobné věci."

"Proč's je nepočítala?" To se zeptal Mickey.

Pokrčila jsem rameny.

"Protože použití magie k zabití se rovná automatickému trestu smrti," řekl Edward.

Zamračila jsem se na něho. "Nikdy jsem nic o magii neřekla."

"Nejsme přátelé," ozval se Simon, "ale dnes v noci můžeš být upřímná, děvko. My to poldům nevykecáme. Že ne, kluci?" Zasmál se a oni se smáli s ním, stejným nervózním smíchem, jakým se smáli upíři Itzpapalotl. Jako by se báli nesmát.

Pokrčila jsem rameny. "Většina z těch padesáti jsou schválená zabití. Poldové už o nich vědí."

"Stála's někdy před soudem?" To přišlo od až doteď tichého Roostera.

"Ne."

"Padesát legálních zabití," odtušil Simon.

"Plus minus," upřesnila jsem.

Simon se podíval na Edwarda. Další z těch pohledů kdo z koho.

"Líbila by se Van Cleefovi?"

"Ano, ale on by se nelíbil jí."

"Proč ne?"

"Nedá moc na pravidla a poslouchat lidi jen proto, že mají frčky na rameně, to není její šálek čaje."

"Nedisciplinovaná," shrnul to Simon.

"Ona je disciplinovaná. Jen musíš mít víc, než šarži, aby tě poslouchala."

"Tebe poslouchá," řekl Simon. "Nechtěla mluvit o svých zabití, ale poslechla, cos jí napověděl."

Jeho slova znamenala, že Simon je velmi všímavý, příliš všímavý, aby to zrovna teď bylo v pohodě. Podcenila jsem ho. Což byla ode mne hloupost. Ne, ne hloupost. Neopatrnost.

Další muž vystoupil nahoru s identickou zbraní v rukou. Do šesti stop mu moc nechybělo, ale vypadal menší a jaksi jemný. Vlasy sytě hnědé, ostříhané nakrátko, kudrnaté. Tvář byla hezká hol či čím způsobem. Jeho pleť měla to tmavé opálení, které vůbec není pravým opálením. Kolem krku měl pověšená malá sluchátka, dráty spojená s kovovou krabicí a malou plochou, hůlkou, připojenou ke krabici šňůrou. To musel být Deuce a jeho hůlka.

Nevěděla jsem, co to je, ale Edward převelice ztichl. On věděl, co to je a nelíbilo se mu to. Což není dobré znamení.

"Kdes kurva byl?" vyjel na něho Mickey.

"Mickey," řekl Simon a Mickey vyslovil tím způsobem, jako Edward může říci Olafe a získat perfektní poslušnost. Žádné další připomínky od dozorců se nekonaly. Simon se podíval na Deuce. "Do toho."

Deuce si nasadil sluchátka, stiskl spínač a několik knoflíků na krabici a rozsvítilo se na ní světýlko.

Jeho tvář získala roztržitý, do sebe zahleděný výraz, jako kdyby poslouchal věci, které my slyšet nemůžeme. Začal Edwardovým kloboukem a propracovával se dolů, zaváhal v oblasti hrudi, pak pokračoval v přejíždění. Poklekl vedle Edwarda a mávnul hůlkou nahoru, Edwardovi za zády. Dával si dobrý pozor, aby zůstal mimo dostřel všech tří zbraní. Jeho vlastní zbraň visela na popruhu, který si odsunul daleko za záda, a při pohybu ji udržoval v poslušnosti dobře mířenými šťouchanci loktem.

Vstal, sundal si sluchátka a odpojil je od krabice. "Poslouchej tohle." Mávnul hůlkou Edwardovy před hrudí. Šíleně to zapípalo.

"Svlékni si košili," přikázal Simon.

Edward se nepřel. Rozepnul si košili a podal ji Deucovi, který nad ní mávnul hůlkou. Věc zůstala potichu.

Deuce zase mávnul hůlkou před Edwardovou hrudí a hůlka zapípala. Přejel hůlkou nad košilí ve své v ruce, žádný zvuk. Deuce zavrtěl hlavou.

"Tílko," řekl Simon.

Edward si musel sundat klobouk. Podal mi ho, pak si přetáhnul tílko přes hlavu. Kevlar vypadal velice uměle a bíle. Podal tílko Deucovi a my zase sledovali tentýž proces.

"Sundej si vestu," nařídil Simon.

"Nejdřív mi řekni jedno," požádat Edward. "Jsou děti v pořádku?"

"Proč se kurva staráš o haranty nějaké děvky?"

Edward se na něho jen podíval, ale v tom pohledu bylo něco, co přinutilo Simona o krok ustoupit. Všiml si, co udělal, a zase se o krok vrátil, zbraň pevně namířenou na Edwardovu hruď. "Svlíkni tu zkurvenou vestu."

"Stejně je na neprůstřelnou vestu moc horko," podotknul Edward. Zdálo se to jako zvláštní poznámka, od Edwarda, muže nemnoha slov, ale já dobře věděla, že Edward ví, že je zvláštní. Zmocnil se mne pocit, že Edward právě vynuloval počet přeživších. Rozepnul suché zipy, přetáhnul si vestu přes hlavu a podal ji Deucovi.

Edward tam stál až do pasu nahý. Vypadal křehce, vedle svalouše Mickeyho nebo obra Simona, ale oni v něm viděli, co jsem v něm viděla já, protože ač odzbrojený a napůl nahý, stejně je pořád děsil. Bylo to vidět ve způsobu, jak na něj reagoval Simon. Jak se ostatní, kromě Deuce, od něj drželi na dištanc. Deuce nevypadal, že funguje na stejné vlnové délce instinktů jako ostatní, ačkoli ani jednou nepřekročil palebnou linii. Přiměl Edwarda roztáhnout ruce, jinak by klečel přímo ve výstřelné. Žádný z nich nebyl neopatrný. To nebylo dobré znamení.

Přejel hůlkou nad vestou. Když zapípala, podal ji Simonovi. Pak přejel hůlkou přes Edwardovu nahou hruď. Ticho. Dobře, protože si myslím, že Simon by řekl kůži stejným hlasem, jako říkal košili, tílko, vestu. Jen to, že ho Edward znervózněl, ještě neznamenalo, že nebyl děsivý sám o sobě.

"V neprůstřelné vestě, to je dobrý," pochválil Simon. "Většina lidí, dokonce, i když tě přinutí svléknout, vestu nezkontroluje."

Edward se na něj jen díval.

"Teď ji."

Deuce se v předklonu přemístil před nás. Začít někdo střílet, byl v bezpečí. Nikdo nikoho nezastřelil. Jasně, noc je ještě mladá. Postavil se na druhou stranu mne. Sluchátky se neobtěžoval, jen přese mne přejel hůlkou. Zapípala. "Podejte mu ten klobouk, prosím."

Prosím - jak osvěžující poté, co mi tucetkrát řekli děvko. "S radostí," opáčila jsem a vrátila Edwardovi klobouk.

Deuce vzhlédnul, když jsem to řekla, jako by na zdvořilost u svých klientů nebyl zvyklý. Hůlka přese mne přejela a zapípala v úrovni hrudi.

"Svlíkni si košili, děvko," zase Simon.

Vytáhla jsem si košili z kalhot a začala ji rozepínat. "Mé jméno zní Anita, nikoli děvka."

"To je mně kurva u prdele."

Fajn, pokusila jsem se být milá. Podala jsem košili Deucovi a jeho kouzelné hůlce.

Zapípala, ale když pak zase ojel mě, nic. Opatrně položil krabici na zem, hůlku nahoru, a začal prohlížet košili. Za méně než minutu našel malý drátek s trochu tlustší hlavičkou zašitý do límečku košile. "Vypadá to na vysílačku, možná naváděcí maják."

Simon hodil Deucovi vestu. "Rozřízni to a zjisti, co je uvnitř."

Deuce vytáhl z kapsy vystřelovací nůž a bleskurychlým pohybem zápěstí obnažil čepel. Nejdříve přejel po vestě rukou, oči zavřené, pak začal řezat. Byl tam dlouhý drát a k němu připevněná malá škatulka. "To je přijímač. Někdo venku slyší všechno, co říkáme."

"Znič maják."

Deuce můj drátek rozdrtil podpatkem. Když z něj na prahu nezbylo nic, než kovovo-plastová placička, usmál se na nás, jako by se mu povedl nějaký extra kousek. Deuce byl ryzí cvok. Legrační, kolik lidí, co mi Edward představil, je na tom stejně.

"Kdo je tam venku, Vykonavateli?" zeptal se Simon.

Edward si nasadil klobouk. Vypadalo to srandovně, když byl nahoře bez, ale vypadal úplně v pohodě. Jestli měl nervy na pochodu, nepoznali jste to.

"Zeptám se tě na to ještě jednou po dobrém, pak už to nebude tak po dobrém." Zdálo se, že se narovnal v ramenou a vypnul hruď, jako by to byl on, kdo schytá nakládačku. "Kdo je na druhém konci drátu? Kdo je tam venku?"

Edward zavrtěl hlavou.

Simon kývl.

Rooster ho udeřil do zad a muselo to být setsakra tvrdé, protože ho tím srazil na kolena. Něco v pažbě zbraně mu nadvakrát rozřízlo kůži. Pár vteřin zůstal klečet na všech čtyřech, jako by ho to omráčilo, pak se narovnal, vyškrabal na nohy a zadíval se do tváře Simonovi.

"Odpověz na otázku, Vykonavateli."

Edward zase zavrtěl hlavou. Byl připraven na další pecku. Zapotácel se, ale nepadl. Třetí malé říznutí. O ty řezy nešlo, ale ukazovaly, kolik síly je v akci. Bude pekelně zřízený, pokud nadejde ráno.

"Možná to ví ona," řekl Mickey.

"Nevím, co jsou zač," a lži, co se mi rodily na jazyku, z mých rtů plynuly hladce a přirozeně. "Edward tvrdil, že potřebujeme krýt záda. Někoho sehnal."

"Tys sem přišla a neznala lidi, co máš za zády? Tak hloupá nevypadáš." Simon.

"Edward se za ně zaručil."

"A ty mu věříš?"

Kývla jsem.

"Věříš mu svým životem?"

"Ano."

Simon mrkl na mne, pak na Edwarda. "Tvoje matrace?"

Edward zamrkal a já věděla, že se pokouší koupit čas a vymyslet, která odpověď zabolí nejméně. "Ne."

"Nejsem si jist, že vám věřím, žádnému z vás, ale jestli tu kurvu začneme bít a ona si ublíží příliš, aby udělala to kouzlo, Riker bude nasraný."

"Proč Vykonavatele nepožádáš, aby své krytí zavolal sem?" ozval se Deuce.

Všichni ztuhli, pak se na něho podívali a Simon se zeptal: "Cos to řekl?"

"Jestli nás slyší, proč ho nepřinutit požádat, aby přišli nahoru, ruce nad hlavou, tak nějak."

Simon kývl, pak se obrátil na Edwarda. "Řekni jim, aby přišli nahoru do domu. Ruce, kde na ně uvidíme."

"Nepřijdou," řekl Edward.

"Přijdou nebo ti střelíme tu tvou pojebanou palici." Simon si svoji zbraň s krátkou pažbou opřel o rameno a její hlaveň o Edwardovo čelo. "Nařiď jim přijít do domu. Ruce nad hlavou. Zbraně odhodit."

Vážně psina, že Simona ani na moment nenapadlo, že by venku mohla být policie, jako by nevěřil, že by Vykonavatel mohl přizvat na mejdan policii.

Edward zíral podél hlavně zbraně, za ni, až do Simonových očí, a ten pohled byl jeho obvyklým pohledem. Jeho oči byly studené a prázdné jako zimní obloha. Nebyl v nich žádný strach. Nebylo v nich nic. Jako by tam vůbec nebyl.

Edward byl možná klidný jako želva, ale já ne. Už jsem viděla dost špatňáků, abych věděla, že to Simon myslí vážně. Hůř, on to udělat chce. Cítil by se bezpečněji, kdyby byl Edward mrtvý. Žádný nápad jsem nedostala, ale nedokážu tady jen stát a sledovat, až se to stane.

"Vydej rozkaz, Vykonavateli, nebo ti rozstřílím hlavu po zápraží."

"Dokonce, i kdybych to rozkázal, nepřijdou."

Simon přitlačil na hlaveň, takže se Edward musel zapřít nohama do země, aby ho to neodstrčilo vzad. "Raději doufej, že přijdou. Tebe živého nepotřebujeme, jen ji."

"Já ho živého potřebuji," vmísila jsem se do debaty.

Simon po mně střelil očkem, pak je zase zaparkoval na Edwardovi. "Prolhaná děvko."

"Jsi čarodějnice, Simone?" optala jsem se, ač jsem odpověď patně znala. Všimla bych si, kdyby praktikoval čarodějnictví.

"Co na tom kurva záleží?"

"Pak tedy nevíš, co ke svému kouzlu potřebuji, viď? Tvůj boss bude asi naštvaný, jestli zastřelíš někoho, koho potřebuji, abych ho ochránila před monstry."

"Na co ho potřebuješ?" optal se cvok, bohužel bystrý cvok, Deuce.

Polkla jsem a snažila se něco vymyslet, nic dobrého mě nenapadlo. Tak jsem to zkusila s pravdou. Když mi dojdou nápady, obvykle to funguje. "Riker řekl, že neublíží dětem. Řekl, že neublíží nám. Řekl, že jen chce, abych ho zachránila před monstry. Pokud vystřelíte, Tedův mozek do éteru, pak nemám důvod věřit ani žádným jiným Rikerovým slibům. Navíc si začnu myslet, že Riker hodlá děti i nás zabít hned poté, co budu s prací hotova, pak mi ovšem chybí jakákoli hmotná zainteresovanost být mu nápomocná."

Simonovy oči zase zalétly ke mně. "Můžeme tě zainteresovat." Kývnout jsem ho neviděla, ale ucítila jsem za sebou Mickeyho pohyb. Nikdy jsem v inkasování ran nevynikala. Pohnula jsem se bez rozmýšlení a on minul mé rameno, ale měla jsem pravdu. Uměl bojovat. Obrátila jsem se k němu, abych udělala ani nevím co, když mne pažba zasáhla do brady. Myslím, že jsem ho rozběsnila tím, jak jsem prve podklouzla, protože udeřil tvrdě.

Další věc, co jsem si uvědomila, bylo, že ležím na zemi a koukám nahoru. Deuce klečel vedle mě, hladil mne po tváři. Měla jsem dojem, že už mě nějakou chvíli otlapkává, jako bych omdlela. Na omdlení si nepamatuji. Sluneční brýle byly ty tam. Nevím, jestli mi je sundal Deuce nebo jestli odletěly, když má hlava hodila zpátečku.

"Je vzhůru," oznámil Deuce, hlas poněkud zasněný. Něžně se na mě usmál a dál hladil po tváři.

Simon si klekl vedle mne a zastínil světlo. "Jak se jmenuješ?"

"Anita, Anita Blakeová."

"Kolik je to prstů?"

Pozorovala jsem jeho ruku pohybovat se sem a tam, sledovala ji očima. "Dva."

"Můžeš se posadit?"

Dobrá otázka. "S pomocí, snad."

Deuce mi vsunul ruku za záda a zvedl mě. Nechala jsem ho nést hodně své váhy, ne protože to bylo nutné, ale aby si mysleli, že jsem zraněnější, než jsem, což by je mohlo přimět k názoru, že jsem menší hrozbou. Potřebovali jsme nějaké trumfy v rukávě.

Uhnízdila jsem se na Deucově rameni. Něco tiše broukal, jeho dlaň mě pořád dokolečka hladila po pleti na tváři. Konečně jsem byla schopná vidět všechno. Edward na kolenou, ruce sepnuté na střeše kovbojáku. Rooster se zbraní dotýkal jeho hlavy. Edward nevypadal zraněně. Spíš jako by to udělali, aby mu zabránili udělat něco hrdinské.

Mickey měl zkrvavený ret. Pečlivě udržoval absenci očního kontaktu se všemi.

"Můžeš stát?" zeptal se Simon.

"S pomocí, jo."

"Deuci."

Deuce mi pomohl na nohy a svět se rozvlnil. Držela jsem se Deuce jako klíště, zatínala do něho prsty, zatímco se mi svět pokoušel uklouznout do neznáma. Možná to zranění ani nepředstírám.

"Do prdele," ulevil si Simon. "Dokážeš chodit, když ti Deuce pomůže?"

Začala jsem kývat a zvedl se mi žaludek. Musela jsem to vydýchat, než jsem mu dokázala odpovědět. "Snad jo."

"Dobře. Jdeme." Zacouval do domu, očima propátrávat tmu vzadu, ačkoli s tolika světly bylo jeho noční vidění pravděpodobně v hajzlu. Deuce a já jsme šli za ním. Kolem krku měl Edwardovy dráty jako doktor stetoskop. Další byl Edward, ruce pořád pevně sepnuté na temeni hlavy. Rooster, pak Mickey jako tečka za parádou. Uspořádali nás tak, že jestli někdo začne střílet, je místo k manévrování.

Simon začal stoupat prvním křídlem schodiště. Vzhlédla jsem k dlouhému výhřadu nahoru ubíhajících schodů a svět se rozplaval. Deuce zavolal: "Simone, nejsem si jist, že ty schody zvládne."

"Mickey." Oslovený muž popošel k patě schodů. "Nes ji."

"Nechci, aby se mě dotýkal," ozvala jsem se.

"Žádného z vás jsem se na nic neptal," ucedil Simon.

Mickey předal svou zbraň Simonovi, pak se chopil mojí paže. Vytáhnul mě moc rychle a já najednou byla ve vzduchu na jeho rameni, hlava mi visela dolů. Nemohla jsem dýchat. Svět se roztočil a mě se udělalo špatně.

"Budu zvracet."

Bez okolků mě postavil zase na nohy a já upadla. Zachytil mě Simon. "Seš příliš zraněná, abys udělala kouzlo?"

Na to existovala jen jediná odpověď - ne. Protože pokud Riker usoudí, že mu nedokážu pomoci, zabije nás všechny.

"Dokážu to, pokud mě Mickey nenechá viset přes rameno, hlavou dolů. Potřebuji být zpříma nebo se to nezlepší."

"Nes ji na rukách, ne přes rameno," nakázal Simon. "Všechny ty svaly ti přece musí být k něčemu dobré."

Mickey si mě zvedl na ruce, jako se nosí malé děti. Stál tam, jako bych nic nevážila. Byl silný, ale takovéhle nošení je těžší, než vypadá. Uvidíme, jak to zvládne, máme-li vylézt výš než do prvního poschodí. Jen doufám, že mě neupustí.

Položila jsem mu paži okolo ramen. Měla bych mu sepnout ruce okolo krku pro větší bezpečí, ale nedokázala jsem bez námahy obsáhnout jeho deltový sval. "Kolik vzepřeš?"

"Tři-devadesát."

"To čumím," hlesla jsem.

Trochu se narovnal. Mickey byl nebezpečný, ale mohla jsem mu zabránit mě tlouct, byl slabý článek. Rooster příliš dobře poslouchal rozkazy. Simon byl Simon. Deuce vypadal neškodně, ale v jeho zasněných očích bylo něco trochu děsivé. Možná se pletu, ale raději risknu Mickeyho, než Deuce, co se oblbnutí týče. Dojde-li na páku, beru Deuce.

Mickey kráčel nahoru po schodech se mnou na rukou, bez námahy. Cítila jsem svaly jeho nohou se napínat, tlačit, pracovat. Zase, opět jsem měla dojem ohromného fyzického potenciálu a rychlosti.

"Co znamená Mickey?" zeptala jsem se.

"Nic."

"Simon svou přezdívku vysvětlil, jen chci vědět, co tvé jméno znamená."

Deuce odpověděl: "To je podle Mikimause."

"Sklapni, Deuci."

"Má na zadku vytetovaného myšáka," pokračoval Deuce, jako by Mickey nic neřekl.

Mickeyho tvář potemněla a on se otočil, aby žalobníčka zrakem přímo sežehl. Já dělala, co mohla, abych si zachovala tvář j ako Sfinga. Co za blbce by si nechalo na zadek vytetovat myšáka Mickeyho? Ale ne nahlas, ne s pažemi jako kmen stromu omotanými okolo mého něžného těla. Nemít znamení, patrně mě zabil tou jedinou ranou. Ne, nechci, aby se na mě myšák rozzlobil.

Odpočívadlo a druhé křídlo schodiště. Mickey na odpočívadle ani nezaváhal. Prostě začal zdolávat další příděl schodů. Jeho nohy vyšly druhé schody stejně snadno jako první. Ani jednou se nezastavil, aby chytil dech. Vlastně se jeho dech tak tak zrychlil. Co se týče Mickeyho, mohli jste si stěžovat na leccos, ale že je z kondice k tomu nepatřilo.

Tak jsem se ho zeptala: "Kolik toho denně naběháš?"

"Pět mil, obden. Jak to víš?"

"Spousta kulturistů by touhle dobou už měla problémy. Kašlou na aerobic, ale ty se pohybuješ jako dobře naolejovaný stroj. Dokonce ses ani nezadýchal." Být takto nesena v něčím náručí v sobě má něco velice intimního, možná připomínka dětství a náruče rodičů.

Mickeyho ruce mě stiskly pevněji. Ta na stehně mi začala masírovat nohu. Neřekla jsem mu, aby to nedělal. Ze zkušenosti vím, že pokud má mužský zájem o sex s vámi, váhá vás zabít, než na sex dojde. Neplatí to vždycky, ale často. Fórem je přimět chlapa myslet víc na sex, než na násilí, což ho lehce zmate. A my zrovna teď potřebujeme vnést trošku zmatku do řad našich nepřátel.

Ocitli jsme se v široké bílé chodbě, která vedla po celé délce horního podlaží. Byly zde bílé dveře se stříbrnými knoflíky klik. Jedny od druhých nic neodlišovalo. Simon šel až k nejvzdálenějším dveřím a Mickey ho se mnou následoval. Viděla jsem Deuce v závěsu a Edward právě vycházel poslední schody s Roosterem v patách, kráčel správně na délku paže či nohy zpět. Tihle chlápci jsou dobří. Dostala jsem se mezi chlápky, co jsem považovala za špatňáky, ale takhle dobří žádní nebyli. Dokonce, i když šlo o upíry

či vlkodlaky, nebyli to profesionálové. Ale nikdy jsem se neocitla poblíž špatňáků z povolání, co byli takovíhle profesionálové. To měnilo naše vyhlídky ze špatné na horší.

Simon otevřel dveře. Jsme tady. Jsme živí. Noc stále skýtá jisté naděje. Mickey mě postavil zhruba doprostřed velmi pěkného perského koberce. Nechal paži okolo mých ramen, jako by nést mě byl jeho nápad. Povzbudivě jsem mu ji stiskla těsně před tím, než jsem od něj ustoupila. Nechtěla jsem působit jako coura, ale chtěla jsem mu nechat naději pro případ, že by se to později šiklo. Místnost vypadala jako studovna úspěšného akademika. Na zdech visely zarámované prastaré mapy. Police s knihami zaplnily skoro všechno volné místo na zdech, knihy na nich vypadaly čtené a používané. Na velkém kůží potaženém stole ležely otevřené knihy se záložkami a popsanými polepkovými papírky, jako bychom přerušili něčí bádání.

Za stolem seděl nějaký muž. Mohutný muž, co do výšky i šířky. Ne zrovna tlustý, ale už k tomu bodu mířil. S úsměvem se zvedl ze židle a kráčel k nám, ruku napřaženou. Pohyboval se sebejistě, šel lehkým krokem, jako bývalý atlet měknoucí normálním životem. Jeho tmavé vlasy byly zastřižené velice nakrátko a na šošolce měl pleš. Ruce měl velké a projevila se na nich nově získaná hmotnost, vysokoškolský prsten se mu začal zařezávat do masa. Na dlaních měl mozoly, jako by se nebál skutečné práce, ale mozoly začaly ztrácet tvrdé okraje, měkly, vyhlazovaly se, vrůstaly do kůže. Pravděpodobně kdysi rukama pracoval a ušpinil si je, ale už to nedělá.

Sevřel moji ruku v obou dlaních, přitom jedna jeho ruka stačila, aby spolkla obě moje. "Jsem tak rád, že jste tady, slečno Blakeová." Říkal to, jako bych byla pozvaná a ne vydíraná.

"Jsem ráda, že aspoň jeden z nás je rád, že jsem tady," neodpustila jsem si.

Úsměv se rozšířil a ruku mi pustil. "Omlouvám se za tu trochu naší teatrálnosti, Simon volal a myslel si, že vám Mickey zlomil vaz. Jsem přešťasten, že přeháněl."

"Nijak zvlášť, pane Rikere."

"Cítíte se dost dobře, abyste kouzlila? Můžeme si nejdříve dát čaj, nechat vás odpočinout."

Vymáčkla jsem ze sebe úsměv. "Jsem vděčná za civilizované chování, a káva by mi byla rajskou hudbou, ale kde jsou děti?"

Jeho oči šlehly přese mne k Edwardovi. Pořád měl ruce sepjaté na střeše klobouku, ale přinejmenším ho nenutili zase klečet. "Aha, no ano, děti."

Nelíbilo se mi, jak to říká. Jako by měl špatné zprávy.

"Kde jsou?" zeptal se Edward a Rooster ho zase udeřil do zad zbraní. Zapotácel se a musel počkat, až to přebolí, než se narovnal. Jeho ruce ani na moment neopustily temeno hlavy, jako by věděl, že hledají záminku ho zranit.

"Slíbil jste nám, že se jim nic nestane," konstatovala jsem.

"Opozdili jste se," opáčil Riker.

"Ne," vyhrkl Edward.

"Ne," křikla jsem já, když Rooster zvedl paži a rozpřáhl se k další ráně. Stejně to udělal. Kurva fix. Obrátila jsem se k Rikerovi. "Každá další vaše krutost pomáhá mne přesvědčit, že nemáte v úmyslu žádného z nás odtud propustit živého."

"Ujišťuji vás, slečno Blakeová, že vás propustit zamýšlím."

"Co ostatní?"

Malé pokrčení ramen a přešel dozadu za svůj psací stůl. "Naneštěstí, mí muži jsou toho názoru, že pan Forrester je příliš nebezpečný, než aby mu bylo dovoleno žít. Je mi líto." Posadil se do svojí pěkné otáčivé židle, lokty na područkách, tlusté prsty sepjaté do špičky. "Ale ještě než zemře, bude užitečný. Budete-li se zdráhat, ulevíme svému zklamání na panu Forresterovi. Vzhledem k tomu, že ho stejně hodláme zabít, můžeme mu udělat, cokoli se nám zlíbí, a nebude to mít pražádnou důležitost. Říká vám něco termín otloukánek?'

Můj žaludeček byl sevřený do maličkého tvrdého uzlíčku, srdce mi bušilo v krku tak silně, že jsem to musela zkusit nadvakrát, než se mi podařilo promluvit. "Co děti?"

"Vážně vás to zajímá?"

"Ptám se, nebo snad ne?"

Sáhl za stůl a něco zmáčknul. Zadní stěny místnosti se otevřely, odhalily nádobíčko, na které by mohla být pyšná i NASA. Byly tam čtyři prázdné televizní obrazovky, ale z nějakého důvodu jsem si nemyslela, že to je Rikerův nový Digital Television system. "K čemu do pekla je tohle všechno?" zeptala jsem se.

"To vážně není vaše starost. Vyžádal jsem si další muže. Až dorazí, ukážu vám děti."

"K čemu další muže?"

"Uvidíte."

Nemuseli jsme čekat dlouho. Čtveřice mužů prošla dveřmi. Dva jsem poznala: Harold, zjizvená tvář, a Čolek, kterého jsem skoro zapsala do sboru sopranistů. Harold měl brokovnici a Čolek svou velkou poniklovanou .45. Jenže problémem byli ti dva muži za nimi.

Jeden byl vysoký a nic než svaly a tmavá, lesklá kůže. Postrádal Mickeyho korpulentnost, ale nepotřeboval ji. Vstoupil do místnosti obklopen oblakem vlastního násilného potenciálu. Zavinil, že se můj ještěrčí smysl rozkřičel, jako by věděl, že je tady někdo, komu je dobře se vyhnout. Měl tutéž zbraň, co ostatní, ale přidal nože. Na předloktích, nadloktích, obou bocích a dokonce i na zádech se mu ježily jílce. Bylo to velmi primitivní a velmi efektivní. Pokud nakráčí do cely on, můžete jen padnout na kolena a žebrat o slitování.

Ten druhý byl jen medium výšky, medium hnědých vlasů zastřižených nakrátko, ne moc tmavé, ne moc světlé, ne moc nic. Měl tvář, kterou byste si nepamatovali dvě vteřiny poté, co jste ji viděli, protože nebyl dost pohledný ani dost odporný, aby to upoutalo. Byl jedním z nejnezapamatovatelnějších lidí, které jsem kdy spatřila, a přesto, když o mne zavadily jeho hnědé oči, na vteřinu se zadívaly do mých, ucítila jsem, jak mnou projel elektrizující výboj, od hlavy až k patě. Jeden záblesk a já rázem věděla, že z těch dvou mužů by vás on zabil rychleji.

