Vlado Ríša

Mark

STONE

PEGGY V NESNÁZÍCH

© Vlado Ríša, 2009

© cover Milan Fibiger, 2009

ISBN 80-85892-15-4

Úvod

Pozemská unie, která je federací osmdesáti pěti planet, už pět století pokračuje v expanzi po celé Galaxii. Její vlády si však postupem času uvědomily, že sbližování s primitivními civilizacemi vede k ekologickým katastrofám. Domorodci se po kontaktu s pozemšťany přestávali vyvíjet, stávali se na nich závislými a žebrali o techniku, kterou sami nedokázali pochopit. V případě jedné planety to došlo dokonce tak daleko, že domorodci málem vyhynuli. Podařilo se zachránit jen několik párů, které byly umístěny do rezervace, jak se to kdysi dělalo se zvířaty.

Proto vznikl zákon o nevměšování. Když kosmická loď Průzkumné galaktické služby objevila planetu obývanou humanoidními bytostmi, měla rozkaz pouze ji zaznamenat, ale v žádném případě nesměla s obyvateli navázat kontakt, dokud se podrobně neprověřila úroveň její civilizace.

Pokud planeta byla na určité technické úrovni, navázalo s ní Ministerstvo galaktických vztahů diplomatické styky. V opačném případě byl úkol svěřen Službě pro dohled nad primitivními planetami (SDPP), která měla za úkol vypracovat a dvakrát za sto let předložit studii o vývoji domorodců.

Protože se však ukázalo, že pozorování z umělých satelitů jsou nedostatečná, byly přímo na místo vysílány posádky složené z agenta činné služby a androida, kteří se nenápadně vmísili mezi domorodce.

Jedním z takových agentů byl i kapitán Mark Stone.

1. kapitola

1.

Mark Stone, kapitán Služby pro dohled nad primitivními planetami vešel do předpokoje svého velitele generála Khova. Automatické dveře se za ním s tichounkým zafuněním zavřely. Otevřel ústa, aby pozdravil Peggy, Khovovu sekretářku, která tu byla stejným inventářem, jako vysoký, věčně zelený fíkus v koutě kanceláře a Khovovy smrduté doutníky. Na místě kostnaté, obrýlené, padesátileté, vysušené sekretářky s vyčnívajícím koňským chrupem však seděla blonďatá kráska, s poprsím minimálně číslo šest a vlasy upravenými podle poslední módy. Právě si dolešťovala poslední drápovitý nehet na levé ruce.

Mark Stone, který nikdy neztrácel glanc v překvapivých situacích a byl milovníkem krásných žen, tentokrát zůstal stát jako opařený s mírně pootevřenými ústy skoro půl vteřiny.

Pak si uvědomil, že ji už jednou nebo dvakrát viděl o tři patra níž v osobním a kontrolním oddělení, kam se dostával vždy po některé z „vydařených“ misí, kdy se zodpovídal z překročení pravomocí, přečerpání výdajů, či použití nepovolených prostředků…

„Olga Moreno,“ problesklo mu hlavou její jméno.

Ne nadarmo miloval krásné ženy. Taková přece nemohla uniknout jeho pozornosti, ale místo, kde pracovala, mělo magickou odpuzovací sílu rovnou kosmickému křižníku admirála Neumana. Zaklapl pootevřená ústa a mírně se uklonil.

„A jéje,“ ozval se Ray, který zůstal o šestnáct pater níž ve výstrojním skladu SDPP, kde vybíral nové přístroje pro vylepšení jejich astronefu.

Byl to jejich oblíbený rituál při návratu Marka z dovolené nebo před novou misí. Samozřejmě, že Ray ve skladu nikdy nic kloudného nenašel, protože jejich astronef Neptun II byl vždy vybavený tou nejšpičkovější technikou. Zato svým ofrňováním vždycky hrubě nadzdvihl výstrojního Deana Pribana, který fialověl, už když Raye zahlédl. Jeho burácivý hlas bylo slyšet až o tři patra výš. Ray právě odsunul nejnovější výkřik techniky SDPP, který vyřadil z výzbroje Neptunu přede dvěma roky.

Možná to bylo tím, že Mark byl přítelem, a to tím nejbližším, jakým muž k ženě může být, slečny Swensonové, nejbohatší ženy v přilehlém vesmíru a dalekém okolí, a také proto, že vlastnil nemalý podíl v jejích továrnách. Vyráběly se tam věci, které Mark považoval za velmi užitečné pro svou profesi, Raye i Neptun.

„Aby ti nevypadly oči,“ pokračoval android Ray, který moc dobře znal Markovu slabost pro krásné ženy. „Nezapomeň, že je to přítelkyně Petera MacInny.“

„Toho majitele továren na Plutu, který chtěl…“

„Ano, přesně toho, MacInny, který chtěl převzít továrny slečny Swensonové takovým malým špinavým trikem předloni, když byla s tebou na výletě…“

„Moc mu to nevyšlo,“ usmál se Mark.

„Ale nebyla to jenom náhoda a štěstí na vaší straně, že se mu to nepovedlo? Tehdy šlo o hodiny…“

„No, co,“ pokrčil Mark v duchu rameny, „takovéhle věci se v byznysu dějí dnes a denně. Jen by mě zajímalo, co dělá tady?“

„To nevím, ale možná je to jenom náhoda,“ odvětil Ray, ale v jeho telepaticky přenášeném hlase byly slyšet noty nedůvěry tak zřejmě, že se to nedalo přeslechnout. „Nicméně si dej pozor. Může být nebezpečná.“

„Jasně.“

„Už vás očekává,“ řekl slečna Moreno a pokynula pěstěnou rukou směrem ke dveřím generálovy kanceláře. „Doufám, že jste si tentokrát dovolenou užil,“ usmála se na něj tak vyběleným chrupem, až se Mark lekl, že jeho leskem oslepne.

Naklonila se kupředu, a dala tak vyniknout lákavému pohledu do výstřihu, který končil až hluboko pod deskou pracovního stolu. Mark kývl a přihladil si tmavohnědé vlasy.

„Ale ano, žádné arény s gladiátorskými zápasy, žádné lovy na dvojhlavé draky,“ usmál se. „Byla to výjimečně klidná dovolená s mojí snoubenkou. Dokonce jsme ani neměli příliš mnoho obchodních jednání. Ani nepamatuji, kdy mě generál neodvolal z dovolené. Ostatně…,“ usmál se pětatřicetiletý atleticky stavěný muž na blondýnku za stolem a chtěl pokračovat, když se otevřely dveře generálovy pracovny.

Mohutný dvoumetrový Khov, který se v nich objevil, se netvářil nijak nadšeně. V ruce třímal rozžvýkaný oharek doutníku, z něhož stoupal modravý proužek dýmu. Přejel si druhou rukou nablýskanou pleš a zavrčel:

„To je dost, že jste tady, už jsem chtěl…,“ mávl rukou, rozehnal obláček neobyčejně smrdutého dýmu a pak zmizel v hloubi své pracovny.

Mark Stone se zhluboka nadechl, aby dostal do krve co nejvíc kyslíku, a měl tak šanci přežít o něco déle při vědomí. Ještě jednou přejel pohledem hluboký výstřih nové Khovovy sekretářky a vešel do plynové komory generálovy pracovny.

2.

„Posaďte se, Marku,“ pokynul Khov rukou o velikosti malé velrybí ploutve.

Generálovy mírně šikmé, černé oči, které zdědil po svých dávných mongolských předcích, se pátravě dívaly na Stonea.

„Už jsem vás chtěl odvolat z dovolené, ale řekl jsem si, že pro jednou…“

„Překvapilo mě, že jsem ji mohl strávit celou…,“ pomyslel si Mark. „To se mi nestalo snad už pět let.“

„Čtyři roky, tři měsíce a dvanáct dní,“ upřesnil Ray a s drobným úsměškem poznamenal: „Tyhle biologické mozky jsou tak nedokonalé…“

„Nestalo se nic tak akutního, co by nemohlo počkat. Nicméně jsem mírně znepokojený,“ Khov mocně zabafal ze zbytku doutníku a špaček přihodil na hromadu vršící se v popelníku, který měl rozměr slušného vikingského kulatého štítu.

To samozřejmě vyvracelo jeho slova, neboť Khov takto dýmal, jen když měl starosti, a tohle vypadalo na velké starosti. Na druhou stranu nutno poznamenat, že starosti a šéf SDPP byla prakticky vždy synonyma.

„Předpokládám, že jste si všiml nepřítomnosti Peggy v předpokoji,“ řekl generál a ustaraně si přejel rukou po pleši.

„Nešlo si nevšimnout,“ pomyslel si Mark Stone a krátce se zamyslel, jestli ta změna je příjemná, nebo ne. „Na jednu stranu je na ni pohled daleko příjemnější, než na kostnatou starou pannu Peggy, ale na druhou zase milé škádlení a neskutečná výkonnost, kterou oplývá, zase mluví pro ni.“

„Když pominu Peggyiny schopnosti a výkonnost…,“ pokračoval Khov a přejel si nervózně rukou, pro změnu po bradě.

Mark si okamžitě všiml, že se dnes ještě neholil.

„… tak nemohu pominout vědomosti o celé naší organizaci.“

„Co se stalo?“ dokázal nakonec Mark přerušit tok Khovovy řeči. „Unesli ji?“

„Ne,“ obrovitý generál prudce zavrtěl hlavou, „odjela na dovolenou.“

„Odjela na dovolenou?“ vykulil oči Mark Stone, protože dobře věděl, že Peggy platonicky miluje generála Khova, a tudíž delší doba strávená bez milované bytosti by jí musela způsobit bolest.

„Nejen to, ale už se měla vrátit před třemi dny. Samozřejmě, že nemá nárok na tak dlouhou dovolenou jako agenti…“

„Kteří ji stejně skoro nikdy nestačí vybrat vcelku,“ nakrčil nos Mark Stone. „No, snad kromě Kulometa Harrise, ale to je výjimka. Ostatně, toho by bylo potřeba poslat na doživotní dovolenou…“

„Problém je v tom, že tohle by Peggy nikdy neudělala,“ vztekal se Khov asi tak jako Stromboli těsně před výbuchem.

„Snad se nám Peggy nezamilovala,“ Mark chtěl uvolnit atmosféru, ale tato větička ji naopak řádně zahustila.

„Právě, že to tak vypadá! Když se včas nevrátila, nechal jsem zkontrolovat její počítač. Musím říct,“ řekl mírně klidněji, „že se John Sabrowski pořádně zapotil, než se proboural všude, kam potřeboval.“

„Cože?“ vykulil Mark Stone oči ještě víc, takže tentokrát už hrozily vypadnutím z důlků. „Sabrowski? Ten největší hacker na Zemi, proti němuž je ochrana počítačů Vesmírné policie děravá jako sítko na čaj? Hacker, kterého uznává i Ray?“

Mark v duchu kroutil nechápavě hlavou. Bylo mu jasné, že Khov musel Sabrowského zaplatit ze své vlastní kapsy, protože účetní z SDPP by takové vydání neuznali ani jemu. A že si toho vůči generálovi nemohli moc dovolit.

„Našel tam korespondenci s jakýmsi Lodevikem Urebanem. Nejdřív to bylo takové nějaké neslané nemastné. Seznámili se na blogu o pěstování exotických rostlin v podmínkách rozvinuté industriální společnosti. Pak se to začalo vyvíjet zcela nečekaným směrem a skončilo to něžným vrkáním…,“ Khov si pohrdavě odfrkl, čímž naznačil, že správný muž by se neměl k takovým věcem spustit, natož se k nim nechat dohnat.

Mark se v duchu ušklíbl a řekl si, že by tohle měla vědět generálova manželka. Ta by k tomu asi mohla dodat dost podstatného, ale samozřejmě, že si nedovolil něco takového říct nahlas, natož něco takového naznačit. Zhluboka se nadechl. Chtěl cosi dodat, ale rozkašlal se, neboť hutný oblak doutníkového kouře mu vběhl do plic, které na tak znečištěné ovzduší nebyly ze středověkých planet zvyklé.

Khov se na okamžik zarazil, rozhlédl se kolem, a když zjistil, že není vidět ani k prosklené stěně místnosti, praštil obrovskou tlapou do masivního ovládacího panelu, který mu udělali na míru poté, co ho neustále museli opravovat. Zahučelo to a vzduch se trochu pročistil.

„Ne, že bych jí to nepřál,“ pokračoval generál po chvíli, kterou strávil zapalováním dalšího doutníku. „Ale měli jsme v poslední době několik, neštěstí neúspěšných, tedy v podstatě neúspěšných pokusů, proniknout do naší interní sítě.“

„Co to znamená v podstatě neúspěšných?“ odvážil se Mark Stone.

„Že se nedostali k žádným podstatným údajům. Jen do účtárny a tam jsou všechna data stejně veřejně přístupná, tedy po nějaké době, Takže to není podstatné. A Peggy toho…“

„… ví dostatek, aby toho nepřátelé centrály mohli využít. Tak toho se bojíte, generále?“ pomyslel si Mark.

„Co je?“ zařval Khov do stolního komunikátoru, který se zuřivě rozblikal rudou barvou.

„Admirál Neuman s vámi chce urgentně hovořit,“ zašvitořila na obrazovce Olga a podle toho, kam se upíraly Khovovy oči, bylo Markovi jasné, že ani on není proti ženským zbraním slečny Moreno imunní.

„Dejte mi ho,“ houkl Khov.

Mark povstal, ale generál mávl rukou, aby zůstal sedět.

„Generále, právě jsem se dozvěděl, že u prezidenta se sešla špička našich…,“ admirál se na okamžik zadrhl, aby si odfrkl, protože jeho neláska k superbohatým lidem, kteří jen málokdy přišli ke svým penězům čistou cestou, byla všeobecně známa.

„Rozumím,“ přikývl Khov a setřel si pot na horním rtu. „Co chtějí tentokrát?“

„Stěžují si na akce vašich lidí, kteří jim brání využívat přírodní bohatství planet, kde, podle nich, neexistují překážky, kromě těch uměle vytvořených službou SDPP.“

„Hm,“ zafuněl Khov. „Děkuji za zprávu. Mají něco podstatného?“

„To přesně nevím. Nemám tam lidi.“

„Jakmile se něco dozvím, dám vám vědět,“ řekl Khov a další ranou pěstí přerušil spojení.

„Pokud vím, tak v poslední době jsme neměli žádné podstatné rozepře se žádnou z těch velkých ryb,“ řekl tiše Mark Stone.

„Ne,“ pomalu zavrtěl hlavou Khov, „když nepočítám to, že agent Harris, ve spolupráci s místními obyvateli na úrovni doby kamenné na planetě Missao, zmasakroval tajnou výzkumnou laboratoř firmy Diag Anthropoidae. Provedl to tak důkladně, že jsme nedokázali ze zbytků zjistit, co tam opravdu dělali. Jenom to, že byli na planetě, kde neměli co dělat, nás uchránilo před postihem.“

„Rayi, komu patří firma Diag Anthropoidae?“ Mark se musel trochu soustředit, protože horní patro SDPP bylo dobře stíněné a Khovova pracovna zvlášť, aby navázal telepatické spojení se svým androidem.

„Skupina Petera McInny. Ale oficiálně to patří nějakému Veru Valkovi, takže McInna s tím není veřejně spojovaný. Specializují se na výzkum nových léčiv, což není nic jiného než krytí pro nové experimentální drogy. Tedy asi, protože při ničem nebyli přichyceni. Zatím.“

„Takže v tom jede McInna,“ řekl tiše Mark Stone. „Proč tu máte místo Peggy slečnu Moreno?“

„Abych ji měl pod dohledem,“ zavrčel Khov. „Samozřejmě, že vím o jejím milenci. Právě tak jako o vás a slečně Swensonové. Ostatně, jestli se u prezidenta sešli všichni hlavouni, měla by tam být také, nebo ne?“

„Když jsem ráno odcházel, odlétala právě na zasedám správní rady a o nějakém setkání u prezidenta nemluvila. Takže si myslím, že ji z toho vynechali.“

„Tohle nechte na mně. Vyřídím si to s nimi sám. Musíte se podívat po Peggy. Marku, tohle není oficiální mise. Žádám vás o to jako…,“ Khov se zadrhl a nevěděl, jak má dál pokračovat.

Mark Stone se narovnal na židli, na níž seděl a usmál se na svého nadřízeného skrz opět zhoustnuvší oblaka modrého dýmu:

„Mám ještě deset dní dovolené a má přítelkyně dnes odletěla, jak už jsem říkal, na zasedání správní rady na Maceiko XXIII, minimálně na čtrnáct dní. Takže mi nic nebrání, vás požádat o dalších deset dní dovolené.“

„Uděluje se,“ vypálil ze sebe ulehčeně Khov a na tváři se mu poprvé od rána objevil skoupý úsměv. „Zavolejte Raye a odleťte co nejdřív. Tady máte veškeré materiály, které mám. Žádanka Peggy o dovolenou na Fortyk XI je tam přiložená taky.“

3.

„Tak, co tam máme o Fortyku?“ zeptal se Mark Stone, když se usadil v pilotní kabině na obvyklé místo druhého pilota a vypil posilující nápoj po přeskoku.

Android Ray, statný chlapík v černé uniformě, sedící na pilotním křesle, se obrátil ke svému pánovi a příteli.

„Už ses vzpamatoval? Vypadáš poněkud jetě,“ poznamenal účastně.

Ray se trochu podobal Marku Stoneovi, byl však větší. Lišil se od něj také trochu kovovým hlasem a poněkud strnulými rysy ve tváři. Odlišit ho od normálního člověka by dokázal jen opravdu dobrý znalec robotů a androidů. A těch zase nebylo tolik. Marka s Rayem spojovalo víc, než jen telepatické spojení, které oba ovládali. Vyvinulo se mezi nimi i pouto, které podle robotiků bylo zcela nemožné, protože žádný robot nikdy neměl něco takového jako city. Tedy kromě Raye.

„Jo,“ zabručel Mark Stone a jeho šedé oči nepřítomně zíraly na obrazovku, na níž zářily body zobrazující soustavu Fortyk. „Tak řekneš mi konečně něco?“

„Fortyk XI je planeta pozemského typu…“

„Ó, jak podivné,“ zabručel Mark.

„Nepřerušuj. Nebo bys chtěl celou misi strávit ve skafandru? Stačí naznačit a příště…“

„Hele, drž se svého kopyta,“ utnul jeho tirádu Stone.

„Pro tentokrát ti bude stačit, že všechno je normální, jen den je tu o jedenáct minut a dvacet tři sekund delší než na Zemi.

Jedenáctá planeta systému Fortyk patří k technizovaným planetám. Je tu totiž velké množství těžkých i lehkých kovů, žádné vyšší organismy, takže tu mnohé kartely vystavěly továrny na jejich zpracování. Vzhledem k nedostatku života, nebo přesněji řečeno vyššího života se nemusely zabývat ani ochranou životního prostředí, ani bojem s ekoteroristy, jak říká našim přátelům z nátlakových skupin hlavní zpravodaj tri-di Noeff. Taky to tam tak vypadá. Lidé, kteří tu pracují, žijí pod hermetickými kopulemi.“

„Probůh, proč sem jela Peggy na dovolenou?“ zasténal Mark Stone.

„Vypravila se sem se skupinou, která se chtěla pokusit vypracovat postupy na záchranu zeleně na Fortyku.“

„Ono se jim to podařilo tady zcela zlikvidovat?“ zaujalo Marka natolik, že odložil pohár s lektvarem na odkládací podložku u křesla.

Zamračil se, protože si všiml že je na kraji odštípnutá a je v ní zaschlý tmavý flek.

„Prakticky ano. Na souši zůstaly jen nějaké plísně a v mořích určité druhy sinic, které potřebují ke svému životu všechny ty jedovaté odpady.“

„Musela se zbláznit,“ pomalu zavrtěl hlavou Mark Stone a znovu uchopil tmavofialový kelímek s nechutným léčivem.

Napil se zhluboka, aby to měl co nejdřív za sebou. Dobře věděl, že by mu to Ray stejně neodpustil.

„Nebo se zamilovat,“ řekl vážně Ray. „Podle analýzy dat, které jsme dostali od generála Khova to nejlépe odpovídá extrapolaci podle profesora Pavlika. I když na druhou stranu, podle teorie profesora Behoneka by lehce mohlo jít o určitý typ schizofrenie, kdy se dotyčná osoba…“

„Zadrž!“ zařval Mark a rozhodil rukama tak prudce, že vylil poslední kapky tekutiny.

Bylo jí tak málo, že se tím Ray pro tentokrát nezabýval.

„Víš něco o tom Lodevikovi Urebanovi?“

„Nic moc, jen to, že pracuje ve státní správě, a proto má dostatek času na své aktivity v Emeraldwaru…“

„To je ta nejagresívnější ekoskupina?“

„Jo. Je jedním z jejích vůdců. Ale nikdy se nezapletl do ničeho, co by mohlo ovlivnit jeho zaměstnání. Na to má lidi.“

„Máš nějaké záběry z tri-di? Rád bych věděl, jak vypadá někdo, kdo se vážně zajímá o naší Peggy.“

„Tak se pokochej,“ řekl Ray.

Mark se otočil a zadíval se do zadní části kabiny, kde se objevil obraz muže stojícího na vyvýšeném místě a divoce gestikulujícího. Byl to vysoký, štíhlý, opálený šedesátník, jehož energická gesta mu ubírala minimálně patnáct let.

„Kde je zaměstnaný?“

Ray se odmlčel na několik desetin vteřiny a to znamenalo, že projížděl všechny dostupné databáze. Pak zavrtěl hlavou a řekl:

„Nikde to není blíže specifikované. Všude je jenom státní správa. Ale zadal jsem počítači v SDPP, aby to prověřil.“

„Astronef Neptun II identifikační číslo SWE-3011589 jste v příletové zóně Fortyku severní,“ pravil muž, který se objevil na obrazovce před Rayem.

„Přepínám na automatické navádění,“ okamžitě zareagoval Ray a tri-di obraz Lodevika Urebana zmizel, jako mávnutím kouzelným proutkem.

„Vítáme vás ve městě Ferrotown,“ objevila se na obrazovce krásná plavovláska s oslňujícím úsměvem, který, kdyby neměla uši, by oběhl zřejmě celou hlavu. „Hotely řetězce Caullo jsou tu jen pro vás.“

Ještě jednou na ně vrhla zářivý úsměv a zmizela.

„U šišatýho krvecuca,“ zanadával Mark Stone, „tady je to ještě horší, než kde jinde. Reklama se montuje už i do přistávacích manévrů…“

„Ber to s nadhledem,“ usmál se trochu koženě Ray, „stejně mám všechno pod kontrolou. I kdyby…“

„Já vím,“ kývl hlavou Mark. „Jak to, že je tady takový svinčík?“ ukázal prstem na černou skvrnu na držáku u křesla.

Ray se soustředěně podíval udaným směrem, evidentně při tom využil možností své optické soustavy a pak udělal něco nepředvídatelného, na co nestačil ani vytrénovaný Mark zareagovat. Ray se napůl vztyčil a skočil po Stoneovi. Ještě ve vzduchu ho uchopil za ruku, v níž třímal pohárek, a prudce s ním škubl.

Mark se vznesl nad křeslo a odletěl stranou. Ray ho za letu pustil a dopadl do elegantního parakotoulu. Mark dopadl o něco málo hůř. I když jeho překvapení bylo veliké, trénované tělo zareagovalo prakticky samo, takže nedopadl na hlavu, ale stačil se ve vzduchu ještě přetočit a dopadnout na rameno. Nižší gravitace, kterou měli v Neptunu nastavenou, jeho dopad ještě změkčila.

„Ty prošlápnutá plechovko, co to děláš za pito…“

Už to nedořekl. Kabinou Neptunu se ozvala nepříliš silná rána a nad Markovou rozcuchanou hlavou, přitištěnou k podlaze, proletěly trosky křesla, na němž ještě před chvílí seděl. Úlomky svištěly nad ležícími muži a mnohé z nich se zabodly hluboko do polstrování pilotní kabiny. Ozvalo se i několik ostrých cinknutí, když narazily na kovový plášť Neptuna.

„To jsem nevěděl, že to křeslo je tak křehké,“ poznamenal Stone, když vstával z podlahy a zlehka si oprášil neviditelná smítka z košile.

„Není,“ zavrtěl hlavou Ray, když vtom se astronef zazmítal tak, že jim oběma málem podrazil nohy.

Bleskurychlý pohled Rayovi prozradil, že právě ztratili signál, který automaticky naváděl Neptuna na přistání. Obrovským skokem se přenesl přes mírně zdemolovanou kabinu a dopadl přesně do poněkud poničeného pilotního křesla. Ozval se charakteristický trhavý zvuk párané kalhoty.

„Do rozbitého voltmetru,“ vztekle štěkl Ray. „Ty kalhoty stály stovku dolsů…“

Naštěstí letící trosky křesla neponičily žádný z důležitých přístrojů, takže bez problémů převzal řízení astronefu. Neptun se rázem zklidnil a pokračoval v sestupu, jako kdyby se nic nestalo.

„Křeslo není křehké,“ pokračoval v přerušeném rozhovoru, nyní už nevzrušeně Ray, „ale pokud se do něj naleje tekutý texsam, tak to nevydrží ani výrobky tvojí továrny,“ dodal poněkud posměšně.

Mark si uvědomil, že černý flek, kterého si všiml na držáku, byla opravdu nejsilnější dvousložková výbušnina, kteroužto tak rádi používali teroristi všech možných kategorií.

„Někdo nás tady opravdu nechce,“ zabručel Mark a zamířil do své kabiny. „Možná nejen tady.“

4.

Mark Stone seděl u hotelového počítače a studoval poslední zprávy.

„To ses taky mohl zeptat mě,“ usmál se na něj Ray, který se rozvaloval v masivním čalouněném křesle odporně růžové barvy.

Bylo potažené kůží z hulákavého walkera z planety Josh XX.

„Skupina, v níž se nacházela Peggy, odjela před dvaceti dvěma dny do Marenas, což jsou tři neobydlené ostrůvky, poměrně daleko od pevniny, takže se tam snad dá nějakou dobu přežít bez kyslíkových masek.“

„Tak se tam vypravíme,“ řekl Mark Stone. „Ale až zítra. Dneska musím zařídit opravu Neptuna.“

„To už je zařízené,“ protáhl Ray s ještě širším úsměvem, „dovolil jsem si použít tvou diamantovou kartu a zaplatit opravu předem, což nám vyneslo její zkrácení o dva dny a také jsem na zítřek ráno v půjčovně objednal člun.“

„Kdys to stihl?“ podíval se nedůvěřivě na svého společníka Mark.

Vstal od počítačové konzole, přešel napříč rozlehlým apartmánem k lednici, z níž vytáhl láhev skotské whisky a nalil si řádnou porci do broušené sklenice, která stála na stole. Pár zasychajících kapek na jejím dně signalizovalo, že tak neučinil dnes poprvé.

Přejel očima přepychově vybavené apartmá s postelí, která by mohla bez problémů posloužit k přistání postaršího helijetu. Bílý nábytek se zlatým zdobením vytvořili ve stylu rokoka. Prolamované nožičky, desítky malinkých šuplíků, obrovská zrcadla, to všechno vytvářelo atmosféru bohatství, zahálky a lenosti.

„Kdybychom měli takové ubytování na každé misi, asi by mě přestalo bavit být agentem,“ řekl přemítavě Mark Stone. „Tohle je děs. Jak to můžou ti zbohatlíci vydržet. Vždyť tady, aby se člověk bál i uprdnout,“ nespokojeně vrčel.

„Musím přiznat, že některá vězení se mi líbila o něco méně. Co se týče tebe, nemíním se s tebou přít, ale podle ubývající hladiny,“ Ray ukázal směrem k hranaté lahvi, kterou právě Mark ukrýval do lednice, „bych soudil, že ti to není zase až tak nepříjemné.“

Ozvalo se lehké zaklepání a otevřely se dveře. Dovnitř vešla mladá, snad dvacetiletá tmavovláska s velkýma zelenýma očima. Štíhlý pas a klenuté boky jí zdůrazňovala vypasovaná černá sukně a hrotitá ňadra napínala bílou blůzku, která také patřila k uniformě hotelového personálu. Jedním prstem řídila vznášející se stolek, který se blyštěl chrómem a sklem. Byl přeplněný poklopy, které pod sebou ukrývaly jídlo.

„Stejně je zajímavé, že některé ženy dokážou vypadat i v tak hnusně nemoderní uniformě k zulíbání,“ poznamenal Ray. „Je to opravdu honosný hotel, když tu má lidskou obsluhu.“

„Nech toho,“ nerudně ho telepaticky zarazil Mark, ale jeho úsměv byl tak široký, až se Ray lekl, že jeho parťákovi vypadnou zuby z úst. „Tady je lidí dost.“

„Přinesla jsem vám objednanou večeři,“ blýskla sněhobílým chrupem dívka.

„Tys něco objednával?“ vrhl Mark bleskurychlý pohled na Raye.

„Ne. O tomhle nevím nic,“ Rayova tvář byla kožená a strnule nehybná.

Mark postavil skleničku na stůl a pátravě se podíval dívce do očí.

Znejistěla.

„Ale byla objednaná jenom jedna…,“ přelétla očima z Raye na Marka. „Vy jste bratři?“ zamrkala dlouhými řasami.

Mark se rozesmál.

„Není to past?“ zeptal se Ray.

Vstal a nadzdvihl jeden kovový poklop a nasál do svých umělých plic vůni stoupající z mísy.

„V tomhle není žádný ze známých jedů a nevoní to špatně,“ vyslal k Markovi zprávu.

„Jak to víš, ze dobře voní? To jsi zase něco studoval?“

„Když jsi byl na dovolené, navštívil jsem několik vybraných restaurací a analyzoval nejen chuťovou skladbu jídel, ale také vůně. Byl to nesmírně zajímavý výzkum, avšak poměrně náročný na finance,“ dodal po mikrosekundovém zaváhání, kterého si dokázal všimnout stejně jen Mark Stone, protože ho dobře znal. „Kromě toho jsem podobný, leč finančně mnohem méně náročný výzkum provedl se známými i méně známými jedy. Ještě, že jsi mi před nedávnem nechal rozšířit paměťová média,“ poznamenal nenápadně nakonec.

Mark Stone měl co dělat, aby mu nepovisla čelist, a tudíž zamaskoval rozpaky velkým douškem whisky. Smutně se podíval na čisté dno sklenice a pomyslel si, že bude muset zase vstát.

„Jen tak pro jistotu,“ usmál se Ray na servírku, „z kterého pokoje si to objednali?“

„Odtud,“ mírně znejistěla dívka, „z dvacet čtyřky.“

„Hm, teď už to chápu,“ usmál se na ni android, „tohle je dvacet šestka.“

Servírka se plácla přes pusu a zrudla jako Armadrea.

„I kruciš,“ zamrkala a zelené oči jí ztmavly studem. „Máte pravdu… Já se strašně omlouvám. Spletla jsem se. Víte, já jsem tady nová, a tak se mi to občas stává…“

„Víte co?“ zaculil se Mark Stone. „Až se zbavíte téhle objednávky, mohla byste pro nás dva objednat tři večeře? Doufám, že končíte už někdy brzy práci a mohla byste se k nám připojit.“

„Co si o mně myslíte,“ vypískla a zrudla ještě víc.

Mark ztuhl.

„Nemyslím si nic, jen jsem vás chtěl pozvat na večeři a nejsem si jistý, že bychom ve třech mohli jít dolů do restaurace.“

„Aha,“ vydechla dívka. „Máte pravdu, máme zakázáno… Ale ještě přísněji máme zakázáno chodit k hostům na pokoje. Pod trestem okamžitého vyhazovu. A já bych už nechtěla zpátky do…“

„To bychom nechtěli také,“ vstoupil do rozhovoru Ray. „Ale tak to vyřešme jinak. Nedaleko je restaurace Modrý karafiát a slyšel jsem, že tam dobře vaří.“

„To by šlo,“ kývla dívka. „Končím za půl hodiny.“

„Sejdeme se v hale, nebo až v Modrém karafiátu?“

„V hale to nejde, ale v Karafiátu také ne. Tam mě samotnou nepustí. Tady se všichni známe a oni vědí, že…“

Odmlčela se a sklonila hlavu.

„To je jednoduché,“ usmál se Ray. „Až budete odcházet ze šatny, zavolejte na tohle číslo. Stačí jen okamžik a nemusíte čekat na spojení. Pak se zcela prapodivnou náhodou setkáme před hotelem.“

Podívala se na něj pohledem, o kterém mnoho mužů sní celý život a nedostane se jim ho. Ladně se otočila a odešla i se svým stolkem.

