Roger Zelazny

Oberonova ruka

VSTUPUJETE DO NEKONEČNÉHO SVĚTA AMBERU. Vstupujete do něj v místě, které je počátkem i koncem, zápletkou i rozuzlením. Čas Amberu, proti němuž je čas naší země pouhým odleskem, se smrštil očekáváním. Princové a princezny Amberu, divocí a nádherní bohové, kdysi hrdinně a sebejistě soupeřící o moc, se ocitají před něčím, co by mohlo být silnější než oni. Jako přízrak se nad zdánlivě věčným a neohrozitelným Amberem vznáší zánik.

Po tajemném zmizení zakladatele říše a otce svárlivých následníků, krále Oberona, dostal krásný, tvrdý a křišťálově jasný svět trhliny. Až ke kdysi nedotknutelným hranicím Amberu se valí nevyčerpatelné voje sil Chaosu. Nemožná cesta byla pro ně otevřena. A zdá se, že ji opojen bojem o vládu otevřel některý z Ambeřanů. Nemilosrdný, ale dravý boj o moc se mění v boj o holé přežití. Svět vášnivých bohů, ohrožených jen násilnou smrtí, o němž podává Zelazny svědectví, je obnažen a ohrožen.

Princ Corwin, kdysi zuřivý a krvelačný pretendent trůnu, vedený jen myšlenkami slávy a odplaty, pomalu sám v sobě pociťuje odpovědnost za ohrožený svět.

Začíná tušit, že příčina úpadku Amberu je hlubší, než o jaké se dosud dohadovali. Leží mimo říši a snad v ní hraje roli zmizelý Oberon, snad i těžko ovladatelný Kámen rozhodnutí. Ten předal Corwinovi na smrtelném loži jeho nenáviděný bratr Erik. Jenže Kámen dokáže víc, než jen ovládat počasí. Málem Corwina zahubí.

Kdo však otevřel cestu silám Chaosu? Kdo je jejich spojencem mezi Ambeřany? Může to být Brand, který je za tajemných okolností vězněn? Nebo Fiona, která zřejmě vládne silami, o nichž ostatní nemají potuchy?

Neprůhledný je i Bleys, který sice s Corwinem útočil na Amber proti Erikovi, ale jeho skutečné úmysly jsou temné. Snad jedině nepřekonatelný šermíř Benedikt, který se straní moci a poctivý Random jsou zdánlivě stranou hry. Jenže kdo může vědět, co si prolhané děti Amberu, mistři klamu, myslí doopravdy?

Boj princů a princezen ještě neustal. Kdosi zavraždi Cainea a to tak dovedně, že podezření padá na Corwina. Osvobozen je Brand, ale první chvíle svobody mu kalí těžká rána dýkou. Kdosi velmi silný se pokusí zabít i Corwina, ten však se štěstím prchá do stínu Země, kde kdysi strávil dlouhá léta vyhnanství.

Po návratu svede tuhou půtku na nebeském odrazu Amberu, Tir-na Nog'th, málem podléhá, ale přináší odtamtud mechanickou paži pro jednorukého bratra Benedikta. Hned nato Corwin, Random a smrtelník Ganelon ze Stínu stopují erbovního Jednorožce. Ten je vede k místu, kde se záhady protínají.

Kapitola první

Jasný záblesk prozření srovnatelný snad jen s tím zvláštním sluncem...

Tam to bylo... V tom podivném světle jsem viděl jen záři v temnotě. Teprve pak se objevil na oválné písčině na rozmezí mezi nebem a mořem Vzor - velký Vzor Amberu.

A moje vnitřní já mi říkalo, že toto je ten pravý, ten skutečný. Hned jsem si uvědomil, že Vzor v Amberu tedy není ničím jiným než stínem. A není to tedy Amber, co je promítáno do Rebmy a Tir-na Nog'th. Znamená to, že místo, které jsem objevil, je skutečným Amberem.

Otočil jsem se na smějícího se Ganelona, jehož vousy a rozcuchané vlasy divoce žhnuly v nemilosrdném světle.

"Ksakru, jaks na to přišel?" zeptal jsem se ho.

Odpověděl: "Ty víš, Corwine, že mám zatraceně dobrý odhad. Vybavil jsem si všechno, cos mi kdy vyprávěl o tom, jaké to v Amberu je: o jeho Stínu a o vašich existenčních bojích mezi světy. Často jsem si lámal hlavu přemýšlením o černé cestě, o tom, jestli by něco vůbec mohlo vrhnout takový Stín do toho vašeho skvělého Amberu. A říkal jsem si, že by to muselo být něco sakramentsky nadupaného." Ukázal na věc před námi a řekl: "Něco jako tohle."

"Pokračuj," řekl jsem.

Pokrčil rameny a jeho výraz se změnil.

"Tak tedy: prostě musí existovat vrstva skutečnosti hlubší než tvůj Amber," vysvětloval, "a tam muselo dojít k něčemu dost nepěknému. Tvé pudy nás vedly, jak se zdá, do tohohle kouta a tamta skvrna na Vzoru by mohla být tím, z čeho vás bolí hlava. Jo, jo."

Přikývl jsem.

"Tvůj postřeh je vskutku dojemný," řekl jsem.

"Mě jsi úplně vymazal," řekl Random po mé pravici, "ale už se s tím nějak smířím."

"Nezasvěcenec může občas vidět věci lépe než ten, kdo je uvnitř," řekl Ganelon.

Random na mě vrhl rychlý pohled a obrátil svou pozornost na velkou podívanou.

"Tak bych řekl, že by nebylo od věci mrknout se tomu na zoubeček," nadhodil.

"Jediná možnost, jak to udělat, je k té věci sestoupit," řekl jsem.

"Dem na to," souhlasil Random, "povedu vás."

"Dobře."

Randomův kůň sestupoval serpentinami, které se klikatily mezi skalními stěnami. V zástupu jsme cestovali celý den. Random byl v čele, já ho následoval a Ganelon šel poslední.

"Zdá se, že je to tady dost pevné," houkl Random.

"Zatím," řekl jsem.

"Dole ve skalách jsou nějaké trhliny."

Předklonil jsem se. Vpravo vzadu na úrovni oválné planiny bylo ústí jeskyně. Do téhle chvíle jsme měli pohled na ni zakrytý.

"Musíme projít nebezpečně blízko kolem té díry," řekl jsem.

"Honem, opatrně a jako myšky," ušklíbl se Random a vytáhl meč.

Vytasil jsem svůj Grayswandir a Ganelon se také chopil zbraně.

Otvor jeskyně jsme neminuli hned, ale cesta ještě jednou zatočila doleva, než jsme se k němu dostali. Přestože jsme se pohybovali deset až patnáct stop od ústí, ucítil jsem neznámý odporný smrad. Koně v tom museli rozpoznat něco neblahého, neboť se začali chovat poněkud bojácně a nedůvěřivě. Sklopili uši, rozšířily se jim nozdry a začali poplašeně ržát. Uklidnili se, jakmile jsme se vzdálili od jeskyně. Dokud jsme nesestoupili a nezamířili k poškozenému Vzoru, vůbec se směrem k ústí nepodívali. Ani ke Vzoru se jim instinktivně nechtělo.

Random seskočil. Postupoval k okraji reliéfu, chvílemi se zastavoval a vpíjel se do něj očima. Řekl, aniž se ohlédl: "Podle všeho, co víme, to vypadá, že to někdo udělal schválně."

"Na to vem jed, bratříčku," řekl jsem.

"A dost bych se vsadil, že ani my tu nejsme náhodou, ale přivedla nás sem nějaká ta vyšší moc."

"Ba, ba."

"Pokud je to fakt takhle, tak jsme tu asi proto, abysme přišli na to, co se s tím stalo a jak to opravit. A hádám, že naše chabá představivost by měla postačit."

"Snad. Jaká je tvoje diagnóza?"

"Zatím žádná."

Pohyboval se podél obvodu obrazce tam, kde poškození začínalo. Schoval jsem meč do pochvy, ale stále jsem byl ve střehu. Ganelon dorazil a uchopil mě za rameno.

"Nepotřebuju tvou laskavou starostlivost," začal jsem.

"Ale, Corwine," řekl, ignoruje má slova, "tam směrem ke středu Vzoru je nějaká nepravidelnost. Nevypadá to jako něco, co by sem patřilo..."

"Kde?"

Ukázal prstem a já jsem sledoval jeho gesto.

Poblíž středu byl nějaký cizí předmět. Klacek? Kámen? Zatoulaný kus papíru...? Z téhle vzdálenosti nebylo možné to přesněji rozeznat.

"Vidím to," řekl jsem.

Sesedli jsme s koní a hleděli směrem k Randomovi, který nad pravou částí obrazce zkoumal jeho poškození.

"Ganelon si všiml něčeho poblíž středu," řekl jsem.

Random přikývl. "Já taky," děl suše. "Pokoušel jsem se najít takovou polohu, ze které bych to lépe viděl. Není mi příliš milo pustit se jen tak přes poničený Vzor. Na druhé straně bych docela rád věděl, co by se asi stalo, kdybych přeběh zlehka tou zčernalou oblastí. Co myslíš?"

Řekl jsem: "Přechod přes tu oblast Vzoru by vyžadoval nějaký čas, pokud překážka, s kterou se setkáme, bude srovnatelná s těmi u nás doma. Také nás učili, že zabloudit znamená smrt, a tato skutečnost by mě nutila jaksi zmizet, jakmile bych dosáhl skvrny. No -"

"Takže žádný z vás se o to nepokusí?" přerušil nás Ganelon. "Já teda jo."

Potom, aniž čekal na odpověď, skočil do černého sektoru, běžel podél něj směrem ke středu, zastavil se, jen aby zvedl nějaký malý předmět, otočil se a mířil zpět. O chvíli později stál před námi.

"To byl teda risk," řekl Random.

Přikývl.

"Ale vy oba byste pořád ještě mudrovali, kdybych to neudělal." Napřáhl ruku. "No a co s tím teď budete dělat?"

Na jeho dýce byl napíchnut kousek ušpiněné lepenky ve tvaru obdélníku. Vzal jsem to od něj.

"Vypadá to jako Trumf," řekl Random.

"Jo."

Sundal jsem kartu a vyrovnal potrhané části. Muž, na nějž jsem hleděl, mi byl trochu povědomý a zároveň neznámý. Měl světlé rovné vlasy, byl drobných, ostrých rysů s náznakem úsměvu ve tváři.

Zavrtěl jsem hlavou.

"Neznám ho," řekl jsem.

"Ukaž, podívám se."

Random si vzal ode mě kartu a zamračil se nad ní.

"Ne," řekl po chvíli, "já ho taky neznám. Tak se mi nějak zdá, že bych měl, ale ... Ne."

Koně začali znovu ržát, frkat a vůbec vůčihledně zneklidněli. Vrátili jsme se, abychom zjistili příčinu jejich znepokojení. Pocházela z té jeskyně.

"K čertu," řekl Random.

Souhlasil jsem s ním.

Ganelon si odplivl a napřáhl meč.

"Ví někdo z vás, co to je?" zeptal se tiše.

Při pohledu na tvora, který vylezl z jeskyně, jsem já osobně měl dojem, že se podobá hadu jak svými pohyby, tak svým dlouhým tlustým ocasem, který vypadal spíše jako pokračování jeho protáhlého tenkého těla než jako pouhý přívěsek. Pohyboval se na čtyřech mimořádně pružných a ohebných nohou s širokými chodidly, opatřenými ošklivými drápy. Úzká zobákovitá hlava se kývala ze strany na stranu, jak postupoval, ukazuje nám střídavě jedno světle modré oko a pak druhé. Po stranách jeho těla byla složena široká kožovitá křídla purpurové barvy. Neměl srst ani peří, ale na prsou, ramenou, na zádech a po celé délce ocasu měl šupinatá místa. Od zobáku ve tvaru bajonetu, až ke kroutícímu se konci ocasu mohl měřit něco málo přes tři metry. Když se pohyboval, vnímal jsem slabý cinkavý zvuk a zachytil jsem záblesk čehosi lesklého na jeho hrdle.

"Podle mýho je tahle věcička to nejcennější, co znám," řekl Random, "zvíře tak říkajíc heraldický - noh. Jen ten je prý lysý a purpurový."

"Neřekl bych, že to je náš národní pták," utrousil jsem. Vytáhl jsem Grayswandir a mířil jsem jeho špičkou k hlavě stvůry.

Obluda mrskala červeným rozeklaným jazykem. Nepatrně, jen o několik palců roztáhla křídla a zase je složila. Když se její hlava kývala doprava, ocas se pohyboval doleva, potom zase opačně doleva a doprava, doprava a doleva, takže nás svými vlnami téměř hypnotizovala.

Zdálo se však, že tvor se více zajímá o naše koně než o nás, protože se šinul přímo k nim. Koně se třásli a podupávali. Vyrazil jsem, abych zakročil.

V tom okamžiku se obluda vztyčila.

Její křídla se zvedla a roztáhla jako pár ochablých plachet, které náhle zachytily náraz větru. Stála na zadních nohou a tyčila se vysoko nad námi. Zdálo se, že je nejméně čtyřikrát větší než předtím. A pak ze sebe vyrazila příšerný lovecký řev nebo snad výzvu k boji, po které mi začalo zvonit v uších. Zamávala křídly, vymrštila se a dal bych krk za to, že se podobala letadlu.

Koně se splašili a dali se na zbabělý útěk. Obluda se dostala z našeho dosahu kolísavým letem. Teprve takto jsem si uvědomil, co působilo ty záblesky a zvonění. Zvíře bylo přeci uvázáno na dlouhém řetězu, který vedl dovnitř jeskyně.

Mávalo křídly, syčelo a dopadlo za námi. Nemělo dostatečnou možnost skutečně letět během tak krátkého přískoku vzhůru. Naši koně Star a Firedrake ustupovali ke vzdálenému konci oválu. Naproti tomu Randomův kůň Iago se splašil a zamířil si to ke Vzoru.

Zvíře opět přistálo. Přestalo pronásledovat Iaga. Strnulo a zdálo se, že se začíná zajímat nejen o koně, ale i o nás. Bylo nyní mnohem blíže - necelé čtyři metry a natočilo svou hlavu tak, že jsme viděli jeho pravé oko. Místo útoku však smířlivě zakrákalo.

"Tak co, vrhneme se teď na něj?" zahalekal Random.

"Ne, počkej. V jeho chování je něco zvláštního."

Než jsem to vypravil, zvíře sklopilo hlavu a roztáhlo křídla. Třikrát uhodilo zobákem o zem a opět vzhlédlo. Stáhlo křídla částečně zpět k tělu. Trochu škublo ocasem a pak jím začalo rázněji klátit ze strany na stranu. Otevřelo zobák a znovu zakrákalo.

Byli jsme zmateni.

Iago vběhl na Vzor u tmavé plochy. Pět nebo šest metrů uvnitř byl chycen blízko jednoho ze Závojových bodů jako hmyz na kousek mucholapky. Jakmile z něj začaly sršet jiskry, hlasitě zanaříkal. Jeho hříva se vztyčila a zůstala naježená. Obloha nad místem jeho utrpení začala tmavnout. Ale nebyl to mrak vodních par. Byl to spíše dokonale kruhový tvar, rudý ve středu a žlutý na okrajích. Otáčel se ve směru hodinových ručiček. K našim uším dolehl zvuk podobný hlasu zvonku, který vystřídalo bzučení a poté býčí řev.

Iago bojoval o život. Nejdříve osvobodil pravou přední nohu. Nato uvolnil levou, ale pravou si při tom opět zamotal v pasti. Divoce řehtal. Na jeho plece sršely jiskry a on je setřásal jako kapky deště. Jeho obrys žlutě žhnul.

Řev nabíral na síle a malé blesky si začaly hrát v samém srdci rudého předmětu nad námi. Moji pozornost upoutal chřestivý zvuk a letmo jsem pohlédl dolů. Purpurový noh se vlekl kolem a přesunul se mezi nás a řvoucí rudý úkaz. Stvůra se groteskně krčila. Sledovala upřeně ten podivný výjev.

Iago osvobodil obě přední nohy a vzepjal se. Divoký jas a sršící jiskry rozmazaly neskutečně jeho obrysy. Možná, že řehtal, ale všechny zvuky splývaly v příšerném řevu.

Z hřmotícího útvaru vypadla jasná, blýskavá a hlučná roura. Dotkla se vzepjatého koně. Na okamžik se jeho obrys nesmírně zvětšil a ztenčil. Poté kůň zmizel. Na vteřinu trubka znehybněla jako perfektně vyvážený sloup. Řev ochaboval.

Trubka se pomalu zvedla, ale jen o kousek, přibližně o výšku muže, nad Vzor. Pak se zasunula zpět stejně rychle, jako se předtím vysunula.

Nářek ustal. Ryk tichl. Miniaturní blesky mizely uvnitř kruhu. Podivný mrak bledl a mizel. O chvíli později už to byl jen kousek rozmazané skvrny a pak už nic. Po Iagovi nezůstala ani stopa.

"Neptej se mě," řekl jsem, když se Random ke mně otočil. "Já taky nic nevím."

Přikývl a obrátil svou pozornost k našemu purpurovému společníkovi, který významně chrastil řetězem.

"A co tady Charlie?" řekl a napřáhl k němu mečem.

"Měl jsem tak trochu pocit, že se pokoušel nás chránit," řekl jsem a postoupil o krok vpřed. "Kryj mě. Chci něco zkusit."

"Jsi si jist, že můžeš včas uhnout?" zeptal se. "Z této strany..."

"Neměj obavy," řekl jsem srdečně a lehkovážněji, než by odpovídalo situaci, a pokračoval jsem.

Měl pravdu, pokud šlo o můj levý bok, který se hojil po zranění nožem. Stále to tupě bolelo a zdálo se, že to bránilo mým pohybům. Ale Grayswandir byl pořád v mé pravé ruce a má víra v instinkt stoupala. Spoléhal jsem se na tento pocit, se kterým jsem měl v minulosti dobré zkušenosti.

Random mě kryl zprava. Natáhl jsem pomalu levou ruku, jako kdybych se představoval neznámému psu. Náš heraldický doprovod se vztyčil ze svého podřepu.

Sledoval Ganelona po mé pravici. Pak ho zaujala má ruka. Sklonil hlavu a znovu kloval do země, velmi umírněně krákal a vydával slabý bublavý zvuk. Zvedl hlavu a pomalu natáhl krk. Kýval velkým ocasem, dotýkal se mých prstů zobákem a znovu opakoval tuto hru. Položil jsem opatrně ruku na jeho hlavu. Zavrtěl ohonem prudčeji, zato jeho hlava zůstala v klidu. Jemně jsem ho podrbal na krku a on naklonil hlavu, jako by se mu to zalíbilo. Stáhl jsem ruku a ustoupil o krůček.

"Myslím, že jsme přátelé," řekl jsem mírně. "Teď to zkus ty, Randome."

"Děláš si legraci?"

"Ne, jsem si jist, že je to bezpečné. Zkus to."

"Co uděláš, když nebudeš mít pravdu?"

"Omluvím se."

"Výborně."

Postoupil dopředu a nabídl svou ruku. Zvíře se stále chovalo přátelsky.

"V pořádku," řekl asi o půl minuty později a stále hladil jeho krk. "Co jsme si tím ověřili?"

"Že je to hlídací pes."

"Co hlídá?"

"Patrně Vzor."

"Tak to si teda myslím, že jeho práce je potřebná," řekl Random vracející se zpět. Ukázal na tmavé místo. "Zdá se, že je přátelský ke každému, kdo nejí oves a neřehtá."

"Vypadá to, že je docela vybíravý. Je také možné, že ho sem poslali poté, co došlo k poškození, aby zabránil dalšímu."

"Kdo ho poslal?"

"Rád bych to věděl. Někdo, kdo je nejspíš na naší straně."

"Můžeš dál testovat svou teorii, zkus to s Ganelonem."

Ganelon se nehýbal.

"Možná, že máte rodinný pach," řekl konečně, "a on prokazuje přízeň obyvatelům Amberu. Takže já to nezkusím, díky."

"Dobře. Není to tak důležité. Tvoje návrhy zatím byly v pořádku. Jak si vysvětluješ tuhle událost?"

"Z toho plynou dva fakty pro trůn," řekl. "Jednak Brand, Fiona a Bleys byli, jak jsi řekl, informovanější o podstatě sil, které jsou v Amberu. Brand vás neseznámil s podrobnostmi - ledaže byste vynechali nějaké události s ním spojené -, ale podle mě poškození Vzoru umožnilo příbuzným přístup do vašeho království. Jeden nebo více z nich způsobili toto poškození, a otevřeli tak černou cestu. Jestliže hlídací pes reaguje na rodinný pach nebo jiné identifikační informace, které všichni máte, pak by zde mohl být skutečně od začátku ukrytý a připravený zasáhnout proti vykradačům."

"Možná," poznamenal Random. "Ještě nějaký geniální nápad?"

"Snad," řekl. "Můžu vám to předvést, když si to budete přát."

"Cože?"

"Pojďme tudy," řekl a pohlédl na druhou stranu hrany Vzoru.

Následovali jsme ho. Hlídací pes se plížil po mém boku.

Ganelon vztáhl ruku.

"Corwine, mohl bys mi, prosím tě, podat dýku, kterou jsem přinesl?"

"Tady ji máš," řekl jsem, vytáhl ji ze svého opasku a podal mu ji.

"Co to má znamenat?" dotazoval se znovu Random.

"Krev Amberu," odpověděl Ganelon.

"Nejsem si jist, že se mi ten nápad líbí," řekl Random.

"Všechno, co musíš udělat, je bodnout se dýkou do prstu," řekl, vytahuje nůž, "a nechat dopadnout kapku krve na Vzor."

"Co se stane?"

"Zkus to a uvidíš."

Random se na mě podíval.

"Co říkáš?" zeptal se.

"Neměli bysme to vzdávat zrovna teď. Rád kuji pikle."

Přikývl.

"Tak jo."

Vzal si od Ganelona dýku a probodl si špičku levého malíčku. Pak zmáčkl prst a držel jej nad Vzorem. Objevila se drobná rudá kapička, zvětšovala se a spadla.

Okamžitě se z místa, kam dopadla, zvedl obláček kouře doprovázený třeskem.

"Kčertu!" řekl Random zjevně vzrušen.

Drobná skvrna se rozprostřela ve věc postupně rostoucí zhruba do velikosti půldolaru.

"Tady to máte," řekl Ganelon. "To je vysvětlení, jak se to stalo."

Skvrna byla vskutku miniaturním protějškem velké skvrny tam vpravo. Hlídací pes vyjekl a uskočil. Rozhlížel se po nás.

"Klid, kamaráde, klid," řekl jsem a natáhl se. abych ho ukonejšil.

"Ale co mohlo způsobit tak velkou -" začal Random a pak pomalu přikývl.

"Vskutku," řekl Ganelon, "nevidím ani náznak něčeho, co by zůstalo po tvém koníkovi."

"Krev Amberu, musela to být krev Amberu," řekl Random. "Už toho pro dnešek bylo dost, ne?"

"Řekni Corwinovi, aby ti vyprávěl o Lorraine - o místu, kde žil tak dlouho," řekl. "Bylo to místo, kde vznikla černá cesta. Mám se na pozoru před účinky těchto sil, ačkoliv jsem je znal jen vzdáleně. Tyto události se pro mě stávaly jasnějšími s každým novým poznatkem, který jsem od vás získal. Domnívám se, že už se v těchto věcech lépe orientuji. Zeptej se Corwina na jeho názor."

"Corwine," řekl Random, "dej mi ten probodnutý Trumf." Vytáhl jsem jej z kapsy a narovnal jej. Skvrny se zdály být nyní zlověstnější. Napadla mě také jiná věc. Nevěřil jsem, že by to maloval Dworkin - mudrc, kouzelník, umělec a svého času mravokárce Oberonových dětí. Až do této chvíle mi nepřišlo na mysl, že by někdo jiný byl schopen to vytvořit. Ačkoliv styl se zdál jaksi povědomý, nebyla to jeho práce. Kde jsem jen dříve viděl tak rozvážnou linii, méně spontánní než mistrovu, kdy každý pohyb byl dokonale promyšlen dříve, než se pero dotklo papíru? Téměř jako kdyby umělec pracoval spíše se svými vzpomínkami, záblesky nebo popisy než s živými subjekty.

"Trumf, Corwine, pokud chceš," řekl Random.

Způsob, jakým mi to řekl, mě nechal na pochybách. Budilo to dojem, jako by nade mnou vynikal něčím důležitým. Ten pocit se mi vůbec nelíbil.

"Kvůli tobě, Corwine, jsem všechno zlé a ošklivé shromaždoval ve svém nitru a týralo mě to. Teď to tedy vyšlo najevo."

Předal jsem mu Trumf a můj nepříjemný pocit vzrůstal, když jej držel v ruce a svraštil obočí. Proč jsem byl náhle tak zabedněný? Zpomaluje snad noc v Tir-na Nog'th myšlení? Proč...

Random ze sebe vychrlil takovou šňůru nadávek, která překonávala všechno, co jsem kdy zaslechl během své dlouhé vojenské kariéry.

"Co je to?" řekl jsem pak. "Nerozumím tomu."

"Krev Amberu," řekl nakonec. "Někdo, kdo vstoupil poprvé na Vzor, jak vidíš. Potom tam stál uprostřed a oni se s ním spojili skrz tenhle Trumf. Když odpověděl, propíchli ho. Jeho krev tekla na Vzor a učinila tuhle část nečitelnou, stejně tak jako malá kapka mé krve při našem pokusu."

Ztichl na dobu potřebnou pro několik hlubokých nádechů.

"To smrdí rituálem," řekl jsem.

"Pliju na rituály," řekl. "Proklínám je všechny! Jeden z nich zemře, Corwine. Chystám se ho zabít - nebo ji."

"Pořád ještě nevím -"

"Jsem blázen," řekl, "že jsem to hned neviděl. Podívej, podívej se pořádně!"

Strčil mi propíchnutý Trumf. Vyjeveně jsem si ho prohlížel a stále nic neviděl.

"Teď se podívej na mě," řekl. "Podívej se na mě!"

Podíval jsem se na něj. Potom jsem se podíval opět na kartu.

Už jsem to věděl.

"Nebyl jsem pro něj ničím, pouze šeptem života ve tmě. Byl to však můj syn. A oni ho použili...," řekl. "To je Martin!"

Kapitola druhá

Stál jsem tam vedle poničeného Vzoru. Hleděl jsem na obrázek muže, který mohl, nebo také nemusel být Randomův syn. Na obrázek muže, který mohl, nebo také nemusel zemřít ranou nožem, která přišla z místa uvnitř Vzoru. V myšlenkách jsem udělal obrovský skok do minulosti, abych se pokusil získat bezprostřední odpověď na otázky vyplývající z událostí, které mě přivedly na místo tohoto podivuhodného zjevení. V poslední době jsem se dozvěděl tolik nového, že se zdálo, jako by události několika let vytvářely úplně jiný příběh, než jak se jevil v době, kdy jsem jej prožíval. Nyní mi tato nová možnost a množství nových poznatků umožnily opět změnit úhel pohledu.

Když jsem se před lety probudil v Greenwoodu, nemohl jsem si vzpomenout ani na svoje jméno. Na této soukromé klinice v severní části státu New York jsem strávil po nehodě dva naprosto "slepé" týdny. Teprve nedávno jsem se dověděl, že nehodu záměrně naplánoval můj bratr Bleys hned po mém útěku z Porter sanatoria v Albany. Tuto informaci jsem získal od svého bratra Branda, který mě dostal do Porteru ve snaze předstírat mou nervovou poruchu. V Porteru jsem byl podroben elektrošokové terapii. Jejím výsledkem byl problematický, ale předpokládaný částečný návrat paměti. To zřejmě vyděsilo Bleyse do té míry, že usiloval o můj život a při mém útěku mi v zatáčce nad jezerem prostřelil dvě pneumatiky. Nepochybně by to skončilo mou smrtí, kdyby Brand nestál Bleysovi za zády a nejistil mě. Řekl, že dal zprávu policii, odtáhl mě od jezera a zajistil první pomoc do té doby, dokud nedorazila záchranka. Krátce nato byl Brand dopaden svými bývalými partnery - Bleysem a naší sestrou Fionou, kteří ho uvěznili ve střežené věži na vzdáleném místě ve Stínu.

Existovaly dva tajné spolky vzájemně intrikující a usilující o trůn. Jejich přívrženci si šlapali vzájemně na paty, šli si po krku a dělali si navzájem to nejhorší, co si jenom lze představit. Náš bratr Erik, podporovaný bratry Julianem a Cainem, se připravoval převzít trůn, který byl dlouhou dobu neobsazený, protože náš otec Oberon záhadně zmizel. Tato skutečnost však byla nevysvětlitelná pouze pro Erika, Juliana a Caina. Pro druhou skupinu, sestávající z Bleyse, Fiony a dříve též Branda, to nebylo nepochopitelné, protože se o to sami postarali. Připravovali pro tento případ cestu k nástupu na trůn Bleysovi. Brand se ovšem dopustil taktické chyby ve snaze získat Caineovu pomoc v jejich hře právě v době, kdy se Caine rozhodl, že získá více, když bude podporovat Erikovu skupinu. Tak se stalo, že Brand byl pod přísným dozorem, ale neskončilo to okamžitou zradou a prozrazením totožnosti jeho partnerů. Přibližně v té době se Bleys a Fiona rozhodli, že využijí svého tajného spojenectví proti Erikovi. Brand měl námitky. Obával se vlivu těchto sil a výsledkem bylo to, že byl odmítnut Bleysem a Fionou. Hledal způsob, jímž by bylo možno zcela porušit rovnováhu sil cestováním do Stínu Země, kde mě Erik nechal před stoletími zemřít. Později však Erik zjistil, že jsem nezemřel, ale že jsem byl postižen úplnou ztrátou paměti, což se tomu téměř vyrovnalo. Vyslal sestru Floru, aby dohlížela na mé vyhnanství, a doufal, že toto vyhnanství bude mým posledním. Brand mi později vyprávěl, že mě chtěl dostat do Porteru v zoufalé snaze navrátit mi paměť, což bylo přípravou k mému návratu na Amber.

Zatímco Fiona a Bleys jednali s Brandem, Erik byl ve styku s Florou. Flora zařizovala můj převoz z kliniky, na kterou mě dopravila policie, do Greenwoodu. Podle instrukcí jsem měl být udržován stále pod narkózou. Erik zatím začal s přípravami pro svou korunovaci na Amberu. Krátce nato se zhroutila idylická existence našeho bratra Randoma v Texorami, a to poté, když mu Brand dokázal poslat vzkaz žádající osvobození odlišným způsobem, než bylo běžně v rodině zvykem - to jest prostřednictvím Trumfů.

Zatímco Random se zabýval touto záležitostí, ačkoliv nepodlehl fanatickému boji o moc, mně se podařilo dostat se z Greenwoodu, přestože jsem neměl paměť ještě zcela v pořádku. Od vystrašeného ředitele jsem získal Flořinu adresu. Odebral jsem se k ní do Westchesteru a nastěhoval jsem se do domu jako host. Random byl mezitím jen málo úspěšný ve svém úsilí o Brandovu záchranu, Zabil sice stráž věže, v níž byl Brand uvězněn, ale musel prchnout před vnitřními hlídkami. Strážci - parta tvrdých hochů s ne docela lidskými vlastnostmi - zvítězili při jeho pronásledování nad oblastí Stínů, což byl čin normálně nemožný pro většinu lidí, kteří nebyli Ambeřany. Random pak uprchl do Stínu Země, kde mi Flora znovu připomínala moji životní dráhu, a já se pokoušel najít správné vysvětlení svého osudu.

Random přešel kontinent na základě mého ujištění, že bude pod mou ochranou. Věřil, že jeho pronásledovatelé byli moji lidé. Když jsem mu pomohl je zničit, byl zmaten, ale nechtěl toho využít.

Já jsem byl v té době zaměstnán jistými osobními akcemi zaměřenými na získání trůnu.

Prošel jsem Stínem.

Random a naše sestra Deirdre, se kterou jsme se setkali cestou, mě vedli do amberského zrcadlového města v moři - do Rebmy. Tam jsem přešel přes Vzor a zcela se mi vrátila paměť. Byl jsem tedy skutečným Corwinem a ne jedním z jeho stínů. Z Rebmy jsem se vydal do Amberu a využíval jsem síly Vzoru, abych se okamžitě dostal domů. Po nerozhodném souboji s Erikem jsem prchl pomocí Trumfů do rukou svého "milovaného" bratra Bleyse - pravděpodobně úkladného vraha.

Spojil jsem se s Bleysem k útoku na Amber. Útok byl špatně veden a my jsme prohráli. Bleys zmizel během závěrečné bitvy za podivných okolností. Stal jsem se Erikovým vězněm a nedobrovolným účastníkem jeho korunovace, po níž mě nechal oslepit a uvěznit. Během několika let strávených ve vězeních Amberu se zlepšoval můj zrak a přímo úměrně tomu se zhoršoval můj duševní stav. K mému útěku pomohlo jen to, že se náhodou objevil otcův starý poradce Dworkin, který na tom byl ovšem duševně ještě hůře než já.

Když jsem se uzdravoval, rozhodl jsem se, že příště, až půjdu k Erikovi, budu prozíravější. Cestoval jsem Stínem směrem ke staré zemi Avalonu, kde jsem už jednou kraloval. Měl jsem v plánu získat látku, o níž jsem věděl pouze já. Tato látka byla chemicky jedinečná a byla schopná vybuchnout i na Amberu, což jiné látky nedokázaly. Na cestě jsem projížděl zemí Lorraine, kde jsem narazil na starého exulanta Avaloňana generála Ganelona nebo na někoho jemu velmi podobného. Zůstal jsem zde kvůli zraněnému rytíři, dívce a místnímu nebezpečí, které se nápadně podobalo věci objevující se v blízkosti Amberu. Jednalo se o rostoucí černý kruh, jenž nějak souvisel s černou cestou - nebezpečím, které nás ohrožovalo na našich výpravách. Cítil jsem za to částečnou odpovědnost kvůli kletbě, kterou jsem vyslovil, když jsem byl slepý. Vyhrál jsem bitvu, ztratil dívku a cestoval na Avalon s Ganelonem.

Rychle jsme zjistili, že Avalon, kam jsme přijeli, je pod ochranou mého bratra Benedikta. Jeho národ měl ovšem potíže. Tyto potíže byly podobné černému kruhu nebo černé cestě. Benedikt ztratil svou pravou paži v posledním boji, ale v bitvě s ďáblovými společníky zvítězil. Poctivě mě varoval před mými záměry vůči Amberu a Erikovi. Nabídl nám pohostinství svého paláce, zatímco sám zůstal několik dní v poli. V jeho sídle jsem potkal Daru.

Dara mi řekla, že je Benediktovou pravnučkou. Její existenci před Amberem tajili. Řekla mi vše, co věděla o Amberu a Vzoru, o Trumfech a o naší schopnosti procházet Stínem. Uměla také velmi dobře šermovat. S potěšením jsme se oddávali příležitostnému milování po mém návratu z divoké jízdy na místo, kde jsem získal dostatečné množství surových diamantů, abych mohl zaplatit za věci, které jsem potřeboval pro svůj útok na Amber.

Potom jsme s Ganelonem odcestovali do Stínu Země. Tam jsem chtěl získat automatické zbraně a střelivo vyrobené podle mých požadavků.

Setkali jsme se s potížemi na černé cestě, která, jak se zdálo, rozšiřovala pole svého vlivu mezi světy Stínu. Téměř jsem zahynul v souboji s Benediktem, který nás divoce pronásledoval. Bojovali jsme spolu v malém lesíku. Bylo to k vzteku. Přestože držel meč v levé ruce, byl stále lepší než já. Byl jsem pouze schopen přelstít ho pomocí triků, které byly vlastní černé cestě a o kterých on nevěděl. Byl jsem přesvědčen, že prahne po mé krvi pro můj vztah k Daře. Ale nebylo tomu tak. Několika slovy, která jsme si mezi sebou vyměnili, popřel, že by věděl o existenci téhle romance. Šel po nás z jiného důvodu. Žil v přesvědčení, že jsem zabil jeho sluhu.

Zanechali jsme Benedikta v péči bratra Gérarda, jehož jsem přivolal pomocí Trumfu z Amberu. Ganelon a já jsme pokračovali do Stínu Země.

Získali jsme potřebné zbraně, naverbovali vojáky ze Stínu a vyrazili k útoku na Amber. Zjistili jsme však, že na Amber již před námi zaútočily stvůry, které přišly z černé cesty. Použil jsem tedy svých zbraní, abych pomohl Amberu. Zvítězili jsme, můj bratr Erik ovšem v bitvě padl. Zanechal mi zde své problémy, zlou vůli a Kámen rozhodnutí - zbraň ovlivňující počasí, kterou proti mně použil, když jsme s Bleysem útočili na Amber.

V tom okamžiku se objevila Dara. Přijela na Amber, nalezla cestu ke Vzoru a prošla jím, což byl jasný důkaz toho, že jsme skutečně byli nějakým způsobem spřízněni. Ukázalo se, že Dara má zvláštní schopnosti. Poté, co prošla Vzorem, oznámila, že Amber by měl být zničen. Pak zmizela.

Asi týden nato byl zavražděn bratr Caine takovým způsobem, že jsem já vypadal jako pachatel. Skutečnost, že jsem zabil jeho vraha, byla dostatečným důkazem mé neviny, i když už nebyl nikdo, kdo by to dosvědčil. Uvědomil jsem si, že jsem vraha viděl již dříve mezi těmi, kdo pronásledovali Randoma do Flořina domu. Konečně jsem si našel čas posadit se s Randomem a poslouchat příběh o jeho neúspěšné snaze zachránit Branda zavřeného ve věži.

Před lety jsem opustil Randoma v Rebmě, abych odcestoval do Amberu a svedl souboj s Erikem. Po mém odjezdu královna Rebmy Moire nutila Randoma oženit se s ženou z jejího dvora Vialle - milou slepou dívkou. Bylo to částečně míněno jako trest pro Randoma, který před lety opustil těhotnou Moiřinu dceru Morgante. Ta později porodila Martina, zobrazeného na Trumfu, který Random nyní držel ve svých rukou. Random se kupodivu zamiloval do Vialle.

Když jsem opustil Randoma, vzal jsem Kámen rozhodnutí do síně Vzoru. Tam jsem se řídil Erikovými instrukcemi, abych mohl naladit zbraň pro vlastní užitek. Úspěšně jsem ovládl jeho nejběžnější funkci: schopnost řídit meteorologické jevy. Pak jsem se vyptával Flory na podrobnosti o svém vyhnanství na Stínu Země. Její vyprávění se zdálo přijatelné a shodovalo se s těmi fakty, které jsem znal. Přesto jsem měl pocit, že mi zatajila něco, co se týkalo mé nehody. Slíbila mi identifikovat Caineova vraha jako jednoho z těch, se kterými jsme já a Random bojovali v jejím domě ve Westchesteru. Slíbila mi také svoji podporu ve všem, co jsem se chystal podniknout.

Jestliže byl Brand stále ještě naživu, bylo jeho osvobození nejdůležitější, když ne pro nic jiného, tak alespoň proto, že znal zřejmě informace, které se neměly dále šířit. Objevil jsem způsob, jak ho osvobodit. Pokus o záchranu byl však odložen, a to proto, že Gérard a já jsme museli dopravit zpět do Amberu Caineovo tělo. Část této doby využil Gérard k tomu, aby mě ztloukl do bezvědomí. Právě v tomto případě jsem zapomněl, že byl schopen čehokoliv, jen aby dal váhu svým slovům, a že by byl schopen mě i zabít nebo vyhnat, kdybych byl původcem současných strastí Amberu. Byl to nejdokonaleji uzavřený kruhový boj, jaký si člověk mohl představit. Z pohledu rodiny prostřednictvím Gérardova Trumfu to byla pojistka pro případ, že bych byl skutečně viníkem a měl v úmyslu ho zlikvidovat, což bylo jeho zlou předtuchou.

Pak jsme putovali na Hřbitov jednorožce a exhumovali Caineovo tělo. V téže době jsme skutečně zachytili krátký záblesk legendárního jednorožce Amberu.

Toho večera jsme se setkali v knihovně paláce v Amberu - Random, Gérard, Benedikt, Julian, Deirdre, Fiona, Flora, Llewela a já. Tam jsme zvažovali můj nápad, jak najít Branda. Podílelo se nás na tom všech devět současně, usilovali jsme o to, abychom ho dostali prostřednictvím jeho Trumfu. A měli jsme štěstí.

Navázali jsme s Brandem spojení a úspěšně jsme ho přenesli zpět na Amber.

Uprostřed vzrušení, v okamžiku, kdy jsme byli všichni pohromadě, dokud ho Gérard nepřivedl, zabodl někdo dýku do Brandova boku. Gérard okamžitě jmenoval sama sebe ošetřujícím lékařem a nechal vyklidit místnost.

My ostatní jsme se přesunuli do obývacího pokoje v přízemí, kde jsme znovu diskutovali a probírali to, co se právě odehrálo. Během této doby mi Fiona prozradila, že Kámen rozhodnutí by mohl představovat velmi nebezpečnou věc, nechá-li se působit delší dobu. Naznačovala tím možnost, že právě to mohlo být příčinou Erikovy smrti spíše než jeho zranění. Věřila, že prvním znamením bylo zkreslení času - zdánlivé zpomalování časové posloupnosti, která vlastně představovala zrychlení fyziologických procesů. Rozhodl jsem se, že budu s Kamenem rozhodnutí zacházet zvláště opatrně. V těchto věcech byla Fiona zběhlejší než my ostatní, protože byla pokročilou Dworkinovou žákyní.

A snad měla pravdu. Snad to byl právě tento efekt při operaci, která se odehrála později téhož večera, když jsem se vrátil do svého bytu. Alespoň se zdálo, že osoba, která se mě pokusila zabít, se pohybovala poněkud pomaleji, než bych se pohyboval já za podobných okolností. Přesto však byl její úder téměř úspěšný. Ostří mě zasáhlo do boku a svět se mi začal pomalu vzdalovat.

V okamžiku, kdy ze mě vyprchával život, jsem se probudil na své staré posteli ve svém starém domově ve Stínu Země, kde jsem žil tak dlouhou dobu jako Carl Corey. Neměl jsem ponětí o tom, jak jsem se tam dostal. Plazil jsem se ven. Byla vichřice. Jen tak tak jsem se držel při vědomí a ukryl jsem Kámen rozhodnutí v hromadě starého kompostu. Zdálo se, že svět kolem mě se zpomalil. Pak jsem se dostal na silnici a pokoušel jsem se zastavit kolem projíždějícího motoristu.

Byl to přítel a bývalý soused Bill Roth, který mě tam našel a odvezl na nejbližší kliniku. Tam mě léčil týž lékař, který mě před lety ošetřoval po mé havárii. Podle starých záznamů se domníval, že by mohlo jít o psychiatrický případ.

Ale později se objevil Bill a uvedl řadu věcí na pravou míru. Advokát byl stále zvědavější a v době mé nepřítomnosti provedl nějaké vyšetřování. Dozvěděl se o mém padělaném osvědčení a o mém úspěšném útěku z kliniky. Dokonce si o tom opatřil detailní informace a stejně tak o nehodě. Stále cítil, že kolem mé osoby bylo něco zvláštního, podivného. Ale příliš se tím netrápil.

Později mě Random kontaktoval prostřednictvím mého Trumfu a řekl mi, že Brand přišel na návštěvu a vyptával se na mě. S Randomovou pomocí jsem se vrátil na Amber. Jel jsem navštívit Branda. Bylo to poté, co jsem zjistil pravou podstatu boje, který se mě také týkal a identifikoval jsem všechny zúčastněné. Brandův příběh společně s tím, co mi Bill řekl předtím ve Stínu Země, konečně objasnil souvislosti událostí několika minulých let. Také mi řekl více o podstatě nebezpečí, kterému jsme museli čelit.

