V sérii Úžasná Země plocha v nakladatelství Talpress dosud vyšlo:

BARVA KOUZEL (oceněno Ludvík ‘94)

LEHKÉ FANTASTICNO (oceněno Ludvík ‘94)

ČAROPRÁVNOST

MORT

MAGICKÝ PRAZDROJ

SOUDNÉ SESTRY

PYRAMIDY

STRÁŽE! STRÁŽE!

ERIK

POHYBLIVÉ OBRÁZKY

SEKÁČ

ČARODĚJKY NA CESTÁCH

MALÍ BOHOVÉ

DÁMY A PÁNOVÉ

MUŽI VE ZBRANI

TĚŽKÉ MELODIČNO

ZAJÍMAVÉ ČASY

MAŠKARÁDA

OTEC PRASÁTEK

HRRR NA NĚ!

NOHY Z JÍLU

POSLEDNÍ KONTINENT

CARPE JUGULUM

PÁTÝ ELEFANT

PRAVDA

ZLODĚJ ČASU

NOČNÍ HLÍDKA

POSLEDNÍ HRDINA

Terry Pratchett

PODIVNÝ REGIMENT

TALPRESS

Copyright © 2003 by Terry and Lyn Pratchett

Translation © 2004 by Jan Kantůrek

Cover © 2003 by Paul Kidby

This edition is published by arrangement with Transworld Publishers, a

division of The Random House Group Ltd.

All rights reserved.

Všechna práva vyhrazena. Žádnou část této knihy není dovoleno použít

nebo jakýmkoliv způsobem reprodukovat bez souhlasu nakladatele.

ISBN 80-7197-242-8

Apoléna si před zrcadlem stříhala vlasy a cítila se mírně provinile,

protože se při tom vůbec necítila provinile. Měla to být jedna z jejích

největších ozdob. Všichni říkali, jak jsou krásné, ale při práci je stejně

nosila v síťce - a pracovala prakticky pořád. Vždycky si říkala, že je pro ni

takových vlasů vlastně škoda. Stejně ale pečlivě dbala na to, aby zlaté

prameny jeden po druhém dopadaly na malou plachetku, kterou si před

sebou právě k tomuto účelu rozložila.

Pokud by byla vůbec ochotná př ipustit nějakou silnou emoci, pak by

přiznala, jak těžce je dotčena tím, že vlastně stačí změna účesu k tomu, aby

se mohla vydávat za mladíka. Nemusela si ani stahovat hruď, což, jak

slyšela, byla v podobných případech obvyklá praxe. Příroda sama už

dohlédla na to, aby v této oblasti neměla žádné potíže.

Výsledný efekt po použití nůžek byl... poněkud neuspořádaný, ale

nebylo to horší než většina pánských sestřihů v okolí. Bude to dobré. Cítila

vzadu na krku chlad, ale nový sestřih za to mohl jen zčásti. Mrazilo ji

především kvůli Pohledu.

Ze svého místa nad postelí ji pozorovala Vévodkyně.

Byl to mizerný dřevořez, ručně kolorovaný převážně modrou a

červenou barvou. Zobrazoval obyčejnou ženu ve středním věku, jejíž

povadlý obličej, ustupující brada a mírně vypoulené oči by mohly cynikovi

vnuknout myšlenku, že tady někdo oblékl do ženských šatů velkou rybu,

ale umělci se podařilo spolu s podivným prázdným výrazem zachytit ještě

něco jiného. Některé obrazy mají oči, které vás sledují místností sem a

tam, tenhle měl oči, které pronikaly přímo vámi. Byl to obličej, který byste

našli v každé domácnosti. V Borogravii jste vyrůstali pod dohledem

Vévodkyně.

Apoléna věděla, že její rodiče mají další takový obrázek v ložnici, a

vzpomínala, jak její matka, když ještě byla naživu, měla ve zvyku se před

tím portrétem každý večer uklonit. Natáhla se a obrátila obrázek lícem ke

stěně. Něco v hlavě jí říkalo ne. To už je dávno překonané. Rozhodla se.

Pak se oblékla do šatů svého bratra, pečlivě přesypala obsah plachetky

do malého sáčku, který pak uložila spolu s několika kousky náhradního

oblečení na dno cestovního vaku. Na postel položila lístek, hodila si vak

přes rameno a vylezla z okna. Tedy, přesněji řečeno, z okna vylezla

Apoléna, na zem pod okny už lehce seskočil Oliver.

Úsvit právě měnil temnotu na černobílý obraz, když přeběhla vnitřní

dvůr. Vévodkyně ji pozorovala i z vývěsního štítu hostince. Otec byl velký

loajalista, alespoň do té doby, než zemřela Apolénina matka. Letos už

vývěsní štít nikdo nepřelakoval a náhodný cákanec ptačího trusu způsobil,

že Vévodkyně šilhala.

Apoléna se přesvědčila, že verbířská kára, s níž přijel seržant, je stále

ještě před vchodem do baru. Vůz byl ozdoben několika praporci a

zástavami, které byly ještě odpoledne pestré a veselé, ale teď ztmavly a

zplihly nočním deštěm. Podle toho, jak velký tlustý seržant vypadal, to

bude trvat ještě celé hodiny, než se vypraví na další cestu. Měla spoustu

času. Vypadal jako člověk, který se rád pomalu a důkladně nasnídá.

Proklouzla brankou v zadní zdi a namířila vzhůru do kopce. Nahoře se

na okamžik zastavila a přelétla pohledem probouzející se městečko. Z

několika komínů už stoupal kouř, ale protože v hostinci vždycky vstávala

jako první Apoléna a vyháněla chasu z postelí, byl hostinec stále ještě

temný, tichý a ponořený do hlubokého spánku. Věděla, že vdova

Škrabáčková u nich zůstala přes noc („v tomhle dešti přece nemůže jít

domů“ jak říkal Apolénin otec), a doufala, že tam vdova v otcově zájmu

bude zůstávat všechny noci. V městečku bylo vdov dostatek, ale Eva

Škrabáčková byla ženská s upřímným srdcem, která navíc pekla jako

cukrářský mistr. Matčina dlouhá nemoc a Pavlova dlouhá nepřítomnost

otci ubraly velký kus elánu. Apoléna byla ráda, že se našel někdo, kdo mu

ho alespoň část vrátí. Staré klepny, které denně vyhlížely z oken, si mohou

šeptat, ukazovat a pomlouvat, ale to dělaly vždycky. Nikdo už je stejně

neposlouchal.

Přesunula pohled. Z prádelny Dívčí pracovní školy už stoupaly pára a

kouř. Budova školy se tyčila na jednom konci městečka podobná hrozbě -

velká, pochmurná, šedivé zdi přerušované úzkými okny. Když byla malá,

říkali jí, že to je místo, kam se dostanou všechna Zlá děvčata. Podstatu

slova „zlá“ jí nikdo nevysvětlil a ve věku pěti let si malá Apolénka

myslela, že zlá jsou ta děvčata, která nejdou spát, když jim to rodiče nařídí.

V osmi se dozvěděla, jak velké má štěstí, že ji tam rodiče nedají za to, že

koupila bratrovi vodové barvičky.

Zapomeň, žes kdy byla Apoléna. Mysli, že jsi mladík, mysli jako

mladík. Pouštěj hlasitě větry a projevuj uspokojení nad dobře vykonaným

dílem, hlučně a dlouze říhej, pohybuj se jako loutka, které někdo přestřihl

pár nití, nikdy nikoho neobjímej, a když potkáš přítele, párkrát si do něj

uhoď. Těch několik let, co obsluhovala za pultem, jí poskytlo obrovské

množství studijního materiálu. Rozhodně neměla alespoň problém

nehoupat se v bocích. I tady na ní Příroda dost ušetřila.

Taky musela co nejrychleji ovládnout chůzi mladých mužů. Tedy - ženy

kývaly jen boky. Mladí muži... ti kývali vším od ramen dolů. Na to člověk

potřebuje pěkný kus prostoru, pomyslela si. Jeden při tom vypadá větší,

jako když se kocour načepýří a začne mrskat ocasem. Viděla toho v

hospodě až až. Mladíci se snažili vypadat co největší v jakémsi pudu

sebeobrany proti všem těm ostatním velkým mladíkům v místnosti. Jsem

zlý, jsem divoký, jsem ledově klidný, chladný jako pivo od ledu a naše

máma chce, abych byl nejpozději v devět doma...

Takže se na to podívejme... paže od těla, jako kdybych držela dva

pytlíky s moukou... dobře. Ramena rozkývat, jako kdyby se prodírala

davem... tak. Ruce mírně pokrčeny v loktech a hýbat rameny, jako kdyby

prsty svírala dvě kliky připevněné z každé strany těla kousek pod pasem...

jasně. Nohy se pohybují volně a mírně pokrčené do boku jako u opic...

výborně.

Několik metrů to fungovalo skvěle, ale pak se něco pokazilo a zmatené

svaly, nezvyklé na podobné výkony, ji odhodily do křoví. Pak už to prostě

vzdala.

Zatímco Apoléna spěchala lesní pěšinou, bouře se vrátila; točila se

někdy nad horami celé dny. Naštěstí alespoň tady nahoře se stezka

nezměnila na blátivé koryto a stromy pořád ještě měly tolik listí, že jí

poskytovaly alespoň částečnou ochranu. Stejně neměla čas čekat, až se

počasí umoudří. Měla před sebou dlouhou cestu. Skupina verbířů se přes

řeku přepraví na převozní pramici, jenže Poly znali všichni převozníci jako

svoje boty a strážní by chtěli vidět její cestovní povolení, které samozřejmě

Apol... tedy Oliver Zpěváček neměl. To znamenalo dlouhou obchůzku až k

trollímu mostu ve Vyblöji. Trollům připadali všichni lidé stejní, a protože

neuměli číst, mohla prohlásit za cestovní povolení jakýkoliv kus papíru.

Pak se vrátí borovým lesem na druhém břehu zpět do Chamragy. Verbíři se

tam musí zastavit na noc, ale jinak patřila vesnice k těm zapomenutým

místům, která byla na mapě jen proto, aby se kartografové nemuseli stydět

za to, že tam je tak velký prostor bez jediné značky. V Chamragy ji nikdo

neznal. Nikdo tam nechodil. A odtamtud už teprve ne. Byl to dokonalý

Zapadákov.

V duchu si spokojeně pomyslela, že je to přesně takové místo, jaké

potřebuje. Verbíři se tam jistě zastaví a ona se dá zapsat. Byla si

stoprocentně jistá, že ten velký tlustý seržant a jeho umaštěný malý

desátník si ji nespojí s dívkou, která je včera večer obsluhovala. Nebyla,

jak se říkalo, žádná výjimečná krasavice. Desátník se jí sice pokusil

štípnout do zadku, ale to bylo spíše ze zvyku, jako když někdo odhání

hmyz, a kromě toho tam na pořádné štípnutí nebylo ani dost materiálu.

Sedla si na kopec nad přívozem a dopřála si poněkud opožděné snídaně,

která se skládala z několika studených brambor a kousku trvanlivé klobásy,

a při tom pozorovala, jak se verbíři s károu převážejí na druhý břeh. Za

vozem nešel nikdo. Tentokrát se v Muňkulu nedal naverbovat jediný

mladík. Lidé se verbířům vyhýbali. Za posledních několik let odešlo příliš

mnoho mladých mužů a málokterý z nich se vrátil. A ti, kteří se přece jen

objevili, už často zdaleka nebyli celí muži. Desátník si mohl do svého

bubnu bušit dle libosti. Muňkulu docházeli synové skoro stejně rychle, jak

v něm přibývalo vdov.

Odpoledne bylo podmračené a vlhké, z bahna, které zůstalo po

včerejším dešti, se pařilo a cestou od keře ke keři Apolénu provázela

pěnkava borovníček. Zanedlouho dívka dorazila k trollímu mostu, který

křižoval řeku v úzké soutěsce. Byla to úzká, téměř elegantní stavba a říkalo

se, že balvany vůbec nejsou spojovány maltou. Také se říkalo, že váha

mostu ho vlastně kotví na obou stranách do skalní stěny. Mluvilo se o něm

jako o jednom z divů světa, až na to, že většina místních lidí už se dávno

přestala divit čemukoliv a o to, že existuje nějaký svět, se vůbec nestarala.

Přechod přes most stál jednu penci, a pokud jste s sebou měli kozlíka*, pak

sto zlatých. Když byla Apoléna zhruba v půli, naklonila se přes kamenné

zábradlí a tam dole, v nesmírné hloubce, viděla káru, která se pomalu

šinula po úzké cestě těsně nad zpěněnou vodou.

Skoro celé odpoledne pak sestupovala dolů z kopce tmavým borem na

úbočí rokliny. Nespěchala a k večeru, když slunce začínalo zapadat,

uviděla hostinec. Kára už dorazila, ale jak se zdálo, velící seržant už vzdal

všechny pokusy o to, naverbovat další vojáky. Nikdo nebubnoval jako

včera večer, nikdo nekřičel: „Sem ke mně, mí mladí lvi! Nikde není tak

* Pozn. autora: Trollů m to myslí velmi pomalu a trvá dlouho, než jim ně co dojde, ale na druhé straně jim trvá stejně dlouho, než ně co zapomenou.

sladký život jako u Tamavenků!“

Válka probíhala neustále. Obvykle měla jen rozměr pohraničních

šarvátek, mezinárodní ekvivalent obvyklých stížností, že soused dovolí,

aby jeho živý plot přerůstal na váš pozemek. Někdy to bylo o něco

vážnější. Borogravia byla mírumilovná země stojící sama uprostřed

zrádných, záludných a válkychtivých sousedů. Museli být zrádní, záludní a

válkychtiví, jinak bychom s nimi neválčili, no ne? Vždycky tady byla

nějaká válka.

Apolénin otec byl v armádě předtím, než přebral hostinec „U

vévodkyně“ od Apolénina dědečka. Moc o tom nemluvil. Domů si přivezl

svůj meč, ale místo aby ho pověsil nad krb, obvykle ho používal místo

pohrabáče. Občas se v hostinci sešlo pár starých přátel, a když bylo po

zavírací hodině, sesedli se kolem krbu, pili a zpívali. Mladičká Apoléna si

hledala záminky, proč zůstat, aby mohla poslouchat jejich písně, ale to

rychle skončilo potom, co před svou matkou použila jedno z těch mnoha

zajímavých slov, která se v písních dost často vyskytovala. V poslední

době, když už byla starší a roznášela pivo, se předpokládalo, že většinu z

těch výrazů už zná, a když ne, tak už velmi brzo zjistí, co znamenají.

Kromě toho, její matka odešla tam, kde jí už podobná slova nebudou vadit

a kde, upřímně řečeno, je teoreticky nikdy nikdo neužívá.

Ty písně byly součástí jejího dětství. Znala celý text písně „ Pak nebe o

zem udeř ilo“ a „ Kéž ď ábel mým seržantem byl“, „ Já na vojnu se dal... “,

„ Dívka, co jsem doma zanechal“, „ Mů j Johnny jde do války“, a když pak společnost ještě chvíli pila, doučila se Apoléna i takové jako „ Když jsme

táhli k Letomě rzi“, „ Dragounské kalhoty“, „ Ankh-Morporák“ nebo „ Já políbit ji nemě l tam“.

A pak tady byla, samozřejmě, „ Krásná Polly“. Její otec tuhle píseň

zpíval, když byla malá a vystrašená nebo smutná, a ona se vždycky

rozesmála, protože v té písni bylo její jméno. Slova uměla, jako když

bičem mrská snad ještě předtím, než unesla bič, ale rozhodně dřív, než

věděla, co větší polovina z nich znamená. A teď...

... Apoléna se opřela do dveří a ty se otevřely. Verbíři, seržant a jeho

malý desátník, zvedli hlavy od politého stolu, u nějž seděli, a korbele s

pivem se zastavily na půli cesty k ústům. Zhluboka se nadechla, přistoupila

ke stolu a pokusila se zasalutovat.

„Co chceš, mladej?“ zavrčel desátník.

„Chci vstoupit do armády, pane!“

Seržant se k Apoléně otočil a usmál se, což způsobilo, že se jizvy na

jeho obličeji podivně přeskupily a mnohonásobné podbradky roztřásly.

Slovo „tlustý“ se na něj nedalo dost dobře použít, ne když se dopředu

tlačilo slovo „velký“ a snažilo se za každou cenu upoutat vaši pozornost.

Patřil k těm lidem, kteří nemají pas. On měl rovník. A každopádně měl

svou váhu. Kdyby upadl, jedno na kterou stranu, začal by se houpat.

Slunce a pití mu zbarvily obličej doruda. Malá tmavá očka se v té červeni

blýskala jako jiskřičky na ostří nože. Vedle něj leželo na stole pár

starodávných šavlí, zbraní, které mají víc společného se sekáčkem na maso

než se zbraní.

„Jen tak?“ nadhodil.

„Ano, pane!“

„Vážně?“

„Ano, pane!“

„Nechceš ani, abychom tě před tím opili do němoty? Nevíš, že to patří k

tradicím?“

„Ne, pane!“

„Už jsem ti vyprávěl o tom, jaké úžasné příležitosti se ti nabízejí?

Postup a bohatství a...?“

„Ne, pane!“

„Zmínil jsem se o tom, jak stačí, aby sis oblékl naši skvělou červenou

uniformu, a budeš muset od sebe holky odhánět holí?“

„Myslím, že ne, pane!“

„A co jídlo? Mluvil jsem o tom, že jakmile se s námi vydáš na pochod,

je každé jídlo hostina?“ Seržant si plácl rukou na břicho, což způsobilo třas

v rozsáhlých přilehlých oblastech. „Nejsem snad živoucí důkaz?“

„Ano, pane! Ne, pane. Chci do armády proto, abych sloužil své vlasti a

Vévodkyni, pane!“

„No ne, fakticky?“ zeptal se desátník nevěřícně, ale jak se zdálo, seržant

to přeslechl. Prohlédl si Apolénu od hlavy k patě, a ta měla najednou

dojem, že ten člověk není zdaleka tak hloupý ani tak opilý, jak vypadá.

„Při mé přísaze, desátníku Řemendere, jak se zdá, tak tady nemáme nic

menšího než ryzího, staromódního patriota,“ a očima pátral v její tváři.

„No, přišel jsi opravdu na to správné místo, mládenče!“ Přistrčil k Apoléně

téměř spěšně několik archů papíru. „Víš, co jsme zač?“

„Desátý pěší, pane! Lehká pěchota, pane! Rychle tam a rychle zpět,

pane! Známí jako ,Tamavenkové’, pane!“ odpovídala Apoléna a cítila, jak

v ní bublá úleva. Bylo jasné, že prošla jakýmsi testem.

„Výborně, mládenče. Skvělí dobří Sejraři. Je to ten nejlepší oddíl v té

nejlepší armádě na světě. Takže ty už se celý třeseš na to se k nám přidat,

je to tak?“

„Jak sulc z vepřový nožičky, pane!“ odpověděla Apoléna, která jasně

cítila, že si ji desátník stále ještě podezřívavě prohlíží.

„Výborně, mládenče!“

Seržant odšrouboval vršek z láhve inkoustu a namočil do něj ocelové

pero v násadce. Ruka se mu zastavila nad papírem. „Jméno, mládenče?“

řekl úředním tónem.

„Oliver, pane. Oliver Zpěváček,“ odpověděla Apoléna.

„Věk?“

„Bude mi sedmnáct, pane. V neděli, pane.“

„Jo, jasně, akorát,“ přikývl seržant. „Tobě bude sedmnáct a já jsem

Vévodkyně Annadomina. A před čím utíkáš? Připravils nějakou holku tam

u vás do kouta, hm?“

„By si na to musel vzít pomocníky,“ zabručel desátník pohrdavě. „Má

hlas jak konipas, vždyť eště nemutoval.“

Poly cítila, jak se začíná červenat. Ale konec konců, mladý Oliver by se

taky červenal, ne? Bylo hrozně jednoduché přinutit nějakého mladíka, aby

se začal červenat. Apoléna to v hospodě dokázala pouhým pohledem.

„Na tom ale nezáleží,“ odbyl ho seržant. „Udělej svou značku tady na

ten dokument, pak políbíš Vévodkyni a jsi mů j, chlapečku, rozumíš?

Jmenuju se seržant Honzárum. Budu tvůj otec i tvá matka a tuhle desátník

Řemender bude tvůj starší bratr. A každý den života ti bude chutnat jako

stejk a šunka a každý, kdo by tě chtěl náhodou odvést, by s tebou musel

odvést i mě, protože tě budu neustále držet za límec. A jistě si dokážeš

představit, že takovou váhu hned tak někdo neutáhne, je to tak, pane

Zpěváčku?“ Mohutný palec dloubnul do papíru. „Zrovna tady, vidíte?“

Apoléna si vzala pero a podepsala.

„Co to má být?“ zeptal se podezřívavě desátník.

„To je můj podpis,“ odpověděla Apoléna.

Slyšela, jak se za ní otvírají dveře, a rychle se otočila. Do baru se

vkymácelo několik mladých mužů... několik dalších mladých mužů,

opravila se, a začali se opatrně rozhlížet.

„Snad neumíš dokonce číst a psát?“ zeptal se seržant, který se na

okamžik obrátil k nově příchozím, pak se ale otočil zpět k Apoléně. „Hm,

chápu. A jaký pěkný, vypsaný rukopis. Mohl byste to dotáhnout daleko.

Důstojnický materiál. Desátníku, dejte mu šilink. A podobenku,

samozřejmě.“

„Jistě seržante,“ přikývl desátník Řemender a pozvedl portrét, který byl

v zaskleném rámu na držátku jako příruční zrcadlo. „Tak našpulte pusu,

vojíne Čuráčku.“

„Zpěváček, pane,“ opravila ho Apoléna.

„No jo, bodejť. Takže teď polibte Vévodkyni.“

Byla to dost nevydařená kopie známého portrétu. Obrázek byl vybledlý

a na prasklém skle zevnitř rostlo něco, co vypadalo jako mech a lišejník.

Apoléna zatajila dech a velmi rychle se ho dotkla rty.

„Hmm,“ zabručel Řemender a vtiskl jí něco do ruky.

„Co je to?“ nakrčila Apoléna obočí a podívala se na malý čtvereček

papíru.

„Potvrzenka. Máme právě jistý nedostatek šilinků,“ odpověděl

nevzrušeně seržant a desátník si posměšně odfrkl. „Ale hospodský vám

načepuje pintu piva z milosti Jejího Veličenstva.“

Obrátil se a prohlížel si nově příchozí. „No, nemusí pršet, stačí když

kape. Mládenci, vy jste se taky přišli dát zapsat? No prosím, a to jsme ani

nemuseli bubnovat. Asi v tom bude osobní kouzlo desátníka Řemendera.

Tak jen sem, nestyďte se. Tak kdo je teď na řadě, chlapi?“

Apoléna se podívala na dalšího rekruta s hrůzou. Doufala jen, že se jí

daří svůj pocit alespoň částečně skrývat. Původně si ho v šeru nevšimla,

protože byl oblečen v černém - ne v té fešácké stylové černé, ale v zašlé,

laciné, v takové, v jaké obyčejná rodina pohřbí svého zesnulého. Podle

toho, jak mladý muž vypadal, byl tím zesnulým on. Jeho šaty z poloviny

pokrývaly pavučiny. Sám mládenec měl přes celé čelo dlouhou jizvu,

zašitou úhlednými stehy.

„Jméno, mládenče,“ řekl Honzárum.

„Igor, bháne.“

Honzárum spočítal stehy na jeho čele. „A víš, že jsem měl hned tušení,

že to tak nějak bude?“ přikývl. „Jak vidím, je ti osmnáct.“

„ Vzhů ru, ó synové... “

„Oh, u všech bohů...“ Velitel Samuel Elánius si přetřel oči rukama.

„Prosím, vaše milosti?“ naklonil se k němu ankh-morporský konzul v

Zlobenii. „Nejste nemocen, vaše milosti?“

„Řekl byste mi ještě jednou, jak že se to jmenujete, mladý muži?“

podíval se na něj Elánius. „Omlouvám se, ale byl jsem dva týdny na cestě,

moc jsem se při tom nevyspal a včera mi celý den představovali lidi s

velmi komplikovanými jmény. To je na mozek dost velká zátěž.“

„Jmenuju se Clarence. Clarence Ranař, pane.“

„Tak Ranař?“ opakoval Elánius a Clarence vyčetl z jeho výrazu

všechno.

„Obávám se, že je to tak, pane.“

„A byl jste ve škole úspěšný rváč?“ zajímal se Elánius.

„Ne, vaše milosti, ale na sto yardů mě nikdo nepředeběhl.“

Elánius se zasmál. „No dobrá, Clarenci. Pamatujte si, že každá národní

hymna, která začíná slovy ,vzhůru’, vede dřív nebo později k nějakému

maléru. Tohle vás v patricijském úřadě neučili?“

„Ehm... tedy... to ne, vaše milosti,“ odpověděl Ranař.

„No, to zjistíte sám. Tak dál.“

„Ano, pane.“ Ranař si odkašlal. „Borogravská národní hymna,“ ohlásil

po druhé.

Povstaň te každý jeden syn své vlasti!

Př estaň te pít už hoř ké révy šť ávu!

Vy, dř evorubci, chopte se svých seker!

Farmář i, př ekovejte pluhy v palice a meč e

A všichni zvedně te je proti nepř íteli!

Zmař íme nenávistné plány kohokoliv

A s písní na rtech př ejdem ř eky krvavé

A se zbraní se postavíme svě tu

Však zlatý svit nás č eká na vrcholku hory!

A nový den je jako velká ryba!

„Tedy...“ pozvedl Elánius obočí. „Ten poslední řádek...?“

„No, víte, to je doslovný překlad, vaše milosti,“ odpověděl Clarence

nervózně. „To znamená něco jako ,úžasná příležitost’, nebo snad ,zářící

cena’, vaše milosti.“

„Nejsme mezi lidmi, ,pane’ bude stačit, Clarenci. ,Vaše milosti’ je tak

dobré na to, aby to udělalo dojem na domorodce.“ Elánius se sesul do

nepohodlného křesílka, podepřel si rukou bradu a zamrkal.

„Dva tisíce tři sta mil,“ řekl a poposedl si. „A na koštěti jeden promrzne,

ať už letí sebeníž. Pak loď a nakonec ten dostavník...“ Znovu zamrkal.

„Četl jsem vaši zprávu. Myslíte si, že je možné, aby byl celý národ

šílený?“

Clarence polkl. Bylo mu řečeno, že mluví s druhým nejmocnějším

mužem v Ankh-Morporku, a přesto se ten muž chová, jako když si něco

takového vůbec neuvědomuje. Jeho stůl tady, v jedné z místností chladné

kamenné věže, byl rozviklaný. Až do včerejška patřil hlavnímu vrátnému

kňákské posádky. Jeho desku pokrývaly formuláře a zprávy a další štosy

papírů byly srovnány do štůsků za Elániovou židlí.

Elánius Clarencovi vůbec nepřipadal jako vévoda. Vypadal jako

policista, a pokud tomu Clarence rozuměl, tak taky policistou byl. To

Clarenci Ranařovi poněkud vadilo, protože zastával názor, že lidé tam

nahoře by měli vypadat, jako když tam patří.

„To je... velmi zajímavá otázka, pane,“ odpověděl. „Myslíte lidi -“

„Ne lidi, myslím národ,“ zarazil ho Elánius. „Podle toho, co jsem četl,

to vypadá, jako kdyby celé Borogravii přeskočilo nějaké to kolečko.

Věřím, že lidé dělají to nejlepší, co umí, snaží se vychovávat své děti, což

je mimochodem to, co bych měl právě teď dělat i já. Podívejte, víte, o čem

mluvím. Vezměte si řadu lidí, kteří jsou stejní jako vy nebo já, ale když je

pak soustředíte do skupiny, dostanete obrovského blouznícího šílence s

národními hranicemi a hymnou.“

„To je úžasná myšlenka, pane,“ odpověděl diplomaticky Clarence.

Elánius se rozhlédl po místnosti. Zdi byly z holého kamene. Okna byla

úzká. I za slunečních dnů tady bylo nezdravě chladno. Všechno to mizerné

jídlo a otloukání cestou a spaní na mizerných postelích... cestování ve tmě,

na trpasličích loďkách, po tajných kanálech hluboko pod horami - jen

bohové sami vědí, jak složité diplomacie musel lord Vetinari použít, aby to

tak bylo, i když Dolní král dlužil Elániovi nějakou tu službičku...

... a to všechno proto, aby se dostal sem, do toho studeného hradu na

skále nad řekou, na hranici mezi těmi hloupými zemičkami s jejich ještě

hloupější válkou. Věděl, co by nejraději udělal. Otloukl by jim hlavy o

sebe a možná je ještě na noc hodil na samotku. Jenže země o sebe hlavami

neotlučeš.

Elánius vzal do rukou několik papírů, prolistoval je a znovu je odložil.

„Čert aby to všechno vzal,“ zabručel. „Co se tam venku děje?“

„Pokud tomu rozumím, tak se v několika nejméně přístupných místech

hradu vytvořily jakési kapsy odporu, ale s těmi si poradíme. Vzato ale

celkově, je pevnost v našich rukou. Ten váš trik byl skvělý, vaše mil...

pane.“

Elánius si povzdechl. „Ne, Clarenci. To byl prastarý a hloupý trik.

Normálně by to nemělo být možné, propašovat do pevnosti vojáky

převlečené za pradleny. Vždyť tři z nich měli dokonce knír, u všech

svatých!“

„Borogravci jsou v těchto věcech dosti... staromódní, pane. Ano, a co se

toho týče, dole v kryptách jsme objevili zombie. Příšerné. Jak se zdá, celá

staletí tam ukládali nejvyšší důstojníky a velitele borogavské armády.“

„Vážně? A co dělají teď?“

Clarence pozvedl obočí. „Kymácejí se, pane, alespoň co vím. Sténají.

Prostě zombie. Jak se zdá, něco je rozrušilo.“

„Nejspíš my,“ přikývl Elánius. Vstal, přešel neútulnou místnost a

otevřel těžké vstupní dveře. „Regu!“ vykřikl.

Zanedlouho se objevil další policista a zasalutoval. Tvář měl šedou a

Clarence si nemohl nevšimnout, když muž zdravil, že ruka a prsty byly

sešity provázkem, aby držely pohromadě.

„Už jste se seznámili s policistou Půlbotkou?“ obrátil se Elánius vesele

ke Clarencovi. „Patří k mému štábu. Je mrtvý už přes třicet let, a

nevyměnil by z toho jedinou minutu za nic na světě, že ne Regu?“

„Jasně, že ne, šéfe,“ odpověděl Reg, usmál se a odhalil při tom řadu

hnědých zubů.

„Dole ve sklepě máš nějaké kamarádíčky, Regu.“

„No nazdar. Kymácejí se a sténají, ne?“

„Přesně tak, Regu.“

„Zaskočím tam na slovíčko,“ přikývl Reg. Zasalutoval a s téměř

neznatelným zakymácením vyšel z místnosti.

„On... je odsud?“ vypravil ze sebe Ranař, který najednou zbledl jako

stěna.

„Ne, to ne. Pochází z jedné ještě neobjevené země,“ uklidňoval ho

Elánius. „Je mrtvý. Jedno je mu ale třeba přiznat. Nedovolil, aby ho to

nějak omezilo nebo zpomalilo. Vy jste nevěděl, že máme v Hlídce i

zombie, Clarenci?“

„Ehm... ne, pane, nevěděl. Nebyl jsem ve městě už celých pět let.“

Polkl. „Jestli tomu dobře rozumím, tak se tam dost změnilo, že?“

A to, podle Clarencova názoru, k tomu nejhoršímu. Funkce konzula ve

Zlobenii byla snadná a poskytovala mu dost času, aby se mohl starat o své

záležitosti. A pak se v údolí jedna za druhou rozkročily signální věže

semaforů a Ankh-Morpork byl najednou necelou hodinu odsud. Než se

objevily klapačky, cestoval k němu dopis z Ankh-Morporku přes dva

týdny a nikdo se nestaral o to, jestli na něj odpověděl hned, nebo třeba za

dva dny. Teď všichni čekali odpověď nejpozději druhý den. Byl docela

rád, když Borogravia zničila několik těch zatracených věží. A pak se

rozpoutalo peklo.

„U nás v Hlídce jsou různí policisté,“ pokračoval Elánius. „A taky je

teď, Clarenci, po čertech potřebujeme, když se Zlobenijci a Borogavci

perou na ulicích kvůli nějakému nesmyslnému sporu, který začal před

tisícem let. Je to horší než s trolly a trpaslíky. A to všechno proto, že čísi

iksypsilon let stará prababička ubalila facku něčímu stejně prastarému

strýci! Vždyť se Borogravia a Zlobenia nedokážou shodnout ani na

hranicích! Vybrali si řeku a ta mění každé jaro koryto. A signální věže jsou

najednou na borogravském území - nebo bahně -, takže je ti hlupáci z

jakýchsi náboženských důvodů spálí.“

„Ehm... víte, ono je v tom něco víc než jen to, pane,“ nadhodil Ranař.

„Ano, já vím. Taky jsem četl historické knihy. Každoroční šarvátka se

Zlobenií je jen místní derby. Borogravia bojuje s každým. Proč?“

„Národní hrdost, pane.“

„Na co? Vždyť tam není nic, na co by mohli být hrdí! Mají nějaké

lojové doly, nejsou špatní farmáři, ale žádná skvělá architektura, ani jedna

významná knihovna, žádní proslulí skladatelé, žádné vysoké hory, žádný

skvělý výhled. Jediné, co o tom místě můžete říct, je, že zůstává pořád na

jediném místě. Co je na Borogravii tak zvláštního?“

„Řekl bych, že je proto tak výjimečná, že je jejich. A samozřejmě, pak

je tady Nugát, pane. Jejich bůh. Koupil jsem vám kopii Nugátovy knihy. “

„No, ještě ve městě jsem si jednu z nich prošel, pane Ranaři,“ potřásl

hlavou Elánius. „Přišla mi pěkně hloup-“

„Doufám, že to bylo jedno z těch nedávných vydání, pane. A taky by

nemělo být vydáno příliš daleko odsud. Tohle je poslední doplněné

vydání,“ pokračoval Clarence Ranař a položil na stůl malou knížečku.

„Doplněné? Co tím myslíte?“ podíval se na něj tázavě Elánius. „Svatý

spisek je jednou napsán a... napsán. Dělej to, nedělej tamto, nepožádáš

býka souseda svého...“

„Hm... Nugát to nenechává jen tak. On... totiž... věci doplňuje. Abych

řekl pravdu, většinou o Hříchy a Ošklivosti.“

Elánius vzal do rukou nový výtisk. Kniha byla viditelně silnější než ta,

kterou si přivezl s sebou.

„Oni tomu říkají živý odkaz,“ vysvětloval Ranař. „Ta kniha - víte, pane,

myslím, že by se dalo říct, že ,umře’, když ji odvezete z Borogravie. Pak

už se... nedoplňuje. Nejnovější Hříchy jsou u konce, pane,“ vysvětloval

ochotně Ranař.

„To je kniha s nějakým dodatkem?“

„Přesně tak, pane.“

„ V kroužkovém bloku? “

„To je ono, pane. Lidé si tam vloží čisté stránky a Hříchy... se na nich

jednoduše objevují.“

„To myslíte magicky?“

„Řekl bych spíše nábožensky posvátně, pane.“

Elánius knihu namátkou otevřel. „Čokoláda?“ řekl. „Nemá rád

čokoládu?“

„Správně, pane. To je Hřích.“

„Česnek? No, konec konců, abych se přiznal, sám nemám česnek moc

rád... kočky?“

„To je pravda, pane. Kočky opravdu nemá rád.“

„ Trpaslíky? Tady se píše ,Trpasličí rasa, která uctívá zlato, je Hříchem

před tváří Nugátovou’! Musí to být šílenec! A co se stalo?“

„No, místní trpaslíci zapečetili své doly a zmizeli, vaše milosti.“

„Byl bych se vsadil, že udělají něco takového. Poznají, kdy hrozí potíže

a jde do tuhého,“ přikývl Elánius. „Svou milost“ tentokrát nechal bez

povšimnutí. Zdálo se, že Ranař čerpal jakési uspokojení z toho, že může

hovořit s vévodou.

Elánius znovu zalistoval stránkami a pak se zastavil. „ Modrá barva? “

„Ano, pane.“

„Co je hříšného na modré barvě? Vždyť je to jen barva! Nebe je

modré!“

„Jistě, pane. Přesvědčení nugátisté se v dnešních dnech pokoušejí na

nebe nedívat. Hm...“ Ranař prodělal diplomatický výcvik. Některé věci

velmi nerad říkal přímo. „On Nugát, pane... hm... je hodně... nedůtklivý,“

vypravil nakonec ze sebe.

„Nedůtklivý?“ pozvedl Elánius obočí. „Nervózní a nedůtklivý bů h?

Chcete snad říct, že si stěžuje na to, že jsou děti hlučné? Nesnáší hlasitou

hudbu po deváté večer?“

„Tedy... chodí nám sem Ankh-morporská Kometa, pane, i když ne vždy

včas a pravidelně a... jak bych to... totiž, abyste pochopil... mně to připadá,

jako kdyby byl Nugát jedním z těch lidí, kteří píší do té dopisové stránky.

Znáte to, pane. Takoví ti, co píší dopisy a podepisují je jako ,Jeden z těch,

kteří jsou znechuceni Ankh-Morporkem’.“

„Aha, vy si myslíte, že je to prostě blázen,“ přikývl Elánius.

„Ne, ne, pane nic takového si nemyslím,“ popíral Ranař spěšně.

„A jak se k tomu staví kněží? Co s tím dělají?“

„No, skoro nic, pane. Myslím, že některé z těch poněkud hm...

extrémnějších Hříchů mlčky ignorují.“

„To myslíte Nugátova prohlášení o trpaslících, kočkách a modré barvě?

A chcete říct, že jsou tam ještě jiná, bláznivě jší přikázání?“

Ranař si tiše a významně odkašlal.

„Tak dobrá,“ ušklíbl se Elánius. „Ještě podivně jší přikázání?“

„Ústřice, pane. Nemá je rád. Ale to není problém, protože ze zdejších

obyvatel nikdo ústřice ani neviděl. Ano, a taky děti. To je taky Hřích,

pane.“

„Ale pokud tomu rozumím, tak je tady lidé dělají dál?“

„To ano, vaše mil- omlouvám se. Ano, pane. Ale mají při tom pocit

viny. Štěkající psi jsou další. Košile se šesti knoflíky. A sýr. Ehm... lidé se

tak jako vyhýbají těm nejožehavějším. Dokonce i kněží se vzdali snahy

některé z nich vysvětlovat.“

„Ano, a celkem i chápu proč. Takže tady máme zem, která se pokouší

fungovat na základě přikázání boha, který, jak lidé cítí, by mohl klidně

nosit vlastní podvlíkačky na hlavě místo čepice. Nebo jsou spodky taky

Hřích?“

„Ne, pane,“ povzdechl si Ranař. „Ale řekl bych, že je to jen otázka

času.“

„Takže jak to dělají?“

„V dnešních dnech se lidé modlí hlavně k Vévodkyni Annodomině. Její

ikony najdete v každé rodině. Říkají jí Malá matka.“

„Aha, ano, Vévodkyně. Myslíte, že bych ji mohl navštívit?“

„Nikdo ji nenavštěvuje, pane. Už třicet let ji nikdo kromě sloužících

neviděl. Jestli mám říct pravdu, tak si myslím, že je nejspíš mrtvá.“

„Jen nejspíš?“

„Nikdo to skutečně neví. Oficiální verze je, že truchlí. Je to velmi

smutné. Vévoda, ještě mladý, zahynul týden potom, co se s vévodkyní

vzali. Vydal se na lov černé zvěře a byl ošklivě potrhán divokým kancem.

Odebrala se truchlit na starý zámek v

PrinceMarmadukePiotreAlbertHansJosephBernhardtWilhelmsbergu a od té

chvíle už se nikdy neobjevila na veřejnosti. Odhaduju, že její úřední portrét

byl namalován, když jí bylo asi kolem čtyřicítky.“

„Žádné děti?“

„Ne, pane. Po její smrti celá jejich linie vymře.“

„A oni se k ní modlí? Jako k bohu?“

Ranař si povzdechl. „Tohle všechno jsem napsal do svých informačních

poznámek, pane. Královské rodiny mají v Borogravii vždycky napůl

božský status, chápete? Jsou hlavou církve a rozhodně alespoň sedláci se k

nim modlí v naději, že za ně ztratí nějaké to dobré slůvko u samotného

Nugáta. Jsou něco jako... živí svatí. Nebeští zprostředkovatelé... nebo

přímluvci. Abych vám řekl pravdu, tak takhle ty země skutečně fungují.

Když chcete něčeho dosáhnout, musíte znát ty správné lidi. A myslím, že

je snazší platit někomu, koho vidíte na obrázku, než bohu, kterého nevidíte

vůbec.“

Elánius seděl chvíli mlčky a upíral pohled na konzula. Když pak

promluvil, vyděsil mladého muže k smrti.

„Kdo bude dědit?“ řekl.

„Pane?“

„Jen uvažuju monarchisticky, pane Ranaři. Když nebude na trůně

Vévodkyně, tak kdo?“

„Ehm. To je velmi složitá věc, pane, díky různým mezisňatkům a

rozdílným právním systémům, které například -“

„No tak, na koho sázejí mazaní chytráci, pane Ranaři?“

„No, na prince Heinricha Zlobenijského.“

K Ranařově úlevě se Elánius usmál. „Vsadil bych se, že ten jistě

přemýšlí o tom, jak se má jeho drahá tetinka. Setkal jsem se s ním dnes

ráno, jestli se nepletu? No nemůžu říct, že by mi nějak zvlášť padl do oka.“

„Ale je to velký přítel a příznivec Ankh-Morporku,“ sděloval mu Ranař

poněkud káravě. „To bylo taky v mé zprávě. Je vzdělaný. Velmi se zajímá

o signální věže. Má se svou zemí velké plány. Zlobenia inklinovala k

nugátismu, ale on tu víru zakázal, a mám-li říci pravdu, málokdo proti

tomu protestoval. Chce, aby se Zlobenia vyvíjela a modernizovala.

Neobyčejně obdivuje Ankh-Morpork.“

„Ano, já vím. Mluví skoro stejně bláznivě, jako Nugát,“ přikývl

Elánius. „Skvělé, takže jak se zdá, máme tady před sebou složitou šarádu,

jak z toho prince Heinricha vynechat. Jak se praktikuje vláda v téhle

zemi?“

„Je to dost jednoduché. Nepříliš důsledné vybírání daní a to je asi tak

všechno. Myslíme si, že někteří ze starších úředníků u dvora prostě

setrvačností pokračují ve stejné práci, kterou dělali, když byla Vévodkyně

naživu. Jediné, co tady opravdu funguje, je armáda.“

„Fajn a co policajti? Každý potřebuje policii. Alespoň ti většinou stojí

nohama pevně na zemi.“

„Myslím, že právo - tedy nugátovské právo - tady zjišťují neformální

občanské výbory,“ odpověděl mu Ranař.

„Ach, bohové! Tichošlápkové, kverulanti a mstitelé, co nikdy nespí!

Vstal a vyhlédl úzkým oknem na pláň tam dole. Byla noc. Kuchyňské ohně

nepřátel vytvářely v temnotě noci ďábelská souhvězdí.

„Řekli vám, Clarenci, proč mě sem poslali?“

„Ne, pane. Mé pokyny byly, abych vám pomohl, hm... dohlédnout na to,

co se děje. Princ Heinrich z toho není nijak šťastný.“

„Abyste rozuměl, zájmy Ankh-Morporku se shodují se zájmy všech

prachy mil - hoplá, všech svobodymilovných lidí na celém světě,“

rozpovídal se Elánius. „Nemůžeme dovolit, aby nějaká země vracela naše

poštovní dostavníky a bořila naše signální věže. Je to drahé. Dělí zemědíl

napůl, jsou tím zúžením v přesýpacích hodinách! A já to mám přivést do

nějakého uspokojivého stavu. A abych vám řekl pravdu, Clarenci, upřímně

přemýšlím o tom, jestli to vůbec stojí za to, napadnout Borogravii. Bylo by

mnohem levnější zůstat tady sedět a počkat, až to tam samo vybuchne. I

když jsem si všiml... kde je to hlášení... ano, tady... dřív by vymřeli

hladem.“

„Bohužel máte pravdu, pane.“

Igor stál němě před stolem verbířů.

„Vás, lidičky, už dneska člověk tak často nevidí,“ komentoval své

myšlenky Honzárum.

„Jo, docházej vám čerstvý mozky, co?“ uchechtl se ošklivě desátník.

„No tak, desátníku, něco takového snad není třeba,“ zarazil ho seržant a

pohodlněji se opřel ve skřípající židli. „Víte, kolik mládenců v poli nám

tam ještě stojí na nohou jen díky tomu, že byl v příhodném okamžiku

nablízku nějaký přátelský Igor, aby mu je přišil nazpět, je to tak, Igore?“

„Jo? No, já slyšel o lidech, co se v noci probudili a zjistili, že zatímco

spali, nějakej spřátelenej Igor jim, zatímco spali, ukrad mozek a vzal roha,

aby ho moh někde načerno střelit,“ pokračoval desátník a vrhal ošklivé

pohledy na Igora.

„Já vhás ujhišťuju, že vháš mhozek je břede mnou v nhaprostém

bhezpečí, dhesátníku,“ zahuhlal Igor. Apoléna se začala smát, ale rychle se

zarazila, když si všimla, že je jediná.

„Jo, a taky jsem potkal jednoho seržanta, kterej mi vykládal, že jeden

Igor přišil nějakýmu chlápkovi nohy patama dopř edu,“ nedal se zarazit desátník Řemender. „K čemu je to takovýmu vojákovi potom dobrý, no?“

„Mohl by bhostupovat a usthupovat najhednou?“ opáčil Igor

nevzrušeně. „Sheržante, já zhnám všhechny thyhle histhorky, ale všhechno

jshou to jhenom zhlé bhomluvy. Já bhřišel jen bhroto, abhych bhosloužil

své vlhasti. Nesthojím o žhádné nepříjhemnosti.“

„Správně,“ přikývl seržant. „Ani my ne. Tady udělej svou značku a

musíš slíbit, že si nebudeš hrát s mozkem desátníka Řemendra, ani s

mozkem nikoho jiného. Další podpis? U všech šavlí a palcátů, jak vidím,

dneska se nám tady mezi nováčky sešla celá vysoká škola. Dejte mu jeho

papundeklový šilink, desátníku.“

„Dhíky,“ zabublal Igor spokojeně. „A khdyž dovholíte, bháne, tak

bhych rhád ten obhrázek vhyčistil, jesthli vhám to nevhadí.“ Vytáhl

odkudsi malý hadřík.

„Vyčistit podobiznu?“ zamračil se Řemender. „Smí se to, seržante?“

„A proč ji chcete čistit, panáčku?“ zajímal se Honzárum.

„Abhych uthřel nheviditelné dhémony,“ odpověděl Igor.

„Ale já na ní žádné neviditelné -“ začal Řemender a zarazil se.

„Tak ať to udělá, hm?“ přikývl Honzárum. „To patří k těm jejich

legračním způsobům.“

„Mně se to nezdá správný,“ vrčel Řemender. „Prakticky je to

pohrdání...“

„Nevím, co je na tom pohrdavého, když tu starou dobrou holku

umyjem,“ zarazil ho seržant krátce. „Další. No ne...“

Igor dokončil očistu podobizny, posledním dotekem odstranil

zapomenutou čmouhu, postavil se vedle Apolény a vrhl na ni přihlouplý

pohled. Apoléna však pozorovala dalšího nováčka.

Byl malý a docela štíhlý, což bylo dost běžné v kraji, kde se nedalo

sehnat dost jídla na to, aby člověk ztloustl. Jenže tenhle byl oblečen celý v

černé, tentokrát mnohem kvalitnější, spíše drahé, a vypadal jako aristokrat.

Měl dokonce i meč. Seržant znervózněl a zatvářil se ustaraně. Bylo jasné,

že když se člověk choval nevhodně k mládenci z bohaté rodiny, která měla

vlivné přátele, mohl se dostat do ošklivých nepříjemností.

„Jste si jistý, že jste přišel na to správné místo, pane?“ zeptal se.

„Ano, seržante. Chci se dát naverbovat.“

Seržant Honzárum si nejistě poposedl. „Dobrá, ale nejsem si jistý, jestli

gentleman jako vy by -“

„Tak zapíšete mě, seržante, nebo ne?“

„Není to obvyklé, aby se gentleman dával naverbovat jako obyčejný

voják, pane,“ mumlal seržant.

„Vy se mě tím ptáte, seržante: Nemáte v patách zákon? Není vypsána

cena na vaši hlavu? Odpověď zní dvakrát ne.“

„A co takhle zástup venkovanů s vidlema?“ zasípal desátník Řemender.

„Dyť je to zatracenej upír, seržante! To pozná každej! Je to nositel Černý

stuhy! Heleďte, má dokonce odznak!“

„Který říká ,Ani jedinou kapku!’,“ odpověděl odměřeně mladý muž.

„Ani jedinou kapku lidské krve, seržante. Díky řádu Černé stuhy už dva

roky dobrovolně abstinuju. Pokud proti mě ovšem máte nějaké osobní

námitky, seržante, stačí, když mi je dáte písemně.“

To, co řekl, bylo moc chytré, uvědomila si Apoléna. Ty šaty musely stát

pěkné peníze. Většina upírských rodin byla vysoce urozená. Jeden nikdy

nevěděl, na koho jsou napojeni... nebo přesněji řečeno kým... A upřímně

řečeno, právě tenhle výjimečný kým mohl způsobit mnohem větší

nepříjemnosti než nějaký obyčejný kdo...

Seržant v duchu upřel pohled na míle ošklivé cesty, která se před ním

mohla objevit.

„Nedá se nic dělat, desátníku, i my musíme jít s dobou,“ řekl nakonec,

pevně odhodlán se té ošklivé cestě vyhnout. „A chlapy vážně

potřebujeme.“

„No jo, ale co když se v noci rozhodne vysát mi krev?“ bránil se

Řemender.

„No, tak to by nejdříve musel počkat, až vojín Igor přestane hledat váš

mozek, nemyslíte?“ vyštěkl seržant. „Tady to podepište, pane.“

Pero zaskřípalo po papíře. Po nějaké minutě upír obrátil papír a

pokračoval ve psaní na druhé straně. Upíři mají dlouhá jména.

„Ale můžete mi říkat Maledikt,“ řekl, když dopsal a upustil brk na

listinu.

„No takže vám mnohokrát děkuji, pa- vojíne. Dejte mu jeho šilink,

desátníku. Ještě, že není stříbrný, co? Ha ha!“

„Jistě,“ přikývl Maledikt. „To máte pravdu.“

„Další!“ vykřikl seržant.

Apoléna přihlížela, jak se před stůl doklátil venkovský chasník v

kalhotách, které mu v pase přidržoval kus provázku, a zadíval se na

kalamář a pero s odmítavým úžasem člověka, který se právě setkal s novou

technologií.

Pak se ale otočila k baru. Hospodský se na ni zadíval znechuceným

pohledem, který je společný špatným hostinským po celém světě. Jak

vždycky říkal její otec - když chceš provozovat hospodu, musíš mít buď

ráda lidi, nebo být šílená. Bylo to zvláštní, ale někteří z těch nejšílenějších

taky uměli nejlíp ošetřit pivo. Bohužel, podle pachu, který se tady vznášel

ve vzduchu, to tahle hospoda nebyla.

Naklonila se nad bar. „Pintu, prosím,“ řekla a zasmušile se dívala, jak

muž za pultem otráveně přikývl a obrátil se k velkým sudům. Bude kyselé,

pomyslela si. Jak jinak, když hospodský vždycky po zavření šenku vezme

kbelík, který má pod pípou, a odkapané zbytky naleje zpět do sudu a nikdy

pořádně nezarazí horní zátku a... no samozřejmě, servíruje v kožených

korbelích, které nikdo nikdy neumyje.

Několik nováčků už dopíjelo své korbele a svou spokojenost dávali

najevo celou škálou zvukových projevů. Cokoliv, co vám umožňovalo

momentálně zapomenout, kde jste, stálo za pití.

Jeden z nich řekl: „Skvělá pinta, co říkáte?“ a ten vedle něj si hlasitě

odříhl a odpověděl: „Nejlepší pivo, jaký jsem kdy pil.“

Apoléna přičichla ke korbeli. Obsah páchl jako něco, co by nenalila ani

prasatům. Usrkla a okamžitě svůj názor změnila. Ona by to naopak nalila

prasatům. Pomyslela si, že ti mladíci asi ještě nikdy předtím neokusili pivo.

Je to přesně tak, jak říkal její otec. Tam na venkově žijí kluci, kteří se dají

ochotně naverbovat za čisté, ničím neobydlené kalhoty. A klidně budou pít

tenhle patok a předstírat, že si ho užívají jako chlapi. Ráno je pak budou

bolet hlavy a břicha, ale budou říkat: „Tak vstávat, že jsme si ale včera dali

pořádně do trumpety, co, mládenci?“ A hned potom-

Ale bože... to jí něco připomnělo. Jak tady asi bude vypadat záchod?

Ten pro mužské, který měli doma vzadu za hospodou, vypadal dost

příšerně. Apoléna do něj každé ráno nalila dvě putýnky vody a pokoušela

se při tom nedýchat. Na šikmé podlaze rostl podivný nazelenalý sliz. A

hostinec U Vévodkyně se považoval za velmi slušný. Bydleli tam hosté,

kteří si dokonce předtím, než vlezli do postele, zouvali boty.

Zúžila pohled. Ten odporný samolibý zloděj za pultem, který nutil své

jedno dlouhé obočí, aby zastávalo práci obou, se pokoušel zabít několik

much jednou ranou a servíroval jim splašky a vinný ocet, přestože... nebo

právě proto, že šli do války.

„Thohle bhivo,“ řekl Igor, který stál po její pravici, „chuthná jhako

khoňská mhoč.“

Apoléna o kousek ustoupila. I v tak mizerné hospodě, jako byla tahle, to

byla slova, za která se zabíjelo.

„Ale... tak to si myslíš?“ procedil hospodský mezi zuby a naklonil se k

mladíkovi. „Ty už jsi někdy pil koňský chcanky?“

„Jhasně,“ přikývl Igor.

Hostinský mu nastavil pod nos obrovskou pěst. „Tak já ti něco řeknu, ty

mrňavej, huhlavej -“

S neuvěřitelnou rychlostí odněkud vystřelila štíhlá bledá ruka a uchopila

hospodského za zápěstí. Jediné obočí se najednou nakrčilo bolestí.

„Tak abychom si rozuměli,“ prohlásil Maledict klidně, „my jsme vojáci

Vévodkyně, souhlasíš? Stačí, když řekneš ,Au!’.“

Musel poněkud zesílit stisk. Hospodský zasténal bolestí.

„Děkuji. A ty nám tady čepuješ jako pivo něco, co je horší než špinavá

voda,“ pokračoval Maledikt klidným konverzačním tónem. „Já jsem

samozřejmě nikdy v životě nepil koňskou moč, ale mám výjimečně

vyvinutý čich a opravdu bych velmi nerad nahlas vyjmenoval všechny ty

věci, které v té břečce cítím, takže řeknu jen krysí trus a dál nebudu

pokračovat, co říkáš? Stačí jen zasténat. Hodný.“ Na konci baru se jeden z

nováčků pozvracel. Barmanovy prsty zbělely. Maledikt spokojeně přikývl.

„Způsobit neschopnost vojína Jejího Veličenstva v době válečného

konfliktu je zrádný čin,“ řekl. „A jako takový se trestá... smrtí.“ Poslední

slovo pronesl Maledikt s jistým potěšením. „ Nicméně , kdyby se ukázalo,

že je tady nějaký jiný sud piva, rozumíš mně, sud dobrého piva, toho piva,

chápeš, které čepuješ sobě a svým přátelům, pokud vůbec nějaké přátele

máš, jsem si skoro jistý, že bychom na tu malou nepříjemnost mohli

zapomenout. Tak, teď pustím tvé zápěstí. Podle tvého obočí jsem okamžitě

poznal, že jsi hlubokomyslný člověk. Jestli ale právě teď myslíš na to, že

odběhneš a vrátíš se zpět se silnou holí, doporučil bych ti, abys raději

myslel na něco jiného. Abys myslel na tu Černou stuhu, kterou nosím. Víš,

co znamená, že?“

Barman vyděšeně zamrkal a vypravil ze sebe: „Odříkání... abstinence...“

„Výborně. Výstižná odpověď!“ přikývl Maledikt.

„A podsunul bych ti ještě jednu myšlenku, jestli se ti ovšem ještě někam

vejde. Přísahal jsem jen na to, že nebudu pít lidskou krev. To ovšem

neznamená, že tě nemůžu kopnout mezi nohy tak silně, že z toho okamžitě

ohluchneš!“

Pak uvolnil stisk. Barman se pomalu narovnal. Pod barem má určitě

krátký obušek z dubového dřeva. Apoléna to věděla skoro jistě. Takový

měli v každém baru. Dokonce i její otec měl jeden. Jak říkal, byla to velká

pomoc v dobách starostí a zmatků. Viděla, jak se hospodskému kroutí

prsty na té ruce, kterou neměl bez citu.

„Nedělejte to,“ varovala hospodského. „On to myslí vážně.“

Barman se uvolnil. „No, došlo tady k malému nedorozumění, pánové,“

zahuhlal. „Načal jsem omylem špatný sud. Nic ve zlém, nebylo to

naschvál.“ Vyšoural se ze šenku, ale ruce se mu skoro viditelně třásly.

„Já jhen řek, žhe to chuthná jhako koňskhý chcanky,“ rozhlížel se

poněkud nechápavě Igor.

„Nebude dělat potíže,“ obrátila se Apoléna k Malediktovi. „Od téhle

chvíle bude tvůj kamarád. Došlo mu, že tě nemůže porazit, tak se s tebou

raději spřátelí.“

Maledikt na ni vrhl zamyšlený pohled. „ Já to vím,“ přikývl. „Jak to víš

ty?“

„Pracoval jsem nějakou dobu v hostinci,“ odpověděla Poly a cítila, jak jí

srdce začíná bít rychleji, jako vždycky, když musela lhát. „Tam se naučíš

odhadovat lidi.“

„A cos dělal v té hospodě?“

„Výčepního.“

„Takže v téhle díře je ještě jedna hospoda?“

„Ne, to ne. Já nejsem odsud.“

Apoléna v duchu zasténala při zvuku svého vlastního hlasu a čekala

další otázku: „Tak proč ses obtěžoval jít až sem, aby ses dal nalít?“ Ta ale

nepřišla. Maledikt místo toho pokrčil rameny a přikývl. „Myslím, že

málokdo je odsud z okolí.“

V baru se objevila další dvojice nováčků. Byli si podobní - přihlouplý,

mírně vzdorovitý výraz, špatně padnoucí oblečení. Spojené obočí se

objevil s malým soudkem, který opatrně a s úctou položil na stojan a jemně

popleskal. Pak zpod baru vytáhl pravý korbel z kameniny, naplnil ho a s

neskrývanými obavami ho nabídl Maledictovi.

„Igore?“ řekl upír a gestem korbel přesměroval.

„Jhá zhůstanu u koňskhých chcanek, jesthli ti tho nhevadí,“ zavrtěl

hlavou Igor. Když místnost náhle ztichla, rozhlédl se kolem. „Heleďhte, já

bhřece neřhek, že mi to nechuthná. “ Posunul kožený korbel po ulepeném

pultě. „Mhůžu dosthat jheště jhednou to shamý?“

Apoléna vzala nově nalitý korbel, přičichla k němu. Pak upila. „Není

špatné,“ přikývla. „Rozhodně chutná, jako když je udělané alespoň z -“

Dveře se rozletěly a vpustily dovnitř burácení bouře.

Dovnitř se namáčkly zhruba dvě třetiny trolla, na chvilku se zarazily,

ale nakonec se dovnitř prodral celý troll.

Apoléna neměla s trolly žádné potíže. Občas je potkávala v lesích, kde

sedávali mezi stromy nebo cílevědomě dusali po pěšině cestou za tím, co

trollové obvykle dělávají. Nebyli přátelští, byli spíše... odevzdaní. Na světě

žili lidé a oni museli žít s nimi. Nestojí za ty žaludeční potíže. A všichni se

zabít nedají. Je třeba je obcházet. Zašlapávat je v dlouhodobém plánu

nefunguje.

Občas si trolla najmul některý z farmářů na těžkou práci. Troll někdy

přišel a někdy taky ne. Někdy se objevil, vyčistil pole od pařezů, které

vytahoval ze země jako mrkve, a odešel, aniž čekal, až dostane zaplaceno.

Trollové nechápali spoustu věcí, které dělali lidé, a obráceně. Všeobecně se

vyhýbali jedni druhým.

Málokdy však viděla trolla tak... trollovatého, jako byl tenhle. Vypadal

jako obrovský balvan, který strávil většinu života ve vlhkém borovém

pralese. Pokrýval ho lišejník. Z hlavy a brady mu visel v závěsech

copánkovitý hnědý mech. Za jedním uchem měl ptačí hnízdo. V ruce

třímal pravý trollí kyj, vyrobený z mladého stromu vytrženého ze země a

obráceného kořeny vzhůru. Byl to téměř komický troll, až na to, že se

nikdo nesmál.

Kořeny stromku zabušily do podlahy a troll, pozorovaný nováčky a

zděšeným desátníkem Řemenderem, přidusal ke stolu.

„Du se naver... bovat,“ zaduněl jeho hlas. „Dostojím svojí povi... nnosti.

Dejte sem šilink.“

„To je přece troll!“ zaječel desátník Řemender.

„No tak, nechte toho, přestaňte s tím, desátníku,“ zarazil ho Honzárum.

„Kdo se moc ptá, ten se moc...“

„Kdo se moc ptá? Kdo se moc ptá?! Dyť je to troll, seržo! Je

popraskanej, pod nehtama mu roste tráva! Je to troll!“

„Správně,“ přikývl Honzárum. „Zapište ho.“

„Ty s náma chceš bojovat?“ zavřískl Řemender na trolla. Trollové

nemají pud, který by je nutil chránit si osobní prostor, takže vzápětí se nad

desátníkem vztyčila tuna něčeho, čemu by se prakticky dalo říkat kámen.

Troll provedl analýzu zadané otázky. Kolem stáli oněmělí nováčkové s

korbely na půli cesty k ústům.

„Ne,“ odpověděl nakonec. „Budu bojovat s cizi... neckou armádou.

Bohové to...“ Troll se odmlčel a upřel pohled na strop. Jak se zdálo, to, co

tam hledal, tam nebylo. Pak sklopil pohled k vlastním nohám, na nichž mu

rostla tráva. Pak se podíval na vlastní obrovské ruce a několikrát pohnul

prsty, jako kdyby něco počítal. „...Vévodkyni chraňte,“ dodal. Pak nastalo

dlouhé ticho. Nakonec stůl zapraskal, protože troll na něj položil ruku dlaní

vzhůru. „Dejte šilink.“

„Máme jen kousky pap-“ začal desátník Řemender. Seržant Honzárum

ho dloubl loktem ruky do žeber.

„Mor a cholera, zbláznil jste se?“ zasyčel. „Za naverbování jednoho

trolla je stejná prémie jako za naverbování deseti chlapů!“ Druhou rukou

sáhl do kapsy, vytáhl stříbrný a opatrně ho vložil do nastavené dlaně, větší

než ošatka na chleba. „Vítám tě do nového života, příteli! A já tady napíšu

tvoje jméno, co? Jakpak se jmenuješ?“

Troll znovu upřel oči na strop, pak je sklopil k zemi, obrátil k seržantovi

a zpět na stůl. „Karborund?“ nadhodil poněkud nejistě.

„Jo, nejspíš jo,“ přikyvoval seržant. „Hele, jak by se ti líbilo, kdyby sis

trochu ohol- posekal trochu vla- mech? My totiž máme v... armádě jistá...

nařízení...“

Stěna, podlaha, strop, stůl, prsty, seržant.

„Ne,“ odpověděl Karborund.

„Dobrá, no dobrá, nic se neděje,“ odpovídal spěšně seržant. „To nejsou

nařízení jako taková, jasně že nejen takové spíš jako rady. Hloupost, co?

Taky jsem si to vždycky myslel. Jsem rád, že ses k nám přidal,“ dodával

horečnatě.

Troll olízl minci, která v jeho tlapě zářila jako diamant. Jak si Apoléna

všimla, rostla mu skutečně zpod nehtů tráva. Pak se Karborund obrátil k

výčepnímu pultu. Zástup před ním se okamžitě rozestupoval, protože

trollové nikdy nepatřili k těm, kdož stojí za řadou těl namačkaných u baru

a mávají bankovkou v marné snaze přilákat barmanovu pozornost.

Karborund přelomil stříbrnou minci napůl a hodil obě poloviny na

barpult. Spojená obočí zamrkal, beze slova zmizel v místnosti za barem a

vrátil se s dřevěným dvouručním korbelem. Maledikt kýchl. Apoléna se

rozslzela. Byl to ten druh pachu, při němž vám zatrnou zuby. Je možné, že

hostinský běžně čepoval zkažené pivo, ale tohle byl do očí štípající vinný

ocet.

Spojená obočí hodil do korbele polovinu stříbrňáku, pak vytáhl ze

zásuvky měďák a podržel jej nad korbelem, z nějž se kouřilo. Troll kývl.

Jen s nenápadným náznakem obřadnosti, jako barman, který přidává malé

paraplíčko do sklenice s Double Entendre, pak nechal hospodský měďák

spadnout.

Na hladině se objevila další řada bublin. Igor se zájmem přihlížel.

Karborund pozvedl korbel dvěma prsty každé obrovské ruky a jediným

hltem vypil obsah. Na okamžik znehybněl a pak opatrně položil korbel

zpět na pult.

„Možná, že byste se měli, pánové, stáhnout kousek nazpět,“ zamumlal

Spojená obočí.

„Co se stane?“ zajímala se Apoléna.

„Bere je to různě,“ odpověděl Spojená obočí. „Ale zdá se, že tenhle...

ne, už je to tady...“

S nepopiratelným stylem přepadl Karborund na záda. Žádné

podlamování kolen, žádné zženštilé pokusy změkčit pád. V jenom

okamžiku s mírně pozvednutou rukou stál na nohou, v druhém s rukou

mírně pozvednutou ležel na zádech. Když dopadl na zem, mírně se

zakolébal.

„Ještě není zvyklej pít,“ prohlásil Spojená obočí. „To je u mladejch

kohoutků běžný. Hrajou si na dospělý trolly, choděj sem, každej si objedná

elektrickej vozembouch, a pak je na ně ten šutrák moc těžkej.“

„Ale probere se?“ zajímal se Maledikt.

„Ne dřív než ráno, jak to znám,“ potřásl hlavou Spojená obočí. „Na

nějakou dobu jim přestane fungovat mozek.“

„Takže to skoro nic neznamená a nemělo by mu to nijak ublížit,“

popošel kupředu desátník Řemender. „Tak, vy mizerná bando. Spíte v

kůlně vzadu za domem, jasný? Je skoro vodotěsná, skoro žádné krysy. A

za úsvitu vyrážíme! Teď už patříte armádě!“

Apoléna ležela ve tmě na lůžku ze zatuchlého sena. O tom, že by se

někdo vysvlékl, nebylo ani řeči.

Déšť bušil do střechy a vítr se dral dovnitř škvírou pode dveřmi

navzdory Igorovým pokusům ucpat ji senem. Než se uložili ke spánku,

chvilku nezávazně povídali a tak se Apoléna dozvěděla, že sdílí kůlnu s

vojínem Držalem, zvaným Řimbo, s vojínem Malmužou, přezdívaným

Mžoura, vojínem Tupečkem, kterému říkali Coto, a vojínem Velebným,

zvaným Tuty. Jak se zdálo, Maledikt a Igor si zatím žádné pevné přezdívky

nevysloužili. Z ní se stal po všeobecné dohodě Kvák.

K Apoléninu mírnému údivu vytáhl mládenec zvaný Coto ze svého

tlumoku malý obrázek Vévodkyně a nervózně ho pověsil na rezavý hřebík

trčící z jednoho trámu. Když se k němu modlil, všichni ostatní mlčeli. Bylo

to něco, co se od vás normálně čekalo.

Ř íkali, že Vévodkyně už je mrtvá...

Apoléna se právě myla, když jedné noci k ránu zaslechla, jak o tom

mluví chlapi v hospodě, a byla by divná ženská, kdyby nedokázala

poslouchat, co se kolem říká, i když ona sama právě dělá hluk.

Mrtvá, říkali, ale lidé v

PrinceMarmadukePiotreAlbertHansJosephBernhardtWilhelmsbergu to

nechtějí připustit. A to jistě proto, že neměla žádné děti a s tím, jak se

šlechta bere mezi sebou - bratranec se sestřenicí, dědeček s neteří z

druhého kolena -, by trůn připadl princi Heinrichovi ze Zlobenie! Přesně

tak! Věřili byste tomu? Proto ji nikdy nevidíme, chápete? A kolik let se

neobjevila její nová podobenka? Není vám to divný, no? Pch, říkají, že drží

smutek kvůli mladému vévodovi, ale to se stalo před sedmdesáti lety! Říká

se, že byla tajně pohřbena a -

Jenže v té chvíli její otec mluvčího rychle umlčel. U některých

rozhovorů by byl člověk raději, kdyby si nikdo nepamatoval ani to, že když

se vedly, byl ve stejné místnosti.

Mrtvá nebo živá, stejně vás Vévodkyně pozorovala.

Nováčkové se pokoušeli spát.

Občas některý z nich říhl nebo hlasitě vypustil větry a Apoléna se k nim

přidala několika nepříliš úspěšnými pokusy. To, jak se zdálo, vyvolalo u

spících větší aktivitu, takže chvilku byl takový hluk, že se zachvívala

chatrná střecha a shůry padala oblaka prachu. Pak se všechno uklidnilo.

Jednou nebo dvakrát slyšela, jak se někdo vypotácel ven, teoreticky na

záchod, ale pravděpodobněji, když vezmeme v potaz mužské sklony k

nostalgii, proto, aby byl blíže k domovu. Jednou, když se napůl vynořila z

těžkého snu, měla dojem, že slyší ve tmě někoho vzlykat.

Dala si záležet, aby natropila co nejmenší hluk, a vytáhla mnohokrát

přeložený, mnohokrát přečtený a velmi špinavý kus papíru. Byl to poslední

dopis od bratra a ona si ho teď přečetla v blikavém světle malé svíčky.

Bylo na něm razítko Vévodkyně, samozřejmě ho otevřeli cenzoři a ošklivě

se na něm podepsali. Stálo na něm:

Mí drazí

jsme v ---- což je ---- spolu s ----velká vě c s uzly. V ---- se vydáme ----

což je dobř e, protože ---- z toho pryč . Mám se dobř e. Jídlo je ---- ----

budeme ---- ale mů j př ítel ---- ř íká, že si ---- ---- starosti, protože to skonč í do ----. Pak prý všichni dostaneme vyznamenání.

Hlavy vzhů ru!

Pavel

Rukopis byl pečlivý a výjimečně úhledný, jedno písmeno jako druhé.

Byl to dopis člověka, který musí myslet na každý tah. Pomalu psaní

složila. Pavel toužil po vyznamenáních, protože byla lesklá. To bylo téměř

před rokem, kdy každý oddíl verbířů, který prošel kolem, odcházel s

takovým počtem mužů, že by to stačilo skoro na batalion, a lidé je

doprovázeli s hudbou a praporky. V poslední době se vracely skupinky

mužů, ale ty byly mnohem menší. Těm šťastnějším chyběla jen jedna ruka

nebo jedna noha. Nikdo už je praporky nevítal.

Rozložila další kousek papíru. Byl to leták. V nadpisu stálo: „Od matek

Borogravských!“ Borogravské matky byly pevně rozhodnuty poslat své

syny do války proti zlobenijským agresorům a použily množství

vykřičníků, aby to zdůraznily. Bylo to dost zvláštní, protože matky v

Muňkulu se nezdály zdaleka nadšené představou, že jejich synové půjdou

do války, a zcela neskrývaně se je pokoušely zadržet doma. Kupodivu se

přesto do každého domu dostalo hned několik letáků. Byly velmi

vlastenecké. Rozhodně mluvily o vraždících nepřátelských cizincích.

Apoléna se naučila jakž takž číst, protože hostinec byl velký a to

znamená velký obchod, jehož výdaje, příjmy a zisky musí být spočítány a

vedeny v knihách. Matka ji naučila číst, což dokonce nebylo ani proti

Nugátovi, a otec dohlédl, aby se naučila i psát, což proti Nugátovi bylo.

Žena, která umí psát, je hřích proti Nugátovi, alespoň tak to říkal kněz

Šněrovačka, a cokoliv taková žena napíše, je lež. Jenže Apoléna se to

naučit musela, protože Pavel se učit nechtěl, rozhodně ne do té míry, aby to

stačilo na šéfa hostince zaneprázdněného jako Vévodkyně. Dokázal číst,

když si pomalu prstem ukazoval slovo za slovem, a byl schopen

hlemýždím tempem napsat dopis. Stálo ho to vždycky mnoho námahy a

těžce při tom dýchal, jako člověk, který skládá nějaký složitý šperk. Byl

pomalý, ale velký, silný a laskavý a pivní sudy zvedal jako hračky.

Bohužel, psaní a čtení nebyly jeho silné stránky. Otec proto sice velmi

jemně, ale o to častěji naznačoval Apoléně, že bude muset bratrovi stát za

zády, až nadejde čas a on převezme vedení hostince. Někdo mu musí říkat,

co dělat. Pavel, ponechán sám sobě, by zůstal prostě stát a díval se, jak

létají ptáci.

Na Pavlovo naléhání mu přečetla celý leták „Od matek Borogravských“

včetně těch kousků o hrdinech a o tom, že není většího štěstí než umřít za

vlast. Teď si přála, aby k tomu nedošlo. Pavel udělal to, co se mu řeklo.

Naneštěstí také tomu, co se mu řeklo, věřil.

Poly uklidila papíry a znovu začala dřímat, dokud ji neprobudil močový

měchýř. No, dobrá, v tuhle nesmyslnou ranní dobu nemusí mít obavy, že ji

tam někdo vyruší, a může si to odbýt v klidu. Natáhla se pro svůj tlumok a

tak tiše, jak to jen šlo, vyšla do deště.

Teď už voda padala spíše jen ze stromů a ty se se sténáním ohýbaly v

silném větru, který se hnal údolím. Měsíc se ztrácel v mracích, ale přesto

bylo dost světla, aby rozeznala obrysy hospodských budov. Mírná

našedlost oblohy naznačovala, že to, čemu se v Chamragy říká svítání, je

na cestě. Objevila pánský záchodek, který, jako vždycky, páchl

nepřesností.

Do tohoto okamžiku vložila mnoho plánování i praktického cvičení.

Napomáhal jí i tvar kalhot, které byly starého typu, s velkým padacím

mostem na knoflíky, a taky pokusy, které prováděla doma, vždy velmi

časně ráno, když poklízela dům. Krátce a jednoduše zjistila, že při určitém

cviku a snaze může ženská čurat vestoje. Rozhodně to tak fungovalo doma,

na záchodku v hostinci, který byl postaven s jistou benevolencí k přesnosti

uživatelů.

Vítr otřásal temnou budovou. Ve tmě si vzpomněla na tetu Hátu, která

se po svých šedesátých narozeninách tak trošku zbláznila a obviňovala

všechny mladíky z toho, že jí koukají pod sukně. A ještě horší to bylo,

když vypila sklenku vína, protože pak do nekonečna vyprávěla jediný vtip:

„Co obvykle dělá muž vestoje, žena vsedě a pes, když zvedne nožičku?“ A

pak, když se všichni styděli tak, že se neodvážili odpovědět, vítězoslavně

zvolala: „Podává vám ruku!“ Teta Háta byla hříchem sama o sobě.

Apoléna si zapnula kalhoty s jistým, skoro pobaveným zadostiučiněním.

Měla pocit, že právě přešla most, pocit, kterému napomáhala jistota, že

zatím se jí podařilo udržet nohy v suchu. Najednou zaslechla, jak na ni

někdo dělá: „Pssst!“

Ještě že už byla vyčuraná. Panika jí okamžitě roztřásla každý sval. Kde

se neznámý ukrývá? Vždyť tohle je jen polozpuchřelá dřevěná bouda. Bylo

tady několik oddělených kójí, to ano, ale pach, který se z nich linul,

nezakrytě naznačoval, že les kolem nabízí mnohem lepší možnosti.

Dokonce i za tak divoké noci, jako je tato. Dokonce i kdyby tam pobíhali

vlci.

„Ano?“ vypravila ze sebe pisklavým hlasem, pak si ale rychle odkašlala

a mnohem mužněji opakovala: „ Ano? “

„Tohle budeš potřebovat,“ zašeptal hlas. V zapáchajícím šeru zahlédla

něco, co se zvedalo nad okraj kóje. Nervózně se pro to natáhla a nahmátla

něco měkkého. Bylo to něco, jako balíček vlny. Prozkoumala ho prsty.

„Ponožky?“ nadhodila rozpačitě.

„Správně. Nos je,“ sdělil jí tajemný hlas chraptivě.

„Díky, ale já si koupil několik párů...“ začala Apoléna.

Za dřevěnou stěnou se ozval tichý povzdech. „Ne. Ne na nohou. Strč si

je dopředu, do kalhot.“

„O čem to mluvíš?“

„Hele,“ pokračoval hlas trpělivě, „nejseš vypuklá, kde nemáš bejt

vypuklá. To je dobře. Jenže nejsi vypuklá ani tam, kde bys měla bejt

vypuklá a ne jenom puklá. Chápeš?“

„Oh! E... já... totiž, nemyslela jsem, že si lidi všimnou...“ řekla Apoléna

a zčervenala studem. Byla odhalena! Jenže žádný humbuk, žádný křik,

žádné zlobné citace z knihy Nugátovy. Někdo jí pomáhal! Někdo, kdo ji

vidě l...

„Srandovní věc,“ pokračoval hlas, „ale většinou si lidi všimnou spíš

toho, co chybí, než toho, co přebejvá. Ale jen jeden pár, to ti říkám. Nebuď

kór moc ctižádostivá.“

Apoléna zaváhala. „Ehm... je to moc poznat?“ zeptala se nakonec.

„Ne, proto ty ponožky.“

„Já myslela... myslím... že nejsem... že jsem...“

„Ale ne,“ odpovídal hlas z temnoty. „Jseš fakt moc dobrá. Přišlas jako

vyděšenej mládenec, kterej se snaží vypadat velkej a odvážnej. Možná, že

by ses mohla častěji dloubat v nose. To jen tak mimochodem. Máloco

zajímá mladíky tohohle věku jako obsah jejich nosních dírek. Ale teď tě

musím požádat o laskavost na oplátku.“

Já tě o žádnou laskavost nežádala, pomyslela si Apoléna, které se skoro

dotklo, že ji někdo považoval za vyděšeného mladíka, když si byla jistá, že

vstupuje jako mladík klidný a nevzrušený. Přesto ale odpověděla klidným

hlasem: „O co jde?“

„Nemáš náhodou kus papíru?“

Beze slov vytáhla z kapsy leták „Od matek Borogravských!“ a podala

ho přes přepážku. Slyšela, jak vedle škrtla sirka, a ucítila zápach síry, což

znatelně vylepšilo ovzduší.

„Ale? Zdá se mi to, nebo tady mám před sebou znak naší milosti,

Vévodkyně?“ ozvalo se odvedle šeptem. „No rozhodně přede mnou

nezůstane dlouho. Tak a teď už vypadni... mladíku.“

Apoléna spěšně vyběhla do noci. Byla šokovaná, mírně omámená,

zmatená a napůl udušená a tak tak doběhla ke dveřím kůlny. Stačila je

sotva zavřít a ještě se ani nerozkoukala ve tmě, když se dveře znovu

rozletěly a vpustily dovnitř déšť, vítr a desátníka Řemendra.

„Vstávat! Budíčééék! Na nohy, pokud si je najdete, a do ponožek! Hup,

hup, hi, ho, hup, hup...“

Všude kolem Apolény se najednou začala zvedat a pohybovat těla.

Jejich hlavy musely poslouchat ten hlas přímo, protože žádný mozek by

nedokázal zareagovat tak rychle. Desátník Řemender se v souladu se

zákony všech poddůstojníků snažil, aby byl vzniklý zmatek co

nejzmatenější.

„U všech bohů, vždyť i tlupa mamin od plotny by byla rychlejší než

vy!“ křičel spokojeně a rozhlížel se, jak do sebe kolem něj vrážejí lidé v

marné snaze najít vlastní oblečení a boty. „Oblíkat! Holit! Snídaně bude za

pět minut! Každej chlap v našem regimentu musí bejt pečlivě oholenej.

Kdo bude poslední, nedostane klobásu! Čert aby mě vzal, to je ale ubohý

představení!“

K Řemendrovu zlomyslnému potěšení v místnosti převzali vládu čtyři

menší jezdci - Panika, Zmatek, Nevědomost a Řev. Apoléna ale vyběhla

dveřmi, vytáhla z tlumoku malý plechový kalíšek, nabrala do něj vodu ze

sudu pod okapem, postavila ho na starý sud za hospodou a začala se holit.

I tohle si pečlivě nacvičila. Tajemství spočívalo v té staré břitvě, která

vypadala, jako kdyby ji zdědila po nějakém hrdlořezovi. Tu pečlivě

otupila. Pak už potřebovala jen štětku a holicí mýdlo. Hodně se namydlete,

napěňte, pak ze sebe spoustu pěny oškrabejte a jste oholení, ne? No

určitě... podívejte pane, teď mám tváře hladký jako holka...

Byla sotva napůl oholená, když jí jakýsi hlas zaječel přímo do ucha:

„Co si, sakra, myslíte, že děláte, Čuráček!?“

Ještě, že byla břitva tupá.

„Zpěváček, pane!“ odpovídala a otírala si nos. „Holím se, pane! A

jmenuji se Zpěváček!“

„Pane? Já nejsem žádnej ,pane!’, Čuráček! Já jsem, zatraceně, desátník,

Čuráček! To znamená, že mně budete říkat desátníku, Čuráček! A holíte se

v oficiálním pohárku regimentu, který jste zatím nedostal, jasný? Vy jste

dezertér, Čuráček?“

„Ne, p- desátníku!“

„Tak zloděj?“

„Ne, desátníku!“

„Tak jak je možný, že máte ten zatracenej pohárek, Čuráček?“

„Dostal jsem ho od mrtvého vojáka, pane - desátníku.“

Řemendrův hlas, který se už tak pohyboval v oblasti řevu, ještě zesílil a

naplnil se zuřivostí. „Takže olupovač mrtvejch? “

„Ne, desátníku! Ten voják...“

V té skupině vracejících se hrdinů bylo půl tuctu mužů. Jejich nezdravě

šedé tváře svědčily o tom, že už jsou na cestě několik dní a trpělivě snášejí

trpký osud při návratu do svých malých vesniček v horách. Jak Apoléna

napočítala, těch šest mužů mělo dohromady devět paží, deset nohou a deset

očí.

Jak se ale ukázalo, ti, kteří byli celí, na tom byli svým způsobem hůř.

Měli zapáchající kabáty pevně zapnuty, to kvůli obvazům. Jaké

nepopsatelné rány se ukrývaly pod obvazy, nikdo nevěděl, ale ti muži

kolem sebe šířili pach smrti. Hospodští štamgasti jim udělali místo a

hovořili mezi sebou tiše, jako lidé na svatém místě. Její otec, který zdaleka

nebyl sentimentální, přilil do každého korbele piva štědrou dávku brandy a

odmítl si od nich vzít peníze. Pak se ukázalo, že muži nesou i dopisy od

těch, kteří pokračují v boji, a jeden z nich měl dokonce dopis od Pavla.

Když Apoléna přinesla omáčku s masem, přistrčil ho k ní po stole a tiše a

bez výraznějších projevů zemřel.

Zbytek mužů se ještě téhož dne unaveně vydal na další cestu. Vzali s

sebou i malou litinovou medaili, kterou měl mrtvý v kapse, aby ji předali

jeho rodičům, stejně jako propouštěcí děkovný list Vévodkyně, který k ní

byl přiložen. Apoléna do něj nahlédla. Dokument byl vytištěný, podpis

Vévodkyně také a mužovo jméno, které bylo delší, než jména průměrně

bývají, tam bylo doplněno, nebo spíš natěsněno rukou. Ke konci byla

písmena tak namačkána, že byla téměř nečitelná.

Když vám hlavu naplní neovládnutelná nenávistná zuřivost, jsou to

právě tyhle podrobnosti, co se vám vybaví. Jediné, co po mrtvém ještě

zůstalo, kromě dopisu a medaile, byl cínový pohárek a skvrna na podlaze,

která se nedala ničím odstranit.

Desátník Řemender netrpělivě naslouchal mírně upravené verzi tohoto

příběhu. Apoléna viděla, jak mu hlavou letí myšlenky. Pohárek patřil

vojákovi, teď patřil jinému vojákovi. To byla fakta a on s tím nemohl

celkem nic dělat. Proto se stáhl na bezpečnější pole všeobecné šikany.

„Takže ty si myslíš, bůhvíjak nejseš chytrej, Čuráček, co?“

„Ne, desátníku.“

„Ale? Takže vy jste hloupej, je to tak?“

„No, dal jsem se nalejt,“ odpověděla Apoléna pokorně. Někde za

Řemendrem se někdo uchechtl.

„Dám si na vás pozor, Čuráček,“ zavrčel Řemender momentálně

poražen. „Jen zkus udělat jedinej křivej krok, a něco uvidíš!“ Pak odkráčel.

„Ehm...“ odkašlal si hlas vedle Apolény. Obrátila se a zjistila, že vedle

ní stojí další mladík, oblečený v obnošené šaty. Bylo vidět, že je dost

nervózní, i když nervózní výraz neskrýval, že mladík navíc ještě zuří. Byl

velký a rudé vlasy měl ostříhané tak nakrátko, že jeho hlava vypadala sotva

slabě ochmýřená.

„Ty jsi Řimbo, že?“ řekla.

„Jo a myslel jsem... teda... nemoh bych si půjčit tvoje holení?“

Apoléna se mu podívala na bradu holou jako kulečníková koule. Mladík

se začervenal.

„Jednou s tím začít musím, ne?“ řekl poněkud vzdorovitě.

„Ta břitva by potřebovala obtáhnout,“ upozornila ho Apoléna.

„To je dobrý, vím, jak se to dělá,“ přikývl Řimbo.

Apoléna mu beze slova podala břitvu a pohárek a využila příležitost k

tomu, vklouznout na záchod, dokud byli všichni ostatní zaměstnáni.

Zasunout ponožky do kalhot byla otázka okamžiku. Potíž byla v tom, jak je

tam upevnit, ale to nakonec vyřešila tak, že jednu z nich zčásti rozvinula a

volný konec si zasunula pod opasek. Byl to zvláštní pocit; ponožky se na

to, že se jednalo jen o kousek vlny, zdály podivně těžké. Pak se Apoléna

vydala zjistit, jaké hrůzy přinese avizovaná snídaně.

Ta přinesla okoralý koňský chleba, klobásu a velmi slabé pivo. Vzala si

krajíc chleba a klobásu a posadila se.

Na požití koňského chleba se musel člověk soustředit. V poslední době

čím dál tím víc nahrazoval chléb obyčejný. Byl to chléb upečený z mouky

smíchané se sušeným hrachem a fazolemi a se zbytky zeleniny. Kdysi se

pekl jen pro koně, aby byli v co nejlepší formě. Teď jste pomalu na stole

neviděli nic jiného a i koňského chleba bylo čím dál tím míň. Na to, abyste

se propracovali krajícem koňského chleba, jste potřebovali čas a dobré

zuby, stejně jako jste museli zapomenout na to, co je to představivost, když

jste se chtěli pustit do těch nových klobás. Apoléna seděla a soustředila se

na žvýkání.

Jediná klidná oblast byla kolem vojína Maledikta popíjejícího svou

kávu jako mladý gentleman, který si sedl na zahrádku přepychové kavárny.

Na tváři měl výraz člověka, který už ví o životě své. Když uviděl Apolénu,

kývl jí na pozdrav.

Tam na záchodku, byl to on? přemýšlela. Jenže já se vrátila ve chvíli,

kdy dovnitř vrazil Řemender a všichni vyskočili a začal ten zmatek. Mohl

to být prakticky kdokoliv. Používají vůbec upíři záchod? No, ano, nebo ne?

Už se jich na to někdo odvážil zeptat?

„Vyspal ses dobře?“ zavolal na ni Maledikt.

„Ale jo. A co ty?“ odpověděla Apoléna.

„Nemohl jsem to v té kůlně vydržet, ale pan hostinský mi laskavě nabídl

k přespání svůj sklep,“ odpověděl Maledikt. „Starý zvyk je železná košile,

chápeš? No, alespoň staré př ijatelné zvyky. Nikdy jsem nespal dobře, když jsem nevisel.“

„A ty máš kávu? “

„Vozím si svou vlastní zásobu,“ přikývl Maledikt a ukázal na

drahocenný malý kávovar, vyrobený ze stříbra, který mu stál u loktu, „a

pan hostinský mi laskavě uvařil trochu vody.“ Pak se usmál a odhalil při

tom dva dlouhé vlčí špičáky. „Ani bys, Olivere, nevěřil, co všechno se dá

docílit pouhým úsměvem.“

Apoléna přikývla. „Ehm... a Igor... je tvůj přítel?“ zajímala se. Zatím

Igor, který seděl u vedlejšího stolu, dostal z kuchyně svou klobásu, která

vypadala jako syrová, a soustředěně ji pozoroval. Od uzenky vedly dva

dráty ke korbeli octovatého piva, na jehož hladině se dělaly bubliny.

„Nikdy předtím jsem ho v životě neviděl,“ zavrtěl hlavou upír. „Jenže

znáš to, když se jednou setkáš s některým z nich, máš pak dojem, že je

znáš všechny. Doma jsme taky měli Igora. Úžasní pracanti. Velmi

spolehliví. Naprosto důvěryhodní. A samozřejmě nepřekonatelní, co se

týká sešívání věcí, pokud chápeš, o čem mluvím.“

„Ty stehy, co má na hlavě, ale nevypadají moc profesionálně,“

odpověděla Apoléna, které začínal vadit Malediktův stálý výraz jakési

samozřejmé nadřazenosti.

„Ach ano, tohle,“ přikývl Maledikt. „To je takový zvyk Igorů. Jde o

Vzhled. Je to něco jako... kmenové tetování, chápeš? Oni se rádi

předvádějí. Ha, my měli kdysi sloužícího, který měl stehy kolem celého

krku a byl na ně výjimeč ně pyšný.“

„Vážně?“ opáčila Apoléna mdle.

„Jasně! A největší psina na tom byla, že to dokonce ani nebyla jeho

hlava!“

Igor měl v ruce injekční stříkačku a s pohledem plným spokojenosti

pozoroval klobásu. Na okamžik měla Apoléna dojem, že se klobása

pohnula...

„Tak končit, je čas se pohnout, vy líná bando!“ zaštěkal desátník

Řemender, který vpadl do místnosti. „Jedu, jedu! To znamená, že

nastoupíte do dvojřadu podle velikosti! To platí i pro vás, Čuráček. A co

vy, pane upíre, vy se k nám dnes ráno nepřidáte na trochu toho lehkého

vojenského cvičení, he? Tak na nohy! A kde je ten zatracený Igor?“

„Tady, bháne!“ ozval se Igorův hlas zhruba deset centimetrů za jeho

zády. Desátník se bleskově obrátil. „Jak ses sem dostal?“ zaječel.

„Tho je dhar, bháne,“ odpověděl nevzrušeně Igor.

„Neodvažuj se mi ještě jednou takhle připlížit za záda. Přidej se k těm

ostatním! A teď... pozor!“ Řemender si teatrálně povzdechl. „To znamená

,postavte se rovně’, chápete to? Ještě jednou a teď svižně a s citem. Póóó-

zor! Aha, už je mi jasné, v čem je problém. Máte kalhoty, které mají

sklony být neustále v pohovu. Myslím, že budu muset napsat Vévodkyni a

poradit jí, aby od vás chtěla své peníze nazpět. Co je vám k smíchu, pane

upíre, vojíne?“ Řemender se rozkročil před Malediktem, který stál v

bezchybném pozoru.

„Jsem rád, že jsem právě u vašeho regimentu, desátníku!“

„No bodejť,“ zamumlal Řemender. „No, počkej, nebude to dlouho trvat

a už tak -“

„ Všechno v poř ádku, desátníku? “ zeptal se seržant Honzárum, který se objevil ve dveřích.

„Je to ještě horší, než jsme čekali, seržante,“ povzdechl si desátník.

„Měli jsme je rovnou zahnat kamením tam, odkud přišli, to vám řikám,

pane. Je to póvl, jenom mizernej póvl.“

„Dobrá, mládenci, dejte si pohov,“ zvolal Honzárum a vrhl po

Řemendrovi pohled méně než přátelský. „Dnes zamíříme dolů, do

Poplešska, kde se sejdeme s ostatními verbířskými skupinami, a tam, vy

nejšťastnější z mladíků, dostanete uniformy a zbraně. Má snad už někdo z

vás zkušenosti se zbraněmi? Vy, Zpěváčku?“

Apoléna spustila ruku. „Tak trochu, seržante. Něco mě naučil bratr,

když byl doma na dovolené, a někteří z těch starších chlápků v hospodě,

kde jsem pracoval, mi dali různé rady.“ To byla skutečně pravda. Byla to

legrace, pozorovat, jak se děvče ohání mečem, a když se jí právě nesmáli,

byli celkem laskaví. Učila se rychle, ale dávala si záležet na tom, aby

vypadala pořád stejně neohrabaně i ještě dlouho potom, co dostala čepel do

ruky a cítila, že má ten správný nátisk. Mimo jiné to dělala i proto, že

používání zbraní byla „práce mužů“ a žena, která vzala do ruky zbraň, byla

hříchem před tváří Nugátovou. Byla směšná, jen dokud byla neohrabaná, a

bezpečná, jen dokud byla směšná.

„Takže tady máme experta, jo?“ ušklíbl se zle Řemender.

„Ty seš teda skutečnej šermířskej génius?“

„Ne, desátníku,“ odpověděla Apoléna pokorně.

„Dobrá,“ ozval se znovu Honzárum. „Ještě někdo z vás...“

„Okamžik, seržante, já myslím, že by se nám všem líbila nějaká

praktická ukázka šermu v podání fechtermeistera Čuráčka, co?“ přerušil ho

Řemender. „Nemám pravdu, mládenci? Skupina začala mumlat mezi sebou

a většina mladíků rozpačitě krčila rameny. Všichni pochopili, že Řemender

je protivný a zlomyslný tyran, který si chce na někom vylít vztek, ale s

jistou dávkou úlevy a ponoukáni pudem sebezáchovy byli rádi, že si

nevybral právě je.

Řemender tasil svůj meč. „Pučte mu zbraň, seržante,“ řekl. „No tak.

Užijem si jen trochu zábavy, ne?“

Honzárum zaváhal a pak se podíval na Apolénu. „Co ty na to,

mládenče? Nemusíš to dělat...“ dodával.

Dřív nebo později bych se tomu stejně nevyhnula, pomyslela si

Apoléna. Svět je plný takových Řemendrů. Když před nimi couváte, jdou

pořád za vámi. Musíte je zastavit hned na začátku. Povzdechla si. „Tak

ano, seržante.“

Honzárum vytáhl od pasu jednu ze svých těžkých šavlí a podal ji

Apoléně. Zbraň vypadala neobyčejně ostrá.

„On ti neublíží, Zpěváčku,“ řekl Honzárum a vrhl pohled na Řemendra,

který se spokojeně ušklíbal.

„Taky se pokusím mu nic neudělat, pane,“ řekla Apoléna a pak se v

duchu proklela za tu zbytečnou zpupnost. To za ni jistě mluvily ty

ponožky.

„No výborně,“ zavrčel Řemender a o kus ustoupil. „Tak se mrkneme, z

jakého jste materiálu, Čuráčku.“

Maso, pomyslela si Apoléna. Krev, svaly, šlachy. Všecko se to snadno

seká. No, takže...

Řemender zamával čepelí nízko nad zemí, stejně jako to dělali staří

veteráni u nich v hospodě, pro případ, že by patřila k těm, kdo si myslí, že

celý vtip šermu spočívá v tom, zasáhnout protivníkovu zbraň. Nevšímala si

ho a pozorovala jeho oči, což nebylo tak nebezpečné. Jistě jí nezpůsobí

vážné zranění, rozhodně ne Honzárumovi před očima. Pokusí se o něco, co

bude bolestivé a co přinutí ostatní, aby se jí vysmáli. To je pro typy, jako je

Řemender, naprosto typické. Mezi štamgasty každého hostince najdete

jednoho nebo dva takové.

Desátník přidal na agresivitě a několikrát zaútočil, ale Apoléně se vždy

podařilo uhnout a dvakrát dokonce šťastnou náhodou odrazila nebezpečný

výpad. Pak si ale uvědomila, že jí štěstí nemůže vydržet dlouho, a pokud se

bude pokoušet bojovat podle pravidel, odhadne ji Řemender správně. Pak

si vzpomněla na radu, kterou jí kdákavým hlasem dával starý Bezzubka

Abyne, penzionovaný seržant, kterého připravil meč o ruku a sladké

domácí víno o všechny zuby. „Dobrej šermíř hrozně nerad šermuje s

nováčkem, holka. Vono je to v tom, že nikdy nevíš, co ten posranej

nováček udělá!“

Divoce máchla šavlí. Řemender musel její úder odblokovat a čepele se

na okamžik zaklesly.

„Nic lepšího neumíš, Curáček?“ zašklebil se desátník.

Apoléna se naklonila a chytila ho za košili na prsou. „Ne, desátníku,“

odpověděla. „Leda snad tohle.“ Prudce a ze všech sil zatáhla hlavu a

sklonila ji.

Srážka byla bolestivější, než čekala, ale zaslechla, jak něco chřuplo, a

věděla, že to nepatřilo jí. Rychle uskočila zpět, mírně otřesená, ale se

zbraní připravenou.

Řemender klesl na kolena a z nosu mu prýštila krev. Až vstane, někdo

zemře...

Zadýchaná Apoléna se pohledem obrátila o pomoc k seržantu

Honzárumovi, který si založil ruce na prsou a teď si tiše a s nevinným

výrazem prohlížel strop.

„Vsadil bych se, že tohle jste se od svého bratra nenaučil, Zpěváčku,“

řekl.

„Ne, seržante. To mám od Bezzubky Abyneho, seržante.“

Honzárum se k ní najednou obrátil a usmál se. „Cože? Starej sežant

Abyne?“

„Ano, seržante!“

„Tak to je jméno z minulosti. Ten chlap ještě žije? Jak se má ten

zatracenej starej hříšník?“

„Ehm... řekl bych, že se docela drží,“ odpověděla Apoléna a stále ještě

se pokoušela chytit dech.

Honzárum se zasmál. „Jasně, vsadil bych se, že ano. Ten když se začal

rvát v baru... to byly jeho největší boje. Vsadil bych se, že to není jediný

trik, který tě naučil, že ne?“

„Ne, pane.“ Ostatní chlapi měli staříkovi za zlé, že jí prozradil takové

věci, ale ten se jen šklíbil do svého piva. Apoléně stejně trvalo dost dlouho,

než jí došlo, co jsou to „rodiné šperky“.

„Slyšels Řemendre?“ obrátil se seržant ke klejícímu desátníkovi, z jehož

nosu odkapávala na zem krev. „Jak se zdá, tak jsi měl ještě štěstí.

Pamatujte si jednu věc, chlapi, za fér plej vás ve skutečném boji nikdo

nepochválí, ale to se rychle naučíte. Tak dobrá, zábava skončila. Vy běžte

a namočte si to do studené vody. Vždycky to vypadá hůř, než jaké to

opravdu je. A tím to skonč ilo, vy dva. To je rozkaz. Moudrému napověz...

Rozumíme si?“

„Ano, seržante.“ přikývla Apoléna pokorně. Řemender nevrle zavrčel.

Honzárum se rozhlédl po ostatních nováčcích. „Dobrá. A z vás

ostatních? Držel už někdo z vás v rukou alespoň hůl? Hm. Vidím, že

budeme muset začít pomalu a postupovat...“

Řemender znovu zavrčel. Toho muže musel jeden obdivovat. Byl sice

na kolenou, mezi prsty, kterými si svíral nos, mu bublala krev, ale přesto si

dokázal najít způsob, jak někomu způsobit alespoň malou nepříjemnost.

„Vojín z Ubírova bá beč, seržande,“ upozorňoval.

„Umíte s tím zacházet?“ podíval se seržant na Maledikta.

„No, ani ne, pane,“ potřásl hlavou Maledikt. „Nikdy jsem s tím necvičil.

Nosím to jen pro vlastní ochranu.“

„Jak můžete nosit meč pro ochranu, když ho neumíte používat?“

„Ne pro svou, pane. Pro ochranu jiných lidí,“ vysvětloval Maledikt

trpělivě. „Vidí meč, a tak si na mě netroufnou.“

„Hm, ale kdyby si troufli, mladej, tak by ti nebyl nic platný,“ uvažoval

nahlas seržant.

„Ne, pane. Asi bych jim prostě jen utrhl hlavu, pane. To mám na mysli,

když mluvím o ochraně, pane. Ochranu potřebují oni, ne já. A kdybych

provedl něco takového, Liga by mi udělala ze života peklo.“

Seržant ho chvíli pozoroval. „Dobře vymyšleno,“ zamumlal nakonec.

Za zády se jim rozlehla rána a převrátil se stůl. Troll Karborund, který

pod ním ležel, se posadil, zasténal a znovu se zřítil na záda. Při druhém

pokusu se mu dokonce podařilo zvednout na nohy. Stál, kymácel se a

oběma rukama si svíral hlavu.

Desátník Řemender, který už se také postavil na vlastní nohy, zřejmě

zapomněl zuřivostí i na strach. Prudce vyrazil k trollovi, postavil se před

něj, a přestože mu z nosu pořád ještě odkapávala hustá krev, bylo vidět, že

se třese vzteky.

„Dy odbornej skřede!“ zaječel. „Dy osdudo -“

Karborund natáhl jednu ruku, uchopil desátníka za hlavu a opatrně a bez

jakékoliv námahy ho zvedl do vzduchu. Přesunul si ho před jedno napůl

zalepené oko a otáčel s ním sem a tam.

„Já sem vstoupil do armády?“ zaduněl kamenně. „Oh, u koprolitu*...“

„Do je nabadení nadřízeného boddusdojníka!“ zaječel přidušeným

hlasem desátník.

„Položte, prosím, laskavě desátníka na zem, vojíne,“ řekl seržant

* Pozn. překl.: Koprolit není žádný nerost nebo vzácný kámen, jak by vám mohla

našeptávat vaše barvitá obrazotvornost, ale, jak vám suše sdě lí každý nauč ný slovník, zkameně lý trus pravě kých zvíř at.

Honzárum. Troll zabručel a spustil muže na podlahu.

„Omlouvám se,“ řekl. „Myslel sem, že jste trpaslík.“

„Žádáb, aby byl tenhle buž okamžidě zadčen - !“ začal Řemender.

„Ne, desátníku, to neuděláte,“ přerušil ho seržant. „O nic nežádejte,

protože teď na to není vhodný čas. Tak vzhůru, Karborunde, a do řady.

Přísahám, že jestli na někoho ještě jednou zkusíte něco podobného, budete

mít ošklivé potíže! Jasné?“

„Rozumím, seržante,“ zabrumlal troll, opřel se klouby rukou o zem a

tak získal potřebnou rovnováhu.

„No dobrá,“ přikývl seržant a o krok ustoupil. „Takže dnes, mí drazí

hoši, se naučíme něco o tom, čemu my říkáme pochod...“

Za prudkého větru a hustého deště opustili Chamragy. Zhruba hodinu

potom, co zmizeli v zákrutu údolí, kůlna, v níž nocovali, z

nepochopitelných důvodů shořela jako vích.

Svět viděl mnoho lepších pokusů o pochod v útvaru. Třeba tučňáky.

Seržant Honzárum uzavíral kolonu. Jel na voze, vykřikoval pokyny, ale

rekruti se pohybovali, jako kdyby se ještě v životě nepotřebovali dostat

odněkud někam. Seržantovi se podařilo veřvat do jejich kroku rozkývanou

jednotnost, ale pak stejně zastavil a udělil celé řadě z nich osobní lekci v

záležitosti pojmů „vpravo“ a „vlevo“. V podobných hrátkách a

radovánkách postupně opustili hory.

Poly vzpomínala na ty první dny se smíšenými pocity. Nedělali nic

jiného, než že pochodovali, ale ona byla na dlouhé cesty zvyklá a měla

dobré boty. Kalhoty ji přestaly dřít. Vodnatelné slunce se rozhodlo dát si tu

práci a začalo svítit. Oteplilo se. Kdyby nebylo desátníka, bylo by všechno

fajn.

Přemýšlela, jak Řemender, jehož nos teď nabyl barvu zralé ryngle,

vyřeší situaci, která mezi nimi vznikla. Jak se ukázalo, rozhodl se desátník

předstírat, že se nic nestalo, a kontakty s Apolénou omezil na nejnutnější

minimum.

Ostatní ale ani v nejmenším nešetřil, i když si vybíral. Maledikta

nechával na pokoji stejně jako Karborunda, protože ať už byl Řemender

cokoliv, nebyl sebevrah. A Igor ho vyváděl z míry. Malý mužík vykonal i

tu nejpitomnější práci, kterou mu desátník uložil, rychle dobře a s

přehledem a navíc se při tom tvářil jako člověk, který cokoliv dělá, dělá

rád a to bylo pro desátníka naprostou záhadou.

Na ostatní se vrhal zcela bezdůvodně, obtěžoval a honil je, dokud

neudělali nějakou triviální chybu, a pak je seřval k smrti. Nejčastěji si k

tomu vybíral vojína Tupečka, známého jako Coto, který byl hubený jako

šindel, měl kulaté oči, byl nervózní a před každým jídlem hlasitě odříkával

děkovnou modlitbu. Ještě než skončil první den, stačilo, aby na něj

Řemender zařval, a mladý Tupeček vyzvrátil všechno, co měl v žaludku. A

pak se mu desátník vysmál.

Až na to, jak si Apoléna všimla, že se ten muž vlastně nikdy doopravdy

nesmál. Místo toho vydával podivný zvuk, jakési bublání hlenu hluboko v hrdle, které znělo jako grllahlah.

Přítomnost toho člověka vrhala stín na všechno. Seržant Honzárum se

málokdy do něčeho pletl. Nicméně Řemendra často pozoroval a jednou,

když si všiml, že se na něj Apoléna dívá, na ni zamrkal.

První den vykřičel Řemender z vozu stan, stan pak dál vykřičel ke

vztyčení a po večeři, skládající se z okoralého chleba a mírně podezřelých

klobás, byli vojáci vykřičeni před velkou černou tabuli, aby si na ně mohl

Řemender pořádně zakřičet. Do záhlaví tabule Řemender napsal ZA CO

BOJUJEME a po straně pod sebe čísla jedna až tři.

„Tak dobrá a teďkon pozor!“ prohlásil a udeřil do tabule hůlkou.

„Existuje někdo, kdo si myslí, že byste vy, hoši, měli vědět, proč vedeme tuhle válku, jasný? Tak tady to máme. Za prvé - pamatujete se na město

Hnětula? Tak na to před necelým rokem proradně zaútočily zlobenijské

oddíly: Ti -“

„Pardon, ale já měl dojem, že na Hnětulu jsme zaútočili my sami, nebo

se pletu, desátníku? Alespoň minulý rok nám říkali -“ začal Mžoura.

„Pokoušíte se bejt chytrej, vojíne Malmužo?“ podíval se na něj

Řemender, čímž současně jmenoval největší nováčkovský hřích, který měl

na svém seznamu.

„Ne, jen bych rád věděl, na čem jsme, desátníku,“ odpovídal Mžoura.

Byl zavalitý, měl sklon k tloustnutí a patřil k oněm lidem, kteří se snaží být

neustále alespoň trochu užiteční oním poněkud mírně vlezlým, mnohdy

nežádoucím způsobem, kdy pro vás dělají drobné práce a úsluhy, za které

si sám nestojíte. Bylo na něm něco zvláštního, i když vezmeme v úvahu, že

seděl neustále vedle Cota, který měl dost podivnosti pro všechny a byl

pravděpodobně nakažlivý.

... a právě teď zachytil Řemendrův pohled. Vyrukovat po Mžourovi, to

nebylo nijak zábavné, ale Coto, hmm, Coto vždycky stál za nějaké to

zvýšení hlasu.

„Posloucháte, vojíne Tupečku?“ zařval Řemender. Coto, který seděl se

zakloněnou hlavou a se zavřenýma očima, se s trhnutím probral.

„Desátníku?“ vykoktal pracně, když si uvědomil co a jak.

„ Ptal jsem se, jestli posloucháte, Tupečku?“

„Jistě, desátníku!“

„ Vážně ? No ne! A můžu se zeptat, co jste slyšel, he?“ pokračoval

Řemender hlasem, který byl směsicí medu a jedu.

„Nic, desátníku. Ona teď nemluví.“

Řemender se zhluboka a s potěšením nadechl svého milovaného zlého

ovzduší. „Jste hromada bezcennýho, zbytečnýho a smrdutýho -“

Najednou se ozval ten zvuk. Byl slabý a nepopsatelný, takový, jaký v

jistém prostředí slyšíte každý den, v němž lidé vykonávají své povinnosti,

ale od nějž nemůžete čekat, že si ho někdo například zapíská nebo že se

stane součástí nějaké zajímavé sonáty. Byl to jednoduchý zvuk kovu, který

se tiše otírá o kámen.

Honzárum, sedící na druhé straně ohně, sklonil šavli. V druhé ruce měl

brousek. Všichni na něj upřeli pohledy, ale on jim je bez mrknutí oplatil.

