Roger Zelazny

Rytíř stínů

MERLIN, CORWINŮV SYN, je důležitou, snad nejdůležitější figurou ve hře o osud Amberu i Dvorů Chaosu. Snad jej k tomu předurčují jeho příbuzenské vztahy k vládnoucím rodům obou Pravých světů, snad cosi tajemného v jeho minulosti. O Merlinův život usilují téměř všichni, které potká. A přitom Merlin, ve Stínu Země Merle Corey, nemá žádné ambice, nebo o nich aspoň neví. Stačí mu radost z nebezpečné hry, při které dává v sázku život.

Merlin je velmi sebejistý a velmi si váží své schopnosti postarat se o sebe sama. Nerozumí příliš tomu, co se okolo něj děje a proč se to děje. Věří však svým nápadům, své síle a kouzlům, která ovládá. Bojuje na vlastní pěst, nehledá spojence, řídí se svým citem pro situaci a fair zápas. Nemůže však věřit ani těm, kteří se chovají přátelsky.

Výjimkou je podivná bytost, která dokáže měnit těla a jedinou její touhou je Merlina ochraňovat i proti jeho vůli. Její ochrana není neohrabaná a už se mnohokrát stalo, že od Merlina odvrátila smrtící ránu. Avšak tato bytost, démon tyga, nemá vlastní vůli. Někdo velmi mocný ji musel přivolat z nepřehledných oblastí za Okrajem světa, aby na Merlina dohlédla.

Legendární tvůrce Amberu, král Oberon, měl ve svém životě mnoho žen. Jeho děti, které dokážou projít Vzorem a získat tak Moc, je mnohem víc, než si sebejistí vládci Amberu, legitimní Oberonovy děti, mysleli. Mnoho je bytostí nadaných Sílou. Jediný Merlin však ovládá umění Amberu i Chaosu. A neváhá je použít.

Spolu s nevyzpytatelnou Jasrou, milenkou zrádce Amberu Branda, se vydává k rozhodujícímu boji do Pevnosti Čtyř Světů, kde tuší rozluštění svých existenčních problémů.

Pevnost, v níž je uzavřen zdroj ohromné energie, ovládá čaroděj Maska, jehož Merlin už v jednom kouzelnickém souboji porazil. Avšak Maska může udělat z Merlinova nevlastního nemotorného bratra Jurta nadlidskou bytost, a dát tak jeho příšerné nenávisti nevídanou sílu. Merlin zápasící s časem se pokusí jediným zuřivým útokem Pevnost dobýt. Magický souboj, při němž je oheň vrhán ze strany na stranu, končí Merlinovým vítězstvím. Pevnost však hoří, její zdi se hroutí. Energie je uvolněna.

Uprostřed zkázy je Merlin konfrontován s něčím, co předčí podivnosti kouzel. Ohromující poznání odkrývá dočista nové souvislosti...

Kapitola první

Jmenovala se Julie a já si byl zatraceně jistý, že zemřela už 30. dubna, kdy to všechno začalo. Události, které se tehdy daly do pohybu, byly takového rázu, že když jsem našel její hrůzné pozůstatky a zahubil tu psovitou obludu - jejího domnělého vraha -, docela slušně to zapadalo do obrazu. A bývala mojí milenkou; předpokládám, že skutečný začátek mohl být tohle. Kdysi dávno.

Snad jsem jí mohl víc věřit. Snad jsem ji neměl brát na tu procházku Stínem. Přinesla roztržky, které nás odcizily a ji odvedly temnými uličkami do ateliéru Viktora Melmana, toho bezcharakterního okultisty, jehož jsem později musel zabít - téhož Viktora Melmana, který byl sám obětí Jasry a Luka. Teď jsem si však mohl - aspoň do jisté míry - přestat vyčítat, co jsem způsobil, protože se zdálo, že jsem to nakonec přece jen nezpůsobil. Ale moc nescházelo.

Zjistil jsem, že za to odpovědný nejsem, až ve chvíli, kdy jsem to zrovna dělal. Vrazil jsem nůž do boku tajemného kouzelníka Masky, který už po mně nějakou dobu šel, a objevil, že Maska je ve skutečnosti Julie. Můj nevlastní bratr Jurt, který se mě snažil zavraždit déle než kdokoliv jiný v naší branži, ji popadl do náručí a oba zmizeli v momentě, kdy dokončil svou proměnu v jakýsi živý trumf.

Jak jsem prchal z hořícího, drolícího se dómu Pevnosti Čtyř světů, musel jsem uskočit před padajícím trámem - a octl se v cele z rozdrceného zdiva a planoucích fošen. Náhle kolem mě prolétla tmavá kovová koule; zdálo se, že cestou nabývá na objemu. Vrazila do zdi, prošla na druhou stranu a nechala za sebou průlom tak velký, že by se jím protáhl člověk - moc jsem se nerozmýšlel a udělal zrovna to. Venku jsem přeskočil příkop a mocí Logru smetl stranou část plotu a oddíl vojáků. Teprve pak jsem se otočil a zavolal, "Mandore!"

"Tady jsem," ozval se jeho tichý hlas zpoza mého levého ramene.

Otočil jsem se a zahlédl, jak chytil kovovou kouli. Jednou se před námi odrazila a klesla mu do napřažené ruky.

Oprášil popel ze své černé vesty, rukou si prohrábl vlasy. Potom se usmál a obrátil se k hořícímu dómu.

"Slib daný královně jsi dodržel," řekl, "a nemám pocit, že bys tu měl ještě něco na práci. Půjdeme?"

"Jasra je pořád uvnitř," odpověděl jsem, "bojuje se Sharuem."

"Myslel jsem, že jsi s ní skončil."

Potřásl jsem hlavou.

"Stále ještě ví spoustu věcí, o kterých já nemám ani tušení. Věcí, které budu potřebovat."

Nad dómem začala vyrůstat ohnivá věž. Na okamžik se zastavila a utkvěla ve vzduchu, pak stoupala výš.

"To jsem si neuvědomil," zamyslel se. "Vypadala ale, že je rozhodnutá získat Fontánu zpět. Když ji teď vytáhneme, bude si na ni dělat nárok ten chlapík Sharu. Vadí to?"

"Když ji nevytáhneme, může ji zabít."

Mandor pokrčil rameny.

"Mám pocit, že ho přemůže. Chceš se vsadit?"

"Můžeš mít pravdu," řekl jsem s pohledem upřeným na Fontánu. Krátká prodleva a plameny se zase sunuly k nebi. Ukázal jsem k ní. "Vypadá jako naftový gejzír. Doufám, že to vítěz umí zarazit - jestli vůbec nějaký vítěz bude. Žádný z nich tam moc dlouho nevydrží, rozpadá se to pěkně rychle."

Ušklíbl se.

"Podceňuješ síly, které nashromáždili ke své ochraně," řekl. "A víš dobře, že oddělat jiného kouzelníka pomocí magie není tak jednoduché. Ale můžeš mít pravdu, pokud jde o setrvačnost pozemské materiálnosti. Dovolíš...?"

Přikývl jsem.

Jediným rychlým, zespoda vedeným pohybem vrhl svou kovovou kouli k hořící pevnosti. Odrážela se od země a zdálo se, že s každým odrazem roste. Kdykoliv dopadla, zaznělo činelovité břinknutí, zcela neúměrné její očividné rychlosti a objemu. Zvuky byly čím dál tím silnější. Konečně vnikla do hořící, otřásající se zříceniny, která zbyla z bližšího konce dómu, a na několik minut zmizela z dohledu.

Zrovna jsem se ho chtěl zeptat, co to má znamenat, když tu před otvorem, kterým jsem uprchl, proplul stín obrovské koule. Plameny - kromě ohnivé věže vycházející ze zničené Fontány - začaly ustupovat a z budovy se ozvalo temné burácení. Zanedlouho nás minul ještě větší kulatý stín a dunění přešlo ve vibrace, které jsem cítil přes podrážky svých vysokých bot.

Zeď se zřítila. Brzy nato se zhroutila část jiné zdi. Viděl jsem dovnitř docela zřetelně. Prachem a kouřem opět klouzal obraz gigantické koule. Plameny uhasly. Má logrová vize mi pořád ještě umožňovala zahlédnout posouvající se dráhy sil, které plynuly mezi Jasrou a Sharuem.

Mandor nastavil ruku. Asi o minutu později se objevila malá kovová koule a skočila mu do dlaně.

"Pojďme se tam podívat," řekl. "Byla by škoda zmeškat finále."

Prošli jsme jednou z děr v plotě, a než jsme dorazili k příkopu, naplnil se sutí, takže jsme mohli přejít na druhou stranu. Poté jsem vyslovil bariérové kouzlo, abych udržel znovu se formující vojáky mimo pevnost a - na čas - v uctivé vzdálenosti.

Za zborcenou zdí jsem uviděl Jasru. Stála zády k ohnivé věži, ruce zdvižené. Po obličeji černém od sazí jí stékaly pramínky potu a nechávaly po sobě bílé stopy. Cítil jsem pulzování sil procházejících jejím tělem. Asi deset stop nad ní visel ve vzduchu Sharu, obličej rudý a hlavu zkroucenou ke straně, jako by měl zlomený vaz. Nezasvěceným se mohlo zdát, že jde o magickou levitaci. Moje Logrová vize mi však ukázala vlákno síly, na kterém visel zbavený vší moci, oběť něčeho, co by se spíš dalo nazvat čarodějné lynčování.

"Bravo," řekl Mandor a několikrát pomalu a tiše zatleskal. "Co jsem říkal, Merline? Byl bych tu sázku vyhrál."

"Vždycky jsi měl talent posuzovat lépe než já," uznal jsem.

"...a přísahej, že mi budeš sloužit," zaslechl jsem Jasřin hlas.

Sharuovy rty se pohnuly.

"A přísahám, že ti budu sloužit," zalapal po dechu.

Nechala své ruce zvolna klesnout a vlákno síly, které ho drželo, se začalo prodlužovat. Jak sestupoval k popraskané podlaze dómu, provedla její ruka pohyb - podobný jsem svého času viděl použít jednoho dirigenta, aby povzbudil dechy k větší síle - od ohně ve Fontáně se oddělil mohutný plamen, snesl se na Sharua, přelil se přes něj a pokračoval dál k zemi. Efektní, ale moc jsem nechápal, k čemu to je...

Sharu pořád pomalu klesal, jako kdyby někdo v nebi lovil krokodýly. Jeho nohy se blížily k zemi a já se přistihl, že v soucitném předjímaní zmírnění tlaku na jeho krk tajím dech. To se však nemělo stát. Když se jeho nohy dotkly podlahy, prošly skrz a on se propadal dál, jako by byl nějaký kouzelný hologram. Ponořil se po kotníky, po kolena, níž a níž. Už jsem nerozeznal, jestli dýchá. Z Jasřiných rtů se linula tichá litanie příkazů; od fontány se v pravidelných intervalech oddělila plocha ohně a sklouzla po něm. Klesl po pás a po ramena a ještě o trochu níž. Když už bylo vidět jen hlavu s prázdnýma očima, udělala další pohyb a jeho cesta do země ustala.

"Teď jsi strážce Fontány," řekla, "a já tvoje paní. Přijímáš?"

Jeho naběhlé rty se zkřivily.

"Ano," zašeptal.

"Tak jdi a zkroť ten oheň," poručila. "Nastup svou službu."

Hlava kývla a v témže okamžiku se začal znovu propadat. O chvíli později už bylo vidět jen chomáč vlasů a za okamžik pohltila země i ten. Vlákno síly zmizelo.

Odkašlal jsem si. Jasra svěsila ruce a obrátila se ke mně. Slabě se usmívala.

"Je živý, nebo mrtvý?" zeptal jsem se a dodal, "je to jen akademická zvědavost."

"Vlastně to nevím určitě," odpověděla. "Ale asi obojí. Jako my všichni."

"Strážce Fontány," prohodil jsem zamyšleně. "To může být zajímavé."

"Určitě zajímavější než být věšákem na šaty," podotkla.

"Patrně ano."

"Asi máš pocit, že bych ti měla být za své znovuuvedení do světa vděčná," nadhodila.

Pokrčil jsem rameny.

"Abych pravdu řekl, mám teď jiné starosti."

"Chtěl jsi udělat konec tomu nepřátelství," konstatovala, "a já chtěla zpět své panství. Pořád ještě si o Amberu nemyslím nic pěkného, ale jsem ochotná uznat, že jsme vyrovnáni."

"Já se s tím spokojím," řekl jsem jí. "Ale možná by ti nevadilo svěřit mi jistou informaci."

Přimhouřila oči a chvíli si mě prohlížela; pak se usmála.

"O Luka si nedělej starosti."

"Ale já musím! To hovado Dalt -"

Nepřestávala se usmívat.

"Víš něco, co já nevím?" zeptal jsem se.

"Mnoho," odpověděla.

"Chtěla bys mi něco z toho říct?"

"S vědomostmi se dá obchodovat," vysvětlila. Země se mírně otřásla a ohnivá věž se zapotácela.

"Když ti slíbím, že pomohu tvému synovi, řekneš mi, jak to mám udělat?" zjišťoval jsem.

Zasmála se.

"Kdybych si myslela, že Rinaldo potřebuje pomoc, stála bych teď vedle něj. Bude asi snazší mě nenávidět, jestli se domníváš, že postrádám i mateřské city."

"Co tím chceš říct? Myslel jsem, že jsme si kvit," bránil jsem se.

"To nevylučuje vzájemnou nenávist," odpověděla.

"Ale prosím tě! Když pomineme fakt, že se mě už léta snažíš zabít, tak proti tobě nic nemám. Jsi náhodou matka někoho, koho mám rád a koho si vážím. Jestli má nějaké potíže, chci mu pomoci a klidně se kvůli tomu smířím i s tebou."

Mandor si odkašlal. Plameny poklesly o deset stop, zachvěly se, znovu poklesly.

"Mám výborná kulinářská kouzla," řekl, "kdybyste snad po té námaze pociťovali hlad."

Jasra se usmála skoro koketně a já bych přísahal, že zamrkala, aby mu předvedla své řasy. I když je Mandor se svou kšticí bílých vlasů zajímavý, nevím, jestli byste ho považovali za krasavce. Nikdy jsem nezjistil, čím ženy tak přitahuje - většinou se totiž zdá, že je přitahuje. Jednou jsem si dokonce prověřoval, jestli na to nemá nějaká kouzla, ale nemá. Musí to být úplně jiný druh magie.

"Výborný nápad," nadchla se. "Já si vezmu na starosti aranžmá a vy se můžete dát do toho ostatního."

Mandor se uklonil. Plameny sjely až k zemi a zmizely. Jasra křikla na Sharua, Neviditelného strážce, aby je udržoval v téhle intenzitě. Pak se obrátila a vedla nás ke svažující se šachtě schodiště.

"Podzemní chodba," vysvětlila, "do civilizovanějších koutů světa."

"Napadá mě," poznamenal jsem, "že každý, na koho narazíme, bude patrně loajální vůči Julii."

Jasra se zasmála.

"Tak jako byli loajální vůči mně před ní a vůči Sharuovi přede mnou," odpověděla. "Jsou to profesionálové. Patří sem. Jsou placeni za to, že hájí vítěze. Ani je nenapadne mstít poražené. Po večeři nasadím vážné vzezření, promluvím k nim a oni si budou užívat jednomyslné a srdečné loajality až do další uzurpace. Pozor na třetí schod. Je tam volná dlaždice."

Vedla nás dál, úsekem falešné zdi a do tmavého tunelu. Měl jsem dojem, že míříme severozápadním směrem - k té části Citadely, kterou jsem už ze své předchozí výpravy týmž směrem trochu znal. Míním den, kdy jsem vysvobodil Jasru ze zajetí Masky/Julie a vzal ji do Amberu, aby na čas sloužila jako věšák v naší pevnosti. Chodba, do které jsme vstoupili, byla úplně temná, ale Jasra přičarovala pohyblivý bod, jasný ve své bludičkovitosti, aby nám ukazoval cestu vlhkem a temnotou. Vzduch byl zatuchlý a zdi plné pavučin. Podlahu, až na nepravidelnou cestičku z dlaždic uprostřed, tvořila holá země; po stranách se čas od času objevovaly páchnoucí louže a sem tam se kolem nás - po zemi i ve vzduchu - mihlo drobné zvíře.

Vlastně jsem světlo nepotřeboval. Asi nikdo z nás. Já si podržel Znak Logru, který mi propůjčoval kouzelné vidění a zajišťoval stříbrné, všemi směry se šířící osvětlení. V případě nutnosti mě také mohl varovat před magickými jevy - ať už by šlo o léčková kouzla tady kolem, nebo, když na to přijde, o nějakou tu laskavůstku z Jasřiny strany. Znak se vznášel i před Mandorem, jak jsem si povšiml díky svému Logrovému vidění. Jestli jsem si dobře vzpomínal, nikdy moc důvěřivý nebyl. Před Jasrou zaujímalo podobnou pozici cosi oblačného a neurčitě vzorovitého, a uzavíralo tak kruh ostražitosti. Světélko před námi tančilo dál.

Prošli jsme kolem hory sudů do místosti, kterou jsem považoval za velmi dobře zásobený vinný sklep. Mandor se po několika krocích zastavil a opatrně vytáhl z police nalevo zaprášenou láhev. Cípem svého kabátu očistil vinětu.

"No tohle!" zvolal.

"Copak je?" zajímala se Jasra.

"Jestli není zkažené, připravím vám k němu takovou večeři, že na to jakživi nezapomenete."

"Opravdu? To abychom jich pro jistotu vzali víc," řekla "Tyhle tu jsou ještě z doby před mou vládou - možná i před Sharuovou."

"Merline, vezmi tyhle dvě," požádal Mandor a podal mi pár lahví. "Buď na ně opatrný, prosím tě."

Znovu se zahleděl na polici. Pak vybral další dvě, které si ponechal.

"Už chápu, proč je tohle místo tak často v obležení," obrátil se k Jasře. "Vědět o téhle části, byl bych měl cukání pokusit se o něco takového sám."

Vztáhla ruku a stiskla mu rameno.

"Jsou jednodušší způsoby, jak získat, co chcete," řekla se smíchem.

"Budu si to pamatovat," odpověděl.

"To doufám."

Odkašlal jsem si.

Trochu se na mě zamračila, pak se odvrátila. Prošli jsme nízkým vchodem a následovali ji vzhůru po rozvrzaném dřevěném schodišti. Octli jsme se ve velké špižírně a pokračovali do obrovské opuštěné kuchyně.

Jasra se rozhlédla.

"Ti sluhové! Nikdy nejsou tam, kde je potřebujete," postěžovala si.

"Nebudeme potřebovat žádné," řekl Mandor. "Ukažte mi místo, kde se dá příjemně jíst, a já už si poradím."

"Výborně," odvětila. "Tudy prosím."

Vedla nás kuchyní. Prošli jsme řadou místností a vynořili se u schodiště, po kterém jsme vyšli nahoru.

"Ledová pole?" ptala se. "Sopečná pole? Hory? Nebo moře zmítané bouří?"

"Jestli je to nabídka panoramat," odpověděl Mandor, "dal bych přednost horám."

Pohlédl na mě a já kývl.

Zavedla nás do dlouhé úzké místnosti. Otevřeli jsme okenice a spatřili skvrnitý horský hřeben s oblými vrcholky. Síň byla chladná a trochu zaprášená; po celé délce bližší zdi se táhly police. Obsahovaly knihy, psací potřeby, krystaly, zvětšovací skla, kelímky s barvou, několik jednoduchých magických nástrojů, mikroskop a dalekohled. Uprostřed stál stůl se zkříženýma nohama, po stranách dvě lavice.

"Jak dlouho vám bude trvat příprava?" chtěla vědět Jasra.

"Jednu dvě minuty," řekl Mandor.

"V tom případě," dala se slyšet, "bych se předtím ráda trochu upravila. Vy možná také."

"Dobrý nápad," přikývl jsem.

"Samozřejmě," souhlasil Mandor.

Vedla nás směrem, kterým jsem tušil pokoje pro hosty; nebylo to daleko. Ukázala nám mýdlo a ručníky a nechala nás o samotě. Dohodli jsme se, že se sejdeme za půl hodiny v té úzké místnosti,

"Co myslíš, chce nám něco provést?" ptal jsem se, zatímco jsem si svlékal košili.

"Ne," odpověděl Mandor. "Tak trochu si lichotím, že o tuhle večeři nechce přijít. Také mám pocit, že se nám chce předvést v plné kráse a důstojnosti, protože zatím jsme ji viděli... jinak. A klevety, možnost svěřovat se -" potřásl hlavou. "Možná jsi jí nemohl věřit nikdy předtím, možná jí nebudeš moci věřit nikdy potom. Ale pokud se týká dnešního večera, nastane klid zbraní, jestli můj úsudek za něco stojí."

"Abych ti to nemusel připomenout," řekl jsem a přitom se dál mydlil a oplachoval.

Mandor se na mě ušklíbl, a než se začal věnovat sobě, přičaroval vývrtku a otevřel láhve - "aby víno trochu dýchalo". Jeho úsudku jsem věřil, ale stejně jsem si nechal v záloze znak Logru - pro případ, že by se do mě pustil nějaký démon nebo že bych se musel vyhýbat padající zdi.

Nevyskočili žádní démoni, stěny se také nekácely. Vešel jsem do jídelny za Mandorem a díval se, jak ji pomocí několika slov a gest proměňuje. Stůl se zkříženýma nohama a lavice nahradil stůl kulatý a pohodlné židle - všechny postavené tak, aby z nich byl dobrý výhled na hory. Jasra se ještě nedostavila a já nesl ty dvě láhve, jejichž dýchání se Mandorovi zdálo tak důležité. Než jsem je stačil položit, přičaroval Mandor vyšívaný ubrus a sadu ubrousků, delikátní porcelán, který vypadal, že ho zdobil sám Miró, a jemně tepané stříbro. Okamžik své dílo pozoroval, pak nechal stříbro zmizet a přivolal soupravu s odlišným vzorem. Procházel kolem stolu, pobrukoval si a prohlížel uspořádání z různých úhlů. V okamžiku, kdy jsem se pohnul, abych láhve položil, přivolal právě křišťálovou vázu plnou květin a umístil ji doprostřed. Vzápětí se objevily křišťálové číše a já zas o krok ustoupil.

Zakašlal jsem a on vypadal, že si teprve teď uvědomil mou přítomnost.

"Postav je támhle, Merline," řekl a vlevo na stole se objevil ebenový podnos.

"Raději bychom měli okusit, jak si to víno stojí - než přijde dáma," dodal pak a nalil do dvou číší něco té rubínové tekutiny.

Ochutnali jsme a on pokýval hlavou. Bylo lepší než Bayleovo. Mnohem.

"Je v naprostém pořádku," řekl jsem.

Obešel stůl, přistoupil k oknu a vyhlédl. Šel jsem za ním. Tam někde v těch horách, předpokládal jsem, je Dave ve své jeskyni.

"Cítím se skoro provinile," prohodil jsem, "že takhle zahálím. Měl bych se postarat o tolik věcí -"

"Možná dokonce o víc, než si myslíš," odpověděl. "Považuj to spíš za vyčkávání než zahálku. A od Jasry můžeš získat nějaké informace."

"To je fakt," souhlasil jsem. "Jen bych rád věděl jaké."

Zakroužil sklenicí, trochu upil a pokrčil rameny.

"Ví toho hodně. Třeba jí něco uklouzne, nebo jí naše pozornost může přivést do sdílné a velkorysé nálady. Ber věci tak, jak přicházejí."

Napil jsem se, a kdybych byl chtěl být nepříjemný, mohl jsem říci, že mě svrbí palce. Ve skutečnosti to však bylo Logrové pole, které mě upozorňovalo, že chodbou přichází Jasra. Nezmínil jsem se o tom Mandorovi; byl jsem si jistý, že to cítí také. Prostě jsem se obrátil ke dveřím a on udělal totéž.

Oblékla si hluboko vystřižené bílé šaty s jediným ramínkem - levým, upevněným diamantovou sponou; na hlavě měla tiáru, také diamantovou, která uprostřed jejích lesklých vlasů jako by vytvářela auru z infračervených paprsků. Usmívala se a příjemně voněla. Mimoděk jsem vypnul prsa a podíval se, jestli nemám špínu za nehty.

Mandorova úklona byla dvornější než moje - jako obvykle. A já cítil, že bych měl říci něco pěkného. "Vypadáte velmi... elegantně," pokusil jsem se o kompliment a moje oči se snažily dodat mu váhy.

"Nestává se mi často, že večeřím s dvěma princi," poznamenala.

"Jsem vévoda ze Západních mokřin," opravil jsem ji, "ne princ."

"Měla jsem na mysli rod Sewallů," odvětila.

"Vy jste se na nás určitě připravovala," podivil se Mandor.

"Hrozně nerada se dopouštím společenských přehmatů," dala se slyšet.

"V téhle končině používám svůj titul prince Chaosu zřídka," vysvětlil jsem.

"Škoda," prohodila. "Považuji ho za víc než jen trochu... elegantní. Nejsi asi třináctý v pořadí?"

Zasmál jsem se.

"I tak vysoké číslo je přehnané," řekl jsem.

"Ne, Merle, je v podstatě správné," překvapil mě Mandor. "Plus minus."

"Jak je to možné?" ptal jsem se. "Naposledy, když jsem se o to zajímal -"

Nalil do poháru víno a nabídl je Jasře. Přijala je s úsměvem.

"To muselo být dost dávno," poučil mě Mandor. "Byla tu další úmrtí."

"Opravdu? Tolik?"

"Na Chaos," řekla Jasra zvedajíc číši. "Na jeho slávu."

"Na Chaos," připojil se Mandor a zvedl svou.

"Na Chaos," zopakoval jsem. Naše poháry o sebe zavadily a my si připili.

Náhle jsem ucítil svůdné vůně. Obrátil jsem se a spatřil na stole servírovací mísy. Jasra se obrátila také; Mandor udělal krok dopředu a pokynul rukou - židle se odsunuly, abychom mohli usednout

"Přijměte místo a dovolte, abych vás obsloužil."

Dovolili jsme mu to; jídlo bylo vynikající. Na několik minut zavládlo ticho jen občas přerušené pochvalným komentářem. Nechtěl jsem začínat hovor první: uvědomoval jsem si však, že ostatní se mohou cítit podobně.

Nakonec si Jasra odkašlala a my se na ni oba podívali. Překvapilo mě, že náhle vypadá poněkud nervózně.

"Takže - co je nového v Chaosu?" zeptala se.

"Zrovna teď tam panuje chaos," odpověděl Mandor, "když mi prominete tu pošetilou slovní hříčku." Na okamžik se zamyslel a dodal, "politika."

Pomalu přikývla, jako by se rozmýšlela, zda se má zeptat na podrobnosti, do kterých se očividně nechtěl pouštět; pak se rozhodla, že ne. Obrátila se ke mně.

"Naneštěstí jsem za svého pobytu na Amberu mnoho neviděla," poznamenala. "Z toho, cos mi řekl, usuzuji, že je to tam teď také trochu chaotické."

Kývl jsem hlavou.

"Dobře, že je Dalt pryč, jestli narážíš na tohle. Ale nikdy nepředstavoval vážné nebezpečí, jen otravoval. Když už o tom mluvíme -"

"Raději ne," přerušila mě se sladkým úsměvem. "Vlastně jsem měla na mysli něco jiného."

Vrátil jsem jí úsměv.

"Zapomněl jsem, že tě tohle téma nijak nepřitahuje."

"V tom to není," řekla. "Ten člověk dokáže být i užitečný. Je to jen" - povzdechla si - "politika," zakončila.

Mandor se zasmál a my se přidali. Škoda že jsem se nedržel téhle linie, pokud šlo o Amber. Teď už bylo pozdě.

"Před časem jsem koupil obraz," začal jsem, "od nějaké Polly Jacksonové. Je na něm červený '57 Chevy. Úplně mě nadchl. Teď zrovna je uskladněný v San Francisku. Rinaldovi se taky líbil."

Přikývla a zahleděla se z okna.

"Vy dva jste chodili do různých těch galerií každou chvíli," poznamenala. "Vláčel po nich i mě. Vždycky jsem byla přesvědčená, že má dobrý vkus. Žádný talent, ale dobrý vkus."

"Jak to myslíš, žádný talent?"

"Je zručný kreslíř, ale jeho obrazy nebyly nikdy moc zajímavé."

Začal jsem o tom z jednoho zcela určitého důvodu a to, k čemu jsme teď dospěli, nebylo ono. O téhle stránce Lukova života jsem však dosud nic nevěděl a úplně mě fascinovala. Rozhodl jsem se zjistit víc.

"Obrazy - nikdy jsem nevěděl, že maluje."

"Už to zkoušel mockrát, ale nikdy je nikomu neukáže, protože nejsou dost dobré."

"Tak jak o nich víš?"

"Pravidelně prohlížím jeho pokoj."

"Když není doma?"

"Samozřejmě. Matky mají svá privilegia."

Pokrčil jsem rameny. Znovu se mi vybavila ta hořící žena v Králičí noře. Ale nemínil jsem jí vykládat, jaký na to mám názor, a zarazit ji teď, když se konečně rozhovořila. Rozhodl jsem se, že se vrátím ke svému původnímu tématu.

"Takhle se seznámil s Viktorem Melmanem?" chtěl jsem vědět.

Chvíli si mě prohlížela přimhouřenýma očima, pak kývla hlavou a dojedla polévku.

"Ano," řekla, když nakonec položila lžíci. "Měl u něj pár hodin. Zaujaly ho některé z jeho obrazů a zašel za ním. Možná taky nějaké koupil, nevím. Jednou se zmínil o vlastních pracích a Viktor ho požádal, aby mu je ukázal. Řekl pak Rinaldovi, že se mu líbí a že by ho možná mohl naučit pár věcí, které by mu pomohly."

Zvedla číši, přivoněla si, usrkla a znovu se zadívala na hory.

Už už jsem ji chtěl pobídnout - doufal jsem, že bude pokračovat - když tu se začala smát. Čekal jsem, až přestane.

"Úplný idiot," řekla pak. "Ale talent měl, to se musí nechat."

"Ehm, co tím chceš říci?" ptal jsem se.

"Po čase začal, se všemi těmi oklikami, které polovzdělanci milují, mluvit o rozvíjení osobní moci. Chtěl dát Rinaldovi najevo, že se zabývá magií a že objevil něco velkého. Pak začal naznačovat, že by byl možná ochotný přenechat to té správné osobě."

Začala se zase smát. Já sám jsem se bavil, když jsem si představil Melmana, toho tajtrlíka, jak se obrací na starého praktika Luka s něčím takovým.

"To všechno samozřejmě proto, že si uvědomil, že je Rinaldo bohatý," pokračovala. "Viktor byl v té době jako obvykle na dně. Rinaldo však nedal najevo žádný zájem a jednoduše k němu po čase přestal chodit - měl pocit, že se od něj naučil, co mohl. Později mi o tom řekl a já si uvědomila, že by z něj byla dokonalá loutka. Byl to přesně ten typ, co pro pocit skutečné moci udělá všechno."

Přikývl jsem.

"Pak jste začali s tou hrou na návštěvy, ne? Střídali jste se v zatemňování jeho mozku a naučili ho něco z opravdové magie."

"Dost opravdové," řekla, "ale většina jeho výcviku připadla mně. Rinaldo obvykle neměl čas, připravoval se na zkoušky. Měl zpravidla o něco lepší prospěch než ty, ne?"

"Zvládal studium výborně," přiznal jsem. "Když už mluvíš o tom, jak jste uváděli Melmana do tajů moci a měnili ho v nástroj, musím si mimoděk připomenout důvod - směrovali jste ho k tomu, aby mě zabil, a to obzvlášť barvitým způsobem."

Usmála se.

"Ano," řekla, "i když patrně ne tak, jak si myslíš. Věděl o tobě a měl hrát určitou úlohu ve tvém obětování. Ale ten den, kdy se o to pokusil a tys ho zabil, jednal podle vlastního scénáře. Před sólovou akcí jsme ho varovali - a on za svou chybu zaplatil. Celý se třásl, aby všechnu moc, která z toho měla vzejít, získal sám a nemusel se s nikým dělit. Jak jsem řekla, idiot."

Chtěl jsem vypadat nenuceně, abych ji nezabrzdil. Zdálo se mi, že nejvěrohodněji budu něco takového předstírat, když budu pokračovat v jídle. Pohlédl jsem dolů a ke své lítosti zjistil, že můj šálek s polévkou zmizel. Vzal jsem kus pečiva, rozlomil ho a chtěl ho namazat máslem; náhle jsem si uvědomil, že se mi třesou ruce. O moment později mi došlo, že bych ji vlastně nejradši uškrtil.

Zhluboka jsem se nadechl, vydechl a znovu se napil vína. Přede mnou se objevil talíř s jednohubkami; slabá vůně česneku a různého dráždivého koření mi pověděla, že se mám uklidnit. Kývnutím jsem poděkoval Mandorovi, Jasra udělala totéž. Namazal jsem si rohlík.

Snědl jsem několik soust a řekl: "Přiznám se, že tomu nerozumím. Říkáš, že Melman měl úlohu v mé rituální vraždě - ale jen úlohu?"

Pokračovala v jídle ještě asi půl minuty, pak se jí podařilo najít nový úsměv.

"Byla to příliš lákavá příležitost, abych jí nevyužila," řekla pak, "když ses rozešel s Julií a ona se začala zajímat o okultismus. Uvědomila jsem si, že ji budu muset seznámit s Viktorem, přimět ho, aby ji školil, naučil několik jednoduchých triků, využil její bolesti z rozchodu a proměnil ji v nenávist tak velikou, že by v okamžiku, kdy mělo dojít k tvému obětování, byla ochotná proříznout ti hrdlo."

Málem jsem se zadusil něčím, co mělo jinak výbornou chuť.

Vedle mé pravé ruky se objevila sklenice ledové vody. Zvedl jsem ji a sousto spláchl. Lokl jsem si ještě jednou.

"Tahle reakce za to stála, opravdu," poznamenala Jasra. "Musíš připustit, že nechat se popravit někým, koho jsi kdysi miloval, dodá pomstě říz."

Koutkem oka jsem viděl, že Mandor přikývl. Nemohl jsem nesouhlasit - měla samozřejmě pravdu.

"Uznávám, že to byla pomsta skvěle naplánovaná," řekl jsem. "Účastnil se téhle části i Rinaldo?"

"Ne, to už jste nedali jeden bez druhého ani ránu. Bála jsem se, že by tě varoval."

Chvilku jsem o tom přemýšlel. "Co tedy selhalo?" zeptal jsem se pak.

"Věc, na kterou bych nikdy ani nepomyslela," odpověděla. "Julie měla skutečný talent. Absolvovala několik lekcí u Viktora a všechno, co uměl, dokázala lépe - kromě malování. Kristepane! Možná i maluje. Nevím. Vytáhla jsem si eso a ono si začalo hrát po svém."

Otřásl jsem se. Vzpomněl jsem si na rozhovor s tygou na arborském hradě, když obývala tělo Vinty Bayleové. "Rozvinula Julie schopnosti, po kterých toužila?" ptala se mě. Řekl jsem, že nevím. Řekl jsem, že se to nikdy neprojevilo... A krátce nato jsem se upamatoval na naše setkání na parkovišti supermarketu a na psa, kterému poručila sednout a který se už možná nikdy nepohnul... Vybavilo se mi to, ale -

"A ty sis nikdy jejího talentu nevšiml?" divila se Jasra.

"To bych neřekl," odpověděl jsem a začal si uvědomovat, proč to dopadlo tak, jak to dopadlo. "Ne, to bych neřekl."