Měl stejnou automatickou pušku jako ostatní, ale k tomu navíc něco, co vypadalo jako desíti milimetrová automatika. Značku jsem nepoznala. Moje ruce nejsou na deset milimetrů dost velké, tak jsem jim moc pozornosti nevěnovala.

"Simone, chci dva muže na oba naše hosty."

"Na něj čtyři," navrhl Simon.

"Skláním se před svým úsudkem."

Rooster přinutil Edwarda kleknout. Simon ukázal Mickeymu jít k Edwardovi. Myslím, že nechtěl riskovat, že mě Svalovec zase praští. Pokud zabijí předčasně Edwarda, pořád mají na vydírání děti. Simon poslal pana medium k Edwardovi a i Simon sám se postavil vedle Edwarda. Domnívali se, že je velice nebezpečný muž a měli pravdu.

Návaly nevolnosti se vytratily, ale všechny ty přípravy mi braly nervy. Bála jsem se, co uvidím. Kdyby se nám to nebáli ukázat, neměli by na Edwarda čtyři muže. Já zůstala s Deucem a panem nůž. Harold a Čolek zůstali poblíž dveří. Harold vypadal nervózně.

Deuce se dotknul mojí paže, konečky prstů přejížděl po pavučině jizev u mého lokte. "Co to udělalo?"

"Upír."

Zvedl si košili a jeho břicho bylo protkáno spoustou bílých jizev. "Minomet."

Nebyla jsem si jistá, co mám říci. Ale měla jsem kliku, byla jsem ušetřena muk rozhodování, protože pan Nůž mě popadl za paži a obrátil čelem k Rikerovi. Držel ruku na mé paži a vzhledem k tomu, že jeho ruka dokázala bezezbytku obkroužit mé předloktí, vyproštění bylo zhola nereálné.

"Představení právě začíná," zazpíval Riker. Stiskl další vypínač a dva monitory se s blikáním probraly k životu. Černobílý záběr cel. Nejprve jsem uviděla Russellova záda v jedné místnosti a záda Amazonky Amandy ve druhé. Pak jsem uviděla nohy trčící kolem ženy. Nohy v džínách a teniskách, kotníky svázané k sobě. Na Beccu příliš velké. To musí být Peter.

Svlékla se do pasu a ve srovnání s těmi rozložitými svalnatými zády všichni v tomto pokoji vypadali jako křehotinky, kromě Mickeyho. Uhádla jsem ji jenom podle délky vlasů. Naklonila se dopředu, při tom odhalila Peterovo tělo. Stáhla mu džíny a tílko ke kolenům. Hrála si s ním.

Podívala jsem se na zem, pak zase nahoru.

Pokusila se ho políbit, a když odvrátil hlavu, dala mu dvě silné facky, na jednu tvář, pak na druhou. Na puse už měl krev, jako by to nebylo poprvé, co ho udeřila. Znovu se naklonila pro polibek, odhalujíc kameře malá, pevná ňadra. Políbila ho a tentokrát jí to dovolil. Její ruka ani na moment nepřestala ochmatávat jeho tělo.

Pomalu jsem se otočila, abych se podívala na druhý monitor. Prosím, Bože, prosím, nedovol, aby Russell dělal to samé Becce. Nedělal a já byla vděčná. Obrátil se s ní na klíně, jako kdyby věděl, že odteď má obecenstvo. Choval ji, jako byste chovali jakékoli malé dítě, ale držel její malou ručku a dva prstíky na té drobné ručičce byly ve špatném úhlu. Zlomil třetí prst, v přímém přenosu, a její pusinka se otevřela v bezhlesém křiku.

"Můžeme mít zvuk?" kultivovaně požádal Riker.

Becca křičela vysoce a úpěnlivě. Russell ji kolébal a mumlal konejšivé nesmysly. Hladil ji po vlasech a hleděl přímo do kamery. Na nose měl pořád dlahu a obvaz. Věděl, že tady jsme.

Peterův hlas byl najednou pronikavější. Nezněl spíš jako malý kluk. "Prosím, ne. Prosím, dost!" Paže měl svázané za zády, ale pořád se bránil.

Nafackovala mu. "Bude to pěkný, slibuju."

Podívala jsem se na Edwarda. Simon měl zbraň opřenou o jeho hlavu. Klobouk ležel na zemi. Pan medium odněkud vyčaroval nůž a tiskl ho k Edwardovu krku. Po kůži mu stékal pramínek krve. Střetla jsem se s jeho očima a věděla, že každý v této místnosti, každý v tomto domě, je mrtvý. Jen to ještě nevěděli.

Edward začal něco říkat, ale Simon ho zarazil. "Ne, žádný kecy nebo ti Střelec podřízne krk."

Pan medium musí být Střelec. To jméno mu neslušelo. Vypadal spíš jako Tom, Dick nebo Harry.

Edwarda mluvit nenechají, takže v této hře jsem touto rolí poctěna já, ale oba jsme věděli, jak ta hra skončí. Náhlou smrtí.

"Dostaň je odtam, Rikere."

"Ty děti?" Dal svému hlasu tázavou intonaci.

"Nařiď, ať nechají děti na pokoji, hned."

"A když ne?"

Sladce jsem se usmála. "Tak sem přijde monstrum a vykuchá tě."

Jeho oči ucukly. Tohle ho tedy trápí Bezva.. "Vědět, co se jim děje, urychlí ochranné kouzlo, myslím."

"Jestli to nezastavíš, Rikere, nebude co zachránit."

"Nevím. Myslím, že kluk si užívá, podle těch zvuků."

Snažila jsem se neposlouchat, ale Peterův dech se stále víc a víc zrychloval, šíleně, ale nebyl to zvuk bolesti. Zařval: "Ne, prosím, ne."

Podívala jsem se a přála si, aby ne. Některé pohledy se vám zaříznou do mysli a zanechají jizvy, které se nikdy úplně nezacelí. Pozorovat Petera zmítat se mezi jeho první rozkoší a hrůzou z toho všeho, byl jedním z takových pohledů. Bývala jsem na sebe hrdá, že nehnu ani brvou. Když někoho mučí, neodvrátím oči. Dívat se jinam ušetří bolest mně, ne jim. Pokud je nedokážu uchránit bolesti, pak dívat se je jistým druhem úcty a trest pro mě, abych si připomněla, co se lidem stane, když je zklamu. Ale Petera jsem zklamala hned dvakrát, protože jsem se podívala jinam dřív, než se mu z úst vydral neartikulovaný křik. Nebyl to křik bolesti.

Odvrátila jsem se a možná jsem se pohnula příliš rychle po tom zranění hlavy, nebo za to mohlo něco jiného, protože místnost plavala v barevných paprscích světla. Pokusila jsem se padnout na kolena a pan Nůž škubnul mojí paží, udržel mě na nohách. Taky dobře, pozvracela jsem ho.

Uskočil a konečně pustil mou ruku. Padla jsem na kolena, vděčná, že to nemám k zemi daleko. Zvracení s sebou přineslo úpornou bolest hlavy. Rikerův hlas přicházel skrz další vlnu nevolnosti.

"Amando, Russelle, buďte tak hodní a přestaňte děti obveselovat. Naše slečna Blakeová je příliš choulostivá, než aby odvedla svou práci, když se bojí o jejich bezpečí."

Vzhlédla jsem k monitorům, abych se ujistila, že opravdu opustí cely. Russell políbil Beccu do vlasů, pak ji zanechal stulenou v koutě, plačící, že chce maminku. Amanda zavázala Peterovi oči, i když ji prosil, aby to nedělala. Pošeptala mu do ucha něco, kvůli čemu se stočil do klubíčka. Nechala ho tam s kalhotami dole, zvedla ze země vlastní triko a vykráčela.

Já se na zemi choulila do své vlastní varianty klubíčka. Zůstala jsem na kolenou a při tom se rozhodovala, zvracet či nezvracet? Takováhle nauzea jsou obvykle příznakem otřesu mozku. Bolest hlavy také. Ale myslím, že mi jen ruply nervy a postrčily mě přes okraj. Na místech činu zvracím jen málokdy. Očividně pořád existují věci, co snést nedokážu, jako třeba týrání dětí. Dobrý Bože, prosím, sešli nám nějakou pomoc. Pomoz nám odtud bezpečně vyváznout.

Cosi zapípalo a Riker stisknul další knoflík na stole. "Co je?"

'Máme tady dva mrtvé. Jsou kurevsky zmasakrovaní.'

Riker zbledl. "Monstrum."

'Nože, nějaký kurevsky velký nůž.'

"Jsi si tím jist?" zeptal se Riker. "Určitě?"

'Ano, pane.'

"Zdá se, že máme návštěvu." Podíval se na Simona. "Co hodláte udělat s našimi hosty, Simone?"

"Zabít je, pane."

"Tak to udělejte."

"Střelci, Roostere, zůstaňte s ním a zabijte ho hned, jak Riker řekne. Mickey, ty pojď se mnou." Pohlédl na muže vedle mne. "Vy zůstaňte s ní. Zajistěte, že už ji nikdo neuhodí. Harolde, Čolku, se mnou."

Když odešli, zbyli nám dva špatňáci na osobu, plus Riker. Lepší už to nebude.

"Je tady koupelna?" zeptala jsem se.

"Zase vám bude špatně?"

"Co byste myslel?"

"Vy dva, vezměte ji tam. A Deuci, jestli dokážeš přijít s něčím nápaditým, co nezanechá stopy ani slečně Blakeové fyzicky neublíží, ale přesvědčí ji, že děti a pan Forrester nejsou jediní, kdo může dojít úhony, udělej to. Možná jí můžeš ukázat svého jmenovce. Máte třicet minut."

Není moc věcí, co můžete někomu udělat a splnit Rikerovy požadavky. Ty, co mě napadaly, byly povětšinou sexuální povahy. Obvykle mě řeči o mém hrozícím znásilnění vytočí, ale teď jsem dokázala myslet jen na to, že mám třicet minut a dva muže, co mě možná chtějí spíš ošoustat, než zabít. Jediné, co jsem chtěla udělat, bylo zabít je. To mé volby proklatě zjednodušovalo. Ale řekla jsem: "Existuje nějaký důvod mučit i mne nebo je to jen koníček?"

Usmál se, potěšeně, sebejistě. "Myslel jsem, že budete hodná mých mužů, ale zjistil jsem, že jste slabá, slečno Blakeová. Slabost má být trestána. Ale musí tak být učiněno opatrně, abyste přesto mohla udělat kouzlo, protože o ně mi zejména jde."

"Není snad pravidlem, že tyto věci je nutno dělat jemně, jinak pokazíte kouzlo?"

Deuce se zasmál. Riker se na mne zamračil. "To je z Čaroděje ze země Oz," vysvětlil Deuce. "Zlá čarodějka ze Západu to říká Dorotce."

"Odveďte ji Deuci," ohrnul nos Riker, "a vy se opláchněte, Ostří. Jste vítán, abyste při trestání pomáhal, ale velení má Deuce. Nechci, aby se mi polámala."

Deuce mě skoro něžně vzal za ruku a pomohl na nohy. Chlápek, co jsem na něho hodila šavli, Ostří, šel pár kroků za námi. Očividně neměl na vybranou. U dveří se objevil nějaký muž. Hispánec tmavé pleti s dost dlouhými vlasy a podpažním pouzdrem, devíti milimetrový automatu byl asi v ceně. Vypadal jako najatá místní gorila, ale nebyl. Vibroval mocí. Proudila z něho třpytivá energie. Senzibil nebo možná něco víc.

"Slečno Blakeová, seznamte se s naším stálým expertem na nadpřirozeno, Alariem. Má na starosti ochranná kouzla ve všech mých podnicích. Jeho umění ho v jednom z mých obchodů nedávno zradilo a mí zaměstnanci jsou mrtví. Vy uspějete, kde on selhal."

Alario na mě hleděl chladnýma tmavýma očima. Jeho moc přese mne planula, zatímco mě Deuce vedl okolo něho. Vyhodnotili jsme jeden druhého jako mocného, ale na nic víc nebyl čas. Ovšem, všeho do času. Toho jsem se bála. Alario je skutečný praktik. Pěkným fofrem zjistí, že já vím o ochranném kouzlení kulový. Přinejmenším o takovém, o jaké stál Riker.

Deuce mě vedl bílou chodbou, s Ostřím v závěsu. Docházel nám čas. Náš plán byl v troskách. Nemohla jsem se vrátit do té místnosti a předstírat kouzlo. Olaf selhal a nedokázal zabít dost hrůzostrašně, aby oklamal špatňáky. Jediné dobré, čeho docílil, bylo rozdělení jejich sil a já té výhody musela využít, dokud tady byla. Což znamenalo, že pokud se z koupelny vůbec někdo vrátí, pak jen jedna jediná osoba. Doufejme, že já. Byla to jedna z těch koupelen, co má dvojité umyvadlo oddělené od koupelny jako takové. Deuce mě odvedl do malé koupací oblasti, kde byla i sprcha. Párkrát se mi navalilo, ale tím to skončilo, a přesto mne rozbolela hlava. Bolela tak moc, že jsem zavřela oči, abych svému mozku zabránila upláchnout skrz ně. Jestli tohle není otřes mozku, je to pekelně povedená imitace.

Deuce namočil žínku a podal mi ji.

"Dík." Připlácla jsem si ji na tvář a snažila se myslet. Až doteď se mě Deuce nedotknul. Ostří se pokoušel umýt v umyvadle, ale brzy zatouží po sprše.

"Ten pohled na Ostří, když's mu nahodila fasádu, stál za všechny prachy. Moc se mi to líbilo."

Přemístila jsem si tu mokrou věc dozadu na krk. Ze všech mentálních sil jsem se snažila myslet na to, co mám v kabelce, a jaké mám možnosti. Ale když jsem promluvila, můj hlas byl klidný, bod k dobru pro mne. " Ostří? Blade? Podle té postavy v komiksu?"

Přikývnul. "Jo, zabiják upírů. Oba nosí nože."

"A oba jsou Afroameričané," odtušila jsem.

"Jo."

Podívala jsem se mu do obličeje, žínku, kterou mi tak laskavě podal, jsem pořád měla na krku. Snažila jsem se číst za těma příjemnýma, mírně jakoby zasněnýma, hnědýma očima, ale bylo to jako snažit se přečíst Edwarda. Prostě jsem nedokázala číst mezi řádky.

"Myslím, že ten Ostří v komiksu ve skutečnosti používal dřevěné nože a kuše."

Deuce pokrčil rameny. "Buďto jsi moc statečná nebo si nemyslíš, že ti ublížím."

"Věřím, že mi ublížíš, když se ti zachce."

"Takže jsi statečná." Opíral se o zeď, prsty si pohrával se zbraní, co mu visela na popruhu přes rameno.

Takže teď jsem byla s krčením rameny na řadě já. "Ale není to odvaha, co mě drží v klidu."

Poprvé vypadal, že ho něco zaujalo. "A copak?"

"Po tom, co jsem viděla, co dělali Becce a Peterovi, mě prostě jen tak něco nevezme."

Ostří zabušil na dveře. "Nemáme na to celou noc a já se chci osprchovat."

Deuce i já jsme svorně nadskočili, když zabušil na dveře. No a taky jsme se podělili o úsměv je mi trapně, pak otevřel dveře a dal mi přednost.

Ostří zkusil oprat si oblečení v umývadle, ale nepomohlo to. Pokusil se projít dveřmi a Deuce mu stoupnul do cesty. "Rikerovi se nebude líbit, že se sprchuješ."

"Řekl mi, abych se opláchl."

"Simon nám řekl, že na ni mají dohlížet dva lidi. To nemůžeme, když ty budeš ve sprše."

Ostří se na mne zadíval. "Myslím, že ji Simon přecenil. Nikoho, kdo se pozvrací, když vidí uhlazené mučeníčko, jako bylo tohle, se nebojím. A teď mi uhni z cesty, Deuci."

Deuce se posunul na stranu, jen dopředu a stranou. Ostří se beze slova kolem nás protáhnul, jeho vztek se za ním táhl jako vlečka. Prásknul za sebou dveřmi.

Šla jsem k umyvadlu a znovu namočila žínku. Teď mě pozoroval v zrcadle. Jeho oči byly pořád milé, ale vplížilo se do nich něco jiného. Něco, co slibovalo bolest podobně, jako vám vítr přináší na kůži vůni deště těsně předtím, než se rozprší.

Začala jsem štrachat v kabelce. "Mám tady někde něco na rozdýchání."

"Mohl bych tě tady zamčít s Ostřím. Svlečený je vážně k nakousnutí a zrovna teď z tebe není nijak nadšený."

Má ruka sevřela pero se skrytým ostřím.

"Vážně si myslíš, že by se dokázal ovládat natolik, aby mě jen znásilnil a jinou škodu nenapáchal? Jak jsi řekl, není ze mne nijak nadšený."

"Ani jednou ses neoptala na mou přezdívku."

Konverzace nabrala na obrátkách trochu moc rychle, aspoň na můj vkus. "Předpokládala jsem, že má co dělat s kartami."

Zavrtěl hlavou a já ho při tom pozorovala v zrcadle. Začal si rozepínat kalhoty. Byl moc daleko, aby na mě dosáhl nebo abych se bránila. Jediné, co jsem mohla dělat, bylo čekat, až. myšičko myš, pojď ke mně blíž.

Zajel do poklopce a vytáhl ho na světlo boží plynulým, nacvičeným pohybem. Byl mohutný, působivý i ochablý a měkký. Nevidět prve Bernarda, byla bych ohromena. Jasně, jasně, nikdy si nemůžete být stoprocentně jistá, jak velký bude, až se mu postaví. Některým se tak tak změní velikost. Některé vyrostou hodně. Možná by byl fakt ohromný. Pak mi došlo, že na něm má tetování.

Musela jsem se otočit a podívat se zblízka, ne věřit zrcadlu. "Mám se rozkřičet nebo poprosit, abych si mohla sáhnout?" Dokonce jsem se ani nebála. Bylo to příliš bizarní.

"Co bys radši?"

Připouštím, že mi dělalo problémy dívat se mu do tváře, a ne na penis, protože se zvětšoval, rostl a já viděla tetování jasněji. "Hele, dobrovolnici neznásilníš."

Usmál se, jako kdyby takový přístup na ženy obvykle zabíral. Něco takového se holce rozhodně každý den nenabízí. "Neřeknu to, když ani ty."

"Jsou to dvě srdce, máš srdce na, penisu?"

Jeho úsměv se rozšířil.

"Nebolelo to?"

"Ne tolik, jako to bolet bude," řekl Ďas Deuce. Pomalu se ke mně blížil, takže jsem se mohla podívat pořádně. Měl zálibu v teatrálnosti, ten náš Ďas. Nechtěla jsem, aby si na mě zkoušel své záliby ani nic jiného. Otočila jsem se a zapotácela se, naschvál. Zachytil mě, jako mě zatím zachytil pokaždé. Přiložila jsem mu pero na hruď, hned pod hrudní kost, šikmo vzhůru. Jsem lovec upírů. Jestli něco vážně umím, pak zasáhnout srdce na první pokus.

Stiskla jsem tlačítko hned, jak jsem se ho dotkla. Žádný pohyb vzhůru, žádný vjem vrážení čepele, protože sama čepel odvedla svou práci na jedničku.

Jeho oči se vytřeštily, ústa otevřela, ale žádný zvuk z nich nevyšel. Zakvedlala jsem ostřím doleva, pak doprava, zajistila, že už ani nevzdechne, aby varoval muže ve druhé místnůstce.

Ďas začal klouzat dolů na skříňky. Zachytila jsem ho a jemně uložila na zem, celá ráda, že patří k mužům nevelkým. Jak kde. Ale Myšákovu tělesnou schránku bych přeprala obtížně. Voda ve sprše pořád tekla. Ostří by asi pád těla na zem nezaslechl, ale lepší neriskovat, než pak litovat.

Ďas ležel na podlaze, čepel mu trčela z prsou, kalhoty stále rozepnuté, jeho jmenovec obnažen na odiv celému světu. Vypadal moc smutně, jak tam tak ležel mrtvý. Budu-li mít čas, než zmizím, zapnu ho, ale nejdřív mám dalšího pána na holení. Ostří. Sundala jsem Ďasovi z ramene zbraň a pověsila si ji na své. Zkontrolovala jsem ji, abych se ujistila, že vím, kde je pojistka, a byla odjištěná. Přepínač na boku měl tři polohy, ne jen dvě jako Uzi. Zastavila jsem na vysoký. Logicky by to mělo znamenat hodně kulek v co nejkratším čase. Měla jsem Ďasův náhradní zásobník do automatu. Jen dvacet kulek. Normálně by to bylo hodně, ale ne dnes v noci. Na celičkém světě není dost munice, abych se dnes v noci cítila v bezpečí. Strčila jsem náhradní zásobníky do obou automatů a příruční zbraň do kabelky, a pověsila si její řemínek křížem přes hruď.

Ďasovou rezervou byl 9 mm Glock. Já osobně Glocky považovala za při střílení nešikovné, ačkoli znám lidi, co na ně přísahají, když skončí kurz na střelnici. Ale momentálně jsem byla fakt šťastná, že tohohle fešáka vidím.

Zbraně jsou skvělé, ale nadělají moc kraválu. Jestli Ostří zastřelím, přivolá to na mne ostatní špatňáky, a co hůř, mohli by zabít Edwarda ještě předtím, než si vyšlápnou na mou maličkost. Mají tři rukojmí. Stačí jim jen jedno.

Potřebovala jsem něco tiché. Problémem bylo, že jsem si nemyslela, že můžu Ostří zmáknout kudlou. Muž proti muži, leda ve snu. Takže mi zbyl jen obsah kabelky.

Vytáhla jsem čepel z Ďasovy hrudi. Krev vytryskla tmavší, než bývá, taková má krev ze srdce být. Automaticky jsem ostří očistila o rukáv jeho košile a strčila si je do přední kapsy.

Jedna jeho ruka ležela u dvířek skříňky, daleko pod umyvadlem. Možná mám něco víc, než jen co je v kabelce. Pohnula jsem jeho paží a podívala se. Je vážně s podivem, kolik smrtících nesmyslů mívají lidi v koupelnových skříňkách. Skoro všechny mají varovné etikety, co křičí do světa: Pozor jed, žíravina. Zamezte styku s kůží a očima. Při zasažení očí okamžitě důkladně vypláchněte vodou a vyhledejte lékařskou pomoc. Ale tady byla hromada velkých, nečechraných ručníků a já měla Ďasovu pistoli. Provizorní tlumič. Ale budu muset zbraň držet ve výšce pasu, blízko u svého těla, ručníky dost přimáčknout, aby fungovaly jako tlumič. Držet zbraň takto vyžadovalo, abych se dostala co nejblíž dřív, než vystřelím. Jestli je Ostří stejně dobrý jako ostatní, bude mít zbraň po ruce. Mám jen jeden pokus a

musí jít do černého.

Jak se dostat blízko k dobře ozbrojenému muži? Odpověď zní - svlíkni si šaty. Takže všechno železo sundat. Svlékla jsem si triko a vestu. Nůž nezastaví a cílem je, aby nevystřelil, není-liž pravda. Kromě toho, snažila jsem se navodit romantickou atmosféru nebo aspoň vzbudit chtíč. Kevlar prostě postrádá ono, je ne sais quoi.

Podprsenku jsem si nechala. Zase až tak dobré nervy nemám. Kromě toho, jestli bude chtít, ať si něco sundám, mělo by mi zbýt víc, než kalhoty. Je to jako svlíkací poker. Čím víc toho máš na sobě, tím víc toho máš do hry.

Sprcha ztichla. Kurva. Můj plán je v prdeli. Srdce jsem měla až v krku. Ale musela jsem tam jít dřív, než on přijde sem. Jestli uvidí tělo, znásilnění už se bát nemusím.

Zbraň jsem si strčila zepředu za kalhoty, ručníky přitiskla k hrudi a břichu, a otevřela dveře. Zavřela jsem je zevnitř a opřela se o ně. Ostří vzhlédnul. Na jeho tmavé pleti se perlily krůpěje vody a Ďas měl pravdu, u ďasa. Obnažené Ostří vypadalo vážně k nakousnutí. Za jiných okolností by byl skutečnou pastvou pro oko. Momentálně jsem měla takový strach, až mi dělalo problémy dýchat.

Sáhl po zbrani, co byla opřená o vanu. Pochvy s noži visely na věšáčcích původně určených ručníkům, kam byste si pověsili žínku, aby zůstala v suchu, ale po ruce. Uprostřed pohybu zaváhal, prsty přejížděl po zbrani.

"Co chceš?"

"Deuce říkal, abych ti přinesla ručníky." Nechala jsem strach zabloudit mi do hlasu, zněl povolněji.

"Jak tě přinutil svléknout?"

Zadívala jsem se dolů, hrála rozpaky. "Dal mi na vybranou. On nebo ty."

Ostří se zasmál a byl to ryze mužský zvuk. "Ukázal ti svého ďasa?"

Přikývla jsem. Že jsem na rozpacích, jsem předstírat nemusela. Prostě jsem se je nepokoušela zakrýt.

"Sundej si ňadřenku." Narovnal se, ruce dál od velké zbraně, ale pořád příliš blízko nožů a pistole na věšáčku.

Vyklouzla jsem z ramínek a přitiskla si ručníky k hrudi, sáhla dozadu a rozepnula háčky. Oddálila jsem ručníky od těla právě natolik, abych si mohla podprsenku stáhnout a nechat spadnout na zem. Držela jsem ručníky těsně u sebe, aby bylo jednak učiněno zadost cudnosti, jednak aby zůstala schovaná zbraň za mým pasem.

Vylezl z vany a začal dělat ty tři kroky, co nás k sobě přiblíží. Obrátila jsem se trochu stranou, vytáhla zbraň pořád zakrytou ručníky.

Byl přímo přede mnou, tři kroky od všech svých zbraní. Zlehka položil prsty vršek poskládaných ručníků a tlačil je dolů, píď za pídí odhaloval má prsa. Stál ode mne méně, než na deset palců. Jeho ruka poškádlila špičku mého ňadra a já vystřelila. Jeho tělo sebou škublo a myslím, že řekl: "Kurva." Mačkala jsem spoušť, dokud se nezhroutil na kolena, oči protočené dozadu. Z jeho břicha a spodní části hrudi zbyla krvavá spoušť. Ručníky byly na cáry a pokryté černým prachem. Výstřely utlumily, ale neumlčely. Čekala jsem v té malé místnůstce a střílení ve spolupráci se zdmi vytvářelo slušnou ozvěnu. Čekala jsem jekot alarmu. Nic.

Zvedla jsem podprsenku, ale neztrácela čas jejím oblékáním dřív, než jsem otevřela spojovací dveře a zaposlouchala se. Ticho. Bezva. Oblékla jsem se a pobrala všechny zbraně.

Příruční zbraň Ostří nesla etiketu Heckler & Koch. Pěkná zbraň. Šoupla jsem si ji zepředu za kalhoty, kam normálně patří Firestar. Obě velké zbraně skončily přehozené přes to samé rameno a pochvy nožů přes druhé. K tomu připočtěme samopal, odjistit, a holka je natolik v bezpečí, nakolik v bezpečí být může.

Když jsem viděla Edwarda naposled, byl na kolenou. Jeho andělíčci strážníčci stáli. Pokud budu opatrná a zbraň nebude moc kopat, mohla bych je sejmout jemu nad hlavou. Mým plánem bylo pokropit místnost. Vulgární, velice neelegantní. A navíc, pokud plán vyjde, bude moment překvapení v pytli, jestli se všichni uslyšíme, ale protože jsem věděla, že hluk Edwarda nezabije, nijak zvlášť mi na tom nesešlo. Zabijí Edwarda, protože je hrozbou, a oni chtěli odstranit jednu hrozbu, co jim dýchala zezadu na krk dřív, než se postaví čelem nové hrozbě. Děti žádnou hrozbou nejsou. Kdyby byl Riker mrtvý a nemohl přikázat, aby jim ublížili, budou v pořádku, než se k nim dostaneme. Toť teorie a nic lepšího jsem nevymyslela.

Zbraně se na mně jen ježily a já poslouchala za dveřmi. Nic. Otevřela jsem je, jen malinko. Chodba byla prázdná. Lepší. Dveře jsem za sebou zamkla, takže by si lidi mohli myslet, že je obsazeno a ne jen mrtvolami. Nože na rameni moc zavazely, tak jsem je poskládala na hromádku u zdi, tak potichu, jak to šlo. Chodba, která se prve zdála tak dlouhá, teď vypadala krátce, protože tohle byl jeden z těch plánů, co buďto vyjdou na výbornou nebo se svrhnou v totální průser. Ani ne za dvě minuty budu u dveří a pak se uvidí. Zbraň měla krátkou pažbu, ale opřela jsem si ji o rameno a moje paže byly dost krátké, takže to pro mě bylo patrně snazší, než pro muže, co jsem sejmula. Byla jsem jen pár kroků od otevřených dveří pracovny. Do chodby se z ní nesly hlasy.