„Co? Aha, no já si jen tady, na špičce, vylepšuji ostří,“ oznámil jim s

nevinným výrazem. „Omlouvám se vám, jestli jsem vás přerušil,

desátníku. Jen pokračujte.“

V tom okamžiku přispěchal desátníkovi na pomoc jeden z nejsilnějších

živočišných pudů, pud sebezáchovy. Nechal roztřeseného Cota být a

obrátil se zpět k Malmužovi.

„Ano, je to tak, my jsme taky zaútočili na Hnětulu -“ připustil

Řemender.

„A to bylo př edtím, než na něj zaútočili Zlobenijci?“ vyzvídal Maledikt.

„Budete mě poslouchat?“ vyštěkl Řemender. „Hrdinsky jsme zaútočili

na Hnětulu, abysme získali zpátky to, co je už od bůhvíkdy borogravijský

území! A ti zrádní požírači tuřínu nám to pak zase ukradli...“

Teď, když už bylo jasné, že neuvidí, jak bude Řemender sťat, se

Apoléna v myšlenkách poněkud zatoulala. O Hnětule toho dost věděla.

Přinejmenším polovina staříků, kteří chodili pít s jejím otcem, se toho

útoku zúčastnili. Ale nedalo se od nich čekat, že to budou dělat rádi. Někdo

prostě vykřikl: „Kupředu!“

Celý problém spočíval v řece Kňák. Ta se vinula napříč širokou,

úrodnou plání plnou naplavenin jako kus provázku, který tam někdo

upustil, ale občas přišly záplavy a jindy k tomu stačil velký padlý strom a

řeka několikrát změnila směr a její nové zákruty se rozběhly celé míle

daleko od původního koryta. A právě ta řeka tvořila mezinárodní hranici...

Vynořila se z myšlenek při slovech: „... jenže tentokrát jsou všichni na

jejich straně, ksindl! A víte proč? Kvůli Ankh-Morporku! Páč jsme

zastavili jejich dálkový dostavníky, co jezděj krz nás, a strhli ty jejich

zkurvený signální věže, který jsou odpornou svatokrádeží a hříchem

páchaným před tváří našeho Nugáta. Ankh-Morpork je bezbožný město -“

„Ale já slyšel, že je tam víc než tři sta kostelů, kaplí a svatostánků?“

uvažoval nahlas Maledikt.

Řemender na něj zíral s nepopsatelnou nenávistí, tak hlubokou, že chvíli

trvalo, než se mu podařilo odrazit od jejího dna. „Ankh-Morpork je

strašlivý město,“ vzpamatoval se nakonec. „Jedovatý jako ta jeho řeka.

Teď už se skoro ani pro lidi nehodí. Pustili si tam taky kdejakou pakáž -

zombie, vlkodlaky, trpaslíky, upíry, trolly...“ najednou si uvědomil, kdo

jsou jeho posluchači, zakoktal se a zalapal po dechu, „...což je,

samozřejmě, v ně kterých př ípadech moc dobrá věc. Ale tam to je odporný, prohnilý, zákonem pohrdající a přelidněný doupě neřestí a to je taky

důvod, proč ho tak miluje princ Heinrich! Úplně ho omámilo, koupilo si ho

lacinejma hračkama, protože tak už to Ankh-Morpork hraje, chlapi! Tam si

vás prostě koupě j, postaraj se, abyste je př estali obtě žovat. K čemu je dobrý, že se vás pokouším něco naučit, když se pořád tak pitomě

vyptáváte?“

„No, mě zrovna napadlo, proč je to město tak přelidněný, desátníku,“

ozval se Řimbo. „Když je to tak hnusný místo, samozřejmě.“

„To proto, že tam žijou pokleslí a degenerovaný lidi, vojíne! To oni

poslali vojáky sem do hor, aby pomohli Heinrichovi obsadit naši

milovanou otčinu. Princ se odvrátil od cest našeho Nugáta a vrhl se do

náruče ankh-morporkské bezbož... zkaženosti.“ Řemender se zdál potěšen

sám sebou, protože se tady opravil včas, a pokračoval. „Za druhý: jako

kdyby to nestačilo, poslal Ankh-Morpork se svejma vojákama Řezníka

Elánia! To je nejhorší člověk z toho pekelnýho města! Nespokojej se ničím

jiným než naší dokonalou zkázou!“

„Já slyšel, že se v Ankh-Morporku akorát namíchli, protože jsme jim

zbourali signalizační věže,“ ozvala se Apoléna.

„Ty stály na našem svrchovaným území!“

„Jenže ono to bylo vlastně ve Zlobenii, dokud -“ začala Apoléna.

Řemender na ni rozzlobeně pohrozil prstem. „Ty, ty mě poslouchej,

Čuráčku! Žádná země, a zvláště taková jako Borogravie, nemůže být velká

a nemít přitom nepřátele! Což mě přivádí k bodu tři, Čuráčku, kterej tady

sedíš a myslíš si, kdovíjak nejsi chytrej! Všichni si to myslíte. To vidím

jasně. Takže teď si zapamatujte todle, ano? Na vaší vlastní zemi se vám

nemusí všechno líbit, hm? Možná, že to nejni to nejdokonalejší místo, ale

je co? Je naše! Možná si myslíte, že nemá právě ty nejlepší zákony, ale jsou to naše zákony. Okolní hory snad nejsou nejhezčí ani nejvyšší, ale

jsou naše! Bojujeme za to, co je naše, chlapi!“ Řemender si s plesknutím přitiskl ruku na srdce.

„ Povstaň te každý jeden syn své vlasti!

Př estaň te pít už hoř ké révy šť ávu! “

Postupně se k němu připojili, různě hlasitě a někteří jen pobrukováním,

ale jinak to nešlo. I kdyby měl člověk zpívat jen „la,la,la“. Apoléna, která

patřila k těm lidem, kteří se právě při podobných příležitostech kradmo

rozhlížejí, si všimla, že Mžoura zná přesně slova a Řemender má v očích

slzy. Coto nezpíval vůbec, ale zato se modlil. Tak tohle byl od Řemendra

dobrý trik, ozvala se jedna z těch méně ctihodných částí kdesi v pozadí

Apolénina mozku.

K úžasu všech Řemender pokračoval a - sám odzpíval celou druhou

sloku, kterou si nikdy nikdo nepamatuje, a pak na ně vrhl krátký úsměv,

který jako by říkal: „Jsem větší vlastenec než vy všichni.“

Pak se pokusili vyspat na oné dávce měkkosti, kterou dokázaly

poskytnout dvě tenké pokrývky. Chvíli leželi mlčky. Honzárum a

Řemender měli své vlastní stany, ale oni všichni instinktivně věděli, že z

těch dvou alespoň Řemender patří k odrůdě tajných naslouchačů a

postávačů za stanovými chlopněmi.

Asi po hodině, kdy na plátně stanu zašuměl déšť, ozval se Karborund.

„No tak teda jo, mám dojem, že už mi to došlo. Estli budou lidi groophar

blbí, budeme bojovat za groophar blbost, páč je to naše blbost. A to je dobrý, ne?“

Několik vojáků nad jeho úvahou užaslo tak, že se ve svých dekách

potmě posadili. „Uvědomuju si, že bych tyhle výrazy měl znát, ale co

znamená to tvoje slovo groophar? “ ozval se z navlhlé temnoty Malediktův

hlas.

„Jo to... no když táta troll a máma troll... a voni to...“

„Aha, dobrá, jo, tak to už vím, díky,“ přerušil ho Maledikt. „A to, na co

tady narážíme, příteli, je patriotismus. Toť má zem bez ohledu na to jestli

dobrá či zlá.“

„Měli bychom milovat svou vlast,“ ozval se Mžoura.

„Dobrá, ale kterej její kus?“ zaduněl Řimbův hlas z nejvzdálenějšího

koutu stanu. „Ranním sluncem ozářené hory? To strašlivé jídlo? Ty

odporné Hříchy? Celou mou vlast, kromě toho kousku, na němž stojí

Řemender?“

„Ale vždyť jsme ve válce!“

„Ano, to je ale situace, do níž tě dostali oni,“ vzdychla si Apoléna.

„Řeknu vám jedno, tohle já neberu! Všechno je to podvod. Šlapou po

vás, a když potom naserou nějakou sousední zem, vy za ně musíte bojovat!

Když chtějí, abyste se za ně dali zabít, tak je to jen vaše země!“ řekl

Řimbo.

„Všechny nejlepší kousky týhle země jsou tady v tom stanu,“ ozval se s

přesvědčením Coto.

Na společnost se sneslo rozpačité ticho.

Rozpršelo se. Netrvalo dlouho a plátno začalo prosakovat. Nakonec

někdo řekl: „Heleďte, a co se stane, když někdo podepíše a pak si to

dodatečně rozmyslí?“

Byl to Mžoura.

„Myslím, že se tomu říká dezerce a useknou ti za to hlavu,“ sdělil mu

přátelsky Maledikt. „V mém případě by to byla nepříjemná komplikace,

ale tobě, drahý Mžouro, by to rozhodně narušilo společenský život.“

„Já ten blbej obrázek nepolíbil,“ ohlásil vzpurně Řimbo. „Když se

Řemender nedíval, obrátil jsem ho a políbil jeho zadek.“

„To nevadí, řekli by, žes ho stejně políbil,“ zabručel Maledikt.

„Tys... tys... políbil Vévodkyni na to... na zadek...?“ ujišťoval se

zhrozený Coto.

„Na zadní stranu obrázku, chápeš?“ upřesňoval Řimbo. „Nebyl to její

zadek. Kdyby to byl její pravej zadek, nepolíbil bych ho, jasný?“ Z

několika stran zaznělo opatrné pochechtávání a odněkud dokonce krátký

smích.

„To ale bylo špatné!“ rozhořčil se Coto. „Nugát v nebesích jistě viděl,

že to děláš!“

„Vždyť to byl jen obrázek, ne?“ bránil se Řimbo. „A vůbec, jaký je v

tom rozdíl? Předek nebo zadek, jsme v tom stejně všichni a ještě jsem

neviděl ani stejk ani kus prorostlýho!“

Odněkud z výšky zadunělo. „Já se dal nalejt, abych viděl vzrušující

cizozemský země a sešel se s erotickejma lidma,“ oznámil jim Karborund.

Na okamžik zavládlo rozpačité ticho. „Řekl bych, žes myslel exotické

lidi, ne?“

„Jo, takový,“ souhlasil troll.

„Jenže oni nám pořád jen lžou,“ upozornil někdo ze tmy a Apoléna si

najednou uvědomila, že to byla ona sama. „Pořád a o všem!“

„Amen,“ dodal Řimbo. „Bojujeme za lháře.“

„Ale, ať jsou to třeba lháři,“ utrhla se na ně Apoléna a poměrně dobře

při tom napodobila Řemendrův hlas, „ale jsou to naši lháři!“

„No tak, děti,“ ozval se zase Maledikt, „neměli bychom se zkusit aspoň

trochu vyspat? Strýček Maledikt vám dá tip na malý příjemný sen. Nechte

si zdát o tom, že až půjdeme do boje, až vyrazíme do útoku, povede nás

desátník Řemender. Nebude to krása?“

Po nějaké chvíli prolomil ticho Řimbův hlas: „To jako že pude před

náma?“

„No jasně. Vidím, že chápeš, kam mířím, Řimbo. Přímo před tebou. Na

tom hlučném, divokém a zmateném bitevním poli, kde se může... hmmm...

zvrtnout tolik věcí.“

„A všichni budeme mít zbraně?“ nadhodil Mžoura hlasem plným

toužebného očekávání.

„Samozřejmě, že budeme mít zbraně! Vždyť jsme vojáci! A přímo před

sebou budete mít svého nepřítele...“

„To je skvělej sen, Male.“

„Tak si ho, hochu, užij.“

Poly se obrátila na bok a pokusila se udělat si pohodlí. Jsou to všechno

lži, pomyslela si poněkud omámeně, protože se pomalu začala propadat do

spánku. Jen některé jsou o něco hezčí než ty druhé, to je všechno. Lidé vidí

to, co si myslí, že nejspíše vidí. Dokonce i já jsem lež. Jenže mně to zatím

prochází.

Když nováčkové procházeli mezi kopci, vál teplý podzimní vítr a

odfukoval listí z jeřábů. Bylo následující ráno a hory jim zůstaly za zády.

Apoléna si krátila čas tím, že si určovala ptáky v křoví a na okolních

stromech. Byl to zvyk. A většinu jich znala.

Nechtě la se stát ornitoložkou. Ale ptáci dokázali př ivést Pavla k životu.

Všechna ta... pomalost ostatního myšlení se v př ítomnosti ptáků mě nila na bleskový proces. Najednou znal jejich jména, zvyky a oblíbené prostř edí,

dokázal napodobit jejich hlas, zapískat jejich melodii, a když Apoléna

našetř ila na krabič ku barev, které koupila od jednoho poutníka v hostinci, nakreslil tak vě rný obrázek stř ízlíka, že jste ho téměř slyšeli zpívat.

To ještě byla naživu matka. Hádka se táhla ně kolik dní. Obrázky živých tvorů byly Hř íchem př ed tvář í Nugátovou. Apoléna se zeptala, proč jsou pak všude obrázky Vévodkyně , a byla za to bita. Obrázek matka spálila a

barvič ky vyhodila.

Bylo to hrozné. Matka byla laskavá žena, nebo př esně ji ř eč eno tak laskavá, jak mů že být hluboce věř ící žena, která se pokouší vyhově t Nugátovým rozmarů m. Nakonec tiše vypustila duši uprostř ed obrazů

Vévodkyně a ozvě n vlastních nevyslyšených modliteb, ale co je to platné, když to byla právě tahle vzpomínka, která se zákeř ně vplížila do Apoléniných myšlenek - ta zloba a následující výprask, zatímco se malý

ptáč ek zdánlivě tř epotal v plamenech.

V polích se ženy a starci pokoušeli sklidit ubohé obilí, polehlé po

včerejším dešti v zoufalé naději, že alespoň něco z něj zachrání. Nikde

nebylo vidět jediného mladíka. Apoléna si všimla, že i ostatní rekruti vrhali

pohledy po udřených venkovanech, a přemýšlela o tom, zda i ostatní myslí

na totéž, co ona.

Až do oběda nepotkali na cestě jediného člověka. Skupina procházela

pásem nízkých pahorků a slunce částečně rozehnalo mraky a léto se -

alespoň na okamžik - vrátilo vlhké, ulepené a maličko obtížné, jako host,

kterého jste si sice pozvali, ale on teď nechce domů.

Rudá skvrna v dáli se změnila v mnohem větší rudou skvrnu a ta se

nakonec proměnila ve volnou skupinu mužů. Apoléna věděla, co má čekat,

sotva je zahlédla. Podle chování některých jejích druhů však bylo jasné, že

oni to nevěděli. Došlo ke kolizi a zmatku, když přední muži zůstávali stát a

zadní vráželi do těch před sebou, a pak se skupina zastavila a muži mlčky

upírali pohledy kupředu.

Raněným trvalo nějakou dobu, než své druhy došli a než minuli

Apoléninu skupinku stojící u okraje cesty. Dva fyzicky zdraví muži -

alespoň Apoléně zdraví připadali - táhli ruční káru, na které vezli třetího

muže. Další kulhali o berlích nebo s rukama v páskách a obvazech, jiní

měli jeden z rukávů červeného kabátce prázdný. Nejhůře na tom byli

nejspíše muži, kteří vypadali jako tenkrát ti u nich v hostinci, s šedými

tvářemi, očima upřenýma kamsi před sebe a kabáty navzdory horku

zapnutými až ke krku.

Jeden nebo dva z raněných obrátili hlavy k nováčkům, které míjeli, ale

kromě děsivého odhodlání pokračovat v cestě zůstávaly jejich oči a tváře

bez výrazu.

Honzárum přitáhl svému koni uzdu.

„Dobrá, chlapi, dvacet minut oddech,“ zabručel.

Igor se k němu otočil a kývl k řadě raněných, která pomalu procházela

kolem. „Dhovolíte, bháne, abhych se bhodíval, jeshli bhro ně nemhůžu

nhěco udhělat?“

„Myslím, že budeš mít už brzo příležitostí až až, mládenče,“ odpověděl

seržant.

„Sheržante?“ podíval se na něj Igor ublíženě.

„No dobrá. Když jinak nedáš. Potřebuješ snad, aby ti někdo poskytl

pomocnou ruku?“

Desátník Řemender se zlomyslně uchechtl.

„Nějhaká ta bhomoc nikdhy neuškhodí, sheržante,“ přikývl Igor s

upřímným výrazem.

Seržant se podíval na oddíl a pak kývl hlavou: „Vojíne Držale,

vystoupit! Víte něco o ranhojičství?“

Rudolící Řimbo vystoupil svižně kupředu. „Porážel jsem naší mámě

prasata, seržante,“ odpověděl.

„Skvělé! To jsi na tom líp než vojenský chirurg, přísahám! Dvacet

minut, nezapomeňte!“

„A hlavně Igorovi nedovol, aby si bral nějaký suvenýry,“ neodpustil si

Řemender a rozesmál se svým bublavým smíchem.

Zbytek rekrutů si sedl do trávy na okraji cesty a jeden nebo dva zmizeli

v křoví. Apoléna vyrazila za tím samým cílem, ale zašla mnohem dále a

rozhodla se využít příležitost a upravit si ponožky. Když nedávala pozor,

měly sklony posouvat se jí nevhodným směrem.

Když za sebou zaslechla zašustění listí, ztuhla na místě, ale vzápětí se

uvolnila. Byla opatrná. Nikdo nic nemohl vidět. A i kdyby to byl někdo,

kdo se přišel taky vyčurat, tak co? Teď se jednoduše prodere křovím zpět k

silnici a nebude si všímat, co se kolem -

Když Apoléna rozhrnula křoví, vyskočil Tuty ze dřepu, kalhoty kolem

jednoho kolene, tvář rudou jako řepu.

Apoléna si nemohla pomoci. Možná to způsobily ty ponožky. Možná

ten prosebný výraz na Tutyho obličeji. Když někdo vysílá zoufalý signál

„nedívejte se!“, jednají oči dle své vlastní vůle a míří do míst, kde o ně

nikdo nestojí. Tuty vyskočila a rychle si upravovala šaty.

„Ne, podívej, to je v pořádku -“ začala Apoléna, ale už bylo pozdě.

Dívka zmizela.

Poly se dívala do rozkývaného křoví. Pic ho! Takže jsme tady duel

Jenže co jí řeknu příště? „Všechno dobrý, já jsem taky holka? Mně můžeš

věřit. Můžeme být přítelkyně. Jo, a mám pro tebe jednu dobrou radu. Máš

ponožky?“

* * *

Igor a Řimbo, se vrátili zpět dost pozdě a mlčeli. Seržant Honzárum

mlčel také. Oddíl vyrazil na další pochod. Apoléna šla na konci s

Karborundem. To znamená, že mohla opatrně pozorovat Tuty, ať už to byl

kdo byl. Bylo to vlastně poprvé, kdy si Apoléna Velebného pořádně

prohlédla, protože ta osoba byla předtím prakticky neustále v Řimbově

stínu. Byl malý, a když teď Apoléna věděla, že je to žena, bylo lepší použít

slovo „drobná“, s tmavší pletí a tmavými vlasy. Na tváři měla Tuty

podivný, do sebe obrácený výraz a vždycky se držela Řimbovi po boku. A

taky, když už o tom Apoléna přemýšlela, vždycky poblíž něj i spala.

Aha, takže takhle je to. Jde se svým milým, pomyslela si Apoléna. Bylo

to poněkud romantické a velmi, velmi hloupé. Teď, když dokázala

nahlédnout za šaty a krátké vlasy, viděla Apoléna všechny ty maličkosti,

které signalizovaly, že je Tuty dívka, a to dívka, která se na svou roli dost

nepřipravila. Viděla, jak Tuty něco šeptá Řimbovi, který se pootočil a vrhl

na Apolénu napůl nenávistný a napůl varovný pohled. Nemů žu jí to říct,

pochopila Apoléna. Ona by to řekla jemu. Nemůžu si dovolit, aby to

věděli. Už jsem do toho vložila příliš mnoho. Není to jen v tom, že mám

ostříhané vlasy a nosím mužské šaty. Všechno jsem naplánovala...

No ano... plány.

Začalo to jako náhodná myšlenka, ale pak se to změ nilo v plán. Nejdřív

začala Apoléna pečlivě pozorovat mladíky, s nimiž se setkávala. Několik z

nich její zájem k svému pozdějšímu zklamání s jistou nadějí opětovalo.

Sledovala, jak se pohybují, poslouchala, o čem a jak mluví, všímala si

toho, jak se k sobě chovají, když se potkávají nebo loučí. Byl to úplně

nový svět.

Na dívku měla dost slušné svaly, protože vést velký hostinec znamenalo

kromě jiného i zvedat a přemisťovat těžké věci a teď se navíc chopila i

různých hrubších prací, takže jí ruce přirozeně ztvrdly. Často nosila pod

dlouhými sukněmi bratrovy staré kalhoty, aby si na ně zvykla.

Za něco takového mohla být žena bita. Muži se oblékají jako muži a

ženy jako ženy, dělat to jinak znamenalo podle otce Sněrovačky „odporně

hřešit před tváří Nugátovou“.

A v tom bylo pravděpodobně tajemství jejího úspěchu, pomyslela si,

když procházela kaluží. Lidé nehledají v kalhotách ženu. Pro běžného

pozorovatele byl člověk v kalhotách, nakrátko ostříhaný a kráčející

klátivým krokem mužský. Ano, a ještě s jedním párem ponožek navíc.

Tohle v ní také hlodalo. Někdo o ní věděl, stejně jako ona věděla o

Tuty. A neprozradil ji. Nejdříve ji napadlo, že to byl hospodský, ale dost o

tom pochybovala. Ten by o ní nejspíš řekl seržantovi, protože k tomu

druhu lidí patřil. Právě teď si myslela, že to byl Maledikt, ale možná ji to

napadlo jen proto, že se neustále tvářil, jako že ví všechno.

Karbo - ne, ten ležel pod stolem, a kromě toho... ne, ten troll ne. A Igor

huhlal. Řimbo? Vždyť ten věděl už o Tuty, takže... Ale ne, proč by ten

chtěl Apoléně pomoci? Pro toho by bylo nebezpečné udělat něco takového

s ohledem na Tuty. To nejlepší, co teď může Apoléna udělat, je

dohlédnout, aby je dívka neprozradila oba.

Slyšela, jak Řimbo šeptá své dívce: „...právě zemřel, takže on mu odřízl

jednu ruku a jednu nohu a přišil je těm mužům, kteří je potřebovali, jen

tak, jako kdybych já zalátal rotrženou košili! Kdybys to viděla! Nestačil

jsem jeho prsty ani sledovat. A měl všechny ty masti, které...“ Řimbův hlas

se odmlčel. Řemender se právě znovu pustil do Cota.

„Toho Řemendra už začínám mít plný praskliny,“ zamumlal Karborund.

„Nechcete, já bych mu utrhl hlavu? Zařídím to tak, že to bude vypadat jako

nešťastná náhoda!“

„Raději ne,“ zavrtěla Apoléna hlavou, ale nějakou chvíli se tou

myšlenkou obírala.

Došli k místu, kde se cesta vedoucí z hor spojovala s tím, čemu se tady

říkalo hlavní silnice. Tam bylo rušno. Pohybovaly se tam vozy i

dvoukolové káry, honáci a sedláci se stádečky krav, stařeny, které si v

krosně na zádech nesly celý svůj majetek, kvičela tam prasata a pobíhaly

děti... a to všechno směřovalo jedním směrem.

Celý ten proud se valil opačným směrem, než se brala skupinka rekrutů.

Lidé a zvířata nováčky obcházeli, jako řeka oblévá balvan v řečišti.

Mladíci se semkli do těsného hloučku. Kdyby to neudělali, oddělily by je

brzo krávy.

Seržant Honzárum se na voze postavil. „Vojíne Karborunde!“ zvolal.

„Seržante?“

„Do čela!“

To pomohlo. Lidé putovali dál, ale teď se proud dělil mnohem dříve a

obcházeli oddíl mnohem širšími oblouky. Nikdo z nich se nechtěl setkat s

trollem, ani s takovým, který se pohybuje pomalu.

Lidé spěchali kolem, ale obraceli k nováčkům obličeje. Jakási stařenka

se na okamžik přiblížila k Řimbovi, vtiskla mu do ruky krajíc okoralého

chleba, a než zmizela mezi ostatními, řekla: „Chudáci chlapci!“

„Co to má znamenat, seržante?“ zeptal se Maledikt. „Ti lidé vypadají

jako uprchlíci!“

„Takové řeči vyvolávají malomyslnost a paniku!“ vykřikl desátník

Řemender.

„Aha, takže tím chcete říct, že jsou to jen lidé, kteří se vydali o něco

dříve na dovolenou, aby se vyhnuli pozdějším návalům na cestách?“

ušklíbl se Maledikt. „Mrzí mě, že jsem se spletl. Možná že to bylo díky té

stařeně, které teď šla kolem a nesla si na zádech skoro celý seník.“

„Víte, co můžete dostat za odmlouvání nadřízenému?“ zaječel

Řemender.

„Ne. Ale rád bych slyšel, jestli je to horší než to, před čím prchají

všichni ti lidé.“

„Jednou jste podepsal, pane Krvopiji! Musíte poslouchat rozkazy.“

„Tak dost!“ vyštěkl Honzárum. „Nechte toho křiku tam dole. Kupředu!

Karborunde, ty lidi odstrč, když neuhnou včas, slyšíš?“

Pokračovali v cestě. Po nějaké době lidí přece jen poněkud ubylo, takže

místu proudu to byl jen pramínek. Občas se objevila rodina, někdy osamělá

spěchající žena obtížená košíky a ranci. Jakýsi stařec se pachtil s kolečkem

plným turínu. Oni si dokonce odvážejí úrodu z políč ek, pomyslela si Poly.

Všichni opozdilci se pohybovali uspěchaným krokem, spíše poklusem,

jako kdyby se mělo všechno zlepšit, pokud dohoní prchající zástup lidí,

který měli někde před sebou. Nebo když minou skupinu nováčků.

Uvolnili cestu další staré ženě, která na zádech vlekla černobílé prase. A

pak už před sebou měli jen neudržovanou a blátivou cestu. Z polí po obou

stranách začala stoupat lepkavá odpolední mlha, pohlcující všechny zvuky.

Po hluku, který tropili uprchlíci, bylo ticho rovné krajiny nesmírně tísnivé.

Jediné, co rušilo celkovou bezútěšnost, bylo šplouchání a čvachtání

nováčkovských bot.

„Mohu promluvit, seržante?“ ozvala se Apoléna.

„Mluvte, vojíne,“ přikývl Honzárum.

„Jak daleko máme do Poplešska?“

„Neměl byste jim to říkat, seržante,“ vykřikl Řemender.

„Asi pět mil,“ odpověděl seržant Honzárum. „V místním vojenském

skladu vyfasujete uniformy a zbraně.“

„To je vojenský tajemství,“ zasténal Řemender.

„To jako bychom pak měli zavřít oči, abychom neviděli, co máme na

sobě?“ ušklíbl se na něj Maledikt.

„Nechte toho, vojíne Maledikte,“ zamračil se na něj Honzárum.

„Koukejte šlapat a ten svůj jazyk držte pěkně za zuby!“

Pachtili se dál. Cesta byla čím dál tím blátivější. Zvedl se vítr, ale místo

aby nepříjemnou mlhu odvál, rozvířil ji nad vlhkými poli v podivných

pokroucených stínech.

Slunce se změnilo v oranžovou kouli.

Apoléna viděla, jak se nad polem pohybuje něco velkého a bílého, co

žene vítr. Nejdříve si pomyslela, že je to opožděná volavka, která se vydala

na tah poněkud pozdě, ale tuhle věc bezpochyby hnal vítr. Když to zachytil

vítr, jedenkrát či dvakrát to zapleskalo, pak se to omotalo kolem hlavy

desátníka Řemendra.

Ten vykřikl. Vojín Tuty pleskající věc chytil a zjistil, že je mokrá. V

rukou se mu... jí roztrhla a větší část pak z obličeje zmítajícího se desátníka

odpadla.

„Je to jen kus papíru,“ řekla.

Řemender se zaškaredil. „Já jsem to věděl,“ odsekl. „Vás se nikdo

neptal!“

Apoléna zvedla kus utrženého papíru. Byl tenký a špinavý od bláta, ale

přesto na něm rozeznala slova Ankh-Morpork. Bezbožné město. Na

Řemendrovi bylo úžasné to, že cokoliv odsuzoval, se zdálo přitažlivé.

„ Ankh-morporská Kometa,“ stačila přečíst nahlas, než jí desátník vytrhl

cár z ruky.

„Nemůžete číst všechno, co se vám dostane do ruky, Čuráčku!“ zařval.

„Nevíte, kdo to napsal!“ Hodil cár papíru do bláta a šlápl na něj. „Tak na

cestu!“ pokračoval.

Vydali se dál. Když se oddíl znovu dostal do tempa, všichni neustále

zírali na vlastní nohy a jen sem tam někdo vrhl pohled na okolní mlhu,

zvedla Poly opatrně ruku do výše prsou a opatrně se podívala na zbytek

papíru, který jí zůstal v dlani.

„NEVZDÁME SE!“

ODPOVÍDÁ VÉVODKYNĚ (97)

SPOJENCŮM

Napsal Vilém ze Slova

Údolí Kňáku, 7. oktopadu.

Borogravské oddíly za pomoci lorda V

Lehká pěchota dobyla Kňákskou pevnost a v tomto okamž

po zuřivém boji muže proti mu

jak jsem psal a jeho celá výzbroj, která

se změnila na pouhé zbyt

borogravské síly

Jeho milost, sir Samu

řekl Kometě , že

kapitulace byla jedinou roz

pohledu nepřátelského velen

skupina škrobených hlupáků, ne

v novinách.

Je pochopiteln

zoufalé situa

šířící se pověs

napříč

Žádná jiná mož

invaz

Ale oni přece vyhrávali, ne? Tak kde se tam vzalo to slovo kapitulace?

A kdo jsou ti Spojenci?

Pak tady byl ještě problém s Řemendrem, který po ní vrhal ošklivé

pohledy. Viděla, že Honzárumovi leze na nervy stejně jako ostatním, a

choval se tak... nadutě, s nepopiratelnou jistototu, jako kdyby ve

skutečnosti velel on. Možná, že za to mohla jen jeho všeobecná

nesnesitelná protivnost, ale...

„Desátníku?“ nadhodila.

„Co je, Čuráčku?“ vyštěkl na ni Řemender. Nos měl stále ještě velmi

červený.

„Vyhráváme v téhle válce, desátníku, je to tak?“ pokračovala Apoléna.

Vzdala se už pokusů ho opravovat.

V tom okamžiku se všechny uši v oddíle natáhly.

„Tím se netrapte, vojíne!“ odsekl desátník. „Vy jste tady od toho, abyste

bojovali!“

„Samozřejmě, desátníku. Takže... budu bojovat na vítězící straně, je to

tak?“

„Oho, máme tady někoho, kdo má zbytečně moc otázek, seržante!“

prohlásil Řemender.

„Má pravdu, nechte toho, Zpěváčku,“ ozval se nepřítomně seržant.

„Takže prohráváme?“ přidal se k rozhovoru Řimbo. Řemender se k

němu otočil.

„To je další šíření paniky a poplašných zpráv, nic jiného!“ zaječel

desátník. „To je napomáhání nepříteli!“

„Má pravdu, nechte toho, vojíne Držale,“ ozval se Honzárum

stereotypně. „Pochopil? Tak a teď -“

„Držale, zatýkám vás pro -“

„Desátníku Ř emendre, mohl bych vám zašeptat slovíč ko do toho vašeho

lasturovitého ouška, prosím? Mužstvo, zastavit stát! “ zavrčel seržant a

slezl z vozu.

Honzárum, poodešel od vozu nějakých padesát kroků zpět po cestě.

Desátník, který vrhal přes rameno neustálé pohledy na skupinu nováčků,

ho následoval.

„Máme malér?“ zeptal se Řimbo.

„Hádej,“ odpověděl mu Maledikt.

„Nejspíš ano,“ uvažoval Mžoura. „Řemender si vždycky najde něco,

proč tě sejmout.“

„Hádají se,“ ohlédl se Maledikt. „To je divné, nemyslíte? Obvykle dává

seržant desátníkovi rozkazy.“

„Ale vyhráváme, že?“ ptal se Mžoura. „Víte, je samozřejmě jasné, že s

někým válčíme, ale teď ještě dostaneme zbraně a... taky nás musí vycvičit,

ne? A každý říká, že vyhráváme.“

„Dnes večer se na to Vévodkyně zeptám při modlitbách,“ oznámil jim

Coto.

Zbytek mužstva se na sebe podíval se stejným, mírně smíšeným

výrazem.

„Jasně, máš pravdu, Coto,“ přikývl Řimbo laskavě. „To udělej.“

Slunce, napůl ukryté v mlze, rychle zapadalo. Všem se najednou zdálo

že se tady, uprostřed mlhou pokrytých polí, nesmírně ochladilo.

„Nikdo neříká, že vyhráváme, snad jen Řemender,“ ozvala se Apoléna.

„Oni jen tvrdí, že všichni říkají, že vyhráváme.“

„Ti muži, které Igor... opravoval, to vůbec netvrdili. Říkali jen: ,Vy

chudáci, jestli máte trochu rozumu, tak zdrhnete.’“

„Jsi hodný, že nás chceš potěšit,“ ušklíbl se Maledikt.

„Zdá se, že nás všichni akorát litujou,“ pokračovala Apoléna.

„Jo, tho je bhravda, já thaky a to jshem bhřitom ,nháš’,“ přikývl Igor.

„Něktherý z těch mhužů -“

„No tak, nechte toho, přestaňte se vykecávat!“ křikl na ně desátník

Řemeder, který se vracel.

„Desátníku?“ ozval se seržant tiše a vytáhl se zpět na vůz. Řemender se

odmlčel a pak pronesl hlasem, z nějž odkapával cukrový sirup a

sarkasmus: „Omlouvám se. Seržant a já vám budeme vděč ni, když se s

námi vy, hrdinové, vydáte na malý pochod. Výborně! A později můžete

třeba vyšívat. Vykročte pravou, slečinky!“

Apoléna slyšela, jak Řimbo zalapal po dechu. Řemender se otočil a v

očích mu zablesklo zlomyslné podezření. „Ale, někomu se snad nelíbí, že

vám říkám slečinky?“ zašklebil se. „No tohle, vojíne Držale, musíte se

toho ještě hodně učit, nemám pravdu? Pro mě jste rozmazlené slečinky,

dokud z vás neuděláme skutečné chlapy! A nemám ani odvahu odhadnout,

jak dlouho nám to bude trvat! Kupředu!“

Já to vím, pomyslela si Apoléna, když vykročili. Člověk k tomu

potřebuje zhruba deset vteřin a pár rezervních ponožek. A na Řemendra by

klidně stačila jedna.

Jak se ukázalo, podobalo se Poplešsko Chamragy, ale bylo mnohem

horší, protože bylo větší. Když vpochodovali na náměstí dlážděné

plochými kameny, znovu se rozpršelo. Vypadalo to, jak kdyby tady pršelo

věčně. Stavení byla šedá a do jisté výšky nad zemí postříkaná blátem.

Okapové žlaby přetékaly, čůrky vody padaly z výše na dláždění a

zaplavovaly rekruty jemnou sprškou. Nikde nebylo vidět jediného člověka.

Apoléna viděla otevřené dveře, které se zmítaly ve větru, a nečistoty

poletující po ulicích a vzpomněla si na zástupy lidí na silnici. Město bylo

prázdné.

Seržant Honzárum slezl z vozu a desátník Řemender narval nováčky do

řady. Pak se Honzárum chopil slova a Řemendra nechal jen přihlížet.

„Tohle je tedy úžasné Poplešsko!“ prohlásil. „Dobře se rozhlédněte!

Kdyby z vás byl náhodou někdo zabit a dostal se do pekla, nebude to pro

něj alespoň takový šok.

Ubytováni budete v těch barácích támhle, to je totiž erární majetek!“

Mávl rukou k napůl rozpadlým budovám, které vypadaly vojensky asi jako

stodola. „Budete vystrojeni a vyzbrojeni. A zítra před sebou máme pěkný

dlouhý pochod do Kvotcze, kam připochodujete jako hoši a které opustíte

jako muži! Ř ekl jsem snad ně co komického, Zpě váč ku? Ne, taky si myslím.

Póózor! To znamená, že se postavíte rovně!“

„To je rovně ! “ zaječel Řemender.

Najednou se na náměstí objevil jezdec na vyhublém, unaveném

hnědáku, který byl v tomto případě zcela dostačující, protože to byl hubený

a unavený jezdec. Jeho vyhublost byla o to nápadnější, že byl oblečen v

kabátci, který byl ušit pro člověka o několik čísel většího. Totéž platilo i

pro helmici na jeho hlavě. Apoléna si pomyslela, že ji má jistě vycpanou.

Stačilo by, aby jedinkrát zakašlal, a spadla by mu přes oči.

Když se důstojník přiblížil, seržant Honzárum předpisově zasalutoval.

„Seržant Honzárum, pane. Vy budete nadporučík Rubaška, že, pane?“

„Dobrá práce, seržante.“

„Tohle jsou nováčci z kraje nahoře proti proudu řeky. Prima chlapi,

pane.“

Jezdec si prohlédl skupinku. Nahnul se kupředu přes krk svého zvířete,

takže mu z okraje helmice stekl čůrek vody.

„To je všechno, seržante?“

„Ano, pane.“

„Většina z nich vypadá hrozně mladě,“ komentoval nadporučík, který

sám nevypadal příliš starý.

„Ano, pane!“

„A není támhleto troll?“

„Ano, pane. Dobrý postřeh, pane.“

„A ten s těmi stehy kolem hlavy?“

„To je Igor, pane. To je nahoře v horách něco jako zvláštní klan.“

„Válečníci?“

„Dokážou rozebrat člověka na kousky, než byste řekl švec, pokud vím,

pane,“ odpověděl seržant, aniž hnul brvou.

Mladý nadporučík si povzdechl. „No dobrá, věřím, že jsou to všechno

dobří mládenci,“ přikývl. „Takže teď, ehm, muži... vojáci, já -“

„Dávejte pozor na to, co vám teď nadporučík řekne,“ vykřikl Řemender.

Nadporučík se otřásl. „- děkuju vám, desátníku,“ řekl. „Vojáci, mám pro

vás dobré novinky,“ dodával hlasem někoho, kdo je naopak nemá.

„Pravděpodobně jste čekali, že strávíte týden či dva ve výcvikovém táboře

v Kvotczi, že? No, mám radostnou povinnost vám sdělit, že... že válka

úspěšně pokračuje, takže... takže... prostě a jednoduše takže se přesunete

přímo na frontu.“

Apoléna slyšela, jak jeden nebo dva z jejích kolegů zalapali po dechu a

desátník Řemender se uchechtl.

„ Všichni se přesunujete na frontu,“ zdůraznil nadporučík. „To znamená

i vy, desátníku. Konečně jste se dočkal chvíle, kdy můžete jít do akce!“

Pochechtávání najednou utichlo. „Promiňte, pane?“ ozval se Řemender.

„Na frontu? Víte přece, že jsem - no, víte přece o těch speciálních

povinnostech -“

„Mé rozkazy zní poslat všechny bojeschopné muže na frontu,

desátníku,“ zamračil se Rubaška. „Řekl bych, že už se nemůžete dočkat

nějaké té rvačky, po všech těch letech v týlu, co? Takový mladík jako vy!“

Řemender mlčel.

„No a ještě něco,“ pokračoval nadporučík a zašmátral pod svým těžkým

mokrým kabátem. „Pro vás tady mám balíček, seržante Honzárume.

Nepochybuji, že velmi vítaný.“

Honzárum poněkud neohrabaně převzal balíček. „Děkuji vám, pane.

Podívám se do něj později, až -“ začal.

„Ale naopak, seržante Honzárume!“ zavrtěl hlavou Rubaška. „Měli by

to vidět vaši nejnovější nováčkové, protože vy jste jednak sám voják a byl

jste navíc i ,otec vojáků’, jak se říká. A tak je jen správné, když tihle

mládenci uvidí, jak byl takový skvělý voják odměněn: Č estnou propouště cí

listinou, seržante!“

Rubaška ta sova pronesl, jako kdyby měla nahoře vrstvu šlehačky a

višničku v griotce.

Když si odmyslíme šum deště, jediný zvuk vydávaly mírně neohrabané

Honzárumovy prsty, které pomalu trhaly papír balíčku.

„To ne,“ vydechl pak jako muž v šoku. „Nádhera. Obrázek Vévodkyně.

Tak to už jsem dostal osmnáctý.

A tady, ó... papír, na němž říká, že nahrazuje vyznamenání, takže to

vypadá, jako když nám už došla i cínová vyznamenání. A tady... moje

propouštěcí doklady s vytištěným vlastním podpisem Vévodkyně!“ Obrátil

balíček vzhůru nohama a zatřásl s ním. „Ale můj plat za poslední tři měsíce

tam bohužel dát zapomněli,“ povzdechl si.

„Třikrát nahlas ,hurá’ seržantu Honzárumovi!“ zvolal nadporučík do

větru a deště. „Hip-hip-“

„Ale já měl dojem, že potřebujeme každého muže,“ napadlo náhle

Honzáruma.

„Podle všech těch cedulek a poznámek na balíčku bych řekl, že vás

sleduje už celé roky, seržante,“ odpověděl mu Rubaška. „Víte, jak to v

armádě chodí. Obávám se, že tohle je skutečně vaše úřední propuštění do

civilu. Zrušit to nemohu. Lituji.“

„Ale -“ začal Honzárum.

„Na tom papíře je podpis Vévodkyně, seržante. Chcete mu snad

odporovat? Říkám, že je mi to líto. A navíc, co byste teď dělal? Další

verbířské skupiny už nevypravíme.“

„Cože? Ale vždyť nových mužů je pořád málo, pane!“ protestoval

Honzárum. „A já jsem v pořádku, zdravý a silný jako kůň, pane!“

„Vy jste jediný, kdo se vrátil s nováčky, seržante. Tak vypadá situace.“

Seržant chvilku váhal, ale pak zasalutoval. „Rozkaz, pane! Rozumím,

pane! Dohlédnu na to, aby se nováčci pořádně ubytovali. Sloužit pro mě

byla čest, pane!“

„Mohu položit jednu otázku?“ ozval se v té chvíli Maledikt.

„Vojín nikdy důstojníka neoslovuje přímo, vojíne,“ vyštěkl na něj

Honzárum.

„Moment, nechte toho muže promluvit, seržante,“ zarazil ho

nadporučík. „Máme, konec konců... zvláštní dobu, že? Nuže, můj dobrý

muži?“

„Ruzuměl jsem dobře, když jste říkal, že půjdeme bez výcviku rovnou

do boje?“

„No, víte... tedy... z většiny z vás budou pravděpodobně pikynýři,

haha,“ odpověděl nadporučík poněkud nervózně. „K tomu moc výcviku

nepotřebujete, že? Stačí, když poznáte jeden konec od druhého, haha.“

Vypadal, jako kdyby se chystal umřít.

„Pikynýři?“ opakoval Maledikt poněkud zmateně.

„Slyšel jste nadporučíka, vojíne Maledikte!“ vyštěkl na něj seržant.

„Jistě, pane. Díky, pane,“ řekl Maledikt a znovu se zařadil.

„Ještě nějaké otázky?“ rozhlédl se Rubaška po nováčcích. „Výborně.

Vyrážíme posledním člunem, o půlnoci. A teď, seržante... pokračujte. Co

jsem to ještě... aha, ano. Potřeboval bych burše.“

„Dobrovolníci, kteří by se chtěli stát nadporučíkovým buršem...

vystoupit! Vy ne, vojíne Maledikte! “ vyštěkl seržant.

Nikdo se ani nepohnul.

„No tak,“ pobízel je seržant.

Apoléna pomalu zvedla ruku. „Co je to burš, pane?“

Seržant se nevesele usmál. „Správná otázka,“ přikývl. „Burš je něco

jako osobní sluha, který se o důstojníka stará. Nosí mu jídlo, dohlíží na

oblečení a takové věci. Prostě dělá všechno, na co důstojník nemá čas,

když chce dobře vykonávat své povinnosti.“

Z řady vystoupil Igor. „Ighorové jshou zvykhlí slhoužit, sheržante,“

hlásil.

Nadporučík využil předstírané náhlé hluchoty a omezeného zorného

úhlu, což je dar vlastní v nezbytných případech i těm nejpřísnějším

důstojníkům, a dělal, že ho nevidí. Upíral zrak na Apolénu.

„A co vy, vojíne?“ zeptal se nakonec.

„Vojín Zpěváček pracoval v hostinci, pane,“ informoval ho pohotově

seržant.

„Výborně. Ohlaste se v hostinci, kde bydlím, v šest, vojíne Zpěváčku.

Pokračujte, seržante.“

Když se hubený kůň odkymácel, obrátil se seržant Honzárum k mužům,

ale elán se už z jeho chování vytratil. Zdálo se, že operuje díky

automatickému řízení, zatímco jeho vědomí se pohybuje někde úplně

jinde. „No tak tady jen tak nepostávejte a nesnažte se vypadat jako

dekorace! Uvnitř máte uniformy a zbraně! Tak dovnitř a ubytovat! Jestli

chcete jíst, musíte si jídlo uvařit! Dvojřadeéé - rozchod!“

Skupina mladíků se rozeběhla k barákům, poháněna pouhou silou jeho

hlasu. Apoléna zaváhala. Desátník Řemender se nepohnul od chvíle, kdy

se přestal uchechtávat.

„Není vám něco, desátníku?“ zeptala se.

„Běžte pryč, Čuráčku,“ odpověděl tichým hlasem, který byl horší než

jeho obvyklý pronikavý jekot. „Prostě běžte, jasný?“

Pokrčila rameny a vydala se za ostatními. Nemohla si však nevšimnout

kouřící kalužinky, která se šířila desátníkovi kolem nohou.

* * *

Uvnitř panoval neuvěřitelný nepořádek. Baráky byly prakticky tvořeny

jedinou velkou místností, která sloužila současně jako klubovna, jídelna i

kuchyně mužstva, a za ní bylo několik velkých místností s palandami, což

byly ložnice. Budova byla prázdná a neměla daleko k tomu, aby se

rozpadla. Střecha protékala, vysoká okna byla většinou rozbitá, vítr dovnitř

navál vrstvu suchého listí, které se mísilo s krysím trusem. Uvnitř nebyly

hlídky ani jediný strážný, prostě nikdo. Na začernalém ohništi ale stál kotel

s vroucí vodou a jeho sykot a bublání vody byly jediné zvuky, které rušily

depresivní ticho. V jedné části místnosti byla řada polic, které měly sloužit

jako kuchyňské skladiště a obchod ubytovatele, ale většina regálů zela

prázdnotou. Apoléna čekala, že budou stát ve frontách, že tady bude

panovat nějaký řád, že jim někdo bude vydávat štůsky oblečení.

Místo toho tam našli sklad obnošeného šatstva. Nebo něco jako

vetešnický sklad. Žádná z věcí, které tam visely, nebyla nová, naopak

některé z nich byly tak obnošené, že už nestály za to, aby je někdo vzal do

ruky. Zbytek oddílu už se prohraboval tím, co by se snad dalo nazvat

zbožím, kdyby se našel někdo, kdo by se dal přesvědčit, aby to koupil.

„Co je tohle? Aha, jednič ka. Nenosí ně kdo jednič ku?“

„Tenhle kabátec je od krve! Krev!“

„Nhojo, tojejheden z tě ch úbhornej fhleků . Ty se vždhycky hrozhně

sbhatně bherou, mushíte na ně bhoužít...“

„A kde je ně jaká zbroj?“

„Ne! To ne! Tady v tom je díra po šípu!“

„Co, todle? Trollovi tady nic nepadne!“

Polapen za stolem stál malý vyhublý a vrásčitý mužík, který sotva

vyčníval nad stolní desku a krčil se pod divokým Malediktovým pohledem.

Červený kabátec uniformy s vybledlými a zašlými prýmky desátníka na

rukávě na něm visel a celkový dojem nespravila ani levá strana kabátce

pokrytá vyznamenáními.

Jedna ruka končila kovovým hákem. Přes jedno oko měl černý klípec.

„Nadporučík řekl, že z nás mají být pikynýři!“ trval na svém upír. „To

znamená meč a píku pro každého muže, je to tak? A taky štít, kdyby se na

nás snesla záplava šípů, jasné? A pořádnou helmici, chápete?“

„Chyba! Nemůžete na mě takhle ječet!“ bránil se muž. „Vidíte tahle

vyznamenání? Já jsem -“

Shora se snesla obrovská ruka, zvedla ho jako pírko a přenesla přes stůl.

Karborund si přidržel mužíka před očima a pak přikývl.

„Jo, vidim je, člověče, pane,“ zamumlal. „A co teda...?“

Nováčkové ztichli.

„Polož ho, Karborunde,“ řekla Apoléna. „Opatrně.“

„Proč?“

„Nemá nohy.“

Troll zaostřil. Pak starého veterána spustil s přehnanou opatrností na

zem. O prkna podlahy zaklepaly dva malé dřevěné špalíčky. Mužík je měl

místo nohou.

„Promiňte,“ řekl Karborund.

Mužík se zachytil stolu, narovnal se a chopil se páru berlí, které tam měl

opřené.

„To je dobrý,“ odfrkl. „Nic se nestalo. Ale příště si dejte pozor.“

„To je přece příšerné!“ rozčiloval se Maledikt, obrátil se k Apoléně a

rukou mávl k hromadě hadrů a zohýbaného kovu. „Z tohohle nepořídíš

výstroj ani pro tři lidi. Vždyť se v tom nenajdou ani jediné slušné boty!“

Apoléna se podívala přes stůl. „Měli bychom být dobře vyzbrojeni,“

obrátila se k jednookému muži. „Čeká se od nás, že budeme nejlepší

armáda světa. Alespoň to nám říkají. Cožpak nevítězíme?“

Muž na ni vrhl ošklivý pohled. V duchu na sebe sama vrhla ošklivý

pohled. Původně neměla v úmyslu takhle mluvit.

„Jo, řiká se to,“ přikývl s dokonale neurčitým výrazem.

„A co říkáte vy? “ obrátil se k mužíkovi vojín Coto. Zvedl z hromady

jeden z mečů. Zbraň byla rezavá a zubatá.

Desátník zvedl hlavu a vrhl pohled nejdříve na Karborunda a pak na

Maledikta.

„Nejsem pitomec, abyste věděl,“ pokračoval Coto, který se roztřásl a

kterému zčervenala tvář. „Tohle všechno patřilo mrtvým!“

„Bylo by to plýtvání, vyhazovat dobré boty a -“ začal desátník.

„My jsme úplně poslední, je to tak?“ naléhal Coto. „Poslední

nováčkové.“

Desátník s dřevěnýma nohama pohledem přeletěl prostor ke dveřím, ale

neobjevil žádné posily, které by mu spěchaly na pomoc.

„Měli bychom tady zůstat skoro celou noc,“ pokračoval Maledikt.

„Noc!“ zdůraznil, což způsobilo, že se malý desátník nejistě zakolébal na

svých berlích. „Kdo ví, jaké zlo se v tom čase vznáší na tichých perutích

temnotou a rozsévá smrt, jaký děs si to hledá nešťastnou oběť, která -“

„Tak jo, dobrá, dobrá, vidě l jsem vaši stuhu,“ přikyvoval desátník.

„Hele, hned jak odejdete, tak končím. Zavírám. Já tady jenom vedu sklad,

nic víc. Nic víc nedělám, přísahám! Beru desetinu žoldu, koukněte, to jako

kvůli těm nohám, a nestojí mi to za žádný nepříjemnosti.“

„A tohle je všechno, co máte?“ nedal se Maledikt vyvést z míry.

„Nemáte takhle něco... nějaké věci odložené stranou... tak trochu jako

ulité...“

„Chcete snad říct, že jsem zloděj?“ ohradil se popuzeně desátník.

„No, řekněme, že jsem nakloněn věřit tomu, že nejste,“ odpověděl upír.

„No tak, desátníku. Říkal jste, že jsme poslední, kdo rukuje. Tak co před

námi tajíte? Co máte odloženo?“

Desátník si povzdechl a s překvapující rychlostí se odbelhal ke dveřím,

které odemkl. „Bude lepší, když se podíváte sami,“ odpověděl. „Ale není

to žádný zázrak...“

Nebyl to zázrak. Bylo to horší. Našli několik dalších hrudních plátů, ale

jeden z nich byl téměř přeseknut vpůli a v druhém byla hluboká

promáčklina. Prasklý štít. Několik ohnutých mečů a potlučených helmic,

klobouky s polámanými okraji a potrhané košile.

„Dělal jsem, co jsem mohl,“ povzdechl si desátník. „Vyklepával jsem,

co šlo, a zašíval košile, prádlo i blůzy, ale už celé týdny jsem nesehnal uhlí

pro výheň a s mečem bez výhně nic neuděláte. Celé měsíce jsem neviděl

jedinou novou zbraň, a řeknu vám jedno, trpaslíci odvezli všechnu ocel,

takže ten materiál, který dnes máme k dispozici, je pěkná mizérie.“

Poškrabal se na nose. „Vím, že si myslíte, že ubytovatelé a výstrojní

důstojníci jsou smečka zlodějů, a nezapírám, že když jde všechno dobře,

zůstane nám tu a tam něco za nehty, ale tohle? To by neuživilo ani

hovnivála.“ Znovu si povzdechl. „Navíc jsem už tři měsíce nedostal ani

plat. Řekl bych, že desetina z něčeho je lepší než nic, ale já nikdy nebyl

filozof.“

Pak se trochu rozveselil. „No, alespoň že je dostatek jídla,“ oznámil jim.

„Teda, pokud máte rádi koňský. Já osobně dávám přednost krysímu, ale

každýmu podle chuti a proti gustu...“

„Já nemůžu jíst koně!“ zvolal Mžoura.

„Aha, tak ty seš na krysy?“ usmál se desátník a vedl skupinu zpět do

velké místnosti.

„Ne!“

„No, to se naučíš. Všichni se to naučíte,“ prohlásil desetinový desátník s

nepěkným úšklebkem. „Jedli jste někdy mišmaš? Ne? Když jste hladoví,

nechutná nic tak jako miska mišmaše. Vepřové, hovězí, skopové, králík,

kuře, kachna... cokoliv. Dokonce i krysy, když se k nim dostanete.

Mišmaš, to je jídlo pro mužstvo na pochodu. Zrovna teď ho mám kotlík na

ohni. Jestli chcete, můžete si dát.“

Nováčkové očividně ožili.

„To zhní dhobře,“ přikývl Igor. „Co je v thom?“

„Vařící voda,“ odpověděl desátník. „Tomuhle říkáme ,slepý mišmaš’.

Ale během pár minut mám dostat mrtvého koně, jestli nemáte nic lepšího.

Hodila by se aspoň trocha koření. Kdo má na starosti ruprta?“

Podívali se po sobě.

Desátník si povzdechl. „Důstojníka,“ vysvětloval. „Všichni se jmenují

Rupert, Rodney nebo Tristram nebo tak nějak. Jedí líp než vy. Můžeš

zkusit něco votočit v hostinci.“

„Votočit?“ nechápala Apoléna.

Stařík obrátil své jediné oko k nebi.

„Jo, votočit. Votočit, líznou, čmajznout, potáhnout, štípnout, šlohnout,

seknout, znárodnit. To se ale taky musíte naučit, jestli chcete přežít tuhle

válku. Kterou, samozřejmě, jak říkají, vyhráváme. Na to nikdy

nezapomínejte.“ Odplivl si směrem k ohništi a hrnec s vařící vodou

pravděpodobně minul jen náhodou. „Jasně, a všichni ti mládenci, co jsem

viděl vracet se po silnici, ti, co jdou, jako když je vede za ruku smrt, ti to

prostě přehnali s oslavama, žejo? Člověk v tu ránu přijde o ruku, stačí když

špatně otevře flašku šampaňskýho, no ne? Vidím, že máte s sebou Igora,

vy jste ale smečka šťastlivců! Přál bych si, abysme jednoho měli s sebou

my, když jsme vyráželi do boje. Kdybysme ho s sebou měli, nebudil by mě

dneska červotoč.“

„Musíme si krást jídlo?“ ujišťoval se Maledikt.

„Ne, můžete taky umřít hladem, jestli se vám to víc líbí,“ odsekl mu

desátník. „Několikrát jsem fakticky hladověl, ale to nemá budoucnost.

Když nás v bublistanském tažení odřízl sníh vysoko v horách, snědl jsem

jednomu chlápkovi nohu. Ale co je pravda, to je pravda, on zase snědl

nohu mně.“ Rozhlédl se po jejich tvářích. „No, to přece není správné, sníst

si svou vlastní nohu, nemyslíte? Co kdyby z toho jeden oslepl?“

„Vy jste si vymě nili nohy?“ ujišťovala se Apoléna zděšeně.

„Jo, já se seržantem Domaherdou. Byl to jeho nápad. To byl citlivej

mužskej, Domaherda. Udrželo nás to při životě celej tejden a pak už přišla

záchranná výprava. No to nás fakticky zachránilo. Ale bohové! Kampak se

podělo mý vychování? Jak se máte, mládenci, já se jmenuju desátník

Salotka, ale říkají mi Třidíl.“ Pozvedl paži s háčkem místo ruky.

„Ale to je kanibalismus!“ zalapal po dechu Řimbo a ustoupil.

„Ne, úředně není,“ bránil se desátník Salotka. „Ne dokud nesníte celého

člověka,“ vysvětloval. „Tak zní vojenská definice.“

Všechny oči se obrátily ke kotli bublajícímu na ohni.

„Kůň,“ uklidňoval je Salotka. „Neni tam nic jinýho než kůň. Už jsem

vám to řek. Já bych vám přece nelhal, hoši. Takže teď si vyberte to

nejlepší, co najdete, a oblečte se. Jak se jmenuješ ty, kamennej kámo?“

„Karborund,“ zaduněl troll.

„Mám tam vzadu ulito trochu prvotřídního černýho uhlí, pro naléhavý

případy, to si šmákneš, a trochu erární červený barvy, protože sem v životě

nepotkal trolla, kterej by stál o to, navlíct se do kabátce. A vy ostatní si

zapamatujte, co vám teď řeknu. Nacpěte si břicha jídlem. Nacpete si torny

jídlem. Nacpěte si svý čáky jídlem. Naberte si boty plný polívky.

Jestli někdo z vás narazí na sklenici hořčice, držte se jí zuby nehty -

nevěřili byste, co všechno člověk dokáže polknout s hořčicí. A starejte se o

svý kamarády. A vyhejbejte se důstojníkům, protože důstojníci jsou moc

nebezpeční. To se v armádě rychle naučíte. Nepřítel s váma doopravdy

nechce bojovat, protože nepřítel, to jsou povětšinou obyčejní kluci jako vy,

kteří by se chtěli co nejrychleji vrátit domů, dokud jim ještě nechybí žádnej

kousek. Nejspolehlivěji vás dokážou zabít vaši důstojníci.“ Salotka se

rozhlédl po nováčcích. „Tak, A je to venku. A jestli je mezi váma nějakej

politikář, a řeknu vám, že neznám horší pakáž, než jsou tihle vrtichvosti,

no, panáčku, můžete jít a vykládat si ty svoje historky a čert vás vzal.“

Po několika okamžicích zaraženého nechápavého ticha nadhodila

Apoléna: „Co je to politikář?“

„Jako špión, ale na tvé vlastní straně,“ vysvětloval Maledikt.

„Správně,“ přikývl Salotka. „Dneska najdete jednoho v každém oddíle.

Chodí, čenichá, poslouchá a donáší na svý kamarády. Většinou si tak

pomůžou k povýšení, chápete? Nechceme v mužstvu reptaly, že?

Nechceme diskuze o prohraných bitvách, jasné? Samý kecy, protože pěšáci

nadávají a reptají pořád. Reptání je souč ástí toho bejt pěšákem.“ Povzdechl si. „Heleďte, tam vzadu je cimra s palandama a podprdelníky pravidelně

vyklepávám, takže v nich nebude moc blech.“ Znovu se rozhlédl po kruhu

nechápavých tváří. „Mluvím o slamníkách. Běžte a poslužte si. Vezměte si,

co se vám hodí. Až odejdete, tak to tady stejně zavírám. Teď to přece

musíme vyhrát, když se do toho pustí tak úžasní borci, jako jste vy, no

ne?“

* * *

Když Apoléna vyšla z baráku do tmy, mraky se roztrhly a poloviční

měsíc zalil svět chladnou stříbřitou září. Protější hostinec byl další

polorozpadlou hospodou, kde nalévali vojákům mizerné pivo. Ucítila pach

starých slivek ještě dříve, než otevřela dveře. Vývěsní štít byl zašlý,

špinavý a popraskaný, ale přesto se jí na něm podařilo rozeznat jméno:

Svět vzhůru nohama. Otevřela dveře. Uvnitř nebyli žádní návštěvníci a ani

stopy po Řemendrovi nebo Honzárumovi, ale pak Apoléna zahlédla

podomka, který metodicky rozmazával mopem špínu po podlaze.

„Promiňte -“ začala, ovšem pak si vzpomněla na ponožky, zesílila hlas a

pokusila se mluvit vztekle. „Hej vy tam, kde je nadporučík?“

Podomek se na ni podíval a palcem ukázal ke schodům. Nahoře svítila

jediná svíčka a Apoléna zaklepala na nejbližší dveře.

„Vstupte.“

Vstoupila. Uprostřed místnosti stál nadporučík Rubaška v kalhotách a

košili a v ruce třímal šavli. Apoléna nebyla na tyhle věci odborník, ale

měla dojem, že rozeznala onen stylový, okázalý postoj, jaký mají sklony

zaujmout šermířští nováčci, jimž vzápětí nějaký zkušenější soupeř prožene

čepel srdcem.

„Aha, to je Zpěváček, že?“ řekl a spustil zbraň. „Jen se tak... protahuju.“

„Jistě, pane.“

„Támhle v tom vaku mám nějaké prádlo. Předpokládám, že se o to

někdo z hostince postará. Co je k večeři?“

„Zjistím to, pane.“

„Co mají chlapi?“

„Mišmaš, pane,“ odpověděla Apoléna. „Nejpíše z koň-“

„Tak mi trochu přineste, ano? Konec konců, je válka a měl bych jít

příkladem svým mužům,“ řekl Rubaška a na třetí pokus zasunul zbraň do

pochvy. „To bude dobré na posílení morálky.“

Apoléna skouzla pohledem ke stolu. Na hromadě knih byla položena

jedna otevřená. Vypadala jako šermířská příručka a byla rozevřená na

straně pět. Vedle ní ležely brýle se silnými skly.

„Umíte číst, Zpěváček?“ zeptal se Rubaška a zavřel knihu. Apoléna

zaváhala. Ale nakonec si pomyslela: Proč bych si s tím měla - měl, jako

Kvakoš, dělat starosti? „Trošku, pane,“ připustila.

„Obávám se, že jich tady budu muset většinu nechat,“ postěžoval si

prostě. „Vyber si nějakou, pokud chceš,“ mávl rukou ke knihám. Apoléna

se podívala na názvy. Umě ní války. Základy stř etnutí. Bitevní studie.

Taktika obrany.

„To je pro mě trochu těžké, pane,“ odpověděla. „Ale děkuji.“

„Řekněte mi, Zpěváček,“ nadhodil Rubaška. „Jsou nováčci... ehm... v

dobré náladě?“

Vrhla na něj pohled plný očividně upřímného zájmu. Jak si teď všimla,

neměl prakticky žádnou bradu. Obličej mu plynule ustupoval do krku a

nevytvářel cestou žádné terénní vlny. Na druhé straně jeho ohryzek byl

šampión. Poskakoval mu po krku nahoru a dolů jako balónek na gumičce.

Apoléna sice vojákovala teprve několik dní, ale jistý instinkt už si

vypěstovala. Jednoduše řečeno: Důstojníkům lžete. „Jistě, pane,“ přikývla.

„Mají všechno, co potřebují?“

Výše zmíněný instinkt zvážil možnost, zda by na základě stížnosti

mohli dostat něco víc, než už mají. „Ano, pane.“

„Samozřejmě není na nás, abychom posuzovali rozkazy, které jsme

dostali,“ pokračoval Rubaška.

„To nikdo nedělal, pane,“ odpověděla Apoléna, momentálně zaskočená

jeho slovy.

„I když občas bychom mohli mít dojem, že-“ začal nadporučík, odmlčel

se a začal znovu. „Jak je vidět, válka je velmi vrtošivá věc a válečný příliv

může kdykoliv změnit směr.“

„Rozumím, pane,“ odpověděla Apoléna a dál na něj upírala pohled.

Muž měl na místě, kde mu na nose obvykle seděly brýle, malou skvrnu.

Jak se zdálo, měl nadporučík ještě něco na srdci. „Proč jste se dal na

vojnu, Zpěváček?“ zeptal se a začal šmátrat po stole. Brýle nahmátl na třetí

pokus. Na rukou měl vlněné rukavice s ustřiženými prsty.

„Vlastenecká povinnost, pane!“ odpověděla Apoléna.

„Lhal jste o svém stáří?“

„Ne, pane!“

„ Jenom vlastenecká povinnost, Zpěváček?“

Byly jedny lži a pak byly jiné lži. Apoléna nejistě přešlápla. „Taky bych

hrozně rád zjistil, co se stalo s mým bratrem Pavlem, pane,“ odpověděla

nakonec.

„Aha, chápu.“ Obličej nadporučíka Rubašky, který už nebyl žádným

obrázkem štěstí, na sebe vzal výraz uštvaného člověka.

„Pavel Zpěváček,“ dopověděla Apoléna.

„No, já nejsem v situaci, kdy bych něco takového mohl vědět,

Zpěváček. Já pracoval jako... velel jsem... tedy zabýval jsem se speciální

prací na velitelství a ehm... o vojácích vůbec nic nevím, Zpěváček. A by -

je to starší bratr, ne?“

„Ano, pane. Nastoupil k Tamavenkům vloni, pane.“

„A... máte nějaké mladší bratry?“ zeptal se důstojník.

„Ne, pane.“

„Dobrá. No, za to můžete být každopádně bohům vděčný,“ řekl

Rubaška. To bylo podivné. Apoléna nechápavě nakrabatila čelo.

Pak pocítila jakýsi slabý, pomalý, ale velmi nepříjemný pohyb. Něco jí

klouzalo dolů po vnitřní straně stehna.

Rubaška očividně zaregistroval její výraz. „Něco se děje, Zpěváček?“

„Ne, pane. Jenom... chytla mě křeč, pane. Po těch dlouhých pochodech,

pane!“

Sevřela si rukama koleno a začala couvat ke dveřím. „Takže půjdu... a

postarám se vám o tu večeři, pane!“

„Ano, dobrá,“ přikývl Rubaška s očima upřenýma na její nohu. „Ano...

buďte tak laskav...“

Za dveřmi se Apoléna zastavila, aby si vytáhla ponožky, konec jedné z

nich znovu pečlivě zastrčila za pas jako kotvu a rozběhla se do kuchyně

hostince. Jediný pohled jí řekl vše, co potřebovala vědět. Hygiena

stravování tady sestávala z nepříliš důsledné snahy neodplivovat si do

jídla.

„Chci cibuli, sůl, pepř -“ začala.

Kuchyňská děvečka, která míchala něčím v sazemi začernalém kotli na

sazemi začernalém sporáku, zvedla hlavu, uvědomila si, že ji oslovil

nějaký muž, a spěšně si odhrnula vlhké vlasy z očí.

„Tohle je omáčka, pane,“ řekla.

„Nechci omáčku. Chci jen potraviny,“ zavrtěla Apoléna hlavou.

Děvče-kuchařka ukázala palcem umazaným od sazí k nedalekým

dveřím a obdařila Apolénu něčím, co zřejmě sama považovala za svůdný

úsměv.

„Poslužte si, pane. Můžete si vzít, cokoliv se vám bude líbit,“ řekla.

Apoléna pohledem přeletěla dvě police, které si činily pyšný nárok na

jméno spíž, a zmocnila se dvou cibulí. Každou držela v jedné ruce.

„Můžu?“ zeptala se.

„Ale, pane!“ hihňalo se děvče. „Doufám, že nepatříte k těm hrubým

vojákům, kteří by si dovolili na bezmocné děvče?“

„Oh.“

„Ne... to tedy... ne, k těm já rozhodně nepatřím.“

Jak se zdálo, tohle nebyla ta správná odpověď. Dívka naklonila hlavu ke

straně. „Bylo hodně děvčat, se kterými jste si užil, pane?“ zeptala se.

„No... ano. Bylo jich dost,“ přikyvovala Apoléna. „Vlastně... spousta.“

„Opravdu?“ dívka popošla blíž. Byla cítit především potem a trochu

taky sazemi. Apoléna pozvedla obě cibule jako nějakou ochrannou bariéru.

„Vsadila bych se, že mám některé věci, které byste rád viděl,“ zapředlo

děvče.

„A já se vsadím, že jsou věci, které ty bys vidět nechtěla!“ zvolala

Apoléna a dala se na útěk.

Když vyběhla do chladného večerního vzduchu, slyšela za sebou lkavé

zvolání: „Končím tady v osm!“

O deset minut později začal desátník Šalotka projevovat nelíčené

nadšení. Apoléna měla pocit, že něco takového se nestává často. Mžoura

trochu vyrovnal jeden starý hrudní plát a upevnil ho nad oheň, pak

naklepal několik velkých řízků koňského masa, až změkly, obalil je v troše

mouky a teď je na plátu opékal. Vedle masa syčela cibule.

„Já to vždycky jenom vařím,“ komentoval to desátník Šalotka a se

zájmem Mžouru pozoroval.

„Když to vaříte, přijdete o všechnu šťávu a chuť,“ vysvětloval Mžoura.

„Poslyš, mládenče, některý z těch věcí, kterejma jsem se živil, bys ty

nechtěl ani vokoštovat! “

„Většinu ingrediencí je lepší nejdřív trochu orestovat, zvlášť to platí pro

cibuli,“ pokračoval Mžoura. „Zlepšuje to chuť. Každopádně, když už se

má něco vařit, má se to vařit pomalu. Alespoň to mi vždycky říkala máma -

smažit rychle, vařit pomalu, chápete? A tohle je na koninu celkem pěkné

maso. Vařit ho by bylo škoda.“

„Úžasné,“ přikyvoval spokojeně Šalotka. „Ty by ses nám hodil v

Bublistanu. Seržant byl moc dobrej chlap, ale... jak bych to řek... tak trochu

tuhej v nohou.“

„Bylo by tomu jistě pomohlo trochu marinády,“ uvažoval Mžoura

nepřítomně a zlomeným mečem obrátil plát masa. Pak se obrátil k

Apoléně. „Hele, bylo v tom špajzu ještě něco jiného, Kvákoš? Mohl bych

něco uvařit na zítřek, ale potřeboval bych...“

„Já už do té kuchyně ani nevkročím!“

„Aha, takže tys potkal Žanetu Vrzulku?“ usmál se na ni pobaveně

desátník Salotka. „Ta už potěšila spoustu mládenců těsně před odchodem

na frontu.“ Namočil sběračku do kotlíku bublajícího mišmaše, který stál na

ohni vedle masa.

Tam se v několika centimetrech vody líně převalovaly rozvařené cáry

šedého masa.

„Pro ruprta to bude dobrý,“ řekl a zvedl otlučenou misku.

„No, on říkal, že chce k večeři to, co má k jídlu mužstvo.“

„Jo to je tenhle druh oficíra,“ přikývl Salotka nepříliš nadšeně. „No jo,

fakt je, že některý hodně mladý to zkoušej, zvlášť když si přečtou pár

špatnejch knih. Některý z nich se dokonce snažej chovat jako naši

kamarádi, hajzlové!“ Zkušeně si odplivl mezi dvě pánve. Počkej, až

ochutná to, co mužstvo jíst musí!.“

„Ale když mi máme stejky s cibulí -“

„Jenže ne díky takovým, jako je on,“ odpověděl desátník a nalil

nevábnou směs do misky. „Zlobenijští vojáci dostávají libru masa a

minimálně libru mouky na den a k tomu kousek vepřovýho sádla nebo

másla a půl libry hrachu. A někdy k tomu všemu ještě pintu cukrové

melasy. My dostáváme plesnivý koňský chleba a to, co ukradneme.

Dostane mišmaš a musí mu chutnat!“

„Žádná čerstvá zelenina, žádné ovoce,“ přidal se Mžoura, „to je dost

omezená dieta, desátníku.“

„To jo, jenže jak jednou začne boj, řekl bych, že jídlo bude patřit k těm

posledním starostem, které budete mít,“ potřásl hlavou Salotka. Pak se

natáhl k polici, odstrčil stranou hromádku starých hadrů a sundal

zaprášenou láhev.

„A z tohohle ruprt taky nedostane ani kapku,“ pokračoval. „Vytáhl jsem

ji ze zavazadla posledního důstojníka, kterej tudy projížděl, ale s váma se o

ni podělím, páč jste fajn kluci.“ Pak dovedně urazil hrdlo láhve o okraj

kamen. „Je to jenom sherry, ale opijete se s ním.“

„Díky, desátníku,“ řekl Mžoura a vzal od něj láhev. Pak vínem polil

syčící maso.

„Hej, to polejváš dobrým pitím,“ zamračil se Šalotka a natáhl se po

láhvi.

„To ne, protože to dodá masu mnohem lepší chuť,“ odporoval Mžoura a

pokoušel se láhev udržet. „Já - šmankote!“

Jak se oba muži o láhev přetahovali, vyšplíchla polovina tekutiny do

ohně, ale to nebyl ten důvod, proč Apoléně projelo hlavou něco jako

rozžhavený drát. Ohlédla se na zbytek oddílu, z nichž, jak se zdálo, si

nikdo nevšiml -

V tom okamžiku na ni Maledikt mrkl, udělal hlavou nenápadný pohyb

dozadu a sám vykročil oním směrem. Poly ho následovala.

Maledikt si vždycky našel něco, o co se mohl ledabyle opřít. Teď se ve

stínu uvolnil, zvedl pohled k trámům stropu a prohlásil: „Řekl bych, že

když muž umí vařit, není o to horší muž. Ale muž, který místo kletby

vykřikne ,šmankote’? Slyšel jsi někdy chlapa, který by to použil jako

kletbu? Neslyšel, co? Bodejť.“

Takže to jsi byl ty, kdo mi dal ty ponožky, pomyslela si Apoléna. Víš o

mně, to je mi jasné, ale víš o Tuty? A Mžoura byl možná jen velmi slušně

vychován... jediný pohled na Malediktův úsměv jí však řekl, že tudy cesta

nevede. Kromě toho, když jste se jednou na Mžouru podívali s pocitem, že

by to mohla být dívka, viděli jste, že to je dívka. Žádný muž by v podobné

situaci nevykřikl „šmankote“. Takže tři dívky...

„A u Tuty jsem si taky skoro jistý,“ pokračoval Maledikt.

„A co s tím chceš dělat?“ zeptala se.

„Dělat? Proč bych s tím měl něco dělat?“ podíval se na ni Maledikt.

„Já jsem upír, který oficiálně předstírá, že upírem není, je to tak? Já

jsem ten poslední, kdo by měl někomu říkat, jak má hrát, když jsou jednou

rozdané karty. Takže jediné, co můžu, je... přát mu hodně štěstí. Ale třeba

bys ji chtěl vzít později stranou a prohodit s ní pár slov. Jako muž s

mužem, myslím.“

Apoléna přikývla. Zaslechla v té poznámce náznak jakési zlomyslnosti?

„Měl bych jít a odnést nadporučíkovi jeho mišmaš. A taky... sakra,

zapomněl jsem na jeho prádlo.“

„No, s tím bych si na tvém místě nelámal hlavu, stará vojno,“ řekl a vrhl

na ni rychlý úsměv, „protože podle toho, jak se tady věci vyvíjejí, je

nejspíš Igor pradlena v přestrojení.“

Nakonec prádlo vyprala Apoléna sama. Nebyla si jistá, jestli by se jí

podařilo Zanetě Vrzulce utéct i podruhé. A konec konců tolik toho prádla

zase nebylo. Nakonec ho pověsila kolem ohně, který hučel v krbu.

Kůň byl až překvapivě chutný, což ovšem zdaleka nebylo tak

překvapivé, jako nadporučíkova reakce na mišmaš. Seděl tam ve

vycházkové uniformě - už to, že se někdo převleče do jiných šatů, aby se

mohl sám najíst, bylo pro Apolénu něco nového - pomlaskával si a pak

poslal Apolénu pro přídavek. Maso bylo vyvařené do běla a na hladině se

tvořila pěna. Oddíl přemýšlel, jaký život asi jejich důstojník vedl, že mu

teď může chutnat mišmaš.

„No, já o něm nic moc nevím,“ potřásl Šalotka hlavou, když se ho

vyptávali. „Je tady asi dva týdny a snaží se dostat do války. Slyšel jsem, že

si s sebou přivezl fůru knížek. Mně připadá jako typickej ruprt. Když se

rozdávaly brady, tihle se zapomněli za dveřma. Seržant, kterej tady prošel,

mi řek, že to vlastně neni ani pořádnej voják, jenom nějakej pincasník z

velitelství, kterej je dobrej s číslama.“

„Tak to je opravdu skvělé,“ zabručel Maledikt, který si u ohně vařil

svou kávu. Malý kávovar syčel a bublal.

„Řekl bych, že bez brýlí moc dobře nevidí,“ informovala je Apoléna. „A

taky je hrozně... hm... slušný.“

„No, to jenom znamená, že neni ruprtem dlouho,“ ušklíbl se Salotka.

„Oni se chovají spíš jako... ,hej ty tam! Pohyb, pohyb! Postavte se rovně!

Padám, padám, padám’ a podobně. Jo, taky jsem viděl vašeho minulýho

seržanta, Honzáruma. Ten taky byl všude. Starýho Honzáruma zná každej.

Byl s náma i tam nahoře, ve sněhu v Bublistanu.“

„Kolik lidí snědl ten?“ zeptal se za všeobecného smíchu Maledikt.

Večeře byla dobrá a pořád ještě zbyla sklenka sherry na každého.

„No, řekněme jen, že jsem slyšel, že dolů nedošel o moc hubenější, než

když lezl nahoru,“ odpověděl Šalotka.

„A desátník Řemender?“ zajímala se Apoléna.

„Toho jsem nikdy předtím neviděl,“ odpověděl Šalotka. „To je pěkně

křivej malej hajzl. Politikář, řek bych. Proč zmizel a vás nechal tady? Má

pěknou pohodlnou postel v hostinci, ne?“

„Já jenom doufám, že nebude naším novým seržantem,“ ozval se Coto.

„Ten? Proč?“ podivil se desátník.

Apoléna se zmínila o tom, co se stalo zvečera na náměstí. Šalotka se

rozesmál.

„Takže oni se toho starýho frajera zase pokoušejí zbavit, co?“ prohlásil.

„No já prasknu. To je sranda. Ale nemějte strach, na to, aby vyšoupli

starýho Honzáruma z jeho vlastní armády, by bylo zapotřebí o moc víc než

pár nějakejch chocholoušů a ruprtů. Víte, že stál dvakrát před vojenským

polním soudem? Pokaždý se z toho dostal. A víte, že zachránil život

generálu Fratzekovi? Všude byl, na každýho něco ví, zná víc špagátků, za

který se dá zatahat, než já, a že já jich ně co znám, dejte na mě. Jestli se chce zejtra s váma vydat do pole, tak to udělá a žádnej malej hubenej ruprt

mu v tom nezabrání.“

„Ale co potom chlap jako on dělal u verbířů?“ nadhodil Maledikt

poněkud ostře.

„Protože mu ve Zlobenii rozsekli nohu a von pokousal kostiřeza, kterej

mu šel prohlížet ránu, když se mu to zranění začalo zhoršovat. Pane, ten

má za ušima!“ vysvětloval spokojeně Šalotka. „Vyčistil si ránu sám,

nasadil si tam červy a zalepil to medem, pak vypil pintu brandy, zašil si to

a tejden ležel v horečkách v posteli. Jenže pak se k němu dostal generál,

jak jsem slyšel, navštívil ho, dokáď byl eště Honzárum tak slaboučkej, že

nedokázal protestovat, a řek mu, že musí jít na rok do týlu k verbířům a

dost. Dokonce ani sám Fratzek si netroufl dát mu propouštěcí papíry, ne

potom, co ho Honzárum nesl dvacet kiláků na zádech přes nepřátelský linie

-“

Dveře se rozletěly a dovnitř vešel seržant Honzárum s palci zastrčenými

za opasek.

„Seďte, nevelte, mládenci,“ řekl, když viděl jejich poněkud provinilé

výrazy. „Brej večer, Třidíle. Je to radost, zase jednou vidět to, co z tebe

zbylo, ty starej ulejváku. Kde je desátník Řemender?“

„Neviděli jsme ho od chvíle, kdy jsme se rozešli na náměstí, seržante,“

odpověděl Maledikt.

„Nepřišel s vámi sem?“

„Ne, seržante. Mysleli jsme, že je s vámi.“

Honzárumovi se nepohnul ve tváři ani sval. „Dobrá,“ přikývl. „No,

slyšeli jste nadporučíka. Čluny odplouvají o půlnoci. Zítra za úsvitu už

musíme být kus po proudu Kňáku. Jestli to dokážete, pokuste se pár hodin

vyspat. Zítra vás čeká pěkně dlouhý den, pokud budete mít štěstí.“

S těmi slovy se otočil a vyšel ven. Venku hučel vítr, a když se dveře

zavřely, zvuk poněkud zeslábl.

„ Musíme být kus po proudu,“ zaregistrovala Apoléna. „Skvělý odhad,

Třidíle.“

„Chybí vám desátník?“ zajímal se Šalotka. „No to je další taková věc.

Obvykle to bývá vojín, kterého si ostatní zvolí. Dobrá, slyšeli jste seržanta,

hoši. Je čas se umejt a zalehnout.“

Vzadu byla jednoduchá umývárna a latrína. Apoléna si vybrala

okamžik, kdy tam byli s Mžourou sami. Horečnatě přemýšlela, jak nejlépe

začít, ale jak se ukázalo, stačil na to jediný pohled.

„Stalo se to ve chvíli, kdy jsem se nabídla, že uvařím večeři, že?“

zamumlala Mžoura s pohledem upřeným do kamenné výlevky, v níž se

zelenal mech.

„To byla jedna z těch věcí,“ přikývla Apoléna. „Ale vždyť spousta

chlapů vaří!“ rozčilovala se Mžoura.

„To ano, ale ne vojáci a ne tak nadšeně,“ vysvětlovala Apoléna. „A

rozhodně nedělají marinádu.“

„Řekl jsi to někomu?“ zamumlala Mžoura a tvář jí polil ruměnec.

„Ne,“ což bylo konec konců technicky pravda. „Hele, bylas dobrá,

nenapadlo mě to do té chvíle, kdy padlo to ,šmankote’.“

„No jo, já vím,“ zašeptala Mžoura. „Umím říhat a chodit jak chlap,

dokážu se dloubat v nose, ale byla jsem vychovaná tak, že neumím nadávat

jako vy, chlapi.“

Jako my, chlapi, ušklíbla se v duchu Poly. Hochu!

„Jsme prostě drsní a obhroublí vojáci. Takže je to buď hovno, nebo

kozy,“ odpověděla. „A... hm... proč to vlastně děláš?“

Mžoura zírala do kamenné výlevky, jako kdyby ji zelený sliz opravdu

zajímal, a něco zamumlala.

„Promiň, nerozuměl jsem ti.“

„Chci najít svého manžela,“ opakovala Mžoura jen o poznání hlasitěji.

„Můj bože. Jak dlouho jsi vdaná?“ zeptala se Apoléna.

„...my jsme se ještě nevzali...“ hlasem, za nějž by se nemusel stydět

mravenec.

Apoléna se podívala na zavalitou Mžouru. A kruci! No nazdar. Pokusila

se mluvit přesvědčivě. „A myslíš, že je to rozumné, vydat se v tomhle -“

„Jen mi neříkej, abych se vrátila domů!“ zvolala Mžoura a obrátila se k

ní. „Doma mě nečeká nic než hanba! Domů se nevrátím! Jdu do války a

najdu ho! A nikdo mi to nezakáže, Kvakoši! Nikdo! Už se to stalo

mnohokrát předtím! A vždycky to dobře dopadlo! Vždyť je o tom dokonce

i písnička a bůhvíco!“

„Jo ty myslíš tohle! “ zavrtěla Apoléna hlavou. „Jo, to znám.“ Lidoví

zpěváci by se měli stř ílet. „No, já ti jen chtěl říct, že tohle ti pomůže nevypadnout z role...“ Pak vytáhla z kapsy roličku stočených ponožek a

beze slova je podala Mžouře. Bylo to dost nebezpečné, to Apoléna věděla,

ale teď cítila jistou zodpovědnost za tu, jejíž zvláštní čin nebyl podepřen

plány.

Když se vracela na svůj slamník, zachytila pohledem Cota, který si

právě věšel svůj obrázek Vévodkyně na rezavý hřebík trčící ze stěny nad

matrací. Kradmo se rozhlédl kolem a Apolény, stojící ve stínu dveří, si

nevšiml. Pak vysekl obrázku rychlé pukrlátko. Ne úklonu, ale pukrlátko.

Apoléna ztuhla. Čtyři. Teď už ji to ale tolik nezaskočilo. A pořád ještě jí

zbývaly jedny rezervní ponožky. Tenhle oddíl už brzo bude chodit naboso.

* * *

Apoléna dokázala odhadnout čas podle ohně. Když se člověk pohyboval

v kuchyni, uměl odhadnout, jak dlouho už oheň hoří, a polena na tomhle

ohništi už byla zasedlá a jen uvnitř ještě tu a tam prosvítal žhnoucí uhel.

Bude jedenáct, pomyslela si.

Jak to vypadalo, nikdo nespal. Vstala potom, co se dvě hodiny

převalovala na šustícím slamníku, upírala oči do tmy a naslouchala věcem,

které se hýbaly někde na podlaze. Byla by zůstala ležet i déle, ale jak se

zdálo, něco, co sídlilo ve slámě, se pokoušelo odstrčit jí nohu stranou.

Kromě toho neměla ani suché přikrývky. V barácích byly další přikrývky,

ale Třidíl jim doporučil, aby si je nebrali, protože jsou v nich, jak to řekl

„nájemníci“.

Desátník nechal svítit svíčku. Apoléna si znovu přečetla dopis od Pavla

a znovu očima přeletěla kus potištěného papíru, který zachránila z blátivé

cesty. Slova byla zdeformována a nedokončená, a ona si nebyla jistá, zda

jim všem dost přesně rozumí, ale zvuk některých slov se jí rozhodně

nelíbil. Zvláště to ,invaz’ mělo velmi nepříjemný přízvuk.

A pak tady byl ještě tř etí kousek papíru. Nemohla si pomoci. Byla to

naprostá náhoda. Když prala Rubaškovi prádlo, automaticky prošla

všechny kapsy. Každý, kdo se pokoušel rozmotat promáčený žmolek, který

byl před praním bankovkou, to dělá taky tak, protože nestojí o to si něco

takového zopakovat. A tam našla tenhle třetí poskládaný kousek papíru.

Můžeme připustit, že ho nemusela rozkládat a nemusela ho číst. Ale jsou

prostě věci, které jednoduše uděláte.

Byl to dopis. Rubaška si ho asi zasunul do kapsy blůzy, a když se

převlékal, zapomněl na něj. Nepotřebovala ho číst podruhé, ale přesto to ve

světle svíčky udělala.

Má nejdražší Evelino!

Sláva a bohatství volají! Po tom, co jsem odsloužil osm let jako

poruč ík,jsem byl koneč ně povýšen a dostanu své první velitelské místo. Jo samozř ejmě znamená, že v qenerálním štábu v zásobovacím oddě lení dek,, ložního prádla a krmení pro koně nezbude ani jeden muž, ale seznámil

jsem desátníka Špindíru se svým novým registrač ním systémem a myslím,

že „to pů jde“.

Víš sama, že nemohu zabíhal do podrobností, ale věř ím, ze to bude

velmi „vzrušující“ zážitek, a nemohu se doč kat toho, až „vypadnu na

nepř ítele“. Jsem dost troufalý na to, abych věř il, že jméno Rubaška vstoupí do vojenské historie. Zatím si „oprašuji“ své šermíř ské umě ní a už teď se mi to zač íná vracet. Samozř ejmě , že mé povýšení s sebou nese také jeden šilink denně navíc a k tomu ještě tř i penny „stravného“. Za tím jsem si pů jč il jezdeckého koně od pana „Poč estného“ Josefa Ulejvky. Je to velmi př íjemný a zábavný gentleman, i když se obávám, že jeho popis

„dokonalostí“ mého honě byl poně kud nadsazený. Tak nebo tak, koneč ně

tedy vyrážím, a pokud mi Osud pů jde jen trochu „na ruku“, zač nu se

koneč ně př ibližovat ke dni, kdy budu moci

A to bylo naštěstí všechno. Apoléna se na okamžik zamyslela, pak dopis

navlhčila, rychle ho usušila nad ohněm a zasunula do kapsy vyprané blůzy.

Rubaška by ji mohl pokárat za to, že dopis nevyndala z kapsy před praním,

ale dost o tom pochybovala.

Účetní dek s novým registračním systémem. Osmiletý dobrovolník ve

válce, kde povýšení přichází opravdu rychle. Muž, který považuje za

vhodné dát do uvozovek každé slovo, které mu zní tak trochu osobitě.

Oprašuje si své šermířské umění. A je tak krátkozraký, že si koupil koně

od Józy Ulejvky, který se potuloval po všech známých koňských a

dobytčích trzích, vykupoval ta nejlacinější zvířata a pak vám byl schopen

prodat starou herku, které upadla noha, než jste ji dovedli domů.

Náš velitel.

Prohrávali válku. Věděl to každý, ale nikdo se neodvažoval to říci. Jako

kdyby měli pocit, že dokud ta slova nejsou vyřčena nahlas, neděje se to.

Prohrávali válku a tenhle oddíl, nevycvičený a nezkušený, obutý do bot

mrtvých, to může jen urychlit. Polovina z nich byla děvčata! Mžoura se

vydala do války hledat otce svého dítěte jen kvůli nějaké hloupé písničce a

to byl nesmírný úkol i pro děvče v době míru. A Tuty se do té války vydala

po boku svého milého, což je velmi romantické, ale všechna romantika

bude prvních pěti minut boje ta tam. A ona...

... no, dobrá. I ona slyšela tu písničku. A co? Pavel byl její bratr!

Vždycky na něj dohlížela, už odmalička. Matka byla vždycky zaměstnaná,

všichni u Vévodkyně měli vždycky spoustu práce, takže Apoléna se stala

Velkou sestrou bratrovi, který byl o patnáct měsíců starší než ona. Učila ho

smrkat, učila ho písmena, vydala se za ním a našla ho, když ho starší kluci

zahnali do lesa, kde se ztratil. Péče o Pavla byla povinností, která se

změnila ve zvyk.

A navíc... no dobrá, to nebyl ten jediný důvod. Kdyby její otec zemřel,

Vévodkyně by byla pro jejich rodinu ztracena - pokud nezůstane mužský

potomek, který by hostinec zdědil. Takový byl zákon, jednoduchý a jasný.

Nugátův zákon říkal, že muž může zdědit „věci mužů“, jako zemi, budovy,

peníze a všechna domácí zvířata s výjimkou koček. Ženy pak mohou dědit

„věci žen“, což byly většinou drobnosti, osobní šperky nebo kolovrátky,

které se dědily z matky na dceru. Ale žena rozhodně nemohla zdědit

velkou, prosperující hospodu.

Takže hostinec U Vévodkyně připadne Pavlovi, pokud bude naživu,

nebo, pokud nebude, mohl by ji zdědit Apolénin manžel, kdyby se ovšem

vdala. Jenže Apoléna tuhle událost neviděla v dohledu, a proto potř ebovala

bratra. Pavel bude klidně a spokojeně nosit po zbytek života sudy a ona

Vévodkyni povede. Jenže jestli zůstane sama, neprovdaná žena, pak

nejlepší, v co mohla doufat, bylo, že ji tam nechají žít jako služku, zatímco

celý majetek připadne bratranci Slopankovi, který je opilec.

Samozřejmě to všechno nebyl ten hlavní důvod. Jistě že ne. Ale nějaký

důvod to byl. Hlavní důvod byl ovšem jednoduchý. Pavel. Vždycky ho

našla a přivedla domů.

Podívala se na čáku, kterou držela v ruce. Ve skladu byly helmice, ale

protože byly všechny proseknuté nebo děravé, rozhodla se jejich skupina

pro měkčí pokrývky hlavy. Stejně zemřou a alespoň je nebude bolet hlava.

Oddílový odznak na čáce znázorňoval hořící sýr. Třeba se jí jednoho

krásného dne podaří zjistit proč. Apoléna si čáku nasadila, do ruky vzala

tornu a malý uzlík s prádlem a vyšla do tmy. Měsíc zmizel, obloha se

znovu zatáhla. Než přešla náměstí, byla promoklá na kůži. Déšť padal

téměř vodorovně.

Otevřela dveře hostince a ve světle jediné blikající svíčky uviděla...

zmatek. Po dlažbě bylo rozházeno oblečení, skříně a zásuvky byly

dokořán. Po schodech dolů scházel Honzárum, v jedné ruce šavli v druhé

lucernu.

„To jste vy, Zpěváčku,“ řekl. „Vyčistili to tady a vytratili se jak smrad.

Dokonce i ta Žaneta. Slyšel jsem je odcházet. Podle zvuků odjížděli s

károu. Co tady děláte?“

„Burše, seržante,“ odpověděla krátce Apoléna a setřásla si vodu z

čepice.

„No ano, vlastně. Správně. Takže běžte a probuďte ho. Chrápe jak pila.

Já jen doufám, u všech ďáblů, že čluny jsou ještě tady.“

„A proč se vytratil... proč zmizeli, seržante?“ řekla Apoléna a pomyslela

si: šmankote! Když na to přijde, vždyť nedokážu sprosťačit ani já. Nezdálo

se však, že by si toho seržant všiml.

Seržant na něj vrhl chápavý pohled. Tak chápavá by snad nebyla ani

chobotnice. „Nepochybuju, že je něco vyděsilo,“ zamračil se. „My ale

válku samozřejmě vyhráváme, jak víš.“

„Hm. Aha. A předpokládám, že něco takového jako invaze nám

rozhodně nehrozí,“ přikývla Apoléna se stejně přehnanou spokojeností.

„Správně. Já nesnáším ty zrádné zbabělce, kteří se nás snaží přesvědčit,

každým dnem se naší zemí přežene obrovská nepřátelská armáda,“ notoval

si s ní Honzárum.

„Eh... dozvěděl jste se něco o desátníku Řemendrovi, seržante?“

„Ne, ale zatím jsem ještě neobrátil vzhůru nohama všechny kameny a -

pššt!“

Apoléna ztuhla a napjala sluch. Zaslechla zvuk dusajících kopyt, který

se neustále přibližoval a sílil. Zvuk se postupně změnil ze vzdáleného

dusotu na řinčivé zvonění podkov na dláždění.

„Jízdní hlídka,“ zašeptal Honzárum a položil lucernu na barpult. „Šest

nebo sedm koní.“

„Naši?“

„O tom, kurva, pochybuju.“

Klapot zpomalil a nakonec, před hostincem, utichl docela.

„Zdržte je, mluvte s nimi,“ zašeptal Honzárum, natáhl se a zasunul

závoru na dveřích. Pak se obrátil a zamířil někam do útrob hostince.

„Cože? A o č em?“ zašeptala Apoléna. „Seržante?“

Honzárum zmizel. Apoléna nejdříve zaslechla, jak za dveřmi někdo tiše

mluví a pak se ozvalo několikeré rozhodné zaklepání.

Rychle si vysvlékla blůzu. Pak si strhla z hlavy čáku a odhodila ji za

barpult. Teď už alespoň nebyla voják. A když se dveře otřásly, až závora

poskočila, zahlédla v nepořádku na zemi něco bílého. Bylo to nesmírné

pokušení...

Při druhém úderu se dveře rozletěly, ale vojáci dovnitř nevrazili

okamžitě. Apoléna ležela pod barem, pokoušela si navléct spodničku přes

kalhoty, jejichž nohavice si rychle vyrolovala a při tom se snažila podle

zvuků odhadnout, co se děje. Podle zvláštního kovového sykotu a tupých

nárazů došla k názoru, že každý, kdo by čekal v záloze za dveřmi s

úmyslem přepadnout příchozí ze zálohy, by toho pozdě a velmi krátce

litoval. Pokusila se vetřelce spočítat, znělo to, jako kdyby byli

přinejmenším tři. Zvuk hlasu, který promluvil normálním tónem, pak

zazněl v napjatém tichu jako šok.

„Slyšeli jsme, jak se závory zašouply. To znamená, že jste tam někde

uvnitř. Nedělejte si to horší, než je nutné. Nenuťte nás vstoupit do domu a

hledat vás!“

To já vás taky nenutím, pomyslela si Apoléna. Já nejsem voják! A její

další myšlenkou bylo: co myslíš tím, že nejsi voják? Vzala sis šilink a

políbila obrázek, nebo ne? Najednou se přes bar natáhla ruka a chytila ji.

Alespoň už nemusela myslet na to, co má dělat.

„Ne! Prosím, pane! Neubližujte mi! Jen jsem se vylekala! Prosím!“

Ale i při těch slovech v sobě cítila jakousi... ponožkovitost, která se

styděla a měla chuť kopat.

„U bohů, co jsi zač?“ prohlásil kavalerista, vytáhl ji zpoza barpultu a

prohlížel si ji, jako kdyby byla nějaký exponát.

„Apoléna, pane! Hospodská služebná, pane! Oni prostě utekli a mě tady

nechali!“

„Neječ tak, děvče!“

Apoléna přikývla. Poslední, co teď potřebovala, byl Rubaška, který by

seběhl po schodech se šavlí v jedné a příručkou Šerm pro zač áteč níky v druhé ruce.

„Jistě, pane,“ zapípala.

„Pomocnice, hm? Tak tři pinty toho, čemu vy asi budete říkat naše

nejlepší pivo.“

Tak tohle dokázala udělat zcela automaticky. Pod barem viděla korbele

a sudy měla za zády. Pivo bylo řídké a dost ostře čpělo, ale penny by se v

něm pravděpodobně nerozpustila.

Když plnila sklenici, kavalerista si ji zevrubně prohlížel. „Copak se ti

stalo s vlasy?“

Na tuhle otázku byla Apoléna připravená. „Oh, pane, to oni mi je

ostříhali! Protože jsem se zasmála na zlobenijského vojáka!“

„Tady?“

„V Dreku, pane.“ To bylo městečko ležící mnohem blíže k hranicím. „A

naše máma řekla, že jsem ostuda celé rodiny, a poslali mě sem, pane.“

Když kladla korbele na pult, ruce se jí třásly a to skoro nepřeháněla.

Skoro..., ale přece jen. Teď se chováš jako dě vč e, pomyslela si. Jen vydrž!

Teprve teď si začala prohlížet nepřátelské vojáky. Měli na sobě

tmavomodré uniformy, vysoké boty a těžké jezdecké přilby. Jeden z nich

stál u zataženého okna. Další dva ji pozorovali. Ten, který ji našel za

pultem, byl kapitán.

„To je ale příšerné pivo, děvče,“ zamračil se, když přičichl ke korbeli.

„To je, pane, já vím, pane,“ spustila Apoléna. „Jenže mě tady nikdo

neposlouchal, pane, a já jim říkala,hoďte přes ty sudy mokré hadry, když je

tohle bouřkové počasí, pane, a Žaneta nikdy nevymyje pípu a -“

„Tohle město je prázdné, víš to?“

„Oni všichni utekli, pane,“ přiznala Apoléna upřímně. „Prý bude nějaká

invaze, pane. Všichni to říkali. Mají z vás strach, pane.“

„Až na tebe, co?“ prohlásil seržant.

„A jakpak se jmenuješ, ty, děvče, které se směješ na zlobenijské

vojáky?“ zeptal se kapitán s úsměvem.

„Apoléna,“ odpověděla Apoléna. Její šmátrající ruka konečně našla pod

pultem to, co hledala. Byl to barmanův kamarád. Vždycky tam nějaký byl.

„A ty se mě taky bojíš, Apoléno?“ zeptal se kapitán. Voják stojící u

okna se uchechtl.

Kapitán měl švihácky přistřižený knírek, navoskovaný a nakroucený do

špiček, a Apoléna odhadovala, že je skoro dva metry vysoký. Měl docela

příjemný úsměv, který byl jakýmsi nepochopitelným způsobem vylepšen

jizvou na jedné tváři. V jednom oku měl nasazeno sklíčko. Sevřela rukou

obušek.

„Nebojím, pane,“ řekla a podívala se zpříma do oka a sklíčka. „Eh... na

co je to sklo, pane?“

„To je monokl,“ odpověděl kapitán. „Pomáhá mi tě lépe vidět, za což

jsem mu nekonečně vděčný. Říkám vždycky, že kdybych nosil dvě taková

skla, už bych na děvčata opravdu brejlil.“

Seržant se povinně uchechtl. Apoléna se tvářila nechápavě.

„A řekneš mi, kde jsou nováčkové?“ pokračoval kapitán.

Přinutila se udržet si tentýž výraz. „Ne.“

Kapitán se usmál. Měl hezké zuby, ale v jeho očích teď nebyla ani

špetka vřelosti.

„Nejsi v situaci, kdy by ses mohla stavět nechápavou,“ oznámil jí. „My

jim neublížíme, to tě ujišťuji.“

Odněkud z dálky sem dolehl výkřik.

„Ne moc,“ dodal seržant s větším uspokojením, než bylo nutné. Další

výkřik. Kapitán kývl na muže u dveří, který vyklouzl ven. Apoléna zvedla

čáku ze země za barem a nasadila si ji.

„Jeden z nich ti dal tuhle čepici, hm?“ řekl seržant a jeho zuby zdaleka

nebyly tak pěkné jako ty kapitánovy. „No, já mám rád holky, co se smějou

na vojáky...“

Obušek ho zasáhl do hlavy. Bylo to staré dobré trnkové dřevo a seržant

se složil jako padlý strom. Když Apoléna, s obuškem připraveným k ráně,

vyšla zpoza baru, kapitán o krok ustoupil. Meč však nevytasil a smál se.

„Poslyš, děvče, jestli vážně chceš -“ Když švihla obuškem, snadno jí

zachytil ruku, přitáhl ji k sobě a stále ještě s úsměvem ji pevně sevřel v

náručí. Pak se tiše a bez hlesu složil k zemi, protože její koleno ho zasáhlo

přímo tam, kde ona měla místo na ponožky. Díky, Bezzubko. Když se

sesul na zem, ustoupila o krok a udeřila přes přilbu takovou silou, až kov

zařinčel.

Celá se třásla. Bylo jí špatně od žaludku. Cítila ho jako malý sevřený

kousek. Co jiného mohla dělat? Nebo se od ní čekalo, že si bude myslet

Setkali jsme se s nepř ítelem a je docela milý? Vždyť nakonec ani nebyl.

Byl švarný.

Vytáhla šavli z pochvy a vyplížila se do noci. Stále ještě pršelo a od

řeky stoupala mlha vytvářející vrstvu, v níž se člověk po pás ztratil. Venku

stála skupinka půltuctu koní, ale nebyli uvázaní. Hlídal je jeden jezdec. I

přes šumot deště slyšela, jak jedno z nepokojnějších zvířat konejší. Přála si,

aby byla hluchá. No, vzala si přece šilink. Apoléna sevřela obušek.

Vykročila kupředu, když mlha mezi ní a vojákem pomalu vyprýštila

vzhůru a něco se z ní zvedlo. Koně se začali plašit. Voják se otočil, pak se

za ním objevil stín a kavalerista zmizel...

„Hej!“ zašeptala Apoléna.

Stín se otočil. „Kvakoš? To jsem já, Maledikt,“ řekl. „Seržant mě poslal

zjistit, jestli nepotřebuješ pomoc.“

„Ten mizernej Honzárum mě nechal uprostřed nepřátelských vojáků!“

zasyčela Apoléna.

„A?“

„No... dva z nich jsem srazil na zem,“ pokračovala a cítila že tahle slova

tak nějak kazí celkový dojem z její role oběti. „Jeden ale utekl.“

„Myslím, že toho jsme dostali,“ přikývl Maledikt. „No, řekl jsem ,my’...

Řimbo ho rozpáral jako žábu. To je holka, která má to, čemu se říká

netušené rezervy.“ Pak se obrátil. „Tak se na to... sedm mužů, sedm koní.

Jasně.“

„Ř imbo? “ opakovala Apoléna.

„No jistě. Copak tu jsi neodhalil? Popadl ji amok, když ten chlap

zaútočil na Tuty. Tak a teď se podíváme na ty tvoje fešáky, hm?“ řekl a

zamířil ke dveřím hostince.

„Ale Tuty a Řimbo...“ začala Apoléna, a popoběhla, aby s ním udržela

krok. „Já myslel, podle toho, jak se chovají... věděl jsem, že Tuty je

děvče..., ale Řimbo... ani mě nenapadlo, že by... říkal jsem si, že ti dva...“

Dokonce i v temnotě bylo vidět, jak se Malediktovi zableskly zuby v

úsměvu. „No, svět se nám začíná pěkně odhalovat, co? Kvakoš? Každý den

je něco nového. Vidím, že kombinuješ oblečení.“

„Cože?“

„No, já jen že máš na sobě spodnič ku, Kvakoš,“ upozornil ji Maledikt,

když vstupovali do hostince. Apoléna sklopila provinilý pohled, pokusila

se spodničku sundat, pak se ale zarazila a pomyslela si: tak okamžik...

Seržantovi se podařilo zvednout na nohy, opřel se o bar a tiše zvracel.

Kapitán sténal na podlaze.

„Dobrý večer, gentlemani!“ prohlásil upír. „Prosím, věnujte mi chvilku

pozornosti. Jsem reformovaný upír, čímž chci říci, že jsem jediný uzlíček

nervů a potlačených instinktů, které drží pohromadě jen díky slinám a

černé kávě. Kdybych tvrdil, že bych se dokázal, i když jen s nesmírným

přemáháním, vrhnout někomu z vás na hrdlo a rvát a trhat, až by stříkala

krev, lhal bych. Pravda je, že mi naopak dá mnoho přemáhání, abych to

neudě lal. Tak mi to ještě neztěžujte.“

Seržant se odstrčil od barpultu a pokusil se poněkud omámeně

Maledikta udeřit. Maledikt se ráně jakoby mimochodem vyhnul a zasadil

seržantovi hřbetem ruky ránu, která muže srazila v bezvědomí k zemi.

„Kapitán vypadá špatně,“ řekl. „Copak se to pokusil udělat našemu

Kvakošovi?“

„Vytahoval se na mě,“ ušklíbla se Apoléna na Maledikta varovně.

„Aha,“ zabručel upír. Maledikt tiše zaklepal na dveře baráku. Ty se

zprvu jen pootevřely, ale pak se rozevřely dokořán. Karborund spustil svůj

kyj. Apoléna s Malediktem beze slova vtáhli oba kavaleristy dovnitř.

Seržant Honzárum seděl na stoličce u krbu a přihýbal si z korbele piva.

„Skvělá práce, hoši,“ zabručel. „Hoďte je k ostatním,“ řekl a mávl

korbelem směrem k protější stěně, kde už pod Řimbovým dohledem ležela

další čtyři těla. Jeden k druhému byli připoutáni pouty. Poslední voják

ležel na stole, nad ním stál Igor a oháněl se jehlou a nití.

„Tak jak to s ním vypadá, vojíne?“ ptal se seržant.

„Bhude dobhrej sheržante,“ odpověděl mu Igor. „Vyphadalo to horšhí,

nhež to je, vhážně. A to je dhobře, bhrotože než se dhostaneme na bhojiště,

nemhám žhádný náhradhní dhíly.“

„Nemáš náhodou náhradní nohy tuhle pro Třidíla?“ zeptal se Honzáum.

„Počkejte, seržante, nic takového,“ odmítl klidně Šlotka. Seděl na druhé

straně krbu. „Stačí, když mi necháte jejich sedla a koně. Vám se budou

hodit hlavně jejich šavle, hoši, o tom nepochybuju.“

„Hledali nás seržante,“ oznámila Apoléna. „Jsme sice jen skupinka

nezkušených a nevycvičených nováčků, ale oni nás hledají. Vždyť mě

mohli zabít, seržante!“

„To ne, poznám nadání, když ho vidím,“ zavrtěl hlavou Honzárum.

„Skvělá práce, hochu. Musel jsem vypadnout, protože tlustý chlap v

nepřátelské uniformě je dost nápadný a nikdo ho nepřehlédne. A kromě

toho, vy tady, hoši, jste potřebovali vzbudit. Tomu se říká vojenské

myšlení. “

„Ale kdybych ne...“ Apoléna zaváhala. „Kdybych je byl nepřelstil,

mohli zabít nadporučíka!“

„Vidíte? Já vždycky říkám, že ve všem špatném je něco dobrého,“

pookřál Šalotka.

Seržant vstal, otřel si hřbetem ruky ústa a popotáhl si opasek. Pak se

odvalil ke kapitánovi, sklonil se a za přednici blůzy ho zvedl na nohy.

„Proč jste hledal tyhle mládence, pane?“ zeptal se.

Kapitán otevřel jedno oko a zaostřil na tlustého seržanta.

„Jsem důstojník a gentleman, seržante,“ zamumal. „Existují jistá

pravidla. “

„No, myslím, že gentlemanů tady momentálně moc nebude,“ prohlásil

seržant.

„Sakra pravda,“ zašeptal Maledikt. Apoléna, která se cítila napůl opilá

úlevou a uvolněným napětím, si musela zakrýt ústa rukou, aby se přestala

hihňat.

„Ach ano. Pravidla. Váleční zajatci a tak,“ pokračoval Honzárum. „To

znamená, že musíte dokonce jíst i to, co jíme my, chudáčkové. Takže vy se

mnou odmítáte mluvit?“

„Jsem... kapitán Lulanič, první pluk těžké jízdy. Víc neřeknu.“ A něco

ve způsobu, jakým to řekl, šťouchlo Apolénu do žeber. Lže.

