Brian Lumley
NEKROSKOP III
ZDROJ

První kapitola - Simonov

Agent ležel na ostrůvku sněhu ve změti bílých balvanů na východním hřebeni Perchorského průsmyku ve středu uralského pohoří. Dalekohledem, opatřeným noktovizorem, upřeně sledoval necelé dva akry oblého, stříbřitě šedého povrchu, který pokrýval dno strže pod ním. Ve světle měsíce to vypadalo jako led, ale Michail Simonov věděl, že to není ledovec ani zamrzlá řeka, byla to masa kovu, která měřila něco kolem sto dvaceti metrů na délku a necelých šedesát na šířku. Lehce zakřivená kopule, která se po délce dotýkala kamenných stěn rokle a na obou koncích důkladných betonových náspů nebo přehrad, byla na okrajích silná ‚pouze‘ patnáct centimetrů, ale uprostřed měla tloušťku přes šedesát centimetrů. Tuto věc zaznamenaly přístroje amerických špionážních družic a mimo jiné byla zajímavá i tím, že se jednalo o největší olověný výrobek zhotovený lidskou rukou.

Vypadá jako hrdlo nějaké gigantické olověné láhve, pohřbené že tří čtvrtin pod zemí, pomyslel si Michail Simonov. Kouzelné láhve, jenže v tomhle případě už odzátkované, džin uprchl a Simonov byl zde, aby zjistil, co byl tenhle velmi podezřelý uprchlík zač. Tiše zafuněl, potlačil rozlet své obrazotvornosti, zaostřil oči a upřel svou pozornost na dění dole.

Dno rokle bylo v důsledku každoročních záplav vymleto do říčního koryta. Horní část řečiště, nad přehradní zdí umělé nádrže, byla nyní plná - její povrch byl hladký a také jakoby olověný, ale jen povrch. Když voda prošla tunelem pod ohromnou olověnou střechou, protékajíc neviditelnými stavidly, objevila se znovu a ve čtyřech velikých třpytivých proudech se valila z potrubí v dolní přehradní zdi. Z této záplavy se zvedala vodní tříšť, která mrzla a padala hnána větrem a pokrývala spodní část rokle sněhem a ledem. A tak z toho zdánlivě velkého množství vody zbyl jenom potok, který pokračoval dál ve své odvěké pouti. Pod olověným štítem uháněly vody jezera a obtékaly čtyři obrovské, nečinné turbíny. Turbíny takto odpočívaly již dva roky - od té doby, kdy Rusové poprvé, a naposledy vyzkoušeli svou zbraň.

Přes všechnu sovětskou kamuflážní techniku viděly tuto zkoušku americké špionážní družice. Co skutečně viděly, nebylo nikdy zveřejněno, a mimo nejvyšší složky velení a odpovídající nižší vládní odbory nebylo nic dokonce ani naznačeno, ale stačilo to k tomu, aby Američané urychlili dokončení SDI neboli koncepce ,Hvězdných válek‘. Velmi malé, velmi mocné a vysoce tajné skupiny po celém západním světě byly znepokojeny a vedly diskuse o štítech proti APB (svazkům urychlených částic), o nukleárních a plazmových laserech, dokonce o něčem nazývaném ,magma motor‘, jenž si teoreticky mohl brát energii z malé černé díry, která se podle některých vědců nachází v zemském jádru a která zásobuje planetu palivem; ale všechny tyto diskuse byly jen čistě akademické. Samozřejmě, že se z Ruska kromě záznamu provedeného družicemi nic podstatného nedostalo. Vojenská aktivita nezjištěná; stálo by v běžném hlášení zpravodajské služby. Ovšem ne v případě pohoří Ural v perchorské oblasti, která měla už delší čas dokonce větší bezpečnostní opatření než měl Bajkonur v dobách sputniků. A to bezpečnostní opatření se po jediném hrůzném experimentu náhle zčtyřnásobilo.

Simonov se ve své bílé, kožešinou lemované větrovce zachvěl; pečlivě očistil čočky dalekohledu; a když se uhánějící mraky protrhaly a jeho zrádně ozářil úplněk, ještě více se přitiskl k zmrzlé zemi mezi balvany.

V takzvaném létě tady bylo chladno, ale když nastal pozdní podzim, panovalo tu mrazivé peklo. Teď podzim byl, s trochou štěstí by unikl tomu, aby zde přetrpěl ještě jednu zimu. Ne, v duchu se opravil, to by bylo velké štěstí. Zatraceně velké štěstí!

Krajina pod ním se v záplavě měsíčního svitu zbarvila do stříbrna, ale speciální čočky jeho dalekohledu se automaticky přizpůsobily. Nyní Simonov stočil tyto čočky k samotnému průsmyku, nebo spíše k tomu, co bylo průsmykem, než zde byl před pěti lety ukryt pod zem Projekt Perchorsk.

Zde, na východní straně rokle, byl průsmyk v horském úbočí vymletý jedním z pramenů řeky Sosvy; která tudy mířila do Berezova. Na západní straně byl dynamitem rozšířen na hluboké horské sedlo. Spadal příkře z hor a jeho cesta vedla téměř paralelně s tokem Kamy do dvě stě padesát mil vzdálené Berezniky a Permu na železniční trati Kirov - Sverdlovsk. V uplynulých čtyřiceti letech, před započetím Projektu, byl průsmyk používán hlavně dřevorubci, lovci a zlatokopy a přepravovaly se tudy také zemědělské produkty a nářadí přes horské pásmo oběma směry.

Tehdy byla jeho úzká cesta vytesána a proražena v pevné skále a tak tomu bylo donedávna: hrubá, ale příhodná cesta skrz hory. Ale perchorský Projekt sebou přinesl drastické změny.

Se stavbou Západní Železniční trati do Serinskaje na východě a s rozšířením železnice z Uchty do Vorkuty na sever se přestal vysoký průsmyk jako cesta skrz hory pro svou délku používat; důležitý zůstal jen pro hrstku místních rolníků a pro ty, jejichž osudy neodvratně závisely na plánech vyšší moci. Byli prostě ,přemístěni‘. Tak se před čtyřmi a půl lety vytvořil prostor; pak byl s maximální rychlostí, důmyslem a energií, jakou může shromáždit jen supervelmoc, průsmyk znovu otevřen, rozšířen, opraven a protkán systémem štěrkových dvouproudových silnic. Ale nebyla to veřejná dálnice, a už vůbec nebyla určena pro potřeby vesnic roztroušených v okolí. Využití průsmyků bylo obyvatelům přísně zakázáno.

Dokončení těchto prací zabralo téměř tři roky; během té doby sovětská tajná služba vypouštěla neškodné zprávy o ,průsmyku na Urale, který se upravuje a modernizuje‘. Takto vypadala oficiální verze, která měla předcházet různým fámám nebo znemožnit komukoli utvořit si pravdivou představu o tom, co viděly USA z vesmíru. A kdyby někdo požadoval další důkazy o nevinnosti Projektu Perchorsk, mohl se přesvědčit, že v průsmyku mezi uchtskými a obskými naftovými poli leží plynové a naftové potrubí. Co Rusové nemohli ukrýt ani překroutit, byla stavba přehrad, pohyby těžké techniky, neuvěřitelně masivní olověný štít, navrstvený nad řečištěm dříve mocného dravého toku v rokli; asi nejzávažnější však bylo pozvolné hromadění vojsk a trvalá vojenská posádka v oblasti. Také zde byla odpálena spousta náloží, dolovalo se a tunelovalo, nákladní auta odvážela tisíce tun kamene nebo je prostě vysypávala do okolních roklí a dále se instalovalo velké množství důmyslných elektronických přístrojů a dalších zařízení. Většina z nich byla vidět z vesmíru a všechny téměř nesnesitelně mátly a rozčilovaly západní tajné služby a bezpečnostní složky. Jako obvykle, Sověti jim velice komplikovali život. Ať už budovali, co chtěli, dělali to v téměř nepřístupné, strmé, dvěstě sedmdesát metrů hluboké rokli, což znamenalo, že družice musela být skoro kolmo nad roklí, aby vůbec něco zahlédla.

Na Západě zatím dohady pokračovaly nezmenšenou měrou. Možností bylo mnoho. Pokoušeli se snad Rusové provádět skrytou důlní činnost? Mohlo se stát, že odkryli na Urale velké ložisko velmi čisté uranové rudy. Na druhé straně, možná, že se zabývají stavbou experimentálních jaderných zařízení pod horami. Nebo by si mohli postavit a připravovat k odzkoušení něco úplně nového a zcela neobvyklého? Když se to nakonec před dvěma lety stalo, ukázalo se, že správně hádali zastánci třetí alternativy.

Ještě jednou byl Michail Simonov vtažen zpět do přítomnosti: Tentokrát byl vyrušen hlubokým duněním dieselových motorů, které se dutě odráželo od stěn rokle a přehlušovalo vysoké skučení větru. Právě když se měsíc znovu skryl za mraky, temnotu pásem bílého světla prořízly paprsky reflektorů. To z hlubokého konce západního sedla vyrazil do průsmyku konvoj dřevařských náklaďáků. Velká hranatá nákladní auta byla asi míli daleko a něco kolem sto padesáti metrů hluboko pod úrovní Simonovova výhodného stanoviště, on se ale přesto přitiskl k zemi ještě těsněji a odplížil se kousek zpět do svého hnízda z pochmurných balvanů. V žádném případě se nejednalo o panický ústup, ale o řízenou, automatickou, téměř instinktivní reakci na možné nebezpečí. Byl to výsledek jeho výcviku, který stál nemálo peněz.

Když konvoj projížděl průsmykem a stáčel se k prudce klesající krajnici vytesané v povrchu průsmyku, ožila náhle výbuchem světel baterie bodových reflektorů, které zářily dolů ze strmé stěny a znamenitě osvětlovaly štěrkovou cestu. Fascinovaný Simonov slyšel, jak dieselové motory bručí v nízkých otáčkách a pozoroval rutinní, dobře organizovaný příjem vozidel.

Aniž by vzdálil triedr od očí, sáhl do kapsy a vytáhl malou kameru, kterou připevnil ke spodní části dalekohledu. Pak zmáčkl tlačítko na kameře a pokračoval v pozorování. Všechno, co viděl, se nyní automaticky nahrávalo; jeden snímek každých šest sekund, celkem čtyři a půl minuty, čtyřicet pět téměř křišťálově jasných snímků. Ne, že by očekával, že uvidí něco opravdu důležitého: už věděl, co nákladní auta přivážejí a fotografie byly pouze dokladem toho, že zde byl opravdu cíl jejich cesty.

Čtyři náklaďáky: jeden obsahoval deset stop dlouhé elektrifikované zátarasy; další dva vezly náhradní součástky a munici pro tři dvouhlavňové průrazné l3mm kanony typu Kaťušev a čtvrtý, poslední, byl naložen dieselovými generátory. Otázkou nebylo, co se tam dopravuje. Otázka zněla: jestliže Rusové chystají obranu Projektu Perchorsk; proti komu jej chtějí bránit?

Proti komu… nebo čemu?

Simonovova kamera téměř neslyšně cvakla; jeho oči sledovaly všechno, co se dole dělo; uvědomoval si, že zde z důvodu vysokého stupně radiace nesmí zůstat déle než dalších deset, maximálně patnáct minut, ale část jeho mysli už zase byla někde jinde: Zpátky v Londýně před téměř dvěma lety. Filmování příjezdu nákladních aut bylo u konce a Simonovova mysl se zaobírala jiným filmem, který mu v Londýně ukázali. Američané a lidé z MI6: Nejen snímky, ale krátký film. Dovolil si krátký odpočinek. Udělal všechno, co se od něj očekávalo, a tak si mohl dopřát nechat svou mysl na chvilku bloumat: Nebylo zbytí, jakmile člověk jednou ten film viděl, těžko se k němu mohl nevracet…

Film se týkal toho, co se stalo sedm týdnů po tak zvaném Perchorském incidentu (zvaném ‚pi‘) a získal si označení ‚pi-II‘, ‚pill‘ neboli ,pilulka‘. Ale tuhle pilulku bylo zatraceně těžké spolknout. Stalo se to takhle.

…Na východním pobřeží USA je časné ráno jasného říjnového dne; ale na ‚zastaralém‘ kanadském radarovém obranném systému jsou všichni na nohou už asi tři hodiny a to od okamžiku, kdy dvojice špionážních družic sledujících Barentsovo a Karské moře a území od Archangelska přes Ural po Igarku vyslala přes pól posluchačům v Kanadě a na základnách USAF v Maine a New Hampshiru hlášení o narušiteli. Je informován Washington a na raketových základnách v Grónsku a na základně Foxe Peninsula na Baffinově ostrově je následně vyhlášen poplach. Ostatní účastníci radarových obranných systémů jsou vyrozuměni; Velká Británie projevuje mírný zájem a žádá o upřesnění, Dánsko je jako vždy nervózní (kvůli Grónsku), Island krčí rameny a Francie mlčí. 

Věci však začínají nabírat spád. Původní nebeští špioni ztrácejí vetřelce (,narušitel‘ je jakýsi létající objekt směřující z východu na západ přes Severní ledový oceán) z obrazovek, ale ve stejný okamžik je zachycen radarem, křižujícím po nepravidelné trase Severní pól zhruba ve směru Ostrova královny Alžběty. A co víc, Rusové rychle vysílají dvě stíhačky MIG z vojenského letiště v Kirovsku jižně od Murmanska. Po Dánsku jsou záchvatem nervozity zasaženy i Norsko a Švédsko. Spojené státy jsou velice zvědavé, ale ještě ne v pohotovosti (objekt je příliš pomalý, aby mohl být vážnou hrozbou), ale přesto je jeden průzkumný letoun opatřený systémem AWACS převelen z rutinních povinností a z Fort Fairfieldu v Maine jsou urychleně vyslány dvě stíhačky.

Uběhly už čtyři hodiny od doby, kdy bylo - UFO? - poprvé zaměřeno nad Novou zemí, a o něco více než čtrnáct set kilometrů letělo skryto, nyní přeletělo západní část Země Franze Josefa a směřuje k Ellesmerovu ostrovu. Právě tam jej dostihnou MIGy, i když to není zcela přesné.

Geograficky jej dostihly, ale jsou na maximu své stoupavosti a UFO je o tři kilometry výše. Pak jej, podle všeho, spatřily a v témže okamžiku objekt uviděl je. Co se stalo potom, není přesně známo. Základně Kirovsk byl nařízen rádiový klid, ale na základě pozdějších událostí si můžeme udělat docela přesný obrázek. Objekt klesá, nabírá rychlost, útočí! MIGy pravděpodobně zahájily palbu těsně před tím než byly roztrhány na kusy. Jejich trosky jsou roztroušeny na sněhu a ledu nějakých šest set mil od pólu…

A nyní se vetřelec opravdu stává narušitelem! Zrychluje na pět set šedesát kilometrů v hodině a jeho kurz je rovný jako šíp. AWACS hlásí, že MIGy ztratil z obrazovek; pravděpodobně byly sestřeleny. Ani rozhovory na horkých linkách mezi Washingtonem a Moskvou nejsou příliš konkrétní, probíhají jen obligátní dotazy: ,Co se stalo s MIGy? Co dělá narušitel?‘

USA jsou trochu podrážděné: "Ten letoun přiletěl z vašeho vzdušného prostoru a vnikl do našeho. Tam nemá co dělat. Jestliže setrvá na současném kurzu, bude stíhán a přinucen přistát: Jestliže se nevzdá nebo se bude chovat nepřátelsky, bude sestřelen…"

Od Rusů se ozve neočekávané: "Souhlasíme! Ať už máte na svých monitorech cokoliv, není to naše. Nemáme s tím nic společného. Dělejte, co uznáte za vhodné!"

Daleko podrobnější hlášení nyní přicházejí z monitorovací stanice Hammerfest v Norsku: objekt pravděpodobně pochází z uralské oblasti poblíž města Labytnangi za polárním kruhem, plus minus asi sto mil. Kdyby vzali v úvahu oblast o tři sta mil jižněji, bylo by hlášení podstatně blíže pravdě; Perchorský průsmyk byl však příliš daleko od místa zpozorování. Bohužel, na opačné straně, severně od Labytnangi, leží Vorkuta - nejseverněji položená raketová základna v Sovětském svazu, železnicí zásobovaná z Uchty. A nyní se lehké podráždění Američanů mění v pořádný vztek. Co to, sakra, ti komouši provádějí? Vypustili z Vorkuty nějakou experimentální raketu a ona se jim ztratila? A jestli ano, má bojovou hlavici?

Kolik má bojových hlavic?

Úroveň pohotovosti stoupá o dva stupně a Moskva se ocitá pod palbou hněvivých telefonátů. Přestože se jejich nervozita zvyšuje, Sověti stále popírají, že by o věci cokoli věděli.

Situace se zlepšuje, když přicházejí jasnější hlášení. Ta věc je nyní zachycena družicemi, pozemními radary i systémem AWACS. Lidskému oku sice uniká, ale sleduje ji veškerá moderní technika. Špionážní družice říkají, že by to mohlo být početné hejno ptáků, ale jaký druh ptáků létá osm kilometrů vysoko nad Polárním kruhem rychlostí vyšší než pět set kilometrů za hodinu? Samozřejmě, že srážka s ptáky by mohla způsobit havárii MIGů, ale… Nejtajnější špičkové radarové stanice i starší obranné radarové systémy říkají., že je to buď velké letadlo nebo… z oběžné dráhy padá orbitální stanice? Kromě toho má nemožně malý obsah kovu - přesněji, žádný. Rozum nepřipouští existenci přes šedesát metrů dlouhého letadla (ani orbitální stanice) potaženého plátnem. AWACS říká, že se ta věc pohybuje pomocí trysek nebo série emisí energie jako nějaká obrovská létající chobotnice. A AWACS má více méně pravdu.

Před hodinou vzlétli američtí stíhači. Rychlostí blížící se dvěma Machům přeletěli z Belcherova ostrova přes Hudsonskou zátoku do místa, vzdáleného asi tři sta kilometrů severně od Churchillu. V té době dohonili AWACS a několik minut poté jej nechali za sebou. AWACS jim sdělil, že jejich cíl je dole před nimi a tak klesají na tři tisíce metrů. Nyní, tak jako před nimi MIGy, mají konečně narušitele na dohled.

Toto byl příběh, který lidé ze CIA a MI6 předložili Simonovovi předtím, než mu promítli film z AWACS; a když zpravadajský důstojník vyslovil poslední tři slova ‚narušitel na dohled‘, rozběhl se film. Udělali to velice dramaticky a plným právem…

"Narušitel na dohled," pomyslel si teď Simonov; slova mu na jazyku zhořkla tak, že je téměř vyprskl nahlas. Pane Bože, samozřejmě! Tak se tomu v téhle hře přece říkalo, že? V téhle bezpečnostní, tajné, špionážní hře: Narušitel na dohled. A všechny zúčastněné strany tu hru hrály zkušeně, některé trochu lépe než ty ostatní. Právě teď a tady byl narušitelem Michael J. Simmons, alias Michail Simonov. Jenže on ještě nebyl spatřen.

Když pak opět zaměřil svou pozornost na dění dole v rokli, ucítil, nebo uslyšel něco, co tam nepatřilo: Odněkud zezadu zdola se ozvalo cinknutí oblázku; potom slabý rachot, jak si kámen na cestě dolů z kopce bral s sebou své menší bratříčky. Když šplhal nebo se spíš drápal po srázu k vrcholu hřebenu, viděl tam mnoho uvolněných oblázků a suti. Mohlo se stát, že na římse zůstal balancovat nějaký kámen a při silném závanu větru se uvolnil. Simonov se domníval, že to tak bylo, ale…

Co když to bylo něco jiného? Poslední dobou měl pocit neklidu a nejasné podezření, že o něm někdo ví. Nejspíš se mu to jen zdálo. Předpokládal, že ten pocit je věc, se kterou se špioni musí naučit žít. Možná to bylo proto, že zatím šlo všechno hladce a tak si nyní začal vymýšlet potíže. Doufal, že to tak je. Ale jak si může být jistý…

Bez ohlédnutí či změny pozice si rozepnul větrovku, sáhl dovnitř a vytáhl hranatou, ošklivě vypadající pistoli s krátkou hlavní a tlustým tlumičem. Překontroloval zásobník a tiše jej zasunul zpět. To vše snadno udělal nacvičenými pohyby jedné ruky, aniž by přestal filmovat nákláďáky v rokli. Možná několik posledních záběrů nebude úplně přesně vystředěných. Žádný problém. Simonov byl se svou prací spokojen. Malá kamera připevněná na dalekohledu nakonec cvakla a vydala varovné zabzučení, které signalizovalo, že je natáčení u konce. Odpojil kameru a odložil ji. Pak dalekohled uložil k základně balvanu, opatrně natáhl pistoli, otočil se a zvedl se na kolena. Z úkrytu opatrně vykukoval mezerou, kterou tvořily dva oblé balvany dotýkající se svými vrcholky. Nic tam nebylo. V každém případě nic neviděl. Srázné útesy spadaly do hloubky stovek metrů, jejich výběžky se táhly do všech stran a jejich povrch byl pokryt tenkou vrstvou navátého třpytivě bílého sněhu. Tma zakrývala cestu dolů, linie stromů a terénní nerovnosti. Všechno bylo nehybné a jednobarevné v matném svitu hvězd a příležitostně i měsíce a jenom slabý vítr rozfoukával sníh ze svahů a vysokých skalisek. Byla tam samozřejmě spousta míst, kde by se lidé mohli schovat - kdo by to měl vědět lépe než sám Simonov, odborník na utajení - ale jestliže ho sledovali, proč by se obtěžovali lézt sem nahoru? Jistě by bylo snazší na něj počkat dole. Pocit, že není sám, ještě stále přetrvával. Ten pocit, který v něm vzrůstal víc a víc při jeho posledních dvou nebo třech pobytech na tomto místě.

Tohle místo - živná půda pro naprosto nelidské příšery…

Vrátil se zpět do své původní pozice, vzal dalekohled a přiložil jej k očím: V rokli, kde se strmá silnice rozšiřovala dolů směrem k dvojici tyčících se přehradních hrází a zaoblenému olověnému povrchu mezi nimi, se rozevřela dutina ozářená světlem. Poslední náklaďák zabočil ze silnice na parkoviště a projel širokými olověnými vraty, která měla rám z ocele a byla opatřena koly.

Parta žlutě oděných regulovčíků naváděla praporky řvoucí náklaďák dovnitř, pryč z dohledu, a pak jej následovala do záře světel pod převisem… Ostatní muži posbírali sígnální lampy a pospíchali ze silnice. Velká brána se s třeskotem zavřela. dříve, než k ní doběhli, ale menší vrata, stejně silná jako dveře trezoru, zůstala otevřená a propouštěla čtvercový svazek žlutého světla. Ta pohltila muže se signálními lampami a pak se uzavřela. Záplava světel náhle zmizela a průsmyk opět ovládla temnota. Nyní svit hvězd odrážely pouze hladina přehrady a velký olověný štít.

Všechno to zatracené olovo tam dole. Bylo ho tolik, že muselo zadržovat něco víc, než jen mírnou radioaktivitu. A ta Věc nafilmovaná AWACSem, jak svádí boj se stíhači USAF! Simonov nedokázal potlačit lehké zachvění, které tentokrát nebylo způsobeno zimou. Složil dalekohled do plochého pouzdra, které zasunul pod větrovku, řemínek si nechal viset kolem krku. Zůstal ještě chvilku ležet a zíral do záhadné propasti dole pod sebou. Do mysli se mu vkradla vzpomínka na temný sled událostí, nahraných na mihotavý film AWACSu, jichž byl v Londýně svědkem…

Už jen při samotné vzpomínce se zachvěl. Bylo dost zlé, že se mu o tom občas i zdálo. Ale mohlo to… to… ať už to bylo cokoliv, mohlo to opravdu pocházet odsud? Ten nestvůrný mutant? Jakýsi ohromný, příšerný válečník, vyklonovaný v nějaké neuvěřitelně šílené genetické laboratoři?

‚Biologická‘ zbraň přesahující veškeré lidské chápání? O to šlo, to tady měl zjistit. Nebo měl spíše získat nezvratné důkazy, že zde je to místo, kde se ta věc narodila nebo byla stvořena: ‚Ta kypící, pulzující, svíjející se…‘ 

Sníh slabě zakřupal pod kradmými kroky!

Simonov vyskočil, otočil se a uviděl, jak se nad nízkým balvanem rýsuje hlava. Vrhl se vlevo ke kamenům, zbraň držel v natažené ruce, připravenou k výstřelu. Za balvanem se krčil muž v čistě bílém kožešinovém kabátě a pistolí mířil na Simonova. Okamžik před tím, než Simonov padl do sněhu, vypálil dva výstřely; první zasáhl muže do ramene a nadzvedl ho, druhý ho udeřil do hrudi a odhodil jej zpět na ostrůvek sněhu…

Duté puf, puf zbraně s tlumičem nezpůsobilo žádnou ozvěnu, ale Simonov stěží zadržel dech, když se vedle něj ozvalo chraplavé zaklení a něco se zalesklo v náhlé záplavě měsíčního světla. Sníh po jeho levé straně, ne dále než pětačtyřicet centimetrů, náhle ožil: "Parchante!" zavrčel hlas rusky, silná ruka popadla Simonova za vlasy a vzduchem se mihl cepín; jeho špice mu v zápěstí probodla ruku s pistolí a téměř ji přibila ke kamenité zemi. Rus ležel v zasněžené prohlubenině a čekal. Nyní vyrazil vpřed a pokusil se vrhnout na Simonova celou svou váhou. Agent uviděl temnou tvář, bílý pás vyceněných zubů orámovaných vousy a límec bílé kožešiny a vší silou do ní vrazil levý loket. Zuby a kost zapraskaly a Rus vydal bublavý skřek, ale svůj stisk nepovolil. Prskaje kletby a krev; zvedl cepín k druhému úderu. Simonov se pokusil zvednout zbraň. Bezvýsledně, neměl v ruce žádný cit, jen sebou plácala jako nabodnutá ryba. Rus se nad ním sklonil, pokropil ho svou krví; popadl ho za krk a hrozivě zvedal cepín.

„Karle!" ozval se hlas ze stínu balvanů. „Chceme ho živého!“ 

"Jak moc živého?" zachrchlal Karl a vyplivl krev. Ale vzápětí odhodil cepín a pěstí tvrdou jako ze železa udeřil Simonova mezi oči. Agent téměř s úlevou zhasl jako svíčka. Ze tmy vystoupil třetí Rus, klekl si na kolena vedle Simonova, který ležel tváří k zemi. Když nahmatal muži v bezvědomí pulz, řekl: „Karle, jsi v pořádku? Jestli ano, podívej se, prosím tě, na Borise. Myslím, že schytal pár kulek.“

"Tak vy myslíte? Já jsem byl blíž a můžu vás ubezpečit, že schytal!" zavrčel Karl. Šel k ležícímu Borisovi a rozechvělými prsty si opatrně zkoumal rozbitou tvář.

"Je mrtvý?" zeptal se tiše muž, který klečel vedle Simonova.

"Jako kus hovězího," odsekl Karl. „Tak mrtvý, jak jen někdo může být," ukázal žalujícím prstem na Simonova. "Zabil Borise; rozmašíroval mi hubu; měl jste mě nechat, abych mu tu jeho zasranou hlavu urval!"

"Jak originálni, Karle," ušklíbl se druhý muž a vstal:

Muž, který ostatním velel, byl vysoký, ale dokonce i v objemném kožešinovém kabátě hubený jako tyčka. V měsíčním světle měl bledou tvář a úzké sardonické rty, ale jeho zapadlé oči byly jasné jako temné drahokamy. Jmenoval se Čingiz Chuv a byl major, ale v této speciální pobočce KGB se nošení uniforem a používání hodností a funkcí nedoporučovalo. Anonymita zvyšuje produktivitu a zaručuje dlouhověkost. Chuv zapomněl, kdo to řekl, ale z celého srdce s tím souhlasil: anonymita byla v tomto směru skvělá. Ale přitom si člověk musel hlídat, aby to nesnižovalo autoritu.

„Je to nepřítel, ne?", zavrčel Karl. 

„Ano, v tom máš pravdu, ale je jen jeden a našich nepřátel je mnoho. Souhlasím, že by bylo pěkné zadostiučinění zmáčknout mu krk, a kdo ví, třeba ještě budeš mít příležitost, ale ne dřív, než mu zmáčknu mozek.“ 

„Někdo by se o mě měl postarat." Karl si na tváři jemně přidržoval sníh.  

„O něj taky“, kývl Chuv směrem k Simonovovi. "A taky o ubohého Borise." Odešel do svého úkrytu mezi kameny a vytáhl kapesní vysílačku. Vysunul anténu a začal mluvit do mikrofonu: „Nulo, tady Chuv. Okamžitě sem nahoru pošlete záchranný vrtulník. Jsme vzdáleni asi kilometr od Projektu, jsme na vrcholku východního hřebene. Pilot uvidí signální světlo. Přepínám." 

"Nula: rozumím, soudruhu, končím," ozvala se slabá odpověď v praskotu statické elektřiny. Chuv vytáhl mohutnou svítilnu a zapnul ji, pak ji postavil na zem a kolem její základny nahrnul sníh. Potom Simonovovi rozepnul větrovku a začal mu prohledávat kapsy. Nenašel toho mnoho: dalekohled, pouzdro na pistoli, ruské cigarety, mírně pokrčenou fotografii štíhlé vesnické dívky, sedící na palouku kopretin, tužku a malý blok, půl tuctu sirek, sovětský doklad totožnosti a zahnutý proužek gumy asi centimetr silný a kolem pěti centimetrů dlouhý. Chuv chvíli zíral na kus černé gumy. Vroubky na něm vypadaly jako…

"Otisky zubů!" přikývl Chuv.

"Cože?" zahuhlal Karl. Přišel se podívat, co Chuv dělá. Mluvil skrz hrst zakrváceného sněhu, kterým si chladil svůj zraněný nos a rty.

"Cože? Říkal jste otisky zubů?"

Chuv mu ukázal gumu. „Je to provizorní chránič zubů," objasnil. "Myslím, že si ho nasazoval před spaním, aby zabránil obroušení zubů." Klekli si vedle Simonova tak, aby Karl mohl zapracovat na jeho čelistech. Muž v bezvědomí sténal a trochu sebou kroutil, ale nakonec podlehl stisku Rusových obrovských rukou. Karl, který násilím držel jeho ústa otevřená, řekl: "V horní kapse mám baterku." Chuv našmátral v jeho kapse baterku a posvítil s ní Simonovovi do úst. Bylo to vlevo vzadu, dva zuby před zubem moudrosti. Na první pohled to vypadalo jako plomba, ale při bližším ohledání to byl dutý zub, který obsahoval malinký váleček. Část skloviny byla zbroušená a pod ní probleskoval kov.

"Kyanid?" podivil se Karl.

"Ne, dneska už mají lepší věci," odpověděl Chuv: "Působí okamžitě a naprosto bezbolestně. Raději mu to vytáhneme, než se probudí. Nikdy nevíš, jestli by si nechtěl zahrát na hrdinu."

"Otočte mu tvář levou stranou k zemi," zabručel Karl. Předtím si vložil Simonovovu i Borisovu zbraň do veliké kapsy, nyní je vytáhl a použil pažbu Simonovovy pistole k zaklínění jeho čelistí. Zbraň mrtvého soudruha měla dlouhou a štíhlou hlaveň. "Nebude mě to bolet víc než jeho!" zabručel Karl. „Vezmu na to Borisovu zbraň, myslím, že by mu to udělalo radost."

"Co?" Chuv téměř zařval. "Ty mu ten zub chceš ustřelit? Vždyť mu to rozdrtí obličej a šok by ho mohl zabít!"

"S radostí bych to udělal," odpověděl Karl, "ale neměl jsem to v úmyslu." Opřel se dlaní o pažbu pistole.

Chuv se odvrátil. Tahle část akce byla pro takové, jako byl Karl. Chuv si rád myslel, že osobně je povznesen nad pouhou zvířecí brutalitu. Díval se přes okraj hřebene a skřípal zuby v jakémsi druhu morbidní empatie, když slyšel, jak Karlova ruka jako kladivo dopadá na pažbu zbraně.

"Hele!" řekl Karl se zadostiučiněním: "A je to!" Ve skutečnosti vylomil zuby dva, ten s válečkem i jeho souseda. Nyní je pomocí ušpiněných prstů vytáhl ze Simonovových zakrvácených úst. "A je to hotovo," řekl Karl znovu, "a ani jsem ten váleček nerozbil. Podívejte, ta čepička nahoře stále drží. Myslím, že se začal budit, ale ta trocha bolesti navíc by ho měla udržet v bezvědomí."

"Výborně," řekl Chuv a trochu se zachvěl. "Dej mu do pusy trochu sněhu, ale ne moc!" Naklonil hlavu a dodal: "Už jsou tady."

Ze strže se jako náhlý příchod falešného svítání začalo vynořovat mdlé umělé světlo. Rychle jasnělo. A s ním přicházelo i svištění rotoru vrtulníku…

Jazz Simmons padal, padal, padal. Byl na vrcholku hory a nějak spadl dolů. Byla to velmi vysoká hora a na zem padal velmi dlouho. Ten pád opravdu trval tak dlouho, že měl pocit, jako by se vznášel. Vznášel se ve vzduchu roztažený jako žába, volně padal, jako zkušený parašutista, který čeká na ten správný okamžik, kdy otevře padák. Ale Jazz žádný padák neměl. Kromě toho, když dopadl, musel se do něčeho udeřit, protože měl plná ústa krve.

Nevolnost a zvracení ho z děsivého snu probudily do děsivé skutečnosti. Padal! V příštím okamžiku si na všechno vzpomněl a hlavou mu blesklo: Bože! Oni mě shodili do té rokle!

Ale nepadal, jenom se vznášel. Přinejmenším tahle část snu byla pravdivá. A nyní, když mu mozek začal opět fungovat a šok mírně ustoupil, ucítil pevné sevření postroje a vítr vanoucí od velkého rotoru vrtulníku nad ním…

Přesně nad ním se na druhém laně pomalu otáčel mrtvý muž, který byl uvázán v pase a nohy a ruce se mu ve vzduchu volně klátily. Jeho oči byly mrtvé a pokaždé, když se otočil dokola, zíraly Jazzovi do očí.

Z rudých cákanců na jeho bílém kožešinovém kabátě Jazz usoudil, že je to muž, kterého zastřelil.

Pak…

Šok se pomstychtivě vrátil: kombinace stavu beztíže a závrati a chladu, nárazů větru a hluku ho podruhé strhla do bezvědomí. Poslední věc, kterou si pamatoval, když padal do další rokle, do jámy milosrdného zapomnění černé jako noc, byl údiv nad tím, proč má, plnou pusu krve a co se mu stalo se zuby.

Několik okamžiků nato ho vrtulník úspěšně složil na plochý vrcholek zdi horní přehrady a muži ve žlutých overalech jej i s jeho postrojem sundali z háku. Sundali také Borise Dudka, hrdinného syna Matky Rusi. Potom… nezacházeli s ním příliš jemně, ale on to nevěděl a ani mu to nevadilo.

Ani nevěděl, že se mu za chvíli splní sen všech šéfů tajných služeb celého západního světa: za chvíli ho vnesou do Projektu Perchorsk. Dostat se opět ven bude ale něco úplně jiného…

Druhá kapitola - Výslech

Ačkoliv byl výslech dlouhý, byl velmi mírný; zdaleka ne tak bezcitný a přímočarý, jak si Simmons tenhle druh vyšetřování představoval. Samozřejmě, že v jeho případě musely být brány určité ohledy, protože když ho jeho přátelé propašovali ven ze SSSR, byl na prahu smrti. To bylo před několika týdny nebo tak nějak - jak mu řekli - a zdálo se, že ještě teď je trochu zmatený.

Vyšetřování tedy bylo mírné, ale občas rozčilující. Zvláště tehdy, když ho důstojník, který výslech prováděl, oslovoval ,Miku‘, i když musel dobře vědět, že Simmons slyšel jen na Michaela nebo Jazze a v Rusku samozřejmě na Michaila. Ale to byla velmi malá mrzutost v porovnání s tím, že byl stále ještě na živu a na svobodě.

O době, kdy byl vězněn, si pamatoval velmi málo, prakticky nic. Tajná služba měla podezření, že mu Rusové vymyli mozek a přinutili ho zapomenout. Zkoumání této skutečnosti však v žádném případě nevěnovali příliš mnoho času, nejdůležitější bylo to, čeho v Rusku dosáhl. Původně měli rudí asi v úmyslu jej zaměstnat, možná, že se ho pokusili dokonce přeprogramovat na dvojitého agenta. Ale pak si to rozmysleli a zbavili se ho tak, že jeho zdrogované, potlučené tělo vhodili do odpadní nádrže pod přehradou. Byl vytažen osm kilometrů od Perchorska dolů po řece, kde plul na zádech po klidných vodách řeky, ale byl pozvolna hnán k vodopádům, které by znamenaly jeho smrt. Kdyby se tak stalo… a nebylo by to nic zvláštního. Lovec a ve volných chvílích zlatokop, nějaký Michail Simonov, spadl do řeky, chlad ho vyčerpal a on utonul. Nešťastná náhoda, která se může stát komukoliv; nebyl by první ani poslední. Přátelé na Západě, pokud by se o tom vůbec někdy dozvěděli, by si mohli utvořit svůj vlastní názor.

Ale Simmons se neutopil, jeho sympatizanti ho hledali od chvíle, kdy se nevrátil do loveckého tábora; našli ho, postarali se o něj a odevzdali ho do rukou agentů, kteří ho osvědčenou a bezpečnou únikovou cestou dostali ven. A Jazz sám si z toho pamatoval jen několik krátkých úryvků, nejasných útržků z těch mála chvil, kdy byl při vědomí. Měl štěstí. Skutečně velké štěstí.

Během dlouhé doby zotavování byly jeho dny nekomplikované. Nepříjemné, ale nekomplikované. Probouzela ho pomalu vzrůstající bolest - bolest, která, jak se zdálo, vycházela z jeho žil, stejně jako z kteréhokoli identifikovatelného údu či orgánu. Nemohl se hýbat, celou dolní polovinu těla měl v obvazech a (jak předpokládal) v nějaké formě trakce, jeho levá ruka byla v dlaze a podobně obvázána byla i jeho hlava, probuzení bývalo jako přesun z nějaké temně surrealistické země do stejně tak podivného světa šedých stínů a vláčných vnějších pohybů.

Přes jeho obvazy prosvítalo světlo, ale bylo ta jako dívat se skrz vrstvu sněhu nebo silně zamrzlé okno. Celou tvář měl ošklivě poraněnou, ale lékařům se očividně podařilo zachránit mu oči. Teď je musel nechat odpočívat stejně jako celé své tělo. Simmons nikdy nebyl marnivý, na svou tvář se neptal. Ale zvědavý byl. To bylo přirozené.

Nejvíce ho rušily sny – ty sny, které si nikdy nedokázal přesně zapamatovat. Kromě toho, že byly hluboce znepokojivé, plné úzkosti a obviňování. Trápily ho a přemýšlel o nich po probuzení, než bolest propukla v plném rozsahu; ale pak už se nedokázal soustředit a zbyla jen bolest. Alespoň, že mu dali tlačítko, které mohl zmáčknout a tak jim dát vědět; že je vzhůru. ‚Oni‘ byli andělé v tom podivném pekle na zemi: jeho doktor a jeho vyslýchající důstojník.

Přicházeli, stíny za sněhem jeho obvazů, doktor mu změřil pulz (nikdy nic jiného) a kvokal jako starostlivá slepice: důstojník řekl: "Teď klid, Miku, klid!" A pak dostal injekci. Neuspala ho, jen odstranila bolest a umožnila rozhovor. Mluvil nejen proto, že to po něm žádal vyslýchající důstojník, a protože věděl, že musí, ale také z čiré vděčnosti. Tak zlá dokáže být bolest.

Řekli mu, že byl ošklivě pohmožděný, a že ještě není zdráv. Že byl operován a ještě několikrát bude, ale nejhorší už má za sebou. Opiáty, které mu podávali proti bolesti, byly silně návykové, a proto bylo třeba, aby mu je dávat přestali, takže snižovali dávky a brzy bude dostávat jen pilulky a potom už by to nemělo být tak zlé. Mezitím z něho musel vyslýchající důstojník dostat všechno, každičkou, i tu nejmenší stopu informace, a musel si být jist, že je pravdivá. Ten zatracený rudoch by do něj mohl vložit nějakou informaci, která by nemusela být pravdivá, ,co my víme‘. Metodami, které se v dnešní době používaly, mohli upravit lidskou paměť, její celkovou vnímavost věcí, ti zatracení prašivci. Jazz nevěděl, že jsou lidé, kteří mluví ještě stále takhle. A tak, aby se ujistili, že z něj vydolovali pravdivé informace, začali znova na začátku, ještě před tím než byl Simmons naverbován tajnou službou, ve skutečnosti ještě před jeho narozením…

Nebylo tak těžké přijmout jméno Simonov, protože to bylo jméno jeho otce. V padesátých letech Sergej Simonov uprchl na západ, do Kanady. Byl trenérem týmu slibných mladých sovětských bruslařů. Na ledě byl disciplinovaný a rozvážný, mimo něj byl vznětlivý a dělal ukvapená a neuvážená rozhodnutí. Potom v klidnější náladě často měnil své názory; ale jsou věci, které nelze odčinit snadno. Emigrace je jednou z nich. Sergejova milostná aféra s kanadskou krasobruslařskou hvězdou skončila fiaskem a on zjistil, že je na dně. Nicméně měl nabídky práce v Americe a úplná svoboda byla stále ještě opojným zážitkem. Když trénoval jednu lední revue v New Yorku, seznámil se s Elizabeth Fallonovou, britskou novinářkou, která momentálně pracovala v USA a zamilovali se do sebe. Bleskově se zasnoubili a vzali; ona mu zařídila práci v Londýně. Michael J. Simmons se narodil v Hampsteadu devět měsíců poté, co se jeho rodiče poprvé setkali v divoké srbské restauraci v Greenwich Village.

O sedm let později, 29. října 1962, v den, kdy Chruščev vycouval z Kuby, Sergej vstoupil na ruskou ambasádu a už se nevrátil. Nebo ho aspoň nikdo neviděl se vracet. Jeho staří rodiče mu napsali dopis z vesnice nedaleko Moskvy, kde zažívali spíš horší než lepší časy; Sergej měl depresi ze svého manželství, které se už nějaký čas rozpadalo; jeho opožděné rozhodnutí vrátit se domů a zjistit co se dá ještě zachránit, bylo typickou ukázkou jeho ukvapenosti. Elizabeth Simmonsová (vždy trvala na anglické verzi jména) řekla: "Tak jsem se ho zbavila a doufám, že ho pošlou tam, kde nebude mít o led nouzi!" A později se ukázalo, že přesně to udělali. Na podzim 1964, týden před Jazzovýrni devátými narozeninami, dostala jeho matka z vládního úřadu zprávu, že Sergej Simonov byl zastřelen poté, co při pokusu o útěk z trestaneckého pracovního tábora nedaleko Tury na Sibiři zabil strážného. Uronila pár slz za dobré časy a pak se s tím vyrovnala. Nikoli však Jazz…

Jazz svého otce velmi miloval. Toho snědého, pohledného muže, který na něj mluvil střídavě dvěma jazyky; který ho už od útlého dětství učil bruslit a lyžovat a který barvitě vyprávěl o své vlasti, díky čemuž v Jazzovi hluboce zakořenil zájem o všechno ruské – zájem, který přetrval až do dnešních dnů. Také s hořkostí hovořil o nespravedlivém systému, ale tomu Jazz díky svému mládí nerozuměl. I když mu bylo jen devět let, slova jeho otce se mu opět vybavila a v jeho mysli nabyla smyslu a důležitosti, ale byla zcela v rozporu s jeho dosavadníini zkušenostmi: Ten otec, kterého Jazz tak miloval a o kterém vždycky věděl, že se jednou vrátí, byl mrtev a jeho vrahem byla Rus, kterou Sergej Simonov také velmi miloval. Od té doby se Jazzův zájem zaměřil ani ne tak na vzletnou vznešenost, ale na národy otcovy vlasti a jejich útisk.

Jazz navštěvoval soukromou školu už od pěti let a jeho zaměřením, které vyžadovalo soukromé lekce a neustálé otcovo poradenství, byla samozřejmě ruština. Když mu bylo dvanáct, bylo již zřejmé, že jazyk zvládá výborně, což se prokázalo při speciální zkoušce, v níž dosáhl téměř maximálního počtu bodů. Nastoupil na univerzitu a v sedmnácti byl v ruštině první z ročníku; ve dvaceti přidal k tomu druhé místo v matematice, předmětu, ke kterému jeho brilantně jasná mysl vždy inklinovala. Rok na to jeho matka umřela na leukémii; ztratil zájem o studia a přijal práci průmyslového překladatele a tlumočníka. Všechen svůj volný čas věnoval zimním sportům, provozoval je kdekoliv, kde to klimatické podmínky dovolily a kdy mu to umožnila finanční situace. Měl několik přítelkyň, ale nikdy nic vážného.

Pak, ve svých třiadvaceti, byl na dovolené v Harckém lese, kde se na zimním výcvikovém kurzu seznámil s majorem britské armády. Tento jeho nový přítel byl členem zpravodajské služby BAOR (BAOR - British Army of the Rhine) a seznámení s ním se ukázalo jako zásadní bod obratu. O rok později už Jazz sloužil v Berlíně jako poddůstojník ve stejném sboru. Ale Berlín a BRIXMIS mu nevyhovovaly - kromě toho už si jej tou dobou vyhlédla Tajná služba. Byl potenciálním agentem pro práci v terénu a bylo na čase, aby se začal učit opravdové triky tohoto řemesla. K velké spokojenosti Michaela J. Simmonse bylo zařízeno jeho propuštění z vojenské služby a stejně tak dalších šest let jeho života.

Po celou tu dobu byl cvičen a cvičen a ještě víc cvičen. Byl cvičen ve sledování, v boji zblízka, v únicích a útěcích, v zimním vedení boje, v přežití, v zacházení se zbraněmi (až do úplného mistrovství), v demolici a v boji beze zbraně. Jedinou věc, kterou mu nemohli poskytnout, byla osobní zkušenost…

Jazz byl vyslán do Moskvy jako diplomatický tlumočník v době, kdy se vynořila Pilulka, neboli jak říkali v CIA, když ,byla spolknuta‘. Jeho původní úkol mu byl odebrán (koneckonců, byl to jen cvičný úkol) a byl zařazen na Operaci Pilulka. Tajná služba na ní pracovala ještě dříve než se Sovětům podařilo dostat Projekt Perchorsk pod zem a ,místní složky tajné služby‘ byly velmi dobře vybudovány a v plné pohotovosti. Jazz byl důkladně instruován: přijel do Moskvy jako Henry Parsons, běžný turista, a během hodiny byl vybaven ruským identifikačním průkazem. Tajný agent, který už v SSSR byl, přijal Parsonsovu totožnost (zároveň s pasem, atd.) a vrátil se zpátečním letem do Londýna. "Jeden dovnitř, jeden ven!" jak říkával Jazzův šéf. "Jako hokus pokus s cylindrem, akorát, že tu není jeden králík, ale dva."

Jazz toho o moskevské síti mnoho nevěděl, pro jistotu ho drželi v nevědomosti. Stejně tak v případě magnitogorské buňky, která zajištovala dopravu železnicí směrem k Projektu Perchorsk. Nebyl schopen zjistit, proč je důstojník, který vyšetřování prováděl, nevrlý, že toho ví tak málo. To byl samozřejmě klamný dojem, i kdyby znal všechny podrobnosti, vyslýchající důstojník by chtěl vědět víc. Ale prostým faktem bylo, že všechny ty věci fungovaly na základě ,potřebuji vědět‘ a Jazz vědět nepotřeboval.

Co se týče ,místních složek‘, věděl o nich všechno. A během mnoha pohovorů o nich Jazz všechno vypověděl.

V padesátých letech Chruščev rozprášil skupinu politicky nespolehlivých židovských rolníků na Ukrajině a přesídlil je z okolí Kyjeva do východních svahů a údolí horního Uralu. Možná doufal, že je zima pozabíjí. Tam jim byla přidělena půda a pracovní norma. V létě těžili dřevo, v zimě lovili do pastí zvěř, to všechno se zpravidla dělo pod dohledem a vedením staré gardy komsomolských vedoucích ze Západosibiřských ropných a plynových závodů: Nebyl to pravý tábor nucených prací, ale to peklo na začátku nebylo o mnoho menší.

Ale ukrajinských disidentů bylo nebývale mnoho; zabydleli se, plnili normy, uvedli vše do chodu a skutečně oblast osídlili. Jejich úspěchy, zároveň s prudkým rozvojem daleko důležitějšího ropného průmyslu na východě, zapříčinily, že se přísná kontrola židovských osadníků ukázala nepraktickou, ba dokonce zbytečnou. Jejich dohlížitelé měli na práci důležitější věci. Bylo vidět, jak dříve divoká oblast náhle produkovala množství stavebního dříví a kožešin, skvěle využívala přírodního bohatství a dávala lidem práci. Chruščevův trik očividně fungoval a z neužitečné smečky neposlušných politických vyvrhelů se stali svědomití ruští občané. Kdyby měl ve všem takové štěstí! V každém případě návštěvy kontrolních orgánů ochabovaly v přímé úměře s rostoucími úspěchy. Jediné, co ve skutečnosti židé chtěli, byla trocha klidu, aby se mohli řídit svými zvyky a vést svůj způsob života. Podnebí se změnit mohlo, ale oni ne. Tady na úpatí hor ve svých dřevorubeckých. táborech byli více méně spokojeni. Přinejmenším je nikdo nekomandoval a dalo se tady docela dobře žít. Tvrdě, ale slušně. Dřeva na stavbu i otop měli tolik, kolik potřebovali, masa habaděj, všechnu zeleninu si mohli vypěstovat, jejich zásoba rublů dokonce vzrůstala z podloudného obchodování s kožešinami. V potocích bylo trochu zlata, které hledali a s občasným úspěchem rýžovali; úlovky hojné, práce byla spravedlivě rozdělována a každý dělal to, v čem byl dobrý, a tak dosahoval určité ,prosperity‘ a vcelku pohodlného způsobu života. Dokonce i zima pracovala v jejich prospěch: držela čmuchaly v dostatečné vzdálenosti a jejich vměšování omezila na minimum.

Někteří z osadníků byli rumunského původu se silnými rodinnými vazbami ke staré vlasti: Jejich politické názory nebyly v souladu s názory Matky Rusi… A ani být nemohly; ne dokud nebyl odstraněn útlak a lidé nemohli pracovat a konat pobožnosti podle svého a pokud se zvyšovaly restrikce a oni se nemohli vystěhovat, kam chtěli. Byli židé a zároveň Ukrajinci, ale považovali se za Rumuny, a kdyby měli možnost volby, mohli by být také Rusové. Ale hlavně to byli lidé a nepatřili nikomu, jenom sobě. Jejich děti byly vychovány ve stejné víře a stejných touhách.

Zkrátka, ačkoli mnoho přesídlených rodin tvořili prostí rolníci bez jasného politického přesvědčení, v nových vesnicích a táborech se vyskytovalo i velmi mnoho antikomunistů a probouzejících se nebo dokonce i aktivních členů páté kolony. Právě ti byli ve spojení prostřednictvím rumunských spojek s podobnými skupinami v Rumunsku a měli taktéž dobře vybudované spojení se Západem.

Michail Simonov byl zaregistrován jako městský prchlivec a buřič, kterému bylo dáno na výběr: buď se stát pionýrem Komsomolu, anebo jít k rodině Kireskuových ve vesnici Jelizinka a pracovat tam jako dřevorubec. Pouze sám starý Kazimír Kirescu a jeho nejstarší syn Jurij věděli o skutečném Jazzově cíli na úpatí Uralu a kryli ho, aby mu poskytli tolik volného času, kolik jen bylo možné. ,Hledal zlato‘ nebo ,byl na lovu‘ nebo ‚na rybách‘, ale Kazimír a Jurij věděli, že ve skutečnosti provádí špionáž. A také znali jeho poslání: odkrýt tajemství experimentální vojenské základny v srdci Perchorské rokle.

"Nejen že riskuješ krk, ale taky maříš čas," řekl starý muž mrzutě Jazzovi jedné noci, krátce potom, co se u Kireskuových ubytoval. Jazz si na tu noc pamatoval velmi dobře. Anna Kireskuová a její dcera Taša odešly do vesnice na schůzi ženského spolku a mladší bratr Jurije Kašpar už spal. Byla to dobrá příležitost pro jejich první vážný rozhovor. "Nemusíš tam chodit, abys věděl, co se tam děje," pokračoval Kazimír. "Jurij a já ti to můžeme říct, stejně jako většina lidí v okolí, kdyby byli ochotní."

„Zbraň!" vmísil se velký, hřmotný a dobromyslný syn Jurij, který zamrkal a pokýval svou mohutou zarostlou hlavou: „Zbraň, jakou ještě nikdo neviděl, jakou si dokonce nikdo nedovede představit a udělá Sověty silnější než všechny národy. Postavili to dole v rokli a zkoušeli to a nevyšlo to.“ 

Starý Kazimír souhlasně zabručel a na zdůraznění si odplivl do ohně. "Je to něco přes dva roky," řekl a upřeně zíral do plamenů, které hučely kamenným krbem v chatě, „ale týdny před tím jsme tušili, že se něco chystá. Slyšeli jsme hukot strojů, rozumíš? Velkých strojů, které tu věc pohánějí."

„Správně," vmísil se znovu Jurij. "Velké turbíny pod přehradou. Vzpomínám si, jak je více než před čtyřmi roky montovali, před tím než na tu věc položili olověnou střechu. Potom zakázali v prostoru staré soutěsky veškerý lov a rybaření, ale já jsem tam stejně chodil. Když postavili tu přehradu, ryby se v umělém jezeře jen hemžily. Ale kdyby tě tam chytili, stálo by to za starou bačkoru. Co se týče těch turbín: Pche! Byl jsem tak hloupý, že jsem si myslel, že se chystají zavést nám elektřinu. Ještě ji pořád nemáme…, ale proč potřebovali všechnu tu energii, co?" A poklepal si prstem na nos. 

"V každém případě," pokračoval jeho otec, "v těchhle končinách je v noci tak ticho, že křik nebo štěkot psa je slyšet na míle daleko. A tak to bylo taky se zvukem těch turbín, když je poprvé spustili. Navzdory skutečnosti, že byly dole v roklině, mohl jsi slyšet jejich hukot přímo tady ve vesnici. Co se týče energie, kterou vyráběli, je to jasné. Využívali ji ke kopání a tunelování pro své elektrické vrtačky a razicí stroje, světla a odpalovací zařízení. A bezpochyby také k vytápění a pro své pohodlí, zatímco tady v Jelizince jsme topili poleny. Museli z té rokle odvézt tisíce tun kamene a tak jen Bůh ví, jaké chodby vyvrtali pod horou!"

Pak byla zase řada na Jurijovi: "A tam postavili tu zbraň, pod horu! Pak přišel čas, aby ji otestovali. Můj otec a já jsme byli položit pár pastí a tu noc jsme se vraceli pozdě. Dobře si na to pamatuji: byla jasná noc jako ta dnešní. Nejtemněji bylo v lese, skrze vrcholky stromů jsme viděli severní polární záři, která se třpytila jako podivná bledá opona na severním nebi…

Hukot turbín byl hlasitější, než kdy jindy, a zdálo se, jako by i vzduch tepal ve stejném rytmu. Ale bylo to vzdálené tepání, rozumíš, protože Projekt je odsud vzdálen deset kilometrů. Můj otec a já jsme byli někde uprostřed, možná čtyři nebo pět kilometrů od zdroje. Zkrátka a dobře, to by ti mělo dát jakousi představu o síle, kterou z řeky získávali."

"Na vrcholku Grigorova hřebenu," navázal Kazimír, "jsme se zastavili a podívali se zpátky. Okraje Perchorské rokle se koupaly v záři, jako by z ní vycházelo slunce. Podívej, jsem jedním z prvních lidí, kteří se zde usadili, jednou z prvních obětí Chruščevova plánu, dá se říct, ale za všechny ty roky jsem nikdy nic podobného neviděl. Nebylo to dílo přírody, samozřejmě, byl to ten stroj, ta zbraň! Pak," potřásl hlavou, protože se mu nedostávalo slov: „co se stalo pak, bylo úděsné!"

V tomto místě se Jurije zmocnilo rozčilení a opět se ujal slova. „Turbíny se vytočily do vysokého jekotu," řekl. „Náhle… se ozvalo jakoby obrovské zalapání po dechu nebo vzdech. Paprsek světla, ne, kužel světla, jako velký zářivý válec vystřelil z rokliny, osvětlil hřebeny hor jakoby denním jasem a vyrazil k nebi. Jak rychle? V porovnání s ním je blesk pomalý. Tak to aspoň vypadalo. Byl to Záblesk světla; ty jsi to neviděl na vlastní oči a tak si nedovedeš tu záři představit. A v příštím okamžiku byl pryč, vystřelil jako raketa do vesmíru. Převrácený blesk. Laser? Gigantický reflektor? Ne, nic takového; vypadalo to skoro, jako by to bylo hmotné."

Jazz se tomu pousmál, ale starý Kazimír ne. "Jurij má pravdu!" prohlásil. "Když se to stalo, byla jasná noc, ale za hodinu se odnikud nahromadily mraky a spustil se teplý déšť. A také od hor vál vítr, horký jako dech draka. A ráno se ptáci stáhli dolů z horských štítů a soutěsek a uhynuli. Byly jich tisíce! A zvířata taky! Žádný paprsek obyčejného světla bez ohledu na to, jak je silný, tohle všechno udělat nemůže. A to ještě není konec. Po tom, co to zkoušeli, po tom, co ten sloup světla vystřelil k nebi, k nám dorazil zápach. Pach elektrického výboje, víš? Snad ozon? A pak jsme uslyšeli jejich sirény."

„Sirény?" Jazz tím byl obzvlášť zaujat. „Z Projektu?"  

"Samozřejmě, odkud jinud?" odpověděl Kazimír. "Jejich poplachové sirény vyhlásily poplach. Byla to havárie, velká havárie. Slyšeli jsme různé fámy. A během následujících dvou tří týdnů… vrtulníky létaly tam a zpět, po nové cestě jezdily sanitky; muži v ochranných oblecích odmořovali stěny rokle. A co bylo příčinou? Zpětný zášleh! Zbraň vystřelila k nebi, v pořádku, ale byl tu také zpětný zášleh da jeskyně, kde byla ukryta. Byla jako atomovka, roztavila skálu, smetla střechu, téměř zlikvidovala celé to místo! Skoro celý příští týden odváželi spousty mrtvých a od té doby to znovu nezkusili."

„A v současné době?" Jurij musel mít poslední slovo. Pokrčil mohutnými rameny. "Pouštějí tu a tam turbíny, jen aby je protočili, ale jak říká můj otec, zbraň je v klidu. Žádné další zkoušky! Možná, že se poučili z prvního pokusu a možná, že to bylo něco, o čem raději ani nechtějí vědět. Osobně si myslím, že ví, že to nedokážou ovládat. Myslím si, že s tím skončili. Až na to, že to nevysvětluje, proč jsou ještě pořád tady, proč všechno nerozmontovali a nezmizeli." 

Na tohle Jazz přikývl a řekl. "To je jedna z věcí, které tady mám zjistit. Podívejte se, mnoho velmi důležitých a inteligentních lidí na Západě je Projektem Perchorsk znepokojeno. A čím víc se o tom dovídám, tím víc věřím, že pro to mají dobrý důvod…"

Jedné noci, když mu dali jeho pilulky, nespolkl je. Jen to předstíral, strčil si je do koutku úst a vypil vodu, aniž by je spláchl. Částečně to byl akt vzpoury proti fyzickému a dokonce i mentálnímu věznění, i když dobře míněnému. Také tu však šlo o něco jiného. Potřeboval čas na přemýšlení. To bylo to, čeho, jak se zdálo, neměl nikdy dost. Čas na přemýšlení. Vždy buď spal, nebo bral pilulky, aby v bolestech usnul, nebo byl nadopován injekcí, která zaháněla bolest a pomáhala mu mluvit s vyslýchajícím důstojníkem, ale nikdy nebyl ponechán, aby jen tak ležel a přemýšlel.

Možná, že nechtěli, aby přemýšlel. To ho udivilo. Proč by to neměli chtít? Jeho tělo mohlo být trochu pohmožděné, ale nezdálo se, že by měl něco v nepořádku s mozkem.

Když byl sám (potom, co uslyšel, že opustili jeho pokoj a zavřeli dveře) otočil hlavu trochu na stranu a pilulky vyplivl. V puse mu zůstala odporná pachuť, ale to nebylo nic vážného. Kdyby se ozvala bolest, vždycky mohl zazvonit, zvonek byl hned vedle jeho volné pravé ruky a stačilo se ho jen dotknout ukazováčkem.

Ale bolest nepřišla a nepřicházel ani spánek, a tak byl Jazz konečně schopen jen tak ležet a přemýšlet. Nebo ještě lépe: za chvíli bylo jeho myšlení daleko méně zmatené; skutečně, v porovnání s mentálním zmatkem, na který si v poslední době zvykl, se zdálo jasné jako křišťál. A začal si pokládat zase znova tytéž otázky, které si už položil, ale na které nikdy neměl čas si odpovědět. Jako například ‚Kde, k čertu, jsou jeho přátelé?‘

Z Ruska už byl venku… kolik? Dva týdny? A jedinými lidmi, jež viděl (nebo spíše jediní lidé, kteří viděli jeho), byli doktor, vyslýchající důstojník a sestra, která trochu bručela, ale nikdy nemluvila. A on měl přátele z Oddělení. Jistě věděli, že je zpátky. Proč se na něj nepřišli podívat? Že by byl tak zohyzděný? Vypadal tak zle?

"Necítím se tak zle," zašeptal si pro sebe.

Pohnul pravou paží, sevřel pravou ruku v pěst. Díra skrz zápěstí se hojila a nová kůže se spojovala skrz ránu vpředu i vzadu. Bylo pouhé štěstí, že hrot cepínu prošel mezi kostmi a nezasáhl tepny. Ruka byla trochu ztuhlá a ochablá, ale to bylo všechno. Trochu ho bolela, ale dalo se to snést. Když na to myslel, právě teď ho nic příliš nebolelo. Ale nemohl se samozřejmě hýbat. Jazz se rozhodl, že to raději nebude zkoušet.

'A co zrak? Je jeho pokoj osvětlený nebo tmavý?‘ ‚Sníh‘ jeho obvazů byl tlustý a temný. Řekli mu, že mu zachránili zrak. Před čím? Visely mu snad bulvy z důlků nebo co? ,Zachránili zrak‘ mohlo znamenat cokoli. Například to, že bude vidět, ale jak dobře?

Náhle, poprvé od té doby, co byl zde, poznal opravdovou paniku. Mohli mu něco tajit dokud nebude úplně vyslechnut, aby ho nezbavili odvahy nebo nezneklidnili. Kde je život, tam je naděje, není-liž pravda! A co tohle? Co když mu neřekli všechno?

Jazz se ovládl a výsměšně si odfrkl. Pche! Jestli mu řekli všechno? Kriste pane, neřekli mu nic. On byl jediný, kdo tady obstarával všechno mluvení…

Jeho nová jasnozřivost zamířila jiným úděsným směrem a bylo to jako sjezd na lyžích, čím víc zvažoval možností, tím rychleji ujížděl a tím to bylo děsivější, dílky skládačky, o kterých netušil, že existují, dokd nezačaly zapadat na svá místa. A obrázek, který složily byl šašek, loutka a nad ní bylo napsáno jeho jméno. Michael J. Simmons. Důvěřivý hlupák!

Ohnul pravý loket, zvedl ruku ke své obvázané hlavě a začal rozhrnovat obvazy, tam, kde mu zakrývaly oči. Ale opatrně; potřeboval jen úzkou škvírku, nic víc. Úzkou mezeru mezi pruhy obvazů. Chtěl vidět, aniž by si toho někdo všiml.

Po chvíli nabyl dojmu, že se mu to podařilo. Bylo těžké říct to s jistotou. Sníh tam byl stále, ale když přimhouřil oči ke štěrbinám, stalo se světlo (nebylo ho mnoho) skoro normálním. Připomněl si své dětství. Lehával v posteli s přimhouřenýma očima a předstíral pomalé pravidelné oddechování ze spánku. Když jeho matka vešla do pokoje a rozsvítila světlo, nikdy si nemohla být úplně jista, zda spí nebo je vzhůru. Ale nyní se všemi těmi obvazy, které pokrývaly jeho obličej, by to mělo být mnohem snazší.

Znovu natáhl ruku, našel tlačítko a zmáčkl je. Nyní sestra ví, že je ješte vzhůru, ale na tom teď nesejde. Když přijde, bude si ji moci prohlédnout a ona to nepozná. V to doufal! Za chvilku zašustily měkké kroky, které se beze spěchu blížily. Jazz přitiskl hlavu zpět na polštář a čekal v šeru svého pokoje. V pokoji tiše hučela klimatizace, vzduch měl mírně antiseptický pach, povlečení se zdálo být na těch místech, kde se dotýkalo jeho těla, jaksi hrubé. A on si pomyslel:

To nevypadá jako pokoj v nemocnici. Nemocnice sice vypadají uměle a nereálně. Ale tenhle pokoj vypadá jaksi falešně uměle.

Pak se otevřely dveře a dovnitř vniklo světlo.

Jazz zašilhal skrz obvazy a jedině skutečnost, že jeho oči byly zakryty, je zachránilo aby nebyly oslepeny světlem holé žárovky, která visela ze stropu. Co se týče stropu, byl z temně šedého kamene, zvrásněný výbuchem a vzorovaný zalomenými vrstvami. Jazzův nemocniční pokoj byla člověkem vytvořená jeskyně, nebo přinejmenším její část.

Byl příliš ohromený, než aby se pohnul, a tak jen ztuhle ležel, když přišla sestra k boku jeho postele. Pak přemohl vztek a odpor, který v něm vřel, pomalu otočil hlavu a podíval se na ni. Sotva na něj pohlédla, jen se sklonila, aby mu zkontrolovala pulz. Byla malá a tlustá, vlasy měla rovné a nakrátko zastřižené, jako středověké páže, její uniformu doplňoval naškrobený sesterský čepec. Nebyla to však uniforma britské zdravotní sestry, ale ruské. A všechny Jazzovy nejhorší obavy se naplnily.

Ucítil její prsty na zápěstí a náhle rukou ucukl. Zalapala po dechu, o krok ucouvla a podpatek jedné z jejích hranatých černých bot na něco dopadl, ozvalo se křupnutí. Zůstala stát, mrkla na podlahu, podívala se přísně na Jazze a zamračila se. Přimhouřila oči, když se snažila proniknout štěrbinou v jeho obvazech. Možná tam uviděla ocelový třpyt jeho šedých očí, v každém případě podruhé zalapala po dechu a ruka jí vyletěla k ústům. Pak klesla na kolena, sesbírala zbytky tabletky, vztyčila se a ve své zavalité tváři měla vepsán vztek. Pronikavě se na Jazze zahleděla, otočila se na patě a zamířila ke dveřím. Nechal ji dojít ke dveřím a pak zavolal. "Soudružko?"

Instinktivně se zarazila, otočila se a vystrčila čelist, nenávistně se na agenta zamračila, pak vyběhla ven a bouchla za sebou dveřmi. Ve spěchu nechala rozsvíceno a běžela podat hlášení.

Mám asi tak dvě minuty, než tady začne být horko; pomyslel si Jazz. Mám dojem, že bych je měl nějak využít.

Podíval se vlevo, na svou údajně slepou stranu a uviděl hlubokou misku naplněnou bledou žlutou kapalinou, která stála vedle na stole. Naklonil hlavu a natáhl krk jak nejdále mohl, zhluboka se nadechl a ucítil silný antiseptický pach. Jak jednoduché bylo navodit nemocniční atmosféru. Gumová krytina na podlahu, aby tlumila kroky; miska s dezinfekčním prostředkem kvůli nemocničnímu pachu a přísunu neměnného sterilního temperovaného vzduchu. Jak jednoduché.

Zdi jeho pokoje (cely?) byly vyrobeny z vlnitého plechu přišroubovaného k vertikálním ocelovým nosníkům. Jazz předpokládal, že v nich je i vrstva izolace, která zajišťuje zvukotěsnost. Byla tady i možnost, že je v nemocnici postavené pro personál Projektu. Po Perchorském incidentu se pravděpodobně rozhodli, že by bylo vhodné mít nemocniční prostory po ruce. Mimo jiné by se hodily při periodických zdravotních prohlídkách a pravděpodobně by byly situovány vedle dekontaminačního zařízení, za předpokladu, že tam dole je atomový reaktor. Na Západě si byli zatraceně jistí, že tam je. Jazz si už každopádně všiml poplachového přístroje pro přílišnou radiaci umístěného na stěně pokoje; momentálně byl zelený, s nádechem růžové.

Nerovný kamenný strop byl asi devět stop vysoký, vypadal velmi solidně a nebyly na něm žádné praskliny. Jazz nezahlédl ani malou puklinku. Nicméně (i když vzal v úvahu masivní ocelové nosniky) ucítil dotek klaustrofobie, jako by na něj tlačila obrovitá tíha hory. Teď už neměl žádné pochybnosti o tom, kde se nachází. Pod Uralem! Ozvaly se běžící kroky a dveře se rozletěly. Jazz zvedl hlavu jak nejdál dokázal a zíral na lidi, kteří s funěním vběhli do pokoje. Dva muži a za nimi tlustá sestra. Těsně za nimi přiběhl třetí muž, jeho bílý plášť a stříkačka v ruce ho okamžitě prozradily. Jazzův oblíbený měřič tepu, kvokající doktor. A možná teď měl důvod si zakvokat.

"Miku, chlapče!" muž vpředu, oblečený v civilních šatech, odháněl ostatní zpět. Sám přistoupil k posteli a řekl. "Co mají znamenat ty věci, které nám sdělila sestra? Co? Nevzal sis své pilulky? Proč ne? Nešly spolknout?" Ten podlézavý hlas patřil Jazzovu vyslýchajícímu důstojníkovi.

Jazz odměřeně přikývl. "Správně ,starouši‘," odpověděl drsně: „nějak se mi vzpříčily v krku." Zvedl pravou ruku a škubl svými falešnými obvazy a strhl si je z očí. Zíral na čtveřici lidí, kteří ztuhli jako hmyz chycený v jantaru. Potom doktor něco zamumlal rusky, přistoupil k němu a z injekční stříkačky odstříkl trochu kapaliny. Další z mužů ho chytil za paži a zarazil ho. „Ne," řekl úsečně rusky Čingiz Chuv. "Nevidíte vy dva, že už to ví? Když je vzhůru, při vědomí a plně při smyslech, nechejme ho tak. Stejně s ním chci mluvit. Teď je jenom můj."

„Ne," řekl mu Jazz a upřeně se na něj zadíval. "Jsem jenom svůj - teď! Jestli se mnou chcete mluvit, tak ho raději nechejte, ať mě nadopuje. To je jediný způsob, jak mě přinutíte mluvit." 

Chuv se usmál, přikročil k posteli a podíval se dolů na Jazze. "Už jste mluvil dost, pane Simmonsi," řekl beze stopy zloby. "Úplně to stačí, ujišťuji vás. Kromě toho, nemám v úmyslu se vás na cokoli vyptávat. Hodlám vám pár věcí říct a možná pár věcí ukázat. To je všechno."

"Cože?" řekl Jazz.

„Opravdu. Ve skutečnosti se chystám prozradit vám to, co chcete znát ze všeho nejvíce. Všechno o Projektu Perchorsk. Co jsme tady zkoušeli a co právě děláme? Líbilo by se vám to?" 

"Velice," řekl Jazz. „A co se mi to chystáte ukázat? Místo, kde vyrábíte svá monstra?"

Chuvovy oči se zúžily, ale pak se opět usmál. A přikývl. "Něco takového," řekl. "Ale jednu věc byste měl vědět hned od začátku. My je nevyrábíme."

"Ale vyrábíte!" Jazz také přikývl. "Tohle je jedna z věcí, kterou jsme si zatraceně jisti. Zde je zdroj; tady se to narodilo, nebo bylo zplozeno." Chuvův výraz se nezměnil. "Mýlíte se," řekl. "Ale to se dalo čekat, protože zatím znáte jen půlku pravdy. Pocházelo to odsud, ale nenarodilo se to tady. Ne, zrodilo se to v úplně jiném světě." Posadil se na Jazzovu postel a pozorně se na něj zadíval. „Překvapuje mě, že jste přežil, pane Simmonsi."

Jazz si nemohl odpustit posměšné odfrknutí. "Přežiji i tohle?"

"Možná, že ano." Chuvův úsměv byl nyní vskutku nefalšovaný, jako by se těšil na něco opravdu skvělého. "Nejdříve vás musíme postavit opět na nohy a všechno vám tady ukázat a pak-"

Jazz tázavě pohnul hlavou.

"A pak… Pak uvidíme jak dobrý opravdu jste."

Třetí kapitola - Projekt Perchorsk

Komplex, vestavěný do úpatí rozeklané hory na dně Perchorské rokle, byl obrovský a na Čingizi Chuvovi byl vidět pořádný kus ruské hrdosti na toto dílo, když bral Michaela J. Simmonse na prohlídku, ale ani Chuvovi nechyběl respekt k Jazzově značnému talentu ničit. Britský agent byl na jejich procházce doslova svázán ve svém oděvu jako ve svěrací kazajce, což ho účinně zneškodnilo a kdyby to nestačilo, Karl Vjotskij byl neustále přítomen jako ochranka svého šéfa z KGB.

"Jestli musíte mít obětního beránka, shoďte všechnu vinu na tenhle rozdíl v technologiích," řekl Chuv britskému agentovi. „Američané mají své mikročipy, špionážní družice se složitými a zatraceně chytrými elektronickými odposlouchávacími systémy. Copak ještě můžeme mluvit o utajení, když se můžou napíchnout na kterýkoli telefonický hovor kdekoli na celém širém světě, co? A to je jen zlomek způsobů, jakými se důvěrné informace dají získat. Umění špionáže (krátký pohled na Jazze, ale bez nepřátelství) má velmi mnoho forem a zahrnuje i jakási hrozivá, někdo by mohl říct až děsivá nadání. Na obou stranách, mám na mysli na Východě stejně tak jako na Západě. Špičkové technologie na jedné straně a nadpřirozeno na druhé."

"Nadpřirozeno?" zvedl Jazz tázavě obočí. "Projekt Perchorsk mi připadá dost skutečný. A kromě toho se obávám, že na duchy moc nevěřím." Chuv se usmál a přikývl. "Vím," řekl, „vím. Tohle jsme si prověřovali, nebo si to snad nepamatujete?"

Jazz na chvilku vypadal zaraženě, pak se zamračil. Když se nad tím zamyslel, vzpomněl si. Byla to část jeho ‚výpovědi‘, které nevěnoval příliš pozornosti. Ve skutečnosti si myslel, že ho jeho vyslýchající důstojník tahá za nohu, když se ho ptal, co ví o INTESPu nebo pobočce E, která používá espery jako nástroje špionáže. Mentální špionáže! V té době o ní Jazz opravdu nevěděl vůbec nic, a i kdyby o ní slyšel, asi by tomu nevěřil.

"Kdyby byla telepatie možná," řekl Chuvovi, "nemuseli by mě sem posílat, že? Nebyla by vůbec žádná tajemství!"

„Tak, tak," odvětil Chuv po krátké pauze. "Přesně totéž jsem si kdysi myslel i já. A jak jste správně podotkl," široce mávl kolem sebe rukou, "skutečné je to tady kolem dost." 

Právě byli v tělocvičně, kde se Jazz celý minulý týden dostával do formy, v jaké býval, než strávil čtrnáct dní vleže na zádech. Skutečnost, že z něho dostali všechno, co věděl, se mu pořád ještě nezamlouvala. Když si tu udělali pausu a nechali Karla Vjotského svléci si svetr a na pár minut zacvičit s činkami, Jazz také pomyslel na trochu tréninku.

Nepochyboval, že jakékoli otázky, které položil Chuvovi, byly pravdivě a upřímně zodpovězeny. V tomto ohledu byl major KGB naprosto odzbrojující. Ale na druhé straně, proč by neměl být otevřený? Neměl co ztratit. Věděl, že se Jazz nikdy odsud ven nedostane. Měl to z první ruky. Takhle si to zařídili.

"Udivujete mě," řekl, "že si stěžujete na americké know-how. Předpokládal jsem, že jsem na sedmdesát pět procent odolný proti vymývání mozku, ale vy jste mě odblokovali a já jsem ani nemrkl. Žádné mučení, dokonce ani vyhrožování. Proti pentatholu jsem odolný, ale přesto jsem nedokázal udržet svá tajemství! Jak jste to, sakra, udělali?"

Chuv na něj krátce pohlédl a pak se opět vrátil k sledování Vjotského, jak zvedá činky, jako by nic nevážily. Jazz na něj pohlédl také.

Chuvův podřízený byl obrovitý. Metr devadesát tři, více než sto kilogramů a samý sval. Zdálo se, jako by vůbec neměl krk a od úzkého pasu nahoru se jeho hrudník rozšiřoval jako sud. Světle modré kalhoty těsně obepínaly jeho tělo. Ucítil na sobě Jazzův pohled, v černém plnovousu mu zahrál úsměv a napnul bicepsy, které by zahanbily medvěda. "Chtěl by sis se mnou zatrénovat, Angláne?" Docvičil a pustil činky s třeskem na podlahu. "Co takhle holýma rukama v ringu?"

"Stačí říct, Ivane," odpověděl Jazz tichým hlasem a pousmál se. "Stále ti dlužím dva zuby, pamatuješ?"

Vjotskij opět vycenil zuby, ale tentokrát to byl spíše úšklebek, a oblékl si svetr. Chuv se obrátil k Jazzovi a řekl: "Nepokoušejte s Karlem své štěstí, příteli. Má nad vámi výhodu deseti kilo a deseti let zkušeností. Kromě toho zná pár ošklivých triků. Ano, vyrazil vám zuby, když jsme vás tam nahoře chytili; ale věřte mi, měl jste štěstí. Chtěl vám urazit hlavu. A není vyloučeno, že by to s trochou námahy dokázal. Mohl jsem ho dokonce nechat, aby to zkusil; až na to, že by to bylo zbytečné a tam na kopci už bylo zabíjení dost."

Znovu vykročil, prošel tělocvičnou a vešel do místnosti s malým bazénem. Bazén nebyl vykachlíkován, byl jednoduše vyhlouben podél přírodního zlomu v kamenném podloží. Pod zvýšeným, hrubým žilkovaným stropem se koupalo ve vyhřívané vodě několik členů personálu Projektu; místnost zněla plácavými zvuky kůže o plastik, jak si dvě ženy hrály s míčem. Hubený muž se začínající pleší cvičil skoky schylmo ze skákacího prkna.

"Co se týče vaší ,výpovědi‘," pokrčil rameny Chuv, "jsou špičkové technologie a špičkové technologie. Západ má svou miniaturizaci, skvělou elektroniku a my máme své-"

„Bulharské chemiky?" přerušil ho úsečně Jazz. Kachlíková podlaha na okraji bazénu byla vlhká a Jazzovi uklouzly nohy; poklesl a Vjotskij ho pevně uchopil za paži a podepřel ho. Jazz tiše zaklel. "Víte, jak je nepohodlné procházet se v téhle věci?" poznamenal na konto své svěrací kazajky. 

"Nezbytné preventivní opatření," odvědl Chuv. "Omlouvám se, ale je to pro vaše dobro. Většina lidí tady kolem není ozbrojena. Jsou to vědci, ne vojáci. Vojáci, samozřejmě, hlídají přístup k Projektu, ale jejich ubikace jsou jinde; nedaleko, ale ne zde. Je tady pár vojáků, jak uvidíte, ale to jsou specialisté. A tak, kdybyste upláchl-" opět pokrčil rameny. "Mohl byste napáchat spoustu škody, než byste narazil na někoho, jako je tady Karl.“

Na konci bazénu vyšli dalšími dveřmi do lehce zahnuté chodby, kterou Jazz identifikoval jako Obvodovou chodbu. Říkali jí ,perimetr‘. Byla to štola, jejíž stěny pokrývaly kovové pláty a na podlaze ležel gumový koberec; obklopovala střední část celého komplexu. Z perimetru vedlo mnoho dveří do nitra celého Projektu. Pořád tady bylo několik dveří, kterými Jazz ještě neprošel. Takové dveře, které vyžadovaly speciální bezpečnostni kartu. Prohlédl si obytné prostory, nemocnici, místnosti pro oddech, jídelnu a některé laboratoře, ale ne reaktor, pokud tam nějaká taková věc byla. Nicméně, Chuv mu slibil, že dnes uvidí vnitřek celého Projektu.

Chuv šel v čele, Jazz uprostřed a Vjotskij celou skupinku uzavíral. Kolem chodili lidé odění v laboratorních pláštích, někteří s poznámkovými bloky, jiní nosili strojní součástky nebo nástroje. To místo připomínalo moderní továrnu kdekoli na světě. Zatímco Jazz a jeho doprovod kráčeli chodbou, Chuv řekl. "Zajímal jste se o svůj výslech. Tak tedy, co se týče našich bulharských přátel, máte pravdu. Mají talent k míchání účinných látek a tím nemyslím jejich víno. Prášky vám měly způsobit bolest; ochromuji svaly, zvyšují citlivost. V injekcích bylo částečně sérum pravdy a částečně sedativa. Způsobily, že jste byl snadno ovlivnitelný. Nechtěli jsme, abyste byl poslušný, ale abyste byl daleko víc náchylný věřit čemukoli, co vám řekneme! Náš důstojník, který vás vyslýchal, nejenže mluví velmi dobře anglicky, ale je také špičkový psycholog. Takže se neobviňujte, že jste zklamal. Opravdu jste neměl nejmenší šanci. Věřil jste, že jste doma a v bezpečí, a tak jste plnil jen svou povinnost."

Jazz jen zabručel. Jeho tvář byla prosta všech emocí, které úspěšně maskoval po většinu času od okamžiku, kdy zjistil, že byl podveden. "Samozřejmě," pokračoval Chuv, "vaši britští, chm, ,chemici‘ jsou svým způsobem také docela chytří. Kupříkladu ta kapsle, kterou jste měl v ústech. Tady v Projektu jsme její obsah nebyli schopni analyzovat. Nelze se divit, nejsme plně vybaveni všemi analytickými přístroji, k tomu také Projekt Perchorsk není určen, ale i tak jsme byli schopni alespoň usoudit, že ta vaše malá zubní kapsle obsahovala pozoruhodně složitou látku. Proto jsme ji poslali do Moskvy. Co můžeme vědět, třeba bude obsahovat něco, co bychom mohli využít, ne?"

Během své řeči Chuv na Jazze občas letmo pohlédl, aby si ověřil, zda ho poslouchá, tak jak to často dělával v průběhu posledních několika týdnů. Viděl muže okolo třicítky na jehož bedra šéfové západní tajné služby naložili strašlivou tíhu odpovědnosti. Samozřejmě, že vzali v úvahu jeho schopnosti. Přes všechen Simmonsův výcvik a jeho fyzickou i duševní způsobilost byl stále ještě nezkušený. Ale jak má agent tajné služby získat zkušenosti pro práci v terénu? Každá mise byla jako hod mincí. Hlava vyhráváš, orel… svou hlavu ztrácíš? Nebo, v představách britského agenta, jako ruská ruleta.

Všechny Simmonsovy dovednosti byly jen teoretické, dokud je neotestovaly ,bojové‘ podmínky. Při jeho úplně prvním úkolu se kostky osudu obrátily proti němu, bubínek se zastavil v poloze, kdy kulka byla přesně pod úderníkem. Smůla pro Simmonse, mimořádné štěstí pro Čingize Chuva.

Oči majora KGB, jako temné diamanty; opět spočinuly na Simmonsovi. Angličan měřil méně než metr osmdesát, možná o centimetr neba dva méně než sám Chuv. Během doby, kterou strávil jako lovec, mu narostl zrzavý plnovous, který soupeřil s jeho nepoddajnou kšticí vlasů. Ten, nyní oholen, odhalil jeho hranatou bradu a mírně propadlé líce. Také měl trochu pod váhu - Britové měli očividně rádi své agenty hubené a hladové. Tlustý člověk neběhá tak rychle jako hubený a je daleko snadnějším terčem.

Přestože byl mladý, jeho čelo bylo zbrázděno hlubokými vráskami, od toho jak se mračil, bez ohledu na jeho současnou situaci nevypadal jako zvláště šťastný člověk a nezdálo se ani, že by kdy obzvláště šťastný byl. Oči měl šedé, pronikavé, bystré; jeho zuby (až na ty dva, které mu vyrazil Karl) měl v dobrém stavu; silné, hranaté a bílé; kolem svalnatého krku nosil malý plochý křížek na stříbrném řetízku jako jedinou svou ozdobu. Ruce měl silné; přestože vypadaly subtilně. Paže, které se zdály trochu dlouhé, mu dodávaly klátivý až nemotorný vzhled. Ale Chuv si dobře uvědomoval, že vzhled může klamat. Simmons byl zkušený zápasník a jeho mozek byl skvělý.

Dostali se do míst, kam Jazze nikdy předtím nezavedli. Provoz personálu tady byl daleko řidší a když dlouhá chodba potřetí zahnula, objevily se bezpečnostní dveře, které ji zcela přehrazovaly. Strop i stěny kolem dveří byly ohořelé; na nátěru se vydouvaly veliké puchýře; poblíž dveří se pevný kamenný strop roztavil, stekl dolů jako vosk a ztuhl na chladném kovu umělých stěn. Gumová podlahová krytina shořela až na kovové pláty, které se žárem vyboulily. Za této situace vypadal ruský armádní plamenomet, který stál připraven na polici u vnější zdi, trochu paradoxně. V takovém prostředí by Jazz spíše očekával hasicí přístroj - ale plamenomet? V hlavě si udělal poznámku, že se na to musí později zeptat, ale právě teď ho zajímalo něco jiného.

„Perchorský incident," řekl a pozoroval, jak Chuv zareaguje. "Správně." Rusův výraz se nezměnil. Hleděl Jazzovi do očí. "Nyní vám sundáme tu svěrací kazajku. Důvod je jednoduchý. V nižších podlažích budete potřebovat větší svobodu pohybu. Nechci, abyste upadl a poranil se. Nicméně, pokuste se udělat nějakou hloupost a Karl má mé svolení, lépe řečeno má přesné pokyny, těžce vás poranit. Také bych vám měl říct, že jestli se tam dole ztratíte, mohl byste se snadno dostat do oblasti s vysokou radioaktivitou. Možná, že nakonec dekontaminujeme všechna postižená místa, ale je to nepravděpodobné. Proč bychom ostatně měli, když tyto oblasti nemáme v úmyslu znovu použít? A tak bude záležet na tom, za jak dlouho se vzdáte, nebo za jak dlouho vás vypátráme, avšak téměř určitě byste ohrozil své zdraví, pravděpodobně dokonce smrtelně. Rozumíte?" 

Jazz přikývl. "Vy si opravdu myslíte, že jsem takový blázen, abych se pokusil o útěk? Kam bych, proboha, šel!?"

"Jak už jsem řekl," připomněl mu Chuv, zatímco Vjotskij rozvazoval řemeny na jeho svěrací kazajce, "nás příliš nezajímá, jestli se pokusíte utéct. Byla by to vyložená sebevražda a ani byste nepotřeboval zub s jedem. Pro nás je ale mnohem důležitější, jaké škody byste tu mohl napáchat. Mohl byste se pokusit dokonce i o rozsáhlou sabotáž. A to by mohlo mít opravdu tragické následky. Nejen pro každého tady, ale pro celý svět."

Pro jednou se Jazzův výraz změnil. Ústa mu zkřivil sarkastický úsměv a skřípavě se zasmál. "Trochu příliš melodramatické, nemyslíte, soudruhu? Asi jste viděl příliš mnoho úpadkových filmů s Jamesem Bondem."

„Opravdu?" řekl Chuv a jeho lehce šikmé oči se zúžily a zableskly. "Skutečně si to myslíte?" 

Vytáhl z kapsy klíč a otočil se k těžkým kovovým dveřím. Uprostřed ocelového kruhu byly vybaveny zámkem podobně jako uzamykací zářízení bankovních trezorů. Když se Chuv chystal zasunout klíč do zámku, kolo se o čtvrt kruhu pootočilo a dveře se s lupnutím otevřely. Chuv couvl… Z druhé strany někdo přicházel.

Dveře se rozevřely dokořán směrem k vyčkávající trojici a ven vyšla skupinka techniků s dvěma muži oděnými v elegantních civilních šatech. Jeden z nich, tlustý, usměvavý, žoviální, zřejmě nějaký funkcionář z Moskvy. Na tom druhém, vážném, malém a hubeném, ho zaujala jeho ošklivě zjizvená tvář a holá levá polovina žlutě žilkované lebky, kde chyběly vousy i vlasy. Jazz ho už dříve viděl; byl to Viktor Luchov, ředitel Projektu Perchorsk, který přežil Perchorský incident jedna i dvě.

Chuv a tito dva muži si vyměnili krátké pozdravy a pak větší skupinka pokračovala svou cestou. Jazz a jeho doprovod prošli dveřmi a Chuv je za nimi uzamkl.

Za dveřmi vypadal komplex úplně jinak. Ve srovnání s tím, na co právě hleděli, byly škody přede dveřmi zanedbatelné. Jazz jen zíral a pokoušel se pochopit ten chaos, který tady viděl. Všude kolem viděl zřetelné důkazy strašlivého žáru. Nosníky byly zčernalé a občas i napůl propálené; podlahová krytina úplně zmizela a nahradila ji dřevěná prkna; vnější povrch kamenných stěn, doslova sama hora, byl zčernalý, matný a beztvarý, jako ztuhlá láva. Pokroucená kovová židle, nebo stůl, těžko říct, co to bylo původně a ocelová skříňka, napůl vyčnívaly z mohutné hroudy lávy přivařené v několika místech ke stěně; nad touto podivnou hromadou vyvrtali ve skále pod úhlem čtyřiceti pěti stupňů válcovitou šachtu o průměru asi čtyř metrů. Její okraje poznamenalo velké množství vytékající lávy…

Jazz znovu pohlédl na temný jícen šachty a pomyslel si, jak asi mohla být proražena a kam vede. Natáhl ruku, aby se dotkl horního okraje šachty v místě, kde ústila do chodby; kámen byl hladký jako sklo, ne beztvarý jako vulkanický výron na spodním okraji šachty. Uvědomil si, že ho Chuv pozoruje, a tázavě se na něj podíval.

"Prozradím vám, že měla původně čtvercový průřez se stranami o trochu kratšími než dva metry," oznámil Chuv. "Vše bylo potaženo perfektním zrcadlem ze skla o velmi vysoké hustotě na keramickém podkladě, které poskytovalo téměř stoprocentní odraznost. A tohle z něj zbylo po tom, co jste vy nazvali Perchorský incident. Mám dojem, že byste mohl říct, že takhle to dopadne, když se někdo zkouší procpat válcový klín skrz čtvercovou díru, že?" A ještě než mohl Jazz odpovědět, dodal: "Samozřejmě, když se to stalo tak jsem tady nebyl. Víte, Michaeli, promiňte mi mou důvěrnost, já mám svou vlastní práci v pobočce, jejíž existenci jste nebral vážně. Je to pobočka E, o které jsme už hovořili.“

Jazz neřekl nic, jen se dál rozhlížel kolem a zkoušel si vštípit do paměti všechno, co viděl a slyšel. Nemohl vědět, jestli to k něčemu bylo dobré, ale takhle ho vycvičili. "Pobočka E, ano, Michaeli," pokračoval Chuv. "Vy, Angličané, máte také pobočku E, sám víte, jak nás zajímalo, jestli nejste jejím členem. Kdybyste byl," pokrčil rameny Chuv, "pak bychom vás museli zabít hned na začátku."

Jazz jen nadzvedl obočí.

„Ano," lhostejně přikývl Chuv, "nemohli bychom vám dovolit vyslat telepaticky nebo jinak zprávu o tomto místě do okolního světa. To by bylo velice nebezpečné, tak nebezpečné, že by to případně mohlo rozpoutat třetí světovou válku…" 

"Ještě melodramatičtější," zamumlal Jazz.

Chuv si zhluboka povzdechl. "Časem porozumíte," řekl. "Ale nejdřív si najděte nějaké místo k sezení a já vám řeknu všechno, co jste tady měl zjistit. Podívejte, já skutečně chci, abyste všemu porozuměl. Proč, to se dozvíte později."

Chuv se usadil na výstupku černé skály a Jazz si našel místo na části ocelové skříňky, která vyčnívala z hroudy lávy. Vjotskij zůstal stát, neříkal nic a jenom se díval. Kromě klimatizace, která v dálce slabě šuměla, a Chuvova hlasu bylo všude ticho. Chuv mluvil velmi tiše a proto to znělo strašidelně, jako šepot ozývající se v nějaké hluboko zasypané cizácké hrobce.

"Za to, co se tady stalo, můžeš vinit v prvé řadě americký SDI neboli program Hvězdných válek," začal. "Samozřejmě, že tyhle názvy ještě nebyly vymyšleny, ale myšlenka byla dostatečně jasná. Tolik jsme věděli z našich běžných zpravodajských zdrojů. Co se týče Projektu Perchorsk: dokud nezačali Američané snít o vesmírném obranném systému, byla to v podstatě jen zajímavá teorie. Ale potom se vše změnilo na starou známou historii. Museli jsme mít ještě lepší obranný systém než oni.

S obrannými systémy je to stejné jako s většími a lepšími bombami. Jestliže Hvězdné války mohly znamenat ztrátu devadesáti pěti procent našeho nukleárního potenciálu, pak jsme museli disponovat něčím, co by zrušilo západní úderný potenciál úplně.

Perchorsk měl být prvním krokem, prubířským kamenem. Kdyby fungoval, pak by se podobná zařízení zkonstruovala podél všech ruských hranic. Ostatní země východního bloku by se asi musely postarat v nadcházejícim holocaustu samy o sebe, ale sovětské srdce by bylo uchráněno - naprosto. Sledujete mě?"

Jazz naklonil hlavu na stranu. „Chcete mi tvrdit, že to tady," rozhlédl se kolem, „jste nevyvinuli jako zbraň, že?"

„Přesně," přikývl Chuv. "Měl to být opak zbraně: štít. Neproniknutelný deštník nad hlavou nejdůležitější části Sovětského svazu. Ale, ale! Teď vidím, že vás to zajímá; konečně trocha pozornosti! Tak co, mám pokračovat?" 

„Rozhodně," řekl okamžitě Jazz. "Pokračujte." 

Chuv se vrátil ke svému vyprávění. "Neptejte se mě na technické detaily, já jsem - no zkrátka - ,policajt‘, ne fyzik. Mozkem a hnací silou Perchorska byl Franc Ajvaz a spolu se svou pravou rukou, Viktorem Luchovem, vynikal, jak už asi víte, ve fyzice urychlených částic a v různých přidružených oblastech výzkumu. V mládí byl průkopníkem laserové technologie; doporučení měl dokonalá a jeho teorie, aspoň na papíře, se zdála být přesně tím, co Ministerstvo obrany hledalo. Silový štít se dvěma účely, který nepropustí přilétající rakety a úplně zneškodní jejich nukleární kapacitu.

Takhle se tedy Projekt Perchorsk před pěti lety zrodil a tady, o tři roky později, zemřel. Ajvaz zemřel s ním a Luchov, který je stále zde, shromažďuje informace, dává to vše znova dohromady, aby zjistil, jestli se dá něco záchránit. Pokud jde o to, co se tady skutečně událo, pak se domnívám, že to bylo asi takhle.

Paprsek měl být vytvářen dole v nižších patrech. Tam se také nacházela většina techniky, která ho měla bombardováním atomy urychlit až na krajní mez. Touto šachtou by pak vyletěl jako obrovský laserový paprsek do rokle. V místě, kde šachta ústí na povrch, by jej soustava zrcadel rozdělila do vějířovitého tvaru, který by se vlnil napříč nebem a mířil do vesmíru. Měl to být test, to je všechno. První z mnoha.

Bohužel došlo k poruše motorů, které ovládaly pohyb vnějších zrcadel. Zasekly se v nejhorší možné pozici v nejnevhodnější možný okamžik. Víte, vědci zde pracovali pod tlakem, byl na ně neustále vyvíjen tlak a neměli nejlepší pracovní podmínky, ani bezpečnostní systém nebyl vybudován v takovém rozsahu, v jakém byl požadován. Víte, co se stane, Michaeli, když ucpete hlaveň pistole, nabijete a natáhnete kohoutek a pak zmáčknete spoušť? Ale je absurdní dávat takovou otázku člověku, který je expertem na střelné zbraně. Samozřejmě, že si dovedete představit, co se stane.

Takže tohle se stalo tady. Kolosální zpětný zášleh. Síly, které stačí k naplnění oblouku nebeské klenby, jež pokrývá území od Afghánistánu po Zemi Franze Josefa se zachytily do pasti, uvěznily v šachtě a přesměrovaly zpět ke svému zdroji. Došlo ke kolizi stašlivých sil, k okamžitému vývinu neuvěřitelných teplot a v bezprostřední blízkosti paprsku sama hmota prodělala některé radikální změny. Tohle je samozřejmě moje laické a krajně zjednodušené vysvětlení. Budete si muset promluvit s Luchovem, jestli chcete vědět více, ale ručím vám za to, že mu neporozumíte. Nicméně je tady toho ještě mnohem více, co jsem vám ještě neřekl.

Tak tedy, to byl Perchorský incident nebo ,pí‘, jak ho pokřtili vaši lidé na Západě. Tenhle binec, který tady vidíte, to není ani setina toho, co uvidíte dole, kam půjdeme za okamžik. A co se týče ztrát na životech, zaplatili jsme strašlivou daň za náš spěch, Michaeli, opravdu obrovskou. Ale ne tak strašnou, jakou možná ještě budeme muset zaplatit."

A s těmito záhadnými slovy Chuv náhle vstal. "Pojďme hlouběji." Jeho slova byla úsečná a naléhavá. "O dvě patra níže snad budete schopen pochopit, co se tady opravdu událo." Jazz vstal a následoval ho, Vjotskij opět jejich skupinku uzavíral. Úzká chodba, která se dolů rozšiřovala v masivní dřevěné schody vedla do míst, které mohly být označeny jen za čirou fantazii.

S jednou rukou zlehka položenou na zábradlí Jazz zíral do matných zákoutí naplněných velikým nepořádkem, vskutku strašlivým chaosem.

Osvětlení tu bylo chabé a všechno, co zde bylo k vidění, působilo zneklidňujícím, ne-li přímo strašidelným dojmem. Dole procházeli kolem spleti deformovaného plastiku, roztavené skály a žárem vydutého kovu. Po obou stranách byly hladce vyvrtané tunely, šedesát až devadesát centimetrů v průměru a kroutily se jako chodbičky červotoče ve starém dřevě. Byly však proraženy v pevné skále a ve zkroucených nosnících.

A britského agenta napadlo, že něco, jakási obrovská síla, se snažila dosáhnout zde určité homogenity; pokusila se z mnoha různých věcí udělat věc jedinou. Nebo se snažila zdeformovat všechno k nepoznání. Nebylo těžké si představit; že různé materiály, roztavené žárem a ohněm, jsou promíchány jako těsto nebo jako různobarevná plastelína rukou obrovitého dítěte.

"Dál to bude ještě horší" řekl tiše Chuv a vedl je stále níže. „Tyhle podivné tunely nevyvrtalo magma, jak téhle změti říká Viktor Luchov, přesně tak, magma; vypálila je energie uvolněná z toho zpětného zášlehu! Můžeme se jen dohadovat, jaké bychom utrpěli škody, kdyby bylo zařízení vybudováno na povrchu." Schody klesaly do skutečného magmatického lůžka, pak se vyrovnaly a dorazily k čelní stěně neporušené skály jako na okraji útesu. Dřevěná podlaha tu tvořila ochoz, který se stáčel v úhlu devadesáti stupňů vpravo a podél paty skalní stěny. Pod deskami byla podlaha chaoticky zprohýbaná, různé materiály zde splývaly bez toho, aby se dal určit jejich původní tvar. A přes celou tuto ztuhlou masu známých i nově vzniklých materiálů procházely nepravidelně vyvrtané tunely, které se velmi podobaly zmateným norám mořských korýšů vyvrtaným ve skále, ale v gigantickém měřítku.

„Vypáleny," Jazz to slovo zvažoval. "Řekl jste, že ty díry byly ,vypáleny‘ do té hmoty, ale čím?" 

"Spíše bychom měli říct, byly ,přeměněny‘?" pohlédl na něj Chuv. „Asi to lépe vystihuje podstatu, řekneme-li, že materiál byl přeměněn na energii. Ale jestli budete trpělivý, ukážu vám lepší příklad. Teď půjdeme na místo, kde stával reaktor. Ten byl také spálen, anebo přesněji řečeno přeměněn."

„Reaktor?" Na okamžik Jazzovi Chuvova poznámka nedošla.  

"Atomový reaktor, který byl hlavním zdrojem energie Projektu," vysvětlil Rus. Zpětný zášleh ho spálil a pak, jak se zdá, spolkl sám sebe!"

Než se Jazz mohl na něco zeptat, objevila se na levé straně ochozu veliká, dokonale kruhová díra v povrchu černé stěny. Tam, kde tunel prudce klesal dolů, vycházelo z šachty světlo a Jazzovi nemusel nikdo říkat, že to je pokračování té šachty, kterou viděl ve vyšším patře, která jednou a pouze jedinkrát vyvedla hrůzostrašný paprsek energie do vnějšího světa.

Ochoz zahýbal vlevo do ústí šachty a stáčel se ke schodišti. Oslepující bílé světlo potom, co prošli dvěma šerými patry, je skoro zabolelo v očích. Na dolním, vzdálenějším konci šachty plál bílý kotouč oslnivé záře. Jeho nižší okraj stínil ochoz. Jazz si zaclonil oči a uviděl mladého ruského vojáka v uniformě, jak se opírá o pokřivenou stěnu. Muž se náhle napřímil, švihl sebou do pozoru a předpisově uchopil svého Kalašnikova k pozdravu.

"Pohov," řekl Chuv. "Potřebujeme nějaké brýle." Voják opřel svůj samopal o stěnu a zatápal v brašně, kterou měl přehozenou přes rameno. Vytáhl troje zabarvené celofánové brýle s lepenkovými obroučkami - přesně takové, jaké Jazz jednou dostal při sledování trojrozměrného filmu.

"Kvůli světlu," vysvětlil Chuv, i když to bylo zcela zřejmé. "Můžete oslepnout, když je nepoužíváte." Nasadil si je.

Jazz udělal totéž a následoval Chuva dolů po schodišti postaveném v šachtě hladké jako sklo. Za nimi se ozval hluk, voják chtěl opět zvednout svou zbraň a ta mu upadla. Vzápětí se ozval chraplavý, výhrůžný hlas Karla Vjotského, který zasyčel. "Idiote! Pitomče! Jak by se ti líbil měsíc nočních?"

„Ne, soudruhu!" zajíkal se mladý voják. "Lituji, soudruhu. Vyklouzla mi."  

"Měl bys zatraceně hodně litovat! A nejen kvůli zbrani. Co si myslíš, proč tady, k čertu, jsi? Abys kontroloval procházející! Víš, kdo já jsem, a ti muži se mnou?"

"Ano, soudruhu!" třásl se mladý voják. "Ten muž vpředu je soudruh major Chuv, soudruhu, a vy jste také důstojníkem KGB. Ten další muž je… je… Váš přítel, soudruhu!" „Blbče!" zasyčel Vjotskij. "Není to žádný můj přítel. Ani tvůj. Ani nikoho jiného v celé téhle zatracené díře!" "Soudruhu, já…"

„Teď zvedni ten samopal před sebe," vyštěkl Vjotskij. "Paže natáhnout, prst do lučíku spouště, prst druhé ruky pod pažbu. Tak bude to, sakra…? Řekl jsem paže natáhnout! Takhle to drž a pomalu počítej do dvou set! Pak si dej znovu ‚pozor‘. A jestli tě ještě jednou nachytám, jak si válíš šunky, hodím tě vlastnoručně do toho bílého pekla tam dole, jasný?"  

"Ano, soudruhu!"

Jak šel Jazz za Chuvem, směrem k zářícímu konci šachty, kysele se ušklíbl: "Ten náš Karl je ale pedant."

Chuv se ohlédl a potřásl hlavou. "Ne tak docela. Disciplína není jeho silnou stránkou. Ale sadismus ano. Nerad to povoluji, ale občas se to hodí."

Šachta končila odpočívadlem se zábradlím. Za ním se schody zmírnily a stáčely doleva. Chuv se na odpočívadle zastavil a Jazz si stoupl vedle něho. Zatímco čekali na Vjotského, shlíželi dolů na fantastickou scenérii.

Vypadalo to tam jako v jeskyni, kterou si však nikdo nemohl splést s jakoukoli obyčejnou jeskyní. Naopak, Jazz si všiml, že skála byla vyhloubena do tvaru dokonalé koule, gigantické bubliny v úpatí hory, bubliny, která měla přinejmenším čtyřicet metrů v průměru. Zakřivená, leskle černá stěna, hladká jako sklo, byla provrtaná dírami jako řešeto. Díry mohl spatřit dokonce i na klenutém stropě, Jazz a Chuv se zastavili v ústí šachty. To směřovalo dolů pod úhlem devadesát stupňů přesně do středu prostoru, ve kterém se nacházel zdroj světla. A tam uviděli tu fantastickou věc.

Uprostřed dutiny byla koule světla o průměru nějakých deseti metrů, která se tam jen tak vznášela, mezi klenutým stropem a zakulacenou podlahou. Visela nehybně v kulovém prostoru, elegantně ukrytá pod úpatím hory.

Jazz přimhouřil oči proti záři, která byla natolik silná, že oslňovala dokonce i přes tmavá skla jeho brýlí a pomalu si začal uvědomovat přítomnost dalších věcí kolem. Uviděl lešení tyčící se téměř do půli jeskyně a připomínající pavučinu utkanou kolem spodní části zářivé koule. Lešení podpíralo dřevěnou plošinu, která obtáčela tajuplný světelný zdroj. Jazzovi to matně připomínalo prstenec kolem Saturnu. Přímo k okraji světelné koule vedla z prstence lávka.

Podél ochozu stály tři zdvojené kanony typu Kaťušev. Byly opřeny o černé proděravělé stěny a pevně ukotveny na sloupové kostře. Hlavně mířily přesně do středu oslepující záře. Jejich obsluha s bílými tvářemi, s anténami na přilbách a velkými černými brýlemi vypadala jako mimozemšťané. Vojáci upírali zrak na kouli.

Děla a kouli odděloval tři a půl metru vysoký elektrický plot s brankou v místě, kde dřevěná lávka přemostila vzdálenost mezi Saturnovým prstencem a koulí. Dole mohli zahlédnout občasný pohyb, nervozní a trhavý, ale jen sporadicky; zato pach strachu byl tak silný, že v klimatizovaném vzduchu ho Jazz mohl téměř cítit na kůži jako sliz. Sevřel dřevěné zábradlí, nechal si celou scénu nesmazatelně vtisknout do mozku a vyhrkl: "Co je, proboha, tohle?" Otočil hlavu a zadíval se na Chuva. "Viděl jsem jak přiváželi tyhle zbraně, tu noc, co jste mě chytili. Elektrické zátarasy také. Domníval jsem se, že jsou určeny na obranu Perchorska proti útoku zvenčí, což mi nedávalo žádný smysl. Ale zevnitř? Bože, to je ještě větší nesmysl! Co je ta věc? A proč jsou ti muži tam dole tak zoufale vyděšení?"

A náhle, bez jakékoli nápovědy, znal odpověď ještě dříve než ji uslyšel. Ne celou odpověď, ale dost. Náhle do sebe všechno zapadlo. Všechno, co viděl a vše, co mu Chuv prozradil. A zvláště ta létající nestvůra, kterou američtí stíhači sestřelili západně od pobřeží Hudsonské zátoky. A neviděl tam dole na prstencovém ochoze čtyřčlenné družstvo s plamenomety? Ano, bylo to tak.

Vjotskij se tiše přikradl za Jazze a Chuva, kteří postávali u zábradlí. Položil velkou ruku Jazzovi na rameno a ten sebou polekaně trhl. „Co se toho týče, Angláne," řekl, "je to jakýsi druh brány nebo dveří. Z toho my strach nemáme." Ale Jazz si všiml, jak byl Vjotského hlas tlumený - asi se navzdory svým slovům přece jen trochu bál.

„Karl má pravdu," řekl Chuv. "Ne, my se té Brány nebojíme, ale pochybuji, že by se kterýkoli normální člověk nebál věcí, které z ní občas přicházejí!" 

Čtvrtá kapitola

Brána do… ?

Zahájili závěrečný sestup po dřevěném schodišti na Saturnův prstenec, pak přešli kolem středu koule až k lávce vedoucí k jejímu chladně zářícímu srdci. Tři metry od branky v elektrických zátarasech se Chuv zastavil, otočil se k Jazzovi a řekl. "Tak, co si o tom myslíte?" Mohl mít na mysli jedině zářivý tajuplný glóbus, nacházející se na druhé straně branky a vzdálený nějakých sedm kroků. Byl úplně nehybný, zcela tichý, ale přesto hrozivý.

„Tvrdil jste, že tady stál atomový reaktor," odpověděl Jazz. "Tady, ve vzduchu? Klid, jen jsem žertoval. Tvrdíte, že po tom zpětném zášlehu všechno v okruhu dvaceti metrů od středu toho… toho, co to vlastně je, se vypařilo, ano?" 

"I tak by se to dalo říci," přikývl Chuv, „ale není to přesné. Jak už jsem řekl, správný výraz je přeměna. Podle Viktora Luchova byla energie paprsku chyceného do pasti přitažena latentní energií, neboli aktivní energií reaktoru. Lze to přirovnat k hřebíku, který je přitahován k magnetu. Při konečném sloučení nedošlo k žádné explozi. Spíš to byla imploze. Víc vám o tom neřekne ani sám Luchov. Ale podlaha, reaktor včetně palivových článků a samozřejmě také všechno zařízení, které zde bylo nainstalováno, vše, co se nacházelo uvnitř kulové dutiny, ve které se nyní nacházíme, bylo stráveno, transformováno, přeměněno. Lidé také. Sedmnáct atomových fyziků. a techniků zemřelo okamžitě a nezůstala po nich ani stopa."

Na Jazze udělalo Chuvovo vyprávění dojem, nejen podáním, ale hlavně svým obsahem. "A radiace?" řekl. "Muselo zde dojít k značnému uvolnění - “

Chuv zarazil Jazze potřesením hlavy. "V porovnání s tím, co se mohlo stát, vrátilo se zde velmi malé množství radiace. Konce některých těchto pět až čtyři metry hlubokých děr ve skále byly mírně radioaktivní. Udělali jsme, co jsme mohli a pak jsme je hermeticky uzavřeli. Ve vyšších patrech je stále pár nebezpečných mist, ale většinou jsou také uzavřená. A kromě toho se tato patra už nepoužívají a nikdy se už používat nebudou. Viděl jste už taveninu, ale ještě nevíte všechno. Kov, plastik a skála nebyly jedinými materiály, které se spekly ve výbuchu cizí energie, Michaeli. Skála a kov a plastik přece nehnijí. Jsem si jist, že mi rozumíte, co tím myslím…"

Jazz se zašklebil a řekl. "Jak to tady dokázali uklidit? To musela být hrůza."

"Stále je," odvětil Chuv. „Proto jsou ztlumená světla. Jediná možnost byla použít kyselinu… Stejně zanechala v lávovině tvary, které jsou na pohled opravdu odporné. Pompeje musely být něco podobného, ale tam bylo přinejmenším zřejmé, že postavy v lávě byli lidé. Ne prodloužení, nebo zkroucení, nebo… přeměnění."

Jazz se nad tím zamyslel, ale raději se nezeptal, jak to Chuv přesně myslel.

Vjotskij byl už nějakou chvilku čím dál tím nervóznější. "Musíme tady tak stát?" náhle zavrčel. "Proč tu ze sebe máme dělat terče?" Jazzův odpor k tomuto muži byl tak silný, že hraničil s nenávistí.

Nesnášel ho od první chvíle, kdy ho spatřil a nemohl si odpustit pronést nějakou jízlivost; kdykoli k tomu měl příležitost. Nyní se na velkého Rusa ušklíbl. „Myslíš, že by jim mohly uklouznout prsty?" kývl směrem k posádce nejbližšího děla. "Možná, že tě nemají moc v lásce, co?"

"Angláne," řekl Vjotskij a výhrůžně vykročil k Jazzovi; „kdybych chtěl, mohl bych tě hodit na ty dráty a dívat se, jak se smažíš. Už ti radili, aby sis dal pozor na hubu. Co mne se týče, doufám, že budeš tak dlouho pokoušet své štěstí, až to přeženeš!"

"Uklidni se, Karle," řekl mu Chuv. "Jen zkouší tvé sebeovládání, to je všechno." A Jazzovi vysvětlil: "Špatně jste pochopil, co Karl řekl. Přitom je to jednoduché, jestliže cokoli, cokoli cizího, se vynoří z té koule, naši lidé mají rozkaz okamžitě začít střílet a zničit to, nebo se o to alespoň pokusit. A ty rozkazy vůbec neberou na zřetel, jestli někdo stojí ve směru palby."

"Ale kdyby se to stalo," dodal Vjotskij, "a kdyby se něco pokoušelo projít skrz, pak bych já osobně tady stál nerad."

Chuv se lehce otřásl a řekl. "Pojdme odsud. Karl má úplnou pravdu, není rozumné tady stát a pokoušet osud. Už se to stalo pětkrát a nikdo neví, kdy se to může opakovat."

Když se otočili a zamířili zpět ke schodům, Jazz se zeptal: "Nafilmovali jste to? Myslím, jestli je to běžný jev - "

„Běžný ne," opravil ho Chuv. „Pět, měli bychom jim říkat ‚vynoření‘, v průběhu dvou let, to se dá jen těžko nazvat častým. Ale rozumím vám. Ano, Michaeli, učíme se rychle. Po prvních dvou průnicích jsme nainstalovali kamery a nyní jsou kamery namontovány na těchto dělech. Rozjedou se, když se zmáčkne spoušť zbraně. To, co střelci vidí, je zachyceno na filmu. Incident, kterému dala vaše strana krycí název ,Pilulka‘, byl první. Nikdo na něj nebyl připraven. Ten druhý byl menší, ale stejně nás zaskočil a teprve po něm jsme namontovali kamery." 

"Je nějaká šance vidět to, o čem tady mluvíme?" Jazz se na to klidně mohl vykašlat; šance, že se odsud dostane, byla malá, ne-li žádná; ale přesto se stále snažil zjistit, co mohl, i když to nejspíš bylo zbytečné.

"Samozřejmě," řekl Chuv bez váhání. „Ale jestli budete chtít; mohu vám ukázat něco daleko zajímavějšího než jen pouhý film."

Ve způsobu, jakým to řekl, bylo něco, co Jazze varovalo, aby byl opatrný, ale přesto odpověděl. „Rozhodně mě to zajímá."

Za ním se ozvalo ponuré sardonické uchechtnutí, které způsobilo, že zapochyboval, jestli byla jeho volba správná…

Vraceli se zpět tichými, ale zneklidňujícími patry k perimetru a jím pak do bezpečných míst, kde byly umístěny laboratoře. Minuli dvoje hlídané bezpečnostní dveře, až konečně došli k ocelovým dveřím, na kterých byla jasně červená lebka a strohé varování:

POZOR!

VSTUP POVOLEN POUZE OŠETŘOVATELI

A POVĚŘENÝM OSOBÁM!

Jazz si nemohl pomoci, ale opět ho napadlo: Jak melodramatické? Ale Chuv a Vjotskij byli nezvykle tiší, a tak je bez poznámek následoval. Držel jazyk za zuby a přemýšlel o slově ,ošetřovatel‘. Ošetřovatel čeho?

Chuv vsunul svou identifikační kartu do štěrbiny na dveřích. Karta byla přijata, ‚přečtena‘ a vrácena zpět; mechanismus zabzučel a dveře se s cvaknutím otevřely. Dříve než je otevřel zcela, pokynul Chuv Vjotskému a ten ztlumil světla v předpokoji. Než světla pohasla, všiml si Jazz Vjotského tváře. Byla bledá a leskla se studeným potem. Také ohryzek mu nápadně poskakoval nahoru a dolů. Nebylo pochyb o tom, že tenhle velký Rus je tvrdý i krutý, ale zdálo se, že jsou některé věci, které se mu mohou dostat pod kůži. A právě teď se měl Jazz s jednou z nich setkat.

Chuv byl klidný jako vždy. Zatlačil do těžkých dveří a otevřel je, pak pokynul Jazzovi, aby šel dál. Britský agent vstoupil se zlým tušením do potemnělé místnosti. Vjotskij ho těsně následoval, Chuv šel poslední a zavřel za sebou dveře.

Panovala tam téměř úplná tma. Pouze řada malých rudých světel velikosti žárovky do baterky žhnula na stropě. Jejich mdlé světlo ozařovalo pravoúhlý tvar skleněné krabice, umístěné u jedné ze stěn, a připomínající obrovské akvárium. Z temnoty zazněl tichý Chuvův hlas. „Michaeli, jste připraven?"

„Pokud jste vy," odpověděl Jazz ale už když vypouštěl slova z úst, věděl, že zde není proto, aby obdivoval zlatou rybku.  

Ozvalo se hlasité cvaknutí a rozsvítila se světla. V nádrži se něco pohnulo a vztyčilo!

Vjotskij stojící za Jazzem ze sebe vydal přiškrcený zvuk. Zažil to už dříve, věděl, co to je, ale jako by to jen urychlilo jeho instinktivní reakci. A nyní, když to Jazz uviděl, okamžitě pochopil proč.

Ta věc byla něco jako ty tvary v tavenině, které Chuv nepopsal, ale Jazz si je dovedl představit. Vypadalo to skoro úplně stejně, jenomže to bylo živé. Kroutilo se to, přelévalo se to a zíralo ven přes tlusté sklo nádrže, očima zlýma jako samo peklo. Bylo to velké jako větší pes, ale nebyl to pes. Jazz nikdy nic podobného neviděl a ani by si to nedokázal představit. Byla to snůška většiny jeho nejhorších nočních můr. Nezůstávalo to v klidu dost dlouho na to, aby se jen pokusil rozhodnout, co to je. A nejhorší na tom bylo, že se zdálo, že si to neuvědomuje sebe sama.

V okamžiku se to zploštilo na skle nádrže a zaujalo tvar obří pijavice. Její svraštělá spodní část však měla velký, protáhlý sosák. Na druhé straně její čtyři ruce, ocas a hlava byly části, které mohly snadno patřit gigantické kryse. Tato podoba vydržela nanejvýš půl sekundy.

Pak se ruce a hlava změnily, podstoupily náhlou metamorfózu, staly se jakoby lidskými. Téměř lidská tvář se přitiskla ke sklu a zírala do místnosti tak, že téměř budila soucit. Vtom se zašklebila a vzápětí po ní proběhla paleta emocí od mírného úsměvu přes ustaraný vzhled až po vražedný vztek. Náhle se její lidské čelisti nelidsky široce rozevřely. Zevnitř se zaleskla záplava zubů hodná nějaké monstrózní pirani. Jazz couvl, zalapal po dechu a narazil do Vjotského. Velký Rus mu pevně sevřel ramena a podepřel ho. Té věci v nádrži z prstů vyrazily drápy, kterými škrábala po skle, tvář se jí zbortila do černé kožené masky se sraženým čenichem a velkýma, špičatýma, chlupatýma ušima - podobnýma uším velikého netopýra; mezi údy a tělem jí vyrostly blány a utvořila se křídla. Stvoření vysoko vyskočilo, narazilo do pevného skleněného stropu nádrže a pláclo sebou dolů na písčité dno.

Jazz si nejasně uvědomil, že někdo, asi Chuv, zamumlal. "Můj Bože!" V témže okamžiku se ta věc prodlužila na červa vpředu s rypákem, vrazila hlavu do písku a zahrabala se tak, že ji nebylo vidět. Zvedl se jen oblak písku a to bylo všechno.

Po dlouhé chvíli ticha Jazz vypustil dlouze vzduch z plic. "Všemocný Bože!" hlesl. Pak se všichni tři zhluboka nadechli. Jazz zavřel ústa a pohlédl na oba Rusy. "A vy tvrdíte, že ta věc přišla z té koule světla, že?"

Chuv, v jasném světle bledý, s očima jako temné skvrny v jeho těstovitém obličeji, přikývl. "Ano, z Brány," řekl.

Jazz ohromeně potřásl hlavou. "Ale jak se vám to, k čertu, podařilo chytit?" Tato otázka byla pochopitelná.