"Co má znamenat, že Antonio a Bandita jsou pohřešovaní?" Riker. "Já myslel, že tví muži jsou dobří, Simone."

Do prdele. Simon se vrátil? To je jedno. Plán to nemění. Ale dala bych přednost tomu, aby Simon byl kdekoli jinde, aspoň než bude Edward v bezpečí a ozbrojen. Jenže Simonův hlas zněl plechově a zašuměle. Interkom. Do hajzlu, nechtěla jsem, aby výstřely uslyšeli. Nejlíp udělám, když počkám, až ho neuslyším tím komunikovat. Čím déle se budu tady na chodbě poflakovat, tím menší šanci na úspěch plán má. Někdo vyjde po schodech nebo z nějaké místnosti nebo z pracovny. Přijdu-li o moment překvapení, je po srandě.

Měla jsem strach, doopravdy jsem měla strach, ne že zabiju nebo budu zabita, ale že nešťastnou náhodou zastřelím Edwarda. Držela jsem v rukách neznámou automatickou pušku. Nikdy jsem ji ani neviděla, natož abych věděla, jak se používá. Pokud automatickou pušku namíříte moc nahoru, spíš plně automatickou pušku, ale samopal také, můžete nakonec minout. Jestli do pokoje vypálím a všechny minu, myslím, že si zasloužím zastřelit. Poslední hluboký nádech a pak už jsem se šinula okolo futer dveří. Ve filmech se lidé vždycky postaví přímo doprostřed oněch obávaných dveří, ale je to jen dobrá metoda, jak se nechat zabít. Kryj se, máš-li čím.

Měla jsem jen zlomek vteřiny na obhlídku místnosti. Rooster a Střelec kryli Edwarda, ten byl pořád na kolenou. Čaroděj Alario se přesunul vedle Rikerova Stolu. Začala jsem střílet skoro dřív, než jsem byla hotová s koukáním. Zvuk byl obludný, ale zbraň prakticky vůbec nekopala. Musela jsem poupravit úhel míření, protože jsem čekala, že s ní budu muset bojovat, ale šlo to hladce, na samopal. Střelci se dokonce povedlo vystřelit, ale ve špatném úhlu a koupil to strop nade mnou. Rooster se otočil, ale tím to haslo. Jejich čas vypršel. Dlouhé sekundy trvá, než se svezou k zemi, dlouhé sekundy trvá pootočit zbraň a bez přestání kropit ovládací panely a monitory, a Rikera, uvelebeného za stolem. Alario stál nejdál, tak měl čas jít k zemi.

Já šla k zemi také, udeřila jsem se do břicha, když jsem na něho zamířila. Bylo to na opačnou stranu, než klečel Edward. Nemusela jsem být opatrná. Držela jsem spoušť a zasáhla Alaria dřív, než stihl vystřelit. Jeho tělo v dešti kulek přímo tančilo. Na tom, jak si s ním kulky pohrávaly a rvaly ho na kusy, bylo něco fascinujícího, nebo jsem prostě jen nedokázala sundat prst ze spouště.

Koutkem oka jsem zahlédla pohyb a překulila se na rameno, zbraň namířenou. Pustila jsem spoušť právě včas. Edward klečel se zbraní v ruce vedle těl svých strážců. Jednu ruku měl vztaženou, jako na ochranu před kulkami, jako by si nebyl jist, že se vzpamatuji včas.

Zůstali jsme tak jednu celou sekundu, jako by se čas zastavil. Já na boku, míříc na něho, prst pořád na spoušti, ale netiskla jsem ji. On s rukama napřaženýma, v jedné automatickou pistoli, ale mířil dolů.

Jeho ústa se pohybovala, ale neslyšela jsem ho. Částečně díky šoku a částečně kvůli střílení ze samopalu bez sluchátek v uzavřené místnosti. Pomalu jako šnek jsem se vytáhla do kleku a přestala na něho mířit. Myslím, že mu došlo, že slyšení a já momentálně nic moc, protože zvedl dva prsty a dal palec dolů. Rooster a Střelec jsou v pánu. Hurá.

Že je mrtvý i Alario jsem věděla najisto. Trochu jsem to s ním přepískla. Podívala jsem se před místnost na Rikera. Seděl na svém křesle, pusu otevíral a zavíral jako ryba na suchu. Předek jeho tak krásně bílé košile a saka byl potřísněn jedinou červenou linií, včetně paží. Seděl, takže jsem mu dobře viděla na ruce. Nevím, jestli křeslo s kolečky odtlačila síla střel nebo s tím začal sám.

Edward ukázal na Rikera a já uslyšela jednoslovnou větu: "Hlídej." Chtěl, abych ho hlídala, ne zabila. Samozřejmě, potřebujeme zjistit, kde drží děti. Doufám, že neumře dřív, než nám to poví.

Sluch se mi vracel postupně. Slyšela jsem Rikera škemrat: "Prosím, ne." Přesně to jsem viděla Petera říkat na monitoru. Potěšilo mne, že Riker žebrá o milost. Edward se vrátil z obhlídky chodby. V rukou držel jedem ze samopalů. Zavřel dveře, takže budeme-li mít společnost, budeme trošku varováni.

Když začal klást Rikerovi otázky, slyšela jsem, ale zvonila mi v hlavě nějaká ozvěna a nechtělo to přestat. "Řekni mi, kde najdu Petera a Beccu." Edward. Opíral se o zadní opěradlo Rikerova křesla, tvář velice blízko té jeho.

Riker protočil oči, aby na něho viděl. Na rtech měl krvavou pěnu. Musela jsem zasáhnout aspoň jednu plíci. Jestli obě, umírá. Jestli jen jednu, mohl by přežít, pokud se hodně brzy dostane do nemocnice.

"Prosím," podařilo se mu zachraptět znovu.

"Pověz mi, kde jsou zavřené děti, a já Anitě dovolím zavolat sanitku."

"Slibuješ?" řekl hlasem zhrublým věcmi, co do krku nepatří.

"Slibuji, jako jsi ty sliboval mně," odpověděl Edward.

Buďto ten dvojsmysl Riker nepochopil, nebo ho pochopit nechtěl. Lidé uvěří mnohému, když se bojí, že umírají. On věřil, že mu zavoláme sanitku, protože nám tím ochraptělým a kdoví čím zahleněným hlasem dal instrukce. Prozradil nám, kde je vězní.

"Děkuji," řekl Edward.

"Teď zavolejte," řekl Riker.

Edward přiložil tvář téměř vedle Rikerovy. "Chceš být v bezpečí před tím monstrem?"

Riker polknul, vykašlal krev a kývnul.

"Udržím tě v bezpečí před monstrem. Udržím tě v bezpečí před vším." A střelil Rikera do hlavy devíti milimetrovou Berettou, kterou si vzal zpátky zpod Roosterova těla. Moje zbraně byly pořád u Myšáka, někde tam venku.

Edward zapátral po Rikerově pulzu a nenašel ho. Podíval se na mě přes tělo toho muže. Vždycky jsem si myslela, že Edward zabíjí chladnokrevně, ale v jeho dětsky modrých očích byl pekelný, vroucí hněv, jako požár lesa, který stěží drží pod kontrolou. Pořád se ovládal, ale poprvé jsem zauvažovala, jestli dnešek nebude tou poslední kapkou, po které se ovládat přestane. Chladnokrevní a klidní můžete zůstat jen, když vám na věcech nezáleží. A na Peterovi a Becce Edwardovi záleželo. Záleželo mu na nich víc, než jsem si kdy myslela, že mu na někom vůbec záležet může. Na nich a na Donně, jeho rodině.

Řekl mi, abych nabila samopal. Udělala jsem, co řekl. Když Edward řekl, že jsem vyprázdnila skoro celý zásobník během pár sekund, věřila jsem mu. Přidala jsem si do kabelky ještě jeden náhradní zásobník, od mrtvého muže. Tomu už chybět nebude.

Edward šel ke dveřím, já se mu kradla v patách. Myslela jsem si, že mě nic nevyděsí víc, než Edward Chladnokrevný. Mýlila jsem se. Edward Otec rodiny byl přímo hrůzostrašný. O dlouhé hodiny později, ačkoli moje hodinky tvrdily, že to bylo třicet minut, jsem byla připlácnutá na zdi, přikrčená nejníže, jak jen to šlo, a snažila se nenechat zastřelit. Vím, že původně to začalo výpravou na záchranu dětí, a pořád jsem to měla v plánu, jenže momentálně jsem měla v plánu jenom vyhýbat se kulkám. To byl zhruba pětiminutový plán. Slyšela jsem krupobití kulek, ale úplně jsem nechápala, co to znamená. Jakoby se všechen vzduch změnil v pohybující se, kropící věc, ve které okolo vás poletovaly drobné, rychle se pohybující objekty, zakusovaly se do pevné kamenné zdi na druhé straně a nechávaly v ní po sobě díry. Na chodbě nás dva samopaly sevřely do křížové palby. Nikdy dřív jsem plně automatickou puškou nestřílela. Vážně to na mě zapůsobilo, během posledních pěti minut jsem se nezmohla na nic, než že jsem se tulila ke zdi a držela hlavu dole.

Tajný panel byl přesně tam, kde Riker řekl, že bude. Edward zabil stráž na druhé straně nožem, rychle, pohotově. Zabili jsme další dva muže dřív, než nás Simon a jeho mužstvo - nebo spíš jeho torzo - našli a začali nám to vracet i s úroky. Myslela jsem si, že jsem v zabíjení lidí dobrá. Myslela jsem si, že jsem dobrá při přestřelkách. Chyba lávky. Jestli je to, co teď zuří okolo mne, přestřelka, ještě nikdy jsem žádnou nezažila. Střílela jsem na lidi a oni stříleli na mne, ale bylo to jeden na jednoho, poloautomatickými pistolemi. Kulky teď okolo mne bzučely jako řádně rozdrážděný roj čmeláků. Konstantní proud hluku a vrážení. Hlasovala jsem za nevystrčit ani nos.

Jen čirým štěstím jsem nekoupila kulku, než jsme se dostali tak daleko. Jedno jsem totiž uměla moc dobře, a napomáhalo to mým šancím, využít každou i blbou skrýš, co se mi naskytla. Mé nově nalezené zbabělství uklidňoval jen fakt, že Edward se krčil spolu se mnou, i když ten nepřestával vykukovat zpoza rohu a střílet krátkými dávkami na střelce, co nás tady uvěznili.

Natáhl se okolo mne, střílel. Cítila jsem, jak zbraň na mém těle vibruje. Chvění jeho paží, když ji drží. Zajel zpátky za roh a pokropila nás čerstvá dávka kulek. Edward natáhl ruku a já mu podala další zásobník z kabelky. Cítila jsem se jako asistentka chirurga.

Naklonila jsem se blíž k Edwardovu uchu a zašeptala-zařvala: "Chceš vestu? Mně je na pendrek."

"Mám vestu." Ďas s laskavostí sobě vlastní nechal Edwardovu vestu v pracovně.

"Mohl by sis přetáhnout tu moji přes hlavu."

Usmál se na mě, jako bych si dělala srandu. Ukázal mi, abych si zase popolezla, což jen potvrdilo, že momentálně jsem na pendrek já. Zaujal mé místo v rohu a já se přimáčkla zády, kde byl předtím on. Lehl si na břicho, střílel kolem rohu. Zabralo mu jen sekundy vykouknout zpoza rohu, vypálit a zase se schovat, ale zatímco se on díval do chodby, já uviděla jen drobounký kousek hlavy vystrčené přímo nad námi. Hlava hned zmizela z dohledu.

Začala jsem sahat na Edwarda, abych mu dala vědět, že máme společnost, když vtom cosi připlulo vzduchem. Něco malé a okrouhlé. Nepamatuji si, že bych se rozmýšlela. Prostě jsem zčistajasna byla na kolenou, samopal nechala viset. Chytila jsem tu věc a hodila zpátky nahoru na schody dřív, než můj mozek vůbec zformuloval slovo granát. Vrhla jsem se zpátky na zem, při tom se dotkla Edwardovy nohy, a vtom se ozvala exploze. Země se otřásla a schody se zřítily v přepršce kamene a prachu. Kameny mi pršely na ruce, které jsem měla stočené na hlavě. Napadlo mě, že jestli teď přiběhnou špatňáci, moc nepomůžu, což mě přinutilo zvednout hlavu tak, abych uviděla roh a Edwarda.

Jednou rukou si kryl hlavu, ale koukal za roh, zbraň v ruce. Samozřejmě, Edwarda nic nedonutí zapomenout na špatňáky, rozhodně ne maličkosti jako výbuch a strop, co se na nás chystá spadnout.

Ticho se vracelo poznenáhlu, plné rachotu a sténání kamenů okolo nás. Prach ve vzduchu mizel jako řídká mlha. Začala jsem nabírat ke kašli a Edwardova ruka se prostě najednou zjevila na mé puse. Jak to věděl? Trošku zavrtěl hlavou.

To mě taky napadlo, že chce, abych byla zticha, ale nevěděla jsem proč. Jasně, nemusím to vědět.

Leželi jsme potichu a ticho zdá se bytnělo. Konečně, uslyšela jsem skřípot prvních kradmých kroků, co se nesl chodbou. Celá jsem se napjala a Edwardova ruka mi stiskla rameno. Klídek, říkal mi tím, klídek. Polkla jsem tak tiše, jak jsem dokázala a pokusila se uvolnit. Klídek anóbrž pššš zvládnu. S tím uvolněním to bude horší.

Pohyby byly velmi kradmé, velmi tiché. Někdo se plížil chodbou směrem k nám. Uvažoval, jestli jsme to schytali. Předstírali jsme, že ano, ale jak se sem ten maník dostane, bude s tím ámen. Mohli jsme ho zabít, ale na konci chodby je další. Dokud mu nedojde munice, může chodbu udržet a my pak máme utrum. Nechtělo se mu za námi a my potřebovali chodbou projít. Becca a Peter jsou v celách v chodbě. Špatňáci byli ve výhodě, protože jsme se potřebovali dostat vpřed a jim stačilo jen držet pozice.

Jasně, jeden z nich jde za námi.

Edward mi pantomimicky naznačil, abych popošla vpřed a lehla si. Věděla jsem, že chce, abych hrála mrtvou, ale tak daleko od zdi už začíná zóna smrti. Jestli začnou střílet, třebas jen do země, můžu to schytat. Ale, plazila jsem se vpřed, přes popadanou suť, a dávala si moc, moc dobrý pozor, abych ani žádnou zbraní ani kabelkou nezarachotila o zem a taky abych nerozkutálela žádné kameny. Byla jsem dál, než jsem být chtěla, když jsem se ohlédla a Edward jednou úsečně kývnul. Ležela jsem na zemi, tiše jako myška. Tváří dolů, protože mé herecké umění nestačí ani na hraní mrtvoly. Vlasy mi spadly na tvář a já je tak nechala, bude se tak skrz ně lépe koukat. Nechala jsem si samopal v ruce, ale Edward zavrtěl hlavou. Pustila jsem zbraň, posunula ruku o fous dál od ní, a hrála mrtvou. Jestli se Edward plete, nebudu hrát dlouho. Nedosáhnu na zbraň včas. Sotva se ten maník dostane za roh, je hotovo.

Ležela jsem tam a špicovala uši, abych uslyšela každý pohyb. Povětšinou jsem slyšela jen bušení vlastního srdce. Ať už to byl kdokoli, byl tišší, než prve. Možná má nahnáno. Možná sem vůbec nepřijde a začnou zase střílet. Byla to fuška zůstat klidná, nehnout ani brvou, ani moc nedýchat. Přinutila jsem se na zemi uvolnit a skoro se mi to povedlo, když vtom jsem uslyšela nějaké hýbání na chodbě. Byla jsem tak daleko od Edwarda, že jsem na konec chodby dohlédla lépe. Uvidí záblesk mých očí skrz vlasy? Zhluboka jsem se nadechla a zadržela dech. Buďto ho Edward zabije nebo on zabije mne. Věřím Edwardovi. Věřím Edwardovi.

Věřím Edwardovi.

Zvuky, tiché, zvuky plazení, o cosi se otřela jakási látka. Pak ostrý výdech. Nic, co byste uslyšeli z konce chodby. Ticho husté, že až děsilo, ale kdyby Edward nevyhrál, strhla by se přestřelka. Pootevřela jsem oči, jen na štěrbinku, pak úplně dokořán, protože Edward klečel nad Myšákovým tělem a prohledával je.

Nebyla jsem asi jediná, komu přišlo ticho dlouhé, protože se ozval nějaký mužský hlas: "Mickey, seš v pohodě?"

Edward odpověděl a neznělo to jako jeho hlas. Nebyla to úplně dokonalá imitace, ale byla dobrá. "Čistý vzduch."

"Co šukačka?" optal se nějaký muž. Hlas jsem nerozeznala. Jeden ze Simonových gentlemanů, kterým jsem se ještě neocitla tváří v tvář.

Edward se na mě podíval a zavrtěl hlavou. Nevěděla jsem, co znamená šukačka, to jsme předstírat nedokázali, ačkoli Edward se zasnažil. "Vyser se tam dole na to a pojď mi pomoct prohledat těla."

Odpověděl mu samopal. To už jsem byla tak nízko u země, jak jen to šlo, ale zkoušela jsem se dostat ještě níž. Nevím proč, ale na mysli mi vytanula jakási fráze, snad ozvěna evropských kořenů: básník se chce státi trpaslíkem. Kulky pršely do zdi za mnou a jen jediná věc mi zabránila vřískat. Hrdost.

Edward najednou ukázal. Myslela jsem si, že vím, co chce. Když výstřely dozněly, připlazila jsem se po břiše ke zdi. Byla už jsem skoro tam, když zase vypálil. Ztuhla jsem, tvář u země. Střelba skončila a já se přitiskla zády ke zdi na druhé straně od Myšákova těla, vedle Edwarda.

Myšák měl moje zbraně. Zase jsem si je vzala nazpátky.

Edward měl v ruce plechovku, která vypadala podezřele podobná tomu zápalnému granátu v mojí kabelce, když si odmyslíte kamufláž laku na vlasy. Vytřeštila jsem oči. Zavrtěl hlavou, jako by mi četl myšlenky a jen rty vyslovil: "Dýmovnice."

To by ještě ušlo.

Naklonil se přes tělo a já se naklonila k němu. Zašeptal: "Kryj mě, když ji budu házet. Plaz se chodbou po břiše. Kohokoli uvidíš skrz kouř, zastřel." Pak se zaklonil, vytáhl závlačku na kouřovém granátu a postavil se, pořád kryt zdí.

Já se k němu připlazila, objímala zeď a jeho nohy, samopalu se držela jako klíště. Srdce jsem měla v hlavě a zkoušelo se probít na svobodu. Měla jsem čas si pomyslet: Božínku, z tohohle bude parádní hlavabol, když vtom Edward tiše řekl: "Teď."

Vykoukla jsem zpoza rohu, prst na spoušti, pokropila chodbu, jakoby už dlouho nepršelo. Edward hodil kouřový granát. Uskočil zpátky za roh a já také. Hustý bílý kouř zaplnil chodbu. Padla jsem na břicho, za zdí, čekala, až mě dostihne kouř. Edward mi ukázal, že si bere na starost druhou stranu, ale mířil přede mne. Předvedl předpisový kotoul a okamžitě se ztratil v hustém dýmu. Kouř byl trpký, jako

spalovat vatu napuštěnou něčím fuj.

Lezla jsem podél zdi nalevo, samopal držela před sebou. Momentálně jsem měla zepředu v džínách zastrčené dvě zbraně a ty vám při plížení moc pocitu pohodlí nepřidají, ale nic na světě by mne nepřinutilo se zastavit a srovnat je. Kabelka mi zůstala na zádech jako naducaný batůžek. Svět se zúžil v měkce se převalující kouř, vjem země pod mýma rukama a nohama, otírání se o zeď u levého lokte, když jsem se dostala moc blízko. V chodbě se nehýbalo nic, jen já, oči se pokoušely vidět skrz to mračno.

Nikdo se nehýbal, jen já.

Pak kouř protrhaly kulky a já byla dost blízko, abych i v tom dýmu zahlédla záblesk zbraně. Ocitla jsem se skoro na jeho úrovni a on střílel do kouře, ve výšce hrudi. Já byla zhruba ve výšce kotníků a koukala na něho nahoru. Dokonce jsem ho viděla jako přízračnou postavu nad sebou, když jsem stiskla spoušť a pozorovala ten přízrak sebou škubnout. Převalila jsem se na bok, abych jeho tělo kropila o kousek výš, pořád jsem měla strach, že vstane nebo si třeba jen klekne, dokud jsem nezjistila, že už nestřílí.

Zhroutil se na kolena, z kouře se najednou nořila tvář. Vystřelila jsem mu skoro úplně zblízka do hrudi a on přepadl dozadu, napůl zmizel ve vytrácejícím se dýmu, jako by padal do mraků. Já zůstala dole a uvědomila si, že vidím jeho nohy. Kouř byl u země téměř pryč. Což bylo jedním z mnoha důvodů, proč nás Edward nutil se plížit.

"To jsem já," ohlásil se Edward, než vylezl z kouře. Moudře udělal, že mě varoval. Můj prst byl pořád na spoušti a začínala jsem chápat, jak můžete v bojové situaci nešťastnou náhodou postřílet své přátele, pokud nejste extrémně opatrní.

Udělal drobný pohyb a kouř zřídnul natolik, že jsem ho viděla kontrolovat muži pulz. "Zůstaň tady," a zmizel ve vytrácejícím se kouři.

Což mě naštvalo, ale zůstala jsem na zemi, vedle muže, kterého jsem zabila, a čekala. Můžu být naštvaná, ale jsme v boji takového kalibru, o kterém nevím téměř nic. Tak nějak jsem se připletla do Edwardova druhého života a tady byl v přežití lepší Edward, než já. Budu dělat, co se mi řekne. To je má jediná naděje, že vyváznu živá.

Edward se vrátil, přišel, nepřiplazil se. Což pravděpodobně je dobré znamení. "Vzduch je čistý, ale dlouho to nevydrží." Držel klíče, co jsme vzali Rikerovi. "Jdeme na věc."

Odemknul celu, která měla být Peterova, a přešel chodbu k cele Beccy, aniž udělal něco víc, než že do dveří strčil. Myslím, že jsem vyfasovala Petera. Klekla jsem si na jedno koleno a otevírala dveře, až byly úplně dokořán, přiražené ke zdi. Hleďme, nikdo se za nimi neschovává. Kdyby někdo v místnosti byl, pravděpodobně by mi střílel nad hlavou. Klečmo jsem o hodně menší, než většina lidí. Ale na první pohled jsem viděla, že cimra je prázdná, až na úzkou postel a Petera na ní.

Vstala jsem a vteřinu se rozmýšlela, jestli dveře zavřít a riskovat, že je za mnou někdo zamkne, nebo je nechat otevřené a riskovat, že za mnou přijde někdo se zbraní. Nechala jsem je otevřené, ne protože to bylo nejlepší, ale protože jsem prostě nechtěla, aby byly dveře zavřené a já v cele za nimi. Částečně to měla na svědomí klaustrofobie, částečně fakt, že už jsem byla zamčená na příliš mnoha místech a čekala na věci, co mě sní. Někdy si myslím, že to poslední klaustrofobii dodává grády.

Na černobílé monitoru to bylo zlé, naživo horší. Peter byl stočený do nejmenšího klubíčka, jaké svedl. Ruce svázané za zády, svázané kotníky přimáčknuté k nahému zadečku. Oblečení měl pořád shrnuté kolem kolen a to obnažené bledinké maso vypadalo neuvěřitelně zranitelně. Chtěla ho ponížit, když ho nechala takhle. Páska přes oči byla pořád na svém místě, přetínala svou jásavou barvou jeho tmavé vlasy. Ústa měl potřísněná uschlou krví, spodní ret už mu napuchl, modřiny se na tváři začaly roztahovat jako nechutná rtěnka po příliš horlivém polibku.

Nesnažila jsem se být potichu. Snažila jsem se spěchat. Slyšel mě vejít, protože začal mluvit skrz roubík. Rozuměla jsem mu.

"Prosím, ne, prosím, ne." Říkal to pořád dokola a dokola, stále šílenějším hlasem, až se mu hlas zlomil, ne pubertou, strachem.

"To jsem já, Petere."

Nezdálo se, že mě uslyšel, jenom nepřestávala prosit. Znovu a znovu.

Sáhla jsem mu na rameno. "Petere, to jsem já, Anita."

Myslím, že na moment přestal dýchat a vynechalo mu srdíčko, pak řekl: "Anita?"

"Jo, přišla jsem tě pustit na svobodu."

Rozplakal se, hubená ramínka se mu chvěla. Vytáhla jsem jedno z ostří, co patřívala Ostří, a opatrně je vmezeřila mezi jeho zápěstí, trhla směrem nahoru. Super ostré ostří prořízlo provaz hladce jako změklé máslo. Pokusila jsem se mu sundat pásku přes oči, ale byla moc utažená.

"Budu ti muset tu pásku přeříznout, Petere. Nehýbej se."

Jeho dýchání se zpomalilo a držel, zatímco já vsunula čepel mezi látku a bok jeho hlavy. Řezala se hůř, než provaz, protože byla blíž u kůže a prostě ve špatném úhlu. Ale ostří se jí nakonec prořízlo a látka spadla. Všimla jsem si červených stop po pásce. Pak se na mě vrhl, objal mě.

Přitulila jsem si ho, v jedné ruce nůž.

Zašeptal: "Říkala, že mi ho uřízne, až se vrátí." Nezačal znovu plakat. Jen se mně držel. Hladila jsem ho volnou rukou po zádech. Chtěla jsem ho utěšovat, ale museli jsme odtud vypadnout.

"Už ti neublíží, Petere. To ti slibuji, ale musíme odtud vypadnout." Odtahovala jsem se z jeho zoufalého obj etí, dokud j sem mu neviděla do obličej e a on na ten můj. Podržela j sem j eho tvář v dlaních, nůž opatrně namířený vzhůru. Hleděla jsem mu do očí. Byly vytřeštěné a šokované, ale nic moc jsem s tím dělat nemohla.

"Petere, musíme jít. Ted vezme Beccu a odcházíme."

Možná to bylo jménem jeho sestry, ale zamrkal a maličko přikývnul. "Jsem v pohodě," řekl a byla to ta nejlepší lež, co jsem za celou noc slyšela.

Ale já ji brala a odpověděla: "Bezva." Musela jsem se postavit, abych dosáhla na provaz na jeho kotnících. Byl prostě tak vysoký nebo já tak malá. Při všem tom objímání mu padlo oko na jeho předek a zřejmě si až teď uvědomil, že je odhalený. Začal se natahovat po tílku a gaťatách, zatímco já se mu pokoušela osvobodit kotníky.

Musela jsem s nožem vycouvat. "Jestli nebudeš držet klidně, pořežu tě."

"Chci se oblíknout."

Postavila jsem se stopu daleko od postele a řekla: "Oblíkni se."

"Nekoukej."

"Nekoukám."

"Ale díváš se na mě."

"Ale nedívám." Nedokázala bych mu to vysvětlit, tak jsem se otočila a dívala se na dveře, zatímco on bojoval s kalhotami.

"Teď už koukat můžeš."

Rodinné stříbro bylo zazipováno a zaknoflíčkováno, a už jen to samo o sobě stačilo, aby se trocha děsu z jeho oček vypařila. Osvobodila jsem mu kotníky, strčila nůž do pochvy, a pomohla mu na nohy. Ucuknul ode mne, pak sebou skoro praštil, protože měl kotníky svázané moc těsně a moc dlouho, a ještě se mu do nohou úplně nevrátil cit. Jen má ruka na jeho paži ho udržela zpříma.

"Musíš chvíli chodit s pomocí, než budeš moct běhat."

Dovolil mi, abych mu pomohla ke dveřím, ale ani se na mě nepodíval. Jeho první reakce byla taková ta dětinská vděčnost, že je zachráněn, chtěl, aby ho někdo objímal, ale druhá reakce už odpovídala někomu staršímu. Teď mu bylo trapně. Bylo mu trapné, co se stalo, a asi i to, že jsem ho viděla skoro nahého. Je mu čtrnáct, kráčí po ostří meče mezi dětstvím a dospělostí. Tak nějak si myslím, že do té cely vstoupil mladší, než z ní vyšel.

Edward se s námi potkal na chodbě, s Beccou v náručí. Vypadala bledě a nemocně. Na tvářičce jí začaly vykvétat modřiny. A kvůli její ruce se mi chtělo brečet. Ta drobná ručka, kterou jsem jen před pár dny držela v dlani, když jsme ji s Edwardem houpali ve vzduchu. Tři prstíky vypadaly zmrzačené, trčely v nepřirozených úhlech. Byly oteklé, kůže zbarvená jinak, než to má být. Na to bylo příliš brzy, což znamená, že jsou zle polámané a jen tak snadno se nezahojí.