Honzárum na něj chvíli bezvýrazně zíral a pak řekl: „Dobrá, jak se zdá,

máme tady tvrdohlavost, mí zlatí hrdinové, kterou můžeme definovat jako

překážku v cestě pokroku. A já vám tady na tom chytrákovi předvedu, jak

se jí rychle zbavit.“

Pak pustil kapitánovu blůzu a muž padl na zem.

Seržant Honzárum si sundal klobouk. Pak si svlékl blůzu, pod níž se

objevila flekatá košile a rudé šle. Pořád ještě měl tvar téměř pravidelné

koule. Od krku se mu valily laloky a sklady kůže až k tropickým

rovníkovým oblastem. Pásek nosí nejspíš jen proto, aby učinil zadost

předpisům, pomyslela si Apoléna.

Zvedl ruku a uchopil kus rybářského vlasce, který měl kolem krku. Na

vlasci byla navlečena začernalá mince.

„Desátníku Šalotko!“

„Seržante!“ zasalutoval Šalotka.

„Všimněte si, že jsem odložil uniformu a vracím vám svůj úřední šilink,

což znamená, že vzhledem k tomu, že jsem podepisoval vstupní listiny na

dvanáct let, a to bylo před šestnácti roky, jsem teď plnoprávný, úředně

uznaný, mizerný civil!“

„Ano, pane Honzárume,“ přikyvoval nadšeně Šalotka. Při zvuku toho

jména sebou někteří zajatci trhli, ostatní pozvedli hlavy.

„Za dané situace, a protože jste vy, kapitáne, napadl naši zemi pod

plášťěm tmy, musím jako poctivý občan říci jediné. Pro civilistu, jako jsem

já, neexistuje žádné pravidlo, které by mi mohlo zabránit vytlouct z vás

hovno na sedm způsobů a tlouct vás dál tak dlouho, dokud mi neřeknete,

proč jste sem přijel a kdy dorazí další část vašich sil. To ovšem může

nějakou chvíli trvat, pane, protože zatím jsem objevil jen pět druhů hoven.“

S těmi slovy si vyhrnul rukávy zvedl kapitána znovu na nohy a napřáhl

pěst.

„Měli jsme jen vzít pod ochranu ty nováčky,“ ozval se nějaký hlas.

„Neměli jsme jim ublížit. A teď ho už, k sakru, položte, Honzárume, vždyť

ještě teď vidí všechny svaté!“

Bylo to seržant z hospody. Apoléna se podívala na ostatní vězně. Z

jejich výrazů bylo jasné, že první úder do kapitánovy tváře by bez ohledu

na přihlížejícího Karborunda a Maledikta vyvolal jejich vzpouru. Apoléna

si pomyslela: ti opravdu dokážou držet pohromadě...

Pochopil to i Honzárum. „Aha, tak jazyk už se nám rozvázal.“ Pak

kapitána opatrně spustil na zem, ale jeho kabát ještě nepustil. „Tak vaši

muži se za vás hezky přimlouvají, kapitáne.“

„Protože my nejsme otroci, ty zatracenej řepožroute!“ zavrčel jeden ze

zajatých.

„Otroci? Všichni mí mládenci nastoupili dobrovolně, ty tuřínová

hlavo!“

„No, oni si to možná myslí,“ odsekl seržant. „Prostě jste jim lhali. Lhali

jste jim celé roky. Všichni umřou kvůli vašim hloupým lžím! Kvůli lžím a

té vaší našminkované, hnusné, prolhané kurvě Vévodkyni!“

„Vojín Tupeč ek, zpě t! To je rozkaz! Zpě t, ř ekl jsem! Vojíne Maledikte, seberte vojínovi Tupeč kovi ten meč ! To je další rozkaz! Seržante, př ikažte svým lidem, ať pomalu ustoupí! Pomalu! Teď ! Př ísahám, že jsem mírumilovný č lově k, ale u bohů , každý, kdo mě neuposlechne, si koleduje o ně jaké to př eražené žebro!“

To všechno ze sebe Honzárum vyrazil v jediném mocném výbuchu

zvuku, aniž spustil oči z kapitána.

Reakce, řád a bezdeché ticho trvaly jen několik vteřin. Apoléna se

dívala na obraz před sebou a napjaté svaly jí pomalu povolovaly.

Zlobenijští vojáci si sedali na svá místa. Karborundův pozvednutý kyj

pomalu klesal. Maličká Coto ležela na zemi, kde ji vlastním tělem

přidržoval Maledikt, který jí také vyrval z ruky zbraň. Snad opravdu jen

upír se mohl pohybovat rychleji než Coto ve chvíli, kdy se vrhla na vězně.

„Pod ochranu,“ vrátil se k původnímu tématu tichým hlasem Honzárum.

„To je dost legrační spojení. Podívejte se na ty moje kluky, hm? Ani jeden

z nich ještě nemá pořádné vousy, kromě toho trolla, a mech se stejně

nepočítá. Co může být tak nebezpečného na skupince venkovských kluků,

že to přitáhne skupinu tak zkušených nájezdníků, jako jste vy?“

„Mohl by sem někhdo skhočit a bholožit mi phrst na then uzhel?“ vmísil

se jim do hovoru Igor od provizorního operačního stolu. „Už jshem skhoro

hothov.“

„ Neškodných? “ potřásl hlavou seržant s očima upřenýma na zápasícího

Cota. „Je to smečka vražedných šílenců.“

„Chtěl bych mluvit s vaším důstojníkem,“ ozval se teď kapitán, který,

jak se zdálo, mezitím poněkud zaostřil. „Máte snad nějakého důstojníka,

ne?“

„Jo, nějakého někde máme, pokud si vzpomínám,“ přikývl Honzárum.

„Zpěváčku, skočte pro ruprta, ano? A možná byste si měl předtím raději

sundat ty šaty. S ruprtama jeden nikdy neví.“ Opatrně položil kapitána na

kavalec a narovnal se.

„Karborund a Maledikt, vy useknete nějaký kousek každému vězni,

který se jenom pohne, a každému chlapovi, který by se pokusil zaútočit na

vězně, taky tak!“ pokračoval. „A teď to... aha, ano. Třidíle Šalotko, rád

bych dobrovolně vstoupil do vaší skvělé armády, skýtající tolik

neobyčejných možností každému mladému muži, který se touží uplatnit a

prosadit.“

„Nějaké předchozí bojové zkušenosti?“ zeptal se ho Salotka s veselým

úšklebkem.

„Čtyřicet let válčení na kdejakém bojišti v okruhu sto šedesáti kilometrů

kolem Borogravie, desátníku.“

„Nějaká výjimečná dovednost?“

„Zůstat naživu, desátníku, děj se co děj.“

„V tom případě mi dovolte, abych vám dal jeden šilink a okamžité

povýšení do hodnosti seržanta,“ řekl Šalotka a podal Honzárumovi

kabátec, klobouk a minci na vlasci. „Chcete líbnout Dorotu?“

„Ani za zlatý prase,“ odpověděl Honzárum a oblékal si kabátec. „Tak,“

přikývl nakonec spokojeně. „Všechno, jak má být, všechno tip-top a

legální. No tak, Zpěváčku, dal jsem vám rozkaz!“

Rubaška chrápal. Svíčka u postele dohořela. Na pokrývce ležela

otevřená kniha. Apoléna mu ji opatrně vytáhla z prstů. Titul na ohmatané

přední desce téměř nečitelný zněl: Takticus: Váleč ná tažení.

„Pane?“ zašeptala.

Rubaška otevřel oči, uviděl ji, pak se obrátil a začal zoufale hmatat po

stolku u postele.

„Tady je máte, pane,“ podávala mu Apoléna brýle.

„Ach, Zpěváčku, děkuji vám,“ řekl nadporučík a posadil se. „Máme

půlnoc?“

„Chvíli po půlnoci, pane.“

„Ale bože! To si musíme pospíšit! Rychle, podejte mi kalhoty! Strávili

muži klidnou noc?“

„Zaútočil na nás oddíl těžké zlobenijské jízdy. První dragounský, pane.

Zajali jsme je, pane. Ztráty nebyly žádné, pane... oni totiž nečekali, že

budeme bojovat. Chtěli nás dostat živé. A pak narazili na Karborunda,

Maledikta a... na mě.“

Bylo to těžké, velmi těžké přinutit se udeřit tím obuškem. Jakmile to ale

jednou udělala, zdálo se to jednoduché. A pak se styděla za to, že se dala

přistihnout ve spodničce, i když pod ní měla kalhoty. Změnila se z mladíka

na dívku jen tím, že se pro to momentálně rozhodla, a bylo to tak... snadné.

Potřebovala trochu času, aby se nad tím zamyslela. Vůbec by si

potřebovala promyslet celou řadu věcí. Bohužel začínala mít podezření, že

čas teď bude nedostatkové zboží.

Rubaška seděl na pelesti postele s kalhotami na půl žerdi a vyděšeně na

ni zíral.

„Nemohl byte mi to ještě jednou laskavě zopakovat, Zpěváčku?“

vypravil ze sebe nakonec. „Vy jste zajal nějaké nepřátele?“

„Ne já sám, pane, já dostal jen dva z nich,“ odpověděla Apoléna.

„Každý z nás přispěl svou troškou, pane.“

„ Tě žká kavalerie? Dragouni? “

„Ano, pane.“

„Ale to je osobní regiment samotného prince! Zaútočili?“

„Myslím, že byli spíš na průzkumné hlídce, pane. Sedm mužů.“

„A nikdo z vás nebyl zraněn?“

„Ne, pane.“

„Hoďte mi košili. Ale ne!“

Teprve teď si Apoléna všimla obvazu na jeho pravé ruce. Plátno sáklo

krví. Všiml si jejího výrazu.

„To je taková... jak bych vám to řekl... vlastní rána,“ vysvětloval

nervózně. „ ,Ladil‘ jsem si po večeři tak trochu šermířské umění. Nic

vážného. Jsem drobínek ,zarezlý’, chápete. Špatně se mi zapínají knoflíky.

Kdybyste byl tak laskav...“

Apoléna pomohla nadporučíkovi do zbytku oblečení a naházela

nejnutnější věci a potřeby do vaku. Musí to být opravdu velmi zvláštní

muž, který si dokáže vlastní zbraní způsobit zranění na té ruce, v níž ji

drží, napadlo Apolénu.

„Měl bych zaplatit účet...“ zamumlal nadporučík, když pospíchali dolů

temnými schody.

„To nepůjde, pane, všichni utekli.“

„Možná bych jim měl nechat nějaký lístek, co myslíte? Nechtěl bych,

aby si mysleli, že jsem jim ,vzal roha’ bez -“

„Jsou všichni pryč , pane!“ odporovala mu Apoléna a táhla ho k předním

dveřím. Zastavila se před baráky, urovnala mu plášť a podívala se mu do

tváře. „Večer jste se myl, pane?“

„Nebyl tam -“ začal Rubaška. Její reakce byla zcela automatická. I když

byla o patnáct měsíců mladší, starala se o Pavla příliš dlouho.

„Kapesník!“ přikázala. A protože některé věci mají lidé

naprogramovány a uloženy v mozku ve velmi časném věku, nadporučík

kapesník poslušně vyprodukoval.

„Plivnout!“ přikazovala Apoléna. Pak použila mokrý kapesník, aby

otřela Rubaškovi čmouhu z tváře, a teprve když už byla skoro hotová,

uvědomila si, co vlastně dělá. Teď už nebylo cesty zpět. Teď už vedla cesta

jen kupředu.

„Dobrá,“ prohlásila úsečně. „Máte všechno?“

„Ano, Zpěváčku.“

„A byl jste už dnes ráno na záchodě?“ pokračovala její ústa, zatímco

mozek se jí vzápětí přikrčil do koutka v obavě z válečného soudu. Jsem v

šoku a on taky. Tak se držím toho, co znám a nedokážu přestat...

„Nebyl, Zpěváčku,“ odpověděl nadporučík.

„Pak si tam musíte skočit, ještě než se nalodíme, jasné?“

„Ano, Zpěváčku.“

„Hodný nadporučík. A teď jdeme dovnitř.“

Opřela se o zeď, několika mocnými doušky zalapala po dechu, zklidnila

se, a když Rubaška vstoupil do baráku, vklouzla tiše za ním.

„Vstoupil důstojník!“ vyštěkl Honzárum. Muži, už seřazení, zaujali

různé stupně postoje „pozor“. Seržant připochodoval před nadporučíka a

odzdravil tak rázně, že nadporučík poplašeně ustoupil o krok. „Zadrželi

jsme nepřátelskou průzkumnou skupinu, pane! Byla to skutečně

neobyčejně nebezpečná záležitost. Vzhledem k naléhavému charakteru této

složité situace, pane, a s přihlédnutím k tomu, že nemáte potřebného

poddůstojníka, když se vám ztratil desátník Řemender, bych rád obrátil

vaši pozornost k tomu, že jsem starý zkušený voják se skvělou pověstí a

jako takového jste oprávněn přijmout mě na výpomoc v nouzi podle

zákonů Vévodkyně, nařízení 796, oddíl 3(a), paragraf II, pane, děkuji vám,

pane!“

„Cože?“ vytřeštil na něj oči Rubaška, který se zoufale rozhlížel kolem

sebe a začínal si uvědomovat, že v tom šíleném okolním zmatku najednou

narazil na rozměrný červený kabát, který, jak se zdá, ví, co dělá. „Oh. Aha.

No. Jistě. Ano. Dobrá. Nařízení 796, říkáte? No jistě. Skvělá práce.

Pokračujte, seržante.“

„Vy jste tady velící důstojník?“ ozval se Lulanič a vstal.

„Jistě, kapitáne,“ přikývl Rubaška.

Lulanič si ho prohlédl od hlavy k patě. „Vy?“ řekl a opovržení z toho

slova doslova odkapávalo.

„Jistě, pane,“ přikývl Rubaška a oči se mu zúžily.

„No, dobrá, uděláme, co můžeme. Ten tlustý dobytek,“ začal Lulanič a

napřáhl výhružný prst směrem k Honzárumovi, „ten dobytek mně

vyhrožoval násilím! Mně, jako vězni! V okovech!. A támhle ten... kluk, “

pokračoval kapitán a tato slova vyplivl směrem k Apoléně, „mě nakopl do

rozkroku a málem mě utloukl k smrti! Žádám, abyste nás okamžitě nechal

jít!“

Rubaška se obrátil k Apoléně. „Nakopl jste kapitána Lulaniče do...

rozkroku, Čuráčku?“

„Ehm... ano, pane. Přesněji řečeno, vzal jsem ho kolenem. A jmenuji se

Zpěváček, pane, i když je mi jasné, jak se stalo, že jste udělal chybu.“

„Co v té chvíli dělal?“

„Ehm... pokoušel se mě obejmout, pane.“ Apoléna viděla, jak se

Rubaškovi pomalu zvedá obočí, a vrhla se do toho po hlavě. „Byl jsem

momentálně převlečen za děvče, pane, abych odvrátil podezření.“

„A pak jste ho...udeřil?“

„Ano, pane. Jednou, pane.“

„A co vás to, u všech všudy, napadlo po první ráně přestat?“ řekl

Rubaška.

„Pane?“ zeptala se Apoléna a kapitán Lulanič zalapal po dechu. Pak se

Rubaška obrátil s téměř andělskou tváří k Honzárumovi.

„A vy, seržante,“ pokračoval, „skutečně jste na kapitána položil ruku?“

Honzárum postoupil o krok kupředu a předpisově zasalutoval. „Ve

skutečnosti a fyzicky nikoliv, pane,“ odpovídal s pohledem upřeným do

jakéhosi bodu ve výši zhruba čtyř metrů na protější stěně. „Pomyslel jsem

si jen, pane, že vzhledem k tomu, že pronikl se svými lidmi na naše území,

aby zajal tyhle mládence, neuškodí mu, když sám zažije pocit šoku a

strachu, pane. Přísahám pane, že nejsem žádný násilník, pane.“

„Jistěže ne, seržante,“ přikývl Rubaška. A i když se pořád usmíval, jeho

úsměv byl olemován jakousi zlomyslnou spokojeností.

„U všech bohů, vy hlupáku, přece nebudete věřit těm tupým hovadům,

vždyť jim čouhá sláma z bot a jsou to ty nejhorší zbytky -“ začal Lulanič.

„Ale já jim věřím, samozřejmě, že jim věřím,“ přikyvoval Rubaška a

chvěl se nervózním vzdorem. „Věřil bych spíš jejich slovům, pane, než

vašim, i kdyby mi tvrdili, že nebe bylo zelené. A navíc, jak se zdá, i když

jsou to nevycvičení nováčkové, překonali nejlepší plesnivinské vojáky jak

lstí, tak odvahou. Jsem si jistý, že mají v zásobě další taková -“

„ Možná by stač ilo, kdybys př ed nima spustil gatě,“ zašeptal Maledikt.

„ Buď zticha! “ sykla na něj Apoléna, ale pak si musela znovu zakrýt rukou ústa.

„Já vás znám, kapitále Lulaniči,“ pokračoval Rubaška a kapitánu se na

okamžik na tváři objevil ustaraný výraz. „Chtěl jsem říci, že znám takové,

jako jste vy. Velké, bodré hrubce, kteří nosí mozek v kalhotách. A vy se

odvážíte přijet na naše území a myslíte si, že se vás budeme bát? Vy si

myslíte, že na mě můžete zapůsobit přes hlavy mých mužů? Vy něco

žádáte? Na půdě mé vlasti? “

„Kapitáne?“ zamumlal plesnivinský seržant, zatímco Lulanič s

otevřenými ústy zíral na nadporučíka, „měli by tady být každou chvíli.“

„Hm,“ odpověděl mu Lulanič nejistě. Pak se ale s jistým úsilím sebral.

„Blíží se naše posily,“ vyštěkl. „Okamžitě nás pusť, ty pitomče, a možná,

že tvé chování přičtu na konto naivní hlouposti. Jinak dohlédnu, aby to s

tebou i těmi tvými... muži velmi špatně dopadlo!“

„Jak se zjistilo, tak sedm dragounů si nedokázalo poradit s necelým

tuctem venkovských chasníků?“ nadhodil Rubaška. „Nějak se potíte,

kapitáne. Děláte si starosti. Ale posily se vám blíží, co?“

„Dovolte mi promluvit!“ vyštěkl Honzárum a rovnou pokračoval:

„ Chlapi! Okamžitě se znovu ozbrojte! Maladikte, vy vrátíte vojínu

Tupeč kovi jeho šavli a popř ejete mu hodně ště stí! Karborunde, vy se chopte aspoň hrsti č tyř metrových pík! A vy, zbytek -“

„Pak tady máme ještě tohle, seržante,“ ozval se Maledikt. „Spoustu.

Našel jsem je v sedlových brašnách tuhle našich přátel.“ Pozvedl něco, co

Apoléně připadalo jako pár velkých pistolových samostřílů, kovově

lesklých a nebezpečných.

„Koňkuše?“ zajásal Honzárum jako dítě, které rozbalilo na Svátek

prasečí hlídky nečekaný, ale úžasný dárek. „Tak vás bohové odmění, když

vedete spořádaný a počestný život, chlapci. Jsou to smrtonosné malé

věcičky, to vám řeknu. Vezmeme si každý dvě.“

„Nestojím o žádné zbytečné násilí, seržante,“ ozval se Rubaška.

„Rozumím, pane!“ přikývl seržant. „Karborunde! Prvního muže, který

proběhne těmi dveřmi dovnitř, připíchnete na stěnu!“ Pak zachytil pohled

nadporučíka Rubašky a dodal: „Ale ne moc prudce!“... a někdo zaklepal na

dveře.

Maledikt k nim zamířil dvě koňkuše. Karborund pozvedl v každé ruce

dvě dlouhé píky. Apoléna sevřela pevněji svůj obušek, což byla zbraň, se

kterou alespoň uměla zacházet. Ostatní se chopili těch zbraní, kterými jim

mohl Třidíl Salotka posloužit. Zavládlo ticho. Apoléna se rozhlížela.

„Vstupte?“ řekla.

„Jo, akorát, to by mělo stačit,“ zamračil se Honzárum a obrátil oči v

sloup.

Dveře se otevřely a dovnitř vstoupil malý, pečlivě upravený rtuťovitý

mužík. Postavou, zabarvením pleti a sestřihem se hodně podobal Male-

„Upír,“ řekla Apoléna spíš pro sebe.

„K sakru,“ ušklíbl se Maledikt.

Nově příchozí byl velmi zvláštně oblečen. Měl na sobě klasický večerní

frak, který sice měl šosy, ale neměl rukávy. Zato byl pošit desítkami kapes

a kapsiček. Kolem krku měl na řemeni pověšenou podivnou černou

skříňku, která mu visela na břiše. Když spatřil, jak se všude kolem něj

zvedají zbraně, které by z něj mohly udělat jehelníček, proti všem

zákonům logiky se rozzářil.

„Ušasné!“ prohlásil, pozvedl skříňku a z jejího dna vyklopil tři skládací

lišty, které vytvořily trojnožku. „Alé... mochl by ta troll pšejít malej kousek

fléfo?“

„Huh?“ nakrčil Karborund čelo. Nováčci se nechápavě dívali jeden na

druhého.

„Ano, a jestli by pyl seršánt tak laskafej a postavil se fíc do prostržedka,

a co kdybyste fsichni posfedli svý sbráně trochu fíše?“ pokračoval upír.

„Užásny! A fy, páně tůstojníku, mochl byste na mě utělat ,hááá!’?“

„Há?“ nechápal Rubaška.

„Fíborně. Teť něco fážně difokécho...“

Pak místností proletěl oslepující záblesk a krátký výkřik „oh, do pr-“

následovaný cinkotem rozbitého skla.

Tam, kde ještě před okamžikem stál upír, teď na zemi ležela malá

hromádka popela. Apoléna s mrkáním pozorovala, jak se popel rychle

zvedá, houstne a mění se znovu do podoby upíra.

„Donnerwetter, a já myslel še to ten nový filtr oprafdu tokáže!“

prohlásil znovu zrozený. „No dokut šijem, tak se učíme.“ Vrhl na

kolemstojící zářivý úsměv a dodával: „So a teť - který s fás je kapten

Lulanič?“

Uběhlo půl hodiny. Apoléna byla naprosto zmatená. Potíž nebyla v tom,

že by nechápala, co se to kolem ní děje. Potíž byla v tom, že než mohla

pochopit tohle, musela pochopit spoustu jiných věcí. Jedna z nich byla, co

jsou to „noviny“.

Rubaška se tvářil chvilku pyšně a hned zase ustaraně, ale nervózní byl

neustále. Apoléna ho pozorně sledovala a jedním z důvodů k tomu bylo i

to, že se bavil s mužem, který do místnosti vstoupil krátce po ikonografovi.

Muž na sobě měl velký kožený plášť a jezdecké kalhoty, většinu času trávil

tím, že si všechno zapisoval do silného zápisníku a občas vrhal zmatené

pohledy na borogravské muže. Nakonec se Maledikt, který měl dokonalý

sluch, přesunul od místa, kde se opíral o stěnu, k nováčkům.

„Tak poslyšte,“ obrátil se k nim tlumeným hlasem. „Všechno je to dost

složité, ale... víte někdo z vás, co jsou to noviny?“

„Jo, můj dhruhej bhratranec Ighor v Ankh-Mhorporku mi o nich

vhyprávěl,“ přikývl Igor. „Je to nhěco jako vhládní bhrohlášení.“

„Hm... tak trochu. Až na to, že je nepíše vláda. Píšou je obyčejní lidé,

kteří si věci zapíšou a pak dají do novin,“ doplňoval Maledikt.

„Jako deník?“ nadhodil Řimbo.

„Hm... ne.“

Maledikt se jim to pokusil vysvětlit. Oddíl se tomu pokusil porozumět.

Jenže pořád to nedávalo smysl. Apoléně to tak trochu připadalo jako

představení s Punchem a Judy.* Konec konců, proč by měl člověk věřit

něčemu, co se napíše na papír? Například ona v žádném případě nevěřila

letáku „Od matek Borogravie!“ a ten pocházel z vlády! A když nemůžete

důvěřovat vládě, tak komu?

No, když tak o tom přemýšlela, tak jinak skoro každému...

„Pan ze Slova pracuje pro noviny v Ankh-Morporku,“ pokračoval

Maledikt. „Tvrdí, že prohráváme. Říká, že ztráty velmi narůstají, spousty

vojáků dezertují a lidé utíkají do hor.“

„A proč bychom mu měli věřit?“ ptal se Coto.

„No, my sami jsme viděli dost raněných a uprchlíků a desátník

Řemender zmizel ve chvíli, kdy se dozvěděl, že by měl jít na frontu,“

odpovídal Maledikt. „Je mi líto, ale to je pravda. To jsme viděli všichni.“

„No jo, ale je to jenom člověk z nějaké cizí země. Proč by nám

Vévodkyně lhala? Tedy, proč by nás měla poslat do boje jenom proto,

abychom zemřeli?“ nedal se tak snadno odbýt Coto. „Vždyť ona se o nás

stará!“

* Pozn. překl.: Už jen pro ty opravdu nejnově jší č tenář e: Punch a Judy (ně co jako Kašpárek a Kalupinka) jsou dvojicí hrdinů anglického loutkového, nebo spíš

maň áskového divadla, které je oblíbenou atrakcí britských poutí, trhů a oslav všeho druhu. V divadélku vystupuje celá ř ada dalších postavič ek, jako policajt, krokodýl, králíč ek a podobně , a vě tšinou je jejich cílem zcela bezdů vodně napadnout, zmrzač it nebo ubít na jevišti co nejvíce spoluhráčů , což je základním komickým prvkem př edstavení.

„Všichni říkají, že vyhráváme,“ přidal se k němu Řimbo po chvíli

rozpačitého mlčení. Cotovi stékaly po tvářích slzy.

„Ne, to tedy všichni neříkají,“ vmísila se jim do hovoru Apoléna. „A já

si to taky nemyslím.“

„A myslí si to ně kdo? “ zeptal se Maledikt. Poly se rozhlédla po

okolních tvářích.

„Jenže když se to takhle řekne... to je jako zrada na Vévodkyni, ne?“

vrtěl hlavou Coto. „To je šíření malomyslných a poplašných zpráv, ne?“

„No, možná, že bychom měli být vyděšení,“ ozval se Maledikt. „Víte,

jak se sem dostal? Cestuje sem a tam a píše pro své noviny nejnovější

zprávy o válce. Ty dragouny potkal na cestě nedaleko odsud. V naší zemi!

A oni mu řekli, že právě slyšeli o posledních borogravských nováčcích,

kteří jsou tady ve městečku. Že prý nejsme nic jiného než ,hejno kvičících

kluků’. Řekli mu, že nás jedou zatknout pro naše vlastní dobro a on že si

může udělat obrázek do svých novin. Může prý tak všem ukázat, jak

strašlivá je tady situace. Že už meleme z posledního, když na vojnu

posíláme takové trosky.“

„Jasně, ale my je porazili, takže to mu udělalo čáru přes rozpočet,“

ušklíbl se zlomyslně Řimbo. „Teď nemá o čem psát!“

„Hm... ne tak docela. On říká, že tohle je ještě lepší!“

„Lepší? A na který je straně?“

„No, tak to je opravdu trochu záhada. Je z Ankh-Morporku, ale není tak

docela na jejich straně. Ehm... ten... Otto Schrecklich, co pro něj dělá ty

obrázky -“

„Ten upír? Rozpadl se na prach, když zazářilo to světlo!“ řekla

Apoléna. „Ale pak... pak se zas vrátil!“

„Já jsem v té chvíli stál za Karborundem,“ pokračoval Maledikt, „ale tu

techniku znám. Nejspíše má u sebe tenkostěnnou nádobku s k... kre... krk...

ne, počkejte, já to dokážu vyslovit, s... krví. Povzdechl si. „No prosím.

Žádný problém. Tenkostěnnou nádobku s... tím, co jsem řekl..., ta se

rozbila o zem a spojila zase prach dohromady. Je to skvělý nápad.“

Maledikt na ně vrhl prchavý úsměv. „Myslím, že má svou práci opravdu

hodně rád. Každopádně mi vyprávěl, že pán ze Slova se jen pokouší najít

pravdu. A pak ji napíše a pošle každému, kdo si ji chce přečíst.“

„A lidi mu to dovolí dělat?“ užasla Apoléna.

„Jak se zdá, tak ano. Otto říká, že články pána ze Slova minimálně

jednou týdně přivedou velitele Elánia k zuřivosti, ale jinak se nic nestane.“

„Elánia? Myslíš Řezníka Elánia?“ ujišťovala se Apoléna.

„Otto říká, že je Elánius vévoda. Ale ne jako ten náš. Otto říká, že ho

nikdy neviděl nikoho zmasakrovat. Otto je taky členem Černé stuhy, jako

já. Kolegovi s Černou stuhou by nikdy nelhal. Taky mi řekl, že obrázek,

který udělal, pošlou ještě dnes po signálních věžích do Ankh-Morporku.

Zítra ráno bude v novinách! A tady tisknou taky vydání!“

„Jak můžeš poslat obrázek po klikačkách?“ vrtěla Apoléna hlavou.

„Vím o lidech, kteří je viděli. Jsou to jen takové krabice na věžích, které se

hýbou a dělají klik a klak.“

„Tohle mi Otto taky vysvětloval,“ přikývl Maledikt. „Je to moc chytré.“

„Tak jak to fungje?“

„Oh, já jsem tomu moc nerozuměl. Bylo to všechno o... číslech. Ale

znělo to fakt moc chytře. Každopádně pan ze Slova řekl nadpor- ruprtovi,

že novinky o tom, jak skupinka chlapců porazila zkušené vojáky, určitě

způsobí, že lidé zbystří a začnou se o to zajímat!“

Členové oddílu se po sobě rozhlíželi s přihlouplými výrazy.

„Byla to tak trochu šťastná náhoda a navíc jsme s sebou měli

Karborunda,“ zabručel Řimbo.

„A já použil lest,“ upozorňovala Apoléna. „Příště už by mi to neprošlo.“

„No a co?“ podíval se na něj Maledikt. „Dokázali jsme to. Oddíl to

dokázal! Příště bychom to udělali jinak!“

„Jasně!“ zvolal Řimbo. Nastal okamžik nadšení, ve kterém by byli

ochotní dokázat cokoliv. Trvalo to celou... chvilku.

„Jenže to nepůjde,“ uvažoval nahlas Mžoura. „Měli jsme jenom štěstí.

Víš, jak to bývá, Maledikte. Všichni víte, že to nebude fungovat, ne?“

„Dobře, já netvrdím, že bychom mohli přemoci celý regiment

najednou,“ pokračoval Maledikt. „A nadpor - ruprt je tak trochu nováček.

Jenže my můžeme napomoct tomu, aby to bylo jiné. Starý Honzárum ví, co

dělá -“

„Přísahám, že sice nejsem žádný násilník... prásk!“ zabasoval Řimbo a

mezi členy oddílu se ozvalo několik..., ale ano, několik uchechtnutí.

„Ne, to nejsi,“ zavrtěl Mžoura hlavou. „To není ani jeden z nás, co?

Protože jsme samá děvčata.“

Zavládlo mrtvé ticho.

„No dobrá, Karborund a Kvakoš ne,“ pokračovala Mžoura, jako kdyby

z ní okolní ticho vysávalo slova proti její vůli. „A taky nevím, jak je to s

Malediktem a Igorem. Ale vím, že zbytek nás jsou děvčata, jasné? Mám

oči, mám uši a taky mám mozek. Je to tak?“

Do ticha se najednou ozvalo hluboké zadunění, které vždy předcházelo

Karborundovu hlasovému projevu.

„No, jestli to pomůže,“ ozval se hlas, který zněl jako když se sype spíše

písek než štěrk, „já se jmenuju Nefríta.“

Apoléna cítila, jak se do ní zavrtávají zkoumavé pohledy. Samozřejmě

cítila nesmírné rozpaky. Jenže k tomu neměla jediný důvod. Snad jen ten

jediný, který vám občas musí život strčit přímo pod nos - totiž to, že nejste

sami, kdo pozoruje okolní svět. Ostatní lidé jsou také lidé, zatímco vy

pozorujete je, oni pozorují vás a přemýšlí o vás, zatímco vy přemýšlíte o

nich. Svě t není jen o vás.

Naskýtala se tady jediná možnost, jak ještě uniknout. A svým způsobem

to byla úleva.

„Apoléna,“ řekla sotva slyšitelně.

Pak se tázavě zadívala na Maledikta, který se usmál zcela neurčitým

úsměvem. „Je to ten správný čas?“ nadhodil.

„ No tak, vy všichni, proč tady tak postáváte? “ vykřikl Honzárum

patnáct centimetrů od týla Malediktovy hlavy. Nikdo neviděl, jak se tam

dostal. Pohyboval se s plíživou tichostí poddůstojníků, což někdy vyvedlo

z míry i samotné Igory.

Malediktův úsměv se nezměnil. „Čekali jsme na vaše rozkazy,

seržante,“ hlásil, když udělal čelem vzad.

„Vy si myslíte, bůhvíjak nejste chytrý, Maledikt, co?“

„Hm... ano, seržante. Dost chytrý,“ připustil upír.

V Honzárumově úsměvu mnoho veselí nebylo. „Dobrá. To rád slyším.

Nestojím o dalšího hloupého desátníka. Jo, vím samozřejmě, že ještě nejste

ani pořádný voják, ale, budiž sláva, teď už jste desátník, protože nějakého

potřebuju a vy jste největší fešák. Sežeňte si u Třidíla nějaké prýmky. A

vy, zbytek... tohle není žádné shromáždění truchlících matek, vyrážíme

během pěti minut!

Tak pohyb!“

„Ale co vězni, seržante -“ začala Apoléna, která se stále ještě snažila

strávit nedávná odhalení.

„Odtáhneme je do hostince, tam je vysvlečeme do naha a dáme do

želez,“ odpověděl jí Honzárum. „Že je ten náš ruprt ale pěkně zlomyslnej

hajzlík, když se rozhicuje, co? Jo, a Třidíl si vezme jejich boty a koně. Ti

moc daleko nedojdou, co, když budou nahatý!“

„A nemůže je osvobodit ten pisálek?“ zeptal se Řimbo.

„S tím si nelamte hlavu,“ ušklíbl se Honzárum. „Mohl by jim přeřezat

provazy, ale klíč od náramků hodím do latríny, a než ho odtamtud vyloví,

zabere to spoustu času.“

„Tak na č í straně ten chlápek je, seržante?“ zajímala se Apoléna.

„Nevím. Já jim prostě nevěřím. Takový ignoruju. Nemluvím s nima.

Nikdy nemluvte s lidma, kteří si věci zapisují. Vojenské pravidlo. Ale

poslyšte, vydal jsem vám několik rozkazů a jsem si tím jist, protože pořád

ještě slyším jejich ozvěnu! Tak do toho! Odcházíme! “

„Cesta do pekel, hoši, a k povýšení,“ naklonil se Šalotka k Malediktovi

a podal mu desátnické prýmky, které měl pověšeny na hřebíku ve stěně za

sebou. „Teď máš nárok na tři pence denně navíc, akorát, že je nedostaneš,

páč nám neplatěj, ale podívej se na to z tý lepší stránky, zase ti nestrhnou

daně a to voni dokážou, strhávat daně, na to jsou kádři. Jak já to vidím,

pochoduj pozpátku a budeš mít kapsy naditý až až.“

Přestalo pršet. Většina mužů teď zevlovala před baráky, kde také stál

malý krytý vůz, který patřil onomu psavci pro papír s novinkami. Z

vysokého kůlu, který byl připevněn k vozu, vlál prapor, i když se Apoléně

v měsíčním světle nepodařilo rozeznat, co na něm je. Vedle vozu stál

Maledikt zabraný do hlubokého rozhovoru s Cotou.

Ve středu pozornosti byla řada jezdeckých koní. Jednoho nabídli

Rubaškovi, ale ten ho s výrazem paniky odmítl, zatímco mumlal cosi o

„loajalitě ke svému zvířeti“. Apoléna se ohlédla na nadporučíkovo zvíře,

které jí připadalo spíše jako nesprávně sestavený samochodný opékač

topinek. Nadporučík však pravděpodobně udělal dobré rozhodnutí, protože

vojenští koně, to byla obrovská, těžká a v boji zocelená zvířata s bystrýma

očima. Kdyby si na ně měl Rubaška obkročmo sednout, praskly by mu

pravděpodobně kalhoty v rozkroku, a kdyby přitáhl otěže, asi by si

vykloubil ruce v ramenou. U sedla každého koně visel pár bot, s výjimkou

velitelského koně, opravdu úžasného zvířete, na němž dřepěl seržant

Šalotka, podobný dodatečnému nápadu.

„Nejsem teda žádný jezdec, jak víš, Třidíle,“ prohlásil Honzárum, když

pečlivě přivázal berle za sedadlo, „ale tohle je fakticky skvělej kůň.“

„To je ryzí pravda, seržo. Ten by uživil četu celej tejden, kdyby na to

přišlo!“ přikývl spokojeně desátník.

„Určitě nepůjdeš s náma, stará vojno?“ dodával Honzárum, když

ustoupil od koně. „Myslím, že by se na tobě pořád ještě našla nějaká ta

věcička, kterou by ti mohli ti sviňáci useknout!“

„Díky, seržante, to je vod vás moc hezká nabídka,“ rozzářil se Třidíl,

„ale rychlí koně budou už brzo v tom nejlepším kurzu a já tím pádem

budu, jak se říká, za vodou. Tohle stádečko mi vynese více než tříletý

plat.“ Obrátil se v sedle a podíval se na oddíl a kývl na pozdrav. „Tak

hodně štěstí, hoši,“ dodával vesele. „Potkáte se denně se Smrtěm, ale já ho

viděl, a víte co? Mrknul na mě! A nezapomeňte: Vezměte si s sebou plný

boty polívky!“ Pak pobídl koně kupředu a i se svou kořistí zmizel v šeru.

Honzárum se díval, jak odjíždí, pak potřásl hlavou a obrátil se k

nováčkům. „Tak, dámičky - co je tady k smíchu, vojíne Držale?“

„Ehm... nic, seržante, já jen... myslel jsem... pomyslel jsem si že...“

odpovídala Magda, alias vojín Držal alias Řimbo, a téměř se dusila

smíchem.

„Nejste placení za to, abyste mysleli, ale za to, abyste pochodovali! Tak

do toho!“

Oddíl vykročil. Déšť ustal, vítr o něco zesílil a chřestil okny, vál

opuštěnými budovami a bouchal dveřmi jako člověk, který hledá něco, o

čem by přísahal, že to před chviličkou položil právě sem. Jinak se v

Poplešsku nehýbalo vůbec nic, s výjimkou plamene jediné svíčky, která

hořela v zadní části jednoho z opuštěných vojenských baráků.

Svíčka byla postavena našikmo a v té poloze ji podpírala bavlněná nit

natažená mezi nohama staré židle. To znamenalo, že jakmile svíčka dohoří

k niti, nit přepálí a sama spadne na zem do chumáče sena a dřevité vlny.

Odtud vedla hustá stopa ze sena, vlny a útržků papírů dozadu do jedné z

ložnic, až k hromadě starých slamníků, na nichž stály dvě prastaré konve

oleje na svícení.

V téhle vlhké, temné a větrné noci trvalo skoro hodinu, než nit

přehořela, ale nedlouho potom budova vybuchla.

* * *

Ráno nebe v Borogravii zbledlo jako břicho velké nezdravé ryby. Nad

pralesem zakroužil holub, pak se naklonil na stranu a zamířil přímo do

údolí Kňáku. Dokonce i odsud, seshora, byla v moři tmavozelených lesů

jasně vidět obrovská černá hmota pevnosti. Holub zrychlil, jiskřička

činnosti ve svěžím novém ránu, a pak zděšeně zaječel když na něj z nebe

padla temnota a objala jej pařáty z ocele. Krkavec a holub se několikrát

převalili vzduchem, ale pak krkavec nabral výšku a s holubem v pařátech

pokračoval v letu.

Holub si pomyslel: 000000000! Kdyby však byl schopen souvislejších

myšlenek a kdyby věděl něco o způsobu, jakým draví ptáci loví holuby*,

mohl by přemýšlet o tom, proč ho krkavec sevřel tak... ohleduplně. Byl

skutečně jen opatrně uchopen, ne sevřen. Ale takhle prostě jediné, co si

dokázal pomyslet, bylo: 000000000!

Krkavec doletěl do údolí a začal se v kruzích snášet k pevnosti. Zatímco

kroužil, z řemení na jeho zádech se uvolnila malá postavička a nesmírně

opatrně se spustila kolem těla a dolů na krkavčí pařáty. Dolezla až k

uvězněnému holubovi, klekla si na něj a rukama sevřela ptačí krk. Krkavec

se snesl těsně nad kamenný balkon, rozepjal křídla, skoro se zastavil ve

vzduchu a holuba pustil. Bílý pták i malý človíček se váleli a nadskakovali

na nepravidelných balvanech dláždění a nechávali za sebou stopu z peří.

Nakonec zůstali nehybně ležet.

Po nějaké chvíli se odněkud zpod ptačího těla ozvalo: „Do prdele...“

Na kamenech zazněly spěšné kroky a z desátníka Cvočka Cvrkala

někdo sundal holuba. Policista Cvoček Cvrkal byl skřítek, měřil nějakých

patnáct centimetrů. Na druhé straně, jako náčelník a jediný člen Leteckého

oddílu Městské hlídky, trávil většinu svého života tak vysoko, že mu malí

připadali všichni.

„Jsi v pořádku, Cvočku?“ zeptal se velitel Elánius.

„No, mohlo by to být horší, pane,“ zahuhlal Cvoček Cvrkal a vyplivl

peříčko. „Ale elegantní to moc nebylo, co? Příště už to bude lepší. Potíž je

v tom, že holubi jsou úplně blbí, takže se nedají řídit -“

„Tak co pro mě máš?“

„Tohle vyslala ze svého vozu Kometa, pane. Stopoval jsem to celou

cestu!“

„ Skvě lá práce, Cvočku!“

* Pozn. autora: Což je prakticky nemožné, protože všichni holubi, kteř í vě dí, jak draví ptáci loví holuby, jsou mrtví a mrtvým holubů m to myslí ještě o ně co hůř než živým.

Ozvalo se zapleskání křídel a na dláždění přistál krkavec.

„A tenhle, ehm... jak že se jmenuje?“ dodával Elánius.

Krkavec na něj vrhl onen nepřátelský, napůl nepřítomný a napůl šílený,

pohled všech ptáků.

„Je to ona a jmenuje se Morho. Vycvičili ji skřítkové. Je to úžasný

pták.“

„To je ta, co jsme za ni dali celou bednu whisky?“

„Přesně tak, pane, a stojí za každou půldecku.“

Holub se zazmítal v Elániově sevření.

„Takže teď počkej tady, Cvočku, a já seženu Rega, aby sem přinesl kus

syrového králíka,“ řekl a vešel do věže.

U jeho stolu čekala seržantka Angua a četla si Živoucí Nugátů v

testament. „To je poštovní holub, pane?“ zajímala se, když si Elánius sedl

za stůl.

„Ne,“ zavrtěl Elánius hlavou. „Počkejte chvilku, ano? Chci jen

nahlédnout do dopisní kapsle.“

„Ale vypadá to jako poštovní holub,“ řekla Angua a odložila knihu.

„Hm, jenže zprávy poletující vzduchem jsou hříchem před tváří

Nugátovou,“ odpověděl jí Elánius. „Modlitby spravedlivých se však od

nich odrážejí, jak se zdá. Ne, myslím, že jsme našli něčího domácího

mazlíčka a protože jsem laskavý muž, dívám se tady do té malé

schránečky, jestli tam náhodou nenajdu jméno a adresu majitele.“

„Takže vy v žádném případě nečíháte na hlášení z bojiště, které zasílá

Kometa do hlavního města, že ne, pane?“ nadhodila Angua s úsměvem.

„Ne, v podstatě ne. Jsem jen dychtivý čtenář, který si chce přečíst

zítřejší novinky už dnes. A jak se zdá, má pán ze Slova na důležité věci

čich. Anguo, chci, aby ti hloupí lidé přestali bojovat, abychom už konečně

mohli všichni domů, a jestli to znamená, že mi občas nějaký ten holub

podělá stůl, budiž.“

„Oh, promiňte, pane, nevšimla jsem si. Doufám, že se to dá utřít bez

následků.“

„Skoč za Regem a řekni mu, aby našel pro toho krkavce kus syrového

králíka, ano?“

Když Angua odešla, odšrouboval Elánius opatrně konec malého

pouzdra a vytáhl svitek velmi tenkého papíru. Rozložil jej, uhladil a s

úsměvem si přečetl text psaný droboučký písmem. Pak papír obrátil a

prohlédl si obrázek.

Když se vrátila Angua s Reginaldem, který nesl plný kbelík šťavnatých

králičích kousků, stále ještě si ho prohlížel.

„Něco zajímavého, pane?“ zeptala se Angua bezelstně.

„Rozhodně. I tak by se to dalo říci. Všechny plány se mění, všechny

sázky uzavřeny. Ha! Oh, pane ze Slova, blahoslavený chudý duchem...“

Podal Angui zprávu. Pečlivě si přečetla text.

„Tak to tedy všechna čest, pane,“ přikývla. „Většina z nich vypadá na

patnáct, a když vidíte, jak velcí jsou ti dragouni... ten obrázek musí udělat

rozhodně na každého dojem.“

„Ano, ano, i tak by se to dalo říci,“ přikývl Elánius a tvář mu zářila jako

tvář člověka, který se chce s přáteli podělit o skvělý vtip. „Řekněte mi,

dělal pan ze Slova interview alespoň s některými vysoce postavenými

politiky Zlobenie, když sem přijel?“

„Ne, pane. Pokud vím, tak byl odmítnut. Nikdo u dvora nevěděl, co je to

reportér, tak nařídili pobočníkovi, ať to sním vyřídí, a ten ho vyhodil a řekl

mu, ať neobtěžuje.“

„Ale, božíčku, chudáček,“ vrtěl hlavou Elánius s úsměvem na tváři. „Vy

jste se včera setkala s princem Heinrichem. Mohla byste mi ho popsat?“

Angua si odkašlala. „No, pane, byl... z větší části zelený, mírně do

modra, s podtóny grlls a stopou -“

„Myslel jsem, abyste ho popsala, jak byste ho popisovala někomu, kdo

není vlkodlak a nevidí nosem. Někomu jako jsem já...“ přerušil ji Elánius.

„Aha, ano,“ přikývla Angua. „Promiňte, pane. Skoro dva metry,

takových devadesát kilo, světlovlasý, modrozelené oči, na levé tváři jizvu

po ráně šavlí, v pravém oku většinou nosí monokl, navoskovaný knírek -“

„Výborně, máte pozorovací talent. A teď se podívejte na kapitána

,Lulaniče’ tady na tom obrázku, hm?“

Podívala se znovu a velmi tiše řekla: „No nazdar. Oni to nevěděli?“

„No, on sám jim to jistě neřekl, že? Mohli někde vidět jeho

podobenku?“

Angua pokrčila rameny. „O tom pochybuju, pane. Kde by ji asi viděli?

Dokud se tady minulý týden neobjevily vozy Komety, nevěděli ani, co to

jsou noviny.“

„Co takhle nějaký dřevořez?“

„Ne, dřevořezy jsou Hříchem před tváří, pokud to ovšem nejsou

dřevořezy Vévodkyně.“

„Takže to opravdu nevěděli. A pan ze Slova ho nikdy neviděl,“

uvažoval Elánius nahlas. „Vy jste ho ale viděla, když jsme včera dorazili.

Co si o něm myslíte? Přísně mezi námi?“

„Je to nafoukaný parchant, pane, a já vím, o čem mluvím. Je to ten typ

chlapa, který si myslí, že ví, co mají ženy rády, a to že je on. Milý, vlídný a

přátelský až do chvilky, kdy mu řeknou ne.“

„Hloupý?“

„To bych neřekla. Ale ne zas tak chytrý, jak si o sobě myslí.“

„Správně, protože neřekl našemu příteli novináři své pravé jméno. Četla

jste ten kousek až úplně na konci?“

Angua sklouzla očima ke konci textu. „Když nováčkové odešli, Perry,

kapitán, mně vyhrožoval a přemlouval. Želbohu, neměl jsem čas hledat

klíče od pout v latríně. Prosím, sdělte co nejdříve princi, kde dragouni jsou.

MzS.“

„Jak se zdá, tak nepadl do oka ani našemu Mikulášovi,“ usmála se

Angua. „Rozhodně by mě zajímalo, proč si takhle princ vyjel s

průzkumným oddílem?“

„Sama jste řekla, že je to nafoukaný parchant,“ upozornil ji Elánius.

„Možná, že si chtěl jen odskočit přes hranice, aby zjistil, zda jeho tetička

ještě dýchá...“

Hlas se mu najednou vytratil. Angua upřela oči Elániovi do tváře a

viděla, že se dívá přímo skrz ni. Znala svého šéfa. Myslel si, že válka je

zločin stejně jako třeba vražda. Neměl příliš v lásce lidi s tituly a

považoval svůj titul vévody spíše za popis zaměstnání než páku k velikosti.

A měl cit pro to, čemu ona říkala poslové špatných zpráv, těch ojedinělých

stébel trávy ve větru, která signalizují, že se blíží bouře.

„Nahaté,“ uchechtl se pobaveně. „Mohli jim podříznout krky. Neudělali

to. Sebrali jim boty a nechali je nahaté odhopkat domů.“ Neznámý oddíl,

jak se zdálo, našel přítele.

Angua čekala.

„Je mi Borogravců líto,“ řekl.

„Mně taky, pane,“ přikývla Angua.

„Ale? A proč?“

„Jejich víra je k nim krutá. Viděl jste poslední Hříchy? Je to zápach řepy

a všichni ryšaví lidé. Napsáno pěkně roztřeseným rukopisem, pane. A

kořenová zelenina je tady základní plodinou. Ještě před třemi lety bylo

Hříchem pěstovat zeleninu na místě, kde se předtím pěstovalo obilí nebo

luštěniny.“

Elánius se zatvářil neurčitě a Angua si uvědomila, že je to hoch z města.

„To znamená, že se nesměl používat trojpolní systém, pane,“

vysvětlovala. „Na stejném poli se každý rok zasadí jiná plodina, která

potřebuje i jiné živiny, když se to nedělá, země se vyčerpá a kysne. Množí

se choroby. Měl jste pravdu, když jste říkal, že se z toho ti lidé tady

zblázní. Ta... nařízení jsou tupá a vidí to každý sedlák. Dokážu si

představit, že se je lidé snaží dodržovat, jak to jen jde, ale dřív nebo

později je buď porušíte a pak budete trpět výčitkami svědomí, nebo je

dodržíte a budete strádat. A to zcela bezdůvodně. Rozhlížela jsem se

kolem. Jsou tady opravdu silně věřící, ale jejich Bůh se na ně vykašlal.

Není divu, že se modlí hlavně ke královské rodině.“

Dívala se, jak zamyšleně upírá oči na ten kousek holubí pošty. Pak řekl:

„Jak daleko je do Poplešska?“

„Asi padesát mil,“ odpověděla Angua a dodala: „Tak šest hodin, co by

vlk doběhl.“

„Dobrá. Cvoček tě pohlídá seshora. Malý Jindříšek se bude chtít dostat

domů nebo se sejít s jednou z jejich jízdních hlídek nebo s jednou z

nepřátelských hlídek... něco. Jenže hnůj narazí na lopatky větrného mlýna

ve chvíli, kdy se v novinách objeví tenhle obrázek. Vsadím se, že pán ze

Slova by ho byl vynechal, kdyby se Heinrich choval trochu slušně a

příjemně. To ho nauč í, co to znamená, chovat se nevlídně k úžasné síle

poctivého a svobodného tisku, ha, ha.“ Narovnal se a zamnul si ruce jako

někdo, kdo se rozhodl udělat obchod. „Tak a teď pošleme toho holuba dál,

než ho někdo začne postrádat, co? Ať se Reg dokrade tam, co bydlí lidé z

Komety, a řekne jim, že jejich holub vletěl do špatného okna. Zase.“

To byl dobrý čas, vzpomínala Apoléna.

Nešli dolů k říčním dokům. Viděli, že tam není jediná loď. Nestihli to

včas a loďmistr odplul bez nich. Místo toho přešli most a zamířili do

hlubokého lesa. Vedl je Rubaška na svém stařičkém koni. V čele řady

kráčel Maledikt... a Nefríta řadu uzavírala. Když vás v noci vede upír,

nepotřebujete světlo a troll, kráčející poslední, odradí kohokoliv, kdo by je

chtěl napadnout odzadu.

O člunu už nepadlo jediné slovo. Nepadlo vůbec žádné slovo. Věc byla

v tom... věc byla v tom, pomyslela si Apoléna, že už nepochodovali sami.

Sdíleli Tajemství. Byla to obrovská úleva a právě teď o ní nepotřebovali

mluvit. Na druhé straně měli dost rozumu na to, aby pro všechny případy

vydávali průměrný počet pšouků a říhnutí, dloubali se v nose a škrabali v

rozkroku.

Apoléna nevěděla, zda má být pyšná na to, že ji tak dlouho považovali

za mladíka. Tedy, myslela si, je pravda, že jsem se na to dlouho

připravovala a snažila jsem se ze všech sil, aby to tak vypadlo. Opanovala

jsem tu zvláštní chůzi, až na to, že já ji spíš opannovala, haha, vymyslela

jsem si to falešné holení a to ani jednu z těch ostatních ani nenapadlo, celé

dny jsem si nečistila nehty a rozhodně bych se mohla chlubit tím, že tak

jako já si nekrkne ani jedna. Takže jsem se opravdu snažila. Jen se jí

trochu dotklo, když zjistila, že se jí to dařilo tak dokonale.

Po několika hodinách pochodu, když už začalo skutečně svítat, ucítili

kouř. Mezi stromy před nimi se vznášel slabý, našedlý závoj. Nadporučík

Rubaška zvedl ruku na znamení, aby zastavili, a Honzárum se s ním pustil

do tlumeného rozhovoru.

Apoléna postoupila kupředu. „Mohl bych zašeptat, seržante? Myslím,

že vím, co to je.“

Honzárum a Rubaška se k ní obrátili jako na povel. Pak řekl seržant:

„Ano? Dobrá, Zpěváček. Tak běžte a zjistěte, jestli máte pravdu.“

To byl přístup k věci, který by Apolénu nenapadl, a její výraz to zřejmě

neskrýval. Když Honzárum viděl její výraz, poněkud změkl. Kývl na

Maledikta a řekl: „Běžte s ním, desátníku.“

Nechali oddíl za sebou a opatrně se pustili vpřed po polštářích

spadaného listí. Kouř byl těžký a aromatický a především vyvolával

vzpomínky. Apoléna zamířila tam, kde šero hustého podrostu vítězilo na

světlem řidšího lesa, a nakonec se prodrala do lískového hájku. Tady byl

kouř ještě hustší a skoro se nehýbal.

Pak podrost skončil. O kousek dál na kruhu vymýcené země se tyčila

okrouhlá kupa podobná doutnajícímu vulkánu a šířila kolem sebe plameny

a dým.

„Milíř,“ zašeptala Apoléna. „Hromada lískového dřeva pokrytá jílem.

Mohl by tady tiše doutnat celé dny. Včera večer se ale do něj dostal ten

vichr a oheň prorazil na povrch. Teď už z toho dobré uhlí nebude, hoří to

moc rychle.“

Pomalu obešli mýtinu a drželi se přitom ve skrytu porostu. Na

vyčištěném prostoru bylo milířů hned několik. Z některých vystupovaly

malé obláčky dýmu, jiné byly v různých stupních stavby. Vedle otýpek

lískových větví se vršily hromádky čerstvého jílu. Byla tam chatrč, milíře a

s výjimkou praskajícího dřeva hořícího milíře nic jiného než ticho.

„Uhlíř je buď mrtev, nebo skoro mrtev,“ řekla Apoléna.

„Je mrtvý,“ přikývl Maledikt. „Cítím ve vzduchu smrt.“

„Cítíš to i v tom kouři?“

„Jistě,“ přikývl Maledikt. „Některé věci jsou cítit mnohem lépe. Ale jak

jsi to věděla ty?“

„Hlídají milíře jako ostříži,“ odpověděla Apoléna a obrátila pohled k

chatrči. „Kdyby byl naživu, nenenechal by oheň takhle rozhořet. Je v

chatrči?“

„ Jsou v chatrči,“ odpověděl Maledikt lakonicky. Vykročil kouřem

směrem k provizornímu obydlí.

Poly se rozeběhla za ním. „Muž a žena? Jejich ženy často bývají s nimi

a -“

„To nepoznám, zvláště pokud jsou starší.“

Chatrč byla skutečně jen provizorní přístřešek, zhotovený z

propletených lískových prutů a s plachtou místo střechy. Uhlíři trávili

většinu času venku, přecházeli od milíře k milíři a dohlíželi na to, aby

plameny nikde neprorážely ven. Chatrč neměla okna, jen dveřní otvor, kde

dveře nahrazoval pruh látky. Látka byla stažena stranou a odhalovala

temný obdélník.

Tak a teď musím být chlap, pomyslela si Apoléna.

Na prostém lůžku ležela žena a na zemi muž. Byly tam další

podrobnosti, které oči vnímaly, ale na které se mozek nedokázal soustředit.

Všude bylo množství krve. Oba mrtví byli staří lidé. Starší už nebudou.

Když zase vyšli ven, lapala Apoléna zoufale po dechu. „Myslíš, že to

udělali ti kavaleristé?“ zeptala se po chvilce a pak si všimla, že se Maledikt

celý třese.

„Oh... všechna ta krev...“ řekla.

„Vypořádám se s tím! Je to v pořádku! Jen si musím uvést do pořádku

myšlenky. Je to v pořádku!“ Opřel se o stěnu chatrče a těžce dýchal.

„Dobrá, už jsem v pořádku,“ řekl nakonec. „A necítím koně. Proč

nepoužiješ oči? Po dešti je tady všude krásně měkká zem, ale žádné otisky

kopyt. Zato stop je tady až až. To jsme udělali my.“

„Nebuď blázen, my jsme přece -“

Upír se sehnul a vytáhl něco z padaného listí. Palcem z toho otřel bláto.

Byl to odznak vyražený ze slabého mosazného plechu a na něm symbol

Hořícího sýra, znak oddílu Tamavenků.

„Ale... já myslela, že my jsme ti hodní hoši,“ vypravila ze sebe slabým

hlasem. „Tedy když jsme byli hoši.“

„Myslím, že potřebuju kafe,“ prohlásil upír.

„Dezertéři,“ prohlásil seržant Honzárum o deset minut později. „Občas

se to stává.“ Odhodil odznak do ohně.

„Ale oni byli na naší straně!“ zvolala Mžoura.

„Tak? Ne každej je slušně vychovanej gentlas jako vy, vojíne

Malmužo,“ odpověděl Honzárum. „Rozhodně ne, když po něm pár roků

střílejí, musí bojovat o život a živit se krysím mišmašem. Když jsme

ustupovali od Krzuskova, byl jsem tři dny bez vody a pak jsem padl na

ksicht do louže koňskejch chcanek, okolnost, která nikterak neposílila mé

sympatie k našim druhům na koních. Děje se něco, desátníku?“

Maledikt klečel na kolenou a s úzkostným výrazem se přehraboval ve

svém batohu. „Ztratila se mi káva, seržante.“

„Tak jste si ji špatně zabalil,“ odpověděl Honzárum bez známky

sympatie.

„To tedy ne, seržante! Hned včera po večeři jsem umyl kávovar a

zabalil ho spolu se sáčkem nemleté kávy. Vím to. Já kávu neberu na lehkou

váhu!“

„No, jestli to udělal někdo jiný, pak si bude přát, abych se nikdy

nenarodil,“ zavrčel Honzárum rozhlédl se po zbytku oddílu. „Ještě někomu

se něco ztratilo?“

„No... já o tom nechtěl mluvit, protože jsem si nebyl jistý,“ ozvala se

Mžoura, „ale když jsem teď otevřel svůj vak, mám dojem, že se mi v něm

někdo hrabal...“

„Ohó!“ zvolal Honzárum. „Ale, ale, ale! Řeknu to jenom jednou, hoši.

Na okrádání kamarádů v poli je trest smrti, rozumíte? Nic nezničí morálku

tak rychle jako malej zákeřnej tchoř, kterej leze kamarádům do batohů. A

jestli zjistím, že to má na svědomí někdo z vás, bude viset a já se na něm

ještě pohoupu!“ Znovu se rozhlédl po přítomných. „Nebudu po vás chtít,

abyste všichni vyprázdnili batohy, jako kdybyste byli zločinci, ale měli

byste se raději přesvědčit, jestli vám něco nechybí. Mohlo se samozřejmě

stát, že si někdo z vás omylem přibalil něco, co mu nepatří. Dobrá. Balili

jsme ve spěchu, bylo tam špatně vidět, to se stane hned. V tom případě si

to vyřídíte mezi sebou, jasné? Tak. Já se teď skočím oholit. Nadporučík

Rubaška se zašel podívat na mrtvé a teď zvrací za tou chajdou, chudák.“

Apoléna se začala zoufale přehrabovat ve svém vaku. Včera večer tam

naházela věci bez ladu a skladu, ale to, co tak zoufale hledala - tam nebylo.

Navzdory sálavému horku milířů se roztřásla.

Svitek vlasů byl pryč. Horečnatě si pokoušela vybavit události

včerejšího večera. Bágly odhodili hned potom, co vešli do baráku, že? A

Maledikt si opravdu po večeři uvařil kávu. Pak malý kávovar umyl a

peč livě utř el -

Ozval se slabý vzlyk. Coto, skromný obsah vaku rozložený kolem sebe,

držela v ruce kávovar. Byl rozšlápnutý, takže byl skoro plochý.

„Ale... ale... ale...“ začala.

Apolénin mozek začal pracovat rychleji, jako mlýn při velké vodě. Pak

si všichni odnesli své vaky dozadu, do místnosti s palandami, je to tak? To

znamená, že vaky tam byly i v té době, kdy bojovali s dragouny -

„Oh, Coto,“ zvolala Mžoura. „Chudáčku...“

Takže kdo se tam mohl vplížit zadními dveřmi? Nebyl tam nikdo jiný,

jen nováčkové a jezdci. A možná ně kdo, kdo je chtě l pozorovat a př itom nadě lat ně jaké malé nepř íjemnosti -

„Řemender!“ řekla nahlas. „Musel to být on! Ten malý tchoř narazil na

dragouny a zašil se někam, aby viděl, co se bude dít. Byl to ten

podeposraný skřet, kdo se nám tam vzadu přehraboval v batozích! No tak,

vzpamatujte se!“ dodávala, když na ni upřeli pohledy. „Dokážete si

představit, jak Coto někoho okrádá? A navíc, kdy by k tomu našla

příležitost?“

„A nebyli by ho zajali?“ zeptala se Řimbo a dívala se přitom na

rozmačkaný strojek v roztřesených rukou Coto.

„Kdyby si shodil čáku a blůzu, byl by z něj jen další tupý civilista, ne?

Nebo mohl říct, že je dezertér. Mohl si vymyslet prakticky cokoliv,“

pokračovala Apoléna. „Víte, jak s Coto zacházel. Můj vak taky přehrabal.

Ukradl mi... něco osobního.“

„Co to bylo?“ zeptala se Mžoura.

„Prostě něco, hm? Chtěl... nadělat nepříjemnosti.“ Čekala a dívala se,

jak přemýšlejí.

„To zní logicky,“ přikývl nakonec Maledikt. „Malý tchoř. Dobrá, Coto,

teď mi dej to kafe a já se pokusím nějak si s tím poradit...“

„Ale tady žádný ka-ka-ka-“

Maledikt si prudce zakryl oči rukou. „Žádná káva?“ zasténal. „Prosím,

nemá někdo z vás aspoň trochu kávy?“

Nastalo všeobecné přehrabování, které skončilo ovšem naprosto

negativním výsledkem.

„Žádná káva,“ zasténal Maledikt. „Všechnu kávu zřejmě vyhodil.“

„No tak, chlapi, musíme postavit hlídky,“ ozval se Honzárum, který se

vracel. „Takže jste si to vyříkali?“

„Ano, seržante. Tady Kvák si tedy myslí -“ začala Mžoura.

„Bylo to tím, že jsme pakovali tak narychlo, seržante!“ vskočila jí

Apoléna rychle do řeči, protože se chtěla vyhnout čemukoliv, co by se

týkalo ztracených loken. „Není proč si dělat starosti! Všechno vyřízeno.

Žádné obtíže. Všichni v pořádku. Nic... se neděje, seržante.“

Honzárum se podíval z užaslého oddílu na Apolénu, zpět a znovu na

Apolénu. Cítila, jak se do ní jeho pohled zavrtává jako nebozez a navádí ji,

aby změnila ten výraz napjaté pravdomluvnosti, který se jí usadil na tváři.

„A-áno,“ přikývl pak pomalu. „Dobrá, takže vyřízeno, hm? Skvělá

práce, Zpěváček. Pozor! Přišel důstojník!“

„Dobře, dobře, seržante, díky, ale myslím, že nemusíme být tak

formální,“ mávl rukou Rubaška, který byl výrazně pobledlý. „Mohl byste

na slovíčko, až tady skončíte, prosím? A taky si myslím, že bychom měli

pohřbít ta těla.“

Honzárum zasalutoval. „Rozumím, pane. Dva dobrovolníci, kteří

vykopou hroby pro ty dva chudáky. Tupeček a Velebný - co to dělá?“

Tuty stála opodál u hořícího milíře. Planoucí větev, kterou svírala v

ruce, si přidržovala půl metru před obličejem, pohybovala s ní sem a tam a

pozorovala plameny.

„Já to udělám, seržante,“ ozvala se Řimbo a postavila se vedle Coto.

„Co spolu máte? To jste snad manželé?“ zaječel Honzárum. „ Vy máte

hlídku, Držal. Pochybuju, že ten, kdo to udělal, se vrátí, ale kdyby se to

stalo, zakřičíte. Vy a Igor se mnou a já vám ukážu stanoviště.“

„Žádná káva!“ zasténal Maledikt.

„Kafe je mizerná břečka,“ zavrčel Honzárum ještě na odchodu. „Hrnek

horkýho čaje, to je správnej kamarád každýho vojáka!“

Apoléna uchopila konvici, kterou Rubaška používal k ohřívání vody na

holení, a spěchala pryč. To byla další věc, kterou se každý na vojně rychle

naučil: vypadat zaměstnaně. Vypadejte zaměstnaně a nikoho nebude moc

zajímat, č ím se to zaměstnáváte.

Ten zatracený, mizerný Řemender! Sebral jí její vlasy! Byla si jistá tím,

že jak to jen trochu půjde, pokusí se je použít proti ní. To je přesně v jeho

stylu. Ale co bude dělat zatím? Tak především se bude držet co nejdál od

seržanta Honzáruma, to bylo jisté. To znamená, že bude čekat někde za

bukem na svou příležitost. Takže ona musí čekat také.

Oddíl se utábořil na tom okraji mýtiny, která ležela proti větru. Měla to

být zastávka určená k odpočinku, protože poslední noc toho nikdo moc

nenaspal, ale když jim Honzárum přiděloval úkoly, připomněl jim staré

vojenské rčení: Máte pech.

Na to, že by použili chatrč, nebylo ani pomyšlení, ale na mýtině bylo i

několik plátěných přístřešků, které měly chránit nashromážděné dřevo před

deštěm. Ti, kterým seržant nepřidělil nějakou práci, si lehli na otýpky

dřeva, které byly pružné a nepáchly a každopádně byly mnohem lepší než

obydlené slamníky ve vojenských barácích.

Rubaška, jako důstojník, měl jeden z přístřešků pro sebe. Apoléna tam

naskládala několik otýpek tak, aby vzniklo jakési provizorní sedadlo, které

bylo, když nic jiného, alespoň pružné. Pak mu rozložila holení a chystala

se odejít -

„Mohl byste mě oholit, Zpěváčku?“ zarazil ji nadporučík.

Naštěstí k němu Apoléna stála zády a nadporučík jí neviděl do tváře.

„Bohužel, ta moje zatracená ruka je pořád ještě opuchlá,“ pokračoval

Rubaška. „Za normálních okolností bych vás tím neobtěžoval, ale...“

„Jistě, pane,“ přikývla Apoléna, protože neměla na vybranou. Takže

pozor... byla docela dobrá v oškrabávání bezvousé tváře tupou břitvou, hm.

Taky u Vévodkyně spařila a oškrabala několik prasat, když se ještě v

lepších časech zabíjelo, ale to bylo jen proto, že lidé neměli rádi bůček, ze

kterého trčely štětiny. Takže ty se prakticky nepočítají, že? Začala v ní sílit

panika a sílila o to rychleji, protože viděla, že k nim míří Honzárum. Takže

teď nejspíše podřízne krk důstojníkovi v přítomnosti seržanta.

Dobrá, když nevíte co, hýbejte se. Vojenské pravidlo. Hýbejte se a

doufejte, že přijde nějaké překvapení.

„Nejste na ty muže chvílemi zbytečně přísný, seržante?“ řekl Rubaška,

když mu Apoléna zasunula ručník za límec.

„Ne, pane. Musíte je udržovat zaměstané, jinak se začnou flákat,“ svěřil

mu Honzárum důvěrně.

„No, to chápu, ale vždyť právě viděli dvě mrtvá, ošklivě zohavená těla,“

prohlásil Rubaška a otřásl se.

„To je pro ně dobrá zkušenost, brzo jich uvidí mnohem víc.“

Apoléna se obrátila k holicímu náčiní, které rozložila na dalším ručníku.

Tak co tady máme... tuhle příšernou vrahounskou břitvu, ach božíčku, a

šedý brousek na hrubé broušení... a červený na jemné broušení... mýdlo,

štětka, miska... no alespoň že ví, jak udělat pěnu...

„Dezertéři, seržante. To je moc špatné,“ pokračoval Rubaška.

„Vždycky se nějací najdou, pane. To je taky důvod, proč se vždycky

opozdí žold. Utéct před tříměsíčním žoldem, no, to si většina chlapů

rozmyslí.“

Pan ze Slova, ten s novinkami, tvrdí, že v poslední době bylo dezercí

opravdu mnoho. Není to divné, seržante, když tolik mužů vítězící strany

dezertuje?“

Poly zuřivě zamíchala štětkou v misce. Zdálo se, že poprvé od chvíle,

kdy se k odvodu dostavil Maledikt, se Honzárum cítí v rozpacích.

„Jenže na čí straně ten chlápek je, pane?“ vyhnul se nakonec seržant

přímé odpověděl.

„Seržante, jsem si jist, že nejste hlupák,“ prohlásil Rubaška, zatímco za

ním mýdlová pěna přetekla okraj misky a s tichým pleskáním padala na

zem. „Máme tady jednak zoufalé, všeho schopné dezertéry. Dál. Jak se

zdá, naše hranice jsou zajištěny tak mizerně, že si přes ně klidně vyjede

oddíl nepřátelské kavalerie a pohybuje se skoro šedesát kilometrů ve

vnitrozemí naší ,milované vlasti’. A nejvyšší velení už je tak zoufalé,

seržante, slyšel jste dobře, zoufalé, že mu stojí za to, poslat na bojiště

pouhý půltucet nevycvičených, a upřímně si přiznejme, velmi mladých

hochů.“

Pěna už si žila vlastním životem.

„Nejdřív horký ručník, Zpěváčku,“ řekl Rubaška.

„Jistě, pane. Omlouvám se, pane. Zapomněl jsem, pane,“ odpověděla

Apoléna a cítila, jak v ní panika znovu narůstá. Matně si vybavila, jak

procházela kolem holičství v Muňkulu. Horký ručník na obličej. Dobrá.

Chopila se malého ručníku, nalila na něj horkou vodu, lehce ho vyždímala

a položila látku nadporučíkovi na obličej. Kupodivu ani nezakřičel.

„Aaaaáhh... ještě něco jiného mi leží v hlavě, seržante.“

„Pane?“

„Ta jízdní hlídka se musela střetnout s desátníkem Řemendrem. Jinak si

nedokážu vysvětlit fakt, že věděli o našich mužích.“

„Dokonalá logika, pane,“ přikývl seržant a pozoroval, jak Apoléna

nanáší nadporučíkovi pěnu kolem úst a nosu.

„Doufám, pffft, že toho ubožáka nemučili,“ pokračoval nadporučík. To

Honzárum přešel mlčením, ale jeho mlčení bylo skutečně významné.

Apoléna si přála, aby se na ni přestal dívat.

„Ale proč by měl, pffft, dezertér mířit směrem k, pffft, frontě,“ uvažoval Rubaška.

„No, pro starého vojáka je to dost logické. Zvláště politicky.“

„Skutečně?“

„V tomhle mi můžete věřit, pane.“ Apoléna zatím za Rubaškovými zády

obtahovala břitvu na červeném kameni. Čepel už po něm klouzala skoro

jako po ledu.

„Naši hoši, seržante, ale nejsou stař í vojáci. Trvá to, pffft, přinejmenším dva týdny, než z nováčka uděláte alespoň průměrného vojáka,“ pokračoval

nadporučík.

„Zdá se, že je to velmi slibný materiál, pane. Udělám z nich vojáky za

dva tři dny, pane,“ odpověděl Honzárum. „ Zpě váč ek? “

Apoléna si málem uřízla palec. „Ano, seržante?“ vypravila ze sebe.

„Myslíte, že byste dnes dokázal zabít člověka?“

Apoléna se podívala na břitvu. Ostří se lesklo. „Lituji, pane, že to

musím říci, ale obávám se, že ano, pane!“

„No vidíte, pane,“ obrátil se Honzárum k nadporučíkovi s poněkud

pokřiveným úsměvem. „Něco na těch mládencích je, pane. Jsou rychlí.“

Přesunul se za Rubašku, beze slova vzal Apoléně břitvu z vděčné ruky a

řekl: „Je tady několik věcí, které bychom měli probrat v soukromí, pane,

myslím. A taky bych řekl, že tuhle Zpěváček by si měl chvilku

oddáchnout.“

„Samozřejmě, seržante. Pas devant les soldats jeunes, že?“

„A ti taky, pane,“ přikývl Honzárum. „Odchod, Zpěváček.“

Apoléna odcházela a pravá ruka se jí pořád ještě třásla. Slyšela, jak za

jejími zády Rubaška s povzdechem říká: „Tohle je choulostivá doba,

seržante. Velení nikdy nebylo tak těžké a náročné. Velký generál Takticus

říkal, že v nebezpečných časech musí být velitel jako orel a dívat se na

všechno shora jako na celek a současně být jako jestřáb a vidět v tom celku

sebemenší podrobnost.“

„Rozumím, pane,“ přikývl Honzárum a opatrně holil nadporučíkovi

tvář. „A kdyby se choval jako obyčejná koňadra, pane, mohl by viset

hlavou dolů a zobat si v klidu lůj.“

„Ehm... dobře řečeno, seržante.“

Uhlíř a jeho žena byli pohřbeni za doprovodu krátké modlitby, kterou

přednesla Coto, což Apolénu nikterak nepřekvapilo. Coto v ní prosila

Vévodkyni, aby se obrátila na Nugáta, aby zesnulým dopřál klidné

spočinutí věčné a další podobně pochybné požitky. Apoléna už podobné

věci slyšela mnohokrát předtím a také mnohokrát přemýšlela o tom, jak to

může fungovat.

Ode dne, kdy shořel onen ptáček, se nikdy nemodlila, dokonce ani v

těch dnech, kdy matka umírala. Bůh, který pálí namalované ptáčky, by

matku nedokázal zachránit. Takový Bůh nestál za modlitbu.

Jenže Coto se modlila za všechny. Coto se modlila jako malé dítě, oči

obrácené k nebi, ruce sepjaté takovou silou, až jí prsty zbělely. Křehký,

slabý hlas se chvěl takovou vírou, že se cítila nejdříve v rozpacích, pak se

začala stydět a nakonec, po zvonivém „amen“ užasla, když zjistila, že svět

vypadá stejně jako kdykoliv předtím. Na minutu dvě jí svět přece jen

připadal jako lepší místo...

V chatrči byla kočka. Ukrývala se pod jednoduchým lůžkem a prskala

na každého, kdo se k ní jen přiblížil.

„Vzali všechno jídlo s výjimkou mrkve a pastiňáku, které rostly v malé

zahrádce o kousek níž na úbočí kopce,“ řekla Mžoura, když odcházeli.

„To by bylo okrádání mrtvých,“ zamračila se Coto.

„No kdyby se jim to nelíbilo, tak by si je mohli podržet, ne?“ rozhlédla

se Mžoura. „Když už jsou jednou pod zemí.“

Z nějakého důvodu jim to v tom okamžiku všem přišlo velmi komické.

Byli by se snad smáli čemukoliv.

Teď byly u milířů Nefríta, Tuty, Mžoura a Apoléna. Všichni ostatní byli

na hlídce. Seděly kolem ohně, na kterém bublala voda v malém kotlíku.

Tuty se starala o oheň. Zdálo se, že vždycky v blízkosti živého ohně

znatelně ožije.

„Vařím ruprtovi koňský mišmaš,“ ozvala se Mžoura, která velmi snadno

sklouzla do slangu, který se naučila před necelými čtyřiadvaceti hodinami.

„Zvlášť mě o to požádal. Dostala jsem dost sušeného koňského od Třidíla,

ale Řimbo tvrdila, že se jí během hlídky jistě podaří lapnout nějakého

bažanta.“

„Doufám, že věnuje nějaký ten čas i tomu, aby hlídala tábor,“ řekla

Apoléna.

„Víš, kdyby zjistili, co jsme zač, dostaly bychom bití a poslali by nás

zpět,“ ozvala se Mžoura.

„Kdo?“ odpověděla Apoléna tak rychle, že zaskočila sama sebe. „Kdo

asi? Kdo by se odvážil to tady zkusit? Kdo by se tady o nás vůbec staral?“

„No jo, ale máme na sobě mužské šaty a to je Hříchem před tváří -“

„Proč?“

„Prostě je,“ opakovala Mžoura pevně. „Ale -“

„Ty ses do nich oblíkla taky,“ upozornila ji Apoléna.

„Víš, jinak to prostě nešlo,“ potřásla Mžoura hlavou. „A předtím jsem si

je zkusila a nepřišly mi tak hrozné.“

„Všimla sis, že k nám muži mluví jinak?“ ozvala se stydlivě Tuty.

„Mluví?“ ušklíbla se Apoléna. „Oni nám i jinak naslouchají!“

„Většinu toho času, kdy s nimi mluvíš, se na tebe ani nepodívají,“

pokračovala Mžoura. „Víte, co tím myslím. Jste prostě jen... nějaká jiná

osoba. Kdyby šla dívka ulicí a měla meč, první mužský by se jí ho pokusil

sebrat.“

„U nás nesmíme my, trollky, nosit kyje,“ ozvala se Nefríta. „Jen velké

kameny. A taky my, děvčata, nesmíme nosit lišejník, protože naši mužští

tvrdí, že holost je počestná. Musela jsem si nějakou dobu vtírat do hlavy

ptačí trus, aby mi tohle vyrostlo.“

To byla na trollku pěkně dlouhá řeč.

„To jsme nevěděly,“ obrátila se k ní Apoléna. „Ehm, víš... nám trollové

připadají všichni více méně stejní.“

„Jsem zajímavě přírodně popraskaná,“ konstatovala Nefríta. „Nevidím

důvod, proč bych se měla leštit.“

„Je tady jistá odlišnost,“ ozvala se Mžoura. „To ty ponožky. Jako kdyby

mě celou tu dobu postrkovaly kupředu, jako kdyby se celej svět točil

akorát kolem tvých ponožek.“ Pak si povzdechla a podívala se na koňské

maso, které už bylo vyvařeno skoro do běla. „Je to hotové,“ řekla. „Měla

bys jít a naservírovat to ruprtovi, Poly... teda chtěla jsem... chtě l jsem říct Kvakoši. Nabídl jsem seržantovi, že uvařím něco lepšího, ale ten mi řekl,

že když nadporučík tvrdil, jak si včera úžasně pochutnal -“

V tu chvíli dopadl před Mžouru malý divoký krocan, párek bažantů a

dva králíci, to vše svázáno provázkem.

„Ještě že vás hlídáme, co?“ prohlásila Řimbo s úsměvem a zatočila

prakem v jedné ruce. „Jeden kámen, jeden oběd. Maledikt zůstal na stráži.

Řekl, že dokáže každého ucítit dříve než oni jeho zahlédnou a je příliš

rozrušený, než aby měl pomyšlení na jídlo. Dokážeš z toho něco udělat?“

„Maso v pikantní omáčce,“ odpověděla Mžoura spokojeně. „Máme tu

zeleninu a mně pořád ještě zbyla polovina cibule.* Myslím, že bych

dokázala vyrobit troubu, kdybych použila jednu tu -“

„Vztyk! Pó-zor!“ vyštěkl jim najednou těsně za zády Honzárum, který

se pohyboval jako duch. Když zmateně vyskakovaly na nohy, se slabým

úsměvem na tváři o něco ustoupil.

„Vojíne Držale, já musím mít jednoduše magický zrak,“ prohlásil, když

už všechny stály v jakéms takéms pozoru.

„Ano, seržante,“ odpověděla Řimbo s pohledem upřeným přímo před

sebe.

„Dokázal byste uhodnout proč, vojíne Držale?“

„Ne, seržante.“

„Protože vím, že jste na hlídce na okraji tábora, a přitom vás vidím

jasně a čistě, jako kdybyste stál přímo tady přede mnou, Držal! Je to tak,

Držal?“

„Ano, pane!“

„No, tak to jsem rád, že pořád ještě hlídáte tábor, Držal, protože trest za

opuštění hlídky v době války je smrt, Držal!“

„Já jen-“

„Žádné jen! Nechci slyšet žádné jájeny, tooni ani kdybycosy. Byl bych

nerad, abyste si o mě myslel, že jsem uřvaný, Držal! Desátník Řemender,

to byl řvoun a ještě k tomu politikář! Přísahám, že já řvoun nejsem, ale

jestli nebudete bě hem tř iceti vteř in zpě t na svém místě , vyř íznu vám jazyk! “

* Pozn. autora: Ženám pravidelně zbývá polovina cibule, bez ohledu na velikost jídla, cibule č i ženy.

Řimbo vyrazila. Seržant Honzárum si odkašlal a pokračoval normálním

tónem hlasu: „Tak tohle bylo to, miláčkové, čemu říkáme praktická

orientační lekce, ne jedna z těch legračních a uřvaných, které vám dával

Řemender.“ Znovu si odkašlal. „Důvod pro tuto lekci je ten, abyste si

uvědomili, kde vlastně doopravdy jsme. Jsme po krk ve sračkách.

Nemohlo by to být horší, ani kdyby pršely díry do prdele. Nějaké otázky?“

Protože užaslí nováčkové žádné otázky neměli, vykročil pomalým

krokem kolem skupinky a pokračoval sám: „Víme, že se na našem území

pohybuje alespoň jedna nepřátelská skupina. Teď zrovna nemají boty, ale

objeví se další a ti boty mít budou. Také bychom v této oblasti mohli

narazit na dezertéry. To nejsou příjemní lidé! Ti se k nám budou chovat

opravdu ošklivě. Proto nadporučík Rubaška rozhodl, že se budeme

přesouvat mimo cesty a jen v noci. Ano, srazili jsme se s nepřítelem a

přemohli ho. To ovšem byla šťastná náhoda. Nečekali totiž, že budete drsní

tvrdí vojáci. A to vy jste ani nebyli, takže bych se tím na vašem místě

nechlubil.“ Naklonil se kupředu tak, že se nosem téměř dotýkal Apolénina.

„Jste na to pyšný, vojíne Zpěváčku?“

„Ne, seržante!“

„Dobře. Výborně!“ Honzárum ustoupil. „Míříme na frontu, hoši. Do

války. A když zuří ošklivá válka, kde je nejlepší být? Tedy kromě na

Měsíci? No, někdo?“

Nefríta pomalu pozvedla ruku.

„No, tak do toho,“ pobídl ji Honzárum.

„V armádě, seržante,“ řekla trollka. „Páč...“ začala vypočítávat na

prstech „...za prvé, máte zbraň a kovovou zbroj a tak. Za dvě, kolem sebe

máte další ozbrojený muže, který jsou na vaší straně. Za moctý, dostáváte

za to plat a dostáváte lepší jídlo než lidi v civilu. Ehm... za eště víctý, když

se vzdáte, tak vás vemou jako zajatce a existujou pravidla o tom, že zajatci

se nesmí kopat do hlavy, protože když vy kopete do hlavy jejich zajatce,

oni budou kopat do hlavy naše zajatce, takže ono je to, jako když se kopete

do vlastní hlavy, ale neexistuje žádný pravidlo, který by říkalo, že nesmíte

kopat do hlavy nepřátelský civilisty. Jsou tady ještě další věci, ale mně už

došly čísla.“ Pak na ně vrhla diamantový úsměv. „Jsme pomalí,“ dodávala,

„ale nejsme hloupí.“

„Udělal jste na mě dojem, vojíne,“ prohlásil Honzárum. „A máte

pravdu. Jenže je tady jeden zádrhel. Myš v podmáslí. Vy totiž nejste

vojáci! Ale s tím vám můžu pomoct. Být vojákem není těžké. Kdyby to

bylo těžké, nedokázalo by to tolik lidí. Musíte si pamatovat jen tři věci, a

sice za prvé: poslouchejte rozkazy, za druhé, nepříteli to dávejte ze všech

sil a za třetí, zůstaňte naživu. Pamatujete si to? Výborně! A už jste skoro

vojáci. Vy jste mí malí hoši a já se o vás postarám! Ale mezitím máte taky

nějaké povinnosti! Mžoura - vařit. Vojín Zpěváček - dohlídnout na ruprta.

A cvičit si holení! Teď navštívím ty na hlídce a sdělím jim slovo boží!

Rozchod!“

Zůstaly stát v něčem, co připomínalo pohov, dokud se nevzdálil z

doslechu a pak si posedaly zpět kolem ohně.

„Proč vždycky tak strašně křičí?“ stěžovala si Mžoura. „Víte, co

myslím. Vždyť by stačilo, kdyby řekl...“

Apoléna vyklopila příšerný mišmaš do cínového talíře a téměř

poklusem se vydala k nadporučíkově boudě. Rubaška zvedl pohled od

mapy a usmál se na ni, jako kdyby mu servírovala hostinu. „Ach, mišmaš,“

zaliboval si. „Našlo by se i něco jiného, pane,“ přiznala se mu napůl proti

vlastní vůli Apoléna, „určitě je tam toho dost, takže kdybyste...“

„Nebesa, ne! Už je to celé roky, kdy jsem měl tak skvělé jídlo,“ zavrtěl

Rubaška hlavou a zvedl lžíci. „Je jasné, že ve škole jsme si to tak neužili.“

„Vám dávali takovéhle jídlo ve škole?“ užasla Apoléna.

„Ano. Alespoň většinou,“ přikývl Rubaška se šťastným výrazem.

Apoléna si to nedokázala srovnat v hlavě. Rubaška byl urozeného

původu. A lidé urozeného původu jedli noblesní jídlo, ne? „Vy jste něco

provedl, pane?“

„Já nevím, o čem to mluvíte, Zpěváčku,“ odpověděl Rubaška mezi

velkými sousty děsivé řídké hmoty. „Muži si odpočinuli?“

„Ano, pane. Ti mrtví, to byl tak trochu šok -“

„Samozřejmě, to je ošklivá věc,“ povzdechl si nadporučík. „Bohužel,

taková už je válka. Je mi líto, že se musíte všechno učit tak narychlo.

Takové neuvěřitelné škody. No, já doufám, že se věci trochu vyjasní,

jakmile dorazíme ke Kňáku. Žádný generál nemůže čekat, že by z tak

mladých hochů, jako jste vy, byli okamžitě vojáci. K tomu mám co říct i

já.“ Jeho zaječí obličej na sebe vzal neobvykle rozhodný výraz, jako kdyby

morče objevilo díru ve svém nekonečném mlýnku.

„Budete mě ještě potřebovat, pane?“

„Ehm... poslyšte, Zpěváčku, mluví o mně mužstvo?“

„Vlastně ani ne, pane.“

Nadporučík vypadal zklamaný. „Aha. Ano. No dobrá. Děkuju vám,

Zpěváčku.“

Apoléna přemýšlela, jestli Honzárum vůbec někdy spí. Když byla na

stráži, vynořil se jí neslyšně za zády se slovy: „Hádej, kdo je, Zpěváčku?

Jste na stráži a měl byste obávaného nepřítele slyšet dřív, než vás uvidí. Co

je to čtyřikrát ,S’?“

„Správný tvar, stín, silueta, světelný odlesk, seržante!“ vyletělo z

Apolény bez zaváhání. Něco podobného čekala.

Seržant zůstal na okamžik jako opařený, ale pak přece jen chytil dech.

„Takže vy to znáte, co?“

„Ne, pane! Zaštěbetal mi to ptáček, když se střídaly hlídky. Řekl mi, že

jste se ho ptal, pane!“

„Ale! Takže Honzárumovi hošíčci se paktují proti svému starému

hodnému seržantovi, co?“

„Ne, pane. Podělit se o životně důležitou informaci s druhy v poli je

základní předpoklad přežití, pane!“

„Máte vy ale tu hubu jak meč, Zpěváček, to se vám musí přiznat.“

„Děkuji, seržante!“

„Jenže jak vidím, stejně v tom zatraceným stínu nestojíte, Zpěváček, ani

jste se nepokusil změnit svůj obrys, stojíte proti světlu a šavle se vám

blejská jako briliantová oringle v kominickým uchu. Vysvětlete mi to,

Zpěváček!“

„To kvůli jednomu ,B’, seržante!“ odpověděla Apoléna s pohledem

upřeným přímo před sebe.

„A to je?“

„Barva, seržante! Mám na sobě ostrou červenou a bílou, v hustém lese,

který má svinskou šedou barvu, pane!“

Riskovala rychlý postranní pohled do seržantovy tváře. V

Honzárumových prasečích očkách se zablesklo. Byl to záblesk, který se

mu tam objevil vždycky, když byl tajně potěšen.

„Stydíme se za svou překrásnou, elegantní uniformu, Zpěváček?“

„No, nestojím o to, aby mě v ní v nejbližší době pohřbili,“ odpověděla

Apoléna.

„No, na tom něco je, Zpěváček.“

Apoléna znovu upřela pohled před sebe a usmála se.

Když se vrátila z hlídky, aby si dala misku masa s omáčkou, učil právě

Honzárum Tuty a Řimbu základ šermu a místo mečů k tomu používali

lískové hole. Když Apoléna dojedla, poučoval seržant Coto o některých

jemnějších finesách používání koňkuší, zvláště o tom, že koňkuši, zvláště

nataženou, nikdy neobracíme hrotem proti sobě a nevyptáváme se „a na co

je tady ten zahnutý kousek, seržante?“. Coto zacházela se zbraní jako

hospodyně, která se zbavuje chcíplé myši - držela ji v natažené ruce a

snažila se na ni co možná nedívat. Ale i Coto byla v zacházení se zbraní

lepší než Igor, který nebyl s to pochopit něco, co mu připadalo jako

náhodný a neplánovaný chirurgický zákrok.

Nefríta podřimovala, Maledikt visel za kolena pod stropem jedné chýše,

s rukama složenýma na prsou, bylo jasné, že nelhal, když tvrdil, že jsou

jisté upírské návyky, kterých se jen velmi těžko zbavuje.

Igor a Maledikt.

Pořád ještě přesně nevěděla, co si má o Malediktovi myslet, ale Igor, se

všemi stehy na hlavě a s tím domácky kulatým obličejem* musel být

mladík. Byl sice tichý a slušně vychovaný, ale třeba se tak chovají všichni

Igorové...

Probrala se, když s ní zatřásla Mžoura.

„Vyrážíme! Asi by ses měla skočit podívat na ruprta!“

„Co? Už? Aha... máš pravdu.“

Všude kolem panoval tichý ruch. Apoléna se zmateně postavila na nohy

a rozeběhla se k boudě, kde odpočíval nadporučík. Rubaška už stál venku,

držel svého ubohého koně za udidlo a tvářil se zcela bezradně.

„Ach, Zpěváčku,“ řekl. „Nejsem si jistý, jestli to dělám dobře...“

„Ne, pane. Máte překroucené lícnice, takže tenhle řemen má být dole a

tenhle nahoře,“ odpověděla Apoléna, která v hostinci často pomáhala

strojit koně.

„Aha, možná, že právě proto s ním byly včera ty potíže,“ přikyvoval

Rubaška. „Tyhle věci bych měl asi znát, ale doma jsme na to měli člověka

a...“

„Dovolte, pane,“ řekla Apoléna. Několika pohyby napravila

překroucené udidlo. „Jak se jmenuje, pane?“

„Thalacefalos,“ odpověděl Rubaška s rozpačitým výrazem. „Tak se

* Pozn. autora: I když to pravdě podobně byl ten domov, kde na zaplevelené zahrádce stojí rezavé ,ohoř elé’ vozidlo.

jmenoval legendární oř generála Taktica, víte?“

„To jsem nevěděl, pane,“ zavrtěla Apoléna hlavou. Naklonila se a

nahlédla koni mezi zadní nohy. No tedy... ten Rubaška je opravdu hodně

krátkozraký. Klisna se na ni dívala zčásti očima, které byly malé a zlé, ale

hlavně nažloutlými zuby, kterých měla výjimečný počet. Apoléna měla

dojem, že se klisna už už zahihňá.

„Podržím ho, než si nasednete, pane,“ nabídla se.

„Díky, on je opravdu dost živý, když to zkouším!“

„No, to věřím, pane,“ přikývla Apoléna. Znala koně, kteří dělali potíže,

tenhle měl všechny znaky skutečného prevíta, zvířete, které si z očividné

nadřazenosti lidské rasy vůbec nic nedělá.

Když Rubaška nasedl, klisna se na Apolénu úkosem podívala, vycenila

na ni zuby, ale ta zaujala opatrné postavení na více méně bezpečném místě

po jejím boku a mimo podpěrné kůly chatrče. Thalacefalos nevypadal jako

kůň, který by kopal a vyhazoval. Patřil k tomu zákeřnému druhu, to bylo

Apoléně jasné, který vám dupne na nohu když -

Stačila ucuknout nohou těsně předtím, než kopyto dopadlo. Jenže

Thalacefalos, rozzuřený, protože byl ošizen, se najednou pootočil a kousl

Apolénu do srolovaných ponožek.

„Ošklivý kůň!“ zamračil se Rubaška. „Omlouvám se, Zpěváčku, ale

myslím, že už se nemůže dočkat válečné vřavy. Můj bože, Zpěváčku, jste v

pořádku?“

„No, dost to šponuje, pane -“ odpověděla Apoléna, kterou kůň táhl

stranou. Rubaška znovu zbledl jako stěna.

„Ale on vás kousl... chytil vás za... přímo tam...“ Mince konečně

dopadla. Apoléna sklopila hlavu a bleskově si vybavila, co všechno

vyslechla během hospodských rvaček a šarvátek.

„Ohóó, do prdele tohle! Rovnou do vajec! Auúú! Ty hajzle...“ vykřikla

a protože jí to v té chvíli připadalo jako dobrý nápad, udeřila klisnu oběma

pěstmi současně do čenichu. Nadporučík omdlel.

Chvíli trvalo, než se jí podařilo Rubašku přivést k sobě, ale to jí alespoň

poskytlo chvilku, kdy si mohla věci rozmyslet.

Nakonec otevřel oči a zaostřil na ni.

„No... spadl jste z koně, pane,“ informovala ho opatrně.

„Zpěváček? Jste v pořádku? Milý hochu, vždyť on vás doslova držel za

-“

„Myslím, že na to bude stačit pár stehů,“ odpověděla Apoléna

optimisticky.

„Cože? To jako myslíte Igora.. .?“

„Ne, pane. Je to jen látka,“ uklidňovala ho Apoléna. „Víte, ty kalhoty

jsou mi dost velké, pane.“

„Ach, díky bohům. Moc velké, co? Takže těsně minul, ano? Výborně,

ale nemůžu tady ležet celý den, že?“

Oddíl mu pomohl do sedla Thalacefala, který se pořád ještě zatvrzele

ušklíbal. Když už padla slova „dost velké“ udělala si Apoléna v duchu

poznámku, že by na příští zastávce měla něco udělat s Rubaškovou blůzou.

S jehlou to moc neuměla, ale jestli s tím nedokáže něco udělat Igor, pak

není tím mužem, za jakého ho má. Ta věta ovšem vyvolávala jistou další

otázku.

Honzárum je hromovým hlasem postavil do pozoru. Už jim to šlo líp. A

rychleji.

„Dobrá, Tamavenkové! Dnes v noci se -“

Dvě řady velkých žlutých zubů se mu zaťaly do čepice a stáhly mu ji.

„Oh, seržante, já se omlouvám!“ ozval se Rubaška za jeho zády a

pokusil se strhnout klisnu nazpět.

„To nic, pane, to se stává!“ odpověděl Honzárum a zuřivě se snažil

klisně vytrhnout svou pokrývku hlavy.

„Rád bych promluvil k mužstvu, seržante.“

„Cože? Ehm... jistě, pane,“ odpověděl Honzárum s ustaraným výrazem.

„Jistě, pane. Tamavenkové! Pó-zor! Přímóo-hleď!“

Rubaška si odkašlal. „Tedy, vojáci,“ prohlásil. „Jak víte, musíme se co

nejrychleji přesunout do údolí Kňáku, kde nás bezpochyby potřebují.

Přesun v noci nám umožní vyhnout se případným nežádoucím šarvátkám.

Hm... já...“ Díval se na ně a tvář měl zrůzněnou jakýmsi vnitřním bojem.

„Musím říci, že si nemyslím, že bychom... tedy všechno ukazuje na to, že...

tedy, jaksi, myslím, že bych vám měl říci, že... hm...“

„Dovolíte mi promluvit, pane?“ ozvala se Apoléna. „Cítíte se dobře,

pane?“

„Musíme jen doufat, že ti, kteří nám velí, dělají správná rozhodnutí,“

zamumlal Rubaška. „Ale chovám k vám plnou důvěru a jsem jist, že

uděláte, co je ve vašich silách. Ať žije Vévodkyně! Pokračujte, seržante.“

„ Tamavenkové! Ř ad vyrovnat!Pó-zor! Vprav-ó v bok! Pochodé-m pó-

chod! Pohov! “ Vyrazili do šera a do války.

* * *

Pochodovali ve stejné sestavě jako včera, s Malediktem v čele. Mračna

nakumulovala alespoň trochu tepla a nebyla tak hustá, aby jimi tu a tam

neproniklo měsíční světlo. Noční prales nedělal Apoléně žádné potíže a

tohle ani žádný zvlášť divoký les nebyl. Stejně jako to, co provozovali,

nebyl pochod. Jejich postup se podobal spíš rychlému plížení jednotlivců

či dvojic.

Vzala si dvě koňkuše, které teď měla poněkud nešikovně přichyceny

pod popruhy svého vaku. Byly to dost děsivé věcičky, něco jako

kombinace mezi malou kuší a hodinami. V silném podpažbí byl napínací

mechanismus a oblouk luku měl rozpětí sotva dvacet centimetrů. Když jste

se o ni opřeli celou vahou, mohli jste ho napnout a tato energie spolu s

převody uvnitř vám pak umožnila vystřelit ošklivou kovovou šipku silou,

která ji prohnala dva a půl centimetru silným prknem. Byly z modře

kaleného kovu, elegantní a zlé. Ale existuje staré vojenské rčení: Raději to

napálím já do tebe, než abys to napálil ty do mě, hajzle.

Apoléna se pomalu přesunula podél řady dopředu a nakonec srovnala

krok s Igorem. I v šeru viděla, jak na ni přátelsky kývl a pak obrátil svou

pozornost zpět k chůzi. Musel, protože jeho vak byl přinejmenším dvakrát

tak velký než vaky ostatních. Nikdo neměl odvahu zeptat se, co v něm má,

i když občas bylo slyšet, jak uvnitř něco tiše šplouchá.

Muňkulu občas procházeli Igoři, i když technicky byli Hříchem před

tváří Nugátovou. Apoléna si myslela, že použít pár kousků někoho, kdo je

mrtvý, a díky nim udržet naživu tři čtyři jiné lidi je skvělá myšlenka, ale

otec Perdělín hlásal z kazatelny, že Nugát nechce, aby lidé žili, ale aby žili správně . Shromáždění dali svým mumláním najevo všeobecný souhlas s

jeho slovy, i když Apoléna věděla, že i tady, v kostele, sedí několik lidí,

jejichž jedna noha nebo ruka je méně opálená nebo chlupatější než ta

druhá. Všude v horách pracovali dřevorubci. Nehody se stávaly, nečekané

a náhlé nehody. A protože jednoruký dřevorubec mnoho práce nenašel,

lidé se vydávali z hor, vyhledali Igora a ten pak udělal to, co ani sebevětší

množství modliteb nedokázalo.

Igorové měli jedno motto: Nechte kolovat a vraťte nepoškozené. Nebylo

třeba jim platit po práci. Museli jste jim zaplatit předem, a upřímně řečeno,

přesně to byla ta věc, které se většina lidí bála. Chvíle, kdy jste umírali a na

vašem prahu se zcela tajemně a nečekaně objevil Igor a žádal, aby si mohl

vzít některé vaše kousky pro ty, které měl na svém „mhalém sheznamu“.

Říkalo se, že rád počkal, až si to s vámi vyřídil kněz, a když pak přišel ten

správný čas, odvedl rychlou, čistou a úhlednou práci. Ale i tak se velmi

často stávalo, že když se Igor objevil v domě potenciálního dárce, posedl

onoho dotyčného strach a obrátil se k Nugátovi, který měl raději celé lidi.

V takovém případě Igor tiše a bez protestů odešel a nikdy se nevrátil. Ale

už nikdy se neobjevil ve vesnici, dokonce ani v žádném z okolních

dřevorubeckých táborů. A neobjevil se tam ani jediný z dalších Igorů.

Dokud to koluje, tak to koluje... a když ne, tak dost.

Pokud to Apoléna chápala, tak si Igorové mysleli, že tělo není nic jiného

než poněkud složitější šaty. Podivné bylo to, že nugátisté si to mysleli taky.

„Jsi rád, že jsi narukoval, Igore?“ řekla Apoléna, když šli chvilku

mlčky.

„To jo, Kváku.“

„Mohl by ses na příští zastávce podívat ruprtovi na ruku, prosím?

Ošklivě se pořezal.“

„Jhasně, Kváku.“

„Můžu se tě na něco zeptat, Igore?“

„Jhistě, Kváku.“

„Jak se říká ženským Igorům?“

Igor zakopl, srovnal krok a pokračoval v chůzi. Chvilku mlčel a pak

řekl: „Tak jo, co jsem udělala špatně?“

„Občas zapomínáš huhlat,“ odpověděla Apoléna. „Ale z větší části je

to... jen pocit. Drobnost, možná něco na tom, jak se pohybuješ.“

„To slovo, které hledáš je, Igorína,“ odpověděla Igorína. „My zdaleka

tak nehuhňáme jako mládenci.“

Chvíli šly mlčky. „Myslela jsem, bůhvíco to není, když si ostříhám

vlasy,“ řekla pak Apoléna.

„Myslíš ty stehy?“ usmála se Igorína. „Ty můžu vytahat během pěti

minut. Mám je jen tak pro efekt.“

Apoléna zaváhala. Ale vždyť Igorové museli být diskrétní a

důvěryhodní, ne? „Ty sis vlasy neostříhala?“

„No, já si je prostě jen dala pryč,“ odpověděla Igorína.

„Já si ty svoje schovala do vaku,“ pokračovala Apoléna a pokoušela se

nedívat na pravidelný kruh švů kolem Igoríniny hlavy.

„Já si je taky schovala,“ přikývla Igorína. „Do velké sklenice. Pořád mi

tam rostou.“

Apoléna polkla. Na to, abyste si mohli s Igory popovídat o osobních

věcech, potřebujete nedostatek představivosti. „Jenže mně ty moje někdo

ukradl v Poplešsku, v tom baráku, kde jsme nocovali,“ pokračovala.

„Vsadila bych se, že to byl Řemender,“ dodala.

„No nazdar.“

„Když si představím, že je má právě on, dělá se mi špatně od žaludku.“

„A proč jsi je s sebou vůbec nosila?“

To byla ta správná otázka. Měla všechno naplánováno a dobře

naplánováno. Oklamala dokonce všechny ostatní. Byla vyrovnaná, logicky

uvažující, a když si vlasy stříhala, neměla příliš silný pocit ztráty -

- a pak si je vzala s sebou. Proč? Mohla je zahodit. Nebyla to žádná

magie. Byly to jen vlasy. Mohla je prostě a jednoduše vyhodit. Klidně.

Jenže... jenže... no dobrá, mohla je najít některá ze služek. Ano, to je ono.

Musela je dostat rychle z domu. Správně. Pak je mohla cestou někde

zahrabat. Tak.

Jenže ona to neudělala, že...

Byla opravdu velmi zaměstnaná. Správně, přisvědčoval vnitřní hlásek v

oddělení alibismu a zrady. Byla hrozně zaměstnaná, aby oklamala každého

s výjimkou sebe, je to tak?

„Co by mohl Řemender udělat?“ zajímala se Igorína. „Honzárum by ho

zabil ve chvíli, kdy by mu přišel na oči. Je to břece dezertér a zloděj!“

„Jasně, ale mohl to někomu říct,“ zasmušila se Apoléna.

„Dobrá, tak můžeš říct, že jsou to vlasy tvojí vyvolený, kterou jsi nechal

doma. Sbhousta vojáků nosí vlasy nebo něco jinýho, Znáš to: Pak políbil

ten zlatý vlas a v medailon ho ukryl zas... jak se zpívá v té písni.“

„Ale tohle byly moje vlasy! Zlatý vlas? Ty moje by se ti nevešly ani do klobouku!“

„Aha,“ přikývla Igorína. „Tak bys řekla, že jsi miloval hrozně moc.“

Navzdory všemu se Apoléna začala smát a nedokázala přestat. Zakousla

se do rukávu a snažila se pokračovat v pochodu, zatímco se jí ramena

neovladatelně otřásala.

Do zad jí šťouchlo něco jako malý strom. „Vy dvě, neměly byste dělat

takovej kravál,“ zaduněl jim nad hlavami Nefrítin hlas.

„Promiň,“ sykla Apoléna.

Igorína si začala pobrukovat. Apoléna tu melodii znala.

Od chvíle, kdy jsem př ešel hory, jsem sám a srdce zabolí, tam za zády

jsem nechal rodnou zem a př ešel blata, lesy, údolí...

A v duchu tiše zasténala ne... tuhle ne. Jedna písnička stačí. Chtě la jsem nechat děvče někde daleko vzadu za sebou, ale jak se zdá, vzala jsem si s

sebou její mozek. V té chvíli se vynořili z lesa a uviděli rudou záři.

Zbytek oddílu už se semkl do malého hloučku a všichni upírali oči tím

směrem. Pokrývala velkou část obzoru, a jak přihlíželi, na některých

místech sílila a jinde zase slábla.

„To je peklo?“ zeptala se Coto.

„Ne, ale lidi si ho tam udělali privátně,“ odpověděl nadporučík. „To je

údolí Kňáku.“

„To hoří celé, pane?“ upírala Apoléna oči k plamenům.

„Bohové s vámi, to je jenom zář táborových ohňů, která se odráží v

mračnech,“ zavrčel seržant Honzárum. „V noci to na válečném poli

vždycky vypadá dost děsivě. Ničeho se nebojte, mládenci!“

„A co pečou, slony?“ ozval se Maledikt.

„A co je támhleto?“ zajímala se Apoléna a ukázala na nedaleký kopec,

který se temně tyčil do noci. Na jeho vrcholu se velmi rychle rozsvěcel a

zase zhasínal malý oheň.

Ozvalo se tiché kovové šššt a klik, jak Rubaška vytáhl z kapsy malý

dalekohled a roztáhl ho. „Ti ďáblové mají světelné semafory!“ řekl.

„A támhle je další,“ zahlomozila Nefríta a ukázala na kopec o velký kus

dál. „Blik a blik.“

Apoléna se zadívala k rudému obzoru a pak obrátila pohled k malému

chladnému světlu mrkajícímu v pravidelných intervalech. Tiché, klidné

světlo. Neškodné světlo. A za ním... planoucí nebe...

„Bude to šifrované,“ ozval se Rubaška. „Řekl bych, že jsou to špionážní

zprávy.“

„Světelné semafory?“ vrtěla hlavou Řimbo. „Co to má být?“

„Hřích před tváří Nugátovou,“ odpověděl Rubaška. „Naneštěstí,

bohužel, dokážou být po čertech užitečné, jen kdybychom je taky měli, co

myslíte, seržante?“

„Jistě, pane,“ odpověděl Honzárum automaticky.

„Jediné zprávy, které by měly putovati vzduchem, by měly být modlitby

k Nugátovi. Opěvujte Nugáta, opěvujte Vévodkyni a tak dále a tak dále,“

ušklíbl se Rubaška. Pak si povzdechl. „Jaká hanba. Jak daleko je k tomu

pahorku, seržante, co myslíte?“

„Dvě míle, pane,“ odpověděl Honzárum. „Myslíte, že by to stálo za

pokus?“

„Musí vědět, že je vždycky někdo uvidí a půjdou je hledat, takže se tam

nebudou zdržovat dlouho,“ uvažoval Rubaška. „A navíc, ty věci budou

dost přesně zaměřené, takže jakmile sestoupíme do údolí, ztratí se nám z

očí.“

„Mohl bych promluvit, pane?“ ozvala se Apoléna.

„Jistě,“ přikývl Rubaška.

„Jak je možné, že mají světlo tak jasné a silné, pane? Vždyť je úplně

bílé?“

„Řekl bych, že to bude něco jako rakety nebo prskavky. Proč?“

„A to posílají zprávy světlem?“

„Jistě, Zpěváčku. A kam tím vším míříte...?“

„A ti lidé, kteří tu zprávu dostanou, jim odpovídají stejným způsobem?“

nedala se odradit Apoléna.

„Samozřejmě, Zpěváčku, v tom je celý ten vtip.“

„No ale potom... možná, že bychom nemuseli jít až tam na ten kopec...“

Všichni se k ní otočili. To světlo je namířeno směrem k nám, pane.“

Všichni se obrátili na opačnou stranu. Nad nimi se tyčil vrchol kopce,

který právě obcházeli po vrstevnici.