Následující den jsem nedělal nic. Pouze jsem předstíral, že se připravuji na návštěvu Tir-na Nog'th, ale ve skutečnosti jsem chtěl získat čas, abych se zotavil po svém zranění. Závazek, že navštívím Tir-na Nog'th, jsem musel splnit. Té noci jsem cestoval do města na obloze. Narážel jsem na řadu matoucích znaků a znamení, které snad nic neznamenaly. Získal jsem zvláštní mechanickou paži od ducha svého bratra Benedikta.

Z tohoto výletu jsem se vrátil až k ránu. Posnídal jsem s Randomem a Ganelonem dříve, než jsme se vydali přes Kolvir domů. Stezka kolem nás se začala pozvolna a podivně měnit. Bylo to, jako bychom kráčeli Stínem, což se zdálo být nemožné tak blízko Amberu. Když jsme dospěli k tomuto závěru, pokusili jsme se změnit naši trasu, ale ani Random, ani já jsme nebyli schopni ovlivnit měnící se scenérii. V té chvíli se objevil jednorožec. Zdálo se, že chce, abychom ho následovali. Šli jsme za ním.

Vedl nás skrze kaleidoskopickou sérii změn, až jsme konečné přišli na místo, kde nás opustil. Dále jsme si už museli poradit sami. Až do tohoto okamžiku se mi honily hlavou stále dokola celé shluky událostí a pak jsem se náhle vrátil v myšlenkách ke slovům, která právě Random vyslovil. Cítil jsem, že jsem opět ve svém myšlení o kus před ním. Nevěděl jsem však, jak dlouho tento stav může trvat. Uvědomil jsem si, že jsem už viděl dílo téže ruky, která probodla Martinův Trumf.

Brand často maloval, když se dostal do některé ze svých melancholických nálad, a jeho oblíbenou technikou bylo střídání světlých a tmavých partií. Uvědomil jsem si to právě tehdy, když jsem si postupně vybavoval plátno za plátnem. Dal jsem si to dohromady s jeho úsilím, které před lety vynaložil, aby získal vzpomínky na Martina a jeho popisy od všech, kteří ho znali. Zatímco Random nerozpoznal jeho styl, já jsem byl zvědavý, jak asi dlouho mu bude trvat, než začne uvažovat o tom, že právě já znám od Branda informace, které se týkají možného konce jeho syna Martina. Dokonce i kdyby Brandova ruka ve skutečnosti nevedla dýku, přesto to byl člověk, který se na tom rozhodně podílel. Znal jsem Randoma dost dobře na to, abych věděl, co skutečně zamýšlí svými slovy. Určitě by se pokusil Branda zabít, jakmile by zjistil, že s tím má něco společného. To mohlo být víc než nebezpečné.

Nemělo to nic společného s faktem, že Brand mi pravděpodobně zachránil život. Představoval jsem si, že si s ním tímto způsobem vyrovnám účty, až ho dostanu z té zatracené věže. Ne, nebyla to ani vděčnost, ani sentimentálnost, která mě nutila uvažovat o způsobu, jak oklamat Randoma nebo ho alespoň přibrzdit v jeho konání. Byl to holý fakt, že jsem Branda potřeboval. On o tom věděl. Můj důvod zachránit jej nebyl o nic více altruistický než jeho, když mě tehdy vytáhl z jezera. Znal informace, které jsem nyní potřeboval znát také. Okamžitě to pochopil a to v něm vzbudilo naději.

"Vidím jistou podobu," řekl jsem Randomovi. "A můžeš mít pravdu v tom, co se stalo."

"Samozřejmě, že mám pravdu -"

"Probodena byla karta," řekl jsem.

"Jistě, já -"

"Pak neprošel pomocí Trumfu. Osoba, která to provedla, získala spojení, ale nebyla schopna přimět ho, aby prošel."

"Tak? Kontakt pokračoval tak dlouho, až ten, kdo s ním spojení navázal, měl jistotu, že ho může bodnout dýkou. Byl pravděpodobně schopen dosáhnout mentálního pouta a držel ho v něm, zatímco on krvácel. Dítě samozřejmě nemělo mnoho zkušeností s Trumfy."

"Možná ano, možná ne," řekl jsem. "Llewela nebo Moire by nám mohly říci, co všechno věděl o Trumfech. Ale pokud já vím, mohl přerušit spojení, dříve než zemřel. Jestliže zdědil tvoje regenerační schopnosti, mohl přežít."

"Mohl? Nechci hádat! Chci odpovědi!"

Začal jsem si v hlavě rovnat známé souvislosti. Byl jsem přesvědčen o tom, že vím něco, co Random neví, ale pak se ukázalo, že můj zdroj informací nebyl nejlepší. Chtěl jsem být zatím zticha, protože jsem neměl možnost diskutovat o tom s Benediktem. Na druhé straně Martin byl Randomův syn a já jsem chtěl odvrátit jeho pozornost od Branda.

"Randome, možná jsem na něco přišel."

"Na co?"

"Pamatuješ si, jak se konverzace obrátila na Martinovu osobu, když jsme seděli v obývacím pokoji, když pobodali Branda?" zeptal jsem se ho.

"Ano, pamatuju."

"Chtěl jsem tehdy něco dodat, ale ovládl jsem se, protože tam byli všichni. Chtěl jsem o tom mluvit v soukromí pouze s osobou, které se to bezprostředně týkalo."

"S kým?"

"S Benediktem."

"Co má Benedikt společného s Martinem?"

"Nevím, proto jsem byl raději zticha, dokud jsem na to nepřišel. Můj zdroj informací byl velmi choulostivý."

"Pokračuj!"

"Benedikt se vždycky rozzuří jako čert, kdykoliv se zmíním o Daře. Ale ukázalo se, že vše, co mi Dara dosud řekla, sedělo. Například takové věci jako pouť Juliana a Gérarda po černé cestě, jejich zranění a pobyt v Avalonu. Benedikt připustil, že se to všechno odehrálo."

"Co říkala Dara o Martinovi?"

Vskutku, jak jsem to měl vyjádřit tak, aby nepadla zmínka o Brandovi...? Dara řekla, že Brand často navštěvoval Benedikta v Avalonu. Mezi Amberem a Avalonem je takový časový rozdíl, že teď, když o tom tak přemýšlím, se mi zdá, že jeho návštěvy spadají do období, kdy Brand tak aktivně sháněl informace o Martinovi. Byl jsem zvědavý, co ho přimělo k tomu, aby se tam objevoval, když s Benediktem nikdy nebyl velký kamarád.

"Dara mi řekla jen tolik, že Benedikta navštívil Martin, který, jak si myslela, pocházel z Amberu," lhal jsem.

"Kdy?"

"Někdy před tím, nevím to přesně."

"Proč jsi mi o tom neřekl dřív?"

"Nestálo to za řeč a kromě toho se mi nezdálo, že by ses příliš o Martina zajímal."

Random zaměřil svůj pohled na noha, který se krčil a vrněl napravo od nás a přikývl.

"To ovšem mění situaci," řekl. "Jestliže je ještě naživu, rád bych to věděl. Pokud není..."

"Dobře," řekl jsem. "Nejlepší možnost, jak to zjistit, je najít způsob, jak se vrátit domů. Myslím, že už jsme viděli to, o čem jsme předpokládali, že uvidíme, a já už bych nejraději zmizel."

"Přemýšlel jsem o tom," řekl Random, "a zdálo se mi, že pravděpodobně můžeme k našemu návratu využít Vzor. Takže pojďme do středu a přeneseme se zpět."

"Půjdeme podél tmavé oblasti?" zeptal jsem se.

"Proč ne? Ganelon to už zkusil a je v pořádku."

"Moment, neřekl jsem, že to bylo snadné, a kromě toho jsem přesvědčen, že nepřinutíme koně, aby tudy šli," řekl Ganelon.

"Jak to myslíš?" zeptal jsem se.

"Pamatujete si na místo, kde jsme křižovali černou cestu, když jsme prchali z Avalonu?"

"Samozřejmě."

"Události, o nichž jsem předpokládal, že je prožijeme při hledání karty, se nebudou asi příliš lišit od zmatků, které nás čekají teďka. Byl to jeden z důvodů, proč jsem tolik pospíchal. Raději bych znovu nejdřív vyzkoušel Trumfy, abych se přesvědčil, jestli má tohle místo opravdu něco společného s Amberem."

Přikývl jsem.

"Dobře, můžeme to snadno vyzkoušet. Nejdříve však sežeňme koně."

Koně jsme pochytali a přitom jsme zjistili, jak dlouhý je řetěz, na kterém byl přivázán noh. Noh se dostal do vzdálenosti asi třiceti metrů od ústí jeskyně, a protože dále nemohl, okamžitě začal skučivě naříkat. To pochopitelně zkomplikovalo uklidňování našich koní, ale zároveň to ve mně vyvolalo zvláštní pocit, který jsem se rozhodl nechat si pro sebe.

Nakonec jsme situaci zvládli. Random si připravil své Trumfy a já jsem vytáhl své vlastní.

"Zkusme Benedikta," řekl.

"Dobře, soustřeďme se."

Okamžitě jsem si všiml, že karty opět vychladly, což bylo dobré znamení. Vysunul jsem Benediktovu a začal s přípravami. Random vedle mě udělal totéž. Kontakt se dostavil téměř okamžitě.

"Co se děje?" zeptal se Benedikt a jeho pohled se přesouval přes Randoma, Ganelona a koně, až se jeho oči setkaly s mými.

"Přeneseš nás?" zeptal jsem se ho.

"Koně také?"

"Také."

"Pojďte napřed."

Natáhl ruku a já jsem se jí dotkl. Všichni jsme se posunuli směrem k němu. O něco později jsme s ním stáli vysoko ve skalách. Chladný vítr si pohrával s naším oděvem. Na Amberu bylo odpoledne a na nebi bylo plno mraků. Benedikt měl na sobě tuhý kožený kabát a jelenicové kamaše. Jeho košile byla vyrudle žlutá. Oranžový plášť skrýval pahýl jeho pravé paže. Sevřel čelisti a upřeně se zahleděl dolů na mě.

"Zajímavé místo, odkud jste přišli," řekl. "Cosi jsem zahlédl v pozadí."

Přikývl jsem.

"Z této výšky je to zajímavý pohled," řekl jsem, když jsem si všiml skládacího dalekohledu na popruhu. Bylo to v okamžiku, kdy jsem zjistil, že stojíme na široké skalní římse, ze které Erik řídil boj v den své smrti a mého návratu. Viděl jsem tmavý pruh procházející skrz Garnath hluboko dole a táhnoucí se až k horizontu.

"Ano," řekl. "Zdá se, že černá cesta má většinou už pevné hranice. Ačkoliv někde se ještě rozšiřuje. Zdá se, jako by se blížila do konečné podoby nějakého vzoru... Teď bych rád věděl, odkud cestujete."

"Poslední noc jsem strávil na Tir-na Nog'th," řekl jsem. "A dnes ráno jsme zabloudili při projíždění Kolvirem."

"To nebylo snadné, ztratit se ve vlastních horách," poznamenal uštěpačně. "Měli jste putovat stále na východ. Víš, to je ten směr, odkud vychází slunce."

Cítil jsem, že mi rudne obličej.

"Měli jsme nehodu," řekl jsem a díval jsem se přitom stranou. "Přišli jsme o jednoho koně."

"Co to bylo za nehodu?"

"Vážná nehoda - pro toho koně."

"Benedikte," řekl Random a zvedl náhle hlavu od propíchnutého Trumfu. "Co mi můžeš říct o mém synu Martinovi?"

Benedikt si ho chvíli prohlížel, než promluvil. Pak se zeptal: "Proč se o něj najednou tolik zajímáš?"

"Protože mám důvod myslet si, že je možná mrtev," odpověděl. "Jestliže je tomu tak, chci se pomstít. Není-li tomu tak - dobře, ale znervózňuje mě pomyšlení, že se to mohlo stát. Jestliže je stále naživu, rád bych se s ním setkal a promluvil si s ním."

"Proč si myslíš, že by mohl být Martin mrtev?"

Random na mě rychle pohlédl. Přikývl jsem.

"Začni snídaní," řekl jsem mu.

"Mezitím, co bude Random vyprávět, najdu něco k jídlu," řekl Ganelon a začal se přehrabovat v jednom z vaků.

"Jednorožec nám ukázal cestu..." začal Random.

Kapitola třetí

Tiše jsme seděli. Random domluvil a Benedikt upřeně hleděl přes Gamath k obloze. Jeho tvář nic neprozrazovala. Už dávno jsem se naučil respektovat jeho mlčení.

Konečně se pohnul. Přikývl a prudce se obrátil k Randomovi.

Řekl: "Dlouho jsem tušil, že je něco divného na tom, že Otec a Dworkin nechali po léta upadat naše uspořádání, náš vnitřní řád. Měl jsem dojem, že existoval původní Vzor, který oni dva buď objevili, nebo vytvořili. Tento Vzor umístil náš Amber mimo Stín, aby byl v oblasti neovlivňované jeho silami. Avšak nikdy jsem se nedozvěděl, jak by bylo možné se na to místo dostat." Otočil se zpět ke Garnathu. "Tak mi tedy řekni, odpovídá to tomu, co se tam stalo?"

"Vypadalo to tak," odpověděl Random.

"Zavdala k tomu příčinu Martinova prolitá krev?"

"Myslím, že ano."

Benedikt zvedl Trumf, o kterém se mu Random nezmínil při svém vyprávění.

"Ano," přitakal. "Je to Martin. Přišel ke mně, když opustil Rebmu. Nějaký čas u mě zůstal."

"Proč šel k tobě?" zeptal se Random.

Benedikt se pousmál.

"Víš, někam jít musel," řekl. "Měl už dost svého postavení v Rebmě. Nebylo mu jasné, jaký je jeho vztah k Amberu. Byl mladý, volný a právě získal díky Vzoru svoji moc. Chtěl se dostat pryč, vidět něco nového, cestovat do Stínů - tak jako my všichni. Jednou, když byl malý kluk, jsem ho vzal do Avalonu, aby se prošel v létě po suché zemi. Abych ho naučil jezdit na koni, aby viděl žně. Když měl najednou možnost jít kamkoliv, byl příliš uspěchaný. Jeho volba byla dosud omezena na těch několik míst, o kterých něco věděl. Pravda, mohl mít vysněné místo v tom okamžiku a jít tam - vytvořit je. Ale on si byl vědom toho, že se musí ještě hodně věcí naučit, aby zajistil svou bezpečnost ve Stínu. Tak se rozhodl přijít ke mně a požádal mě, abych ho učil. A já jsem ho učil. Strávil u mě větší část roku. Učil jsem ho bojovat, učil jsem ho o možnostech Trumfů a o Stínu. Obeznámil jsem ho s věcmi, které musí Ambeřan znát, aby přežil."

"Proč jsi to všechno dělal?" zeptal se Random.

"Někdo to udělat musel. Když přišel ke mně, byl jsem to já," odpověděl Benedikt. "Ačkoliv, ne že bych toho hocha neměl rád," dodal.

Random sebou trhl.

"Říkáš, že byl s tebou skoro rok. Co se s ním stalo pak?"

"Víš stejně dobře jako já, že se začal toulat. Jednou získal důvěru ve své schopnosti a chtěl si je vyzkoušet. Když probíhalo jeho učení, vzal jsem ho sám na cestu do Stínu a seznámil ho s lidmi na různých místech. Ale přišel čas, kdy chtěl jít svou vlastní cestou. Jednoho dne mi dal sbohem a odešel pryč."

"Viděl jsi ho od té doby?" zeptal se Random.

"Ano, pravidelně se vracel, chvíli se mnou pobyl a vyprávěl mi o svých dobrodružstvích a objevech. Vždy bylo jasné, že jde jen o návštěvu. Po čase začal být netrpělivý a zase odjel."

"Kdy jsi ho viděl naposled?"

"Před několika lety avalonského času, za obvyklých okolností. Objevil se jednou ráno, zdržel se asi dva týdny, pověděl mi o tom, co viděl a prožil, a vyprávěl o spoustě věcí, které se chystal dělat. Pak se zase vydal na cestu."

"A už jsi o něm nikdy znovu neslyšel?"

"Naopak, nechával vzkazy u našich společných přátel, když se s nimi náhodně setkal. Příležitostně mě kontaktoval prostřednictvím mého Trumfu -"

"Měl sadu Trumfů?" přerušil jsem ho.

"Ano, vzal jsem je z jednoho ze svých zásobních balíčků karet a dal jsem mu je."

"Měl jsi Trumf pro něj?"

Zavrtěl hlavou.

"Dokonce jsem ani nevěděl o tom, že takový Trumf existuje, dokud jsem ho neuviděl," řekl, vzal kartu, letmo se na ni podíval a vrátil ji Randomovi. "Neuměl jsem ho namalovat. Randome, pokusil ses někdy zastihnout ho pomocí tohoto Trumfu?"

"Ano, několikrát od té doby, co jsme na něj narazili. Naposled před několika minutami. Je to nanic."

"Samozřejmě, že se nemůže nic dít. Jestliže se všechno odehrálo tak, jak říkáš, a on to přežil, mohl být přinucen k tomu, aby zablokoval další pokusy o navázání kontaktu. On ví, jak to má udělat."

"Bylo to tak, jak si myslím? Víš o tom něco víc?"

"Teď mě něco napadá," řekl Benedikt. "Víš, před několika lety utrpěl zranění, když byl u přátel - daleko ve Stínu. Byla to bodná rána způsobená nožem. Oni říkali, že k nim přišel ve velmi špatném stavu, ale nešli do detailů, pokud se týče toho, jak se to vlastně odehrálo. Zdržel se několik dní, dokud nebyl schopen pokračovat dál - a zmizel, přestože nebyl zcela uzdraven. To bylo naposled, kdy o něm slyšeli. Stejně tak jako já."

"Nebyl jsi zvědavý?" zeptal se Random. "Nešel jsi ho hledat?"

"Samozřejmě, že jsem byl zvědavý. A jsem dosud. Ale muž by měl mít právo vést vlastní život bez vměšování příbuzných. A nezáleží na tom, s jakým záměrem co dělá. Procházel krizí a nepokoušel se mě kontaktovat. Zřejmě věděl, co chce dělat. Nechal pro mě vzkaz u Tecyů a říkal, že až se to dozvím, nemám se trápit tím, co se stalo. Věděl, co dělá."

"U Tecyů?" zeptal jsem se.

"To jsou mí přátelé tam ve Stínu."

Držel jsem se na uzdě, abych neřekl to, co bych mohl říci. Právě jsem jim vsugeroval jinou část Darina příběhu, v níž v mnoha věcech tak překroutila pravdu. Zmínila se mi o Tecyech jako by je znala, jako kdyby u nich byla, ale ve skutečnosti to všechno jen znala od Benedikta. Ten okamžik nebyl vhodný na to, abych mu řekl o svém nočním vidění v Tir-na Nog'th a o věcech, které naznačovaly jeho příbuzenství k té dívce. Zatím jsem neměl dost času na to, abych nad tím přemýšlel a také nad vším, co z toho vyplývalo.

Random se zastavil těsně u okraje skalní římsy. Byl zády k nám s rukama sepjatýma vzadu. Za chvíli se otočil a kráčel zpět.

"Jak se můžeme dostat do spojení s Tecyy?" zeptal se Benedikta.

"To nejde," odpověděl Benedikt. "Jedině za nimi dojít."

Random se otočil ke mně.

"Corwine, potřebuju koně. Říkáš, že Star už absolvoval řadu divokých jízd..."

"Ráno dostal hodně zabrat."

"Nebylo to tak náročné, byl jen vyděšený a teď už se zdá, že je v pořádku. Můžu si ho půjčit?"

Dřív než jsem mohl odpovědět, obrátil se k Benediktovi.

"Vezmeš mě tam, nebo ne?" zeptal se ho.

Benedikt váhal.

"Nevím, co víc bych ti měl ještě říct -" začal.

"Něco! Něco, na co by si oni všichni mohli vzpomenout - možná něco, co se tenkrát nezdálo být důležité, ale jde o to teď, abysme věděli, na čem jsme!"

Benedikt se na mě podíval. Přikývl jsem.

"Může jet na Starovi, jestli ses rozhodl, že ho tam dovedeš."

"Dobrá," řekl Benedikt a vstal. "Vezmu si svého koně."

Vydal se k místu, kde bylo přivázáno velké žíhané zvíře.

"Díky, Corwine," řekl Random.

"Rád bych tě požádal o laskavost."

"O jakou?"

"Půjč mi Martinův Trumf."

"Na co?"

"Právě mě napadla jedna myšlenka. Je příliš složité to vysvětlovat teď, když se chystáš k odchodu. Nic zlého by se při tom nemělo přihodit."

Kousl se do rtu.

"Dobrá. Chci ho zpátky, až ho nebudeš potřebovat."

"Samozřejmě."

"Pomůže mi ho najít?"

"Snad."

Dal mi kartu.

"Vracíš se teď do paláce?" zeptal se mě.

"Jo."

"Mohl bys říct Vialle, co se stalo a kam jsem šel? Dělá si starosti."

"Jistě, spolehni se."

"Budu se dobře starat o Stara."

"Já vím. Hodně štěstí."

"Díky."

Jel jsem na Firedrakovi, Ganelon šel pěšky, trval na tom.

Použili jsme tutéž cestu, kterou jsem pronásledoval Daru v den bitvy. Společně s posledním vývojem událostí to bylo pravděpodobně to, co mě znovu přimělo myslet na ni. Oprášil jsem své pocity a znovu jsem je prověřoval. Pak jsem si uvědomil ten odpor ke hře, kterou se mnou hrála. Ty masakry, na kterých nepochybně měla spoluvinu nebo se jich zúčastnila, a její plány s královstvím. Přesto mě k ní přitahovalo něco víc než zvědavost. Opravdu jsem nebyl překvapen tím, že jsem to odhalil. Vše se zdálo být stejně tak dobré jako posledně, když jsem neočekávaně navštívil kasárna. Byl jsem zvědavý, kolik bylo pravdy v mém posledním vidění předešlé noci, podle něhož mohla být příbuzná s Benediktem. Byla tu skutečně fyzická podoba a já jsem o tom byl více než z poloviny přesvědčen. V městě duchů Benediktův přízrak hodně přiznal tím, že pozvedl svou novou podivnou paži na Darinu ochranu...

"Co je ti k smíchu?" zeptal se Ganelon.

"Paže," řekl jsem, "která se ke mně dostala z Tir-na Nog'th. Obával jsem se proudu mystických a nepředvídaných sil této paže, které by mohly zasáhnout náš svět. Když však Vzor zničil Iaga, nezůstalo po ní ani stopy. Noční vidění se nepotvrdilo."

Ganelon si odkašlal.

"Obávám se, že to není zdaleka jisté," řekl.

"Jak to myslíš?"

"To zařízení - ta paže nebyla v Iagově sedlové brašně. Random ji původně schoval ve tvém vaku. To byl ten, co v něm bylo jídlo, a když jsme dojedli, vrátil nádobí zpět do tvého vaku, ale paži ne, nebylo tam místo."

"Oh," řekl jsem. "Pak -"

Ganelon přikývl.

"Takže ji má teď s sebou," dodal.

"Paže a Benedikt pěkně spolu. Zatraceně. Nemám tu věc moc v oblibě. Pokusila se mě zabít."

Až do mého dobrodružství nebyl v Tir-na Nog'th nikdo napaden.

"Benedikta se neboj, Benedikt je v pořádku. Je na naší straně, i když ti to teď třeba nesedí."

Neodpověděl jsem mu.

Zarazil Firedraka. Zpytavě si mě prohlížel.

"Corwine, co se tam tenkrát kromě toho stalo? Co ses dozvěděl?"

Váhal jsem. Co jsem se vlastně dozvěděl ve městě na obloze? Nebyl jsem si jistý, jaké mechanismy vlastně způsobily moje vidění v Tir-na Nog'th. Mohlo to být tak, jak jsme se někdy obávali. Toto místo se jednoduše hodilo k tomu, aby zkonkretizovalo nikým dosud nevyslovené obavy a tužby a snad je smísilo s podvědomými dohady. Částečné závěry a rozumně postavené dohady je jedna záležitost. Tušení způsobená něčím neznámým se uchovávala v paměti poněkud lépe než skutečnost. Navíc byla ta paže dost nebezpečná...

"Vyprávěl jsem ti," řekl jsem, "že jsem byl tou paží Benediktova přízraku sražen. Samozřejmě, bojovali jsme."

"Vidíš to snad jako znamení toho, že budeš mít s Benediktem konflikt?"

"Snad."

"Zjevil se ve tvém vidění pro to nějaký důvod, nebo ne?"

"Dobrá," řekl jsem a povzdechl si. "Ano, bylo to naznačeno tím, že Dara je ve skutečnosti Benediktovou příbuznou - tento dohad může být správný. Jestliže je to pravda, je docela možné, že on sám o tom nemá tušení. Proto o tom budeme mlčet, dokud to nebudeme moci buď potvrdit, nebo vyloučit. Je to jasný?"

"Klidně. Ale jak by se to mohlo stát?"

"Tak, jak to sama řekla."

"Pravnučka?"

Přikývl jsem.

"S kým?"

"Ďáblovu pomocnici jsme znali jen z vyprávění - Lintra byla dáma, která ho stála jeho paži."

"Ale ta bitva se odehrála docela nedávno."

"Čas plyne v různých říších Stínu rozdílně, Ganelone. Ve vzdálenějších oblastech se mohlo stát i tohle."

Ganelon přikývl a povolil otěže.

"Corwine, já opravdu myslím, že by o tom Benedikt měl vědět. Jestli je to pravda, měl bys mu raději dát šanci a připravit ho na to, než aby to zjistil zcela neočekávaně. Vy jste lidé natolik málo plodní, že otcovství, jak se zdá, vás zasáhne mnohem silněji než ostatní. Podívej se na Randoma. Tolik let se neznal ke svému synovi a teď - mám pocit, že by klidně kvůli němu riskoval život."

"Myslím si totéž," řekl jsem. "Teď ale pusť z hlavy tenhle problém a zůstaň u Benediktova případu."

"Ty myslíš, že by se Benedikt postavil na Darinu stranu proti Amberu?"

"Já bych se raději vyhnul tomu, aby měl možnost této volby."

"Myslím, že mu tím škodíš. Není přece dítě. Spoj se s ním prostřednictvím Trumfu a řekni mu o své domněnce. Takhle, dřív, než by riskoval náhlou konfrontaci nepřipraven, může o tom přinejmenším přemýšlet."

"Nevěřil by mi. Viděls, jak se choval, kdykoliv jsem se zmínil o Daře."

"To samo o sobě může něco říct. Možná, že tuší, co se mohlo přihodit, a odmítá to tak vehementně, protože sám tvrdí něco jiného."

"Mohla by se tím ještě zvětšit trhlina, kterou se právě teď pokouším zacelit."

"Když mu to teď budeš tajit, a on to zjistí, trhlina se rozšíří."

"Ne. Věřím, že znám svého bratra líp než ty."

Uvolnil otěže.

"Dobře," řekl. "Doufám, že máš pravdu."

Neodpověděl jsem, ale pobídl jsem znovu Firedraka k chůzi. Bylo mezi námi nevyslovené porozumění. Ganelon mě mohl požádat o cokoliv a vždy jsem to udělal bez naléhání. Bylo to částečně tím, že jeho postavení bylo jedinečné. Nebyli jsme příbuzní.

On nebyl Ambeřan. Boje a problémy Amberu se ho týkaly jen proto, že o ně jevil zájem. Před dávnými časy jsme byli přátelé a potom nepřátelé. Nakonec jsme se nedávno opět spřátelili a spojili v bitvě v jeho adoptivní zemi. Dopadlo to tak, že mě požádal, aby mohl jít se mnou, aby mi pomohl dílem s mými vlastními záležitostmi, dílem s těmi, které se týkaly Amberu. Podle mého názoru mi teď nic nedlužil a já jemu také ne - vyplynulo to z výčtu činů, které jsme kdy pro sebe navzájem udělali. Vázalo nás k sobě tedy pouhé přátelství, které bylo silnější než čestné dluhy minulosti. Jinými slovy, měl právo a mohl si dovolit otravovat mě v případě podobných záležitostí, jako byla tahle. Místo toho, abych ho poslal jednou provždy k čertu, začal jsem najednou improvizovat. Uvědomil jsem si, že bych neměl být popuzen, když všechno, co řekl, bylo míněno v dobré víře. S největší pravděpodobností to byl starý vojenský cit, který nás spojoval a nezávisel na nahodilostech. Nemám rád, když se mě někdo vyptává na má rozhodnutí a rozkazy. Uvědomil jsem si, že jsem byl pravděpodobně více popuzen skutečností, že v poslední době měl občas zlomyslné poznámky a poctivě znějící návrhy založené na něčem, do čeho, jak jsem cítil, bych měl mít šanci zasahovat sám. Nebo to bylo něco hlubšího, co mě trápilo a právě teď vycházelo najevo?

"Corwine," řekl Ganelon, "něco jsem vymyslel..."

Vzdychl jsem.

"Ano?"

"... něco, co se týká Randomova syna. Předpokládám, že mohl přežít."

"Rád bych v to věřil."

"Není to tak nepravděpodobné."

"Co tím chceš říct?"

"Mám takový dojem, že měl velmi malý kontakt s Amberem a zbytkem rodiny, když vyrůstal v Rebmě v takových podmínkách."

"To mě tedy napadlo taky."

"Ve skutečnosti v nepřítomnosti Benedikta a Llewely, ta byla v ústraní v Rebmě - zřejmě jediný, s kým mohl navázat kontakt, byl ten, kdo ho propíchl. Mohl to být Bleys, Brand nebo Fiona. Tak mě napadá, že má zřejmě pěkně zkreslenou představu o rodince."

Řekl jsem mu: "Zkreslenou, ale možná ne nesprávnou. Zdá se mi, že bys tomu rád přišel na kloub."

"Myslím, že ty taky. Zdá se, že nemá strach jen z rodiny jako takový, ale může tenhle po čertu nepříjemný pocit ne bezdůvodně vztahovat na vás všecky."

"To je možné," řekl jsem.

"Myslíš, že by se mohl spojit s nepřáteli?"

Zavrtěl jsem hlavou.

"Ne, pokud ví, že jsou nástroji skupiny, která se ho pokusila zabít."

"Ale jsou? Rád bych věděl... Říkáš, že Brand zpanikařil a pokusil se vycouvat z jakékoliv dohody, kterou měli s gangem černé cesty? Jestliže jsou tak silní, divil bych se tomu, že by se Fiona a Bleys nemohli stát jejich nástroji. Pokud byl tohle ten případ, dokážu si představit Martina, jak vychytrale usiluje o to, aby získal něco, co by mu dodalo převahu nad nimi."

"Myslím, že je to překombinované," řekl jsem.

"Nepřátelé o tobě asi dost vědí."

"To je pravda, měli pár zrádců, kteří jim donášeli."

"Mohli by se od nich dozvědět všechno, o čem, jak říkáš, věděla Dara."

"To je dobrý postřeh," řekl jsem, "ale to se dá těžko říct."

S výjimkou záležitostí týkajících se Tecyů, napadlo mě hned. Rozhodl jsem se, že si to zatím nechám pro sebe, abych odhalil, kam míří.

Řekl jsem: "Martin jim mohl těžko povědět něco o Amberu."

Ganelon se odmlčel a pak řekl: "Měl jsi možnost ověřit si tu záležitost, na kterou jsem se tě ptal tu noc u naší hrobky?"

"O co šlo?"

"Zdali by šlo využít Trumfů ke špiclování," řekl. "Teď, když víme, že jich Martin měl sadu..."

Bylo na mně, abych byl chvíli zticha.

"Ne," řekl jsem pak, "neměl jsem tu možnost."

Ušli jsme hodný kus cesty, než řekl: "Corwine, tu noc, kdy jsi přivedl Branda zpět...?"

"Ano?"

"Říkáš, že jsi to později s každým probíral ve snaze vypátrat toho, kdo tě bodl, a že někteří z nich by se těžko mohli zaplést do něčeho podobného."

Vzdychl jsem si.

Přikývl na to.

"Teďka máš jiného příbuzného, o kterém můžeš přemýšlet. To, že je mladý a nezkušený, nemusí ještě znamenat, že neovládá rodinné triky."

Seděl jsem tam a v myšlenkách jsem si zpětně vybavoval okamžiky, které měly nějakou spojitost s Amberem.

Kapitola čtvrtá

Když jsem zaklepal, zeptala se, kdo je tam. Pak řekla:

"Okamžik, prosím."

Slyšel jsem její kroky a pak se otevřely dveře. Vialle je pouze o něco málo vyšší než pět stop a docela štíhlá. Bruneta, dobře vypadající, s velmi příjemným hlasem. Byla oblečena do červených šatů. Její slepé oči se dívaly skrze mě a připomínaly mi bolest a utrpení v době mé slepoty.

"Random mě požádal, abych ti vyřídil, že se zdrží trochu déle, ale že si o něj nemáš dělat starosti," řekl jsem.

"Prosím, pojď dál," řekla. Ustoupila stranou a otevřela dveře dokořán.

Vešel jsem dovnitř. Nechtělo se mi, ale přesto jsem vstoupil. Neměl jsem v úmyslu vzít Randomovu žádost doslova, vyprávět jí, co se stalo a kam odešel. Chtěl jsem jí jednoduše říci to, co už jsem vlastně řekl, a nic víc. Až když jsme se s Randomem rozešli, uvědomil jsem si, co Randomova žádost vlastně znamenala. Požádal mě, abych řekl jeho ženě, se kterou jsem nikdy neprohodil více než půl tuctu slov, že se náhle rozhodl navštívit svého nemanželského syna - chlapce, jehož matka Morganthe spáchala sebevraždu. Za to byl Random potrestán tím, že byl přinucen oženit se s Vialle. Skutečnost, že manželství fungovalo výborně, mě pokaždé překvapovalo. Nebylo mým přáním nafukovat špatné zprávy, a jak jsem vcházel do pokoje, hledal jsem způsob, jak jí to nejlépe sdělit.

Minul jsem Randomovu bustu postavenou na poličce vlevo vysoko na zdi. Ve skutečnosti jsem ji nejdříve přešel, než jsem si uvědomil, že je to skutečně busta mého bratra.

"Netušil jsem, že sochaříš," řekl jsem.

"Ano," odpověděla.

Zběžně jsem si prohlédl byt a objevil další ukázky její práce.

"Docela dobré," prohodil jsem.

"Díky. Neposadíš se?"

Usadil jsem se do širokého ušáku, který byl pohodlnější, než by se na první pohled zdálo. Posadila se na nízký divan po mé pravici a skrčila nohy pod sebe.

"Mohu ti dát něco k jídlu nebo k pití?"

"Ne, děkuju. Zdržím se jen chvíli."

"Co se vlastně stalo?"

"Random, Ganelon a já jsme se trochu zdrželi na cestě domů. Po tom zpoždění jsme se setkali na chvíli s Benediktem. Výsledkem je, že Random a Benedikt podnikli další malou výpravu."

"Jak dlouho bude pryč?"

"Pravděpodobně přes noc. Možná trochu déle. Kdyby se to protáhlo, nejspíš se ozve někomu z nás prostřednictvím Trumfu a my ti dáme vědět."

Bok mě rozbolel, a tak jsem si jej začal lehce mnout.

"Random mi o tobě hodně vyprávěl," řekla. "Určitě nechceš něco sníst? Není to pro mě žádná obtíž."

"Řekl ti snad Random, že jsem nenažranec?"

Zasmála se.

"Ne. Ale pokud jste byli tak zaměstnaní, jak říkáš, myslím si, že jste neměli čas se ani najíst."

"Máš napůl pravdu. Tak jo. Jestli máš trochu chleba, rád si vezmu."

"Dobře. Počkej chvíli."

Vstala a odešla do vedlejší místnosti. Využil jsem příležitosti a pořádně se podrbal kolem svého zranění, které začalo k zbláznění svědit. Přijal jsem její pohostinnost zčásti z tohoto důvodu a zčásti proto, že jsem byl skutečně hladový. O chvíli později mi došlo, že mě přeci nemohla vidět, jak si drbu bok. Její jisté pohyby, její sebevědomé chování způsobily, že jsem zapomněl na její slepotu jako na smrt. Potěšilo mě, že je schopná to tak dobře snášet.

Slyšel jsem, jak si zpívá "Baladu o mořských vlcích". Byla to hymna Amberského obchodního loďstva. Amber není významný průmyslem a ani zemědělství nikdy nebylo naší silnou stránkou. Ale naše lodě se plaví Stíny, přesunují se z místa na místo a obchodují se vším možným. Každý muž z Amberu, ať už urozený, nebo kdokoliv jiný, stráví nějaký čas ve flotile. V dávných dobách mnozí z nich položili své životy na obchodních cestách proto, aby ostatní lodě mohly pokračovat v plavbě. V hlavě každého kapitána jsou zapsána moře mnoha světů. I já jsem kdysi pracoval v námořnictvu, a ačkoliv mé zaujetí pro věc nikdy nebylo tak silné jako Gérardovo nebo Caineovo, hluboce na mě zapůsobila síla a osobnost mužů, s nimiž jsem se setkal.

Vialle přinesla těžký podnos s chlebem, masem, sýrem, ovocem a lahví vína. Posadila se za stůl vedle mě.

"Chceš nakrmit regiment?" zeptal jsem se.

"Nejlepší je mít jistotu."

"Děkuju, nevezmeš si se mnou?"

"Snad nějaké ovoce," řekla.

Její prsty chvíli hledaly, až našly jablko. Vrátila se na divan.

"Random mi vyprávěl, že jsi psal písně," řekla.

"To už je dávno, Vialle."

"Složil jsi nějakou v poslední době?"

Přistihl jsem se, jak jsem začal přikyvovat, ale řekl jsem: "Ne. Už jsem s tím skončil."

"Škoda. Je to hezké."

"Random, to je skutečný rodinný muzikant."

"Ano, je velmi dobrý. Ale hra a skládání jsou dvě zcela odlišné věci."

"To je fakt. Možná někdy, až se situace zklidní... Řekni mi, jsi tu v Amberu šťastná? Je tu všechno tak, jak by sis to představovala? Nechybí ti něco?"

Usmívala se.

"Vše, co potřebuji, je Random. Je to dobrý muž."

Dojalo mě, když jsem ji slyšel o něm takhle mluvit.

"Pak jsem šťastný s tebou," řekl jsem. "Random je mladší, menší... možná, že to má trochu těžší než my ostatní," pokračoval jsem. "Nic není tak neužitečného jako další princ, když už jich existuje řada. Byl jsem zrovna tak vinen jako ostatní. Jednou jsme ho s Bleysem nechali na holičkách dva dni na ostrově jižně odsud..."

"... a Gérard šel a našel ho, když se o tom dozvěděl," řekla. "Ano, vyprávěl mi to. Musí tě to velmi trápit, když si to pamatuješ tak dlouho."

"Muselo ho to taky ovlivnit."

"Ne, už na to dávno zapomněl. Vyprávěl to už jako vtip. Také zapíchl napínáček do tvé podrážky a ty sis propíchl nohu, když ses obouval."

"Tak to byl tenkrát Random! K čertu! Vždycky jsem z toho podezříval Juliana."

"Však to taky Randoma trápí."

"Jak dávno už se to všechno stalo..." řekl jsem.

Zmocnil se mě hlad, a tak mi dopřála několik minut klidu k jídlu. Když jsem dojedl, cítil jsem, že jsem nucen něco říci.

"Už je to lepší. Mnohem lepší," začal jsem. "Byla to zvláštní a úmorná noc, kterou jsem strávil ve hvězdném městě."

"Získal jsi užitečné věštby?"

"Nevím, zda jsou užitečné, to se ukáže časem. Na druhé straně si myslím, že je lepší mít je než nemít. Dělo se tady něco zajímavého?"

"Sluha mi vyprávěl, že tvůj bratr Brand se dále zotavuje. Ráno se dobře najedl, což je povzbudivé."

"To je pravda," řekl jsem. "Opravdu se zdá, že už je mimo nebezpečí."

"Možná. Je to strašná série událostí, do nichž jste všichni zapleteni. Je mi to líto. Doufala jsem, že by se mohly objevit nějaké příznaky zlepšení vašich vztahů během noci, kterou jste strávili na Tir-na Nog'th."

"To nevadí," řekl jsem. "Nejsem si jist, jaký to všechno má význam."

"Potom proč - ach."

Studoval jsem jak její zájem vzrůstá. Její tvář ještě nic neprozrazovala, ale její pravá ruka svírala a škubala látku, jíž byl potažen divan. Pak si to náhle uvědomila a hned s tím přestala. Odpovídala si na svou vlastní otázku a nyní si přála mít na to klid.

"Ano," řekl jsem. "Vymlouval jsem se. Zajímáš se o mé zranění?"

Přikývla.

"Nehněvám se na Randoma za to, že ti o tom vyprávěl," řekl jsem. "Jeho rozhodnutí bylo vždy prudké a nutilo mě bránit se. Nevidím důvod nevztahovat to na sebe. Avšak musím se zeptat, kolik ti toho řekl, jak pro svou osobní bezpečnost, tak pro svůj vnitřní klid. Mám obavy, že existují věci, o kterých se ještě nemluvilo."

"Rozumím. Je těžké odhadnout chyby - myslím těch lidí, které mohl vynechat -, ale vyprávěl mi toho hodně. Znám tvůj osud a osudy většiny ostatních. Nesdělil mi nic o podezřeních a dohadech."

"Děkuji ti," řekl jsem a polkl doušek vína. "Teď je pro mě snazší mluvit, když vím, jak se věci mají. Povím ti všechno, co se stalo od snídaně až doposud..."

Začal jsem vyprávět.

Občas se smála, jak jsem mluvil, ale nepřerušila mě. Když jsem skončil, zeptala se: "Myslel sis, že zmínka o Martinovi mě rozruší?"

"Obával jsem se toho," odpověděl jsem.

"Ne," řekla. "Víš, poznala jsem Martina v Rebmě, ještě když byl malý chlapec. Byla jsem tam, zatímco on vyrůstal. Měla jsem ho ráda. Dokonce i kdyby to nebyl Randomův syn, pořád by mi byl drahý. Mohu být pouze potěšena Randomovým zájmem a věřím, že to přinese časem prospěch nám oběma."

Přikývl jsem.

"Nepotkal jsem příliš často lidi, jako jsi ty," řekl jsem.

Zasmála se a pak řekla: "Byl jsi dlouho slepý."

"Ano."

"Může to člověka roztrpčit, nebo mu to může dát více radosti z věcí, které má."

Nemusel jsem si vzpomínat na pocity v době své slepoty, abych věděl, že patřím mezi osoby té první skupiny, která dokonce nebere v úvahu okolnosti, za nichž přijdou o zrak. Lituju, ale jsem takový.

"Opravdu," řekl jsem. "Jsi šťastná."

"Je to pouze stav mysli - pro Pána Stínu."

Vialle vstala.

"Byla jsem vždy zvědavá na to, jak vypadáš," řekla. "Random mi tě popsal, ale není to ono. Mohu?"

"Samozřejmě."

Přistoupila ke mně a položila konečky svých prstů na mou tvář. Jemně mi přejížděla po obličeji.

"Ano," řekla, "jsi větší, než jsem si myslela. A cítím v tobě napětí. Je už v tobě dlouho, nebo ne?"

"Předpokládám, že v určité formě je ve mně od chvíle, co jsem se vrátil do Amberu."

"Ráda bych věděla," řekla, "zda jsi byl šťastnější, než jsi znovu získal svou paměť."