"Určitě jste si všiml," odpověděl Chuv, "že to nemá rádo jasné světlo. A přestože může měnit svůj tvar podle libosti, zdá se, že je to ve svých rozumových pochodech ještě velmi primitivní. Vlastně to všechno mohou být jen zvířecí instinkty. Domníváme se, že se to asi odehrálo takto: V tom druhém světě byla noc a jasně zářící koule se jevila jako nepřítel, ne-li dokonce kořist. Ale když to vyrazilo ven na naší straně, do té skalní dutiny tam dole, zaskočil to velký jas. Naštěstí pro lidi, kteří se tam právě nacházeli, to zamířilo dolů jednou z děr ve snaze uniknout před svělem, rozumíte? A někdo měl dost rozumu a duhapřítomnosti, aby k ústí díry přirazil otevřenou kovovou skříňku. Když se tvor pokoušel dostat zpátky, chytil se do pasti."

"Jak dlouho máte…" Jazz se s největšími obtížemi soustředil na svou otázku, neboť zjistil, že je téměř nemožné odtrhnout oči od nádrže, "…tu věc?"

"Osmnáct měsíců," odpověděl Chuv. "Tohle byl Vetřelec číslo tři." "Až příliš blízkého druhu," Jazz se konečně vzpamatoval.

"Co jste říkal?" Chuv na něj zmateně zíral.

„Nic." Jazz potřásl hlavou, "Ale prozraďte mi, čím se to živí?" nevěděl ani proč se na to zeptal. Možná jej k tomu přiměla vzpomínka na piraní zuby a Chuvovy řeči o kořisti. 

Chuvovy oči se zamyšleně zúžily. Otevřel dveře, zhasnul světla a kývl na Jazze a Vjotského, aby vyšli ven. Vrátili se na chodbu a Chuv je vedl ke své vlastní ubikaci. Po cestě Jazz opakoval. "Zajímá mě, jestli to jí?"

Chuv zachoval mlčení, ale Vjotskij odpověděl za něj. "Samozřejmě. Podle všeho jídlo nepotřebuje, ale když mu je nabídnou, tak žere. Žere to lidi, nebo cokoli jiného, co má pikantně krvavá střeva. Nebo by žralo, kdyby mohlo. Ošetřovatel to krmí krví a vnitřnostmi, které se tam vhánějí trubkou. On ví přesně, kolik tomu má dát. Kdyby mu dal příliš mnoho, zvětšilo by se to a zesílilo. Příliš málo a scvrkne se to a upadne do hibernace. Když řešili způsob, jak se k němu bezpečně přiblížit, tak se také pokoušeli zjistit, co to udržuje při životě."

„Oni?“  

„Odborníci z Moskvy;" pokrčil rameny Vjotskij. „Lidi z-"  

"Karle!" Chuv ho zarazil v půli věty. A Jazz si pomyslil: Přestože jsem vězeň a navzdory celé té Chuvově ‚glasnosti‘ jsou tady stále choulostivé věci, co?

"Ano," řekl Chuv, "odborníci. Kdyby se jim povedlo něco o tom zjistit, možná že by se podařilo odkrýt i něco o tom světě."

Ještě něco dělalo Jazzovi starosti. „A co ty plamenomety, které jsou všude rozmístěny?"

„Není to jasný?" zamračil se Vjotskij. "Jsi úplně blbý, Angláne?" "Koncentrovaný oheň je zabíjí," řekl Chuv. „Až dosud je to, jak se zdá, jediná účinná věc, která to dokáže. To jsme si ověřili." 

Jazz přikývl. Kousky skládanky mu v hlavě začaly do sebe zapadat. "Začínám do toho vidět," řekl suše. "Ani mi nemusíte říkat, odkud jsou ti vaši ,odborníci‘. Sekce pro výzkum chemických a biologických zbraní na Procově prospektu, že?"

Chuv neodpověděl. Ústa mu stáhl pokřivený úsměv.

Jazz přikývl. Jeho vlastní výraz byl směsicí sarkasmu a odporu… "A jaká by to byla biologická zbraň, co?"

Došli k Chuvově ubikaci. Otevřel dveře a řekl: "Dáte si něco k pití, nebo vás má Karl vzít zpět do vaší cely a trochu vás zpracovat, aby se vám zlepšily způsoby?" Jeho hlas křupal jako tenký led pod podrážkami bot. Jazz se zřejmě dotkl choulostivých otázek. Britský agent chápal daleko rychleji, než by si Chuv přál.

Jazz pohlédl do Vjotského šklebící se tváře řekl. "Myslím, že si dám raději sklenku něčeho ostřejšího."

„Výborně, ale zkuste si zapamatovat, že nejste v situaci, kde byste mohl cokoli kritizovat. Jste špion, vrah a potenciální sabotér. A také nezapomínejte, že ještě nevíte všechno. Ani my nevíme všechno! Zbraně? Jako… jako tohle? Já osobně bych to místo tam dole uzavřel, zabetonoval, zamkl Bránu a zahodil klíč, kdyby to bylo možné. Viktor Luchov také. Ale Projekt je dotován, ve skutečnosti byl nařízen Ministerstvem obrany. My neřídíme nic, Michaeli, my sami jsme řízeni. Teď vezměte rozum do hrsti. Můžeme být ,přátelé‘, nebo můžu říct někomu jinému, méně příjemnému než jsem já, aby s vámi dokončil vyšetřování. Je to na vás." 

Vyšetřování? Z nějakého důvodu se Jazzovi nelíbilo, jak Chuv to slovo použil. Jasně se přeřekl. Tady se nekonalo vyšetřování, že? O co se to tady pokoušejí? zeptal se hlas v jeho hlavě. Co to pro ně znamená? Odpovědi neznal, a tak otázky odložil na později a řekl: "Dobrá, přijímám. Všichni děláme, co musíme. Všichni máme své rozkazy. Ale odpovězte mi ještě na jednu otázku a pak vás už nebudu přerušovat."

Chuv uvedl Jazze a Vjotského do svého obývacího pokoje. „Souhlasím," odpověděl, "oč jde?"

„Jedná se o tu věc ve skleněné nádrži, o vašeho vetřelce z jiného světa." Jazz znechuceně pokrčil nos. "Říkáte, že má ošetřovatele? Někoho, kdo se o něj stará, krmí ho a studuje? To je věc, kterou si nedovedu představit. Co to musí být za člověka. Musí mít nervy z ocele!" 

„Cože?" odfrkl napůl pobaveně Vjotskij. „Myslíš, že se přihlásil dobrovolně? Je to vědec, chlápek s tlustými brejličkami. Muž oddaný vědě, a taky flašce." Jazz zvedl obočí. „Alkoholik?" 

Chuvův výraz se nezměnil. "Asi velmi brzy," řekl po chvilce. "Ano, obávám se, že se jím stane…"

O tři hodiny později, kolem půl osmé večer, poté co ve své cele dostal šálek vlažné kávy bez chuti a studený masový sendvič - svou obvyklou večerní stravu - a poté co ji zkonzumoval, si lehl na záda na kovovou vojenskou postel a ještě jednou si v mysli prošel všechna fakta, jež mu Chuv poskytl. Rus mluvil nepřetržitě téměř hodinu a půl a během té doby britský agent dodržel slovo a ani jednou ho nepřerušil. Když se Chuv jednou rozpovídal, Jazz ho nechtěl nikterak brzdit, částečně proto, že Rusova záplava slov byla plynulá a nepotřebovala žádná vysvětlení, ale hlavně proto, že příběh ho naprosto fascinoval.

Tohle byla jeho rekapitulace.

Perchorský incident; neboli ‚pí‘, byl katastrofální zkouškou provozu subatomového štítu Franze Ajvaze. Když nepořádek téměř uklidili, přihodila se ‚pilulka‘, kterou označoval Chuv jako Průnik číslo jedna; ale z toho, co Jazzovi řekl major KGB, vyplývalo, že spíše než průnik to bylo naprosté peklo!

* * *

Ten ‚tvor‘, který při té příležitosti prošel skrz kouli světla byl… nuže, byla to ta nestvůra, již Jazz viděl na filmu, který natočil AWACS z pozorovacího letadla nad Hudsonským zálivem. A jak Jazz nyní zjistil, nebylo to nic jiného, než Velký bratr té věci z nádrže. Ale když se Velký bratr prodral ze svého světa do tohoto…

Chuvův popis Vetřelce číslo jedna, jak ho slyšel od lidí, kteří tady byli tehdy přítomni, byl velmi barvitý.

"Vy jste to, Michaeli, viděl na filmu, o kterém jste nám vyprávěl, takže o tom máte určitou představu. Ale to bylo až potom, co to uniklo šachtou do rokliny a vzlétlo. Na zemi to bylo daleko horší, bohužel, mám to z první ruky. Nejdřív se vám ale pokusím vysvětlit, jak Brána funguje. Nebo přesněji řečeno, popíšu vám, co se děje, když se aktivuje. ,Obal‘ koule - její ‚povrch‘, jak jej vidíme - odporuje fyzice, kterou známe. Viktor Luchov to přirovnal k okraji černé díry. Objevují se tam věci později nebo dokonce i dříve než se přihodí. V prvním případě jako druh popraskaného paobrazu vtisknutého v kouli a v druhém jako postupné vynořování, dokud se to - ať už je to cokoli - nedostane ven.

Tehdy vlastně všichni tu věc viděli přicházet, ale netušili, co vidí. Nezapomeňte, že se to stalo poprvé. Část koule poblíž klenby začala pozvolna tmavnout. Temná skvrna dostávala tvar mlhavé trojrozměrné fotografie, která se po chvíli měla stát realitou. Spatřili hlavu a tvář netopýra, snad metr nebo metr a půl v průměru. Hologram se ale pomalu, velice pomalu, měnil. Bylo fascinující být svědkem této zpomalené akce, tehdy si to aspoň všichni mysleli. Pokrčení sraženého čenichu se protáhlo asi na půl minuty, nastražení uší, ve skutečnosti bleskové, proběhlo za pět vteřin. Když netopýr vycenil zuby, každý z nich tenký jako jehla a patnáct centimetrů dlouhý, vypadalo to jako nějaké zívnutí. Uvědomte si, že alespoň část přítomných byla ozbrojená. Někteří vojáci měli zbraně, tehdy ještě ne ze žádného speciálního důvodu, ale jednoduše proto, že občas zbraně nosí. Ale kdo by na takovou věc střílel, že? Dnes samozřejmě, ale tehdy? Na obrázky na obrazovce se z pušek nestřílí. A to, co jsme viděli, vypadalo jak trojrozměrný film. A také tam byl Viktor Luchov. Myslíte, že by nechal někoho vystřelit? V žádném případě. On ještě ani nevěděl, co ta koule je. Ale… tohle mohla být docela dobře jeho spása. Po smrti Franze Ajvaze zodpovídal za Perchorský incident on, a teď se odnikud vynoří takový… fenomén.

V průběhu následující hodiny byl stále zřetelnější. Všechny nejasné okraje se zaostřily, až byl obrázek jasný jako v televizi. Lidé si běželi pro kamery a natáčeli to jako turisté, kteří filmují starobylé památky nebo podívanou nevídané krásy. Nevěřili, že to může být skutečné. No ne? Netopýr s hlavou velkou jako slon?

Pak úplně náhle, bez varování, se nemožné stalo skutkem. Čenich se protlačil ,obalem‘ koule. Příšera už nebyla obrázkem na obrazovce. Zavětřila, několikrát ostře nasála vzduch a v příštím okamžiku se na ně ta noční můra vrhla.

Hranice černé díry věci zpomaluje, Michaeli. Ale když je Brána jednou prolomena, pak se všechno vrací k normálu. Ale ,normál‘ pro tuto odpornost znamenal úplné peklo pro lidi, kteří tomu stáli tváří v tvář. Zavětřilo to, velký netopýr hledal kořist a ucítil je. A měnil se! Tvář a hlava, které prošly obalem, se změnily ve vlčí. Viděl jste metamorfózu té věci v nádrži? Tohle bylo velmi podobné. Obrovská vlčí hlava pronikla skrz, následovala ramena a za nimi následovalo kožnaté netopýří tělo s obrovskými netopýřími křídly, širokými jako sama koule.

Jestli propukla panika? Takovou, jaká zde tehdy zavládla, lidé v životě zažijí málokdy. Na dokreslení celé té hrůzy byste musel slyšet příšerný řev té věci. Jaký to stvoření mělo hlas!

Zavylo to vztekem z jasného světla, hladem po krvi, kterou ucítilo, strachem z cizího prostředí. A pak to začalo vraždit. Co se dělo dál? Tvor dál vystupoval z koule. Jeho zadní část vypadala jako veliká stonožka, která pádí skrz Bránu a mlátí sebou na všechny strany. Stále se měnil, prošel snad tuctem proměn během několika okamžiků a každá, každičká z nich byla vražedná!

Příšera se zakousla do kabelů. Ve slepém zmatku, ano, slepém, protože k našemu štěstí nesnášela světlo. Jinak by byl ten masakr daleko horší. V okamžiku, kdy díky prokousnutému elektrickému vedení mnoho světel pohaslo, její vidění se rázem zlepšilo. Nyní si vybírala své oběti s větším rozmyslem a požírala je celé s mnohem větší obratností.

Ale to už také vojáci zahájili palbu, alespoň ti, co na to měli dost odvahy. Nemohli říct, zda je to účinné, ale silná palba to hrůzné stvoření rozhodně vyplašila. Zamířilo do nejtemnějšího místa, které dokázalo najít. Do matně osvětlené šachty. Tehdy se to změnilo v něco velmi podobného svíjejícímu se kalmaru, kterého nafilmovala vaše posádka AWACSu. Bylo to obrovské, úžasně gigantické, a přesto se to dokázalo protlačit skrz patra taveniny. Cestou jeho poddajné tělo samo jakoby teklo, ne nepodobné tavenině; a přitom vystrčilo výrůstky s ústy a očima… a s… ach; s orgány, které opravdu nelze popsat. Představte si nohu, která náhle vyraší z boku a vzápětí se stane věcí podobnou prchajícímu pavouku a máte aspoň nějakou představu, o čem mluvím.

Pak se to konečně dostalo ven do rokle a za tím zůstávala stopa smrti a ničení, značená výkřiky umírajících. Podruhé zažil Projekt Perchorsk jatka a ještě k tomu teď běsnila ta nestvůra někde venku na svobodě. A nikdo neměl nejmenší představu, jak ji zastavit.

Pokud máme my Rusové nějaké chyby, Michaeli, pak jsou to tyto. Máme sklon být přiliš sebejistí a nejsme zvyklí prohrávat. A tak, když nás potká nějaká katastrofa, jsme zaskočeni; nechápeme, co se děje, jako malé děti, které čekají, až jim matka poradí, co dál. Stejně jako to bylo s Chruščevem, když ho Kennedy znemožnil za tu hloupou aféru s korejským dopravním letadlem. Dojde-li k dalším katastrofám, bude to nepochybně zase stejné, tak jak to bylo tady v Perchorsku.

Konečně zburcovali vojsko a informovali Moskvu. Dovedete si představit reakce? Cože? Něco uniklo z Perchorska na Urale? O co se jedná? O čem to mluvíte? Ale nakonec byly z Kirovska vyslány MIGy a zbytek už znáte. Ve skutečnosti toho víte o téhle části více než já! Ale já přinejmenším vím, proč ruští stíhači zklamali, zatímco letadla USAF uspěla. To jsme zjistili při dalších… průnicích. A proto zde máme plamenomety.

Sám víte, že americká letadla byla vybavena zkušebními raketami vzduch - vzduch typu Firedevil, které nejenže při nárazu explodují, ale rozmetají plameny na všechny strany. Takto vzniklý oheň předčí i napalm. A právě tohle zastavilo tu věc nad Hudsonským zálivem - oheň! Oheň a světlo - sluneční světlo! Než ji američtí stíhači dostihli, skrývala se pod dosti hustou pokrývkou mraků a sluneční svit ještě nebyl silný. Ale když slunce vyšlo, ten tvor sestoupil a hledal si úkryt. Jsou to tvorové chladu, Michaeli, a temnot.

Popsal jste, co jste viděl na filmu AWACSu. V jasném slunečním světle se z povrchu toho tvora odpařovala oblaka odporňých plynů a jeho ohromné, ploché, křídlu podobné tělo se scvrklo. Ano, není divu, že MIGy zklamaly, protože Američanům při jejich úspěchu asistovaly síly přírody. Ta věc byla napůl poražena, ještě než se s američany setkala a jejich rakety ji dorazily.

Tedy, tohle byl konec Vetřelce číslo jedna… Podruhé už to nebylo tak nebezpečné. Průnik číslo dvě byl vlk! Přišel stejnou cestou jako ta první věc, ale v porovnání s ní byl malý a tak normální, že jsme jeho průchod skoro nezaznamenali. Samozřejmě, že ne úplně. Nějaký voják ho spatřil a vystřelil na něj kulku v okamžiku, kdy se ochable vlekl Bránou. Střela ho zastavila, ale nezabila. Zkoumali ho velice pečlivě a zjistili, že to je… vlk! Byl starý, prašivý, skoro slepý a polomrtvý hlady. Zachránili mu život, zavřeli ho do klece, krmili ho a starali se o něj. Zároveň ho podrobili všem testům, na které si vzpomněli. Protože si nebyli úplně jisti, že mu mohou věřit, rozumíte? Ale… byl to vlk. V každém ohledu bratr těch tvorů, kteří ještě dnes loví v rozlehlých lesích v okolí. Když před devíti měsíci umřel sešlostí věkem, byl úplně krotký.

A tak se uklidnili. Přece jenom se ten svět na druhé straně asi tak moc neliší od toho našeho. Nebo, možná, že ta Brána, kterou jsme otevřeli, vede do mnoha jiných světů. Viktor Luchov má za to, že jako fyzikální úkaz, tedy z pohledu fyziky, leží někde mezi černou dírou a bílou dírou. Černé díry se nacházejí v hlubinách vesmíru a polykají světy a dokonce ani světlo nemůže uniknout z jejich fantastické gravitační přitažlivosti; bílé díry jsou teoreticky tavící kelímky, ve kterých se rodí galaxie; oboje jsou bránami do jiných časoprostorů a z nich ven. Stejně jako naše koule bílého světla, ale ta není tak silná. A proto ji Luchov nazývá ,šedá díra‘, brána v obou směrech."

Chuv zvedl varovně ruku. "Ted mě nepřerušujte, Michaeli, jde nám to velice dobře. Své otázky můžete položit později." A když se Jazz uklidnil, znovu pokračoval. "Mne osobně žádné ,díry‘ perspektivní fyzikální teorie nezajímají, já tomu jednoduše říkám strašlivá hrozba… Ale to ponechme stranou.

Viděl jste Vetřelce číslo tři a jeho historii jsem vám vyprávěl. Co se týče čísla čtyři. To byla další v podstatě neškodná věc, ale ne tak úplně běžná nebo přijatelná jako ten vlk. Byl to netopýr, řád Chiroptera, rod Desmadus. Kupodivu, netopýři rodu Vampyrum nejsou praví upíři, zatímco zástupci rodů Desmodus a Diphylla skutečně krev pijí. Tenhle měl rozpětí křídel sedmdesát centimetrů. Docela velký na svůj druh, jak jsem zjistil, ale v žádném případě obr. Samozřejmě, že ho zpozorovali, jak se blíží a neměl šanci vzlétnout. V okamžiku, kdy se vynořil, ho zastřelili. Ale stejně jako vlk byl skutečným vlkem, i netopýr byl opravdovým netopýrem. Upíří netopýři žijí v Jižní a Střední Americe. Možná, že naše šedá díra byla bránou nejen do jiných světů, ale i do jiných částí naší zeměkoule.

Tehdy jsem tady byl, takže zbytek mého vyprávění máte z první ruky, ale jestli chcete, mohu vám ukázat film, který příchod netopýra zaznamenává. Ne že byste zjistil něco víc, než jsem vám už řekl, bylo to přesně tak, jak jsem vám to popsal. Ale pátý průnik… To bylo něco úplně jiného.“

V tomto místě vyprávění si Jazz povšiml, jak Vjotskij opět silně zbledl. Zjevně byl při průniku číslo pět osobně přítomen. „Tak už s tím skončete," obr z KGB vstal, obrátil do sebe sklenku vodky a začal nervózně přecházet po pokoji. "Povězte mu o tom, nebo mu ukažte ten film, ale skončete s tím."

"Karl to nemá rád." Chuvův komentář byl zbytečný, jeho úsměv studený a krutý. „Ale ani já ne. Nicméně, rád nebo nerad, nic to na věci nemění. Fakta změnit nemůžeme. Pojdte, ukážu vám ten film."

Ve druhém, malém pokoji měl Chuv něco jako pracovnu. Zařízení bylo strohé - police s knihami, malý psací stůl, ocelové židle a moderní promítací přístroj s malým plátnem, Vjotskij ani nenaznačil, že by se k Jazzovi a svému nadřízenému připojil, jen si nalil další sklenici a zůstal v Chuvově obývacím pokoji. Jazz ovšem dobře věděl, že z Chuvovy ubikace vede jediný východ a že od sadistického obra z KGB ho oddělují jen dveře z lepenky vzdálené několik kroků.

Teď už také věděl, že ho sem nepřivedli náhodou; Chuv se na to pečlivě připravil dopředu; teď jen zbývalo ztlumit světlo a pustit film. A ať už Jazz očekával cokoli, samozrějmě, že ho dokonale zaskočili.

Film byl barevný, ozvučený a po všech stránkách profesionální. Temný, nejasný, rozmazaný stín na jedné straně plátna zachycoval bok ruského vojáka s nablýskaným Kalašnikovem přitisknutým ke stehnu. Střed plátna zaplňovala koule bílého světla; neboli ,Brána‘, jak ji teď Jazz nazýval. Na jejím povrchu se rýsoval obrázek, jehož spodní čát byla jen několik palců nad povrchem lávky, klenoucí se nad mezerou mezi plošinou Saturnova prstence a koulí. Byl to obrázek… člověka!

Kamera najela blíž. Bílá koule pokryla celé plátno. Teď už nebyla tak jasná a ve středu záběru se pohyboval muž. Dlouhými kroky kráčel vpřed a hleděl přímo do kamery. Jeho pohyby byly tak bolestně pomalé, že každý krok trval dlouhé sekundy, až se Jazz přistihl, že pochybuje, jestli sem vůbec dorazí. Ale pak ho Chuv upozornil. "Sledujete, jak se obraz rozjasňuje? To je jisté znamení, že za chvíli projde skrz. Ale být vámi, tak bych na to nečekal. Pořádně si ho prohlédněte, dokud ještě můžete!" Nato kamera ochotně zaostřila na tvář toho muže.

Měl nízké čelo a jeho vyholenou lebku zdobila kadeř vlasů, tvořících uprostřed hlavy na bledé, téměř šedé kůži, tlustý černý pruh. Vlasy měl staženy do ohonu, který muži poskakoval vzadu na krku. Jeho malé, blízko posazené oči hleděly velmi vyděšeně. Civěly zpod hustého černého obočí, spojeného u kořene zploštělého nosu, nebo spíš čenichu. Mírně špičaté uši s širokými boltci byly přitisknuty k propadlým, téměř vychrtlým tvářím. Rty měl rudé a masité, ústa zakřivená vlevo s trvalým úšklebkem nebo snad výrazem vzteku. Špičatou bradu ještě prodlužovala malá černá navoskovaná bradka. Ale tváři dominoval pár malých, třpytivých očí. Jazz se na ně znovu podíval: blýskaly se v hlubokých černých očních důlcích rudě jako krev.

Kamera jakoby vycítila Jazzovo přání, změnila záběr a znovu ukázala celou postavu. Oblečení toho tvora tvořil pouze krátký látkový pláštík sahající mu k bedrům, na nohou měl sandály. V pravém uchu se mu leskl široký kruh ze zlatavého kovu. Pravici měl ozbrojenou těžkou rukavicí opatřenou hroty, čepelemi a háky: neuvěřitelně krutá, vražedná zbraň!

Jazz měl ještě čas všimnout si vychrtlé tváře, vlnění vypracovaných svalů a vlčího skoku, kterým se to dostalo na lávku – a pak věci dostaly pekelný spád!

Britský agent se vrátil do přítomnosti, uchopil okraj postele a přitáhl se do sedu. Nohama sklouzl na podlahu a opřel se zády o kovovou stěnu. Stěna příjemně chladila, ale nestudila. Přes ni Jazz cítil tep života podzemního komplexu, nervózní nepravidelný koloběh jeho vyděšené krve. Bylo to jako v podpalubí velké lodi, kde rytmický hukot strojů prochází podlahou, stěnami a přepážkami. A stejně jako vnímal život na lodi, zde si uvědomoval tu hrůzu, která tu panovala.

Tam dole v té nepřirozené jeskyni v srdci hory byli lidé, muži se zbraněmi. Někteří viděli na vlastní oči, co na ně může zaútočit. Ostatním ukázali na filmech, jako byl ten, jenž viděl Jazz, co by mohlo vyjít z Brány, kterou hlídají. Není divu, že se celý Projekt Perchorsk neustále bál.

Trochu se zachvěl a pak se ponuře usmál. Zasáhla ho perchorská horečka: jejím symptomem byl zimničný třas. Viděl, jak se ostatní chvějí, a nyní se mu to stalo také. Jazz se v duchu otřepal, sebral síly a vrátil se k zpět filmu, který mu Chuv promítal…

Pátá kapitola - Vampýr!

Muž vyskočil z koule přímo na lávku a najednou se všechno úžasně zrychlilo. Zaclonil si rudé oči proti náhlému světlu, vykřikl udiveně několik slov hrdelním jazykem, kterému Jazz napůl rozuměl, nebo alespoň cítil, že by mu rozumět měl a přikrčil se do obranného postoje. Pak film náhle oživl. Předtím se zvuky zdály tlumené: příležitostné odkašlání, nervózní rozhovor, šoupání nohou v pozadí a občasné vrzání řemenů zbraní, jak si je vojáci nadlehčovali nebo kontrolovali, a nezaměnitelné cvakání zasunovaných zásobníků. Znělo to jako bezvýrazná, rozladěná kulisa, jako prvních pár minut filmu v kině, kde jsou vaše uši ještě vyladěny na hluk ulice a ještě jste se nepřizpůsobili novému zvuku v uzavřeném prostoru.

Najednou zvuk zesílil a byl daleko realističtější. Chuvův hlas vykřikl: „Chyťte ho živého! Nezastřelte ho! Prvního, kdo vystřelí, pošlu před vojenský soud! Je to jenom člověk, nevidíte? Jděte po něm a chyťte ho!“

Kolem kamery proběhly postavy v bojových uniformách a jejich kroky roztřásly kameramana a tím pádem i film. Muži vtrhli do zorného pole na plátně a téměř celý pohled zakryli. Vzhledem k rozkazu nestřílet drželi zbraně neohrabaně, jako by nevěděli, co s nimi. Jazz tomu rozuměl: řekli jim, že v kouli číhá příšerná smrt, ale zatím je to jen člověk. Kdo z nich by se bál jenom jednoho chlapa? S prsty na spouštích nabitých zbraní si museli připadat, jako že jdou na komára s palicí. Na druhé straně ale věděli, že z té koule někdy vycházejí zatraceně nebezpečné věci.

Když je muž z koule viděl přicházet, napřímil se. Jeho rudé oči se už částečně přizpůsobily světlu. Stál a čekal na vojáky a Jazz si pomyslel: Tenhle frajer musí měřit nejméně dva metry! A vsadil bych se, že se taky umí o sebe postarat!

A sázku by samozřejmě vyhrál!

Lávka byla asi tři metry široká. První dva vojáci se k téměř nahému muži blížili z obou stran, a to byla chyba. Křikli na něj, ať zvedne ruce nad hlavu a jde pomalu vpřed, rychlejší z těch dvou k němu přistoupil a dloubl ho hlavní svého Kalašnikova. Vetřelec se s udivující rychlostí probral k životu, levou rukou odstrčil hlaveň zbraně a rozmáchl se drtivou silou proti vojákově hlavě zbraní, kterou měl na pravé ruce.

Levá strana vojákovy hlavy praskla a háky rukavice se zachytily v rozbité lebce. Voják s sebou začal škubat jako nabodnutá ryba. Vetřelec jej chvilku přidržel, ale vojákovy pohyby byly už jen nervovou reakcí, protože ta rána ho musela okamžitě zabít. Pak muž z Brány zavrčel a trhl rukou zpět, uvolnil ji a v témže okamžiku srazil svou oběť z lávky. Vojákovo tělo zmizelo ze záběru.

Druhý voják se zarazil a rozpačitě se ohlédl. Jeho tvář byla bezkrevná a kamera zachytila jeho nerozhodnost. Jeho soudruzi mu byli v patách, pobouření, dychtiví zneškodnit neznámého bojovníka. Jejich počet mu dodal odvahy, znovu se otočil k vetřelci a švihl pažbou svého samopalu směrem k jeho tváři. Muž vycenil zuby jako vlk a snadno se ráně vyhnul, v tomtéž okamžiku se jeho rukavice rozmáchla ve smrtícím oblouku. Roztrhla vojákovo hrdlo a srazila ho stranou. Krev vystříkla v šarlatové fontáně. Voják klesl na kolena, vetřelec ho udeřil svou zbraní do hlavy a tímto jediným úderem mu prorazil kožešinovou čepici i lebku.

Pak zbytek postav v uniformách obklopil bojovníka, bili ho pažbami svých samopalů a kopali do něj bagančaty. Pod jejich společným náporem uklouzl a upadl, vyl nenávistí a zuřivostí. Přes vřavu řvoucích vojáků Jazz rozpoznal Chuvův hlas, který křičel. "Držte ho na zemi, ale nezabijte ho! Chceme ho živého, živého, slyšíte?"

Pak se sám Chuv objevil v záběru, postupoval směrem k lávce a zběsile mával rukama nad hlavou. "Přidržte ho na zemi," ječel, "ale nerozmlaťte ho na kaši! Chceme ho… V jednom kuse?" Poslední tři slova byla výrazem Chuvova údivu, nevíry. A když Jazz sledoval film, uviděl proč, rozuměl změně v jeho hlase a skoro s ním sympatizoval.

Neboť cizí bojovník opravdu jen uklouzl, nejspíš na krvi, a to byl a jediný důvod proč upadl. Těch pět nebo šest vojáků, kteří ho obklopovali, bodali zbraněmi a zoufale se pokoušeli držet z dosahu toho strašlivého mlýnku na maso, který nosil na pravé ruce; pro něj ve skutečnosti nebyli soupeři! Jeden po druhém odpadávali a svírali si roztržená hrdla nebo rozdrásané tváře; dva z nich přeletěli přes okraj lávky, aby dopadli o dvacet metrů níže na magmatické dno, které se podobalo bazénu; další zmrzačený, který se snažil uniknout, byl odkopnut bojovníkem do prázdna téměř opovržlivě. Vetřelec nakonec zůstal stát zbrocený krví, sám a volný na podlaze lávky kluzké krví. A pak uviděl Chuva. Nebylo mezi nimi víc než čtyři nebo pět rychlých kroků po prknech.

"Plamenometné dtužstvo!" zasípal, skoro zašeptal Chuv do hrůzného ticha. "Ke mně, rychle!" Neohlédl se, ani na okamžik se neodvážil odvrátit oči od vraždícího přízraku z koule.

Ale bojovník ho uslyšel. Naklonil hlavu na stranu a upřel na Chuva rudé oči. Možná považoval slova majora KGB za výzvu. Odpověděl krátkou drsnou štěkavou větou, pravděpodobně otázkou, a Jazz měl opět dojem, že by tomu jazyku měl rozumět. Ta otázka končila slovem Vampýr? Udělal dva kroky vpřed a zopakoval tajemná, nejasně povědomá slova. A tentokrát bylo poslední slovo Vampýr? vysloveno s větším důrazem, hrozivě a s jakousi divokou hrdostí.

Chuv poklesl na jedno koleno a natáhl kohoutek nebezpečně vypadající automatické pistole s dlouhou hlavní. Třesoucí se rukou zamířil na bojovníka; druhou rukou mával, aby popohnal muže za sebou. "Plamenometné drustvo!" zaskřehotal. Měl úplně vyschlé hrdlo a Jazz také, když se film dostal až sem.

A pak bojovník znovu vyrazil vpřed, jenže tentokrát to vypadalo, že nemá v úmyslu se zastavit; pohled na jeho tvář a způsob, jakým držel smrtící rukavici vypovídaly jasně o jeho záměrech. Zazněl klapot podrážek a muži pospíchající vpřed zatemnili část plátna. Chuv dál nečekal. Jeho vlastní rozkazy, týkající se použití zbraní, byly zapomenuty jako pusté žvásty. Držel pistoli v obou chvějících se rukou a bez míření dvakrát vypálil na hrozivý lidský vraždící stroj z jiného světa.

První výstřel trefil bojovníka do pravého ramene, pod klíční kost. Energie kulky ho odmrštila dozadu a v místě zásahu mu vykvetla temná skvrna jako odporná květina, pak se rozplácl na podlaze. Druhá kulka ho očividně zcela minula. Posadil se, dotkl se díry v prostřeleném rameni a zíral v nelíčeném údivu na krev na své dlani. Ale nezdálo se, že by cítil nějakou bolest, ještě ne. Když přišla, okamžik nato -

V jeho zavytí nebylo nic lidského. Bylo to jako něco prapůvodního. Přicházelo z temných jeskyní v cizím světě za neznámými hranicemi prostoru a času. A bylo dost hrůzné a děsivé, aby se to k tomu muži hodilo.

Chtěl se vrhnout na Chuva, už se vlastně přikrčil a připravil se ke skoku, ale tříčlenné plamenometné družstvo se mu postavilo do cesty.

Zbraní, kterou obsluhovali, byl těžký přístroj skládající se z nádrže na pohonné hmoty na motorizovaném vozíku, který řídil jeden z mužů. Další muž šel vedle s hubicí plamenometu připravenou k výstřelu. Třetí člen družstva držel velký pružný azbestový štít jako alespoň částečnou ochranu proti zpětnému zášlehu.

Muž z koule, přes své zranění, prorazil bojovou rukavicí azbestový štít a skoro se mu podařilo vyrazit ho vojákovi z rukou. Dříve, než stačil rukavici, která se pravděpodobně zachytila, vytáhnout, Chuv vykřikl: "Ukažte mu oheň! Ale jenom mu ho ukažte - nespalte ho!"

Asi to přehnali. Plamen vyšlehl a zachvátil bok bojovníka, který zařval hněvem a hrůzou a uskočil. A když oheň pohasl, na mužově boku tančily plamínky, ohořela mu bradka, obočí i jediná kadeř černých vlasů na hlavě.

Pak mu začaly naskakovat puchýře; řičel bolestí a snažil se plameny uhasit levou rukou. Náhle vojákovi vytrhl azbestový štít a hodil ho na družstvo. V nastálém zmatku se otočil, zakolísal a stále doutnající zamířil zpět k zářivě bílé kouli.

"Zastavte ho!" vykřikl Chuv. "Trefte ho, ale jen do nohou! Nenechejte ho utéct zpátky!" Začal střílet a muž sebou škubal a vrávoral, když do jeho nahých stehen a lýtek bušily kulky. Už skoro dosáhl svého cíle, když ho zasáhl šťastný výstřel do pravého kolena a srazil ho na zem. Ale byl dost blízko koule na to, aby se pokusil vtáhnout dovnitř.

Byl však vržen zpět! Bylo to, jako by se pokusil projít cihlovou zdí. Vtom Jazz pochopil, jako všichni zúčastnění nebo pozdější diváci filmu, že brána je past. Jako masožravá rostlina - dovolila své oběti vstoupit, ale ne odejít. Jakmile jednou tvorové z druhé strany prošli skrz Bránu, byli tady chyceni. A Jazze napadlo. Fungovalo by to stejně, kdyby někdo odsud prošet tam? Jenže to se nejspíš nikdo nepokusil zjistit, že?

"Teď zkrotne!" zajásal Chuv. Palba ustala, Chuv se rozběhl po lávce směrem k plamenometnému družstvu, postavil se za ně a sledoval bolestivé grimasy na tváři muže z koule. Na okamžik bylo Jazzovi tajemného cizince líto, ale opravdu jen na chvilku.

Muž se posadil, omámeně se otřásl a napřáhl ruku směrem ke kouli. Narazila na odpor. Zvedl se na kolena a otočil se ke svým trýznitelům. Jeho šarlatové, doširoka otevřené oči zazářily nenávistí, zasyčel na ně a opovržlivě si odplivl na lávku. Přestože mu na pravém boku vytékala tekutina z velkých žlutých puchýřů a vypadal zmrzačený a bezmocný, stále jim vzdoroval. Chuv postoupil vpřed a ukázal na rukavici na bojovníkově pravé ruce. "Odhoď to!" učinil jasné gesto. "Okamžitě to sundej!"

Muž pohlédl na svou rukavici a překvapivě hbitě vyskočil na nohy. Chuv couvl a namířil svou pistoli. "Sundej si tu zatracenou věc z ruky!" vyzval muže znovu.

Ale muž z koule se jen zasmál. Podíval se na Chuvovu pistoli, na hubici plamenometu, která mířila přímo na něj, a usmál se pokřiveným úsměvem. Byl to podivný výraz - směsice triumfu, nesnesitelné ironie a dokonce sardonického smutku nebo melancholie. Ale neobsahoval žádnou známku strachu. "Vampýr," ukázal si hrdě na hruď a pyšně zvedl hlavu. Pak zaklonil hlavu a doslova to slovo zavyl. "Vampýr!"

A když ozvěna jeho křiku dozněla, znovu se upřeně zadíval na muže na lávce a jeho pohled říkal: "Dělejte si, co umíte. Nejste nic. Nevíte nic."

"Tu rukavici!" zařval Chuv a znovu na ni ukázal. Pro větší důraz vystřelil do vzduchu a pak zamířil na bojovníkovo srdce. Ale v příštím okamžiku zalapal po dechu a pak se slyšitelným zajíkantím hlasitě vydechl.

Muž z koule, který teď znatelně vrávoral, otevřel čelisti do šířky pro lidi nemyslitelné. Jeskyní jeho úst kmital šarlatový rozeklaný jazyk. Otvor mezi jeho čelistmi se ještě zvětšil, ty se viditelně protáhly a ozval se zvuk trhající se plachtoviny. Jelikož všude panovalo absolutní ticho a všichni přítomní stáli jako přimrazení, vzdechy a výkřiky při jeho metamorfoze byly daleko pronikavější.

Jazz při tom pohledu zadržel dech; a nyní ve své cele, když na to vzpomínal, ho zadržel znovu.

Bojovníkovy masité rty se ohrnuly, napjaly a praskly a odhalily karmínové dásně a množství zubů. Bývalá ústa teď ze všeho nejvíc připomínala zívající tlamu vzteklého vlka, zbytek tváře byl stejně strašný, ne-li hroznější. Sražený, zploštělý nos se rozšířil, přetvořil se v zkroucený rypák jako čenich netopýra Jeho oválné nosní dírky byly lesklé černé díry v temné zvrásněné kůži. Na uších, dříve přitisknutých k hlavě, vypučely chomáče hrubých chlupů, protáhly se nahoru a do stran do podoby rudě žilkovaných a nervozně se pohybujících masitých lastur; byly to uši netopýra. Nebo snad démona?

V rysech té věci bylo vepsáno dozajista samo peklo, vykreslené v děsivém výrazu tváře. Obličej, na který hleděli, byl částečně netopýří, částečně vlčí a celkově strašlivý! A přeměna ještě stále neskončila.

* * *

Rudé oči, dříve malé a zapadlé, se rozrostly doširoka jako bobtnající pijavice a pak se vyvalily z důlků. A zuby… Ty zuby daly hrůze nový rozměr. Jak sílily a zakřivovaly se, trhaly dásně na cáry. Tyto kostěné dýky rozervaly tvorova ústa tak, že přetékala jeho vlastní krví, a zuby se vynořovaly z krve jako děsivé tesáky nějakého šavlozubého tygra!

Zbytek těla zůstal milosrdně antropomorfní, ale z důvodu všech těch metamorfóz, kterými jeho zmrzačený trup a nohy prošly, nabyl mdlého olovnatého lesku a každý kousíček jeho těla se chvěl v neuvěřitelné křeči. Ale nakonec - nakonec byla přeměna dokonána. Vědom si dobře toho, co dělá, muž nebo věc, která se vynořila z koule, natáhla ruce a učinila klopýtavý krok vpřed. A s tímto posledním kymácivým krokem směrem k Chuvovi, tvor zachrčel. "Vampýr!"

Chuv se domníval, že ta věc je člověk a měl sotva dost času se ze svého omylu vzpamatovat. Nohy i hlas mu málem vypověděly službu. A to by bylo fatální selhání. Ale v posledním okamžiku uskočil z dosahu a zaskřehotal. „Palte! Bože, spalte toho zkurveného parchanta na popel!“

Na tento rozkaz muž s hadicí čekal a okamžitě zmáčkl ukazováčkem spoušť. Žlutý proud ohně se spalujícím bílým středem vyrazil s řevem z hubice, rozšířil se a obklopil děs vyšlý z Brány. Několik dlouhých sekund stříkalo plamenometné družstvo na tu věc chemický oheň a ona tam jen tak stála. Pak se postava uprostřed ohně zhroutila; vypadalo to, jako by tála, a propadala se do sebe.

"Dost!" Chuv si přikryl tvář kapesníkem. Řvoucí proud ohně ještě sekundu nebo dvě tryskal a pak se zasyčením ztichl, ale cizí bojovník stále hořel. Plamen, který z něj šlehal, dosahoval výšky dvou nebo dvou a půl metrů nad černý ovál; který byl jeho tavící se hlavou, a tam se měnil v hnusný smrdutý kouř. Jazz to přirozeně cítit nemohl, ale dovedl si ten smrad představit.

Plameny se se syčením a praskáním zmenšily a zhroucená postava se scvrkla, jak se její tekutiny vyvařily. Něco, co vypadalo jako dlouhá zašpičatělá paže, vyrostlo ze zčernalých zbytků v ohni, vlnilo se jako poraněná kobra v oblacích kouře, začalo se divoce chvět, ale vzápětí se znovu zhroutilo zpět do plamenů hořící lávky.

"Ještě jednou!" řekl Chuv a družstvo ochotně uposlechlo. A krátce nato byl konec…

Přestože film skončil a na plátně začalo blikat bílé světlo, Jazz a Chuv dále seděli a zírali na scény, které probíhaly v jejich myslích… Teprve až se cívka filmu roztočila naprázdno a konec filmu začal volně pleskat, se Chuv pohnul, natáhl ruku, vypnul promítací přístroj a rozsvítil.

Potom… byl čas na další vodku. A snad nikdy Jazzovi nepřišel alkohol více vhod…

Zatímco Michael J. Simmons seděl na kavalci a přemýšlel o věcech, které viděl a slyšel, čilý ruch v komplexu utichal a měnil se v pravidelné oddechování. Venku byla noc a tak i tady nastal čas jít spát. Ale ne všechen personál Projektu spal (kupříkladu vojáci střežící Bránu byli zatraceně bdělí), a co se týče toho tvora v komplexu, který nebyl ani člověk ani nic jiného z lidského světa, bylo těžké říct, jestli kdy spal.

To si alespoň myslel jeho ošetřovatel, Vasilij Agurskij, když seděl, dlaněmi svých poněkud velkých rukou si podepíral bradu a pozoroval Vetřelce číslo tři skrz silné sklo nádrže. Agurskij byl malý (neměřil více než metr padesát osm) a byl hubený, nad útlými rameny se mu klátila velká hlava, jejíž vrcholek se lyse leskl nad věncem špinavě šedých vlasů. Silná skla zvětšovala v bledé tváři světle hnědé oči, které únava rudě olemovala. S úzkými rty a velkýma ušima vypadal trochu jako skřítek a při tom jaksi paradoxně zcela nekomicky.

Rudé světlo v místnosti bylo tlumené, aby se ta věc v nádrži nevyplašila a nezahrabala do písku: Agurského to ,znalo‘ a málokdy se v jeho přítomnosti rozrušilo. Zatímco seděl obkročmo na kovové židli, lokty položené na opěradle, pozoroval tu věc, která ležela roztažená na dně nádrže a sledovala ho. Nyní vypadala jako pijavice s hlavou hlodavce. Chapadlo, které pučelo z levé zadní části, se pohybovalo pomalu a zkoumalo kamínky a hrudky pískového škraloupu a pak je odhazovalo stranou. Chapadlo hledělo ostražitě a bez mrknutí.

Tvor měl hlad a Agurskij, kterého neuspala ani polovina láhve vodky, sešel sem dolů jej nakrmit. Zjistil podivnou věc (jednu z mnoha dalších podivných věcí), zdálo se, že na něj působily nálady té věci. Když to bylo neklidné, byl neklidný i on. Stejně tak, když to mělo hlad. Dnes v noci, navzdory tomu, že se během dne docela slušně najedl, cítil hlad. A tak věděl, že to musí být také hladové. Ve skutečnosti to ani jíst nepotřebovalo - jak zjistil - ale jedlo to rádo. Zbytky z kuchyně, krev poražených zvířat, kůže a kopyta, oči, mozky a vnitřnosti, kterými lidé opovrhují - to všechno bylo náplní pro její mlýnek. Výsledná sekaná procházela krmicí trubicí a věc v nádrži ji s chutí hltala.

"Co jsi, sakra, zač?" zeptal se Agurskij tvora snad už posté od chvíle, kdy ho dostal do péče. Skutečnost, že odpověď na tuto otázku neznal, jej frustrovala. Jeho hlavními odbornostmi byly zoologie a psychologie, přidělili ho sem, aby tu věc studoval a zkoumal, jak funguje, ale jediné, co až doposud zjistil, bylo, že žije. Když s ní pracoval asi měsíc, jiní vědci, možná kvalifikovanější, se na ni přišli podívat. Postup Agurského jim očividně připadal pomalý. Prohlédli si tvora, prostudovali Agurského poznámky, chvíli kroutili hlavami a nakonec odešli, aniž by byli chytřejší, než když přišli. A jeho ponechali, aby si s tím poradil. Jenže jak? Znal toho tvora tak důvěrně jako nikdo jiný a přitom jej stále neprokoukl.

Jeho krev byla podobná krvi všech pozemských zvířat, ale přesto byla odlišná. Stupeň inteligence nebyl vysoký; alespoň ne v porovnání s člověkem, delfínem, psem či opicí, nicméně to bylo vychytralé. Například jeho oči byly téměř hypnotické. Každou chvilku musel Agurskij odvrátit pohled, jinak by v mžiku usnul. Věc ho už několikrát uspala. Vždy měl noční můry, které způsobily, že se s křikem probudil.

Mohlo se to leccos naučit, ale učení odmítalo. Například to vědělo, že když tomu ošetřovatel ukáže bílou kartu, znamená to jídlo. Naučilo se, že černá karta znamená elektrický šok. Obtížněji pochopilo, že bílá a černá karta dohromady znamenají: "Nedotýkej se jídla, dokud černá karta nezmizí." Ale pohled na tyhle dvě karty společně v tom vzbuzoval velikou zuřivost. Když bylo jídlo v dosahu, nemělo rádo, když mu bylo odpíráno nebo když ho kvůli tomu ohrožovali. Těchto několik věcí se Agurskij o tom tvorovi dozvěděl, ale kdesi vzadu v jeho mysli ho zneklidňoval nepříjemný pocit, že se při pozorování tvor naučil daleko víc o něm. Další věc, kterou o tvorovi věděl, byla, že je schopen nenávisti. A věděl, koho to nenávidí.

"Čas krmení," zavolal na tvora. „Napumpuju ti tam dávku hnusných odporných sraček. A ty je vycucneš jako mámino mlíko, ty zatracená stvůro!" Nebylo pochyb, že by to dalo přednost nějaké té živé bílé myši, ale pomyšlení, či dokonce pouhá myšlenka na to už způsobila Agurskému příliš mnoho ošklivých snů. I z nich se dozvěděl něco o té věci v nádrži. Přesto, že si vcelku ochotně bralo sraženou krev z mrtvého zvířete, ve skutečnosti dávalo přednost sání krve přímo z rozervané pulzující tepny. Byl to totiž upír.

Když Agurskij vstal a začal připravovat přístroj na podávání potravy, vzpomněl si jak poprvé zkusil dát věci živou krysu. Znamenalo to podat nejdříve tvorovi v nádrži sedativa a důkladně ho uspat. Ukázal mu malé množství krve, které obsahovalo silnou dávku uklidňujících prostředků, potom se věc nejistě ukryla v písku k spánku. Odemkli a zvedli těžké víko a dovnitř vhodili svíjející se krysu. O tři hodiny později (pozoruhodně krátký účinek na takovou dávku) věc znovu nabyla vědomí a vylezla na povrch, aby se podívala, co se děje.

Krysa neměla šanci. Bojovala, jak jen krysa zahnaná do kouta umí, ale bez úspěchu. Upír ji přidržel u země, prokousl jí krk a vysál stříkající krev. Při tom si vytvořil pár masitých jehlovitých trubiček, skutečných sosáků, které vnořil do roztržených tepen krysy.

,Krmení‘ trvalo jen minutu nebo dvě a Agurskij nikdy neviděl tvora tak lačného jídla. Potom… časem na sebe vzala věc určitou podobu hlodavce, kterou, jak ošetřovatel předpokládal, ,okopírovala‘ od tvora, kterého pohltila. A pohltit nebylo ani příliš silné slovo, po vysání krysí krve tvor zhltal kůži, kosti a ocas, zkrátka všechno!

Z toho a z reakce po požití další živé potravy, Agurskij vyvodil několik byť neprokazatelných závěrů. Vetřelec číslo jedna byl upír, nebo když už ne upír, zcela určitě masožravec. Viděli ho, jak žral lidi vcelku, před tím než uprchl z komplexu. Druhý návštěvník, vlk, byl také predátor, masožrout. Čtyřka byl netopýr; ale specifický druh upířího netopýra. A pátý… tvrdil o sobě, že je Vampýr. Žilo ve světě na druhé straně Brány vůbec něco, co by nebylo upír nebo divoký masožravec? Agurskij se rozhodl, že ten svět není z těch, které by chtěl navštívit, aby to zjistil z první ruky.

Další spekulace nebo myšlenková linie, která mohla vést k prapodivným závěrům byla, že tři z pěti vetřelců odnikud měnili svůj tvar. Byli to tvorové, jež nebyli omezeni jedinou podobou. Věc v nádrži, která si prohlédla a snědla krysu, mohla nyní přijmout nedokonalou podobu hlodavce. Byla by schopna napodobit také člověka? Což navozovalo otázku: byl vampýří bojovník člověk, který mohl měnit svou podobu, nebo to bylo něco jiného, co jenom imitovalo člověka?

Morbidní myšlenky a otázky podobné těmto přivedly Agurského k pití, a když si je teď znovu přemílal v hlavě, začal si přát, aby měl láhev s sebou. Ale neměl. Dříve by se s tím dokázal vyrovnat; dříve byl schopen vrátit se zpět do své ubikace a opít se do bezvědomí.

Hned za dveřmi stál vozík s potravou v uzavřené nádobě. Nádoba byla připojena k elektrické pumpě. Agurskij přijel s vozíkem blíže k nádrži a zapojil ho do zásuvky. Připojil výstupní otvor nádoby ke krmící trubici připevněné ke stěně nádrže, otevřel ventily na nádobě a nádrži a spustil motor. Elektrické čerpadlo tiše předlo, s kašláním a bubláním začala z trubice vytékat lepkavá kaše. Zatímco pracoval, Agurskij si uvědomoval, že ho ta věc pozoruje. Kupodivu se neotočila směrem k podávané potravě, ale zůstala v pozici, v jaké ji zanechal, jen stáčela oči, aby sledovaly jeho pohyby. Agurskij byl zmaten. Temně rudé hroudy rozemletého masa a napůl sražené zvířecí krve v pramínkách tryskaly v jednotlivých dávkách do nádrže a utvářely hnusnou hromadu na písku na konci ,brlohu‘. Stvoření se stále nepohnulo. Agurskij se zamračil. Stvoření bylo schopno sežrat polovinu vlastní váhy najednou, a čtyři dny už nedostalo nažrat. Není nemocné? Je v pořádku ventilace? A co to teď, k čertu, dělá?

Vrátil se na židli a posadil se jako předtím, paže si opřel o opěradlo a bradu si položil na levou ruku. Stvoření na něj upřeně zíralo a jeho oči se teď zdály být velice podobné lidským. Také tvář ztratila mnoho své hlodavčí podoby a vzala na sebe více lidských rysů. Tělo podobné pytlovité pijavici se prodloužilo, ztratilo temnou barvu a zvrásnění. Utvořily se nohy a ruce - a prsa?

„Co?“ Tohle jediné slovo zasípěl Agurskij mezi zatnutými zuby. 

Orgán zkoumající písek se scvrkl a zatáhl do těla. Tělo se nyní velmi podobalo lidskému. Vypadalo jako ženské, dokonce to mělo vlající dívčí vlasy. Ale vlasy na hlavě toho stvoření byly hrubé a bezbarvé jako falešné vlasy na laciné panence. Prsa byla beztvará a bez bradavek, jako bledé hroudy masa přilepené na plochou mužskou hruď. Ani rozměry nebyly správné, protože ta věc byla velká jen jako statný pes, jehož hmotnost postačovala k vytvoření pouze velice malé ženy.

S každým dalším okamžikem získával Agurského obličej zhnusenější výraz. Stvoření se pokusilo stvořit ženu, ale odvedlo obludnou práci. Jeho ,ruce‘ se přetvarovaly tak, že vypadaly jako lidské, ale nehty na příliš tenkých prstech byly jasně rudé a příliš dlouhé. Ještě horší byly jeho nohy: byly jako ruce: stvoření nedělalo rozdíl. Pak se ta věc… zaculila, tvář idiota se na Agurského usmála a on najednou věděl, kde ten úsměv už viděl.

Byla to tvář, úsměv a dokonce i vlasy sexuálně vyhladovělé ježibaby Kláry Orlovové, vytáhlé teoretické fyzičky; která byla tím stvořením fascinována a příležitostně je sem přicházela obdivovat! Mělo to její tvář, její ruce s jasně nalakovanými nehty, nahoře oblast jejích ňader vystavených ve vyzývavě rozepnutém plášti, aby dráždila obyčejné vojáky. Stvůra ale nevěděla, že má bradavky a také nikdy neviděla její nohy. Jednoduše předpokládala, že její nohy vypadají jako ruce!

Agurskij se zarazil, nepředpokládal, že ta věc má vysokou inteligenci a uspokojilo ho, že si to potvrdil. Napodobení bylo bezmyšlenkovité jako ,papouškování‘ lidské řeči papouškem, nebo jako když si opice nasadí brýle, aby ,četla‘ knihu. Vlastně to bylo ještě méně, protože se jednalo o čistě instinktivní záležitost. Bylo to jako když chameleon mění barvy, nebo spíš jako schopnost chameleona měnit barvy v kombinaci s elastičností chobotnice.

Zatímco o tom přemýšlel, věc odstranila některé nedokonalosti. Barva byla již téměř správná, stejně tak namalovaná ústa. Upíří nos a temné nozdry byly stále ošklivé a cizácké, svraštělé, zkroucené a rozechvělé. V jeho přirozeném prostředí (kdekoli to, k čertu, bylo) mohl být dobrý čich nejdůležitějším smyslem pro přežití, změna tvaru tohoto orgánu by mohla drasticky snížit jeho funkci. V každém případě, konečná podoba, kterou věc předvedla, byla stále špatná, stále groteskní. Byl to přinejlepším… Pokus?

Ale pokus o co?

Náhle se bezdůvodně v Agurském vzedmula vlna zuřivosti. Skutečně se ho pokoušel ten… ten zatracený masožravý slizoun svádět? "Zatraceně, ty odporná stvůro, tak je to, že?" vykřikl a vyskočil ze židle. „Znáš rozdíly mezi námi, nebo je přinejmenším cítíš. A ráda bys toho využila! Myslíš si, že budu trochu milejší na svou umělou, krvelačnou, nelidskou kurvičku, když si budu myslet, že bych se s ní mohl pomilovat, co? Pane Bože! Našla sis špatného chlapa!"

Věc se protáhla jako hravá kočka, překulila se na záda a vystrčila na něj svá bledá, nevěrohodná prsa. Na břichu chyběl pupek, ale trochu níž, než by měl být, byla naběhlá, pulzující, masitá trubice, která s největší pravděpodobností ztvárňovala její představu o ženské vulvě. Při pohledu na tyto sexuální atributy Agurskij zbledl vzteky. Ta věc se ho pokoušela svádět! Vyškubl černou kartu z kapsy svého pracovního pláště a ukázal ji napůl se smějícímu, napůl šklebícímu stvoření.

"Vidíš to, ty styůro? Jak by se ti líbilo, zatančit strýčkovi, co? Nelíbilo, že?"

Ale byl to trik a stvoření to vědělo. Jeho nevinné oči obhlédly přes sklo celou místnost, ale Agurskij si nepřinesl přístroj na elektrické šoky. Nebyl schopen splnit svou hrozbu.

Čerpadlo dále pumpovalo bublající rudé svinstvo do nádrže. Nádoba byla už skoro prázdná a ta Věc stále ještě nežrala. Ale teď, když si Agurskij opět rozechvěle sedl, šarlatový pramínek prosákl z hromady odpadků a našel si klikatou cestičku až k boku stvoření. Proměna, která se s ním udála, byla opravdu rychlá.

Krk se stočil v nemožném úhlu, aby dovolil pseudolidské tváři pohlédnout na krev, která se jí šířila kolem boků. Pak se tvář znovu obrátila a Agurskij spatřil, že její oči dostaly barvu krve, kterou pozorovaly. Z těch očí na něj zíralo peklo. Groteskní imitace tváře se začala rozpouštět do dalšího tvaru, další formy. Tlama se rozšířila, až zabrala téměř celou tvář, otevřela se a odhalila hluboký otvor, který byl, kam až Agurskij dohlédl, plný zahnutých, jako jehla ostrých zubů. Uvnitř se chvěl rozeklaný hadí jazyk a jeho špička kmitala tam a zpět mezi uslintanými rty.

„To se ti podobá víc!" vykřikl Agurskij s pocitem jakéhosi vítězství. „Tvůj malý plán nevyšel a teď ses ukázala ve své pravé podobě." Styk se syrovou rudou kaší probudil ve stvoření hlad, a tak odhodilo svou masku. Tváří v tvář přirozené touze nebylo schopno dále udržet svou falešnou podobu. Mimo to… za celou dobu, kterou Agurskij s tím tvorem strávil, nikdy předtím nic takového neviděl. Jídlo bylo připraveno a ta věc z Brány to věděla, ale hlad a touhu po krvi potlačovalo napětí v celé její bytosti. A vědec opět znejistěl. Je to nemocné? Má bolesti? A jestli ano, proč?  

Jako by chvění jazyka byl jen začátek, katalyzátor, nyní se začalo chvět celé tělo. Lidská bledost té protoplazmy (Agurskij se stěží přinutil myslet na to jako na ,maso‘) se změnila v břidlicovou, téměř leprozní barvu, a chomáče hrubých chlupů vyrážely všude. Údy se zatáhly do trupu, který začal pulzovat v pravidelných, téměř seismických křečích.

Agurskij se nedokázal ubránit, aby vše fascinovaně nepozoroval. Nebyl schopen odtrhnout od toho oči a v tichém znechuceném zavrčení vycenil zažloutlé zuby. Bože, ta věc ze všeho nejvíc připomínala velikou nakaženou placentu s hlavou!

Ale její karmínové oči na něj stále zíraly a v příštím okamžiku stvůra svinula rozeklaný jazyk, aby dosáhla co nejhlouběji do svého vlastního hrdla. Křeče přešly v dávení, až stvoření konečně opět vytáhlo jazyk ven. Ve vidlici mírně zvednutého jazyka balancovala chvějící se perleťově zamlžená kapka o velikosti malé dětské kuličky.

Agurskij rychle vstal, stoupl si k nádrži, přikrčil se a pozorně sledoval kuličku v roztažené tlamě: ať už to bylo cokoli, bylo zřejmé, že je živé! Povrch byl potažen perleťovou blánou, ale Agurskij měl dojem, že vidí po obvodu řady řas, které dovolovaly vertikální otáčení koule podle vlastní osy ve vidlici jazyka.

"Co teď?" začal, ale přesně v tom okamžiku stvoření zvedlo hlavu, rozvinulo jazyk a vrhlo perleťovou kuličku vědci přímo do tváře.

Agurskij instinktivně uskočil dozadu a rozplácl se na zádech. Byla to samozřejmě směšná reakce, stvoření mu nemohlo nijak ublížit, neboť je oddělovalo silné sklo nádrže. Na něm přistála lesklá kulička, rozplácla se na skleněné stěně a přilepila se tam. Než Agurskij vstal a nejistě se oprášil, byla už koule zase v pohybu.

Sklouzla dolů po vnitřní stěně nádrže a na krvavém písku a kamíncích si krátce odpočinula. Pak opět nabyla kulovité podoby, nafoukla se jako perleťová bublina na povlaku krve. Myriády chvějících se řas ji rychle poháněly sledujíce pramínek krve zpět ke zdroji pod krmicí trubicí. A pak se stala podivná věc.

Jako pingpongový míček po vodě vystoupala koule po silném pramínku krve k přítokovému otvoru a zmizela uvnitř. Agurskij se zamračil a s údivem povislou čelistí se přitočil k boku nádrže. Ventily byly dosud otevřeny a… bylo by skvělé izolovat tu věc, toho parazita. Jestli to je parazit? Nějaký parazitický tvor obývající cizincovo tělo? Možná, ale…

V Agurského hlavě probíhaly různé myšlenkové pochody. Připomněl si placentu těsně před tím, než tu věc vyvrhla. Možná, že souvislost, která ho napadla, nebyla až tak divoká. Zdálo se, že stvoření prošlo druhem kataplasie, přeměnilo své buňky a tkáně na jednodušší, téměř embryonální formu. Placenta, kataplasie, embryo - protoplasma?

Vajíčko? Agurskij uzavřel ventily a vypnul pumpu, přitáhl vozík blíže a zvedl těžké víko jídelní nádoby. Uvnitř na dně nádoby plavala na povlaku krve mezi kousky chrupavek a neidentifikovatelnými zbytky perleťová koule a točila se pomocí téměř neviditelných řas. Agurskij na ni zíral a zmateně potřásal hlavou.

V okamžiku lehkovážnosti, fascinován svým objevem tak, že jednoduše zapomněl, s čím tu má co do činění, naklonil se nad nádobu a jemně šťouchl do té věci prstem pravé ruky. Okamžitě si uvědomil svou pošetilost, ale už bylo pozdě.

Koule rázem zrudla a vyrazila po jeho ruce pod manžetu laboratorního pláště. Agurskij vyrazil klokotavý výkřik, napřímil se a uskočil od vozíku. Cítil vlhkost kuličky, která se rychle přesunula po jeho předloktí a paži až na rameno. Když se dostala na krk, vylezla zpod límce. Tančil jako šílenec, klel a plácal po té věci, jejíž vlhkost cítil pod svou dlaní a v jednu chvíli už věřil, že ji rozplácl. Ale v příští chvíli ji měl vzadu za krkem. Což bylo přesně místo, kam se chtěla dostat. Upíří vajíčko vsáklo jako rtuť pod Agurského kůži a usadilo se mu na páteři.

Náhle jeho tělo, údy i mozek naplnila neskutečná bolest. Začal se nekontrolovaně škubat, jako by se dotkl elektrického vedení. Narazil do zdi, zakymácel se, odvrávoral pryč a zhroutil se na kolena. Nějak se mu podařilo opět zvednout a oceánem bolesti vrávoral přes místnost. Něco musí udělat; ale ta příšerná… ta nesnesitelná…

Rudé rakety vybuchovaly a spalovaly mu mozek. Někdo - něco - mu polil kyselinou nervová zakončení, která byla náhle a surově napadena. Agurskij vykřikl, a když se okolní svět začal barvit do ruda; uviděl svou jedinou záchranu: černý poplachový spínač v červeně orámované prosklené krabičce na zdi.

Dokonce se mu povedlo k ní dojít, pak sebral zbytky sil a vyrazil díru do skleněné krabičky…

Šestá kapitola - Harry Keogh: Nekroskop

Harry seděl na břehu řeky a povídal si s matkou. Byl přesvědčen, že je sám a nikým nepozorován, ale stejně na tom nezáleželo. Nikoho nezajímal bláznivý poustevník, který sedí na břehu a rozmlouvá sám se sebou. Měl za to, že hrstka místních na něj takto pohlíží: jako na podivínského samotáře, jako na někoho, na koho je lépe si dát pozor, ale kdo je v podstatě neškodný. Tušil to a příliš se o ně nestaral. Na jejich místě by se asi choval stejně.

Ve skutečnosti si občas přál být na jejich místě: normální, obyčejný člověk. Homo sapiens, který vede normální život. Bohužel, nebyl na jejich místě - žil život, který se dal jen stěží označit jako obyčejný. Byl nekroskop a pokud věděl, byl jediný na světě. Dalším mohl být jeho syn, ale Harry junior už na tomto světě nejspíš nebyl. A pokud byl, Harry nevěděl kde.

Harry pohlédl dolů mezi koleny a kývajícíma se nohama na svou vlastní tvář, která se zrcadlila na hladině řeky. Pozoroval, jak se prázdný výraz změnil v cynické zamračení. Jeho vlastní tvář, no jistě! Následkem komplikovaných událostí to vůbec nebyl jeho obličej! Nebo byl - nyní. Dříve to bývala tvář Aleka Kylea, bývalého šéfa britské pobočky E. Přesto se Harymu Keoghovi, kterým kdysi byl, zdálo, jako by v ní viděl i sám sebe, jako by na cizím obličeji vytvořil souvislou masku, která mu ve skutečnosti nebyla vůbec cizí. Už dlouho ne. Už ji nosil osm dlouhých let. Osm let vstával a ráno se díval se do zrcadla a myslel si: Ježíši! Kdo to je? Až se nakonec tato otázka stala jen akademickou. Věděl, kdo to je: on sám, jeho mysl, když už ne jeho tělo.

"Harry?" starostlivý hlas matky přerušil jeho duševní strádání. "Víš, že by ses už neměl kvůli takovým věcem trápit. Tahle část tvého života skončila, je konec. Byl jsi vyzván, abys odvedl práci a ty jsi uposlechl. Udělat jsi víc, než čeho by byl kdokoli jiný schopen. A kvůli tomu všemu došlo k těm změnám. Jenže ty víš, že jsi stále sám sebou."

"Ale v těle jiného muže," odpověděl hořce.

"Alec byl mrtev, Harry," namítla stroze, protože nenašla jiný způsob, jak to říct. "Hůř než mrtev, nezůstala mu žádná mysl, dokonce ani duše. A mimo to jsi neměl na výběr."

Matčina slova vrátila Harryho myšlenky zpět, do doby před osmi lety.

Alec Kyle byl pověřen úkolem v Rumunsku. Měl zničit pozůstatky lidského upíra, které tam byly zakopány. Tibor Ferenczy byl mrtev, ale ponechal část sebe v zemi, aby ji znesvětil a znesvětil každého, kdo se k ní přiblíží. Kyle úkol úspěšně splnil, tu věc v zemi spálil a byl na cestě zpět do Anglie, když se ho zmocnili sovětští espeři. Tajně ho převezli do Ruska na Bronický zámek, tehdejší hlavní stan sovětské pobočky E. Tam byl vystaven obzvláště drastickým metodám vymývání mozku. Jeho mysl byla elektronicky vysávána; z jeho mozku byly doslova vymazány všechny vědomosti. Absolutně všechny. Nebyla to jen otázka ostrého bílého světla, gumové hadice, drogy pravdy a podobných věcí. Většina obsahu jeho mozku byla násilně, zbytečně vytržena jako zdravý zub, a zahozena. Sovětští telepati zároveň vykradli i informace, které jim byly užitečné. Všechna tajemství o jejich nepřátelích, britských esperech. Když s tím skončili, Kyle pořád žil, byl udržován při životě, ale jeho mozek byl úplně prázdný, mrtvý. S vypnutím přístrojů by jeho tělo také zemřelo. A to také byl záměr jeho tyranů: nechat ho zemřít a jeho tělo pohodit v Západním Berlíně. Na celém světě by se nenašel jediný patolog, který by byl schopen jednoznačně určit příčinu smrti.

Takový byl scénář. Avšak… zatímco Alec Kyle byl prázdnou slupkou, živoucím tělem bez mysli, Harry Keogh byl jenom mysl! Harry, nehmotný obyvatel Möbiova kontinua bez těla, po Kyleovi pátral, našel ho a to, co se stalo pak, bylo téměř mimo jeho kontrolu. Přirozenost se děsí vakua ať už ve fyzických nebo metafyzických světech. Nehmotný tvor nemá v normálním světě místo. A Kyleův mozek byl bolestně prázdný. A tak se Harryho mysl spojila s Alekovým tělem.

Od té doby… Velké věci se udály od té doby.

Harry se přinutil přestat mračit, pozorně se zadíval na svůj odraz na klidné říční hladině. Jeho vlasy (nebo Alekovy?) byly hnědé s lehce nazrzlým odstínem, husté a přirozeně zvlněné, ale za posledních osm let mnoho z jejich krásy zmizelo a začaly šedivět. Nebylo to dlouho, co se šedivá barva objevila a začala převládat nad hnědou. Vždyť Harrymu ještě nebylo třicet. Jeho oči byly také hnědé, velké, inteligentní a velice nevinné. Dokonce i nyní, po tom všem co viděl, zkusil a naučil se, zůstaly nevinné. Dalo by se namítnout, že někteři vrazi mají tentýž pohled, ale v Harryho případě byla nevinnost nefalšovaná. Neprosil se o to být tím, čím byl, a dělat to, co dělal.

V ústech, která byla neobvykle citlivá, ale dokázala být i krutá a sarkastická, měl silné, ne zcela bílé a trochu nepravidelné zuby. Na vysokém čele čas od času hledal pihy. Starý Harry byl pihovatý, ale Harry – Alec ne.

Zbytek Harryho těla byl dobře stavěný. Možná měl dříve trochu nadváhu. Při jeho výšce to ale nebylo důležité. Ne pro Aleka Kylea, jehož práce v pobočce E byla z větší části sedavá. Ale mělo to význam pro Harryho. Trénoval své nové tělo, aby je dostal do vrcholné kondice. Nebylo to tak zlé na tělo čtyřicátníka. Ale byl by raději, kdyby mělo jen třicet, tak jako Harry.

"Zase se sám se sebou hádáš, Harry," řekla matka. "Co je s tebou, synku? Ještě stále myslíš na Brendu a malého Harryho?"

"To nepopírám," mrzutě odpověděl a podrážděně pokrčil rameny. "Nikdy jsi se s ním nesetkala, že? Víš, že s tebou také mohl mluvit. Ale… já se s tím, co udělal, pořád nedokážu vyrovnat. Jedna věc je někoho ztratit, nebo i oba, a něco jiného je být opuštěn a nevědět proč. Mohl mi říct, kam ji vzal, mohl mi vysvětlit své důvody. Konečně, nebyla to moje chyba. Co se stalo, stalo se, že?" Znovu pokrčil rameny. „Nevím…"

Jeho matka to neslyšela poprvé, věděla, co má na mysli, dobře rozuměla jeho jinak nejasným slovům a výrazům, i tónu jeho hlasu. I když nemusel, obvykle s ní mluvil nahlas. Nemusel, protože byl nekroskop (člověk, který rozmlouval s mrtvými) a ona byla mrtvá. Zemřela, když byl Harry ještě dítě. Byla tam dole, kde přebývala už více než dvacet sedm let, pod bahnem a vodními rostlinami na dně řeky, zavražděná před léty Harryho otčímem. Ano, i teď byl její vrah tam dole s ní, poté, co ho tam Harry shodil, ale už před dlouhou dobou přestal s kýmkoli mluvit.

"Proč se na to nepodíváš z jejich pohledu?" řekla mírně matka. "Brenda si prožila spoustu hrozných věcí na to, že byla obyčejné děvče z malého města. Možná, že prostě… že od toho všeho chtěla utéct. Třeba jen na chvíli."

"Na osm let?" Harryho hlas zazněl ostře.

"Chtěla si odpočinout,“ rychle pokračovala jeho matka diplomaticky, "a zjistila, že je štastnější. Tvůj syn viděl, že je spokojená, a tak se nevrátili. Po tom všem, co se stalo, bylo tvým hlavním zájmem, aby byli šťastní, ne, Harry? A ty bys byl první, kdo by připustil, že nejsi člověk, kterého si brala. Tedy, ne úplně. Ach!" A on si představil, jak jí ruka vylétla k ústům, ačkoli věděl, že ani jedno ani druhé už dávno nemá. Bohužel, klopýtla o své vlastní argumenty, když rozmlouvala nejen se svou myslí, ale i s Harryho. "Chci tím říct-"

"To je v pořádku," utišil ji. "Vím, co chceš říct. Až potud s tebou souhlasím." Ale protože zkoušela být diplomatická, nedostala se dost daleko. A to Harry také věděl.

Před osmi léty se stalo tohle:

V Möbiově kontinuu Harry náhodou odhalil úskočný plán, který byl osnován v pozemském světě. Vampýr Tibor Ferenczy uvedl do pohybu pozvolnou přeměnu v ještě nenarozeném dítěti. Fyzicky (a také psychicky, duchovně) poskvrnil nevinnou dívku, která netušila, že je těhotná. Poskvrnil ji tím, že část sebe přilepil k zárodku dítěte. Z dítěte vyrostl mladý Julian Bodescu, jehož sklony ke zlu přehlušily jeho lidskou stránku a převážil v něm nestvůrný vliv upíra.

Britská pobočka E dostala dva úkoly: najít a zničit jakékoli pozůstatky upíří existence, (zejména Tiborovy ostatky) v Sovětském svazu a ve východní Evropě, a zajistit tak, aby se už nikdy nemohl opakovat ,Případ Bodescu‘; a také zničit samotného Bodeska, jehož prostřednictvím se rozhodl Tibor znovu terorizovat svět.

Ale Bodescu odkryl tajnou činnost pobočky E a rozhodl se zničit jejich plán. Zaměřil na ně své strašlivé upíří síly s chladnou, krutou zuřivostí. Jeho hlavním protivníkem v pobočce E byl nehmotný Harry Keogh, který byl v té době uvězněn v mysli svého vlastního nedospělého syna. Zabitím Harryho juniora by se Bodescu zbavil také Harryho. Potom… zbylé členy pobočky E mohl vyslídit a odstranit jednoho po druhém.

Tento plán byl už ve své podstatě strašlivý, ale opravdová katastrofa spočívala v následcích takovéto krvavé lázně: pak by nikdo nebyl schopen zastavit Bodeska, který mohl téměř po libosti stvořit armádu nemrtvých následovníků, šířících se jako černý mor po povrchu celé Země! A to bylo velmi pravděpodobné, neboť Bodescu se stal jedním z Vampýrů, ale neměl jejich sebekázeň. Jejich hlavním rysem bylo to, že byli teritoriální, bezcitně domýšliví, samotářští a obezřelí a obvykle třímali své osudy pevně v rukou. Většina z nich si žárlivě střežila své síly; pečlivě chránila svou vampýří přirozenost a historii, neboť si uvědomovali a uznávali lidské schopnosti a důvtip. Stačilo nechat lidstvo, aby zjistilo, že jsou skuteční a ne jen stvoření z mýtů a legend, a hned by se našel někdo, kdo by se je snažil uštvat a zničit navěky. Ale Julian Bodescu byl ,samouk‘ bez jakýchkoli vampýřích instrukcí. Nebyl žádným z těch prastarých tvorů a neměl jejich přednosti. Byl jen upír a byl šílený!

Brenda se svým měsíčním miminkem, Harry juniorem, bydlela v podkrovním bytě v Hartlepoolu na severovýchodním pobřeží Anglie, když události dorazily až sem. Bodescu se vyhnul pokusům pobočky E o jeho dopadení, uprchl ze svého domu v Devonu a zanechávaje za sebou stopu krveprolití a ničení, zamířil na sever. Po svém učiteli zdědil znalost ohavné nekromancie a mohl ,vyslýchat‘ znesvěcená těla svých obětí a číst v jejich mozcích, v krvi a vnitřnostech všechna jejich nejskrytější tajemství. To chtěl učinit i s oběma Keoghy, otcem i synem. Zavraždit je a ukrást tajemství nekroskopa, a tak odkrýt podstatu a možnosti Möbiova kontinua.

Pobočka E, která obklíčila dům v Devonu, aby ho zničila, propásla svou hlavní kořist, ale objevila tam nepředstavitelnou hrůzu. Bodeskova teta, strýc a sestřenice byli trýzněni a přeměněni v upíry; jeho obrovský černý pes byl něčím víc než jen psem; v půdě pod velikými sklepy žila zrůdná plazmatická věc a Bodeskova matka úplně zešílela z nesnesitelného pomyšlení, čím se Julian stal. Dům i všichni, kdo v něm přebývali, byli spáleni na prach.

Pobočka E měla v Hartlepoolu své lidi. Hrstka psychicky nadaných mužů hlídala uvnitř i kolem edwardiánské budovy, kde byl Brendin byt. Místní policie a speciální jedotka byli také informováni (i když obezřetně, tak, aby mezi obyvatelstvem nevznikla panika), že žena a dítě v podkrovním bytě jsou možným terčem ,uprchlého šílence‘. Jejich přítomnost upíra neodstrašila; vtrhl do budovy, nemilosrdně zabil každého, kdo se mu postavil do cesty a nakonec dosáhl svého cíle. Ale co nedokázal nehmotný Harry Keogh, to dokázal jeho maličký syn. Přešly do něj mimořádné síly jeho otce: mohl rozmlouvat s mrtvými, mohl je dokonce povolat z jejich hrobů z blízkého hřbitova.

Harry měl za to, že ho polapila dětská duše, ale ve skutečnosti to tak nebylo. Dítě ho zde drželo z jediného důvodu: chtělo prozkoumat Harryho mysl; učit se z ní. Fyzicky bylo dítě očividně bezmocné, ale mentálně…

Schopnosti Harryho juniora byly už mnohem větší než cokoli, co mohl dokázat jeho otec, nebo o čem by jen snil. Jeho potenciál byl obrovský. Všechnu teorii měl ve své dětské mysli a chyběla mu jen praktická zkouška a zkušenosti. Ale ne dlouho.

Brenda, která se pokoušela ochránit své miminko před neuvěřitelnou noční můrou, upírem Julianem Bodeskem, byla jím odmrštěna stranou. Upadla do bezvědomí a neviděla utkání těch dvou. Když na tu scénu v bytě nyní Harry vzpomínal, vybavovala se mu tak živě, jako by to bylo včera.

Oba Harryové pohlíželi dětskýma očima do strašlivé tváře Juliana Bodeska. Naklonil se nad dětskou postýlku a jeho chtivý zlomyslný pohled vypovídal zcela jasně o jeho úmyslech.

To je konec! pomyslil si Harry. Všechno jsme měli tak dobře naplánované a takhle to skončí.

Ne, další hlas, ne jeho vlastní, promluvil v jeho mysli. To není konec. Od tebe jsem se naučil, co jsem potřeboval. Ale potřebuji tě také jako otce. Tak jdi a zachraň se.

To mohla být jen jediná osoba, která k němu nyní takto poprvé promluvila, zrovna když nebyl čas na otázky jak a proč. Pak… ucítil, jak pouta jeho syna padají jako prasklé okovy a on je opět volný. Volný, aby unikl svou nehmotnou myslí do bezpečí Möbiova kontinua. Mohl odejít právě tam a ponechat svého syna tváří v tvář tomu, co přijde. Mohl odejít, ale nešlo to!

Bodeskovy čelisti se doširoka otevřely jako past a odhalily hadí jazyk, který kmital za blýskavými jehlovými zuby.

Jdi! opakoval malý Harry naléhavěji.

Jsi můj syn! vykřikl Harry. K čertu, nemůžu jít! Nemůžu tě v tom nechat!

Nechat v tom? Zdálo se, jako by dítě nechápalo jeho zdráhání. Pak pochopilo a řeklo: Ty si myslíš, že já tady zůstanu?

Bestie natáhla své pařáty do dětské postýlky. Malý Harry uviděl žádostivost v očích příšery; otáčel malou hlavičkou sem a tam, hledal Möbiovy dveře. Dveře se objevily, vyplavaly z jeho polštářů. Bylo to snadné, pudové, bylo to v jeho genech. Už je viděl. Svou mysl ovládal skvěle, s tělem to zdaleka nešlo tak snadno. Ale mohl to dokázat. Napjal nezkušené svaly, schoulil se a vkutálel se do Möbiových dveří. Upírovy drápy a čelisti se sevřely naprázdno!

Pak vše přichystal pro Juliana Bodeska. Harry nepovolal mrtvé z místního hřbitova, ale jeho syn ano. Mrtví se naučili milovat tohle dítě, které s nimi rozmlouvalo, dokonce i když ještě bylo v lůně! Milovali ho stejně, jako milovali a důvěřovali jeho otci; a jestliže byl Harry v nesnázích, dalo jim to podnět, který potřebovali, aby pohnuli svými údy ztuhlými smrtí, vrátili pseudoživot do tkání a svalstva, červy dávno změněných.

Přitiskli upíra k zemi mezi svými vlastními zívajícími hroby a probodli ho kůlem, odřízli jeho ječící hlavu od těla a spálili ho na popel. A Harry senior, znovu svobodný, opět pán Möbiova kontinua, je pozoroval a radil jim, když váhali.

Později Harry zjistil, že jeho maličký syn si nejen zachránil vlastní život, ale také přesunul do bezpečí svou bezvědomou matku. Dítě použilo Möbiovu neboli zollnerovskou metafyziku k přenesení sebe i matky na bezpečné místo - vlastně na nejbezpečnější místo vůbec - do ústředí pobočky E v Londýně! Harry přestal dál sledovat svůj vlastní osud a obydlil slupku, která kdysi bývala Alekem Kylem.

Tohle udělal a zničil při tom novou hračku KGB - sovětské ústředí esperů v Bronickém zámku.

Potom měl nastat čas odpočinku, chvilka oddechu a konsolidace a návrat k normálu. Ale personál pobočky E, který se radoval z trojitého úspěchu - eliminace Juliana Bodeska, likvidace zbylých upířích zdrojů v zahraničí, zničení ruské jednotky esperů zkorumpovaných KGB - neodhadl plně hloubku prožitků, kterou Harry a jeho rodina vytrpěli. A nyní, když práce byla hotová, chtěli celou věc uzavřít, zmapovat, zaznamenat, prostudovat a více jí porozumět; jediný, kdo tomu všemu rozuměl, byl Harry. Měsíc jim dával všechno, co chtěli; dokonce zvažoval myšlenku stát se ředitelem pobočky E; ale v té době bylo víc a víc zřejmé, že s Brendou není něco v pořádku. Jak Harryho matka znovu upozornila, nebyla to žádná záhada; ve skutečnosti se Brendino zhroucení dalo očekávat, dokonce ho měl předvídat.

Teprve nedávno se stala matkou a stále se zotavovala z těhotenství a komplikovaného porodu. Vlastně si lékaři v jednu chvíli mysleli, že ji ztratí. Přidejte k tomu nadání jejího manžela (byl nekroskop), o kterém věděla, a které ji měsíce sžíralo, skutečnost, že jak se zdálo, její dítě má podobné a dokonce děsivější schopnosti; že i mezi lidmi z pobočky E, kteří byli sami nadáni zvláštními schopnostmi, byli takoví, kteří se na něj dívali jako na něco zrůdného; skutečnost, že Harry byl nyní (doslova) jiná osoba - osoba; která byla Harrym, s celou jeho minulostí, vzpomínkami a způsoby, ale žijící v úplně cizím těle; skutečnost, že té noci podstoupila absolutní děs, když stála tváří v tvář nestvůrnému Julianovi Bodeskovi a takovou hrůzu si nedokázala představit ani v těch nejděsivějších nočních můrách…

Není divu, že se ubohá dívčí mysl pod takovým tlakem zlomila! A k tomu všemu nenáviděla Londýn a do Hartlepoolu se vrátit nemohla; její starý byt byl nyní pro ni jako jed, naplněný strašlivými vzpomínkami. A tak postupně, jak se její mentální spojení se skutečným světem narušovalo, narůstal počet návštěv různých specialistů a psychiatrických klinik, až jednoho rána ona a její dítě…

„Odešli!" vykřikl Harry. "Nebyli tam. Nebyli nikde, kde bych je byl schopen najít. A že to přišlo náhle, bez varování, bez jakéhokoli upozornění, to se mě dotklo nejvíce. On ji prostě vzal a odvedl… někam. A víš, že na mě nikdy nepromluvil? Jenom jednou, tenkrát v tom bytě, jak nás Julian Bodescu málem dostal a od té doby na mě nikdy nepromluvil. 

Mohl, díval se na mě tím dětským pohledem a já jsem věděl, že se mnou může mluvit. Ale nikdy to neudělal." Harry si povzdechl a pokrčil rameny. "Také mi to možná dával za vinu. Možná mi to dávali za vinu oba. A kdo ví, možná měli pravdu? Kdybych nebyl tím, čím jsem - "

"Och?" nyní se jeho matka rozzlobila. Nelíbil se jí sebelítostivý tón, který se začal vkrádat do jeho hlasu. Kde byla všechna ta klidná síla, kterou míval? „Kdybys nebyl tím, čím jsi? A Boris Dragosani by byl v Rusku stále naživu? A Julian Bodescu by rozšiřoval bůhvíjaké zlo po světě? A ty miliony mrtvých, opuštěných a zapomenutých, ztracených a osamělých, kteří spřádají své mrtvé myšlenky v chladné zemi, by nikdy nezjistily, že ve skutečnosti nejsou vůbec osamělí? Ale ty jsi to všechno změnil, Harry. A není cesty zpět. Jedině kdybys nebyl tím, čím jsi!"

Přikývl a pomyslel si, že má samozřejmě pravdu. Zvedl kamínek a hodil ho do řeky a vlnky rozbily jeho obraz na kusy. "Stejně," řekl a jeho tvář se pomalu uvolnila, „rád bych věděl, kam šli. Chtěl bych si být jist, že jsou v pořádku. Víš určitě, mami, že jsi nic nezaslechla?"

"Mezi mrtvými? Harry, mezi námi není jediný, který by ti nechtěl pomoci. Věř mi, že kdyby Brenda a malý Harry byli… s námi, byl bys první, kdo by se o tom dověděl. Kdekoli jsou, jsou naživu, synu. Na to se můžeš spolehnout."

Zamračil se a unaveně si promnul čelo. "Víš, mami, nemůžu to rozlousknout. Kdyby je někdo mohl najít, tak bych to byl já. A já jsem po nich nenašel ani stopu! Když zmizeli, nasadil jsem na to lidi z pobočky E. Nenašli je. Pár lidí se mě dokonce pokoušelo opatrně, chápeš, citlivě připravit na myšlenku, že snad Brenda a dítě jsou mrtví. Když jsem o šest měsíců později předával práci Darcymu Clarkovi, všichni byli přesvědčeni, že jsou mrtví.

V současné době má pobočka E lidi, kteří dokážou najít kohokoli a kdekoli. Vyhledávači mohou zachytit psychické vyzařování na druhém konci světa, ale mého syna nenašli. A nadání malého Harryho bylo daleko větší než moje. Ale tvoji lidé, (mluvil o velké komunitě nespočetných mrtvých) říkají, že jsou naživu, že musejí být naživu, protože se jejich počet nezvýšil. A já vím, že by mi nikdo z nich nikdy nezalhal. Takže myslím, když nejsou mrtví a nejsou tady, kde je můžu najít, tak kde, k čertu, jsou? To je to, co mě sžírá."

Zdálo se mu, že přikývla a cítil, jak je jí ho líto. "Vím, synu, vím."

"A co se týče fyzického pátrání po nich," pokračoval, jako by ji neslyšel, "je na tomto světě místo, kam bych se nepodíval? Když je nenašla ani pobočka E, jaká šance mi zůstala?"

Harryho matka to všechno už slyšela dříve, V současnosti to byla jeho posedlost, jeho jediný zájem. Byl jako hráč závislý na ruletě, jehož jediným snem je najít ‚systém‘, který neexistuje. Strávil téměř pět let hledáním a skoro tři další plánováním nových fází hledání. Bezúspěšně. Zkoušela mu pomáhat na každém kroku, ale až dosud to byla dlouhá cesta provázená hořkým zklámáním.

Harry vstal a z kalhot si oprášil trochu hlíny. „Teď půjdu zpátky domů, mami. Jsem unavený. Mám pocit; jako bych byl unavený už dlouho. Myslím, že bych si měl pořádně odpočinout. Stejně si občas říkám, že by bylo dobré, kdybych na ně… mohl přestat myslet."

Věděla co tím myslí. Dostal se na konec cesty a už nezbylo nic, co by mohl zkusit.

„Je to tak," řekl a odvrátil se od břehu; „Už nevím, co dál a stejně to už nemá smysl. Vůbec nic už nemá smysl…"  

Se sklopenou hlavou vrazil do muže, který ho ihned zachytil za paži a podržel. Nejdříve ho Harry hned nepoznal, ale vzápětí si uvědomil, o koho jde. "Darcy? Darcy Clarke?" Začal se usmívat, ale cítil, jak mu úsměv tuhne na rtech.

"Ano - Darcy Clarke," řekl tentokrát daleko pomaleji. "Nebyl bys tady, kdybys něco nepotřeboval. Myslel jsem, že jsme si to vyjasnili, už jsem s tím skončil."

Clarke zkoumal jeho tvář; obličej, který z minulosti dobře znal, když ještě patřila někomu jinému. Přibylo na ní více vrásek a měla i nějaké nové rysy, které tváři vtiskl postupně Harry. Také se v té tváři zračila únava a známky prožitých utrpení.

"Harry," řekl Clarke, "slyšel jsem, jak říkáš, že nic nemá smysl? Tak to cítíš?"

Harry na něj ostře pohlédl. "Jak dlouho jsi mě špehoval?"

Clarke se stáhl. "Stál jsem támhle u zdi," řekl. "Nešpehoval jsem, Harry. Ale… nechtěl jsem tě rušit, to je všechno. Mám dojem," kývl směrem k řece, "že tady leží tvoje matka, že?"

Harry se náhle cítil v defenzivě. Odvrátil se, pak se otočil zpět a přikývl. Tohoto muže se nemusel bát. "Ano," řekl, "tady. Povídali jsme si."

Clarke se bez rozmýšlení rychle rozhlédl. „Ty jsi mluvil s-?"

Pak se znovu podíval na tiše plynoucí řeku a jeho výraz se změnil. Řekl tlumeným hlasem. "Samozřejmě, málem jsem zapomněl."

"Opravdu?" Harryho hlas ztvrdl. "Chceš říct, že to není důvod, proč jsi za mnou přišel?" Pak trochu změkl. "Dobrá, pojďme do domu. Cestou si můžeme promluvit."

Když se brodili pichlavým bodláčím a divokým ostružiním, Clarke si nekroskopa nenápadně prohlížel. Nejen, že se Harry zdál trochu duchem nepřítomný a odtažitý, ale celkově působil utrápeným dojmem. Pod pytlovitým šedým pulovrem měl na sobě rozhalenku, tenké šedé kalhoty a na nohou sešlapané boty. Byl to oděv někoho, komu na sobě příliš nezáleží. „Zmrzneš,“ řekl mu Clarke starostlivě. Šéf pobočky E se násilně usmál. "Už ti někdo řekl, že brzy bude listopad…?"

Šli podél řeky k velkému viktoriánskému domu, který ležel za vysokou kamennou zdí. Dům kdysi patřil Harryho matce, pak jeho otčímovi, a nyní přirozeně přešel na Harryho. "Já se o to moc nestarám," odpověděl Harry posléze. "Když mám dojem, že se ochlazuje, obleču se tepleji."

"Je ti to jedno, že?" řekl Clarke. „Nezdá se, že by ti na tom příliš záleželo. Na čemkoli. Což znamená, že jsi je ještě nenašel. To je mi líto, Harry."

Ted bylo na Harrym, aby si prohlédl Clarka.

Šéf pobočky E byl na toto místo vybrán; protože po Harrym byl jasným kandidátem. Nadání, které měl, zaručovalo kontinuitu. Byl tím, čemu se říkalo ‚odražeč‘; opak od přivolávače. Prošel by minovým polem a vyšel by z něj nezraněn. I kdyby na nějakou minu šlápl, tak by nevybuchla. Jeho nadání ho chránilo. Zajišťovalo, že tam vždy bude, že ho nic a nikdo neodstraní. Nepodaří se ho zlikvidovat jako jeho dva předchůdce. Je jisté, že Darcy Clarke jednoho dne zemře, tak jako všichni; ale padne za oběť stáří.

Pokud byste to nevěděli, nikdy byste při pohledu na něj nehádali, že má cokoli na starost a už vůbec ne nejtajnější pobočku tajné služby. Harry si pomyslel: On je asi nejnepopsatelnější člověk! Středně vysoký (asi metr sedmdesát sedm nebo osm), myší vlasy, lehce shrbený a s malým bříškem, ale ještě ne nadváhou, byl po všech stránkách průměrný… A v příštích pěti nebo šesti letech bude také ve středním věku!

Bledé, gazelí oči zíraly na Harryho z usměvavé tváře, která, jak ho Harry podezříval, už nějaký čas neměla důvod k smíchu. Navzdory tomu, že byl Clarke zachumlán v tříčtvrtečním kabátě a šále, vypadal, jako by mu bylo stále zima. Chlad neměl fyzickou příčinu, ale vycházel z jeho duše.

„To je pravda," odpověděl konečně nekroskop. „Nenašel jsem je a to mě ničí. Proto jsi přišel, Darcy? Máš novou stopu, nový směr?" 

"Něco takového," příkývl Clarke. "V každém případě v to doufám." Prošli zadní brankou do Harryho zanedbané zahrady, která pochmurně ležela ve stínu štítové zdi domu, ze které se loupala omítka a vysoká okna shlížela dolů jako zamračené oči ve zpupné tváři. Po léta v této zahradě všechno divoce bujelo; ostružiní a kopřivy obklopovaly vyšlapanou pěšinu, takže oba muži museli dávat pozor, kam šlapou. Nerovný povrch dlážděného nádvoří je dovedl až k otevřeným posuvným skleněným dveřím Harryho pracovny.

Pokoj byl šerý, zaprášený a ponurý. Clarke zjistil, že na prahu váhá. "Vejdi o své vlastní svobodné vůli, Darcy," řekl Harry a Darcy po něm hodil ostrým pohledem. Nicméně nadání mu řeklo, že všechno je v pořádku. Nic se nechystá odvléci ho z tohoto místa, necítil žádnou náhlou potřebu utéct. Nekroskop se usmál, i když unaveně. "Vtip," řekl. "Vkus je jako názory, různí se s úhlem pohledu.“

Clarke vstoupil dovnitř. "Domov," řekl Harry, vešel za ním a zatáhl dveře. "Nemyslíš, že se ke mně hodí?"

Clarke neodpověděl, ale pomyslel si: No dobrá, tvůj vkus nebyl nikdy, abych tak řekl, vybraný. Tohle místo se rozhodně hodí k tvému nadání! Harry mávl směrem k rákosovému křeslu a sám se usadil za mohutný, léty ztmavlý, dubový stůl. Clarke se rozhlédl kolem a pokusil se obsáhnout celý pokoj. Jeho šerost byla nepřirozená; pokoj býval vzdušný, ale Harry zatáhl závěsy a kromě skleněných dveří tak světlu zahradil přístup. Nakonec to Clarke už nevydržel. "Trochu pohřební, že?" řekl.

Harry souhlasně přikývl. „Byl to pokoj mého otčíma," řekl. „Šukšina, toho prokletého vraha! Víš, že se mě pokusil zabít? Byl vyhledávač, ale ne jako ostatní. Nepátral po esperech, nenáviděl je! Přál si, aby je nemusel cítit! V jejich přítomnosti měl mravenčení, přivádělo ho to k zuřivosti. Nakonec ho to dovedlo až k tomu, že zabil mou matku a šel i po mně."

Clarke přikývl. "Vím o tobě tolik jako každý, Harry. Šukšin je v té řece, že? Když tě to tak trápí, proč tu, sakra, bydlíš?"

Harry se na okamžik odvrátil. "Ano, je v řece," řekl. "V řece, ve které se mě pokusil utopit. Oko za oko. A skutečnost, že tady bydlel, mě netrápí. Nezapomeň, že je tu i moje matka. Mezi mrtvými mám jen hrstku nepřátel, zbytek jsou mí přátelé, a jsou to dobří přátelé. Nemají žádné požadavky, mrtví…" Na chvíli ztichl, pak pokračoval.

"Nicméně, Šukšin posloužil svému účelu. Kdyby ho nebylo, nevstoupil bych do pobočky E a nebyl bych tady a nemluvil bych s tebou. Žil bych někde tam venku a psal příběhy mrtvých lidí."

Clarke, stejně jako Harryho matka, byl zneklidněn jeho ponurým zahleděním se do sebe. „Už nepíšeš?"

"Stejně to nebyly mé příběhy. Jako všechno ostatní, nikam to nevedlo. Ne, už nepíšu. Vůbec už toho mnoho nedělám." Náhle změnil téma. "Víš, nemiluji ji."

„Cože?"  

"Brendu," pakrčil Harry rameny. "Možná mám rád toho malého, ale jeho matku ne. Podívej, já si pamatuji, jaké to bylo, když jsem ji miloval, samozřejmě, protože jsem se nezměnil, ale fyzicky jsem jiný. Mám úplně jiné složení. To by nikdy nefungovalo, Brenda a já. Ne, není to tím, že by se mnou bylo něco v nepořádku, ani tím, co se mi přihodilo. Není to tím, že nevím, kde jsou. Vím, že někde jsou, ale nevím kde. O to tady jde. Také v mém životě došlo k mnoha změnám ještě před tím, než odešli. Víš, že jsem byl na chvíli jeho součástí, toho maličkého? Jakkoli proti své vůli - nevědomky? - naučil jsem ho většinu toho, co zná. Získal to z mé mysli a mě by zajímalo, jaké pro to našel použití. Také mi došlo, že mezi námi byl konec dávno předtím, než odešli. Dokonce i kdyby se plně zotavila. A občas si myslím, že to možná bylo nejlepší, že odešli a ne jen kvůli ní, ale i kvůli němu."

Celou tuhle záplavu slov ze sebe Harry vychrlil bez přestávky. To Clarka potěšilo, věřil, že zahlédl prasklinu ve zdi, možná, že Harry zjistil, že je občas dobré si promluvit také s živými. "I když jsi nevěděl kam odešel, myslel sis, že to možná bylo pro něj nejlepší? Proč?" řekl.

Harry se narovnal a když promluvil, jeho hlas zněl opět chladně. "Jaký by měl žvot v pobočce E?" řekl. „Co by teď dělal, ve věku devíti let, co? Malý Harry Keogh junior. Nekroskop a průzkumník Möbiova kontinua?"

"Tohle si myslíš?" řekl Clarke klidně, "Co si o nás myslíš?" Harry mohl mít pravdu, ale Clarke to viděl jinak. "Mohl by vést život jaký by chtěl," řekl. "Tady nejsme v Sovětském svazu, Harry. Nikdo by ho k ničemu nenutil. Zkoušeli jsme tě snad přitlačit? Nutil tě někdo, vyhrožoval, abys pro nás pracoval? Není pochyb, že jsi byl náš největší trumf, ale před osmi lety, když jsi řekl, mám toho dost… zkoušeli jsme ti zábránit v odchodu? Požádali jsme tě, abys zůstal, to je všechno. Nikdo na tebe nevyvinul žádný nátlak."

"Ale vyrůstal s vámi," Harry si tohle promýšlel dříve už mnohokrát. "Byl předurčen. Možná, že věděl, že to přijde a chtěl jen svobodu, nemyslíš?“

Clarke se otřásl, jako by chtěl setřást špatnou náladu, kterou na něj druhý muž naložil. Částečně splnil, proč sem přišel. Přinutil Harryho Keogha mluvit o svých problémech. Nyní mu chtěl podsunout k přemýšlení daleko větší problémy, zvláště jeden. "Harry," řekl rozvážně, "před šesti léty jsme přestali pátrat po Brendě a dítěti. Nechali bychom toho ještě dříve, ale byli jsme přesvědčeni, že máme vůči tobě dluh – dokonce i když jsi dal jasně najevo, že už nejsi jedním z nás. Faktem je, že jsme byli opravdu přesvědčeni, že jsou mrtví, jinak bychom je našli. Ale to bylo tehdy a teď je teď a věci se změnily…"

Věci se změnily? Clarkova slova pomalu zabrala. Harry cítil jak mu krev mizí z tváře. Kůží na hlavě mu proběhlo mravenčení. Byli přesvědčeni, že jsou mrtví, ale věci se změnily. Harry se naklonil přes desku stolu, téměř ji přelezl ke Clarkovi a zíral na něj široce otevřenýma očima. "Našli jste… nějakou stopu?"

Clarke zvedl chlácholivě ruce v obranném gestu. Lehce pokrčil rameny. „Možná jsme narazili na paralelní vesmír," řekl, "nebo to může být něco úplně jiného. Ale jak víš, my nemáme prostředky jak to ověřit. Můžeš to udělat jedině ty, Harry."

Harryho oči se zúžily. Cítil, že je lákán, jako osel, kterému ukážou mrkev, ale nerozzlobilo ho to. Jestli pobočka E něco má… Dokonce i mrkev je lepší než plevel, který žvýkal. Vstal, obešel stůl a začal rázovat po místnosti. Konečně zůstal stát a díval se na sedícího Clarka. „Raději mi o tom řekni všechno," řekl. "Nic neslibuji."

Clarke přikývl. „Ani já," řekl. Nesouhlasně se rozhlédl po místnosti. "Můžeme tu mít trochu víc světla a vzduchu? Připadám si jako uprostřed nějaké zatracené mlhy!"

Harry se opět zamračil. Že by Clarke převzal velení tak rychle a tak snadno? Ale otevřel skleněné dveře a odhrnul závěsy. Pak řekl: "Mluv," a posadil se s nastraženýma ušima opět za svůj stůl.

Pokoj byl nyní světlejší a Clarke cítil, že může zase dýchat. Naplnil si plíce, opřel se dozadu a ruce si položil na kolena. "Na Urale je místo, kterému se říká Perchorsk," řekl. "Tam to všechno začalo…"

Sedmá kapitola - Möbiovi cestovatelé!

Darcy Clarke se dostal k Pilulce, k tajemnému objektu, který byl sestřelen nad Hudsonským zálivem, ale ještě nestačil vysvětlit jeho podstatu, když ho Harry přerušil. "Přestože to doposud bylo velmi zajímavé," namítl, "nechápu, co to má společného se mnou nebo Brendou a Harrym juniorem."

Clarke přikývl. „Ale pochopíš. Víš, tohle není záležitost, ze které bych ti mohl říct jen část, nebo pár útržků, aby tě to zaujalo. Jestli neuvidíš celý obrázek, bude dvakrát tak obtížné to pochopit. Když ses rozhodl, že tě to zajímá, měl bys znát celou historii. Později se dostanu k věcem, které tě určitě zaujmou."

Harry přikývl. "Dobře, ale přejděme do kuchyně. Dáš si kafe? Bohužel instantní, na přípravu opravdové kávy nemám trpělivost."

„Kafe by neuškodilo," řekl Clarke. „A nedělej si s instantním starosti. Po těch galonech svinstva, které jsem vypil z automatu na ústředí, musí být dobré cokoli!" Následoval Harryho tmavými chodbami a usmíval se. Přes všechny nekroskopovy zjevně negativní reakce Clarke věděl, že ve skutečnosti se už začíná rozjíždět. 

V kuchyni čekal, dokud Harry nepřinesl kávu k velkému dřevěnému kuchyňskému stolu a neposadil se. Pak opět pokračoval v příběhu. "Jak už jsem řekl, tu věc sestřelili nad Hudsonským zálivem. Pak - "

"Počkej," řekl Harry. "Dobrá, to je podstata toho případu, ale rád bych znal také ty okrajové záležitosti. V prvé řadě, proč se vaši lidé o Perchorsk začali zajímat?"

„Vlastně pouhou náhodou,“ odpověděl Clarke. "Však víš, my nejsme automaticky informováni o všem, co se stane. Pořád jsme ,tichý společník‘, jako jsme byli, když jsme se stali součástí obranného systému. Ne více než půl tuctu mládenců Jejího veličenstva ve Whitehallu a samozřejmě jedna dáma ví, že vůbec existujeme. A byli bychom rádi, kdyby to tak zůstalo. Přirozeně to způsobuje problémy s financováním a o získávání nových technologických hračiček ani nemluvím, ale nějak se protloukáme. Spínače a strašidla, tak už to chodí. My jsme styčný bod, ale jen mezi supervědou a takzvaným nadpřirozenem a byli bychom rádi, kdyby to tak ještě nějaký čásek zůstalo. 

Ale od Bodeskova případu byl relativní klid. Naši lidé byli častěji voláni na pomoc policií, skutečně se začali na nás spoléhat stále víc a víc. Nacházeli jsme kradené zlato, umělecké předměty, skladiště zbraní, dokonce jsme upozornili na tu šlamastyku v Brightonu a pár našich mládenců bylo dole s nimi a pomáhalo. Ale kromě těchhle věcí jsme pěkně potichu, takže nepodáváme o všem hlášení, ale také nejsme o všem informováni. Dokonce i lidé, kteří o nás vědí, si dokážou těžko představit, jak mohou computerizované struktury založené na počtu pravděpodobnosti pracovat vedle jasnovidectví. Ušli jsme dlouhou cestu, ale nic si nenalhávejme, telepatie není zdaleka tak přesná jako telefon!"

"Opravdu?" Harryho komunikace s mrtvými byla dokonale přesná. "Ne, jestliže druhá strana ví, že posloucháš."

„Ale je bezpečnější," poukázal Harry a Clark vycítil v jeho hlase kyselý podtón. "Takže ,náhodně‘ jste se dověděli o Perchorsku?"  

"Dověděli jsme se o tom, protože naši ,soudruzi‘ v Perchorsku nechtěli, abychom o tom věděli! Vysvětlím to. Vzpomínáš si na Kena Layarda?"

"Vyhledávač? Samozřejmě, že si na něj pamatuji," odpověděl Harry. „Tedy, bylo to velmi jednoduché. Ken prověřoval ruské vojenské aktivity na Urale, tajné pohyby jednotek a tak dál, a narazil na odpor. Byla tam mentální obrana, sovětští espeři to místo úmyslně zahalili do mentální kouřové clony!"

Nyní se v Harryho bledé tyáři objevilo zaujetí, hlavně v jeho očích, které jako by se rozjasnily. Tak jeho staří přátelé, ruští espeři, se znovu seskupili? Zlověstně přikývl. "Sovětská pobočka E je znovu ve hře, co?"

„Zřejmě," řekl Clarke. "My jsme o nich už nějaký čas věděli, ale po tom, co jsi jim provedl na Bronickém zámku, neměli žádnou šanci. Jsou ještě nenápadnější než my! Nyní mají dvě centra, jedno v Moskvě, hned vedle biologických výzkumných laboratoří na Procově prospektu a druhé v Mogoše poblíž čínských hranic. Dávají tam pozor na žluté nebezpečí." 

"A ta sebranka v Perchorsku?" připomněl mu Harry.

"Malá sekce," přikývl Clarke, zřízená jen pro to, aby nás drželi stranou! Pokud víme. Ale co, k čertu, tam mohou dělat, že to má tak vysoký stupeň utajení? Po Pilulce jsme se rozhodli, že to raději prověříme.

Sekce MI nám dlužily službičku, zjistili jsme, že se pokoušejí nasadit tam jednoho ze svých agentů, muže jménem Michael J. Simmons, a tak jsme se s ním svezli.“

"Dostali jste se k němu?" zvedl Harry obočí. "Jak? A hlavně, vzhledem k tomu, že je jedním z nás, proč?"

„To je jednoduché. Nechtěli jsme, aby to věděl!"zdálo se že Clarka udivuje, že na to Harry nepřišel sám. "Co si myslíš, všude tam čmuchají sovětští espeři, a my bychom s ním měli navázat telepatické spojení? Ne, to jsme nemohli udělat, protože by po něm jejich lidi okamžitě skočili, a tak jsme místo toho nasadili jakousi štěnici. Protože nic nevěděl, rozhodli jsme se, že to neřekneme ani jeho nadřízeným v MI5! Berme to tak, že když o něčem nevíš, nemůžeš o tom mluvit, že?" 

Harry si odfrkl. "Ne, samozřejmě, že ne!" řekl. "A konečně, proč by měla levá ruka říkat pravé, co dělá, že?"

"Stejně by nám nevěřili," pokrčil Clarke nad tím sarkasmem rameny. "Oni rozumí jen jedinému druhu odposlouchávání. Naše by vůbec nepochopili. Jenom jsme si vypůjčili něco ze Simmonsových věcí a dali jsme to jednomu z našich nových mládenců, Davidu Chungovi, aby na tom zapracoval."

"Číňan?" Harry opět zvedl obočí.

"Číňan, ano, ale ve skutečnosti typický Londýňan," usmál se Clarke. „Narodil se a vyrostl v Londýně. Je vyhledávač a jasnovidec a v obojím je zatraceně dobrý. Tak jsme vzali křížek, který Simmons nosil, a dali jsme ho Chungovi. Simmons si myslel, že ho někam založil a my jsme ho pak naaranžovali, aby ho zase našel. Mezitím David Chung vytvářel ,mentální spojení‘ s křížkem tak, aby ,věděl‘ kde se v daném okamžiku nachází, a dokonce skrz něj mohl vidět nebo věštit jako z křišťálové koule. Fungovalo to, nějakou dobu."

„Ach?" Harryho zájem se opět začal vytrácet. Nikdy neměl o špionáži valné mínění a špionáž, kterou prováděli espeři, považoval za nejnižší formu vyzvědačství. Což byl další z důvodů, proč opustil pobočku E. Hluboko uvnitř považoval espery, kteří své nadání využívali k těmto účelům, za mentální voyeury. Na druhé straně věděl, že je lepší, že pracují pro obecné dobro, než proti němu. Co se týče jeho nadání, bylo odlišné. Mrtví ho nepovažovali za čmuchala, ale za přítele a jako takového si ho vážili. 

„Druhá věc, kterou jsme udělali," pokračoval Clarke, „byla, že jsme přesvědčili jeho šéfy, aby neměl D-kap."  

"Co?" pokrčil nos Harry. „Zní to jako nějaký druh antikoncepce!"

"Á, promiň!" zasmál se Clarke. „Nebyl jsi s námi dost dlouho, abys věděl o těchhle věcech, že? D-kapsle znamená rychlou cestu z průšvihu. Člověk se může dostat do situace, kdy je mnohem lepší být mrtvý. Například, když ho mučí, nebo když ví, že jedna špatná odpověd (neboli správná) zkompromituje mnoho dobrých přátel. Simmonsova mise byla tímhle druhem práce. Jak víš, máme v Rusku své spáče. Tak jako oni mají své tady; tvůj otčím byl jedním z nich. Tedy, Simmons spolupracoval se skupinou spáčů, ti byli aktivováni, kdyby byl chycen… Možná by je nechtěl ohrozit. Rozhodnutí o použití smrtící kapsle, samozřejmě záleželo na Simmonsovi. Kapsle se dává dovnitř zubu, jediné, co je třeba udělat, je tvrdě na něj skousnout a…"

Harry si promnul tvář. "Jako by nebylo už dost mrtvých!"

Clarke cítil, že ho ztrácí, že ho svedl příliš daleko z cesty. Pospíšil si. "Každopádně jsme přesvědčili jeho šéfy, aby mu dali falešnou D-kap, která obsahovala složité, ale neškodné chemikálie. V nejhorším případě by se složil."

Harry se zamračil. "Tak proč jste mu ji vůbec dávali?"

„Jako motivaci," řekl Clarke. "Nevědel, že je falešná. Měla mu připomínat, že má být opatrný!" 

„Bože, vy, lidi máte ale nápady!" Harry cítil nefalšovaný hnus. Clarke s ním v duchu souhlasil. Mrzutě přikývl. "Ještě jsi neslyšel to nejhorší. Řekli jsme jim, že mu naši prognostici dávají vysokou šanci na úspěch. Vrátí se zpět s žádanými informacemi. Až na to…" 

„Ano?" přimhouřil Harry oči. 

„Dobrá, faktem je, že jsme mu nedávali vůbec žádnou šanci, věděli jsme, že ho odhalí." 

Harry vyskočil, udeřil pěstí do stolu, až nadskočil. "V tom případě bylo zločinem už jen to, že jste je nechali ho vyslat!" zařval. „Odhalili ho, pod nátlakem všechno pověděl, shodil lidi, kteří mu pomáhali a vám stejně žádné informace nepřinesl! Co se, sakra, za těch osm let stalo s pobočkou E? Jsem si zatraceně jistý, že sir Keenan Gormley by nic takového nepovolil!"

Clarke byl mrtvolně bledý. Koutek úst mu cukal, ale zůstal sedět. "Ale ano, dovolil, Harry. Tentokrát opravdu ano." Clarke se snažil mluvit uvolněně. "Nicméně, není to tak černé, jak jsem ti to vykreslil. Podívej, Chung je tak dobrý, že v okamžiku, kdy ho odhalili, o tom věděl. Řekl nám to a my jsme zprávu předali dál. Uvědomili jsme MI5, aby varovala všechny Simmonsovy kontakty v Rusku, aby za sebou zametli stopy, případně odtamtud upalovali pryč."

Harry se znovu posadil, ale stále byl bledý vzteky. "Už je mi jasné, o co jde," řekl. "Teď vím, že jste v průseru a přišli jste za mnou, abych vás z toho dostal. Dobrá, jestli jde o tohle, tak zbytek toho, co mi chceš říct, musí stát za to, protože… na rovinu, všechno tohle svinstvo mě pěkně dopálilo! Dobrá, pojďme si to zrekapitulovat. Dokonce i když jste věděli, že ho odhalí, podstrčili jste mu falešnou D-kap a nechali ho poslat na nesplnitelnou misi. Bohužel - "

"Zadrž," řekl Clarke. "Stále tomu ještě nerozumíš. Naším zájmem bylo nechat ho při misi odhalit! V každém případě jsme věděli, že to tak dopadne." Jeho výraz byl stejně chladný jako Harryho ale ne tak vzteklý.

"Nevidím v tom žádné zlepšení," řekl za okamžik Harry. „Vlastně mi to připadá čím dál tím horší! Jde o to, že jste potřebovali dostat někoho do Projektu Perchorsk, aby váš jasnovidec Chung mohl jeho prostřednictvím špehovat. Ale… nenapadlo vás, že sovětští espeři odhalí i Chunga? Jeho mentální přítomnost?"

"Časem by ho odhalili," přikývl Clarke. "I kdyby používal své nadání v nejkratších možných intervalech, jsme přesvědčeni, že by na to po čase přišli. Nicméně jsme doufali, že v té době už budeme vědět, co se tam děje. Z různých zdrojů jsme měli zprávy o tom, co tam dole Sověti dělají nebo chovají!"

„Chovají?" Harrymu poklesla čelist. Jeho tón byl nyní daleko klidnější. "Co se mi tu, k čertu, pokoušíš říct, Darcy?" 

„To stvoření, které sestřelili nad Hudsonským zálivem," řekl Clarke pomalu a zřetelně, "byla po čertech ošklivá věc, Harry. Chceš hádat?" Harry cítil v kůži na hlavě opět mravenčení. "Raději mi to řekni," vybídl jej. 

Clarke přikývl a vstal. Opřel se rukama o desku stolu a naklonil se vpřed. "Vzpomínáš si na tu věc, kterou Julian Bodescu pěstoval ve sklepě? Jenže tahle, Harry, byla tak velká, že Bodeskův tvor byl v porovnání s tím drobeček! A teď víš, proč tě potřebujeme. Víš, byl to ten největší a nejzatracenější upír, jakého si lze představit, a pocházel z Perchorska!"

Po dlouhé, velice dlouhé pauze řekl Harry Keogh. "Jestli to má být vtip, pak je hodně špatný."

„Žádný vtip, Harry," přerušil ho Clarke. „Na ústředí máme film, který natočil AWACS předtím, než tu věc stíhači sestřelili. Jestli to nebyl upír, nebo přinejmenšim stvoření z upíří hmoty, pak jsem se minul povoláním. Ale naši lidé, kteří přežili nájezd na Bodeskův dům v Devonu, jsou mnohem kvalifikovanější než já, a všichni tvrdí, že to je přesně ono, což mi říká, že to může být jenom jediná možná věc." 

"Myslíš, že s tím Sověti mohou experimentovat, vyrábět je jako zbraně?" Bylo to tak očividné, že tomu nekroskop ani nemohl uvěřit. "Neměl přesně tohle na mysli ten šílenec Gerenko, než ses s ním… vypořádal?" odpověděl otázkou Clarke.

Harry potřásl hlavou. "Já jsem Gerenka nezabil, řekl. "Faethor Ferenczy to udělal za mě." Promnul si bradu, podíval se znovu na Clarka a řekl. "Ale v podstatě jsi trefil do černého."

Harry sklonil hlavu, složil ruce za zády a pomalu zadumaně odcházel do své pracovny. Clarke ho následoval, pokoušel se ovládnout a nedat najevo svou netrpělivost. Ale čas běžel a on zoufale potřeboval Keoghovu pomoc.

Bylo pozdní odpoledne a paprsky podzimního slunce, procházející okny, ozařovaly vrstvu prachu, který ležel všude kolem. Zdálo se, že si toho Harry všiml teprve teď, přejel prstem po zaprášené polici a zamyšleně pohlédl na tmavý chuchvalec prachu na špičce prstu. Konečně se otočil ke Clarkovi a řekl. „Takže ve skutečnosti nexistuje vůbec žádný ,paralelní vesmír‘. Byla to jen záminka, abych tě poslechl?"

Clarke potřásl hlavou. "Hary, jestli je na světě někdo, komu bych nikdy nezalhal, tak jsi to ty! Protože vím, jak nesnášíš lež, a protože tě potřebujeme. Myslíme si, že paralelní vesmír existuje. Víš, vzpomínám si, co jsi říkal před osmi lety, když tvá žena a dítě zmizeli, před tím než jsi odešel z pobočky E. Prohlásil jsi: ,Nejsou mrtví, ale nejsou tady. Tak kde jsou?‘ Vzpomněl jsem si na to, protože se zdá, že se to stalo znovu."

"Někdo zmizel? Stejným způsobem?" Harry se zamračil a pokusil se uhádnout. "Simmons, že?"

"Ano, Jazz Simmons zmizel stejně," odpověděl Clarke. "Chytili ho zhruba před měsícem a vzali do Perchorska. Potom bylo spojení velmi obtížné, téměř nemožné. David Chung to zdůvodňuje tím, že komplex

(a) je na dně rokle, takže strmý skalní masiv blokuje mentální pohled,

(b) je chráněn mohutným olověným štítem, který má tentýž účinek, a

(c) je hlavně pod mentální ochranou sovětských esperů.

Přesto se Chungovi občas podařilo proniknout dovnitř. Co tam viděl nebo tušil svým nadáním, je nejasné."

"Pokračuj," řekl Harry a jeho zájem opět vzrostl.

"Tedy," Clarke pokračoval, ale náhle se odmlčel a vzdychl. "Není to lehké, Harry. Chci říct, že i pro Chunga bylo obtížné to vysvětlit a já jen opakuji jeho slova. Ale… viděl něco ve skleněném akváriu. Říká, že to nemůže lépe popsat, protože to pokaždé vypadá jinak. Ne, neptej se mě," zvedl rychle ruce a zavrtěl hlavou. "Osobně nemám nejmenší tušení. Nebo jestli nějaký nápad mám, nijak se nehrnu ho vyslovit."

"Jen do toho," vyzval ho Harry. "Řekni to."

"To není nutné," zavrtěl Clarke hlavou. „Určitě víš, co myslím…" Harry přikývl. "Dobře. Ještě něco?"

„Jenom tohle. Chung říká, že cítil strach, cítil, že celý komplex je naplněn děsem a hrůzou. Řekl, že se tam všichni něčeho bojí. Ale my nevíme čeho. Takhle to vypadalo před třemi dny. Pak - " 

"Pak spojení zmizelo. Kromě sovětského ,krytí‘ zanikl veškerý kontakt! Simmonsův křížek a pode všeho i sám Simmons tam už nebyli. Ve skutečnosti už nebyli nikde."

„Mrtvý?“ zašklebil se Harry.  

Ale Clarke zavrtěl hlavou. "Ne," řekl, „a tady se dostáváme k paralelnímu vesmíru. Je to jako s tvou ženou a dítětem. Sám Chung to nedokáže vysvětlit. Říká, že ví, že křížek stále existuje, že nebyl zlomen, roztaven ani jakkoli jinak zničen a věří, že Simmons stále žije. Ale netuší, kde je. Jeho nadání na to nestačí. A on se kvůli tomu zlobí a je frustrovaný. Jeho pocity se podobají tvým, stojí proti něčemu, čemu nerozumí, nedokáže to vyřešit, dává si to za vinu. Dokonce začal ztrácet víru ve své… schopnosti, ale testovali jsme ho a je v pořádku."

Harry přikývl a řekl. "Dovedu si představit, jak mu musí být. Přesně tak to je. Ví, že křížek stále existuje a že Simmons je pořád naživu, ale neví, kde je."