Zakňourala: "Anito, tys mě taky přišla zachránit?" Její hlásek byl pisklavý a tenký. Svíralo se mi hrdlo.

"Jo, zlatíčko, já tě taky přišla zachránit."

Peter a Edward stáli a zírali na sebe. Byl to Edward, kdo se napřáhnul první, jen ruku, protože paži měl pod nohama Beccy. Peter se té ruky chopil a oba objal. Jeho prsty se vznášely nad ručičkou Beccy a po tváři mu začaly stékat čerstvé slzy, ale teď už nevzlykal, jenom plakal slzičky tak tichounké, že nevidět je, ani nevíte, že pláče. "Bude v pořádku," řekl Edward.

Peter k němu vzhlédnul, jako by si nebyl jist, jestli mu věřit, ale chtěl věřit. Pak od nich prostě couvnul, utřel si slzy z tváře a, "Můžu dostat zbraň?"

Otevřela jsem pusu, abych vyhrkla ne, ale Edward promluvil první. "Dej mu svou Firestar, Anito."

"Děláš si srandu?"

"Viděl jsem ho střílet. Umí to."

Budu poslouchat Edwardovy příkazy. Chvilku. Obvykle mívá pravdu, ale,

"Máme-li jít dolů, chci, aby byl ozbrojený." Edward se na mě podíval a tíha v jeho očích stačila. Nechtěl, aby Petera a Beccu zase zajali. Když dá Peterovi do ruky zbraň, zabijí ho, nebudou ho mučit. Dojde-li na nejhorší, Edward rozhodl, jak kluk skončí. A, Bůh mi pomoz, já souhlasila.

Vytáhla jsem si pistoli z džín. "Proč Firestar?"

"Nejmenší na uchopení."

Podala jsem ji Peterovi, tak trošku jsem se cítila jako pedofil nebo možná prznitelka. "Má jich v sobě devět, pokud necháš jednu v komoře. Teď je jich tam jen osm. Pojistka je tady."

Vzal si zbraň a vyklepl zásobník, aby ji zkontroloval, pak se zatvářil malinko rozpačitě. "Ted říká, že je zapotřebí pokaždé zkontrolovat, jestli je nabitá." Vrátil zásobník na své místo, natáhl jeden náboj do komory, takže byl připraven vystřelit.

"Pokus se nezastřelit nikoho z nás," rýpla jsem si.

Zajistil. "Nezastřelím."

Dívala jsem se mu do očí a věřila mu.

"Chci jít domů," zafňukala Becca.

"Jdeme domů, mazlíčku," řekl Edward.

Edward nás vedl kolem rohu, pořád nesl Beccu. Pak šel Peter a já jako zadní voj. Nikomu jsem iluze brát nehodlala, ale věděla jsem, že cesta do bezpečí bude dlouhá. Musíme projít skrz Simona a torzo jeho mužů, o Haroldovi a Čolkovi a místních nemluvě. Kde jsou Russell a Amanda? Vážně doufám, že se s nimi uvidím, než odsud zmizíme. Slíbila jsem Peterovi, že mu už neublíží. Vždycky plním své sliby. Chodba ústila do obrovského, otevřeného prostoru. Edward se zastavil a Peter a já taky. Beccu pořád nesl, takže neměla moc na vybranou. Hleděla jsem si toho, co se děje za námi a čekala, až Edward rozhodne, co dál. Neviděla jsem, jak je ten otevřený prostor velký, takže jsem usoudila, že je moc velký, aby o nás na něm Edward neměl strach. Nakonec se pomalu pohnul vpřed, levou ruku na zdi. Když jsem uviděla tu místnost celou, pochopila jsem, proč zaváhal. Nebyl tu jen obrovitánský otevřený prostor. Byly tady taky tři tunely vedoucí doprava, temná ústa, ve kterých mohlo číhat cokoli. Kupříkladu Simon a jeho skvadra azura. Ale byly tady i čtyři otvory se schody, co vedly nahoru. A my musíme nahoru.

Šla jsem zády k poctivé zdi za mnou, snažila se vidět na chodbu, ze které jsme vyšli a ty tři tunely vpravo. Schody jsem nechala Edwardovi.

Schody byly úzké, stěží dost široké, aby po nich vyšli či sešli dva štíhlí lidé, bok po boku. Vedly nahoru a nahoře měly ostrý úhel, slepý kout. Nepřestávala jsem se ohlížet, protože mi bylo jasné, že jestli máme v patách střelce, a další před sebou, jsme mrtví. Léčka jako vyšitá.

Peter asi vycítil napětí, protože se přiblížil k Edwardovi, skoro se ho dotýkal, když vycházeli po schodech nahoru. Byli jsme asi ve třech čtvrtinách cesty vzhůru, k tomu slepému koutu, když Edward zaváhal, zadíval se dolů na schody. Peter udělal ještě jeden krok. Edward do něj šťouchnul ramenem, odsunul ho zpátky. Pustil Beccu na schody, pořád ji držel za zdravou ruku, snažil se ji uchránit úplného pádu. Myslím, že měl Beccu prostě pustit, mohl je všechny dostat z nebezpečí, ale ta poslední snaha ho stála sekundy, které nutně potřebovat.

Uviděla jsem pohyb, jen jakousi šmouhu ve vzduchu, a najednou Edwardovi trčel ze zad dřevěný kolík. Začala jsem jít směrem k němu, ale řekl: "Po schodech nahoru, hned. Postřílet je."

Na nic jsem se neptala. Vyběhla jsem těch posledních několik schodů tak rychle, jak jsem dokázala, a skočila za roh, a střílela do chodby ještě dřív, než jsem uviděla, na co střílím.

Harold, Russell, Čolek a Amanda sbíhali z horního patra. Vystřelila jsem na ně, snažila se je poctivě pokropit. Tři muži klesli, ale Amanda se otočila a vyrazila za roh, zpoza kterého vyšli. Postarala jsem se, že pánové už nevstanou, prostřílela jsem jejich ležící těla jako řešeto. Pak jsem se narovnala a rozběhla se po schodech za ní. Přikrčila jsem se za rohem, ale schody byly prázdné. Kurva. Netroufla jsem si ji pronásledovat a nechat děti a Edwarda samotné.

Scházela jsem dolů po schodech a uklouzla na krvi, takže jsem tvrdě přistála na zadku, loktem jsem se praštila o Haroldovo tělo a to tělo zahekalo.

Přimáčkla jsem mu hlaveň zbraně ke tváři a jeho oči se otevřely, ale moc mu to nešlo. "Nedokázal jsem tu léčku nastražit včas. Simon bude naštvaný," sípal a podle tónu hlasu se dalo odhadnout, že ho mluvení bolí.

"Myslím, že Simona se už bát nemusíš, Harolde. Jemu už se zodpovídat nemusíš."

"Nikdy jsem s ubližováním dětem nesouhlasil."

"Jenže jsi ani neudělal nic, aby jim neubližovali."

Zhluboka se nadechl a myslím, že i to bolelo. "Simon někomu zavolal rádiem. Řekl, že selhal. Řekl, že potřebuje, aby to tady někdo uklidil. Myslím, že nás přijdou zabít všechny."

"Kdo přijde?"

Otevřel pusu a myslím, že by mi to řekl, ale došel mu dech. Vydechl naposled. Zapátrala jsem po tepu na jeho krku, ale byl ten tam. Věděla jsem, že je mrtvý, ale stejně je to zapotřebí zkontrolovat. Zkontrolovala jsem i Russella a Čolka, čistě pro jistotu, ale byli mrtví. Nechala jsem jim jejich zbraně, protože už prostě žádné další neunesu.

Uslyšela jsem hlasy, jak jsem se blížila k zákrutě schodiště, co mě dovede k Edwardovi. Do prdele. Pak jsem jeden z těch hlasů poznala. Olaf.

Obešla jsem roh a našla Olafa a Bernarda klečet vedle Edwarda. Peter seděl na schodech, držel Beccu. Plakala. On ne. Zíral na Edwarda, tvář bílou šokem.

Bernardo mě zahlédl první. "Jsou mrtví?"

Kývla jsem. "Russell, Čolek a Harold. Amanda zdrhla."

Peterovy oči zalétly ke mně a byly obrovské a tmavé v jeho bledé, bledinké tváři. Ústa plná modráků mu na kůži vystupovala jako by je měl namalovaná příliš křiklavě, než aby to byla pravda. Edward vydal tichý zvuk a Peter se obrátil zpátky k němu. "Omlouvám se, Tede," řekl. "Je mi to líto."

"To je v pořádku, Pete. Prostě mě příště lépe poslouchej." Jeho hlas byl napjatý, ale Peter vypadal, že sbírá kuráž z mluvení o příště. Já si tak jistá nebyla.

Olaf a Bernardo ho otočili, takže bylo vidět zaostřený konec kolíku, co mu probodnul hruď. Nahoře, blízko levého ramene. Srdce minul, jinak by byl mrtvý, ale mohl propíchnout osrdečník a krev mohla téct do něj, přímo nám před očima. Nebo minul úplně. Bylo to dost nahoře, takže pravděpodobně minul plíce. Pravděpodobně.

"Jak jsi věděl, že se blíží?" zeptala jsem se.

"Slyšel jsem je," a jeho hlas mi připomenul Haroldův, prosycený bolestí.

Najednou mi byla zima a teplotou to nebylo. Začala jsem si klekat vedle nich, ale Edward řekl: "Kryj nám záda."

Tak jsem se postavila, zády ke zdi, a nechala na svém periferním vidění, aby hlídalo schody vedoucí nahoru i dolů. Ale mé oči se nepřestávaly vracet k němu. Umírá? Prosím, Bože, ne takhle. Nešlo jen o Edwarda. Pohled na Peterovu tvář hovořil sám za sebe. Jestli Edward umře, Peter si to bude klást za vinu. Ten kluk má už i bez toho dost špatnou noc. Takovou vinu nepotřebuje.

"Dej mi svý triko," řekl Olaf.

Podívala jsem se na něho.

"Musíme ránu upěchovat a zabránit, aby se kolík kvedlal. Tady ho vytáhnout nemůžeme. Je moc blízko srdci. Musí do špitálu."

S tím nešlo, než souhlasit. "Hlídejte někdo špatňáky, když se budu svlékat."

Bernardo vstal a převzal moje místo u zdi. Všimla jsem si, že mu ze sádry trčí čepel, jako hák piráta. Černala se krví.

Stáhla jsem si tričko a podala je Olafovi. Ten už byl svlečený jen do černé kevlarové vesty, cpal svou košili okolo rány.

"Potřebuješ i moje?" zeptal se Peter.

"Ano," sykl Olaf.

Peter si posunul Beccu na klíně dopředu a svlékl si tílko. Jeho hrudníček byl hubený a bleďounký. On sám byl vysoký, ale zbytek těla to ještě nedohnal. Olaf použil kusy Bernardova trika, aby držely provizorní obvaz na místě. Zranění vypadalo hrozně, ale moc nekrvácelo. Nevěděla jsem, jestli je to dobré nebo špatné znamení.

"Druhou polovinu vašich záškodníků jsme odchytili, když šli ke schodům," pochlubil se Bernardo.

"Já už dumala, proč jich nebylo víc." Vzpomněla jsem si, co říkal Harold. "Než Harold zemřel, řekl, že Simon někomu zavolal. Prý jim řekl, že selhal a potřebuje tady uklidit. Znamená to, co si myslím, že to znamená?"

Edward ke mně vzhlédl, Olaf použil další cár košile, aby mu pevně přivázal levou paži, takže jí nebude moct hýbat a riskovat, že se kolík zavrtá do něčeho životně důležitého. "Zabijí všechno, co tady najdou." Jeho hlas byl téměř normální, jen trošku ochraptělý, malinko stísněný. "Spálí tohle místo na popel. Možná dokonce posypou zem solí." Myslím, že to poslední byly jen řeči, ale u Edwarda jeden nikdy neví.

Olaf zvedl Edwarda na nohy, ale rozdíl výšek byl moc velký. Edward by paži přes ramena toho obra neudržel. "Pomůže ti Bernardo."

"Ne, Anita to zvládne."

Olaf otevřel pusu, aby se hádal, myslím, ale Edward řekl: "Bernardo má zdravou jen jednu ruku. Potřebuje ji na střílení."

Olaf pusu zavřel, rty stisknuté do tenké čárky, ale podal mi Edwarda. Edwardova paže přistála na mých ramenou. Položila jsem mu levačku kolem pasu. Zkusili jsme ujít pár kroků a docela to šlo.

Olaf vedl. Já s Edwardem šla za ním, pak Peter, nesl Beccu omotanou okolo něho jako smutné opičátko. Bernardo převzal roli zadního voje. Olaf kontroloval těla mrtvých mužů, když je míjel. Řekl, aniž se na mě ohlédl: "Tvoje práce?"

"Jo." Obvykle bych se vytasila s nějakou sarkastickou perlou, jako vidíš snad někoho jiného? Ale příliš jsem se bála o Edwarda, než abych plýtvala silami. Na tváři se mu perlil pot, jako kdyby i chůze na něj byla moc. Problémem bylo, že hodit si ho přes rameno by pohnulo kolíkem a jestli ho dokázal někdo z nás nést v náručí, tak Olaf, což by ovšem znamenalo, že nebude moct střílet. Potřebovali jsme zbraň. "Seš v pohodě, Edwarde?" Blbá otázka.

Polknul, než zalhal: "Pohoda."

Nevěřila jsem mu, ale znovu už se nezeptala. Tohle bylo asi to nejlepší, na co se nějakou chvíli zmůžeme.

Edward se pokusil otočit a říct něco dětem, ale bolelo to, a já se musela otočit spolu s ním dozadu. "Zakryj Becce oči, Petere."

Peter měl tvářičku Beccy zabořenou do ramene a držel jí ruku na zátylku. Neměl v rukách Firestar. Zajímalo mě, kde je, ale ne dost, abych se zeptala.

Zase jsem se spolu s Edwardem obrátila a začali jsme znovu šplhat nahoru do schodů. Olaf byl už skoro na další jejich zákrutě, když se zastavil. Podíval se dolů ze schodů. Strnula jsem a hlesla: "Nikdo ani hnout."

"Je to past?" zeptal se Edward.

"Ne," odpověděl Olaf.

Pak už jsem to viděla i já, tenké potůčky krve stékaly po schodech k nám. Obtekly Olafovy nohy a mířily k Edwardovi a ke mně.

Peter nebyl moc daleko za námi. Zeptal se: "Co je to?"

"Krev," odpověděl Olaf.

"Prosím, řekni mi, že je to tvá práce, Olafe," zaškemrala jsem.

"Ne." Ten aby mi tak jednou vyhověl.

Pozorovala jsem krev téct kolem mých Nikes a věděla, že se naše problémy proklatě zhoršily. Opřela jsem Edwarda o zeď. Chtěl, abych mohla střílet, když mi to Olaf nakáže. Olaf si zahrál na zvěda a šel se podívat, v čem je problém. Zmizel za rohem a já se přitiskla ke zdi a jen mrkla dopředu. Nejkratší z krátkých mrknutí. Schody končily hned před námi. Elektrická světla ukazovala nějakou jeskyni, myslím. Světlo se odráželo na krvi a tělech.

Olaf se vrátil a přišel zase dolů za námi. "Vidím východ."

"Čí jsou ta těla?"

"Rikerovi muži."

"Co je zabilo?"

"Myslím, že naše vražedná bestie. Ale jiný východ tu není. Ten druhý zablokoval výbuch. Musíme tudy."

Uvědomila jsem si, že jestli bude ta vražedná bestie vzhůru a čekat na nás, Olafa to jenom vzruší. Tak jsem šla zpátky za Edwardem. Jeho kůže měla barvu zkyslého těsta. Oči měl zavřené. Otevřely se, když jsem se ho dotkla, ale byly lesklejší, než být měly. "Jsme skoro venku," řekla jsem.

On neřekl nic, jen mne nechal, abych si přehodila jeho paži přes rameno. Pořád se mne držel, ale s každým krokem, co jsme udělali, moje ruka okolo jeho pasu nesla víc a víc jeho váhy. "Vydrž, Edwarde, už jenom kousek."

Jeho hlava sebou trhla, jako by mě zrovna uslyšel, ale jeho nohy pořád poslouchaly a šly s sebou. Zvládneme to, všichni. Krve přibývalo, čím výš jsme vyšli. Edward na ní uklouznul a já to musela ustát a měla co dělat, abych nás oba udržela na nohách. Ale byl to nečekaný pohyb a on vydal tichý bolestný zvuk. Do prdele.

"Dávej bacha, kam šlapeš, Petere," řekla jsem. "Klouže to."

Olaf na nás čekal u těl. Byly tam jen tři. Jedním byl muž, kterého jsem neznala, ale poznala jsem zbraň blízko jeho těla. Byl jedním ze Simonových mužů. Simon ležel v kaluži krve a tmavších tekutin. Celý spodek hrudi, žaludek, břicho měl otevřené. Vnitřnosti mu vyhřezly na zem jeskyně, ale jeho oči pořád pomrkávaly, pořád žil.

Třetím tělem byla Amanda a také se pořád hýbala. Ale Olaf ji kryl, tak jsem věnovala pozornost Simonovi. Usmál se nahoru na nás. "Když nic, tak jsem aspoň zabil Vykonavatele."

"Není ani zdaleka tak mrtvý, jako ty," pokazila jsem mu náladu.

"Všichni jste mrtví, děvko."

"My víme, žes pozval návštěvu."

Jeho oči znejistěly. "Zjebat tě do mrtva." Jeho ruka šátrala po zbrani, která ležela hned vedle něho. Vykuchaný, umírající, trpící bolestí větší, než si vůbec dokážu představit, a on se přesto snaží sáhnout po své zbrani. Stoupla jsem mu na ruku, přišlápla mu ji k zemi. Bylo to trochu problém, když na mně visel Edward, ale zvládla jsem to. "Petere, ty a Becca jděte nahoru s Bernardem, do přední části jeskyně."

Peter neřekl ani popel. Prostě pronesl Beccu kolem nás, Bernardo jim šel v patách.

Namířila jsem hlaveň zbraně na Simonovu hlavu. Nemohla jsem ho nechat být, protože jsem mu za svými zády nevěřila. Dokonce i takhle zraněný, nebyla jsem ochotná riskovat.

"Doufám, že tě monstrum vykuchá, Kurvo."

"Pro tebe slečno Kurvo," opravila jsem ho a stiskla spoušť. Krátký výstřel, ale další mu dělaly ozvěnu. Otočila jsem se na patě, zbraň v pohotovosti a našla Petera stát nad Amandiným tělem. Vyprázdnil do jejího těla Firestar, přímo před mýma očima. Olaf ho při tom jen pozoroval. Podívala jsem se na Bernarda a zjistila, že objímá Beccu blízko ústí jeskyně.

Edward začal klouzat na kolena. Klekala jsem si spolu s ním, snažila se ho udržet zpříma. Zašeptal: "Děti, ven, dostaň je, ven," a omdlel.

Olaf se tam zjevil, aniž jsem musela cokoli říct. Zvedl si Edwarda do náručí jako dítě. Jestli teď přijde monstrum, máme všichni plné ruce. Do prdele.

Peterovi došly kulky, ale stejně pořád mačkal spoušť, znovu a znovu a znovu. Šla jsem za ním. "Petere, Petere, je mrtvá. Zabil jsi ji. Uklidni se."

Nevypadal, že mě slyší. Dotkla jsem se jeho ruky, snažila se mu vzít zbraň. Ucuknul, vší silou, oči zdivočelé. Nepřestával naprázdno střílet do těla té ženy. Přirazila jsem ho ke zdi, tvrdě, jednu ruku kolem jeho krku, druhou na ruce, ve které pořád svíral Firestar. Jeho oči byly vytřeštěné a vyděšené, ale díval se na mě. "Petere, ona je mrtvá. Nemůžeš ji zabít víc, než už mrtvá je."

Třásl se mu hlas, když říkal: "Chtěl jsem jí ublížit."

"Ublížili jí. Být roztrhaná na kusy je blbej způsob smrti."

Zavrtěl hlavou. "To nestačí."

"Ne," řekla jsem, "nestačí, ale zabil jsi ji, Petere. Lepší pomsta neexistuje. Když ji zabiješ, už není."

Vzala jsem mu z ruky Firestar a on mi to dovolil. Pokusila jsem se ho obejmout, ale odstrčil mě, pak šel pryč. Doba, kdy mu to bylo útěchou, se stala minulostí, ale jsou i jiné útěchy. Některé přijdou z hlavně zbraně. Zabití těch, kdo vám ublížili, jistou útěchu přinese, ale je to chabá útěcha. Zničí ve vás něco, čemu bolest sama o sobě neublížila. Někdy otázka nezní, jestli vás to bude stát kus duše, ale který kousek to bude.

Peter nesl Beccu. Olaf nesl Edwarda. Bernardo a já jsme se ujali vedení. Propátrávali jsme jarní tmu svými zbraněmi, švenkovali sem a tam, tam a sem. Nic se nehýbalo. Jen vítr ševelil v keřících šalvěje, která lemovala zadní část jeskyně. Vzduch vanoucí mi do tváře byl moc příjemný a já si uvědomila, že jsem vážně nečekala, že se dostanu ven, rozhodně ne živá. Pesimismus, to se mi nepodobá.

Bernardo šel napřed zpátky k okrouhlému domu. Mínili jsme dorazit k Edwardovu autu, ale chtěli jsme zajistit, že nás nikdo ani nic po cestě k němu nesní. Olaf šel druhý, nesl velice tichého Edwarda. Já se z hloubi duše modlila, aby byl v pořádku, ačkoli bylo divné modlit se za Edwarda k Bohu, jako bych se modlila k nesprávné instanci. Peter a Becca byli hned přede mnou. Zakopl, když jsme zamířili do hustšího křoví. Musel být unavený, ale já si nemohla dovolit nést Beccu. Potřebovala jsem mít ruce volné na boj.

Ucítila jsem pichlavý dotek magie. Zavolala jsem: "Lidi, něco tady je."

Všichni se zastavili a začali pátrat ve tmě. "Cos viděla?" zeptal se Olaf.

"Nic, ale něco tady čaruje."

Olaf vydal jakýsi pazvuk, jako by mi nevěřil. Pak se přes nás přelila první vlna strachu. Tolik strachu, že to svíralo krk, srdce se rozbušilo, potily se dlaně. Becca se začala v Peterově náručí zmítat.

Udělala jsem dva kroky, abych pomohla Peterovi ji zvládnout, ale uvolnila se, dopadla na zem a jako králík vyrazila do křoví. Peter zaječel: "Becco!" a utíkal za ní.

"Petere, Becco! Krucipísek, do prdele!" Rozběhla jsem se do křoví za nimi. Co jiného mi zbývalo? Slyšela jsem je hned před sebou, prodírali se křovím, Peter volal Beccu jménem. Ucítila jsem pohyb napravo a něco uviděla. Bylo to větší, než muž, a dokonce i ve svitu měsíce jste viděli, že to má jinou barvu. Vystřelila jsem na to, když to otevřelo obrovskou pusu se rty jako břitva, ale drápy se ke mně nepřestávaly blížit, jako kdyby kulky nic neznamenaly. Zatnutý pazour mě uhodil do hlavy. To mě porazilo a já sebou tvrdě praštila o zem. Tma mi zakroužila před očima, a když jsem zase viděla, ta věc stála přímo nade mnou. Mačkala jsem spoušť, dokud necvakla naprázdno. Monstrum ani nezaváhalo. Zakrylo mi výhled tváří, která byla skoro ptačí, měla jsem zlomek sekundy, abych si pomyslela, že je vlastně moc pěkná, než mě zase praštilo a pak už nezbylo nic, než tma. Bez varování jsem se probudila, kůže mi poskakovala přívalem magie, až jsem lapala po dechu. Mé tělo se napínalo, svíjelo, když si je moc osedlala a rajtovala na něm a v něm v pálivých vlnách, které prostě pořád narůstaly. Moje ruce a nohy se vzepjaly proti řetězům, co mne držely dole. Řetězy? Obrátila jsem se, zírala na svá zápěstí, hlavu pořád bolavou jako střep, mé nebohé tělo sebou mrskalo, jak mnou hřměla moc. Ruce a nohy mi cukaly, ne protože jsem bojovala s pouty, ale reakcí na moc.

Magie se začala vytrácet, což dovolilo, aby se mi dech zajíkavě vracel. Jednou věcí jsem si byla jistá. Jestli nedostanu dýchání pod kontrolu, hyperventiluji. Zase omdlít by bylo špatné. Nebesa vědí, kde či jak se probudím podruhé. Soustředila jsem se na dýchání, přinutila se uklidnit a nadechovat se zhluboka, pravidelně, normálně. Je těžké být úplně zpanikařená, když provádíte dechová cvičení. Zaplavila jsem falešným klidem své tělo i mysl. Ale umožnilo mi to myslet, což bylo dobré.

Ležela jsem na zádech, připoutaná k něčemu hladkému a kamennému. Vedle mě byla křivolaká zeď jeskyně a strop se ztrácel ve tmě nahoře. Moc ráda bych věřila, že mě Bernardo a Olaf zachránili, a jsme zpátky ve vchodu do jeskyně, ale řetězy tu příjemnou iluzi poněkud kazily. Tahle jeskyně byla mnohem vyšší a i bez dívání budila dojem, že je prostě větší. Světlo ohně vrhalo podél jeskyně oranžové stíny, jako být v kouli ze tmy a zlatého světla.

Nakonec jsem otočila hlavu napravo a podívala se, co tam je. Nejdřív jsem si myslela, že Pinotl, lidský služebník Itzpapalotl, pár vteřin jsem se proklínala, že jsem jí uvěřila, když říkala, že o monstru nic neví, pak jsem si uvědomila, že to není on. Vypadal jako on. Stejná hranatá, ostře řezaná tvář, tmavá, sytě zbarvená kůže a černé vlasy dlouhé, zastřižené podivně čtveratě, ale tento muž byl užší v ramenou, hubený, a chybělo mu charisma. Taky měl na sobě volné kraťasy místo těch ťuťu oblečků, ve kterých se naparoval Pinotl.

Byl tady ohlazený okrouhlý kámen, stejný jako mají v Obsidiánovém motýlovi. Tělo přehozené přes ten kámen. Zdeformované nohy a paže, krátké tmavé vlasy, a moment jsem si myslela, že to je Nicky Baco, pak jsem uviděla obnaženou hruď lépe a byla to Paulina, Nickyho žena. Pod žebry měla díru, jako velká zívající ústa. Vyrvali jí srdce. Neznámý muž stál a držel nad hlavou ve svých rukách srdce, jako oběť. V tom nejasné světle vypadaly jeho oči černé. Spustil ruce, kráčel ke mně, se srdcem na dlani. Ne, se srdcem v dlaních. Jeho ruce byly tak zakrvácené, že to vypadalo, jako by si navléknul červené rukavice. Okolo oltáře stála čtveřice mužů v pozoru. Měli na sobě něco z měkké kůže, s kapucí a krylo je to téměř od hlavy k patě. Něco bylo na jejich oblečení špatně, ale moje oči to nedokázaly rozpoznat, a já momentálně měla jiné starosti, než si dělat hlavu s tím, co má kdo na sobě.

Pořád jsem na sobě měla kevlarovou vestu a všechno ostatní oblečení. Kdyby mi mínili amputovat srdce, vzali by mi šaty. Což bylo nesmírně uklidňující pomyšlení, zejména když muž, kněz, kráčel mým směrem se srdcem v rukách. Podržel srdce nad moji hrudí a začal si zpívat v jazyce, který zněl jako španělština, ale španělština to nebyla.

Ze srdce kapala krev, cákala mi na vestu. Nadskočila jsem. Klid z dýchacích cvičení byl v tahu. Nechtěla jsem, aby se mne tou věcí dotýkal. Nemělo to ani žádnou logiku, strach z kouzla nebo magie. Čirý odpor. Nechtěla jsem, aby se mne dotknuli srdcem, které zrovna vyrvali komusi z těla. Už jsem pěkných pár kůlů do srdcí zabodla. Dokonce jsem nějaká i vyřízla, aby mohla být spálena, ale z nějakého důvodu tohle bylo jiné. Možná za to mohlo mé připoutání a bezmoc nebo možná tělo Pauliny, které leželo na oltáři, vypadala jako polámaná panenka. Viděla jsem ji jen jednou a to byla tak silná a neohrožená, ohrožovala mě se zbraní v ruce, ale to dělá spousta lidí. Edward má ve zvyku dělat to pořád. Začít vztah na konci zbraně neznamená, že se časem nemůžete skamarádit. Pokud tedy jeden z vás neumře. Žádné přátelství nebude. S Paulinou už nebude zhola nic.

Muž přestal prozpěvovat a začal sklánět srdce ke mně.