„Co si o tom myslíš?“ vážně se podíval Mark Stone na Raye. „Je to prazvláštní náhoda, co?“

„Tvůj čuch agenta je neomylný,“ ušklíbl se Ray a na jeho umělém obličeji se ta grimasa povedla až neskutečně věrně. „Podle reakcí obličejových mimických svalů se dá soudit, že k nám nepřišla jen tak náhodou s přesností kolem osmdesáti šesti celých tří desetin procenta. To je docela dost, ne?“

„To se až nepříjemně blíží jistotě. Ale třeba se jí líbíme natolik, že…“

„Nedělej si legraci,“ mávl Ray rukou a vstal.

Přešel k průhlednému oceloplastu a vyhlédl ven. Za oknem se pomalu stmívalo. Byli na severní polokouli a mírné pásmo o sobě dávalo znát právě tak jako znečištěná atmosféra. Z výšky dobrých dvě stě metrů dohlédl až ke kopuli, která ohraničovala město. Pomalu se na ní rozsvěcovala světla, která nahrazovala nedostatečný sluneční svit a měla podle Raye zářit ještě dvě hodiny a třicet dva minut, vteřiny nepočítaje.

„Nicméně něco takového,“ android se mlsně olízl, „si přece nenecháme ujít.“

„Musíme přece zjistit, o co té kočce jde, ne?“ přidal se rozerně Mark Stone. „Přiznám se bez mučení, že takové pátrání se mi líbí. Večeře v hotelu…“

5.

Oba dobře oblečení muži vyšli z hotelu a výraz na jejich tvářích naznačoval nudu, tak obvyklou u bohatých cestovatelů. Mark Stone se zastavil a zadíval na trojici muzikantů, kteří vyluzovali na své nástroje cosi, co se vzdáleně podobalo poslouchatelné hudbě. Bylo to ale zřejmě místní, protože zpěvák zpíval dojemnou baladu o dívce, která čeká na milého, co se už nikdy nevrátí, protože ho v dole zabil výbuch. Ray se zastavil před honosným vchodem, zdvihl ruku v nadšeném gestu, široce se usmál a řekl:

„Rád vás vidím, slečno. Potkal jsem vás dnes na chodbě hotelu, že ano?“

Hrál svou roli dokonale. Však také strávil dlouhé hodiny u tri-di sledováním těch nejlepších herců.

„Naštěstí je počasí vcelku únosné…“

„Nepřeháněj,“ šeptl Mark, který stál vedle něj.

Ray se na mikrosekundu zarazil, ale pak pokračoval:

„… ale podstatné je to, že máme hlad. Nemohla byste nám doporučit nějaký vhodný podnik, kde bychom ho ukojili? Samozřejmě, že vás zveme také, pokud budete chtít…“

Dál ze sebe chrlil nepodstatné věty, které postrannímu pozorovateli musely připadat věrohodné.

„Máte pravdu,“ usmála se na něj černovláska. „Jste všímavý, potkali jsme se dnes. Ale nehodí se, abych s vámi šla do nějaké…“

„Přece nenecháte nešťastné cestovatele, kteří uvízli na téhle planetě alespoň na týden, zahynout hlady?“ vmísil se do rozhovoru s plačtivým výrazem ve tváři Mark Stone.

Dívka se rozesmála a zaklonila při tom hlavu. Byl to příjemný, veselý smích bez jakýchkoli „hereckých“ podtónů.

„Tohle není špatný hotel,“ ukázal Mark rukou na barokními andělíčky vyzdobený vchod, jemuž vévodil v horní části okopírovaný chrlič z pařížského Notre Dame, který architekt musel vidět v nějakém prastarém tri-di.

Celek vypadal opravdu hrozně, ale místní si už patrně zvykli, nebo jim to nepřipadalo zase až tak strašné.

„Ale já jsem si navykl na něco lepšího, než na to, na co se zmůže místní kuchař. Už mi stačilo to, co jsem dnes měl k obědu,“ dodal tak, jak to viděl u přátel slečny Swensonové na recepcích, které s ní občas musel, se skřípěním zubů, absolvovat.

Přestala se smát a podívala se na něj úplně jiným pohledem. Tón, který použil, musela znát a zřejmě se s ním nesetkala při příjemných situacích. Její obličej se na okamžik změnil v masku, která nebyla nikterak příjemná na pohled. Za okamžik se ovládla, ale vrhla na Marka takový pohled, až se mu zamžilo v očích. Nebyla v něm ani trocha sympatií.

„Každý z nás občas kouká na tri-di,“ snažil se zahrát všechno do autu a trochu se mu to povedlo.

Ještě jednou se na něj podívala, jako kdyby ho viděla poprvé. Pak se otočila a tiše řekla:

„Zavedu vás, pánové, do Modrého karafiátu. Je to vyhlášená restaurace. Výjimečně s vámi mohu povečeřet. Nesmím se však zdržet příliš dlouho, protože na mě čeká nemocná matka.“

Mark Stone se v duchu mírně ušklíbl a pomyslel si:

„To tak, nemocná matka…,“ nahlas neřekl však nic.

„Mimochodem, nebyli jsme si ještě představeni, jmenuji se Blanche Revay,“ řekla dívka a podala nejdřív ruku Rayovi a teprve poté Markovi.

„Mark Stone a tenhle nemluva je můj příbuzný Ray Stone,“ mírně se uklonil Mark a usmál se na dívku, aby pokud možno smazal nepříznivý dojem. Líbila se mu.

6.

Modrý karafiát dělal čest svému jménu. Bylo tu plno květin naaranžovaných tak, aby se stolky kryly navzájem a návštěvníci příliš nerušili jeden druhého. Vysoké stropy zdobily fresky různých druhů květin, obzvláště se malíř vyřádil na karafiátech, z nichž dokonce vytvořil jakési arabesky. Ostatně i opěradla bílých židlí tvořily květinové vzory.

Mark vtáhl vzduch do plic a nepatrně zavrtěl hlavou. Překvapilo ho, že tu květiny nevoněly tak intenzivně, jak by asi měly.

„Jsou geneticky upravené,“ ušklíbl se Ray, „takže voní všechny stejně a jen málo. Jinak by vás, biologická stvoření, určitě bolela hlava.“

„Budou tady muset opravdu dobře vařit, abych tohle přežil,“ postěžoval si Mark. „To je ještě horší než v hotelu.“

„Je to opravdu snobárna,“ souhlasil s ním Ray.

Když si sedal, choval se velmi decentně. Stoličky na první pohled nevypadaly příliš bytelně, ale tato ani nezaskřípěla.

„Co si budete přát,“ sklonil se k nim číšník ve fraku, což Mark neviděl už hezkých pár let.

„Doporučte nám něco podle svého výběru,“ zareagoval Ray.

„Budete chtít něco zvláštního, nebo se přidržíte národní kuchyně?“

„Raději bychom zůstali u národní kuchyně. Všiml jsem si, že dnes máte jako speciality pečené tarantule a živé chobotnice,“ řekl Ray ležérně. „Předpokládám, že jsou místní provenience…“

Markovi přeběhl mráz po zádech. Velkými pavouky se živil naposledy před dvěma lety na Ertaru XVI, když se snažil dopadnout známého čínského piráta Sva-cheou-ceka. Tehdy…

„Samozřejmě, pane,“ kývl číšník zlomený v uctivé úkloně. „Nevydržely by v čerstvém stavu dopravu ze Země. Ale musím vás upozornit, že je pro nás vyrábí pobočka Geneox…“

„To není špatná firma,“ zamyslel se Ray.

„Neboj se,“ uklidnil Marka, „jenom ho trochu zkouším.“

„Takže, co byste nám doporučil?“

„Jako předkrm rybí paštiku s tymiánem, na druhý chod bych navrhoval dušenou zeleninu přelitou máslem. Co se týče polévky, myslím, že není co řešit, naše bouillbaisse je pověstná i na…“

„Zatím to vypadá docela dobře,“ mávl znalecky rukou Ray. „Pokračujte.“

„Jako hlavní chod bych navrhoval dušené telecí s malými cibulkami a majoránkou s bramborem na pařížský způsob. K vínu bych poté doporučil sýr Buche chevre Grancoeur. Co se týče vína…“

„Vidím, že jste muž na správném místě,“ s vážnou tváří, ale s ohníčky v očích, řekl Ray.

Mark měl co dělat, aby nevyprskl smíchy, jako nějaká pubertální školačka. Ray, jako snob, byl prostě dokonalý.

Android se podíval na dívku, která právě nenápadně polkla:

„Doufám, Blanche, že i vám tento výběr bude po chuti.“

„Ráda se přizpůsobím,“ špitla a sklonila hlavu.

7.

Mark nabodl na píchátko kousek plísňového sýra a nesl ho právě k ústům. V druhé ruce měl tenkostěnnou skleničku plnou rudého vína, když se Rayovi za zády objevil muž, který sem viditelně nepatřil. Stone už ve svém životě viděl mnoho svalovců, ale tenhle udělal i na něj dojem. Mohl mít ke dvěma metrům a ramena tak široká, že i do zdejší restaurace musel vstupovat bokem. Malá hlavička mu seděla na trupu skoro bez krku. Byl vyholený, jenom na temeni měl dlouhou zelenou kadeř.

„Ekolog,“ uvědomil si Mark a bleskurychle položil skleničku.

Ray se právě v té chvíli skláněl k Blanche a cosi jí šeptal do ucha. Zachytil však Markův pohled směřující někam za něj.

Než stačil něco udělat, dopadla mu na rameno tlapa zvíci lžíce dobře rostlého bagru. Kdyby Ray nebyl android, už tohle by ho asi rozlomilo na několik kusů. Nožky jeho židle zaúpěly vysokým tónem a mírně se rozjely od sebe. Ray se najednou ocitl asi o deset centimetrů níž než před chvílí.

Vedle obra stál drobnější chlap, šlachovitý, se zelenýma hadíma očima. Nebyl na něj nijak krásný pohled, i když jeho oblek musel pocházet od prvotřídního krejčího a komunikátor na zápěstí vyvedený ve zlatě sem určitě doputoval až ze Země. Jeho tenké rty se rozevřely a tiše, syčivě pronesl:

„Pánové si asi spletli zařízení. Pro takové, jako jste vy, tady není místo. Buď okamžitě vypadnete z Fortyku, nebo přijdete k úrazu…“

Ray skoro něžně položil pravici na obrovu ruku, a stiskl. Ozvalo se lehké zapraskání drcených kostí. Muž druhou rukou nasadil Rayovi páku, android se mu hadovitým pohybem vysmekl a otočil se k němu. V té chvíli už stál, a i když nesahal muži ani pod bradu, vyzařovala z něj taková energie, že obrův společník jen sklapl ústa a svůj proslov nedokončil. Možná to bylo také tím, že ho Mark držel pod krkem.

Android zabořil prsty levičky do obrova krku a uzavřel tak krkavice. Trvalo jen šest vteřin, než velikánovi podklesla kolena a zůstal viset Rayovi v ruce. Android zamířil k východu, táhl ho za sebou a obrovy boty zanechávaly černé čáry na bělostně vyleštěné podlaze.

I Mark vynášel svého protivníka ven z restaurace, jako kdyby nesl v ruce jen hadrovou panenku. V prostorné hale stála strnulá obsluha. Bylo tu takové ticho, že kdyby na Fortyku přežila jediná moucha, bylo by jí teď slyšet.

Hosté si díky květinovým zástěnám až nyní všimli, že se něco děje.

Dveřník před nimi úslužně otevřel dveře a s kamennou tváří sledoval let obou mužů, právě tak jako jejich tvrdý dopad na dlažbu chodníku. Poté klidně dveře zase zavřel.

„Bylo by vhodné, aby nás tu už nerušili další takoví…,“ pronesl Ray důstojně a jemně si otřepal ruce, jako kdyby je chtěl zbavit nějaké špíny.

„Už se to samozřejmě nestane, pane,“ řekl dveřník s úctou. „Bohužel se stalo… Buvola Nicka jsem zastavit nedokázal, ale už mám posilu,“ ukázal palcem za sebe, kde právě přicházel typický postarší produkt vojenské akademie s velkým břichem a pouzdrem na laserovou pistoli. „Poradili jste si opravdu parádně,“ řekl s drobnou závistí v hlase. „Takhle ho nikdo nezpacifikoval už hodně dlouho.“

„Asi dá nějakou dobu pokoj,“ zastavil se u něj Ray, zatímco Mark se vracel ke stolu. „Myslím, že má drobně pochroumanou pravičku. Kdo ho zaměstnává?“ zeptal se jakoby mimochodem.

„Normálně pracuje jako vyhazovač v jednom…,“ zarazil se vrátný.

„Ach, myslíte, červené lucerny?“ chápavě přikývl Ray.

„Ano,“ ulevilo se dveřníkovi. „Ale má tam problémy, protože se začal kamarádit s Benitem…“

Na nechápavý pohled androida se zarazil a pak dodal:

„… to byl ten druhý. Je to parchant, který jde tam, kde čuje prachy. Neštítí se skoro ničeho, alespoň se to tak říká. Nicka kvůli tomu prej vyhodili z práce.“

„Ten si ale nežije příliš špatně, všiml jsem si zlata na rukou…,“ Ray se tvářil, že ho to vlastně příliš nezajímá.

„Ano, dostal zřejmě peníze od těch ekologistů, ale nikdo neví za co,“ řekl přemýšlivě dveřník. „Nepatříte k jejich nepřátelům, že ne?“

„Vadilo by vám to?“

„No, vlastně ani ne,“ dveřník se podrbal na levém uchu a pak si přejel prsty špičku nosu. „Ti, co sem přiletěli před nějakou dobou, tu dělali děsnej binec. Dokonce se snažili udělat nějakou demonstraci před magistrátem, ale lidi se jim vysmáli. Ještě štěstí, že už odjeli. Mohl by z toho být pěknej průser, protože dělňásci jim vyhrožovali, když zjistili, že chtějí zastavit továrny a dělat tady nějaký zelený údolí. Lidi si tu chtějí vydělat…,“ plácl se do úst. „Omluvte mě, prosím, pane. Neměl jsem…“

„Každý si chce vydělat,“ mrkl na něj Ray a vydal se za Markem, který už dávno seděl za stolem, popíjel vynikající červené víno a pojídal k tomu krychličky plísňového sýra de Meauxe.

„Opravdu nás tady nechtějí,“ naznačil Markovi, když usedal ke stolu. „Naše kotě je muselo upozornit, kam půjdeme. Není mi však úplně jasné, proč nás napadli přímo tady,“ zatvářil se Ray zamyšleně.

„To je vcelku jasné,“ ošklíbl se Mark Stone. „Jsme tu soukromě, ale nikdy jsme netajili odkud jsme. A SDPP není zase až tak oblíbená organizace. Takže, kdybychom tu vyrobili nějaký problém, tak nás odtud vyšoupnou jedna dvě.“

„Z orbity by se po Peggy pátralo poměrně špatně,“ uznal Ray.

„Z čehož vyplývá, že si budeme muset dát pozor. Tohle bylo o fous. Co uděláme s Blanche? Nějak na ni dál už nemám příliš náladu,“ Mark nasadil kamenný obličej hráče pokeru.

„Není problém, zkusím z ní ještě něco vytáhnout já,“ zazubil se Ray.

„Dobře, i když si myslím, že o pohyb ven ani tak nepůjde,“ zabručel Mark v duchu a sklidil za to pobavený pohled od Raye.

„Bohužel musím ještě něco zařídit, na což jsem úplně zapomněl,“ zvedl se najednou Mark Stone od stolu a zanechal tam překvapenou Blanche Rayovi na pospas.

Nevadilo to ani jednomu z nich.

2. kapitola

1.

Mark právě kontroloval vybavení člunu, který byl kombinací kluzáku a katamaránu. Pro případ nouze měl i skládací stěžeň, přičemž plachtu našel pečlivě složenou v malé kabince na přídi, která určitě sloužila jako skladiště. Loď vypadala zánovně, i když už měla leccos za sebou, což dokazoval vyspravený levý bok, kde byly čtyři záplaty, které překrývaly díry po kulkách. Správka byla provedena profesionálně, a kdyby Mark nevěděl, co hledá, asi by si jich nevšiml. Zřejmě bylo ve Ferrotownu občas velmi veselo.

Přístav šuměl lidmi, byla sobota a bohatí lidé Ferrotownu, kteří vlastnili soukromé lodě, se chystali vyplout na moře.

Mark se podíval na hodinky a překvapeně nakrčil čelo. Včera se domluvili s Rayem na devátou hodinu. Už bylo šest minut přes a android se zatím neobjevil.

Než stačil vyslat telepatický dotaz, objevil se Ray na konci mola s velkým námořnickým pytlem přes rameno. Kráčel poklidně a na tváři, stíněné bílým plátěným kloboukem, mu seděl přívětivý úsměv. Vypadal, jako kdyby mu zpoždění vůbec nedělalo žádné starosti. Android došel k lodi a pružně seskočil na palubu, která byla asi půl metru pod úrovní mola. Ozvalo se jemné zapraštění. Ray opatrně položil námořnický pytel na palubu a podíval se na lehce popraskanou barvu pod svýma nohama, a pak se přidal k Markovi.

„Všechno je zkontrolované?“ zeptal se.

Mark kývl.

„Jen musíme ještě dobrat čerstvou vodu, kyslík a doplnit palivo. Čekal jsem na tebe, abys nemusel obíhat celý přístav,“ řekl trochu vyčítavě.

„Nemohl jsem vypudit Blanche z postele,“ řekl Ray a šibalsky se usmál. „Chtěla mi vynahradit včerejší napadení, takže jsem měl napůl vybité baterky.“

„Sluníčko snad někdy vykoukne…,“ poznamenal Mark.

„Tady?“ android se podíval skepticky k zataženému nebi. „Pokud je mi známo z přehledů…“

„A jéje,“ povzdychl si Mark Stone. „Zase přednáška.“

„Žádná přednáška,“ mávl zamítavě rukou Ray, „tak tady vysvitne slunce jednou za dvanáct let, čtyři měsíce, šestnáct dní a pět hodin. Přesněji by to bylo zbytečné udávat.“

„Hm,“ uznal Mark. „Jak je to se stavem tvých baterií? Budeš je muset někde dobít,“ dodal střízlivě.

„Není nutno,“ zavrtěl hlavou Ray. „Už jsem se doplnil cestou, na záchodě v jedné restauraci. Asi budou překvapení z účtu za elektřinu, ale byla to snobská restaurace, tak to přežijí. Není to sice na sto procent, ale na normální provoz to stačí.“

Mezitím odpoutali loď. Ray se postavil ke kormidelnímu kolu a spustil motor. S tichým bubláním se Vínas rozjela napříč přístavem. Ray se šikovně vyhýbal lodím, které mu křížily cestu a dokázal několik dalších, které mířily stejným směrem, předjet, aniž by způsobil příliš velký poplach. Voda v přístavu byla klidná, pokrytá duhovými skvrnami vylitého benzinu a oleje.

Když doplnili vše potřebné, zůstali stát asi půl hodiny ve frontě u uzávěru kopule, než se nashromáždilo dost lodí. Prošli nepříjemnou, leč obvyklou procedurou každého přístavu – setkání s úředníky, kdy museli vyplnit mnohé dotazníky a učinit jiná papírování.

Když vypluli na širé moře, nastavil Ray autopilota, a sešel do kabiny, kam při doplňování vody uklidil svůj námořnický vak.

Moře bylo prázdné, výletníci se nikdy nepouštěli daleko od břehu, protože k další nejbližší pevnině či ostrovu bylo dobrých pět set kilometrů. Což znamenalo při třicetikilometrové cestovní rychlosti nějakých šestnáct a půl hodiny plavby. Vzhledem k tomu, že ostrov, na který mířili, byl dál, čekala je plavba minimálně třicetihodinová. Lodí pohupovaly dlouhé nízké vlny, vítr vál vhodným směrem, tak se Mark pustil do stavby stěžně, což obnášelo spustit malý motorek, který vysunul teleskopický stěžeň do výše pěti metrů.

Poté zamířil do kabiny, aby odtud přinesl plachtu. Sešel po schůdcích dolů a zůstal překvapeně stát. Na malém stolku uviděl rozložený kulomet, který Ray pečlivě čistil od přebytečné vazelíny.

„Kdes tohle sebral?“ vydechl překvapeně Mark. „Já myslel, že nám budou stačit naše laserové zbraně…“

„Mají omezenou kapacitu a je potřeba občas je nabíjet, což při nedostatku slunečního světla a předpokládané spotřebě, by nemuselo stačit. Takže jsem uvážil, že tohle by se nám po včerejšku mohlo hodit. Tady se to vcelku hojně používá, proto jsem ho dokázal tak rychle sehnat. A taky nenápadně. Mimochodem o našem incidentu už se ví po celém městě, a protože tu nikdo ty ekology nemá příliš v lásce, tak to bylo skoro zadarmo. Všiml jsem si, že na přídi je úchyt, na který tahle mašinka sedne jako prdelka na hrnec.“

„Tak jo,“ pokrčil rameny Mark Stone a sklonil se pro balík, který v sobě skrýval plachtu.

Hodil si ho na rameno a protáhl se úzkým průlezem na palubu. Položil balík a rozhlédl se po pustém oceánu. Pak se začal zabývat rozvazováním tkanic. Netrvalo dlouho a stáhl nepromokavý obal z plachty a několika úchyty ji připevnil ke zdvihacímu zařízení. Opět zabzučel motorek a plachta se rozvinula ve větru. Mark přitáhl otěže a vypnul motor. Ticho rušil jenom svist větru a slabé nárazy vln na trup lodi. Mark Stone stál u kormidelního kola a tiše si pohvizdoval písničku o modrém Petrovi.

Malá maska, která mu pokrývala nos a ústa a odstraňovala škodliviny z ovzduší, mu v tom nebránila.

Ray se protáhl ven z podpalubí. Když procházel clonou, která chránila vchod do uzavřených částí lodi, doprovázelo ho modravé mihotání, takže vypadal jako kdyby se vynořoval z vodních hlubin. V rukách třímal černou obludu těžkého kulometu s masivním bubnovým zásobníkem.

„To je ten nový Max 1949?“ uvědomil si Mark teprve nyní, co vlastně Ray přinesl na palubu.

„Jasně, šéfe,“ zaculil se android. „To je věc, co? Kulomet, který nemá ani Harris, jaká je to novinka.“

„Jak ses k tomu dostal?“

„Uvědomil jsem si, jak se tvářil dveřník v Modrém karafiátu, když jsem se s ním včera bavil. Ani jemu ekoteroristi vůbec nebyli po chuti. Takže když jsem mu dneska ráno vysvětlil situaci… Pravda, byla trochu upravená, aby mu vyhovovala, poradil mi, za kým mám jít. A dotyčný měl tuhle věcičku na skladě, ale víceméně nevěděl, co s ní, protože na její použití je potřeba určitého výcviku a ten tady kromě mě a tebe nikdo nemá. Tak jsem mu dal velmi krátkou a hutnou instruktáž a za to jsem dostal tuhle hračku zadarmo. Jenom zásobníky, s náboji z ochuzeného uranu, jsem musel zaplatit. Ke kulometu mi přidal jenom obyčejné.“

„Nejsi náhodou android, který má…“

„… chránit svého společníka a mír v Galaxii? Ano, to jsem,“ hrdě, s jiskřičkami humoru v očích, prohlásil Ray.

Mark mávl rukou a sledoval, jak jeho přítel připevňuje kulomet do držáku na přídi lodi.

Pluli poměrně rychle díky čerstvému větru. Ray stál u kormidelního kola svlečený do půl pasu a dobíjel baterie. Samozřejmě, že to šlo daleko pomaleji, než kdyby pálilo slunce. Těžké hnědavé mraky zakrývaly oblohu, ale vzduch se poměrně rychle vyčistil. Dalo se dýchat bez masky, i když to přece jen trochu škrábalo v krku. Mark, který neměl co na práci, udělal to, co dělají všichni vojáci v této situaci, šel si do podpalubí lehnout a spal.

2.

Peggy se probrala k vědomí. Bolela ji hlava a bylo jí na zvracení. Teprve teď si uvědomila, že sen, který před chvílí měla, byl skutečností.

„To nemůže být pravda,“ snažila se přesvědčit sama sebe, ale dobře věděla, že se obelhává.

Otevřela oči a uviděla nad sebou mírně rozmazanou tvář, která ji ještě před nedávnem naplňovala něhou a láskou. Lodevikův obdélníkovitý obličej ozdobený krátkým, mírně prošedivělým ježkem a právě tak dlouhým a prošedivělým plnovousem se k ní přiblížil. Přivřela oči, aby lépe zaostřila, pak je na okamžik zavřela, aby se na něj nemusela dívat.

„Jestli nám nedáš hesla dobrovolně, prolomíme obranu, kterou v sobě máš. Bude to bolet, bude to moc bolet,“ šeptal skloněný k jejímu levému uchu.

Odvracela tvář, aby se na něj nemusela dívat. Jak jí byl ještě nedávno sympatický a ráda ho objímala, teď by mu s chutí vyškrábala oči i leccos jiného.

„Ještěže jsme se spolu nemilovali,“ pomyslela si, „to bych se musela pozvracet… Možná by to nebylo od věci,“ napadlo ji, když si představila, jak by vypadal, kdyby mu poničila nejen tu hezounskou fasádu, ale i hodně drahý polní oblek.

Usmála se při té představě a Lodevikovi ztuhly rysy.

Nepředpokládal tak houževnatý odpor od padesátileté staré panny.

Ležela na kovové desce, ruce a nohy měla připoutané plastocelovými „náramky“, které k ní byly napevno přidělané. Rozhlédla se kolem sebe a bez brýlí viděla trochu rozmazaně. Světlezeleně vymalovaný chirurgický sál vůbec neodpovídal tomu, co zažila v poslední době. Na zeleno natřené prosklené skřínky s nástroji a lahvemi s různobarevnými roztoky.

Přimhouřila oči, aby je alespoň trochu zaostřila.

„Nebo to jsou…,“ pomyslela si, než zabloudila očima do kouta.

Tam postával vejcoidní bojový robot JWP 188. Leskl se odrazivým povrchem, který nedokázaly prorazit ani paprsky z vysokovýkonných laserů.

„Proč tu mají bojového robota?“ blesklo jí hlavou.

Ještě včera žila v táboře na ostrově, poměrně daleko od pevniny a pomáhala při výzkumu života na této bohem zapomenuté planetě. Teď se probrala někde úplně jinde. Hlavou jí vrtalo proč. Vždyť ještě včera se na ni Lodevik usmíval a pracovali spolu…

Na ostrově se vyskytovaly velmi odolné jednobuněčné a vícebuněčné organismy, které se snažili přizpůsobit a dát jim možnost, aby se víc rozšířily v celé prakticky vymřelé přírodě Fortyku XI. Bylo to jedno z mála míst, kde se místní život ještě udržel. Tedy udržel, spíš živořil a pomalu vymíral.

Na první pohled primitivní laboratoř v montovaném krabicovitém domku, kterou využívali, byla na druhou stranu vybavená těmi nejnovějšímu a nejdražšími roboty. Byli schopni jakýchkoli genetických manipulací a operací. Už v té chvíli Peggy, obluzené první velkou láskou v životě, vrtal v hlavě malinkatý červíček pochybností, kde ekologická skupina Emeraldwar vzala takové množství financí na jejich nákup. Ale hormony udělaly své, nechtěla se tím zabývat.

„Ale tohle nikde na ostrově nebylo,“ letělo jí hlavou. „Nebo snad ano?…“

„Nemáš špatné implantáty,“ pokračoval Lodevik po chvíli mlčení, „ale prolomit se dají. Odpor je tudíž zcela zbytečný.“

„Netudim!“ odsekla v duchu Peggy a vzpomněla si na podobné vtípky Marka Stonea.

„Stejně se k tomu, co chceme, dostaneme. A pak je ten tvůj Khov odepsaný a s ním celá ta vaše posraná SDPP,“ zachechtal se a vycenil na ni zářivě bílý chrup.

Ještě před nedávnem jí jeho úsměv připadal okouzlující, teď však v něm viděla zlobu a nenávist.

„Už nám dlouho stát v cestě nebudete!“

„Emeraldwar nemá nic společného s ekologií,“ konstatovala a její hranatá čelist vyjadřovala nejvyšší stupeň odporu.

„To tedy nemá,“ zavrtěl rozmazaný Lodevik hlavou. „Ale trvalo ti to, lásko moje, než jsi na to přišla,“ zachechtal se znovu.

Evidentně byl v dobré náladě.

„I když by neměl být,“ pomyslela si. „Tak prudká změna situace určitě nebyla v plánu. Něco se stalo… Že by sem přiletěl někdo…“

Otřásla se, spíš tedy vnitřně, než ve skutečnosti.

„Jsem to já ale kráva,“ prolétlo jí hlavou a zastyděla se sama před sebou. „Takhle naletět.“

Už dávno si zvykla, že svůj život dožije jako stará panna a potajmu bude dál milovat svého šéfa, generála Khova, a mít slabost pro některé z jeho agentů, zvláště pro Marka Stonea.

„Proč to děláš?“ zeptala se

„Potřebujeme se dostat do sítě SDPP a občas tam něco změnit, aby se nám její agenti pořád nepletli pod nohy. Což v konečném důsledku povede k likvidaci téhle organizace.“

„Která vám už delší dobu musí hodně šlapat na paty,“ došlo Peggy.

„Nemáš šanci na únik a nemysli si, že pro tebe přijde některý z těch poskoků toho šikmookého dědka.“

„Ale přijde,“ promluvila poprvé nahlas a v širokém úsměvu na něj vycenila mohutné koňské zuby, které v Lodevikovi vždycky vzbuzovaly třes. „Protože…“

„No, nic,“ přerušil ji Lodevik a ustoupil z jejího zorného pole. „Pak tedy začneme znovu.“

Teprve nyní si uvědomila, jak nenápadně na ni celou dobu tlačil a tahal z ní informace o SDPP. Otočil se k malému počítačovému ovládacímu pultu a dlouhé, štíhlé prsty mu přeběhly po klávesách jako pianistovi, který začíná rychlou skladbu.

„Ještěže jsem tnu nic neřekla,“ ušklíbla se v duchu Peggy. „Přece jen nejsem tak blbá, jak si myslí. Jestli pro mě někdo z našich nepřijde, tak to nepřežiju,“ došlo jí za okamžik.

Hlavou jí projela šílená bolest. Její tenké rty se oddělily od sebe a Peggy zaječela vysokou fistulí. Zvuk byl tak silný, že se na stolku vedle Lodevika rozlétly dvě skleničky na drobné střípky. Bojový robot sebou škubl a z hrudi se mu vysunul laser LM302. Vzepjala se do oblouku a pak znovu padla na lůžko. To se ještě několikrát opakovalo.

Na levém monitoru před Lodevikem problikl zelený znak Emeraldwaru a hned potom se tam objevila tvář jednoho z místních poskoků – Benita. Lodevik vypnul program, kterým se pokoušel zlomit Peggyin odpor.

Zůstala bezvládně ležet na lůžku. Hlavu měla na stranu směrem k Lodevikovi a rozcuchané šedé vlasy jí zakrývaly polovinu tváře. Z koutku úst jí vytékal tenký pramínek krve, jak si bolestí prokousla ret. Byla v bezvědomí.

„Co se děje? Spojení mělo být až pozítří,“ vrčel Lodevik Ureban a tvářil se značně znechuceně.

Neměl toho podrazáka v lásce. Dobře věděl, že jakmile by vyschl tok peněz do jeho špinavých pracek, otočil by na obrtlíku.

„Šéfe,“ řekl Benito velmi chraptivým hlasem.

„To se zase někde ožral,“ pomyslel si Ureban a rozhodl se, že se v nejbližší možné době toho darebáka zbaví. „Začíná být příliš vlezlý, a tudíž nebezpečný.“

Benito si odkašlal, přejel si rukou po krku, kde měl, jak si Ureban teprve nyní všiml, krásně černě vybarvené modřiny.