„Správně," přikývl Clarke. „Ale ví, kde křížek není. Není na naší Zemi! Aspoň podle Davida Chunga." 

Harry svraštil čelo, jak se pokoušel soustředit. Otočil se zády ke Clarkovi a zíral z okna. "Samozřejmě," řekl, "můžu velmi rychle zjistit, jestli je Simmons mrtvý nebo ne. Můžu to zjistit od mrtvých. Jestli nějaký Angličan jménem Michael ,Jazz‘ Simmons zemřel nedávno na Urale, to mi budou schopni říct… Prakticky okamžitě! Nejde o to, že bych tomu vašemu Chungovi nevěřil, když říkáš, že je tak dobrý, ale mám rád jistotu."

“Jen do toho, zeptej se jich," odpověděl Clarke. Ale nedokázal potlačit zachvění nad věcným způsobem, jakým o tom nekroskop mluvil. Harry se otočil ke svému hostu a usmál se podivným unaveným úsměvem. Jeho hnědé oči potemněly a zajiskřilo se v nich. Clarke však na nich žádnou změnu nezaznamenal. "Právě jsem se jich zeptal," řekl. „Jakmile budou znát odpověď, dají mi vědět…" 

Čekání na odpověď netrvalo dlouho, snad jen půl hodiny. Během té doby seděl Harry hluboce ponořen ve svých myšlenkách (a bůhví v čích ještě? napadlo Clarka), zatímco muž z pobočky E přecházel po pokoji tam a zpět. Sluneční světlo začalo blednout a v rohu tikaly staré hodiny. Pak-

"Mezi mrtvými není!" vydechl Harry.

Clarke neřekl nic. Zadržel dech a nastražil uši, aby slyšel mrtvé, jak mluví s Harrym -zároveň se bál, že je uslyší, ale neslyšel nic. Nebylo nic slyšet, vidět, cítit, ale Clarke věděl, že Harry Keogh opravdu dostal zprávu ze záhrobí. Clarke čekal.

Harry vstal, obešel stůl a postavil se vedle Clarka. "No dobrá," řekl, "zdá se, že jste mě zase naverbovali."

"Opravdu?" vyrazil ze sebe Clarke, aby zakryl úlevu, která, jak cítil, mu musela prýštit ze všech pórů takřka hmatatelnými praménky.

Harry přikývl. "Posledně to byl sir Keenan Gormley, který přišel, aby mě získal. A tentokrát ty. Možná by sis měl začít dávat pozor." Clarke věděl, co má na mysli. Gormleye vykuchal Boris Dragosani, sovětský nekromant. Dragosani ho rozpitval, aby ukradl jeho tajemství. "Ne," zavrtěl hlavou Clarke, "mě se to netýká. Mě ne. Moje nadání je zbabělost zvaná pud sebezáchovy, stačí náznak něčeho ošklivého a ať chci nebo nechci, moje nohy se otočí a nesou mě pryč! V každém případě to risknu."

"Opravdu?" Ta otázka něco znamenala. "Co tím myslíš?"

"Nechal jsem si nějaké věci v pobočce," řekl Harry. "Šaty, holení a pár drobností. Ještě tam jsou?" Clarke přikývl. "Tvého pokoje jsme se, s výjimkou běžného úklidu, ani nedotkli. Pořád jsme doufali, že se vrátíš."

„Pak si sebou nemusím nic brát. Já jsem připraven, a ty?" Zavřel dveře na dvůr. 

Clarke vstal. "Mám dva lístky na vlak z Edinburghu do Londýna. Z nádraží jsem přijel taxíkem, takže si potřebujeme zavolat.“ A zarazil se… Harry se nehýbal a jeho úsměv byl trochu poťouchlý a nevyzpytatelný… Clarke řekl. "Copak, děje se něco?"

"Říkal jsi, že, to riskneš," připomněl mu Harry.

"Ano, ale… o jakém riskování tady mluvíme?"

"Je to už dávno," odpověděl Harry, "kdy jsem někam jezdil autem, lodí, nebo vlakem, Darcy. Takhle se ztrácí strašná spousta času. Nejkratší vzdálenost mezi dvěma body vystihuje rovnice - Möbiova rovnice!"

Clarkovy oči se rozšířily a začal těžce oddechovat. "Hele, počkej chvilku, Harry, já-"

"Když jsi sem šel, věděl jsi, že jakmile mi povíš tu svou historku, nebudu moci odmítnout," přerušil ho Harry. "Nic jsi neriskoval, ty ani pobočka E, tvé nadání se o tebe postará a pobočka E se o sebe umí postarat sama, ale znamená to hromadu poblémů pro Harryho Keogha. Ať už půjdu kam půjdu, jsem si jist, že přijde čas, kdy si budu přát, abych tě neposlechl. Tak vidíš, ten kdo opravdu riskuje, jsem já. Věřím, věřím v osud a ve své schopnosti. A co ty? Kde je tvoje víra, Darcy?"

"Ty mě chceš vzít do Londýna… tím tvým způsobem?" "Podél Möbiovy pásky, ano. Möbiovým kontinuem."

"To je zvrácené, Harry," zašklebil se Clarke. Stále si ještě nebyl jist, že to ten druhý myslí vážně. Pomyšlení na Möbiovo kontinuum ho fascinovalo, ale zároveň děsilo. „Je to jako nutit vystrašené dítě, aby se svezlo v centrifuze a nedat mu možnost odmítnout."

„Je to ještě horší," řekl mu Harry. "Děcka mívají závrať." „Já nemívám-" 

"Ale budeš mít!" slíbil mu Harry.

Clarke rychle zamrkal. "Je to bezpečné? Tím chci říct, že o téhle věci nevím vůbec nic." Harry pokrčil rameny. "Kdyby to nebylo bezpečné, tvé nadání by zasáhlo, že? Víš, u člověka, který je chráněn jako ty, bych čekal větší sebedůvěru."

"To je paradox," připustil Clarke. "Je to pravda, pořád vypínám elektřinu, než jdu vyměnit žárovku! Dobrá, vyhrál jsi. Jak to provedeme? A jsi si jistý, že se tam dostaneme? Tím myslím na ústředí?" Clarke začal propadat panice. "A jak vůbec víš, že to umíš? Podívej, já-"

"Je to jako jízda na kole," usmál se Harry (přirozený úsměv, jak si Clarke s ulehčením všiml). „Nebo plavání, jak se to jednou naučíš, umíš to už pořád. Jediný rozdíl je, že je téměř nemožné to někoho naučit. Měl jsem nejlepšího učitele na světě, samotného Möbia, a stejně mi to trvalo hodně dlouho. Takže se ani nepokusím ti to vysvětlit. Möbiovy dveře jsou všude, ale než je použiješ, musíš je na chvilku zafixovat. K tomu použiji rovnice, které je fixují. Pak… bych tě mohl skrz ně prostrčit!" Clarke ucouvl, ale nebylo to jeho nadáním. Byla to jen instinktivní reakce.

„Smím prosit," řekl Harry. 

"Co?" Clarke se rozhlédl, jako by hledal únikovou cestu.

"Hele," řekl mu Harry, "chyť mě za ruku. Dobře. Teď mi dej druhou kolem pasu. Vidíš, je to snadné."

Začli tančit valčík, Clarke dělal drobné krůčky v malé pracovně, Harry ho nechal vést a na pozadí své mysli vyvolal Möbiovy rovnice. Raz, dva, tři -á, dva tři-" Otevřel dveře a řekl. "Chodíte sem často?" Byl to jeho první žert po dlouhé době. Clarka napadlo, že by nebylo špatné odpovědět stejném duchu.

"Pouze v době - “ odpověděl se zatajeným dechem.

A Harry s ním protančil skrz neviditelné Möbiovy dveře. "-P-páření," zachroptěl Clarke. "Ach, Ježíši!" vyrazil ze sebe.

Za metafyzickými Möbiovými dveřmi se rozprostírala temnota, sama prazákladní temnota, která existovala ještě před tím, než byl stvořen vesmír. Bylo to místo absolutního negativismu, ne jen paralelní rovina existence, protože tady neexistovalo nic. Rozhodně ne za normálních podmínek. Jestli někde bylo místo, kde panovala nejhlubší temnota, bylo to tady. Docela dobře to mohlo být místo, odkud Bůh nařídil Budiž světlo! a fyzický vesmír se tak odštěpil od této metafyzické prázdnoty. Ve skutečnosti nemělo Möbiovo kontinuum žádný tvar.

Říct, že měl Clarke ,závrať‘ by nevystihlo přesně jeho pocity, to, co cítil ve skutečnosti, byl téměř nový pocit, nová zkušenost. Harry Keogh nic takového necítil, když do Möbiova kontinua poprvé vstoupil, neboť mu instinktivně rozuměl a dokázal si to představit, kdežto Clarke byl do něj vržen.

Nebyl zde vzduch, ale ten tady nebyl nikdy, takže Clarke nepotřeboval dýchat. Neexistoval tady čas ani prostor, obě tyto základní složky jakéhokoli vesmíru tady chyběly, ale Clarke nepraskl a nerozletěl se na kusy, protože prostě nebylo kam letět.

Mohl křičet a křičel by, kdyby se nedržel Harryho za ruku, což bylo jediné jeho pouto se zdravým rozumem, bytím a lidskostí. Protože tady nebylo světlo, nemohl Harryho vidět, ale cítil tlak jeho ruky, a na chvíli to bylo všechno, co v téhle příšerné prázdnot? cítil.

A přesto, snad z důvodu jeho vlastního podivného psychického nadání, Clarke tomu místu rozuměl. Věděl, že je skutečné, protože ho Harry používal, a také proto, že tady byl, a také věděl, že se momentálně nemusí bát, neboť jeho nadání ho nevarovalo. A tak, přestože neměl daleko k panice, dokázal zkoumat své pocity, nebo je aspoň odhadovat.

Být zde znamenalo nebýt nikde a nikdy, ale zároveň všude a vždy. A také uprostřed a na okraji, uvnitř a vně. Když jste znali cestu, mohli jste jít odsud kamkoli, nebo také navěky nikam, což by se stalo Clarkovi, kdyby ho Harry Keogh opustil. A ztratit se zde znamenalo ztratit se navěky, neboť v tomto místě bez času a prostoru se ani nestárne a nic se neměří, kromě síly vůle, a tady nebyla žádná vůle, leda by ji sem přinesl někdo, kdo sem zabloudil, nebo někdo, kdo sem chodí a ví, jak s tím zacházet, někdo jako Harry Keogh. Harry byl jenom člověk a přesto věci, které dokázal, byly ohromující. Jako by byl Bůh nebo Superman?

A znovu si Clarke vzpomněl na Boha, který vzal beztvarou prázdnotu a stvořil vesmír. A když si to uvědomil, napadlo ho. Harry, neměli bychom tu být. To není místo pro nás… Jeho nevyřčená slova mu zazněla v mozku jako gong. Bylo to ohlušující! A pro Harryho zřejmě také.

Uklidni se, řekl nekroskop. Není třeba tady křičet.

Samozřejmě, že ne, vzhledem k tomu, že tu neexistovalo nic jiného, tak i myšlenky byly jaksi zvláštně hmotné. Nejsme tady žádáni, trval na svém Clarke. A Harry, jsem šíleně vystrašený! Pro Boha, neopouštěj mě!

Jasně, že ne, přišla odpověď. A nemusíš se bát. Harryho mentální hlas byl uklidňující. Ale cítím, jak ti je, a rozumím ti. Nicméně, necítíš kouzlo tohoto místa? Nenadchlo tě to?

A když panika začala opadat, Clarke musel připustit, že ano. Pomalu jeho napětí klesalo a on se začal postupně uvolňovat, v dalším okamžiku měl dojem, že cítí, jak na něj působí nehmotné síly.

Cítím… Tah, jako by ve vlnách, řekl.

Ne tah, tlak, opravil ho Harry. Möbiovo kontinuum nás tu nechce. Jsme jako zrnko prachu v jeho nehmotném oku. Vypudilo by nás, kdyby mohlo, ale my tady nebudeme tak dlouho…Kdybychám tu zůstali dost dlouho, zkusilo by nás vyvrhnout, nebo možná strávit. Jsou tu miliony a miliony dveří, kterými by nás mohlo vystrčit ven, obávám se, že některé z nich by pro nás mohly být smrtící. Nebo bychom mohli být jednoduše pohlceni, přizpůsobeni, což by v těchto podmínkách znamenalo smrt! Už dávno jsem zjistil, že buď ovládneš Möbiovo kontinuum, nebo ono ovládne tebe! Ale to bychom tady museli zůstat zatraceně dlouho, podle pozemského měřítka navěky.

Harryho prohlášení nezmenšilo Clarkovy obavy. Jak dlouho tu zůstaneme? chtěl vědět. Sakra, jak dlouho už jsme tady?

Minutu nebo míli, odpověděl Harry, taková je olpověď na obě tvé otázky! Světelný rok nebo sekundu. Počkej, omlouvám se, nebudeme tady dlouho. Víš, když jsem tady, tak pro mě tyhle otázky nic neznamenají. Je to zvláštní kontinuum, staré známé fyzikální veličiny tady neplatí. Tohle místo je DNA prostoru a času, stavební kameny hmotné reality. Ale… je to těžká věc, Darcy, měl jsem spoustu času o tom přemýšlet a stále ještě neznám všechny odpovědi. Všechny? Pché! Znám jenom zlomek! Ale věci, které tady dělám, umím velmi dobře. A teď ti chci něco ukázat.

Počkej! řekl Clarke, Právě se mi rozsvítilo; my se bavíme telepaticky. Takže takhle to dělají telepati na ústředí!

To není úplně přesné, odpověděl Harry. Ani nejlepší z nich nejsou tak dobří, jako tohle. V Möbiově kontinuu jsou myšlenky hmotné, mají váhu. Je to proto, že ve skutečnosti to jsou fyzické věci v nehmotném světě. Lze to přirovnat k maličkému meteoritu, který dokáže prorazit díru v plášti vesmírné sondy! Tahle je podobné. Tady myšlenka začíná a jde do nekonečna jako světlo a hmota v našem vesmíru. Zrodí se hvězda a my ji uvidíme o miliardu let později, protože tak dlouho trvá, než její světlo dorazí k nám. Tady je to stejné s myšlenkami. Dlouho poté, co odejdeme, naše myšlenky zde budou stále existovat. Ale v určitém směru máš s tou telepatií pravdu. Telepati asi mají svůj způsob, kterému asi sami nerozumí, jak se napíchnout na Möbiovo kontinuum. A Harry se zasmál. Máš o čem přemýšlet! Ale jestli je to tak, co potom jasnovidci, he? Co tví prognostici?

Clarke ho hned nepochopil. Pardon - ?

Chci říct, jestliže telepati používají Möbiova kontinua, jakkoli nevědomky, co předpovídači? Také se nějak ,napichují', aby nahlédli do budoucnosti ?

Clarke byl konečně opět v obraze. Aha, řekl, já jsem zapomněl. Ty můžeš vidět do budoucnosti, že?

Něco na ten způsob, odpověděl Harry. Vlastně si tam mohu zaskočit. Když jsem neměl hmotné tělo, mohl jsem se v budoucnosti a minulosti dokonce objevovat, ale nyní, když mám zase tělo, už to nejde. Ale když jsem v Möbiově kontinuu, mohu stále sledovat časové linky. A vidím, že jsi to uhádl. Ano, tohle ti chci ukázat, budoucnost a minulost.

Harry, nevím, jestli jsem na to připraven. Já…

My tam ve skutečnosti nepůjdeme, uklidňoval ho Harry. Jenom tam nakoukneme, to je všechno. A než mohl Clarke něco namítnout, otevřel dveře do budoucnosti.

Clarke stál s Harrym na prahu dveří vedoucích do budoucnosti a jeho mysl z toho byla téměř paralyzována údivem a bázní. Byl to chaos milionů, ne, miliard - linií modrého světla, které se rýsovaly na jinak neporušém pozadí černého sametu věčnosti. Vypadalo to jako neuvěřitelný déšť meteoritů a všechny meteority uháněly do nepředstavitelných hloubek vesmíru, až na to, že jejich stopy nemizely, ale zůstávaly jasně vyraženy v obloze - ve skutečnosti byly vyraženy v čase! Ale nejděsivější bylo, že jeden z těch zdvojených, kroutících se pramínků modrého světla vycházel z něho samého, šířil se něho samého, vytékal z něj a odtékal pryč do budoucnosti. Další modrá nit vycházela z Harryho. Tato stužka vystřelila pryč na své vlastní pouti do zítřků.

Co to je? ozval se Clarkův šepot v éteru metafyzického Möbiova kontinaa. Harry byl také zaujat tímto pohledem. Životní linie lidstva, odpověděl. Celého lidského druhu a tyhle dvě, moje a tvoje, tvoří jeho nejmenší možnou složku. Ta moje bývala linií Aleka Kylea, ale ke konci zmatněla a téměř zanikla. Ale teď…

Je jedna z nejjasnějších! A náhle si Clarke uvědomil, že se vůbec nebojí. Ani když Harry řekl: Stačí projít dveřmi a sledovat svou životní nit až do konce. Můžu to udělat a vrátit se. Ve skutečnosti jsem to jednou udělal, ale ne až do konce. Rád si představuji, že ty linky nekončí a lidé žijí věčně. Zavřel dveře a otevřel další. A tentokrát nemusel nic říkat…

Byly to dveře do minulosti, do začátku lidského života na Zemi. Byly tam také myriády životních linek, ale tentokrát se nerozšiřovaly do dálky, ale smršťovaly a zužovaly a mířily ke svému oslnivě modrému počátku.

Dříve než Harry zavřel i tyto dveře, Clarke si tuto scénu hluboce vtiskl do paměti. Ať už zažije v životě cokoli, tohle dobrodružství v Möbiově kontinuu si chtěl zapamatovat až do smrti.

Ale nakonec se dveře do minulosti zavřely, proběhl náhlý rychlý pohyb a…

A jsme doma! řekl Harry…

Osmá kapitola - Branou

Čtvrté a poslední dveře se otevřely a Clarke cítil, jak je skrz ně hnán. Náhlý pocit rychlosti ho vyburcoval a roztřásl, ale on se dosud nevzpamatoval.

Harry? řekl a zlehka se zachvěl jako list stromu v nehmotné prázdnotě Möbiova kontinua. "Harry?"

A vzápětí už to nebyly jen jeho myšlenky, ale uslyšel i svůj hlas. Stál s Harrym Keoghem v kanceláři centrály pobočky E v Londýně. Chvilku se omámeně potácel. Skutečný, fyzický svět, gravitace, světlo, všechny lidské pocity a zvláště zvuk zaútočily na nepřipraveného Clarka.

Většina zaměstnanců měla po službě, mnoho z nich už odešlo, ale dozorčí a hrstka dalších tam pořád byli. A bezpečnostní systém byl samozřejmě v pohotovosti, jako vždy. Hlásiče začaly pípat v celém horním patře budovy v okamžiku, kdy se Clarke a Keogh objevili, zpočátku tiše, ale postupně nabíraly na intenzitě a brzy by se zvuk stal nesnesitelným.

Obrazovka ve stěně poblíž Clarkova stolu oživla a objevilo se na ní:

PAN DARCY CLARKE MOMENTÁLNĚ NENÍ PŘÍTOMEN. TENTO PROSTOR JE HLÍDANÝ. PROSÍM, IDENTIFIKUJTE SE SVÝM HLASEM, NEBO OKAMŽITĚ OPUSŤTE PROSTOR. POKUD NEUPOSLECHNETE-

Ale Clarke už získal nad sebou částečnou kontrolu. "Darcy Clarke," řekl. "Vrátil jsem se." A pro případ, že by stroj jeho roztřesený hlas nepoznal, připotácel se ke stolu a na klávesnici vyklepal kód pro zrušení poplachu.

Obrazovka zablikala a objevilo se:

NEZAPOMEŇTE. PŘED ODCHODEM ZNOVU ZAPNOUT,

pak zhasla a poplach se vypnul.

Clarke se svezl do křesla, právě když začal intenzivně zvonit interkom. Zmáčkl knoflík a ozval se udýchaný hlas dozorčího. "Buď tam někdo je, nebo jde o poruchu…?" Druhý hlas, zřejmě jednoho z esperů, zabručel. "Buď si jistý, že tam někdo je!"

Harry se zašklebil a přikývl. "Nevedou si tady špatně," řekl. "Vůbec ne!" Clarke přidržel knoflík. "Tady je Clarke," promluvil k celé centrále.

"Už jsem zpátky a přivedl jsem sebou Harryho. Nebo spíš on přivedl mě! Ale zatím sem nechoďte, potřebuji mluvit jen s dozorčím a to je pro začátek všechno." Otočil se k Harrymu. "Omlouvám se, ale sem se nedá – přijít, aniž by si toho nikdo nevšiml."

Harry se jeho vysvětlení pousmál a v tom úsměvu bylo něco podivného. "Než na nás skočí," řekl, "pověz mi, jak je to dlouho, co Simmons zmizel? Chci říct, kdy na to poprvé David Chung přišel?"

"Před třemi dny" Clarke mrkl na hodinky, "-teď je šest. Kolem půlnoci to budou tři dny. Proč se ptáš?"

Harry pokrčil rameny. "Někde musím začít," řekl. "A jaká je jeho londýnská adresa?"

Clarke mu dal adresu a šel otevřít dozorčímu, který zaklepal na dveře. Byly zamčené a klíč měl Clarke. Vstal, nejistě přešel přes pokoj a vpustil dovnitř vysokého, neohrabaného, nervózně vyhlížejícího muže v lehkém šedém obleku. Když uviděl svého šéfa, zasunul dozorčí pistoli, kterou svíral v ruce, zpět do podpažního pouzdra.

"Frede," řekl Clarke, zavřel a zamkl dveře před zvědavými tvářemi, které nakukovaly z chodby, "nevím, jestli ses někdy setkal s Harrym Keoghem? Harry, tohle je Fred Madison. On-" Všiml si údivu v Madisonově tváři. "Frede?" řekl a otočil se, aby se rozhlédl po pokoji. Ale kromě nich tam nikdo nebyl.

Clarke vytáhl kapesník a otřel si čelo. A vzápětí ho Madison musel zachytit, když se Clarke začal kácet. Clarke vypadal trochu pobledle. To je dobrý, jsem v pořádku," řekl a vzchopil se. "Pokud jde o Harryho-" znovu se rozhlédl po kanceláři a zavrtěl hlavou.

"Darcy?" vyhrkl Madison.

"Dobrá, možná se s ním seznámíš někdy jindy. On… on to tady nikdy neměl moc rád…"

O čtyři dny dříve v Projektu Perchorsk:

Čingiz Chuv, Karl Vjotskij a ředitel Projektu, Viktor Luchov, stáli v nemocnici vedle postele Vasilije Agurského. Agurskij tu takto ležel už čtyři dny a během té doby lékaři určili diagnózu a začalo protialkoholní léčení. Kupodivu byli přesvědčeni, že léčba je úspěšná. Všechno nasvědčovalo, že to bude pozoruhodně snadné, od okamžiku, kdy byl Agurskij zproštěn povinnosti starat se o tu věc v nádrži, jeho závislost na místní vodce a laciné slivovici opadla. O alkohol požádal pouze jednou, když první den znovu nabyl vědomí, od té doby se o něm nezmínil a nezdálo se, že by mu chyběl.

"Už se cítíš líp, Vasiliji?" Luchov se posadil na okraj Agurského postele.

"Mohl jsem to předvídat," odpověděl pacient. "Myslím, že už nějakou dobu jsem byl na pokraji zhroucení. Za to může ta práce."

"Práce?" zapochyboval Vjotskij. "Pokud jde o práci, jakoukoli práci, tak ta přináší výsledky. Vzhledem k tomu, čeho jsi dosáhl, si lze jen těžko představit, že bys mohl být vyčerpaný, soudruhu!" Jeho zarostlá tvář se mračila na muže v posteli.

"Ale jdi, Karle," tišil ho Chuv. "Sám dobře víš, že různé druhy práce vytvářejí různé tlaky. Chtěl bys být ošetřovatelem té věci? Soukromě o tom pochybuji! A soudruh Agurskij nebyl v pravém slova smyslu vyčerpaný a jestli ano, tak psychicky, protože se pohyboval v blízkosti toho stvoření."

Luchov, který nesl největší část zodpovědnosti v perchorském komplexu a tudíž byl také nejvyšší autoritou, pohlédl na Vjotského a zamračil se. Fyzicky byl Vjotskij nejméně dvakrát silnější než Luchov, ale v hierarchii Projektu mu nesahal ani po ramena. Totéž platilo pro Chuva. Opovržení, které k tomu surovci cítil, bylo patrné z jeho hlasu, když se k němu otočil. "Máte naprostou pravdu, majore. Kdo si myslí, že povinnosti Vasilije Agurského byly snadné, by si je měl sám vyzkoušet a poznat na vlastní kůži. Je tady snad nějaký dobrovolník? Chtěl nám váš člověk říct, že tu práci zvládne lépe?"

Major i ředitel se upřeně zahleděli na Vjotského. Chuvův úsměv byl zlověstný a záludný, ale Luchovova zjizvená tvář byla bezvýrazná a určitě ne pobavená. Že je rozzlobený bylo zřejmé z toho, jak mu pulzovaly žíly na holé, zjizvené levé půlce lebky. Zrychlený pulz byl neklamným znamením, že s něčím nebo s někým nesouhlasí, v tomto případě s Karlem Vjotským.

"Takže co?" zeptal se Chuv, který měl v poslední době neurvalosti a zlých nálad svého podřízeného plné zuby. "Zdá se, že jsem se mýlil a ty tu práci přece jenom chceš, Karle?"

Vjotskij spolkl svou hrdost. Chuv byl dost perverzní na to, aby to udělal. "Já…" vyrazil ze sebe. "Myslím, že…“

"Ne, ne!" sám Agurskij ho zachránil před ještě větším ponížením. Opřel se o polštáře. "O tom, že by někdo převzal mou práci, nechci diskutovat. Je směšné navrhovat, aby takovou práci vykonávala nekvalifikovaná osoba. Tím nechci nikterak snižovat tvé schopnosti, soudruhu," pohlédl lhostejně na Vjotského, "ale je kvalifikace a kvalifikace. Teď, když jsem překonal dva problémy: své zhroucení a svůj nepochopitelný…, zlozvyk, odmítám tomu říkat návyk s pitím, ten třetí nebude těžký, slibuji. Budu-li mít stejné množství času, jaké už jsem pozorováním strávil, ten tvor mi vydá svá tajemství, tím si buďte jisti. Vím, že doposud nebyly mé výsledky příliš slibné, ale od nynějška-"

"Uklidni se, Vasiliji!" Luchov mu položil ruku na rameno a utišil výbuch, který byl u Agurského naprosto netypický. Zřejmě ještě nebyl úplně v pořádku. Přes všechna ujištění lékařů, že už je dostatečně fit, jeho nervy ještě potřebovaly odpočinek.

"Ale moje práce je důležitá!" protestoval Agurskij. "Musíme vědět, co leží za Bránou a to stvoření možná v sobě skrývá odpovědi. Nemohu nic zjistit, když tady sedím na zadku."

„Další den navíc nic neznamená," Luchov vstal. „A taky vidím, že budeš potřebovat asistenta. Není dobré pracovat sám, když má člověk co do činění s takovým stvořením. Někteří z nás-" významně šlehl pohledem po Vjotském, "-by se složili už dávno, tím jsem si jist…" 

"Dobrá, ještě jeden den," Agurskij opět ulehl. "Ale potom se opravdu musím vrátit ke své práci. Věřte mi, to, co je mezi mnou a tím stvořením, je nyní velmi osobní záležitost a já nepřestanu, dokud to nerozlousknu."

"Teď si odpočiň," řekl mu Luchov, "a přijď mě navštívít až budeš v pořádku. Budu se těšit."

Návštěvníci odešli a Agurskij konečně zůstal sám. Teď už nemusel předstírat. Zlomyslně se usmál trochu hořkým úsměvem, bylo v něm i část vítězoslávy, protože oklamal každého, kdo ho navštívil, a zároveň byl vyděšený z nepoznaného a z pocitu osamělosti. Úsměv zmizel stejně rychle jako se objevil. Byl nahrazen nervózní úzkostí, která se projevila chvěním jeho bledých rtů a tikem v koutku úst. Oklamal lékaře a návštěvníky, ale neobelstil sám sebe.

Lékaři ho důkladně prohlédli a kromě lehkého stresu a trochy fyzické únavy žádné Vjotského ,vyčerpání‘, nezjistili nic, a přece Agurskij věděl, že je toho daleko víc, co s ním je v nepořádku. Ta věc z nádrže do něho něco nasadila a to se v něm nyní skrývalo. Ale kola se točí a čas běží a otázkou zůstává, jak dlouho to zůstane skryto?

Za jak dlouho musí najít řešení, aby se mu podařilo proces zvrátit zpět, ať už je to cokoli? A pokud nenajde odpověď včas, tak co to s ním udělá? Změní se fyzicky, když to v něm žije a roste? Jak to bude vypadat, až se to konečně projeví? Zatím o tom nikdo nevěděl, jenom on. Od nynějška se musí bedlivě pozorovat, musí se to dovědět dříve než kdokoli jiný, jestli… jestli se stane něco divného. Protože, kdyby se to dověděli první… kdyby zjistili, že v něm žije něco z Brány… kdyby měli jenom podezření…

Agurskij se začal nekontrolovaně třást, cvakal zuby a zatínal pěsti v křeči absolutní hrůzy. Ty věci z Brány spálili, vrhali na ně oheň tak dlouho, dokud z nich nezbyla hromádka ztuhlého klihu. A jeho by také upálili, kdyby… kdyby…

Co z něho bude, až se ta pomalu točící skrytá kola dotočí k svému cíli? Nejhorší ze všeho bylo, že to nevěděl…

Po perimetru odcházeli Chuv a Vjotskij za svými povinnostmi, Luchov se od nich oddělil a šel svou cestou, když potkali jednoho supícího espera. Byl to tlustý, úlisný muž jménem Pavel Savinkov, který před příchodem do Perchorska pracoval na velvyslanectvích v Moskvě. Jeho nepřirozená záliba v mladých mužích z personálu cizích velvyslanectví ho učinila nezpůsobilého pro tento druh práce. Přeložení do Perchorska bylo náhlé, neustále se pokoušel odsud vyklouznout, hlavně tím, že podlézal Chuvovi. Byl si jist, že se mu podaří toho hlídacího psa z KGB přesvědčit, že jsou místa, kde by se jeho nadání dalo využít daleko efektivněji. Pracoval jako telepat a byl v tom zatraceně dobrý.

Savinkovova tučná lesklá dětská tvář byla nyní, když na chodbě vrazil do Chuva a Vjotského, ustaraná. "Ach, soudruzi, právě vás hledám! Šel jsem podat hlášení…" Opřel se o zed' a popadal dech.

"Co se děje, Pavle?" zeptal se Chuv.

"Byl jsem ve službě, dával jsem na Simmonse, jak se říká, bacha. Před deseti minutami se k němu pokusili dostat! Nemohu se mýlit. Silná telepatická sonda byla zaměřena přímo na něj. Ucítil jsem ji a pustil se do ní, zaručeně jsem ji zadržel, a když jsem se ubezpečil, že zmizela, šel jsem za vámi. Pochopitelně jsem nechal dva muže z družstva na stráži, pro případ, že by se to opakovalo. A když jsem šel sem k vám, dali mi pro vás tohle." Podal Chuvovi zprávu z komunikačního centra.

Chuv na ni pohlédl a na čele se mu objevily vrásky. Okamžitě ji otevřel, jeho temné oči letěly po popsané stránce. "Sakra!" řekl tiše, což u něj znamenalo více než hlasitý výbuch. Otočil se k Vjotskému. „Jdeme, Karle. Myslím, že bychom měli zaskočit za panem Simmonsem na kus řeči. Také mám v úmyslu naše plány s ním trochu uspíšit. Nepochybně tě zarmoutí, když ti řeknu, že od dnešní noci už ho nebudeš moci popichovat, protože tady nebude." Zastrčil zprávu z komunikačního centra do kapsy a mávnutím ruky Savinkova propustil.

Vjotskij musel skoro klusat, aby udržel s Chuvem krok, když se jeho šéf otočil a zamířil k Simmonsově cele. "Co se děje, majore?" tázal se. "Odkud ta zpráva přišla a co v ní píšou?"

"Ta telepatická sonda, kterou nám právě hlásili," přemítal Chuv, skoro jako by další otázky neslyšel. "Není první, jak jistě víš…" S Vjotským v patách kráčel chvatně vpřed. "Většina z nich byla jenom zvídavá práce různých skupin předpovídačů a jasnovidců, kteří zkoušeli zjistit, co se tady děje. Ale byli velmi slabí, protože cizí espeři nemohli přesně určit naši polohu proto, že neměli definovaný ohniskový bod, a také proto, že jsme chráněni roklinou. Naši vlastní espeři jsou schopni je celkem snadno zablokovat. Ale kdyby cizí mocnost mohla sem dovnitř umístit svého člověka obdařeného mentálním nadáním, to by úplně změnilo situaci!"

"Ale Simmons tohle nadání nemá," protestoval Vjotskij. "O tom není nejmenších pochyb."

"Máš úplnou pravdu," zavrčel Chuv, "ale jsem si jist, že našli způsob, jak ho využít. A ta zpráva, kterou mám v kapse, to potvrzuje. Pochmurně se zachechtal, jako člověk, který získal figuru v šachové partii. "Díky tomu Anglánovi mají teď ve hře výhodu. Lidé v jejich pobočce E jsou chytří dost. Vždycky byli i mimořádně nebezpeční, jak se naši espeři přesvědčili na vlastní kůži na Bronickém zámku."

"Já vám nerozumím," mračil se Vjotskij. "Simmons se sem nevplížil, to my jsme ho chytili a on nám rozhodně nemohl nic zatajit!"

"Opět správně," přikývl ostře Chuv. "Chytili jsme ho a přivedli sem, ale věř mi, nemůžeme si dovolit déle ho tady držet. Proto musí jít dnes v noci!"

Přišli k Simmonsově cele. Vedle dveří postával ozbrojený, uniformovaný voják, který se postavil do pozoru, když uviděl Chuva a Vjotského. Ve vedlejší cele bylo několik esperů v civilu ponořeno do svých vlastních myšlenek a mentální práce. Chuv vešel a krátce je instruoval. "Předpokládám, že vám dvěma Savinkov řekl, co se stalo? Tomu se říká přísně tajné. Buďte v pohotovosti jako nikdy předtím! Vlastně chci, aby na tom od nynějška pracovalo celé družstvo, včetně Savinkova. Nepřetržitě! Tohle opatření nepotrvá dlouho, asi jen pár hodin, ale dokud vám nevydám jiné rozkazy, budete ho dodržovat. Předejte to dál a ujistěte se, že rozpis hlídek je v souladu s mým rozkazem."

Znovu se připojil k Vjotskému a voják je vpustil do Jazzovy cely. Britský agent ležel s rukama za hlavou na palandě. Když vešli, posadil se, protřel si oči a zívl. "To jsou k nám hosti!" řekl s obvyklým sarkasmem. "To se podívejme! Právě když jsem si začínal myslet, že jste na mě vy dva zapomněli. Čemu vděčím za tu čest?"

Chuv se chladně usmál. "Mezi jiným jsme si přišli popovídat o tvé D-kap, Michaeli."

Jazz si prohmatal levou stranu spodní čelisti a zahýbal s ní ze strany na stranu. "Obávám se, že už ji máte," řekl, jako by se omlouval. "A vedlejší zub také. Ale pěkně se to hojí, díky."

Vjotskij výhrůžně vykročil. "Já ti dám, pěkně se to hojí, Angláne," zavrčel. "Já tě tak spravím, že už se v životě nevzpamatuješ."

Chuv ho nedůtklivě zarazil. "Karle, občas jsi únavný," řekl. "A ty víš dobře, že potřebuji, aby byl pan Simmons fit, jinak náš malý experiment nebude k ničemu." Upřeně se na vězně zadíval.

Jazz se na posteli narovnal. Experiment?" pokusil se tázavě usmát, ale uboze selhal. "O jaký druh experimentu jde? A co s tím má společná má D-kap?"

"To si vyjasněme nejdříve," odpověděl Chuv. "Naši lidé v Moskvě analyzovali její obsah. Velice složitá, ale úplně neškodná droga! Uspala by vás na pár hodin, to je vše." Pozorně sledoval Jazzovu reakci. Jazz se nedůvěřivě zamračil.

"To je směšné," odpověděl konečně. "Ne, že bych byl ten typ, který by ji použil, aspoň si to myslím, ale tyhle kapsle jsou smrtelné!" Přimhouřil oči. "Co to na mě zkoušíte, soudruhu? Má to být snad nějaký hloupý plán, jak mě přetáhnout na vaši stranu?"

Chuv se opět usmál. "Ne, neboť se obávám, že pro vás nemáme použití, Michaeli, určitě ne potom, co jste viděl vnitřek Projektu Perchorsk! Ale nebuďte tak uštěpačný. Nemyslím, že by naše strana byla horší než vaše. Konečně, nezacházeli s vámi zrovna nejlíp, že?"

"Nevím, o čem mluvíte," Jazz přestal hrát komedii a zavrtěl hlavou. "Proč mi raději neřeknete, kvůli čemu jste doopravdy přišli?"

"Ale řeknu," odpověděl Chuv. „Rozhodně aspoň část. Ale zpátky k vaší D-kap. Říkám vám, že vaši lidé předpokládali, že budete chycen! Nicméně nevěděli, jakého přijetí se vám dostane a museli si být jisti, že se nezabijete příliš brzy."

Jazz se zamračil ještě více. "Příliš brzy na co?" "Samozřejmě dříve, než vás budou moci využít."

Jazz se stále mračil. „Zdá se, že to, co mi říkáte, má logiku, i když vím, že to je nesmysl," řekl. "Jestli to je vůbec pravda."

"Vaše nedůvěra je pochopitelná," přikývl Chuv, "a velmi uklidňující. Říká mi, že jste do toho nebyl zasvěcen. Vaše D-kap vás měla zmýlit, zajistit, abyste sehrál dokonale svou roli a zároveň měla zmýlit nás! Měla nás co nejvíce zpomalit. Hádám, že to vymysleli vaši espeři, britská pobočka E. A dříve nebo později by našli způsob, jak se k vám dostat, kdyby měli dost času. Ale nemají. Teď už ne."

"Pobočka E? Espeři?" Jazz pohodil hlavou. "Už jsem vám říkal, že o nich nic nevím. Já v ně dokonce ani nevěřím!"

Chuv se posadil na židli vedle Jazzovy postele a řekl. "Tak si pojďme pohovořit o něčem, čemu věříte." Jeho hlas byl velmi tichý a nebezpečný. „Té časoprostorové Bráně tam dole věříte, že?"

"To ano, protože jsem ji viděl na vlastní oči," odpověděl Jazz. "Pak věřte i tomuhle. Dnes v noci tou Bránou projdete!"

Jazz byl ohromen. "Cože?"

Chuv vstal. "Měl jsem to v úmyslu celou dobu, ale chtěl jsem si být jist, že jste se stoprocentně zotavil ze svých zranění, předtím, než vás použijeme. Nanejvýš ještě tři, čtyři dny." Pokrčil rameny. "Ale teď to musíme uspíšit. Ať už věříte nebo ne, pobočky E jsou velmi skutečné. Sestavil jsem jednu takovou skupinu esperů na odposlouchávání a hlídání a pár z nich je tady se mnou. Vaši lidé na Západě se pokoušejí použít vás jako ,zrcadlo‘, zatím nebyli úspěšní; dnes v noci si zajistíme, aby se jim to už nepovedlo."

Jazz vyskočil a vyrazil k Chuvovi. Vjotskij se mu postavil do cesty. "Tak pojď, Angláne, vyzkoušej mě."

Jazz couvl. Strašně rád by velkého Rusa ,vyzkoušel‘, ale ve vhodnější chvíli. Řekl Chuvovi. "Jestli mě přinutíte projít tou zatracenou Bránou, tak jste obyčejný vrah!"

"Ne," zavrtěl Chuv hlavou. "Jsem vlastenec, oddaný blahu své vlasti. Vrah jste vy, Michaeli! Zapomněl jste na Borise Dudkamuže, kterého jste zastřelil na hřebenu rokliny?"

"Chtěl mě zabít!" protestoval Jazz.

"Nechtěl," zavrtěl Chuv hlavou, "-ale i kdyby, byl v právu." Chuv se zatvářil dotčeně. "Copak to není jasné? Nepřátelský agent, který prováděl špionáž hluboko za hranicemi mírumilovného státu? Samozřejmě, že byl v právu! A teď máme právo na váš život."

"To je proti všem konvencím!" Jazz věděl, že nemá argumenty, ale cokoliv bylo lepší než nic.

"Tady neplatí žádné konvence," odpověděl Chuv klidně. "Musíme vás použít, je vám to jasné? A v žádném případě to nebude vražda."

"Ne?" Jazz sebou opět žuchl na postel, "Dobrá, můžete tomu říkat experiment, jestli chcete, ale já tomu říkám vražda. Ježíši! Viděl jste, co z té koule nebo Brány nebo čeho příchází! Jakou šanci bude mít jediný člověk v tom světě, ze kterého pocházejí ty příšery?"

"Velmi malou," odvětil Chuv, "ale lepší než vůbec žádnou."

Jazz to uvážil, pokusil se představit si to a uspořádat si své vířící myšlenky.

"Samotný člověk," řekl konečně, "na takovém místě. A přitom ani nevím, co ‚takové místo‘ znamená."

Chuv přikývl. Začínáte se s tím smiřovat, že? Ale… ne nutně samotný…"

Jazz na něj zíral. "Někdo půjde se mnou?"

"Bohužel, ne," usmál se Chuv. "Ale dá se říct, že tři už odešli napřed."

Jazz zavrtěl hlavou. "Nerozumím vám," přiznal.

"Ten první byl odsouzený zloděj a vrah, místní člověk. Mohl se rozhodnout, buď poprava, nebo Brána. Připouštím, že opravdu neměl příliš na výběr. Vybavili jsme ho stejně jako vybavíme vás a poslali skrz Bránu. Měl vysílačku, ale nepoužil ji, nebo jestli ji použil, tak to přes bariéru Brány neprošlo. Ale za pokus to stálo, byla by to docela kuriozita přijmout rádiový přenos z jiného vesmíru, co? Také měl koncentrované jídlo, zbraně, kompas a to nejdůležitější: velikou touhu žít. Celá jeho výbava byla nejlepší kvality a bylo toho hodně, daleko více, než jsem tu vyjmenoval. Vás vybavíme stejně, ne-li lépe. Všechno je to jen otázkou toho, co unesete nebo co budete chtít nést. Nicméně po čtrnácti dnech jsme ho odepsali. Jestli existuje cesta zpět, tak ji nenašel, nebo možná něco našlo jeho dříve. Jak říkám, odepsali jsme ho, ale, samozřejmě, může být na té druhé straně stále naživu. Konec konců, nevíme, jaké to tam je.

Jako dalšího jsme poslali espera, opravdu! Jednoho z našich špičkových! Jeho jméno bylo, a snad ještě je, Ernst Kopeler, člověk s obdivuhodným nadáním vidět do budoucnosti. Říkáte si, jaké plýtvání, poslat Bránou takového člověka! Bohužel, měl odlišné názory od našich. Dvakrát se pokusil, jak tomu říkáte, dezertovat? Ano, pro vás je to dezerce, ale my to nazýváme zradou. Blázen, s takovým nadáním a doufal ve svobodu! Nejironičtější na tom byly jeho důvody. Jak se zdá, nahlédl do své vlastní budoucnosti a zjistil, že je neuvěřitelně příšerná!"

Jazz to zvážil. "Věděl, že projde Bránou," řekl.

Chuv pokrčil rameny. "Jenže, jak to říkají Španělé? Oue sera sera. Lidé se nemohou vyhnout svým zítřkům, Michaeli. Slunce vychází znovu a znovu pro nás pro všechny."

"Kromě mne, že?" Jazz si posměšně odfrkl. „A co váš třetí ,dobrovolník‘? Další zrádce?"

Chuv přikývl. "Asi byla, ano, ale nebyli jsme si jistí."

"Ona?" Jazz zjistil, že tomu nemůže uvěřit. "Opravdu mi tvrdíte, že jste tam poslali ženu?"

"Přesně to vám říkám," odpověděl Chuv. "A velmi krásnou ženu. Velká škoda. Jmenovala se, nebo jmenuje Zek Foenerová. Zek je zkráceně Zekintha. Její otec byl východní Němec, její matka Řekyně. Jeden čas byla nejschopnějším esperem ze všech, ale… něco se stalo. Nevíme přesně, co ji změnilo, ale ztratila své nadání… nebo to aspoň tvrdila. A tvrdila to celých šest let, které strávila v ústavu pro duševně choré, kde byla velmi problematickým pacientem. Dva další roky žila v táboře nucených prací na Sibiři, kde ji sledovali espeři. Přísahali, že je stále telepat a ona to vehementně popírala. Všechno bylo úmorné a zbytečné… Bývala skvělý telepat, nyní byla disident, odmítala se přizpůsobit a žádala o vystěhování do Řecka. Zkrátka, byla po všech stránkách problémová… Tak-"

"Tak jste se jí zbavili!" řekl Jazz opovržlivě.

Chuv ignoroval jeho tón. "Řekli jsme jí: "Projdi Bránou, použij svou telepatii a řekni nám, co je na druhé straně, věř, že máme lidi, kteří tě uslyší a když se ti to podaří k naší spokojenosti, dostaneme tě zpátky."

Jazz chladně upíral oči na Chuva. "Přitom jste neměli ani tušení, jak ji dostanete zpátky!"

Chuv opět zavrtěl hlavou. "Ne, ale to ona nevěděla," řekl.

"Takže přece jenom mluvíme o vraždě," přikývl Jazz. "Dobrá, jestli jste udělali něco takového jednomu z vašich, nevím, proč bych měl očekávat něco lepšího. Vy jste… sakra, vy jste hovada!"

Vjotskij zavrčel výhrůžku, nebo snad výzvu a vztáhl po něm své veliké ruce. Chuv mu položil ruku na paži a zadržel ho. "Moje trpělivost je také u konce, Karle. Ale co na tom záleží? Šetři si energii. Nicméně tady jsme skončili. Věř mi, také už mám pana Simmonse plné zuby jako ty, ale pořád chceme, aby prošel Bránou v jednom kuse."

Šli ke dveřím, Chuv zaklepal a dveře se otevřely, náhle se na prahu Chuv otočil. "Ach, málem bych zapomněl! Rozhodně ukaž Michaelovi ty své nechutné fotky, Karle. Jestliže jsme hovada, tak se tak chovejme!"

Chuv bez ohlédnutí vyšel ven. Vjotskij se otočil, pohlédl na Jazze a vytáhl z kapsy obálku z manilového papíru. "Vzpomínáš si na své přátele z dřevorubeckého tábora? Kireskuovy? Když jsme tě chytili, tvoji přátelé na Západě je varovali. Nějakou dobu jsme je už podezřívali a sledovali jsme je, když chtěli uprchnout. Nedovedu si představit, kam si mysleli, že utečou! Anna Kireskuová půjde do tábora nucených prací a ten kluk Kašpar do sirotčince. Jurij se postavil na odpor a byl, pochopitelně, zastřelen. Takže z nich zbyli jenom dva."

"Kazimír a jeho dcera Taša? Co je s nimi?"

Jazz vstal. Cítil jak se naklání směrem k Vjotskému. Bože, jak toho surovce nenáviděl!

"Proč tě to zajímá, jasně, že je máme! Je spousta věcí, které nám můžou říct. O svých kontaktech tady v Rusku i ve své bývalé otčině. Ale protože to jsou prostáčci, naše metody získávání informací nemusely být tak složité. Mohli jsme si dovolit být daleko… Přímočařejší? Rozumíš?"

Jazz udělal krátký krok vpřed. Vztek v něm jen vřel. Věděl, že jestli udělá ještě jeden krok, tak se na Vjotského vrhne. V což pravděpodobně hrdlořez z KGB doufal. "Stařec a dívka?" zaskřípal zuby. "Říkáš, že jste je mučili?"

Vjotskij si olízl své silné smyslné rty a hodil obálku přes celou celu přesně na Jazzovu postel. "Je mučení a mučení," hlas měl zastřený chlípností. "Myslím, že tyhle fotky budou mučením pro tebe, ty a tvoje malá Taša jste si spolu docela užívali, že?"

Jazz cítil, jak mu mizí krev z tváře. Podíval se na obálku, pak zpět na Vjotského. Byl na vážkách. "Co má, sakra-?"-řekl.

"Podívej se," pomalu pronesl Vjotskij. "Major ví, jak mě baví si z tebe utahovat, tak řekl, že by neškodilo udělat si nějaký fotografický dýchánek, já a ta dívka. Doufám, že se ti budou líbit. Myslím, že jsou opravdu umělecké."

Jazz se po něm vrhl.

Vjotskij ustoupil a zabouchl Jazzovi dveře před nosem.

Jazz se zarazil, zíral na dveře a trhaně oddechoval. V té chvíli by byl schopen provést úspěšnou operaci vnitřností Vjotského rezavým perořízkem a bez umrtvení. Ale ty fotografie…

Jazz přistoupil k posteli a z obálky vytáhl pět malých fotografií. První byla lehce pomačkaná, Jazz ji dobře znal. Taša na ní seděla na louce kopretin. Kdysi mu tu fotku dala. Na dalším snímku byla nahá, připoutaná ke kovové stěně. Ruce měla nad hlavou přikované v řetězech, nohy doširoka roztažené. Dívka měla zavřené oči, vedle ní se tyčil Vjotskij, šklebil se a v dlani potěžkával její levé ňadro.

Třetí obrázek byl ještě horší a na další se Jazz ani nepodíval. Zmačkal je do kuličky a odhodil pryč. Pak se zhroutil na postel a soustředil se na své vlastní představy. Opět byly zaměřeny na Vjotského vnitřnosti, a tentokrát by Jazz nepoužil perořízek, ale jen nehty.

Venku přede dveřmi Vjotskij tiskl ucho na chladnou ocel. Nic. Absolutní ticho. A Vjotskij si pomyslel. Ten má místo krve vodu! Bouchl do dveří. "Michaeli," zavolal. „Chuv říká, že až se tě dnes v noci zbavím, dovolí mi se s ní hodinku nebo dvě potěšit. Někdy je život zábavný, že? Myslel jsem, že bys mi možná rád poradil, jak to má ráda? Ne…?" Pořád bylo ticho. Úšklebek sklouzl z Vjotského tváře. Zamračil se a odešel.

Jazz ležel zkroucený na posteli, slabě naříkal se rty rozkousanými do krve. Jeho krev nebyla voda, ale tekutý oheň…

Dalších pět nebo šest hodin se v Jazzově cele vystřídala hromada návštěvníků. Přicházeli s různými součástmi jeho výbavy, jejichž všechny funkce dopodrobna vysvětlovali a demonstrovali. Bylo mu povoleno si je ohmatat, rozebrat je a znovu složit, a on na tom tvrdě pracoval, neboť to zvyšovalo možnost přežití. Ale malý plamenomet měl prázdnou nádrž a od malého samopalu dostal jen příručku.

Mladý voják s příručkou se objevil později znovu a přinesl z poloviny plnou krabici vyřazeného střeliva a zrezivělých zásobníků. Jazz mohl trénovat plnění zásobníků. V boji může rychlost nabíjení zachránit život. S prvním zásobníkem Jazz zápolil, pak se soustředil, zrychlil a druhý zásobník měl plný velmi rychle. Na mladého vojáka to udělalo dojem, ale pak únavou zívl a ztratil zájem. Jazz pokračoval v plnění a vyprazdňování zásobníků další půl hodiny.

"Co jsi proved?" zeptal se později voják.

"Myslíš, proč mě vězní? Vyzvědačství," řekl Jazz. Neviděl žádný důvod, proč to skrývat. Teď už ne.

"Já," mladík si poklepal palcem na prsa, "se vzbouřím, jestli se brzy nevyspím! Od minulé noci je v kasárnách cvičný poplach a od té doby jsem ve službě. Jsem úplně mrtvej!" Zamračil se. "Říkal jsi vyzvědačství?"

"Špionáž," přikývl Jazz. Hodil staré zásobníky a hrstku bezbarvých patron s měděnými nábojnicemi do krabice a zaklapl ji, potom zacvakl její uzávěr. Pak si otřel ruce do kalhot a vstal. "Hele. Myslím, že už to docela zvládám."

"To není nic moc, vědět jak se plní zásobník," usmál se voják, "když nemáš zbraň!"

Jazz mu úsměv vrátil. "Máš pravdu," řekl. "Přineseš mi nějakou?" "Chacha!" mladík se zasmál nahlas. "Vzpoura je jedna věc, ale šílenství je něco jiného! Přinést ti zbraň? Ne, kámo. Dostaneš ji později…"

Teď bylo tedy ,později‘, jak o tom mluvil voják. Byly dvě hodiny ráno, ale v podzemí perchorského komplexu hodiny neměly skutečný význam. Věci se příliš nelišily, ať byl den nebo noc. Rozhodně pokud se jednalo o běžnou noc. Ale dnešní noc byla jiná.

Pod příšernými magmatickými podlažími, v nitru komplexu, stál na plošině Saturnova prstence Michael ,Jazz’ Simmons a nechával si na záda nakládat výstroj. Neměl na vybranou. Ale stále neměl nádrž s palivem do svého malého plamenometu a ani svůj malý ruční samopal. Ten byl v rukou Karla Vjotského, který s lehkou zbraní pohupoval jako s miminkem na svých velikých pažích. Vjotskij měl Jazze po lávce doprovázet.

Konečně měl agent všechno, co mohl unést, a zároveň zůstal jakž takž pohyblivý. Odmítl kožešinový kabát a velký zálesácký nůž, který vážil aspoň půldruhého kila. Ale vzal si malou, jako břitva ostrou sekerku, která mohla posloužit dvěma způsoby, jako zbraň i jako velmi užitečný nástroj.

Konečně prošel Chuv kruhem lidí, kteří Jazze obskakovali a řekl. "Dobrá, Michaeli, a je to. Kdybych si myslel, že to přijmete, popřál bych vám hodně štěstí."

"Opravdu?" Jazz si ho prohlédl od hlavy k patě. "Já osobně bych vám popřál, aby ses udusil vlastními sračkami, soudruhu!"

Chuvova tvář ztvrdla. "No dobře," řekl, "tvrdý až do konce! Jen tak zůstaňte, Michaeli! Kdo ví, ale je možné, že to takhle přežijete… Ale jestli najdete cestu zpátky, my budeme čekat. A pak se budu těšit, až si všechno o tom poslechnu. Časem, víte, tam budeme nuceni vyslat armádu, všechny dostupné znalosti by byly velkou pomocí." Kývl na Vjotského.

"Jdeme, Angláne," velký Rus ho dloubl hlavní automatu.

Jazz šel po dřevěném bednění směrem ke středu, jen jednou se krátce ohlédl, pokrčil rameny a pohlédl na kouli. Tmavé brýle ho částečně chránily před září, ale i tak byl pohled na povrch koule bolestivý, bylo to jako dívat se na prázdnou obrazovku hrajícího televizoru. Nyní prstencová plošina zmizela za ním a Jazz kráčel po úzké lávce. Sežehlé trámy pod nohama mu napověděly, že tady zemřel ten bojovník a v duchu, jako by znovu slyšel křik toho stvoření. Vampýr! Pak-

-pak dorazili ke kouli. Jazz se zastavil a natáhl ruku. Jeho prsty snadno pronikly do bílého světla, nebyl tu žádný odpor, dokud nechtěl ruku opět vytáhnout. Pak ucítil podivnou lepkavost a zároveň ho koule škubnutím vtahovala dovnitř. Od prvního okamžiku průniku ho to už nechtělo nechat odejít. S trochou námahy si ruku uvolnil.

"Zadrž," ozval se těsně za ním Vjotskij. "Nebuď tak netrpělivý, Angláne. Tohle budeš potřebovat." Pověsil válcovou hliníkovou nádobu na řemen na Jazzových zádech. Palivo do plamenometu. Pak řekl. "Otoč se."

Jazz ho uposlechl. Vjotskij se na něj zašklebil a řekl. "Jsi velmi bledý, Angláne! Divnej pocit, že?"

"Trochu," odpověděl Jazz popravdě. Teď, když už se odchod do koule neodvratně blížil, měl trochu zvlášmí pocit. Bylo by to horší, kdyby se nesoustředil na něco mnohem důležitějšího.

Vjotskij chvilku zkoumal jeho tvář a pak řekl. "Kuš! Nevím, jestli jsi hrdina nebo úplnej blbec! Teď už. je to jedno, na, ber." Vytáhl z automatu zásobník a podal zbraň Jazzovi. Pak se smíchem řekl. "Chtěl bys i tohle, Angláne?" Zatřásl zásobníkem v ruce, až zachřestil. "Teď by se hodil víc, než ty v batohu, že?"

Protáhlá tvář druhého muže byla soustředěná, ale bezvýrazná, a náhle Vjotského napadlo: něco není v pořádku! Přestal se smát a udělal krok zpět.

Jazz zalovil pravou rukou ve své bojové kombinéze a vytáhl rezavý, ale použitelný zásobník. Jediným rychlým pohybem ho zasunul do automatu a zbraň natáhl. "Ani se nehni!" vyštěkl na Vjotského.

Vjotskij ztuhl. Jazz k němu přistoupil a vrazil mu ústí hlavně pod bradu. A zaskřípal zuby. "Není ti něco? Jsi trochu bledý, Ivane! Copak tě trápí?"

Chuv se rozběhl z prstencové plošiny. "Nestřílejte!" ječel ne na Jazze, ale na vojáky, kteří mířili na britského agenta. Chuv se zarazil ve vzdálenosti asi jednoho metru. "Michaeli," vzdychl. "Co to má znamenat?"

"Není to jasné?" Jazz se téměř bavil. "Tady Ivan Hrozný jde se mnou." Pevně uchopil Vjotského za vousy, ještě silněji přitlačil zbraň pod Rusovu bradu a couvl směrem ke kouli.

Vjotskij byl bledý jako smrt. "Ne!" zachrčel, ale vzpírat se neodvážil, bál se riskovat, že Angličan příliš zatlačí na spoušť.

"Ale ano, Ivane, nebo tady zemřeš!" řekl mu Jazz. "Já nemám co ztratit." Cítil jak s ním poškubává vnější obal Brány.

Chuv přišel blíže a Jazze napadl ještě lepší plán. "Vy také, majore," řekl, "nebo to skrz toho parchanta napálím do vás!"

Chuv byl rychlý, v okamžiku kdy zaregistroval Jazzova slova, byl už v pohybu, padl na lávku a zařval. "Pal, pal, pal!"

Jazz se rychle po zádech vrhl do koule a vtáhl klopýtajícího Vjotského za sebou. A…

Bylo tam bílo! Dokonale bílo, pevné bílé pozadí, proti kterému vytvářeli Jazz a Vjotskij jedinou nedokonalost. Váleli se po zdánlivě pevné podlaze, kterou neviděli, protože byla také bílá! Výstřely jim s ohlušujícím rachotem hřměly nad hlavou, v dalším okamžiku však ustaly, když Chuvův hlas, zpomalený do téměř nesrozumitelného hučení, vyl jakoby z nesmírné dálky.

"Palbu zastavit! Palbu zastavit!" Nyní, když byli uvnitř koule a on v bezpečí, nechtěl, aby utrpěli nějaké zranění.

Jazz vstal a podíval se zpět. Všechen pohyb tam ,venku‘ se skrz tenký mléčný film zdál zpomalený, téměř nehybný. Tento jev byl obousměrný. Chuv už téměř vstal, jednu paži měl vysoko zvednutou nad hlavu, jak signalizoval ukončení palby.

Jazz na něj zamával, pak se otočil a pistolí ukázal na vyděšeného Vjotského, který se plazil po zemi. "Vstávej, Ivane," řekl a jeho hlas zněl dokonale normálně. "Půjdeme."

Vjotskij se vzpamatoval a rozhlédl se. Ramena mu poklesla. Pomalu se postavil a řekl. "Jdi do hajzlu, Angláne!" a vrhl se směrem k Chuvovi. Nebo se o to alespoň pokusil. Zbytečně, momentálně to vypadalo na výlet bez návratu. Narazil do neviditelné bariéry, sesunul se na kolena a rukama chňapal do vzduchu. A když mu došel skutečný stav věcí, udělal to, co od něj Jazz očekával: začal volat o pomoc!

Jazz chvilku pozoroval, jak se plazí a pak řekl. "Jak je libo, Ivane. Zůstaň tady, skuč a blekotej a nakonec chcípni."

Vjotskij se hbitě obrátil. "Chcípni?"

Jazz přikývl. "Hladem nebo vyčerpáním…" Pak se otočil zády k výjevu za Bránou, k Chuvovi rýsujícímu se proti horizontu magmatických zdí a pomalu se pohybujícím vojákům a vyrazil vpřed do bolestivě bílého nekonečna.

Za ním se ozval vzteklý hlas Vjotského. "Ale proč? Proč? K čemu jsem ti tady užitečný?"

"Vůbec k ničemu," zavolal Jazz přes rameno. "Ale ještě méně užitečný bys byl Taše…"

Devátá kapitola - Za Bránou

Ze vzdálenosti ne větší než deset stop se major KGB Čingiz Chuv díval do tváře svého podřízeného skrz jemnou, mléčně bílou blánu, tak tenkou, že byla téměř neviditelná, a přitom je dělily světy. Chuv mohl udělat dva nebo tři kroky vpřed, natáhnout se a potřást Vjotskému rukou. Mohl to udělat, ale neodvážil se. Protože v téhle situaci ho nemusel Vjotskij pustit, a zatímco major nemohl Vjotského vytáhnout ven, Vjotskij byl schopen vtáhnout ho dovnitř. I když těžkopádně, mohli spolu stále konverzovat.

"Karle," zavolal Chuv. "Momentálně neznáme způsob, jak tě dostat zpět a nemůžeš se tam jen tak plazit po kolenou a skučet jako zatoulaný pes. Nebo tam zůstaň, ale to nebude pro tebe znamenat nic dobrého. Ano, můžeme tě krmit, samozřejmě, že můžeme, jednoduše ti tam budeme strkat jídlo! V tomhle byl Simmons úplně vedle. Na to prostě nepomyslel, to je všechno. Ale měl pravdu, když říkal, že zemřeš. Časem určitě, Karle! Za jak dlouho, to bude záležet na tom, kdy přijde Vetřelec číslo šest. Sleduješ mě?"

Chuv čekal na Vjotského odpověď. Komunikace skrz bránu byla otravná, ale časem Vjotskij přikývl a postavil se. Jen tohle mu zabralo více než dvě minuty, zatím postava britského agenta v dálce pomalu, velice pomalu mizela z dohledu. Pak se Vjotského tvář a ústa začaly groteskně pohybovat, jeho slova přicházela jako bezvýrazné, vzdálené, pomalé hučení. Chuv rozeznal, že Vjotskij říká. "Co navrhujete?"

"To je jednoduché. Vybavíme tě úplně stejně jako Simmonse, dáme ti vybavení a potravinové koncentráty. Pak budeš mít přinejmenším stejnou šanci jako on."

Po chvíli přišla zpět odpověd. "Tím chcete říct, žádnou šanci?"

"Malou," stál na svém Chuv. "Ale nebudeš to vědět, dokud to nezkusíš." Zavolal si z hloučku vojáků stojících vzadu poddůstojníka a ostře vydal úsečné rozkazy. Muž se rozběhl. "Teď, Karle, poslouchej," pokračoval Chuv. "Napadlo tě něco, co by se ti mohlo hodit a co Simmons neměl?"

Opět následovalo pomalé přikývnutí a konečně se ozvalo. "Motorku." Chuvovi poklesla čelist. Neměl žádnou představu, jaký tam bude terén. Upozomil na to.

"Jestli tam na tom nebudu moct jezdit, tak ten křáp hodím do škarpy!" odpověděl Vjotskij. "Proboha, chci toho tak moc? Kdybych uměl lítat, požádal bych o helikoptéru!"

Chuv vydal další rozkazy, a to všechno zabíralo čas, Simmons se změnil v tečku, která postupně mizela za bílým horizontem jako mravenec za písečnou dunou.

Začala se hromadit výstroj a přivezli vozík, na který měla být složena. Naložili vozík, zatlačili ho do koule a Vjotskij zahájil nekonečné vystrojování. Pracoval, jak nejrychleji mohl, ale Chuvovi a ostatním přihlížejícím připadal pomalý jako hlemýžď. Paradoxní na tom bylo, že stejně nepříjemné to bylo i Vjotskému. Měl pocit, že jenom on se pohybuje rychle a oni jsou jako mouchy přilepené v sirupu! Zdálo se, že i kapce potu, která mu padala z čela, zabralo sekundy, než se rozstříkla na neviditelné podlaze.

Konečně přivezli jeho motocykl. Byl to těžký, armádní model, ale v dobrém stavu a nádrž obsahovala benzín na dobrých čtyři sta kilometrů. Motorka byla postavena na stojánek na druhý vozík a zatlačena dovnitř. Na druhé straně Vjotskij neuvěřitelně pomalu nasedl a nastartoval motorku. Ale ať už se s časem dělo cokoli, ostatní fyzikální zákony se zdály být v pořádku. Motorka zakašlala, vydala zvuky podobné buchotu kladiva o strom, když každý z pístů vyrazil zřetelný samostatný zvuk a Vjotskij zvedl nohy ze země. A pomalu, velmi pomalu, ale mnohem rychleji než Simmons, mizeli Vjotskij a jeho stroj v bílé dálce, až se nakonec ztratili z dohledu. Všechno co zůstalo, byly dva prázdné vozíky…

Potom, co Vjotskij odjel, Chuv pokračoval v pozorování koule, dokud ho nezačaly bolet oči. Pak se otočil, přešel po lávce k prstencové plošině a začal vystupovat po dřevěných schodech k šachtě skrz lávovinu. Na odpočívadle u ústí šachty na něj čekal Viktor Luchov… Chuv se zarazil a řekl: "Řediteli Luchove, všiml jsem si, že jste se distancoval od tohoto experimentu. Rozhodně byla vaše nepřítomnost nápadná!" Jeho tón byl neutrální, nebo dokonce trochu defensivní.

"Neměl jsem sem chodit. Takových… činů se neúčastním!" odpověděl Luchov. "Vy tady představujete KGB, majore, ale já jsem vědec. Vy to nazýváte experimentem a já popravou. Dvěma popravami, jak se zdá! Myslel jsem, že už bude po všem, jinak bych sem nechodil. Bohužel, přišel jsem právě včas, abych viděl odchod toho hulváta Vjotského. Ano, byl to krutý člověk, ale teď je mi ho líto. A jak to vysvětlíte svým nadřízeným v Moskvě, co?"

Chuvovy nozdry se trochu rozšířily a lehce zbledl, ale jeho hlas zůstal vyrovnaný, když řekl. "Moje hlášení je moje věc, řediteli. Máte pravdu, vy jste vědec a já jsem z KGB. Ale všimněte si, že když já říkám ‚vědec‘, nezní to jako prasečí pomyje. Doporučuji vám věnovat větší pozornost tomu, s jakým přízvukem používáte termín KGB. Znamená snad skutečnost, že jsem schopen vykonat některé nevděčné úkoly lépe než vy, že jsem méně užitečný? Myslím, že právě naopak. A můžete mi popravdě říct, že jako vědec nejste fascinován možnostmi, které tady máme?"

"Vy provádíte tyto ,úkoly‘ lépe než já, protože já je neprovádím vůbec!" Luchov skoro křičel. "Můj bože, já… já-!"

"Řediteli?" Chuv zvedl obočí, linka jeho úst byla nyní tenká a krutá. "Někteří lidé jsou nepoučitelní!" hřměl Luchov. "Člověče, zapomněl jste na Norimberský proces? Nevíte, že lidé chodí před soud za-" Pohlédl Chuvovi do tváře a zarazil se.

"Vy mě srovnáváte s nacistickými válečnými zločinci?" Chuv byl bledý jako smrt.

"Ten člověk," Luchov ukázal třesoucím se prstem na kouli, "byl jedním z našich!"

"Ano, byl," vyštěkl Chuv. "Byl také psychoticky brutální, úchylný, neukázněný a nebezpečný až na hranici únosnosti! Divíte se, proč jsem ho nikdy nepokáral? Myslíte si, že víte všechno, že, řediteli? Nevíte. Víte, pro koho Vjotskij pracoval předtím? Byl osobním strážcem samotného Jurije Andropova a my dodnes přesně nevíme, jak zemřel! Faktem je, že na to nepřišli a že ho Andropov chtěl degradovat. Ó ano, můžete tomu věřit. Karl Vjotskij byl zkompromitován! Vidíte a teď vám řeknu, proč ho sem poslali-"

"Já… nemyslím, že je to nutné," Luchov pevně sevřel zábradlí odpočívadla, aby udržel rovnováhu. Z tváře mu zmizela všechna barva, až byl bílý jako Chuv. "Myslím, že už to vím."

Chuv ztišil hlas. "Přesto vám to řeknu," zašeptal. "Nebýt té jeho nehody dnešní noci, Karl Vjotskij měl být další ,dobrovolník‘! Tak kvůli němu neroňte slzy, řediteli, stejně ztratil jenom měsíc!"

Luchov konsternovaně zíral na Chuva, který se otočil a začal po schodech šplhat šachtou nahoru. "A on to nevěděl?" zeptal se.

"Samozřejmě, že ne," odpověděl Chuv, aniž by se otočil. "Vy byste mu to řekl, kdybyste byl na mém místě?"

* * *

Jazz se trmácel vpřed.

Nespěchal a neplýtval zbytečně energií, nikdo a nic se za ním neplížilo, tady ne. Rozhodně musel šetřit síly. Nevěděl, jak daleko ještě musí jít; kilometr, deset kilometrů nebo sto. Cítil se jako člověk, který pochoduje přes ohromné solné jezero a který je oslepen sluncem. Ano, takové to bylo: jako by slepě mašíroval do nekonečna pod planoucím sluncem, které však nepálí. Jen svítí. Potil se, to ano, ale pouze námahou a ne kvůli nějakému vnějšímu zdroji tepla. V tomto bílém tunelu mezi dvěma světy nebylo horko ani zima, teplota byla konstantní a nečinila mu žádný problém, člověk by tady dokonce mohl žít, až na to, že žít tady bylo nemožné. Nikdo by tady nemohl žít, ne na místě, kde je on jedinou realitou a všechno ostatní je… bílé!

Dvakrát si pořádně lokl vody z láhve, aby nahradil ztracené tekutiny a dvakrát ho napadlo. To je všechno, co tady je, tahle prázdnota? Co když to nevede nikam?

Ale odkud by pak pocházel ten netopýr, vlk, ty příšery a ten bojovník? Ne, někam to vést musí.

Také se na chvíli zastavil, aby vytáhl rezavý zásobník ze svého samopalu, vyhodil ho a nasadil nový ze svého batohu. Kdyby musel použít zbraň, bylo poslední věcí, kterou by si přál, aby se mu zasekla.

Potom, co nasadil nový zásobník, naučil se o tomhle podivném místě ještě něco. Když si zapnul řemeny na batohu, vzhlédl a zjistil, že neví, který směr je který. Na zápěstí měl kompas, ale na to už bylo trochu pozdě, měl ho zkontrolovat okamžitě po vstupu do koule. Nicméně se na něj podíval a uviděl, jak se střelka bezcílně točí, stejně bezradná jako on! A pak se znovu rozhlédl kolem sebe, pomalu se otáčel dokola, nebo si to alespoň myslel. Ale ani tím si nemohl být jist.

Kam se podíval, všude to vypadalo stejně. Běloba se táhla všemi směry, kam až oko dohlédlo. Dokonce ani bílá země se viditelně neodlišovala od bílého nebe, nebyl tam žádný horizont, vůbec nic, jen on sám. On a gravitace. A díky Bohu za gravitaci. Věděl, že bez pocitu něčeho pevného pod nohama by se velmi rychle zbláznil. Takhle měl aspoň jistotu, kde je nahoře!

Pak se ohlédl přes rameno. Opravdu přišel odtamtud? Nebo odtamtud? Těžko říct. Jak věděl, že šel správným směrem? A co byl vlastně ,směr‘ v tomhle Bohem zapomenutém místě?

Ale když se pokusil opět pohnout vpřed, narazil na odpor, neviditelnou pružnou stěnu, která ho odrazila zpět stejnou silou, jakou do ní vrazil. Napravo to nebylo tak zlé, ale taky obtížné, stejně tak nalevo. Byla tady jediná cesta, kterou se dalo jít a to znamenalo, že to musí být správný směr. Což byl důvod, proč si toho nevšiml dříve, protože si vybral, nebo byl veden cestou nejmenšího odporu.

A tak se trmácel dál a potil se, dokud nepřišel čas na další pořádný hlt z láhve. Zíral kupředu, a když otevřel ústa a nechal do nich téci chladnou vodu, náhle si uvědomil, že okolí už není tak čistě bílé. Byl to téměř šok a Jazz se vodou málem zalkl. Co to, sakra…? Tam v dálce… hory? Siluety útesů? Temně modré nebe a… hvězdy? Bylo to jako dívat se skrz mořskou hladinu, nebo spíše jako dívat se tunelem na mlhavé ráno. Nebo na výjev jemně vyleptaný do hladké stěny. Ale jak je to daleko?

Jazz se trmácel dál, teď sice trochu horlivěji, ale zároveň opatrněji. Scéna se přibližovala, stávala se jasnější, jak pohasínající hvězdy nahrazovaly slabé paprsky slunečního světla, které se prodíraly skrz útesy na pravé straně tohoto obrázku. A tehdy Jazz uslyšel ten zvuk.

Nejprve si ho spojoval se scénou, kterou viděl, ale pak si uvědomil, že přichází zezadu. A teprve pak mu došlo, co to ve skutečnosti je. Motocykl! Otočil se a pohlédl zpět.

Karl Vjotskij jel s řemenem svého automatu přehozeným přes pravé rameno, samotná zbraň mu visela pod paží hlavní dopředu. I když ještě nemohl spatřit vzdálenou scénu, kterou objevil Jazz, viděl Jazze. Velký Rus vycenil zuby ve vzteklém úsměvu, řídil motorku levou rukou a koleny a do pravé uchopil pažbu zbraně. Položil ukazováček podél lučíku spouště, přidal plyn a hnal motorku vpřed. "Angláne," zabručel si pro sebe, "nadešel tvůj čas. Rozluč se se životem!"

Jazz na okamžik ztuhl. Motocykl! A on se musel vláčet pěšky! Problém byl, jak změnit Vjotského výhodu na nevýhodu. Ale jak šel a přemýšlel o podivných vlastnostech Brány, dostal pár nápadů. Teď věřil, že zná odpověď. "Dobrá, Ivane," zamumlal, "podívejme se, jestli jsi tak chytrý, jak si o sobě myslíš."

Vjotskij se blížil, tachometr ukazoval šedesátku a motorka se pod ním chvěla. Jízda byla hladká jako po hedvábí, ale i tak nebylo míření malým samopalem snadné. Bylo to, doslova, buď a nebo. Ale měl okamžik překvapení a když ne překvapení, tak přinejmenším leknutí. Na co ten Angličan teď myslí, přemítal, když vidí, jak se na něj řítí tahle silná mašina?

Je trochu víc než půl kilometru daleko, počítal Jazz v duchu. Třicet sekund. Poklekl na jedno koleno, natočil se bokem tak, aby poskytoval co nejmenší cíl a namířil svou zbraň směrem na Vjotského. Ne, že by měl v úmyslu na něj střílet, jen ho chtěl trochu znervóznit.

Čtyři sta metrů od něj se Vjotského obličej stáhl do masky nenávisti, když vyrážel do útoku. Ale… náhle se jeho kořist zmenšila, poklekla na jedno koleno. A v tomtéž okamžiku Vjotskij spatřil scénu na druhé straně Brány. Na okamžik ho to vyvedlo z míry, ale vzápětí se znovu soustředil na to, co dělal. Tedy na uštvání toho britského parchanta k smrti! Pohnul koleny, přenesl váhu a motorka se trochu rozkolísala a zároveň začal po Jazzovi střílet jednotlivými ranami.

Sto padesát metrů a Jazz stále nestřílel. Dokonce ani neodjistil a nenatáhl zbraň. Bylo jasné, že ho ten šílený Rus chce přejet. Vjotskij spoléhal na to, že Jazz ztratí nervy a pokusí se uhnout z cesty. Ale Jazz měl svůj vlastní plán. Konečně odjistil, natáhl zbraň, znovu namířil a… čekal. Jestliže se nemýlil, bylo by stejně zbytečné střílet.

Padesát metrů a Vjotskij začal střílet dávkami, proudy olova bzučely vzduchem nepříjemně blízko kolem Jazze. V posledním okamžiku se vrhl stranou, Vjotského motorka se natočila za ním, její jezdec ji prudce stočil, motorka se postavila na nos a vyhodila ho ze sedadla!

Stroj i jezdec se kutáleli, každý jiným směrem a Jazz šel opatrně vpřed směrem k nim i ke scéně, která se rýsovala na druhé straně Brány. Když se Vjotskij přestal kutálet, zjistil, že je, jakoby zázrakem nezraněn. ,Země‘ tady byla zřejmě odlišná. Byl podřený, jeden rukáv jeho bojové kombinézy byl roztržený a ven mu čouhal loket, ale to bylo všechno. Roztřeseně se postavil na nohy a nevěřícně zíral, jak k němu jde Angličan, který byl vzdálen asi patnáct kroků. "Nazdar, Ivane!" zavolal Jazz. "Vidím, že ses sem dostal snadněji."

Vjotskij popadl zbraň, zkontroloval, jestli není poškozená, a namířil na svého blížícího se nepřítele. Proč se ten parchant tak směje? Kvůli té havárii? Připadá mu to zábavné? Motorce musela rupnout pneumatika nebo co, ale Simmons, tomu muselo rupnout v bedně! Vůbec se nekryl, pouze pohupoval automatem v ruce a kráčel kupředu jako na procházku.

"Angláne, jseš mrtvej!" zařval Vjotskij. Rozvážně sklonil hlaveň tak, aby tomu druhému zasáhl břicho a slabiny a stiskl spoušť. Zbraň byla nastavena na dávky. Ozvaly se tři koktavé výstřely, než se Vjotskému smekl prst ze spouště, což se stalo v okamžiku, kdy ho zbraň udeřila do prsou a odhodila ho dozadu, kde se rozplácl na zemi. Měl dojem, jako by měl promáčknutý hrudník a zlomená žebra, pravděpodobně jedno nebo dvě měl.

Svíjel se na zemi, cenil zuby a mumlal, "Ach! Ach!" bolestí. Podíval se na Jazze. V půli vzdálenosti mezi nimi zřetelně viděl tři kulky, které ležely na zemi. Automat je sice vystřelil, ale ony pouze vyletěly z hlavně a dál už ne. To způsobilo, že ruské lamželezo zasáhly tři rychlé, přesné a silné koňské kopance, které ani tento obr nebyl schopen vydržet. Vjotskij se pokusil dosáhnout na kouřící se zbraň, ale ta byla v Jazzově směru a tedy na špatné straně. Pokusil se o to ještě jednou, ale, samozřejmě, neuspěl. Zbraň ležela třicet centimetrů od špiček jeho natažených prstů, nedaleko, ale stejně dobře mohla být vzdálena třeba kilometr, nebo tam nebýt vůbec. Také motocykl ležel na špatné straně.

Jazz dokráčel k motorce, zvedl ji, nohama stiskl přední kolo, škubl řídítky a vyrovnal je do původní polohy. Ignoroval Vjotského sténání. Pak dotlačil motorku k Rusově automatu a zvedl ho. Nakonec řekl.

"Jak se zdá, tak jedině zvuk a světlo se zde šíří oběma směry. Můžeme se slyšet, můžeme spolu mluvit, a přestože jsi přede mnou, blíž k druhému konci Brány, tvoje slova dorazí sem ke mně. Stejně tak tvůj obraz, protože tě vidím. Ale když stojíme takhle, nic hmotného se od tebe ke mně nemůže dostat. Kdybychom stáli opačně, byl bych zcela jistě mrtev. Takže neexistuje způsob, jak bys mě mohl zranit, Ivane. Žádné kulky, žádné klacky ani kameny, nic. Tyhle tři kulky-" odkopl tři vystřelené náboje stranou, "-odrazily zbraň! Kdybys nebyl tak žhavý nenávistí, přišel bys na to sám."

Když to Vjotskému došlo, zamračil se a přikývl. Stále se držel za hrudník a posadil se. "Tak to skonči," řekl. "Na co čekáš?"

Jazz se na něj podíval a zašklebil se. "Bože, ty jsi ale magor! Tobě ještě nedošlo, že jsme možná jediné lidské bytosti na téhle straně Země? Ty a já? Ne, že bych byl zrovna nadšený z mužské společnosti, ale nemyslím, že bych jen tak z legrace zabil polovinu lidské populace. Naposledy se to stalo Kainovi s Abelem!"

Vjotskij jen stěží rozuměl Jazzově logice. Nebyl si jistý, jestli to vůbec logika je. "O čem to mluvíš?" řekl.

"Říkám, že navzdory zdravému rozumu, ti daruji život," odpověděl Jazz. "Podívej, já nejsem vraždící šílenec jako ty. Včera v mé cele, kdybych byl v téhle situaci, asi by to dopadlo jinak. A tvou vlastní chybou, protože jsi mě vyprovokoval. Ale ať mě vezme ďas, jestli tě zabiju tady a teď. Vjotskij se pokusil pošklebovat, ale přitom sebou cukl bolestí. „Zbabělý posraný kurvy - “ Vyskočil na nohy. Jazz sklonil svou zbraň a vyslal jednu kulku Vjotskému pod nohy. Ozvala se rána, jak se kulka odrazila od země. „ Klacky a kameny, připomenul, mi nemohou ublížit, ale já tebe mohu pěkně zřídit!“ Nasedl na motorku a nastartoval ji.

„Ty mě tady necháš beze zbraně?“ Vjotskij se najednou polekal. „To mě můžeš rovnou zabít!“ 

„Až projdeš Bránou, bude tam tvoje zbraň na tebe čekat,“ řekl mu Jazz. „Ale tohle si zapamatuj: ještě jednou mi zkřížíš cestu a skončíš špatně. Nevím, jak je ten svět tam venku velký, ale odtud vypadá dost velký pro nás pro oba. Záleží na tobě. To je ode mne všechno, soudruhu. Doufám, že tě už nikdy neuvidím.“ 

Zařadil rychlost, projel kolem Vjotského, přeřadil a nabral rychlost. Jen jednou se krátce ohlédl. Velký Rus pozoroval, jak odjíždí. Těžko říct, jaký měl ve tváři výraz. Jazz si povzdechl, přidal plyn a zamířil do sluncem zalité scény, která ležela před ním. Ale někde vzadu v hlavě mu něco říkalo, že udělal velkou chybu…

Vzápětí se dopustil další chyby: nedokázal rozeznat, kde končí Brána a začíná neznámý svět za ní.

Jazz jel jenom tři nebo čtyři minuty a rychlost udržoval na třiceti, čtyřiceti kilometrech za hodinu, když náhle bez varování prorazil vnější obal koule. Že je to na vnější straně koule, také zjistil, až když rotoval vzduchem. Potíž byla v tom, že na téhle straně byla koule umístěna v jícnu kráteru, jehož okraje byly o metr výše než okolní terén.

Motorka padala, Jazz také, nějak se mu podařilo osvobodit se od rotujícího stroje, než oba dopadli na tvrdou zem a roztroušené kameny. Jazz chvíli ležel, lapal po dechu a čekal až se s ním svět přestane točit. Pak se posadil a rozhlédl se. A tehdy si uvědomil, jaké měl štěstí.

Zářivou bílou kouli, mající asi deset metrů v průměru, obklopovaly stěny kráteru, jehož poloměr byl asi dvacet metrů. Stěny byly posety zejícími magmatickými dírami. Jazz přistál mezi mezi dvěma takovýmito otvory a bylo mu jasné, že jen šťastnou náhodou nebyl vržen střemhlav do jícnu jedné z nich. Jejich stěny byly hladké jako sklo a téměř kolmé a jejich hloubka se dala stěží odhadnout; kdyby tam spadl, byla by zatraceně těžká šichta dostat se ven.

Jazz mrkl na kouli a rychle odvrátil tvář, aby ho záře neoslepila. Obrovský světelný golfový míček žbluňkl do vlhké malty a nyní se sušil. Alespoň to tak vypadalo. „Ale kdo ho tam sakra odpálil?“ zamumala si Jazz. „A proč nekřičel ‚Pozor‘?“

Vyhrabal se na nohy, prohlédl se, jestli není zraněn, ale nalezl jen boule a odřeniny. Pak (navzdory skutečnosti, že cítil nutkání jen tak stát a civět na ten tajuplný svět, do kterého vstoupil) přistoupil k motorce a zjišťoval škody. Přední vidlice byla ošklivě zkroucená a kolo v ní bylo zaseknuté. Kdyby měl francouzák a mohl sundat kolo, byl by schopen vidlici s použitím hrubé síly vyrovnat. Ale… žádný francouzák neměl.

A co jiné nářadí?

Uvolnil úchyty a odklopil sedadlo…přihrádka na nářadí byla prázdná. Nyní byl stroj odsouzen, aby zde ležel, dokud nezreziví. Takže to by bylo, co se týče dopravy…

Nyní se Jazz zamyslel nad Vjotským. Rus byl možná o dva až tři kilometry za ním. I se svým nákladem bude za čtyřicet minut venku. Být tady, když Vjotskij přijde, bylo to poslední, co by si Jazz přál. Ale než odejde, musí udělat ještě jednu věc.

Měl malou kapesní vysílačku, kterou mu vnutil Chuv. Nyní ji zapnul a krátce promluvil do mikrofonu: „Soudruhu parchante majore Chuve? Tady je Simmons. Prošel jsem na druhou stranu a neřeknu vám ani hovno o tom, jak jsem se sem dostal, ani jak to tu vypadá! Jak se vám to líbí?“

Žádný hlas ani šumot statické elektřiny. Jenom velmi lehké syčení a praskání. Rozhodně nic, co by se dalo považovat za odpověď. Jazz ve skutečnosti ani nic jiného neočekával; když se to nepodařilo ostatním, proč by to u něj mělo být jiné? Ale stejně řekl: „Haló, tady je Simmons,“ zkusil to znova. „Slyší mě někdo?“ Stále nic. Vysílačka, která sice vážila jen libru, se nyní ukázala být neužitečným balastem. „Do prdele!“ řekl do mikrofonu a odhodil ji do jedné z magmatických děr, kde mu zmizela z dohledu.

A teď…teď byl čas se zhluboka nadechnout a opravdu dobře se rozhlédnout, kde to vlastně přistál.

Pak Jazze potěšilo, že věci vyřídil ve správném pořadí podle jejich priorit. Protože na tenhle svět na druhé straně perchorské Brány by dokázal civět celé hodiny. Částečně to bylo povědomé a fascinující, z části cizí a děsivé, ale všechno bylo fantastické. Oči úplně mátly kontrasty, které mohly být snadno přirovnány k surrealistické krajině, až na to, že byly až příliš skutečné.

Jazz se nejprve vypořádal s povědomými věcmi, což byly hory, stromy, průsmyk, který ležel jako prázdné místo po vytrženém zubu mezi kamennými tesáky vzpínajícími se ze skalnatého podloží a zalesněných úbočí a přes linii stromů přecházející do ponurých vertikálních pilířů šedého kamene, tyčících se téměř do nebe. Jejich velkolepost naplnila Jazze úctou. Jazz poodešel asi sto metrů od Brány, tam se zastavil, zvedl ruku a zaclonil si oči proti zbývající záři koule, a znovu upřeně pozoroval táhlé pohoří.

I kdyby nevěděl, že je v cizím světě, poznal by to, protože tohle nebyly pozemské hory. Na svazích pozemských hor lyžoval a tyhle se jim vůbe nepodobaly. Spíše než zrozené z nějakého obrovského geologického vrásnění, vypadaly jako vytvořené povětrnostními vlivy, a ačkoli ani tohle nebylo v Jazzově vlastním světě žádnou zvláštností, jen stěží si to dokázal představit v takovém měřítku. Byl to neuvěřitelný výkon i pro nepozemskou přírodu. Z panenské skály vytesala hradbu, která rozdělovala planetu! Vysokou, rozeklanou, strmou a neuvěřitelně děsivou. Stačilo si odmyslit stromy a rázem jste se ocitli v měsíční krajině!

Mohutné horské pásmo vedlo (Jazz pohlédl na kompas, který, jak se zdálo, opět fungoval) z východu na západ, kam až oko dohlédlo. Jejich vrcholky, táhnoucí se až k horizontu, byly zbarveny od purpurové přes tmavě modrou až po sametově černou na samém okraji tohoto světa A kromě průsmyku, kde byly hory před celými věky prolomeny, by jejich pás neporušen.

Teď, když měl Jazz kouli za zády, si prohlížel ,slunce‘, nebo aspoň to co z něj viděl. Slabé paprsky, které spatřil, když procházel Bránou, jež přicházely zprava a poskytovaly mu světlo, v němž viděl tuto zemi, byl propouštěny průsmykem a vycházely z okraje slunce. A nic víc vidět nebylo, jen ten okraj.

Tam, na druhé straně průsmyku, vycházel kotouč červeného světla (nebo možná zapadal? Protože od té doby, co zde Jazz byl, se nezvětšil) a vystřeloval své slabé paprsky skrz stěnu hor. Ale jakkoli slabě svítilo, bylo to slunce, jeho světlo Jazze příjemně hřálo na tváři a na ruce, kterou si zacláněl udivené oči. Těžko říct, co se ukrývalo na vzdálenější, slunečné straně hor. Ale na téhle straně…

Na západ se táhla jen zalesněná úbočí horského pásma a od úpatí hor se na sever rozprostírala planina. Za kopulí koule na dalekém severu vládla temnota a v ní se třpytily hvězdy v neznámých souhvězdích jako démanty na nebeské klenbě. Pod hvězdami se nejasně odrážely a zrcadlily paprsky slunce na povrchu, který mohl být pochmurným oceánem, nebo spíše ledovcem.

Od severu začal vát mrazivý vítr, který se postupně prokousal Jazzovým oblečením až na kost. Otřásl se a napadlo ho, že ,sever‘ asi bude velmi nehostinným místem. A instinktivně se začal přiklánět k názoru, že půjde přes planinu posetou balvany směrem k horskému průsmyku.

Ale… bylo to podivné. Jestliže hory běží z východu na západ a na severu je ledová země, pak slunce je přesně na jihu. A přesto se ta bublina světla a tepla zatím ani nepohnula. Slunce leželo daleko na jihu zdánlivě nehnutě. Udiveně zavrtěl hlavou.

Nakonec přestal civět na východ, který se zdál být celkem normální a neurčitě povědomý a který se rázem změnil v nereálný nebo přinejlepším surrealistický. Jestli se Jazz divil seismickým nebo erosivním silám přírody, které vytvořily hory, jak by si pak vysvětlil vytáhlé kamenné věže, ověnčené mlhou, které stály na východě. Fantasticky vytesaná, kilometr vysoká orlí hnízda, která vyvstala jako nepozemské mrakodrapy z kamenité pláně ve stínu tyčících se hor? Po celou dobu, co zde byl, si Jazz ty stavby uvědomoval a dosud od nich podvědomě odvracel zrak, další známka toho, že jeho volba jít k průsmyku a za něj, byla správná.

Možná, že ty sloupy, nebo komíny byly vymlety z hor, aby zde zůstaly stát jako tajemné, ztuhlé stráže, když hory kolem nich zmizely. Samozřejmě, že musely být dílem přírody, neboť bylo nemožné představit si tvory, kteří by se pokusili nebo dokonce potřebovali něco takového postavit. Ale také na nich bylo něco víc než jen práce přírody. Zvláště věže a věžičky a visuté opěrné pilíře na jejich vrcholcích, které připomínaly nejvíce ze všeho… hrady?

Ale ne, to musela být jen jeho představivost, potřeba zalidnit tohle místo tvory, jako byl on sám. Byla to jen strašidelná hra světla, přelud způsobený převalující se mlhou, která obklopovala tyto obrovité menhiry, optický a mentální klam vykouzlený vzdáleností a sny. Tyto megality nepostavili lidé. A jestli ano, nebyli to lidé v tom smyslu jak je chápal Michael J. Simmons.

Jaký druh lidí? Vampýři? I to se zdálo příliš fantastické, ale Jazz si vzpomněl na bojovníka, který byl upálen na lávce a znovu mu zněl v uších jeho hlas plný divoké pýchy a vzdoru. "Vampýr!"

Kilometr vysoké hrady. Sídla Vampýrů! Jazz si odfrkl pochmurným pobavením nad svými vlastními představami, ale… Ta myšlenka mu na chvíli utkvěla v mysli. Náhle ho přepadla deprese, cítil se tak osamělý, osamělejší, než za celý svůj život. Citelně ho zasáhla myšlenka, že je úplně sám, bez jediného přítele na světě, jehož obyvatelé… …jací obyvatelé? Zvířata? Jazz žádné neviděl! Pohlédl na nebe. Žádní ptáci tam nelétali, ani osamělý dravec si navečer nesháněl něco k snědku. Byl večer? Měl dojem, že ano. Ve skutečnosti měl dojem, že je tady večer pořád. Svět, kde je jenom večer? Na světě, kde je slunce takhle nízko, to bylo možné. Rozhodně na téhle straně hor. A na druhé straně… ráno? Pořád ráno?

Tohle snění se k Jazzovi nehodilo a musel se z něho násilím probrat. Povzdechl si, otřásl se a vyrazil směrem k průsmyku a k slunci za ním. Průsmyk stoupal k hřebeni sedla, a tak Jazz musel šplhat do kopce. Zjistil, že mu tahle námaha podivně zvedla náladu, také mu nebylo zima a hlavně se měl na co soustředit. Podél cesty rostla obyčejná tráva a zakrslé křoví, občas dokonce i borovice a nad kamennou sutí na příkrých svazích hustý, vysoký les. Právě tady se to velmi podobalo světu, který znal…, ale nebyl to jeho svět. Byl cizí a on dobře věděl, že je obydlen smrtelně nebezpečnými tvory.

O pětadvacet minut později se Jazz opřel o velký balvan, aby si trochu odpočinul a pohlédl zpět.

Koule byla nyní vzdálena asi tři kilometry a on se nacházel na začátku rozeklaného průsmyku, který se jako řezná rána táhl napříč horský pásmem. Dole na pláni poseté balvany se třpytila koule jako zářící vejce v magmatickém hnízdě. A proti jejímu světlu se pohybovala temná skvrna velká jako mravenec. To mohl být jedině Vjotskij. A vzápětí Jazz nevesele přikývl. Ano, byl to Vjotskij!

Zazněl výstřel a jeho ozvěna se odrážela od stěn průsmyku. Rus našel zbraň, kterou mu tam Jazz nechal, a nyní dával najevo tomuto cizímu světu, že je zde. "Tak si dejte pozor!" říkal. "Přišel člověk a s tím musí každý počítat! Jestli nechcete, aby se vám stalo něco zlého, nezahrávejte si s Karlem Vjotským!" Jako pověrčivý venkovan, který si ve tmě píská. Nebo chtěl možná říct. "Simmonsi, ještě není konec. Tohle je varování - nezapomeň se dívat za sebe!"

A Jazz si slíbil, že nezapomene…

* * *

Zatím dole u koule přestal Vjotskij klít, odložil zbraň a otočil se k motorce. Uviděl zvednuté sedadlo a jeho tvář se zkroutila do úšklebku. Na batohu se mu volně komíhala brašna s nářadím. To byla poslední věc, kterou mu na druhé stráně dali a on tak pospíchal, že ji ani neuložil do schránky pod sedadlem. Pak mu úšklebek zmizel z tváře a on vydechl úlevou. Od té doby, kdy mu vzal Simmons motorku, si na nářadí ani jednou nevzpomněl, jinak by ho cestou už dávno odhodil.

Z řemene odepnul malou ledvinku, vytáhl nářadí a začal uvolňovat přední kolo. Nohou přišlápl spodní část vidlice, za horní část mocně zatáhl jednou rukou, až ucítil, že se pohnula, a pak kolo uvolnil. Teď už stačilo jen vidlici vyrovnat. Zvedl přední část motorky a odtáhl ji k dvojici velikých balvanů. Kdyby mohl upevnit zkroucenou vidlici mezi kameny, pak by stačilo jen správně zapáčit…

Upevnil vidlici do správné polohy, začal páčit a ztuhl! Přestal hekat námahou a zatajil dech. Co to, sakra, bylo? Vjotskij skočil po zbrani, popadl ji, natáhl a divoce se rozhlížel kolem. Nikde nic. Ale něco přece slyšel. Mohl by přísahat, že něco slyšel. Vykročil ostražitě zpět k motorce a…

Už zase! Velkému Rusovi naskočila husí kůže. Co to-? Tenounký hlásek? Slabé kovové šeptání? Volání o pomoc? Soustředěně naslouchal a znovu ten zvuk uslyšel. Ale nebyl to šepot, nýbrž slabý vzdálený hlas, lidský hlas. Vycházel z jedné magmatické díry!

A to nebylo všechno, Vjotskij ten hlas poznal. Byl to hlas Zek Foenerové, bezdechý a plný zoufalé naděje, dychtivý mluvit s někým, s jakýmkoli člověkem v tomto úplně cizím světě.

Hodil sebou na zem vedle díry a zíral přes okraj. Hladká šachta měla asi tři stopy v průměru, byla dokonale oválná, ostře se stáčela směrem k podzemní části koule, kde mizela z dohledu. Ale právě v tom místě… ležela malá vysílačka, stejná jako ta, kterou měl Vjotskij v kapse! Bylo zřejmé, že je Simmonsova a že ji tam odhodil. Pokaždé, když se ozval hlas Foenerové, na ovládacím panelu zablikala červená kontrolka. Upozorňovala příjemce, že má přepnout hlasitost.

"Halo?" ozval se znovu hlas Zek Foenerové. "Halo? Prosím odpovězte! Je tam někdo? Slyšela jsem vás mluvit, ale… spala jsem! Myslela jsem si, že se mi to zdá! Prosím, prosím, jestli tam někdo je, prosím zopakujte, kdo jste? A kde jste? Halo? Halo?"

"Zek Foenerová!" vydechl Vjotskij a olízl si rty, když si ji představil. Ta se ale změnila. Už to není ta čubka s ostrým jazykem, která v Perchorsku odmítala jeho návrhy! Zdá se, že zato může tenhle svět. Ten ji změnil. Teď touží po společnosti. Jakékoli!

Vjotskij vytáhl svou vysílačku, zapnul ji a vyškubl anténu. Vysílačka měla jen dvě pásma. Systematicky odvysílal na obou tuto zprávu. „Zek Foenerová, tady je Karl Vjotskij. Vím, že si na mě pamatuješ. Našli jsme způsob, jak eliminovat jednosměrný efekt Brány. Vyslali mě, abych vyhledal ty, kteří přežili a přivedl je zpět. Když mě najdeš, najdeš taky cestu odsud. Slyšíš mě?"

Když domluvil, červené světlo na jeho přístroji začalo blikat. Odpovídala mu, ale on ji neslyšel. Přepnul hlasitost a odpovědí mu byl jen praskot statické elektřiny. Zatřásl přístrojem, a pak si ho prohlédl. Jeho plastikový kryt byl prasklý a miniaturní ovládací panel byl silně promáčklý. Muselo k tomu dojít, když spadl z motorky. Také blízkost Simmonsovy odhozené vysílačky rušila příjem.

"Kurva!" zasyčel skrze zaťaté zuby.

Odložil rozbitou vysílačku a naklonil se do díry. Jednou rukou pevně sevřel okraj díry a nohou se zahákl o skalnatý výstupek. Natáhl se dovnitř, a prsty druhé ruky zašátral po Simmonsově vysílačce. V místě, kde vysílačka uvízla, tvořila vytažená anténa tenký pružný oblouk, jak se zachytila o protější stěnu šachty. Vjotskij se nataženými prsty antény dotkl a ta se uvolnila!

Sakra! Přístroj s lomozem zmizel z dohledu v neznámé hlubině.

Vjotskij se vztekle odvalil od díry a vyskočil na nohy. Zatracená smůla! Znovu popadl svou vysílačku a řekl. „Zek, neslyším vás. Vím, že tam někde jste a nejspíš mě slyšíte, ale já vás neslyším. Jestli jste dostala mou zprávu, nejspíš mě budete chtít začít hledat. Právě teď jsem u koule, ale nezůstanu tady. Nicméně, budu vás hledat, Zek. Vypadá to tak, že jsem vaše jediná naděje. Jak se vám líbí tahle nová situace?"

Červené světlo na jeho přístroji se opět rozblikalo krátkou nesrozumitelnou morseovkou, která nebyla určena k tomu, aby se jí rozumělo. Nemohl říct, jestli ho prosila nebo mu nadávala. Ale dříve nebo později ho bude muset vyhledat. Lhal jí, když říkal, že je její jediná šance, ale to, samozřejmě, nemohla vědět. Mohla to tušit, ale nemohla si dovolit to ignorovat.

I když byl nervózní, Vjotskij se zasmál. Aspoň něco v tomhle zatraceném světě stojí za to. A bude stát. S úšklebkem vypnul vysílačku…

Desátá kapitola - Zek

Dvě hodiny poté, co vypadl z koule, dvě osamělé, neskutečné hodiny, kdy jedinou společnost mu dělaly jen jeho vlastní brblání a hekání námahou, si Jazz Simmons udělal svou první opravdovou přestávku. Posadil se na vysoký plochý balvan, který mu poskytoval dobrý rozhled kolem dokola. Z batohu vytáhl tvrdé sušenky a dva čtverečky černé čokolády určené k cucání, ne ke kousání. Chtěl vše spláchnout hltem vody a znova vyrazit na cestu. Ale teď, když tady seděl a užíval si ošidného, ale nutného odpočinku a popadal dech, byl čas trochu se rozhlédnout a určit svou pozici.

,Svou pozici.‘ To bylo k smíchu! Rozhodně to nebyla záviděníhodná pozice. Sám v cizí zemi, se zásobou sucharů na týden, s výzbrojí na rozpoutání třetí světové války a zatím nebylo na co vystřelit, co vyhodit do vzduchu a co podpálit! Nic, na co by si mohl stěžovat. Ale znovu ho přepadla myšlenk: kde jsou? Kde, sakra, jsou obyvatelé tohohle světa? A kdyby na ně případně narazil, nebo oni na něj, jací by byli? Předpokládal, samozřejmě, že zde jsou i jiní obyvatelé, než jaké už poznal. Rozhodně v to doufal.

Jako by to jeho myšlenky přivolaly. Téměř najednou se odehrály dvě věci: nejdříve vyšel na západě okraj jasného půlměsíce, zbarvil tam modř dozlatova a vyhoupl se nad štíty na opačné straně rokle, a vzápětí se ozvalo vzdálené trýznivé zavytí, které se odráželo, neseno ozvěnou, k měsíci a zpět dolů. Vycházelo ze známých hrdel a mířilo truchlivě nad průsmykem do dálek.

Byli to vlci, o tom nebylo pochyb! A Jazz si vzpomněl na vše, co mu řekli o Průniku číslo dvě. Ten byl chromý, slepý a neškodný. Tihle určitě nebyli. Zvířata, jejichž hlas zněl takhle, musela být ve výjimečně dobrém stavu! Což pro něj nevěštilo nic dobrého!

Jazz dojedl, zapil tvrdou čokoládu, upravil si batoh a seskočil z balvanu. Byl čas znovu se vydat na cestu. Ale zarazil se, pak ztuhl a zíral přímo vpřed a vzhůru, výš a výš!

Předtím se ve slabém světle slunce rýsovaly obrysy stěn kaňonu. Jazzovi se jevily jen jako černé svažující se siluety. Zřetelný byl pouze falešný horizont vrcholku sedla, strmá cesta k němu a slabý oblouk jasného světla za ním, který se postupně posunoval od západu na východ, až nyní ležel v samém rohu obrazu.

Když během posledních tří nebo čtyř kilometrů odvrátil pohled od slunce a pohlédl na úbočí, musely si jeho oči přivyknout, aby byl schopen propátrat temné zalesněné výšiny a nad nimi ostrý stříbrný třpyt sněhu. Ve skutečnosti měl jen velmi málo času na prohlídku okolí, jeho hlavní pozornost byla upřena na neexistující stezku, mezi balvany a sutí pečlivě hledal nejsnadnější cestu. Jak postupoval vpřed, téměř si ani neuvědomil, že tam opravdu jakási stezka je. V jeho vlastním světě by ji očekával, ale v tomhle světě si nedokázal utvořit představu. Až dosud.

V těchto místech byla rokle daleko užší než v ústí průsmyku, kde se stěny rozestupovaly více než půl druhého kilometru od sebe, možná i dva kilometry. Tady se zúžila na méně než dvě stě metrů, téměř v soutěsku na úpatí strmých stěn. Hřeben sedla, jak usoudil, byl nyní vzdálen asi jen čtyři sta metrů, když byl konečně schopen podívat se dolů a prozkoumat něco ze světa na sluneční straně pásu.

Obraz, který se mu naskytl, ho přinutil ztuhnout.

Měsíc, rychle vycházející nad západní stranou rokle, ozářil svým stříbrně nažloutlým svitem východní stěnu. Jazz byl blízko téhle straně rokle, takže stěna se mu tyčila téměř přímo nad hlavou. Ale už neviděl jen nezřetelný obrys vertikálního výběžku černé skály, nyní mohutná skalní stěna kaňonu nabyla úplně jiného vzhledu.

V ostrých detailech, vykreslených měsíčním světlem, uviděl Jazz vysoko nad sebou hrad! Ano, hrad, o tom nemohlo být pochyb. Tam, kde byla skalní stěna zjizvená širokou římsou, vyrůstaly fantastické stěny pevnosti a stýkaly se s masivním převisem přirozené skály vysoko nahoře. Hrad, předsunutá hlídka, pochmurná, zlověstná pevnost, která se tyčila nad průsmykem. A Jazz na první pohled pochopil, co je jejím skutečným smyslem: hlídat průsmyk!

Zaklonil hlavu a v měsíčním světle zkoumal pohledem v měsíční temnotě pochmurnou stavbu. Viděl zubatá cimbuří a slepé oči střílen, věže a věžičky podpírané visutými pilíři a šklebící se ústa hrozivých chrličů. Kamenné oblouky a schodiště překlenovaly místa, jež byla jinak nedostupná kvůli přirozeným překážkám tvořeným útesy, řady kamenných schodišť stoupaly prudce mezi úrovněmi vytesány hluboko přímo ve skále, díry oken zíraly jako temné oči na měsícem ozářené skále a mračily se dolů na Jazze, který se krčil ve stínu a jen zíral a divil se.

Stavba začínala zhruba ve výšce patnácti metrů, na půl cesty k vrcholku osaměle tyčící se skalní jehly. V komíně mezi útesem a skalnatým sloupem se klikatily schody vzhůru do ústí klenuté jeskyně, jeskyně byla pravděpodobně veliká a z ní ústily úzké přechody do vlastního hradu. Ještě výše na skalní stěně se jako podivná kamenná houba rozprostíralo opevnění a zakrývalo přirozené skalní bašty cílevědomou prací… lidí? Tohle mohl Jazz jen předpokládat.

Ale ať už tohle sídlo vybudoval kdokoli, teď tady nebyl. Na cimbuřích ani na schodištích nebyl patrný žádný pohyb, v oknech, na balkonech a ve věžičkách se nesvítilo, z vysokých komínů se nevinul kouř. Pevnost byla opuštěná, možná. ,Možná‘, protože Jazz si byl jist, víc než kdy jindy, že ho sledovaly a zkoumaly skryté oči, když se zatajeným dechem pozoroval hrad.

Spodní část skalní jehly, která nebyla spojena se stěnou kaňonu, se stále ukrývala ve stínu, který se postupně posouval, jak měsíc stoupal stále výše. Za ten měsíc byl Jazz vděčný, neboť slunce už zcela zapadlo. Kdyby přešel vrcholek sedla, pak by z něj ještě něco zahlédl, získal by možná hodinu, možná i trochu více toho mdlého slunečního světla, ale tady, v závětří toho velkého ponurého hradu, byl v současnosti jeho jediný spojenec měsíc. Při představě skrytých očí rychle vyrazil vpřed, přešel do klusu, kryl se ve stínech balvanů, jak jen to šlo, a místa ozářená měsíčním světlem rychle přebíhal. A za chvíli dorazil k základně skalní jehly, která se mírně odkláněla od útesu. Nebo alespoň k vysoké zdi, která základnu obklopovala.

Zeď tvořily masivní bloky, tyčila se do výšky asi tří metrů a byla posázena zuby cimbuří a střílnami a ozdobena chrliči v podobě draků. Ale vytesaní draci nevypadali jako ti pozemští. Jazz se rychle a tiše pohyboval podél zdi k bráně z obrovských trámů pobitých železem, na níž byl namalován hrůzostrašný erb. Drak s hlavou a křídly netopýra a tělem vlka! Nejvíc ze všeho mu to připomnělo tu věc v akváriu tam v Perchorsku. Ale drak byl rozdělen hrozivou temnotou nádvoří, neboť velká brána byla mírně pootevřená. Jako by ho zvala dovnitř. Jazz pozvání ignoroval, pospíchal směrem k bledému slunci a jen si přál být odsud co nejdál, dokud zbývá ještě aspoň trochu světla.

O chvilku později začal dýchat trochu klidněji, dorazil na vrchol průsmyku a náhle ho zalil teplý, pobledlý sluneční svit. Zaclonil si oči proti světlu, otočil se a pohlédl zpět. Takto, vzdálen půl kilometru, se hrad opět ukryl ve stínu skalní stěny. Jazz věděl, že tam je, protože ho předtím viděl, dokonce ho cítil, ale kámen je kámen a nerovná skalní stěna je dobrým maskováním. A Jazz si uvědomil, jak je rád, že kolem prošel bez úhony. Možná, že tam přece jen nikdo nebyl. Ale stejně se mu ulevilo.

Zhluboka se nadechl, vypustil s úlevou vzduch z plic a rychle vyrazil. Poblíž, ve stínu spadlých balvanů, které se temně vršily po jeho levé straně se něco pohnulo a chladný ženský hlas řekl rusky. "Karle Vjotskij, můžeš si vybrat! Mluv nebo zemři. Tady a teď!"

Jazz držel prst na spoušti svého automatu už u hradu. Ještě dříve než zazněl ženin hlas, otočil se a pokropil temnotu, ve které se skrývala. To už by byla mrtvá, kdyby zbraň byla natažená! Jazz si oddechl, že nebyla. Občas, při jeho rychlosti a přesnosti, bylo dobré být opatrný. Při téhle příležitosti jeho opatrnost nechala zbraň zajištěnou. Bylo to jen skvělé cvičení pro jeho nervy. Střílení do stínů bylo jistým příznakem, že člověk na pokraji zhroucení.

"Paní," řekl a jeho hlas zněl napjatě, "Zek Foenerová? Já nejsem Karl Vjotskij. Kdybych jím byl, teď byste byla nejspíš na cestě do místního nebe!"

Z temnoty na Jazze zíraly oči, ale určitě ne ženské. Byly trojúhelníkové a žluté. A příliš nízko u země. Velký, šedý, hladově vypadajicí vlk obezřetně vylezl ze stínů. Mezi téměř čtyři centimetry dlouhými špičáky mu volně visel rudý jazyk. Nyní Jazz zbraň natáhl. Ozvalo se typické cvaknutí.

"Nestřílejte!" vykřikl znovu ženský hlas. „Je to můj přítel. Doposud, možná, že i teď jediný, kterého mám." Její příchod provázelo kutálení kamenů. Vlk si sedl vpravo, kousek za ni. Měla zbraň stejnou jako Jazz, ale ruka, kterou na něj mířila, se jí silně třásla.

"Pokud jste mne neslyšela, opakuji znovu," řekl. "Nejsem Karl Vjotskij." Zbraň v její ruce se začala třást ještě silněji. Jazz na ni pohlédl a konstatoval: "Sakra, vy byste mě stejně asi vůbec netrefila!"

"To jste byl vy, v té vysílačce?" zeptala se. "Před Vjotským? Poznala jsem váš hlas."

"Cože?" Pak porozuměl. "Ano, to jsem byl já. Chtěl jsem naštvat Chuva, ale pochybuji, že by mě slyšel. To Chuv mě sem poslal skrz Bránu, stejně jako vás. Jen mi nelhal, tak jako vám. Jsem Michael J. Simmons, britský agent. Nevím co si o tom myslíte, ale zdá se, že jsme na jedné lodi. Můžete mi říkat Jazz. Všichni přátelé mi tak říkají a… Mohla byste na mě přestat mířit tou věcí?"

Nahlas zavzlykala a vrhla se mu do náručí. Její přímočarost jej překvapila. Její zbraň s rachotem dopadla na kamenitou zem a ona ho pevně objala. "Brit?" vzlykala mu do límce. "Je mi jedno, jestli jsi Japonec, Afričan nebo Arab! A moje zbraň je zaseknutá. Už je to pár dní. A náboje už mi stejně došly. Kdyby fungovala a já měla munici, nejspíš bych se zastřelila už dávno, já… já…"

"Klid,“ řekl. „Klid!“

"Kočovníci jdou po mně," vzlykala dál, "aby mě dali Vampýrům a Vjotskij říkal, že existuje cesta zpátky a…"

"Cože?" Jazz ji pevně objímal. „Mluvila jsi s Vjotským? To je nemož-" A zarazil se. Z kapsy ji vyčnívala anténa vysílačky. "Vjotskij je lhář," řekl. „Zapomeň na to! Žádná cesta zpátky není. Chtěl si s tebou pohrát, to je všechno."

"Ach, Bože!" zaťala prsty do jeho ramen. "Ach, Bože!"

Jazz ji pevněji sevřel, hladil ji po tváři a cítil, jak mu její horké slzy dopadají na krk. Nevoněla zrovna po fialkách. Byl to spíš pot a strach a víc než jen trocha špíny. Odstrčil ji na délku paží, aby si ji prohlédl. Dokonce i v tomhle ošidném světle vypadala dobře. Trochu vychrtle, ale dobře. A velmi lidsky. Nemohla to vědět, ale byl zatraceně rád, že ji vidí.

„Zek," řekl, "možná bychom si měli najít nějaké pěkné bezpečné místečko, kde bychom si mohli promluvit a vyměnit si poznatky, že? Myslím, že jsi mi ušetřila spoustu času a námahy." 

"V té jeskyni, kde jsem odpočívala," trochu se zajíkla. "Je asi dvanáct kilometrů daleko. Spala jsem tam, když jsem uslyšela tvůj hlas z vysílačky. Domnívala jsem se, že sním. V okamžiku, kdy mi došlo, že to není sen, bylo příliš pozdě. Byl jsi pryč. Tak jsem vyrazila ke kouli, kam jsem měla stejně namířeno. A opakovala jsem volání každých deset minut. Pak se ozval Vjotskij…" lehce se otřásla.

"Dobrá," chlácholil ji rychle Jazz. "Už je to dobré, jestli se to v téhle situaci dá říct. Budeš mi všechno vyprávět cestou do té naší jeskyně, ano?" Sklonil se, aby zvedl její zbraň a velký vlk se přikrčil, přitiskl uši k protáhlé lebce, divoce vycenil zuby a zavrčel.

Skoro nepřítomně poplácala zvíře po velké hlavě a uklidňovala ho. "To je v pořádku, Vlku, je to přítel."

"Vlku?" Jazz seneubránil úsměvu. "Jak originální!"

"Dal mi ho Lardis," řekla. "Lardis je vůdce skupiny Kočovníků. Ze Sluneční strany, samozřejmě. Aby mě bránil a to taky dělal. Velmi rychle jsme se stali přáteli, ale není moc ochočený. Dřímá v něm příliš mnoho divokosti. Chovej se k němu přátelsky jako k velkému psovi, upřímně s ním zacházej jako s přítelem a nebudeš mít problémy." Otočila se a vyrazila dolů směrem k mlžné kouli slunce ležící zdánlivě nehybně nad jižním ústím průsmyku.

"To je teorie nebo fakt?" zeptal se jí Jazz. "To o Vlkovi?"

"To je fakt," odpověděla prostě. Pak, stejně rychle jako vyrazila, se zastavila a popadla ho za ruku. "Víš jistě, že se skrz kouli nemůžeme dostat zpět?" Její hlas zněl prosebně.

"Už jsem ti to jednou řekl," Jazz odpověděl a snažil se, aby jeho hlas nezněl podrážděně, "Vjotskij je lhář, kromě jiného. Myslíš si, že by tu ještě zůstával, kdyby znal cestu zpět? Když mě strčili do Brány, vtáhl jsem Vjotského s sebou. To je jediný důvod, proč je tady. Říkal jsem si, že jestli je to dost zlé pro mě, tak je to dost dobré pro něho! Chuv a Vjotskij, tihle lidé jsou… Těžko najít vhodné slovo, abych nebyl sprostý."

"Klidně bud sprostý," řekla hořce a znovu vyrazila. "Jsou to parchanti!"

"Řekni mi," zeptal se Jazz a vydal se za ní, "proč ses vracela ke kouli?" Krátce na něj pohlédla. "Kdybys tady byl tak dlouho jako já, neptal by ses. Tudy jsem přišla a jinou Bránu neznám. Doufala jsem, že bych tudy mohla odejít. Vzbudila jsem se a v tom mě napadlo, že se mohla změnit, že se póly mohly otočit a východ teď funguje jako vchod. Tak jsem to šla vyzkoušet. Při východu slunce, samozřejmě, což je teď jediná a poslední možnost, a kdyby nevyšla, stejně bych se už zpátky na Sluneční stranu nedostala."

Jazz se zamračil. "Obrácené póly a tyhle vědecké nesmysly? Může to fungovat?"

Zavrtěla hlavou. "Jen v mé fantazii," řekla, "ale za pokus to stálo…" Chvíli šli tiše a velký vlk klusal mezi nimi. Jazz byl zvědavý na milion věcí, ale nechtěl ji vyčerpávat. Nakonec se zeptal. "Kde, sakra, všichni jsou? Kde jsou zvířata, ptáci? Tím myslím, že je přirozené, že kde jsou stromy, tam jsou zvířata, která se jimi živí. V Perchorsku jsem také viděl věci, ze kterých jsem usoudil, že můj příchod sem bude podobný sněhové kouli v pekle! A ještě jsem neviděl - “

"Nemohl jsi vidět," přerušila ho ostře. "Ne na Hvězdné straně a ne při východu slunce. Nyní směřujeme ke Sluneční straně a uvidíš zvířata i ptáky, na druhé straně hor jich uvidíš hodně. Ale ne na Hvězdné straně. Věř mi, Michaeli, Jazzi, opravdu by sis nepřál spatřit věci, které žijí na Hvězdné straně." Zachvěla se a rukama si objala lokty.

"Hvězdná strana a Sluneční strana," přemítal. "Pól je tam vzadu, hory se táhnou od východu na západ a slunce je na jihu."

"Ano," pokývla hlavou, "tak to tady je." Náhle zakopla a vykřikla. "Ach!" a klesla na jedno koleno, Jazz se natáhl, zachytil ji za loket a podržel ji, aby neupadla. Tentokrát Vlk neprotestoval. Jazz pomohl Zek na nohy a odvedl ji k plochému kameni. Shodil batoh z ramen a vytáhl balíček železné zásoby. Jídlo pro jednoho člověka na jeden den. Pak batoh odložil a vysadil Zek na kámen.

"Jsi slabá od hladu!" konstatoval a zatáhl za víčko malé plechovky s koncentrovaným džusem. Jednou si lokl, aby si vypláchl ústa, podal jí plechovku a řekl: "Doraz to." S chutí ji vypila. Vlk stál poblíž, vrtěl ocasem a působil tak trochu jako přerostlý vlčák. Z dlouhého jazyka mu kapaly sliny. Jazz ulomil čtvereček ruské čokolády a hodil mu ji. Ještě než stačila dopadnout na zem, vlkovy čelisti ji zachytily a ozvalo se křupnutí.

"Moje nohy," řekla Zek. Jazz na ně pohlédl. Měla na nich obuty hrubé kožené sandály, ale mezi vyčnívajícími prsty spatřil sraženou krev. Trochu se vyjasnilo a tak si ji mohl lépe prohlédnout. Skutečné barvy bylo i nadále obtížné určit, ale obrysy, stíny a kontury dostaly lepší kontrast. Její kombinéza byla roztržená na loktech i na kolenou a vzadu záplatovaná. Nesla jen tenký ranec zavěšený na řemeni. Spací pytel, jak správně Jazz předpokládal.

"Tohle není zrovna nejlepší obutí pro tenhle terén," řekl Jazz.

"Já vím," odpověděla Zek, "ale zapomněla jsem na to. Na Sluneční straně to není nejlepší, ale tenhle průsmyk je horší. A na Hvězdné straně je to úplné peklo. Když jsem sem přišla, měla jsem tytéž boty jako ty. Už dosloužily. Nohy ti rychle ztvrdnou, uvidíš, ale některé oblázky a kameny jsou ostré jako břitva."