Napnula jsem se proti řetězům, i když mi bylo jasné, že to je k ničemu a řekla: "Nedotýkejte se mne tou věcí." Znělo to jistě a silně, ale jestli vůbec rozuměl anglicky, poznat to nebylo, protože prostě pořád skláněl své zakrvácené ruce, blíž a níž. Položil srdce na moji hruď a já byla skoro stejně vděčná, že mne kevlar chrání před přímým pocitem mít tu věc na kůži, jako když mě prve chránil před kulkami.

Srdce leželo na mé hrudi jako kus masa. Nic magického v tom nebylo. Bylo jen mrtvé. Pak se srdce nadechlo, nebo to aspoň tak vypadalo. Kůže se zvedala a klesala. Sedělo mi na prsou, obnažené a k ničemu nepřipojené a bušilo si. Najednou jsem si uvědomila tep vlastního srdce. Ve chvíli, kdy jsem si vzpomněla na své srdce, Paulinino srdce klopýtlo, pak začalo bít ve stejném rytmu jako moje. A ve chvíli, kdy jsme se synchronizovali, jsem uslyšela tep druhého srdce. Až na to, že srdce Pauliny nemělo krev, kterou by pohánělo, hruď, ve které by bilo. Měl by to být jen nějaký mdlý zvuk, ve srovnání s tím pravým, ale bylo to poctivé pravidelné bití. Bylo to, jako by ten zvuk šel skrz moji vestu, kůži, žebra a probodl mé srdce. Bolest byla ostrá a okamžitá, ukradla mi dech, prohnula páteř.

"Držte ji," zařval ten muž.

Muži, co stáli vedle oltáře, se na mě vrhli, silnýma rukama mi přimáčkli nohy, tiskli ramena. Moje páteř se snažila bolestí prohnout a třetí pár rukou přitlačil na moje stehna, tři mě drželi na kameni, nutili mě snášet bolest a nebojovat.

Paulinino srdce bilo rychleji a rychleji, zrychlovalo k nějakému velkému vyvrcholení. Moje srdíčko mi bušilo do žeber, jako kdyby se pokoušelo roztrhat tkáň kolem sebe. Bylo to, jako by mi v hrudi bušila pěst a pokoušela se prorazit ven. Nemohla jsem dýchat, jako kdyby celá moje hruď byla polapená v nějakém šíleném závodě a nebyl čas na nic jiného.

Centrem bolesti byla moje hruď, ale šířila se mi rukama, nohama, naplnila mi hlavu, až jsem si myslela, že mi možná nevybuchne srdce. Možná to bude spíš temeno hlavy.

Cítila jsem dvě srdce, jako milence oddělené zdí. Bořili ji, aby se mohli navzájem dotknout. V jedné chvíli jsem jejich dotek ucítila, cítila jsem, jak do sebe dva hutné, vlhké orgány zapadají. Možná to bylo jen tou bolestí.

Pak se srdce zastavilo jako člověk zmrazený na televizním záznamu a moje srdce se zastavilo spolu s ním. Dlouhou chvíli mi srdce sedělo v těle a nedělalo nic, jako by vyčkávalo. Pak si bouchlo, pak znovu, a já vdechovala do plic vzduch. Šíleně rychle a sotva jsem měla dost vzduchu, zařvala jsem. Pak jsem tam ležela, pořád poslouchala, jak mi buší srdíčko, cítila bolest odcházet jako vzpomínka na noční můru. O dlouhé minuty později byla bolest ta tam. Dokonce mě ani nebolelo tělo. Ve skutečnosti jsem se cítila nabitá energií, cítila jsem se skvěle.

Srdce na mojí hrudi se scvrklo v šedý, nevábný kousek masa. Nebylo ani poznat, že to bývalo srdce, jen seschlá koulička, menší, než má dlaň. Mrkla jsem nahoru a uviděla muže, co mi držel ramena dole. Jsem si jistá, že se už chvíli na mě seshora dolů díval, ale já ho neviděla nebo jsem nechápala, na co se dívám.

Měl na tváři masku. Skrz tu tenkou slupku bylo vidět jen rty, oči a uši. Krk měl holý, pak otřepaný nákrčník ze stejného materiálu jako maska. Myslím, že část mne věděla, na co se dívám dřív, než to zbytek mne akceptoval. Dokud jsem neotočila hlavu na stranu, jak jen to šlo nejvíc, a neuviděla ruce, nedošlo mi, co má na sobě. Ty prázdné ruce měl přivázané v zápěstí jako zplihlou, masitou krajku. Byla to lidská kůže. Konečně jsem přišla na to, co se stalo s kůží, o kterou ti stažení přišli.

Oči, které zíraly z té hrozné věci, byly hnědé a velmi lidské. Podívala jsem se po sobě dolů a zjistila, že druzí dva muži držící mi nohy na sobě mají stejnou věc, ale všechny ty kůže neměly tutéž barvu. Jedna tmavá, dvě světlé. Hrudí byl v místech, kam patřila prsa a bradavky, protažen tlustý provaz, takže nezbyla žádná stopa, jestli kůže bývala mužská nebo ženská.

Muž, kterého jsem uviděla prvního, pokročil vpřed. "Jak se cítíš?" Jeho angličtina měla silný přízvuk, ale zněla srozumitelně.

Chvíli jsem se na něho jen dívala. To si snad dělá srandu. "Jak se mám asi tak cítit? Probudila jsem se v jeskyni, kdes zrovna obětoval člověka." Nasraně jsem si změřila chlápky, co mě pořád přidržovali dole. "Drží mě muži oblečení do kvádra ze stažené lidské kůže. Jak se mám do pekla cítit?"

"Ptám se jen na tvé tělesné zdraví. Na nic víc."

Začala jsem na jazyku kout další sarkasmus, pak přestala a poctivě se nad jeho otázkou zamyslela. Jak se cítím? Vlastně se cítím dobře. Vzpomněla jsem si na příval energie a blaho, které se mnou šířilo, když kouzlo skončilo. Pořád jsem tady. Cítím se lépe, než tomu kdy během posledních dnů bylo. Kdyby si to nevyžádalo lidskou oběť, byl by to skvělý léčebný postup.

"Cítím se dobře."

"Hlava nebolí?"

"Ne."

"Dobře." Udělal posunek a hoši v kůži se ode mě vzdálili. Přesunuli se dozadu a postavili se vedle čtveřice mužů, kteří nebyli k mému držení zapotřebí. Stáli tam jako správní vojáci, čekali na další rozkaz.

Obrátila jsem se zpátky, abych viděla na toho druhého chlápka. Všichni v místnosti byli děsiví, ale

on na sobě přinejmenším neměl oblečenou kůži někoho jiného. "Co jste se mnou udělali?"

"Museli jsme ti zachránit život. Nestvůra, mazlíček našeho pána, byla příliš horlivá. Krvácela jsi do hlavy. Potřebovali jsme tě živou."

Popřemýšlela jsem o tom. "Použili jste životní sílu Pauliny k mému uzdravení."

"Ano."

"Jsem ráda, že jsem naživu, ze srdce ráda." Podívala jsem se kolem něho na tělo Pauliny, ležící tam rozbité a zapomenuté. "Ale ona nevyměnila svůj život za můj dobrovolně, že ne?"

"Nicky Baco začal tušit, jakou cenu zaplatí za požehnání našeho pána. Ona byla rukojmí, měla zajistit, že přijde na toto naše poslední setkání."

"Nechte mě hádat. Neukázal se."

"Už neodpovídá na volání našeho pána."

Ramirez zřejmě dal na moji radu a přiměl Leonoru Evansovou udělat kolem Nickyho nějakou magickou bariéru, takže nemohl kontaktovat svého pána. Dobré vědět, že to funguje, ale vy se pokusíte udělat správnou věc a skončí to zabitím někoho jiného. Proč je to tak vždycky? Jenže připouštím, že jsem byla šťastnější kvůli sobě, než na kolik jsem litovala Paulinu. Ne, že vyměnila svůj život za můj, ale jestli je Nicky pod magickou ochranou, pak je on i policie na cestě. Jediné, co jsem musela dělat, bylo zdržovat a zabránit jim udělat mi cokoli, co se mnou měli v plánu.

"Takže když se Nicky neukázal, nepotřebovali jste ji udržet naživu." Můj hlas zněl klidně, ale ještě lepší bylo, že jsem klidná byla. Ne normálně klidná, ale tím chladnokrevným, odtažitým klidem, který se během skutečně velkých průserů buďto naučíte, nebo vám nezbývá, než ječet a utíkat. Já už se pro dnešní noc naječela do sytosti.

"Na jejím životě nezáleží. Na tvém ano."

"Jsem naživu ráda, a neberte to ve zlém, ale proč vám záleží na tom, jestli žiju nebo umřu?"

"Potřebujeme tě," nějaký mužský hlas za mnou. Musela jsem natáhnout krk a zaklonit hlavu, abych viděla majitele druhého hlasu. Prve jsem toho muže neviděla, protože byl obklopený těmi ve stažené kůži. Věděla jsem, že si Edward dělal starosti, že jim nějaká těla chybí. Kdyby jen tušil. Za mnou muselo stát dobře pětadvacet, možná pětatřicet oživlých mrtvol. Stáli tak tiše, neslyšela jsem je ani nevnímala. Stáli tam teď jako vypnutí roboti, čekající, až se do nich vrátí život. Zombie nikdy nejsou tak tiché, nikdy se tak nevyprázdní. I úplně nakonec, když začnou hnít a vy je musíte vrátit zpátky do hrobu, než se rozpadnou na kaši, jsou živější, než tihle. V tom okamžiku jsem si uvědomila, že těla byla oživena, ale osobnosti uvnitř těch těl ne. Pán je pozřel, proto jsou tak zvláštní. Pozřel to, co z nich dělalo víc, než jen svaly a kůži. Nesnědl duše, protože jsem jednu viděla v domě, kde dva stáhli. Ale něco z jejich těl vytáhnul, nějaké vzpomínky nebo zbytky, které já nechávám uvnitř, když oživuji mrtvé. Stáli jako skály vytesané z masa, úplně prázdní. Ti v nemocnici aspoň předstírali, že jsou naživu. Tady se žádné divadlo nekonalo.

Mé oči našly toho muže. Měl ocelovou přilbu a kyrys, jaké podle historických dokumentů nosili conquistadoři, ale zbytek úboru si vypůjčil z čísi noční můry.

Kolem krku měl náhrdelník z jazyků a ty byly pořád čerstvé a růžové, jako by je vyřízli před chvilkou. Bederní rouška byla ze střev, co se svíjela a kroutila jako hadi, jako kdyby každý tlustý lesklý kousek žil svým vlastním životem. Jeho paže byly holé, silné a svalnaté, a pokryté chybějícími očními víčky obětí. Jak se blížil, víčka se otevírala a zavírala. Přišel si stoupnout vedle mě, k tomu prvnímu muži. Oční víčka na mě mrkala a pod každým byla díra ve tvaru oka. V dírách byla tma a studené světlo hvězd.

Odvrátila jsem se, protože jsem si pamatovala na hvězdnaté oči Itzpapalotl. Nechtěla jsem padnout do těch očí. Mít v tom momentu na výběr, dám přednost všem upírům ve městě, před touhle věcí, která právě teď stála přede mnou.

Po tom, co jsem viděla na místě činu, jsem čekala, že z něj ucítím vycházet zlo, ale tady žádné zlo nebylo. Tady byla moc/energie/síla, jako stát vedle baterie o velikosti mrakodrapu Chrysler. Energie mi bzučela po kůži, ale byla to neutrální energie. Sama o sobě ani dobrá ani zlá, stejně jako není dobrá ani zlá žádná zbraň, ale může být použita ke zlému účelu.

Zírala jsem nahoru na jeho tělo a jazyky se hýbaly, jako kdyby se pokoušely zakřičet. Sundal si helmu a ukázala se křehká, pohledná tvář, která mi připomínala Bernardovu, nebyla čistě aztécká, jak jsem čekala. V lalůčcích měl tyrkysové náušnice a ty se hodily k modrozelené jeho očí. Usmál se dolů na mne, vypadal jako holobrádek, plus mínus dvacet. V jeho pohledu jsem však cítila tíhu věků, jako by na

mě tlačilo nějaké ohromné závaží, jako by jen ocitnout se tak blízko, ztěžovalo dýchání.

Sáhnul po mojí ruce a já před ním ucukla. Ten jediný pohyb zřejmě zlomil jeho moc nade mnou. Můžu se hýbat. Můžu dýchat. Můžu myslet. Inkasovala jsem dost magických kouzel půvabu, abych poznala, když je ucítím. Buďto bůh jste nebo nejste. On nebyl. A nemluvil ze mne jen můj monoteismus. Už jsem pocítila magii příšer a nadpřirozených bestií všeho druhu a poznám ji, když se s ní setkám. Moc z vás boha neudělá. Nevím přesně, co ano, ale moc to není. Jakási jiskra božskosti té bytosti, co zírala dolů na mne, scházela. Jestli je jen další příšera, možná to zvládneme.

"Kdo jsi?" A byla jsem ráda, že můj hlas je sebejistý, normální.

"Jsem Manžel Rudé ženy." Shlížel na mě tak trpělivě, tak laskavě. Takové oči musí mít andělé.

"Rudá žena je aztécký výraz pro krev. Co znamená, že jsi manžel krve?"

"Jsem tělo a ona je život." Vyslovil to, jakoby to byla odpověď na mou otázku. Nebyla.

Něco mokré a slizké se dotklo mojí ruky. Ucukla jsem, ale řetězy mne moc daleko nepustily. Oživlá střeva šla za mojí rukou, očichávala ji jako nějaký obscénní červ. Spolkla jsem výkřik, ale zrychlení pulzu jsem zabránit neuměla.

Vysmál se mi.

Byl to velice obyčejný smích, na rádoby boha, ale byl řádně povýšený a možná se přesně tak smějí rádoby bohové. Ale byla to typicky mužská povýšenost, ta už dávno vyšla z módy. Ten úsměv říkal: Hloupá malá holčičko, copak ty nevis, že já jsem velký silný chlap, a ty nevíš nic, a já vím všechno? Nebo možná jsem jen moc přecitlivělá.

"Proč střeva?" zeptala jsem se.

Výsměch trochu povadl. Jeho pěkná tvář vypadala zmateně. "Děláš si ze mne legraci?" Střívka se od mojí ruky stáhla jako odmítnutý nápadník. To beru.

"Ne. Jen dumám, proč střeva. Očividně dokážeš oživit každou část těla. Umíš zabránit rozkladu oddělených údů, stejně jako kůže, co mají na sobě tví muži. Při takových možnostech, proč lidská střeva a ne něco jiného?" Lidé milují mluvit o sobě. Čím větší ego, tím víc si to užívá. Doufala jsem, že Manžel Rudé ženy je stejný, jako každý druhý, aspoň v tomto.

"Oblékám si samu podstatu jejich těl, takže se každý, kdo mne spatří, dozví, že mí nepřátelé jsou jen prázdné schránky a já mám vše, co bývalo vaše."

Na hloupou otázku,. "Proč jazyky?"

"Lžím mých nepřátel nebude uvěřeno."

"Oční víčka?"

"Otevřu oči svých nepřátel, takže už nikdy nebudou moci zavírat oči před pravdou."

Zodpovídal otázky tak pěkně, že jsem se rozhodla zkusit další. "Jak jsi lidem stáhnul kůži bez použití jakéhokoli nástroje?"

"Tlaloci, můj kněz, povolal kůži z jejich těl."

"Jak?" otravovala jsem dál.

"Mojí mocí."

"Nemyslíš mocí Tlalociho?"

Zase se zamračil. "Všechna jeho moc pochází ode mne."

"Jasně."

"Já jsem jeho pánem. Vděčí mi za vše."

"Zní to, jako bys spíš ty měl být vděčný jemu."

"Nevíš, co mluvíš." Začínal se zlobit. Což jsem s nejvyšší mírou pravděpodobnosti nechtěla. Zkusila jsem další, zdvořilejší otázku.

"Proč brát ňadra a penisy?"

"Coby pokrm mého mazlíčka." Neudělal nic, ale zčistajasna jsem ucítila vzduch v jeskyni se pohnout, a bylo to jako by se stíny samy rozhrnuly jako opona, odhalující tunel asi třicet stop od místa, kde jsem ležela. Něco z tunelu vylézalo. Prvním dojmem byla oslnivá měňavá zeleň. Šupiny měnily barvu při každé změně úhlu dopadajícího světla. Nejdřív zelené, pak modré, pak modré a zelené zároveň, nakonec perlově bílý lesk, o kterém jsem se domnívala, že jsem si ho asi musela vymyslet, dokud to neotočilo hlavu a neblýsklo bílým podbřiškem. Zelené šupiny se spíš blížily sytě modré, jak barva postupovala vzhůru k hlavě, až hranatý zoban byl jasně čistě modrý, barva nebe. Tvář lemovala jemná peříčka v barvách duhy. Otočilo se to a podívalo se na mě, efekt z povlávání peříček okolo jeho šupinaté hlavy by mu mohl závidět každý páv. Jeho oči byly kulaté a obrovské, zabíraly většinu tváře, jako oči dravých ptáků. Pár tenkých křídel měl složený na hřbetě, po krajích byla zbarvená duhově, ale já i bez dívání věděla, že zezdola jsou bílá. Sunulo se to vpřed na čtyřech nohách. Připočteme-li křídla, máme zvíře o šesti končetinách.

Byl to Quetzalcoatl Draconus Giganticus, nebo tak přinejmenším zní poslední latinský název, o kterém vím. Občas byli klasifikováni jako poddruh draka, občas jako poddruh chrličů a občas měli svou vlastní čeleď. Ať už se mu říká jakkoli, Giganticus byl největší a pravděpodobně vyhynulý. Španělé jich spoustu zabili, aby vzali odvahu domorodcům, kteří je měli za posvátné, a protože to Evropané prostě dělají. Uvidíš draka, zabiješ draka. To není zrovna složitá filosofie.

Zatím jsem viděla jenom jeho černobílé fotky a jednoho vycpaného ve Fieldově muzeu v Chicagu. Fotky nebyly pořízené zrovna zblízka a ta chudinka vycpaná, inu, řekněme, že vycpavač zrovna neměl svůj den.

Vklouzlo to do místnosti, měňavý roj barev a svalů. Byl doslova jednou z nejkrásnějších věcí, které jsem kdy viděla. A také to patrně bylo to, co kuchalo lidi. Otevřelo to nebesky modrý zoban a zívlo, odhalilo při tom řadu zoubků ne jako perličky, ale jako pilky. Jeho spáry na kamenné zemi chřestily jako drápy přízračného psa z nočních můr.

Manžel Rudé ženy položil svou španělskou helmu na balvan vedle mých nohou a šel přivítat mazlíčka. Sklonilo to hlavu, aby ho podrbal, vážně jako psík. Hladil to těsně nad očními hrbolky a ono to vydávalo tiché, mroukavé zvuky, oči přivřené na škvírku. Ono to předlo.

Poslal to pryč hravým šťouchancem do svalnatého ramene. Pozoroval jsem to mizet tunelem, jako by to ani nebylo skutečné. "Já si myslela, že vyhynuli."

"Můj mazlíček nám pomohl na toto místo, pak usnul magickým spánkem, čekal, až ho probudím."

"Nevěděla jsem, že Quetzalcoatls může hibernovat."

Zase se na mě zamračil a přišel si stoupnout k mojí hlavě. "Vím, co slovo hibernovat znamená, ale to byl magický spánek, navozený posledním z mých bojovných kněží. Kněz se obětoval, všechny nás uvedl do kouzelného spánku s vědomím, že mu nikdo nepomůže a on zemře sám na tomto cizím místě dlouho předtím, než povstanu."

Kouzelný spánek. To znělo jako ze Šípkové Růženky. "To je pravá věrnost, obětovat se pro lepší budoucnost."

"Jsem tak rád, že souhlasíš. To usnadní nevyhnutelné."

Nelíbilo se mi, jak to znělo. Možná lichotky nebyly to pravé ořechové. Měla bych se pokusit o něco, co je mi bližší - sarkasmus - a sledovat, jestli nás neodvede od nevyhnutelného. "Já ti žádnou věrnost nedlužím. Nepatřím k tvým stoupencům."

"Jen protože nechápeš," řekl a ty usměvavé oči na mě dolů zíraly s výrazem skoro dokonalého míru.

"To říká Jim Jones těsně předtím, než všem rozdá Kool-Aid."

"Neznám jméno Jim Jones." Pak pootočil hlavu na stranu a to mi připomnělo Itzpapalotl, když naslouchala hlasům, které já neslyšela. Teď jsem si uvědomila, že to mohl být jen způsob, jak si zpřístupnit vzpomínky jiných lidí. "Aha, už vím, kdo to je." Podíval se na mě dolů těma klidnýma, blaženýma očima. "Jenže já nejsem šílenec. Já jsem bůh."

Rozčiloval se, jako by mu záleželo na tom, abych věřila, že je bůh. Jestli mě musí přesvědčit, že je bůh, než mě zabije, jsem v bezpečí. Mohl mě zabít, ale ne přesvědčit, že je bůh.

Zakabonil se. "Ty mi nevěříš." Zase to znělo překvapeně. A já si uvědomila, že i přes všechnu svou moc, je zelenáč. Věky planuly z očí na jeho pažích, jako byste jimi mohli dohlédnout až ke stvoření světa, ale on, on sám, působil nezrale. Nebo jen možná není zvyklý na lidi, co před ním hned nepadnou na kolena a nezačnou ho uctívat. Nic jiného během celé své existence nezažil, takže každý nevěřící pro něj může být šok.

"Já jsem bůh," zopakoval a jeho hlas zase zněl povýšeně.

"Když to říkáš." Ale postarala jsem se, aby se v mém hlase odrazily pochyby.

Mračení se prohloubilo a znovu mi silně připomínal zkaženého spratka. Rozmazlený, nafrněný capart. "Musíš uvěřit, že jsem bůh. Jsem Manžel Rudé ženy. Jsem tělo, jež se pomstí na těch, co zmasakrovali mé lidi."

"Myslíš španělské conquistadory?"

"Ano."

"V Novém Mexiku moc conquistadorů není."

"Jejich krev přesto proudí v žilách dětí dětí jejich dětí."

"Bez urážky, ale ty tyrkysové oči jsi nezdědil po nikom místním."

Zase se na mě zaškaredil a mezi očima se mu udělaly malé vrásky. Jestli se se mnou bude bavit dál, bude mít z toho mračení vrásek nespočet. "Jsem bůh zrozený ze slz mého lidu. Jsem mocí, jež zbyla z Aztéků, a kouzly Španělů stvořené tělo. Použijeme jejich vlastní moc, abychom je zničili."

"Není na jejich ničení trošku pozdě? Zpoždění bratru pět set let."

"Bohové nevnímají čas jako smrtelníci."

Věřila jsem, že věří tomu, co říká, ale taky jsem si myslela, že si to zdůvodňuje. Španělům měl nakopat prdel před pěti sty lety, kdyby to ovšem dokázal.

Možná mi to bylo vidět na obličeji, protože řekl: "Tehdy jsem byl nový bůh a neměl jsem dost síly, abych porazil naše nepřátele, tak mne Quetzalcoatl přivedl sem, abych čekal, až zesílím, abych náš úkol zvládl. Nyní jsem připraven vést svou armádu vpřed."

"Takže ty tvrdíš, že trvalo pět set let, než ses z maličkého bůžka vyvinul ve velkého zlého boha, stejně jako je polévku zapotřebí vařit pomalu a hodně dlouho, než je z ní dobrá polévka?"

Zasmál se. "Uvažuješ velice zvláštně. Rmoutí mě, že budeš brzy mrtvá. Udělal bych tě svojí první konkubínou a matkou bohů, děti z tebe zrozené by byly mocnými čaroději, jenže naneštěstí, potřebuji tvůj život."

A zase jsme u mého zabíjení. K tomu jsem se vrátit nechtěla. Jeho ego se zdálo trošku křehké, na boha. Mrknu se, jak je křehké. "Ta nabídka moc lákavě nezní, bez urážky."

Usmíval se na mne, prsty mi bloudil po pažích. "Že tě připravíme o život, není nabídka. To je fakt."

Hleděla jsem na něho svými nejlepšími nevinnými kukadly. "Já myslela, že mi nabízíš udělat si ze mne konkubínu, matku bůžků?"

Zamračil se na mě víc. "Nenabídnul jsem ti možnost stát se mojí konkubínou."

"Jejda," hlesla jsem. "Pardon. Špatně jsem tě pochopila."

Jeho prsty se pořád dotýkaly mé paže, ale teď byly klidné, jako by zapomněl, že se mne dotýká. "Ty bys odmítla mé lože?" Znělo to, jako by z toho byl vážně perplex. Bezva.

"Jo," přisvědčila jsem.

"Chráníš si svou ctnost?"

"Ne, jen mě konkrétně ta tvá nabídka nijak zvlášť neoslovila."

Vážně mu dělalo problémy strávit, že ho neshledávám přitažlivým. Jezdil bříšky prstů po mých nahých pažích, lechtalo to. Já jen ležela a koukala na něho.

Takovým očním kontaktem, jaký jsem udržovala s ním, jsem na této cestě ještě nikoho nepoctila, protože podívat se kamkoli jinam, uvidím lidské orgány, co se mrskají jako živé. Těžko hrát drsňačku, když se vám chce začít ječet. Dotknul se mojí tváře a já mu to tentokrát dovolila. Jeho prsty putovaly po mém obličeji, jemně, něžně. Jeho oči už nevypadaly mírumilovně. Ne, každopádně nasraně.

Naklonil se ke mně, jako k polibku, a řasy na jeho pažích se mi na těle třepetaly jako motýlí polibky. Trošku j sem vyj ekla.

Odtáhl se. "Co se děje?"

"Jé, já ti ani nevím. Amputovaná oční víčka mi mrkají o kůži, střeva, co se kroutí jako hadi, máš kolem pasu, náhrdelník z jazyků se mě snaží olíznout. Vyber si."

"Jenže na tom by nemělo záležet," remcal. "Měla bys mne vidět jako krásného, žádoucího."

Pokrčila jsem rameny, jak nejlépe jsem s rukama připoutanýma výš, než je mám, dovedla.

"Promiň, ale tvůj obleček prostě nestrávím."

"Tlaloci," řekl.

Muž v kraťasech postoupil vpřed a klesl před ním na jedno koleno. "Ano, můj pane."

"Proč mne neshledává okouzlujícím?"

"Očividně na ni aura tvého božství nefunguje."

"Proč ne?" A teď už se v jeho hlase ozýval vztek, stejně jako se odrážel v té prve tak mírumilovné tváři.

"Nevím, můj pane."

"Tvrdil jsi, že může nahradit Nickyho Baca. Tvrdil jsi, že je nauhuli, jako on. Tvrdil jsi, že byla zasažena mou magií a že právě vůně mé magie k ní přitáhla Quetzalcoatla. Jenže ona pod dotekem mých rukou leží jako kus dřeva a nic ke mně necítí. To není možné, pokud na ni má magie působí."

Napadlo mě, co když to není jeho magií, ale nahlas ani muk. Co když za to může magie Itzpapalotl? Postavit se mu mě skoro zabilo i na dálku. Hřměl mojí myslí a sejmul mne, a já tomu nebyla schopná zabránit. Teď se mne dotýká a očividně na mě něco zkouší a ono to nefunguje. Změnilo se jen jediné. Na chvíli mě naplnila moc Itzpapalotl. Může za tu změnu?

Tlaloci vstal, hlavu skloněnou. "Musí zde působit mocná magie, můj pane. Nejprve se nám ztratil Nicky Baco a nyní je tato uzavřena vašim vizím."

"Musí být mojí moci otevřená, jinak se nemůže stát perfektní obětí," skuhral Manžel Rudé ženy.

"Já vím, můj pane."

"Ty jsi kouzelník, Tlaloci. Jak mohu tu magii zlomit?"

Kouzelník se nad tím vážně zamyslel. Uběhlo několik minut, pořád přemýšlel. Já tam jen ležela a snažila neupoutat jejich pozornost. Konečně Tlaloci vzhlédl. "Aby uvěřila vaší vizi, musí uvěřit vám."

"Jak ji mám přesvědčit, aby mi uvěřila, že jsem bůh, pokud nevnímá moji moc?"

Dobrá otázka a já trpělivě čekala, až na ni Tlaloci odpoví. Čím déle o tom přemýšlí, tím víc času k dobru pro mne. Ramirez je na cestě. Musela jsem tomu věřit, protože mé možnosti byly omezené, ledaže bych dokázala vymyslet, jak je přimět sundat mi pouta.

Cítila jsem, že pero je i se svou skrytou čepelí v mojí kapse. Jsem ozbrojená, jestli si dokážu osvobodit ruce a jestli mu ocel dokáže ublížit. Jasně, je tu i čtveřice pomocníků a Tlaloci a malá armáda stažených. Takže i jestli bůh může umřít, budu muset něco provést i se všemi ostatními. Pravděpodobně budou naštvaní, když jim zabiju jejich boha. Prostě jsem nijak zvlášť dobře nevěděla, jak se z téhle polízanice vymotat.