...Jako tehdy u Baskinů-Robbinsů, když se jí podařilo změnit chuť zmrzliny, než ji donesla k ústům. Nebo ta bouřka, ve které zůstala suchá bez deštníku...

Zamračila se trochu zmateně a zahleděla se na mě přimhouřenýma očima "Já tomu nerozumím," podotkla. "Jestlis to věděl, mohls ji učit sám. Milovala tě. Bývali byste impozantní tým."

Sevřel se mi žaludek. Měla pravdu - já to samozřejmě tušil, já to možná i věděl, ale nechtěl jsem si to připustit. Možná jsem to sám uvedl do pohybu, tou procházkou Stínem, svou tělesnou energií...

"Je to složité," povzdechl jsem si, "a hrozně osobní."

"Ach. Srdeční záležitosti jsou buď strašně jednoduché, nebo úplně neproniknutelné," řekla. "Neexistuje nic mezi."

"Tak tedy jednoduše," rozhodl jsem se. "Když jsem si toho všiml, už to mezi námi neklapalo a já vůbec netoužil vyvolat tyhle síly ve své bývalé milence, aby si je pak jednoho dne mohla na mně vyzkoušet."

"To je pochopitelné," poznamenala Jasra. "Opravdu. A nekonečně ironické."

"Skutečně," prohodil Mandor, pokynul rukou a před námi se objevily další mísy. "Než se necháte unést vyprávěním plným intrik a skrytých aspektů duše, doporučil bych vám ochutnat křepelčí prsíčka v omáčce Mouton Rothschild, rýži nadivoko a pro zpestření pár kousků chřestu."

Dohnal jsem ji k zájmu o magii tím, že jsem jí ukázal jinou dimenzi reality, uvědomil jsem si. A zahnal jsem ji od sebe, protože jsem jí vlastně nevěřil natolik, abych jí o sobě řekl pravdu. Předpokládám, že to dokumentovalo mou schopnost milovat a důvěřovat. Ale tohle jsem přeci věděl. Bylo tu ještě něco jiného. Bylo toho víc...

"Je to vynikající," prohlásila Jasra.

"Děkuji." Vstal, obešel stůl a vlastnoručně jí dolil sklenici, přestože si mohl ušetřit práci levitačním trikem. Všiml jsem si, že prsty levé ruky lehce zavadil o její holé rameno. Pak, aby se neřeklo, cákl trochu vína i do mé sklenky a šel si zase sednout.

"Ano, výborné," souhlasil jsem a pokračoval ve své stručné introspekci - bylo mi, jako bych náhle prohlédl.

Já jsem to cítil, podezíral jsem ji z toho od začátku. Naše procházka Stínem byla jen tou nejokázalejší ze série malých, nepřipravených zkoušek, kterým jsem ji příležitostně podroboval, protože jsem doufal, že ji zaskočím, že ji odhalím jako - co? Nu, potenciální kouzelnici. Takže?

Odložil jsem příbor a protřel si oči. Bylo to blízko, třebaže jsem to před sebou dlouho skrýval...

"Děje se něco, Merline?" uslyšel jsem Jasřinu otázku.

"Ne. Jen na mě padla únava," řekl jsem. "Všechno je v pořádku."

Kouzelnice. Ne jen potenciální kouzelnice. Celou dobu jsem měl podvědomý strach, že za těmi dubnovými úklady o můj život byla ona - a já ho potlačil; nedokázal jsem se přinutit, aby mi byla lhostejná. Proč? Věděl jsem a nedbal? Byla mou Nimue? Miloval jsem svého eventuálního zhoubce a důkazy před sebou skrýval? Mohlo to být tak, že jsem nejen miloval nemoudře, ale také mě pronásledovala podvědomá touha zemřít a kdykoliv jsem se mohl rozhodnout se jí podvolit?

"Nic mi není," řekl jsem. "Opravdu nic."

Znamenalo to, že jsem, jak se říká, sám sobě nejhorším nepřítelem? Doufal jsem, že ne. Neměl jsem vůbec čas na nějakou terapii, ne teď, když můj život závisel stejnou měrou na tolika vnějších činitelích.

"Dala bych penny, abych se dozvěděla, na co teď myslíš," řekla Jasra sladce.

Kapitola druhá

"Mé myšlenky jsou k nezaplacení," odpověděl jsem. "Zrovna jako tvoje žerty. Skláním se před tebou. Nejenže jsem nic netušil tehdy, ale nedošlo mi to ani v době, kdy už jsem měl pohromadě fakta, která by do sebe zapadala. Chtělas slyšet tohle?"

"Ano," řekla.

"Jsem rád, že ti to nakonec nevyšlo," dodal jsem.

Vzdychla, přikývla a napila se vína.

"Nevyšlo," přiznala. "Tak jednoduchá záležitost - vůbec jsem nečekala, že se objeví takové překážky. Pořád ještě nemohu uvěřit, že je na světě tolik ironie."

"Jestli chceš, abych celou tu věc dokázal ocenit, musíš se vyjádřit trochu jasněji," navrhl jsem.

"Já vím. Vlastně nejsem moc ráda, že ten neurčitě zmatený výraz, který máš na tváři, nahradí výraz škodolibosti. Na druhé straně se pořád může objevit maličkost, která nějakým nečekaným způsobem přivede do rozpaků tebe."

"Něco získáš, něco ztratíš," řekl jsem. "Klidně se vsadím, že pokud jde o kritické dny, pořád ještě existují detaily, které ti nedávají smysl."

"Jako například?" zeptala se.

"Jako například proč se žádný z těch dubnových útoků nepovedl."

"Nejspíš se proti mně obrátil Rinaldo a varoval tě."

"Ne."

"Tak co tedy?"

"Tyga. Má za úkol mě chránit. Možná se na ni pamatuješ z doby, kdy obývala tělo Gail Lampronové."

"Gail? Rinaldovy dívky? Můj syn chodil s démonkou?"

"Nepoddávejme se předsudkům. V prvním ročníku dělal horší věci."

Okamžik přemýšlela a pak pomalu kývla.

"Pravda," připustila. "Zapomněla jsem na Carol. A ty pořád ještě nemáš představu - kromě toho, co přiznala v Amberu - co za tím vším vězí?"

"Ještě pořád to nevím," řekl jsem.

"To je opravdu divné," dumala, "zvlášť, když se naše cesty zase zkřížily. Ráda bych věděla...?"

"Co?"

"Jestli tam byla proto, aby tě chránila, nebo proto, aby mi překazila plány. Je tvoje tělesná stráž, nebo moje prokletí?"

"Těžko říct - výsledek byl stejný."

"Ale jak jsem viděla, ochomýtala se kolem tebe docela nedávno; to by ukazovalo spíš na to první."

"Pokud ovšem neví něco, co nám zůstává skryté."

"Třeba co?"

"Třeba že se mezi námi vyvine další konflikt."

Usmála se.

"Ty jsi měl studovat práva," řekla. "Jsi zrovna tak nevyzpytatelný jako tvoji příbuzní v Amberu. Ale pravda je, že nic, co by se dalo takhle vykládat, neplánuji."

Pokrčil jsem rameny.

"Byl to jen nápad. Buď tak hodná a vyprávěj dál."

Snědla několik soust. Jedl jsem taky, abych jí dělal společnost; pak jsem zjistil, že nemůžu přestat. Pohlédl jsem na Mandora - vypadal stále stejně neproniknutelně. Nikdy by nepřipustil, že dochutil jídlo magickými prostředky nebo ve stolovnících vyvolal nutkání dojíst do posledního sousta. Ať to bylo tak či onak, nepromluvila, dokud nebyly naše talíře prázdné. A když se to tak uváží, nebylo proč si stěžovat.

"Poté co jste se rozešli, školila se Julie u různých učitelů," začala. "Jakmile jsem vymyslela ten plán, nebylo těžké zařídit, aby řekli nebo udělali něco, co by ji rozčarovalo či odradilo a ona se začala ohlížet po někom jiném. Netrvalo dlouho a dostala se k Viktorovi, který už byl pod naším vedením. Nakázala jsem mu, aby jí pobyt zpříjemnil, přeskočil některá z obvyklých přípravných cvičení a přikročil k výuce o iniciaci, kterou jsem pro ni vybrala -"

"Která to byla?" přerušil jsem ji. "Existuje nespočetné množství iniciací s konci přizpůsobenými různým účelům."

Usmála se, přikývla, ulomila si kousek rohlíku a namazala ho máslem.

"Sama jsem ji provedla svou vlastní verzí - Cestou Porušeného vzoru."

"To bude něco nebezpečného z amberského konce stínu, ne?"

"Zeměpisná poloha je správná," řekla. "Ale tak nebezpečné to není, pokud víš, co děláš."

"Mám pocit," řekl jsem, "že ty stínové světy, ve kterých se vytvořil stín Vzoru, mohou obsahovat jen nedokonalé verze a to vždy představuje jisté riziko."

"Je to riziko jen pro toho, kdo neví, jak si s ním poradit."

"A ty jsi přiměla Julii projít tímhle - Porušeným vzorem?"

"To, čemu říkáš projít Vzorem, znám jen z vyprávění svého zesnulého manžela a Rinalda. Předpokládám, že existuje nějaký konkrétní vnější začátek, odkud sleduješ linie až k určitému bodu uvnitř, kde do tebe vstoupí síla."

"Ano," souhlasil jsem.

"Když jdeš Cestou Porušeného vzoru, vstoupíš chybou a pokračuješ do centra."

"Jak můžeš sledovat linie, když jsou porušené nebo nedokonalé? Skutečný Vzor by tě zničil, kdybys dráhu opustila."

"Nesledují se linie, ale mezery," vysvětlila.

"A když vstoupíš - někudy?" zeptal jsem se.

"Uchováváš si obraz Porušeného vzoru v sobě."

"Jak tohle používáš v magii?"

"Prostřednictvím chyby. Vyvoláš její obraz a čerpáš z něj sílu jako z temné studny."

"A jak cestuješ mezi stíny?"

"Zhruba tak jako ty - aspoň pokud vím," odpověděla. "Ale ten zlom je pořád s tebou."

"Zlom? Tomu nerozumím."

"Chyba ve Vzoru. Jde s tebou Stínem. Když cestuješ, je neustále při tobě, někdy tenká jako vlásek, jindy široká jako rokle. Pohybuje se sem a tam; může se objevit náhle, kdekoliv - je to selhání reality. Takové je nebezpečí Porušené cesty. Spadnout dovnitř znamená neodvolatelnou smrt."

"Musí ji tedy obsahovat i všechna tvá kouzla, jako léčku."

"Každé povolání má svá rizika," řekla. "Součástí techniky je schopnost se jim vyhýbat."

"A tohle byla iniciace, kterou prošla Julie?"

"Ano."

"A Viktor?"

"Ano."

"Rozumím, co mi tu říkáš," řekl jsem. "Ale uvědom si, že porušené Vzory berou svou sílu z toho pravého."

"Samozřejmě. No a co? Jeho obraz je téměř stejně dobrý, jako on sám, když si dáš pozor."

"Abych si to ujasnil, kolik použitelných obrazů existuje?"

"Použitelných?"

"Musí degenerovat stín od stínu. Kde je mez, za kterou nejdeš? Kdy si řekneš, Tohle byl poslední, nemá cenu riskovat, že si zlámu vaz?"

"Aha. Rozumím. Můžeš pracovat tak s prvními devíti. Dál jsem nikdy nešla. První tři jsou nejlepší. Druhá trojice je pořád ještě slušně zvládnutelná. Ty poslední tři jsou mnohem riskantnější."

"Mezera je čím dál tím širší?"

"Přesně tak."

"Proč mi tyhle tajné informace svěřuješ?"

"Ty jsi prošel iniciací vyššího stupně, takže to nevadí. Taky nemůžeš situaci nijak ovlivnit A konečně, potřebuješ to vědět, abys pochopil zbytek příběhu."

"Dobře," přikývl jsem.

Mandor poklepal na stůl a před námi se objevily malé křišťálové kalíšky s citrónovým šerbetem. Pochopili jsme narážku, a než jsme se vrátili k příběhu, dojedli jsme předcházející chod. Po horských úbočích za okny klouzaly stíny mraků. Odněkud z nitra domu k nám doléhala tichá hudba. Zvenku - patrně od dómu - bylo slyšet skřípání a cinkání, jako když někdo přehazuje štěrk.

"Takže to byla Juliina iniciace," řekl jsem.

"Ano," přitakala Jasra.

"Co se stalo pak?"

"Naučila se vyvolat obraz Porušeného vzoru a užívat ho k magickému vidění a přípravě kouzel. Naučila se čerpat z jeho zlomu hrubou sílu, procházet stínem -"

"A vyhýbat se zlomu?"

"Přesně tak, a dokázala, že pro to má opravdový cit. Jako ostatně pro všechno."

"Nedokážu pochopit, že obyčejný smrtelník je schopný projít i jen porušený obraz Vzoru a nezemřít."

"Dokáže jich to jen pár," řekla Jasra. "Ostatní vkročí na linii nebo tajemně zahynou ve zlomu. Úspěšná je tak desetina. To není nevýhodné. Uchovává se tak jistá exkluzivita. A z nich jen několik získá nutné věštecké schopnosti a dosáhne mistrovství."

"Říkáš, že jakmile si uvědomila, o co jí jde, byla v zásadě lepší než Viktor?"

"Tak. Ani jsem netušila, jak je dobrá, dokud nebylo příliš pozdě."

Cítil jsem, že mě pozoruje, jako by chtěla zjistit, co na to říkám. Vzhlédl jsem a svraštil obočí.

"Ano," pokračovala, očividně uspokojená. "Tys nevěděl, že to byla Julie, koho jsi tam u fontány probodl, že ne?"

"Ne," připustil jsem. "Maska mě pořád mátl. Vůbec jsem nedokázal pochopit, o co mu jde. Ty květiny byly obzvlášť bizarní - a pokud jde o ty modré kameny, nikdy jsem si nebyl jist, jestlis to měla na svědomí ty, nebo Maska."

Zasmála se.

"Ty modré kameny a jeskyně, ze které pocházejí, to je něco jako rodinné tajemství. Materiál je jakási magická izolace, ale jakmile je jednou přiblížíš, udržují spojení, takže senzitivní osoba může držet jeden a vypátrat někoho jiného -"

"Stínem?"

"Ano."

"I když ta osoba nemá jinak v téhle oblasti žádné zvláštní schopnosti?"

"I tak," odpověděla. "Je to podobné jako sledovat někoho, kdo se přemísťuje Stínem, dokud proces trvá. Může to dělat kdokoliv, kdo je dost rychlý a senzitivní. Tohle jen trochu rozšiřuje použití. Nesleduješ vlastně osobu, ale její stopu."

"Chceš říct, že tohle udělala tobě?"

"Přesně tak."

Vzhlédl jsem a viděl, že se začervenala.

"Julie?" ujišťoval jsem se.

"Začínáš do toho vnikat."

"Ne," řekl jsem. "No, možná trochu. Byla nadanější, než sis myslela. To už jsi řekla. Představuji si, že tě nějak doběhla. Ale nejsem si jistý jak a kde."

"Vzala jsem ji sem," vysvětlovala, "když jsem se tu zastavila pro nějaké věci, které jsem si chtěla vzít do prvního okruhu stínu u Amberu. Tehdy měla možnost prohlédnout si mou dílnu v dómu. A možná jsem moc mluvila. Ale jak jsem mohla vědět, že si dělá mentální poznámky a pravděpodobně dává dohromady plán? Měla jsem pocit, že je na něco takového příliš ustrašená. Musím uznat, že je velmi schopná herečka."

"Viděl jsem Viktorův zápisník," řekl jsem. "Mám za to, že jsi celou tu dobu nosila masku nebo kápi a možná užívala nějaké kouzlo na zkreslení hlasu?"

"Ano, ale místo aby to Julii naplnilo bázní a pokorou, myslím, že jsem v ní spíš vzbudila neuhasitelnou touhu po magii. Předpokládám, že tehdy taky sebrala jeden z mých tragolitů - těch modrých kamenů. To ostatní je historie."

"Ne pro mě."

Přede mnou se objevila kouřící miska úplně neznámé, zato lahodně vonící zeleniny.

"Přemýšlej."

"Vzala jsi ji k Porušenému vzoru a provedla její iniciaci..." začal jsem.

"Správně."

"Při první příležitosti použila ten... tragolit k návratu do dómu a k odkrytí dalších z tvých tajemství."

Jasra mi tiše zatleskala, ochutnala zeleninu, rychle si vzala víc. Mandor se usmál.

"A dál nevím," připustil jsem.

"Buď hodný chlapec a sněz tu zeleninu," řekla.

Poslechl jsem.

"Soudě jen podle toho, co vím o lidské povaze, mohl se zbytek příběhu odehrát takto," ozval se náhle Mandor. "Řekl bych, že si spolu s křídly chtěla vyzkoušet i drápy. Dále bych řekl, že se vrátila a vyzvala na souboj svého bývalého mistra - toho Viktora Melmana - a bojovala s ním kouzelnický duel."

Zaslechl jsem, jak se Jasra nadechla.

"Je to opravdu jenom dohad?" chtěla vědět.

"Opravdu," odpověděl a kroužil přitom svou sklenicí.

"A budu hádat dál a řeknu, že jste kdysi provedla svému učiteli něco podobného."

"Který ďábel vám nakukal tohle?" zeptala se.

"Že byl Sharu váš učitel - a možná i víc - je jen domněnka," řekl. "Ale vysvětlovalo by to, i jak jste získala tohle místo, i vaši schopnost překvapit jeho bývalého vlastníka nepřipraveného. Před jeho porážkou se dokonce mohla naskytnout nestřežená chvíle, kdy vás proklel s přáním, aby vás jednoho dne potkal stejný osud. I kdyby ne, tyhle věci někdy mívají tendenci uzavřít kruh - v naší branži."

Krátce se zasmála.

"Tedy ďábel zvaný rozum," řekla, v hlase stín obdivu. "Přesto mu předchází intuice; to z toho dělá umění."

"Je dobré vědět, že ještě přichází, když ho volám. Mám za to, že Julie byla překvapená, když jí Viktor překazil plány."

"Správně. Nepočítala s tím, že máme ve zvyku balit učně do jedné či dvou ochranných vrstev."

"Její obrana byla ale zřejmě přiměřená - přinejmenším."

"To ano. I když to samozřejmě byla porážka - muselo jí být jasné, že se o její vzpouře dovím a co nevidět ji přijdu potrestat."

"Ach," uklouzlo mi.

"No jistě. Proto fingovala svou smrt, která mě, musím přiznat, nadlouho úplně oklamala."

Vybavil se mi den, kdy jsem zašel do Juliina bytu, našel její tělo a byl napaden tou obludou. Obličej mrtvoly byl částečně sežraný, částečně krvavý. Ale tělo mělo správnou velikost a podoba zhruba souhlasila. A byla na správném místě. Pak mě poctila svou pozorností ta číhající nestvůra, což mě v podrobné identifikaci poněkud vyrušovalo. Bojoval jsem o život. Ještě jsme ani neskončili a já zaslechl blížící se sirény a víc než o další pátrání se zajímal, kudy uniknout. Proto kdykoliv jsem se v myšlenkách k téhle scéně vrátil, spatřil jsem mrtvolu Julie.

"Neuvěřitelné," řekl jsem. "Čí tělo jsem tedy našel?"

"Nemám tušení," odpověděla. "Mohlo to být některé z jejích stínových já nebo prostě někdo z ulice. Nebo mrtvola ukradená z márnice. Jak to mám vědět."

"Měla u sebe jeden z těch modrých kamenů."

"Ano. A druhý visel na obojku toho zvířete, které jsi zabil - a Julie otevřela cestu, aby mohlo projít."

"Proč? A když už jsme u toho, co s tím měl společného Strážce brány?"

"Falešná stopa první třídy. Viktor myslel, že jsem ji zabila já, a já myslela, že ji zabil on. Domníval se, že to já otevřela cestu z dómu a poslala to zvíře po její stopě. Já myslela, že to udělal on, a měla jsem vztek, že přede mnou tajil svůj náhlý pokrok. Takové věci jsou zřídka předzvěstí něčeho dobrého."

Přikývl jsem.

"Ty chováš ty stvůry někde tady?"

"Ano," odpověděla, "a taky v několika přilehlých stínech. Některé mají modré stužky."

"Radši se budu držet arénových býků," řekl jsem. "Jsou mnohem roztomilejší a mají lepší způsoby. Takže ona vám předložila tělo a skrytou chodbu ústící v dómu a ty sis myslela, že ji Viktor oddělal a chystá se k nájezdu na tvou svatyni nejsvětější."

"Více méně."

"A on si myslel, že tě začala ohrožovat natolik - viz chodba -, žes ji zabila?"

"Já ve skutečnosti nevím, jestli tu chodbu našel. Byla docela dobře schovaná, jak jsi sám zjistil. Ať to bylo jakkoliv, co udělala doopravdy, jsme nevěděli ani jeden."

"Co udělala?"

"Podstrčila také jeden z tragolitů mně. Později, po iniciaci, mě pomocí druhého vystopovala stínem do Begmy."

"Do Begmy? Cos tam prosím tě dělala?"

"Nic zvláštního," řekla. "Zmiňuji se o tom jen proto, abych ukázala její vychytralost. Vůbec se ke mně tehdy nepřiblížila. Vlastně o tom vím jen proto, že mi to později řekla. Pak mě sledovala od hranice Zlatého kruhu zpátky sem, do Citadely. Ostatní znáš."

"Tím si nejsem jistý."

"Chtěla se zmocnit Pevnosti. Když mě překvapila, bylo to pro mě skutečné překvapení. Tak se ze mě stal věšák na šaty."

"Takže to tady převzala a pro styk s veřejností si nasazovala brankářskou masku. Nějaký čas tu bydlela, sbírala síly, rozvíjela své schopnosti, věšela na tebe deštníky -"

Jasra tiše zavrčela a já si vzpomněl, že dovede i horší věci, třeba kousat. Zamířil jsem raději se svými spekulacemi do jiné oblasti. "Pořád ještě nevím, proč příležitostně sledovala mě a čas od času po mně házela květiny."

"To snad není možné - muži jsou tak nedovtipní!" řekla Jasra, zvedla číši a dopila. "Tobě se podařilo porozumět všemu, kromě jejího motivu."

"Toužila po moci," podotkl jsem. "Co jiného je tady k chápání? Dokonce si vzpomínám, že jsme jednou o moci dlouze diskutovali."

Zaslechl jsem, jak se Mandor krátce zasmál. Když jsem se k němu otočil, podíval se jinam a potřásl hlavou.

"Očividně," řekla Jasra, "jsi jí stále nebyl lhostejný. Velmi pravděpodobně o tebe stála docela dost. Hrála si s tebou. Chtěla vzbudit tvou zvědavost. Chtěla, abys ji pronásledoval, našel a patrně si s ní změřil síly. Chtěla ti dokázat, že si zasloužila všechny ty věci, které jsi jí odpíral, když jsi jí odmítl důvěřovat."

"Takže ty víš i o tomhle."

"Byly chvíle, kdy se mnou hovořila docela volně."

"Ona tedy o mě stála tolik, že na mě poslala muže s tragolity, aby mě vystopovali do Amberu a zavraždili. Málem se jim to povedlo."

Jasra se odvrátila a zakašlala. Mandor okamžitě vstal, obešel stůl a dolil jí sklenici. Stál mezi námi, takže jsem na ní neviděl, a ona potichu řekla, "No, to zrovna ne. Ti najatí vrazi byli... moji. Rinaldo tu nebyl, aby tě varoval, jak jsem si myslela, že má ve zvyku - tak jsem si řekla, že to ještě jednou zkusím."

"Ach," prohodil jsem. "Ještě nějaké další pokusy?"

"Tohle byl poslední," odpověděla.

"To mě uklidňuje."

"Já se ti neomlouvám. Jen ti to vysvětluji, abychom si ujasnili všechno. Jsi ochotný smazat i tohle? Potřebuji to vědět."

"Už jsem řekl, že jsme si kvit. Pořád to platí. Jak do toho všeho zapadá Jurt? Nepochopil jsem, kdy se dali dohromady a co spolu mají."

Mandor přilil trochu vína do mé sklenky a vrátil se na své místo. Jasra se na mě podívala.

"Nevím," řekla. Když jsme bojovali, neměla žádné spojence. Muselo se to stát v době, kdy jsem byla nepohyblivá."

"Máš nějaký nápad, kam ona a Jurt mohli uprchnout?"

"Ne."

Pohlédl jsem na Mandora, ten zakroutil hlavou.

"Já taky ne," řekl. "Napadlo mě ale něco zvláštního."

"Ano?"

"Kromě skutečnosti, že zdolal Logrus a získal tak jeho sílu, považuji za nutné podotknout, že Jurt - až na jizvy a chybějící části - se ti značně podobá.

"Jurt? Mně? To nemůžeš myslet vážně!"

Pohlédl na Jasru.

"On má pravdu," řekla. "Je patrné na první pohled, že jste spolu příbuzní."

Odložil jsem vidličku a potřásl hlavou.

"To je absurdní," vyhrkl jsem spíš v sebeobraně než s jistotou. "Nikdy jsem si toho nevšiml."

Mandor lehce pokrčil rameny.

"Mám ti dát lekci z psychologie odmítání?" ptala se mě Jasra.

"Ne," odpověděl jsem. "Potřebuji jen chvíli, abych to strávil."

"Stejně už je čas na další chod," prohlásil Mandor, udělal rozmáchlý pohyb a jídlo bylo na stole.

"Co tvoji příbuzní - budeš mít nějaké problémy, žes mě pustil?" zeptala se Jasra po chvíli.

"Než zjistí, že jsi pryč, stačím snad vymyslet nějakou dobrou historku," odpověděl jsem.

"Jinými slovy, budeš," řekla.

"Možná trochu."

"Uvidíme, co se dá dělat."

"Jak to myslíš?"

"Nechci být nikomu zavázána," řekla. "A ty jsi pro mě v téhle aféře udělal víc, než já pro tebe. Jestli najdu způsob, jak jejich hněv odvrátit, tak se o to pokusím."

"Máš na mysli něco konkrétního?"

"Nechme toho teď. Někdy je lepší nevědět příliš mnoho."

"Tohle se mi vůbec nelíbí."

"O důvod víc, abychom změnili téma," řekla. "Jak velký nepřítel se stal z Jurta?"

"Pro mě?" zeptal jsem se. "Nebo přemýšlíš, jestli se sem vrátí pro přídavek?"

"Obojí, chceš-li to formulovat takhle."

"Myslím, že mě zabije, když mu dám příležitost," řekl jsem a pohlédl na Mandora, který kývl.

"Také se obávám," přitakal.

"A pokud jde o to, jestli se odváží zpátky, aby dokončil, co začal," pokračoval jsem, "to posoudíš nejlíp sama. Do jaké míry se tak asi přiblížil maximální síle, kterou je možné z rituálu Fontány získat?"

"To je těžké odhadnout," odpověděla. "Zkoušel si ji na nás za velmi chaotických podmínek. Takových padesát procent, řekla bych. Jen hádám. Bude mu to stačit?"

"Snad. Jak nebezpečný teď je?"

"Velice. Až mu to všechno dojde. Ale i tak musí počítat s tím, že tohle místo je přísně střežené - i pro takové, jako je on - kdyby se rozhodl vrátit. Řekla bych, že zůstane, kde je. Už jen Sharu - ve své nynější podobě - by představoval těžko překonatelnou překážku."

Dal jsem se znovu do jídla.

"Julie mu patrně poradí, aby to nezkoušel," pokračovala. "Musí vědět, jak to tu chodí."

Přikývl jsem na souhlas. Až se setkáme, tak se setkáme. Nemohl jsem tomu nijak zabránit.

"Smím se tě na něco zeptat?" ozvala se pak.

"Posluž si."

"Ta tyga..."

"Ano?"

"Jsem si jistá, že ani jako dcera vévody Orkuze se nemohla jen tak objevit v paláci a vkráčet do tvých pokojů."

"To těžko," souhlasil jsem. "Přijela s oficiální delegací."

"Mohu se zeptat, kdy přijeli?"

"Dnes dopoledne," odpověděl jsem. "Obávám se, že nemohu zabíhat do detailů, protože -"

Zarazila mě rychlým pohybem své ruky plné prstenů.

"Státní tajemství mě nezajímají," řekla, "třebaže vím, že Nayda svého otce obvykle doprovází jako sekretářka,"

"Tak?"

"Přijela její sestra, nebo zůstala doma?"

"To asi myslíš Coral, ne?"

"Ano."

"Přijela," odvětil jsem.

"Díky," řekla a vrátila se k svému jídlu.

Zatraceně. Co zas bylo tohle? Měla o Coral nějaké mně neznámé informace? Takové, které by mohly mít vztah k nejasné situaci, ve které se nachází? Jestli ano, co mě bude stát, abych to zjistil?

"Proč?" zajímal jsem se.

"Jen jsem se ptala," odpověděla. "Znávala jsem tu rodinu ve... šťastnějších dobách."

Jasra a sentimentální? Nikdy. Tak co tedy?

"Dejme tomu, že by ta rodina měla jeden dva problémy?" zeptal jsem se.

"Kromě toho, že Naydino tělo obývá tyga?"

"Ano."

"To by mi bylo opravdu líto," řekla. "Jaké problémy?"

"Coral se... řekněme ztratila."

Ozvalo se cinknutí, jak upustila vidličku a ta dopadla na talíř.

"O čem to, prosím tě, mluvíš?" chtěla vědět

"Nemohu ji najít," řekl jsem.

"Coral? Jak se to stalo? Kde?"

"Záleží na tom, kolik toho o ní vlastně víš," vysvětlil jsem.

"Mám ji ráda. Nehraj si se mnou. Co se stalo?"

Matoucí - značně. Ale ne to, co jsem potřeboval slyšet.

"Znala ses dobře s její matkou?"

"S Kintou? Vídala jsem ji na oficiálních recepcích. Milá dáma."

"Víš něco o jejím otci?"

"Pochází z královského rodu, ale z větve, která není nástupnická. Než se stal premiérem, byl velvyslancem v Kašfě. Jeho rodina tam žila s ním, takže jsme se přirozeně mnohokrát setkali -"

Vzhlédla a všimla si, že na ni upírám zrak Znakem Logru, přes její Porušený vzor. Naše oči se setkaly a ona se usmála.

"Ach. Tak ty ses ptal na jejího otce," řekla. Odmlčela se a já přikývl. "Takže je to pravda, co se říká," poznamenala nakonec.

"Tys to nevěděla jistě?"

"Většina toho, co se povídá, se dá ověřit dost těžko. Jak mám poznat, co je pomluva, a co ne? A k čemu by mi to bylo?"

"Máš samozřejmě pravdu," řekl jsem. "Nicméně..."

"Další nemanželské dítě toho starého záletníka," řekla. "Počítá to někdo? Je div, že mu vůbec zbýval čas na řízení státu."

"Kdo ví," prohodil jsem.

"Abych byla upřímná, kromě řečí, které jsem slýchala, tu opravdu byla rodinná podoba. Ale těžko jsem si mohla být jistá, když se s většinou rodiny neznám osobně. Tak ty říkáš, že je to pravda?"

"Ano."

"Jen kvůli té podobě, nebo je tu ještě něco jiného?"

"Ještě něco jiného."

Sladce se usmála a znovu zvedla vidličku.

"Vždycky mě fascinovalo to pohádkové odhalování, ke kterému ve světě dochází."

"Mě taky," řekl jsem a dal se znovu do jídla.

Mandor si odkašlal.

"To není poctivé," podotkl, "začít s něčím a pak to nedopovědět."

"Máš pravdu," souhlasil jsem.

Jasra na mě znovu upřela pohled a vzdychla.

"Tak dobře," řekla. "Budu se ptát. Jak víš tak jistě - Ach. No samozřejmě. Vzor."

Přikývl jsem.

"Tak, tak. Malá Coral, paní Vzoru. To se muselo stát poměrně nedávno?"

"Ano."

"Předpokládám, že je teď v některém Stínu a oslavuje."

"To kdybych věděl."

"Jak to myslíš?"

"Zmizela a já nevím kam. A zavinil to Vzor."

"Jak?"

"Dobrá otázka. Nevím."

Mandor si odkašlal.

"Merline," řekl, "možná existují záležitosti," - zakroužil rukou v zápěstí - "které bys po rozvážení rád -"

"Ne," řekl jsem. "Zpravidla sice zachovávám diskrétnost - snad dokonce i ty, bratře, jako lord z Chaosu. A jistě vy, Výsosti" - kývl jsem směrem k Jasře - "až na to, že dámu znáte a možná k ní cítíte i jistou přízeň." Rozhodl jsem se, že to nebudu přehánět, a rychle dodal, "Přinejmenším k ní nechováte žádnou zášť."

"Jak už jsem řekla, mám ji velmi ráda," konstatovala Jasra a naklonila se dopředu.

"Výborně," odpověděl jsem, "protože já se cítím přinejmenším částečně zodpovědný za to, co se stalo, i když jsem v tom byl vlastně nevinně. Takže bych to rád nějak napravil. Jenom nevím jak."

"Co se tedy stalo?" ptala se Jasra.

"Prováděl jsem ji městem, když tu projevila přání vidět Vzor. Vyhověl jsem jí. Po cestě se na něj vyptávala. Vypadalo to jako neškodná konverzace, takže jsem jí odpovídal. Co se říká o jejím původu, jsem nevěděl, jinak by to vzbudilo mé podezření. Dopadlo to tak, že když jsme se dostali na místo, vkročila na Vzor a chtěla ho projít."

Jasra se prudce nadechla.

"Zničí každého, kdo není z amberské krve," řekla. "Je to tak?"

Přikývl jsem.

"Nebo i nás," dodal jsem po chvíli, "jestliže uděláme některou z mnoha chyb."

Jasra se ušklíbla.

"A co kdyby to její matka bývala ve skutečnosti táhla s lokajem nebo kuchařem?" optala se.

"Je to její dcera a má v hlavě mozek, ne piliny," namítl jsem. "V každém případě ten, kdo jednou položí nohu na Vzor, se nesmí vrátit. Takže jsem ji musel v průběhu cesty instruovat. Buď, anebo být velmi špatným hostitelem a bezpochyby poškodit vztahy mezi Begmou a Amberem."

"A pokazit všechna možná citlivá jednání?" zeptala se zpola vážně.

Hlavou se mi mihlo, že by uvítala, kdybych odbočil a sdělil jí přesnou podstatu begmanské návštěvy, ale ani mě to nenapadlo.

"Tak se to dá říct taky," řekl jsem. "Každopádně Vzorem prošla a on ji pak odnesl."

"Můj manžel jednou řekl, že když se dostanete do středu Vzoru, můžete mu poručit, aby vás odnesl kamkoliv."

"To je pravda," řekl jsem, "ale její žádost byla poněkud neobvyklá. Řekla Vzoru, aby ji odnesl, kam chce."

"Obávám se, že to nechápu."

"Já taky ne, ale přesně to se stalo."

"Mám tomu rozumět tak, že prostě řekla, pošli mě, kam chceš, a nato zmizela a nikdo neví kam?"

"Přesně tak."

"To by mohlo znamenat nějaký druh inteligence ze strany Vzoru."

"Pokud ovšem nereagoval na podvědomé přání ze strany její - na přání navštívit nějaké konkrétní místo."

"To je pravda. Předpokládám, že je to možné. Ale copak neexistuje možnost, jak ji vypátrat?"

"Namaloval jsem její trumf. Pokusil jsem se navázat spojení a podařilo se mi to. Vypadalo to, že je zavřená na nějakém temném místě. Pak se kontakt přerušil a to je všechno."

"Kdy to bylo?"