Dal jí čokoládu, kterou skoro spolkla. "Možná bychom si měli odpočinout přímo tady," uvažoval nahlas.

"Když na nás svítí slunce, je to tu docela bezpečné," odpověděla, "ale dala bych přednost tomu, abychom pokračovali dál. Jestliže nám koule není k ničemu a na Hvězdné straně zůstat nemůžeme, bude nejlepší, když se vrátíme na Sluneční stranu, jak nejrychleji to půjde." Tón jejího hlasu nevěstil nic dobrého.

"Máš pro to nějaké zvláštní důvody?" Jazz byl přesvědčen, že nebude chtít znát odpověď.

"Mnoho," přisvědčila, "a všechny žijí tam." Kývla zpět směrem, z kterého přišli.

"Myslíš, že bys mi o nich mohla něco říct?" Jazz odepnul jednu ledvinku. Mimo jiné obsahovala lékárničku. Vytáhl obvazy, mast a náplasti, a když Zek začala vyprávět, klekl si, opatrně jí sundal sandály a začal ošetřovat její zranění.

"O nich," hořce to po něm zopakovala a znovu se roztřásla. "Myslíš o Vampýrech? Je pravda, že jsou hlavním problémem, ale na Hvězdné straně žijí i jiné věci, skoro stejně zlé. Viděl jsi Agurského ,mazlíčka‘, tu věc z nádrže v Perchorsku?"

Jazz přikývl. "Viděl. Ale rovnou se zeptám, co jsem to vlastně viděl?" Utrhl kus obvazu, navlhčil ho vodou z láhve a jemně stíral zaschlou krev z jejích prstů.

Vydechla úlevou, když z tuby vymačkal mast a vetřel ji do ran pod prsty a na chodidlech. "Ta věc, kterou jsi viděl, vznikne, když upíří vajíčko pronikne do těla některého ze zdejších zvířat," odpověděla mu. Řekla to prostě a bez emocí v hlase.

Jazz se přestal zabývat jejíma nohama, podíval se jí přímo do očí a pomalu přikývl. "Upíří vajíčko? Řekla jsi ,upíří vajíčko‘, že?" Neústupně na něj zírala, dokud neodvrátil zrak. "Dobrá, upíří vajíčko," pokrčil rameny a znovu jí začal obvazovat nohy. "Tím mi chceš naznačit, že Vampýři jsou vejcorodí? Kladou vejce, ano?"

Zavrtěla hlavou, pak změnila názor a přikývla. "Ano a ne," řekla. "Vampýr vzniká, když upíří vajíčko vnikne do muže nebo ženy."

Jazz jí obul sandály. Před ošetřením byly trochu volné a měly tendenci způsobovat odřeniny a puchýře. Nyní byly těsnější a noha v nich tolik neklouzala. "Je to lepší?" zeptal se. Přemýšlel o tom, co mu řekla a rozhodl se, že ji to nechá dopovědět, až bude sama chtít.

"Je to dobré," odpověděla. "Díky." Vstala, pomohla mu nahodit batoh a znovu vyrazili směrem ke slunci.

"Poslouchej," řekl, zatímco pokračovali v pochodu. "Proč mi vlastně neprozradíš všechno, co jsi tady zažila? Všechno, co jsi viděla, naučila se, prostě všechno, co víš. Pokud to mohu odhadnout, máme před sebou spoustu času. Je dobře vidět a nezdá se, že by nám hrozilo nějaké bezprostřední nebezpečí. Slunce je před námi, měsíček nám pěkně svítí…"

„Pěkně svítí?" zopakovala Zek. Jazz zvedl hlavu a zadíval se na měsíc. 

Měsíc už překročil průsmyk a nyní se dotýkal vrcholků jeho východního okraje. Ještě pár minut a zmizí. „Rotace planety je neskutečně pomalá," začala vysvětlovat. "Oběžná dráha měsíce je naopak malá a daleko rychlejší. ,Den‘ tady trvá zhruba pozemský týden. A mimochodem, tohle je ,Země‘. Takhle ji nazývají. Není to naše Země, samozřejmě, ale jejich. Nejdříve se mi to zdálo divné, ale pak jsem si řekla, jak jinak by jí měli říkat?

Rozhodně se tato planeta otáčí velmi pomalu západním směrem a její póly nejsou se sluncem tak úplně v jedné rovině. Planeta je trochu odkloněná. Vypadá to jako by se slunce pomalu pohybovalo od západu na východ, proti směru hodinových ručiček, v malém kruhu. Nejsem astronom ani nic podobného, tak se mě nevyptávej proč, ale můžu ti říct, jak to funguje. Na Sluneční straně nám ,ráno‘ trvá zhruba dvacet pět hodin, ,den‘ kolem pětasedmdesáti, ,večer‘ je dlouhý dvacet pět a noc čtyřicet hodin. Kolem poledne je slunce nejvýše a zapadá na celou noc."

Jazz znovu vzhlédl a zpozoroval, že nyní je už spodní polovina měsíce zakryta ostrými vrcholky hor. Dokonce i během pozorování jeho záře slábla, jak se připravoval zmizet z dohledu. "Ani já nejsem astronom," řekl, "ale je zřejmé, že náš měsíček tam nahoře je pěkně čilý!"

"Máš pravdu," přisvědčila. "Také velice rychle rotuje kolem své osy, ne jako náš starý známý Měsíc, a ukazuje jak svou přední, tak zadní tvář." Jazz přikývl. "Že se nestydí?"

Odfrkla si. "V něčem mi připomínáš jednoho Angličana, kterého jsem znala," řekla. „Také vypadal trochu naivně. Ale ve skutečnosti byl všechno, jen ne naivní!"

"Opravdu?" Jazz se na ni podíval. "Kdo byl ten štastlivec?" "Neměl ,takové‘ štěstí, jaké si myslíš," řekla a trochu naklonila hlavu. Jazz využil posledních měsíčních paprsků, aby si ji z profilu prohlédl. Rozhodl se, že se mu líbí. A hodně.

"Tak kdo to byl?" naléhal znovu.

"Byl členem, možná dokonce šéfem, vaší britské pobočky E," odpověděla. "Jmenoval se Harry Keogh a měl velmi zvláštní nadání. Já mám také nadání, ale jeho bylo… jiné. Ani nevím, jestli by se dalo nazvat esperské. Natolik bylo jiné."

Jazz si vzpomněl, co mu o ní říkal Chuv. Byl přesvědčen, že to je snůška nesmyslů, ale bude lepší, když jí nedá najevo svou skepsi. "Ano, máš pravdu," souhlasil. "Ty jsi mentálně nadaná, že? Čteš myšlenky. Tak jaké bylo nadání toho Keogha?"

"Byl nekroskop," řekla a její hlas zněl náhle chladně. "Cože?"

"Mohl mluvit s mrtvými!" odsekla a upadla do vzteklého ticha. Vzápětí se od Jazze odtáhla.

Pohlédl do její tvrdohlavé zamračené tváře a pak na velkého vlka, který přeskakoval žlutýma očima z jednoho na druhého. "Něco jsem provedl?"

"Něco sis myslel!" vyštěkla. "Myslel sis. ,To je ale snůška-" ,"Ježíši!" vyrazil ze sebe Jazz. Protože vyslovila přesně to, co mu táhlo hlavou.

"Poslouchej," řekla. "Víš, kolik let jsem ukrývala pravdu o mé telepatii? Věděla jsem, že jsem lepší, než kdokoli z nich, ale nechtěla jsem pro ně pracovat. Neodvážila jsem se pro ně pracovat, protože jsem tušila, že dříve nebo později bych se znovu střetla s Harrym Keoghem. Trpěla jsem kvůli své telepatii, Jazzi, a teď, tady, kde na tom už nezáleží, v okamžiku, kdy jsem přiznala pravdu…"

"Předveď mi to!" přerušil ji Jazz. "Dobrá, vím, že se daleko nedostaneme, když si navzájem nebudeme věřit. Ale také nám neprospěje, když si budeme lhát. Když tvrdíš, že to umíš, musím ti věřit. Samozřejmě, že vím, že jsou lidé, kteří věří v tohle tvé nadání. Ale není nějaký způsob jak mi to předvést? Musíš přiznat, Zek, že bylo lehké uhodnout, co si myslím. Nejen kvůli tvé telepatii, ale i díky tomu, co jsi říkala o tom chlápkovi Keoghovi. Neříkej mi, že ses ještě nesetkala s nedůvěrou, většina lidí by tohle nadání považovala za nadpřirozené!"

"Chceš mě rozčílit?" její oči metaly blesky. "Utahuješ si ze mě? Vysmíváš se mi? Odstup, satane."

"Tvé nadání je od boha, co?" Jazz nedokázal skrýt úšklebek. "Fajn, jestli jsi tak dobrá, jak to, že jsi nepoznala, kdo se blíží průsmykem? Jestli je telepatie a mimosmyslové vnímání vůbec skutečné, proč Chuv nezjistil, že jsem si schoval ten zásobník, který mi pak umožnil vtáhnout sem toho hňupa Vjotského?"

Vlk slabě zakňučel a přitiskl uši k hlavě.

"Jdeš mu na nervy," řekla Zek, "a mně taky. Navíc jsi vůbec nic nepochopil. Pane tvorstva! Říkám: ,Jsem telepat‘, a ty na to: ,Dokaž to‘. Příště mě požádáš, ať ti dokážu, že jsem žena!"

Jaáz s kyselou tváří přikývl. "Myslíš si o sobě zatraceně hodně, že? Bůh ví, s kým jsi měla zatím co do činění, ale já - “

"Dobře!" vyštěkla. "Tak koukej…"

Pohlédla bezvýrazně na Vlka, vzápětí se otočila, pohodila hlavou a vyrazila směrem ke slunci. Po sto metrech se zastavila a otočila čelem k Jazzovi s vlkem, kteří stáli a pozorovali ji. "Teď už neřeknu ani slovo," zavolala. "Tak dávej pozor, co si budeš myslet o tomhle."

Jazz se zamračil a pomyslel si: Cože-? Ale hned mu to Vlk předvedl. Přiklusal k němu, jemně uchopil do svých velkých zubů rukáv jeho kombinézy a začal Jazze tahat směrem k Zek. Jazz klopýtal za ním a čím rychleji šel, tím rychleji ho Vlk táhl, až nakonec oba pádili tryskem k čekající dívce. Když doběhli na její úroveň, vlk ho pustil.

"Tak co?" zeptala se, když se Jazz se supěním zastavil.

Sál vzduch mezerou po svých dvou zubech, zvedl ruku a poškrábal se na nose. "No," začal, "já-"

"Myslíš si, že jsem cvičitelka zvířat," přerušila ho. "Ale jde o to, jestli to řekneš nahlas. Jestli ano, rozejdeme se každý svou cestou. Přežila jsem tady bez tebe a zvládnu to i dál." Vlk se k ní přišoural a posadil se.

"Dva na jednoho," Jazz se posmutněle usmál. „A já jsem vždycky věřil v demokracii… Dobrá, nemám jinou možnost, než ti věřit. Jsi telepat." Znovu vyrazili na cestu, ale tentokrát kráčeli trochu odděleně. "Tak proč jsi nepoznala, že tím průsmykem jdu já? Jak sis mě mohla splést s Vjotským?"

"Viděl jsi tam ten hrad?" "Ano."

"To je ten důvod."

Jazz se ohlédl. Hrad už musel být míle daleko. „Ale vždyť byl prázdný, opuštěný."

"Možná byl, možná ne. Vampýři si velice přejí mě dostat. A rozhodně nejsou hloupí. Ví, že jsem přišla z koule, z Brány, a jistě předpokládají, že dříve nebo později se stejnou cestou pokusím dostat zpět. Přinejmenším takhle inteligentní jsou. Bylo by pro ně snadné za minulého, nebo kteréhokoli jiného západu slunce poslat tam nějakou stvůru. Hrad má jistě spoustu pokojů a zákoutí, kam slunce nikdy nezasvítí."

Jazz zavrtěl hlavou a zvedl ruku, aby ji zarazil. "I kdybych rozuměl všemu, co mi tady říkáš, což nerozumím, stále mi není jasné, co to má společného se mnou," řekl.

„V tomhle světě," odpověděla, „musíš opatrně zacházet se svým mimosmyslovým nadáním. Vampýři ho mají také a v menším stupni i většina zvířat. Pouze opravdový člověk ho nemá." 

"Chceš říct, že kdyby Vampýři nechali něco v tom hradě, nějakou stvůru, zaslechla by tvé myšlenky?" Jazz byl opět nedůvěřivý.

"Ano, mohla by slyšet mé zaměřené myšlenky," přikývla.

"Ale to je-" kousl se do jazyka dříve, než ji stačil znovu urazit. "Vlk je slyší," řekla prostě.

"A já?" zavrčel Jazz. "Jsem snad idiot, když je nevnímám?"

"Ne," zavrtěla hlavou. "Ne idiot, jenom normální člověk. Nejsi esper. Podívej, na cestě k průsmyku jsem slyšela tvé myšlenky. Byly vzdálené, podivné a trochu zmatené. Ale neodvážila jsem se na tebe soustředit a zjistit tvou totožnost. Mohl tu být ještě někdo jiný, kdo by pak odhalil mou totožnost! Teď, když na nás svítí slunce, napětí povolilo, ale poblíž Hvězdné strany jsem musela být daleko opatrnější. Nemohla jsem si být jistá, že nejsi Vjotskij. Říkal jsi, že by mě asi zabil. Možná zabil, možná ne. Ale pak by se musel utkat také s Vlkem a to by nebylo snadné. A kdyby mě zabil, zůstal by tady úplně sám. Tohle byla šance, pro kterou jsem musela riskovat…"

Tentokrát Jazz uvěřil všemu, co řekla, někde začít musel a tohle mohl být dobrý start. "Poslouchej," řekl, "i když si o sobě rád myslím, že mám docela krátké vedení, pořád je tu ještě hromada věcí, které mi budeš muset vysvětlit. Ale nejdříve chci vědět jednu věc. Musím si hlídat své myšlenky?"

„Tady na slunci? Ne. Na Hvězdné straně ano, pořád, ale s trochou štěstí už Hvězdnou stranu víckrát neuvidíme." 

"Dobrá," přikývl Jazz. "Teď se věnujme aktuálním věcem. Kde je ta jeskyně, o které jsi mluvila? Opravdu si myslím, že bychom si měli odpočinout. A taky ti pořádně ošetřím ty nohy. Kromě toho vypadáš, že bys snesla ještě nějaké jídlo."

Poprvé se na něj usmála. Jazz by si ji rád prohlédl ve starém dobrém pozemském světle.

"Něco ti povím," řekla. "Už dávno jsem se odnaučila poslouchat myšlenky jiných lidí. "Mohou být pěkné, za to ti ručím, ale ty nepěkné mohou být opravdu odporné. Občas si myslíme věci, které bychom nikdy nahlas nevyslovili. Já také. Mezi espery bylo základním pravidlem, že jsme si vzájemně zachovávali soukromí. Ale byla jsem příliš dlouho sama, tím myslím, jen se svou vlastní myslí. Ve svém vlastním duševním světě. Takže, když jsem tě slyšela mluvit, poslouchala jsem i jiné věci. Až si na tebe zvyknu, vynasnažím se nevnikat do tvé mysli. Zkouším to i teď, ale nemůžu si pomoct."

Jazz se zamračil. "Tak co jsem si myslel?" zeptal se. "Řekl jsem jen, že bychom si měli odpočinout."

"Ale myslel sis, že bych si měla odpočinout já. Já, Zek Foenerová. Je, to od tebe hezké a až opravdu budu potřebovat odpočinek, tak ti řeknu. Ale ty jsi také urazil pěkný kus cesty. A kromě toho nejraději bych zmizela z průsmyku co nejdříve. Ještě šest kilometrů a jsme venku. Slunce se už skoro dotýká východní stěny. Postupuje pomalu, ale zhruba za hodinu a půl průsmyk zahalí temnota. Na Sluneční straně potrvá den ještě dvacet pět hodin a stejně tak dlouho večer. Potom… Potom už budeme zavrtáni v nějaké díře." Zachvěla se.

Jazz nevěděl nic o mimosmyslovém vnímání, ale byl dobrý znalec lidí. "Jsi zatraceně odvážná," zalichotil jí a sám se tomu podivil, protože komplimenty nebyly jeho silnou stránkou a obvykle je nedělal. Teď ale věděl, že to není prázdná lichotka. Ona s ním však nesouhlasila.

"Ne, nejsem," řekla vážně. „Možná jsem kdysi bývala, ale teď jsem strašný zbabělec. Brzy zjistíš proč."

"Nejdříve," řekl Jazz, "bys mě měla seznámit s bezprostředním ohrožením. Říkáš, že po tobě jdou Kočovníci? A také, že tě strašně chtějí dostat Vampýři? Takže, o co tady jde?"

"Kočovníci!" zajíkla se, ale odpověď to nebyla. Ztuhla a divoce se rozhlédla. Zejména si prohlížela stíny, které vrhaly východní útesy. Zvedla ruku a poklepala si na čelo chvějícími prsty. Vlk sklopil uši, na zádech se mu zježila srst a vydal temné hrdelní zavrčení.

Jazz odjistil automat. Už byl natažený. Zkontroloval zásobník. „Zek?" zachraptěl.

"Arlek!" zašeptala. A dodala. "Kvůli tobě jsem tlumila svou telepatii a takhle to pak dopadlo! Jazzi, já - “

Na nic jiného jí už nezbyl čas, protože najednou se všechno začalo dít velice rychle.

Jedenáctá kapitola - Hrady, Kočovníci, Projekt

O hodinu dříve.

Karl Vjotskij hnal svůj motocykl přes kamenitou pláň směrem k fantastickým věžím tyčícím se na východě jako tajemné přízraky a přitom dával pozor na netopýry. Jeho první myšlenkou bylo zamířit k průsmyku ozářenému slabým zbytkem slunce, které viděl na horizontu sedla kaňonu. Ale v půli cesty k ústí průsmyku slunce zmizelo a zanechalo na jižním nebi jen vějíř růžových paprsků.

Pás hor táhnoucí se na východ i na západ, kam oko dohlédlo, se nyní změnil v černý obrys, zdůrazněný jen občasnými skvrnami lesklého zlata tam, kde se odrážely měsíční paprsky. Ale nebe nad horami bylo indigově modré, s občasnými šípy blednoucí žluté barvy. A když noc očividně zahalila tento svět, Vjotskij dal přednost otevřenému prostoru, osvětlenému měsícem, před inkoustově černou temnotou průsmyku. Nemohl vědět, že na druhé straně průsmyku panuje denní světlo.

Zapnul reflektor motocyklu, otočil se a vyrazil k věžím. A když si jeho oči přivykly měsíčnímu světlu a zatímco kilometry ubíhaly pod mírně excentrickými koly, upíral oči na ta záhadná orlí hnízda, vzdálená patnáct nebo šestnáct kilometrů na východ a prohlížel si je se skutečným zájmem. Byla to světla, co probleskovalo na vrcholcích věží? Jestli ano a jsou tam lidé, co jsou zač? Zatímco takto uvažoval, všiml si netopýrů. Ale nevypadali jako ty malé pozemské létající myši!

Nalétli na něj tři netopýři, z nichž každý měl metrové rozpětí křídel. Přinutili ho změnit směr a málem ho srazili z motorky. Tiché, rychlé údery jejich blanitých křídel vířily vzduch. Měl dojem, že je to stejný druh jako Vetřelec číslo čtyři, upíří netopýr Desmodus. Vjotskij nevěděl, co je přilákalo. Snad to byl řev jeho motorky, který působil nevhodně v téhle jinak strašidelně tiché krajině. Ale když jeden netopýr proletěl kuželem reflektoru…

Tvor okamžitě zakolísal a jako by propadl záchvatu šílenství. Okamžitě vystřelil vzhůru a k Vjotskému dolehl jeho varovný, příšerně pištivý trylek. Jeho dva společníci mu nervózně odpověděli. To přivedlo Rusa na myšlenku, jak se s nimi vypořádat. Nejspíš byli neškodní, asi jen zvědaví. Ať už to byli upíři nebo ne, asi by na člověka nezaútočili. Ale on měl i bez nich co dělat, aby v tomhle terénu uřídil motorku. Pláň byla prašná, rozpraskaná suchem a všude se válely kameny a balvany. Musel se soustředit na to, kam jede, a ne kontrolovat, co dělá trojice obřích netopýrů.

A tak zastavil motorku, vytáhl z batohu silnou baterku a čekal, až netopýři přiletí blíže. Ten, který už byl jednou ,oslepený‘ se držel dál, hlídkoval příliš vysoko, ale dva další se po chvilce přiblížili. Zakroužili nad ním a pak se na něj střemhlav vrhli. Vjotskij na ně namířil baterku, stiskl knoflík a ozářil je oslepujícím světlem. To byl zmatek! Ti dva se srazili, zapletli se do sebe a spadli. Na zemi se rozdělili, plácali sebou, snažili se utéct a vydávali poplašené vibrující skřeky. Pak se jednomu podařilo opět vzlétnout, ale druhý takové štěstí neměl.

Vjotského samopal ho téměř rozřízl vejpůl a krev se rozstříkla na okolní kameny. A když dozněla ozvěna rachotu jeho zbraně, ti dva, kteří přežili, už byli pryč. Několikrát zahoukal na houkačku a vyrazil dál…

To bylo před dvaceti minutami a od té doby ho už nic neobtěžovalo. Byl si vědom malých stínů, které mu poletovaly vysoko nad hlavou, žádný se však nepřiblížil. Byl tomu rád, protože jedna věc byla jistá: nesměl plýtvat další municí na zabíjení netopýrů! Stejně jako ten Angličan, Michael Simmons, věděl, že v tomhle světě existují daleko horší věci než netopýři.

A ještě jedna věc už byla jistá, s těmi světly na vrcholcích orlích hnízd měl pravdu. Nejbližší bylo asi osm kilometrů vzdálené a ty ostatní byly nepravidelně roztroušeny na pláni za ním. Ztrácely se v dálce a zdálo se, jako by se dokonce i v jasném svitu měsíce zmenšovaly. Kolem jejich základen byla nakupena suť, která tvořila valy a náspy. Ve zbrázděném kamenném kmeni té nejbližší se míhaly svítící body a zářila světla. Z mnoha různých komínů stoupal kouř a zatemňoval bledé hvězdy na temně modrém nebi. Menší stavby se lepily na strmou stěnu, tam, kde římsy dovolily riskantní stavební práce. Ale veliké kamenné budovy, které korunovaly tyto mohutné kamenné jehly, mohly být přesně popsány pouze jediným slovem: hrady!

Kdo je postavil, jak a proč? Tyhle otázky zbývalo odpovědět, ale Vjotskij si byl jist, že to byla práce lidí. Válečníků! S takovými by se velký Rus, jak doufal, mohl dohodnout. Silní muži, samozřejmě, a znovu jeho oči zabloudily k vrcholku nejbližší věže, k té veliké do hladka obroušené stavbě, která jako by se zlověstně mračila a bedlivě sledovala zem pod sebou jako nějaká zadumaná stráž.

Vzápětí, když znovu pohlédl na nebezpečnou cestu, Vjotskij zjistil, že bude muset zabrzdit. Z povrchu pláně jako by vyrůstal nízký val z navršených balvanů, který se rozprostíral daleko do pláně a vpravo se táhl až k úpatí hor. Byl asi půl druhého metru vysoký a skoro stejně široký. Byla to, samozřejmě, lidská práce… že by hranice? Rus otočil motorku na jih, vyrazil směrem k úpatí hor a hledal díru v té zdi. Ale vpředu val stoupal, až navázal na strmý kamenný sráz. Sráz byl hladký a Vjotskému bylo jasné, že na něj jeho motorka nedokáže vyjet. A i kdyby to dokázala, tak on ne. Zklamaně se otočil, zastavil a zamyšleně si prohlížel nejbližší věž.

Z tohoto vyvýšeného místa měl lepší výhled. Když tam tak seděl na motorce, zjistil, že se snaží odhadnout rozměry těchto mocných sloupů. Ta nejbližší měla u základny asi dvě stě metrů v průměru a jak vyrůstala do výšky, zužovala se asi na polovinu. Její opevněný vrcholek se tyčil ve výšce jednoho a půl kilometru. V podstatě to byla kamenná jehla! Přírodní, jako některé bizarní útvary ve Velkém kaňonu, její hrůznost spočívala hlavně ve velikosti a ve stavbách postavených na ní. Ale když jeho oči putovaly po těch děsivých výškách, všiml si nějakého pohybu v ústí veliké jeskyně při vrcholku věže.

Přimhouřil oči a pokusil se na to místo zaostřit zrak. Co to tam…? Vjotskij věděl, že má v batohu dalekohled. Bohužel, až na dně, protože balil ve spěchu a příliš u toho nepřemýšlel. Co se dá dělat, teď neměl čas ho hledat. Upřeně pozoroval kamennou věž s mnoha gravitaci vzdorujícími přílepky, horečnou aktivitu v -

Náhle něco vylétlo z horní jeskyně!

Vjotského bodlo v zádech a jeho odulé rty odhalily zuby, které ho ještě stále bolely, jak ho Simmons praštil loktem. Zadržel dech a napínal zrak, aby rozeznal, co to letí. Vypadalo to jako černý, kypící mrak, který se náhle rozprostřel, zakroužil kolem kamenného sloupu a začal pomal klesat.

A vzápětí ztuhla Rusovi krev v žilách, když mu došlo, co by ta věc, která se k němu blížila, mohla být: dvojče Vetřelce číslo jedna! Cizí drak na nebi cizího světa!

Vjotskij strnul hrůzou, ale jen na chvíli. Teď nebyl čas propadat panice. Vypnul motor a v závětří valu motorku tlačil z úpatí hor zpět na planinu. Tam našel mohutné skalisko a v jeho stínu zaparkoval motocykl.

Měsíc, který se pohyboval pozoruhodně rychle, byl nyní téměř přímo nad jeho hlavou, takže ukrýt se bylo velmi obtížné. V tom malém stínu, který tam byl, si Vjotskij sundal batoh, vyměnil zásobník v automatu za nový a náhradní si strčil do kapsy kombinézy. Pak si připravil malý plamenomet, a i když byl nevěřící, pomyslel si. Ježíši a všichni svatí, stůjte při mně!

Tvor mezitím obletěl sloup po druhé a po třetí a nyní byl asi tři sta metrů vysoko. Náhle prudce změnil směr a zamířil k planině. Zdálo se, že se rychle zvětšuje, když se prudce snášel klouzavým letem přímo k Vjotského úkrytu. Vjotskému došlo, že už nemá smysl nic předstírat a doufat, že sem ten tvor letí pouze náhodou. To stvoření vědělo, že tam je. Pátralo po něm.

Tvor přeletěl trochu severně nad ním a velký stín pokryl planinu jako obrovská rychle letící inkoustová skvrna a Vjotskij měl možnost odhadnout jeho velikost. To, že byl trochu menší a ne tak strašlivý jako ta vraždící příšera, která téměř zničila Perchorsk, mu příliš na klidu nepřidalo. Nestvůra byla patnáct metrů dlouhá, rozpětí křídel měla ještě větší a tvarem připomínala gigantickou létající rybu s dlouhým ocasem k udržení rovnováhy. Na rozdíl od pozemské létající ryby měl tvor po stranách obrovské oči bez víček, které zíraly do všech možných směrů!

Pak se tvor stočil vlevo, vyrazil zpět, klesl níž, zpomalil a nakonec zavířil blanitými křídly. Zvedl se oblak prachu a na chvíli ho úplně zastínil. Přistál ne více než třicet, čtyřicet metrů daleko. Když se prach usadil, Vjotskij uviděl, jak se tam protahuje, konečně volný, a otáčí bezcílně hlavou sem a tam.

Ano, konečně volný! Teprve teď si Vjotskij všiml postroje a prázdného ozdobně vyřezávaného koženého sedla na jeho zádech. Ale hlavně si všiml muže, který stál na zemi hned vedle něj a upřeně se díval směrem k jeho úkrytu. Vjotskij viděl dost, aby mu bylo jasné, že to není člověk, ne tak docela. Podobný ,člověk‘ totiž uhořel na té lávce v nitru Perchorska. Vampýří bojovník!

Soustředěně zíral zdánlivě přímo na Vjotského, pak začal pomalu obcházet dokola. Než se otočil, Vjotskij zahlédl záblesk jeho rudých očí, které mu plály ve tváři. Ale více než o bojovníkovu tvář se Vjotskij zajímal o jeho rukavici. Ta zbraň, kterou měl bojovník na ruce, mu dělala starosti. Věděl, jaké škody dovede napáchat. Ale ne jemu. A ne tentokrát.

Velký Rus zůstával ve stínu tiše jako myška, nehýbal se, nedýchal ani nemrkal. Bojovník dokončil kruh, zvedl hlavu a chvíli zíral k hradu.

Rozkročil se, dal si ruce v bok a ostře naklonil hlavu na stranu. A vydal ze sebe vysoké pronikavé zahvízdání, které roztřáslo ušní bubínky víc než skutečný zvuk. Z nebe se snesly dvě známé siluety. Jednou zakroužily nad bojovníkovou hlavou a pak vyrazily přímo k úkrytu, kde se ve stínu krčil Vjotskij. Bylo to tak nečekané, že to Vjotského vyvedlo z míry.

Jeden netopýr do něj málem narazil křídlem. Vjotskij si musel dřepnout, aby se mu vyhnul. Krátká hlaveň jeho samopalu narazila na skálu a Vjotskij věděl, že je prozrazen. Bojovník se zadíval tím směrem, hvizdem odvolal netopýry a volným krokem vyrazil vpřed. Jeho nerozhodnost zmizela. Teď věděl, kde se jeho kořist skrývá. Jeho oči hořely a on se usmíval podivným, sardonickým úšklebkem. Odhodil dozadu pramen vlasů a s vystrčenou bradou a vypjatou hrudí pyšně kráčel vpřed.

Vjotskij ho nechal přijít na dvacet kroků, pak vyšel ven na kamenitou planinu do žlutého světla půlměsíce. Ukázal svou zbraň a zavolal. "Stůj! Zůstaň tam, příteli, nebo skončíš špatně!" Ale hlas se mu třásl a bojovník to poznal. Prostě jen změnil směr a kráčel teď přímo k němu.

Vjotskij ho nechtěl zabít. Musel zkusit tady žít a nechtěl zemřít v nějaké krevní mstě kvůli smrti tohohle divošského hrdiny. Rus dával přednost domluvě, ne boji, rozhodně ne proti celému světu. Nastavil zbraň na jednotlivé rány a vystřelil bojovníkovi kolem hlavy. Kulka šla tak těsně, že škubla bojovníkovi pramenem vlasů nad čelem. Zastavil se, zvedl hlavu a začichal. Vjotskij zavolal. "Poslyš, promluvme si." Zvedl levou ruku otevřenou dlaní směrem k bojovníkovi a sklonil svůj samopal ke kamenité zemi. Považoval to za nejlepší znamení míru. Ale současně palcem přepnul zbraň na dávky. Až příště zmáčkne spoušť, už to nebude z legrace.

Bojovník zvedl ruku a dotkl se svých vlasů. Pak příblížil ruku ke svému sraženému, téměř prasečímu rypáku a podezřívavě přičichl k prstům. Pak se jeho oči začaly rozšiřovat, až byly jako dvě krvavě zbarvené mince. Zavrčel něco, čemu Vjotskij napůl rozuměl. Hádal, že to je něco jako: "Co? Ty ses odvážil mi vyhrožovat?" Pak bojovník pozvedl pravou paži k pravému rameni k jakémusi pozdravu. Jeho rukavice byla sevřená, a na závěr pozdravného gesta se prudce rozevřela a ukázala sbírku čepelí, háků a klepet.

Přikrčil se, zaujal bojový postoj a vypadal, jako by se chtěl na Vjotského vrhnout. Ale velký Rus nečekal. Na vzdálenost šesti nebo sedmi kroků nemohl minout. Stiskl spoušť a pokropil bojovníka proudem smrtícího olova, nebo to měl aspoň v úmyslu!

Ale muž z KGB neměl štěstí. Jeho zbraň se zasekla právě v tomhle nejnepříhodnějším okamžiku. Vyšly tři nebo čtyři rány a dost. Vjotskij měl v úmyslu prostřílet soupeře zprava doleva a zase zpět. Měla to být dávka patnácti až dvaceti ran, z nichž asi polovina měla zasáhnout cíl. Ale ze zbraně vyletěly bez míření jen tři nebo čtyři kulky.

První škrábla bojovníka do levého boku a zanechala po sobě zubatou brázdu živého masa, jako by ho rozřízl pilou. Další ho provrtala pod pravou klíční kostí, v místě kde se stýká s paží. Zbylý výstřel nebo dva ho úplně minuly. Ale ty dva zásahy byly jako rány kladivem a zastavily by jakéhokoli pozemského vojáka. Jenže tohle nebyla Země a terčem nebyl člověk.

Síla úderu do ramene ho odhodila zpět, pootočila a on se rozplácl na prašné zemi. Vzápětí se posadil a otřeseně se rozhlížel. Vjotskij nahlas zaklel, vytrhl zásobník ze zbraně, natáhl ji a nahlédl do nábojové komory. Nevystřelený náboj byl zaklíněn. Zatřásl samopalem a pokusil se uvolnit zaseknutý náboj. Nešlo to, náboj se musel opatrně vypáčit. A bojovník už byl zase na nohou.

Vjotskij pověsil zbraň na řemen, aby mu nepřekážela a odepnul hubici plamenometu. Škrtl zapalovačem a vytrhl pojistku. Když k němu zraněný bojovník opět klopýtal, udělal poslední pokus o smír, zaujal stejnou polohu jako předtím a ukázal bojovníkovi svou prázdnou dlaň. Ten to zřejmě považoval za urážku, neboť jedinou odpovědí, které se Vjotskému dostalo, bylo vzteklé zavrčení. Pak, i když měl bojovník prostřelené pravé rameno, zvedl svou rukavici, zahýbal jejími strašlivými nástroji a předváděl je svému protivníkovi.

"Co je moc, to je moc!" zavrčel Rus. Nechal toho druhého přijít na tři čtyři kroky a stiskl knoflík. Malý modrý plamínek se změnil v spalující šíp řvoucího ohně, vyšlehl vpřed a zapálil bojovníkovi celou levou polovinu těla. Ten zaječel překvapením a hrůzou, uskočil, padl na zem a začal se válet v prachu a kamení. Nakonec plameny udusil. Když se vyškrábal na nohy, kouřilo se z něj. Začal couvat ke svému podivnému oři. Ale když už Vjotskij začal, rozhodl se, že to i dokončí.

Vykročil ke kouřícímu bojovníkovi, znovu namířil trysku plamenometu a ztuhl!

Vampýří bojovník v agónii vykřikoval hrdelním hlasem rozkazy na svého oře. Ten ho slyšel a uposlechl. Jeho obrovské šedivé tělo se jakoby scvrklo a křídla se rozšířila v obrovské plachty. Prudce jimi tloukl do vzduchu, a jak vzlétal, dále se zplošťoval. Vzhůru vyrazil na něčem, co připomínalo hnízdo velikých růžových červů, kteří se rozvíjeli jako výhonky, vypadalo to jako velká plocha chuchvalcovité leprózní plachty ve vzduchu. Přídavný červí pohon se zatáhl dovnitř a stvůra dál plachtila vzduchem jako létající ryba, přičemž švihala ocasem ze strany na stranu. Když se její tělo opět trochu zvětšilo a křídla začala bít do vzduchu, podél jejího břicha se utvořily oči, které se rozhlížely různými směry. Vzápětí vyslídily Rusa a upnuly se na něj. Vjotskij couvl. Létající tvor padal směrem k němu, jeho rybě podobný stín, černý jako inkoust, ho dohonil. Gumovitá spodní strana se rozevřela do obrovitých úst nebo kapsy lemované háčky. Vjotskij zakopl a začal padat. Se závanem neuvěřitelně odporného puchu se ta věc vrhla na něj. Masitá kapsa ho sebrala, chrupavčité háčky se zachytily za jeho oblečení a obklopila ho studená, vlhce lepkavá temnota.

Prst měl stále na spoušti svého plamenometu, ale neodvážil se ji stisknout. Udělat to uvnitř toho tvora, podařilo by se mu jen usmažit sám sebe! Mohl dýchat, ale vzduch odporně páchl. A ta popelavě šedá, živá, klaustrofobická noční můra pokračovala dál a dál a -

Plyny, které tvor produkoval, působily na Vjotského jako anestetikum. Ani si neuvědomil, že ztrácí vědomí a omdlel…

Pro Jazze ,velice rychle‘ znamenalo pět sekund, ve kterých se musel rozhodnout. Nebo by musel, kdyby Zek nerozhodla za něj. Zorientoval se ve dvou sekundách, a když se ze stínu útesu začaly oddělovat menší stíny, byl připraven k akci, jenže ona na něj vykřikla: "Jazzi, nestřílej!

"Cože!" nechtěl věřit svým uším. Stíny se změnily v muže, kteří ji začali obkličovat. "Nestřílej? Ty tyhle lidi znáš?"

"Vím, že nám neublíží-" vydechla, "jsme pro ně daleko cennější živí než mrtví a jestli vystřelíš jen jedinou ránu, budeš mrtvý dřív, než dozní její ozvěna! Právě teď na tebe míří půl tuctu šípů a oštěpů. Na mne nejspíš také."

Jazz pozvedl zbraň, ale pomalu, váhavě. "Tomu se říká, věřit svým přátelům," zabručel nevesele. A pohlédl na ostražitou přikrčenou tlupu, která je obklíčila. Jeden z mužů nakonec vykročil vpřed, vystrčil bradu a obrátil se k Zek. Mluvil hrdelním hlasem, nářečím nebo jazykem, který, jak Jazz cítil, by měl poznat. Přinejmenším poznat, když už nic jiného. Byla to velmi přímitivní, lámaná rumunština.

"Ohé, Arleku Nunescu!" zvolala a pak pokračovala. "Strhni hory a nech slunce, aby rozpustilo hrady Vampýrů. Co to má znamenat? Číháte a obtěžujete přátele Kočovníků?"

Teď tomu Jazz rozuměl, když se mohl lépe soustředit. Jeho znalost románských jazyků byla slabá, ale aspoň nějaká. Něco se naučil od otce, něco na studiích a zbytek si instinktivně domyslel. Rozhodně měl vždycky pro jazyky cit.

Arlek, vlastně všichni ti muži, kteří je obklopovali, i ti další, kteří teď vycházeli z úkrytu, byli Cikáni. To byl jen Jazzův první dojem, že jsou to Rumuni. Bylo to tak zřejmé, jako by pocházeli ze světa na druhé straně Brány. Tmavovlasí, hubení, snědí, umaštěné vlasy nosili dlouhé a šaty volné v jakémsi osobitém stylu a vkusu. Od pozemských Cikánů se lišili pouze tím, že někteří nesli luky a jiní byli vyzbrojeni zašpičatělými holemi z tvrdého dřeva. Jinak vypadali úplně stejně jako ti, které Jazz viděl v mnoha zemích světa - toho starého světa.

Cikáni, dráteníci, potulní kovotepci, muzikanti a… věštci?

"Strhni hory, navěky," odpověděl Arlek pomalu a s rozmyslem. "Ty víš, co se říká, Zekintho, protože jsi to ukradla z myslí Kočovníků! Ale my říkáváme ,strhni hory‘ tak dlouho, kam až lidská paměť sahá, a ony pořád stojí. A když tam jsou hory, tak i Vampýři zůstávají ve svých hradech. A tak se celý život touláme, protože zůstat na jednom místě znamená smrt. Viděl jsem budoucnost, Zekintho, a jestliže ti poskytneme útočiště, přineseš neštěstí Lardisovi a jeho tlupě. Ale jestli tě odevzdáme do rukou Vampýrů - “

"Pche!" její hlas byl pohrdavý. "Teď jsi odvážný, když je Lardis Lidesci pryč, aby na západě našel pro vás nový tábor, kde by na vás Vampýři neútočili. A jak mu to vysvětlíš, až se vrátí? Jak mu řekneš, že ses rozhodl vydat mě? Jak zdůvodníš, že jsi vydal ženu, abys uchlácholil vaše největší nepřátele a udělal je ještě silnějšími? To je zbabělost, Arleku!"

Arlek se zhluboka nadechl. Napřímil se, udělal krok směrem k ní a zvedl ruku, aby ji udeřil. Temný ruměnec způsobil, že jeho tvář byla ještě tmavší. Jazz sklonil zbraň, až se ústí její hlavně dotklo Arlekova ramene a mířilo do jeho levého ucha. "Ne," varoval muže jeho vlastním jazykem. "Podle toho, co jsem viděl, moc se mi nelíbíš, Arleku, ale jestli mě donutíš tě zabít, rád pro to zemřu." Doufal, že jeho slova dávají smysl.

Očividně dávala. Arlek ucouvl a poslal dva muže vpřed. Přistoupili k Jazzovi a ten se na ně chladně zazubil a ukázal jim svou zbraň.

"Dej jim to," řekla Zek.

"Přemýšlel jsem o tom," ucedil koutkem úst.

"Víš, co tím myslím," řekla. "Prosím tě, dej jim tu zbraň!"

"Nechá tě tvá telepatie jít nahou do lví jámy?" zeptal se jí. Jeden z Cikánů popadl hlaveň samopalu, druhý sevřel Jazzovi zápěstí. Jejich oči byly hluboké, temné a ostražité. Jazz si uvědomoval, že na něj míří hroty šípů, ale přesto se zeptal. "Nuže? Je to tvoje hra, Zek."

"Nemůžeme se vrátit na Hvězdnou stranu," odpověděla mu rychle, "a Kočovníci hlídají cestu na Sluneční stranu. I kdybychom se z toho dostali a utekli jim, stejně by nás časem znovu našli. Tak jim tu zbraň dej. Přinejmenším jsme nyní v bezpečí."

"Je to proti mému přesvědčení," zavrčel. „Ale předpokládám, že s tím nic nenadělám." Vytáhl zásobník, vsunul ho do kapsy a podal jim zbraň. Arlek se krákavě zasmál. "To taky," ukázal na Jazzovu kapsu. "A zbytek tvých… věcí."

Poslech mluveného slova a používání tohoto jazyka bylo inspirující. Jazzův talent pro jazyky vypátral pár slov. "Žádáš příliš mnoho, Kočovníku," řekl. "Jsem svobodný člověk jako ty. Svobodnější, protože nekšeftuji s Vampýry, abych zůstal naživu."

Arlek byl překvapen. Otočil se k Zek a řekl. "On také čte myšlenky v hlavách lidí?"

"Slyším jen vlastní myšlenky," odpověděl Jazz, "a říkám svá vlastní slova. Nemluv o mně, mluv se mnou."

Arlek se mu zadíval do tváře. "Tak dobře," řekl. "Dej nám všechny své zbraně a ostatní tvoje… věci. Vezmeme si je, abys je proti nám nemohl použít. Jsi cizinec ze Zekinthina světa, což je zřejmé z tvého oblečení a zbraní. Tudíž, proč bychom ti měli věřit?"

"Proč by měl kdokoli věřit tobě?" vmísila se Zek, když Arlekovi lidé začali brát Jazzovu výstroj. Zradil jsi vlastního vůdce, když odešel hledat bezpečné místo!"

Dlužno říct, že se někteří z Kočovníků dívali do země a vypadali trochu zahanbeně. Ale Arlek se k ní otočil a zavrčel: Zrádce? Ty mě nazýváš zrádcem? Utekla jsi, jen co Lardis vytáhl paty! Kampak, Zekintho? Do svého světa, i když jsi říkala, že to nejde? Aby sis našla ochránce, možná tady toho muže? Nebo ses šla vydat Vampýrům, aby sis zajistila moc? Já bych tě odevzdal, ale pouze výměnou za bezpečnost Kočovníků, ne pro svou vlastní slávu!"

"Slávu!" vysmívala se mu. "Spíše hanbu!"

"Proč ty-!" nedostávalo se mu slov.

Jazz byl zatím zbaven batohu, zbraní, ale ne své hrdosti. Kupodivu, když mu teď zůstala jen bojová kombinéza, cítil se jaksi bezpečněji. Věděl, že ho nezastřelí ze strachu před jeho strašlivými zbraněmi. Přinejmenším se nyní může postavit jako muž proti muži. Dokonce i když nerozuměl všemu, co Arlek říkal, a i kdyby rozuměl, nelíbil se mu tón, jakým Arlek mluvil se Zek. Chytil Cikána za rameno a otočil ho tváří k sobě. "Na ženy křičet umíš," řekl.

Arlek se podíval na Jazzovu ruku, kterou ho držel za blůzu a oči se mu rozšířily. "Musíš se ještě hodně učit, ,svobodný muži‘," zasyčel a švihl pěstí do Jazzovy tváře. Jeho rána byla signalizovaná a Jazz se jí snadno vyhnul. Bylo to jako bojovat s neohrabaným, netrénovaným školákem. Nikdo v Arlekově světě nikdy neslyšel o souboji holýma rukama, judu, karate. Jazz ho udeřil dvěma téměř současnými ranami a srazil ho k zemi. A sám byl na oplátku také sražen! Jeden z Cikánů ho ze strany udeřil pažbou jeho vlastní zbraně do hlavy.

Když padal, uslyšel, jak Zek křičí. "Nezabíjejte ho! Neubližujte mu! Možná, že on jediný zná odpověď na všechny naše problémy, jenom on může přinést mír!" Pak ucítil na okamžik její chladné štíhlé prsty na své hořící tváři a pak…

…byla jen studená, plíživá temnota… 

* * *

Andrej Roborov a Nikolaj Rublev byli nižšími poddůstojníky KGB. Oba dva byli k ruce Čingizi Chuvovi v Projektu Perchorsk, byli tam převeleni za trest, z důvodu přílišné horlivosti, zejména západní novináři je obvinili z mučení dvou moskevských šmelinářů. Těmi ,kriminálníky‘ byli ve skutečnosti starý muž a žena, kteří prodávali svou zeleninu vypěstovanou na zahrádce na předměstí. Zkrátka Roborov a Rublev byli hrdlořezové. A v současné době měli tito hrdlořezové vážný průšvih.

Chuv je poslal ,promluvit si‘ s Kazimírem Kireskem. Měla to být jejich poslední příležitost k výslechu starého muže, než bude podroben droze pravdy. Nejlepší by bylo, kdyby ho přesvědčili dobrovolně vypovídat o kontaktech se Západem, protože drogy nebyly příliš dobré pro jeho srdce. Čím starší člověk, tím horší výsledek. Chuv chtěl informace dříve, než Kirescu umře, protože pak by už bylo příliš pozdě. To se mohlo zdát očividné, ale pro členy sovětské pobočky E byly věci jen zřídkakdy takové, jaké se zdály. Kdysi, když někdo umřel, aniž by vydal své tajemství, zavolali nekromanta Borise Dragosaniho, ale Dragosaniho už neměli. A neměli už ani Kazimíra Kireska.

Když Chuv přišel k starcově cele, aby se podíval, jak se jeho lidem vede s výslechem, zastihl je jak právě odcházejí. Oba na sobě měli průhledné gumové zástěry nebo pláště profesionálních katů, ale Rublevova byla postříkána krví. Přílišným množstvím krve. Totéž platilo o gumových rukavicích, které si stahoval z třesoucích se rukou. Tvář měl smrtelně bledou, což, jak Chuv věděl, bývala reakce některých lidí na dobře odvedenou práci, nebo když se příliš dobře pobavili. Anebo když se báli důsledků velké chyby.

Ti dva se otočili od zamčených dveří a zůstali stát tváří v tvář Chuvovi. Přimhouřil oči, když uviděl, jak je Rublev roztřesený a jak vypadá jeho pracovní oděv. "Nikolaji," řekl. "Nikolaji!"

"Soudruhu majore," zablekotal Rublev a spodní odulý ret se mu začal třást. "Já - “

Chuv ho odstrčil stranou. "Otevři dveře," vyštěkl na Roborova. "Poslali jste pro pomoc?"

Roborov o krok ucouvl a zavrtěl protáhlou hranatou hlavou. "Na to je příliš pozdě, soudruhu majore." Otočil se a otevřel dveře. Chuv vešel do cely, chladně se rozhlédl a znovu vyšel ven. Jeho oči planuly vztekem. Oba je popadl za jejich pracovní obleky a prudce s nimi zacloumal.

"Blbci, vy blbci-!" hněvivě na ně zasyčel. "Tohle byla obyčejná řezničina!" Andrej Roborov byl tak hubený, že vypadal skoro jako kostra. Jeho vyzáblá tvář byla vždy bledá, ale nikdy ne tak jako nyní. Nebylo na něm nic, co by se mohlo třást a tak se jen klátil dopředu a dozadu pod Chuvovým náporem, rychle mrkal zelenýma bezvýraznýma očima a otvíral a zavíral ústa. Když se s ním Chuv poprvé setkal, pomyslel si. Ten člověk má oči jako ryba a duši nejspíš také!

Naopak Nikolaj Rublev měl hodně nad váhu. Vypadal jako tlusté přerostlé dítě a sebemenší výčitka ho dokázala dohnat k slzám. Na druhé straně, jeho pěsti byly obrovské a tvrdé jako ze železa a Chuv věděl, že slzy byly obvykle slzami potlačené zuřivosti nebo vzteku. Jeho vzhled byl sice hrozný, ale Rublev měl dost rozumu, aby ho nedával najevo před svým nadřízeným. Zvláště ne před Chuvem.

Konečně je Chuv nechal jít, odvrátil se a zaťal pěsti. Aniž by se ohlédl, vykřikl přes rameno: "Přivezte vozík. Odvezte ho do márnice… ne! Odvezte ho na vaše ubikace. A ujistěte se, že je zakrytý. Tam může počkat na odvoz. Ale ať už uděláte cokoli, nedovolte nikomu, aby si ho prohlédl! Zvláště ne Viktor Luchov! Rozumíte?"

"Jistě, soudruhu majore!" vydechl Rublev. Zdálo se, že je z toho venku.

Chuv se stále díval stranou. "Pak oba sepíšete a podepíšete obvyklá hlášení o úmrtí nešťastnou náhodou a dáte mi je. A dejte si pozor, aby souhlasila v každém detailu."

"Ano, soudruhu, provedu," odpověděli jako jeden muž. "Dobrá, a teď vypadněte!" zařval Chuv.

Narazili do sebe a odpotáceli se chodbou. Chuv je nechal poodejít a pak na ně zakřičel. "Vy dva!" Oba se okamžitě zarazili. "Nikolaji, zatraceně, sundej si tu - zástěru!" zasyčel Chuv. "A ať se ani jeden z vás k té dívce, Kireskově dceři, ani nepřiblíží. Rozumíte? Osobně sedřu kůži z toho, kdo na ni jen pomyslí! A teď mi zmizte z očí!"

Rychle zmizeli.

Chuv tam ještě zůstal stát a třásl se vztekem. Od laboratoří pospíchal Vasilij Agurskij. Uviděl Chuva a zamířil k němu. „Řekli mi, že jste šel k vězňům," řekl.

Chuv přikývl. "Byl jsem se na ně podívat," odpověděl. "Co pro vás mohu udělat?"

"Byl jsem navštívit ředitele Luchova. Vrátil jsem se ke svým povinnostem. Právě se jdu podívat na svého svěřence. Je to po týdnu moje první návštěva. Byl byste tak laskav a doprovodil mě, soudruhu majore?"

Právě teď to byla poslední věc, kterou by měl Chuv v úmyslu. Podíval se na hodinky. "Právě tím směrem jsem měl namířeno," řekl. Potřeboval odlákat Agurského dřív, než se Roborov a Rublev vrátí s operačním vozíkem.

"Výborně!" rozzářil se Agurskij. "Cestou bych vás chtěl o něco poprosit. Přísně důvěrně, možná byste mohl významně přispět k mému – našemu - porozumění tomu tvoru z Brány."

Chuv pohlédl koutkem oka na malého vědce. Bylo na něm něco divného. Těžko říct co, ale nastala u něj nějaká změna. „Já mohu přispět?" zvedl Chuv obočí. "V souvislosti s tím stvořením? Vasiliji - nevadí vám, že vám tak říkám? Jsem tu, abych chránil Projekt proti - jak my říkáme - vnějšímu zásahu. Já už přispívám coby policista, lovec špionů, vyšetřovatel a tak dál. Co se týče ostatní práce v Projektu, nemám žádnou moc nad jeho zaměstnanci, žádné ,oficiální‘ znalosti o vědecké práci, která tady probíhá. Řídím hrstku svých lidí a chráním odborníky z Moskvy a Kyjeva, ale mimo tyhle rutinní povinnosti si lze těžko představit, jak bych vám mohl být nápomocen při vaší práci."

Agurskij se nenechal odbýt, právě naopak, jeho hlas zněl naléhavě. "Soudruhu, je tady jistý experiment, který bych chtěl provést. Jakákoli teoretická práce, kterou s tím tvorem provádím, je v mé pravomoci, samozřejmě, ale je tady něco, co potřebuji a co se vymyká každodenním požadavkům."

Znovu na něj Chuv pohlédl, spíše shlédl, protože vedle vysokého majora KGB vypadal Agurskij skoro jako trpaslík. Jeho plešatá hlava, lemovaná špinavě šedým chmýřím působila velmi gnómicky. Ale jeho rudě podlité oči, zvětšené silnými brýlemi, nepůsobily vůbec komicky. Vypadal jako podivný, úchylný skřet převlečený za člověka.

,Úchylný!‘ to bylo to slovo, které Chuv hledal, aby mohl Agurského změnu popsat. V tomhle mužíkovi bylo nyní něco úskočného, záludného.

Chuv zaplašil podobné myšlenky a netrpělivě si povzdechl. Nikdy se o malého vědce příliš nestaral a teď se o něj staral ještě méně. "Vasiliji," řekl, "má Projekt zásobovacího důstojníka? Není tu proviantní důstojník? Na porozumění tomu zvířeti hodně záleží. Jsem si jist, že cokoli byste potřeboval ke své práci, můžete získat oficiální cestou. Ve skutečnosti bych řekl, že máte absolutní prioritu. Jediné co musíte udělat, je - “

"Oficiální cestou," přikývl Agurskij. "Jistě, jistě! Ale to je právě ten problém, soudruhu majore. Ta cesta je příliš oficiální…"

Chuv se zarazil. "Váš požadavek je neoficiální? To je dost neobvyklé, nemyslíte? Tak proč, proboha, o to nepožádáte ředitele Luchova? Zrovna jdete od něj, že? Měl jsem dojem, že Viktor Luchov má všechno, co si zamane - “

"Ne!" Agurskij popadl Chuva za loket a zarazil ho. "To je jenom můj problém. On by to zcela jistě neschválil."

Chuv na něj zůstal zírat. Agurskij měl na horním rtu kapičky potu. Jeho oči nemrkaly a jen se skrz tlustá skla brýlí vpalovaly do Chuva. A major KGB si pomyslil. Požadavek, který by Luchov neschválil? Všiml si, že se Agurskému třese ruka, kterou ho držel za loket. Náhle bylo velmi snadné udělat si mylný závěr. Chuv se prudce vyprostil ze sevření, uhladil si rukáv saka a suše řekl. "Ale já jsem myslel, že už jste s flaškou skoncoval, Vasiliji? Přerušení pro vás bylo trochu příliš náhlé, že? A teď vám došlo pití a vy se potřebujete znovu zásobit," přikývl posměšně… "Myslím, že by vojáci mohli snadno splnit vaše potřeby ze svých kasáren v Uchtě. Nebo to spěchá ještě víc, co?"

"Majore," řekl Agurskij a jeho výraz se nezměnil, "alkohol je to poslední, co potřebuji. Kromě toho se domnívám, že si ze mě stejně jen děláte legraci, protože jsem vám už vyjasnil, že to má souvislost s tím stvořením. Ve skutečnosti by to mělo odhalit podstatu toho tvora. Znovu opakuji: Projekt nemůže oficiálně splnit můj požadavek a Luchov by s ním stejně nikdy nesouhlasil. Ale vy jste důstojník KGB. Máte kontakty s místní policií, jejich nadřízenými. Přicházíte do styku se zrádci a kriminálníky. Ve skutečnosti jste ten pravý, kdo mi může pomoci. A jestli bude má teorie fungovat, budete mít zadostiučinění, že jste se podílel na tomto objevu."

Chuv přimhouřil oči. Mužík byl úlisný, plný překvapení, ne lhostejný jako obvykle… "A jaká je ta vaše ,teorie‘, Vasiliji? A raději mi taky řekněte, jaký je ten váš ,požadavek‘."

"Co se teorie týče," (poprvé od chvíle, kdy byl osloven, si Chuv všiml, že Agurskij nervózně zamrkal, dvakrát nebo třikrát rychle za sebou) "to vám říct nemohu. Pravděpodobně byste ji považoval za absurdní a já si tím sám nejsem jist. Ale co se týče toho druhého…

A bez dalšího otálení řekl Chuvovi, jaký je jeho požadavek…

Dvanáctá kapitola - Smlouva s ďáblem

Když Jazz nabyl opět vědomí, zjistil, že leží tam, kde upadl, až na to, nyní měl ruce svázány za zády. Zek, která svázaná nebyla, mu otírala čelo a rty vlhkým hadříkem. Bylo vidět, jak se jí ulevilo, když přišel k sobě.

Arlek seděl nedaleko na plochém kameni a pozoroval ji při práci. Ostatní členové klanu nebo kmene se usadili ve stínu, který se trochu prodloužil, a tiše rozprávěli hlubokými hrdelními hlasy. Když se Jazzovi podařilo posadit, přišel Arlek blíž a postavil se nad ním. Ukázal na otok pod pravým uchem, kde ho Jazz udeřil, a na své pravé oko, které bylo opuchlé a černé.

"Nikdy jsem neviděl nikoho bojovat tak jako tebe," nuceně udělal kompliment svému vězni. "Ani jsem neviděl, kdy jsi mě praštil!" Jazz zabručel, opřel se o balvan a zvedl se na kolena. "To byla jen ukázka," řekl. "Umím toho daleko více, mohl bych vám také ukázat, jak bojovat s Vampýry. Na to jsem měl ty zbraně. Abych se udržel na živu ve světě, kde vládnou vampýří zákony. Jaká je tady, sakra, stupnice hodnot v tomhle světě? Proč s nimi smlouváte, nebo se jim klaníte a podlézáte jim, když je můžete porazit?"

Navzdory poraněné tváři se Arlek hlasitě zasmál. Ostatní Kočovníci ho uslyšeli a přišli blíž. Rychle jim zopakoval, co Jazz řekl. "Porazit Vampýry, no ovšem! Naše jediné štěstí je, že tráví tolik času bojem mezi sebou! Ale postavit se jim? Pche! Nevíš, co říkáš. Oni s lidmi ze Sluneční strany nebojují, oni je zotročují. Viděl jsi válečníka? Samozřejmě, že ne, jinak bys tu nebyl! Proto jsme Kočovníci, protože kdybychom zůstali na jednom místě, byli bychom jim vydáni na milost. Vampýry neporazíš, můj hloupý příteli, uhýbej jim z cesty, jak jen budeš moci."

Otočil se a s ostatními v patách odcházel. Přes rameno zavolal. "Promluv si s tou ženou. Je nejvyšší čas, aby ti řekla něco o světě, do kterého jsi přišel. Aspoň pak trochu lépe porozumíš, proč vás, vás oba, dám Vampýru Šejtisovi…"

Ze stínů vyběhl Vlk a olízl Jazzovi tvář. Jazz se na zvíře zamračil. "Kdes byl, když jsme se Zek bojovali, co?"

"Když jsi ty bojoval," opravila ho. "Vlk se do toho nemíchal. Proč bych měla riskovat jeho život? Řekla jsem mu, ať je klidný. Právě se vrátil z návštěvy svých bratří. Kočovníci mají tři nebo čtyři vychované z vlčat."

"Směšné," řekl Jazz po chvíli, "ale připadala jsi mi jako žena, která umí kousat a škrábat." Nemínil to jako výčitku, ale tak to znělo a on toho hned litoval.

"Umím," odpověděla, "když mám šanci. Ale zkoušet pokousat tucet Kočovníků a jejich psy by vypadalo hloupě, že? Hlavně jsem se musela postarat o tebe."

Jazz vzdychl. "Tak si myslím, že jsem se choval dost hloupě, že? Ale já jsem si myslel, že jsi říkala, že jsme v bezpečí?"

"Mohli jsme být," řekla, "ale zatím, co jsi ležel v bezvědomí, Arlek dostal zprávu od posla, že Lardis Lidesci se vrací ze západu. Arlek ví, že mě Lardis nedá Vampýrům, a tak to chce udělat nyní on sám. Zaplatí za to, až se to Lardis doslechne, ale Arlek získal tuhle tlupu na svou stranu a věří, že nakonec ho Lardis bude muset nechat být nebo se kmen rozdělí. V každém případě, až Lardis dorazí, bude už příliš pozdě."

Jazz řekl. "Můžeš mi sáhnout tady za ucho? Au! Zdá se to měkké!"

"To je měkké," řekla a jeho napadlo, že rozpoznal v jejím hlase zaváhání.

"Bože, myslela jsem si, že jsi mrtvý!" Vymačkala chladivou vodu na zadní část jeho hlavy a nechala ji vsáknout do místa, kde byly jeho vlasy slepené krví. Díval se za ni na jih, tam, kde slunce opět zašlo o trochu více, odplazilo se dál na východ.

Zatoulané paprsky ozářily její tvář a dovolily mu, aby si ji poprvé prohlédl ve světle a opravdu zblízka. Byla trochu ušmudlaná, ale pod špínou byla velmi krásná. Měla něco přes třicet a tak byla jen o několik let starší než Jazz. Štíhlá, něco kolem metru sedmdesát vysoká blondýnka s modrýma očima, vlasy jí zářily v paprscích slunce. Vypadaly jako zlaté a když se pohybovala, poskakovaly jí po ramenou. Její otrhaná vojenská kombinéza jí padla jako ulitá. Zdálo se, že zdůrazňuje jemné křivky jejího těla. Předpokládal, že tady a teď by se mu líbila každá žena, která by se na něj vlídně podívala. Ale nemyslel si, že tady nějaká bude. Nebo spíše, opravil se, by tady neměla být. Tohle rozhodně nebylo místo pro ženy.

"Tak, co se bude dít?" zeptal se, když mu chladná voda trochu ulevila od palčivé bolesti hlavy a krku.

"Arlek mě vystopoval pomocí schopností jednoho starého muže, Jasefa Karise," řekla mu Zek. "Nebylo to příliš těžké. Ve skutečnosti bylo jen jedno místo, kam bych mohla jít. Průsmykem ke kouli, abych zjistila, zda se nemohu dostat zpátky domů. Jasef je telepat jako já."

"Říkala jsi, že zvířata tady mají jistý stupeň mimosmyslového vnímání," připomněl jí Jazz, „ale o lidech jsi nic neříkala. Nabyl jsem představy, že jenom Vampýři mají toto nadání."

"Většinou je to tak," odpověděla. "Jasefova otce zajali při vampýřím nájezdu, to bylo už dávno, rozumíš. Utekl jim a vrátil se zpátky přes hory. Přísahal, že ho žádným způsobem nezměnili. Utekl, než ho vládce Belath stačil proměnit v nemyslící zombii. Jeho žena ho samozřejmě přijala zpátky, a měli dítě. Jasefa. Ale pak se ukázalo, že Jasefův otec lhal. Vládce Belath ho proměnil, ale jemu se podařilo utéct dříve, než se na něm proměna stačila projevit. Pravda vyšla najevo, když se z něj stala nezvládnutelná stvůra. Kočovníci věděli, jak si s tím poradit. Probodli ho kůlem, rozsekali na kousky a spálili. Potom bedlivě pozorovali Jasefa a jeho matku, ale ti byli v pořádku. Telepatie přešla na Jasefa z jeho otce, nebo z té věci, kterou do něj vložil vládce Belath."

Jazz měl závrať, částečně z tepající bolesti v hlavě, ale hlavně z toho, jak se pokoušel pochopit všechno, co mu Zek říkala. „Zadrž!" řekl. "Pojďme se soustředit na to nejdůležitější. Řekni mi, co ještě potřebuji vědět o téhle planetě. Nakresli mi mapu, ať se můžu zorientovat. Nejdřív mi řekni o planetě, pak o jejích obyvatelích."

"Dobrá," přikývla, "ale nejdřív bys měl vědět, jak si stojíme. Starý Jasef a jeden nebo dva muži odešli do průsmyku, aby zjistili, jestli tam je strážce - hlídací nestvůra, tam v té pevnosti. Jestli tam je, Jasef přes něj pošle telepatickou zprávu jeho pánovi, vládci Šejtisovi. Ve zprávě bude, že nás Arlek drží v zajetí a že nás chce dát Šejtisovi. Na oplátku Šejtis slíbí, že nebude dělat nájezdy na kmen Kočovníků Lardise Lidesciho. Jestli se dohodnou, budeme předáni."

"Po tom, co Arlek o Vampýrech říkal," uvažoval Jazz, "se divím, že se s nimi vůbec pokoušejí obchodovat. Jestli jsou tak obávaní, mohou si nás vzít tak jako tak."

"Kdyby nás našli," odpověděla. "A jenom v noci. Mohou sem létat, jen když slunce zapadne. Je osmnáct nebo dvacet vampýřích vládců a jedna vládkyně. Jsou teritoriální a bojují spolu navzájem. Neustále intrikují jeden proti druhému a válčí při každé příležitosti. Taková je jejich povaha. Byli bychom esy v rukou kteréhokoli z nich, kromě vládkyně Karen. Vím to, protože mě už jednou měla a nechala mě jít."

* * *

Otázky k tomu poslednímu si Jazz nechal na později. "Proč jsme tak důležití?" chtěl vědět.

"Protože jsme mágové," řekla. "Máme moc, zbraně, schopnosti, kterým nerozumějí. Kovům a strojům rozumíme dokonce lépe než Kočovníci."

"Cože?" Jazz byl znovu zmaten. "Mágové?"

"Já jsem telepat," pokrčila rameny. "Být obdařen mimosmyslovým vnímáním a přitom být skutečným mužem nebo ženou, je vzácný jev. Také nejsme z tohoto světa. Přicházíme z tajemné krajiny nazývané peklem. A když jsem sem přišla, měla jsem strašlivé zbraně. A ty také."

"Ale já nejsem nadán mimosmyslovým vnímáním," připomněl jí Jazz. "Jaký pro ně budu mít užitek?"

Odvrátila se. "Malý. Což znamená, že budeš muset blufovat."

"Co budu muset?"

Jestli skutečně půjdeme k vládci Šejtisovi, budeš mu muset říct, že… umíš číst budoucnost! Nebo něco takového. Něco, co lze těžko vyvrátit."

"Skvělé!" zahučel Jazz. "Myslíš něco jako Arlek? Říkal, že četl budoucnost kmene."

Znovu se na něj podívala a zavrtěla hlavou. "Arlek je šarlatán. Pochybný věštec jako spousta jemu podobných pozemských Cikánů. Myslím tím na naší Zemi. Proto je tak zaujatý proti mně, protože ví, že mé nadání je skutečné."

"Dobrá," řekl Jazz. "Teď zapomeňme na naši Zemi a raději mi řekni něco víc o téhle Zemi. Například o její topografii."

"Je to tak jednoduché, že tomu nebudeš věřit," odvětila. "Už jsem ti popsala planetu ve vztahu k slunci a měsíci. Dobrá, tady je tedy mapa, kterou jsi chtěl.

Zdejší svět má zhruba stejnou velikost jako naše Země, jak jsem zjistila. Tento horský pás leží trochu jižněji a spojuje východ se západem. Měřeno pozemským kompasem. Vampýři nesnesou sluneční svit. Tak jako ve starých legendách u nás doma, příliš mnoho slunce upíry zabíjí. A oni jsou upíři! Kočovníci žijí na sluneční straně hor. Jak jsi viděl, jsou to lidské bytosti. Kvůli vodě, lesu a zvěřině žijí poblíž hor. Když je slunce na obloze, bydlí v snadno zbudovatelných příbytcích, v noci najdou jeskyni a zalezou tak hluboko, jak jen to jde! Hory jsou provrtány dutinami a jeskyněmi jako řešeto. Patnáct kilometrů na jih od hor už nenajdeš Kočovníka. Nemají důvod tam žít. Je tam jen poušť. Tam jsou rozptýlené nomádské kmeny domorodců. Když je slunce nejvýše, občas obchodují s Kočovníky. Viděla jsem je a jsou to jen stěží lidské bytosti, pár stupňů pod australskými křováky. Nevím, jak tam žijí, ale žijí. Sto padesát kilometrů od hor už nemohou žít ani oni. Není tam vůbec nic, jenom spálená země."

Navzdory nepohodlí Jazz zjistil, že ho to fascinuje. „A co východ a západ?" zeptal se.

Přikývla. "Právě se k tomu dostávám. Tohle pohoří je dlouhé čtyři tisíce kilometrů. Průsmyk leží asi tisíc kilometrů od západního konce pásu. Na západě za horami jsou močály a stejně tak i na východě. Nikdo neví, jak jsou velké."

„Proč, sakra, nežijí Kočovníci poblíž močálů?" divil se Jazz. "Nejsou-li tam hory, není tam žádná ochrana před sluncem. Což znamená, že tam nemohou být žádní Vampýři." 

"Správně!" řekla. "Vampýři žijí pouze ve svých hradech za těmito horami. Ale Kočovníci nemohou jít přiliš daleko na východ nebo na západ, protože močály jsou líhní upírů. Jsou zdrojem vampyrismu, tak jako je tento svět zdrojem pozemských legend."

Jazz se to pokoušel pochopit, ale zavrtěl hlavou. "Už mne zase mateš," připustil. "Žádní Vampýři tam nejsou, ale v močálech se rodí upíři?"

"Možná, že jsi mě předtím neposlouchal," řekla. "Já to chápu. Je to, jak Arlek říkal. Musíš se hodně učit. A nemáš na to mnoho času. Řekla jsem ti, že Vampýr vznikne, když se upíří vajíčko dostane do těla muže nebo ženy. Takže, praví upíři žijí v močálech. Tam se rodí. Čas od času vylezou, vyrazí do okolí a nakazí místní zvířata. A totéž by udělali s lidmi, kdyby tam nějací byli. Vznik Vampýrů spadá do doby, kdy byl svět zaplaven lidmi. Nyní jej oni zaplavují svou nákazou." Zachvěla se. "Vampýři jsou lidé, ale upír v nich je změnil."

Jazz se zhluboka nadechl. "Ouha! Vraťme se k topografii."

"To je všechno," odpověděla. "Na Hvězdné straně jsou vampýří hrady a sami Vampýři. Severně od nich leží ledová země. Žije tam jeden nebo dva druhy polárních tvorů a to je všechno. Nejspíš jsou stejně jen mýtičtí, protože je nikdo z žijících Kočovníků nikdy neviděl. Jo, a na úpatí hor na Hvězdné straně mezi hrady a vrcholky žijí troglodyti. To už v podstatě nejsou lidé. Říkají si Szganyové nebo trogové a Vampýry uctívají jako bohy. Viděla jsem je zabalené do kokonu v zásobárně vládkyně Karen. Jsou téměř prehistoričtí."

Nadechla se a nakonec řekla. „Taková je to tedy planeta a její obyvatelé. Jenom jednu věc jsem vynechala, musím si to chvilku rozmyslet, protože si tím nejsem jistá. Ale můžeš si být jistý, že je to něco hrozného."

"Hrozného?" opakoval Jazz. "Ještě horšího, než už jsem slyšel! Tak sem s tím, a pak bych měl na tebe pár otázek’"

"Dobře," zamračila se. "Povídá se, že je tu něco, čemu se říká ,Arbiteri Ingertos Westweich‘. To je vampýří název a znamená…“

"Ten, který bydlí v západní zahradě?" zabručel Jazz pro sebe. Trochu se pousmála a pomalu přikývla. „Arlek se v tobě mýlil," řekla. "A já také. Učíš se rychle. Je to Obyvatel zahrady na západě."

"To je totéž," pokrčil Jazz rameny, a pak byla řada na něm, aby se zamračil. "Ale to mi nezní nebezpečně. Rozhodně ne hrozivě!"

"Může to tak znít," odpověděla. "Ale Vampýři se toho nebo jeho nebo cokoliv to je, bojí. Říkala jsem ti, jak se věčně rvou a válčí jeden s druhým? V jedné věci jsou dokonalí spojenci. Všichni Vampýři. Dali by nevím co za to, aby se zbavili Obyvatele zahrady. Říká se o něm, že je to legendární, bájemi opředený mág, jehož domov leží v zeleném údolí v srdci hor na západě. Říkám ,legendární‘, ale to by mohlo vyvolat mylnou představu. Ve skutečnosti je to velice nedávná legenda, stará možná jen tucet pozemských let. Tehdy se ta historka zřejmě objevila. Říká se, že tam žije, vyznačil si své vlastní území, které si žárlivě hlídá a nemilosrdně se vypořádá s každým vetřelcem."

"Dokonce i s Vampýry?"

"Pokud vím, tak zvláště s Vampýry. Nevěřil bys, jak strašlivé historky o něm Vampýři vypravují. A to, když vezmeš v úvahu jejich povahu, už něco znamená!"

Sotva domluvila, v průsmyku se objevily známky pohybu. Arlek a jeho muži byli okamžitě ve střehu, svolali vlky a popadli zbraně. Jazz si všiml, že mají pochodně, potřené černou dehtovitou látkou, připravené k zapálení. Ostatní stáli připravení s křesadly.

Arlek přispěchal a prudce zvedl Jazze na nohy. "To by mohl být Jasef," zasípal, "a taky by to mohlo být něco jiného. Slunce už skoro zapadlo."

Jazz se obrátil k Zek. "Jsou ta jejich křesadla spolehlivá? V náprsní kapse mám krabičku zápalek. A taky cigarety. Zdá se, že o ně neměli zájem, že se zajímali jen o důležité věci." Řekl to rusky a tak mu Arlek nemohl rozumět. Arlek otočil svou koženou tvář tázavě k Zek.

Zašklebila se na něj a řekla něco, čemu Jazz nestačil porozumět. Pak rozepnula Jazzovi kapsu a vytáhla zápalky. Ukázala je Arlekovi a jednou škrtla. Ta okamžitě vzplála. Cikán zaklel, uskočil a vyrazil jí zápalku z ruky. Ve tváři se mu zračilo překvapení a naprostá nedůvěra.

Zek na něj něco rychle zavrčela a tentokrát Jazz zachytil slovo ,zbabělec!‘. Přál si, aby se tím slovem tak neoháněla, alespoň ne vůči Arlekovi. Pak velmi pomalu a s rozmyslem, jako by mluvila k těžko chápajícímu dítěti, zasyčela. "To je na pochodně, ty hlupáku, pro případ, že to není Jasef!"

Civěl na ni, pak nervózně zamrkal, ale nakonec přikývl, že rozumí. Ale byl to Jasef. Stařík, který se opíral o hůl, vkulhal v doprovodu dvou mladších Cikánů do záře posledních slabých paprsků slunečního světla. Zamířil přímo k Arlekovi a řekl. "Byl tam strážce, trog. Ale jeho pán, vládce Šejtis, mu dal schopnost mluvit na velkou vzdálenost. Viděl muže, toho Jazze, jak jde průsmykem a podal o tom zprávu Šejtisovi. Šejtis by přišel okamžitě, ale slunce…“

"Ano, ano, pokračuj," vyštěkl Arlek.

Jasef pokrčil křehkými rameny. „Rozumíš, nemluvil jsem s tím trogem tváří v tvář. V pevnosti by se mohly ukrývat horší věci. Zůstal jsem venku a mluvil jsem k němu hlavou, tak jako Vampýři."

"Samozřejmě, to je jasné!" Arlek byl téměř bez sebe.

"Předal jsem trogovi tvou zprávu a on ji postoupil svému vampýřímu pánu. Pak mi řekl, abych se vrátil k tobě."

"Cože?" Arlek zůstal očividně jako opařený. "To je všechno?" Jasef znovu pouze pokrčil rameny. "Řekl: ‚Vyřiď Arlekovi z Kočovníků, že můj pán, vládce Šejtis, si s ním promluví osobně.‘ Nenapadá mě, co tím mohl myslet."

"Ty starý blázne!" zabručel Arlek. Odvrátil se od Jasefa a Zekina vysílačka, jejíž anténa vyčnívala dva nebo tři centimetry z kapsy, zapraskala. Malé červené světlo začalo blikat. Arlek zalapal po dechu a o krok ucouvl. Ukázal na vysílačku a zíral vytřeštěnýma očima jak ji vytahuje. "Další tvá nečistá magie?" obvinil ji. "Už dávno jsme měli všechny tvé věci zničit a tebe s nimi, namísto toho, abychom nechali Lardise, aby ti je vrátil.

Zek se také vylekala, ale jen na chvilku. Nyní řekla. „Dostala jsem je zpátky, protože byly neškodné a pro vás neužitečné. A také proto, že byly moje. Na rozdíl od tebe, Lardis není zloděj! Mnohokrát jsem Kočovníkům říkala, že tahle věc slouží ke komunikaci na velké vzdálenosti, že? Ale protože tu není nikdo, s kým by se dalo hovořit, tak to nefunguje. Je to stroj, ne magie. Tak, a teď tady je někdo, s kým se dá hovořit a chce se mnou mluvit." A tišeji dodala směrem k Jazzovi. "Myslím, že vím, co to znamená."

Přikývl a řekl. "Jde o ta esa, o kterých jsi mluvila?"

"Přesně," odvětila. "Myslím, že vládce Šejtis už jedno má, a jestli ne eso, tak určitě žolíka. Má Karla Vjotského!" Pak řekla do vysílačky. "Neznámý volající, tady je Zek Foenerová. Pošli svou zprávu, přepínám."

Její vysílačka znovu zapraskala a známý hlas, nyní roztřesený, trochu naléhavý a udýchaný, ale docela souvislý, řekl. "Na formality se můžeš vykašlat, Zek. Tady je Karl Vjotskij. Je s tebou Arlek Kočovník?" Jeho hlas zněl, jako by si nebyl jist, co říká, jako by jen překládal požadavky někoho jiného."

Jazz řekl. "Nechej mě s ním promluvit," a Zek mu přistrčila vysílačku k obličeji. "Kdo to chce vědět, soudruhu?" zeptal se.

Po chvíli ticha se náhle ozval prosebný hlas. "Poslouchej, Angláne, byli jsme na opačných stranách, já vím, ale jestli mě teď podrazíš, je se mnou konec. Moje vysílačka je poškozená. Někdy přijímá a jindy ne. Právě teď mám štěstí, nevěřil bys, jaké mám štěstí, ale nemůžu se na ni spolehnout. Tak nemař čas zbytečnými hrátkami. Nechce se mi věřit, že bys mě předtím nechal naživu proto, abys mě teď zabil. Takže, jestli je ten Arlek s tebou, dej mi ho, prosím tě. Řekni mu, že s ním chce mluvit Šejtis z Vampýrů."

Arlek slyšel dvakrát vyslovit své jméno a Šejtisovo několikrát. Rozhovor se očividně týkal jeho a vampýřího vládce. Natáhl ruku po vysílačce a řekl. "Dej mi to."

Kdyby Jazz držel vysílačku v ruce, hodil by ji na zem a rozdupal by ji. Žádný rozhovor, žádná smlouva. Zek mohla mít stejný nápad, ale nebyla dost rychlá. Arlek jí vytrhl vysílačku, chvilku s ní nemotorně zápolil a nakonec řekl. „Já jsem Arlek."

Ozvalo se zapraskání a nový mužský hlas řekl. "Arleku Kočovníku z kmene Lardise Lidesciho, mluví s tebou Šejtis z Vampýrů. Jak to, že velíš ty a ne Lardis? Stal ses náčelníkem kmene místo něj?" Byl to nejtemnější a nejhrozivější hlas, jaký kdy Jazz slyšel. Bylo v něm něco nelidského, ale zároveň to byl zcela nepochybně lidský hlas. Hluboce duněl potlačenou silou a s neochvějnou autoritou dokonale vyslovoval každé slovo. Majitel toho hlasu věděl, že s kýmkoli mluví, vždycky je to méněcenná osoba.

Arlek se rychle naučil ovládat vysílačku. "Lardis je pryč," řekl. "Možná se vrátí a možná ne. I kdyby se vrátil, stejně tu jsou se mnou Kočovníci, kteří jsou nespokojeni s jeho vůdcovstvím. Budoucnost je nejasná. Stát se může cokoli."

* * *

Šejtis zamířil rovnou k věci. "Můj strážce mi řekl, že máš ženu, která pro vládkyni Karen kradla myšlenky, ženu Zekinthu z pekla. Také máš muže z pekla, který je mág a nosí podivné zbraně."

"To, co ti řekl tvůj strážce, je pravda," odpověděl Arlek už klidněji.

"A je také pravda, že si přeješ se mnou udělat nějakou dohodu ohledně toho muže a ženy?"

"To je také pravda. Dej mi své slovo, že v budoucnu nezaútočíš na takzvaný Lardisův kmen a na oplátku ti předám ty mágy z pekla." Vysílačka ztichla a zdálo se, že Šejtis zvažuje Arlekovu nabídku. Nakonec řekl. "A jejich zbraně?"

"Ano, všechny jejich věci," odpověděl Arlek. "Všechno, kromě sekery, která patřila tomu muži. Tu jsem si ponechal. Ale i tak to bude pro vampýřího vládce Šejtise velký přínos. Cizí zbraně ti pomohou v tvých válkách, zařízení jako je tenhle zprostředkovatel zpráv, který už dobře znáš, ti může také dobře posloužit a jejich magii můžeš využívat, jak budeš chtít."

Zdálo se, že Šejtis váhá. "Hmm! Víš, že jsem jen jedním z vládců a co ostatní Vampýři? Já mohu mluvit jen za sebe."

"Ale ty jsi největší z Vampýrů!" Arlek už byl sebejistý. "Neprosím o tvou ochranu, pouze o slib, že kdyby nastala taková příležitost, zabránil bys ostatním vládcům v jejich nájezdech. Je tu mnoho Kočovníků a my jsme, koneckonců, jen malý kmen. Ty bys na nás neútočil a pokud bys chtěl, mohl bys zajistit, aby nájezdy tvých druhů, ostatních vládců, byly daleko obtížnější…"

Šejtisův hlas byl náhle opět hlubší. "Já nemám žádné ,druhy‘, Arleku. Jenom nepřátele. A pokud jde o to klást jim překážky, to už jsem udělal. Dělám to odjakživa."

"Pak bys to měl asi dělat pečlivěji," naléhal Arlek. A zopakoval. "My jsme malý kmen, vládce Šejtisi. Já neprosím o žádné ohledy vůči ostatním kmenům Kočovníků."

Zek se mu pokusila vytrhnout vysílačku, ale odstrčil ji. Dva z jeho mužů ji popadli za paže a pevně ji drželi. "Ty hnusný, proradný-!“ nenacházela slov.

"Tak dobrá," řekl Šejtis. "Teď mi řekni, jak mi ty dva předáš?"

"Pevně je nechám spoutat," odpověděl Arlek, "a nechám je tady ležet. Jsme kousek od hradu, v průsmyku."

"Jejich zbraně budou ležet vedle nich?"

"Ano," Arlek se napřímil a chřípí se mu rozšířilo, když nasál vzduch. I při této zradě byly jeho oči jasné. Všechno šlo podle plánu. Vampýři byli prokletím, ale když kletba pomine, i třeba jen částečně, nebude to dlouho trvat a Lardis Lidesci bude svržen.

"Tak to teď udělej, Arleku Kočovníku. Svaž je, nechej je tam a odejdi! Šejtis přichází! Ať tě tam nenajdu, až přijdu. Průsmyk je můj… po setmění."

Leželi sami v temnotě a bylo slyšet jen jejich dech. Arlek a jeho tlupa odešli na jih a zdálo se, že Vlk odešel s nimi. Když dozněly zvuky jejich spěšného odchodu, řekl Jazz: "Pořád si myslím, že to tvoje zvíře byl jen velký hlídací pes."

"Buď tiše," řekla. A to bylo všechno. Ležela velmi klidně. Jazz natočil hlavu a podíval se nad průsmyk. Uviděl jen hvězdy, které studeně zářily. Napnul uši. Zatím nic.

"Proč mám být tiše?" zašeptal.

"Pokouším se dostat k Vlkovi," odpověděla. "Chtěl na ně zaútočit, ale zabili by ho. Musela jsem ho zadržet. Byl to dobrý přítel a společník a nebyl ten správný čas. Teď je ten správný čas!"

"Správný čas na co?"

"Viděl jsi jeho zuby - jsou ostré jako břitva! Zavolala jsem na něj. Jestli mě uslyší a nebude příliš zaujat ostamimi vlky, vrátí se. Jsme spoutáni koženými řemeny, když bude trocha času…"

Jazz se překulil tváří k ní. "Aspoň toho teď máme spoustu. Viděl jsem vampýří hrady na kamenných sloupech. Jsou kilometry daleko. A pak je tu ještě průsmyk."

Zavrtěla hlavou. "Jazzi, dokonce už teď je skoro příliš pozdě." Zatímco to říkala, přiběhl Vlk s vyplazeným jazykem. Jižní strana průsmyku za ním byla osvětlena rychle mizejícím zlatavým oparem.

"Příliš pozdě?" zopakoval Jazz. "Myslíš proto, že zapadá slunce?"

"To jsem nemyslela," odpověděla. „A rozhodně ještě nezapadá. Kilometr na jih průsmyk stoupá do krátkého kopečku a pak prudce klesá a odbočuje mírně směrem na východ. A odtamtud se příkře svažuje na Sluneční stranu. Slunce je pouze za naším horizontem, to je všechno. Na Sluneční straně pořád zbývá mnoho hodin světla. Ale… Šejtis tady bude brzy."

"On má nějaký dopravní prostředek?" podivil se Jazz a napůl se překulil.

"Ano, má," odpověděla Zek… "Jazzi, nemohu se otočit tváří k zemi. Uvízla jsem tady. Ale jestli se to podaří tobě, řeknu Vlkovi, aby ti přehryzal pouta."

"Nepřisuzuješ náhodou tomu starému vlkovi příliš mnoho inteligence?" zabručel Jazz skepticky.

"Myšlenkový obraz vydá za tisíc slov," odvětila. "Podívejme!" řekl Jazz. Pokusil se přetočit tváří dolů, ale - “

"Než to uděláš," řekla se zatajeným dechem, "políbíš mě?" Trochu se zkroutila, aby byla blíž.

"Cože?" přestal se otáčet.

"Jenom jestli chceš, samozřejmě," řekla. "Ale… další možnost už nemusíš dostat."

Natáhl krk a políbil ji, jak nejlépe uměl. Když se nakonec bez dechu odtrhli, zeptal se: "Četla jsi mi myšlenky?"

"Ne."

"Fajn! Konečně vím, jak chutnáš. Čím dřív se Vlk vrhne na ta pouta, tím líp." Překulil se tváří dolů. Byl svázaný jako kuře, nohy měl ohnuty v kolenou a přivázány k chodidlům. Ruce měl svázány za zády a také přivázány k nohám. Vlk začal ihned škubat pouty.

"Ne, sakra!" Jazz plival prach. "Netahej, kousej!" A vzápětí to Vlk začal dělat.

Jazz viděl svůj batoh, zbraň a Zekiny věci ležet jen kousek opodál. Zbraně se v temnotě kovově leskly. "Všiml jsem si, že Arlek vzal mou železnou zásobu," řekl.

"Železnou zásobu?"

"Suchary. Jídlo." Byla zticha.

"Myslím, že řekl Šejtisovi, že tu nechá všechno, kromě mé sekyrky. Tiše odpověděla. "On věděl, že Šejtisovi jídlo k ničemu nebude." Jazz se pokusil otočit k ní hlavu. "Ne? Ale jí, že-" A zarazil se. V temném stínu tváře viděl její oči. Ani nemrkly. "Vládce Šejtis zVampýrů,“ zabručel. "No jo. Je to upír, že?"

"Jazzi," řekla, "doufám, že z toho vyvázneme, ale asi bych ti měl říct, co by se mohlo stát. Tím myslím, kdyby nás dostali."

"Myslím, že bys měla," odpověděl.

Něco malého, černého, švitořícího, se zatřepotalo nedaleko. Přiletělo blíž, mihlo se to kolem a zase rychle zmizelo. Pak přiletěli další a další, dokud jich nebylo všude plno. Jazz ztuhl jako kámen, zadržel dech, ale Zek řekla: "Netopýři, ale jenom netopýři. Ti obyčejní. Ne služebníci Vampýrů. Vampýři na to používají ty opravdu velké. Z rodu Desmodus, upírů."

Řemen za Jazzovými zády povolil a hned nato další. Jazz ohnul zápěstí a ucítil, jak se trochu uvolnilo. Vlk pokračoval v hryzání. "Chtěla jsi mi něco říct o Šejtisově dopravním prostředku," připomněl Jazz.

"Ne," řekla, "nechtěla." Její tón mu napověděl, aby se dále neptal. Ale stejně to už nepotřeboval. Když poslední řemen povolil a jeho napjaté ruce se uvolnily, natáhl bolavé nohy, překulil se na záda a pohlédl vzhůru. Jeho oči zachytily nezřetelný vířivý pohyb. V úrovni vrcholků průsmyku několik temmých skvrn zakrylo hvězdy. Skvrny začaly klesat.

"Co to, sakra-?" zašeptal Jazz.

"Už jsou tady!" vydechla Zek. "Rychle, Jazzi! Dělej!"

Vlk kňučel a pobíhal neklidně tam a zpět. Jazz se snažil ochromenými prsty rozvázat řemeny na nohou. Konečně byl volný. Otočil se k Zek, bez řečí si ji překulil na kolena a horečně začal rozvazovat uzly na jejích poutech. Vždy, když nějaký rozvázal, rychle šlehl pohledem k severu.

Klesající skvrny poskakovaly jako žabky po klidné hladině, klouzaly ze strany na stranu a snášely se jako podzimní listí za mrtvého ticha zářijového rána. Byly tři a jejich obrysy už byly zřetelné. Veliké kosočtverce, jejichž protější vrcholy přecházely v hlavu a ocas. Smýkly sebou stranou a tiše přistávaly na dně průsmyku.

Zek už měla ruce téměř volné. Jazz je nechal být a vrhl se na nohy. Nejraději by ji popadl, hodil si ji přes rameno a utíkal. Ale věděl, že to nejde. Nohy měl pořád ještě trochu ochromené a kolem byla už skoro úplná tma. Přinejlepším by byl schopen klopýtat a Vlk by mu poskytoval jen ubohou, nedostatečnou ochranu.

Tři těžkopádná žuchnutí těsně za sebou oznamovala skutečnost, že létající tvorové přistáli na zemi. Jazz už měl prsty v pořádku a pospíchal s uvolněním Zek. Ta byla opravdu vyděšená a silně se chvěla. "Je to dobrý," šeptal, "zbývá jenom jeden uzel." Opodál, snad jen sto metrů daleko, tři podivné siluety tvořily hrboly proti hvězdami ozářenému horizontu. Na koncích jejich dlouhých krků se jim kolébaly zploštělé hlavy. Jazz rozvázal poslední uzel, Zek se vyškrábala na nohy a mírně zakolísala. V té chvíli Vlk stáhl ocas mezi nohy, zakňučel, vyštěkl a začal couvat směrem na jih.

Jazz chytil Zek kolem pasu a podepřel ji. Řekl: "Hýbej rukama, dupej nohama, ať se ti rozproudí krev." Neodpověděla, ale zírala rozšířenýma očima přes jeho rameno, tam, kde přistály létající nestvůry. Spíše si uvědomoval, než cítil, jak jí prochází třas, který se šířil od hlavy dolů celým jejím tělem. Zcela mimovolně, skoro jako pes, který setřásá vodu. Až na to, že nemá co setřásat, pomyslil si Jazz a sledoval její upřený pohled.

Ani ne deset kroků daleko stály tři postavy!

Byly z nich vidět jen siluety, ale to nikterak neubíralo děsivé auře jejich přítomnosti. Ta z nich vyzařovala v téměř hmatatelných vlnách. Moc, která varovala, že jsou téměř nezranitelní. Měli všechny výhody: viděli ve tmě, byli silnější než nejsvalnatější pozemští muži ve svých nejdivočejších snech a byli ozbrojeni. A nejen fyzickými zbraněmi, i vampýřími schopnostmi. Jazz vampýří moc ještě nepoznal, ale Zek ano.

"Pokus se jim nedívat do očí," zasykla na něj.

Ti tři byli, nebo bývali muži, tohle bylo zřejmé. Ale byli to obři, a když se rýsovali proti hvězdnému horizontu a černým siluetám létajících bestií, Jazz viděl, co jsou zač. V mysli se mu utvořil obrázek podobného muže. Toho, který umíral v pekle žáru a plamenů, a přesto křičel zuřivostí a vzdorem. "Vampýr!"

Ten uprostřed byl nejspíš Šejtis. Jazz si všiml, že měří téměř dva metry a skoro o hlavu převyšuje další dva, kteří mu stáli po bocích. Zahalen v plášti stál vzpřímeně a dlouhé vlasy mu spadaly na ramena. Tvar jeho hlavy byl podivný. Když vrhl rychlý, zvědavý pohled ze strany na stranu, povšiml si Jazz jeho profilu. Protáhlá lebka a čelisti, sražený čenich, nastražené lasturovité uši. Byla to kombinace lidské, netopýří a vlčí tváře.

Ti dva vedle něj byli téměř nazí. Ve svitu hvězd byla jejich těla bledá, svalnatá a přelévala se jako kapalina. Vlasy měli stažené do ohonu a pravých rukou měli… ty obrysy by Jazz poznal kdekoli. Bojové rukavice Vampýrů! Ale byli velmi sebejistí. Stáli s rukama v bok a téměř nezaujatě si Jazze a Zek prohlíželi rudýma očima, jako by je pokládali za nějaký podivný hmyz.

"Nemají pouta!" řekl Šejtis svým nezaměnitelným hřmícím hlasem. "Buď je Arlek blázen, nebo jste mimořádně chytří. Ale vidím tady potrhaná pouta, a proto bych řekl, že jste chytří. Ta vaše magie, samozřejmě. A teď přijde moje magie!"

Jazz a Zek couvli o jeden nebo dva váhavé kroky. Ti tři vyrazili za nimi, byli sice rychlejší, ale nešli v žádném velkém spěchu, pomalu se k nim blížili. Šejtisovi pobočníci se pohybovali jako lidé, rychle a jistě. Ale zdálo se, jako by jejich pán přímo letěl vpřed nesen silou své vůle. Jeho oči byly obrovské, rudé a jako by hořely svým vlastním, příšerným vnitřním světlem. Je těžké se do těch očí nedívat, pomyslel si Jazz. Docela dobře by to mohly být brány do pekla, ale vysvětlujte můře, že nemá zkoumat plamen svíčky.

Zek ho prudce udeřila loktem do žeber. "Nedívej se do těch očí!" zopakovala. "Utíkej, Jazzi, jestli můžeš. Já jsem ještě ochromená, jenom bych tě zdržovala."

Ze stínu východního útesu se náhle vynořil Vlk. Vrčel vzteky, ale i hrůzou. Skočil na Šejtisova pobočníka. Muž se k němu nedbale otočil a udeřil ho levou rukou, stejně jako by Jazz odrazil malého ňafajícícího pejska. Vlk odletěl, zakňučel a muž mu ukázal svou rukavici. "Tak pojď, vlčku," vysmíval se mu. "Pojď, ať tě Gustan poplácá po tvé huňaté šedé hlavě!"

„Zpátky, Vlku!" vykřikla Zek. 

"Stůjte klidně!" nařídil Šejtis a ukázal na Jazze a Zek. "Nebudu honit to, co mi patří. Teď se pokloňte, nebo budete potrestáni. Přísně potrestáni!" Jazz narazil patou na kov. Modravá ocel. Jeho samopal! Jeho batoh tam byl také.

Klesl na jedno koleno a popadl zbraň. Ti tři proti němu ji uviděli a zarazili se. Ztuhle na něj zírali rudýma očima. "Cože?" Šejtisův hlas byl nebezpečně hluboký. "Ty ohrožuješ svého pána?"

Jazz pozoroval ty tři a poslepu šmátral v kapse svého batohu, pak v další. Konečně našel, co hledal a zasunul zásobník do zbraně. Šejtis se rozletěl vpřed. "Řekl jsem - "

"Ohrožovat tě?" Jazz natáhl závěr zbraně. "To si teda piš!"

Ale muž po Šejtisově pravé straně rychle vyrazil vpřed. Jeho noha narazila na Jazzovo zápěstí a přibila ho k zemi. Jazz se úmyslně skulil na zem a pokusil se muže odkopnout pryč, ale ten nebyl žádný nováček. Vyhnul se Jazzovu kopnutí a stále pevně fixoval jeho ruku se zbraní. Klekl si na kolena, chytil Jazzovu tvář mohutnou levou rukou, bez námahy mu ohnul hlavu dozadu a ukázal mu svou zvednutou rukavici. Rozevřel pěst a ve svitu hvězd se studeně zaleskly háky, nože a srpy. Pak se muž usmál a zvedl obočí v posměšné otázce. Tázavě sledoval Jazzovu ruku se zbraní. Hlaveň byla ucpaná špínou a Jazz se neodvážil zmáčknout spoušť. Rozevřel ruku a nechal zbraň vyklouznout. Muž ho zvedl ze země za hlavu. Jazz nemohl nic dělat. Cítil, že kdyby Šejtisův pobočník chtěl, mohl by mu urvat kus lebky jako kůru z pomeranče.

Zek se vrhla na muže po Šejtisově levici, který právě vykročil vpřed. "Surovci!" křičela a bušila do něj pěstmi. "Parchanti! Upíři!"

Gustan ji přidržel jednou rukou, usmál se na ni, volnou levou rukou jí přeběhl po těle a sem tam ji štípl. "Měl bys mi ji na chvilku ponechat, vládce Šejtisi," zabručel. "Vtloukl bych jí do hlavy trochu rozumu a naučil ji, co znamená poslušnost!"

Šejtis se k němu okamžitě otočil. "Ona bude mým otrokem a nikoho jiného. Dej si pozor na jazyk, Gustane! V ohradách je dost místa pro další válečnou bestii, jestli máš chuť?"

Gustan se celý scvrkl. "Já jsem jenom myslel…“

„Ztichni!" okřikl ho Šejtis. Vykročil vpřed, očichal Zek a pokýval hlavou.  

"Ano, v téhle je magie. Ale pamatuj - utekla té čubce Karen. Dobře hlídej, Gustane." Nyní upřel pohled na Jazze. "Pokud jde o tebe - " Opět vystrčil svůj sražený čenich - vypadal jako nějaký příšerný lovecký pes. Přimhouřil oči na úzké rudé štěrbiny.

"On je velkým kouzelníkem!" vykřikla Zek. Svíjela se Gustanovi v náručí.

"Skutečně?" mrkl na ni Šejtis. "A jaké jsou jeho schopnosti, ptám se? Necítím v něm nic magického."

„Já… čtu budoucnost," vydechl Jazz zmáčknutými ústy. 

Šejtis se zasmál strašlivým smíchem. "To je dobře, protože já jsem si právě přečetl tu tvou." A kývl na muže, který držel Jazze ve vzduchu „Počkej!" vykřikla Zek. "To, co ti říká, je pravda! Jestli ho zabiješ, ztratíš mocného spojence."

"Spojence?" Šejtis se zdál být pobaven. "Možná sluhu." Poklepal si na bradu. "Ale dobrá, ať nám ukáže své schopnosti. Postav ho." Jazz cítil, jak klesá, až se špičkami dotýkal země.

Šejtis si ho zblízka prohlížel, nakláněl hlavu na stranu a vymýšlel vhodnou zkoušku. "Pověz mi," řekl konečně, "co jsi přečetl v mé budoucnosti, pekelníku?"

Jazz věděl, že je s ním konec, ale musel brát ohled na Zek. "Řeknu jen tolik," odpověděl: "Jestli této ženě zkřivíš na hlavě byť jen jediný vlas, budeš se smažit v pekle. Slunce tě zalije svým světlem, Šejtisi z Vampýrů!"

"Tohle není věštba, ale zbožné přání!" vyštěkl Šejtis. "Myslíš si, na mě uvrhneš kletbu? Já že nezkřivím vlas na hlavě? Myslíš, na téhle hlavě?" natáhl se, popadl Zek za její světlé vlasy, obtočil si je kolem ruky a táhl, dokud nezačala křičet.

A slunce náhle vyšlo nad štíty průsmyku a zalilo místo, kde stáli, žhavými, bodavými paprsky!

Ještě než muž, který Jazze držel, zaječel hrůzou a odhodil ho jako rozbitou panenku, Angličana napadla úplně pošetilá myšlenka. "Ta tomuhle já říkám magie!"

Třináctá kapitola - Lardis Lidesci

Jazz znovu hrábl po zbrani a nikdo se nepokusil mu v tom zabránit. Důvod byl prostý. Šejtis a ti dva ustupovali směrem ke svým osedlaným netvorům. Prchali do bezpečí jako vzpřímení švábi, když se proplétali mezi skalami a balvany a snažili se skrývat ve stínech a uniknout ze smrtícího slunečního žáru. A kdykoli na ně dopadlo světlo, hlasitě ječeli, jako by byli opaření. Běželi skoro poslepu, v panice klopýtali a zakrývali si hlavy.

Ale jeden z nich, Gustan, stále držel Zek, která se v jeho sevření svíjela jako had a svýma drobnýma rukama ho bila do hlavy. Gustan byl Jazzovým prvním cílem.

Zvedl samopal z tvrdé země, sklonil ho hlavní dolů a zatřásl. Několik drobných kamínků a hrudek prachu vypadlo z ústí a Jazz se modlil, aby uvnitř nezůstalo něco většího. Pak si klekl na jedno koleno a zapátral kolem. Našel Gustanovu prchající siluetu, namířil a zmáčkl spoušť. Zbraň odpověděla klapavou triádou řevu a proudu olova, který mířil na Gustanova lýtka. Šejtisův pobočník padl jako podťatý. Skutálel se do stínu nízké skály, kde ječel a svíjel se. Kolem se zvedl oblak prachu a vzápětí se z něj vyškrábala Zek.

Jazz nemohl pokračovat v palbě, protože se bál, aby ji nezasáhl. "Uhni stranou!" zařval chraptivě. "Uteč z palebné čáry!" Uslyšela ho a vrhla se stranou. Okamžitě se objevil další cíl, zoufale prchal před kuželem světla. Jazz si vtiskl obrázek upíra do mysli, a i když světlo sklouzlo stranou, začal znovu střílet. Ozvaly se výkřiky a kletby. Jazz doufal, že to byl sám Šejtis, kterého trefil, ale pochyboval o tom. Ta silueta nebyla dost velká. Kromě toho, stále ještě cítil na tváři škrábance, které mu udělal druhý Šejtisův pobočník. A udělal je pořádné, to zase ano. Tyhle nestvůry by se měly naučit jednu věc: nezačínat si nic s kouzelníky z pekla!

"Běžte za mě," křičel Jazz na dívku a vlka a odháněl je stranou. Rychle mi podej další zásobník z mého batohu!"

Paprsky pátracích reflektorů z okraje vysokého útesu na jihu (přesně tak to vypadá, pomyslel si Jazz: silné světlomety pátrají po nepříteli) pokračovaly ve své práci a na dno kaňonu vrhaly kruhy odraženého slunečního světla. Odraženého, ano, pomyslel si Jazz, odraženého zrcadlem. A díky Bohu za ty, kteří je ovládají! Nyní se dvojice světelných kuželů soustředila na samotného Šejtise, zachytila ho ve chvíli, kdy vampýří vládce už téměř dorazil k boku nejbližší létající nestvůry.

To byla příležitost, na kterou Jazz čekal. Mohl Zek popadnout ruku a prchat s ní na jih, ale doufal, že zasáhne Šejtise. Šejtis přiskočil k boku osedlané příšery a dvojice světelných kuželů ho následovala. Jasné paprsky do něj bušily, a kde na něj dopadly, vypadalo to skoro jako by ho zasáhly plameny, nicméně zřejmě to nemělo žádný efekt. Šejtis se se chytil postroje a začal se drápat do zdobeného sedla. A tehdy ho Jazz zaměřil. Schovával si zhruba třetinu zásobníku, okolo tuctu kulek, právě pro tuto příležitost. Pečlivě namířil, vypálil dávku a modlil se, aby aspoň jedna kulka zasáhla cíl. Šejtis náhle vykřikl a byl vržen zpět, ale postroje se nepustil. Jazz proklel nepřesnost své zbraně na větší vzdálenost a ještě pečlivěji namířil. Tentokrát Šejtise musel minout, ale zasáhl jeho velkou nestvůru do nějakého citlivého místa. Ta trhla hlavou, vydala příšerný skřek a začala zuřivě švihat ocasem. Chvilku před tím se z břicha nestvůry rozvinulo hnusné hnízdo červů a vymrštilo ji vzhůru. A Šejtis se pořád držel, dokonce se mu podařilo vyšvihnout se bezpečně do sedla.

Ostatní létající nestvůry už byly také ve vzduchu a Jazze překvapilo, že obě měly jezdce! Přinejmenším Gustan byl zmrzačen - nebo měl být? Teprve teď si Jazz připomněl Vetřelce číslo pět. Kulky ho nezastavily. Pouze ho zpomalovaly. Stejně tak to bylo se Šejtisem a jeho pobočníky.

Zek mu zezadu vložila do natažené ruky nový zásobník. Nabil a rozhlédl se po cílích. Pohlédl k nebi, vzadu nad průsmykem uviděl široký pás hvězd, a zjistil, že všechny tři cíle letí přímo na něj!

"Jazzi, k zemi! Proboha, k zemi!" ječela Zek. Ona i Vlk se odplazili do spleti rozeklaných skal, ale Jazz viděl, že létající bestie budou nad ním dříve, než by se dostal do bezpečí. Nemohl jim uniknout, ale mohl je odklonit.

Opět poklekl na jedno koleno a vypustil rovnoměrný proud olova na tři útočící létající tvory a jejich jezdce, kteří byli vzdáleni už jen třicet metrů. Šejtis byl uprostřed a Jazz na něj soustředil palbu. Pokropil nestvůry a jejich jezdce zleva doprava a pak se zaměřil opět na Šejtise. Jak z téhle vzdálenosti mohl minout, jestli minul, bylo mimo jeho chápání. Ale když bestie a jejich vampýří páni byli téměř nad ním, začal věřit, že opravdu minul. Až do posledního okamžiku.

Až když úderník Jazzovy zbraně cvakl naprázdno, zbraň ztichla a on se vrhl za nejbližší balvan, konečně uviděl výsledek své střelby. Tři netvoři krváceli temnou červenou jíchou z řady černých děr na předních stranách těl. Jejich jezdci se kymáceli v sedlech dopředu a dozadu a vzpřímeně se drželi jenom silou vůle!

Pak-

Velká masitá ústa se otevřela v břichu Šejtisova netvora, když se vrhl na Jazze. Jejich zubatý okraj se otřel o vrchní část balvanu, který ho chránil a smýkl se po suché kamenité zemi za ním. Na okamžik ho obestřela temnota a ucítil silný zvířecí pach, ale pak stín zmizel za ním. Mezitím neznámá obsluha zrcadlových zbraní znovu našla své cíle a létající bestie se koupaly v kuželích spalujícího světla. A to světlo je opravdu spalovalo. Kdekoli je zasáhly paprsky, odpařovala se ze svraštělých těl bestií oblaka hnusné páry jako vroucí voda na suchém ledu v řídkém vzduchu ve vysoké nadmořské výšce.

A to byl konec. Vampýři, kteří se svíjeli v sedlech létajících příšer, přiznali porážku. S řevem zvedli své létavce k nebi, zakroužili v širokém oblouku a vyrazili ke stínům a temnotě na severu. Pulzující tlukot jejich kožnatých křídel zmizel v dálce, zůstalo jen ticho a bušení srdce v Jazzově hrudi.

„Zek?" vydechl po chvíli. "Jsi v pořádku?" 

Vyšla z úkrytu a nervózně se oprašovala. Světelný kužel je našel a ustálil se na nich. Muž, žena a vlk stáli v jeho jasném světle. "Jsem v pořádku," odpověděla, ale hlas se jí silně třásl. Jazz odložil zbraň, natáhl se k ní a ona mu vklopýtala do náručí. Zpočátku ji držel lehce, pak ji prudce sevřel, pro svou i její útěchu. Setkání s Vampýry jím ošklivě otřáslo. A tohle byla jeho přirozená reakce. Aspoň si to namlouval.

Zek se k němu krátce přitiskla a pak se uvolnila a zaclonila si oči proti světlu, které na ně dopadalo ze západní strany průsmyku. "Všichni se na nás dívají," řekla.

Jazz nemarnil čas, přešel k svému batohu, našel další nabitý zásobník. Zasunul ho do svého samopalu, pak se posadil, roztrhl malou kartonovou krabici s municí a začal plnit prázdné zásobníky. Tak se projevoval jeho výcvik. Zatímco pracoval, zeptal se. "Beru to tak, že nás zachránili přátelé?"

Jako v odpověď se z výšek snesla ozvěna křiku. „Zekintho, jsi to ty? Je všechno v pořádku?" Hlas byl znepokojený a napjatý jako kůže na bubnu.

"Lardis Lidesci!" vydechla. Otočila se k Jazzovi. „Ano, zachránili nás. Od Lardise mi nic nehrozí. Jenom se mi trochu dvoří, to je všechno. Ale je to dobrý člověk, tím si můžeš být jist." Pak přiložila ruce k ústům a zavolala: "Lardisi, jsme v pořádku!"

"Vraťte se průsmykem," zazněl znova jeho hlas. "Tam, kde se nacházíte, nejste v bezpečí."

"To mi povídej!" zabručel Jazz. Skončil s nabíjením a řekl. "Pomoz mi s tím batohem."

Když vyrazili na jih, spatřili na západní stěně třpyt několika zrcadel. Zapadající slunce zbarvovalo skaliska barvou roztaveného zlata. Třpytivé paprsky světla klesaly a proti nebi se rýsovaly maličké siluety lidských postav. Ke dnu průsmyku doléhal cinkot Cikánů a nakonec k Jazzovi a Zek a Vlkovi dorazila skupina udýchaných běžců. Běžící stíny se změnily v obrysy Kočovníků s napjatými tvářemi. Tyhle tváře byly pro Jazze nové, nebyl tam nikdo z Arlekovy tlupy. Nicméně Zek je znala. Vydechla úlevou a řekla. "Ano, teď jsme v bezpečí."

Opravdu? pomyslel si Jazz. Já také? Jsem zvědav, co si o mně pomyslí ten tvůj Lardis Lidesci?

Ze vzdálenosti více než půldruhého kilometru se ozval pronikavý řev. Jekot hrůzy dosáhl svého vrcholu a ztichl jako když utne. Pak zavládlo ticho a v dálce vyskočily vzhůru žluté a oranžové plameny.

Jazz kráčel unaveně vedle Zek, Lardisovi běžci šli po stranách a popoháněli je k vyšší rychlosti, Vlk klusal ve stínu. Jazz se zeptal. "Co zase tohle?"

Zek byla velmi bledá. "Hádám, že se Lardis vypořádal s Arlekem,“ odpověděla tiše.

"Vypořádal?" Přikývla. "Arlek byl ctižádostivý. To samo o sobě není zločin, ale také byl zrádce a zbabělec! Chtěl se dohodnout s Vampýry na úkor ostaních. Lardis ho už dříve několikrát varoval. Teď už nebude muset."

"Chceš říct, že ho zabil," přikývl Jazz. "Tohle je pěkně tvrdá spravedlnost."

"Tohle je tvrdý svět," odvětila.

V Jazzově mysli dosud zněly Arlekovy výkřiky. "Jak to Lardis udělal?“

Zek se odvrátila. "Trest by měl odpovídat zločinu," konečně odpověděla. "Myslím, že Arlek zemřel smrtí upíra. Kůl do srdce, useknout hlavu a spálit."

"Aha," Jazz si to přebral a opět přikývl. "Kvůli absolutní jistotě, že?“

V její odpovědi nebyl ani stín pobavení. "Správně," řekla, "kvůli absolutní jistotě. Upíry je velmi těžké zabít, Jazzi."

Potřásl hlavou a pomyslil si. Panebože, ty jsi ale klidná!

"Ne, nejsem," těsně se ovinula pažemi. "To je tím, že jsem tady déle než ty, to je celé…"

* * *

Lardis Lidesci vypadal jinak, než si Jazz představoval. Měřil okolo sto sedmdesáti centimetrů, měl dlouhé vlasy a klátivé paže jako Jazz. Stavěný však byl jako nosorožec, kdežto Jazz vypadal spíše jako kočka. Byl mladý, příliš mladý. O tři nebo čtyři roky mladší než Jazz a v ostrém kontrastu se svým zavalitým tělem působil překvapivě čile. Jeho agilnost nebyla pouze fyzická. Lardisova inteligence čišela z každé vrásky jeho snědého obličeje. Ten byl výrazný a vějířky vrásek kolem očí naznačovaly, že se rád směje. Lardisova tvář orámovaná tmavými vlajícími vlasy byla otevřená a upřímná. Měl šikmé obočí, plochý nos a široká ústa plná silných, i když nepravidelných zubů. Jeho hnědé oči neznaly zákeřnost, ve skutečnosti byly obvykle usměvavé, ale dokázaly být také velmi pozorné. Na Zemi, odkud Jazz a Zek přišli, mohl být profesionálním zápasníkem, přesně tak totiž vypadal. Tady, mezi svými lidmi v zemi za Bránou, kde platila upíří pravidla, byl přirozeným vůdcem a většina kmene, který čítal pět set mužů, stála za ním. Arlek, který porušil Lardisův příkaz, byl vzácnou výjimkou, a proto dopadl tak, jak dopadl.

Když byl před pěti lety starý Lidesci stižen artrozou, převzal Lardis vůdcovství po svém otci a dařilo se mu udržovat své Kočovníky volné a v bezpečí před neustálou vampýří hrozbou. Takže se kmen rozrostl a expandoval tím, že přijal mezi sebe jiné malé cikánské skupiny. Ačkoli kmen nebyl tak velký ani silný jako některé východní tlupy, měl pověst nejbezpečnějšího kmene, což jim všichni Kočovníci záviděli. Ve skutečnosti, od chvíle, kdy se stal vůdcem, se Vampýrům nepodařil jediný úspěšný nájezd proti nim. Mělo to několik důvodů.

Jeden z nich vycházel ze základního rozdílu mezi Lardisem a Arlekem, jenž byl tak velký, že plodil neustále roztržky. Lardis nevěřil, že jsou Vampýři přirozenými pány a vládci tohoto světa, nebo že musí přijít čas, kdy pustošivý nájezd zničí kmen. Nikdy se Vampýrům nevzdával a nesmlouval s nimi. Jiné kmeny Kočovníků to v minulosti zkoušely, zkoušely to i nyní a nikdy to nefungovalo. Gorgan Lidesci, Lardisův otec, často vyprávěl o osudu jeho prvního kmene, když byl ještě chlapcem.

V té době byl zrovna mezi Vampýry určitý mír. To umožňovalo upířím vládcům zkonsolidovat síly a provádět pak nájezdy daleko efektivněji a v mimořádně velkém počtu. Gorganův kmen, který byl jedním z větších a vládla mu Rada starších, se rozhodl s Vampýry dohodnout. Měla to být vzájemně prospěšná ,smlouva‘. Před každým západem slunce by nájezdní skupina přepadala menší kmeny Kočovníků a brala by do zajetí muže a ženy. Tyto malé skupiny se skládaly ze dvou nebo tří rodin a měly sílu asi čtyřiceti dospělých, a dokud byli rozptýleni podél hor nebylo příliš obtížné před každým západem slunce získat ,desátek‘ v počtu sta lidí. Ti byli drženi v zajetí dlouhé noci, aby při případném vampýřím nájezdu mohli být nabídnuti na usmířenou. Úvaha vůdců Gorganova kmene byla prostá. Pokud budou Vampýři dostávat poplatky, nebudou se potřebovat sytit lidmi, kteří poplatky odvádějí, nebudou kousat ruku, která je krmí.

Mnoho nocí, po několik let tenhle scénář fungoval. Byly doby, kdy Vampýři přišli, jindy se jim nepodařilo Gorganův kmen najít (Kočovníci se nikde neusadili a byli v neustálem pohybu, bylo jim to vrozeno stovkami let vampýří hamižnosti). Při téhle šťastné příležitosti byli za úsvitu vězni propuštěni, bylo o ně postaráno a byli nakrmeni. Pak žili dál jako před tím až do stáří, nebo dokud nebyli znovu chyceni do zajetí, což bylo většinou před následujícím soumrakem.

A jestliže Vampýři přišli, byla jim nabídnuta oběť a vampýří vládcové, jejich válečníci a nemrtví vojáci sebrali svůj desátek sta Kočovníků a odešli. V krátkosti, Vampýři se stali výběrčími daní a opravdu neubližovali těm, kteří platili tyto lidské poplatky.

Následkem toho se lidé Gorganova kmene stávali čím dál slabšími, tlustšími a bezstarostnějšími. Nic je nenutilo kočovat a tak se vyhýbat vampýřím nájezdům. Začali používat běžné cesty, studny a útulky a jejich cestování podél hor upadlo do snadno předvídatelné pravidelnosti. Navzdory jejich přirozenosti už jejich přesuny nebyly žádným tajemstvím. Zkrátka, už se neobtěžovali s ukrýváním a tak byli snadno k nalezení. Nyní bylo daleko méně klidných nocí, stále častěji přicházeli Vampýři a odnášeli si své lidské desátky, ale co na tom? Kmen sám byl přece v bezpečí.

Ano, byl v bezpečí, dokud se krátká aliance hrstky vampýřích vládců nerozpadla, dokud se nepohádali a nerozdělili a každá frakce bývalé aliance se nerozhodla vybudovat vlastní síly, doplnit zásobárny, obnovit hranice svého bývalého teritoria a stát se opět silnou podle starých vampýřích tradic! A když se armády připravovaly na válku, a v případě Vampýrů ne proti společnému nepříteli, ale proti sobě, soused proti sousedu, pak využívali všech dostupných zdrojů a nešetřili. A přirozenými zdroji Vampýrů bylo maso a krev Kočovníků!

Za jedinou noc hrůzy a šílenství, po jediném západu slunce, v době od soumraku do úsvitu, za pouhých čtyřicet hodin byl Gorganův kmen zdecimován! Vampýři přicházeli. Nejdříve Šejtis, který si přišel pro obvyklý desátek a ten si odnesl, pak Lesk Nenasytný a nakonec Lascula Dlouhozubý. Mohlo jich přijít více: Belath, Volse a další, ale nic by na ně nezbylo, a i kdyby přišli, ti z Gorganova kmene, kteří přežili, by na ně ve svých obvyklých děrách nečekali. Po Šejtisovi, když vládcové Lesk a Lascula nenašli desátek, jednoduše zabili Radu starších a pak přišla na řadu elita kmene! Nakonec jich přežila hrstka, asi padesát dospělých a sto dětí, kteří se poschovávali, kam se dalo. Nemnoho jich zůstalo v zemi, kde se Gorganův kmen rozhodně netěšil oblibě. Od té doby Gorganův kmen přestal existovat a mladý Gorgan si přísahal, že neuvěří žádné dohodě s proradnými Vampýry. Lardis smýšlel stejně. Nechal ostatní kmenové vůdce, ať si poradí, jak umějí, a přál jim štěstí, ale jeho lidé se nikdy Vampýrům nepodrobili, ani neútočili na své bratry a sestry Kočovníky kvůli pochybným osobním výhodám a blahobytu hnusných nelidských obyvatel Hvězdné strany.

Lardisovo rozhodnutí záhy začalo pracovat v jeho prospěch. Stále se našly kmeny, které fungovaly na bázi desátků. Buď používali zajatce ukradené jiným skupinám, aby si Vampýry udobřili, nebo dokonce losovali a obětovali členy svých vlastních kočovných komunit. Tento porobený způsob života přijali nebo akceptovali obvykle velké východní kmeny čítající více než tisíc hlav. Jejich velikost je chránila před odvetnými útoky, o kterých mohly předešlé oběti asi jen snít a dovolovala jim odvádět požadovaný pravidelný počet obětí, aniž by viditelně snižovali sílu kmene.

Obývali oblast na východ od průsmyku, protože tam bylo více zvěře a život tam byl celkově snazší. Lardis to věděl a držel své lidi na západní straně. Život tam byl trochu tvrdší, ale zato bezpečnější. Za úsvitu stavěl hlídky na jižním okraji průsmyku, aby měl přehled o pohybech Kočovníků směrem na západ. Dostával tajné zprávy o jejich síle, plánech a možném nebezpeči, které mohli představovat pro jeho vlastní lidi.