„Skvěle, Zpěváčku!“ zašeptal Rubaška. „Jdeme, seržante!“ Sesedl z

koně, který okamžitě ustoupil stranou, aby jeho pán, jakmile došlápne na

zem, upadl.

„Máte pravdu, pane,“ řekl Honzárum a pomohl mu na nohy.

„Maledikte, vezměte si s sebou Tupečka a Držala a půjdete zleva, zbytek

napravo - vy ne, Karborunde, bez urážky, ale tohle musí být tichá akce.

Jasné? Vy zůstanete tady. Zpěváček, vy půjdete se mnou -“

„Já jdu taky, seržante,“ řekl Rubaška a jen Apoléna si všimla, jaký

udělal Honzárum obličej.

„Skvělý nápad, pane!“ prohlásil pak odevzdaně. „Navrhoval bych,

abyste vy a - navrhoval bych, abychom já a Zpěváček šli s vámi. Pochopili

všichni? Vylezeme tiše a opatrně na vrcholek a nikdo, opakuji nikdo se ani

nepohne, dokud neuslyší můj signál -“

„ Mů j signál,“ opravil ho pevně Rubaška.

„Přesně to jsem měl na mysli, pane. Tiše a rychle! Pak nemilosrdně do

nich, ale potřebuji alespoň jednoho z nich živého! Vpřed!“

Obě skupiny se rozestoupily nalevo a napravo a vyrazily na cestu a

zmizely v porostu. Seržant jim dal minutu nebo dvě náskok a pak vyrazil

takovým tempem, že Apoléna a nadporučík zůstali chvilku stát. Odmítnutá

Nefríta pozorovala, jak vyrazili za ním.

Na příkrém svahu porost rychle zřídl, ale pořád ještě tam bylo dost

křovisek a jiné zeleně, které bylo možno se zachytit. Apoléna zjistila, že je

mnohem jednodušší postupovat po všech čtyřech, zachytávat se stromků a

výhonů, aby udržela rovnováhu. Po nějaké chvíli ucítila závan kouře,

chemického a kyselého. Byla si také naprosto jistá, že slyší slabý klepavý

zvuk.

Pak k ní natáhl ruku jeden ze stromů a vtáhl ji do stínu. „Ani slovo,“

sykl jí Honzárum do ucha. „Kde je ruprt?“

„To nevím, seržante!“

„Sakra! Nemůžete nechat ruprta pobíhat po okolí bez dozoru! Nikdy

nevíte, co se mu v té jeho makovici vylíhne. Co kdyby ho napadlo, že na

ně zaútočí? Vy jste jeho mozek! Běžte a okamžitě ho najděte!“

Apoléna skouzla po svahu o něco zpět a našla Rubašku, který se

křečovitě přidržoval mladého stromku a tiše sípal.

„Aha... Zpěváček...,“ vydechoval namáhavě, „zdá se, že se mi vrací mé

astma...“

„Pomůžu vám, pane,“ nabídla se Apoléna, chytila ho za ruku a táhla ho

nahoru. „Mohl byste dýchat trošku tišeji, pane?“

Po chvíli, když ho chvilku strkala a chvilku táhla, dopravila nešťastníka

ke stromu, kde čekal Honzárum.

„Jsem rád, že jste se k nám přidal, pane!“ sykl seržant s tváří staženou

do grimasy nepříčetné přívětivosti. „Kdybyste tady chtěl vyčkat, my se

Zpěváčkem bychom vyšplhali o ten kus -“

„Jdu s vámi, seržante,“ sdělil mu Rubaška, upadl na břicho a začal se

plazit kupředu.

„Jistě, pane,“ zahuhlal Honzárum temně.

Apoléna se vydala kupředu také. Tráva byla kratší, ohlodaná zvěří a jen

tu a tam bylo vidět řídké keříky. Soustředila se na to, aby dělala co

nejmenší hluk, a mířila k místu, odkud se ozývalo klepání. Chemický pach

sílil. Vznášel se ve vzduchu všude kolem ní. A pak před sebou uviděla

světlo jako malou jiskřičku. Zvedla hlavu.

Několik metrů od ní stáli tři muži, kteří se jasně črtali proti vrcholku

kopce. Jeden z nich držel silnou trubku, asi půl druhého metru dlouhou,

jejíž jeden konec měl na rameni a druhý opíral o masivní trojnožku. Konec

na trojnožce mířil na vzdálený kopec, na druhém konci, třicet čtyřicet

centimetrů za mužovou hlavou, byla velká, krychlová krabice. Švy krabice

proráželo tlumené světlo a z malého komína na její horní straně stoupal

hustý kouř.

„Na tři, Zpěváčku!“ zašeptal Honzárum, který se krčil vpravo od

Apolény.

„Ani krok, seržante,“ ozval se Rubaškův hlas nalevo od ní.

Apoléna viděla, jak se široká Honzárumova tvář prudce otočila. „Pane?“

„Zůstaňte na místě,“ opakoval Rubaška. Klepání nad jejich hlavami

pokračovalo.

Vojenské tajemství, pomyslela si Apoléna. Špióni! Nepřátelé! A my se

jen tak díváme. Bylo to, jako kdyby se dívali, jak z krční tepny stříká krev.

„Pane!“ ozval se Honzárum a v jeho hlase bylo slyšet vztek.

„Nehýbejte se, seržante. To je rozkaz!“ odpověděl Rubaška klidně.

Honzárum se uklidnil, ale byl to klid vulkánu, který může každým

okamžikem vybuchnout. Neúnavné klepání semaforu pokračovalo. Zdálo

se, že nikdy neskončí. Seržant Honzárum se vedle Apolény zmítal a

vzpínal jako pes na řemínku.

Klepání utichlo. Apoléna zaslechla vzdálené hlasy.

„Seržante Honzárume,“ zašeptal Rubaška, „teď je můžete dostat, ale co

nejrychleji!“

Honzárum vyletěl z trávy jako vyplašená křepelka. „ Dobrá hoši, tak na

ně ! “

První, co Apolénu napadlo, bylo, že vzdálenost, která se jí zdála tak

malá, se najednou velmi zvětšila. Muž s rourou už ji stačil odhodit a teď

sahal po meči, ale Honzárum se na něj řítil jako sesuv půdy. Muž udělal tu

chybu, že zůstal stát na místě. Ozvalo se krátké zazvonění mečů a pak se

vytvořil chumel, ale je třeba přiznat, že seržant Honzárum byl vražedný

chumel sám o sobě.

Druhý muž proběhl kolem Apolény, ale ona už mířila k tomu třetímu.

Ten před ní ustoupil a zvedl ruku k ústům, pak se ale obrátil na útěk a

narazil přímo do Maledikta.

„Nedovol mu polknout!“ zaječela Apoléna.

Malediktova ruka vyletěla kupředu a zmítajícího se muže zvedla za krk

do vzduchu.

Byla by to naprosto dokonalá akce, kdyby vzápětí nedorazil zbytek

oddílu, jehož příslušníci všechnu energii vložili do běhu a neušetřili si

žádnou k zastavení. Došlo k několika srážkám.

Maledikt se sesul k zemi, když ho jeho protivník kopl do hrudi. Když se

muž pokoušel odplazit pryč, narazil do Řimbo. Apoléna přeskočila Igorínu,

kterou málem porazila padající Coto, a vrhla se za mužem, který unikl

Malediktovi a teď se po všech čtyřech snažil uniknout do bezpečí. Tasil

dýku a mával Apoléně čepelí divoce vstříc, zatímco se druhou rukou držel

za krk a vydával dávivé zvuky. Odrazila dýku, oběhla ho a udeřila ho do

zad tak silně, jak to jen dokázala. Upadl na břicho. Než ho stačila chytit,

zvedla ho mohutná ruka a hlas seržanta Honzáruma zařval: „Nemůžeme

dovolit, aby se nám tady ten člověk udusil, Zpěváčku!“ a druhou rukou

udeřil nebožáka sevřenou pěstí do žaludku. Ozval se zvuk, jaký slýcháme,

když kus masa dopadne na řeznický špalek. Muži se zkřížily oči u kořene

nosu a z úst mu vyletělo něco velkého a bílého takovou silou, že to

přeletělo seržantu Honzárumovi přes rameno.

Honzárum odhodil muže a obrátil se k Rubaškovi. „Pane, já protestuju,

pane!“ vyrážel ze sebe a celý se třásl vztekem. „My tady ležíme a díváme

se, jak ti ďáblové posílají své zprávy bůhví komu, pane! Špioni, pane!

Mohli jsme na ně vlítnout okamžitě!“

„A potom co, seržante?“ podíval se na něj Rubaška.

„Cože?“

„Nemyslíte, že ti lidé, kterým posílali svou zprávu, by se dost podivili,

kdyby text najednou v polovině skončil?“ nadhodil nadporučík.

„No ale i tak, pane...“

„Zatímco teď máme jejich zař ízení, seržante a tamti nevědí, že je

máme,“ pokračoval Rubaška.

„No jo, dobrá, ale říkal jste, že posílají ty zprávy zašifrované, pane,

takže -“

„Eh, myslím, že jsme dostali i jejich šifrovací knihu, seržante,“ řekl

Maledikt a postoupil kupředu s jakýmsi bílým předmětem v ruce. „Ten

muž se to pokusil sníst, seržante. Je to na rýžovém papíře. Ale byl zbytečně

hltavý, řekl bych.“

„A vy jste mu vytáhl to sousto, které mu zaskočilo, a tím jste mu

pravděpodobně zachránil život. Skvělá práce, seržante!“ zvolal Rubaška.

„Bohužel, jednomu z nich se podařilo utéct, pane,“ ošíval se Honzárum.

„Ten se velmi brzo dostane ke -“

Nad travou se vztyčila Nefríta. Když dodusala blíž, zjistili, že za sebou

táhne nějakého muže, kterého držela za jednu nohu. Když se přiblížila,

ukázalo se, že je muž mrtev. Živí lidé mají obvykle o hlavu víc.

„Slyšel jsem křik, a on běžel jako blázen, a já vstal a on narazil hlavou

přímo do mě!“ stěžovala si Nefríta. „Neměl jsem ani příležitost si do něj

praštit!“

„Výborně, vojíne, můžeme alespoň říci, že byl jednou a provždy

zastaven,“ přikývl Rubaška.

„Bháne?“ ozvala se Igorína, klečící vedle muže, kterého seržant tak

příkladně zachránil před smrtí udušením. „Bhyl othrávený!“

„Bhyl? A kh... é... kým?“ užasl Rubaška. „Jste si jistý, vojíne?“

„Ta zhelená běna, ktherá mu jde od úst, to dokhazuje, bháne!“

„Co je tady směšného, vojíne Maledikte?“

Upír se pochechtával. „Omlouvám se, pane. Oni špionům říkají ,kdyby

vás chytili, snězte důležité listiny’, že? Dobrý způsob jak si zajistit, že

neprozradí žádné tajemství.“

„Ale vy přece... jste tu mokrou knížečku držel v rukou, desátníku, ne?“

„Upíři se tak snadno otrávit nedají, pane,“ odpověděl mu Maledikt

klidně.

„Ono to bhylo zhřejme nebezphečné, jen když se to dhostane do úst,

bháne,“ vysvětlovala Igorína. „Odbhorná věcička. Odbhorná! Je mhrtvý,

bháne. S tím už nic neudhělám.“

„Chudák. No, hlavní ale je, že máme kódy,“ pobrukoval spokojeně

Rubaška. „To je velký objev, chlapi!“

„A taky zajatce, pane, máme taky zajatce,“ upozorňoval Honzárum.

Jediný muž, který přežil útok oddílu, zasténal a pokusil se pohnout.

„Asi bude trošku odřený, myslím,“ dodával Honzárum s jistým

uspokojením. „Když já na někoho skočím a přiťápnu, zůstane přiťápnutej,

pane.“

„Dva z vás se o něj postarejte. Vezmeme ho s sebou,“ přikazoval

Rubaška. „Seržante, do svítání zbývá jen pár hodin a já bych odsud rád

zmizel co nejrychleji. Taky bych chtěl, prosím, abyste ty dva mrtvé

pohřbili někde dole v lese a -“

„Stačí, když řeknete ,proveďte’ nebo ,pokračujte seržante’, pane,“

sděloval mu Honzárum a znělo to skoro jako zasténání. „Obvykle se to tak

dělá, pane! Vy mi řeknete, co chcete, a já jim vydám rozkazy, pane!“

„Časy se mění, seržante,“ odpověděl mu Rubaška.

Poselství poletující oblohou. Byl to Hřích před tváří.

Ta logika se zdála Apoléně neochvějná. Pomáhala Coto kopat dva

hroby. Modlitby věřících putovaly k Nugátovi tak, že stoupaly vzhůru.

Celá řada neviditelných věcí, jako svatost, milosrdenství a seznam Hříchů

před tváří... z tohoto týdne, naopak klesaly od Nugáta dolů k věřícím.

Jediné, co bylo zakázáno, byly zprávy, které putovaly od jednoho člověka

k druhému ze strany na stranu. Mohlo by dojít ke srážkám. Tedy pokud

jste věřili v Nugáta, samozřejmě. A v modlitby.

Cotino pravé jméno bylo Alice, svěřila se Coto Apoléně, když spolu

kopaly, ale bylo dost těžké spojit si tohle jméno s malým, hubeným a

špatně ostříhaným chlapcem, který skoro neuměl zacházet s rýčem. Když s

vámi mluvil, stával příliš blízko k vám a upíral vám pohled někam přes

levé rameno. Coto věřila v modlitby. Věřila ve všechno. To z ní dělalo

osobu, s níž se poněkud obtížně komunikovalo, pokud jste taky nevěřili.

Apoléna však cítila, že ten pokus musí podniknout.

„Jak jsi stará, Coto?“ zatímco přihazovala další hlínu.

„Dev- dev- devatenáct, Poly !“ odpověděla Coto.

„Proč jsi narukovala?“

„Vévodkyně mi to přikázala,“ odpověděla Coto.

A právě to byl důvod, proč s Coto nikdo moc nemluvil.

„Coto, víš, že nosit mužské šaty je Hříchem před tváří Nugátovou, je to

tak?“

„Jsi hodná, že jsi mi to připomněla, Poly,“ přikývla Coto bez jediného

náznaku ironie. „Ale Vévodkyně mi řekla, že nic, co podniknu ve snaze

vykonat svůj úkol, nebude považováno za Hřích před tváří...“

„Tak úkol,“ opakovala Apoléna a snažila se, aby její hlas zněl bodře. „A

jaký úkol to je?“

„Mám převzít velení armády,“ odpověděla Coto.

Apoléně se zježily vlasy v zátylku. „Ano?“ řekla.

„Ano. Vévodkyně vystoupila ze svého obrazu, když jsem spala, a řekla

mi, abych se okamžitě vydala do údolí Kňáku,“ vyprávěla Coto.

„Promluvila ke mně Malá matka, Kváku. Poručila mi. Řídí mé kroky.

Vyvedla mě z bědného otroctví. Jak by tohle mohlo být Hříchem před

tváří...?“

Má meč, pomyslela si Apoléna. A taky rýč. Musím s ní opatrně. „To je

hezké,“ přikývla.

„A musím ti říci, že jsem v životě nepoznala takové... kamarádství a

lásku,“ pokračovala nadšeně Coto. „Těch posledních několik dní - to byly

nejkrásnější dny mého života. Vy všechny jste mi ukázaly tak laskavou a

jemnou tvář! Malá Matka mě vede. Vede nás všechny, Kváku. Ty tomu

přece taky věříš, že?“ Vysvitl měsíc a odhalil stopy slz ve špíně na jejích

tvářích.

„Hm,“ zabručela Apoléna nezávazně a horečnatě přemýšlela, jak se

vyhnout lhaní. Pak na to přišla. „Ehm... ty víš, že jsem se vydala hledat

svého bratra?“ řekla

„No to tě ctí, to jistě ví i Vévodkyně,“ odpověděla Coto rychle.

„No, takže... i já to dělám kvůli Vévodkyni,“ pokračovala Apoléna a

cítila se při tom hrozně. „Myslím na Vévodkyni neustále, to připouštím.“

To bylo pravda. Jen v trochu jiném smyslu. Připadala si jako podvodnice.

„Jsem tak hrozně ráda, že to říkáš, Kváku, protože jsem si už myslela,

že jsi odpadlík,“ pokračovala Coto. „Ale ty to říkáš s takovým

přesvědčením,... Možná, že je právě tohle ten správný čas, abychom

poklesly na kolena a pozvedly...“

„Coto, stojíš na hrobě jiného člověka,“ upozornila ji Apoléna. „Všechno

chce své místo a svůj čas, víš? Vraťme se k ostatním, ano?“

Takže nejšťastnější dny dívčího života Coto strávila poklusem lesem,

kopáním hrobů a v pokusu vyhnout se vojákům obou válčících stran? Potíž

s Apolénou byla v tom, že měla mozek, který si kladl otázky i v takových

případech, kdy opravdu, ale opravdu nestála o to znát odpovědi.

„Takže... Vévodkyně k tobě neustále mluví, je to tak?“ řekla, když

hledaly cestu zpět temným lesem.

„Samozřejmě. Naposled když jsme byli v Poplešsku a spali v tom

baráku,“ přikyvovala Coto. „Říkala mi, že to zatím všechno probíhá moc

dobře.“

Ne, už se neptej, jen žádné další otázky, ozývala se jedna část

Apolénina mozku, ale ona ho z pouhopouhé zděšené zvědavosti

ignorovala. Coto byla hodná, hodná takovým tím poplašeným způsobem,

ale mluvit s ní bylo jako pokoušet se strhnout si stroupek - víte, co pod

tvrdou vrstvou nejspíše najdete, ale stejně vám to nedá a zkoušíte to dál.

„Poslyš... a co jsi vlastně byla, než ses přihlásila k vojsku?“ zeptala se.

Coto na ni vrhla děsivý úsměv. „Co jsem byla já? Většinou bili oni mě.“

Na malé mýtině nedaleko lesní cesty se vařil čaj. Několik členů oddílu

drželo hlídky. Nikomu se nelíbila představa, jak se kolem plíží neznámí

muži v černém oblečení.

„Pikslu bahna?“ ozvala se Mžoura a nabídla jim hrnky s čajem. Ještě

před dvěma dny tomu říkaly „hrnek sladkého čaje s mlékem“, ale přestože

se zatím neuměly jako vojáci chovat, rozhodly se, že už budou alespoň

jako vojáci mluvit.

„Co se děje?“ řekla Apoléna.

„Nevím,“ pokračila Mžoura rameny. „Serža a ruprt šli támhletím

směrem a zajatce vzali s sebou, ale nám, obyčejnejm blátotlačům, se nic

neřekne.“

„To slovo je ,blátošlap’, myslím,“ upozornila ji Coto a vzala si čaj.

„No, uvařila jsem hrnek i pro ně. Mrkněte, co se vám podaří zjistit, jo?“

Apoléna do sebe vlila čaj, chopila se obou hrnků a spěchala pryč.

Na okraji mýtiny stál Maledikt a opíral se o strom. Jedna věc se musela

upírům přiznat. Nikdy nevypadali špinavě a ošuměle. Oni byli... jak je to

slovo... déshabillé. Znamenalo to něco jako neupravení, ale neupravení v

dokonalém stylu. Tentokrát měl Maledikt rozepnutou blůzu a balíček

cigaret si zastrčil za pásku své čáky. Když procházela kolem, kývl jí na

pozdrav samostřílem.

„Kváku?“

„Ano, desátníku?“

„Nemáš v báglu náhodou trochu kafe?“

„Lituju, desátníku. Jen čaj.“

„K čertu!“ Maledikt kopl patou do stromu za ním. „Poslyš, vrhla ses

rovnou na toho chlapa, co chtěl polkout tu šifru. Jak je to možné?“

„Prostě štěstí,“ odpověděla Apoléna.

„No to určitě. Zkus to znovu. Mám naprosto dokonalé noční vidění.“

„No dobrá. Podívej, ten vlevo se dal na útěk a ten uprostřed odhazoval

signalizační trubku a sahal po meči, ale ten napravo si myslel, že vstrčit si

právě teď něco do úst je důležitější než bojovat nebo se dát na útěk.

Spokojený?“

„A to všechno jsi pochopila za těch několik vteřin? To bylo chytré!“

„No, dobrá. Ale zapomeň na to, ano? Nechci, aby si mě lidi moc

všímali. Vždyť já vlastně nechci být ani tady. Chci jenom najít svého

bratra, chápeš?“

„Dobrá. Chtěl jsem ti jenom říct, že tě někdo viděl. A ten čaj bys jim

měla raději odnést co nejrychleji, než jeden druhého zabijí.“

Alespoň jsem se na nepřítele pořádně podívala, pomyslela si Apoléna

vztekle, když se vydala na další cestu. Já nečuměla, co dělají ostatní

vojáci. Kdo si ten chlap myslí, že je? Nebo ta ženská?

Chvilku se prodírala křovím a pak zaslechla zvýšené hlasy.

„Nemůžete mučit neozbrojeného muže!“ To byl Rubaškův hlas.

„No, na to, až se ozbrojí, rozhodně čekat nebudu, pane! Jistě ví spoustu

zajímavých věcí! A je to vyzvědač! Špion!“

„Neopovažujte se ho znovu kopnout do žeber. To je rozkaz, seržante!“

„Ale když jste na něj milý, tak to nefunguje, že ne, pane? ,Pěkně

prosím’, s cukrovou polevou nahoře rozhodně nepatří mezi úspěšné

výslechové metody. Vy byste tady vůbec neměl být, pane! Vy jste měl říct

,hej, seržante Honzárume, vymáčkněte z toho vězně co můžete!’ a pak si

někde v klidu sednout a počkat, až vám přijdu říct, co jsem z něj vymáčkl,

pane!“

„Už jste to udělal zas!“

„Co? Co jsem udělal?“

„Zase jste ho kopl!“

„Ne. Nekopl!“

„Seržante, dal jsem vám rozkazy! “

„ A co? “

„Podává se čaj!“ zavolala na ně Apoléna vesele.

Oba muži se otočili. Jejich výrazy se změnily. Kdyby byli ptáky, začalo

by jim pomalu přiléhat načepýřené peří.

„To je Zpěváček,“ usmál se Rubaška. „Výborně!“

„No jo... seš dobrej,“ ušklíbal se na Apolénu Honzárum.

Jak se zdálo, Apolénina přítomnost ochladila rozpálené hlavy. Oba muži

usrkávali čaj a jeden druhého unaveně pozorovali.

„Měl jste si všimnout, seržante, že ti muži na sobě měli uniformu první

roty čtvrtého praporu zlobenijských lučištníků padesátého devátého pěšího

pluku. To je zkušená bojová jednotka,“ ozval se po chvíli Rubaška s

chladnou zdvořilostí. „To není uniforma špiona, seržante.“

„Ano, pane? Ale pak se o ty uniformy moc nestarají, pane, mají je jako

čuňata. Vždyť dokonce nemají ani vyleštěné knoflíky!“

„Hlídkování za frontou, v týlu nepřítele, to není špionáž, seržante. Vy

sám jste se musel takových podniků několikrát účastnit.“

„Víckrát, než byste spočítal, pane,“ přikývl Honzárum. „Ale taky jsem

věděl, že jestli se dám chytit, dostanu každopádně pořádnou nakládačku, a

to jen když budu mít štěstí. Jenže tyhle jednotky jsou nejhorší ze všech,

pane. Vy si klidně sedíte někde z dohledu kousek za frontou, myslíte si, že

jste v bezpečí, a nějakej sviňák se sková do křoví na vhodném kopečku,

pak si přesně odhadne vzdálenost a sílu větru a prožene vašemu

kamarádovi šíp hlavou.“ Pozvedl dost podivně vyhlížející luk. „Vidíte

tyhle věcičky? Měli je všichni. Je to pětka Burleigh a Silnoruka, dvakrát

ohýbaný nadstandard. Vyrábí je v tom zatraceném Ankh-Morporku. To je

skutečně vražedná zbraň. Já trvám na tom, abysme mu dali šanci, pane. Ať

nám řekne, všechno, co ví, a my mu dopřejeme lehkou smrt. Nebo nám

neřekne nic a bude to horší!“

„ Ne, seržante. Je to nepřátelský důstojník zajatý v boji a jako takový má

právo na slušné zacházení.“

„Ne, pane. Je to seržant, a ti si vůbec žádné ohledy nezasluhují, pane. Já

bych to měl vědět. Jsou lstiví a záludní a jinak celkem k ničemu. Kdyby to

byl důstojník, tak bych o něčem takovém nemluvil, pane. Ale seržanti jsou

mazaní, pane.“

Spoutaný vězeň vydal jakýsi neurčitý zvuk.

„Povolte mu ten roubík, Zpěváčku,“ řekl Rubaška. Zcela instinktivně, i

když byl ten instinkt jen několik dní starý, se Apoléna obrátila k

Honzárumovi. Seržant pokrčil rameny. Stáhla vězni na bradu hadr, který

měl přes ústa.

„Budu mluvit,“ řekl vězeň a vyplivl několik bavlněných žmolků. „Ale

ne s tou bečkou sádla! Jsem ochoten vypovídat důstojníkovi. Ale toho

chlapa ode mě držte dál!“

„Ty nejsi v pozici, kdy by sis mohl diktovat nějaké podmínky, vojáčku,“

zavrčel Honzárum.

„Seržante,“ ozval se Rubaška, „určitě je v táboře mnoho věcí, na něž

byste měl dohlédnout. Prosím, udělejte to. Pošlete sem dva chlapy. Když

tady budeme čtyři, nic proti nám nezmůže.“

„Ale -“

„To byl další rozkaz, seržante,“ přerušil ho Rubaška. Když Honzárum

vztekle oddusal, obrátil se k vězni. „Jak se jmenujete, člověče?“

„Seržant Vyčněl. A jestli máte trochu zdravého rozumu, pane, rozvážete

mě jako někoho, kdo se dobrovolně vzdal.“

„Někdo, kdo se vzdal?“ opakoval Rubaška, když na mýtinu vběhly

ozbrojené a poplašené Igorína s Coto.

„Jasně. A já za vás pak ztratím nějaké to slovíčko, až vás hoši chytnou.

Nechtějte ani vědět, kolik lidí vás hledá. Mohl bych dostat napít, prosím?“

„Cože? Ale ano. Jistě,“ přikývl Rubaška, jako kdyby ho přistihli při

tom, jak dělá něco nevychovaného. „Zpěváček, doneste seržantovi trochu

čaje, ano? A proč nás všichni ti lidé hledají, to byste mi neřekl?“

Vyčněl na něj významně zamrkal. „Vy to fakt nevíte?“

„Ne,“ zavrtěl Rubaška hlavou.

„Takže vy to doopravdy nevíte?“ Teď už se Vyčněl smál. Na

spoutaného muže byl až příliš uvolněný a Rubaška mluvil jako příjemný,

ale ustaraný muž, který se snaží mluvit pevně a rozhodně. Apoléna to

viděla zcela jasně jako situaci, kdy se dítě pokouší blufovat v pokru proti

muži jménem Doc.

„Nestojím o žádné hádanky, člověče. Tak ven s tím!“ zamračil se

Rubaška.

„Vždyť o vás ví každý, seržante. Vy jste ,bludný regiment’! Tak vám

říkají!“ dodával. „Bez urážky, samozřejmě. Říkají, že máte trolla, upíra a

Igora a vlkodlaka. Říkají, že jste...“ a začal se pobaveně pochechtávat,

„...říkají, že jste přemohli dragouny, prince Heinricha a jeho gardu, sebrali

mu boty a nechali je odejít jen tak, úplně nahatý!“

V nedalekém křoví začal tlouct slavík. Chvíli zpíval nikým nerušen. Pak

řekl Rubaška: „Pch, to ne, to se mýlíte, ten důstojník, to byl kapitán

Lulanič -“

„No jasně, vy mu strčíte pod nos svoje meče a on vám bude věšet na

nos, kdo ve skutečnosti je, bodejť,“ ušklíbal se Vyčněl. „Slyšel jsem od

jednoho z kámošů, že ho jeden z vašich chlapů nakopl do piškuntálií, ale já

ten obrázek ještě neviděl.“

„Někdo si udělal jeho obrázek ve chvíli, kdy ho nakopli?“ ozvala se

zhrozená Apoléna přiškrceným hlasem. Zaplavila ji náhlá hrůza.

„Ne, to ne. Ale všude se šíří jeho obrázek, on a jeho muži jsou na něm v

řetězech a prý ho poslali klikačkami i do Ankh-Morporku.“

„Aje... dotklo se ho to?“ vypravila ze sebe Apoléna a v duchu proklínala

Otto Schrecklicha i s jeho obrázkovým aparátem.

„No, jak bych vám to řek,“ zněla Vyčnělova jízlivá odpověď.

„Dotčený? Ne, neřekl bych, že je dotčený. ,Pobouřený’ by bylo asi lepší

slovo. ,Bez sebe vztekem’ by to možná vystihovalo ještě líp. Prostě vás teď

hledá spousta lidí, mládenci. To jste provedli dokonale!“

Dokonce i Rubaška si všiml, jak se Apoléna stísněně ošívá. „Ehm...

Zpěváčku, to jste byl vy, že...kdo ho...“

Apoléně neustále zněla hlavou stejná slova: ach bože já nakopla prince

do piškuntálií, a rotovala jí tam jako veverka v mlýnku. Pak ale narazila na

něco pevného.

„Jistě, pane,“ odpověděla ostře. „Ale pokoušel se obtěžovat mladou

ženu, pane. Pokud si vzpomínáte?“

Rubaškův ustaraný výraz zmizel a změnil se ve výraz dětské lstivosti.

„Ale ano, máte pravdu. Dost neomaleně tam nabízel svého povstalce, je to

tak?“

„To jistě, pane, i když s povstáním to nemělo nic společného, pane!“

odpovídala Apoléna.

Vyčněl se podíval na Coto, která s rozhodným výrazem svírala kuši, jíž

se, jak Apoléna dobře věděla, ve skutečnosti velmi bála, a na Igorínu, která

by raději držela skalpel než šavli a taky nevypadala nejlíp. Apoléna si

všimla krátkého úsměvu, který mu přelétl po tváři.

„A tak to bylo, seržante Vyčněle,“ obrátil se nadporučík k vězni.

„Samozřejmě oba víme, že v době války někdy dochází k odporným

činům, ale není to něco, co bychom očekávali od královského prince z

vládnoucího rodu*. Jestli máme být pronásledováni proto, že jeden mladý

voják zasáhl dříve, než se stalo ještě něco mnohem nechutnějšího, pak ať

nás pronásledují.“

„No, tak tohle na mě opravdu udělalo dojem,“ řekl Vyčněl. „Takže

skutečně potulní rytíři, co? No, tak to se vám musí připočíst k dobru,

* Poz. autora: Nadporuč ík Rubaška č etl jen ty historické knihy, které byly orientovány na techniku.

nadporučíku. Myslíte, že bych mohl dostat ten čaj?“

Rubaškova propadlá hruď se při té pochvale viditelně vyklenula. „Jistě.

Ten čaj, Zpěváček, když budete tak laskav. A vás tři tady mám nechat s

tím chlapem, ze kterého vyzařuje nepříliš zakrývaný úmysl uprchnout za

každou cenu?“

„Možná, že by tam mohl zajít vojín Tupeček a -“

„Na slovíčko, Zpěváček!“ vyštěkl na ni Rubaška. Přitáhl si ji k sobě, ale

Apoléna nespouštěla oči ze seržanta Vyčněla.

Byl spoutaný na nohou i rukou, ale chlapovi, který se ušklíbal tímhle

způsobem, by nevěřila, ani kdyby byl přibitý ke stropu.

„Zpěváček, vedete si skvěle a jste velmi užitečný, ale já nedovolím,

abyste neustále diskutoval o mých rozkazech,“ sykl Rubaška. „Konec

konců jste jen můj burš. Snažím se tady velet spokojenému mužstvu, ale

vyžaduji poslušnost. Prosím, je to jasné?“

Apoléna si připadala jako člověk, kterého nečekaně potrhala zlatá

rybička, ale musela připustit, že Rubaška má svou pravdu. „Ehm...

promiňte, pane,“ přikývla a pozpátku ustupovala tak dlouho, dokud to jen

šlo, aby nepropásla konec tragédie. Pak se otočila a rozeběhla.

Honzárum seděl vedle ohně, přes mohutná kolena měl položený

zajatcův luk a velkým kapesním zavírákem si krájel jakousi černou

klobásu. Klidně žvýkal.

„Kde jsou všichni ostatní, pane?“ zeptala se Apoléna a rozhlížela se po

hrnku.

„Poslal jsem je prozkoumat širší okolí, Zpěváček. Jestli tady má ten

fešák kamarády, pak opatrnosti nikdy nezbývá.“

... což dávalo dokonalý smysl. Znamenalo to prostě to, že polovina

oddílu byla poslána pryč...

„Seržante, vzpomínáte na toho kapitána tam v Poplešsku? Byl to -“

„Mám skvělý sluch, Zpěváček. Takže vy jste ho nakopl do královského

majestátu, he? Cha! O to je to zajímavější, ne?“

„To špatně dopadne, seržante. Vím to!“ prohlásila Apoléna, sundala

kotlík z háku nad ohněm, a než naplnila čajovou konvici, polovinu vařící

vody vylila.

„Žvýkáte vy vůbec, Zpěváček?“ zeptal se Honzárum

„Prosím, seržante?“ odpověděla Apoléna nepřítomně.

Seržant k ní natáhl nůž, na jehož špičce byl napíchnut kus jakési černé a

lepkavé... hmoty. „Tabák. Žvýkací tabák,“ zabručel Honzárum. „Dávám

přednost Černýmu srdci před Šťastným námořníkem, protože má rumové

aroma, ale ostatní tvrdí, že -“

„Seržante, ten člověk uteče! Já vím, že uteče! Nadporučík sice tvrdí, že

se to nemůže stát, protože tam velí, ale já vím, že nevelí. Vede to ten

druhý, seržante! Je přátelský a bůhvíco, ale pozná se to na očích, seržante!“

„Vím určitě, že nadporučík Rubaška ví, co dělá, Zpěváček,“ odpověděl

seržant poněkud škrobeně. „Nebudete mi přece vykládat, že by jeden

spoutaný muž dokázal přemoci vás čtyři, nebo ano?“

„Oh, ještě cukr!“ zvolala Apoléna.

„Je támhle, v té staré černé plechovce.“ Apoléna nasypala do šálku

trochu nejhoršího čaje, jaký se kdy v táboře uvařil, a rozeběhla se zpět na

mýtinu.

K jejímu úžasu zajatec, stále ještě spoutaný na nohou, seděl s

nadporučíkem a opíral se zády o strom. Apoléna se poněkud uvolnila, ale

ne příliš.

„- takže teď víte, jak se věci mají, pane,“ říkal seržant právě. „Žádná

hanba, když to teď vzdáte, chápete? On vás lapne opravdu brzy, protože se

to pro něj stalo osobní věcí. Ale kdybyste se mi vzdal a šel se mnou k naší

posádce, udělal bych všechno proto, aby se vám dostalo veškerých úlev.

Jistě nestojíte o to, aby vás teď chytili těžcí dragouni, že? Víte, oni nemají

celkem žádný smysl pro humor a...“

„Čaj!“ hlásila Apoléna.

„Oh... děkuji vám, Zpěváčku,“ řekl Rubaška. „No, myslím, že bychom

mohli konečně uvolnit seržantovi Vyčnělovi ruce, že?“

„Ano, pane,“ řekla Apoléna a myslela si při tom „ne, pane!“. Muž k ní

natáhl svá spoutaná zápěstí a Apoléna opatrně napřáhla kupředu nůž,

zatímco hrnek s čajem držela připravený jako zbraň.

„To je opravdu šikovný mládenec, nadporučíku,“ řekl Vyčněl. „Myslí

si, že se chystám skočit buď po jeho noži, nebo po něm samotném. Hodnej

kluk.“

Apoléna přeřízla provaz, ruku s nožem rychle stáhla dozadu a nabídla

zajatci hrnek.

„A uvařila ho už vlažný, aby to nebolelo, kdybych mu ten čaj vychrstl

do tváře,“ pokračoval Vyčněl. Pak vrhl na Apolénu přímý a počestný

pohled, jaký na vás dokáže vrhnout jen rozený lhář a podvodník.

A Apoléna ho vydržela - lež za lež.

„No ano. Ti lidé z Ankh-Morporku mají na káře malý tiskařský lis, tam

na druhém břehu řeky,“ pokračoval Vyčněl a neustále při tom pozoroval

Apolénu. „Kvůli morálce, říkali. A skutečně ten obrázek poslali semafory i

do Ankh-Morporku. Jak, to se mě neptejte. Jo, je to moc pěknej obrázek.

,Odvážní nováčkové napráskali zlobenijské elitě’ stojí pod ním. Je to

legrace, vypadá to, jako když ten pisálek nevěděl, že je to princ, ale my

všichni jsme ho poznali.“

Jeho hlas nabral ještě přátelštější odstín. „Heleďte, přátelé, já jsem

stejně tak pěšák jako vy a jsem vždycky pro to, udělat z těch zatracenejch

koňáků šašky. Takže pojďte v klidu se mnou a já dohlídnu alespoň na to,

že zítra večer nebudete uléhat v řetězech. To je to nejlepší, co vám mohu

nabídnout.“ Usrkl čaje a dodával: „A je to mnohem lepší nabídka, než

jakou dostal zbytek vašeho desátého, to vám řeknu. Slyšeli jste, že byl

téměř celý pobit?“

Apolénin výraz se nezměnil, ale cítila, jak se jí vnitřnosti stahují do

malého sevřeného chumlu. Dívej se mu do očí, dívej se mu do očí. Lhář i.

Lhář i.

„Pobit?“ opakoval Rubaška.

Vyčněl upustil hrnek s čajem. Levou rukou vyrazil z rukou Coto

samostříl, pravou vytrhl Igoríně z ruky šavli a ohnutou čepelí švihl k

provazu, který mu svazoval nohy. Stalo se to rychle, dřív, než kdokoliv

dokázal zaostřit na změnu situace, a vzápětí už stál seržant na nohou, udeřil

Rubašku do tváře a sevřel mu krk ohbím paže.

„A tys měl pravdu, chlapečku,“ sdělil Apoléně přes Rubaškovo rameno.

„Mám zatracený štěstí, že důstojníkem nejseš ty, co?“

Poslední krůpěje čaje z hrnku se vsakovaly do země. Apoléna pomalu

spustila ruku ke své koňkuši.

„To nedělej. Jediný krok, jediný špatný pohyb, a já ho podříznu,“

varoval seržant. „Nebyl by to první důstojník, kterého jsem odpravil, to mi

věřte -“

„ Rozdíl mezi nima a mnou je v tom, že mně je to jedno. “

Pět hlav se otočilo. Stál tam Honzárum, jehož kulatý obrys se rýsoval

proti záři vzdáleného táborového ohně. V rukou držel zajatcův luk

natažený naplno a mířil přímo na seržanta, aniž ho nějak vyváděl z míry

fakt, že mu v cestě leží nadporučíkova hlava. Rubaška zavřel oči.

„Vy byste zastřelil vlastního důstojníka?“ ozval se nevěřícným hlasem

Vyčněl.

„Jasně. A taky by to nebyl první důstojník, kterýho jsem odkrouhnul,“

informoval ho Honzárum. „Nepůjdete nikam, příteli, jen k zemi. Po

dobrém nebo zlém... mně je to fuk.“ Luk tiše zaskřípal.

„Blufujete, pane.“

„Při mé přísaze, já nejsem žádný blufař. A mimochodem, myslím, že

jsme zatím nebyli představeni. Jmenuju se Honzárum.“

Mužovo chování se změnilo tak, že by se to dalo nazvat celotělní

událostí. Zdálo se, že se zmenšil, jako kdyby si každá jeho buňka tiše pro

sebe povzdechla „no nazdar!“. Celý ochabl a Rubaška se poněkud uvolnil.

„Nemohl bych -!“ začal muž.

„Pozdě,“ odpověděl Honzárum.

Apoléna nikdy nezapomene na zvuk šípu, který zasáhl cíl.

Zavládlo ticho a pak tiché zadunění, když Vyčnělovo tělo konečně

ztratilo rovnováhu a sesulo se k zemi.

Honzárum opatrně odložil luk. „Aspoň konečně zjistil, s kým má tu

čest,“ řekl, jako kdyby se vůbec nic nestalo. „Vlastně je to škoda. Zdálo se,

že je to celkem slušný chlap. Ještě zbyla trocha toho bahna, Zpěváček?“

Nadporučík Rubaška velmi pomalu pozvedl ruku k uchu, kterým šíp

proletěl na cestě k cíli, a pak se s podivnou lhostejností zadíval na krev na

svých prstech.

„Za to se omlouvám, pane,“ obrátil se k němu Honzárum. „Naskytla se

tahle jedna jediná šance a já si pomyslel, no dobrá, vždyť je to jen

škrábanec do masa. Dejte si tam pěknou zlatou náušnici a budete oblečen

přesně podle nejnovější módy,“ pokračoval. „Trošku větší zlatou náušnici,

měl bych asi říct.“

„Nevěřte tomu všemu, co vám tady navykládal o Tamavencích,“

pokračoval Honzárum.

„Byly to jen lži. Mám rád, když se něco děje. Takže my teď

především... Řekne mi někdo z vás, co teď uděláme?“

„Ehm... pohřbíme tělo?“ pokusila se Igorína.

„To taky, ale podívejte se mu na boty. Má malý nohy a Plesnivinci mají

mnohem lepší boty než my.“

„Máme ukradnout boty mrvému, seržante?“ zhrozila se Coto.

„Je to mnohem snazší, než je stahovat živému!“ odsekl jí Honzárum, ale

když viděl jejich výrazy, tón jeho hlasu se poněkud zmírnil. „Mládenci,

tohle je válka, chápete? On byl voják, všichni byli vojáci, vy jste taky

vojáci... více méně. Žádný voják se neodřekne ani slušného jídla, ani

dobrých bot, to je plýtvání. Slušně je pohřběte a odříkejte u jejich hrobů

modlitby, které znáte, a doufejte, že přijdou tam, kde se už neválčí.“ Pak

zvedl hlas do normální síly. „Zpěváček! Sežeňte všechny ostatní! Igore,

zadus oheň a pokus se udělat to tak, aby to vypadalo, jako že jsme tady

nikdy nebyli. Vyrážíme za pár minut. Než se rozední, můžeme urazit pár

mil!“

Rubaška byl stále ještě jako ochrnutý, ale jak se zdálo, teď se trochu

probral.

„Cože? Aha. Oh. Správně, jak jinak. Ehm...ano. Seržante, pokračujte.“

Od Honzárumovy triumfální tváře se odrazila zmírající záře plamenů.

Jeho oči se v rudé záři podobaly černým vesmírným dírám, usmívající se

ústa pekelné bráně a tělo jako by na sebe vzalo podobu obludy z děsivého

snu.

On dovolil, aby se to stalo. Tím si byla Apoléna jistá. Poslouchal

rozkazy. Neudělal nic špatného. Jenže nám mohl poslat na pomoc Nefrítu a

Maledikta místo Coto a Igoríny, která je se zbraněmi hrozně pomalá.

Poslal ty druhé. Luk měl připravený. Hrál hru, v níž jsme byli figurkami, a

vyhrál...

Její otec a další návštěvníci U Vévodkyně zpívali píseň Ubohý starý

vojáč ku a na oknech se dělala námraza. Ubohý starý vojáč ku! Až př ijde den a já se k vojsku dám, seržantem mým bude ď ábel sám!

V záři ohně se úsměv seržanta Honzáruma měnil v krvavý půlměsíc a

jeho blůza měla barvu válečného nebe. „Vy jste mí malí hoši,“ zařval, „a já

už na vás dohlídnu.“

Než Honzárum nařídil přestávku, ušli celých šest mil a kraj kolem nich

se začal měnit. Bylo tam více kamení a méně stromů. Údolí Kňáku bylo

bohaté a úrodné a vrstvy úrodné země tam voda naplavila právě odsud. Byl

to kraj říček a potoků a země hustého křovinatého podrostu. Lidé zde žili

jen velmi zřídka, v chudých domcích a na chudých hospodářstvích, kde si

v potu tváře dobývali živobytí. A právě tady narazili na místo, kde už se

někdo ukrýval. Byla to strmá rokle, na jejímž dně obvykle bublal potok,

ale teď, na konci léta, se potok změnil v tiché praménky vody napůl

ztracené v kamení. Honzárum to místo musel najít po čichu, protože ze

stezky rozhodně vidět nebylo.

Popel vyhaslého ohně na dně rokle byl ještě teplý. Seržant ho prohlédl,

poněkud těžce vstal a rozhlédl se. „Někdo jako ti hoši ze včerejška,“ řekl.

„Nemohli to být lovci, seržante?“ zeptal se Maledikt.

„Mohli, desátníku, ale nebyli,“ zavrtěl hlavou Honzárum. „Přivedl jsem

vás sem, protože to vypadalo jako slepá rokle, ale je tady voda a jsou tady

dobrý pozorovací místa - támhle a támhle, “ ukazoval, „a ten převis dokáže celkem slušně uchránit před nepřízní počasí, a i kdyby nebyly postaveny

hlídky, těžko by se sem někdo dokázal připlížit nepozorovaně. Je to

jednoduše strategický bod. A včera v noci si někdo myslel přesně to, co já.

Takže zatímco nás budou hledat tam nahoře, budem sedět v pohodlí tady

dole, kde už to někdo prohledal. Pošlete ihned dva mládence tam nahoru

hlídat.“

Apoléna si vytáhla první hlídku, na malém útesu na okraji rokle. Bylo to

opravdu dobré místo, o tom nebylo pochyb. Mohl by se tady ukrýt celý

oddíl. Nikdo se sem nemohl dostat, aniž by ho viděli. A ona plnila své

úkoly jako každý jiný příslušník jednotky a při troše štěstí si Rubaška najde

někoho jiného, kdo ho oholí dřív, než se Apoléna vrátí z hlídky. Mezerou

ve vrcholcích stromů viděla hluboko dole jakousi silnici, která se točila

lesy. Nespouštěla z ní oči.

Nakonec ji přišla vystřídat Řimbo a donesla jí misku polévky. Coto na

druhém konci rokle zatím vystřídala Tuty.

„Odkud jsi, Kváku?“ obrátila se k ní Řimbo, zatímco si Apoléna

vychutnávala polévku.

Co se může stát, když řeknu pravdu? „Z Muňkulu,“ odpověděla

nakonec.

„Vážně? Někdo říkal, že jsi tam byla zaměstnaná v baru. Jak se

jmenovala ta hospoda?“

A už se stalo... právě teď. To nebylo dobré. Jenže teď už mohla jen

těžko lhát. „U Vévodkyně,“ odpověděla.

„V tom obrovském hostinci? To je dost noblesa. Chovali se tam k tobě

slušně?“

„Cože? No... celkem ano. Dost slušně.“

„Bili tě někdy?“

„Bili? Ne... nikdy!“ odpověděla Apoléna, která začínala mít strach z

toho, kam jejich rozhovor směřuje.

„Dřela jsi tam hodně?“

Nad touhle otázkou se Apoléna zamyslela. Abychom řekli pravdu,

pracovala tvrději než obě služebné a ty měly navíc každý týden jedno

volné odpoledne.

„Obvykle jsem byla první na nohou a poslední jsem chodila spát, jestli

je to to, na co se ptáš,“ řekla nakonec. A aby co nejrychleji změnila

předmět hovoru, pokračovala: „A co ty? Znáš Muňkulu?“

„Žily jsme tam obě, já i Tilda - tedy, tím myslím Tuty,“ odpověděla

Řimbo.

„Vážně? A kde?“

„V Dívčí pracovní škole,“ odpověděla Řimbo a odvrátila pohled.

A přesně to je ta past, do které tě může dostat nezávazný rozhovor,

pomyslela si Apoléna. „Řekla bych, že to asi není zvlášť příjemné místo.“

„No, to máš pravdu, příjemné rozhodně nebylo. Bylo to naopak místo

velmi ošklivé,“ přikývla Řimbo. „Myslíme si, že tam byla i Coto. Myslíme

si, že to byla ona. Posílali ji hodně mimo budovu na nájemné práce.“

Apoléna přikývla. Jednou k nim přišla ze školy nějaká dívka a pracovala U

Vévodkyně jako děvečka. Přicházela tam vždycky časně ráno, vydrhnutá

do červena, v čisté zástěře, odloupla se z řady dalších podobných děvčat,

která vedla učitelka a provázeli dva muži s dlouhými holemi. Byl hubená,

uctivá oním naučeným, mechanickým způsobem, tvrdě pracovala a nikdy s

nikým nemluvila. Po třech měsících přestala do hostince chodit a Apoléna

nikdy nezjistila proč.

Řimbo se dívala Poly přímo do očí, jako by si dělala legraci z její

nevinnosti. „Myslíme si, že Coto byla ta holka, co ji občas zamykali do

zvláštního pokoje. To je jedna z těch věcí na té škole. Když se rychle

neotrkáš, většinou ti začne harašit v hlavě.“

„Předpokládám, že jste byly rády, že můžete odejít,“ bylo jediné co

Apolénu napadlo.

„No, okýnko ve sklepě naštěstí nebylo zamčené,“ ušklíbla se Řimbo.

„Ale slíbila jsem Tildě, že se tam za rok v létě vrátíme.“

„Aha, takže tak strašné to tam přece jen nebylo?“ usmála se Apoléna,

která pocítila úlevu.

„Horší. V létě to ale bude líp hořet,“ ušklíbla se Řimbo. „Nepotkalas

náhodou někdy chlápka, kterej si říká otec Šněrovačka?“

„Ale ano,“ přikývla Apoléna, a když ucítila, že se od ní očekává ještě

něco navíc, dodala: „Chodíval k nám na večeře, když ještě moje mat -

chodíval do hospody na večeře. Byl trošku pompézní, ale jinak vypadal

dost normálně.“

„To jo,“ přikývla Řimbo. „Na to, nějak vypadat, to on byl kádr.“

Znovu se v jejich rozhovoru otevřela temná hlubina, kterou by

nepřemostil ani troll, a jediné, co jste mohli udělat, bylo couvnout od

okraje.

„No, asi bych se měla skočit podívat na nad - na ruprta,“ řekla Apoléna

a vstala. „Díky za polívku.“

Pak se začala pomalu spouštět mezi keři a břízami dolů po kamenitém

svahu, až dorazila k slabému potoku, který tekl na dně rokliny. Tam, jako

nějaký obávaný říční bůh, seděl seržant Honzárum.

Jeho rudá kazajka, která by mohla posloužit několika mužům jako stan,

byla opatrně přehozena přes nedaleký keř. On sám si stáhl košili, povolil

kalhoty a jen nátělník teď bránil veřejnosti v pohledu na jeho nahou hruď.

Z nějakého neznámého důvodu si nechal na hlavě svou čáku. Na kameni

vedle sebe měl rozloženo holení, které se v jeho případě skládalo z malé

mačety ostré jako břitva a štětky na holení, dost velké na to, aby se dala

použít při tapetování k roztírání lepidla.

Honzárum si máčel nohy ve vodě. Když se Apoléna přiblížila, zvedl

hlavu a nadhodil přátelsky: „Brý ráno, Zpěváčku. Nespěchejte. Kvůli

ruprtovi nikdy nespěchejte. Sedněte si na slovíčko. Vyzujte se. Ať si i vaše

nohy užijí čerstvého vzduchu. Starejte se o své nohy a ty se pak postarají o

vás.“ Vytáhl z kapsy velký zavírák a kus žvýkacího tabáku. „Určitě si

nedáte taky?“

„Ne, díky, seržante.“ Apoléna si sedla na kámen na protějším břehu

mělkého potoka, který byl jen několik stop široký, a začala si stahovat

boty. Bylo to stejné, jako kdyby dostala rozkaz. Kromě toho právě teď

měla dojem, že potřebuje pocítit šok z té čisté, ledové vody.

„Správně, chlapče. Je to ošklivý zvyk, Mnohem horší než kouření,“

přikyvoval Honzárum a odřezával si při tom porci tabáku. „Začal jsem s

tím, ještě když jsem byl kluk. Lepší než škrtat sirkou, chápeš? Nechceš

prozradit svou polohu. Fakt je, že ten kus tabáku musíte vytáhnout skoro

stejně často, jenže to ve tmě není vidět,“

Apoléna si namočila nohy do potoka. Ledová voda byla skutečně

osvěžující. Měla dojem, že se znovu probrala k životu. Ve stromech kolem

zpívali ptáci.

„No tak už to vyklop, Zpěváček,“ ozval se Honzárum po chvíli.

„Co myslíte, seržante?“

„Ale u všech ďáblů, Zpěváček, je takovej krásnej den, tak se nedělej.

Nemysli, že jsem si nevšiml, jak divně se na mě díváš!“

„Dobrá, seržante. Včera večer jste toho muže prostě zavraždil.“

„Vážně? Dokaž to!“ odpověděl Honzárum klidně.

„No jasně, to nemůžu, že? Ale to vy jste to celé připravil. Dokonce jste

jako hlídku poslal Cota a Igora. Víte dobře, že to se zbraněmi neumějí.“

„Jak dobří by museli podle tebe být? Vy čtyři proti jednomu svázanému

muži?“ ušklíbl se Honzárum.

„Houby. Ten seržant byl mrtvý v okamžiku, kdy jsme ho lapli, a on to

věděl. Jen tak úžasnej génius, jako je náš ruprt, ho mohl přesvědčit, že ještě

nějakou naději má. Jsme hluboko v lesích, mládenče. Co by s ním Rubaška

dělal? Komu bychom ho mohli předat? Nebo jsme ho snad měli přivázat ke

stromu a nechat ho odkopávat vlky, dokud se neunaví? Bylo to mnohem

víc ve stylu gentlemana než poslední cigareta a rychlé bodnutí někam, kde

by ho to rychle zabilo, což on čekal, a já bych mu dal.“

Honzárum si vhodil do úst žvanec tabáku. „Víte, v čem spočívá

základní vojenský výcvik, Zpěváček? Proč všechno to ječení malých

chrchlů, jako je Řemender? Má to z vás udělat člověka, který na rozkaz

vrazí čepel do nějakého chudáka, který na sobě má nešťastnou shodou

okolností nesprávnou uniformu. Je jako vy, vy jste jako on. On vás vlastně

vůbec nechce zabít a vy nechcete zabít jeho. Jenže když ho nezabijete,

zabije on vás. To je alfa a omega toho všeho. Začátek a konec. Bez

výcviku se to dělá hrozně těžko. Ruprti takový výcvik nepotřebují, protože

jsou to gentlemani. No, já přísahám, že já gentleman nejsem a budu zabíjet,

když to jinak nepůjde, a řekl jsem taky, že se postarám o vaše bezpečí a

žádný pitomý ruprt mi v tom nebude bránit! On mi dal propouštěcí

papíry!“ pokračoval Honzárum popuzeně. „Každý z ruprtů, pod nimiž jsem

sloužil, měl dost rozumu na to, aby ten přípis vrátil zpátky s poznámkou ,u

této jednotky neslouží’ nebo ,na dlouhodobém průzkumu’ nebo něco

takového a vrátil to polní poštou nazpět, ale on - on ne!“

„Co jste to řekl desátníku Řemendrovi, že se dal tak rychle na útěk?“

vyletělo z Poly dřív, než se stačila zarazit.

Honzárum se na ni chvíli zamyšleně díval a oči měl bez jakéhokoliv

výrazu. Pak se tiše uchechtl. „Ale, ale, jak může hoška, jako jsi ty,

napadnout něco takového?“

„Protože zmizel a najednou se objeví nějaké staré nařízení, které vám

umožňuje nastoupit do své funkce, seržante,“ odpověděla Apoléna. „Proto

jsem se taky zeptal na to předtím.“

„Aha! Jenže ono žádné takové nařízení neexistuje,“ ušklíbl se

Honzárum a zašplouchal nohama ve vodě. „Jenže ruprti knížky paragrafů a

nařízení nikdy nečtou, pokud se v nich nesnaží najít nějaký důvod, proč by

vás mohli pověsit, takže tady to bylo v pohodě. A Řemender byl posranej

strachy, to víte sám, Zpěváček.“

„To je pravda, ale mohl v tichosti vyklouznout později,“ nedala se odbýt

Poly. „On nebyl hloupý, seržante. Aby se najednou z ničeho nic rozeběhl v noci bůhví kam? Musel narazit na něco hodně nebezpečného, když se

rozhodl tak rychle zmizet do bezpečí, nemám pravdu?“

„No tohle! V té vaší makovici se ale prohánějí moc ošklivé myšlenky,“

přikyvoval Honzárum téměř šťastně. A Poly měla najednou znovu pocit, že

si seržant tuhle situaci skvěle užívá, stejně jako byl spokojený, když

protestovala proti barvám uniformy. Nebyl to křikloun ani hrubec - k Coto

a Igoríně se choval s jistou, téměř otcovskou shovívavostí, ale na

Maledikta, Apolénu a Řimbo neustále tlačil a Poly měla dojem, že chce,

aby ony tlačily zpět.

„To je tím zaměstnáním, seržante,“ řekla.

„No, měl jsem s ním skutečně jistý rozhovor. Takové tiché týý-t-a-týý-t.

Upozornil jsem ho na všechny ty ošklivé věci, které se můžou člověku ve

víru a zmatcích války přihodit.“

„Jako že vám někdo zezadu podřízne krk?“

„Ano, i o podobných věcech už jsem slyšel,“ přikývl Honzárum s

nevinným výrazem. „Víš, hochu, z tebe bude jednoho krásného dne

zatraceně dobrý seržant. Každý hlupák umí používat uši a oči, ale málokdo

používá mozek, aby je spojil.“

„Já nikdy seržantem nebudu! Udělám, co je potřeba, a jdu domů!“

„Ano, přesně tohle jsem kdysi říkal taky,“ usmál se Honzárum. „Hele,

Zpěváčku, já nepotřebuju žádné klepající tentononce. Nepotřebuju papíry s

novinkama. Seržant Honzárum ví, co se děje. Mluví s chlapama, co se

vrací, s takovýma, kteří by s nikým jiným nemluvili. Vím toho mnohem

víc než ruprt, i když ten dostává různé ty přípisy z velitelství, které mu

dělají tak těžkou hlavu. Se seržantem Honzárumem mluví každý a on si dá

dvě a dvě dohromady. Seržant Honzárum ví, co se děje.“

„A co se tedy děje, seržante?“

Honzárum neodpověděl okamžitě. Místo toho se se zafuněním naklonil

a promasíroval si jednu nohu. Zašlý šilink na provázku, který si nevinně

ležel na vyrudlém nátělníku, se zhoupl kupředu. Ale stalo se ještě něco

jiného. Zpoza nátělníku cosi vyklouzlo. Bylo to oválné, viselo to na zlatém

řetízku a na slunci se to zlatě zablesklo. Pak se seržant narovnal a předmět

zmizel.

„Tohle je po čertech divná válka, mladíku,“ řekl seržant. „Je pravda, že

tady nejsou jen zlobenijští vojáci. Mládenci říkají, že viděli uniformy, které

ani neznali. Za ty roky jsme nakopali do zadků pěknou řádku sousedních i

jiných zemí, takže je docela možné, že se spojily a teď je řada na nás. Ale

myslím si další věc. Ti vojáci tady uvízli. Dobyli pevnost. To je pravda, ale

teď ji taky budou muset udržet. A blíží se zima a všichni ti hoši z Ankh-

Morporku a bůhví odkud jsou hrozně daleko od domova. Pořád ještě máme

nějakou naději. Cha, zvláště teď, když se rozzuřený princ rozhodl stůj co

stůj najít toho mladého vojáčka, který ho kopl do svatební výbavy. To

znamená, že zuří. Začne dělat chyby.“

„Víte, seržante, já myslím -“

„Jsem rád, že to děláte, vojíne Zpěváčku,“ odpověděl Honzárum a

najednou se znovu změnil v seržanta. „A víte, co si myslím já? Až se

postaráte o ruprta a dáte si šlofíka, tak předvedeme mládencům nějaké

ukázky šermu a dáme jim pořádnou lekci. Ta válka může být mizerná a

hnusná, ale dřív nebo později přijde chvíle, kdy i ten chudák Coto bude

muset použít tu šavli, co o ni pořád zakopává. Tak do toho!“

Apoléna našla nadporučíka Rubašku sedět na zemi se zády opřenými o

skálu a pojídat z misky mišmaš. Igorína si právě balila svůj vak se

zdravotnickými potřebami a Rubaškovo ucho bylo pečlivě ošetřeno.

„Všechno v pořádku, pane?“ řekla. „Omlouvám se, ale -“

„To je v pořádku, Zpěváčku, musíte odsloužit své povinnosti jako

ostatní ,mládenci’,“ zabručel Rubáška a Apoléna slyšela, jak uvozovky

zapadly na svá místa. „Dal jsem si krátkého šlofíka a taky mi pustili trochu

žilou a pravda je, že jsem se úplně přestal třást. Ale pořád ještě potřebuju

oholit.“

„Přejete si, abych vás oholil,“ přikývla Poly a srdce v ní pokleslo.

„Musím jít příkladem, Zpěváčku, ale musím říct, že vy ,mládenci’ se

snažíte tak, až se skoro stydím. Všichni máte tváře neustále hladké jako

,dětské prdelky’, to musím říct.“

„Jistě, pane,“ přikývla Poly. Pak vybalila holení a přešla k ohni, kde

neustále stála konvice s vařící vodou. Většina oddílu podřimovala, ale

Maledikt seděl na zkřížených nohou u ohně a prováděl něco se svou čepicí.

„Slyšel jsem, jak včera večer skončil ten vězeň,“ ozval se, aniž zvedl

hlavu. „Tak si myslím, že nám enpé dlouho nevydrží, co říkáš?“

„Kdo?“

„Nadporučík. Podle toho, co jsem slyšel, potká v nejbližší době

Rubašku nějaká ošklivá nehoda. Honzárum si myslí, že je nebezpečný.“

„Učí se, jako my.“

„Jo, jenže u takového enpé se předpokládá, že ví, co má dělat. Myslíš,

že to ví?“

„Honzárum je na to zvyklý,“ odpověděla Apoléna a doplnila konvici

studenou vodou. „My prostě půjdeme dál.“

„No, jestli je vůbec kam,“ ušklíbl se Maledikt. Pak pozvedl svou čáku.

Na její straně, vedle balíčku cigaret zastrčených za pásku, byla napsána

slova „Zrozeni k smrti“.

„Velmi... individuální,“ potřásla hlavou Poly. „A proč vůbec kouříš? To

není moc... upírské.“

„No ode mě se taky nečeká, že budu moc upír,“ odpověděl Maledikt a

roztřesenou rukou si zapálil. „Jde o to sání. Nemůžu bez toho pití být. Jsem

na konci. Už nemůžu. Dostávám absťáky. A lesy mi taky nedělají moc

dobře, děsí mě.“

„Ale jsi přece up-“

„Jo, jasně, kdyby to byly krypty, tak by mi to nedělalo potíže. Ale tady

mi to připadá, jako když jsem obklíčený spoustou ostrých dřevěných

kolíků. Abych se ti přiznal, začínám mít fyzické potíže. Jako kdyby mi v

hlavě lítal netopýr. Slyším hlasy a potím se...“

„Psst,“ varovala ho Poly, když Mžoura něco zamumlala ze spaní. „To

nemůžeš udělat,“ pokračovala po chvilce. „Řekl jsi, že už dva roky

abstinuješ!“

„Ach, to mluvíš o kr... ker... krvi? “ vypravil ze sebe Maledikt. „Kdo

mluvil o krvi? Já mluvím o kafi, sakra!“

„Máme spoustu čaje -“ začala Apoléna.

„Ty tomu nerozumíš! Tohle je o... nepřekonatelné, nutkavé touze!

Toužit po něčem nikdy nepřestaneš, jen tu touhu přeneseš na něco, co

můžeš mít, aniž to přinutí lidi udělat z tebe špíz. Já potř ebuju kafe!“

Proč já, pomyslela si Apoléna. Copak mám někde na sobě našpendlenou

ceduličku s nápisem „svěřte se mi se svými starostmi“?

„Uvidím, co se s tím dá dělat,“ řekla a spěšně si nalila vodu do nádobky

na holení.

Apoléna pospíchala s vodou zpět, usadila Rubášku na kámen a

rozmíchala mýdlovou pěnu. Pak nabrousila břitvu a brousila ji tak dlouho,

jak jen si troufla. Když nadporučík netrpělivě zakašlal, pozvedla břitvu a

hlavou jí prolétla modlitba...

Nugátovi...

Pak se objevila Tuty, která běžela a pokoušela se šeptem křičet:

„Pohyb!“

Rubaška málem přišel o ušní lalůček.

Odnikud se vynořil Honzárum. Byl sice obutý, ale za zády mu vlály šle.

Chytil Tuty za rameno, otočil si ji k sobě a sykl: „Kde?“

„Tam dole je cesta! Jsou tam vojáci! A vozy! Co budeme dělat,

seržante?“

„Především nebudeme dělat kravál!“ zamumlal Honzárum. „Míří sem?“

„Ne, právě prošli kolem, seržante!“

Honzárum se obrátil a vrhl na zbytek oddílu spokojený pohled. „No

dobrá. Desátníku, vezměte si Karborunda a Zpěváčka a běžte zjistit co a

jak. Ostatní se ozbrojí a pokusí se být stateční. Nadporučíku?“

Rubaška si užasle otíral pěnu z obličeje. „Prosím? Oh. Ano. Pokračujte,

seržante.“

O dvacet vteřin později už Poly běžela za Malediktem dolů ze svahu. Tu

a tam se jí podařilo mezi korunami stromů zahlédnout dno údolí a v jedné

chvíli zachytila záblesk slunečních paprsků na něčem kovově lesklém.

Stromy pokryly půdu vysokým kobercem jehličí a oproti všeobecnému

přesvědčení většina lesů není poseta suchými větvemi, které hlasitě

praskají pod nohama. Apoléna a Maledikt dorazili k okraji lesa, kde stromy

a keře sváděly lítý boj o své místo na slunci, a našli si vhodné místo, kde

mohli pozorovat sami nepozorováni.

Byli to jen čtyři vojáci v cizích, neznámých uniformách, kteří jeli ve

dvojicích, jedna před a druhá za vozem. Vůz byl malý a pokrytý vybledlou

plachtou.

„Co může být v takovém malém voze, že to musejí hlídat čtyři muži?“

řekl Maledikt. „Asi to bude velmi cenné.“

Apoléna ukázala na velkou vlajku, které ochable visela z žerdi

upevněné na voze. „Já si myslím, že je to ten muž s novinkami,“ řekla. „Je

to ten samý vůz. Tatáž vlajka.“

„No, pak je jen dobře, že už nás minuli,“ sykl Maledikt. „Počkáme, až

zmizí z dohledu, a pak se vytratíme jako malé hodné myšky, co?“

Skupina cestovala rychlostí vozu a právě teď se oba přední jezdci

zastavili, obrátili se v sedlech a čekali, až je vůz dojede. Jeden z nich

ukázal někam za ukryté pozorovatele. Pak se ozval výkřik, ale tak daleko,

že mu nebylo rozumět. Zadní jezdci dojeli vůz, připojili se ke svým

soudruhům a všichni čtyři se zastavili a zvedli hlavy. Chvilku se

dohadovali a pak se dva jezdci vydali klusem po cestě zpět.

„Sakra,“ zamračila se Apoléna, „čeho si to všimli?“

Jezdci minuli jejich úkryt. O několik minut později bylo slyšet zvuky,

které jasně hovořily o tom, že vojáci vjeli do lesa.

„Vrhneme se na ně?“ ozvala se Nefríta.

„Ať to udělá Honzárum,“ zavrtěl hlavou Maledikt.

„Jenže jestli to udělá a ti muži se nevrátí -“ začala Apoléna.

„ Když se nevrátí,“ opravil ji Maledikt.

„- tak začnou mít ti další dva podezření, ne? Jeden asi zůstane tady a ten

druhý se vydá pro pomoc.“

„Tak se teď připlížíme blíž a počkáme,“ rozhodl Maledikt. „Podívejte,

sesedli. Vůz zastavil. Až to začne vypadat, že mají starosti, vlítneme tam.“

„A co uděláme, ale př esně ? “ zeptala s Apoléna.

„Pohrozíme jim tím, že je zastřelíme,“ odpověděl Maledikt pevně.

„A když nám nebudou věřit?“

„Pak jim pohrozíme, že je zastřelíme, mnohem silně jším hlasem,“ nedal se Maledikt. „Spokojená? A doufám, do hajzlu, že mají nějaké kafe!“

Jsou tři základní věci, po kterých touží devět z deseti vojáků, když se

vojsko na přesunu zastaví. Jedna z nich je zapálit si cigaretu, druhá je

rozdělat si oheň a třetí sice nezahrnuje žádný oheň, ale většinou strom.*

* Pozn. autora: Př esně ř eč eno, strom k tomu není zapotř ebí z dů vodů technického provedení, ale jaksi z dů vodů ... stylových.

Oba vojáci už rozdělali oheň a na něm se vařila voda v kotlíku, když z

vozu seskočil mladý muž, protáhl se, rozhlédl, zažíval a vydal se k

nebližšímu výběžku lesa. Našel si příhodný strom a o chvilku později už s

náhlým a soustředěným zájmem pozoroval jeho kůru ve výši očí.

Do týla se mu přitiskl hrot šipky samostřílu a jakýsi hlas tiše řekl:

„Zvedni ruce a pomalu se otoč.“

„Co? Zrovna teď?“

„Hm... tak dobrá, ne. Můžeš dokončit, co jsi začal.“

„No, myslím, že teď už to nepůjde. Dovolte, jenom si eh... dobrá.

Takže?“ Muž znovu zvedl ruce. „Uvědomujete si, že mi stačí jen

vykřiknout?“

„Vážně?“ odpověděla Poly. „A mně stačí jen stisknout tenhle kohoutek.

Dáme si závod?“

Muž se otočil.

„Vidíte?“ nadhodila Apoléna a ustoupila o krok zpět. „Je to zase on. Pan

ze Slova. Co píše noviny.“

„Vy jste oni! “ řekl užasle.

„Kdo ,oni’?“ zamračila se Nefríta.

„No poklona,“ ušklíbl se Maledikt.

„Podívejte, dal bych cokoliv, kdybych si s vámi mohl chvíli promluvit!

Prosím!“

„Vždyť jste s nepřítelem!“ zasyčela Apoléna.

„Cože? Jo, tamti. Ti jsou z regimentu lorda Rzezacze. Z Ankh-

Morporku. Poslali je s námi, aby nás chránili!“

„Vojáci, kteří vás mají chránit v Borogravii?“ ujišťoval se Maledikt. „A

před kým?“

„To se ptáte vy, že před kým? Ehm... tedy... teoreticky před vámi.“

Nefríta se naklonila kupředu. „No, tak to se fakt vyznamenali, žejo?“

„Podívejte se, já s vámi musím mluvit,“ pokračoval muž naléhavě.

„Tohle je úžasné! Všichni vás hledají! Zabili jste ty staré manžele u

milířů?“

Ptáci zpívali. Odkudsi zdáli sem doléhal hlas samičky datla

modrohlavého.

„Hlídka tam našla čerstvé hroby,“ řekl pan ze Slova.

Vysoko na nebi zaznělo protivné zahoukání ledové volavky, tažného

ptáka, který přilétal od Středu a teď hledal nějaké jezero.

„Takže to beru jako ne,“ přikývl pan ze Slova.

„My jsme je jen pohřbili,“ odpověděl chladně Maledikt. „Nevíme, kdo

je zabil.“

„Vzali jsme si tam jen nějakou zeleninu,“ doplnila Apoléna. Vzpomněla

si, jak se tomu smála. Teď jí bylo jasné, že kdyby se nesmála, byla by

začala plakat, ale i tak...

„Živíte se tím, co kraj dá?“ Vytáhl z kapsy notýsek a začal si do něj

dělat tužkou poznámky.

„Nemusíme s vámi mluvit,“ řekl Maledikt.

„Ne, naopak, to musíte! Je toho spousta, co byste měli vědět! Vy jste

tihle... Dolunahorové, je to tak?“

„Tamavenkové,“ opravila ho Apoléna.

„A vy -“ začal muž.

„Už toho mám dost,“ zasípal Maledikt a vyšel z křovisek ven. Oba

dragouni zvedli hlavu od ohně a na chvilku všechno znehybnělo. Pak jeden

z nich sáhl po meči.

Maledikt rychle namířil kuši nejdříve na jednoho, pak na druhého a hrot

jeho šípu je hypnotizoval jako hodinové kyvadlo. „Mám jen jeden šíp, ale

vy jste dva,“ prohlásil. „Koho mám zastřelit? Vyberte si sami. A teď mě

velmi pozorně poslouchejte. Kde máte kafe? Máte přece kafe, ne? No tak,

každý má přece kafe. Vysypte to! Sypte ho sem!“

Oba muži s očima upřenýma na hrot střely pomalu zavrtěli hlavami.

„A co ty, psavče?“ zavrčel zuřivě Maledikt. „Kde si schováváš kafe ty?“

„My máme jenom kakao,“ odpověděl mu pan ze Slova, a když se k

němu Maledikt prudce otočil, spěšně zvedl ruce. „Rád vám nějaké -“

Maledikt odhodil kuši, která vypálila přímo vzhůru*, sedl si a sevřel si

hlavu do dlaní. Vojáci se pohnuli, jako kdyby se chystali vstát, a Nefríta

pozvedla svůj mladý stromek, který jen tak nedbale zbavila větví s listím.

„To ať vás ani nenapadne,“ sdělila jim přátelsky.

* Pozn. autora: A stř ela nezasáhla vů bec nic, zvláště pak ne kvákající kachnu. To je ně co natolik neobvyklého, že by se to mě lo zaregistrovat jako výjimeč ný humoristický prvek.

Kdyby stř ela zasáhla kachnu, která by pak zakvákala a spadla ně komu na hlavu, bylo by to celkem bě žné, to se v takových př ípadech stává devě tkrát z deseti př ípadů . V desátém př ípadě pak padá jiný př edmě t, jako parohy, talíř nebo hodiny s kukač kou. V tomto př ípadě však stř ela vyletě la téměř kolmo vzhů ru, a protože ji snesl vítr, zabodla se nakonec zhruba o tř icet stop dále do silné vě tve mohutného dubu a o kousek minula veverku.

Poly se obrátila k novináři. „Chcete, abychom, s vámi mluvili, pane?

Pak musíte nejdřív mluvit vy s námi, pane. Je to o... princi Heinrichovi a...

jeho ponožkách?“

Maledikt se jediným nepříčetným pohybem vymrštil na nohy. „Já

říkám, že je prostě všechny odkrouhnem a půjdeme domů!“ prohlásil jen

tak, aniž se obracel k někomu konkrétně. „Jeden, dva, tři! Za co

bojujeme!“

„Ponožky?“ podivil se novinář upřímně a upíral při tom nervózní pohled

na upíra. „Co s tím mají co dělat ponožky?“

„Právě jsem ti dal rozkaz, Poly,“ zamračil se Maledikt.

„Co si myslíte, že nevíme a měli bychom?“ trvala na svém Apoléna a

upírala tázavý pohled panu ze Slova do tváře.

„No, tak pro začátek, vy jste prakticky všechno, co zbývá z Tamavenků

-“

„ To není pravda! “

„No, existují ještě nějací zajatci a zranění, myslím. Ale proč bych vám

měl lhát? A proč vám říká Poly?“

„Protože toho znám spoustu o ptácích,“ odpověděla Apoléna a v duchu

zuřivě zaklela. „Jak víte, co se stalo s regimentem?“

„Protože je to moje zaměstnání, vědět věci,“ odpověděl muž. „Co je to

tam nahoře za ptáka?“

Apoléna zvedla hlavu. „Já nemám čas na žádné pitomé hry,“

odpověděla. „A je to -“ zarazila se. Něco se točilo vysoko na modré

nebeské kupoli.

„Nevíte?“ naléhal pan ze Slova.

„Samozřejmě, že to vím,“ odpověděla Apoléna popuzeně. „Je to

krkavec bělokrký. Ale myslel jsem, že takhle daleko do hor nikdy nelátají.

Viděl jsem jen jeho obrázek v knize -“ Pozvedla znovu svůj samostříl.

„Mám pravdu, pane Jetomojezaměstnánívědětvěci?“

Pan ze Slova pozvedl ruku a mdle se na ni usmál. „Nejspíš ano,“

přikývl. „Já žiju ve městě. Nerozeznám špačka od vrabce. A pak už to jsou

všechno husy, co se mě týká.“

Poly na něj dál mlčky upírala pohled.

„Podívejte, prosím,“ řekl. „Měli byste mě poslouchat. Potřebujete se

dozvědět různé věci. Dřív, než bude pozdě.“

Poly sklonila kuši. „Jestli s námi chcete mluvit, počkejte tady,“ řekla.

„Desátníku, odcházíme. Karborunde, vezmi ty dva zajatce.“

„Tak okamžik,“ vzpamatoval se Maledikt. „Kdo je v tomhle družstvu

vlastně desátník?“

„Ty,“ přikývla Poly. „A tobě tečou sliny koutkem a ty se kymácíš a tvůj

pohled je dosti divný. Takže co jsi chtěl říct?“

Maledikt o tom chvilku uvažoval. Apoléna byla unavená a vystrašená a

někde v jejím nitru se tohle všechno měnilo ve vztek. Měla výraz, který by

si málokdo přál vidět na druhém konci nataženého samostřílu. Šíp

samozřejmě nemůže upíra zabít, ale to neznamená, že by to dost nebolelo.

„No jasně,“ přikývl. „Karborunde, vezmi ty dva zajatce. Mužstvo -

odcházíme.“

Když se blížili k úkrytu, zaslechla Apoléna ptačí zatrylkování.

Identifikovala je jako práci velmi špatného imitátora ptáků a v duchu si

udělala poznámku, že má naučit děvčata alespoň několik základních

ptačích hlasů tak, aby zněly věrohodně. Je to mnohem těžší, než si většina

lidí myslí.

Oddíl byl připravený v rokli, ozbrojený, a když nic jiného, tak alespoň

vypadal nebezpečně. Když jeho příslušníci uviděli Nefrítu se dvěma

svázanými zajatci na ramenou, očividně se uvolnili. Další dva sklíčení a

svázaní vojáci seděli zády opření o skalní stěnu.

Maledikt napochodoval pořadovým krokem k Rubaškovi a zasalutoval.

„Hlásím dva vězně, pane nadporučíku, a tam dole čeká někdo, o kom si

Zpěváček myslí, že byste si s ním měl promluvit.“ Pak se naklonil

kupředu. „Ten chlápek od novin, pane.“

„No tak v tom případě se od něj budeme držet co nejdál,“ zamračil se

nadporučík. „Co, seržante?“

„To si myslím, pane!“ přikyvoval Honzárum. „Z toho by byly akorát

trable.“

Apoléna divoce zasalutovala. „Prosím, pane! Dovolte mi promluvit,

pane.“

„Prosím, Zpěváčku!“

Apoléna viděla, že má jedinou možnost, a právě jen tu jedinou. Musela

zjistit, co se stalo s Pavlem. Její mysl teď pracovala stejně rychle jako

včera v noci na kopci, když se vrhla přímo na muže s kódovací knihou.

„Pane, já nevím, jestli stojí za to s ním mluvit, ale myslím, že by stálo

za to ho vyslechnout. Dokonce i když si myslíte, že nám bude lhát. Protože

občas, pane, vám může způsob, jakým někdo lže, pokud vám těch lží

navykládá dost, říct, jak veliké ty lži jsou a co mají vlastně zakrýt. A my

mu přece nemusíme říkat pravdu, pane, můžeme mu také lhát.“

„No, já jsem od přírody pravdomluvný člověk, Zpěváčku,“ odpověděl jí

Rubaška odměřeně.

„To rád slyším, pane. Vyhráváme válku, pane?“

„S tím teď přestaňte, Zpěváček!“ zařval Honzárum.

„To byla jen otázka, seržante,“ odpověděla Apoléna. Kolem stáli

členové oddílu a jejich uši nasávaly každý zvuk. Každý znal odpověď.

Čekali jen, až to zazní nahlas.

„Zpěváčku, tyhle řeči vyvolávají malomyslnost,“ začal Rubaška, ale

řekl to tak, jako kdyby tomu sám nevěřil a bylo jedno, jestli si toho někdo

všimne.

„Ne, pane, takovéhle otázky to nedělají. Pravda je pořád lepší, než když

vám někdo lže,“ odpověděla Apoléna. Změnila hlas a pokusila se do něj

vložit ten přízvuk, který používala matka, když ji chtěla kárat. „Lhát je

špatné. Lháře nikdo nemá rád. Řekněte mi pravdu, prosím.“

Zřejmě cosi v jejím hlase muselo najít cestu k Rubaškovu srdci.

Honzárum otevřel ústa, aby se pustil do řvaní, ale nadporučík pozvedl

ruku.

„Ne, nevyhráváme, Zpěváčku. Ale pořád ještě jsme neprohráli.“

„Myslím, že jsme to všichni věděli, pane, ale je dobře slyšet, jak to

říkáte,“ přikývla Poly s úsměvem, kterým mu chtěla dodat odvahy.

Jak se zdálo, tak to zabralo. „No, předpokládám, že na tom nemůže být

nic špatného, když se i k tomu chudákovi budeme chovat slušně,“ připustil

Rubaška, jako kdyby myslel nahlas. „Pokud bychom mu položili

dostatečně lstivé otázky, mohli bychom z něj dostat cenné informace.“

Apoléna se podívala na seržanta Honzáruma, který upíral oči vzhůru,

jako kdyby se modlil.

„Dovolte, abych toho pána vyslechl,“ řekl seržant, „pane.“

„To nedovolím, seržante,“ odpověděl Rubaška. „Byl bych rád, kdyby

zůstal naživu, a nechci přijít o další ucho. Můžete si ale vzít tuhle

Zpěváčka a přivézt spolu ten vůz.“

Honzárum předpisově zasalutoval. Po těch dnech už Apoléna věděla, že

to znamená jednu věc. Seržant měl své plány.

„Dobrá, pane. Pojďte, Zpěváčku.“

Když se spouštěli dolů po jehličím pokrytém svahu, Honzárum mlčel.

Teprve po nějaké chvíli řekl: „Víte, proč ti vojáci objevili tu naši malou

skrýš, Zpěváček?“

„To nevím, seržante.“

„Nadporučík přikázal Mžourovi, aby okamžitě uhasil oheň. Ne že by ten

oheň kouřil. Takže Mžoura šel a nalil na oheň konvici vody.“

Apoléna se nad tím na okamžik zamyslela. „Pára, seržante?“

„Správně! Celý zatracený mrak bílé páry. Za to nemohl Mžoura. No ale

nakonec, celkem nic se nestalo. Ti koňáci měli dost rozumu, že se

nepokusili uprchnout před půltuctem natažených koňkuší. Na jízdu dost

chytré.“

„Skvělé, seržante.“

„Nemluvte na mě, jako kdybych byl nějaký ruprt, mladíku,“ ušklíbl se

Honzárum.

„Omlouvám se, seržante.“

„Vidím, že se rychle učíte, jak řídit důstojníka. Musíte to zařídit tak, aby

vám dali ty správné rozkazy, chápete? Z vás bude skvě lý seržant,

Zpěváčku.“

„Já o to nestojím, seržante.“

„No jasně,“ přikývl Honzárum. Mohlo to znamenat cokoliv.

Chvíli pozorovali cestu, a když se ujistili, že je všude klid, vyšli z lesa a

vydali se k vozu. Pan ze Slova seděl na židli vedle zadního kola a psal něco

do zápisníku*. Když je uviděl, rychle sklapl sešitek a vstal.

„Myslím, že by bylo dobře odsunout se z té cesty,“ řekl, jakmile se

přiblížili na doslech. „Všude se pohybuje spousta hlídek, co vím.“

„Myslíte zlobenijských?“

„Ano,“ přikývl. Pak ukázal na vlajku, která zplihle visela na žerdi na

voze. „Tohle by nás mělo teoreticky ochránit, ale v téhle době jsou všichni

poplašení a nervózní. Vy jste seržant Jan Rmut?“

„Honzárum, pane. A byl bych vám moc vděčný, kdybyste moje jméno z

té vaší knížečky vynechal.“

„Promiňte, seržante, ale to je moje zaměstnání,“ odpověděl pan ze Slova

klidně. „Já si musím některé věci poznamenat.“

* Pozn. nakladatele: Tady jsem mě l sto chutí dát velké Z, ale mladší č tenář i už ten skvě lý č asopis nemohou znát.

„Dobrá, a vojákování je zase moje zaměstnání,“ odpověděl mu

Honzárum, vylezl na kozlík vozu a chopil se opratí. „Ale poznamenejte si,

jak jsem vás právě teď, v této chvíli, nezabil. Tak jedem, ano?“

Když se vůz rozjel, vylezla si Poly na zadek vozu. Vnitřek byl plný

krabic a různého vybavení, a zatímco všechno mohlo být před nějakou

dobou úhledně a účelně uspořádáno, dnes už něco takového bylo jen

vzdálenou vzpomínkou. Hned vedle Apolény sedělo na bidýlkách v

prostorné kleci několik největších holubů, jaké kdy v životě viděla, a

napadlo ji, jestli to nejsou jen žijící tukové koule. Jeden z nich otevřel

korálkové oko a líně prohlásil „ Vrkvrkú? “, což je zhruba holubí ekvivalent slov „Co je?“.

Většina ostatních beden měla velké nálepky s nápisy - Apoléna se

naklonila blíže - „Kombinované polní sušenky kapitána Horáce Nactitrha“

nebo „Sušené maso“. Zatímco uvažovala o tom, jak ráda by dostala tyhle

bedny do rukou Mžoura, pohnul se svazek oblečení, který visel od stropu

vozu, a mezi jednotlivými částmi oblečení se objevila tvář.

„Tobré ráno!“ řekla tvář, která byla obrácená vzhůru nohama.

Mikuláš, pan ze Slova sedící na kozlíku, se obrátil do vozu. „To je jen

Otto, vojíne,“ vysvětloval. „Nemějte strach.“

„Jó. Já vás neukousnu,“ přikyvovala tvář vesele. Pak se usmála. Upíří

tvář obrácená vzhůru nohama nevypadá o nic lépe a úsměv za těchto

okolností věci zdaleka nevylepší. „To fám garantýruju.“

Apoléna sklonila kuši. Honzárum by byl překvapen, kdyby viděl, jak

rychle zbraň zvedla. I ona tím byla překvapena a zastyděla se. Už zase za

ni myslely ponožky.

Otto se velmi elegantně spustil na podlahu vozu. „Kám to jeteme?“

zeptal se, když se pořádně usadil a opřel, aby s ním pokud možno

nezmítalo kolébání vozu na nerovné cestě.

„Na takové malé útulné místečko, které znám,“ odpověděl Honzárum.

„Tobrá. Musím posvičit skšítky. Oni jsou chádaví, dyž sou bez práce

mos dloucho.“ Otto odsunul stranou štůsek papíru a odkryl tak svou velkou

krabici na výrobu obrázků. Zvedl malý poklop.

„Vstaňte a tejte se do poržádku, hoši,“ promluvil do otvoru. Zevnitř se

ozval sbor kvákavých hlásků.

„Na vašem místě bych si ten váš obrázek označil jako Tygr, pane ze

Slova,“ řekl Honzárum, když vůz vjel na starou lesní cestu.

„Tygr? Kdo je to Tygr?“

„Ale ne...“ zarazil se Honzárum, jako kdyby ho zaskočila vlastní

nedbalost. „To jsem nechtěl..., ale říkáme tak nadporučíkovi, protože je tak

odvážný. Zapomeňte, že mi to uklouzlo, ano?“

„Takže on je odvážný, ano?“ opáčil pan ze Slova.

„A taky chytrý, pane. Nedejte se jím ošidit, pane. Je to jeden z mála

velkých vojenských mozků naší doby, pane.“

Apoléně poklesla dolní čelist. To ona sama navrhla, aby tomu muži od

novin lhali, ale... tohle?

„Vážně? Ale proč je pak pořád jen nadporučík?“ zajímal se upřímně

novinář.

„Aha, vidím, že vás hned tak někdo neoblafne, pane,“ přikyvoval

Honzárum a odkapávala z něj informovanost. „Máte pravdu, pane, je to

trochu záhada, proč se nechá titulovat jen jako nadporučík. No ale třeba

pro to má své důvody, ne? Jako třeba když si Heinrich říká kapitán, že?“

Pak si prstem poklepal z boku na nos. „Já na to mám čuch, pane, vidím

všechno, pane, mohl bych povídat, ale neřeknu ani slovo!“

„Jediné, co se mi podařilo zjistit, bylo, že dělal nějakou kancelářskou

práci na vašem velitelství,“ prohlásil pan ze Slova. Apoléna viděla, jak

pomalu a opatrně listuje ve svém zápisníku.

„Ano, předpokládám, že to je to jediné, co se vám o něm mohlo podařit

zjistit, pane,“ přikývl Honzárum s nápadným, spikleneckým mrknutím. „A

pak, když už jsou věci opravdu moc špatné, tak ho pustí do pole, pane.

Prostě ho pustili ze ř etě zu, pane. Ale o tom já nic nevím.“

„A on teď udělá co? Vybuchne snad?“ ušklíbl se pan ze Slova.

„Ha, ha, to se vám podařilo, pane!“ uchechtával se Honzárum. „Ne,

pane, nevybuchne, ale ohodnotí situaci. Víte, já tomu sám tak docela

nerozumím, protože nejsem žádnej myslitel, ale to, že existuje pudink,

nejlíp dokážete tím, že ho sníte, a včera večer nás přepadlo osm... dvacet

zlobenijských vojáků, pane, a nadporučík jen tak mrknutím oka ohodnotil

situaci a pět z nich propíchnul jako nic. Jako kebabčata, pane. Vypadá na

první pohled jako neviňátko a většinou se tak i chová, ale jak ho něco

rozčílí, mění se v tornádo smrti, pane. Ale pane, já vám nic neřekl, já ne!“

„A velí chumlu nováčků, seržante?“ potřásal hlavou pan ze Slova. „To

se mi nezdá příliš... věrohodné.“

„Nováčci, kteří přemohli elitní dragouny, pane,“ odpověděl Honzárum

dotčeným hlasem. „To by pro vás mělo být vodítkem. Když nadejde čas

nouze, pane, objeví se i potřební muži, nebo chcete-li, účel světí

prostředky. Já jsem jen obyčejný starý voják, pane, já jich viděl v životě

narukovat a odejít! Ale přísahám, a nikdy nelžu, na nadporučíka Rubašku

se dívám v němém úžasu.“

„No, mně připadal maličko zmatený,“ divil se pan ze Slova, ale v jeho

hlase už bylo slyšet nejistý podtón.

„To byla taková trochu zmatená chvíle, utržil ránu, která by asi jiného

muže položila, ale on zůstal na nohou. Úžasné, pane!“

„Hmm,“ zabručel pan ze Slova a udělal si poznámku do zápisníku.

Vůz prošplouchal mělkým potokem a vkymácel se do rokliny.

Nadporučík Rubaška seděl na kameni. Bylo vidět, že se pokoušel, ale

nebylo to moc platné. Kabátec měl špinavý, boty zablácené, ruku měl

opuchlou a jedno ucho, navzdory Igorovu ošetření, měl zapálené. Meč měl

položený na kolenou. Honzárum opatrně zastavil s vozem těsně vedle

březového porostu. Všichni čtyři nepřátelští vojáci byli uvázáni u kamenné

stěny. Jinak byl tábor zdánlivě opuštěný.

„Kde je zbytek mužů, seržante?“ zašeptal pan ze Slova, když slezli z

kozlíku.

„Opatrně, pane, určitě jsou někde tady kolem,“ vysvětloval Honzárum,

„na vašem místě bych se vyvaroval všech rychlých pohybů, pane.“

Nikde se nepohnul ani lísteček, a přesto se před nimi najednou zničeho

nic zhmotnil Maledikt.

Poly věděla, že lidé si vlastně nikdy věcí pořádně nevšímají a s okolím

je to taky tak. Jen tak je přelétnou pohledem. A to, co bylo kusem hustého

křoví, se teď najednou změnilo v desátníka Maledikta. Apoléna si ho

užasle prohlížela. Vyřízl si díru do středu své staré pokrývky a čmouhy od

bláta a od trávy, které potřísnily neutrální šeď deky, ho změnily v součást

krajiny, jíž byl až do chvíle, dokud nezasalutoval. Za páskou klobouku měl

zastrkáno listí a malé větvičky.

Seržant Honzárum vypoulil oči, až mu málem vypadly z důlků. Poly

ještě v životě neviděla nikoho, kdo by zíral tak, že mu málem vypadly oči z

důlků, ale seržant Honzárum měl tvář, která to dokázala na profesionální

úrovni. Cítila, jak nabírá dech a současně hledá ty nejšťavnatější kletby pro

skutečně královské hromování - ale pak si uvědomil, že hraje seržanta typu

Velký tlustý dobrák - a že tohle není ta vhodná chvíle k tomu změnit se v

seržanta Pekelně hromujícího.

„Tihle chlapi,“ uchechtl se na pana ze Slova. „Co je asi napadne příště?“

Pan ze Slova nervózně přikývl, vytáhl zpod sedadla balík novin a

vykročil k nadporučíkovi.

„To je pan ze Slova, jestli se nemýlím, že?“ řekl Rubaška a vstal.

„Zpěváčku, našel by se někde hrnek ,bahna’ pro pana ze Slova? Díky,

vojíne. Mohu vám nabídnout kámen? Sedněte si dle libosti, pane.“

„Je od vás hezké, že jste mě přijal, nadporučíku,“ začal pan ze Slova.

„Zdá se, že už jste se účastnil různých válek, pane,“ dodával s pokusem o

jakousi důvěrnost.

„Ne, tohle je první,“ odpověděl Rubaška a zatvářil se jako člověk,

kterému něco uniká.

„Chtěl jsem tím říci, že jste byl raněn, pane,“ pokračoval pan ze Slova.

„Tohle? No, to nic není. Obávám se, že rána na ruce se mi podebrala.

Šermířské cvičení, víte?“

„Takže vy jste levák, pane?“

„Ne, to ne.“

Apoléna, která vyplachovala plecháč na čaj, zaslechla, jak Honzárum

ucedil koutkem úst: „Měl jste vidět ty druhé dva chlápky, pane!“

„Jste seznámen s průběhem války, nadporučíku?“ nadhodil pan ze

Slova.

„Řekněte mi, jak to vypadá,“ požádal Rubaška.

„Celá vaše armáda je uzavřena v údolí Kňáku. Většinou se zakopali

těsně mimo dosah zbraní pevnosti. Vaše ostatní pohraniční pevnosti byly

dobyty a obsazeny. Posádky v Podrzepisti, Chleystu a Brblattu byly

přemoženy. Co já vím, nadporučíku, váš oddíl, to jsou poslední vojáci,

kteří se pohybují svobodně. Rozhodně poslední vojáci, kteří ještě bojují.“

„A můj pluk?“

„Zbytek desátého pluku se zúčastnil hrdinského, ale upřímně řečeno

sebevražedného pokusu o znovudobytí kňákské pevnosti, k němuž došlo

před několika dny. Většina těch, co přežili, upadla do zajetí a musím říci,

že byla zajata i většina vašeho velení. Byli totiž v pevnosti, když byla

dobyta. V té pevnosti je obrovské podzemí a spousta kobek, pane, a ty

všechny jsou teď plné.“

„Proč bych vám měl věřit?“

Já mu věřím, pomyslela si Poly. Takže Pavel je buď mrtvý, raněný,

nebo zajatý. A ani když si řeknu, že je tady naděje dvě ku jedné, že žije,

tak to moc nepomáhá.

Pan ze Slova hodil noviny nadporučíkovi k nohám. „Všechno je to tady,

pane. Já si nic nevymýšlím. Všechno je to pravda. A zůstane to pravdou, ať

mi věříte nebo ne. Proti vaší zemi se spojilo šest zemí včetně Genovy,

Plesnivinska a Ankh-Morporku. Na vaší straně není nikdo. Jste sami.

Jediný důvod, proč ještě nejste poraženi, je ten, že si to odmítáte připustit.

Viděl jsem vaše generály, pane! Jsou to velcí vůdcové a vaši lidé bojují

jako démoni, ale nevědí, kdy je čas se vzdát.“

„Borogravia nezná význam slova vzdáti se, pane ze Slova,“ odpověděl

nadporučík Rubaška.

„V tom případě dovolte, abych vám půjčil naučný slovník, pane,“

vyštěkl pan ze Slova, který zrudl ve tváři. „Je to slovo, které vyjadřuje

něco jako ,uzavřít mír, dokud máme ještě nějakou naději’, nebo možná

taky ,nechat toho, dokud ještě máme hlavu’, pane! Dobré nebe, pane,

copak to nechápete? Jediný důvod, proč v údolí Kňáku ještě existuje

nějaký zbytek vaší armády, je ten, že se spojenci ještě nerozhodli, co s ním

udělají. Už mají těch jatek dost!“

„Aha, takže my pořád ještě vzdorujeme!“ odpověděl Rubaška.

Pan ze Slova si povzdechl. „Vy mi nerozumíte, pane. Oni už mají dost

toho vraždění vašich lidí. Obsadili pevnost. Mají tam i velké válečné stroje.

Oni... někteří členové spojenectví jsou pro to, aby byl zbytek vaší armády

vyhuben do posledního muže. Bylo by to jako zastřelit krysu, která vám

vlezla do hlavně brokovnice. Jste jim vydáni na milost a nemilost. A přesto

dál útočíte! Útočíte na pevnost! Ta stojí na hladké kolmé skále, má hradby

vysoké skoro třicet metrů a vy se pokoušíte vybudovat předmostí na

druhém břehu řeky. Jste v pasti, nemáte se kam vrtnout, spojenci vás

mohou zmasakrovat, kdykoliv se jim zachce, a vy se chováte, jako kdyby

vás potkal nějaký momentální drobnější nezdar. To se doopravdy děje,

nadporučíku! A vy jste v tom všem už jen zanedbatelná drobnost!“

„Buďte opatrný,“ varoval ho Rubaška.

„Promiňte, pane, ale máte nějakou představu o nepříliš staré historii vaší

země? Během posledních třiceti let jste minimálně jedenkrát vyhlásili

válku každé ze sousedních zemí. Všechny země bojovaly, vy jste se jen tak

kočkovali. A pak jste vloni znovu napadli Zlobenii.“

„To oni napadli nás, pane ze Slova!“

„To jste byl špatně informován, nadporučíku. Napadli jste provincii

Kňák.“

„Ta přece byla přiřčena Borogravii před více než sto lety Dohodou

potupenskou.“

„A ta byla podepsána z přinucení a pod nátlakem. No, to už dneska

nikoho nezajímá. Jenže teď to překročilo rámec těch vašich malicherných

šarvátek. Protože vaši muži strhli Velký kmen, chápete? Signalizační věže.

A zničili dostavníkovou cestu. To považuje Ankh-Morpork za akt

banditismu.“

„Dávejte si pozor,“ zavrčel Rubaška, „už jsem vás varoval jednou! Už

jsem si všiml, že jste s neskrývanou pýchou vyvěsil vlajku Ankh-

Morporku na svém voze.“

„ Civis Morporkias sum, pane. Jsem občan Ankh-Morporku. Dalo by se

říci, že Ankh-Morpork mě přijal pod svá široká, dosti umaštěná křídla, i

když přiznám, že na té metafoře by se dalo ještě mnohé vylepšit.“

„Jenže vaši ankh-morporští vojáci nejsou v situaci, kdy by vás mohli

chránit.“

„Pane, to máte pravdu. Mohl byste mě nechat okamžitě zabít,“

odpověděl pan ze Slova jednoduše. „Vy to víte. Já to vím taky. Jenže to

neuděláte, a to ze tří důvodů. Jednak mají borogravští důstojníci svou čest.

To říká každý. Proto se také odmítají vzdát. Dál. Já hrozně špatně krvácím.

A za třetí: není důvod, proč byste to dělal, protože teď se o vás kdekdo

zajímá. Najednou se to všechno změnilo.“

„Někdo se zajímá o nás?“

„Pane, v určitém slova smyslu byste mohl teď celé věci hodně pomoci.

Jak se zdá, tak lidé v Ankh-Morporku užasli, když... poslyšte, pane, slyšel

jste někdy o tom, čemu se říká ,lidský zájem’, pane?“

„Ne.“

Pan ze Slova se to pokusil vysvětlit. Rubaška mu naslouchal s

otevřenými ústy a nakonec řekl: „Chápu to správně? Přestože bylo v téhle

mizerné válce zabito kdoví kolik lidí a mnohokrát víc jich bylo raněno,

čtenáře to nijak zvlášť nezajímalo. Ale teď je to zajímá jen kvůli nám?

Kvůli malé šarvátce v městečku, o němž v životě neslyšeli? A jenom kvůli

tomu jsme najednou kurážná zemička a lidé říkají vašim novinám, že by

vaše země měla být na naší straně?“

„Přesně tak, nadporučíku. Víte, včera večer jsme vydali druhé vydání.

Když jsem zjistil, že kapitán Lulanič byl ve skutečnosti princ Heinrich. Vy

jste to tehdy věděl, pane?“

„Samozřejmě, že ne!“ ohradil se prudce Rubaška.

„A vy, vojíne... Zpěváčku, byl byste ho kopnul do těch... byl byste ho

kopnul, kdybyste byl věděl, kdo to je?“

Poly byla natolik nervózní, že upustila plecháč s čajem a podívala se na

Rubašku.

„Jen klidně odpovězte, vojíne,“ uklidňoval ji nadporučík.

„No... ano, pane. Kopl bych ho pane. Asi ještě mnohem silněji. Jen jsem

se bránil, pane,“ odpověděla Apoléna a velmi důsledně se vyhnula

jakýmkoliv podrobnostem. Člověk si nikdy nemohl být jistý, co s nimi

někdo jako pan ze Slova udělá.

„Dobrá, ano, tak dobře,“ přikývl pan ze Slova. „Pak by vás mohlo

potěšit tohle. Náš kreslíř Champussitz to nakreslil pro zvláštní vydání.

Bylo to na titulní straně. Prodali jsme rekordní počet výtisků.“ Podal jí kus

lehoučkého, tenkého papíru, který podle toho, jak vypadal, musel být

mnohokrát přeložený.

Na titulní straně byl obrázek provedený perem, s množstvím stínování.

Zachycoval mohutnou postavu s obrovským mečem, obludným monoklem

a knírem o rozměru ramínka na šaty, ohrožující mnohem menší postavičku,

která je ozbrojena jen vidlicí na cukrovou řepu - na jejím konci byla

dokonce napíchnutá cukrová řepa. No, obrázek byl celkem jasný a

pravdivý, a to až do té míry, že menší postavička, která měla na hlavě

celkem slušně vystihnutou borogravskou čáku a jejíž obličej se vzdáleně

podobal Apoléně, kopala špičkou napřažené nohy velkou postavu do

mezinožní oblasti. Z úst pak Apoléně vycházelo něco jako balon a v něm

byla slova: Tady ně co pro ten tvů j královský majestát, ty podvodníku!

Balon, který vycházel z úst přerostlého hezouna, což nemohl být nikdo jiný

než princ Heinrich, zase obsahoval slova: Oh, mí ubozí potomkové! Jak

mů že taková malič kost bolet tak př íšerně ! A na obrázku v pozadí byla mohutná žena v pomačkaných plesových šatech, starodávné přilbici a s

nesmírně vyvinutým hrudníkem, která spínala ruce, se směsicí zájmu a

obdivu pozorovala boj a vypouštěla tento text: Oh, mů j galáne! Obávám

se, že naše milostné spojení bylo neč ekaně ohroženo!

Protože nikdo obrázek nekomentoval, ale všichni mlčky zírali, začal pán

ze Slova překotně vysvětlovat. „Champussitz jde na tyhle věci dost zpříma,

ale je neuvěřitelně populární. Ehm. Víte, zvláštní na tom je, že přestože je

Ankh-Morpork v jistém zvláštním slova smyslu největší četník v okolí,

vždycky jsme měli slabost pro ty, kdož se takovému četníkovi nebo

násilníkovi dokázali postavit. Zvláště pokud byl ten násilník královského

rodu. Pak máme sklony být na straně těch slabších, pokud to ovšem nebude

stát příliš mnoho.“

Rubaška si odkašlal. „No, řekl bych, že je vám to docela podobné,

Zpěváček!“ řekl trochu ochraptěle.

„Ale pane, já ho kopl kolenem, pane!“ protestovala Apoléna. „A žádná

taková tlustá ženská tam nebyla!“

„To je Morporkia, je to něco jako alegorická podoba města,“

vysvětloval pan ze Slova, „až na to, že obvykle nebývá tak špinavá od

bláta a sazí.“

„A co se mě týče, musím dodat,“ přerušil ho Rubaška, „že Borogravia je

mnohem větší než Zlobenie, i když většina naší země je sotva víc než holá

horská úbočí -“

„Na tom ve skutečnosti vůbec nezáleží,“ zavrtěl hlavou pan ze Slova.

„Ne?“ podivil se Rubaška.

„Ne, pane. To je postě fakt. To nemá s politikou nic společného. V

politice jsou strašně silné obrázky, jako je tenhle. Pane, mluví o vás

dokonce i důstojníci spojenců a Zlobenijci zuří a nechtějí tomu uvěřit.

Kdybyste vy, hrdinové okamžiku, zkusili apelovat na zdravý lidský rozum

a poprosili o shovívavost...“

Nadporučík se zhluboka a dlouze nadechl. „Tohle je hloupá válka, pane

ze Slova. Jenže já jsem voják. ,Políbil jsem Vévodkyni’, jak se u nás říká.

To je přísaha věrnosti. Nepokoušejte mě. Já musím bojovat za svou zem.

Odrazíme všechny útočníky. A jestliže existují nějací dezertéři, tak je

shromáždíme a znovu vyšleme do boje. My známe kraj. Dokud jsme

svobodní my, bude svobodná i Borogravia. Vy jste si ,své’ řekl. Díky. Kde

je ten čaj, Zpěváček?“

„Cože? Aha, už jej skoro nesu, pane!“ odpověděla Apoléna a obrátila se

zpět k ohni.

Byl to původně úžasný výplod fantazie, ale v důsledku ubohý plán.

Teď, když byla až tady, viděla všechny ty zádrhele. Jak by asi dostala

Pavla domů? Chtěl by vůbec domů? Dokázala by to? A i kdyby byl živý,

jak by ho asi dostala z vězení?

„Takže z vás budou guerilloví bojovníci,“ ozval se za jejími zády hlas

pana ze Slova. „Vy jste šílení. Všichni.“

„Ne, žádní guerilloví,“ zavrtěl hlavou Rubaška. „Nejsme speciální

oddíly, políbili jsme Vévodkyni. Jsme vojáci.“

„No dobrá,“ povzdechl si pan ze Slova, „v tom případě tedy rozhodně

obdivuji alespoň vašeho ducha. Ah, Otto...“

Přikymácel se upír ikonograf a obdařil je stydlivým úsměvem. „Nepojte

se. Já jsem nositel Černé stuhy, stejně jako váš desátník,“ zářil na všechny

strany, „teď je mou vášní světlo.“

„Oh? Ehm... výborně,“ přikyvoval Rubaška.

„Udělej nějaké obrázky, Otto,“ řekl pan ze Slova. „Tihle gentlemani

spěchají do války.“

„Tedy jen tak mimochodem, pane ze Slova,“ nadhodil Rubaška, Jak

dostáváte ty obrázky tak rychle do města? Magie, co?“

„Cože?“ Zdálo se, že tahle otázka vyvedla pana ze Slova z rovnováhy.

„Oh, ne, pane. Mágové jsou drazí a velitel Elánius prohlásil, že v téhle

válce se nebude magie používat ve velkém a ani - pokud možno - v malém.

Papíry se posílají prostřednictvím holubů do naší kanceláře v pevnosti a

pak přes semafory z nejbližší signalizační věže do Ankh-Morporku.“

„Ano?“ přikývl Rubaška, který byl najednou živější než během celého

předchozího rozhovoru. „A používáte čísla, abyste vyjádřili odstíny šedé,

že?“

„Mein Gott!“ zvolal Otto.

„No, ano, abych se přiznal, tak ano,“ připustil pan ze Slova. „Udělalo na

mě velký dojem, že jste na to-“

„Viděl jsem signální věže na druhém břehu Kňáku,“ řekl Rubaška a oči

se mu rozzářily. „Je to skvělý nápad, používat velké krabice s roletkami

namísto původních ramen semaforu. A mám pravdu, když řeknu, že ta

krabice nahoře, která otevře roletku jednou za vteřinu, je něco jako

synchronizační zařízení, které zajišťuje, že celá semaforová linka dodržuje

stejné časové tempo? No skvěle. Hned jsem si to myslel. Rychlost jednoho

bliknutí časové krabice za vteřinu je pravděpodobně maximum zatížení

celého systému, takže veškerá vaše snaha musí spočívat v tom, jak

zmaximalizovat rozsah informací obsažený v jedné roletkové operaci. Ano,

ano, říkal jsem si, že to tak nějak bude. A co se týče obrázků, no, nakonec

všechny věci se dají převést na čísla, že? Samozřejmě, mohli byste

používat dvě řady po čtyřech krabicích a tak vyjadřovat celý kód, ale bylo

by to hrozně pomalé. Uvažovali jste o tom, že byste zhustili algoritmus?“

Pan ze Slova a Schrecklich si vyměnili pohledy. „Určitě jste o tom

předtím s nikým nemluvil, pane?“ řekl muž od novin.