"Podle mého odhadu to bude několik hodin," řekl jsem. Je zdejší čas blízký amberskému?"

"Dost blízký, pokud vím. Pročs to nezkusil znovu?"

"Byl jsem od té doby poněkud zaneprázdněný. Také jsem se snažil najít nějaký jiný způsob, jak se k tomu postavit."

Ozvalo se cinkání a klapání a já ucítil kávu.

"Jestli se ptáš, zda ti pomohu," řekla Jasra, "odpověď zní ano. Jen vlastně nevím, jak to udělat. Snad kdybys to s jejím trumfem zkusil ještě jednou - s mojí podporou - mohlo by se nám podařit spojení navázat."

"Dobře," souhlasil jsem, položil šálek a zalovil po svých kartách. "Zkusme to."

"Přidám se k vám," oznámil Mandor, vstal ze židle a postavil se po mé pravici.

Jasra přistoupila a postavila se po mé levici. Držel jsem trumf tak, abychom všichni zřetelně viděli.

"Tak do toho," řekl jsem a má mysl vyrazila vpřed.

Kapitola třetí

Světelná skvrna, kterou jsem považoval za zbloudilý sluneční paprsek, proklouzla z podlahy k mému šálku na kávu. Měla tvar prstence a já se rozhodl nic neříkat - nezdálo se, že by si toho všiml někdo jiný.

Vsáhl jsem ke Coral, ale nic jsem nenašel. Vnímal jsem, že Jasra a Mandor vsahují také a zkusil jsem to znovu, společně s nimi. Intenzivněji.

Dotyk?

Cosi... připomněl jsem si, že bych byl rád věděl, jak s trumfy pracovala Vialla. Musela užívat jiná vodítka než my, jiná než vizuální. Mohla cítit něco jako tohle.

Cosi.

To "cosi" byl pocit Coraliny přítomnosti. Zíral jsem na její podobu na kartě, obraz však neožil. Karta znatelně zchladla, ale ten pronikavý chlad, obvyklý při navázání spojení, to nebyl. Přidal jsem na intenzitě. Totéž udělali Jasra a Mandor.

Pak Coralin obraz na kartě zmizel, ale nic ho nenahradilo. I při pohledu na uprázdněné místo jsem si uvědomoval její přítomnost. Bylo mi, jako bych se snažil navázat kontakt se spícím.

"Možná je prostě na těžko dostupném místě," začal Mandor, "nebo -"

"Jsem přesvědčená, že je pod vlivem nějakého kouzla," dala se slyšet Jasra.

"To by bylo částečné vysvětlení," řekl Mandor.

"Ale jenom částečné," ozval se tichý, známý hlas z těsné blízkosti. "Mají ji v moci strašlivé síly, tati. Ještě nikdy jsem nic podobného neviděl."

"Cyklický fantom má pravdu," potvrdil Mandor, "začínám to cítit také."

"Ano," řekla Jasra, "je tu něco..."

A náhle se závoj protrhl a já spatřil Coralinu bezvládnou postavu, patrně v bezvědomí, ležící na tmavém podkladu na velmi temném místě. Kolem ní bylo něco jako ohnivý kruh, jediné osvětlení celé scény. I kdyby chtěla, nemohla mě k sobě vzít, takže -

"Fantome, můžeš mě k ní přenést?" zeptal jsem se.

Než stačil odpovědět, její obraz zmizel a já ucítil studený průvan. Trvalo několik vteřin, než jsem si uvědomil, že patrně vychází z náhle ledové karty.

"Nemyslím, nerad bych a možná to ani nebude třeba," odpověděl. "Síla, která ji má v moci, si uvědomila tvůj zájem a už teď k tobě vsahuje. Můžeš nějak přerušit spojení s jejím trumfem?"

Přejel jsem kartu rukou, což obyčejně stačí. Nestalo se nic. Chladný van dokonce jako by zesílil. Opakoval jsem pohyb a přidal vnitřní rozkaz. Začal jsem pociťovat, že se ona tajemná síla soustřeďuje na mě.

Pak na trumf padlo Znamení Logru a já byl odmrštěn dozadu, až jsem ramenem vrazil do hrany dveří - kartu mi to vytrhlo z ruky. V témže okamžiku Mandor zavrávoral a musel se chytit stolu, aby neupadl. Než jsem o kartu přišel, viděl jsem, jak z ní šlehají divoké světelné linie.

"Pomohlo to?" zavolal jsem.

"Spojení se přerušilo," odpověděl Fantom.

"Díky, Mandore," řekl jsem.

"Ale síla, která k tobě vsahovala, ví, kde teď jsi," podotkl Fantom.

"Jak poznáš, co se děje v jejím vědomí?" chtěl jsem vědět

"Soudím tak na základě skutečnosti, že po tobě stále ještě vsahuje. Dělá ale zdlouhavou okliku prostorem. Mohlo by trvat až čtvrt minuty, než se k tobě dostane."

"Je to trochu nejasné," poznamenala Jasra. "Chce jenom Merlina? Nebo si přichází pro nás všechny?"

"Nevím. Merlin je ohnisko. Nemám tušení, co to udělá s vámi."

Během tohoto rozhovoru jsem se naklonil dopředu a sebral Coralin trumf.

"Můžeš nás chránit?" zeptala se Jasra.

"Už jsem začal přenášet na jedno vzdálené místo Merlina. Mám to udělat i pro vás?"

Jak jsem vzhlédl při uschovávání karty, zaznamenal jsem, že síň je náhle nějak méně hmotná - průsvitná. Jako by všechno bylo z barevného skla.

"Prosím," řeklo tiše okno katedrály, které vypadalo jako Jasra.

"Ano," zaslechl jsem svého mizejícího bratra jako slabou ozvěnu.

Pak jsem prošel ohnivým kruhem a octl se na místě temnoty. Vykročil jsem a narazil na kamennou stěnu. Hmatal jsem rukama podél. Čtvrtobrat - a přede mnou se objevil světlejší prostor posetý jasnými body.

"Fantome?"

Žádná odpověď.

"Tyhle přerušené rozhovory nemám rád," pokračoval jsem.

Sunul jsem se dopředu, až jsem se dostal k něčemu, co vypadalo jako ústí jeskyně. Přede mnou se klenula jasná noční obloha, a když jsem vykročil ven, opřel se do mě studený vítr. Roztřásl jsem se zimou a ustoupil o několik kroků.

Neměl jsem ani tušení, kde jsem. Ne, že by na tom záleželo, jen když jsem si mohl vydechnout. Vsáhl jsem Znakem Logru po silné přikrývce. Musel jsem se natáhnout daleko. Zabalil jsem se do ní a unaveně usedl na dno jeskyně. Pak jsem vsáhl znovu. Bylo mnohem jednodušší najít hranici dřeva a úplná hračka část zapálit. Také bych si byl dal ještě jeden šálek kávy. Zamyslel jsem se...

Proč ne? Vsáhl jsem - a přede mnou zavířil jiskřivý kruh.

"Tati! Nech toho, prosím tě!" zaprotestoval uražený hlas. "Dalo mi spoustu práce, než jsem tě dostal do tohohle zapomenutého kouta Stínu. Když budeš takhle vysílat, upozorníš na sebe."

"Ale jdi!" řekl jsem. "Chtěl jsem jenom šálek kávy."

"Já ti ho seženu. Jen chvíli neužívej vlastní síly."

"A jak to, že tvoje projevy pozornost nebudí?"

"Užívám okliky. Tady máš!"

Na dně jeskyně se vedle mé pravé ruky kouřilo z tmavého kameninového hrnku.

"Díky," řekl jsem, zvedl ho a přivoněl si. "Co jsi udělal s Jasrou a Mandorem?"

"Odeslal jsem vás každého jiným směrem - v davu vašich dvojníků kmitajících sem a tam. Teď zůstaňte chvíli při zemi. Ať její pozornost opadne."

"Jaká pozornost? Čí pozornost?"

"Síly, která má v moci Coral. Nechceme, aby nás našla."

"Proč ne? Nejasně si vzpomínám, žes uvažoval, jestli nejsi bůh. Čeho ty se můžeš bát?"

"Tohle je vážné. Je to patrně silnější než já. Na druhé straně se zdá, že jsem rychlejší."

"No aspoň něco."

"Pořádně se vyspi. Ráno ti řeknu, jestli to po tobě ještě jde."

"To možná zjistím sám."

"Neprojevuj se, pokud to nebude otázka života nebo smrti."

"Tak jsem to nemyslel. Co když mě to najde?"

"Udělej, co bude v dané chvíli nejvhodnější."

"Pořád mám pocit, že přede mnou něco tajíš."

"Jsi od přírody podezíravý, tati. Asi to máte v rodině. Musím už jít."

"Kam?" chtěl jsem vědět.

"Podívat se na ostatní. Vyřídit nějaké pochůzky. Dohlédnout na svůj osobní rozvoj. Zkontrolovat své experimenty. A tak podobně. Ahoj."

"A co Coral?"

Ale světelný kruh, který se přede mnou vznášel, zavířil, pohasl a konečně zmizel úplně. Neoddiskutovatelný konec konverzace. Fantom se nám podobal čím dál tím víc - potměšilý a neproniknutelný.

Lokl jsem si kávy. Nebyla tak dobrá jako Mandorova, ale pít se dala. Bylo by mě zajímalo, kam Fantom poslal Jasru a Mandora. Rozhodl jsem se však, že je hledat nebudu. Vlastně, řekl jsem si, nemuselo by být marné posílit vlastní pozice - kdyby došlo na dotírání magických sil.

Povolal jsem Znak Logru, který se vytratil, zatímco mě Fantom přenášel. S jeho pomocí jsem postavil stráže před vchodem do jeskyně a kolem svého stanoviště uvnitř. Pak jsem ho propustil a znovu se napil. Zároveň jsem si uvědomil, že tahle káva mě vzhůru neudrží. Měl jsem za sebou psychicky vyčerpávající období a náhle na mě padla tíha všech událostí. Další dva doušky a stěží jsem udržel šálek. Při třetím jsem si všiml, že mám potíže se zvedáním víček.

Odložil jsem šálek a přitáhl si těsněji přikrývku. Uvelebil jsem se na kamenné podlaze tak pohodlně, jak to jen šlo - po křišťálové jeskyni jsem na to byl téměř odborník. Mihotavé plameny mi pod víčky svolávaly stínovou armádu. Praskání ohně znělo jako řinčení zbraní, vzduch voněl smolou.

Usnul jsem. Spánek je možná jediná z velkých rozkoší života, která nemusí mít krátké trvání. Prostoupil mě a já se nechal unášet. Kam a jak dlouho, nemohu říci.

Také nevím, co mě vzbudilo. Vím jen, že jednu chvíli jsem byl někde daleko a další zase zpět. Moje poloha se změnila jen mírně, zábly mě prsty u nohou a cítil jsem, že už nejsem sám. Nechal jsem oči zavřené a dýchal stále stejně pravidelně. Mohl to být Fantom, který se prostě rozhodl, že se na mě zajde podívat. Také tu však byla možnost, že něco zkouší moje stráže. Neznatelně jsem pootevřel oči a clonou z řas vyhlížel ven. Před vchodem do jeskyně stála malá hrbatá postava. Na podivně známou tvář dopadala nejasná záře dohasínajícího ohně. V jejích rysech jsem rozeznával zčásti sebe a zčásti svého otce.

"Merline," řekl muž tiše. "Tak se přece vzbuď. Čeká tě cesta a na ní činy."

Otevřel jsem oči dokořán a upřeně se na něj zadíval. Odpovídal jistému popisu... Na zápěstí mi zaťukala Frakira a já se jí konejšivě dotkl.

"Dworkine...?" řekl jsem.

Uchechtl se.

"Můžeš mi tak říkat," odpověděl.

Přecházel před vchodem do jeskyně sem a tam, občas se zastavil a začal ke mně napřahovat ruku. Pokaždé však zaváhal a zase ji stáhl.

"Co je?" zeptal jsem se. "Co se děje? Proč jsi přišel?"

"Chci tě dovést na cestu, ze které jsi sešel."

"O jaké cestě to mluvíš?"

"Hledáš zbloudilou dívku, která před časem prošla Vzorem."

"Coral? Víš, kde je?"

Zvedl ruku, zase ji spustil a zaskřípal zuby.

"Coral? Tak se jmenuje? Pusť mě dovnitř. Musíme si o ní promluvit."

"Myslím, že si povídáme docela pěkně tak, jak jsme."

"To nemáš žádnou úctu k předkům?"

"Mám. Ale mám také bratra, který rád mění podobu a nemůže se dočkat, aby mi uřízl hlavu a pověsil si ji na zeď svého brlohu. A opravdu by to udělal, jen mu dát poloviční šanci." Posadil jsem se a promnul si oči, teď už úplně bdělý. "Tak kde je Coral?"

"Pojď. Ukážu ti cestu," řekl a zase ke mně natáhl ruku. Tentokrát prošla stráží a okamžitě vzplanula. Zdálo se, že si toho nevšiml. Jeho oči vypadaly jako pár temných hvězd; nutily mě vstát a přiblížit se k němu. Ruka se mu začala roztékat. Maso měklo a odkapávalo jako vosk. Pod ním nebyly žádné kosti, spíš divné geometrické útvary - jako kdyby ruku někdo rychle načrtl a pak ji obalil čímsi podobným masu. "Podej mi ruku."

Uvědomil jsem si, že ji proti své vůli zvedám a sahám po prstovitých křivkách s víry místo kotníků. Znovu se uchechtl. Cítil jsem sílu, která mne k němu přitahovala. Uvažoval jsem, co by se stalo, kdybych - jistým způsobem - ruku opravdu uchopil. Povolal jsem tedy Znak Logru, aby to udělal za mě. Tah, který jsem zvolil, nebyl možná ten nejlepší. Zářivý, syčivý blesk, který následoval, mě dočasně oslepil. Když jsem zase prohlédl, Dworkin byl pryč. Rychlá kontrola ukázala, že mé stráže vydržely. Povzbudil jsem oheň jedním krátkým, jednoduchým kouzlem, všiml si, že můj šálek kávy je ještě napůl plný a zkrácenou verzí téhož kouzla ohřál jeho vlažný obsah. Znovu jsem se zabalil, usadil se a upíjel. Ať jsem přemýšlel jak chtěl, nemohl jsem vymyslet, co se to tu vlastně stalo.

Nevzpomínal jsem si na nikoho, kdo by v posledních letech viděl toho napůl bláznivého demiurga - přestože podle otcova vyprávění měla být Dworkinova mysl povětšině uzdravena, když Oberon opravil Vzor. Jestli to byl opravdu Jurt, hledající jak se ke mně vloudit, aby se mě definitivně zbavil, byla to dost zvláštní podoba, kterou si vybral. Jak jsem tak o tom přemýšlel, nebyl jsem si vůbec jistý, že Jurt věděl, jak Dworkin vypadal. Váhal jsem, zda by bylo moudré zavolat Cyklického fantoma a požádat o počítačový názor na věc. Než jsem se však mohl rozhodnout, zastínila hvězdy před ústím jeskyně další postava, mnohem větší než Dworkinova, dokonce s heroickými proporcemi.

Jediný krok ho přenesl na dosah světla mého ohně, a já, když jsem spatřil jeho tvář, rozlil kávu. Nikdy jsme se nesetkali, ale jeho obrazy visely na mnoha místech hradu Amber.

"Vyrozuměl jsem, že Oberon zemřel při znovuvytváření Vzoru," řekl jsem.

"Byl jsi tenkrát u toho?" otázal se.

"Ne," odpověděl jsem, "ale přicházíš v patách poněkud bizarnímu zjevení, které vypadalo jako Dworkin; musíš chápat, že pochybuji o tvé totožnosti.

"Ach - to byl podvrh, s čím ses setkal. Já jsem pravý."

"Co jsem to tedy viděl?"

"Jenom astrální formu milovníka kanadských žertíků a kouzelníka jménem Jolos ze čtvrtého okruhu Stínu."

"Ach," řekl jsem. "A jak mám vědět, že nejsi projekce někoho jménem Jalas z pátého okruhu?"

"Umím nazpaměť kompletní rodokmen královského Domu Amberů."

"Jako každý dobrý písmák u nás doma."

"Znám i levobočky."

"Kolik jich vlastně bylo?"

"Vím o 47."

"To snad ne! Jak se ti to podařilo?"

"Různé časové proudy," odpověděl s úsměvem.

"Když jsi přežil opravu Vzoru, proč jsi se nevrátil a nepokračoval ve vládě?" zeptal jsem se. "Proč jsi nechal dojít ke korunovaci Randoma, a zatemnil tak obraz ještě víc?"

Zasmál se.

"Ale já to nepřežil," řekl. "Zničilo mě to. Jsem duch a vrátil jsem se požádat o pomoc žijícího obránce Amberu proti narůstající moci Logru."

"Předpokládejme, arguendo, že jsi skutečně ten, za koho se vydáváš," odpověděl jsem, "ještě pořád se však obracíš na nepravého. Jsem zasvěcenec Logru a syn Chaosu."

"A taky zasvěcenec Vzoru a syn Amberu," odpověděla ta pozoruhodná bytost.

"To je pravda," řekl jsem, "o důvod víc, abych se nepřidával na ničí stranu."

"Někdy nadejde čas, kdy si člověk vybrat musí," konstatoval, "a ten čas přišel teď. Na čí straně jsi?"

"I kdybych věřil, že jsi, co říkáš, necítil bych se nucen volit," řekl jsem. "A ve Dvorech se traduje, že sám Dworkin byl zasvěcenec Logru. Jestli je to pravda, jdu jen ve stopách ctihodného předka."

"Ale on se, poté co založil Amber, Chaosu zřekl."

Pokrčil jsem rameny.

"Štěstí, že já nic nezaložil. Jestli ode mne chceš něco konkrétního, řekni, co to je, a dej mi dobrý důvod, abych to udělal. Pak budu možná spolupracovat."

Pozvedl ruku.

"Pojď se mnou a já tě dovedu k novému Vzoru, který bude tvým vůdcem ve hře rozehrané Mocnostmi."

"Pořád ještě ti nerozumím, ale jsem si jist, že pravý Oberon by se nedal zastavit mými jednoduchými strážemi. Pojď ke mně a stiskni mi ruku a já tě rád doprovodím a rád se podívám na všechno, co mi ukážeš."

Napřímil se, takže se zdálo, že ještě vyrostl.

"Ty mě chceš zkoušet?" zeptal se.

"Ano."

"Jako člověk bych to byl zvládl levou rukou," podotkl. "Teď jsem však stvořen z těchhle spiritualistických nesmyslů a nejsem si jistý. Radši to nebudu riskovat."

"Jestli je to tak, nezbývá mi než opakovat tvoje vlastní slova, pokud jde o tvůj návrh."

"Vnuku," řekl vyrovnaně a v očích se mu objevil rudý svit, "jsem sice mrtvý, ale takhle se mnou žádný z mých potomků mluvit nebude. Když to nešlo po dobrém, půjde to po zlém. Vyložím ti to ještě jednou a tentokrát budou lítat blesky."

Přikročil a já o krok ustoupil. "Nesmíš si to vykládat osobně..." začal jsem. Pak jsem si zastínil oči, protože udeřil na moje stráže a začaly známé světelné efekty. Přimhouřenýma očima jsem viděl něco jako reprízu Dworkinova vykostění ohněm. Oberon místy zprůsvitněl a jinde se roztekl. Uvnitř a - jak ho vnější podoba opouštěla - skrz něj, jsem viděl víry a křivky, zúžená místa a kanály; černé linie abstraktně geometrizující hlavní rysy velké a vznešené postavy. Na rozdíl od Dworkina však nezmizel. Prošel mými strážemi a jeho pohyby se zpomalily, ale stejně se blížil a sahal po mně. Ať byla jeho pravá podstata jakákoli, byla to jedna z nejhrůznějších věcí, na jakou jsem kdy narazil. Stále jsem ustupoval, vzpínal ruce a znovu volal Logrus.

Znak Logru se vynořil mezi námi. Abstraktní verze Oberona po mně nepřestávala sahat; její načmárané pařáty se potýkaly se svíjejícími se údy Chaosu.

Nesnažil jsem se vsáhnout svou Logrovou vizí, abych ji využil proti tomu zjevení. Přes naši vzdálenost ve mně ta věc vzbuzovala děs. To, co jsem udělal, bylo spíše vržení Znaku proti podobě krále. Pak jsem vyrazil kolem nich, ven z jeskyně - a padal jsem; kutálel jsem se ze svahu marně hledaje, čeho se zachytit. Dopadl jsem tvrdě na balvan a objal ho v okamžiku, kdy jeskyně explodovala s intenzitou připomínající výbuch skladu střeliva.

Ležel jsem tam otřesen hrůzou, víčka křečovitě semknutá, asi půl minuty. Ještě vteřinu, říkal jsem si, a něco po mně skočí - jedině snad, že bych se ani nepohnul a usilovně se snažil vypadat jako další kámen...

Panovalo hluboké ticho, a když jsem otevřel oči, světlo zmizelo a ústí jeskyně vypadalo jako předtím. Pomalu jsem se postavil; ještě pomaleji vykročil. Znamení Logru se už vzdálilo a z důvodů, které jsem nechápal, se mi strašně nechtělo ho volat zpět. Když jsem nahlédl do jeskyně, nic kromě zmizení mých stráží nenasvědčovalo, že se tu něco stalo.

Vkročil jsem dovnitř. Přikrývka stále ležela tam, kam spadla. Natáhl jsem ruku a dotkl se zdi. Studený kámen. Výbuch se musel odehrát jinde než na bezprostřední rovině. Můj malý oheň stále slabě mihotal. Ještě jednou jsem ho nechal rozhořet, ale jediná věc, kterou jsem v jeho záři viděl a kterou bych byl neviděl předtím, byl můj šálek na kávu. Ležel rozbitý tam, kde jsem ho upustil.

Nechal jsem ruku na zdi. Opřel jsem se. Po chvíli mi začala nekontrolovatelně tuhnout bránice. Začal jsem se smát. Nejsem si jist proč. Cítil jsem na sobě tíhu všeho, co se událo od 30. dubna. Stačilo málo, a nebyl bych se začal smát, ale bil se v prsa a skučel.

Myslel jsem si, že vím, kdo jsou hráči v téhle spletité hře. Zdálo se, že Luke a Jasra jsou teď na mojí straně, spolu s mým bratrem Mandorem, který na mě vždycky dával pozor. Můj bláznivý bratr Jurt by mě byl radši viděl mrtvého a teď se spojil s mou bývalou milenkou Julií, která mi taky nebyla příliš přátelsky nakloněna. Pak tu byla tyga, démon přespříliš ochranitelský, obývající tělo Coraliny sestry Naydy. Tygu jsem nechal spát čarovným spánkem daleko v Amberu. Byl tu žoldák Dalt - který, jak jsem tak o tom přemýšlel, byl také můj strýc - a který unesl Luka neznámo kam poté, co mu to nandal za přihlížení dvou armád. Měl nestoudné plány s Amberem, ale k tomu, aby z toho bylo něco víc než občasné mrzutosti v partyzánském stylu, mu chyběla vojenská síla. A konečně tu byl Cyklický fantom, můj kybernetický trumfový asistent a druholigový mechanický polobůh, který od ukvapenosti a maniackosti dospěl k racionalitě a paranoiditě, a já si vůbec nebyl jistý, kam bude směřovat dále; přinejmenším ale projevoval jistý synovský respekt kombinovaný se současnou zbabělostí.

To bylo všechno a docela to stačilo.

Poslední události však ukazovaly, že hry se účastní ještě někdo jiný, někdo, kdo se mnou má úplně jiné záměry. Měl jsem Fantomovo svědectví, že je silný. Neměl jsem ani tušení, koho nebo co vlastně představuje. A už vůbec jsem neměl chuť mu věřit. Byl to podivný vztah.

"Hej, chlapče!" zazněl známý hlas ze svahu pod jeskyní. "Tebe je opravdu těžké najít. Nezůstaneš chvíli na jednom místě."

Rychle jsem se otočil, popošel dopředu a zadíval se dolů.

Do kopce namáhavě stoupala osamělá postava. Velký muž. Zahlédl jsem záblesk vedle jeho krku. Na to, abych rozeznal jeho rysy, byla příliš velká tma.

Ustoupil jsem o několik kroků a zahájil kouzlo, které mělo nahradit mé zmizelé stráže.

"Hej! Neutíkej!" volal. "Musím s tebou mluvit."

Stráže zapadly na místo a já vytasil meč. Držel jsem ho napravo, skloněný k zemi, a když jsem se pootočil, nebylo ho od ústí jeskyně vůbec vidět. Poručil jsem Frakiře, aby - také neviditelně - visela na mé levé ruce. Druhá bytost totiž, aby mohla projít mými strážemi, musela být silnější než první. Kdyby se ukázalo, že třetí je silnější než ta druhá, budu se muset bránit vším, co bude po ruce.

"No?" zavolal jsem. "Kdo jsi a co chceš?"

"Zatraceně!" slyšel jsem ho zaklít. "Ale nikdo tak zvláštní, jen tvůj otec. Potřebuji pomoc a rád bych, aby to zůstalo v rodině."

Když se dostal do prostoru osvětleného ohněm, musel jsem připustit, že je to velmi dobrá napodobenina prince Corwina z Amberu, mého otce, kompletní, s černým pláštěm, vysokýma černýma botama a kalhotama, šedou košilí, stříbrnými knoflíky a přezkou, a dokonce se stříbrnou růží - a se stejným úsměvem v koutku úst, s jakým mi kdysi vyprávěl svůj příběh pravý Corwin... Trochu se mi z toho pohledu sevřelo srdce. Býval bych ho chtěl poznat lépe, ale zmizel a už nikdy se mi nepodařilo ho najít. No a pokud šlo o tuhle bytost - ať už to bylo cokoliv - vytáhnout něco takového... Byl jsem víc než jen trochu znechucený tím zjevným pokusem využívat mých citů.

"První podvodník byl Dworkin," řekl jsem, "a druhý Oberon. A ty šplháš po rodinném rodokmenu přímo ke mně, co?"

Pohlédl na mě úkosem, a jak se blížil, sklonil v rozpacích hlavu ke straně - další z jeho pravých zvyků.

"Nevím, o čem mluvíš, Merline," odpověděl. "Já -"

Pak vkročil do oblasti chráněné strážemi a škubl sebou, jako by se dotkl žhavého drátu.

"Krista pána," řekl. "To už nevěříš nikomu?"

"Rodinná tradice," odpověděl jsem, "posílená nedávnými zkušenostmi."

Zmátlo mě ale, že dotek neměl větší efekt. Také jsem se divil, že se ještě nezačal přeměňovat v pergamenový svitek.

S další kletbou si přehodil plášť přes levou ruku; pravou sáhl k dokonalé kopii otcovy pochvy. Stříbrem kovaná čepel vylétla obloukem vzhůru, zasvištěla a dopadla na strážce. Jak se srazili, zvedl se mrak jisker na stopu vysoký a čepel zasyčela, jako by ji rozpálenou ponořili do vody.

Vzor na meči zazářil, jiskry se opět vyrojily - tentokrát do výše muže - a v tom okamžiku jsem věděl, že mé stráže nevydržely.

Pak vešel, já se obrátil a rozmáchl se vlastním mečem. Ale zbraň podobná Grayswandiru dopadala a zase se zvedala v zužujícím se kruhu, odchylovala špičku mého meče doprava a sunula se přímo k mému srdci. Kryl jsem se jednoduše kvartou, ale dostal se pod a stále mě zvenčí ohrožoval. Paríroval jsem sextou, ale nebyl tam, kde jsem ho čekal. Jeho pohyb mě měl oklamat. Byl opět uvnitř a útočil nyní zespoda. Přizpůsobil jsem svou obranu a znovu se kryl; on se stočil celým tělem doprava, sklonil špičku meče a změnil držení, takže mi levou rukou ovál obličej.

Příliš pozdě jsem si všiml, že se pravá ruka zvedá, zatímco levá sklouzla za mou hlavu. Hruška Grayswandiru směřovala přímo na mou čelist.

"Ty jsi opravdu..." začal jsem a pak mě zasáhl. Poslední věc, kterou si pamatuji, byla jeho stříbrná růže.

Takový už je život; důvěřuj a budeš zrazen, nedůvěřuj, a zradíš sám sebe. Jako většina morálních paradoxů, i tento nás staví do neudržitelné pozice. A na mé původní řešení bylo pozdě. Teď už jsem se do toho nemohl nezamíchat.

Probudil jsem se do temnoty. Probudil jsem se zmatený a ostražitý. Jako vždy, když jsem zmatený a ostražitý, ležel jsem úplně nehybně a dál dýchal v přirozeném rytmu. A naslouchal jsem.

Hrobové ticho.

Pootevřel jsem oči.

Pohled mě vyvedl z míry. Zase jsem je zavřel. Moje tělo bylo připraveno zachytit vibrace skalnatého povrchu, na kterém jsem bezvládně spočíval.

Žádné vibrace.

Otevřel jsem oči dokořán a potlačil chuť je zase zavřít. Vzepřel jsem se na loktech, pracně si klekl, napřímil záda a rozhlédl se. Úžasné. Takhle dezorientovaný jsem se necítil, co jsem byl na tahu s Lukem a kočkou Šklíbou.

Nikde kolem mě nebyly žádné barvy. Vše bylo buď černé, nebo bílé, nebo mělo nějaký šedý odstín. Bylo to, jako bych vstoupil do fotografického negativu. Věc, kterou jsem považoval za slunce, visela jako černá díra několik průměrů nad obzorem. Obloha byla tmavě šedá a po ní pluly ebenové mraky. Moje kůže měla inkoustový odstín. Skalnatá země pode mnou a kolem mě svítila ale téměř průsvitnou slonovinově bílou barvou. Pomalu jsem se postavil a obrátil se. Ano. Země jako by zářila, obloha byla temná a já byl stínem mezi nimi. Ten pocit se mi vůbec nelíbil.

Vzduch byl suchý, chladný. Stál jsem na úpatí kopců albínovitého pohoří, které bylo tak holé, že člověk mimoděk myslel na Antarktidu. Táhlo se, vysoké, široko daleko po mé levici. Napravo, nízká a plochá, obrácená k tomu, co jsem považoval za ranní slunce, se prostírala černá rovina. Poušť? Musel jsem zvednout ruku a "zastínit" si oči před čím vlastně? Antizáří?

"Zatraceně," zkusil jsem říci a okamžitě jsem si uvědomil dvě věci.

První byla, že se mé slovo vůbec neozvalo, a druhá, že mě bolela čelist, jak mě otec, nebo jeho dvojník, srazil.

Zopakoval jsem svůj tichý komentář a vytáhl trumfy. Rázem mi bylo líp; na karty si hned tak někdo nepřijde. Vybral jsem trumf Cyklického fantoma a soustředil na něj svou pozornost.

Nic. Karta zůstala úplně mrtvá. Ale koneckonců to byl právě Cyklický fantom, kdo mi řekl, abych zůstal při zemi, a možná prostě odmítal vzít na vědomí mé volání. Zalistoval jsem ostatními. Zastavil jsem se u Flořina - byla obvykle ochotná pomoci mi z nesnází. Prohlížel jsem ten krásný obličej, vyslal výzvu...

Nepohnula se jediná zlatá kudrna, teplota neklesla ani o stupeň. Přidal jsem na intenzitě, dokonce jsem zamumlal posilující kouzlo. Ale nikdo to tam nebral.

Takže Mandor. Strávil jsem nad jeho trumfem několik minut - se stejným výsledkem. Zkusil jsem Fionu, Luka a Billa Rotha. Třikrát nic. Vytáhl jsem dokonce oba trumfy Prokletí, ale nedovolal jsem se ani ke Sfinze, ani do Domu z kostí na Hoře ze zeleného skla.

Srovnal jsem je, vrátil do krabičky a uklidil. Bylo to poprvé od křišťálové jeskyně, co jsem se setkal s něčím podobným. Trumfy se však mohou zablokovat mnoha způsoby, a pokud šlo o mě, byla to v tomto okamžiku akademická otázka. Teď jsem se ze všeho nejvíc chtěl dostat do příjemnějšího prostředí. Bádání jsem si mohl nechat na některou z příštích volných chvil.

Vykročil jsem. Mé kroky byly bezhlučné. Oblázek, který jsem odkopl, poskakoval přede mnou, a já po celou dobu nezaslechl ani nejmenší šramot.

Vlevo bílo, vpravo černo. Hory, nebo poušť? Vydal jsem se vlevo. Kromě černočerných mraků se kolem mě nic nehýbalo. Na závětrné straně každého pahorku téměř oslepující plocha ještě většího jasu. Bláznivé stíny v bláznivé zemi.

Táhni znovu doleva. Tři kroky, pak kolem toho balvanu. Nahoru. Zatoč dolů. Zahni doprava. Brzy uvidíš nalevo mezi skalami proužek červené...

Nic. Tak příště...

Krátké bodnutí v čelní dutině. Žádná červená. Dál.

Masíroval jsem si spánky, které začaly bolet, když se žádná trhlina neobjevila. Začalo se mi těžko dýchat a na čele jsem ucítil pot.

Plochy křehkých šedých a zelených květin, břidlicově modré, nízko na dalším štěrkovém svahu...

Mírná bolest za krkem. Žádné květiny. Žádná šedá, žádná zelená.

Teď se protrhnou mraky a slunce vychrlí temnotu.

Nic.

...a zurčení potůčku, příští rokle.

Musel jsem zastavit. Hlava mi třeštila, ruce se mi třásly. Vztáhl jsem ruku a dotkl se skalní stěny po své levici. Zdálo se, že je docela pevná. Agresivní realita. Proč po mně šlape?

A jak jsem se sem dostal?

A kam to je "sem"?

Uvolnil jsem se. Zpomalil jsem dýchání a vyrovnal energii. Bolest v hlavě polevovala, ustupovala a byla pryč.

Znovu jsem vykročil.

Zpěv ptáků a mírný vánek... Květina v rozpukaném skalním zákoutí.

Ne. A první bodnutí vracejícího se odporu.

Jaké kouzlo mě může mít v moci, že jsem ztratil schopnost procházet Stínem? Nikdy jsem to nechápal jako něco, co by mi mohlo být odňato.

"To není vtipné," snažil jsem se říct "Ať jsi kdo jsi, ať jsi co jsi, jaks to udělal? Co chceš? Kde jsi?"

Zase jsem neslyšel nic, a nejméně odpověď.

"Nevím, jaks to udělal. Nebo proč," artikuloval jsem a myslel. "Necítím se jako očarovaný. Ale musím tu přece být kvůli něčemu. Pohni s tou záležitostí. Řekni mi, co chceš.

Nada.

Kráčel jsem dál a nepřestával s nesmělými pokusy vzdálit se Stínem. Současně jsem zvažoval situaci. Měl jsem pocit, že v celé té záležitosti přehlížím něco základního.

..A malá červená kytička za skálou v dalším ohybu.

Zahnul jsem, a tu malou červenou kytičku, kterou jsem napůl bezmyšlenkovitě vyvolával, skutečně uviděl. Spěchal jsem k ní, abych se jí dotkl, abych se utvrdil v tom, že svět je oáza štěstí prodchnutá láskou k Merlinovi.

Ve spěchu jsem zakopl, upadl a zvířil oblak prachu. Vzpamatoval jsem se, vstal a rozhlédl se. Určitě jsem prohledával okolí následujících deset nebo patnáct minut, ale kytičku jsem nenašel. Nakonec jsem zaklel a šel pryč. Nikdo není rád terčem kosmických žertů.