Lardis se s Kočovníky, kteří podlézali Vampýrům, snažil neválčit. Raději se jim klidil z cesty. Nicméně, pro případ, že by na něj zaútočili, byl vždy připraven. Jeho muži, a dokonce mnoho mladých žen, byli výborně vycvičeni. Byli to hroziví bojovníci, kteří ovládali líčení pastí, bleskové přepady, boj zblízka a použití různých druhů zbraní. Při těch zřídkavých příležitostech, kdy se na ně pokusily zaútočit cizí kmeny, byly tvrdě potrestány. A tak za těch pět let, kdy byl vůdcem, se u cizích tlup rozšířil názor, že s Lardisem není radno si zahrávat. Do svého kmene přijal malé skupinky, ale nikdy se nesloučil s větším kmenem. Střední velikost je nejbezpečnější, to bylo jeho heslo. Ne příliš velcí, aby vzbudili zájem Vampýrů a mohli být stále dostatečně pohybliví, aby je zmátli, a také trochu ostří, aby odradili nájezdníky z řad vampýřích patolízalů. Až dosud to vedlo k mimořádně efektivní rovnováze.

Ale Lardis byl skeptický (jestli ne přímo opovržlivý) vůči vampýří nadřazenosti, a i pouhou myšlenkou na jejich usmiřování byl zhnusen. Tohle však nebyly jediné důvody jeho úspěchu. Dobře znal naprostou fyzickou a taktickou převahu vampýřích vládců, jejich sílu a krutost, jejich strašlivé válečné bestie, tichou, rychlou výkonnost jejich špehů, velkých netopýrů, a pohyblivost jejich létajících nestvůr. Znal však také jejich slabiny.

Mohli útočit jen v noci, obvykle v klidu před jednou z nekonečných válek nebo bezprostředně po ní, aby se zásobili před válkou, nebo doplnili vyprázdněné zásobárny, a své pravidelné nájezdy dokončovali ve spěchu. Neradi trávili na Sluneční straně příliš mnoho času, protože, když byli pryč, nikdy si nemohli být jisti, co jejich nepřátelé na Hvězdné straně dělají. Vampýři obvykle obsazovali cizí hrady v době, kdy byl jejich právoplatný majitel na nájezdu! Lardis také věděl, že Vampýři zřídka útočí západně od průsmyku. Většina kmenů, zejména jejich patolízalové, sídlila na východě. Proč by tedy Vampýři marnili čas honbou za kořistí na západě, když na východě se jim sama nabízela? Z toho vyplývá, že jsou Vampýři přes všechnu svou nadutost a aroganci poměrně líní. Pokud zrovna neválčili mezi sebou, nebo nebyli na nájezdu, plánovali válku nebo se oddávali spánku. To byla také slabina. Lardis Lidesci vydržel beze spánku po dlouhou dobu. A za soumraku odpočíval jen v krátkých intervalech.

Další slabinou Vampýrů byla skutečnost, že přestože bylo těžké je zabít, šlo to, a Lardis věděl jak. Ale byla smrt a smrt. Smrt z rukou jiného upíra byla přijatelná. Tuto možnost, jakkoli váhavě, vampýří nadutost připouštěla. Ale z rukou nějakého nicotného Kočovníka? Nikdy! Kde by pak byla sláva? Kdo by si to pamatoval? Jak by to vypadalo, takhle zemřít? Lardis nezabil žádného aktuálního vampýřího vládce, ale vypořádal se s dvěma aspiranty na nejvyšší úroveň upíří moci. Byli to synové a pobočníci Leska Nenasytného, kteří si mysleli, že když na Lardise udeří hodinu před úsvitem, bude nepozorný a vyjde ze svého jeskynního úkrytu. Ale Lardis nevěděl, co znamená být ,nepozorný‘.

Když upíra probodnete, setnete a tělo spálíte…, je mrtvý. Ale Lardis udělal z Leskových mládenců výstražný příklad. Byli uvězněni na slunci, které je za jejich strašlivých skřeků pozvolna upálilo. Ostatní vůdcové Kočovníků se báli zabíjet upíry, Lardis však nikoli. Vampýři znali jeho jméno a snad ho i respektovali. Když je někdo schopen žít staletí, je téměř nesmrtelný, zpravidla by považoval za nerozumné jít proti někomu takovému jako byl Lardis, který mohl - a kdyby měl příležitost, udělal by to - tak rychle a krutě zkrátit jeho život!

Pak tu byl ještě strach Vampýrů ze stříbra, kterýžto kov byl pro ně jed a působil na ně jako olovo na člověka. Lardis objevil malý důl tohoto vzácného kovu na západním úpatí hor a jeho šípy byly nyní opatřeny stříbrnými hroty. Také mazal své zbraně štávou z rozdrceného česneku, neboť pach česneku způsoboval u upírů částečné ochromení a byl příčinou nekonečného zvracení a všeobecných nervových poruch trvajících několik dní. Jestliže česnekem potřená zbraň zranila Vampýra, nakažený úd musel být odstraněn a na jeho místě vyrostl další.

Ne, že by tyto věci byly tajné a znal je jenom Lardisův kmen, ve skutečnosti všichni Kočovníci tato fakta znali od pradávna, ale na rozdíl od Lardise se je neodvažovali k obraně svých lidí použít. Vampýři zakázali všem Kočovníkům použití bronzových zrcadel, stříbra a česneku pod trestem strašlivého mučení a smrti, ale Lardis se o to ani v nejmenším nezajímal. Už byl stejně ocejchovaný a člověk může umřít jen jednou…

To byly některé z věcí, které měly vliv na způsob, jakým Lardis řídil svůj kmen. Dělal co mohl, aby jej udržel v bezpečí v horách západně od průsmyku. Ale byl tady ještě jeden prvek mimo Lardisovo řízení, kterému nicméně věnoval zvýšenou pozornost a který posiloval jeho víru: někde tam mezi západními štíty, v malém úrodném údolí žil ten, kterého se Vampýři báli a jmenoval se Obyvatel zahrady na západě… Jeho legenda byla důvodem, proč byl Lardis tentokrát pryč. Zdánlivě hledal nové stezky a úkryty pro kmen (a ve skutečnosti jich i několik našel), ale skutečným důvodem bylo, že se pokoušel najít Obyvatele zahrady. Předpokládal, že co je špatné pro Vampýry, musí být dobré pro jeho kmen Kočovníků. Také se už několik let šířily fámy, že Obyvatel zahrady nabídl útočiště každému, kdo měl dost kuráže a vyhledal ho. Útočiště nebylo důvodem, proč Lardis Obyvatele zahrady hledal, ačkoli by bylo jistě nádherné mít pro kmen bezpečný, trvalý domov, ale jestliže měl Obyvatel zahrady moc porazit Vampýry…, byl tohle dostatečný důvod ho vyhledat. Lardis by se to od něj naučil a s novými vědomostmi by mohl přenést boj do hradů jeho upířích nepřátel.

Hledal ho a našel!

Nyní se vracel ze své výpravy a právě včas, aby zachránil ženu Zekinthu před důsledkem Arlekovy zrady. Zekinthu a toho nového, o jehož bojových schopnostech se zmiňovali s respektem i Arlekovi přívrženci. V boji muže proti muži, bez pomoci svých lidí, neměl Arlek proti Jazzovi šanci. Jestli měl Lardis Lidesci něco rád, tak to byl dobrý čestný bojovník. Nebo i dobrý nečestný!

Lardis je uviděl přicházet po dně kaňonu a vykročil vpřed, aby s nimi přivítal. Objal svýma velkýma rukama Zek a políbil ji na pravé ucho. "Strhni hory!" popřál jí. A dodal: "Jsem rád, že jsi v bezpečí, Zekintho."

"Jen tak tak," vydechla Zek. "Díky němu," a kývla směrem k Jazzovi. Jazz vyčerpaně shodil svůj batoh, jako by to byla kotva, také kývl na Zek a pak se rozhlédl po tichém šerém kaňonu. Lidé a vlci se míhali sem a tam ve stínech útesů a jejich cinkot a tlumený hovor působil na Jazze příjemně. Ale mezi hromadou bálvanů u západní stěny hořel obrovský oheň, ze kterého stoupal sloup černého kouře a šplhal téměř kolmo k nebi. Arlekova pohřební hranice, pomyslel si.

Nějakých sto metrů jižněji se průsmyk stáčel na východ a tam začal rovnoměrně klesat směrem k předhůří Sluneční strany. Paprsky pomalu klesajícího slunce ozařovaly poslední část průsmyku, dopadaly na západní stěnu kaňonu a osvětlovaly její útesy a převisy. Čile jako kamzíci přinášel půltucet Kočovníků z vrcholku útesu zrcadla jako štíty a obratně je natáčeli, aby sluneční paprsky vždy směřovaly do temných hloubek rokle na severu. Když přišel první nosič zrcadla blíže, Jazz se zamračil. Bylo to velké oválné zrcadlo skleněné? Znali Kočovníci technologii jejich výroby?

Lardis pozoroval Jazze, jak si sundával batoh, pak k němu s úsměvem přistoupil a napřáhl ruku. Jazz se pokusil mu rukou potřást a zjistil, že ho místo toho uchopil za předloktí a že ho Lardis uchopil stejným způsobem. Tohle byl pozdrav Kočovníků. "Pekelník," přikývl. „Jak se jmenuješ?“

"Michael Simmons," odpověděl Jazz. "Pro přátele Jazz."

Lardis znovu přikývl. "Pak ti budu říkat Jazz. Ale budu potřebovat trochu času, abych si o tobě utvořil názor. Slyšel jsem o pekelnících fámy, že se někteří přidali k Vampýrům a pracují pro ně jako čarodějové.“

"Jak jsi mohl vidět," řekl mu Jazz, "já nejsem jedním z nich. A v každém případě si myslím, že žádný, chm, pekelník, by se k Vampýrům nepřidal z vlastní vůle."

Lardis vzal Jazze stranou a vedl ho k místu, kde na rozbitých balvanech seděla osamělá skupinka mužů se sklopenými hlavami. Kolem nich stála stráž složená z Lardisových mužů. Ti, kteří seděli, byli Arlekovi přívrženci. Jazz poznal některé tváře. Když Jazz a Lardis přicházeli, zajatci ještě více sklopili hlavy. Lardis se na ně zamračil a vyštěkl. "Arlek tě chtěl dát vampýřímu vládci Šejtisovi. Ale byl to velký zbabělec a prahl po vůdcovství. Viděl jsi tamhle ten oheň?"

Jazz přikývl. „Zek mi řekla, co jsi udělal," odpověděl.

„Zek?" Lardisův úsměv trochu pobledl. „Znal jsi ji už před tím? Přišel jsi ji sem najít a odvést zpět?" 

"Přišel jsem, protože jsem neměl na vybranou," odvětil Jazz, "ne kvůli Zek. Něco jsem o ní slyšel, ale až do dnešního dne jsme se nesetkali. Tam, v našem světě, naši lidé jsou… nejsou to přátelé."

"Ale tady jste oba pekelníci, cizinci v cizím světě. To vás táhne k sobě." Lardisovo hodnocení bylo docela výstižné…

Jazz pokrčil rameny. "Myslím, že ano." Podíval se Lardisovi zpříma do tváře. "Budeš dělat Zek problémy?"

Lardisův výraz se nezměnil. "Ne," řekl. "Je to svobodná žena. Nemám čas na podružnosti. Mým hlavním zájmem je kmen. Měl jsem se Zekinthou své záměry, ale… ona by mě příliš rozptylovala. Rozhodně bych byl raději, kdyby byla spíše můj přítel a poradce než manželka. Kromě toho je pekelník. A člověk by si neměl příliš začínat s něčím, čemu nerozumí."

Jazz se usmál. "Místo, které nazýváš peklem, je veliké a žije tam mnoho lidí s různými zvyky. Je to podivné místo, ale jen těžko by ti připadalo jako peklo."

Lardis pozvedl obočí a přemýšlel o tom, co mu Jazz řekl. „Zekintha mi říkala totéž," řekl. "Hodně mi o tom vyprávěla: zbraně větší než všechny vampýří válečné bestie dohromady, světadíl plný černých lidí, kteří umírají po tisících hladem a chorobami, ve všech koutech světa války, člověk proti člověku, stroje, které myslí, jezdí a létají a jsou naplněny ohněm a kouřem a strašlivě řvou. Tohle mi připadá docela jako peklo!"

Jazz se hlasitě zasmál. "Když se na to díváš takhle, mohl bys mít pravdu!" řekl. Upravil si řemen svého samopalu. Lardis s pohledem na jeho zbraň řekl. "Tvoje… Puška? Stejná, jakou má Zekintha. Viděl jsem, jak s ní zabila medvěda. Medvěd měl více děr než jich je v rybářské síti! Teď je zničená, ale ona ji stále nosí."

"Dá se opravit," řekl mu Jazz. "Udělám to, jen co budu mít chvilku času. Ale tví lidé kovu rozumějí. Udivuje mě, že to ještě někdo nezkusil."

"Hrozně se toho bojí," připustil Lardis. "Já také! Tyhle zbraně dělají příšerný hluk…"

Jazz souhlasně přikývl. "Ale hluk nezabíjí Vampýry," poznamenal. Lardis to pochopil a rozzářil se jako dítě. "Slyšel jsem ozvěnu rachotu v průsmyku! Opravdu jsi zasáhl Šejtise?"

"A pěkně zblízka," Jazz se hořce zasmál. "Abych měl jistotu, že trefím! Udělal jsem do těch jejich létajících potvor hezkou řádku děr a do nich taky pár, řekl bych, ale nezastavilo je to."

"Lepší než nic!" poplácal ho Lardis po rameni. "Bude to chvilku trvat, než se uzdraví. Zaměstná to upíry. Aspoň chvíli nebudou tropit neplechu!" Pak se znovu zamyslel. "Tihle muži," zamračil se na sedící skupinku nešťastníků, "byli Arlekovými přívrženci. Kdyby bylo po jejich, byl bys teď krmivem pro upíry. Se svou zbraní bys je mohl pozabíjet takhle!" a luskl prsty.

Přicházela k nim Zek, uslyšela, co Lardis řekl, a její oči se rozšířily. Muži, o kterých Lardis mluvil, ho také slyšeli (chtěl, aby ho slyšeli). Napřímili se, tváře jim náhle zbledly a naplnily se obavami.

Jazz se na ně podíval a vzpomněl si, jak bylo několik z nich v rozpacích nad Arlekovými nápady a skutky. "Arlek je oklamal. Udělal z nich hlupáky," odpověděl Lardisovi. "Velké hlupáky. A ty jsi tady nebyl, abys to napravil. Jak jsi říkal, byl to zbabělec. Potřeboval ostatní, aby dodal svým názorům sílu. Tihle byli dost hloupí, aby ho poslouchali. Teď si samozřejmě přejí, aby to neudělali. Ale ty trestáš zrádce a ne hlupáky."

Lardis mrkl na Zek a usmál se. "Jako bych se slyšel," řekl a ona se uvolnila a zhluboka se nadechla. "Na druhé straně," pokračoval, "jeden z těch mužů tě udeřil zezadu. Nezlobíš se na něj?"

Jazz se dotkl citlivé boule za uchem. "Trochu," přiznal. "Ale ne tolik, abych ho chtěl zabít. Asi bych mu mohl dát lekci?" Byl zvědav, co na to Lardis řekne. Samozřejmě slyšel o tom, jak Jazz vyřídil Arleka. Možná chtěl uvidět jeho bojové schopnosti na vlastní oči. Pro kmen by bylo přínosem mít muže, který by je mohl učit nebo jim aspoň ukazovat kvalitní bojové umění.

"Ty mu chceš dát lekci?" zazubil se Lardis. Jazz naznačil, že ano. Lardis vykročil mezi sedící muže a surově je srážel vlevo a vpravo z jejich kamenných sedátek. Dával jim tak najevo své tiché pohrdání. "Kdo z vás ho praštil?" otázal se.

Nervózně vstal mladý, svalnatý muž. Lardis ukázal na kus rovné země, vyčištěné od kamenů. "Tamhle," zavrčel.

"Počkej!" vykročil Jazz vpřed. "Udělejme z toho aspoň zápas. Takhle nemá šanci. Má přítele? Dobrého přítele?"

Lardis zvedl významně obočí a pokrčil rameny. Zamračil se na mladíka. "Tak co, máš? Já o tom pochybuji."

Přistoupil další mladý muž. Byl rozložitý, mohutný a nebojácný. Když se připojil k prvnímu muži, Jazz si pomyslel. S tebou si to vyřídím nejdřív! Tiše řekl. "To by mělo vyjít." Ujistil se, že je jeho samopal zajištěný a podal ho Lardisovi. Ten ho opatrně přijal a neohrabaně ho držel.

Jazz přistoupil ke svým dvěma protivníkům. "Jste připraveni?" řekl nedbale. "Jestli na to nemáte žaludek, můžete přede mnou pokleknout a políbit mi boty!" To poslední byla úmyslná urážka, která je měla přimět k rychlé akci a způsobit, že se přestanou ovládat.

Což se podařilo!

Podívali se jeden na druhého, nadmuli hruď a zaútočili divoce jako mladí býci.

Jazz se rozhodl předvést Lardisovi malé představení. Vyhnul se muži, který ho v minulosti udeřil, a když ten proběhl kolem, uštědřil mu do zátylku lehkou ránu hranou ruky. Ne tak silnou, aby ho vyřadila z boje, zatím ne, ale dost silnou na to, aby ho lehce omráčila a poslala na tvrdou zem. Druhý, mohutnější muž se blížil obezřetněji, natočil se bokem, prudce se překulil na zem a snažil se Jazzovi podrazit nohy. Plán nevyšel. Jazz vyskočil do výšky, vyhnul se kutálejícímu tělu, a když se ten chytrák vymrštil zase na nohy, přiskočil k němu. Předvedl předstíranou, naznačenou ránu do protivníkovy tváře. Ten ji uviděl přicházet a horní polovinou těla uhnul dozadu, což způsobilo, že jeho dolní polovina byla nejen nechráněna, ale přímo se nabízela. Jazz ho pohotově nakopl do slabin. Opět ne tak silně, aby ho zmrzačil, ale dostatečně silně, aby se zhroutil a zůstal ležet jako kámen.

První muž byl otřesený, ale už opět na nohou. Popadl ostrý kámen a nyní kroužil kolem Jazze a hledal vhodné místo k útoku. Jazz měl dlouhé nohy a byl si vědom, že za určitých okolností je dosah jeho nohou větší než dosah rukou, a tohle nebyl v žádném případě boxerský zápas. Napůl se odvrátil od muže s kamenem a ten okamžitě vyrazil vpřed. Ale když se Jazz otáčel, zároveň se rychle ohnul v pase vpřed a dolů, zvedl pravou nohu a prudce jí švihl. Pohyb byl tak bleskový a tak odlišný od všech známých bojových zkušeností, že si Jazzův protivník vůbec neuvědomil jeho útočný charakter. Jeho ruka však náhle byla prázdná, když mu Jazz vykopl kámen ze sevření. Jazz plynule dokončil obrat, napřímil se a udeřil muže hranou ruky do ohryzku. Ani tentokrát neudeřil plnou silou.

Nato zaujal obranné postavení a rozhlédl se, jaké škody napáchal. Pak se uvolnil, narovnal, udělal krok zpět a založil si ruce na prsou.

Oba protivníci byli na zemi. Jeden si svíral varlata, sténal a klátil dopředu a dozadu. Ten druhý se dusil, lapal po vzduchu a masíroval si krk. Brzy budou v pořádku, ale bude dlouho trvat než na to zapomenou.

Chvilku bylo ohromené ticho a pak začal Lardis nadšeně tleskat. Mnoho jeho mužů ho následovalo, ale ne bývalí Arlekovi přívrženci. Ti seděli tiše a dívali se na všechny strany, jen ne na Jazze. Jazz se k nim otočil: "Chce to zkusit ještě někdo?" Ale nikdo se neozval.

"Nechám jejich potrestání na tobě, Jazzi," vykřikl Lardis. "Co by se jim mělo udělat?"

"Už jsi je dost potupil," odpověděl Jazz. "Arleka jsi varoval a on na to nedbal. Zaplatil za to. Teď byli varováni tito muži. Jestli to záleží mně, tak já říkám, ať zůstane při tom."

"Dobrá!" vyštěkl Lardis.

Muži okamžitě přiskočili ke svým dvěma ležícím kolegům. Jeden z nich byl nosičem zrcadla. Opatrně položil své zrcadlo a šel pomoci muži s pohmožděným hrdlem. Jazz krátce pohlédl na velký ovál zrcadla, pak se na něj podíval znovu a vytřeštil oči. "Cože?" vydechl. "Co k sakru - ?"

Zek přicházela k němu. Nyní se rozběhla. "Jazzi, co se děje?"

Pro tuto chvíli ji ignoroval. "Lardisi," zakřičel. "Lardisi, odkud máš ta zrcadla?" Jeho hlas měl najednou nezvykle nevěřícný nádech. Lardis přistoupil blíž. Usmíval se od ucha k uchu. "Mé nové zbraně,“ odpověděl pyšně. "Šel jsem hledat Obyvatele zahrady a našel jsem ho. Dal mi je na znamení našeho přátelství. Naštěstí pro vás…"

Jazz zvedl zrcadlo a zíral na jeho zadní stranu, jako by nemohl uvěřit svým očím. "Skutečně naštěstí!" vyrazil ze sebe konečně. "Možná i jinak, než si myslíš." Olízl si rty a podíval se na Zek, aby mu potvrdila, že ho nešálí zrak.

Pohlédla na to, co držel v třesoucích rukou, a klesla jí čelist. "Můj Bože!" vydechla tiše.

Zadní část zrcadla byla pokryta dřevotřískovou deskou, na kterou nějaký Kočovník připevnil kožené třásně. Kromě toho tam byla připevněna i značka výrobce s vypouklým nápisem:

MADE IN THE DDR

KURT GEMMLER UND SOHN

GUMMER STR.

EAST BERLIN

Čtrnáctá kapitola - Tašenka - Harryho pátrání - Cesta začíná

Tašenka ,Taša‘ Kireskuová měla devatenáct let, byla malá a štíhlá, naprosto apolitická a velice vystrašená.

Měla pleť trochu snědší než zbytek rodiny a oválnému obličeji dominovaly veliké a velmi lehce zešikmené černé oči. Její vlasy byly stejně tak černé a lesklé a nosila je spletené do copů. Tašin otec, Kazimír, kterého neviděla od jejich zatčení, jí se smíchem vysvětloval, že je atavismem. "Máš v sobě, děvče, mongolskou krev," říkával jí a oči mu jiskřily. "Krev velikých chánů, kteří sem přišli před stovkami let. Buď je to tak…, nebo neznám tvou matku tak dobře, jak jsem si myslel!" Což pravidelně přivádělo Annu, Tašinu matku, k zuřivosti a házela po něm, co jí přišlo pod ruku.

To samozřejmě bylo v těch krásných časech před několika týdny, které jí nyní připadaly jako století.

Taša nevěděla nic o pravých příčinách toho, proč Michail Simonov přišel do Jelizinky na úpatí Uralu. Slyšela, že je to mladík z města, který byl trochu divoký a často dělal problémy, a tak byl nakonec za trest poslán rubat dřevo, což ho mělo zklidnit. Nebylo mnoho klidnějších míst než Jelizinka, zvláště v zimě. Ale Taša si nebyla vůbec jistá, že ho to zklidnilo. Vlastně se velmi rychle stali podivnými milenci. Podivnými, protože ji vždy velmi rychle varoval, že to dlouho nevydrží, a proto se do něj nesmí zamilovat. Také bylo podivné, že to cítila stejně: on si tady odkroutí svoje a smažou mu záznam, a pak odejde do nějakého velkého města, nejspíš do Moskvy, a ona by si měla najít manžela z dřevařských osad v okolí.

Přitahovala ji osamělost, kterou z něj cítila, a v protikladu ležící napětí jako struna pod jeho povrchem. V jednom vzdáleném snovém okamžiku jí řekl, že je jedinou skutečnou věcí v jeho životě, že občas má dojem, že celý svět a i jeho místo v něm je nějaký strašný výmysl. A teď jí řekli, že je to cizí špion, což se Taše zdálo jako ten největší výmysl vůbec. Ale to bylo před tím, než ji vzali dolů do Projektu Perchorsk.

Pak už to vypadalo jen… jako něco neskutečného, děs a živoucí noční můra.

Její otec byl uvězněn ve vedlejší cele a ona věděla, že byl mnohokrát mučen. Všechno slyšela přes tenké kovové stěny. Chropot, těžké oddechování, ostré pleskavé zvuky i jeho úpěnlivý křik o smilování. Ale to poslední bývalo velmi zřídka. Před třemi dny proběhl zvláště zlý výslech. Jeho vyvrcholením byl hlasitý jekot starého muže…, a pak křik náhle skončil. Od té doby ho už Taša neslyšela.

Nedokázala ani pomyslet na to, co se mu mohlo stát. Doufala, že to ticho znamená, že byl otec převezen do nemocnice. Aspoň se za to modlila.

Skoro stejně zlé byly výslechy, které prováděl major Chuv. Major KGB se jí nikdy ani nedotkl, ale měla podezření, že kdyby to udělal, strašlivě by jí ublížil. Nejhorší bylo, že mu neměla co říct. Kdyby něco věděla, pak by ji strach o sebe přinutil to povědět, a když ne strach, tak přání, aby přestali ubližovat jejímu otci.

A pak tu ještě byla ta bestie Vjotskij. Taša se ho přímo děsila. Instinktivně cítila, že má z její hrůzy požitek, že se jí živí jako ghůl shnilým masem! Když ji svlékl a nechal se s ní vyfotit, bylo v tom jen velmi málo sexu. Celé to bylo vypočítáno na efekt. Částečně ji to mělo zahanbit, podtrhnout její zranitelnost a vyvolat v ní pocit, že je nejubožejší z ubohých. Částečně jí to mělo ukázat sílu jejího mučitele, který ji mohl svléci donaha, prohlížet si ji a ohmatávat její tělo a ona nebyla schopna ani hnout prstem, aby tomu zabránila. Hlavním důvodem však bylo duševní týrání někoho jiného. Ten sadista Vjotskij jí řekl, že ty fotografie jsou pro ,potěšení‘ toho britského špiona, Michaela Simmonse, kterého znala jako Michaila Simonova. "Aby ten ubohý parchant vyletěl z kůže!" Tahle myšlenka Vjotského velmi potěšila. "On si myslí, že ho nic nevyvede z rovnováhy, pche!" řekl. "Jestli ho tohle nerozhází, tak už nic!"

Taša si byla jistá, že je ten surovec z KGB úplně šílený. I když ji už nebyl týrat nějaký čas, vždy když se ke dveřím její cely blížily nějaké kroky, ztuhla, a když se kroky zastavily, okamžitě začala přerývaně dýchat a její ubohé srdce bilo jako o závod.

Takhle začalo bít právě před chvilkou, ale jejím návštěvníkem byl jen Vjotského nadřízený, major Chuv.

Jen major Chuv! pomyslela si Taša, když zdvořilý důstojník KGB vstoupil do její cely. To je k smíchu! Ale nebylo jí vůbec do smíchu, když její zápěstí připoutal ke svému a řekl. "Tašenko, má drahá. Něco ti chci ukázat. Je to něco, o čem si myslím, že bys to měla opravdu vidět, než se tě znovu začnu vyptávat na podrobnosti. Brzy uvidíš proč."

Klopýtala za ním a ani se nesnažila uhádnout, kam ji vede. Pro tuto rolnickou dívenku byl Projekt bludištěm, přízračným labyrintem oceli a kamene. Byla tak dezorientovaná klaustrofobií, že by se po překročení prahu své cely okamžitě ztratila.

"Tašo," zamumlal Chuv a vedl ji skrz téměř pusté chodby chabě osvětleného nočního Projektu, "chci, aby ses pořádně zamyslela. Mnohem víc, než kdy jindy. A jestli víš cokoli, co bys mi mohla říct o podvratné činnosti svého bratra, otce, lidí z Jelizinky a zvláště o podzemním hnutí, o protisovětské organizaci, ke které někteří, ne-li všichni, patří…, myslím, že máš teď opravdu poslední šanci, Tašo."

"Majore," zajíkla se, "pane, já o těchhle věcech nic nevím. Kdyby můj otec byl tím, čím říkáte, že byl - “

"Ale byl," Chuv na ni krátce pohlédl a vážně přikývl. „Můžeš si být jistá, že… byl!"

Poslední slovo zlověstně zdůraznil. A v tom okamžiku vyletěla Tašina ruka k jejím ústům. "Co… co jste mu udělal?" zašeptala.

Přišli ke dveřím s nápisem, který Chuv dobře znal, ale Taša ho nikdy předtím nespatřila. Pohlédla na něj jen krátce. Bylo tam něco o ošetřovateli a pověřených osobách. Chuv použil svou plastikovou identifikační kartu, a když dveřní mechanismus cvakl, otočil se k Taše a odpověděl na její otázku. „Udělal? Tvému otci? Já? Já jsem neudělal nic! Všechno si to způsobil sám, tím, že odmítal spolupracovat. Velmi paličatý člověk, ten Kazimír Kirescu…"

Dveře se s klapnutím otevřely. Chuv je s prásknutím rozrazil a vykřikl. "Vasiliji, je všechno připraveno?"

"Ano, majore," ozvala se zezadu podlézavá odpověď. "Všechno je hotovo."

Chuv se na Tašu usmál. Byl to úsměv útočícího žraloka. "Má drahá," přidržel otevřené dveře a vedl ji do místnosti s tím stvořením, "chystám se ti ukázat něco odporného, pak ti řeknu něco ještě odpornějšího a nakonec ti navrhnu tu nejodpornější věc. A potom budeš mít zbytek noci a celý zítřejší den na přemýšlení. Ale nic víc."

Místnost byla tmavá a pouze stropní světla jí dodávala tajuplný rudý nádech. Taša mohla rozeznat postavu mužíka v bílém pracovním plášti a obrys velké protáhlé skříně nebo nádrže, přikrytý bílým prostěradlem. Nádrž musela být skleněná, neboť bílé světlo na stěně za ní vrhalo skrz ni mléčné strašidelné obrysy něčeho, co se netečně válelo uvnitř nádrže.

"Pojd blíž," postrčil Chuv Tašu směrem k nádrži. "Neboj se, je to dokonale bezpečné. Nemůže ti ublížit - ještě ne."

Stála vedle majora KGB, ve své naivitě neuvědoměle svírala jeho paži a rozšířenýma očima zírala na tajemný obrys na prostěradle. Taša ho uslyšela, jak říká vědci v bílém pracovním plášti: "Výborně, Vasiliji, podívejme se, copak to tady máme."

Vasilij Agurskij potáhl za roh prostěradla a to začalo klouzat pomalu z nádrže. Nádrží teď proudilo trochu více tlumeného světla. Pak se klouzání zrychlilo a prostěradlo s šustotem spadlo na podlahu. Věc v nádrži k nim seděla zády. Ucítila na sobě jejich pohledy a krátce se ohlédla přes shrbené rameno. Taša na ni zůstala s nedůvěrou zírat, roztřásla se a pevněji se přitiskla k Chuvovi. Téměř neuvědoměle ji poplácal po ruce. Za jiných okolností by to vypadalo téměř otcovsky. Až na to, že nebyl jejím otcem, ale tím, kdo nechal jejího otce mučit.

"Tak, Tašo," řekl hlubokým zlověstným hlasem, "co si o tom myslíš?" Nevěděla, co by si o tom měla myslet a později by dala nevím co za to, aby na to mohla zapomenout. Tvar té věci vzdáleně připomínal člověka, ačkoliv i v tomto chabém světle bylo zcela zřejmé, že to člověk není. Ukázalo se, že to zrovna žere. Pařáty to trhalo žrádlo a cpalo si do úst syrové rudé maso. Nebylo tomu úplně vidět do obličeje, ale Taša si všimla jak jeho čelistí, tak zlého lesku v téměř lidských očích, kterými pokukoval přes rameno.

Jak se tam krčilo v nádrži, mohlo by to být docela dobře opice. Ale její leprozní kůže byla svraštělá a na nohou měla příliš mnoho zahnutých pařátovitých prstů. Za ní ležel svinutý ocas, který nebyl ocasem. Taša zalapala po dechu, když uviděla ten nepatřičný úd, který byl opatřen zárodečným, skoro bezvýrazným okem bez víček.

Byla to neuvěřitelně odporná zrůda a co se týče toho, co žrala… Taša prudce odskočila od nádrže. Stvoření popadlo další žrádlo z podlahy své skleněné cely a náhle se před jejich zraky objevila lidská paže, která visela z jeho strašlivých pařátů! Taše vylezly hrůzou oči z důlků, když ta věc začala žvýkat dlaň a prsty utržené ruky.

"Uklidni se, má drahá," řekl tiše Chuv, když zasténala a začala se vedle něj potácet.

"Ale… ale… To jí…"

"Člověka?" dokončil za ni Chuv. "Nebo aspoň to, co z něj zbylo? Ano, skutečně. Jí to jakékoli maso, ale zdá se, že lidské tomu chutná nejvíc." Otočil se k Agurskému. "Vasiliji, máš něco pro Tašu?"

Podivný malý vědec k ní přišel a něco jí vtiskl do dlaně. Peněženku? Prsten? Doklady? A jakkoli jí byly ty věci známé, dlouhou chvíli je její mysl nedokázala identifikovat, neboť se konečnému poznání bránila. Pak -

Dostala závrať a opřela se volnou rukou o nádrž, aby neupadla. Její oči putovaly z její ruky na tu věc, která se tam krčila. Byla strašná a zároveň fascinující a Taša od ní nedokázala odtrhnout zrak. Ti muži jí chtěli naznačit, že… že ta nestvůra žere jejího otce ?!

Agurskij náhle přešel k stěně a rozsvítil světla. Všechno získalo ostré, téměř zářivé tvary. Stvoření odhodilo žrádlo a se zavrčením se otočilo k Chuvovi a Taše. Oba instinktivně uskočili.

A tehdy omdlela. Kdyby neměla zápěstí připoutáno k majorově ruce, upadla by na podlahu. Chuv se rychle otočil a zachytil její padající tělo. Ta věc v nádrži byla… strašná, ano, děsivá. Ale nejděsivější bylo, že ať byla jakkoli obludná a zdeformovaná, změněná a cizí ta karikatura tváře, když na ně zavrčela, stejně Taša poznala, že vypadá jako tvář jejího otce!

* * *

Gregoriánský staromládenecký byt Jazze Simmonse v řadové zástavbě v Hampsteadu byl malebný. Panoval tam nepořádek, a když tam Harry Keogh poprvé dorazil, bylo tam ošklivě chladno a telefon byl vypnutý. Pobočka E mu byt uvolnila, aby jej mohl používat jako svou základnu. Upozornil je, aby ho nevyrušovali. Darcy Clarke mu dal své slovo, že si ten případ může řešit podle svého a nikdo se mu do toho nebude plést.

Nejdříve se pokusil nasát něco z atmosféry tohoto místa. Možná se mu podaří poznat Simmonse, pochopit, jak žil, jeho záliby, co měl rád a co ne, a jeho zvyky. Ne pracovní rutinu, ale jaký vedl soukromý život. Harry věřil, že se charakter člověka dá spíše rozpoznat z jeho soukromí než z jeho práce.

První věc, která ho zaujala, byl nepořádek. V soukromí byl Jazz Simmons velmi nepořádný člověk. Možná to byl způsob jeho odpočinku. Když trénujete na ostří nože, musíte mít místo, kde si sem tam oddechnete a kde se odreagujete. Tady Jazz odpočíval.

Knihy a časopisy se válely všude kolem. Špionážní romány (přirozeně, pomyslel si Harry) ležely vedle stohů cizojazyčných publikací, které byly většinou v ruštině. Vedle postele také ležela zaprášená hromádka ruské Pravdy a na vrcholku byl výtisk posledního Playboye. Harry se usmál. Těžko si lze představit větší protiklad ideologií!

V ložnici byly také zarámované fotografie otce a matky. Na stěně visel plakát Marylin Monroe v životní velikosti. Ve skříňce u okna byly různé poháry za vítězství v lyžařských soutěžích a na zdi byl připevněn otlučený pár jasně žlutých lyží a holí, které musely mít nějaký zvláštní význam. V zabudované skříni v úzké uličce Harry objevil hromadu lyžařské výstroje a vedle Jazzova videorekordéru byly bez ladu a skladu poházeny kazety s nahrávkami všech důležitých disciplín zimních sportů za posledních pět let. Když se Jazz nemohl zúčastňovat, aspoň se snažil neztratit kontakt.

V zásuvce pod postelí byla také pěkná hromádka dívčích fotografií, kniha výstřižků, která stručně popisovala dobu, kterou strávil v armádě a zřejmě významné album zabalené do starého pulovru, které obsahovalo vybledlé dopisy od otce.

Všechny tyto věci nasával Harry do sebe. Spal v Jazzově posteli, používal jeho kuchyň i koupelnu a dokonce i jeho župan. Našel i několil telefonických čísel dívek, se kterými Jazz chodíval. Zavolal jim a zeptal se jich na Jazze. Zjistil, že jsou to dívky, které mají velmi málo společného, až na zřejmou inteligenci a skutečnost, že všechny považovaly Jazze za ,velmi sympatického hocha‘. Harry si to začal také myslet. I když na začátku byl Michael J. Simmons pouhým prostředkem, jak se dostal k cíli, zjistit, kde je Harryho rodina, nyní se stal předmětem vlastního hledání. Zkrátka, horizont Harryho posedlosti se rozšířil za jeho čistě osobní zájmy.

V této fázi Harry cítil, že se musí dostat blíže také k samotnému Simmonsovi. A když ne k skutečnému muži, tak aspoň k jeho metafyzické ozvěně. Simmons už v tomto vesmíru neexistoval, ale existoval v jeho minulosti…

V době, kdy Harry neměl hmotné tělo, byl schopen cestovat do minulosti a ,zjevovat‘ se tam. Mohl se objevit jako duch. Nyní, když měl opět tělo a byl hmotný, už to nebylo možné. Mohlo by dojít k nepředstavitelným paradoxům, možná k úplnému zničení struktury samotného času. Stále cestoval časem, ale nesměl přitom opustit metafyzické Möbiovo kontinuum.

Ne, že by to bylo nezbytné pro dosažení cíle v téhle záležitosti, na to stačila prostá cesta časem. A tak vklouzl do Möbiova kontinua, našel dveře do minulosti a putoval kousek zpět, ne dále než dva roky. Přitom Harry měnil pouze svou pozici v čase, nikoli v prostoru Stále ,okupoval‘ byt Jazze Simmonse. A tak, když usoudil, že už putoval dost daleko a otočil se směrem k budoucnosti, věděl mimo všechny pochybnosti, že silná modrá nit života, která běžela paralelně s jeho vlastní, musí být Simmonsova. Vždyť ji zachytil v Simmonsově bytě. A když tu nit života sledoval do budoucnosti, bylo mu také jasné, že by se nyní měla prokázat, ať tak či onak, podobnost mezi Simmonsovým - přenosem? - a přenosem jeho ženy a syna.

Průzkum netrval dlouho a časově se přesně shodoval s dobou, kterou udal Darcy Clarke, když mluvil o Simmonsově zmizení. Ačkoli to očekával, stejně neviděl přicházet ten oslepující záblesk bílého světla, a pak už putoval sám. Jazz Simmons byl pryč…, někde jinde! Podle všeho tam, kam před ním odešli malý Harry a Brenda.

Harry se nemusel vracet a zkoušet to znova. Tohle už předtím viděl mnohokrát a pokaždé to bylo stejné. Nic nového, s jediným rozdílem, totiž že Simmons zmizel v jediném výbuchu, kdežto odchod Harryho juniora a jeho matky byl provázen dvěma explozemi. Co se týkalo těch oslnivých záblesků, Harry byl úplně bezradný. Věděl jen, že před bílým zábleskem modrá linka života ubíhala do budoucnosti, a pak tahle nit přestala existovat. Rozhodně v tomto vesmíru.

To ho přivedlo k dalšímu kroku, kterým byl samotný Möbius. August Ferdinand Möbius (1790-1868), německý matematik a astronom, ležel v hrobě na hřbitově v Lipsku. Rozhodně se tam nacházel alespoň jeho prach, což bylo pro Harryho Keogha, nekroskopa, jedno a totéž. Harry už v minulosti Möbia navštívil a odkryl tajemství Möbiova kontinua. Za života ho Möbius vynalezl (ačkoli osobně to popíral a říkal Harrymu, že si toho ve skutečnosti pouze ,všiml‘), a když zemřel, pokračoval dál a přiváděl své teorie k dokonalosti, i když by jim žádný živý člověk neporozuměl. Žádný kromě Harryho. A samozřejmě Harryho syna.

Když tady byl Harry posledně, přicestoval daleko konvenčnějším způsobem. Přiletěl do Berlína, a pak přes hraniční přechod na východ jako turista! Ale tak, jak byl jeho příchod obyčejný, tak neobyčejný byl jeho odchod skrz Möbiovy dveře. To byla Harryho první zkušenost s Möbiovým kontinuem a od té doby se v tom oboru už dávno stal expertem.

Ale tehdy bylo více důvodů pro jeho návštěvu a dokonce tenkrát kvůli spěchu málem použil nesprávný mentální vzorec. Harry byl na černé listině sovětské pobočky E. Boris Dragosani, který se stal upírem a byl členem této pobočky, chtěl Harryho dostat pokud možno živého a vytáhnout z něj tajemství jeho nadpřirozených schopností. Dragosani byl nekromant, který dokázal vyrvat utajené myšlenky mrtvých z jejich vydrancovaných těl. Dokázal přečíst jejich tajemství z mozkové tkáně a rozervaných šlach, z rozcupovaných orgánů a vykuchaných vnitřností. Bylo by to daleko snazší, kdyby s nimi mohl jednoduše mluvit, stejně jako Harry. Nemuseli by si ho vážit, jako si vážili Harryho, ale pohrůžka zneuctění by měla stačit, aby začali mluvit. A kdyby ne…, nu, vždycky zbýval ještě ten druhý způsob.

Dragosani vydal příkaz k zadržení a nařídil východoněmecké Grenzpolizei, aby proto zinscenovala zatčení. Zkusili to a Harry v časové tísni vyřešil konečnou rovnici Möbiovy metafyzické časoprostorové dimenze, pomocí které mohl přivolat ,dveře‘ do zcela jiného časoprostorového vesmíru. Použil je právě včas. Ironií bylo, že se objevily (ale jen Harrymu) přímo před Möbiovým náhrobním kamenem!

Pak už byly vpád do sovětské pobočky E a zničení Dragosaniho neodvratné. V průběhu této akce bylo zničeno a opuštěno i jeho vlastní tělo a Harry znovu unikl do Möbiova kontinua. Odtud pak jako nehmotná bytost, mysl a duše bez těla nakonec našel vydrancovanou slupku Aleka Kylea a vstoupil do ní. Byl tam téměř nedobrovolně vtažen. Kyleho tělo, živé, ale prázdné, jako by se natáhlo a vcuclo Harryho do sebe. Ale dalo mu možnost znovu žít mezi lidmi, čímž ovšem na druhou stranu ukončilo nekonečnou existenci v nehmotném Möbiově kontinuu.

A nyní byl Harry opět v Lipsku a stál vedle Möbiova hrobu jako kdysi. Minulo skoro devět let od té doby, kdy zde byl naposled, ale na ty události, které ukončily jeho první návštěvu, nikdy nezapomněl. A tak tentokrát přišel v noci.

Měsíc visel nízko nad obzorem, a mezi mraky, které se rychle hnaly po obloze, jasně svítily hvězdy. Noční vítr skučel mezi náhrobními kameny, uschlé listí pelášilo cestičkami jako myši a Harry cítil mrazení v kostech, které částečně pramenilo z přirozené zimy listopadové noci a částečně z pocitu odcizení tohoto místa. Ale hřbitovní brána byla na noc zavřená, světlo z ulice bylo tlumené a kromě šustění listí bylo úplné ticho.

Vyhledal Möbia a jako předtím byl i dnes velký matematik zaměstnán svými rovnicemi a výpočty. Tabulky planetárních hmotností a pohybů, ,váhy‘ slunce a jeho satelitů a jejich oběžné dráhy v závislosti na oběžných rychlostech a gravitačních silách, rovnice tak složité, že ani Harryho intuitivní chápání nezachytilo jejich těžko pochopitelný smysl, spolu se současnými rovnicemi, jejichž kořeny se nepřestaly doplňovat, když je Harry pozoroval. Všechna ta čísla a konfigurace bušily do Harryho vědomí jako stále se měnící výsledky nekonečného procesu na obrazovce nějakého ohromného počítače. A Harry si uvědomil, že problém je složitý a blíží se k závěru, proto ho nevyrušoval svou přítomností a nechal ho doběhnout do konce. Obrazovka zbledla a Möbius si povzdechl. Dokonce i teď bylo podivné slyšet vzdychat mrtvého muže.

"Pane?" řekl Harry. "Už s vámi mohu mluvit?"

"Cože?" řekl Möbius a vzápětí poznal Harryho myšlenky. "Jsi to ty, Harry?" pokračoval dychtivě. "Myslel jsem si, že tu ještě někdo je. Málem jsi mě přerušil a já jsem pracoval na něčem velmi důležitém!"

"Vím," přikývl Harry. "Viděl jsem to, ale nechtěl jsem vás rušit. Byly to nádherné objevy!"

"Opravdu?" Möbius se zdál udiven. "Ty tedy rozumíš mé práci? Správně a co jsem tedy objevil?"

Harry se trochu stáhl a zaváhal. Byl ve společnosti génia a věděl o tom. Möbius se věnoval vyšší matematice po celý svůj život a ani po smrti v tom nepřestal pokračovat. Tam, kde byly Harryho schopnosti pouze intuitivní, Möbius tvrdě pracoval, aby se dobral svých výsledků. Neposunoval se velkými skoky, ale pokusy a omyly a neúnavným zaujetím pro svou práci. Harrymu se zdálo jaksi nevhodné přijít sem v okamžiku jeho triumfu a špehovat ho.

"Vůbec ne," uklidňoval ho Möbius. "Cože? - člověk, který se může fyzicky pohybovat v metafyzickém vesmíru, kdykoli se mu zachce? A špehovat mě? Považuji tě, Harry, za svého rovnocenného kolegu! A abych řekl pravdu, nemohl jsi přijít v příhodnější dobu. Tak, a teď mi řekni, co jsem to dokázal? No, co jsem to s těmi mými čísly udělal?"

Harry pokrčil rameny. "Tedy dobrá," řekl. "Dokázal jste, že místo devíti planet, které podle nás existují v sluneční soustavě, jich je ve skutečnosti jedenáct. Oba nové světy jsou malé, ale zcela regulérní planety. Jedna se nachází přesně za Jupiterem, má stejnou dobu oběhu, a tak je vždy v zákrytu. Ta druhá je antireflexní a leží tak daleko od Pluta jako Pluto od Slunce."

"Dobře!" pochválil ho Möbius. "A jejich měsíce?"

"Cože?" podivil se Harry. "Všímal jsem si jenom toho problému, který jste řešil a jakým způsobem jste došel k výsledku! Byly tam nepatrné odchylky, dílčí chyby, jak předpokládám, ale…" Zarazil se.

"Ale? Ale?" Harry mohl téměř vidět Möbiovo zvednuté obočí. "V těch rovnicích byly všechny hodnoty, Harry, ne? Správně. Řeknu ti to: skrytá planeta nemá měsíc, ale ,dílčí chybu‘, jak jsi to nazval, neboť vnější planeta byla příliš velká, aby se to dalo zanedbat. Ověřil jsem si to a ukázalo se, že je tam téměř kulový železoniklový měsíc o průměru tří kilometrů a obíhá planetu ve vzdálenosti dvaceti čtyř tisíc planetárních obvodů. Tomu říkám výpočet! Samozřejmě, že jsem to dokázal tím, že jsem tam šel a podíval se."

Harry zavrtěl hlavou a zatvářil se zkroušeně. "Jste na mě příliš dobrý,“ řekl. "A vždycky budete." Po chvilce dodal. „Chcete, abych to zveřejnil? Mohu to snadno udělat a z takové informace budou všichni astronomové na větvi! Mohlo by se to udělat anonymně, jako od nějakého ,amatéra‘, rozumíte, a dávám vám čestné slovo, že když se ukáže, že výpočty jsou správné, pak jedna z těch planet bude pojmenována po Möbiovi!"

Möbius byl nadšen. "Opravdu bys to mohl udělat, Harry?" "Jsem si jist, že bych našel způsob."

"Můj chlapče… Pane Bože!" Möbius byl touhle vyhlídkou přímo nadšen. "Harry, jak bych si přál, potřást ti rukou!"

"Můžete udělat víc než to," odpověděl mu Harry vážně. "Vzpomínáte si, jaký jsem měl problém, když jsem tu byl posledně? Tak teď mám problém ještě větší."

"Tak sem s ním," odpověděl mrtvý muž dychtivě a Harry mu vyprávěl o svém pátrání po své ženě a synovi. Nakonec vysvětlil. "Takže vidíte, že to už není jen otázka mé rodiny, ale musíme vzít v úvahu i toho britského agenta, Michaela Simmonse."

Zdálo se, že je Möbius v rozpacích. "A ty jsi ke mně přišel pro pomoc. Jistěže ano, ale já opravdu nevím, jak bych ti mohl pomoci! Tím chci říct, že když tady ti tři lidé nejsou, jestli v tomto vesmíru přestali fyzicky existovat - pak jak mohu já nebo kdokoli jiný radit, kde nebo jak hledat? Harry, vesmír je Vesmír. Takto je definován. Je to VŠECHNO. Jestli nejsou v něm, pak nejsou nikde."

"Tak jsem také uvažoval," připustil Harry, "- až donedávna. Ale vy a já, copak my oba tuto skutečnost nepopíráme?"

"Cože? Jak to myslíš?"

"Möbiovo kontinuum," vysvětlil Harry. "Vy sám připouštíte, že to je čistě metafyzická záležitost, mimo tento vesmír. Vkročte do Möbiova kontinua a vykročíte z tří běžných rozměrů. Möbiovo kontinuum nejen že překračuje tři rozměry běžného prostoru, ale i čas, a běží paralelně s každým z nich! A co černá díra?"

"Co je s ní?" (Möbius mentálně pokrčil rameny.)

"Není černá díra východem z tohoto vesmíru? Takhle mi to vždycky vysvětlovali: ohnisko gravitace tak velké, že sám prostor a čas jsou vtahovány dovnitř. A jestliže to jsou východy odtud a odteď, tak kam, sakra, vedou?"

"Do další části vesmíru," odpověděl Möbius. "Mně to připadá jako jediné vysvětlení. Nezapomeň, že jsem se na černé díry ještě nebyl podívat. I když je mám v plánu."

"Nemůžete je najít, nebo se jim úmyslně vyhýbáte?" zajímalo Harryho. "Moje otázka zní: jestli černá díra někam vede, ústí možná světelné roky daleko, co je v prostoru mezi tím? Kde je hmota, která je tažena do díry, mezi tím než zmizí a znovu se objeví? Víte, velice mi to připomíná naše Möbiovo kontinuum."

"Pokračuj," Möbius byl fascinován.

"Dobrá," řekl Harry, " podívejme se na to takhle. Nejdříve máme…, říkejme tomu běžný vesmír. A představíme si to takhle." Předvedl Mödbiovi mentální diagram.

* * *

"Nač ty ohyby?" matematik byl okamžitě zvědavý.

"Protože bez nich by to byla dvojice přímek," řekl mu Harry. "Ohyby to definují, způsobují, že to vypadá jako něco."

"Jako páska?"

"Pro potřeby naší úlohy, proč ne? Z toho co vím, by to mohl být kruh, nebo možná koule. Ale takhle si můžeme minulost a budoucnost také představovat."

"No, dobrá," připustil Möbius.

"V tomto diagramu vesmíru," pokračoval Harry, "nemůžeme jít z ‚A‘ do ,B‘ bez protnutí plochy. Můžeme od ,A‘ dojít až k okraji pásky, a pokračovat do ,B‘, nebo naopak, v tom není žádný rozdíl. Plocha představuje vzdálenost mezi ,A‘ a ,B‘, že?"

„Souhlasím," řekl mrtvý muž. 

"A teď, jak vidím Möbiovo kontinuum," řekl Harry.

A pokračoval. "To je vesmír, který známe jako vaši pootočenou Möbiovu pásku. ,Teď se otočí o devadesát stupňů a stane se ,vždy‘. Což znamená, že ,A‘ a ,B‘ jsou nyní na stejné rovině. A nemusíme skrz plochu. Můžeme jít z jednoho do druhého okamžitě, ‚teď!"

"Pokračuj," vyzval ho znovu Möbius, ale tentokrát trochu ustaraně. "Dříve jsme na to mysleli jen jako na…," pokračoval Harry, "jako na sedmimílové boty, které si obujeme a v okamžiku dosáhneme svého cíle. Hodinové vzdálenosti urazíme v několika minutách. Ale ověřoval jsem si to a není to tak. Ve skutečnosti se tam dostaneme okamžitě - rozhodně pokud jde o čas na Zemi. Není to proto, že bychom se pohybovali rychleji, ale proto, že prostor mezi těmi vzdálenostmi zmizí!"

Po chvilce Möbius řekl. "Myslím, že rozumím. Tobě jde o tohle: jestli se vůči nám prostor mezi ,A‘ a ,B‘ zredukuje na nulu, jestli zmizí –

"Přesně!" přerušil ho Harry. "Kam zmizí?"

"Ale to je iluze," vykřikl Möbius. "Stále tam je. To my zmizíme – do Möbiova kontinua, jak tomu ty pořád říkáš!"

"Teď jsme se někam dostali," nadechl se zhluboka Harry. "Víte, jak já to vidím, Möbiovo kontinuum je země nikoho, je to prázdnota, je to přechod mezi vesmíry. ,Vesmíry‘ v množném čísle! Tam jsou dveře do minulosti, budoucnosti a kteréhokoli místa v současnosti. Když to používáme, můžeme jít kamkoli a kdykoli, nebo aspoň já, protože mohu sledovat svou životní linku. Ale jde o tohle. Věřím, že mohou existovat dveře, které jsme ještě nenašli. Nemáme pro ně rovnice. A věřím, že jedny z těch dveří, až je najdu, mne přivedou -

„ - přivedou tě k tvé ženě a synovi a Michaelu Simmonsovi?"  

"Ano!"

Möbius přikývl (svým způsobem) a zamyslel se. "Další dveře," zamumlal. Pak dodal. "Dovol mi připomenout, že vím o Möbiově rozměru více než ty. To já jsem měl sto dvacet let na tak důkladné průzkumy, o jakých se ti ani nesnilo. To já jsem to objevil a použil k návštěvě míst, kam ty nikdy ve svém životě nemůžeš vstoupit."

"Opravdu?" řekl Harry.

"Opravdu?" Möbius opět zvedl obočí. „Opravdu? A můžeš proniknout do středu hvězdy v Betelgeuse a změřit její teplotu? Můžeš navštívit měsíce Jupitera nebo se posadit do centra jeho monumentálního tornáda, kterému říkáme Červená skvrna? Můžeš putovat na dno Mariánského příkopu a dalších mořských hlubin a spočítat množství vody na světě? Ne, nemůžeš. Ale já mohu a také to dělám! Tak teď připusť, že znám Möbiovo kontinuum lépe než ty!"

Když to postavil takto, těžko se proti tomu dalo něco namítat. Harrymu nezbylo, než souhlasit. Ale: "Myslím, že mi chcete něco říct, co nechci slyšet," řekl.

"Je to tak!" řekl mu Möbius. "Neexistují žádné další dveře, které bychom neobjevili, Harry. Ne v Möbiově kontinuu. V jiných vesmírech? S touto teorií příliš nesouhlasím, to nemohu říct. A v každém případě mluvíš s nepravým člověkem, protože já se zabývám trojrozměrnými světy. Ale v jedné věci jsem si jist: cestu do paralelního vesmíru nenajdeš v Möbiově kontinuu…" Upadl do ticha, když se Harryho zklamání vzdouvalo jako hmotná věc, dokud nezůstalo viset na Möbiově hrobě jako pokrývka mlhy.

"Pane," řekl konečně Harry, "děkuji vám za váš čas, už jsem vám ho promarnil dost."

"Vůbec ne," odpověděl Möbius. "Čas je důležitý pro živé. Času mám víc než dost! Jen bych si přál, abych ti mohl pomoci."

"Pomohl jste mi," odpověděl Harry vděčně, "už jen tím, že jste mi vyjasnil věc, kvůli které jsem se sám se sebou stále hádal. Víte, já vím, že Harry junior a jeho matka jsou naživu a vím, že on umí používat Möbiova kontinua možná dokonce lépe než my. Žije, ale ne v tomto vesmíru, a tak musí být v nějakém jiném. Tudy cesta nevede. Myslel jsem si, že šel tudy, někam podél pásky. Vy jste mě ujistil, že ne. Takže musí existovat nějaká jiná cesta. Už mám stopu, kde ji začít hledat, až na to… že od nynějška se moje práce stává nebezpečnější, to je všechno. A teď - “

"Počkej!" vykřikl Möbius. "Uvažoval jsem o tvých diagramech. Můžu ti teď, pro změnu, ukázat jeden já?"

„Rozhodně."  

"Tady je tvůj vesmír a paralelní vesmír podobného tvaru."

* * *

"Jak vidíš," pokračoval Möbius, "spojil jsem je použitím - "

„Černé díry?" hádal Harry. 

"Ne, protože my mluvíme o cestě, která se dá přežít. Nic, co je hmotné a má tvar, nemůže vstoupit do té strašlivé tlamy a zachovat si celistvost. Nezáleží na tom, čím jsi, když vstupuješ do černé díry, vyjdeš – když vyjdeš - v podobě plynů, atomů a čisté energie!"

"Která také ruší bílé díry." Harry se stával minutu od minuty skleslejší.

"Ale ne šedé," řekl Möbius.

"Šedé díry?" zamračil se Harry.

"…Ano, teď to vidím," zamumlal Möbius skoro sám k sobě. "Šedé díry, bez ničivé gravitace černých děr a strašlivé radiace bílých. Dokonalé brány mezi vesmíry. Nejspíše zářiče entropie? Po vstupu nevratné, musí tam být ještě jedna - rozhodně, jestliže se cestovatel zamýšlí vrátit…"

Harry čekal a za chvíli začaly znovu blikat tajuplné rovnice na úžasné počítačové obrazovce, které Möbius pronášel ve své mysli. Běžely rychleji a rychleji, propočítávaly se v nekonečném proudu, ze kterého Harryho pojala závrať, když se ho pokusil pochopit. Sekundy se měnily v minuty a mentální výklad pokračoval. Náhle se zastavil a obrazovka zůstala prázdná. A po chvíli: "Je to… možné," řekl Möbius. "To by se mohlo přihodit i v přírodě, a dokonce by to mohlo být vyrobeno i lidmi… Až na to, že lidé by pro to samozřejmě neměli použití. Byl by to vedlejší produkt nějakého experimentu nebo nehody."

"Ale kdybych věděl jak, kdybych dokázal převést vaši matematiku do praxe, říkáte, že bych mohl postavit tuhle bránu?" Harry se chytal stébla.

"Ty? Těžko!" zachechtal se Möbius. "Ale tým vědců s obrovskými prostředky a neomezeným množstvím energie - ano!"

Harry si vzpomněl na pokusy v Perchorsku a jeho vzrušení bylo nyní očividné. "Tohle je důkaz, který jsem potřeboval," řekl. "A nyní už musím jít.’"

"Bylo příjemné si s tebou zase popovídat," řekl mu Möbius. "Dej na sebe pozor, Harry."

"Dám," slíbil Harry. Přitáhl si těsněji svůj plášt (a když ne svůj, tak ten, který si vypůjčil ze Simmonsovy skříně), vykouzlil Möbiovy dveře a odešel.

Vítr hnal šustící listí na cestičkách mezi hroby. Jeden takový list se podivil, když se hnal proti Harryho botě a náhle zavířil ve volném prostoru, kde Harry ještě před chvílí stál. Ale teď pod vysoko plujícím měsícem a chladnými zářivými hvězdami byl lipský hřbitov tichý a úplně prázdný…

* * *

Tři dny před Harryho návštěvou u Möbia (a v úplně jiné dimenzi) Jazz Simmons putoval na západ se Zek, Lardisem a jeho Kočovníky.

Putovali v zlatavém žáru pomalu zapadajícího slunce. Byl rád, že mu vrátili jeho výzbroj včetně samopalu a dvou plných zásobníků a věděl, že i když je utahaný jako pes, dokáže vydržet, dokud Kočovníci nerozbijí tábor.

Konečně měl také příležitost zblízka si dobře prohlédnout Zek v prodlouženém večerním světle Sluneční strany. A nebyl zklamán. Nějak si našla čas trochu se opláchnout v rychlé bystřině, což zvýraznilo její svěžest a přirozenou krásu. Nyní vypadala k nakousnutí a Jazz byl docela hladový, až na to, že byl strašně unavený.

Zavinula si nohy do měkkých hadrů a kráčela po trávě a hlíně a vyhýbala se kamenům, a přestože byla také unavená, její krok se zdál lehčí a z tváře jí zmizela většina ustaraných vrásek. Když se myla, Jazz využil času a pozoroval Kočovníky.

Jeho původní názor se potvrdil: byli to Cikáni, Rumuni, kteří mluvili starorumunštinou. Bylo těžké přehlédnout spojitost se světem, který opustil. Možná, že Zek bude schopna vysvětlit některé podobnosti. Rozhodl se, že se jí na to bude muset časem zeptat, a tak k dlouhému seznamu přibyla další otázka. Divil se, jak rychle se na ní stal závislý. A znepokojilo ho, když zjistil, že na ni myslí, i když by se měl soustředit na úplně jiné věci.

Mezi Kočovníky bylo mnoho mužů, kteří nosili v ušních lalůčcích místo na prstech prsteny. Již na pohled byly zlaté. Zjevně zde o tento vzácný kov nebyla nouze. Žluté obroučky zdobily tyče jejich vleků, kožené vesty, lemy hrubě tkaných kalhot, a dokonce i podešve kožených sandálů měli pobité zlatými cvočky! Ale stříbra bylo daleko méně. Jazz si všiml stříbrných hrotů šípů a šipek do kuší, ale žádných ozdob. V tomhle světě, jak zjistil, bylo stříbro daleko vzácnější než zlato. Hlavně pro svůj účinek na upíry.

Ale Kočovníci byli pro Jazze hádankou. Zjistil, že nerozumí základním nesrovnalostem. Například: připadalo mu, že způsob jejich života byl v mnoha ohledech primitivní, ale oni sami primitivní nebyli. I když ještě neviděl žádnou cikánskou karavanu, věděl, že existují. Pozoroval malého chlapce, který měl kolem čtyř nebo pěti let. Seděl na rozkodrcaném naloženém vleku a hrál si s hrubým dřevěným modelem. Mezi tažnými tyčemi byl pár tvorů podobných přerostlým chundelatým ovcím, vyřezaný ze dřeva a zapřažený v malinkém koženém postroji. Tihle lidé znali kolo a měli tažná zvířata, i když tady žádné nebylo. Uměli zpracovávat kovy a jejich kuše rozhodně nebyly primitivní. Téměř v každém ohledu to byla důmyslná kultura. Ale na druhé straně bylo těžké pochopit, jak v tomto prostředí mohli dosáhnout jakéhokoli stupně kultury vůbec!

Jazz očekával, že uvidí celý kmen, ale zatím tu bylo jen asi šedesát Kočovníků. Arlekova skupina se přidala k Lardisovým společníkům a k hrstce rodin, která čekala mezi stromy na okraji průsmyku, a zamířili předhůřím na západ. A všichni tito lidé šli pěšky, až na jednu starou ženu, která ležela na vleku v hromadě kožešin, a dvě nebo tři malé děti, které cestovaly týmž způsobem.

Jazz pozoroval jejich tváře a všiml si, že všichni čas od času otáčejí hlavy a s obavami sledují slunce, plující po jižním horizontu. Zek řekla Jazzovi, že skutečná noc je ještě dobrých čtyřicet pět hodin daleko, ale i tak zůstávala v napjatých tvářích Kočovníků nevyslovená úzkost a Jazz se domníval, že ví proč. Tiše doufali, že se dostanou před západem slunce co nejdále od průsmyku. A protože oni tenhle svět znali, zatímco Jazz byl nováčkem, zjistil, že jeho neklid vzrůstá zároveň s jejich a že doufá v totéž co oni.

Potlačil své obavy a zeptal se Zek. "Kde jsou všichni? Nechceš mi snad tvrdit, že tohle je celý kmen!"

„Ne," odpověděla a její mokré vlasy se jí zatřásly kolem ramen, "jenom část. Kmeny Kočovníků nechodí pohromadě. Závisí na tom to, čemu Lardis říká ,přežití‘. Dále jsou dvě větší ležení. Jedno je pětašedesát kilometrů daleko a to druhé je ještě o dalších čtyřicet kilometrů dál, a tam je útočiště. Útočiště je systémem jeskyní hluboko ve skále. Tam se může ukrýt celý kmen. Rozdělí se a přitisknou k zemi. Pak je pro Vampýry obtížné je vyšťourat. Tam míříme. Tam se ukryjeme na tu dlouhou noc." 

"Více než sto kilometrů?" zamračil se na ni. "Než se setmí?" Znovu rychle pohlédl na slunce nízko nad obzorem. "Žertuješ!"

„Západ slunce je ještě pořád daleko," připomněla mu ještě jednou. "Můžeš zírat na slunce, až oslepneš, a stejně neuvidíš, jak zapadá. Jde to opravdu hodně pomalu." 

"Tak, dobře, díky Bohu za to," s úlevou přikývl.

"Lardis má v úmyslu urazit mezi jednotlivými přestávkami vždy pětadvacet kilometrů," pokračovala, „Ale on je také unaven, nejspíš víc než my. První pauza bude brzy, protože ví, že se všichni potřebujeme trochu vyspat. Vlci budou hlídat. Odpočívat budeme asi tři hodiny, víc ne. Vždy po šesti hodinách cestování budeme tři hodiny odpočívat. Za devět hodin urazíme pětadvacet kilometrů. Vypadá to snadně, ale ve skutečnosti to bude vyčerpávající dřina. Oni jsou na to zvyklí, ale ty dostaneš pořádně zabrat. Rozhodně dokud nechytneš správný rytmus."

Právě když domluvila, dal Lardis rozkaz k zastavení. Byl sice vpředu, ale jeho býčí hlas dolehl až k nim. "Najíst, napít a spát." Kočovníci a s nimi i Zek a Jazz se dovlekli k místu odpočinku. Ona si rozbalila spací pytel a řekla. "Vezmi si kožešinovou přikrývku z některého vleku. Mají náhradní. Někdo nám přinese chléb, vodu a trochu masa." Pak ušlapala kapradí, položila na ně spací pytel a vklouzla dovnitř. Jazz si zapálil cigaretu a odešel si najít přikrývku.

Když uléhal poblíž, jídlo tam už bylo. Zatímco jedli, přiznal se: "Jsem rozrušený jako kluk! Určitě neusnu. Můj mozek je příliš aktivní. Je tady tolik vjemů."

"Usneš," odpověděla Zek.

"Možná bys mi měla vyprávět příběh," řekl a natáhl se do kapradí.

"Tvůj příběh?"

"Příběh mého života?" unaveně se na něj usmála.

"Ne, jen tu část, kterou jsi strávila tady. Vím, že to nebude žádná romantika, ale aspoň se o tomhle světě něco naučím. Jak říká Lardis, je to otázka přežití. Teď, když víme o tom Obyvateli zahrady, který, jak se zdá, má předplatní jízdenku do Berlína - zdá se přežití daleko nadějnější, nebo spíše uskutečnitelnější!"

"Máš pravdu," řekla a udělala si pohodlí. "Bývaly časy, kdy jsem přestávala doufat, ale teď jsem ráda, že jsem nepřestala. Chceš slyšet můj příběh? Tedy dobrá, Jazzi, bylo to takhle…"

Začala vyprávět tichým monotónním hlasem, a když se ponořila do příběhu, upadla do dramatického barvitého stylu Kočovníků a samotných Vampýrů. Protože byla telepatka, jejich styl a způsob vyjadřování na ni působil daleko rychleji, a tak se to stalo její druhou přirozeností. Jazz poslouchal, nechával její slova plynout a vnímal z nich její pocity a obavy…

Patnáctá kapitola - Zekino vyprávění

"Prošla jsem Bránou vybavená stejně jako ty," začala Zek své vyprávění, "ale nejsem tak velká a silná. Nemohla jsem toho unést tolik. A byla jsem utahaná jako kůň…

Když jsem přišla, byla na Hvězdné straně noc, což znamenalo, že jsem neměla šanci! Ale tenkrát jsem ještě nevěděla, co mne čeká, jinak bych si prostě prohnala kulku hlavou a byl by konec.

Vyšla jsem z Brány, vyšplhala po okraji kráteru a uviděla jsem, co na mě čeká. Nic jiného mi nezbývalo, protože neexistovala cesta zpět. Jasně, že než jsem vylezla z kráteru, tak jsem se vrhla do koule v posledním zoufalém pokusu o únik. Ale jen tak tam stála, vyzařovala své bílé světlo a byla neúprosně neproniknutelná jako zářivá kamenná kopule.

Ale jestli mě pohled na ty, kteří čekali venku, vystrašil, můj východ z koule měl na ně také účinek. Nevěděli, co se mnou mají dělat. Ve skutečnosti na mě vůbec nečekali, měli tu svou vlastní práci, ale to jsem zjistila až později. Na celou tu věc si už přesně nepamatuji, jako si člověk nepamatuje zlý sen, který časem vybledne. Je těžké popsat, jaké to bylo, jak jsem se cítila. Ale pokusím se.

Už jsi viděl létající bestie, které Vampýři používají, ale ještě nikdy jsi neviděl vampýří válečníky, nebo jestli ano, nikdy jsi je neviděl opravdu zblízka. Teď nemluvím o Šejtisových pobočnících, Gustanovi a tom druhém, to byli ex-Kočovníci. Šejtis je přeměnil na upíry a dal jim určité postavení a moc. Myslím, že zatím nedostali vajíčka, a tak nikdy nebudou nic víc než sluhové svého pána. Samozřejmě, že jsou to upíři. Všichni proměněnci Vampýrů jsou, ale Gustan a ti druzí jsou také stále lidmi…," odmlčela se a vzdychla.

"Jazzi, tohle bude těžké. Upíři jsou… jejich životní cykly jsou strašlivě složité. Možná bych měla raději zkusit vyjasnit, co o tom vím, než budu pokračovat. Tím myslím jejich biologický řád.

Upíři, původci, se rodí v močálech na východ a na západ od hor. O jejich vzniku panují jen dohady. Mateřská stvoření, matky, jsou zahrabány v bahně a nikdy nevylézají na denní světlo. Tyto matky pouze kladou vajíčka. Mluvila jsem s Kočovníky a s vládkyní Karen, která je Vampýr, a nikdo z nich nevěděl o původcích více, než jsem ti už řekla. Ale jednu věc ti můžu zaručit: nevylézají z močálu, když je slunce na obloze.

Když je čas kladení vájíček, pak prvořadým úkolem každého z nich je najít hostitele. Což dělají stejně instinktivně, jako kachna hledá vodu. Není pro ně přirozené s nimi žít, když hostitele nenajdou, rychle seschnou a umírají. Mohl bys říct, že jsou jako kukačky, které…, ale ne, to je špatné přirovnání. Možná jako tasemnice, nebo ještě lépe jako motolice. Ano, jsou to paraziti, ale tady všechna podobnost končí…

Už jsem řekla, že je jejich životní cyklus složitý. Ale když se nad tím zamyslíš, životní cykly mnoha tvorů na naší zemi jsou také takové. Motolice je dobrý příklad. Žije ve střevech krav, prasat a ovcí, klade vajíčka do zvířecích výkalů a přenáší se na další zvířata včetně lidí! A když se dostane do jater, je se zvířetem konec. Orgán se přemění na smrdutou kaši. A jestliže zvíře umře na poli, sežerou ho prasata… nebo je poraženo a snězeno nevědomými lidmi…, jak vidíš, cyklus pokračuje. Takže upír je něco podobného. Rozhodně je to parazit. Ale jak říkám, ta je jediná podobnost.

Velký rozdíl je v tom, že tasemnice a motolice postupně ničí svého hostitele, stravují ho, až ho zabijí. A když to udělají, zabijí se také, protože bez živého hostitele nemohou sami žít. Ale upíří instinkt je jiný. Nezabíjí svého hostitele, ale roste s nim, zlepšuje jeho schopnosti, mění jeho povahu. Učí se od něj, zvyšuje jeho fyzickou odolnost a sílu. Ovládne jeho mysl a charakter a zkazí je. Protože je upír bezpohlavní, přebírá pohlaví hostitele, přebírá všechny jeho špatné stránky a vášně. Muži jsou vášnivými tvory, Jazzi, ale když mají v sobě upíra, nic jim neodolá. Muži jsou bojovní a Vampýři se v extázi koupou v krvi nepřátel. Muži jsou nevyzpytatelní, což znamená, že Vampýři jsou nejnevyzpytatelnější tvorové vůbec!

Ale tohle všechno je jen jedna část cyklu, jediná stránka…

Teď jsem ti vysvětlila, jak je člověk s upírem ve svém nitru mentálně zkažený. Ale je tady ještě čistě fyzická stránka. Upíří maso je jiné. Je to protoplasma kompatibilní s jakýmkoli masem! S masem lidí, zvířat a skoro se vším živým. A když upír roste ve svém hostiteli, je schopen tohoto hostitele změnit podle svého. Změnit ho fyzicky! A Vampýři jsou mistry přeměny. Vysvětlím to.

Předpokládejme, že upír, který právě vylezl z bažiny, měl štěstí a jako hostitele získal vlka. Vlk byl prohnaný, divoký a měl všechny dravčí instinkty. To všechno se ještě zvýšilo. Na Sluneční straně se o vlcích vyprávějí legendy. Je to tatáž legenda jako u nás na Zemi, kterou známe jako pověst o vlkodlakovi! Stříbrná kulka a úplněk, Jazzi.

Aby zmátl lidi, kvůli jídlu, vlk přeměněný na upíra bude lidi napodobovat! Bude chodit po dvou, přetvoří svou podobu na lidskou a za noci slídí za kořistí. A když kousne…

Upíří kousnutí je nakažlivé! Je horší než vzteklina. Zatímco vzteklina zabíjí, upíří kousnutí ne. Mohlo by, kdyby měl upír v úmyslu zabít, ale jinak oběť žije. A když při útoku upír vloží do oběti část sebe, své vlastní protoplasmy, je oběť přeměněna v upíra. Ale řekněme, že je útok smrtelný, že upír vysaje krev oběti úplně do dna (což se často stává) a nechá jen mrtvolu. Tady zase platí, že pokud je oběť mrtvá, ale došlo k výměně krve, je nemrtvá! Po asi sedmdesáti hodinách, někdy i méně, dojde k transformaci a k úplné přeměně. Je to zase jako v pozemských zkazkách. Po třech dnech nemrtvý úpír vstane a šíří dál nákazu.

Ale to už jsem odbočila. Snažím se vysvětlit, co je vampýří válečná nestvůra. Představ si jejich létající bestie a desetkrát je zvětši. Přidej k tomu tucet obrněných krků a hlav opatřených tlamami plnými neuvěřitelných zubů, zubů velkých jako kosy! Představ si množství paží nebo chapadel zakončených vražednými spáry a klepety nebo vybavených velkými verzemi vampýřích bojových rukavic. Dej si to všechno dohromady a máš před sebou válečníka. Jsou to upíři, ale naprosto bez vlastní vůle, s jednou a jedinou oddaností k tomu vládci, který je stvořil.

Jazzi, vidím v tvých očích otázku. Říkáš si: z čeho je ti vládcové dělají? Ale neřekla jsem ti, že jsou mistři proměny? Všichni tvorové, všechna stvoření, jež jsou v jejich společenství, byli kdysi lidmi!

Neptej se mě, jak to udělali, neznám odpovědi na všechny otázky. A nemyslím, že bych mohla vědět všechno. Co vím, to ti časem řeknu. Ale ty ses mě ptal, jaké to bylo, když jsem sem přišla a říkám ti, že první věci, které jsem uviděla, byly dvě vampýří válečné bestie. Uviděla jsem je ze všeho nejdřív, tak jako by sis všiml dvou švábů mezi mravenci. Za prvé.: protože mravenci jsou celkem normální a švábi ne. A za druhé: protože švábi jsou daleko větší a hnusnější!

Ti dva tam stáli na kamenité pláni pod měsícem a hvězdami, a já jsem nemohla uvěřit jejich velikosti! Bylo jasné, že jsou to válečníci. Podívej se v knížce o prehistorických zvířatech na obrázek Tyranosaura rexe a nikdo ti nemusí říkat, že je to dravec. Tihle tvorové vypadali podobně, vyzbrojení, opancéřovaní, v celé své strašlivé ohyzdnosti nemohli být ničím jiným. Teprve když jsem uviděla, že jsou klidní, zkrocení, odvážila jsem se od nich odtrhnout oči. Pak, když jsem si prohlédla ,šváby‘, zaměřila jsem se na ,mravence‘. Přesně tak vypadali Vampýři v kontrastu ke svým válečným nestvůrám, jako mravenci. Ale oni byli pány a monstrózní obři jejich poslušnými otroky.

Zkus si představit takovýto obrázek.

Na planině poseté balvany stojí tyhle dvě opancéřované hory masa… Poblíž dva tucty létajících nestvůr, které zvedaly krky a kolébaly hlavami dopředu a dozadu. A ještě blíž, několik kroků od zářivé kopule Brány, přicházejí samotní Vampýři a trestají jednoho z nich, který se protivil vládkyni Karen. Uviděla jsem je a zírala jsem na ně se směsicí hrůzy a morbidní fascinace, a oni hleděli na mě. Byli tady proto, aby vhodili někoho do Brány a poslední věcí, kterou by čekali, že někdo jiný z ní vyjde ven!

Byla to samotná vládkyně Karen a její podřízení, ,pobočníci‘, chceš-li, a jeden další, který byl ošklivý jako hřích a ověšený zlatými řetězy. Jak víš, zlato je měkké a snadno se zlomí. Ale ne, když jsou články tlusté jako tvůj prst! Řetěz byl ukován z takového množství zlata, jaké jsem pohromadě v životě neviděla a Corlis, který jím byl ozdoben, ho nesl, jako by to byly cetky! Corlis, tak se jmenoval, byl velký, silný a až na to zlato nahý. A na ruce neměl rukavici, neboť byl potupen. I když byl nahý a bezbranný, jeho oči i nadále hořely zuřivostí a vzdorem!

Ti čtyři, kteří ho obklopovali, byli také vysocí, ale vězeň je všechny o hlavu převyšoval. Na zádech měli dlouhé pochvy s koženými střapci a v rukou tenké meče. Meč, jak jsem se dověděla později, je zbraň hanby. Pouze jejich hnusné rukavice jsou dostatečně důstojné a vhodné zbraně pro souboj. Tyto meče měly také hroty ze stříbra. A všechny čtyři byly namířeny na Corlise, stojícího, těžce oddechujícího, s hlavou vysoce zdviženou a třesoucího se vztekem. Za vězněm, chráněna jeho čtyřmi strážci, stála ohromená vládkyně Karen. Když mě spatřila, údivem jí poklesla brada. Teď ti něco řeknu, Jazzi, co by si žádná žena jaktěživa nepřipustila, a co jsem si nepřiznala ani já sama až do toho okamžiku. Ženy jsou závistivá stvoření. A ty krásné jsou ještě horší než všechny ostatní. Teď to připouštím, protože vím, že je to pravda. Nevěděla jsem to, dokud jsem nespatřila Karen.

Její vlasy měly lesklou, téměř zářivou barvu mědi. Odrážely bílé světlo kopule, což vytvářelo kolem její hlavy něco jako svatozář. Spadaly jí jako zlatý vodopád na ramena a soupeřily s lesklými náramky, které nosila na pažích. Zlaté kroužky na tenkém zlatém řetízku kolem její šíje spojovaly oděv z měkké bílé kůže, který jí seděl jako ulitý, a na nohou měla sandály ze světlé kůže pošité zlatem. Ramena jí halil dlouhý plášť z černé kožešiny, dovedně vyrobený z křídel velkého netopýra, který se mihotal vetkaným zlatem, a štíhlý pas zdůrazňoval široký černý kožený pás s přezkou s erbem rozšklebené vlčí hlavy. Ruku v bojové rukavici měla opřenou vbok.

Byla by to neuvěřitelně krásná žena, nebýt jejích šarlatových očí. Ať už byli tihle lidé kýmkoli, ona byla jednou z nich. Ve skutečnosti byla jejich paní, jejich vládkyní. A zanedlouho jsem se dověděla, že si říkají - Vampýři.

Vykročila vpřed, obešla skupinku a přiblížila se ke mně. Já jsem se krčila u stěny kráteru a za zády jsem měla polokouli Brány. Zblízka byla snad ještě krásnější. Při chůzi se vlnila jako cikánská tanečnice a vypadala tak nedotčeně, jako by byla nevinná! Po čele se jí vinula kadeř ohnivých vlasů a andělský výraz srdcovitého obličeje zrazovaly démonicky rudé oči. Plná, nádherně zaoblená ústa a rty barvy krve kontrastovaly s jejími bledými, lehce vpadlými tvářemi. Pouze nos kazil její jinak dokonale smyslný zjev. Byl zvednutý, krátký a silný, s příliš kulatými a temnými nosními dírkami. A také uši, napůl skryté pod vlasy, byly zkroucené jako bledé exotické lastury. Ale zlaté kroužky, houpající se v lalůčcích, i přes její tajemnost a odlišné barvy stále připomínaly její cikánský původ. Bylo to tak sugestivní, že jsem slyšela jejich cinkot, i když se nehýbala…

,Pekelník,‘ řekla jazykem, kterému bych bez svého nadání nerozuměla. Jazyky jsou snadné, když jsi telepat. Jelikož jsem nerozuměla její řeči a četla přímo v její mysli, ona to okamžitě poznala! Namířila na mě ruku s karmínovými nehty a obvinila mě: ,Zlodějko myšlenek!‘

Pak přimhouřila ty veliké krvavé oči, a když znovu promluvila, znělo to zamyšleně. ,Žena z pekla. Slyšela jsem o mužích, čarodějích, kteří přišli skrze portál, ale nikdy ne o ženě. Možná je to osud. Zloděj myšlenek by se mi hodil.‘ Přikývla a náhle se rozhodla. ,Vzdej se mi, vydej mi všechna svá tajemství a já tě ochráním,‘ řekla. ,Odmítni mou nabídku a… můžeš si jít svou cestou, bez mé ochrany.‘ Když to říkala, bylo nemožné přehlédnout kradmé a lačné pohledy jejích nohsledů. Přemýšlela jsem rychle, šlo mi o život! A když nepůjdu s ní, kam vlastně půjdu? Je tu vůbec kam jít? Nebo…, když s ní nepůjdu, kam mě odvlečou?

‚Jmenuji se Zekintha,‘ řekla jsem jí. ,A přijímám tvou ochranu.‘ 

,V tom případě mi můžeš říkat vládkyně Karen,‘ pohodila hlavou a její zářivé vlasy zavířily. ,Teď se postav trochu stranou. Máme tu práci.‘ A svým pomocníkům řekla: ‚Vhoďte tam toho psa Corlise!‘

Karenini muži strkali svého vězně vpřed. Dokonce i svázaný řetězy se na ně mohl vrhnout, ale stříbrné hroty mečů mu v tom bránily. Začali mu řetězy sundávat a když poslední z nich spadl - ‘

To byl okamžik, na který čekal!

Corlis si omotal poslední kus řetězu kolem své veliké pěsti, zatočil s ním jako s cepem a jeho hlídači uskočili dozadu. Než se stačili vzpamatovat, mrštil těžkým řetězem proti nim. Vzápětí se zasmál šíleně krutým smíchem a vrhl se po vládkyni Karen, aby ji polapil. ,Jestli mám být obětí portálu, Karen, tak ty taky!‘ vykřikl.

A stejným způsobem jako jsi ty, Jazzi, dostal Karla Vjotského sem, chtěl Corlis vzít vládkyni Karen odsud.

Corlis svíral Karen a už byl téměř na okraji mělkého kráteru. Její muži na něj útočili jako lovečtí psi, ale on měl výhodu. Zdálo se, že jediná naděje v tomto světě z něho odejde. Ale Corlis nepočítal se mnou. Když uhýbal Kareniným vazalům a magmatickým děrám, dostal se k místu, kde jsem se krčila já. Karen ho kopala a kousala, ale zcela bez úspěchu. Byla sice Vampýr, ale také byla žena. Nakonec, s vládkyní pod jednou paží, uviděl Corlis svou šanci a vyrazil po stezce ke kráteru. Nyní byl už jen tři či čtyři kroky od Brány. Ale když mě míjel, nastavila jsem mu nohu…, bylo to opravdu prosté.

Upadl, Karen se osvobodila a málem spadla do jedné z magmatických děr. Corlis se vztyčil na jedno koleno a svou nenávist a zklamání zaměřil na mě. Byla jsem mu skoro na dosah. Jeho ruce se po mně sápaly a já jsem ucouvla, ale, Bože, Jazzi, ty strašlivé ruce se začaly protahovat! Natahovaly se jako z gumy, šátraly po mě a já jsem slyšela, jak se trhají svaly a šlachy! Jeho tvář, pane Bože, jeho tvář! - se rozevřela jako roztažená ocelová past s řadami jehlovitých zubů, které mi před očima vyrůstaly a zakřivovaly se! Nevím, v co se měnil, jsem si jistá, že v něco zcela nepřemožitelného, ale já jsem nebyla ochotna se vzdát. Ne téhle příšeře.

Samopal jsem měla v ruce, měla jsem jej tam celou dobu. Nejsem voják, Jazzi, a nikdy jsem nikoho nezabila. Ale teď jsem neměla jinou možnost. Natáhla jsem zbraň (neptej se mě, kde jsem vzala sílu, protože mé svaly byly jako rosol) a zmáčkla jsem spoušť.

Jak sám víš, kulky je nezabijí, ale ublíží jim. Proud střel, který jsem na Corlise vyslala, vytvořil téměř souvislou šňůru olova. Jeho tělo se okamžitě zbarvilo do šarlatova, kulky prorážely díry v jeho hrudi a v příšerné tváři, a odhodily ho ode mě. Padl na zem a plácal sebou jako ryba na suchu. Zdálo se, že rachot mé zbraně zmrazil všechen pohyb. V poměrném tichu Hvězdné strany zněla palba jako pekelný smích! Hluk ustal teprve až byl zásobník prázdný a od hor se vracela hřmějící ozvěna.

Bylo to ochromující, ale pak se živý obraz pohnul. Karen pomohli její muži na nohy a vrhli se ke Corlisovi. Posadil se! Nemohla jsem tomu uvěřit, ale bylo to tak. Rány na těle i v zakrváceném obličeji se už hojily a zatahovaly. Uviděl, jak se na něj ženou s postříbřenými meči a divoce se rozhlédl. Tamhle - lávovinová díra. Nadzvedl se a celý zkroucený se plazil směrem k jejímu temnému ústí. Na půl cesty k ní ho dohnal jeden z Kareniných poskoků. Stříbro na meči se zablesklo a Corlisova hlava odskočila! Jeho trup se zhroutil a z krku vystříkl proud krve. Bezhlavé škubající tělo spadlo do jedné z taveninových děr. Jeho hlava, která se děsivě šklebila a zatínala odporné zuby, zůstala ležet tam, kam odpadla.

Karen vykřikla hnusem, přikročila vpřed a tu odpornou věc vkopla do další z děr. Cokoli Corlis provedl, muselo být hodně zlé. Nyní ho připomínaly už jen rudé skvrny všude kolem…

Karen se podívala na mě i na kouřící zbraň v mé ruce. Rudé oči měla nyní doširoka otevřené a to činilo její tvář ještě bledší. Stejně jako zbraň ji zaujala moje výstroj. Bloudila pohledem po mém batohu, zadívala se na ústí hubice plamenometu, kterou jsem měla připevněnou k opasku i na insignii na levé náprsní kapse mé kombinézy. To poslední na ni udělalo dojem, přistoupila ke mně a zblízka si odznak prohlížela. Byl na něm srp a kladivo, zkřížené s pěchotním bajonetem. Jeden vojáček mi ho dal pro štěstí.

Ale pro vládkyni to znamenalo mnohem víc. Ukázala na něj prstem, odtáhla se a uraženě mi vmetla do tváře: ,To je tvůj erb? Zakřivený nůž, kladivo a kůl? Vysmíváš se mi?‘

Její štěbetavá řeč byla příliš rychlá. Dokázala jsem ji však přečíst v její mysli.

,Nikomu se nevysmívám,‘ odpověděla jsem. ,Ten odznak je jenom-‘ ,Zmlkni!‘ vykřikla a dodala, ,opovaž se obrátit svou zbraň proti mně a předhodím tě svým válečníkům jako zákusek!‘ A ukázala na obrovské nestvůry na kamenité pláni.

Moje zbraň byla prázdná a já se neodvážila ji znovu nabít. V záblesku inspirace jsem natáhla ruku a nabídla ji Karen. Přikrčila se a couvla. Pak se zamračila, odkopla zbraň stranou, natáhla se a zahákla své rudé nehty za stehy na mé kapse. Utrhla urážlivý odznáček a odhodila ho. ,Tak,‘ řekla, ,zříkáš se těchto znamení?‘

,Ano,’ odpověděla jsem.

Přikývla a uklidnila se. ,Výborně,‘ řekla, ,ale buď ráda, že jsem tvým dlužníkem. Proč jsi nosila… tu urážku… mi řekneš později.‘ Odvrátila se ode mě a vykročila ke svým mužům, kteří spěchali na planinu a nasedali na své létající tvory.

Karen se vydala za nimi. Já jsem tam pořád bezradně stála a nevědla jsem, co dělat. Uviděla mou nerozhodnost a řekla. ,Hoď sebou, čekají na nás.‘

Postrčila mě k jedné ležící nestvůře. Myslím, že byla Corlisova, protože na zádech v místě, kde se krk spojoval s tělem, byla připevněná kovová klec. ,Vylez nahoru a vlez si dovnitř,‘ řekla mi Karen, ale jsem nemohla. Couvla jsem a zavrtěla hlavou. Zdálo se, že můj strach jí dodal sebedůvěry ne - že by nějakou další potřebovala!

,Tak pojeď se mnou,‘ zasmála se.

Přešli jsme k dalšímu osedlanému létávci. Pod postrojem měl purpurovou pokrývku velkou jako koberec, postroj byl z černé kůže, zdobený zlatem a sedlo bylo veliké, měkké a přepychové. Tvor sklonil krk a Karen sevřela otěže a postroj, snadno se vytáhla vzhůru a posadila se do sedla. Jen tak tak jsem se dokázala přinutit dotknout se té cizí kůže. Naklonila se, pevně uchopila mou horkou ruku do své chladné a s její pomocí jsem se usadila do sedla za ni.

,Jestli budeš mít závrať, přitiskni se ke mně,‘ řekla. A pak jsme odletěly do jejího orlího hnízda. Víc toho nemůžu říct, protože jsem celou celou cestu přivírala oči. A tiskla jsem se k ní, jelikož mi nic jiného nezbývalo.

Ten hrad byl strašlivé místo. To…, Jazzi?" Zek se nadzvedla, aby se na něj podívala. Z úst mu trčela vyhaslá cigareta. Tiše se zasmála, když závan větru sfoukl půl palce studeného popela na jeho hruď, zvedající se a klesající v pravidelném rytmu. A to tvrdil, že nebude schopen usnout. Dobrá, bude lepší, když si odpočine. A ona také. Sama se podivovala tomu, co všechno se událo od té doby, co sem přišla. Bylo to zatraceně odvážná ženská…

A Jazzův názor na ni se nezměnil.

* * *

Dalších pětadvacet kilometrů nebylo snadných a Jazz začal rozumět tomu, čemu Zek říkala ,vyčerpávající dřina‘. Poté, co opustil Perchorsk (a svůj vlastní svět), zdály se mu tři hodiny spánku trochu málo. Rozhodně ne, když na to nebyl připraven. Hrbolatá stezka se vinula podél úpatí hor, zatarasená skutálenými balvany, takže to byl spíše překážkový běh. Brzy začalo pršet. Byla to úplná potopa a skončila, právě když dal Lardis povel k druhému odpočinku. Pod kamennými římsami se nacházely mělké suché jeskyně. Většina Kočovníků do nich zalezla, stejně jako Jazz a Zek, a ze svých provizorních úkrytů sledovali počasí. Nebe se zatím vyjasnilo a na jejich tváře znovu dopadly bledé, ale teplé paprsky nízkého nehybného slunce.

Z tohoto místa byl vynikající rozhled. Když se vzduch vyčistil a slunce rozehnalo přízemní mlhu, Jazz pochopil, proč Lardis vybral tak obtížnou cestu. Dole pod ním směrem k Sluneční straně se široko daleko rozprostíral hluboký les. Protínaly ho řeky, které se valily z hor a hluboká temná zeleň napovídala, že je to téměř neproniknutelný prales. Tady nahoře byly řeky pouhými potoky a daly se snadno přebrodit, ale dole, kde se říčky spojovaly, se lesem vinul široký vodní tok. To bylo samozřejmě dobré pro lov a rybaření, ale rozhodně ne pro cestování. Takže volba byla snadná: buď cesta obtížná, nebo žádná. A z úpatí hor bylo vidět na všechny strany, což také Lardis oceňoval.

"Tentokrát," řekl Jazz Zek, "ti slibuji, že neusnu, věř mi."

"To jsi sliboval minule taky," připomněla mu. "Cítíš únavu?"

"Jestli ji cítím?" povedlo se mu pousmát: „Zkouším najít sval, který by mě nebolel! A Kočovníci ještě k tomu táhnou ty zatracené těžkopádné vleky a ani jsem je neslyšel si postěžovat. Počítám, že je to tak, jak jsi říkala, zvyknu si. Ale nelíbí se mi představa, co by se stalo s někým v horší kondici nebo s někým starším než jsem já."

"Já jsem nebyla v takové kondici," odvětila. "Ale měla jsem více času přizpůsobit se. Připouštím, že jsem měla štěstí, když jsem se nejdříve setkala s vládkyní Karen. A pak, ona byla… ,dáma‘, nebo aspoň natolik, jak jí to její postavení dovolovalo."

"Její postavení?"

"Nosila vejce Dramala Prokletého," přikývla Zek. "Osud vampýřího vládce Dramala se naplnil v den, kdy chytil malomocného člověka, a podle toho byl pojmenován. Vysvětlím ti to:

Lepra je také částí údělu Kočovníků. Jsou k ní náchylní. Předávají si ji, dědí ji nebo ji dostanou prostě jen při kontaktu s malomocným. Neptej se mě jak. Nic o té nemoci nevím. Ale když se příznaky choroby začnou na nějakém Kočovníkovi projevovat, tak ho vyženou. Čas od času se to stává: kmen ho nebo ji prostě opustí. Před pěti sty lety chytil mladý Dramat malomocnou. Byla nakažená, ale choroba se na ní zatím neprojevila. Upířímu vládci se zalíbila a odvedl si ji k sobě na hrad. Příliš pozdě odkryl její prokletí."

Jazz byl znovu zmaten. "Chceš říct, že ho nakazila? Ale pak mě udivuje, že vůbec některá z těch strašných stvůr dosud přežila! I když pomineme fakt, že neustále bojují jeden proti druhému, pijí přece krev Kočovníků a souloží s kočovnickými ženami, takže jsou vystaveni všem možným nákazám."

"Je to tím," odpověděla Zek, "že jsou svým způsobem až přehnaně úzkostliví. Rozhodně opravdoví vampýří vládci nebo vládkyně."

"Úzkostliví?" Jazz se odsunul. "To myslíš vážně?"

Zek zvedla hlavu a bez mrknutí oka na něj upřeně pohlédla. „Švábi jsou svým způsobem také úzkostliví. Ale tak či tak, Vampýři jsou opatrní, ano. Jejich poddaní, jejich pobočníci, to jsou zpravidla Kočovníci, kteří byli přeměněni. Jsou to upíři, ale nemají vejce. Jako ti dva, které jsi viděl s Šejtisem, ti nejsou tak vybíraví. Ale co se týká jejich ,vystavování nákazám‘, tak by tomu bylo, kdyby byli lidmi. Ale jak ses přesvědčil sám, nejsou. Jakmile se člověk změní v upíra, jeho tělo se stane odolným proti chorobám. Proto žijí tak dlouho. Dokonce u nich neprobíhá ani proces stárnutí."

"Jenže nejsou odolní proti malomocenství? To jsi přece říkala?"

"Částečně. Ta Dramalova žena zemřela uzamčená ve věži. Pak se choroba projevila na něm. Upír v jeho těle s ní, samozřejmě, bojoval. Když mu upadl některý úd, vyrostl mu nový a totéž když mu uhnil kus masa. Ale Dramal nemohl zvítězit. Upír v něm byl také nakažen. Když ho zachvátila nákaza, všechna Dramalova energie byla použita, aby nemoc udržela na uzdě. Vampýři se jeho hradu vyhýbali a ani v době příměří neměl žádné hosty. Samozřejmě, že měl své otroky, ale jak slábl, dokonce i oni začali proti němu kout pikle. Báli se, že se od něj nakazí.

Tenhle pozvolný úpadek trval téměř pět set let, ale před několika lety se Dramal začal bát, že jeho konec je už na dohled, že jeden z velkých nemrtvých zemře, nebo že se brzy stane tak slabým, že jeho poddaní povstanou proti němu, probodnou ho kůlem, useknou mu hlavu a jeho pozůstatky spálí na popel. Pak se všichni rozprchnou a opustí hrad, který už nyní spíš připomínál brloh. Rozhodl se, že než to provedou, musí uložit své vejce. Ne však do nikoho z té zrádné bandy, která ho nyní obklopovala. S jeho vejcem by, samozřejmě, přešla i jeho síla a jeho orlí hnízdo by připadlo jeho následníkovi. A tak vzal Karen Siscluovou z jednoho východního kmene Kočovníků a udělal z ní Vampýra, a než zemřel, přenesl na ni všechnu svou moc. Za starých časů by do ní vložil vejce při sexuálním styku, ale na to už neměl sílu. Vynaložil ji všechnu na to, aby naučil Karen vše potřebné o Vampýrech, o tajemstvích hradu a také, aby na ni přivykly různé jeho stvůry. A tak ji pouze políbil, to stačilo. Během toho příšerného polibku do ní jeho vejce proniklo."

Jazz se neubránil zachvění. Zašklebil se a řekl. „Bože, tohle je teda svět! Ale řekni mi. Tím ,jejím postavením‘ jsi myslela to, že je nyní Vampýrem, nebo něco horšího? Chci říct, je taky malomocná?"

"Ne, tak jsem to nemyslela," odpověděla Zek, "ale je možné, že je v ještě horší situaci, jestli si to dovedeš představit. Podívej, ve vampýřích legendách se praví, že první skutečnou Matkou byla lidská žena, jejíž upír produkoval více než jen obvyklé jedno vejce. Ve skutečnosti se vejce tvořila skoro neomezeně, dokud upír sám a jeho ženská hostitelka nebyli úplně vysáti, dokud po nich nezbylo vůbec nic! Rodili upíry, dokud z nich toto úsilí nevysálo všechnu sílu a nezbyla z nich jen neživá slupka. A takto se Dramal rozhodl pomstít ostatním Vampýrům za jejich posměch, za to, že ho pojmenovali Prokletý, a za své odloučení, ale hlavně pro zlo samo. Tak by přinesl do tohoto světa stovky upířích vajíček a všechny by našly hostitele v obyvatelích jeho hradu. Proč? Protože dokonce i létavci a válečníci by se stali Vampýry! Což by znamenalo znehodnocení celé nadřazené rasy! Rozumíš?"

Jazz přikývl, ale trochu nejistě. "Myslím, že ano. Doufal, že se Karen stane Matkou, že její upír bude tvořit stejný nekonečný proud vajec. Ale jak si mohl být jist?"

"Možná nemohl," pokrčila rameny. "Možná v to jenom doufal, ale Karen řekl, že to tak bude. A ona, to ubohé, prokletím postižené stvoření, tomu věří. Vampýři mají podivné schopnosti. Možná to nějak dokázal. Tak či tak, Dramal už se rozpadl na prach a ona čeká a upír v ní pomalu dospívá. Některý upír dospívá rychleji, jiný pomaleji. V některých případech je to otázka dnů, v jiných mnoha let. Jestliže je její upír Matka, pak bude trpět stejně jako ta legendární…"

Zek se odmlčela a v náhlém hnutí mysli natáhla ruku a pohladila ho po tváři. Než stačila ruku odtáhnout, políbil jí prsty stejně impulzivně. Usmála se na něj a zavrtěla hlavou.

"Vím, co si myslíš," řekla. "A vůbec pro to nemusím číst tvé myšlenky. Rozhodně jsi pěkně bezstarostný. Z takového strašlivého tématu dokážeš plynule přejít k laškování." Pak znovu zvážněla. "Ale máš pravdu, Jazzi, je to hrozný svět. A my z něho ještě nejsme venku. Oba bychom měli šetřit síly."

"Neuniklo mi," odpověděl, "že se ke mně pěkně tiskneš. Možná dobře, že neumím číst tvé myšlenky."

Zasmála se. "Je tu hodně svobodných Kočovníků, Jazzi," řekla. "Co se jich týče a také Lardise, myslí si, že jsem se rozhodla, ať už jsem se rozhodla nebo ne. Takhle je aspoň nemusím odhánět. Ale nenuť mě odhánět také tebe, protože nevím, jestli by se mi to povedlo."

Posměšně zabručel: "Sliby, sliby!" Pak se usmál. "Dobrá, vyhrála jsi. A beztak jsem už dost vyčerpaný."

Na konci dalšího úseku jejich putování se zdálo, že se slunce posunulo trochu východněji a zároveň znatelně pokleslo, nebo to možná bylo tím, že Kočovníci sestoupili z úpatí hor, a tak se jim snížil rozhled. Ať tak či onak, Jazz si všiml, že Lardis a jeho lidé začali pospíchat. Horský průsmyk byl stále jen několik kilometrů na východ a pokles slunce se zdál daleko očividnější. Ano, Vampýr Šejtis s nimi měl nevyrovnaný účet, takže čím dřív kmen dorazí do svého jeskynního úkrytu, tím lépe.

Stezka z hor byla nyní docela obstojná a sestup byl rychlý a kupodivu snadný. Urazili téměř třicet kilometrů za dobu určenou na poloviční vzdálenost a Lardis byl velmi spokojen. Nařídil utábořit se na západním břehu řeky na okraji velkého zalesněného území a řekl svým lidem, že mohou odpočívat čtyři hodiny. Vyslal také lovce, aby se ve vysoké trávě savany poohlédli po nějakých ptácích a zvířatech. Pak si našel mýtinu na břehu řeky, nahodil vlasec a seděl v tom dlouhém soumraku, chytal raky a spřádal plány.

Zatím jeho muži hledali znamení po běžcích (byli to členové kmene, kteří fungovali jako Lardisova tajná služba), která potvrdila, že další skupina Kočovníků je vzdálena jen osm kilometrů a základní tábořiště o dalších čtyřicet kilometrů dále. Když Lardis zasekl sumce a vytáhl na břeh, byl velmi spokojen. Zdálo se, že věci jdou přesně podle plánu.

Co se týče Jazze a Zek, ona se koupala v řece a on spravoval její samopal. Uvolnil zablokované součásti, zbraň rozebral, vyčistil a naolejoval. Pak ji znovu složil a uvedl do provozuschopného stavu. V případě dalšího utkání by byly dvě zbraně lepší než jedna. Zavolal, aby mu přinesli zbytek jeho vybavení. Chtěl, aby aspoň jeden člen cikánské skupiny, se kterou cestoval, nejlépe sám Lardis, porozuměl fungování některých věcí, hlavně plamenometu. Když mu výstroj přinesli, zjistil ke svému údivu, že se v jeho věcech nikdo nehrabal. Na dně batohu byla malá krabice s šesti smrtícími ruskými tříštivými granáty. Byly velké asi jako slepičí vejce a Jazzovi připomínaly čokoládová velikonoční vajíčka, jak tam ležely na pilinách v dřevěné krabičce. Kdyby se někdo hrabal v tomhle…, Jazz by to už dávno uslyšel.

Lardis nesl k táborovému ohni svého velkého sumce. Ten sebou na jeho rameni divoce škubal. Zamával na Jazze a Zek a zavolal. "Počkejte, jen se zbavím té ryby a přijdu se podívat na ta vaše kouzla."

Pozorovali, jak jeho hřmotná postava zmizela za okrajem břehu a pak se vrátili ke své práci. Zek si dosušila vlasy a Jazz naposledy vyzkoušel její zbraň. Prudce ji natáhl a byl odměněn jasným, čistým, dobře známým kovovým cvaknutím. Pak zmáčkl spoušť, závěr vyjel vpřed a narazil přesně tam, kam měl. Jazz spokojeně přikývl, zajistil zbraň a nasadil plný zásobník. Podal samopal Zek a řekl. "Tu máš a teď už zase s tebou tenhle svět musí počítat. Pořád ještě mám šest plných zásobníků a náboje do dalších čtyř. To je pět na každého. Není to žádný muničák, ale pořád lepší než nic."

Zvedl granát a potěžkal ho v ruce. Měl kroužkovou pojistku. Obsahoval vysoce explozivní náplň, která by při výbuchu rozmetala granát na dvě stovky zkroucených kovových střepů, které by se rozletěly od místa výbuchu rychlostí kulky. Opravdu zničující! Dokonce ani nejmocnější vampýří vládce by proti tomu neměl šanci. V nejhorším případě by ho to zmrzačilo a v nejlepším by mu to useklo hlavu. Jazz je chtěl použít už v minulosti, ale nebyl si jist, co s granáty udělala Arlekova cháska a samopal byl příhodnější.

Zek přerušila jeho myšlenky a vrátila ho do přítomnosti. "Chceš slyšet o sídle vládkyně Karen?"

Jazz vstal a řekl: „Ano, při koupání. Začínám smrdět jako ty, když jsme se poprvé setkali! Být tebou, nedíval bych se, nebude to hezké." Svlékl se do trenýrek a skočil po hlavě do vody. Pak připlaval zpátky k břehu a začal se mýt. "Dobrá," řekl, "tak si pojďme poslechnout, jaké jsou ty upíří hrady. Mám dojem, že to nebude nic příjemného, ale cokoli uznáš za užitečné, abych věděl…"

A tak pokračovala ve svém vyprávění…

Šestnáctá kapitola - Karenino sídlo - Harry v Perchorsku

Ze všeho nejdřív ti musím říct, že žádná lidská bytost by nedokázala vampýří sídlo dokonale popsat. Nemyslím, že by náš jazyk, nebo kterýkoli jiný jazyk našeho světa měl ta správná slova. Nebo kdyby taková slova byla, pak by se při popisu tolikrát opakovala - doplňována tak hnusně znějícími adjektivy, že celá záležitost by se stala brzy nudnou.

Proto ti řeknu, jak jsem to viděla: jako popis obrázku nebo série obrázků. Pokusím se vyhnout přílišnému zdůrazňování groteskních anomálií a abnormalit…, ale chápeš, jak to myslím, že?

Orlí hnízdo vládkyně Karen patřilo Dramalovi Prokletému, a tak může být dobrým příkladem všech orlích hnízd, nebo hradů, jestli chceš, které jsou postaveny na těch fantastických sloupech. Začněme se samotnými sloupy.

Pokud mohu říct, jsou přírodní, vymleté z hor při jejich pomalém ústupu. Proč sloupy zůstaly a země kolem nich se rozpadla, nevím, nejsem geolog. Možná jsou to jádra řady sopek, vyplněná čedičovou lávou, která byla tvrdší než její okolí. Trvalo dlouho, než krátery zmizely, ale ty obří kužely zůstaly. Je to, samozřejmě, jen teorie, a kromě toho na tom nezáleží. Sloupy jsou přirozené a během staletí na nich nesmrtelní Vampýři postavili svá orlí hnízda.

Ale když sloup potřebuje opravu nebo má být rozšířen, Vampýři rodí chrupavčitá stvoření, jejichž jedinou funkcí je zacelit díru, vytvořit zeď, střechu nad novým sálem nebo visutý most. Dá se říct, že jejich živá těla utvářejí stavby nebo jsou materiálem určeným k opravám. Řekla jsem ,porodí‘, ale to není správný výraz. Ve skutečnosti nic nerodí, pouze přeměňují již existující tvory. Vezmou ze zásobárny troglodyta nebo potrestaného poddaného upíra, který se nějakým způsobem provinil, nebo třeba jednoho nebo dva Kočovníky, které uloupili na Sluneční straně. Vampýrům je to jedno, maso jako maso. Mohou ho vzít, změnit a přetvořit podle svých vlastních potřeb. Tyhle chrupavčité věci ztuhnou v potřebné poloze, zemřou a nakonec zkamení. Bytostem upířího původu - těm, které byly přeměněny na upíry - to trvá velmi dlouho, než zemřou. Možná vůbec nezemřou, tak jak to chápeme my, ale prostě zestárnou a… ztvrdnou.

Z toho, co jsem řekla, je jasné, že když se procházíš po orlím hnízdě, jsi nezřídka obklopen spojenými lesklými lidskými kostmi a ztvrdlou kůží. A když se podíváš dost zblízka, což se velmi rychle naučíš nedělat, začneš rozeznávat tvary přeměněných hrudních košů, stehenních kostí, páteří a dokonce…, ale myslím, že už sis udělal obrázek.

Vampýři snesou extrémní chlad. Nedá se říct, že by ho upřednostňovali, prostě se zdá, že jsou na to zvyklí. Kromě období obléhání vytápějí své věže komplikovanou formou ústředního topení. U paty sloupu se spalují plyny a horký vzduch je rozváděn potrubím, obvykle velikými dutými kostmi do všech podlaží. Jiné potrubí přivádí plyn, který pak může být podle potřeby spalován. Jsou dva zdroje plynu.

Každý hrad má svou odpadní jámu. Vampýří vládci za ,odpadky‘ považují cokoli od zbytků těl po zničená těla. Víš, čím se upíři živí. Nejsou tím vázáni (ve skutečnosti se bez krve obejdou stejně jako bez jídla vůbec, nekonečně dlouho) a svou stravu si zpestřují zeleninou, různými oleji, dokonce i ovocem, které si za noci opatřují na Sluneční straně. Na to mají obrovské zásobárny a to nemluvím o spižírnách, ve kterých mají pověšeny troglodyty a Kočovníky. Tohle je tedy jejich ,obvyklý‘ jídelníček.

Je-li někdo vysát a je nežádoucí, aby se on nebo ona stali upírem, pak jdou zbytky do odpadní jámy s ostatními odpadky. Uvědom si, že sloup nebo orlí hnízdo obývají tisíce, nebo i více tvorů, a tak si zkus představit obsah odpadní jámy. Plyny se, samozřejmě, tvoří v obrovském množství. Tyto plyny jsou obvykle spalovány poblíž svého zdroje, v útrobách sloupu. Vampýří potrubí bývá dost děravé, a kdyby tyto plyny unikaly do okolí…, vzduch ve zbytku hradu by byl nesnesitelný.

V nižších patrech se také nacházejí stáje plynovců. Jak už jejich jméno napovídá, jsou to živé plynové balony stejně nemyslící jako chrupavčitá stvoření. Jejich jedinou funkcí je vyrábět plyn. Krmí je obyčejnou trávou s malou příměsí obilí. Plyn, který tito tvorové produkují, je, samozřejmě, dosti podobný metanu. Myslím, že to dál nemusím vysvětlovat…

Voda:

Říkala jsem, že Vampýři jsou svým způsobem úzkostliví. Vládkyně Karen se pravidelně koupala, stejně často jako já. Pozorovala jsem ji při koupání a zdálo se, jako by chtěla sedřít ze sebe svou nákazu, což, samozřejmě, nemohla. Ale nepřestávala to zkoušet. Se svými poddanými mluvila hrubě, ale uvnitř to byla jenom ubohá, vyděšená dívka. Nebo alespoň bývala.

Nicméně uznáš, že voda nestoupá tak snadno jako plyn. V naše světě ji musíme nahoru pumpovat, nebo hnát pod tlakem, nebo přívád?t akvadukty z výše položených zdrojů. Orlí hnízda mají ve všech patrech své sběrné jímky na vodu. Napjaté kůže svádějí deštovou vodu do velkých nádrží. Každá nádrž má svůj vlastní přívodní systém. V případě velkého lijáku jsou studny na úpatí sloupu naplněny až po okraj. Když jsou všechny zásobárny vody plné, kůže se stáhnou jako vlajky. Vlastně jsou do nich vetkány různé vampýří symboly, a tak vypadají jako jejich praporce. Ale deště jsou nepravidelné, a kdyby byl hrad v obležení, ten systém by byl sám o sobě nedostatečný. Proto je tu záloha.

Víš, co znamená ,kapilární elevace‘? Je to způsob, jakým míza stoupá stonkem, nebo voda mezi skleněnými tabulemi. Vampýři používají kapilární elevaci k vedení vody ze studní až do jejich orlích hnízd. Trubičky, kterými voda prochází, jsou doslova vlásečnice, tak úzké jako ty, které spojují žíly a tepny. Opravdové vlásečnice, Jazzi, jejichž majitelé nerušeně leží v skrytých místnostech vysoko v orlích hnízdech. Ve skrytý místnostech proto, že Vampýři nedovolí svým stvůrám pobývat jinde než na místech k tomu určených. Víš, oni znají rozdíl mezi přijatelný a nepřijatelným. A vhodné místo pro věc, jejíž žíly visí potrubím kilometrového sloupu, je zcela jasně na jeho vrcholku. A jelikož jsou ošklivé, Vampýři je skrývají.

Narazila jsem na takovou místnost a jejího obyvatele v zámku vládkyně Karen. Jediné, co si o tom pamatuji, je, že jsem to objevila, a pak někdo objevil mne a dostal mě odtamtud. Omdlela jsem. Moje mysl uchovala jedinou vzpomínku, a to tu, že se to stalo. Předpokládám, že vzpomínka zůstala jako varování, pro případ, že bych zapomněla a znovu tam zabloudila. Není třeba dodávat, že jsem se tam už nikdy nezatoulala.

Ve spodní části se také nacházejí kotce válečných stvůr. Válečníci jsou, stejně jako byli lvi v římském amfiteátru, drženi na pokraji smrti hladem. Nebo by byli, nebýt jedné věci: stejně jako Vampýři nepotřebujou jíst. Pokud žerou, je jejich potravou vždy maso, nejlépe živé. Jsou dokonalí masožravci, stvoření pro trhání, mrzačení, zabíjení - a žraní. Odměnou v bitvě je jim, že se mohou přežrat. Do bitvy odlétají. Vrhají se z věží a vlní se po nebi jako gigantické olihně. Ale když zvítězí, brzy se stávají příliš tlustí, aby mohli doletět zpátky na hrad, a tak se vracejí po kamenité planině, jak jen to jde. Kromě bitev je za noci Vampýři používají k chytání Kočovníků. Pokud jsou úspěšní, také dostanou občas zákusek.

Ale to už o nich stačí. Pros Boha, jestli jsi věřící, abys nikdy žádného neviděl. A zvláště ne v bitvě…

Létající bestie jsou ustájeny v různých patrech. Viděl jsi je, a tak víš, jak vypadají. Nejsou nijak zvlášť nebezpečné, rozhodně ne samy o sobě. Na zemi jsou neohrabané a nemotorné. Ve vzduchu jsou svým podivným způsobem graciézní. Jejich páni je ovládají telepatií. Musí to tak být, když na nich Vampýři letí do bitvy, neboť jsou létajícími velitelskými stanovišti svých pánů.

A ještě další zmínka o tom, jak Vampýři bojují. Mají své vlastní bojové zákony, své vlastní pokřivené ,hodnoty‘ a představy o odvaze, rytířství a podobně! Dovedeš si to představit? Ale každý z nich mění tyto hodnoty, jak se mu to hodí, ve svůj vlastní prospěch. Kdyby stáli na zemi v souboji jeden proti jednomu, jedinou přípustnou zbraní pro výše postavené pány - vládce a jejich pomocníky nebo pobočníky je válečná rukavice. Kdesi na východě, v malé cikánské osadě, tyhle příšerné zbraně na příkaz Vampýrů vyrábějí. Všechny kovové věci si Vampýři nechávají dělat. Sami práci s kovem nerozumějí, nebo lépe řečeno, kovy obecně nemají rádi. Stříbro je pro ně jed, železem pohrdají, pouze zlato je pro ně přijatelné.

Tak, teď jsem ti pomohla udělat si jakýsi obrázek o způsobu života Vampýrů, a o tom jak fungují jejich hrady. Je to pro mě všechno příliš složité, než abych to mohla blíže specifikovat. Teď, jestli chceš ještě poslouchat, budu pokračovat a řeknu ti o svých vlastních zkušenostech na hradě vládkyně Karen…"

* * *

Jazz dokončil očistu a vylezl z řeky. Cítil se uvolněný, jako by z něj voda smyla nashromážděné napětí. Setřel si rukama vodu z těla a trochu se roztřásl v chabých paprscích slunce, které se krčilo na obzoru. Když se začal oblékat, a než Zek pokračovala ve svém vyprávění, všimli si Lardise, který se vracel přes vyvýšený břeh.

Jazz rozebral většinu své bojové výstroje a nechal si pouze pás a horní řemeny s různými úchytkami. Když Lardis přišel, hloubavě se zadíval na rozložené části výstroje. Zek zatím pomáhala Jazzovi s vystrojováním. Dával přednost spaní v plné polní, nebo aspoň v pohotovostním stavu, aby byl připraven na všechny eventuality.

Nakonec Jazz vytáhl cigaretu, zapálil si ji a otočil se k vůdci Cikánů právě včas, aby uviděl, jak kroutí a škube za pojistku tříštivého granátu!

* * *

Jazz prudce vtáhl vzduch, odhodil Zek stranou, až upadla, a vrhl k Lardisovi. Ten si ještě nevšiml zděšení v Jazzově tváři. Zamračeně prohlížel granát v levé a pojistku v pravé ruce. Jazz mu vytrhl granát. V hlavě počítal. raz, dva, tři -

Mrštil granátem daleko do řeky. Čtyři, pět -

Ozvalo se šplouchnutí a okamžitě následoval obrovský gejzír vody. Zahřměl výbuch, ale většinu ostrých střepin pohltila řeka. Několik z nich jim zasvištělo nad hlavami. Fontána vody se rozstříkla a padla zpět. Ozvěna výbuchu se vracela z hor a vlny narážely na břeh řeky. Tucet omráčených nebo mrtvých ryb už plavalo na hladině.

Lardis pohlédl na pojistku, kterou držel v ruce a prudce ji odhodil. "Co to-?" vykoktal.

Jazz se na něj zamračil a řekl: „Zatraceně efektivní rybaření!" Jeho sarkasmus se minul účinkem. "Cože? Ano, ano, myslím, že ano.“ Zahanbený, zmatený vůdce tlupy se otočil, vyšplhal na vyvýšený břeh a začal uklidňovat své muže, kteří se sbíhali. "To tedy skutečně je!" přikývl nakonec důrazně. "Ale myslím, že dám přednost tomu svému.“ Rychle pohlédl na Jazzovu výzbroj rozloženou na břehu. "Ukážeš mi ty své zajímavé věcičky někdy jindy. Právě teď mám moc práce."

Jazz a Zek pozorovali, jak odchází…

Když se Jazz znovu vystrojil a pohodlně se uvelebil na zemi, Zek pokračovala ve svém vyprávění.

"V Karenině sídle jsem měla vlastní místnosti. Dělily jsme se spolu o nejvyšší patro. Byly to doslova akry pokojů, všechny obrovské, a my jsme tam byly jedinými lidskými tvory. Uvědom si, že Vampýři jsou lidé: je to upír v nich, co je odlišuje a Karenin upír musel teprve získat nadvládu. Takže jsme tam byli jediní lidé, ale byl tam ještě válečník. Byl malý, což znamená, že byl velký jako obrněný transportér a stejně smrtící! Hlídal schody do spodních pater. Takhle Karen důvěřovala svým pobočníkům.

Pak tam byla vodní stvoření, o kterých jsem už mluvila. A to bylo všechno, nikdo víc tam nežil.

Pravidelně, zhruba každých dvacet čtyři hodin, pořádala Karen slyšení. Svolávala své pobočníky. Bylo jich sedm a žádný z nich neměl vejce. Rozdělovala jim úkoly a kontrolovala splnění rozkazů. Pak jí podávali hlášení, upozorňovali na nedostatky v chodu hradu, podrobně rozváděli své návrhy a tak dále. Bylo to jako válečná porada, kde Karen byla vrchním velitelem. A vedla si velmi dobře. To také bývala doba, kdy jsem mohla vidět Kareniny muže bez jejich rukavic. Její válečník měl rozkaz přímo z její mysli okamžitě zlikvidovat každého, kdo by se odvážil vstoupit do jejích komnat s bojovou rukavicí.

Ale nenech se oklamat tím, co jsem ti o ní řekla. V žádném případě se nedomnívej, že by byla zranitelná. Protože nebyla. Rozhodně ne fyzicky. Ona byla Vampýr. Skutečný Vampýr a její pobočníci to věděli. Vypadala a občas asi stále ještě myslela jako mladá žena, ale to byla jenom skořápka.