„Někdo ho chytil pod krkem,“ ušklíbl se v duchu Lodevik a přejel si přemýšlivě palcem po pravé tváři. „A moc se s tím nepáral.“

„Šéfe,“ zopakoval Benito, „včera se přihlásili v hotelu dva týpci, které jsme identikefovali… identifeko…“

„Prostě řekni poznali, blbe,“ houkl Lodevik. „Nepoužívej cizí slova, když je neumíš. Vypadáš pak jako ještě větší pitomec, než seš ve skutečnosti!“

Benito na dost dlouhý okamžik zmlkl a zatvářil se ublíženě, pak vztekle, ale tenhle výraz mu zmizel z tváře jako mávnutím kouzelného proutku a znovu se tam objevilo ublížení. Polkl a tvář se mu zkřivila bolestí. Dvakrát se zhluboka nadechl:

„Ano, šéfe. Poznali jsme v nich agenty SDPP. Ale přiletěli sem jako soukromníci a svým vlastním astronefem. Dávali jsme opravdu dobrý pozor na všechny návštěvníky,“ řekl pyšně.

„No, dobře,“ řekl mírně znechuceně Lodevik.

Otravovalo ho, že musí spolupracovat s takovým odpadem lidské společnosti. On sám byl přece něco úplně jiného.

„Ale byli na oficiálním seznamu,“ pokračoval Benito, aniž by si něčeho všiml. „Nějaký Mark Stone a ten druhý se jmenuje Ray Stone. Třeba to je jen náhoda.“

Lodevikovi škubla tvář. Byl to tik, který se objevoval v okamžicích ohrožení.

„To je vůl!“ zavyl v duchu. „Proč musím spolupracovat s takovými… Ten grázl Khov sem poslal jednoho ze svých nejlepších…“

„Tak jsme je vylákali do Modré chryzantémy,“ pokračoval Benito, „a pokusili se je postrašit. Jen jsme jim naznačili, že by měli vypadnout z Fortyku… Že tu nejsou vítaný…“

„Teď už je mi jasné, kde přišel k těm modřinám,“ ušklíbl se v duchu Ureban.

„Ale nevyšlo to. Tedy ne úplně…,“ podrbal se Benito za uchem. „Mám takový pocit, že neodletí. Sice si nás určitě nespojili s vámi… Na to jsme si dali moc velký pozor… Ale nevypadalo to, že by chtěli vzít roha.“

„Kolik mrtvých?“ suše se zeptal Lodevik, když si projel na vedlejším monitoru údaje, které měl k dispozici o těch dvou.

„Žádný,“ řekl ublíženě Benito. „Nicméně si myslím, že nás třeba nakonec poslechnou.“

„To jsou kecy,“ odsekl Ureban a podíval se těžkým pohledem na Benita, který se jen přikrčil. „Hlavně nemysli a okamžitě zjisti, co mají za lubem! A nenápadně! Pokud by se chtěli vypravit na moře, okamžitě mi dej vědět a nedělej nic samostatně.“

„Ty mi tak budeš kecat do mých věcí,“ pomyslel si Benito vztekle. „Myslíš si, že když mi dáš pár šupů, tak budu skákat, jak ty pískáš? Tak to tedy ne! Ten včerejší výstup si vodserou. Vím, že si najali loď a vyřídím si to s nima sám. Pak ti jenom ohlásím, že se jim stala drobná nehoda,“ po tváři mu přeběhl drobný, mírně slizký úsměv.

„Slyšel jsi mě?!“

„Samozřejmě, šéfe?“ uklonil se Benito, a než zmizel u obrazovky dodal: „Vaše přání je mi rozkazem!“

Lodevik se ještě pár okamžiků díval na prázdný monitor a uvažoval o tom, jestli se mu ten malý had snad nevysmíval tou svojí servilitou.

„Toho není schopný,“ rozhodl se nakonec, „taková malá krysa by si nic takového netroufla.“

3.

„Vstávej,“ zatřásl Markem Ray. „Je deset hodin večer a díky plachtám plujeme pomaleji, než kdybychom pluli na motor, ale zase je to tišší a lacinější.“

„Nějaká ta hodina navíc nás už nezabije. A Peggy snad taky ne,“ zabručel Mark a protíral si oči.

Vstal a protáhl se. Pak se podezřívavě podíval na Raye:

„Kvůli tomu bys mě nebudil, že ne?“

„Jako vždy máš pravdu, můj kapitáne,“ usmál se jedním koutkem úst android. „Během posledních dvou hodin jsem zachytil několik zaměřovacích paprsků. A to i přesto, že jsem vypnul identifikaci lodě, takže bychom pro námořní dozor měli být v podstatě neviditelní. Myslím si, že nás zatím nenašli a ty dotyky byly jenom náhodné. Předpokládám, že nám v noci dají pokoj, ale po ránu můžeme čekat návštěvu.“

„Proč myslíš?“

„Jsme ještě příliš blízko obydlených míst,“ suše pronesl Ray. „Ale nad ránem bych sundal plachtu a jel raději na motor.“

„Jasně,“ ušklíbl se Mark, „Budeme ještě menší, až budeme nejmenší na celém světě.“

„To ale nemáš ze sebe,“ poznamenal android k Markovým zádům a bleskurychle prohledával dosažitelné databáze.

Nic však nenašel.

Asi hodinu se zabýval papírováním, které Mark životně nesnášel. Na téhle planetě úřednický šiml řehtal tak nahlas, že by přeřval i desetibalovou bouři. Pak šel vystřídat Marka ani ne tak ke kormidlu, jako na hlídku u kulometu.

4.

Bylo půl šesté ráno a začalo pomalu svítat. Těžké šedavé mraky vystoupaly o něco výš, než byly večer a vítr se zklidnil. Nízké, dlouhé vlny jen mírně kolébaly jachtou. Motor tiše bzučel a za lodí zůstávala dlouhá bílá čára zpěněné vody. Bylo dusno, vzduch byl těžký a páchl sírou a ještě něčím sladkým, co zanechávalo na patře nepříjemnou pachuť a zvedalo žaludek.

„Na můj vkus je tady nějak málo kyslíku k dýchání,“ poznamenal Mark.

„Podle posledních statistik je ho tu průměrně dvacet celých šestnáct setin procenta. Pocit nedostatku kyslíku vyvolávají anorganické a organické příměsi, které tu sice nejsou v nějakých vysokých koncentracích, ale…“

Mark nestačil Rayovu přednášku zarazit. Udělal to za něj někdo jiný. V dáli se ozval vysoký pískavý tón turbínového motoru. Vysokou rychlostí se k nim blížil motorový člun na podvodních křídlech.

Mark se vrhl ke kulometu a Ray zaujal místo u kormidla. Motor jejich jachty zvýšil otáčky na maximum, ale proti okřídlenému člunu neměli šanci.

Mark Stone se opřel zády o podstavec kulometu, aby byl stabilní, a dalekohledem se snažil v ranním šírání najít loď, která je pronásledovala. Byl si jistý, že nejde o policejní kontrolu. Ta na Fortyku byla víc než laxní. Už první pohled na šedomodře kamuflovaný člun, který je pronásledoval, mu potvrdil, že se nemýlil. O kulomet na přídi se opíral Benito a na tváři měl široký, šťastný úsměv. U kormidla stál vysoký, vychrtlý muž a bylo vidět, že to s lodí umí.

„Opakovaná návštěva už přestává být vtipná,“ křikl Mark směrem k Rayovi.

Android, který díky svému elektronickému zraku viděl totéž co Mark pomocí dalekohledu, jen kývl.

„Máme výhodu,“ křikl, „nevědí, že máme lepší výzbroj než oni.“

Stone přikývl a otočil se ke kulometu.

Na pronásledujícím člunu se najednou objevili další tři muži. Loď už byla tak blízko, že nepotřebovali dalekohled. Mark byl připravený u kulometu a Ray ostražitě sledoval počínání protivníků.

Člun zpomalil a jeden z mužů, byl to Buvol Nick, zdvihl z paluby masivní dlouhou rouru a položil si ji na rameno.

„Nejsou na tom tak zle,“ zabručel si pod nos Mark, „když mají teplem naváděné rakety.“

Muž se soustředil na zaměřování a Mark nelenil. Dostřel kulometu Max 1949 byl o hodný kus větší, než měl ten, co stál na palubě pronásledovatelů. Ti to ovšem netušili. Mark zamířil a z ústí kulometu začaly vylétat kulky urychlené magnetickým polem.

Muž s raketou se najednou prudce zaklonil a raketa vylétla vysoko k hnědému nebi. Zanechávala za sebou hustý pás dýmu. Další a další kulky zasahovaly nepřátelské plavidlo. Jeho rychlost a zvlněné moře znesnadňovaly Markovi střelbu. Navíc se dostali do vzdálenosti, kdy mohl zahájit palbu i Benito. Jeho palba byla velmi přesná. Jednotlivé kulky zasahovaly Markův člun a plastový trup duněl jejich dopady. Ray se snažil divokým kličkováním ztížit Benitovi střelbu a zčásti se mu to dařilo. Avšak rozdíl v rychlostech byl příliš velký a muži vyvlekli na palubu další raketu.

„Vypadá to, že to berou vážně,“ zabručel Mark a krátkými dávkami se snažil vyřadit muže na palubě člunu.

Vypálená raketa zamířila na Markův člun, ale byla příliš rychlá a nestačila Rayovým manévrům. Přelétla je a začala se dlouhým obloukem vracet zpátky. Ray vyčkal až se přiblíží do nebezpečné vzdálenosti a pak prudce zahnul doprava, směrem k nepřátelské lodi.

Markovi se podařilo zasáhnout Benita. Padl na palubu. Jeho zranění však zřejmě nebylo příliš vážné, protože se za okamžik zvedl. Pohyboval se pomalu a držel si levou ruku. Z ramene mu tekla krev a bílou košili měl potrhanou. Tvář měl zkřivenou bolestí a nenávistí k těm, co si už podruhé dovolili proti němu něco podniknout, a zkřížit tak jeho plány.

Markovi blesklo hlavou:

„Jak je možné, že si člověk v takové rychlosti všimne tolika podrobností?“

Ale byl to jen mžik, který ho rozptýlil od základní činnosti – střelby.

Ray mířil ke člunu nepřátel a blížil se k němu z levé strany. Benito opět spustil střelbu, ale tentokrát už nebyla ani zdaleka tak přesná, i když se čluny k sobě neustále přibližovaly. Ray najížděl na pravý bok a i když kormidelník dělal, co mohl, aby svému střelci co nejvíc vylepšil pozici pro střelbu, neměl proti androidovi příliš mnoho šancí.

Mark stál nohama zapřený o palubu, obě ruce v madlech kulometu a prošíval nepřátelský člun zleva doprava a nazpátek. Ne všechny kulky však dokázaly prorazit obrněné boky člunu. Zato na palubě si konečně vybraly svou daň. Kormidelníka jedna z nich zasáhla do hlavy, a ta se rozstříkla jako přezrálý meloun. Mrtvola ještě chvíli stála a třímala kormidelní kolo. Pak tělo na něj dopadlo a pomalu klouzalo dolů. Z krku chlístala krev a ruce se dál křečovitě držely kormidelního kola.

Lodě se přiblížily prakticky na vzdálenost několika metrů. Ray projel za zádí okřídleného člunu. Ani Mark, ani Benito nemohli střílet, protože jim to postavení kulometů neumožňovalo.

Ray pokračoval v dlouhém oblouku. Otočil hlavu, aby se přesvědčil, jak jeho manévr zaúčinkoval. Vyšel mu zcela přesně. Za okamžik se ozvala strašlivá rána, nad okřídleným člunem se zvedla ohnivá koule. Ray musel přivřít oči, aby si v nich neponičil světlocitlivé články. Mark to nestačil a na chvíli přestal vidět. Před očima se mu míhala barevná kola. Křečovitě se držel madel kulometu a duchu si nadával, že ho to mělo napadnout. Vždyť to byl Rayův oblíbený manévr.

Kolem dopadaly do vlnícího se moře kusy rozbitého člunu a se šploucháním se navždy nořily do mořských hlubin. Ve vzduchu bylo cítit pach spálené výbušniny, umělých hmot a masa.

Ray stáhnul otáčky motoru a starostlivě se díval vzhůru, jestli je nějaká z trosek nezasáhne. Byli však už dostatečně daleko a na loď dopadly jen drobné úlomky, které ji nemohly nějak víc poškodit. Kousek plastoceli dopadl Markovi na rameno, zasyčelo to a hrot kovu mu zajel do masa jako nůž. Zůstal však víceméně na povrchu. Než ho stačil smést, spálila mu rozžhavená troska ruku. Stone se chytil za rameno a bolestí zkřivil tvář.

Motor lodě bublal v nejnižších otáčkách a android zapnul autopilota. Došel k Marku Stoneovi. Prohlédl mu rameno a řekl:

„Pojď dolů do kabiny, tam ti to ošetřím. Ani to nebude bolet.“

„To jsou ale vtípky,“ zabručel Mark, ale poslušně Raye následoval.

Sešli dolů do kabiny a na okamžik strnuli. Ray na podstatně kratší. Stáli po kotníky ve vodě a ta přibývala.

„Ten Buvol nás přece jen musel trefit.“

„Hm,“ vtáhl Ray do sebe vzduch, a prohnal ho tak přes základní analytické senzory. „Použil dvojité průbojné náboje dum-dum.“

„To jsou ty, co se jim říkalo kumulativní?“

„Něco podobného,“ kývl Ray, „ale značně vylepšené. Samozřejmě, že jsou zakázané, ale tenhle typ se objevil poměrně nedávno ve výzbroji pirátů… To není podstatné. Naposledy si to opatřil Kulomet Harris a měl s tím docela úspěch…“

„Jo, ty myslíš ten průšvih na…“

V té době už si Mark ošetřoval popálené rameno a Ray pobíhal podpalubím a kusy plastotěsnění zalepoval díry po kulkách.

Netrvalo dlouho a voda přestala přitékat.

Ray zapnul čerpadlo a to začalo tiše hučet. Hladina mořské vody v kabině začala pomalu klesat. Mark seděl na lavici a třásl se reakcí na prášky, které dostal proti spálenině. Na místě, kde ho zasáhl kus kovu, seděl biobot a vrněl. V kabině bylo vlhko a zima.

„Jdu ven,“ řekl Ray. „Na chvíli zastavím a podívám se pod vodu na trup, jestli tam nebude nějaký problém. Lehni si a vyspi se z toho. Bude trvat tak patnáct hodin, než se to pořádně zacelí.“

Mark neodporoval a natáhl se na úzkou postel. Prášky zabraly a za okamžik kapitán služby SDPP spal jako mimino. Ray se na něj ještě jednou starostlivě podíval a pak vylezl po schůdcích na palubu.

Cestou si bručel pod nos:

„Dopadlo to ještě dobře. Ti biologičtí tvorové moc nevydrží. Ani takoví jako Mark.“

3. kapitola

1.

Lodevik se znechuceně díval na ženu, která seděla připoutaná na židli.

„To snad není pravda,“ pomyslel si. „Ta stará baba je jako z plastoceli. Tahá mě za nos jako malého kluka. Všechna hesla, která jsem z ní vytáhl, byla ptákovina. A Olga nemůže neustále něco zadávat do počítače. Mohli by si toho všimnout… Potřebuju ještě nějaký čas… Vždyť na ni nepůsobí žádná psychofarmaka, a že jich mám v zásobě dost a dost. No, mohl bych na ni nakonec použít… Ale to má zatím čas.“

Mávl rukou a odešel z místnosti. Už se mu nechtělo dívat se na Peggy, která se mu otevřeně vysmívala do obličeje. Její krátkozraké oči byly sice plné bolesti, ale také odporu, který nedokázal žádným způsobem zlomit. Zabít ji zatím nechtěl, považoval ji totiž za výhodné rukojmí. Pro jistotu.

V pracovně si sedl ke stolu, nalil si do sklenice vychlazenou whiskey a chvíli se kochal její nádhernou zlatavou barvou. Zkušeným pohybem zápěstí ji míchal a nasával příjemnou vůni. Pak do sebe panáka hodil na jeden zátah. Odkašlal si, utřel ústa a olízl rty. Pak stiskl tlačítko na pracovním stole. Před ním se rozzářil monitor komunikátoru. Netrpělivě se snažil navázat spojení s Benitem, ale jediný výsledek, kterého dosáhl, byla nudným hlasem namluvená zpráva o nemožnosti téhož.

„Zákazník se nehlásí, zákazník se nehlásí…“

Vztekle praštil do vypínače a zkusil nouzovou linku. Ani tam neuspěl. Dalším, koho zavolal, byla tmavovláska Blanche. Uviděl před sebou rozespalou tvář a nenamalované oči. Rozcuchané vlasy mluvily jasně o časné, málem ještě noční hodině.

„Co se děje?“ podívala se na unavenou a navztekanou Urebanovu tvář a rychle polkla nevrlá slůvka o nekřesťanské hodině.

„Kde je Benito?“ zavrčel Lodevik.

„Odejel včera ráno za těmi dvěma mladíky, co se s nimi nepohodl v Chryzantémě.“

Hodila pohled přes rameno směrem k posteli a Lodevik si uvědomil, že není sama.

„Kam jeli?“

„Nevím,“ pokrčila nahými rameny a objala se rukama, jako kdyby jí byla zima. „Najali si člun a někam vyrazili.“

„Benito se pustil za nimi?“

„Asi jo,“ mávla nerozhodně rukou, „nesvěřuje se mi. Ale zmizel i Buvol, takže asi ano.“

„Ten idiot,“ drtil Ureban vztek mezi zuby. „Jako bych mu to neříkal… Dobře, díky za zprávu,“ řekl, podrbal se na čele a vypnul spojení.

Otevřely se dveře a dovnitř vešel druhý muž výpravy, biolog Leslie Gigon. Malý, obtloustlý, počerný mužík s obrovským knírem pod bambulovitým nosem, který se neustále usmíval.

„Jak je vidět, přišel jsem právě včas,“ zahlaholil, když viděl v Urebanově ruce sklenici.

Pak přejel pohledem na zachmuřenou Lodevikovu tvář, na okamžik zvážněl a zeptal se:

„Děje se něco? Něco, co bychom nezvládli?“

„Ne,“ zavrtěl pomalu hlavou Ureban. „Drobné problémy.“

„Nedostal jsi z ní nic, co?“

Lodevik se zatvářil jako kdyby se právě zakousl do červivé broskve.

„Ne,“ přikývl, „ale vypadá to, že budeme mít návštěvu. Nevím sice, jak to dokázali zjistit, ale na Fortyku se objevili dva chlapi z SDPP. Olga by nám dala vědět, kdyby se něco proláklo…“

„Snad máš nějaké lidi v Ferrotownu, nebo ne?“ Gigon se široce usmál, když si naléval do sklenice štědrou dávku zlatavé tekutiny. „Víno by mi bylo milejší.“

Zdvihl sklenici k mohutnému nosu a nasál vůni lahodného nápoje. Jeho úsměv se ještě víc rozšířil.

„Mám,“ souhlasil s ním Lodevik, „nebo spíš, jak to vypadá, měl jsem,“ podrbal se rozpačitě na bradě. „Zkusili se je vystrnadit a přes můj zákaz se je pokusili zastavit na vodě. Vzhledem k tomu, že se nehlásí, nevypadá to s nimi dobře. Mark Stone je poměrně známá osoba,“ zvedl skleničku a dopil zbytek obsahu.

„Mark Stone, to je ten…“ prudce zagestikuloval rukama mužík a úsměv mu poněkud zmizel z tváře.

„Ano,“ přikývl Lodevik. „Ten nám tu tak scházel.“

„Tak to by ale měla urychleně zmizet. Ostatně oceán je veliký,“ rozhodil teatrálně rukama Gigon a znovu se mu na tváři usadil široký úsměv. „Mám se o to postarat?“

Lodevik pomalu zavrtěl hlavou. Položil rozvážně sklenku na stůl a podepřel si hlavu rukou.

Gigon si přejel levičkou knír a řekl:

„Máš pravdu. Ještě se nám může hodit. Vezmi astronef a zmiz odtud. Stejně tady už nemáš co na práci. Ty mutace zvládneme sami, docela se to vede a počítám, že bychom s nimi mohli být tak za čtrnáct dní hotovi. Emeraldwar se bude zase mít čím chlubit, protože do roka je oceán plný našich řas a ovzduší se vyčistí natolik, že…“

„Nepřežeň to,“ zamával rukou Lodevik. „Víš, jak to dopadlo na Betelou VI. Místo moře tam vznikla zelená břečka, kterou jsme museli zlikvidovat a stálo nás to…“

Leslie prudce máchal buclatou rukou, až mu whiskey vyšplíchla na béžové kalhoty. Smutně se podíval na rozpíjející skvrnu.

„Taková škoda,“ řekl a pak se vrátil k tématu. „Mám to jištěné. Životní cyklus nedovolí přemnožení díky časové pojistce…“

„Nic jsem neřekl,“ zdvihl Lodevik ruce ke stropu v typickém gestu vzdávání se.

„Když odtud vypadneš, nenajdou ani ji ani tebe. Ledy pokud o tobě ví,“ Gigon se vážně podíval na Urebana.

„Mám to v plánu.“

„Schováš se na Rameshi?“

„Ne,“ zavrtěl hlavou Lodevik. „Na hlavní základně Emeraldwaru mě budou hledat nejdřív. Mám daleko lepší nápad…“

„Jsem samé ucho,“ usmál se Leslie a znovu si nalil hodně štědrou dávku.

Se zalíbením se podíval na skleničku a zlehka se napil. Pak si přejel dvěma prsty mohutný mroží knír. Hladina v lahvi, díky jeho spotřebě, klesala povážlivě rychle. Lodevik mu chtěl něco říct, ale pak nad tím v duchu mávl rukou.

„Přece s sebou nebudu tahat rozpitou flašku,“ pomyslel si.

„Tak cos vymyslel?“ přerušil delší ticho Gigon.

„Místo, kde mě hledat určitě nebudou. Na Missau jsme měli výzkumnou laboratoř, kterou zničil jeden blázen z SDPP.“

„To vím,“ ušklíbl se Leslie, „byl jsem tam asi před dvěma měsíci, než mě poslali sem. Měl jsem docela kliku.“

„Tos teda měl,“ souhlasil Lodevik, „nezbyl tam kámen na kameni. Ale ten trouba nepřišel na to, že je tam ještě jedna, daleko líp utajená laboratoř, která se zabývá…“

„To ani nechci vědět,“ zavrtěl hlavou Gigon. „Ostatně ta laborka nepatřila nám, ale Diag Anthropoidae. Já tam byl na stáži.“

„Máš pravdu. Co člověk neví, to nemůže prozradit. Mimochodem tomu Harrisovi bys to asi nevysvětlil. Viděl jsem tri-di reportáž a nezbylo tam vůbec nic. Naštěstí.“

2.

Bylo kolem třetí hodiny odpoledne, když se na obzoru objevil nevelký ostrov. Mark Stone před chvílí vylezl z kabiny a teď stál vedle Raye, který kormidloval jejich jachtu. Třel si vyléčené rameno a snažil se ho rozhýbat. Přece jen bylo po intenzivní léčbě trochu ztuhlé.

„To už by měl být on?“ zeptal se rozespale.

„Ano, můj kapitáne,“ usmál se na něj Ray. „Probral ses právě včas. Jaký je tvůj plán?“

„Nemůžu se rozhodnout.“

„Jak to myslíš?“

„Jestli začneme s „náhodnou“ návštěvou tábora Emeraldwar. Vždyť tu jsou oficiálně a nás to přece může zajímat, nebo ne?“

„Druhá varianta?“ Ray se zkoumavě podíval na Marka.

„Systém Kulomet Harris. Vtrhnout tam, všechno vystřílet, a doufat, že najdeme Peggy v pořádku.“

„Tahle varianta se mi moc nelíbí,“ zavrtěl hlavou Ray, „ale zase na druhou stranu, vzhledem k Modré chryzantémě, tam na nás asi budou čekat.“

„Máš pravdu,“ podrbal se Mark Stone rozpačitě na hlavě, „jenže takovýhle masakr by neskousl ani Khov. Takže tam jedeme na návštěvu. Měl bys odmontovat kulomet, nemusíme jim ukazovat všechno, co máme v zásobě.“

„Jasně,“ kývl na to Ray a zamířil na příd.

Za chvíli už sestupoval do kabiny a kulomet zmizel pod jedním z lůžek.

Ray opatrně objížděl ostrov, protože jediné vhodné místo k přistání bylo na druhé straně. Držel se poměrně daleko od břehu, protože ostré útesy, které se tu zdvíhaly ze dna, hrozily jachtě rozpáráním.

Android ostře pohnul kormidlem a jachta poslušně zamířila do úzkého průjezdu mezi útesy, do přirozeného přístavu.

Ostrov byl skalnatý a nenašlo se na něm jediné místečko, kde by nevládla šedá barva kamení. Jen vrcholek nevysokého kopce na severním okraji ostrova zářil rudou barvou krevelu.

„Vidíš to taky?“ vydechl překvapeně Mark.

„Ano, docela normální polní laboratoře, které používají všichni biologové mající přístup ke slušnému balíku peněz. Tohle městečko stálo půl milionu dolsů, a to nepočítám s částkou za přepravu.“

„To nemyslím,“ zavrtěl hlavou nad nechápavostí svého společníka Stone. „Všiml sis toho JWP 188? Na co tu mají bojového robota?“

„Velmi pravděpodobně kvůli takovým návštěvníkům, jako jsme my, nebo kvůli konkurenci.“

„To je nesmysl,“ odporoval Mark.

To už zaskřípěl bok jachty o přístavní můstek, u něhož kotvily dva katamarany. Po můstku k nim spěchal drobný, opálený mužík s mohutným knírem pod bambulovitým nosem. Oblečený byl do rudé kombinézy, která jen zdůrazňovala jeho vystouplé břicho. Usmíval se a bílé zuby zářily v odpolední šedi dne.

„Čemu vděčíme za vaši návštěvu?“ ptal se žoviálně. „Nebo jste nám přijeli pomoct s prací? Několik laborantů bychom uvítali…“

Jeho úsměv se ještě rozšířil, když viděl zhrozené tváře obou návštěvníků.

„No, abych tak řekl, přijeli jsme se podívat na jednu naši kolegyni, která tu u vás právě vypomáhá,“ začal Mark opatrně. „Dozvěděli jsme se, že tu má být, a protože jsme prolétali nedaleko, tak jsme si řekli, že ji třeba naše návštěva potěší. To víte dovolená není každý den…“

„O koho by mělo jít?“ mužík zvědavě naklonil hlavu na stranu.

„Naše přítelkyně Peggy…“

„Ó Peggy, Peggy,“ rozhodil teatrálně mužík rukama. „Právě včera odletěla domů, protože jí skončila dovolená. Je to obrovská škoda, protože ona má tak šikovné ruce a neskutečnou trpělivost, že díky ní jsme udělali obrovský pokrok… Neskutečný pokrok!“ vykřikl a očka mu zářila. „Nebude už trvat dlouho a moře zase budou zelená a časem určitě se tu objeví i další…“

Mark zvedl ruku a pokusil se mužíka, chrlícího slova rychleji, než dokázal Kulomet Harris střílet, zarazit. Asi by to nepomohlo, to spíš dva rychlé kroky, které k němu udělal Ray, zapůsobily zastrašujícím dojmem. Mužík se zarazil a o krok couvl.

„Jmenuji se Mark Stone.“

„Ó pardón, pardón,“ zamával rukama mužík, takže připomínal větrný mlýn za slušného větru. „Já zapomněl se představit. Jsem Leslie Gigon a dělám tady biologické práce. Moc mě mrzí, že má dobrá pomocnice Peggy musela už odletět domů.“

„To nás taky,“ kývl Mark Stone. „Ale říkal jste, že se vám daří přizpůsobit nějaké řasy zdejším podmínkám? To je opravdu záslužná práce, vždyť se tady už skoro nedá dýchat…“

„To máte pravdu,“ Leslie úplně zářil. „Mohu vás pozvat na prohlídku našich úspěchů? Nikdo z místních se ani neobtěžoval přijít se na nás podívat, zatímco vy…“

„Rádi si to u vás prohlédneme,“ souhlasil Ray. „Nicméně, když tu Peggy není, tak budeme pokračovat v cestě na Vegas XXX.“

„Tam máte namířeno?“ spráskl Leslie ruce. „Ó, jak vám závidím! Na planetu rozkoše bych se podíval tak rád… Já jsem se nedostal na dovolenou snad už deset let…“

„Máte pravdu, tohle na dovolenou nevypadá. Ostatně naše projížďka po zdejším moři také nebyla bez zajímavosti,“ poznamenal jen tak mimochodem Mark Stone.

3.

Jachta odrazila od mola, Mark stál na zádi a díval se na vzdalující se postavičku Leslieho Gigona. Motor tiše bublal a loď vedená zkušenou Rayovou rukou mířila na širé moře.

„Co si myslíš o tom šaškovi?“ Mark se tvářil, jako kdyby právě spolkl ostnokožce.

„No,“ ušklíbl se Ray a opřel se hrudníkem o kormidelní kolo, „do první ligy tri-di by se neprosadil, ale neprokecl se ani jednou. Jako biolog není špatný, jeho práce se citují v prestižních vědeckých ročenkách. Zajímalo by mě, proč se dal k Emeralwaru?“

„Jó dolsy, jó dolsy, je průšvih, když nejsi…,“ falešně zajódloval Mark písničku, která byla hitem před necelými deseti lety.

„To máš pravdu,“ odpověděl po kratičké přestávce Ray. „Právě jsem na to narazil ve správě admirála Neumana.“

Přidal plyn a loď přímo poskočila po hladině.

„Nicméně je opravdu dobrý. To, co vymyslel pro tuhle planetu, je neskutečně vymakaná věc. Řasy nejen spotřebovávají oxidy síry a další škodliviny z ovzduší, ale také ty, co jsou už rozpuštěné ve vodě. Ale navíc v sobě koncentrují těžké kovy. Což má za následek…“

„Je v tom něco zajímavého pro nás?“ přerušil ho otráveně Mrak, kterého takové přednášky vždycky nudily.

„Nech mě domluvit,“ podíval se na něj Ray pohledem nespokojené staré učitelky.

Mark poslušně zmlkl.

„Koncentrují těžké kovy jako zlato, platinu, rhodium a tak dále. Když jejich koncentrace převýší určitou hodnotu, uhynou. Předtím však mají tendenci stáhnout se na jedno určité místo, A hádej, komu ten obrovský, neobydlený a k ničemu se nehodící záliv patří?“

„Lesliemu Gigonovi,“ nevěřícně vydechl Mark Stone. „Tak to je chytřejší, než jsem si myslel.“

„Jsem přesvědčený, že o tomhle drobném vylepšení nemají jeho zaměstnavatelé ani ponětí.“

„Kdys tohle zjistil?“ zajímalo Marka.

„Když jsi s ním seděl v pracovně a popíjel whiskey. Odebral jsem si nenápadně nějaké vzorky a provedl analýzu. Dokonce na jejich vlastních přístrojích.“

„Oni ti to dovolili?“ překvapilo Marka Stonea.

„Když jsem se jim představil jako Ray S. Peteri?“ usmál se Ray.

„Ty ses vydával za toho světově proslulého…“

„No jo, a kdybys viděl, jak mi ještě pomáhali. Každý z nich doufal, že si ho všimnu a on získá lukrativní…“

„Ty seš ale darebák,“ usmíval se Mark. „Opravdu tam Peggy nebyla?“

„Nebyla,“ potvrdil mu odhad Ray. „Použil jsem analyzátor pachu. Byla tady a dost dlouho. Dokonce mě to zavedlo k tajné podzemní laboratoři. Nechci se zabývat tím, na co si ji tady zřídili. Ale datování Peggyiny přítomnosti bylo jednoznačné. Zmizela odtud nejpozději včera kolem desáté hodiny večer…“

„Tedy až po našem výstupu v Modré chryzantémě.“

„Přesně tak.“

Voda šuměla pod přídí a blyštivé kapky vzlétaly vysoko nad palubu a dopadaly na oba muže stojící na zádi. Mark se vydal ke stěžni, sundal z něj plachtu, složil ji a odnesl do podpalubí. Se zabzučením zajel stožár do vnitřku lodě. Nyní by už v šedavém světle pozdního odpoledne Fortyku nikdo nepovažoval jachtu za plachetnici. Rychlost vzrostla natolik, že loď začala klouzat po dlouhých vlnách a přeskakovat z vršku jedné na druhou.

„Do půlnoci jsme zpátky v astronefu,“ zamyslel se Mark. „Pak se uvidí.“

4.

Mark Stone se protáhl a spokojeně usedl do křesla druhého pilota astronefu. Jedním pohledem přelétl interiér a přesvědčil se, že je všechno v pořádku. Neptun byl opravený na jedničku.

„Neodflákli to,“ konstatoval spokojeně.