V náhlé inspiraci jsem si začal prohledávat kapsy, jestli u sebe nemám i jen odštěpek těch modrých kamenů. Jejich zvláštní vibrační schopnosti by mě třeba mohly - nějak - pronést Stínem ke svému zdroji. Ale ne. Ani zrnko modrého prachu mi nezbylo. Všechny ležely v hrobce mého otce a tím to končilo. To bych z toho vyvázl příliš lacino.

Co jsem přehlížel?

Nepravý Dworkin, nepravý Oberon a muž, který tvrdil, že je můj otec, ti všichni mě chtěli dovést na nějaké podivné místo - abych se účastnil jakéhosi boje mezi Mocnostmi, jak naznačil Oberon, ať už to znamenalo cokoliv. Corwin očividně uspěl, pomyslel jsem si a třel si čelist. Jaká hra to ale byla? A kdo byly Mocnosti?

Oberon říkal něco o tom, že si mám vybrat mezi Amberem a Chaosem. O jiných věcech však během téže konverzace lhal. K čertu s oběma! Já jsem se do té jejich hry Mocností zamíchat nechtěl. Měl jsem dost vlastních problémů. Dokonce jsem se ani nesnažil zjistit pravidla toho, o co šlo.

Kopl jsem do malého bílého kamínku a díval se, jak se kutálí pryč. Tohle nevypadalo jako Jurtova nebo Juliina práce. Zdálo se, že je to buď nový faktor, nebo starý, podstatně změněný. Přemýšlel jsem, kde vstoupil do obrazu poprvé. Byl bych řekl, že to mělo něco společného se silou, která mě začala pronásledovat po mém pokusu navázat spojení s Coral. Mohl jsem jen vyvozovat, že mě to našlo a tohle byl výsledek. Ale co to mohlo být? Ze všeho nejdřív, říkal jsem si, se musím dozvědět, kde se nachází Coral a její ohnivý kruh. Předpokládal jsem, že to, co mělo na svědomí mou současnou situaci, mělo také nějakou spojitost s tímto místem. Kde tedy byla? Žádala Vzor, aby ji poslal tam, kde by měla být... a já neměl možnost, jak se Vzoru zeptat, kde to je, a momentálně ani možnost ho projít, aby mě poslal za ní.

Nadešla tedy chvíle, abych tuhle hru vzdal a zkusil problém řešit jinými prostředky. Moje trumfy byly bez proudu a má schopnost procházet Stínem narážela na tajemné překážky; rozhodl jsem se, že přišel čas, abych umocnil faktor moci ve svůj prospěch. Zavolám Znak Logru a budu pokračovat ve stínové procházce. Každý můj krok bude krýt moc Chaosu. Frakira se mi zařízla do zápěstí. Rychle jsem se rozhlédl po hrozícím nebezpečí, ale nic jsem neviděl. Několik minut, stále ostražitý, jsem zkoumal okolí. Nic se však neobjevilo a Frakira se uklidnila.

Rozhodně to nebylo poprvé, co její poplašné zařízení selhalo - ať už to zavinil zbloudilý astrální proud, nebo má vlastní podivná myšlenka. Ale na místě, jako bylo tohle, jsem si nemohl dovolit riskovat. Nejvýše položené místo v okolí byl výběžek po mé levici vzdálený patnáct až dvacet metrů, takových sto kroků vzhůru. Došel jsem k němu a zahájil výstup.

Když jsem se konečně dostal na křídový vršek, přehlédl jsem krajinu pod sebou ve všech směrech. Kromě mě nebylo v tomhle podivném a tichém ying-yang světě ani živáčka.

Pomyslel jsem si, že to byl opravdu falešný poplach, a slezl dolů. Znovu jsem zvedl ruku, abych přivolal Logrus, a Frakira mi ji málem uřízla. Sakra. Ignoroval jsem ji a vyslal svou výzvu.

Znak Logru se objevil a rychle se blížil. Tančil jako motýl a udeřil jako dělová koule. Můj novinový svět zmizel, černobílá přešla v černou.

Kapitola čtvrtá

Přicházel jsem k sobě.

Hlava mě bolela a pusu jsem měl plnou prachu. Ležel jsem tváří k zemi. Paměť, zatoulaná bůhví kam, se mi zvolna vracela; otevřel jsem oči. Kolem dokola pořád ještě černá a šedá a bílá. Vyplivl jsem písek, protřel si oči, zamrkal. Znak Logru tu nebyl a pro to, co jsem s ním zrovna prožil, jsem nenalézal vysvětlení.

Posadil jsem se a rukama objal kolena. Vypadalo to, že jsem v pasti - všechny mé mimosvětské prostředky přepravy a komunikace byly zablokované. Nepřišel jsem na nic jiného, než že vstanu, zvolím si směr a půjdu.

Otřásl jsem se. Kam se tak dostanu? Čeká mě kromě téhle monotónní krajiny ještě něco jiného?

Zaslechl jsem tichý zvuk - jako když si někdo zlehka odkašle.

Vmžiku jsem byl na nohou a rozhlížel se po okolí.

Kdo je tam? zeptal jsem se a už se ani nepokoušel artikulovat

Měl jsem pocit, že to slyším znovu, úplně blizoučko.

Pak jako by něco v mé hlavě řeklo: Mám ti něco vyřídit.

Co? Kde jsi? Vyřídit? ptal jsem se zmateně.

Já se omlouvám, slyšel jsem ten tlumený hlas, ale tohle dělám poprvé. Takže popořádku; jsem tam, kde jsem byla vždycky - na tvém zápěstí. Když tudy Logrus proletěl, znovu mě zdokonalil, abych ti mohla vyřídit ten vzkaz.

Frakira?

Ano. Moje první zdokonalení, tehdy, když jsi mě pronesl Logrem, zahrnovalo citlivost na nebezpečí, pohyblivost, útočné reflexy a omezenou inteligenci. Tentokrát mi Logrus přidal přímou vnitřní komunikaci a rozšířil mou inteligenci natolik, že mohu předávat vzkazy.

Proč?

Měl naspěch - mohl se tady zdržet jen okamžik - a tohle byla jeho jediná možnost, jak ti dát vědět, o co jde.

Nenapadlo mě, že je Logrus inteligentní.

Ozvalo se něco jako uchechtnutí.

Je těžké zařadit inteligenci tohoto druhu - ostatně předpokládám, že většinu času toho k povídání moc nemá, odpověděla pak. Vynakládá svou energii v jiných oblastech.

No a co ten jeho nálet?

To neudělal úmyslně - byl to následek mého zdokonalení. Uvědomil si, že jen mým prostřednictvím ti dokáže předat dostatečné množství slov a představ.

Proč tu byl jeho čas tak omezený? zeptal jsem se.

Tento kraj, který se prostírá mezi stíny, je díky svému charakteru jak Vzoru, tak Logru v podstatě nepřístupný.

Něco jako demilitarizovaná zóna?

No, není to věc dohody. Pro oba je prostě extrémně těžké se v téhle oblasti vůbec projevovat. Proto se to tu skoro nemění.

Tohle je místo, kam nemohou?

Tak nějak.

Jak to, že jsem o něm ještě neslyšel?

Snad proto, že nikdo jiný se sem také moc snadno nedostane.

Takže jak zní ten vzkaz?

V zásadě, že dokud jsi tady, nemáš se znovu pokoušet Logrus přivolat. Tohle místo má tak pokřivené prostředí, že se nedá odhadnout, jak se tu bude - mimo nějaký vhodný kanál - jakákoliv zhmotněná energie projevovat. Mohlo by to pro tebe být nebezpečné.

Třel jsem si rozbolavělé spánky. Alespoň jsem nemusel myslet na svou pohmožděnou čelist.

No dobře, vzal jsem to na vědomí. Nenaznačil, co bych tu měl dělat?

Ano, tohle je zkouška. Nejsem si jistá, čeho.

Mám volbu?

Jak to myslíš?

Mohu odmítnout se účastnit?

Asi ano. Ale pak nevím, jak se odsud dostaneš.

Takže mě nakonec pustí, pokud budu hrát?

Ano, budeš-li ještě naživu. I když nebudeš, řekla bych.

Takže vlastně žádnou volbu nemám.

Budeš mít.

Kdy?

Někde po cestě. Nevím kde.

Proč mi prostě nezopakuješ všechny svoje instrukce?

Nemohu. Nevím, co je tu všechno. Moje instrukce nabudou tvaru jen jako odpověď na určitou otázku nebo situaci.

Bude něco z toho zasahovat do tvé škrticí funkce?

Nemělo by.

No aspoň něco. Tak dobře. Máš nějakou představu, co mám dělat dál?

Ano. Měl bys začít s výstupem na nejvyšší kopec vlevo.

Který - fajn, to bude támhleten, rozhodl jsem se s pohledem upřeným na zlomenou špici oslnivě bílé hory.

A tak jsem vyrazil směrem k ní, vzhůru po stále strmějším a strmějším svahu. Černé slunce stoupalo šedí. Strašidelné ticho trvalo.

Uh, víš přesně, co najdeme, až se dostaneme tam, kam jdeme? pokusil jsem se říct směrem k Frakiře.

Jsem si jistá, že tu informaci mám, odpověděla, ale nevěřím, že by byla dostupná dřív, než dorazíme na patřičné místo.

Doufám, že máš pravdu.

Já taky.

Cesta byla čím dál tím strmější. Neměl jsem možnost měřit čas přesně, ale zdálo se, že od doby, kdy jsem za sebou nechal úpatí a začal s vlastním výstupem, uplynula nejméně hodina. Neviděl jsem ani otisky nohou, ani jiné známky života; zato jsem při několika příležitostech narazil na dlouhé úseky přirozeně vyhlížející stezky - jakési římsy - vedoucí vzhůru tou odbarvenou stěnou.

Určitě uplynulo několik dalších hodin a já ještě lezl. Temné slunce dosáhlo nejvyššího bodu své dráhy a začalo se klonit k západu, který ležel za vrcholkem. Byl jsem znechucený, že nemohu klít nahlas.

Jak si mám být jistý, že jsme na správné straně kopce? Nebo že míříme tam, kam máme? zeptal jsem se.

Směr je v pořádku, odpověděla Frakira.

Ale nevíš, jak daleko to ještě je?

Ne. Přesto to poznám, až to uvidím.

Slunce už brzy zapadne. Uvidíš to pak, abys to poznala?

Myslím, že obloha se tu po západu slunce vlastně vyjasní. Negativní prostor je v tomhle legrační. Vždycky je tu něco světlé a něco tmavé. Pro naše pátrání tu bude světla dost.

Máš nějakou představu, co vlastně děláme?

Řekla bych, že to je jedna z těch zatracených misí.

Za ideály? Nebo praktická?

Pokud jsem to dobře pochopila, tak mají všechny nádech obojího; přesto cítím, že ta naše bude silně tíhnout k praktičnosti. Na druhé straně většina toho, na co mezi stíny narazíš, bude mít nádech alegoričnosti, symboličnosti a podobných nesmyslů - prostě věcí, které lidé pohřbívají do podvědomých vrstev své mysli.

Jinými slovy, ty to taky nevíš.

Úplnou jistotu nemám, ale vydělávám si na živobytí jako vnímavý hadač.

Natáhl jsem se vzhůru, zachytil se rukama a vytáhl se na další římsu. Nějaký čas jsem po ní šel, pak znovu lezl.

Slunce nakonec zapadlo, ale viditelnost to nijak neovlivnilo. Světlo a tma si vyměnily místa.

Vyšplhal jsem na pěti nebo šestimetrový výstupek a zastavil se, abych si konečně prohlédl prostor, který zakrýval. Stěna byla porušena průlomem vedoucím do nitra hory. Byl jsem na rozpacích, zda ho mám považovat za jeskyni - vypadal uměle. Byl dost velký, aby se jím dalo projet na koni, a působil dojmem, že ho někdo vytesal ve tvaru oblouku.

No tak vidíš, poznamenala Frakira a jednou mi škubla za zápěstí. A jsme tady.

Kde? zeptal jsem se.

Na prvním stanovišti, odpověděla. Tady si uděláš přestávku, a než se vydáme dál, čeká tě nějaká práce.

Jaká?

Bude jednodušší, když prostě půjdeš a podíváš se.

Vytáhl jsem se na římsu, postavil se a vykročil vpřed. Velký vchod byl plný toho světla odnikud. Na prahu jsem zaváhal a zahleděl se dovnitř.

To, co jsem uviděl, vypadalo jako rodová kaple. Byl tu malý oltář a na něm dvě svíce vystavující na odiv mihotavou svatozář černoty. Byly tu kamenné lavice vytesané podél zdí. Napočítal jsem pět vchodů kromě toho, ve kterém jsem stál: tři na protější stěně, jeden napravo a druhý nalevo.

Ve středu místnosti ležely dvě hromady válečné zbroje. Nenašel jsem žádné znaky, které by určovaly, ke kterému náboženství patří.

Vešel jsem.

Co tu mám dělat? zeptal jsem se.

Máš tu držet hlídku, střežit přes noc svoje brnění.

Ale prosím tě, řekl jsem a postoupil dopředu, abych si to prohlédl. Jaký to má smysl?

To není součást informací, které jsem obdržela.

Sebral jsem zdobený krunýř, ve kterém bych vypadal jako sir Galahad. Přesně moje velikost, pomyslel jsem si. Potřásl jsem hlavou a zase ho položil. Přistoupil jsem ke druhé haldě a sebral šedou rukavici velmi podivného vzhledu. Hned jsem ji upustil a probíral se zbytkem těch krámů. Pořád totéž. A všechno na mě. Jenom -

Co je, Merline?

To bílé odění, konstatoval jsem, vypadá, že by mi sedělo zrovna teď. To druhé mi připomíná typ, který se užívá ve Dvorech. Myslím, že by mi padlo, až přejdu do své Chaosové podoby. Takže podle okolností mi nejspíš bude obojí. Ale já na sebe víc jak jedno brnění neobléknu. Které mám střežit?

Dle mého mínění je tohle podstata věci. Myslím, že si máš vybrat.

No samozřejmě! luskl jsem prsty, neslyšel nic. Já snad zhloupl - tohle mi musí vysvětlovat má škrticí šňůra!

Klekl jsem si na zem a shrábl to všechno na jednu zlověstnou kupu odění a zbraní.

Jestli to mám hlídat, řekl jsem, tak budu hlídat obojí. Nehodlám se přidávat na žádnou stranu.

Mám pocit, že se to někomu nebude líbit, odpověděla Frakira.

Ustoupil jsem a měřil si hromadu.

Pověz mi ještě jednou o té hlídce, požádal jsem. Co všechno k tomu patří?

Očekává se, že budeš celou noc bdít a střežit ty věci.

Před kým?

Před kýmkoliv, kdo by se pokusil je ukrást, řekla bych. Síly Řádu - nebo Chaosu.

No ano, chápu, co chceš říct. Tak jak tu leží jedna přes druhou, může sem zaskočit a kus sebrat kdokoliv.

Posadil jsem se na lavici mezi dvěma vchody v zadní zdi. Byl jsem rád, že si po tom dlouhém výstupu mohu chvíli odpočinout. Ale něco mi pořád vrtalo hlavou. Po chvíli jsem se zeptal: K čemu mi to bude?

Jak to myslíš?

Řekněme, že tu budu celou noc sedět a hlídat to. Možná dokonce někdo přijde a pokusí se kus ukrást. Řekněme, že ho přemůžu. Přijde ráno, zbroj bude pořád tady, já budu pořád tady. Co potom? Co z toho budu mít?

Pak si nasadíš brnění, vybereš zbraně a přesuneš se na další stanoviště.

Potlačil jsem zívnutí.

Víš, nezdá se mi, že bych nějak toužil po čemkoli z téhle sbírky, řekl jsem pak. Nemám rád brnění a meč, který mám, mi vyhovuje. Pleskl jsem rukou o jílec. Něco nebylo v pořádku - ale koneckonců, já taky nebyl v pořádku. Proč prostě nenecháme celou tu hromadu, kde je, a nepřesuneme se na další stanoviště hned? Co je další stanoviště, když už o tom mluvíme?

Nejsem si jistá. Tak, jak mi Logrus předal informace, to vypadá, že prostě v pravý čas vyplují na povrch. Já dokonce nevěděla ani o tomhle místě, dokud jsem nespatřila vchod.

Protáhl jsem si ruce a založil je na prsou.

Opřel jsem se zády o zeď. Natáhl jsem nohy a zkřížil je v kotnících.

Takže jsme tu uvízli, dokud se něco nestane, nebo dokud tě zase něco neosvítí?

Správně.

Vzbuď mě, až bude po všem, řekl jsem a zavřel oči.

Škubnutí, které následovalo, bylo téměř bolestivé.

Hej! Tohle nemůžeš! protestovala Frakira. Vtip je v tom, že zůstaneš celou noc vzhůru a budeš dávat pozor.

To je teda pěkná pitomost, prohlásil jsem. Odmítám účastnit se tak stupidní hry. Jestli někdo ty krámy chce, na ceně se určitě dohodneme.

Tak jen do toho a spi si, pro mě za mě. Ale co když někdo přijde a dospěje k názoru, že bude výhodnější tě nejdřív odstranit?

Tak za prvé, odpověděl jsem, nevěřím, že by někdo projevil zájem o tuhle haldu středověkého šrotu, a už vůbec, že by se kvůli ní tak namáhal. A za druhé, to je tvoje starost, varovat mě před nebezpečím.

Jasně, šéfe. Ale tohle je zvláštní místo. Co když to nějak omezí mou vnímavost?

Teď opravdu přeháníš, řekl jsem. Budeš prostě muset nějak improvizovat.

Usnul jsem.

Zdálo se mi, že stojím uvnitř čarovného kruhu a do něj se pokoušejí vniknout různé bytosti. Jakmile se dotkly jeho obrysu, proměnily se v panáčky z čar, v hrdiny z kreslených seriálů, a rychle mizely. Až na Corwina z Amberu, který se mírně usmál a potřásl hlavou.

"Dříve či později budeš muset vyjít ven," prohodil.

"Tak radši později," odpověděl jsem.

"A všechny tvoje problémy budou zase tady, zrovna tam, kdes je nechal."

Přikývl jsem.

"Ale budu odpočatý," odpověděl jsem.

"V tom případě to za to stojí. Zlom vaz."

"Díky."

Sen se pak rozpadl do nesouvislých obrazů. Nejasně se pamatuji, že o chvilku později jsem stál vně kruhu a pokoušel se najít cestu zpět...

Nejsem si jistý, co mě vzbudilo. Nemohl to být rámus. Ale náhle jsem byl bdělý, zvedal se a první věc, kterou jsem spatřil, byl trpaslík s pokožkou protkanou žilkami; ruce měl sevřené kolem hrdla a ležel bez hnutí, celý zkroucený, poblíž té haldy zbroje.

"Co se děje?" pokusil jsem se říct.

Ale odpověď se neozvala.

Pokřižoval jsem se a poklekl vedle toho malého ramenatého chlapíka. Konečky prstů jsem se snažil nahmatat puls na krční tepně, ale nic jsem necítil. V tom okamžiku mě něco polechtalo na zápěstí a Frakira, střídavě viditelná a neviditelná, se mnou zase navázala kontakt. Ty jsi oddělala toho chlapíka? chtěl jsem vědět

Nato jsem ucítil slabé pulzování. Sebevrazi se neškrtí, odpověděla.

Proč jsi mi neřekla? ptal jsem se.

Potřeboval sis odpočinout a tohle nebylo nic, s čím bych si neuměla poradit. Naše soucítění je však příliš silné. Promiň, že jsem tě vzbudila.

Protáhl jsem se.

Jak dlouho jsem spal?

Myslím, že několik hodin.

Je mi to trochu líto, řekl jsem. Tahle skládka železa nestála za něčí život.

Teď už stojí, odpověděla Frakira.

Taky pravda. Nenapadlo tě, co budeme dělat dál, když už kvůli tomu někdo zemřel?

Pomalu se mi vyjasňuje, ale řídit se tím ještě nemůžeme. Musíme čekat do rána, dokud si nebudu jistá.

Ta informace, kterou už máš - nezmiňuje se o tom, jestli tu někde není něco k jídlu a k pití?

Ano. Za oltářem by měl být džbán vody. A bochník chleba. Ale to je na ráno. Máš se přes noc postit.

Jenom když to všechno budu brát vážně, řekl jsem a zamířil k oltáři.

Udělal jsem dva kroky a svět se začal rozpadat. Podlaha kaple se třásla a odněkud zezadu sem přicházel hluboký, drsný hukot - první zvuk, který jsem od svého příchodu slyšel. Roj barev tak intenzivních, že mě napůl oslepily, bleskl náhle tímhle černobílým světem. Pak barvy zmizely a místnost se rozdělila. V okolí klenutého otvoru, kterým jsem vešel, sílila bělost. Musel jsem zvednout ruku a zastínit si před ní oči. Naproti se rozprostřela hluboká tma a zakryla všechny tři vchody ve zdi.

Co... se děje? zeptal jsem se.

Něco hrozného, odpověděla Frakira, něco, co nedokážu zařadit.

Sevřel jsem jílec svého meče a zopakoval si kouzla, která mi ještě visela u pasu. Než jsem mohl udělat víc, prostoupil celé místo ochromující pocit Přítomnosti. Zdálo se, že je tak mocný, že mi tasení meče ani odříkání kouzla nepřipadalo zrovna taktické.

Za normálních okolností bych do té doby povolal Znak Logru, ale tohle mi bylo také znemožněno. Zkusil jsem si odkašlat, ale nic se neozvalo. Potom jsem v samém středu světla zahlédl pohyb; cosi se zhmotňovalo.

Jako Blakeův Tygr se vynořila podoba Jednorožce, oslnivě jasná, a bylo tak bolestivé se na ni dívat, že jsem musel odvrátit zrak.

Zahleděl jsem se do hluboké, chladné černoty, ale ani tam si mé oči neodpočinuly. Něco se pohnulo a já uslyšel další zvuk - drásavý, jako když železo drhne o kámen. Potom následovalo mohutné zasyčení. Země se opět zachvěla. Vpřed se sunuly zakřivené linie. Ještě než se tou mocnou temnotou stačil prodrat Jednorožcův jas, uvědomil jsem si, že hledím na hlavu jednookého hada, který se částečně připlazil do kaple. Odvrátil jsem se - sklouzl jsem očima mezi ně, takže jsem oba zachytil svým periferním viděním. Bylo to mnohem lepší než pokoušet se pohlédnout na kteréhokoliv přímo. Cítil jsem na sobě jejich zraky; Jednorožec Řádu a Had Chaosu. Nebyl to příjemný pocit a já ustupoval, dokud jsem za zády neměl oltář.

Oba postoupili dál do kaple. Hlava Jednorožce byla skloněná, roh mířil přímo na mě. Hadův jazyk kmital mým směrem.

"Ehm, jestli kterýkoliv chcete ty zbraně a tak," odvážil jsem se, "nemám proti tomu žádné námit -"

Had zasyčel; Jednorožec zvedl kopyto a udeřil. V podlaze kaple se objevila trhlina.

Hrnula se ke mně jako černý blesk a zastavila se těsně před mýma nohama.

"Na druhé straně jsem tou nabídkou nemínil nikoho urazit, Vaše Eminence -"

Zase špatně, prohodila Frakira mdle.

Tak mi řekni, co je dobře, řekl jsem pokoušeje se o vnitřní sotto voce.

Já ne - Ach!

Jednorožec se vztyčil; Had se posunul dopředu. Klesl jsem na kolena a odvrátil zrak - jejich pohled mi začal působit fyzické utrpení.

Třásl jsem se a cítil bolest ve všech svalech.

Doporučuje se, odříkávala Frakira, abys tu hru hrál tak, jak je určeno.

Nevím, kde se ve mně vzala ta odvaha. Podařilo se mi však zvednout hlavu a obrátit ji nejdřív k Hadu a pak k Jednorožci.

Oči se mi zarosily a bolely, jako bych se pokoušel hledět přímo do slunce, ale dokázal jsem to.

"Můžete mě přimět hrát," řekl jsem, "ale nemůžete si podřídit mou vůli. Ta je jen moje. Budu tu zbroj hlídat celou noc, tak jak se ode mě vyžaduje. Ráno budu pokračovat bez ní, protože ji na sobě mít nechci."

Bez ní možná zemřeš, řekla Frakira - znělo to, jako když překládá.

Pokrčil jsem rameny.

"Dokud o tom budu rozhodovat sám, nebudu dávat přednost jednomu ani druhému."

Kolem mě zavanul horký a chladný vítr; bylo to jako kosmický vzdech.

Ty tu volbu učiníš, tlumočila Frakira, ať už vědomě, nebo ne. Každý volí. Ty jsi zkrátka žádán svou volbu formulovat.

"Co je na mně tak zvláštního?" chtěl jsem vědět

Zase ten závan.

Je v tobě dvojí dědictví kombinované s velkou mocí.

"Nikdy jsem nechtěl žádného z vás za nepřítele," prohlásil jsem.

To není dost dobré, dostalo se mi odpovědi.

"Tak mě zničte hned."

Hra už začala.

"Můžeme klidně pokračovat dál," odpověděl jsem.

Tvůj postoj nás netěší

"Nápodobně," odsekl jsem.

Hromová rána, která následovala, mě omráčila.

Pocit, že si mohu dovolit být úplně otevřený, pramenil z mé předtuchy, že hráči téhle hry budou jen těžko k zastižení.

Probudil jsem se roztažený přes haldu chráničů, kyrysů, železných rukavic, helem a dalších takových věcí - na všech byly rohy a výčnělky, které se do mě zabodávaly. Uvědomoval jsem si to jen postupně; na mnoha důležitých místech jsem byl jako bez citu.

Nazdar, Merline.

Frakiro, zareagoval jsem. Jak dlouho jsem byl v bezvědomí?

Nevím. Taky jsem zrovna přišla k sobě.

To jsem nevěděl, že je možné omráčit kus provazu.

Já taky ne. Předtím se mi to nikdy nestalo.

Dovol, abych se opravil: Máš tušení, jak dlouho jsme byli v bezvědomí?

Řekla bych, že dost dlouho. Když mě necháš vyhlédnout ven, tak ti to snad povím přesněji.

Pomalu jsem se vyhrabal na nohy a zase klesl - neudržel jsem se na nich. Plazil jsem se ke vchodu a cestou kolem haldy zaznamenal, že - aspoň od pohledu - nic neschází.

Podlaha byla opravdu prasklá. Na konci síně opravdu ležel mrtvý trpaslík.

Podíval jsem se ven a spatřil světlou oblohu s roztroušenými černými body.

No? zeptal jsem se po chvíli.

Jestli si to vykládám správně, mělo by být brzy ráno.

Před rozedněním se vždycky vyjasňuje?

Něco v tom smyslu.

V nohách jsem ucítil mravenčení, jak se mi obnovoval krevní oběh. S námahou jsem se zvedl a opřel se zády o zeď.

Nějaké nové instrukce?

Ještě ne. Mám pocit, že je dostanu za rozbřesku.

Dovrávoral jsem k nejbližší lavici a zhroutil se na ni.

Jestli někdo přijde teď, všechno, čím se mohu bránit, je nesourodá sbírka kouzel. Spánek na brnění zanechá na člověku stopy. Je to skoro stejně zlé jako spát v brnění.

Hoď mě na nepřítele a přinejmenším získáš čas.

Díky.

Jak daleko sahá tvoje paměť?

Tak do doby, kdy jsem byl malé dítě. Proč?

Já si vybavuji pocity svého prvního zdokonalení v Logru. Ale všechno až do našeho příchodu sem je jakoby snové. Jen jsem reagovala na život, jestli mi rozumíš.

Takhle žije spousta lidí.

Opravdu? Já jsem předtím nemohla myslet tímhle způsobem - ani komunikovat.

To je pravda.

Myslíš, že mi to vydrží?

Cože?

Může to být jenom dočasný stav? Může to být tak, že jsem byla zdokonalena jen proto, abych si poradila se zvláštními poměry na tomhle místě?

To nevím, Frakiro, odpověděl jsem a masíroval si levé lýtko. Domnívám se, že je to možné. Začínáš na svém stavu lpět?

Ano. Asi je to ode mě hloupé. Proč si dělám starosti s něčím, co ani nebudu postrádat, až o to přijdu?

Dobrá otázka. Já na ni odpovědět neumím. Možná bys toho stavu stejně nakonec dosáhla.

To se mi nezdá. Ale nejsem si jistá.

Bojíš se návratu do polovědomí?

Hm.

Tak víš co, až odsud najdeme cestu, můžeš tu zůstat.

To nejde.

Proč ne? Jsi čas od času užitečná, ale já se o sebe dokážu postarat sám. Teď, když jsi inteligentní, měla bys mít vlastní život.

Ale já jsem pouhý rozmar.

Jako bychom nebyli všichni. Chci jen, abys věděla, že to chápu a že s tím souhlasím.

Jednou mi stiskla ruku a zmlkla.

Přál jsem si, abych se nebál napít té vody.

Seděl jsem tam, myslím, skoro hodinu; přemítal jsem o tom, co se mi v poslední době stalo a snažil se najít v tom nějaký řád, nějaký smysl.

Vlastně tě slyším přemýšlet, řekla náhle Frakira, a v jednom bodě bych ti mohla pomoci.

Tak? V kterém?

Muž, který tě sem přinesl -

Ten, který vypadal jako můj otec?

Ano.

Co s ním?

Byl jiný než ti druzí dva. Byl to člověk. Oni ne.

Myslíš, že to mohl být Corwin?

Nikdy jsem se s ním nesetkala, takže nevím. Ale nebyl umělý jako ti druzí dva.

Ty víš, kdo nebo co byli ti druzí?

Ne. Vím jen jednu zvláštní věc, která se jich týká, a vůbec tomu nerozumím.

Sklonil jsem hlavu a třel si spánky. Několikrát jsem se zhluboka nadechl. V krku jsem měl sucho a bolelo mě celé tělo.

Pokračuj. Já tě poslouchám.

Nevím přesně, jak to vysvětlit, řekla Frakira. Ale ve dnech mého předvědomí sis mě z nedbalosti nechal na zápěstí, když jsi procházel Vzorem.

Pamatuji se na to. Ještě dlouho potom jsem měl od tvé reakce jizvu.

To, co přísluší Chaosu, a to, co přísluší Řádu, se nesnáší zrovna dobře. Ale já to přežila. Mám tu zkušenost v sobě zaznamenanou. Ti dva, co za tebou přišli do jeskyně, Dworkin a Oberon -

Ano?

Pod jejich lidskou podobou se skrývala - uvnitř geometrických konstrukcí - pulzující energetická pole.

To zní jako nějaká počítačová animace.

Možná to něco takového je. Nevím.

A můj otec takový nebyl?

Ne. Ale chtěla jsem ti říct něco jiného. Já jsem poznala zdroj.

Rázem jsem zpozorněl.

Co tím myslíš?

Ty víry - ty geometrické konstrukce, které tvořily kostru oněch bytostí - reprodukovaly úseky amberského Vzoru.

To musí být nějaký omyl.

Ne. Nahrazovala jsem nedostatek inteligence pamětí. Obě bytosti byly trojrozměrné přesmyčky úseků Vzoru.

Proč by Vzor vytvářel cizí napodobeniny, aby mě chodily otravovat?

Jsem pouhé vraždítko. Dedukce zatím není moje silná stránka.

Ačkoliv, když je do toho zapletený Jednorožec a Had, předpokládám, že Vzor může být také.

Víme, že Logrus je.

Mně se zdálo, že ten den, kdy jím Coral procházela, projevil Vzor inteligenci. Řekněme, že to je pravda, a přidejme schopnost vyrábět umělé bytosti - je tohle místo, kam chtěl, aby mě dovedly? Nebo mě Corwin dopravil někam jinam? A co ode mě Vzor chce? A co ode mě chce můj otec?

Závidím ti umění krčit rameny, odpověděla Frakira. Předpokládám, že tohle jsou takzvané řečnické otázky?

Asi ano.

Cítím, že ve mě nabývá tvaru informace jiného druhu. Z toho soudím, že noc je u konce.

Vyskočil jsem.

Znamená to, že můžu jíst - a pít? zeptal jsem se.

Myslím, že ano.

Neztrácel jsem čas.

Já v tomhle sice žádné zkušenosti nemám, ale říkám si, jestli by se takovéhle skoky přes oltář nedaly vykládat jako projev neúcty, poznamenala Frakira.

Protáhl jsem se kolem černých plamenů. Neklidně se zatřepetaly.

Ksakru, já přece ani nevím, k čemu ten oltář je, odpověděl jsem, a neúctu jsem vždycky považoval za něco, co předpokládá znalost podstaty.

Kvapně jsem uchopil džbán a zhluboka se napil. Zem se slabě zachvěla.

Ale můžeš mít pravdu - jako obvykle, řekl jsem lapaje po dechu v záchvatu kašle.

Obešel jsem se džbánem i bochníkem oltář, prošel kolem tuhnoucího trpaslíka a zamířil k lavici u zadní zdi. Usadil jsem se a začal jíst a pít pomaleji.

Co bude dál? ptal jsem se. Říkalas, že se v tobě zase zhmotňuje informace.

Držel jsi hlídku úspěšně, pravila. Teď si musíš vybrat, co potřebuješ z odění a zbraní, které jsi střežil, a projít některými z dveří v téhle zdi.

Kterými?

Jedny jsou dveře Chaosu, druhé Řádu, a co jsou zač ty třetí, nevím.

Uh, jak mám tohle poučení využít?

Myslím, že všechny cesty, až na tu, kterou máš projít, budou uzavřené.

Tak to moc na vybranou nemám?

Mám pocit, že průchodnost cest bude záviset na tom, co si v tomhle železářství vybereš.

Dojedl jsem chleba, spláchl ho zbytkem vody. Potom jsem se zvedl.

Tak se tedy podíváme, prohlásil jsem, co se stane, když si nevyberu nic. Smůla, že se sem připletl ten trpaslík.

Věděl, co dělá, co riskuje.

To je víc, než můžu říct já.

Přistoupil jsem ke dveřím napravo, protože byly nejblíž. Vedly do chodby zalité světlem. Rozestupovala se a jasněla, až se mi po několika krocích ztratila. Šel jsem dál. Taky jsem si málem zlomil nos. Jako kdybych vrazil do skleněné zdi. To souhlasilo. Nedokázal jsem si představit, že bych odkráčel do věčného jasu touhle cestou.

Jak tě tak pozoruji, jsi čím dál tím cyničtější, poznamenala Frakira. Já tu myšlenku zachytila.

Fajn.

Do prostředních jsem vstoupil opatrněji. Byly šedé a zdálo se, že chodba, do které vedou, je také dlouhá. Viděl jsem možná trochu dál než v té první, ale nespatřil jsem nic než stěny, podlahu a strop. Natáhl jsem ruku a zjistil, že tahle cesta uzavřená není.

To bude ona, poznamenala Frakira.

Možná.

Přešel jsem ke dveřím napravo; uvnitř byla tma jako v pytli. Hmatal jsem po skryté bariéře a opět žádnou nenašel.

Hm. Vypadá to, že nakonec volbu mám.

To je divné. Přesahuje to moje instrukce.

Vrátil jsem se k prostředním dveřím a vykročil vpřed. Za mnou se ozval nějaký zvuk; otočil jsem se. Skřet se posadil. Smál se, až se za břicho popadal. Pokusil jsem se vrátit, ale něco mi v tom bránilo. Pak, jako bych se náhle rozjel dozadu, výjev se začal zmenšovat.

Myslel jsem, že je ten skrček mrtvý, řekl jsem.

Já taky. Všechno tomu nasvědčovalo.

Obrátil jsem se do původního směru.

Žádný pocit pohybu. Možná ujížděla kaple a já stál na místě.