V sobě měla upíra a jeho síly byly jejími silami a den ode dne vzrůstaly. Kdyby nebyla dost silná a nedokázala by své poddané prověřovat, trestat tak, jak byla nucena potrestat Corlise, mohla by povolat nestvůru v sobě na pomoc. Ale ona měla svůj úděl, kterému se nechtěla podvolit. Kdyby to jen jednou získalo skutečnou nadvládu…, věřila, že by ji to ovládlo navždy. A to by se, samozřejmě, mohlo stát, protože taková je upíří přirozenost. Karen byla odsouzena k proměně, k metamorfóze, k postupné degeneraci z toho, čím byla, na to, čím se musí stát…

Ke konci mého pobytu na hradě jsem se jí zeptala, co Corlis udělal, že se rozhodla vyhostit ho do pekla. Asi proto, že jsem byla jediná, s kým mohla mluvit bez obav, řekla mi o tom všechno.

Corlis byl největším z Kareniných mužů, pokud šlo o fyzickou sílu, i podle postavení na hradě. Také byl těžko zvladatelný a dělal potíže. Byl to dokonalý vampýří ekvivalent mužského šovinisty! Dokonce už i jako Kočovník byl brutální, ale to bylo před čtyřiceti lety. Pak byl při nájezdu chycen a od té doby sloužil Dramalu Prokletému, pokud je ,sloužil‘ to správné slovo. Bůh ví, proč ho Dramal trpěl, ale konání Vampýrů je vždy těžko porozumět. Možná, že jednu dobu měl Dramal v úmyslu dát mu své vejce. Ale to je, samozřejmě, jenom dohad.

Dovol, abych ti o Corlisovi něco řekla: nebyl skutečným Vampýrem, ale pokud by jím měl nějaký člověk být, pak by to byl on. A on to věděl. Většina lidí by před takovým nápadem couvla, ale Corlis nikoli. On vejce chtěl - a sílu, kterou by mu přineslo. Chtěl být pánem hradu, vampýřím vládcem. Nic by se mu nelíbilo více než vyrazit do války na hřbetě svého létavce a řídit své válečníky v příšerných bitvách. Ale jakkoli si on i ostatní říkali Vampýři, věděli, že ve skutečnosti jsou jen nemrtvými sluhy své pravé vampýří paní. A to bylo Corlisovi největším trnem v oku.

Požádal vládkyni Karen, aby ho udělala vojevůdcem. Na což mu odvětila, že nepotřebuje vojevůdce, protože není válka. Dožadoval se hodnosti a postavení nad svými druhy, ale bylo mu řečeno, že na takovou poctu nemá žádné právo. Na orlích hnízdech bylo místo jen pro jednoho pána (nebo paní) a na tomto hradě to byla sama vládkyně Karen. Pak se jí Corlis nabídl jako manžel a ochránce. Tehdy ztratila trpělivost a řekla mu, že by raději spala s válečníkem! A co se týče její ochrany: sám by si měl dávat pozor, jestli bude dále pokračovat v těchto drzostech a obtěžování. Ale Corlis se nevzdával snadno. Vášnivě argumentoval, že ostatní vampýří vládci plánují válku, že teď, když je Dramal mrtvý, je hrad zranitelný, a že Karen je jenom žena, která nemůže doufat, že dokáže úspěšně velet své armádě v boji. Bezodkladně by si měla vybrat svého ochránce a nejlepším ochráncem by byl on sám!

Nato mu Karen rozkázala, aby jí zmizel z očí, on i ostatních šest. Čtyři z nich ji uposlechli, ale ostatní…

Stáli na Corlisově straně. Když ti čtyři pobočníci, kteří jí zůstali napůl věrni, odešli, Corlis a zbylí dva (pro jistotu je podplatil) obklopili Karen na trůně, který býval kdysi ,kostěným trůnem‘ Dramala Prokletého a který byl vyroben ze zkamenělých čelistí obrovitého chrupavčitého stvoření. Jeden ze zrádců vytáhl zpod kazajky dřevěný kůl, který byl všech orlích hnízdech odnepaměti zakázán a přiskočil k ní. Druhý vytáhl železný řetěz, aby ji spoutal.

Corlis stál s rukama v bok a díval se. Jeho plán byl následovný. Probodnout Karen její upíří srdce kůlem, a až bude bezmocně ležet, pohrozit jí stětím a ohněm. Tahle hrozba, jak doufal, přinutí jejího upíra, aby vytvořil vejce, protože tohle udělají i nedospělí upíři, když jsou v bezprostředním nebezpečí života. To vejce by bylo jeho, protože měl v úmyslu zaujmout takovou polohu, aby zde nebyl žádný jiný možný hostitel. Chtěl se totiž se svou obětí sexuálně spojit!

Ale Karen jeho záměry předvídala. Byla Vampýrem a měla tudíž alespoň z části telepatické schopnosti. Nyní, v okamžiku potřeby, její schopnost nejenže odhalila Corlisův záměr, ale také povolala válečnou nestvůru z její hlídky na schodišti. Příšera se tam objevila v pouhém okamžiku.

Corlis a ti dva drželi Karen na podlaze. Neměla svou rukavici, ale nevzdávala se. Škubala sebou tak, že ji nemohli svázat, nehty rozsekla Corlisovi tvář a toho s kůlem kopala opakovaně do rozkroku. Ostatní pobočníci se nemohli rozhodnout. Poskakovali sem a tam a nevěděli, jak se zachovat. Ale když uviděli, že se blíží Karenin válečník, pak už moc dobře věděli, co mají dělat!

Dva z nich se vrhli na toho s kůlem a odtáhli ho stranou. Rozzuřený válečník si ho vzal a to byl zrádcův konec. Neměl vejce, bylo to jen maso, i když upíří, a válečníci ví jak se s masem vypořádat. Zbylí dva skočili na Corlise, který se marně pokoušel Karen znásilnit a nakonec ho přitiskli k zemi. To umožnilo vládkyni, aby se s mužem, který se ji snažil spoutat, vypořádala sama. Na rozdíl od Corlise nebyl nijak velký a Karenin upír byl vyburcován do nesmírné zuřivosti!

Přitáhla ječícího zrádce ke svému trůnu a narazila ho obličejem na rozeklanou chrupavčitou růžici, která tvořila konec opěrky pro ruku. Růžice byla špičákem tvora, jehož masivní čelist tvořila trůn. Ten vnikl zrádci do úst a vyšel spodinou lebeční ven. Muž padl na kolena a mrskal sebou jako nabodnutá ryba. Byl vhozen do odpadní jámy.

A Corlis pak byl odvlečen k Bráně…

Zek pohlédla na Jazze, který ležel vedle a poslouchal. Ale všimla si, že mu padají víčka a že je na pokraji spánku. "Jsem už také unavená," řekla. "Teď pojďme spát a já ti to zítra při pochodu dopovím. Doufám, že dlouhou noc strávíme v jeskyních. Pak se mě můžeš ptát, na co budeš chtít. A potom už budeš vědět všechno, co já."

Jazz přikývl. "Odvedla jsi kus práce," řekl a pozoroval ji, jak leží na zádech ve svém spacím pytli. Pak potlačil zívnutí a řekl. „Zek?"

"Ano?" otočila hlavu a pohlédla na něj. Její tvář byla podivnou směsicí tajuplnosti a oduševnělosti.

"Až jednou a jestli vůbec tohle skončí, myslíš, že bychom mohli ty a já - “

Zvedla se na loket, potřásla hlavou a ostře ho přerušila. "Tíhneme k sobě, protože jsme si vzájemně vším, co máme," řekla. "V jeskyních můžeme být spolu, jestli ti jde o tohle. A nemysli si, že jsem tak šlechetná, protože já to chci také. Ale nedávej mi žádné sliby ohledně až a jestli, ano? Nevíme ,jestli‘ a určitě nevíme, kdy bude ,až‘! Kdybychom se dostali domů, kdybychom někdy takové štěstí měli, bylo by to jako vykročit z temnot do světla. Mohli bychom se vidět docela jinak. Tak toho raději nechme."

Usmál se, opět zívl a přikývl. Zatraceně dobrá ženská!

"Dobrá, ale já jsem byl vždycky optimista, Zek. Máš na to mé slovo. Zkusíme to!" Znovu si lehla na záda, zavřela oči a řekla. "Takže to bychom měli, co se týče optimismu a co se týče konce téhle zatracené cesty a Obyvatele zahrady a taky - “

"Budoucnosti?"

"Ano, budoucnosti," souhlasila. "Na tu si připiju. Bůh ví, že musí být lepší než minulost…"

* * *

Z Lipska se Harry vrátil přímo na velitelství pobočky E v Londýně. Zhmotnil se ve zbrojním skladu, který nebyl větší než skříň. Vzal si devítimilimetrový Browning automatik a tři plné zásobníky (a zapsal se) a byl pryč, skoro dříve než poplašné zařízení spustilo.

Pak zaskočil do Simmonsova bytu, oblékl si černou košili, svetr a volné kalhoty. Nakonec se přenesl do Bonnyriggu poblíž Edinburghu, aby navštívil matku. Návštěva matky nebyla úplně nezbytná, protože když Harry jednou mluvil s nějakou mrtvou osobou, mohl s ní obvykle hovořit kdykoli i na velkou vzdálenost. Ale osobní návštěva na místech jejich posledního odpočinku, nebo tam, kde zemřeli, byla zdvořilejší a daleko důvěrnější.

"Mami," řekl, když se objevil na břehu nad místem, kde vířila temná a hluboká řeka. "Mami, tady je Harry."

Harry! odpověděla okamžitě. Jsem tak ráda, že jsi přišel. Zrovna jsem tě chtěla začít hledat.

"Opravdu? Děje se něco, mami?"

Ptal ses na lidi, kteří umřeli v pohoří Ural.

"Jazz Simmons?" Na okamžik měl dojem, jako by mu země uhnula pod nohama. Jestliže byl Simmons nakonec mrtvý tady v tomhle světě, jsou celé jeho a Möbiovy teorie na nic. A Brenda a malý Harry zůstanou uvězněni… bůhvíkde.

Kdo? hlas jeho matky zazněl udiveně. Ale jen na okamžik. Ale ne, ne on. Jeho jsme nemohli najít. Tohle je někdo jiný. Někdo, kdo ho zná. "Někdo, kdo znal Jazze Simmonse? V Perchorsku?" Harryho zaplavila úleva. "O kom to mluvíš, mami?"

V Harryho hlavě zazněl jiný hlas. Hlas, který neznal. Mluví o mně, Harry. Jsem Kazimír Kirescu. Ano, znal jsem Jazze a teď za to platím. Ale nedávám mu to za vinu. Někdo však vinen je. Několik lidí. Takže… jestli mi můžeš pomoci, synu, pak ti velmi rád pomohu také.

"Pomoci tobě?" Harry stál na břehu řeky ve Skotsku a mluvil s mrtvým mužem vzdáleným čtyři tisíce kilometrů, a připadalo mu to úplně přirozené. "Ale jak vám mohu pomoci, Kazimíre? Jste přece mrtvý."

To ano, ale jde o to, jak jsem zemřel a kde jsem teď. "Vy chcete, abych vás pomstil?"

Ano, to také, ale hlavně chci… Mít klid!

Harry se zamračil. Mrtví se často vyjadřovali nejasněji než živí. "Možná by bylo lepší, kdybych se na vás zašel podívat. Takhle je to trochu neosobní. Je to tam, kde jste, bezpečné?"

Tady to není nikdy bezpečné, Harry, řekl Kazimír. A tam kde jsem já, je to pořád strašlivé. Mohu ti říct tolik: jsem v místnosti Projektu Perchorsk a právě teď jsem sám. Přinejmenším tady nejsou žádní lidé. Ale…, máš silný žaludek, Harry? A nervy?

Harry se krátce usmál. "Můj žaludek je dostatečně silný, Kazimíre. A nervy jsou také obstojné." Pak mu úsměv sklouzl z tváře. Byl zvědav, co se to tam děje.

Tak tedy přijď, řekl stařec. Ale neříkej, že jsem tě nevaroval!

Harry začal být obezřetný. Nicméně Perchorsk měl v plánu navštívit stejně. Proto přišel za svou matkou, aby ho tam s pomocí svých přátel mohla zavést. Ale nyní… "Povězte mi," zeptal se, „když přijdu teď hned, bude můj život ohrožen?"

Ne, nic takového. Řekli mi, že můžeš přicházet a odcházet, jak se ti zachce a v žádném případě tady nebudeme vyrušováni, i když ta možnost tu vždycky je. Ale… jsem tady s něčím odporným. Staříkův mentální hlas se celý chvěl.

"Přijdu," řekl Harry. "Jen na mě dál mluvte a já se na vás nasměruji." Vykouzlil Möbiovy dveře a následoval Kazimírovy myšlenky k jejich zdroji…

V Perchorsku byla hodina po půlnoci. Místnost byla temná a osvětlovala ji pouze rudá stropní světla. Harry vystoupil z Möbiova kontinua, pozorně se v narudlém šeru rozhlédl a ucítil, jak pod jeho nohama tepe zlověstné srdce tohoto místa. Pak uviděl nádrž a obrys uvnitř, ale na okamžik ten tvar nemohl rozpoznat.

To jsem já! řekl Kazimír Kirescu. Tohle je místo mého odpočinku. Jenže to není odpočinek.

"Není odpočinek?" zopakoval po něm Harry tiše. Na zdi byla řada vypínačů. Harry se k nim natáhl a zapnul světla. Začaly se pomalu rozsvěcet. "Pane Bože!" vydechl Harry třesoucím se hlasem. "Kazimíre?"

Tohle je to, co mě sežralo! odpověděl Kazimír hlasem stejně vyděšeným, jako byl ten Harryho. Tady jsem. Nevadí mi příliš, že jsem mrtvý, ale chtěl bych odpočívat v pokoji.

Harry se vydal váhavě k nádrži se stvořením. Vypadalo jako slimák, jako hlemýžď. Jeho svraštělá ,noha‘ nebo spodní část těla pulzovala v místě, kde se dotýkala skleněné stěny. Na konci krku se klátila téměř lidská hlava s tváří starce. Ochablé ruce bez kostí visely z houbovitých ,ramen‘ a několik přebytečných očí vlhce, prázdně zíralo jako bradavky na temné kůži té věci. Její normální oči, ty ve stařecké tváři, byly upřeny přímo na Harryho. Normální však byly jen svým umístěním ve tváři. Jinak byly jasně červené.

To je má tvář, vzlykl Kazimír. Ale ne mé oči, Harry. A žádný člověk, ať mrtvý nebo živý, by neměl být částí takovéhle věci.

A pak, zatímco Harry pozoroval tu příšernost, mu Kazimír řekl všechno, co věděl o Projektu Perchorsk a o událostech, které vedly k současné svízelné situaci…

* * *

O patnáct minut později a o pouhých padesát metrů dále.

Major KGB, Čingiz Chuv se probudil a s trhnutím se posadil na posteli. Byl zpocený. Zdál se mu strašný sen, ale sny rychle ustoupily před skutečností. Skutečnost, jak Chuv dobře věděl, byla často daleko horší než ty nejstrašnější sny. Zvláště tady, v Perchorsku. Ale jako by ten sen byl varováním. Zvonění u dveří mu pocuchalo nervy. Vstal, hodil na sebe župan a šel otevřít.

Byl to Pavel Savinkov, supěl a hekal námahou a tučné ruce se mu třásly vzrušením.

"Co se děje, Pavle?" vytíral si Chuv z koutků očí zbytky spánku. "Nejsme si jisti, majore. Ale… Nikita Slepak a já - “

Chuv se okamžitě probral. Savinkov a Slepak byli espeři, dokázali zjistit a rozpoznat cízí telepatické vysílání, psychické vyzařování, cokoli paranormální podstaty. A v případě mentální špionáže byli odborníky na odposlouchávání a rušení nepřátelských průzkumů.

"Co se děje?" tentokrát to znělo naléhavěji. „Znovu nás špehují? Savinkov nahlas polkl. "Tentokrát by to mohlo být něco horšího,“ řekl. "Myslíme si… Myslíme si, že tu něco je!"

Chuvovi poklesla čelist. "Myslíte, že něco je-?" popadl Savinkova za paži. "Myslíte, něco z Brány?"

Savinkov zavrtěl hlavou. Tvář se mu leskla potem a oči mu blýskaly. "Ne z Brány. Věci, které přicházejí z Brány, zanechávají v mysli slizkou stopu. Tím chci říct, že jsou v tomto světě neobvyklé. To, co jsme vycítili, není cizí. Mohl by to být dokonce i člověk, Nikita si to myslí. Ať tak nebo tak, nemá to tu co dělat. Ve dvou věcech jsme si jistí. Ať už je to cokoliv, je to velmi silné! A je to tady."

"Kde?" Chuv si strhl horní polovinu županu, vrazil levou ruku do oka řemenu svého podpažního pouzdra, které viselo na háčku na vnitřní straně dveří. V pouzdře byla Chuvova služební pistole. Prudce si uvázal rukávy županu kolem pasu a strkal Savinkova chodbou. "Kde?" zařval. "Copak jsi hluchý, ty buzíku? Slepak je taky němý?"

"My nevíme, kde, majore," lapal po dechu tlustý esper. "Nasadili jsme na to našeho vyhledávače, Leo Grenzela." Zatímco koktal své omluvy, zpoza ohybu chodby se vynořili Slepak a Grenzel. Uviděli Chuva a Savinkova a spěchali k nim.

"No?" obrátil se Chuv na Grenzela, malého východního Němce s ostře řezanými rysy.

"Vetřelec číslo tři," vydechl Grenzel. Jeho oči byly v malé tváři neuvěřitelně šedivé a hluboké. A nikdy nebyly větší než právě teď.

Chuv se na něj zamračil. "Ta věc ve skleněné nádrži? Co je s ní?"

"Je tam," přikývl Grenzel. Obličej měl bledý, podivně vyrovnaný, jako masku náměsíčníka. Takto na něj působilo jeho nadání.

Chuv se prudce otočil k Savinkovovi. "Ty – hoď sebou, běž pro Agurského." Savinkov se pustil chodbou. "Řekl jsem, hoď sebou!" Zakřičel za ním Chuv. "Sejdeme se u toho tvora a vezměte si s sebou zbraně!"

* * *

Harry si vyslechl příšerný Kazimírův příběh. Teď už znal osud staříkovy rodiny, zvláště Taši. Také se dověděl něco o Chuvovi, o jeho esperech a o hrdlořezech z KGB. Ale zatím neznal tajemství Projektu střežené v nitru tohoto objektu. Kazimír o něm nevěděl nic.

„Tahle… Věc," řekl Harry. "Víte, co to je?" 

Ne, vím jen, že je to strašné! ozvala se Kazimírova odpověďv Harryho hlavě.

"Je to upír," řekl mu Harry. "Aspoň si to myslím. A vy nevíte, jak se to sem dostalo? Mohlo to tady být vyrobeno?"

O tom nic nevím.

Harry přikývl a zamyšleně si hryzal ret. "Víte, kde je vaše dcera? Ukažte mi v mysli plánek tohohle místa. Nebo aspoň tu část, kterou znáte."

Kazimír, který byl rád, že může spolupracovat, řekl: Byla v cele sousedící s mou.

Harry opět přikývl. "Kazimíre, máte mé slovo, že pokud ji najdu, dostanu ji odsud. Víc než to, jestli najdu její matku, odvedu je obě na bezpečné místo - “

Starcova úleva byla téměř hmatatelná. Pokud se ti to povede, tak to stačí. O mne se nestarej.

"Ne, Kazimíre, tohle nejste vy. Byl jste mrtvý, když to…, když jste… už jste byl mrtvý."

Jsem toho součástí. Byl jsem tím vstřebán.

Harry se bolestivě zakousl do rtu. Viděl zařízení místností. Měl plán, ale nebyl si jistý, zda bude fungovat. "Co, kdybych tu věc zabil? Nemůžete přece umřít dvakrát, Kazimíre, že?"

Znič to a já budu volný, tím jsem si jist! Nová naděje zazněla v starcově mentálním hlase. Ale… jak to můžeš zničit?

Harry věděl jak: kůl, meč a oheň. Jestli je v tomhle stvoření upír, tohle by ho mělo zabít. Tak… proč nepřeskočit první dva kroky a nepřistoupit hned k třetímu?

* * *

Zvenčí se ozýval slabý dusot běžících nohou. Odněkud se náhle ozvalo řinčení poplachového zvonku, které se divoce šířilo nitrem komplexu.

"Už ví, že jsem tady," řekl Harry. "Musím to udělat rychle."

Dotlačil Agurského zařízení na elektrické šoky k nádrži. Byl to elektrický transformátor na kolech, který byl silným kabelem zapojený zásuvky ve zdi. Z něj vedla šňůra zakončená dvěma svorkami, které Harry rychle připojil ke koncovkám na boku nádrže. Tvora jeho činnost probudila k životu, změnil barvu a tvar a zatímco Harry pracoval, tvor prošel několika metamorfózami. Věděl, k čemu to zařízení je, a věděl, co bude následovat. Nebo si to aspoň myslel.

Harry neměl čas pozorovat jeho pitvoření a rozhodně na to ani neměl chuť. S lehce nepříjemným pocitem se otočil k vypínači. Tvor se rozběsnil!

Harry nemařil čas a otočil vypínačem na doraz. Svorky zaprskaly a vylétly z nich modré jiskry, kouř a silný zápach ozonu. Světla v místnosti zablikala, a pak se znovu rozzářila naplno. Elektrický proud o vysokém napětí proběhl kabelem a stvoření dostalo plnou dávku. Zkroutilo se, až vypadalo jako malá napodobenina člověka s jednou malou a druhou velkou rukou. Ta se sevřela v obrovskou pěst, velkou téměř jako Harry hlava, a začala bušit do skleněné stěny svého vězení - do stěny své pece.

Věc se začala kroutit, kňourat a rozpouštět se. Když se její tělní tekutiny začaly vařit, začala z ní stoupat pára. Na svraštělé kůži se jí objevily puchýře, pak kůže popraskala a zčernala. Ze všech porů jí začaly prýštit proudy hnusných výparů. Kazimírova hlava nepřestávala ječet, ale nebyl to lidský hlas. Pak sklo prasklo a velká zčernalá pěst vyletěla ven. Pak se ta věc zkroutila a ztichla.

Zůstala viset napůl venku. Pak -

Zčernalé, spálené maso na hlavě té věci prasklo jako přezrálé granátové jablko. Ve vroucí kaši vařícího se mozku se objevila hlava kobry! Upír! A Harry ho pozoroval, jak umírá.

Volný! vykřikl Kazimír. Jsem volný!

Za Harrym se začaly otevírat dveře. Sám vykouzlil vlastní dveře a vkročil do nich…

Sedmnáctá kapitola - Vetřelec

Chuv, Agurskij a ostatní se zapotáceli, když vtrhli do místnosti. V dýmu z uškvařené nestvůry si nevšimli prázdného prostoru ve tvaru člověka, který se vzápětí zaplnil kouřem. Harry odešel právě včas.

Nejdříve to došlo Agurskému. Přeběhl místnost a vypnul proud. "Kdo to udělal?" dožadoval se odpovědi. "Kdo je za to zodpovědný?" Zaclonil si oči dlaní a nejistým krokem došel k prskající a kouřící nádrži, jejíž sklo se v intenzivním žáru začalo tavit. Pak, když se kouř trochu rozptýlil, si všiml zčernalých zbytků, které visely z rozbité stěny nádrže a uviděl ještě něco jiného, něco, co by ostatní neměli vidět. Strhl si plášť a rychle ho přehodil přes příšerné ostatky.

Mezitím se Chuv obrátil na vyhledávače Leo Grenzela. "Říkal jsi, že tady ten vetřelec byl. Je jasné, že se sem někdo dostal, i když, ať se propadnu, jestli vím jak! Dveře byly zamčené a venku je stráž. Je pravda, že ten pitomec napůl spal, ale zase není úplný idiot! Takže… Dostat se dovnitř by bylo dost těžké, pokud ne nemožné, ale jak se dostal ven…?" Pak Chuv pevně uchopil Grenzela za ramena a upřeně na něj pohlédl. "Leo? Děje se ještě něco?"

Grenzelova tvář byla opět sinalá a oči hluboké jako vesmír. Když ho Chuv uchopil, zakymácel se. "Je tady," řekl konečně. "On je stále tady!" Chuv i ostatní se rozhlédli po místnosti. Zpod Agurského pláště vycházel černý dým a škvíření nelidského masa pomalu utichalo, ale jinak tam nebyl žádný vetřelec. "Tady? Kde tady?"

"Dívka," zapotácel se Grenzel. "Ta uvězněná dívka…"

"Taša Kireskuová?"

"Ano," přikývl Grenzel.

Chuv se otočil na Savinkova a Slepaka: "Jak se něco takového mohlo stát?" zeptal se. Ale jeho mysl už pracovala. Vzpomněl si na hlášení, která četl. Stalo se to před tím, než nastoupil do služby. Britové měli lidi, kteří takové věci dokázali. Jedním z nich byl Harry Keogh a tím druhým Alec Kyle. Keogh byl mrtvý, ale Kyleho tělo po tom masakru v Bronickém zámku nikdy nenašli.

"Jak se něco takového mohlo stát?" opakoval po svém šéfovi z Savinkov. "Nemohlo!" odpověděl si sám pevně. "Ale - "

"Mohlo," namítl tiše Grenzel. "Právě se to děje!"

„Rychle!" zavrčel Chuv. "K celám. Chci, sakra, vědět, o co tady jde. Vyběhli z místnosti. Zůstali tam jen Grenzel a Agurskij. Grenzel se kymácel, tvář měl ochablou a prázdnou, ale jeho oči se dívaly a viděly. Agurskij zabalil mrtvého tvora a jeho parazita do svého pracovního pláště. Celý se chvěl nedočkavostí, aby už byl ve svém pokoji, kde nehrozilo, že by ho někdo pozoroval. Teď už věděl, co ovládalo tu bezejmennou věc, a chtěl to okamžitě prozkoumat. 

Vlastně pro něj nebylo na celém světě nic důležitějšího než prozkoumání toho parazita, jehož vejce nosil, a které uvnitř něj dospívalo!

Od okamžiku, kdy ve dveřích zarachotil klíč a dovnitř vešel ten tmavooký Chuv, nedovolila noční můra Taše usnout. Patřila k tomu druhu, kterým trpíte, i když jste vzhůru. Pochybovala, zda vůbec ještě někdy dokáže usnout po tom… Po té hrůze, kterou jí ukázal Chuv. Nemohla spát protože jen co zavřela oči, vynořila se z temnot tvář jejího otce na těle nestvůry.

Nechala v cele rozsvíceno, ležela na lůžku, třásla se a čekala na Chuva. Její čas vypršel a ona věděla, že už brzy si pro ni přijde. Bála se ji výhrůžek, protože major Čingiz Chuv neměl ve zvyku hrozit nadarmo. Kdyby aspoň věděla něco, co by mu mohla říct, ale ona nic nevěděla. Jenom to, že je tou nejubožejší a nejnešťastnější dívkou na světě.

Když Harry vystoupil z Möbiova kontinua, byla právě otočena ke stěně. Harry se rychle rozhlédl po cele. Byli sami. Přistoupil ke kovové posteli, položil jí ruku na ústa a rusky zašeptal. "Pst! Buď tiše. Nekřič a nedělej žádné hlouposti. Přišel jsem, abych tě odsud dostal."

Držel jí ruku na ústech, ale dovolil jí, aby otočila hlavu a podívala na něj. Pak se zeptal. "Souhlasíš?"

Taša přikývla, ale celá se třásla a oči měla vytřeštěné. Pomalu jí sundal ruku z úst a jemně jí pomohl na nohy. Pohlédla na dveře, pak na Harryho - "Kdo- ? Jak-? Nerozumím…"

"To je v pořádku," Harry si přitiskl prst na ústa.

"Ale jak jste se dostal dovnitř? Neslyšela jsem vás přijít. Spala jsem. Pak jí ruka vylétla k ústům. "Poslal vás major? Ale já jsem mu už řekla, že nic nevím! Prosím, neubližujte mi!"

* * *

"Nikdo ti neublíží, Tašo," řekl jí Harry. A pak udělal chybu. "Poslal mě tvůj otec." Sotva spatřil její výraz, nejraději by si ukousl jazyk.

Zavrtěla hlavou a začala couvat. "Můj otec je mrtvý," vzlykla. "Je mrtvý! Nemohl vás poslat… Co se mnou uděláte?" dodala zbědovaně. "Už jsem ti řekl," odpověděl Harry a v hlase mu zaznělo zoufalství.

"Vezmu tě odsud pryč. Slyšíš ty poplachové sirény?"

Zaposlouchala se a opravdu uslyšela z nitra komplexu houkání. "To je kvůli mně," pokračoval Harry. "Hledají mě a zatraceně brzy budou tady. Věř mi, prosím tě."

To, co říkal bylo nemožné. Buď to byl nějaký Chuvův trik, nebo byl ten člověk blázen. Odsud se nikdo nemůže dostat, tím si byla Taša jista. Ale na druhé straně, jak se dostal dovnitř?

"Máte klíče?" zeptala se.

Harry viděl, že udělal dojem.

"Klíče?" Harry se trochu napjatě usmál. "Mám celé dveře! Spousty dveří!"

Určitě byl šílený. Ale byl jiný než všichni ostatní tady, úplně jiný.

"Nerozumím," řekla a stále couvala. Narazila nohama na okraj postele a klesla na ni.

Zaslechli zvuk běžících nohou a Harrymu zmizel úsměv z tváře. "Už jdou," řekl. "Vstaň." Náhlá autorita v jeho hlase ji okamžitě vymrštila na nohy.

Zvenčí se ozýval křik a cinkot klíčů. Chuvův hlas drsně nařizoval: "Otvírejte! Otvírejte!"

Harry popadl Tašu kolem pasu. "Chyť se mě kolem krku," řekl. „Rychle, děvče. Teď se na nic neptej!" Udělala to. Neměla důvod mu věřit, ale ani důvod mu nevěřit. „Zavři oči," řekl: "A neotvírej je." Pevně ji uchopil jednou rukou kolem útlého pasu a zvedl ji ze země.

Uslyšela skřípění otvíraných dveří a pak ticho - absolutní ticho.

"Co-?" začala se ptát, ale už to nedořekla, její hlas jako by něco uťalo. Polekala se a na okamžik otevřela oči, ale jen na okamžik. Pak je znovu pevně zavřela.

"Tak," řekl Harry a postavil ji na zem, "Teď můžeš otevřít oči." Nejprve je otevřela na úzkou štěrbinku, pak doširoka a začala se hroutit. Oči se jí obrátily v sloup a sklouzla k zemi.

Harry ji zachytil, zvedl a položil na stůl dozorčího. Dozorčí si četl noviny a ještě nezjistil, že má hosty. Když se pod jeho novinami objevila dívčina ruka, vyskočil s neartikulovaným výkřikem ze židle.

"Všechno je v pořádku," řekl Harry, který si začínal zvykat na omluvy. "To jsem jenom já a přítelkyně mého přítele."

* * *

"Bože! Bože! Pane Bože!" dozorčí se musel opřít o stůl. Ze všech lidí to musel být zrovna Darcy Clarke. Harry jen krátce kývl na pozdrav a začal třít dívce ruce…

* * *

Bylo čtvrt na dvě v noci, když Harry dorazil na velitelství pobočky a o hodinu později zase odešel. Mezitím řekl Clarkovi, co zjistil, na oplátku dostal také nějaké informace. Vydal instrukce ohledně Taši Kireskuové.

Měl jí být poskytnut útulek, veškeré možné pohodlí a trvalý politický azyl. Měl být zajištěn ruský tlumočník a měla být vyslechnuta (ale s nejvyšší možnou ohleduplností) ohledně Projektu Perchorsk. Všechno mělo být drženo v tajnosti. Její přítomnost na Západě měla zůstat utajena a před propuštěním jí měla být zajištěna nová totožnost. A konečně, pobočka E měla využít obvyklých i paranormálních prostředků a zjistit, kde v SSSR se nachází její matka. Harry dal Kazimíru Kireskovi slib a měl v úmyslu ho dodržet.

Darcy Clarke měl pro Harryho tyto informace. "Týká se to Zek Foenerové," řekl nekroskopovi.

„Zek? Co je s ní?" Harry viděl Zek naposledy před osmi lety. Byla telepatem na Bronickém zámku, což byl sovětský ekvivalent velitelství pobočky E, a byla tudíž jejich nepřítelem. Harry ji mohl zlikvidovat, ale vycítil, že je v jádru dobrá a že se upřímně snaží osvobodit od svých pánů z KGB. Jediné co chtěla, bylo vrátit se do Řecka. Měl za to, že to udělala. Ale… Varoval ji, aby mu už nikdy nevstoupila do cesty. 

"Může v tom jet," řekl mu Clarke.

"Co tím myslíš? V Projektu Perchorsk?" Byla to Zek, kdo vyzradil jeho přítomnost? Poznala by jeho mysl okamžitě, jakmile by se zhmotnil. Samozřejmě, bylo tam i Chuvovo oddělení esperů. Ti ho mohli odhalit stejně snadno. Raději by věřil tomuhle. Aspoň v to doufal.

"Ano, v Projektu Perchorsk. Kolečko v soustrojí. Sledovali jsme ji, od té záležitosti s Bodeskem. Nějaký čas byla v táboře nucených prací, ne v tom nejhorším, ale nebylo to nic příjemného. Pak ji poslali do Perchorska. To se stalo před několika měsíci a my jsme se o tom právě teď dověděli. Můžeme se jen domnívat, že znovu pracuje pro sovětskou pobočku E. A pro KGB…"

Harry se zamračil. „Znovu," řekl trpce. "Varoval jsem ji, aby to nedělala. Dobrá, jestli si to s nimi musím zase rozdat…" Svou výhrůžku nechal viset ve vzduchu.

* * *

Clarke ho vážně pozoroval. "Ale není to příliš nebezpečné, Harry? Na konci Bodeskova případu Zek Foenerová pracovala s Ivanem Gerenkem.

"Pracovala s ním," přerušil ho Harry, "ale nechala toho. Aspoň jsem si to myslel."

"Ale víš, co myslím, trval na svém Clarke. "Gerenko měl šílené plány s využitím upírů. Proto se on a Theo Dolgich a Zek vypravili do východních Karpat, aby zjistili, jestli po těch všech stoletích přece jen něco nezbylo z tvorů, které tam pohřbil Faethor Ferenczy. Zek ví o upírech! Takže je pravděpodobné, že Rusové našli způsob, jak ty zatracené věci vyrábět a dělají to v Perchorsku."

"Tím chceš říct…?"

"Harry, vzpomínáš si, jak ses vypořádal s Bronickým zámkem?" Harry po chvilce přikývl. Ano, na to si dobře vzpomínal. Použil Möbiova kontinua a položil tam plastické trhaviny. Po odpálení a následném požáru ze zámku zbyly pouze doutnající sutiny. A totéž postihlo sovětskou pobočku E. Během několika sekund ničivé šílenství vybilo zámek do posledního muže. "Vzpomínám," odpověděl konečně. "Až na to - “

„Ano?"  

"Darcy, jestli máš pravdu, samozřejmě, že to místo musí být zničeno. Ale ne dříve, dokud si nejsme jisti tím, co tam vlastně je. Mám dojem, že odpověď na můj největší problém je právě tam. Může to být riskantní, vím, co odtamtud uteklo a co by mohlo odtamtud utéct v budoucnu. Vlastně už jsem viděl ukázku a vypořádal jsem se s ní, ale právě teď nemohu, neodvažuji se zkusit to tam zarazit. Ne, jestli chci ještě někdy uvidět Brendu a malého Harryho."

Na okamžik se zdálo, že ho Clarke chápe, ale pak řekl. "Harry, to není otázka ,riskování‘, je to smrtelně nebezpečné! Nepředstavitelné! Ty to přece víš, ne?"

Teď byla řada na Harrym. Chladně odpověděl: "Je tady několik věcí, které zase musíš vědět ty, Darcy. Jako je například smrt starého Kazimíra Kireska, kterou nejspíš zavinil fakt, že jste tam poslali Simmonse. A co ta ubohá dívka? Ztratila otce i bratra. A její matka je nejspíš v pracovním táboře a není pochyb o tom, že je napůl šílená zármutkem a starostmi o své blízké. To jsou věci, které nemůžeš jen tak odepsat, Darcy, a rozhodně nemůžeš odepsat Brendu a malého Harryho. Takže v té hře budeme pokračovat podle mého scénáře."

Clarke zbledl a nezbylo mu než souhlasit. "Tak… co tedy uděláš? Jaký bude tvůj další krok, Harry?"

* * *

"Mám několik otázek, na které potřebuji znát odpovědi. Vypadá to, že budu muset jít přímo k jádru věci, jestli je chci dostat."

"K jádru?"

Harry přikývl. "Do Projektu Perchorsk. Jestli mám pravdu a nejedná se o chov upírů, tak o co tam tedy jde? Někdo to ví a řekne mi to. Musí tam být nějaký šéf, který to celé řídí. Ne Chuv, ale někdo nad ním."

"Samozřejmě, že je," okamžitě odpověděl Clarke. "Chuv je zodpovědný za bezpečnost, nic víc. Muž, kterého hledáš, je Viktor Luchov." A předestřel Harrymu Luchovův profil.

Když skončil, Harry zamračeně přikývl: "Tohle je člověk, s kterým potřebuji mluvit. Jestli zná někdo odpovědi na mé otázky, je to on."

"Kdy se s ním pokusíš setkat?"

"Hned."

"Hned?" Clarke ucouvl. "Ale teď tam bude pořád plná pohotovost!“

"Vím, zajistím si kouřovou clonu."

"Cože?"

"Odvrácení pozornosti. Nech to na mně. Ty se postarej o dívku." Clarke přikývl a natáhl ruku: "Hodně štěstí, Harry."

* * *

Harry se nedokázal dlouho zlobit. Potřásli si rukama a Harry vykouzlil Möbiovy dveře. Clarke ho pozoroval, jak odchází, a pomyslel si. Jednou jsem tam byl! A pomodlil se k Bohu, aby tam už nikdy nemusel vstoupit…

* * *

Viktor Luchov byl zpátky ve své ubikaci (byla jen o trochu méně strohá než všechny ostatní v Perchorsku) a zuřil. Nešlo o poslední incident - o ,průnik‘, pokud k nějakému vůbec došlo. Po poplachu si ředitel projektu povídal s Chuvem o jistých fámách, které se začaly šířit komplexem. Mluvily o brutalitě a o vraždě. A týkaly se vězňů KGB, Kazimíra a Kireskuových.

Luchov byl asi trochu podrážděný (konec konců byl probuzen uprostřed noci jekotem sirén, které zněly jako skučení pekelných démonů, ale to neomlouvalo Chuvovu příkrou reakci. Zejména to, že řekl Luchovovi řekl, aby sebou mrskl a vypadl a nepletl se mu do zajištování bezpečnosti Projektu. Tahle konfrontace neproběhla v soukromí, ale v prostoru, kde se to hemžilo Chuvovými espery, kteří v celách pátrali po sebemenší stopě. "Čicháme člověčinu!" jak poznamenal jeden z nich.

Konsternován očividným zmatkem, Luchov se dožadoval, aby mu ukázali vězně, což Chuv odmítl.

"Podívejte se, soudruhu řediteli," zasyčel major KGB. "S radostí bych vám ukázal Tašu Kireskuovou. Tohle byla její cela. Asi před hodinou tady byla a venku na chodbě stála stráž. Pak - " rozhodil ruce " - byla pryč a dveře zůstaly zamčené! Vím, že si pobočky E příliš nevážíte a KGB už vůbec ne, ale i vašemu ,vědeckému‘ mozku musí být zcela jasné, že se zde událo něco zvláštního, třeba něco skutečně metafyzického? Moji espeři se snaží odhalit, co to bylo. A já, který nemám mimosmyslové nadání, se snažím pochopit, co se mi snaží sdělit. Takže teď není ta správná doba, abyste tady překážel!"

„Zacházíte příliš daleko, majore!" vykřikl Luchov. 

"A můžu zajít ještě dál," zařval Chuv. "Jestli okamžitě nevypadnete, nechám vás odvést do vaší ubikace a zamknout!"

"Cože? Jak se opovažujete-!"

"Poslouchej, ty zatracený vědátore!" zavrčel na něj Chuv. "Dohlížím na bezpečnost Projektu a z titulu své funkce se odvážím téměř k čemukoli! Teď vám to řeknu ještě jednou: Ten tvor z Brány je mrtvý, někdo nebo něco ho zabilo, dívka, kterou jsme věznili, se ztratila, její otec… je mrtvý. Nešťastná náhoda. Zajistím, abyste dostal kopii hlášení. A konečně, v Projektu byl vetřelec. Náš bezpečnostní systém byl narušen tím nejhorším možným způsobem. Opakuji: Náš bezpečnostní systém. Tohle se týká mne, řediteli, ne vás. Tak se vraťte do postele. Vraťte se ke své matematice a fyzice a nevím čemu ještě. Jděte zkoumat svou lávovinu a své šedé díry a své svazky urychlených částic - jen mě nechte na pokoji!"

A Luchov přestal křičet, vrátil se do své ubikace a začal zuřivě psát podrobné hlášení o jeho podezřelých aktivitách a porušování subordinace.

Tou dobou:

Posledních pět minut pracoval Harry Keogh na svém plánu. Nejdříve se objevil před Projektem na strážném stanovišti vytesaném do stěny rokle. Vystřelil na strážného. Nesnažil se muže zasáhnout, protože na to, aby poslal lidskou bytost na setkání s Nejvyšším, potřeboval vážnější důvody. Než stačil voják vystřelit, Harry zmizel ve tmě a ve vířícím sněhu a skočil do Möbiových dveří.

Odsud se vrátil do místnosti s nádrží. Když se tam vynořil, byl připraven okamžitě se vrátit do Möbiova kontinua. Ale pokoj byl prázdný, a tak přistoupil k zamčeným dveřím, zabušil na ně a zařval, aby ho pustili ven. Strážný přede dveřmi na to, samozřejmě, zareagoval a za okamžik se rozezněly poplachové sirény.

* * *

Další byla na řadě Tašina cela. Harry se vynořil uprostřed hrstky zmatených esperů. Dva z nich prudce udeřil a ustoupil do Möbiova kontinua. Za sebou zanechal Leo Grenzela a Nikitu Slepaka, kteří sténali na podlaze. Ostatní s vytřeštěnýma očima a bledými tvářemi žasli nad tím, co viděli. Grenzel to ještě cítil a nešlo jen o dva přední zuby, o které ho Harry připravil.

"To je on!" zachrchlal, posadil se a plival krev. "To je on!"

* * *

Chuv zrovna mířil k ubikacím KGB, když se znovu rozezněly sirény. Zaklel a rozběhl se. Když probíhal dveřmi mezi sekcemi, vrazil do Harryho Keogha. Okamžitě ho poznal, nebo si to alespoň myslel. Chuv měl dobrou paměť. Viděl fotografie tohoto muže. Byl to bývalý šéf Britské pobočky E - Alec Kyle!

Harry přitiskl svůj Browning Chuvovi pod bradu a řekl: „Z výrazu vaší tváře soudím, že mě znáte. Máte tedy výhodu, ale nechte mne hádat. Major Čingiz Chuv?"

Chuv polkl, přikývl a zvedl ruce vysoko do vzduchu.

"Majore, měl byste změnit zaměstnání," Harry přitlačil svou zbraň ještě více. "Dejte na mou radu a zmizte odsud, dokud to ještě jde. A modlete se, abyste mě už nikdy nepotkal." Ustoupil a začal hledat dveře.

V okamžiku Harryho nepozornosti Chuv vytrhl z pouzdra svou vlastní pistoli a vystřelil. Harry ucítil, jak mu kulka zabzučela kolem tváře jako rozzuřená vosa a zmizela navždy v Möbiově kontinuu. Pak Chuv i chodby přestaly existovat a on zamířil na další místo.

Vynořil se v místnosti dozorčího, a staršinovi, který seděl za stolem, přiložil k uchu hlaveň pistole. Nařídil, aby mu popsal cestu k ubikaci ředitele Luchova. Vyděšený staršina ukázal na nástěnnou mapu komplexu a Harry se mu odměnil ranou do vazu, která ho na nejméně půl hodiny vyřadila z činnosti. A pak byl Harry opět na cestě.

Takhle tedy vypadala Harryho kouřová clona. Bylo přesně 5.22 místního času, když se zhmotnil v Luchovově klaustrofobické ubikaci. Když se Harry objevil, Luchov právě telefonoval a pokoušel se zjistit, co znamená ten nový řev poplachových sirén. Byl k Harrymu otočen zády. Harry počkal, až domluví a položí sluchátko. Pak řekl: „Ředitel Luchov? Ten poplach je kvůli mně." Namířil svou pistoli Luchovovi na srdce a řekl: „Raději se posaďte."

Luchov se otočil od telefonu a spatřil Harryho, jeho zbraň a směr, kterým míří. Zakymácel se, jako by ho někdo udeřil do spánku. "Co to-? Kdo-?"

"Nezáleží na tom, kdo jsem," řekl mu Harry. "A co se tady děje, se právě pokouším zjistit."

"Vy jste ten Chuvův vetřelec!" vydechl Luchov konečně. "Myslel jsem, že si to vymyslel."

"Sednout," rozkázal Harry a mávl pistolí směrem k židli.

Luchov uposlechl a žluté žíly mu prudce tepaly pod zjizvenou kůží spálené lebky. Harry si prohlédl Luchovovo znetvoření a všiml si, že se to muselo stát docela nedávno. "Nehoda?"

Luchov měl křečovitě sevřené rty, prudce oddechoval a neříkal nic. On i Harry vyskočili, když zazvonil telefon. Zvonění nepřestávalo a Harry se zamračil. Muselo tu pracovat několik opravdu dobrých lidí. Zdálo se, že ho už lokalizovali. Neměl čas vyslechnout Luchova. Rozhodně ne tady. "Vstaňte," nařídil, popadl Luchova za košili a postavil ho na nohy.

Vykouzlil dveře, vstoupil do nich a Luchova vtáhl s sebou.

Vzápětí se objevili na skalní římse v rokli. Sníh je bodal do očí a studený vítr svištěl roklí. Harry pohlédl vzhůru a spatřil holé útesy horského masivu, které se nad nimi tyčily. Když Luchov uviděl, kde jsou a kde by podle všech zákonů fyziky být neměli, zmohl se pouze na neartikulované otázky, než jej Harry protáhl dalšími dveřmi. Prošli Möbiovým kontinuem a vystoupili ven na skalní římse vysoko nad Perchorským průsmykem. Luchov pod sebou spatřil prudký sráz a málem omdlel. Vyrazil ze sebe divoký skřek a přitiskl se pevně ke skále za sebou. A Harry opět zavelel. "Sednout, nebo spadnete."

Luchov se opatrně posadil a přitáhl si těsněji svůj župan. Třásl se částečně zimou a částečně hrůzou z tohoto naprosto neuvěřitelného a úplně nepopsatelného zážitku. Harry si klekl na jedno koleno a odložil zbraň. "Myslím," řekl, "že takto oblečeni máme asi deset nebo patnáct minut, než zmrzneme. Takže byste měl raději mluvit rychle. Je několik věcí, které bych o Projektu Perchorsk rád věděl. A mám dobrý důvod si myslet, že vy jste ten pravý, který mi je řekne. Takže já se budu ptát a vy budete odpovídat."

Luchov se trochu vzpamatoval a znovu nabyl něco ze své důstojnosti. "Jestli… jestli mám jen patnáct minut, tak vy také. Zmrzneme oba." Harry se krutě usmál. "Vám to příliš rychle nemyslí, že? Já tu zůstat nemusím. Já mohu odejít třeba hned. Takhle-" A byl pryč. Na místě, kde klečel, vířil sníh. Vrátil se a řekl: "Tak co bude? Řeknete mi to, nebo vás tu mám prostě nechat?"

"Jste nepřítelem mé země!" vyhrkl Luchov a ucítil, jak se do něj zakusuje zima.

"Tenhle váš Projekt," kývl Harry tím směrem, kde se v hloubce leskl olověný poklop, "je potenciálním nepřítelem celého světa."

"Jestli vám cokoli – cokoli - řeknu, stanu se zrádcem!" protestoval. Luchov.

Tohle nikam nevedlo a Harrymu už také začínala být zima. "Podívejte se," řekl, "viděl jste, co dokážu, ale neviděl jste všechno. Jsem taky nekroskop. Mohu mluvit s mrtvými. Takže s vámi mohu mluvit teď, když jste živý, nebo potom, až budete mrtvý. A až budete mrtvý, ještě rád si se mnou popovídáte, Viktore, protože já budu vaším jediným spojením s tímto světem."

"Mluvit s mrtvými?" Luchov se scvrkl ještě více. "Vy jste šílenec!" Harry pokrčil rameny. „Zřejmě toho o esperech mnoho nevíte. Ahaa, vy a Chuv si moc nerozumíte, že?"

Luchov začal cvakat zuby. "Mimosmyslové vnímání? Má to něco společného s mimosmyslovým vnímáním?" Čas běžel a Harrymu docházela trpělivost. "Dobrá," řekl a vstal, "vidím, že se potřebujete přesvědčit. Tak já vás tady teď nechám. Odskočím si někam, kde je teplo. Vrátím se za pět, možná deset minut. Mezitím se můžete rozmyslet, jestli si se mnou promluvíte, nebo zkusíte sešplhat dolů. Osobně si nemyslím, že by se vám to povedlo. Myslím, že byste spadl, a pak bychom si promluvili znova, až bych vaše tělo našel na dně rokle."

Luchov křečovitě svíral ruce. To celé byla noční můra - musela to být noční můr - ale bylo to tak skutečné, jako jeho ruce, které tak křečovitě svíral. "Počkejte! Počkejte! Co… co chcete vědět?"

"To už je lepší," řekl Harry. Zvedl Luchova na nohy a odvedl ho na daleko příjemnější místo. Na australské pláži byl právě večer. Luchov ucítil pod nohama horký písek, spatřil vlnící se oceán s bílými vrcholky vln a prudce dosedl, když mu nohy vypověděly poslušnost. Seděl na písku, třeštil oči, třásl se a neměl daleko ke zvracení.

Pláž byla pustá. Harry shlédl na Luchova a přikývl. Pak se svlékl do trenýrek a šel si zaplavat. Když vylezl z moře, byl Luchov připraven promluvit…

Když Luchov skončil (nebo spíš, když se Harry přestal ptát), byla tma. Dolů na pláž přijelo několik aut a zůstalo stát asi půl kilometru od nich. Vyskákali z nich mladí lidé s pokrývkami a soupravou na grilování. Vítr přinášel smích a rockovou hudbu.

* * *

"V Perchorsku bude ráno," řekl Harry, "ale oni mě stále budou hledat. Jestli má Chuv vyhledávače, bude vědět, kde přibližně jste. Ale, aby si byli absolutně jisti, pročešou celé okolí Projektu. A teď budou všichni pořádně unavení. Jedna věc je jistá. Chuv teď ví něco o tom, co má proti sobě.

Teď poslouchejte. Spolupracoval jste a tak vás budu varovat. Možná, že budu muset Perchorsk zničit. Ne kvůli sobě, nebo v zájmu nějakého národa nebo určité skupiny lidí, ale kvůli celému světu. Ale v každém případě, dokonce i kdyby se mi něco stalo, Perchorsk bude nakonec zničen. USA nebudou klidně čekat, až odtamtud začnou létat další příšery."

"Samozřejmě," odpověděl Luchov. "Tohle jsem předvídal. Před několika měsíci jsem poslal upozornění zodpovědným lidem. Byla přijata má doporučení. Během týdne, pravděpodobně zítra - vlastně už dnes, začnou do Perchorska ze Sverdlovska přijíždět nákladní auta. Přivezou nové bezpečnostní zařízení. V tomto bodě, když už ne v ničem jiném, se shodneme. Nic cizího se už nesmí dostat z Perchorska ven…"

Harry přikývl. „Než vás tam vezmu zpátky," řekl, „Rád bych se vás zeptal ještě na jednu věc. Když máte v Perchorsku takovou časoprostorovou bránu, jak je možné, že jste nevěřil v mé schopnosti? Chci říct, že tyhle dvě věci mají hodně společného. V Perchorsku máte… šedou díru? A já používám časoprostor obdobným způsobem."

Luchov vstal a oprášil si z šatů písek: „Rozdíl je v tom," řekl, "že vím, jak perchorská Brána vznikla. Propočítal jsem to. Brána je fyzikální realita, je stálá a hmotná. Je fyzická, ne metafyzická. Ano, je výsledkem náhody, ale aspoň vím, jak se ta náhoda udála. Na druhé straně, vy jste člověk! To prostě nedokážu pochopit."

Harry o tom chvilku přemýšlel a nakonec přikývl. "Vlastně si myslím, že jsem taky náhoda," řekl. "Jsem jediným výsledkem z milionu kombinací. Nicméně, ohledně Perchorska jsem vás už varoval. Jestli tam zůstanete, riskujete život."

"Myslíte si, že to nevím?" pokrčil Luchov rameny. "Ale je to moje práce. Zvládnu to. A vy? Co budete dělat teď?"

"Až vás dostanu zpět? Musím se dovědět, co je na druhé straně Brány. Musí tam být víc, než jen ty hrůzy, které jste popisoval." Muselo to tak být, protože jak jinak by tam malý Harry a jeho matka mohli žít? Jestli tam žijí. Ale co když jsou za tím ještě další rozměry? Co když vzal Harry svou matku ještě dál?

Harry vysadil Luchova před velikými vraty Projektu do kalného, zasněženého rána. Opustil ho, právě když Luchov bušil na dveře v bráně a křičel, aby ho pustili dovnitř. Harry se přesunul do Luchovových ubikací (které byly prázdné a zamčené zvenčí), kde si oblékl bílý pracovní plášť, kterého si povšiml při své minulé návštěvě. Pracovní plášť nosili vědci a technici. V kapse pláště našel brýle s kouřovými skly a nasadil si je.

A bez dalšího otálení vyrazil k nitru Projektu a zhmotnil se na obvodu Saturnova prstence mezi dvěma kanóny. Zůstal tiše stát, v mysli si ponechal otevřeny Möbiovy dveře a byl připraven okamžitě zmizet, ale zdálo se, že všechno jde dobře. Voják, který posedával u stěny, ho uviděl a vypadal trochu překvapeně. Vyskočil a zasalutoval. Harry si ho upřeně prohlížel, až se muž začal ošívat, pak se odvrátil a prohlížel si velikou umělou jeskyni, ve které se nacházel. Zvláště si prohlížel velikou bílou kouli: Bránu…

* * *

Opodál bylo několik dalších techniků. Všichni vypadali po noční směně unavení, dokonce i dělostřelci, kteří mířili děly na Bránu. Kolem Harryho prošli dva vědci, kteří spolu rozmlouvali a mířili k lávce vedoucí ke kouli. Jeden z nich na Harryho pohlédl, usmál se a přátelsky mu pokývl. Harryho by zajímalo, za koho ho ten muž považoval. Také mu pokynul a vydal se za nimi. Když dorazil k lávce, otočil se a vyrazil přímo ke kouli světla.

"Hej!" vykřikl za ním nějaký voják, "nechoďte nám do palebné linie, pane! Na to jsou předpisy!"

Harry se opatrně ohlédl přes rameno a pokračoval v chůzi. Nechal za sebou vnější plošinu a blížil se k lávce. Došel k brance v elektrických zátarasech, prošel jí a dorazil až k místu, kde byla spálená podlaha. Za jeho zády se branka znovu otevřela a Harry uslyšel zvuk běžících nohou a vzteklé mumlání. Ale daleko více si uvědomoval, že na něj míří kanóny. Nebo spíše ne na něj, ale na Bránu, což však bylo totéž. "Pane!" zakřičel mu hlas rovnou do ucha.

Harry vyvolal Möbiovy dveře - a se záchvěvem nezvyklé paniky si uvědomil, že je něco špatně!

Obrysy dveří v Harryho mysli byly rozmazané. Okraje se vlnily jako fata morgána. Propluly kolem něj a zamířily ke kouli, jako by byly přitahovány. Tam se zastavily a začaly pomalu mizet. Harry ještě nikdy nic takového neviděl. Vykouzlil další dveře a dopadlo to stejně. Brána je přitahovala a zároveň je i odpuzovala. Tím se stávaly méně stabilní. Brána je zachytila a rozložila. Ona je rušila!

Na Harryho rameno dopadla ruka a zároveň uslyšel křik, který přicházel ze širokého dřevěného schodiště, jež ústilo z magmatické šachty.

Někdo tam tenkým hlasem křičel: "Tam je! Tam je!" Když ho staršina, který ho popadl za rameno otočil tváří k sobě, Harry pohlédl směrem ke schodům. Uviděl, jak ze šachty vychází Čingiz Chuv a ještě jeden muž. Harry si pomyslel: Pane Bože! Spí ten parchant vůbec někdy?

Zdálo se, že Chuv svého společníka podpírá, aby nespadl střemhlav ze schodů. Muž, kterému pomáhal, byl jedním z těch, které Harry udeřil, když vytvářel svou kouřovou clonu. A byl to on, kdo tak křičel. Pak ukázal přímo na Harryho a naposledy zaječel. "To je on!" a Chuv jeho ruku sledoval temným zrakem.

Chuvovi se okamžitě rozzářily oči. "Palte!" vykřikl. Také ukázal na Harryho a zařval. „Zastřelte ho! Zabijte ho! Je to vetřelec!"

Staršina, který se Harryho pokoušel zadržet, ho pustil, ucouvl a začal od pasu tahat pistoli. Harry po něm rychle skočil, prudce ho nakopl a poslal ho dolů z lávky. Padl na zem a zůstal ležet mimo linii palby kanónů. Ve volném prostoru vedle lávky vyvolal Möbiovy dveře. Měl v úmyslu do nich střemhlav skočit - ale dveře se vlnily a odplouvaly směrem k zářivé kouli!

Harry uslyšel řev velitele kanónů. "Cíl vpředu – zamířit - " a věděl, že další rozkaz bude pal! Jestli tam bude, až ten rozkaz padne, je s ním konec. Než mohly rozvlněné dveře zmizet úplně, vrhl se do nich. I když byly téměř přitisknuty na povrch koule, byla to jeho jediná šance.

Prošel dveřmi - do pekla fyzické a duševní agonie!

Když Harry opět nabyl vědomí, byl odnášen nazdařbůh Möbiovým kontinuem, očividně oblastí kontinua, která byla pro něj úplně neznámá. Jeho tělo i jeho psychika byly těžce pošramocené a jeho šestý smysl, který byl vždy spolehlivý, byl nyní mdlý a těžkopádný. S námahou zformuloval ve své mysli rovnice a otevřel dveře. Rozevřely se do hlubokých prázdných prostor vesmíru, ve kterém v neznámých souhvězdích zářily hvězdy. Okamžitě dveře zavřel a poohlédl se po jiných.

Našel dveře do budoucnosti a nahlédl do nich. Žádné modré nitky tu neubíhaly, jenom jeho vlastní, která se prudce stáčela za dveře a v pravém úhlu mu mizela z očí. Minulost byla stejně nehostinná. Vlastně se zdálo, že tady žádná minulost neexistuje, jenom nekonečný oceán neosobních hvězd. Nepřítomnost lidské aktivity, fakticky ani stopa jakéhokoli života, posílila Harryho názor, že se ztratil a zanechal svět lidí daleko za sebou.

Začal propadat panice. Zkusil otevřít další dveře a zíral na rozžhavený povrch nějaké hvězdy! Zavřel i tyto dveře a přinutil se ke klidu, aby si svůj problém mohl promyslet. Ano, zabloudil, ale pořád mohl najít cestu zpět. Pravdou bylo, že nevěděl, kde je a jak se sem dostal, ale když se dostal sem, musí existovat i cesta zpátky. Až na to…, že vesmír je veliké místo a Harry se cítil jako maličké zrnko prachu v nesmírném oku nekonečna.

Pak –

Harry? z dálky dolehl do jeho mysli známý hlas. Myslel jsem si, jsi to ty! Hlas se rychle přibližoval a sílil. Ale co se děje? Udělal nějakou chybu?

"Möbie! Díky Bohu!" zašeptal Harry s úlevou.

Bohu? To se neslučuje s mými výzkumy, Harry, řekl mu Möbius. Měl bys poděkovat mým rovnicím, když už něčemu děkuješ. Ale myslím, by se dalo říct, že je to jedno a totéž!

"Jak to, že jste tady?" Harry se už trochu uklidnil. "Ať už ‚tady‘ znamená cokoli…"

‚Tady‘ znamená souhvězdí Orionu, odpověděl Möbius. A otázka zní: co tady děláš ty? 

Harry mu to vysvětlil.

Hmm! dumal Möbius. No dobrá, nejdříve tě dostaneme zpátky domů a pak se podíváme, jestli najdeme vysvětlení pro to, co se stalo. Pojď se mnou…

Harry se držel Möbia, spěchal s ním směrem k domovu a nakonec se zhmotnil na hřbitově v Lipsku.

Byl večer, což znamenalo, že v Möbiově kontinuu strávil celý den (nebo možná několik dní?). Harry zamžoural v šedém zimním světě hřbitova a málem upadl. Nohy ho neunesly, a tak se posadil na vyštěrkovanou cestičku vedle Möbiova náhrobku.

Měl by sis pořádně odpočinout, můj chlapče, řekl Mobius.

"Máte pravdu," odpověděl Harry. "Ale nejdřív bych rád věděl, jestli mi můžete vysvětlit, co se mi vlastně přihodilo."

Ano, myslím, že mohu, řekl matematik. Ty sám jsi přirovnával mou pásku k paralelnímu vesmíru a ta Brána v Perchorsku do takového vede. Mezi těmito vesmíry jsou dvě brány. Obě jsou negativní podmínky, vady na jinak dokonalém povrchu normálního časoprostoru. Představ si dva magnety a přibliž k sobě jejich záporné póly. Co se stane?

"Budou se vzájemně odpuzovat," pokrčil Harry rameny.

Přesně. A totéž se děje s bránou a dveřmi, které svou myslí vytváříš. Ale perchorská Brána je silnější, a tak odpor je daleko prudší. Když jsi poblíž té kulovité Brány použil dveře, vystřelilo tě to Möbiovvm kontinuem jako kulku z pistole. Tvé rovnice se zbortily a tvé tělo bylo vystaveno tlakům, jaké by ve fyzickém světě nikdy nemělo naději přežít. V trojrozměrném vesmíru bys byl okamžitě mrtev! Samo kontinuum tě zachránilo, protože je nekonečně pružné. Z toho plyne, že v blízkosti Brány nemůžeš využívat svých metafyzických schopností. Pokud je to nezbytné, musíš Bránou projít jako normální člověk, ale nikdy se nepokoušej použít přitom Möbiova kontinua.

Harry se zamračil, pak pomalu přikývl. „Máte pravdu," řekl. "Byl jsem blázen, ale nebyla to jen má vina. Neměl jsem v úmyslu použít kontinuum v kombinaci s Bránou, prostě to tak fungovalo samo. Byl jsem příliš zvědavý. Musel jsem na vlastní oči vidět, jak ta Brána vypadá. A od nynějška není v celém Projektu Perchorsk jediný člověk, který by nevěděl, jak vypadám! Až tam příště strčím nos, mohu si být jistý, že mi ho někdo rovnou ustřelí."

Co budeš dělat?

Harry se naklonil k náhrobku a povzdechl si. "Nevím. Vím jenom, že jsem unavený."

Jdi domů, řekl Möbius. Vyspi se a odpočiň si. Až se probudíš, bude se ti to všechno zdát daleko jasnější.

Harry mu poděkoval, rozloučil se a udělal to, co mu matematik poradil. Zhmotnil se v bytě Jazze Simmonse ve vodorovné poloze pět centimetrů nad postelí a měkce na ni dopadl. Spal ještě dříve, než se jeho hlava dotkla polštáře…

Osmnáctá kapitola - Zek pokračuje

Byl už hluboký podvečer. Na planině tiše švitořilo několik ptáků. Zalesněná úbočí hor se táhla k jejich zasněženým vrcholkům, které se zlatavě leskly. Kmen Lardisových Kočovníků tiše postupoval, nikdo neřekl ani slovo a pouze obvyklý cinkot a skřípění jejich vozů a vleků vypovídalo o tom, že tudy ve stínu lesa, který lemoval hradbu hor, procházeli.

Také bylo chladněji a po nebi plul bledý měsíc jako vysoko vyhozený peníz. Jako by promlouval k divokým vlkům, kteří mu odpovídali a jejich táhlé vytí se ozvěnou neslo jako neblahé znamení. Slunce na jihu už bylo jen pouhým zlatým páskem, který se na horizontu planiny slabě leskl, a hladiny klikatých řek se stříbrně třpytily.

Pouze Michael J. Simmons a Zekintha Foenerová mluvili, protože to byli pekelníci a ti nedokážou mlčet. Ale i jejich rozhovor byl tlumený. Brzy slunce zapadne a to není zrovna vhodná doba na rámusení, Dokonce i cizinci to vycítili.

Jazz postavil malý vlek a táhl na něm veškerou jejich výstroj zabalenou v kůžích. Na zádech nesl jen svůj automat. Na obtížných úsecích mu Zek pomáhala, jak nejlépe dovedla, ale po většinu cesty si vystačil sám. V několika málo dnech jeho trénované tělo znovu nabylo obvyklou sílu a vytrvalost.

O několik kilometrů dřív se setkali s hlavní částí kmene Kočovníků a nyní již byla celá tlupa pohromadě. Také jeskynní útočiště, ke kterému mířili, již nebylo daleko. Už bylo i vidět, ve slunci se lesklo jako velká, holá, zažloutlá lebka. Od této chvíle za sebou Cikáni začali zametat stopy, aby nezanechali žádnou známku toho, že by tudy někdo prošel. Vampýři jejich úkryty znali, ale i tak nechtěli přitahovat jejich pozornost.

Cestou se k Jazzovi a Zek na chvíli připojil Lardis a řekl: "Jazzi, až se kmen utáboří v jeskyních, sejdeme se u hlavního vchodu. Já a tři nebo čtyři mládenci. Musíme se naučit zacházet s těmi vašimi zbraněmi. S metačem ohně a s vašimi puškami."

"A co granáty?" Jazz se na chvíli zastavil a utřel si pot z čela.

"Cože? Aha, ano!" zasmál se Lardis. "Ale příště to musí být větší ryby, že?" Úsměv mu na okamžik zmizel z tváře. "Doufejme, že je nebudeme muset použít - žádnou z těch zbraní. Ale jestli ano - stříbrné hroty našich šípů, špičaté hole a stříbrné meče, které máme ukryty v jeskyních, spolu s vašimi zbraněmi… je-li to náš osud, budeme bojovat."

Pak se vmísila Zek. "Tohle nebyla příliš optimistická řeč, Lardisi Lidesci. Něco tě trápí? Před námi je už jen jediný západ slunce a než přijde ten další, všichni už budeme u Obyvatele zahrady. Tohle jsi svým lidem sliboval. A zatím jde všechno dobře, ne?"

Přikývl. "Zatím. Ale vládce Šejtis s námi má nevyrovnaný účet. Předtím mezi námi nebyla zlá krev. Byla to jen stará hra na kočku a myš, jako vždycky. Ale teď myš kousla kočku do čumáku. On už není zvědavý nebo chtivý, je vzteklý! Takže-" zmlkl a pokrčil rameny.

"Řekni nám to nejhorší, Lardisi," naléhal Jazz. "Na co myslíš?" Lardis znovu pokrčil rameny. "Nevím, možná o nic nejde. Nebo to je jen několik maličkostí. Ale tam vzadu byla mlha, a to se mi nelíbí!" Ukázal dozadu, odkud přišli. V dálce na východě se z hor valila stěna mlhy a klesala na vrcholky stromů. Vlnila se, vířila a svíjela jako pomalý příliv na úpatí hor. "Vampýři to s mlhou umí," pokračoval Lardis. "Nejsme jediní, kdo zametá stopy…’

"Ale slunce ještě nezapadlo!" protestoval Jazz.

"Velmi brzy zapadne!" odsekl Lardis, "A velký průsmyk je ve tmě už dávno. Tady pod ochranou stromů je šero pořád."

Zek vylétla ruka k ústům. "Myslíš, že se Šejtis blíží? Ale já jsem nic necítila. Dávala jsem pozor celou dobu, ale nezachytila jsem žádné cizí myšlenky."

Lardis si úlevou zhluboka oddechl. "To mě uklidnilo. A i kdyby přišel, budeme aspoň v místech, která dobře známe." Krátce vzhlédl k horám. "Ale vyli vlci a teď přestali. A naše vlastní zvířata jsou také tiše. Koukej, jen se podívej na Vlka!" Zekin velký vlk klusal opodál. Uši měl sklopené a ocas tahal po zemi. Každou chvilku se ohlédl a slabě zakňučel.

Jazz a Zek se na sebe podívali a pak se otočili k Lardisovi. "Ale možná, že to nic neznamená," zabručel vůdce Cikánů. A s dalším pokrčením ramen vyrazil vpřed.

"Co si o tom všem myslíš?" zeptal se Jazz jemně.

"Nevím. Možná je to tak, jak říká. Čím je západ slunce blíže, tím jsme všichni nervóznější. To není nic nového. Kočovníci nemají rádi mlhy a jsou rádi, když jejich vlci bezstarostně dovádějí. Cokoli jiného je zlé znamení. Současný stav je kombinací těchto věcí, to je všechno." Přes svou nebojácnou řeč se objala pevně rukama a zachvěla se.

"Vždy optimistická?" Jazz se nejistě pousmál.

"Protože jsem toho už hodně zažila," briskně mu odpověděla. "A protože jsme tak blízko cíli."

"Ano, zažila jsi toho hodně," začal Jazz znovu táhnout vlek. "A když na to tak myslím, ještě jsi mi neřekla, jak to, že tě vládkyně Karen nechal jít."

"Neměli jsme čas," pokrčila rameny. "Ještě pořád to chceš slyšet?" Náhle se jí ten nápad zalíbil. Možná, že vyprávění jí trochu uklidní nervy.

"Ano," odpověděl Jazz, "ale nejdřív je tu ještě několik věcí, které mi nejdou na rozum."

"Opravdu?"

"Anachronismus," přikývl. "Cikáni, ten jejich románský jazyk, jejich práce s kovem. Kromě toho, že o téhle planetě toho ještě mnoho nevím - nevím také, jak je možné, že jedna strana planety je horká, že by se na ní dala smažit vajíčka a na druhé bych zmrzl na kost, ale ty věci, o kterých jsem mluvil, jsou anachronismem. Tenhle svět je… Velmi primitivní. Ale jsou tu paradoxy. Některé věci v tomto světě… jsou na vysoké technické úrovni!"

Zek přikývla. "Já vím," řekla, "už jsem o tom přemýšlela. Když se začneš bavit s Kočovníky o jejich historii, o jejich legendách, jak jsem to udělala já, možná najdeš vysvětlení. Rozhodně aspoň jedno. Podle jejich pradávných pověstí jejich svět nevypadal vždycky takhle. Vampýří legendy v některých místech mýty Kočovníků potvrzují."

To Jazze zajímalo. "Pokračuj," řekl. "Vyprávěj a já si budu šetřit dech."

"Tak tedy, legendy Kočovníků praví, že kdysi byla tato planeta velmi úrodná. Byly tu moře, ledovce, džungle i stepi, v podstatě se velmi podobala Zemi. A hemžila se lidmi. Byly tu i upíří močály, ale tehdy nebyly zdaleka tak aktivní jako dnes. Lidé o nich věděli a vyhýbali se jim, okolní vesnice vymezily hranice a hlídaly je. Nic živého odtamtud nepustili ven. S vampyrismem bylo nakládáno jako se vzteklinou. Až na to, že člověka nakaženého vampyrismem neléčili. Léčba je nemožná. Tak ho jednoduše probodli kůlem a…, však víš, jak se to dělá…

Ale v podstatě byli upíři potlačeni, a v té době nebyli žádní Vampýři. Lidé nekočovali. Neměli se čeho bát, neměli před čím utíkat. Společnost byla spíše prvobytně pospolná, řidčeji feudální.

Rozhodně, aspoň co jsem zjistila, byli tři až čtyři sta let za námi. Samozřejmě, že tu byly veliké rozdíly. Například nevynalezli střelný prach. Dále, přestože měli složitý jazyk, příliš se nesnažili dostat ho na papír nebo na kůže. Z tohoto důvodu musel být předáván ústní formou z generace na generaci. Dokážeš si představit, k jakému zkreslení tak došlo. Některé zbytečné věci byly zveličovány, zatímco jiné, opravdu důležité, byly úplně zapomenuty. Například v legendách Kočovníků byli všichni hrdinové obry, kteří upíry spořádávali k snídani a ani z toho neměli břichabol! Ale nikdo si nepamatuje, jak vzniklo umění zpracovávat kovy, kdo vymyslel první maringotku nebo kdo vyrobil první luk.

Takže takový byl tenhle svět, stejný jako náš před čtyřmi sty lety, ale v různých ohledech méně nebezpečný, protože se zde zdaleka tolik neválčilo. Kromě malých územních rozepří žili v míru a věnovali se farmaření, rybaření a výměnnému obchodu svých přebytků. V našem světě to tenkrát vypadalo daleko hůře.

A ještě bych měla připomenout, že v minulosti zde docházelo ke změnám ročních období, dny i noci byly kratší, zkrátka, opět to bylo velmi podobné jako u nás. Ale pak se něco stalo.

Podle legend Kočovníků se na nočním nebi objevilo ,bílé slunce‘. Letělo po nebi tak rychle, že vypadalo jako ohnivá čára. Minulo měsíc, narazilo do země a ozářilo povrch celého světa! Po dopadu se to zmenšilo na velikou ohnivou kouli, která jako žabka po vodě skákala krajinou, až se zarazila na úpatí hor.

Přestože bylo tohle ,bílé slunce‘ malé, mělo obrovskou moc. Urychlilo oběžnou rychlost měsíce, posunulo zemskou osu a uvedlo v činnost strašlivé geologické tlaky. To utvořilo tenhle horský masiv, ledovou pustinu na severu a nekonečné pouště na jihu. A tisíc let po jeho příchodu připomíná povrch tohoto světa spíše peklo, než úrodnou planetu, kterou kdysi byl.

Byl konec změn ročních období, měsíc jako šílený letec každou chvíli svolával vlky, ze zhruba čtvrt miliardy lidí zbylo jen několik tisíc. Světadíly se posunuly, hory zmizely a jinde zase vyrostly. Ti, kteří přežili, museli čelit strašlivým přílivovým vlnám, bouřím a vulkanické činnosti. Ale naučili se s tím žít a časem se opět usadili. Teď však již existovala Hvězdná a Sluneční strana.

Přešla staletí. Kolik, to nikdo neví. Daleko na jihu se rozšířila poušť a Hvězdnou stranu…, inu, tu jsi viděl sám. Pouze v předhůří hor na Sluneční straně se dá žít normálním životem, tak jak ho známe my. Lidé se tam usadili a začali pomalu a obtížně obnovovat své osady. Pamatovali si některé ze svých dovedností a začali je při obnově znovu používat. A močály, téměř nedotčené, začaly opět žít svým upířím životem…

* * *

Průzkumníci prošli soutěskami na druhou stranu hor a spatřili zamrzlou pustinu. Prudké lijáky, skučící živly a krystalky ledu vytesaly mohutné sloupy z horských úbočí, ale země byla pustá a neúrodná. Byl nemyslitelné, aby tam lidé mohli žít.

Pak přišla pohroma v podobě upírů!

Močály přetékaly těmi proklatými tvory. Nakazili lidi i zvířata v nebývalém počtu. Po Sluneční straně se potloukaly tlupy upírů. V noci vraždili, za nekonečných dní zalézali do děr. Hrstka lidí, zdecimovaná přírodní katastrofou, se touto nepřirozenou pohromou ještě více ztenčovala. Pak se kmeny vzchopily, začaly upíry pronásledovat a zabíjet tak, jak to dělávali za starých časů. Používali kůl, meč a oheň. Vytahovali upíry z jejich děr, přibodli je k zemi a nechali je uškvařit na slunci.

Nakonec byla Sluneční strana opět bezpečná. Močály byly více méně v klidu a nákaza byla znovu pod kontrolou. Ale nakažení lidé odtáhli velkým průsmykem na sever. Byli dlouhověcí a bojovali proti sobě, a získali krev, která je držela při životě. V hlubokých jeskyních Hvězdné strany objevili troglodyty. Pak se zabydleli na vysokých kamenných sloupech a stali se ,vládci‘ temné polokoule. Postavili si svá orlí hnízdech a začali si říkat Vampýři. A nakonec hnáni upíry ve svých lidských tělech začali podnikat nájezdy na Sluneční stranu. Aby lidé pronásledování přečkali, museli se stát Kočovníky a stále putovat z místa na místo… No, a to je celý příběh."

"To ,bílé slunce‘" zeptal se po chvíli Jazz. "Myslíš, že je to ta koule - Brána?"

Zek pokrčila rameny. "Myslím, že ano. Je to časoprostorová brána, že? Nedeformuje jenom prostor, ale přemosťuje i čas. Je možné, že to, co se tady objevilo před tisíci lety, mohlo být důsledkem nehody, která se udála v Perchorsku. A obě koule jsou propojeny. To je, jak ty říkáš, anachronismus."

"Ale co to, k čertu, je?" zamračil se Jazz. "V Perchorsku mluví o černých, bílých, dokonce i šedých dírách. A ty říkáš, že se to objevilo také ve vampýřích legendách. Jak to myslíš?"

"Vampýří legendy říkají, že ,bílé slunce‘ přilétlo z pekla, nebo z míst, které oni peklem nazývají. Jinými slovy, z místa, kde neustále svítí smrtí slunce, což je pro ně skutečná hrůza. Až do doby před několika lety, koule, ze které jsme z Perchorska na tuto kamenitou planinu Hvězdné strany přišli, byla pod zemí. Ležela na dně kráteru a byl z ní vidět jenom vršek, který vysílal k nebi proud bílého světla jako reflektor. Byla možná dvacet stop hluboko a obklopovaly ji stěny kráteru. Tohle všechno mám od vládkyně Karen."

"Ale před dvěma lety našeho času - “

"V době, kdy v Perchorsku došlo k tomu neštěstí?" rychle dodal Jazz.

"Ano," přikývla Zek. "Myslím, že tak to bylo. Rozhodně tehdy koule změnila polohu. V době, kdy slunce bylo na obloze a Vampýři zalezlí ve svých doupatech, koule se vznesla ze svého lůžka v kráteru a ustálila se v pozici, v jaké se nachází nyní."

„Máš pro to nějaké vysvětlení?" 

Zek pokrčila rameny. "Vlastně ne. Ale Vampýři říkají, že to je znamení osudu. Jejich legendy praví, že jakákoli změna koule - Brány do pekla - je obvykle předzvěstí zlých časů. Časů, jichž oni sami mohli být původci."

"Například?"

"Už dlouho mluví o tom, že by spojili své síly a vedli válku proti Obyvateli zahrady. Kdyby dokázali zanechat svých malicherných šarvátek na dost dlouho, možná by se jim to podařilo. My sami jsme byli dalším příkladem. Když Čingiz Chuv začal se svými experimenty a Branou posílal politické vězně a další ,nežádoucí‘ lidi… Vampýři si poprvé uvědomili, že až dosud napůl legendární pekelníci jsou skuteční."

Jazz se zamyšleně kousl do rtu. "Něco tu nehraje," řekl. „Jestliže nedávné perchorské neštěstí v našem světě mělo před tisíci lety za následek ,bílé slunce‘ v tomto světě, proč jsme z Brány nevyšli tehdy? Že by další anachronismus? Časoprostorový paradox? Tohle neberu. To se mi nezdá. Řekni mi, jak dlouho používají Vampýři Bránu jako trest? Kdy začali skrze ni poprvé posílat provinilce?"

Zek po něm šlehla pohledem. "Proč se ptáš?"

"Jen takový nápad."

"Pokud vím, tak odnepaměti, tisíce let."

"Chápeš, co mám na.mysli?" Jazz měl dojem, že přišel na něco důležitého. "Do doby než jsem opustil Perchorsk, přišla jen hrstka ,vetřelců‘. A jen jeden byl člověk, nebo bývalý člověk přeměněný v upíra."

Zek zavrtěla hlavou. "Ne, tenhle byl opravdický Vampýr. Byl to nástupce Leska Nenasytného, Klaus Desculu. Nosil Leskovo vejce, ale místo toho, aby odešel a našel si nebo uloupil vlastní kamenný sloup, pokusil se svrhnout vlastního otce, Leska. Lesk je šílený, dokonce i Vampýři o něm říkají, že přišel o rozum. Jeho myšlení je zvrácené! Porazil Klause, týral ho deset let - podrobil ho neuvěřitelným krutostem - a pak ho poslal Bránou do vyhnanství. To byl ten, kterého upálili na té lávce. Ale vím, na co narážíš. Jestliže Vampýři posílali Bránou zločince během celé své historie, kde vycházeli? V Perchorsku jistě ne, protože ten ještě neexistoval."

"Cesta z Perchorska sem," přemítal Jazz, "vede pouze na tuto kamenitou planinu. Ale cesta na druhou stranu…, může existovat více východů do našeho světa? Jeden v Perchorsku a jiný někde jinde?"

Teď byla vzrušená už i Zek. "Přemýšlela jsem o tom," řekla. "A to by mohlo vysvětlovat ještě některé jiné věci, které nás zajímají."

Přikývla. "Například, jak je možné že Kočovníci mluví jazykem tal podobným naší rumunštině? A když už jsme u toho, proč jsou tak podobní samotným Cikánům? Co víš o jazycích, Jazzi? Samozřejmě, jazycích našeho světa? Je vidět, že jsi tak trochu lingvista."

"Co vím o jazycích? Vlastně poměrně dost. Umím velmi dobře rusky. Můj otec byl Rus. Ovládám slovanské jazyky a také trochu románské. Proto jsem tady do toho jazyka tak rychle vklouzl. Proč se ptáš?"

"Mám svou teorii," odpověděla. "Můj vlastní talent k jazykům pramení z mé telepatie. Jazyky jsou snadné, když jsi propojen přímo s myslí toho druhého. A spojitost mezi jazykem Kočovníků a rumunštinou se mi zdá úplně jasná. Samozřejmě, že Vampýři mluví týmž jazykem…"

Jazz pochopil, kam míří, a hlasitě se nadechl. "Vyhoštění Vampýři s přinesli svůj jazyk s sebou do našeho světa! Zek, to sedí! Ale - "

„Ale?" 

„Ale to předpokládá, že románské jazyky mají svůj původ zde, a ne v našem světě." 

"Ano, tohle je moje teorie. A také si myslím, že některý z těch starých Vampýrů si vzal s sebou sloužící. Szgany, Zingaro, Zigeuner. Cikán!"

„Románské jazyky se rozšířily z Ruska?" Jazz vypadal zmateně. "To nevím." 

"Kdo mluví o Rusku?" odvěděla. „Jestli je v našem světě více východů, proč by musely být všechny v Rusku?"

„Rumunsko?"  

"Vsadím se, že ano. Zamysli se, kde vznikly v našem světě legendy o upírech? Kde mají své kořeny?"

"Samozřejmě, že v Rumunsku."

"A který národ si zachoval svůj vlastní jazyk úplně nedotčený po celé věky navzdory tomu, že byl obklopen zeměmi, jejichž jazyky byl zcela rozdílné? Jako maďarština a slovanské jazyky?"

"Je mi to jasné," přikývl. "Opakovanými průniky upírů a jejich sloužících, že?"

"Může to tak být."

Jazz se nad tím zamyslel. "Čím víc o tom přemýšlím, tím se mi to zdá pravděpodobnější," řekl nakonec. "První Vampýři se přestěhovali (byli vyhnáni) do našeho světa před mnoha tisíci lety. Své poddané a svůj jazyk si přinesli sebou. Cikány a jejich románský jazyk. Z Rumunska se rozšířili do okolních zemí, ale jejich vlastí Rumunsko zůstalo. Přestože bylo dobyto Avary, Maďary, Góty, Gepidy a bůhví kým ještě, jazyk, až na malé odchylky, zůstal zachován. Důvodem bylo, že když dobyvatelé odtáhli, z Brány přišli noví vetřelci a jazyk opět posílili. To také vysvětluje, proč je rumunština tak ojedinělá. A jak říkáš, je to skutečný podklad pro pozemské legendy o upírech. Ale netvrdilo se o Cikánech, že přitáhli z Indie? Z Karakoramských hor?"

"Možná, že ti první vyšli Bránou v Indii," odpověděla Zek. "Proč ne? Jsou to kočovníci, ne? A odtud se rozšířili do celého světa. Jejich nutkání kočovat lze snadno vysvětlit. Vlivem Vampýrů to v nich bylo zakořeněno po stovky let."

"Abych to shrnul," řekl Jazz, "takže, ty tvrdíš, že někde v Rumunsku je další Brána, kterou po tisíce let pronikají do našeho světa Vampýři?"

"Nebylo jich příliš mnoho," odpověděla, „ale v podstatě bychom to tak mohli říct. Já jsem to nakousla a ty jsi to dotáhl do konce. Jak jsi řekl, je to pravděpodobné."

"Tak proč o té rumunské Bráně nikdo neví? Chápej, je velmi nepravděpodobné, že věc jako je zářící koule zůstane nepovšimnuta, že?"

"Mne se neptej," pokrčila Zek znovu rameny. "Ale jak se zdá, tak Obyvatel zahrady zná cestu do našeho světa. A pokud nepoužívá Bránu v Perchorsku - "

"Tak kterou Bránu používá?"

"Přesně."

Po chvilce Jazz řekl. "Probrali jsme toho strašně moc. Takže teď, než z toho všeho budu příliš zmatený, dodělejme ještě jednu věc."

"Proč mi vládkyně Karen darovala svobodu?" "Pokud ti to nevadí."

"Ne, to je v pořádku. Bylo to takhle.

Nevím, jak dlouho jsem pobývala na hradě vládkyně Karen. Na takových místech jako by se čas hrůzou zastavil. Čas od času jsem usínala vyčerpáním. Život na takovém místě je strašně vyčerpávající jak fyzicky, tak psychicky. Zdá se ti, jako by všude číhalo nebezpečí, i když žádné není. Nervy máš napjaté k prasknutí. I ty největší pokoje působí klaustrofobicky. Po dlouhé hodiny je ticho a pak se všechno rozezní smíchem Vampýrů, nebo se hradem nesou výkřiky té nejzoufalejší agónie a celý hrad náhle vyvolává dojem předpeklí.

Ještě že byla vládkyně Karen mou přítelkyní, lze-li nazvat vztah mezi lidskou bytostí a upírem přátelstvím?

Její vztah ke mně byl pochopitelný. Byla to prostá dívka. Pamatovala si na svůj předchozí život, uvědomovala si hrůzu svého současného osudu a tušila, že budoucnost bude ještě horší. V jejím kmeni ji považovali za krasavici, a já sama jsem také nevypadala špatně. Našla ve mně spřízněnou duši, protože jsme si byly podobné. Také věděla, že její upír nad ní brzy získá převahu. A až se tak stane, její chování už nebude tak docela jejím vlastním.

Kdyby nebyla žena, kdyby hrad patřil jednomu z vládců, situace by byla úplně jiná. Teď bych tu s tebou nebyla a nevyprávěla bych tenhle příběh. Dokážeš si představit, co znamená být milován, fyzicky milován, Vampýrem? Slovo ,láska‘ pro ně nic neznamená, znají jen fyzické milování.

Když si upír vezme ženu pro své potěšení, Jazzi, ne kvůli jídlu, jen čistě a jednoduše kvůli sexu, není v tom nic čistého a už vůbec jednoduchého! Mezi milenci není v lásce nic zakázáno…, mezi mužem a ženou. Ale mezi upírem a ženou, nebo mezi upírkou a mužem? Jsou strašlivě silní! Slyšel jsi úsloví ,osud horší než smrt‘? Myslím, že to nemusím rozvádět.

Ale Karen byla žena a její parazit zesiloval její ženskou přirozenost. Nebyla lesbička, rozhodně ne tehdy, ačkoli jen Bůh ví, co se z ní vyvinulo později. Takže si myslím, že nějaké sexuální hrátky se mnou jí ani nepřišly na mysl. Jí rozhodně ne.

Ale chtěli mě její pobočníci.

Samozřejmě, že měli své ženy, které uloupili Kočovníkům. Ale byly snědé a já jsem byla bílá. Moje barva byla vzácností téměř nevídanou. A byla jsem pekelník. A mimo to jsem dokázala krást myšlenky. Opravdový Vampýr, zrozený z upířího vejce, má určitý stupeň telepatie, ale podřadnější tvorové ne. Pokud ovšem je tímto nadáním neobdaří jejich tvůrci úmyslně. A tak jsem byla celkem vzato docela žádaným zbožím. Karen se obávala, že až upír v ní dospěje, ztratí i tu trochu soucitu, která jí ještě zbyla. Potom by byla má budoucnost naprosto nejistá a můj osud by byl zpečetěn. A to si nepřála.

Jednoho dne mi řekla: ,Zekintho, můžeš pro mě něco udělat. Jestli to uděláš a uděláš to dobře, pak tě odvedu na Sluneční stranu a nechám tě jít. Nevidím nejmenší důvod pro to, aby ses stala tím, čím jsem já a čím se teprve stanu.‘

,Ty mi nabízíš svobodu?‘ nemohla jsem uvěřit svým uším. ,Řekni, co musím udělat.‘

,V současné době je příměří,‘ odpověděla. ,Vampýři svolali schůzku. Všichni vládci se sejdou na jednom místě, aby zjistili, zdali najdou v určité věci společnou řeč. Jistě uhádneš, kde se sejdou.‘

,Tady?‘

,Samozřejmě! Na Karenině sídle. To, že si chtějí promluvit zrovna tady, se mi, samo o sobě, zdá velmi podezřelé. Nevěstí to nic dobrého. V každém případě se pojistím. Tak, co si o tom myslíš?‘

,Vím jen to, co jsi mi o nich říkala ty, vládkyně,‘ odpověděla jsem. ,Což znamená, že se jich velice bojím! Myslím, že jestli dovolíš Šejtisovi, Leskovi, Lasculovi a těm dalším, aby přišli na tvůj hrad, tak o něj přijdeš. Ze všech sídel to tvé stojí na nejlepším místě, Karen, a oni ho chtějí získat. Také vědí, že máš mne a já ovládám magii. Proto chtějí i mne. Tví válečníci připadnou tomu, kdo tě zabije. A jak jsi sama říkala, jsou to ta nejlepší válečná stvoření ze všech, protože nikdo neumí vytvořit takové válečníky jako Dramal Prokletý. I když touží po tom získat tvůj hrad, tvé válečníky a mě samotnou, daleko více chtějí tebe, Karen. Dobře by se pobavili s námi oběma, než by to skoncovali. Ale ty jsi Vampýr! Vydržela bys mnohem déle než já a trpěla bys mnohem více.‘

,Skončila jsi?‘

,Prozatím.‘

,Za normálních okolností bych s tebou ve všem souhlasila, ale vždy je více úhlů pohledu. Například, nejspíš nehrozí žádné bezprostřední nebezpečí. Musíš připustit, že když se chtějí vládci sejít, potřebují k tomu neutrální půdu. I kdyby se měli jen dohodnout o tom, že se nedohodnou! Tohle je ideální místo, protože mě neberou jako rovnocenného partnera. Já jim pouze pronajmu místo. Také jsem si dala podmínky jako prevenci proti jakékoli zradě. Za prvé: musejí přijít sami, bez svých pobočníků. Za druhé: bez bojových rukavic.‘

,Cože?‘ užasla jsem. ,Myslíš, vládkyně, že se tomu podrobí? Opravdu jim chceš nařídit, aby odložili své rukavice?‘

,Pro jejich vlastní bezpečí!‘ její úsměv byl téměř lidský. ,Nebude je to svádět k soubojům, kdyby se pohádali. Takže, buď žádné rukavice, nebo žádná schůzka. Neboj se, budou souhlasit. Jsou celí žhaví vyřešit tuhle záležitost.

A ještě za třetí: schůzka bude v támhleté velké hale a v každém rohu bude jeden můj válečník. To je pat! Kdyby se pokusili o… nějakou akci proti mně, mí válečníci zaútočí! Nezapomeň, Zekintho, že přes veškerou svou sílu a schopnosti je upír jen z masa a kostí. Za určitých okolností zemře. A rozpuštění v kyselinách válečníkova žaludku je jednou z nich. Na druhou stranu, vládci budou vědět, že kdybych na ně poštvala své válečníky bezdůvodně, budou mít právo vypořádat se se mnou po svém - kůl do srdce, useknout hlavu a lázeň vroucího oleje! Jak jsem řekla - je pat. Takže, co ty na to?‘

,Stále se mi to zdá nebezpečné.‘

,Mně také, ale nic se nedá dělat. A já z toho mohu mít dokonce prospěch. Dávej pozor‘

Venku za oknem mizely poslední paprsky slunce za temnými siluetami hor.

,Zapadá slunce,‘ řekla jsem. ,Brzy…‘

,Ano už brzy,‘ zopakovala po mně. ,Až zrůžoví okraje štítů hor, oni se zvednou, osedlají svá stvoření a rozletí se k mému hradu. Přistanou dole na přistávací plošině a pěšky půjdou po schodech nahoru. Budou přicházet jeden po druhém. Má tabule se bude prohýbat pod vybraný lahůdkami. Budou vlčí mláďata na pepři, srdce velkých netopýrů v krvavé omáčce, naložená v koření ze Sluneční strany a lehká houbová piva z jeskynních trogů. Nic, co by mohlo podnítit jejich vášně.‘

,Ale čeho tím chceš dosáhnout, vládkyně?‘ Byla jsem vyděšená, ale přesto zvědavá. ‚Vím, že s nimi nechceš mít nic společného. Vím, nejsi jako oni. Nemohla jsi je prostě odmítnout? Neexistuje jiné vhodné místo k jejich setkání?‘

,Většina z nich,‘ odpověděla zamyšleně, ,nikdy nevkročila do hradu Dramala Prokletého, do hradu, který je nyní můj. Myslím, že Šejtis byl jednou nebo dvakrát na návštěvě. To bylo v dobách, kdy byl Dramal ještě mladý a měli společné zájmy. Sami dva lovili za noci ženy na Sluneční straně. Nešlo o přátelství, byla to spíše rivalita. Ale pro ostatní to bude příležitost dobře si to tady prohlédnout. Vím, že svou návštěvu využijí k tomu, aby prozkoumali mou obranu před případným nájezdem. Ale kdybych jejich žádost zamítla, kdybych odmítla poskytnout jim svou pohostinnost, jen bych je vyprovokovala k tomu, aby se proti mně spojili.‘

,Říkala jsi, že bys z jejich návštěvy mohla mít dokonce prospěch,‘ připomněla jsem jí. ,Jaký prospěch?‘

,Ano, máš pravdu. A tady do toho vstoupíš ty,‘ odpověděla. ,My Vampýři vládneme zvláštními silami, Zekintho. Nejsi sama, kdo umí krást myšlenky. Já mám také tu schopnost. Je to pochopitelně nadání mého upíra, které se přenáší na mne. Ale doposud u mne toto umění není náležitě rozvinuté. Nemohu si být jista, zda si správně vykládám to, co v myslích přečtu. Kromě toho, na větší vzdálenost nemá smysl se ani namáhat. Také jsou to Vampýři, a kdybych se pokoušela proniknout hlouběji do jejich myslí, poznali by to. Naše upíří mysli jsou si podobné, rozumíš? Ale ty nejsi Vampýr.‘

,Chceš po mně, abych četla jejich myšlenky? Co když mě odhalí?‘ ,Budou předpokládat, že tě odhalí! Co by to mělo za smysl, mít zloděje myšlenek a nevyužít ho? Ale vtip je v tom, vplížit se do jejich myslí, aniž by o tom věděli. A musíš si dát pozor, aby oni nečetli tvé myšlenky. Možná, že zjistí, že se je snažíš číst, ale skutečné nebezpečí ti nehrozí. Jak už jsem řekla, stejně to budou očekávat. Ale neodhalí tě fyzicky, protože budeš ukrytá na bezpečném místě. A tohle jsou věci, které bych chtěla znát.

Co si o mně myslí a jaké se mnou mají plány. Jestli ta schůzka není jen způsob, jak odhalit mé slabiny. Jaké slabiny mají oni. Nahlédni do jejich myslí a zkus zjistit, co se dá. Vezmi je pěkně po řadě, až na Leska Nenasytného, s tím se ani neobtěžuj. Má zatemněný mozek. Jeho upír je úplně šílený. Co by se z takové mysli dalo zjistit? Ani on sám si nepamatuje, na co před chvílí myslel. Ale je mocný a jeho síla je obdivuhodná, jinak by se s ním ostatní už dávno vypořádali.‘

,Udělám, co bude v mých silách,‘ odvětila jsem. ,Ale dosud jsi mi nevysvětlila, co je důvodem téhle schůzky. Proč se chtějí dát dohromady?‘

,Tím důvodem je ten, kterého nazývají Obyvatel zahrady na západě,‘ odpověděla. ,Bojí se jej a jeho kouzel. A protože se ho bojí, tak ho i nenávidí! Opovážil se usadit v horách na západě, mezi Hvězdnou a Sluneční stranou, a ani se neobtěžoval požádat je o svolení! Také poskytuje útočiště Kočovníkům a zasvěcuje je do svých podivuhodných umění. A každý, kdo se odváží jít proti němu…, no, o tom si vypravují zkazky!‘

,A ty se také postavíš proti Obyvateli zahrady?‘ zeptala jsem se. Podívala se na mě krvavě rudýma očima. ,Co bude, to bude, uvidíme,‘ řekla. ,Teď jdi spát. Nechej odpočinout svou mysl. Připrav se. Až nadejde čas, přijdu pro tebe a ukážu ti tvůj úkryt. Splň moje očekávání a dodržím svůj slib.‘

,Nezklamu tě,‘ odpověděla jsem a odešla do své ložnice. Ale spánek dlouho nepřicházel.

* * *

Pak slunce zapadlo. Probudily mě Kareniny kroky. Spěchala! ,Hoď sebou!‘ vykřikla a popadla mě za ruku. Ucítila jsem strašlivou sílu jejích prstů, když mě vytáhla z postele. ,Obleč se a to rychle! První z nich už přichází.‘

Otroci, bývalí Kočovníci, kteří byli vysáti a přeměněni v upíry, připravili velikou halu na schůzku. Uprostřed stál dlouhý stůl a na jednom konci byl umístěn ohromný kostěný trn Dramala Prokletého. Zvedal se na nízké plošince a vypadalo to, jako by nad Dlouhým stolem zíval.

,Tamhle,‘ ukázala Karen. ,Tvůj úkryt je za tím velkým Dramalovým křeslem!‘

Chtěla jsem protestovat, ale ona to předvídala a mé námitky usekla: ,Ať už jsi tam! Neboj se, nikdo si nesedne na Dramalův trůn. Nechala jsem ho sem donést na uctění památky mého otce a pána, jehož vejce nosím! Aspoň tohle si všichni budou myslet. Já sama budu sedět na opačném konci stolu. Budou mezi námi v pasti! Tedy alespoň jejich myšlenky. Je příliš pozdě na vymýšlení něčeho jiného. Nestrpím žádné námitky. Splň svou část našeho plánu, anebo táhni. Vypadni! Když nejsi se mnou, jsi proti mně. Najdi si na hradě jiné pokoje nebo zkus utéct, jestli to dokážeš. Nebudu ti bránit, ale totéž nemohu říct o ostatních.‘

Věděla, že nemohu odmítnout. Její upír se probral k životu, vyburcován jejím rozrušením. Bylo zbytečné, přímo nebezpečné, odporovat jí, když byla v takovém stavu. Šla jsem tedy ke kostěnému trůnu.

Pane Bože, to ale bylo monstrózní křeslo!

Jak jsem už řekla, byla to spodní čelist obrovského chrupavčitého tvora. Byla asi půl druhého metru dlouhá, špičáky tvořily opěrky, takže i ruce sedícího mohly spočívat na lesklých bílých chrupavčitých výstupcích, které byly na místě, kde v lidské čelisti jsou stoličky. Směrem dozadu se čelist prudce zvedala ke kloubům, ale horní čelist samozřejmě chyběla. Zadní část čelisti strmě stoupala a tvořila opěradlo, kde bývala mohutná poduška zdobená rudými střapci. Vpředu i vzadu v rozích vyčnívaly dolů čtyři chrupavčité výrůstky, které tvořily nohy. Celé křeslo bylo složitě vyřezávané. Stejně jako slonovina, i tohle pocházelo z živého tvora. Stálo na malém pódiu, pod kterým byl můj úkryt. Musela jsem se tam zezadu proplazit v místě, kde kdysi bývala průdušnice, a pak jsem se uvnitř posadila. Našla jsem tam velkou podušku. Seděla jsem tam vzpřímená, hlavu a ramena jsem měla v dutině pod čelistí a ven jsem vyhlížela skrz vyřezávané ornamenty. Veliká poduška mi ve výhledu nebránila, protože ji Karen odstranila. Tak jsem mohla vidět na každého, kdo by seděl u stolu. Je daleko snazší číst myšlenky, když je člověku vidět do tváře.

A pak začali přicházet.

Když vcházeli dovnitř, četla jsem v Karenině mysli jejich jména. Rozprávěli spolu krátce, telepaticky. Vzájemně se představovali a naparovali se, jak bývalo jejich zvykem. První dorazil Grigis, který stál ve vampýří hierarchii nejníže. Tvářil se, že je tu první kvůli důležitosti celé schůzky. Ve skutečnosti však byl poslán, aby zjistil, jestli je vše v pořádku a cesta je bezpečná.

,Grigis je zde,‘ oznamoval, když se objevil na schodišti. ,Jsem tak významný, vládkyně, že jsem byl Vampýry vybrán, abych jako první měl tu čest navštívit tvůj hrad. Však běda, všude tady vidím samé válečníky. Co je to za přivítání?‘

,Ti jsou zde jen pro tvou bezpečnost, Grigisi,‘ odpověděla mu. ,A pro mou. Když se setkají osobnosti našeho formátu, mohlo by dojít ke střetu! Ale prozatím považuj válečníky za dekoraci, za symbol vampýří síly. Nemají žádné instrukce. Pokud my a ostatní vládci budeme klidní, oni budou také. A nyní, vítej v mém sídle. Přišel jsi o své vlastní svobodné vůli a já tě upřímně vítám. Posaď se. Ostatní nebudou příliš daleko.‘

Grigis dlouhým krokem přikročil k oknu, vyklonil se ven a dal znamení. Samozřejmě, že byla tma, ale to pro Vampýry nic neznamenalo. V Karenině mysli jsem si přečetla, že druhý létavec, který zatím ostražitě kroužil, náhle zamířil k přistávací plošině. Pak se šel Grigis posadit na své místo, které si vybral pěkně daleko od kostěného trůnu. Grigis byl samozřejmě Vampýr, a tudíž jeho vzezření nahánělo hrůzu, ale mezi vládci nebyl nic zvláštního, a tak ho ani nebudu popisovat.

Jejich příchod pokračoval. Většinou to byli nižší vládci, ale sem tam se objevil už i někdo z mocných. Menor Drtič byl jedním z nich. Jeho erbem byla roztříštěná lebka mezi drtícími čelistmi. Údajně byl odolný proti česneku a stříbru a byl známý tím, že při příležitostech jako byla tahle, s sebou nosil malou pepřenku s těmito jedy a kořenil si jimi jídlo. I na Vampýra byly jeho hlava a čelisti obrovské.

Přiletěl jich už celý tucet. Karen je přivítala a usadila na jejich místa. A zatímco se neklidně ošívali a tlumeně spolu hovořili, začali se objevovat ti nejmocnější z nich. Fess Ferenc, který měřil přes dva a půl metru a žádnou rukavici nepotřeboval, protože měl ruce jako pařáty. Belath, jehož oči ve vyzáblé tváři, která nikdy nepoznala úsměv, byly jako štěrbiny a jeho mysl byla zastřená a absolutně nečitelná. Volse Pinescu, který úmyslně pěstoval rány a boláky na celé své tváři i na těle, takže vypadal ještě příšerněji. A Lesk Nenasytný, který byl proslulý tím, že jednou v záchvatu šílenství nařídil jednomu ze svých válečníků, aby s ním bojoval na život a na smrt! Říká se, že se dostal na místo, kde na něj nestvůra nemohla dosáhnout a prokousal si cestu až do jejího mozku, a tak ji ochromil. Ale když Lesk bestii vylézal z nosní dírky, v návalu křeče ho kousla. Přišel o oko a polovinu tváře. Teď tam nosí velký kus kůže přišitý k čelisti a spánku. Aby nahradil ztracené oko, nechal si jedno vyrůst na levém rameni, jež mívá odhalené, a plášť nosí na pravém. Lesk se usadil na levou stranu stolu, hned vedle mého úkrytu. To způsobilo, že jsem se strachy roztřásla, ale nakonec jsem to překonala.

Předposlední přišel Lascula Dlouhozubý, který zdokonalil umění své přeměny tak, že v okamžiku dokázal zvětšit své čelisti a zuby podle potřeby, což bezmyšlenkovitě činil, stejně jako jsou lidé zvyklí škrábat se na bradě. A posledním ze všech byl legendární Šejtis, jehož hrad byl nedobytnou pevností. Nikdo z nich nebyl tak impozantní. Ale jeho mysl byla jako led a každý jeho pohyb byl vypočítán s milimetrovou přesností. Vampýři se vzájemně nerespektovali, ale Šejtise respektovali všichni.

Žasla jsem nad Kareniným oděvem, nebo spíše nedostatkem oděvu. Kdybych byla na jejím místě a měla hostit všechna ta monstra, zahalila bych se od hlavy až k patě a nejraději do brnění! Ona však měla bílé přiléhavé šaty z materiálu tak jemného a průsvitného, že byl vidět každý záhyb její kůže. Levé ňadro - měla krásná ňadra - bylo nahé a pravá polovina zadku téměř také. Celý dojem byl bez přehánění úžasný. Když se Vampýři začali slétat, začal mi být její úmysl zřejmý. Namísto aby se rozhlíželi kolem, všechny oči a myšlenky byly okamžitě upřeny jen na Karen.

Nezapomeň, že než se stali Vampýry, byli všichni muži. Jejich chtíč, jakkoli byl silný, byl chtíčem muže. Od prvního okamžiku po Karen všichni toužili a to zaměstnávalo jejich myšlenky. Nebudu mluvit o věcech, které jsem četla v jejich upířích myslích. A nechci ani pomyslet to, co se mohlo honit v mysli Leska Nenasytného!

A tak se tedy shromáždili. Po krátkém úvodu okusili jídla, která jim nechala připravit, a pak začaly rozhovory…"

Devatenáctá kapitola - Konec vyprávění - Potíže v útočišti - Události v Perchorsku

Teď už se kopule skály, ve které se nacházelo útočiště, tyčila do výše šedesáti metrů. Byla světlá, okrově skvrnitá, skládala se z obrovských pískovcových balvanů a vyčnívala z kopce mezi borovicemi, duby, ostružiním a trnkovými keři. Nahoru stoupal úzký pás stromů k horským útesům, dolů se rozprostíral v řídké mlze les a na úrovni planiny končil. Od jihu přicházelo slabé světlo, jakoby klamný východ slunce. Bohužel, slunce nevycházelo, ale zapadalo.

Jazz pozoroval úbočí skály a zeptal se Zek. "Už jsi tady někdy byla?"

"Ne, ale už jsem o tomhle místě slyšela," odvětila. "Je děravé jako ementál. Skrz skálu vedou tunely a jeskyně, takže je tam dostatek místa pro celý Lardisův kmen a ještě dvakrát tolik. Mohl bys tam ukrýt malou armádu!" Zastavili se padesát metrů od velikého vchodu do jeskyně a pozorovali, jak Kočovníci se svými vleky, maringotkami a vlky proudí dovnitř. A za chvíli uviděli, jak nahoře v děrách ve skále poblikává oranžové světlo, když Kočovníci zapálili pochodně a lampy. Ale světlo rychle zmizelo, když byl otvory spěšně zakryty. Jazz a Zek postávali v rostoucím šeru.

Přišel k nim Lardis a řekl. "Necháme je ještě chvíli, ať se usadí, a pak se sejdeme tamhle," ukázal rukou k hlavnímu vchodu, "uvnitř, říkáme tomu dvorana. Ale jestli si chcete užít ještě trochu čerstvého vzduchu, udělejte to teď. Uvnitř bude zakouřeno. Než znovu uvidíte slunce, rádi dáte cokoli za jediný doušek čerstvého horského vzduchu!" Popadl tyče Jazzova vleku. "Ukaž, ten kousek už ho odtáhnu."

"Počkej!" vyhrkl Jazz. Sáhl do jedné z kapes a vytáhl dva plné zásobníky. "Jenom pro jistotu," řekl.

Lardis neřekl ani slovo a odtáhl vlek do ústí jeskyně, kde nyní sem tam poblikávaly pochodně.

* * *

"Lardis má pravdu," řekla Zek. "Potřebují trochu času, aby se usadili a opevnili. Pojď, vyšplháme se tam za tu skálu. Odtamtud budeme moci pozorovat aspoň ten kousek, který ze slunce ještě zbývá. Nemám ráda, když slunce zapadá."

"Jsi si jistá, že právě nepřekračuješ nějakou zásadu?" řekl Jazz. „Zek, chci jen říct, že tě k ničemu nenutím. Vím, že máš pravdu. Tohle není náš svět, a proto jsme k sobě přitahováni."

Vzala ho za ruku. "Vlastně si myslím," řekla a odhodila vlasy dozadu, "že bys mě přitahoval v jakémkoli světě. Ne, o nic nejde, jen mám takový pocit. Tyhle jeskyně mi připadají takové nehostinné. Podívej, dokonce i Vlk zůstává raději venku s námi."

Velký vlk se škrábal mezi stromy podél strmé stěny kopce za nimi. Šplhali asi patnáct minut, a pak Jazz řekl. "Myslím, že to už stačí. Stejnou dobu nám zabere zase slézt dolů. Ta skála je větší, než vypadá. Až znovu vyjde slunce, možná bychom mohli vyšplhat až nahoru."

Našli si skalní římsu a posadili se vedle sebe. Jazz jí dal ruku kolem ramen. Zek se opřela zády o hrubý pískovec a přitiskla se k Jazzovu rameni. Vypadala unaveně. "Proč ti říkají Jazz?"

"Protože mé druhé jméno je Jason," odvětil. "A já ho nesnáším! Jen, proboha, nezačni vtipkovat o zlatém rouně!"

"Jáson je našim národním hrdinou," řekla. "Nikdy bych si z něj nedělala legraci."

Vlk, který jim ležel u nohou, se na ně podíval a tiše zakňučel. Zek se přitulila ještě víc.

Jazz si uvědomoval teplo, které vyzařovala, i křivky jejího těla, a tak raději řekl: „Zek, dokonči to své vyprávění." Znělo to nuceně, ale věděl, že jinak by se mohl přestat ovládat. Tady nahoře, když se noc kvapem blížila, nebyl ten správný čas.

"Cože?" řekla udiveně. Pak jí to nejspíš došlo, nebo si přečetla jeho myšlenky. "Aha! Už toho moc nezbývá. Kde jsme skončili?"

Jazz, trochu rozzlobený sám na sebe, jí to připomenul.

„Zkrátím to," řekla Zek trochu chladně. "Pak se můžeme vrátit dolů. Vampýři se na Karenině hradě sešli, aby si promluvili o Obyvateli zahrady. Ale Karen měla pravdu. Nešlo jen o to. Chtěli její panství. Šejtis chtěl i mě, kvůli mému nadání a bůhví kvůli čemu ještě! Zbytek by losoval o Karen. Vítěz by ji měl k dispozici, a pak by ji upálili. Báli se, že by její upír mohla být Matka. Kdyby tomu tak bylo a ona by všechny své poddané, své pobočníky a unesené Kočovníky přeměnila upířími vejci, už by ji se všemi jejími ,dětmi‘, které by jí sloužily, nikdo nezastavil. Museli s ní něco udělat, než věci zajdou tak daleko. 

Fess Ferenc, Volse Pinescu a ještě jeden nižší vládce měli v úmyslu zasít vlastní vejce. Jejich ,potomstvo‘, kdyby jim už Karen nestála v cestě, by svedlo boj o její sídlo. Vítěz by se stal vládcem na jejím hradě. Poražení by zůstali v otroctví svých pánů, dokud by se nenaskytla nová příležitost. Mimochodem, vampýří ,děti‘ nemají vůbec lehký život. Nic nepobaví vládce více, než když k ukojení svého chtíče použijí vlastní dítě. Krev vlastního příbuzného, přesněji řečeno jeho upíra, je ta největší pochoutka! Kdyby Dramal Prokletý nezemřel, Karenin život by byl nekonečnou noční můrou.

K odstranění Karen mělo dojít dříve, než její upír dospěje a získá nad ní nadvládu. Očividně to byl druh, který se vyvíjel pomalu, ale ze své historie a legend vampýří vládci věděli, že porazit Vampýra ženského pohlaví v plném rozkvětu je velice těžké. Takže měla být vyzvána, aby se připojila k tažení proti Obyvateli zahrady. Její síly by byly poslány do první linie. Až by bitva skončila, ostatní by se plynule vrhli na její vyčerpané jednotky, rozdrtili by je a ji by zajali.

Kdyby odmítla připojit se k tažení, bylo by to bráno jako urážka. To by je opravňovalo k přímému útoku na její panství. Ale doufali, že se k nim připojí. Tak by její hrad získali neporušený, prostě by jen vpochodovali dovnitř, což by bylo daleko lepší.

To všechno jsem vyčetla z kousků a útržků myšlenek Šejtise, Volseho, Menora Drtiče a ještě jednoho nebo dvou dalších. Neodvažovala jsem se zůstávat v jejich myslích příliš dlouho, aby mě neobjevili. Ale Karen měla úplnou pravdu. Tak pečlivě si chránili své myšlenky proti ní, že pro mne zůstala cesta doširoka otevřená. Řeknu ti, Jazzi, že je mnoho pekel. A jestli jedno z nich je to, o kterém jsme jako děti věřili, že tam půjdeme, když nebudeme hodní, pak ostatní jsou v myslích Vampýrů! Všechna jsou si podobná.

Konečně schůzka skončila. Šejtis vstal a pronesl závěrečný proslov. Jestli si dobře pamatuji, říkal asi toto:

,Vládci a vládkyně, s jedinou výjimkou, bez hlasu naší okouzlující hostitelky, která nás ujistila, že nám dá svou odpověď po důkladném zvážení, jsme se jednomyslně shodli na trestné výpravě proti Obyvateli zahrady. Ještě nebyla stanovena hodina útoku, ale až se tak stane, my všichni budeme připraveni. Všichni máme vážné důvody se ho zbavit. Částečně proto, že si postavil své sídlo na našem území - jistě mi všichi dáte za pravdu, že hory jsou naše - částečně proto, že poskytuje útočiště Kočovníkům, kteří jsou naší tradiční kořistí. Někteří z nás mají ještě své osobní důvody.

Před sto západy slunce poslal Lesk jednoho ze svých lidí, aby šel s Obyvatelem zahrady vyjednávat. Připomínám, že jen vyjednávat, jak nám sdělil nejbystřejší z nás, samotný Lesk. Muž se nevrátil. Zcela po právu rozčilený Lesk vyslal válečníka, aby Obyvatele zahrady vyzkoušel. Obyvatel zahrady objevil, jak zachytit zrcadly paprsky právě zapadlého slunce, a jimi Leskova válečníka spálil na popel! Lesk, jehož myšlení se občas trochu liší, hm, od trochu méně citlivých myslí, poslal druhého válečníka, ale ne přímo proti Obyvateli zahrady. Lesk se domníval, že Obyvatel zahrady je pekelník, který sem byl vyslán, aby nás špehoval a provokoval. Nejspíš měl připravit půdu pro rozsáhlou invazi. Lesk byl tím nápadem přímo posedlý, neboť byl přesvědčen o své pravdě. V tomto přesvědčení ho udržovala skutečnost, že okamžitě po jeho prvním útoku na Obyvatele zahrady se Brána ve svém kráteru nadzvedla! Jistě jako příprava na obávaný útok? A tak poslal svého druhého válečníka skrz Bránu přímo do pekla, aby možným nájezdníkům předvedl něco síly Vampýrů. Netřeba připomínat, že se druhý válečník nevrátil. A ani nikdo jiný…

Když se Volse Pinescu doslechl o Leskově porážce, rozhodl se na to jít chytře. Vyzbrojil sto trogů a poslal je proti Obyvatelově zahradě. Měli za úkol drancovat, pálit, znásilňovat ženy a vraždit muže. Tihle trogové nebyli přeměněni, což znamenalo, že se nemuseli obávat slunce, protože jeho paprsky jim nemohly ublížit. Odporná zrcadla mu v tomto případě nebyla k ničemu! Ale také se nevrátili. Zřejmě je Obyvatel zahrady podplatil. Našel jim jeskyně, ve kterých je ubytoval, a vzal je pod svou ochranu!

* * *

Grigise z Grigisů, syna legendárního Grigise Vydlabávače, také napadlo rozmnožit svůj majetek o bohatství Obyvatele zahrady, možná zabrat celou jeho zahradu, ze které je, jak všichni víme, výborný rozhled. Nebo možná napadlo Grigise ještě něco jiného. Kdyby porozuměl kouzlům Obyvatele zahrady a jeho proklatým strojům, pak by se jeho průměrné postavení, jeho situace, můžeme-li to tak říct, velmi zlepšila. Skutečně, se zbraněmi Obyvatele zahrady by nám mohl vládce Grigis všem poroučet! Samozřejmě, že víme, že to nebyl jeho záměr. Také ztratil tři skvělé válečníky, stopadesát trogů a Kočovníků a dva pobočníky. Nyní má panství nedostatečně zabezpečené. Buďme k sobě upřímní, kdyby tu nebyla hrozba, kterou Obyvatel zahrady představuje, někdo z nás by nyní mohl Grigisův stav velice zhoršit.

Můj vlastní zájem lze vysvětlit snadno. Je to velmi prosté. Jsem zvědavý! Rád bych věděl, co je ten Obyvatel zahrady zač. Je to Vampýr? Nový druh narozený v močálech? Možná. Jestli ano, jak tedy přišel ke svým znalostem, zbraním, strojům a nečisté magii? Co v té své zahradě dělá? Proč námi pohrdá? Proč nás tak drze ignoruje?

A teď, jaký je plán?

Budeme Obyvatele zahrady pozorovat! Prozatím jen pozorovat, nic víc. Tajně, za soumraku, ať to trvá jak chce dlouho, budeme ho pozorovat. Jak? Očima našich sluhů. Velkých i malých netopýrů. Po zemi se tajně připlíží trogové a budou ho pozorovat. Z výšky budou sledovat každý jeho pohyb naši létavci. Takto ho bez ustání budeme špehovat!

Musíme znát velikost jeho zahrady, její obyvatele, umístění zrcadel a zbraní, počet sluhů. Až to všechno budeme vědět a budeme moci dohodnout podrobnosti společného útoku – ‘

,Pak udeříte?’ zeptala se Karen. Všechny oči se otočily k místu, kde seděla.

Šejtis na ni úkosem pohlédl. ,Pak my udeříme, že, vládkyně? Ledaže jste se už rozhodla nepřidat se k nám.‘

Ale ona se jen usmála a řekla: ,Žádný strach, vládce Šejtisi, budu tam.‘ Sborově se ozval úlevný povzdech. Všichni byli zajedno. A vládkyni měli v hrsti. Aspoň tak to vypadalo.

Pak začali odcházet. Nejdříve Šejtis a Lascula, pak Lesk, Volse, Belath, Fess, Menor a všichni ostatní a nakonec Grigis. Odešli v obráceném pořadí, než v jakém přišli. Karen zavolala, abych vylezla z úkrytu. Stála u okna, a když jsem se k ní přidala, nebe se jimi přímo hemžilo. Zakroužili venku jako temné mraky zlého osudu a zamířili ke svým panstvím.Každý z nich se vracel do svého vlastního soukromého pekla.

Otočila jsem se ke Karen. ,Vládkyně, nemůžete s nimi jít proti Obyvateli zahrady!‘ A řekla jsem jí všechno, co jsem zjistila v jejich myslích. Usmála se podivným, smutným, vědoucím úsměvem. ,Ty jsi mě neposlouchala? Řekla jsem, že tam budu.‘

,Ale - ‘

,Zmlkni! Ano, požádala jsem tě o pomoc! A já pomohu tobě. Připrav si zbraně, které si chceš vzít sebou. Jestli něco potřebuješ, stačí říct. Dostaneš, cokoli si budeš přát. Nyní si půjdu odpočinout. Až se před úsvitem probudím, splním svůj slib.‘

* * *

A tak se stalo. Letěla se mnou, abych byla v bezpečí. Každá jsme měly svého létavce a ona nás vedla přímo přes hory na Sluneční stranu. A když začaly vycházet první paprsky slunce, popřála mi štastnou cestu a zamířila se svými létavci k domovu. Tehdy jsem ji viděla naposledy. Pozorovala jsem, jak její létavec mizí v dáli a přišlo mi jí líto.