„To by si netroufli,“ ušklíbl se Ray. „Všechno jsem zkontroloval a věř mi, že jsem si dal záležet. Kontrola na všechny možné výbušniny, jedy a podobně. Ne, tohle byla opravdu solidní firma. Mimochodem patří tvé snoubence, což byl jeden z důvodů, proč jsem si je vybral.“

Mark se usmál a zavrtěl hlavou nad Rayovou důkladností. Android se mezitím zabýval přenosem dat, která zjistil na základně Emeraldwaru, do SDPP. Jen tak cvičně stahoval data z přístavního provozu ve Ferrotownu.

„To jsem rád, že jsme doma,“ řekl Mark, sklonil se nad dotykovou klávesnicí a prsty se mu rozeběhly jako pianistovi, který se snaží hrát prestissimo.

Ray na něj po očku pokukoval a pak přestal sledovat svůj monitor a soustředil se na Markovu komunikaci s mozkem astronefu.

„Co to tam máš?“ zeptal se zvědavě.

„Neptun dostal za úkol sledovat veškerý provoz na Fortyku. Říkal jsem si, že se možná pokusí Peggy odvézt, až se tu objeví někdo od nás.“

„Dobrý nápad na člověka,“ kývl Ray a usmál se. „Doufám, že palubní počítač dokáže extrapolovat…“

„Nejen to, ale dokázal i rozšifrovat jejich spojení. Ten program, který dostal Khov od Sabrowského, je opravdu geniální.“

„Počkej, spojení s kosmodromem přece není šifrované…“

„To není, ale zato spojení mezi astronefem a základnou ano. Podívej se,“ Mark o kousek uhnul, aby měl Ray lepší výhled. „Přede dvěma hodinami byli, bohužel, už od nás tak daleko, že je nemáme šanci dohnat, než se dostanou do podprostoru. Ureban startoval před třiceti hodinami.“

„Tedy až po incidentu v Modré chryzantémě.“

„Dost dlouho po něm. Asi se mu Benito nechtěl svěřit s fiaskem.“

„To nám vcelku nemůže vadit. Jejich vektor je jasný,“ Ray se široce usmíval, „hned to spočítám. Naštěstí míří do oblasti, kde není příliš mnoho cílů.“

Odvrátil se zpátky ke svému monitoru.

„Ale kam to tedy míří?“ brumlal si Ray pod nos a usilovně pracoval.

Přestal Marka vnímat.

„Oni snad letí na Missao,“ řekl nevěřícně za chvíli a vrtěl při tom hlavou v lidském gestu překvapení.

„Kam jinam?“ nakrčil Mark nos, „když tam mají tajnou laboratoř, kterou ten blb Harris „přehlédl“. Zlikvidoval jenom jednu, ale na tu hlavní nepřišel.“

„Jak to víš?“

„Můžu ti citovat ze spojení Gigona s Urebanem?“

„Samozřejmě.“

„Pozdravuj na Missau Leonu. Zapomněl jsem tě o to požádat, když jsme se loučili. Měli jsme tu návštěvu, ty dva lidi z SDPP. Přijeli sem pod průhlednou záminkou návštěvy kamarádky. Nic nenašli. Jestli jsou tam všichni takoví troubové… Říkal jsi, že tohle mají být jejich elitní lidé, tak nechápu, jak se dostali do naší laborky číslo tři. Ale dvojku a jedničku nenašli, takže…,“ zastavil čtení Mark Stone. „Dál už to není zajímavé.“

„Jdeme na to. Máme lepší loď, takže bychom mohli být na Missau dřív než oni.“

5.

Mark se probral po výstupu z podprostoru a jako obvykle mu nebylo příliš dobře. Vstal a opřel se rukou o stěnu, protože se mu zdálo, že se Neptun houpe, což byla samozřejmě hloupost. Počkal, až se dveře kajuty se zafuněním otevřou a vydal se do pilotní kabiny.

Projel si rukou neposlušné hnědé vlasy a protáhl se. Ve svých pětatřiceti letech vypadal jako muž na vrcholu psychických a fyzických sil a také tomu tak bylo. Na tváři se mu však objevil mírně znechucený výraz v okamžiku, kdy mu jeho osobní android Ray, s nímž ho spojovalo víc, než jen přežití mnohých nebezpečných misí, podával sklenici s opalizující bílou tekutinou.

„Udělá se ti líp,“ pronesl android hlasem, v němž zněly podprahové přesvědčovací tóny.

„Tohle na mě nezkoušej,“ zabručel Mark a složil svalnaté tělo do křesla druhého pilota, když si před tím řádně prohlédl. „To původní bylo lepší,“ zabrumlal si pod nos a usrkával při tom bílou nevábně vyhlížející tekutinu. „Taky bys tam mohl dodat nějakou chuť, třeba whisky nebo aspoň rumu,“ zabědoval, když polkl další doušek.

„Nemohl,“ zavrtěl energicky hlavou Ray. „Už ve starých traktátech se píše, že lék, který není odporný, neléčí.“

„To je blbost,“ odmítavě mávl rukou Mark.

„Je,“ usmál se Ray a ignoroval překvapený Markův pohled, „jenže, kdybys nemohl nadávat na jeho chuť, tak bys byl celý nesvůj.“

Mark se nad tím na okamžik zamyslel a pak se nahlas rozesmál.

„I po těch letech, co se spolu trmácíme vesmírem, mě stále ještě dokážeš překvapit. Dobrá,“ řekl, hodil do sebe zbytek léku na jeden zátah a otřásl se, „To je skoro horší, než bopkafe, které bylo v módě před třemi roky. Ale teď mi řekni, co nevím o Missau. Jazyk jsem, samozřejmě, dostal do hlavy za letu, základní informace znám z Kulometovy zprávy.“

„Agent Kulomet Harris se, jak je jeho dobrým zvykem, mírně spletl…“

„Neměli bychom se pokusit „prodat“ ho admirálu Neumanovi? Tam by třeba nadělal míň škod.“

„Mám pocit, že velitel Vesmírné policie má poměrně dost podrobné správy o všech vhodných kandidátech do své organizace a agent Harris mezi ně určitě nepatří,“ řekl Ray a vykouzlil na tváři nesmírně smutný výraz. „Na druhou stranu, bychom přišli o velkou hromadu zábavy,“ dodal.

„No,“ podrbal se rozpačitě Mark Stone na zátylku, „měl to být pokus o vtip.“

„Promiň,“ pokrčil Ray rameny, „to jsem nepochopil. Některé druhy lidského humoru jsem stále ještě nenastudoval dostatečně exaktně.“

Mark Stone jen mlčky protáhl tvář v grimase mírného znechucení.

„No, dobře, dobře,“ mávl android rukou. „Harris se spletl v hodnocení úrovně Missau. Není to planeta na úrovni doby kamenné, přesněji řečeno – ne celá. Na Rokasonu je většina lidí opravdu na úrovni doby kamenné. Neumějí zatím vyrobit žádný upotřebitelný kov. Nejsou totiž k tomu nuceni klimatickými podmínkami. Většina kontinentu se rozkládá v tropické a subtropické oblasti, a tudíž jim to k pohodlné obživě stačí. Menší kontinent, kterému tady říkají Hurbat, je ve středních šířkách a střídají se na něm čtyři roční období. Místní se dostali až do doby bronzové… Tedy tak se to píše ve správě, kterou před padesáti lety zpracoval agent Menchik, a kterou evidentně agent Harris nečetl…“

„Přece se nebude nějakou takovou prkotinou zabývat,“ poznamenal Mark s úsměvem. „Je nejchytřejší na celém světě… Tedy alespoň on si to o sobě myslí.“

„Co plánuješ?“

„Vzhledem k tomu, že jsme tu dřív, zamaskujeme se poblíž Missaa a budeme čekat. Ureban nám sám ukáže, kde mají základnu. A pak se uvidí. Každý plán, který je příliš složitý, má v sobě zárodky průs… průšvihu,“ opravil se Mark vycepovaný nedávnou dovolenou se slečnou Swensonovou.

„Úplně s tebou nesouhlasím, tedy co se týče dlouhodobých plánů, neboť to by se nedaly pořádně hrát šachy…“

„Jenže i v nich improvizace hraje velmi podstatnou úlohu,“ oponoval Mark Stone.

„Nicméně už tři roky jsi mě neporazil,“ potutelně se ušklíbl Ray.

„Jo, ale ty používáš záznamy ze všech odehraných partií za posledních dvě stě let,“ namítl Mark Stone.

„Dlouhodobé plánování…,“ uchichtl se Ray tak lidsky, že Mark zapochyboval, jestli je možné Rayovi ještě říkat android. „Vraťme se k Menchikově zprávě,“ řekl vážně Ray. „Budeš muset ještě absorbovat několik dalších jazyků, protože na Hurbatu existovalo několik států, které se vyvinuly průběhem doby z vládnoucích kmenů. Tedy to bylo před padesáti lety. Jestli bude základna na Rokasonu, bude to zajímavější.“

„Proč?“

„Tys nečetl Harrisovu zprávu?“ na oko se podivil Ray.

„Četl, ale teď mi nějak nedochází, kterou její část myslíš…“

„Je to vlastně jen poznámka, že byl napaden obřími mravenci, jejichž útok odrazil jen s obtížemi.“

„To jsem četl, ale co to má společného…“

„Podíval jsem se i na záznam z dotyčného dne. Bylo to sice špatně vidět, ale mám pocit, že na některých mravencích seděli jezdci.“

„Cože?“ Markovi vyjelo obočí až někam navrch hlavy a oči měl tak vykulené, že mu málem vypadly z důlků.

„Byla skoro tma, a infra příliš nefungovalo, takže to všechno bylo rozmazané, ale na šedesát tři celých osm desetin procenta tam byli.“

„No,“ pokrčil rameny Mark Stone a zatvářil se toužebně, „s mravenčími jezdci jsem ještě nebojoval a na mravencích jsem nejezdil. Myslíš, že by se dali využít pro rodeo? Představ si,“ zasnil se, „pádit na mravenci s mečem v ruce…“

„Zklidni se,“ zabručel Ray, který už v té chvíli mířil do stínu jednoho ze tří měsíčků Missaa.

4. kapitola

1.

„Mám je,“ vyjekl Mark Stone, který sledoval okolí Missaa.

Samozřejmě, že to mohl nechat na automatech, nebo na Rayovi, ale vzhledem k tomu, že se jednalo o Peggy, tak byl až nepochopitelně nervózní. A to až tak, že málem dohnal Raye k hysterickému výbuchu. Tedy kdyby to bylo možné.

Nebylo.

Z podprostoru se vynořil astronef a na přístrojích před Markem se kolem něj rozzářilo malé slunce uvolněné energie, která však nebyla pro lidské oči viditelná. Proto se Ray s Neptunem vynořil tak daleko na okraji systému a musel využít normálních motorů. Jen tak si zajistil, že ho nikdo nemohl zachytit, a když tak jen náhodou. Ureban neměl důvod se skrývat, a proto se jeho astronef vynořil tak blízko Missaa.

Ray se ponořil do výpočtů a jen několik sekund po přistání měl přesné souřadnice.

„Je to pro tebe, bohužel,“ zkřivil nenápadně levý koutek úst v pohrdavé grimase, „na Hurbatu. Podle staré Menchikovy mapy v horách nedaleko města Dartigaz, alespoň tak se tehdy jmenovalo. Podle mého snímkování tam stále město je, a dokonce se rozrostlo. Lepší mapy si uděláme, až se dostaneme na orbitu kolem Missaa.“

„Jasně, šéfe,“ postavil se Mark do pozoru a pak si zase s úlevou sedl. „Připravil jsi oblečení, zbraně a zlato?“

„Jasně, šéfe,“ zašaškoval protentokrát Ray. „Jenom jsem nevěděl, kdo z nás bude tentokrát sluha a kdo pán.“

„Rayi,“ podíval se na něj mírně nevěřícně Mark Stone, „tys snad opravdu studoval základy humoru…“

2.

Neptun se pomalu loudal prostorem k Missau.

Když se dostal na parkovací orbitu, připravili se oba muži na sestup. Ten však na nějakou dobu přerušili, protože dole na planetě se rozpoutala tak silná bouře, že by stejně museli vyčkat v modulu, než se to nejhorší přežene. Mark nucenou přestávku využil k tréninku v šermu. Vybil tak přebytečnou energii a zabil čas. Ray se tomu jen usmíval, ale i on si rád zašermoval lehkým mečem, který připomínal spíš kord, a ne meč obvyklý ve starých civilizacích, kde technologie ještě nedospěly do úrovně umožňující vyrábět dobrou ocel.

Když toho měl Mark dost, odložil meč na stolek a otíral si zpocenou tvář. Pak položil ručník a napil se. Tentokrát to byl iontový nápoj, a ne jeho tak oblíbená whiska. Smutně si povzdychl, když se podíval na bublinkami se perlící sklenici:

„Kdyby to bylo aspoň šampaňské.“

„Tos měl říct dřív, když jsme trénovali s modernějšími meči, a ne teď, když si vezmeme tohle,“ Ray mu podal asi sedmdesáticentimetrový meč s rovným jílcem. „Musíš ho dostat do ruky,“ rozhodl nekompromisně.

„Oni mají koně?“ řekl Mark. „Tohle je přece něco jako římská spatha,“ potěžkával v pravičce dvousečný meč s nepříliš ostrým hrotem. „Tu používali jezdci.“

„Zvířata, která se používají jako jízdní, tu jsou, ale nejdřív je budeme muset získat… Tedy pokud to bude nutné. Když najdeme laboratoř dřív, tak si budeme muset vystačit s vlastníma nohama.

Co se týče toho meče, tak asi nějak takhle vypadaly místní zbraně před padesáti lety a nepředpokládám, že by se to za tu dobu nějak výrazně změnilo. A i kdyby, tak budeme mít zbraně po otcích… Samozřejmě, že to není ani z bronzu, ani ze železa. Rukojeť máš omotanou nejen plastocelovým drátkem, ale také imitací žraločí kůže. Dodnes nikdo nedokázal vymyslet něco lepšího. Nemohl bys třeba zařídit v některé ze svých továren drobný výzkum na tohle téma?“

„To není zase až tak špatný nápad,“ prohodil Mark Stone, „když uvážíme, kolik mečů se na Zemi vyrobí…“

„Třeba by se daly exportovat…,“ řekl Ray. „No tak nic,“ dodal otráveně. „Jenom poznámka: Je z plastoceli, tak si dej pozor, abys nepřetínal kamení.“

„To jsem rád, že se nemusím starat o ostří, ani o pevnost jako kdysi Germáni, kteří měli čepele z tak měkkého železa, že si museli meče po každém úderu rovnat o kámen nebo tak podobně,“ vytasil se Mark s vědomostmi, které kdysi kdesi načerpal.

Ray jen nakrčil hladké čelo v náznaku překvapení.

„Já věděl, že zbraně jsou tvým koníčkem, ale netušil jsem, že až do takové hloubky.“

„To je tak,“ řekl Mark Stone a elegantně odrazil boční sek, „když toho moc nevíš, tak si musíš najít nějakou hloupůstku nebo zajímavost a tím překvapíš okolí natolik, že už nejdou do hloubky tvých vědomostí. To je psychologie,“ zaculil se a zaútočil hrubě provedeným sekem shora.

Ještě chvíli šermovali a Markovi meč seděl v ruce čím dál tím líp. Co se týče Raye, ten byl, jako vždy, elegantní, šermoval podle všech pravidel, avšak leckdy ho zachraňovala jen nelidská rychlost androida před záludnostmi, které dokázal Stone vymyslet.

Když skončili, šel se Mark osprchovat se slovy:

„Předpokládám, že tuto vymoženost civilizace si teď nějakou dobu neužiju.“

Ray odkráčel volným krokem do pilotní kabiny, aby si doplnil zásoby energie.

3.

„Můžeme vyrazit. Byla to jen jarní bouřka, takže byla krátká. Než se dostaneme dolů, bude už docela hezky,“ řekl Ray.

Trochu se spletl, protože když přistáli na mýtině asi dvacet kilometrů od Dartigazu, bylo stále ještě zataženo a nízké mraky couraly svá vodou naplněná břicha o vrcholky smrků a jedlí. Navíc drobně mžilo. Bylo pozdní odpoledne, a tak předpokládali, že by se do večera mohli dostat k nejbližší vesnici a tam přenocovat.

„Když se to nepovede, tak se nic neděje,“ uklidňoval Marka Ray. „Mělo by být poměrně teplo, tak klidně přespíme v lese.“

Mark se na to netvářil nijak nadšeně, ale neprotestoval. Jen se smutně podíval po vysokých jehličnanech, z jejichž větví kapaly kapky studené vody.

„Nastav si opasek na vyšší výkon, nevíme, co nás tady může potkat,“ nabádal Marka android.

Ochranný pás byl skutečným zázrakem pozemské techniky. Vypadal jako obyčejný opasek s velkou sponou, v níž se však skrýval silný atomový článek, který vytvářel kolem těla elektromagnetické pole. K jehož porušení bylo zapotřebí síly větší, než vyvine jakýkoli člověk. Byl sto neutralizovat veškeré klasické střely, dokonce i laserové paprsky. Jedinou jeho nevýhodou bylo, že při kontaktu s domorodci bylo třeba snížit intenzitu pole, aby se nevzbudilo podezření. A poněvadž pole bylo velmi pružné, nárazy, k nimž docházelo, byly mnohdy velmi bolestivé. Při každém návratu z mise Mark jen spočítal nové modřiny, které utržil.

Mark Stone měl přes bílou košili, u krku zavazovanou na šňůrku, a přes dlouhé kožené kalhoty přehozený plášť sahající skoro až na zem. Kapuci si okamžitě natáhl přes hlavu, jen co vylezl z přistávacího modulu. Otočil se a zaškaredil se na Raye, který právě zavíral modul, a čekal, až odletí zpátky k astronefu.

„Tohle je krátká přeháňka?“ bručel naštvaně Mark Stone.

„Neptun ještě nestačil pořádně upravit meteorologický program na místní podmínky,“ pokrčil rameny Ray a pohledem sledoval modul, jak mizí v nízkých mracích. „Budeme tu stát, nebo půjdeme?“ zeptal se trochu uštěpačně.

Aniž by čekal na odpověď, vyrazil k průseku na kraji mýtiny, který byl vidět pouhým okem.

Když došel ke stromům, zarazil se.

„Tohle není lidská stezka,“ zavrtěl hlavou, když si prohlédl stopy. „Buď připravený. Tohle udělala nějaká velká zvířata.“

Sundal ze zad velký vak a vytáhl z něj malou kuši. I když vypadala jako vyrobená z několika druhů dřev, nebylo tomu tak. Jejím základem byla plastocel a sílu na její rychlé natažení měl právě jenom Ray a jeho umělé svaly. Když ji měl použít Mark, musel využít kladkový hever. Android zasunul do pažbičky obdélníkový zásobník s dvaceti šipkami a zavěsil si kuši na rameno.

Po necelé půlhodině chůze se vyčasilo a skrz mraky sem tam vykouklo jasně zlaté slunce. Voda se začala vypařovat a najednou bylo jako v prádelně. Oba muži sundali pláště, sbalili je do úhledných válců a připevnili na batohy, které nesli na zádech. Mark na chvíli uvažoval o tom, že si sundá košili, ale když mu za chvíli ze stromu spadla na rameno dvacet centimetrů dlouhá mnohonožka a ihned se zakousla do tkaniny tak silně, že ji přetrhl, když ji chtěl shodit, velmi rychle si to rozmyslel.

„Není jedovatá,“ ubezpečil ho Ray, když si prohlédl zbytky stále ještě se svíjejícího hmyzu.

„To je mi jedno,“ rázně odsekl Mark Stone. „Tenhle druh živočichů nemám rád, ani když jsou upečení.“

Ray mávl rukou, čímž naznačil, že nemíní pokračovat v debatě, která postrádá informační význam. Mark se nadechl, aby řekl ještě něco podstatného, když se proti nim na stezce objevilo cosi obrovského a tmavého. Dusalo to a velmi rychle se to přibližovalo. Ray strhl z ramene kuši a zamířil na podivnou rakvovitou hlavu, která seděla na krátkém masivním krku a vyčnívala daleko kupředu. Krátké, strupaté nohy nesly zvíře proti oběma mužům. Pokrývaly je krátké, šedavé chlupy, jen hlavu mělo lysou, ale zato na ní bylo cosi jako jasně zelené šupiny. Kromě obrovské tlamy, vyplněné sadou kuželovitých zubů, byly na hlavě výrazné dvě vypoulené oči posazené na jejím vrcholku v přední části a také něco jako malé parohy umístěné na konci hlavy.

Ray vystřelil dvě šipky v těsném sledu za sebou a uskočil do strany. Zapletl se do jedné z liánovitých rostlin a na pár okamžiků byl vyřazený z boje. Jedna Rayova šipka zasáhla oko a oslepila ho. Druhá jen sklouzla po víčku a odrazila se stranou. Zvíře ze sebe vydalo hluboký, dunivý řev, který Stoneovi rozvibroval zuby a Rayovi součástky. Mark uskočil na druhou stranu stezky, kde byl les poměrně řídký a dostal se k běžícímu zvířeti ze strany. Několikatunová masa se tupě dál řítila po stezce. Mark vyčkal na vhodný okamžik a prudkým sekem shora se pokusil přeseknout krční páteř. Nepodařilo se mu to. Meč sklouzl po kosti a rozsekl zvířeti bok. Mark Stone byl tak překvapený ze svého neúspěchu, že promeškal druhou možnost a tou bylo přetnutí šlachy na zadní noze. To však zvládl Ray.

Zvíře se dokázalo zastavit po pár metrech, bleskurychle se otočilo a řvoucí bolestí se vrhlo zpátky. Kulhalo na pravou zadní nohu a trochu mu to ubralo na rychlosti. Tentokrát na jeho krční páteř zaútočil Ray, avšak stejně neúspěšně jako před chvílí Stone. Mark znovu zaútočil sekem na krk a ani tentokrát nebyl o moc úspěšnější. Jeho meč se však zřejmě trefil mezi krční obratle a zajel dobré čtyři centimetry hluboko do zvířecího těla. Než stačil meč vytrhnout z těla zvířete, vymrštilo ho to vysoko do vzduchu, protože meč se prohnul jako pružina, a také tak zafungoval. Odlétl dobrých pět metrů, než narazil na kmen stromu. Kdyby neměl ochranný opasek, náraz by mu přerazil páteř. Takhle jen hekl a pár okamžiků lapal po dechu. Naštěstí meč nezůstal ve zvířeti a vypadl na udusanou zem do bahna. Mark se k němu vrhl, sebral ho a mohl se tak okamžitě vrátit do boje. Neměl čas ho očistit, ale pomyslel si s jedovatým úšklebkem:

„Snad mu to nebude vadit a nevnesu mu do ran nějakou infekci…“

Ray mezitím bodl zvíře do boku a způsobil mu další těžké zranění, z něhož vytékal proud tmavě rudé krve. Zřejmě zasáhl nějakou silnou žílu. Zvíře se opět dokázalo rychle zastavit a otočit zpět proti svým nepřátelům.

Mark se postavil doprostřed stezky a vyprovokoval bestii k novému útoku. Vrhla se proti němu s otevřenu tlamou, z níž létaly velké zelené kapky slin na všechny strany.

V poslední chvíli uskočil Stone stranou a soustředil se na podkolení šlachu levé zadní nohy. Tentokrát se trefil přesně, právě tak jako Ray na druhé straně, málem se mu podařilo přeseknout celou svalnatou nohu. Zvíře padlo na břicho předními nohami se táhlo kupředu. Dlouhý, masivní ocas sebou švihal ze strany na stranu a oba muži si na něj museli dávat velký pozor. Údery byly velmi silné, o čemž se přesvědčil strom silný dobrých třicet centimetrů, který padl podťatý po jednom jeho zásahu.

Ray popoběhl lesem a dostal se k hlavě mohutného zvířete, z prstu mu vyšlehl rudý paprsek laseru a přesekl krční páteř. Zvíře znehybnělo, ale stále ještě bylo naživu. Z hlubokých ran, které mu oba zasadili, vytékala hustá, rudá krev a rozlévala se po mokré bahnité zemi. Ray vyskočil a z výšky sekl mečem do stejného místa, kam zasáhl zvíře laserem. Tentokrát meč lehce projel krkem a skoro oddělil hlavu od těla. Android vyškubl meč z rány a sledoval, jak jeho přítel zasazuje poslední ránu, a odděluje tak obrovskou hranolovitou hlavu od těla.

„Co to bylo?“ Mark stál nad bezhlavou hromadou cukajícího se masa. Otíral meč do krátké, husté srsti zvířete. „O tomhle se v Menchikově zprávě nepsalo.“

„On tady taky nebyl na biologickém průzkumu,“ upozornil ho Ray. „Takže je pravděpodobné, že ani zdaleka nevěděl o veškeré zvířeně na Missau.“

„V každém případě, tohle asi zrovna domácí zvířátko nebude,“ poznamenal uštěpačně Mark Stone a zasunul očištěný meč do pochvy.

„Doufejme,“ souhlasil Ray, „kdyby bylo, tak bychom se asi nedoplatili.“

Mark si otřel tvář potřísněnou krví obrovského útočníka a s ní setřel i pot, který ji značně zředil. Ray mávl rukou doleva a řekl:

„Odtamtud slyším zurčet potok. Asi bychom se tam mohli jít opláchnout.“

Mark to uvítal. Zvířecí krev kovově páchla a na místech kam mu dopadla na kůži, začalo Marka svědit. Rozběhl se udaným směrem a následoval tak Raye. Uběhli nějakých sto kroků a narazili na potůček, který se klikatil lesem. Mark s úlevou vběhl přímo do vody a začal se umývat. Ray byl trochu opatrnější a nejdřív si pořádně prohlédl břehy a teprve pak napodobil Marka Stonea.

4.

Když se vrátili k mršině, čekalo je překvapení. U useknuté hlavy stál mladík a opíral se o lovecký oštěp. Mark potřásl mokrou hlavou a kolem se rozlétly kapičky vody, které se jiskřily v slunečních paprscích prodírajících se korunami smrků.

„Jste velcí lovci, když se vám podařilo zabít sorstena,“ řekl mladík a široce se při tom usmál. „Stopuji ho už týden, ale nepodařilo se mi ho zastihnout v nějakém vhodném místě, kde bych na něj mohl zaútočit.“

Mark si ho prohlížel a mladík činil totéž.

„Vypadá sympaticky,“ zaznělo Markovi v hlavě Rayovo hodnocení.

„Byli jsme dva,“ upozornil ho Mark.

„To nevadí,“ zavrtěl mladík energicky hlavou, „bez magické zbraně se snad ani nedá zabít. A vy, mám takový dojem, nic takového nemáte.“

Mark přejel pohledem vysokou a svalnatou mladíkovu postavu, hřívu dlouhých, hnědých vlasů, vzadu stažených do ohonu, příjemnou podlouhlou tvář, kterou nehyzdila žádná jizva. Oblečený byl do zelené košile a soukenných kalhot stejné barvy, na nohách měl vysoké kožené boty.

„Ty takovou máš?“

„Jasně,“ mladík potřásl oštěpem, jehož hrot byl listového tvaru a zřejmě byl ze železa.

Oštěp byl stejně velký jako mladík sám.

„Naše vědma na něm pracovala několik dní.“

„Že by tady věřili na kouzla a čáry?“ poznamenal telepaticky Ray.

„Jsme ve středověku,“ odpověděl mu stejným způsobem Mark. „Možná se nám to bude hodit.“

„No nic,“ pokrčil mladík rameny, „budu muset najít jiného. Nebude to jednoduché, protože už jich nezbylo mnoho, ale co by člověk pro lásku neudělal, že?“

Nadhodil si vak, co měl na zádech, a otočil se k Markovi a Rayovi zády.

„Počkej,“ zastavil ho Stone, „snad není takový spěch. Jsme tady cizinci a mohl bys nám poradit. Za dobrou radu jsem ochotný dát i sorstena.“

„Nepřeháníš to s dobročinností?“ ozval se telepaticky Ray.

„Ani ne,“ lehýnce zavrtěl hlavou Mark. „Mohl by se nám hodit, jak už jsem před chvílí naznačil. Zdá se mi, že nám ho poslala do rány přímo paní Štěstěna.“

Mladík se zastavil a obrátil se k nim tváří. V té jeho se zračilo velké překvapení.

„Jak jsi to myslel, cizinče?“

„Mně sorsten k ničemu není. Jsme poutníci, co bychom s ním dělali. Zato vědomosti o okolí jsou pro nás vzácnější, než pro tebe sorsten. Blíží se večer a stejně do vesnice už nedojdeme…“

„To nedojdete, protože nejblíže byla Mrakofach a tu královští vypálili před několika týdny,“ řekl mladík.

„V tom případě se vrátíme k potoku, najíme se a přespíme tam,“ rozhodl Mark.

„Je to maso poživatelné?“ zeptal se Stone Raye.

Android mezitím, co Mark Stone debatoval s mladíkem, obcházel mršinu a zkoumal ji. To ovšem neznamenalo, že by nesledoval, co si ti dva povídají. Právě tak dobře věděl o několika šelmách, které kroužily kolem v naději, že na ně nějaké to maso zbude.

„Samozřejmě je. Žádné toxiny jsem nenašel.“

„To je válka?“ zeptal se Mark mladíka. „Ztroskotali jsme před několika dny po té bouři. Jsme obchodníci, ale teď, když jsme o všechno přišli, tak se asi budeme muset nechat najmout, alespoň na nějakou dobu, jako žoldnéři, abychom se uživili.“

„Ne, válka tu není,“ zavrtěl hlavou mladík. „Ale je dost času promluvit si o tom až později u ohně. Teď bychom si měli opatřit nějaké to maso k večeři a také si vzít trofeje.“

Vytáhl z pochvy na opasku masivní ostře nabroušenou dýku. Nebyla nijak příliš zdobená, ale bylo vidět, že s ní umí zacházet. S maximálním úsilím probodl kůži na zadní noze. Ránu vedl vysokým obloukem a dýku třímal oběma rukama. Pak vedl řez tak, aby z kýty vyřízl několikakilogramový kus masa. Nejdřív odchlípl silnou kůži, odolávala tak, že klečící mladík se po pár vteřinách úsilí začal silně potit. Maso pak už vyřízl lehce. Když ho měl v ruce, zhluboka si oddychl. Otřel si zpocenou tvář o rameno a široce se usmál.

„Sorsten má kamennou kůži. Kdybychom měli čas a dokázali ho stáhnout, tak byste si vydělali docela slušné peníze. Není lepší potah na štíty, než jeho kůže. Tu neprorazí ani střely z kuše. Tedy, když je štít z dubového dřeva a okovaný,“ dodal, když viděl jejich nevěřícné obličeje.

Ray od něho převzal kus masa a řekl:

„Než to tady skončíte, došel bych ho upéct, ať se nezdržujeme.“

„To je výborný nápad,“ usmál se Mark, „já tady s eeee…,“ zarazil se.

„Jordan Simao,“ pochopil jeho narážku mladík.

„… s Jordanem dokončíme porcování sorstena. Mimochodem, já jsem Mark Stone a tohle je Ray Stone,“ dokončil představování.

Ray zmizel směrem, odkud před chvílí přišli, tedy k potoku, kde na příjemně vypadající loučce velmi rychle a zkušeně vytvořil tábořiště a oheň. Za chvíli se už na prutech pekly kusy červeného masa a s jemným praskáním z něj ukapával tuk. Ray si svlékl košili a nastavil holá záda pomalu zapadajícímu slunci. Jeho články hltavě doplňovaly bojem vydanou energii.

„Mohl bys mi tu hlavu podržet takhle,“ požádal Jordan Marka. „Tak by se mi ty parůžky řezaly daleko líp.“

„Ale samozřejmě. To je potřebuješ jako důkaz zabití?“

„Ne,“ Jordan se překvapeně podíval na Marka. „Vy jste asi opravdu přijeli zpoza moře…,“ konstatoval, „jinak bys musel vědět, že v nich je skryta magická energie, kterou naše vědmy používají k čarování. Takový pár vydrží dobré vědmě i několik let. Matka mi za to bude vděčná až za hrob a celá vesnice taky,“ usmál se.

„Nejen vesnice,“ pomyslel si Mark Stone.