Udělal jsem krok, pak další. Nezaslechl jsem ani nejmenší šramot. Vydal jsem se na cestu. Po chvíli jsem natáhl ruku a sáhl tam, kde jsem předpokládal levou zeď. Nenahmatal jsem nic. Zkusil jsem pravou. Zase nic. Udělal jsem krok doprava a sáhl znova. Ne. A pořád se zdálo, že obě stěny jsou stejně daleko. Zavrčel jsem a pokračoval dál.

Co je, Merle?

Máš, nebo nemáš pocit zdí napravo a nalevo od nás? optal jsem se.

Ne, odpověděla Frakira.

Máš tušení, kde jsme?

Kráčíme mezi stíny.

Kam jdeme?

Ještě nevím. Ale tohle je cesta Chaosu.

Co? Jak to víš? Myslel jsem, ze si musíme vybrat něco z hromady Chaosu, abychom se sem dostali.

Rychle jsem se prošacoval. V pochvě na pravé botě jsem našel zastrčenou dýku.

I v tom nejasném světle jsem rozeznal řemeslnickou práci Chaosu.

Nějak to na nás ušili, řekl jsem. Teď už vím, proč se ten trpaslík tak smál. Musel to provést, zatímco jsme byli v bezvědomí.

Ale přesto jsi měl možnost volby - mezi touhle a tou tmavou chodbou.

To je pravda.

Tak proč sis vybral tuhle?

Světlo se mi líbilo víc.

Kapitola pátá

Po několika krocích zmizel dokonce i pocit zdí. Stropu taky, když už jsme u toho. Ohlédl jsem se zpátky - ani náznak nějaké chodby nebo vchodu. Koldokola jen rozlehlá, chmurná pláň. Naštěstí podlaha, nebo spíš země, zůstala pevně pod nohama. Cesta, po které jsem šel, se od okolí lišila jen viditelností. Procházel jsem údolím stínů po perlově šedé stezce - technicky vzato jsem, myslím, procházel mezi stíny. Pečlivě jsem je obcházel. Někdo mi neochotně poskytl právě tolik světla, abych věděl, kudy jít.

Vlekl jsem se hlubokým tichem a přemýšlel, kolik stínů už jsem minul - pak mě napadlo, zda ten jev příliš nezjednodušuji. Asi ano.

Do matematiky jsem se nepohroužil. Najednou se mi zdálo, že se vpravo ode mě něco pohnulo. Zastavil jsem se. Spatřil jsem vysoký, ebenově zbarvený sloup; byl tak daleko, že jsem ho stěží zahlédl. Ale nehýbal se. Pomyslel jsem si, že to musel být můj vlastní pohyb, co mě tak zmátlo. Sloup tam stál silný, nehybný, hladký, a když jsem pohlédl vzhůru, ztrácel se ve tmě. Neměl jsem možnost odhadnout, jak je to s jeho výškou.

Obrátil jsem se zpátky. Po několika krocích jsem si všiml jiného sloupu, po své levici. Tomu jsem věnoval jediný zběžný pohled a pokračoval dál. Zakrátko jsem uviděl další - blížily se z obou stran. Čněly do temnoty, kterou nenarušovalo nic podobného hvězdám, ani tmavého, ani světlého; můj svět měl klenbu z jednoduché, nudné černi. O chvíli později se sloupy začaly objevovat v podivných útvarech, z nichž některé byly velmi blízko; jejich výška se už nezdála jednotná.

Zastavil jsem se a natáhl ruku k jedné skupině nalevo, která vypadala, že je téměř na dosah. Ale nebyla. Vykročil jsem k ní.

Ucítil jsem rychlý stisk na zápěstí.

To bych nedělala, být tebou, varovala mě Frakira.

Proč ne? chtěl jsem vědět

Mohlo by být snadné se ztratit a dostat se do maléru.

Možná že máš pravdu.

Rozběhl jsem se. Ať už se kolem mě dělo cokoliv, má jediná touha byla mít to všechno co nejdřív z krku. Chtěl jsem se pustit do věcí, které jsem považoval za důležité - zjistit, kde je Coral, osvobodit Luka, najít způsob, jak si poradit s Jurtem a Julií, pátrat po svém otci...

Sloupy, různě vzdálené, ubíhaly kolem a mezi nimi se začaly objevovat jiné předměty. Některé byly smáčknuté a nesymetrické, jiné vysoké a špičaté; některé se nechaly podpírat, tvořily mosty nebo ležely rozbité u svých základen.

Byla to přece jen úleva, vidět tu monotónní pravidelnost porušenou, a to způsobem, který ukazoval, že tvary jsou ovládány silami.

Země tak ztratila svou jednotvárnost, přestože si díky uspořádanému, stupňovitému a terasovitému vzhledu jednotlivých rovin uchovala stylizované geometrické rysy.

Má cesta zůstala rovná a neurčitě osvětlená a já po ní klusal mezi troskami tisíců Stonehengů.

Přidal jsem. Brzy jsem běžel kolem vznešených balkonů, amfiteátrů a kamenných pilířů tyčících se jeden vedle druhého jako stromy v lese. Několikrát se mi zdálo, že jsem zahlédl pohyb, ale opět to mohlo být způsobeno mou rychlostí a nedostatkem světla.

Myslíš, že tady v okolí někdo je? zeptal jsem se Frakiry.

Ne, zněla odpověď.

Měl jsem pocit, že se něco pohnulo.

Tos možná měl. Ale to neznamená, že tam něco je.

Na to, že nemluvíš ani den, jsi pěkně sarkastická.

Neříkám to ráda, šéfe, ale všechno, co se naučím, pochytím od tebe. Tady kolem nikdo jinej není, aby mě učil móresům nebo tak.

Touche, usmál jsem se. Snad abych já varoval tebe, až ucítím nebezpečí.

Touché, šéfe. Tyhle dobromyslné provokace miluju.

Po chvíli jsem zvolnil tempo. Napravo přede mnou něco blikalo. Jak se intenzita světla měnila, bylo možné zahlédnout záblesky modré a červené. Zastavil jsem se. Blikání trvalo jen několik okamžiků, ale to úplně stačilo, abych zostražitěl. Hodnou chvíli jsem pozoroval místo, kde jsem tušil zdroj.

Ano, ozvala se Frakira po chvíli, opatrnost je na místě. Ale neptej se, co se děje. Mám jen neurčitý pocit nebezpečí.

Možná že se mi prostě podaří proklouznout kolem.

To bys musel sejít z cesty, odpověděla Frakira, ale protože tamtudy cesta vede, doporučuji ti, abys to nedělal.

Mě nikdo nezakázal stezku opouštět. Tvoje instrukce o tom něco říkají?

Vím, že máš jít po cestě. Nevím, co se stane, když po ní nepůjdeš.

Hm.

Cesta se stáčela doprava a já šel po ní. Vedla přímo k masivnímu kruhu kamenů, kde se patrně skrýval zdroj světélkování. Zpomalil jsem, ale z cesty jsem nesešel. Jak jsem se blížil, pořádně jsem si to celé prohlédl. Všiml jsem si, že stezka sice vede dovnitř, ale ven už ne.

Máš pravdu, přisvědčila Frakira. Je to jako past na myši.

Ale my tudy jít máme?

Ano.

Tak tudy půjdeme.

V té chvíli už jsem zpomalil do chůze a prošel po zářivé cestě mezi dvěma šedými kvádry.

Světlo uvnitř kruhu se lišilo od světla venku. Bylo ho tam víc, třebaže i tohle místo připomínalo studii v černobílé, okořeněné špetkou pohádkového třpytu. Poprvé jsem spatřil něco, co mohlo být živé. Na zemi se leskla jakási tráva; byla stříbrná a zdálo se, že je posetá kapkami rosy.

Zarazil jsem se a Frakira mě stiskla velmi podivným způsobem - měl jsem pocit, že je to spíš výraz zájmu než varování. Vpravo přede mnou byl oltář - úplně jiný než ten, přes který jsem skákal v kapli. Tohle byla neotesaná kamenná deska položená přes dva balvany. Žádné svíčky, tkaniny ani jiné církevní hračičky nedělaly společnost dámě, která ležela na něm, připoutaná v zápěstích a kotnících. Protože jsem si připomněl podobně otravnou situaci, v jaké jsem se před časem nacházel, všechny mé sympatie byly na straně dámy. Měla bílé vlasy, černou pleť a vypadala povědomě. Zato jsem s nepřátelstvím pozoroval podivné individuum, které stálo na druhé straně oltáře, tvář obrácenou ke mně, ve zdvižené ruce tesák. Pravá polovina jeho těla byla úplně černá; levá zářivě bílá. Ten výjev mě elektrizoval; vyrazil jsem vpřed. Můj Koncert gurmánského umění a Kouzlo mikrovlnné trouby by ho v momentě semlelo a uvařilo do poloměkka, ale protože jsem nemohl pronést vůdčí slova, bylo mi to k ničemu.

Jak jsem se k němu hnal, zdálo se mi, že na sobě cítím jeho upřený pohled, i když jedna z jeho polovin byla příliš tmavá a druhá příliš jasná, abych to věděl najisto. A pak se ruka s nožem dala do pohybu a čepel se vnořila do prsou v místě, které se zvedalo a klesalo. Ozval se hrůzný výkřik a proti vší té černé a bílé vytryskla rudá krev - a já si uvědomil, že kdybych se byl pokusil, mohl jsem své kouzlo vyslovit a zachránit jí život.

Potom se oltář zhroutil a výjev mi zakryl šedý vír. Krev v něm vřela a vytvářela spirálovité efekty; prostoupila celý trychtýř a pak postupně mizela, takže ten nejdříve zrudnul, potom zčervenal, zrůžověl, nato vybledl do stříbrné a byl pryč. Když jsem se na místo dostal, našel jsem jen zářící trávu; nebyl tam ani oltář, ani kněz, ani oběť.

Zabrzdil jsem a zíral.

"Sníme, nebo bdíme?" zeptal jsem se nahlas.

Nemyslím, že jsem schopná snít, odpověděla Frakira.

"Tak mi řekni, cos viděla."

Viděla jsem nějakého chlapíka, jak probodl ženu přivázanou ke kamenné desce. Pak se celá věc zhroutila a odvál ji vítr. Ten chlapík byl černý a bílý, krev červená, ta dáma byla Deirdre -

"Co? Proboha, máš pravdu! Ta žena se jí skutečně podobala - vypadala jako její negativ. Ale ta už je přece mrtvá -"

Musím ti připomenout, že vidím jen to, co si myslíš, žes viděl ty. Neznám objektivní fakta, znám jen fakta zhodnocená tak, jak to udělal tvůj nervový systém. Moje vlastní speciální vnímavost mi řekla, že to nebyli normální lidé, ale bytosti stejného řádu jako Dworkin a Oberon, se kterými ses setkal v jeskyni.

V té chvíli mě ochromila děsivá myšlenka. Dworkin a Oberon mi krátce připomněli trojrozměrné počítačové simulace. A schopnost Cyklického fantoma procházet stíny byla založena na číselně vyjádřených abstrakcích těch úseků Vzoru, o kterých jsem si myslel, že se jich tento rys týká nejvíce. A Fantom meditoval - nyní jsem měl pocit, že téměř toužebně - o předpokladech pro božství.

Mohl si se mnou pohrávat můj vlastní výtvor? Mohl mě uvěznit v nějakém vzdáleném, nehostinném Stínu, blokovat všechny mé pokusy o komunikaci a hrát se mnou nějakou spletitou hru? Nepovažoval by za osobní vzestup, překračující dokonce hranici, kterou jsem pro něj v jeho soukromém světě představoval já, kdyby se mu podařilo porazit vlastního tvůrce, ke kterému cítil něco jako posvátnou úctu? Možná. Když neustále narážíte na počítačové simulace, cherchez le deus ex machina.

To mě přimělo zamyslet se, jak je vlastně Fantom silný. Třebaže byla jeho síla do jisté míry analogická síle Vzoru, věděl jsem s jistotou, že se jí nevyrovná - ani moci Logru.

Nedokázal jsem si představit, že by se mu podařilo uzavřít tohle místo před kterýmkoliv z nich.

Na druhé straně by stačilo znemožnit kontakt mně. V naší bleskové srážce po mém příjezdu asi mohl představovat Logrus, ale to by předpokládalo, že Frakiru zdokonalil on, a já nevěřil, že by toho byl schopen. A co Jednorožec a Had?

"Frakiro," otázal jsem se, "víš určitě, že síla, která tě tentokrát zdokonalila a naprogramovala všemi těmi instrukcemi, které neseš, byl Logrus?"

Ano.

"Jak si můžeš být tak jistá?"

Byl to tentýž pocit jako při našem prvním setkání uvnitř Logru, při mém původním zdokonalení.

"Aha. Další otázka: Mohl být Jednorožec a Had v kapli tentýž druh bytostí jako Oberon a Dworkin v jeskyni?"

Ne. To bych poznala. Nebylo to nic podobného. Byli hroziví a mocní a byli přesně to, na co vypadali.

"Fajn," řekl jsem. "Trochu mi dělalo starosti, jestli tohle nemůže být nějaká důmyslná šaráda, kterou má na svědomí Cyklický fantom."

Já ti rozumím. Ale nechápu, proč by fakt, že Jednorožec a Had byli skuteční, měl tvé tvrzení vyvracet. Mohli prostě vstoupit do Fantomova konstruktu, aby ti řekli, že si máš přestat vyskakovat, protože to chtějí vidět sehrané.

"Tohle mě nenapadlo."

A možná se Fantomovi podařilo najít a obsadit místo, které je v zásadě nepřístupné jak Vzoru, tak Logru.

"Můžeš mít pravdu. Naneštěstí mě to vlastně staví tam, kde jsem začal."

Ne, protože tohle místo není něco, co by sestrojil Fantom. Bylo tady vždycky. Tolik jsem se od Logru dověděla.

"Taková vědomost snad přináší malou útěchu, ale -"

Nikdy jsem tu myšlenku nedokončil, protože mou pozornost přivábil náhlý pohyb v protějším kvadrantu. Podíval jsem se tam a spatřil oltář, kterého jsem se předtím nevšiml, ženskou postavu za ním a svázaného muže strakatého světelnými skvrnami na něm. Velice se podobali tomu prvnímu páru.

"Ne!" vykřikl jsem. "Nechte toho!"

Ale nůž dopadl už při mém prvním pohybu tím směrem. Rituál se opakoval, oltář se zhroutil a všechno zmizelo ve větrném víru. Když jsem se tam dostal, nic nenasvědčovalo, že se událo něco neobvyklého.

"Co si myslíš o tomhle?" zeptal jsem se Frakiry.

Totéž co minule, ale jaksi obráceně.

"Proč? Co se to tu děje?"

Mocnosti sbírají síly. Jak Vzor, tak Logrus se pokoušejí probít si cestu na tohle místo - aspoň na chvilku. Oběti, jako jsi zrovna viděl, pomáhají poskytnout potřebný průlom.

"Proč se sem chtějí dostat?"

Je to neutrální půda. Odvěké napětí mezi nimi se mění jen neznatelně. Od tebe se očekává, že nějakým způsobem zvrátíš rovnováhu sil na jednu nebo druhou stranu.

"Nemám ani tušení, jak by se něco takového dalo udělat."

To budeš mít, až přijde čas.

Vrátil jsem se na pěšinu a vyrazil dál.

"To jsem šel náhodou kolem, zrovna když nastal čas obětovat?" chtěl jsem vědět. "Nebo nastal čas obětovat, protože já šel okolo?"

Bylo určeno, že se to odehraje ve tvé blízkosti. Ty jsi spojovací článek.

"Takže si myslíš, že můžu čekat -"

Zpoza kamene po mé levici vyšel muž a tiše se zasmál.

Ruka mi sjela k meči, ale on měl ruce prázdné a pohyboval se pomalu.

"Trpíš samomluvou? To není dobré znamení," prohodil. Muž byl další studie v černé, bílé a šedé. Vlastně soudě podle tmavého zabarvení na pravé straně a světlého odstínu na straně levé to klidně mohl být ten první obětní kněz. Jak jsem to měl poznat. Ať už to byl kdokoliv - nebo cokoliv - po seznámení jsem vůbec netoužil.

Takže jsem jen pokrčil rameny.

"Jediné znamení, které mě teď zajímá, nese nápis východ," řekl jsem a protáhl se kolem.

Jeho ruka mi dopadla na rameno a lehce mě obrátila zpět.

Zase to uchechtnutí.

"Měl bys být opatrný, když si tu něco přeješ," řekl hlubokým, rozvážným hlasem, "protože přání se tu občas splňují, a kdyby byl tvůj dobroděj srandista, mohl by si splést východ s odchodem - no a potom puf! Můžeš se octnout na onom světě. Vzhůru jako obláček. Nebo dolů pod zem. Postranní cestou rovnou do pekla."

"Tam už jsem byl," odpověděl jsem, "a leckde jinde."

"No tohle! Koukni! Tvoje přání se splnilo," podivil se - jeho levé oko zachytilo záblesk světla a jako oko kočky ho odrazilo směrem ke mně. Jeho pravé oko jsem ani nezahlédl, ať jsem se točil a šilhal jak chtěl. "Támhle," dokončil a ukázal rukou.

Otočil jsem se tam, kam ukazoval, a opravdu, na nejvyšším kameni jakési mohyly svítil nápis východ. Vypadal přesně jako nápis na požárních dveřích v divadle, kam jsem chodíval za dob svého studia.

"Máš pravdu," souhlasil jsem.

"Zkusíš to?"

"Zkusíš to ty?"

"K čemu," odpověděl, "já přece vím, co tam je."

"Co?" zajímal jsem se.

"Protější strana."

"Jak vtipné."

"Když se někomu splní přání a on nad tím ohrne nos, tak může Mocnosti pěkně nadzvednout," dodal pak.

"To mluvíš z vlastní zkušenosti?"

Uslyšel jsem drhnutí a škvrkání a teprve po chvíli jsem si uvědomil, že skřípe zuby. Nechal jsem ho být a vydal se k nápisu, abych si to všechno prohlédl z větší blízkosti.

Byly tam dva vztyčené kameny a přes ně ležela plochá deska - brána dost velká, aby se jí dalo projít. Uvnitř však bylo šero...

Ty tam půjdeš, šéfe?

"Proč ne? Je to jeden z nečetných okamžiků mého života, kdy cítím, že pro síly, které tenhle tyátr řídí, jsem nepostradatelný."

Já bych se tolik nenafukovala... začala Frakira, ale to už jsem byl na cestě.

Stálo mě to tři rychlé kroky; hleděl jsem přes kruh kamenů, třpytící se trávu a černobílého muže na další mohylu s nápisem východ. Uvnitř se rýsoval nezřetelný stín. Zastavil jsem se, udělal krok zpátky a obrátil se. Venku stál černobílý muž a zíral na mě, za ním byla mohyla a uvnitř temný stín. Zvedl jsem ruku nad hlavu. Stín taky. Obrátil jsem se do původního směru. Stín naproti měl rovněž ruku nad hlavou. Udělal jsem krok a vyšel ven.

"Svět je malý," poznamenal jsem, "ale malovat bych ho nechtěl."

Muž se zasmál.

"Tohle ti mělo připomenout, že každý tvůj odchod je zároveň i příchod," poučil mě.

"Když tě tu tak vidím, ještě víc si připomínám jednu hru od Sartra," vrátil jsem mu to.

"Nelaskavé," odpověděl, "ale filozoficky na místě. Vždycky se mi zdálo, že peklo jsou ostatní lidé. Ale já přece ničím tvou nedůvěru nevzbudil?"

"Byls, nebo nebyl ta osoba, kterou jsem tady v okolí viděl obětovat ženu?" chtěl jsem vědět.

"I kdybych byl, co je ti po tom? Tebe se to netýká."

"Nejspíš mám - pokud jde o drobnůstky, jako je hodnota života - podivné názory."

"Pobouření je laciné. Ani Albert Schweitzer nezahrnoval do své úcty k životu tasemnici, mouchu tse-tse a rakovinnou buňku."

"Ty mi moc dobře rozumíš. Obětoval jsi před chvílí ženu na kamenném oltáři, nebo ne?"

"Ukaž mi ten oltář."

"Nemůžu. Je pryč."

"Ukaž mi tu ženu."

"Ta je pryč taky."

"Moc důkazů nemáš."

"Tohle není soud, zatraceně. Jestli se mnou chceš mluvit, odpověz na otázku. Když neodpovíš, nemusíme tady na sebe dělat rámus."

"Už jsem ti odpověděl."

Pokrčil jsem rameny.

"No fajn," řekl jsem. "Já tě neznám a úplně mi to tak vyhovuje. Dobrý den."

Odvrátil jsem se od něj a zamířil zpět k pěšině. Nato promluvil, "Deirdre. Jmenovala se Deirdre a opravdu jsem ji zabil," a vkročil do mohyly, ze které jsem se před chvílí vynořil, a tam zmizel. Okamžitě jsem se podíval na druhou stranu, ale on pod nápisem východ nevyšel. Udělal jsem čelem vzad a vkročil do mohyly sám. Já se samozřejmě na druhé straně objevil a ještě jsem se přitom zahlédl, jak vstupuji do té naproti. Nikde po cestě jsem toho chlapíka nepotkal.

"Napadá tě něco?" zeptal jsem se Frakiry, když jsem opět vyrazil ke stezce.

Že by to byl místní duch? Hnusný duch na hnusném místě, popichovala. Nejsem si jistá, ale myslím, že to taky byla jedna z těch zpropadených umělých bytostí - a jsou tu silnější.

Sešel jsem dolů ke stezce, zatočil na ni a znovu se po ní vydal.

"Tvá řečová struktura se od doby, kdy došlo k tvému zdokonalení, neuvěřitelně změnila." poznamenal jsem.

Tvůj nervový systém je výborný učitel.

"Díky. Jestli se tady ten chlápek zase objeví a ty ho ucítíš dřív, než ho já uvidím, dej mi okamžitě znamení."

Dobře. Když už o tom mluvíme, je to tu celé cítit jako jedna z těch umělotin. V každém kameni rozeznávám rukopis Vzoru.

"Kdys to zjistila?"

Když jsme poprvé zkoušeli ten východ. Zjišťovala jsem, jestli nehrozí nějaké nebezpečí.

Došli jsme k okraji vnějšího kruhu a já plácl do jednoho kamene. Zdálo se mi, že je celkem pevný.

Je tady! upozornila mě Frakira náhle.

"Hej!" zazněl mi nad hlavou hlas; vzhlédl jsem. Černobílý muž seděl na kameni a kouřil tenký doutník. V levé ruce držel pohár. "Ty mě zajímáš, mládenče," pokračoval. "Jak se jmenuješ?"

"Merlin," odvětil jsem. "Jak se jmenuješ ty?"

Místo odpovědi seskočil; pomalu padal k zemi a přistál vedle mě. Přimhouřil levé oko a prohlížel si mě. Pravou částí jeho těla stékaly stíny jako temná voda. Vyfoukl do vzduchu stříbřitý obláček.

"Ty jsi živý," prohlásil potom, "a máš na sobě znamení Vzoru i znamení Chaosu. Je v tobě amberská krev. Kdo byli tvoji předkové, Merline?"

Stíny se na okamžik rozdělily a já viděl, že má na pravém oku pásku.

"Jsem syn Corwinův," řekl jsem mu, "a ty jsi - vypadáš jako zrádce Brand."

"Můžeš mi tak říkat," souhlasil, "ale v co jsem věřil, to jsem nikdy nezradil."

"To znamená vlastní ambice," podotkl jsem. "Na domově, rodině a silách Řádu ti nikdy moc nezáleželo, nemám pravdu?"

Zafuněl.

"Nebudu se tady hádat s drzým usmrkancem."

"Já se s tebou taky nemám chuť hádat. Třeba tě to nezajímá, ale tvůj syn Rinaldo je patrně můj nejlepší přítel."

Odvrátil jsem se a vykročil dál. Chytil mě za rameno. "Počkej!" řekl. "O čem to mluvíš? Rinaldo je ještě kluk."

"Není." odpověděl jsem. "Je mu asi jako mně."

Jeho ruka mi sklouzla z ramene a já se otočil. Upustil doutník - ležel na zemi a stoupal z něj proužek dýmu. Pohár si přendal do ruky zahalené stíny. Třel si čelo.

"Tolik času tam u vás uběhlo..." prohodil zamyšleně.

Z náhlého popudu jsem vytáhl trumfy, vyhledal Lukův a podržel ho před ním.

"To je Rinaldo," řekl jsem.

Sáhl po kartě a já mu ji z nějakého záhadného důvodu dal. Dlouho na ni upíral pohled.

"Trumfové spojení tu nějak nefunguje," poznamenal jsem.

Vzhlédl, potřásl hlavou a podal mi kartu zpátky.

"Ne, ani nemůže," řekl. "Jak... se má?"

"Věděl jsi, že zabil Caina, aby tě pomstil?"

"Ne, to jsem nevěděl. Ale nic menšího bych od něj nečekal."

"Ty nejsi tak úplně Brand, nebo ano?"

Zvrátil hlavu dozadu a zasmál se.

"Jsem výhradně Brand, ale ne Brand, jak bys ho býval mohl znát. A jakoukoliv další informaci zaplatíš."

"Kolik chceš, abys mi řekl, co jsi doopravdy?" zajímal jsem se a mezi řečí uklízel karty.

Pozvedl pohár a držel ho před sebou oběma rukama jako žebráckou misku.

"Kapku tvojí krve," řekl.

"Z tebe se stal upír?"

"Ne, jsem duch Vzoru," odpověděl. "Dej mi svou krev a já ti to vysvětlím."

"Tak dobře." rozhodl jsem se. "Ale doufám, že ta tvoje historka bude stát za to." Vytáhl jsem tesák, bodl se do ruky a natáhl ji nad jeho pohár.

Kolem se rozlily plameny, jako když se převrhne petrolejka. Mně samozřejmě v žilách oheň nekoluje, ale krev Chaosanů je na určitých místech vysoce vznětlivá a tohle bylo zřejmě jedno z nich.

Oheň prýštil z rány, částečně do poháru a částečně mimo, cákal mu na dlaň, na předloktí. Zaječel a zdálo se, že se celý zhroutil do sebe. Ucouvl jsem, protože se proměnil ve vír - dost podobný těm, které následovaly po obětech, jichž jsem byl svědkem, až na to, že tenhle byl jakási ohnivá varianta. Vír se s řevem vznesl do vzduchu a okamžik nato zmizel; stál jsem tam jako opařený, obličej obrácený k obloze, a tiskl si ruku, ze které stoupal dým.

Tomu říkám efektní odchod, poznamenala Frakira.

"Rodinná specialita," odvětil jsem, "a když mluvíme o odchodech..."

Prošel jsem kolem kamene a octl se vně kruhu. Šero znovu zhoustlo a má stezka v něm vypadala jasnější. Pustil jsem svou paži a zjistil, že se z ní přestalo kouřit.

Dal jsem se zase do běhu, abych byl z toho místa co nejdřív pryč. Když jsem se o chvíli později ohlédl, žádné kameny už tam nestály. Byl tam jen bledý, vytrácející se vzdušný vír, který stoupal výš a výš, až zmizel úplně.

Běžel jsem dál. Cesta se zvolna svažovala, takže zakrátko jsem z kopce klusal příjemným, volným tempem bez námahy. Pěšina pode mnou ubíhala jako třpytivá stužka do dáli, kde mizela z dohledu. Trochu mě zmátlo, když jsem uviděl, že nedaleko protíná další zářivou linii, jejíž konce se brzy vytrácely směrem doleva a doprava.

"Máš nějaké instrukce, pokud jde o křižovatky?" zajímal jsem se.

Ještě ne, odpověděla Frakira. Podle všeho je to bod, kde se budeš muset rozhodnout, ale dokud se tam nedostaneš, tak se nebudeš mít o co opřít.

Planina, která se prostírala pode mnou, byla patrně rozlehlá, přízračná, s tu a tam roztroušenými světelnými body. Některé zářily stále, jiné se objevovaly a zase mizely, ale žádný se nepohyboval. Další cesty, kromě mé a té, která ji křižovala, jsem však nespatřil. Nebylo slyšet nic kromě mého dechu a zvuku mých kroků. Vítr nefoukal, necítil jsem žádné pachy a teplota byla tak mírná, že jsem ji vůbec nevnímal. Nalevo i napravo jsem opět viděl tmavé útvary, ale neměl jsem nejmenší chuť je zkoumat. Toužil jsem po jediném; ukončit to, co jsem tu prováděl, vypadnout odsud a co možná nejdřív se zase pustit do vlastních záležitostí.

Po obou stranách stezky se v nepravidelných intervalech začaly objevovat zamlžené světelné skvrny, třepetavé a pocákané; zčistajasna vyskočily a zase hasly. Vypadaly jako řídké skvrnité záclony rozvěšené kolem pěšiny a já se nejdřív neobtěžoval zastavit, abych si je prohlédl. Pak ale temná místa prořídla, protože je nahradilo výraznější světelné odstupňování. Jako by kolem probíhalo zaostřování; obrysy vystupovaly stále zřetelněji a ukazovaly se známé předměty: židle, stoly, zaparkovaná auta a výkladní skříně. Netrvalo dlouho a v obrazech se začaly objevovat nevýrazné barvy.

Před jedním jsem se zastavil a dlouho si ho prohlížel. V povědomé ulici stál zaparkovaný červený '57 Chevy, na karoserii zbytky sněhu. Přistoupil jsem k němu a vztáhl levou ruku.

Pronikla do matného světla a zprůsvitněla. Natáhl jsem se a hmátl po levém spojleru. Měl jsem neurčitý pocit dotyku a mírného chladu. Pak jsem ruku posunul doprava a odmetl trochu sněhu. Když jsem ji zvedl, viděl jsem, že na ní sníh zůstal. Výjev okamžitě zčernal.

"Záměrně jsem tam sáhl tou rukou," řekl jsem, "kolem které jsi omotaná. Co to bylo?"

Děkuji mnohokrát. Vypadalo to jako červené zasněžené auto.

"Vybrali mi něco z paměti. Byl to můj obraz od Polly Jacksonové, zvětšený do životní velikosti."

To není dobré, Merle. Vůbec jsem nepoznala, že není pravé.

"Co z toho vyvozuješ?"

Ať to dělá kdo chce, nabývá buď zručnosti, nebo síly. Nebo obojího.

"Doprčic," ulevil jsem si, obrátil se do původního směru a zase se rozběhl.

Třeba ti někdo chce ukázat, že teď už tě dokáže poplést úplně.

"Tak to se mu podařilo," odsekl jsem. "Hej, Někdo!" křičel jsem. "Slyšíš mě? Vyhráls! Dokonales mě zmátl! Můžu teď jít domů? Jestli ses ale snažil o něco jiného, tak se ti to nepovedlo! Vůbec jsem to nepochopil!"

Oslňující blesk, který následoval, mnou praštil o zem a na několik okamžiků mě oslepil. Ležel jsem tam třesoucí se a s nervy vybičovanými, ale obešlo se to bez hromu. Když jsem zase prohlédl a křeče v mých svalech polevily, spatřil jsem sotva pár kroků před sebou obrovskou vznosnou postavu; přede mnou stál Oberon.

Až na to, že to byla jen socha, duplikát té, která se tyčila na vzdálenějším konci Hlavní promenády v Amberu - možná to byl dokonce originál, protože při bližší obhlídce jsem na jeho rameni zahlédl něco, co vypadalo jako ptačí trus.

"Je to pravé, nebo ne?" promluvil jsem nahlas.

Řekla bych, že pravé.

Pomalu jsem se zvedl.

"Chápu to jako odpověď," řekl jsem. "Ale nechápu, co znamená."

Vztáhl jsem ruku, abych se toho dotkl; to, co jsem nahmatal, mi připomínalo spíš plátno než bronz. V tu chvíli se má perspektiva poněkud posunula a já měl pocit, že se dotýkám obrazu Otce vlasti v nadživotní velikosti. Pak se jeho okraje začaly rozplývat, obraz sám se začal vytrácet a já viděl, že je to část jednoho z těch mlžných výjevů, které jsme míjeli. Nato se zavlnil a byl pryč.

"Vzdávám se," řekl jsem procházeje prostorem, který ještě před chvílí vyplňoval. "Odpovědi mě matou víc než situace, které vyvolávají otázky."

Protože procházíme mezi stíny, nemohlo by to znamenat, že všechny věci jsou skutečné - někde?

"Snad ano. Ale to jsem věděl už předtím."

A že všechny věci jsou skutečné různým způsobem, v různou dobu a na různých místech?

"No ano, mohlo by to být ono. Ale pochybuji, že by někdo šel do takových extrémů jen proto, aby manifestoval své filozofické názory, které mohou být nové pro tebe, ale pro jiné jsou spíš obnošené. Musí tu existovat nějaký speciální důvod, který pořád ještě nechápu."

Až dosud byly scény, které jsem míjel, bez života. Nyní se však objevovaly i takové, ve kterých byli lidé nebo jiní tvorové. Odehrával se tu děj - někde násilný, jinde milostný, v dalších prostě domácí.

Zdá se, že je tu určitý pokrok. To by nás mohlo někam dovést.

"Až z těch obrázků vyskočí a napadnou mě, poznám, že jsme na místě."

Kdo ví? Řekla bych, že umělecká kritika je komplexní záležitost.

Ale výjevy zakrátko zmizely a já pokračoval po své jasné cestě v kondičním běhu temnotou. Dolů a pořád dolů, mírným svahem ke křižovatce. To, co jsem opravdu potřeboval, byla logika králičí nory - a kde byla kočka Šklíba?

Blížil jsem se ke křižovatce a pozoroval ji. O okamžik později jsem ji pořád ještě pozoroval, ale scéna se poněkud změnila. Na pravém rohu stál nyní stožár pouliční lampy. Pod ním se rýsovala přízračná postava a kouřila.

"Frakiro, jak se to sem dostalo?" zeptal jsem se.

Velmi rychle, odpověděla.

"Co ti říkají vibrace?"

Pozornost je zaměřená tvým směrem. Zatím žádné zlé úmysly.

O něco dál jsem zpomalil. Stezka se proměnila v dlážděnou vozovku s obrubníky a chodníky po stranách. Přešel jsem na pravý chodník a vydal se po něm; kolem mě prolétla vlhká mlha a rozprostřela se mezi mnou a světlem. Zpomalil jsem ještě víc. Po chvíli jsem si všiml, že chodník zvlhl. Mé kroky se rozléhaly, jako bych kráčel ulicí plnou domů. Do té doby však mlha příliš zhoustla, takže jsem nerozeznal, jestli se vedle mě skutečně objevily. Měl jsem pocit, že ano, protože z šera občas vystupovaly temnější stíny. Do zad se mi opřel chladný vítr a v nepravidelných intervalech na mě dopadaly kapky deště. Zastavil jsem se. Vyhrnul jsem si límec. Odněkud zdálky se ozývalo bzučení letadla. Jakmile přeletělo, zase jsem vyrazil. Slabě a nezřetelně, snad z druhé strany ulice, ke mně doléhal zvuk klavíru hrajícího povědomou melodii. Přitáhl jsem si plášť. Mlha zavířila a zhoustla.

Udělal jsem další tři kroky, pak se protrhla a dívka stála přede mnou, stojan za zády. O hlavu menší než já, oděná v nepromokavý plášť a černý baret, vlasy černé a lesklé. Odhodila cigaretu a pomalu ji rozdrtila špičkou černé kožené boty na knoflíčky. Poodhalila mi přitom svou nohu - byla dokonale tvarovaná. Nato vytáhla z pláště ploché cigaretové pouzdro s vytepanou růží, otevřela je, vyňala cigaretu, vložila si ji mezi rty, zavřela pouzdro a uklidila je. Pak, aniž na mě pohlédla, se zeptala, "Máš oheň?"