„Oh, to je velmi elementární,“ zavrtěl hlavou Rubaška se šťastným

úsměvem. „Přemýšlel jsem o tom v souvislosti s vojenskými mapami,

které jsou, samozřejmě, z větší části volný prostor. Takže jsem uvažoval o

tom, zda by se nedal v jednom sloupci vyjádřit odstín a v druhém, jak

daleko tenhle odstín šedé bude zasahovat. A navíc tady máte jednu skvělou

věc, totiž pokud by vaše mapa byla jen černobílá, pak máte ještě větší -“

„Vy jste nikdy neviděl vnitřek signalizačních věží, pane, že?“

„Bohužel, nikoliv,“ zavrtěl hlavou Rubaška. „Tohle je jenom takové

,myšlení nahlas’ založené na existenci vašeho obrázku. Myslím, že mě

napadlo několik dalších malých matematických... hm... legrácek nebo

fíglů, které by předávání zpráv ještě urychlily, ale jsem si jistý, že podobné

věci napadly i vás. Je tady ovšem jedna věc. Poměrně nevelká úprava by

potenciálně mohla zvýšit informační zátěž celého systému na jeden signál

dvakrát. A to počítám bez barevných filtrů v noci, které by ale za cenu

jistého technického úsilí mohly rozšířit škálu - promiňte, řekl jsem něco

špatného?“

Oba muži před ním měli nepřítomné výrazy a skelný pohled. Pan ze

Slova se otřásl. „Oh... ehm... to nic. V pořádku.“ řekl. „Tedy... jak se zdá,

chápete věci dost... rychle.“

„To ani ne, ale když jsem o tom jednou začal přemýšlet, bylo to

naprosto jasné,“ mával Rubaška rukama. „Byl to přesně to samé, jako když

jsem musel přepracovat vládní dotazníkový systém, víte? Lidé vybudují

něco, co funguje. Pak se ale okolnosti změní a oni si s tím musí neustále

hrát, aby to pracovalo dál, a oni jsou tím hraním a úpravami a opravami tak

zaměstnaní, že nemají čas pořádně myslet. Proto je ani nenapadne, že by

bylo jednodušší místo vylepšování a flikování toho, co je, vymyslet úplně

nový systém, který by vycházel z nových okolností. Jenže outsidera to

napadne hned, je to jako na dlani.“

„V politice stejně jako registračních soustavách nebo v semaforech.“

Rubaška nakrčil obočí. „Pardon, ale nějak jsem nestačil sledovat vaše -“

„Souhlasil byste s tím, že někdy je státní nebo vládní systém tak

zastaralý, že už jen lidé zvenčí vidí nutnost úplné a dokonalé změny?“ řekl

pan ze Slova. Usmál se. Nadporučík Rubaška ne.

„To je jen něco, o čem můžete přemýšlet,“ dodával pan ze Slova. „A...

hm... když tedy chcete ohlásit celému světu své stanovisko a vzdor, vadilo

by vám, kdyby si můj kolega udělal váš obrázek?“

Rubaška pokrčil rameny. „Pokud vás to uspokojí,“ odpověděl lhostejně.

„Je to samozřejmě Hřích před tváří, ale v dnešních dnech by se těžko našlo

něco, co není. Musíte říci světu, pane ze Slova, že Borogravia nepadne.

Nevzdáme se. Budeme bojovat dál. To si zapište do toho vašeho notýsku,

prosím. Dokud budeme stát, budeme kopat!“

„Ano, rozumím, ale rád bych vás ještě jednou úpěnlivě zapřísáhl...!“

„Pane ze Slova, předpokládám, že jste slyšel známé rčení, že pero jest

meče mocnější?“

Pan ze Slova se poněkud zarazil. „Jistě a já sám -“

„Chcete to zkusit? Udělejte si svůj obrázek, pane, a pak vás mí lidé

doprovodí k cestě.“

Otto Schrecklich vstal a pozdravil Rubašku kývnutím hlavy. Pak si stáhl

ze zad obrázkovou skříňku.

„Bute to trvat nur jetna minutka,“ ujišťoval.

Jenže tak to nikdy nebylo, to Apoléna věděla. Pozorovala se zhrozeným

úžasem, jak Otto dělal obrázky nadporučíka Rubašky v tom, co Rubaška

považoval za hrdinské pózy. Je to strašlivé, pozorovat, jak se nějaký muž

snaží bojovně vystrčit bradu, a ještě strašlivější, když ji ve skutečnosti

nemá.

„Velmi působivé, pane,“ přikyvoval pan ze Slova. „Já jen doufám, že

budete žít tak dlouho, abyste se viděl v našich novinách, pane.“

„Budu se na ně těšit s opravdovou nedočkavostí,“ odpověděl Rubaška.

„A teď, Zpěváčku, prosím běžte spolu se seržantem a odveďte oba ty pány

dolů, aby mohli pokračovat v cestě.“

Když šli k vozu, přitočil se Otto k Apoléně. „Musím fám svěžit jetna

věc o vašem ten... blutsauger... upír,“ řekl.

„Ano?“

„Jseš ty jeho pžítel?“ zajímal se Otto.

„Ano,“ přikývla Poly. „Něco není v pořádku?“

„Je tady jeden proplem...“

„Je nervózní, protože mu došla káva?“

„Ach, ach, jen ktyby to bylo takchle jetnoduchý.“ Otto vypadal

rozpačitě. „Musíte pochopit, že když se vampire zřekne toho k-slova, dojte

u něj k procesu, který mi ržíkáme přenos. Pro mě to nepýlo bolestivej. Já

toužím po umění světla a stín. Oprásky, to můj život! A váš pržítel vypral

kafé! A teď nemá žádné!“

„Aha, už chápu.“

„No nefím, jestli. Asi jemu se to stálo logisch. Je to taková lická toucha

a nikomu nefáti, ktyž vy ržeknete ,Jestli si chnet nedám kafé, tak já

umržu!’ nebo tokonce ,Kvůli hernek kafé já klidně někto zamordýruju!’.

Jenže bez kafé já se straším, že on se vrátí. Pochápejte, pro mě je chrozně

těžká mluvit o...“ Ottův hlas se vytratil.

„A tím, že se vrátí, tím myslíte...?“

„No, nejtržíve on pude mít jetnoduché prželudy, duhovní seslapení,

potlechne všem mentálním vlifům kdoví otkud a fjěřte mi, že vampirs

tokážou mít tak silná halucinace, se je to nakažlifé! Já myslím, že už teďka

se něco takového těje. To může trfat několik tágů. A pak se jeho

sebeoflátání slomí a s něj putě znofa skutečný vampire. Už ne pan

Pržijemny pitel kafe!“

„Můžu udělat něco, abych mu pomohl?“

Otto s posvátnou úctou odložil svůj obrázkový přístroj do vozu a obrátil

se k ní. „No, puť mu rychle sešenete nějakou kávu, nebo... u sebe začněte

nosit tupový kolík a veky nůž. Uděláte mu velkou slušbu, fjěřte mi!“

„To bych nedokázal!“

Otto pokrčil rameny. „Tak najtěte někocho, kto to dokáše.“

„Je úžasný!“ prohlásil pan ze Slova, když se vůz s drkotáním rozjel dolů

mezi stromy. „Já vím, že semafory jsou proti vaší víře, ale jak se zdá, on

tomu dokonale rozumí.“

„Jak jsem říkal, pane, on věci odhaduje a hodnotí,“ přikyvoval zářící

Honzárum. „Myšlení jako břitva.“

„On mluvil o algoritmech semaforů, které teprve teď zkoumá několik

samostatných skupin,“ pokračoval pan ze Slova. „To oddělení, o kterém

mluvil -“

„Aha, vidím, že vám nic neunikne, pane,“ přitakal. „To je opravdu moc

tajné! Nesmím o tom mluvit.“

„Abych k vám byl upřímný, seržante, tak jsem měl vždycky dojem, že

Borogravia je velice... no, zaostalá.“

Honzárumův úsměv byl hladký a zářivý. „No, jestli se někomu zdá, že

jsme zůstali vzadu, tak je to jen proto, pane, abychom se mohli pořádně

rozeběhnout.“

„Víte, seržante, je to velká ostuda, vidět takový mozek, jako je ten jeho,

že takhle leží ladem,“ pokračoval pan ze Slova, když se vůz zakymácel na

kořenech. „Tohle není čas hrdinů a míst posledních heroických bojů a

útoků typu smrt nebo sláva. Udělejte službu svým mužům a snažte se mu

to nějak vysvětlit, ano?“

„To by mě nenapadlo ani ve snu, pane,“ zavrtěl hlavou Honzárum.

„Tak, tady je vaše cesta, pane. Kam zamíříte teď?“

„Do údolí Kňáku, seržante. Tohle je skvělý příběh, seržante. Děkuji

vám. Dovolte, abych vám potřásl rukou.“

„Jsem rád, že to berete takhle, pane,“ přikývl Honzárum a natáhl ruku.

Poly slyšela tichý cinkot mincí, které putovaly z ruky do ruky. Pak se pan

ze Slova chopil otěží.

„Rád bych vám řekl, že své zprávy odešleme nejpozději do hodiny

poštovním holubem,“ naklonil se z koně. „Musíme tam uvést i to, že máte

zajatce.“

„S tím si nelamte hlavu, pane,“ přikývl Honzárum. „V době, kdy sem

dorazí jejich kamarádi, aby ty koňáky zachránili, budem napůl cesty zpátky

do hor. Našich hor.“

Rozdělili se. Honzárum se díval, jak jim mizí z očí, a nakonec se obrátil

k Apoléně.

„Ten, s těma jeho noblesama a chlubením,“ ušklíbl se. „Viděl jsi to?

Urazil mě spropitným!“ Nahlédl do dlaně. „Hmm, pět ankh-morporských

tolarů? No, alespoň jednou chlápek, který ví, jak urazit trochu slušně,“

dodal a mince s neobyčejnou rychlostí zmizely někde v kapse jeho blůzy.

„Já myslím, že nám chce pomoct, seržante,“ řekla Apoléna.

Honzárum si jejích slov nevšímal. „Já ten zasranej Ankh-Morpork

nenávidím,“ řekl. „Kdo si myslí, že jsou, aby nám mohli říkat, co máme

dělat? Koho zajímá, co si myslí?“

„Myslíte, že bychom se skutečně mohli spojit s dezertéry, seržante?“

„Houby. Dezertovali jednou, co jim zabrání v tom, aby to udělali

podruhé? Když utekli, plivli do tváře Vévodkyni, to už nijak nenapraví.

Líbat můžeš jen jednou.“

„Ale nadporučík Rubaška -“

„Ten ruprt by se měl držet svých čísel. Myslí si o sobě, že je voják, v

životě ale nebyl na bojišti. Všechny ty kecy, které vykládal tomu tvému

novinovému chlápkovi, takové to ,se štítem nebo na štítě’, někde vyčetl. A

já ti, Zpěváčku, řeknu jednu věc. Já viděl Smrtě víckrát, než si pamatuju a

než se mi líbilo, ale slávu, slávu jsem nezahlédl ani jednou. Jsem rád, že se

nám podařilo je splést a že nás teď budou hledat jinde, než ve skutečnostmi

budeme.“

„To není žádný mů j chlápek, seržante.“

„No jo, dobrá, ale umíte číst a psát,“ bručel Honzárum. „Nikomu, kdo to

umí, se nesmí moc věřit. Pletou se do chodu světa a nakonec se člověk

dozví, že všechno, co ví, je špatně.“

Konečně dorazili zpět do rokle. Příslušníci skupiny vylezli ze svých

úkrytů a většina z nich se shromáždila kolem jedněch novin. Poprvé Poly

uviděla Obrázek.

Byl, popravdě řečeno, překvapivě dobrý, zvláště hezky zachytil Mžouru

a Coto. Apoléna sama byla napůl zastíněna seržantem Rubaškou, za nimi

se však tyčily postavy zachmuřených kavaleristů a výraz každého z nich

vydal za samostatný obrázek.

„Řimbo je tady taky moc běkně,“ zkonstatovala Igorína, která v

nepřítomnosti důstojníků skoro nehuhlala.

„Myslíte, že mít obrázek, jako je tenhle, znamená Hřích před tváří...“

začala Mžoura nervózně.

„Nejspíš jo,“ přikývla Poly nepřítomně. „Většina věcí je hřích.“ Pak

přelétla očima text vedle obrázku. Byl plný frází jako „kurážní venkovští

chasníci“ a „pokoření elitních zlobenijských kyrysníků“ a „osina v zadku“.

Bylo jí jasné, proč jsou kvůli takovým článkům potíže.

Pak prolistovala ostatní stránky. Byly plné podivných historek z míst, o

nichž v životě neslyšela, a obrázků lidí, které neznala. Jedna stránka ale

byla plná šedého textu a první řádek, mnohem větší než ostatní, zněl:

PROČ MUSÍ BÝT TENTO ŠÍLENÝ STÁT ZASTAVEN

Její nevěřící oči vybíraly kousky z onoho moře písmen: „zákeřné

přepadání sousedních států“, „šílení uctívači šíleného Boha!“, „nadutí

násilníci“, „násilí za násilím, urážka za urážkou“, „snaha přehlížet

mezinárodní mínění“...

„To svinstvo, mládenci, nečtěte,“ ozval se seržant Honzárum, „nevíte,

co v tom všechno může být. Stejně jsou to samé lži! A my odcházíme -

desátníku Maledikte!“

Ze skupinky stromů se vynořil Maledikt a líně zasalutoval. Pořád ještě

na sobě měl svou pokrývku.

„Jak to, že na sobě nemáte svou uniformu?“

„Já mám uniformu pod tím, seržante. Nechceme přece, aby si nás někdo

všiml, nebo ne? Když budeme oblečeni takhle, staneme se součástí

džungle.“

„Tohle je jen hustý les, desátníku! A když na sobě nebudeme mít ty

zasrané uniformy, jak, k sakru, poznáme přátele od nepřátel!“

Maledikt si klidně zapálil cigaretu a pak teprve odpověděl. „Podle toho,

jak to vidím já, seržante,“ řekl, „tak nepřítel je každý kromě nás.“

„Okamžik, seržante,“ ozval se Rubaška, který zvedl hlavu od novin a s

evidentním zájmem sledoval rozhovor. „V historii nacházíme podobné

případy, abyste věděl. Tak například generál Schi Tin I Ti jednou převlékl

svou armádu za pole slunečnic a generál Takticus kdysi velel oddílu

maskovanému jako jedlový hájek.“

„ Sluneč nice? “ opakoval zhrozeně Honzárum a z jeho hlasu odkapával nesouhlas.

„A obě akce byl úspěšné, seržante.“

„Žádné uniformy, žádné odznaky, žádné prýmky?“

„No, vy byste možná mohl představovat nějaký zvláště velký a

vydařený květ, seržante?“ odpověděl mu Rubaška a na jeho tváři bylo vidět

neskrývané pobavení. „A neříkejte mi, že vy sám jste se neúčastnil mnoha

nočních akcí, kdy se nedají poznat uniformy ani označení?“

„Jistě, pane, ale noc je noc, pane, zatímco slunečnice jsou... sluneč nice,

pane! Tuhle uniformu nosím víc než pades - celý život, pane, a myslím si,

že plížit se za války kdekoliv bez uniformy je výjimečně nečestné! To je

dobré pro špiony, pane!“ Honzárumova tvář překonala poslední hranici

rudosti a vstoupila do oblasti karmínu a Poly byla překvapena, když

spatřila v koutcích jeho očí slzy.

„Jak bychom mohli být špiony v naší vlastní zemi, seržante?“ podíval se

na něj Rubaška.

„No, to enpé zabodoval, seržante,“ ušklíbl se Maledikt.

Honzárum se obrátil jako býk ve slepé uličce, ale pak k Apoléninu

překvapení splaskl. Ale Apoléna nežasla dlouho. Už toho člověka znala.

Nevěděla proč, ale v Honzárumovi bylo něco, co dokázala číst jako knihu.

Měl to v očích. Dokázal lhát s očima nevinnýma a čistýma jako oči anděla.

Jestliže se teď zdálo, že ustupuje, bylo to je proto, aby se mohl později

pořádně rozeběhnout.

„Dobrá, dobrá,“ přikyvoval seržant, „přísahám, já nejsem z těch, kdo by

neposlouchali rozkazy,“ a v očích mu zablesklo.

„Dobrá, seržante, to rád slyším,“ řekl Rubaška.

Honzárum se viditelně sebral. „Ale v žádném případě bych nechtěl být

slunečnicí, pane,“ dodal.

„Naštěstí tady v okolí rostou jen jedle, seržante.“

„To máte pravdu, pane.“ Honzárum se obrátil k čekajícímu oddílu.

„Poslední oddíle,“ zavelel řízně, „slyšeli jste velitele! Jehličí vztyč!“

Bylo o hodinu později. Pokud mohla Apoléna říci, vyrazili směrem k

horám, ale putovali velkým polokruhem, takže skončili tváří směrem,

odkud přišli, ale o několik mil dále. Nebylo jisté, zda je vedl Rubaška,

nebo to nechal na Honzárumovi, ale nikdo si nestěžoval.

Nadporučík pak nařídil zastávku v březovém houští, které v tom místě

prakticky zdvojnásobovalo hustotu lesa. Dalo by se říci, že maskovací

efekt byl skvělý, protože na pozadí šedých, zelených a nažloutlých odstínů

by byla červená a bílá jasně viditelná. Na druhé straně, jak se zdálo, nikdo

neměl tu nejmenší chuť do řeči.

Nefríta si oškrabala barvy a byla sama od sebe šedozelená. Igorína

vypadala jako kráčející křovisko. Coto se chvěla jako osika, takže její listí

neustále šumělo. Ostatní podnikli více méně zdařilé pokusy a Poly byla na

ten svůj dost pyšná. Honzárum se podobal stromu asi jako velký červený

gumový míč. Apoléna měla podezření, že si tajně a velmi pečlivě leštil

všechny mosazné součásti výstroje. Každý strom držel ve větvi či ruce

plecháč s čajem. Konec konců, zastavili se na celých deset minut.

„Muži,“ promluvil Rubaška, jako kdyby právě dospěl k nějakému

rozhodnutí, „možná, že vás napadlo, že se vracíme k horám, abychom tam

sebrali armádu dezertérů. To byla historka, kterou jsme si vymysleli pro

ošálení pana ze Slova!“ Pak se odmlčel, jako by čekal nějakou reakci.

Všichni na něj mlčky upírali oči. Navázal: „Ve skutečnosti pokračujeme v

cestě do údolí Kňáku. To je poslední věc, kterou by od nás nepřítel

očekával.“

Poly se podívala na seržanta. Spokojeně se usmíval.

„Je známá skutečnost, že malá, lehká jednotka může proniknout i tam,

kam by se větší vojenská skupina nedostala,“ pokračoval Rubaška.

„Vojáci! My budeme ta jednotka! Je to tak, seržante Honzárume?“

„Ano, pane!“

„Dopadneme jako kladivo na ty nepřátelské síly, které budou slabší než

my!“ pokračoval Rubaška dál.

„Ano, pane!“

„A před těmi, které budou silnější než my, zmizíme v pralese jako stíny

-“

„Ano, pane!“

„Proklouzneme kolem jejich stráží -“

„Správně, pane,“ přikyvoval Honzárum.

„- a sebereme jim Kňák přímo pod nosem!“

Honzárumův čaj potřísnil padané listí.

„Troufám si říci, že náš nepřítel se cítí v neochvějném postavení jen

proto, že má početnou armádu usazenou na vysokém kamenném útesu, v

nedobytné pevnosti, chráněné hradbami třicet metrů vysokými a šest metrů

silnými,“ pokračoval Rubaška bez ohledu na to, že teď už čaj rozlévala

větší část stromů. „Ale čeká ho úžasné překvapení!“

„Není vám nic, seržante?“ zašeptala Poly. Honzárumovi se z krku draly

tiché neartikulované zvuky.

„Má někdo nějaké otázky?“ prohlásil Rubaška.

Igorína zvedla větev. „Jak se dostaneme dovnitř, pane?“ zajímala se.

„Aha. Dobrá otázka,“ přikývl Rubaška. „To všechno se v pravý čas

ukáže.“

„Vzdušná jízda,“ ozval se Maledikt.

„Prosím, desátníku?“

„Létající stroje, pane!“ odpověděl Maledikt. „Nebudou vědět, odkud nás

mají čekat. Zaútočíme na nějakou vhodnou přistávací zónu, ukořistíme je a

zmizíme.“

Rubaškovo čelo se nakrabatilo. „Létající stroje?“ opakoval nejistě.

„Viděl jsem jeden z nich na obrázku nějakého chlápka, který se jmenuje

Leonard z Quirmu. Je to něco jako... létající větrný mlýn. Jako velký šroub,

co se zavrtává do oblohy -“

„Nemyslím, že bychom potřebovali zrovna tuhle věc,“ zarazil ho

Rubaška, „ale i takový nápad je vítán.“

„K čemu takové řeči, když nás tam dole zmasakrujou, pane!“ vypravil

ze sebe Honzárum, který se konečně vzpamatoval. „Pane, tohle je jen

hlouček nováčků! Všechny ty řeči o cti a svobodě a tak dále, to jsme přece

hráli jenom na toho chlápka od novin, ne? To byl skvělý nápad, pane. Tak

a my bychom teď měli slízt do údolí Kňáku a proplížit se ke zbytku našich

hochů. Tam bychom měli být, pane. To s obsazením pevnosti přece

nemůžete myslet vážně, pane! Nepokusil bych se o to ani s tisícovkou

mužů, pane!“

„Ale já bych to zkusil s půltuctem mužů, seržante.“

Honzárumovi vylezly oči z důlků. „Skutečně, pane? A co bude dělat

třeba vojín Tupeček? Bude se na ně třást? A mladý Igor je bude zašívat,

ne? Držal na ně bude vrhat ošklivé pohledy? Jsou to slibní mládenci, ale

nejsou to muži! “

„Generál Takticus řekl, že osud celé bitvy může záviset na akci jediného

muže na správném místě, seržante,“ odmítl ho Rubaška chladně.

„A na tom, mít mnohem větší armádu, než má váš nepřítel, pane,“ trval

na svém Honzárum. „Pane, měli bychom se prosmýknout ke zbytku

armády. Možná, že je v obklíčení, a možná, že ne. Všechny ty řečičky o

tom, že nás nechtějí zmasakrovat, to nedává smysl. Vždyť tady jde jen o

jedinou věc - vyhrát. Jestliže na nás přestali útočit, je to proto, že se bojí.

Měli bychom být tam dole, pane. To je místo pro mladé nováčky, místo,

kde se mohou uč it! A nepřítel je hledá, pane!“

„Jestliže je mezi zajatými i generál Fratzek, budou ho jistě držet v

pevnosti,“ uvažoval Rubaška nahlas. „Mám dojem, že to byl první

důstojník, pod nímž jste sloužil, nemám pravdu?“

Honzárum zaváhal. „To je pravda, pane!“ odpověděl nakonec. „A s

jedinou výjimkou to byl ten nejtupější nadporučík, s nímž jsem se v životě

setkal.“

„Vsadil bych krk proti sobolí kožešině, že do pevnosti povede alespoň

jedna tajná chodba, seržante.“

Apolénu najednou šťouchla její paměť do žeber. Jestli je Pavel naživu,

je v pevnosti. Zachytila Mžouřin pohled. Dívka nenápadně přikývla.

Uvažovala podobným způsobem. Nemluvila moc o svém... milém a Poly

několikrát napadlo, jak oficiální jejich svazek asi byl.

„Mohu promluvit, seržante?“ ozvala se.

„Mluvte, Zpěváček.“

„Rád bych se pokusil najít tajný vchod do pevnosti, seržante.“

„Zpěváček, vy se dobrovolně hlásíte k útoku na největší a nejpevnější

hrad v okruhu osmi set kilometrů? Sám?“

„Já se hlásím také, pane,“ přidala se Mžoura.

„Tak vy dva?“ potřásal hlavou Honzárum. „Nó, v tom případě je to tedy

v poř ádku. “

„Půjdu taky,“ ozvala se Coto. „Vévodkyně mi řekla, že bych měl.“

Honzárum se podíval do té drobné, pobledlé tváře a vodových očí a

povzdechl si. Pak se obrátil k Rubaškovi. „Takže bychom se měli pohnout,

pane, že? Tohle můžeme probrat později. V každém případě máme

namířeno do Kňáku, což je první zastávka na cestě do pekla. Zpěváček a

Igor, vy dva do čela. Maledikt?“

„Zde!“

„Ehm... vy půjdete jako předsunutá hlídka.“

„Rozkaz!“

„Výborně.“

Když upír procházel kolem Apolény, svět se najednou na okamžik jako

kouzlem změnil. Okolní les byl zelenější, nebe šedivější a nad hlavou

zaslechla zvláštní zvuk, něco jako „vhopvhopvhop“. Pak to najednou

přešlo.

Halucinace upírů jsou nakažlivé, pomyslela si. Co mu asi běží hlavou?

Pospíchala za Igorínou a společně, bok po boku, vyrazily pralesem.

Ptáci zpívali. To ještě posilovalo celkovou atmosféru míru a klidu,

pokud ovšem neznáte ptáky a jejich zpěv. Poly dokázala rozeznat poplašné

volání varující nejbližší okolí, vzdálený křik, který varoval před narušením

zabraného teritoria, a všude kolem ptačí hlasy plné sexuálních nabídek

tužeb a závisti. To celkové potěšení z ptačího zpěvu poněkud oslabovalo.*

„Poly?“ začala Igorína.

„Hmm?“

„Dokázala bys někoho zabít, kdyby to jinak nešlo?“

Apoléna se okamžitě vzpamatovala a probrala z myšlenek. „Co to je za

otázku? Copak takové otázky si lidé navzájem kladou?“

* Pozn. autora: Pro ornitologa je velmi tě žké procházet se lesem, když všude kolem sebe slyší: „Sakra, vodprejskni, todle je mý kř oví!’ nebo „Bacha, vykradač hnízd!“ nebo

„Hele, jak mám krásnej č ervenej hrudník a jak ho umím nafouknout! Co si takhle se mnou zašukat?“

„Já myslím, že je to taková otázka, jakou člověk může bholožit

vojákovi,“ odpověděla Igorína.

„No, nevím. Kdyby na mě někdo zaútočil, možná. Rozhodně je třeba

jim ublížit natolik, aby zůstali ležet. A co ty?“

„My chováme k životu velkou úctu, Poly,“ odpověděla Igorína

zachmuřeně. „Je hrozně jednoduché někoho zabít, ale téměř nemožné ho

zase oživit.“

„Téměř?“

„No jistě, pokud nemáš opravdu dokonalý hromosvod. A i když ho máš,

ve většině případů už to nejsou tak docela oni. Dost často se na ně pak

chytají kovové předměty.“

„Igoríno, proč jsi tady ty?“

„Náš klan je velmi konzhervativní, co se týče děvčat, která by se chtěla

bhodílet na ,Velké práci’,“ odpovídala Igorína zničeně. „Matka mi

vždhycky říkala ,drž se svých jehel a šití’. To je všechno moc hezké, ale já

jsem teď stejně dhobrá v řezání, zvhláště u těch nimravých bhřípadů. A

kromě toho si mhyslím, že žena na té mramhorové dhesce by se cítila

mnohem líp, kdyby věděla, že u té bháčky nahoře vybhnuto-mrtev, dole

zabhnuto-živ je zase žena. Tak jshem si řekla, že nějaké zkušenosti z

válečného bhole by mohly otce bhřesvědčit. Vojáci zdaleka nejsou tak

vybíraví na to, kdo jim zachrání život.“

„Řekla bych, že chlapi na celém světě jsou stejní,“ bručela Poly.

„Uvnitř určitě,“ přikývla Igorína. „A... ehm... ty si opravdu dokážeš

vrátit vlasy?“ Poly je viděla ve sklenici, když rozbíjely tábor. Pomalu se

kývaly naložené v zelené kapalině a podobaly se nějaké vzácné mořské

řase.

„Samozřejmě. Transplantace skalpů jsou jednoduché. Nějakou tu

minutu potom to sice dost píchá, ale to je všechno -“

Mezi stromy se něco pohnulo a pak se před nimi objevila šedozelená

šmouha, která se změnila v Maledikta. Nejdříve si přitiskl prst na rty a pak

naléhavým tónem zašeptal: „Stopuje nás Karlík!“

Poly s Igorínou se podívaly jedna na druhou. „ Kdo je Karlík? “

Maledikt se na ně chviličku díval a pak si nepřítomně přetřel rukama

tvář. „Já... omlouvám se, ehm, promiňte, to je... podívejte, někdo nás

sleduje. Vím to!“

Slunce zapadalo. Apoléna nahlédla přes okraj skaliska. Dívala se

směrem, odkud přišli. Zřetelně viděla cestu, rudozlatou ve světle

zapadajícího slunce. Nic se nehýbalo. Kamenný útvar, kde se ukrývala,

ležel nedaleko vrcholu oblého pahorku a zadní strana mohutného balvanu

vzadu přecházela do malého uzavřeného dolíku, obklopeného křovisky.

Bylo to dobré pozorovací stanoviště pro lidi, kteří chtěli vidět a nebýt

viděni, a podle několika starých ohnišť bylo jasné, že k tomuto účelu už

posloužilo vícekrát.

Maledikt seděl s hlavou v dlaních, po jednom boku měl Honzáruma a

po druhém Rubašku. Pokoušeli se mu porozumět, ale nedělali v tom žádné

velké pokroky.

„Takže vy nic neslyšíte? “ ptal se Rubaška.

„Ne.“

„A taky jste nikoho neviděl a nic necítil?“ pokračoval Honzárum.

„ Ne! Už jsem vám to ř ekl! Ale něco nám jde v patách! Pozoruje nás to!“

„No ale když nic -“ začal Rubaška.

„Podívejte, já jsem upír,“ dýchal ztěžka Maledikt. „Prostě mi věřte,

ano?“

„Já bhych mu věřhila, bháne,“ ozvala se Igorína za Honzárumovými

zády. „My Igorhové upírhům pomáháme čhasto. V čase, kdy jshou ve

shthreshu se jejich oshobní bhrostor rhozšiřuje až na bhatnáct khilometrů

kolem jejhich těla.“

Následovalo delší mlčení, jako vždy po nějakém Igorínině delším

huhlání. Lidé potřebují čas, aby ho vstřebali.

„Shthreshu?“ zamrkal zmateně Rubaška.

„Znáte ten pocit, který máte, když se na vás někdo upřeně dívá?“

zamumal Maledikt. „No, tak tohle je stejné, jen tisíckrát silnější. A není

to... pocit. Já to prostě vím!“

„Jenže po nás pátrá spousta lidí, desátníku,“ řekl Rubaška a poklepal

Maledikta přátelsky po rameni. „To ovšem neznamená, že nás najdou.“

Poly se podívala dolů na zlatem zaplavenou krajinu a otevřela ústa, aby

něco řekla. Nešlo to. Měla v ústech dokonalé sucho. Nevydala ani hlásku.

Maledikt setřásl nadporučíkovu ruku. „Tahle... osoba nás nehledá! Oni

vě dí, kde jsme!“

Apoléna si vnutila do úst nějaké sliny a zkusila to znovu. „Pohyb!“

A pak už to tam zase nebylo. Byla by přísahala, že na cestě něco

zahlédla, něco, co napůl splývalo se světlem a prozradilo se jen tím, že se

kolem toho nepravidelně měnil pravidelný a přirozený vzorec vrhaného

stínu.

„Hm... asi ne,“ zamumlala.

„Podívejte, všichni jsme nevyspalí a všichni tak trochu přetažení,“ řekl

Rubaška. „Takže se budeme snažit držet se v klidu a při zemi, ano?“

„Já potř ebuju kafe!“ zasténal Maledikt a kýval se při tom sem a tam.

Poly se znovu upřeně zadívala na cestu. Vánek pohyboval stromy a

rudozlaté listy se snášely k zemi. A zase. Na velmi kratičký okamžik tam

byl náznak... Vstala. Dívejte se dost dlouho do stínů a na rozkývané větve

a uvidíte tam cokoliv. Bylo to jako dívat se do plamenů.

„Tak jo,“ ozvala se Mžoura, která se až dosud točila kolem malého

ohně. „Tohle by mohlo být ono. Každopádně to alespoň jako káva voní.

No... tedy skoro jako káva. Přesněji, docela jako káva, kdyby se káva

vyráběla z pražených žaludů.“

Upražila nějaké žaludy. Touhle dobou jich byly naštěstí lesy plné a

každý věděl, že pražené a rozemleté žaludy se dají použít jako náhražka

kávy, ne? Poly souhlasila s tím, že to stojí za pokus, ale pokud si

pamatovala, ještě nikdo, kdo dostal na vybranou neřekl: „Ne už nikdy se

nedotknu té odporné kávy! Ode dneška chci jen tyhle skvělé, dlouhé,

pražené žaludy drcené na jemno! A musí v nich plavat ty malé křupavé

nesemleté kousky!“

Vzala od Mžoury hrnek a odnesla ho upírovi. Když se k němu

naklonila... svět se znovu změnil.

Oblohu zastíral prašný závoj a měnil při tom slunce na krvavě rudý

kruh. Na okamžik zahlédla Poly na obloze ty vě ci, obrovské šrouby, které se otáčejí ve vzduchu, vznášejí se na obloze a pomalu se k ní přibližují -

„Má synchrospektivy,“ zašeptala Igorína stojící těsně vedle ní.

„Synchrospektivy?“

„No, jako má někdo... retrospektivy. Nic o nich nevíme. Mohou

přicházet odkudkoliv. Upír v tomhle stavu je přístupný všem možným

vlivům! Dejte mu tu kávu, prosím!“

Maledikt se chopil hrnku a nalil do sebe obsah tak rychle, že mu část

tekutiny stékala po bradě. Dívali se, jak polyká.

„Chutná to jako bláto,“ zabručel, když odložil plecháček.

„Asi ano, ale zabírá to?“

Maledikt zvedl hlavu a několikrát prudce zamrkal. „U všech bohů, to je

ale odporné! “

„Jsme v džungli, nebo v lese? Vidíš nějaké létající šrouby?“ vyptávala

se ho Igorína. „Kolik prstů ti právě ukazuju?“

„Víš, tedy tohle je jedna z těch věcí, které by Igor nikdy neměl říkat,“

odpověděl jí Maledikt s ublíženou grimasou. „Ale ty... pocity nejsou tak

silné. Jo, můžu to pít. Nějak to strávím!“

Poly se podívala na Igorínu, která pokrčila rameny a řekla „tak to je

fajn“ a mávla na Poly, aby ji následovala kousek stranou.

„Ať už je to on nebo ona, je úplně na pokraji sil,“ řekla.

„No, to jsme ale všichni,“ odpověděla jí Apoléna. „Vždyť skoro

nespíme.“

„Víž dobře, co myslím. Já jsem si... dovolila... prostě jsem se připravila

pro všechny případy...“ Pak Igorína beze slova na okamžik rozhalila plášť

a Poly zahlédla nůž, dřevěný kolík a kladivo, to vše zastrčeno v úhledně

našitých kapsách.“

„Na to snad nedojde, že ne?“

„Doufám, že ne,“ odpověděla Igorína. „Ale jestli ano, jsem jediná, kdo

by dhokázal sbholehlivě najít srdce. Lidé si vždhycky myslí, že leží

mnohem víc vlevo než ve skuthečnosti -“

„ Nesmí na to dojít,“ řekla Poly pevně.

Obloha byla rudá a válka byla vzdálená jediný den.

Poly s plechovkou čaje v ruce, se plížila těsně pod okrajem skaliska. Čaj

bylo to, co drželo armádu na nohou. Nezapomenout, co je skutečné... no, to

vyžadovalo jisté úsilí. Řimbo a Tuty, například. Nezáleželo na tom, která z

nich je na stráži, ta druhá tam byla taky. A teď tam byly taky, seděly bok

po boku na padlém kmeni a dívaly se dolů ze svahu. Držely se za ruce.

Vždycky se držely za ruce, když byly samy. Jenže Poly to nějak

nepřipadalo, jako když se drží za ruce lidé, kteří jsou, například přátelé.

Držely se za ruce ze všech sil, svíraly si je tak, jak by svíral ruku svého

zachránce člověk, který sklouzl přes útes a ví, že stačí trochu povolit a pád

je neodvratný.

„Čaj!“ hlásila tiše.

Obě dívky se obrátily a nabraly si z plechovky čaj do plecháčků.

„Víte,“ řekla klidně, „myslím, že by vám nikdo neměl za zlé, kdybyste

se dnes v noci vypařily.“

„Co tím myslíš, Kváku?“ podívala se na ni Tuty.

„No, co vy dvě byste hledaly v Kňáku? Utekly jste ze školy. Můžete jít

kamkoliv. Vsadila bych se, že vy dvě byste se dokázaly proplížit -“

„Zůstáváme,“ zavrtěla odměřeně hlavou Řimbo. „Mluvily jsme o tom.

Kam bychom šly? A navíc teď, když nás něco pronásleduje?“

„Nejspíš je to jen zvíře,“ uklidňovala je Apoléna, která tomu sama moc

nevěřila.

„Takové věci zvířata nedělají,“ zavrtěla hlavou Řimbo. „A taky si

myslím, že kdyby to bylo jen zvíře, nebylo by tak nervózní. Nejspíš to

budou špehové. Dobrá, však my je dostanem.“

„Nás už nikdo zpátky neodvede,“ řekla Tuty.

„Aha. Hm... dobrá,“ souhlasila Apoléna. „Musím dál, o studený čaj

nikdo nestojí.“

Pospíchala dál po obvodu kopce. Kdykoliv byly Řimbo a Tuty spolu,

cítila se v jejich společnosti jako vetřelec.

Coto hlídala v malém zatravněném dolíku a pozorovala krajinu pod

sebou s obvyklým výrazem intenzivního soustředění, který většinu

ostatních přiváděl poněkud do rozpaků. Když se Apoléna přiblížila, Coto

se obrátila.

„Oh, Poly,“ řekla. „Mám dobré zrávy!“

„No, výborně,“ usmála se Poly. „Mám ráda dobré zprávy!“

„Ona říká, že se nic nestane, když nebudeme nosit barchetové šátky,“

hlásila jí Coto.

„Cože? Jo ty, no výborně.“

„Víš, Poly,“ obrátila se k ní Coto důvěrným tónem, „já si myslím, že

svět by byl mnohem lepší, kdyby ho vedly ženy. Nebyly by žádné války.

Kniha by jistě tenhle nápad považovala za Hřích před tváří. Ale možná by

to byl jen omyl Knihy. Promluvím o tom s Vévodkyní. Kéž požehná tento

šálek, z nějž mohu píti,“ dodala.

„No, tak dobrá,“ přikyvovala Poly a horečnatě přemýšlela, čeho se má

bát víc - zda Maledikta, jenž se může každou chvíli změnit v zuřící zvíře,

nebo Coto, která se očividně blíží ke konci své mentální pouti, ať už míří

kamkoliv. Původně kuchyňská děvečka teď podrobovala Knihu kritickým

analýzám a rozprávěla s představitelkou své víry. Takové věci vedly ke

třenicím. Každopádně bylo mnohokrát lepší prodlévat v přítomnosti

někoho, kdo svou pravdu hledá, než ve společnosti toho, kdo si myslí, že ji

našel.

A kromě toho, pomyslela si, když se dívala, jak Coto pije, to, že by byl

svět lepší, kdyby ho vedly ženy, si mohl myslet jen ten, kdo doopravdy

mnoho žen nezná. Tedy alespoň starších a starých žen. Vezměte si

například tu věc s barchetovými šátky. Ženy si měly v pátek pokrývat

hlavy, ale v Knize, která byla jemine... zasraně imperativní v mnoha

věcech, o tom nebylo ani slovo. Byl to prostě jen takový zvyk. Dělalo se to

proto, že se to dělalo vždycky. A když jste náhodou zapomněly, nebo jste

nechtěly, tak vás staré ženské př inutily. Měly oči jako ostříž. Dokázaly se prakticky dívat skrz zeď. A muži to nebrali na lehkou váhu, protože žádný

muž nechtěl ty baby urazit, aby se náhodou nestalo, že by začaly pozorovat

jeho.

Takže nepříliš nadšeně, ale přece jen ženy potrestali. Kdykoliv došlo k

nějaké veřejné popravě, trestu a obzvláště bičování, vždycky jste tyhle

stařeny našli stát v první řadě a cumlat hašlerky.

Poly už dávno na svůj barchetový šátek zapomněla. Doma ho nenosila

ani o pátcích. Neměla k tomu žádný důvod, nebyl v tom ani vzdor,

nenosila ho prostě jen proto, že to bylo jednodušší. A teď se v duchu

zapřisáhla, že jestli se ještě kdy vrátí domů, už nikdy si barchetový šátek na

hlavu nevezme.

„Ehm... Coto?“ ozvala se po chvíli.

„Copak, Poly?“

„Ty máš přímé spojení s Vévodkyní?“

„No, mluvíme spolu o různých věcech,“ odpověděla Coto zasněně.

„A poslyš, nemohla bys jí nějak opatrně předložit ten problém s

kávou?“ zeptala se jí Poly nešťastně.

„Vévodkyně může ovlivnit jen velmi, velmi malé věci,“ odpověděla

Coto.

„Co takhle alespoň pár zrnek? Coto, my opravdu potřebujeme alespoň

trochu kávy. Myslím, že ty žaludy jako náhražka nestačí!“

„Budu se modlit.“

„Výborně. To udělej,“ přikývla Poly odevzdaně. A kupodivu, pocítila

jakousi naději. Maledikt měl halucinace, ale Coto měla jistotu, že se dá

ohnout i ocel. To byl svým způsobem protě jšek halucinací. Jako kdyby ona viděla skutečnost, kterou vy jste zahlédnout nedokázali.

„Poly?“ ozvala se Coto.

„Ano?“

„Ty ve Vévodkyni nevěříš, viď? Myslím skutečnou Vévodkyni, ne váš

hostinec.“

Poly se zadívala do té malé, stísněné a současně napjaté tváře. „Vždyť

víš, říkají, že je dávno mrtvá. Když jsem byla malá, tak jsem se k ní

modlila, no ale když už ses tak rovnou zeptala... pravda je, že v ni tak moc

nevěřím -“ začala se zaplétat.

„Stojí přímo za tebou. Přímo za tvým pravým ramenem.“

Všude kolem vládlo ticho nočního lesa. Apoléna se pomalu otočila. „Já

ji nevidím,“ řekla.

„Jsem šťastná za tebe,“ usmála se Coto a vrátila jí prázdný plecháč.

„Ale já opravdu nic nevidím,“ opakovala Apoléna.

„Ne...“ přikývla Coto. „Ale otočila ses.“

Apoléna se nikdy moc nevyptávala na Dívčí školu. Ona byla podle

definice Hodná dívka. Její otec byl poměrně zámožný, ve společnosti

nezanedbatelně vlivný muž a ona tvrdě pracovala, s muži se stýkala málo a

jen v práci, a co bylo nejdůležitější... byla velmi, ale opravdu velmi chytrá.

Byla dost bystrá na to, aby dělala to, co dělali v tomhle chronicky

nelogickém šílenství, kterému se v Muňkulu říkalo každodenní život,

všichni ostatní. Věděla, co má vidět a čeho si nemá všímat, kdy

poslechnout a kdy jen poslušnost předstírat, kdy mluvit a kdy si nechat své

myšlenky pro sebe. Naučila se způsobům člověka, který chce přežít. Jako

většina místních lidí. Když jste se ale vzbouřili nebo jste byli nebezpečně

upřímní, měli jste nějakou nevhodnou chorobu, byli jste nežádoucí nebo

jste byli mladé děvče a táhlo vás to k mužským víc, než vás to k nim mělo

podle stařen táhnout, a co bylo nejhorší, když jste neuměli pořádně

počítat... čekala vás Škola.

Nevěděla moc o tom, jak to tam chodí a co se tam děje, ale když o tom

někdy přemýšlela, přispěchala jí vždycky na pomoc obrazotvornost, aby

vyplnila mezery. Často přemýšlela o tom, co se s vámi asi stane v tom

pekelném tlakovém hrnci. Když byl někdo tvrdý jako Řimbo, tak ztvrdl

ještě víc a na povrchu se mu udělala tvrdá slupka. U Coto... těžko říci. Byla

tichá a stydlivá, ale pak se jí najednou v očích objevila odražená záře ohňů

a někdy jí tam hořela i tehdy, když široko daleko nebyl jediný plamen,

který by se jí tam mohl odrážet. Někdo jako Coto, kdo do začátku dostal ty

nejhorší karty, koho zavřeli a nechali hladovět a bili ho a s kým nakládali

tak strašně, že o tom mohl vědět jen sám Nugát (a Poly si pomyslela, ano,

Nugát o tom nejspíš skutečně věděl), koho potápěli hlouběji a hlouběji do

něj samého - copak tam dole asi našel? A když pak zvedl hlavu, padl mu

do oka jediný úsměv, který v životě viděl.

Poslední muž v řadě hlídek byl Honzárum, protože Mžoura vařila. Seděl

na mechem porostlém kameni, v jedné ruce kuši, a díval se na něco, co

držel v druhé ruce. Když se Poly přiblížila a on ji zaslechl, prudce se otočil

a rychle to ukryl do kapsy. Apoléna zachytila jen zlatý záblesk.

Seržant sklonil zbraň. „Naděláte kraválu jako slon, Zpěváček,“ ozval se.

„Omlouvám se, seržante,“ řekla Poly, i když věděla, že to není pravda.

Nabral si plecháček čaje a ukázal dolů do krajiny.

„Vidíte to křoví, támhle, Zpěváček?“ řekl. „To vpravo od toho padlého

stromu?“

Poly se podívala naznačeným směrem. „Ano, seržante,“ přikývla.

„Nevidíte na něm nic zvláštního?“

Apoléna se znovu upřeně zadívala ke křoví. V duchu si říkala: musí tam

být něco, co je nápadné, jinak by se mě neptal. Soustředila se. „Má špatný

stín,“ odpověděla nakonec.

„Správně, mládenče. A důvod spočívá v tom, že se za ním ukrývá ten

náš člověk. On pozoruje mě a já zase jeho. Víc s tím neuděláme. Odplíží

se, jakmile se někdo z nás nevhodně pohne. A na to, poslat mu tam šíp, je

to moc daleko.“

„Nepřítel?“

„Neřekl bych.“

„ Př ítel? “

„Každopádně je opatrný a mazaný jako liška. Nevadí mu, že vím, že je

tam. A já vím, že tam je. Vrať se nahoru na kopec a přines mi ten velký

luk, co jsme ukořistili. Támhle je!“

Stín zmizel. Apoléna upírala oči do lesního šera, ale poslední odlesky

zapadlého slunce halily kraj do karmínového závoje a stíny mezi stromy

rychle houstly a černaly.

„Je to vlk,“ prohlásil Honzárum.

„Vlkodlak?“ podívala se na něj Poly.

„Ale? A co vás přivedlo na tuhle myšlenku?“

„Protože seržant Vyčněl řekl, že máme v oddíle vlkodlaka. A já vím

naprosto jistě, že nemáme. Tedy... na to už bychom byli za tu dobu přece

přišli, ne? Ale napadlo mě, jestli snad oni nějakého nezahlédli.“

„No, s tím ale nemůžeme vůbec nic dělat,“ pokýval Honzárum hlavou.

„Spravil by to dobře mířený stříbrný šíp, ale žádný nemáme.“

„A co takhle náš šilink, seržante?“

„Aha, tak vy si myslíte, že můžete vlkodlaka zabít dlužním úpisem?“

„To jistě ne. Ale vy máte pravý šilink, seržante. Nosíte ho na krku s tím

zlatým medailonem.“

Jestliže jsme řekli, že kolem víry Alice Tupečkové byste mohli ohýbat

ocel, mohli byste ji do ruda zahřát Honzárumovým pohledem.

„Co nosím kolem krku, do toho vám nic není, Zpěváček, a jediný tvor

horší než vlkodlak jsem já, když se někomu podaří sebrat můj šilink,

rozumíte?“

Když viděl Polyin zděšený výraz, poněkud zmírnil. „Až se najíme,

přesuneme se dál. Najdeme si k odpočinku nějaké lepší místo. Takové,

které by se líp bránilo.“

„Jsme všichni hrozně unavení, seržante.“

„Takže chci, abychom byli všichni ozbrojení a na nohou, kdyby se

náhodou ten náš neznámý vrátil s kamarády.“

Všiml si jejího pohledu. Zlatý medailon mu vyklouzl zpoza blůzy a

houpal se mu na řetízku jako výčitka špatnému svědomí.

„Byla to jen... dívka, kterou jsem znal,“ zabručel. „To je všechno, jasné?

To už je strašně dávno.“

„Já se vás neptal, seržante,“ řekla Poly a ustoupila.

Honzárumovi poklesla ramena. „To je v pořádku, mladíku, neptal. A já

se tě taky na nic neptám. Ale myslím, že bychom měli desátníkovi sehnat

co nejrychleji nějakou kávu.“

„Svatá pravda, seržante!“

„A náš ruprt sní o vavřínových věncích, které mu někdo položí na

hlavu, Zpěváčku. Máme tady s sebou opravdického posraného hrdinu.

Nedokáže bojovat, nedokáže myslet, není dobrý k ničemu, kromě toho, aby

absolvoval poslední velký boj a pak dostal posmrtně vyznamenání, které

zašlou jeho staré matičce. Já byl na několika posledních bojištích a řeknu

ti, Zpěváček, všechno to byla strašlivá jatka. A přesně tam nás Rubaška

vede, Zpěváčku, pamatuj si mý slova. Co ta tvoje parta udělá potom, hm?

Zažili jsme pár srážek, ale to pořád ještě není válka. Myslíš, že se dokážeš

vzmužit natolik, že dokážeš stát tam, kde se zatíná ocel do svalů?“

„Vy jste to dokázal, seržante,“ řekl Poly. „Sám jste řekl, že jste bojoval

v několika posledních bitvách.“

„To je pravda, chlapče. Jenže já vždycky držel tu ocel.“

Poly se vracela zpátky do svahu. Tohle všechno, přemýšlela, a to jsme

se ještě nedostali ani na dohled k bojišti. Seržant vzpomíná na děvče, které

nechal doma... no to je celkem normální. A Řimbo a Tuty myslí jen jedna

na druhou... ale je to tak divné, když si představíte, že je zavřeli do té

školy... a co se Coto týče...

Poly napadlo, jak by asi přežila tu školu ona sama. Ztvrdla by jako

Řimbo? Nebo by se uvnitř složila, jako ty dívky, které přicházely,

odcházely, pracovaly do úmoru a nikdy neměly žádné jméno? Nebo by

dopadla jako Coto a našla ve vlastní hlavě nějaké dveře... možná, že jsem

milá, ale hovoř ím s bohy.

... Coto řekla „ne váš hostinec“. Skutečně jsem mluvila s Coto o

Vévodkyni? Určitě ne. Coto se jistě... ale ne, řekla to přece Řimbo, že? To

je ono. Tím se to vysvětluje. Řimbo se o tom musela někdy zmínit Coto.

Takže na tom není vůbec nic divného, i když s Coto si vlastně nikdo

nepovídal. Bylo to příliš náročné. Byla tak soustředěná, tak napjatá. Ale

tohle je jediné možné vysvětlení. Jistě. Nepřipustí, že by v tom mohlo být

něco jiného.

Apoléna se otřásla a uvědomila si, že vedle ní někdo jde. Zvedla hlavu a

zasténala.

„Ty jsi přelud, že? Halucinace?“

SAMOZŘEJMĚ. JSTE VŠICHNI VE STADIU ZVÝŠENÉ

VNÍMAVOSTI, KTERÁ JE ZAPŘÍČINĚNA DUŠEVNÍM VYPĚTÍM A

NEDOSTATKEM SPÁNKU.

„Když jsi halucinace, jak víš tohle?“

VÍM TO, PROTOŽE TO VÍŠ TY. JENOM TO UMÍM LÍP

VYJÁDŘIT.

„Ale neumřu, že ne? Myslím právě teď?“

NE. ALE ŘEKLI TI PŘECE, ŽE BUDEŠ DENNĚ KRÁČET BOK PO

BOKU SE SMRTĚM.

„Aha... ano, desátník Šalotka to říkal.“

TO JE STARÝ PŘÍTEL. DALO BY SE ŘÍCI, ŽE ŽIJE NA

SPLÁTKOVÝ KALENDÁŘ.

„Nevadilo by ti, kdybys po mém boku kráčel trochu víc neviditelný?“

JISTĚ. CO TAKHLE?

„A tišeji?“

Nastalé ticho jí bylo odpovědí.

„A měl by ses trochu vyleštit,“ řekla Apoléna do prázdného vzduchu.

„A to roucho by chtělo vyprat.“

Odpověď sice nedostala, ale cítila se mnohem lépe právě proto, že to

řekla.

Mžoura uvařila hovězí omáčku s bylinkami a knedlíkem. Bylo to úžasné

jídlo. A také to byla neobyčejná záhada.

„Nepamatuji si, že bychom cestou potkali nějakou krávu, vojíne,“ řekl

Rubaška, když jí podal svůj cínový talíř, aby do něj dostal druhý přídavek.

„Ehm... ne, pane.“

„A přesto jste sehnal hovězí?“

„Ehm... ano, pane. Tedy... když se objevil ten novinový muž se svým

vozem... víte, když jste vedli ten rozhovor, vplížil jsem se dozadu a

rozhlédl jsem se tam...“

„No, existuje jméno pro člověka, který dělá tyhle věci, vojíne,“ prohlásil

Rubaška škrobeně.

„Správně, je to zásobovatel, Mžouro. Skvělé jídlo,“ prohlásil

Honzárum. „A jestli ten chlápek dostane hlad, tak se může nacpat těch

svých keců, co, nadporučíku?“

„No... ano,“ přikývl Rubaška opatrně. „Jistě, samozřejmě. Skvělá

iniciativa, vojíne.“

„Ale ne, pane, to ne,“ odpověděla Mžoura spokojeně. „Mě by to asi

nenapadlo, ale řekl mi to seržant.“

Apoléně se zastavila ruka se lžící na půli cesty k ústům. Očima

několikrát rychle přelétla od seržanta k nadporučíkovi a naopak.

„Tak vy je učíte loupit, seržante?“ prohlásil Rubaška. Celá skupina

poněkud zalapala po dechu. Kdyby to bylo v zadním baru U Vévodkyně,

štamgasti už by prchali ven a Poly by pomáhala otci ukrýt pod pult

všechny láhve.

„Ne loupit, pane, to není loupení. To je kořistění,“ odpověděl klidně

Honzárum a spokojeně olízl lžíci. „Podle základních řádů schválených

Vévodkyní Zák. 611, oddíl 1 (c), paragraf i, pane. Vzhledem k tomu, že je

zmíněný vůz majetkem Ankh-Morporku, pane, který podporuje nepřítele a

napomáhá mu, je to kořistění, pane. A kořistění je dovoleno.“

Oba muži si chvíli zírali do očí. Pak se Rubaška natáhl za sebe a sáhl do

vaku. Apoléna viděla, jak vytáhl nevelkou, ale silnou knihu.

„Zák. 611,“ zabručel si. Znovu se podíval na seržanta a začal obracet

tenké oblýskané listy. „611. Plenění. Loupení a kořistění. Aha, ano. A...

teď... vy jste s námi, seržante Honzárume, díky zákonu 796, alespoň tak

jste mi to tehdy připomínal, že...“

Nastalo další ticho přerušované jen tichým šustěním papíru. Žádný

zákon 796 neexistuje, vzpomněla si Apoléna. Poperou se kvůli tomu?

„796, 796,“ opakoval Rubaška potichu. „Aha...“ chvíli se díval na

příslušnou stránku a Honzárum se díval na něj.

Nakonec Rubaška zavřel knihu s tichým plesk. „Máte absolutní pravdu,

seržante!“ řekl spokojeně. „Doporučím vás na pochvalu za

encyklopedickou znalost zákonů!“

Zdálo se, že Honzárum vybuchne. „Cože?“

„Byl jste dokonalý, seržante. Citoval jste to prakticky doslova!“ kývl

hlavou Rubaška a v očích mu zlomyslně blýskalo. Apoléna si připomněla,

že stejně mu v očích blýskalo, když mluvil se zajatým jezdeckým

kapitánem. Byl to tentýž pohled, pohled, který říkal: „ Tak, kamaráde, a teď

mám navrch já!“

Honzárumova brada se vztekle pohybovala ze strany na stranu.

„Chcete něco dodat, seržante?“ nadhodil Rubaška.

„Ehm... ne, pane,“ odpověděl Honzárum a jeho tvář byla otevřeným

vyhlášením války.

„Vyrazíme, jakmile vyjde měsíc,“ pokračoval Rubaška. „Navrhuji,

abychom si do té doby všichni pokusili odpočinout. A pak... nechť

zvítězíme.“ Kývl celé skupině a přešel na místo pod převisem křoví, kde

mu Poly připravila pokrývky. Po několika okamžicích se odtamtud ozvalo

tiché chrápání, kterému ovšem Apoléna nevěřila ani za mák. Honzárum mu

také nevěřil. Vstal a vzteklým krokem vyšel z okruhu záře ohně. Apoléna

si pospíšila za ním.

„Slyšel jsi to?“ zavrčel vztekle seržant s pohledem upřeným k

tmavnoucím horám. „Ta pitomá opice na gumičce! Kdo mu dal právo

kontrolovat slova v knize?“

„Ale vy sám jste citoval číslo toho zákona a paragrafy,“ upozorňovala

ho Poly.

„Tak? No a co? Od důstojníků se čeká, že budou věřit tomu, co se jim

řekne. A on se pak ještě usmál! Viděls to? Přistihl mě a usmíval se! Myslí si, že mě teď drží v hrsti, protože mě přistihl!“

„Lhal jste, seržante.“

„ Nelhal jsem! Není to lhaní, když to říkáte důstojníkovi! Vy jim prostě

ukazujete svět takový, jaký si myslí, že by měl být! Nemůžeme jim

dovolit, aby si to začali kontrolovat sami! Napadají je potom hrozné věci.

Jak jsem ti řekl, všechny nás zabije! Napadnout tu příšernou pevnost? Ten

chlap to má v hlavě přeházené!“

„Seržante!“ přerušila ho Apoléna naléhavě.

„Někdo nám signalizuje, seržante!“

Na vrcholku vzdáleného kopce zablikalo jasné světlo podobné mrkající

hvězdě.

Rubaška spustil dalekohled. „Opakují neustále ,CQ’,“ řekl. „To je něco

jako ,pozor, následuje vysílání’ nebo ,připravte se’. A vsadil bych se, že ty

delší mezery vznikají ve chvílích, kdy signál směřuje jiným směrem.

Hledají své špehy. ,Hledáme vás’, vidíte? Vojín Igor!“

„Bháne?“

„Vy víte, jak ty vysílací roury fungují, že?“

„Jistě, bháne. Bhrostě zabhálíte oheň v té khrabici a pak se to zhaměří a

othevře.“

„Nechcete jim ale odpovídat, pane, že ne?“ obrátil se k němu zděšeně

Honzárum.

„Samozřejmě, že ano,“ odpověděl Rubaška bez zaváhání. „Vojíne

Karborunde, sestavte tu věc. Vojín Malmuža, přineste lucernu. Potřebuju

nahlídnout do kódové knihy.“

„Ale to přece prozradí naši pozici!“ protestoval Honzárum.

„Ne, seržante, protože, i když vy to slovo možná neznáte, chystám se je

,obelhať!“ odpověděl mu Rubaška. „Igore, jsem si jistý, že máte ve svém

vybavení nějaké šikovné a ostré zahnuté nůžky, i když bych byl raději,

kdybyste se ta slova nepokoušel opakovat.“

„Mhyslím, že thu věcičkhu mhám skuthečně ve svhém vhybhavhení,

bháne.“

„Výborně.“ Rubaška se rozhlédl. „Už je skoro dokonalá tma. Ideální.

Vezměte mou pokrývku a vystřihněte do ní opatrně kulatý otvor o průměru

sedm centimetrů a pak připevněte pokrývku dopředu na trubku.“

„To ale odsthíní většinu světhla, bháne!“

„Samozřejmě. Na tom je právě založen můj plán,“ přikývl Rubaška

pyšně.

„Pane, jakmile uvidí to světlo, budou vědět, kde jsme,“ opakoval

Honzárum, jako kdyby mluvil k malému děcku.

„A já už vám vysvětlil, že jim budu lhát,“ odbyl ho Rubaška.

„Nemůžete přece lhát, když -“

„Děkuji vám za vaše připomínky, seržante. To je prozatím všechno,“

umlčel ho Rubaška. „Jsme připravení, Igore?“

„Už skhoro,“ přikývla Igorína. „Světhlo zabhálím, až řekhnete.“

Rubaška otevřel malou knížečku. „Připraven, vojíne?“

„Ano, bháne.“

„Při slově ,dlouhá’ podržíte spoušť v délce ,jedna - dva‘ a pustíte,

,krátká‘, to je ,jedna’, a taky pustíte. Rozumíte?“

„Samo, nhadbhoručíku. Mhůžu to držhet i dhýl, khdyž budhe třebha,“

řekla Igorína. „Jedhen, dva, vhíc, mhoc. Já umhím bhočítat. Tholik, kholik

řeknete.“

„Ne, do dvou stačí,“ trval na svém Rubaška. „A vy, vojíne Tupečku, vy

si vezmete můj dalekohled a budete pozorovat dlouhé a krátké záblesky,

které přijdou tam odtud, ano?“

Poly viděla Coto do tváře a rychle řekla: „Já to udělám, pane.“

Na paži se jí položila malá bílá ruka. V nedostatečném světle zatemněné

lucerny v Cotiných očích plálo světlo jistoty. „Teď už řídí naše kroky

Vévodkyně,“ řekla a vzala si z nadporučíkových rukou dalekohled.

„Všechno, co děláme, se děje z její vůle.“

„Vážně? Oh. Dobrá... to je dobře,“ řekl Rubaška.

„Ona jistě požehná tomuto přístroji pro pohled do dálky, který budu

užívat,“ dodávala Coto.

„Opravdu?“ odpověděl poněkud rozpačitě Rubaška. „Dobře. A teď...

jsme připravení? Takže vyšlete následující... dlouhá... dlouhá... krátká...“

Roletka na ústí trubice zachřestila a zpráva bleskla nebem. Když trollka

spustila trubici, zavládla půlminutová tma. A pak: „Krátká... dlouhá...“

začala Coto.

Rubaška pozvedl kódovací knihu blíže k očím a rty se mu pohybovaly,

jak ve světle unikajícím drobnými škvírami z útrob zařízení luštil

jednotlivé znaky. „W... R... U...,“ řekl. „M... S... G... P... R...“

„To není žádná zpráva!“ prohlásil Honzárum.

„Naopak, chtějí, abychom udali polohu, protože náš signál je nejasný a

je špatně viditelný,“ odbyl ho Rubaška. „Odvysílejte toto... krátká...“

„Já protestuji, pane!“

Rubaška spustil svou knížečku. „Seržante, chystám se právě sdělit

tamtomu špionovi, že jsme o deset kilometrů dál, než jsme, chápete? A

jsem si jistý, že nám to bude věřit, protože jsem uměle snížil svítivost

našeho zdroje, chápete? A taky jim řeknu, že zvědové zahlédli velkou

skupinku nováčků mířící k horám a pronásledují ji, chápete? Chápete,

seržant Honzárume?“

Oddíl zadržel dech.

Honzárum se postavil do škrobeného pozoru. „Chápu, pane!“

„Výborně!“

Honzárum zůstal stát v pozoru po celou dobu, kdy si Rubaška

vyměňoval zprávy s neznámým zdrojem, jako žáček, který byl postaven na

hanbu za ošklivé chování.

A z kopce na kopec přeskakovaly zprávy. Světla blikala. Vysílací

roletky chřestily. Coto hlásila dlouhé a krátké. Rubaška si je znamenal do

svého bloku. „S... P... P... 2...,“ četl nahlas. „Aha. To je rozkaz, abychom

zůstali na místě!“

„Další záblesky, pane,“ hlásila Coto. „T... Y... E... 3... to znamená

připravte se poskytnout pomoc,“ hlásil Rubaška a dělal si poznámky.

„Ť...T...N...K...To je...“

„Teď to není kód, pane!“ upozornila ho Poly.

„Vojíne, pošlete následující!“ zasípal Rubaška. „Dlouhá... dlouhá...“

Zpráva pokračovala. Všichni napjatě přihlíželi, zatímco padala mlha a

nad hlavami jim vyšly hvězdy, které tiše pomrkávaly a vysílaly tak

poselství, které se nikdo nepokoušel přečíst. Vysílací zařízení utichlo.

„Tak a teď se přesuneme tak rychle, jak to jen dokážeme,“ prohlásil

Rubaška. Pak si tiše odkašlal.

„Myslím, že slangový výraz zní ,vypaříme se odsud a švihadlem’, že?“

„Skoro, pane, skoro jste to trefil,“ přikývla Apoléna.

Existovala jedna velmi stará borogravská píseň, v níž bylo víc š, ž, č a ž,

než dokázal jakýkoliv cizinec z nížin vyslovit. Jmenovala se nějak jako

Vštanisšolň tzevborbuž, což znamená „Slunce vyšlo! Pojďte, rozpoutáme

válku!“. Musíte mít skutečně zvláštní historii, byste něco takového vtěsnali

do jediného slova.

Sam Elánius si povzdechl. Ty malé zemičky válčily kvůli řece, kvůli

špatným mírovým smlouvám, kvůli rozepřím mezi šlechtou, ale hlavně a

především proto, že bojovaly vždycky. Válčily skutečně už jen proto, že

vyšlo slunce.

A tahle válka se nějak zadrhla do velkého uzlu.

Níž po proudu se údolí zúžilo do kaňonu a pak se řeka Kňák řítila

vodopádem do hloubky čtyři sta metrů. Každý, kdo putoval proti proudu,

zjistil, že bloudí v labyrintu roklin, strží, strmých vrcholů, jako nůž ostrých

hřbetů, permanentního ledu a ještě permanentnější smrti. Kdokoliv, kdo by

se pokusil projít Kňákem do Zlobenie, by byl zabit přímo na pobřeží.

Jediná cesta z údolí teď vedla vzhůru proti proudu Kňáku a ta by každého

přivedla přímo do stínu pevnosti. To bylo skvělé, dokud byla pevnost v

borogravských rukou. Teď, když byla obsazena... muselo by borogravské

vojsko projít na dostřel vlastních zbraní.

A jakých zbraní! Elánius viděl katapulty, které dokázaly vrhnout

obrovské balvany na vzdálenost skoro pěti kilometrů. Když koule dopadla,

rozletěla se v dešti jako jehla ostrých úlomků. Nebo tam byly stroje, které

vzduchem vrhaly rotující ocelové disky o průměru skoro dvou metrů.

Jakmile jednou narazily na zem, odrazily se jako žabka a byly

nepředvídatelné jako splašený nosorožec a o to strašlivější. Elániovi někdo

řekl, že takový po okrajích nabroušený kotouč pravděpodobně poletí ještě

několik stovek metrů bez ohledu na to, kolik koní nebo lidí mu bude stát v

cestě. A to byly jen ty nejnovější vymoženosti. Kromě toho tam bylo

množství konvenčních zbraní, pokud tím budeme myslet obrovské

samostříly, katapulty, balisty a praky, které vrhaly koule efebského ohně,

který se na místě, kam dopadl, přilepil a pak teprve se pořádně rozhořel.

Odsud shora, z té nehostinné věže plné průvanu, viděl ohně armády

zakopané na druhém konci pláně. Nemohla ustoupit a Aliance, pokud se

tak dalo nazvat to nedůtklivé, uhádané společenstvo, se neodvažovala

pustit vzhůru údolím, s armádou v zádech, a při tom neměla dostatek

mužů, aby udržela pevnost a obklíčila nepřátelskou armádu.

A během několika týdnů začne sněžit. Průsmyky se uzavřou. Pak jimi

neprojde doslova ani myš. A tisíce mužů a koní budou denně potřebovat

potravu. Samozřejmě, že nakonec mohou muži sníst koně, což by zčásti

vyřešilo oba zásobovací problémy jednou ranou. Pak by tam zbyla stará

dobrá pěší armáda, což, jak byl Elánius poučen jedním ze spřátelených

Borogravijců, je v místních válečných hrátkách pravidlem. Protože to byl

kapitán Milo „Kulhavý“ Čvachtular, Elánius mu věřil.

Pak bude pršet, a ten déšť a roztálý sníh změní tu zatracenou řeku v

dravý proud, který se vyleje ze břehů, Ale ještě předtím se ta mizerná

Aliance rozpadne a její členové se rozejdou domů. Borogravcům prostě

stačilo držet si svou pozici a nemohli prohrát.

Tiše zaklel. Princ Heinrich zdědil trůn v zemi, jejímž hlavním

exportním artiklem byly ručně vyřezávané malované dřeváky, ale přísahal,

že během deseti let změní své hlavní město Tvrdjaniste na „Ankh-Morpork

hor“. Z nějakého důvodu si myslel že to Ankh-Morpork potěší.

Byl celý nedočkavý, říkal, naučit se dělat věci jako tam v Ankh-

Morporku, což byl přesně ten druh nevinných ambicí, které by mohly

přivést ctižádostivého vládce k tomu, že by zač al dělat věci jako v Ankh-Morporku. Kdysi. Heinrich měl ve své zemi pověst mazaného lišáka, ale

něco takového v Ankh-Morporku překonali před tisícem let, prolétli kolem

„vychytralosti“, bez potíží za sebou zanechali „lstivou prohnanost“,

vypořádali se s „hnusnou vychcaností“ a velkým kruhem se vrátili na

začátek k otevřené poctivosti.

Elánius zalistoval papíry na svém stole a pak zvedl hlavu, když zaslechl

zvenčí ostrý, pronikavý křik. Otevřeným oknem vletěl dovnitř několika

dlouhými ráznými údery křídel krkavec a přistál na provizorním bidélku na

protějším konci místnosti. Elánius k němu přistoupil ve chvilce, kdy si

malá postavička na ptačím hřbetě zvedla letecké brýle.

„Tak jak to jde, Cvočku?“ řekl.

„Začínaj mít podezření, pane Elánie. A seržantka Angua říká, že je to

dost riskantní, když už jsou tak blízko.“

„Tak jí řekni, ať se raději vrátí.“

„Jasný, šéfe. A pořád ještě potřebujou kafe.“

„Krucinál! To pořád ještě na žádné nenarazili?“

„Ne, pane, a s tím upírem to začíná smrdět.“

„Hm, ale jestli mají už teď podezření, kdybychom jim shodili flašku s

kávou, byli by si jisti! “

„Seržantka Angua říká, že to by nám asi ještě prošlo, pane. Neřekla mi

už ale proč.“ Skřítek se na Elánia zadíval pohledem plným očekávání.

Totéž udělal i jeho krkavec. „Urazili pěknej kus cesty, pane. Na chumel

holek... no, teda většinou holek...“

Elánius se bezmyšlenkovitě natáhl, aby pohladil černého opeřence.

„Pozor, pane! Uštípne vám palec!“ zaječel vyděšeně Cvoček Cvrkal.

Ozvalo se zaklepání na dveře a vešel Reginald Půlbotka s táckem plným

kousků syrového masa. „Viděl jsem Cvočka nahoře, tak jsem si řekl, že

rovnou zaskočím do kuchyně, pane.“

„Výborně, Regu. Neptali se tě, na co potřebuješ syrové maso?“

„Ptali, pane. Já jsem jim řekl, že ho jíte vy, pane.“ Elánius se na chvilku

zamyslel. Reg to jistě myslel dobře.

„No, konec konců, to už mou pověst nijak nezhorší,“ zabručel.

„Mimochodem, co se děje dole v kryptách?“

„Víte, pane, nejsou tam pravé zombie,“ odpověděl Reg, vybral na

podnose pěkný kousek masa a podržel jej Morho před zobákem. „Mně spíš

připadají jako chodící mrtvoly.“

„Ehm... vážně?“

„Víte, oni doopravdy nemyslí,“ pokračovala zombie a zvedla další

kousek syrového králíka. „Nesnaží se nijak ocenit přednosti a příležitosti

života mimo hrob, pane. Jsou to jen omezená kvanta starých vzpomínek na

nohou. Přesně to jsou věci, které vrhají na zombie ošklivé světlo, pane

Elánie. Víte, mě to tak rozzlobilo! “ Morho se pokusila shltnout další kus králičího masa i s kůží, kterým jí Reg v náhlém návalu emocí mával divoce

před očima.

„Ty... Regu?“ ozval se Cvoček.

„Myslíte, že je moc těžké, přizpůsobit se době? Podívejte se například

já. Jednoho dne jsem se probudil a byl jsem mrtvý. Myslíte, že jsem -“

„Regu!“ varoval ho Elánius, když Morho prudce vyrazila hlavou

kupředu.

„- zůstal jen tak ležet? Ne! A taky jsem -“

„Regu, dej pozor! Právě ti uklovla dva prsty!“

„Cože? No ne.“ Reginald pozvedl ozobanou ruku a upřeně se na ni

zadíval. „No tohle, věřili byste tomu?“ Podíval se na zem s nadějí, která

rychle pohasla. „Cifix! Myslíte, že bychom ji mohli přinutit, aby je

zvrátila?“

„Jedině kdybys jí strčil prsty do krku, Regu. Promiň. Cvočku, udělej, co

můžeš, prosím. A ty, Regu, se vrať dolů do kuchyně a podívej se, jestli tam

mají nějakou kávu.“

„No těbůh,“ zamumlala Mžoura.

„Je fakt obrovská,“ řekla Řimbo.

Rubaška mlčel.

„Vy jste ji nikdy předtím neviděl, pane?“ zahlaholil Honzárum vesele,

když si prohlíželi vzdálenou pevnost, která ležela napůl skrytá v křovinách

necelý kilometr před nimi.

Jestli existuje nějaká pohádková stupnice pro hrady, kde na nejvyšším

místě jsou ty bílé se zlatými kopulemi a modrými, mírně zkosenými

střechami, pak pevnost Kňák musela být na tom nejnižším hluboko dole.

Nízká, černá a přisátá ke skalisku jako bouřkové mračno. Koryto řeky se

točilo kolem ní, kolem poloostrova, po němž vedla jediná přístupová cesta,

široká a holá, ideální pochodový terén pro každého, koho už život unavil.

Toho všeho si Rubaška samozřejmě všiml.

„Ehm, ne, seržante,“ odpověděl. „Samozřejmě jsem viděl nějaké

obrázky, ale... ty to ani zdaleka nevystihovaly.“

„A píše se v některé z těch knih, které jste četl, pane, co je teď třeba

udělat, pane?“ pokračoval Honzárum. Ukrývali se v hustém křoví nějakých

pět set metrů od pevnosti.

„Možná, seržante. V knize Umě ní váleč né generála Schi Tin I Ti se říká: Největším vítězstvím je vítězství bez boje. Nepřítel si přeje, abychom na

něj zaútočili tam, kde je nejsilnější. Proto ho musíme zklamat. Nějaká cesta

se jistě ukáže, seržante.“

„No, mně se nikdy žádná neukázala, pane, a já tady byl alespoň

půltuctukrát, pane,“ odpověděl Honzárum a stále ještě se při tom

nepříjemně usmíval. „Pch, dokonce i krysy se musí přestrojit za pradleny,

když se chtějí dostat tam dovnitř! I kdyby se vám podařilo projít tou

cestou, dostanete se k úzkým vstupům, které mají ve stropech díry, aby se

jimi dal nalít vroucí olej, všude jsou brány, které odolají i náporu trollů,

několik bludišť, stovka různých míst a místeček, odkud na vás mohou

střílet. Ohó, je to vážně místo jako stvořené k útoku!“

„Zajímalo by mě, jak se dovnitř dostali spojenci?“ nadhodil Rubaška.

„Nejspíš nějakou zradou, pane. Svět je plný zrádců. Nebo možná našli

nějakou tajnou chodbu, pane. Víte, pane? Tu, co jste si jistý, že musí

existovat. Nebo jste už zapomněl? Je to taková věc, která vám může klidně

vyklouznout z hlavy, když jste hodně zaměstnaný, řekl bych.“

„Uděláme průzkum, seržante,“ nedal se vyvést z klidu nadporučík, když

se plížili zpět křovisky. Oklepal si listí z uniformy. Thalacefalose, neboli,

jak kobylu jmenoval sám Rubaška, „věrného oře“, pustili na svobodu

několik kilometrů vzadu. Na koňském hřbetě se nemůžete plížit, a jak

Rubaška poukázal, to zvíře bylo tak hubené, že by ho nikoho ani nenapadlo

sníst, a příliš divoké, než aby na něm chtěl někdo jezdit.

„Výborně, pane, pravda, to můžeme udělat,“ přikyvoval Honzárum s až

přeochotným výrazem někoho, kdo chce vyhovět. „A kam bychom se na ty

výzvědy měli vydat?“

„ Musí existovat nějaká tajná chodba nebo utajený vchod, seržante.

Nikdo by nepostavil takovouhle stavbu jen s jedním jediným vchodem.

Souhlasíte?“

„Jistě, pane. Víte, ale je možné, že to budou držet v tajnosti, pane.

Pokouším se jen pomoci.“

Obrátili se při zvucích vroucné modlitby. Coto padla na kolena a se

sepjatýma rukama odříkávala modlitbu. Zbytek skupinky pomalu

ustupoval. Zbožnost je úžasná věc.

„Co to dělá, seržante?“ zeptal se Rubaška.

„Modlí se, pane,“ odpověděl Honzárum.

„Všiml jsem si, že to dělá často, seržante. Není to proti... é... předpisům,

seržante?“ zašeptal nadporučík.

„S tím byly vždycky trochu potíže,“ odpověděl mu Honzárum. „Já sám

jsem se modlil mnohokrát přímo na bitevním poli, pane. Mnohokrát jsem

odříkal Vojákovu modlitbu a nestydím se to přiznat, pane.“

„Eh... myslím, že tu neznám,“ připustil Rubaška.

„Víte, já myslím, že slova se vám připomenou sama a velmi rychle,

jakmile se ocitnete tváří v tvář nepříteli. Ale všeobecně zní zhruba jako: ,Ó

Bože, dej, ať zabiju toho ksindla dřív, než on zabije mě!’“ Honzárum se při

pohledu na Rubaškův výraz usmál. „No, já tomu říkám autorizovaná verze,

pane.“

„Dobrá, seržante, ale kde bychom byli, kdybychom se všichni pořád jen

modlili?“ vrtěl hlavou nadporučík.

„V nebi, pane, seděli bychom po pravé ruce Nugátově,“ odpověděl bez

zaváhání Honzárum. „Alespoň tak mě to učili jako malého kluka, pane.

Jenže to by tam pak byla trochu tlačenice, takže je dobře, že to neděláme.“

V té chvíli se Coto přestala modlit, vstala a oprášila si prach z kolenou.

Pak obdařila všechny přítomné svým bezelstným, ustaraným úsměvem.

„Vévodkyně povede naše kroky,“ řekla.

„Aha. No, výborně,“ přikývl Rubaška mdle.

„Ukáže nám cestu.“

„Úžasné. Ehm... nezmínila se o nějakých orientačních bodech nebo tak

něco?“ zeptal se nadporučík.

„Požehná náš zrak, abychom prohlédli.“

„Cože? Výborně. Fajn, to je skvělé,“ přikyvoval Rubaška. „No, tak to se

hned cítím mnohem lépe, když to vím. Co vy, seržante?“

„Jistě, pane,“ přikyvoval Honzárum. „Protože předtím jsme se modlit

nepotř ebovali. “

Na průzkum se vydávali vždy ve trojici a zbytek oddílu se zatím ukrýval

v hlubokém dolíku uprostřed hustých křovin. Občas narazili na

nepřátelskou hlídku, ale není nic těžkého vyhnout se půltuctu mužů, kteří

se drží vyšlapaných pěšin a nemají důvod, proč nedělat hluk. Vojáci byli

zlobenijští a chovali se, jako kdyby jim to tady patřilo.

Z jakéhosi důvodu skončila Apoléna ve stejné hlídce s Malediktem a

Coto, neboli, chcete-li to vyjádřit jinak, s upírem, který byl na pokraji

psychického srázu a s dívkou, která přes něj pravděpodobně dávno spadla a

našla si nějaký další okraj daleko za obzorem. Měnila se den ode dne, to

byl fakt. Kdysi, jednoho dne, všichni vstoupili do armády, a Coto byla jen

malý roztřesený uzlíček nervů, který prchal i před stíny. Teď se chvílemi

zdála vyšší, plná jakési nadpozemské jistoty, a stíny prchaly před ní. Ve

skutečnosti samozřejmě neprchaly, ale Coto teď chodila, jako kdyby raději

měly.

A pak došlo k Zázraku s krocanem. To se těžko vysvětluje.

Jejich trojčlenná skupina se pohybovala podél útesů. Obešli několik

předsunutých zlobenijských hlídek, varováni kouřem ohňů, na nichž si

vojáci připravovali jídlo, ale, bohužel, nikde nezachytili jediný závan kávy.

Zdálo se, že se Maledikt kontroluje, když pomineme jeho sklony mumlat si

různá jména a číslice, ale tomu Apoléna zabránila, když mu řekla, že jestli

s tím začne ještě jednou, udeří ho holí.

Dorazili k okraji skal, odkud se jim naskýtal další pohled na pevnost a

Poly znovu zvedla dalekohled a prohlížela strmé hradby a rozeklanná

skaliska v marné snaze objevit tajný vchod.

„Podívej se dolů na řeku,“ poradila jí Coto.

Kruh viděný teleskopem se nejprve rozmazal, když měnila směr

pohledu, a pak náhle zbělel. Musela odložit teleskop, aby zjistila, na co se

to vlastně dívá.

„Ale božíčku,“ vydechla.

„No, smysl by to dávalo,“ zabručel Maledikt. „A po břehu řeky vede

stezka, ne? Teď po ní jde několik ženských.“

„No ano, ale je to opravdu velmi malá branka,“ uvažovala Poly, „a

snadno tam každého prohledají, jestli nemá zbraň.“

„Takže vojáci touhle cestou neprojdou,“ prohlásil upír.

„My bychom mohli,“ upozornila ho Poly. „A my jsme vojáci. Nebo

ne?“

Chvíli bylo ticho a pak se ozval Maledikt. „Vojáci potřebují zbraně. Ale

mečů a samostřílů si každý všimne.“

„Zbraně budou uvnitř,“ ozvala se zasněně Coto. „Vévodkyně mi to

řekla. Pevnost je plná zbraní.“

„A řekla ti taky, jak přinutíme nepřátele, aby nám je dali?“ podíval se na

ni Maledikt.

„Okamžik, počkat,“ přerušila ho Poly rychle. „Měli bychom o tom říci

co nejdříve ruprtovi, nemyslíte? Vraťme se.“

„Tak moment,“ zarazil ji Maledikt. „Já jsem tady desátník!“

„No ano,“ přikývla Poly. „Takže?“

„Co kdybychom se vrátili?“

„Skvělý nápad.“

Teprve později si uvědomila, že měla dávat pozor na zpěv ptáků. Ostré

štěbetání, které se sem doneslo zdáli, by ji varovalo, jenže ona nebyla dost

klidná na to, aby poslouchala.

Ušli dalších třicet metrů, než spatřili toho vojáka.

V zlobenijské armádě se našel někdo, kdo byl nebezpečně chytrý.

Uvědomil si, že pokud by chtěl přistihnout případné nepřátele, nedokáže to

tak, že se bude s hlukem producírovat po vyšlapaných pěšinách, ale že

bude lepší tiše procházet mezi stromy a pozorně se rozhlížet.

Voják měl samostříl. Bylo čiročiré štěstí... pravdě podobně čiročiré štěstí, že se právě díval opačných směrem, když Poly vyšla z křoví. Vrhla

se za strom a začala šíleně gestikulovat na Maledikta, který šel za ní. Ten

měl dost rozumu, že se svezl na zem a přesunul do úkrytu.

Apoléna vytáhla meč a oběma rukama si ho přitiskla na hruď. Už

nepřátelského vojáka slyšela. Byl ještě kousek od ní, ale přibližoval se.

Bylo to nejspíše tak, že ta vyhlídka, kterou objevili, patřila k jednomu z

míst, kterými nepřátelská patrola pravidelně procházela. Vždyť nakonec,

pomyslela si zatrpkle, byla to přesně taková situace, s jakou se mohli

necvičení průzkumníci setkat a kdyby nepřítel vyslal tichou hlídku, mohla

je tam dokonce překvapit...

Zavřela oči a pokusila se dýchat pravidelně. Takže takové to bylo,

takové to bylo! Tady to musí zjistit. Co si to měla pamatovat, co si to měla

pamatovat, co si to mě la pamatovat... když se setkají svaly se železem...

mějte v rukou železo! Ona teď cítila železo v ústech. Ten muž projde přímo

kolem ní. Bude se mít na pozoru, ale ne tak na pozoru. Seknutí bude lepší

než bodnutí. Ano, pořádný švih ve výši hlavy by měl zabít...

... vojnu pro jediný šilink a své první nové šaty. Kdyby tak alespoň byla

vycvič ená, kdyby ně kolik týdnů bodala do slamě ného panáka, až by uvěř ila, že jsou všichni lidé ze slámy...

Zůstala stát jako přimrazená. O něco níže na cestě, tichá a nehybná jako

strom, s hlavou skloněnou, stála Coto. Ve chvíli, kdy nepřátelský voják

dojde ke stromu, za nímž se ukrývala Poly, musí Coto spatřit.

Teď to musí udělat. Možná, že to muži dělají právě proto. Ne aby

zachránili vévodkyně nebo své země. Zabíjejí nepřátele, aby zachránili své

kamarády, kteří zas na oplátku mohou zachránit vás...

Slyšela, jak se ke stromu přibližují opatrné kroky. Pozvedla šavli a

viděla, jak se od jejího ostří odrazilo světlo -

Z křovisek na druhé straně stezky vyletěl divoký krocan - hutná směsice

křídel, peří a ohlušujícího třepotavého zvuku. Napůl letěl, napůl běžel do

lesa. Pak zadrnčela tětiva a ozvalo se poslední zahudrování.

„Dobrá rána, Borovej,“ ozval se hlas nedaleko. „Zdá se, že je to

pořádnej kus!“

„Viděli jste to?“ zazněl druhý hlas. „Stačil další krok a mohl jsem

slítnout dolu!“

Poly si za stromem vydechla.

Pak se ozval třetí hlas, který volal: „Co kdybysme vyrazili nazpátek,

desátníku? Podle toho, jak ten pták vyletěl, uběhl Tygr přinejmenším

míli!“

„Jasně a já jsem vyděšený k smrti,“ prohlásil bližší hlas. „Ty taky vidíš

Tygra za každým stromem, co?“

„Dobrá, tak skončíme. Moje žena ho uvaří nebo upeče -“

Hlasy vojáků se postupně ztrácely mezi stromy. Poly sklonila šavli.

Viděla, jak Maledikt vyhlédl ze svého křoví a podíval se směrem k ní.

Zvedla prst k ústům. Přikývl. Čekala, dokud se ptačí písně poněkud

neuklidnily, a pak teprve vystoupila z úkrytu. Jak se zdálo, Coto byla

pohroužena v hlubokých myšlenkách. Apoléna ji vzala opatrně za ruku.

Tiše, v krátkých úsecích od stromu ke stromu, se vraceli zpět do dolíku.

Apoléna a Maledikt skoro nemluvili, ale několikrát se podívali jeden na

druhého.

Je samozř ejmé, že krocan zůstane ležet v úkrytu, dokud na něj lovec

skoro nešlápne. Samozřejmě, že se tam musel ukrývat celou tu dobu a

ztratil své ptačí nervy až ve chvíli, kdy se lovec opravdu přiblížil. Byl to

výjimečně velký pták, jakému žádný hladový voják neodolá, ale... no?

A protože zrádce mozek nepřestane myslet, ani když mu to zakážete,

ten Apolénin dodal: Řekla přece, že Vévodkyně dokáže pohybovat malými

věcmi. Jak malá je myšlenka v ptačím mozku?

V dolíku je čekaly jen Nefríta a Igorína. Řekly jim, že ostatní našli lepší

místo o dva kilometry dále.

„Našli jsme tajný vchod,“ oznámila jim Apoléna tiše, když se vydali na

cestu.

„Můžeme se dostat dovnitř?“ řekla Igorína.

„Je to vchod pro pradleny,“ doplňoval Maledikt. „Je hned u řeky. Ale

vede k němu pěšina.“

„Pradleny? Ale vždyť je válka! “

„No, předpokládám, že se šaty špiní pořád,“ řekla Apoléna.

„Já bych řekl, že se naopak špiní víc,“ dodal Maledikt.

„Ale... naše ženy? Perou prádlo nepříteli?“ řekla Igorína a vypadala

šokovaně.

„No, když přijde na to, jestli prát nepříteli, nebo zemřít hladem, je to

jednoduchá volba,“ odpověděla jí Poly. „Viděla jsem odtamtud vycházet

ženu s košíkem plným chleba. Říká se, že je pevnost plná sýpek. Konec

konců, ty jsi taky zašívala nepřátelského důstojníka, ne?“

„To je nhěco jiného,“ zavrtěla hlavou Igorína. „My jsme bhovinní zašít

každého, každou osobhu, bez ohledu na - bhrostě každou osobhu. O

nějakém sbhodním bhrádle nebhadlo ani slovo.“

„Mohli bychom se dostat dovnitř,“ řekla Apoléna, „kdybychom se

včetně Maledikta převlékli za ženy.“

Pak nastalo delší ticho. „ Př evlékli? “ nadhodila Igorína.

„No, ty víš, co myslím!“ odsekla jí trochu popuzeně Poly.

„ Jako pradleny? “ ujišťovala se Igorína. „Tohle jsou chirurgické

ručičky!“

„Fakt? A kde jsi k nim přišla?“ ušklíbl se Maledikt. Igorína na něj

vyplázla jazyk.

„Podívej, já nemám v úmyslu tam něco prát,“ pokračovala Apoléna.

„Tak co máš v úmyslu?“ zajímala se Igorína. Apoléna zaváhala. „Mám

v úmyslu dostat ven svého bratra, pokud tam je,“ odpověděla. „A

kdybychom tak při tom mohli nějak zabránit invazi, to by bylo něco!“

„To bysme asi museli mydlit v mnohem větším měřítku,“ uvažoval

Maledikt. „Abyste věděli, hrozně nerad bych pokazil kouzlo okamžiku, ale

to je fakticky příšerný nápad. Enpé s něčím tak šíleným rozhodně nebude

souhlasit.“

„Ne, to jistě ne,“ přikývla Poly. „On nám to sám navrhne.“

„Hmm,“ zabručel Rubaška o něco později. „Pradleny? Je to obvyklé,

seržante Honzárume?“

„Ale ano, pane. Předpokládám, že to dělají ženy z okolních vesnic,

stejně jako to dělávaly, když byla ještě pevnost v našich rukou,“

vysvětloval Honzárum.

„To chcete říci, že se starají o pohodlí nepřítele? Proč?“

„Lepší než zemřít hlady, pane. Takový je život. A ne vždy to skončí jen

u praní.“

„Seržante, máme tady skupinku mladých mužů!“ vyštěkl Rubaška a

tváře mu zalil ruměnec.

„Stejně se dříve či později musí dozvědět o žehlení, piglování,

mandlování a kartáčování, nemyslíte, pane?“ potřásl Honzárum s úsměvem

hlavou.

Rubaška otevřel ústa a pak je zase zavřel.

„Čaj, pane,“ oznámila Apoléna. Čaj byl neobyčejně užitečná věc. Dával

vám možnost promluvit prakticky na kohokoliv.

Ukrývali se v napůl zničené budově, která bývala domovem nějakého

malého sedláka. Podle toho, jak to tady vypadalo, sem už ani nechodily

hlídky. Nebylo tady ani stopy po starých ohních ani jiná známka nedávné

lidské přítomnosti. Zřícenina páchla rozkladem a polovina střechy zmizela.

„A ty ženy tam jen tak přicházejí a zase odcházejí, Zpěváčku?“ zajímal

se nadporučík.

„Jistě, pane,“ přikývla Poly. „A já dostal nápad, pane. Dovolíte, abych

vám ho přednesl, pane?“ Viděla, jak Honzárum pozvedl obočí. Dost

riskovala, to připouštěla, ale tísnil je čas.

„Prosím, Zpěváčku,“ přikývl Rubaška. „Mám strach, že byste jinak

mohl vybuchnout!“

„Ty ženy by nám mohly posloužit jako zvědové, pane! Možná bychom

je mohli dokonce přemluvit, aby nám otevřely tu branku!“

„Výborně, vojíne!“ přikývl Rubaška. „Jsem rád, když vidím, že voják

samostatně myslí!“

„Jo, bodejť,“ zavrčel Honzárum. „Myšlení jako břitva, fakt. Ještě trochu

ostřejší a pořezal by sám sebe. Pane, vždyť tamto jsou opravdu pradleny.

Nechci se mladého Zpěváčka dotknout, je to bystrý mladík, ale i

obyčejným strážným je podezřelé, pozor, když se stará Matka pradlena

pokouší otevřít branku mimo střídu. A nejsou tam jen dva páry bran, ale

šest párů a mezi nimi je vždy malý holý dvorek, aby si vás strážní mohli

dokonale prohlédnout a zjistit, zda nejste ten špatný, a pak jsou tam padací

můstky a stropy opatřené hroty, které spadnou na toho, kdo se vám nelíbí.

Pokuste se to všechno otevřít rukama kluzkýma od mýdla, pane!“

„Obávám se, Zpěváčku, že na tom, co říká seržant, něco je,“ přikývl

Rubaška smutně.

„Dobrá, předpokládejme, že by se několika ženským podařilo omráčit

pár strážných a vpustit nás dovnitř těmi svými malými dvířky,“ nedala se

odbýt Apoléna. „Třeba by se nám podařilo zajmout velitele pevnosti, pane!

Vsadím se, že je v pevnosti celá řada žen, pane. Třeba v kuchyních a

podobně. A právě ty by nám mohly otevřít dveře!“

„Ale no tak, Zpěváček, nechte toho...“ začal Honzárum.

„Ne, počkejte, seržante. Okamžik,“ řekl Rubaška. „A víte, Zpěváčku, že

jste mi ve svém chlapeckém nadšení vnukl jistou velmi zajímavou

myšlenku...“

„Vážně, pane?“ řekla Poly, která už ve svém chlapeckém nadšení

přemýšlela, jestli tu myšlenku nemá Rubaškovi natlouci do hlavy

kladivem. Na někoho tak bystrého byl opravdu velmi pomalý.

„Skutečně, Zpěváčku,“ přikyvoval spokojeně Rubaška. „Protože na to,

abychom se dostali dovnitř, nám přece stačí jedna ,pradlena’, není to tak?“

Ty zdůrazněné uvozovky zazněly slibně. „No... samozřejmě, pane,“

přikývla Poly.

„Takže když někdo bude přemýšlet ,nekonvenčně’, dojde k tomu, že ta

,žena’ vlastně nemusí být žena.“

Rubaška se rozzářil. Poly rychle nakrabatila čelo v nechápavém výrazu.

„Že ne, pane? Myslím, že vám tak docela nerozumím, pane. Nevím

vůbec, o čem to mluvíte.“

„,Ona’ může být ,on’, Zpěváčku!“ vysvětlil Rubaška a málem při tom

vybuchl potěšením. „Jeden z nás! V přestrojení!“

Apoléně unikl hluboký povzdech úlevy. Seržant Honzárum se rozesmál.

„Bohové nechť vás opatrují, pane, ale převlek za pradlenu má posloužit

útě ku odněkud, ne k vniknutí někam!* To je skoro vojenské pravidlo!“

„Jestliže se některý z mužů dostane dovnitř, může zneškodnit stráže

kolem dveří, prozkoumat situaci z vojenského hlediska a vpustit dovnitř

zbytek oddílu!“ prohlásil Rubaška. „Kdyby k tomu došlo v noci, chlapi,

mohli bychom ráno držet klíčová místa pevnosti!“

„Jenže tohle nejsou chlapi, pane,“ upozorňoval ho Honzárum. Apoléna

se otočila. Seržant se díval přímo na ni, skrze ni. Oh božíč... tedy do

prdele... on to ví...

„Prosím?“

„Jsou to... mí malí chlapečkové, pane,“ pokračoval Honzárum a zamrkal

na Poly. „Ostří hoši, samý křen a hořčice, ale ne takoví, kteří by

podřezávali krky a propichovali srdce. Podepsali při náboru, že budou

pikynýry v pravidelné armádě, pane. Vy jste mí malí chlapečkové, říkal

jsem jim, když podpisovali, a já na vás dám pozor. Nemůžu stát stranou a

nechat vás, pane, abyste je vedl na jistou smrt!“

„To rozhodnutí je na mně, seržante,“ zamračil se Rubaška. „Pro nás teď

nastala ,osudová chvíle’. Kdo by v takové situaci nebyl připraven položit

život za svou zemi?“

„Kdyby to bylo v normálním boji, pane, a ne ve chvíli, kdy vás přesila

chlapů utluče holema za to, že jste se jako špion vetřel do jejich pevnosti,

tak proč ne. Víte dobře, pane, že já nikdy nemiloval špiony a boj pod

falešnými barvami! Nikdy!“

* Pozn. překl.: Jak vidíte, tady si pan Pratchett neodpustil narážku na svou oblíbenou knihu Wind In the Willows (č esky Žabákova dobrodružství, Albatros), kde nadutý Žabák prchá z pevnosti, v níž je vě zně n, v př evleč ení za pradlenu.

„Seržante, my nemáme na výběr. Musíme plout s ,přílivem štěstí’.“

„Já o přílivu něco vím, pane. Zůstávají po něm malé ryby, které se

dusí.“ Seržant vstal a pěsti měl zaťaté.

„Starost, kterou projevujete o své muže, vás jen ctí, seržante, ale my teď

budeme mít -“

„Takže proslulá ,poslední bitva’, pane?“ zamračil se Honzárum.

Zkušeně si odplivl do ohně hořícího v napůl zříceném krbu. „K čertu s

takovým bojem. Je to jen způsob, jak se proslavit tím, že jsme umřeli!“

„Seržante, vy zásadně porušujete subordinaci a mně to začíná -“

„Já půjdu,“ ozvala se tiše Apoléna.

Oba muži se zarazili a obrátili se k ní.

„Nebuďte blázen, Zpěváčku!“ vyštěkl na ni Honzárum. „Nemáte

nejmenší představu, co vás tam vevnitř čeká, nevíte, jestli na vás hned za

dveřmi nečekají stráže, nedokážete si ani představit -“

„Takže to všechno teprve zjistím, seržante, že?“ odpověděla Apoléna a

zoufale se pokoušela o úsměv. „Možná se dostanu na nějaké místo, kde

byste mě viděli, a podaří se mi poslat vám signál nebo -“

„Tak co se toho týče,“ přerušil ji Rubaška, „jsme se seržantem zajedno,

Zpěváčku. Skutečně, vojíne, to by jistě nevyšlo. Uznávám, že máte

odvahu, to každopádně, ale co vás vede k přesvědčení, že právě vy máte

předpoklady k tomu, vydávat se za ženu?“

„No, pane... cože? “

„Vaše iniciativa nezůstane nezaznamenána, Zpěváčku,“ řekl Rubaška s

úsměvem. „Ale víte, dobrý důstojník si musí všímat svých mužů a musím

říci, že jsem si u vás všiml... u vás všech všiml takových malých... návyků,

docela normálních, nic, s čím byste si museli lámat hlavu, jako občasné

hlasité čištění nozder nebo toho, že když vypouštíte větry, usmíváte se, což

je u chlapců vašeho věku normální, a taky... škrabete se na... a veřejně...

takové věci. To jsou přesně ty malé drobnosti, které vás při bližším

pozorování zradí a řeknou každému, kdo vás bude sledovat, že jste muži v

ženském převleku, věřte mi.“

„Jsem si jist, že bych se toho dokázal vystříhat,“ odpověděla Poly mdle.

Cítila na sobě Honzárumovy oči. Ty to do háj - do hajzlu víš! Že ano? A

jak dlouho?

Rubaška potřásl hlavou. „Ne, ne, prohlédli by vás okamžitě. Jste skvělá

parta mládenců, ale je tady jen jediný člověk, který by to mohl dokázat.

Malmužo?“

„Ano, pane?“ řekla Mžoura, kterou zachvátila náhlá panika.

„Myslíte, že byste mi našel nějaké šaty?“

První, kdo porušil nastalé hrobové ticho, byl Maledikt. „Pane, chcete

nám říci, že... vy chcete vniknout do pevnosti převlečený za ženu?“

„No, je jasné, že já jsem jediný, kdo v tom má trochu praxi,“ odpověděl

spokojeně Rubaška a zamnul si ruce. „Ve staré dobré škole jsme se

převlékali do sukní každou chvíli.“ Rozhlédl se po kruhu nechápavých

tváří. „Divadlo, chápete?“ oznámil jim s převahou. „Do školy žádné dívky

neměly přístup, to je jasné. Ale to nás nezastavilo. Tedy řeknu vám, o mé

lady Prýštivé z veselohry Komedie s paroháč i se mluví dodnes, pokud vím, a co se týče mého mistrovského - seržante Honzárume, není vám nic?“

Seržant se ohnul v pase, ale i s ústy u kolen se mu podařilo vypravit ze

sebe: „To je jedno z těch mých starých zranění z války, pane. Ozvalo se to

tak najednou.“

„Prosím, vojíne Igore, pomozte mu. Kde jsem to byl... vidím, že se

všichni tváříte překvapeně, ale na tom není nic divného. Stará dobrá

tradice, muži oblečení za ženy. V šestém ročníku to kluci dělali pro psinu

skoro pořád.“ Na chvilku se zamyslel a pak dodal: „Zvláště

Wrigglessworth, z nějakého mě neznámého důvodu...“ Pak potřásl hlavou,

jako by zaháněl nějakou utkvělou myšlenku, a pokračoval: „No,

každopádně, jak vidíte, mám v tomto směru jisté zkušenosti.“

„A co uděláte... co uděláte, až - tedy jestli se dostanete dovnitř?“ zeptala

se Apoléna. „Nepůjde jen o to, ošálit strážné. Budou tam i další ženy.“

„To nebude žádný problém, Zpěváčku,“ odbyl ji Rubaška. „Budu jednat

jako žena a naučil jsem se takový jevištní trik, chápete, jak posadit hlas

hodně vysoko, takže zní takhle. “ Jeho fistule by poškrábala sklo. „Vidíte?“

řekl. „Je to jasné, jakmile potřebujeme ženu, jsem váš muž.“

„Úžasné, pane,“ řekl Maledikt. „Na okamžik bych byl přísahal, že je s

námi v místnosti žena.“

„A jistě se mi podaří zjistit, jestli tam náhodou nejsou další špatně

střežené vchody,“ pokračoval Rubaška nadšeně. „Kdo ví, třeba se mi z

některého ze strážných podaří vymámit díky svým ženským půvabům i

klíč! V každém případě, jakmile se věci vyjasní, pošlu vám signál. Třeba

ručník vyvěšený z okna. Prostě každopádně něco nezvyklého.“

Následovalo další hluboké ticho. Několik příslušníků oddílu upřeně

studovalo strop.

„A-ano,“ přikývla Poly. „Vidím, že jste si to promyslel do podrobností,

pane.“

Rubaška si povzdechl. „Kdyby tady tak byl Wrigglesworth,“ řekl.

„Proč to, pane?“

„Úžasně šikovný kluk, když se jednalo o to, sehnat nějaké ženské šaty,

tenhle Wrigglesworth.“

Apoléna zachytila Malediktův pohled. Upír na ni udělal obličej a

pokrčil rameny.

„Ehm...“ ozvala se Mžoura.

„No, Malmužo?“

„Já mám v báglu spodničku, pane.“

„Dobré nebe! A na co?“

Mžoura zrudla. Nepřipravila si odpověď.

„Obhvazy, bháne,“ řekla Igorína s klidem.

„Ano! Ano!“ přikyvovala Mžoura. „Já... našel jsem ji v hospodě... tam v

Chamragy...“

„Já jsem bhoprosil mlhádence, aby sebhrali khaždou throchu slušhnou

lhátku, ktherou najhdou, bháne. Bhro všechny bhříbady.“

„Tomu říkám perspektivní myšlení, člověče!“ pochvaloval si Rubaška.

„Má ještě někdo něco?“

„Mhoc by mě to nepřekvhapilo, bháne,“ řekla Igorína a rozhlížela se po

přítomných.

Pohledy byly vyměněny. Tlumoky prohlédnuty. Všichni, kromě

Maledikta a Apolény, měli ně co a vytáhli to na světlo se sklopenýma

očima. Dámské kombiné, spodnička a v mnoha případech barchetový

šátek, který s sebou majitelka nesla díky jakémusi hluboce zakořeněnému,

nevysvětlitelnému nutkání.

„Vy jste si museli myslet, že nás jednoho vedle druhého očekávají těžká

zranění,“ okomentoval to Rubaška.

„Čhlověk nikdy nhemůže být dhost obhatrný,“ prohlásila Igorína.

„To máte pravdu. Bohužel, v tomto okamžiku mám velmi krátké

vlasy...“ zasmušil se Rubaška.

Apoléna si vzpomněla na své lokny ztracené a pravděpodobně

obdivované tím zatraceným Řemendrem. Pak ale zoufalství roztočilo její

paměť. „Většinou jsou to ale starší ženy,“ ozvala se rychle. „Nosí šátky

nebo čepce. Myslím, že Igorí - Igor už by něco vhodného vymyslel, pane.“

„My, Ighorové, jsme obhravdu vhelmi nábhadití, bháne,“ přikyvovala

Igorína. Odněkud z kabátu vytáhla černou koženou tašku. „Bhotřebuju jen

deset mhinutek s jehlou, bháne, nic vhíc.“

„Aha, starou ženu umím úžasně,“ rozjařil se Rubaška. S rychlostí, která

přinutila Tuty zděšeně vyskočit, vytrčil obě ruce s prsty zahnutými jako

pařáty, svraštil obličej do výrazu prostoduché imbecility a zaskřehotal:

„Oh, božíčku! Moje ubohé staré nohy! Dneska už to dávno nejni, co to

bejvalo! Sakva, sakva!“

„Možná o trochu míň stará, pane?“ nadhodila Apoléna, i když, kdyby

měla přiznat pravdu, musela by říci, že jí Rubaška připomíná její tetičku

Hátu ve stavu, kdy se právě propila dvěma třetinami láhve šery.

„Myslíte?“ znejistěl Rubaška. „No, ale jestli jste si jistý...“

„A, hm... když starší žena potká strážného, obvykle s ním... nepokouší

se s ním...“

,,-pomuchlovat -“ zašeptal Maledikt, jehož myšlenky očividně pádily po

témže příkrém svahu.

„- pomuchlovat,“ doplnila zrudlá Apoléna a po chviličce zamyšlení

dodala: „Pokud v sobě nemá alespoň půl láhve šery.“

„A jesthli mohu něco dhoporučit, bháne, tak bhych řekhl, abhyste se

oholhil, bháne,“ doplnila ji Igorína.

„Oholhil?“

„Oholil, pane,“ překládala Apoléna. „Připravím vám holení.“

„Oh, no jistě. Samozřejmě. Člověk nevidí mnoho starších dam s vousy,

že? Až na mou tetu Parthenopu*, pokud si vzpomínám. A... nemá někdo

náhodou... tedy... dva balónky?“

„Hmm... a na co pane?“

„Velká hruď vždycky vyvolává smích,“ vysvětloval Rubaška. Rozhlédl

se po okruhu mírně vyplašených obličejů. „Myslíte, že to není dobrý

nápad? Vždycky jsem sklízel úžasný aplaus jako vdova Natřásalová v

komedii Jaká škoda, že byla stromem.

Takže ne?“

„Myslím, že Igor dokáže ušít něco mnohem... realističtějšího, pane,“

držela se Apoléna svého zuby nehty.

* Pozn. překl.: Zvláštní jméno, že? Mně se to taky zdálo, a tak jsem si ho vyhledal v latinském slovníku. TP nás zase trošku tahá za nohu. Je to staré latinské jméno Neapole.

„Vážně? No dobrá, jestli si to opravdu myslíte,“ souhlasil Rubaška

zklamaně. „Tak a teď půjdu a pokusím se vcítit do role.“

Zmizel ve vedlejší místnosti domu, která jako jediná zůstala více méně

nepoškozená. Po několika vteřinách zaslechli přítomní, jak zvýšeným

hlasem deklamuje: „Ach, jejkote, jejkote, ty mé ubohé staré nohy!“

Zkoušel to v několika různých fistulích, které skřípaly hůř než nehet na

skle. Oddíl vytvořil hlouček.

„O čem to celou tu dobu mluvil?“ nechápala Řimbo.

„O divadle,“ vysvětlil jí stručně Maledikt.

„A to je co?“

„To je, samozřejmě, Hřích před tváří,“ odpověděl upír. „Trvalo by to

dost dlouho, než bych ti to vysvětlil, drahé dítě. Lidé předstírají, že jsou

jinými lidmi, aby ti tak předvedli svůj příběh ve veliké místnosti, kde se

svět mění v úplně jiná místa. Pak tam sedí jiní lidé, dívají se na ně a

pojídají čokoládové bonbony. Opravdu neobyčejně odporný Hřích před

tváří...“

„Kdysi jsem viděla ve městě představení s Punchem a Judy,“ ozvala se

Mžoura. „Pak toho muže odvlekli a stal se z toho Hřích.“

„Na to si pamatuju,“ přikývla Apoléna. Jak z toho vyplynulo,

krokodýlovi se nesmí dovolit požírat vysoce postavené osoby a úředníky, i

když až do toho dne, kdy loutkář přijel do města, široko daleko nikdo

nevěděl, co je to krokodýl. Ten kousek, kde klaun ztluče svou ženu, byl

taky prohlášen za Hřích před tváří, protože k tomu použil hůl silnější, než

je pravidly předepsaná dvoucentimetrová.

„Nadporučík nevydrží ani minutu,“ řekla.

„Bhravda, ale bhoslouchat nás nebhude, že ne?“ řekla Igorína. „Udělám

se svýma nůžkama a jehlama, co můžu, abych z něj udělala ženu, ale -“

„Igoríno, když mluvíš o těch věcech ty, objevují se mi v hlavě velice

podivné obrázky,“ řekl Maledikt.

„Promiň,“ odpověděla Igorína.

„Nemohla by ses za něj pomodlit, Coto?“ požádala Poly. „Myslím, že

tady budeme potřebovat zázrak.“

Coto poslušně zavřela oči, na okamžik sepjala ruce a pak stydlivě

dodala: „Obávám se, že mi řekne, že k tomu tentokrát bude zapotřebí víc

než obyčejný krocan.“

„Coto?“ nakrčila Poly čelo. „Ty jsi vážně...“ Pak se zarazila, když

zjistila, že ji ta čistá jasná tvářička pozoruje.