"To je jedna z otázek, na niž nejde odpovědět," řekl jsem. "Také jsem mohl být mrtvý, kdybych neměl štěstí. Odhlédneme-li na chvíli od toho, existovaly v těch dobách stále ještě věci, které mě poháněly vpřed a trápily mě každý den. Pořád jsem hledal způsoby, jak zjistit, kdo jsem opravdu byl a co jsem byl."

"Ale byl jsi šťastnější, nebo naopak méně šťastný, než jsi nyní?"

"Ani tak, ani tak," řekl jsem. "Situace se měnila. Jak jsi správně řekla, záleží to na stavu mysli. Kdyby tomu tak nebylo, nemohl bych se už nikdy vrátit zpět do jiného života, když vím, kdo jsem a našel jsem nyní Amber."

"Proč ne?"

"Proč se mě na to vyptáváš?"

"Chci tě pochopit," řekla. "Stále, od té doby, co jsem o tobě slyšela v Rebmě, dokonce předtím, než mi Random vyprávěl ten příběh, jsem byla zvědavá, co to bylo, co tě pohánělo kupředu. Nyní mám příležitost, ale samozřejmě ne právo, pouze příležitost, se tě na to jednoduše zeptat. Cítila jsem, že stojí za to říci to nahlas, i když je to za hranicí mého společenského postavení."

Trochu jsem se pousmál.

"Pěkně jsi mě dostala," řekl jsem. "Uvidím, zda mohu být upřímný. Nenávist mě hnala především - nenávist k mému bratru Erikovi a má touha po trůnu. Zeptala ses mě, co mělo největší vliv na můj návrat. Řekl bych, že to byla výzva, abych nastoupil na trůn. Ačkoliv nyní... nyní bych měl připustit, že to byly vlastně spíše jiné věci kolem. Až do této chvíle jsem si to neuvědomoval, ale je to tak. Erik je mrtev a už nic nezůstalo z toho, co jsem cítil. Nástupní právo na trůn mi zůstává, ale mám smíšené pocity. Možná, že žádný z nás za současných okolností na něj nemá právo. Nechtěl bych na trůn v dnešní době nastoupit, dokonce ani kdyby vymizely všechny rodinné námitky. Nejdříve musí být obnovena stabilita království a otázky zodpovězeny."

"Dokonce i tehdy, kdyby se ukázalo, že nebudeš korunován?"

"I v tom případě."

"Pak ti začínám rozumět."

"Cože? Co je tu k pochopení?"

"Lorde Corwine, mé znalosti filozofických základů těchto věcí jsou omezené, ale myslím si, že jsi schopný nalézt vše, co si přeješ, uvnitř Stínu. Trápilo mě to dlouho a nikdy jsem zcela nerozuměla Randomovým vysvětlením. Nepřál by sis, aby každý z vás šel do Stínu a našel si svůj jiný Amber stejný ve všem, jako je tento, a v bezpečí tam vládl a bavil se? Co lepšího byste si mohli přát?"

"Ano, můžeme najít taková místa," řekl jsem.

"Proč to tedy neuděláte a neskončíte všechny spory?"

"Je to proto, že lze vyhledat místo, které vypadá, že je stejné, ale to je také všechno. Jsme částí tohoto Amberu zcela určitě, jako on je částí nás. Jakýkoliv Stín Amberu by musel být osídlen Stíny nás samých, aby za něco stál. Lid Stínu by nebyl zcela přesně stejný jako lidé zde. Stín nikdy není přesně stejný jako to, co jej vytvořilo. Tyto malé rozdíly se sčítají. Nejlepší pozemské srovnání, které mě napadá, je, jako by ses potkala s osobou, která ti připomíná jinou osobu, kterou znáš. Očekáváš, že bude jednat jako tvůj známý. Horší je to, že máš tendenci chovat se k němu stejně, jako by ses chovala k tomu svému známému. Srovnáváš ho s určitým měřítkem, ale odpovědi nejsou takové, jaké bys očekávala. Je to nepříjemný pocit. Nikdy nemám rád setkání s lidmi, kteří mi připomínají jiné lidi. Osobnost je jedna z věcí, kterou nemůžeme ovládat při našich manipulacích se Stínem. Vlastně je to prostředek, kterým můžeme dát ze Stínů jeden druhému o sobě vědět. Z toho důvodu se nemohla Flora dlouho rozhodnout, zda jsem to já na Stínu Země. Moje nová osobnost byla jiná."

"Začínám tě chápat," řekla. "Pro tebe to není jen pouhý Amber. Je to prostor a vše ostatní."

"Prostor a vše ostatní... To je Amber," souhlasil jsem.

"Říkáš, že tvá nenávist zemřela s Erikem a tvé přání nastoupit na trůn bylo povzbuzeno přemýšlením o nových věcech, které ses naučil."

"Tak je to."

"Pak si myslím, že už rozumím tomu, co tě pohání."

"Touha po stabilitě mě pohání vpřed," řekl jsem, "a také zvědavost a touha pomstít se našim nepřátelům..."

"Povinnost," řekla. "Samozřejmě."

Šňupl jsem si.

"Bylo by to pohodlné vysvětlit to takovým způsobem," řekl jsem. "Avšak nebudu pokrytec. Jsem do hloubi duše oddaný syn Amberu a Oberonův."

"Tvůj přízvuk jasně říká, že si nepřeješ být za něj považován."

Zavřel jsem oči. Zavřel jsem je, abych s ní splynul v její slepotě a připomenul si vše v tom světě, kde mají prioritu jiné zprávy než světelné vlny. Proč jsem tak těžce pošlapal myšlenku kariéry, jakmile mi byla naznačena? Mám rád dobrou pověst, která dělá člověka dobrým, poctivým, čistým, ušlechtilým a hrdým. Mám rád tento pocit zrovna tak, jako druzí. Co mě vede k tomu, že jsem se trápil povinností k Amberu? Nic. Co to pak ale bylo?

Otec.

Nikdy jsem mu nic nedlužil, nejméně ze všeho povinnost. Byl zcela určitě zodpovědný za současný stav věcí. Byl otcem naší velké rodiny, ale neurčil jasnou dědickou posloupnost. Byl málo laskavý na všechny naše matky a pak očekával naši oddanost a podporu. Zahrával si s oblíbenci a de facto se zdá, že nás poštval jednoho proti druhému. Pak dostal nezkušené do něčeho, co nemohl ovládat, a království, které opustil, zanechal ve zmatku. Sigmund Freud mě už dlouho předtím uvedl do stavu znecitlivění vůči normálním obecným pocitům odporu, které mohou vznikat uvnitř rodiny. Neměl jsem problém v této oblasti. Jednoduše nemohl jsem mít otce rád, protože mi k tomu nezavdal příčinu. Po pravdě řečeno, zdálo se, že usiloval o něco jiného. Vybavil jsem si, jaké povinnosti mě trápily v představách: je to on sám.

"Máš pravdu," řekl jsem otevíraje oči a díval jsem se na ni. "A jsem rád, že jsi mi o tom řekla."

Vstal jsem.

"Podej mi ruku," řekl jsem.

Natáhla ruku a já jsem ji zvedl ke svým rtům.

"Děkuji ti," řekl jsem. "Byl to dobrý oběd."

Zamířil jsem ke dveřím. Když jsem se ohlédl zpět, byla uzardělá, usmívala se a její ruka byla ještě částečně zdvižená. Začal jsem chápat, proč se Random změnil.

"Hodně štěstí," řekla.

"Tobě taky," řekl jsem a vyšel rychle ven.

Plánoval jsem si, že navštívím příště Branda, ale nemohl jsem se k tomu stále přimět. Nechtěl jsem se s ním setkat proto, že mé smysly byly otupeny únavou. Na druhé straně rozhovor s Vialle byla první příjemná věc, která se mi přihodila v poslední době.

Vyšel jsem po schodech a kráčel chodbou do svého pokoje. Jak jsem zkoušel klíč v novém zámku, přemýšlel jsem o tom, že mi někdo může v noci vrazit dýku do zad. V ložnici jsem zatáhl závěsy proti odpolednímu světlu, svlékl se a šel spát. Jako jindy při odpočinku po stresu, a zejména proto, že jsem očekával ještě větší stres, jsem nemohl usnout. Dlouho jsem se převaloval a kroutil a zjevovaly se mi události několika minulých dní a některé ještě starší. Když jsem konečně usnul, byly mé sny podobné těm, které jsem míval ve své staré kobce, včetně skřípání otevírajících se dveří.

Bylo už šero, když jsem se vzbudil a skutečně jsem se cítil odpočatý. Napětí ze mě spadlo a má fantazie se uklidnila. Avšak v týlu hlavy seděl slabý příjemný náboj, který mě neustále vzrušoval. Bylo to něco naléhavého a vyvolávalo to skrytou představu, že...

"Ano!"

Posadil jsem se. Sáhl jsem pro šaty a oblékl se. Připnul jsem si Grayswandir. Složil jsem pokrývku a zastrčil ji pod paži. Samozřejmě...

Moje mysl byla jasnější a v boku mi přestalo škubat. Neměl jsem představu, jak dlouho jsem spal, a bylo to těžké nyní odhadnout. Měl jsem něco mnohem důležitějšího k prověření. Něco, co už mě mělo dávno napadnout. Už dávno předtím - že se jedná o podstatu věci. Náhle jsem na to skutečně přišel. Časová změna nejspíš potlačila důležité události v mé mysli.

Zavřel jsem za sebou pokoj a zamířil ke schodům. Světlo svící se mihotalo a osvětlovalo vpravo ode mě prchajícího jelena zborceného krví zobrazeného na staletém goblénu. Jelen se ohlížel za psy, kteří ho na goblénu po staletí pronásledovali. Někdy jsou mé sympatie na straně jelena, ačkoliv obvykle patří psům. Musím si nutně znovu vybavit vše, co se stalo v těchto dnech.

Scházím po schodech dolů. Zezdola se neozývají žádné zvuky. Znamená to, že už je pozdní večer. To je dobře. Uběhl další den a jsme stále naživu. Možná dokonce maličko moudřejší. Ale ne dost moudří na to, abychom si představili, že existuje mnohem více věcí, které potřebujeme znát. Především víra. Tak je to. Věc, která mi chyběla, když jsem dřepěl v té prokleté cele a zoufale si tlačil ruce na své zničené oči. Vialle... kéž bych s tebou mohl mluvit chvilku v oněch dnech. Ale co jsem se naučil, to znám ze školy nenávisti. Dokonce ani normálnější školní výuka by mi pravděpodobně nedala tvůj šarm a eleganci. Nicméně... těžko říci. Vždy jsem cítil, že jsem spíše pes než jelen, více lovec než oběť. Možná jsi mě mohla naučit něco, co by utlumilo krutost a zmírnilo nenávist. Ale sloužilo by to k dobru věci? Nenávist už zemřela a krutost též pominula. Když se ale dívám zpět, rád bych věděl, zda bych to mohl udělat bez jejich podpory. Vůbec si nejsem jist, že bych přežil internaci bez těchto hnusných společníků a dovláčel se zpět k životu a ke zdravému rozumu. Nyní si mohu dovolit přepych příležitostného jelena, i když by to mohlo být pro mě osudné. Opravdu nevím, milá dámo, a pochybuji, že to kdy budu vědět.

Ve druhém patře je klid. Trochu hluku přichází zdola. Spi sladce, dámo. Opět hluk z přízemí. Rád bych věděl, zda Random už něco zjistil. Pravděpodobně ne, jinak by mě on nebo Benedikt už kontaktovali. Ledaže by se vyskytly nějaké problémy. Je směšné se teď trápit. V příslušné době o sobě fakta dají sama vědět, ale měl bych učinit víc než jenom chodit kolem.

Sešel jsem do přízemí.

"Wille a Rolfe," zavolal jsem

"Ano, lorde Corwine."

Dva strážci si stoupli do pozoru, když uslyšeli mé kroky. Jejich tváře mi prozradily, že je vše v pořádku, ale pro formu jsem se zeptal.

"Klid, lorde, všude je klid," odpověděl starší z nich.

"Výborně," odvětil jsem a pokračoval v chůzi. Otevřel jsem a prošel jídelní halou obloženou mramorem.

Mělo by to fungovat. Byl jsem si tím jist. Pouze čas a vlhkost to mohly úplně změnit. A pak...

Vstoupil jsem do dlouhé chodby, jejíž zdi byly po obou stranách zaprášené. Šero, stíny a mé kroky...

Došel jsem ke dveřím na konci chodby, otevřel je a vyšel na plošinu. Dolů vedla spirálovitá cesta, spoře osvětlená. Vedla do jeskyní Kolviru. Zjistil jsem, že Random měl pravdu.

Kráčím dolů. Otáčím se a šátrám v šeru. Dosáhl jsem úrovně podlahy a hleděl směrem ke strážnímu stanovišti.

"Dobrý večer, lorde Corwine," řekla mrtvolně bledá a stejně hubená postava, která se šklebila, kouřila dýmku a odpočívala v dlouhé kóji.

"Dobrý večer, Rogere. Jak se daří v podsvětí?"

"Krysy, netopýři a pavouci jsou vzhůru. Jinak je klid."

"Jsi spokojený s tou prací?"

Přikývl.

"Píši filozofický veršovaný román s prvky horroru a morbidnosti. Pracuji na tom tady dole."

"Stačí, stačí," řekl jsem. "Budu potřebovat lucernu."

Vzal jsem jednu z regálu a rozsvítil ji svíčkou.

"Bude mít ten román šťastný konec?" zeptal jsem se ho.

Pokrčil rameny.

"Byl bych rád," odpověděl.

"Myslím, zda zvítězí dobro a hrdina si získá hrdinku? Nebo necháš všechny vyvraždit?"

"To je těžko říci," řekl.

"Nevadí. Možná si to jednoho dne přečtu."

"Možná," řekl.

Vzal jsem lucernu, a pokračoval v chůzi směrem, kterým jsem už dlouho nešel. Zjistil jsem, že ještě stále mohu vnímat ozvěny svých vzpomínek. Vyhledal jsem správnou chodbu a vstoupil do ní. Pak už jsem jen počítal kroky. Mé nohy už znaly cestu.

Dveře do mé staré cely byly pootevřené. Postavil jsem lampu na zem a oběma rukama jsem je zkusil otevřít úplně. Otevíraly se zdráhavě za hlasitého vrzání a skřípění. Zvedl jsem lucernu a vstoupil.

Chvěl jsem se vzrušením a svíral se mi žaludek. Začal jsem se třást. Překonal jsem silný impuls vzít nohy na ramena. Nepředvídal jsem takovou reakci. Nechtělo se mi odstoupit od těžkých, mosazí pobitých dveří, protože jsem žil ve strachu, že by se mohly zabouchnout a zamknout se za mnou. Byla to okamžitá reakce na hrůzu, kterou tato malá špinavá cela ve mně vyvolávala. Musel jsem se nutit, abych pohlédl na jednotlivé předměty, díru, která byla mým záchodem, začernalou skvrnu, kde jsem rozdělal oheň poslední den pobytu zde. Přejížděl jsem levou rukou po povrchu vnitřní strany dveří a nalézal tam rýhy, které jsem vydřel lžící. Pamatoval jsem si, jak to poznamenalo mé ruce. Ty rýhy nebyly tak hluboké, jak se na první pohled zdály, zvláště při srovnání s celkovou tloušťkou dveří. Představoval jsem si, o co bych musel zvýšit toto chabé úsilí získat svobodu. Přestal jsem se tím zabývat a podíval se na zeď.

Prach a vlhkost poničily náčrt. Ale stále ještě jsem mohl rozeznat obrysy majáku Cabra ohraničeného čtyřmi vrypy držadla mé staré lžíce. Kouzlo tam stále bylo, ta síla, která mě tehdy vynesla na svobodu. Cítil jsem to, aniž bych to přivolával.

Pohlédl jsem na druhou zeď.

Kresbě, na kterou jsem se nyní upřeně díval, se dařilo hůře než majáku, ale byla přeci kreslena v nesmírném chvatu při světle několika mých posledních sirek. Ačkoliv jsem nemohl dešifrovat všechny detaily, moje paměť si těch několik, které byly skryty, vybavila. Byl to pohled do studovny či knihovny. Police na knihy lemovaly zdi, v popředí byl stůl s globusem. Byl jsem zvědavý, zdali bych mohl riskovat očistit tuto kresbu tím, že bych ji otřel.

Postavil jsem lucernu na podlahu. Rohem pokrývky jsem jemně otřel trochu prachu z bodu blízko paty majáku. Čára byla vidět jasněji. Otřel jsem to místo znovu, přičemž jsem trochu více přitlačil. Neúspěšně. Zničil jsem asi palec kontury.

Odstoupil jsem a utrhl široký pruh z kraje pokrývky. Zbytek jsem složil a posadil se na něj. Pomalu a opatrně jsem pak začal pracovat na majáku. Musel jsem mít určitý vnitřní pocit, rozpoložení pro práci, než jsem se pokusil očistit další část.

O půl hodiny později jsem se postavil, protáhl se a namasíroval si svaly na nohou. Co zbylo z majáku, bylo očištěno. Naneštěstí jsem přibližně dvacet procent skicy zničil před tím, než jsem zjistil, jak vhodně při čištění postupovat. Pochyboval jsem, že by to šlo někdy ještě napravit.

Lucerna prskala, kdykoli jsem s ní pohnul. Rozbalil jsem pokrývku, vytřepal ji a utrhl nový pruh. Vyrobil jsem si novou podložku, klekl si na ni před druhou skicou a začal pracovat.

O něco později jsem odkryl to, co z ní zůstalo. Zapomněl jsem na lebku ležící na stole. Po opatrném otření se objevila a též roh vzdálené zdi a vysoký svícen... Přerušil jsem práci. Bylo by riskantní pokračovat v čištění. A bylo by to zřejmě také zbytečné. Zdálo se, že obraz je úplný a neporušený, takový, jaký měl být.

Lucerna opět zaplápolala. Postavil jsem se a držel světlo ve výši ramen vlevo od sebe. Proklínal jsem při tom Rogera, že nedoplnil petrolej. Pustil jsem všechno z hlavy a soustředil se jenom na scénu před sebou.

Mé vnímání pomalu získalo perspektivu. Po chvíli tu byly všechny tři rozměry. Má vize se stala skutečností a já jsem vstoupil. Popošel jsem o několik kroků dopředu a postavil lucernu na okraj stolu.

Přejel jsem to místo pohledem. Na všech čtyřech stěnách byly police na knihy. Místnost neměla okna. Na vzdálenějším konci pokoje byly dvoje dveře. Jedny zavřené, druhé částečně pootevřené. Vedle otevřených dveří stál dlouhý nízký stůl plný knih a papírů. Nezaplněné prostory na poličkách přetékaly bizarními předměty, měly zvláštní výklenky a skrýše na stěnách. Byly tam kosti, kameny, keramické nádoby, popsané tabulky, čočky, hůlky a řada nástrojů, o nichž jsem nevěděl, k čemu mohou sloužit. Dále zde byla mohutná rohož podobající se Ardebilu. Udělal jsem krok k tomu konci pokoje a lucerna znovu zaprskala. Její plamen slábl.

Sprostě jsem zaklel a spustil ruku dolů. Začal jsem se rozhlížet po nějakém možném zdroji světla. Něco podobného korálové větvičce slabě zářilo na poličce na druhé straně pokoje a škvírou pod zavřenými dveřmi byl vidět slabý svit. Nechal jsem lucernu stát tam, kde byla, a přešel jsem přes pokoj.

Otevřel jsem dveře nejtišeji, jak jsem jen dokázal. Místnost za dveřmi byla opuštěná. Vyhlížela jako malý obývací pokojík bez oken, slabě osvětlený dosud doutnajícími žhavými uhlíky ve vyhasínajícím ohništi. Nade mnou se klenuly kamenné stěny. Ve vzdálenější zdi byly zasazeny velké pancéřové dveře a v jejich zámku trčel částečně pootočený klíč.

Vzal jsem svíčku z nejbližšího stolu a došel ke krbu, abych ji zažehl a vyfoukal plamínek mezi uhlíky. Uslyšel jsem měkké našlapování za dveřmi.

Spatřil jsem ho hned za prahem. Byl přibližně pět stop vysoký, shrbený. Jeho vlasy a plnovous byly nejdelší, jaké jsem kdy viděl. Dworkin měl na sobě noční košili, která mu sahala po kotníky. V ruce držel olejovou lampu. Jeho tmavé oči pokukovaly na začouzený komín.

"Oberone, už se naplnil čas?" řekl.

"Jaký čas?" zeptal jsem se slabě.

Zachechtal se.

"Jakýpak jiný než čas ke zkáze světa!"

Kapitola pátá

Držel jsem světlo o kus dál od své tváře a ztišil jsem hlas.

"Ne tak docela," řekl jsem. "Ne tak docela."

Povzdychl si.

"Vidím, že stále ještě nejsi přesvědčen."

Zvědavě na mě hleděl.

"Proč musíš ničit věci?" zeptal se.

"Nic jsem nezničil."

Sklonil lampu. Ačkoli jsem odvracel hlavu, podařilo se mu dobře osvítit můj obličej.

"Zábavné. Komické, komické, komické," smál se. "Přišel jsi sem jako mladý lord Corwin, který si myslí, že mě ovlivní rodinným sentimentem. Proč sis nevybral Branda nebo Bleyse? Vždy bylo nejlepší řídit se Clarissiným losováním."

Pokrčil jsem rameny.

"Ano a ne," řekl jsem a rozhodl jsem se mluvit na něj dvojsmyslně tak dlouho, dokud to bude akceptovat a dokud bude odpovídat. Mohl bych se od něj ledacos zajímavého dozvědět a zdálo se, že je to jednoduchý způsob, jak ho udržet v dobré náladě.

"A co ty?" pokračoval jsem. "Jaký význam tomu všemu přikládáš?"

"Vidím, že si mě chceš získat po dobrém," řekl a znovu se rozřehtal.

Jak se jeho smích rozléhal kolem mě, začal se měnit. Zdálo se, že se jeho postava zvětšuje, a jeho tvář se srolovala jako lodní plachta pod náporem větru. Hrb na jeho zádech se ztrácel, jak se narovnával a rostl do výšky. Jeho rysy se měnily a jeho vousy tmavly. Noční košile, která mu dříve sahala ke kotníkům, sahala nyní jen do poloviny lýtek. Zhluboka dýchal a jeho ramena se rozšiřovala. Paže se mu prodlužovaly a jeho vyduté břicho se zmenšovalo a ztrácelo. Po chvíli mi byl po ramena a dále rostl. Díval se mi už do očí. Jeho oděv sahal pouze po kolena. Hrb na zádech zcela zmizel. Jeho obličej dostal konečnou podobu a rysy se mu ustálily. Jeho smích se měnil ve slábnoucí chichot a skončil tím, že se zazubil.

Díval jsem se na štíhlejší verzi sebe sama.

"Stačí?" dotázal se.

"Není to tak špatné," řekl jsem. "Počkej, až vhodím pár polen do ohně."

"Pomůžu ti."

"To je v pořádku."

Vzal jsem kus dřeva z police napravo. Potřeboval jsem nějaké sedátko na to, abych mohl sledovat jeho reakce.

Zatímco jsem na tom pracoval, přešel k židli a posadil se. Když jsem na něj pohlédl, viděl jsem, že se na mne nedívá, ale hledí do stínů. Prohrábl jsem ohniště, doufaje, že by mohl něco říci. Konečně jsem se dočkal.

"Co se stalo s velkým Vzorem?" zeptal se.

Nevěděl jsem, zda se ptá na Vzor nebo na nějaký mistrovský otcův plán, o kterém věděl. "Tak mi to řekni," odvětil jsem.

Opět se zachichotal.

"Proč ne? Změnil jsi povahu, to se stalo," řekl.

"Jak jsem se změnil, jak to myslíš?"

"Neposmívej se mi, nemáš právo se mi posmívat," řekl. "Nejméně ze všech."

Postavil jsem se.

"Nevysmíval jsem se ti," řekl jsem.

Přešel jsem místnost, vzal jsem jinou židli a přenesl ji blíže k ohni, naproti Dworkinovi. Posadil jsem se.

"Jak jsi mě poznal?" zeptal jsem se.

"Mé dočasné místo pobytu je těžko obecně známo."

"To je pravda."

"Myslí si hodně lidí v Amberu, že jsem mrtvý?"

"Ano a ostatní předpokládají, že jsi odcestoval do Stínu."

"Aha."

"Jak se cítíš?"

Zle se na mě zašklebil.

"Myslíš si, že jsem stále ještě blázen?"

"Řekl jsi to hruběji, než bych to řekl já."

"Někdy je to lepší, jindy se cítím hůře," řekl Dworkin.

"Přichází to na mě a opět odchází. Chvílemi jsem téměř sám sebou. Téměř, říkám. Je to asi šok z tvé návštěvy... V mém vědomí je něco porouchaného. Víš o tom. Nemůže tomu být jinak. To víš také."

"Doufám, že může," řekl jsem. "Proč mi o tom všem znovu nevyprávíš? Možná, že právě po vyprávění se ti uleví a možná mi řekneš něco, co ještě nevím. Vyprávěj mi ten příběh."

Zasmál se tomu.

"Cokoliv si budeš přát. Chceš dát něčemu přednost? Mému letu z Chaosu na tento malý ostrov v moři noci? Mým meditacím nad propastí? O zjevení Vzoru v drahokamu visícím na krku jednorožce? Nebo snad o tom, jak jsem přepsal Vzor bleskem, zatímco naši otcové si nevěděli rady? Je příliš pozdě na to volat mě zpět, když ohnivá báseň zažehla první cestu v mém mozku a nakazila mě vůlí tvořit. Příliš pozdě! Příliš pozdě... Zmocnit se ohavností zrozených z nemoci, jejichž síla později zajala mé nové já, které jsem plánoval a stavěl. To je ta historka, kterou bys chtěl opět slyšet? Nebo ti mám raději vyprávět o svém léčení?"

Má mysl se rozvířila řadou náznaků, které právě štědře rozdával. Nemohl jsem říci, zda mluvil vážně nebo metaforicky a nebo měl jednoduše paranoidní přeludy. Já jsem však chtěl slyšet a musel jsem slyšet věci, které byly v této chvíli důležitější. Takže jsem řekl: "Vyprávěj mi o léčení."

Propletl prsty a mluvil skrz ně.

"Já jsem Vzor," řekl, "ve zcela reálném smyslu. Tím, že prošel mou myslí a dosáhl své nynější formy, základů Amberu, poznamenal mě jistě tak, jako já jsem poznamenal jej. Jednoho dne jsem zjistil, že jsem jak Vzor, tak já sám, a to mě přimělo k tomu, abych se stal Dworkinem. Vzájemně jsme se ovlivňovali v čase a prostoru a v tom spočívá naše slabost a zároveň naše síla. Myslím, že poškození Vzoru je i mým poraněním a mé zranění by se odrazilo na Vzoru. Až dosud jsem nemohl být opravdu zraněn, protože mě Vzor chrání, ale cožpak bych já mohl chránit Vzor? Zdá se, že jde o nádherně uzavřený systém, jehož slabost je chráněna jeho silou."

Ztichl. Naslouchal jsem ohni. Nevím, co poslouchal on. Pak řekl: "Neměl jsem pravdu. Je to tak jednoduché. Moje krev, kterou jsem to kreslil, to učinila nečitelným. Ale trvalo mi to věky, než jsem si uvědomil, že krev mé krve by mohla udělat totéž. Mohl bys ji použít. Mohl bys Vzor též změnit - ano, až do třetí generace."

Nepřišlo mi to překvapivé. Učil jsem se, že byl praotcem nás všech. Zdálo se mi, že jsem už o tom všem nějak věděl, ale přitom jsem o tom nikdy předtím neslyšel. Dosud... když nic jiného, tak to vyvolávalo více otázek než odpovědí. Shromáždit původ a historii jedné generace. Pokračovat ve zmatku. Méně než kdykoliv před tím jsem tušil, kdo vlastně Dworkin opravdu je. Ta jeho historie mohla být i pohádkou vyprávěnou bláznem.

"A co Vzor opravit...?" řekl jsem.

Zazubil se na mě a natřásal se.

"Ztratil jsi chuť být lordem živé prázdnoty, králem chaosu?" zeptal se.

"Je to možné," odpověděl jsem.

"Od jednorožce a tvé matky jsem věděl, že by k tomu mohlo dojít. Vzor je v tobě tím silnější, čím větší je království. Jaké je tedy tvé přání?"

"Zachovat království."

Zakroutil hlavou.

"Je jednodušší vše zničit a začít znovu, jak jsem tě už dávno přesvědčoval."

"Jsem tvrdošíjný, pověz mi to ještě jednou," požádal jsem ho a pokoušel jsem se napodobit Otcovu nevlídnost.

Pokrčil rameny.

"Znič Vzor a my zničíme Amber a všechny Stíny kolem dokola. Dovol mi, abych zničil sám sebe uprostřed Vzoru a zahladíme všechno. Dej mi svolení a slib mi, že pak vezmeš Drahokam, který obsahuje základ řádu, a použiješ ho k vytvoření nového Vzoru - jasného, čistého a nezkaženého - tím, že dáš do zástavy svůj vlastní život, zatímco legie chaosu se budou pokoušet tě všude zneklidňovat a sužovat. Slib mi to a dovol mi všechno skončit. Pro osobu zničenou tak, jako jsem já, by bylo lepší zemřít pro řád a pořádek než žít jen tak, pro nic za nic. Co tomu říkáš?"

"Nebylo by lepší pokusit se opravit ten Vzor, který máme, než zničit práci věků?"

"Zbabělče," zanaříkal a vyskočil na nohy. "Věděl jsem, že to zase řekneš!"

"Dobře - a proč ne?"

Přecházel sem a tam.

"Kolikrát už jsme to probírali?" zeptal se. "Nic se nezměnilo. Bojíš se to zkusit!"

"Snad," řekl jsem. "Ale necítíš, že věc, pro kterou jsi učinil tolik, je hodnotou, pro niž je třeba přinést dokonce další oběť, existuje-li možnost ji zachránit?"

"Pořád mi nerozumíš," řekl. "Myslím si, že poškozená věc by měla být zničena a nahrazena. Mé poranění je tak hluboké, že nemohu předpokládat zlepšení."

"Když Drahokam může vytvořit nový Vzor, proč nemůže opravit ten starý, skončit tak s naším soužením a zhojit tvého ducha?"

Stanul až těsně přede mnou.

"Kam se poděla tvá paměť?" řekl. "Přece víš, že je mnohem těžší opravit něco poškozeného než začít úplně znovu. Drahokam to může dokonce snadněji zničit než opravit. Zapomněl jsi, jak to vypadá tam venku?" Ukázal na zeď stojící za ním. "Chceš se na to jít podívat znovu?"

"Ano," řekl jsem. "Rád bych. Pojďme." Pohlížel jsem na něho najednou svrchu. Jak rostla jeho zlost, začal ztrácet schopnost kontroly nad tvarem vlastní postavy. Už pozbyl tři nebo čtyři palce z výšky, výraz jeho tváře tál. Měnil se opět do své trpasličí podoby. Mezi rameny se objevila zřetelná vypouklina hrbu. Jeho oči se rozšířily a pátravě zkoumaly mou tvář. "Tak dobře, když si to opravdu přeješ, pojďme," řekl po chvíli.

Zamířil směrem k velkým kovovým dveřím. Následoval jsem ho. Oběma rukama otočil klíčem. Pak se opřel do veřejí celou vahou. Chtěl jsem mu pomoci, ale odstrčil mě s podivuhodnou silou. Dveře zaskřípěly a otevřely se dokořán. Do nosu mě rázem udeřil podivný, ale zároveň povědomý zápach.

Dworkin prošel dveřmi a zastavil se. Nahmatal jakousi dlouhou berlu opřenou o zeď. Několikrát s ní udeřil o zem a její hořejšek se rozzářil. Osvětloval docela dobře místo, kde jsme stáli, a v jeho svitu se objevil úzký tunel. Vešli jsme. Tunel se po chvíli začal rozšiřovat, takže jsme mohli jít bok po boku. Zápach sílil a já začal tušit, oč jde. Bylo to něco, s čím jsem se setkal docela nedávno... Ušli jsme asi osmdesát kroků, než se cesta stočila doleva a směřovala vzhůru. Prošli jsme jakousi malou předsíní. Byla poseta roztroušenými a zlámanými kostmi. Několik stop nad zemí čněl ve skále bytelný kovový kruh. Na něm byl připevněn lesklý řetěz, který se táhl po zemi jako proud žhnoucích kapek.

Cesta se opět začala zužovat a Dworkin musel jít vpředu. Po chvíli neočekávaně zahnul za roh a něco zabručel. Zrychlil a já jsem za ním téměř běžel. Najednou se sehnul a levou rukou šmátral uvnitř tmavé trhliny. Když jsem uslyšel známý krákavý zvuk a viděl, že se řetěz ztrácí uvnitř otvoru, uvědomil jsem si, kdo tento zvuk dává a kde jsme se ocitli.

Dworkin zamumlal: "Klid, Wixere, nebyl jsem daleko. Všechno je v pořádku, Wixere. Tady máš něco na zub."

Nevím, odkud pocházelo to, co hodil zvířeti. Purpurový noh se převalil, když jsem se k němu přibližoval, podíval se po mně a přijal nabídku pohozením hlavy a sérií chřupavých zvuků.

Dworkin se zazubil.

"Jsi překvapený?" zeptal se.

"Čím?"

"Myslel sis, že se ho budu bát. Domníval ses, že se s ním nikdy nespřátelím. Umístil jsi ho zde, aby mě tady držel stranou - mimo Vzor."

"To že jsem někdy řekl?"

"To jsi nemusel, já nejsem blázen."

"Jak myslíš," dodal jsem.

Usmál se pod vousy, vstal a pokračoval dál spojovací chodbou. Já za ním. Chodba opět stoupala. Strop se zvyšoval a cesta se rozšiřovala. Dorazili jsme k ústí jeskyně. Dworkin stál chvíli jako silueta s berlí vztyčenou před sebou. Byla tma. Mého chřípí se dotkla vůně čistého slaného vzduchu.

Dworkin se vydal vpřed, do svitu hvězd a modrého sametu nebe. Těžce jsem oddechoval při té úžasné a vzrušující podívané. Nebyly to jen hvězdy v bezměsíčné noci na bezoblačné obloze s nepřirozeným jasem ani rozdíl mezi nebem a mořem. Vše bylo zcela překryto Vzorem planoucím téměř acetylénově modrou barvou na rozhraní nebe a moře. Všechny hvězdy nahoře, vedle a pod ním byly ohraničeny s geometrickou pravidelností a vytvářely fantastickou mřížku, která více než vše ostatní budila dojem, že jsme zavěšeni ve středu kosmické pavučiny, kde Vzor byl skutečným středem a zbytek paprsčité síťoviny byl jeho přesnou kopií.

Dworkin pokračoval ke Vzoru, až došel k jeho pravému okraji vedle tmavého území. Zakroužil nad ním berlou.

"Tady je to," oznámil, "díra v mé mysli. Nemohu už přemýšlet skrze ni, ale pouze kolem ní. Nevím, co se musí udělat pro to, abych opravil to něco, co mi nyní chybí. Když si myslíš, že to můžeš udělat, musíš se smířit s možností, že budeš zničen, kdykoliv se pokusíš projít porušenou oblastí Vzoru. Nebudeš však přitom zničen černou oblastí. Budeš zničen samotným Vzorem, jakmile se dostaneš do místa, kde je porušen. Drahokam ti může nebo také nemusí pomáhat. Já to nevím. Ale ani tak to nebude o mnoho snadnější. Bude to obtížnější s každým dalším okruhem a tvá síla přitom bude stále ubývat. Posledně, když jsme o tom mluvili, ses bál. Myslíš si, že od té doby vzrostla tvoje odvaha?"

"Snad," řekl jsem. "Nevidíš nějaký jiný způsob?"

"Vím, že toho lze dosáhnout pouze s čistým štítem, protože už jsem to tak jednou udělal. Kromě toho ani neznám jiný způsob. Čím déle čekáš, tím je situace horší. Synu, proč nejdeš a nepřineseš Drahokam a nepůjčíš mi svůj meč? Nevidím jinou, lepší cestu."

"Ne," řekl jsem. "Ty přeci víš víc. Pověz mi znovu, jak došlo k poškození Vzoru."

"Ještě nevím, které z vašich dětí prolilo na tomto místě krev, pokud je to právě to, co máš na mysli. Už k tomu došlo a nechme to nyní být. Naše temné povahy tak ještě více vystoupily do popředí. Musí to být tak, že jsou příliš blízko k chaosu, ze kterého jsme vzešli a v němž jsme vyrůstali bez cvičení vůle. Chaos jsme trpělivě snášeli a nakonec jsme nad ním zvítězili. Myslel jsem si, že rituál putování Vzorem by mohl stačit. Nemohl jsem vymyslet nic obtížnějšího. Ještě se to zhoršilo. Bojují proti všemu. Usilují o zničení Vzoru."

"Kdyby se nám podařilo začít rychle znovu, třeba by se všechny ty nepříjemné události znovu opakovaly."

"Nevím, ale jakou jinou možnost máme kromě návratu do chaosu?"

"Co se se všemi stane, když se pokusíme začít znovu?"

Na chvíli se odmlčel a pak pokrčil rameny.

"Já nevím."

"Jak by mohla vypadat nová generace?"

Dworkin se zachechtal.

"Jak ti na takovouhle otázku mohu odpovědět? Nemám o tom ani ponětí."

Vytáhl jsem poškozený Trumf a podal mu jej. Prohlížel si ho v záři berly.

"Myslím, že je to Randomův syn Martin," řekl jsem, "jehož krev zde byla prolita. Nevím, zdali ještě žije. Co myslíš, že tady mohl dělat?"

Podíval se znovu ven na Vzor.

"Tak to je ten předmět, který ho takříkajíc přizdobil," ušklíbl se. "Jak jsi tu kartu odsud dostal?"

"Podařilo se to," řekl jsem. "Ale to není tvoje práce, že?"

"Samozřejmě, že ne. Nikdy jsem toho chlapce neviděl. Ale je to odpověď na tvoji otázku, nebo ne? Existuje-li nová generace, tvé děti ji zničí."

"Zrovna tak, jako bychom zničili my je?"

Pohlédl na mě a zvědavě si mě prohlížel.

"Nestal se z tebe náhle dětinský otec?" zeptal se.

"Když jsi ten Trumf nemaloval, kdo jej tedy vytvořil?"

Cvrnknul do něj prstem.

"Vytvořil ho můj nejlepší žák. Tvůj syn Brand. Je to jeho styl. Vidíš, co udělali, jakmile získali trochu moci? Mohl by někdo z nich nabídnout svůj život, aby zachránil království a obnovil Vzor?"

"Možná," řekl jsem. "Možná Benedikt, Gérard, Random, Corwin..."

"Benedikt v sobě nese znaky smrti, Gérard má vůli, ale ne dostatečný rozum, Random postrádá odvahu a rozhodnost. Corwin... už není v nemilosti? Našel přízeň v tvých očích?"

Vrátil jsem se myšlenkami k našemu poslednímu setkání, kdy mi pomohl utéci z cely do Cabry.

"Proto jsi vzal na sebe jeho podobu?" pokračoval. "Má to být nějaký způsob pokání? Opět mě zkoušíš?"

"Corwin není neoblíbený ani oblíbený," řekl jsem, "ačkoliv má nepřátele v rodině i jinde. Měl by se pokusit udělat něco pro záchranu království. Jak vidíš jeho šance?"

"Nebyl příliš dlouho pryč?"

"Ano."

"Možná se změnil. Nevím."

"Věřím, že se změnil. Vím, že je ochotný pokusit se o to."

Vyjeveně se na mě podíval. Zůstal na mě upřeně civět. "Ty nejsi Oberon," vydechl.

"Ne."

"Ty jsi skutečně ten, na kterého hledím."

"O nic víc a o nic míň."

"Aha. Neuvědomil jsem si, že víš o tomto místě."

"Až donedávna jsem o něm nevěděl. Když jsem sem přišel poprvé, vedl mě jednorožec." Jeho oči se rozšířily.

"To je - velmi - zajímavé," řekl. "Bylo to tak dávno..."

"A co moje otázka?"

"Hm. Otázka? Jaká otázka?"

"Moje šance. Myslíš, že mám šanci opravit Vzor?"

Pomalu ke mně přistoupil, zvedl pravou ruku a položil mi ji na rameno. V druhé ruce držel berlu. Modře plála jen stopu od mého obličeje, ale necítil jsem žádné teplo. Díval se mi do očí.

"Změnil ses," řekl až po chvíli.

"Ale změnil jsem se dost na to, abych byl schopen dostát tomu úkolu?" zeptal jsem se.

Uhnul očima.

"Snad ses změnil dostatečně, aby to stálo za pokus, i když se může stát, že budeme odsouzeni k nezdaru," odpověděl.

"Pomůžeš mi?"

Řekl: "Nevím, zda toho budu schopen. Je to těžké při mé náladovosti a při tom, jak se mi myšlenky honí v hlavě a jak těžko je dávám dohromady. Dokonce cítím, že občas ztrácím kontrolu nad sebou samým. Snad vzrušení... Nejlepší bude, když půjdeme zpět dovnitř."

Uslyšel jsem za sebou cinkavý zvuk. Za námi se belhal noh, pohupoval hlavou zleva doprava, ocasem zprava doleva a plazil jazyk. Začal kolem nás kroužit a zastavil se, když se dostal mezi Dworkina a Vzor.

"On to ví," řekl Dworkin. "Cítí to, když se začínám měnit. Pak mi nedovolí přiblížit se ke Vzoru... Wixere, je to v pořádku. Už se vracíme... Pojď, Corwine."

Otočili jsme se směrem k ústí jeskyně a Wixer nás následoval. Při každém kroku cinkal řetězem.

"Drahokam," řekl jsem, "Kámen rozhodnutí... říkáš, že je nezbytný pro opravu Vzoru?"

"Ano," řekl. "Měl by se nést určitou vzdálenost Vzorem a opisovat původní reliéf v místech, kde byl Vzor zničen. Ale to může dokázat pouze ten, kdo je s Kamenem rozhodnutí dostatečně sladěný."

"Já s ním jsem sladěný," řekl jsem.

"Jak jsi to dokázal?" zeptal se Dworkin a zastavil se.

Wixer zakdákal a Dworkin opět vykročil.

"Řídil jsem se tebou napsanými instrukcemi a Erikovými ústními pokyny," řekl jsem. "Vzal jsem si ho s sebou do středu Vzoru a promítl se skrze něj."

"Rozumím," řekl. "Jak jsi ho získal?"

"Od Erika na smrtelném loži."

Vstoupili jsme do jeskyně.

"Máš ho nyní s sebou?"

"Byl jsem nucen ukrýt ho na jednom místě ve Stínu."

"Doporučuji ti, abys ho rychle našel a přinesl sem nebo ho vrátil zpět do paláce. Nejlepší je držet ho blízko středu dění."

"A proč?"

"Má tendenci vytvářet rušivé vlivy ve Stínech, když tam leží příliš dlouho."

"Rušivé? V jakém smyslu?"

"To lze těžko předem odhadnout. Závisí to zcela na místní situaci."

Zahnuli jsme za roh a pokračovali temnotou.

"Proč," zeptal jsem se, "když si dáš na krk řetěz s Kamenem rozhodnutí, vše kolem tebe se začíná zpomalovat? Fiona mě varovala, že je to nebezpečné, ale neznala důvod."

"To znamená, že jsi se dostal na hranice své vlastní existence a že tvá energie bude záhy vyčerpána a že zemřeš, neuděláš-li rychle něco."

"Ale co?"

"Musíš začít čerpat sílu ze Vzoru - z primárního Vzoru pomocí Kamene rozhodnutí."