Žádné sirky jsem u sebe neměl, ale to mě neodradilo.

"Samozřejmě," řekl jsem a pomalu natáhl k těm jemným rysům ruku. Trochu jsem ji natočil, aby neviděla, že je prázdná. Ve chvíli, kdy jsem zašeptal vůdčí slova, která měla vyvolat přeskočení jiskry z konečků mých prstů na konec její cigarety, zvedla ruku a dotkla se mé, jako by ji chtěla přidržet. A zvedla taky oči - velké, temně modré, s dlouhými řasami -, a když vtahovala kouř, pohlédla do mých. Pak zalapala po dechu a cigareta jí vypadla.

"Mon Dieu!" vykřikla a padla mi kolem krku, přivinula se ke mně a začala vzlykat. "Corwine!" řekla. "Tys mě našel! Konečně!"

Držel jsem ji pevně; nechtěl jsem promluvit a nechtěl jsem zničit její radost něčím tak drsným, jako je pravda. K čertu s pravdou.

Hladil jsem ji po vlasech.

Po delší době se odtáhla a vzhlédla. Ještě okamžik a uvědomí si, že to byla jen podoba a že viděla, co vidět chtěla. Takže jsem se zeptal, "Kde se na takovémhle místě bere děvče jako ty?"

Tiše se zasmála.

"Našel jsi cestu?" řekla a pak se její oči zúžily. "Ty nejsi -"

Potřásl jsem hlavou.

"Neměl jsem to srdce," odpověděl jsem.

"Kdo jsi?" zeptala se a o krok ustoupila.

"Jmenuji se Merlin a jsem na bláznivé misi, které nerozumím."

"Amber," řekla tiše, ruce stále ještě na mých ramenou, a já přikývl.

"Neznám tě," řekla pak. "Cítím, že bych měla, ale... já... ne..."

Znovu ke mně přistoupila a položila mi hlavu na prsa. Začal jsem něco povídat, snažil jsem se vysvětlit jí to, ale zakryla mi ústa rukou.

"Ještě ne - ne teď a možná nikdy," zašeptala. "Neříkej mi to. Prosím tě, už mi nic neříkej. Ale ty bys měl vědět, jestli jsi duch Vzoru."

"A co to je, duch Vzoru?" řekl jsem.

"Umělá bytost vytvořená Vzorem. Pořizuje si záznam každého, kdo jím projde. Může nás vyvolat kdykoliv, tak, jak jsme byli, když jsme jím procházeli. Může nás užívat, jak chce, poslat nás, kam chce, uložit nám úkol - geas, chceš-li. Znič nás a on nás může vytvářet znovu a znovu.

"Dělá takové věci často?"

"Nevím. Neznám jeho vůli, a co dělá s druhými, netuším už vůbec." Pak náhle vykřikla, "Ty nejsi duch! Já to poznám!" a chytila mě za ruku. "Ale jsi jiný - jiný než ostatní z amberské krve...

"To je možné, řekl jsem. Jsem po předcích z Amberu i z Dvorů Chaosu."

Zvedla mou ruku k ústům, jako by ji chtěla políbit. Ale její rty se sunuly až k mému zápěstí, k místu, do kterého jsem se na Brandovu žádost řízl. Najednou mi to došlo: Něco v amberské krvi musí mít pro duchy Vzoru zvláštní přitažlivost.

Zkusil jsem ruku odtáhnout, ale také měla amberskou sílu.

"Občas mi v žilách koluje oheň Chaosu," řekl jsem. "Mohl by ti ublížit."

Pomalu zvedla hlavu a usmála se.

Na jejích ústech byla krev. Pohlédl jsem dolů - i mé zápěstí bylo zvlhlé krví.

"Krev Amberu má moc nad Vzorem," začala a pak se přivalila mlha a obtočila se jí kolem kotníků. "Ne!" vykřikla a ještě jednou se naklonila dopředu.

Vír stoupl k jejím kolenům, lýtkům. Cítil jsem, že mi její zuby trhají zápěstí. Neznal jsem žádné kouzlo, které by tuhle věc přemohlo, a tak jsem jí jen položil ruku kolem ramen a hladil ji po vlasech. O moment později se mi v náručí rozplynula - stal se z ní krvavý vír.

"Jdi doprava," slyšel jsem její nářek, když mizela z dohledu. Její cigareta stále ještě kouřila na chodníku a vedle ní dopadaly kapky mé krve.

Odvrátil jsem se. Šel jsem pryč. Slabě, slabounce ke mně nocí a mlhou pronikaly zvuky klavíru skládající se v melodii z dob minulých.

Kapitola šestá

Zahnul jsem doprava, a kamkoliv dopadla má krev, realita trochu roztála. Hojím se ale rychle a zanedlouho jsem krvácet přestal. Dokonce i bolest se brzy utišila.

Jsem celá zakrvácená, šéfe.

"Mohl to být oheň," podotkl jsem.

U těch kamenů mě to i trochu ožehlo.

"To mě mrzí, promiň. Nedošlo ti už, o co jde?"

Žádné nové instrukce jsem nedostala, jestli máš na mysli tohle. Ale přemýšlela jsem, když teď vím, jak na to, a tohle místo mě fascinuje čím dál tím víc. Například celá ta záležitost s duchy Vzoru. Když už sem Vzor nemůže proniknout přímo, může si aspoň zjednat zástupce. Nezdá se ti, že by Logrus mohl být schopný udělat totéž?

"Předpokládám, že to možné je."

Mám dojem, že tu mezi nimi probíhá nějaký druh souboje, někde pod realitou, mezi stíny. Co když tahle země existovala před vším ostatním, dokonce i před stíny? Co když tu bojují - nějakým podivným, metafyzickým způsobem - od samého začátku?

"A co když ano?"

To by ze Stínu dělalo něco jako dodatečný nápad, následek napětí mezi póly.

"Obávám se, že tě nestačím sledovat."

Co jestli Amber a Dvory Chaosu byly vytvořeny jen proto, aby pro tenhle konflikt poskytly agenty?

"A co když do tebe tuhle myšlenku při tvém nedávném zdokonalení vložil Logrus?"

Proč?

"Další způsob, jak mě přimět, abych si myslel, že ten konflikt je důležitější než lidé. Další tlak, který mě má přimět přidat se na něčí stranu."

Nemám pocit, že by mnou bylo manipulováno.

"Jak jsi podotkla, je pro tebe myšlení nové. A tahle myšlenková linie je tedy pořádně abstraktní na to, abys ji sledovala takhle brzy."

Opravdu?

"Na to vem jed."

Co to pro nás znamená?

"Nevítanou pozornost těch nahoře."

Jestli je tohle jejich válečná zóna, tak by sis měl dávat pozor na jazyk.

"Ať táhnou k čertu, oba dva. Kvůli něčemu, co nechápu, mě v téhle hře potřebují. Oni se s tím srovnají."

Odněkud z výšky ke mně dolehl zvuk hromu.

Vidíš?

"To je jen blufování," odpověděl jsem.

Čí?

"Vzoru, myslím. Zdá se, že realitu tohohle sektoru spravují jeho duchové."

Víš, tohle všechno může být úplně jinak. Jenom střílíme od boku.

"Já si taky připadám, jako kdyby po mně stříleli od boku. Proto odmítám hrát podle cizích pravidel."

Máš nějaký plán?

"Buď připravená. A když řeknu zabij, udělej to. A teď pojďme, ať to máme za sebou."

Znovu jsem se rozběhl a nechal za sebou mlhu, nechal přízraky, ať si hrají na přízraky v přízračném městě. Třpytivá cesta vedoucí temnou krajinou, já na ní, převrácené přemisťování stínů, jak se mě země snažila změnit. A tam vpředu oslňující světlo a další hrom a vedle mě se rozsvěcela a mizela skutečná pouliční scéna.

A pak jako bych začal závodit sám se sebou, s temnou postavou letící jako šíp po zářivé stezce - dokud jsem si neuvědomil, že to je opravdu jakýsi zrcadlový efekt. Pohyby postavy běžící po mé pravé straně imitovaly pohyby moje; prchavé scény nalevo se odrážely po její pravici.

Co se děje, Merle?

"Nevím," řekl jsem. "Ale na symbolismus, alegorii a přidružený metaforický hovadiny nemám vůbec náladu. Jestli to má znamenat, že život je závod se sebou samým, tak je to teda děs - pokud si Mocnosti, které tenhle cirkus řídí, nepotrpí na věčné pravdy. V kterémžto případě by to mohla být součást charakteru, co myslíš?"

Myslím, že jsi pořád ještě v nebezpečí, že do tebe uhodí.

Hrom nenásledoval, ale můj obraz ano. Zrcadlení trvalo mnohem déle než epizody, které se vedle stezky objevovaly předtím. Už jsem to chtěl pustit z hlavy, úplně to ignorovat, když tu můj obraz náhle přidal a vyrazil dopředu.

ÁÁÁch.

"Přesně tak," souhlasil jsem a přidal taky, abych toho tmavého dotáhl a srovnal s ním krok.

Dohnal jsem ho, ale neběželi jsme vedle sebe víc než pár metrů. Potom se zase začal sunout dopředu. Zvýšil jsem rychlost a znovu ho dohnal. Pak, z náhlého popudu, jsem se nadechl, napjal svaly a vystartoval.

Můj dvojník si toho po chvíli všiml a zrychlil také; mezera se zkrátila. Sebral jsem síly a udržel si vedení. Ksakru, proč vůbec závodíme?

Pohlédl jsem před sebe. Daleko před námi se cesta rozšiřovala. Zdálo se mi, že je v tom místě napjata páska.

No dobře. Rozhodl jsem se, že poběžím na vítězství, ať už to má smysl jaký chce.

Takových sto metrů zůstávala situace nezměněna; potom mě můj stín začal zase dobíhat. Opřel jsem se do toho a nějaký čas se mi dařilo zkrácenou vzdálenost zachovávat. Pak opět přidal a doháněl mě takovou rychlostí, že jsem měl obavy, jestli ji až k pásce udrží. Čekáním se to ale zjistit nedalo. Zabral jsem. Běžel jsem jako o život.

Ten mizera se blížil, stále se blížil, dostihl mě, předběhl, na zlomek vteřiny zakolísal. V tom okamžiku jsem byl zpátky vedle něj. Ale on už nepovolil. Udržoval to pekelné tempo, kterým jsme se teď pohybovali, a já neměl v úmyslu zastavit, dokud mi neselže srdce.

Běželi jsme dál, bok po boku. Nevěděl jsem, jestli mi ještě zbývají síly na finiš, nebo ne. Nedovedl jsem říct, zda jsem neznatelně - tak o prsa - před, nebo mírně za tím druhým. Dusali jsme po svých paralelních zářivých drahách ke třpytivé čáře, když tu se najednou pocit skleněné přepážky vytratil. Dvě úzké stezky se slily v jednu širokou. Každý jsme se pohyboval jinak.

Ve finálovém úseku jsme se přibližovali čím dál tím víc, až jsme nakonec běželi tak blízko, že jsem ho poznal. To nebyl můj obraz, s kým jsem závodil. Vlasy vlály za ním a já spatřil, že mu chybí levé ucho.

Vydoloval jsem ze sebe závěrečný spurt. On taky. K pásce jsme doběhli těsně vedle sebe. Měl jsem pocit, že jsem ji protrhl první, ale s jistotou bych to říct nemohl.

Doběhl jsem a zhroutil se lapaje po dechu. Rychle jsem se překulil, abych ho měl pod dohledem, ale on tam jen ležel a supěl. Položil jsem ruku na jílec svého meče a naslouchal, jak mi v uších hučí krev.

Jakmile jsem trochu popadl dech, prohodil jsem, "To jsem nevěděl, že dokážeš zaběhnout takovýhle závod, Jurte."

Krátce se zasmál.

"Ty o mně nevíš věcí, bratře."

"Tím jsem si jistý."

Pak si otřel čelo hřbetem ruky a já si všiml, že prst, který ztratil v Kolvirských jeskyních, je už zase na místě. Buď byl tohle Jurt z jiné časové dráhy, nebo -

"Co dělá Julie?" zeptal jsem se. "Myslíš, že se uzdraví?"

"Julie?" řekl. "Kdo to je?"

"Promiň," řekl jsem. "Ty nejsi ten správný Jurt."

"Co zas znamená tohle?" chtěl vědět. Opřel se o loket a nepřátelsky si mě měřil zdravým okem.

"Pravý Jurt se nikdy amberskému Vzoru ani nepřiblížil -"

"Já jsem pravý Jurt!"

"Máš všechny prsty. On jeden nedávno ztratil. Byl jsem u toho."

Náhle se odvrátil.

"Ty jsi určitě duch Logru," pokračoval jsem. "Musí užívat stejný trik jako Vzor - dělá si nahrávku těch, kterým se podaří ho projít."

"Tohle... se stalo?" zeptal se. "Nemohl jsem si tak docela vybavit... proč tu jsem - kromě toho, že jsem se s tebou měl utkat v běhu."

"Vsadím se, že poslední, co si před naším závodem pamatuješ, je zdolání Logru."

Pohlédl zpět na mě. Přikývl.

"Máš pravdu. Co to všechno znamená?" ptal se.

"Nevím to jistě." přiznal jsem. "Ale leccos už mě napadlo. Tohle místo je něco jako věčný rub Stínu. Ani Vzor, ani Logrus sem téměř nemají přístup. Ale zřejmě sem oba mohou proniknout prostřednictvím svých duchů - umělých bytostí vytvořených na základě nahrávek, které si udělali, když jsme jimi prošli -"

"Chceš říct, že jsem jen nějaká nahrávka?"

Zdálo se, že se dá do pláče. "Ještě před chvílí vypadalo všechno tak báječně. Zdolal jsem Logrus. Celý Stín mi ležel u nohou." Třel si spánky. Pak nenávistně ucedil, "Ty. Určitě to má co dělat s tebou, že jsem se tu octl - měl jsem s tebou závodit a nandat ti to."

"A takys odvedl dobrou práci. Nevěděl jsem, že umíš takhle běhat."

"Začal jsem trénovat, když jsem se dozvěděl, že to děláš na škole. Chtěl jsem být tak dobrý, abych si to s tebou mohl rozdat."

"Běháš dobře," uznal jsem.

"Ale nebýt tebe, vůbec bych se tu neoctl. Vlastně -" kousl se do rtů. "To není úplně přesné, že ne?" zeptal se. "Já bych nebyl nikde. Jsem jenom nahrávka..." Pak se mi podíval do očí. "Jak dlouho vydržíme?" řekl. "Jak dlouho je takový duch Logru k něčemu?"

"Nevím, z jakého jste materiálu a co vás udržuje při životě," řekl jsem. "Ale už jsem se setkal s několika duchy Vzoru a mám pocit, že by je nějakým způsobem posílila má krev - dala jim jistý druh samostatnosti, nezávislosti na Vzoru. Jen jeden z nich - Brand - dostal místo krve oheň a rozplynul se. Deirdre dostala krev, ale Vzor ji zavolal zpět. Nevím, jestli stačila vypít dost."

Potřásl hlavou.

"Mám pocit - nemám tušení, kde se ve mně bere - že něco takového by pomohlo i mně a že krev je pro Vzor a oheň pro Logrus."

"Nedovedu určit, ve kterých končinách je má krev vznětlivá," řekl jsem.

"Tady by hořela," odpověděl. "Záleží na tom, kdo šéfuje. Prostě mám pocit, že to vím. Nevím jak."

"Tak proč se Brand objevil na území Logru?"

Ušklíbl se.

"Možná chtěl Logrus využít zrádce k nějakému druhu podvratné činnosti. Nebo se Brand pokoušel o něco na vlastní účet - třeba doběhnout Vzor."

"To by jeho charakteru odpovídalo," souhlasil jsem a konečně začal dýchat pravidelně.

Vyškubl jsem dýku Chaosu z pochvy na botě, řízl se do levého předloktí, uviděl, že vyšlehl plamen, a natáhl ruku směrem k němu.

"Rychle! Pij, dokud můžeš!" vykřikl jsem. "Než tě Logrus zavolá zpátky!"

Popadl mou ruku a zdálo se, že oheň, který ze mne prýští, přímo inhaluje. Pohlédl jsem dolů a spatřil, že jeho chodidla průsvitní, pak holeně. Jako by se ho Logrus usilovně domáhal, zrovna jako se Vzor domáhal Deirdre. V mlze, která bývala jeho nohama, se rozhořely ohnivé víry. Pak náhle pohasly a opět se objevily obrysy jeho údů. Dále sál mou vznětlivou krev, i když plameny už vidět nebylo, protože nyní, podobně jako Deirdre, pil přímo z rány. Jeho nohy se začaly zpevňovat.

"Vypadá to, že se stabilizuješ," řekl jsem. "Vem si víc."

Něco mě udeřilo do pravé ledviny; odletěl jsem stranou a ještě ve vzduchu se otočil. Vedle mě stál tmavý muž. Právě mě kopl a teď přinožoval. Na sobě měl zelené kalhoty a černou košili, hlavu ovázanou velkým zeleným kapesníkem.

"Co to tu provádíte za zvrácenosti?" zeptal se. "A ještě k tomu na posvátném místě."

Překulil jsem se do kleku a pokračoval dál do stoje; má pravá ruka se ohýbala, zápěstí vytáčelo, tesák se sunul k mému boku. Zvedl jsem levou ruku a natáhl ji před sebe. Z mé nejnovější rány teď místo ohně prýštila krev.

"Do toho ti ale vůbec nic není," řekl jsem a přidal jeho jméno - když jsem se zvedal, měl jsem dost času na rozmyšlenou - "Caine."

Usmál se a uklonil; jeho ruce se zkřížily a pak zas rozepjaly. Původně byly prázdné, ale jak se vzdalovaly, objevil se v pravé tesák. Pochva, ze které ho vytáhl, byla patrně připevněna k jeho levému předloktí, skrytému v rozevlátém rukávu. Musel mít ten pohyb dobře nacvičený, když mu to šlo tak rychle. Zkusil jsem si vzpomenout, co jsem slyšel o Cainovi a nožích, a sotva jsem si vzpomněl, už jsem toho litoval. Pokud šlo o nože, býval považován za mistra. Ach jo.

"Jsi ve výhodě," podotkl. "Připadáš mi hrozně povědomý, ale nemyslím, že bych tě znal."

"Merlin," představil jsem se. "Syn Corwinův."

Pomalu mě obcházel, ale teď se zarazil.

"Doufám, že mi promineš, ale tomu mohu uvěřit jen těžko."

"Věř si, čemu chceš. Je to pravda."

"A ten druhý - ten se jmenuje Jurt, ne?"

Ukázal k mému bratrovi, který se zrovna postavil.

"Jak to víš?" zeptal jsem se.

Zarazil se, svraštil obočí a přimhouřil oči.

"To - to si nejsem jistý," odpověděl po chvíli.

"Já ano," řekl jsem mu. "Zkus si vzpomenout, kde jsi a jak ses sem dostal."

Ustoupil o dva kroky. Pak vykřikl, "To je on!" a já zařval "Jurte! Pozor!" protože mi došlo, co bude následovat.

Jurt se otočil a vyrazil. Vrhl jsem tesák - nic horšího už udělat nemůžete. Mně však zbyl meč, kterým jsem mohl Caina zasáhnout dřív, než on mne.

Jurta rychlost neopustila; vmžiku byl mimo jeho dosah. Tesák narazil na Cainovo rameno špicí (k mému překvapení) a zabodl se mu do svalu asi na palec hluboko. Potom, ani se nestačil otočit zpátky ke mně, jeho tělo explodovalo a proměnilo se v roj vírů, které z něj vmžiku vysály všechno zdání lidství. Kroužily jeden kolem druhého, vydávaly vysoké hvízdavé zvuky. Dva z nich se spojily do většího celku, který pak rychle pohlcoval ty ostatní. Po každém takovém přivtělení zvuk potemněl. Nakonec zbyl jen ten jeden. Okamžik se kolébal směrem ke mně, pak vystřelil k nebi a roztrhl se. Tesák byl vržen zpět ke mně a přistál asi krok vpravo. Když jsem ho sebral, ucítil jsem, že je horký, a než jsem ho zastrčil do pochvy na své botě, několik vteřin slabě bzučel.

"Co se to stalo?" ptal se Jurt, který se zrovna obracel.

"Duchové Vzoru reagují zřejmě na zbraně ze Dvorů překvapivě prudce," řekl jsem.

"Dobře, žes ho měl po ruce. Ale proč se na mě tak sápal?"

"Myslím si, že ho poslal Vzor, aby ti zabránil v získání samostatnosti - nebo tě zničil, kdybys ji už měl. Mám pocit, že o to, aby tu zástupci druhé strany nabyli síly a stability, příliš nestojí."

"Ale já nikoho neohrožuju. Nejsem na ničí straně, jenom na svojí. Nechci nic jinýho než odsud vypadnout a jít si po svejch."

"Možná už tohle představuje hrozbu."

"Jak to?"

"Kdo ví, jak tě tvé neobvyklé zázemí mohlo pro funkci nezávislého agenta vybavit - ve světle toho, co se tu děje. Mohl bys narušit rovnováhu Mocností. Mohl bys znát nějakou informaci - nebo mít přístup k nějaké informaci -, kterou chtějí hlavní aktéři udržet v tajnosti. Mohl bys být něco jako bílá myška. Nikdo nemůže vědět, jaký bude mít dopad na okolí, když uteče z laboratoře. Mohl bys -"

"Dost!" zvedl ruku, aby mě umlčel. "Žádná z těch věcí mě nezajímá. Jestli mě pustí a nechají na pokoji, nebudu se jim plést do cesty."

"Mě přesvědčovat nemusíš," řekl jsem mu.

Chvíli na mě zíral, pak se začal obracet a točil se tak dlouho, až opsal celý kruh. Za hranicemi naší třpytivé stezky nebylo nic než temnota, ale on zavolal mohutným hlasem ke všemu a k ničemu, jak jsem to odhadoval, "Slyšíš mě? Já se do toho míchat nechci. Chci jen pryč. Žít a nechat žít, rozumíš? To je snad v pořádku, ne?"

Natáhl jsem ruku, chytil ho za zápěstí a smýkl jím k sobě. Uviděl jsem totiž, jak se ve vzduchu nad jeho hlavou zhmotňuje malá, přízračná replika Znaku Logru. Dopadla o moment později; vzplanula jako blesk a zvuk, který ji doprovázel, se podobal prásknutí bičem. Proletěla v místech, kde jsme předtím stáli, udělala ve stezce díru a zmizela.

"Řekl bych, že rezignovat nebude tak snadné," prohodil. Pohlédl vzhůru. "Zrovna teď si může chystat další. Může udeřit kdykoliv, ve chvíli, kdy to budu čekat nejmíň."

"Zrovna jako ve skutečném životě," souhlasil jsem. "Ale myslím, že to můžeš považovat za varovný výstřel a nechat to tak. Dostat se sem pro ně není lehké. Teď ale vážně; protože jsem žil v domnění, že tohle je moje mise, nevíš jen tak bokem, jestli mi máš pomáhat, nebo překážet?"

"Teď když se o tom zmiňuješ," řekl, "si vzpomínám, že jsem se tu náhle octl s určitou nadějí na vítězství a s pocitem, že pak máme bojovat nebo něco takového."

"Jaké máš v téhle oblasti pocity teď?"

"Nikdy jsme spolu moc dobře nevycházeli. Ale myšlenka, že mě někdo takhle využívá, se mi taky nelíbí."

"Jsi ochoten vyhlásit příměří, dokud nezjistím, jak to tady dohrát do konce a jak se dostat ven?"

"A k čemu mi to bude?" zeptal se.

"Já se odsud, Jurte, dostanu. Pojď se mnou a pomoz mi - nebo se mi aspoň nepleť do cesty -, a až budu odcházet, vezmu tě s sebou."

Zasmál se.

"Nejsem si jistý, že cesta ven existuje," řekl, "pokud nás na svobodu nepustí Mocnosti."

"V tom případě nemáš co ztratit," řekl jsem mu, "A ještě mě patrně uvidíš umírat, aniž bych se vzdal."

"Opravdu znáš oba druhy magie - Vzoru i Logru?" zeptal se.

"No ano. Ale logrová mi jde mnohem líp."

"Mohl bys některou užít proti jejímu zdroji?"

"To je velmi složitá metafyzická otázka a já odpověď neznám," řekl jsem, "a ani nevím, jestli to někdy zjistím. Je nebezpečné dovolávat se Mocností tady. Takže všechno, co mi zbývá, je několik hotových kouzel. Nemyslím, že by nás odsud dostala magie."

"Tak co?"

"Nejsem si jistý. Čím si ale jistý jsem, je, že dokud se nedostanu na konec téhle cesty, skládanka kompletní nebude."

"Takže - je to těžké rozhodování. Tohle nebude to nejzdravější místo, kde bych si mohl užívat života. Na druhé straně, co když je to jediné místo, kde může něco jako já existovat? Co když mi ukážeš dveře a já vykročím ven a rozteču se?"

"Když můžou ve Stínu existovat duchové Vzoru, řekl bych, že ty můžeš taky. Oberon a Dworkin za mnou přišli venku, než jsem se dostal sem."

"To zní nadějně. Zkusil bys to, kdybys byl na mém místě?"

"Na to vem jed, že zkusil," řekl jsem.

Odfrkl si.

"Chápu. Půjdu kus s tebou a uvidím, co se bude dít. Neslibuju, že ti pomůžu, ale taky tě nebudu podrážet."

Napřáhl jsem ruku a on zavrtěl hlavou.

"Nenechávejme se unést příliš daleko," řekl. "Jestli moje slovo nestojí za nic bez podání ruky, nestojí za nic ani s ním, nemám pravdu?"

"Asi ano."

"Ostatně jsem po tom nikdy netoužil, podat si s tebou ruku."

"Promiň, že jsem to navrhoval," řekl jsem. "Vadilo by ti, kdybys mi řekl proč? Nikdy mi to nebylo jasné."

Pokrčil rameny.

"Copak musí vždycky existovat důvod?" zeptal se.

"Jediná další možnost je iracionalita," podotkl jsem.

"Nebo soukromí," odvětil a odvrátil se.

Znovu jsem se vydal po cestě. Jurt se ke mně zakrátko přidal. Dlouho jsme šli beze slova. Jednoho dne se možná naučím držet pusu nebo přestat, když mám dost. Což je totéž.

Stezka vedla nějaký čas rovně, ale zdálo se, že nedaleko mizí. Když jsme se přiblížili k místu, kde se ztrácela, uviděl jsem proč: zahýbala za nízký výstupek. Zabočili jsme a zakrátko narazili na další. Brzy jsme procházeli pravidelnou sérií prudkých zatáček - rychle jsme pochopili, že usnadňují sestup poměrně prudkým svahem. Jak jsme scházeli tou zatáčející cestou, všiml jsem si náhle zářivého klikyháku, který tkvěl ve vzduchu kus před námi. Jurt zvedl ruku, ukázal na něj a začal, "Co... ?" právě ve chvíli, kdy už bylo zřejmé, že to je pokračování naší stezky, která naproti stoupá. V tom okamžiku jsme se najednou zorientovali a já si uvědomil, že sestupujeme do jakéhosi mohutného dolu. A zdálo se, že vzduch poněkud zchladl.

Šli jsme dál. Po nějaké době se hřbetu mé pravé ruky dotklo něco chladného a vlhkého. Podíval jsem se tam a v šeru, které nás obklopovalo, zahlédl tající sněhovou vločku. Pak jich kolem začalo poletovat víc. Za chvíli se hluboko pod námi objevila jakási světlejší skvrna.

Taky nevím, co to je, pulzovala Frakira do mé mysli.

Díky, vyslal jsem k ní myšlenku, protože jsem se rozhodl, že o ní Jurtovi neřeknu.

Dolů. Dolů a dokola. Zpět. Zpět a kupředu. Teplota nepřestávala klesat. Kolem nás se třepetaly vločky. Skalní útvary na stěně, kterou jsme teď sestupovali, se začaly lesknout.

Kupodivu jsem si neuvědomil, co to je, dokud jsem poprvé neuklouzl.

"Led!" oznámil náhle Jurt - podjely mu nohy a jen tak tak se zachytil o kámen.

Ozval se vzdálený svist, který, jak se k nám blížil, pořád sílil. A najednou to bylo tady, a my ucítili náraz doprovázený zasupěním; teprve teď nám došlo, že to je vítr. Studený. Hnal se kolem nás jako dech doby ledové a já si vyhrnul límec, abych se před ním chránil. Pokračovali jsme v sestupu a on nás pronásledoval, po prvním nárazu mírnější, přesto neodbytný.

Než jsme se dostali na dno, byla už pořádná zima a stupně byly buď úplně zledovatělé, nebo z ledu vytesané. Vítr si hučel neměnný, truchlivý nápěv a sněhové vločky nebo ledové kulky přicházely a odcházely.

"Hrozný podnebí!" zavrčel Jurt a zuby mu zimou cvakaly.

"Nevěděl jsem, že duchové jsou citliví na pozemské jevy," řekl jsem.

"Duchové, sakra!" vztekal se. "Cítím se úplně stejně jako vždycky. Člověk by si myslel, že když už mě sem něco pošle kompletně oblečenýho, tak by mě to aspoň mohlo připravit na tuhle eventualitu."

"A tohle místo není tak pozemský," dodal. "Jeden by řekl, že když nás někde potřebují, mohli by zajistit nějakou zkratku. Takhle z nás bude, než se tam dostaneme, zboží zralý na reklamaci."

"Já si vlastně nemyslím, že by tu Logrus nebo Vzor měly tolik moci," podotkl jsem. "Jen bych si přál, aby se nám nepletly do cesty vůbec."

Naše cesta vedla zářící rovinou - tak plochou a tak zářící, až jsem se bál, že je celá z ledu. Nijak zvlášť jsem se nemýlil.

"Tady to bude klouzat," řekl Jurt. "Změním si tvar nohou, abych je měl širší."

"Zničíš si boty a budou tě zábst nohy," poznamenal jsem. "Proč si prostě nepřesuneš část váhy dolů a nesnížíš těžiště?"

"Na všecko máš odpověď," začal zamračeně. A dodal, "Ale tentokrát máš pravdu."

Několik minut jsme tam stáli, zatímco se zkracoval a hranatěl.

"Ty se přeměňovat nebudeš?" zeptal se.

"Já risknu zachování těžiště. Jsem takhle pohyblivější," řekl jsem.

"A taky sebou můžeš praštit."

"Uvidíme."

Vyrazili jsme. Udržovali jsme rovnováhu. Jakmile nás přestala chránit skalní stěna, ze které jsme právě sešplhali, vítr zesílil. Povrch naší ledové stezky však nebyl tak kluzký, jak se zdálo při pohledu z dálky. Byly na něm drobné hrbolky a výstupky způsobující mírné tření. Vzduch si propaloval cestu do mých plic; vířící vločky se slepily do ďábelských věží, které se přes pěšinu míhaly jako roztočené káči. Stezka vyzařovala modravou záři zabarvující okolní vločky. Když začala nová série přízračných obrazů, měli jsme za sebou asi čtvrt míle. Na prvním jsem byl patrně já, roztažený přes hromadu zbroje v kapli; druhý byla Deirdre pod pouliční lampou, Deirdre hledící na hodinky.

"Co to je?" ptal se Jurt, když se objevily a zase hned zmizely.

"Nevěděl jsem to, když jsem je viděl poprvé, a nevím to ani teď," odpověděl jsem, "ale když jsme začali závodit, myslel jsem si, že bys mohl být jedním z nich. Přicházejí a odcházejí - namátkou, zdálo by se - a já nemohu najít žádný důvod."

Další vypadal jako jídelna. Na stole stála váza plná květin. V místnosti nebyli žádní lidé. Je a není -

Ne. Ne tak docela. Obraz zmizel, ale na ledové ploše zůstaly květiny. Zarazil jsem se a vykročil směrem k nim.

Merle, nevím, jestli bys měl opouštět stezku...

Ale houby, odpověděl jsem a pokračoval k ledovému kvádru, který mi připomínal krajinu tisíce Stonehengeů, kde naše pouť začala; u jeho základny blýskaly neladící barvy.

Bylo jich tu hodně - růží mnoha druhů. Sklonil jsem se a jednu utrhl. Měla téměř stříbrnou barvu...

"Co ty tady děláš, mladíku?" uslyšel jsem povědomý hlas.

Okamžitě jsem se narovnal a zjistil, že ta vysoká, temná postava, která vyšla zpoza ledového kvádru, neoslovila mne. Muž kýval na Jurta a usmíval se na něj.

"Poslíčka pro hlupáka," odpověděl Jurt.

"A tohle je určitě ten hlupák," řekl ten druhý, "ten, co si zastrkuje tu zpropadenou růži. Stříbrná růže Amberu - růže lorda Corwina, jestli se nepletu. Nazdar, Merline. Hledáš otce?"

Vyňal jsem jeden z rezervních zavíracích špendlíků, které jsem nosil připíchnuté na vnitřní straně pláště. Vzal jsem ho a připevnil jím růži ke své levé klopě. Mluvčí byl lord Borel, vévoda z královského rodu Swayvillů, a říkalo se, že kdysi býval jedním z milenců mé matky. Také se říkalo, že je to jeden z nejnebezpečnějších šermířů ve Dvorech. Po mnoho let ho pronásledovala utkvělá představa, že musí zabít buď mého otce, nebo Erika, nebo Benedikta. Naneštěstí potkal Corwina, a to ve chvíli, kdy táta spěchal - a vůbec meče nezkřížili. Táta ho místo toho nějak oblafnul a zabil v souboji, který technicky vzato nebyl tak docela čestný. Což je v pořádku. Nikdy jsem toho chlapíka moc rád neměl.

"Ty jsi mrtvý, Borele. Víš to?" řekl jsem mu. "Jsi jen duch muže, kterýms býval v době, kdys prošel Logrem. Ve skutečném světě už není žádný lord Borel. A víš proč? Protože tě Corwin zabil - bylo to v den Vzoropádové války."

"Lžeš, ty malej parchante," odpověděl.

"Ale ne," vmísil se Jurt. "Ty jsi opravdu mrtvý. Probodnutý, jak se mi doneslo. Jen jsem nevěděl, že to udělal Corwin."

"Udělal," potvrdil jsem.

Odvrátil zrak a já viděl, jak mu svaly střídavě vystupují a mizí.

"A tohle je jakýsi posmrtný život?" otázal se po chvíli a pořád ještě se na nás nepodíval.

"Dalo by se to tak říct," odpověděl jsem.

"Můžeme tu ještě jednou zemřít?"

"Myslím, že ano," přikývl jsem.

"Co to je?"

Sklopil náhle oči k zemi a já jeho pohled sledoval. Na ledě, kousek od nás, něco leželo. Přistoupil jsem k tomu.

"Ruka," řekl jsem. "Vypadá to jako lidská ruka."

"Co tady dělá?" zeptal se Jurt, popošel k ní a nakopl ji.

Pohnula se způsobem, který ukazoval, že tam není prostě položená, ale spíš z ledu vyčuhuje. Vlastně sebou škubla a ještě chvíli poté, co do ní Jurt kopl, se křečovitě ohýbala. Pak jsem si o kus dál všiml další, ale vypadala spíš jako noha. Ještě dál leželo rameno, připojená paže, ruka...

"Čeká, až si ji rozmrazí lidojedi," navrhl jsem.

Jurt se uchechtl.

"Vy jste tedy taky mrtví." konstatoval Borel.

"Ne," odpověděl jsem. "Já jsem skutečný. Jen tudy procházím na cestě k mnohem, ale mnohem lepšímu místu.

"A co Jurt?"

"Jurt je zajímavý problém, jak fyzicky, tak teologicky," vysvětlil jsem. "Těší se zvláštnímu druhu bilokace."