O něco později mě našel Lardis a jeho Kočovníci. No, a to je všechno."

Po chvilce Jazz řekl. "Je tu několik věcí, na které bych se tě rád zeptal. Říkala jsi, že ta příšera, která téměř zničila Perchorsk, byl Leskův válečník, ale co ta ostatní zvířata. Netopýr, vlk a ta věc v nádrži."

Zek pokrčila rameny. "Možná, že netopýr a vlk se tam dostali náhodou. Netopýr byl oslepený světlem a vletěl do koule. A pak byl veden skrz bránu až na druhou stranu jako my. Podobně vlk, který byl starý a skoro slepý. Co se týká té věci v nádrži, tak to je upír. Shodou okolností počítá mezi své předky jak vlka, tak netopýra. Při proměně má charakteristické rysy obou dvou. Charakteristické znaky slimáka jsou typické pro původní upíry z močálů. Možná vlezl do brány, když hledal oběť. Nevím."

Jazz unaveně zamrkal a řekl: "Je to na mě příliš složité. Už jsem tomu začínal napůl rozumět, a pak jsem v tom zase zabředl. Řekl bych, že jsem vyčerpaný. Ještě poslední věc. Co ti ostatní lidé, kteří z Perchorska přišli před tebou?"

"Vůbec jsem o nich nevěděla," ušklíbla se. "Chuv, ten prolhaný parchant, mi o nich neřekl! Dověděla jsem se o nich až od Karen. Prvního chytil Belath a přeměnil ho na jednoho ze svých válečníků. Ten druhý se jmenoval Kopeler. Znávala jsem ho."

„Ernst Kopeler," přikývl Jazz. „Esper." 

Zek přisvědčila. "Uměl číst budoucnost. Když vyšel z brány, uviděli ho Šejtisovi netopýři. Šejtis ho zajal, ale než ho stačil použít, Kopeler se zastřelil. Kdybych uměla číst budoucnost, možná bych to také udělala."

Jazz souhlasně přikývl a řekl: "Je čas jít dolů. Ještě jim musím předvést naše zbraně. A potom…, víš, strašně po tobě toužím. Doufám, že po tom všem na to budu ještě stačit." Usmál se, ale jen na okamžik.

Vlk, který byl nějaký čas tiše, náhle sklopil uši a začal temně, hrdelně vrčet.

"Co se-?" Zek ztuhla a vypadala vyděšeně. Jazz si náhle uvědomil, jaké je všude kolem ticho a jak se z hor valí hustá mlha. Zek ho popadl za ruku a oči se ji široce rozevřely.

"Co je?" vyrazil ze sebe chraptivě.

"Jazzi," zašeptala. "Ach, Jazzi!" Přivřela oči a k čelu si přiložila zpocenou ruku. "Myšlenky…" vydechla.

"Čí myšlenky?" Přeběhl mu mráz po zádech.

"Jejich!"

Dolehly k nim výkřiky paniky. Náhle noc rozřízla mohutná exploze - jeden z granátů, které Jazz nechal Lardisovi. Ozval se strašlivý zvířecí řev.

"Co, k čertu-?" Zvedl Zek z výklenku ve skále. Otočil se a chtěl začít sestupovat dolů.

"Ne, Jazzi!" vykřikla. Přitiskla si ruku na ústa. "Tiše!" zašeptala. Zahřměly další výbuchy doprovázené příšerným jekotem. Dolehl k nim křik rozkazů. A pak následovaly zvuky válečné vřavy a výkřiků zoufalství!

"Čekali na nás!" sykla Zek. "Šejtis, jeho pobočníci a válečník byli ukryti v hlubinách jeskyně. A jsou tu další válečníci!"

Shora slétalo něco obrovského a vířilo řídkou mlhu nad vrcholky stromů. Temné stíny se prudce snášely z nebe téměř přímo nad jejich hlavami. Obrovská křídla se otírala o větve stromů a ozval se strašlivý řev.

Jazz popadl svůj automat a natáhl jej. "Musíme jít na pomoc," vyhrkl. "Ne, já musím jít na pomoc. Ty zůstaň tady."

"Nerozumíš?" pevně ho uchopila, dříve než mohl vyrazit. "Je konec! Nemůžeš nikomu pomoci. Tohle byli válečníci. Nemohl bys jim pomoci, i kdybys měl tank!"

Zatímco mluvila, zazněla další exploze a mlhou na okamžik pronikla oranžová záře. Pak se znovu ozval nervy drásající jekot, který vycházel z hrdel mnoha lidí. Nad výkřiky a štěkotem zahřměl hromový Šejtisův hlas. "Najděte je! Najděte Lardise a ty pekelníky! A všechny je pobijte! Ale nedovolte válečníkům, aby je sežrali. Zranili mě a já chci svou odplatu. Je řada na mně! Teď oni okusí bolest! Jděte a přineste mi je!"

"A je po Lardisově obraně," povzdechl si Jazz.

"Byl přepaden ze zálohy?" vzlykla Zek. "Jeho lidé neměli šanci. Dělej, musíme odsud pryč."

Jazz skřípal zuby a nemohl se rozhodnout. "Prosím, Jazzi!" zatahala ho Zek za rukáv. "Musíme si zachránit život, jestli to dokážeme." Dolů jít nemohli, proto vyrazili vzhůru.

Ale než stačili udělat dva kroky, uslyšeli zdola namáhavé supění. Někdo se prodíral křovisky směrem k nim. Jazz i Zek zbledli, uskočili zpět za skálu a vyděšeně se na sebe podívali, od stromu ke stromu se nahoru drápala postava. Jazz zašeptal Zek do ucha. "Je to Kočovník?"

Její tvář se napjala, když se začala soustředit. Supění teď bylo hlasitější, znělo vyděšeně, skoro jako vzlykot. Jazz si pomyslil: to musí být Kočovník. Nechal potácivou postavu dojít blíže, vyklonil se z úkrytu a popadl ji za ruku. V tomtéž okamžiku uslyšel, jak Zek sykla. "Ne, Jazzi! To je –

Karl Vjotskij!

Vjotskij se chopil příležitosti a pokusil se utéct, nebo možná jednoduše prchal, vyděšený tím, co se dole dělo.

Oba muži se poznali. Oči jim vylezly z důlků. Vjotskému údivem poklesla čelist. Začal zvedat zbraň a nadechl se k mohutném výkřiku. Zařvat se mu však už nepodařilo. Jazz ho udeřil pažbou svého automatu do krku. Pokusil se ho kopnout, ale minul. Prudce Vjotského udeřil do tváře. Ten klopýtl, ztratil rovnováhu a v bezvědomí padl do ostružiní, kde ho zakryla přízemní mlha.

Jazz a Zek poslouchali se zatajeným dechem. Srdce jim bušila až v krku. Zdola slyšeli jen křik rozkazů a jekot obětí a řev válečníků. Vzápětí začali znovu šplhat vzhůru.

Vydávali ze sebe všechno. Dorazili na úroveň skalnaté kopule a pokračovali dále. Běželi po pás v mlze a pichlavém podrostu. Sráz byl tady trochu mírnější, ale vzápětí začal opět stoupat prudce vzhůru. Neodvažovali se oddechovat příliš hlasitě. Srdce jim prudce bila a plíce se bolestivě stahovaly. Vyčerpaně se prodírali podrostem. Ale zvuky zdola pozvolna utichaly a stromy i mlha byly tady řidší.

"Upíří mlha," vydechla Zek. „To oni ji udělali. Neptej se mě jak. Měla jsem to vědět, měla jsem slyšet jejich myšlenky. Ale věděli, že tady budu, a tak si je chránili. Myslím, že Vlk o nich věděl. Proboha, kde je?"

Nemusela se strachovat. Zvíře se jí hnalo v patách jako věrný pes.

"Šetři dechem," zavrčel Jazz. "Šplhej!"

"Měla jsem je slyšet a ostatní varovat. Kdybych nebyla tak unavená a kdybych - “

"Kdybys nemyslela na něco jiného? Jsi jen člověk, Zek. Neobviňuj se. A jestli to musíš dávat někomu za vinu, tak mně." Jazz ji vytáhl na břidlicovou římsu ve skalní stěně. Teď, když prošli pásem stromů, dorazili k útesům, které tvořily úpatí horského masivu. Mlha zůstala pod nimi. Daleko na jihu uviděli na horizontu slabou oranžovou záři slunce. Už před nějakým časem zapadlo. Nyní nebylo nikde bezpečno. Ale aspoň ve svitu hvězd viděli na cestu.

* * *

Římsa byla široká, ale trochu zešikmená. Běžela strmě vzhůru. Zdola se ještě stále nesly výkřiky. Nářek už téměř utichl a bylo slyšet hlavně křik povelů.

Náhle Zek prudce vyrazila a zalapala po dechu v záchvatu hrůzy. "Vjotskij se blíží! Sleduje nás a sám Šejtis není daleko za ním!" "Buď tiše!" Chytil ji za ruku. "Pst!"

Rozhlíželi se a naslouchali. Dole pod nimi, z mlhy na okraji linie stromů, vyšel Vjotskij. Podíval se doleva a doprava, ale ne nahoru. Pak vyrazil podél úpatí skalní stěny. Nejspíš si myslel, že chtějí útes obejít a možná to měli udělat. Ale na římse je aspoň nikdo nemohl zaskočit.

Jazz namířil automat, zamračil se a opět ho sklonil. "Nejsem si jist, že ho trefím," zašeptal. "Tyhle zbraně jsou určeny k střelbě na krátkou vzdálenost, pro pouliční boj. Kromě toho by byl výstřel slyšet."

Mlha dole se rozestoupila a odhalila strašlivou postavu v plášti. Šejtis se nepodíval ani napravo, ani nalevo, ale zaklonil hlavu a upřeně pohlédl přímo na uprchlíky. Jeho oči ve tmě zářily jako dva rudé plamínky.

"Tamhle jsou!" vykřikl upíří vládce a ukázal na ně. „Tam na té římse. Jdi po nich, Karle. A jsi-li můj člověk, nezklam mě…"

Šejtis letěl pozvolna vpřed. Vjotskij zmizel z dohledu na úpatí skalní stěny. Jazz a Zek uslyšeli, jak padá břidlice a Vjotského udivený výkřik a kletby. Vylezl na římsu a teď zjistil, jak je kluzká.

„Rychle, hni sebou!" popoháněl Jazz Zek. "A modli se, aby ta římsa někam vedla. Kamkoli!" Jestli se Zek modlila, pak její modlitby byly vyslyšeny. 

O kousek výš se římsa prudce stáčela do skalnatého komína. Tady byla široká jen asi pětačtyřicet centimetrů. Kolem se tyčily strmé stěny do závratných výšek a na konci byl vchod do jeskyně. Hvězdy osvětlovaly římsu, ale vchod do jeskyně byl inkoustově černý.

Šejtis už byl také na římse. Nyní k nim doléhaly jeho povely: "Karle, chci je živé. Tu ženu pro to, co mi může poskytnout, a toho muže pro to, co mi provedl."

Jazz se sunul podél stěny směrem ke komínu a jeskyni. Zeptal se Zek: "Proč si Šejtis nepřivolá větší pomoc?"

"Asi proto, že si je jist, že ji nepotřebuje," povzdechla si. Právě když to dořekla, uvolnil se jí pod nohou kousek skály a to způsobilo, že uklouzla. Nohy se jí smekly z římsy a začala padat do propasti. Jazz nechal viset svou zbraň na řemeni a popadl Zek za ruku. Padl na koleno a zašmátral po skále, aby našel oporu. Těsně před tím, než ho tíha dívky strhla do propasti, podařilo se mu uchopit silný kořen.

Zek nyní visela dolů. Jednu ruku měla na okraji římsy a zbytek těla se jí houpal nad propastí. Jedině Jazzovo sevření jí poskytovalo nějakou stabilitu. "Bože!" vzlykla. "Pane Bože!"

"Vytáhni se nahoru," procedil Jazz zaťatými zuby. "Pokus se nestrhnout mě dolů. Použij loktů. Zaber, proboha!" Dala na jeho radu a podařilo se jí vysoukat se na římsu. Popadl ji za opasek a táhl ji nahoru ke stěně. "Teď lez po čtyřech. Nezkoušej vstát, nebo zase spadneš. Až se dostaneme do toho komína…" Co potom? Raději na to přestal myslet.

Nakonec Zek došplhala pod převis a tam zůstala ležet tváří k zemi a prsty zatínala do skály. Jazz vstal, chytil ji v podpaží a táhl ji nahoru. "Musíme se dostat do úkrytu," zafuněl, "jinak - “

Za ním se ozval nezaměnitelný zvuk natahovaného automatu.

Jazz se napůl otočil. Tam, kde se římsa stáčela ke komínu, stál Vjotskij. Cenil zuby v krutém úsměšku a mířil svou zbraní na pronásledované. Ale za ním se ozvalo. "Živé, Karle, slyšíš?" Šejtisův varovný hlas se ozval velmi blízko. Vjotského oči se rozšířily strachem. Krátce se ohlédl. Jazz využil příležitosti, zvedl zbraň a zmáčkl spoušť. Už nezáleželo na tom, aby byli zticha.

Automat zarachotil a hvízdající kulky bodaly do skály jako ocelové vosy. Vjotského tvář zasypaly úlomky kamene. Instinktivně palbu opětoval a náhodná kulka vyrazila Jazzovi zbraň z ruky. Ta dopadla na římsu a odrazila se do hlubiny. Řemen zbraně, který měl přehozený přes rameno, ho málem strhl dolů. Kdyby nebylo stěny komína, už by padal do propasti.

Zek ho popadla a oba se k sobě přitiskli.

"Pojďte sem," ozval se ze stínu tichý, hluboký hlas.

V jeskyni pod převisem stála vysoká, hubená postava v plášti. Muž měl na tváři lhostejnou zlatou masku. Na masce se odrážel svit hvězd. Jazze okamžitě napadlo, že ten muž vypadá jako Fantom opery. "Kdo-?" vydechl.

„Rychle!" vyštěkl příchozí. "Jestli chcete zůstat naživu." 

"Stůjte!" zařval Vjotskij, ale Jazz a Zek už byli na cestě k cizinci. Když vyrazili směrem k jeskyni, neznámý jim vyšel naproti. Vjotskij ho uviděl. Vzhledem k plášti si ho Rus spletl s jedním ze Šejtisových pobočníků.

Cizinec k nim natáhl ruku a zvedl plášt, jako by je chtěl zaštítit. Přitáhl je k sobě.

Rus na ně zíral, ale vzápětí prudce zamrkal a začal si zuřivě protírat oči. Byli pryč! Všichni tři byli pryč! Ale on neviděl, že by zašli do jeskyně.

Vjotskému dopadla na rameno těžká ruka a on ztuhl. Do ucha mu zasyčel Šejtisův příšerný hlas. "Kde jsou? Tvá zbraň je srazila dolů? Ve tvém zájmu doufám, že ne!" Vjotskij se neohlédl, pouze dál zíral na římsu před sebou.

"Nuže?" Vjotskému se do ramene zaryly Šejtisovy prsty.

"Ne, netrefil jsem je," polkl Rus a zavrtěl hlavou. "Byl tam ještě někdo. Muž v plášti a masce. Přišel a vzal je s sebou!"

"Vzal je s sebou? Muž v plášti a-?" Vjotskij ucítil na krku Šejtisův horký dech. "Ve zlaté masce?"

Vjotskij se na něj podíval a okamžitě se odvrátil a přikrčil strachem. "Nu ano, ano. Přišel a odešel! A oni odešli s ním…"

"Áááách!" zasyčel Šejtis. "Obyvatel zahrady!" Jeho prsty jako ocelové čelisti svěráku drtily Vjotskému rameno. Na okamžik Rusa napadlo, že se ho chystá srazit z římsy.

"To… nebyla moje chyba!" zablekotal. "Našel jsem je a sledoval. Možná se schovávají v té jeskyni. Možná tam jsou všichni tři!"

Šejtis zavětřil a jeho tupý čenich se zachvěl. "Ne," řekl nakonec. "Nic. Nikdo tu není. Zklamal jsi mě."

"Ale - “

Šejtis ho přerušil. "Nezabiji tě, Karle. Tvůj duch je chabý, ale tvá krev je silná. A já znám způsoby, jak takovou silnou krev využít na panství Šejtise z Vampýrů." Odvrátil se. "Nyní mě následuj. A dej si pozor, nepokoušej se utéct. Protože jestli to uděláš podruhé, tak se velice rozzlobím. Předhodím tě svému oblíbenému válečníkovi. A tvé ještě živé srdce sním sám!"

Vjotskij ho pozoroval, jak sestupuje. Zaskřípal zuby a pomalu pozvedl hlaveň automatu.

Šejtis se ani neotočil a jen řekl. "Ano, Karle, rozhodně to udělej a uvidíme, kdo zakusí více bolesti."

Rusův napjatý výraz pozvolna ochabl. Jak můžete s takovou bytostí bojovat? Jak by mohl někdo doufat, že porazí, nebo dokonce zničí někoho takového, jako je vládce Šejtis? Uvolnil se. Přestal zadržovat dech a polkl. Zajistil zbraň a ustrašeně následoval Šejtise.

Dole pod stromy žalostně vyl vlk. Vlk, který věděl, že jeho paní je nyní daleko. Zvedl hlavu a znovu zavyl. Z hrdla se mu nesl kolísavý nářek. Pak zavětřil a pohlédl k horám na severozápadě. Ano, tam byla. Tam musí jít i on.

Vlk, šedý jako stín, začal šplhat lesem vzhůru. Minuly ho dvě postavy. Přikrčil se, vycenil ostré zuby, ale nevydal ani hlásku. Postavy zmizely v mlze mezi stromy. Vlk je nechal být a vydal se na cestu.

V mysli mu silně zněl hlas jeho paní.

* * *

V Perchorsku bylo poledne, ale v kovovém nitru Projektu by klidně mohla být třeba půlnoc a nic by se nezměnilo. Něco však přece. Ředitel Luchov a Čingiz Chuv pozorovali tým dělníků, jak připevňuje ke zdi perimetru potrubí. Trubky měly asi sedm centimetrů v průměru a byly vyrobeny z černého plastiku. Za jiných okolností by obsahovaly kabely vysokého napětí. Ale ne v tomto případě.

"Bezpečnostní opatření?" zeptal se Chuv. Vypadal rozčileně. "Ale já o tom nic nevím. Doufám, že mi to vysvětlíte."

Luchov na něj pohlédl a trochu naklonil hlavu na stranu. "Pracujete tady," pokrčil rameny, "takže nemám žádný důvod to před vámi tajit. Navrhl jsem to zařízení už před nějakým časem. Je jednoduché a naprosto spolehlivé. A co víc, je levné a jak vidíte, dá se velmi snadno a rychle nainstalovat. Kdybyste sledoval ty trubky, viděl byste, že vedou přímo do nákladového prostoru za hlavní bránou. Tam byste na nákladním automobilu našel cisternu o obsahu patnáct tisíc litrů. Náklaďák je z bezpečnostních důvodů zabrzděný a má odmontovanou řadící páku. Potrubí vede od cisterny přes celý Projekt."

Chuv se ještě více zamračil. „Viděl jsem to auto," řekl, "je od vojenského zásobování, vozí náplň do plamenometů. Chcete mi říct, že v tom potrubí bude tahle chemikálie? Ale to je žíravina! Člověče, za pár minut vám ten plastik úplně rozežere."

Luchov pokrčil rameny: „Za tu dobu už na tom nebude záležet. Tohle zařízení je určeno k jednorázovému použití, majore, a to je na tom to nejhezčí. Patnáct tisíc litrů vysoce hořlavého materiálu naplní samospádem Projekt za méně než tři minuty. Cestou se bude prožírat ven a rozstřikovat. Tak se dostane kapalina pod tlakem do každé štěrbiny. Její páry jsou těžké, ale rozšíří se rychle. V Projektu se nacházeji laboratoře, ohřívače vody, elektrické oblouky, dílny, tisíce zdrojů ohně." Znovu pokrčil rameny. "Ale vidím, že víte, kam směřuji. Můžeme to popsat jediným slovem: Peklo!"

Kousek opodál se zastavil Vasilij Agurskij a naslouchal. Chuv si ho všiml a nyní ho upřeně pozoroval. Aniž by od Agurského odtrhl zrak, zeptal se. "Předpokládám, že tyhle informace nejsou důvěrné. Jestli ano, měl byste si uvědomit, že nás někdo špehoval."

"Důvěrné?" Luchov se rozhlédl po chodbě a uviděl Agurského. "Samozřejmě, že jsou. Celá tahle věc je důvěrná. Každý v Projektu si to velmi brzy uvědomí. Byl by zločin to utajovat. Všude budou umístěny tabulky s přesným popisem, jak zařízení funguje. Tohle není záležitost KGB, majore, ale otázka lidskosti. Tohle není vaše zabezpečení, ale moje a mých nadřízených. A také vašich nadřízených!"

Agurskij přišel blíž a přidružil se k Luchovovi a Chuvovi. "Jestli bude toto zařízení někdy použito," řekl podivně chladným hlasem, "bude celý Projekt zničen."

"Správně, Vasiliji," otočil se k němu Luchov. "To je jeho účel. Ale bude použito pouze tehdy, jestli z Brány unikne nějaká podobná příšera, jako byl Vetřelec číslo jedna!"

Agurskij přikývl. "Oheň ho, samozřejmě, zničí. Je to jediný způsob, jak zaručit, aby už nic takového znovu neproniklo do tohoto světa."

"Víc než to," řekl Luchov, " je to jediný způsob, jak zaručit, že se tohle místo nestane ohniskem třetí světové války!"

"Cože?" vyštěkl Chuv.

Luchov se k němu otočil. "Copak? Vy si myslíte, že Američané budou sedět se založenýma rukama, až jim do jejich vzdušného prostoru znovu vletí takováhle příšera? Člověče, víte stejně dobře jako já, že si myslí, že je tady vyrábíme!"

Chuv se sykavě nadechl a okamžitě zpozorněl: "Kdo vám to řekl, Viktore? Zní to velice podobně tomu, co mi jednou řekl ten britský špion Simmons. Doufám, že jste se nezapletl do věcí, které se vás netýkají. Uznávám, že tohle vaše bezpečnostní zařízení je asi nezbytné, ale nedovolím, aby se někdo pletl do mých záležitostí!"

"Obviňujete mě z něčeho?" Luchov se jen stěží ovládal.

"Možná, že ano," opáčil Chuv hlasem jako rampouch. "Stále ještě nevíme, kde jste strávil ty tři hodiny, po které tu zuřilo to peklo, rozpoutané tím zatraceným esperem. Že je to tak? Že s vámi mluvil Alec Kyle?"

Luchov se zamračil a na zjizvené lebce mu vystoupily žíly. "Už jsem vám řekl, že nevím, co se se mnou té noci dělo. Předpokládám, že jsem byl v bezvědomí. Možná se mě pokusili unést a zpackali to. A co se týká toho - říkal jste Alec Kyle? - tak toho jsem nikdy neviděl, dokonce jsem o něm ani nikdy neslyšel!" Což byla celkem pravda, protože muž, se kterým mluvil, se jmenoval Harry Keogh…

Agurskij se otočil a odcházel. Chuv odcházející postavu v bílém plášti pozorně sledoval. Bylo s tím malým vědcem něco v nepořádku? Nevypadal nějak jinak než obvykle?

* * *

 „Zajímá vás, jak se to spouští?" zeptal se stále ještě podrážděný Luchov. 

"Cože? Aha! Ano, velice. A také bych rád věděl, jestli to je bezpečné!" Chuv opět obrátil svou pozornost k řediteli Projektu. "Dnem i nocí tu je více než sto osmdesát vědců, techniků a vojáků a také vybavení za mnoho milionů rublů. Kdyby došlo k nějaké nešťastné náhodě - "

"Žádná nešťastná náhoda nebude," zavrtěl Luchov hlavou. "Pokud přistoupíme k použití tohoto zařízení, ujišťuji vás, že to bude velmi promyšlený krok. Dovolte mi, abych vám vysvětlil jeho princip. Nedaleko mých ubikací jsou prázdné ubytovací prostory. Tam zřídíme kontrolní centrum. Přístup tam bude mít pouze dozorčí a já. A vy, samozřejmě. Předpokládal jsem, že byste na tom trval. Kromě toho očekávám, že budete vykonávat, stejně jako já, službu dozorčího."

"Kontrolní centrum?" zeptal se Chuv. "A co to kontrolní centrum bude obsahovat?" "Panel se třemi obrazovkami. Jedna bude sledovat Bránu a ty ostatní schody do šachty a východ z šachty do prostoru Projektu. Tam budou evakuační sirény, ačkoli je třeba přiznat, že by sebou člověk musel pořádně hodit, aby se dostal ven, jestli jednou začnou troubit. Bezpečnostní mechanismus se skládá z dvou tlačítek a spínače vysokého napětí. Tlačítko číslo jedna rozezní evakuační sirény v horních patrech okamžitě, když dozorčí uvidí, že z Brány něco vystupuje. Tlačítko dvě bude použito pouze tehdy, bude-li to tvor, kterého nezastaví elektrické zátarasy, plamenomety, ani děla. Zmáčknutí tohoto tlačítka způsobí, že sirény budou houkat naléhavěji a zavřou se ocelové dveře ve větracích šachtách. Tlačítko se použije v případě, že tvor unikne magmatickými patry do komplexu. K tomuhle nemůže dojít náhodou, ale pouze v případě, že obě tlačítka budou sepnuta. Pochopitelně se zároveň otevřou vypouštěcí ventily na cisterně."

"No to se podívejme," zabručel Chuv. "Všiml jsem si, že vaše ubikace není daleko a kontrolní centrum je poblíž nákladového prostoru i hlavního východu."

"Vaše také, pouze opačným směrem," poukázal Luchov. "Naše šance budou vyrovnané. Taktéž všech ostatních, včetně vašich mužů z KGB a parapsychologů."

Chuv to zdráhavě připustil. "Považujete za chytré, říct každému jak tohle bezpečnostní zařízení funguje? Nemyslíte, že je to vyděsí k smrti?“

"Myslím, že ano," odpověděl Luchov, "ale nevidím jiné řešení. V případě katastrofy se jich musí zachránit co možná nejvíce. A co se vojáků týká, bohužel, tihle jediní nebudou moci utéct, až se sirény rozezní. Mám na mysli posádky děl a plamenometů. Tady vám dávám za pravdu, oni jsou jediní, kdo mohou zastavit vetřelce, který vystoupí z koule!"

Chuv sešpulil rty a neodpověděl.

"Už jsem ukojil vaši zvědavost?" pokračoval Luchov. "Snad byste mi, na oplátku, mohl říct, jak pokračují vaše, hm, experimenty? Už jste dostal nějakou zprávu od těch ubožáků, které jste prohnal Bránou? Nebo jste je prostě odepsal? A co vyšetřování té aféry s narušitelem? Už víte, jak se sem dostal? Co jste o něm zjistil?"

Chuv se zamračil, otočil se na patě a vyrazil pryč. Přes rameno zavolal: "Právě teď vám nemohu poskytnout žádné informace, řediteli. Ale až budu znát odpovědi na všechny otázky, a až to začne dávat smysl, buďte si jist, že budete mezi prvními, kteří se o tom dozví." Zastavil se a pohlédl zpět. "Nejste jediný, kdo tady pracuje, soudruhu, já mám také určitá doporučení. Vy se staráte o vpád z druhé strany, já se na to dívám v širších souvislostech. Za pár dní pochopíte, o čem mluvím. Přijede elitní přepadová jednotka, které budu velet!"

Než se Luchov stačil na cokoli zeptat, Chuv se otočil a zmizel za pancéřovými dveřmi uzavírajícími chodbu…

Vasilij Agurskij se ve svém pokoji bedlivě prohlížel v zrcadle. Nemohl uvěřit tomu, co vidí. Zatím si nikdo ničeho nevšiml, ale mohlo to být jen tím, že se o něj nikdo příliš nezajímal. Ale Agurskij se znal velmi dobře a věděl, že to, co vidí v zrcadle, je více než jen on sám.

Na první změny reagoval s nedůvěrou. Nedůvěra se ale velmi rychle změnila v silný odpor. Agurskij nesnášel zrcadla. Bylo to směšné, ale nejspíš mu připomínala transformaci, kterou nesporně procházel a na kterou by nejraději zapomněl.

Ty změny byly… velmi podivné. Nemohl jim uvěřit.

Zrcadlo měl umístěno na zdi tak, aby jeho tvář byla přímo ve středu. Teď ale musel trochu poklesnout v kolenou, aby dosáhl stejného efektu. Vyrostl o více než o pět centimetrů. Za normální situace by ho to potěšilo, protože do té doby byl malý, skoro trpaslík, ale teď byl k smrti vyděšený. Skutečně cítil, jak roste! Jestliže tenhle růst, způsobený upírem, bude pokračovat, časem si toho někdo všimne.

I jeho vlasy procházely přeměnou. Špinavě šedé vlasy ztmavly a dodávaly mu na mužnosti, kromě toho mu začala zarůstat i pleš. Ani tuto změnu nikdo nepostřehl, ale byl si jist, že zájmu neunikne, až bude přeměna dokončena. Už nyní vypadal, ba co víc, cítil se o mnoho mladší než dřív. Byl připraven… skoro na cokoli. Teď ještě nějakou dobu bude hrát roli toho starého Agurského. Starého, opovrhovaného, přehlíženého a slabošského Vasilije…

Stále na sebe zíral do zrcadla, když náhle ucítil, jak mu hrdlem mimovolně stoupá vrčení. Měkké předení v hrudníku přecházelo v temný zvuk, který se mu dral z úst. Vycenil silné bílé zuby s mimořádně dlouhými špičáky a zavrčel jako zvíře! Okamžitě se ovládl a nechal toho. Na okamžik v sobě ucítil sílu jako nikdy předtím. Věděl, odkud pochází a také že ji musí mít pod kontrolou tak dlouho, jak jen to půjde.

V Perchorsku panoval totiž takový zvyk, že tvory, jako byl Vasilij Agurskij, upalovali.

Nakonec odložil brýle s tlustými skly. Staré čočky byly pryč a nahradily je ovály obyčejného skla, které si nechal vyřezat v dílně. Řekl, že je potřebuje ke svým pokusům. Nyní nepotřeboval žádné brýle, neboť jeho zrak se zcela neuvěřitelně zlepšil. Viděl dokonce i potmě!

S jeho očima se děla ještě jedna proměna, která již brzy bude očividná. Agurskij si nedovedl představit, co si s ní počne. Že by zkusil kontaktní čočky? Než by vyřídili jeho objednávku, mohlo by být příliš pozdě. Trochu ho to děsilo, ale na druhé straně to bylo fascinující.

Pomalu natáhl ruku k vypínači a prudce do něj klepl. Cvak! - a byla tma.

V zrcadle se rozhořely dva malé plamínky. Agurskij se nemohl ubránit podivnému úsměvu, vlčímu úšklebku, který se rozprostřel na tváři v zrcadle. Panenky jeho očí plály jako malinké kadidelnice naplněné sírou samotného pekla…

Dvacátá kapitola - Harry a ‚přátelé‘ - Druhá Brána

Harry spal nepřetržitě čtyřiadvacet hodin a ke konci jeho spánku se mu zdál sen. Nevěděl, že sní a měl pocit, jako by se nacházel v prázdnotě, kde neexistuje ani čas ani světlo a z velké dálky na něj někdo volá.

Harry! Harry! Ty spíš, Harry Keoghu. Ale mrtví jsou vzhůru! Prosili mě o laskavost. Mě! - kterého se až dodnes stranili. A já jsem souhlasil, že s tebou promluvím. Ale když jsem tě hledal, našel jsem pouze spící mysl. Zmatené vzpomínky a sny a temné záhady. Obrázky života po životě! Tvá spící mysl je velmi podivná, Harry, nedá se s ní rozprávět. Tak se probuď! Faethor Ferenczy ti nabízí své služby…

Faethor? Harry okamžitě procitl a prudce se v posteli posadil. Čelo měl zalité studeným potem a ruce se mu chvěly. To musela být noční můra. Zdálo se mu, že na něj ve spánku volal Faethor Ferenczy. Lidem by se o stvořeních, jakým býval Faethor, nemělo zdávat, ani když už jsou dávno mrtví a nemohou dále škodit. Takové sny byly ze všech nočních můr nejstrašnější. Ale -

Sen? V Harryho mysli opět zazněl vzdálený lepkavý hlas. Noční můra? To pro mě není moc lichotivé, Harry! Z dálky dolehl letitý mentální smích mrtvého upíra a rozezněl se v Harryho ještě ne zcela probuzené mysli. To ho probralo. Nebyla to noční můra, ale skutečnost. Bylo to jeho zaměstnání. Práce nekroskopa. Teď, když si uvědomil, že je to skutečnost, přestal se bát. Ruce se mu přestaly třást a rozhlédl se po pokoji. Rolety byly zataženy, ale na stěnu proti oknu slunce nakreslilo pár slabých pásů světla. Elektrický budík vedle postele ukazoval tři odpoledne.

"Faethore?" řekl Harry. "Naposledy jsem s tebou hovořil na tvém starém panství pod Karpatami. Tehdy jsem nabyl dojmu, že se mnou již nechceš mluvit. Stalo se něco? V každém případě jsem pořád tvým dlužníkem, takže jestli je něco…?"

Cože ? ozvalo se další temné zachechtání, ale nyní v něm zazněla vychytralost. Něco bys pro mě chtěl udělat? Vidím, že máš smysl pro černý humor, Harry! Ne, není nic, čím bys mě potěšil. Ale nejspíš je tu něco, co bych já mohl udělat pro tebe. Neslyšel jsi, co jsem říkal? Tak hluboce jsi spal? Říkal jsem, že mě prosila spousta mrtvých, abych pomohl. Já jsem souhlasil, že pomohu, bude-li to v mých silách.

"Cože? Mrtví s tebou hovořili?" Harry pomalu zavrtěl hlavou údivem. "To tedy musí jít o velkou věc."

Ano, ale, Harry, to kvůli tobě! Jde o pátrání, o tvé pátrání a oni mě prosili o radu. V tomhle směru se ukázali chytřejší než ty. Protože, kdo zná lépe tajemství původu upírů než bývalý Vampýr, co?

Harry otevřel ústa překvapením. Původ upírů! Místo odkud pocházejí! Svět, kde se rodí a odkud přicházejí do tohoto světa. Místo, odkud pronikali, než vznikla perchorská Brána!

"A ty ten tajemný zdroj znáš?" Harry nedokázal potlačit dychtivost v myšlenkách, ani v hlase. "Ty sám jsi odtamtud přišel?"

Já? Zda jsem já žil ve světě upířích legend? Kdepak, Harry, já ne, ale můj děd.

"Tvůj děd? Víš, kde leží, kde jsou pochovány jeho zbytky?" Pochován? Starý Belos Pheropzis? Ne, Harry. Římané ho ukřižovali a spálili sto roků před vaším Kristem. A můj otec se ztratil na moři, někde při ústí Dunaje v roce 547. To bylo naposledy, co jsem o něm slyšel. Táhl s Ostrogoty proti Justiniánovi a ukázalo se, že byl na špatné straně. My Vampýři jsme v dřívějších dobách bývali velmi divocí! To býval život, když jsi na to měl žaludek.

"Jak mi tedy můžeš pomoci?" Harry byl zmaten. Zdá se, že tě od tvého děda oddělují tisíce let. Všechno, co věděl o svém původu - o tom světě, odkud pocházel, muselo zemřít s ním."

Ale existují legendy, Harry! Jsou vzpomínky, příběhy, které starý Belos vyprávěl svému synu Waldemarovi, který je posléze předal mně. V mé mysli zůstávají stejně čerstvé jako v den, kdy jsem je slyšel. Udržoval jsem je v paměti, protože to byly jediné vampýří dějiny, jaké jsem znal. V té době jsem byl otrokem svého otce. Kdyby Tibor, ten nevděčník, ve svých začátcích zůstal se mnou, všechny ty legendy bych mu předal. Ale nestalo se tak. Takže, jestli se chceš o těchto věcech něco dovědět, přijď ke mně a promluvíme si jako kdysi. Možná, že nalezneš stopy, které pomohou v tvém pátrání.

Nyní zněl Faethorův hlas slabě. Faethor byl zabit při náletu za druhé světové války. Shořel na popel, který se smísil se zemí v místě, kde v Ploješti poblíž Bukurešti stával jeho dům. Muselo pro něj být velmi namáhavé mluvit po takové době na velkou dálku. Na druhé straně si Harry dobře uvědomoval upírovy vlastnosti - vlastnosti všech upírů. Podle toho, co o nich věděl, zřídka udělali něco, z čeho by neměli užitek. Ale Faethor nebyl v minulosti ortodoxní. Harry ho nemusel ,mít rád‘, nebo mu opravdu ,věřit‘, ale svým způsobem ho respektoval.

"Nemáš žádné podmínky?" zeptal se.

Podmínky? Já jsem mrtvý, Harry. Kromě hlasu ze mě nezůstalo nic. A slyšet mě můžeš jen ty, a mrtví samozřejmě, když chtějí naslouchat. Dokonce i hlas se mi s léty ztrácí. Ale… (Harry vycítil, jak Faethor pokrčil rameny) dělej, jak myslíš. Já plním pouze přání mrtvých.

To Harrymu muselo stačit. „Přijdu," slíbil. "Ale přestože velmi dychtím po tvém vyprávění, mám teď hrozný hlad. Dej mi hodinu a jsem u tebe."

Máš ji mít, odpověděl Faethor. Já mám času dost. Ale pamatuješ si cestu? Jeho hlas nyní kolísal a ztrácel se v dálce.

"Neboj se, pamatuji si ji dobře!"

Budu na tebe čekat. A pak mě možná Všemohoucí nechá odpočívat v pokoji…

Harry se umyl a oholil, oblékl se, ,posnídal‘ a kontaktoval pobočku E. Rychle informoval Darcyho Clarka o novém vývoji, ten mu doporučil, aby na sebe dával pozor a Harry byl připraven vyrazit.

Použil Möbiova kontinua a byl v Ploješti.

Místo se příliš nelišilo od toho, jak si je pamatoval z doby před osmi lety. Trosky Faethorova vypáleného domu na okraji města ležely mezi ostatními podobně vybombardovanými domy, napůl pohřbeny v hromadách sutin. Ruiny vypadaly jako kamenné mrtvoly v jinak volné krajině. Bylo asi sedm hodin středoevropského času a kolem se plížilo šero. Harry si našel vyvrácenou zeď a posadil se. Cestu našel snadno. Faethor ležel na tomhle místě, které se už pomalu obracelo v prach, jako rubáš. Od západu přes Karpaty probleskovaly poslední slabé paprsky slunce.

Všechno bylo zpustlé. Příchod zimy, který byl ve vzduchu cítit, depresivní pocit ještě umocňoval. Otřásl se, ale pouze zimou, která mu pronikala do morku kostí. V létě, když byly staré krátery po bombách zarostlé kvítím a divokým ostružiním a kostry domů pokrýval bujný břečťan, tady muselo být krásně. Nicméně v zimě sníh vrátil tomuto místu jeho ponurost. Následky války zde byly naprosto zřejmé. Snad proto tohle místo Rumuni nikdy neopravili a ponechali ho jako památku.

* * *

To byl rozhodně jeden z důvodů, souhlasil Faethor. Ale rád si namlouvám, že tím hlavním důvodem jsem byl já. Nechci, aby tady lidé stavěli. Od té doby, co mi Tibor zničil můj domov, jsem měl několik domovů, ale tenhle z nich byl poslední. Tady jsem doma, abych tak řekl. Takže, když tady lidé kolem rámusí a já cítím jejich kroky -

-Začíná tady být pěkně ponuře, že? Uplatňuješ svůj vliv, svou auru.

Všiml sis.

Harry se znovu zachvěl, ale opět jen chladem. "Tak co ty tvé legendy, Faethore?" řekl. "Nechci tě pobízet, ale ještě jsem nemluvil s nikým tvého druhu, kdo by hovořil jasně a na rovinu! A čas je drahý. Možná jim jde o krk."

O krk? Jak nešťastný výběr slov. Máš na mysli lidi v tom druhém světě? Ale těm šlo o krk vždycky!

"Bojím se o životy lidí, kteří pro mě hodně znamenají. Víš, mám na mysli ty, kteří našli cestu do toho druhého světa. Někteří z nich mi jsou, nebo byli, velmi drazí."

Vycítil, že Faethor přikývl (ve skutečnosti lidé přikyvují svou myslí stejně jako hlavou). Mrtví mne samozřejmě informovali. Tak pojďme k těm legendám.

"Počkej," skočil mu do řeči Harry. "Nejdřív mi řekni, co z toho budu mít? Vím, že jsi říkal, že nemáš žádné podmínky, ale já si stále nedovedu představit, že bys mi pomohl jen z dobroty srdce."

Harry uslyšel Faethorův smích. Neměl z něho příjemný pocit. Vidím, že nás znáš opravdu dobře, Harry Keoghu. Dobrá, řeknu ti to. Mého děda, Belose, vyhnali z jeho sídla i ze světa Vampýrů. Byl příliš silný. Velmi se ho báli, a když se jim naskytla příležitost, lstí ho chytili do pasti a poslali do vyhnanství. Jeho zemi a majetek rozkradli a on sám se ocitl na tomto světě. Nebyl první, ani poslední, a jestli se situace nezmění, možná přijdou další. Nikdy jsem ho nepoznal, protože Waldemar do mě vložil své vejce až po jeho smrti. Ale jedno vím jistě. Kdyby s ním tak nenaložili, já bych byl dnes Vampýrem ve svém pravém světě - ve své domovině! Když ho vyhnali a rozebrali si jeho majetek, přišel Waldemar o svá dědická práva a já také. To je ten důvod, a navzdory rokům, které přešly, Belos stojí za pomstu.

"Pomůžeš mi najít cestu do toho světa, abych tě pomstil?" zamračil se Harry. "Nehodlám tam někoho hledat kvůli tobě, Faethore. Tohle bude záchranná výprava. Nezůstanu tam dost dlouho na to, abych vyrovnával tvé staré dluhy."

Opravdu? Ty to tam znáš tak dobře, že víš jak je vypátrat, co? (Ve Faethorově hlase zaznělo pobavení.) Půjdeš tam, zachráníš své milované a hned zase hup zpátky. Jak prosté…

"Ano, něco na ten způsob." Ale Harry si už nebyl zdaleka tak jistý.

Faethor opět pokrčil rameny. Dobře…, možná to vyjde. Já to vidím jinak. Ale konec konců, jsi Harry Keogh! A skutečností zůstává, že se svými zvláštními schopnostmi jsi strašlivým protivníkem upírů v tomto světě. Vypořádal ses s mým zrádným synem Tiborem, s Borisem Dragosanim, Julianem Bodeskem - působivý seznam. Mám dojem, že až vstoupíš do tamtoho světa, pak se může stát skoro cokoli. Myslím, že jsi katalyzátor, který změní, nebo dokonce zničí starou rovnováhu. Takže jediné, co po tobě žádám, je tohle. Jestli přijde čas a někdo se tě zeptá: ,Kdo jsi?‘, odpovíš mu, že tě poslal Belos. Je to příliš, oč tě žádám?

"Ne, jsme dohodnuti," souhlasil Harry. "A těď mi pověz, co víš. Začni Perchorskem."

Cože? zeptal se Faethor udiveně. O tom jsem nikdy neslyšel. Harry mu to rychle objasnil.

To může být docela dobře cesta dovnitř, nebo ven z tamtoho světa, odpověděl Faethor, ale stará cesta vede jinudy. Teď poslouchej, povím ti, co vyprávěl Belos mému otci, který to pak řekl mně. Vampýři ho poslali do pekla (tedy do tohoto světa) zářivými bílými dveřmi ve tvaru koule. Ano, byly velmi podobné té kouli v Perchorsku, o které jsi mluvil. Ale Perchorsk je na Urale a Belos vyšel ven daleko odtud.

"Kde se Belos vynořil?"

,Vynořil‘ není to správné slovo. Spíše ,vypadl‘. Když ho strčili do koule, tak padal. Uvědomoval si, že padá do pekla! Cítil, jako by se hnal dolů velkou bílou zářivou šachtou, jejíž stěny byly tak daleko, že je neviděl. Padal, ale ne příliš rychle, aspoň takový měl pocit. A musel mít pravdu, protože když se dostal ven, padal pořád! Vypadl z koule vstupní brány do tohoto světa.

„Kde?" zeptal se Harry dychtivě. V podzemí. 

"Jako v Perchorsku?"

Ne. Když se Belos vzpamatoval, rozhlédl se. Koule vyčnívala ze stropu veliké horizontální díry vyvrtané v hladké skále. Dnem díry se hnala černá, vířící řeka. Belos nevěděl odkud ani kam vede. Všude kolem koule zavěšené na stropě byly stejné, velké, magmatické díry jako v tom vašem Perchorsku. Stejně tak ve skále, na kterou Belos dopadl. Rozměry jeskyně a skalnaté římsy, na které stál, nebyly velké. Prostor mezi hladinou a stropem, v místě, kde řeka opouštěla jeskyni a mizela v temnotě, byl jen několik palců. Římsa byla široká tak deset kroků a pak se zužovala dolů a přecházela v hladkou stěnu. Nebylo cesty ven. Nebo bylo, pokud na to měl člověk dost odvahy.

"Podzemní řekou!" ozval se Harry.

Přesně. Řeka mohla vést kilometry pod zemí. Na povrch se třeba vůbec nemusela dostat! V tom byl Belosův problém.

Někteří z těch, kteří tam přišli před ním, tam pořád byli. Našel zbytky koster těch, které nazýval trogy a Kočovníky, a dokonce lebky a mumifikované pozůstatky Vampýrů, kteří se rozhodli zůstat sedět na té římse, než aby se pustili do neznáma. Ale Belos byl odvážnější než oni.

"Odvážil se proplavat?" Harry byl fascinován.

Faethor pokrčil rameny. Co jiného mohl dělat? Nejdříve se, samozřejmě, pokusil vrátit do koule, ale nezdařilo se mu to. Když zvedl ruce a snažil se je vrazit zpátky do svého světa, byl odmrštěn. Cesta zpět mu byla definitivně uzavřena. Ale sedět tam s mrtvými a civět do skály, to nebyl jeho styl. Rozhodl se odejít hned, dokud má ještě dostatek své obrovské síly.

Předpokládám, že znáš ten mýtus, že se upíři bojí tekoucí vody?

"Jistě," řekl Harry, "jsem největší odborník na upíry na světě! Nebo aspoň jeden z největších, jak jsi sám zjistil. Chystáš se mi říct, že ten mýtus má původ v téhle podzemní řece, kterou Vampýři museli překonat, aby vypluli na povrch tohoto světa, že?"

Správně.

"Tibor to vysvětloval jinak."

Faethor si povzdechl. Tibor to nevěděl. Mohl se toho ode mě dost naučit. Jenže nic nevěděl, a tak si to vymyslel. Sám dobře víš, že se mu nedalo věřit.

"Nikomu z vás se nedá věřit," připomněl Harry. "Ale teď jsi odbočil. Vraťme se k tématu."

Dobrá, ta podzemní řeka je zdrojem toho podivného mýtu. Upír je maso a krev a kosti, Harry. Ponoř ho do vody na dostatečně dlouho a zemře. A teď mě nech pokračovat.

Belos se odvážil do řeky. Proud jej hnal vpřed, smýkal jím a čas od času mu dovolil vynořit hlavu, ale byly okamžiky, kdy se koryto natolik zúžilo, že bylo celé zaplněné vodou. Zdálo se to jako věčnost, než se řeka zase rozšířila a v dálce se objevilo denní světlo. Podzemní řeka ústila do přírodní nádrže a z té voda odtékala do líného říčního toku na povrchu. Belos byl mokrý, špinavý a lehce potlučený. Dlouho kašlal, dokud nedostal všechnu vodu z plic, ale pak se konečně dostal na tento svět!

To bylo asi tři sta let před vaším Kristem. A bylo to v místě –

"Kde?" Harry jen stěží ovládal svou nedočkavost.

Vzdušnou čarou to je dvěstěsedmdesát kilometrů od místa, kde nyní stojíš!

Harry byl okamžitě na nohou: "Kde přesně?"

Poblíž Radujevaku, na Dunarei, odpověděl mu Faethor. Nebo na březích Dunaje, tak se té řece dnes říká, že? Tam najdeš ten průchod. Tam je ten zdroj legendy jako je legenda zdrojem Vampýrů! Půjdeš tam hned teď?

"Teď? Ne," zavrtěl Harry hlavou. "Dnes v noci si to naplánuji. Půjdu tam zítra." Jak tam Harry stál ve tmě, hlasitě si oddechl.

Copak, Harry, spadlo ti z ramen břemeno?

"Možná mi spíš jedno přibylo."

Já jsem svou část dohody dodržel.

"A já dodržím svou, jestli se mi naskytne příležitost. Prozatím máš mé díky."

Ano, a také té spousty mrtvých. Pche! Tlacháme o legendách! Ale právě začiná tvá vlastní legenda, Harry. A myslím, že se o ní bude brzy povídat. Přeji ti štastnou cestu…

Harry se poplácal rukama po těle a udělal několik dřepů, aby z kloubů vyhnal ztuhlost a chlad.

Pak řekl. "Nashledanou, Faethore. "A už na něj čekalo Möbiovo kontinuum, aby ho přijalo do své náruče…

Harryho plány a přípravy byly velmi jednoduché. Vrátil se do pobočky E a sdělil Darcymu Clarkovi své požadavky. Než mu nachystali požadovanou výstroj, posadil se s ním a zasvětil ho do podrobností případu.

Když skončil, Clarke řekl. "Pojďme si to srovnat. Jedeš do Rumunska. Poblíž Radujevaku na Dunaji najdeš podzemní řeku a pustíš se proti proudu, že?"

"Správně."

"Tam najdeš podobnou Bránu, jako je ta v Perchorsku, pouze s tím rozdílem, že tam nebude nikdo, kdo by tě chtěl zastřelit."

"Pravděpodobně tam hrstka lidí bude," řekl Harry. "Ale ti po mně střílet nebudou. Nejsou toho schopni. A jestli se nemýlím, tak mě spíše přivítají. Možná, že od nich získám i nějaké užitečné informace."

Clarke na něj pohlédl a pomyslel si. Dobrý Bože! Je to člověk, a přitom je tak zatraceně nelidský! Tiše však řekl. "Mrtví lidé, že?"

"Ano, mrtvoly. Možná ani ty ne. Možná jen lidské vzpomínky." Clarke se viditelně silně roztřásl. Vzpomněl si na případ Bodescu. Tenkrát byl na vlastní oči svědkem neuvěřitelné síly, kterou nad mrtvými Harry disponoval. Nebo spíše úcty, kterou k němu mrtví chovali. Tehdy to vlastně nebyl Harry, kdo mrtvé povolal, ale jeho syn, to maličké nemluvně. Ale Harry to mohl také udělat, kdyby chtěl.

Konečně se Darcy uklidnil a pokračoval: „A až tu Bránu najdeš, tak jí projdeš… bůhvíkam! Do jiného světa, kde je tvá žena a syn. A pravděpodobně i Jazz Simmons."

Harry přikývl. "A Zek Foenerová a možná jeden nebo dva další. Jestli budou ještě naživu. Víš, že já věřím, že jsou, a tak tam budu mít pár přátel. Nejspíš tam potkám i pár nepřátel. Přinejmenším jednoho: Toho hrdlořeza z KGB, Karla Vjotského."

"Ale jestli všechno půjde podle plánu, promluvíš si s Brendou, s malým Harrym, a pak uvidíš, kdo se s tebou bude chtít vrátit zpět?"

"Tak nějak, až na to, že nevím, jestli existuje cesta zpět. Nezapomeň, že nevím o ničem, co by se odtamtud vrátilo zpátky. A vím, že nic, co přišlo do tohoto světa, se nemůže vrátit tam! Proč to tak je, nevím. Nicméně je to tak."

„Zkrátka riskuješ život."  

"Chceš, abych to udělal, nebo ne?"

"Chci. Musím se přiznat, že jsem zvědavý stejně jako ty. Hlavně však chci, aby z Perchorska už nehrozilo žádné nebezpečí. I když tam ty věci nevyrábějí, pořád je to časovaná bomba."

Harry přikývl. "Mám stejný názor, ale Viktor Luchov mi dal své slovo, že z Perchorska už nic neunikne. A to mi stačí."

Clark si povzdechl. "Harry, na tvé slovo se mohu vždycky spolehnout, ale já jsem jen malé kolečko v obrovské mašinérii. Nepředpokládám, že někdo provede nějaký preventivní útok nebo jakoukoli jinou akci proti Perchorsku. Zvláště ne dnes, v politickém klimatu, které právě panuje. Ale jestli se odtamtud něco dostane ven…" Rozhodil rukama.

"Vím, pak s tím nebudeš moci nic udělat," odvětil Harry.

Clark si znova povzdechl. „Nebudu to moct vůbec nijak ovlivnit!“

"To je jen další důvod proto, abych tam šel," Harry byl už skoro smířen s osudem. "Aspoň uvidíme, jestli se s tím nedá něco udělat z druhé strany."

Chvíli spolu tiše poseděli, než se Clarke ozval: „Harry, než ti dodají zbytek výstroje, ještě to chvilku potrvá. Ale dostaneš všechno, co potřebuješ. Je hrozně pozdě a já jsem měl být už dávno v posteli. Musím urvat pár hodin spánku a chci tady být ráno, až budeš odcházet. Takže než půjdu, mohu pro tebe ještě něco udělat? A co budeš dělat po zbytek noci ty?"

Harry pokrčil rameny: "Nejsem unaven, ale později se pokusím trochu prospat. Vím, je to hloupé, ale raději bych lezl tou podzemní řekou za dne. Mohl jsem jít už dnes v noci, ale ani trochu se mi nechtělo."

"Hloupé? Co je na tom hloupého?"

"Dole nebude rozdíl mezi dnem a noci. Tam je tma pořád. Jenom se budu cítit lépe, když budu vědět, že venku je den. Ale než se do toho pustím, musím si znovu promluvit s Möbiem."

Clarke zalapal po dechu a beze slova potřásl hlavou. Tím ho Harry vždycky zaskočí. "Víš," řekl konečně, "oba pocházíme ze stejného světa, ty i já. Ale když takhle přirozeně a bezprostředně mluvíš o mrtvých, o svém nadání, o Möbiově kontinuu a tak dál, když říkáš: ,Půjdu si promluvit s Möbiem, Ježíši, mám pocit, jako bys byl mimozemšťan! Nebo jako bych byl malé děcko. Vím, co dokážeš. Viděl jsem to na vlastní oči. Ale stále občas pochybuji o tom, jestli tomu mám věřit."

Harry se přívětivě usmál. "A ty jsi šéfem pobočky E! Možná sis vybral špatné zaměstnání, Darcy."

Počkal, až Clarke odejde, a pak se vydal za Möbiem…

* * *

V Lipsku bylo půl jedenácté v noci a hřbitov byl na noc zamčený. Harry však samozřejmě nešel bránou, ale dveřmi. Šel za mužem, který ho naučil, jak všechny takové dveře odemknout.

Harry, můj chlapče, jsem rád, že jsi mě navštívil, ozval se Möbius. Právě jsem přemýšlel o tom tvém předpokládaném paralelním vesmíru.

„Zdá se, že je skutečný," odpověděl Harry. "Ale nevím, jaké má vlastnosti." Rychle mrtvého matematika seznámil s tím, co zjistil. Fascinující! vydechl Möbius. A ve skutečnosti to jen potvrzuje mé vlastní úvahy. 

"Já musím připustit, že jsem z toho zmaten," řekl Harry. "Je to jako světlo na konci tunelu, jak se říká, ale když jsou na téhle straně dvě brány, proč je na té druhé jen jedna?"

Jenom jedna? Proč si to myslíš?

„Faethor mluvil o zářících bílých dveřích ve tvaru koule. Jedny dveře. Kdyby byly dvoje, proč by se o nich starý Belos nezmínil?" 

* * *

Zmínil nezmínil, jsou dvoje, tím jsem si jist, pronesl Möbius přesvědčivě. Dvoje na téhle a dvoje na opačné straně. Mohu ten princip vysvětlit velmi snadno, aniž bych zacházel do složitých matematických podrobností.

"Pozorně poslouchám," odvětil Harry.

Möbius se pustil do vysvětlování. Podívejme se trochu na podstatu těch průchodů. Tyhle dveře se neřídí fyzikálními zákony časoprostoru. Víme, že jich je několik druhů a že jejich povrch deformuje časoprostor. Moderní vědci ochotně připoušťějí existenci jedněch dveří. Jsou to černé díry. A dohadují se o existenci dalších, kterým říkají bílé díry. Nejnovější teorie tvrdí, že bílé a černé díry jsou dva konce jednoho tunelu. Černá díra hmotu nasává a bílá ji vypuzuje. Souhlasíš?

Harry příkývl. "Až sem je to vcelku jasné."

Výborně. I kdyby se ta teorie mýlila a nebyly to dvě strany jedné mince, zbývá tu jeden faktor, který je oběma děrám společný.

"Který?"

Obě dvě jsou jednosměrné systémy! Když jednou vstoupíš do černé díry, už se z ní zpět nedostaneš. A když jednou vystoupíš z bílé díry, už se do ní nemůžeš vrátit. Vidím to tak, že šedé díry fungují stejně: jak ta Brána v Perchorsku, tak ta druhá, která má být u té podzemní řeky _

"Jednosměrné systémy?"

Každý z nich! Zdůrazňuji ,každý‘. Vstoupíš do jednoho a vystoupíš z druhého!

Tato věta konečně ukončila Harryho dlouhé pátrání. Nakonec ze sebe vypravil. "To je skvělé! Když jednou použiješ Bránu, nemůžeš ji použít znova. Jak jí jednou projdeš, je konec a nezáleží, kterým koncem jsi vstoupil. Ale dá se použít druhá Brána! Takže jediné, co musím udělat, je najít druhou Bránu. Vlastně už vím, kde je! Je to ta Brána, kterou Vampýři posílají ty své nestvůry do Perchorska."

Víš jen, že existuje, ale nevíš kde je, řekl Möbius. „Ale je to krok správným směrem," odpověděl Harry. Pak se trochu zarazil. "Má to malý háček. Jestli tou Bránou vyjdu v Perchorsku, nejenže mě zastřelí, ale také nejspíš usmaží!" ‘

K tomu Möbius neměl co dodat.

"V každém případě vám děkuji," řekl Harry. "Potvrdil jste mi mou teorii o tom, že musí být dvě Brány. Jednu Vampýři používali po tisíce let a teď začali využívat tu novou. Tu, kterou Luchov a jeho parta neúmyslně stvořili v Perchorsku. To je jediné vysvětlení. A teď, jestli mě omluvíte, musím už jít. Musím se rozloučit s matkou. Nikdy by mi neodpustila, že jsem jí o tom neřekl." Povzdechl si. "Bude se mi to snažit rozmluvit, i když bude vědět, že se jí to nepodaří. Ale… ona už je taková."

Takové jsou všechny matky, Harry, řekl vážně Möbius. Hodně štěstí, můj hochu.

Ale štěstí s tím mělo do činění pramálo…

Příští ráno se Darcy Clarke a Harry setkali v centrále pobočky E v Londýně. Harry kontroloval výstroj a ujišťoval se, že ví jak s čím zacházet. Clarke využil příležitosti a předal mu několik informací.

"Co se týká toho podzemního přítoku Dunaje, Harry," řekl, "je to smrtící past! Nechal jsem to přes noc přezkoumat. Náš člověk v Bukurešti to prověřil. Zná to místo, máme od něj jeho přesnou polohu. Máme také výstřižky z novin. Místní lidé to tam od nepaměti nemají rádi. Když do koryta v roce 1966 vlezl párek speleologů, bylo léto a přítok byl skoro vyschlý. Čtyři hodiny poté, co vyrazili, spustila se nahoře v horách průtrž mračen. Jedno tělo to vyplavilo, toho druhého nikdy nenašli. Byli to experti."

"Jenže oni lezli a plavali," opáčil Harry. "Já ne."

"Cože?"

"Řekl jsem, že se vydám proti proudu, ale neřekl jsem jak." Clarke hlasitě polkl. "Použiješ Möbiova kontinua?"

"Samozřejmě."

"Tak k čemu ten neoprén, dýchací přístroj a to ostatní?"

"Pro jistotu."

Clark na chvíli zmlkl a pak dodal. "Jen jsem chtěl pomoct."

"Já si toho vážím, Darcy," odpověděl Harry…"Ale já znám svou práci nejlíp."

O deset minut později uložil výstroj do nepromokavého batohu a vyrazil do Radujevaku. Na předměstí chytil taxi, které ho dovezlo poblíž místa, které mu označil Clarke. Zaplatil řidiči penězi, které dostal v pobočce E, a s batohem přes rameno vyrazil stezkou ke svému cíli. Všude kolem byla divočina a úplně pusto. U tůně položil batoh do mlází a přikryl ho ulámanými větvemi.

Harry vystoupil na břeh tůně u paty skály porostlé břečťanem, mezi kterým probleskovaly vlhké vrstvy vápence. Na severovýchodě se tyčily šedé Karpaty a na jih se svažovala zalesněná krajina. Pohlédl k horám a pak na temný vířící proud, který vytékal z neznámých temnot jeskyně.

* * *

Tady starý Vampýr Belos poprvé uviděl náš svět. A další, jemu podobní. Tam někde pod těmi legendárními horami se ukrýval průchod do cizího světa. Nyní musel Harry určit polohu Brány co nejpřesněji, než se k ní vydá proti proudu.

Znovu se přesvědčil, že je úplně sám a nikdo nesleduje jeho odchod. Všude kolem byl les a ticho, které přerušoval jen zpěv ptáků a zurčení chladné vody.

Vybral si místo na úpatí hor a přesunul se tam. Möbiovy dveře, ze kterých vystoupil, byly stejné jako obvykle: prostě ,díra‘ v prostoru, ničím se nelišila od stovek ostatních dveří, které Harry používal. Znovu se přesunul, tentokrát blíže k vrcholkům hor. Ale když tentokrát vycházel ven, okraje dveří se mírně vlnily. To znamenalo, že se blíží k svému cíli.

Jsi velmi blízko, Harry, překvapil ho hlas v mysli. Měl pocit, jako by za ním někdo stál a zašeptal mu do ucha.

„Znám tě?" Zkoumal krajinu kolem, a pak pohlédl ke vzdáleným městům Radujevac, Cujmir, Recea. Šedá a ušpiněná se rýsovala na horizontu.  

Ne, ale já znám tebe. Tvá matka tady pátrala.

Harry si povzdechl. "Ona to myslí dobře," řekl. "Vyrušila tě?" Vůbec ne. Rád pomohu. Máš v úmyslu jít korytem podzemní řeky, že? Hlas byl vzrušený a dychtivý. To odhalilo jeho majitele.

"Ty jsi byl speleolog," řekl Harry. „Zahynul jsi v létě roku 1966 někde tam nahoře v podzemí."

Ano, to jsem já, odpověděl hlas trochu smutně. A nikdy jsem nedosáhl svého cíle. Jmenuji se Gari Nadiscu, a kdyby se mi to povedlo, pojmenovali by to tu po mně. Nadiskova cesta. To byl můj sen. Možná to uděláš za mě?

"Počkej," odpověděl Harry a přemístil se do Möbiova kontinua. „Teď na mě mluv," řekl, "pokusím se dostat blíž k tobě." Následoval Gariho myšlenky, a když vystoupil z Möbiova kontinua, dveře se vlnily víc než předtím. To Harryho utvrdilo v přesvědčení, že se posunul ještě blíže k Bráně. "Nevedl sis špatně," řekl Garimu. "Urazil jsi skoro patnáct kilometrů, než tě zastavila voda! Jsi tam dole pořád?" Krátce propátral kamenitou zem pod nohama. "Víš jak to myslím? Zůstal jsi tam uvězněn? Tvého společníka to vyplavilo."

Uvězněn, odvětil ten druhý ponuře. To je to správné slovo. Plazil jsem se po římse. Byla tam puklina ve skále. Jak voda stoupala, zalézal jsem do ní stále hlouběji. Nakonec jsem se vzpříčil a nemohl jsem se pohnout. Samozřejmě jsem měl dýchací přístroj. Bylo to zlé. Vydržel jsem, dokud mi nedošel kyslík…

"To muselo být hodně zlé," řekl Harry soucitně.

Nemařme tím čas, odvětil hlas. Máš své povinnosti. Jak ti mohu pomoci?

"Jde o dvě věci," řekl Harry, „Za prvé: jak vypadá koryto řeky až do místa, kde… kde tě zastihla voda? A za druhé: jak hluboko pod povrchem jsi?"

Nadiscu odpověděl a Harry mu poděkoval. "Nehledám místo, kde pramení řeka," přiznal, "mne zajímá trochu jiný zdroj. Ale jestli se všechno podaří, jednou se vrátím a řeknu ti, jak daleko jsem se dostal."

Díky, Harry. Vážím si toho.

Harry se kontinuem přesunul na strmý svah porostlý borovicemi. Tentokrát byly poruchy takové, že Harry věděl, že je skoro u cíle. Přímo pod ním, hluboko ve skále, na něj čekala Brána do světa Vampýrů.

Spočítal si vzdálenost k místu, odkud musel vyrazit a pevně si zafixoval svou polohu. Totéž provedl v Möbiově metafyzickém kontinuu. Byl to určitý druh triangulace. Pak se přemístil do mlází, kde ukryl svou výstroj.

O půl hodiny později měl na sobě neoprén, ploutve a dýchací přístroj. Se silnou vodotěsnou svítilnou v ruce vklouzl do temných vod a otevřel Möbiovy dveře. Žádné chvění se neobjevilo. Posunul se proti proudu a vystoupil v temnotě na kamenitém dně řeky. Byla tam absolutní tma a proud tak silný, že se proti němu musel opřít. Rozsvítil svítilnu, aby prozkoumal cestu vpřed, silný paprsek prořízl temnotu jako nůž. Po dalším přeskoku stál pořád na dně, ale tunel byl tak úzký, že mu voda sahala až po bradu.

A tak Harry pokračoval dál a dál.

Někdy plaval, jindy se musel potápět, protože hladina dosahovala až ke stropu. Občas se tunel rozšířil tak, že byl velký jako katedrála a řeka byla plytká. Pak našel ve štěrbině Gariho Nadiska. Mnoho z něj nezbylo. Ploutve, kyslíková bomba napůl pohřbená naplavenými oblázky a vzpříčená stehenní kost.

Když ho teď viděl, mohl se Harry vydat jeho směrem, ale bylo by to riskantní. Speleolog byl uvězněn v úzké štěrbině. Harry se nechtěl vynořit z kontinua v těsném prostoru. Kromě toho mohl být Nadiscu příliš blízko Brány. S použitím Möbiova kontinua v blízkosti Brány měl Harry nepříjemné zkušenosti. Bylo to nebezpečné, a tak to raději nechtěl zkoušet. Dal přednost své původní cestě. Kdyby nastaly potíže, mohl se dostat snadno ven. Kromě toho mohl používat i nadále osvědčený způsob cestování. Nejprve si prohlédl prostor před sebou, a pak se tam přesunul. A cesta za Garim byla úplně neznámá.

Harry si s Nadiskem vyměnil několik povzbuzujících slov a pokračoval dál.

O pět minut později se po sérii krátkých skoků začaly Möbiovy dveře prudce chvět a zdálo se, že se zbortí. Harry vyskočil do hluboké vody a začal plavat. Posvítil si dopředu. Tunel byl téměř kruhový a mezi hladinou a stropem byla vzdálenost asi třicet centimetrů. Nyní se už neodvážil použít znova Möbiova kontinua a soustředil všechny své síly na plavání. Proud nebyl příliš silný, ale i tak se pěkně nadřel.

Pak Harry před sebou uviděl půlkruh světla. Vypnul svítilnu a připevnil si ji k opasku. Při plavání teď používal kromě ploutví i obou rukou. Půlkruh se zvětšoval a světlo sílilo. Bílé světlo!

Konečně pronikl do jeskyně s koulí a vytáhl se na kamennou římsu a okamžitě se prudce odsunul od věci, která ležela na podlaze! Byl to bezhlavý trup, který rychle podléhal rozkladu. Na římse opodál ležela lebka. "Ježíši!" vydechl Harry. Předtím si vyndal náustek dýchacího přístroje a teď si ho rád rychle nasadil. Kyslík z bomby voněl podstatně lépe. Pak si mrtvolu prohlédl pořádně, ale nedotkl se jí. Páteř byla zesílená - měla jednu kost navíc. Byly to v podstatě páteře dvě! Vampýr! Stejně tak hlava obsahovala dvojitý mozek rozložený na kaši.

"Kdo jsi?" zeptal se Harry.

Byl jsem Corlisem ze sídla vládkyně Karen, ozvalo se zasténání. Běda, byl jsem příliš ctižádostivý. Teď jdi pryč a zanechej mě mému utrpení.

"Příliš ctižádostivý?" polknul Harry. "Tak to občas dopadne!" Pohlédl do koule a rychle odvrátil zrak. Světlo bylo nesnesitelné. Rozepnul kapsu a vytáhl tmavé brýle. Nasadil si je a rozhlédl se. Kousek od mrtvoly ležela moderní vysílačka, trochu potlučená, s vytaženou anténou. Harry na ni zíral a vrtěl hlavou. Viděl, že je to ruský model, to ostatní se mohl jen dohadovat.

Ve zdech kolem byly různé výklenky a magmatické díry. Harry do některých nahlédl a okamžitě si vzpomněl na Faethorovo vyprávění. Vysoko na zakřivené stěně na okraji magmatické díry seděla postava a seschlé nohy jí visely do prostoru. Byla to mumie pokrytá vápníkem. Její strašlivě znetvořená lebka bez očí se nakláněla dolů. Z vlčích čelistí čněly zuby dravce. Harry měl pocit, jako by ho ta příšera neustále po očku zlomyslně sledovala. Příliš se o to nestaral, vždyť tam takto seděl už celé věky. Zabiják upírů! ozvalo se náhle.

Harry pokrčil rameny. "To nemohu popřít. Ale tebe se to už netýká. Žádného z vás tady kolem."

Nyní se přidaly i další hlasy. Drzé štěně! Tohle místo patří Vampýrům! Táhni odtud! Kdo vůbec jsi, že rušíš náš věčný spánek?

"Promiňte," Harry znovu pokrčil rameny, "ale nejsem zrovna naladěn ke konverzaci, ať už zdvořilé nebo jakékoli jiné. Aby mezi námi bylo jasno. Vím, že jste do jednoho vyhnanci. Možná jste byli ve svém světě velcí a mocní Vampýři, ale tady jste jen rozpadající se mrtvoly! Tak to chodí. Nebudu vám dělat problémy, pokud vy je nebudete dělat mně."

Po chvíli nepopsatelného údivu se ozval jejich společný křik. Ty se odvažuješ-?!

"Je tady chladno," nedal se vyrušit Harry. "Musím si zaskočit pro náhradní oblečení. Jestli mezitím změníte názor a budete se chovat přátelsky, můžeme začít znova. Jestli ne-" opět následovalo pokrčení ramen. "Vaše chyba, jak by vám potvrdily ty spousty mrtvých, kdyby rozhovorem s vámi vůbec chtěli mařit čas!"

Než stačili odpovědět, vzal svítilnu a ploutve a opět vklouzl do vody. Byla ledově studená, ale trvalo to jen chvilku. Nechal se unášet proudem do bezpečné vzdálenosti, pak otevřel slabě se vlnící dveře a vstoupil do nich. Dobře si v mysli zafixoval svou pozici a přesunul se do mlází ke svému batohu.

Tam se zhluboka napil brandy a pak láhev zahodil. K nepromokavému batohu přivázal patnáct metrů dlouhou nylonovou šňůru, vrátil se do řeky a z Möbiova kontinua vystoupil na předem vyznačeném místě. Začal zuřivě plavat k jeskyni s koulí. Vyšplhal na římsu, vytáhl batoh a rychle se převlékl do suchých šatů. V batohu měl i samopal, který nyní zkontroloval, ale zdálo se, že je v pořádku.

Ááááách-! Dobře si uvědomoval ten mnohačetný povzdech, když tam stál na římse a přemýšlel, jestli na něco nezapomněl. Přichází a odchází jako duch! Ovládá magii!

Harry se zasmál. „Ano, s tou magií máte pravdu," souhlasil. "Ale duch… kdepak, jsem z masa a krve, to vy, mládenci, jste - “

Harry! ozval se v jeho mysli někdo jiný. Měl velmi vyděšený, velmi primitivní, hrdelní, skoro zvířecí hlas. Buď opatrný, Harry Keoghu. Není bezpečné takto mluvit s Vampýry!

Harry se otočil k postavě, která se krčila v úzké dutině. Byl to trpaslík, nebo snad pračlověk, téměř úplně obalený stalagmitickým povlakem. Harry měl pocit, jako by rozprávěl s kamennou sochou.

"Ty nejsi Vampýr?" zeptal se.

Pche! Hlas některých zněl udiveně, jiných pobouřeně. On a Vampýr? To je trog, ty hlupáku!

"Trog?" Harry pohlédl na ostatní, a pak zpět na skrčenou postavu. "Aha, už si vzpomínám! Bylo mi řečeno, že bych tady mohl nějaké nalézt. A také Kočovníky?"

Ano, Harry, Kočovníky, řekl další, daleko lidštější hlas. Ale zněl vzdáleně a slabě. Bohužel nevydržíme tolik jako trogové a Vampýři. Obávám se, že z nás nezbývá o mnoho víc než jen vzpomínky.

"Slyším, že je tu pár lidí z toho světa za Bránou," zabručel Harry. "A nikdo z vás mi nechce pomoci, že?" Upravil si brýle a řemen samopalu si přehodil přes rameno. "Copak se vy trogové a Kočovníci necháváte Vampýry utlačovat, i když jste mrtví tisíce, nebo přinejmenším sto let? Doufal jsem, že mi někdo z vás poradí."

Zvedl hlavu a pohlédl do zářivě bílé koule. Kdyby zvedl ruku, mohl by se jí dotknout. Jen se ptej! ozvalo se několik hlasů Kočovníků. Za našich časů jsme Vampýry pronásledovali. Probodávali jsme jejich černá srdce kůly a upalovali jsme je. Ale když se dostali k moci, takto se nám pomstili. Ptej se na co chceš, Harry. My jsme nebyli primitivní, bázliví trogové, byli jsme lidé!

V jejich hlasech zněla pýcha, ale vzápětí se v nich objevila panika, když se Harry postavil na špičky a natáhl ruku směrem k zářivému povrchu koule. HARRY- NE!

Příliš pozdě. Jeho ruka se dotkla koule a pronikla jejím povrchem. Pokusil se ruku vytrhnout, ale bylo to totéž, jako chtít po vrženém kamenu, aby nespadl zpět na zem.

Harry uslyšel zlověstný smích Vampýrů a zoufalé zasténání trogů a Kočovníků. Ucítil jak je unášen vzhůru a vtažen do koule. Jeskyně i vířící řeka mu zmizely z očí a on letěl vzhůru. Vznášel se v bílém světle jako pírko výš a výš vstříc cizímu světu!

Dvacátá první kapitola - Obyvatel zahrady - Problémy v Perchorsku - V zahradě

Ovlivněn pravděpodobně reakcí mrtvých obyvatel jeskyně, Harry téměř propadl panice. Instinktivně málem otevřel Möbiovy dveře, ale včas se zarazil. Jen Bůh ví, kde by skončil, kdyby se zde, uvnitř šedé díry, pokusil použít Möbiovy vzorce!

A tak byl nezadržitelně tažen vzhůru. Prolétal Bránou a náhle… Vyletěl z Brány, což byl pro něj téměř stejný šok, jako když do ní vstoupil. Proletěl povrchem koule a dopadl stranou mezi sutiny na dně kráteru. Rozhlédl se a nad koulí na dně kráteru uviděl druhou kouli!

Konečně v tom začínal mít jasno. Skládanka byla už téměř kompletní. Brána, kterou prošel, byla původní. Ta horní, posazená na ústí kráteru, se tam objevila v témže okamžiku, kdy se její druhý koneč, její dvojče, objevilo v Perchorsku. Možná, že přítomnost té první měla nějaký vliv na umístění té druhé, to Harry nemohl říct. Möbius by to možná věděl. Až na to, že -

Jestli se bezhlavý trup dostal do jeskyně poměrně nedávno a vysílačka také, znamenalo to, že Vampýři používají původní kouli jako smetiště? A proč vyhodili vysílačku? Ale jedna věc byla jistá. Ty věci prošly Bránou. Byly vhozeny do téhle koule z této strany. Jestli se nějak dostaly sem dolů k té spodní kouli, on se mohl stejnou cestou dostat nahoru. Pak uviděl magmatické díry. Byly všude kolem, hladce vyvrtány v pevné skále.

Pod teplým zálesáckým kabátem měl k opasku stále připnutou svou svítilnu. Vytáhl ji, vybral si jednu díru a vlezl do ní. Šachta se stáčela vpravo a pak prudce dolů. Harry pozpátku vylezl ven. Vyzkoušel několik dalších děr, ale všude to vypadalo stejně. Ale při pátém pokusu našel šachtu, která mírně stoupala. Naštěstí nebyla příliš strmá, a tak Harry nesklouzl zpět. Po chvíli se stočila vlevo a její sklon se zvyšoval. Pak se opět vyrovnala a stočila se doprava. Hned za zatáčkou náhle zamířila téměř vertikálně vzhůru. Harry vstal a vypnul svítilnu. Pocit klaustrofobie pominul a Harry se cítil trochu lépe. Nyní měl pocit, že stojí na dně nehluboké studny. Nahoře na temném nebi zářily jako klenoty hvězdy v podivných souhvězdích. Natáhl ruku. K okraji díry mu chybělo šedesát centimetrů.

Dřepl si a prudce vyskočil. Nebylo to nic snadného skákat vzhůru v díře o průměru pětasedmdesát centimetrů! Zvláště, když měl na sobě kabát, těžký samopal, náhradní zásobník a dvě stě nábojů po kapsách. Zbraň! napadlo ho.

Sundal samopal z ramene a povolil řemen na jeho celou délku. Uchopil zbraň za hlaveň, zvedl ji vzhůru a zahákl pažbičkou za okraj díry. Pak se vzepřel o zeď a pomocí loktů a kolen se vysoukal tak vysoko, až vsunul botu do závěsného řemenu zbraně. Pak už to bylo snadné. Postupně se narovnal, vylezl ven a zbraň vytáhl za sebou.

Trochu hekal námahou a rozhlížel se kolem. A zažíval stejný pocit jako Zek Foenerová, Jazz Simmons a ti ostatní před ním. Hvězdná strana při západu slunce vypadala tajuplně a strašlivě!

Ale zatímco Harry pozoroval Hvězdnou stranu, byl sám pozorován. Zpoza balvanů na západě ho sledovaly pronikavé oči a třepotavý stín vysoko nad ním vydal vysoký pištivý skřek za hranicí slyšitelnosti. Pak velký netopýr, Desmodus, vyrazil kvapem k východu a zamířil ke vzdálenému kamennému sloupu. Ve stejnou chvíli se po zemi vydal poklusem na západ trog. V běhu přiložil ruce k ústům a zakřičel. Další trog výkřik uslyšel a předal ho dál. Tímto způsobem letěla tajemná zpráva mnoho kilometrů.

Téměř ve stejném okamžiku byly obě zprávy přijaty jak na vampýřím sídle, tak v Obyvatelově zahradě. Vampýří vládce Šejtis nařídil, aby připravili létavce, a sešel na přistávací plošínu, ale Obyvatel zahrady nebyl odkázán na takový druh dopravy. On jenom naklonil hlavu a okamžik se zaposlouchal. Pak pohlédl na východ a povzdechl si. Nově příchozího identifikoval okamžitě. Tuto mysl by Obyvatel zahrady poznal kdykoli a kdekoli.

Takže po těch všech letech konečně přišel. A právě teď. Nedá se nic dělat, než ho jít přivítat. A kdoví, možná tady bude velmi potřebný. A tak Obyvatel zahrady šel k Harrymu. Ten zatím dlouhé minuty postával poblíž zářící koule a zíral na svět Vampýrů…

* * *

Harry pozoroval vzdálené věže. Tak jako Zek, Jazz a ostatní přemýšlel, co jsou zač. Náhle si uvědomil, že je pozorován. Přikrčil se, strhl zbraň z ramene a natáhl ji. Nějakých čtyřicet metrů severně od koule čněla z kamenité planiny nehybná postava. Harry viděl, že je to hubený muž s tváří zářící zlatem a zalitou svitem koule.

"Nestřílej!" vykřikl muž mladým, ale unaveným hlasem a pozvedl ruku. "Žádné nebezpečí ti nehrozí. Alespoň prozatím."

Něco v tom hlase způsobilo, že se Harry trochu uvolnil a zkoumavě naklonil hlavu. "Prozatím?"

„Ano," odvětil ten druhý. "Ale brzy bude. Podívej se tamhle!" a ukázal na oblohu. Harry pohlédl východním směrem. 

Na nebi se zvětšovaly temné siluety. Dvě z nich byly rozpoznatelné, ostatní se na obloze jevily jako pouhé tečky. Blížily se od kamenných věží. Ta první se vlnila jako rejnok, druhá vypadala jako noční můra! Pulzovala po nebi jako gigantická sépie. "Řekl bych, že je to Šejtis," ukazoval vzhůru Obyvatel zahrady. "A s ním letí i jeden jeho válečník. A tamhle vzadu letí další létavci, kteří nesou jeho pobočníky."

"Vampýři?" usoudil Harry.

"Ano. Raději běž kus dál."

Kus dál? Harry ihned pchopil, co má dělat. Měl se vzdálit od Brány. Také určil ten hlas. Nemohl ho znát, ale poznal ho. Rychle uposlechl. Letící siluety se blížily.

Šejtis a jeho válečník začali střemhlav padat dolů. Zakroužili a Šejtisova bestie klesla ještě níž. Její obrovitá křídla zvířila prach a štěrk a vrhla je Harrymu a Obyvateli zahrady do tváří. Padl na ně stín, jak bestie zastínila hvězdy, a ozval se Šejtisův hromový hlas.

"Vzdejte se! Okamžitě se vzdejte vládci Šejtisovi!"

"Otče, jsi připraven?" zeptal se Obyvatel zahrady. Pozvedl cíp svého pláště.

Harry už věděl, že dítě, po kterém pátral osm let a tenhle mladý muž, kterému bylo nejméně dvacet, jsou jedna a tatáž osoba. Ale právě teď na tom nezáleželo. Celý Harryho život byl naplněn samými podivnými věcmi jako byla tahle. On sám byl podivný.

"Jsem připraven, synu," odvětil a hlas se mu nepatrně zadrhl. "Ale bude to tady fungovat?"

"Jistě. Ale nesmíš to používat příliš blízko Brány."

"Vím," řekl Harry. "Jednou jsem to zkusil."

Šejtis se svým létavcem přistáli na západě a válečník dosedl se žuchnutím na východě. Ostatní siluety se jim rýsovaly téměř přímo nad hlavou. "Hoho, Obyvateli zahrady," zvolal Šejtis a sesedl z létavce. „Zdá se, že jsem tě dostal!"

* * *

"Teď nás přenesu do naší zahrady," řekl Harry junior svému otci. Harry vykročil vpřed, vzal ho do náručí a pevně objal. Ucítil, jak ho zakryl synův plášť.

Šejtis, který vyrazil vpřed, se s trhnutím zastavil. Prach, který se zvedl z planiny, se zformoval do podivné siluety a zmizel ve vakuu za oběma muži. Byli pryč.

Dlouhé minuty Šejtis jen stál a větřil svým zploštělým vrásčitým čenichem. Pak se mu široké nozdry prudce rozšířily a oči mu zaplály zuřivostí. Zvrátil hlavu a zařval. Jeho řev se nesl temnou planinou. Pak začal Obyvatele zahrady proklínat. A nakonec vyřkl svou přísahu: "Obyvateli zahrady, já tě dostanu!" zavrčel. "Tebe i tvou zahradu a všechny tvé poddané. Tvou magii, tvé zbraně, tvůj neviditelný plášť a všechna tvá tajemství. Slyšíš? Dostanu tebe i ty pekelníky a zničím vás. A až to stane, budu nejmocnějším vládcem, jaký kdy byl a jaký kdy bude. Tak praví Šejtis z Vampýrů. Tak se stane!"

Ozvěna jeho křiku, kleteb a přísahy dozněla. A Šejtis tam stál dlouho ponořen do svých vampýřích myšlenek…

O deset dní později.

V Perchorsku nechal Čingiz Chuv nastoupit svou jednotku. Nyní přecházel kolem a dával ,Chuvovu komandu‘, jak je nazýval, krátkou instruktáž. Byla to četa špičkově vycvičených pěšáků z pluku moskevských dobrovolníků. Třicet vyzbrojených mužů oděných do uniforem v barvách svého úkolu: černé bojové uniformy s bílým kotoučem na pravé paži a s nezbytným znakem srpu a kladiva. Jejich vozidla: pět lehkých terénních aut a tři motocykly se sajdkárou stála v nákladovém prostoru a na dveřích a sajdkárách měla nastříkán tentýž bílý kotouč, který představoval Bránu. Vozidla neměla poznávací značky, ani technické průkazy. Tam, kam se měla vydat, to nebylo potřeba.

Dalších deset dní měli tito muži spát ve skladišti Projektu, které bylo přizpůsobeno pro tento účel. Měli být do všech detailů instruováni o tom, co na ně čeká. Měly jim být promítnuty filmy, a pak se měli intenzivně cvičit v zacházení s plamenomety. Úkolem mise bylo vstoupit do koule, projít na druhou stranu a tam zaujmout postavení. Zkrátka, byla to expediční jednotka. Každý z mužů byl pečlivě vybrán. Žádný z nich neměl přítelkyni, kterou by tu zanechal, pouze několik známých a příbuzných. Do jednoho to byli dobrovolníci, v souladu s historií a tradicí jejich pluku. A byli to tvrdí chlapi, jak jen pěšáci mohou být.

* * *

Na odpočívadle dřevěného schodiště stál Viktor Luchov a pozoroval, jak si Chuv před nastoupenou četou pyšně vykračuje. Jeho hlas se rozléhal, když přecházel po prknech Saturnova prstence sem a tam. Tváře třiceti mužů v černých brýlích Chuva při jeho uvítacím projevu napjatě sledovaly.

Uvítací? Pche!

A jak je uvítá ten nepřátelský nový svět? To byl Luchov zvědav. Čím je uvítá?

Konečně uvítací proslov skončil. Chuv zasalutoval veliteli čety. Muži dostali rozchod a měli se přemístit na ubytovnu. Stoupali po schodech jeden za druhým, míjeli Luchova a mizeli v magmatické šachtě. Zástup uzavíral Chuv. Když vystupoval po schodišti, uviděl čekajícího Luchova. "Nuže," zeptal se, když dorazil na odpočívadlo, "co na ně říkáte?"

"Slyšel jsem, co jste jim říkal," řekl Luchov chladně. "Co záleží na mém názoru? Vím kam půjdou, takže je to, jako by už teď byli mrtví." Chuvovy oči se horečnatě leskly. Vyzařovalo z nich vzrušení. „Ne," zavrtěl hlavou, "oni přežijí. Jsou to nejlepší z nejlepších. Muži z ocele proti příšerám z masa a krve. Soběstačný, perfektně sehraný tým, vybavený nejlepšími zbraněmi, jaké existují. Dokážou toho daleko více než jen přežít. Těm primitivům, kteří tam žijí," pohlédl dolů na zářící Bránu, "se budou jevit jako Supermani! Oni vybudují předmostí do nového světa, řediteli. Vojenské předmostí, v tom s vámi souhlasím, ale bude to jen dočasné. Velmi brzy (Luchov si všiml, že se Chuvovi trochu zúžily oči) byste se i vy měl vydat navštívit ten nový svět, až díky nim bude pro vás bezpečný. Kdo může říct, jaké zdroje surovin tam nalezneme? Kdo ví, jaké bohatství tam bude, co? Nerozumíte mi? Zabereme a zkrotíme ten svět pro Sovětský svaz!"

"Budou to pionýři?" na Luchova to neudělalo dojem. "Kdepak. Jsou to vojáci, majore, ne osadníci. Jejich hlavním úkolem není farmařit, ale zabíjet!"

Chuv znovu zavrtěl hlavou. "Ne, jejich hlavním úkolem je chránit sebe a Bránu. Odhalit, co se za ní skrývá a zabránit, aby cokoli prošlo na naši stranu. Od okamžiku, kdy vejdou dovnitř, stane se Brána jednosměrnou. Odsud tam. Tomu já říkám zabezpečení."

„A co oni?" Luchovův hlas byl chladnější než kdykoli předtím. "Ví, že se nemohou vrátit?" 

"Ne, neví," odpověděl Chuv okamžitě, "a ani se to nedozví. Aby bylo úplně jasno: nedozvědí se to. Mám pro vás instrukce pro tuto situaci i ohledně dalších věcí.“

* * *

"Instrukce pro-" Luchov se prudce nadechl. "Vy máte instrukce pro mě?"

Chuv na něj lhostejně upíral pohled. "Z těch nejvyšších míst. Skutečně. Těch nejvyšších! Co se vojáků týká, řediteli, ti jsou pod mým velením." Vytáhl zapečetěnou obálku s emblémem Kremlu a podal ji Luchovovi. "Pokud mluvíme o návratu, tak ne, nevrátí se zpět, aspoň ne hned. Ale časem…"

"Časem?" Luchov pohlédl na obálku a zastrčil ji do kapsy pláště. "Kolik času potřebujeme, člověče? Ta Brána tady je už déle než dva roky a co jsme zjistili o světě na druhé straně? Nic! Až na to, že je domovem příšerných monster! Dokonce jsme s druhou stranou nikdy nenavázali spojení."

"To bude první věc," odvětil Chuv. "Polní telefon."

"Cože?"

"Víme, že zvuk tou koulí prochází," řeklChuv, "a světlo taky - oběma směry! I když zdeformovaně. Lidé tam budou moci spolu komunikovat. Až se ti muži vydají na cestu, budou pokládat telefonní kabel. Každých pár kroků budou prověřovat spojení! A kdyby to nefungovalo, zřídí dočasná signalizační stanoviště. Přinejmenším se konečně dovíme, co je na druhé straně. Jak to tam vlastně vypadá."

Luchov zavrtěl hlavou. "Ale to je zpět nevrátí."

"Ne hned," zaskřípal Chuv zuby a zjevně začal ztrácet trpělivost.

"Ale, jestli nějaká cesta zpátky existuje, my ji najdeme. I kdybychom měli vytvořit nový Perchorsk!"

Luchov ucouvl, až narazil na dřevěné zábradlí. "Další Per-?" Poklesla mu čelist. „Tedy, o tom jsem ani neuvažoval - "

"Ani jsem to nečekal, řediteli." Chuv se ušklíbl a jeho tvář vypadala jako maska. "Tak teď uvažujte. A přestaňte se starat o ty muže. Raději se postarejte o sebe a vlastní lidi. O tom se také v těch rozkazech píše. Jakmile bude ustaveno předmostí, jste na řadě!"

Luchov se zapotácel a pevně se přidržel zábradlí. Byl bledý zuřivostí, ale úlek mu uzamkl ústa. Chuv se otočil a odcházel pryč. Konečně se Luchovovi vrátil hlas a zakřičel: "Jak elegantně jste se z toho vyvlékl, co, majore?"

Chuv se zastavil a pomalu otočil. Takhle bledého jej Luchov ještě neviděl. "Ne," zavrtěl hlavou. Luchov si všiml, jak mu poskakuje ohryzek. "Ale to je v těch lejstrech také. S radostí zjistíte, že za pouhých deset dní se rozloučíme, Viktore. Protože já jdu s nimi!"

* * *

Na horním konci šachty, ukrytý za rohem, celý tento rozhovor tajně vyslechl Vasilij Agurskij. Když nyní na schodech zazněly Chuvovy kroky, otočil se a tiše prchal do horních pater. Měl na nohou boty s gumovou podrážkou a pohyboval se pružně jako kočka. Ne, jako vlk! Běžel a byl potěšen silou svých nohou, které ho bez námahy nesly vpřed. Byl silný. Dokonce ani v dobách svého mládí nikdy nepocítil takovou sílu! Ani vášeň, touhu a hlad…

I přes jeho rychlost ho Chuv zahlédl. Byl to jen okamžik, než Agurskij zmizel z dohledu, přesto se Chuv zamračil. Kromě všech jeho ostatních starostí ještě ta věc s Agurským. Ať už to bylo cokoli, Chuv tomu nemohl přijít na kloub. Něco tady nehrálo a on nevěděl co. A teď tady Agurskij pobíhá rychle jako jelen a tiše a tajemně jako duch.

Chuv zavrtěl hlavou a přemýšlel, co se s tím podivným malým vědcem děje. Divil se, co to do něj vjelo…

Druhý den brzy ráno Chuva s trhnutím probudil zvuk poplachových sirén. V prvním okamžiku se mu srdce téměř zastavilo. Pak si uvědomil, že to není to pitomé Luchovovo bezpečnostní zařízení. Díky Bohu! pomyslel si Chuv, přestože v Boha ve skutečnosti nevěřil.

O chvíli později, když se spěšně oblékal, ozvalo se hlasité bušení na dveře. Otevřel je a vpustil dovnitř umaštěného Pavla Savinkova, jehož vyděšená tvář se leskla potem. Pach, který se kolem něj vznášel, však nebyl pot jako obvykle, ale strach!

"Majore!" zajíkl se. "Soudruhu! Můj Bože, můj Bože!"

Chuv jím zatřásl. "Co je, člověče?" vyštěkl. "Sedni si sem, ať neupadneš." Vtlačil Savinkova do křesla.

Tlustý esper se třásl jako sulc. "Já… promiňte," vykoktal. "Je to tak… Tak…"

Chuv mu rychle vlepil dvě facky. "Teď mi už snad řekneš, co se děje!" zavrčel.

Chuvovy štíhlé prsty zanechaly na esperově tváři bílé stopy. Jeho oči ztratily horečnatý lesk a Savinkov potřásl hlavou. Teď vypadal jako právě probuzený on a ne Chuv. Chuva napadlo, že se ten chlap snad rozbrečí. Jestli to udělá, praštím ho do zubů! slíbil si v duchu. "Nuže?" zaskřípal zuby.

„Roborov a Rublev," vydechl Savinkov, "oba jsou mrtví!" 

"Cože?" Tohle se mu muselo zdát. To musel být nějaký šílený sen. "Mrtví? Jak se to, proboha-? Byla to nešťastná náhoda?" Zapnul si košili a vklouzl do bot.

"Náhoda?" Savinkov se zasmál jako idiot, ale smích okamžitě přešel ve vzlykot. "Kdepak, tohle nebyla žádná náhoda. Když se to stalo, probudily mě jejich myšlenky. Jejich myšlenky byly - příšerné!"

„Myšlenky?" zdálo se, že Chuv není ještě úplně probuzen. Pak mu to došlo. Jasně. Savinkov byl telepat. "Co bylo s jejich myšlenkami?"  

"Něco… něco je napadlo. V Roborovově pokoji. Myslím, že hráli karty a Roborov hodně prohrával. Odešel na záchod. Když se vrátil… Rublev byl už skoro mrtvý! Něco ho drželo za krk! Roborov to zkusil odtrhnout a ono se to obrátilo na něj! Ach Bože, cítil jsem jak umírá! Och… och… on…"

"Pokračuj, člověče!" vyštěkl na něj Chuv. "Popadl tu věc, natočil ji k sobě, a pak jí uviděl do tváře. Pomyslel si: ,Tomu nevěřím! Maminko, pomoc! Dobrý Bože, víš, že jsem v tebe vždycky věřil! Zachraň mě!‘"

"Tohle si myslel?"

"Ano," vzlykl Savinkov. "Tyhle myšlenky mě probudily. A když umíral - uviděl jsem to také!"

"Co jsi viděl?" Chuv vzal Savinkovovu tvář do dlaní.

"Bože, já nevím! To nebyl člověk, nebo možná ano? Byla to hrůza. Mělo to… podivný tvar! Bylo to… jako ta věc v té skleněné nádrži!"

Chuv zbledl. Zhluboka se nadechl a pustil esperovu tvář. Popadl ho za klopy a trhnutím postavil na nohy.

„Zaveď mě tam! Ne, počkej, vím, kde Roborov bydlí. Byl jsi tam? Ne? A kdo tam je? Ty nevíš? Blbče! Dobrá, tak tam jdeme!" 

Cestou přestaly houkat sirény. "Aspoň něco," zabručel Chuv. Savinkova strkal před sebou. "Teď se konečně slyším! Ty nevíš, komu všemu jsi o tom řekl? Chci říct, zapomněl jsi na služební postup a běžel jsi rovnou za mnou? Bože, jestli je to planý poplach, tak tě!"

Ale nebyl.

Před Roborovovým pokojem stál na stráži nervózní rozespalý voják. Když se Chuv a Savinkov objevili, nedbale zasalutoval. Proběhli kolem něj. Uvnitř čekali další dva espeři a muž z KGB jménem Gustav Litve. Všichni byli ve tváři bledí a třásli se od hlavy až k patě. Příčina jejich stavu ležela zhroucená na podlaze. Nebo spíše příčiny dvě.

Nikolaj Rublev by mohl být Savinkovovým dvojčetem, pomyslel si Chuv s úšklebkem. Byli, nebo lépe bývali, si hodně podobní. Ale teď tu rozdíl byl, hlavně ten, že Savinkov stále ještě žil. A byl v jednom kuse.

To, co zabilo Rubleva, mu utrhlo polovinu obličeje. Kůže a maso z levé poloviny tváře chyběly. Ale nebyla to práce nože nebo skalpelu.

Maso bylo urváno. Kromě toho měla mrtvola rozervané hrdlo - rozervané zvířetem. Chuva napadlo: Kde je všechna ta krev?

Asi přemýšlel nahlas, protože jeho podřízený, Litve, se k němu otočil. "Pane?"

"Co je?" zvedl Chuv hlavu. "Ach, toho si nevšímej. Zajdi pro Vasilije Agurského, Gustave. Přived ho sem. Chci vědět, jaké zvíře to mohlo udělat a on by nám v tom mohl poradit."

Litve vděčně zamířil ke dveřím, přes rameno přitom zavolal: "Ten druhý na tom není o moc lépe, pane."

"Druhý?" Chuv se ještě stále docela neprobral.

„Roborov." 

Chuv si uvědomil, že se nesoustředí. Aby to zakryl, vyštěkl: "Byl to tvůj kolega, že?"

"Ano, pane, byl," odpověděl Litve a odešel.

Za převrhnutým stolem mezi rozházenými, zakrvácenými bankovkami a kartami ležel ,ten druhý‘, Andrej Roborov. Dva espeři stáli nad ním a prohlíželi si ho. Chuv je odstrčil stranou a sám se sklonil nad mrtvolou. Roborovova tvář byla maskou čiré hrůzy. Mrtvé oči měl vytřeštěné a čelisti roztažené v ztuhlém výkřiku děsu. Z úst čněl zmodralý jazyk. Už za života byl hubený, a ve smrti vypadal jako svoje karikatura. Úzká hlava od uší nahoru vypadala jako rozmačkaná v zubatém svěráku. Lebka byla promáčklá a krev a mozek prosakovaly z prasklin a děr po… zubech?

"Dobrý Bože!" vydechl Chuv.

Jeden z esperů se k němu naklonil. "Něco mu rozkouslo hlavu jako švestku! Majore, podívejte se na jeho ruce."

Chuv na ně stočil pohled. Obě paže byly v lokti zlomené, s klouby vytrženými z jamek. Ať už to bylo cokoli, jednoduše a účinně to znemožnilo Roborovovi jakoukoli obranu.

Chuv zavrtěl hlavou a cítil, jak se mu zvedá žaludek. Vnímal, jak se tep Projektu s nadcházejícím ránem zrychlil. Podzemní komplex se začínal probouzet. Podlaha se slabě chvěla, jako by dole tepalo srdce nějakého gigantického zvířete. Tam někde bilo ještě jedno menší, srdce té bestie, která natropila tuhle spoušť. Jak vlastně velké? Co je zač? Člověk to není určitě. Ale když to není člověk…

Na chodbě byl telefon. Chuv k němu doběhl a zavolal dozorčímu kontrolního centra. Než dozorčí stačil něco říct, vyštěkl na něj: "Spal jste? Spal jste ve službě?"

"Kdo je tam?" ozval se bdělý hlas na druhém konci. Chuv ten hlas poznal. Byl to postarší vědec z Luchovova týmu. Velmi zodpovědný člověk.

"Tady major Chuv," ztlumil hlas. "Zdá se, že tu máme vetřelce. Zcela určitě nám tady pobíhá vrah."

"Vetřelce?" hlas na druhém konci linky ztvrdl. "Kde jste, majore?"

"Jsem na chodbě poblíž ubikací KGB. Proč?"

"Máte na mysli vetřelce zvenčí, nebo z Brány?"

"Kvůli tomu právě volám!" vyštěkl Chuv: "Abych to zjistil!"

Teď byl hlas v telefonu téměř zlomyslný: "V tom případě by vám mělo být jasné, že váš vetřelec je zvenčí! Kdyby byl totiž z Brány, tak byste se už škvařil, Chuve!"

"Já –"

"Poslouchejte, přímo před sebou mám obrazovky. Tam dole je všechno normální, až na to, že jsou všichni trochu nervózní kvůli tomu zatracenému poplachu. Nic, opakuji nic, tou Bránou neprošlo!"

Chuv praštil telefonem. Něco se dostalo dovnitř. Možná sem někdo něco poslal? Kdo? Britská pobočka E?

Vběhl zpátky do pokoje a zavrčel na dva espery: "Ven, nechte to tu na pokoji. Jestli na něco přijdete, dejte mi vědět. Tohle teď přenechejte mým lidem."

Savinkov se krčil v rohu a snažil se být nenápadný. "Ty," ukázal na něj Chuv. "Další tři muži z KGB se válejí v postelích a kašlou na dvě vraždy. Běž ty líné parchanty vzbudit! Vzbuď je všechny! Řekni jim, že je tady chci mít okamžitě."

Savinkov vyběhl z místnosti.

Chuv vystrčil espery na chodbu a zavřel dveře do pokoje. Právě přicházel Viktor Luchov, tvářil se zmateně a vypadal jen napůl probuzeně… "Nechoďte tam," varoval ho Chuv a potřásl hlavou. Luchov pohlédl do tváře důstojníka KGB a to stačilo, aby ho uposlechl bez obvyklých poznámek.

"Ale co se stalo?"

"Vražda, aspoň si to myslím."

"Nevíte to jistě?" vydechl Luchov udiveně.

"Vím jen, že dva lidé jsou mrtví, a jestli je ten, kdo je zabil, člověk, pak je to vražda."

Luchov se rychle probral. "Je to tak zlé? Volal jste kontrolní?"

„Ano," přerušil ho Chuv. "Na obě otázky." 

"Ale -

"Žádné ale," skočil mu Chuv znovu do řeči. "Jestli to přišlo z Brány, tak je to neviditelné."

V té chvíli se vracel Litve s Agurským. Chuv si upřeně malého vědce prohlížel. Agurskij se rozhodně nezdál být tak malý jako dříve. Trochu se hrbil, ale kdyby se narovnal…

Agurskij měl přes pyžamo přehozený župan. A na očích měl tmavé brýle. "Máte něco s očima?" zamráčil se Chuv.

"Cože?" Agurskij zvedl hlavu a zíral na Chuva přes zbarvené čočky. "Aha, ano. Čas od času. Světloplachost. To mám z toho neustáleho umělého osvětlení."

Chuv přikývl. Měl dost svých starostí, než aby se staral o Agurského zdravotní problémy. "Tam uvnitř," kývl ke dveřím pokoje, "jsou dva mrtví." Zdálo se, že to Agurského zaujalo. Otevřel dveře a chystal se vejít dovnitř. Chuv ho chytil za paži a ucítil, jak je napjatý. Bylo to podivné, protože to z jeho pohybů ani chování nebylo poznat. "Chci, abyste mi řekl, co je zabilo. Pokud to budete vědět. Dejte mi aspoň nějakou stopu. Gustave, běž tam s ním."

Zatímco byli uvnitř, řekl Chuv Luchovovi všechno, co věděl. Nemělo by smysl pracovat na tom případě, pokud by ředitel Projektu slídil kolem a do všeho strkal nos. Chuv ho raději do všeho zasvětil hned teď. Právě když skončil, vyšli Litve a Agurskij z pokoje. Litve byl velmi bledý, ale Agurskij vypadal jako obvykle.

"Máte nějaký nápad?" zeptal se ho Chuv. Vědec odvrátil oči a zavrtěl hlavou. Něco strašně silného. Úžasně silného. Rozhodně zvíře."

„Zvíře?" vyhrkl Luchov. 

Agurskij na něj krátce pohlédl. "Ano, řediteli, svým způsobem. Lidská bestie. Vrah. Ale jak jsem řekl, velký, velmi silný muž."

"A co ty stopy po zubech na Roborovově lebce?" ozval se Chuv.

"Ne," zavrtěl Agurskij hlavou. "Jeho lebka byla roztříštěna kladivem nebo něčím velmi podobným. Ale úder byl veden značnou silou."

Chuv si vzpomněl, co na něj vychrlil ten nechutný Savinkov a zamračil se. "Ale jeden esper, Pavel Savinkov, říká, že ,viděl‘ vraha. A říká, že to bylo něco příšerného!"

Agurskij se už chystal k odchodu, ale nyní se pomalu otočil zpět. "Říkáte, že viděl, co se tu přihodilo?"

"Ano, ve své mysli."

"Aha!" přikývl Agurskij s porozuměním. Pak se usmál a napůl omluvně pokrčil rameny. "Má věda si všímá pouze fyzikálních zákonů, majore. Metafyzika není můj obor. Budete mě ještě potřebovat? Mám teď moc práce a - "

"Jenom ještě jedna věc," řekl Chuv. "Řekněte mi, co jste udělal s tělem toho mrtvého tvora z nádrže?"

"Co jsem s ním udělal? Vyfotografoval, prozkoumal do nejmenších podrobností a nakonec zničil. Spálil jsem to."

"Spálil?" Agurskij znovu pokrčil rameny. "Samozřejmě. Konec konců, pocházelo to z Brány. Nic víc se o tom už nedalo zjistit. A s takovými věcmi by si člověk neměl zahrávat, že?"

Luchov ho poklepal po rameni. "Samozřejmě, Vasiliji, že s tebou souhlasíme. Velice ti děkujeme."

"Jestli vás budeme potřebovat," zavolal za ním Chuv, "dáme vám vědět. Ale s trochou štěstí to nebude třeba." Otočil se k Luchovovi. "Bože, naskakuje mi z něj husí kůže!"

"Mně naskakuje husí kůže z celého tohohle místa! " zamumlal Luchov.

Když Agurskij odešel, vrátil se Savinkov s Chuvovými agenty KGB. Měli policejní výcvik a tenhle případ se až dosud jevil jako normální vražda…

Chuv se na ně zamračil. Vypadali pomačkaně a neoholeně. Nejdříve jim vynadal, pak jim řekl, co se stalo a co od nich očekává. Vešli do Roborovova pokoje. Mezitím zmizel Savinkov. Nejspíš vyklouzl dřív, ne by mu Chuv přidělil další práci.

Ale než stačili Luchov s Chuvem odejít do horních pater, byl telepat zpátky. Motal se, vzlykal a jeho pohyby byly úplně nekoordinované.

"Majore - pomoc! Já… já… ach, Bože!"

Chuv k němu vyrazil a zaskřípal zuby. "Co zase je, Pavle?"

"Leo!" zaskučel Savinkov.

"Leo Grenzel?" Vyhledáváč! "Co je s ním?"

"Byl jsem zvědavý, proč si Leo dříve nevšiml přítomnosti vetřelce," blekotal tlustý esper, "a tak jsem šel za ním. Dveře jeho pokoje byly otevřené. Vešel jsem dovnitř - a… a…"

Chuv s Luchovem se na sebe podívali. Jejich výrazy byly téměř stejné: šok, pochyby, děs! Savinkovova úvaha byla dokonalá. Kdyby byl Grenzel vzhůru a v pořádku, už dávno se tu musel objevit.

Savinkov se opřel o kovovou stěnu a vzlykal. Chuv s Luchovem ho tam nechali stát a rozběhli se chodbou. Chuv v běhu zavolal na Savinkova: "Žádný poplach, Pavle! Ještě jednou zazní sirény a celý Projekt se dá na útěk!"

V Grenzelově pokoji se opakovala stejná scéna. Zlomená páteř vypadala prokousnutá až na míchu. Ostré rysy jeho tváře se ve smrti zdály ještě ostřejší a jeho vyvalené oči byly temně šedé.

Chuv by rád věděl, co ty oči viděly předtím, než esper zemřel. Pak se vypotácel ven z pokoje, protože už déle nebyl schopen poslouchat, jak na Grenzelově záchodě Luchov zvrací…

* * *

Obyvatelova zahrada byla úžasná.

Bylo to údolíčko v horském sedle středozápadního masivu. Rozlohou měla zahrada něco kolem tří akrů, táhla se téměř po celé délce sedla a zakončovaly ji strmé skalní stěny. Byla obehnána nízkou zdí, aby z příkrých srázů nikdo nespadl dolů. Rozkládala se tam políčka, skleníky a tůně s průzračnou vodou. V jedné tůni se hemžili duhoví pstruzi, v dalších bublala horká voda z podzemních zřídel.

Vody bylo dostatek a tak všude bujela hojná vegetace, ale pouze několik druhů mělo nepozemský původ. Ostatní květiny, keře a stromy jste klidně mohli najít v kterékoli pozemské zahradě. Matka mladého Harryho o ně pečovala, když na to měla náladu a dostatek sil. Ale obvykle se o zahradu starali jeho Kočovníci, kteří měli na starosti všechno.

Zahradě vévodil Harryho přízemní domek. Postavili ho z bílého kamene se střechou z červených tašek. Před domkem se rozlévalo větší jezírko, ze kterého čas od času stoupala pára. Harry junior v jezírku pravidelně plaval a koupal se. Jeho Kočovníci (už to bylo jen jméno, stali se usedlíky) obývali podobné domky po stranách sedla pod útesy skal. Všechny domy měly ústřední topení. Z hlubin země rozváděly horkou vodu plastové trubky. Kromě toho měly domky také skleněná okna a různé jiné vymoženosti, o jakých Kočovníci před Harryho příchodem neměli ani tušení.

Obyvatel zahrady (jak ho všichni nazývali) nechal zbudovat skleníky, ve kterých se pěstovala zelenina. Skleníky se vyhřívaly a zavlažovaly podzemními prameny, a proto úroda bývala obrovská. Také našel způsob, jak přečkat dlouhý, chladný západ slunce. Některé rostliny se adaptovaly, ale jiné nesnášely umělé osvětlení. Tekoucí voda poháněla generátory (malé, ale neuvěřitelně výkonné stroje, o jakých se staršímu Harrymu ani nesnilo), a tak ve sklenicích svítily ultrafialové lampy a v domech bylo elektrické osvětlení!

"Tolik jsi toho dokázal!" řekl Harry svému synovi, když se procházeli kolem kukuřičného políčka.

"Všechno to kolem je tak… úžasné!"

Tohle mladý Harry už slyšel od Zek Foenerové, Jazze Simmonse a každého Kočovníka, který k němu zavítal. Byla to obvyklá reakce na věci, které on považoval za samozřejmé. "Ne tak docela," odpověděl. "Ne ve srovnání s tím, čeho jsem schopen. Hlavně jsem potřeboval místo, kde bych se svou matkou mohl žít. Takže jsem to tady musel upravit. Je to přece jen dvě stě metrů dlouhý a osmdesát metrů široký pás úrodné půdy. Zavlažování vybudovali Kočovníci."

"Ale ty domky," řekl Harry už po několikáté. "já vím, jsou to je chaty, ale jsou opravdu nádherné! Jsou jednoduché, ale přitom tak půvabné. Ty klenuté oblouky, jemné sloupy a vyřezávané štíty. Nejsou řecké, nedokážu zařadit, jaké jsou, ale jsou roztomilé. A to je všechny postavili tihle… obyvatelé jeskyní!"

"Trogové jsou lidé, otče," řekl Harry junior s úsměvem. "jenom jim Vampýři nikdy nedali možnost se rozvinout. Nejsou primitivnější než australští domorodci. Ale mají velkou chuť do učení. Když jim něco předvedeš, velmi rychle se to naučí. A také jsou vděční. Jejich staří bohové s nimi nezacházeli zrovna nejlépe, ale já ano. Co se týká architektury, která tě tak zaujala: mně se také líbí. Jistě sis všiml, že jsem to nenavrhl já. Tohle navrhl jeden muž z Berlína, který zemřel v roce 1933. Student Bauhausu, který za svého života nic takového nedokázal, ale po své smrti navrhl pár pěkných věcí. Nezapomeň, že jsem nekroskop, jako ty. Všechny ty vymoženosti, které tady vidíš, mám od mrtvých z našeho světa! Nenapadlo tě, jak daleko jsi mohl zajít, co všechno jsi mohl dokázat, kdybys posledních osm let svého života nemarnil čas tím, že jsi mě hledal?"

Harry potřásl hlavou, stále ještě trochu omráčen tím, co mu jeho syn řekl a ukázal. "Podívej," odporoval nakonec trochu zoufale, "říkáš osm let. Pořád na tebe myslím jako na osmiletého chlapce. Představoval jsem si, jak asi vypadáš. Bylo daleko snazší, představovat si tě jako dítě, které jsem znal. A… podívej se, jak vypadáš! Pořád se s tím nemohu vyrovnat. Znovu zavrtěl hlavou.

"Vysvětlím ti to."

"Cože, děláš si legraci?" Harry se ani nesnažil zakrýt hořkost v hlase. "Vysvětlíš mi, jak ses přesunoval nejen mezi světy, ale i v čase? Přemístil ses do minulosti! Do doby, kdy jsi ještě nebyl na světě, a zatímco já jsem stárnul, ty jsi tady stárnul také! Tak co, kolik je ti let?"

"Dvacet čtyři, Harry."

Harry prudce přikývl. "Tvá matka je teď o patnáct let starší než já! Ani mě nepoznala. A… a ty o ni pečuješ. Celé ty roky jsem se bál, že se o ni nikdo nepostará. Nevěděl jsem, co s ní je! Nemohl jsi mi dát aspoň vědět, že je v pořádku?"

"A tím to ještě zhoršit, Harry? Abys nám byl pořád v patách?" Harry se ušklíbl a odvrátil. "Všiml jsem si, že ses bez ,otce‘ docela obešel. Čekal jsem chlapce a ty jsi muž. Nosíš tu zatracenou zlatou masku, takže se ti nemohu ani podívat do tváře. Jsi… cizinec! Ano, jsme si cizí. Hádám, že to tak muselo dopadnout. Těžko můžeme být jako otec a syn, že? Podívejme se pravdě do očí. Vždyť já teď nejsem o mnoho starší než ty."

Harry junior si povzdechl. "Vím, že jsem ti ublížil. Vím to celou tu dobu, co jsi mě honil."

"Ale ty jsi pořád utíkal."

"Mohl jsem se vrátit zpátky, ale… stalo se příliš mnoho věcí. Matčin stav se nelepšil, musel jsem ji vzít někam, kde by byla šťastná. Bylo příliš mnoho důvodů proto, abych se nevracel. Jednou to pochopíš."

Harry ucítil v synově hlase smutek. Znovu přikývl, ale už ne tak prudce. Chvíli zápasil se svými emocemi, ale nakonec zvítězila otcovská láska. Uvolnil se, zhluboka nadechl a nějak se mu podařilo vyloudit úsměv. "No tak, jak jsi to provedl?"

Mladý Harry si všiml, že napětí povolilo a že mu otec odpustil. Také se uvolnil. "Máš na mysli cestování časem? Ale ty jsi to také dělal, a dávno přede mnou."

"Já jsem byl nehmotný. Byl jsem doslova jen aura. Ty jsi z masa a kostí. Möbius vypočetl, že je to nemožné. Vyvolalo by to příliš mnoho neřešitelných paradoxů."

"Máš pravdu," přikývl mladík. Z čistě fyzikálního hlediska ve fyzikálním vesmíruje je to nemožné."

"Chceš mi říct, že existují jiné vesmíry."

„Znáš přinejmenším jeden." 

Harry měl pocit, že o tomhle už jednou diskutoval. "Möbiovo kontinuum? Ale už jsme se shodli, že -"

"Harry," skočil mu syn do řeči, "já ti to vysvětlím. Ty jsi vzal vesmír a pootočil jsi ho. Udělal jsi s časoprostorem to, co tvůj učitel provedl s proužkem papíru. A tato schopnost přešla i na mě. Ale podívejme se pravdě do očí, vždycky jsi věděl, že budu lepší než ty. Já jsem vzal samotné Möbiovo kontinuum a udělal jsem s ním to, co Felix Klein se svou lahví! To mi dovolilo prorazit bariéru času a zachovat si fyzickou podstatu a - přijít na toto místo… Ale - víš, tohle je jen jedno z míst…"

Harry neřekl nic, jen tiše stál a pokoušel se to vstřebat. Existovalo nekonečně mnoho míst a nekonečně mnoho světů. A stejně jako prostor, byl nekonečný i čas.

Teď už Harry věděl, co tím Darcy Clarke mínil, když říkal, že má dojem, jako by mluvil s mimozemšťanem. Až tak daleko pronikl jeho syn! "Synu," řekl po chvíli Harry, "řekni mi: jsi vůbec ještě zranitelný?"

„Zranitelný?" 

"Můžeš být poraněn fyzicky?"

"Ano, jistě," odpověděl mladý Harry a znovu si povzdechl. "Jsem zranitelný, a právě nyní víc než kdy předtím. Za sto hodin opět zapadne slunce. A tehdy zjistím, jak moc jsem zranitelný."

Harry se zamračil. "Nechceš mi to vysvětlit?"

"Stejně jako Vampýři, mám i já své špehy. Právě mi donesli, co protivníci chystají. Tohle místo je už mnoho měsíců pod dohledem. Shora mě sledují netopýři, na pláni slídí trogové, a dokonce Vampýři se mi pokoušejí proniknout do mysli, tak jak vnikli do myslí mých Kočovníků. Tohle všechno jen potvrzuje to, co už mi prozradila Zek Foenerová. Ale víš, co čte, může být čteno. Co pozoruje, může být pozorováno."

"Útok?" zamračil se jeho otec. "Ale říkal jsi, že to už zkoušeli dříve. Bezúspěšně. Tak v čem je háček?"

"Tentokrát se spojili," odpověděl Harry mladší. „tentokrát přijdou všichni! Jejich spojené armády budou obrovské. Tři tucty válečníků, nespočet trogů a všichni vládcové se svými pobočníky. Sjednotil je Šejtis."

"Ale… Můžeš přece odejít," Harry byl zmaten, neboť v tom neviděl žádný problém. "Cestu znáš, nekonečně mnoho cest! Než přijdou, můžeme být všichni dávno pryč."

Mladý Harry se usmál. Byl to smutný úsměv. "Ne," zavrtěl hlavou, "Ty i ti ostatní a trogové a Kočovníci, kdokoli bude chtít, může odejít. Ale já ne. Tohle je můj domov."

"Budeš ho bránit?" Harry potřásl hlavou.

"To nechápu."

"Ale pochopíš."

Dvacátá druhá kapitola - Tajemství Obyvatele zahrady - Karen dezertuje - Válka!

Poslední paprsky zapadajícího slunce zbarvily nejvyšší vrcholky hor do zlatova, když Obyvatel zahrady, Harry mladší, svolal shromáždění. Chtěl promluvit ke všem, kteří tam žili a musel to udělat teď, dokud byl ještě čas. Vyšel na balkon svého domku a oslovil bez rozdílu hosty, Kočovníky i trogy. Chvíli tam s ním byla i jeho matka, ale pak odešla dovnitř. Byla krásná, usměvavá, šedovlasá a úplně zmatená, ale ve své nevědomosti štastná. Starší Harry nesnesl pohled na ni a vůbec si neuvědomil, že ho v těle Aleka Kylea nemůže poznat. Byl rád, když odešla. Pro ni se to všechno stalo už tak dávno.

„Přátelé, nadešel čas pravdy," zvedl mladý Harry ruce a šum hlasů utichl. "Nadešel čas, kdy musíte vzít rozum do hrsti. Nikdy jsem vás úmyslně neoklamal, ale také jsem vám neřekl všechno. Teď to chci napravit. Někteří z vás s tímto bojem nemají nic společného. Tohle není váš boj. Nepřišli jste sem z vlastní vůle, někdo vás sem poslal. A já vás, stejně snadno, mohu vzít odtud. Mluvím k vám Zek, Jazzi a Harry. 

Co se týká vás, Kočovníci, můžete se vrátit ke kočovnému způsobu života. Cesta je volná, jděte hned. Sejděte sedlem k průsmyku a přejděte na Sluneční stranu. A vy, trogové, můžete sejít dolů na planinu na Hvězdné straně a ukrýt se v jeskyních nebo na jiných bezpečných místech dlouho předtím, než Vampýři udeří. Ale všichni byste si měli uvědomit, že udeří, a brzy."