"Jak?"

"Musíš se mu zcela poddat, uvolnit se, vymazat svoji vlastní identitu, vymazat hranice, které tě dělí od všeho ostatního."

"To se lehko řekne, ale hůř udělá."

"Ale nezbývá než to podstoupit. Je to jediná možnost."

Dorazili jsme k posledním velkým dveřím. Dworkin zhasl berlu a opřel ji o zeď. Vstoupili jsme a on pevně zamkl dveře. Wixer zůstal venku.

"Teď musíš odejít," řekl Dworkin.

"Ale mám ještě hodně věcí, na které se tě musím zeptat, a některé věci bych ti zase rád řekl."

"Mé myšlenky stále více ztrácejí smysl a tvá slova by byla zbytečná. Snad zítra večer nebo příště. Pospěš si, běž!"

"Proč ten spěch?"

"Mohu ti ublížit, když procházím změnou. Teď to v sobě potlačuji silou vůle. Vypadni!"

"Nevím jak. Vím, jak se dostat sem, ale -"

"V protější místnosti ve stole jsou všechny druhy speciálních Trumfů. Vezmi si světlo! Běž kamkoli! Rychle odtud odejdi!"

Asi bych protestoval, kdybych se silně neobával fyzického násilí, které mohl použít. Jeho rysy se začaly roztékat jako rozehřátý vosk a vypadal mnohem větší a ramenatější, než byl. Popadl jsem světlo a vyběhl z místnosti s pocitem náhlého chladu.

Rychle ke stolu. Prudce jsem vytrhl zásuvku a popadl nějaké Trumfy, které ležely rozházené uvnitř. Uslyšel jsem kroky. Někdo za mnou otevřel místnost a ploužil se z pokoje, který jsem právě opustil. Ty kroky nebyly lidské! Neotočil jsem se. Místo toho jsem zvedl před sebe karty a vpil se do vrchní z nich. Byla to neznámá scéna, ale okamžitě se mi otevřela mysl a dosáhl jsem toho, že jsem se tam dostal. Horský skalní útes, něco nezřetelného za ním, podivně tečkovaná obloha s roztroušenými hvězdami nalevo... Karta byla pod mým dotykem chvílemi horká a zase chladná a zdálo se, že skrze ni vane silný vítr, jak jsem na ni vytřeštěně hleděl. Obraz na kartě se neustále přeskupoval a měnil.

Pak jsem napravo za sebou rozpoznal silně změněný, avšak přeci jen Dworkinův hlas, který řičel: "Blázne! Vybral sis zemi své zhouby!"

Velká pařátovitá ruka - černá, kožnatá a pokroucená - se mi sápala přes rameno. Chtěla mi vyrvat kartu. Pozdě. Byl jsem vržen vpřed. Pak jsem se zastavil a nehybně stanul. Umožnil jsem tak svým smyslům přizpůsobit se novému místu, v němž jsem se ocitl.

Z útržků legend, kousků rodinných klepů a z obecného pocitu, který na mě dolehl, jsem si uvědomil, že znám to místo. S naprostou jistotou jsem věděl, že mé oči hledí na Dvory Chaosu.

Kapitola šestá

Napínal jsem smysly na hranici jejich možností. Skála, na níž jsem stál... Když jsem se pokoušel na ni soustředit, připadala mi, jako bych se díval na dláždění v horkém odpoledni. Zdálo se, že se pohybuje a vlní, ačkoli jsem se nehýbal. Dláždění pulsovalo a blýskalo se jako kůže leguána. Nad sebou jsem spatřil takovou oblohu, jakou jsem jakživ neviděl. Byla rozdělena uprostřed na dvě části. Jedna polovina byla černá jako v nejhlubší noci a hvězdy na ní tančily. Když říkám tančily, nemyslím tím, že blikaly. Hvězdy skotačily a měnily svou velikost, mrskaly se, kroužily, rozzářily se do jasu novy, pak zase bledly, až zmizely. Vidět takové představení bylo hrozné a žaludek se mi svíral, jako bych prožíval chorobnou úzkost. Podíval jsem se jinam. Druhá polovina nebe byla jako láhev naplněná různobarevným pískem, která se ustavičně třese. Oranžové, žluté, červené, modré, hnědé a fialové pruhy se otáčely a kroutily. Skvrny zelené, slabě fialové, šedivé a mrtvolně bílé se objevovaly a zase mizely. Občas se měnily v hadovité pásy, které se spojovaly s jinými svíjejícími se věcmi. A ty se také míhaly a vlnily a vytvářely nemožné velké i malé výjevy. Občas se zdálo, že některé nebo všechny jsou vysoko na obloze a pak se míhaly těsně přede mnou, mlhavé průhledné závoje, průsvitné pásy nebo pevná barevná chapadla. Uvědomil jsem si, že čára, která rozdělovala černou část od barevné, postupovala pomalu zprava doleva. Bylo to, jako kdyby nebeský magický kruh rotoval kolem bodu přímo nad mou hlavou.

Dole bylo něco, co na první pohled připomínalo údolí vyplněné nekonečným počtem explozí barev; ale když postupující soumrak zastřel tento výjev, hvězdy tancovaly a vybuchovaly jak dole, tak nahoře a vyvolávaly dojem bezedné propasti. Bylo to, jako bych stál na konci světa, na konci vesmíru, na konci všeho. Avšak nebyl jsem sám, daleko od místa, kde jsem stál, se něco vznášelo na hoře absolutní černi, ale ohraničené a zjemněné nezřetelnými záblesky světla. Nemohl jsem nic říci o velikosti té věci, protože zde chyběly rozměry pro vzdálenost, hloubku a perspektivu. Byla to jedna budova? Skupina? Město? Nebo jednoduše místo? Obrys se neustále měnil, než dopadl na moji sítnici. Nyní mdlé a chabé závojovité povlaky se pomalu posunovaly mezi námi, splétaly se do dlouhých vláken oparu, které byly nadnášeny teplým vzduchem. Magický kruh zpomaloval své otáčení a pak se začal roztáčet opačně. Barvy za mnou nyní byly nepostřehnutelné. Bylo to příjemné tam stát a zírat do beztvárnosti, ze které se mohly všechny věci vynořit...

Dokonce před Vzorem to tak vše existovalo. Věděl jsem to neurčitě, ale jistě ve středu svého vědomí. Věděl jsem to, protože jsem si byl jist, že už jsem zde někdy dříve byl. Byl jsem ještě dítě a zdálo se mi, že mě sem přivedl buď otec, nebo Dworkin, a stál jsem tehdy na tomto místě nebo někde velmi blízko a díval se na tutéž scénu. Moje radost byla zabarvena nervózním vzrušením, vědomím zakázaného a pocitem pochybného očekávání. Vlastně v tom okamžiku ve mně vzrůstala touha po Kamenu rozhodnutí, který jsem zanechal ukrytý v hromadě kompostu na Stínu Země. Byla to věc, o kterou se Dworkin tolik zajímal. Mohlo by to být tak, že některá moje část hledala obranu nebo přinejmenším nějaký symbol odolnosti proti čemukoliv, co bylo tam venku? Pravděpodobně.

Fascinován jsem hleděl přes propast. Moje oči se přizpůsobily. Vyhlídka se znovu nepatrně posunula. Pro tentokrát jsem rozeznával drobounké strašidelné útvary pohybující se v tom místě jako zpomalené meteority podél zamlžených pobřeží. Vyčkával jsem. Opatrně jsem si je prohlížel a snažil jsem se alespoň trochu porozumět událostem, kterých se tyto mrňavé útvary účastnily.

Posléze se jedno ze zamlžených pobřeží velmi přiblížilo. Krátce nato jsem znal odpověď na svou otázku.

Byl to pohyb. Jeden z těch překotně se ženoucích útvarů byl pomalejší a já jsem si uvědomil, že se pohyboval po dráze, která se stáčela ke mně. Během pouhých několika okamžiků na sebe vzal podobu jezdce na koni. Jak se to přibližovalo, získávalo to zřetelnější rysy. O chvíli později jsem spatřil nahého jezdce na lysém koni. Oba byli smrtelně bledí a pádili směrem ke mně. Jezdec máchal nožem z bílé kosti. Jeho oči i oči koně rudé plály. Netušil jsem, zda mě vidí, zda existujeme ve stejném světě. Tak nepřirozený byl jeho vzhled. Když se přibližoval, tasil jsem však Grayswandir a nakročil.

Z jeho dlouhých bílých vlasů opadával jemný jiskřící prášek, a když otočil hlavu, pochopil jsem, že přichází pro mě. Cítil jsem jeho pohled jako studený tlak. Otočil jsem se bokem a pozvedl meč.

Pokračoval v jízdě a já si uvědomil, že oba, on i kůň, byli velcí, větší, než jsem si kdy uměl představit. Když se přiblížili do mé těsné blízkosti - snad na nějakých deset metrů -, kůň se vzepjal, jak ho jezdec přinutil zastavit. Pak si mě prohlíželi. Poskakovali a pohupovali se, jako by byli na voru plovoucím po jemně se dmoucím moři.

"Tvé jméno!" žádal jezdec. "Řekni mi své jméno! Kdo přišel na toto místo?!"

Jeho hlas byl nakřáplý. Všechny zvuky, které vydával, byly v jedné tónině, hlasité a monotónní.

Zavrtěl jsem hlavou.

"Říkám své jméno, jen když chci, ne když se mi to nařizuje," odpověděl jsem mu a zeptal se: "Kdo jsi ty?"

Vydal tři krátké skřeky, které jsem považoval za smích.

"Násilím tě stáhnu dolů, a pak své jméno vykřikneš naposledy!"

Namířil jsem Grayswandir na jeho oči. "Mluvit, to je snadné," řekl jsem. "Dokaž to činem!"

Pocítil jsem slabý chladný závan, jako kdyby si někdo pohrával s mým Trumfem a myslel na mě. Ale bylo to jen nejasné, mdlé a nezřetelné. Nevěnoval jsem tomu pozornost. Vtom jezdec pobídl koně a zvíře se vzepjalo. Říkal jsem si, že vzdálenost je příliš velká. Ale tato myšlenka patřila do jiného Stínu. Zvíře vyrazilo vpřed přímo na mě. Seběhlo přitom z cesty, na které stálo.

Skokem se mi ocitlo téměř na dosah. Ale nezřítilo se, neztratilo se a nezmizelo, jak jsem doufal. Jezdec přešel do cvalu, ale výrazně zpomalil.

Zatímco se to odehrávalo, viděl jsem, že v dálce, ze které přijížděl tento jezdec, se objevila další postava, aby mi bránila v cestě. Nedalo se dělat nic jiného než stát na zemi, bojovat a doufat, že bych mohl rychle vyřídit prvního útočníka, dříve než se ke mně dostane ten druhý.

Jakmile první jezdec zpozoroval Grayswandir, zastavil. Šílené osvětlení za mými zády vytvářelo na mém meči jemný ornament, který připomínal část Vzoru. Grayswandir jiskřil podél celé délky. Jezdec už byl velmi blízko, ale přitáhl uzdu a jeho oči se setkaly s mými. Jeho zlostný škleb zmizel.

"Znám tě," řekl. "Jsi ten, kterému říkají Corwin!" Přední kopyta jeho koně se vrhla na římsu a já vyrazil vpřed. Reflexy zvířete způsobily, že kůň hledal stejnou oporu pro své zadní nohy navzdory přitaženým otěžím. Jezdec vytasil meč do obranné pozice. Ukročil jsem stranou a zaútočil na něj zleva. Než švihl mečem napříč, stačil jsem jej zasáhnout. Grayswandir prosekl jeho bledou kůži pod hrudní kostí nad vnitřnostmi.

Vytrhl jsem meč a z rány místo krve vytryskl ohnivý proud. Jeho pravá paže klesla dolů a kůň zaječel téměř jako siréna, když se ohnivý proud dotkl jeho krku. Uskočil jsem zpět. Jezdec se zhroutil dopředu, a zvíře, které již stálo pevně na nohou, vyrazilo kopajíc na všechny strany směrem ke mně. Reflexivně a v obraně jsem znovu sekl. Můj meč zasáhl jeho levou přední nohu a ta vzplanula.

Opět jsem uskočil. Kůň zaváhal a poskytl mi chvíli oddychu. Náhle jezdec explodoval do sloupu ohně. Zvíře zaržálo a dalo se na úprk. Vrhlo se přes hranu a zmizelo v bezedné propasti. Zanechalo mě zde se vzpomínkou na nenávistí planoucí hlavu kočky, kterou jsem kdysi dávno zabil. Obklopil mě chlad, který vždy doprovázel obnovu.

Krčil jsem se u skály a prudce oddychoval. Nezřetelná cesta se posunovala blíže, snad na deset stop od římsy. Opět mě popadla bolest v levém boku.

Druhý jezdec se rychle přibližoval. Nebyl bledý jako prvý. Jeho vlasy byly tmavé a jeho obličej barevný. Jeho ryzák měl skutečnou hřívu. Jezdec byl ozbrojen samostřílem se svazkem krátkých šípů. Za mnou nebylo nic, kam bych mohl ustoupit, ba ani štěrbina, do které bych se schoval.

Otřel jsem si dlaň o kalhoty a uchopil Grayswandir za spodní část čepele. Natočil jsem se bokem, abych poskytoval nejužší cíl. Zvedl jsem meč před sebe a držel ho tak, že rukojeť byla v úrovni mé hlavy a špička směřovala k zemi. Byl to můj jediný ochranný štít.

Jezdec se zastavil v nejbližším mlhavém pásu. Pomalu zvedal svůj samostříl. Věděl, že když mě nesestřelí prvním šípem, mohl bych vrhnout meč jako kopí. Naše oči se setkaly.

Neměl vousy a byl štíhlý. Pravděpodobně byl světlooký, jak jsem mohl postřehnout, když na mě úkosem pohlédl. Ovládal velmi dobře koně, na němž jel, pouze tlakem nohou. Měl velké a pevné ruce. Byl to pořádný chlap. Proběhl mnou zvláštní pocit, když jsem ho pozoroval.

Čas se protahoval, aniž se co stalo. Zhoupl se dozadu a trochu sklonil zbraň, ačkoliv napětí z jeho bojového postoje nezmizelo.

"Ty," zavolal. "Ten meč je Grayswandir?"

"Ano, je," odpověděl jsem.

Něco ve mně neúspěšně hledalo způsob, jak odtud co nejrychleji zmizet.

"Co tu chceš?" zeptal se.

"Odejít odsud," řekl jsem.

Ozvalo se zasvištění a náraz, jak střela z jeho samostřílu narazila na skálu daleko vlevo přede mnou.

"Pak běž," řekl. "Tohle místo je pro tebe nebezpečné."

Otočil koně.

Sklopil jsem Grayswandir.

"Nezapomenu na tebe," řekl jsem.

"Ne, nezapomeň," odvětil.

Pak tryskem ujížděl pryč.

Zasunul jsem meč do pochvy. Svět se kolem mě opět začal otáčet. Světlo bylo nyní napravo a tma se přesunula doleva. Snažil jsem se najít způsob, jak vyšplhat na skalnatý výčnělek za mnou. Zdálo se, že bude vysoký pouze třicet nebo čtyřicet stop. Chtěl jsem se rozhlédnout z jeho nejvyššího vrcholku.

Ale výčnělek se rozšířil do obou stran, doleva i doprava ode mě. Prohlídka ukázala, že cesta doprava se rychle zužovala, avšak byla příliš strmá. Dal jsem se tedy doleva.

Dostal jsem se na rozeklané úzké místo za skalnatým výčnělkem. Letmo jsem se podíval nahoru na zbývající výšku. Zdálo se, že stoupání je zvládnutelné. Přepadly mě zlé předtuchy. Rostly. Ohlédl jsem se, abych zkontroloval, co se děje za mými zády. Strašidelná stezka se stále vzdalovala a žádní noví jezdci se nepřibližovali. Šplhal jsem po skále. Cesta byla obtížná a ukázalo se, že vrchol je vyšší, než se zdál při pohledu zdola. Vlekl jsem se nahoru a po čase jsem se vzpřímeně postavil v bodě, který poskytoval lepší pohled ve směru za propastí. Ještě jednou jsem spatřil ty chaotické barvy. Zprava je všechny temnota sdružovala do houfu. Země, nad níž tančily, byla poseta kamením, skalami a byla plná kráterů. Nebylo mezi tím vším žádné známky života.

Mimo střed této oblasti, avšak z dalekého horizontu do bodu kdesi vpravo v horách, vedla černá cesta - samá serpentina.

Dalších deset minut lezení po skalách a manévrování a spatřil jsem její hranice. Vlnila se širokým průsmykem v horách a směrovala doprava ke skutečnému okraji propasti. Tam její černota splynula s tou, která vyplňovala prostor. Dala se tam rozpoznat jen díky tomu, že nad ní nezářily žádné hvězdy. Nabyl jsem dojmu, že pokračuje k tmavé vyvýšenině, kolem níž se vznášely závoje mlhy.

Natáhl jsem se vleže na břiše tak, abych co možná nejméně přesáhl obrys malého hřebenu a neupozornil na sebe jakékoliv neviditelné oči. Ležel jsem tam a přemýšlel nad tím, jak byla tato cesta otevřena. Poškození na Vzoru uvedlo Amber do stavu, kdy jí byl otevřen, a má kletba urychlila její vznik.

Nyní jsem cítil, že to mohlo proběhnout beze mě, ale byl jsem si jist, že na tom mám svůj podíl. Přemýšlel jsem i o Erikovi umírajícím v Kolviru. Řekl, že přes to, jak mě nenáviděl, si šetřil svou smrtelnou kletbu pro nepřátele Amberu. Moje snahy teď ironicky směřovaly zcela k tomu, abych splnil přání svého nejméně oblíbeného bratra.

Hledal jsem a byl jsem potěšen tím, že jsem neobjevil řady žhnoucích jezdců postupujících vpřed nebo shromažďujících se na cestě. Jestliže jiná jízdní skupina byla teprve na cestě, byl Amber dosud dočasně v bezpečí. Avšak bezprostředně v tomto okamžiku mě trápila spousta věcí, hlavně jestli se čas v tomto místě chová vskutku tak podivně, jak to naznačovala Dara, Pak mi nebylo jasné, proč nedošlo k dalšímu útoku. Oni měli jistě dostatek času, ve kterém mohli znovu nabýt sil a připravit se na další útok. Stalo se snad v poslední době něco s amberským časem? A změnilo snad něco podstatu jejich strategie? Jestliže ano, co to bylo? Moje zbraně? Brandův návrat? Nebo snad ještě něco jiného? Divil jsem se také, jak daleko se Benediktovy předsunuté hlídky dostaly. Zajisté ne tak daleko, neboť bych o tom měl být informován. Byl skutečně někdy na tomto místě? Stál někdy někdo z živých tam, kde jsem právě stál já, hledě na Dvory Chaosu? Věděl někdy někdo to, co já jsem nevěděl? Rozhodl jsem se, že se na to přeptám Branda a Benedikta hned, jakmile se vrátím.

Všechno, co se odehrálo, mě vedlo k tomu, abych se divil, jak se v tom okamžiku ke mně čas choval. Rozhodl jsem se, že bude lepší nezdržovat se zde déle, než jsem nezbytně musel. Kriticky jsem prohlédl ostatní Trumfy, které jsem vzal z Dworkinova stolu. Přestože byly všechny zajímavé, nebyl jsem s žádnou ze zobrazených scén dobře obeznámen. Pak jsem vyňal svůj vlastní balíček karet a rychle jsem jím listoval, až jsem našel Randomův Trumf. Snad to byl právě on, kdo se mě předtím snažil kontaktovat. Vytáhl jsem jeho kartu a soustředil jsem na ni svůj pohled.

Krátce nato jako by vše plavalo před mýma očima a já jsem spatřil zastřený kaleidoskop obrazů a v jejich středu byl vždy Random. Pohyb a zamotané perspektivy...

"Randome," řekl jsem. "Tady je Corwin."

Cítil jsem jeho mysl, ale nepřicházela z ní žádná odpověď, zkrátka nereagoval. Pak mi najednou bylo jasné, že je uprostřed pekelné jízdy. Byl plně soustředěn na situaci, ve které se právě nacházel ve Stínu. Nemohl odpovídat, aniž by ztratil kontrolu. Zablokoval jsem Trumf ve své ruce a zrušil jsem kontakt.

Zvolil jsem si Gérardovu kartu. Za několik okamžiků jsme byli ve spojení.

"Corwine, kde teď jsi?" otázal se.

"Na konci světa," řekl jsem. "Chci jít domů."

"Tak pojď."

Natáhl ruku. Já jsem ji sevřel. Vykročil jsem dopředu.

Ocitli jsme se v přízemí paláce v Amberu. Byl to právě ten pokoj, do kterého jsme se všichni odebrali té noci, kdy se vracel Brand. Vypadalo to, že je časné ráno. V krbu hořel oheň a v pokoji nebyl kromě nás nikdo další.

"Pokoušel jsem se zastihnout tě už dříve," řekl. "Myslím, že Brand také, ale nevím to určitě."

"Jak dlouho jsem byl pryč?"

"Osm dní," odpověděl.

"Jsem rád, že jsem si pospíšil. Co se stalo?"

"Nic neobvyklého," řekl. "Já nevím, co chce Brand. Ptal se po tobě a já jsem tě nemohl zastihnout. Nakonec jsem mu dal balíček karet a řekl jsem mu, aby to zkusil sám, možná, že bude úspěšnější. Zřejmě nebyl."

"Měl jsem příliš rozptýlenou mysl a špatné bylo také to, že čas tam plynul odlišně."

Přikývl.

"Teď, když už je mimo nebezpečí jsem se mu vyhýbal. Má zase jednu ze svých špatných nálad a trvá na tom, že se o sebe může sám postarat."

"Kde je teď?"

"Zpět ve svém domě - medituje."

"Vyšel vůbec ven?"

"Jen několikrát a jen krátce. Ale nebylo to během několika posledních dní."

"Předpokládám, že by bylo nejlepší, kdybych se na něj šel podívat. Víš něco o Randomovi?"

"Ano," řekl. "Benedikt se vrátil před několika dny. Říkal, že našli hodně stop týkajících se Randomova syna. Pomohl mu jich pár prozkoumat. Ale Benedikt cítil, že by nebylo nejlepší, kdyby zůstal příliš dlouhou dobu pryč z Amberu, když je vše tak nejisté. Tak opustil Randoma a Random pokračoval v pátrání na svou vlastní pěst. Benedikt z toho dobrodružství přece jenom něco získal. Vrátil se zpět se svou umělou rukou. Je to dokonalé zařízení. Může s ní dělat všechno, co dělal předtím."

"Skutečně?" zeptal jsem se. "To je příjemná zpráva."

Usmál se a přikývl.

"Říkal mi, žes mu ji přinesl zpět z Tir-na Nog'th. Chtěl s tebou o tom co nejdříve mluvit."

"Samozřejmě," řekl jsem. "Kde je teď?"

"U jedné z předsunutých stráží podél černé cesty. Najdeš ho pomocí Trumfu."

"Díky," řekl jsem. "Víš něco nového o Julianovi nebo o Fioně?"

Zakroutil hlavou.

"V pořádku," řekl jsem "Rozhodl jsem se, že půjdu nejdřív za Brandem."

"Jsem zvědavý, co chce," řekl.

"Zapamatuji si to," řekl jsem mu.

Vyšel jsem z pokoje a zamířil ke schodům.

Kapitola sedmá

Zaklepal jsem na Brandovy dveře.

"Pojď dál, Corwine," řekl Brand.

Vstoupil jsem, a když jsem překračoval práh, rozhodl jsem se, že se ho nebudu ptát na to, jak je možné, že věděl, kdo stojí za dveřmi. Jeho pokoj byl temný. Hořely zde svíce navzdory tomu, že byl den a že místnost měla čtyři okna. Na třech z nich byly zavřeny okenice. Čtvrté bylo pootevřené. Brand stál u něj a díval se na moře. Byl oblečen v černém sametu a měl na krku stříbrný řetěz. Hrál si s malou dýkou a nevěnoval mému příchodu pozornost. Byl ještě bledý, ale měl pěstěný vous a celkově vypadal upraveně a trochu silnější, než když jsem ho naposledy viděl.

"Vypadáš lépe," řekl jsem. "Jak se cítíš?"

Bezvýrazně na mě pohlédl štěrbinami očí. "Kde jsi k čertu byl?" štěkl.

"Jednou tady a jindy tam. Proč mě chceš vidět?"

"Ptal jsem se tě, kde jsi byl."

"A já tě neslyšel," řekl jsem a znovu jsem otevřel dveře za sebou. "Teď půjdu ven a vrátím se zpátky. Předpokládám, že bude lepší začít rozhovor znovu."

Povzdechl si.

"Počkej chvíli. Omlouvám se ti," řekl. "Proč jsme všichni tak podráždění? Nevím... No dobře. Asi bude lepší, když začnu znovu."

Schoval dýku do pochvy a posadil se na masivní židli z černého dřeva a kůže.

"Začal jsem se obávat všeho, o čem jsme mluvili," řekl, "a taky některých věcí, o nichž nepadla zmínka. Čekal jsem přiměřeně dlouhou dobu potřebnou na to, abys dokončil svou práci na Tir-na Nog'th a vrátil se sem. Pak jsem se po tobě ptal a bylo mi řečeno, že ses ještě nevrátil zpět. Čekal jsem dál. Zprvu jsem byl neklidný a pak navíc vzrůstaly mé obavy z toho, že bys mohl být napaden našimi nepřáteli. Když jsem se po tobě později znovu ptal, dozvěděl jsem se, že ses vrátil a mluvil s Randomovou ženou, což musel být jistě zajímavý rozhovor, a pak sis zdříml. Potom jsi znovu odešel. Byl jsem rozzloben, že sis nenašel čas informovat mě o čerstvých událostech, ale rozhodl jsem se čekat ještě dál. Nakonec jsem se zeptal Gérarda, zda by se o tobě nedozvěděl pomocí Trumfu. Když neuspěl, byl jsem už zcela znepokojený. Pak jsem to zkusil sám, a zatímco se několikrát zdálo, že už se to podaří, nemohl jsem se nakonec s tebou spojit. Bál jsem se o tebe a teď vidím, že to bylo zcela zbytečné."

"Aha," řekl jsem a posadil se. "Skutečně, čas mi utíkal rychleji než tobě a zdálo se mi, že jsem v podstatě nebyl pryč. Pravděpodobně ses více zotavil ze svého zranění než já ze svého."

Zasmál se tlumeně a přikývl.

"V každém případě mi to způsobilo bolest," řekl.

"Měl jsem problémy sám se sebou," řekl jsem, "tak mi nepřidělávej další. Určitě jsi mi něco chtěl. Tak ven s tím."

"Něco tě trápí," řekl. "Snad bychom měli mluvit nejdříve o tom."

"Dobře," řekl jsem. "Začněme."

Pohlédl jsem na obraz vedle dveří. Byla to olejomalba, dosti ponuré zobrazení studny v Mirata, kde stáli dva muži vedle svých koní a hovořili spolu.

"Máš nevšední styl," řekl jsem.

"To mám a ve všem," odpověděl.

"Zapomněl jsem, co jsem chtěl vlastně říct," poznamenal jsem a podával mu Martinův Trumf.

Zůstal bez hnutí a zkoumal jej. Úkosem se na mě podíval a pak pokýval hlavou.

"Nemohu zapřít dílo své ruky," řekl.

"Tvá ruka vytvořila jistě víc než jen tuto kartu. Je to tak?"

Přejel si horní ret špičkou jazyka.

"Kde jsi to našel?" zeptal se.

"Přesně tam, kde jsi ji nechal, v srdci všeho dění - ve skutečném Amberu."

"Tak..." řekl. Vstal ze židle a pokračoval k oknu. Prohlížel si při tom kartu při lepším osvětlení. "Tak," zopakoval, "víš toho více, než bych předpokládal. Jak ses se dozvěděl o prvotním Vzoru?"

Zavrtěl jsem hlavou.

"Nejdříve mi odpověz na mou otázku. Bodl jsi Martina?"

Chvíli na mě zíral a pak prudce přikývl. Jeho oči se vpíjely do mé tváře.

"Proč?" zeptal jsem se.

"Někdo to musel udělat," vysvětloval, "aby otevřel cestu silám, které jsme potřebovali. Losovali jsme -"

"A ty jsi vyhrál."

"Vyhrál? Prohrál?" pokrčil rameny. "Jaký to má nyní význam? Ne vždy se všechno odehrává právě tak, jak bychom chtěli. Dnes jsem úplně jiný člověk než tenkrát."

"Zabil jsi ho?"

"Koho?"

"Martina, Randomova syna. Zemřel po zranění, které jsi mu způsobil?"

Zdvihl dlaně.

"Nevím," řekl. "Jestliže však není mrtev, není to proto, že bych se o to nepokusil. Po tom už se nemusíš dál pídit. Teď jsi našel pravého viníka! Nyní, když ho máš, co uděláš?"

Pokrčil jsem rameny.

"Já? Nic. Po všem, co teď vím, je možné, že mladík je stále naživu."

"Pak se pojďme zabývat něčím důležitějším. Jak dlouho víš o existenci pravého Vzoru?"

"Dost dlouho," řekl jsem. "O jeho původu, jeho funkci, o vlivu krve prolité na Vzoru na Amber. Dost dlouho o něm vím. Věnoval jsem více pozornosti Dworkinovi, než by sis myslel. Ačkoliv, neviděl jsem žádný prospěch v tom, že se tím zbortila naše vymyšlená představa o existenci. Tak jsem nechal Rovera na dlouhý čas v klidu spát. Dokonce mi to ani nepřišlo na mysl, dokud jsem s tebou nemluvil o tom, že černá cesta by mohla mít spojitost s takovými pošetilostmi. Když jsem si šel prohlédnout Vzor, nalezl jsem Martinův Trumf a vše ostatní."

"Neuvědomil jsem si, že jsi znal Martina."

"Nikdy jsem ho neviděl."

"Tak jak jsi mohl přijít na to, že je to právě on na tom Trumfu?"

"Nebyl jsem tam sám."

"Kdo tam byl s tebou?"

Zasmál jsem se.

"Ne, ne Brande. Teď jsi na řadě ty. Když jsme spolu naposledy mluvili, řekl jsi mi, že nepřátelé Amberu pospíchali všemi možnými způsoby ze Dvorů Chaosu a že pronikli do našeho království přes černou cestu, protože jste tomu ty, Bleys a Fiona dopomohli, když jste se dohodli na tom, že to bude nejlepší způsob, jak se zmocnit trůnu. Teď už vím, co jste udělali. Až do této chvíle měl Benedikt na starosti sledovat černou cestu a já jsem dohlížel na Dvory Chaosu. Už neexistuje nové soustředění sil, žádné hnutí proti nám. Vím, že čas na tom místě plyne odlišně. Už měli víc než dost času na to, aby si připravili nový útok. Rád bych věděl, co je ještě drží zpět. Proč už nezaútočili? Na co čekají, Brande?"

"Předpokládáš, že toho vím víc, než jsem ve skutečnosti schopen."

"Nemyslím si to. Jsi místní expert na tenhle problém. Jednal jsi s nimi a ten Trumf je důkazem toho, že ses držel zpět z jiných příčin. Nevymýšlej si a vyprávěj."

"Říše..." řekl. "Ty jsi měl příliš mnoho práce. Erik byl blázen, že tě okamžitě nezabil, pakliže si uvědomoval, že o těchto věcech víš."

"Erik byl blázen," uznal jsem. "Ale ty blázen nejsi. Teď mluv."

"Ale já jsem blázen," řekl, "a k tomu ještě sentimentální. Dokážeš si vybavit den naší poslední debaty kdysi dávno tady na Amberu?"

"Něco snad ano."

"Seděl jsem na rohu postele. Ty jsi stál za mým psacím stolem. Když jsi pohlédl ke dveřím, rozhodl jsem se, že tě zabiju. Sáhl jsem pod postel, kde jsem měl nabitý samostříl. Už jsem na něm měl ruku a chtěl jsem jej zvednout, když jsem si uvědomil cosi, co mě zastavilo."

Odmlčel se.

"Co to bylo?" zeptal jsem se.

"Podívej se tam ke dveřím."

Podíval jsem se tam, ale neviděl jsem nic zvláštního. Nechápavě jsem zakroutil hlavou, když řekl: "Podívej se na podlahu."

V té chvíli jsem si uvědomil, co to bylo - rudohnědé, olivové, hnědé a zelené, s malým geometrickým vzorem.

Přikývl.

"Stál jsi na mém oblíbeném koberečku. Nechtěl jsem, aby byl potřísněn krví. Pak mě přešla zlost. Takže já jsem též oběť emocí a nálad."

"Roztomilá historka -" začal jsem.

"A teď chceš, abych se přestal vytáčet. Ale já jsem se nevykrucoval. Pokusil jsem se to udělat schválně. Všichni jsme naživu z toho důvodu, že vzájemně snášíme jeden druhého, a díky nahodilým šťastným okolnostem. Chci navrhnout zrušení té poctivé vzájemné tolerance a možnosti vzájemných střetů v řadě velmi důležitých případů. Ale nejdřív abych odpověděl na tvou otázku. I když nevím, co je ve skutečnosti zastavilo, mohu se pokusit to odhadnout. Bleys shromáždil velké úderné síly k útoku na Amber. Avšak nebude to nikde blízko. Je vázán vzpomínkou na minulý útok. Pravděpodobně se před vlastním úderem pokusí zavraždit Benedikta a tebe. Patrně pomýšlí i na předstíraný útok. Odhaduji, že Fiona kontaktovala Dvory Chaosu - možná, že je tam dokonce právě teď - a připravuje je na skutečný útok, který může přijít kdykoliv po Bleysově diverzním nájezdu. Proto -"

"Říkáš, že je to tvůj velmi dobrý odhad," přerušil jsem ho. "Ale vždyť mi dokonce ani určitě nevíme, zda je Bleys ještě naživu."

"Bleys je naživu," řekl. "Zjistil jsem jeho existenci přes Trumf, dokonce jsem ho nějaký čas sledoval, dříve, než si uvědomil moji přítomnost a odstřihl mě. Je velmi citlivý na takový dohled. Nalezl jsem ho v poli s vojsky, která hodlá využít proti Amberu."

"A Fiona?"

"Ne," řekl. "S jejím Trumfem jsem neexperimentoval a radím ti, nedělej to také. Je mimořádně nebezpečná a nechci se vystavit jejímu vlivu. Můj odhad její současné situace je založen spíše na dedukci než na přímé znalosti. Ačkoliv bych se chtěl spoléhat raději na ni."

"Rozumím," řekl jsem.

"Mám plán."

"Tak sem s ním."

"Způsob, kterým jsi mě opět dostal z vězení, byl velmi inspirativní. Především kombinace soustředění všech zúčastněných. Tentýž princip by mohl být znovu použit s odlišným zakončením. Taková síla by mohla velmi snadno zlomit osobní obranu, a to dokonce i Fioninu, jestliže by bylo úsilí správně řízeno."

"Chceš tím říci, že bys měl tuto akci řídit sám?"

"Samozřejmě. Navrhuji svolat rodinu a spojit naše síly, abychom zjistili, kde Bleys a Fiona jsou. Budeme je držet ve své moci, zmocníme se jich živých na určitý čas, který bude dostatečně dlouhý na to, abych udeřil."

"Jako jsi to udělal s Martinem?"

"Věřím, že lépe. Martin byl schopen se v posledním okamžiku osvobodit. To by se teď s vaší pomocí nemělo stát. Myslím si, že bychom na to stačili tak tři, čtyři."

"Opravdu si myslíš, že to tak snadno dokážeš?"

"Vím, že bychom to měli zkusit v každém případě. Čas běží. Ty budeš jedním z těch, kteří budou popraveni, když se oni zmocní Amberu. Já též. Co tomu říkáš?"

"Teprve až se přesvědčím o tom, že je to nezbytné. Pak bych neměl jinou možnost než se do toho zapojit."

"Je to nutné, věř mi. Dále budu potřebovat Kámen rozhodnutí."

"Na co?"

"Jestliže Fiona je skutečně v Dvorech Chaosu, nebude pravděpodobně Trumf stačit na to, abychom na ni dosáhli a zmocnili se jí, i když to budeme chtít všichni. V jejím případě potřebuji Kámen rozhodnutí, a sice na soustředění naší energie."

"Domnívám se, že by to šlo zařídit."

"Pak čím dříve to uděláme, tím lépe. Můžeš to zařídit už dnes večer? Už jsem se dostatečně zotavil na to, abych to dokázal dokončit."

"K čertu, to ne," řekl jsem a vztyčil jsem se.

"Co tím chceš říci?" Sevřel opěradlo židle a napůl se postavil. "Proč ne?"

"Už jsem řekl, že bych to udělal, pokud se přesvědčím, že je to nezbytné. Sám jsi přiznal, že hodně z toho je pouze domněnka. To samo o sobě mě nutí k tomu, abych si uvědomil, že o tom zatím zcela přesvědčen nejsem."

"Zapomeň na to, že o tom musíš být přesvědčen. Můžeš si dovolit propást šanci? Příští útok bude mnohem silnější než ten poslední, Corwine. Oni si uvědomují, že máš nové zbraně. Berou to v úvahu ve svých plánech."

"I kdybych s tebou souhlasil, Brande, jsem si jist, že bych nepřesvědčil ostatní, že je to nutné podstoupit."

"Přesvědčit je? Stačí, když jim to řekneš! Už jich mají všech až po krk, Corwine! Právě teď máš navrch. Chceš si toto postavení udržet, nebo ne?"

Zasmál jsem se a otočil se směrem ke dveřím.

"Vzal jsem si do hlavy, že to udělám po svém," řekl jsem. "Budu vést tvůj návrh v patrnosti."

"Tvůj postup tě pouze dovede k tvé smrti dříve, než si myslíš."

"Opět stojím na tvém koberečku," řekl jsem.

Zasmál se.

"Výborně. Ale nevyhrožoval jsem ti. Víš, co tím myslím. Nyní jsi zodpovědný za celý Amber. Musíš činit pouze správná rozhodnutí."

"Ty víš, co myslím. Nechci zabíjet další z nás jenom pro tvé podezření. Potřebuji mít pádnější důkazy."

"Až je budeš mít, může být už pozdě."

Pokrčil jsem rameny.

"Uvidíme."

Odcházel jsem. "Co teď budeš dělat?"

"Nikomu neřeknu všechno, co vím, Brande. Je to určitý druh pojistky."

"To oceňuji. Doufám pouze, že toho víš dostatečně mnoho."

"Nebo se snad bojíš, že toho vím příliš mnoho?" zeptal jsem se.

Na chvilku se mi zdálo, že zpozorněl. Pak se rozesmál.

"Nebojím se tě, bratře."

"To je dobré, když se ničeho neobáváš," řekl jsem.

Otevřel jsem dveře.

"Počkej," řekl.

"Co je?"

"Zapomněl jsi mi říci, kdo byl s tebou, když jsi objevil Martinův Trumf na místě, kde jsem ho zanechal."

"Byl jsem tam s Randomem," řekl jsem.

"Och, zná Random podrobnosti?"

"Jestli máš na mysli, zda ví, že jsi probodl jeho syna," řekl jsem, "pak tě mohu ujistit, že to ještě neví."

"Aha. A co Benediktova nová paže? Pochopil jsem, že jsi ji pro něj nějak získal v Tir-na Nog'th. Rád bych se o tom dozvěděl více."

"Teď ne," řekl jsem. "Nechme si něco na naše příští setkání. Nebude to dlouho trvat."

Vyšel jsem ven, zavíral dveře a očima jsem lpěl na jeho oblíbeném koberečku.

Kapitola osmá

Nejdříve jsem navštívil kuchyň, kde jsem si vzal a spořádal enormní množství jídla. Pak jsem zamířil do stájí, kde jsem objevil pěkného mladého hnědáka, který dříve patřil Erikovi. Chtě nechtě jsem se s ním spřátelil a o chvíli později jsme již jeli po stezce směrem dolů Kolvirem. Cesta nás vedla do tábora mých vojsk pocházejících ze Stínu. Jak jsem jel a trávil, pokusil jsem se roztřídit si události a objevy, se kterými jsem se obeznámil během několika posledních hodin. Jestliže Amber skutečně vznikl jakožto výsledek Dworkinova rebelantského činu v Dvorech Chaosu, pak to znamenalo, že jsme spřízněni se silami, které nás teď ohrožují. Samozřejmě bylo obtížné rozhodnout, jak pravdivě Dworkin mluvil. Teď však vedla černá cesta do Dvorů Chaosu, zřejmě jako přímý výsledek Brandova rituálu. Ten byl postaven na principech, které se naučil od Dworkina. Dosud jsem měl smíšené pocity týkající se původu jednorožce -

"Corwine!"

Přitáhl jsem koni uzdu. Otevřel jsem svoji mysl pro možnost kontaktu a objevil se mi obraz Ganelona.

"Jsem tady," řekl jsem. "Kde jsi sehnal sadu Trumfů? A kde ses naučil, jak s nimi zacházet?"

"Sebral jsem před chvílí balíček ze skříňky v knihovně. Pomyslel jsem si, že je to dobrý nápad mít cestu ke spojení s tebou, když to spěchá. Pokud jde o jejich používání, dělal jsem jen to, co jsem si myslel, že děláš ty a ostatní - upřeně jsem hleděl na Trumf, myslel na něj a soustředil se na navázání kontaktu."

"Měl jsem ti obstarat jeden balíček už dávno." řekl jsem. "Bylo to nedopatření a jsem rád, že jsi ho sám napravil. Teď je právě zkoušíš nebo se něco skutečně děje?"

"Něco jo, kde jsi?" zeptal se.

"To je ale náhoda, jsem právě na cestě k tobě. Chtěl jsem tě navštívit."

"Jsi v pořádku?"

"Ano."

"Fajn. Pak tedy pokračuj v cestě. Já se raději nebudu pokoušet přenést tě pomocí této věci způsobem, jakým to děláte vy mezi sebou. Zas tak moc to nespěchá. Uvidím tě později."

"Dobře."

Přerušil naše spojení a já jsem znovu vzal do rukou opratě a pokračoval v cestě. Na chvíli jsem byl popuzen tím, že mě jednoduše o ten balíček karet nepožádal. Pak jsem si zpětně uvědomil, že jsem byl pryč déle než týden amberského času. On si pravděpodobně dělal starosti a nevěřil tomu, že by to pro něj někdo jiný udělal. Snad to bylo právě tak nějak.

Sestupovali jsme rychle, jakmile jsme se přehoupli přes polovinu cesty a blížili se k táboru. Kůň - mimochodem, jeho jméno bylo Drum - vypadal, že je šťastný, že někam jde, a měl snahu stále pohazovat hlavou a měnit směr jízdy. Snažil jsem se ho usměrnit. Zanedlouho jsem uviděl tábor. A uvědomil jsem si, jak postrádám Stara.

Hned, jak jsem vjel do ležení, stal jsem se středem pozornosti. Kudy jsem projížděl, všude se rozhostilo ticho a ustala veškerá činnost.

Ganelon se vynořil ze svého stanu ještě dříve, než jsem sesedl s koně.

"Rychle," poznamenal a stiskl mi ruku. "To je pěkný kůň."

"Ano," souhlasil jsem a přehodil jsem přes něj otěže. "Jaké máš novinky?"

"Hm..." řekl. "Mluvil jsem s Benediktem..."

"Něco se děje na černé cestě?"

"Ne, ne. Nic takového. Přišel mě navštívit poté, co se vrátil od svých přátel Tecyů, aby mi řekl, že Random učinil dobře, když pokračoval ve svém pátrání, až se dostal do míst, kde Martin pobýval. Mluvili jsme pak o jiných věcech a nakonec mě požádal, abych mu řekl vše, co jsem věděl o Daře. Random mu vyprávěl o tom, jak prošla Vzorem. Pak se Benedikt rozhodl, že je příliš mnoho jiných lidí kromě tebe, kteří vědí o její existenci."