„Nejen vesnice,“ potvrdil jeho dohad mladík a otřel si zpocené ruce do trávy. „Mohl bys mě vystřídat? Už se mi nějak klepou ruce.“

Mark přikývl a převzal od mladíka kamennou pilku. Byla daleko ostřejší, než předpokládal, takže po chvíli usilovné práce sorstenova ozdoba odpadla od lebky. Jordan si ji zdvihl před oči a kochal se rozvětvenými parůžky, které byly porostlé jemnými, žlutými, kraťoučkým chloupky. Samotné parůžky byly měkké a pružné. Nic zvláštního však na nich vidět nebylo.

„To je nádhera,“ vydechl Jordan, když je převzal od Marka a nastavil je proti zapadajícímu slunci…

Mark Stone se usmál a pomyslel si:

„To je zajímavé, co lidi považují za krásu. Zkrvavené parůžky zrovna mně nijak nádherné nepřipadají.“

Vytáhl meč z pochvy a zvířeti, ležícímu na boku, rozřízl jedním dlouhým tahem břicho. Vyvalily se kličky bledězelených střev. Vyměnil meč za dýku a zkušeně začal oddělovat kůži od masa. Jordan jen zíral, jak mu to jde od ruky.

„Takhle ostré zbraně jsem ještě neviděl,“ vydechl. „To se u vás takové normálně vyrábí?“

„Ne,“ zavrtěl Mark hlavou. „To je dědictví po otci. Vykoval mu je kdysi nějaký kovář, o němž se tvrdilo, že to byl samotný…“

Zarazil se, protože se mu nechtělo použít jméno pozemského Hefaista.

„Aha,“ chápavě přikývl Jordan Simao, „bůh Kramilsta. O něm se to říkává, že poctil několik hrdinů zbraněmi ze své dílny.“

„No, nějak tak,“ ulevilo se Markovi.

Oddělil kůži na jedné straně a ani ji moc nepoškodil. Zkoumavě se zastavil a díval se na ohromnou hromadu masa.

„Myslíš, že bychom ho dokázali převrátit na druhou stranu?“ zeptal se.

„Jasně,“ pohodil Jordan hlavou. „Když…,“ mávl rukou. „Počkej, přinesu nějaký pořádný klacek a použijeme to jako páku…“

Otočil se a zaběhl do lesa a za chvilku se odtud ozýval zvuk pilky. Mark Stone se zastyděl, že na takovou základní věc nepomyslel. Pokrčil rameny a řekl si:

„Učený z nebe nespadl.“

Zhruba kůži oškrábal od zbytku masa, šlach a blan a pak ji začal rolovat, aby ji, až zvíře převrátí na druhý bok, nepřilehlo. Než tuhou kůži dokázal smotat podle svých představ, byl Jordan zpátky se dvěma silnými očištěnými holemi. Zasunuli obě tyče pod zvíře a za silného hekání a funění se jim podařilo sorstena převrátit na druhý bok.

„Kdyby tady byl Ray,“ pomyslel si Mark Stone, „bylo by to hotové raz dva. Přece jen má daleko víc síly, než my dva dohromady,“ hodil okem po svalnaté mladíkově postavě.

„Mohli byste mrsknout kostrou,“ přilétlo od Raye. „Maso už bude pečené, ať z toho není černé uhlí.“

Mark se sklonil k sorstenovi a usilovně pracoval na stahování. Zkušenosti z druhého boku se mu hodily, proto mu práce šla daleko lépe od ruky.

5.

Mark si setřel mastnotu z brady a spokojeně se opřel o pařez za zády, který mu sloužil jako opěrka. Druhý, menší měl pod zadkem.

„Taky jsi to Rayi mohl trochu vypolstrovat,“ pomyslel si, „aspoň by to tolik netlačilo.“

„Buď rád, že máš tohle,“ odsekl android, „taky jsem tě mohl nechat sedět na zemi a ta už je docela studená. Má jen čtrnáct celých šest desetin stupně.“

„No, jo,“ mávl v duchu rukou Mark.

„Jak je to tedy s tou válkou? Vypálená vesnice to není jen tak, a když to udělali královi vojáci…“

„Vlastní vesnice se přece nevypalují jen tak pro nic a za nic,“ řekl Ray a upřeně se zadíval na Jordana.

„To ne,“ protáhl mladík. „Jenže v poslední době se všechno otočilo vzhůru nohama. Dermis Joara je docela dobrý král. Dokáže držet na uzdě barony a ani daně, které vypisuje nejsou nesnesitelné. Se sousedy dokáže udržet docela dobré vztahy, takže se válčí jen tak jednou za pět let. Jenže od té doby, co ho na lovu zranil sorsten, se to změnilo. Král leží v hradu v Dartigazu a místo něj vládne jeho bratr, Ego Moro Joara. Ten se buď zbláznil, nebo ho posedl zlý duch.“

„To je snad totéž,“ pomyslel si Ray.

„Vydal zákon o knihách.“

„To snad není…,“ prolétlo hlavou Marku Stoneovi.

„Musejí se spálit knihy, které jsou na seznamu,“ doplnil Jordan. „A tam je například i můj učitel Lukas a jeho traktát o původu Misaa. Popírá v něm teorii ploché země a pomocí pohybu některých těles dokazuje…“

„Počkej,“ Mark Stone zarazil Jordana Simaa prudkým vzmachem ruky. „Co seš zač? Seš lovec nebo student?“

„Obojí,“ řekl Jordan a tvářil se při tom velmi překvapeně. „Jaký bych to byl učenec, kdybych nedokázal svoje schopnosti nejen na poli vědy, ale i ve schopnosti uživit a ubránit svoji budoucí rodinu. Člověk přece musí být komplexní osobností, aby…“

„Ach tak, Kalogathia…,“ poznamenal Ray, a na tázavý pohled hnědovlasého mladíka dodal: „Tak říkáme u nás jednotě ducha i těla…“

„Co to blábolíš?“ vykulil na něj Mark oči. „O ničem takovém jsem nikdy neslyšel.“

„Kdyby ses občas věnoval studiu historie, tak bys to znal. Již staří Řekové…“

„Zadrž!“ Mark zvedl ruce v typickém gestu vzdání se.

„Ono je to navíc dané tím, že Seniin otec je ze staré školy a nejen to, je to jeden z významných vazalů krále Dennise.“

„Nepatřila ta vesnice náhodou jemu?“

„Patřila. Když tam vojáci našli zakázané knihy, spálili nejen je, ale i celou ves. Nebyli to královští vojáci, ale banda, která patří Ego Moro Joarovi. Ten si je přivedl z války, kterou rozpoutal na zámořské cestě. Jsou mu oddaní až za hrob. Takže starý pán je v nebezpečí a Senia také. Dá mi ji za ženu, ale musím dodržet staré zvyky,“ dodal smutně.

„Počkej,“ mávl rukou Mark, „vždyť trofej máš. Tak o co jde?“

„Ale vždyť jsem ji nezískal sám,“ vyrazil ze sebe nešťastně mladík.

„Hraje Ego Moro podle pravidel a dodržuje staré zvyky?“ Ray to sice řekl tiše, ale jeho slova změnila výraz v Jordanově tváři jako mávnutím proutku.

„Nehraje,“ souhlasil Simao, „ale mám být jako on?“

„Nemáš,“ Mark Stone udělal zamítavé gesto výstražně zvednutým ukazovákem. „Ulovíš svého sorstena, až bude čas. Teď…“

„To by šlo,“ mladíkovi se viditelně ulevilo. „Jste vynikající lovci a bojovníci,“ přejel pohledem světlemodrých očí oba společníky, „a kromě toho i důvěryhodní lidé…“

Mark mrkl na Raye a jedním koutkem se pousmál. Android mu spiklenecký pohled oplatil.

„… proto bych vás chtěl o něco požádat.“

„Podle toho, co by to bylo,“ řekl opatrně Mark Stone. „Máme něco poměrně nutného na práci.“

„Trofej byla tak trochu záminka, jak se dostat v Dartigazu k Senii a jejímu otci. Jsou v podstatě v domácím vězení. Pokud se nevzdálí ze svého domu, tak jsou v bezpečí. Ego Moro si zatím netroufne veřejně napadnout tak významného člena morenské společnosti, ale to nemůže vydržet dlouho. Chce definitivně převzít vládu po bratrovi, a proto se musí rychle zbavit všech, kdo by mu mohli klást odpor. Musím je oba dostat z města a nejjednodušší způsob je odjezd na jejich hrad Lenska s odůvodněním přípravy svatby. Jen se obávám, že jakmile opustíme Dartigaz, můžou nás začít Egovi poskoci pronásledovat…“

Mark se tázavě podíval na Raye a ten přikývl.

„Jestli to máme z Dartigazu při cestě…“

„Kde přesně je ten hrad Lenska?“ zeptal se Ray a vytáhl z vaku mapu.

„Takovou jsem ještě neviděl,“ podrbal se Jordan pod nosem. „Ale to je dobře vymyšlené. Že to ještě u nás nikoho nenapadlo?“ vrtěl nechápavě hlavou. „Počkat, musím se zorientovat, naše portulány jsou kreslené trochu jinak…“

„My jsme asi tady,“ Ray píchl prstem do mapy a Markovi bylo jasné, že to slůvko asi platí jen pro Simaa. „Tady je Dartigaz.“

„No a tady je hrad Lenska,“ ukázal ukazováčkem Jordan na bod, který byl asi tak padesát kilometrů od Dartigazu.

Ray se významně podíval na Marka. Hrad se nacházel asi třicet kilometrů od předpokládané laboratoře Emeraldwaru.

„Nedělo se něco zvláštního v jeho okolí během několika posledních let?“ zeptal se po chvíli Ray jakoby jen tak.

„Ani ne,“ pokrčil rameny Jordan. „Před pár lety daroval král Dermis vedlejší panství svému bratrovi. Není to příjemný soused, ale jinak se tam nic nedělo. Pravda, nebyl jsem tam minimálně dva roky, právě tak jako starý pán a Senia…“

5. kapitola

1

Peggy vstala z postele, která měla tak tenkou žíněnku, že ji bolelo celé tělo. Dokonce víc, než po tom, co jí prováděl Lodevik. Protáhla se a v zádech jí zachrupalo, jak si obratle hledaly správné postavení. Okamžitě se jí však ulevilo.

Obešla nevelkou místnost, v níž byla zavřená. V koutě stála postel, uprostřed, u stolu na kovových nožkách, byly dvě pochromované židle. To bylo všechno. Světlo sem nepřivádělo žádné okno, zato tu byly dvoje dveře. Na stole stál hliněný džbán ozdobený barevnou glazurou a symetrickými ornamenty. Vedle něj ležel prostý hliněný pohárek ze stejné soupravy. Peggy hledala po kapsách plátěných kalhot brýle. Tak si na ně zvykla, že se bez nich cítila celá nesvá. Daleko víc, než v kalhotách a zelené mužské košili, které jí Ureban dal místo jejích staromódních šatů. Brýle přitom prakticky nepotřebovala, byla na ně zvyklá a byla přesvědčená, že v nich vypadá daleko inteligentněji, než bez nich.

Došla ke stolu, nalila si vodu ze džbánu a napila se. Předtím měla sucho v ústech a jazyk přilepený na patru. Teď jí bylo líp. Přešla ke dveřím po pravé ruce a ty se otevřely. Ocitla se v hygienickém zařízení. Bylo vybavené záchodem a sprchovým koutem.

Peggy se cítila celá ulepená, a tak spokojeně vycenila koňský chrup, když uviděla sprchu. Shodila ze sebe oblečení a s chutí si do ní vlezla. Včera po příletu na to neměla sílu a jen tak tak se došourala k posteli, padla na ni a usnula tvrdým spánkem beze snů.

Pustila si tak horkou vodu, jakou jen snesla. Za chvíli se místnůstka naplnila parou tak, že nebylo vidět na krok. Najednou se ozvalo zahučení a pára začala mizet kdesi ve stropě. Peggy vylezla ze sprchy, otřela si obličej ručníkem a podívala se nahoru. Teprve nyní si všimla nenápadné mřížky v barvě zdi, která jako hladový drak pohlcovala poslední molekuly páry.

Oblékla se a vešla zpátky do pokoje, tedy spíše cely, jak si uvědomila v okamžiku, kdy druhé dveře se před ní neotevřely.

Sedla si ke stolu a přemýšlela. Pohrávala si s pohárkem, protáčela ho v prstech a snažila se přijít na to, co udělala špatně. K žádnému výsledku nedošla, proto mávla v duchu rukou nad dalším sebebičováním.

„Jak to říkal Mark?“ řekla si. „Vyčkej času jako husa klasu.“

Právě v té chvíli zafuněly dveře a dovnitř vjel jídelní robot. Dveře se za ním hned zavřely.

„Kde jenom Mark bere tahle úsloví,“ pomyslela si. „Asi od Raye. Ten má občas zvyk prolézat staré spisy a databáze všeho možného. Teď ještě kdybych věděla, co je to husa. Podstatné však je, že teď je mi jasné, co tím tehdy chtěl říct. Počkám a ona se nějaká příležitost k útěku najde. Proč jsem jenom s tou svou dovolenou dělala takové tajnosti…

No, vlastně to po mně chtěl Lodevik,“ uvědomila si. „Kdybych nebyla tak pitomá, tak už by mě dávno našli…“

Na robotově břiše se otevřel otvor, Vyndal odtud několik hlubokých i mělkých talířů, talířků a dva poháry. Ze stejného místa vyňal karbanátek a položil ho na jeden talíř. Z prstu načepoval na tentýž talíř bramborovou kaši. Do hlubokého talíře z jiného prstu natekla polévka…

Za pár okamžiků byl stůl plný jídla. Peggy k němu v poklidu zasedla a pustila se do oběda. Robota si nevšímala, dobře věděla, že tohle je série, která komunikuje jen o jídle. Na okamžik se zamyslela nad tím, že se pokusí vyklouznout na chodbu s ním, ale pak si vzpomněla na tmavý stín, který za dveřmi zahlédla.

„Bude tam nějaká stráž,“ pomyslela si, „to by bylo příliš jednoduché. Lodevik takové chyby nedělá, i když jich nadělal dost. Hlavní byla ta, že si myslel, že Khovova sekretářka je naivní stará panna, která mu za pár…,“ začervenala se, „prostě, že mu vyžvaní všechno, na co se jí zeptá.“

Robot odjel ke dveřím a vyklouzl ven. Peggy se zaradovala, že jí tady nechal příbor a to je zbraň. Zmýlila se. Deset minut poté, co dojedla, se ozvalo zašustění a příbory se rozpadly na hromádku prachu, který se za několik okamžiků vypařil.

Zatvářila se otráveně, zvlášť když si uvědomila, že talíře jsou z umělé hmoty, která zdařile imituje drahý porcelán. Nezbylo jí nic jiného než čekat. Proto si lehla a pokusila se usnout. To se jí za pár okamžiků podařilo.

2.

Před poutníky se rozevřel les a cesta, která se jím několik hodin klikatila, vyhřezla na rovinu. Jordan Simao se zastavil, nadhodil si těžký balík co měl na zádech. Měl v něm zabalenou trofej a trval na tom, že si ji sám alespoň odnese, když už ji neulovil. Odfoukl si a pyšně ukázal na vzdálené město.

„Něco takového jste ještě určitě neviděli,“ řekl pyšně, jako kdyby byl Dartigaz jeho vlastním dílem.

To město bylo na místní poměry opravdu veliké, určitě v něm žilo minimálně dvacet tisíc lidí.

„Za dvě hodiny jsme u Bernatské brány,“ řekl spokojeně a usmál se. „Docela se těším na slušné jídlo a měkkou postel. Přece jen jsem na univerzitě odvykl tvrdému životu v přírodě.“

„Člověk si lehce zvykne na dobré bydlo,“ kývl Ray.

„Proč by si měl zvykat na dobré bidlo?“ nepochopil ho Jordan.

„On myslel bydlení a vůbec život,“ objasnil mu záhadu ušklíbající se Mark Stone.

„Nemusíš mu překládat,“ zabručel mu v hlavě otráveně Ray, „určitě by na to přišel sám.“

„Podívejte se támhle doleva,“ Simao natáhl ruku kupředu a ukazoval na třípatrový palác, který vyčníval nad městské hradby. „Stojí na malém kopečku, jinak by tak netrčel. Má to však výhodu, z jeho střechy je nádherný výhled. Skoro lepší, než z královského paláce.“

V očích měl touhu.

„Musí být hodně zamilovaný,“ pomyslel si Mark.

„To teda je,“ potvrdil mu dohad Ray. „To by android nemusel být ani telepatem, aby si toho všiml. To jsi nezaregistroval, ze cestou trhal kytky?“

„Cože?“ vykulil oči Mark Stone. „Tak toho jsem si opravdu nevšiml.“

„Támhleto je chrám Cromasta Sedmiprstého, boha učenců,“ ukázal Jordan na masivní stavbu s vysokou věží. „Podle něj se člověk, který se v Dartigazu nevyzná, může orientovat, protože je vidět ze všech stran. Ta světlá budova vedle něj je univerzita. Obklopuje ji velký park, ale ten odtud nezahlédnete.“

„Támhleto je královský palác?“ ukázal Mark na honosnou budovu, která se vypínala do větší výše i šíře než univerzita.

„Samozřejmě,“ kývl Jordan. „To tmavé vedle něj je kostel Jarmuse, boha války. Toho vyznává ten šílený Ego Moro. Už nějakou dobu jeho kněží brojí proti univerzitě, knihám a vědomostem. Jsou přesvědčeni, že to jsou věci, které oslabují bojovnost našeho národa, a proto je nutné je zničit. Původně to byl kostel Kupeka, boha smíchu, ale jeho kněží Ego Moro vypudil a věnoval ho Jarmusovi. Nevím, jak se mu podařilo přesvědčit bratra, aby to udělal.“

„Jak dlouho to je, co se Jarmus dostal na výsluní?“ Mark se tvářil zvědavě.

„No,“ Jordan se rozpačitě podrbal na bradě, „nevím to úplně přesně, ale tak dva tři roky… To jo, ale… On tu byl vždycky, byl to bůh vojáků, ale nikdy nebyl nijak významný. Ego Moro ho vlastně začal protěžovat před necelým rokem…“

„To je potom, co si tady udělal střelnici Kulomet Harris,“ uvážil stav věcí Ray.

„To znamená, že tady mají těch laboratoři víc a potřebují zpomalit vývoj, aby se náhodou SDPP nezačala o planetu víc zajímat a nenavrhla třeba v brzké době navázání diplomatických styků. To se nám už ale potvrdilo z toho rozhovoru Urebana… Pracují v dlouhodobém horizontu, že?“

„Vypadá to tak,“ Ray kývl, „myslíš, že to může mít spojitost s Perleťovým jaspisem?“

„Možná,“ pokrčil Mark rameny, „tahle droga je tak nová, že zatím nejsme schopni zjistit ani distributora, natož výrobce. Ví se jen to, že se to svinstvo na Zem dováží.“

„Zkoušel jsem na to přijít, když jsi byl na dovolené, jak by se to dalo vyrobit, ale nepovedlo se mi to,“ přiznal zkroušeně Ray.

„Jdeme,“ mávl rukou Jordan a první se hnul.

Nevšiml si telepatického rozhovoru mezi oběma muži, tak byl zabraný do nádherného pohledu na Dartigaz.

3.

Jordan zabušil na bytelná, dřevěná, železem okovaná vrata. Byla zavřená, jak se za chvíli ukázalo, dokonce na masivní závoru. Palác vystavoval na náměstí průčelí, které nevypadalo příliš přívětivě. Celou přední frontu prorážela kromě již zmíněných vrat jen čtyři nevelká, silnými mřížemi vybavená okna. Vždy dvě po každé straně vrat.

„Lučištníci z nich mohou docela dobře bránit vchod,“ usmál se vítězoslavně Jordan, když viděl oceňující pohledy svých společníků.

Ve vratech se skoro okamžitě otevřelo okénko a v něm se objevily značně podezřívavé oči. Když muž uviděl Jordana, rozzářily se mu oči jako letní slunce. Zarachotila odsouvaná závora a otevřely se malé dveře, jimiž se všichni tři protáhli dovnitř. Okamžitě je za nimi zavřeli.

„Nic se od mého odchodu nezměnilo, Milandře?“ sklonil Jordan hlavu ke staršímu, podsaditému muži s proplešlou hlavou.

„Na štěstí nic, pane Jordane. „Tedy když nepočítám to, že se kolem domu neustále pohybují podivné postavy a královského vojáka nezahlédnete co je týden dlouhý. Koho mám ohlásit, pane?“ vrhl mírně podezřívavý pohled na Marka s Rayem.

Když si všiml drobného Jordanova úsměvu, podrbal se majordomus v rozpacích na holé hlavě.

„Jsem Mark Stone a tohle je můj vzdálený bratranec Ray,“ představil se Mark sám.

„Jsou to vynikající bojovníci a mí přátelé,“ usmál se na majordoma Jordan.

„Ano, pane,“ ulehčeně si oddychl Milandr. „Už pádím za pánem a taky za slečnou,“ mrkl na Jordana. „Váš pokoj je připravený a pánové mohou počkat v hale. Hned jim tam přinesou něco k jídlu a pití.“

4.

„Jsem rád, že ses tak rychle vrátil,“ zdvihl starý pán broušenou sklenici naplněnou rudým vínem. „A vítám nejen tebe, ale i tvé přátele. Protože to, co pro tebe udělali, by nikdo jiný nedokázal. Vzdát se trofeje…,“ zavrtěl stříbrovlasou hlavou a upil z poháru. „Samozřejmě, že to tajemství zachovám… Ale mám pro tebe nepříjemnou zprávu. Nemůžeme odjet z Dartigazu…“

„Proč?“ Jordanovi zaskočil kousek ovoce, který se právě chystal polknout a rozkašlal se.

Mark se k němu naklonil a praštil ho do zad. Pomohlo to. Mladík si otřel ústa ubrouskem a zopakoval svoji otázku.

„Dostal jsem zprávu z hradu, že Ego Moro vězní Dermise. Král vůbec není zraněný nebo nemocný. Je v cele!“ hlas starého pána zněl zhrozeně.

„Musíme ho odtamtud dostat ven! Moji vojáci a také vojáci Berondise, Suraga a dalších už pak Ego Mora dostanou,“ řekl přesvědčeně.

„Jenže, nejdřív musíte být mimo jeho dosah vy a Senie. Když vás bude mít jako rukojmí, nikdo si netroufne zaútočit. Jakmile se dostaneme na Lensku, vrátím se s několika lidmi a pokusíme se vysvobodit krále. Když se nám to povede, bude vyhráno.“

„Když se vám to povede,“ poznamenal pochybovačně Mark a zadíval se na hraběte.

Byl to vysoký, štíhlý muž s černými, prošedivělými, dlouhými vlasy, černou bradkou a vážným výrazem v trojúhelníkovité tváři. Jeho pohyby byly vláčné, majestátní, ale nepostrádaly energii. Občas se mu v tmavých očích mihl úsměv, ale jinak byly vážné. Měl dlouhé kostnaté prsty. Oblečený byl do černého obleku bohatě zdobeného stříbrem. Na levé ruce měl jediný prsten s velkým diamantem a šesti malými safíry.

„Na plány je zatím čas!“ mávl odmítavě Jordan rukou. „Nejdřív se musíme dostat z města pryč.“

„Jak jsem říkal, nemůžeme odtud odjet…,“ odporoval starý pán.

„Myslím si, že nemáte pravdu,“ vložil se do rozhovoru Mark Stone a Ray souhlasně přikývl. „Jordan ví, co říká. Když se odtud dostanete vy, bude mít Ego Moro Joara o jedno rukojmí míň a vy budete moct zorganizovat armádu. Jordan se o vás nebude muset obávat a vysvobození krále bude jednodušší. Alespoň pro něj,“ šibalsky a trochu poťouchle mrkl na starého šlechtice.

„V zásadě jsme byli připraveni k odjezdu,“ uznal to starý pán a potřásl hlavou. „Čekali jsme jen na tebe, až se vrátíš. Senie nechtěla odjet, nevíš proč? Pak se změnila situace, a kdyby ses nevrátil tak brzy, asi bych se pokusil krále osvobodit sám.“

Jordan se začervenal a Mark s Rayem to kvitovali pobavenými úsměvy. Ty je však přešly v okamžiku, kdy se otevřely dveře a dovnitř vešla vysoká, štíhlá černovláska, oblečená do kožených kalhot, které zdůrazňovaly její úzké boky a bílé, stříbrem vyšívané halenky, v níž zase pro změnu vynikaly její kulaté, pevné prsy.

Oba jenom polkli a zhluboka se nadechli.

Jordan vyskočil a vrhl se k ní s úsměvem tak širokým, že kdyby neměl uši, oběhl by mu snad celou hlavu. Mark s Rayem se na sebe podívali a Mark se nemohl ani nadechnout. To u Raye nehrozilo, ale také byl překvapený. Tak krásnou dívku už neviděli dávno. Snad od té doby, co se Mark vrátil z dovolené se slečnou Swensonovou.

„Dovolte přátelé, abych vám představil svou snoubenku Senii Lenska,“ otočil se po chvíli Jordan k Markovi a Rayovi.

Oba vyskočili a uklonili se. Mark vzal dívčinu ruku a políbil ji. Udivilo ji to, ale nevypadala jako kdyby chtěla protestovat. Ray Marka napodobil. Usmála se a oddychla si.

„Jsem ráda, že se Jordan vrátil ve zdraví a s trofejí. Děkuji vám, že jste ho doprovodili.“

„Bylo nám ctí a nyní, když jsem vás poznal, i potěšením,“ dokázal ze sebe vypravit Mark Stone.

Ustoupil zpět, aby se mohl vyjádřit i Ray, ale v tom se mu zastavilo srdce úplně. Ve dveřích totiž stála Seniina kopie. Teprve, když si ji Mark pořádně prohlédl pochopil, že nejde o sestru, ale o matku, což mu za okamžik potvrdil i Deiron Lenska.

Tentokrát musel Mark Stone polknout dvakrát.

5.

Teprve začínalo svítat, když se otevřela vrata paláce rodu Lenska a vyjel odtamtud masivní uzavřený kočár tažený čtyřspřežím koní. Za ním vyjelo sedm jezdců. Mezi nimi byli Mark, Ray i Jordan a také čtyři vojáci v žoldu rodu Lenska. Za kočárem byly uvázaní ještě dva jízdní koně.

V okamžiku, kdy kočár zatáčel z náměstí do široké ulice vedoucí k Romischkovské bráně, ozvaly se zvony na vysoké věži Cromasta Sedmiprstého. Bylo to znamení, že den začíná a brány do města se otevírají. Vysoká kola kočáru hrčela po hrbolaté dlažbě lehce zkrápěné ranním deštěm. Byl příjemný, vlahý a Mark Stone mu s chutí nastavoval obličej. Trochu ho bolela hlava po včerejším dlouhém povídání u krbu, kdy vypil dobré dva litry těžkého červeného vína.

Otevřenou branou projeli bez problémů, jen ospalý mladík-strážný, který se musel opírat o dlouhou halapartnu, aby neupadl ospalostí, vytřeštil oči, když kolem něj profrčeli. Ještě chvíli stál a zíral jako na zjevení, a vzpamatoval se, až když už kočár i s jezdci byl dost daleko. Potřásl hlavou a vyběhl zpod přístřešku, v němž se ukrýval před deštěm. Než doběhl do strážnice, dvakrát mu uklouzly na mokré dlažbě nohy v těžkých bagančatech a jednou dokonce upadl na kolena. Tak spěchal.

„Veliteli! Veliteli!“ hulákal, když rozrazil dveře strážnice.

Odpovědí mu byl rozespalý a vzteklý pohled právě probuzeného kaprála, který hrál většinu noci se svými kolegy kostky a prohrál týdenní výplatu.

„Co je? Hoří snad královský hrad?“ vrčel naštvaně velitel stráže a pomalu si zvedal z postele.

Bolela ho záda. Ostatní na postel neměli nárok, a tak spali na zemi nebo u stolu. Nyní na udýchaného strážného zíralo sedm párů rozespalých očí.

„Právě kolem projel kočár s erbem Lenska!“ křikl strážný.

Kaprál se podrbal na hlavě.

„No a co? Seděl v něm hrabě?“

„To nevím,“ zablekotal mladý strážný vyvedený z míry tím, jak málo zapůsobila jeho zpráva.

„Královský rozkaz byl, že máme hlásit odjezd hraběte. Když to nevíme přesně, tak co budeme dělat?“ kaprál zvedl ukazováček.

Strážný pokrčil rameny.

„Samozřejmě, že nic. Až nás vystřídají, tak to oznámíme a ať si tím lámou hlavu nadřízení. On si s tím plukovník už nějak poradí.“

„Ale kočár doprovázel Jordan Simao a dalších šest jezdců,“ vyrazil ze sebe nešťastný strážný.

Doufal, že by mohl být odměněný za svoji pozornost, ale teď to vypadalo, že jeho zpráva nikoho příliš nezajímá.

„Počkej,“ kaprál se okamžitě probral, „tohle si před chvílí neřekl. Já tě nechám zavřít, až zčernáš!“ zařval a v té chvíli už stál a zapínal si opasek s mečem.

Narazil si na hlavu baret s opelichaným perem a vyběhl ven před strážnici. Zastavil se a s rukou nad očima zíral na prázdnou silnici.

Kočár už dávno zmizel za nejbližší zatáčkou.

„Seš si opravdu jistej, že to bylo kočár hraběte Lensky?“ otočil se k vyplašenému strážnému.

„Byl velkej, černej, na boku měl erb Lenska, táhli ho čtyři koně…,“ strážný stál v pozoru, vypnutý jako struna.

„A říkal jsi, že za ním jel Jordan Simao?“

„Přesně tak, veliteli! A taky dalších šest jezdců.“

Kaprál se zamyslel, podrbal se za uchem, a pak se rozhodl:

„Uháněj na hrad za poručíkem Bernisem. Nech ho vzbudit a řekni mu, cos viděl. Ať si tím láme hlavu někdo jinej. Jestli jenom slůvkem naznačíš, že jsi skoro spal, a proto došlo ke zdržení zprávy o průjezdu kočáru, tak tě nechám zbičovat v Jarmusově chrámu a dobře víš, že to jeho kněží umějí velmi dobře,“ dokončil svou výhružku kaprál.

Chvíli zíral, jak strážný mizí za clonou deště a pak se rozběhl do strážnice.

„Tři muži k bráně, a kdyby někdo chtěl jet ven, zadržet!“ zavelel a všichni z výrazu jeho tváře pochopili, že je zle.

6.

Bylo pozdní odpoledne a slunce už bylo na poloviční cestě k západu, když se za rachotícím kočárem objevila skupina dvaceti jezdců. Kavalkáda, obklopující kočár, o nich věděla už dobré dvě hodiny, co Mark s Jordanem zahlédli oblak prachu na cestě za sebou.

Doufali však, že se dostanou na hrad Lenska dřív, než je muži dostihnou. Nevypadalo to, že by měli takové štěstí.

Nicméně Deiron již v noci poslal spěšného posla na hrad, aby jim vojáci přišli vstříc. Posel dobře znal několik způsobů, jak se dostat ven z města, i když byly brány zavřené.

Starý hrabě stále častěji vyhlížel z okénka a doufal, že se jeho vojáci co nejdřív objeví. Pak už to nevydržel a přesedl na koně. Senie ho napodobila. Počet jezdců tím vzrostl na devět.

„Není jich zase až tak moc,“ křikl Jordan směrem k Markovi.

„Jenom dva na jednoho,“ zabručel Ray, ale Mark Stone ho dobře slyšel.

„Musíme je zdržet, aby se kočár měl čas dostat do hradu. Už to není daleko, tak půl hodiny cvalem.“

Mark se ohlédl a viděl, že se pronásledovatelé blíží, ale stále ještě ztrácejí tak kilometr.

„Myslíš, že nás dostihnou?“

„Uštvou koně, ale dokážou to,“ odpověděl hrabě místo Raye.

„Za chvíli je místo, které je vhodné k přepadu,“ vmísila se do debaty Senie.

„Máš pravdu,“ plácl se do čela Jordan.

Dojel k zadku kočáru, kde stál sloužící a křikl na něj:

„Dej sem provaz!“

Muž přikývl a otevřel truhlici, kterou měl vedle sebe. Držel se při tom jenom jednou rukou a Mark Stone ho obdivoval za to, s jakou lehkostí udržoval rovnováhu. Z truhly vytáhl smotek lana a hodil ho Jordanovi. Ten ho položil před sebe na sedlo.