Jestli Ramirez se svojí kavalérií nedorazí, vězím pěkně hluboko ve sračkách. Tentokrát není venku Edward a nehledá mě. Poprvé, odkdy jsem byla tady, mě napadlo, jestli je Edward naživu. Prosím, Bože, ať je živý. Ale živý nebo ne, Edward dnes v noci už z role zachránce vypadl. Chtě nechtě jsem připustila, že tentokrát potřebuji pomoct a jedinou nadějí, se kterou jsem mohla počítat, byl Ramirez a policie. V nemocnici se opozdil. Jestli se opozdí dnes v noci, pravděpodobně mu už za to nevynadám.

Tlaloci svému bohu naznačil, aby šel za ním, kousek dál ode mne. Myslím, že si budou šeptat o věcech, které nechtějí, abych věděla. Co na tom záleží, jestli je poslouchám nebo ne? O čem si tak můžou povídat, že to potřebují přede mnou utajit? S úsměvem na rtech mi sdělili, že mě hodlají zabít. Rozhodně se nesnaží šetřit mé city. Tak o co jde?

Manžel Rudé ženy si odvázal náhrdelník z jazyků a podal ho knězi. Sundal si ocelový kyrys a jeden z mužských v kůži přišel a vzal ho od něj, v pokleku. Svléknul si suknici ze střev a další kožeňák si pospíšil, aby mu ji odebral. Bůh je ani jednou o pomoc nepožádal, jen jaksi samozřejmě předpokládal, že mu někdo bude k ruce. Byl skoro dokonale arogantní, ale jeho ego bylo křehké, aroganci nikdy prověřil okolní svět. Byl jako jedna z těch pohádkových princezen, které vyrostly ve slonovinové věži s lidmi, kteří jim říkali jen, jak jsou krásné, chytré, hodné, dokud nepřišla čarodějnice a neproklela je. Možná bych mohla být čarodějnicí, i když popravdě, kletbu bych nepoznala, ani kdyby mě kousla do zadku. Možná bych mohla být princem, který přijede a odveze ho pryč. V tomto ohledu nejsem cimprlich.

Bůh měl oblečenou maxtlatl, jakou nosili u Obsidiánového motýla všichni. Ale tato byla černá, s těžkými zlatým třásněmi visícími vepředu. Na nohou měl obuté černé sandály s tyrkysy, kterých jsem si kupodivu nevšimla, dokud měl na sobě všechny ty usekané kousky těl. Legrace, jak se nesoustředíte na drobné detaily, když jste k smrti vyděšení.

Kráčel ke mně, sebedůvěru bylo vidět v každém jeho kroku. Maxtlatl mu ponechala bok těla obnažený od pasu k sandálům. Parádně dlouhá stehna, ale víte, co se říká. Pěkný, jak pěkně jedná.

"Je to lepší?" zeptal se, hlas lehký, skoro škádlivý, jeho očím se vrátila klidná spokojenost, jako by se mu vždycky všechno povedlo a on nevěděl, proč by tomu teď mělo být jinak. Itzpapalotl byla arogantní, ale ne klidná.

"Mnohem lepší," pochválila jsem ho. Uvažovala jsem o poznámce, jak moc mě těší si prohlížet skoro nahé muže, ale nechtěla jsem nastolit tak zjevně sexuální tón, ledaže mi už nic jiného nezbude.

Přišel si zase stoupnout vedle mne. Oční víčka pořád byla na jeho pažích, mrkala na mě jako blikavé lampičky světlušek, nepravidelně a cize.

"Je to velké zlepšení," pokračovala jsem. "S těma očima na pažích nic udělat nemůžeš, viď?"

Zase se zamračil. "Jsou částí mne."

"To vidím."

"Ale nejsou ničím, čeho by bylo zapotřebí se bát."

"Když to říkáš."

"Chci, abys mne poznala, Anito." Poprvé použil moje jméno. Až doteď jsem si nemyslela, že je zná.

Jasně, Paulina věděla, kdo jsem. Manžel Rudé ženy sáhl dolů na moje pravé zápěstí a rozpojil ten malý kousek kovu, který držel pouto zacvaknuté. Stažený muž, který pořád stál na druhé straně kamene, udělal krok vpřed, ruku na noži u svého opasku. Strnula jsem, nebyla jsem si jistá, jestli mi vážně dovolí mít volnou ruku.

Bůh mou ruku osvobozenou od řetězu zvedl a položil své rty na její hřbet. "Dotkni se jich. Uvidíš, že nejsou ničím, čeho je zapotřebí se bát." Vteřinu mi trvalo, než jsem si uvědomila, že jich znamená oči na jeho pažích. Ulevilo se mi při vědomí, že nemyslel nic na jih od svého pasu, a přesto jsem nebyla nijak nadšená, že mínil všechny ty oči. Nechtěla jsem se jich dotknout. Nechtěla jsem mít nic společné s ničím, co vyřízli z mrtvého těla, zvlášť když ta osoba ještě byla naživu.

Držel mé zápěstí a snažil se mou dlaň položit na svou paži, ale držela ruku pevně zatnutou v pěst. "Sáhni si na ně, Anito, jemně. Neublíží ti." Začal mi páčit prsty a já s ním nemohla bojovat. Bránit se víc, možná ho to donutí zlomit mi prst nebo dva, aby mě přesvědčil, ale nakonec ten boj stejně prohraju, tak jsem mu prostě dovolila rozevřít mi ruku. Nechci mít nic zlomené, mohu-li se tomu vyhnout.

Vedl mou dlaň těsně nad svojí paží a oční víčka se pod mým dotekem třepetala. Sice jsem nadskočila pokaždé, když některé z nich mrklo, ale hemžení víček jako řada motýlích polibků na mé kůži nebylo zas až tak děsivé. Víčka se zdála plná, jako by za nimi bylo oko, a to nebylo. Viděla jsem to.

"Co je uvnitř?" zeptala jsem se.

"Všechno." Což mi neřeklo nic. "Prozkoumej je, Anito." Přitiskl mi špičku prstu na kraj oka. Pak mě přinutil strčit prst dovnitř do oka.

Vmáčkla jsem prst do toho prázdně vypadajícího oka a kladlo odpor jako při šťouchání do něčeho řídkého a dužnatého, pak prst zajel dovnitř a já mohla nahmatat, co tam je. Teplo, teplí čko, které mi protékalo rukou, paží a šířilo se po mém těle jako teplá peřina. Cítila jsem se v bezpečí, v teple. Zírala jsem nahoru na něho a uvažovala, proč jsem si toho předtím nevšimla? Byl tak pěkný, tak laskavý, tak. Můj prst byl studený, tak studený, že to bolelo. Byla to taková ta pichlavá bolest, co cítíte těsně předtím, než ztratíte cit v údech a uhnízdí se na vás omrzliny a rozšíří se vám po těle a vy upadnete do toho posledního něžného spánku, abyste se nikdy neprobudili.

Ucukla jsem rukou a zamrkala dokonale probuzená, při tom lapala po dechu.

"Co se děje?" zeptal se a naklonil se nade mne, dotýkajíc se mojí tváře.

Ucukla jsem před ním, ruku si chovala na hrudi, zírala nahoru na něho, bála se. "Uvnitř jsi studený."

Couvnul ode mne o krok a na tváři se mu objevilo překvapení. "Měla jsi cítit bezpečí, teplo." Naklonil se nade mne, snažil se mě přinutit hledět do jeho modrozelených očí.

Zavrtěla jsem hlavou. Do prstu se mi vracel cit s tisíci bodlinkami, tak se obnovuje krevní oběh po omrzlinách. Pulzující bolest mi pomáhala myslet, pomáhala mi uhýbat jeho pohledu. "Nejsem v bezpečí," řekla jsem, "a nejsem v teple." Odvrátila jsem od něho zrak, což mě donutilo koukat na muže oděné kůží. Ale popravdě, dokonce i to bylo lepší, než se dívat na boha. Dotek Itzpapalotl mi pomáhal, ale mělo to své meze. Jestli spadnu to jeho očí, ať už budou kdekoli, prostě mě zabijí a já možná půjdu dobrovolně, nadšeně. do té poslední tmy.

"Ztěžuješ to, Anito."

Nespouštěla jsem zrak z protější zdi. "Promiň, že ti kazím noc."

Pohladil křivku mé tváře. Trhla jsem sebou, jako by mi ublížil. Myslela jsem si, že co se snažím oddálit, je má smrt. Nyní jsem si uvědomila, že se snažím oddálit podlehnutí jeho moci. Potom mě zabijí, ale budu pryč dřív, než se mě dotkne nůž. Sešla takto ze světa i Paulina? Ochotně, celá dychtivá potěšit boha? Doufala jsem, že ano, pro její dobro. Co se mne týče, nebyla jsem si tak jistá.

"Chci, abys věřila, že tvá smrt poslouží vyššímu účelu."

"Promiň, tohle ti nežeru."

Skoro jsem cítila jeho zmatek, jako energii pohrávající si s mou kůží. Už jsem vnímala hněv, chtíč, strach mi tancovával po kůži, z upírů i dlaků, ale nikdy dřív jsem necítila zmatek. Necítila jsem jeho emoce, než jsem se dotkla toho zatraceného oka. Stahoval mě ke dnu, kousek po kousku.

Popadl moji ruku.

"Ne," procedila jsem skrz sevřené zuby. Teď mi mohl zlámat prsty, ale já ji prostě neotevřu a znovu na něj nesáhnu. Už jsem s ním nemohla jen spolupracovat, dokonce ani, abych si koupila čas. Teď musím začít bojovat, jinak ze mě nic nezbude. Upíři už mě uhranuli, ale nikdy jsem necítila nic, jako je on. Pokud se doopravdy zmocní mé mysli, nejsem si stoprocentně jistá, že se ještě vrátím. Existuje spousta způsobů, jak zemřít. Být zabit je jen jeden z nejokatějších. Jestli uhrane mou mysl a z toho, kým jsem

byla, nezbude nic, pak budu mrtvá, nebo si budu přát, abych byla.

Vší silou jsem si paži tiskla k hrudi, napínala svaly, abych ji tam udržela. Zvedl zápěstí a s ním celý můj trup, ale držela jsem paži, prsty sevřené v pěst.

"Nenuť mě ti ublížit, Anito."

"K ničemu tě nenutím. Ať děláš cokoli, je to tvá volba, ne má."

Uložil mě zpátky dolů, jemně. "Mohl bych ti rozdrtit ruku." Slova byla hrozbou, ale jeho hlas promlouval stále mírně.

"Už se tě znovu nedotknu, ne takhle, ne dobrovolně."

"Ale polož dlaň na mou hruď, nad mé srdce. To není nic těžkého, Anito."

"Ne."

"Jsi velice paličatá žena."

"Nejsi první, kdo to říká."

"Nebudu tě nutit."

Muž v kůži se pohnul vpřed, až byl přímo vedle kamene, zrcadlil svého boha. Vytáhnul obsidiánovou čepel a naklonil se nade mne. Ztuhla jsem, ale neřekla nic. Nemohla jsem se ho zase dotknout a slíbit, že přejdu na onen břeh. Mám-li tak jako tak umřít, umřu taková, jaká jsem, ne posedlá nějakým rádoby bohem.

Jenže mě nebodl. Vklouznul špičkou nože pod rameno kevlarové vesty. Kevlar není určený na to, aby zastavil bodnutí, ale snadno se proříznout nedá, zvlášť ne kamenným nožem. Prázdná kůže dekorující mu zápěstí se houpala sem a tam, tam a sem, a ruka řezala. Zírala jsem přes něj na protější zeď, ale mé periferní vidění prostě nedokázalo uhýbat té popleskávané ruce. Nakonec jsem musela zírat do stropu, ale tam byla jen tma. Těžko zírat do tmy, když máte jiné věci na dívání, ale snažila jsem se.

Skoro jsem se zeptala, jestli vědí, co je suchý zip, ale nezeptala. Rozřezat vestu obsidiánovou čepelí jim chvilku zabere. Do pekla, možná ani nebudu muset dělat nic jiného, abych je zdržela. Než obsidiánové ostří prořízne tenhle materiál, bude ráno. Naneštěstí jsem nebyla jediná, komu to došlo.

Muž v kůži strčil čepel zpátky do pochvy a vytáhl druhý nůž, z pouzdra za zády, kde byste měli rezervní zbraň. Když ji zvedl do světla ohně, zaleskla se stříbrem, ocelí. Ať už s či bez vysokého obsahu stříbra, prořízne vestu mnohem rychleji, než obsidián.

Zastrčil špičku pod ramenní šev na vestě. Nakonec jsem musela něco říci. "Máte prostě v plánu vyříznout mi srdce?"

"Tvé srdce zůstane ve tvé hrudi, kam patří," řekl bůh.

"Tak proč mi chcete sundat vestu?" Nakonec jsem obrátila hlavu a podívala se na něj, i když ne do žádného z očí.

"Pokud se nechceš dotýkat mé hrudi rukama, existují i jiné části tvého těla, jež jsou citlivé."

To skoro stačilo, abych mu strčila svou ruku pod nos, skoro. Netušila jsem, co může považovat za jiné části mého těla, jež jsou citlivé. Ale sundat vestu zabere čas, a jestli se jen vzdám ruky, nezabere vůbec žádný čas. Potřebovala jsem čas.

Vesta skončila dole dřív, než byste mysleli. Nebyla navržená, aby odolala řezajícímu ostří. Stáhli ze mě kusy vesty, poslední vytáhli zpod mých zad.

Manžel Rudé ženy si vylezl vedle mě. Klekl si, koukal dolů na mne, ale ne do mé tváře. Špičkou prstu obmalovával obrysy mé podprsenky. Maloval, jejda to lechtá, tak zlehka, po mé kůži. "Co to je?" Zabloudil prstíkem všudybýlkem pod podprsenkou, sem a tam, tam a sem.

"Spodní prádlo," řekla jsem.

Objížděl černou krajku na vršku podprsenky. "Tolik nových věcí k naučení."

"Těší mě, že se ti líbí." Sarkasmus nepochopil. Možná byl vůči němu imunní.

Udělal, co jsem si myslela, že udělá. Vylezl si mi na hruď. Ale nezaujal standardní misionářskou pozici. Popolezl níž, až se jeho hruď přitiskla na moji. Při našem výškovém rozdílu to uložilo jeho genitálie do bezpečné vzdálenosti pod moje. Takže znásilnění se nekoná. Možná jsem to byla jen já, kdo se toho tolik strachoval. Ale z nějakého důvodu mne vědomí, že nepůjde o sex, vyděsilo víc. Existují horší věci, které ode mne může získat, než sex, kupříkladu mou mysl.

Jeho hruď se tlačila na moji, hladká, teplá, velice lidská. Nic zlého se nestalo. Legrační, nezpomalilo to šílené bušení mého srdce ani mě nepřinutilo pohlédnout mu do očí.

"Cítíš to?" zeptal se.

Prostě jsem nepřestala zírat na protější zeď jeskyně. "Nevím, co myslíš."

Jeho hruď se přitiskla na moji silněji. "Cítíš mé srdce bít?"

To nebyla otázka, kterou jsem čekala, tak jsem o tom dokonce zapřemýšlela. Pokusila jsem se cítit odpovídající tlukot jeho srdce na mně, ale jediné, co jsem cítila, byl můj vlastní splašený tep.

"Promiň, ale jediné, které cítím, je moje."

"A to je ten problém," konstatoval.

Nakonec jsem k němu vzhlédla, krátce mu koukla do tváře nakloněné hrozně blízko k mojí, překvapivý záblesk modrozelených očí ve tmavé tváři. Zadívala jsem se zase na zeď. "Co máš na mysli?"

"Moje srdce nebije."

Pak jsem se pokusila ucítit jeho srdce, pokusila se vnímat pulz jeho života skrz teplé maso jeho prsou. Soustředění zpomalilo mé vlastní srdce. Ne vždycky si uvědomujete tlukot mužova srdce na svém těle, ale když si ležíte hruď na hruď, obvykle je cítíte. Ale jeho hruď na mojí spočívala tiše. Pomalu jsem posunula volnou ruku k němu. Zvedl se, opírajíc se o ruce, takže jsem mu mihla položit dlaň na prsa.

Jeho kůže byla teplá a hladká, skoro dokonalá, ale nic mi pod dlaní netlouklo. Buď neměl srdce, nebo netlouklo.

"Jsem jen tělo. Rudá žena ve mně nežije. Mé srdce není vhodnou obětí, bez jejího doteku."

To mě zase přimělo se na něj podívat. Hleděla jsem mu do klidných očí. "Obětí? Hodláš se obětovat?"

Jeho oči zůstaly mírné a plné naděje. "Budu obětován tvůrci bohů. Musí se nakrmit krví boha, jako tomu bylo na počátku věků."

Snažila jsem se vyčíst něco z té mírumilovné, pěkné tváře. Nějaké pochyby, strach, něco, čemu bych rozuměla.

"Hodláš dovolit vašemu knězi tě rozřezat?"

"Ano, ale budu znovuzrozen."

"Jsi si tím jistý?"

"Mé srdce bude dost silné, aby bilo mimo mou tělesnou schránku, a až zase bude vloženo nazpět do mne, staří bohové se vrátí z vyhnanství, do něhož je vypudil tvůj bílý Kristus." Jeho tvář, více než jeho slova, napovídala, že tomu věří.

Přečetla jsem o dobývání Mexika Španěly dost, abych pochybovala, že v tom má prsty Kristus, bez ohledu na to, kolik věcí bylo spácháno v Jeho jméně. "Neviň Krista z toho, co Španělé udělali tvému lidu. Náš Bůh nám dává na vybranou a to znamená, že můžeme zvolit zlo. Věřím, že právě to se stalo mužům, kteří si podrobili tvé lidi."

Shlížel na mě a zase byl zmatený. "Ty tomu věříš. Dokážu poznat, že tomu věříš."

"Celým svým srdcem," potvrdila jsem. "Bez legrace."

Posadil se zpříma, seděl mi obkročmo kolem pasu. "Většina lidí, které jsem si vzal jako oběti, ničemu moc nevěřila. Ti, kteří věřili, nevěřili ve tvého bílého Krista." Dotknul se mojí tváře. "Ale ty ano."

"Jo."

"Jak můžeš věřit v boha, který dovolí přivést tě na toto místo a obětovat cizímu bohu?"

"Pokud věříš jen, když je to snadné, nevěříš doopravdy."

"Není ironií, že ty, následovnice Boha, jež nás zničil, bude tím, co mi umožní znovu povstat v plné moci? Až si vezmu tvoji esenci, budu dost silný, abych vytvářel onu drahocennou tekutinu a konečně se osvobodil z tohoto místa."

"Co tím myslíš, vzal si moji esenci?" Přestala jsem mít strach, prostě proto, že jsme si tak dlouho vykládali, nebo možná jen strach tak dlouho neudržím. Nakonec, když mě nezabijete ani mi neublížíte, se přestanu bát.

"Políbím tě a ty se staneš lehounkou a vyschlou, jako letitá kukuřice. Nakrmíš mne, jako kukuřice krmí muže." Začal si lehat vedle mne napravo, blízko volné ruky.

Zčistajasna jsem se zase bála. Doufala jsem, že se mýlím, ale byla jsem si vážně jistá, že to, co se mnou míní udělat, jsem už viděla u Obsidiánového motýla. "Tím chceš říci, že ze mě vysaješ život a já skončím jako vysušená mumie?"

Hladil mě prsty po tváři, jeho oči teď byly smutné, lítostivé. "Bude to hrozně bolet a mně je to líto, ale dokonce i tvá bolest mě posílí." Sklonil ke mně obličej. Měla jsem volnou ruku a nůž v kapse, ale sáhnuli po něm moc brzy a selžu, jsem bez šance. Kde se do pekla fláká Ramirez?

"Budeš mě mučit. Skvělý," odfrkla jsem.

Odtáhnul se ode mne, jen trochu. "To není mučení. Je to způsob, jak všichni mí kněží čekali na mé

probuzení."

"Kdo kněží vzbudil?"

"Já probudil Tlalociho, ale byl jsem slabý a neměl jsem žádnou další krev, abych ji dal ostatním. Pak dříve, než jsme mohli oživit ostatní, muž, kterého nazýváte Riker, narušil naše místo odpočinku." Zadíval se do prázdna, jako by to znovu viděl. "Našel, čemu ty říkáš mumie mých kněží. Mnozí byli roztrháni jeho muži, hledal v nich klenoty." Hněvem mu ztmavla tvář, ukradl mírumilovnost z jeho očí. "Quetzalcoatl ještě nebyl probuzen, jinak bychom je všechny zabili. Vzali si věci, které patřily mým kněžím. To mě přinutilo nalézt jiný způsob, jak jim vrátit život."

"Ty kůže," hlesla jsem.

Zadíval se dolů na mne. "Ano, existují způsoby, jak je přinutit dát život."

"Takže jste ulovili lidi, kteří znesvětili vaše, místo spánku, a lidi, kteří koupili věci, které patřívaly tvým lidem."

"Ano."

Myslím, že z jistého úhlu pohledu je to fér. Pokud neznáte slitování, je to skvělý plán. "Zabili jste a vzali orgány lidem, kteří byli nadaní."

"Nadaní?" řekl tázavě.

"Čarodějnice, brujo"

"Aha, ano, nechtěl jsem je nechat naživu, aby nás ulovili dříve, než získám svou moc." Zase se dotýkal mojí tváře, hladil ji. Myslím, že se vracel k tomu, aby mi dal svůj polibek.

"Co vlastně přesně znamená, že získáš svou moc?" Ukecat ho. Dokud si s ním vydržím povídat, nezabije mne. Dokážu si vymýšlet otázky celou dlouhou noc.

"Budu smrtelný a nesmrtelný."

Vykulila jsem na něho oči. "Co myslíš tím smrtelný?"

"Tvá krev mě učiní smrtelným. Tvá esence mě učiní nesmrtelným."

Zamračila jsem se na něho. "Nechápu, co tím míníš."

Vzal mou tvář do dlaní jako milenec. "Jak bys mohla vůbec porozumět cestám bohů?" Vztáhnul ruku a muž v kůži mu podal dlouhou kostěnou jehlu. Možná nevím, co udělá.

"Na co to je?"

Držel jehlu, možná čtyři palce dlouhou, pomalu si ji protáčel mezi prsty. "Propíchnu tvůj ušní lalůček a napiji se tvé krve. Bude to malá bolest."

"Pořád tvrdíš, že chceš, abych v tebe věřila, ale vypadá to, že ty jsi jediný, kdo bolest nikdy necítí. Tví kněží, lidé, co vás okradli, všechny oběti, každý trpí, jen ty ne."

Podepřel se na lokti, tělo těsně u mého. "Jestli tě má bolest přesvědčí o mé upřímnosti, nechť se tak stane." Zabodl jehlu do svého prstu, hluboko, dost hluboko, aby narazila na kost. Vytahoval jehlu, pomalu, způsoboval si tolik bolesti, kolik dokázal. Čekala jsem, že na povrch vytryskne krev, ale nic. Držel prst tak, abych viděla dírku po jehle, ale byla prázdná, žádná krev, ani kapička. Přímo před mýma očima se ranka zatáhla, hladce jako vodní hladina, znovu bez poskvrnky. Nůž mi nebude k ničemu, ne proti němu.

"Zmenší má bolest tvoji bolest?" zeptal se.

"Dám ti vědět."

Usmál se, tak trpělivě, tak laskavě. Tak plný toho všeho. Začal jehlu přibližovat k mému levému uchu. Mohla bych s ním volnou rukou bojovat, ale nemíní-li udělat nic, než že mi propíchne lalůček, jako jsem to viděla v nočním klubu, ať si poslouží. To pomyšlení se mi nelíbilo, ale bojovat s ním nebudu. Když se teď budu bránit, možná mi tu ruku zase připoutají. Chtěla jsem mít ruku volnou víc, než jsem mu chtěla zabránit sát mi ucho.

Pravdou je, že nemám ráda jehly, ne jen lékařské jehly, všechny. Mám fobii na malé špičaté věcičky v mém těle. Nože mi vlastně nevadí, ale jehly ano. Nechápu. Fobie. Abych si zabránila bojovat, musela jsem nakonec zavřít oči, protože jinak bych se bránila. Prostě si nemůžu pomoci.

Bolest byla ostrá a okamžitá. S vyjeknutím jsem otevřela oči, uviděla jeho tvář naklánět se nade mne. Chvilku jsem si myslela, že jsem to projela na plné čáře. Myslela jsem si, že přikročí rovnou k líbání, pak jeho ústa mou pusu minula. Obrátil mou tvář doprava, něžně, odhalil ucho a dlouhou linii mého krku. Připomínalo mi to upíry, až na to, že jeho jazyk olízl ucho, jedním rychlým pohybem. Tiše zasténal, když spolknul první krev, pak se jeho ústa semkla na mém lalůčku, zpracovávala ranku, jazykem z ní loudil krev. Přitisknul své tělo po celé délce na moje, v jedné dlani držel mou natočenou hlavu, druhá mi

šmejdila po těle. Možná to bylo jen tou krví, ale já svůj steak nikdy nehladím, když ho jím.

Křivka jeho čelisti byla přimáčknutá k mojí tváři. Cítila jsem jeho ústa se pohybovat, jak polykal. Upíři už ze mě chlemtali krev, aniž jsem byla očarovaná, takže to bolelo. Tohle ani moc nebolelo. Spíš to bylo jako příliš nadržený milenec s fetišem na uši. Otravné, ale ne opravdu bolestivé. Jeho ruka se mi odsunula z tváře, aby vklouzla do mojí podprsenky. To se mi nelíbilo.

"Já myslela, žes říkal, že sex nebude."

Vytáhnul ruku z podprsenky a také se odtáhl od ožužlaného ucha. Oči měl široké a rozostřené, topily se v tyrkysové záři jako oči každého upíra, když je jejich krvežíznivost ukojena. "Odpusť mi," hlesl, "ale je to už tak velmi dlouho, co jsem cítil ve svém těle život."

Myslela jsem, že chápu, co míní, ale dnes v noci položím všechny otázky, které dokážu vymyslet. Cokoli, co ho udrží při řeči. "Co tím myslíš?"

Zachechtal se a překulil na bok, aby se zase opřel o loket. Píchnul se zase do prstu a zalapal po dechu. Z rány vytryskla krev, karmínová krev. Znovu se zasmál. "Tvá krev proudí mým tělem a jsem zase smrtelník, se všemi touhami smrtelného muže."

"Potřebuješ krev, abys měl krevní tlak," odtušila jsem. "Máš první erekci po staletích. Chápu."

Shlížel na mne těma k utonutí lákajícíma očima. "Můžeš to mít." Posunul se tak, že se jeho tělo tisklo na moje a já ho cítila mačkat se mi na džíny, nadržený a připravený.

Začala jsem říkat své obvyklé ne, pak se zarazila. Jestli si můžu vybrat mezi znásilněním a zabitím, když si myslím, že pomoc je na cestě. rozmýšlela jsem se a vážně nevím, co bych řekla, protože další z kožených mužů přiběhl zpoza nás, kde čekali tiší, z kůže stažení jedinci.

Uslyšela jsem pleskání chodidel běžícího muže a obrátila se, abych ho viděla protlačit se skrz stažené. Padl na jedno koleno před Manželem Rudé ženy. "Můj pane, blíží se ozbrojení cizinci. Je s nimi ten malý brujo, vede je sem."

Manžel Rudé ženy se na něj podíval. "Zabijte je. Zdržte je. Až získám svou moc, bude příliš pozdě."

Kožeňáci vytáhli z truhly zbraně a rozběhli se. Obrátila jsem hlavu a uviděla stažené courat se za nimi. Zůstal jen kněz Tlaloci. Jsme tady jen my tři. Ramirez přichází. Policie přichází. Jasně, ještě pár minut zdržovat dokážu.

Prsty se dotkly mojí tváře, natočily ji, abych se dívala na něj. "Mohla jsi být po staletích první mojí ženou, ale není čas." Začal ke mně sklánět tvář. "Je mi líto, že si tě musím vzít jako nedobrovolnou oběť, protože jsi neublížila mně ani mým."

Vklouzla jsem rukou do kapsy. Prsty sevřely pero. Odvrátila jsem hlavu stranou, takže mě nemohl políbit, ale ve skutečnosti jsem sledovala Tlalociho, kde zrovna je. Vrátil se k oltáři. Shodil tělo Pauliny stranou, víceméně jako odpad. Čistil oltář, myslím, že ho chystal na smrt svého boha.

Manžel Rudé ženy mě pohladil po tváři, snažil se mě něžně natočit k sobě. Zašeptal, dechem zahříval moji líc: "Budu tvé srdce nosit na náhrdelníku z jazyků, takže si všichni mí následovníci zapamatují tvou oběť na věky."

"Jak romantické," ucedila jsem a začala polehounku vytahovat pero z kapsy.