"Tak co jsi mu řekl?"

"Všechno."

"Včetně dohadů a spekulací po návštěvě Tir-na Nog'th?"

"I to."

"Aha. Jak to přijal?"

"Zdálo se, že ho to vzrušilo. Možná byl dokonce i šťastný. Ale promluv si s ním sám."

Přikývl jsem a on se otočil směrem ke svému stanu. Odhodil cíp plachty a já jsem vstoupil dovnitř.

Benedikt seděl na nízké stoličce vedle malého vojenského kufru, na jehož víku byla rozložena mapa. Ukazoval něco na mapě dlouhým lesknoucím se kovovým prstem skeletu ruky připojené stříbrnými kabely k mechanické paži, kterou jsem přinesl z města na obloze. Toto zařízení bylo nyní připojeno k pahýlu jeho pravé paže trochu níže od místa, kde byl odstřižen rukáv z jeho hnědé košile. To propojení ve mně vyvolalo chvilkový záchvěv hrůzy, protože mi připomnělo ducha, se kterým jsem se setkal v Tir-na Nog'th. Pozvedl elegantně ruku na pozdrav. Usmíval se při tom. Široký úsměv jeho tvář zkrabatil. Dosud jsem se u něj s něčím podobným nesetkal.

"Corwine!" vykřikl a ihned vstal a podával mi svou umělou ruku.

Musel jsem se přemáhat, abych se dotkl zařízení, které mě před časem téměř zabilo. Ale Benedikt, nakloněný ke mně, vypadal mnohem laskavěji než kdy dříve. Potřásl jsem si s jeho novou rukou. Snažil jsem se nevšímat si chladu a neosobnosti toho stisku. Téměř se mi to podařilo, protože jsem byl překvapen, jak dokázal za tak krátký čas svou ruku ovládnout.

"Jsem ti dlužen a zavázán," řekl. "Křivdil jsem ti. Je mi to velmi líto."

"To je v pořádku," řekl jsem. "Rozumím ti."

Na chvíli mě objal a má víra, že se věci mezi námi daly do pořádku, byla zastíněna pouze stiskem těch precizních a mrtvolných prstů na mém rameni.

Ganelon se spokojeně zasmál, zastavil a posadil. Byl jsem roztrpčen tím, že vyjevil věc, kterou jsem chtěl zatajit, ačkoliv události byly přímo zaplaveny jejím vlivem. Nevzpomínal jsem si, že bych někdy předtím viděl Benedikta v lepší náladě. Ganelon byl očividně potěšen tím, že se vytrácelo to, co nás dříve rozdělovalo.

Usmál jsem se, posadil se a odepnul opasek s mečem. Pověsil jsem Grayswandir na tyč kostry stanu. Ganelon přinesl tři sklenice a láhev vína. Postavil poháry před nás, nalil a poznamenal: "Připijme na návrat pohostinnosti do vašeho stanu."

Benedikt pozvedl svou sklenici s nezřetelným cvaknutím.

"Ve stanu je to pohodlnější," řekl. "Není to tak, Corwine?"

Přikývl jsem a pozvedl sklenici.

"Na tu pohodu. Ať stále vládne."

"Měl jsem po dlouhé době první příležitost mluvit s Randomem dost obšírně," řekl. "Trochu se změnil."

"Ano," souhlasil jsem.

"Mám v něj teď větší důvěru, než jsem měl před několika dny. Měli jsme čas rozmlouvat spolu poté, co jsme opustili Tecyovy."

"Kam jste měli namířeno?"

"Martin naznačil našemu hostiteli, že odchází na vzdálené místo ve Stínu do města Heerat. Jeli jsme tam a zjistili, že to byla pravda. Martin tudy skutečně projížděl."

"Neznám Heerat," řekl jsem.

"Je to místo zbudované z vepřovic a kamene - středisko na průsečíku obchodních cest. Tam se Random dozvěděl nové zprávy a ty ho zavedly jižněji a pravděpodobně hlouběji do Stínu. Rozloučili jsme se spolu v Heeratu, protože jsem nechtěl být příliš dlouho mimo Amber.

Měl jsem také osobní důvod - obával jsem se pokračovat dál. Řekl mi, že viděl Daru, jak jde po Vzoru v den bitvy."

"To je pravda," řekl jsem. "Byl jsem tam také."

Přikývl.

"Jak jsem už řekl. Random na mě udělal dojem. Domnívám se, že mu mohu věřit. Pokud ano, pak je možné, že vy jste také mluvili pravdu. Nebyli jste po ruce, tak jsem přišel za Ganelonem - bylo to před několika dny - a řekl jsem mu, aby mi vyprávěl vše, co ví o Daře."

Rychle jsem pohlédl na Ganelona, který lehce sklonil hlavu.

"Takže nyní věříš, že jsi objevil novou příbuznou," řekl jsem. "Prolhanou, to si buď jistý, a docela možná i nepřítele, nicméně příbuznou. Co chceš dělat?"

Upil hlt vína.

"Rád bych věřil v příbuzenský vztah," řekl. "Ta představa mě těší. Takže bych ji rád potvrdil, nebo vyvrátil, abych měl úplnou jistotu. Jestliže pomineme, že jsme vskutku příbuzní, pak bych rád pochopil motivy, které stojí za jejími akcemi. A rád bych věděl, proč mi přímo nedala vědět o své existenci." Položil sklenici, zvedl svou novou ruku a procvičoval si prsty. "Rád bych začal tím," pokračoval, "že bych se dozvěděl všechno, co jsi zažil na Tir-na Nog'th a co by se týkalo mě a Dary. Také jsem strašně zvědavý na tuto ruku, která se chová, jako kdyby byla vyrobena právě pro mě. Nikdy jsem neslyšel o tom, že lze získat fyzickou věc ve městě na obloze." Zaťal pěst a znovu ji otevřel a otáčel zápěstím, natahoval paži, zvedal ji a položil ji jemně na koleno. "Random vykonal dokonalý kus chirurgické práce, nemyslíš?" dokončil svou řeč.

"Velmi dobrá práce," souhlasil jsem.

"Tak řekneš mi ten příběh?"

Přikývl jsem a upil trochu vína.

"Bylo to v paláci na obloze, když se to objevilo," řekl jsem. "Prostor byl naplněn inkoustově modrými pohybujícími se stíny. Cítil jsem, že mě cosi pohání k tomu, abych navštívil trůnní místnost. Učinil jsem to, a když stíny ustoupily stranou, viděl jsem tě napravo od trůnu s touto umělou paží. Když se vše kolem ještě více zjasnilo, uviděl jsem Daru sedět na trůnu. Popošel jsem dopředu a dotkl se jí Grayswandirem, který způsobil, že jsem se pro ni stal viditelným. Veřejně mě prohlašovala za mrtvého již po několik století a nařídila mi, abych se vrátil zpět do hrobu. Když jsem se jí vyptával na její rodokmen, řekla, že pochází z tvé větve a ďáblovy služebné Lintry."

Benedikt se zhluboka nadechl, ale nic neřekl. Pokračoval jsem:

"Řekla, že čas v místě, kde se narodila, plynul tak rozdílnou rychlostí, že tam již minulo několik generací. Ona byla první, jež měla řádné lidské vlastnosti. Opět mě vyzvala k odchodu. Během té doby jsi sledoval Grayswandir. Pak jsi zaútočil, abys ji dostal z nebezpečí, a bojovali jsme spolu. Můj meč mohl dosáhnout na tebe a tvá ruka mohla dosáhnout na mě. To bylo vše. Jinak to byla konfrontace duchů. Když začalo vycházet slunce a město blednout, svíral jsi mě tou rukou. Usekl jsem ji Grayswandirem a utekl pryč. A tak došlo k tomu, že se ruka vrátila se mnou, protože stále svírala mé rameno."

"Podivné," řekl Benedikt. "Znám to místo spíše tak, že vydává falešné předpovědi, bázeň a skrytá přání návštěvníka než obraz toho, co skutečně existuje. Zrovna tak často však zjevuje neznámé pravdy. Ale ve většině případů je těžké odlišit pravdu od podvrhu. Co si o tom myslíš?"

"Benedikte," řekl jsem, "mám důvod věřit tomu příběhu, který mi Dara vyprávěla o svém původu. Tys ji nikdy neviděl, ale já ano. V mnoha rysech tě připomíná, a pokud jde o to ostatní... je nepochybné - jak jsi řekl, že to, co nebylo pravdivé, bylo odstraněno."

Pomalu přikývl, ale zdálo se mi, že o tom nebyl zcela přesvědčen. Nechtěl však komplikovat situaci. Věděl zrovna tak jako já, co by to mohlo všechno znamenat. Kdyby usiloval o prosazení svého nároku na trůn a uspěl, bylo by možné, že by ve své přízni vůči jedinému potomku jednoho dne ustoupil v jeho prospěch.

"Co budeš dělat?" zeptal jsem se ho.

"Co budu dělat?" řekl. "Co dělá nyní Random kvůli Martinovi? Budu ji hledat a najdu ji, abych slyšel tento příběh z jejích vlastních úst, a pak se rozhodnu. Avšak zatím bude třeba počkat, dokud se neurovná situace na černé cestě. To bude další věc, o níž bych chtěl s tebou mluvit."

"Ano?"

"Jestliže čas v jejich pevnosti běží tak odlišně, měli ho víc než dost na přípravu dalšího útoku. Nechci se s nimi setkat v nerozhodných soubojích. Zamýšlím sledovat černou cestu až do samého jejího zdroje a napadnout je na jejich vlastní půdě. Rád bych to udělal s vaší spoluúčastí."

"Benedikte," řekl jsem, "díval ses někdy na Dvory Chaosu?"

Pozvedl hlavu a zíral na prázdnou stěnu stanu před sebou.

"Před lety, když jsem byl mladý," řekl, "podnikal jsem divoké jízdy, pokud jsem mohl, až tam, kam to šlo. Tam pod rozděleným nebem jsem hleděl na hrůzyplný prvotní chaos. Já nevím, jestli tam to místo leží nebo zda cesta vede tak daleko, ale jsem připraven absolvovat tu cestu znovu, pokud je to nutné."

"Je to nutné," řekl jsem.

"Jak si tím můžeš být tak jistý?"

"Právě jsem se z té země vrátil. Stojí tam tmavá pevnost. Cesta vede do ní."

"Byla ta cesta obtížná?"

"Podívej se sem," řekl jsem, vyndal jsem Trumf a podal mu jej. "Ten Trumf byl Dworkinův. Našel jsem ho mezi jeho věcmi. Právě před malou chvílí jsem ho zkoušel. Jeho prostřednictvím jsem se tam dostal. V tom místě plyne čas velmi rychle. Když jsem tamtudy projížděl, zaútočil na mě neznámý jezdec, který není zobrazen na kartě. Je obtížné navázat tam kontakt pomocí Trumfu. Je to snad proto, že je tam o tolik rozdílnější čas? Gérard mě pak dostal zpátky."

Prohlížel si kartu.

"Zdá se mi, že je to totéž místo, které jsem tenkrát viděl," řekl po delší chvíli. "To řeší naše problémy. Bude-li každý z nás na jednom i druhém konci spojení zprostředkovaného Trumfem, můžeme skrz něj dobře přesunout vojenské oddíly tak, jak jsme to tenkrát udělali z Kolviru do Garnathu."

Přikývl jsem.

"To je jeden z důvodů, proč jsem ti to ukázal, abych dal najevo svůj dobrý úmysl. Mohly by být ještě jiné cesty, které by představovaly méně rizika než vedení našich bojových sil do neznáma. Chci, aby ses vyhýbal tomuto riziku, dokud já neprozkoumám svou cestu."

"V každém případě se budu držet v uctivé vzdálenosti, dokud nebudu mít nějaké zpravodajské informace o tom místě. My dokonce ani nevíme, jestli tam budou fungovat tvoje automatické zbraně, nebo to snad víme?"

"Ne, žádnou z nich jsem tam nevyzkoušel."

Sevřel rty.

"Opravdu jsi měl myslet na to, abys tam jednu zbraň vzal a vyzkoušel ji."

"Okolnosti v době mého odjezdu to nedovolovaly."

"Okolnosti?"

"Jiný čas. Nesouhlasí se zdejším časem. Mluvil jsi o tom, že bys jel po černé cestě až do jejího počátku..."

"Ano?"

"To není její skutečný počátek. Její opravdový počátek leží ve skutečném Amberu, v porušení původního Vzoru."

"Ano, já tomu rozumím. Jak Random, tak Ganelon popsali vaše putování do místa, kde se nachází skutečný Vzor a jeho porušení, které tam objevili. Vidím určitou analogii, možné propojení..."

"Vybavil sis znovu můj let z Avalonu a to, jak jsi mě pronásledoval?"

Při odpovědi se jen slabě pousmál.

"Bylo tam určité místo, v němž jsme křižovali černou cestu," řekl jsem. "Vzpomínáš si na to?"

Přivřel oči.

"Ano," řekl. "Nasměroval jsi cestu skrz ně. Svět se v tom bodě vrátil do normálních kolejí. Zapomněl jsem na to."

"To byl vliv Vzoru," řekl jsem, "ten, o kterém věřím, že může být využit v mnohem větší míře."

"V jak větší?"

"K úplné likvidaci některých věcí."

Opřel se a pozoroval můj obličej.

"Tak tedy proč to neuděláš?"

"Existuje ještě několik zkoušek, které musím podstoupit."

"Kolik času na to bude třeba?"

"Ne příliš mnoho. Možná, že jenom pár dní. Snad několik týdnů."

"Proč ses o tom všem nezmínil už dříve?"

"Teprve nedávno jsem zjistil, jak na to."

"Jak to provedeš?"

"Zásadně, což znamená opravu Vzoru."

"Dobrá," řekl. "Řekněme, že se ti to podaří. Nepřátelé budou do té doby dost daleko odtud." Udělal gesto směrem ke Garnathu a černé cestě. "Někdo jim jednou poskytl průjezd."

"Tam venku byli vždy nějací nepřátelé," řekl jsem. "A bude záležet na nás, abychom se postarali o to, aby neprošli znovu - příhodným jednáním s těmi, kteří to původně umožnili."

"Jdu na to s tebou," řekl, "ale to není to, co jsem myslel. Je třeba jim dát za vyučenou, Corwine. Já je chci naučit zachovávat respekt k Amberu. Dokonce takový respekt, že i když cesta bude opět otevřená, budou se ji bát použít. To je to, nač myslím. Je to nutné."

"Benedikte, nevíš, co by to znamenalo svést bitvu v těch místech. Nedá se to popsat."

Zasmál se a vstal.

"Pak tedy navrhuji, že by bylo nejlepší, kdybych se šel sám přesvědčit," řekl. "Nechám si po tu dobu tuto kartu, pokud ti to nebude vadit."

"To mi nebude vadit."

"Dobře. Zabývej se, Corwine, svými problémy se Vzorem a já se také budu zabývat svými. To mi zabere také nějaký čas. Musím dát svým velitelům rozkazy pro dobu mé nepřítomnosti. Dohodněme se na tom, že nikdo z nás nesmí začít něco nenapravitelného, aniž by to nejdříve probral s ostatními."

"Souhlasím," řekl jsem.

Dopili jsme víno.

"Už velmi brzy budu zase na cestě," řekl jsem. "Tak hodně štěstí."

"Tobě taky." Opět se usmál. "Věci se obracejí k lepšímu," řekl a stiskl mi rameno, odcházeje k východu.

Šli jsme za ním.

"Přiveď Benediktova koně," nařídil Ganelon jednomu muži, který stál pod stromem. Pak se otočil a podal Benediktovi ruku. "Také ti chci popřát hodně štěstí," řekl.

Benedikt přikývl a potřásl mu rukou.

"Díky, Ganelone, jsem ti vděčný za mnohé."

Benedikt vyňal svoje Trumfy.

"Mohu přivolat Gérarda dříve, než tady bude můj kůň," řekl.

Prohlédl je, jeden vytáhl a zadíval se na něj.

"Co podnikneš na opravu Vzoru?" zeptal se mě Ganelon.

"Opět použiji Kámen rozhodnutí," řekl jsem. "S jeho pomocí mohu obnovit zničená území."

"Je to nebezpečné?"

"Ano."

"Kde je Kámen?"

"Je na stínu Země, kterou jsem opustil," odpověděl jsem.

"Proč jsi ho tam nechal?"

"Bál jsem se, že by mě mohl zabít."

Zkřivil své rysy do téměř nemožné grimasy.

"Moc se mi to nelíbí, Corwine. Musí existovat ještě jiný způsob."

"Kdybych znal lepší způsob, použil bych ho."

"Což kdybychom se připojili k Benediktovu plánu a všichni se ho zúčastnili? Sám jsi řekl, že může shromáždit nekonečná vojska ve Stínu. Také jsi řekl, že je to nejlepší muž v poli."

"Pak však poškození na Vzoru zůstane a něco jiného by mohlo to místo vyplnit. Vždy. Momentální nebezpečí není tak důležité jako naše vnitřní slabost. Dokud to nebude opraveno, budeme vždy poraženi, přestože nebude uvnitř našeho území stát žádný cizí dobyvatel."

Odvrátil se.

"Nemohu se s tebou přít, ty znáš svoje království," řekl. "Ale stále cítím, že můžeš udělat smrtelnou chybu, když dáš všanc sám sebe v něčem, co se může ukázat jako neúspěšné právě v době, kdy budeš velmi potřebný."

Zasmál jsem se pro sebe, protože to byla Viallina slova, a nechtěl jsem je považovat za vlastní.

"Je to moje povinnost," řekl jsem mu.

Neodpověděl.

Benedikt, stojící asi dvanáct kroků ode mě, se zřejmě spojil s Gérardem, kterému cosi zamumlal, pak přestal a poslouchal. Stáli jsme a čekali, až skončí svůj rozhovor, protože jsme ho chtěli vyprovodit.

"Ano, je nyní zde," slyšel jsem ho říkat. "Ne, velmi o tom pochybuji. Ale -"

Benedikt na mě několikrát pohlédl a potřásl hlavou.

"Ne, myslím, že ne," řekl. Pak pokračoval: "Dobře, přijď sem."

Sáhl po něm a Gérard vkročil do přítomnosti. Když mě spatřil, okamžitě ke mně zamířil.

Prohlížel si mě, jako by na mně něco hledal.

"Co se děje?" zeptal jsem se.

"Brand," odpověděl. "Není již ve svém bytě. Téměř nic po něm nezůstalo. Zanechal po sobě jen trochu krve. Jeho byt je zničený natolik, aby to prozradilo, že tam byl sveden zápas."

Pohlédl jsem na svou košili a kalhoty.

"Ty hledáš krvavou skvrnu? Jak vidíš, mám na sobě tytéž věci, které jsem měl předtím. Možná jsou špinavé, zmačkané, ale to je také všechno."

"To vůbec nic nedokazuje," řekl.

"Byl to tvůj nápad prohlížet si mě. Ne můj. Co tě přimělo k tomu, že si myslíš, že já -"

"Byl jsi poslední, kdo ho viděl," řekl.

"Kromě osoby, jež s ním bojovala, jestli s ním skutečně vůbec bojovala."

"Co tím myslíš?"

"Znáš přece jeho temperament, jeho náladovost. Měli jsme menší roztržku. Možná, že začal ty věci rozebírat poté, co jsem odešel. Možná se řízl, jak byl znechucen, ve snaze změnit situaci - Počkej! Co jeho kobereček! Byla nějaká skvrna na malém drahém koberečku před jeho dveřmi?"

"Nejsem si jist - ne, asi ne. Proč?"

"Nepřímý důkaz, že si to nejspíš udělal sám. Měl velmi rád ten kobereček. Vyhýbal se tomu, aby ho umazal."

"Nevěřím tomu," řekl Gérard, "a Caineova smrt také vypadá podivně a Benediktovi sluhové zjistili, že jsi chtěl střelný prach. A teď Brand -"

"To by docela dobře mohl být další pokus falešně mě obvinit," řekl jsem, "a Benedikt a já jsme se přišli dohodnout."

Obrátil se na Benedikta, který se zatím nepohnul. Stále stál dvanáct kroků od nás, sledoval nás a poslouchal, aniž se vyjádřil.

"Vysvětlil to úmrtí?" zeptal se Gérard Benedikta.

"Ne přímo," odpověděl Benedikt, "ale teď je v tomto problému mnohem jasněji. Je toho tolik, že si myslím, že lze tomu všemu věřit."

Gérard nevěřícně zavrtěl hlavou a opět na mě vrhl zlobný pohled.

"Ještě nejsem přesvědčen," řekl. "O čem jste se s Brandem přeli?"

"Gérarde," řekl jsem, "to je naše věc, dokud se s Brandem nerozhodneme jinak."

"Přivedl jsem ho zpět k životu a dohlížel jsem na něj, Corwine. Nedělal jsem to proto, aby byl zabit v malicherné hádce."

"Přemýšlej," řekl jsem mu. "Čí to byl nápad hledat ho právě tím způsobem, jakým jsme to provedli? Proč jsme se snažili dostat ho zpět?"

"Něco jsi od něj potřeboval," řekl. "Nakonec jsi to dostal. Pak už ti byl na obtíž."

"Ne. Dokonce i kdyby tomu tak bylo, myslíš, že bych se choval tak zatraceně sebejistě? Jestliže byl zabit, pak je to stejný případ jako Caineova smrt - je to pokus falešně mě obvinit."

"Využíváš samozřejmosti omluvy Caineovy smrti. Mně se však zdá, že je to určitý druh lsti, což je věc, ve které vynikáš."

"O tom jsme se už bavili dříve, Gérarde..."

"... a pamatuješ si, co jsem ti pak řekl?"

"Na to lze jen těžko zapomenout."

Postoupil vpřed a uchopil mě za rameno. Okamžitě jsem ho levou rukou udeřil do břicha a odstrčil ho. Pak jsem si uvědomil, že jsem mu snad měl povědět, o čem jsem s Brandem hovořil. Ale nelíbil se mi způsob, jakým se mě na to ptal.

Znovu ke mně přiskočil. Ukročil jsem stranou a zasáhl ho levačkou blízko pravého oka. Nebyl jsem v dobré formě, abych s ním mohl zápasit a Grayswandir zůstal ve stanu. Neměl jsem u sebe žádnou jinou zbraň.

Nechal jsem ho kroužit kolem sebe. V boku mě prudce píchlo, když jsem vykopl levou nohu. Zasáhl jsem ho tedy alespoň pravou nohou do stehna. Byl jsem ovšem ještě pomalý a ztratil jsem rovnováhu. Tím se rozhodil můj útok a nemohl jsem v něm důsledně pokračovat. Výsledkem byl jen slabý úder.

Gérard vykryl mou levačku a udeřil mě do bicepsu. Stáhl jsem se a všiml si, že je odkrytý. Praštil jsem ho vší silou pravačkou do břicha. S heknutím se předklonil. Zároveň pevně uchopil mou paži. Zabránil mému pokusu o levý hák a udeřil mě. Současně zkroutil mou levou paži dozadu a do strany. Povalil mě na zem a dopadl na mě. Vkleče se sápal po mém hrdle.

Kapitola devátá

Napjal jsem všechny síly, abych zadržel jeho ruku, ale náhle se zastavila sama. Jakási jiná ruka pevně zadržela Gérardovu paži!

Využil jsem situace a odkutálel se bleskem pryč. Pohlédl jsem na místo zápasu. Byl to Ganelon, kdo třímal zmítajícího se Gérarda, který se marně snažil vyprostit.

"Nepleť se do toho, Ganelone," zavrčel.

"Běž pryč, Corwine!" vykřikl Ganelon. "Jdi pro Kámen rozhodnutí!"

Konečně se Gérard vztyčil. Ganelon levým hákem zasáhl jeho čelist. Gérard se rozplácl u jeho nohou jako žába. Ganelon ho chtěl nakopnout do ledvin, ale Gérard zachytil jeho nohu a povalil ho na záda. Drápal jsem se po jedné ruce zpátky, zkroucený bolestí.

Gérard se zvedl a řítil se na Ganelona, který měl dost starostí s pochroumanou nohou. V poslední chvíli se však vzpamatoval a úderem do hrudi zastavil rozjetého Gérarda. Chvíli se zdálo, že Gérard je příliš ohromen a není schopen se bránit. Ganelonovy pěsti tvrdě zpracovávaly jeho solar. Když se konečně předklonil a začal si chránit břicho rukama, Ganelon ho zasáhl pravicí do čelisti, čímž ho srazil na záda. Vrhl se na téměř bezvládné tělo, ovinul je pažemi a zahákoval svou pravou nohou Gérardovu. Několika údery pak soupeře dorazil.

Benedikt k nim přiskočil, jako by chtěl zasáhnout do zápasu, ale Ganelon v tom okamžiku vstal. Gérard ležel v bezvědomí, krvácel z úst a z nosu.

Postavil jsem se na nohy a celý se přitom třásl. Byl jsem naprosto vyčerpaný.

Ganelon se na mě zubil.

"Nestůj tam," řekl. "Nevím, jak zvládnu odvetu. Běž najít ten šperk."

Podíval jsem se na Benedikta a on přikývl. Vrátil jsem se do stanu pro Grayswandir. Když jsem se vynořil, Gérard se ještě nepohnul, ale Benedikt stál přede mnou.

"Nezapomeň," řekl, "ty máš můj Trumf a já mám tvůj. Nedokončuj nic, aniž by ses poradil."

Přikývl jsem. Chystal jsem se ho zeptat, proč, jak se zdálo, chtěl pomoci Gérardovi, a ne mně. Ale napadla mě jiná myšlenka a rozhodl jsem se nezkazit naše čerstvé přátelství.

"Dobře."

Mířil jsem ke koním. Ganelon mě poplácal po rameni, když jsem k němu přišel.

"Hodně štěstí," řekl. "Šel bych s tebou, ale teď jsem potřebný tady - zvlášť musím pomoct Benediktovi, který se chystá do Chaosu."

"Příjemnou zábavu," řekl jsem. "Neměl bych mít žádné potíže. Nedělej si starosti."

Vyšel jsem na ohrazené pastvisko u stájí. Nasedl jsem na koně a vydal se na cestu. Ganelon mě pozdravil, když jsem ho míjel, a já jsem pozdrav opětoval. Benedikt klečel vedle Gérarda.

Mířil jsem nejkratší cestou do Ardenu. Moře se rozprostíralo za mými zády, Gamath a černá cesta byly vlevo, Kolvir po mé pravici. Musel jsem se dostat do určité vzdálenosti dříve, než jsem mohl pracovat s látkou Stínu. Byl jasný den, Gamath se najednou ztratil mému pohledu poté, co cesta několikrát střídavě stoupala a klesala. Narazil jsem na stezku a pokračoval jsem po ní dlouhou zatáčkou do lesa, kde mi vlhké stíny a vzdálený zpěv ptáků připomněly dlouhé mírové období, které jsme znali ze starých klidných a jasných dob mateřského jednorožce.

Během jízdy mé bolesti ustupovaly a znovu jsem přemýšlel nad zápasem, ze kterého jsem právě vyvázl. Nebylo těžké pochopit Gérardův postoj, poněvadž on už mi říkal o svém podezření a poslal mi varování. Všechny události týkající se Branda se odehrávaly za podivných okolností. Dělalo to na mě dojem, jako by někdo měl snahu buď mě zpomalit, nebo úplně zastavit. Bylo štěstí, že byl po ruce Ganelon, že byl v dobrém rozpoložení a že byl schopen použít své pěsti vždy ve správný čas a na správném místě. Zajímalo mě, co by asi Benedikt udělal, kdybychom tam byli jen my tři bez Ganelona. Měl jsem pocit, že vyčkával a zasáhl by až v posledním okamžiku, kdyby mě chtěl Gérard zabít. Dosud jsem nebyl příliš šťastný z naší shody, ačkoliv to bylo zajisté značné zlepšení oproti předešlému stavu věcí.

Stále znovu jsem se zabýval tím, co se asi stalo s Brandem. Podařilo se snad nakonec Fioně a Bleysovi dostat se k němu? Pokusil se sám o úkladné vraždy, které si předsevzal, a střetl se při tom s protiútokem? Byl pak odvlečen s pomocí Trumfu jeho plánovanou obětí? Dostali se k němu nějakým způsobem jeho staří spojenci z Dvorů Chaosu? Podařilo se některému z jeho věžních strážců s mozolnatýma rukama zmocnit se ho? Nebo to bylo tak, jak jsem to já předpokládal a říkal před Gérardem, že šlo o náhodné sebeporanění v záchvatu zuřivosti před vzteklým odletem z Amberu, za novými intrikami?

Když vzejde tolik otázek pouze z jedné události, odpověď se zřídka dá získat pouhou logikou. Musel jsem si vybrat určité možnosti, abych k něčemu dospěl, když se objevilo tolik faktů. V mezičase jsem pozorně přemýšlel nad vším, co mi Brand řekl. O většině věcí jsem nepochyboval, až na jednu výjimku. Jeho zvykem bylo vždy úmyslně něco vynechat, aby nás tak svedl nesprávným směrem. Jeho nedávná nabídka mě v tom prakticky ujistila.

Stará cesta se kroutila, rozšiřovala a znovu zužovala. Směřovala na severozápad a klesala do houstnoucího háje. Les se změnil jen velmi málo. Vypadala téměř jako tatáž stezka, po které jel mladý muž před staletími. Jel tudy z čirého potěšení, jel tudy proto, aby prozkoumal tu širou zelenou říši, která se rozprostírala na většině kontinentu, kdyby nezabloudil do Stínu.

Snad po hodině jsem se dostal do lesa, kde byly stromy jako obrovské tmavé věže. Vrhl jsem letmý pohled nahoru a zjistil jsem, že sluneční světlo se zachytává jako fénixova hnízda v jejich nejvyšších větvích. Stále vlhký soumrak hebce vyhlazoval obrysy kořenů a kmenů, klád a mechem porostlých skal. Přes cestu mi přeběhl jelen, který nevěřil svému dokonalému úkrytu v houští. Ptačí trylky ještě nikdy nezněly tak blízko jako nyní. Náhodně jsem narazil na stopy jiných jezdců. Některé z nich byly docela čerstvé. Kolvir už byl nějaký čas zcela bez dohledu.

Cesta opět stoupala a já jsem věděl, že bych měl brzy dosáhnout vrcholu malého hřebenu. Pak cesta vedla mezi skalami a znovu klesala. Stromy byly stále slabší, až jsem nakonec částečně viděl oblohu. Výhled se zvětšoval, a když jsem přijel na vrchol, zaslechl jsem vzdálený křik lovícího ptáka.

Nad sebou jsem uviděl velkou tmavou siluetu. Pobídl jsem koně a zrychlil. Sestoupili jsme dolů a znovu jsme se dostali pod příkrov stromů.

Pták zakřičel, když jsme zmizeli ve stínu a šeru. Postupně jsem zpomaloval a soustavně poslouchal, ale žádné zvuky se ze vzduchu neozývaly. Tato část lesa byla velmi příjemná, stejně jako ta, kterou jsme nechali za sebou. Bezpečně skrývala malý potok, který tekl nějakou chvíli souběžně s naší cestou. Nakonec jsme ho přebrodili. Za brodem se cesta rozšiřovala a větvemi pronikalo trochu více světla. Téměř jsme se dostali dost daleko, abych mohl začít s malými manipulacemi Stínu, který by mě vynesl na dráhu zpět ke stínu Země, do místa mého vyhnanství. Stále ještě by to však mohlo být obtížné. Snadnější to bude dále. Rozhodl jsem se šetřit se, a tak jsem s koněm pokračoval k místu vhodnějšímu pro zahájení pokusu. Zatím se neobjevilo nic, co by nás ohrožovalo. Pták byl pravděpodobně divoký lovec.

Trápila mě pouze jedna myšlenka.

Julian...

Arden byla Julianova obora, hlídaná jeho jezdci, ohraničená několika stálými tábory jeho vojsk. Byla to vnitrozemská stráž určená jak proti vnějším nájezdům, tak proti podivným věcem, které by se mohly objevit na hranicích Stínu.

Kam jel Julian, když opustil palác tak náhle té noci, co byl Brand pobodán? Jestli se chtěl jednoduše skrýt, nebylo nutné, aby utíkal dále než sem. Zde byl velmi dobře chráněn svými muži. Uměl se pohybovat v království mnohem lépe než my ostatní. Bylo docela možné, že právě teď nebyl odsud příliš daleko. Také velmi rád lovil. Měl své honící psy a ptáky...

Pokračoval jsem dál půl míle, míli...

A tu jsem zaslechl zvuk, kterého jsem se nejvíc obával. Listovím pronikl hlahol loveckého lesního rohu. Přicházel ke mně z dálky zezadu a domníval jsem se, že zleva od stezky.

Pobídl jsem koně do trysku. Stromy po stranách se změnily v beztvarou skvrnu. Pěšina zde byla přímá a rovná. Využívali jsme této výhody.

Pak jsem zezadu uslyšel řev - jakýsi druh hlubokého hrudního kašlání, vrčivý zvuk, který se ještě zesiloval ozvěnami v plicích. Nevěděl jsem, co mohlo takový zvuk vydávat, ale pes to nebyl. Dokonce ani hlas psa střežícího vchod do podsvětí by tak nezněl. Žádný pronásledovatel nebyl v dohledu. Zůstal jsem přikrčený a rozmlouval s Drumem.

Po chvíli jsem zaslechl onen zvláštní zvuk v lese vpravo, ale řev už se pak neopakoval. Několikrát jsem se snažil zjistit příčinu hluku, ale marně. Avšak zakrátko jsem uslyšel opět lesní roh, mnohem blíže, a teď ho provázel štěkot honících psů, který jsem si nemohl s ničím splést. Ďábelská stvoření se sem řítila. Byly to rychlé, silné a vzteklé bestie, které Julian našel v nějakém stínu a vytrénoval je k lovu.

Nezbylo mi než začít s přesunem. Amber mě stále ještě silně obklopoval, ale byl jsem vůči Stínu v nejlepší možné pozici.

Pěšina se stáčela doleva, a jak jsme po ní uháněli, stromy na obou stranách se zmenšovaly a ustupovaly. V následující zatáčce nás cesta vedla přes mýtinu, zhruba dvě stě metrů dlouhou. Pohlédl jsem vzhůru a uviděl, že ten zatracený pták stále krouží nade mnou, nyní již mnohem níže. Byl tak blízko, že by byl stržen se mnou do Stínu.

Vše bylo komplikovanější, než jsem očekával. Chtěl jsem mít volný prostor, do něhož jsem chtěl zavést svého koně, a volně máchnout mečem, až tam dorazíme. Avšak na takovém místě nás pták okamžitě objevil a bylo těžké mu beze stopy zmizet.

Dobře. Přijeli jsme k nízkému kopci, vyjeli na něj a sjížděli dolů kolem osamoceného, bleskem zničeného stromu. Na jeho nejbližší větvi seděl sokol se šedostříbrným a černým peřím. Hvízdl jsem na něj, když jsme ho míjeli, a on se vznesl do vzduchu. Vydal divoký bojový skřek.

Slyšel jsem už jasně jednotlivé hlasy psů a dusot koňských kopyt. S těmi zvuky se však mísilo cosi jiného. Bylo to něco jako vibrace a chvění země. Opět jsem se otočil, ale žádný z mých pronásledovatelů dosud nedosáhl vrcholu kopce. Mraky zatím zahalily slunce. Podél pěšiny se objevily podivné květiny - zelené, žluté a fialové - a ozval se rachot vzdáleného hřmění. Mýtina se rozšiřovala a prodlužovala. Přecházela v naprostou rovinu.

Opět jsem zaslechl hlas lesního rohu. Znovu jsem se otočil.

Zjistil jsem, že tou lovnou zvěří nejsem já. Jezdci, psi a pták pronásledovali něco, co běželo za mnou. I když to byla spíše akademická otázka, kdo koho vlastně pronásleduje, protože já byl také vpředu a mohl jsem být také honěn. Naklonil jsem se, povzbudil Druma a pobídl ho stiskem kolen. Nebezpečí se pohybovalo rychleji než my. Strnul jsem.

Byl jsem pronásledován manticorou.

Naposledy jsem ji viděl den před bitvou, ve které Erik padl. Vedl jsem svá vojska vzhůru po zadních svazích Kolviru, když se objevila a roztrhla muže jménem Rail ve dví. Zlikvidovali jsme ji automatickými zbraněmi. Toto stvoření bylo dvanáct stop dlouhé a mělo lidskou tvář a tělo lva. Také mělo pár křídel podobných orlím složených po stranách těla a dlouhý ocas podobný škorpiónímu se komíhal ve vzduchu nad ním. Několik těchto tvorů se sem nějakým způsobem zatoulalo ze Stínu a strašilo nás v době, kdy jsme se připravovali na bitvu. Nebyl důvod nevěřit, že jsme se s nimi nevypořádali, protože žádný z nich se od té doby v Amberu neobjevil. Zřejmě se tento kus zatoulal do Ardenu a žil v lese až do této chvíle.

Poslední pohled mi ukázal, že bych mohl být za chvíli vyřízen, jestliže se jí nepostavím na odpor. Tu jsem spatřil i smečku psů řítících se dolů s kopce.

Neznal jsem inteligenci ani psychiku manticory. Většina létajících stvůr útočí na vše, co v nich vyvolává strach. V jejich chování je pud sebezáchovy na prvním místě. Na druhé straně jsem si nebyl jist, zda manticora rozpoznala, že je pronásledována. Možná, že vyrazila po mé stopě a pak se jí držela. Mohla mít pouze jeden cíl. Nebyl však čas přemýšlet a představovat si všechny možnosti.

Vytasil jsem Grayswandir, otočil koně doleva a přitáhl uzdu.

Drum zaržál a vzepjal se do výše na zadních nohou. Cítil jsem, že sjíždím dozadu, a tak jsem seskočil na zem a uskočil stranou.

Zapomněl jsem však na obrovskou rychlost honících psů. Také jsem zapomněl, jak snadno jednou předhonili Randoma a mě v mercedesu. Zapomněl jsem, jak jsou odlišní od běžných honících psů. Zapomněl jsem, že štvali automobily a trhali je na kusy.

Manticoru obklopilo dvanáct nebo ještě více psů, sápali se a chňapali po ní.

Zvíře zanaříkalo, když na ně psi udeřili. Mávalo svým jedovatým ocasem mezi nimi. Jednoho odhodilo stranou a omráčilo či zabilo dva další. Pak se vztyčilo a vyrazilo předníma nohama do protiútoku.

Jeden pes se však zachytil její přední nohy, další dva najednou byli na jejích bocích a jeden se jí vyškrábal na záda a hryzal ji do ramen a krku. Ostatní kroužili kolem. Jakmile se manticora po některém ohnala, jiní se na ni vrhli a drásali ji.

Konečně zasáhla psa na svém hřbetě škorpióním bodcem a rozpárala toho, který byl zakousnutý do její nohy. Avšak krvácela z mnoha desítek ran. Za chvíli bylo zřejmé, že má potíže se zraněnou nohou jak při útočení, tak při udržování rovnováhy. Umdlévala a další pes vyskočil na její hřbet a trhal jí krk. Další přiskočil zprava a roztrhl jí ucho. Dva jiní doráželi na její boky, a když se opět vztyčila, jeden zaútočil a trhal jí břicho. Jejich štěkot a vrčení ji také mátlo a začala divoce útočit na vše, co se hýbalo.

Snažil jsem se Druma držet za uzdu a pokoušel se ho dostatečně uklidnit, abych mohl nasednout a dát sbohem tomu peklu. Pokoušel se vzpínat a vyškubnout se a stálo mě to hodně přesvědčování udržet ho na místě.

Mezitím manticora vydávala žalostné a kvílivé skřeky. Zaútočila prudce na psa na svém hřbetě a zabodla si přitom bodec svého ocasu do vlastního ramene. Pes využil této nešťastné náhody, vrhal se všude na odkrytá místa a vše škubal a trhal.

Byl jsem si jist, že by psi dokonali své dílo, ale v tom okamžiku jezdci dosáhli vrcholu kopce a sestupovali dolů. Bylo jich pět a Julian je vedl. Byl oděn do bílého brnění a lesní roh mu visel na krku. Jel na gigantickém Morgensternovi, kterého jsem vždy nenáviděl. Pozvedl dlouhé kopí a zdravil jím směrem ke mně. Pak ho sklonil dolů a křikem zjednával pořádek mezi psy. S vrčením se stáhli od kořisti. Dokonce i pes na manticorových zádech uvolnil sevření a seskočil na zem. Všichni se vrátili zpět k Julianovi, který si připravil kopí k útoku a pobídl Morgensterna.

Zvíře se otočilo směrem k němu a přimělo se k poslednímu záchvěvu odporu. Vyskočilo s vyceněnými tesáky. Setkali se a chvíli jsem měl výhled zakrytý Morgensternem, avšak hned mi bylo z chování koně jasné, že úder byl přesný.

Za okamžik jsem viděl, že zvíře leží roztažené s velkými chuchvalci krve na prsou. Krví bylo zbarveno tmavé kopí.

Julian sesedl. Řekl něco ostatním jezdcům, ale neslyšel jsem co. Jezdci zůstali v sedlech. Prohlížel si stále ještě škubající se manticoru, pak se podíval na mě a zasmál se. Přistoupil ke zvířeti, šlápl na ně nohou, uchopil kopí do ruky a vytrhl je z dodělávajícího těla. Pak zabodl kopí do země a uvázal k němu Morgensterna jako k tyči. Zvedl se, popleskal koně po šíji a zamířil ke mně.

Když byl u mě, řekl: "Kéž bys nezabil Bela."

"Bela?" opakoval jsem nechápavě.

Mrkl na oblohu. Sledoval jsem jeho pohled. Žádný pták však nyní nebyl v dohledu.

"Je to jeden z mých miláčků."

"Lituji," řekl jsem. Ale byl jsem dezorientován tím, co se dělo kolem.

Přikývl.

"Dobře. Něco jsem pro tebe udělal. Teď mi můžeš říci, co se stalo poté, co jsem opustil palác. Poznal Brand někoho?"

"Ano," řekl jsem, "a ty jsi z toho venku. Tvrdil, že ho bodla Fiona. Ale nebylo možné se jí na to zeptat. Během noci odjela. Je podivuhodné, že jste jeden na druhého nenarazili."

Zasmál se. "Mohlo se to stát," řekl.

"Proč jsi zmizel za tak podezřelých okolností?" zeptal jsem se. "Vrhalo to na tebe špatné světlo."

Pokrčil rameny.

"Nebylo by to poprvé, co bych byl falešně podezříván a obviňován. A pro případ, že by se tím někdo chtěl zabývat, jsem pak zrovna tak vinen jako naše malá sestra. Udělal bych to, kdybych mohl. Vlastně jsem měl připravený nůž tu noc, co jsme ho přivedli zpět. Ale byl jsem vyšachován."

"Ale proč?" zeptal jsem se.

Zasmál se. "Proč? Proto, že se toho bastarda bojím. Už dlouho jsem si myslel, že je mrtvý, a doufal v to, protože jednal s temnými silami. Co všechno o něm, Corwine, opravdu víš?"

"Měli jsme spolu dlouhý rozhovor."

"No a...?"

"Brand přiznal, že spolu s Bleysem a Fionou připravovali plán na dobytí trůnu. Rádi by viděli Bleyse s korunou na hlavě, ale každý z nich by měl svůj podíl na skutečné moci. Museli použít těch sil, o kterých jsi mluvil, aby vyřadili otce ze hry. Brand říkal, že se pokoušel získat Cainea na jejich stranu, ale Caine namísto toho šel k tobě a Erikovi. No a vy tři jste pak vytvořili podobný tajný spolek, abyste se chopili moci dříve, než to mohli udělat oni, přičemž Erik měl být dosazen na trůn."