Z davu zmatených trogů se zvedl hlasitý hluboký nářek. Harry, Zek a Jazz na sebe vyděšeně pohlédli. Jeden mladý Kočovník vykřikl. "Ale proč, pane? Jsi mocný. Dal jsi nám zbraně. Můžeme Vampýry zabít! Proč nás posíláš pryč?"

Harry mladší na něj pohlédl. "Jsou Vampýři vaši nepřátelé?"

"Ano!" vykřikli všichni jako jeden muž. „Vždycky byli," zakřičel mladík.

"A chcete je pozabíjet?"

"Ano! Všechny do jednoho!"

Příkývl. "Ano, všechny do jednoho. A vy trogové. Kdysi jste Vampýrům sloužili. Chcete se nyní obrátit proti nim?"

Rozběhla se krátká hrdelní debata. "Pro Obyvatel zahrada, tak," odpověděl jejich mluvčí. "My znát dobro, my znát zlo. A ty dobro."

"A ty, otče? Pronásledoval jsi upíry ve svém vlastním světě. Stále je nenávidíš?"

"Vím, co by mému světu mohli způsobit," odvětil Harry. "Nenávidím je, ať jsou tady, nebo na kterémkoli jiném světě."

Oči za zlatou maskou přelétly shromážděný dav. Nakonec zrak Obyvatele zahrady padl na Zek a Jazze. "A co vy dva?" zeptal se. "Mohu vás odtud dostat pryč, vrátit vás, odkud jste přišli. Víte o tom? Mohu vás dopravit na kterékoli místo ve vašem světě. Rozumíte?"

Pohlédli na sebe a Jazz řekl. "Když to můžeš udělat teď, můžeš to udělat i později. Není to tak dlouho, co jsi nás už jednou zachránil. A již dříve jsme se Vampýrům postavili. Jak si můžeš myslet, že tě teď opustíme?"

Mladý Harry opět přikývl. "Já vám tedy řeknu, jak to je," řekl. "Předtím, než sem přišla většina z vás, v době, kdy jsem to tady začal budovat a pomáhali mi pouze trogové, našel jsem v lese vlka. Jeho smečka se obrátila proti němu a zaútočila na něj. Byl ošklivě pokousán, myslel jsem si, že umírá. Tehdy jsem neznal věci, které znám dnes. Vzal jsem vlka domů a ošetřil ho. Brzy byl opět na nohou. Příliš brzy a já jsem si myslel, že jsem mu zachránil život. Ale ve skutečnosti mu zachránil živat tvor, který žil v jeho těle!"

Na shromážděné padlo mrtvé ticho. Harry Keogh vyrazil vpřed pod balkon a vyděšeně zíral na svého syna.

"Otče," pokračoval mladý Harry, "řekl jsem ti, že existují důvody, proč se nemohu vrátit zpět. Důvody, proč musím zůstat zde a tohle své místo bránit. Ale vy všichni jste mi řekli, jak Vampýry nenávidíte a chcet je zničit. Všechny Vampýry do jednoho! Tak jak vás mohu požádat o pomoc?"

"Harry-" vyjekl jeho otec, ale byl přerušen.

"Takhle se mi ten vlk odvděčil," řekl Obyvatel zahrady. A strhl si zlatou masku.

Pod ní se objevil obličej mladého Harry Keogha. Nyní neměl Harry žádné pochybnosti, že se dívá na svého vlastního syna. Ale do nadcházejícího soumraku zářily z mladé tváře rudé oči!

* * *

Davem zašuměl hluboký táhlý vzdech. Několik dlouhých minut stáli a zírali, pak začali mezi sebou tiše rozmlouvat. Nakonec se dav začal po malých skupinkách rozcházet. Za chvíli tam zbyli jen starší Harry, Jazz a Zek. A Obyvatel zahrady si pomyslel. Tihle tu zůstali jen proto, že beze mne se nikam nedostanou.

"Teď vás odsud vezmu pryč," řekl.

"To by se ti hodilo!" zavrčel jeho otec. "Pojď, sakra, dolů a vysvětli mi to. Můžeš být Obyvatelem zahrady, ale jsi také moje krev. Ty a upír? Co jsi to za upíra, že tě tolik lidí miluje? Já tomu nevěřím!"

Mladší Harry sešel dolů. "Věř, nebo ne," řekl. "Je to pravda. Ano, jsem jiný než ti ostatní. Moje mysl a vůle jsou příliš silné. Mám nad ním převahu. Zkrotil jsem ho. Občas se pokouší mě ovládnout, ale já jsem vždy připraven a pokaždé ho porazím. Aspoň zatím. Takže ten upír pracuje pro mě a ne naopak. Mám jeho sílu, moc a odolnost. To on je hostitel. Ale jsou tu i nevýhody. Za prvé, musím zůstat na Hvězdné straně, nebo někde poblíž. Sluneční svit, skutečné sluneční paprsky by mi ublížily. Ale hlavním důvodem, proč tady zůstávám je, že mi to tu patří. Je to moje území. Nikdo jiný na něj nemá právo!"

Pohlédl na ně rudýma očima a nevesele se usmál. „Takže tak je to. A teď, jste-li připraveni…?"

"Já ne," zavrtěl Harry hlavou. "Dokud to neskončí, zůstanu tady. Nehledal jsem tě osm let, abych tě znovu opustil."

Mladý Harry pohlédl na Jazze a Zek. Jazz řekl. "Naši odpověď už jsi dostal."

Z povzdálí se ze tmy přišourali trogové. Jejich mluvčí řekl. "My bývat sluha od Lesk a my nemít rád. My rád pracovat pro ty. Bez ty my mít nic. My zůstat a bojovat."

Ve tváři Harryho mladšího se objevilo zoufalství. Trogové se možná rychle učili, ale se zbraněmi to příliš neuměli. Pak se ve tmě objevily lucerny a ozvalo se známé cinkání. To se od svých obydlí blížili Kočovníci.

Jazz a Zek se je pokusili spočítat. Zdálo se, že je jich stejně jako předtím. Možná kolem osmdesáti. Žádný muž, žena ani dítě neutekli. Zdá se," řekl Harry a pozoroval jak se shromaždují, "že tu zůstaneme a budeme bojovat!"

Jeho syn jen rozhodil ruce údivem. A potěšením, pomyslel si Harry…

* * *

O hodinu později ukončil Jazz Simmons výdej brokovnic ze zbrojnice. Byly to opakovačky německé výroby a Kočovníci si je rozebrali. Zbrojnice Obyvatele zahrady byla dobře zásobena a našla se tam zbraň pro každého. Také tam bylo půl tuctu plamenometů, se kterými Kočovníci uměli zacházet. Mladý Harry poznamenal, že náboje do brokovnic byly asi nejdražší náboje na světě. Broky totiž byly vyrobeny z ryzího stříbra. Ačkoliv byla většina zbraní ukradena (Harry mladší si s tím nedělal starosti. Předpokládal, že pro výrobce zbraní to nebude příliš velká ztráta), tyhle náboje musel nechat vyrobit a zaplatit za ně. Vždy praktický Jazz se zeptal, čím za ně zaplatil. Dostalo se mu odpovědi, že zlatem Kočovníků, kterého bylo v tomto světě nadbytek. Bylo pěkné a dobře kujné, ale na druhé straně, bylo příliš těžké, aby se s ním někdo tahal a příliš měkké, aby pro ně našli praktické použití. Daly se z něj dělat snad jen cetky!

Pro sebe si Jazz vybral kulomet ruské výroby se světelnými a výbušnými náboji. Zbraň měla trojnožku nebo se dala držet obouruč, na to však bylo potřeba opravdu hodně silného muže. Jazz tu zbraň znal a byl vycvičen ve střelbě z ní. Tenhle kulomet byl schopen vytvořit smrtící clonu palby.

"Potom, co jsem viděl vampýří válečníky," otočil se k Obyvateli zahrady, „řekl bych, že tohle jsou jen hračky."

Mladý Harry přikývl, ale potom namítl: „Plamenomety nejsou hračky. A jsem si jist, že stříbrné broky se Vampýrům také nebudou líbit! Vím, co máš na mysli. Jeden, dva nebo dokonce i tucet válečníků by se dalo zvládnout, ale čtyřicet? Ale ještě jsi neviděl všechny mé zbraně!" A předvedl Jazzovi granát.

Jazz ho potěžkal v ruce. Byl velký jako pomeranč a dost těžký. Zavrtěl hlavou. "Tenhle typ neznám."

"Ten je americký," řekl mu Obyvatel zahrady. "Je určený k ničení bunkrů a zákopů. Velmi nebezpečná zbraň. Rozletí se na kousky a všechno kolem pokryje hořícím fosforem!"

Mezitím starší Harry použil Möbiova kontinua (poprvé v tomto světě) a přenesl dva velmi důležité Kočovníky na vrcholek útesu, který čněl nad ostatními. Znali dobře svou práci a v minulosti to už několikrát dokázali. V dutině horského štítu, v doslovném orlím hnízdě, byla přichystána otočná zrcadla tak, aby zachycovala poslední paprsky zapadajícího slunce a byla schopna je vyslat proti útočníkům. Kočovníci také měli brokovnice a nábojové pásy s protiúpířími náboji.

Když se Harry přestal divit a začal se připravovat k návratu, jeho bystré oči zachytily pohyb na obloze. Něco se blížilo. Bylo to sice vzdáleno asi tři nebo čtyři kilometry východně od zahrady, ale tvar byl nezaměnitelný. Byl to létavec, podobný Šejtisovu netvoru.

* * *

Kočovníci ho spatřili také. „Máme ho zkusit spálit?" vykřikli a přiskočili k zrcadlům.

"Je jen jeden?" zamračil se Harry. Instinkt ho varoval před unáhlenou reakcí. "Pokud nezaútočí na zahradu, tak ne."

Vrátil se zpět a hledal svého syna. Místo toho našel Zek Foenerovou, která stála se zavřenýma očima otočená k východu a roztřesenou ruku měla přitisknutou k čelu. "Špatné zprávy, Zek?" zeptal se Harry.

"Ne, Harry," odpověděla, aniž by otevřela oči, "Dobré! Přichází vládkyně Karen, aby se k nám přidala. Chce bojovat na naší straně. Má čtyři skvělé válečníky, ale ti se drží zpátky, dokud je nezavolá. Chce vědět, jestli je to tu pro ni bezpečné."

"Ona na nás neútočí?"

"Chce se k nám přidat!" zopakovala Zek. "Ty ji neznáš tak, jako já. Ona je jiná."

Karen nyní obezřetně kroužila asi kilometr daleko. Každý v zahradě ji viděl. Přispěchal Jazz Simmons a z jeho zbraně visel dlouhý mosazný pás nábojů. "Co je to?" zeptal se.

V tomtéž okamžiku se zhmotnil i Obyvatel zahrady. Zek jim řekla totéž, co Harrymu. „Harry," otočil se Obyvatel zahrady ke svému otci, "jdi a řekni Kočovníkům, aby nestříleli. Pojďme si ji prověřit."

Ze všeho nejdříve se Harry přenesl na horský štít za Kočovníky, kteří obsluhovali zrcadla. Vyřídil zprávu a vrátil se zpět k obráncům v zahradě. Mezitím řekla Zek vládkyni Karen: Přistaň před tou zdí, mezi ní a srázem.

Karenin létavec se na obloze začal rychle zvětšovat, jak se blížil a klesal dolů. V dálce čtyři temné stíny křižovaly temně indigové nebe poseté hvězdami. Na tu vzdálenost byli malincí, ale přesto všichni věděli jak velcí ve skutečnosti jsou a co jsou zač. "Přichází," vydechla Zek.

Létavec sklouzl po slabém nočním větru, který skučel od západu a pomalu klesal. Na chvíli se vznášel nehybně jako papírový drak, pak klesl a rozvinul klubko svých červích ,nohou‘ k zemi. Nakonec sebou opatrně žuchl o zem a složil křídla. Tam zůstal stát, pomalu se kolébal ze strany na strany a prázdným pohledem bez zájmu zíral nejprve na zahradu, pak na sráz vedoucí k planině a pak opět na zahradu. Karen seskočila ze sedla a přistoupila ke zdi. Její oděv, nebo spíše nahota, způsobily úžas, na jaký byla zvyklá.

Oba Harryové, Jazz a Zek jí vyšli vstříc. Zek měla nutkání ji obejmout, ale potlačila ho. Všimla si, jak je Jazz fascinován Kareninou krásou. Starší Harry také. Karen byla skutečně nádherná. Její krása byla nadpozemská, a bylo to, samozřejmě, dílo jejího upíra. Dokonalost jejího vzhledu kazily pouze oči, které žhnuly rudým ohněm. Byla nepochybně Vampýrem.

Jenom Obyvatel zahrady zůstal klidný. "Ty se k nám chceš v nadcházející bitvě přidat?" zeptal se věcně.

"Přišla jsem s vámi zemřít," odvětila. "Opravdu? Už je to jisté?"

"Jisté?" zopakovala po něm. "Jestli věříte na zázraky, tak se raději pomodlete! Co se mě týká, je mi to jedno." A vysvětlila jim své dilema, jak se jí Vampýři pokoušejí zbavit, čímž potvrdila to, co už věděli od Zek Foenerové. "Takhle jich aspoň vezmu pár s sebou!"

"A co tví trogové a pobočníci?" naléhal Obyvatel zahrady. "Probudila jsem své trogy a propustila je," odpověděla. "Moji ,pobočníci‘, jak jim říkáš, jsou zbabělí psi! Vyhnala jsem je. Možná je přijmou vládcové do svých služeb. Nevím a ani mě to nezajímá."

"Tvé panství zůstalo opuštěné?"

"Ano."

"Obětovala jsi hodně."

"Ne," potřásla hlavou. "To já jsem byla obětována. A teď už raději ukonči přípravy. Ty je neslyšíš, ale já ano. Už jsou na cestě!"

"Má pravdu," potvrdila Zek. "jejich po boji bažící mysli jsou otevřené jako příšerná kniha. Přicházejí!"

Obyvatel zahrady přikývl a ukázal na čtyři siluety, které se blížily temným nebem. "Karen, jsou tví válečníci spolehliví?"

"Poslouchají jenom mé rozkazy," odpověděla.

"Pak pošli dva na druhou stranu sedla," ukázal směrem ke skalám, "a ten druhý párek na úpatí skal, tam, kde začínají stromy. Budou naše záloha a budou mít dobrou pozici k útoku, až bude třeba. A jak ty budeš bojovat?"

"Tímhle!" odhodila dozadu cíp svého průsvitného pláště, odepjala od pasu bojovou rukavici a nasadila si ji na pravou ruku. Když si tuto smrtící zbraň upravovala, její čepele, háky a srpy se stříbrně zaleskly v jasném svitu hvězd.

"Podívejte!" vyštěkl Jazz. "Tamhle jsou."

Bylo nemožné je přehlédnout. Zdálo se, jako by od východu přilétalo hejno hladových kobylek. Hladoví rozhodně byli, ale kobylkám se nepodobali ani trochu.

"Všichni na svá místa!" vykřikl Obyvatel zahrady. "Svítilny jsou připraveny?"

V odpověď rozsvítili Kočovníci podél zdi ultrafialové svítilny a zamířili jimi dolů do tmy. Lampy prořízly temnotu svými horkými paprsky. Tohle světlo upíry nemohlo zabít, ale rozhodně je mohlo zranit a Vampýry dočasně oslepit.

Obyvatel zahrady popadl za loket procházejícího Kočovníka. "Co vaše ženy a děti?" zeptal se. "A co moje matka?"

"Odešli na Sluneční stranu, pane," odpověděl muž, „Zůstanou tam, dokud nebudou znát výsledek bitvy."

Harry se otočil ke svému otci a ostatním. Pochmurně přikývl. "Pak jsme připraveni."

"Právě včas," poznamenal Jazz, "myslím, že už to začíná." Pohlédl dolů směrem k Hvězdné straně. "Slyšíte?"

Ze tmy sem dolehl hrdelní řev trogů a lomoz bitevní vřavy. Také rachot palby hrstky trogů, kteří se naučili zacházet se zbraněmi.

Harry řekl. "Tohle jsme měli předpokládat. Vládcové už dávno rozmístili podél úpatí hor hordy svých trogů. Jsou jich stovky…, ale možná mám řešení." Otočil se ke svému otci. "Harry, potřeboval bych odbornou pomoc."

"Jen si řekni."

"Kdy jsi naposledy povolal mrtvé?"

Harry o krok ucouvl a zbledl. Ale pak pomalu přikývl. "Ať máš na mysli cokoli, jdu s tebou, synu."

Přesunuli se Möbiovým kontinuem dolů a zhmotnili se na kamenité planině. Nahoře na úpatí hor spatřili mračna prachu, která se zvedala nad zuřivou bitvou. Uprostřed hřmotu a víření se občas zablesklo a ozvala se střelná rána. Oba Harryové se krátkým skokem přemístili téměř na okraj bitvy. Hned bylo zřejmé, že Obyvatelovi trogové jsou na ústupu. Hrstka odvážných trogů byla útokem přesily svých ,příbuzných‘ zatlačována k horám. Trogové Vampýrů však byli otroci a jejich protivníci byli svobodní, a proto také bojovali s daleko větší vervou.

Když mladší Harry uviděl, co se děje, povzdechl si. „Rád bych je zachránil, kdybych mohl."

Harry Keogh, nekroskop, zavřel oči a promluvil k mrtvým tohoto světa. "Potřebujeme vaši pomoc," zaprosil. "Vy tam dole, pod zemí, mezi zkroucenými kořeny. Potřebujeme vaši pomoc proti velikému bezpráví."

Věci v zemi se pohnuly, uslyšely zoufalý hlas přítele a pokoušely se mu odpovědět. Kdo? Co? Jak pomoc? Jak my tobě pomáhat?

"Trogové!" vykřikl mladší Harry. "Než přišli Vampýři, obývali celou Hvězdnou stranu. Žily jich tady tisíce. Byli svými vlastními pány a tahle země jim patřila."

* * *

"Co na to říkáte?" promluvil k nim znovu Harry způsobem, jakým vždy rozmlouval s mrtvými - jako rovný s rovným. Jako s přáteli. "Jste-li jen prach, pak nám nemůžete pomoci, ale jestli mě slyšíte, jestli mi rozumíte, pak poslouchejte." Řekl jim, co po nich žádá. Mladý Harry také odpovídal na jejich neohrabané otázky.

Ty říkat Vampýři? Někdo z my sloužit oni. Mnoho my zemřít v oni války. Falešní bohové! Hnusní, zlí páni! Bojovat proti oni? Jak? Oni zničit my tehdy, oni zničit my teď.

"Nemůžete zemřít dvakrát." Harry a Obyvatel zahrady byli zoufalí. "Jen vaši bratři mohou zemřít a právě teď umírají, když se pokoušejí zadržet vampýří hordy."

Hordy? Ty říkat, trogové jako my?

"Ano, trogové," odvětil Obyvatel zahrady, "ale otroci Vampýrů. Po smrti už nebudou mít strach ze svých pánů. Je to lepší úděl, než mají teď!"

Pán říkat pravda, ozvali se někteří z trogů Obyvatele zahrady, kteří právě padli v boji. My znát ty, pán, my vstát znovu!

"A co vy ostatní?" vykřikl Harry starší. „Nepovstanete také? Vstaňte, než bude příliš pozdě. Máte syny, vnuky a pravnuky, kteří tady teď bojují. Přidejte se k nám v této poslední veliké bitvě proti vašim odvěkým upířím utiskovatelům!"

Tam, kde úpatí hor přecházelo ve skalní stěny, se v pradávné jeskyni, užívané jako pohřebiště, pohnuly tisíce mumifikovaných těl a začaly si razit cestu vzhůru. Půda pod stromy se hnula, jak se z roztroušených hrobů pokoušeli uvolnit jejich obyvatelé. Za postupující armádou vampýřích trogů se posadily čerstvě zabité mrtvoly. Přinutily svá rozsekaná těla k pohybu a šouraly se nebo plazily směrem k upíry ovládaným nepřátelům. Mrtvolný zápach naplnil vzduch. Vycházeli ze tmy, z mělkých hrobů a výklenků, ze všech míst jejich posledního odpočinku.

Když trogové Obyvatele zahrady uviděli, kdo bojuje na jejich straně, přestože to byli jejich spojenci, s hrůzou uprchli do bezpečí. Ale na tom nezáleželo, příšerná armáda mrtvých vykonala jejich práci za ně… A mrtví zvítězili, protože jak řekl Harry, nemohli zemřít dvakrát.

Nocí se rozlehl jekot hrůzy, který vyrazil z hrdel vampýřích trogů, když zjistili, proti čemu bojují. Oba Harryové se s odporem odvrátili od toho masakru.

"Synu!" vykřikl Harry a popadl jej za paži. "Podívej!"

Nebe se hemžilo vampýřími létavci a válečníky. Zakroužili nad zahradou a snášeli se dolů. Někteří z válečníků byli skutečně gigantičtí. Pět z nich střemhlav útočilo na zahradu, aby ji dokonale zničili. Nahoře v horách probíhala dokonce ještě větší bitva…

* * *

Přemístili se svou vlastní cestou zpět do zahrady.

Válečníci už přistáli za zdí zahrady a nyní sváděli lítý boj s netvory vládkyně Karen. Jejich ryk a řev byl ohlušující. Ostatní válečníci kroužili a pokoušeli se nalézt mezeru mezi ultrafialovými paprsky svítilen, které jim spalovaly kůži.

Nahoře na nejvyšším vrcholku zhasla zrcadla, když se na jejich obsluhu v ničivém náletu vrhl létavec Leska Nenasytného a rozdrtil je. Ale viděli ho přilétat. Než do nich létavec narazil, pálili do něj i jeho jezdce ránu za ránou ze svých brokovnic. Lesk, zraněný a nebezpečnější než kdykoli předtím, pobídl svého napůl zmrzačeného létavce a z vrcholku skály se řítil v šíleném střemhlavém sebevražedném letu přímo doprostřed zahrady. Uviděli ho a soustředili na něj oslepující paprsky. Jeho létavec ucítil, jak umělé sluneční světlo sžírá jeho kůži a spaluje mu desítky jeho očí. Stočil svůj střemhlavý let a hnal se nízko nad zahradou. Pak někdo hodil granát, který vybuchl přímo před netvorem. Hlava létavce vzplála jako pochodeň. Se strašlivým jekotem narazil do zdi nad útesem, prorazil ji a několik obránců přitom přišlo o život. Obrovské platýzovité tělo dopadlo na zem, převrátilo se jako vykolejený vlak a vyhodilo Leska ze sedla. Ostatní létavci se vynořili z temnoty. Dopadli mezi skleníky, políčka a plácali sebou v tůních. Z jejich hřbetů seskočili Šejtisovi, Belathovi a Volseovi pobočníci, aby napadli zahradu zevnitř. Jazz Simmons je uviděl a zasypal jejich těla zápalnými a výbušnými střelami. Nejméně dva zmizeli ve tmě a kouři. Jejich úkolem bylo zmasakrovat všechny Kočovníky a trogy, kteří se jim připletou do cesty.

Jazz uviděl, jak z balkonu domku oba Harryové sledují bitvu. "Jak si stojíme?" zavolal na ně.

V záři žhavých paprsků, rachotu automatických zbraní, vytí příšer a křiku lidí to šlo jen stěží odhadnout. "Měli bychom tam jít!" řekl Harry synovi.

Ten zavrtěl hlavou. „Ne, otče, my jsme poslední záchrana!" Harry nerozuměl, ale nic nenamítal.

Přiběhla Zek, popadla Jazze za ruku a vykřikla. "Podívej!"

Vysoko nad jejich hlavami táhl jeden válečník po nebi jakousi nafouklou, dýmající, neskutečnou věc. Za ním letěl další válečník se stejným nákladem. Křižující paprsky reflektorů je zachytily a Zek vydechla. "Plynovci!"

"Cože?" vyrazil ze sebe Jazz. Uviděl, jak se nafouklá věc uvolnila a začala se snášet jako nějaký hnusný balon směrem k zahradě. Věc byla větrem zahnána nad stanoviště reflektorů, které se na ni okamžitě zaměřily. Z odporné bubliny začala stoupat oblaka hustého černého dýmu a páry a rychle klesala k zemi.

Jazz si uvědomil, o co běží. "Ne!" vykřikl. Pak popadl Zek, srazil ji na zem a zakryl svým tělem.

Plynovec - živý tvor, kdysi člověk - vydal vysoký syčivý jekot. Jeho kůže zčernala a praskla. Pak se tvor roztrhl na tisíc kousků. Výbuch měl sílu půltunové bomby! Osádky reflektorů, které se nacházely v ohnisku výbuchu, byly okamžitě sežehnuty. V jediném okamžiku byla zlikvidována třetina obránců.

Odporný, smrdutý, horký vítr se přehnal zahradou. Obyvatelův domek sice ještě stál, ale měl vyražená všechna okna a polovina střechy zmizela. Těsně před výbuchem Harry a jeho syn uskočili do domu. Nyní znovu vyšli ven, bledí a otřesení. Jazz vstal a pomohl Zek na nohy.

Další válečníci přistáli na druhé straně sedla a nyní bojovali s Kareninými netvory, ale ti pro ně představovali jen slabou překážku. Naštěstí tam byli Kočovníci vyzbrojení granáty. Ti nyní zasazovali válečníkům svými vajíčky ránu za ránou.

Zdálo se, že pobočníci Vampýrů řádí v zahradě na každém kroku. Trhali svými bojovými rukavicemi Kočovníky na kusy. Noc byla naplněna kouřem a odporným puchem, hřměly výstřely brokovnic a záblesky prudkého světla reflektorů se střídaly s okamžiky naprosté tmy.

U proražené zdi uviděla vládkyně Karen, jak se někdo pokouší vylézt ze strže zaplněné kouřem. Postava se zachytila za okraj a vyhoupla se nahoru. Byl to šílený vládce Lesk, nejkrvavější z Vampýrů. Rány, které utržil, se už téměř zacelily. Uviděl Karen a okamžitě na ni zaútočil.

Karen vytrhla omráčenému Kočovníkovi svítilnu a její paprsky namířila přímo do Leskovy strašlivé tváře. Vampýr zaklel a přitiskl si ruku k oslepenému oku. Vyrazil vpřed a vykopl jí svítilnu z ruky. Napůl oslepen se k ní otočil levým bokem a jeho oko na rameni zářilo zuřivostí. Ale když po ní švihl svou rukavicí, jeho tělo se pootočilo a on ji opět ztratil z dohledu. Karen se přikrčila a vyhnula se Leskově ráně. Pak mu jediným úderem své vlastní zbraně vyrvala maso a žebra z levé poloviny hrudi.

Lesk zakolísal a zařval bolestí a údivem. Zvedl levou ruku a nevěřícně si sáhl na tu strašlivou ránu. Pod temným roztrženým vakem levé plíce bušilo jako žlutý měch jeho srdce. Kočovníci se na něj vrhli a snažili se ho srazit na zem. Zatímco řval a škubal sebou, přistoupila Karen a svou strašlivou zbraní jeho srdce pevně sevřela. Přeťala tepny a vytrhla mu ho z těla. Z úst zmítajícího se Vampýra vytryskla krev, jeho tělo se napjalo, a pak se skácel jako podťatý! Kočovníci se na něj vrhli jako vlci. Usekli mu hlavu, tělo polili olejem a zapálili. Lesk vzplál plamenem.

Zatím se druhý plynovec snášel přímo k domku Obyvatele zahrady. Oba Harryové prchali pryč. Do cesty se jim postavil párek vampýřích pobočníků. To, jak se s nimi vypořádali, dokazovalo, že jsou příbuzní. Nejprve nechali šklebící se upíry vyzbrojené bojovými rukavicemi přijít až těsně k nim a pak skočili do Möbiových dveří. Jejich pronásledovatelé se do neznáma vnořili za nimi. Pak Harryové dveře zavřeli a jinými vystoupili ven. Pobočníci jednoduše zmizeli. Slabá ozvěna jejich výkřiků rychle zanikla ve vřavě bitvy.

Syčícího plynovce nad domkem zasáhla zbloudilá kulka. Tvor se strašlivým hlukem explodoval. Celé okolí bylo zdemolováno a všude kolem se šířil odporný puch.

Z druhé strany sedla se blížili válečníci. Zničili přístřešek s generátory. Zbylé ultrafialové reflektory zhasly. Nyní svítily už jen hvězdy a několik ručních svítilen. Zahradou se nesl křik vládců Belatha a Menora Drtiče! Shora vykřikoval rozkazy Šejtis.

Harry, stále ještě otřesen po výbuchu plynovce, svíral ruku svého syna. "Říkal jsi, že jsme poslední záchrana," připomněl mu. "Ať už jsi tím myslel cokoli, teď je nejvyšší čas."

"Otče, v Möbiově kontinuu dokonce i myšlenky mají svou váhu. A ty a já jsme spojeni. Kdekoli v Möbiovu kontinuu jsme, víme o sobě."

"Samozřejmě," přikývl Harry.

"Dělal jsem s Möbiovým kontinuem věci, o kterých se ti ani nesnilo," pokračoval Obyvatel zahrady, ale v jeho hlase nezněla pýcha. "Mohu jím poslat více než jen myšlenku, pokud bude někdo, kdo to přijme. No a v tomhle případě je to, co pošlu, dost nebezpečné. Ne pro tebe, ale pro mne."

"Já ti nerozumím." Olízl si suché rty a zavrtěl hlavou. Zoufale si uvědomoval, že bitva je už téměř ztracena.

"Ale porozumíš," odpověděl Obyvatel zahrady a rychle mu všechno vysvětlil.

* * *

"Dobrá," řekl Harry. "Ale nepoškodí to zahradu a neporaní Kočovníky?"

"Nejsem si jist. Možná trochu. Nic vážného, nebo trvalého. Ale vládkyni Karen bys měl uklidit z cesty." Odběhl do trosek domku, našel oblek z lesklé kovové folie a oblékl si ho. Oblek ho zakrýval od hlavy k patě a v kukle byla umístěna dvě kouřová skla pro oči. „Už jsem to používal," řekl, "venku mezi hvězdami. Teď už ale raději běž za Karen."

Harry se zeptal. "Kde tě najdu?"

"Tady. Počkám na tebe."

Harry použil Möbiova kontinua a přesunul se k venkovní zdi. Muž s plamenometem stříkal oheň na těžce poraněného válečníka. Právě před Harryho příchodem Karen dorazila jednoho pobočníka. "Na nic se neptej!" řekl. „Rychle, není času nazbyt!"

Popadl ji a prošel Möbiovými dveřmi, vystoupili na kamenité planině, v bezpečné vzdálenosti od Brány. Omámeně se zapotácela a vykulila rudé oči. "Jak…?"

"Který je tvůj hrad?" zeptal se jí.

Ukázala na jeden kamenný sloup a on ji znovu pevně uchopil. Harry ji zanechal na jejím opuštěném panství a vrátil se do zahrady. Jeho syn na něj čekal. „Pochopil jsi to?" chtěl vědět. "

"Ano," přikývl Harry. "Dáme se do toho."

Vstoupili do Möbiova kontinua a mladý Harry se rychle vydal přes hory na Sluneční stranu a odtamtud přímo - k slunci! Zůstal stát opodál té gigantické pece v hlubokém vesmíru a otevřel Möbiovy dveře. Harry uslyšel jeho bolestné zasyknutí a také vyslanou myšlenku: Teď!

Harry otevřel na zahradu Möbiovy dveře a ukotvil je. Jeho syn pak přesměroval a vypustil sluneční svit přes Möbiovo kontinuum přímo do Harryho dveří. Zahrada se v okamžení koupala v prudkém, zářivě zlatém slunečním svitu!

Harry otáčel dveřmi jako věží tanku a klouzal kuželem koncentrovaného slunečního světla po zahradě. Svazek paprsků zasáhl běsnící válečníky. Zakousl se do nich jako žíravina a rozpouštěl jejich upíří těla. Tohle byl sluneční svit nezmenšený vzdáleností a nepřefiltrovaný atmosférou. Tohle bylo koncentrované slunce! Nestvůry se tavily a rozpouštěly na veliké, hnusně černé louže.

Áááááách! vzplála muka Obyvatele zahrady v Harryho mysli. Svazek paprsků zhasl a Harry měl chvilku času, aby se vzpamatoval a mohl se koncentrovat na zbytek svého úkolu.

* * *

"Synu?" jeho úzkostlivá myšlenka se hnala Mobiovým kontinuem. "Jsi v pořádku?"

Ne!… Ano. Ano, jsem v pořádku. Dej mi chvilku čas…

Harry čekal, kontroloval dveře a vyhlížel ven. Vybíral si nové cíle. Vládcové Belath a Menor kráčeli davem zpanikařených Kočovníků a pobíjeli je jako mouchy.

Teď!

Harry zajistil dveře a navedl sluneční výheň vyslanou jeho synem přímo na Belatha a Menora. Jasný kužel světla je zasáhl jako zlaté kladivo a na místě je usmažil. Na tělech se jim škvařila kůže a maso a k nebi stoupaly smrduté výpary. Kočovníci se rozutekli na všechny strany a Vampýři se rozlétli na tisíce doutnajících kousků.

Harry otočil paprsek na sever a zachytil letícího válečníka, který se snášel na obránce u obvodové zdi. Dříve, než se stačil ke Kočovníkům přiblížit, Harry ho seškvařil na dehtovitou ohnivou kouli, která proletěla nad zdí a spadla z útesu. Ostatní válečníci a létavci se svými vyděšenými jezdci se vznášeli ve vzduchu. Harry stočil dveře kolmo vzhůru jako gigantický reflektor. Slunce svítilo ze země vzhůru k nebi!

Z oblohy se snesl příšerný mrtvolný déšt. Opět se ozvalo táhlé Ááááách! jeho syna a svazek paprsků opět pohasl.

"Synu! Synu!" křičel Harry do Möbiova kontinua, "Už toho nech. Jsou poraženi, prchají. Přestaň s tím, než se zabiješ!"

Ne! nesl se kontinuem roztřesený hlas. Již nikdy nesmějí znovu povstat. Přemísti se dolů na planinu, k jejich sídlům.

Harry pochopil. Udělal, co jeho syn nařídil.

Teď!

Kužel světla vyrazil a olízl základnu Šejtisovy věže. Stoupal vzhůru po kostěných balkonech a procházel chrupavčitými okny, až nakonec našel plynovce. V neřízené řetězové reakci živých bomb základna sloupu explodovala. Kusy skály, kosti, chrupavky a všechno ostatní se rozletělo po kamenité pláni. Sloup se zakymácel a zřítil se dolů. Ještě než stačil gigantický sloup dopadnout na zem, Harry už otočil paprsky k dalšímu.

A tak se hrady jeden po druhém měnily v sutiny.

Ještě dvakrát Obyvatel zahrady vykřikl a sluneční svit zmizel. Ale nakonec zbyla jen věž vládkyně Karen.

Tu nechej být, zašeptal mladý Harry. Otec a syn se vrátili do zahrady.

Vystoupili do kouře a dýmu mezi Kočovníky a jejich přátele z jiného světa. Všichni si vytírali špínu z očí a omámeně se rozhlíželi.

Obyvatel zahrady měl svůj oblek z kovové folie připečený k tělu a kouřilo se z něj. Zapotácel se, udělal krok vpřed a zhroutil se do náručí svého otce.

* * *

Během tří pozemských dní se Obyvatel zahrady opět zotavil. Upír v jeho těle za ten krátký čas zacelil utrpěné rány. Ale starší Harry věděl, že ani svého syna, ani Brendu nebude nikdy moci vzít zpět do světa, kde se narodili. Mladý Harry byl Vampýr. I když byl jiný než ostatní, musel zde zůstat navždy. Ve skutečnosti tady zůstat chtěl. Tohle byl jeho domov, jeho teritorium, které si vybojoval a draze za něj zaplatil. A také si nikdy nemohl být jistý, co se ještě může přihodit.

Vládkyně Karen byla také jiná. Aspoň prozatím. Ale jestli byla pravda to, co se o ní Harry doslechl, mohla se jednoho dne stát větším nebezpečím než všichni Vampýři dohromady. Harrymu na ní nezáleželo, ale měl obavy o svého syna. A tak se mu v hlavě zrodil nápad.

Ponechal syna v péči Zek, Jazze a věrných Kočovníků a vydal se do sídla vládkyně Karen. Den, kdy odcházel, byl pozoruhodný. Za prvé: vrcholky hor zalilo opět svými paprsky slunce a také se stal svědkem podivného setkání. Se zakrvácenými tlapami se přibelhal Vlk, který konečně našel svou paní. Neměl v sobě žádného upíra, jen velký kus lásky a věrnosti.

A došlo k dalšímu, možná dokonce ještě radostnějšímu setkání. Spolu s Vlkem přišel i Lardis Lidesci a hrstka jeho lidí…

Dvacátá třetí kapitola - Poslední válečník - Hrůza v Perchorsku

Když Vampýr Šejtis uviděl, jak se věci v zahradě vyvíjejí, otočil svého zmrzačeného, sežehnutého létavce k domovu. Přestože ho pobízel, předpokládal, že tam stejně nedoletí. Netvor měl celé břicho spálené a životní tekutiny z něj rychle unikaly. On sám dostal dávku přímého slunečního světla, ale měl dost rozumu, aby se vrhl do prohlubně, kterou tvořily rohovinové výrůstky na hřbetě jeho létavce.

Sluneční paprsek ho zasáhl v okamžiku, kdy se otáčel po nezdařeném pokusu proniknout do zahrady. Díky tomu nebyl oslepen, ale i tak ucítil příšerný spalující žár opravdového slunce a pochopil, že Obyvatele zahrady nemohou porazit. Jeho zbraně byly příliš mocné. Byly mimo vampýří chápání, a samozřejmě, i mimo jejich schopnosti. To, spolu s osudem jeho válečníků a pobočníků ho přesvědčilo, že útok byl jen marný pokus odsouzený k záhubě. Ztráty Vampýrů byly strašlivé. Ti, kteří přežili, došli ke stejnému závěru jako Šejtis. Zanechali boje jako jeden muž a zamířili k domovům.

Šejtis viděl, jak letí na svých létavcích nad planinou. Mnoho z nich bylo zraněno a všichni byli zahanbeni. A Šejtis ucítil, jak jejich nenávist vůči němu buší do jeho vampýří mysli. Obviňovali ho z toho, co se jim stalo. On byl ten, kdo je k útoku přemluvil a sám se stal samozvaným vůdcem v této nezdařené bitvě. Poražení generálové jen zřídka sklidí slávu, daleko častěji opovržení.

Cestou na východ, kdy zářivou kouli použil jako maják a sám byl zkroucený v sedle, uviděl Šejtis Fesse Ference a Volse Pineska, jak padají k zemi. Jejich létavci byli už příliš slabí, aby překonali gravitaci a tak se zřítili na planinu ozářenou stříbrným svitem měsíce. Šejtis pozoroval oblaka prachu v místě jejich dopadu. Vládcové museli jít zbytek cesty pěšky, protože Šejtis pochyboval, že by měli dost sil na přeměnu v netopýry. On sám ji neměl. Kdyby jeho létavec padl, musel by jít také po svých. Ale to bylo pořád lepší než zemřít.

Vládcové Belath a Lesk Nenasytný, Grigis a Menor Drtič, Lascula Dlouhozubý a Tor Trhač byli mrtví a s nimi i mnoho dalších, nižších vampýřích vládců. Z válečníků nezbyl ani jeden… ne, opravil se Šejtis, jeden - jenom jeden? - se vlekl po obloze jen silou vůle. Jeho pán byl bezpochyby mrtev a válečník se vracel na místo, které pokládal za domov.

A co se stalo s pobočníky? Byli mrtví - mrtví jako létavci, válečníci a trogové - mrtví jako sny o vítězství a pomstě. Na celé obloze zůstal jen tucet létavců. Vyčerpaní klouzali po vzestupných proudech teplého vzduchu a zoufale šetřili silami. Nesli své zmrzačené pány zpět k jejich panstvím a k jejich…

…hradům?  

Když Šejtis přelétal nad kopulí brány, zvedl zčernalou tvář a pohlédl vpřed. To, co uviděl, bylo neuvěřitelné, nemyslitelné. Ze všech mocných vampýřích věží zůstala stát jen jediná. A byla to věž té zrádkyně Karen.

Roztřásl se vztekem. Karen, ta proradná čubka s Matkou v těle! Prudce zatáhl za otěže a strhl svého létavce směrem k jejímu sídlu. Létavec dělal, co mohl; z posledních sil ještě několikrát máchl svými blanitými křídly. Náhle se prudce zachvěl a začal klesat k zemi. Byl už téměř mrtev. Jeho životní tekutiny vytekly a nezůstalo už nic, co by mu dodávalo sílu. Klouzavý let přešel v prudký pád a nedalo se s tím už nic dělat. V posledním okamžiku vyslal Šejtis zoufalý mentální rozkaz do tupé umírající zvířecí mysli. Otěžemi trhl tak prudce, že si myslel, že prasknou. Hlava létavce se pomalu zvedla a křídla se znovu trochu roztáhla. Netvor zmírnil střemhlavý let a naklonil se na stranu. Pláň posetá balvany a sutí, jako nějaký surrealistický kaleidoskop, se rychle přibližovala.

Pak létavec koncem křídla narazil do pahýlu kamenného sloupu. Jeho pán byl vymrštěn ze sedla. Ucítil, jak mu praskla levá ruka a rameno - a v ústech měl pachuť prachu a vlastní krve, když se kutálel po kamenité planině. Nakonec udeřil hlavou do skály a vyrazil si zuby. Přešly dlouhé, minuty, kdy Šejtis ležel, slyšel jen tlukot vlastního srdce a čekal, až nejhorší bolest pomine. Konečně se, lapaje po dechu, vyškrábal na nohy. Přestože se mírně kymácel, zvedl ruku vyzbrojenou bojovou rukavicí a zahrozil směrem k osamělé Karenině věži. Proklínal ji dlouho a hlasitě. Její věž tam stála jako památka její zrady. Obyvatel zahrady si ji koupil!

Pomstychtivé zavrčení zkroutilo Šejtisovu rozbitou tvář ještě více. Jestli se vrátila z Obyvatelovy zahrady…, pak bude skládat účty! Bude skládat účty, ano, dlouhé a pořádně krvavé, krvavé, krvavé! To pomyšlení bylo tak příjemné!

Udělal klopýtavý krok směrem k jejímu hradu a ztuhl. Směrem k poslednímu z orlích hnízd Vampýrů klesal válečník, kterého si před chvílí všiml. Když přistál a zmizel v temné tlamě jeskyně, Šejtis zasténal. Byl to její válečník! A dokud Karen žije, bude bránit její panství až do posledního dechu před každým, dokonce i před samotným Šejtisem z Vampýrů.

A pak Šejtis začal běsnit. Chvástal se a naparoval, ale kromě hejna obřích netopýrů, kteří se nepochybně divili, kam se poděla jejich obydlí na vampýřích věžích, ho nikdo neslyšel. Měsíc uháněl po obloze a Šejtis konečně zmlkl a zůstal tiše stát. Jeho stín na zemi se prodlužoval. Když byl stín dlouhý jako sám Šejtis, poklesla mu ramena, otočil se a zamířil k rozbitým, do dálky rozmetaným troskám, které kdysi nazýval svým domovem…

Vyčerpaný, s vpadlými a napůl spálenými, rozbitými tvářemi, s tělem zpoloviny ohořelým a s několika zlomenými kostmi se dobelhal kdysi mocný vládce Šejtis z Vampýrů na místo, kde ještě nedávno stávala jeho skalní věž. Hrad, který býval jeho domovem po více než pět století, byl navždy zničen. V dolní části kamenného sloupu měl své dílny. Tam se nacházely obrovské kádě, ve kterých obratně tvaroval přeměněné maso a tvořil z něj své válečníky, létavce, plynovce a další chrupavčitá stvoření. Dokud nespadl masivní strop, převaloval se v kádi nový, čerstvý létavec. Býval to Kočovník, brzy bude znovu putovat a Šejtis bude mít aspoň na čem jezdit.

Tam měl také svůj stavební materiál. Kočovníky a trogy přeměněné na bezduchou surovinu, ze které tvořil své válečníky a jiná stvoření. Ať si tam drmolí a kvílejí ve svých jámách, než ztuhnou na kámen. Už ho nezajímali.

Po nebi letěli na sever poslední Vampýři. Mířili přes ledovou pustinu do temných oblastí na samé střeše světa, kam slunce nikdy nezasvítí. Až bude jeho létavec hotov, Šejtis se k nim přidá. Legendy říkaly, že jestli někdo překročí polární kruh a bude pokračovat dál, dorazí k dalším horám, k novým územím, která se dají dobývat. Kam až paměť sahala, nikdo to nezkusil, protože Vampýři měli svá sídla na vysokých kamenných sloupech, což byly odnepaměti jejich domovy… Ale to bylo včera. A teď se ukázalo, že nastal čas zjistit, zda legendy mluvily pravdu. Tak se stane.

Když Šejtis sestupoval po rozbitém schodišti, zdravým okem zaznamenal pohyb v sutinách a uslyšel tlumené sténání. V troskách jeho sídla byl někdo naživu?

Odhrnul kameny a hromadu kostí a přistoupil k spleti lesklých chrupavek a úlomků skály, které zakrývaly otvor, z něhož vyčnívala paže. Ruka slepě šátrala a škrábala po drsné skále a zpod sutin se ozývalo sténání.

Na okamžik byl Šejtis zmaten. Vládce, nebo dokonce i ten nejnižší pobočník, by se kdykoli vyhrabal ven. Ale pak se ponuře usmál a přikývl, neboť poznal uvězněného muže. "Karl!" Falešný upíří úsměv zmizel, stejně rychle, jako se objevil. "Pekelník. S pekelníky mám pár nevyrovnaných účtů!"

Odházel kameny a pomocí svých tajemných upířích schopnost roztavil chrupavčitou hmotu. Naklonil se do tmy a vytáhl Vjotského ven. Pro Rusa to nebylo nic příjemného, zvlášť proto, že měl obě nohy pod koleny zlomené. Zaječel. "Ne, ne! Proboha, moje nohy!"

Šejtis jím nemilosrdně třásl, dokud Vjotskij neotevřel oči. "Tvé nohy?" zasyčel. "Tvé nohy? Člověče, podívej se na mě!" Posadil Rusa na plochý balvan. Nechal sklouznout svůj plášť na podlahu a předvedl své poničené tělo. Pomalu se otáčel dokola, aby si ho Vjotskij mohl prohlédnout. I přes svou vlastní bolest Rus zkřivil obličej, když uviděl rozsah Šejtisových zranění. "Tak, tak," souhlasil Šejtis. "Pěkné, že?"

Vjotskij neodpověděl. Snažil se sedět vzpřímeně a dlaněmi se opíral o plochý balvan. Tímto způsobem ulehčoval svým rozdrceným nohám.

"Tak, Karle," řekl Šejtis a pohlédl mu přímo do tváře. "Mám dojem, že si vzpomínám na rozhovor, který jsme vedli, když jsem málem chytil tvé přátele pekelníky. Bylo to předtím, než nám je vyfoukl Obyvatel zahrady. Pamatuješ?"

Vjotskij neodpověděl, přál si, aby mohl omdlít, ale věděl, že se toho neodváží. Bolest byla strašná, ale kdyby teď omdlel, nejspíš by se už nikdy neprobudil. Polkl a zavřel oči, když jej z rozdrcených nohou zaplavila nová vlna spalující bolesti.

"Ty se nepamatuješ?" zeptal se Šejtis s předstíraným údivem. Zvedl ruku s bojovou rukavicí a několikrát rozevřel a sevřel pěst. Rus vyděšeně zíral na tucty ostrých čepelí. Vjotskij věděl, že jediná rána by člověku urvala obličej nebo rozlouskla lebku jako vlašský ořech.

"Nuže, já si pamatuji," pokračoval upíří vládce, "a zdá se mi, že jsem tě varoval. Řekl jsem, že jestli se ještě jednou pokusíš o útěk, předhodím tě svému oblíbenému válečníkovi a tvé zbabělé srdce sním sám. Jistě sa na to, pamatuješ."

Vjotskij měl nyní vyvalené oči a rty se mu chvěly stejně jako natažené ruce.

"Bohužel," řekl Šejtis, "už nemám žádného válečníka, a tak nemohu svůj slib splnit. Ale budu mít, můžeš mi věřit! Samozřejmě nevím, jestli ses pokoušel o útěk. Ale také si vzpomínám, že jsem řekl Gustanovi, aby tě vzal sebou na svém létavci, když jsme vyrazili vydrancovat Obyvatelovu zahradu. Mohlo by se stát, že by Gustan zapomněl na mé rozkazy? To je hanba, protože jsem chtěl, abys tam byl a viděl jsi na vlastní oči, jak se vypořádám s tím mužem a ženou. Na druhé straně, možná jste se ukryli a čekali, až si uděláme přestávku na oběd?"

Vjotskému se podařilo odmítavě zakroutit hlavou. "Já… já…" zakoktal.

"Nepovídej!" Šejtis se příšerně pousmál. "Já… já…," a úsměv mu opět rychle zmizel z tváře. Ještě jednou se natáhl dolů do díry, kde byl Rus uvězněn a vytáhl Vjotského malý samopal a kožený vak se zásobami.

Vjotskij opět hlasitě zasténal, zavřel oči a zachvěl se bolestí. Ale Šejtis jen vybuchl v smích a plácal se do stehna, jako by uslyšel dobrý vtip. Pak se náhle přestal smát, naklonil se a bojovou rukavicí plácl Vjotského do kolen. Pro Šejtise to bylo pouhé poklepání, lehké jako peříčko. Rána roztrhla Vjotského maskáčové kalhoty a vyrvala mu čéšky z lůžek. Okamžitě omdlel a skutálel se z plochého balvanu. Ale Šejtis ho zachytil dříve, než mohl dopadnout na zem a poranit se ještě více.

Pak si ho bez dalšího otálení přehodil přes zdravé rameno a vyrazil s ním dolů do temného nitra své dílny…

Dole to nevypadalo tak zle, jak Šejtis očekával. Část stropu se sice zřítila a pohřbila pod sebou některé jámy s protoplazmou, takže se ze závalů ozývalo sténání nemyslících bytostí jen tlumeně, ale jinak byla dílna více méně v pořádku. Větší kádě zůstaly nepoškozené a i Šejtisův nový létavec zůstal nezraněn. Když uviděl Šejtise, zakňoural a natáhl k němu lesklou, zploštělou hlavu. Už brzy absorbuje všechny tekutiny z kádě a pak se jeho kůže přemění na kožnatou blánu. Pak už jen zbývá zkušební let a Šejtis bude konečně připraven na svou cestu na sever.

Ale než se tak stane, zůstává ještě jedna věc, kterou musí vykonat. Musí se pomstít. Řekl Karlu Vjotskému, že jeho válečníci jsou mrtví. Ano, byli, ale to neznamenalo, že nemohl stvořit další. Tvoření válečníků a podobných tvorů patřilo k úmění Vampýrů a Šejtis byl zcela jistě velkým umělcem. Navíc měl všechny suroviny pěkně po ruce. Z tohohle bude opravdový válečník!

Nedávno Šejtis pokusně vyrobil tvora tak lstivého a odporného, že ho samotného jeho výtvor překvapil. Jednoduchý mozek troga - s malými úpravami - ovládal stvůru, jestli je ,ovládal‘ to správné slovo, jejíž ostatní komponenty pocházely z divokých zvířat. Tkáň z velkého netopýra a divokého vlka spolu s protoplazmou tvořily podstatu toho stvoření. Tvor ale dvakrát utekl, a to přinutilo Šejtise, aby se s ním vypořádal.

Nebylo by moudré nechat ho žít, protože ostatní vládcové by ho mohli okopírovat. Zatímco v přírodě do zvířat často pronikla upíří vejce, samotní Vampýři takové pokusy považovali zpravidla za nevhodné.

A právě takový pokus Šejtis udělal. Jeden z nižších vládců ho urazil - Šejtis jej vyzval na souboj a zabil. Tak získal právo spálit jeho pozůstatky. Namísto toho přenesl tělo sem do své dílny, vyřízl upíra a jeho vejce transplantoval svému stvoření! Ale když viděl, jak neovladatelná ta věc je, poslal ji skrze Bránu. Připadalo mu jako dobrý vtip, že ten tvor najde své vlastní peklo v zemi nazývané peklem. ‘"

Ale to bylo ještě předtím, než zjistil, jak strašné peklo je! Šejtis už nepochyboval o tom, že všechny jeho potíže pramení v tom neznámém místě za zářivou kulovou Bránou. Pochází odtamtud nejspíš i Obyvatel zahrady. A proto nyní tvořil VÁLEČNÍKA všech válečníků! Možna to bude i válečník poslední. Ano, a až ti čarodějové z pekelného světa uvidí, co jim poslal, neodváží se posílat sem další žoldáky.

Takové byly Šejtisovy úvahy, když shodil ochablé tělo Vjotského na velikou kamennou desku, která byla jeho pracovním stolem. Pak se vydal pro potřebné nástroje a ingredience…

* * *

Trvalo to dlouho. Slunce vyšlo a zapadlo a znovu vyšlo. Konečně byl Šejtis hotov. S uspokojením pozoroval, jak se tvor nadouvá a syčí ve své obrovské kádi. Poměřoval jeho délku a divil se, jak rychle mu rostou řady smrtících tesáků. Nakonec do pozůstatků jeho tápající mysli implantoval příkazy, které nesly jediný záměr, jediný životní cíl, a pak ho ponechal svému osudu. Jak bude válečník dospívat, objeví v jámách protoplazmu a sežere ji. Pak si najde cestu ven. Východ byl pro něj přiliš malý, ale Šejtis nepochyboval, že si ho bude umět zvětšit.

Mezitím vyzkoušel svého létavce. Bylo to nejlepší zvíře jaké kdy měl, opravdu vhodný oř na dlouhou cestu. Ze všeho nejdřív však chtěl Šejtis ještě jednou pohlédnout do tváře největší ze všech zrádců, do krásné tváře vládkyně Karen. Přiletěl k jejímu sídlu, kroužil kolem a volal na ni tak dlouho, dokud nepřišla k oknu.

Vznášel se na poryvech větru a volal: "Tak co, Karen, teď jsi poslední. Nebo možná první? Na tom nezáleží, kvůli tobě jsme byli poraženi."

* * *

"Šejtisi," odpověděla, "ty jsi ten největší lhář ze všech Vampýrů. Ty dokonce lžeš i sám sobě! Ty mě obviňuješ z vašich potíží, ale přitom dobře víš, že jsi to ty sám, komu Vampýři vděčí za svůj osud. Trápí tě to? Vůbec ne! Ty se staráš jen sám o sebe."

"Jsi tak chladná a krutá, Karen!" kývl hlavou a zamračil se přes propast, která je dělila.

"Jenom si umím spočítat jedna a jedna," odsekla. "Myslíš, že jsem nevěděla, jaké se mnou máš úmysly? Jenomže jsi mne podcenil, Šejtisi. Podcenil jsi mne, Obyvatele zahrady, prostě všechno. Byl jsi tak zaslepený svými plány a touhami po nadvládě, že jsi vůbec nemyslel na porážku. No a teď vidíš sám, jak ses zmýlil."

Přiletěl blíže a v jeho napůl zhojené tváři se zračila neovladatelná zuřivost. Ona ho však varovala. "Dej si pozor, Šejtisi! Mám válečníka. Zavolat ho je otázka chviličky."

Ucouvl. "Ano, viděl jsem ho. Ale zavoláš toho válečníka? Pochybuji, že bys to udělala, kdybych byl ve formě. Jednou zase budu."

"Nemyslím, že jsi v situaci, kdy bys mohl vyhrožovat."

Upřeně na ni pohlédl a uviděl, že se v jejím okně objevila ještě jedna postava.

"Vidím, že sis pořídila společnost!" vyhrkl. "Bezpochyby pobočník, který tě bude zahřívat v loži, co? Ale… nepoznávám ho. Řekni mi, kdo to je?"

"Já mluvím sám za sebe," odpověděl Harry Keogh. "Jsem pekelník, Šejtisi. Otec toho, kterého nazýváte Obyvatelem zahrady."

Šejtis zalapal po dechu a ještě o poznání ucouvl. Ale za okamžik se mu vrátila odvaha. Natolik Obyvatele zahrady a jemu podobné znal, aby si uvědomil, že kdyby ho chtěli zabít, už by byl mrtvý! Nejspíš se spokojili s tím, čeho už dosáhli. Zvědavost zvítězila a Šejtis přiletěl blíž.

"Jedno mi řekni," zavolal. "Proč jsi sem přišel? Zničit Vampýry?"

Harry zavrtěl hlavou. "Jen se to všechno tak podivně zamotalo." A pak si vzpomněl na slib, který dal. "Možná by ses raději měl zeptat, kdo mě poslal?"

Šejtis přikývl. "Tak to řekni!"

"Jmenoval se Belos," odpověděl Harry, "a ten mi řekl: ,Pověz jim, že tě poslal Belos."

Šejtisovi to nic neříkalo, protože příliš nestudoval historii, ani legendy. Zamračil se, pokrčil rameny a otočil svého létavce na sever. Vítr přinesl jen jeho vzdálené: "Sbohem."

Ale věděli, že to nemyslí vážně…

* * *

Čingiz Chuv ve společnosti dvou svých podřízených z KGB byl na cestě do kontrolního centra. Byly dvě hodiny po půlnoci a Chuvovi zbývalo ještě šest hodin služby, než ho vystřídá další dozorčí. Bylo velmi časné ráno, ale zde v Projektu to nemělo žádný význam. Mimo to čas běžel jako splašený. Hlavně pro Chuvovo komando a možná i pro celý Projekt.

Takovéto myšlenky se Chuvovi honily hlavou, když rázoval se svým doprovodem chodbami. Jeden z mužů byl vyzbrojen samopalem, druhý plamenometem. Sám Chuv měl v podpažním pouzdře malý automat. Tentokrát však nechal zbraň v pouzdře odjištěnou.

Osm dní, pomyslel si Chuv. Osm dní skutečného pekla! Zítra nemá službu a bude si moci odpočinout, ale pozítří… Pozítří on a jeho četa vyrazí na cestu Branou. Už jen přípravy a obavy, co je čeká na druhé straně, mu dělaly dost starostí. Ale byla tu ještě jedna malá potíž. Během posledních třiceti šesti hodin nebylo lehké zůstat naživu.

Projekt Perchorsk vždycky působil klaustrofobickým dojmem. Tajemné magmatické vrstvy, strašidelná místa stvořená při havárii reaktoru a strach z dalších příšer, které mohly Bránou přijít. Ale tahle plíživá hrůza a nebezpečí, které Brána představovala, byly všeobecně známy. Nyní se však po Projektu potulovalo něco neznámého. Někdo nebo něco, udeřilo a zmizelo beze stopy. Zdálo se, že je to nepolapitelné. Aby to mohli zastavit, nejdříve to museli najít. Od noci, kdy došlo k první trojnásobné vraždě, se situace jen zhoršovala.

Kdyby nyní do Projektu přišel někdo zvenčí, pomyslel by si, že je komplex plný šílenců. Hlavní východ hlídal půltucet mužů vyzbrojených nejrůznějšími zbraněmi. Nikdo se nepohyboval po chodbách sám, všichni chodili ve dvojicích nebo dokonce ve trojicích. Lidé s vpadlýma, krví podlitýma očima nadskakovali při sebemenším šramotu. V Projektu se usadil strach a zdálo se, že se s tím nedá nic dělat.

Začalo to smrtí dvou příslušníků KGB, Rubleva a Roborova, a mentálního vyhledávače Leo Grenzela. A jen Bůh věděl, kdy tomu bude konec. Chuv se v myšlenkách vrátil k sérii vražd, které následovaly po těchto třech.

Další byl laborant, který uklízel na konci směny svou laboratoř. Po výpadku proudu něco vstoupilo do temnoty laboratoře, a když ubohého muže našli, měl hrdlo rozdrcené na kaši. Jediná strašlivá rána mu rozdrásala tvář i čelo. Vypadalo to, jako by se celá přední část jeho hlavy dostala do nějakého strašlivého buldočího sevření. Agurskij projevil názor, že je to práce maniaka, který používá nějaký nástroj. Pravděpodobně přenosný svěrák z dílny.

Pak přišla na řadu dvojice vojáků, kteří šli ze služby. Právě odešli z magmatického jádra a procházeli zdemolovanými patry, když tu na něco spustili palbu. Výstřely přirozeně neušly pozornosti ostatních a časem našli i jejich těla. Měli rozervaná hrdla a byli nacpáni do jedné z magmatických děr. Pitva prokázala, že pod silnými pohmožděninami měli mnoho kostí zpřelámaných.

Potom, předposlední noc, se ztratil jeden ze čtyř posledních agentů KGB, kteří Chuvovi zbyli. Dosud ho nenašli.

A snad nejhorší případ se stal před třemi hodinami. Tělo Kláry Orlovové, teoretické fyzičky, která úzce spolupracovala s Luchovovým týmem, našli v jedné z ventilačních šachet. Visela hlavou dolů ze svazku kabelů. Měla rozpárané hrdlo, stejně jako ostatní. A tak jako ve všech ostatních případech, ani zde nebylo kolem příliš mnoho stop po krvi.

Jen co Chuv dorazil na místo vraždy, už ho volali do pokoje Pavla Savinkova. Dveře z lehkého dřeva potažené tenkým plechem visely na zkroucených pantech a byla v nich díra, velká jako pěst. V rohu pokoje ležel jako odhozená, strašlivě polámaná panenka zhroucený Savinkov. Přestože lámání jeho kostí muselo znít jako rány z pistole, nikdo to neslyšel.

Tentokrát však bylo zřejmé, jak byl vrah lstivý, nesmírně silný a brutální. Na chodbě byly dráty telefonu přestřiženy. Vrah se chtěl ujistit, že Savinkov nepřivolá pomoc. Tato skutečnost potvrzovala Agurského teorii. Vraždy byly dílem silného, prohnaného šílence, nebo přinejmenším lidské bytosti.

Pak už byl čas, aby Chuv nastoupil službu v kontrolním centru. Nové případy nechal na starosti Gustavu Litvemu a odešel se převléknout do vhodných šatů na dlouhou službu. A právě teď mu ta služba začínala.

Když Chuv se svým podřizeným docházeli ke kontrolnímu centru, uslyšeli za sebou kroky. Otočili se a uviděli přibíhat Gustava Litveho. Byl bledý ve tváři a mával na Chuva archem papíru. Když přiběhl blíž, vydechl: „Soudruhu majore! Mám to! Našel jsem to nacpané za opěradlem křesla."

Papír byl trochu pomačkaný. Chuv ho proti zdi vyhladil a četl roztřesené písmo psané tužkou:

Prověřil jsem všechny zaměstnance, jednoho po druhém. Udělal bych to už dříve, ale Andrej Roborov to viděl na vlastní oči. A to, co viděl, nebyl člověk. Tak jsem si myslel, že to musí být něco z Brány. Něco, co nám uniklo. Pak mě napadlo jak je možné, že ani jeden z nás, esperů, nemůže toho vetřelce najít? Možná se to psychicky kryje. Možná, že se to schovává za vlastní psychický štít! Ale jestli to tak je, měl bych být schopen objevit ten štít. Grenzel by na mě byl pyšný. Našel jsem to! Grenzel by to, samozřejmě, udělal lépe, a proto ho to zabilo! Udělal jsem to takhle: našel jsem místo, kde se nedaly telepaticky číst myšlenky, kde byly silné mentální překážky. Bylo to v márnici. Prověřoval jsem to dvakrát, abych si byl jistý, a zjistil jsem, že jsem se mýlil. Ale pak jsem to znovu objevil v ubytovacích prostorách. V ubytovacích prostorách vědců. Kruh se uzavřel. Je to Agurskij! On jediný má přístup do márnice. Musel tam být, když jsem to poprvé prověřoval. A pak byl ve svém pokoji, když jsem se po chvíli vrátil zpět. Pokusil jsem se spojit s jeho myslí a myslím, že mě poznal! Ale buďte si jisti, že on je tou věcí, kterou Roborov viděl! Můj telefon nefunguje. Myslím, že je někdo venku za dveřmi. Když se zaposlouchám u

Tady text končil. Chuv si rozšířenýma očima znovu psaní rychle přečetl. Celá věc do sebe zapadala a on ucítil, jak se mu zježily chlupy na krku. Krev mu ztuhla v žilách. Násilím se přinutil přiskočit k těžkým kovovým dveřím kontrolního centra, zabušil na ně a zaječel. "Viktore, proboha, otevřete!"

Ředitel Luchov, který měl službu, si protřel zarudlé oči, přistoupil ke dveřím a otevřel je. Chuv vtrhl dovnitř a málem ho povalil. "Co se-?"

"Přečtěte si to!" vyhrkl Chuv a vrazil mu do ruky list papíru. "Svědectví mrtvého. Věci do sebe začínají zapadat a výsledek je příšerný. Zdá se, že Savinkov nám chtěl říct, že existuje spojitost mezi Agurským a věcí, kterou choval v té nádrži. Pořád ještě nevím, o co tady jde, ale ať se propadnu, jestli na to nepřijdu! Teď poslouchejte, Viktore. Sedněte k telefonu. Ať nikdo nespouští poplach, to by ho jenom varovalo, ale chci, aby Agurského všichni hledali. Pane Bože, už týdny jsem tušil, že s ním není něco v pořádku, od té doby… od té doby, co…"

Luchov mu pohlédl do tváře a řekl: "Od té doby, co se zhroutil? Když ho tam dole našli? Ubohý Vasilij, a mně připadal vždycky tak neškodný."

"No, tak teď už neškodný není!" vyštěkl Chuv. "Dobrá, jdeme ho najít. Vy zatím rozhlaste, že kdo ho najde, ať ho jakýmkoli způsobem zadrží. A jestli ho nebudou moci zadržet, ať ho zabijí, také jakýmkoli způsobem." Vystrčil své muže z pokoje a přes rameno zavolal: "Ať utvoří tříčlenné skupinky! Jenom, proboha, ať se do něj nikdo nepouští sám!"

* * *

Márnice se nacházela mimo hlavní chodby, nad magmatickými vrstvami. Svého času tam byly uloženy oběti Perchorského incidentu. Pak to byl nějakou dobu sklad a nyní to opět byla márnice. A jen Agurskij měl klíč. Cestou se Chuv a Litve oddělili od ostatních dvou agentů KGB. Litve sundal z držáku na zdi plamenomet a major zabavil jednomu vojákovi poloautomatickou pistoli s krátkou hlavní. Dorazili k Agurského laboratoři a zjistili, že je zamčená. Světelný nápis nade dveřmi oznamoval, že je prázdná. Stejně jako Agurského pokoj. Chuv univerzálním klíčem odemkl i laboratoř. Agurskij mohl být kdekoli v komplexu, ale stejně se museli jít podívat do márnice. Všechna zavražděná těla byla tam dole, kde je Agurskij pravděpodobně pitval.

Zpráva o pátrání se ještě nedostala do spodní části Projektu, a tak zde panovalo obvyklé ticho. Chuv i Litve pohlédli na okamžik dolů, kde chabé světlo ozařovalo díry v roztavených stěnách a vytvářelo strašidelné stíny, pak zamířili do krátké rovné chodby, vyražené ve skále, ke dveřím márnice. Byly zamčené, ale nebyl na nich bezpečnostní zámek a tak je Chuv svým univerzálním klíčem odemkl. Rozrazili dveře doširoka a vešli dovnitř. Litve otočil vypínačem. Světla se nerozsvítila. Z objímek na nízkém stropě byly vyšroubovány žárovky.

Trocha světla sem dopadala z chodby. Chuv a Litve zůstali stát za otevřenými dveřmi a krátce na sebe pohlédli. Pak se podívali na stoly podél zdi a na dlouhé úzké bedny na stolech. Ze zadní části márnice byl slyšet tichý pravidelný zvuk chladícího zařízení. Jinak tam bylo úplné ticho a nic se ani nehnulo. Místnost byla obrovská chladnička.

Litve pozvedl plamenomet a zažehl ho. Modrý, mihotavý plamínek trochu rozředil tmu. "Majore," řekl Litve a hlas se mu nervózně zachvěl, "tady není místo, kde by se mohl ukrýt. Pojďme."

Chuv zkřížil ruce na prsou a otřásl se. Pak si dýchl do dlaně. "Dobrá," řekl, "ale nespěchej tak." Pomalu se otočil kolem osy. Na okamžik se zarazil a pozoroval, jak se ve vzduchu sráží jeho dech. Pak se trochu uvolnil. "V pořádku, půjdeme - " a znovu se zarazil a napjatě naslouchal. Po chvilce se zeptal. "Neslyšel jsi nic?"

Litve se zaposlouchal, a pak zavrtěl hlavou. "Jenom to čerpadlo, tam vzadu."

Chuv vykročil směrem k provizorním rakvím podél zdi. "Když už jsme tady," řekl, "měli bychom se podívat, co tady Agurskij vlastně prováděl. Ty ho neznáš tak dobře jako já." Znovu se zachvěl a nebylo to zimou. "Ten chlápek měl zvláštní nápady, jak nakládat s mrtvými těly."

Litve se postavil vedle něj. Chuv nahlédl do první rakve. Ležela v ní Klára Orlovová. Byla bílá jako svíce a úplně nahá. Tržná rána na krku, která vedla od ucha k uchu, vypadala jako černá sametová stužka. Na mladé dívce by to mohlo vypadat eroticky, kdyby si člověk neuvědomoval, že je to ve skutečnosti smrtelné zranění.

Oba muži přešli k druhé rakvi. Zkřivená tvář mladého vojáka na ně zírala v němém výkřiku. Bože! pomyslel si Chuv. Někdo mu měl zatlačit ači!

Další bedna byla prázdná, a když se Chuv pohnul dál, Litve rychle přešel místnost k bedně, která stála na stole na druhé straně. Bylo na ní položené víko, které Litve nyní sundal. Další rakev na Chuvově straně místnosti skrývala druhého vojáka. Jeho tvář byla rozbitá k nepoznání. Zbývaly ještě dvě bedny. Chuv se chystal vykročit, když tu se místností rozlehl Litveho ohromený vzdech.

„Erich!" 

"Cože?" Chuv se prudce otočil. Litve byl ztuhlý hrůzou. Ale měl pravdu, muž v bedně byl zmizelý agent KGB, Erich Bildarev. Byl nahý a pochopitelně mrtvý. Žebra kolem srdeční krajiny měl vmáčknutá dovnitř, jako by spadl do pasti na medvědy. Chuv popadl Litveho za paži, protože se mu téměř podlomila kolena. Jeho dech se zrychlil a v chladném vzduchu utvořil šňůru malinkých obláčků. Nakonec se vzpamatoval a vydechl. "Tohle je poslední důkaz, který jsme potřebovali. Savinkov měl pravdu, Agurskij je náš člověk!"

Pak se z druhé strany místnosti ozvalo "Áááách!"

"Pane Bože! Pane Bože!" vykřikl Litve, přikrčil se a pohlédl přes místnost na druhou stranu. Chuv se otočil s ním a vyvalenýma očima se snažil proniknout temnotou. Ležely tam dvě rakve, jejichž obsah ještě neprohlíželi. Oba muži se k sobě přitiskli a zdálo se jim, že tam zahlédli nějaký pohyb. Z první rakve se zvedl malý obláček páry a z druhé také. A Andrej Roborov a Nikolaj Rublev se ve svých bednách posadili a zírali na ně!

Jejich zranění, která byla vidět i v tomto slabém světle, jasně dokazovala, že to je absolutně nemožné. Ale dělo se tak. Rublevovi chyběla polovina tváře a z levé strany jeho lebky zíralo oko z kostěného důlku. Mrtvolně bledá hlava Roborova mokvala hnisem. Z prasklé lebky vytékal mozek a kanul jako vosk na jeho sinalé tváře. Oba seděli ve svých rakvích a dívali se na Chuva a Litveho, pak se usmáli. Horní špičáky jim přečnívaly přes dolní rty jako kly.

* * *

Chuv chtěl vykřiknout. "Bože, můj Bože!" ale jazyk mu zdřevěněl. Oči těch mrtvých mužů - ne, mrtvol, nemrtvých - žhnuly jako síra v kráteru krve a oni se pořád smáli.

"Spal je!" podařilo se Chuvovi vyrazit ze sebe. „Rychle, člověče, spal je!"

"Doufám," ozval se ode dveří zlomyslný hlas, "že nemáte jeden z těch plamenometů, které jsem vyprázdnil!"

Otočili se a uviděli Vasilije Agurského, jak couvl do chodby a zavřel dveře. Klíč zarachotil v zámku. "Agurskij, počkej!" zaječel za ním Chuv. "Kdepak, majore," zazněla Agurského tlumená odpověď. "Odhalili jste mě, a tak už nemohu čekat." Ozvěna jeho kroků se rychle ztrácela v dálce.

Mezitím Roborov a Rublev vylezli ze svých rakví. Chuv to zaregistroval a vyrazil ke dveřím. Sám se divil, že ho nohy poslouchají. Doufal, že ho nezklamou ani ruce. V běhu vytáhl z kapsy klíče a po hmatu se pokusil najít ten pravý.

Když u dveří šmátral ve svazku klíčů, rychle se ohlédl přes rameno. Ti dva mrtví muži (poprvé na ně pomyslel jako na upíry) se blížili k Litvemu a jejich ruce se po něm začaly natahovat. Chuvovi se z vyschlého hrdla vydral řev. "Na co čekáš, ty idiote? Spal je! Spal ty zkurvené příšery!"

Konečně se Litve probral z transu, namířil svou zbraň a zmáčkl spoušť. Nic! Plamenomet jenom zasyčel a ztichl. Plamínek zablikal. "Ježíši!" zaječel Litve. Uskočil před Roborovem, který se ho pokusil chytit.

Chuv už vyzkoušel polovinu klíčů. V šeru nedokázal rozlišit, který je který. Strhával klíče, které vyzkoušel z kroužku a odhazoval je na zem. Litve ho křečovitě chytil za ruku a vyjekl. "Otevřete dveře! Proboha, otevřete ty dveře!" Chuv ho odstrčil a vrazil mu zbývající klíče do ruky.

"Ty je otevři!" zařval. Natáhl svůj poloautomat a otočil se směrem k upírům, kteří se trhanými pohyby blížili z temnoty márnice. Roborov se zlomyslně zasmál. "Ale no tak, soudruhu majore! Vsadím se, že to je poprvé, co vás vidím skutečně rozčileného! Něco vás rozrušilo?"

„Zpátky," ostře na ně vyštěkl Chuv. 

„Zpátky?" opičil se po něm Rublev. "Urazili jsme vás, soudruhu? Ale to je zlé, velmi zlé…" 

Už byli téměř na vzdálenost paže a Litve stále klel a pokoušel se najít ten správný klíč. Chuv začal pálit a uzavřeným prostorem se rozlehla ohlušující kakofonie výstřelů. Zmáčkl spoušť a držel ji, dokud ho pach korditu nezačal bodat do očí a pálit v hrdle. Pak spoušť pustil, a když se dým rozptýlil, uviděl, že smršť kulek ty dva odhodila přes polovinu místnosti. Leželi tam a sténali. Ale vzápětí se před jeho nevěřícným pohledem začali znovu zvedat na nohy.

Litve vzlykl… a klíč, který právě zkoušel, se otočil v zámku. Rozrazil dveře a vyklopýtal ven. Chuv mu byl v patách. Zatímco Litve zamykal dveře, Chuv se sklonil nad jeho odhozeným plamenometem. Litve dveře uzamkl a oba se o ně opřeli zády. Když si Chuv plamenomet prohlédl, zamračil se.

"Podle váhy bych řekl, že je plný," poznamenal. "Kruci!" třesoucím prstem ukázal na páčku směšovače paliva. "Podívej, ty blbče! Pustil jsi příliš mnoho vzduchu a málo šťávy!"

Posunul páčku, namířil zbraní do chodby a vypálil. Z hubice s řevem vyrazil proud ohně. Uhasil plamen a rozkázal. "Teď ty dveře otevři!" Litve odemkl dveře, doširoka je rozkopl a uskočil zpátky. Roborov a Rublev byli na nohou a blížili se. Za nimi vylézali ze svých beden mladí vojáci. Chuv už na nic nečekal. Všechny čtyři změnil v ječící, praskající pochodně. Stříkal na ně oheň tak dlouho, dokud nepadli a neroztekli se na bublající hroudy spáleného masa. Pak, když Litve znovu zamkl dveře, se Chuv odvrátil a pokoušel se ovládnout. Zoufale se snažil, aby se nepozvracel.

"Grenzel tam nebyl," řekl Litve. To Chuva probralo.

"Máš pravdu," zakuckal se a přidržel si ruku u úst. „Což znamená, že se tady někde potulují dva!"

"Kam teď?" Litve se už vzpamatoval. Když nyní bezprostřední nebezpečí pominulo, Chuvova mysl znovu začala pracovat na plné obrátky. Možná až moc. Spodní čelist mu poklesla, popadl Litveho za paži, pak ho pustil a rozběhl se kamennou chodbou.

"Kam?" zavolal přes rameno. "Kam bys šel, kdybys byl Agurskij nebo Grenzel? Co bys děla!?"

„Ech?" Litve se rozběhl za ním. 

"Víme, co jsou zač," vykřikl Chuv. "On ví, že se ho pokusíme upálit. Nikoho z nás nemůže nechat naživu. Je jenom jedno místo, kam může jít.

Samozřejmě, do kontrolního centra!

Dvacátá čtvrtá kapitola - Ohnivé peklo - Harry a Karen

Čingiz Chuv a Gustav Litve běželi o život - a nejen o svůj, ale o životy všech zbývajících obyvatel Projektu Perchorsk - směrem ke kontrolnímu centru. Každým okamžikem čekali, že se rozezní obávané bezpečnostní sirény. Uvědomovali si, co by nastalo - panika, děs, šílenství a neskutečný zmatek. Dokázali si představit tu hrůzu, kdyby více než sto lidí vstalo z postelí, otevřelo dveře a uvidělo tekutou smrt tryskající z rozprašovačů a uslyšeli řev všepohlcujícího ohnivého pekla.

Protože, kdyby se ta věc, kterou se stal Vasilij Agurskij, dostala do kontrolního centra před nimi…, bylo by jasné, co udělá. Sama by se zachránila a všechny ostatní by upálila. Spálila by celý Projekt.

Přes všechnu tu hrůzu ještě oběma mužům z KGB zbývala odvaha. Dvakrát se Chuv prudce zarazil u telefonních přístrojů na stěnách a pokoušel se zavolat do kontrolního centra. Poprvé byl telefon hluchý a podruhé si Chuv všiml, že dráty, které vedly od přístroje, jsou přeříznuté a visí dolů ze zdi. Agurskij je převezl. Když doběhli k ubikacím vědců, Litve znovu nakoukl do Agurského pokoje. Cestou ven řval jako tur a kopal do dveří. "Všichni ven, všichni ven, všichni ven!" ječel.

Chuv každých čtyřicet, padesát kroků vystřelil ohlušující ránu do stropu, dokud mu nedošly náboje. Zůstal mu jen služební automat. Náboje v něm si však šetřil. To bylo jediné, co mohli dva muži udělat, když nefungovaly telefony, ani běžný alarm. Agurskij neponechal nic náhodě.

Nakonec se dostali do vyšších pater, kde se setkali s větší aktivitou. Viktoru Luchovovi se zřejmě podařilo rozhlásit, co se děje. Pátrání zde bylo v plném proudu. Tucet, možná více vojáků prohledávalo pokoje, ve dvojicích hlídkovali u bočních chodeb a dorozumívali se vysílačkami. Megafony vyháněli lidi z postelí a od práce a shromaždovali je na chodbách. To poslední sice na počátku Chuv neměl v plánu, ale nevěděl, jak se situace od té doby vyvinula. V každém případě měla ta opatření svůj výsledek, i když trochu zmatený. Pracovníci noční směny vyrazili ze svých laboratoří a nyní se tísnili na chodbách. Nevěděli, kam mají jít, ani co mají dělat. Chuv a Litve neměli čas na dlouhé řeči, a tak, když se tím davem prodírali, hulákali: "Ven! Všichni ven! Za chvíli to tady vybuchne! Okamžitě vypadněte, nebo uhoříte!" Výstrahy sice zabraly, ale způsobily značné zpomalení. Dav se totiž začal pohybovat stejným směrem jako oni. Chuvovi bylo jasné, že v takovém davu vyděšených lidí bude daleko těžší Agurského najít. Ale už se stalo a Agurskij nebyl jediný, z koho měli těžkou hlavu.

Třicet metrů před kontrolním centrem se chodby sbíhaly k masivním dveřím. Chuv a ostatní důstojníci měli ubikace v jedné z hlavních chodeb. V další bydlel Luchov a různí vedoucí pracovníci. Menší odbočky z těchto koridorů vedly do nitra komplexu, ale tady, poblíž východu do Perchorské rokle, se všechny spojovaly a tvořily něco jako hrdlo láhve. Pokud byly pevné kovové dveře zavřené, nebylo možno se dostat ven. Od zavedení Luchovova bezpečnostního systému však byly dveře nepřetržitě otevřené a připevněné ke stěně petlicemi.

Chuv a Litve předhonili prchajícící personál a dorazili k místu, kde se chodby spojovaly a stáčely k východu. Zepředu uslyšeli palbu. V posledním zákrutu chodby se zastavili a opatrně vykoukli směrem ke dveřím. Uviděli, co se tam děje, a ukryli se ve výklenku zdi.

Ve dveřích stál Leo Grenzel. Už uvolnil dvě petlice a nyní pracoval na třetí, poslední. Zdálo se, že je zaseknutá. Pokaždé, když se objevil ve výhledu, aby zapáčil za petlici, vojáci ve výklencích poblíž dveřím zahájili palbu a zahnali ho zpět do úkrytu. Ukrýval se v mělkém výklenku a částečně ho kryla i samotná tloušťka kovových dveří. Ale už když Chuv a Litve přišli, všimli si, že je zasažen. Když se znovu objevil, mával samopalem a celou chodbu pokropil proudem olova. Dva vojáci se ve svých výklencích, zasaženi odraženými kulkami, skáceli k zemi. Jejich soudruzi je odtáhli do bezpečí.

"Hej, vy tam," zavolal Chuv, když se vše utišilo. "Kdo tomu zde velí?"

"Já," vykoukl z jednoho výklenku staršina a vzápětí schoval hlavu, když Grenzel znova zahájil palbu. Chuv ho krátce spatřil, než se sám, schoval. Staršina měl bledou tvář a vytřeštěný pohled. Chuv ten pohled dobře chápal. Bylo nepravděpodobné, že by staršina věděl, že Grenzel byl mrtev, ale muselo být pro něj hrozně těžko pochopitelné, proč už není teď! Vojáci ho zasahovali, ale nedokázali ho zabít! Když se Grenzel znovu objevil a zuřivě trhal za poslední petlici, jeho zranění byla očividná.

Nakláněl se na stranu. Má přeraženou páteř, pomyslel si Chuv. A podivil se sám sobě, že takovou věc dokáže přijmout. Má zlomenou páteř, a i když nemotorně, pořád se hýbe. Ale proč vlastně ne, vždyt je přece mrtvý! Nebo ne? Měl oblečenu bílou kombinézu, jejíž pravá strana byla roztrhaná na cáry a doutnala. Šedočervené maso bylo rozerváno výstřely, ale krev vidět nebyla, tyhle věci příliš nekrvácejí. Na pravém rameni měl Grenzel tři malé dírky, úhledné jako puntíky na hracích kostkách, tam, kde ho zasáhly kulky. Ale na zádech měl vyrvané díry velikosti malých jablek a zbarvené do černočervena. Pravá ruka mu visela dolů, což jeho náklon ještě zvětšovalo. Pracoval pouze levou rukou a proto měl s petlicí potíže.

Chuv vzal Litvemu plamenomet a zavolal na muže vpředu. "Až vám řeknu, kryjte mě palbou – pořádně - a já se s tím parchantem vypořádám! Ale nejdříve někdo zničte tamhleto světlo!"

"Jste si jistý, soudruhu, že víte, co děláte?" ozvalo se zepředu zvolání. "Tohle nemůže být člověk!"

Ani nevíš, jakou máš pravdu! pomyslel si Chuv. "Ano, jen zničte to světlo." Nade dveřmi bylo světlo chráněné drátěným košem. Na rozkaz staršiny ho jeden z vojáků sestřelil. Ozvala se rána, řinkot skla a světlo zhaslo. Chodba se změnila v zakouřený tunel.

"Až zakřičím ,teď," připomněl jim Chuv, "všichni vypalte jeden výstřel a pak se kryjte."

Grenzel na okamžik zmizel, ale vzápětí se opět objevil a jeho silueta se rýsovala ve dveřích. Zbraní se opřel o stěnu a znovu obrátil svou pozornost k petlici. Koridor za Chuvem a Litvem byl náhle plný lidí. Šumění toho davu bylo jako tiché mumlání věřících v obrovském kostele. Litve na ně zavolal: „Zůstaňte stát! Buďte tiše. Zůstaňte tam, kde jste."

Chuv zkontroloval, jestli je jeho plamenomet v pořádku a připraven k akci. Plamenomet byl stále ještě poměrně těžký, což signalizovalo dostatek paliva. Pak vykřikl: "Teď!"

V odpověď se mu ozvala palba a Grenzel couvl za dveře. Chuv se přikrčil a vyrazil vpřed. Grenzel ho ucítil nebo uviděl a vypálil krátkou dávku. Chuv uslyšel zuřivé bzučení a svištění kulek. V chodbě za ním se ozvaly výkřiky bolesti. Pak zmáčkl spoušť svého plamenometu a z hubice s řevem vyrazila žhavá záplava ohně přímo do Grenzelovy tváře, v níž žhnuly žluté vlčí oči.

Když plamenomet zařval, změnilo se šero chodby v prudký jas. Grenzel vzplál jako pochodeň a začal se svíjet jako přejetá kočka. Upustil svou zbraň a vzápětí byl Chuv u něj a kropil ho ohněm odshora dolů. Proud plamene spalovaného Grenzela přitiskl ke kovovým dveřím. Nakonec Grenzel sklouzl dolů, zhroutil se na zem a zůstal tiše ležet. Chuv přestal pálit a ucouvl. Plameny na tom, co z Grenzela zbylo, postupně pohasínaly a ke stropu se valil hustý černý kouř. Pak k Chuvovi přišli Litve a staršina. Chuv se obrátil k staršinovi:

"Dohlédněte na to, ať se všichni tihle lidé dostanou bezpečně ven. Ještě není konec." Bez otálení se otočil a vyrazili s Litvem ke kontrolnímu centru. Zůstali stát v chodbě přede dveřmi a kolem nich se prodíral dav vyděšených lidí. Chuv zabušil na kovové dveře. Za nimi se ozval roztřesený, bojácný hlas Viktora Luchova: "Kdo je to? Co se děje?"

"Viktore?" zavolal Chuv. "To jsem já, Chuv. Otevřete."

"Ne, nevěřím ti. Vím, kdo jsi. Jdi pryč!"

"Cože?" Chuv krátce pohlédl na Litveho. Pak mu došlo, co se asi stalo. Byl tu Agurskij. Znovu zabušil na dveře. "Viktore, to jsem já!"

"Tak kde máte klíče?" Všichni dozorčí měli své vlastní klíče od této místnosti. Chuvovy klíče měl ještě pořád Litve. Vytáhl je z kapsy a podal mu je. Naštěstí Chuv nezahodil ten správný klíč v márnici s ostatními. Major otočil klíčem v zámku a strčil do dveří - a vzápětí zalapal po dechu a ucouvl!

Uvnitř stál Luchov. Měl vyvalené oči, žíly mu pulzovaly na zjizvené lebce a hubicí plamenometu mířil přímo do Chuvovy napjaté tváře.

"Bože!" vydechl a sklonil zbraň k zemi. "Jste to vy!" Klopýtl dozadu a dopadl do otočné židle před panelem obrazovek. Byla z něj troska. Roztřesená, vyděšená troska. Chuv mu opatrně odebral plamenomet a zeptal se. "Viktore, co se stalo?"

Luchov polkl a začal vyprávět. Při řeči vrhal kolem co chvíli vyděšené pohledy. "Když jste odešel… začal jsem telefonovat. Polovina linek byla hluchá. Ale dovolal jsem se ke vstupní bráně do soutěsky a řekl jsem jim o Agurském. Pak jsem se dovolal asi ještě na půltucet čísel a předal jsem zprávu. Každého jsem varoval, ať odejde do bezpečí, ale tak tiše, jak jen to bude možné. Pak mi došlo, jaká je to hloupost. Tam někde venku se potuluje Agurskij a uvidí je odcházet. Ví, o co tady jde a jen Bůh ví, co podnikne! Podařilo se mi zmobilizovat vojáky a říct jim, ať dohlédnou na evakuaci a hledají Agurského. Řekl jsem jim, že některé linky jsou mimo provoz, tak ať upozorní lidi, ke kterým jsem se nedovolal.

Mluvil jsem s kým se dalo, ale nebyl jsem schopen vyrozumět posádky dole u koule."

Chuv a Litve pohlédli na obrazovky. Tam dole vypadalo všechno normálně. Tváře vojáků byly napjaté a nervózní, ale nebyly vidět známky žádné neobvyklé aktivity. "A co Agurskij?" zeptal se Chuv. "Přišel sem?"

Luchov znovu polkl. "Panebože, ano! Přišel sem, zaklepal na dveře a chtěl se mnou mluvit. Řekl jsem mu, že ho nemohu pustit dovnitř. Odvětil, že ví, že o něm vím a chce mi to vysvětlit. A jestliže ho nepustím dovnitř, udělá něco strašného. Já jsem mu odpověděl, že vím, že by mě zabil. On na to řekl, že je mu jasné, že ho chceme upálit, ale že on upálí nás všechny! Nakonec odešel. Ale mě napadlo, co když zabije některého dozorčího a vezme mu klíče…

Měl jsem malý ruční automat, ale viděl jsem, jak se ho těm dvěma vojákům nepodařilo palbou zastavit. Tak jsem chvilku počkal, vyplížil jsem se ven a vzal ze zdi nejbližší plamenomet. Vracel jsem se a právě když jsem vcházel dovnitř… ach, Ježíši!"

"Objevil se?" Chuv ho chytil za loket.

"Ano," přikývl Luchov a zajíkl se. "Ale měl byste ho vidět, majore! To není Agurskij. Nevím, co to je, ale on to není!"

Všichni tři muži si vyměnili pohledy. "Co tím myslíte, ,není to on‘?" zeptal se Litve, i když už předem věděl, že nechce znát odpověď. "Jeho tvář!" Luchovovi se chvěly rty a vrtěl nevěřícně hlavou. "Je úplně jiná… a jeho hlava měla divný tvar. To, jak se pohybuje… jako nějaké velké úskočné zvíře. Hnal se na mne. Neměl ty své tmavé brýle a jeho oči byly rudé jako krev. Přísahám! Skočil jsem dovnitř, zabouchl jsem dveře a nějak se mi podařilo zamknout. On tam venku… začal úplně šílet! Zuřil, vyhrožoval a mlátil do dveří. Ale za čas zase odešel."

Chuv se otřásl. Celá záležitost byla jako noční můra. A situace se stále zhoršovala. Pak zazvonil telefon a všichni tři muži sebou trhli. První se vzpamatoval Chuv a vytrhl sluchátko z vidlice. "Ano?"

"Strážný u vchodu, desátník Grudov, soudruhu," ozval se vzrušený plechový hlas. „Byl tu Agurskij!"

"Cože?" Chuv se naklonil k telefonu. "Viděli jste ho? Zabili jste ho?"

"Stříleli jsme po něm, soudruhu, ale nezabili jsme ho. Jsem si jist, že jsme ho museli trefit, ale zdálo se, že na to nereaguje! Tak jsme na něj vzali plamenomet."

"Ale nedostali jste ho, že? Kde je teď, venku?"

Chuv zadržel dech. Věděl, že Agurskij nesmí uniknout.

"Ne, utekl zpátky dovnitř. Myslím, že jsme ho trochu sežehli."

"Myslíš?"

"Všechno se to seběhlo příliš rychle, soudruhu." Chuv rychle přemýšlel. "Už jsou všichni lidé venku?"

"Většina, ale stále přicházejí další. Povolal jsem z kasáren náklaďáky, ať tady nezmrznou."

"Chlapík!" Chuv si oddechl úlevou. "Teď poslouchej: nechejte vyjít ven každého, kromě Agurského. Kdyby se tam znova objevil, pusťte se do něj vším, co máte po ruce. Zabijte ho, spalte ho, úplně ho zlikvidujte!"

"Provedu, soudruhu." Chuv položil sluchátko a otočil se k ostatním. "Pořád je tady. On, my, a možná ještě pár opozdilců. Aha, ještě vojáci dole u koule." Otočil se k Luchovovi. "První tlačítko rozezní sirény, že?"

Luchov přikývl. "Vždyť víte, že ano, pokud ještě fungují."

Chuv se natáhl k ovládacímu pultu a stiskl tlačítko označené číslem jedna. Udělal to dříve, než Luchov stačil cokoli namítnout. Sirény fungovaly. Jejich monotónní, nervy drásající vytí se rozlehlo Projektem jako řev obrovské, zraněné prehistorické obludy.

„Co to děláte?" zajíkl se Luchov. 

"Snažím se dostat ven ty vojáky," kývl Chuv směrem k obrazovkám. Tam dole šly takové zbytečnosti jako rozkazy stranou. Ti muži dole věděli, co sirény znamenají. A to jim stačilo. Jejich nervy již další napětí nevydržely. V okamžení tam zavládl chaos, který se rychle změnil v panický útěk. Schodiště bylo ucpáno prchajícími muži. Velící staršina vystřelil dvakrát ze své pistole, ale pak ji zastrčil do pouzdra a přidal se k všeobecnému úprku.

Chuv se rozesmál, plácl se do stehen a poklepal Litveho po rameni: "Agurskij se ven nedostane. Je někde tady a pravděpodobně je zraněný. Tihle po zuby ozbrojení muži jdou nahoru. A my jim půjdeme dolů naproti!"

„Máte pravdu," vydechl ztěžka Luchov. "Ale já zůstanu tady. Kdyby se vrátil sem, nesmí se dostat dovnitř. Kromě toho bych ho nerad cestou ven potkal!" 

"Dobrá," odvětil Chuv. "Ale my potřebujeme váš plamenomet. Tu máte," Chuv vytáhl svůj automat a podal ho Luchovovi. „Není to ideální, ale lepší než nic."

* * *

Luchov je vypustil na chodbu. "Hodně štěstí," popřál jim prostě. "Vám také," odvětil Chuv. Pak Luchov rychle zavřel dveře a zamknul…

* * *

V polovině cesty mezi kontrolním centrem a zničenými patry potkali prchající vojáky. Řítili se jako bouře, dokud na ně Chuv nezavolal. "Všechno je v pořádku. Nic se neděje. Potuluje se nám tady jeden maniak, to je všechno. Je to ten vědec, Vasilij Agurskij. Viděl ho někdo?"

"Ne, soudruhu," vyhrkl staršina, který dole střílel z pistole, a postavil se do pozoru. "Obávám se, že jsme zpanikařili, soudruhu, a-“

„Zapomeňte na to," řekl.Chuv. "Chtěl jsem, abyste zpanikařili. Takhle jsem si byl jistý, že se dostanete ven co nejrychleji." 

"Víte, soudruhu," snažil se vysvětlovat staršina, "telefony už nějakou dobu nefungovaly a tak jsme si mysleli, že je nějaký problém. A pak, když ty sirény začaly-"

"Řekl jsem, zapomeňte na to!" vyštěkl Chuv. "Teď jen vyveďte své muže ven z Projektu."

Litve ho popadl za ruku. "Ale mohli by se nám tady hodit," zaprotestoval.

Chuv zavrtěl hlavou. "Když budou venku, tak všechno, co se tady dole pohne, bude Agurskij. A co se pohne, to zemře! Jdeme." Procházeli zničenými patry a cestou nakukovali do pokojů a laboratoří. A celou dobu vyly sirény, až mužům přebíhal po zádech mráz…

Nahoře v kontrolním centru Viktor Luchov uslyšel dupot okovaných bagančat, jak vojáci opouštěli Projekt. No, aspoň jsou z toho venku. Zůstali už jen Chuv a Litve a ještě to, co na ně někde tam dole číhalo. Luchov znovu krátce pohlédl na nehybné obrazovky, zvláště na tu centrální, zabírající celou Bránu. Pak se vrátil ke svým vlastním úvahám. Úvahám o Chuvovi. Nikdy se o toho muže příliš nezajímal… KGB byla brutální sebranka. A i teď…

Luchov ztuhl. Na krku mu naskočila husí kůže. Něco se tam pohnulo? Znovu si prohlédl prostřední obrazovku. Napnul zrak, protřel si oči…, ale jeho oči byly v pořádku.

Na střední obrazovce se v bledém rosolovitém povrchu koule něco pomalu pohnulo. Před deseti nebo patnácti minutami to tam nebylo. Nebo možná bylo a on si toho v nastalém zmatku nevšiml.

Hlupáku! pomyslel si. Vždyť proto jsi tady!

Pečlivě si obraz prohlížel a opravdu, během další minuty se ta věc zvětšila. Stále rostla a vypadala jako… jako Vetřelec číslo jedna! Ale větší. Daleko větší! A také se to pohybovalo rychleji, než cokoli předtím. Byl to tvor podobný Vetřelci číslo jedna, a jestli unikne ven z Brány…

"Bože!" zajektal Luchov zuby a bouchl se pěstí do dlaně. A právě teď!

Chuv a Litve byli stále někde tam dole. Mysleli si, že chytí Agurského mezi sebe a vojáky. A kdo byl v pasti nyní? Luchov se alespoň mohl pokusit je varovat. Chuvova neobvyklá metoda by měla stačit.

Naklonil se a chvějící se rukou zmáčkl tlačítko číslo dvě…

* * *

Dole na okraji děsivé roztavené oblasti se Chuv a Litve drželi blízko sebe a pomalu postupovali vpřed. Bylo tam šero, a dokonce i dobře osvětlená místa se zdála tmavá. I přes šílené vřeštění sirén měli dojem, že srdce perchorské obludy bije hlasitěji a stále blíže.

Opatrně scházeli dolů po širokém dřevěném schodišti. Chuv sledoval pravou stranu a Litve levou. Plamínky jejich plamenometů vrhaly kolem tajuplné modravé stíny. A osvětlovaly strašidelné tvary spečené lávy.

Chuv si upravil popruh od plamenometu a ozvalo se zacinkání kovových spon. Zvuk se odrazil od roztavených stěn a vracel se zesílený jako by ze všech stran, navzdory neustálému jekotu sirén. Další zvuk, který se ozval vzápětí, přehlušil cinkot. Byl to zajíkavý, téměř štěbetavý smích!

"Je za námi?" otočil se prudce Chuv a rozhlížel se vytřeštěnýma očima.

"Ne," zašeptal Litve, "před námi, aspoň myslím."

"Těžko říct," vydechl Chuv a jeho dech se zrychlil. "Může být kdekoli."

"Ale je jen jeden," ozval se Litve rozechvělým hlasem, "a my jsme dva. Majore, jen se, proboha, nesmíme rozdělit!"

Otočili se a pokračovali po dřevěné lávce, která nahrazovala roztavenou podlahu, vedoucí těmito strašidelnými prostorami směrem k jeskyni v nitru Projektu. Kolem se rozléhaly jejich kroky. A právě v tom okamžiku začaly výt sirény ještě silněji a naléhavěji!

"Co se to, k čertu-?" vydechl Litve.

"To je Luchov," odpověděl Chuv, "chce nám říct, že něco není v pořádku. Kurva - to už přece víme!"

Opět se ozval smích a tentokrát přicházel nepochybně zezadu. Nyní Chuv poznal Agurského hlas mimo všechnu pochybnost. Litve očividně také.

"On nás pronásleduje," zašeptal.

"Pojďme si najít nějaké výhodné postavení," Chuv přidal do kroku a mířil schodišťovou šachtou do nitra. Toto byla jediná cesta, kterou mohli jít, dolů, do samotného jádra. Ještě jim zbývalo asi třicet kroků k závěrečnému sestupu, když Litve náhle popadl Chuva za loket. "Podívejte!" zaskřehotal. Chuv se ohlédl zpět. Zezadu dopadl na dřevěnou podlahu stín. Pohyboval se. Chuv i Litve pohlédli vytřeštěnými zraky na tlustý kabel, který se jako had vinul po roztavené zdi. Kabel sebou trhl, jak za něj něco zatahalo. Ještě než si stačili uvědomit, co to znamená, ozval se zezadu řev, po kterém následoval výkřik bolesti a zklamání. V chodbě se rozjasnilo, zazářily modré záblesky a vyletěla sprška jisker. A objevil se příšerný stín!

Neschopni pohybu tiše zírali. Stín - jeden stín - se začal rozdělovat na dva. Ozval se trhavý zvuk, jako když se trhá lodní plachta, když se dvě poloviny stínu pokoušely od sebe odtrhnout. Nakonec se to podařilo. Teď byly stíny dva. Jeden vypadal jako člověk a ten druh byl velký asi jako pes, ale pes to nebyl. Oba stíny trochu ucouvly a splynuly s šerem. Za okamžik opět něco zatahalo za kabel elektrického vedení. Tentokrát se zablesklo více a následovala větší sprška jisker…

A zhasla světla!

Oba muži couvali směrem k šachtě vedoucí do nitra. Nohy se jim třásly, a i když pod nimi podklesávaly, pořád je ještě nesly. Zezadu sem proudilo slabé světlo koule, které pronikalo šachtou. Ale prostor před nimi se topil v úplné tmě.

"Jestli nás chce dostat," zabreptal Litve, "bude muset přijít po téhle lávce."

Chuv měl příliš stažené hrdlo, než aby odpověděl, ale pomyslel si. To je fakt. Oba se mýlili. Ta věc v nádrži, nebo spíše přeměněná upíří hmota z té věci v nádrži, nebyla mrtvá. Pouze se stala součástí Agurského. A nyní se od něj opět oddělila, aby se síly vyrovnaly. A ta rozhodně tudy přijít nemusela. Připlížila se pod lávkou!

Téměř v ústí šachty, kde se lávka stáčela prudce vlevo a měnila se ve schodiště směrem dolů, ta věc udeřila. Něco přelezlo přes zábradlí a těsně se Litvemu ovinulo kolem pasu. Litve zaječel, když ho to táhlo k zábradlí. Stál vedle Chuva a najednou byl pryč. Z jeho plamenometu vyšlehl jeden krátký plamen. Chuv se podíval dolů a uviděl, co se mu stalo. Ano, byla to věc z nádrže. Teď to byla veliká plochá pijavice se spoustou chapadel, kterými obalila Litveho tvář a horní polovinu těla a drtila ho jako klubko leprózních hadů! A její oči bez mrknutí pozorovaly Chuva, který se snažil nepozvracet se. Ozvala se rána, jak Litveho plamenomet dopadl na podlahu. Chuvovi bylo jasné, že je s Litvem konec. Namíříl hubici svého plamenometu a vyslal dlouhý žhavý plamen přímo na tu odpornost. Chuv ječel vztekem a hrůzou a nepřestával pálit, dokud se bílý plamen nezměnil na žlutý, nezasyčel a nezhasl. Nakonec uhasl i zážehový plamínek.

Pak se znovu ozval Agurského chechot. A Chuv skrz dým a kouř zahlédl, jak se k němu Agurskij blíží a natahuje po něm své pařáty…

Odhodil prázdný plamenomet a klopýtavě se rozběhl schodišťovou šachtou k srdci Projektu. Dorazil na odpočívadlo a seběhl po schodech na Saturnův prstenec. Agurskij běžel těsně za ním. Chechtal se a neúprosně ho doháněl. Chuv se ohlédl a spatřil jeho nemožně roztažené čelisti, plné strašlivých jehlovitých zubů. Zaječel a vrhl se k nejbližšímu dělu.

"Kurva, kurva!" vřeštěl. "Ach, Bože! Ach, matko!" Vyskočil na stupačku děla, vklouzl na sedadlo střelce a stočil hlavně běžícímu Agurskému do tváře. Ale… nevěděl, jak z toho vystřelit!

Než k němu Agurskij dorazil, vyskočil ze sedačky, přeběhl prstenec a skočil na můstek, který mířil k Bráně. Proud byl vypnutý a branka v zátarasech otevřená. Chuv jí proběhl až k místu, kde byla prkna ohořelá a zčernalá. Brána byla jeho jediná šance, ale raději to, než - Prudce se zarazil a pozvedl ruce v obraně před něčím…, čemu sám nemohl uvěřit. Tohle byl výplod poblouzněné mysli! Zíral na kouli a v bílé masce obličeje mu vylezly oči z důlků. Agurskij to také uviděl a i on se zastavil. A třetí pár očí uviděl je, vlastně je už nějaký čas pozoroval.

Nahoře v kontrolním centru už Viktor Luchov na nic nečekal a udeřil do posledního tlačítka. Tím otevřel brány ohnivému peklu. Musel to udělat už jen kvůli Chuvovi. Ano, kvůli Chuvovi, protože ten se otočil tváří ke kameře a žádal ho o to, prosil, aby to udělal. "Udělej to!" křičela na Luchova z obrazovky bezhlesně majorova tvář. "Pro rány Boží, Viktore, slituj se - udělej to!"

Těkavá látka vyrazila a trysky začaly kropit celý Projekt. Plastové trubky se nadouvaly, když tisíce litrů paliva začaly plnit srdce Perchorska. Při styku se vzduchem se palivo vypařovalo a komplexem se šířily třaskavé páry. Nakonec látka dorazila až do jeskyně s koulí.

Agurskij věděl, že je konec. Připlížil se k Chuvovi a natáhl se po něm. Ale major už mu dávno nevěnoval pozornost, zíral na věc, která se dobývala ven z koule. Byla to obrovská pulzující příšera se strašilvými háky, zuby a drápy. Byla to strašlivá noční můra se zdeformovanou tváří… Karla Vjotského!

Jenže to nebyl on, nemohl to být ten Vjotskij, který odešel do tamtoho světa. Tohle bylo něco tak naprosto jiného, že to mohlo projít Bránou i zpátečním směrem. Příšera už napůl prošla Bránou, uviděla postavy na můstku a okamžitě je sežrala - a vzápětí byla sama strávena. Kdesi v Projektu se smrtící páry setkaly s otevřeným ohněm. Vlny výbuchů proběhly komplexem jako neřízená řetězová reakce. Celý Projekt vybuchl, explodoval jako obrovská bomba!

Udýchaný Viktor Luchov na pokraji zhroucení vyrazil dveřmi ve vstupní bráně Projektu na nástupiště v roklině do studené hvězdné noci. Rychle ho odtáhli od gigantických vrat, která vzápětí vyletěla ze závěsů jako křídla motýlů. Za nimi se hnal proud ohně, který se jako vodopád zarazil o hladinu přehrady a vzhůru se vznesla oblaka páry.

Projekt Perchorsk přestal existovat…

* * *

Od ranného dětství, když mu bylo osm nebo devět let, si Harry Keogh pamatoval jeden obzvláště ošklivý sen. Ten sen se opakoval a trápil ho po mnoho dlouhých nocí. Dokonce i nyní, zvláště nyní, si na něj vzpomínal.

Kde měl ten sen svůj původ, nemohl říct. Mohl pocházet z nějaké staré lékařské knihy, nebo z mysli některého z jeho dávno mrtvých přátel, možná dokonce pocházel ze záblesku jasnozřivosti. Ale pamatoval si každý jeho detail. Dlouhá hala, cihlové zdi a těžké dřevěné stoly srovnané do nekonečné řady. Na posledním stole ležel připoutaný vyhladovělý muž. Hlavu měl zaklíněnou mezi dva kusy dřeva a přes čelo se mu táhl kožený pás, který přidržoval hlavu v záklonu. Jeho čelisti byly doširoka rozevřené.

Ležel tam při vědomí, vyhublý jako kostlivec, hruď se mu s námahou zvedala a paže a nohy měl roztažené. Pozorovali ho muži v dlouhých bílých pláštích a žena se sekerou s dlouhou ostrou čepelí. Šeptali si mezi sebou a pokyvovali hlavami. Pak muži (snad lékaři?) ucouvli dozadu a žena položila svou zbraň na vzdálený konec stolu. Odešla klenutými dveřmi a vrátila se s velkým tácem, na němž ležela žluklá ryba. Sen byl velmi živý. Žena opatrně zvedla kus zkažené ryby a potřela s ní přivázanému muži hruď, a pak rybu táhla středem sražených stolů až na konec. Pak ji odhodila na tác k ostatním zbytkům. Na konci stolů byla zástěna. Žena se za ní usadila se sekáčkem v ruce. Trpělivě vyhlížela otvorem v zástěně a čekala, co se bude dít. Oči měla upřeny na roztažená ústa přivázaného muže.

Pak nastoupila nejhorší část snu. Muži z křečovitě staženého hrdla začalo těžkopádně vylézat článkovité tělo parazita. Zkroutilo se za pachem ryby a hledalo potravu. Slepý červ byl hladový. Jeho zploštělá hlava se kolébala ze strany na stranu a plazila se vpřed. Na denní světlo se vynořovaly, jedno po druhém, části červova těla opatřené háčky. Háčky uvolňovaly své spojení s lidským tělem. Muž byl vyhladovělý, protože červ vysával jeho tělo. Červ byl vyhladovělý, protože mu lékaři nedali již pět nebo šest dní potravu!

Harry si tenhle sen dobře pamatoval.

Červ se plazil přes stoly a nakonec zabíral celou jejich délku. Byl dlouhý dobrých sedm a půl metru, když se konečně uvolnil i jeho rozeklaný ocas škorpiona a nechával za sebou stopu slizu a krve. V té chvíli jeden z lékařů tiše vykročil vpřed.

Muž na stole kašlal a zalykal se. Tasemnici podobný červ se plazil ostražitě vpřed. Jak začal sílit pach ryby, dychtivě zrychlil. Žena se sekáčkem stála tiše a čekala. Vycenila zuby v téměř krutém úsměvu…

Parazit dorazil k tácu a jeho hlava, podobná pijavici, se vrhla na potravu. Ve zkušené ženské ruce se sekáček stříbrně zaleskl, přesekl měkký chitin a primitivní vnitřnosti. Lékař rychle přitiskl muži na stole ruku na ústa, protože zadní část červího těla se zběsile pokoušela dostat zpátky.

V tom okamžiku se Harry vždy s výkřikem probudil.

Nyní ho probudil hlas vládkyně Karen, která se ho na něco ptala. Seděli u stolu tvářemi proti sobě a Harry jen doufal, že se mu podařilo dostatečně ukrýt před ní své myšlenky. "Promiň, nějak jsem se zamyslel."

"Říkala jsem," zopakovala se smíchem, "že jsi mým hostem už tři západy slunce a další bude zanedlouho, a pořád jsi mi ještě neprozradil, proč jsi vlastně přišel - dobrovolně, z vlastní svobodné vůle - do mého sídla."

Kvůli svému synovi. "Protože jsi pomohla Obyvateli zahrady, když to potřeboval," zalhal a své myšlenky si nechal pro sebe, "a protože jsem zvědavý a toužil jsem vidět tvé sídlo."

A také proto, že jestli najdu lék pro tebe, budu schopen vyléčit i svého syna.

Pokrčila rameny. "Ale už sis mé sídlo prohlédl, Harry. Skoro celé. Několik věcí jsem ti neukázala, protože by se ti… nelíbily. Ale všechno ostatní jsi viděl. Tak co tě tady drží? Mé jídlo nejíš, mou vodu nepiješ. Nic jiného už nezbývá, snad jen nebezpečí."

"Tvůj upír?" pozvedl obočí. Tvůj parazit s háčky zaťatými ve tvém srdci, tvých vnitřnostech a tvém mozku?

"Samozřejmě, i když já už na něj nemyslím jako na ,svého upíra‘. My jsme jedno." Nevesele se zasmála a za lesklými zuby jí zakmital rozeklaný hadí jazyk. Její oči byly jako obvykle temně rudé. "Ano, nejdříve jsem s ním dlouho bojovala, ale nakonec bezvýsledně. Zlomový bod nastal při bitvě v Obyvatelově zahradě. Tam jsem si uvědomila, že je konec, a že jsem to, co jsem. To způsobila ta bitva a ta moc a ta krev. Čekalo to ve mně klidně a ostražitě na okamžik, kdy to získá nadvládu. Ale takhle nesmím myslet, protože teď už jsme jeden tvor. A já jsem Vampýr!"

"Varuješ mě?" zeptal se.

Odvrátila se a nedůtklivě trhla hlavou. Pak na něj znovu pohlédla. "Říkám ti, že by bylo lepší, kdybys odešel. Můžeš být otcem Obyvatele zahrady, ale jsi neposkvrněný, Harry Keoghu. A pro takové to tady není zrovna nejvhodnější místo."

Já a neposkvrněný? "Když jsem ve svém pokoji usnul u okna," řekl, „zdálo se mi, že jsi stála vedle mě."

"Byla jsem tam," povzdechla si. "Harry, toužím po tobě." Po mně? Nebo po mé krvi? "Jak?"

„Různě. Můj hostitel je žena a má potřeby ženy. Ale já jsem Vampýr a mám potřeby upíra." 

"Nemusíš sát krev."

"Omyl. Krev je život."

"Pak nyní musíš být skoro mrtvá, protože nejíš. Celou dobu, co tady přebývám." On se chodil najíst do zahrady. Cestoval tam a zpět Möbiovým kontinuem. Ale byly to spíše jen svačiny než pořádné jídlo, protože ji nechtěl nechávat dlouho samotnou. Nechtěl to propást.

Když znovu promluvila, její hlas byl chladný. "Harry, jestli trváš na tom, že tady zůstaneš…, za nic neručím." Nežli stačil něco říct, vstala a vznešeně odkráčela z místnosti. Harry ji nikdy předtím nesledoval. Ale čas nadešel a on to věděl.

"Kam jde?" zeptal se dlouho mrtvých chrupavčitých tvorů, jejichž těla zdobila sídlo. Dlouhé stočené zábradlí, které lemovalo schody mu odpovědělo. Dolů, do spižírny. Teď na já dopadat ona ruka.

"Do své spižírny?"

Dramal Prokletý tam schovávat trog do zásoba. Ona taky.

"Řekla mi, že své trogy propustila na svobodu."

Ne ty, odpovědělo zábradlí, které bylo kdysi trogem. Ti být na zpracování, při obléhání taky jídlo!

Harry seběhl dvě patra dolů, uviděl Karen, jak prošla klenutými dveřmi a vyrazil za ní. Trog už byl probuzen a vytažen ze svého kokonu. Harry se ukryl ve stínu a chránil si své myšlenky. Pozoroval Karen, jak vede troga ke stolu. Tvor se šoural, jen napůl probuzený a hypnotizovaně se položil na stůl a poslušně zaklonil nehezkou prehistorickou hlavu.

Její ústa se začala otvírat, až se rozevřela do neuvěřitelné šířky! Z dásní vytryskla krev, když jí náhle vyrostly dlouhé ostré zuby. Naklonila se nad trogovu krční žílu. Nos se jí zploštil a oči v šeru zářily jako karmínové drahokamy.

"Karen!" vykřikl Harry.

S trhnutím se otočila, zasyčela na něj a pak ho dlouho hlasitě proklínala. Nakonec vzteky bez sebe prošla kolem něj a byla pryč. Nemělo smysl již déle čekat. Harry věděl, co teď musí udělat, ale nejdříve se vrátil do zahrady…

Po východu slunce ji, zatímco spala ve svém pokoji bez oken, chytil do pasti. Na dveře pověsil stříbrné řetězy a nechal je otevřené jen na deset nebo dvanáct centimetrů. Kolem rozestavil v květináčích zasazený česnek. Pach rostlin ji probudil. Vykřikla. "Harry, co jsi to udělal?"

"Buď zticha," řekl jí přes dveře, "protože s tím stejně nic nenaděláš."

"Cože?" začala vztekle běhat po pokoji. "To si skutečně myslíš?" Vyslala povel svému válečníkovi. Pojď sem a uvolni mě! Odpovědi se však nedočkala.

"Spálil jsem ho," řekl ji Harry. "Trogy ve tvé spižírně jsem probudil a poslal pryč. A tvůj rozvaděč vody, ta ubohá příšerná věc, je také mrtvý, otrávil jsem vodu ve studnách. Tví plynovci zahynuli rovněž, otrávení nedýchatelnými plyny. Zbyla jsi už jen ty."

Začala plakat a prosit. "Co uděláš se mnou? Také mě spálíš?" Neodpověděl a raději odešel…

* * *

Chodil ji kontrolovat každé tři, čtyři hodiny. Vždy prověřil řetězy na dveřích a vodu v květináčích, ale nikdy se jí neukázal. Někdy spala a křičela ze spaní, jindy zase byla vzhůru, zuřila a proklínala ho. Harry přespal v hradě jen jednou. A tehdy, když se probudil, zjistil, že stojí přede dveřmi jejího pokoje. To ona ho přivolala! To jen posílilo jeho rozhodnutí.

Jindy zas, úplně nahá, ho přesvědčovala, jak ho miluje, jak ho chce, jak ho potřebuje. Ale on dobře věděl, co potřebuje. Ignoroval její svůdné a smyslné pózy a odešel pryč.

Po pěti východech slunce Karen upadla do deliria. A když slunce znovu zapadlo, spala a nemohl ji probudit. Nastal čas.

Harry odklidil česnek, ale stříbrné řetězy na dveřích ponechal. Ve dveřích zůstala jen úzká mezera. Pak odešel do zahrady a přinesl sele, které nechal vykrvácet do zlaté mísy. Vytvořil úzkou krvavou stopu ode dveří Karenina pokoje do velkého sálu, kde do středu místnosti položil mísu s krví. V ní leželo ubohé sele ve vlastní krvi.

Pak se Harry posadil do šerého výklenku a tiše čekal. Celou dobu si nepřestával hlídat myšlenky. A bylo to jako v tom snu, ale daleko horší. Protože teď byl při tom a on sám držel v ruce sekáček. Až na to, že to nebyl sekáček.

Nakonec upír opustil Karenino tělo (jakou cestu zvolil, Harry nevěděl, a ani vědět nechtěl) a začal sledovat krvavou stopu. Kolébal hlavou sem tam, vklouzl do haly a blížil se k míse. Byla to dlouhá svraštělá pijavice s hlavou kobry, slepá, se spoustou háčků. A na šedém pulzujícím podbřišku měla dlouhé řady špičatých struků.

Ucítila krev a zrychlila. Pak ucítila Harryho! Rychle se dala na ústup. Stočila se zpět a začala se vlnit jako slepýš. Harry se vrhl do Möbiova kontinua a vyskočil ven u dveří Karenina pokoje. Upír se plížil vpřed. Uviděl Harryho, ale příliš pozdě. Ten na něj namířil plamenomet a spálil ho. Když upír umíral, začal vylučovat proudy vajec, které se kutálely po podlaze směrem k Harrymu. Zpocený Harry je chladnokrevně jedno po druhém spálil. Když to skončilo, všude se vznášel příšerný zápach. Pak se ozval jekot.

To křičela Karen…

Harry vyčerpáním usnul. Spal v hradě, protože už nebylo čeho se bát. Zdálo se mu, že Karen stojí vedle něj ve své bílé robě, v té tak spoře zahalující robě, kterou si oblékla kvůli vampýřím vládcům, a vysvětluje, proč právě on je nejničemnější ze všech. Jeho vítězství se obrátilo v prach.

* * *

Bývala Vampýrem a nyní je jen pouhou slupkou. Myslel si, že vyhrál, ale prohrál. Když má člověk jednou moc, svobodu a rostoucí vzrušení upíra…, co potom zůstane? Řekla mu, že je jí ho líto, protože ví, proč to udělal - a neuspěl. A pak se rozloučila. Probudil se a začal ji hledat. Protože už nebyla Vampýrem, sundala řetězy ze dveří a utekla. Prohledal celé sídlo od sklepa až po půdu. Procházel sem a tam Möbiovým kontinuem, až se mu zatočila hlava, ale nenašel ji. Nakonec vyšel ven na vysoký balkon a pohlédl dolů. Kareniny bílé šaty ležely na výklenku skály více než kilometr pod ním. A nebyly už jen bílé, ale také rudé.

A Karen byla v nich…

Epilog

Škody napáchané v zahradě při bitvě byly velmi rychle opraveny. Po východu slunce na tom pracovali Kočovníci a po západu trogové. A mezitím se rozletěla zpráva, že Vampýři už nejsou! Proudy Kočovníků, celé kmeny, přicházely, aby se poklonili svému spasiteli. Jazz, Zek a také Vlk odešli domů. Obyvatel zahrady je přenesl na to vzdálené místo a vrátil se zpět.

A celkem vzato, Obyvatel zahrady byl se svou prací spokojen. Ale… náhle ucítil v zátylku spalující tušení. Mladý Harry, který právě dohlížel na opravu zdi, pohlédl na pahorek opodál. Někdo tam stál, někdo ho tiše, soustředěně pozoroval. Někdo, jehož mysl byla neprodyšně zapečetěna. Harry junior se zamračil, zahleděl se pozorně skrz díry ve své zlaté masce, a pak se usmál. Byl to jen jeho otec.

Zamával mu a vrátil se ke své práci…