„Ale ano, to víš, že ano,“ přikývla Coto. „Skutečně hovořím s

Vévodkyní.“

„Jo, jasně, to já jsem s ní mluvívala taky,“ odsekla jí Řimbo. „Kdysi

jsem ji dokonce prosila. Ten přihlouplý obličej se na mě jen mlčky díval a

mlčel. Nikdy ničemu nezabránila. Všechny ty věci, všechny ty hloupé -“

Dívka se zarazila, protože se jí v hlavě tísnilo příliš mnoho slov najednou.

„A vůbec, proč by měla mluvit právě s tebou?“

„Protože já ji naslouchám,“ odpověděla klidně Coto.

„A co tedy říká?“

„Někdy jen pláče.“

„Ona pláče?“

„Ano, protože je tolik věcí, které si lidé přejí, a ona jim skoro nic

nemůže dát,“ Coto na ně vrhla jeden z těch úsměvů, který prozáří celou

místnost. „Ale všechno bude v pořádku, až se dostanu na to správné

místo,“ dodávala.

„Prima, takže v tom případě je všechno v pořádku -“ začala Poly,

zahalená do závoje upřímného zahanbení, které v ní Coto vyvolávala.

„Jasně,“ přikývla Řimbo. „Ale já se k nikomu nemodlím, jasné? Už

nikdy. Mně se to nelíbí, Coto. Jsi fajn holka, ale ten způsob, jak se

usmíváš, se mi nelíbí-“ Zarazila se. „Ach ne...“

Poly se zadívala na Coto. Dívčina tvář byla hubená a hranatá a

Vévodkyně se pořád ještě podobala... co naděláme... překrmené kambale,

ale její úsměv teď byl skuteč ným úsmě vem!

„Tak tohle tedy ne!“ zavrčela Řimbo. „Okamžitě s tím přestaň! A to

myslím vážně! Naháníš mi husí kůži! Kváku, zaraz ji - ho! Ať se tak divně

neusmívá!“

„Hlavně se všichni uklidněte, já -“ začala Apoléna.

„Cifix! Nemůžete chvíli mlčet?“ ozval se Honzárum. „Tady se člověk

ani neslyší žvýkat! Podívejte, všichni jste nervózní. To se stává. A tuhle

Coto se rozhodl, že si ještě před bojem užije trochu té své staré dobré víry.

Tak se ztište. A je to to, čemu se v armádě říká rozkaz, jasné?“

„Zpěváčku?“ To byl Rubaška.

„Mrskni sebou,“ ušklíbl se Maledikt. „Asi potřebuje olemovat korzet

kraječkama.“

Rubaška ale seděl na zbytku židle.

„A, Zpěváček. Oholit, prosím.“

„No... myslel jsem, že máte přece jen jistější ruku, pane...“

„No... to mám,“ připustil, „ale... abych se vám upřímně přiznal...

problém je v tom, Zpěváčku, že jsem se ještě nikdy v životě neholil... Ve

škole jsem na to měl člověka, pak v armádě jsme se s Jarostlímem dělili o

jednoho burše a těch několik pokusů, které jsem podnikl sám na sobě,

dopadlo dost krvavě. Vlastně jsem o tom nikdy nepřemýšlel, dokud jsem

nedorazil do Poplešska a... a najednou jsem se za to začal stydět...“

„To je mi líto, pane,“ odpověděla mu Poly. Byl to podivný starý svět.

„Možná byste mi mohl dát pár základních rad,“ pokračoval Rubaška.

„Už několikrát jsem si všiml, že vy sám jste neustále dokonale oholen. To

by jistě potěšilo generála Fratzeka. Říkají, že nenávidí kotlety a vousy

vůbec.“

„Jak si přejete, pane,“ přikývla Apoléna. Tady nebylo úniku. Zahrála

představení s obtahováním břitvy. Třeba se jí to podaří jen s několika

malými řeznými ranami...

„Myslíte, že bych si měl přibarvit nos?“

„Možná trochu, pane,“ odpověděla Poly. Seržant o mně ví, pomyslela si.

Jsem si jistá, že ano. Tak proč mlč í?

„Možná, Zpěváčku?“

„Cože? Aha. Ne... proč byste si barvil nos, pane?“ podivila se Apoléna a

s vervou roztírala nadporučíkovi pěnu po obličeji.

„Vypadalo by to... pff... mnohem legračněji.“

„Nejsem si jistý, že být legrační je právě účelem celého toho podniku,

pane. Tak a teď, kdybyste se mi hezky opřel dozadu...“

„ Je tady jedna vě cič ka, kterou byste mě l o mladém Zpě váč kovi vě dě t, pane. “

Poly vyjekla nahlas. Do místnosti se tak tiše, jak to dokážou jen

duchové a seržanti, vplížil Honzárum.

„ Pff, cože, seržante?“

„Zpěváček neumí holit, pane,“ pokračoval Honzárum. „Dejte mi tu

břitvu, Zpěváček.“

„Neumí holit?“ opakoval nechápavě Rubaška. „Ne, pane. On nám totiž

Zpěváček lhal, pane, že je to tak, Zpěváček?“

„Dobrá, seržante, je zbytečné to protahovat,“ povzdechla si Poly,

„seržante, přiznávám se, já jsem totiž -“

„- nezletilý,“ doplnil ji rychle Honzárum. „Je to tak Zpěváček? Je vám

sotva čtrnáct, co, Zpěváček?“

Pak se podíval přes Rubaškovu hlavu na Apolénu a chytře zamrkal.

„Já... lhal jsem, abych se dostal do armády, to je pravda, pane,“

přikyvovala Apoléna.

„No, ale myslím, že kluka jeho věku bychom neměli tahat tam dolů do

pevnosti, ať už se tam bude hrát o cokoliv,“ pokračoval Honzárum. „A

nemyslím, že by byl jediný, co Zpěváček?“

Aha, tak už je to tady. Vydírání, pomyslela si Poly.

„Máte pravdu, seržante,“ přikývla zničeně.

„Přece nechcete vést na jatka nezletilé, že ne, pane?“ navazoval

Honzárum.

„Je mi naprosto jasné... pff... co tím myslíte, seržante,“ přikývl Rubaška,

když mu Honzárum jemně oškrabával ostrou čepelí tvář. „Tohle je složitá

věc.“

„Co kdybychom dnešek prohlásili za skončený, pane?“

„Na druhé straně, seržante, já vím, ž e, pff, vy sám jste narukoval k

armádě jako kluk,“ řekl Rubaška. Břitva se zastavila.

„No ano, ale to bylo úplně něco jiného, v té -“ začal Honzárum.

„Jak se zdá, tak vám mohlo být maximálně pět,“ pokračoval

nadporučík. „Víte, když jsem se doslechl, že se setkám se seržantem

Honzárumem, s tou legendou armády, nedalo mi to a nahlédl jsem do

záznamů, abych vás, až vám budu předávat vaše čestné propuštění, pobavil

několika žertíky, které by se týkaly vašich posledních činů. Znáte to, pár

takových zábavných vzpomínek na časy dávno minulé? Dokážete si

představit, jak jsem užasl, když jsem zjistil, že pobíráte žold už nějakých -

docela přesně se to zjistit nedalo - šedesát let.“

Apoléna břitvu nabrousila dobře. Ostří se teď zastavilo na

nadporučíkově tváři. Apoléna si pomyslela na vraždu - tedy, zabití

prchajícího vězně - v lese. Nebyl by to první oficír, kterého bych zabil...

„Nejspíš nějaká kancelářská chyba, chyba, kterou udělal nepozorný

písař, pane,“ odpověděl Honzárum nevzrušeně. V neveselé místnosti, jejíž

stěny okupoval mech, vypadal seržant jako obr.

Sova, která se uhnízdila na krbu, najednou zahoukala. Ozvěna se

odrazila od nejvzdálenější stěny. „Abych vám řekl pravdu, tak ne,

seržante,“ zavrtěl Rubaška hlavou. „S vašimi doklady si někdo hrál,

seržante. A dokonce několikrát. Jednou to byl dokonce generál Fratzek.

Ubral vám deset let a podepsal změnu. A nebyl sám. Upřímně, seržante,

nutí mě to jen k jednomu jedinému závěru.“

„A to je, pane?“ Břitva znovu zaváhala, ostří stále položeno na

nadporučíkově krku. Ticho se natahovalo zdánlivě do nekonečna, ostré a

napjaté.

„Že totiž musel existovat nějaký jiný muž jménem Honzárum,“ sdělil

mu Rubaška pomalu, „...jehož materiály se musely pomíchat s vašimi... a

každý pokus důstojníků, kteří nebyli právě silní v číslech a datech, celou tu

věc ještě více zamotalo.“

Břitva se dala s hedvábnou jemností znovu do pohybu. „Myslím, že jste

to odhadl přesně, pane,“ zabručel Honzárum.

„Napíšu krátkou vysvětlující zprávu a přidám ji k vašemu materiálu,“

pokračoval Rubaška. „Připadá mi docela normální a logické zeptat se vás

přímo tady, na místě, jak jste vlastně starý. Takže kolik je vám let

seržante?“

„Třiačtyřicet, pane,“ odpověděl Honzárum bez zaváhání. Apoléna

zvedla hlavu v očekávání děsivého zahřmění, které by mělo provázet tak

nehoráznou lež.

„Jste si jist?“ ujišťoval se Rubaška.

„Hm... no tak dobrá, čtyřicet pět, pane. To víte, náročnost vojenského

života se vám přece jen vpíše do tváře, pane.“

„Ale i tak -“

„Víte, teď se mi vybavily ještě dvoje narozeniny, které mi nějak

vypadly z paměti, pane. Je mi sedmačtyřicet, pane.“ A pořád žádné

nebeské hromy a dunění, které by doprovodily tak bezostyšné lhaní,

pomyslela si Poly.

„Eh... ano. Dobrá. No, kdo jiný by to měl vědět než vy, že, seržante?

Doplním to tam.“

„Díky, pane.“

„Stejně, jako to udělal generál Fratzek. A major Galosz. A plukovník

Nohavitzov, seržante.“

„Rozumím, pane. Tyhle úřednické omyly mě pronásledovaly celý život.

V tom smyslu jsem prakticky mučedníkem.“ Honzárum ustoupil. „Tak, a

jsme hotovi, pane. Tvářička hladká jako dětská prdelka. A tak hladké by

mělo být všechno, že, pane? Vždycky jsem byl rád, když šly věci hladce.“

Dívali se, jak nadporučík Rubaška odchází mezi stromy směrem ke

stezce. Dívali se, jak se připojil k nepravidelné, řídké řadě žen, které mířily

k brance. Čekali, kdy zaslechnou nějaké výkřiky, ale neozvaly se žádné.

„Mrská nějaká ženská zad... houpe nějaká žena takhle boky?“ nadhodila

Coto, vyhlížející z křoví.

„No, podle mě to není legální,“ odpověděla jí Apoléna, která si

prohlížela pevnost nadporučíkovým dalekohledem. „Tak a teď prostě

musíme čekat na nějaký signál, že je v pořádku.“

Někde vysoko nad hlavami jim ostře zakřičel krkavec.

„Houby, lapnou ho v okamžiku, kdy projde tou zatracenou brankou,“

řekl Maledikt. „Vsaďte se.“

Nefrítu nechali na stráži. Trollka si oškrabala barvu, takže se mohla v

téhle kamenité krajině klidně usadit kdekoliv a všimnout si ji mohl snad

jen ten, kdo by do ní narazil, a v té chvíli už by pro něj bylo pozdě.

Prošli zpět lesem a už byli na dohled polozbořené farmě, když se to

stalo.

„Držíš se skvěle, Male,“ řekla Apoléna. „Možná, že ty kaštany přece jen

udělaly své. Už jsi se o kávě nezmínil celou -“

Maledikt se zastavil a pomalu se otočil. K Apolénině hrůze mu náhle

tvář pokryl pot. „Musela ses o tom zmínit, co?“ zasípal chraptivě. „Ne,

prosím, ne! Tak jsem se držel! Zatím to docela šlo!“ Padl kupředu, ale

podařilo se mu zvednout na všechny čtyři. Pak zvedl hlavu a oči mu rudě

zableskly. „Přiveďte... Igorínu,“ zasípal. „Vím, že je na to připravená...“

Tuty se vášnivě modlila. Maledikt se pokusil vstát, ale znovu padl na

kolena a prosebně pozvedl ruce k nebesům.

„Zmizte odsud, dokud to ještě jde,“ zamumlal, když se mu zuby

viditelně prodloužily. „Já -“

Ve zlomku vteřiny přeletěl skupinku nějaký stín, zaznamenali rychlý

pohyb a upír se zřítil kupředu, omráčen pětadvacetidekovým sáčkem

nemleté kávy, který spadl z čistého nebe.

Apoléna dorazila do zbořeniště s Malediktem na rameni. Pak ho uložila

co nejpohodlněji na provizorní lůžko ze starého sena a skupinka se

shromáždila k poradě.

„Myslíte, že by se dalo vyrvat mu ten sáček ze zubů?“ zeptala se

Mžoura nervózně.

„Zkoušela jsem to, ale on se bránil ze všech sil,“ odpověděla Apoléna.

„Vždyť je v bezvědomí!“

„Ale stejně ho nepustil. On ho sa je! Přísahala bych, že je v hlubokém

bezvědomí, ale nějak natáhl jednu ruku, chytil ten sáček a zakousl se do

něj. Ta káva spadla z čistého nebe!“

Řimbo se dívala na Coto. „Vévodkyně se stará i o zásobování?“ řekla.

„Ne! Ona říká, že tohle neudělala!“

„Občas bhadá déšť ryb,“ řekla Igorína a poklekla vedle Maledikta. „Já

myslím, že déšť mohl někde proletět khávovou bhlantáží a bhak ho mohl v

horních vrsvách athmosfhéry uvolnit -“

„A v kterém okamžiku proletěl továrnou, která vyrábí tyhle malé

pytlíky na kávu?“ ušklíbla se Řimbo. „Ty s veselým chlápkem ve fezu,

který volá ,Klačská dvakrát pražená! Tam, kde krumpáč nestačí!’“

„No, když to chceš sthavět takhle, je to trochu za vhlasy přitažené...“

Igorína vstala a dodala: „Myslím, že až se vzbudí, bude v pořádku. Možná

bude trochu více řečný.“

„Dobrá, mládenci, a teď si trochu odpočiňte,“ ozval se Honzárum, který

právě vstoupil dovnitř. „Dejme ruprtovi pár hodin, aby si to tam pěkně

zavařil, pak můžeme opatrně obejít údolí a sklouznout dolů, ke zbytku

armády. Slušné jídlo a teplé pokrývky, hm? To nás čeká!“

„ Nevíme, jestli se mu to nepodaří, seržante,“ zarazila ho Apoléna.

„Oh, no jasně, možná, že se právě teď vdává za velitele posádky, ne? Už

se staly podivnější věci, i když si teď nevzpomínám, kdy. Zpěváček a

Malmuža, máte hlídku. A vy ostatní, spát!“

V dálce prošla zlobenijská hlídka. Poly se dívala, jak mizí z dohledu.

Dělal se hezký den, teplý s mírným větrem. Dobrý den na sušení prádla. V

takový den je skvělé být pradlenou. A možná, že Rubaška uspěl. Možná, že

byli všichni strážci slepí.

„Poly?“ zašeptala Mžoura.

„Copak, Mžouro... Podívej, jak ses jmenovala v tom normálním světě?“

„Alžběta. Běta. Většina Tamavenků je v pevnosti, že?“

„Jak se zdá, tak ano.“

„Takže svého milého bych nejspíše našla tam, je to tak?“

O tom už jsme mluvily, pomyslela si Apoléna. „Je to možné.“

„To by mohlo být velice obtížné, jestli je tam opravdu tolik mužů...“

řekla Běta, žena, která měla něco v úmyslu.

„Podívej, kdyby se nám podařilo dostat se až k vězňům, tak by nám

stačilo se jen poptat, a někdo z nich by jistě jeho jméno znal. Jak se

jmenuje?“

„Jan,“ zašeptala Běta.

„Jen Jan?“ ujišťovala se Poly.

„Ehm... no.“

Aha, pomyslela si Apoléna. Mám pocit, že podobné příběhy už jsem

slyšela...

„Má světlé vlasy a modré oči a myslím, že má jednu zlatou náušnici, a

to... takový legračně tvarovaný ten... jak se tomu říká? Aha, ano...

karbunkl... na... na zadku.“

„Dobře. Je to jasné.“

„Ehm... teď, když to někomu vyprávím, se nezdá, že by to byl příliš

přesný popis, viď?“

To rozhodně ne, pokud nebudeme v pozici někoho, kdo si může dopřát

poněkud atypickou přehlídku, pomyslela si Poly. A nedokážu si představit,

jaká pozice by to měla být.

„No, moc ne.“ přikývla.

„Říkal, že ho zná v jejich oddílu každý,“ pokračovala Běta.

„Vážně? No, tak to je dobré,“ přikyvovala Apoléna. „Takže nám stačí se

jenom zeptat.“

„A... taky... chtěli jsme přelomit šestipenci napůl, pro jistotu, víš, to jako

kdybychom se neviděli dlouho, tak abychom se podle toho pak poznali,

víš, to jako že jsme ty správné osoby, to se obě poloviny té mince přiloží k

sobě, a...“

„No, to by nám jistě taky pomohlo.“

„No samozřejmě, jenže víš, já mu dala tu šestipenci a on řekl, že ji musí

vzít ke kováři, aby ji přeštípl v kleštích, a když se dlouho nevracel... museli

ho jistě odvolat, protože jinak by se jistě -“ Alžbětin hlas se vytratil.

No, tak přesně něco takového jsem čekala, pomyslela si Apoléna.

„Asi si myslíš, že jsem naivní holka,“ zamumlala Běta po chvíli.

„Spíš hloupá ženská,“ připustila Poly a obrátila se, aby si pečlivě

prohlédla okolní krajinu.

„Bylo to takové... náhlé vzplanutí... romantický vír...“

„No, mně to připadá spíš jako ničivý hurikán,“ zabručela Apoléna a

Bětka se usmála.

„No jo, bylo to tak trochu jak říkáš,“ připustila.

Apoléna jí oplatila úsměv úsměvem. „Bětuško, je nesmyslné mluvit v

takových případech o hlouposti nebo bláznovství,“ řekla. „Kde asi máme

hledat moudrost? U boha, který nenávidí skládačky a modrou barvu? U

zkostnatělé vlády, kterou řídí obraz? V armádě, která si myslí, že tupá

omezenost je totéž jako odvaha? Když to s tím vším srovnáš, zjistíš, že

jediné, co jsi udělala špatně, je to, že sis to špatně načasovala!“

„Víš, já za žádnou cenu nechci skončit ve škole. Dali tam jednu holku

od nás z vesnice, a když ji odváželi, tak prosila, křičela, kopala, prala se s

nima...“

„Tak se braň!“ vykřikla popuzeně Apoléna. „Máš teď přece šavli, ne?

Tak se jim braň!“ Zahlédla na Alžbětině tváři výraz hrůzy, a uvědomila si,

že to nemluví k Řimbovi. „Podívej, jestli se z tohohle dostaneme živí,

promluvíme s plukovníkem. Ten už nám nějak pomůže.“ Konec konců,

třeba se ten tvůj opravdu jmenoval Jan, pomyslela si, a možná že byl

doopravdy narychlo odvolán. Naděje a víra jsou úžasné věci.

Pak pokračovala: „Jestli se z téhle kaše dostaneme, nebude už žádná

škola a žádné bití. Ani pro tebe, ani pro žádnou další z té naší party. Ne,

jestli máme mozky. Ne, když budeme chytré.“

Běta měla slzy nakrajíčku, ale podařilo se jí přece jen se alespoň

trošičku usmát. „A když k tomu máme ještě Coto, která hovoří s

Vévodkyní. Ta už to nějak zařídí!“

Apoléna se znovu pozorně rozhlédla po půvabné, neměnné krajině, kde

se nehýbalo nic, s výjimkou krkavce, který kroužil vysoko na hluboké

nebeské modři. „Tím si nejsem tak jistá,“ řekla nakonec. „Ale zdá se, že

ně kdo tam nahoř e nás má rád. “

V téhle roční době byl soumrak krátký. Po Rubaškovi nebylo ani stopy.

„Díval jsem se a dával pozor, dokud bylo vidět,“ sdělila jim Nefríta, kdy

se sesedli kolem malého ohně a dívali se, jak Mžoura vaří jídlo. „Některé z

těch žen, které vyšly ven, patřily k těm, co jsem ráno viděl vcházet

dovnitř.“

„Jste si jistý?“ řekl Honzárum.

„Možná, že jsme přerostlí, seržante,“ odpověděla mu Nefríta s

ublíženým výrazem, „ale máme dokonalé to... ehm... vidím-všechno, mám-

všechno-v-hlavě. Další ženy přišly do pevnosti večer.“

„Noční směna,“ řekla Řimbo.

„No dobrá, pokusili jsme se,“ řekl Honzárum. „Jestli měl trochu štěstí,

dostal pěknou teplou kobku a našli mu dlouhé kalhoty. Sbalte si krámy,

hoši. Proplížíme se kolem a do našich linií a kolem půlnoci můžeme být v

pohodlném pelechu.“

Poly si připomněla, co před několika hodinami řekla o tom, že budou

bojovat. Někde se začít musí. „Rád bych ještě jednou zkusil pevnost,“

řekla.

„Tak vy byste... Zpěváček... vy byste to ještě jednou zkusil, ano?“

prohlásil Honzárum s jízlivým úžasem.

„Mám tam bratra.“

„Tak to je rozhodně na bezpečném místě.“

„Mohl by být zraněn. Já hlasuji pro pevnost.“

„Hlasujete?“ opakoval nechápavě seržant. „Tisíc kuší a palcátů, tak to je

nějaká novinka, že? Hlasovat v armádě. Kdo se chce dát zabít, mládenci,

ten zvedne ruku? Nechte toho Zpěváček!“

„Ale já to přesto zkusím, seržante!“

„To tedy ne!“

„ Zkuste mě zastavit! “ Ta slova vyklouzla Apoléně dřív, než je stačila polknout. A je to tady, pomyslela si, ten výkřik, který zaslechne polovina

světa. Teď už není návratu. Skočila jsem z okraje útesu a teď už mi

nezbývá nic jiného než padat.

Honzárumův obličej zůstal několik vteřin zcela bezvýrazný a pak

seržant řekl: „Ještě ně kdo hlasuje pro pevnost?“

Apoléna se podívala na Mžouru, která se začervenala.

„My,“ řekla Řimbo. Tuty vedle ní škrtla zápalkou a tu podržela tak, aby

se jasně rozhořela. To byla od Tuty dost dlouhá řeč.

„A proč to, proboha?“ užasl Honzárum.

„Nechceme sedět v nějakém močále,“ vysvětlovala Řimbo, „a

nechceme si nechat neustále od někoho poroučet.“

„A to jste si to nemohli rozmyslet, než jste se dali naverbovat do

armády, mládenci?“

„My nejsme mládenci, seržante.“

„ Když já řeknu, že jste, tak jste.“

No, ne že bych to nakonec nečekala, pomyslela si Apoléna. „Dobrá,

seržante,“ ozvala se. „Přišel zřejmě čas probrat si to hned tady a teď.“

„Ohó... hmm...“ řekl Honzárum s přehnaným divadelním výrazem a

vylovil z kapsy svitek žvýkacího tabáku.

„Prosím?“

Honzárum si sedl na zbytky jedné stěny. „To nic, to já, jen aby řeč

nestála,“ odpověděl. „No, pokračujte, Zpěváček. Sem s projevem. Já si

říkal, že k tomu nakonec musí dojít.“

„Vy víte, že jsem žena, seržante,“ řekla Poly.

„Jasně, vám bych nesvěřil k oholení ani kus sejra.“

Oddíl tiše zíral. Honzárum otevřel svůj velký kapesní nůž a zkoumal

svitek žvýkacího tabáku, jako kdyby to byla momentálně nejzajímavější

věc na světě.

„Takže.... ehm... co s tím chcete dělat?“ zeptala se Apoléna, která měla

pocit, že věci pokračují jinak, než čekala.

„To nevím. A vůbec, můžu s tím něco dělat? Vždyť jste se tak

narodila.“

„Ale Rubaškovi jste to neřekl!“

„Neřekl.“

Apoléna zatoužila vykopnout seržantovi ten zatracený tabák z rukou.

Teď, když už vytáhla své tajemství, bylo na jeho lhostejném chování něco

agresivního. Bylo to, jako kdyby vám někdo otevřel dveře přesně v té

chvíli, kdy jste se proti nim rozeběhli s beranidlem - najednou jste pádili

budovou a nevěděli jste, kde se zastavíte.

„No dobrá, ale my jsme všichni ženy, seržante,“ navázala Řimbo. „Co

vy na to?“

Honzárum pomalu zakrojil do tabáku. „Tak? A co?“ zabručel a neustále

upíral soustředěný pohled na svůj tabák.

„Cože?“ vyjekla Poly.

„A vy si myslíte, že to ještě nikdy nikdo nezkoušel? Vy si myslíte, že

jste první a jediné? Máte dojem, že váš starý seržant je hluchý, slepý a

blbý? Ošidit tak možná můžete jedna druhou a ošidit ruprta dokáže každý,

ale starého Honzáruma neoblafnete. Nebyl jsem si jist, jak je to s

Malediktem, a nejsem si doteď, protože je to upír a u těch člověk nikdy

neví. Taky si nejsem jistý u vás, Karborunde, protože konec konců u

trollů... komu na tom záleží... bez urážky.“

„V pořádku, pane,“ zaduněla Nefríta. Zachytila Apolénin pohled a

pokrčila rameny.

„Taky tak všechno neodhadnu, protože jsem moc trollů neznal,“

doplňoval seržant. „Ale tebe, Kváku, jsem měl na lopatě od prvního

okamžiku. Bylo to něco, co jsi měla v očích. Jako kdybys... pozorovala,

jestli všichni oceňují, jak jsi dobrá.“

Ale k sakru, pomyslela si Poly. „Ehm... nemám náhodou pár vašich

ponožek, seržante?“

„Jasně. Ale byly pečlivě vypraný, to přísahám.“

„Tak si je můžete vzít zpátky, a hned!“ Poly málem vykřikla a sáhla si k

opasku.

„Až přijde čas, Zpěváčku, až přijde ten správný čas, jen žádný spěch,“

zavrtěl hlavou Honzárum a pozvedl varovně ruku. „A dobře vyprané,

prosil bych, dobře vyprané.“

„Ale proč to děláte, seržante?“ nevydržela to už Řimbo. „Proč jste nás

neprozradil. Mohl jste to udělat kdykoliv!“

Honzárum přesunul svůj žvanec z jedné strany úst na druhou, chvilku

seděl, žvýkal a upíral oči do prázdna.

„Ne, vy nejste zdaleka první,“ začal nakonec. „Pár už jsem jich v životě

zažil. Většinou ale byly samy, vystrašené... a většinou nevydržely dlouho.

Ale jedna nebo dvě z nich, to byli vojáci do morku kostí. Byly opravdu

skvělé. Takže jsem se na vás podíval a pomyslel jsem si: no dobrá, jak to

asi bude pokračovat, až zjistí, že nejsou samy? Znáte lvy?“ Všechny

přikývly. „Takže abyste věděly, lev většinou není nic jiného než velký

zbabělec. Kdybyste se chtěly dostat do potíží, musely byste si něco začít se

lvicemi. Lvice jsou zabijáci a taky společně loví. Ono je to všude stejné.

Když chceš mít velké trápení a nepříjemnosti, zapleť se s ženskýma. A

platí to třeba i u hmyzu. Existuje jistý druh hmyzu, kde samička ukousne

samečkovi hlavu během toho, kdy on plní svou mužskou a otcovskou

povinnost, a já tvrdím, že něco takového je opravdu velmi smutné. Na

druhé straně jsem slyšel, že sameček pak ještě nějakou dobu pokračuje,

takže je možné, že je to u toho hmyzu přece jen trochu jiné.“

Rozhlédl se po jejich mírně užaslých tvářích. „Co?“ nadhodil. „Dobrá,

možná jsem si taky pomyslel, že celá skupinka děvčat najednou, to je

zvláštní. Možná, že je tady k tomu nějaký důvod.“ Apoléna si všimla, jak

vrhl krátký pohled k Coto. „No, každopádně jsem vás nechtěl zahanbit

před takovou malou ropuchou, jako byl Řemender, a pak se stala ta věc v

Poplešsku a hned nato už jsme se rozjeli z kopce, protože nás, jak se říká,

pohltil vír událostí a my neměli šanci se z toho dostat ven. Ale byly jste

skvělý, děvčata. Opravdu skvělý. Chovaly jste se jako dobří vojáci!“

„Já jdu do pevnosti,“ opakovala Poly.

„No, na tvém místě bych si s ruprtem nelámal hlavu,“ obrátil se k ní

Honzárum. „Nejspíš si tam někde pochutnává na talíři mišmaše. Chodil do

školy pro mladé gentlemany, takže si bude ve vězení připadat jako za těch

starých dobrých časů.“

„Ale my do té pevnosti chceme jít stejně, seržante, omlouvám se,“

vysvětlovala Poly.

„Jen neříkejte ,omlouvám se’, Zpěváčková, až dosud vám to šlo

výborně,“ odpověděl Honzárum zatrpkle.

Mžoura vstala. „Já jdu taky,“ řekla. „Myslím... že je v pevnosti můj

milý.“

„A já jít musím,“ připojila se Coto. „Vévodkyně řídí mé kroky.“

„Tak to já jdu s vámi,“ zabručela Igorína. „Určitě mě budete

potřebovat.“

„Pochybuju o tom, že bych se tam dostala přestrojená za pradlenu,“

zaduněla Nefríta. „Zůstanu tady a postarám se o Maledikta. Ha, jestli bude

mít, až se vzbudí, nějaké krvelačné choutky, tak si pěkně ztupí zuby!“

Mlčky se podívaly jedna po druhé, rozpačité, ale odhodlané. Pak se

ozvalo tiché pomalé tleskání.

„Jak krásné a dojemné,“ komentoval Honzárum.

„Tak bratrsvo odvážných, hmm? Pardon... sesterstvo. Ale jejkote

šmankote. Podívejte, Rubaška byl hlupák. Přečetl si všechny ty hlouposti o

tom, jak vznešené je umřít pro svou vlast. No, já toho nikdy moc nepřečetl,

ale vím, že to všechno má jen přesvědčit nějakého nezkušeného ubožáka,

aby umřel za tu jeho.“

Přehodil si žvanec černého tabáku z jedné strany na druhou. „Chci,

abyste byly v bezpečí, děvčata. Zatím jsem si troufal provést vás tím vším

v bezpečí, bez ohledu na to, kolik mužů za vámi princ Heinrich poslal.

Podíval jsem se na vás, děvčata, a pomyslel si: chudáci kluci, vždyť vy o

válce vůbec nic nevíte. Co budete dělat? Řimbo, ty jsi skvělá střelkyně, ale

když vystřelíš, kdo ti bude hlídat záda, než znovu nabiješ? Zpěváčková, ty

máš taky v rukávu dva tři dobré nápady, ale ti v pevnosti budou mít těch

nápadů v rukávu pět šest. Malmužová, ty jsi výtečná kuchařka, jen škoda,

že tam vevnitř bude pekelně horko. A co se týče Coto... bude od tebe

Vévodkyně odhánět šípy?“

„Ano, pane. To bude. “

„No, já jen doufám, že se nemýlíš, děvče,“ přikývl Honzárum a vrhl na

dívku dlouhý pomalý pohled. „Já osobně jsem zjistil, že víra je ti v boji

platná asi jako čokoládová helma. Jestli tě lapne princ Heinrich, budeš

potřebovat něco víc než jen modlitbu, věř mi.“

„My to prostě zkusíme, seržante,“ uzavřela rozhovor Apoléna. „V

armádě nás nic nečeká.“

„Půjdete s námi, seržante?“ zeptala se Mžoura.

„Ne, děvče. Já jako pradlena? O tom pochybuju. Nemám ani žádnou

sukni, když už jsme u toho. Hm... ještě jedna věc, děvčata. Jak se chcete

vůbec dostat dovnitř?“

„Ráno. Až uvidíme, že tam zase ženské začaly chodit,“ odpověděla

Poly.

„Takže máme všechno naplánováno, generále, co? A převlečete se za

ženy?“

„Ehm... my jsme ženy, seržante,“ připomněla mu Apoléna.

„Jo, správně, mládenci. To je ale technický detail. Jenže jste vybavily

ruprta všemi těmi svými serepetičkami, nemám pravdu? Co budete dělat,

řeknete strážným, že jste omylem potmě otevřely špatnou almaru?“

Zavládlo další rozpačité ticho. Honzárum si povzdechl. „Tohle není

žádná pořádná válka,“ zabručel. „Ale řekl jsem, že se o vás postarám. Řekl

jsem, že jste mí malí hoši.“ Oči mu zablýskaly. „A to pořád jste, i když se

svět obrátil vzhůru nohama. Budu muset jen doufat, slečno Zpěváčková, že

jste od starého seržanta pochytila alespoň pár nějakých triků, i když věřím,

že dokážete vymyslet i nějaké vlastní. A teď abych vás nějak vybavil, co?“

„Co kdybysme se pokusily vplížit do těch vesnic, odkud chodí pradleny,

a tam něco ukradly?“ navrhla Řimbo.

„Těm chudým ženským?“ podívala se na ni Poly a srdce jí pokleslo. „A

nezapomeň, že tam všude nejspíš budou vojáci.“

„Dobrá, ale jak tedy seženem tady, skoro na bojišti, ženské šaty?“

zamračila se Tuty.

Honzárum se zasmál, zastrčil si palce za opasek a spokojeně se

zašklebil. „Tedy řeknu vám jednu vě c, děvčata, vy o válce opravdu nevíte vů bec nic! “

* * *

Apoléna nevěděla, co má čekat. Možná muže a koně. Před jejím

vnitřním zrakem byli promícháni, jak se sráželi ve smrtelném boji, ale to

samozřejmě nemohli dělat celý den. Takže tady musí být nějaké stany. A

dál její vnitřní zrak nedohlédl. Neviděl, že takové vojenské tažení je hlavně

něco jako obrovské přenosné město. Má jediného šéfa a zaměstnavatele a

vyrábí jen mrtvé, ale jako všechna města přitahuje i tohle město...

obyvatele.

Jedna z věcí, které je opravdu znervózňovaly, byl dětský pláč, který se

rozléhal mezi řadami stanů. Něco takového nečekala. A pak bláto. Nebo ty

zástupy. Všude hořely ohně a nesl se pach či vůně vařeného jídla. Vždyť

tohle bylo dobývání. Lidé už se tady usadili.

Dostat se za tmy dolů na pláň bylo snadné. Za seržantem poklusávala

jen Poly a Mžoura, protože Honzárum řekl, že tři jsou právě akorát a

kdyby jich bylo více, mohli by být nápadní. Samozřejmě, že tam byly i

nějaké stráže, ale jejich pozornost už byla dávno otupena jednotvárností

služby. Kromě toho spojenci více méně nepočítali s tím, že by se někdo

pokusil proniknout do údolí, a už vůbec ne v malých skupinkách. A muži

potmě dělají hluk, mnohem větší hluk než ženy. Borogravského strážného

odhalili ve tmě podle mlaskavých zvuků. Pokoušel se vysát si z mezery

mezi zuby kus hovězího, který mu tam uvázl při večeři. Když se však

přiblížili ke stanům co by kamenem dohodil, objevil je další strážný. Byl

mladý, a proto byl ještě ostrý a komisní.

„Stůj! Kdo je tam? Přítel, či nepřítel?“ Blesk plamenů táborového ohně

se odrazil od nataženého samostřílu.

„Vidíte?“ zašeptal Honzárum. „Tohle je chvíle, kdy je uniforma vaším

přítelem. Nejste rády, že jste si ji nechaly?“

Ledabylým krokem popošel kupředu a vyplivl tabákovou močku

mladému strážnému mezi špičky bot. „Jmenuju se Honzárum,“ prohlásil,

„přesněji seržant Honzárum. A co se týče těch dalších... můžete hádat.“

„Seržant Honzárum?“ opakoval mladík a spodní čelist mu poklesla.

„Přesně tak, mládenče.“

„Vážně? Ten, co zabil šestnáct mužů v bitvě u Zobu?“

„Bylo jich jenom deset, ale je od vás, hochu, hezké, že o tom alespoň

něco víte.“

„Ten seržant Honzárum, co nesl generála Fratzeka pětadvacet kilometrů

nepřátelským územím?“

„Ano, tak nějak to bylo.“

Poly zahlédla, jak se v temnotě zableskly zuby, když se strážný usmál.

„Otec mi tvrdil, že s vámi bojoval u Tiulpasu!“

„Ano, soutěska Tiulpas, tam to bylo opravdu ostré, to vám řeknu,“

přikývl seržant.

„Ne... ne, on myslel to v tý hospodě potom. Prý vám sebral pití, vy jste

mu prej fláknul jednu přes hubu a on vás kop do fimfála a vy jste ho praštil

do břicha a on vám udělal jojo a pak jste ho prej vzal přes hlavu stolem, a

když se probral, platili za něj kamarádi celej večer pití, protože se mu

podařilo třikrát praštit seržanta Honzáruma. Tuhle historku vypráví každej

rok, když má narozeniny a je nadran - nad ránem trochu to... a vzpomíná.“

Honzárum se na okamžik zamyslel a pak strčil mladíka prstem do prsou.

„Jeník Hubutoč!“

Úsměv na mladíkově tváři se rozšířil natolik, že Apoléna pocítila strach,

aby mu neupadla horní polovina hlavy. „Ten se bude pyšně šklebit celej

den, seržante, až mu řeknu, že jste si na něj vzpomněl! On taky říká, že

kam vy se vychčijete, tráva neroste.“

„No, co na něco takového může slušný chlap odpovědět?“ odpověděl

Honzárum.

Mladík se zasmušil. „Víte, co je zvláštní, seržante? On si myslel, že jste

mrtvej, seržante.“

„Řekněte mu, že se s ním vsadím o celý šilink, že nejsem,“ ušklíbl se

Honzárum. „A vaše jméno, mládenče?“

„Lorenc, seržante. Lorenc Hubutoč.“

„Jsi rád, žes nastoupil k armádě?“

„Jistě, seržante,“ zněla loajální odpověď.

„Jsme tady na pochůzce, hochu. A tátovi řekni, že jsem se po něm ptal.“

„Jasně, že to udělám, seržante!“ Mladík stál v pozoru jako jednomužná

čestná stráž. „Tohle je okamžik, na který budu celý život pyšný, seržante!“

„Copak vás zná opravdu každý, seržante?“ zašeptala Apoléna, když

pokračovali v chůzi.

„No, skoro každý. Alespoň z našich. Dovolím si trochu sobecky

poznamenat, že většina nepřátel, kteří se se mnou potkají, už si pak

nepamatuje vůbec nic.“

„Nikdy mě nenapadlo, že to bude takovéhle,“ sykla Mžoura.

„Jaké?“ zeptal se Honzárum.

„Vždyť jsou tady ženy a děti! Obchody! Cítím čerstvě pečený chleba!

Vždyť je to jako... město.“

„To jistě, ale to, co hledáme my, na hlavních ulicích nenajdem. Tak za

mnou, hoši.“ Seržant Honzárum, najednou opatrný a tajnůstkářský, prošel

mezi dvěma obrovskými hromadami krabic a vynořil se u kovárny, jejíž

výheň rudě žhnula v temnotě.

Tady měly stany otevřené boky. Zbrojíři a sedláři pracovali ve světle

luceren a po rozbahněné zemi poskakovaly pitoreskní stíny. Apolénu a

Mžouru přinutila ustoupit z cesty řada nákladních mezků, z nichž každý

nesl na hřbetě dva sudy. Mezci pak museli ustoupit z cesty, když se na ní

objevil Honzárum. Možná, že ho už potkali ně kdy př edtím, pomyslela si Poly, a možná, že opravdu zná každého.

Seržant kráčel jako muž, který ví o světě své. Ostatní seržanty zdravil

kývnutím, líně zasalutoval těm několika důstojníkům, které potkali, a

všechny ostatní ignoroval.

„Vy už jste tady byl, seržante?“ zeptala se Mžoura. „Nebyl, hošku.“

„Ale víte, kam jdeme?“

„Správně. Tady jsem sice nebyl, ale znám jak bojiště, tak tábory, zvláště

ty, kde měli lidé dost času se usadit.“ Honzárum zavětřil. „Výborně. To je

ono. Vy dvě tady počkejte.“

Zmizel mezi dvěma hromadami dřeva. Slyšely útržky vzdáleného

hovoru a po nějaké chvíli se seržant zase vynořil a nesl malou láhev. Poly

se usmála. „To je rum, seržante?“

„Skvělý odhad, můj mladý hospodský pomocníčku. A bylo by to skvělé,

kdyby to skutečně byl rum, tisíc kuší a palcátů. Nebo whisky, gin nebo

brandy.

Ale tohle nemá žádné z těch hezoučkých jmen. Tohle je skutečný

dryják. Čistý zabiják.“

„Zabiják?“ nechápala Mžoura.

„Stačí kapka a jsi mrtvá,“ řekla Poly. Honzárum zazářil jako učitel při

odpovědi bystrého žáčka.

„Správně, Mžouro. Je to pekelný utrejch. Kdekoliv se sejde víc chlapů,

objeví se člověk, který nechá ve staré holínce zkvasit, cokoliv právě najde,

pak to předestiluje ve staré konvi a prodává kamarádům. Podle toho, jak to

páchne, je tohle vyrobeno z krys. Průměrná krysa kvasí docela dobře.

Chceš ochutnat?“

Mžoura před nabízenou lahví rychle ucouvla. Seržant se zasmál.

„Správně, hochu. Drž se piva.“

„Copak to důstojníci nezarazí?“ zeptala se Apoléna.

„Důstojníci? Co ti vědí!“ odfrkl si pohrdavě Honzárum. „A koupil jsem

to od seržanta. Nepozoruje nás nikdo?“

Apoléna se rozhlédla po okolních stínech. „Ne, seržante.“

Honzárum si vlil trochu tekutiny na dlaň a šplíchnul si ji do tváře.

„Auvej,“ sykl. „Pálí to jak oheň. A teď ještě zabijem zubní červy. Tahle

věc se musí dělat pořádně.“ Rychle si ucucnul z láhve, vyplivl a láhev

znovu zašpuntoval. „Odporné,“ řekl. ,,Tak dobrá, jdeme.“

„A kam to jdeme, seržante?“ zeptala se Mžoura. „Teď už byste nám to

mohl říct, ne?“

„Na pěkné malé místečko, kde vyjdou vstříc našim potřebám,“

odpověděl Honzárum. „Bude to tady někde v okolí.“

„A proč z vás musí být cítit alkohol, seržante?“ řekla Mžoura. „Pustí vás

tam, snad jen když budete vypadal jako opilý?“

„Ano, hochu, Mžouro, přesně tak,“ přikývl Honzárum a znovu vykročil.

„Hlavní důvod je ten, že mi v kapse cinkají mince a že páchnu chlastem.

Aha, tady tímhle malým údolíčkem... tam bude náš... jasně, měl jsem

pravdu. Tohle je to místo. Pěkně a delikátně za větrem. Nemají tady

pověšené nějaké prádlo, hoši?“

Za několika ošumělými stany v malém údolí, které bylo spíše korytem,

vymletým zimními dešti, byly nataženy prádelní šňůry. Pokud na nich přes

den něco viselo, majitelky to na noc uklidily, aby to uchránily před hustou

noční mlhou.

„Skoda,“ zabručel Honzárum. „No, budeme to muset udělat tím těžším

způsobem. Pamatujte si: chovejte se normálně a dělejte, co řeknu.“

„Já... já se celá třesu, seržante,“ zamumlala Mžoura.

„Výborně, to je velmi přirozené,“ přikývl Honzárum. „Myslím, že tohle

je naše místo. Milé a tiché, nikdo nás nepozoruje, pěkná cestička až k...“

Zastavil se u velkého stanu a poklepal na dřevěnou tabuli před ním svou

důstojnickou hůlkou.

„U matrac... U metresy?“ přečetla Poly.

„No to víš, tyhle dámy nebyly najaty kvůli své znalosti pravopisu,“

přikývl Honzárum a odhrnul vstupní chlopeň stanu pochybné pověsti.

Za ní byl malý stísněný prostor. Ze židle se zvedla plnoštíhlá, vráně

podobná dáma v černých saténových šatech a vrhla na trojici ten

nejvypočítavější pohled, s jakým se kdy Poly setkala. Začala u hlavy a

skončila, když přišpendlila pomyslnou cenovku na jejich boty.

Seržant smekl čapku a žoviálním hlasem, který kalil brandy a ničil

pudinkovou kůrku, řekl: „Dobrý večer, madame! Mý jméno je seržant

Novačko, vědí? A já a tuhle hoši jsme měli tu kliku, že se na nás usmálo

todlecto válečný štěstí, jistě mi rozumíte, a jim nejni dobrýho nic jinýho

než... oni se dožadujou, naléhavě se dožadujou návštěvy nejbližšího domu dobré pověsti, kde by z nich udělali muže!“

Malá korálková očka si znovu změřila Apolénu. Mžoura, jejíž uši

planuly červení, za níž by se nemusela stydět výstražná světla, upřeně

zírala k zemi.

„No, podle toho, jak vypadají, to bude opravdu velmi náročná práce,

skoro nemožná,“ oznámila mu.

„V životě jste ještě neřekla tak svatou pravdu, madam!“ rozzářil se

seržant. „Dvě z vašich nejpěknějších holubiček by to ale mohly dokázat, co

myslíte?“ Ozvalo se zazvonění, když Honzárum, který se mírně kolébal,

položil na malý stoleček několik zlatých mincí.

Díky jejich lesku se najednou vše změnilo jako mávnutím kouzelného

proutku. Ženina tvář se stáhla do úsměvu ulpívajícího na všech jako

hlemýždí stopa.

„Samozřejmě, že je nám vždycky potěšením pobavit proslavené

Tamavenky, seržante,“ řekla. „Byli byste... gentlemani, tak laskaví a

následovali mě do... vnitřní svatyně?“

Apoléna za sebou zaslechla jakýsi tichý zvuk a otočila se. Až dosud si

nevšimla muže sedícího těsně za dveřmi. Musel to být muž, protože

trollové nebývají růžoví. Spojené obočí tam v Chamragy by vedle něj

vypadal jak mořská řasa. Byl oblečený v kůži a právě její tichý praskot

přilákal Polyinu pozornost. Oči měl jen mírně pootevřené. Když viděl, že

se na něj dívá, mrkl. Nebylo to ale mrknutí nijak přátelské.

Nastávají občas chvíle, kdy plány přestávají vycházet. A když jste

přesně uprostřed takového plánu, není právě nejpříjemnější něco takového

zjistit.

„Ehm... seržante?“ ozvala se. Seržant se obrátil, uviděl její zoufalý

výraz, a jak se zdálo, i on si poprvé všiml hlídače.

„Ale u všech všudy, kdepak zůstaly mé dobré způsoby?“ zabručel a

zašmátral v kapse. Vytáhl další zlatou minci a vtiskl ji užaslému muži do

ruky. Pak se obrátil zpět a poklepal si prstem ze strany na nos s výrazem

přihlouplé přemoudřelosti.

„Jednu dobrou radu, mládenci,“ zahlaholil. „Hlídači vždycky dejte

tuzéra. Je to on, kdo udržuje všechno v klidu a pohodě. Je to moc důležitý

člověk, vážně.“

Překymácel se k dámě v černém a hlasitě říhnul. „A teď, madame,

estlipak bysme se mohli setkat s těma obrazáma milosti, co ukrejváte tady

v tom vašem plátěným paláci?“ řekl.

Už o minutku později došla Apoléna k názoru, že jak dokonalé

návštěvníkům připadají ony obrazy milosti, záleží na tom, jak dlouho, po

jakém množství a jakého alkoholu si je přijdou prohlédnout. Vě dě la o podobných místech. Když se nějakou dobu otáčíte za barem, rozhodně vám

to rozšíří všeobecné vzdělání. U nich v městečku bylo také několik dam,

které, jak její matka říkala, „dávají každému, kdo si jen řekne“, a

dvanáctiletá Poly byla bita, když se zeptala, jestli by si jim taky nemohla o

něco říci. Tyhle dámy byly samozřejmě Hříchem před tváří..., ale co se

týkalo mužů, ti si vždycky ve své víře našli chviličku času a kousek

prostoru na nějaký ten malý hříšek.

Slovo přibližně popisující ony čtyři dámy sedící v další místnosti by v

případě, že byste chtěli být laskaví, znělo „unavené“. Pokud jste laskaví

být nechtěli, pak vzduchem poletovalo celé hejno mnohem horších výrazů.

Dámy bez většího zájmu pozvedly hlavy.

„Tohle jsou Víra, Opatrnost, Půvab a Pohodlí,“ představila je dáma v

černém. „Bohužel, noční směna ještě nepřišla.“

„Jsem si naprosto jistej, že tydle krasavice budou pro mý odvážný

hochy zdrojem mnohýho vzdělání,“ hlaholil seržant. „Ale... mohl bych být

tak smělej... a zeptat se na něco vás, madame?“

„Jmenuju se Dusodejmová, seržante.“

„A jistě máte i nějaké křestní jméno, že?“

„Dolores,“ odpověděla paní Dusodejmová, „pro své zvláštní přátele.“

„Výborně. Tak tedy Dolores,“ začal seržant Honzárum a z jeho kapsy se

znovu ozvalo jasné zazvonění. „Pudu rovnou k věci a budu upřímnej, páč

vidím, že ste žena znalá světa. Tyhle křehké kvítky jsou svým způsobem

velmi žádoucí, protože dobře vím, že v dnešních dnech jsou v módě dámy,

které na kostech mají asi tolik masa, kolik řezníkova tužka, ale gentleman

jako já, který obešel svět a sem tam už něco viděl a zažil... víte... prostě se

naučí ocenit... zralost.“ Povzdechl si. „Nemluvě o naději a vytrvalosti.“

Mince znovu zazvonily. „Nemohli bychom se my dvá zdekovat do

nějakýho toho budojírku, madame, a projednat celou tu věc nad nějakou

tou stopečkou?“

Pohled paní Dusodejmové sklouzl od seržanta k jeho „mládencům“, pak

zamířil směrem k vstupnímu předpokoji a nakonec se „madame“ s hlavou

koketně nakloněnou k jedné straně a slaboučkým, vypočítavým úsměvem

na rtech obrátila zpět k seržantovi.

„A-áno,“ přikývla. „Vy jste opravdový chlap a voják každým coulem,

seržante Novačko. No, tak pojďme, zkusíme trochu ulehčit vašim kapsám,

co říkáte?“

Zavěsila se mu do paže a seržant mrkl na Poly a Mžouru. „Takže teď

máme všichni, co jsme chtěli, mládenci,“ řekl a uchichtl se. „Jen se

nenechte věcmi příliš unášet, mládenci, až bude čas k návratu, tak

zapískám na píšťalku, vy ukončíte to, co budete právě dělat, ať je to

cokoliv, haha, a přiběhnete ke mně. Povinnost volá! Připomeňte si tradice

Tamavenků!“ S podnapilým chechotem a častým zakopáváním, podpírán

rukou majitelky, se vymotal z místnosti.

Mžoura se přisunula k Apoléně a zašeptala jí do ucha: „Není seržantovi

nic, Kváku?“

„Myslím, že si jenom trochu víc přihnul,“ odpověděla Poly nahlas, když

všechny čtyři dívky vstaly.

„Ale vždyť on -“ Apoléna stačila vrazit Mžouře loket do žeber dřív, než

stačila říct víc. Jedna z dívek odložila své pletení, vzala Poly za ruku, na

tváři vykouzlila dobře nacvičený výraz upřímného zájmu a řekla: „Ty jsi

mi ale urostlý kus chlapa, co... a jak se jmenuješ, drahoušku? Já jsem

Půvab.“

„Já Oliver,“ odpověděla Apoléna. A co je to, zatraceně , ta tradice

Tamavenků?

„Už jsi někdy viděl ženu, která na sobě nemá vůbec žádné šaty,

Olivere?“ Dívka se zachichotala.

Poly nakrabatila čelo, protože tahle otázka ji zastihla nepřipravenou.

„Ano,“ přikývla. „Samozřejmě.“

„Oh, jak se zdá, tak tady máme opravdového Dona Čuana, děvčata,“

zvolala Půvab a ustoupila o krok nazpět. „Tak nevím, jestli bychom

neměly zavolat posily! Proč bychom si ty, já a Opatrnost nezašli do

útulnější místnůstky, kterou máme tady vedle, zatímco tvůj malý kamarád

by byl hostem Víry a Pohodlí. Pohodlí to nějak umí s mladými muži, co

říkáš, Pohodlí?“

Seržant Honzárum se v popisu těch dívek mýlil. Třem z nich opravdu

chybělo nějaké to kilo do zdravé váhy, ale když vstala ze svého

pohodlného velkého křesla Pohodlí, uvědomili jste si, že to křeslo je ve

skutečnosti poměrně malé a to všechno že vlastně byla Pohodlí. Na tak

velkou ženu měla skutečně malou tvářičku a na ní výraz nepřítomného

pašíka. Na jedné paži pak měla vytetovanou lebku.

„Je mladý,“ řekla Půvab, „všechno se mu rychle zahojí. Tak pojď, Done

Čuane...“

Jistým způsobem se Poly ulevilo. Ta děvčata se jí nelíbila. Věděla, že

tohle zaměstnání může srazit kdekoho až úplně ke dnu, ale poznala u nich

v městečku několik dam poněkud volnějších mravů a ty měly jisté něco, co

tady postrádala.

„Proč tady pracuješ?“ řekla, když vešli do malého prostoru, odděleného

plátěnými přepážkami a vyplněného prakticky jedinou postelí.

„Poslyš, připadáš mi trochu mladý na takovýhle typ zákazníka,“

odpověděla Půvab.

„Na jaký typ?“ opáčila Apoléna.

„Ale u všech... na jaký,“ zavrtěla hlavou Půvab. „,Co dělá dívka jako ty

na místě, jako je tohle?’ a podobné řečičky. Je vám nás líto? Jenže když je

na nás někdo hrubý, máme alespoň venku Haryho, a když s tím chlápkem

skončí, vzkážeme plukovníkovi a ten ho dá ještě zašít do lochu.“

„Jasně,“ přikyvovala Opatrnost. „Podle toho, co jsme slyšely, jsme ty

nejbezpečnější holky v okruhu osmi kilometrů! Stará Dusodejmová není

tak špatná. Dává nám kapesný a dostaneme najíst a netluče nás, což už se

nedá říct o většině manželů. Vy taky nesmíte chodit, kam se vám zachce,

nebo jo?“

Honzárum se přidal k Rubaškovi, protože každý poddůstojník musí mít

nějakého důstojníka, pomyslela si Apoléna. Když nemáte důstojníka, tak si

vás vezme pod své velení nějaký jiný důstojník. A samotná ženská

postrádá mužského, zatímco chlap, který je sám, je svým vlastním pánem.

Kalhoty. V tom je celé to tajemství. Natáhněte si kalhoty, a svět se změní.

Chodíme jinak. Chováme se jinak. Vidím tyhle holky a myslím si:

Hlupačky! Sežeňte si nějaké kalhoty!

„Mohla by sis odložit šaty?“ zeptala se. „A pospěš si.“

„No, to se hned pozná, že tenhle patří k Tamavenkům,“ řekla Půvab a

nechala sklouznout šaty z ramenou. „Hlídej si, co máš, Opat!“

„Ehm... co znamená to, že jsme u Tamavenků?“ nadhodila Poly, která si

velmi okázale a ještě mnohem pomaleji začala rozepínat blůzu. Rozpínala

knoflík po knoflíku a přála si, aby dokázala věřit v někoho, kdo někde

klečí a modlí se, aby zazněla píšťalka.

„To proto, že vy, hoši, máte vždycky na mysli jenom to jedno jediné,“

odpověděla Půvab.

A možná, že někde opravdu někdo klečel a modlil se, protože vzápětí

zazněla píšťalka.

Apoléna popadla šaty a vyběhla ven, bez ohledu na výkřiky, které se jí

ozývaly za zády. Venku se srazila s Mžourou, obě zakoply o sténající

postavu Haryho, pak uviděly seržanta Honzáruma, který držel chlopeň

stanu otevřenou, a vyrazily do noci.

„Tudy!“ sykl seržant, chytil ji za límec a nasměroval ji správným

směrem. „Ty taky, Mžouro! A pohyb!“

Rozeběhl se vymletým korytem jako dětský míč hnaný větrem a obě

dívky se s ním snažily udržet krok. Náruč měl plnou oblečení, jehož části

za ním vlály a plápolaly. O kousek výš se ocitli v keřících, které jim byly

po kolena a byly v temnotě velmi zrádné. Zakopávali jimi a drali se

kupředu, dokud se nedostali do vyššího porostu, kde je seržant zastavil a

zatlačil do stínu vyšších keřů. Výkřiky za zády jim zeslábly.

„Tak a teď budeme nějakou chvíli potichu,“ zašeptal. „Všude kolem

budou hlídky.“

„Určitě nás najdou,“ sykla Apoléna, zatímco Mžoura lapala po dechu.

„Ne, nenajdou nás,“ odpověděl Honzárum. „Tak za prvé, všichni poběží

směrem k výkřikům, protože to je naprosto přirozené - támhle je máme...“

Poly zaslechla opodál další výkřiky. „A dál, jsou to obyčejní hlupáci.

Mají hlídat obvod tábora a oni běží do jeho středu. A navíc běží přímo ke

světlům, takže jejich noční vidění bude vzápětí to tam. Měli poslouchat

svého seržanta! Jdeme.“ Vstal a zvedl Mžouru na nohy. „Jsi v pořádku,

mládenče?“

„Bylo to... bylo to příšerné, seržante! Jedna z nich mi položila ruku na...

moje... ponožky, seržante!“

„No to není věc, kterou by většina mužů zažila,“ přikývl Honzárum.

„Ale odvedla jste dobrou práci. Tak a teď se vydáme hezky tiše na cestu a

ani slovo, dokud to nepovolím, jasné?“

Deset minut kráčeli rychlým krokem kupředu a velkým obloukem při

tom obcházeli tábor. Zaslechli několik hlídek, a když vyšel měsíc, zahlédli

několik dalších na okolních pahorcích, ale Apoléna brzo pochopila, že ať

už byl křik a rozruch po jejich útěku jakkoliv silný, sem už mohl dolehnout

jen jako součást celkového pestrobarveného chóru vycházejícího z tábora.

Takhle vzdálené hlídky už ho vůbec nezaslechly, nebo jim veleli

poddůstojníci, kteří se nechtěli do ničeho zaplést.

I ve tmě slyšeli, jak se Honzárum zhluboka nadechl. „Dobrá, tak to už

stačí. To nebyla špatná práce, hoši. Teď už jste skuteční Tamavenkové!“

„Ten strážný byl v bezvědomí,“ ozvala se Poly. „Praštil jste ho?“

„Víte, já jsem tlustý a lidi si myslí, že se tlustí lidé neumí prát. Myslí si,

že jsou tlustí lidé komičtí. Myslí si to špatně. Vzal jsem ho malíkovou

hranou přes ohryzek.“

„Seržante!“ zvolala Mžoura vyděšeně.

„Co? No co? Skočil po mně s tím svým obuškem!“ bránil se Honzárum.

„Proč by to dělal, seržante?“ zeptala se Poly.

„Ohó, i ty jeden mazaný vojáčku,“ řekl Honzárum. „Dobrá, přiznám se

bez mučení, že jsem madam ubalil jednu, abych ji vyřadil z provozu, ale

abych byl zároveň spravedlivý i k sobě, jsem dost zkušený na to, abych

poznal, že mi dala pití plné uspávacích prášků!“

„Vy jste uhodil ženu, seržante?“

„Jasně že jo, a až se zase v tom svém korzetu probere, dojde jí možná,

až sem příště vleze starý, tlustý a opilý chlápek, není to ten nejlepší nápad,

pokusit se ho obrat o jeho pracně vydělaný žold,“ zavrčel Honzárum.

„Kdyby bylo po jejím, ležel bych tam teď bez kaťat a s hlavou jak střep, a

kdyby vás dva... dvě nenapadlo nic pitomějšího než si stěžovat nějakému

důstojníkovi, ona by přísahala při všem, co si vzpomenete, že když jsem

tam přišel, neměl jsem u sebe jediné peny, byl jsem opilý a choval jsem se

nepatřičně. A plukovníkovi to bude lustr fuk, protože si správně pomyslí,

že seržant, tak pitomý, že se dá nachytat tímhle způsobem, si o to

pochopitelně koledoval. Tohle všechno já samozřejmě vím! Já se o svý

kluky vždycky postarám.“ V temnotě něco zacinkalo. „A pár tolarů navíc

se taky neztratí.“

„Seržante, snad jste jim nesebral pokladnu?“ zeptala se Apoléna.

„Jasně! A mám taky plnou náruč jejích hadrů!“

„Výborně!“ souhlasila Mžoura nadšeně. „Bylo to fakt hnusné místo!“

„Stejně to byly z větší části moje peníze,“ pokračoval Honzárum. „Jak

se zdálo, tak se dneska kšefty moc nehýbaly.“

„Jenže to jsou nemorální zisky,“ řekla Poly a vzápětí se jí zmocnil pocit,

že je strašně hloupá.

„Ne,“ zavrtěl hlavou Honzárum. „ Byly to nemorálně vydělané peníze,

ale teď jsou to maximálně peníze nečestně nabyté krádeží. Život je

mnohem snazší, když se naučíte myslet přímo a pojmenovat věci jejich

pravými jmény.“

Apoléna byla ráda, že nemají zrcadlo. To nejlepší, co se dalo říci ve

prospěch jejich nového oblečení, bylo, že je zakrývá. Ale na druhé straně,

taková je válka. V nových šatech jste teď viděli málokoho. A nedávalo to

stejně žádný smysl. Jenže dívky se dívaly jedna na druhou v chladném

ranním světle a trochu rozpačitě se pochichtávaly. Páni, pomyslela si

Apoléna, podívejte se na nás: Jsme oblečené jako ženské!

Nejpodivnější bylo, že nejženštěji z nich vypadala Igorína, Zmizela se

svým báglem na deset minut ve vedlejší zachovalé místnosti. Deset minut

slyšel oddíl jen občasné syknutí „au!“ nebo tlumenou kletbu a pak vyšla

ven s hlavou plnou vlasů, které jí splývaly až na ramena. Její tvář sice

zůstala podobná, ale zmizely z ní všechny nepravidelnosti a výrůstky, které

se naučily znát. A stehy na jejím čele se přímo před zraky užaslých dívek

srazily a nakonec zmizely docela.

„Nebolí to?“ zeptala se po chvilce.

„No, pár minut to štípe a svědí,“ odpověděla Igorína. „Musíte na to mít

ten správný grif. A samozřejmě speciální mast.“

„Ale proč teď máš na tváři tu obloukovou jizvu a proč ti tyhle stehy

zůstaly?“ nechápala Řimbo.

Igorína rozpačitě sklopila oči. Přešila si dokonce šaty na dirndl a

vypadala jako svěží mladé děvče z nějaké pivnice. Stačilo jen se na ni

podívat a člověka v duchu všechno nutilo objednat si bratwurst a

sauerkraut.

„No, něco člověk ukázat musí,“ vysvětlovala. „Jinak byste zrazovali

klan. A abych se vám břiznala, považuju ty stehy za okouzlující...“

„No dobrá,“ připustila Řimbo. „Ale promiň, nemohla bys trochu huhlat?

Já vím, že je to všechno naruby, ale teď mi, člověče, připadáš taková

nějaká... strašidelná.“

„Dobrá, tak nástup,“ zahlaholil Honzárum. Pak ustoupil a vrhl na ně

pohled plný přehnaného, divadelního pohrdání. „V životě jsem neviděl tak

příšernou skupinu prdl - pradlen,“ prohlásil Honzárum. „No, alespoň tady

bude někdo, kdo na vás bude čekat, až vyjdete ven, víc vám nemůžu slíbit.

Vojíne Zpěváčku, na téhle výpravě budete fungovat jako neplacený

desátník. Taky doufám, že jste ode mě na naší vycházce pochytil nějaký

ten trik. Tam a ven, to je jediné, co byste měly udělat. Žádné hrdinské

poslední bitvy. Když budet mít nějaké pochybnosti, kopněte je do koulí a

zahněte kramle. Když dovolíte, jestli je dokážete vyděsit tak, jak jste

vyděsily mě, nebudete mít žádné potíže.“

„Jste si jistý, že se k nám nechcete přidat, seržante?“ zeptala se ho

Řimbo, která se stále ještě pokoušela nesmát.

„Ne, mladíku. Mě do sukní nedostaneš. Každý tam, kam patří, jasné?

Každý má nějakou svou hranici. A já ji mám tady. Co se různých hříchů

týče, jsem fakticky hodně tolerantní, ale Honzárum vždycky všecko dělá

pod svým praporem. Jsem starý voják.

Já budu bojovat tak, jak to vojáci dělají - v sevřených řadách a na

válečném poli. A kromě toho, kdybych tam jednou vlezl ve spodničkách,

musel bych to pak poslouchat do konce života.“

„Vévodkyně říká, že pro seržanta Honzáruma vede dovnitř jiná cesta,“

řekla Coto.

„A nejsem si jistý, jestli to nejste právě vy, vojíne Tupečku, kdo mě děsí

nejvíc,“ prohlásil Honzárum. Pak si popotáhl svůj rovníkový pás. „Ale

možná, že máte pravdu. Až budete uvnitř, proklouznu tiše a nenápadně

dolů a protáhnu se do našich linií. Jestli se mi nepodaří zorganizovat

nějaký útok, který by odlákal jejich pozornost, pak se nejmenuju seržant

Honzárum. A protože se jmenuju seržant Honzárum, tak to platí. Pch, v

téhle armádě je spousta lidí, kteří mi něco dluží,“ pak si výhružně odfrkl,

„nebo by se mi to alespoň netroufli říct do očí! A spousta mladých vojáků,

kteří budou chtít jednou vyprávět svým vnukům, že i oni bojovali po boku

seržanta Honzáruma. Tak a já jim teď poskytnu možnost si opravdu

zabojovat.“

„Seržante, byla by to sebevražda, zaútočit na hlavní brány!“

upozorňovala ho Poly.

Honzárum se popleskal po břiše. „Vidíš tohle?“ řekl. „To je, jako když

máš vlastní pancíř. Chlap ti do toho zarazí čepel až po rukojeť a pak zažije

největší a poslední překvapení svého života, když mu to vrátím.

Každopádně, vy byste tam, mládenci, měli napáchat takový zmatek, že

budou stráže nepozorné. Vy spoléháte na mě, já zase na vás. To je vojsko,

tak se to dělá v armádě. Dejte mi nějaký signál. Jakýkoliv, jen abych

poznal, že je od vás. Nic víc nepotřebuju.“

„Vévodkyně říká, že vás vaše cesta povede mnohem dál,“ upozornila ho

Coto.

„No ne, vážně?“ usmál se Honzárum přátelsky. „A kampak by to až

mělo být? Doufám, že to bude místo, kde budou mít nějakou dobrou

hospodu!“

„Vévodkyně říká, že vás zavede do města Vrzitji,“ odpověděla Coto.

Řekla to tiše, jako faktickou poznámku, zatímco se zbytek skupiny vesele

bavil a smál. Poly ji ale zaslechla.

Honzárum byl vážně moc dobrý, pomyslela si. Okamžitý nával hrůzy

byl náhle ten tam. „Vrzitji?“ opáčil Honzárum. „Tam není nic zajímavého.

Nudné místo.“

„Byl tam ten meč,“ řekla Coto.

Tentokrát byl Honzárum připravený. Tentokrát se mu na tváři neobjevil

jediný náznak emocí, jen ten prázdný obličej, který měl tak dokonale

nacvičený. A Poly si pomyslela, že to je velmi divné, protože na tváři se

mu mě lo něco objevit, i kdyby to byla třeba jen nejistota.

„No, držel jsem v bojích v ruce spoustu mečů,“ řekl seržant lhostejně.

„Tak co je, vojíne Držale?“

„Je tady jedna věc, kterou jste nám, seržante, neřekl,“ ozvala se Řimbo.

„Proč se náš oddíl jmenuje Tamavenkové?“

„První do boje, poslední z bojiště,“ odpověděl seržant automaticky.

„Tak proč nám pak spousta lidí přezdívá Sejraři?“

„To je pravda,“ přidala se k ní Mžoura. „Proč, seržante? Protože ty

dívky mluvily tak, jako kdyby se jednalo o něco, co je obecně známo?“

Honzárum několikrát popuzeně zamlaskal. „Ach,

Řimbo, proč ses mě nezeptala, dokud jsi na sobě měla kalhoty? Teď se

vám to stydím říct!“ A Poly si pomyslela: To je návnada, co? Ty nám to

chceš říct. Budeš říkat cokoliv, jen abys nás odvedl od toho Vrzitji...

„Aha,“ přikývla Řimbo. „Je to o sexu, co?“

„No, ne tak přesně...“

„No, tak to vyklopte, seržante,“ trvala na svém Řimbo. „Ráda bych se to

dozvěděla, než zemřu. Jestli vám to pomůže, tak budu do děvčat šťouchat

loktem a dělat cha, cha, cha. “

Honzárum si povzdechl. „Ona existuje jedna taková písnička,“ řekl.

„Začíná takhle: „Stalo se rána krásného, v pondě lí májové-“

„Takže je to o sexu,“ řekla Apoléna krátce. „Je to lidová písnička,

začíná to ,Stalo se’, a stalo se to v máji, ergo kladívko je to o sexu. Je v

tom zapletená krásná mlékařka? Vsadila bych se, že ano.“

„Může být,“ připustil Honzárum.

„Jede na trh? Aby prodala své zboží?“

„Nejspíš.“

„N-ó dobrá. Tak a tím se dostáváme k sýru. A ona potká... okamžik,

koho by to... no, vojáka, námořníka, veselého oráče, a nebo možná jen

nějakého chlapa oblečeného v kůži, je to tak? Ne... moment... protože je to

o nás, bude to voják. A protože to byl jistě jeden z Tamavenků... ale, ale...

cítí, že teď přijde nějaký humorný dvojsmysl. Jen jedinou otázku: který kus

oděvu jí spadl, nebo se rozevřel?“

„Podvazek to byl,“ zamračil se Honzárum. „Vy už jste tu písničku

slyšela předtím, Zpěváčková.“

„Neslyšela, ale vím, jak to v lidových písních chodí. Víc než šest měsíců

z roku zpíval lidový zpěvák v dolním baru v naší.... tam u nás, co jsem

sloužila. Nakonec se v tom musí objevit muž s fretkou. Ale určitě si

vzpomenete na to, jak... ale ne...“

„A co takhle nějaké to muchlování, seržante, bude tam?“

„Jak známe seržanta, tak spíše muklování, co, seržante,“ uchechtla se k

všeobecnému veselí Igorína.

„On jí ukradl sýr, že?“ povzdechla si Poly. „Zatímco tam ta ubohá dívka

ležela a čekala, že jí zapne podvazek, chá, chá, on zdrhnul s jejím sýrem,

co?“

„Ehm... sakra už toho nech. Nech toho, aspoň když máš na sobě sukni,

Kváku.“ zarazila ji Řimbo.

„Pak už ale nejsem ani Kvák,“ odpověděla jí Poly. „Naplňte si

kloubouky chlebem, naberte si boty plné polévky! A ukradněte sýr, co

seržante?“

„Správně. Vždycky jsme byli hrozně praktický oddíl,“ přikývl

Honzárum. „Armáda funguje na žaludek. Břicho, mládenci, břicho! Na

tom mém by v čele mohli nosit vlajku!“

„Byla to její vina. Měla se naučit zapínat si podvazky sama,“ ozvala se

Tuty.

„Jasně. Třeba dokonce chtě la, aby jí její sýr někdo ukradl,“ přidala se k ní Řimbo.

„Moudrá slova,“ přikývl Honzárum. „Ta a teď kupředu... sejraři!“

Když „pradleny“ kráčely po stráni dolů ke stezce u řeky, byla mlha stále

ještě hustá. Apoléně se sukně neustále zachytávala o větvičky a keříky.

Muselo se to stávat i předtím, než nastoupila k armádě, ale nikdy si toho

nevšimla jako teď. Teď ji to skutečně obtěžovalo. Nepřítomně zvedla ruku

a upravila si své ponožky, které oddělila a použila jako vycpávky tentokrát

jinde. Byla moc hubená, v tom byl celý ten problém. Teď jí přišly vhod

náušnice. Už zdálky hlásaly: „děvče“. Kdyby je neměla, musela by

spoléhat na šátek a vycpávky z ponožek.

„Dobrá,“ zašeptala, když se terén vyrovnal. „Pamatujte, žádné klení!

Chichotejte se, nepochechtávejte se. Žádné říhání. Žádné zbraně. Tak

hloupí zase nejsou. Některá jste si vzala zbraň?“

Všeobecné vrtění hlavami.

„Ty sis nevzala zbraň, Řim... Magdo?“

„Ne, Poly.“

„Žádný předmět, který by se dal snadno použít jako zbraň?“ nedala se

odbýt Apoléna.

„Ne, Poly,“ potřásala Řimbo váhavě hlavou.

„A co takhle třeba něco ostrého?“

„Jo tak, myslíš třeba tohle?“

„Přesně to, Magdo.“

„No, i ženská přece může mít nožík, ne?“

„Tohle je šavle, Magdo. Ty se to pokoušíš zapřít, ale je to šavle.“

„Jenže já ji používám jako nůž, Poly.“

„Měří skoro metr, Magdo!“

„Velikost není důležitá, Poly.“

„Tomu už dávno nikdo nevěří. Nech ji tady za stromem, prosím. To je

rozkaz.“

„No jo, tak dobře!“

Po nějaké chvíli se ozvala Mžoura, která zatím soustředěně přemýšlela:

„Já jenom nechápu, proč si ten svůj hloupý podvazek nezapla sama...“

„Mžouro, co to má do hajzlu -“ začala Řimbo.

„- hájíčka,“ opravila ji Poly. „A mluvíš k Alžbětě, nezapomínej!“

„O čem to tady, do hájíč ka, mluvíš, Bety?“

„No, o té písničce, přece. A navíc, když si chceš spravit podvazek, tak si

k tomu přece nemusíš lehnout. To by bylo ještě těžší,“ pokračovala

Mžoura. „Mně to celé připadá nějaké přihlouplé.“

Nějakou chvíli zavládlo ticho. Bylo naprosto jasné, proč se Mžoura

vydala na svou pouť.

„Máš pravdu,“ řekla nakonec Poly, „je to hloupá písnička.“

„Moc hloupá písnička,“ přidala se Řimbo.

Souhlasily všechny. Byla to hloupá písnička.

Vyšly na stezku podél řeky. Před nimi právě v ohybu cesty spěšným

krokem mizela jiná malá skupinka žen. Oddíl automaticky zvedl hlavy.

Pevnost jako by vyrůstala ze samotného útesu, nedalo se prakticky rozlišit,

co je původní kamenný útvar a kde začíná práce starých kameníků.

Neviděly žádná okna. Osud zdola to byla jen holá kamenná stěna, která se

zvedala k obloze. Žádná cesta dovnitř, říkala. Žádná cesta ven. V téhle

stěně je jen několik dveří a ty se zavírají neodvolatelně.

Takhle blízko k hluboké, pomalé řece bylo chladno, které až zalézalo do

morku kostí, a čím výše zvedaly dívky pohledy, tím větší jim byla zima. Za

zátočinou cesty se jim před očima objevila nízká kamenná římsa, pod níž

se črtala malá branka. Tam teď ženy před nimi hovořily se strážným.

„To se nemůže povést,“ zabručela Mžoura tiše. „Ukazují mu nějaké

papíry. Máte některá s sebou své papíry? Co?“

Strážný teď zvedl hlavu a pozoroval přicházející dívky s oním

prázdným úředním výrazem člověka, který v životě nehledá žádné vzrušení

ani dobrodružství.

„Jdeme, jdeme, nezastavujte se,“ šeptala Apoléna. „A kdyby šlo

opravdu do tuhého, začněte brečet!“

„To je nechutné,“ sykla Řimbo.

Jejich zrádné nohy je s každým krokem nesly blíže a blíže. Poly šla s

očima sklopenýma, jak se patří na neprovdanou ženu. Právě teď je jistě

pozoruje několik lidí. Ti lidé se budou nejspíše nudit, protože nečekají

žádné potíže ani nepříjemnosti, ale rozhodně je za těmi zdmi několik párů

očí, které je pozorují.

Došly ke strážnému. Přímo v úzké chodbičce za nízkým kamenným

vchodem stál druhý, napůl skrytý ve stínu.

„Papíry,“ řekl strážný stroze.

„Oh, pane, já žádné nemám,“ odpověděla lítostivým hlasem Poly. Když

procházely lesem, připravovala si svou řeč. Válka, strach z obsazení cizími

vojáky, prchající lidé, nedostatek potravy... nemusíte si ani moc vymýšlet,

stačilo si připomenout skutečnost. „Musela jsem odejít...“

„No, dobrá,“ zarazil ji strážný. „Nemáte papíry? To nic. Budete tak

laskavá a postoupila byste si támhle k mému kolegovi? Je hezké, že jste

přišla právě k nám!“

Užaslá Apoléna vstoupila dovnitř a ostatní ji následovaly. Dveře za nimi

se zavřely. Pak zjistily, že jsou v dlouhé chodbě, v jejíchž stěnách jsou

uzoučké svislé škvíry vedoucí do přilehlých místností. Za škvír se linulo

světlo. Tu a tam světlo překryl stín pohybujícího se člověka. Lušištníci,

kteří se tam ukrývali, by dokázali každého tvora v chodbě proměnit během

několika minut v sekanou.

Na konci chodby se otevřely další dveře. Ty vedly do malé místnosti,

kde seděl za stolem mladý muž v uniformě, kterou Poly neznala, i když

pochopila, že má insignie kapitána. Stranou pak stál další, mnohem větší

muž ve stejné uniformě, nebo možná dvou takových uniformách sešitých

dohromady. Ten měl meč. Na první pohled na něm bylo jasné jedno: Když

ten muž držel meč, bylo jasné, že je ta zbraň držena a že ji drží on.

Přitahovala pohled. Udělalo by to dojem jistě i na Nefrítu.

„Dobré ráno, dámy,“ pozdravil je kapitán. „Takže bez papírů, ano?

Sundejte si šátky, prosím.“

A je to tady, pomyslela si Poly a žaludek se jí propadl do neznámých

hlubin. A my si myslely, jak nejsme chytré. Nezbylo jim však nic jiného

než poslechnout.

„Aha. Teď mi řeknete, že vám vlasy oholili za to, že jste se

bratříčkovaly s nepřítelem, ne?“ pokračoval muž, který sotva zvedl hlavu

od papírů na stole. „Až na vás,“ kývl k Igoríně. „Vy jste se nebratříčkovala

s nepřítelem? Vám něco vadilo na poctivých zlobenijských hoších?“

„Ne, to ne,“ vrtěla Igorína horlivě hlavou.

Teď na ně kapitán vrhl zářivý úsměv. „Pánové, nebudeme se už dál

trápit, co říkáte? Chodíte špatně. My vás pozorujeme, chápete? Chodíte

špatně a stojíte taky špatně. Ty,“ ukázal na Řimbo, máš pod jedním uchem

zbytek holicího mýdla. A vy pane, jste buď deformovaný, nebo jste se

pokusil použít ten starý trik s ponožkami zastrčenými za vestu.“

Apoléna, zrudlá pokořením sklopila hlavu.

„Chcete se dostat dovnitř a ven převlečení za pradleny,“ pokračoval

kapitán a potřásal hlavou. „Tenhle trik znají i za hranicemi téhle hloupé

země, ale většina těch, kteří ho zkoušeli, se snažila mnohem víc než vy,

mládenci. No, pro vás válka skončila. Tohle místo má mnoho, opravdu

mnoho podzemních kobek a v těch vám bude pravděpodobně o dost lépe,

než tam venku. Ano, co byste si přál?“

Mžoura zvedla ruku. „Mohla bych vám něco ukázat?“ řekla. Apoléna se

neotočila, ale pozorovala kapitánův obličej, zatímco slyšela, jak za jejími

zády zašustily šaty. Nedokázala tomu uvěřit. Mžoura zvedala sukni...

„Och,“ řekl kapitán a prkenně se ve své židli narovnal. Tvář mu zrudla.

Pak se od Řimbo ozval výbuch. Byl to výbuch pláče doprovázený

vodopádem slz. Vytryskly z ní, provázeny dlouhým, tesklivým zakvílením

a vzápětí se Řimbo vrhla na podlahu.

„Šly jsme tak dlou-hóó a dale-kóó! Ukrývaly jsme se v příkopech před

voják-ýýý! Měly jsme hlad! Chceme jen prá-áci! A vy říkáte, že jsme

chlapíí. Proč jste tak zlí-íí?“

Poly si k ní klekla a napůl ji pozvedla a něžně jí popleskávala po

zádech. Řimbina ramena se otřásala trhanými vzlyky.

„Bylo to pro nás všechny moc těžké,“ sdělila Apoléna zrudlému

kapitánovi.

„ Jestli si troufneš na tohohle, já uškrtím toho druhého tkanicí od

zástě ry, “ zašeptala jí mezi výbuchy stkaní do ucha Řimbo.

„Už jste viděl všechno, co jste chtěl vidět?“ podívala se Poly na

zrudlého kapitána a každá slabika studila jako led.

„Ano! Ne! Ano! No tak, prosím!“ odpověděl kapitán a vrhl na strážného

zmučený pohled člověka, který ví, že během hodiny bude terčem

vtipkování celé pevnosti. Jednou to úplně - víte, pochopte, viděl jsem, jak...

podívejte, už jsem dokonale spokojený. Vojíne, běžte a doveďte sem

nějakou ženu z prádelny. Dámy, já opravdu moc lituju, já... je to moje

práce a já musím...“

„A líbí se vám?“ nadhodila Poly stále ještě ledovým tónem.

„Ano!“ odpověděl kapitán spěšně. „Totiž ne! Ne, ne - ano! Musíme být

opatrní.... konečně!“

Velký voják se vrátil a v patách mu cupitala žena. Apoléna na ni užasle

zírala.

„Máme tady nějaké... ehm, nové dobrovolnice,“ řekl kapitán a mávl

rukou neurčitě k členkám oddílu. „Jsem si jistý, že paní Breberková pro ně

najde nějaké využití... ehm...“

„Jistě, kapitáne,“ odpověděla žena a udělala úpravné pukrlátko. Apoléna

beze slova zírala dále.

„Tak běžte... dámy...“ řekl kapitán. „A když budete tvrdě a poctivě

pracovat, nepochybuju o tom, že vám paní Breberková opatří průkazky,

takže už se nám tady nevyskytnou žádné podobné potíže... ahm...“

Mžoura se opřela oběma rukama o desku jeho stolu, naklonila se k

němu a řekla: „Bu, bu, bu!“ Opěradlo jeho židle narazilo na zeď.

„Nejsem moc chytrá,“ obrátila se pak k Poly, „ale nejsem taky blbá!“

Poly ale stále ještě nedokázala odtrhnout pohled od nadporučíka

Rubašky. Své pukrlátko provedl až neuvěřitelně dobře.

Voják je doprovodil tunelem, který ústil na ochoz nad velkým

prostorem, nebo snad jeskyní. Byl umístěn tak hluboko v pevnosti, že na

tom prakticky nezáleželo. To nebyla prádelna, ale jakýsi horký a vlhký

život příští, pro ty, kdož si zasloužili trest se zvláštním zpřísněním. Pod

stropem se válely kotouče páry, srážely se a kapaly na zem, která byla už

tak pokrytá vodou. A tak to bylo bez přestávky, necky za neckami. Ženy se

kotouči mlhy a kapající vodou pohybovaly jako duchové.

„Tak jsme tady, dámy,“ řekl voják a pleskl Rubašku po zadku. „Co

takhle dneska v noci, uvidíme se, Dafné?“

„No jistě!“ zatrylkoval Rubaška.

„Takže v pět,“ řekl voják a odkolébal se chodbou.

„Dafné?“ nadhodila Poly, když voják zmizel v chodbě.

„To je moje ,nom de querre’,“ odpověděl Rubaška. „Pořád ještě jsem

nenašel východ ze spodních úrovní, ale většina vojáků má klíče a jeho klíč

budu držet v ruce nejpozději v půl šesté. Prosím?“

„Myslím, že Řimbo - pardon, pane, že Magda - si právě prokousla

jazyk,“ řekla Poly.

„Ona? Aha, jasně. Skvělá připomínka toho, aby člověk nevypadl z role,

že... é...?“

„Apoléna,“ doplnila Poly.

„Dokonale vybrané jméno,“ přikyvoval spokojeně Rubaška, který je

vedl po několika schodech někam níž. „Je to takové klasické, venkovské

jméno pro hospodskou služku nebo tak podobně.“

„Ano, přesně to si myslím,“ přikývla Poly vážně.

„Ehm... seržant Honzárum s vámi není, jak vidím?“ ujišťoval se

nadporučík poněkud nervózně.

„Ne, pane. Řekl, že povede útok na hlavní brány, pane, až mu dáme

signál. Já jen doufám, že nezačne bez toho signálu.“

„Dobré nebe, ten člověk je naprostý šílenec,“ vrtěl hlavou Rubaška. „Je

to úžasný podnik, tedy od mládenců, a výborně provedeno. Opravdu fajn.

Běžného pozorovatele byste mohli přesvědčit o tom, že jste skutečně

ženy.“

„No, právě od tebe, Dafné, je to opravdu velká poklona,“ přikývla Poly

a pomyslela si: páni, že jsem ale dobrá v tom, udržet nehybnou tvář.

„Ale nemuseli jste jít pro mě,“ řekl Rubaška. „Lituju, že se mi

nepodařilo poslat vám signál, ale paní Breberková mě tady nechala přes

noc. V noci nejsou stráže tak pozorné a já se rozhodl využít ten čas k tomu,

abych se porozhlédl po nějaké cestě do vyšších pater. Jenže všude jsou,

bohužel, zavřené brány nebo přísně střežené průchody. Na druhé straně

vojín Hauptfidél, jaksi... podlehl mému kouzlu a...“

„Výborně, pane!“ pochválila ho Poly.

„Promiňte, pane, ale aby bylo jasno,“ řekla Řimbo. „ Vy máte rande se

strážným, pane? “

„Ano, a navrhnu mu, abychom se uchýlili někam do šera, a pak, až

dostanu, co budu chtít, zlomím mu vaz,“ rozváděl svůj plán Rubaška.

„Nezdá se vám, že se na první schůzce chystáte zajít příliš daleko?“

pozvedla Řimbo obočí.

„Měl jste nějaké potíže, když jste se dostával dovnitř, pane?“ zeptala se

Apoléna. Tohle jí pořád leželo v hlavě. Připadalo jí to nefér.

„Ne, ani v nejmenším. Jen jsem se usmíval a trochu se zavlnil v bocích

a oni mě pustili dovnitř. Co vy?“

„No, my trochu ano,“ odpověděla Poly. „Všechno to nejdříve viselo na

vlas - jednu chvíli to bylo opravdu trochu nepříjemné.“

„No a co jsem vám říkal?“ zvolal Rubaška triumfálně. „Všechno to

závisí na vašich hereckých schopnostech. Ale je vidět, že jste skutečně

kurážní hoši, když jste se k tomu podniku odvážili. Tak pojďte, seznámím

vás s paní Breberkovou. Odvážné ženy Borogravie jsou na naší straně!“

A skutečně, na stěně místnůstky, která sloužila vedoucí pradleně jako

úřadovna, visel portrét Vévodkyně. Paní Breberková nebyla nijak zvlášť

velká žena, ale předloktí měla tak silná jako Nefríta, přes břicho uvázanou

mokrou zástěru a nejpohyblivější ústa, jaká kdy Apoléna viděla. Její rty a

jazyk tvořily každé slovo ve vzduchu jako velký výrazný tvar. V jeskyni,

přeplněné sykotem páry, ozvěn, padající vody a bušení mokrých kusů

prádla do kamenů, pozorovali všichni rty, když byly uši nepoužitelné.

Když pak na oplátku naslouchala, znovu se její ústa neustále pohybovala,

takže připomínala někoho, kdo se snaží odstranit si ze zubů zbytky oříšků.

Rukávy nosila vyhrnuté nad lokty.

Lhostejně poslouchala, když jí Rubaška představil oddíl. „Rozumím,“

přikývla. „Dobrá. Nechte mi své chlapce tady, pane. Vy byste se měl vrátit

do žehlírny.“

Když Rubaška odhopkal chodbou a zmizel v páře, prohlédla si je paní

Breberková nejdříve od hlavy k patě a pak skrz naskrz.

„Hoši,“ odfrkla si pohrdavě. „Pch! Ten moc rozumu nepobral, co? Nosit

mužské šaty je pro ženu Hříchem před tváří...!“

„Ale my jsme oblečeny jako ženy! “ upozornila ji Apoléna pokorně.

Ústa paní Breberkové se divoce zahýbala. Pak si založila ruce a

vytvořila tak před sebou mocný val, který jako by měl vzdorovat všemu

nesvatému.

„Není to správné,“ prohlásila. „Mám v téhle pevnosti syna a manžela a

můžu se tady udřít k smrti pro nepřítele, jen abych měla ty dva na očích.

Připravují se k invazi, abyste věděly. Je až neuvěřitelné, co všechno se tady

dole doslechneme. Takže k čemu by bylo dobré zachránit vaše mužské,

když jsme stejně všichni pod tvrdými podrážkami zlobenijských ručně

malovaných dřeváků, hm?“

„Borogravie žádnou invazi nepodnikne,“ řekla s přesvědčením Coto.

„Na to už Vévodkyně dohlídne. Toho se nemusíte bát.“

Pak se jí dostalo onoho pohledu, kterého se jí dostalo vždycky od lidí,

kteří ji ještě neznali nebo se o ní doslechli poprvé.

„Modlila ses, že,“ řekla paní Breberková laskavě.

„Ne, jenom jsem naslouchala,“ odpověděla Coto.

„A Nugát k tobě promlouvá, že?“

„Ne. Nugát je mrtvý, paní Breberková,“ odpověděla Coto.

Apoléna opatrně vzala Alici za hůlkovou paži a řekla: „Můžete nás na

okamžik omluvit, paní Breberková?“ Odtáhla dívku za velký, vodou

poháněný mandl. Duněl a zvonil a vytvářel hlučnou kulisu jejich

konverzace.

„Coto, tohle už začíná být...“ Apolénin rodný jazyk neznal slovo

„výstřední“, ale kdyby ho znal, byla by Apoléna jistě ocenila jeho

všestrannou kulatost, „- divné. Přiděláváš lidem starosti. Nemůžeš chodit

sem a tam a říkat, že je Bůh mrtev.“

„Tak odešel. Vytratil se... snad,“ odpověděla mu Coto a obočí se jí

nakrabatilo. „Už s námi prostě není...“

„Ale pořád ještě máme Hříchy před očima...“

Coto se soustředila. „Ne, ty nejsou pravé. Ty už jsou jen něco jako...

ozvěny. Mrtvé hlasy v prastarých jeskyních, které se odrážejí sem a tam, a

slova se mění a z vět se stávají nesmysly... jako signalizační praporky,

které jen tak někdo vyvěsil a nechal vlát ve větru -“ Cotoiny oči byly

rozostřené a její hlas se měnil, stával se dospělejším, jistějším, „... a

nepocházejí od Boha. Tady už žádný Bůh není.“

„Tak odkud přicházejí?“

„Pocházejí z vašeho strachu... Pocházejí z té vaší části, která nenávidí

ostatní, která se nezmění. Pocházejí ze součtu veškeré vaší malichernosti,

hlouposti a omezenosti. Obáváte se zítřka a z vašeho strachu jste si udělali

boha. A Vévodkyně to ví.“

Vodní mandl skřípěl dál. Kolem Apolény syčely nádrže a pěnila voda v

korytech. Vzduch houstl zápachem mýdla a vlhkého oblečení.

„Já nevěřím ani ve Vévodkyni,“ řekla Poly. „To v tom lese, to byl

jenom trik. Každý by se ohlédl. To neznamená, že v ni věřím.“

„Na tom nezáleží, Apoléno. Ona věří v tebe.“

„Skutečně?“ Poly se rozhlédla po vodní parou naplněné, mokré jeskyni.

„Takže je tady? Poctila nás svou přítomností?“

Coto nechápala princip jízlivosti. Přikývla. „Ano.“

Ano.

Poly se ohlédla.

„Řekla jsi právě ano?“ přimhouřila oči.

„Ano,“ přikývla Coto.

Ano.

Poly se uvolnila. „Aha, ona je to jenom ozvě na. Vždyť tohle je jeskyně.

Hm...“...což nevysvětluje, proč mů j hlas se nevrací...

„Cot... chtěla jsem říct Alice?“ řekla zamyšleně.

„Copak, Poly?“ řekla Coto.

„Víš, myslím si, že by bylo moc dobře, kdybys o tom s ostatními tak

často nemluvila,“ řekla. „Lidem nevadí, když věří v bohy nebo když v ně

věří někdo jiný, chápeš, ale jsou velmi nervózní, když jim řekneš, že to

dávají znát. Ehm..., doufám, že se neukáže, že ne?“

„Postava, v níž nevěříš?“ řekla Coto a dokázala tak, že v ní dřímá

alespoň zárodek smyslu pro humor.

„Já... neříkám, že neexistuje,“ odpověděla jí Poly nevýrazně. „Ale já v

ni prostě nevěřím, to je všecko.“

„Je velmi slabá,“ pokračovala Coto. „Slyším, jak v noci pláče.“

Poly se snažila vyčíst z té napjaté pobledlé tvářičky další informace a

doufala, že si z ní přece jen Coto dělá legraci. Ale z té bledé tváře se na ni

nedívalo nic jiného než udivená nevinnost.

„A proč pláče?“ zeptala se.

„To ty modlitby. Ty jí ubližují.“

Poly se otočila, když se někdo dotkl jejího ramene. Byla to Řimbo.

„Paní Breberková chce, abychom se pustily do práce,“ řekla. „Tvrdí, že

strážní se každou chvíli vrací a kontrolují to...“

Byla to ženská práce, a proto byla monotónní, neobyčejně těžká a

společenská. Bylo to už pěkně dlouho, co Apoléna měla ruce namočené v

neckách, a ty které používali tady, byly úplně jiné. Tady to byla dlouhá

dřevěná koryta, kde pralo dvacet žen současně. Všude kolem se

pohybovaly paže, mačkaly, dřely, bušily a kroutily prádlem a pak ho

odhazovaly do dalších kádí s čistou vodou, kde se máchalo. Poly se k nim

přidala a mlčky naslouchala bzukotu konverzace, která se kolem ní

odvíjela.

Byly to jen takové drby, ale kousíčky informací se v nich vznášely jako

bubliny v neckách. Několik strážných si „dovolilo přespříliš“, to znamená

více, než jim bylo dovoleno, a byli za to zbičováni. To vyvolalo kolem

necek dlouhou a plodnou diskuzi. Jak se zdálo, velel tady všem věcem

nějaký velký milostpán z Ank-Morkporku a ten to přikázal. Žena stojící

proti Apoléně tvrdila, že je to nějaký Mág. Říkali o něm, že je schopen

vidět, co se děje kdekoliv, a živí se syrovým masem. Říkali také, že má

tajné oči. Na druhé straně samozřejmě věděli, že to město je domovem

Hříchů před očima... Apoléna pracně prala košili na valše a znovu si v

hlavě jejich slova obracela sem a tam. Pak si vzpomněla na toho krkavce,

který pravidelně žije v nížinách a kterého potkaly tam vysoko v horách, a

také na to stvoření, tak rychlé a nenápadné, že působilo jenom jako náznak

stínu...

Pak se přesunula k měděným kotlům a zastrkovala různé kusy oděvů

zpátky pod bublající pěnící hladinu, přičemž si všimla, že na tomto místě,

kde byla zakázána jakákoliv zbraň, k tomuto účelu používá těžkou, skoro

metr dlouhou měděnou tyč.

Jistým bezmyšlenkovitým způsobem se z té práce těšila. Všechno

myšlení, které k ní potřebovala, za ni vykonávaly její svaly a mozek jí tak

nechávaly volný. Nikdo nevěděl zcela jistě, že je Vévodkyně mrtva. Ale na

tom víceméně nezáleželo. Jednou věcí si však Apoléna jista byla.

Vévodkyně byla žena. Prostě a jednoduše žena, ne bohyně. Jistě, lidé se k

ní modlili v naději, že jejich prosby a touhy budou dárkově zabaleny a

odeslány Nugátovi, ale to jí nedávalo žádné právo přehrabovat se v hlavách

lidí, jako je Coto, kteří měli i bez toho sami se sebou potíží až dost.

Bohové mohli dělat zázraky, Vévodkyně mohla tak maximálně postát pro

nový portrét.

Koutkem oka Apoléna zahlédla řadu žen, které braly košíky z velké

plošiny na konci místnosti a vycházely dalšími dveřmi ven. Odtáhla

Igorínu od pračky a řekla jí, ať se k nim připojí. „A všímej si všeho!“

dodávala.

„Rozkaz, desátníku,“ odpověděla Igorína.

„Vím totiž jistě jednu věc,“ vysvětlovala jí Apoléna a mávla k

hromadám mokrého vyždímaného prádla, „a sice to, že tohle všechno

potřebuje pořádný větřík...“

Pak se vrátila k práci a pro dobro věci se občas nějakým tím slovem

připojila k rozhovoru. Nebylo to nijak těžké. Pradleny se některým

předmětům hovoru zásadně vyhýbaly. K těm v první řadě patřila slova

„manžel“ a „syn“. Přesto se Poly podařilo tu a tam zachytit něco, co jí

pomohlo orientovat se v situaci. Někteří z nich byli v pevnosti. Jiní byli

pravděpodobně mrtví. Další byli někde tam venku. Několik starších žen

mělo medaili mateřství, kterou v Borogravii dostávaly ženy, kterým padli v

boji za vlast všichni synové. Ta svinská medaile ve vlhkém vzduchu

pevnosti rezla a Apoléna přemýšlela, jak je vlastně ženy dostávají. Nejspíš

dopisem od Vévodkyně, s jejím podpisem dole a se jménem padlého

nebožáka nacpaného do prostoru nahoře:

Projevujeme Vám tímto úctu a obdiv, paní B. Bapšicová, bydlištěm

Dobrá ulič ka, Muň k, a současně jí vyslovujeme soustrast nad smrtí syna Oly Petra Jana Bapšice, který zemřel dne 25 č ervna V ----.

Místo, kde k tomu došlo, bylo vždycky cenzurováno pro případ, že by

dopis padl do rukou nepřítele, a konkrétně uvedené místo by ho mohlo

pozvednout na duchu a dodat mu síly. Poly nesmírně užasla, když zjistila,

že tahle laciná medaile a zcela lhostejná slova v jistém smyslu pozvedají na

duchu a dodávají sílu ubohým matkám. Alespoň ty v Muňku, které je

dostaly, je nosily s téměř nadšenou pýchou.

Nebyla si jistá, jak moc může věřit paní Breberkové. Ta totiž měla

svého syna a manžela někde tady v celách a také měla možnost odhadnout

nadporučíka Rubašku. Paní Breberková se teď bude sama sebe ptát, co je

pravděpodobnější: že se jí podaří dostat je všechny tři bezpečně ven, nebo

že díky vetřelcům vznikne situace, při níž někdo z nich přijde k úrazu?

Poly cítila, že by jí nemohla mít za zlé, kdyby se rozhodla prozradit, co

ví...

Najednou si uvědomila, že na ni někdo mluví. „Hmm?“ odpověděla.

„Podívej se na tohle, ano?“ řekla Mžoura a zamávala jí před očima

mokrými mužskými kalhotami. „Oni tam hážou k bílému i barevné!“

„No a? Co má být? To jsou přece nepř átelské pod vlíkačky,“ odpověděla

jí Poly.

„Ano, ale každá práce se má udělat pořádně! Vždyť se na to podívej,

hodili k nim tady ty červené, a všechny ostatní teď budou růžové!“

„A co? Když mně bylo sedm, tak jsem růžovou milovala!“*

„Ale bleděrůžová? Na chlapovi?“

Poly se podívala na okamžik do vedlejšího koryta a poklepala Mžouře

na rameno. „Ano. Jsou ale hodně bledé? Udělala bys líp, kdybys našla ještě

pár červených věcí,“ řekla.

* Pozn. autora: Je nemě nným faktem, že navzdory č emukoli, co společ nost dě lá, dívky kolem sedmého roku jsou př ímo magneticky př itahovány rů žovou barvou.

„Ale potom to bude ještě horší -“ zač ala Mžoura.

„To byl rozkaz, vojáku,“ zasyčela jí Apoléna do ucha. „A přidej nějaký

škrob.“

„Kolik?“

„Všechen, který najdeš.“

Mezitím se vrátila Igorína. Igorína měla skvělé oči. Poly přemýšlela,

jestli i ty kdysi patřily někomu jinému. Igorína na Poly mrkla a pozvedla

palec. Ten, k Polyině úlevě, byl její vlastní.

Když Poly využila momentální nepřítomnosti paní Breberkové a vběhla

do veliké žehlírny, pracovala tam pouze jedna jediná osoba. Byla to

„Dafné“. Zbytek žen byl shromážděn kolem ní, jako kdyby pozorovaly

jakousi ukázku. A přesně to se dělo.

„- límeček, vidíte to všechny,“ prohlásil právě nadporučík Rubaška,

který v ruce svíral obrovskou, páru chrlící žehličku na dřevěné uhlí.

„Teprve potom manžety a nakonec rukávy. Pak jednu polovinu přednice a

po ní druhou. Pak byste ji měly okamžitě pověsit, ale pozor, a to je velmi

užitečná rada, nesmíte ji vyžehlit úplně do sucha. Je to skutečně jen

záležitost cviku, jenže -“

Poly stála a zírala v ochromeném úžasu. Ona žehlení nenáviděla.

„Dafné, mohla bys na slovíčko?“ ozvala se během jedné kratičké odmlky.

Rubaška zvedl hlavu. „Oh Zpě... Oli... Poly,“ řekl. „Ehm... ano, jistě.“

„Je úžasné, co všechno Dafné ví o plisování,“ řekla s obdivem jakási

dívka vedle Apolény. „A o žehlení šatů!“

„No, já tedy opravdu žasnu!“

Rubaška podal žehličku nejbližší dívce. „Tumáš, Darjo,“ řekl

blahosklonně. „A pamatuj: u obyčejných věcí vždycky žehli nejdřív rub a

pak líc a u černých vě cí jenom rub. Tam se běžně chybuje. Už jdu, Poly.“

Apoléna vyrazila z žehlírny s tím, že počká venku, a najednou se vedle

ní objevila jakási dívka s náručí plnou prádla vlaze vonícího po čerstvém

vyžehlení. Přitočila se k Poly a tišeji řekla: „Všechny víme, že je to muž,

ale on si to tak užívá a žehlí jako ďábel sám.“

„Pane, jak to všechno víte, o tom žehlení?“ zeptala se Apoléna, když se

ocitli zpět v prádelně.

„Musel jsem si na velitelství sám prát a žehlit,“ odpověděl jí Rubaška.

„Pradlenu jsem si nemohl dovolit a můj sluha byl přísný Nugátovec a trval

na tom, že je to ženská práce. Tak jsem si pomyslel, no co, tak těžké to

zase být nemůže, jinak bychom to nenechávali ženským. A tady to opravdu

nedělají zvlášť pořádně. Věřil byste, že perou dohromady bílé a barevné?“

„Pane, pamatujete si, jak jste řekl, že strážnému seberete klíč od brány a

pak tomu muži zlomíte vaz?“ nadhodila Apoléna.

„Samozřejmě.“

„A víte, pane, jak zlomit člověku vaz?“

„Četl jsem knihu o bojových uměních, Zpěváček,“ odpověděl jí

Rubaška poněkud odměřeně.

„Ale v praxi jste to ještě nikdy neudělal, že ne, pane?“ nedala se odbýt

Poly.

„No... ne! Byl jsem na velitelství, a cvičit na skutečných lidech není

dovoleno, Zpěváček.“

„Víte, osoba, které chcete zlomit vaz, v té chvíli bude mít zbraň a vy

ne,“ upozorňovala.

„Vyzkoušel jsem si základní postup na srolované přikrývce,“ sdělil jí

Rubaška vyčítavě. „Zdálo se, že to bezchybně funguje.“

„A bránila se vám ta přikrývka a chrchlala hlasitě a pokoušela se vás

kopnout do ponožek, pane?“

„Do ponožek?“ opakoval Rubaška nechápavě.

„Abych se vám přiznala, myslím, že ten váš druhý nápad je lepší, pane,“

pospíšila si Poly.

„Ano... moje, ehm... co... druhý nápad... a který to máte přesně na

mysli?“

„Ten, že bychom mohli z prádelny uprchnout přes místo, kde se to

prádlo suší, pane, potom, co bychom tiše zneškodnili stráže, pane. Tady, v

chodbě o kousek dál, je jakási pohyblivá místnost, kterou vytahují až

nahoru na střechu. Tam nahoru vždy s ženami jezdí dva strážní, pane, a

jeden strážný čeká na střeše. Když to podnikneme současně, můžeme

postupně přemoci jednoho strážného po druhém, což bude jistější podnik,

než kdybyste stál sám tváří v tvář ozbrojenému muži, bez urážky, pane, a

se vší úctou, pane, a tak se dostaneme do výhodné strategické pozice, která

nám umožní dostat se po střechách na jakékoliv místo pevnosti. Skvěle

vymyšleno, pane!“

Pak bylo chvíli ticho. „A já jsem... mluvil jsem o všech těchhle...

podrobnostech?“ naklonil se k ní Rubaška.

„Oh, to ne, pane. To ani nebylo zapotřebí, pane. Od toho jsou tady

desátníci a seržanti, aby se postarali o podrobnosti. Důstojníci jsou tady od

toho, aby viděli celkový obraz.“

„No, to je absolutní pravda. A... jak velký byl v tomhle případě ten...

celkový obraz?“ pátral mrkající Rubaška.

„No, velký, pane, opravdu hodně velký.“

„Hmm,“ přikývl Rubaška, narovnal se a nasadil výraz, o němž se zřejmě

domníval, že charakterizuje člověka s panoramatickým pohledem.

„Některé z dam pracovaly v horních patrech pevnosti, ještě v době, kdy

byla naše,“ pokračovala Apoléna rychle. „Předvídaly částečně vaše

rozkazy, pane. Dal jsem členům oddílu za úkol, aby je nenápadně v hovoru

vyzpovídali a snažili se hlavně zjistit vnitřní uspořádání pater, rozložení

chodeb a místností, schodišť a tak dál. Uvědomoval jsem si všeobecný

směr vaší strategie, pane, a myslím, že jsem našel cestu vedoucí k

vězeňským kobkám.“

Odmlčela se. To bylo skvělé kalení vody a dobrá manipulace. Hodná

téměř samotného Honzáruma. Namazala ji tolika pány, kolika se jen

odvážila, a byla dost pyšná na „předvídaly částečně vaše plány“.

Neslyšela sice Honzáruma tenhle obrat použít, ale s jistou dávkou

opatrnosti byl omluvou prakticky pro všechno. A „všeobecný směr

strategie“ taky nebyl špatný.

„Kobky,“ opakoval zamyšleně Rubaška, který se zřejmě momentálně

ztratil v celkovém obraze. „Já měl dojem, že jsem řekl, že...“

„Samozřejmě, pane! Protože, pane, když se nám podaří osvobodit

mládence z vězeňských kobek, pane, budete velet uvnitř nepřátelské

pevnosti!“

Rubaška vyrostl o další kousek, ale pak se zase zmenšil. „Jenže je jasné,

že tady bude mnoho služebně starších důstojníků. Většina z nich bude

starších než já.“

„Jistě, pane!“ přikývla rázně Apoléna, která s dokonalou profesionalitou

navázala na základní kurz seržanta Honzáruma „Jak manipulovati ruprtem“

a stoupala do tříd pro pokročilé. „No, a co kdybychom se tedy pokusili

nejdříve osvobodit vojáky a poddůstojníky, pane? Nechtěli bychom přece

vystavit důstojníky nepřátelské palbě, že ne, pane?“

Bylo to nestydaté a hloupé, ale Rubaškovi už se v očích rozhořely

plameny válečných ohňů. Poly se rozhodla, že je pro jistotu ještě poněkud

rozdmýchá. „Vaše vedení pro nás bylo opravdu velkým a přínosným

příkladem, pane,“ řekla.

„Skutečně?“

„Samozřejmě, pane!“

„Žádný důstojník jistě nevelel lepší partě chlapů, Zpěváčku,“ měkl

Rubaška.

„No, já myslím, že ano, pane,“ odmítla jeho chválu Poly.

„A kterému muži se kdy naskytne taková příležitost, hm?“ pokračoval

Rubaška. „Naše jména budou zaznamenána v knihách historie! Tedy, moje

rozhodně ano, že, a já už dohlédnu na to, aby se tam zmínili i o vás, hoši!

A kdo ví? A možná, že se mi podaří dosáhnout i toho nejvyššího ocenění,

jakého může statečný důstojník docílit.“

„A co je to, pane?“ zeptala se Poly, protože věděla, že se to od ní čeká.

„Že po něm pojmenují buď nějakou vojenskou potravinu nebo

součástku výstroje,“ zasnil se nadporučík a tvář se mu rozzářila. „Generál

Fratzek* samozřejmě dosáhl obého. Já, samozřejmě, tak vysoko nemířím.“

Stydlivě sklopil oči k zemi. „Ale musím se vám přiznat, Zpěváčku, že jsem

pro všechny případy připravil několik speciálních receptů!“

„Takže jednoho dne budeme jíst rubašku, pane?“ nadhodila Poly.

Pozorovala, jak u stěny prádelny narůstá počet prádelních košů.

„Možná, možná, pokud bych se odvážil doufat,“ odpovídal Rubaška.

„Ehm... můj nejoblíbenější recept je... udělá se takový věnec ze sladkého

těsta, chápete, a ten se pak naplní krémem a prokape rumem -“

„Tomu se říká rumová bábovka, pane,“ odpověděla mu Apoléna

nepřítomně. Řimbo a ostatní také nepřítomnými pohledy pozorovaly

narůstající počet košů.