Přikývl.

"Bylo to vskutku tak, ale naše motivace byla zcela jiná. My jsme nechtěli získat trůn. Přinejmenším ne tak ukvapeně, ne tenkrát. Zformovali jsme naši skupinu prostě proti jejich spiknutí. Museli jsme se postavit proti nim, abychom bránili trůn. V první řadě bylo důležité přesvědčit Erika, aby se ujal protektorství. Obával se, že by mohl být rychle zabit, pokud by byl korunován za takových podmínek. Pak ses objevil ty se zcela zákonným nárokem. Nemohli jsme si dovolit, abys ho uplatňoval v té době, protože Brandova banda stále vyhrožovala válkou. Nemohli jsme dosadit tebe, protože ty bys odmítl být jen loutkou. Tak jsme přemluvili Erika, aby podstoupil to riziko a nechal se korunovat."

"Takže když jsem dorazil, oslepil mě a uvrhl do žaláře jen tak z legrace, že ano."

Julian se ohlédl po mrtvém manticorovi.

"Ty blázínku," řekl nakonec. "Byl jsi pouhým nástrojem od samého počátku. Použili tě, aby nás porazili. Tak či onak, stejně jsi prohrál. Kdyby ten pošahaný Bleysův útok měl nějaký úspěch, asi by ses nestačil ani pořádně nadechnout. Když se to nepovedlo tak, jak bylo v plánu, Bleys zmizel a opustil tě, když jsi byl v ohrožení života, aby si ho sám zachránil. Posloužil jsi svému účelu a musel jsi zemřít. Pokud šlo o tohle, neměli jsme příliš na vybranou. Po pravdě řečeno, měli jsme tě zabít - a ty to dobře víš."

Kousl jsem se do rtu. Bylo hodně věcí, které jsem na to mohl říci, ale jestliže on říkal něco, co se podobalo pravdě, asi tím někam mířil. A já jsem se to chtěl dozvědět.

"Erik," řekl, "naznačoval, že tvůj zrak se může případně obnovit - znal způsob naší regenerace -, ale bude to vyžadovat čas. Byla to velmi choulostivá situace. Kdyby se otec vrátil, Erik by musel odejít z trůnu a ospravedlnit všechny své činy. Ale těžko by zdůvodnil to, že tě zabil. To by bylo příliš nápadné a ukazovalo by to, že se snažil upevnit svou vlastní vládu za každou cenu. Povím ti otevřeně, že tě chtěl pouze uvěznit, aby na tebe všichni zapomněli."

"Koho tedy napadlo, zbavit mě zraku?

Opět dlouhou dobu mlčel. Pak promluvil velmi tiše, téměř šeptem: "Vyslechni mě, prosím. Byl to můj nápad a mělo ti to zachránit život. Každá akce, kterou proti tobě podnikli, by se rovnala tvé jisté smrti. Jejich klika by se určitě pokusila skutečně tě zabít. Nebyl jsi jim již déle k užitku, ale byl jsi naživu. Uvědomovali si, že se v budoucnu můžeš stát nebezpečným. Mohli použít tvůj Trumf k tomu, aby s tebou navázali spojení a zabili tě. Nebo by toho mohli použít k tomu, aby tě osvobodili a obětovali tě ještě v dalších bojích proti Erikovi. Avšak oslepeného už tě nebylo potřeba zavraždit a už jsi nebyl použitelný pro nic dalšího, co by mohli mít v úmyslu. Zachránilo tě to, že jsi byl na čas mimo hru a nás to zachránilo před mnoha nebezpečnými událostmi, které by mohly být jednoho dne použity proti nám. Jak vidíš, neměli jsme na výběr. Byla jen jedna možnost, jak situaci vyřešit. Dokonce jsme si nemohli dovolit ani žádnou shovívavost, neboť bychom mohli být podezíráni z toho, že se tě pokusíme nějakým způsobem využít. Musel jsi mít v dané chvíli hodnotu téměř mrtvého muže. Snad se dal jen najít jiný způsob..."

"Já vím," řekl jsem.

"Ano," souhlasil. "Zrak se ti vrátil nečekaně brzy. Nikdo by nevěřil tomu, že by se ti mohl zrak obnovit tak rychle, natož že budeš schopen hned uprchnout. Jak se ti to podařilo?"

"Mluví Tecyovi s Gimbelovými?" zeptal jsem se.

"Prosím?"

"Řekl jsem... pusť to z hlavy. Co víš o Brandově uvěznění?"

Upřeně se na mě zadíval.

"Vím jenom tolik, že v jeho skupině došlo k nějaké neshodě, k hádkám. Neznám podrobnosti. Bleys a Fiona se z nějakého důvodu báli zabít ho a zároveň se báli nechat ho na svobodě. Když jsme ho osvobodili z vězení, jímž se snažili Bleys a Fiona své dilema vyřešit, Fiona se začala bát očividně více toho, že je na svobodě."

"A ty jsi říkal, že ses před ním třásl tak, že jsi byl hotov ho zahubit. Proč se ho ale bojíš teď, kdy všechno, co se toho týká, je už minulost a poměry sil se změnily. On byl slabý a skutečně bezmocný. Jaké zlo by mohl teď nadělat?"

Povzdechl si.

"Nerozumím tomu, kde se v něm bere ta síla," řekl. "Ale je obrovská. Já vím, že může v duchu cestovat Stínem, že může vypátrat to, co hledá ve Stínu, a přenést to k sobě, aniž by se zvedl ze židle. A může také fyzicky cestovat Stínem nějakým podobným způsobem. Soustředí svoje myšlenky na místo, které chce navštívit, v duchu si vytvoří způsob přístupu, nějaký vchod do toho místa a jednoduše jím vejde. Věřím, že může zjistit, co si lidé myslí. Je to tak, jako by se mohl přeměnit v živoucí Trumf. Já znám tyto jeho schopnosti, protože jsem ho viděl, když to dělal. Když jsme ho měli ještě pod dohledem v paláci, unikl takto bdělosti svých strážců. Když se nám ho podařilo znovu polapit, musel s ním být pořád někdo z nás. Avšak ještě jsme nevěděli, že může přivolávat věci skrz Stín. Když si uvědomil, že jsi utekl z vězení, přivolal obludu, která napadla Cainea, který ho hlídal. Dříve, než my se s ním pak spojili Bleys a Fiona. Viděl jsem ho pak až tu noc v knihovně, kdy jsme ho dostali zpět. Bál jsem se ho, protože ovládal smrtící síly, kterým jsem nerozuměl."

"V takovém případě se ale divím, jak ho vůbec dokázali uvěznit?"

"Fiona má podobnou moc a já věřím, že Bleys také. Spolu zřejmě mohli oslabit Brandovu sílu."

"Nemohli ho úplně zneškodnit," řekl jsem. "Předal zprávu Randomovi. Dokonce se jednou téměř spojil i se mnou. Co víš vůbec o jejich postranních hrách se mnou - o mém uvěznění, pokusu zabít mě a o mé záchraně?"

"Právě tomu nerozumím," řekl, "nejspíše šlo o součást mocenského boje uvnitř jejich skupiny. Měli mezi sebou roztržky a jedna nebo druhá strana tě k něčemu chtěla využít. Takže skutečně jedna strana se pokoušela tě zabít, zatímco druhá bojovala o tvou záchranu. Je zcela jasné, že nejvíce užitku z tebe měl Bleys při útoku, který rozpoutal."

"Ale byl jedním z těch, kteří se pokoušeli mě zavraždit na stínu Země," řekl jsem. "On to byl, kdo mi prostřelil pneumatiky."

"On?"

"Vyprávěl mi to Brand, nemusí to tedy být jisté." Pokrčil rameny.

"S tím ti nemohu pomoci," řekl. "Jednoduše nevím, kdo z nich v tom tehdy jel."

"Dosud jsi vždycky Fionu v Amberu podporoval," řekl jsem. "Jsi pro ni vlastně víc než jen malá posila."

"Samozřejmě," řekl s úsměškem. "Do Fiony jsem byl vždy velmi zamilovaný. Ona je určitě nejmilejší a nejušlechtilejší z nás všech. Škoda, že otec je zapřísáhlým odpůrcem sňatků mezi sourozenci, jak dobře víš. Trápilo mě, že jsme byli s Fionou tak dlouho na opačné straně. Věci se ovšem změnily k lepšímu po Bleysově smrti, tvém uvěznění a Erikově korunovaci. Byla zřejmě zrovna tak vyděšená vyhlídkou na Brandův návrat, jako já."

"Brand to vysvětloval jinak," řekl jsem, "ale asi musel. Jedna věc je zajímavá. Tvrdil, že Bleys je stále ještě naživu a že se ho snažil uštvat pomocí jeho Trumfu. Prý se skrývá kdesi ve Stínu a cvičí další síly pro nový útok na Amber."

"Připouštím, že je to docela možné," řekl Julian. "Ale my jsme více než dostatečně připraveni, nebo snad ne?"

"Dále tvrdil, že úder bude jen léčka," pokračoval jsem, "a že skutečný útok pak přijde z Dvorů Chaosu prostřednictvím černé cesty. Řekl, že Fiona zmizí právě teď, aby pro to připravila půdu."

Zlostně se zamračil.

"Myslím, že jednoduše lhal," řekl. "Děsím se myšlenky na to, že jejich spolek obnoví své pikle. Navíc s pomocí temných sil. Nenávidím představu, že by Fiona do toho byla zapletená."

"Brand trval na tom, že si to prohrál sám. Prý se dopustil chyby. Zkrátka vedl kajícné řeči."

"Ha! Jsem spíše ochoten věřit té stvůře, kterou jsem právě zabil než Brandovým slovům. Doufám, že jsi měl dost zdravého rozumu a nechal ho dobře hlídat, i když to nemá smysl, pokud opět nabyl staré moci."

"Ale jakou hru by teď mohl hrát?"

"Buď obnovil starý triumvirát, ale ta myšlenka se mi moc nezdá, nebo má nový vlastní plán. Věř mi, má plán. Nikdy by se nespokojil s rolí pouhého diváka. Neustále kuje pikle, přísahal bych, že dokonce strojí úklady i ve spánku."

"Snad máš pravdu," řekl jsem. "Víš, udála se spousta nových věcí. Zda to povede k dobrému či zlému, to ještě nemohu říci. Právě jsem zápasil s Gérardem. Myslel si, že jsem Brandovi ztropil nějakou neplechu. Není to tragédie, ale nebyl jsem v situaci, kdy bych mohl prokázat svou nevinu. Byl jsem poslední, kdo viděl dnes Branda. Gérard před chvílí navštívil místo, kde se zdržuje. Říká, že jeho byt je rozbitý, tu a tam jsou krvavé skvrny a Brand zmizel. Nevím, co to mohlo způsobit."

"Já také ne, ale věřím, že to znamená, že někdo odvedl slušnou práci."

"Bože," řekl jsem, "to se to zamotává. Kéž bych to byl všechno věděl předtím."

"Nikdy zatím nebyl příznivý čas pro tuhle historku," řekl. "Samozřejmě nebyl, když jsi byl vězněm ani když jsi ještě byl k dosažení. Potom jsi byl dlouho pryč. Když ses vrátil se svými vojsky a svou novou zbraní, nebyl jsem si jist tvými úmysly. Pak se vše odehrálo velmi rychle a Brand byl opět zpátky. Už bylo příliš pozdě. Musel jsem zachránit svou vlastní kůži. Zde v Ardenu jsem v bezpečí. Mohu se tu postavit jakémukoli útoku. Udržoval jsem hlídky v plné bojové pohotovosti a očekával zprávu o Brandově smrti. Chtěl jsem se zeptat jednoho z vás, jestli je Brand pořád ještě poblíž. Nemohl jsem se rozhodnout, koho se mám zeptat, protože jsem stále pochyboval o tom, že zemřel. Jakmile jsem dostal ověřenou zprávu, že žije, rozhodl jsem se dostat ho sám. Nyní se situace mění... Co podnikneš ty, Corwine?"

"Chci přinést Kámen rozhodnutí z místa, kde jsem ho ukryl ve Stínu. Existuje možnost, kterou můžeme využít k tomu, abychom zničili černou cestu. Mám v úmyslu to zkusit."

"Jak?"

"To je moc dlouhá historie. A navíc mě teď napadla hrozná věc."

"Jaká?"

"Brand chce Kámen rozhodnutí. Ptal se na něj. A já teprve teď vím o jeho schopnosti najít věci ve Stínu a dopravit je zpět. To nevypadá dobře, co?"

Julian se zasmušil.

"Těžko je vševědoucí, jestli máš na mysli tohle. Můžeš najít ve Stínu, co chceš, obyčejným způsobem, tak, jak to běžně děláme, že tam jednoduše odcestujeme. Podle Fiony se Brand právě chystá na cestu. Prý hledá jakýsi předmět, nikoliv jednoznačně určenou věc, kterou může sám ze Stínu přivolat. Kromě toho Drahokam je velmi zvláštní věcička podle toho, co mi o něm Erik vyprávěl. Myslím si, že se pro něj Brand vydá osobně, jakmile zjistí, kde je."

"Pak musím vyrazit na svou pekelnou jízdu. Musím nad ním zvítězit."

"Vidím, že jedeš na Drumovi," poznamenal Julian. "Je to dobré zvíře, houževnatý společník. Už absolvoval hezkých pár pekelných jízd."

"To rád slyším," řekl jsem. "Co budeš teď dělat ty?"

"Spojím se s někým v Amberu a připravím se na všechno, o čem jsme dosud nemluvili. Asi to bude Benedikt."

"To není dobrý nápad," řekl jsem. "Nebudeš schopen se s ním spojit. Je pryč v Dvorech Chaosu. Zkus Gérarda a přesvědč ho, že jsem čestný muž."

"Zrzkové jsou v téhle rodině jenom čarodějníci, ale zkusím to... Řekl jsi v Dvorech Chaosu?"

"Ano, ale znovu opakuji, čas je teď příliš drahý."

"Samozřejmě. Jeď! Věřím, že někdy později si popovídáme."

Stiskl mi paži. Vrhl jsem pohled na manticoru a na psy sedící v kruhu kolem něj.

"Díky, Juliane. Já - jsi člověk, kterého lze těžko pochopit."

"Ani ne. Myslím, že Corwin, kterého jsem nenáviděl, musel zemřít už před staletími. Vyraž na cestu! Jestliže se tu Brand objeví, přitluču jeho kůži na strom!"

Zakřičel na psy a ti se vrhli na mrtvé tělo manticory, chlemtajíce její krev a trhali z ní kusy a cáry masa. Když jsem míjel tvorovu masivní a podivnou lidskou tvář, viděl jsem, že oči má stále otevřené, ale už skelné. Byly modré a smrt je neokradla o jistou nepřirozenou bezelstnost.

Vyjel jsem s Drumem na stezku a odstartoval pekelnou jízdu.

Kapitola desátá

Drum jemně zaržál, snad při vzpomínce či předtuše... Kráčíme zatím pomalu, je zataženo. Zatáčka vlevo a vzhůru do kopce... Zem je hnědá, žlutá, opět hnědá... Stromy se krčí a ubíhají do stran...Tráva se mezi nimi vlní v chladném vánku... Krátký záblesk na obloze... Hřmění vytřásá z mraků první kapky...

Stezka je nyní strmá a skalnatá... Vítr rozechvívá můj oděv... Vzhůru... Vzhůru mezi skály, kde stromy na stříbřitém podkladu vytvářejí pruhy... Tráva jako zelený oheň zmírá v dešti... Vzhůru do skalnatých a po dešti zářících výšin, kde mraky pospíchají a kypí jako bahnem přeplněná řeka při povodni... Déšť bodá jako broky a vítr si ladí hrdlo ke zpěvu... Stoupáme a stoupáme... Hřeben hory je už v dohledu jako hlava vyplašeného býka, jenž svými rohy střeží stezku... Blesky se splétají kolem špiček a tancují mezi nimi... Cítím ozón. Jsme na vrcholu hory... Déšť náhle přestává, vítr se ztratil...

Přejíždíme na opačnou stranu... Neprší tu, vzduch je klidný, obloha je hladká a stmívá se do noci, kde hvězdy vyplňují čerň... Meteory neustále prořezávají oblohu a vybuchují, vypalují na obloze jizvy, jež blednou a blednou... Měsíce jsou jako rozhozená hrst mincí... Tři jasně svítí jako deseticenty, jeden matný čtvrtdolar a pár pencí, z nichž jedna se splaší a ztrácí lesk... Kopyta klapou jasným kovovým zvukem v nočním vzduchu... Odněkud se ozvalo jakoby kočičí zamňoukání... Tmavá silueta vztekle a rychle překřížila menší měsíc...

Dolů... Země se ztrácí po stranách... Temnota dole... Pohybujeme se na vršku nekonečně vysoké pokřivené stěny a cesta je ozářena měsíčním svitem... Stezka se kroutí a ohýbá, stává se průhlednou... Za chvíli je unášena jako vláknitý Hór uprostřed hvězd... Hvězdy jsou nahoře, dole i po stranách... Už to není zem... Všude kolem je pouze noc a tenká průsvitná stezka, po níž se pokouším jet, zvykám si na ten pocit až ho budu zase příště potřebovat...

Nastává absolutní ticho a pocit pomalosti se přidává ke každému pohybu... Krátce nato se stezka ztrácí a nyní jako bychom plavali pod vodou v obrovské hloubce, kde hvězdy osvětlují ryby... Je to svoboda, je to síla ďábelské jízdy, jež přináší povznesenou náladu... Ne jako bezstarostnost, která občas přichází v bitvě při smělém hrdinském činu, či euforie, jež přichází po nalezení správného slova v básni... Je to dáno vyhlídkou na neustálou jízdu snad odnikud nikam, napříč a mezi minerály a ohni prázdného prostoru mimo zemi a vzduch a vodu...

Běželi jsme o závod s velkým meteorem, dotkli se jeho povrchu... Pak se nad námi rozšířila velká pláň, blýskala se, žloutla...

Je to písek, písek pod námi... Hvězdy blednou, jak se temnota rozpouští při rozbřesku... Obaly stínu vpředu a v něm opuštěné stromy... Vjíždíme do temna... Prorážíme... Jasní ptáci vzlétli, naříkají, znovu usedají...

Mezi silnými stromy... Zem je tmavší, cesta užší... Palmové vějířovité listy se zmenšily do velikosti lidské ruky, kůra stromů tmavne... Zákruta doprava, cesta se rozšiřuje... Kopyta vykřesávají jiskry na kočičích hlavách... Ulička se rozšiřuje a přechází v ulici lemovanou stromy... Řada domků svítí... Jasné okenice, mramorové schody... Míjíme dvoukolák tažený koněm, naplněný čerstvou zeleninou... Chodci se otáčejí a vyjeveně zírají. Lehký šum hlasů...

Vpřed... Podjíždíme most... Jedeme podél potoka, který se rozšiřuje v řeku a ústí do moře...

Dusot na pláži pod citrónovou oblohou, modré mraky rychle plynou... Sůl, vrak, škeble, hladká plocha naplaveného dřeva... Bílý poprašek z vápenatě bílého moře...

Jedeme tam, kde voda končí terasou... Šplháme ostře vzhůru, drobíme každý krok a hluk dole za námi ztrácí svou identitu s hukotem příboje... Stále vzhůru a vzhůru až na vrcholovou planinu porostlou stromy, na jejímž konci se třpytí jako fata morgana zlaté město...

Město roste, tmavne pod stinným deštníkem, jeho šedé věže ční k nebesům, sklo a ocel se občas zablýskne skrz hustou tmu... Věže se začínají kývat...

Město se nehlučně zřítilo samo do sebe, když jsme je minuli... Věže se zhroutily, prach víří, stoupá a je prodchnut nějakým pozdějším žárem... Jemný hluk, jako když sfoukneš svíčku...

Prachová bouře rychle ustává a uvolňuje místo mlze...

V ní zní automobilové klaksony... Proud aut krátce popojede a perleťově bílá kolona se opět zastavuje... Otisky kopyt na povrchu dálnice... Vpravo nekonečná řada nehybných automobilů... Perleťově bílá, šedobílá, opět proudící kolona...

Všesměrné ječení a naříkání... Random se mihl ve světle... Ještě jednou stoupáme... Mlhy klesají a mizí... Tráva, tráva a zase tráva... Nyní je obloha jasná a lahodně modrá... Slunce se sklání k západu... Ptáci... Kráva na poli přežvykuje. Čumí a přežvykuje...

Přeskakujeme dřevěný plot a jedeme po polní cestě... Náhlý chlad z hor... Tráva je suchá a na zemi je sníh... Farmářský dům se tyčí na vršku s kotouči dýmu nad střechou... Vzhůru... Kopce rostou, slunce se kutálí dolů, za ním se vleče šero s roztroušenými hvězdami, jako by jimi bylo postříkané... A tam je dům, posazen daleko vzadu... Tam je další, vede k němu dlouhá příjezdová cesta mezi starými stromy... Světla...

Pryč, mimo okraj cesty... Přitáhni otěže a...

Otřel jsem si obočí, oprášil jsem si košili vpředu i na rukávech. Popleskal jsem Druma po šíji. Přijíždějící vůz zpomalil a já jsem viděl řidiče s vytřeštěným zrakem. Byl velmi nápadný. Vzal jsem za otěže a jemně pobídl Druma k pomalé chůzi. Auto brzdilo, aby zastavilo a řidič na mě něco volal, ale já jsem pokračoval. O chvíli později jsem ho slyšel odjíždět.

Narazil jsem na polní cestu. Míjel jsem důvěrně známé pamětihodnosti, význačné body v krajině, přičemž jsem si znovu vybavoval staré časy. O několik mil dále jsem narazil na jinou cestu, která byla širší a lepší. Zahnul jsem tam doprava. Teplota stále klesala, ale studený vzduch byl příjemný. Srpek měsíce svítil nad kopci po mé levici. Nad hlavou mi plulo několik malých mráčků, až zahalily měsíc měkkou mlžnou září. Foukal slabý větřík, který jen příležitostně pohnul větvemi, nic víc. Po čase jsem se dostal k řadě děr v cestě, které mi prozradily, že jsem téměř na místě.

Zatáčka a řada dalších děr... Uviděl jsem patník u příjezdové cesty a četl na něm svou adresu.

Přitáhl jsem Drumovi uzdu a hleděl vzhůru na kopec. V domě se svítilo. Vedl jsem koně mimo cestu a napříč polem ke skupině stromů. Uvázal jsem ho u dvou borovic, poplácal ho po hřbetě a řekl mu, že nebudu dlouho pryč.

Vrátil jsem se na cestu. Žádné auto v dohledu. Svítilo se pouze v obývacím pokoji. Obešel jsem zleva dům k jeho zadní části.

Když jsem se dostal k vnitřnímu dvoru, zarazil jsem se a rozhlédl se kolem. Něco nebylo v pořádku.

Dvorek za domem se změnil. Pár zchátralých zahradních lehátek stojících naproti rozpadajícímu se kurníku, se kterými jsem si nikdy nedělal starosti - nikdy jsem je neuklízel, ale teď byla lehátka pryč. Beze změn byl pouze kurník. Lehátka zde ještě byla, když jsem tudy šel posledně. Nasekané dříví, které se tu dříve povalovalo zrovna tak jako třísky na rozdělání ohně - to všechno bylo také pryč.

Hromada kompostu zmizela.

Přišel jsem na místo, kde původně stála. Vše, co tam po ní zůstalo, byl nepravidelný flek holé země, zhruba stejného tvaru jako měla hromada.

Pokusil jsem se najít Drahokam tak, že se s ním sladím a zjistím, kde je. Semkl jsem víčka.

Nic se však nestalo.

Opět jsem pečlivě vše prohledal, ale nebylo tu nic, co by naznačovalo jeho přítomnost. Nic, co bych býval očekával, nic, co bych pociťoval, kdyby byl nablízku.

V osvětleném pokoji nebyly záclony. Prohlédl jsem si bedlivě dům a viděl jsem, že žádné okno nemá záclony, závěsy, okenice nebo rolety.

Obešel jsem kolem dalšího rohu. Zamířil jsem přímo k prvnímu osvětlenému oknu a rychle do něj nahlédl. Podlaha byla plná špinavých skvrn. Jakýsi muž v čepici a kombinéze maloval protější stěnu.

Samozřejmě.

Požádal jsem Billa, aby tuto usedlost prodal. Podepsal jsem potřebné papíry v době, kdy jsem ležel jako pacient v místní klinice, když jsem se ocitl zpět ve svém původním domově - pravděpodobně účinkem Drahokamu. To se stalo před několika týdny místního času. Když vezmu v úvahu převod časů mezi Amberem a Stínem Země přibližně v poměru dvě a půl ku jedné a započtu osm dní v Dvorech Chaosu. Bill jednal podle mé žádosti. Ale tento dům byl několik let opuštěný a vinou vandalů byl ve velmi špatném stavu. Potřeboval nové okenní tabule, opravit střechu, okapy, natřít a vůbec vše vyčistit a vyleštit. Byla tu spousta haraburdí na vyhození jak venku, tak uvnitř.

Kráčel jsem dolů a vybavoval si při tom svou poslední cestu, kterou jsem zde vykonal napůl v deliriu, po rukou a po kolenou. Z boku mi tehdy crčela krev. Bylo mnohem chladněji a sníh ležel na zemi a poletoval ve vzduchu. Prošel jsem blízko místa, kde jsem seděl, a pokoušel se zastavit máváním projíždějící auto. Paměť jsem měl lehce zastřenou, ale tohle místo jsem si stále dokázal přesně vybavit.

Přešel jsem silnici a prošel přes pole ke stromům. Odvázal jsem Druma a nasedl.

"Máme před sebou ještě cestu," řekl jsem mu. "Ale ne příliš dlouhou."

Vrátili jsme se zpět na silnici a šli po ní. Minuli jsme můj dům a pokračovali dál. Kdybych neřekl Billovi, aby prodal parcelu s domem, byla by zde stále hromada kompostu a dosud by v ní byl Drahokam. Mohl jsem být zpátky na cestě do Amberu s červenohnědým kamenem zavěšeným na krku a připraven udělat to, co se mělo stát. Ale takhle ho musím hledat, ačkoli nemám času nazbyt. Aspoň jedna výhoda. Čas tu plyne pomaleji, mám proti Amberu náskok. Zamlaskal jsem na Druma a cukl uzdou. Nemělo význam ztrácet čas.

Za půl hodiny jsem byl ve městě a jel dolů klidnou ulicí ve vilové čtvrti. V Billově domě se svítilo. Zahnul jsem na jeho příjezdovou cestu. Druma jsem nechal stát ve dvoře.

Alice první zareagovala na mé klepání. Chvíli vyjeveně zírala a pak řekla: "Můj bože, Carl."

O pár minut později jsem seděl v obývacím pokoji s Billem a se sklenicí koktejlu. Alice se tužila v kuchyni, protože udělala chybu a zeptala se mě, jestli nemám chuť na něco menšího.

Bill si zapálil dýmku.

"Tvé způsoby příchodu a vše, co se pak děje, jsou obvykle velmi dobrodružné," řekl.

Zasmál jsem se.

"Účel světí prostředky," řekl jsem.

"Ta sestra na klinice... skoro nikdo nevěřil její historce."

"Skoro nikdo?"

"Málokdo a mezi ně se počítám samozřejmě i já."

"Jakou historku vyprávěla?"

"Tvrdila, že jsi odešel do středu místnosti, pak jsi se stal pouze dvojrozměrným, načež jsi zmizel v podobě starého vojáka doprovázen duhou."

"Zelený oční zákal může způsobovat duhový symptom. Měla by si nechat prohlédnout oči," poznamenal jsem.

"To by měla," řekl. "Na tom není nic špatného."

"Oh, je to zlé. Další věc, která mě napadla, je, že se jedná o nervovou poruchu."

"Pokračuj, Carle. Ona je v pořádku a ty to víš."

Zasmál jsem se a upil doušek koktejlu.

"A ty," řekl, "ty vypadáš jako jistá hrací karta, o které jsem kdysi mluvil. Úplně s tím mečem. Co se vlastně děje, Carle?"

"Je to stále komplikované," řekl jsem. "Dokonce víc, než když jsme spolu mluvili naposledy."

"To znamená, že mi to nemůžeš vysvětlit?"

Zavrtěl jsem hlavou.

"Vyhrál jsi zaplacenou cestu do mého domova, až to skončí," řekl jsem, "pokud budu mít ještě domov. Teď to jde ovšem od deseti k pěti..."

"Můžu ti helfnout?"

"Potřebuju něco vědět o svém starém domě. Kdo je ten chlapík, který ho opravuje?"

"Ed Wellen. Místní podnikatel. Myslím, že ho znáš. Nedodal ti náhodou sprchu nebo něco podobného?"

"Ano, máš pravdu... vzpomínám si."

"Ted rozšiřuje trochu své podnikání. Koupil nějaké těžké zařízení. Má hodně společníků, kteří pro něj teď pracují. Spolupracoval jsem s jeho podnikem."

"Nevíš, kdo pracoval na mém pozemku?"

"Ne, to nevím, ale můžu to během pár minut zjistit. Mám mu zavolat?"

"Ano," řekl jsem, "zajímá mě toho víc než jenom to, kdo tam pracoval. Nejvíc mě však zajímá jen jedna věc. Vzadu na zahradě byla hromada kompostu. Byla tam ještě v době, kdy jsem odtud odešel. Teď tam není a já bych rád věděl, co se s ní stalo."

Nahnul hlavu a vycenil zuby, ve kterých svíral dýmku.

"Je to pro tebe tak důležité?" zeptal se konečně.

"Jistě," řekl jsem. "Něco jsem si v té hromadě schoval, když jsem se tam tenkrát plazil a přitom barvil sníh svou drahocennou tělesnou tekutinou. Teď bych to rád získal zpět."

"A co je to?"

"Rubínový přívěsek."

"Předpokládám, že ne bezcenný."

"Máš pravdu."

Pomalu přikývl.

"Kdyby to byl někdo jiný, podezříval bych ho, že žertuje," řekl. "Poklad v kupce hnoje... Rodinné dědictví?"

"Ano. Čtyřicet nebo padesát karátů. Byl jednoduše zpracovaný a byl na těžkém řetězu."

Vyndal dýmku z úst a překvapeně hvízdl.

"Nebudeš mít nic proti tomu, když se tě zeptám, proč jsi ho tam schovával?"

"Byl bych mrtev, kdybych to neudělal."

"To je skutečně pádný důvod."

Sáhl znovu po telefonu.

"Už jsme podnikli určité kroky týkající se domu," poznamenal. "Přitom je zajímavé, že jsem to dosud neinzeroval. Jakýsi člověk se o tom dozvěděl od někoho, který to zase slyšel od druhého. Znáš to. Ukázal jsem mu to dnes ráno. Uvažuje o koupi. Můžeme s tím rychle pohnout."

Začal vytáčet telefonní číslo.

"Počkej," řekl jsem. "Pověz mi, jak vypadal."

Položil sluchátko a vzhlédl.

"Hubený chlap," řekl. "Zrzek. Měl bradku. Říkal, že je umělec. Chce mít dům na venkově."

"Ten hajzl!" řekl jsem právě ve chvíli, kdy Alice přinášela do pokoje podnos.

Vypravila ze sebe chraptivý zvuk a usmála se, když mi podávala jídlo.

"Je to jen pár hamburgerů a trochu zbylého salátu," řekla. "Zkrátka nic moc."

"Díky. Už jsem měl takový hlad, že bych snědl i svého koně. Pak by mi to asi přišlo líto."

"Asi by se mu to nelíbilo. Dobrou chuť," řekla a vrátila se do kuchyně.

"Byla tam ještě hromada kompostu, když jsi ho tam prováděl?" zeptal jsem se.

Zavřel oči a svraštil obočí.

"Ne," řekl po chvíli. "V té době už byl dvůr čistý."

"To je pak něco jiného," řekl jsem a pustil se do jídla.

Telefonoval několik minut. Zaslechl jsem proud informací z druhého konce drátu, ale potom, co zavěsil sluchátko a já jsem skončil s jídlem a spláchl je zbytkem koktejlu, mě zajímala pouze jedna věc.

"Nelíbilo se mu, když viděl, jak kompost přichází nazmar," řekl Bill. "Tak jednoho dne naložil hromadu do náklaďáku a odvezl ji na svou farmu. Složil ji vedle políčka, které chtěl přihnojit. Ale zatím neměl čas ji rozházet. Říká, že si nevšiml žádného šperku, ale je jasné, že ho mohl snadno přehlédnout."

Přikývl jsem.

"Kdybych si mohl půjčit baterku, měl bych to snadnější."

"Samozřejmě. Půjdu ji najít," řekl.

"Nechci se nyní odloučit od svého koně."

"Asi budeš chtít hrábě, lopatu nebo vidle. Můžu je vzít s sebou. Sejdeme se přímo na místě, jestliže ovšem víš, kde to je."

"Vím, kde má Ed parcelu. Určitě má také nějaké nářadí."

Bill pokrčil rameny a usmál se.

"Dobře," řekl jsem. "Dovol mi vykoupat se a pak nám to půjde lépe."

"Zdá se mi, že víš, kdo je ten budoucí kupec."

Postavil jsem podnos stranou.

"Naposledy jsi o něm slyšel jako o Brandonu Coreyovi."

"Ten chlap, který předstíral, že je tvůj bratr a ohrožoval tě?"

"Houby předstíral! On skutečně je můj bratr. Ale to není moje chyba. Promiň."

"Byl tam."

"Kde?"

"Na Edově parcele dnes odpoledne. Přinejmenším to byl zrzek s bradkou."

"Co tam dělal?"

"Říkal, že je umělec. Žádal o dovolení postavit si tam malířský stojan a namaloval si jedno z polí."

"Ed mu to dovolil?"

"Samozřejmě. Myslel si, že je to dobrý nápad. Proto mi o tom vyprávěl. Chtěl se pochlubit."

"Posbírej nářadí a setkáme se tam."

"Dobrá."

Další věc, kterou jsem si vzal do koupelny, byly mé Trumfy. Potřeboval jsem se co nejrychleji spojit s někým dostatečně silným, kdo by byl schopen ho zastavit. Ale s kým? Benedikt byl na cestě do Dvorů Chaosu, Random pátral po svém synovi, s Gérardem jsem měl nedávno roztržku a rozhodně jsme se nerozešli v dobrém. Přál jsem si mít Trumf Ganelona.

Nakonec jsem se přece jenom rozhodl pro Gérarda.

Vytáhl jsem jeho kartu a soustředil se na ni. Po chvíli jsem s ním měl kontakt.

"Corwine!"

"Gérarde, teď poslouchej! Brand je naživu, je-li to pro tebe útěcha. Jsem si tím po čertech jistý. Je to životně důležité. Musíš něco rychle udělat!"

Zatímco jsem mluvil, jeho výraz se rychle měnil a přecházel od zlosti k překvapení a nakonec až k zájmu...

"Pokračuj," řekl.

"Brand by se mohl velmi brzy vrátit. Je dost možné, že už je zpět v Amberu. Neviděl jsi ho dosud, nebo snad ano?"

"Ne."

"Nesmí se mu dovolit, aby mohl projít Vzorem."

"Nerozumím tomu. Ale mohu rozestavit stráže kolem místnosti se Vzorem."

"Umísti stráže i uvnitř. Má nyní nebezpečné možnosti, jak se dostat dovnitř. Mohou nastat hrozné věci, jestliže projde Vzorem."

"Pak budu Vzor hlídat osobně. Co se vlastně stalo?"

"Teď není čas na vysvětlování. Je tu něco mnohem důležitějšího. Je Llewela zpátky v Rebmě?"

"Ano, je."

"Spoj se s ní Trumfem. Ať varuje Moiru, že Vzor v Rebmě se také musí hlídat."

"Je to tak vážné, Corwine?"

"Mohl by to být konec všeho," zdůraznil jsem. "Ale teď už musím jít."

Přerušil jsem s ním kontakt a šel přes kuchyni k zadním dveřím. Zastavil jsem se pouze na chvíli, abych mohl poděkovat Alici a popřát jí dobrou noc. Jestliže má Brand Kámen rozhodnutí v držení a sladí se s ním, nebyl jsem si jist, co by mohl udělat, ale měl jsem o tom už dost silnou předtuchu.

Osedlal jsem Druma a vyjeli jsme směrem k silnici. Bill už opouštěl příjezdovou cestu.

Kapitola jedenáctá

Jel jsem zkratkami přes pole, takže jsem nebyl příliš pozadu za Billem, který uháněl po silnici. Když jsem ho dostihl, mluvil s Edem. Ten ukazoval směrem k jihozápadu.

Když jsem sesedl, Ed si zkoumal Druma.

"Je to pěkný kůň," řekl.

"Díky."

"Byl jsi dlouho pryč."

"Ano, byl."

Potřásli jsme si rukama.

"Jsem rád, že tě zase vidím. Právě jsem říkal Billovi, že opravdu nevím, jak dlouho se tady ten umělec zdržoval. Pouze jsem počítal s tím, že by mohl odejít, když se šeřilo, ale nevěnoval jsem tomu příliš velkou pozornost.

Jestliže opravdu hledá něco, co vám patří, a ví o hromadě kompostu, mohl by tu ještě být. Vezmu si pušku, jestli chcete, a půjdu s vámi."

"Ne," řekl jsem. "Díky. Myslím, že vím, kdo to byl. Zbraň nebude nutná. Trochu to tu kolem projdeme a prohledáme to tu."

"Dobře," řekl. "Dovolte mi jít s vámi a pomoci vám."

"To nemusíš," odvětil jsem.

"Tak co pak s tvým koněm? Co kdybych mu například dal napít, nažrat a trochu ho vyhřebelcoval?"

"Jsem si jist, že by byl rád."

"Jak se jmenuje?"

"Drum,"

Popošel k Drumovi a začal se s ním mazlit.

"Dobře," řekl. "Budu zatím ve stodole. Když mě budete k něčemu potřebovat, tak zavolejte."

"Díky."

Vyndal jsem nářadí z Billova auta. Bill nesl elektrickou svítilnu a vedl mě jihozápadním směrem, kam před chvílí ukazoval Ed.

Hledal jsem hromadu. Po chvíli jsem uviděl něco, co mohlo být jejím zbytkem. Bezděčně jsem si zhluboka povzdechl. Někdo se v ní musel hrabat, protože hroudy hlíny byly rozházené kolem dokola. Hromada kompostu by tak nikdy nevypadala, kdyby byla shozena přímo z náklaďáku.

Ale přece... fakt, že ji někdo prohlížel, ještě neznamená, že objevil to, co hledal.

"Co si o tom myslíš?" zeptal se Bill.

"Nevím," odpověděl jsem mu a položil jsem nářadí na zem. Sklonil jsem se k rozházené hlíně. "Posviť mi sem."

Prohlížel jsem, co zbylo z hromady, pak jsem zvedl hrábě a začal ji rozhrabovat. Rozbil jsem každou hroudu, rozestřel ji na zemi a propíchal ji vidlemi. Po chvíli se podařilo Billovi bezpečně postavit lampu a šel mi pomáhat.

"Mám trochu komický pocit..." řekl.

"Já taky."

"... možná jsme tu s křížkem po funuse."

Neustále jsme drtili a rozprašovali hlínu...

Uslyšel jsem známé zvonění. Vztyčil jsem se a čekal. Kontakt se dostavil po malé chvilce.

"Corwine!"

"Tady, Gérarde."

"Co jsi řekl?" zeptal se Bill.

Zvedl jsem ruku, aby byl zticha, a věnoval jsem pozornost Gérardovi. Stál u Vzoru opřený o svůj dlouhý meč.

"Měl jsi pravdu," řekl. "Brand se zde objevil právě před chvílí. Nejsem si jist, jak se sem dostal. Vynořil se ze stínu tam nalevo," ukazoval Gérard. "Chvíli se na mě díval, pak se otočil a odešel. Neodpovídal, když jsem na něj volal. Tak jsem rozsvítil lucernu, ale už nebyl nikde v dohledu. Zmizel. Co chceš, abych teď udělal?"

"Měl u sebe Kámen rozhodnutí?"

"To nemohu říci. Viděl jsem ho v tom špatném osvětlení pouze na okamžik."

"Hlídají už Vzor v Rebmě?"

"Ano. Llewela je uvedla do stavu pohotovosti."

"Dobře. Stůj na stráži. Budu na spojení."

"Dobře, Corwine - pokud jde o to, co se stalo dříve..."

"Zapomeň na to."

"Díky. Ten Ganelon je ale tvrdý chlap."

"Vskutku," řekl jsem. "Buď ostražitý."

Když jsem přerušil kontakt, jeho obraz bledl, ale pak se stala podivná věc. Vjem kontaktu, spojení, ve mně zůstával bez příčiny zachovaný asi jako puštěné rádio, které není na nic naladěné.

Bill se na mě udiveně díval.

"Carle, co se stalo?"

"Nevím, počkej chvilku."

Náhle zde byl jiný kontakt, ale ne s Gérardem. Fiona se musela pokusit o spojení se mnou ve chvíli, kdy má pozornost byla odvrácena.

"Corwine, je to důležité..."

"Tak mluv, Fi."

"Nenajdeš to, co tam hledáš. Má to Brand."

"Už jsem měl také takové podezření."

"Musíme ho zastavit. Nevím, co všechno víš..."

"Já toho také víc nevím," řekl jsem. "Ale mám Vzor v Amberu a v Rebmě pod ochranou stráží. Gérard mi právě řekl, že se Brand objevil u Vzoru v Amberu, ale byl vyplašen."

Přikývla. Její rudé kadeřavé vlasy byly nezvykle neupravené. Celá vypadala neupraveně.

"Jsem si toho vědoma," řekla. "Mám ho pod dohledem. Ale zapomněl jsi na jinou možnost."

"Ne," řekl jsem. "Podle mých výpočtů by Tir-na Nog'th dosud neměl být dosažitelný..."

"Ale o tom nechci mluvit. On chce dosáhnout prvotního Vzoru."

"Aby se sladil s Drahokamem?"

"Právě ses strefil do černého," řekla.

"Aby jím prošel, musí se dostat skrze poškozené místo. Zjistil jsem, že to je více než obtížné."

"Takže o tom víš," řekla. "Dobře, tím ušetříme čas. Tmavé území mu nedělá takové potíže, jaké by to činilo nám ostatním. Je ve styku s temnými silami. Musíme ho zarazit teď hned."

"Znáš nějakou zkratku?"

"Ano, pojď ke mně. Vezmu tě tam."

"Moment, chci mít s sebou Druma."

"Na co?"

"Neřeknu, zkrátka ho chci."

"Tak dobře, pak mě přivolej ty. Můžeme se tam dostat snáz od tebe než odsud."

Natáhl jsem ruku. Za chvíli tu byla.

"Bože," vzdechl Bill. "Zavdával jsi mi příčinu pochybovat o tvém duševním zdraví, Carle. Teď si myslím, že jsem se zbláznil sám. Ona - ona je přece také jedna z těch na kartách, nebo ne?"

"Ano, Bille, to je moje sestra Fiona. Fiono, to je Bill Roth, můj velmi dobrý přítel."

Fi mu podala ruku, usmívala se při tom a já je tak nechal a pospíchal jsem vyzvednout Druma. O pár minut později jsem ho přivedl.

"Bille," řekl jsem, "je mi líto, že jsem utrácel tvůj čas. Můj bratr už tu věc má. Pustíme se za ním. Díky, že jsi mi pomohl."

Potřásli jsme si rukou. Řekl: "Corwin." Já se usmíval.

"Ano, to je mé jméno."