"Obrať se ke mně, Anito. Nenuť mne ti ublížit." Jeho prsty se sevřely na mojí bradě a začaly pomalu obracet mou tvář ke své. Cítila jsem sílu jeho prstů a věděla, že by mi mohl rozmáčknout čelist jen pohybem ruky. Nedokázala jsem mu zabránit otočit mi tvář k němu. Nemohla jsem ho zastavit, ale teď jsem měla v ruce pero. A pero je ostřejší meče. Měla jsem prst na tlačítku, které uvolní čepel. Jen jsem musela zajistit, aby bylo nad jeho srdcem.

Zvenčí jeskyně zazněla střelba a ozývala se blízko, jako kdyby vchod nebyl daleko. Pak přišel zvuk podobný hřmění a já věděla, co to je, protože jsem ho už slyšela. Policie si přinesla plamenomety nebo pozvala Národní gardu, aby se připojila k mejdanu. Uvažovala jsem, čí nápad to byl. Dobrý nápad. Doufám, že všechno spálí.

Zahleděla jsem se nahoru na něj, jeho prsty mi držely tvář obrácenou k němu. "Vážně tvé srdce bije pro mne?" zeptala jsem se.

"Mé srdce bije. Krev proudí tímto tělem. Dala jsi mi život a nyní mi dáš nesmrtelnost."

Manžel Rudé ženy se nade mne naklonil jako princ ze Šípkové Růženky, hodlal dát polibek, který zase dá všechno do pořádku. Jeho ústa se vznášela jeden palec nad mými. Vzpomínka na to, jak Sethovo tělo vyschlo, odumřelo, byla příliš živá. Musím si pospíšit s perem do pozice těsně nad jeho srdcem. Odtáhl se o zlomek palce, oči tázavé. Stiskla jsem knoflík a čepel mu projela srdcem.

Jeho oči se vytřeštily, všechen ten tyrkysový oheň mizel, zanechal je po sobě normální, lidské. "Co

jsi udělala?"

"Jsi jen další druh upíra. Já upíry zabíjím."

Skulil se z kamene, padl na zem. Vztahoval ruku k Tlalocimu. Kněz se k němu vrhnul. Nechtěla jsem vidět, jestli existuje léčba pro bohy. Odepnula jsem si levé zápěstí a sáhla dolů ke kotníkům.

Manžel Rudé ženy se zhroutil na kolena a kněz se zhroutil spolu s ním. Křičel: "Ne, ne, ne." Přitiskl ruce kolem rukojeti, snažil se zabránit krvi vytékat. Jeho bůh se svalil v křečích na podlahu. Snažil se držet si ruce přes ránu, zastavit krvácení.

Uvolnila jsem si kotníky a převalila se na druhou stranu kamene. Nazvěme to předtuchou, ale myslím, že Tlaloci na mě bude naštvaný.

Zvedl se na nohy, zakrvácené ruce držel před sebou. Ještě nikdy jsem neviděla nikoho vypadat tak zděšeně, tak sklíčeně, jako bych mu zničila svět. A možná i zničila.

Neřekl ani slovo, jen chňapnul po obsidiánové čepeli, co měl u pasu, a vyrazil ke mně. Ale balvan, ke kterému jsem byla prve připoutána řetězy, byl velký jako jídelní stůl, a já ho udržovala mezi jím a mnou. Udržovala jsem mezi námi stejnou vzdálenost a on mě nemohl chytit. Střelba se blížila. Musel to slyšet také, protože se najednou překulil přes kámen a seknul po mně nožem. Rozběhla jsem se pryč od kamene, dál do volného prostoru, což chtěl.

Obrátila jsem se k němu čelem. Šel si pro mě přikrčený, nůž držel uvolněně, ale pevně, jako by věděl, co dělá. Já nechala čepel v upírovi. Hleděla jsem na něho, ruce vztažené od těla, a neměla potuchy, co si počít, akorát nenechat se pořezat. Jedna věc mě napadla. Zařvala jsem: "Ramirezi!"

Tlaloci mě dohonil, čepel sekla. Uhnula jsem, ucítila proříznout vzduch, jak mne ostří o fous minulo. Od schodů se ozývaly výkřiky, zvuky blížícího se boje. Tlaloci po mně sekal jako smyslů zbavený. Mohla jsem jen pořád ustupovat, snažit se zůstat mimo dosah. Krvácela jsem z obou paží a jednoho říznutí nahoře na hrudníku, když jsem si uvědomila, že mě pozadu zahnal k oltáři.

Zakopla jsem o tělo Pauliny zhruba ve stejné chvíli, když jsem se po něm začala rozhlížet, abych se mu vyhnula. Spadla jsem na bok, její tělo uvízlo pod mýma nohama. Kopala jsem po Tlalocim bez dívání kde je, cokoli, jen ho udržet na dištanc.

Popadl mě za kotník, přišpendlil mou nohu na své tělo. Zírali jsme jeden na druhého a já v jeho tváři uviděla svou smrt. Vyhodil jednou rukou nůž do vzduchu, takže ji přechytl a sekání přešlo v bodání dolů. Mou levou nohu měl chycenou, ale pravá byla pořád na zemi. Podepřela jsem si hrudník pažemi, ramena dolů, a přitáhla pravou nohu k tělu. Zamířila jsem na čéšku. Tlaloci zamířil nožem dolů. Vší silou jsem ho kopla do dolního kraje jablíčka kolene. Viděla jsem je vyklouznout do boku, vykloubené. Noha se mu podlomila, zařval bolestí, ale ostří se pořád blížilo.

Tlalociho hlava vybuchla v přepršce mozku a kůstek. Kousky lecčeho na mě jen pršely a tělo padlo na bok, obsidiánové ostří skřípalo o kamennou podlahu, když se ruka svírající jílec křečovitě zazmítala.

Podívala jsem se přes jeskyni a uviděla Olafa stát u paty kamenných schodů.

Pořád udržoval střeleckou pozici, zbraň v jedné ruce, mířil, kde předtím stál kněz. Zamrkal a já sledovala, jak mu mizí z tváře soustředění, pozorovala, jak se mu přes obličej přelilo něco blízké lidskosti. Začal kráčet ke mně, zbraň podél boků. Druhá ruka držela nůž, zakrvavený až k jílci.

Utírala jsem si Tlalociho mozek z tváře, když Olaf došel až ke mně. "Nikdy bych si nepomyslela, že tohle vypustím z pusy, ale zatraceně ráda tě vidím."

Dokonce se usmál. "Zachránil jsem ti život."

Nešlo se neusmát. "Já vím."

Ramirez sešel po schodech s něčím, co vypadalo jako tým S.W.A.T. v plné bojové výstroji za patami. Rozběhli se do všech stran, nebezpečně vypadající zbraně namířené na každý palec jeskyně. Ramirez tam jen stál, zbraň v ruce, hledal něco k zastřelení. Příslušníci Národní gardy vybavení plamenomety přišli hned po nich, trysku plamenometu zamířenou do stropu.

Olaf si očistil nůž o kalhoty, vrátil do pouzdra, a podal mi ruku. Byla celá červená, ale chopila jsem se jí. Kůži měl krví lepkavou, ale stiskla jsem mu ruku a dovolila mu vytáhnout mě na nohy.

Bernardo přišel do místnosti s dalšími poldy v závěsu. Sádru měl červenou od krve, čepel trčící z ní tak tmavou krví, že vypadala černá. Řekl: "Seš živá."

Přikývla jsem. "Díky Olafovi."

Ten mi ruku trošku zmáčknul, pak pustil.

"Zase jsem se opozdil," zavrčel Ramirez.

Potřásla jsem hlavou. "Záleží na tom, kdo zachrání den, pokud zachráněn je?"

Ostatní poldové se začali uvolňovat, když zjistili, že není na koho střílet.

"Je tohle všechno?" optal se jeden z černě oděných poldů.

Podívala jsem se dozadu k tunelu v dálce. "V tunelu žije Quetzalcoatl."

"Co?"

"No, drak."

Dokonce i přes bojovou výstroj jste viděli, jak si všichni vyměnili pohledy.

"Nestvůra, jestli se vám to slovo líp líbí, ale pořád je tam dole."

Seřadili se a přikrčení běželi kolem mě k tunelu. U vlezu do něho zaváhali, pak tam proklouzávali jeden po druhém. Pro jednou jsem je prostě nechala jít. Pro dnešek jsem svou roli už odehrála. Kromě toho byli sakramentsky lépe ozbrojeni, než já. Jeden z nich nařídil Ramirezovi a několika dalším civilně vypadajícím policistům, eskortovat civilisty na povrch.

Ramirez si přišel stoupnout přede mě. "Krvácíš." Dotknul se říznutí na mé paži.

Natočila jsem se, takže uviděl i další pořezání. "Můžeš si vybrat."

Bernardo a ostatní poldové, kterým nařídili zůstat, si šli prohlédnout dva mrtvé muže. "Kde je Manžel Rudé ženy, o kterém nepřestává mlít ten skrček?" zeptal se jeden z poldů.

Ukázala jsem na tělo s čepelí trčící mu z hrudi.

Dva poldové si přišli stoupnout nad tělo. "Moc na boha nevypadá."

"Je to upír," ozvala jsem se.

To si získalo všeobecnou pozornost. "Cos to řekla?" nevěřil vlastním uším Ramirez.

"Soustřeďme se na důležité detaily, hoši. Musíme se postarat, aby tělo zase nevstalo. Věřte mi. Je to mocnej zkurvysyn. Chceme, aby zůstal mrtvý."

Jakýsi polda kopnul do těla, které se bezvládně převalilo, jak se hýbou jen opravdu mrtví. "Mě mrtvý připadá."

Při pohledu, jak se tělo bezvládně koulí, jsem nadskočila, jako bych čekala, že se posadí a řekne, dělám si srandu, nejsem doopravdy mrtvý. Tělo zůstalo ležet v klidu, ale mým nervům to dobře neudělalo.

"Musíme oddělit hlavu a vyříznout mu srdce. Pak je spálíme každé zvlášť a popel nasypeme na různé vodní plochy. Pak spálíme na prach tělo a vsypeme jej do třetí vodní plochy."

"Vy musíte žertovat," vypadlo z jednoho poldy.

"Ti stažení z kůže prostě spadli a přestali se hýbat," řekl Ramirez. "Tos udělala ty?"

"Pravděpodobně, když jsem jeho srdce probodla nožem."

"Kulky nezabíraly na žádného, dokud se jeden stažený nezhroutil, pak kulky zabily všechno."

"To ona?" zeptal se polda. "Donutila naše kulky fungovat?"

"Ano," potvrdil Ramirez a pravděpodobně měl pravdu. Pravděpodobně jsem to byla já. Nehledě na to, nechtěla jsem žádné pochybnosti. Chtěla jsem, aby mě poslouchali. Chtěla jsem zabezpečit, že bůh zůstane mrtvý.

"Jak přesně mu máme useknout hlavu?" optal se tentýž polda.

Olaf šel k truhle, ze které ti muži vytáhli své zbraně, a zvedl velký plochý kyj se vsazenými kousky obsidiánu. Svou zbraň vrátil do pouzdra a šel k tělu.

"Do prdele, to je jedna z těch proklatých věcí, co použili na nás," hlesl polda.

"Pěkně ironické, použít ji na jejich boha, nemyslíte?" odtušil Bernardo.

Olaf poklekl vedle těla.

"Hele, neřekli jsme, že to smíte udělat," zaprotestoval polda.

Olaf se podíval na Ramireze. "Co vy na to, Ramirezi?"

"Já na to, že uděláme, cokoli Anita říká."

Olaf zakroužil kyjem, jako by ho potěžkával. Poldíci zacouvali. Podíval se na mě. "Oddělím hlavu."

Vytáhla jsem nůž z Tlalociho ruky. Už ho nebude potřebovat. "Já vyříznu srdce." Šla jsem k němu, nůž v ruce. Poldové od nás nepřestávali couvat.

Zastavila jsem se nad upírem. Olaf klečel z druhé strany, vzhlížel ke mně. "Kdybych tě dovolil zabít, Edward by si myslel, že jsem selhal."

"Takže je Edward naživu?"

"Ano."

Napětí v ramenou, které jsem si vlastně až doteď neuvědomovala, povolilo. "Díky, Bože."

"Já neselhávám," řekl Olaf.

"A já ti to věřím," opáčila jsem,

Zírali jsme jeden na druhého a v jeho očích pořád bylo něco, co jsem nedokázala přečíst, ani tomu porozumět, o krůček dál, ať se stávám čímkoli. Zírala jsem do jeho tmavých očí a věděla, že tam jsou monstra, ne tak mocná, jako to, co leží na zemi, ale stejně smrtící, za správných okolností. A já mu dlužím svůj život.

"Nejdřív odděl hlavu."

"Proč?"

"Mám strach, že jestli vytáhnu nůž, když bude tělo stále vcelku, posadí se a začne zase dýchat."

Olaf ke mně zvedl obočí. "Žertuješ?"

"O upírech nikdy nežertuji."

Věnoval mi další dlouhý pohled. "Byl by z tebe dobrej chlap."

Přijala jsem kompliment, protože to byla poklona, možná největší, jakou kdy složil ženě.

"Díky," špitla jsem.

S.W.A.T. tým se vrátil z tunelu. "Nic tam dole není. Je to prázdné."

"Tak zdrhl," konstatovala jsem. Podívala jsem se na tiše ležící tělo. "Usekni hlavu. Chci z téhle zatracené j eskyně vypadnout."

Šéfovi týmu S.W.A.T. se nezamlouvalo porcování těla. On a Ramirez na sebe začali ječet jako o překot. Když byli všichni zabraní do hádky, kývla jsem na Olafa a on setnul mrtvolu jednou ranou. Krev se vyřinula na zem jeskyně.

"Co to kurva děláš?" zeptal se jeden polda ze S.W.A.T., namířil na nás zbraň.

"Svou práci." Přiložila jsem špičku čepele pod žebra.

Policista si zvedl zbraň k rameni. "Odstupte od toho těla, dokud vám kapitán neřekne, že to smíte udělat."

Držela jsem nůž na těle. "Olafe."

"Ano."

"Jestli mě zastřelí, zabij ho."

"S potěšením." Velikán obrátil oči k policistovi a v jeho pohledu bylo cosi, co těžce ozbrojeného muže přimělo ustoupit o krok.

Kapitán, o kterém byla řeč, přikázal: "Pohov, Reynoldsi. Ona je popravčí upírů. Nech ji dělat její práci."

Vnořila jsem ostří do kůže a vklouzlo tam jako po másle. Vyřízla jsem díru hned pod žebry a sáhla do ní. Bylo to těsné a vlhké a kluzké a bylo zapotřebí dvou rukou, abych dostala srdce ven. Jednu na odřezání pojící tkáně a jednu na přidržování. Vytáhla jsem je z hrudního koše, zakrvácená až po lokty.

Přistihla jsem Ramireze a Bernarda se na mě dívat, oba se skoro stejným výrazem na tváři. Nemyslím, že by si některý z nich chtěl někdy v blízké době domluvit se mnou rande. Vždycky si budou pamatovat, jak mě pozorovali vyřezávat muži srdce a ta vzpomínka pošpiní všechno ostatní. Pokud jde o Bernarda, seru na to. A Ramirez, bolelo vidět ten pohled v jeho očích.

Něčí ruka sáhla po srdci. Zírala jsem na tu ruku, pak jsem vzhlédla Olafovi do očí. Nebyl zhnusený. Pohladil srdce rukama klouzajícíma přes moje. Odtáhla jsem se a dívali jsme se na sebe přes tělo, které jsme zmasakrovali. Ne, Olaf nebyl zhnusený. Pohled v jeho očích byl tou ryzí temnotou, která plní oči mužů jen v neintimnějších situacích. Zvedl useknutou hlavu za vlasy a držel, skoro jako by mi ji podával k políbení. Pak jsem si uvědomila, že ji drží u srdce, jako sezdaný pár.

Musela jsem se odvrátit od toho, co jsem viděla v jeho tváři. "Má někdo igelitku, ve které bych to mohla odnést?"

Někdo nakonec našel prázdnou tašku a dovolil mi do ní šoupnout srdce. Policista mi laskavě sdělil, že si ji můžu nechat. Nechtěl ji vrátit.

Olafovi nikdo tašku nenabídl a on si neřekl. Mé zbraně se našly v truhle spolu s ostatními, i když pouzdra chyběla. Při téhle práci si pouzdra vcelku prostě udržet nedokážu. Ale nacpala jsem si pistole do džín. Nože v truhle nebyly. Ramirez mě osobně zavezl do krematoria, takže jsem na vlastní oči viděla srdce a hlavu spálit na prach. Když jsem měla dvě malé nádobky s popelem, skoro svítalo. Usnula jsem na sedadle vedle něj, jinak by se o to, že mě vezme do špitálu, musel pohádat. Ale trval na tom, aby mě doktoři vyšetřili. Světe div se, žádné říznutí nebylo tak hluboké, aby potřebovalo sešít. Dokonce ani nebudu mít nové jizvy. Zázrak.

Jeden z mužů mi věnoval bundu s logem FBI, k zakrytí mého téměř nahého trupu. Některé uniformy a většina personálu nemocnice z toho usuzovali, že jsem federální agent. Musela jsem lidi pořád opravovat a nakonec zjistit, že doktor v ambulanci si myslel, že mé odmítání znamená, že mám otřes mozku a nevím, kdo jsem. Čím víc jsem se dohadovala, tím znepokojenější byl. Nařídil sérii rentgenů hlavy a já mu to nedokázala vymluvit.

Skončila jsem na kolečkovém křesle a čekala, až mě odvezou na rentgen, když přišel Bernardo. Osahal bundu FBI. "Děláš kariéru."

"Až se vrátí sestřička, vezme mě dolů na rentgen."

"Seš v pohodě?"

"Jen preventivní opatření."

"Zrovna jsem se vrátil z návštěv nemocných."

"Olaf říkal, že Edward bude žít."

"Bude."

"Co děcka?"

"Peter je v pořádku. Beccu strčili do postele. Má sádru až k lokti."

Hleděla jsem na jeho sádru, flekatou, špinavě hnědou. "Tyhle věci začnou zapáchat vší tou zaschlou vpitou krví."

"Doktor mi chce dát novou, ale chtěl jsem nejdřív všechny zkontrolovat."

"Kde je Olaf?"

Bernardo pokrčil rameny. "Nevím. Zdejchnul se hned, jak byla všechna monstra mrtvá a ty v Ramirezově voze. Mluvil něco o tom, že práce je hotová. Myslím, že zalezl zpátky pod kámen, pod kterým ho Edward vyštrachal."

Začala jsem kývat, pak si vzpomněla na něco, co povídal Edward. "Edward ti řekl, že nemůžeš za ženskýma, protože Olafovi ženy zakázal, správně?"

"Jo, ale práce je hotová, brouku. Mířím ven, do prvního otevřeného baru."

Dívala jsem se na něho, přikyvovala. "Možná je Olaf právě tam."

Zamračil se na mě. "Olaf je v baru?"

"Ne, je venku, aby si provětral koule, jak má ve zvyku."

Hleděli jsme na sebe a najednou se Bernardovi rozsvítilo a hrůza mu zaplavila tvář, zašeptal: "Ó, můj bože, je venku někoho zabít."

Zavrtěla jsem hlavou. "Jestli šel ven zabít jen tak někoho, neexistuje způsob, jak ho najít, ale co když nikoho jen tak někoho?"

"Vyžvejkni se, co tím myslíš?"

"Vzpomeň si, jak se díval na profesorku Dallasovou?"

Bernardo se na mě zahleděl. "Nemyslíš si, chci říct, to by ne, a do prdele."

Vstala jsem z kolečkového křesla. "Musím říct Ramirezovi, co si myslíme."

"Nevíš, že tam je. Nevíš, jestli dělá něco špatného."

"Věříš, že prostě odjel domů?"

Bernardo vypadal, že o tom sekundu přemýšlí, pak zavrtěl hlavou.

"Ani já."

"Zachránil ti život," brzdil mne Bernardo.

"Já vím." Šli j sme k výtahu.

Dveře výtahu se otevřely a stál v nich nadporučík Marks. "Kam si kurva myslíte, že jdete?"

"Marksi, myslím, že profesorka Dallasová je v nebezpečí." Nastoupila jsem do výtahu. Bernardo za mnou.

"Myslíš, že uvěřím něčemu z toho, co žvaníš, čarodějnice?" Bouchl do tlačítka, co drželo dveře otevřené.

"Nenáviďte si mne, jak chcete, ale nenechte ji umřít."

"Tvůj ochočený agent FBI mě vyšachoval."

Nevěděla jsem, co tím míní, zato jsem si byla úplně jistá, koho tím míní. "Ať udělal Bradley cokoli, udělal to bez mého vědomí, ale o to tady nejde."

"Můžu se postarat, aby o to šlo."

"Slyšel jste vůbec, že Dallasová je v nebezpečí? Slyšel jste tuhle část?"

"Je zkažená, jako vy."

"Takže je v pořádku, že umře strašnou smrtí," shrnula jsem jeho názor.

Jen se na mě díval. Pohnula jsem se, jako bych mířila k tlačítkům. Bernardo chytil svou narážku. Udeřil Markse do hlavy sádrou. Muž šel k zemi a já stiskla knoflík zavírající dveře. Dveře se tiše zavřely, zatímco Bernardo pokládal Markse na podlahu.

"Chceš, abych ho zabil?" zeptal se Bernardo.

"Ne." Ale jít si teď pro pomoc za Ramirezem, bude si Marks myslet, že v tom jede taky. Do prdele. "Máš Edwardovo auto?"

"Jo."

"Čím tedy Olaf odjel?"

Bernardo se na mě podíval. "Jestli opravdu dělá tohle, ukradne auto a zbaví se ho daleko od místa činu. Použít Edwardovo auto neriskne."

"Vrátí se do Edwardova domu pro své hračky," řekla jsem.

Dveře se otevřely v patře, kde parkoval. Vystoupili jsme. "Co myslíš těma hračkama?"

"Pokud ji hodlá porcovat, bude chtít nástroje, které používá jindy. Sérioví vrazi jsou moc úchylní, když dojde na to, jak zacházet s oběťmi. Tráví spoustu času plánováním, co přesně udělají a jak."

"Takže je u Edwarda?"

"Jak dlouho je pryč?"

"Tři hodiny, možná tři a půl."

"Ne, bude u Dallasové, jestli tam vůbec šel."

Bernardo otevřel dveře a nastoupili jsme. Musela jsem si Browning vytáhnout z kalhot. Hlaveň je prostě příliš dlouhá, abych s ním seděla. Skončila jsem držíc ho na klíně. Pozorovala jsem, jak Bernardo řídí s rukou v sádře. "Mám řídit?"

"Jsem v pohodě. Jen mi řekni, kde Dallasová bydlí, a já nás tam zavezu."

"Do prdele."

Zaparkoval a podíval se na mne. "Policie bude adresu znát."

"Až se Marks probere, budeme rádi, když zůstaneme na správné straně mříží."

"Dokonce ani nevíme, jestli Olaf u ní doma vůbec je."

"Mám lepší perlu. Jak vysvětlíme, že je sériový vrah a nevarovali jsme policii už dřív. Máš Edwardův mobil?" zeptala jsem se.

Nehádal se, jen se natáhl a otevřel přihrádku na rukavice. Vytáhla jsem telefon.

"Komu voláš?"

"Itzpapalotl. Bude znát adresu."

"Sežere Olafovi ksicht."

"Možná, možná ne. V každém případě uděláš nejlíp, když nás dostaneš pryč z parkoviště, než se Marks probudí a začne vřískat."

Vyvezl nás z parkoviště a pomalu se rozjel ulicí. Vytočila jsem informace a operátor byl šťastný, že mi může vytočit Obsidiánového motýla. Bylo světlo. Měla jsem lepší nápad, než chtít Itzpapalotl osobně, tak jsem chtěla Pinotla a řekla jim, že je to naléhavé a volá Anita Blakeová. Myslím, že ledy rozpustilo mé jméno, jako by hovor čekali.

Pinotl zahlaholil ze sluchátka svým sytým hlasem: "Anito, má paní říkala, že zavoláš."

Vsadila bych se, že v proč se mýlila, ale, "Pinotle, potřebuji adresu domu profesorky Dallasové."

Ticho na druhém konci aparátu.

"Je v nebezpečí, Pinotle."

"Pak se o to postaráme."

"Budu kvůli tomu muset volat policii, Pinotle. Stříleli by tvé leopardodlaky od pohledu." "Ty se obáváš o naše lidi?"

"Dej mi adresu, postarám se vám o to, Pinotle."

Ticho, kromě jeho dechu.

"Vyřiď své paní dík za pomoc, Pinotle. Vím, že jsem naživu, protože mi pomohla." "Nezlobíš se, že ti neřekla vše, co věděla?"

"Je to staletí stará upírka. Prostě si někdy nemůžou pomoct."

"Ona je bohyně."

"Hádáme se o slovíčka, Pinotle. Oba víme, co je. Prosím, nadiktuj mi tu adresu." Nadiktoval mi ji. Přečetla jsem Bernardovi kudy tam a vyrazili jsme. Cestou jsem zavolala na policii. Anonymní upozornění. Řekla jsem, že jsem slyšela křik. Zavěsila jsem bez toho, abych udala své jméno. Jestli tam Olaf není, pekelně Dallasovou vyděsí, a já se omluvím. Dokonce zaplatím každý rozbitý zámek.

"Proč jsi jim neřekla pravdu?" zeptal se Bernardo.

"Cože? Myslím si, že ji tam morduje nějaký sériový vrah. A jak tohle víte, ma'am? Inu, strážníku, abyste věděl, je to asi takto. Věděla jsem, že je sériový vrah už několik dní, ale náš společný přítel, Ted Forrester, mu zakázal napadat ženy, zatímco nám tady pomáhá vyřešit vraždy okořeněné mrzačením. Už jste o nich jistě slyšel. Kdo volá? Anita Blakeová, upíří popravčí. A co ví nějaká popravčí o sériových vraždách? Víc, než byste myslel." Podívala jsem se na Bernarda.

"Dobrá, dobrá. Pořád by se vyptávali, mezitím bychom dorazili k domu."

"Takhle pošlou auto z Albuquerque, bleskově. Dostanou se tam dřív, než my se dokážeme třeba jen přiblížit."

"Nemyslel jsem si, že máš Dallasovou extra v lásce, když jsme ji potkali."

"Nezáleží na tom, jestli ji mám ráda nebo ne."

"Ano, záleží," opáčil.

"Jestli ji ráda nemám, tak prostě Olafa necháme ji zmasakrovat?"

"Zachránil ti život. Zachránil můj. Téhle ženské nic nedlužíme."

Podívala jsem se na něho, snažila se přečíst jeho tvář jen podle profilu. "Říkáš, že mi při tomhle nebudeš krýt záda, Bernardo? Protože, jestli teď nejsi na mé straně, musím to vědět, protože, pokud si vyšlápneme na Olafa, a zaváháš, necháš se zabít a možná i mě."

"Jestli půjdeme dovnitř, půjdu dovnitř připraven ho zabít."

"Jestli?"

"Dlužím mu život, Anito. U Rikera jsme zachránili život jeden druhému. Počítali jsme jeden s druhým a věděli, že tam ten druhý bude. Dallasové nedlužím ani ň."

"Tak zůstaň v autě." Něco mne napadlo. "Nebo říkáš, že jsi na jeho straně, skutečně na jeho straně?" Browning jsem už měla venku v ruce. Odjistila jsem a on to uslyšel. Viděla jsem, jak strnul.

"No, tohle není fér. Jestli sundám levou rukou, abych tasil zbraň, jsme na mraky."

"Nelíbí se mi, kam tahle konverzace vede," řekla jsem.

"Já jenom říkám, Anito, že jestli můžeme Dallasovou zachránit a nechat Olafa utéct, měli bychom ho nechat jít. To by mělo být mezi námi jasné."

"Jestli je Dallasová nezraněná, popřemýšlím o tom. To je nejlepší, co můžu udělat. Ale dovol mi ti něco připomenout, jestli máš v plánu mě zabít, abys pomohl Olafovi, Edward přežije. Uloví vás oba a ty to víš."

"Hele, nikdy jsem neřekl nic o tvém sejmutí."

"Jen se pokouším otestovat meze našeho nedorozumění, Bernardo, protože jedno mi věř, nechceš, abych tě nesprávně pochopila."

"Žádné nedorozumění neexistuje," řekl Bernardo a v jeho hlase nebylo žádné škádlení, jen suchá vážnost, která mi připomněla Edwarda. "Myslím si, že je svinstvo předat Olafa poldům."

"Už budou tam, Bernardo."

"Jsou-li tam jen dvě uniformy, můžeme mu pomoct zdrhnout."

"Mluvíš o zabíjení policistů?"

"To jsem neřekl."

"Ne. Kašli na to, protože já tě nejen nepodpořím, já tě tam pohřbím."

"Kvůli dvěma policajtům, které ani neznáš?"

"Jo, kvůli dvěma policajtům, které ani neznám."

"Proč?" nechápal.

Potřásla jsem hlavou. "Bernardo, jestli se na to musíš ptát, odpověď bys nepochopil."