„To už někdo vaří?“

„Obávám se, že ano, pane.“

„A co... ehm... jídlo z jater a cibule?“

„Tomu říkají ,játra na cibulce’, pane. Promiňte,“ odpověděla Poly na půl

úst a snažila se, aby neztratila soustředění.

„Ehm, no, tedy, víte, napadlo mě, že některé recepty jsou pojmenovány

po jistých lidech a stačí při tom, když ti lidé v receptu pozmění jednu ze

základních ingrediencí... nebo udělají malou úpravu...“

„Teď už ale musíme jít, pane. Teď, nebo nikdy!“

* Pozn. překl.: Bohužel, tady se nadporuč ík Rubaška mýlí. Zř ejmě si to spletl s generály Frotém a Fricassém.

„Cože? Aha, správně! Ano! Musíme jít!“ Byla to vojenská operace

dosud v dějinách válečnictví nezaznamenána. Oddíl na Polyin signál

vyrazil ze svých míst v prádelně, postavil se ke košům o zlomek vteřiny

dříve, než tam dorazily ženy k tomu určené, a vykročil kupředu. Teprve v

této chvíli si Apoléna uvědomila, že o tuhle práci asi nikdo nestál a ostatní

ženy byly jen rády, že se toho chopily ty nově příchozí hlupačky. Košíky

byly velké a mokré vyprané prádlo těžké. Coto a Igorína měly co dělat, aby

společně jeden zvedly.

U dveří čekali dva vojáci. Tvářili se unuděně a žen si skoro nevšímali.

K „výtahu“ to byla opravdu hodně dlouhá cesta.

Apoléna ho nedokázala přesně popsat, když o něm mluvila. Něco

takového se muselo vidět. Prakticky to byla obrovská, vepředu otevřená

krabice z těžkých trámů, připevněná na silné lano, které vedlo nahoru a

dolů jakýmsi komínem v kameni. Když všichni nastoupili, zatáhl jeden z

vojáků za mnohem slabší provaz, který mizel ve tmě. Druhý zapálil pár

svíček, jejichž úkolem očividně bylo ještě zahustit temnotu.

„A ne abyste nám tady začala omdlévat, děvčata!“ prohlásil. Jeho druh

se uchechtl.

Jsou dva a nás je sedm, pomyslela si Apoléna. Měděná tyč jí při každém

pohybu narážela do nohy a věděla naprosto jistě, že Řimbo kulhá, protože

si pod šaty přivázala prací tlouk. Byla to dlouhá tyč z tvrdého dřeva, která

měla na konci něco podobného miniaturní třínohé sedačce do chléva.

Tlouk se používal k míchání prádla ve velkých kotlích plných vařící vody.

Něčím takovým bylo snadné rozbít člověku jedinou ranou hlavu.

Jak plošina stoupala, kolem ubíhaly kamenné stěny.

„To je ale napínavé!“ vypískla Dafné. „A to projíždí celým tím vaším

velikým hradem?“

„Nejenom to, slečno. Nejdříve to projíždí mnoha patry v podzemí. To

bylo nějakého dolování a tunelování, než jsme se dostali nad úroveň

skály.“

„Oh, A já myslela, že už jsme v hradě,“ Rubaška vrhl na Poly ustrašený

pohled.

„To ne, slečno. Tam dole je jenom prádelna, kvůli vodě! I do nejnižších

pater je to z prádelny pěkný kus cesty! Máte velké štěstí, že tady funguje

tenhle výtah, co?“

„To je opravdu úžasné, seržante,“ přikyvoval Rubaška a pustil si Dafné

zpět. „Jak to funguje?“

„Desátník, slečno, desátník,“ opravoval ho voják tahající za slabé lano,

a rychlým pohybem si uhladil patku nad čelem. „Vytahují ho nahoru a dolů

vězňové ve šlapacím mlýně.“

„To je ale příšerné!“

„Ale ne, slečno, je to naopak poměrně humánní. Ehm... až budete mít...

volno, po práci, mohl bych vás vzít nahoru a ten mechanismus vám

ukázat...“

„To by bylo skvělé, seržante!“

Poly si rukou zakryla oči. Dafné byla ostudou všeho ženství.

Výtah pomalu, ale jistě duněl vzhůru. Většinou míjeli jen prastarý

kámen, ale občas bylo vidět i zarezlé mříže nebo pravidelné obrazce zdiva,

vyplňující původní otvory, které vnukaly představu dalších nepřístupných

tunelů...

Zařízení sebou trhlo a klec zůstala stát. Jeden z vojáků tiše zaklel, ale

desátník řekl: „Ničeho se nebojte, dámy, to se stává celkem často.“

„Proč bychom se měli bát?“ zajímala se Poly.

„No, tak třeba proto, že visíme na provaze třicet metrů nade dnem té

šachty a někde v horním převodu se zaseklo kolečko.“

„Zase,“ přikývl zachmuřeně jeden z vojáků. „Tady nic nefunguje jak

má.“

„No, to mi připadá jako dostatečný důvod,“ přikývla Igorína.

„Jak dlouho bude trvat, než to opraví?“ rozhlížela se Řimbo.

„Pch! Když se nám to stalo naposled, tak jsme tady trčeli celou

hodinu!“

Příliš dlouho, pomyslela si Apoléna. Mezitím se mohla stát spousta

věcí. Podívala se vzhůru škvírami v trámové střeše. Čtvereček denního

světla se črtal vysoko nad nimi.

„Nemůžeme čekat,“ řekla.

„Ach, božíčku, kdopak nás zachrání?“ vzdychla Dafné.

„Měli bychom si vymyslet něco, čím bychom si ukrátili čas, co?“ navrhl

jeden z vojáků. Apoléna si povzdechla. To byla jedna z těch frází, jako

například: „Ale podívejme, co to tady máme?“, které většinou

naznačovaly, že se věci rychle zhorší.

„My víme, jak to pro vás musí být těžké, dámy,“ pokračoval strážný.

„Muže máte pryč a vůbec... A my jsme na tom stejně špatně. Už si ani

nepamatuju, kdy jsem naposled políbil svou ženu.“

„Ani já si nepamatuju, kdy jsem naposled políbil jeho ženu,“ dodal

desátník.

Řimbo vyskočila, zachytila se trámu a vytáhla se na střechu výtahu.

Výtah se otřásal, kdesi nahoře se uvolnil kus kamene, který se zřítil

šachtou.

„Počkej, tohle přece nemůžeš dělat!“ zvolal desátník.

„A kde je to napsáno?“ odsekla Řimbo. „Poly, tady je jeden z těch

zaslepených tunelů, jenže větší část kamenů už z toho zdiva vypadal.

Snadno se dostaneme skrz.“

„Tady nemůžete vystupovat! Všichni z toho budeme mít malér!“ volal

desátník.

Poly mu vytáhla šavli z pochvy. Prostor byl tak stísněný, že s ní

nemohla udělat nic jiného než pohrozit, ale měla ji ona, ne on. A v tom byl

podstatný rozdíl.

„Vy už malér máte,“ sdělila mu. „Prosím, nenuťte mě to dělat ještě

horší. Vypadneme odsud. Je to v pořádku, Dafné?“

„Ehm... jistě, samozřejmě,“ přikývl Rubaška.

Druhý strážný položil ruku na rukojeť šavle. „Dobrá, děvčata, teď už to

zašlo dost -“ začal a pak se tiše sesul k zemi. Mžoura sklonila měděnou

tyč.

„Doufám, že jsem ho nepraštila moc silně,“ rozhlédla se po ostatních.

„Na tom přece nezáleží. Pojďte, pomůžu vám nahoru,“ řekla Řimbo.

„Igoríno, mohla by ses na něj podívat a -“ začala Mžoura nervózně.

„No, je to chlap a sténá,“ komentovala Řimbo shora. „To mně stačí. Tak

polezte. “

Osamělý strážný pozoroval, jak jsou ženy jedna po druhé vytahovány

vzhůru.

„Ehm... promiňte,“ obrátil se k Poly, která právě pomáhala nahoru

Rubaškovi.

„Ano? Co je?“

„Vadilo by vám moc, kdybyste mě taky praštila zezadu do hlavy?“ řekl

zničeně. „Já jen, že to bude vypadat, jako když jsem se nepustil do boje s

několika ženskými.“

„A proč jste se nepustil do boje?“ podívala se na něj Poly zúženýma

očima. „Je nás jen několik ženských?“

„Copak jsem blázen?“ odpověděl popuzeně voják.

„Počkejte, já to udělám,“ ozvala se Igorína a chopila se své tyče. „Údery

do hlavy jsou poměrně nebezpečné a nikdo by je neměl brát na lehkou

váhu. Otočte se, pane. Sundejte si helmu, prosím. Bude vám dvacet minut

bezvědomí stačit?“

„Ano, děkuju vám mnohok-“

Strážný se tiše sesul na podlahu výtahu.

„Já vážně doufám, že jsem tomu druhému moc neublížila,“ zasténala

Mžoura shora.

„Nadává,“ hlásila Poly, která odebírala ležícímu strážnému šavli. „Podle

toho bych řekla, že je v pořádku.“

Podala nahoru svíčky a pak vytáhli na rozhoupanou střechu výtahu i ji.

Když už pevně stála v ústí původně zaslepeného tunelu, našla větší plochý

kámen a zarazila ho pomocí nohy do prostoru mezi stěnou šachty a

dřevěnou klecí. Výtah se nějakou chvíli rozhodně nepohne.

Řimbo a Tuty už prohlížely tunel. Ve světle svíc se ukázalo, že za tou

nedbale vystavěnou stěnou je to celkem kvalitní zděná chodba.

„To musí být sklepy,“ zašeptala po chvíli Mžoura. „Skoro bych řekla, že

ta šachta není příliš dlouho a tam, kde prošla některými chodbami, byly

chodby prostě zazděny. Taky to nemuseli tak odfláknout.“

„Ze sklepů nemůže být daleko do podzemních kobek,“ upozornila je

Poly. „Takže teď uhaste jednu svíčku, protože tak nám světlo vydrží

dvojnásobnou dobu. A pak -“

„Zpěváček, na slovíčko?“ ozval se Rubaška. „Pojďte támhle kousek.“

Když se zastavili kousek od zbytku skupiny, Rubaška ztlumil hlas a

řekl: „Nerad bych bránil iniciativě, Zpěváček, ale co to děláte?“

„Ehm... předvídám vaše rozkazy, pane.“

„Vy je př edvídáte? “

„Ano, pane.“

„Aha. Dobrá. Takže vy se pořád ještě držíte těch drobností, ano?“

„Přirozeně, pane.“

„Pak jsou mé rozkazy následující: budeme rychle a opatrně pokračovat

v akci, která má za cíl osvobodit naše zajaté.“

„Rozkaz, pane. Projdeme teď touhle... touhle...“

„Kryptou,“ doplnila ji Igorína a se zájmem se rozhlížela kolem.

Svíčka náhle zhasla. Někde v chodbě před nimi najednou zaskřípěl

kámen po kameni.

„Tak mě zrovna napadlo... proč vlastně právě tuhle chodbu zazdili?“

ozval se v temnotě Rubaškův hlas.

„Já už o tom, proč byla uzavřena, nepřemítám od zjištění, že byla

uzavřena ve velkém spěchu.“

„A já přemýšlím o tom, kdo se ji pokoušel znovu otevřít?“ pokračovala

Poly.

Ze tmy se ozval zvuk, který zazněl, jako když spadla velká zdobená

kamenná deska z vršku sarkofágu. Mohlo to samozřejmě být i půltuctů

jiných věcí, ale z jakéhosi důvodu se Apoléně vybavilo právě tohle.

Nehybný vzduch se trošičku zavlnil.

„Nechci nikoho strašit,“ řekla Mžoura, „ale já slyším něco jako podivné

šouravé kroky.“

Apoléna si vzpomněla na muže zapalujího svíčku. Odhodil celý balíček

sirek na mosazný talíř držáku svíčky, že? Začala pomalu šmátrat rukou a

pokoušela se je nahmátnout.

„Pokud nás nechceš všechny vystrašit,“ ozval se Řimbin hlas z temnoty,

„tak proč nám to, k sakru, vůbec říkáš?“

Polyiny prsty nahmátly plátek dřeva. Zvedla ho k nosu a ucítila pach

síry.

„Mám jednu sirku,“ ozvala se. „Pokusím se znovu zapálit svíčku.

Všichni odvraťte pohledy, ano? Připraveni?“

Pomalu se přesunula k neviditelné zdi. Pak škrtla sirkou o kámen a

kryptu naplnilo žluté světlo.

Někdo tiše zakničel. Apoléna se dívala a na svíčku docela zapomněla.

Sirka zhasla.

„No... dobrá,“ ozval se tlumený Řimbin hlas. „Kráčející mrtví lidé. A

co?“

„Ten nejblíž k tomu oblouku, to byl bývalý generál Sam O’Pal!“ jásal

Rubaška. „Po tom sice nikdy nic nepojmenovali, ale zato napsal knihu

Umě ní kruhové obrany, kterou mám!“

„Asi by nebylo nejlepší právě teď ho žádat o autogram, pane,“

upozornila ho Poly, když se oddíl srazil do hloučku.

Znovu se ozvalo tiché zakničení. Apoléně se zdálo, že přichází z míst,

kde stála Coto. Slyšela, jak se drobná dívka modlí. Nedokázala sice

rozeznat slova, ale její šepot byl horečnatý a naléhavý.

„Možná by je ty prací tyče poněkud umrtvily?“ vypravila ze sebe dost

udýchaně Mžoura.

„Myslíš ještě víc, než když jsou už mrtví?“ ujišťovala se Igorína.

Ne, zašeptal hlas a celou krytu naplnilo světlo.

Bylo sotva jasnější než záře světlušek, ale jediný foton dokáže udělat v

podsvětní temnotě kus dobré práce. Zvedlo se nad klečící Coto, až plálo

zhruba ve výši průměrné ženy, protože to světlo bylo ženou. Ne, byl to stín

ženy. Ale ne, uvědomila si Apoléna najednou, bylo to svě tlo ženy,

pohyblivá pavučina linek a světélek, v nichž se objevovala a zase mizela,

jako obrázek v ohni, podoba ženy.

„Synové Borogravie... pozor!“ zvolala Coto. A pod jejím suchým,

slabým hlasem se ozýval stínový hlas, šepot, který znovu a znovu plnil

onen malý prostor.

Vojáci Borogravie... pozor! Vojáci...

Vojáci, pozor...

Vojáci Borogravie...

Kradmé postavy se zastavily. Zaváhaly. Pak se začaly opatrně odkrádat

zpět. S jistou dávkou klepotu a nehlasného dohadování vytvořily dvě řady.

Coto vstala.

„Následujte mě,“ řekla.

Následujte mě ......mě ...

„Pane?“ obrátila se Apoléna k Rubaškovi.

„Já myslím, že půjdeme, co myslíte vy?“ řekl nadporučík, který teď,

když se ocitl v přítomnosti vojenské legendy několika staletí, zapomněl na

Cotoiny aktivity. „Bohové, támhle je Brigadýr Galosz! A generálmajor

lord Kanapey! Generál Vatellin! Četl jsem všechno, co napsal! Nikdy mě

nenapadlo, že ho uvidím skutečného, z masa a kostí!“

„Č ásteč ně z masa, pane,“ upozornila ho Apoléna a táhla ho kupředu.

„Byl tady pohřben každý velký generál posledních pěti staletí,

Zpěváčku!“

„No, to mám velkou radost za vás, pane. Kdybychom se mohli

pohybovat trochu rychleji...“

„Je to mé nejneskromnější přání, abych tady jednou mohl strávit zbytek

věčnosti, víte.“

„Úžasné, pane, ale předpokládám, že byste nechtěl začít dnes. Mohli

bychom dohonit ostatní?“

Když míjeli mrtvé řady, pozvedala se ruka za rukou k poněkud

prkennému zasalutování. Nehybné oči blýskaly v dutých tvářích. Od

zaprášených vlasů a starého, zašlého oblečení se odrážela podivná světélka.

A pak tady byl ten zvuk, hrubší než šepot, hluboký a hrdelní. Zněl jako

skřípot vzdálených dveří, ale jak oddíl procházel kolem mrtvých postav,

zvuk jednotlivých hlasů sílil a zas slábnul...

Smrt Zlobenii... dostaň te je... pamatujte... ukažte jim, zač je toho loket...

pomsta... nezapomínejte... to nejsou lidé... pomstě te nás... odplata...

Zatím Coto vpředu došla k jakýmsi vysokým dřevěným dveřím. Při

jejím dotyku se otevřely. Světlo putovalo s ní a oddíl se jí držel v patách.

Příliš se opozdit znamenalo kráčet temnotou.

„Nemohl bych se jenom zeptat generálmajora -“ začal Rubaška a táhl

Apolénu za ruku.

„Ne! To tedy nemůžete! Nezdržujte se! Musíme dál!“ nařizovala Poly.

Prošli spěšně dveřmi, které těsně za nimi Igorína s Řimbo přirazily.

Apoléna se opřela o stěnu.

„Myslím... že to byl nejúžasnější okamžik mého života,“ prohlásil

Rubaška, když třesknutí dveří doznělo.

„A já si myslím, že tohle je ten v tom mém,“ zamumlala Poly a lapala

po dechu.

Kolem Coto stále ještě zářilo světlo a dívka se s výrazem nadpozemské

slasti obrátila ke zbytku oddílu. „Musíte si promluvit s nejvyšším

velením,“ řekla.

Musíte si promluvit s nejvyšším velením, zašeptaly stěny.

„Buďte laskaví k tomuto dítěti.“

Buď te laskaví k tomuto dítě ti......tomuto dítě ti...

Apoléna zachytila Coto dřív, než padla k zemi. „Co se to s ní děje?“

zeptala se Řimbo.

„Já si myslím, že jejím prostřednictvím skutečně mluví Vévodkyně,“

zamračila se Poly. Coto byla v bezvědomí a v očích se jí ukazovala jen

bělma. Poly ji opatrně položila na zem.

„Ale no tak! Vévodkyně je jen obrázek! Je mrtvá!“

Někdy se člověk prostě vzdá. Poly se vzdala v té chvíli, kterou

potřebovali na překonání krypty. Jestliže nevěříte, nebo nechcete věřit,

nebo jen nevěříte, že existuje něco, v co by stálo za to věřit, komu pak

uvěříte, že vás dokáže vyvést s obklíčení mrtvých?

„Mrtvá? No a co? Co všichni ti staří vojáci, tam za námi, kteří

nezmizeli? Co to světlo? A sama jsi slyšela, jak zněl Cotoin hlas.“

„To ano, ale... takové věci se přece obyčejným lidem nestávají,“ bránila

se Řimbo. „To se stává maximálně tak... podivným věřícím fanatikům.

Podívej, vždyť je to jen pár dnů, co se učila nahlas prdět!“

„Ona?“ zašeptal Rubaška Apoléně. „Ona? Proč-“

Znovu část Polyina mozku překonala náhlou paniku. „Promiň, Dafné? “

řekla.

„Aha... jo... no samozřejmě... nemůžeme být nikdy dost... ano...“

zamumlal nadporučík.

Igorína si klekla vedle nehybné dívky a položila jí ruku na čelo. „Jenom

hoří,“ oznámila.

„Tam, v Šedém domě, se pořád modlila,“ řekla Tuty a klekla si.

„No, víte, tam měl člověk opravdu hodně důvodů proč se modlit, když

nebyl opravdu hodně silný,“ zavrčela Řimbo. „A každej mizernej den jsme

se museli modlit k Vévodkyni, aby poděkovala Nugátovi za žrádlo, které

byste nedali ani prasatům! A ten zasraný obrázek, kam se člověk podíval,

ta studená tlama a rybí pohled... Jak já ho nenávidím! Dokázal by člověka

přivést k šílenství. A právě to se stalo Coto, že? A ty teď po mně chceš,

abych uvěřila, že ta stará tlustá baba je živá a ovládá naši kamarádku jako

nějakou... loutku nebo co? Tomu nevěřím! A jestli je to pravda, pak by to

tak být nemělo!“

„Je celá rozpálená, Magdo,“ upozorňovala Igorína.

„Víte, proč jsme se daly na vojnu?“ řekla Řimbo, celá zrudlá ve tváři.

„Abychom tomu unikly! Cokoliv muselo být lepší než to, v čem jsme žily.

Já měla Tuty a Tuty měla mě a držely jsme s vámi, protože nám nic jiného

nezbývalo. Všichni nám říkali, že jsou Zlobenijci příšerní, je to tak? Ale

nám nikdy nic neudělali, nám nikdy neublížili. Kdyby byli přišli a chtěli někoho pověsit, mohla bych jim dát seznam! Všude, kde se děje něco

ošklivého, všude, kde jsou zlí lidé a lumpové, kteří si vymýšlejí nové a

nové krutosti, nové způsoby, jak nás srazit k zemi, tam všude je ta

zatracená tvář a pozoruje to. A ty mi teď říkáš, že je tady?“

„My jsme tady,“ odpověděla Apoléna. „A vy jste tady. A teď uděláme,

proč jsme sem přišly a dostaneme se ven, rozumíš? Políbilas obraz a vzala

sis šilink!“

„Já jí ten ksicht nepolíbila! A ten šilink mi pořád ještě dluží!“

„Tak běž!“ vykřikla Apoléna. „Dezertuj! Držet tě nebudeme, protože už

mám dost těch tvých... keců! Ale rozhodnout se musíš hned, teď , rozumíš?

Protože až narazíme na nepřítele, nechci mít strach, že se třeba rozhodneš

bodnout mě do zad!“

Ta slova z ní vylétla dřív, než se dokázala zarazit, a teď už nebylo síly

na světě, která by jí umožnila vzít je nazpět.

Řimbo zbledla a část tváře jako by se jí proměnila v nehybný sádrový

odlitek. „ Co jsi to ř ekla? “

Apoléně se už už na jazyku formovala slova „Slyšela jsi!“ a

připravovala se vyskočit ven, ale Poly zaváhala. Pomyslela si: takhle by to

přece skončit nemuselo. Nenecháš za sebe přece mluvit pár ponožek.

„Řekla jsem hloupost,“ odpověděla. „Omlouvám se. Nemyslela jsem to

tak.“

Zdálo se, že se Řimbo trochu uklidnila. „No jo... tak dobrá,“ přikývla

neochotně. „Já jenom abys věděla, že my dvě jsme tady kvůli oddílu,

jasné? Ne kvůli vojsku ani kvůli té zatracené Vévodkyni.“

„To byla vlastizrádná řeč, vojíne Držale!“ prohlásil nadporučík

Rubaška.

Všechny, s výjimkou Apolény, na něj zapomněly a on tam stál jako

muž, na kterého se dá skutečně zapomenout snadno.

„Na druhé straně si ale uvědomuju, že jsme všichni tak trochu...“

podíval se na ženské šaty, které měl na sobě, „ zmatení, zaskočeni rychlým

průběhem událostí...“

Řimbo se pokoušela vyhnout očima Polyinu pohledu. „Omlouvám se,

pane,“ prohlásila vzdorovitě.

„Byl bych rád, kdybyste pochopili, že podruhé už něco podobného

nebudu tolerovat,“ pokračoval Rubaška.

„Rozumím, pane.“

„Dobrá,“ vskočila jim rychle Poly do řeči. „Takže teď -“

„Tentokrát to tedy přehlédnu,“ pokračoval Rubaška.

Apoléna už už viděla, jak Řimbo vztekle odsekává. A skutečně,

mohutná dívka začala pomalu zvedat hlavu. „Vy to přehlédnete.“ zavrčela.

„Tak vy to př ehlédnete? “

„ Opatrně,“ řekla Apoléna jen tak hlasitě, aby ji zaslechla pouze Řimbo.

„Tak teď dovolte, nadporučíku, abych vám o nás něco řekla.“ Pak se

Řimbo usmála úsměvem, který by slabší povahy vyděsil.

„Jsme tady, ať už jsme, kdo jsme, vojíne,“ zarazila ji Apoléna. „A teď

najdeme vězeňské kobky!“

„Ehm...“ připojila se k ní Igorína, „teď už musíme být docela blízko.

Myslím, že tohle je orientační značka. Hm. Bude to na konci téhle chodby.

Ehm... myslím, že hned za těmi třemi nejistými ozbrojenými vojáky, kteří

svírají v rukou ty skvěle vyhlížející nové kuše. Myslím, že to, o čem právě

hovoříte, je jistě důležité a musí být řečeno, ale na druhé straně... musí to

být právě teď? A tak nahlas?“

Teď už je pozorovali jen dva strážní, kteří nejistě pozvedli zbraně,

zatímco třetí se s výkřiky rozeběhl chodbou pryč.

Členové oddílu si v tom okamžiku pomysleli jako jeden muž... tedy jako

jedna žena: Oni mají samostříly. My je nemáme. Oni mají za zády posily.

My je nemáme. Jediné, co máme za zády, je temnota plná neposedných

mrtvých. Už nemáme dokonce ani modlitbu.

I přesto všechno se Rubaška pokusil. Hlasem Dafné vypískl: „Ach...

důstojníci... jak se zdá, tak jsme zabloudily cestou na dámskou toaletu!“

Nezavřeli je do vězení, i když je vedli kolem celé řady kobek.

Procházeli šerými tunely, které se podobaly jeden druhému jako vejce

vejci. Stěny byly v pravidelných intervalech přerušovány množstvím

mřížových dveří se spoustou zámků, závor a řetězů a kolem celé řady

ozbrojených mužů, jejichž práce by začala být zajímavá až ve chvíli, kdyby

všechny ty mříže a zámky zmizely. Odvedli je do kuchyně. Bylo to

rozlehlé místo a rozhodně nepatřilo k těm příjemným, kde lidé sekají

nadrobno bylinky a nadívají žampiony. V pochmurné, umaštěné a sazemi

pokryté místnosti, jako byla tahle, bezpochyby vyráběli kuchaři jídlo pro

stovky hladových mužů. Příležitostně se otevřely dveře, objevila se v nich

nějaká postava a prohlédla si je. Ani jednou na ně nikdo nepromluvil.

„Čekali nás,“ prohlásila Mžoura. Oddíl seděl na zemi a dívky se zády

opíraly o obrovský dřevěný špalek na bourání masa. Jedině Igorína klečela

vedle těla Coto, která byla stále ještě v bezvědomí.

„Ten výtah ještě v žádném případě nemohli dostat nahoru,“ přemýšlela

nahlas Apoléna. „Ten kámen jsem tam zaklínila dobře a pevně.“

„Možná, že nás prozradily pradleny,“ utěšovala ji Řimbo. „Mně se paní

Breberková hned nelíbila.“

„No, teď už na tom nezáleží, že?“ řekla Poly. „Támhleto jsou jediné

dveře?“

„Na druhém konci je skladiště,“ odpověděla Řimbo. „Žádný východ, jen

mříž v podlaze.“

„Nemohly bychom tam tudy utéct?“

„Jen kdyby nás někdo nakrájel na kostičky.“

Zachmuřeně zíraly na vzdálené dveře. Ty se teď zase otevřely a několik

siluet, které se v nich črtaly, vedlo tlumený rozhovor. Řimbo se vydala ke

dveřím a zjistila, že je najednou blokují vojáci s tasenými meči. Poly se

obrátila k Rubaškovi, který se zničeně opíral o stěnu a upíral prázdný

pohled ke stropu.

„Asi bude lepší, když mu to řeknu,“ rozhlédla se. Řimbo pokrčila

rameny.

Rubaška otevřel oči, a když se k němu Apoléna přiblížila, vyčerpaně se

usmál. „To jste vy, Zpěváčku?“ řekl. „No, málem se nám to podařilo.“

„Je mi líto, že jsme vás zklamaly, pane,“ potřásla Poly hlavou. „Mohu si

k vám přisednout, pane?“

„Chovejte se k těm odporným a studeným kamenům, jako kdyby byly

vaše,“ ušklíbl se Rubaška. „A nebyli jste to vy, ale já, kdo tady zklamal.“

„Oh, pane, to ne, pane...“ zaprotestovala Apoléna.

„Vy jste byli první, komu jsem velel,“ pokračoval Rubaška. „No, mimo

desátníka Špindíry, jenže tomu bylo přes sedmdesát a měl jen jednu ruku,

chudák.

Jediné, co jsem měl udělat, bylo dostat vás do údolí. To bylo všechno.

Ale ne, začal jsem snít hloupý sen, sen o tom, že celý tenhle svět bude

jednoho dne nosit rubašku. Nebo se jím možná bude živit! Měl jsem

poslouchat seržanta Honzáruma. Oh, jestlipak ještě kdy v životě uvidím

obličej své drahé Emmelíny?“

„To nevím, pane,“ potřásla hlavou Apoléna.

„To bylo myšleno spíše jako řečnické zvolání, Zpěváčku, než jako

skutečná otázka,“ podíval se na ni Rubaška.

„Promiňte, pane,“ omlouvala se Poly. Zhluboka se nadechla a připravila

se vrhnout do ledových hlubin pravdy. „Pane, měl byste asi vědět, že -“

„A obávám se, že jakmile si jednou uvědomí, že nejsme ženy, vsadí nás

do vězení,“ pokračoval nadporučík. „Do hlubokého, temného a špinavého

vězení, jak jsem slyšel. A hodně přeplněného.“

„Pane, ale my jsme ženy,“ sdělila mu Apoléna.

„Ano, dobrý pokus, Zpěváčku, ale teď už nemusíme nic předstírat.“

„Vy mi nerozumíte, pane. My skutečně jsme ženy. Všechny.“

Rubaška se nervózně usmál. „Myslím, že jsme všichni trochu... zmatení,

Zpěváčku. Vzpomínám si, jak se něco podobného přihodilo

Wrigglesworthovi, ale naštěstí -“

„Pane -“

„- i když musím říci, že nikdo neuměl vyprat záclony jako on -“

„Ne, pane. Já jsem byla - jsem děvče a ostříhala jsem si vlasy a

předstírala jsem, že jsem mladík, a vzala jsem si Vévodkynin šilink. Věřte

mému slovu, pane, protože bych vám nerada kreslila nějaké obrázky.

Oklamaly jsme vás. No, vlastně ani tak neoklamaly, ale víte, pane, každá z

nás měla nějaký svůj důvod být někde jinde, nebo alespoň nebýt tam, kde

jsme původě byly, pane. Lhaly jsme.“

Rubaška na ni užasle zíral. „To myslíte vážně?“

„Jistě pane. Jsem ženského pohlaví. Ověřuju si to každý den, pane.“

„A vojín Držal?“

„Také, pane.“

„Tuty?“

„I ta. Ty obě, pane. Nechoďte tam, pane.“

„A co Mžoura?“

„Ta čeká miminko, pane.“

To Rubašku očividně vyděsilo. „Cože? Tady? “

„Ale ne, pane, až za několik měsíců, co vím.“

„A ten malý chudák Tupeček?“

„Děvče, pane. A Igor je ve skutečnosti Igorína. A ať je kde je,

Karborund je ve skutečnosti Nefríta. Nejsme si jisté, co se týče desátníka

Maledikta. Ale zbytek z nás měl každopádně růžové peřinky.“

„Ale vůbec jste se nechovaly jako ženy!“

„Ne, pane. Chovali jsme se jako muži. Omlouvám se, pane. Chtěli jsme

jen najít naše muže, odejít z té bídy, nebo si jen tak něco dokázat.

Omlouvám se, že to... jsme potkaly právě vás.“

„A jste si tím opravdu jistý? “

A co čekáš, že ti odpovím? pomyslela si Apoléna. Že řeknu: „A kruciš,

když tak o tom teď přemýšlím, víte, že my vlastně jsme doopravdy

chlapi?“ Nakonec se ale rozhodla pro krátké: „Ano, pane.“

„Takže... ty se nejmenuješ Oliver?“ Apoléně se zdálo, že nadporučík má

s nově zjištěnou zkušeností dost velké potíže. Neustále kladl tytéž základní

otázky, jen pokaždé jiným způsobem, zřejmě v naději, že uslyší něco

jiného než odpovědi, které slyšet nechtěl.

„Ne, pane. Jmenuju se Apoléna, pane -“

„Ano. A víte, že je jedna překrásná balada o -“

„ Jistě , pane,“ přerušila ho Apoléna rázně. „Věřte mi, že bych byla

raději, kdybyste si ji ani nebroukal.“

Rubaška upíral oči na protější stěnu, pohled mírně rozostřený. Pozdrav

pánbůh, pomyslela si Poly. „Strašlivě jste riskovaly,“ řekl po chvilce

nepřítomně. „Bojiště není místo pro ženy.“

„Tahle válka nezůstává jen na bojištích, pane. V takové době jsou

kalhoty dívčiným nejlepším přítelem, pane.“

Rubaška se znovu na nějakou dobu odmlčel. Najednou jí ho Apoléně

přišlo hrozně líto. Byl trochu hloupý, tím velmi zvláštním způsobem, jímž

se projevují všichni velmi chytří lidé, ale nebyl zlý. K oddílu se choval

slušně a staral se o ně. Tohle si opravdu nezasloužil.

„Je mi líto, že jsme vás do toho zatáhly, pane,“ řekla.

Rubaška zvedl hlavu. „Líto?“ řekl a k jejímu úžasu teď vypadal

mnohem veseleji než celý den. „Dobré nebe, vy nemáte proč litovat. Copak

nevíte nic o historii, Apoléno?“

„Co kdybychom zůstali u toho Zpěváčka, pane? Jsem pořád ještě voják.

Ne, pane, z historie toho moc neznám. Alespoň ne mnoho, čemu bych

věřila.“

„Takže jste nikdy neslyšela o bojovnicích Amazonkách z Bezchlopiště?

Celé stovky let nejobávanější bojová síla. Samé ženy. V boji naprosto

nemilosrdné! Byly až neuvěřitelné přesné s dlouhým lukem, i když aby

mohly luk napnout naplno, musely si uříznout jeden... jednu... jedno...

ehm... poslyšte, vy, dámy, vy jste si doufám nemusely uříznout vaše...

hm... jaksi...“

„Ne, pane, my jsme si nemusely uříznout žádné ,hm’, pane. Jen ostříhat

vlasy.“

Zdálo se, že se Rubaškovi skutečně ulevilo. „Dobrá, a pak je tady

osobní ženská garda krále Samuela z Jakazačistánu. Všechny byly dva

metry vysoké, pokud vím, a bojovaly oštěpem. I v Klači mají hodně

historek o ženských válečnicích, které často bojovaly po boku svých mužů.

Nebojácné a obávané, myslím. Muži raději dezertovali, než by se postavili

ženám, Zpěváčku. Nedokázali si s nimi poradit.“

Znovu měla Poly pocit jako člověk, jenž se pokouší přeskočit překážku,

která tam není. Nakonec se uchýlila k otázce: „Co se asi stane teď, pane?“

„To nemám představu, Zpěváčku. Hmm, co je mladému Tupečkovi?

Propadl nějaké náboženské mánii?“

„Je to možné, pane,“ přikývla Apoléna opatrně. „Mluví k ní

Vévodkyně.“

„No nazdar,“ pozvedl Rubaška obočí. „Ona se -“

Dveře se otevřely. Dovnitř vešla skupina vojáků a ti se rozestavěli

kolem stěn. Měli různé uniformy, většinou zlobenijské, ale několik z nich

teď už Poly poznala jako ankh-morporkské, nebo jak se jim říkalo. Všichni

byli ozbrojení, a drželi své zbraně jako někdo, kdo si myslí, že je vzápětí

použije.

Když se vojáci seřadili a prohlíželi si oddíl, vešla dovnitř menší

skupinka mužů. Znovu mezi nimi byly různé uniformy, ale tyhle vypadaly

mnohem dražší. Měli je na sobě důstojníci, především vyšší důstojníci,

pokud se dalo soudit podle výrazu pohrdání na jejich tvářích. Nejvyšší z

nich, jehož výšku ještě zvětšoval péřový chochol na zdobné jezdecké

přilbě, si ženy prohlížel se zakloněnou hlavou. Měl bleděmodré oči a jeho

tvář okatě naznačovala, že ve skutečnosti v téhle místnosti nechce vidět

vůbec nic, dokud to nebude pořádně umyto a očištěno.

„Kdo z vás je důstojník?“ řekl. Mluvil jako soudce.

Rubaška vstal a zasalutoval. „Nadporučík Rubaška, pane. Desátý pěší.“

„Aha.“ Muž se podíval na své kolegy důstojníky. „Myslím, že bychom

mohli propustit stráže, co říkáte? Tuhle věc bychom měli vyřídit v tichosti.

A proboha, copak by se tady pro toho muže nenašly alespoň nějaké

kalhoty?“

Ozvalo se několikeré zamumlání. Muž kývl na seržanta gardy.

Ozbrojení strážní vyšli ven a dveře za nimi zapadly.

„Jmenuji se lord Rzezacz,“ prohlásil onen muž. „Velím tady ankh-

morporkské detašované skupině. Tedy... alespoň její vojenské části.

Zacházeli s vámi dobře? Neobtěžoval vás nikdo? Jak vidím... tak támhleta

mladá dáma leží na zemi.“

„Omdlela, pane,“ odpověděla mu Apoléna. Modré oči se obrátily k ní.

„A vy jste-“

„Desátník Zpěváček, pane,“ nezaváhala Poly. Po tvářích důstojníků

přeběhlo několik chabě utajovaných úsměvů.

„Aha. Takže vy jste ta, která hledá svého bratra, že?“ řekl lord Rzezacz.

„Jak to víte, pane?“ užasla Poly.

„Jsme totiž... ehm... výkonná armáda,“ odpověděl jí a dopřál si vlastní

malý úsměv. „Váš bratr se jmenuje Pavel, že?“

„Ano!“

„My ho nakonec najdeme. A pokud vím, tak je tady další dáma, která

hledá svého milého?“

Mžoura vysekla nervózní pukrle. „Já, pane.“

„To platí i pro vás, najdem ho, když nám dáte jeho jméno. Tak a teď mě

pozorně poslouchejte. Vy, slečno Zpěváčková, a vy ostatní budete odsud

ještě dnes v noci odvezeny a dopraveny zpět do své vlasti. Zaručujeme

vám, že vám nikdo nezkřiví ani vlásek. Naše hlídky vás doprovodí tak

daleko, jak to jen bude možné, a to je, co my víme, dost daleko. Rozumíte

mi? Budete mít to, pro co jste si přišly. Nebude to hezké? A už se sem

nevrátíte. Troll a upír byli zajati. Totéž samozřejmě platí i pro ně.“

Apoléna pozorovala důstojníky. Vypadali nervózní...

... až na jednoho úplně vzadu. Nejdříve si myslela, že všichni strážní

odešli, a i když byl tenhle muž oblečený jako strážný, tedy oblečený...

oblečený jako špatně oblečený strážný, vůbec se tak nechoval. Opíral se o stěnu u dveří, kouřil půlku doutníku a spokojeně se usmíval. Vypadal jako

muž, který se na představení skvěle baví.

„Je to velmi vstřícné a laskavé,“ pokračoval Rzezacz, „a tahle laskavost

jde dokonce tak daleko, že se vztahuje i na vás, nadporučíku... Rubaško?

Ale ve vašem případě budete na základě vašeho čestného slova ubytován v

některém z domů ve Zlobenii, velmi příjemném, jak mi řekli, a budete

chodit na zdravé procházky po kraji a takové ty věci. Pro pořádek

dodávám, že tahle nabídka se už ovšem nevztahuje na vaše nadřízené

důstojníky, kteří jsou tady v pevnosti.“

Tak proč se vztahuje na nás? uvažovala Apoléna. Máte strach? Z

několika děvčat? To nedává smysl...

Muž s doutníkem, stojící za důstojníky, najednou na Apolénu mrknul.

Jeho uniforma byla velmi starobylá - prastará helmice, hrudní plát, místy

lehce narezlá kružková košile a velké, bytelné boty. Ten muž ji nosil jako

řemeslník nosí svou pracovní kombinézu. Oproti zlatým prýmkům a lesku,

který měla před sebou, jeho oblečení hlásalo jen jedno jediné - že nemá v

úmyslu dát si ublížit. Neměl žádné insignie, podle nichž by se Apoléna

mohla orientovat, kromě malého kovového odznaku ve tvaru štítu, který

měl zaháknut na hrudním plátu.

„Když mě na okamžik omluvíte, rád bych se poradil se svými muži.“

„Muži?“ vyjekl Rzezacz. „Vždyť je to jen hejno... ženských,

nadporučíku!“

„Jenže v tomto okamžiku, pane,“ odpověděl mu Rubaška odměřeně,

„bych je nevyměnil za žádných šest vašich mužů, které byste mi nabídl.

Byli byste tak laskaví, gentlemani, a počkali byste venku?“

Špatně oblečený muž v pozadí skupiny propukl v tichý smích. Bohužel,

zbytek důstojníků jeho veselí nesdílel.

„Víte, pane,“ pokračoval Rubaška, „bude to trvat jen několik minut, ale

jsem si jistý, že dámy by daly přednost jistému soukromí. Jedna z nich

navíc čeká dítě.“

„Cože, tady?“ Celá skupina důstojníků ustoupila jako jeden muž o krok

zpět.

„Co já vím, tak ještě ne. Ale kdybyste laskavě vyšli na chvíli ven -“

Když důstojníci ustoupili do mužského bezpečí vnější chodby, obrátil se

nadporučík ke svému oddílu. „Nuže, muži? Myslím si, že pro vás je to

velmi výhodná nabídka, to je jasné.“

„Pro nás tedy ne,“ řekla Řimbo, Tuty přikývla.

„Ani pro mě ne,“ zavrtěla hlavou Mžoura.

„Proč ne?“ podíval se na ni Rubaška. „Vždyť dostanete svého manžela.“

„To může být poněkud obtížné,“ zamumlala Mžoura. „A kromě toho, co

ta invaze?“

„Mě nikdo domů jako balík nepošle,“ zamračila se Igorína. „A navíc,

ten člověk má velmi nepěknou strukturu kostí.“

„No, vojín Tupeček se k nám teď připojit nemůže,“ povzdechl si

Rubaška. „Takže teď to zbývá na vás, Poly.“

„Proč to vlastně dělají?“ uvažovala Poly. „Proč se nás chtějí tak rychle

zbavit? Proč nás prostě a jednoduše nezavřou? Vždyť podzemí tohohle

místa musí být plné vězeňských kobek.“

„No, třeba berou ohled na křehkost vašeho pohlaví,“ řekl Rubaška, ale

pak se téměř přikrčil pod intenzitou jejich pohledů. „Neřekl jsem, že to

dělám i já,“ dodal rychle.

„Mohli by nás klidně zabít,“ prohlásila Řimbo. „No, prostě mohli,“

dodávala. „Proč ne? Koho by to zajímalo? Myslím, že nás těžko budou

považovat za válečné zajatce.“

„Ale neudělali to,“ zabručela Poly. „A dokonce nám ani nevyhrožují.

Zatím jsou velice opatrní. Já si myslím, že se nás bojí.“

„No jasně, co jinýho,“ řekla Řimbo. „Třeba si myslí, že je budeme

pronásledovat a pak jim dáme dlouhou ulepenou a vlhkou pusu?“

„Dobrá, takže jsme se dohodli, že jejich návrh nepřijmeme,“ přikývl

Rubaška. „Správně, do hajz..., pardon, já se omlouvám...“

„My všechna ta slova známe, pane,“ uklidňovala ho Apoléna.

„Navrhuju, abychom zjistili, jak velký z nás ten strach mají, pane.“

Důstojníci venku zatím vyčkávali s neskrývanou netrpělivostí, ale když

se nakonec vrátili do kuchyně, podařilo se generálu Rzezaczovi vykouzlit

na tváři krátký úsměv. „Nuže, nadporučíku?“

„Velmi pečlivě jsme zvážili vaši nabídku, pane,“ odpověděl Rubaška.

„A naše odpověď zní: nacpěte si ji do spodků.“ Naklonil se k Poly, která

mu něco naléhavě šeptala. „Cože? Ach tak, ano. Do vašich spodků, pane.

Nacpěte si ji, jak již jsem řekl, do vašich spodků. Jmenují se po plukovníku

Jindřichu Spodkovi-Natáhlovi, pokud vím. Je to užitečný kus prádla, pane,

podobně jako tričko, které bylo pojmenováno po seržantu majorovi

Trickovi. Tak, teď víte, pane, kam si můžete svou nabídku strčit.“

Rzezacz přijal jeho odpověď chladně a Poly přemýšlela, jestli to nebylo

tím, že by jí nerozuměl. Ten podivný muž s doutníkem, který se opět opíral

v pozadí o stěnu, ale odpovědi zcela jistě rozuměl, protože se pobaveně

usmíval.

„Rozumím,“ přikývl Rzezacz. „A to je odpověď vás všech? Pak nám

nedáváte na vybranou. Přeji vám dobrý večer.“

Jeho pokus vypochodovat důstojně ven byl silně narušen ostatními

důstojníky, kteří neměli zdaleka tak dobrý smysl pro dramatický okamžik.

Dveře za nimi zapadly, ale teprve potom, kdy se poslední muž v řadě,

právě ten podivný muž s doutníkem, na kratičko otočil a udělal jakési gesto

rukou. Ten, kdo by ho pozorně nesledoval, by si ničeho nevšiml, ale

Apoléna ho sledovala velmi pozorně.

„Jak se zdá, tak to zatím jde velmi dobře,“ prohlásil Rubaška a obrátil se

k oddílu.

„Doufám, že se kvůli tomu nedostaneme do nějakého maléru,“ řekla

Mžoura.

„Horšího než co?“ ušklíbla se Řimbo.

„Ten poslední muž zvedl palec a mrknul na nás,“ oznámila jim Poly.

„Všimli jste si ho? Dokonce na sobě neměl ani důstojnickou uniformu.“

„Třeba si chtěl domluvit rande,“ řekla Řimbo. „V Ank-Morkporku to

znamená ,skvěle’,“ řekl Rubaška. „Pokud se ovšem nepletu, v Klači to

znamená ,doufám, že ten tvůj blbý osel vybuchne’. Taky jsem si toho muže

všiml. Mně připadal jako seržant stráží.“

„Neměl žádné proužky,“ řekla Poly. „Proč by nám chtěl říct skvěle?“

„Nebo proč by tak hrozně nenáviděl našeho osla?“ řekla Mžoura. „Jak

je na tom Coto?“

„Spí,“ odpověděla Igorína. „Alespoň tak vypadá.“

„Co tím myslíš?“

„No, myslím, že mrtvá není.“

„Ty si myslíš, že není mrtvá?“ podívala se na ni Apoléna.

„Ano,“ přikývla Igorína. „Já doufám. Ráda bych ji udržela trochu v

teple.“

„Mám dojem, že jsi říkala, že jen hoří?“

„Hořela. Teď je ale ztuhlá chladem.“

Nadporučík Rubaška přešel ke dveřím, vzal za kliku a k jeho překvapení

se dveře otevřely. Za nimi se k němu napřáhly čtyři čepele.

„Máme tady nemocného!“ vyštěkl na překvapené strážné. „Potřebujeme

přikrývky a dřevo na topení! Okamžitě je sežeňte!“ Pak zabouchl dveře.

„To by mohlo zabrat,“ zaliboval si.

„Ty dveře nemají zámek,“ prohlásila Řimbo. „To je užitečný údaj,

Apoléno.“

Apoléna si povzdechla. „Právě teď bych si tak nejraději dala něco k

jídlu. Tohle je přece konec konců kuchyň. Tady by mohlo být něco k

jídlu.“

„Tohle je kuchyně,“ přikývla Řimbo. „Měly by tady být paličky a

sekáčky na maso!“

Člověka vždycky poněkud rozzlobí, když zjistí, že nepřítel je stejně

chytrý jako on. Byla tam i studna, ale síť kovových prutů na jejím ústí byla

tak hustá, že jí sotva prošel malý kbelík. Někdo, kdo neměl smysl pro

dobrodružná vyprávění, odstranil z místnosti všechno, co mělo nějaké ostří

a z jakéhosi nepochopitelného důvodu i všechno, co by se dalo sníst.

„Pokud nechceme povečeřet svíčky,“ řekla Mžoura, která právě otevřela

skřípající dvířka jedné skříňky a vytáhla odtamtud balíček velkých svíček,

„konec konců to není nic jiného, než lůj. Vsadila bych se, že starej Šalotka

by z nich uvařil skvělý svíčkový mišmaš.“

Poly zkontrolovala krbový komín, který páchl, jako kdyby se v něm už

dlouho netopilo. Byl rozměrný, ale tři metry nad jeho spodním otvorem do

něj byla zasazena těžká mříž pokrytá pavučinami plnými sazí. Mříž

vypadala prastará a rezavá a jistě by se dala vylomit, kdyby na ní člověk

pracoval dvacet minut krumpáčem, ale když krumpáč opravdu potřebujete,

nikdy ho nemáte.

Ve skladišti leželo pár zapomenutých pytlů vyschlé a s prachem

pomíchané mouky. Ošklivě páchla. Byla tam také jakási věc s dlouhou

hubicí, klikou a několika tajemnými šrouby*. Bylo tam několik válečků na

těsto, odstředivka na salát, pár lžic... a byla tam také spousta vidliček na

opékání topinek. Poly se cítila hrozně. Bylo nesmyslné očekávat, že ten,

kdo uvězní lidi v provizorní cele, tam ponechá všechny věci, které by jim

mohly napomoci v útěku, a na druhé straně měla zase pocit, že tady bylo

porušeno jakési univerzální, vžité pravidlo. Neměli nic lepšího než obušek.

Vidličky na topinky mohly maximálně lechtat, odstředivka na salát se

hodila v nejlepším k přenášení míče a válečky byly tradiční ženskou

zbraní, ale všechno, co jste mohli udělat s rukávem, držadlem a tajemnými

šrouby, bylo překvapit lidi.

Dveře se otevřely. Dovnitř vešla řada ozbrojených mužů, kteří měli

zřejmě chránit dvě ženy nesoucí přikrývky a palivové dřevo. Ženy

vcupitaly dovnitř se sklopenýma očima, záda ohnutá pod nákladem a sotva

ho složily, vyběhly zase spěšně ven. Poly přistoupila ke strážnému, který

zřejmě velel těm ostatním, ale muž před ní ustoupil. Na opasku se mu

houpal velký kovový kruh plný klíčů.

„Až sem polezete příště, tak zaklepete, jasné?“ řekla.

Nervózně se ušklíbl. „Jo, jasný,“ přikývl. „Zakázali nám s váma

mluvit...“

„Vážně?“

* Pozn. autora: V každé kuchyni, která je delší dobu v provozu, najdete ně jaké podobné zař ízení a nikdo už si vě tšinou nevzpomene, k č emu slouží. Je urč eno k č innosti, která už se nedě lá a i když se ještě dě lala, nedě lala se s žádným nadšením, jako k vyř ezávání celerových oč ek, mletí oř íšků nebo, v nejhorším př ípadě , k výrobě nádivky z plchů

obecných.

Žalářník se rozhlédl. „Ale my si myslíme, že si vedete po čertech dobře,

na děvčata,“ sdělil jí spiklenecky.

„To znamená, že byste po nás nestříleli, kdybychom se pokusily o

útěk?“ usmála se na něj Apoléna sladce.

Úsměv zmizel. „To nezkoušejte,“ varoval ji.

„Vy ale máte velký svazek klíčů, pane,“ ozvala se Řimbo a mužova

ruka vyletěla k opasku.

„Jen hezky zůstaňte tady,“ řekl. „Věci už jsou tak dost špatné. Jen hezky

zůstaňte tady!“

Zabouchl za sebou dveře. Netrvalo dlouho a slyšeli, jak se o ně opírá

něco těžkého.

„No, tak teď máme alespoň oheň,“ zabručel Rubaška.

„Ehm...“ to byla Tuty. Ta promlouvala tak zřídka, že se k ní obrátili

všichni najednou a ona se zase v rozpacích zarazila.

„Copak, Tuty?“ usmála se na ni Apoléna.

„No... já vím, jak otevřít ty dveře,“ zamumlala Tuty. „Tak, aby zůstaly

otevřené, samozřejmě.“

Kdyby to řekl někdo jiný, všichni by se smáli. Jenže Tuty si tahle slova

určitě nějakou dobu obracela v hlavě a teprve potom je pronesla nahlas.

„No... dobrá,“ přikývl Rubaška. „Výborně.“

„Přemýšlela jsem o tom.“

„Skvěle.“

„Určitě to zabere.“

„Tak to je přesně to, co teď potřebujeme!“ nadhodil Rubaška jako

člověk, který se bez ohledu na všechno, co se proti němu spiklo, snaží

zachovat optimismus.

Tuty zvedla pohled k mohutným zčernalým trámům, které podpíraly

strop místnosti. „Ano,“ přikývla.

„Jenže tam pořád budou stráže,“ konstatovala Apoléna.

„Ne, nebudou,“ zavrtěla Tuty hlavou.

„Že nebudou?“

„Všichni odejdou pryč.“ Tuty se zarazila s výrazem někoho, kdo řekl

všechno, co bylo třeba říci.

Řimbo k ní přistoupila a vzala ji za ruku. „Popovídáme si chvilku, co

říkáš?“ řekla a vedla dívku na druhou stranu místnosti. Tam chvilku

šeptem rozmlouvaly. Tuty většinou upírala oči k zemi, ale Řimbo se

nakonec přece jen vrátila.

„Budeme potřebovat ty pytle mouky ze skladiště a provaz ze studny,“

řekla. „A jednu z těch věcí... jak se jmenuje to kovové kulaté s držátkem

nahoře, co se používá na přiklopení talířů s jídlem?“

„Jídelní poklop?“ napověděla jí Mžoura.

„A svíčku,“ pokračovala Řimbo. „A spoustu sudů. A hodně vody.“

„A k čemu to všechno bude dobré?“ zajímal se Rubaška.

„Udělá to velkou ránu,“ odpověděla klidně Řimbo. „Tilda toho ví o ohni

opravdu hodně, věřte mi.“

„Když říkáš, že toho ví hodně...“ začala nejistě Apoléna.

„Tak tím myslím, že každé místo, kde pracovala, shořelo na prach,“

odpověděla Řimbo.

Odvalili prázdné sudy do středu místnosti a naplnili je vodou ze studny.

Pod Tutyiným jednoslabičným velením a s pomocí provazu ze studny

vytáhli tři zaprášené pytle, z nichž se pomalu řinuly slabé pramínky mouky

tak vysoko, jak to jen šlo. Pytle se teď pohupovaly a točily v prostoru mezi

sudy a dveřmi.

„Aha,“ řekla Apoléna a ustoupila. „Myslím, že to chápu. Asi přede

dvěma roky u nás vybuchl mlýn na mouku.“

„Ano,“ přikývla Řimbo. „To byla Tilda.“

„Cože?“

„Bili ji. A dělali jí horší věci. A Tilda má jeden dar, mlčí, dívá se, všímá

si věcí a přemýšlí a najednou se jí to všechno hezky spojí. Pak to

vybuchne.“

„Ale zemřeli tam dva lidé!“

„Mlynář a jeho žena. Ano. Jenže jsem slyšela, že z ostatních dívek,

které tam poslali předtím, se nevrátila ani jedna. Mám vám povídat, že

když Tildu po tom výbuchu přivedli zpátky do Šedého domu, byla těhotná?

Porodila, ale dítě jí vzali a nevíme, co se s ním stalo. A pak ji bili znovu,

protože byla Hříchem před tváří... Cítíš se trochu líp?“ odsekával Řimbin

hlas, zatímco přivazovala provaz k noze od stolu. „Jsme jen my, Poly. Jen

ona a já. Žádné dědictví, žádný útulný domov, kam bychom se mohly

vrátit, žádní příbuzní, o kterých bychom věděly. Šedý dům nás všechny

nějak zlomil. Coto mluví s Vévodkyní, mně občas prokluzujou kolečka v

hlavě a Tilda mě děsí, kdykoliv dostane do rukou krabičku sirek. Měla bys

v té chvíli vidět její tvář. Celá se rozhoří. Samozřejmě,“ usmála se Řimbo

tím svým nebezpečným způsobem, „spousta ostatních věcí taky. Raději

odveď všechny do skladiště, než zapálíme svíčku.“

„A neměla by to udělat Tilda?“

„Ona to udělá, ale já ji pak budu muset odtáhnout pryč, jinak by tady

zůstala a dívala se.“

Začalo to jako hra. Alespoň ona na to zpočátku myslela jako na hru, ale

byla to hra „Apoléna udrží Vévodkyni“. A teď... na tom už nezáleží. Dělala

si všechny možné plány, ale ty všechny už teď byly ty tam. Na dívky si

vedly po čertech dobře...

Po krátkém dohadování umístili poslední sud s vodou přede dveře

skladu. Apoléna se přes jeho vrcholek podívala na Rubašku a ostatní

děvčata.

„Dobrá, tak všichni pozor... uděláme to...,“ řekla. „Jseš si tím jistá,

Řimbo?“

„Jasně.“

„A nám se nic nestane?“

Řimbo si povzdechla. „Ten moučný prach vybuchne. To je jednoduché.

Ta síla výbuchu, která bude působit směrem sem, narazí na sudy s vodou,

které velmi pravděpodobně vydrží alespoň tak dlouho, aby se od nich

odrazila tlaková vlna. To nejhorší, co se nám může stát, je to, že budem

promočené. Alespoň to si myslí Tilda. Budete se s ní přít? A v opačném

směru jsou jen ty dveře.“

„Jak to vymyslela?“

„Nevymyslela to. Ona prostě najednou vidí, jak by to mělo fungovat.“

Řimbo podala Rubaškovi konec provazu. „Tohle vede přes trám a dolů k

držátku na tom jídelním krytu. „Mohl byste to podržet, nadporučíku? Ale

netahejte za to, dokud vám nedám signál. A to myslím opravdu vážně.“

Zatím v prostoru mezi barely a dveřmi zapalovala Tuty svíčku.

Prováděla to pomalu, jako kdyby to bylo obětování nebo posvátný

ceremoniál, jehož každá část má nesmírný a složitý význam. Zapálila sirku

a držela ji opatrně v dlani, dokud se plamen nerozhořel. Pak jí několikrát

přejela sem a tam po základně svíčky a tu pak přilepila na kameny v

dláždění, aby ji horký vosk pevně držel na místě. Pak teprve přiložila sirku

ke knotu svíčky. Klečela vedle ní a pozorovala plamen.

„Dobrá,“ řekla Řimbo. „Já ji prostě zvednu a ty opatrně spustíš poklop

na svíčku, rozumíš? Pojď, Tildo.“

Opatrně zvedla klečící dívku na nohy, zatímco jí neustále tiše šeptala do

ucha, a kývla na Apolénu, která spustila poklop s opatrností, jež neměla

daleko k posvátné úctě.

Tuty kráčela jako ve spánku. Řimbo se zastavila u nohy těžkého

kuchyňského stolu, ke které přivázala provaz držící pytle s moukou.

„Tak zatím by to bylo v pořádku,“ řekla. „A teď, až povolím ten uzel,

chytíme ji každá za jednu paži a rozeběhneme se, Poly, je to jasné?“

Zatáhla za provaz. „ Utíkej! “

Pytle s moukou dopadly na zem, už v pádu se za nimi táhly stopy

moučného prachu a při dopadu na zem explodovaly. Těsně před dveřmi.

Bílá mračna vyskočila jako žáby. Dívky pádily do skladiště a pak padly na

jednu hromadu za poslední sud, když Řimbo zvolala: „Teď nadporučíku!“

Rubaška zatáhl za provaz, tím nadzvedl poklop a plameny svíčky zasáhly -

Svět se nezměnil v jedno jediné obrovské boo-ommm! To ony se

změnily v jednu jedinou obrovskou explozi. Byl to výbuch, jehož síla a

hlasitost zahltily všechny smysly. Otřásl světem jako obrovským

prostěradlem natřeným na bílo, které pak najednou začne vydávat pach

vypečených topinek. Během několika vteřin bylo po všem a nezůstalo nic

než vzdálené výkřiky a dunění bortícího se zdiva.

Apoléna pozvedla hlavu ze země a podívala se Rubaškovi do tváře.

„Myslím, že bychom si měli vzít věci a vyrazit, pane,“ řekla. „A když

budeme křičet, tak nám to jen pomůže.“

„No, myslím, že já křičet dokážu,“ prohlásila Mžoura. „Tohle nebyla

příliš výchovná zkušenost.“

Rubaška se chopil velké naběračky. „Doufám, že tohle nebude náš

poslední velký boj,“ řekl.

„Abych se přiznala,“ odpověděla mu Apoléna, „já doufám, že je to náš

první. Dovolíte, abychom použily výkřiky, při nichž tuhne krev v žilách,

pane?“

„Výkřiky povoleny, Zpěváčku!“

Zem byla plná vody a kousků - velmi malých kousků - sudů. Polovina

krbu se zřítila do ohniště a saze se vznítily. Apoléna přemýšlela, jestli to

zezdola z údolí bude vypadat jako signál.

Dveře zmizely. Zmizela i stěna kolem nich. A za nimi...

Vzduch byl plný kouře a prachu. Na zemi leželi sténající muži a jiní se

bezcílně potáceli zbořeništěm. Když se objevil oddíl, nejen že nikdo z

mužů nebojoval, ale jak se zdálo, ani nic nechápal. A neslyšel. Dívky

sklonily provizorní zbraně. Apoléna objevila seržanta. Seděl na zemi a

tloukl se dlaní z boku do hlavy.

„Dej mi klíče,“ požádala ho.

Pokusil se na ni zaostřit pohled. „Cože?“

„Klíče!“

„Dám si jednu vypečenou do křupava,“ odpověděl seržant.

„Jsi v pořádku?“

„Cože?“

Poly se sklonila a utrhla mu od pasu kruh s klíči a bojovala při tom s

nutkáním omluvit se. Klíče hodila Rubaškovi. „Postaráte se o to, pane?

Myslím, že už brzo nás navštíví spousta lidí.“ Pak se obrátila k oddílu.

„Seberte jim zbraně!“

„Někteří z těch mužů jsou ošklivě ranění,“ ozvala se Igorína. „Je tady

jeden, co má mnohočetná -“

„Mnohočetná co?“ zeptala se Apoléna s pohledem upřeným ke

schodišti.

„No... jen mnohočetná. Mnohočetné všechno. Každopádně bych mu

mohla zachránit paži, protože tu jsem tady našla. Myslím, že držel meč a

právě -“

„Tak udělej, co můžeš, ano?“

„Počkej, vždyť jsou to nepř átelé! “ ozvala se Řimbo a sebrala ze země meč.

„To je ighorská věc,“ řekla Igorína a stáhla si ze zad obrovský tlumok.

„Lithuju, ale tomhu bhyste nerozhuměli.“

„Já už tomu začínám nerozumět,“ ušklíbla se Řimbo a přidala se k

Apoléně, která stále pozorovala schody. Kolem nich sténali muži a skřípal

kámen. „Přemýšlím, jakou škodu jsme asi udělali? Je tady taková spousta

prachu...“

„Už brzo tady bude možství lidí,“ řekla Apoléna mnohem klidněji, než

se cítila. Tentokrát tady nebude žádný krocan, aby nás zachránil. Tentokrát

konečně zjistím, jestli jsem z masa nebo železa...

Slyšela, jak Rubaška odemyká dveře cel, a výkřiky těch uvnitř.

„Nadporučík Rubaška, desátý pěší!“ říkal. „Tohle je něco jako záchrana, v

širším slova smyslu. Omluvte ten nepořádek!“

Tu poslední větičku nejspíš dodala jenom vnitřní Dafné, pomyslela si

Apoléna. Pak se chodba naplnila osvobozenými muži a někdo řekl: „Co

tady dělají ty ženské! Proboha, okamžitě mi dej ten meč, holka!“

A právě v téhle chvíli neměla jedinou chuť se s někým hádat.

Iniciativu převzali muži. Nejspíš to bude těmi ponožkami.

Oddíl se vrátil do kuchyně, kde pracovala Igorína. Pracovala rychle,

efektivně a všeobecně s minimálním množstvím prolité krve. Vedle sebe

měla rozloženo své rozměrné zavazadlo. Sklenice v něm byly modré a

zelené a červené. Z některých, když se otevřely, stoupala pára, jiné

dokonce světélkovaly. Igoríniny prsty se pohybovaly často tak rychle, že je

skoro nebylo možno sledovat. Bylo naprosto fascinující ji pozorovat při

práci. Alespoň pokud jste se právě nenajedli.

„Oddíle! Tohle je major Erich von Humusfuss. Požádal o setkání s

vámi!“

Při zvuku Rubaškova hlasu se všechny otočily. Přivedl s sebou

návštěvníka. Major byl mladý, ale mnohem mohutnější postavy než

nadporučík. Na tváři měl jizvu.

„Pohov, mládenci!“ řekl. „Tady Rubaška mi vyprávěl, jak odvážné činy

jste vykonali! Skvělá práce! Převlečení za ženy, hm? Štěstí, že vás

neodhalili!“

„Jistě, pane!“ přikývla. Zvenčí se ozvaly výkřiky a zvuky boje.

„Nepřinesli jste si s sebou uniformy?“ pokračoval major.

„Mohlo by být velmi nebezpečné, kdyby je u nás našli,“ odpověděla

Apoléna a upírala při tom pohled na Rubašku.

„No, kdyby vás byli prohledávali, bylo by to stejně nebezpečné, že?“

řekl major a lišácky zamrkal.

„To ano, pane,“ přikývla Apoléna poslušně. „Nadporučík Rubaška vám

o nás řekl všechno, pane?“

Hned za majorem poskakoval nadporučík Rubaška a předváděl

univerzální gesto. Obě ruce rozpažil s dlaněmi vzhůru a s roztaženými

prsty jimi divoce vrtěl.

„No jistě, ha, ha. Ukradli jste nějaké ženské šaty v bordelu, co? Takoví

mladíci jako vy by na taková místa vůbec neměli chodit, že? Taková místa

jsou Hříchem před tváří... když jsou ovšem dobře vedena!“ řekl major a v

divadelním gestu jim zahrozil prstem. „Každopádně si zatím vedeme

dobře. Takhle hluboko v pevnosti jsou stráže jen výjimečně, chápete. Celé

to místo totiž vychází z předpokladu, že nepřítel bude venku. Poslyšte, co

to ten člověk provádí s tím vojákem na stole?“

„Ošetřhuju ho, bháne,“ odpověděla Igorína. „Bhrávě teď mu bhřišívám

rhuku, bháne.“

„Ale je to nepřítel, ne?“

„To je zhákon Ighorů, bháne,“ odpověděla Igorína káravě. „Bhodej

bhomocnou rukhu každhému, kdo to bhotřebuje.“

Major si povzdechl. „No dobrá, ví se, že s vámi, lidičky, se nelze přít,

že? Ale až tady skončíte, máme venku spoustu mládenců, kterým by vaše

pomoc přišla velice vhod.“

„Samozhřejmě, bháne,“ přikývla Igorína.

„Něco nového o mém bratrovi, pane?“ nadhodila Apoléna. „Pavel

Zpěváček?“

„Ach ano, tady Rubaška se o něm zmínil, ale tady jsou uvězněny stovky

mužů, Zpěváčku, a teď je trochu složité zjišťovat kdo a kde,“ odpověděl

major poněkud stroze. „A co se týče vás ostatních, dostaneme vás do

kalhot ještě dost rychle, abyste se mohli přidat k té legraci venku, co?“

„K té legraci,“ opakovala Řimbo prázdným hlasem.

„A ta legrace má být...?“ zeptala se Apoléna.

„Zatím jsme se dostali na čtvrté podlaží,“ oznámil jim von Humusfuss.

„Jistě, zatím nemáme v rukou celou pevnost, ale držíme vnější nádvoří a

některé věže. Do rána už budeme kontrolovat každého, kdo přichází

dovnitř nebo odchází z pevnosti. Válka znovu začala! Teď už žádná invaze

nebude. Většina jejich nejvyšších důstojníků je ve vnitřní pevnosti.“

„Takže válka zase začala,“ opakovala Apoléna.

„A my zvítězíme!“ doplnil major.

„Oh, sladký ř eč ič ky,“ řekla polohlasem Mžoura.

Něco muselo povolit, to bylo Apoléně jasné. Řimbo měla přesně ten

výraz, jaký mívala těsně předtím, než vybuchla, a dokonce i Mžoura byla

očividně nervózní. Bylo jen otázkou času, kdy si Tuty najde svou krabičku

zápalek, kterou Apoléna schovala do kredence.

Igorína si sbalila zavazadlo a usmála se na majora. „Můžheme jít,

bháne,“ řekla.

„Nemohl byste si alespoň sundat tu paruku, hm?“

„To jshou mé vlasthní vlashy, bháne,“ odpověděla Igorína.

„No, vypadá to trochu... zženštile, víte. Možná by bylo lepší, kdybyste -

“

„Abych vám řekla pravdu, pane, tak já jsem žena,“ odpověděla mu

Igorína jasně a bez jekéhokoliv huhlání. „Můžete mi věřit, protože jsem

Igorína. My o těchto věcech víme své. A mé šití nemá konkurenci, pane.“

„ Žena? “ užasl major.

Apoléna si povzdechla. „Všechny jsme ženy, pane. Skutečné ženy. Ne

jenom za ženy převlečení muži. A právě teď si nechci obléknout žádné

kalhoty, protože pak bych byla žena oblečená jako muž, který byl původně

oblečen jako žena, za niž se převlékl muž, za nějž byla převlečená žena, a

to by mě zmátlo natolik, že bych nevěděla, jak mám klít. A právě teď se mi

chce klít, pane, a to skutečně hodně klít.“

Major se škrobeně obrátil k Rubaškovi. „Vy jste o tom věděl,

nadporučíku?“ vyštěkl.

„Tedy... ano, pane. Dozvěděl jsem se to po nějakém čase. Ale přesto,

pane, rád bych -“

Tahle cela byla původně starou strážnicí. Byla vlhká a byly v ní dva

rozvrzané kavalce.

„Vzato kol a kolem,“ řekla Řimbo, „bylo to skoro lepší, když nás

uvěznil nepřítel.“

„Támhle ve stropě je mříž,“ upozornila je Mžoura.

„Jenže není dost velká, abychom se jí protáhly,“ zavrtěla Apoléna

hlavou.

„To ne, ale mohly bychom se tak oběsit dřív, než to udělají oni.“

„Řekli mi, že to je velmi bolestivá smrt,“ zamračila se Poly.

„Kdo ti to řekl?“ zajímala se Řimbo.

Úzkým oknem chvílemi dovnitř pronikaly zvuky boje. Občas to byly

bojové výkřiky, mnohem častěji smrtelné. Jak se zdálo, venku si muži

užívali legrace.

Igorína seděla a prohlížela si ruce. „Co je na nich špatného?“ řekla.

„Copak jsem na té ruce neodvedla dobrou práci? Ale ne, oni mají strach, že

bych se dotkla jejich vojáků!“

„Možná bys jim měla slíbit, že budeš operovat jen jejich důstojníky!“

ušklíbla se Řimbo. Nikdo se ani neusmál a nikdo by se asi ani nepokusil o

útěk, kdyby se dveře najednou otevřely dokořán. Byla to úctyhodná a

hrdinská věc, uprchnout z nepřátelského zajetí, ale kdybyste měli utéct z

vězení, kam vás zavřeli vaši, kam byste utíkali? Na jednom z kavalců spala

Coto jako přezimující medvěd. Museli jste se nějakou chvíli pozorně dívat,

abyste zjistili, že dýchá.

„Co nám můžou udělat?“ nadhodila Mžoura nervózně. „Víte, co

myslím... skuteč ně udělat?“

„Jsme oblečené do mužských šatů,“ upozornila ji Apoléna.

„Za to je jen bití.“

„Ale jdi, však oni si něco najdou, věřte mi,“ řekla Řimbo. „A mimoto,

kdo ví, že jsme tady?“

„Ale my jsme je přece dostaly z vězení! Jsou to naši! “

Apoléna si povzdechla. „Právě proto, Mžouro. Nikdo nechce slyšet, že skupinka ženských se převlékla za vojáky a pronikla do dokonale střežené

pevnosti a osvobodila polovinu zajaté armády. Každý přece ví, že tohle

ženské nedokáží. Nechce nás tady ani jedna strana, chápeš?“

„A kdo by se na takovém bojišti, jako je tady, staral o to, jestli někde

leží o pár těl víc?“ zaškaredila se Řimbo.

„To neříkej! Nadporučík Rubaška se za nás přimlouval!“ ozvala se

Mžoura.

„Cože? Dafné? “ uchechtla se Řimbo. „Pch! Jenom další tělo! Nejspíš

ho někde zamkli stejně jako nás.“

Odkudsi zazněl vítězný křik mnoha hrdel, který nějakou dobu trval.

„Zdá se, že jim padla do rukou celá budova,“ odhadla Apoléna.

„Hurá, ať žijem,“ zabručela znechuceně Řimbo a odplivla si.

Po nějaké době se otevřela menší dvířka ve dveřích a tichý muž jimi

podal velký hrnec mišmaše a tác plný koňského chleba. Nebyl to špatný

mišmaš, alespoň ne podle standardů špatného mišmaše. Pak se rozproudila

diskuze o tom, zda to, že vás krmí, znamená, že vás nepopraví, až někdo

poukázal na mnohaletou tradici Posledního skvělého jídla, které se

poskytuje všem odsouzencům. Igorína přispěla svou poznámkou v tom

smyslu, že tenhle mišmaš je možná jídlo podávané od srdce, ale má mnoho

společného i s plícemi a ledvinkami.

O pár hodin později jim otvorem někdo šoupl kotlík horkého, i když

dost bledého čaje a několik plechových hrnků. Tentokrát na ně strážný

mrkl.

O hodinu později se ozval v zámku klíč. Dovnitř vstoupil mladý muž v

uniformě majora.

No výborně, pomyslela si Apoléna, takže budeme pokračovat tam, kde

jsme skončili. Vyskočila na nohy. „Oddíle... zzor!“

Členům oddílu se s překvapující rychlostí podařilo alespoň nastoupit do

řady a vyrovnat se. Major ji vzal na vědomí tím, že pozvedl ruku s

důstojnickou hůlkou ke štítku čepice. Hůlka byla každopádně slabší než

dva a půl centimetru.

„Pohov... desátník, že?“ obrátil se k Poly.

„Ano, pane.“ To znělo slibně.

„Jsem major Drzewakovicz z úřadu správce pevnosti,“ sdělil jim major.

„A byl bych rád, kdybyste mi to všechno vyprávěly znovu od začátku,

Všechno. A pokud vám to nevadí, dělal bych si poznámky.“

„Proč to všechno,“ zajímala se Řimbo.

„Ano, vy budete vojín... Držal,“ přikývl Drzewakovicz. „Už jsem měl

dlouhý rozhovor s nadporučíkem Rubaškou.“ Obrátil se, kývl na strážného,

který stál ve dveřích, a muž vyšel ven, zavřel dveře a zasunul špehýrku.

„Budete souzeny,“ řekl major a sedl si na volný kavalec. „Politikové si

přejí, abyste byly souzeny podle všech Nugátových zákonů a před Velkou

porotou, ale to by bylo dost složité a nikdo to nechce protahovat déle, než

nakolik je nezbytně nutné. Kromě toho také došlo k jedné dost neobvyklé...

události. Někdo poslal prohlášení generálu Fratzekovi a vyptával se na vás.

Po každé jedné z vás, a to jmenovitě. Přesněji řečeno znal vaše příjmení.“

„Nebyl to lord Rzezacz, pane?“

„Ne, byl to někdo, kdo se jmenuje Mikuláš ze Slova. Nevěděl jsem, že

jste se setkaly s tímhle... s tou jeho věcí, které říká noviny? Nedokážeme si

vysvětlit, jak se dozvěděl o vašem zatčení.“

„No, my jsme mu to neřekly!“ ohradila se Apoléna.

„Tím pádem je váš případ poněkud... choulostivý,“ přiznával

Drzewakovicz. „I když z vašeho pohledu, mnohem nadějnější. Pak jsou

tady ti členové armády, kteří už myslí na budoucnost Borogravie. Tedy,

oni by byli rádi, kdyby naše zem nějakou budoucnost měla. Mojí

povinností je předložit váš případ porotě.“

„To znamená vojenský soud?“ zeptala se Apoléna.

„Ne, tak hloupí zase nejsou. Kdyby to nazvali vojenským soudem,

znamenalo by to, že vás uznali za vojáky.“

„Vy jste nás za vojáky uznal,“ řekla Mžoura.

„De facto neznamená de jure,“ odpověděl Drzewakovicz. „Takže jak

jsem řekl... vyprávějte mi svůj příběh, slečno Zpěváčková.“

„Desátníku Zpěváčková, děkuji, pane!“

„Omlouvám se, byla to moje chyba. A teď... pokračujte prosím...“

Drzewakovicz otevřel svůj vak a vytáhl brýle s půlenými skly, které si

nasadil, a pak něco bílého a čtvercového. „Takže pokud jste připravena?“

dodal.

„Pane, vy si chcete skutečně své poznámky psát na sendvič s

marmeládou?“ zeptala se ho Poly.

„Cože?“ Major sklopil oči a rozesmál se. „Oh. To ne. Omluvte mě.

Nesmím vynechávat jídla. Pak to takhle dopadá...“

„On totiž trochu prosakuje, pane. Nás si nevšímejte. My jsme jedly.“

Trvalo to celou hodinu, vyžadovalo to mnoho přerušení a oprav a další

dva obložené chleby. Major popsal větší část poznámkového bloku a

příležitostně přestával psát a upíral pohled ke stropu.

„...a pak nás odvedli sem,“ dopověděla Apoléna a narovnala se.

„Dostrkali, abych se tak vyjádřila,“ řekla Igorína. „Hodili.“

„Hmm,“ řekl Drzewakovicz. „Vy uvádíte, že desátník Řemender, jak

jste ho znaly... náhle velmi rychle onemocněl při myšlence, že by měl

nastoupit na bojiště?“

„Přesně tak, pane.“

„A že v hospodě v Poplešsku jste opravdu nakopla prince Heinricha do

šoupátka?“

„Do nebo někam do okolí šoupátka, pane, jak říkáte. Jenže v té době

jsem nevěděla, že je to on, pane.“

„Jak vidím, nezmínila jste se o vaší akci na vrcholku kopce, kde se váš

oddíl podle nadporučíka Rubašky díky vaší rychlé reakci zmocnil

nepřátelské šifrovací knihy...“

„To nestojí ani za řeč, pane. Stejně nám příliš nepomohla.“

„No, já nevím. Kvůli vám a tomu mladému muži z novin pobíhaly dva

oddíly spojeneckých vojáků po horách a hledaly jakéhosi vůdce

vzbouřenců jménem ,Tygr’. Princ Heinrich na tom trval a skutečným

velitelem vojsk je tady on. A princ Heinrich je člověk, který velmi nerad

prohrává. Každá prohra ho prý velmi bolí. A ta poslední, jak se šeptá u

dvora, pro něj byla zvláště bolestivá.“

„A ten člověk od novin tomu všemu věřil?“ užasla Apoléna.

„Nevím, jestli tomu věřil, ale rozhodně to všechno napsal. Říkáte, že

vám lord Rzezacz nabídl, že vás všechny v tichosti pošle domů?“

„Ano, pane.“

„A vaše jednoznačná odpověď zněla, že si tu nabídku může strčit...“

„Do spodků, pane.“

„Ano, tak jsem tomu rozuměl. Nemohl jsem jen přečíst své vlastní

písmo. S... P... O... D...“ Drzewakovicz pečlivě vypsal slovo velkými

písmeny a pak řekl: „Nejsem tady, nikdy jsem tohle neřekl, ale jeden...

starší... jeden člověk, který je na naší straně, se velmi zajímá o to, jestli

byste byly prostě a tiše odešly...?“

Ta otázka zůstala viset ve vzduchu jako tělo na konopném provazu z

trámu.

„Takže i tohle si zapíšu jako ,spodky’, je to tak?“ řekl Drzewakovicz.

„Některé z nás se totiž nemají kam vrátit,“ řekla Řimbo.

„Nebo nikoho, s kým by se vrátily,“ přidala se Mžoura.

„Neudělaly jsme nic špatného,“ připojila se k nim Poly.

„Takže spodky,“ přikývl major. Pak si sundal a složil brýle, zasunul je

do kapsy a povzdechl si. „Víte, že mi ani neřekli, jaká obvinění proti vám

vznesou?“

„Že jsme Zlá děvčata,“ ušklíbla se Řimbo. „Koho se to pokoušíme

oklamat, pane? Nepřítel se nás chtěl tiše a rychle zbavit a generál chce

totéž. V tom je, bohužel, ta potíž s hodnými hochy i zlými hochy. Všechno

jsou to hoši!“

„Kdybychom byly chlapi, byly bychom dostaly vyznamenání, pane?“

zeptala se Mžoura.

„O tom nepochybuju. Jistě. A Rubaška by byl na místě povýšen, to mi

věřte. Teď jsme ale ve válce, a to není právě ten nejsprávnější čas k tomu,

abychom-“

„- poděkovali skupině ženských, které jsou Hříchem před tváří...“

napověděla mu Apoléna.

Drzewakovicz se usmál. „Chtěl jsem říct, abychom rozptylovali svou

pozornost. Touhle věcí se totiž samozřejmě zabývá politické oddělení.

Snaží se zabránit tomu, aby se to rozneslo. A nejvyšší velení chce celou tu

záležitost zlikvidovat ze stejného důvodu.“

„A kdy to všechno začne?“ zeptala se Poly.

„Zhruba za půl hodiny.“

„To je přece pitomost!“ řekla Řimbo. „Mají na krku válku, a přece

věnují čas tomu, aby uspořádali proces s několika ženskými, které navíc

neudělaly nic špatného?“

„Generál na tom trval,“ pokrčil rameny Drzewakovicz. „Chce si tím

vyčistit cestu.“

„A jaké právo tento soud má?“ zeptala se odměřeně Poly.

„Tisíc mužů ve zbrani,“ řekl Drzewakovicz. „Je mi to líto. Potíž je, že

když řeknete generálovi ,vy a která armáda?’, stačí mu jen ukázat z okna.

Já však mám v úmyslu dokázat, že by se to mělo odehrávat jako válečný

soud. Políbily jste všechny Vévodkyni? Všechny jste dostaly šilink? Já

tvrdím, že je to tedy vojenská záležitost.“

„A k čemu je to dobré, pane?“

„To totiž znamená, že se musí dodržovat procedury. Poslední hřích před

tváří Nugátovou jsou skládačky. Rozbíjejí svět na kousky. To alespoň

přinutí lidi trochu se zamyslet. Armáda může být šílená, ale je šílená v

obrovských počtech. Je spolehlivě šílená. Ehm, co vaše spící přítelkyně...

Tu tady necháte?“

„Nikdy,“ odpověděl oddíl jako jedna žena.

„Potřebuje můj neustálý dohled,“ vysvětlovala Igorína.

„Kdybychom ji tady nechaly, mohl by ji potkat náhlý záchvat zmizení

beze stopy,“ zavrčela Řimbo.

„Držíme pohromadě,“ přikývla Poly. „Nenecháme za sebou druha ve

zbrani.“

Místnost vybraná pro zasedání soudu byl původně plesový sál. Jak Poly

zjistila, víc než polovina pevnosti byla mezitím dobyta zpět, ale jednotlivé

dobyté prostory byly na různých místech rozlehlého komplexu. Spojenci

stále ještě drželi ústředí budovy a zbrojnici, ale byli dokonale obklíčeni

borogravskými silami. Momentálním cílem boje byl hlavní vstupní

komplex, systém bran, který nebyl postaven tak, aby vydržel útok

zevnitř.To, co se teď uvnitř odehrávalo, byla šarvátka, něco jako rvačka v

nočním baru, jenže ve velkém. A protože na věžích, obsazených

jednotlivými stranami, byly různé válečné stroje, pevnost střílela sama na

sebe v dokonalé tradici kruhové popravčí čety.

Podlaha v sále byla cítit leštidlem a křídou. Stoly byly sraženy k sobě

tak, že tvořily hrubý polokruh. Poly se rozhlédla a došla k názoru, že je

tady více než třicet důstojníků. Pak si ale všimla dalších stolů v pozadí,

map a mužů spěchajících dovnitř a ven a uvědomila si, že to všechno tady

není jen kvůli nim. Tohle bylo velitelství.

Oddíl byl přiveden dovnitř a zůstal stát v pozoru. Igorína přinutila

pohledem několik vojáků, aby přinesli Coto na nosítkách. Kruh stehů,

který měla pod okem, fungoval lépe než plukovnické distinkce. Žádný

voják nechtěl být na opačné straně než Igorové.

Čekaly. Občas se na ně podíval nějaký důstojník a vrátil se ke svému

hovoru nebo k mapě. Pak si všimla, že si někteří z nich šeptají, hlavy se

znovu otáčely a část důstojníků se začala stahovat k polokruhu sedadel. Ve

vzduchu bylo cítit, že nastávající události všichni považují za únavnou

záležitost, která, bohužel, musí být vyřízena.

Generál Fratzek se nepodíval na oddíl, dokud si nesedl na svou židli ve

středu skupiny a nesrovnal si úhledně papíry. A i pak po nich pohledem

přeletěl rychle, jako kdyby měl strach se zastavit. Apoléna ho nikdy

předtím neviděla. Byl to pohledný muž a stále ještě měl spoustu bílých

vlasů. Rána, po níž mu zůstala jizva na tváři, jen těsně minula oko a hladce

přetínala jeho vrásky.

„Věci se vyvíjejí dobře,“ prohlásil všeobecně ke shromážděným. „Právě

jsme se doslechli, že rychlá operační jednotka vedená zbytky Desáté divize

se blíží k pevnosti a útočí na hlavní brány zvenčí. Někdo si musel

všimnout, co se děje. Armáda se dala do pohybu!“

Při těch slovech se ozvala jistá dávka nepříliš spontánního jásotu. Oddíl

mlčel. Generál na ně znovu upřel pohled.

„To jsou všichni, Drzewakoviczi?“ zeptal se.

Major, který měl malý stolek sám pro sebe, vstal a zasalutoval. „Ne,

pane,“ odpověděl. „Očekáváme ještě -“

Dveře se znovu otevřely. Dva obrovští trollové přivedli Nefrítu

spoutanou řetězem. Maledikt a Rubaška jim kráčeli v patách. Zdálo se, že i

při všem tom zmatku a spěchu se našly pro Rubašku nějaké kalhoty a

Maledikt vypadal poněkud roztřeseně. Jeho řetízky neustále tiše cinkaly.

„Protestuji proti těm řetězům, pane!“ řekl Drzewakovicz.

Generál se chvilku šeptem radil s několika důstojníky. „Dobrá, není

třeba trvat na zbytečných formalitách,“ řekl a kývl na strážné. „Sundejte

jim to. Trollové mohou odejít. Stráže u dveří zůstanou. A teď pokračujme.

Nemělo by to trvat dlouho. Takže, abychom si rozuměli,“ řekl a pohodlněji

se opřel, „je to vlastně všechno velmi jednoduché. S výjimkou nadporučíka

Rubašky budete souhlasit s tím, že vás vrátíme do vašich domovů a

svěříme pod dozor spolehlivých mužů, rozumíte? Dál už o této věci

nepadne ani slovo. Prokázaly jste značného ducha, o tom není pochyb, ale

projevily jste se na špatném místě. Nejsme ale nevděční. Pokud víme, ani

jedna z vás není vdaná, a proto vám vybereme vhodné a hezké ženichy a-“

Apoléna zasalutovala. „Dovolte mi promluvit, pane!“

Fratzek se na ni podíval a pak vrhl špičatý pohled na Drzewakovicze.

„Budete mít příležitost promluvit později, desátníku,“ řekl major.

„Ale co jsme vlastně udělaly špatně, pane?“ nedala se odbýt Apoléna.

„Měli by nám to říci!“

Fratzek se zadíval k jednomu konci polokruhu. „Kapitáne?“

Tam vstal jakýsi malý důstojník. Polyinou tváří přeběhla vlna poznání a

zanechala po sobě jen močál nenávisti.

„Kapitán Řemender, politická sekce, pane -“ začal a zarazil se, když

oddíl zahučel odporem. Když zvuk utichl, odkašlal si a pokračoval: „Podle

Nugátova zákona bylo spácháno dvacet sedm Hříchů před tváří, pane. A

mám podezření, že jich bylo mnohem víc. Podle vojenských zákonů už

nám stačí ta prostá skutečnost, že se převlékly za muže, aby mohly vstoupit

do armády. Byl jsem u toho a všechno jsem to viděl, pane.“

„Kapitáne Řemendre, mohu vám poblahopřát k vašemu rychlému

povýšení?“ ozval se nadporučík Rubaška.

„Ano, to je případné, kapitáne,“ přikývl Drzewakovicz. „Pokud vím, tak

jste byl ještě před několika dny ponížený desátník?“

Do zdi zvenčí narazilo něco těžkého a od stropu se začal snášet bílý

vápenný prach. Fratzek jej smetl ze svých papírů.

„Doufám, že tohle nebyli naši,“ řekl, což vyvolalo u přítomných

důstojníků řídký smích. „Pokračujte, kapitáne.“

Řemender se znovu obrátil ke generálovi. „Jak víte, pane, pro nás z

politického oddělení je občas nezbytné přechodně vystupovat v nižší

hodnosti za účelem získání potřebných informací. Maskování podle

vojenského řádu, pane,“ dodával.

Pohled, který na něj generál Fratzek vrhl, zčeřil malý šálek naděje, který

se ukrýval v Polyině nitru. Nikomu se nemohl líbit někdo jako Řemender,

ani jeho vlastní matce ne. Generál se otočil zpět k Drzewakoviczovi.

„Je to relevantní, majore?“ zeptal se váhavě. „Víme, že se přestrojily za

-“

„- ženy pane,“ navázal Drzewakovicz plynule. „To všichni víme. Kromě

tvrzení kapitána Řemendra, a mám v úmyslu později dokázat, že je

pochybné, neslyšel jsem ještě jediný důkaz, že se oblékaly nějak jinak.“

„Vždyť máme důkazy, které nám zprostředkovaly naše vlastní oči,

člověče!“

„Ano, pane. Byly oblečeny do ženských šatů.“

„A jsou ostříhané prakticky dohola!“

„Samozřejmě, pane,“ přikývl Drzewakovicz. Pak zvedl silnou knihu, z

níž vyčnívala přehršle záložek. „Toto je citace z knihy Nugátovy, pane:

,Jest milo oku Nugátově, by ženy veškeré nosily vlas na krátko stříhaný, by

díky vlasu bohatému v mužích milostné touhy nezažíhaly.’“

„Jenže když se rozhlédnu jinde, nevidím kolem sebe mnoho

holohlavých žen!“

„Samozřejmě, pane. Je to jedno z oněch přikázání, jež lidé přijímají s

různým přístupem, stejně jako třeba to o kýchání. Chtěl bych říci, že bych

rád dokázal, že my všichni běžně a často porušujeme nařízení Nugátova a

pácháme Hříchy před tváří... Zvykli jsme si je vlastně ignorovat, což

ovšem nabízí prostor pro velmi zajímavou diskuzi. Každopádně, krátké

vlasy jsou podle Nugátových nařízení správné. Je tedy třeba s krátkými

vlasy krátce říci, že se přítomné dámy vlastně nezapletly do ničeho jiného

než do praní prádla, nehody v kuchyni a osvobození většiny z vás z

vězení.“

„Já je viděl!“ zaječel Řemender. „Vypadaly jako chlapi a chovaly se

jako chlapi!“

„Proč jste byl s tou skupinou nováčků, kapitáne?“ nadhodil major

Drzewakovicz. „Neřekl bych, že právě oddíl nováčků by mohl být

ohniskem štvavých aktivit.“

„Je to relevantní otázka, majore?“ řekl generál.

„To nevím, pane,“ připustil Drzewakovicz. „Proto jsem ji položil.

Myslím, že ani jeden z nás by si nepřál být obviněn z toho, že jsme ty

dámy poctivě nevyslechli?“

„Obviněn kým? “ zamračil se major. „Mí důstojníci jsou diskrétní.“

„Třeba samými dámami, pane.“

„Pak musíme zajistit, aby s nikým nemluvily!“

„Poslyšte!“ zvolal Rubaška.

„A jak byste to chtěl zařídit, pane?“ zeptal se Drzewakovicz. „Jak

chcete umlčet tyhle ženy, které, a na tom jsme se všichni shodli, vás

zachránily ze chřtánu nepřítele?“

Mezi důstojníky se ozvalo tlumené mumlání.

„Majore Drzewakoviczi, obědval jste?“ řekl generál.

„Ne, pane.“

„Plukovník Živůtek říká, když vynecháte některé jídlo... býváte trochu...

nevyzpytatelný...“

„Ne, pane, to začínám být nedůtklivý! Ale mám pocit, že právě teď je

trocha té nedůtklivosti zapotřebí. Položil jsem otázku kapitánu

Řemendrovi, pane.“

„Dobrá, kapitáne, mohl byste nám říci, proč jste byl právě u té skupiny

nováčků?“ obrátil se generál unaveně k Řemendrovi.

„Já... prověřoval jsem jednoho vojáka, pane. Poddůstojníka. Naši

pozornost upoutaly různé nejasnosti v jeho záznamech, pane. A obvykle

tam, kde jsou nějaké nesrovnalosti, najdou se zárodky vzpoury. Váhám,

zda o tom mám hovořit, pane, protože onen seržant vám prokázal jistou

službu -“

„Umpff!“ odfrkl si generál hlasitě. „Myslím, že tohle sem nepatří!“

„Zdálo se totiž, že podle záznamů několik důstojníků napomohlo -“

pokračoval Řemender.

„Umpff! To není předmětem jednání tohoto soudu, kapitáne! Souhlasíte,

pánové?“

„Ano, pane, já jen, že mi major položil tu otázku a já -“ začal zmatený

Řemender.

„Kapitáne, navrhuji vám, abyste se dal poučit o tom, co znamená

,umpff’!“ zařval generál Fratzek.

„A co jste tedy hledal, když jste se nám přehraboval v osobních

věcech?“ zvolala Apoléna, když se Řemender poněkud stáhl.

„Mmojjee, kkááwaa!“ drtil mezi zuby roztřesený Maledikt.

„UUkkrraddll jjssii mmii mmoouu kkááwuu!“

„A když nám řekli, že půjdeme do boje, utekls jako malej kluk, ty

rozšlápnutej kozí bobku!“ přidala se Řimbo. „A Poly říká, že když ses to

dozvěděl, nachcal sis do gatí!“

Generál Fratzek udeřil pěstí do stolu, ale Apoléna si všimla, že jeden

nebo dva důstojníci se snaží ukrýt úsměv. „Tato obvinění nejsou

předmětem tohoto soudu!“ řekl.

„I když jedno nebo dvě z nich by mohla být předmětem dalšího

vyšetřování, pane,“ ozval se jakýsi plukovník, sedící u stolu o kus dál.

„Osobní věci mužů mohou být prohledávány jen v přítomnosti majitele,

generále. Možná, že to vypadá jako hloupost, ale v minulosti kvůli tomu už

došlo k několika vzpourám. A myslel jste si v té chvíli, myslím když jste

jim prohledával věci, že ti muži jsou ženy, kapitáne?“

Oh, ř ekni, že ano, prosím, ř ekni ano, pomyslela si Apoléna, když Řemender zaváhal. Když jsme totiž mluvili o tom, jak je možné, že nás ti

dragouni našli tak rychle, znamenalo by to, žes je poslal na skupinku

borogravských dívek. Tak a uvidíme, jak tuhle hru hrají v Chamragy! A

když jsi to podezř ení nemě l, tak proč ses nám hrabal ve vě cech?

Jak se zdálo, Řemender se rozhodl, že vleze z louže pod okap. Na

nádvoří venku se roztříštil balvan a kapitán musel zvýšit hlas, aby ho bylo

slyšet.

„No, v té chvíli už jsem je podezíral, pane, protože byly tak důvtipně

mazané -“

„Já protestuji, pane!“ zvolal Drzewakovicz. „Důvtipná mazanost není

nic, čím by armáda trpěla!“

„Do jisté míry souhlasím,“ přikývl generál Fratzek. „A našel jste nějaké

důkazy?“

„Našel jsem spodničku, pane,“ odpověděl Řemender, který se bral

kupředu s velkou opatrností.

„Ale proč jste pak -“ začal generál, ale Řemender mu vskočil do řeči.

„Sloužil jsem nějaký čas pod velením kapitána Wriggleswortha, pane,“

oznámil.

„A?“ nadhodil nechápavě generál, ale důstojník po jeho levici se k

němu naklonil a něco mu zašeptal do ucha. „Aha, Wrigglesworth! To ano,“

přikývl Fratzek. „Už vím. Dobrý důstojník, tenhle Wrigglesworth. Byl

skvělý v -“

„- ochotnickém divadle,“ doplnil plukovník nevýrazným hlasem.

„Ano, ano! Bylo to skvělé pro morálku mužstva atak. Hrumpff!“

„Se vší úctou, pane, myslím, že bych vám mohl nabídnout jistou cestu,“

ozval se další důstojník s generálskými distinkcemi.

„Vážně, Roberte?“ Podíval se na něj Fratzek. „No, tak se nestyď. Zápis

zaznamená, že předávám slovo generálu Kuferčičovi.“

„Omlouvám se, ale myslel jsem, že toto jednání není zapisováno,“ ozval

se Drzewakovicz.

„Aha, ano, máte pravdu, děkuji vám za to, že jste mi osvěžil paměť,“

přikývl Fratzek. „Takže kdyby jednání bylo zapisováno, bylo by to tam

zaznamenáno. Roberte?“

„Dámy,“ začal generál Kuferčič a obdařil oddíl vemlouvavým

úsměvem, „a samozřejmě i vy, nadporučíku Rubaško, i vy...“ podíval se

poněkud rozpačitě na Maledikta, jenž jeho pohled bez mrknutí opětoval,

„...pane?“ Generál Kuferčič nepatřil k lidem, kteří by se dali vyvést z míry

upírem, i když dotyčný upír projevoval známky neklidu. „Za prvé mi

dovolte, abych vám, a to se jistě vztahuje na všechny přítomné, poděkoval

za neuvěřitelný čin, který jste tady vykonaly. Úžasný pokus a hlavně

zdařilý. Bohužel, svět, ve kterém žijeme, má jistá... pravidla, chápete?

Abych byl poctivý, náš problém nespočívá v tom, že jste ženy. Tedy v

podstatě toho faktu. Jenže vy setrváváte v př edstírání toho, že jste ženy.

Chápete? To nemůžeme připustit.“

„Tím chcete říci, že kdybychom si znovu oblékly uniformy, klackovaly

se kolem, říhaly a říkaly ,ho, hó, to jsme vás všechny převezly!’, tak by

bylo všechno v pořádku?“ podívala se na něj Apoléna.

„Možná bych vám mohl pomoci?“ ozval se další hlas. Fratzek se

podíval podél stolu.

„Aha, brigádní generál Samica. Prosím?“

„Tohle všechno je pěkně pokurvená věc, generále-“

„Hrumpff!“ zafuněl Fratzek.

„Copak, pane?“ podíval se na něj Samica.

„Jsou přítomny dámy, brigádní generále. To je ten... ehm... problém.“

„No bodejť, do hajzlu!“ zvolala Řimbo.

„Chápu, generále. Jenže celou tu skupinu vedl muž, mám pravdu?“

„Nadporučík Rubaška mi řekl, že tím mužem byl on, pane,“ ozval se

Drzewakovicz. „A protože je to důstojník a gentleman, věřím mu na

slovo.“

„Výborně, pak je náš problém vyřešen! Tyto mladé dámy mu pomáhaly.

Propašovaly ho dovnitř a tak dále. Stály po jeho boku a byly mu pomocnou

rukou. To je skvělá tradice mezi borogravskými ženami a tak dále. Zádní

vojáci. Dejte tomu muži velkou medaili, udělejte z něj kapitána a na

všechno se rychle zapomene.“

„Omluvte mě na okamžik, generále,“ zvedl se Drzewakovicz. „Rád

bych se poradil s těmi, kterým bychom říkali ,obvinění’, kdyby mi někdo

dokázal říci, z čeho je vlastně obviňujeme.“

Přešel k oddílu a ztlumil hlas. „Myslím, že tohle je nejlepší nabídka,

jakou jsou vám ochotni dát,“ řekl. „A pravděpodobně se mi z nich podaří

vyrazit i nějaké slušné peníze. Co říkáte?“

„Je to naprosto absurdní!“ ohrazoval se Rubaška. „Předvedly

neuvěřitelnou odvahu a odhodlání. Tohle všechno by bez nich nebylo

možné.“

„To je pravda, Rubaško, a oni vám to dovolí říci,“ přikyvoval

Drzewakovicz. „Samica měl velice chytrý nápad. Všichni dostanou své, ale

budete se muset zásadně vyhýbat tvrzení, že vystupovaly jako vojáci.

Odvážné borogravské ženy přispěchaly na pomoc galantnímu rytíři, to je v

poř ádku. Můžete si říkat třeba to, že časy se začínají měnit a vy jim

pomáháte měnit se rychleji. Takže?“

Členky oddílu si vyměnily pohledy.

První promluvila Mžoura. „Hm... já bych to brala. Pokud se přidáte i vy

ostatní.“

„Takže ty chceš mít dítě bez manžela?“ zeptala se jí Apoléna.

„No, on je nejspíš stejně mrtvý, ať už to byl kdo byl,“ povzdechla si

Mžoura.

„Generál má velký vliv,“ upozorňoval Drzewakovicz. „Třeba by ho

mohl -“

„ Ne, já tohle neberu,“ prohlásila Řimbo. „Je to uslazená prolhaná

limonáda. K čertu s nima.“

„Tuty?“ obrátila se Apoléna k Tildě.

Tuty škrtla sirkou a upřela oči do plamene. Dokázala najít sirky

kdekoliv.

Vysoko nad hlavami se jim ozvalo další „ krummpl“.

„Maledikte?“ řekla Apoléna.

„AAťť se mmííčč kkoouulíí. Rřííkkáámm nnee.“

„A vy, nadporučíku?“ zeptal se Drzewakovicz.

„Je to nečestné,“ zavrtěl hlavou Rubaška.

„Mohl byste z toho mít ošklivé potíže, pokud nebudete souhlasit.

Hlavně se svou kariérou.“

„Předpokládám, že před sebou stejně žádnou kariéru nemám, majore,

děj se co děj. Ne, nebudu žít celý život ve lži. Teď už vím, že nejsem

žádný hrdina. Jsem jenom blázen, který se chtěl hrdinou stát.“

„Díky, pane,“ usmála se na něj Apoléna. „Nefríto...?“

„Jeden z těch trollů, kteří mě zajali, mě udeřil kyjem a já po něm hodila

stůl,“ odpověděl Nefríta s očima upřenýma k podlaze.

„To bylo kruté nakládání s věz-“ začal Rubaška, ale Drzewakovicz ho

přerušil. „Ne, nadporučíku. O trollech něco vím. Jsou založeni

velmi...tělesně. Takže... to znamená, že on je velmi přitažlivý mladík, je to

tak, vojíne?“

„Chovám k němu jisté city,“ přikývla Nefríta a začervenala se. „Nechci

se vrátit domů. Taky mě tam nic příjemného nečeká.“

„Vojín Igor... ína?“ řekl Rubaška.

„Myslím, že bychom to měly vzdát,“ odpověděla Igorína.

„Proč?“ naklonila se k ní Apoléna.

„Protože Coto umírá.“ Pozvedla ruku. „Ne, prosím, nesbíhejte se sem.

Nechte jí alespoň dostatek čistého vzduchu. Nejedla. Nepodařilo se mi do

ní vpravit ani trochu vody.“ Igorína zvedla začervenalé oči. „Nevím, co

mám dě lat! “

„Mluvila k ní Vévodkyně,“ řekla Apoléna. „Slyšely jste to. A víte, co

jsme viděly dole v kryptě.“

„A já říkám, že ničemu z toho nevěřím!“ zvýšila hlas Řimbo. „Je to v

její... hlavě! To oni z ní udělali blázna. A my jsme byly tak unavené, že

jsme mohly vidět cokoliv. Všechny ty řeči o tom, že se dostaneme k

nejvyššímu velení? Výborně, tak tady jsme a žádné zázraky nevidím. Vy

ano?“

Ne.

„Slyšeli jste to?“ rozhlédla se Apoléna, i když si nebyla jistá, zda jí to

slovo proniklo do hlavy ušima.

„Ne, já nic neslyšela!“ odsekla Řimbo. „ Já to neslyšela!“

„Myslím, že nemůžeme přistoupit ani na tenhle kompromis, pane,“

obrátila se Apoléna k majorovi.

„V tom případě to nechci ani já,“ řekla spěšně Mžoura. „Já... víte, to

nebylo proto, že... přišla jsem sem kvůli..., ale podívejte, jdu s vámi.

Ahm... co nám můžou udělat, pane?“

„No, nejspíš by vás mohli vsadit na dlouhou dobu do vězení,“

odpověděl major. „Jistě na vás budou hodní a -“

„Hodní?“ nadhodila Apoléna.

„No, oni si budou myslet, že jsou hodní,“ vysvětloval Drzewakovicz.

„A mohli by být mnohem horší. Kromě toho - je válka. Nechtějí vypadat

jako ti zlí, ale Fratzek se nestal generálem proto, že byl hodný a laskavý.

Měl jsem vás varovat. Stále ještě tuhle nabídku odmítáte?“

Rubaška se rozhlédl po svém... ženstvu. „Myslím, že ano, pane.“

„Výborně,“ přikývl Drzewakovicz a mrkl.

Výborně .

Drzewakovicz se vrátil ke svému stolu a zašustil svými papíry. „Údajně

obvinění, pane, s politováním odmítají vaši nabídku.“

„Ano, myslel jsem si, že by to mohli udělat,“ přikývl Fratzek. „V tom

případě je vraťte do jejich cel. Vyřídíme to s nimi později.“ Ze stropu se

znovu snesla lavina omítky, když něco těžkého narazilo zvenčí do budovy.

„Tohle už zašlo příliš daleko!“

„Nás nikdo zpátky do vězení nepošle!“ vykřikla Řimbo.

„Pak je to vzpoura, pane!“ řekl Fratzek. „A se vzpourou už si

poradíme!“

„Promiňte, generále, znamená to, že tento soud považuje tyto dámy za

vojáky?“ Drzewakovicz povstal.

Generál Fratzek na něj vrhl ošklivý pohled. „Nepokoušejte se mě tady

oblbnout nesmysly, majore!“

„To není žádný nesmysl, pane, to je velmi zásadní -“

K zemi.

To slovo zaznělo v Polyině hlavě jen jako velmi vzdálený tichý návrh,

ale jak se zdálo, byl současně napojen na ústřední nervovou soustavu. A

nejen na její. Celý oddíl se vrhl k zemi, Igorína zalehla tělo své pacientky.

Polovina stropu se zřítila. Obrovský svícen spadl na zem a vybuchl v

kaleidoskopu roztříštěných barev. Zrcadla popraskala. A pak nastalo, ve

srovnání s předchozím hlukem, relativní ticho, přerušované jen občasným

zaduněním posledních kusů omítky, které padaly od stropu, a cinkotem

skleněných střepů.

Teď ...

Ke dveřím na konci místnosti, kde se právě pracně zvedaly na nohy

stráže, se přiblížily kroky. Pak se dveře rozletěly dokořán.

Stál v nich Honzárum, zářící v paprscích slunce. Sluneční záře se

odrážela od odznaku na jeho čáce. Byl vyleštěn tak, že by každého

neopatrného oslnil svým třpytem. Seržantova tvář byla červená, ale jeho

blůza byla mnohem rudější, jeho seržantská šerpa byla čirou koncentrací

rudosti, čirá esence rudé barvy umírajících hvězd a umírajících vojáků.

Barva krve odkapávající z čepelí, které měl zastrčeny za pasem. Strážní,

stále ještě otřesení, se pokusili zkřížit své píky, aby mu zabránili vstoupit.

„To raději nezkoušejte, mládenci, moc vás prosím,“ řekl Honzárum.

„Přísahám, že se mi násilí protiví, ale myslíte si, že by se dal seržant

Honzárum zastavit tímhle kuchyňským nářadím?“

Muži se podívali na Honzáruma, který se třásl stěží kontrolovanou

zuřivostí, pak na užaslé generály, a velmi iniciativně došli k vlastnímu

jednoduchému rozhodnutí.

„Tak se mi to líbí, hoši,“ zavrčel Honzárum. „S vaším dovolením,

generále Fratzeku?“

Na odpověď ale nečekal a vpochodoval do sálu dokonalým

přehlídkovým krokem. S třesknutím podpatků, které přilákalo pozornost i

těch, kteří mu ji snad ještě dostatečně nevěnovali, zastavil před nejstaršími

generály. Většina z nich si stále ještě oprašovala vápno a maltu ze

zlacených uniforem. Pak zasalutoval s přesností a dokonalostí semaforu.

„Dovolte, abych vám ohlásil, že jsme se zmocnili hlavních bran, pane!

Dovolil jsem si sebrat dohromady zbytky Tamavenků, Bokpoboků a

Vpředavzadů, jen pro všechny případy, pane, a pak jsme uviděli, jak se nad

pevností vznáší obrovský sloup bílého dýmu, plameny a tmavý kouř.

Vyrazili jsme okamžitě kupředu a dorazili k bránám ve stejné chvíli, kdy

se k nim dostali vaši hoši zevnitř. Přivedl jsem je sem a povedu je,

kamkoliv řeknete, pane!“

Ozval se všeobecný jásot a generál Kuferčič se naklonil k Fratzekovi.

„S ohledem na tento radostný vývoj událostí, pane, myslím, že bychom si

měli pospíšit a uzavřít tuhle -“

Fratzek ho umlčel mávnutím ruky. „Honzárume, vy starý podvodníku,“

řekl a pohodlně se opřel. „Slyšel jsem, že jste mrtev! Jak se, u všech ďáblů,

máte?“

„Skvěle a připraven k boji, pane!“ vyštěkl Honzárum. „Ani trochu

mrtev, navzdory mnoha zklamaným nadějím.“

„To rád slyším, seržante. Ale přestože je mi vaše růžová tvář kdykoliv

vítána, tentokrát jsme se tady sešli, abychom...“

„Nesl jsem vás přes dvacet kilometrů, pane!“ zařval Honzárum a tvář

mu zalil pot. „Vyřízl jsem vám z nohy šíp, pane. Toho ďábelského

kapitána, který vám zaťal sekeru do obličeje, jsem rozsekal na hadry, pane.