"Já jsem tady mluvil s tvou sestrou. Moc jsem z toho nepochopil během těch pár minut, ale vím, že je to nebezpečné. Takže hodně štěstí. Ale rád bych si jednou poslechl celý příběh."

"Díky," řekl jsem. "Pokusím se ti ho někdy povědět."

Nasedl jsem na koně, sklonil se dolů, zvedl Fionu a posadil si ji před sebe.

"Dobrou noc, pane Roth," rozloučila se. Pak mi řekla:

"Jeď pomalu napříč polem."

Poslechl jsem ji.

"Brand říká, že jsi to byla ty, kdo ho probodl," promluvil jsem, jakmile jsme odjeli dostatečně daleko, abychom se mohli cítit sami.

"Je to pravda."

"Proč jsi to udělala?"

"Abych tomu všemu zabránila."

"Já jsem s ním mezitím mluvil. Zapřísahal se, že původně jsi to byla ty, Bleys a on, kdo jste se společně domluvili na tom, že uchvátíte moc."

"To je pravda."

"Brand mi řekl, že vyjednával s Cainem a snažil se ho získat na vaši stranu. Neměl však úspěch, protože Caine dal už své slovo Erikovi a Julianovi. To pak vedlo k tomu, že si vytvořili svoji vlastní skupinu a snažili se zablokovat vás v cestě na trůn."

"V podstatě je to pravda. Caine měl své vlastní ambice - dlouhodobé - nicméně byly to ambice. Nebyl však v takovém postavení, aby je mohl prosazovat. Tak se rozhodl, když uznal, že osud mu přidělil podřadnější pozici, že bude raději pomáhat Erikovi než Bleysovi."

"Také tvrdil, že vy tři jste byli ve spojení se silami na konci černé cesty ve Dvorech Chaosu."

"Ano, byli," řekla.

"Použila jsi minulý čas."

"To platí pro mě a Bleyse."

"Ale tak to Brand neříkal."

"Ani by nemohl."

"Řekl, že ty a Bleys jste chtěli dále využívat této aliance, ale že on už dále nechtěl. Tvrdil, že z toho důvodu jste ho uvěznili ve věži."

"Proč jsme ho však rovnou nezabili?"

"To nevím, řekni mi to."

"Bylo příliš nebezpečné nechat ho na svobodě. Nemohli jsme ho však zabít, protože měl v sobě cosi životně důležitého."

"Co?"

"Mělo to spojitost s Dworkinem. Brand jediný věděl, jak odstranit poruchu, která vznikla na Vzoru."

"Ale měli jste hodně času na to, abyste tu informaci od něj získali."

"Ovládá neuvěřitelné prostředky."

"Tak proč jste jej pak bodli?"

"Znovu opakuji - abychom se vyhnuli všemu, co se teď děje. Kdyby došlo na otázku, zda bude lepší nechat ho na svobodě, nebo ho zabít, bylo by lepší ho zabít. Měli bychom pak šanci vytvořit vlastní metodu, jak opravit Vzor."

"Proto jste souhlasili s tím, aby se dostal zpět na Amber?"

"Za prvé, já jsem nespolupracovala, ale pokoušela jsem se zabránit této snaze. Ale bylo nás tam příliš mnoho, než abych mohla uspět. Spojil ses s ním navzdory mé snaze. Za druhé, chtěla jsem být po ruce a pokusit se zabít ho v případě, že se vám to podaří. Nakonec však došlo k celé řadě nepříznivých událostí, které způsobily můj neúspěch."

"Říkala jsi, že ty a Bleys jste měli jiné úmysly s aliancí než Brand."

"Ano."

"Jak jste si pak ale představovali, že dosáhnete trůnu?"

"Mysleli jsme si, že to dokážeme bez další vnější pomoci."

"Rozumím."

"Věříš mi?"

"Obávám se, že ti začínám věřit."

"Zahni sem."

Poslechl jsem a zabočil do průrvy v kopci. Cesta byla úzká a velmi tmavá. Nad námi byl vidět pouze úzký pruh hvězd. Zatímco jsme hovořili, Fiona manipulovala Stínem a vedla nás z Edova pole dolů do mlhavého místa připomínajícího vřesoviště, pak opět vzhůru na jasnou a kamenitou stezku mezi horami. Cítil jsem, že opět něco dělá se Stínem. Vzduch byl chladný, ale ne studený. Tma kolem nás byla absolutní a poskytovala spíše iluzi nekonečné hloubky než dojem přítomnosti skal po obou stranách cesty. Tento dojem byl zesilován skutečností, že Drumova kopyta nevydávala žádný zvuk, ozvěnu nebo alespoň náznak něčeho podobného.

"Co mohu udělat pro to, abych posílila tvou víru?" zeptala se.

"To je dost problematické."

Zasmála se.

"Tak mi dovol, abych to vyjádřila jinak. Co mohu udělat, abych tě přesvědčila, že mluvím pravdu?"

"Stačí, když mi odpovíš na jednu otázku."

"Jakou?"

"Kdo mi prostřelil pneumatiky?"

Znovu se rozesmála.

"Ty už znáš odpověď, že ano?"

"Možná. Ale řekni mi to ty."

"Brand," řekla. "Neuspěl, když chtěl zničit tvou paměť, tak se rozhodl, že bude lepší, když odvede dokonalejší práci."

"Ale já mám verzi, že střílel Bleys a nechal mě v jezeře a že Brand včas přijel, vytáhl mě ven, čímž mi zachránil život. Tomu odpovídá i policejní zápis."

"Kdo volal policii?" zeptala se.

"Policie to má zaznamenané jako anonymní telefonát, ale -"

"Bleys jim telefonoval. Nebyl schopen tě včas vytáhnout a zachránit, když zjistil, co se stalo. Věřil, že by to policie mohla dokázat. A naštěstí se jim to povedlo."

"Co tím chceš říct?"

"Brand tě nevytáhl z vraku. Dostal ses z něj sám. Čekal tam, aby se ujistil, že jsi mrtvý. Ty ses ale vynořil a dovlekl se na břeh. Sešel dolů a kontroloval, zda jsi mrtvý a má tě tam nechat, nebo tě má znovu hodit zpět do vody. Policie však v tom okamžiku přijela a on se musel rychle ztratit. Brzy nato jsme ho dopadli, zdolali ho a vsadili do vězení ve věži. Dalo to tenkrát hodně práce. Později jsem kontaktovala Erika a řekla mu, co se stalo. Erik pak požádal Floru, aby tě odvezla na jiné místo a dohlédla na to, abys tam byl držen až do jeho korunovace."

"To souhlasí," řekl jsem.

"Co souhlasí?"

"Byl jsem praktickým lékařem v malém městě v dobách ne tak složitých, jako jsou tyto. Nikdy jsem nepřišel moc do styku s psychiatrickými případy. Ale tolik vím, že elektrošoky se nedávají lidem, aby se jim vrátila paměť. Elektrošoky mají obecně zcela opačný význam. Dokáží zničit pouze krátkodobé věci. Mé podezření začalo vzrůstat, když jsem se dozvěděl, že právě tohle mi Brand udělal. Začal jsem si vytvářet vlastní hypotézu. Ani havárie auta, ani elektrošoky neobnovily mou paměť. Nakonec jsem si ji začal obnovovat zcela přirozeně, a ne následkem nějakého šoku. Musel jsem udělat nebo říci něco, z čeho bylo jasné, že mám paměť zpátky. Nějak se to doneslo k Brandovi a ten si byl velmi jist, že se mu to nehodí. Proto odcestoval do mého Stínu a zařídil vše tak, abych byl podroben léčbě, která, jak doufal, vymaže nebezpečné věci z mé hlavy. Bylo to však jen částečně úspěšné. Jediný efekt to mělo v tom, že jsem byl pak několik dní po léčbě otupělý. Ale když jsem utekl z Porteru a přežil Brandův pokus o vraždu, proces obnovy paměti pokračoval. Pamatoval jsem si toho stále více, když jsem žil u Flory. Když mě Random vzal do Rebmy, kde jsem prošel Vzorem, rozsvítilo se mi skoro úplně. I kdyby se to nestalo, jsem přesvědčen, že by k tomu došlo tak jako tak. Možná by to trvalo o něco déle, ale určitě bych se z toho nakonec dostal. Návrat paměti byl proces, který se ke konci zrychloval a zrychloval. Tak jsem si udělal závěr, že Brand se pokusil mě zlikvidovat, a to přesně souhlasí s tím, co jsi mi teď vyprávěla."

Pásmo hvězd nad námi se stále zužovalo a nakonec zmizelo docela. Pokračovali jsme skrz něco, co nyní připomínalo absolutně černý tunel s malinkými záblesky světla v obrovské dálce před námi.

"Ano," řekla Fiona ve tmě přede mnou, "odhaduješ to správně. Brand se tě bál. Tvrdil, že viděl tvůj návrat jedné noci v Tir-na Nog'th, což zničilo všechny naše plány. Zpočátku jsem tomu nevěnovala pozornost, dokud jsem si nebyla naprosto jasně vědoma toho, že jsi skutečně naživu. Muselo to být potom, co se rozhodl, že tě najde. Zda nějakým tajemným způsobem tušil, kde se nacházíš, nebo to vyčetl z Erikovy mysli, to nevím. Pravděpodobně to měl od Erika. Občas je schopen takových činů. Jak víš, našel tě a nyní už znáš i zbytek."

"Byla to Flořina přítomnost v tom místě a její podivné spojení s Erikem, které ho poprvé přivedly k podezření. Nebo tak nějak to řekl. Na tom nyní nezáleží. Co ale navrhuješ, abychom udělali, když ho dostaneme do rukou?"

Zasmála se jen tak pro sebe.

"Máš přece svůj meč," řekla.

"Není to tak dávno, co mi Brand řekl, že Bleys je stále ještě naživu. Je to pravda?"

"Je."

"Proč tady potom není raději Bleys než já?"

"Bleys se nikdy nesladí s Drahokamem. Ty ano. Ty se s ním dostaneš do interakce velmi snadno a on se ti pokusí zachránit život, když ti bude hrozit nebezpečí, že ho ztratíš. Riziko proto není příliš velké," řekla. O chvíli později dodala: "Ale neber to jako postačující ochranu. Rychlý úder může vždy zvítězit nad jeho reakcí. I v jeho přítomnosti můžeš zemřít."

Světlo vpředu bylo stále větší a jasnější, ale žádný pohyb, zvuk nebo zápach nepřicházel. Jak jsme postupovali, skládal jsem si jednotlivé vrstvy informací o sobě samém, které jsem postupně získal. Každá nesla úplné vlastní důvody pro to, co se stalo, když jsem byl pryč, pro to, co se dálo až dosud, a pro to, co se stane nyní. Viděl jsem, jak emoce, plány, city a realita vířily kolem jako potopa valící se městem. Bylo to, jako bych byl pomalu vztyčován na hrobě svého jiného já. Ačkoli podle nejlepší steinianské tradice skutek zůstává skutkem, každá další vlna vysvětlení, která se nade mnou zlomila, posunula do jiné polohy jednu nebo více věcí, o nichž jsem už předpokládal, že jsou jasně prokázané. Tyto změny však ozařovaly život jako pohybující se mezihru Stínu kolem Amberu, při které se pravda neustále zahaluje. Nicméně nemohl jsem popřít, že teď jsem toho věděl přece jen více než před pár lety, že jsem byl blíže k podstatě věcí, než jsem byl dříve, a že události, do nichž jsem byl vpleten po svém návratu, směřují ke svému konečnému rozuzlení. A co jsem chtěl? Chtěl jsem mít naději, že zjistím, co bylo správné, a naději podle toho také jednat! Ušklíbl jsem se. Ale kdo mi to může zaručit? Budu v sedmém nebi, když se mé poznání přiblíží pracovnímu odhadu. To by mělo stačit... A potom už potřebuju jenom příležitost několikrát seknout mečem ve správném směru. Ujistil jsem se, že je volně zasunutý.

"Brand řekl, že Bleys dal dohromady jiné vojsko..." začal jsem.

"Později," řekla. "Až později, teď na to není čas." A měla pravdu. Světlo rychle mohutnělo a blížili jsme se ke kruhovému otvoru. To, co zářilo z ústí jeskyně, jsem považoval za denní světlo.

"Dobře," řekl jsem a za chvíli jsme dosáhli ústí tunelu. Zamžoural jsem, když jsme se vynořili. Vlevo bylo moře, které splývalo se stejně zbarvenou oblohou. Zlaté slunce, které po ní plulo nad námi, vysílalo svazky blýskavých paprsků do všech koutů. Za mnou nebylo nic než skála. Cesta, po které jsme sem přišli, zmizela beze stop. Snad jen sto stop pod námi ležel prvotní Vzor. Spatřil jsem postavu, která právě překonala druhý vnější oblouk Vzoru a byla natolik soustředěna na tuto činnost, že si nás pravděpodobně dosud nevšimla. Rudý záblesk! Na krku té postavy se houpal Kámen rozhodnutí, který přeci patří jen na mou šíji! Samozřejmě, byl to Brand.

Sesedl jsem. Hodil jsem ubohé rozrušené Fioně Drumovy otěže.

"Napadá tě něco chytřejšího než jít za ním?" zašeptal jsem.

Zavrtěla hlavou.

Tasil jsem Grayswandir a vyrazil.

"Hodně štěstí," hlesla.

Jak jsem směřoval ke Vzoru, uviděl jsem dlouhý řetěz vedoucí z ústí nedaleké jeskyně k něčemu, co připomínalo Wixerovu nohu. Wixerova hlava ležela na zemi několik kroků vlevo od jeho těla. Z těla i z hlavy proudila krev a třísnila kameny.

Jak jsem se blížil ke Vzoru, začal jsem v duchu rychle kalkulovat. Brand se již několikrát otočil kolem základní spirály reliéfu. Byl zhruba dvě a půl otáčky uvnitř Vzoru. Kdybychom byli odděleni pouze jednou otáčkou, mohl bych na něj dosáhnout svým mečem, jakmile bych se dostal paralelně na jeho úroveň. Ale chůze ve Vzoru byla stále obtížnější, čím více se člověk blížil ke středu. Díky tomu se Brand pohyboval pravidelně, ale stále menšími kroky. Takže to nebylo možné. Nemohl jsem ho dostihnout. Právě jsem obešel jeden a půl obrátky a dostal se paralelně na jeho úroveň.

Kráčel jsem Vzorem vpřed tak rychle, jak jen jsem byl schopen. Když jsem pospíchal skrz první zatáčku proti vzrůstajícímu odporu, kolem mých nohou začalo jiskřit. Jiskření rychle vzrůstalo. A když jsem dosáhl Prvního Závoje, moje vlasy se začaly ježit a praskání jisker bylo nyní slyšitelné. Postupoval jsem proti tlaku Závoje a byl jsem zvědavý, zda mě Brand již spatřil. V té chvíli jsem si nemohl dovolit odvrátit pozornost a podívat se, kde je. Odpor zesílil, ale po pár krocích jsem prošel Závojem a pohyboval se opět snadněji.

Brand právě překonával hrozný Druhý Závoj, modré jiskry dosahovaly až k jeho pasu. Chechtal se, úsměv a triumf se rozhostily na jeho tváři, když jej překonal a mohl se klidně pohybovat vpřed. V té chvíli mě zahlédl.

Úsměv se mu vytratil ze rtů a na okamžik zaváhal, což bylo pro mě dobré. Na Vzoru se nesmíš zastavit, když nechceš mít problémy. Když se to stane, stojí tě hrozně moc energie dát se znovu do pohybu. "Přicházíš příliš pozdě!" křikl na mě.

Neodpověděl jsem. Stále jsem šel. Modré plameny šlehaly ze Vzoru a kreslily ornamenty na čepeli Grayswandiru.

"Nebudeš schopen projít černým pásmem," řekl. Pokračoval jsem dál. Tmavé místo bylo právě přede mnou. Byl jsem rád, že není na nějakém obtížněji zdolatelném místě Vzoru. Brand se pohnul a pomalu směřoval k Velké Zatáčce. Kdybych ho tam mohl chytit, nebyl by to žádný zápas. Neměl by sílu ani rychlost k sebeobraně.

Jak jsem se přibližoval ke zničenému místu Vzoru, vybavoval jsem si prostředky, pomocí nichž jsme s Ganelonem přeťali černou cestu na našem letu z Avalonu. Vyhrál jsem nad silami cesty tím, že jsem si v mysli podržel obraz Vzoru, když jsme ji křižovali. Samozřejmě, nyní byl Vzor všude kolem mě a vzdálenost nebyla tak velká. Zatímco moje první myšlenka byla, že se mě Brand jednoduše snaží vyvést z míry svou výhrůžkou, ukázalo se, že síla tmavého místa by mohla být mnohem hrozivější přímo zde v samém zdroji. Jak jsem na ně vstoupil, z Grayswandiru náhle vyšlehly plameny s oslňující intenzitou. Dotkl jsem se jím černého prostoru tam, kde končil Vzor.

Grayswandir se přilepil k černému místu a nebylo možné jej zvednout. Pokračoval jsem a můj meč přede mnou rozřezával černou plochu a klouzal vpřed, jako by sledoval přibližně původní vzor. Následoval jsem ho. Zdálo se, že slunce potemnělo, když jsem vstoupil na tmavou zem. Uvědomil jsem si tlukot vlastního srdce a kapičky potu na obočí. Vše dostávalo šedavý nádech. Svět se zdál ponurý a Vzor vybledlý. Bylo by snadné udělat chybný krok, jen jsem nevěděl, co by přišlo po něm. Nechtěl jsem to zkoušet.

S očima vpitýma do země jsem sledoval rýhu Grayswandiru. Jeho čepel svítila modrým plamenem. To byla teď jediná barva, co zbyla na světě. Pravá noha, levá noha...

Potom jsem byl náhle venku z černé plochy a Grayswandir byl opět v mé ruce volný, plameny zčásti zmizely.

Rozhlédl jsem se a uviděl Branda, jak vstupuje do Velké Zatáčky. Já jsem mířil k Druhému Závoji. V nejbližších minutách bychom měli být oba zaměstnáni namáhavým úsilím při překonávání překážek. Avšak Velká Zatáčka je obtížnější a delší než Druhý Závoj. Podle všeho bych měl být volný a mohl se pohybovat rychleji, než se mu podaří překonat jeho překážku. Pak bych měl projít opět zničeným územím. Měl jsem prostě šanci být rychlejší.

Napětí statické elektřiny rostlo s každým krokem a štípavý pocit pronikal celým tělem. Jiskry dosahovaly až do poloviny mých stehen. Bylo to, jako bych kráčel polem elektrické pšenice. Mé vlasy se naježily. Cítil jsem, jak vstávají. Opět jsem se na mrknutí oka otočil a uviděl jsem Fionu. Stále ještě seděla v sedle a nehybně sledovala honbu.

Dral jsem se k Druhému Závoji.

Zákruty... krátké prudké obraty... Síla proti mně stále rostla a rostla, takže veškerá má pozornost, se nyní zaměřovala na její překonání. Opět přicházel známý pocit nekonečnosti všeho, co jsem kdy vykonal, a všeho, co bych měl udělat. A vůle, která soustřeďovala veškerou touhu do takové intenzity, že vše ostatní bylo vyloučeno... Brand, Fiona, Amber, má vlastní identita... Jiskry nyní sršely i nad mou postavou, jak jsem bojoval, a lopotil se. Každý další krok vyžadoval více úsilí než předchozí.

Konečně jsem prošel! A vpadl jsem do černého území.

Reflexivně jsem znovu sklonil Grayswandir před sebe. Opět vše zešedlo jednobarevnou mlhou, kterou proráželo modré světlo z čepele mého meče a otevíralo přede mnou cestu jako chirurgický řez.

Když jsem se vynořil do normálního světla, hledal jsem Branda. Byl stále ještě v západním kvadrantu a bojoval s Velkou Zatáčkou. Nacházel se asi v jejích dvou třetinách. Kdybych se více tlačil vpřed, mohl bych být schopen dohnat ho právě ve chvíli, kdy by se z ní dostával. Soustředil jsem proto všechnu svou sílu na to, abych se pohyboval co nejrychleji.

Jak jsem se dostával na severní konec Vzoru a do zatáčky vedoucí zpět, náhle mě osvítil blesk poznání. Co chci vlastně učinit?

Spěchám, abych prolil další krev na Vzor.

Kdyby byla pouze jednoduchá volba mezi tím, zda dále poničit Vzor, nebo tím, že ho Brand zničí zcela, pak bych věděl, co musím udělat. V té chvíli jsem ale cítil že musí existovat ještě jiný způsob. Ano...

Trochu jsem zpomalil. Vše záleželo na správném načasování. Jeho postup byl mnohem rychlejší než můj, takže jsem v tomto ohledu pociťoval trochu lítost. Moje nová strategie v sobě obsahovala plán setkat se s ním ve správném místě. Ironií bylo, že právě v té chvíli jsem si vybavil Brandovu starost o kobereček.

Blížil se na konec Velké Zatáčky a já jsem postupoval za ním a zároveň odhadoval vzdálenost k černému místu. Rozhodl jsem se, že ho nechám krvácet nad místem, které již bylo poškozeno. Jedinou nevýhodou, kterou to mělo, bylo, že Brand bude vpravo ode mě. Abych minimalizoval tuto jeho výhodu až zkřížíme své meče, musím si něco nechat v záloze.

Brand zápolil a prodíral se vpřed jen po krůčcích. Já jsem také bojoval, ale ne tak tvrdě. Stále jsem držel krok. Jak jsem postupoval, byl jsem zvědavý na Kámen rozhodnutí, na naši vzájemnou sladěnost. Cítil jsem, že je stále přítomná, i když jsem Drahokam neviděl. Mohl by mi opravdu pomoci a ochraňovat mě v této vzdálenosti? Tím, že jsem cítil jeho přítomnost, téměř jsem věřil, že mi může pomoci. Ten pocit jaksi vytvořil v mé mysli tradiční pocit bezpečí, skoro jako kdybych se nacházel ve své vlastní posteli. Byla to jako pojistka, která by měla fungovat opět v můj prospěch. Avšak znovu jsem si vybavil Fionina slova, že bych na to neměl zcela spoléhat. Stále jsem zvažoval ostatní funkce Drahokamu, spekuloval o svých možnostech a operoval s ním bez vzájemného kontaktu...

Brand téměř dokončil Velkou Zatáčku. Měl jsem schopnost kontaktovat se s Drahokamem na určitou vzdálenost od svého těla. Snažil jsem se s ním spojit a vyvolat útok rudého tornáda, které zničilo Iaga. Nevěděl jsem, zda bych mohl kontrolovat na tomto místě nějakou událost. Nicméně jsem jej zavolal a nasměroval na Branda.

Zpočátku se nic nedělo, ačkoliv jsem cítil, že Kámen rozhodnutí funguje a něco vykoná. Brand vynaložil poslední úsilí a vyšel z Velké Zatáčky.

Stál jsem přímo za ním.

Pravděpodobně to tušil. Tasil meč a urazil několik stop nevídanou rychlostí. Prudce se obrátil a naše pohledy se srazily mezi čepelemi.

"K čertu, kéž bys to neudělal," hekl a dotýkal se špičkou svého meče mého. "Nikdy by ses sem nedostal tak brzy, kdyby nebylo té čubky na koni."

"Pěkný způsob, jak mluvit o sestřičce," řekl jsem. Zkoumal jsem jeho obranný postoj. Byli jsme ve svých bojových možnostech omezeni. Žádný z nás nemohl zaútočit, aniž by při tom opustil Vzor. Já byl bržděn i tím, že jsem nechtěl, aby cedil krev tady. Naznačil jsem výpad, Brand se stáhl zpět a sledoval levou nohou reliéf Vzoru. Vyrazil pravačkou jako had v pokusu o čelní sek bez přípravy. Zatraceně! Reflexivně jsem ránu odrazil a vrátil ji. Nechtěl jsem ho zasáhnout do hrudi a dokázal jsem se uprostřed pohybu stáhnout zpět. Pozdě. Špička Grayswandiru ho zasáhla pod prsní kostí. Zaslechl jsem nad sebou podivný bzukot. Ale nemohl jsem spustit oči z Branda. Rudá čára nyní zdobila jeho košili v místě, kde jsem ho zasáhl. Zdálo se, že látka stačí krev zatím pojmout. Podnikal jsem výpady, předstíral je, bránil se, zadržoval jeho výpady a dělal vše pro to, abych ho nutil ustupovat. Měl jsem nad ním psychologickou převahu v tom, že jsem měl větší dosah a oba jsme věděli, že jsem schopen dělat více věcí a rychleji. Brand už byl na dosah tmavého území. Ještě několik kroků... Uslyšel jsem zvuk podobný zvonu a pak mohutný řev. Padl na nás stín, jako by mrak zastínil slunce.

Brand vzhlédl. Myslím, že jsem ho mohl v tom okamžiku dostat, ale byl jsem ještě o pár kroků vzdálen od místa, kde jsem ho chtěl mít.

Okamžitě se vzpamatoval a probodl mě pohledem. "Proklínám tě, Corwine! To je tvoje práce, nebo snad ne?" zakřičel a potom zaútočil, přičemž odhodil veškerou svoji dosavadní opatrnost.

Naneštěstí jsem byl vůči němu ve špatné pozici. Stál jsem na okraji reliéfu a snažil se ho dotlačit zbývající kus cesty zpět. Byl jsem mu vystaven a lehce jsem zavrávoral. Rány jsem odrážel nedostatečně. Přepadl jsem dozadu.

Zachytil jsem se pravým loktem a levou nohou. Klel jsem jako pohan. Bolelo to. Loket mi sklouzl.

Brand zuřivě útočil, a přestože jsem měl mžitky před očima, moje nohy se dosud dotýkaly linie Vzoru. Byl jsem mimo dosah Brandova smrtelného úderu, ačkoliv mě stále ještě mohl dostatečně zmrzačit.

Zvedl jsem před sebe Grayswandir. Podařilo se mi posadit. A tu jsem viděl, že rudý útvar, na okrajích žlutý, rotuje přímo nad Brandem. Oblak praskal a jiskřil a vydával přitom drobné záblesky. Řev a burácení se nyní změnilo v bědování a naříkání.

Brand zvedl svůj meč a držel jej jako oštěp a mířil na mě. Věděl jsem, že se mu nemohu bránit a že nemohu uskočit.

Celou svou myslí jsem se zaměřil na Kámen rozhodnutí a na útvar na obloze... Shora vyšlehly záblesky a dotkly se jeho meče...

Zbraň mu vypadla z ruky a ruka mu vzlétla k ústům. Levou rukou sevřel Kámen rozhodnutí, když si uvědomil, co dělám a snažil se to vyrušit tím, že Kámen přikryl. Cucal si prsty a hleděl vzhůru. Všechna zlost opustila jeho tvář a byla nahrazena výrazem strachu, který přecházel v panickou hrůzu. Kužel začal sestupovat dolů.

Brand se vrhl do černého pásma. Hleděl směrem k jihu. Zvedl obě paže a vykřikoval cosi, co jsem v tom rámusu nemohl slyšet.

Kužel padal na něj. Zdálo se, že jeho postava se stává pouze dvojrozměrnou, jak se kužel přibližoval. Jeho obrys se mihotal. Začal se zmenšovat. Zmenšoval se a zmenšoval, až zmizel docela, malý okamžik předtím, než kužel olízl plochu, na níž stál.

S ním zmizel i Drahokam, čímž jsem ztratil možnost kontroly útvaru nad sebou. Nevěděl jsem, zda je lepší zůstat ležet, nebo se znovu normálně postavit na Vzoru. Rozhodl jsem se, že se postavím. Naklonil jsem se dopředu, skrčil se a zůstal tak, dokud se kužel nezačal zvedat. Skučení ustalo, jakmile se kužel stáhl. Modré plameny kolem mých nohou zcela zmizely. Otočil jsem se a podíval se na Fionu. Ukazovala mi, abych se narovnal a šel.

Pomalu jsem se vztyčil, když jsem viděl, že vír nade mnou pomalu mizí. Došel jsem na místo, kde ještě nedávno stál Brand. Opět jsem použil Grayswandiru, aby mě provedl. Zkroucené zbytky Brandova meče ležely blízko vzdálené hrany temné plochy.

Přál jsem si, aby existoval nějaký snadný způsob, jak opustit Vzor. Nemůžete se ovšem vrátit zpět, když už jednou na Vzor vstoupíte. Byl jsem proto velmi opatrný, než abych se pokoušel najít nějakou temnou cestu ven. Zamířil jsem k Velké Zatáčce. Kam asi Brand zmizel? Kdybych to věděl, mohl bych Vzoru poručit, aby mě za ním poslal, až se dostanu do jeho středu. Snad má Fiona nějaký nápad. Pravděpodobně směřoval na místo, kde měl spojence. Nemělo by význam, abych ho stíhal sám.

Vstoupil jsem do Velké Zatáčky. Jiskry vystřelovaly kolem mě.

Kapitola dvanáctá

Pozdě odpoledne v horách: slunce sklánějící se k západu ozařuje skály po mé levici a vrhá jejich rozeklané stíny. Proniká fólií kolem mého hrobu, která čelí chladným větrům z Kolviru. Pouštím Randomovu ruku a prohlížím si muže, který sedí na lavičce před mausoleem.

Je to tvář mládence z probodeného Trumfu. Má nad ústy drobné vrásky. Oproti kartě je jeho obočí hustší a čelisti vysedlé.

Poznal jsem ho dříve, než Random řekl: "Toto je můj syn Martin."

Martin se postavil, když jsem se k němu přiblížil, stiskl mi ruku a řekl: "Strýček Corwin." Jeho výraz se lehce změnil, když ta slova vyslovil. Bedlivě si mě prohlížel.

Byl o několik palců vyšší než Random, ale stejně stavěný. Jeho brada a líce měly tytéž charakteristické rysy, jeho vlasy byly také podobné.

Usmál jsem se.

"Byl jsi velmi dlouho pryč," řekl jsem. "Stejně jako já."

Přikývl.

"Ale já jsem vlastně nikdy skutečně v Amberu nebyl," řekl. "Vyrůstal jsem v Rebmě - a na jiných místech."

"Pak mi dovol, abych tě přivítal, synovče. Přicházíš k nám v zajímavé době. Random ti o tom určitě vyprávěl."

"Ano," řekl. "Proto jsem tě požádal o to, abychom se setkali raději tady než tam."

Podíval jsem se letmo po Randomovi.

"Poslední strýc, kterého potkal, byl Brand," řekl Random. "A potkal ho za velmi nechutných okolností. Dáváš mu vinu?"

"Těžko. Já jsem se s ním střetl před chvílí. Nemohu říci, že to bylo zrovna nejužitečnější setkání."

"Střetl ses s ním?" řekl Random. "Zapomněl jsi na mé rady."

"Brand opustil Amber a má s sebou Kámen rozhodnutí. Kdybych věděl dříve to, co vím teď, byl by dosud ve věži. Je to sice náš člověk, ale je velmi nebezpečný."

Random pokýval hlavou.

"Já vím." řekl. "Martin potvrdil všechna naše podezření o bodnutí. - Byl to Brand. Ale co je teď s Drahokamem?"

"On mě předešel na místě, kde jsem jej nechal na Stínu Země. Musel s ním přejít přes Vzor a sladit se s ním, aby jej využil pro vlastní potřebu. Já jsem zabránil tomu, aby to uskutečnil na původním Vzoru v reálném Amberu. Podařilo se mu však zmizet. Teď jsem poslal skupinu strážců k Fioně pro případ, že by podnikl nový pokus. Náš vlastní Vzor a Vzor v Rebmě jsou také střeženy."

"Takže on může vyvolat bouře? K čertu, on může jít do Stínu a vyvolat takové počasí, jaké ho napadne."

"Osoba, která ovládá Drahokam, ho může použít k vymazání Vzoru."

"On? Co se potom stane?"

"Nastane konec světa. Aspoň takového, jaký známe."

"Oh," vzdychl Random znovu. "Jak to sakra víš?"

"To je dlouhé povídání a na to teď nemám čas. Ale dozvěděl jsem se to od Dworkina a věřím většině toho, co řekl."

"On je dosud nablízku?"

"Později," řekl jsem.

"Dobře. Ale Brand by musel být blázen, aby udělal něco takového."

Přikývl jsem.

"Věřím, že si myslí, že by pak mohl sestavit nový Vzor. Znovu přetvořit vesmír sám podle sebe jako velitel výkonné moci."

"Je to možné?"

"Teoreticky snad. Ale dokonce sám Dworkin má jisté pochybnosti o tom, že tento velký čin by mohl být nyní skutečně zopakován. Kombinace všech faktorů byla unikátní... Ano, Brand je svým způsobem blázen. Když se ohlížím zpět přes všechna ta léta, vybavím si jeho osobní proměny. Je v něm něco schizoidního. Možná ho za hranici rozumu přivedly pakty s nepřítelem. Ale to je jedno. Chci aby byl zpět ve věži. Kéž by byl Gérard horší lékař."

"Víš, kdo ho bodl?"

"Fiona. Tu historku si ale můžeš poslechnout od ní."

Naklonil se k mému náhrobnímu nápisu a potřásl hlavou.

"Brand," řekl. "Čert ho vem. Každý z nás ho mohl v předchozích dnech zabít. Byla k tomu řada příležitostí. Je opravdu škoda, že někoho z nás nenapadl ostřeji již dříve..."

"Mám to brát tak, že je teď lovná zvěř?" zeptal se Martin.

Podíval jsem se na něj. Svaly na čelistech se mu stáhly a oči zúžily. Na chvíli jako by všechny naše tváře přelétly přes jeho tvář jako při listování rodinnými kartami. Zdálo se, že náš egoismus, nenávist, závist, hrdost a násilí vlastně vytrysklo v jeho pohledu na povrch - a to se ještě ani pořádně nedotkl nohou Amberu. Něco se ve mně zlomilo, natáhl jsem se a uchopil ho za ramena.

"Máš dobrý důvod nenávidět ho," řekl jsem, "a odpověď na tvou otázku je ‚ano'. Lovecká sezóna je zahájena. Nepřipouštím si jinou možnost, jak s ním jednat, než to, že ho zničíme. Osobně jsem ho tak dlouho nenáviděl, i když zůstával jen abstrakcí. Ale nyní to je jiné. Ano, musí být zabit. Ale nesmí se stát, že zášť bude tvým křtem. Už je jí mezi námi víc než dost. Dívám se na tvou tvář - nevím... lituji, Martine. Příliš mnoho se toho právě teď stalo. Ty jsi mladý. Já už zažil mnoho věcí. Některé z nich mě trápí. To je vše, co jsem ti chtěl říci."

Povolil jsem stisk.

"Povídej mi o sobě," řekl jsem.

"Obával jsem se o Amber už dávno," začal, "a myslím si, že se stále ještě obávám. Od té doby, co mě Brand napadl. Jsem zvědavý, jestli by se mohl se mnou znovu setkat. Třásl jsem se mnoho let. Myslím, že jsem se bál vás všech. Většinu z vás znám jako obrázky na kartách a připisoval jsem vám špatnou duši. Řekl jsem Randomovi - otci -, že se s vámi nechci setkat najednou. Navrhl mi, že bude nejlepší, když se nejdříve sejdu s tebou. Nikdo z vás včas nerozpoznal, že by vás mohly zajímat určité věci, o kterých vím. Potom, co jsem se o nich zmínil, mi otec řekl, že tě musím co nejdřív vidět. Vyprávěl mi o všem, co se stalo. Já o tom také něco vím."

"Měl jsem pocit, že bys mohl něco vědět, když se nedávno objevilo jisté jméno."

"Tecyy?" zeptal se Random.

"Ano, to je to jméno."

"Je těžké rozhodnout, kde začít..." řekl Martin.

"Vím, že jsi vyrůstal v Rebmě, prošel jsi Vzorem a pak jsi využil své moci nad Stínem a navštívil jsi Benedikta v Avalonu," řekl jsem. "Benedikt ti vyprávěl hodně o Amberu a Stínu, naučil tě používat Trumfy a vyučoval tě boji. Později jsi odejel sám do Stínu. A vím, co ti Brand udělal. To je vše, co o tobě vím."

Přikývl a pohlédl k zapadajícímu slunci.

"Když jsem opustil Benedikta, cestoval jsem několik let Stínem," řekl. "To byly mé nejšťastnější dny. Dobrodružství, vzrušení, viděl jsem nové věci... Kdesi vzadu v mysli jsem vždy cítil, že až jednoho dne budu chytřejší, houževnatější a zkušenější, podniknu cestu do Amberu a setkám se se svými příbuznými. Pak se však se mnou střetl Brand. Tábořil jsem na malém kopci. Odpočíval jsem po dlouhé jízdě a obědval jsem. Byl jsem na cestě ke svým přátelům Tecyovým. Brand se se mnou kontaktoval. Spojoval jsem se pomocí Trumfu s Benediktem, když mě učil, jak je používat, a pak ještě mnohokrát, když jsem cestoval. Příležitostně mě i přivolával, takže jsem věděl, jaký je to pocit, a věděl vše, co k tomu patří. Totéž jsem pocítil a chvíli si myslel, že mě volá Benedikt. Ale nebylo to tak. Byl to Brand. Rozpoznal jsem ho podle obrázku v balíčku karet. Stál ve středu něčeho, co připomínalo Vzor. Bylo to podivné. Nevěděl jsem, jak se ke mně dostal. Pokud vím, můj Trumf neexistoval. Chvíli se mnou mluvil - zapomněl jsem, co říkal -, a když bylo všechno jasné, bodl mě. Odstrčil jsem ho a odkulil se pryč, ale stále se mu dařilo udržovat kontakt. Bylo pro mě těžké přerušit jej. Když se mi to podařilo, pokusil se opět se mnou spojit, ale dokázal jsem jeho pokus zablokovat. Benedikt mě to naučil. Opět to několikrát zkoušel, ale dařilo se mi úspěšně ho blokovat. Nakonec toho nechal. Byl jsem blízko Tecyových. Podařilo se mi nasednout na koně a dojet k nim. Myslel jsem si, že tam jedu zemřít, protože předtím jsem nikdy nebyl tak ošklivě poraněn. Ale po čase jsem se začal uzdravovat. Pak zase rostly mé obavy, že by mě Brand mohl najít a dokončit to, co před tím začal."

"Proč jsi nekontaktoval Benedikta," zeptal jsem se ho, "a neřekl mu, co se stalo? Proč jsi mu neřekl o svých obavách?"

"Přemýšlel jsem o tom," řekl, "a také jsem přemýšlel o možnosti, že Brand uvěřil tomu, že zvítězil a že jsem vskutku mrtev. Nevěděl jsem, o jaký mocenský boj se jedná v Amberu, ale dospěl jsem k tomu, že útok na můj život byl pravděpodobně součástí tohoto boje. Benedikt mi hodně vyprávěl o rodině a byla to jedna z prvních věcí, na kterou přišla řeč. Tak jsem se rozhodl, že snad bude lepší živit představu, že jsem mrtvý. Opustil jsem Tecyovy ještě dříve, než jsem se zcela uzdravil, a odjel, abych se ztratil ve Stínu."

"Pak se náhodou stala hrozná věc," pokračoval, "věc, se kterou jsem se předtím nesetkal, ale která se nyní vlastně zdála být všudypřítomná: téměř ve všech Stínech, kterými jsem procházel, se objevila zvláštní černá cesta, existující v různých podobách. Nerozuměl jsem tomu. Protože to ale byla věc, která, jak se zdálo, překračovala Stín, má zvědavost rostla. Rozhodl jsem se, že po ní půjdu a zjistím o ní více. Bylo to nebezpečné. Zjistil jsem velmi rychle, že není dobré po ní kráčet. V noci po ní putovala podivná stvoření. Normální stvoření, která se na ni odvážila vstoupit, chřadla a umírala. Proto jsem byl opatrný. Nepřibližoval jsem se více, než bylo nutné, abych ji měl na dohled. Sledoval jsem ji. Rychle jsem zjistil, že všude, kde prošla, následovala smrt, rozklad nebo přinejmenším problémy. Nevěděl jsem, kdo za to může."

"Byl jsem stále ještě velmi slabý po svém zranění," pokračoval, "a dělal jsem chybu, že jsem se nutil jezdit příliš daleko a příliš rychle během dne. Jednoho dne jsem ležel nemocný a chvěl se pod svou přikrývkou celou noc a značnou část následujícího dne. Chvílemi jsem blouznil, a tak nemohu přesně říci, kdy se objevila. Vypadala chvíli jako část mého snu. Krásná mladá dívka. Pečovala o mě, zatímco jsem se zotavoval. Jmenovala se Dara. Donekonečna jsme si povídali. Bylo to velmi příjemné mít někoho, s kým bylo možné mluvit tak... Musel jsem jí vyprávět o celém svém životě. Pak mi řekla něco o sobě. Nebyl to její rodný kraj, ve kterém jsem ležel. Řekla mi, že tam přijela skrz Stín. Dosud nemohla cestovat Stínem tak jako my, ale cítila, že se to může naučit, protože tvrdila, že přes Benedikta pochází z Paláce v Amberu. Vlastně se o tom chtěla více dovědět. Dosud cestovala prostřednictvím černé cesty. Byla imunní vůči jejím škodlivým vlivům. Říkala, že je to proto, že je také příbuzná s obyvateli na opačném konci v Dvorech Chaosu. Přesto se chtěla naučit náš způsob cestování. Snažil jsem se jí dát ty nejlepší informace, které jsem znal. Vyprávěl jsem jí o Vzoru, dokonce jsem jí ho načrtl. Ukázal jsem jí své Trumfy - Benedikt mi dal jeden balíček -, abych jí představil ostatní příbuzné. Zvláště se zajímala o tvůj Trumf."

"Začínám tomu rozumět," řekl jsem. "Pokračuj!"

"Řekla mi, že Amber ve své volnosti, zkaženosti a drzosti porušil určitý druh metafyzické rovnováhy mezi sebou a Dvory Chaosu. Její lidé nyní pracují na nápravě věcí tím, že zničí Amber. Jejich vlastní místo není Stínem Amberu, ale pevná entita se svými vlastními právy. Všechny Stíny, které leží mezi nimi, mezitím strádají černou cestou. Mé znalosti o životě v Amberu byly pouze zprostředkované, z doslechu. Podle mě jí Brand jistě popsal zlo v Amberu. Ale když jsem se o něm zmínil, řekla, že on to nebyl. Byl jakýmsi hrdinou tam, odkud přišla. Ve všech podrobnostech si nebyla jistá, ale nedělalo jí to zas až tak velké starosti. To bylo potom, co jsem rozpoznal, jak je ve všem sebejistá - vytvářelo to až dojem fanatismu, když mluvila. Ač se mi do toho nechtělo, pokusil jsem se bránit Amber. Myslel jsem na Llewelu, Benedikta a na Gérarda, které jsem několikrát potkal. Zjistil jsem, že se chce mermomocí dozvědět o Benediktovi. Zde už jsem mohl mluvit s určitou zkušeností a ona byla ochotná uvěřit dobrým zprávám, které jsem jí řekl. Nevím však, jaký byl konečný efekt všech těch rozhovorů. Jen se mi zdálo, že nakonec byla přece jen méně sebejistá."

"Nakonec?" řekl jsem. "Co tím myslíš? Jak dlouho s tebou byla?"