Cesta se zúžila a kolem se objevily velké balvany. Kočár musel zpomalit a to dovolilo jezdcům rychle se domluvit. S Jordanem zůstali hrabě, vojáci a Mark s Rayem. Senie a její matka, která zůstala v kočáru, jely dál, i když se to dívce oblečené do kalhot, kožené vyšívané košile a opásané mečem, kterým evidentně uměla docela dobře zacházet, příliš nelíbilo. Ale nakonec otce poslechla.

Projeli dlouhou povlovnou zatáčkou, za níž následovala ještě jedna, ale velmi prudká. Tam se jezdci zastavili. Jordan s Rayem napnuli lano mezi dvěma kameny ve výši koňských kolen. Pak opět naskočili na koně a dojeli těch padesát metrů k ostatním. Nechali vydýchat koně i sami si na chvíli odpočinuli. Stáli na mýtině, kterou protékal malý potok. Měli problém s koňmi, kteří měli chuť jít se napít, což jim nemohli dovolit. Vysoké jehličnaté stromy je chránily před pálícím sluncem, které už dávno vysušilo zbytky vláhy, které přinesl ranní déšť.

Za nějakých deset minut se ozval dusot pádících koní. Mark mrkl na Raye:

„Bude akrobacie.“

„Určitě,“ odsouhlasil android Markovu myšlenku.

Měli pravdu. Dvacítka jezdců se vyřítila ze zatáčky a zákeřnost v podobě napnutého lana napříč cestou nečekala. Osm jezdců vyletělo ze sedla, a praskot kostí, který doprovázel jejich dopad, bylo slyšet až k čekajícím. Ozvaly se bolestné výkřiky, ržání, nadávky a také smích, ten ze strany čekajících bojovníků. Na zemi se kromě lidí zmítalo několik koní se zlámanýma nohama. Tři koně se neobratně zvedali z chumlu zmítajícího se na zemi.

„Dvanáct,“ spokojeně konstatoval Deiron.

„Těch koní je mi líto,“ řekl smutně Jordan.

Všichni už v rukách drželi připravené zbraně. Vojáci měli masivní a obyčejné jezdecké šavle, Jordan s hrabětem dali přednost dlouhým štíhlým jednostranně broušeným mečům, Mark s Rayem nevyměnili své spathy, i když se pro boj na koních zase až tak moc nehodily. Navíc teď v rukách třímali krátké oštěpy, které si vybrali v hraběcí zbrojnici a meče měli zatím v pochvách.

Dva muži stačili zareagovat a zvedli koně do skoku. Zvířata se plavně přenesla přes natažené lano. Dopadla však na zraněné, kteří se váleli v bolestech na zemi. Jeden kůň se zarazil tak prudce, že mu jeho jezdec přeletěl přes hlavu. Druhý se udržel v sedle a vztekle řval. Otočil se zpět a nehleděl při tom na to, že na zemi leží zranění lidé a koně. Prudkým sekem tasené šavle přesekl lano a pak se otočil k čekajícím. Pobídl koně a cvalem se k nim řítil. Ostatní muži ho následovali. Snažili se však vyhnout zraněným, takže muž, který přesekl lano, se k hloučku dostal osamocený. Zarazil koně a křikl:

„Měl jsem vás, hrabě, dostat živého. Alespoň tak si to přál král!“

„Koho myslíš, ty darebáku,“ křikl Deiron Lenska, „snad ne toho křiváka Ego Mora? To není žádný král a nikdy jím nebude!“

Vyrazil proti muži s mečem napřaženým kupředu. Ostatní ho okamžitě následovali.

„Za krále!“ zařvali všichni, dokonce i Mark s Rayem se přidali.

Tentýž výkřik se však nesl i z druhé strany.

Hrabě si vyměnil dvě rány s mužem, když se míjeli, ani jedna nebyla účinná, ani jedna nezpůsobila zranění. To Mark s Rayem byli úspěšnější. Jejich oštěpy, které použili jako dřevce, probodly dva nepřátele. Jen Ray však dokázal ten svůj vytrhnout z těla oběti a nepřišel o něj. Mark Stone musel svůj pustit, když se jeho soupeř kácel z koně, aby nesletěl také. Tasil svoji spathu a pustil se do boje s dalším nepřítelem. Byl to masivní, černý muž s hřívou zpocených vlasů a bujným černým plnovousem. Mark odsekl plnou silou ránu, kterou ho muž chtěl přetnout vejpůl svým dlouhým mečem. Spatha přesekla meč a muži zůstal na okamžik v ruce jen dvaceticentimetrový úlomek meče. Ztratil rovnováhu a vypadl ze sedla. Ihned se vyhrabal na nohy a sebral na zemi povalující se zbraň jednoho z mužů, kteří svůj boj prohráli.

Muži nyní bojovali ve dvojicích, jejich koně se točili kolem sebe a rány jen pršely.

Těch deset minut na odpočinek se ukázalo být podstatnými. Lenskovi muži začínali mít navrch. Dva jeho vojáci utrpěli těžší zranění, takže byli vyřazeni z boje. Jeden ležel na zemi s rozseknutou nohou. Ránu si svíral rukama, aby mu zní netryskala krev. Druhý měl ránu v boku a vypadalo to, že se konce boje nedožije. Sám Deiron Lenska přišel o koně, ale okamžitě mu ho nabídl jeden z vojáků, který od toho okamžiku bojoval jako pěšák. Lensku napadli dva muži. Stačil se jen bránit. Všiml si toho Mark, rychle vyřídil svého muže a vrhl se hraběti na pomoc. Přišel právě včas. Hrabě se bránil útokům jen s vypětím všech sil. Jeho nový kůň byl zraněný, na boku měl hlubokou ránu, z níž vytékala hustá, rudá krev. Hrabě byl bledý ve tváři a ztěžka dýchal. Mark zařval a tím upoutal pozornost nepřátel. Deiron si oddychl a znovu se s velkou úporností vrhl na nepřítele, který mu zbyl. Mark se pustil do druhého.

Šest nepřátel však v té chvíli už leželo na zemi. Dva měl na svědomí Ray, po jednom Deiron, Jordan, Mark a jeden z vojáků.

Zbylých šest bojovalo zuřivě, ale Lenskovi muži si s nimi nezadali. Navíc schopnosti Marka Stonea a Raye převyšovaly všechny o řád, takže během dalších tří minut zbyla na koních jen trojice mužů a ta se dala na útěk. Když zmizeli za zatáčkou, přijel Ray k raněnému a seskočil z koně. Sklonil se k němu a odtrhl mu ruce od rány. Prohlédl si ji.

„To bude dobré,“ prohlásil klidně.

Bylo to zvláštní, určitě velmi zvláštní pro všechny, protože ti sotva popadali dech po boji a stírali si pot z tváří, i krev z drobnějších zranění, a Ray se sotva zlehka orosil (i tato vlastnost mu byla dána, aby se příliš nelišil od lidí), ale prudce dýchat nemusel. Jemu kyslík nescházel.

„Je to čistá rána, zašiju ji a za pár týdnů nebudeš vědět, že tě něco potkalo.“

Muž na něj zíral vytřeštěnýma očima a nebyl sám.

Všichni slezli z koní a ve stoje se snažili znovu nabrat dech. Mark došel k potoku, klekl si u něj a omýval si dlouhý škrábanec na ruce. S uspokojením konstatoval, že se nebude muset šít. Vstal a podíval se kolem. Pak došel ke koni a vytáhl z vaku, který měl u sedla, pruh bílého plátna a zručně si ruku ovázal.

Dva muži následovali jeho příkladu a Ray se staral o zraněného. Vojáci obcházeli poražené nepřátele a ujišťovali se, že jsou mrtví.

Deiron Lenska klečel u mrtvého muže, který bojoval na jejich straně a zatlačil mu oči. Sepjal ruce a tiše se modlil. Jordan se k němu přidal.

Ve vzduchu opět bylo slyšet bzučení hmyzu a zpěv ptáků. Vůně země rozehřáté sluncem přebíjela pach krve a smrti.

Po chvíli starý hrabě vstal a chtěl něco říct. Zapotácel se však, přitiskl si ruku k boku a teprve nyní si si mohli všimnout, že tam má krvavou skvrnu.

„Pane!“ vykřikl Jordan a vrhl se k němu.

Nedokázal ho zachytit, ale měkká tráva hraběte uchopila do své náruče. Ray právě dokončil šití vojákovy rány. Mávl na dalšího, aby mu zašitou nohu ovázal. Vstal a rozběhl se k hraběti. Jordan seděl v trávě a držel starcovu hlavu na klíně. Deiron Lenska byl v bezvědomí.

„Že ho zachráníš,“ řekl tiše Rayovi a v očích měl zoufalou touhu po tom, aby mu android kladně odpověděl.

Ray rozřízl nožem jak krzno, tak i košili kterou měl hrabě pod ním. Zkoumavě prohmatal ránu a zatvářil se vážně:

„Tohle není lehká rána. Budeme muset operovat přímo tady.“

Mark se na něj zkoumavě podíval.

„Má zasažená střeva. Když mu je nezašiju, zemře do týdne na sepsi.“

„Má šanci to přežít?“ zeptal se Raye telepaticky Mark.

„Tady nejsou lidi ještě tak změkčilí jako u nás,“ pokrčil android rameny, „snad ano. Když se o to nepokusím, zemře určitě. Budeš mi asistovat?“

„Samozřejmě,“ přikývl hlavou Mark Stone.

Ray přinesl velkou pokrývku a položil na ni bezvládného Deirona.

„Budeme ho muset operovat,“ řekl Mark Jordanovi.

Ozval se dusot kopyt a zpoza zatáčky vyjel jezdec. Za ním následovalo čtyřspřeží zapřažené do velkého černého kočáru. Mark se obdivně podíval na Jordana.

„Mě nenapadlo poslat vojáka pro kočár.“

„Mě taky ne,“ přiznal mladík. „Aspoň, že někomu to tady myslí.“

Ray seděl na bobku u potoka a umýval si ruce. Na pokrývce vedle bezvládného hraběte měl položenou krabici, v níž se skrývaly nejnutnější operační nástroje.

Z kočáru vyběhly obě ženy a vrhly se k bezvládně ležícímu muži. Mark ztuhl. Čekal pláč, srdceryvné výkřiky, hroucení… Naštěstí se nedočkal.

Klekly si k bezvládnému tělu a začaly se modlit. Manželka Narpia se sklonila k bledému obličeji svého manžela a pohladila ho po tváři. Když přišli Mark s Rayem, zvedla hlavu ve smutných očích měla jedinou otázku.

„Pokusíme se o to, ale nezaručuji, že se to povede,“ řekl Mark.

„Můžeme vám nějak pomoct?“ zeptala se Senie.

„Ani ne,“ Mark se rozhlédl kolem a zjistil, že vojáci se už postarali o mrtvé, které odtahali do lesa.

Svému kolegovi právě kopali hrob u velkého kamene stranou od stezky.

Ray se pustil do operace. Pracoval rychle a mlčky, ruce se mu jen míhaly. Nenápadně nasypal do rány desinfekční prášek, který vytáhl z krabice. Pak ránu zašil a řekl:

„Když bude chtít žít, tak to přežije.“

Markovi se ulevilo. Zvedl se a zavolal na vojáky. Přenesli hraběte do kočáru a ten se pomalu vydal k cíli své cesty.

6. kapitola

1.

Mark s Rayem zastavili koně na břehu řeky. Nechali je napít a při tom se rozhlíželi kolem. Po levé ruce se jim tyčil další vápencový kopec, který byl vysoký dobrých pět set metrů. Pokrýval ho hustý jehličnatý les, právě tak jako okolí, kterým už dobré tři hodiny projížděli.

Bylo kolem páté hodiny odpolední.

„Nepředpokládal jsem, že by si laboratoř postavili na povrchu, a že tu bude stát plastocelový mrakodrap, ale doufal jsem, že tu přece jen něco bude. Někde tady musí ta laborka být,“ naštvaně vrčel Mark Stone. „Přece nás mapa nemohla zklamat.“

„I kdyby byla mapa špatně,“ skoro se urazil Ray, „tak místo přistání jsem zaměřoval já a moje orientační bloky jsou v pořádku. Prostě tady je a mají ji jenom dobře schovanou. Ostatně si vzpomeň na laboratoř, kterou zlikvidoval Kulomet. Ta měla na povrchu jen několik chatrčí, z nichž se teprve sestupovalo do podzemí. Tady to nebude jiné. Naopak. Řekl bych, že si po incidentu s Harrisem dali ještě víc práce s maskováním… Počkat!“ na tři milisekundy se zarazil. „Zachytil jsem paprsek. Jsme dobře. Pochází ze strážního robota série ZR 00116. To jsou idioti!“ zachechtal se úplně lidsky. „Maskují se a pak okolí nechají hlídat tak lehce identifikovatelnou věcí. Místní nic takového mít nemohou, takže jsme správně.“

„Pokud je mi známo, tenhle robot není jednoduchý nepřítel,“ Mark Stone se tvářil vážně.

„To není,“ uznal Ray. „Má dva vysokovýkonné lasery a několik raket země-země, které se dají použít i jako země-vzduch. Proti němu nejsme moc dobře vyzbrojeni. Budeme s ním snad bojovat?“

„Ne. Musíme odtud dostat Peggy pokud možno nenápadně.“

„Místo si vybrali náramné. Zřejmě to celé vybudovali ve skále,“ Ray ukázal na kopec před sebou.

„Tak to musíme nějak nenápadně prozkoumat. Někde tu musí být vstup. Kromě toho musí někudy vypouštět odpady. To je vždycky slabé místo obrany. Jestli tu dělají nejen výzkum, ale i výrobu…“

„Jasně,“ uznal Markovu logiku Ray. „Ty zprava, já zleva. Ale opatrně. To „zeterko“ nebude jediné…“

Vrátili se poměrně daleko zpátky a tam na mýtině uvázali koně.

Mark se zadumaně podíval na oblohu, kterou pokrývaly těžké tmavé mraky naducané vodou.

„Bude pršet,“ předpověděl.

Ray se ušklíbl:

„Pravděpodobnost se blíží sto procentům, otázka je jen v jakém časovém intervalu. V nejbližší hodině je to asi šedesát dvě celých čtyřicet devět desetin procenta.“

Mark se na androida zkoumavě podíval, jeho smysl pro humor ho stále ještě vyváděl z míry.

Pršet začalo za čtvrt hodiny a to vydatně.

2.

Byl večer a Peggy odsunula vyjedený talíř doprostřed stolu. Položila na něj příbor a utřela si ústa. Sama sebe obdivovala za chladnokrevnost. Ještě chvíli poseděla a pak zamířila do koupelny.

Vždycky pečovala o svůj chrup a nyní byla ráda, že ji Lodevik donutil naučit se používat skoro již zapomenuté, leč ekologičtější postupy osobní hygieny. Použila kartáček na zuby a dost dlouho si je pečlivě čistila. Pak si ještě umyla obličej.

Asi za pět minut začalo světlo slábnout, což jí mělo naznačit, aby se přesunula do postele. Udělala to, jen použila pastu na zuby na infračervenou kameru, která ji měla hlídat. Vrátila se zpátky do koupelny s židlí v ruce. Vytrhla mřížku klimatizace a vložila ji dovnitř obdélníkové roury.

Pak slezla ze židle a s povzdychem ji odnesla zpátky do cely.

Vrátila se do koupelny a vylezla na umývadlo, které bylo kousek stranou od vzniklého otvoru, zachytila se oběma rukama za okraj a skočila. Ozvalo se tiché chrustnutí, jak se nalomilo uchycení umyvadla. Peggy se dostala skoro celou horní půlkou těla do roury klimatizace.

Mřížka, kterou položila na kraj ji však zradila a Peggy sklouzla zpátky do místnosti. Dopadla na nohy a hned potom na záda. Na okamžik si vyrazila dech. Když se vzpamatovala, sedla si a pár okamžiků se vydýchávala. Třela si při tom naraženou bradu, kterou při pádu drcla o okraj klimatizace. Mezi zuby drtila výrazy, které pochytila ještě v dětství a doplnila si je ze slovníku Kulometa Harrise. Generál Khov i Mark Stone by byli překvapeni jejich květnatostí.

Opět si přinesla stoličku a smaltovanou mřížku zasunula daleko dál. Zopakovala celý postup a tentokrát se dokázala vsoukat do klimatizační roury celá. I když nebyla už nejmladší a nejšikovnější, přesto se jí podařilo zasadit zpátky mřížku na místo a doufala, že to pronásledovatele minimálně na nějakou chvíli zmate.

Zvedla se na kolena a lezla klimatizací. Několikrát zabočila do špatné odbočky a skončila u mřížky do některé z místností. Otřela si zpocenou tvář, a rozmazala si tak prach, který se tam usadil, do působivých šmouh. Nyní byla zmalovaná jako indián na válečné stezce.

Dostala se na další křižovatku a zabočila doprava.

Dobře si pamatovala návod, který se dočetla v některém z dílů svého oblíbeného čtiva o agentu Johnu Francisi Kovářovi, jak se dostat z labyrintu – musíte zatáčet stále na jednu stranu a nakonec se k východu dostanete. Ty knížky vyhrabala na venkovském zámečku svých zemřelých rodičů, kteří jí zanechali kromě zadluženého rodinného sídla i bedny podobného čtiva, kterému Peggy propadla už v mládí.

Prolezla takových patnáct metrů a opět narazila na mřížku. Kletby ze sebe prskala jako rozzuřená kočka, ale pak ztichla, protože se dostala k pokoji svého bývalého přítele Lodevika. Uslyšela ho, jak mluví. Přiblížila se k mřížce a podívala se skrz ni. Lodevik k ní seděl zády a zíral do displeje před sebou.

„… je to v pořádku, šéfe,“ v Urebanově hlasu bylo slyšet napětí. „Ne, zatím jsme z ní žádné použitelné heslo nedostali. Tedy, přesněji řečeno dostali, ale bylo to k části sítě, v níž Olga nenašla vůbec nic zajímavého. Ta ženská je zlatý důl…“

Na displeji bylo vidět kulatou tvář Petera MacInny, který se tvářil velmi nespokojeně.

„No, spíš mi připadá jako trezor, od kterého jste ztratil klíč,“ odsekl MacInna. „Zkuste na ní Baronel, Veristimin, Munical, nebo…“

„Ano pane,“ nachýlil hlavu na stranu Lodevik, „to všechno jsme zkusili. Musela projít stejnou úpravou a výcvikem jako všichni v SDPP, její blok jsme zatím nedokázali prolomit. Nic na ni prostě nepůsobí. Snad kdybychom zkusili velkou dávku Perleťového jaspisu, ale doktor Salja s tím nesouhlasí. Tvrdí, že z ní tímhle způsobem nic nedostaneme, jen ji zabijeme.“

„To stejně budete muset udělat,“ MacInna se zatvářil ještě nakvašeněji, „ten váš nápad s tou fuchtlí nebyl nejlepší. Vlastně se z celé akce nic nezískalo…“

„Kdyby nic jiného,“ mírně si dovolil oponovat Lodevik, „tak se slečna Moreno dostala na její místo a když se Peggy nevrátí, tak tam zůstane. Časem se dostane ke všemu k čemu měla přístup ona.“

„To pochybuji,“ MacInnův hlas byl chladný, neměl daleko k zimním vánicím na Sibiři. „Generál Khov není blbec, což se, bohužel, nedá říct o některých mých spolupracovnících! Navíc se po vaší stopě vydal jeho nejlepší agent, Mark Stone. Nevíte, jak se na vás dostal?“

„Nemám nejmenší tušení,“ zatvářil se Ureban překvapeně. „Krytí bylo dokonalé.“

„Asi nebylo,“ odsekl MacInna. „Jak to vypadá s vaším postavením na Missau? Máte alespoň tohle pod kontrolou?“

„Samozřejmě, pane, že všechno je v pořádku. Ego Mora jsme nadopovali Veristiminem a teď udělá cokoliv, co si přejeme. Fakticky převzal vládu. Král je ve vězení a až se nám to bude hodit, Mora odstavíme a vrátíme na trůn právoplatného krále, který nám tak bude zavázaný. Mora má pod palcem Miguel.“

„Maniche?“ zeptal se MacInna.

„Ano, pane.“

„Není to žádný génius. Není nebezpečí…“

„Řídím ho přímo já. On je tam jenom kvůli tomu, aby dohlížel. Moro má teď nového koníčka, nechává spalovat knihy svých nepřátel a to je všechno, na co se jeho nynější mozková kapacita zmůže. Je úplně závislý na Veristiminu… Jezdím to tam kontrolovat osobně.“

„No, dobrá,“ kulatá MacInnova tvář s malým nevýrazným světlým knírkem, se trochu uvolnila, ale tvrdé oči dál vysílaly varování. „Nesmíte si dovolit jakékoli další selhání. Okamžitě bychom spolu skončili!“

Tvář na displeji zmizela a Peggy měla co dělat, aby nevyprskla smíchy.

Lodevikovy prsty se po chvíli klidu rozběhly po dotykové klávesnici a na displeji se objevila kulatá a uhrovitá tvář postaršího muže s červeným hruškovitým nosem, mohutnými licousy a modrýma očima pod zrzavými kartáčovitými obočími.

„Doktore, je tu šance, že se budete moct přestěhovat na Hurbat. Ego Moro si zatím vede moc dobře a ten váš preparát funguje skvěle. Je absolutně pod naším vlivem. Počítám s tím, že tak během měsíce převezme po smrti svého bratra vládu, vypořádá se s těmi šťouraly z univerzity a bude tu klid. Jsem si vědomý, že Rokason je příliš divoký a hrozí tam neustálé problémy, nicméně zatím jste tam v daleko větším bezpečí, než by tomu bylo tady.

Ale vraťme se k našemu problému. Ani jeden z preparátů, které jsme na váš návrh vyzkoušeli, nefunguje a šéf začíná být nevrlý. Víte, co to znamená?“

Muž na displeji zbledl a na kůži mu vystoupily ostře ohraničené pihy. Nervozně se začal drbat na levé tváři, kde se mu podebíral masivní, zarudlý uher. Zamyslel se a pak řekl:

„Pro jistotu jsem s něčím takovým počítal a pracuji na nové verzi Baronelu XV, který by to měl zvládnout. Syntéza by měla skončit zítra. Jeden den ještě potřebuji na analýzy, abych měl jistotu, že jsem uvařil opravdu to, co jsem chtěl a pozítří, když to dobře dopadne, máte preparát, proti nimž jsou séra pravdy, která používají represivní složky Pozemské Unie, dětskou kašičkou proti dobře propečenému stejku.“

„Pro vaši vlastní bezpečnost, doktore, doufám, že máte pravdu a tentokrát to nezvoráte.“

„Kdyby se vaši lidé víc snažili a nenechali sem proniknout toho šílence z SDPP, který nám zničil jednu laboratoř, tak jste ho měli už dávno,“ vybuchl doktor Salja.

Divoce při tom gestikuloval až do okamžiku, kdy se ozvalo řinčení tříštěného skla. Podařilo se mu srazit ze stolu jakousi malou, leč spletitou aparaturu. Vyšlehly plameny a doktor se rozkašlal. Ureban vypnul spojení a spokojeně se zaklonil na židli. Zhoupl se dozadu a pak se se zavřenýma očima otočil kolem osy. To už Peggy couvala zpátky ke křižovatce.

3.

Když se dostala do hlavního potrubí, vydala se proti proudu vzduchu, který v těchto místech už byl značný. Dostala se do malé čtvercové místnůstky. Přímo proti ní se pohybovaly lopatky obrovského ventilátoru. Netočily se příliš rychle, takže ventilátor byl úplně tichý. Každou stěnu zdobil jeden otvor, stejný, jakým přilezla Peggy.

Byla v hlavním rozvodu vzduchotechniky.

Pár okamžiků uvažovala o tom, že by se pokusila proklouznout mezi točícími se lopatkami, ale když se je pokusila přibrzdit rukama, zjistila, že to nedokáže. Zoufale se rozhlédla kolem a teprve nyní si všimla, že vpravo od ventilátoru jsou malá dvířka. Kdyby tu všude na stěnách nebyl usazený letitý prach, určitě by je přehlédla. Díky tomu, že hladká kovová stěna na sobě nesla tenkou černošedou čáru, která vyrýsovala jejich obrys, uviděla je a tiše se usmála. Těsně vedle obrysu byla malá prohlubeň ve tvaru lidské ruky.

Přiložila tam pravičku a nic se nedělo.

„Asi je to elektronický snímač,“ povzdychla si nešťastně. „To mě ven nepustí.“

Opřela se rukama o stěnu a vyčerpaně zavřela oči. Vtom jí prohlubeň o kousek pod rukou povolila. Se slyšitelným zaskřípěním se dveře zasunuly do stěny a Peggy jimi bleskurychle proběhla. Okamžitě se za ní zavřely.

Rozhlédla se kolem sebe a zjistila, že je v místnosti, která sloužila jako skladiště pro chemické laboratoře. Ve vyrovnaných řadách tu stály barely a na nich se kromě dlouhatánských chemických názvů skvěl i znak jedovatosti – lebka se zkříženými hnáty. Byla jich tu dobrá stovka. U stěn stály police, kde ležely pečlivě naskládané kovové a plastové lahve s podobnými názvy i lebkami. Ve vzduchu se vznášel štiplavý odér chemikálií, který se časem vyskytuje v každém chemickém skladu, ať jsou přepravní nádoby uzavřené jakkoli pečlivě.

Ulička mezi nimi byla úzká. Peggy se jí protáhla až k vchodovým dveřím. Chvíli váhala, pak se zhluboka nadechla a pootevřela je. Za nimi se nacházela běžná chodba, sterilně bílá, na stropě zářily osvětlovací desky. Nikde nikdo. Už už chtěla vyjít ven, když zaslechla kroky. Couvla zpátky a zavřela dveře.

„Tak tudy to nepůjde,“ pomyslela si a rozhlédla se kolem sebe.

Oči jí padly na červenou skříň vedle dveří. Zvědavě ji otevřela a na špinavé tváři se jí objevil spokojený úsměv. Byla to povinná protipožární schrána a obsahovala dýchací masku, lopatu, krumpáč, sochor a dole byla bedna s pískem. Vzadu, v koutě skříně se povalovala plátěná brašna, celá špinavá od nějakého mazadla a smrděla ještě víc než okolí.

„Ještě ze jsou stavebníci tak vycvičení, že dodržují zákony i tady,“ blesklo jí hlavou. „Jsou to sice zastaralé věci, protože požár by tu stejně hasili roboti, ale tohle někdo zapomněl před pár stoletími zrušit. Někdy ti otravní úředníci jsou přece jen k něčemu, hlavně když nic nedělají,“ ušklíbla se. „I tady jsou lidi bordeláři,“ všimla si třech prázdných svorek, kde cosi mělo být a nebylo, což se dotklo její úřednické duše. „Už to sem nevrátili. Což je vlastně dobře, protože si nikdo nevšimne, že zmizely další.“

Vytáhla ze skříně brašnu a zjistila, že to s její špinavostí není tak strašné. Hodila do ní dýchací masku, která sice byla určená do zakouřených prostor, ale dokázala odebírat kyslík i z vody, i když jen nějakých dvacet, třicet minut. Brašnu si přehodila přes rameno a nějak jí vůbec nevadilo, že se zamaže. Ze svorek pak vytrhla krumpáč a v duchu se usmála:

„Tak tohle jsem neměla nikdy v ruce,“ potěžkala ho.

Vzpomněla si na scénu z jednoho románu, byl to samozřejmě její oblíbený a ostatními lidmi zcela zapomenutý seriál John Francis Kovář, kde se hlavní hrdina musel pomocí podobného nástroje…

„Možná to byl přesně takový krumpáč, kterým se musel,“ nadhodila si nástroj ještě jednou v ruce a málem jí vypadl na zem, „prokopat dvacetimetrovým závalem. Tak to bych nezvládla,“ řekla si v okamžiku, kdy už mířila zpátky ke dveřím vedoucím do klimatizačního systému.

Dveře se otevřely se stejným zafuněním jako před chvílí a přesně stejně rychle se také za ní zavřely. Peggy došla k pomalu se otáčející obrovské vrtuli a počkala na mezeru mezi lopatkami a pak do ní vsunula krumpáč. Ozvalo se srdcervoucí skřípění, jak silný motor posouval krumpáč po obvodu větráku. Sundala z ramene kabelu a prohodila ji na druhou stranu. Nechtěla za ni uvíznout, neboť jak je známo, zákon schválnosti funguje zcela spolehlivě. Pohyb lopatek se zpomalil natolik, že Peggy proklouzla mezerou mezi nimi na druhou stranu bez jakýchkoli problémů.

Za chvíli lopatka dotlačila krumpáč opět dolů k ní. Peggy si natočila násadu k sobě a pak musela chvíli počkat na další oběh. Nyní se už pokusila vytrhnout krumpáč z vězení, což se jí po chvíli lomcování povedlo.

Větrák se se spokojeným bručením opět rozeběhl.

Setřela si pot z čela, hodila si krumpáč na rameno a zamířila proti proudu vzduchu. Ušla tak deset kroků, když se v duchu plácla do čela a vrátila se pro kabelu, kterou nechala ležet na zemi za sebou.

„Stárneš a blbneš,“ pokárala se.

Zamířila rourou, která šla vodorovně a byla vysoká tak, že se nemusela hrbit, co nejdál od svého věznitele. Dotýkala se rukou stěny, měla pocit, že díky tomu ve tmě nikam nespadne. Šla pomalu a opatrně, neměla kam spěchat.

„Ten bude mít děsnej vztek,“ usmívala se v duchu a vůbec jí nedocházelo, že neví, co bude dělat, až se dostane ven.

Neměla výcvik polních agentů, natož jejich výbavu.

4.

Ušla asi tak tři sta metrů, když roura vyústila do veliké jeskyně. To zjistila okamžitě, když jí z pod nohy sletěl kamsi dolů kamínek. Ozvěna přinášela ohlasy jeho dopadu ze všech stran. Nepadal dlouho, jen pár okamžiků. Odkudsi z nedaleká sem doléhalo šumění vody.

„To musí být jeskyně jako hrom,“ pomyslela si překvapeně. „Ale ústí roury není vysoko,“ uvědomila si.

Posadila se na zadek a svěsila nohy dolů. Na dno jeskyně nedosáhla. Převrátila se na břicho a pomalu se soukala dolů. Když už byla víc jak polovinou těla přes hranu roury, šátrala nohama po dně jeskyně. Nenahmatala ho a jak se snažila natáhnout se co nejvíc, ztratila rovnováhu a sklouzla přes hranu roury.

Vykřikla.

Její let byl velmi krátký. Roura ústila do jeskyně asi dva metry nad úrovní dna, takže nespadla z velké výšky. Stejně se jí však podlomila kolena, tvrdě dopadla na zadek a poté na záda do písku. Vyrazila si dech. Ležela a nechtělo se jí ani pohnout. Když otevřela oči a podařilo se jí se konečně nadechnout, vyjekla. Nad sebou zahlédla několik zářivých hvězd. Ale bylo jich jen několik.

„Tam nahoře musí být nějaká díra,“ uvědomila si. „Třeba se tam nějak dostanu.“

Vyhrabala se na nohy a zjistila, že si její oči, přivyklé na tmu, rozeznávají nejbližší okolí. Stála ve velkém dómu, jehož strop podpíraly mohutné stalagnáty rozházené tu a tam po celé ploše jeskyně. Mezi nimi se nacházely i stalagmity, některé větší, jiné tenké. Kus před ní tekla voda, to poznala nejen podle šumění, ale i podle odlesků.

Usmála se a zamířila k ní. Klekla si do písku a nabrala vodu do dlaní. Už se chtěla napít, když ji zarazil smrad, který ji udeřil do nosu.

„Ty svině,“ pomyslela si, „oni sem vypouštějí odpady. A to si říkají ekologové. Tohle se pít nedá!“

Její žízeň se ještě zvýšila nemožností napít se. Pak se ale zvedla z kleku a vydala se proti proudu.

Měla štěstí, když po pár krocích zakopla o rouru, která smrděla jako dva roky nemytý obyvatel slumu. Jen tak tak udržela rovnováhu a slova, která drtila mezi zuby by určitě překvapila celé SDPP. Roura jí sahala někam pod kolena, takže ji přelezla a šla dál. Po padesáti krocích usoudila, že už je dost daleko a zkusila si čichnout k vodě. Tentokrát její vůně byla přímo opájející. Ponořila do chladné vody celý obličej a slastně si ho nechala omývat. Pak se do sytosti napila.