Pohlédl na mne. "Edward říkal, že seš jedním z nejlepších střelců, které kdy viděl, zabíjíš rychle. Řekl, že máš jen dvě chyby. Moc se kamarádíš s příšerami a moc myslíš jako nějakej poctivej polda."

"Nějakej poctivej polda, to se mi líbí." "Viděl jsem tě, Anito. Seš stejnej zabiják jako Olaf nebo já. Nejsi polda. Nikdy's nebyla."

"Jsem, co jsem, přesto nebudeme zabíjet poldy od pohledu. Jestli je Dallasová nezraněná, Olafovo puštění ještě probereme, ale jestli jí ublížil, zaplatí za to. Jestli se ti plán nelíbí, odevzdej zbraně a počkej v autě. Půjdu dovnitř sama."

Bernardo se na mě podíval. "Co mi zabrání ti zalhat, nechat si své zbraně a střelit tě do zad?"

"Víc se bojíš Edwarda, než jsi vděčný Olafovi."

"Víš to určitě."

"Vím, že Olaf má víc pravidel cti, než ty. Kdyby's vážně cítil všechen ten prokletý vděk, řekl bys něco dřív, než jsem zavolala poldy. Chránit Olafa nebyla tvá první myšlenka, ani druhá a dokonce ani třetí."

"Edward říkal, že seš jedna s nejvěrnějších lidí, které kdy potkal. Tak proč nechráníš Olafa?"

"On loví ženy, Bernardo. Loví je ne, protože mu za to zaplatili nebo že jim dluží pomstu, ale protože to prostě dělá. Je jako zlý pes, který nepřestává napadat lidi. Nakonec ho musíš utratit."

"Jdeš tam s úmyslem ho zabít," odtušil Bernardo.

"Ne, nejdu. Vzpomeň si, jestli zabiju jednoho z vás, buďto budu Edwardovi dlužná další službu, nebo na něho budu muset vytáhnout zbraň a konečně zjistit, který z nás je lepší. Nemyslím, že přežiji to druhé, a ani první splácení služby Edwardovi jsem si nijak zvlášť neužívala. Do jeho druhého života jsem nahlédla u Rikera. Nechci se dostat do další přestřelky. Není to můj šálek čaje.

"To není ničí šálek čaje," řekl Bernardo. "Prostě si na to zvykneš."

"Na takovou sračku si nezvykneš."

"Jako sis nezvykla na vyřezávání lidských srdcí? Šlo ti to jak starému profíkovi."

Pokrčila jsem rameny. "Cvičení dělá mistra."

"Tohle je ta ulice," změnil téma Bernard.

Ulice tonula v poklidu právě uplynulého svítání. Auta stála ještě nehybná na svých příjezdových cestách, ale byli na nich i lidé, pokukující na označené policejní auto, zaparkované před domem Dallasové. Jedny z dveří byly otevřené, rušily klid sousedů skřehotáním rádia. Světla se v jasném ranním světle otáčela bledě a nemastně neslaně, jako dětské hračky.

Dům profesorky Dallasové byl malý ranč s těmi falešnými vepřovicovými zdmi, které tady všichni tak zbožňují. Ve světle časného rána vypadal skoro zlatý, jako by zářil. Bernardo zaparkoval na silnici.

"Tak co?" hlesla jsem.

"Jsem na tvé straně." Ale dřív, než jsme mohli vytáhnout bouchačky, dvě uniformy vyšly z domu spolu s Dallasovou v županu. Seděli jsme tam a zírali na ni, usmívala se na policisty, zatímco ti se omlouvali, že ji obtěžovali. Vzhlédla, všimla si nás. Vypadala zmateně, ale zamávala na vás.

"Anito, mrkni na poštovní schránku," řekl koutkem úst Bernardo.

Náš vůz stál skoro přímo před schránkou. Zepředu k ní byla nožem přibodnutá bílá obálka. Mé křestní jméno bylo na obálku napsané velkými tiskacími písmeny. Zatím si jí nikdo nevšiml, jen my.

Edwardovo auto bylo dost vysoké, aby ji skrylo před sousedy. "Můžeš mi pomoct krýt to před poldy?"

"S potěšením."

Vystoupila jsem z vozu, Browning osiřel na sedadle, protože jsem nedokázala přijít na způsob, jak si ho strčit za kalhoty, aniž by si policie všimla, že to dělám, a neměla jsem s sebou žádné doklady. Možná bych mohla předstírat, že jsem federál, ale na druhou stranu, možná raději ne. A vydávat se za federálního agenta je federální zločin. Bernardo a já jsme napadli policejního důstojníka. Už žádná další obvinění nepotřebujeme.

Bernardo vytáhl nůž, ledabyle, úplně přirozeným pohybem. Obálka padla do mé dlaně a já kráčela k domu, pleskala si obálkou o stehna, jako bych ji přinesla z auta.

Žádný z poldů nezaječel: Stát, zloděj! Tak jsem šla dál. Nevím, co Bernardo udělal s nožem. Prostě zmizel. "Ahoj, Dallasová, co se děje?"

"Někdo asi z legrace zavolal na policii, že se odtud ozývá křik."

"Kdo by provedl takovou lumpárnu," pohoršeně vrtěl hlavou Bernardo.

Zamračila jsem se na něho.

On se na mě usmál, sám se sebou spokojen.

"Vám také volali?" zeptala se.

"Vzal jsem to já," řekl Bernardo. "Volali na Edwardův mobil, prý jste v nebezpečí."

Poldové v uniformách udělali stejnou chybu, jako nemocniční personál. Představili se šarží a jménem a podali nám ruku. Já na to: "Anita Blakeová. Toto je Bernardo, Strakatý kůň"

"On není," Policista vypadal nesvůj, hned jak to začal říkat.

"Ne, nejsem federální agent," řekl Bernardo. V jeho hlase zazněla hořkost.

"To ty vlasy," zachraňovala jsem, co se dalo. "Nikdy neviděli agenta mužského pohlaví s dlouhými vlasy."

"Jistě, to ty vlasy."

Uniformy kalupem opustily scénu, zanechali nás u prahu Dallasové v paprscích ranního slunce s jejími zvědavými sousedy, nořícími se na světlo boží jeden za druhým jako mravenečci, aby zjistili, co se událo jen hodinu po úsvitu, v jejich tak klidné ulici.

"Chcete jít dál? Už jsem postavila na kávu."

"Jasně."

Bernardo po mně křísl pohledem, ale šel za mnou.

Kuchyně byla malá, čtveratá a uklizená, jako ty, co se moc nepoužívají. Ale vypadala v záři ranního slunce vesele. "O co tady doopravdy jde, Anito?"

Sedla jsem si k jejímu stolu a otevřela obálku se svým jménem. Bylo to napsáno velkými tiskacími písmeny.

ANITO,

TÉ CHVÍLI V JESKYNI JSEM VĚDĚL, ŽE BUDEŠ UVAŽOVAT JAKO JÁ. CÍTIL JSEM, ŽE BUDEŠ VĚDĚT, KAM PŮJDU LOVIT. NO A TEĎ JSI TADY. JSEM BLÍZKO.

To mě přinutilo vzhlédnout. "Tvrdí, že je blízko."

Bernardo vytáhl zbraň. Vstal a začal hlídat okna.

Já se vrátila ke vzkazu.

POZOROVAL JSEM TĚ PŘIJÍŽDĚT NA ZÁCHRANU TÉ DOBRÉ PROFESORKY. POZOROVAL JSEM TĚ ŠLOHNOUT OBÁLKU A VÍM, ŽE SI TO PRÁVĚ TEĎ ČTEŠ. ZLEHČOVAL JSEM EDWARDA, KDYŽ MLUVIL O SPŘÍZNĚNÝCH DUŠÍCH. DLUŽÍM MU OMLUVU. KDYŽ JSEM TĚ VIDĚL VYŘÍZNOUT SRDCE, TAK ZRUČNĚ, VĚDĚL JSEM, ŽE JSI JAKO JÁ.

KOLIK JSI JICH ZABILA? KOLIK SRDCÍ JSI VYRVALA? KOLIK HLAV JSI SETNULA? SAMA SEBE BUDEŠ PŘESVĚDČOVAT, ŽE NEJSI JAKO JÁ. MOŽNÁ SI NEBEREŠ TROFEJE, ALE PŘESTO ŽIJEŠ PRO ZABÍJENÍ, ANITO. UCHŘADLA BYS A UMŘELA BEZ NÁSILÍ.

JAKÝM PODVODEM OSUDU TĚ PO FYZICKÉ STRÁNCE STVOŘILI ŽENOU, KTERÉ ZABÍJÍM ZNOVU A ZNOVU, A PŘESTO DO TOHO DROBNÉHO TĚLA VLOŽILI DRUHOU POLOVINU MOJÍ DUŠE? JE VĚTŠINA UPÍRŮ, KTERÉ ZABÍJÍŠ, MUŽSKÉHO POHLAVÍ? PREFERUJEŠ JISTÉ OBĚTI, ANITO?

ZBOŽŇOVAL BYCH LOVIT S TEBOU PO BOKU. LOVIL BYCH TVÉ OBĚTI, PROTOŽE VÍM, ŽE TY MÉ LOVIT NEBUDEŠ. ALE STEJNĚ BYCHOM ZABÍJELI SPOLEČNĚ A ROZŘEZÁVALI TĚLA, A TO BY BYLO VÍC, NEŽ O ČEM JSEM KDY SNIL, ŽE BYCH MOHL SDÍLET SE ŽENOU.

Vzkaz nebyl podepsán. Velké překvapení, mohla bych to dát policii.

"Vypadáte bledě," ozvala se Dallasová.

"Co je v tom dopise?" zeptal se Bernardo.

Podala jsem mu ho. "Nemyslím, že je tam venku, aby nás zabil, dokonce ani ji."

"O kom to hovoříte?" zeptala se.

Pověděla jsem jí to a ona se na mě usmála. "Víte, že jsem popravčí upírů."

"Ano."

"Minulou noc jsem zabila dalšího upíra. Myslím, že Itzpapalotl chtěla, abych ho zabila. Pomohla mi to udělat. To je to srdce, které jsem vyřízla."

Bernardo četl rychleji, než bych čekala. "Ježíši, Anito, Olaf se do tebe zabouchl."

"Zabouchl," hlesla jsem, "zabouchl, Bože, musí pro to existovat jiné slovo."

Dallasová se zeptala: "Mohu si to přečíst?"

"Myslím, že byste měla, protože tady nečekal jen, aby mě viděl. Čekal, protože kdybych se neukázala, přišel by sem a zmasakroval vás."

Pokusila se to odbýt smíchem, ale v mojí tváři se muselo odrazit něco, co smích zadusilo a přinutilo ji třesoucí se rukou sáhnout po dopise. Přečetla si ho a zeptala se: "Kdo to psal?"

"Olaf," odpověděla jsem.

"Ale byl tak milý."

Bernardo vydal jakýsi trpký zvuk.

"Tohle mi uvěřte, Dallasová. Olaf není milý."

Dívala se z jednoho na druhého. "Vy si neděláte legraci, viďte?"

"Je sériový vrah. Jen si nemyslím, že někdy zabíjel v této zemi."

"Měli byste ho vydat policii."

"Nemám žádné důkazy na to, co udělal."

"Kromě toho," ozval se Bernardo, "co kdyby byl jedním z upírů?"

"Co tím myslíte?" nechápala Dallasová.

"Tím myslí, nechránila byste jednoho z těch upírů před policií, protože byste věděla, že ostatní upíři se o to postarají?" vysvětlila jsem.

"No, ano, asi."

"A my se postaráme o tohle," slíbil Bernardo.

Dívala se z jednoho na druhého a poprvé vypadala vystrašeně.

"Vrátí se?"

"K vám, nemyslím," zavrtěl hlavou Bernardo. Podíval se na mě. "Ale vsadil bych se, že si najde důvod zavítat do St. Louis."

Ráda bych řekla, že se mýlí, ale studený svíravý pocit v mém břiše souhlasil s Bernardem. Olafa zase uvidím. Jen musím vymyslet, co udělám, až ho potkám. Během této služební cesty neudělal nic špatného. Nejen, že jsem nemohla dokázat, že je sériový vrah, neudělal nic horšího, než co jsem v tomto kole udělala já. Kdo jsem, abych hodila kamenem?

Přesto, přesto přese všechno jsem doufala, že se ode mne bude držet dál. Z více důvodů, než si chci přiznat, možná. Možná ze stejných důvodů, ze kterých bych ho zabila, kdyby přišel. Protože na tom, co napsal, je možná něco pravdy.

Přehoupla jsem se přes padesátku zabití. Co mě vlastně odlišuje od lidí jako Olaf? Motiv, metoda? Jestli to jsou jediné rozdíly, pak má Olaf pravdu, a já mu nemohla dovolit mít pravdu. Prostě jsem to nemohla připustit.

Vyrůst v Edwarda je problém.

Vyrůst v Olafa je noční můra. EPILOG

Marks se pokusil vznést obvinění, ale Bernardo a já jsme svorně tvrdili, že nevíme, o čem mluví. Doktor Evans řekl, že jeho zranění neodpovídají napadení člověkem. To by nevyšlo, kromě toho byl Marks na koberečku kvůli tomu, jak případ vedl. Zúčastnil se tiskové konference, na níž byla veřejnost ujištěna, že nebezpečí je zažehnáno, ale Ramirez stál vedle něho, spolu s agentem Bradfordem. A mojí maličkostí. Přizvali tam i Teda a Bernarda. Neodpovídali jsme na otázky, ale měli jsme fotku v novinách. Já bych se bez ní raději obešla, ale věděla jsem, že potěší Berta, mého šéfa, a v několika celostátních denících navíc napsali, že jsem Anita Blakeová z Oživovatelé, a.s. Bert byl štěstím bez sebe.

Edward chytil druhotnou infekcí z nějaké špíny na kolíku. Vyklubala se z toho recidiva a já zůstala. Donna a já jsme se střídaly v sezení vedle jeho postele. A postele Beccy. Holčička ke konci plakala, když jsem odcházela.

Peter strávil fůru času tím, že si s ní hrál a snažil se ji rozesmát. Ale jeho oči měly ten prázdný pohled, který získáte, když toho moc nenaspíte. Nepromluvil si ani se mnou ani s Donnou. Přiznal jí jen jedinou věc, že ho bili. O znásilnění jí neřekl. Já jeho tajemství neprozradila. Zaprvé, nebyla jsem si jistá, že by další šok zvládla. Zadruhé, nebylo to moje tajemství, abych ho vykládala dál. Donna vlastně dospěla přesně ve chvíli, když to bylo zapotřebí. Stala se oním pověstným pilířem síly pro děti, pro Teda, dokonce, i když nemohl slyšet, co mu vypráví. Už se mi ani jednou nerozbrečela. Byla jako nová bytost, co povstala z popela té osůbky, se kterou jsem se setkala poprvé. To mne uchránilo před nutností jí ublížit.

Deset dní po úraze byl Edward při vědomí a mluvil. Byl mimo nebezpečí. Konečně jsem mohla jet domů. Když jsem jim pověděla, že konečně jedu domů, Donna mě pevně objala a plakala a vzlykala: "Musíš se rozloučit s dětmi."

Ujistila jsem ji, že ano, a ona nás nechala o samotě, abychom se mohli rozloučit.

Přitáhla jsem si židli k posteli a studovala jeho tvář. Pořád byl bledý, ale už zase vypadal jako Edward. Ta chladná poušť byla zpátky v jeho očích, když se nikdo nedíval, jen já.

"Co se děje?" zeptal se.

"Nemůže to být jen tím, žes skoro umřel?"

"Ne."

Usmála jsem se, ale on mi úsměv neoplatil.

"Bernardo mě přišel navštívit, ale Olaf ani jednou."

Došlo mi, co si myslel. Že se tady potloukám jen, abych mu to pověděla. "Myslíš si, že jsem zabila Olafa, a čekám, až se uzdravíš natolik, abys mi mohl dát na vybranou stejně jako poté, co umřel Harley." Zasmála jsem se. "Sladký Ježíši, Edwarde."

"Tys ho nezabila." Sledovala jsem, jak zapadl do polštáře, viditelně se mu ulevilo.

"Ne, nezabila jsem ho."

Podařilo se mu vyloudit slabounký úsměv. "Třeba ne stejně. Ale kdybys zabila Olafa, nechtěla bys mi dlužit další laskavost."

"Bál ses, že stisknu spoušť a rozpoutám přestřelku u O.K. Corralu?"

"Ano," hlesl.

"Já myslela, že to tys odjakživa chtěl zjistit, kdo z nás dvou je lepší."

"Myslel jsem si, že umírám, na těch schodech. Dokázal jsem myslet jen na to, že Peter a Becca tam umřou se mnou. Bernardo a Olaf tam sice byli, ale tys odešla po schodech nahoru a nevracela se. Když ses pak objevila za rohem, věděl jsem, že dostaneš děti ven. Věděl jsem, že bys pro ně riskovala život. Bernardo a Olaf by se pokusili, ale děti by nebyly jejich hlavní prioritou. Věděl jsem, že tvojí ano. Když jsem v jeskyni omdlel, neměl jsem obavy. Věděl jsem, že se o ně dobře postaráš."

"Co se pokoušíš říct, Edwarde?"

"Říkám že, kdybys Olafa zabila, pustil bych tě z háčku, protože Peter a Becca pro mě znamenají

víc."

Vytáhla jsem z kapsy Olafův dopis a podala mu ho. Četl a já pozorovala jeho tvář. Nic se nehýbalo, jen oči. Žádná reakce. "Je to dobrý muž, když ti kryje záda, Anito."

"Nenaznačuješ, že mám chodit s Olafem?"

Skoro se rozchechtal. "Ne, prokrindapána, ne. Drž se od něj, jak nejdál můžeš. Jestli přijede do St. Louis, zabij ho. Nečekej, až si to zaslouží. Prostě to udělej."

"Myslela jsem, že je tvůj přítel."

"Přítel ne. Obchodní partner. To není totéž."

"Souhlasím, že někdo Olafa zabít musí, ale proč jsi o tom najednou tak skálopevně přesvědčený? Věřil's mu dost, abys ho přivezl sem, do svého města."

"Olaf nikdy neměl holku. Míval kurvy a míval oběti. Možná je to pravá láska, ale myslím, že jestli se objeví a zjistí, že nebudeš jeho malá sériová vražedkyňka, vysněná holka z plakátu, začne řádit. Nechceš vědět, jaký je, když řádí, Anito. To opravdu, opravdu vědět nechceš."

"Máš strach, že si pro mě přijde."

"Jestli se ukáže ve městě, zavolej mi."

Přikývla jsem. "Zavolám." Měla jsem další otázku. "V Rikerově domě došlo k záhadnému úniku plynu a vyletěl pánu bohu do oken. Nikdo nepřežil, žádná těla, žádné důkazy, že jsme něco provedli, nebo že Riker a jeho muži něco provedli. Byl to Van Cleef?"

"Ne on osobně," řekl Edward.

"Další otázku znáš."

"Znám."

"Nehodláš mi to říci, viď?"

"Nesmím ti to říct, Anito. Jednou z podmínek odchodu bylo, nikdy nikomu nic neříct. Když to poruším, přijdou si pro mě."

"Nikomu bych to neřekla."

Zavrtěl hlavou. "Ne, Anito, tohle mi věř. Nevědomost je rozkoš."

"To je sakramentsky frustrující," postěžovala jsem si.

Usmál se. "Já vím a je mi to líto."

"Ne, není. Zbožňuješ mít tajemství."

"Tohle ne." V jeho očích bylo něco blízké smutku a já si poprvé s jistotou uvědomila, že kdysi existovala laskavější, jemnější verze Edwarda. Takovýhle se nenarodil. Byl jako Frankensteinovo monstrum.

"Žádné odpovědi, huh?"

"Ne."

Hleděli jsme jeden na druhého, ale žádný z nás se nezdál netrpělivý.

"Tak jo," špitla jsem.

"Tak jo, co?" nechápal.

Pokrčila jsem rameny. "Neodpovíš na otázky o své minulosti, fajn. Odpověz na jinou. Vezmeš si Donnu?"

"Jestli řeknu ano, co uděláš?"

Povzdechla jsem si. "Byla jsem ochotná tě zabít, abych tě od nich udržela dál, když jsem sem přiletěla. Ale co je vlastně láska, Edwarde? Jsi ochotný se vzdát svého života kvůli dětem. To stejné bys udělal pro Donnu. Je přesvědčená, že jsi její vysněný princ. Klape to. Becca jí řekla, cos udělal, co jsme udělali. Peter to pochválil. Takže jistým způsobem všichni tři vědí, co jsi, kdo jsi. Donna to vydýchala." Přestala jsem mluvit.

"Byla někde v tom všem odpověď na moji otázku?"

"Neudělám nic, Edwarde. Jsi ochotný pro ně umřít. Jestli to není láska, má k ní tak blízko, že nepoznám rozdíl."

Kývnul. "Prima, mám tvé požehnání."

"Nemáš," brzdila jsem ho. "Ale já zase nemám dost pevnou půdu pod nohama, abych házela kamenem po tvém osobním životě. Takže si dělej, co chceš."

"Budu."

"Peter Donně neřekl, co se mu stalo. Potřebuje terapii."

"Proč jsi jí to neřekla ty?"

"Není to moje tajemství, abych je prozrazovala. Kromě toho, ty jsi jeho rádoby otčím a znáš je. Věřím ti, že uděláš, co pro něj bude nejlepší, Edwarde. Jestli nechce, aby se to Donna dozvěděla, najdeš způsob, jak ji obejít."

"Chováš se ke mně jako k jeho otci."

"Kolik jsi viděl z toho, co Peter udělal Amandě?"

"Dost."

"Vyprázdnil do ní zásobník, Edwarde. Z ksichtu jí nadělal špagety. Výraz jeho tváře." Potřásla jsem hlavou. "Je víc tvým synem, než synem Donny, a to odkdy v osmi letech ustřelil hlavu vrahovi svého otce."

"Myslíš, že je jako já?"

"Jako my," opravila jsem ho, "jako my. Nevím, jestli dokážeš vyspravit někoho, koho zlomili tak brzy. Nejsem psychiatr. Uzdravování lidí není můj obor."

"Ani můj."

"Nikdy jsem si nemyslela, že postrádáš ty kousky sebe, kterých ses vzdal, abys byl tím, kým a čím jsi, ale když tě vidím s Donnou a Beccou a Peterem, vidím v tobě lítost. Uvažuješ, jaký by mohl život být, kdybys nepotkal Van Cleefa nebo kýho čerta, kdo byl ten první.

Díval se na mě, oči chladné. "Trvalo mi dlouho, než jsem pochopil, co na Donně vidím. Jak to víš

ty?"

Pokrčila jsem rameny. "Snad že. totéž jsem myslím viděla na Ramirezovi."

"Ještě není příliš pozdě, Anito."

"Je příliš pozdě, abych měla bílý plaňkový plot, Edwarde. Možná na něco přijdu, ale tohle ne. Na to je příliš pozdě."

"Jsi přesvědčená, že s Donnou selžu."

Zavrtěla jsem hlavou. "To nevím. Jenom vím, že u mě by to nefungovalo. Nejsem takový herec, jako ty. Ať budu s kýmkoli, musí vědět, kdo jsem, bez pozlátka, bez příkras, jinak to nebude klapat."

"Už víš, se kterou příšerou se usadíš?"

"Ne, ale vím, že se před nimi nemůžu pořád schovávat. Schovávat se před nimi, to je jako skrývat, kdo jsem. Už to dělat nebudu."

"Myslíš, že před sebou utíkám, chozením s Donnou?"

"Ne, myslím, že tys onu monstrózní část sama sebe odjakživa objímal. Poprvé zjišťuješ, že ne všechno v tobě je mrtvé, jak jsi chtěl, aby bylo. Donna působí na tu část tebe, o které jsi nevěděl, že ti zůstala."

"Ano," přiznal. "A co Richard a Jean-Claude, čím ti jsou?"

"Nevím, ale je nejvyšší čas to zjistit."

Zasmál se, ale nebyl to šťastný smích. "Hodně štěstí."

"Nápodobně."

"Budeme je potřebovat."

Ráda bych se o to hádala, ale měl pravdu.

Zatelefonovala jsem Itzpapalotl dřív, než jsem odjela domů. Byla zklamaná, že jsem nepřišla osobně, ale ne rozzlobená. Myslím, že věděla, proč jí nechci znova podat ruku. Zabíjela každého sluhu každého upířího konkurenta, který jí zkřížil cestu, celých padesát let, ale mně nezkřivila ani vlásek na hlavě. Myslela jsem si, že chce znát tajemství triumvirátu, a opravdu ji zajímalo, ale to mě nezachránilo. Vyzbrojila mě, abych zabila Manžela Rudé ženy. Dala mi moc, abych ho jak přitahovala, tak odolala jeho kouzlům. Byla jsem její návnadou a její zbraní. Nyní byl ten druhý bůh mrtev a já opouštěla její teritorium dřív, než dospěje k názoru, že už jsem se přežila a má užitečnost oprýskala.

Rozšířila své pozvání na mého pána. "Měli bychom si o čem povídat, tvůj pán a já."

Řekla jsem jí, že pozvání předám. Předám, ale to se bude dřív bruslit v pekle, než já přivezu Jean- Clauda na návštěvu Itzpapalotl. Schlamstla by ho jak kapičku krve. Možná má Edward pravdu. Možná bychom, Richard a já, přežili Jean-Claudovu smrt. Jenže přežití jeho smrti a přežití čehokoli, co by s ním Itzpapalotl provedla, jsou dvě různé věci.

Existují mnohem snazší způsoby, jak zabít Jean-Clauda. Způsoby, které by pro Richarda a mě byly méně riskantní. Vím, že právě to Edward chce, abych udělala. Někteří z mých přátel by hlasovali pro. Ale mám prezidentské veto a nechci, aby byl mrtvý. Nejsem si jistá, co chci, ale vím, že chci, aby tady obcházel, abych se mohla rozhodnout.

Pojedu domů a začnu se vídat se všemi přáteli, které jsem posledních pár měsíců zanedbávala. Ronnie chodí s nejlepším Richardovým přítelem. No a co? Ona a já přesto můžeme být kamarádky. Catherine měla dvouleté líbánky. Je čas přestat to používat jako výmluvu ji nevídat. Myslím, že jsem jen nesvá z toho, jak strašně šťastná je s někým, koho já shledávám obyčejným a trošku nudným. Ale ona

vedle něj přímo září. Já poslední dobou vedle žádného ze svých mužů moc nezářila.

Začnu se zase vídat s vlkodlaky Richardovy smečky a upíry Jean-Clauda. Nejdřív obnovím přátelství a pak, když to bude klapat, se uvidím s kluky. Je to opatrný plán, ba zbabělý, ale je to to nejlepší, co můžu dělat. No jo, je to to nejlepší, co jsem ochotná udělat. Protože pravdou je, že nejsem o nic blíž k rozřešení choulostivé otázky své životní lásky, než jsem byla loni, když jsem s oběma přerušila vztah. Těch pár uklouznutí na cestě ctnosti se nepočítá, protože jsem se jim pořád snažila vyhýbat. Nechci se jim vyhýbat. Prostě chci vědět, co přesně chci. Sotva zjistím, co chci, koho chci, bude na stole další otázka a to: můžu mít toho, koho chci, nebo na nás prohrávající strhne náš útulný domeček a zbudou krvavé trosky? Řekla bych, že je to otázka za šedesát čtyři tisíc dolarů, ale Richard a Jean-Claude mi stojí i za mnohem víc. Možná má Ramirez pravdu. Možná, kdybych jednoho z nich opravdu milovala, volba by byla snadná. Nebo Ramirez vůbec neví, o čem do pekla žvaní.

Edward miluje Donnu a Petera a Beccu. Všichni společně navštěvují terapeuta, ale myslím, že Peter pořád lže o tom, co se doopravdy stalo. Nedostane se vám dobré terapie, pokud lžete svému terapeutovi. Ale taky si myslím, že Peter spoléhá na Edwarda, že je jeho terapeutem. Děsivé pomyšlení, což?

Edward miluje Donnu. Co já? Miluji Richarda? Ano. Miluji Jean-Clauda? Snad. Pokud to skutečně je ano pro Richarda a snad pro Jean-Clauda, proč tedy nemám jasnou odpověď? Protože možná, jen možná, žádná jediná správná odpověď neexistuje. Začínám se obávat, že, ať už se rozhodnu jakkoli, budu smutnit po tom, kdo vypadne ze hry. Kdysi jsem mívala strach, že kdybych si vybrala Richarda, Jean- Claude by ho raději zabil, než aby se o mě dělil, ale upír kupodivu vypadá ochotný se dělit, a Richard ne. Jean-Claude možná miluje moc triumvirátu víc, než miluje mě, nebo je Richard možná prostě žárlivý. Já osobně bych se rozhodně o žádného z nich s jinou ženou nedělila. Fér je fér. Což mě přivádí zpátky k původní otázce: kdo je láskou mého života?

Možná nemám jednu.

Možná to vůbec není láska.

Ale jestli to není láska, co to je?

To bych ráda věděla.