"Já bych neřekl, že se jí těším," podotkl Jurt. "Ale když uvážím tu druhou alternativu, jsem asi rád, že jsem tady."

"To je přesně ten typ pozitivního myšlení, díky kterému se během let odehrálo ve Dvorech tolik zázraků," řekl jsem.

Jurt se znovu uchechtl.

Zaslechl jsem takové to kovové zasvištění, na jaké člověk hned tak nezapomene. Věděl jsem, že v žádném případě nestačím tasit, obrátit se a včas ránu odrazit, pokud by se Borelovi zachtělo probodnout mě zezadu. Na druhé straně si vždycky dával záležet, aby dodržel zásady čestného souboje do posledního puntíku. Potrpěl si na fair play, protože byl tak nechutně dobrý, že stejně nikdy neprohrál.

Takže bych té jeho pověsti mohl využít. Okamžitě jsem zvedl obě ruce, abych ho otrávil tím, že budu jednat, jako by mě právě napadl zezadu.

Zůstaň neviditelná, Frakiro. Až se obrátím a plácnu se přes zápěstí, vyraz. Přilep se na něj, až dopadneš, a najdi si cestu k jeho krku. Co máš dělat, až se dostaneš tam, víš.

Dobře, šéfe, odpověděla.

"Tas a otoč se, Merle."

"Tohle není moc sportovní, Boreli," řekl jsem.

"Ty se mě odvažuješ nařknout, že jednám proti pravidlům?"

"Jak to mám poznat, když nevidím, co máš za lubem?" zeptal jsem se.

"Tak tas a otoč se."

"Já se tedy otočím," řekl jsem. "Ale zbraně se ani nedotknu."

Rychle jsem se obrátil, plácl se přes zápěstí, ucítil, že Frakira odletěla. V tom momentě mi podklouzly nohy. Na tak kluzký kus ledu byl ten pohyb příliš náhlý. Když jsem se vzpamatoval, ucítil jsem, že přede mě proklouzl stín. Vzhlédl jsem a spatřil asi šest palců od svého pravého oka špici Borelova meče.

"Pomalu se zvedni," řekl. Poslechl jsem ho.

"A teď tas," poručil.

"A když odmítnu?" zjišťoval jsem, abych získal čas.

"Pak dokážeš, že si nezasloužíš, abys byl považován za muže, a já se zachovám podle toho."

"Takže mě napadneš stejně?" zeptal jsem se.

"To pravidla povolují," pravil.

"Víš, kam si můžeš ty svoje pravidla strčit?" prohodil jsem, položil pravou nohu za levou a skočil dozadu. Zároveň jsem tasil a zaujal obrannou pozici.

Vmžiku mě dostihl. Pokračoval jsem v ústupu - couval jsem kolem toho velkého ledového kvádru, zpoza kterého vyšel. Nijak jsem netoužil soutěžit s ním v šermířské technice, zvlášť ne teď, když jsem mohl posoudit rychlost jeho útoků. Odrážet je bylo při pohybu vzad mnohem snadnější. Měl jsem však pocit, že s mým mečem není něco v pořádku, a když jsem ho rychle prohlédl, zjistil jsem proč. Nebyl to můj meč.

Podél části ostří jsem ve třpytivém světle stezky odraženém od ledu spatřil spirálovité vykládání. Pokud jsem věděl, existovala jediná taková zbraň; viděl jsem ji vlastně docela nedávno, v ruce, která možná patřila mému otci. Přede mnou se pohyboval Grayswandir. Musel jsem se té ironii usmát. Tohle byla zbraň, která proklála skutečného lorda Borela.

"Směješ se vlastní zbabělosti?" zeptal se. "Stůj a bij se, kryso!"

Jakoby v odpověď na jeho slova jsem ucítil, že mi byl další ústup znemožněn. Neprobodl mě však, když jsem se odvážil letmého pohledu dolů; z jeho výrazu jsem pochopil, že se mu stalo něco podobného.

Několik těch rukou, které vyrůstaly z ledu, svíralo naše kotníky a pevně nás drželo na místě. Teď byla řada na Borelovi, aby se usmál, protože i když on nemohl dopředu, já už nemohl dozadu. Což znamenalo -

Jeho meč proletěl vzduchem a já paríroval kvartou a zaútočil sextou. Odvrátil úder, předstíral útok. Znovu kvarta a další útok. Riposta. Paríruj sextu - Ne, to byl klamný útok. Chyť ho na kvartě. Klamný útok. Ještě jeden. Zásah -

Přes rameno mu přeletělo něco bílého a tvrdého. Ucítil jsem ránu do čela. Zhroutil jsem se dozadu, třebaže v úplném pádu mi zabránily ruce svírající mé kotníky. Vlastně bylo dobře, že jsem upadl, jinak by mi jeho útok provrtal játra. Ve chvíli, kdy se mi podlomila kolena, škubl jsem rukou v jakémsi výpadu - zda to způsobily mé reflexy, nebo nějaký druh kouzla, které podle pověstí v Grayswandiru dlelo, nevím. Uvědomil jsem si, že můj meč něco zasáhl, přestože jsem se tím směrem vůbec nedíval, a slyšel jsem, jak Borel překvapeně heknul a pak zaklel; zároveň se ozvala i Jurtova nadávka. Na Jurta jsem neviděl.

Pak následoval jasný záblesk. Pokrčil jsem nohy, jak jsem se snažil chytit rovnováhu; zároveň jsem odvrátil úder na hlavu a začal se zvedat. Teprve teď jsem uviděl, že se mi podařilo zasáhnout Borelovo předloktí - rána se podobala fontáně, jenže z ní místo krve tryskal oheň. Jeho tělo začínalo plápolat, spodní obrys se rozmazával.

"Tys mě neporazil svým uměním!" křičel.

Pokrčil jsem rameny.

"Tohle taky není zimní olympiáda," odpověděl jsem.

Jeho ruka na jílci meče přehmátla. Zapažil a vyrazil zbraní proti mně - a hned poté se proměnil ve věž z jisker a vznesl se vzhůru, kde zmizel.

Odrazil jsem meč. Letěl doleva, špicí se zabodl do ledu a tam stál a vibroval, připomínající zbraň ze skandinávské verze artušovské legendy. Přiběhl Jurt. Kopal do rukou, které mě držely za kotníky, dokud mě nepustily. Kradmo pohlédl k mému obočí.

Ucítil jsem, jak na mě něco dopadlo.

Promiň, šéfe. Trefila jsem se někam ke koleni. Než jsem se dostala ke krku, byl už v plamenech, řekla Frakira.

Konec dobrý, všechno dobré, odpověděl jsem. Nepopálila ses, nebo ano?"

Ani jsem to horko necítila.

"Promiň, že jsem tě praštil tím kusem ledu," omlouval se Jurt. "Mířil jsem na Borela."

Vydal jsem se ke stezce, pryč z té planiny rukou.

"Nepřímo to pomohlo," řekl jsem, ale do děkování mi nebylo. Jak jsem měl vědět, kam mířil doopravdy? Jednou jsem se ohlédl a několik z těch rukou, do kterých Jurt kopl, nám ukazovalo zvednutý palec.

Proč jsem u sebe měl Grayswandir? Byla by jiná zbraň zapůsobila na ducha Logru tak silně jako on? Byl to tedy skutečně můj otec, kdo mě sem přinesl? A myslel si snad, že bych mohl potřebovat to ostří, které mi jeho zbraň mohla poskytnout? Chtěl jsem, aby to byla pravda, chtěl jsem věřit, že byl něčím víc než duchem Vzoru. A jestli to byla pravda, musel jsem se zamyslet nad otázkou, jakou měl vlastně v celé té záležitosti úlohu. Co o tom všem mohl vědět? A na čí straně mohl být?

Opět jsme kráčeli po stezce. Vítr utichl a jediné ruce, které vystupovaly nad led, držely louče, které nám ještě dlouho svítily na cestu - vlastně k začátku vzdáleného svahu. Prošli jsme tou zmrzlou plání. Za celou dobu se nestalo nic nečekaného.

"Z toho, cos mi řekl, a z toho, co jsem viděl," ozval se Jurt, "jsem nabyl dojmu, že ten tvůj výlet sponzoruje Vzor a Logrus se snaží štípnout ti lístek."

Přesně v tom okamžiku led na mnoha místech popraskal. Linie zlomů se z obou stran - až několika směrů - rozběhly k nám. V blízkosti naší stezky však zpomalily a já si teprve teď uvědomil, že cesta vystoupila nad průměrnou výšku terénu. Šli jsme nyní po jakémsi můstku a led se neškodně roztříštil po stranách.

"Jako třeba tohle," poznamenal Jurt a máchl rukou. "Jak ses do tohodle průšvihu vlastně dostal?"

"Všechno to začalo třicátého dubna," začal jsem.

Kapitola sedmá

Dorazili jsme ke skalní stěně a vydali se vzhůru. Zdálo se, že nám některé z rukou mávají na rozloučenou. Jurt na ně udělal dlouhý nos.

"Můžeš mi vyčítat, že se odsud chci dostat?" zeptal se.

"Ani v nejmenším," odpověděl jsem.

"Jestli mě ta tvoje transfúze opravdu staví mimo vliv Logru, mohl bych se tady usadit na neomezenou dobu."

"To je docela dobře možné."

"Proto je jasné, že jsem ten led hodil na Borela, a ne na tebe. Kromě toho, že jsi chytřejší a máš větší šanci najít cestu ven, on byl jen výtvor Logru, a kdyby na to přišlo, nebyly by mu stačily síly."

"Taky mě to už napadlo," řekl jsem, a abych si udržel status nepostradatelnosti, pomlčel o tom, že by se odsud možná dostal i jinak. "Ale kam míříš?"

"Pokouším se ti sdělit, že ti poskytnu jakoukoliv pomoc, jen když mě vezmeš s sebou, až budeš odcházet. Vím, že jsme spolu nikdy moc dobře nevycházeli, ale jsem ochotný na to zapomenout, jestli jsi i ty."

"Já byl vždycky," řekl jsem. "To tys začínal všechny naše střety a nedal mi pokoj."

Usmál se.

"To jsem nikdy nedělal a ani to nemám v úmyslu," prohlásil. "No dobře, máš pravdu. Neměl jsem tě rád a možná pořád nemám. Ale nebudu tě otravovat, když teď potřebujeme jeden druhého."

"Jak to vidím já, potřebuješ daleko víc ty mě než já tebe."

"Nedokážu ti to vyvrátit a taky tě nemůžu přimět, abys mi věřil," řekl. "Přál bych si, abych mohl." Než se dal znovu do řeči, vylezli jsme o kousek výš a já měl dojem, že se vzduch neznatelně oteplil. Konečně pokračoval, "Ale podívej se na to z téhle stránky. Podobám se tvému bratru Jurtovi a dost přesně představuji něco, čím byl kdysi - dost přesně, ne úplně. Začal jsem se od jeho předlohy lišit počínaje naším závodem. Situace, ve které jsem teď, je výhradně moje a od doby, kdy jsem získal samostatnost, o tom neustále přemýšlím. Pravý Jurt ví věci, o kterých nemám ani tušení, a nabyl moci, kterou já nemám. Co ale mám, jsou jeho vzpomínky až do doby, kdy zdolal Logrus, a jsem druhá největší autorita, pokud jde o způsob jeho myšlení. Takže, jestli pro tebe představuje takovou hrozbu, jak jsi naznačil, mohlo by se ti zatraceně hodit, že dokážu odhadnout, co udělá."

"To máš pravdu," souhlasil jsem. "Pokud se samozřejmě vy dva nedáte dohromady."

Potřásl hlavou.

"Nevěřil by mi," řekl, "a já bych nevěřil jemu. Na to se příliš dobře známe. Je to záležitost introspekce. Chápeš?"

"To znamená, že ani jednomu z vás se nedá věřit."

Svraštil obočí - potom kývl.

"Už to tak bude," řekl.

"A proč bych ti měl věřit já?"

"Teď zrovna proto, že jsem ti vydaný na milost a nemilost. Později proto, že ti budu tak užitečný."

Několik dalších minut jsme stoupali mlčky, pak jsem řekl, "Nejvíc mi leží v hlavě, že to není tak dávno, co Jurt prošel Logrem. Ty nejsi starší, mírnější verze mého nejméně oblíbeného příbuzného. Ty jsi model zcela nedávný. A pokud jde o tvou odlišnost od originálu, nedokážu si představit, že by tak krátká doba mohla způsobit nějaký zásadní rozdíl."

Pokrčil rameny.

"Co jsem mohl říct, to jsem řekl, teď už bych se jen opakoval," uzavřel. "Budeme tedy spolu jednat z hlediska síly a osobních zájmů."

Usmál jsem se. Oba jsme věděli, že to tak je stejně. Ale za hovoru ubíhala cesta rychleji.

Zatímco jsme se plahočili do kopce, něco mě napadlo.

"Myslíš, že dokážeš procházet Stínem?" zeptal jsem se ho.

"Nevím," odpověděl po chvíli. "Poslední, co si pamatuji z doby před svým příchodem sem, je zdolání Logru. Řekl bych, že má nahrávka byla pořízena také tehdy. Takže na to, jestli mě Sahuy instruoval o cestování Stínem a zda jsem se o to pokoušel, si vůbec nevzpomínám. Ale snad by to mohlo jít, co říkáš?"

Zastavil jsem se, abych se vydýchal.

"Je to celé tak tajemné, že se ani nepovažuji za způsobilého o tom uvažovat. Myslel jsem, že jsi sem mohl přijít vybavený hotovými odpověďmi na takové otázky - s jakýmsi nadpřirozeným vědomím vlastních omezení a schopností."

"Bohužel ne. Pokud nepovažuješ za nadpřirozené tušení."

"Asi bych mohl, kdyby ti to dost často vycházelo."

"Do háje. To se zatím nedá odhadnout"

"Do háje. Máš pravdu."

Brzy jsme překročili hranici mlhy, ze které se sypaly sněhové vločky. O kousek dál se vítr proměnil ve vánek. Dalších několik kroků a utichl úplně. Do té doby už byl v dohledu hřeben a krátce nato jsme k němu dorazili.

Obrátil jsem se a pohlédl zpět. Trocha třpytu bylo všechno, co jsem mléčným oparem zahlédl. Naproti se klikatila naše stezka; tu a tam se podobala skupině Morseových značek - pravidelné pomlčky tvořily možná skalní útvary. Stezka nás vedla doleva, nato se stočila doprava.

Část mé pozornosti patřila Jurtovi - sledoval jsem, zda dá najevo, že poznává některý z rysů terénu. Hovor jsou jen slova a on byl stále ještě určitá verze Jurta, se kterým jsem vyrostl. A jestli padnu do nějaké léčky a ukáže se, že je za to zodpovědný on, vrazím Grayswandir do prostoru, který obývá, jakmile na to přijdu.

Světélko...

Nalevo ve skále dutina, snad jeskyně, která jako by se otevírala do jiné reality. Podivně tvarovaný vůz stoupá po příkré městské ulici...

"Co...?" začal Jurt.

"Pořád ještě nevím, jaký mají význam. Ale už předtím jsem takových scén viděl hromadu. Vlastně jsem si nejdřív myslel, že jsi něco podobného."

"Vypadají tak skutečně, že bys do nich vešel."

"Snad ano."

"Mohla by to být naše cesta ven."

"Nějak mi to připadá trochu příliš jednoduché."

"Zkusit to snad můžeme, ne?"

"Tak do toho," řekl jsem mu.

Sešli jsme z cesty, vstoupili na práh vchodu do reality a pokračovali dál. Jurt byl v okamžiku na chodníku vedle silnice, kterou projíždělo ono auto. Obrátil se a zamával. Viděl jsem, že se mu pohybují ústa, ale nezaslechl jsem ani slovo.

Když jsem mohl smést sníh z toho červeného Chevy, proč bych nemohl vstoupit do jednoho z obrazů úplně? A bylo-li to možné, nemohl jsem pak uniknout stínem, projít na nějaké příjemnější místo a nechat ten temný svět za sebou? Vykročil jsem.

Náhle jsem byl uvnitř a uši mi zase začaly fungovat. Prohlížel jsem si domy, tu prudce stoupající ulici. Vnímal jsem hluk dopravy a vdechoval vzduch i s jeho pachy. Byl by to téměř mohl být jeden ze stínů San Franciska.

Zrychlil jsem, abych dohonil Jurta, který mířil k nároží.

Přidal jsem se k němu, srovnal s ním krok. Došli jsme na roh. Zahnuli jsme. Ztuhli jsme.

Nebylo tam nic. Před námi se tyčila zeď z černoty. Tedy, nejen Černoty, ale absolutní prázdnoty, od které jsme se okamžitě odtáhli.

Pomalu jsem předpažil. Jak se ruka blížila k černotě, ucítil jsem mravenčení, pak mrazení a za tím následoval strach. Ustoupil jsem. Jurt to zkusil také, se stejným výsledkem. Zčistajasna se zarazil, sebral z příkopu láhev s uraženým hrdlem, obrátil se a mrštil jí do nejbližšího okna. Nato se neprodleně rozběhl za ní.

Šel jsem za ním. Přidal jsem se k němu před rozbitou tabulkou, podíval se dovnitř.

Zase černota. Za oknem nebylo vůbec nic.

"Trochu strašidelné," poznamenal jsem.

"Hm," řekl Jurt. "Zdá se, že nám byl dopřán jen velmi omezený přístup do různých stínů. Napadá tě něco?

"Začínám uvažovat, jestli na jednom z těchhle míst není něco, co bychom měli hledat," odpověděl jsem.

Černotu za oknem náhle nahradilo mihotavé světlo svíčky na malém stolku. Zvedl jsem ruku a chtěl po ní rozbitým oknem sáhnout. Okamžitě zmizela. Zase tam nebylo nic než černota.

"Tohle bych považoval za kladnou odpověď na tvou otázku," řekl Jurt.

"Myslím, že máš pravdu. Ale nemůžeme se pouštět do hledání v každé realitě, kolem které půjdeme."

"Možná se to jen pokoušelo přivábit tvou pozornost, přimět tě, aby sis uvědomil, že bys měl sledovat, co se objeví, a že jakmile začneš dávat pozor, bude ti patrně něco předloženo."

Jas. Na stole za oknem teď zářily svíčky jedna vedle druhé.

"Fajn," zařval jsem. "Jestli to je všechno, co chceš, tak to udělám. Mám tady hledat ještě něco jiného?"

Najednou tu byla temnota. Plížila se zpoza rohu a pomalu se k nám sunula. Svíce zmizely a tma se valila i z okna. Domy na protější straně zmizely za ebenovou zdí.

"Vykládám si to tak, že odpověď zní ne," volal jsem. Pak jsem se otočil a upaloval úžícím se tunelem zpět ke stezce. Jurt běžel těsně za mnou.

"To byla dobrá úvaha," řekl jsem mu, jakmile jsme zase stáli na naší třpytivé cestě a sledovali, jak se ta příkrá ulice vedle nás nechává vytlačit do neexistence. "Myslíš, že mi to prostě namátkou předkládalo tyhle obrazy, dokud jsem nakonec do jednoho nevešel?"

"Ano."

"Proč?"

"Mám pocit, že to v nich má víc moci a může spíš odpovídat na tvé otázky."

"Tím myslíš Vzor?"

"Patrně."

"Výborně. Vstoupím do prvního, který se mi ukáže. Udělám tam všechno, co bude chtít, jen když to bude znamenat, že se odsud dostanu dřív."

"Dostaneme, bratře. My."

"Samozřejmě," odpověděl jsem.

Znovu jsme vyrazili. Nic nového a překvapivého se však vedle nás neobjevilo. Cesta se kroutila sem a tam, my po ní šli a já přemítal, koho asi potkáme příště. Jestli byl tohle rajón Vzoru a já se právě chystal udělat to, co po mně chtěl, pak se nabízela myšlenka, že Logrus za námi vyšle někoho, koho znám, aby se pokusil rozmluvit mi to. Vůbec nikdo se ale neobjevil a my zahnuli naposledy - cesta se náhle napřímila. O kus dál jsme spatřili, že končí v temném stínu daleko před námi.

Přicházeli jsme blíž a já viděl, že se noří do rozlehlé, temné horské masy. Pomyslel jsem na možné následky a začal se cítit neurčitě klaustrofobicky - zaslechl jsem, že Jurt si do kroku mumlá nějakou nadávku. Než jsme tam dorazili, objevilo se po mé pravici světélkování. Otočil jsem se a hleděl do Randomovy a Vialliny ložnice v Amberu. Díval jsem se od jihu ke krbu; po stranách byla pohovka a noční stolek, uprostřed židle a předložka s poduškami.

Zdi vroubila okna, kterými dovnitř proudilo měkké denní světlo. V posteli ani jinde v pokoji nikdo nebyl a polena na roštu se proměnila v řeřavé uhlíky, z kterých čas od času vycházel čoud.

"Co teď?" ptal se Jurt.

"To je ono," odpověděl jsem. "Musí být, copak to nechápeš? Jakmile mi došlo, o co jde, předložili mi skutečný úkol. Mám pocit, že budu muset jednat rychle, hned jak přijdu na to, co vlastně -"

Jeden z kamenů vedle krbu začal rudě žhnout. Záře postupně nabývala na intenzitě. To rozhodně nemohlo být od uhlíků. Takže...

Spěchal jsem dovnitř poslušen mocného imperativu. Slyšel jsem Jurta, jak za mnou něco křičí, ale v okamžiku, kdy jsem vstoupil do pokoje, se zvuk vytratil. Když jsem procházel kolem postele, zachytil jsem závan Viallina oblíbeného parfému. Byl jsem si jistý, že tohle je skutečný Amber, ne jen nějaká jeho stínová napodobenina. Rychle jsem přistoupil k pravé straně krbu.

Jurt vrazil do pokoje vedle mě.

"Rychle ven, čeká tě souboj!" ječel.

Obrátil jsem k němu obličej, křikl, "Buď zticha!" a zvedl prst k ústům.

Přistoupil ke mně, chytil mě za ruku a chraptivě zašeptal, "Borel se pokouší znovu se materializovat! Než odsud vyjdeš, může už být hotový a čekat na tebe!"

Z obývacího pokoje se ozval Viallin hlas.

"Je tu někdo?" volala.

Vytrhl jsem se Jurtovi, klekl si k ohništi a vzal za zářící kámen. Zdálo se, že je pevně usazený ve zdi, ale když jsem za něj zatáhl, snadno se uvolnil.

"Jak jsi věděl, že je vysunovací?" šeptal Jurt.

"Ta záře," odpověděl jsem.

"Jaká záře?" ptal se.

Neodpověděl jsem a strčil pravou ruku do otvoru - mimoděk mě napadlo, jestli to není nějaká léčka. Doufal jsem, že ne. Díra byla mnohem delší než jen na šířku kamene. A tam jsem ho nahmatal, sklouzlý z kolíku nebo háčku: řetěz. Sevřel jsem ho a vytáhl. Zaslechl jsem, jak se Jurt vedle mě nadechl.

Naposledy jsem ho viděl, když si ho Random vzal na Cainůy pohřeb. To, co jsem držel v ruce, byl Klenot Vládce. Rychle jsem ho zvedl a navlékl si ho na krk. Červený kámen mi sklouzl na prsa právě ve chvíli, kdy se otevřely dveře do obývacího pokoje.

Položil jsem si prst na ústa, ještě jednou se natáhl, vzal Jurta za ramena a otočil ho ke zdi, která se otvírala na naši stezku. Začal se bránit, ale já do něj energicky strčil a on si dal říct a pohnul se tím směrem.

"Kdo je to?" slyšel jsem Viallinu otázku. Jurt se na mě zmateně ohlédl.

Nezdálo se mi, že si můžeme dovolit ztrácet čas vysvětlováním - ukazováním nebo šeptáním, že je slepá. Takže jsem do něj jen znovu strčil. Až teď udělal krok stranou, natáhl nohu, vjel mi rukou za záda a vrazil do mě. Ze rtů mi uniklo zaklení a už jsem padal. Zezadu jsem zaslechl Viallino "Kdo -" a pak její hlas umlkl.

Svalil jsem se na cestu a ještě během pádu se mi podařilo vytáhnout z pravé boty tesák. Převalil jsem se a vyskočil se špičkou namířenou na Borela, který se očividně zase jednou zhmotnil.

Pozoroval mě s úsměvem na rtech, zbraň ještě v pochvě.

"Není tu žádné pole rukou, které by se ti postaralo o slastnou nehodu, jaká tě potkala při našem posledním setkání."

"Škoda," řekl jsem.

"Když se mi podaří vyrazit z tebe ten šutřík, co máš kolem krku, a dopravit ho na území Logru, bude mi propůjčena normální existence, abych nahradil svůj živý protějšek - Borela, který byl zrádně zavražděn tvým otcem, jak jsi mě informoval."

Vize královských komnat v Amberu zmizela. Jurt stál vedle stezky, poblíž místa, které tvořilo rozhraní té podivné sféry. "Věděl jsem, že ho neporazím," zavolal, jakmile na sobě ucítil můj pohled, "ale tobě už se to jednou podařilo."

Pokrčil jsem rameny.

Nato se Borel obrátil k Jurtovi.

"Ty bys zradil Dvory a Logrus?" zeptal se ho.

"Naopak," odvětil Jurt. "Možná je zachráním - před vážným omylem."

"Před jakým omylem?"

"Řekni mu to, Merline. Řekni mu, cos řekl mně, když jsme procházeli tou vichřicí," žádal.

Borel se otočil zpět ke mně.

"Na celé té situaci je něco zvláštního," začal jsem. "Mám pocit, že nejde o nic jiného než o souboj Mocností - Logru a Vzoru. Amber a Dvory mohou být v té záležitosti druhotné. Musíš si uvědomit -"

"Nesmysl!" přerušil mě a sáhl po meči. "Jen si vymýšlíš, aby ses vyhnul našemu souboji."

Přehodil jsem si tesák do levé ruky a pravou tasil Grayswandir.

"Tak si trhni nohou!" řekl jsem. "Pojď blíž a přej si, abys toho nelitoval!"

Na rameno mi dopadla ruka. Dopadla s jakýmsi výkrutem, který mě roztočil jako káču, až mě to odhodilo na levou stranu stezky. Koutkem oka jsem zahlédl, že Borel o krok ustoupil.

"Podobáš se Erikovi nebo Corwinovi," uslyšel jsem povědomý tichý hlas, "přesto tě neznám. Ale máš u sebe Klenot, čímž se z tebe stává osobnost příliš důležitá, abys riskoval v takové malicherné potyčce."

Konečně jsem se zastavil a ohlédl se. Přede mnou stál Benedikt - Benedikt s dvěma normálníma rukama.

"Jmenuji se Merlin a jsem syn Corwina," představil jsem se, "a tohle je nejlepší šermíř ze Dvorů Chaosu."

"Zdá se, že máš před sebou nějaký úkol, Merline. Nezdržuj se zbytečně," řekl Benedikt

Špička Borelova meče se zastavila asi deset palců od mého krku. "Nepůjdeš nikam," prohlásil, "ne s tím kamenem."

Neozvalo se ani cinknutí, když Benedikt tasil a ťal, aby odrazil Borelův meč.

"Jak jsem řekl, nenech se zdržovat, Merline," prohodil Benedikt směrem ke mně.

Vstal jsem, rychle vyklouzl z jejich dosahu a opatrně je obešel.

"Jestli ho zabiješ," řekl Jurt, "může se zase po čase zhmotnit."

"Skutečně zajímavé," poznamenal Benedikt, odrazil útok a nepatrně ustoupil. "Jak dlouho mu to trvá?"

"Několik hodin."

"A kolik času potřebujete, abyste dokončili, co máte?"

Jurt se na mě podíval.

"Nejsem si jistý," odpověděl jsem.

Benedikt se trochu podivně kryl a provedl neobvyklý úkrok, po kterém následoval krátký ničivý útok. Z Borelovy košile odlétl knoflík.

"V tom případě nebudu zbytečně pospíchat," řekl Benedikt "Hodně štěstí, mládenče."

Rychle mě pozdravil zbraní, v kterémžto okamžiku Borel zaútočil.

Benedikt se kryl italskou sextou, což odmrštilo jejich špice stranou, a přitom postoupil dopředu. Pak rychle zvedl ruku a zatahal svého protivníka za nos. Potom ho odstrčil, o krok ustoupil a usmál se.

"Kolik si obvykle počítáš za hodinu?" zaslechl jsem jeho otázku, zatímco jsme s Jurtem spěchali stezkou.

* * *

"Rád bych věděl, jak dlouho to Mocnostem trvá, zhmotnit ducha," řekl Jurt, jak jsme klusali k horskému masívu, do kterého stezka vnikala.

"Několik hodin, pokud jde o Borela samotného," odpověděl jsem, "a jestli Logrus potřebuje Klenot tak nutně, jak si myslím, že potřebuje, asi by povolal duchů celé armády, kdyby to šlo. Teď už jsem si jistý, že tohle místo je pro obě Mocnosti velmi těžko dosažitelné. Mám pocit, že tu mohou působit jen prostřednictvím těch nejskromnějších pramínků energie. Kdyby tomu tak nebylo, nikdy bych se nedostal takhle daleko."

Jurt vztáhl ruku, jako kdyby se chtěl dotknout Kamene, pak si to ale zřejmě rozmyslel a nechal ji zase klesnout.

"Vypadá to, že ses teď definitivně připojil ke Vzoru," podotkl.

"Zdá se, že ty taky. Pokud ovšem nemáš v plánu mě v posledním okamžiku probodnout zezadu," řekl jsem.

Ušklíbl se. Potom prohlásil: "To není moc vtipné. Musím stát při tobě. Chápu, že mě Logrus stvořil jen jako nástroj na jedno použití. Skončil bych na smetišti, jakmile bych odvedl svou práci. Mám pocit, že už bych tam byl, nebýt tvé transfúze. Takže jsem s tebou, ať se ti to líbí, nebo ne a tvoje záda jsou v bezpečí."

Běželi jsme dál po té přímé cestě a její konec se postupně přibližoval. Posléze se Jurt zeptal: "Jaký význam má ten přívěsek? Zdálo se, že po něm Logrus hrozně touží."

"Jmenuje se Kámen rozhodnutí nebo také Klenot Vládce," odpověděl jsem. "Říká se, že je starší než Vzor sám a že se podílel na jeho vzniku."

"Proč si myslíš, že tě k němu dovedl a žes ho získal s takovou snadností?"

"O tom nemám vůbec žádnou představu," řekl jsem. "Jestli tě něco napadne dřív než mě, rád si to poslechnu."

Brzy jsme se dostali na místo, kde se stezka nořila do větší temnoty. Zastavili jsme se a prohlíželi si to.

"Znamení žádná." poznamenal jsem, když jsem si zkontroloval vršek a obě strany vchodu.

Jurt mi věnoval nejistý pohled.

"Tys měl vždycky zvláštní smysl pro humor, Merline," řekl. "Kdo by sem dával znamení?"

"Někdo jiný, kdo má zvláštní smysl pro humor," odpověděl jsem.

"Pro mě za mě můžeme jít dál," prohodil a otočil se ke vchodu zády.

Nad otvorem naskočil červený nápis VÝCHOD. Jurt na něj chvíli zíral, pak pomalu potřásl hlavou. Vešli jsme.

Vydali jsme se klikatým tunelem - trochu mě to mátlo. Valná většina celého okolí vypadala tak uměle, že bych byl očekával cestu rovnou jako podle pravítka vedoucí šachtou s hladkými zdmi, ve všech rysech dokonale geometrickou.

Místo toho se zdálo, že procházíme řadou přírodních jeskyní - po obou stranách se skvěly stalaktity, stalagmity, sloupy a jezírka.

Drahokam na mém krku vrhal zlověstné světlo na všechno, co jsem si chtěl prohlédnout.

"Víš, jak máš ten kámen použít?" zeptal se mě Jurt.

Připomněl jsem si otcův příběh a zamyslel se.

"Myslím, že až přijde čas, tak to vědět budu," řekl jsem. Zvedl jsem Klenot a chvíli studoval, pak jsem ho zase pustil. Zajímal mě méně než cesta, po které jsme šli.

Úzkými průchody a kamennými vodopády jsme se dostali z vlhké krápníkové jeskyně do vysoké katedrálové síně a já se nepřestával rozhlížet. Něco mi tu připadalo známé, i když jsem nedokázal říct, co.

"Připomíná ti tohle místo něco?" ptal jsem se Jurta.

"Mně tedy ne," odpověděl.

Šli jsme dál; jednu chvíli jsme minuli postranní jeskyni se třemi lidskými kostrami. Protože to byla svým způsobem první skutečná známka života, kterou jsem od začátku téhle výpravy viděl, zmínil jsem se o tom.

Jurt pomalu přikývl.

"Začínám uvažovat, jestli pořád ještě kráčíme mezi stíny," řekl, "nebo jestli jsme to místo opustili a vešli do Stínu - snad v okamžiku, kdy jsme vstoupili do těchto jeskyní.

"Mohl bych to zjistit, když zkusím zavolat Logrus," prohodil jsem a znepokojil tak Frakiru, která mi okamžitě energicky sevřela zápěstí. "Ale když uvážíme metafyzickou politiku téhle situace, tak snad radši ne."

"Zrovna jsem si všiml barev všech těch hornin na stěnách," řekl. "Ty prostory za námi jako by dávaly přednost monochromatickým. Ne, že by mi nebyla scenérie ukradená. Chci říct, že jestli tomu tak je, je to vlastně vítězství."

Ukázal jsem na zem.

"Dokud je tady ta třpytivá stezka, tak z toho pořád ještě nejsme venku."

"Co když ji prostě opustíme?" chtěl vědět. Otočil se doprava a udělal jediný krok tím směrem.

Jeden z krápníků se zachvěl a udeřil do země přímo před ním. Minul ho asi o stopu. Vmžiku byl vedle mě.

"Samozřejmě by byla hrozná škoda nezjistit, kam jsme směrováni," prohlásil.

"Takové už jsou mise. Nebylo by zdvořilé připravit se o tu zábavu."

Pochodovali jsme dál. Kolem nás se nedělo nic alegorického. Naše hlasy a kroky se odrážely od okolních stěn. V některých z vlhčích jeskyní kapala voda. Zdálo se, že se naše cesta neustále svažuje.

Jak dlouho jsme šli, nedokážu odhadnout. Po čase se začal vzhled síní opakovat - jako bychom pravidelně procházeli zařízením pro teleportační přemisťování, které nás vracelo zpět stejnými jeskyněmi a chodbami. Tak se stalo, že jsem ztratil přehled o čase. Opakovaná činnost má uspávací účinky a -

Náhle se naše stezka rozšířila do větší chodby a zahnula doprava. Konečně nějaká změna. Jenom se mi zdálo, že tahle cesta vypadá také povědomě. Nechali jsme se vést naší světelnou stezkou. Po chvíli jsme prošli okolo postranní chodby vedoucí doleva. Jurt vzhlédl a spěchal dál.

"Může tady na nás číhat cokoliv," poznamenal.

"To máš pravdu," souhlasil jsem. "Ale nedělal bych si s tím starosti."

"Jak to?"

"Myslím, že tomu začínám rozumět."

"Řekl bys mi laskavě, o co jde?"

"To by trvalo příliš dlouho. Počkej si. Dozvíme se to každou chvíli."

Prošli jsme kolem další boční chodby. Podobné, ale přesto jiné. Samozřejmě.

Zrychlil jsem - nemohl jsem se dočkat, až se dozvím pravdu. Další křižovatka. Dal jsem se do běhu...

Další...

Jurt dusal vedle mě, ozvěna se valila přes nás. Kupředu. Už brzy.

Zatáčka.