Odpočinula si a znovu zamířila zpátky po proudu. Došla až k místu, kde zanechala krumpáč. Nechala ho však tam kde byl, protože usoudila, že kdyby na něj mělo dojít, může se pro něj kdykoli vrátit. Pak zamířila k místu, kde potok mizel pod zemí. Pak obešla celou jeskyni, ale na žádný východ nenarazila. Rozhodla se, že počká až vyjde slunce.

„Bude tu víc světla a snad něco najdu,“ pomyslela si, když se natáhla na zem do písku a zavřela oči.

5.

Když se probudila, bylo venku už světlo. Ještě jednou obešla celou jeskyni a ujistila se, že tu žádný východ není. Potok na jednom jejím konci vyvěral zpod vápencové stěny, na druhém podobným způsobem mizel. Stála nad tmavým otvorem, kterým voda odtékala pryč, a uvažovala, jestli najde v sobě odvahu do ní skočit a pokusit se proplout sifonem dál. Pod vodou jí mohlo čekat cokoli: Zúžení takové, že jím nepropluje, dlouhý podvodní tunel, v němž jí dojde vzduch a utopí se, nebo prudký proud, který ji omlátí o stěny…

Pak si všimla, že potok je daleko širší, než včera a také voda v něm teče daleko rychleji. Jak nad ním stála, voda se zvedla o dalších pár centimetrů a říčka už začala hučet. Nebyl to ten včerejší šumot, který ji ukolébal ke spánku.

Ozvaly se za ní mužské hlasy, které duněly jeskyní a přehlušily i vodu. Na okamžik strnula, ale pak se vzpamatovala a rozběhla se co nejdál od roury, kterou sem přišla.

„Sem se nemohla dostat,“ bručel hluboký mužský hlas, který Peggy neznala.

„Ty škrábance na větráku…,“ oponoval mu mladý, daleko výše položený hlas.

„Ty tam můžou být už pár let,“ nenechal se zviklat starší muž.

„Dobře, ale já se tam dolů přece jen podívám,“ stál si pro změnu na svém mladík.

„Já bych tam dolů nelezl,“ pravil starší muž. „Venku s přestávkama leje už od včerejška, a když se voda zvedne o metr, tak se automaticky zavře záklopka ve větracím potrubí a mohli bychom tady zůstat viset. To se mi nějak nechce. Já se koupat nemíním. Jestli chceš, tak si to tam jdi prohlédnout, ale já jsem přesvědčený, že sem se ta stará baba dostat nemohla. Musela proklouznout jinudy. Ať si to Lodevik vyžere sám. No, myslím si, že s ním v tom pojede i Nikola. On šéfoval dneska v noci hlídkám…“

„Nestraš, ten vztekloun to nechá vyžrat všem, i nám,“ strachoval se mladík.

„Proč?“ evidentně se culil starší muž. „My jsme službu neměli.“

„Máš pravdu. Jdeme zpátky.“

Peggy ještě chvíli počkala a pak vylezla zpoza velkého stalagnátu, za nímž se schovávala. Muži byli pryč.

„Mají pravdu,“ pomyslela si. „Budu to muset risknout a zkusit to vodou. Zpátky se vracet nemůžu, přes hlídky bych se nedostala.“

Přešla k sifónu, kterým voda mizela a chvíli nad ním stála. Sundala si brýle a zastrčila je do náprsní kapsy na košili. Měla strach. Úplně zapomněla na brašnu, kterou nechala ležet na místě, kde přespala a na masku, která ji mohla zachránit. Zavřela oči a skočila do rychle proudící vody. Několikrát se prudce nadechla a vydechla a pak se ponořila do rychle proudící vody.

6.

Ray, zahalený do dlouhého pláště a s kapucí přes hlavu, seděl na bobku u říčky. Sledoval údaje na analytickém přístroji. „Jsme správně, tudy vypouštějí odpady. Jediný problém je, že říčka je ponorná…“

„To jsem si taky všiml,“ vrčel vztekle Mark, který se choulil do podobného pláště. „Když nenajdeme jiný rozumný vstup do laboratoře, budeme se muset o to pokusit tady. Proti tomu proudu to bude ale setsakra těžké. U modrožluté krouzaly,“ zaklel.

„Nepůjde to,“ zavrtěl hlavou Ray. „Nemáš s sebou dýchací blánu…“

„Proud je příliš silný…,“ odhadl možnosti Mark. „Budeme muset…“

Najednou vyjekl a skočil do vody.

Na zkalené hladině zahlédl záda v zelené košili. Proud unášel tělo rychle pryč, ale Mark zareagoval rychle a zachytil levou nohu. Zapřený proti proudu si přitáhl k sobě bezvládné tělo a otočil ho obličejem vzhůru.

Byla to Peggy!

Ze břehu mu Ray podával ruku. Vylezli na břeh, položili Peggy hlavou dolů ze svahu a zahájili oživování. Ray stiskl hrudník a z pootevřených úst vytekla hromada vody. Jakmile to bylo možné, zahájil Mark dýchání z úst do úst a Ray masíroval srdce.

Po chvíli přestal a rozběhl se k vaku, který nechal ležet kus od břehu rozvodněné říčky. Vytáhl odtud dva kousky kovu s přidělanými kabely. Původně to byla součást přístroje na analýzu vody, ale nyní je chtěl využít jinak. Stiskl bod na paži a do otevřeného otvoru zasunul oba kabely. Připojil je tak na elektrický rozvod. Mark na okamžik přestal s dýcháním.

Obě destičky Ray přiložil na Peggyiinu hruď a pustil do ní elektrický výboj. Nic se nestalo, jen tělo s sebou škublo.

„Musím přidat,“ zabrumlal si pod nos a zvýšil napětí.

Počkal až Mark přestane s dýcháním a opakoval výboj. Tělo se zkroutilo v křeči. Ray přiložil prst na kůži a zajásal:

„Srdce naskočilo!“

Mark ještě chvíli pokračoval v dýchání z úst do úst, ale pak ho vystřídal Ray, když viděl, že kapitán toho už má dost. Po pěti minutách usilovného oživování najednou Peggy zamávala rukama a odstrčila Raye.

Rozkašlala se.

Za chvíli otevřela oči a ztěžka se posadila. Otřela si obličej a podívala se dolů. Když uviděla, že má rozepnutou košili, zrudla jako pivoňka. Začala se rychle zapínat.

Teprve pak si uvědomila, že nad ní stojí Mark s Rayem.

„Vy jste tady?“ vydechla a očka jí zazářila jako slunce v pravé poledne na rovníku. „Co tu děláte?“

„Udělali jsme si dovolenou, a tak se tady poflakujeme v okolí tajné laboratoře, která vyrábí drogy,“ řekl Ray s výrazem tak nezúčastněným, že by mu člověk i uvěřil.

Peggy vyprskla smíchy. Mark se k ní sklonil a pomohl jí vstát.

„Musíme odtud pryč. Určitě tě začnou hledat.“

„Už mě hledají,“ ušklíbla se spokojeně. „Ale moc jim to nejde. Jsou to amatéři.“

„Mají tady „zeterka“ a ty nemohou obsluhovat amatéři. Kromě toho tady jde o velké peníze a MacInna není podřadný…“

„To je pravda,“ uznala Peggy.

Cestou ke koním jim řekla co vyslechla, když se soukala ventilací.

„Sem se ještě vrátíme,“ rozhodl se Mark, „ale teď musíme vyřídit jednu věc.“

7. kapitola

1.

„Armáda je připravená,“ Deiron Lenska seděl v posteli, stále ještě byl bledý a ztěžka dýchal. „Připojili se všichni, kdo nejsou pod dozorem Ego Mora. Máme dobrých pět tisíc vojáků,“ řekl pyšně.

„Za předpokladu, že se do toho nezamíchají lidi od Lodevika, tak by to mohlo stačit,“ vyslal vzkaz Mark Rayovi.

Android přikývl.

„To je dobře,“ souhlasil se starým pánem. „Ale než se vydají na pochod, bylo by vhodné buď zachránit krále, nebo odstranit Ego Mora.“

„Nejlepší by byly obě věci,“ vmísil se do hovoru Jordan. „A co nejrychleji.“

„Vyrazíte zítra,“ Deiron si odkašlal. „Doufám, že nejdéle do týdne se už budu moct posadit na koně a vydat se s armádou za vámi.“

Mark, Ray i Jordan v duchu zavrtěli hlavami nad troufalostí starého pána, ale neřekli nic.

2.

Byla hluboká noc, spíš by se dalo říct, že už se blížilo ráno, když se přes hradby královského paláce přehouply tři postavy. Mark, Ray a Jordan na sobě měli černé oblečení a měkké boty. Dokonce i lano měli načerněné. Noc jim přála, zase po několika dnech bylo nebe zatažené a hrozilo deštěm. Bylo chladno a vítr se proháněl prázdnými ulicemi.

Proběhli přes rozsáhlý park a dostali se k hospodářským budovám. V některých oknech se už svítilo, to pekaři a další obsluha začínala s prací. Proklouzli kolem dvou třípatrových nevzhledných budov, z nichž se loupala omítka, ve slabém světle to vypadalo jako tmavé skvrny na zdech.

„Jako zaschlá krev,“ poznamenal si Ray.

Jordan zavedl své dva společníky k Remintské věži. Vysoká kulatá stavba z tesaných kamenů namodralé barvy, se tyčila minimálně o dvě patra výš než všechny ostatní budovy v královském hradu. K její zdi se tiskl nevelký cihlový domek s vysokou šikmou střechou. V té chvíli se protrhly mraky a zemi osvětlil malý srpek měsíce Kesan.

„To je strážnice a žije v ní i kat,“ šeptl Jordan.

Nahlédli dovnitř malým okénkem a uviděli, jak tři strážní hrají kostky u stolu, na němž plane masivní žlutá svíce. Kromě ní tam stál i džbán s vínem a čtyři poháry. Uvnitř však bylo hodně světla, takže tam musely být i jiné svítilny.

„Vždycky tu byli jenom dva,“ vydechl překvapeně Jordan.

„Tak to znamená, že by tu měl někde být ještě jeden,“ řekl Mark Stone, když spočítal poháry na stole a otočil se.

Bylo to právě včas, protože z křoví za jeho zády se vynořil mohutný chlapík a v ruce třímal meč. Na okamžik se zarazil, zřejmě si před tím nevšiml dalších dvou společníků černě oblečeného muže. Nezaváhal však a otevřel ústa, aby vyhlásil poplach. To se však už na něj vrhl Mark Stone s taseným mečem. Vyměnili si několik ran a zvonivé údery zbraní zapůsobily jako volání o pomoc. Muži uvnitř nechali kostky kostkami a vyběhli ven. Rázem se podnoží vězeňské věže změnilo v bojiště. Ray bojoval se dvěma strážnými a měl s nimi co dělat. Na Jordana zbyl jeden, menší chlapík, ale rychlý jako útočící had. Jordana Simaa hnal před sebou, až ho natlačil zády ke zdi věže, kde se mladík zoufale bránil.

Mark Stone se elegantně vyhnul prudkému seku ze strany a zaútočil přímým bodem, který prošel lehkým koženým kyrysem strážného jako nůž rozteklým máslem. Vůbec si při tom nevšiml, že muž z posledních sil ještě vykroužil mečem osmičku. Zjistil to až v okamžiku, kdy ho čepel zasáhla do boku do hlavy. Ochranný opasek měl nastavený na minimální ochranu, takže mu rána, i když mu meč do těla nepronikl, způsobila, že se mu na pár dlouhých okamžiků zatmělo před očima a létal mu před nimi kolotoč modře zářících hvězdiček. Klesl na kolena a nemohl popadnout dech. Hlavu měl skloněnou a opíral se rukama o zem.

Když se konečně vzpamatoval, končil Ray s druhým protivníkem a Jordan odrážel útoky svého nepřítele jako dřevorubec. Nebyla v tom žádná technika, jenom zoufalá síla. Mark se opřel o meč a vstal. Potácivým krokem se přiblížil k Jordanovi a sekem obouruč shora zlikvidoval posledního z obránců věže. Muž padl k zemi a tím vytrhl meč Markovi. Stone nechápavě zíral na své prázdné ruce.

„Stalo se něco?“ zeptal se Ray, který k nim přiběhl.

„Ne, nic,“ zavrtěl hlavou Mark. „Jenom jsem dostal ránu do hlavy a budu mít bouli jako pštrosí vejce. Sice nevím, jak bylo velké, ale ta moje boule bude určitě větší. Jak je tobě?“ obrátil se k Jordanovi, kterému ležel jeho meč u nohou a levičkou si svíral pravou ruku, po níž mu stékala krev.

„Jde to,“ procedil mezi zuby Simao. „Nenapadlo mě, že tu budou tak dobří šermíři,“ dodal překvapeně.

„Musíme si pospíšit,“ vmísil se jim do debaty Ray. „Čas běží. Ukaž! Zavážu ti to. O zbytek se postaráme až odtud vypadneme. Vydržíš to?“

„Doufám, že ano,“ řekl Jordan a měl bolestí zkřivenou tvář. „S katem by neměl být problém,“ dodal a sykl bolestí, když mu Ray rozřízl nožem rukáv, a odhalil tak řeznou ránu, v níž prosvítala kost.

„Od teď se drž zpátky a tou rukou moc nehýbej,“ poručil mu Ray, když dokončil obvaz.

Zatáhli mrtvé dovnitř věže a naaranžovali je na postele a ke stolu. Zhasli obě lampy v rozích a nechali slabě svítit jen svíci na stole. Zvenčí to na první pohled vypadalo, jako kdyby bylo všechno v pořádku a strážní si krátili službu spánkem. Android si vzal jednu z lamp.

Mark společně s Rayem proběhli krátkou chodbou a vydali se nahoru po schodech. Ve třetím patře narazili na zavřené dubové dveře. Zabušili na ně a muž, který jim otevřel, byl oblečený v pomačkané žluté noční košili sahající až na zem. V ruce měl svíčkou. Byl drobný a měl rozespalé oči. Na kata nevypadal.

Ale byl to on.

Jeho překvapení bylo tak velké, že se nezmohl na odpor, přesně tak jak předpovídal Jordan. Ustoupil zpátky a oba muži vtrhli dovnitř. Ray se na kata vrhl a spoutal ho připraveným provazem. Nechali ho ležet na studené zemi a Mark zamířil do místnosti, která katovi sloužila jako byt. Na dřevěné desce u dveří viselo osm velmi komplikovaných klíčů. Mark se příliš nerozmýšlel a vzal je všechny.

Pokračovali po točitých schodech vzhůru. Na každém patře byly dvě cely, v nichž se dříve nacházeli prominentní vězni. Nyní byly prázdné, protože Ego Moro všechny propustil na svobodu. Vždyť to byli jeho stoupenci.

Až v pátém, tedy nejvyšším patře, byla jedna cela obsazená. Od schodiště ji oddělovala, právě tak jako všechny ostatní, silná mříž, v níž byly vsazené dveře tvořené stejným typem kovových tyčí. Jen masivní zámek je držel v zavřené poloze. Na levé straně, prakticky u podlahy, byla vodorovná škvíra, kterou se zřejmě dovnitř vsouvaly misky s jídlem, aniž by bylo nutné celu otevírat.

Na posteli u protější zdi ležel muž zády k nim a ani dusot dvojích bot ho nevyrušil ze spánku. Až řinčení klíčů, kterými se Ray pokoušel celu otevřít, ho donutilo otočit se k mužům tváří. Byl to postarší muž s dlouhými šedivými vlasy a hnědou bradkou. Když si sedl, bylo vidět, že má stále ještě docela slušnou postavu a vypracované svalstvo. Díval se na ně se zájmem hnědýma, mírně rozespalýma očima:

„Vás neznám,“ řekl nakonec. „Jste ti noví?“

„Noví jsme, ale asi jiní, než si myslíte,“ řekl Mark Stone. „Přivedl nás sem Jordan Simao, abychom vás odtud odvedli, než se k Dartigazu dostane Deiron Lenska s vojáky.“

„Ten starý sorsten,“ usmál se král a vstal. „Já věděl, že to tak nenechá…“

V té chvíli se Rayovi konečně podařilo najít správný klíč a zámek se otevřel.

3.

„Nemohu opustit Dartigaz a nechat tady Ega. Vojáci by se dokázali bránit…,“ král se v rozpacích probíral bradkou.

„Je potřeba dostat z města nejen vás, ale i Jordana,“ Mark vrhl pohled na postel, v níž ležel Jordan a spal.

Za oknem, které bylo hned vedle postele, byla tma. Jen oba měsíce přinášely trochu světla a sem tam také rozsvícená lucerna na některém z domů okolo. Ukrývali se v malém paláci otce jednoho z Jordanových spolužáků z univerzity. Vzhledem k tomu, že tatík byl řezníkem, tak nikoho nenapadlo, že se u něj skrývá král. Přestože uplynul celý den od králova zmizení z věže, ve městě byl klid a neprobíhaly žádné velké razie. Naznačovalo to mnohé.

„Pokusíme se Ega zpacifikovat dřív, než se s vojskem dostanete k hradbám Dartigazu. Nejde totiž jen o něj. Řekl bych, že on je spíš obětí…“

„Obětí?“ prskl vztekle Dermis Joara. „Jsem idiot, že jsem ho nechal na živu!“

„Dlouho naživu nebude,“ vstoupil do debaty Ray, který dosud klidně seděl u stolu a opíral se o něj lokty.

„Jak to myslíte?“ upřel na něj pohled král.

„Je pod vlivem jedné z nejsilnějších návykových drog, které známe.“

„Co jsou to drogy?“ nepochopil ho Dermis.

„Látky, které z normálního člověka udělají idiota,“ snažil se neúspěšně Ray.

„Něco jako moltero,“ ozval se tichým hlasem z postele Jordan.

„Aha,“ Dermis se zatvářil chápavě. „Ale ani Ego není takový blb, aby si něco takového vzal! K tomu se spustí jen…“

„Dali mu to na zkoušku a člověk si velmi rychle zvykne,“ pokrčil rameny Mark. „Už nikdy se toho návyku nedokáže sám zbavit a udělá všechno proto, aby se k droze zase dostal.“

„Dobře, máte asi pravdu,“ neochotně přiznal král.

„Nemyslíte si, že až se objeví před hradbami Dartigazu armáda v čele s vámi, tak vojáci okamžitě nepřejdou na vaši stranu? Vždyť byli drženi v nevědomosti s tím, že jste zraněný a léčíte se.“

Dermis Joara si povzdychl:

„Kdyby to bylo tak jednoduché.“

4.

Bylo poledne a hlavním vchodem vpochodovali do královského paláce dva zaprášení důstojníci. Vedli za sebou koně, kteří sotva motali nohama. Stráž je nechala být, jen pokynula, aby pokračovali dál. Muži předali uzdy svých koní štolbům, kteří přispěchali na nádvoří a zamířili po širokém schodišti do paláce. Vyšší z nich nesl v ruce modrou tubu, kterou vyndal z brašny u sedla.

„To je ono,“ řekl Mark Stone, který se díval z okna pokoje, v němž se od noci ukrývali. „Musí projít kolem nás, jinudy se k Egovi nedostanou, ale pro jistotu jim jdi naproti.“

Ray kývl a vyklouzl z pokoje.

Za chvíli se ozvalo zaklepání a Mark odpověděl znuděným hlasem. Tiše se otevřely dveře a dovnitř vešli oba důstojníci. Na prahu se překvapeně zastavili, ale to už do nich zezadu vrazil Ray jako parní kladivo. Zapotáceli se směrem kupředu a android za sebou zavřel dveře. Připravený Mark použil obušek. Dvě prudké rány do hlavy poslaly oba překvapené důstojníky do říše Morfeovy. Dopadli na zem a nejevili ani tu nejmenší snahu se z ní zvednout.

„Dobrá práce,“ uznale kývl Ray.

Sklonil se k jednomu z nich a začal mu rozepínat knoflíky na uniformě. Mark Stone se věnoval druhému.

Za chvíli zůstali oba důstojníci jen ve spodním prádle. Pečlivě svázaní leželi v nice pokoje a zakrýval je závěs. Dostali roubíky, aby si nemohli předčasně přivolat pomoc.

„Moc mi to nepadne,“ zastavil se Mark před zaprášeným kovovým, zrcadlem.

„Jsi po únavné cestě, tak nemůžeš vypadat jako ze škatulky,“ mávl nad ním rukou Ray.

Vyšli ven a pečlivě za sebou zavřeli dveře. Mark nesl v natažené ruce modrou tubu, v níž byla zpráva generála Jarmulaka o tom, že se blíží vojsko vedené Deironem Lenskou s žádostí, aby mohl ustoupit do Dartigazu.

„To jsem zvědavý, jak se zachová zfetovaný Ego,“ ušklíbl se Mark Stone, když se blížili ke královským komnatám.

„Myslím, že se rozhodne pro útok,“ řekl Ray, „je to úplná pitomost, takže by…“

„Stát!“ zavelel důstojník v rudé kamizole a zelených kalhotách, který stál na stráži s taseným mečem v ruce u masivních dveří. „Dál nesmíte!“

„Spěšná zpráva od generála Jarmulaka!“ štěkl Mark a zamával tubou. „Král ji musí dostat okamžitě do vlastních rukou! Na Dartigaz táhne armáda vzbouřenců!“

Muž ustoupil, ale dva další stále blokovali cestu k vysokým zlaceným dveřím. Důstojník na ně zaklepal a v nich se za okamžik objevila nevrlá tvář muže, kterého Mark Stone neznal. Musel to být jeden z Lodevikových mužů. Měl na sobě oblečení dartigaských šlechticů, dojem však kazil opasek, na němž viselo pouzdro s laserovou pistolí.

„To musí být Maniche, o kterém mluvila Peggy,“ pomyslel si Mark.

„Je,“ přitakal telepaticky Ray. „Jde o zaměstnance Emeraldwaru, který na této planetě nemá co dělat. Už jeho přítomnost tady stačí k započetí soudního projednávání.“

„To je pustá teorie a ty to víš,“ Mark byl v tomto směru velmi skeptický.

„Samozřejmě, že to vím,“ souhlasil Ray, „ale jen jsem citoval usnesení…“

„Jasně,“ ukončil debatu Mark Stone.

„Dejte mi to,“ zavrčel nepříjemně muž a natáhl ruku.

Mark odmítavě zavrtěl hlavou.

„Pouze do rukou krále,“ řekl řízně vojácky a narovnal se. „Tak zní rozkaz.“

„Tady vydávám rozkazy já!“ nasupil se Miguel Maniche, ale pak ustoupil do místnosti, odkud se ozval ječivý, vysoko posazený hlas.

„Co se to děje?! Je nějaká novinka?! Já chci novinky! Mám rád červené novinky! A chci nové knihy!!! Už nemám skoro žádné knihy!!!“

Maniche si povzdychl, právě tak jako důstojník, který je prve vyslýchal.

„Tak pojďte dál,“ ustoupil Miguel do pokoje.

Důstojník k nim natáhl ruku a Mark s Rayem poslušně odevzdali meče a dýky i s opasky, na nichž se zbraně pohupovaly v bohatě zdobených pochvách.

Vešli dovnitř a Maniche za nimi zavřel silně polstrované dveře.

Mark zůstal stát a rozhlédl se po místnosti. Byla obrovská. Dobrých dvacet metrů dlouhá a patnáct metrů široká. Uprostřed stál masivní stůl, u něj osm židlí s vysokými opěradly. Vlevo ode dveří, uprostřed stěny, se nacházel masivní obdélníkovitý krb, vedle něj, z každé strany jeden, stály vysoké zlacené svícny. Nad krbem visel tmavý obraz s vyobrazením muže v blyštivé zbroji s nesmírně arogantním výrazem ve tváři. Na pravé zdi visel obrovský gobelín, ale nebylo z něj moc vidět, protože ho z větší části zakrývala rozlehlá postel s nebesy, opřená čelem o zeď. Protější stěnu proráželo šest vysokých oken sahajících až ke stropu. Barevnými vitrážemi sem padalo polední sluneční světlo. Jedno bylo otevřené, přes druhé visel zelený, zlatem vyšívaný závěs. Všechna se nacházela v hlubokých nikách, které prorážely tlustou zeď.

Vedle dveří, mezi zdobenými truhlicemi, postávala stará naleštěná brnění. Výše na stěnách visely zavěšené zbraně, které byly tak přezdobené, že se zaručeně nemohly používat k boji. Strop zdobila silně vybledlá freska, která zpodobňovala Cromastův manželský život a poznal to jenom Ray díky svému elektronickému zraku. Všech jeho šest manželek bylo vyvedeno tak lákavě, že se až olízl. Mark si ničeho nevšiml.

U krbu, skoro přímo proti němu, stálo masivní čalouněné křeslo potažené rudým sametem. V něm seděl obtloustlý malý muž s naducanými tvářemi a masitým nosem. Prořídlé bílé vlasy měl sčesané dozadu. Na svou postavu měl široká ramena a silné ruce, v nichž právě třímal masivní, ručně psanou knihu. Ve tváři měl šťastný úsměv. Potěžkal ji a s nevelkým rozmachem ji hodil do krbu na hromadu dalších hořících knih. Vedle křesla se povalovala hromádka ke spálení určených svazků.

Ego otočil masivní hlavu k nově příchozím a tvář se mu roztáhla širokým, šíleným úsměvem, když uviděl modrý tubus v Markových rukách.

„Ten bude krásně hořet,“ vykřikl a natáhl ruku směrem ke Stoneovi. „Ale je modrý,“ do očí se mu vkradl smutek. „Modrá není dobrá… Plameny hasí…“

Rozplakal se. Svěsil hlavu a z ruky mu vypadla kniha, kterou se právě chystal odevzdat plamenům.

„Z toho se už nedostane,“ Rayova diagnostika byla smutná, ale přesná.

„Museli toho do něj naládovat snad…,“ přikývl Mark Stone.

Maniche se podezřívavě podíval na Marka. Udivilo ho, že důstojník jen tak postává a rozhlíží se kolem, jako kdyby tu nikdy nebyl a nepředá to, co předat měl a nezmizí odtud, jak to jen nejrychleji jde. Miguel přivřel oči a snažil se vzpomenout, kde ten obličej už viděl.

Najednou mu to došlo, uviděl před sebou obrazovku v Urebanově pracovně, kde si Lodevik prohlížel zaslané obrázky agentů SDPP.

Ruka mu sjela k pouzdru s pistolí a bleskurychle ji tasila. Výstřel následoval tak rychle, že na to málem ani oba muži nezareagovali. Paprsek prolétl místností a zasáhl Marka do hrudi. Odrazil se od ní a trefil okno, které se rozprsklo na kousky. Stone upustil tubus a odletěl asi tři kroky dozadu. Rána ho, díky ochrannému opasku, nespálila, ale úder byl tak silný, že mu určitě prasklo minimálně jedno žebro. Dopadl na záda a vyrazil si dech. V té chvíli už letěla dýka, kterou vytáhl Ray z boty, vzduchem. Než se Miguel stačil vzpamatovat a zamířit na androida, zabodla se mu do oka. Muži podklesla kolena a padl tváří k zemi. Hlava zůstala mírně zakloněná, podpírala ji střenka trčící z oka. Pistole odlétla stranou a přistála Egovi u nohou. Maniche svým pádem rozmetal kupku knih připravených u Egových nohou. Moro přestal plakat a zvedl hlavu. Miguel sebou škubal a chroptěl, kolem hlavy se mu začala šířit krvavá skvrna. Jeho prsty se zatínaly do vysokého koberce a nohy kopaly do podlahy. Znělo to jako bubnování rozjařeného roxnrollového bubeníka.

Ego Moro nechápavě zvedl pistoli a otáčel jí v rukách. Evidentně ho nikdo neseznámil s jejím ovládáním. Náhodně stiskl spoušť, z hlavně vylétl rudý paprsek a zasáhl závěs zakrývající jedno z oken. Závěs začal hořet. Moro se šťastně rozesmál.

Mark se vrhl k Egovi a uhodil ho pravičkou přes ruku. Levičkou se mu snažil vytrhnout pistoli z ruky. Ego se bránil takovou silou, že ho Mark nebyl schopný rychle zvládnout. Ego Moro nechtěl přijít o novou hračku a Mark mu ji nedokázal vytrhnout. Ego mačkal spoušť a rudý laserový paprsek létal místností jako splašený býk arénou. Stone se snažil, aby nezasáhl nic hořlavého, zatímco Ray likvidoval rozmáhající se požár. Strhl hořící závěs a vyhodil ho z rozbitého okna.

Mark uchopil Egovu ruku s pistolí oběma rukama a snažil se mu ji vyrvat. Dokázal ji pootočit, když praskla kost v Morově ruce. Ego Moro Joara zařval bolestí a znovu stiskl spoušť. Tentokrát však ústí pistole mířilo přímo na něj a paprsek mu vypálil do hrudníku během jednoho jediného okamžiku díru velkou jako mandarinka.

Mark Stone pustil ruku mrtvého králova bratra a rozhlédl se kolem. V krbu hořely knihy a plameny vzlétaly vzhůru s hukotem zimních vánic. Byl to jediný zvuk, který se nyní ozýval v Egově ložnici. Už i Maniche se přestal zmítat. Podívali se na sebe s Rayem.

„Myslím, že je nejvyšší čas odtud zmizet,“ řekl android.

Mark kývl. Sehnul se ke knize, která vypadla z Egovy ruky, a usmál se.

„Asi opravdu Deirona Lensku neměl moc v lásce,“ ukázal Rayovi knihu, na níž byl, zlatým uměleckým písmem, vyveden kromě autorova jména i název knihy.

„Dobrodruh, aneb jak nemá se chovati král či vládce,“ přečetl Ray nahlas. „Možná by si to měli přečíst leckteří politici na Zemi, ale nemyslím si, že by si někdo z nich z toho vzal jakékoli ponaučení.“

„Takových knih máme doma dost a dost a sám víš, jak to vypadá…,“ kývl Mark Stone.

Popadl ze země modré pouzdro a zamířil ke dveřím. Ray sebral laserovou pistoli, zasunul si ji vzadu za kalhoty a následoval ho.

5.

Byl večer a výsadkový modul řízený Rayem se plížil těsně nad korunami stromů. Mark Stone seděl na vedlejší sedačce u ovládání zbraňových systémů a sledoval na přístrojích okolí.

„Myslíš si, že se Lenska dostal s armádou už k Dartigazu?“ Mark otočil hlavu k Rayovi.

„Podle rychlosti, kterou se pohybovali, je pravděpodobné, že k hradbám města dorazí zítra v odpoledních hodinách mezi třináctou a čtrnáctou hodinou místního času s pravděpodobností devadesát šest celých sto třiadevadesát tisícin procenta.“

Markovi se vydralo z hrdla poněkud nečlánkované zavrčení. Neřekl však nic, neboť si uvědomil, že si to způsobil sám svou otázkou.

Android zamířil k nejbližší pasece. Odtud už měli k ponorné říčce jen necelé dva kilometry a mohli tady modul nechat bez obav, že ho někdo objeví.

Mark seskočil do vysoké šťavnaté trávy a zasněně se podíval pod nohy a poté na nebe. Zhluboka se nadechl příjemné vůně rozpáleného lesa.

„S chutí bych se tady natáhl a zíral do modra oblohy, odpočíval a nedělal vůbec nic,“ povzdychl si.

„Jak tě tak znám, tak bys to vydržel přesně tři hodiny a dvacet minut plus mínus deset minut. Pak bys byl tak otrávený, že bys vyrazil i na houby, nebo dělal něco stejně pošetilého.“

Ray měl tvář vážnou natolik, že Mark mírně znejistěl a nebyl si jistý, nakolik si z něj android dělá legraci. Ray totiž již několik let tvrdě pracoval na tom, aby pochopil lidský humor a snažil se ho i používat. Leckdy se mu to dařilo víc než dobře.

Mark Stone mávl rukou, zkontroloval výbavu a vyrazil směrem k říčce.

6.

Mark stál na břehu rychle proudící vody a netvářil se nijak nadšeně. Byl už skoro večer.

„Nemusíš tam se mnou,“ plácl ho po rameni android. „Projdu to sám, vyčistím ten Augiášův chlív a otevřu hlavní vchod. Ty budeš hlídat, aby nám neutekli, kdyby se něco…“

„O tom jsme se bavili už několikrát,“ odsekl mu Mark. „A navíc jsem zvědavý, jak se Peggy mohla dostat ven.“

„Přiznám se, že mi to také není jasné. Asi je v ní víc, než si kdokoli z nás kdy připustil,“ přitakal Ray a vkročil do vody. „Má osm celých tři desetiny stupně,“ oznámil a Mark se znovu otřásl.