"Téměř týden," odpověděl. "Řekla, že o mě bude pečovat, dokud se neuzdravím, což také dělala. Dokonce zůstala o několik dní déle. Řekla, že to dělá proto, aby si byla úplně jistá, že jsem v pořádku, ale myslím si, že ve skutečnosti chtěla pokračovat v naší konverzaci. Nakonec však řekla, že musí odejít. Požádal jsem ji, aby se mnou zůstala, ale odmítla to. Chtěl jsem tedy jít s ní, ale to taky odmítla. Asi rozpoznala, že ji chci přesto doprovázet, a tak v noci zmizela. Po Černé cestě jsem nemohl jet a neměl jsem ani představu, do jakého Stínu cestuje. Když jsem se ráno vzbudil, zjistil jsem, že zmizela. Chtěl jsem sám osobně navštívit Amber. Ale bál jsem se. Snad některé věci, které mi řekla, posílily moje obavy. Proto jsem se rozhodl zůstat ve Stínu. A tak jsem cestoval, viděl řadu věcí, snažil se něco naučit - až mě Random našel a řekl mi, že chce, abych se vrátil domů. Avšak nejdříve mě přivedl sem, protože chtěl, abych se sešel s tebou. Chtěl, aby sis ze všeho nejdříve poslechl můj příběh. Řekl mi, že znáš Daru a že chceš o ní vědět víc. Doufám, že jsem ti pomohl."

"Ano," řekl jsem. "Děkuji ti."

"Pochopil jsem, že nakonec prošla Vzorem."

"Ano, dokázala to."

"A pak se prohlásila za nepřítele Amberu."

"To také."

"Doufám," řekl, "že se jí z toho všeho nic zlého nestane. Byla na mě laskavá."

"Zdá se, že se o sebe dokáže postarat," řekl jsem. "Ale... ano, je to příjemná dívka. Nemohu ti nic slíbit, pokud jde o její bezpečnost, protože toho o ní vím stále velmi málo. Jen velmi málo vzhledem k tomu, co vše se kolem děje. To, co jsi mi však řekl, mi pomohlo. Teď se mi to jeví tak, že ji spíše mohu považovat za nevinnou než provinilou osobu."

Zasmál se. "To rád slyším."

Pokrčil jsem rameny. "Co budete teď dělat?" zeptal jsem se.

"Vezmu ho s sebou, aby viděl Vialle," řekl Random, "a pak se setkáme s ostatními, když to čas a příležitost dovolí. Samozřejmě vyjma toho, že by vzniklo něco nepředpokládaného a ty bys mě nyní potřeboval."

"Došlo k řadě nových událostí," řekl jsem, "ale opravdu tě nyní nepotřebuji. Ačkoliv by bylo dobré mít tě po ruce a seznámit tě s novou situací. Ale mám na to jen velmi málo času."

Randoma jsem před jejich odjezdem zpravil o nejdůležitějších věcech. Přemýšlel jsem však stále o Martinovi. Byl pro mě velkou neznámou. Jeho vyprávění může být naprosto pravdivé. Vlastně jsem cítil, že bylo pravdivé. Na druhé straně jsem měl pocit, že nebylo úplné a že úmyslně něco vynechal. Možná něco neškodného. Možná také ne. Neměl žádný zvláštní důvod milovat nás. Spíše naopak. A Random by tak mohl přivést domů trojského koně. Snad to tak nebude. Možná tak uvažuju jen proto, že nikomu nevěřím, pokud k tomu opravdu nejsem donucen.

Až dosud jsem však Randomovi neřekl nic, co by mohlo být opravdu použito proti nám, a silně jsem pochyboval, že Martin by nám mohl způsobit velkou škodu, i kdyby chtěl. Ne, s největší pravděpodobností byl zrovna tak mazaný jako my ostatní a zřejmě se tak choval ze zcela jasných důvodů: ze strachu a sebeobrany. Z náhlé inspirace jsem se ho zeptal: "Jel jsi ještě někdy potom za Darou?"

Začervenal se.

"Ne," řekl až příliš rychle. "Jenom tehdy. Pak už ne."

"Aha," řekl jsem a Random byl až příliš dobrý hráč pokru, aby si toho nevšiml. Tak jsem okamžitě pro nás získal za velmi malou cenu pojistku tím, že otec bude hlídat svého ztraceného syna.

Rychle jsem obrátil náš rozhovor zpět k Brandovi. Zatímco jsme si vyměňovali poznámky o psychopatologii, ucítil jsem slabé zacinkání, což byl příznak, který ohlašoval kontakt s Trumfem.

V okamžiku se uskutečnil kontakt a hleděli jsme na sebe s Ganelonem.

"Corwine," řekl, "rozhodl jsem se, že je čas na kontrolu. Máš nyní Drahokam ty, nebo Brand, nebo ho ještě oba dva hledáte? Jak je to?"

"Brand má Drahokam," řekl jsem.

"To je víc než škoda," řekl. "Vyprávěj mi o tom."

Dal jsem se do vyprávění.

"Pak mi to Gérard řekl správně," poznamenal.

"On už ti to všechno vyprávěl?"

"Ne příliš detailně," odvětil Ganelon. "A já si chci být jist, že se to dozvím přímo od tebe. Právě jsem s ním skončil rozhovor." Vrhl letmý pohled vzhůru. "Zdá se, že nejlepší bude, když se přestěhuješ, pokud mi východ měsíce správně radí."

Přikývl jsem. "Ano, za chvíli se vydám na hvězdnou cestu. Není to příliš daleko odtud."

"Dobře. Nyní musíš něco udělat..."

"Vím, co musím dělat," řekl jsem. "Musím se dostat do Tir-na Nog'th dříve než Brand a musím mu znemožnit cestu ke Vzoru. Když se to nepodaří, musím ho stíhat opět ve Vzoru."

"To není cesta, kterou bychom měli jít," řekl.

"Máš lepší nápad?"

"Ano, mám. Máš své Trumfy s sebou?"

"Ano."

"Dobře. Za prvé: nebudeš tam schopen včas blokovat jeho cestu ke Vzoru."

"Proč ne?"

"Musíš provést operaci Nanebevstoupení a pak můžeš teprve jít do paláce a dokončit svou cestu ke Vzoru. To chce čas dokonce i v Tir-na Nog'th - zvláště v Tir-na Nog'th, kde čas má sklon kdykoli dělat nějaké triky. Navíc, jak víš, můžeš mít nějaké skryté přání smrti, které tě třeba zpomalí. Nevím. Také se může dostat do Vzoru před tebou. Docela dobře se může stát, že už bude příliš hluboko uvnitř a ty už ho nezadržíš."

"Pravděpodobně bude unavený. To by ho mohlo trochu zdržet."

"Ne. Představ si sebe na jeho místě. Kdybys byl Brand, nenamířil by sis to do nějakého Stínu, kde čas probíhá jinak? Místo odpoledne si mohl vybrat několik dní na odpočinek před večerní zkouškou. Jistější bude předpokládat, že bude v dobré formě."

"Máš pravdu," řekl jsem. "Nemohu na to spoléhat. Dobře. Jako alternativní možnost uvažuji o tom zabít ho na dálku, ale pokud to půjde, raději se tomu vyhnu. V nejhorším však s sebou vezmu samostříl nebo jednu z našich pušek a jednoduše ho zastřelím ve středu Vzoru. Možná, že jen prvotní Vzor tím trpí, ale to nevím."

"Nevadí," řekl. "Nerad bych, aby ses tam spoléhal na normální zbraně. Je to zvláštní místo. Sám jsi prohlásil, že je to jako neznámý kus Stínu plující po obloze. Dokážeš odhadnout, jak střílet v Amberu, ale tam?"

"Je to riskantní," uznával jsem.

"A pokud jde o samostříl, co když prudký závan větru vychýlí střelu pokaždé, když vystřelíš?"

"Obávám se, že ti teď nerozumím."

"Drahokam. Šel s ním část cesty po primárním Vzoru a měl čas s ním nějaký čas experimentovat. Myslíš si, že je možné, že se už částečně sladili?"

"Nevím. Vůbec si neumím představit, jak ten proces pokračuje."

"Chci jen zdůraznit, že jestli se mu to podařilo, může být schopen se bránit. Možná, že Drahokam má dokonce jiné vlastnosti, o kterých ani nevíš. Chci tím jen říci, že by ses neměl spoléhat na to, že ho zabiješ na dálku. Dokonce by ses ani neměl spoléhat na to, že budeš opět schopen provádět triky s Drahokamem. Snad jedině tehdy, jestliže se mu nepodařilo ovládnout jej.

"Vidíš věci černěji než já."

"Ale možná realističtěji," řekl.

"Připouštím to, tak pokračuj. Říkal jsi, že máš plán."

"Ano, mám. Myslím si, že se nesmí Brandovi vůbec dovolit vstoupit na Vzor. Jestliže na něj vstoupí, pravděpodobnost neštěstí rychle vzroste."

"A ty si myslíš, že tam opravdu nemohu být včas a zastavit ho?"

"Ne, protože se může přemístit téměř okamžitě, zatímco ty musíš cestovat dlouho. Můj tip je, že právě čeká na východ měsíce, a jakmile se město vynoří, bude tam v blízkosti Vzoru."

"To mi ale neodpovídáš na otázku."

"Odpověď je, že bys neměl dnes v noci jet do Tir-na Nog'th."

"Počkej chvíli."

"Nepočkám, k čertu! Máš ve mně mistra strategie, a tak bys mě měl raději poslouchat."

"Dobře. Poslouchám."

"Souhlasil jsi se mnou, že tam pravděpodobně nebudeš včas. Ale někdo jiný tam může být."

"Kdo a jak?"

"Hned ti to povím. Byl jsem ve spojení s Benediktem. Už se vrátil. V této chvíli je v Amberu v místnosti Vzoru.

Nyní by ho měl projít a stát v jeho středu a čekat. Měl by ses vydat ke schodům do města na obloze. A tam počkat na východ měsíce. Jakmile Tir-na Nog'th získá tvar, spojíš se pomocí Trumfu s Benediktem. Řekneš mu, že je vše připraveno a on využije moci Vzoru v Amberu a přemístí se na Vzor v Tir-na Nog'th. Nezáleží na tom, jak rychle Brand cestuje, protože v tomto případě nemůže být rychlejší."

"Už vidím tu výhodu," řekl jsem. "Je to nejrychlejší způsob, jak tam dostat člověka, a Benedikt je jistě vhodný muž. Neměl by mít s Brandem potíže."

"Opravdu si myslíš, že Brand nepodnikne nějaké jiné přípravy?" zeptal se Ganelon. "Ze všeho, co jsem o něm slyšel, vím, že je velmi mazaný, i když je zároveň velmi hloupý. Může předem něco tušit."

"Možná. Máš nějakou představu o tom, co by mohl dělat?"

Plácl se po krku a zasmál se.

"Štěnice," řekl. "Promiň mi to. Zatracená hnusná stvoření."

"Pořád si myslíš -"

"Myslím si, že bys měl zůstat v kontaktu s Benediktem po celý čas, co bude tam nahoře. To si myslím. Kdyby měl Brand navrch, můžeš dostat Benedikta okamžitě zpět a zachránit mu život."

"Samozřejmě. Pak ale -"

"Pak ale prohrajeme jedno kolo, to připouštím. Ale ne celou hru. I kdyby se plně sžil s Drahokamem, přesto se bude muset dostat na primární Vzor a definitivně jej zničit. A ten máš pod kontrolou."

"Ano," řekl jsem. "Zdá se, že máš všechno propočítané. Překvapil jsi mě, jak jsi to rychle vyřešil."

"Měl jsem v poslední době hodně času. Což je špatná věc, nicméně to lze využít k přemýšlení. To jsem také udělal. Teď si myslím, že bude nejlépe, když si pospíšíš. Den už se nachýlil."

"Souhlasím," řekl jsem. "Díky za dobrou radu."

"Šetři si díky až na dobu, kdy budeme vědět, co z toho všechno vzejde," řekl a pak se mnou přerušil kontakt.

"Vypadalo to, že je to důležité," řekl Random. "O čem jste mluvili?"

"Příhodná otázka," odpověděl jsem, "ale teď na to nemám čas. Budeš si muset na vysvětlení počkat až do rána."

"Mohu ti v něčem pomoci?"

"Objektivně vzato ano," řekl jsem, "když buď oba odjedete na jednom koni, nebo se vrátíte zpět na Amber pomocí Trumfu. Potřebuji Stara."

"Jistě," řekl Random. "To není problém. To je vše?"

"Ano, mám naspěch."

Vydali jsme se směrem ke koním.

Několikrát jsem popleskal Stara a pak jsem nasedl.

"Uvidíme se v Amberu," řekl jsem, "a díky."

Kapitola třináctá

Na nejužším hřebenu Kolviru je útvar, který připomíná tři schody. Seděl jsem na nejnižším z nich a čekal jsem, co se bude dít nade mnou. Potřeboval jsem jen, aby nastala noc a svítil měsíc. Zatím bylo vyhověno pouze polovině mých požadavků.

Na západě a na severovýchodě byly mraky. Vrhl jsem na ně nedůvěřivý pohled. Kdyby se nakupily tak, aby zakryly měsíční svit, pak by se Tir-na Nog'th ztratil v prázdnotě. Toto byl jeden z důvodů, proč bylo vždy rozumné mít za sebou někoho na zemi, kdo by byl schopen pomocí Trumfu zprostředkovat únik do bezpečí.

Obloha nade mnou byla čistá, samozřejmě až na důvěrně známé hvězdy. Až vyjde měsíc a jeho záře dopadne na kámen, na kterém jsem odpočíval, na nebi by mělo vyvstat schodiště rozkládající se po celém obzoru a směřující nahoru k Tir-na Nog'th. A to je podoba Amberu, kterou unáší mírný noční vítr.

Byl jsem unavený. Přihodilo se toho příliš mnoho v tak krátkém časovém intervalu. Být najednou v klidu, sundat si boty a promnout si chodidla, lehnout si na záda a nechat odpočinout hlavu na skále byl najednou přepych a pocit absolutní radosti. Přestože jsem si toto pohodlí mohl dopřát jen na pouhém kameni, byl to příjemný pocit. Zahalil jsem se do svého pláště a přitáhl jsem jeho přední cípy těsně k sobě, abych se chránil proti rostoucímu chladu. Teď bych uvítal teplou koupel, hodně jídla a postel. Ale to se dalo vzhledem k daným okolnostem považovat téměř za vybájené hodnoty. Bylo více než postačující moci odpočívat právě tak, jak jsem to činil, nechat své myšlenky plynout pomaleji, nechat se unášet zpětně přes události posledních dní, jako bych byl pouhým divákem.

Tak mnoho... Ale nyní jsem měl přinejmenším několik odpovědí na některé ze svých otázek. Samozřejmě ne na všechny. Ale znal jsem jich dost na to, abych mohl ukojit svoji žíznivou mysl pro tento okamžik... Nyní jsem měl nějakou představu, jak to asi bylo během mé nepřítomnosti... A nějak jsem cítil, že vím více, než kolik chápu. Uvědomil jsem si, že už mám k dispozici střípky, které by přede mnou měly dotvořit konečný obraz. Jen kdybych je uměl správně poskládat. Tempo nedávných událostí, a částečně i dnešních, mi však nedovolovalo tu úlohu řešit teď hned. Ačkoliv se mi najednou zdálo, že některé střípky už do sebe začaly zapadat.

Nade mnou se začalo něco dít. Vysoko ve vzduchu se objevila slabá záře. Upřeně jsem pozoroval horizont. Jemné žhnutí se objevilo nad mořem, tam, kde měl vyjít měsíc. Spatřil jsem asi na minutu světelný oblouk. Mraky se klouzavě posunovaly, ale ne tak, aby se navzájem dotýkaly. Sledoval jsem oblohu nad sebou, ale oblouk se znovu neobjevil. Prolistoval jsem Trumfy a vytáhl jsem Benediktův.

Pak se celá má duše upjala na měsíc, který rostl nad vodou a zářil nad vlnami. Vysoko, vysoko jsem spatřil cosi sotva vnímatelného. První paprsky jemné jako pavučina se objevily nad skálou. Soustředil jsem svoji pozornost na Benediktovu kartu a snažil jsem se navázat s ním kontakt...

Jeho chladný výraz ožil. Viděl jsem ho v komnatě Vzoru, jak stojí uprostřed reliéfu. Svítící lucerna zářila vedle jeho levého chodidla. Začal si uvědomovat moji přítomnost.

"Corwine," řekl, "už je čas?"

"Ještě ne docela," odpověděl jsem mu. "Měsíc teprve roste. Město právě začíná dostávat tvar. Ještě musíme chvíli počkat. Chtěl jsem si být jistý, že jsi připraven."

"Já jsem připraven," řekl.

"To je dobře, že ses vrátil. Dozvěděl ses něco zajímavého?"

"Ganelon mě zavolal zpátky," řekl. "Hned jak zjistil, co se přihodilo. Jeho plán se zdá být dobrý a to je to, proč jsem tady. Stejně tak kvůli Dvoru Chaosu. Věřím, že ví něco nového -"

"Moment," přerušil jsem ho.

Pramínky měsíčních paprsků vytvářely konečně něco hmatatelnějšího. Město nade mnou mělo teď jasné hlavní rysy. Schodiště bylo vcelku viditelné, ačkoliv v některých místech dosud nezřetelně. Natáhl jsem se ze zvědavosti.

Narazil jsem na čtvrtý nevelký chladný schod. Vypadalo to, že když jej odtlačím, dostanu se k něčemu pod ním.

"Už je čas," řekl jsem Benediktovi. "Jdu vyzkoušet ty schody. Buď připraven."

Souhlasně přikývl.

Vystupoval jsem na kamenné schody - jeden, dva, tři. Pak jsem zvedl nohu a pokládal ji na čtvrtý, strašidelný schod. Pod mou vahou jemně ustupoval. Bál jsem se zvednout druhou nohu, a tak jsem čekal. Pozoroval jsem měsíc. Vdechoval jsem chladný vzduch, jas vzrůstal, stezka ve vodách se rozšiřovala. Při pohledu nahoru jsem viděl, že Tir-na Nog'th ztrácí něco ze své průsvitnosti. Hvězdy za ním neurčitě, nevýrazně rostly. Schod pod mou nohou se stal pevnějším. Cítil jsem, že by mohl unést moji celou váhu. Vrhl jsem pohled na celé schodiště. Na jednom místě průsvitné, jinde průhledné, jiskřící, ale pokračující v celé délce nahoru až do tichého města, které se zvedalo nad mořem. Zvedl jsem druhou nohu a postavil se na čtvrtý schod. Kdybych měl chuť kráčet vstříc nervózní a nejisté předpovědi, mohlo mě pár dalších schodů poslat po nebeském eskalátoru do místa, kde sny se stávají skutečností. Do města osvětleného měsícem, naplněného záhadným přáním, neustále pulsujícím časem a bledou krásou. Sestoupil jsem o schod níže a hleděl na měsíc. Balancoval jsem na vlhkém okraji světa. Pohlédl jsem ve stříbřitém přísvitu na Benediktův Trumf.

"Schody jsou pevné, měsíc už vyšel," řekl jsem.

"Dobře. Už jdu."

Sledoval jsem Benedikta ve středu Vzoru. Zvedl levou rukou lucernu a chvíli stál bez hnutí. Pak zmizel a Vzor též. Za okamžik stál v podobné místnosti, tentokrát vedle Vzoru přímo tam, kde Vzor začínal. Zvedl lucernu a rozhlížel se po místnosti. Byl zatím sám.

Postavil se ke zdi. Jeho stín směřoval ke Vzoru. Všiml jsem si, že Vzor planul mdlejším světlem než Vzor na Amberu, stříbřitě bíle bez odstínu modré, kterou jsem dobře znal. Jeho konfigurace byla stejná, ale město duchů zde vytvářelo podivné triky s perspektivou. Existovalo tam zkreslení - zúžení a roztažení -, které se posunovalo napříč jeho povrchem, jako bych se díval na živý obraz nepravidelnou čočkou spíše než Benediktovým Trumfem.

Sešel jsem dolů a opět si sedl na nejnižší schod. Pokračoval jsem v pozorování. Benedikt tasil meč.

"Víš o možném vlivu krve na Vzor?" zeptal jsem se.

"Ano. Ganelon mi o tom řekl."

"Podezříval jsi někdy někoho?"

"Nikdy jsem nevěřil Brandovi," řekl mi.

"A co tvá cesta do Dvoru Chaosu? Co ses naučil?"

"Později, Corwine. Může teď každým okamžikem přijít."

"Doufám, že se neobjeví zmatené vize," řekl jsem, když jsem si vzpomněl na svou cestu do Tir-na Nog'th a na jejich podíl při mém dobrodružství.

Pokrčil rameny.

"Je jim možné dodat sílu tím, že se jim věnuje pozornost. Ale moje pozornost je dnes večer určena pouze jedné věci," řekl Benedikt.

Prohlížel si každý kout místnosti a pak se zastavil. "Jsem zvědavý, zda ví, že tam jsi," řekl jsem. "Snad. Ale to nevadí."

Přikývl jsem. Kdyby se Brand neobjevil, získali jsme den. Strážci by mohli hlídat ostatní Vzory. Fiona by mohla ukázat svou tajemnou dovednost a lokalizovat nám Branda. Pak bychom ho mohli pronásledovat. Ona a Bleys byli schopni zastavit ho už jednou předtím. Dokáže to udělat nyní jen sama? Nebo bychom měli nalézt Bleyse a pokusit se přesvědčit ho, aby nám pomohl? Našel Brand Bleyse? Proč k čertu Brand chce tu moc? Je-li to touha po trůnu, pak ho chápu. Nicméně... Člověk byl blázen, když to nechal tak, jak to je. Bylo to hrozné, ale bylo to tak. Dědičnost nebo prostředí? Dost bych se divil. Podle něj jsme všichni byli do určité míry blázni. Být čestný, to byla podle Branda určitá forma bláznovství. Měl všeho dost a přitom tak vehementně usiloval o trochu víc, o trochu výhod nad ostatními. Dovedl tuto snahu až do extrému, to je vše. Byl karikaturou této mánie nás všech. Záleželo v tomto smyslu opravdu na tom, kdo z nás byl zrádce?

Ano, záleželo. On to byl, kdo tak jednal. Ať už byl blázen, nebo ne, zašel až příliš daleko. Jednal s Erikem, Julianem a já bych s nimi nejednal. Bleys a Fiona se nakonec odvrátili od jeho nebezpečného plánu. Gérard a Benedikt byli o stupeň výše než my ostatní - morální, dospělí -, a proto se sami vyřadili z bezcenného boje o moc. Random se trochu v posledních letech změnil. Bylo to snad proto, že děti jednorožce potřebují určitý věk na to, aby dospěly? Mezi námi všemi to pomalu proběhlo, ale nějak to minulo Branda? Nebo nás Brand svými činy k tomu přiměl? Jako při většině takových otázek bylo jediným cílem dotazování samo, a ne odpovědi. Už jsme měli dost Branda jako toho, kdo přináší jen strach. Nikdo jiný tak neprovokoval. Ale ano, záleželo na tom. Ať už byla příčina jakákoli, byl to on, kdo tak jednal.

Měsíc byl nyní výše, mraky se k němu blížily a už vířily dost blízko. Chtěl jsem to sdělit Benediktovi, ale uvědomil jsem si, že by to kromě zmatku nic nepřineslo. Nade mnou se pohyboval Tir-na Nog'th jako nějaká nadpřirozená vlna na mořích noci. ... A náhle tam byl Brand.

Reflexivně jsem uchopil rukojeť Grayswandiru navzdory tomu, že Brand stál na opačné straně Vzoru než Benedikt v tmavé místnosti vysoko na obloze.

Moje ruka opět poklesla. Benedikt si rušivou přítomnost okamžitě uvědomil a obrátil se k vetřelci. Nesáhl po zbrani, hleděl jen přes Vzor na svého bratra. Měl jsem předtím strach, že by se Brandovi mohlo podařit vpadnout Benediktovi přímo do zad a zákeřně ho bodnout. Nepřál jsem si, aby Benedikt byl podroben takové zkoušce, i když jsem věděl, že jeho reflexy jsou natolik rychlé, že by útočníka zabil. Zřejmě ani Brand nebyl takový blázen.

Brand se uchechtl.

"Benedikte," řekl. "Fantastické... ty... a zde."

Žhnoucí Kámen rozhodnutí visel na jeho prsou.

"Brande," řekl Benedikt, "nepokoušej se o to."

Se smíchem rozepjal Brand svůj opasek s mečem a nechal jej spadnout na zem. Když doznělo zařinčení, řekl:

"Nejsem blázen, Benedikte. Takový muž, který by se s tebou mohl utkat v souboji s mečem, se ještě nenarodil."

"Já nepotřebuji meč, Brande."

Brand začal pomalu kráčet kolem okraje Vzoru.

"Až dosud ses choval jako sluha trůnu, zatímco jsi mohl být králem."

"Nikdy jsem ve svých ambicích nemířil tak vysoko."

"To je pravda," řekl a zastavil se pouze pár kroků od Vzoru. "Jsi loajální a sám sebe považuješ za nedůležitého. Vůbec ses nezměnil. Škoda, že tě otec tak vychoval. Býval by ses dostal mnohem dál."

"Mám všechno, co chci," odpověděl Benedikt.

"Být tak časně ušlápnutý a odříznutý."

"Tyhle tvé řeči jdou stejně jen kolem mě, Brande. Nedonutí mě, abych tě zranil."

Stále s úsměvem na tváři Brand znovu pomalu vykročil vpřed. Co by se stalo, kdyby se pokusil to udělat? Nemohl jsem si ujasnit jeho strategii.

"Víš, dokážu jisté věci, které ostatní neumějí," řekl Brand. "Existuje-li vůbec něco, co bys chtěl, a myslíš si, že to můžeš mít, pak nyní máš šanci to říci a zjistit, jak ses mýlil. Naučil jsem se věcem, kterým bys stěží uvěřil."

Benedikt se usmál a byl to jeden z jeho vzácných úsměvů.

"Vybral sis špatnou adresu," řekl. "Mohu jít, kam se mi zlíbí."

"Pouhé stíny!" zaúpěl Brand a opět se zastavil. "Kdokoliv může uchopit přízrak! Já ale mluvím o realitě! O Amberu! O moci! O Chaosu! Ne jen o vzdušných zámcích! Ne o podřadných věcech!"

"Kdybych chtěl více, než mám, vím, co mám dělat. Ale já to nechci."

Brand se zasmál a opět pokračoval v chůzi. Měl již za sebou čtvrt obvodu Vzoru. Drahokam svítil jasněji. Jeho hlas zněl silněji.

"Jsi blázen, který si svobodně navlékl okovy! Ale když netoužíš po věcech a když pro tebe moc není přitažlivá, což nechceš mít alespoň vědomosti? Naučil jsem se nejnovější Dworkinovy poznatky. A pak jsem dál pokračoval a musel jsem hodně zaplatit za hlubší pohled do funkce vesmíru. Ty to můžeš mít zadarmo."

"To by nebylo zadarmo," řekl Benedikt, "byla by to cena, kterou nechci zaplatit."

Brand pohodil hlavou a urovnal si vlasy. Pak se na chvíli obraz Vzoru zavlnil, jak chuchvalec mraku překřižoval měsíc. Tir-na Nog'th lehce zbledl a pak se opět vrátil do jasné zaostřené podoby.

"Myslíš to doopravdy, opravdu to myslíš vážně," řekl zklamaně Brand a a maně zbledl. "Pak už tě nebudu dále zkoušet. Ale musel jsem to zkusit." Opět se zastavil a hleděl před sebe. "Jsi až příliš dobrý člověk na ten nepořádek v Amberu, který se snaží zachránit něco, co se musí rozpadnout. Benedikte, já chci zvítězit. Jdu vymazat Amber a vytvořit nový. Jdu vymazat starý Vzor a nakreslit svůj vlastní. Můžeš jít se mnou. Chci tě získat na svou stranu. Jdu vybudovat dokonalý svět takový, který bude mít přímější přístup do a ze Stínu. Chci spojit Amber s Dvory Chaosu. Chci rozšířit toto království přímo - skrze celý Stín. Budeš velet našim legiím, nejmocnějším vojenským silám, které kdy byly vytvořeny. Ty -"

"Když tvůj svět bude tak perfektní, jak říkáš, Brande, pak by tam nemělo být potřebné vojsko. Na druhé straně, když to má odrážet rozum svého tvůrce, pak to bude určitě něco horšího než zlepšení současného stavu věcí. Děkuji ti za nabídku, ale budu se držet Amberu, který již existuje."

"Jsi blázen, Benedikte. Jsi báječný, a přesto jen blázen."

Opět lhostejně vykročil vpřed. Byl asi čtyřicet stop od Benedikta, Třicet stop... Stále pokračoval v chůzi. Nakonec se střetl s jeho pohledem. Opět jsem zkontroloval mraky. Dlouhá řada jich směřovala k měsíci. Mohl jsem kdykoliv stáhnout Benedikta zpět. Ale nemělo smysl rušit ho v této chvíli.

"Proč mě nepřijdeš podříznout?" řekl nakonec Brand. "Jsem neozbrojený, a tak by to nemělo být obtížné. Skutečnost, že v našich žilách koluje stejná krev, by v tom neměla hrát roli, nebo snad ano? Na co čekáš?"

"Už jsem ti řekl, že si nepřeji tě zranit," odpověděl Benedikt.

"Ale jsi připraven to učinit, když se pokusím neposlechnout tě."

Benedikt přikývl.

"Připusť, že se mě bojíš, Benedikte. Všichni se mě bojíte. Dokonce i tehdy, když se k tobě přiblížím beze zbraně jako teď. Určitě se ti svírají vnitřnosti. Vidíš mou smělost a nerozumíš jí. Musíš se bát."

Benedikt neodpověděl.

"A bojíš se umazat si ruce od mé krve," pokračoval Brand, "bojíš se mé smrtelné kletby."

"Bál ses Martinovy krve na svých rukou?" zeptal, se Benedikt.

"To bastardské štěně!" řekl Brand. "Nebyl to jeden z nás. Byl to pouze nástroj."

"Brande, nepřeji si zabít bratra. Dej mi tu cetku, co máš na krku, a vrať se se mnou zpět do Amberu. Ještě není pozdě dát věci zase do pořádku."

Brand zvrátil hlavu dozadu a smál se. "Oh, jak velkodušně řečeno! Opravdu velkodušně řečeno, Benedikte! Jako pravý lord království! Zahanbil jsi mě nadměrnou ctností! A co je klíčovým bodem toho všeho?" Sáhl na Kámen rozhodnutí a pohladil ho. "Tohle?" Opět se zasmál a kráčel vpřed. "Tahle cetka? Když se jí vzdám, tak nám to má zabezpečit mír, přátelské vztahy a pořádek? Mělo by to vykoupit můj život?"

Opět se zastavil deset stop od Benedikta. Vzal Drahokam do svých prstů a hleděl na něj.

"Umíš si představit úplnou moc této věci?" zeptal se.

"Dost..." začal Benedikt a hlas se mu zlomil v hrdle. Brand rychle udělal další krok dopředu. Drahokam před ním jasně zářil. Benediktova ruka hmátla po meči, ale nedostala se až k němu. Všecek ztuhl, jako by se náhle změnil v sochu. V té chvíli jsem pochopil, ale bylo už příliš pozdě.

Na ničem, co Brand řekl, opravdu nezáleželo. Jednoduše to byla řada tlachů, jíž se snažil odvrátit pozornost, zatímco opatrně hledal vhodnou vzdálenost. Skutečně byl částečně sladěný s Drahokamem, ale i tato omezená schopnost mu dávala dostatečnou možnost provádět věci, o kterých jsem nevěděl a neměl ani zdání, že je možné je provozovat. Brand je však dobře znal. Pečlivě si promyslel svůj příchod tak, aby byl ve vhodné vzdálenosti od Benedikta. Zkusil Drahokam, pak se přiblížil, opět jej zkusil a tak pořád pokračoval, až se dostal do místa, kde mohl ovlivnit Benediktův nervový systém.

"Benedikte," řekl jsem, "měl by ses ke mně vrátit!" Vynaložil jsem přitom veškerou svou vůli. Benedikt se však ani nepohnul, ani neodpověděl. Jeho Trumf ještě fungoval, cítil jsem jeho přítomnost, ale nemohl jsem se s ním spojit. Drahokam zřejmě zasáhl nejen jeho pohybovou soustavu.

Vzhlédl jsem k mrakům. Stále se rozrůstaly a brzy mohly dospět až k měsíci. Pokud se to stane a já nebudu moci přitáhnout Benedikta zpět, propadne se do moře, jakmile mraky zdolají světlo a město se zhroutí. Brand! Kdyby si to uvědomil, mohl by použít Drahokamu a mračna rozptýlit. Ale aby to mohl udělat, musel by pravděpodobně uvolnit Benedikta. Nepředpokládal jsem, že to udělá. Ještě... Mraky se nyní zpomalily. Úvahy v tomto směru už nebyly aktuální. Vysunul jsem prstem Brandův Trumf a odložil jsem ho stranou.

"Benedikte, Benedikte," řekl Brand a smál se. "K čemu je potřebný živý nejlepší šermíř, když není schopen zvednout meč? Říkal jsem ti, že jsi byl blázen. Myslel sis, že půjdu ochotně na porážku? Měl jsi věřit strachu, který jsi musel cítit. Měl jsi vědět, že sem nevstoupím bezmocný. Zmínil jsem se o tom, když jsem řekl, že jsem přišel vyhrát. Ačkoliv jsi byl dobře vybrán, protože jsi nejlepší. Opravdu jsem si přál, abys přijal mou nabídku. Ale to teď není důležité. Už mě nikdo nezastaví. Nikdo z ostatních nemá šanci. A až s tebou skoncuju, půjdou věci ještě mnohem snadněji."

Sáhl pod plášť a vytáhl dýku.

"Spoj se se mnou, Benedikte!" řval jsem, ale nemělo to smysl. Neozvala se žádná odpověď a žádná síla, která by mě tam dokázala přenést.

Uchopil jsem Brandův Trumf. Vybavil jsem si trumfový boj s Erikem. Kdybych mohl udeřit Branda prostřednictvím Trumfu, mohl bych být schopen narušit dostatečně jeho koncentraci a osvobodit tak Benedikta. Napřel jsem všechny své schopnosti na kartu a připravil se na masivní útok.

Ale nic se nestalo. Cesta byla zmrazená a zablokovaná.

Muselo to být tím, že jeho koncentrace na daný problém a jeho duševní spojení s Drahokamem bylo tak úplné, že jsem se jednoduše k němu nedostal. Byl jsem bezmocný.

Náhle hvězdná cesta nade mnou zbledla. Vrhl jsem letmý pohled na měsíc. Okraj mračna nyní zakryl jeho část. Zatraceně!

Znovu jsem obrátil pozornost na Benediktovy Trumfy.

Zdálo se, že sice slabě, ale přece jsem obnovil kontakt. Něco hluboko uvnitř mi říkalo, že Benedikt je ještě při vědomí. Brand se o krok přiblížil a stále Benedikta popichoval. Drahokam na masivním řetízku planul. Stáli nyní od sebe snad jen tři kroky. Brand si pohrával s dýkou.

"Ano, Benedikte," řekl, "asi bys dával přednost smrti v boji. Ale na druhé straně se na to můžeš dívat jako na určitý druh pocty - význačné pocty. Tím, že zemřeš, umožníš zrození nového řádu..."

Vzor za nimi na chvíli pobledl. Nemohl jsem odtrhnout oči od scény, abych se podíval na měsíc. Mezi stíny, blikajícím světlem a zády ke Vzoru si toho Brand nepovšiml. Znovu popošel o krok vpřed.

"Ale už toho bylo dost," pokračoval. "Je potřeba vykonat určité věci a noc už se bude krátit."

Připravil si nůž.

"Dobrou noc, sladký Princi," řekl a přistoupil těsně k Benediktovi.

V tom okamžiku se Benediktova podivná mechanická paže vymrštila ze stínu do stříbrného měsíčního svitu. Pohybovala se rychlostí útočícího hada. Byla to ocelově lesklá věc s kovovými ploškami jako fasety drahokamu, zápěstí tvořené neobyčejným tkanivem stříbrného kabelu, propojené s ohnivými skvrnami, stylizovaná skeletová hračka, smrtelně funkční mechanický hmyz, nádherná ve svém pohybu. Ruka vystřelila vpřed rychlostí, kterou jsem nestačil vůbec sledovat, zatímco zbytek těla zůstal bez pohybu jako socha.

Mechanické prsty zachytily řetěz s Drahokamem na Brandově krku. Paže zvedla Branda vysoko nad podlahu. Brand upustil dýku a oběma rukama se chytil za krk.

Vzor za ním opět pobledl. Brandova tvář ve světle lucerny byla sinalá a podobná přízraku. Benedikt stále ztuhle stál, držel ho ve výšce jako lidská šibenice.

Vzor začínal být nejasný. Schody nade mnou se začaly ztrácet. Měsíc byl z poloviny zastíněný.

Brand se svíjel, zvedl ruku nad hlavu a zachytil se řetězu, za nějž ho držela mechanická ruka. Byl z nás všech nejsilnější. Viděl jsem, jak se mu napínají a tvrdnou svaly. Pak jeho tvář zbrunátněla a krk byl jako napnuté provazy. Prokousl si ret a krev mu prýštila do vousů, jak táhl za řetěz.

S ostrým cvaknutím a následným zachrastěním řetěz praskl a Brand těžce popadající dech dopadl na podlahu. Odkulil se pryč a držel si oběma rukama hrdlo.

Pomalu, velmi pomalu Benedikt spustil svou zvláštní paži. Stále držel v ruce řetěz a Drahokam. Ohnul svou druhou paži. Zhluboka vzdychl.

Vzor ještě zbledl. Tir-na Nog'th nade mnou zprůsvitněl. Měsíc téměř zmizel.

"Benedikte!" zařval jsem. "Slyšíš mě?"

"Ano," řekl velmi tiše a začal se propadat skrz podlahu.

"Město mizí!" Musíš okamžitě ke mně!"

Sáhl jsem po něm.

"Brande..." řekl a otočil se.

Ale Brand se také propadl a viděl jsem, že Benedikt k němu už nedosáhne. Zachytil jsem Benediktovu levou ruku a trhl. Oba jsme upadli na zem vedle vysoké skály.

Pomohl jsem mu na nohy. Pak jsme oba seděli na skále. Dlouho jsme nic neříkali. Opět jsem vzhlédl, ale Tir-na Nog'th už zmizel.

V myšlenkách jsem se vracel zpět a přemýšlel nad tím, co se tak rychle, tak náhle odehrálo tento den. Únava na mě silně doléhala a cítil jsem, že moje energie je téměř na konci a že každou chvíli musím usnout. Stěží jsem mohl normálně uvažovat. Položil jsem se ještě jednou zády na skálu a pozoroval mraky a hvězdy. Kousky... kousky, které se zdály, že se k sobě hodí, když se správně složí, otočí nebo přetočí... Nyní se skládaly, kroutily a dělaly přemety téměř až ke své dokonalé shodě...

"Je mrtev, co myslíš?" zeptal se Benedikt a probouzel mě ze začínající dřímoty.

"Pravděpodobně," řekl jsem. "Byl ve velmi špatném stavu, když se město rozpadlo."

"Ale dolů to je dlouhá cesta. Možná měl čas uniknout podél stop mého příjezdu."

"Právě teď je to opravdu jedno," řekl jsem. "Už jsi ho zneškodnil."

Benedikt zabručel. Stále držel v ruce Drahokam, nyní již mnohem světlejší než předtím, kdy rudě svítil.

"Je to pravda," konečně řekl. "Vzor je nyní v bezpečí. Přeji si, aby před časem, už kdysi dávno, nebylo vyřčeno něco, co bylo řečeno, nebo učiněno něco, co bylo provedeno. Potřebovali jsme vědět něco, co by mu dovolilo vyrůstat odlišně, něco, co by umožnilo vidět jiného člověka než zatrpklou a pokřivenou věc, kterou jsem tam nahoře viděl. Nyní je lepší, když už je mrtvý. Ale je to plýtvání něčím, co tu mohlo být."

Neodpověděl jsem mu. To, co řekl, mohla a také nemusela být pravda. Nevadilo to ale. Brand mohl a také nemusel být blízko hranice psychotika. Vždy existuje nějaká příčina. Vždy, když je něco zaneřáděné, vždycky, když se stane něco krutého, existuje pro to důvod. I když si dokážeš celou situaci objasnit, prostoji vysvětlení ani trochu nezmírní. Když někdo dělá něco špatného, musí pro to existovat důvod. Když máš snahu to zjistit, dozvíš se, proč je to čubčí syn. Nakonec jen fakta zůstávají.

Brand jednal špatně. Už se nic nedá změnit tím, že se budeš zabývat posmrtnou psychoanalýzou. Činy a jejich následky jsou věci, podle nichž nás naši bližní posuzují. Vše, co získáš, je pouze laciný pocit morální nadřazenosti, když přemýšlíš, jak bys něco udělal lépe, kdybys mohl. Takže závěrem: nechme to raději nebesům. Nejsem na to dost kvalifikovaný.

"Nejlíp uděláme, když se vrátíme zpět do Amberu," řekl Benedikt. "Je třeba udělat ještě velké množství věcí."

"Počkej," odvětil jsem.

"Proč?"

"Přemýšlím."

Když jsem se dlouho nehýbal, řekl: "O co jde?"

Pomalu jsem se probíral Trumfy. Dal jsem navrch jeho Trumf a pak Brandův.

"Nejsi překvapen svou novou paží, kterou máš?" zeptal jsem se ho.

"Samozřejmě. Přinesl jsi ji z Tir-na Nog'th za neobvyklých okolností. To je tedy fakt. Dnes se výjimečně dobře osvědčila."

"Přesně tak. Nezdá se ti, že dnešní poslední událost ukazuje na podivnou shodu náhod? Že to byla právě součást tebe a ty jsi byl právě tou osobou, která ji tam nahoře použila? Prober si vše zpět a znovu se zamysli nad tím, jak vše probíhalo. Nezdá se ti, že je to řetěz pozoruhodných, lépe řečeno absurdních souvislostí a náhod?"

"Tak, jak jsi to teď řekl, něco na tom asi bude..." odpověděl.

"Taky si myslím. Určitě sis musel všimnout zrovna tak jako já, že za tím vším musí někdo nebo něco být."

"Dobře, tak mi to řekni. Ale jak, jak se to všechno stalo?"

"To nevím," řekl jsem a vytáhl jsem kartu, na kterou jsem se už dlouho nedíval a cítil její chlad v konečcích svých prstů. "Ptáš se špatně. Není důležité, jak se to stalo."

"A na co bych se měl tedy ptát?"

"Ne: jak se to stalo, ale kdo to udělal."

"Myslíš si, že by člověk mohl zaranžovat celý ten řetěz událostí až k výslednému nalezení Drahokamu?"

"O tom nevím. Co je člověk? Já si však myslím, že se vrátil někdo, koho oba známe a kdo stojí v pozadí všech událostí."

"Tak dobře. Kdo je to?"

Ukázal jsem mu Trumf, který jsem držel.

"Otec? To je směšné. Musí být mrtvý. Už je to tak dávno."

"Víš, že by to mohl zorganizovat. Je takový zvláštní. Nikdy jsme nepochopili jeho veškerou moc."

Benedikt se postavil a protáhl se. Potřásl hlavou.

"Myslím si, že jsi byl příliš dlouho v chladnu, Corwine. Pojďme teď domů."

"Bez vyzkoušení mého nápadu? Pojďme to zkusit! Jen tak ze sportu. Posaď se, dej mi na to minutu. Zkusíme jeho Trumf."

"Pak by měl on někoho z nás kontaktovat."

"To si nemyslím. Vlastně - pojďme. Vyhov mi. Co můžeme ztratit?"

Posadil se na zem vedle mě. Držel jsem Trumf a oba jsme se snažili na něj působit. Upřeně jsme na něj hleděli. Uvolnil jsem si mysl a snažil se o kontakt. Kontakt se dostavil okamžitě.

Smál se na nás, když nás spatřil.

"Dobrý večer. Byla to pěkná práce," řekl Ganelon. "Jsem potěšen, že přinášíte zpět mou tretku. Budu ji brzy potřebovat."

Konec

- 95 -