Ostatně, jsem rád, když vidím, jaká vám zbyla překrásná jizva. Zabil jsem

toho chudáka strážného jen proto, abych pro vás dostal jeho feldflašku,

pane! To já se kvůli vám díval do tváře toho umírajícího kluka! Nikdy

jsem za to od vás nic nechtěl, je to tak?“

Fratzek si zamnul rukou bradu a usmál se. „No, vzpomínám si, že tady

byla nějaká záležitost s úpravou jistých dokladů, změna několika dat -“

zamumlal.

„Tyhle zasraný řečičky na mě, pane, při vší úctě, nezkoušejte. To

nebylo pro mě, to bylo pro armádu. Pro Vévodkyni, pane. A kromě toho

tady kolem stolů vidím několik dalších getlemanů, kteří měli stejné důvody

udělat mi podobnou službičku. Tedy Vévodkyni, pane. A kdybyste mi měl

nechat jediný meč, budu stát a bojovat a jsem ochoten vyrovnat se

kterémukoliv muži vaší armády, i kdyby byl sebemladší a sebedivočejší!“

Jediným pohybem vytasil šavli z opasku a ťal jím do papírů na

Fratzekově stole. Čepel proletěla vzduchem i papíry a uvázla hluboko ve

stolní desce.

Fratzek se ani nepohnul. Místo toho zvedl hlavu a řekl chladně:

„Možná, že jste hrdina, seržante, ale obávám se, že jste právě zašel př íliš

daleko.“

„Takže už jsem si vybral celých těch dvacet kiláků, pane?“ řekl

Honzárum.

Na okamžik zavládlo v místnosti hrobové ticho a znělo jen slábnoucí

chvění šavle ve stolní desce. Fratzek vydechl. „Tak dobrá,“ přikývl. „Jaké

máte přání, seržante?“

„Všiml jsem si, že tady máte před sebou mé chlapce, pane! Jak jsem

slyšel, jsou v pěkné šlamastice, pane!“

„Ta dě vč ata, seržante, budou přesunuta na bezpečné místo. Tady to pro ně není vhodné. A to je můj rozkaz, seržante.“

„Když podpisovaly, pane, tak jsem jim řekl, pane: ,kdyby vás chtěl

někdy někdo někam odvléct, bude mě muset odvléct s vámi’, pane!“

Fratzek přikývl. „Vaše loajalita je jistě úctyhodná, seržante a přesně

odpovídá vašemu charakteru. Přesto -“

„A kromě toho mám informaci životně důležitou pro toto shromáždění,

pane! Je tady něco, co vám musím říci, pane!“

„Dobrá, tak nám to, u všech všudy, řekněte, člověče!“ naklonil se

Fratzek přes stůl. „Nepotřebujete snad celý -“

„To bohužel vyžaduje, aby někteří gentlemani opustili místnost, pane,“

pokračoval Honzárum odhodlaným tónem. Stále ještě stál v pozoru a

salutoval.

„No, tak teď už toho chcete ale opravdu příliš mnoho, Honzárume,“

zamračil se Fratzek. „Tihle muži jsou oddanými důstojníky Jejího

Veličenstva Vévodkyně!“

„O tom nepochybuji, pane! Přísahám, jako že se mi drby protiví, pane,

ale to, co mám říct, můžu říct jenom těm, které si vyberu, pane, nebo to

řeknu celému světu. A existují jisté způsoby, jak to udělat, pane, nové

způsoby, ošklivé způsoby, ale spolehlivé! Můžete si vybrat, pane!“

Konečně Fratzek zrudl. „To se mi tady vážně odvažujete říct do očí, že

byste -“

„Tohle je má proslulá poslední bitva, pane!“ odpověděl Honzárum a

znovu zasalutoval. „Přežiješ, nebo zemřeš, pane!“

Všechny oči v místnosti se obrátily k Fratzekovi. Ten se uvolnil. „Oh,

tak dobrá. Konec konců, když vás vyslechneme, seržante, nemůže to

ničemu uškodit. Bohové vědí, že jste si to zasloužil. Ale pokuste se být

stručný a rychlý.“

„Děkuji, pane.“

„Ale zkuste to ještě jednou a budete v největším maléru svého

vojenského života.“

„S tím si nemusíte dělat starosti. Na takové maléry jsem skutečně nikdy

nebyl. A teď bych s vaším dovolením označil některé muže...“

Jednalo se zhruba o polovinu důstojníků. Ti s většími či menšími

protesty vstávali a pod ledovým Fratzekovým pohledem odcházeli ze sálu

na chodbu.

„Já protestuji, generále,“ prohlásil jakýsi odcházející plukovník. „Nás

vykazujete z místnosti jako nějaké zlobivé děti, zatímco támhlety... ženské

jsou -“

„Ano, jistě, Rodney, a jestli nám náš přítel seržant neposkytne patřičné a

velmi pádné vysvětlení, osobně vám ho předám k příkladnému potrestání.“

uklidňoval ho Fratzek. „Ale jestli si některý z mužů v armádě zaslouží, aby

dostal takovou možnost, je to on. Takže klidně běž, chovej se slušně a

udržuj válku v chodu, než se tam dostaneme. A co vy, seržante, už jste s

tou svou podivnou hříčkou skončil?“

„Ještě poslední věc, pane,“ řekl Honzárum a popošel ke strážným. Ti už

stáli v pozoru, ale teď se pokusili postavit do pozoru ještě pozornějšího.

„Vy, mládenci, se postavte k těm dveřím z druhé strany,“ vyzval je seržant.

„Nikdo se k nim nesmí přiblížit, rozumíte? A já vím, hoši, že ani jeden z

vás za těmi dveřmi nebude poslouchat, protože si jistě dovedete představit,

co bych s vámi provedl, kdybych se dozvěděl, že jste se o něco takového

jen pokusili. Tak a teď ven, jedu, jedu, jedu!“

Zavřel za nimi dveře a atmosféra se změnila. Apoléna nedokázala

přesně říci jak, ale možná to bylo ono cvaknutí dveří, které hlásilo: „teď je

to jen naše tajemství“ a každý z přítomných do něj měl být zasvěcen.

Honzárum si sejmul čáku, a opatrně ji položil na stůl před generála. Pak

si sundal kabát a podal jej Poly se slovy: „Podržte mi to, Zpěváček. A

pozor, je to majetek Jejího Veličenstva.“ Vyhrnul si rukávy. Stáhl si z

ramen mohutné červené šle. A pak, k Apolénině hrůze, když už pomineme

překvapení, vytáhl papírový svitek, v němž přenášel svůj páchnoucí

žvýkací tabák a svůj začernalý nůž.

„Poslyšte, řekl bych -“ začal major, dřív než ho kolega umlčel loktem.

Snad ještě nikdy v dějinách světa nebyl člověk, který si krájel kus

žvýkacího tabáku, pozorován s tak zaujatým a zhrozeným soustředěním.

„Věci venku probíhají dohře a teď už i podle plánu,“ řekl. „Škoda, že

nejste tam venku, co? Jenže pravda, na druhé straně, je taky důležitá, že? A

k tomu je tady ten soudní tribunál, o tom nemůže být pochyb. Takže ta

pravda musí být skutečně velmi důležitá, jinak byste tady všichni nebyli, je

to tak? No jasně, že je.“

Honzárum dokončil přípravu žvance, nacpal si ho do úst a pěkně

pohodlně si ho jazykem zasunul za líce. Zvenčí sem zatím doléhaly zvuky

boje. Pak se seržant otočil a přešel k majorovi, který předtím promluvil.

„Copak jste to chtěl říci o pravdě, majore Jarebi, co?“ pokračoval

Honzárum konverzačním tónem. „Nic? Dobrá, a co o ní mohu říci já? Co

můžu říct o kapitánovi, který se dal s pláčem na útěk, když jsme narazili na

oddíl Zlobenijců, a opustil své vlastní muže? Mám vykládat o tom, jak ho

starý Honzárum chytil, nějakou mu vrazil a vnukl mu strach ze...starého

Honzáruma a jak se ten kapitán vrátil zpět a jak toho dne vybojoval skvělé

a slavné vítězství? A dvojité, protože jednou zvítězil nad dvěma nepřáteli,

z nichž jedním byla jeho vlastní hlava. A pak přišel ke starému

Honzárumovi znovu, opilý bojem, a řekl víc, než měl...“

„Ty mizero,“ řekl major tiše.

„Mám jim dneska říct, co je pravda... Janeto? “

Zvuky boje byly nejednou mnohem hlasitější. Vlévaly se do místnosti

jako voda, která se snaží zaplnit díru v mořském dně, ale všechen hluk

světa by nedokázal vyplnit to náhlé bezedné ticho, které se v sále

rozhostilo.

Honzárum přešel k dalšímu muži. „Jsem rád, že vás tu vidím,

plukovníku Gumabundo!“ zahlaholil vesele. „Samozřejmě, tenkrát, když

jsem pod vámi sloužil, to jste byl teprve nadporučík. Odvážný mladík, to

musím říct, zvlášť když si vzpomenu na to, jak jste nás vedl proti

popeleckým oddílům. Pak jste v té šarvátce utržil ošklivou ránu mečem,

která vás málem připravila o život, a jak jsem později zjistil, ošklivě vám

poničila živůtek. Oh, co všechno jste to vykřikoval ve svém horečnatém

deliriu... Ano, tak je to. To je pravda... Olgo. “

Obešel stůl a pomalým krokem procházel za zády důstojníků. Ti, které

míjel, zírali s dřevěnými tvářemi upřeně kupředu, neodvažovali se

ohlédnout, neodvažovali se dokonce ani pohnout, aby náhodou nepřitáhli

jeho pozornost.

„Dalo by se říct, že na každého z vás něco vím,“ řekl. „O některých

toho vím opravdu hodně, o jiných pořád ještě dost. O třech čtyřech z vás

bych mohl napsat knihu.“ Zastavil se za Fratzekem, který ztuhl.

„Honzárume, já -“ začal.

Honzárum položil Fratzekovi na každé rameno jednu ruku. „Přes dvacet

kiláků, pane. Dvě celé noci, protože ve dne jsme se museli schovávat,

hlídky totiž chodily jedna za druhou. Taky jste byl ošklivě posekaný, ale já

vás ošetřoval líp, než by to udělala většina kostiřezů a ducholapů, to se

vsaďte.“ Pak se naklonil kupředu, až se jeho rty ocitly v úrovni generálova

ucha, a pokračoval všude slyšitelným divadelním šeptem: „Myslíte, že

ještě zbylo něco, co bych o vás nevěděl? Takže... opravdu pořád ještě

hledáš tu pravdu... Mileno? “

Sál se změnil v muzeum voskových figur. Honzárum si odplivl na

podlahu.

„Nic z toho nemůžete dokázat, seržante,“ prohlásil po chvíli generál s

chladem ledového pole.

„Jako takové jistě ne. Ale pořád mi říkají, že teď máme moderní svět,

pane. Já vlastně žádný důkaz ani nepotřebuju. Znám chlápka, který by si

mé historky moc rád vyposlechl a ty se pak dostanou během několika

hodin do Ankh-Morporku.“

„Pokud opustíte tuhle místnost živý!“ ozval se jakýsi hlas.

Honzárum se usmál svým nejděsivějším úsměvem, a padl na původce

hlasu a zdroj hrozby jako lavina. „Aha, už je to tady. Myslel jsem si, že to

na mě některý z vás zkusí, Amálie, ale jak vidím, nedotáhla jsi to dál než

na majora, a vůbec se tomu nedivím, protože se pokoušíš blafovat a nemáš

v ruce jedinej trumf. Přesto to nebyl špatný pokus. Ale aby bylo jasno. Tak

především, přes polovinu z vás bych dokázal připravit pro lapiduchy, než

by se ti zatracení strážní dostali dovnitř, to vám přísahám, a pak, každou z

vás jsem někdy cvičil, děvčata, a trochu té lstivosti, té mazanosti, stejně

jako zdravého rozumu... no, máte to ode mě. Nebo ne? Takže bych vám

radil: ani se nepokoušejte myslet na to, že se z toho nějakým způsobem

vykroutíte, protože když přijde na mazanost, jsem sám Mistr Lišák!“

„Seržante, seržante, seržante,“ pokýval generál Fratzek unaveně hlavou.

„Co př esně chcete?“

Honzárum ukončil svou procházku ve chvíli, když obešel stoly kolem

dokola a znovu zůstal stát před nimi, jako muž před porotou.

„No, tak to si mě tedy nacpěte do fajfky a vykuřte,“ prohlásil pak tiše a

rozhlédl se po řadě tváří. „Nevěděly jste, že ne... nejsem si jistý, že ne. Je

mezi vámi.... jediný... muž, o kterém byste věděly? Myslely jste si, každá z

vás, že jste osamělé. Dokonale samy. Chudáčkové. Podívejte se na sebe.

Více než třetina všech nejvyšších důstojníků země. Docílily jste toho každá

zvlášť a po svém, dámy. Co byste asi dokázaly, kdybyste pracovaly dohro -

“

Zarazil se a vrátil se ke generálu Fratzekové, která se dívala na kusy

přeseknutých papírů na svém stole. „Kolik jsi jich poznala ty, Mileno?“

„Budete mě oslovovat ,generále’, seržante. Pořád ještě jsem generál,

seržante. Stačilo by i ,pane’. A má odpověď je jedna nebo dvě. Jednu nebo

dvě.“

„A vy jste je povýšila, generále, že je to tak, když byly stejně dobré,

jako muži?“

„Samozřejmě, že nikoliv, seržante! Za co mě máte? Povýšila jsem je

když byly lepší než muži!“

Honzárum rozhodil ruce doširoka, jako mluvčí v ringu, který uvádí

nový program. „Takže co ti hoši, které jsem s sebou přivedl? Ta nejlepší

parta chlapů, jakou jsem kdy viděl.“ Pak přeletěl krví podlitýma očima

muže kolem stolu. „Jsem opravdu dobrý, co se týče odhadování lidí, a vy

to všechny víte. Byly by ozdobou vaší armády, pane!“

Milena alias generál Fratzek se podívala na své kolegy po obou

stranách. Nevyslovená otázka sklízela nevyřčené odpovědi.

„Dobrá, dobrá,“ přikývla. „Nám se to zdá ve světle nových souvislostí

všechno naprosto jasné. Když se bezvousá děvčata převlečou za mladíky,

je nepochybné, že budou lidé zmateni. A to je celý náš případ, seržante.

Jenom zmatek. Jednoduchý omyl. Zaměněná totožnost. Jak bychom řekli,

seržante, mnoho povyku pro nic. Teď je jasné, že jsou to mládenci, a

mohou se vrátit domů s čestným propouštěcím listem.“

Honzárum se pobaveně uchechtl, pak před sebe natáhl ruku obrácenou

dlaní vzhůru a čtyřmi spojenými prsty udělal typické gesto naznačující

„málo, málo, musíte přidat!“. Znovu došlo k duchovní poradě beze slov.

„Dobrá. Mohou, pokud si to budou přát, zůstat v armádě a udělat

vojenskou kariéru,“ nabídla Fratzeková. „Ale diskrétně, to se rozumí samo

sebou!“

„Ne, pane!“

Apoléna se s úžasem zadívala na Honzáruma a pak si teprve uvědomila,

že ta slova vyšla z jejích vlastních úst.

Fratzeková popuzeně zvedla obočí. „A vaše jméno?“ řekla.

„Desátník Zpěváček, pane!“ odpověděla Apoléna a zasalutovala.

Pozorovala, jak se tvář Fratzekové skládá do výrazu blahosklonné

blahovůle. Jestli teď použije slov „má drahá“, tak budu klít, pomyslela si

Apoléna.

„Nuže, má drahá -“

„Nejsem vaše drahá, ať jste pán či dáma,“ přerušila ji Poly. V divadle

její mysli hostinec U Vévodkyně shořel na popel a její starý život se ztrácel

beze stopy, loupal se černý jako saze a mizel po balistických křivkách tak

rychle a tak vysoko, že nebylo možno ho zastavit. „Já jsem voják, generále.

Podepsal jsem. Políbil jsem Vévodkyni. A myslím, že generálové neříkají

svým vojákům ,má drahá’, nebo ano?“

Fratzeková si odkašlala. Úsměv na tváři zůstal, ale měl tolik slušnosti,

že ukázal více snahy být potlačený. „A vojíni tímhle způsobem nemluví se

svými generály, mladá dámo, takže na to zapomeneme, souhlasíte?“

„Tady, v téhle místnosti, je těžké říci, co zapomeneme a co ne,“

odpověděla Poly, „ale řekla bych, že když vy jste pořád ještě generál,

zůstávám já desátníkem. Nemohu mluvit za ostatní, ale mů j důvod, proč se toho tak držím, generále, je ten, že jsem si vzala šilink a políbila

Vévodkyni, a ona přece věděla, co jsem a... neodvrátila se ode mě, pokud

chápete, jak to myslím!“

„Dobrá řeč, Zpěváček!“ ušklíbl se Honzárum.

Apoléna pokračovala: „Ještě před jedním, dvěma dny bych zachránila

svého bratra, šla domů a k tomu si myslela, že jsem odvedla skvělou práci.

Chtěla jsem jen být v bezpečí. Ale teď vidím, že neexistuje žádné bezpečí,

dokud tahle... nesmyslnost pokračuje. Takže si myslím, že se musím stát

součástí těch událostí. Tedy... pokusit se udělat něco pro to, aby to bylo

méně nesmyslné. A chci být sama sebou, ne nějakým Oliverem. Políbila

jsem Vévodkyni. Všechny jsme ji políbily. Nemůžete říct, že jsme to

neudělaly, a nemůžete nám říci, že se to nepočítá, protože to je jen mezi ní

a námi.“

„Všechny jste políbily Vévodkyni,“ řekl jakýsi hlas. Měl... ozvěnu.

Všechny jste políbily Vévodkyni...

„Myslely jste si, že to nic neznamená? Že to byl jen polibek?“

Myslely jste si, že to nic neznamená...

Šeptaná slova narážela na stěny jako příboj a vracela se zpět silnější a v

rytmickém souladu.

Myslely jste že nic jen polibek Vévodkyni neznamená všechny jste si to

nic neznamená jen polibek...

Coto stála. Celý oddíl zkameněl, když pomalu a nejistě procházela

kolem nich. Její pohled se zaostřil na Apolénu.

„Je to skvělé, mít zase tělo,“ řekla. „A dýchat. Dýchání je nádherné...“

Je to skvě lé...

Dýchat nádherné tě lo a zase mít je skvě lé...

V Cotoině tváři něco bylo. Podoba jí zůstala, to bylo v pořádku, nos byl

stejně špičatý a červený, tváře stejně propadlé... a přece se jaksi změnila.

Pozvedla ruku a zahýbala prsty.

„Ach,“ přikývla. „Tak...“ tentokrát se neozvala žádná ozvěna, ale její

hlas byl hlubší a silnější. Nikdo by nikdy předtím neřekl, že její hlas je

přitažlivý, ale tenhle rozhodně byl. Obrátila se k Honzárumovi, který klesl

na svá tučná kolena.

„Seržante Honzárume, vím, že vy víte, kdo jsem. Brodil jste se kvůli

mně řekami krve. Možná jsme měli s vaším životem podniknout lepší věci,

ale vaše hříchy byly alespoň hříchy vojáka, a to ještě zdaleka ne ty

nejhorší. Jste tímto s okamžitou platností povýšen na seržanta-majora, a

lepšího kandidáta na tohle místo jsem nikdy nepoznala. Jste až nestydatý,

co se týče nevyzpytatelnosti, mazanosti a drobné kriminality, seržante

Honzárume. Povedete si skvěle!“

Honzárum se sklopenýma očima poklepal klouby ruky na čelo v

klasickém pozdravu, „...nezasloužím, Vaše Vznešenosti,“ zamumlal.

„Samozřejmě, že ne,“ přikývla Vévodkyně a rozhlédla se kolem. „A

teď, kde je má armáda... Aha.“ Její hlas se už neodrážel ozvěnou a postava

už se také nekrčila, ani neklopila oči, jak to neustále dělala Coto. Coto se

postavila přímo před generála Fratzekovou, která na ni zírala s otevřenými

ústy.

„Generále Fratzeku, teď pro mě musíte vykonat ještě jeden, a to

poslední úkol.“

Generál se zamračila. „Kdo, u všech čertů, jste?“

„Opravdu se musíš ptát? Jako vždycky, i teď Honzárum myslel rychleji

než ty. Znáš mě. Jsem Vévodkyně Annodomina.“

„Ale vy jste přece -“ začal jeden z důstojníků, ale Fratzeková pozvedla

ruku.

„Ten hlas... je známý,“ řekla nepřítomným šeptem.

„Ano. Vzpomínáš na ten ples. I já na něj vzpomínám. Bylo to před

čtyřiceti lety. Ty jsi byl nejmladší kapitán v armádě. Tančili jsme, já dosti

neohrabaně. Zeptala jsem se, jak dlouho jste kapitánem, a ty jsi odpověděl

-“

„Tři dny,“ vydechla Fratzeková se zavřenýma očima.

„A jedly jsme koňakové špičky a pily koktejl, který se, myslím,

jmenoval -“

„Andělské slzy,“ doplnila Fratzeková. „Schovala jsem si tištěné menu z

toho večera, Vaše Vznešenosti. A taneční pořádek.“

„Ano,“ přikývla Vévodkyně. „Já vím. A když tě starý generál Cafrmast

odváděl, řekl: ,Tohle je něco, o čem budeš jednou vyprávět svým

vnoučatům, mládenče.’ Ale tys byl... natolik oddán své práci, že jsi nikdy

neměl děti... můj chlapče...“

„Vidím hrdiny!“ prohlásila Vévodkyně a rozhlížela se po zasedání

důstojníků. „Všechny jste se vzdaly... mnohého. Ale já vyžaduji víc.

Mnohem víc. Je tady některá, která by na mou počest odmítla zemřít v

boji?“ Cotoina hlava se otočila a pohlédla podél řady stolů. „Ne, jak vidím,

není. A já vás teď žádám o něco, co by ignorant mohl považovat za

mnohem jednodušší. Musíte se vyhnout smrti v boji. Pomsta není ani

úleva, ani náprava. Pomsta je kolo, které se točí dozadu. Mrtví nejsou

vašimi pány.“

„A co si tedy přejete ode mě, madam?“ vypravila ze sebe Fratzeková.

„Zavolejte dovnitř ostatní důstojníky. Uzavřete příměří, které je teď

zapotřebí. Toto tělo, toto ubohé dítě, vás povede. Jsem slabá, ale dokážu

pohnout malými věcmi. Třeba myšlenkou. Nechám jí... něco, zář v oku,

tón hlasu. Sledujte ji. Musíte provést invazi.“

„Jisté, ale jak-“

„Musíte provést invazi do Borogravie! Ve jménu zdravého rozumu se

musíte vrátit domů! Blíží se zima, hospodářská zvířata nejsou nakrmena,

staří lidé umírají zimou, ženy truchlí, země se pomalu rozpadá. Bojujte

proti Nugátovi, protože ten už teď není ničím, jen jedovatou ozvěnou vaší

nevědomosti, malosti a zlomyslné hlouposti. Najděte si důstojnějšího boha.

A mě... nechte... jít! Všechny ty modlitby, a všechny ty úpěnlivé prosby...

ke mně! Příliš mnoho sepjatých rukou, rukou, které mohly odpovědět na

vaše prosby úsilím a rozhodností! A co jsem byla já? Dosti hloupá žena,

když jsem ještě žila. Vy všechny jste však věřily, že nad vámi bdím a

naslouchám vám... takže jsem musela, musela jsem naslouchat, protože

jsem věděla, že pomoc neexistuje... Byla bych ráda, kdyby lidé nebyli tak

lehkomyslní, co se týče toho, v co věří. Běžte. Podnikněte invazi do země,

kterou jste nikdy nedobyly. A tyhle ženy vám pomohou. Buďte na ně

pyšné. A abyste si nevysvětlovaly má slova jinak, abyste nepochybovaly,

dovolte, abych vám teď, když odcházím, vrátila tenhle dar. Nezapomeňte.

Polibek.“

...polibek...

...polibek oplátkou za váš polibek...... nezapomeň te...

Jako jeden muž, jako jedna žena, všichni v místnosti váhavě pozvedli

ruku k levé tváři. A Coto se jako tichý vzdech pomalu a velmi klidně

sesula k zemi.

První promluvila Fratzeková. „To je... myslím, že bychom měli...“

Pak upadla v mlčení.

Honzárum vstal, oprášil si čáku, nasadil šiji a zasalutoval. „Dovolte mi

promluvit, generále!“

„Och, dobré nebe, Honzárume!“ zavrtěla s úzkostí hlavou Fratzeková.

„V takové chvíli? Dobrá, mluvte...“

„Jaké jsou vaše rozkazy?“

„Rozkazy?“ zamrkala Fratzeková a rozhlédla se kolem. „Rozkazy,

rozkazy... ano. Dobrá, jsem velitel. Mohu žádat... ano mohu žádat příměří, seržante -“

„Seržant-major, pane,“ upozornil Honzárum. „Rozkaz pane, seženu

nějakého posla, který by se vypravil ke spojencům.“

„Předpokládám, že... bílá vlajka by -“

„Jako kdyby se stalo, pane. Nechte to na mně,“ zasáhl Honzárum a

výkonnost z něj vyzařovala na všechny strany.

„Ano, jistě... ehm, dříve, dříve než zajdeme dál... dámy a pánové, já...

ehm... některé z věcí, jež tady byly řečeny... celý oddíl žen, které

nastoupily na vojnu jako... ženy... očividně...“ Fratzeková znovu pozvedla

ruku ke tváři v jakémsi úžasu. „Jsou vítány. Já... zdravím je. Ale pro ty z

nás, které jsme nastoupily už dlouho předtím, pravděpodobně ještě

nenastal ten správný čas... Rozumíte?“

„Cože?“ řekla Apoléna.

„Zapečetěné rty, pane!“ řekl Honzárum. „Můžete to všechno nechat na

mně, pane! Oddíl kapitána Rubašky, pozóór! Vyfasujete uniformy!

Nemůžete chodit po pevnosti oblečené za pradleny, mé drahé!“

„Jsme vojáci? “ ujišťovala se Apoléna.

„Samozřejmě, že ano, jinak bych na vás nekřičel, ty příšerná mrňavá

ženská! Svět se obrátil vzhůru nohama! A to je o něco důležitější než vy,

nemyslíte? Dostaly jste, co jste chtěly. A teď si sežeňte nějakou uniformu,

najděte si čáku a umyjte si alespoň obličej. Se žádostí o příměří k nepříteli

půjdete vy!“

„Já, seržante?“ opakovala Poly, jako kdyby nerozuměla.

„Přesně tak. Hned, jak důstojníci sestaví oficiální žádost. Řimbo a

Tuty... podívejte se, co byste sehnaly pro Zpěváčka na sebe. A vy,

Zpěváčku, nebuďte kráva, ale chovejte se jako býk! A vy, zbytek, pospěšte

si a čekejte!“

„Seržante Honza - seržante-majore?“ řekl Rubaška.

„Ano pane?“

„Víte, já nejsem kapitán.“

„Že ne?“ odpověděl seržant Honzárum s úsměvem. „No, to už nechte na

Honzárumovi, pane. Uvidíme, co ještě den přinese, ne? A jedna drobná

připomínka, pane. Kdybych byl vámi, tak bych odložil ty dámské šaty.“

Honzárum vypochodoval ven, nadutý hrudník měl rudý jako červenka a

právě tak výhružný. Křičel na ordonance, honil strážné, salutoval

důstojníkům a koval čepel účelu z doruda rozžhavené oceli paniky. Byl

seržant-major v místnosti plné zmatených ruprtů a byl šťastnější než teriér

v sudu plném krys.

Zastavit boj je mnohem obtížnější než ho rozpoutat. Začít boj - k tomu

vám stačí většinou jediné slůvko, například „vpřed“ nebo „útok!“, ale když

ho chcete ukončit, má s tím plné ruce práce spousta lidí.

Apoléna skoro cítila, jak se novinky šíří. Jsou to dívky! Ordonance

přibíhající a vybíhající z místnosti po nich obraceli oči, jako kdyby byly

nějaký druh podivného cizokrajného hmyzu. Zajímalo by mě, kolik bylo

toho, čeho si Honzárum nevšiml, pomyslela si Poly. Zajímalo by mě...

Objevily se první součásti uniformy. Nefríta získala kalhoty vhodné pro

Apolénu tak, že když potkala úředníka Polyiny výšky, zvedla ho a prostě

mu je stáhla. Pak někomu zabavily i kabátec. Tuty někde dokonce ukradla

čáku té správné velikosti a rukávem vyleštila odznak, že se leskl jako zlatý.

Apoléna si právě připínala opasek, když si všimla postavy na

vzdálenějším konci místnosti. Na ně j dokonale zapomněla.

V chůzi si přitáhla opasek, zapnula přesku a pokračovala pevným

krokem dál kolem řady sedících postav. Řemender ji viděl přicházet, ale už

bylo pozdě. Nebylo pro něj úniku, s výjimkou přímého útěku, a kapitáni

před desátníky neutíkají. Zůstal na místě jako králík zhypnotizovaný

přicházející liškou, a když se přiblížila, zvedl ruce.

„Podívejte, Zpěváček, jsem kapitán a musím teď udělat něco důležitého

-“ začal.

„A jak dlouho si tuhle hodnost teď udržíte, co myslíte, pane?“ zasyčela

Apoléna. „Až řeknu generálovi o naší šarvátce? O tom, jak jste na nás

poštval prince? Jak jste šikanoval Coto? A o mých vlasech, ty ubohá

ulepená, mrňavá parodie chlapa! Mžoura je lepší chlap než ty, a to je ještě

v jiném stavu!“

„Och, my jsme věděli, že nám do armády nastupují ženské,“ řekl

Řemender, „jen jsme nevěděli, jak hluboko ta hniloba pronikla -“

„Sebral jsi mi vlasy, protože sis myslel, že pro mě něco znamenají,“

zasyčela Apoléna. „Dobrá, nech si je! Nechám si vyrůst nové a nikdo mě

nezastaví, rozumíš? A ještě jedna věc. Ta hniloba, o které jsi mluvil, došla

takhle daleko!“

Byl to spíš úder než políček, tak silný, že po něm padl k zemi a překulil

se. Jenže to byl Řemender, takže se pracně zvedl na nohy, ukázal na Poly

obviňujícím prstem a pomstychtivým hlasem zaječel:

„Udeřila nadřízeného důstojníka!“

Obrátilo se k nim jen několik hlav. Na Řemendra se upřelo několik párů

očí. Tytéž oči se pak přesunuly k Poly. Pak se hlavy s úsměvem obrátily

zpět a věnovaly se tomu, čemu předtím.

„Utekla bych na vašem místě znovu,“ radila Poly. Obrátila se na

podpatku a cítila žár své bezmocné zuřivosti.

Když se chystala připojit k Nefrítě a Malediktovi, někdo se dotkl její

paže.

„Prosím? Ach, omlouvám se, majore Drzewakoviczi,“ řekla. Cítila, že

by se nedokázala s Řemendrem znovu vypořádat. Rozhodně ne, aniž by

spáchala vraždu. A to by jí pravděpodobně způsobilo mnoho

nepříjemností, dokonce i teď.

„Rád bych vám poděkoval za neobyčejně příjemný den,“ řekl major.

„Snažil jsem se ze všech sil, ale myslím si, že jsme byli všichni... o třídu

níž.“

„Děkuji vám, pane,“ usmála se Apoléna.

„Potěšení na mé straně, desátníku Zpěváčku,“ přikývl Drzewakovicz.

„Budu sledovat vaši další kariéru se zájmem a závistí. Gratuluji. A protože,

jak se zdá, tady jsou vojenské předpisy dosti nepřesné a volné, rád bych

vám potřásl rukou.“

Potřásli si rukama. „Tak, a teď máme své povinnosti,“ končil major

Drzewakovicz, když dorazila Nefríta s bílou vlajkou na krátké žerdi. „Ach,

ještě něco... mimochodem, jmenuji se Kristýna. A věřte mi, myslím si, že

už bych si nedokázala zvyknout na sukně...“

Maledikt a Nefríta byli vybráni, aby provázeli Apolénu na cestě

pevností. Troll proto, že troll vzbuzuje úctu, a upír proto, že ten ji

vyžaduje. Ozývaly se steny i oslavné výkřiky, když se trojice prodírala

chodbami, protože novinky už se rychle roznesly. To byl další důvod, proč

byla za Polyina průvodce vybrána Nefríta. Trollové se do toho dokážou

opřít.

„Dobrá,“ zabručel Honzárum, který tvořil zadní voj. „U paty tohohle

schodiště jsou dveře a za těmi dveřmi začíná nepřátelské území. Nejdř íve

tam vstrčte bílou vlajku. To je důležitá bezpečnostní rada.“

„Nemůžete jít s námi, seržante?“

„Co, já? Troufl bych si říct, že jsou tam lidé, kteří by po mně začali

střílet, bílá vlajka nebílá vlajka. Nedělejte si starosti. Věci už se roznesly.“

„Jaké věci, seržante?“

Honzárum se k ní naklonil blíž. „Nebudou střílet na děvče, Zpěváčku!“

„Vy jste jim to ř ekl? “

„No, řekněme, že novinky se šíří rychle,“ odpověděl Honzárum.

„Využijte té výhody. A já najdu vašeho bratra, zatímco budete pryč, to

přísahám. Ano, ještě něco... podívejte se na mě, Zpěváčku.“ Poly se otočila

navzdory davu plnícímu chodbu. Honzárumovy oči se leskly. „Vím, že se

na vás mohu spolehnout, Zpěváčku. Věřím vám stejně, jako bych věřil

sobě. Hodně štěstí. A snažte se z toho vymáčknout co nejvíce. Polibek

nevydrží věčně.“

No, jasněji to říci nemohl, pomyslela si Poly, když jim muži u dveří

pokynuli, aby se vydaly kupředu.

„Držte se u stěn, ano, dámy? A rychle sem s tím praporem!“

Těžké dveře se otevřely. Chodbou proletělo několik šípů. Jeden z nich

zasáhl vlajku. Apoléna s ní zoufale zamávala. Zaslechla vzdálené výkřiky a

pak jásot.

„Dobrá, tak jděte,“ řekl strážný a postrčil je kupředu.

Vystoupily do jasného denního světla a Poly znovu pro jistotu zamávala

vlajkou nad hlavou. Na dvoře bylo několik mužů a další lemovali střílny.

Byla tam i těla.

Kupředu postoupil kapitán, kterému na blůze prosakovala krvavá

skvrna, a napřáhl k nim ruku. „Můžete to předat mně, vojáku,“ řekl.

„Ne, pane. Musím to doručit přímo vašemu veliteli a počkat na jeho

odpověď.“

„Dejte mi to, vojáku, a já vám odpověď přinesu. Konec konců, stejně se

vzdáváte.“

„Ne. Tohle je návrh na vyhlášení příměří. To není totéž. Mám ho předat

osobně a vy na to nemáte dostatečně vysokou hodnost.“ Něco ji napadlo.

„Žádám, abyste mě dovedli k veliteli Elániovi!“

Kapitán se na ni chvíli díval a pak se naklonil kupředu a zpozorněl.

„Nejste jedna z těch -“

„Jsem,“ přikývla Apoléna.

„A vy jste jim daly pouta a zahodily klíče?“

„Ano, pane,“ přisvědčila Poly a najednou viděla, jak jí před očima

probíhá celý život.

„A oni museli poskakovat několik mil v poutech a nazí?“

„Ano, pane!“

„A jste skutečně jen... ženy? “

„Ano, pane!“ odpověděla Apoléna, která se rozhodla, že to ,jen’

momentálně pomine.

Kapitán se naklonil ještě blíže, a zatímco se velmi snažil nepohybovat

rty, řekl: „To uselo ýt něco! Skělá ráče! Už ylo na čase ay jim to dal někdo

ořádně sežrat!“ pak se narovnal. „Dobrá, takže k veliteli Elániovi. Pojďte

za mnou, slečno.“

Když byla skupinka vedena do vnitřní pevnosti, cítila na sobě tisíce očí.

Ozvalo se několik zapískání, protože i tam stála spousta vojáků, včetně

několika trollů. Nefríta se sehnula k zemi, sebrala větší kámen a hodila ho

po jednom z nich. Zasáhla ho přímo mezi oči.

„Nehýbejte se!“ vykřikl okamžitě Maledikt, když stovka mužů pozvedla

zbraně. „To bylo něco jako trollí polibek!“

A skutečně, potrefený troll Nefrítě mával, i když na nohou se držel

poněkud nejistě.

„Mohli bychom zkrátit to milostné laškování, prosím?“ obrátila se

Apoléna k Nefrítě. „Obyčejní měkcí lidé by to mohli špatně pochopit.“

„No, ale aspoň přestali pískat,“ konstatoval Maledikt.

Jak vystupovali po dalších a dalších kamenných schodištích, pozorovali

je další a další lidé. Poly teď bylo jasné, že tohle místo nemohl nikdo

dobýt. Každé ze schodišť se dalo kontrolovat z dalších, umístěných o něco

výš, každý příchozí mohl být odhalen a odhadnut dřív, než zahlédl jedinou

tvář.

Na dalším odpočívadle vystoupila ze stínů postava. Byla to mladá žena

ve starodávné uniformě z mačkané kůže a kroužkové zbroji s hrudním

plátem. Měla dlouhé, velmi světlé vlasy a poprvé po celých týdnech

pocítila Apoléna záchvěv závisti.

„Děkuji vám, kapitáne, já si je tady převezmu,“ řekla žena a kývla na

Poly. „Dobrý večer, desátníku Zpěváčková... půjdete prosím se mnou?“

„Je to žena! A seržantka!“ zašeptal Maledikt.

„Ano, já vím,“ přikývla Poly.

„Ale dávala rozkazy tomu kapitánovi!“

„Třeba je z nějakého jejich politického...“

„Ale ona je na první pohled žena!“

„Nejsem slepá, Male,“ odpověděla Apoléna šeptem.

„A já nejsem hluchá,“ prohlásila žena, obrátila se k nim a usmála se.

„Jmenuju se Angua. Když tady chvilku počkáte, dám vám poslat nějakou

kávu. Uvnitř se zatím odbývá nějaký drobnější spor.“

Byli v jakémsi předpokoji, spíše v mírně rozšířené části chodby, kde

stálo několik lavic. Na vzdálenějším konci byly velké dvojkřídlé dveře, za

kterými se ozývaly zvýšené hlasy. Angua odešla.

„Jen tak nás tady nechá?“ řekl Maledikt. „Co nám teď může zabránit,

abychom tohle místo neobsadili?“

„Co takhle všichni ti muži se samostříly, které jsme minuli cestou

nahoru?“ odpověděla Apoléna. Proč zrovna my? pomyslela si a upírala

nevidoucí pohled na holou stěnu proti sobě.

„Hm, nejspíš ano. Určitě. Ehm... Poly?“

„Prosím?“

„Já jsem ve skutečnosti Maledikta.“ Pak se narovnala. „Tak! Konečně

jsem to někomu řekla!“

„To je skvělé!“ zajásala Nefríta.

„Oh, tak výborně,“ přikývla Apoléna. Asi touhle dobou bych šla z

Vévodkyně ven, abych poklidila latríny, utěšovala se. Tohle př ece musí být lepší než úklid tam, ne?

„Myslím, že jsem si vedla moc dobře,“ pokračovala Maledikta.

„Podívej, já vím, co si teď myslíš. Upíři si to přece musí užít vždycky, bez

ohledu na to, jakého jsou pohlaví. Jenže ono je to všude stejné. Sametové

šaty, drátem vyztužené noční košile, jedna aby se pořád chovala jako

blázen a o něčem takovém, jako je ,koupel v panenské krvi’ vám pomalu

nepůjčí ani knížku! Berou tě přece jen mnohem vážněji, když jsi ,on’.“

„Máš pravdu,“ přikývla Poly. Jedno s druhým, byl to př íšerně dlouhý

den. Taková koupel, to by bylo ně co.

„Myslím, že jsem si v celé té kávové aféře vedla docela dobře.

Náhrdelník z pražené zrnkové kávy, to je to pravé. Příště se na to

připravím líp.“

„To je ono,“ řekla Poly zasněně. „Skvělý nápad. A kus voňavého

mýdla.“

„Mýdlo? Jak by v tom fungovalo mýdlo?“

„Cože? Aha... promiň,“ omlouvala se Poly. „Slyšelas vůbec ně co z toho,

co jsem řekla?“

„No jistě. Ale ano. Díky, žes mi to řekla.“

„Myslíš to, co myslím?“

„Jistě,“ přikývla Apoléna. „Ty jsi ty. To je dobře. Já jsem já, ať jsem

kdo jsem. Řimbo je Řimbo. Všichni jsme jen... lidé. Podívej, ještě před

týdnem byla nejvzrušenější chvíle celého mého dne, když jsem si šla

přečíst nově vyškrabaný nápis na pánském záchodku. Myslím, že budeš

souhlasit, když řeknu, že se od té doby stala celá řada mnohem

zajímavějších věcí. Myslím, že už mě hned tak něco nepřekvapí. A

mimochodem, náhrdelník z kávových zrn by se mi líbil.“ Netrpělivě

poklepala nohou na zem. „Ale právě teď si ze všeho nejvíc přeju, aby si

tam vevnitř pospíšili.“

Seděly a poslouchaly a pak si Apoléna všimla slabého proužku kouře,

který vystupoval zpoza lavice na druhé straně rozšířené chodby. Přešla k

lavici a nahlédla za ni. Tam ležel na zemi muž, jednu ruku měl pod hlavou

a kouřil doutník. Když nad sebou spatřil Polyinu tvář, přátelsky na ni kývl

hlavou.

„Bude to trvat ještě celé věky,“ řekl.

„Nejste vy ten seržant, kterého jsem viděla ve staré kuchyni? Ten, co

dělal obličeje za zády lorda Rzezacze z Ankh-Morporku?“

„Já jsem žádné obličeje nedě lal, slečno. Tak vypadám vždycky, když mluví lord Rzezacz. A kdysi jsem opravdu býval sržantem, to je pravda,

ale podívejte se, nemám žádné prýmky.“

„Copak, udělal jste jeden z těch svých obličejů v nevhodné chvíli, ne?“

odhadovala Nefríta.

Muž se zasmál. Podle toho, jak vypadal, bylo vidět, že se dnes neholil.

„Něco takového, máte pravdu. Pojďte do mé kanceláře, je tam tepleji.

Vyšel jsem ven jen proto, že si lidé stěžují na kouř z mých doutníků. A tam

s těmi si nedělejte starosti, klidně mohou počkat. Mám kancelář jen o

kousek dál.“

Šli za ním. Dveře byly vzdálené jen několik kroků. Muž je otevřel,

přešel malou místnost za nimi a usedl na židli. Stůl před ním přetékal

papíry.

„Myslím, že bychom sem mohli dopravit dost potravin, abyste přečkali

zimu,“ řekl a namátkou zvedl jeden z papírů. „Obilí není mnoho, ale máme

velké přebytky bílého zelí, je dost trvanlivé, plné vitamínů a minerálů, ale

třeba by vám vadilo, kdybyste měli mít pořád otevřená okna, jestli mě

chápete. No, nedívejte se. Vím, že vaši zemi dělí od hladomoru jen jediný

měsíc.“

„Ale já ten dopis ještě nikomu neukázala!“ protestovala Apoléna.

„Nevíte, kolik ještě máme -“

„To ani nepotřebuju,“ potřásl muž hlavou. „Tohle je o jídle a ústech.

Dobrý bože, my s vámi přece ani nemusíme bojovat! Vaše země stejně

padne. Vaše pole jsou zaplevelená, většina farmářů jsou starci, téměř

všechny potraviny spotřebuje armáda. A armáda toho pro zemědělské

práce moc neudělá, až na to, že okrajově zvedne úrodnost válečných polí.

Čest, pýcha, sláva... na ničem z toho nezáleží. Buď tahle válka skončí,

nebo Borogravia zahyne. Rozumíte mi?“

Apoléna si vzpomněla na zaplevelená pole, smetaná větrem, na staré

lidi, kteří se pokoušejí zachránit, co se ještě dá...

„Jsme jenom poslové,“ řekla. „Nemám právo vyjednávat -“

„Víte, že je váš Bůh mrtev?“ řekl muž. „Nezbylo z něj nic víc než hlas,

alespoň to říkají někteří naši kněží. Za poslední tři Hříchy před tváří... byly

prohlášeny kamení, uši a hráči na tahací harmoniku. Dobrá, možná, že s

tím posledním bych souhlasil, ale... kamení? Pch! Kdybyste hledali

nějakého nového boha, mohli bychom vám, mimochodem, poradit. V

současnosti je u nás velmi populární Om. Proti tomu můžete spáchat

opravdu jen velmi málo hříchů. Nevyžaduje žádné speciální oblečení ani

modlitby, které si můžete zpívat ve vaně. Offlera, krokodýlího boha, byste

sem s těmi svými zimami nedostali a dosti neobvyklé Bramborové

náboženství by pro vás bylo příliš jednoduché -“

Apoléna se začala smát. „Podívejte, pane, já jsem jen... nezlobte se, ale

jak se jmenujete?“

„Sam Elánius. Zvláštní zplnomocněnec, což je něco jako velvyslanec,

ale bez těch ozdůbek a parádiček.“

„Řezník Elánius?“ vydechla Maledikta.

„Ach ano. Tuhle přezdívku jsem taky slyšel,“ přikývl Elánius s

úsměvem. „Vaši lidé nikdy neovládli jemné umění propagandy. A říkám

vám to protože - víte, slyšeli jste někdy o Omovi?“

Trojice zavrtěla hlavami.

„Ne? Dobrá, tak ve Staré knize Omově je příběh o jakémsi městě plném

hříchu a zla. Om se rozhodl ho zničit svatým ohněm, protože to bylo ještě

za starých dobrých časů, kdy se s tím moc nepáral, jelikož se ještě nedal na

tu správnou víru. Biskup Horna proti jeho plánu protestoval a Om řekl, že

město ušetří, když v něm biskup najde alespoň jednoho dobrého člověka.

Biskup zaklepal na každé dveře ve městě, ale vrátil se s prázdnýma

rukama. Když bylo celé město změněno v pláň roztaveného kamene,

ukázalo se, že tam pravděpodobně žila celá řada dobrých lidí, a právě

proto, že byli dobří a skromní, nepřipustili to. Smrt díky skromnosti -

opravdu hrozné! A vy, dámy, jste jediní Borogravci, o kterých toho hodně

vím, samozřejmě kromě vojáků, kteří, upřímně řečeno, toho mnoho

nenamluví. Nezdá se, že byste byly tak šílené jako zahraniční politika

vašeho státu. Zdá se, že jste jediný kus mezinárodní dobré vůle, kterou

vaše země má. Skupina mladých chlapců, kteří převezli cvičenou elitní

jednotku jezdectva? Princ nakopnutý mezi nohy? Lidé doma tohle milují.

A teď se ještě ukázalo, že jste děvčata? Z toho budou lidé doslova šílet.

Pan ze Slova se tím královsky pobaví, až na to přijde.“

„Ale my nemáme žádné pověření! Nemůžeme jednat -“

„Co Borogravia chce? Nemyslím zemi. Myslím teď lidi.“

Apoléna otevřela ústa, aby odpověděla, pak je znovu zavřela a

zamyslela se nad odpovědí. „Chceme, aby nás všichni nechali na pokoji,“

řekla nakonec. „A tím myslím opravdu všichni. Alespoň na nějaký čas.

Dokážeme věci změnit.“

„Přijmete od nás zásoby potravin?“

„Jsme hrdá země.“

„A na co jste vlastně hrdí?“ Otázka přišla rychle jako úder a Poly si

uvědomila, jak začínají války. Přijmete ten šok stejně, jako ho přijala ona,

a dusíte ho v sobě.

Elánius se jí pozorně díval do tváře. „Když se na to dívám od tohoto

stolu,“ prohlásil, „tak jediná věc, na kterou musí být vaše země pyšná, jsou

její ženy.“

Apoléna mlčela. Stále ještě se pokoušela vypořádat s tou zlostí. Bylo to

horší o to, že měl pravdu. Máme svou pýchu a to je to, na co jsme pyšní.

Jsme pyšní na to, že jsme pyšní...

„Takže, koupíte si od nás nějaké potraviny?“ řekl Elánius a stále ji

pozorně sledoval. „Na půjčku? Předpokládám, že ve vaší zemi se stále

ještě najde někdo, kdo bude vědět dost o těch mezinárodních záležitostech,

jež nezahrnují zbraně?“

„Na tohle by lidé přistoupili, ano,“ řekla Apoléna chraptivým hlasem.

„Výborně. Ještě dnes v noci pošlu semafory zprávu.“

„A proč byste měl být tak velkorysý, pane Ank-Morkporku?“

„Protože jsem z úžasně přátelského města, desátníku... ha, ne, já to

nedokážu vyslovit s klidnou tváří. Chcete znát pravdu? Většina lidí v Ank-

Morporku o vaší zemi nikdy v životě neslyšela, dokud jste nestrhli naše

signalizační semafory. Tady kolem existuje tucet malých zemiček, které

prodávají jedna druhé ručně malované dřeváky nebo pivo vyrobené z

tuřínu. Ti, kteří o vás něco slyšeli, vás znali jako ty šílené blázny, kteří

bojovali s každým. Teď vás poznají jako lidi, kteří udělali to, co udělat

museli. A zítra se vám budou smát. A pak jsou tady jiní lidé, lidé, kteří sedí

a přemýšlejí den co den o budoucnosti, kteří věří, že stojí za to, přátelit se i

s takovou zemičkou.“

„Proč?“ podívala se na něj Maledikta podezřívavě.

„Protože Ank-Morpork je přítelem všech lidí, kteří milují svobodu,“

odpověděl Elánius. „Bohové, to je ten způsob, jak jim to řeknu. Ze chzy

Borovnigrocia proztfik! “ Pak si všiml jejich nechápavých výrazů.

„Omlouvám se, už jsem příliš dlouho z domova a upřímně řečeno, raději

bych byl tam.“

„Ale proč jste řekl, že jste borůvkový koláč?“ zeptala se Poly.

„Copak jsem neřekl, že jsem občan Borogravie?“

„Ne. Borovnigrocia je borůvkový koláč, Borogravia je ta země.“

„Dobrá, tak jsem to alespoň zkusil. Podívejte, my bychom byli raději,

kdyby princ Heinrich nebyl vládce dvou zemí. To by vytvořilo jednu dost

velkou zemi, mnohem větší, než jsou ty všude kolem. A ona by

pravděpodobně postupně dále rostla. Princ, abyste věděly, chce být jako

Ank-Morpork. To říká, ale myslí tím, že chce moc a vliv. On si je nechce

zasloužit, on do nich nechce dorůst nebo se naučit tím těžším způsobem,

jak tyto dva dary využívat. On je prostě jenom chce.“

„Ale to je politika!“ zvolala Maledikta.

„Ne, to není. To je jen říkání pravdy. Uzavřete s ním za každou cenu

mír. Jen nechte na pokoji silnici a signalizační věže. Každopádně dostanete

potraviny, a to za jakoukoliv cenu. Článek pana ze Slova se už o to

postará.“

„To vy jste poslal to kafe,“ řekla Poly.

„Jistě. Byl to desátník Cvoček Cvrkal, mé nebeské oko. Je to skřítek.“

„Vy jste na nás poslal toho vlkodlaka?“

„No, poslal to je trochu silné slovo. Angua vás sledovala jenom pro vaše

bezpečí. Ano, je to vlkodlačice.“

„Ta dívka, co jsme se s ní sešly? Ale ona tak vůbec nevypadá!“

„No, většinou tak nevypadají,“ přikývl Elánius. „Samozřejmě až do

toho okamžiku, kdy tak začnou vypadat, pokud mi rozumíte. Sledovala vás

proto, že jsem hledal něco, co by uchránilo před smrtí tisíce lidí. A ani to

není politika,“ upozornil je Elánius. Pak vstal. „A teď, dámy, musím jít a

předložit váš dokument vůdcům spojenců.“

„Vyšel jste si zakouřit přesně v ten správný čas, že?“ řekla Apoléna

pomalu a opatrně. „Vy jste věděl, že jsme na cestě, a pojistil jste se, abyste

s námi mohl promluvit dříve.“

„Samozřejmě. Nemohl jsem to přece nechat na nějaké partě... oh, ano...

ruprtů.“

„Kde je můj bratr, pane Elánie?“ zeptala se Poly škrobeně.

„Jste si velmi jistá tím, že to vím...“ řekl Elánius, aniž se jí podíval do

tváře.

„Jsem si jistá, že to víte,“ řekla Poly.

„Proč?“

„Protože to neví nikdo jiný!“

Elánius zadusil zbytek svého doutníku. „Angua měla pravdu v tom, co

mi o vás řekla,“ usmál se. „Ano, zařídil jsem, aby ho dali do toho, čemu

říkáme ,ochranný dohleď. Je v pořádku. Jestli chcete, tak vás za ním

Angua teď zavede. Váš bratr by se mohl stát obětí pomsty, vydírání nebo

kdoví čeho... takže jsem si myslel, že bude jistější, když budu přesně vědět,

u koho jsou klíče.“

Konec cesty, pomyslela si Poly. Jenže to nebyl, už ne. Měla nejistý

dojem, že muž proti ní jí čte myšlenky.

„Takže kvůli tomu to vlastně všechno vzniklo, není to tak?“ řekl.

„Ne, pane. Tak to jenom začalo,“ řekla Poly.

„No, takhle to pokračuje,“ řekl Elánius. „Bude to velmi těžký den. Hned

teď odnesu vaši nabídku příměří do té místnosti v chodbě a předložím ji

těm důležitým mužům“ - jeho hlas při těch slovech zněl zcela nevýrazně -

„kteří právě diskutují o tom, co udělat s Borogravií. Příměří bude

uzavřeno, dostanete potraviny a pravděpodobně i další pomoc.“

„Jak to víte?“ nechápala Apoléna. „Vždyť o tom ještě ani

nepromluvili!“

„Ještě ne. Ale, jak jsem řekl, býval jsem seržantem. Anguo!“

Dveře se otevřely. Dovnitř vstoupila Angua. Jak Elánius řekl,

nedokážete poznat vlkodlaka, dokud to nezjistíte na vlastní kůži...

„A teď bych se měl raději oholit, než se vydám za těmi důležitými

lidmi,“ zabručel Elánius. „Je zajímavé, jak moc lidé dají na to, jak je

člověk oholen.“

Když Poly kráčela dolů po schodišti za seržantkou Anguou, cítila se

rozpačitá. Jak začít rozhovor? „Takže vy jste vlkodlačice?“ To by bylo

pěkně hloupé. Byla ráda, že Maledikta a Nefríta zůstaly v předpokoji

nahoře.

„Ano, jsem,“ řekla Angua.

„Ale já přece nic neřekla!“ vybuchla Apoléna.

„Neřekla, ale já jsem na takové situace zvyklá. Naučila jsem se

rozeznávat způsob, jakým lidé nic neříkají. Netrapte se tím.“

„Vy jste nás sledovala,“ podívala se na ni Poly.

„Ano.“

„Vy jste přece musela vědět, že nejsme muži.“

„Ale jistě,“ přikývla Angua. „Můj čich je mnohem lepší než můj zrak a

oči mám skvělé. Lidé jsou tvorové mnoha pachů. Kdyby bylo o něco šlo,

neřekla bych to panu Elániovi, ale slyšela jsem vás mluvit mezi sebou.

Mohl vás slyšet každý, na to jsem ani nemusela být vlkodlakem. Každý má

svá tajemství, a byl by nerad, kdyby se o nich dozvěděli ostatní. V tom

směru jsme si s upíry dost podobní. Jsme tolerováni... když jsme opatrní.“

„Tomu rozumím,“ přikývla Apoléna. To my taky, pomyslela si.

Angua se zastavila u těžkých dveří pobitých hřeby. „Je tady,“ obrátila se

k Poly a vytáhla z kapsy velký klíč, kterým otočila v zámku. „Vrátím se

nahoru a popovídám si s ostatními. Až tady skončíte, přijďte za mnou.“

Apoléna vstoupila dovnitř s bušícím srdcem a spatřila Pavla. Kromě

něho tam byl ještě velký krkavec, který seděl na bidýlku u otevřeného

okna. A na stěně, kde Pavel pracoval tak soustředěně, že nevnímal, co se

děje kolem, a pomáhal si při tom špičkou jazyka, vyčnívající z koutku úst,

byl další krkavec, který odlétal a mizel v srdci vycházejícího slunce.

V té chvíli by byla Apoléna Ankh-Morporku odpustila cokoliv. Někdo

sehnal Pavlovi krabici barevných kříd.

Dlouhý den se ještě prodloužil. Měla jistou moc. Všechny měly jistou

moc. Lidé jim ustupovali z cesty a pozorovali je. Boj skončil, ony toho

byly příčinou a nikdo nevěděl proč.

To vše mělo i své světlé chvíle. Možná, že ony měly svou moc, ale

generál Fratzek vydával rozkazy. Ti, kdo znali přesně situaci, ovšem mohli

předpokládat, že generál Fratzek sice vydává rozkazy, ale seržant

Honzárum je kontroluje.

Možná právě proto požádala Mžouru, Poly a Řimbo, aby šly s ní.

Přivedli je do místnosti, kde stáli dva mohutní strážní a mezi nimi

světlovlasý, modrooký mládenec jménem Johnny. Měl přihlouplý výraz,

náušnici v jednom uchu a kalhoty spuštěné ke kolenům pro případ, že by

Poly chtěla zkontrolovat i další rozlišovací znaky.

Kolem jednoho oka měl také modrý monokl.

„Je to tenhle?“ zeptala se major Drzewakoviczová, která se opírala o

stěnu a pojídala jablko. „Generál mi řekl, že armáda vám vyplatí věno pět

set korun.“

Když to Johnny uslyšel, poněkud pookřál. Mžoura na něj vrhla dlouhý,

zkoumavý pohled.

„Ne,“ řekla nakonec a odstoupila na několik kroků. „To není on.“

Johnny otevřel ústa a Poly vyštěkla: „Nikdo vám nedovolil promluvit,

vojíne!“ A den už byl takový, že Johnny ústa opravdu zavřel.

„Obávám se, že tohle je jediný kandidát,“ potřásla hlavou major.

„Objevili jsme celou řadu náušnic, světlovlasých hlav, modrých očí,

mládenců jménem Johnny, a dokonce i různých furunklů na zadku. Jenže

tenhle jediný to má všechno najednou.

Takže jste si jistá?“

„Naprosto,“ přikývla Mžoura s pohledem stále upřeným na mladíka.

„Můj Johnny musel padnout.“

Drzewakoviczová k ní přistoupila a šeptem řekla: „V tom případě

generál vzkazuje, neúředně samozřejmě, že vám může zařídit oddací list,

prsten a vdovskou penzi,“ řekla.

„To by skutečně dokázala?“ zašeptala Poly.

„Pro jednu z vás? Dneska? Překvapilo by vás, co všechno by se dalo

zařídit,“ odpověděla Drzewakoviczová. „Nesuďte ji v duchu zbytečně

přísně. Ona to myslí dobře. Je velmi praktický muž.“

„Ne,“ zavrtěla hlavou Mžoura. „Já... bylo by to sice..., ale ne. Díky, ale

ne.“

„Jste si jistá?“

„Naprosto,“ opakovala Mžoura a pokusila se zatvářit vzpurně. Protože

od přírody nebyla obdařena vzpurnou povahou, výraz, který se jí objevil na

tváři, nebyl přesně ten, který si myslela, že to je, ani takový, jaký být měl,

bylo do něj přimíseno několik podtónů výrazu člověka trpícího hemoroidy,

ale pokus to přece jen byl.

Drzewakoviczová o něco ustoupila. „Dobrá, takže jste si jistý, vojíne?

Výborně. Odveďte ho, seržante.“

„Počkejte okamžik,“ řekla Mžoura. Přistoupila k vyplašenému

Johnnymu, nastavila dlaň a prohlásila: „Než tě odvedou, naval zpátky mou

šestipenci, ty hajzle!“

Apoléna natáhla ruku k Drzewakoviczové, která jí se spokojeným

výrazem potřásla. Bylo to svým způsobem další malé vítězství. Jestliže je

sesuv půdy dost velký, kutálejí se i hranaté kameny.

Poly mířila do mnohem větší cely, která byla narychlo upravena na

ženské ubytovny, nebo přesněji řečeno, ubytovny pro úřední ženy. Muži,

dospělí muži, tam jeden přes druhého sami od sebe začali nosit polštáře a

dřevo na oheň. Bylo to všechno velmi zvláštní. Poly cítila, že s nimi

zacházejí jako s něčím nebezpečným a současně křehkým, jako je

například obrovská skleněná nádoba plná jedu. Obešla roh na velikém

nádvoří a tam stál pan ze Slova s panem Schrecklichem. Nebylo kam

uniknout. Vypadali každopádně jako lidé, kteří někoho hledají.

Pan ze Slova na ni vrhl pohled, v němž se mísily výčitky s nadějí.

„Ehm... takže vy jste ženy?“

„No, ano,“ přikývla Apoléna.

Pan ze Slova vytáhl zápisník.

„To je ovšem úžasný příběh,“ řekl. „Vy jste si skutečně probojovaly

cestu až sem a pak pronikly do pevnosti převlečené za pradleny? “

„No, víte, byly jsme ženy a chvíli jsme praly,“ připustila Poly. „Myslím,

že to byl velmi vynalézavý převlek, opravdu. Dostaly jsme se dovnitř

vlastně díky tomu, že jsme nebyly převlečené, dalo by se říci.“

„Generál Fratzek a kapitán Rubaška říkají, že jsou na vás velmi pyšní,“

pokračoval pan ze Slova.

„Aha, takže nadporučík byl povýšen?“

„Ano, a Fratzek říká, že jste si na ženy vedly neobyčejně skvěle.“

„Ano, myslím, že je to pravda,“ souhlasila Apoléna. „Rozhodně. Na

ženy jsme si vedly skvěle.“

„Generál pak dále řekl...“ pan ze Slova nahlédl do svého bloku, „že jste

,chloubou žen’ vaší země. Napadlo mě, jestli byste to nechtěla nějak

komentovat.“

Vypadal nevinně, takže očividně nerozumněl pobouřené hádce, která se

odehrávala v Polyině hlavě. Výkvě t žen vaší země . Jsme na vás pyšní. Tahle slova vás omezovala, vyhradila vám jen jisté místo, pohladili vás po

hlavičce a s čokoládovým bonbonem v ruce vás propustili. Na druhé

straně... někde začít musíte...

„To je od něj velmi hezké,“ přikývla Poly. „Jenže my jsme jen chtěly

udělat, co bylo potřeba, a vrátit se domů. To přece chtějí všichni vojáci.“

Na okamžik se zamyslela a pak dodala: „A ještě horký čaj.“ K jejímu

úžasu si to zapsal.

„Ještě poslední otázku, slečno: myslíte si, že by svět vypadal jinak,

kdyby bylo v armádě více žen?“ zeptal se pan ze Slova. Všimla si, že se

zase usmívá, takže to byla nejspíš nějaká žertovná otázka.

„Hm, myslím, že na tohle se musíte zeptat generála Fratzeka,“

odpověděla Poly. A ráda bych viděla její výraz, až to uděláte...

„Jistě, ale co si myslíte vy, slečno?“

„Desátníku,“ připomenula mu.

„Omlouvám se, desátníku. Takže...?“

Hrot tužky se vznášel těsně nad papírem. Otáčel se kolem něj celý svět.

Zpisoval si věci a ty se pak dostaly všude. Možná, že pero není mocnější

meče, ale možná je tiskařský lis těžší než dobývací stroj. Několik slov

dokáže změnit všechno...

„Víte,“ začala Apoléna, „já bych -“

Kolem bran na opačném konci nábřeží došlo k náhlému oživení a

objevilo se tam několik jezdeckých důstojníků v sedlech. Museli být

očekáváni, protože se sem ze všech stran urychleně sbíhali zlobenijští

důstojníci.

„Aha, jak vidím, princ se vrátil,“ řekl pan ze Slova. „Tomu nejspíš

příměří velkou radost neudělalo. Poslali za ním běžce.“

„Může na tom něco změnit?“

Pan ze Slova pokrčil rameny. „Nechal tady některé ze svých nejstarších

důstojníků. Bylo by velmi překvapující, kdy se mu něco takového

podařilo.“

Vysoká postava sesedla a vykročila k Poly, nebo přesněji, jak si

uvědomila, k velkým vstupním dveřím vedle ní. Poplašení úředníci a

důstojníci se ho snažili obklopit, ale on se bez většího úsilí držel v čele.

Když mu ale jeden muž před obličejem zamával bílým obdélníkem

papíru, uchopil ho a zastavil se tak rychle, že do něj přední postavy jeho

suity narazily.

„Hm,“ zabručel, „myslím, že to je to číslo s obrázkem. Hm.“

Noviny odletěly stranou.

„Řekl bych, že nejspíš ano,“ přikývl pan ze Slova.

Heinrich znovu vykročil. Teď už Apoléna rozeznávala jeho výraz. Byl

zuřivý. Pan ze Slova vedle ní si v zápisníku nalistoval čistou stranu a

odkašlal si.

„Vy s ním chcete mluvit! “ užasla Apoléna. „Když je v téhle náladě?

Probodne vás.“

„Musím,“ odpověděl pan ze Slova. Když princ a jeho doprovod dorazili

k velkým vstupním dveřím, postoupil pan ze Slova kupředu a lehce

chraptivým hlasem řekl: „Vaše Veličenstvo? Myslíte, že byste mi mohl

věnovat pár vteřin?“

Heinrich se k němu obrátil se zavilým výrazem a spatřil Poly. Na

okamžik se jejich pohledy srazily.

Princovi pobočníci znali svého pána. Když princova ruka sjela k

rukojeti šavle, obklopil ho hustý dav, bylo slyšet mnohé horečnaté šeptání,

přerušované občas Heinrichovým hlasitým „cože?“ a „proč ne?“, ke konci

následované tokátou na motto „s tím mi běžte k čertu!“.

Dav se znovu rozdělil. Princ si pomalu a pečlivě oprášil několik smítek

ze své dokonale padnoucí a čisté uniformy, vrhl jen kratičký pohled na

pana ze Slova a na Otto Schrecklicha a pak vykročil přímo k Poly...

Ach ne, pomyslela si Apoléna. Ale je vidět, že je o něco chytřejší, než si

myslí Elánius, a dokáže ovládnout své emoce. A najednou je ze mě veřejný

maskot.

„Pro blaho našich velkých zemí,“ prohlásil Heinrich, „mi navrhli,

abychom si veřejně potřásli rukama na přátelství.“ Znovu se usmál, nebo

spíš dovolil koutkům úst, aby se mírně pozvedly vzhůru.

Protože ji nic jiného nenapadlo, přijala Apoléna nabízenou ruku a

poslušně s ní potřásla.

„No to je skvělé,“ poznamenal Otto, který uchopil svou obrázkovou

skříňku. „Bochužel, mužu vzít jen tenchle jediný oprázek, protože musim

použít plesk. Takže okamžíček...“

Apoléna už začínala chápat, že příprava k vytvoření této umělecké

formy, která zachycuje události zlomku vteřin, vyžaduje poměrně dlouhý

čas, ale je to věc, která nakonec dokáže zachytit kratičký úsměv, ošklivou

grimasu nebo, v nejhorším případě, smrtelný škleb. Otto si připravoval

přístroj a tiše si při tom mumlal. Heinrich a Apoléna se drželi za ruce a

upírali oči na obrázkovou skříňku.

„Tak,“ sykl princ, „mladičký voják není mladičký voják. To je vaše

jediné štěstí.“

I Poly udržovala na tváři úsměv. „Vyhrožujete vystrašeným ženám

často?“ řekla.

„Oh, to nic nebylo! Vždyť jste jen venkovská holka! Co vy víte o

životě? Ale ukázala jste jistého ducha.“

„Všichni řekněte syreč... ne, ne, řekněte syr!“ žádal Otto. „Jetna, tva,

tči... oh do prt...“

Než jim odezněly světelné přeludy na sítnici, byl Otto znovu vcelku a

na nohou. „Toufám, že jetnoho tne se mi podaří najít filter, co bute fážně

fungovat,“ zamumlal. „Těkuji fám fšem!“

„To bylo pro mír a dobrou vůli mezi našimi národy,“ řekla Apoléna,

sladce se usmála a pustila princovu ruku. Pak o krok ustoupila. „A tohle,

Vaše Veličenstvo, je pro vás...“

Vlastně ho doopravdy nekopla. Život je proces, při němž zjišťujete, jak

daleko můžete v tom či onom zajít, i když pravděpodobně i v hledání toho,

jak daleko můžete v tom či onom zajít, můžete občas zajít příliš daleko.

Stačilo však jen naznačit pokrčení nohy a pak se dívat, jak se ten nadutý

hlupák krčí v komickém předklonu, s rukama v klíně a nohama pevně

přitisknutýma k sobě.

Odpochodovala a v jejím nitru všechno zpívalo. Tohle nebyl pohádkový

zámek a neexistovalo něco jako pohádkový dobrý konec, ale občas jste

mohli vyhrožovat tím, že kopnete půvabného prince do šunky s vejci.

Tak a teď ještě zbývá ta druhá maličkost.

Než Apoléna znovu našla Honzáruma, slunce zapadalo a krvavě rudá

zář pronikala vysokými okny do největší pevnostní kuchyně. Seržant seděl

sám u dlouhého stolu vedle ohně, na sobě měl kompletní uniformu a

pojídal tlustý krajíc chleba, silně namazaný vepřovým sádlem. Poblíž

druhé ruky mu stál korbel s pivem. Když se přiblížila, zvedl hlavu a

přátelsky ukázal bradou na nejbližší židli. Všude kolem něj pobíhaly sem a

tam ženy.

„Krajíc chleba se sádlem, posolit a trochu popepřit a korbel piva,“ řekl.

„To je pamlsek. Nechte si všechny ty cuisine. Chceš kus?“ Mávl na jednu z

kuchařských dívčin, která přiběhla a téměř se před ním postavila do

pozoru.

„Zrovna teď ne, seržante.“

„Určitě ne?“ naklonil se k ní seržant. „Víš, znám jedno takové staré

rčení: ,Polibků se nenajíš, jídla ano.’ Doufám, že to není rčení, které by ti

nějak komplikovalo život?“

Apoléna si sedla. „Ne, polibek zatím pořád ještě funguje.“

„S Mžourou je to vyřízeno?“ zeptal se Honzárum. Dopil pivo, luskl

prsty na další dívku a ukázal na prázdný korbel.

„K její vlastní spokojenosti, seržante.“

„Tak to je dobré. Líp to ani nejde. Tak co dál, Zpěváčková?“

„Nevím, seržante. Půjdu s Co - s Alicí a armádou a uvidíme, co bude

dál.“

„Hodně štěstí. Dohlídni na ně, Zpěváčku, protože já s vámi nejdu,“ řekl

Honzárum.

„Seržante?“ bylo jediné, na co se šokovaná Poly zmohla.

„Víš, jak to vypadá, přišli jsme o jednu válku, že? Prostě to tak je. Je to

konec cesty. Já už svůj kus práce odvedl. Ani vlastně jít nemůžu. Vystřílel

jsem svůj prach na generála a jsem si jistý, že generál bude šťastný, když

konečně uvidí má záda. Kromě toho, začínám opravdu stárnout. Když jsme

dneska útočili, zabil jsem pět nepřátelských vojáků, a když bylo po všem,

přistihl jsem se, jak uvažuju, proč jsem to vlastně udělal. To je špatné. Je

čas nechat toho, než změknu.“

„Jste si jistý, seržante?“

„Jasně. Tak mi to všechno přišlo, že celá ta věc s mojí starou vlastí, ať

dobrou či špatnou, to v posledních dnech nakoupila. Je čas, abych se dal do

pohybu a zjistil, za co jsme to vlastně bojovali. Vážně si nedáš kus chleba

se sádlem? Má krásně křupavou kůrku. A v sádle jsou škvarky. Tomu já u

sádla říkám styl.“

Poly posuňkem odmítla krajíc chleba se sádlem a tiše seděla, zatímco

Honzárum krajíc hltavě pojídal.

„Je to vážně legrační,“ řekla nakonec.

„Co tím myslíš, Zpěváčku?“

„Když člověk zjistí, že to není o vás. Vy si myslíte, že jste hrdina, a ono

se ukáže, že jste ve skutečností součástí příběhu někoho jiného. Tup -Alice

si to jistě bude pamatovat. Jen ji sem musíme přivést.“

Honzárum neřekl nic, ale jak Poly předvídala, vytáhl svůj kus žvýkacího

tabáku. Apoléna vsunula ruku do kapsy a vytáhla malý balíček. Kapsy,

pomyslela si. Musíme se držet kapes. Vojáci potřebují kapsy.

„Zkuste tohle, seržante,“ řekla. „Jen do toho, otevřete to.“

Byl to malý kožený váček, jehož ústí bylo zataženo tkanicí. Honzárum

podržel váček za tkanici, takže se chvilku točil sem a chvilku zase tam.

„Dobrá, Zpěváčková, přísahám, že nejsem ten, kdo by klel -“ začal.

„Ne, to nejste, to už jsem si všimla,“ přikývla Apoléna. „Ale především

mi lezl na nervy ten umaštěný starý papír. Proč jste si nikdy nepořídil

pořádný váček na tabák? Jeden z místních sedlářů mi tenhle ušil během

půlhodiny.“

„No, takový už je život, ne?“ odpověděl Honzárum. „Každý den si

pomyslíš ,páni, už je načase, bych si pořídil nový pytlík na tabák’, ale pak

se zase objeví tolik povinností, že člověk dál používá to, na co je zvyklý.

Díky, Zpěváčková.“

„Hm pomyslela jsem si: ,Co můžu dát někomu, kdo má vlastně

všechno?’ a tohle je všechno, co jsem si mohla dovolit,“ pokračovala

Apoléna. „Ale vy, seržante, nemáte všechno, že? Seržante? Nebo snad

ano?“

Cítila, jak seržant tuhne.

„Tak tady bychom skončili, Zpěváčková,“ řekl tlumeným hlasem.

„Já si jen myslela, že byste možná někomu rád ukázal svůj zlatý

medailon, seržante,“ prohlásila Poly vesele. „Ten, co nosíte kolem krku. A

nedělejte na mě tenhle ošklivý obličej, seržante. Samozřejmě můžu odejít a

nikdy nemít jistotu, tedy skuteč nou jistotu, a možná ten medailon nikomu jinému neukážete, ani nebudete nikdy vyprávět svůj příběh a jednoho dne

budeme oba mrtví a... byla by to škoda, nemyslíte?“

Honzárum se zamračil.

„Při vaší přísaze, vy přece nejste nečestný muž,“ navázala Poly po

chvíli. „No tak, seržante. To přece říkáte lidem každý den.“

Kolem nich obrovská kuchyně bzučela ženským ruchem a shonem.

Ženy zdánlivě vykonávaly většinu svých činností rukama - chovaly děti,

držely pánve nebo talíře, předly vlnu, praly nebo uklízely. I když

rozmlouvaly, většinou za nimi zůstávala práce. „Tomu by nikdo nevěřil,“

zabručel nakonec Honzárum.

„Komu bych to povídala?“ opáčila Apoléna. „A máte pravdu, stejně by

mně nikdo nevěřil. Ale já bych vám věřila.“

Honzárum zíral do korbele piva, jako kdyby se pokoušel v jeho pěně

zahlédnout budoucnost. Nakonec došel k rozhodnutí, vytáhl zpoza vesty

zlatý řetízek, odepnul z něj medailon a ten s tichým cvaknutím otevřel.

„No prosím,“ ušklíbl se a podal ho Apoléně. „Ale co z toho budeš

mít...“

Na každé straně medailonku byla jedna kresba -tmavovlasá dívka na

jedné a světlovlasý mladík v uniformě Tamavenků na druhé.

„Ten váš obrázek je opravdu dost výstižný,“ pokývala Poly hlavou.

„Dělej si srandičky ze svojí babičky,“ zabručel Honzárum.

„Ne, vážně,“ pokračovala Apoléna. „Když se podívám na ten obrázek a

pak na vás... ta podoba tady zůstává. Obličej je bledší. A ne tak plný,

samozřejmě. A kdo je ten mládenec?“

„Jmenoval se Vilém,“ odpověděl Honzárum.

„Váš milý?“

„Hmm.“

„A vy jste za ním šla do armády...“

„No, samozřejmě. Pořád ta stejná stará historka. Byla jsem velká silná

holka a...no stačí se podívat na ten obrázek. Ten malíř dělal, co mohl, ale já

nikdy nebyla ten typ, co vypadá jako obrázek. Ještě tak vybledlý akvarel.

Když tam, odkud jsem pocházela, hledali mužští budoucí ženu, měli před

očima někoho, kdo unesl pod každou paží jedno prase. A o pár dní později

jsem právě nesla pod každou rukou jedno prase a uklouzl mi dřevák v

bahně a otec na mě ječel a já si řekla - a k čertu s tím vším, už toho mám

po krk, Vilém nikdy neječel. Získala jsem nějaké mužské oblečení, na tom.

jak už nezáleží, ostříhala si vlasy, políbila Vévodkyni a do tří měsíců jsem

byla ,vybraný muž’.“

„Co je to?“

„Na vojně tomu říkáme desátník,“ odpověděla Honzárumová. „Vybraný

muž. Ano, i to mi bylo k smíchu. A už jsem byla na cestě. Armáda jsou

lázně, když je srovnáte s vedením a provozováním prasečí farmy a s péčí o

tři líné bratry.“

„Kolik je to let, seržante?“

„Abych se ti přiznala, sama ani nevím. Přísahám, že nevím, jak jsem

stará, a to je pravda,“ odpověděla Honzárumová. „Lhala jsem o svém stáří

tolikrát, že jsem sama sobě nakonec uvěřila.“ Začala velmi pomalu a

opatrně přesouvat tabák do nového sáčku.

„A ten váš hoch?“ nadhodila opatrně Poly.

„Oh, byly to fantastické časy, moc jsme si užili, vážně, moc,“

pokyvovala hlavou Honzárumová a oči se jí na okamžik zaostřily v

nekonečnu. „Nikdy ho nepovýšili, protože koktal, ale já měla dobrý hlas a

to se důstojníkům líbilo. Mému Vilémovi to ale nevadilo, nevadilo mu ani,

když mě pak povýšili na seržanta. Pak padl u Červovice, hned vedle mě.“

„To je mi líto.“

„Zbytečně, holka, tys ho nezabila,“ prohlásila Honzárumová vyrovnaně.

„Ale já překročila jeho tělo a probodla toho chlapa, co to udělal. Nebyla to

jeho vina. Nebyla to ani moje vina. Byli jsme vojáci. No a o několik

měsíců později mě potkalo překvapení. Pojmenovala jsem ho Vilém, po

otci. Dobrá věc, že mi zbylo alespoň něco na památku, ne? Vychovali ho

za mě mí prarodiče, vyučil se zbrojířem a oni ho dostali jako zbrojíře do

Wrzitje. Dobré řemeslo. Nikdo nezabije šikovného zbrojíře. Říkali mi, že

vypadá jako jeho táta. Kdysi jsem potkala kapitána, který od něj koupil

zatraceně dobrý meč. Ukazoval mi ho, aniž znal tuhle historii, samozřejmě.

Byl to opravdu skvělý meč. Měl rytou rukojeť a kdeco všecko, prostě

velká noblesa. Je ženatý a má čtyři děti, jak jsem slyšela. Má kočár,

dvojspřeží, sloužící, velký dům... ano, vidím, že to tě zajímá...“

„Coto - vždyť... Coto a Vévodkyně říkaly -“

„Ano, samozřejmě, mluvily o Wrzitji a o meči,“ řekla Honzárumová.

„A to byla ta chvíle, kdy jsem zjistila, že na vás, děvčata, nedohlížím jen

já. Věděla jsem, že přežijete. Stará dáma vás potřebovala.“

„Takže se tam musíte vydat!“

„Musím? Kdo to řekl? Sloužila jsem staré dámě celý život a teď už na

mě nemá právo. Teď už patřím jen sama sobě. Ostatně tak to bylo

vždycky.“

„Vážně, seržante?“ hlesla Apoléna.

„Snad nepláčeš, Zpěváčková?“

„No, víte... je to dost smutná historka, seržante.“

„A víš, přiznám se ti, že i já jsem občas uronila nějakou tu slzu,“

vzpomínala Honzárumová a stále ještě si mačkala tabák do nového váčku.

„Ale když je teď po všem, musím říci, že to vůbec nebyl špatný život, ne,

ne, spíš naopak. Viděla jsem útok těžké jízdy u Slompy. Byla jsem součástí

Tenké rudé linie, která odrazila těžkou jízdu u Sheeps Driftu. Zachránila

jsem říšskou vlajku před čtyřmi skutečnými vlčáky u Raladanu, prošla

jsem spoustou cizích zemí a setkala se s množstvím zajímavých lidí, které

jsem pak většinou zabila, protože jinak by byli oni zabili mě. Přišla jsem o

milence, ale stále ještě mám syna... je mnoho žen, které to měly v životě

horší, věř mi.“

„A... vy jste si všimla těch ostatních děvčat...“

„Pch! Postupně jsem si z toho udělala něco jako koníčka, chápeš?

Většina z nich byli malí vyděšení tvorové, kteří prchali, bohové vědí před

čím. Ty se prozradily většinou rychle. Pak jich byla celá řada jako Mžoura,

děvčata, co utekla za svými milými. Ale občas se našla taková, co měla to,

čemu jsem říkala jiskra. Trochu ohně. A těm stačilo jen ukázat ten správný

směr. Tak trochu jsem je přizvedla do sedla. Postrčila. Seržant je někdy

velmi mocný muž. Slovo tady, kývnutí tam, občas dokonce nějaká ta

úpravička v úředních papírech, zašeptání v temnotě -“

„- ponožky,“ doplnila Apoléna.

„Jasně, přesně tyhle věci mám na mysli,“ přikývla Honzárumová s

úsměvem. „To pro většinu z nich bývá jeden z největších problémů, tahle

latrínová záležitost,“ pokračovala s úsměvem. „A já jim vždycky říkala, že

to je to nejmenší. Když je mír, tak to nikoho nezajímá a v boji všichni

čůrají stejně a po čertech rychle. Samozřejmě, že jsem jim pomáhala. Já

byla jejich, jak se to to... jejich eminence grease, a řeknu ti, že to někdy

opravdu pěkně klouzalo, když jsem je postrkovala nahoru. Honzárumovi

hodní hoši jsem jim říkala.“

„A nikdy neměly podezření?“

„Cože? Kdopak by podezříval Hlaholícího Honzu Honzáruma, plného

elánu a rumu?“ odpověděla Honzárumová a na tváři se jí objevil původní

zlomyslný úšklebek. „Honzu Honzáruma, který stačí rozehnat hospodskou

rvačku pouhým krknutím? Nikdo! Troufám si říct, že možná některé z nich

měly cosi jako vzdálené podezření, možná je napadlo, že se někde okolo

děje cosi zvláštního, ale já byla jenom ten velký tlustý seržant, který zná

každého a ví a pije všechno.“

Apoléna si osušila oči. „A co teď budete dělat, když se nechcete vydat

do Wrzitji?“

„Víš, něco jsem si odložila stranou,“ připustila Honzárumová. „Abych

to řekla po pravdě, tak je toho víc než jen něco. Kořist, plen, podíly... říkej

si tomu, jak chceš, ono se to pomalu nastřádá. Já to všechno neprohnala

ledvinama jako většina těch ostatních, chápeš? Myslím, že si dokážu

vzpomenout na všechna ta zatracená místa, kde jsem to zakopala. Vždycky

jsem si říkala, že bych si mohla otevřít hostinec, nebo možná hampejz... ale

nějakou vážně nóbl třídu, no nedívej se tak na mě, nic takového jako ten

smrdutý stan. Ne, já mluvím o takovém, kde by byl šéf a svícny a spousta

rudého sametu a byl by velmi drahý. Sehnala bych si nějakou nóbl dámu,

která by ho vedla v zastoupení, a já bych tam dělala barmana a

vyhazovače. Pro tvou budoucí kariéru ti dám jednu radu, děvče, a někteří z

mých hodných chlapců na to přišli i sami, občas to pomůže, když navštívíš

některé z těch ošklivých míst, jinak v chlapech vzbudíš podezření.

Vždycky jsem si s sebou brala knihu, abych se nenudila, a té příslušné

mladé dámě jsem poradila, ať si chvilku odpočine, protože ta jejich práce

je pěkně namáhavá.“

Poly nechala její slova odeznít a po chvíli řekla: „Nechtěla byste se tam

ani na chvilku vrátit a podívat se na svá vnoučata?“

„Já bych se mu nepřála, děvče,“ řekla Honzárumová pevně.

„Neodvážila bych se to udělat. Můj hoch je ve městě ctihodný muž! Co

bych mu já mohla nabídnout? Určitě by nestál o to, aby mu na zadní dveře

najednou zatloukla nějaká stará tlustá bába, plivala všude kolem sebe

tabákovou močku a vykládala mu, že je jeho matka!“

Poly se chvíli dívala do ohně a pak cítila, jak se jí kamsi do hlavy tiše

vkrádá myšlenka. „A co takhle zasloužilý, mnohokrát vyznamenaný

seržant-major, samá zlatá šňůra, s hrudí plnou vyznamenání, který se

najednou ve velkém kočáře objeví u jeho předních dveří a řekne mu, že je

jeho otec?“ řekla.

Honzárumová na ni užasle zírala.

„Kolo válečné štěstěny, osud, a tak dál a tak dál,“ pokračovala Apoléna

a mozek se jí náhle rozeběhl na plné obrátky. „Mladá láska. Povinnost

volá. Rodina rozprášena do všech koutů světa. Zoufalé a beznadějné

hledání. Ubíhají celá desetiletí. Smutné a toužebné vzpomínky. A pak...

rozhovor vyslechnutý někde v baru... ano, to by zabralo. Plaménky naděje.

Nové pátrání. Nervózně upocené ruce. Vzpomínky staré ženy. A konečně

adresa -“

„Co to tady vykládáš, Zpěváčková?“

„Jste lhářka, seržante,“ řekla Apoléna. „Nejlepší lhářka, s jakou jsem se

kdy setkala. Ještě jednu poslední velkou lež, lež za všecky peníze! Proč ne?

Mohla byste mu ukázat ten medailon. Mohla byste mu vyprávět o té dívce,

kterou jste kdysi opustila...“

Honzárumová odvrátila pohled, ale řekla: „Ty jsi ale mazaný prevít,

Zpěváčková. A i kdyby, kdepak bych asi vzala ten velký kočár?“

„Ale seržante! Dneska? Na těch nejvyšších místech jsou přece... lidé,

kteří vám právě v této chvíli dají všechno, o co si řeknete. Dobře to víte.

Zvláště, kdyby to znamenalo, že už jim konečně zmizíte z očí. Nikdy jste

po nich nic moc nechtěla. Kdybych byla na vašem místě, seržante, tak

bych si to teď vybrala všechno najednou v různých službách. Dokud to

ještě jde. To je přece heslo Tamavenků, seržante. Seberte ten kus sýra,

dokud tam je, protože polibek vám ani nevydrží ani vás nenasytí.“

Honzárumová se zhluboka a dlouze nadechla. „Tak o tom tedy budu

opravdu přemýšlet, Zpěváčková. A teď už konečně odprejskni, ano?“

Apoléna vstala. „A zamyslete se nad tím důkladně, seržante, hm? Jak

jste sama říkala, každý, komu ještě někdo zbyl, je v téhle hře o kus napřed.

Čtyři vnoučata? Já bych byla pyšná, kdybych měla dědu, který umí

doplivnout tabákovou močkou tak daleko, že trefí mouchu na protější

stěně!“

„Já tě varuju, Zpěváčková!“

„No nic, to mě jen tak napadlo, seržante.“

„Ano... no možná,“ zavrčela Honzárumová.

„A díky, za to, seržante, že jste nás tím vším protáhla živé.“

Honzárumová se neohlédla. „Tak já jdu, seržante.“

„Zpěváčková!“ řekla Honzárumová, když došla ke dveřím. Poly se

vrátila zpět do místnosti. „Ano, seržante?“

„Já... já od nich vždycky čekala víc. Myslela jsem, že budou lepší než

muži. Potíž byla v tom, že v tom, být chlapem, byly lepší než chlapi. Říká

se, že armáda z vás udělá chlapa, že? A proto... cokoliv budeš podnikat dál,

podnikej jako ty sama. Ať už špatně nebo dobře, dělej to jako ty sama.

Příliš mnoho lží, a nezbude ti žádná pravda, ke které by ses mohla vrátit.“

„Udělám to tak, seržante.“

„To je rozkaz, Zpěváčková. Hm... a Zpěváčková?“

„Seržante?“

„Díky, Zpěváčková.“

Na prahu dveří se Poly naposled zastavila. Honzárumová si přitáhla

židli k ohni a pohodlně se na ni opřela. Všude kolem panoval kuchyňský

ruch.

Uběhlo šest měsíců. Svět nebyl dokonalý, ale pořád se ještě otáčel.

Poly si nechala novinové články. Nebyly přesné, rozhodně ne v

podrobnostech, protože jejich autor vyprávěl... příběhy a ne to, co se

skutečně dělo. Byly jako obrazy míst, kde jste byli a které jste viděli na

vlastní oč i. Ale byla to pravda, o pochodu na zámek, s Coto, která jela na bílém koni v čele a nesla vlajku. A bylo pravda, že lidé vycházeli ze svých

domovů a přidávali se k ostatním, takže když dorazili k zámku, nebyli sice

armádou, ale jakýmsi organizovaným davem, který křičel hesla a jásal. A

bylo pravda, že stráže se na onen dav jednou podívaly, reálně zvážily svou

nejbližší budoucnost, a že se pak brány otevřely ještě dříve, než bílý kůň

vstoupil na padací most. Nedošlo k žádnému boji ani k žádné šarvátce.

Země si vydechla.

Apoléna si myslela, že není pravda to, že obraz Vévodkyně, který byl

umístěn na malířském kozlíku v obrovském prázdném korunním sále, se

usmál, když k němu Coto přišla. Poly u toho nebyla, takže neviděla, jak to

bylo, ale mnoho lidí přísahalo, že se to přesně tak odehrálo. Takže můžete

být na rozpacích, zda je to skutečná pravda, nebo zda existují pravdy

různé.

Ať tak či tak, fungovalo to. A pak...

... šli domů. Udělalo to velké množství vojáků, kteří si jako záminku

vzali zatím křehké příměří. Začínal padat první sníh, a jestli chtěli lidé vést

válku, zima jim dávala příležitost. Přitáhla s ledovými kopími a šípy hladu,

zaplnila průsmyky sněhem a způsobila, že ostatní svět byl stejně vzdálený

jako měsíc...

A v tom čase se otevřely opuštěné trpasličí doly a z nich vycházel jeden

malý důlní poník za druhým. Vždycky se říkalo, že trpasličí tunely jsou

všude, a nejen tunely, ale také tajné vodní kanály pod horami, přístavy a

soustavy zdymadel, které dokázaly zvednout bárku o celé stovky metrů. A

to vše v temnotě naplněné zvuky pilné práce, hluboko pod vrcholy hor,

bičovaných ledovou vichřicí.

Zvířata přinesla náklady zelí, brambor, kořenové zeleniny, jablek a sudy

vepřového sádla, věci, které jsou trvanlivé a výživné. Zima byla poražena a

potoky vody z tajícího sněhu s řevem padaly do údolí a vlévaly se do řeky

Kňáku, která si namátkou razila nové klikaté koryto úrodnými náplavy

plochého údolí.

Vracely se domů a Poly napadlo, jestli skutečně byly pryč. Byly jsme

vojáci? přemýšlela. Na cestě do

PrinceMarmadukePiotreAlbertHansJosephBernhardtWil-helmsbergu je

pozdravovali lidé a chovali se k nim mnohem lépe, než jejich hodnosti

předpokládaly. Dokonce měly uniformy, které byly navrženy a ušity přímo

pro ně. Poly se však v mysli neustále objevoval obrázek starého Bezzubky

Abyne...

Nebyly jsme vojáky, rozhodla se. Byly jsme jen dívky v uniformě. Byly

jsme talismany. Maskoti. Nebyly jsme skutečné, byly jsme vždycky

symbolem něčeho. Vedly jsme si dobře, na ženy. A byly jsme jen dočasné.

Řimbo a Tuty už se teď nikdo neodváží odvléct zpět do školy a půjdou

si svou vlastní cestou. Coto se přidala ke generálské suitě, měla svou

vlastní komnatu a klid a dokázala, že je užitečná, a už ji nikdo nebil.

Napsala Poly dopis, zvláštním špičatým rukopisem. Zdálo se, že je šťastná,

život bez bití jí připadal jako nebe. Nefríta a její vyvolený se nenápadně

vytratili, aby dělali něco zajímavějšího, jak už to trollové s vzácným citem

pro věc dělají. Mžoura... ta si jela podle vlastního časového rozpisu.

Maledikta zmizela. A Igorína se vydala sama do hlavního města a zabývala

se ženskými problémy, tedy přesněji řečeno těmi ženskými problémy,

které nemají nic společného s muži. Několik vyšších důstojníků jim

předalo vyznamenání a pozorovalo je při tom s mírně křečovitými úsměvy.

Polibky skutečně nevydrží.

Neznamenalo to ovšem, že se teď děly dobré věci, ale přestaly se dít ty

zlé. Staré ženy stále reptaly, ale nikdo jim v tom nebránil. Nikdo neznal

přesný směr, nikdo neměl mapu, nikdo si nebyl jistý, kdo tady vlastně velí.

Na kdejakém rohu docházelo ke sporům a debatám. Budilo to skoro strach

a současně to bylo radostně povznášející. Každý den přinášel něco nového.

Když uklízela podlahu ve velkém sále, chodila Apoléna v Pavlových

starých kalhotách a už jen málokdy zaslechla pohoršené „ehmm“. Ach ano,

ještě něco. Dívčí pracovní škola shořela a téhož dne dva štíhlí maskovaní

muži vyloupili místní banku. Když se to Poly dozvěděla, pobaveně se

usmála. Mžoura se nastěhovala k Vévodkyni. Její syn se jmenoval Honzík.

Pavel ho rozmazloval. A teď...

Někdo zase pomaloval pánskou latrínu. Poly nedokázala obrázky smýt,

tak se spokojila s tím, že je upravila na anatomicky stravitelnou míru. Pak

celé to místo spláchla dočista - tedy alespoň podle hospodsko-močidelních

standardů - několika kbelíky vody a tím tuto práci pro dnešek považovala

za vyřízenou. Když se vrátila do hospody, byla tam skupinka ustaraných

mužů, kteří hovořili s jejím otcem. Když vešla dovnitř, vypadali mírně

vystrašení.

„Co se děje?“ zeptala se.

Její otec kývl na Bezzubku Abyneho a všichni ostatní o kousíček

ustoupili. Když jste vzali v úvahu staříkovo prskání a zkažený dech, každý

si dával pozor, aby jeho konverzace s Bezzubkou Abyne nebyla příliš

důvěrná.

„Požírači tuřínu zase vyhrožujou!“ prohlásil. „Chtějí nás obsadit,

protože princ říká, že mu teď patříme!“

„To jako proto, že je vzdálenej bratranec mrtvý Vévodkyně!“ připojil

Apolénin otec.

„Ale já slyšela, že to stále zdaleka není vyřízeno!“ odpověděla Apoléna.

„A navíc, pořád ještě máme příměří!“

„No, mně se zdá, že on se to rozhodl vyřídit,“ ušklíbl se Abyne.

Zbytek dne uběhl zrychleným tempem. Na ulicích se shromažďovaly

hloučky vzrušeně rozprávějících lidí a velká rozptýlená skupina stála

kolem vrat radnice. Každou chvíli vycházel ven úředník a přibil na vrata

prohlášení. Dav se kolem něj sevřel jako ruka a pak se zas otevřel jako

květ. Poly se bez ohledu na nevrle mumlání prodrala dopředu a pohledem

přelétla vyvěšené papíry.

Bylo to totéž. Znovu verbovali na vojnu. Ta stejná otřelá slova. Tentýž

krákot dávno mrtvých vojáků, zvoucí živé, aby se k nim připojili. Generál

Fratzek byla žena, ale byla také, jak by řekl nadporučík Rubaška „už

ženská dosti v letech“. A právě to, spolu s vahou jejích zlatých epolet, ji

hodně zatěžovalo.

Polibek nevydrží. Ano, Vévodkyně před ně předstoupila živá a obrátila

na chvíli svět vzhůru nohama, takže se skoro všichni rozhodli stát se

lepšími lidmi a díky jisté dávce zapomnění vznikl prostor, v němž se dalo

dýchat.

Ale na druhé straně... stalo se to vůbec? I Poly o tom už teď někdy

zapochybovala a ona u toho byla. Byl to snad jen nějaký hlas v jejich

hlavách, hromadná halucinace? Nebylo známo, že jsou to právě vojáci v

těch nejvypjatějších a děsivých situacích, kdo vidí nejčastěji boha a

anděly? A někdy během té dlouhé těžké zimy zázrak vybledl a lidé řekli:

„Ano, to bylo, ale my musíme být praktičtí.“

Jediné, co jsme dostali, byla šance, pomyslela si Apoléna. Žádný

zázrak, žádná záchrana, žádná magie. Jen možnost.

Vešla zpět do hostince a v hlavě se jí honily myšlenky. Když přišla do

výčepu, čekal tam na ni balík. Byl dlouhý a těžký.

„Přivezli ho až z Wrzitje,“ hlásila jí vzrušeně Mžoura. Pracovala v

kuchyni. Teď už to byla „její“ kuchyň. „Co to asi bude?“ řekla poněkud

kousavě.

Apoléna zvedla víko dlouhé dřevěné bedny a zjistila, že je plná dřevité

slámy a úplně nahoře že leží obálka. Otevřela ji.

Uvnitř byla ikonografie. Zdálo se, že byla drahá. Na obrázku byla

škrobená rodinná skupinka před jednobarevným závěsem a s palmou v

květináči, která obrázku dodávala styl. Vlevo byl muž ve středním věku,

který měl na tváři pyšný výraz, vpravo stála žena zhruba ve stejném věku,

která sice vypadala trochu nechápavě, ale současně spokojeně, protože její

muž je šťastný, a tu a tam se k ikonografovi obracely menší tváře s větším

či menším úsměvem, to podle toho, jak pozdě si který z nich uvědomil, že

si měl na ten záchod skočit ještě před ikonografováním. Byly to děti, od

vysokých a klátivých klacků až po malé sladké budíky.

A uprostřed, jako středobod všeho dění, seděl na ozdobném křesílku

seržant-major Honzárum a zářil jako sluníčko.

Poly si obrázek chvíli prohlížela a pak ho obrátila. Na jeho zadní straně

bylo velkými písmeny napsáno: „Já už to nepotřebuju.“

Usmála se a odsunula dřevitou vatu a ve střední části bedny ležely dvě

šavle, každá pečlivě zabalená v kusu látky.

„Není to starej Honzárum?“ řekla Mžoura, která zvedla obrázek.

„Je. Konečně našel svého syna,“ řekla Apoléna a vybalila jednu čepel.

Když ji Mžoura uviděla, otřásla se.

„To jsou ošklivé věci,“ řekla.

„Jen věci,“ řekla Poly. Položila obě zbraně na stůl a právě chtěla

odklidit bednu, když si všimla, že úplně vespod ještě něco malého leží.

Plochý obdélníkový předmět zabalený v jemně vydělané kůži.

Byl to zápisník v hladké vazbě, jehož zažloutlé listy zaváněly plísní.

„Co je to?“ zajímala se Mžoura.

„Myslím... no ano, to je seržantův osobní adresář,“ odpověděla Poly,

když prolistovala začátek.

To je ono, pomyslela si. Tady to všechno je. Generálové a majoři a

kapitáni, můj bože! Musí jich být stovky! Možná tisícovka! Jména,

skutečná jména, povýšení, data... všechno...

Nakonec vzala do ruky malý obdélník z bílého kartonku, který byl v

zápisníku zasunut jako záložka. Byl na něm velmi pestrý erb a tištěný text:

U slova „vyděsí“ někdo přeškrtl „y“ a nahradil ho „í“ a pak „s“ na jehož

místě bylo „z“.

Bylo to všechno náhle až neskutečné.

Kolika způsoby můžete vést válku? Poly uvažovala. Teď máme

semafory neboli klikače, jak jim říkají. Znám muže, který píše novinky,

tiskne je a dává číst lidem. Svět se točí. Odvážné malé zemičky hledají

sebeurčení... mohou být užitečné velkým zemím, které mají vlastní plány.

Je čas sebrat sýr.

Jak tak Apoléna upírala oči na stěnu, objevil se jí na tváři výraz, který

by jistě vyděsil mnoho důležitých lidí. Ale ještě více by je jistě zajímala

skutečnost, že několik dalších hodin strávila zapisováním věcí, protože

Apolénu samozřejmě napadlo, že se Generál Fratzeková na své místo

nedostala proto, že by byla hloupá, a že tedy jí, Apoléně, nemůže škodit,

když si z ní vezme příklad. Opsala celý zápisník a originál ukryla ve staré

zavařovací láhvi v krovu stájí. Pak napsala několik dopisů. Nakonec ve

skříni našla svou uniformu a kriticky ji prohlédla.

Ty uniformy byly pro ně ušity na zakázku a měly proti obyčejnému

vojenskému suknu něco maličko navíc, určitou přídavnou hodnotu, která

by se dala nazvat dívčí. Bylo na nich více šňůr a prýmků, byly lépe ušité a

měly dlouhé sukně vzadu s honzíkem namísto kalhot. Na čákách byla

ozdobná pera. Její blůza měla seržantské prýmky. Bylo to všechno jako

jediný velký žert. Žena-seržant. Ale konec konců, bylo to ve chvíli, kdy byl

svět obrácený vzhůru nohama.

Byly jen maskoty, talismany. A možná, že na pochodu do

PrinceMarmadukePiotreHansJosephBernhardtWilhelmsbergu byl právě ten

žert to, co všichni potřebovali. Jenže když je svět obrácený vzhůru

nohama, možná, že se dá vzhůru nohama obrátit i žert. Díky, Bezzubko, i

když jsi nevěděl, co mě vlastně učíš. Když se ti smějí, nemají se na pozoru,

mají zvednuté hledí. A když se nemají na pozoru, můžeš jim nakopat...

Prohlédla se před zrcadlem. Vlasy teď měla dost dlouhé na to, aby jí

překážely, ale ne tak dlouhé, aby byly přitažlivé, takže si je přičísla a

přestala se jimi zabývat. Oblékla si uniformu, ale sukni si natáhla přes

kalhoty a pokusila se zahnat hryzavě vyčítavý pocit, že se převléká za ženu

Tak. Vypadala naprosto neškodně. Vypadala o něco méně neškodně, s

oběmi šavlemi a s koňkuší na zádech, zvláště když jste věděli, že dřevěný

cíl ve stodole má uprostřed jedinou hlubokou díru.

Pak se proplížila vstupní halou k oknu, které vedlo na hospodský dvůr.

Pavel stál na žebříku a opravoval nátěr na vývěsním štítě. Její otec mu

držel žebřík a vykřikoval rady a pokyny svým klasickým způsobem, totiž

že vám poradil, co máte dělat, vždy několik vteřin potom, co jste to dělat

začali, nebo dokonce už přestali. A Mžoura, i když Poly už byla jediná u

Vévodkyně, kdo jí tak říkal a věděl proč, je pozorovala s malým Honzíkem

v náručí. Byl to překrásný a klidný obrázek. Na okamžik zatoužila po tom,

mít nějaký medailon.

Vévodkyně byla menší, než si pamatovala. Jenže když musíte dům

bránit tak, že stojíte s mečem na jeho prahu, je to pozdě. Péče o malé věci

začíná péčí o velké věci, a někdy není dost velký ani celý svět.

Na lístku, který nechala ležet na toaletním stolku, stálo: „Mžouro,

doufám, že jste tady s Honzíkem štastní. Pavle, postarej se o ně. Tati, nikdy

jsem si nevzala ani korunu platu, ale teď potřebuji koně. Pokusím se ti ho

poslat nazpět. Mám vás všechny ráda.

Kdybych se nevrátila, spalte tenhle lístek a prohledejte krov stájí.“

Protáhla se oknem, ve stáji osedlala koně a tiše se vytratila zadní

brankou. Nenasedla, dokud nebyla z doslechu, a pak zamířila k řece.

Zemí kráčelo jaro. Míza se dala do pohybu. V lesích každou minutu

přirůstaly tuny dřeva. Všude zpívali ptáci.

U přívozu stáli na stráži dva vojáci. Když vedla koně na loď, nervózně ji

pozorovali, ale pak se jeden z nich usmál a vesele zahlaholil: „Dobré ráno,

slečno!“

No dobrá... je čas začít. Poly přistoupila k zmatenému muži.

„Tak vy si myslíte, že jste chytrý? “ nadhodila s obličejem několik

centimetrů od jeho tváře.

„Ne, slečno -“

„Pro vás seržante, člověče!“ prohlásila rezavým hlasem Poly. „Asi to

musíme zkusit znovu, co? Povídám, vy tady na mě chcete dělat chytráka? “

„Ne, seržante!“

Poly se naklonila ještě o kousek vpřed, takže se její nos ocitl na

centimetr od jeho nosu. „ Proč ne? “

Pokřivený úsměv mu zmizel z tváře. Tohle nebyl vzorek vojáka s

předpoklady k rychlému postupu. „Cože?“ hlesl.

„Pokud nechcete alespoň dě lat chytráka, člověče, tak vlastně dáváte

najevo, že vám stačí být hloupý!“ vykřikla mu Poly do obličeje. „A já už

mám hlupáků až po krk!“

„No jo, ale-“

„Ale co, vojáku?!“

„No... ale... dobře... no... nic, seržante,“ řekl voják.

„Výborně.“ Poly kývla na převozníka. „Není čas vyplout?“ navrhla,

ovšem její tón naznačoval, že je to rozkaz...

„Po silnici právě přijíždějí nějací dva lidé, seržante,“ upozornil ji druhý

ze strážných, který zřejmě chápal rychleji.

Čekali. Ukázalo se, že přijíždějí lidé tři. Jedním z nich byla Maledikta v

kompletní uniformě.

Poly mlčela, dokud se prám nedostal doprostřed proudu. Upírka ji

obdařila úsměvem, jakým se umí usmát právě jen upíři. Kdyby měli upíři

jiné zuby, vypadala byl mírně přihlouple.

„Řekla jsem si, že to zkusím ještě jednou,“ řekla. „Najdeme Rubašku,“

řekla Apoléna.

„Ten už je majorem,“ sdělila jí Maledikta. „Je šťastný jako blecha,

protože prý po něm v jedné velké zemi na východě pojmenovali jakousi

letní vojenskou košili nebo co. Alespoň jsem to slyšela. A na co ho

potřebujeme?“

„Vyzná se v semaforech. No, v klikačích, víš přece, o čem mluvím. Ví

taky o jiných způsobech, jakými se dá vest válka. A já znám... lidi,“

vysvětlovala jí Poly.

„Aha. Myslíš ty lidi, co říkají: ,Přísahám, že nenávidím lež a nejsem

lhář, ale znám jisté lidi...’?“

„Ano, přesně tenhle druh lidí jsem měla na mysli, uhodlas.“ Voda se

šploucháním narážela do boku prámu.

„Výborně,“ přikývla Maledikta.

„Zatím ale opravdu nevím, kam to povede,“ varovala ji Apoléna.

„Ale? No to je ještě lepší!“

A v tom okamžiku se Apoléna rozhodla, že už zná pravdu natolik, že s

tím vystačí. Nepřítelem nejsou muži, ženy, staří, a dokonce ani mrtví. Byli

to jen hloupí lidé všeho druhu. A nikdo neměl právo být hloupý.

Podívala se na další dva cestující na prámu. Byli to venkovští mládenci

v potrhaných, špatně padnoucích šatech, kteří se od ní drželi co nejdál a

pohledy upírali k zemi. Jenže jediný pohled stačil. Svět se obrátil vzhůru

nohama a historie se opakovala. Z jakéhosi důvodu to způsobilo, že se

najednou cítila nesmírně šťastná.

„Chcete narukovat, mládenci?“ prohlásila vesele.

Ozvalo se několikeré zamumlání ve smyslu že ano.

„Výborně. Tak se postavte rovně,“ požádala je Apoléna. „Podíváme se

na vás. Brady vzhůru. Aha. Dobrá práce. Škoda, že jste víc necvičily chůzi

v kalhotách, a taky vidím, že jste si ani jedna nepřinesla náhradní

ponožky.“

Mládenci na ni zírali s otevřenými ústy.

„Jak se jmenujete,“ řekla Poly. „Ale opravdu jmenujete!“

„No... já jsem Růžena,“ začal jeden z nich.

„A já Marie,“ dodal druhý. „Slyšela jsem, že rukujou i holky, ale každý

se smál, takže jsem si řekla, že asi bude lepší, když budu dělat, že jsem -“

„Ale ano, můžeš narukovat i jako muž, jestli chceš,“ přikývla Apoléna.

„Potřebujeme i nějaké schopné muže.“

Dívky se podívaly jedna na druhou.

„Můžete tam používat mnohem ostřejší kletby,“ pokračovala Poly. „A

kalhoty jsou užitečné. Je to ale na vás, můžete si vybrat.“

„Můžeme si vybrat?“ opakovala Růžena.

„Jistě,“ přikývla Apoléna. Položila každé z dívek na rameno jednu ruku,

mrkla na Malediktu a dodala: „Jste mí malí chlapci - nebo ne, když

nebudete chtít - a já už na vás... dohlédnu. “

A nový den byl náhle jako velká ryba.

Terry Pratchett

PODIVNÝ REGIMENT

Z anglického originálu Monstrous Regiment,

vydaného nakladatelstvím Doubleday

v Londýně v roce 2003,

přeložil Jan Kantůrek.

Odpovědní redaktoři: Naďa Svobodová a Vlastimír Talaš.

Vydalo nakladatelství TALPRESS, spol. s r.o.,

Jungmannova 14, 110 00 Praha 1,

jako svou 357. publikaci.

Sazba: SF SOFT.

Tisk: Ueberreuter Print, s. r. o., Pohořelice.

První vydání, Praha 2004.