Pak si na hlavu natáhl průsvitnou kyslíkovou blánu, která mu umožňovala dýchat pod vodou a následoval androida, který už byl kus před ním. Brodil se po kolena vodou, břehy tu byly čím dál tím strmější a vyšší. Nad koryto se skláněly stromy podobné vrbám, až na to, že měly místo listí dlouhé, ostré, zelenomodré jehlice.

Nakonec jim cestu zatarasila skála. Ray odmotal z pasu skoro průhledné kvasilonové lano a konec podal Markovi.

Kapitán se beze slova připoutal ke svému společníkovi a oba se ponořili pod vodu. Postupovali u stěny tunelu, kde byl proud nejmenší, a co hlavně, mohli využívat různých výčnělků, aby si proti němu pomohli.

Mark dýchal pomalu a zhluboka a čelovkou si svítil na cestu. Ruce už měl zkřehlé a v duchu si přál, aby už byl tunelu konec.

„Stále ještě nevidím před námi nic, co by naznačovalo, že se blížíme k jeskyni,“ „utěšil“ ho Ray.

Android šel asi patnáct metrů před ním a viditelně si cestu užíval. Podle zatáček přecházel ze strany na stranu nakloněný kupředu a vyhledával cestu, kde nemuseli překonávat příliš velký proud.

Mark se podíval nad sebe a uviděl, že strop se trochu zvedl a nad ním už není kamenný tunel, ale stříbřitá hladina, což znamenalo, že je tam vrstvička vzduchu.

„Konečně už jsme skoro v ní,“ oznámil Rayovi a ten se udiveně zastavil. Otočil hlavu k Markovi:

„Jak jsi na to přišel?“

„Podívej se nahoru,“ poradil mu Stone a doufal, že i v telepatickém hlasu bude slyšet zadostiučinění, kterého se mu příliš často proti androidovi nedostávalo.

„To může být jenom místní výduť,“ evidentně se ušklíbl Ray.

„Ale není,“ zajásal Mark Stone, když vystrčil hlavu z vody.

Vtom vedle něj do vody narazil laserový paprsek a voda, která se okamžitě začala vařit, zasyčela.

Okamžitě se ponořil.

„Nebyla to výduť,“ poznamenal klidně Ray. „Ale to ZeteRko jsem tady nečekal. Pravděpodobnost, že ho sem dají, byla jen šestnáct celých tři sta devadesát šest tisícin procenta. Nejsou úplně pitomí. Bohužel,“ postěžoval si.

V té chvíli už se odpoutával od Marka a pokračoval proti proudu. Stone samozřejmě vypnul čelovku, která usnadňovala robotovi zaměřování. Voda kolem agenta SDPP se podezřele začala zahřívat i přesto, že proudila stále ještě dost rychle. Robot velmi dobře věděl, kam střílí a také pálil o sto šest. Zřejmě se neobával vyčerpání baterií.

Ray se tichounce vynořil asi třicet metrů od Marka. Díky infračervenému vidění neměl nejmenší problém, právě tak jako nepřátelský robot zamířit na ZeteRko, a vypálil z laseru. Zasáhl, ale strážní robot byl příliš dobře pancéřovaný, než aby ho několik, byť přesných zásahů, vyřadilo z provozu. Robot opustil vyvýšené místo, které si vybral kvůli dobrému výhledu na všechny strany, zvláště na ponornou říčku a přesunul se na záložní stanoviště. To už se ale vyplížil z vody i Mark Stone. Stáhl si z hlavy dýchací blánu a zastrčil ji do kapsy. Veškerý hluk, který při tom působil, překrývalo šumění vody. Skrčil se za jeden z balvanů a snažil se zjistit, kde se skrývá strážní robot. Ray i ZeteRko se „chaoticky“ pohybovali jeskyní a častovali se výstřely laserů. Ray využíval své daleko větší mozkové kapacity, takže strážní robot se trefoval jen zřídkakdy, zatímco Rayovy zásahy byly prakticky stoprocentní. Problém byl v tom, že Rayův laser měl minimálně o řád nižší výkon, než byl ten, kterým disponoval strážní robot. Rayovi se nedařilo trefit dvě zranitelná místa, která ZeteRko mělo – zaměřovač a ústí laserů. Manévrováním robota zaháněl blíž a blíž k Markovi, o němž sice nevěděl, kde se přesně nachází, ale dokázal si to poměrně přesně propočítat z údajů o terénu a Markových zvycích.

Strážní robot se vynořil zpoza balvanu, za nímž se Mark Stone skrýval. Slabé světlo hvězd, které sem proudilo nějakým otvorem ve stropě jeskyně, mu dovolovalo přesně se orientovat. Walkerova pistole vyplivla ze svých útrob tři malé kulové blesky za sebou. ZeteRko s něčím takovým nepočítalo, a proto jeho reakce na nové nebezpečí byla pomalejší. Dvěma bleskům se dokázal robot vyhnout, ale třetí ho zasáhl naplno. Na dvě celé tři sta patnáct tisícin vteřiny strážní robot ztuhl, protože mu blesk vyhodil všechny pojistky. To už Ray pálil jako o život, což ostatně byla pravda.

Ray zasáhl nejdřív zaměřovač a robota na čas oslepil. Dalšími ranami zasáhl ústí obou laserů a tím je zničil. V tom okamžiku však už všechny ovládací programy ZeteRka naskočily, protože znovu nahodil pojistky. ZeteRko se natočilo k Markovi, čímž znemožnilo Rayovi další účinnou střelbu. S pištivým zakvičením se otevřely v robotově hrudi dva tmavé otvory. Zahlédl i špice malých, leč výkonných raket.

„Ten kretén to snad odpálí i tady v jeskyni,“ blesklo Markovi hlavou a vrhl se k ústí roury vzduchotechniky, která se naštěstí nenacházela příliš daleko.

Ray to k ní měl podstatně dál. Mark stačil cestou vypálit několik ran z walkera a letící kulové blesky ZeteRko zmátly. Robot už dobře věděl, jak jsou tyto malé, jako pomeranč velké, prskající, modravé koule pro něj nebezpečné.

Jeden blesk ho přece jen zasáhl a opět na krátkou dobu vyřadil z provozu. Mark doběhl k rouře a vyskočil nahoru. Překulil se přes okraj a otočil se zpátky. Zamířil na robota a vypálil. Totéž udělal i Ray, který se dostal do výhodné palebné pozice a zasáhl otevřený otvor na robotově hrudi. Ozvala se strašlivá rána, která otřásla celou jeskyní. Raketa, kterou robot chtěl zlikvidovat nepřátele, vybuchla a rozmetala ZeteRko na všechny strany. Několik úlomků zasáhlo Raye, ale neuškodily mu, několik dalších zabubnovalo v rouře, v níž se nacházel Mark Stone. Rozlehlo se několik dalších výbuchů, to se samovolně odpálily ostatní rakety z výzbroje ZeteRka.

Ozvalo se zadunění a ze stropu začaly padat kameny. Nesnesitelný rachot duněl jeskyní, odrážel se od stěn, stropu a prakticky ohlušil Marka. Kapitán rozsvítil čelovku a zoufale se rozhlížel, kde je Ray. Uviděl ho, jak leží na zádech a nohu má zavalenou masivním balvanem, s nímž si nedokázal poradit.

Mark Stone sklouzl zpátky do jeskyně. Rachot pomalu dozníval a jen sem tam se od stropu utrhl další balvan. Mark běžel k příteli, když najednou o cosi zakopl. Byl to krumpáč, který tu nechala při svém útěku Peggy. Popadl ho běžel dál. Když uviděl zkřivenou Rayovu tvář, bylo mu jasné, že je zle.

„Rozdrtilo mi to nohu, koleno je zřejmě taky zničené,“ řekl Ray, „a další kámen poškodil antigravitační generátor. Ostatní závady jsou vcelku bezproblémové. Měl bys odtud co nejrychleji vypadnout, strop jeskyně je nestabilní. Může se každou chvíli propadnout. Pravděpodobnost…“

„Drž hubu!“ utrhl se na něj neurvale Mark Stone a špici krumpáče zasunul pod kámen, který věznil Raye. „A snaž se mi pomoct!“

„Ano, pane,“ ušklíbl se android a zapřel se nohou o balvan.

Ten už byl nadlehčený Markem, který se břichem položil na topůrko krumpáče. Kámen se pomalu pohnul. Něco zaskřípalo a balvan se odvalil z Rayovy nohy právě ve chvíli, kdy topůrko prasklo a jeho zbytek se bolestivě zaryl Markovi do břicha. Stone vyjekl, na okamžik měl vyražený dech. Pak se zvedl, popadl androida a s hlasitým heknutím si ho hodil na rameno. Od stropu jeskyně se ozvalo zarachocení a ošklivý skřípavý zvuk. Mark se podíval nahoru a přidal. Už nešel, ale kolébavě běžel. Kolem něj padaly kameny a do říčky dopadl obrovský balvan. Voda vysoko vystříkla a rozlila se kolem.

Naštěstí Ray dokázal využít i malého výkonu poškozeného antigravitačního generátoru, takže nebyl tak těžký jako ve skutečnosti. Když už Mark byl nějaké dva, tři metry od spásné roury srazil ho jeden z kamenů na zem. Zasáhl sice Raye, ale rána byla tak silná, takže se Mark Stone ocitl na kolenou, opět s vyraženým dechem. Trvalo dost dlouhou chvíli, než ho znovu dokázal popadnout a zvednout se na nohy. Došel pod otvor a položil androida na zem.

Omotal Rayovi kolem pasu lano a o kus ustoupil. Rozběhl se a vyskočil nahoru. Rukama se zachytil za okraj a vytáhl se dovnitř. Ihned se zvedl a začal tahat androida nahoru. Jeho úsilí se stupňovalo souběžně s tím, jak přibývalo balvanů padajících ze stropu jeskyně. Jeden z nich dopadl na masivní stalagmit a rozdrtil ho. Drobné kousky vápence se rozlétly kolem.

Jakmile Mark vytáhl Raye nahoru, hodil si ho na rameno a šel co nejrychleji do hloubi skály. Doufal, že si voda najde cestu starým korytem a nebude ho následovat do vzduchotechniky.

7.

„Plazit se můžu,“ řekl tiše Ray, když se dostali k větráku. „Třeba to nějak opravím…“

Mark ho sundal z ramene, vytáhl walkera a zamířil do středu pomalu se otáčejícího větráku. Malý kulový blesk zasáhl motor a kolem se rozlétly barevné jiskry, zasmrdělo to spálenou izolací a tichý šumot otáčejících se lopatek zmlkl.

„Předpokládám, že už tady ventilaci potřebovat nebudou,“ prohlásil spokojeně Mark, když se protahoval otvorem mezi lopatkami.

Mezitím na sobě Ray pracoval a opravoval největší škody. Mark Stone strčil zpátky hlavu a usmál se. Uviděl, že jeho přítel se pomalu zvedá a kulhavě se potácí k němu. Nohu měl zpevněnou kusem topůrka krumpáče.

„Vypadá to dobře, co?“ usmál se Marka. „Myslím, že bych mohl vystupovat v tri-di jako válečný…“

„Přestaň plácat nesmysly,“ přerušil ho Mark Stone, „čeká nás Lodevik.“

Ray přikývl a na tváři se mu objevil zarputilý výraz, který odkoukal od hvězdy bojových umění v tri-di Leiby Karbo.

„Padáme,“ prohlásil pateticky a kulhavě se protáhl za Markem.

„Tak se snaž, abys sebou netřískl,“ usmál se Mark.

Pokračovali podle Peggyina popisu. Několikrát špatně odbočili a museli se vracet. Nakonec se dostali k pracovně Lodevika Urebana.

Byla prázdná. Mark Stone opatrně vylomil z držáků mřížku ventilace a spustil se do pracovny. Ray ho následoval.

„Mám nepříjemný pocit, že nemáme moc času,“ řekl Ray, když se Mark sklonil nad Lodevikovým počítačem a snažil se přijít na heslo, kterým by se dostal k datům, která ho zajímala. Měl k němu připojenou malou krabičku, která z datového výstupu ovládala software a probírala se desítkami tisíc možností hesel a pracovala tak za něj.

„Jak to myslíš,“ nakrabatil čelo Stone.

Ray ukázal na nepořádek kolem.

„Myslím si, že zahájili „strategický ústup“,“ prohlásil vážně. „Určitě tam nenajdeš nic užitečného. Kromě toho bych docela rád odtud vypadl, voda nás následuje.“

Mark se podíval k otvoru klimatizace u stropu a uviděl, jak z něj pomalu padají první kapky vody. Na okamžik se zamyslel, vypnul počítač, pak z něj vytrhl dešifrátor a nožem, který měl molekulární břit, rozpáral bok počítače, jako kdyby byl z mírně rozbředlého másla. Stejně razantně a nemilosrdně vyřízl ze ztichlého stroje hard disk, tedy záznamové zařízení, které s prastarou součástkou počítače mělo společné pouze zavedené jméno.

„S tím si bude muset poradit někdo jiný a jinde, nejlépe v klidu.“

Ray mezitím otevřel dveře na chodbu a vyšel ven. Byl tu klid, avšak jen do chvíle, kdy se dostali k první křižovatce. Tam se srazili s hloučkem vyděšených lidí, kteří utíkali směrem k východu ze stanice. Mezi ně se Mark s Rayem zamíchali, ale po chvíli za nimi zaostali, protože Ray nemohl běžet tak rychle.

Když se dostali k výtahu, byl pryč.

„To nevadí,“ ušklíbl se Ray, „podle plánů je tady poblíž nouzové schodiště.“

„Ty máš plány téhle laboratoře?“ vykulil oči Mark Stone.

„Nemám,“ zavrtěl hlavou Ray, „ale tahle stavba je prefabrikovaná, staví se podle stejného mustru. Takže jsem srovnal místnosti a ventilaci s plány, které mám uložené v databázi a tohle sedí jako zadek na hrnci.“

„Jako co?“ nepochopil ho hned Mark.

„To je staré úsloví, které jsem vyčetl z prastarých českých pohádek z dvacátého prvního století.“

„Pane Bože,“ zaúpěl Mark Stone, „chraň mě před roboty s velkým…“

„Přirozením?“ šklebil se mu do obličeje Ray. „Ostatně nejsem žádný robot, jsem poctivý android speciální série…“

„Já vím, já vím,“ povzdychl si Mark Stone. „Chtěl jsem říct objemem paměti.“

„Aha,“ kývl Ray a otevřel nenápadné dveře, které vedly na úzké točité schodiště.

Vešli dovnitř a Ray sundal ze stěny lopatu, která tam visela vedle krumpáče a dalšího nářadí.

„Miluji tyhle zapomenuté předpisy,“ poznamenal, když ji zasunul pod kliku a zapřel ji tak, aby se dveře nedaly otevřít.

„Jak to myslíš?“

„Jednoduše. Kdyby došlo k požáru, tak jsou tady všude automatické hasební prostředky řízené počítačem laboratoře. Ale nikdo nezrušil prastaré předpisy, takže tu musejí být i lopaty, krumpáče a dokonce,“ ukázal do kouta u dveří, „i bedna s pískem,“ uchechtl se. „Počkej chvíli, potřebuji si předělat vyztužení prasklé nohy. Dělal jsem to ve spěchu a teď bychom měli mít chvíli čas.“

Sedl si na schody a odmotal provaz, kterým měl připevněný kus zlomené násady krumpáče ke kolenu. Srovnal nohu a Mark k ní přiložil násadu od druhé lopaty. Ray pečlivě omotal nohu od kotníku až ke kyčli. Pak se pomocí rukou postavil a starostlivě se podíval na dveře.

„Myslím, že máme míň času, než jsem si myslel,“ ukázal na čúrek vody, který prosakoval pode dveřmi.

„Nejsme tak hluboko pod zemí,“ mávl bezstarostně rukou Mark Stone.

Vydali se nahoru.

8.

Když vyšli tři patra, ozvala se odněkud zdola rána, kterou následoval hukot a šumění.

„Voda vyrazila dveře,“ škublo to Markem.

Ray se usmál:

„Možná jsme je měli nechat otevřené a mohli si ušetřit to pochodování po schodech,“ řekl klidně.

„Tobě se to říká, když nepotřebuješ vzduch…,“ odsekl pospíchající Mark Stone.

Pak se zastavil a praštil se do čela. Bez dalšího se začal rýt v kapsách, a když vytáhl dýchací blánu, zhluboka si oddychl.

„Ty seš ale prevít,“ ulevil si, když viděl úsměv na Rayově tváři. „Mohls mi to taky říct.“

„Čekal jsem, kdy na to přijdeš,“ uculil se android.

Za chvíli je dostihla tmavá hladina zkalené vody. Na jejím povrchu plavaly kusy umělé hmoty, listy papíru a ulomená násada od krumpáče. Občas se zdola přiřítila obrovská bublina a s hlasitým lupnutím praskla.

Počkali na vodu a nechali se jí unášet nahoru. Ray využíval veškerých schopností svého poškozeného antigravitačního generátoru, aby se udržel na hladině. Zatím se mu to dařilo.

„Kdybych se náhodou potopil, tak mě nech,“ upozornil ještě Marka v okamžiku, kdy na chvíli zmizel pod hladinou. „Vydrápu se nahoru sám. Neboj. A díky, žes mě nenechal v jeskyni. Odtamtud bych se sám nedostal.“

Mark Stone jen mávl rukou, což způsobilo, že pro změnu na okamžik zmizel pod hladinou on.

Trvalo asi dvacet minut, než se dostali až nahoru.

Dveře zablokoval počítač, takže se ocitli ve vzduchové bublině, která se postupně zmenšovala. Mark je nedokázal otevřít ani ručně. Zůstal před nimi nerozhodně stát.

„Uhni,“ vybelhal se za ním Ray. „Měl bys zalézt pod vodu. Až vyříznu zámek, mohlo by tě to vyhodit ven a lidi jsou zranitelnější než roboti. A taky se jim špatně vyměňují náhradní díly,“ dodal sarkasticky.

Mark zmizel pod hladinou a z Rayova ukazováčku vyšlehl rudý laserový paprsek. Okraj kovových dveří se postupně rozzářil a android vedl řez těsně kolem předpokládaného umístění zámku. Otvorem unikal vzduch a ohlušivě hvízdal. Škvíra vzniklá řezem působila jako velká ústa.

Android dokončil řez a opřel se ramenem do dveří. Rozletěly se, jako kdyby na ten okamžik čekaly celé věky. Voda vylétla ven jako fontána a na jejím vrcholu trůnil Ray.

Ocitli se v nejvyšším patře opuštěné laboratoře. Voda je vyplivla na podlahu jako lastury, vyvržené mořem za přílivu. Mark se rozplácl na podlaze a jen obtížně se zvedal ze země. Ray na něj nečekal, protože věděl, že Stone bude rychlejší než on a kulhavě spěchal chodbou k otevřenému východu. Mark se na okamžik zastavil u otevřených dveří do velínu, a když viděl to, co vidět určitě nechtěl, tedy odpočítávání autodestrukčního zařízení, rozběhl se za androidem, který byl před ním dobrých dvacet metrů.

„Kolik máme času?“ křikl Ray, když ho Stone předbíhal.

„Hromadu,“ mávl rukou agent. „Asi tak tři minuty!“

Oba přidali až za hranice svých možností.

Vyběhli ven z maskovaného vchodu těsně pod vrcholem kopce a udýchaně, tedy alespoň Mark Stone, se zastavili dobrých dvacet metrů od něj, v místě, kde končila nenápadná přistávací plocha a začínal prudký sklon do údolí. Mark Stone otevřel ústa a chtěl něco říct, když se ozvala děsivá, dunivá rána a vrcholek kopce vyletěl do povětří.

Tlaková vlna oba odhodila pryč, a tak nejdřív letěli, pak se valili po prudkém srázu dolů. Naštěstí tam bylo hodně křovisek, která brzdila jejich prudký pád. Mark Stone však po několika ranách do hlavy, kterou si chránil rukama, ztratil vědomí. Jen díky ochrannému opasku, který měl tentokrát nastavený na maximální výkon, neutrpěl nějaké opravdu vážné zranění.

9.

Dusil se a nemohl se za žádnou cenu dostat nad hladinu zkalené vody. Mával kolem sebe rukama a z dálky slyšel jakési basové dunění. Po chvíli rozeznal hlas, který na něj křičel:

„Nech toho!“

Mark Stone dokázal otevřít oči a nad sebou uviděl rozmazanou tvář. Za chvíli už věděl, že to je jeho věrný android Ray, který mu otírá obličej studenou vodou.

Odstrčil jeho ruku a zachraptěl:

„Nech toho. Už je to dobrý. Už tě vidím a vnímám.“

Pokusil se sednout si, ale zatočila se mu hlava. Za chvíli to zkusil znovu a pomaleji, takže se mu to povedlo.

„Odnesu tě do modulu, tak se snaž nepozvracet mi záda.“

„Proč bych měl…,“ vymáčkl ze sebe nejistě Mark.

„Máš otřes mozku a taky jsi trochu potlučený. V modulu to bude dobré a jakmile se dostaneme do astronefu, budeš za chvíli jako rybička.“

„Značně leklá rybička,“ vysoukal ze sebe Mark Stone a šklebil se bolestí, která mu hrozila roztrhnout hlavu na několik poměrně malých částí.

„Vrací se ti smysl pro humor,“ konstatoval Ray, „takže to s tebou není tak strašné.“

Opatrně si položil Marka na rameno a kulhavě vyrazil k modulu ukrytému v lese.

10.

Mark Stone se probral ve své kabině v astronefu Neptun a pobolívala ho hlava, asi tak jako po pořádném flámu. Zvedl se z lůžka, odpojil několik snímačů a z žíly vytáhl hadičku. To vyvolalo výstražný jekot medibotu, na který se sem přiřítil Ray.

„Nic se neděje,“ uklidnil ho Mark. „Kde jsme?“

„Na Missau. Bylo rychlejší stáhnout astronef sem, než letět s tebou nahoru.“

„Kolik předpisů jsme zase porušili?“

„Žádný. Porouchala se mi kamera po tom výbuchu laboratoře, takže veškeré záznamy jsou ztracené. Vzhledem k tomu, že nejsme na oficiální misi, nikdo nás za to nemůže popotahoval Musel jsem nejdřív vyléčit tebe, pak opravit svoji nohu a jiné drobné poškozeniny, takže na kameru zatím nedošlo. Nicméně by bylo dobré, abychom se co nejrychleji vrátili do akce. Z planety zatím nikdo neodletěl, alespoň podle záznamů astronefu, takže máme šanci je dopadnout přímo při činu. Ze záznamů víme, že další laboratoř je na Rokasonu.“

„Jak to vypadá s královstvím?“

„Nevím, ale vzhledem k situaci nepředpokládám nějaké větší komplikace. Tohle si vyřídí sami.“

Astronef se jemně zhoupl.

„Letíme,“ pochopil Mark.

„Zcela správně,“ usmál se Ray. „Laboratoř číslo dvě je naším dalším cílem.“

Ostrý zvuk poplachu zaječel celým astronefem. Oba muži sebou škubli a rozeběhli se do pilotní kabiny. Ray byl o něco málo rychlejší. Skočil do pilotního křesla a převzal řízení. Mark se usadil v druhém křesle a přejel pohledem všechny displeje. Mezitím se oba připoutali. Astronef prudce stoupal.

„Zdrhají!“ zasyčel vztekle Ray.

„Jo a laboratoře jsou v tahu. Mám to na záznamu. Všechno vylétlo do povětří. A máme po žížalkách,“ Mark se zatvářil naštvaně.

„No, když se nám podaří je zastavit, tak ne,“ ušklíbl se Ray. „Je to korveta, podle signatur je to typ NOLF-202.“

„A kruci,“ vydechl Mark Stone. „To není dvakrát obyčejná šlupka.“

„Otázka je, kdo ji pilotuje,“ Rayovy prsty se rozběhly po klaviatuře, a astronef tak prudce nabíral rychlost, že ani kompenzátory gravitace nestíhaly.

Markova tvář se v této chvíli podobala karikatuře a určitě by se na něj slečna Swensonová se zalíbením nepodívala a některé dívky, které poznal na svých misích, by určitě vykřikly hrůzou.

Astronef se prodíral atmosférou a mučený vzduch hvízdal a řval kolem něj. Plášť lodě se začínal přehřívat. Vnější snímače se zatáhly dovnitř, aby se nezničily. I teplota v kabině začínala mírně stoupat.

„Ještě chvíli a jsme venku,“ procedil mezi zuby Ray. „Tam je zimy až až.“

Za pár okamžiků opustili atmosféru a astronef začal chladnout. Rychlost však zvyšoval stále a pomalu doháněl korvetu, která před ním měla docela slušný náskok.

V té chvíli už byly všechny senzory na svých místech a Mark se pokusil spojit s unikající korvetou.

„Tady agent SDPP Mark Stone, astronef Neptun II, identifikační číslo SWE-3011589, vypněte motory a vzdejte se! Porušili jste zákony…“

Jedinou odpovědí bylo vypuštění čtyř inteligentních raket dalekého doletu Charlie XXIV. Mark se posupně zachechtal, když je identifikoval.

„Dělají všechno pro to, abychom se nenudili. Jsou to hodní lidičkové!“

Spustil si zaměřovače před obličej, a jakmile se rakety přiblížily na dostřel, začal pálit. Během několika vteřin zbyly ze zbraňové chlouby prchající korvety jen čtyři barevné ohňostroje žhnoucích trosek rozléhající se do stran.

Neptun se blížil ke korvetě čím dál tím víc a Mark se opět pokusil o mírumilovné zastavení prchající lodě. Její odpovědí byl roj dalších raket, tentokrát jich bylo dvacet a byly daleko obratnější, než ty předchozí.

Ray měl plné ruce práce, aby se jim vyhýbal alespoň tak dlouho, než je Mark sestřelí. Manévry to byly divoké a chvílemi se vymykaly jakékoli nebeské mechanice. Kompenzátory gravitace sténaly jako živé bytosti a Ray předváděl pravé divy letecké akrobacie.

„Oni na nás mají opravdu pifku,“ procedil mezi zuby Mark Stone, když korveta vystřelila třetí várku raket.

Rychlost už se blížila limitu pro přechod do podprostoru. Začal pálit po korvetě a také přidal dvě bojové rakety nejnovější generace.

„Koukám, že jsi přebral zvyky Kulometa Harrise,“ uštěpačně řekl Ray, když první dávka zasáhla motorovou sekci a záď korvety se rozzářila višňovým žárem.

Pilot korvety také nebyl žádný nováček a jeho manévry nebyly o nic méně divoké než ty Rayovy. Další Markovy střely odlétly kamsi do hlubin vesmíru. Právě tak jako obě rakety.

„Do hrbatého skáloleza, do slizouna černoprdelatého,“ prskal Mark Stone, když poslední dávka opět zasáhla motorovou sekci korvety, jenže přiměla k efektnímu výbuchu jenom jeden ze čtyř motorů.

To korvetě nezabránilo, aby nezmizela v podprostoru. Když se okno zavřelo, otřel si Mark zpocené čelo a s protaženým obličejem se obrátil k Rayovi.

„Tak to se nám příliš nepovedlo! Do psí řitě! Jakou mají šanci na přežití s takovým poškozením? Dobrou, ne?“

„Až to podrobně zanalyzuji podle záznamů, tak ti to řeknu poměrně přesně, ale teď to odhaduji tak padesát na padesát. Ta první rána jim zřejmě dost drasticky poškodila ovládací motory, alespoň tak soudím podle posledních manévrů. Mimochodem, podle signatur si myslím, že to byla jedna z lodí, která patřila bratrům Kuglerům.“

„Že by MacInna spolupracoval s…,“ Mark si zamyšleně mnul bradu. „To je docela zajímavá informace.“

„Nebral bych to tak strašně tragicky. Uvědom si, že jsme tu soukromě… Na dovolené. Všechny laboratoře jsou zničené a zlikvidovali si je sami. Navíc si myslím, že z nás generál Khov bude přece jen mít radost, i když jsme tu korvetu tentokrát asi nedostali.“

„Jak to myslíš?“ nechápal ho Mark Stone a v jeho tváři se najednou značila zvědavost. „Je něco, cos mi neřekl?“

„Za prvé jsme našli a zachránili Peggy.“

„Ta se zachránila prakticky sama,“ zabručel stále ještě nespokojeně Mark Stone.

„Za druhé – zatímco jsi byl v mediboxu, pokusil jsem se vytáhnout něco z toho záznamového zařízení z Urebanovy laboratoře. Naštěstí není velkým znalcem možností a schopností takových věcí. I když se snažil zničit všechna data, nepovedlo se mu to. Alespoň ne dokonale. Obnovil jsem jich dost a dost na to, aby měli někteří lidé,“ významně povytáhl pravé obočí, „pěkně stažené zadky. Admirál Neumann bude ještě raději.“

„Tak to si zasloužíme přece jen kus dovolené, zvlášť když tady jsme soukromě,“ zaculil se Mark Stone. „Kromě toho musíme odvézt domů také Peggy. To bude mít velkou radost slečna Moreno, že se bude moct vrátit tam, odkud přišla,“ jed mu odkapával z hlasu jako kapky medu z rozbité sklenice.

„Doufám, že boj už skončil,“ řekl Ray, „potřebuji si doléčit zraněnou nohu a ta zrzka, společnice paní Narpie, o mne projevovala velký zájem, když jsme byli naposledy na hradě Lenska.“

Mrkl na Marka.

„Ty proutníku,“ usmál se Mark. „Necháš ty na pokoji nějakou sukni?“

„Nebudeme to rozmazávat, kapitáne,“ zatvářil se android potměšile, „měl jsem pocit, že sama paní Narpie o tebe projevovala větší zájem při naší poslední návštěvě, než kdyby se jednalo jen o obyčejného návštěvníka. Přece jen už je hrabě postarší… Mimochodem jsem tehdy v noci zaslechl na chodbě kroky, které svým vzorcem zcela jednoznačně odpovídaly…“

„Myslím, že ti co nejdřív nechám upravit sluch,“ zabručel Mark Stone. „Nějak moc toho slyšíš.“

„Připoutej se, za chvíli jsme v atmosféře.“

Kompletní přehled české řady MARK STONE

1. Vlado Ríša (L. Richard): M. Stone a charlungští bojoví obři

2. Ivana Kuglerová: Šarlatové pláště

3. Jiří Walker Procházka: Jablka z Beltamoru

4. Miroslav Žamboch: Meč proti sekeře

5. Štěpán Kopřiva: Adarghargský jed

6. Jaroslav Mostecký: Kalužiny modré krve

7. Vlado Ríša: Mise na Šámatu

8. Jiří Pavlovský: Zatykač na Stonea

9. Petr Macek: Ve stínu pravdy

10. Františka Vrbenská, Miroslav Zachariáš: Oheň v kapradí

11. Zdeněk Rosenbaum: Zkáza Tortugy

12. Jaroslav Mostecký: Král posledního moře

13. Petr Macek: Vnitřní záležitost

14. Zdeněk Rosenbaum: Dračí krev

15. Petr Macek: Královský gambit

16. Vlado Ríša: První mise

17. Jan Kovanic: Zlato Alwogiry

18. Juraj Červenák: Svatá válka

19. Petr Macek: Zachraňte Titanic

20. Ladislav Szalai: Vládce hurikánů

21. Jaroslav Mostecký: Děti otroků

22. Martina Šrámková: Krvavé arény

23. Vlado Ríša: Peggy v nesnázích

Vlado Ríša

Peggy v nesnázích

obálka M. Fibiger

redakce Olga Doubravová

vydání první

Praha 2009

vydalo nakladatelství Golem

ve spolupráci s nakladatelstvím Poutník

jako svou osmnáctou publikaci

doporučená cena 99 Kč

MARK

STONE

Vlado Ríša

Peggy v nesnázích

Mark Stone se vrací z dovolené
a v předpokoji kanceláře generála Khova
ho čeká překvapení.
Otázkou je zda milé či nemilé.
Místo věrné padesátileté, kostnaté
a obrýlené Peggy, která je tajně
zamilovaná do generála,
sedí na jejím místě kráska,
jejíž tvary vyrazí i Markovi dech.
Generál Khov však už tak nadšený není,
Peggy si totiž vzala dovolenou,
což je v dějinách SDPP věc nevídaná,
a navíc se z ní včas nevrátila.
Khov proto vysílá Marka Stonea
na neoficiální misi po jejích stopách,
protože je mu jasné,
že se děje něco zlého…

Doporučená cena 99 Kč

ISBN 80-85892-15-4