Nato jsem zpomalil, protože chodba pokračovala, ale naše cesta ne. Stáčela se doleva a mizela pod velkými, železem pobitými dveřmi. Natáhl jsem ruku doprava, k místu, kde měl být háček, nahmatal ho, vzal klíč, který na něm visel. Vložil jsem ho do zámku, otočil, klíč vyndal a znovu pověsil.

Mne se to tady nelíbí, šéfe, upozornila mě Frakira.

Já vím.

"Vypadá to, že víš, co děláš," poznamenal Jurt.

"Vím," řekl jsem a potom dodal, "Do jisté míry," protože jsem si uvědomil, že dveře se otvírají ven, a ne dovnitř.

Chytil jsem velkou kliku vlevo a táhl k sobě.

"Nechtěl bys mi říct, kde to vlastně jsme?" zeptal se.

Velké dveře zaskřípaly, začaly se otevírat a já nepřestával tahat a ustupovat.

"Je to tu neuvěřitelně podobné části Kolvirských jeskyní pod amberským hradem," odpověděl jsem.

"Nádhera," řekl. "A co je za těmi dveřmi?"

"Dost se to podobá vchodu do místnosti, kde je amberský Vzor."

"Skvělé," podotkl. "Patrně se proměním v obláček dýmu, když vejdu dovnitř."

"Ale to snad přeci ne," namítl jsem. "Než jsem Vzor prošel, byl se na něj podívat Sahuy a nijak jeho blízkostí neutrpěl."

"Naše matka Vzorem prošla."

"Ano, to je pravda."

"Upřímně řečeno si myslím, že každý řádný člen rodu ze Dvorů by mohl Vzorem projít - a naopak, pokud se týká mých příbuzných v Amberu a Logru. Podle pověsti jsme kdysi dávno byli všichni jedna rodina."

"No dobře. Půjdu s tebou. Je uvnitř místo, abych se ho nemusel dotknout?"

"Je."

Otevřel jsem dveře dokořán, opřel se o ně ramenem, aby se nezavíraly, a díval se. Tak to bylo ono. Viděl jsem, že naše třpytivá stezka končí několik palců od prahu.

Zhluboka jsem se nadechl, a když jsem vydechoval, zamumlal jsem několik nadávek.

"Co se děje?" chtěl vědět Jurt a pokoušel se nahlédnout přese mě dovnitř.

"Tohle jsem nečekal," řekl jsem mu.

Uhnul jsem stranou, aby se mohl podívat

Několik vteřin si to prohlížel, pak řekl, "Já tomu nerozumím."

"Nejsem si jistý, že tomu rozumím," odpověděl jsem, "ale hodlám to rozluštit."

Vstoupil jsem do síně, on za mnou. Tohle nebyl ten Vzor, který jsem znal. Nebo spíš byl a nebyl. V hrubých rysech odpovídal témuž uspořádání jako Vzor amberský, ale byl porušený. Na několika místech byly linie smazány, zničeny, nějakým způsobem odstraněny - nebo snad, v první řadě, nikdy řádně provedeny. Části mezi liniemi, které měly být temné, byly jasné, modrobílé, samotné linie černé. Jako kdyby se ze schématu odplavila nějaká esence, aby se pak rozšířila po celé oblasti. Pohlížel jsem na zářivou plochu a zdálo se mi, že se pomalu vlní.

A kromě toho všeho tu byl ten hlavní rozdíl: Vzor v Amberu neměl ve svém středu ohnivý kruh s ženou, která byla buď mrtvá, nebo v bezvědomí, nebo pod vlivem kouzla.

A samozřejmě, ta žena musela být Coral. Věděl jsem to okamžitě, i když jsem byl nucen čekat více než minutu, než se mi podařilo zahlédnout mezi plameny její tvář.

Zatímco jsem tam stál a koukal, velké dveře za námi se zavřely. Jurt se také dlouho ani nepohnul. Pak řekl: "S tím Klenotem se určitě něco děje. Měl bys teď vidět svou tvář v jeho světle."

Pohlédl jsem dolů a pozoroval jeho červenavé pulzování. Kvůli modrobílému proudění, na kterém spočíval Vzor, a mihotání ohnivého kruhu jsem si jeho náhlé aktivity nevšiml.

Udělal jsem krok dopředu a ucítil vlnu chladu - byl to podobný pocit, jako když se zaktivuje trumf. Tohle byl určitě jeden z těch Porušených vzorů, o kterých mluvila Jasra - typický příklad jedné z Cest, která byla její a Juliinou iniciací. To znamenalo, že jsem v jednom z ranných Stínů, blízko Amberu samého. Hlavou se mi závratnou rychlostí začaly honit myšlenky.

Teprve nedávno jsem si začal být vědom možnosti, že Vzor by vlastně mohl být inteligentní. Nutný důsledek, totiž že Logrus je inteligentní také, se zdál rovněž pravděpodobný. Pocit, že je inteligentní, jsem měl už tehdy, když se Coral podařilo ho zdolat a pak ho požádala, aby ji poslal, kam by měla jít. To se stalo a tohle bylo místo, kam byla přenesena a to, v jakém byla stavu, byl očividně důvod toho, že jsem se s ní nemohl spojit pomocí jejího trumfu. Když jsem ho po jejím zmizení oslovil, přesunul mě - téměř laškovně, jak se mi tehdy zdálo - z jednoho konce síně, kde se prostíral, na druhou, zřejmě aby mě uspokojil ve věci své inteligence.

A nebyl jen inteligentní, rozhodl jsem se, když jsem vzal do ruky Klenot Vládce a zíral do jeho hlubin. Byl chytrý. Protože obrazy, které jsem viděl uvnitř kamene a které mi umožňovaly pochopit, co se ode mě očekává, vyjadřovaly něco, co bych za žádných jiných okolností nebyl ochotný udělat. Jakmile bych byl venku z té podivné říše, kterou jsem byl donucen na své misi procházet, namíchal bych si trumf a požádal někoho o rychlý přesun - nebo bych povolal Znak Logru, nechal ty dva, ať si to vyřídí, a sám vyklouzl Stínem. Ale ve středu Porušeného vzoru spala v kruhu ohně Coral... Vzor mě měl v hrsti. Musel něco vědět, už když ho procházela, už tehdy vymyslel plán a ušil to na mě.

Chtěl, abych opravil tenhle jeho konkrétní obraz, zhojil tenhle Porušený vzor tím, že ho projdu s Klenotem Vládce na krku. Tímhle způsobem opravil Oberon poškozený originál. Čin to byl ovšem natolik traumatizující, že to nepřežil...

Na druhé straně, král měl co dělat se skutečným Vzorem - tohle byl jen jeden z jeho obrazů. A můj otec přežil úplné stvoření své vlastní náhražky.

Proč já? divil jsem se. Bylo to proto, že jsem byl synem muže, kterému se podařilo vytvořit další Vzor? Mohl být důvodem fakt, že jsem v sobě nesl obraz Logru a zároveň i Vzoru? Nebo jsem byl prostě po ruce a on byl přesvědčený, že mě dokáže zlomit? Všechno dohromady? Nic z toho?

"Tak co?" zvolal jsem. "Máš pro mě odpověď?"

Něco mě udeřilo do žaludku a pak se přese mě přelila vlna závrati, místnost se zatočila, vybledla a zastavila, a já hleděl na Jurta, který stál na druhé straně Vzoru s těmi těžkými dveřmi za zády.

"Jaks to udělal?" křikl.

"To jsem neudělal já," odpověděl jsem.

"Ach."

Bokem, krůček po krůčku, se přiblížil ke zdi napravo. S rukou na stěně se vydal na cestu kolem Vzoru, jako by se bál přiblížit se k němu víc, než je nutné. Ne tak že by se odvážil spustit z něj zrak.

Z této strany jsem Coral za ohnivou bariérou viděl trochu zřetelněji. Bylo to zvláštní. Nebyl tu žádný velký citový vklad. Nebyli jsme milenci, dokonce ani zvlášť blízcí přátelé. Seznámili jsme se teprve nedávno, společně jsme se potulovali po městě, kolem města, pod městem, společně jsme se najedli, něco vypili, párkrát se zasmáli. Kdybychom se seznámili lépe, možná bychom zjistili, že se nesneseme. Přesto - cítil jsem se v její společnosti dobře a uvědomoval jsem si, že chci nějaký ten čas obětovat, abych ji poznal lépe. A jistým způsobem jsem se za její současnou situaci cítil zodpovědný - přispěl jsem k ní, dalo by se říci, určitou nedbalostí. Jinými slovy, byl jsem Vzoru vydán na milost a nemilost. Pokud jsem ji chtěl vysvobodit, musel jsem ho opravit.

Plameny kývly směrem ke mně.

"Je to špinavost," řekl jsem nahlas

Plameny opět přikývly.

Znovu jsem začal studovat Porušený vzor. Téměř všechno, co jsem o tomhle jevu věděl, jsem si pamatoval ze svého rozhovoru s Jasrou. Pokud jsem si však dobře vzpomínal, říkala, že zasvěcenci Porušeného vzoru procházejí mezi liniemi, zatímco mně obraz v Klenotu přikazoval linie sledovat. Což dávalo smysl, podle toho, co vyprávěl můj otec. Tím by se přes zlomy vepsala správná dráha. Já netoužil po žádné připitomělé iniciaci nižšího řádu.

Jurt prošel kolem vzdáleného konce Vzoru, obrátil se a začal na mě mávat. Když došel na úroveň zlomu ve vnější linii, začalo z něj na podlahu proudit světlo. Dotklo se jeho nohy; na tváři se mu objevil výraz děsu. Zaslechl jsem hrůzný výkřik a pak se začal roztékat.

"Nech toho!" zařval jsem. "Nebo si můžeš jít hledat jiného opraváře. Vrať mu původní podobu a nech ho na pokoji, nebo to neudělám! Myslím to vážně!"

Jurtovy hroutící se nohy se zase prodloužily. Nápor modrobílé lávy, která do něj jeho tělem vnikala, ustal a světlo se z něj začalo odlévat. Výraz bolesti na jeho obličeji zmizel.

"Vím, že je to duch Logru," řekl jsem, "a že je to kopie mého nejméně oblíbeného příbuzného, ale nech ho na pokoji, ty parchante, nebo tě neprojdu! Můžeš si nechat Coral a zůstat porušený!"

Světlo se vlilo zlomem zpět a zdálo se, že se nic nestalo.

"Chci slib," řekl jsem.

Z porušeného Vzoru se až ke stropu zvedla gigantická ohnivá stěna, pak opět klesla.

"Pokládám to za stvrzení," podotkl jsem.

Plameny přikývly.

"Díky," zašeptal Jurt.

Kapitola osmá

A tak jsem vykročil. Černá linie nevzbuzovala týž pocit jako ty zářivé pod Amberem. Zem, na kterou jsem došlapoval, jako by byla mrtvá, třebaže když jsem nohy zvedal, cítil jsem tah a slyšel praskání.

"Merline!" volal Jurt. "Co mám dělat?"

"Jak to myslíš?" křikl jsem zpět

"Jak se odsud dostanu?"

"Vyjdi ze dveří a začni se přemísťovat Stínem," řekl jsem. "Nebo jdi za mnou Vzorem, a ať tě pak pošle, kam budeš chtít."

"Nezdá se mi, že bys mohl cestovat Stínem takhle blízko Amberu, nebo ano?"

"Možná jsme opravdu moc blízko. Tak se seber, odejdi fyzicky a přemísti se pak."

Nezastavoval jsem se. Drobné praskání se teď ozývalo, kdykoliv jsem udělal krok.

"Ztratil bych se v jeskyních, kdybych se o to pokusil."

"Tak pojď za mnou."

"Vzor mě zničí."

"Slíbil, že ne."

Pohrdavě se zasmál.

"A ty mu věříš?"

"Jestli chce, abych to udělal pořádně, nemá na vybranou."

Došel jsem k prvnímu porušení Vzoru. Rychlý pohled do Klenotu mi ukázal, kudy by linie měla vést. S jistou úzkostí jsem udělal první krok za viditelné značení. Pak další. A další. Když jsem konečně mezeru přešel, měl jsem chuť ohlédnout se. Místo toho jsem čekal, až mi výhled umožní přirozené zakřivení dráhy. Když se tak stalo, spatřil jsem, že ta část linie, kterou jsem už prošel, začala zářit přesně jako skutečný Vzor. Roztroušené světélkování jako by v ní bylo absorbováno, takže oblast mezer potemněla. Jurt stál nedaleko začátku.

Zachytil můj pohled.

"Já nevím, Merline," řekl, "já prostě nevím."

"Jurt, kterého jsem znal, by nebyl měl dost odvahy, aby to zkusil," podotkl jsem.

"Já taky ne."

"Jak jsi řekl, naše matka jím prošla. S největší pravděpodobností ty geny máš. Ksakru! Jestli se mýlím, bude po všem, než si to stačíš uvědomit."

Udělal jsem další krok. Nevesele se zasmál.

Pak řekl, "Ksakru," a vstoupil na Vzor.

"Hej, jsem pořád naživu," zavolal. "Co teď?"

"Nezastavuj se," řekl jsem. "Pojď za mnou. Jdi pořád dál. A nepřekračuj linii, nebos dohrál."

Cesta zase zatáčela, a jak jsem změnil směr, ztratil jsem ho z očí. Šel jsem dál a postupně si uvědomoval bolest v pravém kotníku - patrně výsledek všeho toho chození a lezení. Zvyšovala se při každém kroku. Byla horká a brzy se skoro nedala vydržet. Natrhl jsem si nějak šlachu? Nebo-

No samozřejmě. Teď jsem ucítil pálící se kůži.

Zalovil jsem rukou v místech, kde byla na mých botách pochva, a vytáhl tesák Chaosu. Sálal z něj žár. Blízkost Vzoru se projevovala. Nemohl jsem si ho nechat ani o chvíli déle.

Rozmáchl jsem se a hodil ho přes Vzor přímo před sebe, k tomu konci místnosti, kde byly dveře. Automaticky jsem sledoval jeho dráhu. Ve stínu, do kterého mířil, se něco pohnulo. Stál tam muž a pozoroval mě. Tesák narazil do zdi a spadl na podlahu. Muž se sklonil a zvedl ho. Zaslechl jsem uchechtnutí. Následoval prudký pohyb a tesák opisoval nový oblouk nad Vzorem, tentokrát směrem ke mně.

Přistál vpravo přede mnou. Jakmile se dotkl Vzoru, zalily ho rozstřikující se, syčící modré plameny o dost vyšší než já. Trhl jsem sebou a zpomalil, třebaže jsem věděl, že by mi nijak trvale neublížily - pak jsem pokračoval dál. Procházel jsem teď dlouhým čelním obloukem; cesta tu ubíhala jen pomalu.

"Zůstaň na linii," zavolal jsem na Jurta. "Vůbec si takových věcí nevšímej."

"Rozumím," řekl. "Kdo to je?"

"Ať se propadnu, jestli to vím."

Pokračoval jsem dál. Ohnivý kruh se přiblížil. Býval bych rád věděl, co by si o mé současné situaci pomyslela tyga. Prošel jsem další zatáčkou a získal výhled na podstatnou část své dosavadní trasy. Vyrovnaně se třpytila a Jurt po ní kráčel energicky, přesně v mých šlépějích, s plameny nyní po kotníky - mně sahaly skoro po kolena. Koutkem oka jsem zahlédl pohyb v té části místnosti, kde stál cizinec.

Muž vyšel ze svého tmavého výklenku; pohyboval se pomalu, pozorně a držel se při zdi. Přinejmenším se nezdálo, že by se chystal projít Vzor. Mířil k místu, které leželo téměř přesně naproti jeho začátku.

Neměl jsem na vybranou - musel jsem sledovat svou trať, která se různě křivila a zatáčela, takže jsem ho ztrácel z očí. Došel jsem k dalšímu zlomu ve Vzoru, a když jsem jím procházel, cítil jsem, jak se zaceluje. Zároveň jako by odněkud zazněla velmi tichá hudba, takřka na hranici slyšitelnosti. Také se mi zdálo, že vzrostla rychlost proudění v zářících oblastech; třpyt se vléval do linií a vyrýval tak za mnou ostrou, jasnou cestu. Občas jsem zavolal nějakou radu na Jurta, který byl několik etap za mnou, třebaže ho dráha občas zavedla o prsa přede mě a tak blízko, že bych se ho býval mohl dotknout, kdybych k tomu měl nějaký důvod.

Modré plameny byly teď vyšší, asi do půli stehen, a vlasy na hlavě se mi začaly ježit. Kráčel jsem sérií pomalých zákrut. Do praskání a hudby jsem se zeptal, Tak jak je, Frakiro? Odpovědi jsem se nedočkal.

Zatočil jsem, prošel oblastí vysokého odporu, vyšel ven a hleděl na ohnivou zeď Coralina vězení v centru. Jak jsem ji obcházel, pomalu se mi do zorného pole dostávala protější strana Vzoru.

Cizinec tam stál, plášť límce vyhrnutý. Pod stínem, který mu zakrýval tvář, jsem viděl, jak v úšklebku cení zuby. Trochu mě šokovalo, že stojí uprostřed samotného Vzoru - pozoroval, jak se blížím a zřejmě na mě čekal - dokud jsem si neuvědomil, že vešel zlomem, který jsem se právě chystal opravit.

"Budeš mi muset uhnout z cesty," zavolal jsem. "Nemohu se zastavit a nemohu se nechat zastavit."

Nehýbal se a já si vzpomněl, jak mi otec vyprávěl o souboji, který se odehrál na prvotním Vzoru. Opřel jsem ruku o jílec Grayswandiru.

"Takže já jdu," oznámil jsem.

Modrobílé plameny vyšlehly při mém dalším kroku ještě výš a já v jejich světle spatřil jeho obličej. Byl to můj vlastní.

"Ne," řekl jsem.

"Ano," řekl on.

"Ty jsi tedy poslední duch Logru, kterému mám čelit."

"Přesně tak," odpověděl.

Udělal jsem další krok.

"Nicméně," podotkl jsem, "jestli jsi má kopie z doby, kdy jsem prošel Logrem, proč bys mi tu měl překážet? To já, kterým jsem byl tehdy, by se k něčemu takovému nepropůjčil."

Jeho úšklebek zmizel.

"Já nejsem ty v tomhle smyslu," řekl. "Jediný způsob, jak zařídit, aby se vše odehrálo tak, jak se odehrát musí, bylo - pokud tomu dobře rozumím - mou osobnost jistým způsobem syntetizovat."

"Takže ty jsi já po lobotomii a s příkazem zabít."

"Tohle neříkej," odpověděl. "Zní to ošklivě, a co dělám, je správné. Máme dokonce mnoho společných vzpomínek."

"Pusť mě a já si pak s tebou promluvím. Mám pocit, že se Logrus mohl pěkně seknout, když se o tenhle trik pokoušel. Já se zabít nechci a ty taky ne. Společně tuhle hru vyhrajeme a ve Stínu je pro dva Merliny místa dost."

Zpomalil jsem, ale stejně jsem musel udělat další krok. Zrovna teď jsem si nemohl dovolit pohyb přerušit.

Jeho rty se stáhly do tenké linky a on potřásl hlavou.

"Je mi líto," řekl. "Přišel jsem na svět, abych žil jednu hodinu - když tě nezabiju. Když tě zabiju, bude mi dán tvůj život."

Tasil meč.

"Znám tě lépe, než si myslíš," řekl jsem. "Ať už jsi strukturu změnil, nebo ne, nemyslím, že to uděláš. Navíc bych mohl být schopen zrušit ten ortel smrti. Už o tom, jak to u vás duchů chodí, něco vím."

Mávl mečem - podobal se jednomu, který jsem míval před lety - a jeho špička mě téměř zasáhla.

"Je mi líto," opakoval.

Tasil jsem Grayswandir, abych meč odrazil. Býval bych hlupák, kdybych to neudělal. Nevěděl jsem, co Logrus s jeho hlavou provedl. Rychle jsem vzpomínal, které šermířské techniky jsem studoval poté, co jsem se stal zasvěcencem Logru.

Ano. Připomnělo mi to Benediktovo utkání s Borelem. Měl jsem od té doby několik hodin šermu v italském stylu, který propůjčoval šermíři rozmáchlejší, zdánlivě ledabylejší obranná gesta s výhodou většího rozsahu. Grayswandir vylétl vpřed, srazil jeho meč ke straně a skončil výpadem. Zápěstí mého protivníka se ohnulo do francouzské kvarty, ale já už byl pod ním, ruku stále nataženou a zápěstí propnuté. Plochou Grayswandiru jsem těžce udeřil do spodní části jeho zbraně a přitom sklouzl pravou nohou podél linie. Okamžitě jsem vykročil levou nohou; vedl jsem zbraň napříč přes jeho tělo, až se koše mečů zaklesly do sebe. Jeho meč se vychýlil do strany a vypadl mu z ruky.

A pak má levá ruka dopadla na vnitřní stranu jeho pravého lokte v manévru, který mě za dob studií naučil jeden kamarád z Vojenského umění - myslím, že tomu říkal zenponage. Tlačil jsem dolů a pokrčil přitom nohy v kolenou. Potom jsem se - proti směru hodinových ručiček - pootočil v bocích. Ztratil rovnováhu a začal padat nalevo ode mne. Jenže to jsem nemohl dopustit. Měl jsem zvláštní pocit, že kdyby skončil na samotném Vzoru, vybuchne jako ohňostroj. Takže jsem se snížil ještě o několik palců, přesunul ruku na jeho rameno a strčil do něj tak, aby padl zpět do oblasti zlomu.

Vtom jsem uslyšel zaječení a po mé levici se mihla hořící postava.

"Ne!" vykřikl jsem a natáhl se po ní.

Ale bylo příliš pozdě. Jurt překročil linii, minul mě a vrazil meč do mého dvojníka, třebaže jeho vlastní tělo se už kroutilo a šlehaly z něj plameny. I z rány mého druhého já se vyřinul oheň. Bez úspěchu se pokusil vstát a padl zpátky.

"Neříkej, že jsem ti nikdy neposloužil, bratře," zavolal Jurt. Pak se proměnil ve větrný vír, který se vznesl ke stropu a tam se rozptýlil.

Nedosáhl jsem tak daleko, abych se mohl svého dvojníka dotknout, a okamžik nato už jsem po tom ani netoužil, protože se rychle proměnil v lidskou pochodeň.

Jeho oči se upíraly dopředu a sledovaly Jurtův okázalý odchod. Pak se podíval na mě a pokřiveně se usmál.

"On měl pravdu, víš," řekl a vzápětí i jeho pohltil vír.

Chvíli mi trvalo, než jsem překonal ochablost, ale podařilo se mi to a pokračoval jsem ve svém rituálním tanci kolem ohnivého kruhu. Při další obchůzce už po nich nebylo ani památky, jen jejich meče zůstaly tam, kam padly - ležely mi zkřížené přes cestu. Když jsem kolem nich procházel, skopl jsem je ze Vzoru. Plameny mi sahaly až k pasu.

Okolo, zpět, přes. Pravidelně jsem nahlížel do Klenotu, abych se vyvaroval chybných kroků, kus po kusu jsem stehoval Vzor dohromady. Světlo se přelévalo do linií a kromě plamenů uprostřed se Vzor stále více podobal tomu, který jsme měli doma v suterénu.

První závoj přinesl bolestné vzpomínky na Dvory a Amber. Zůstal jsem nezúčastněný a třásl se - pak to přešlo. Druhý závoj smíchal dohromady vzpomínky na San Francisko a mé touhy v něm. Soustředil jsem se na dýchání a předstíral, že jsem jen divák. Plameny tančily kolem mých ramen. Jak jsem tak procházel oblouk za obloukem a ohyb za protiohybem, myslel jsem na řadu půlměsíců. Odpor sílil a já se ho snažil překonat; za chvíli jsem se koupal v potu. Ale to už jsem znal. Vzor nebyl jen okolo, ale i ve mně.

Došel jsem k místu, kde začínaly zmenšující se zákruty - vynaloženému úsilí tu odpovídala vždy menší a menší vzdálenost. Představa rozpouštějícího se Jurta a mé vlastní umírající tváře uprostřed plamenů mě neopouštěla, a vědomí, že běh vzpomínek je navozený Vzorem, mi vůbec nepomáhalo. Popoháněl jsem se vpřed a pořád mi to vadilo.

Když jsem se blížil k Velké zatáčce, rychle jsem se kolem sebe rozhlédl a viděl, že Vzor je nyní úplně opravený. Spojil jsem všechny zlomy novými liniemi a ty nyní zářily jako měsíc v úplňku na černé, bezhvězdné obloze. Další krok...

Poklepal jsem na teplý diamant, který mi visel na krku. Jeho narudlé světlo teď ke mě doléhalo ještě silněji než dříve. Byl bych rád věděl, zda existuje nějaký jednoduchý způsob, jak ho vrátit tam, kam patří. Další krok...

Zvedl jsem Klenot a pozorně se do něj zahleděl. Viděl jsem tam svůj obraz dokončující průchod Velkou zatáčkou a pokračující přímo skrz stěnu plamenů, jako kdyby to nebyl vůbec žádný problém. I když jsem výjev přijal jako radu, připomnělo mi to běžnou praxi Davida Steinberga, se kterou měl zkušenosti Droppa. Doufal jsem, že si Vzor nepotrpí na kanadské žertíky.

Na počátku Zatáčky mě už plameny obklopovaly celého. Stále jsem zpomaloval a mé úsilí rostlo. Jeden bolestivý krok za druhým mě přiváděl blíž a blíž k Poslednímu závoji. Zdálo se mi, že cítím, jak se měním ve výraz čiré vůle; vše, čím jsem byl, se soustředilo k jedinému cíli. Další krok... Bylo mi, jako by mě k zemi táhlo železné brnění. Poslední tři kroky byly nejtěžší; přiváděly vás na hranici zoufalství.

Opět...

V určitém okamžiku se dokonce stal pohyb méně důležitý než úsilí. Nezáleželo už na výsledku, ale na snaze. Má vůle byla plamen; mé tělo dým nebo stín...

A opět...

Oranžové plameny obklopující Coral - viděné skrz clonu z mého přebujelého modrého světla - vypadaly jako hroty stříbrošedé záře. Kulisou praskání a luskání jsem opět zaslechl něco jako hudbu; hluboké adagio, temnou, pulzující melodii připomínající baskytaru Michaela Moora. Pokusil jsem se ztotožnit se s rytmem, pohybovat se ve shodě s ním. Měl jsem pocit, že se mi to nějakým způsobem podařilo - buď, anebo se pokřivil můj smysl pro rytmus -, protože při dalších krocích jsem se pohyboval s pocitem jakési tekuté plynulosti.

Nebo si možná Vzor uvědomil, že mi dluží laskavost a na několik okamžiků povolil. To se nikdy nedovím.

Prošel jsem Posledním závojem, octl se před stěnou z plamenů, která náhle nabyla své původní barvy, a nezastavil se. Můj příští nádech se odbýval mezi plameny.

Coral ležela ve středu Vzoru a vypadala vlastně stejně, jako když jsem ji viděl naposledy - na sobě měla košili barvy mědi a tmavě zelené kamaše - teď se však zdálo, že, natažená přes svůj těžký hnědý plášť, spí. Klekl jsem si na pravé koleno a položil jí ruku na rameno. Nepohnula se. Shrnul jsem jí z obličeje pramen narudlých vlasů a několikrát ji pohladil po tváři.

"Coral?" řekl jsem.

Nic.

Položil jsem ruku zpět na její rameno a mírně jí zatřásl.

"Coral?"

Zhluboka se nadechla a s povzdechem vydechla, ale neprobudila se.

Zatřásl jsem trochu víc. "Coral, vzbuď se."

Sklouzl jsem rukou pod její ramena a nadzvihl ji. Její oči zůstaly zavřené. Bylo zřejmé, že je pod vlivem nějakého kouzla. Střed Vzoru byl stěží místo, kam by se mohl povolat Znak Logru, aspoň pokud jste se chtěli vyhnout kremaci. Takže jsem zkusil pohádkový lék. Sklonil jsem se k ní a políbil ji. Tiše a zhluboka si vzdychla a víčka se jí zachvěla. Ale k sobě nepřišla. Zkusil jsem to znovu - se stejným výsledkem.

"Hergot!" ulevil jsem si. Na to, abych mohl pracovat na kouzlu, jako bylo tohle, jsem potřeboval volnost pohybu, místo, kde bych měl přístup k nástrojům svého cechu a možnost beztrestně přivolat zdroj svých sil.

Zvedl jsem ji výše a poručil Vzoru, aby nás přenesl do mých komnat v Amberu, kde ve svém vlastním tranzu ležela její tygou posedlá sestra - což měl na svědomí můj bratr, který mě před ní chtěl chránit.

"Doprav nás domů," řekl jsem nahlas, abych svému přání dodal váhy.

Nestalo se nic.

Použil jsem silné vizuální představy a ještě jednou ji podepřel vnitřním příkazem.

Ani jsme se nepohnuli.

Jemně jsem Coral položil, vstal a nejchatrnějším úsekem plamenů vyhlédl na Vzor.

"Podívej se," řekl jsem, "právě jsem ti udělal velkou laskavost, což z mé strany předpokládalo spoustu námahy a nezanedbatelný risk. Teď chci okamžitě pryč a tu dívku vezmu s sebou. Budeš tak laskav a uděláš to pro mě?"

Plameny na několik okamžiků pohasly. V šeru, které nastalo, jsem si uvědomil, že Klenot bliká jako kontrolka vzkazů na hotelovém telefonu. Zvedl jsem ho a zahleděl se do něj.

Určitě jsem nečekal krátký pornografický film, ale přesně to bylo na programu.

"Mám pocit, že jsem si spletl kanál," řekl jsem. "Jestli mi máš něco vzkázat, tak mi to vzkaž. Jinak chci prostě domů."

Nezměnilo se nic, až na to, že jsem si začal být vědom silné podoby mezi těmi dvěma figurami v Klenotu a Coral a mnou. Děj se odehrával na plášti, v místě, které mi silně připomínalo střed Vzoru - flagrante ad infinitum; vypadalo to trochu jako peprnější varianta obrázku na Staré myslivecké. Kdyby se mohli dívat do nitra Klenotu, který měl ten chasník na krku a do jehož nitra se díval...

"Tak dost!" křikl jsem. "Tohle je zatracený nesmysl!" Jestli chceš tantrický rituál, pošlu ti profesionály! Ta dívka není ani vzhůru -"

V Klenotu se opět zablesklo s takovou intenzitou, že mě zabolelo v očích. Pustil jsem ho z ruky. Klekl jsem si, vzal Coral do náručí a postavil se.

"Nevím, jestli už tě někdo procházel od konce," řekl jsem, "ale nevidím důvod, proč by to nemělo fungovat."

Udělal jsem krok ve směru Posledního závoje. Okamžitě přede mnou vyrostla ohnivá stěna. Jak jsem uskočil, abych se od ní odtáhl, zakopl jsem a dopadl zpět na rozprostřený plášť. Coral jsem přitáhl k sobě, aby ji to nesrazilo do ohně. Dopadla na mě. Zdálo se, že je téměř vzhůru...

Objala mě kolem krku a otřela se o mou tvář. Vypadala teď spíš rozespalá než komatózní. Pevně jsem ji svíral a přemýšlel.

"Coral?" zkusil jsem to znovu.

"Hm," odpověděla.

"Vypadá to, že se odsud dostaneme, jen když se budeme milovat"

"Myslela jsem, že se nikdy nezeptáš," vydechla nezřetelně s očima stále zavřenýma.

Takže to nebude tak docela nekrofilie, řekl jsem si a otočil nás na bok, abych dosáhl na ty měděné knoflíky. Po chvíli zamumlala ještě něco, ale konverzace ve vlastním slova smyslu se z toho nevyvinula. Přesto se nedá říct, že by byla k mým pozornostem hluchá, a celý akt rychle nabyl všech běžných rysů, tak obvyklých, že by to náročné nezajímalo. Přišlo mi, že je to docela zajímavý způsob, jak zlomit kouzlo. Snad Vzor skutečně měl smysl pro humor. Nevím.

Plameny pohasly zhruba ve stejnou chvíli, kdy pohasl oheň, abych tak řekl. Coraliny oči se konečně otevřely.

"Zdá se, že tímhle jsme se postarali o ten ohnivý kruh," řekl jsem.

"Kdy to přestal být sen?" zeptala se.

"Dobrá otázka," poznamenal jsem, "a odpovědět na ni můžeš jenom ty."

"Nevysvobodil jsi mě právě z něčeho?"

"Tak by se to asi dalo popsat nejjednodušeji," řekl jsem, když se trochu odsunula a rozhlédla se po síni. "Vidíš, jak jsi dopadla, když jsi požádala Vzor, aby tě poslal tam, kam bys měla jít?" optal jsem se.

"Vidím. Špatně," odpověděla.

"Přesně tak," usmál jsem se.

Odtáhli jsme se a upravili.

"Je to pěkný způsob, jak se lépe poznat..." začal jsem, když tu se síň rozechvěla mocným zemětřesením.

"Načasování je tu opravdu vedle," řekl jsem - smetlo nás to k sobě a my se úzkostlivě drželi jeden druhého, abychom si poskytli útěchu, když ne podporu.

V okamžiku bylo po všem a Vzor se rozzářil jasněji, než kdy dřív. Potřásl jsem hlavou. Protřel jsem si oči. Něco nebylo v pořádku, i když to vlastně bylo v naprostém pořádku. Pak se ty velké, železem pobité dveře otevřely - dovnitř! - a já si uvědomil, že jsme zpátky v Amberu, v pravém Amberu. Moje třpytivá stezka ještě vedla k prahu, ale rychle mizela a na ní stála malá postava. Než se mi podařilo prohlédnout šero v chodbě, ucítil jsem známou dezorientaci a byli jsme v mé ložnici.

"Nayda!" vykřikla Coral, jakmile spatřila postavu ležící na mé posteli.

"Ne tak docela," řekl jsem. "Chci říct, že tohle je její tělo. Ale duch, který jím vládne, je jiného řádu."

"Nechápu."

Zabýval jsem se myšlenkami na osobu, která se chystala překročit hranice Vzoru. Stala se ze mě změť namožených svalů, protestujících nervů a dalších radostí únavy. Přešel jsem ke stolu, kde ještě stála láhev vína, kterou jsem kdysi dávno otevřel pro Jasru. Našel jsem dvě čisté sklenice. Nalil jsem do nich víno.

Podal jsem jednu Coral.

"Nebyla tvoje sestra přednedávnem vážně nemocná?"

"Byla," odpověděla.

Pořádně jsem si lokl.

"Ve skutečnosti umírala. Tehdy se jejího těla zmocnil duch tyga - určitý to druh démona - protože Naydě už k ničemu nebylo."

"Jak to myslíš?"

"Vyrozuměl jsem, že vlastně zemřela."

Coral se mi podívala do očí. Nenašla tam, co hledala, a místo toho se napila.

"Věděla jsem, že něco není v pořádku," řekla. "Od té doby, co byla nemocná, se z ní stal úplně jiný člověk."

"Byla zlá? Tajnůstkářka?"

"Ne, mnohem hodnější. Nayda byla vždycky potvora."

"Nevycházely jste spolu?"

"Až donedávna ne. Nic ji nebolí - nebo ano?"

"Ne, jen spí. Je pod vlivem kouzla."

"Proč ji nepustíš? Nevypadá nebezpečně."

"Já si nemyslím, že je teď nebezpečná. Vlastně právě naopak," řekl jsem. "A pustím ji brzy. Ale bude to muset udělat můj bratr Mandor. Je to jeho kouzlo."

"Mandor? Já toho o tobě moc nevím - nebo o tvojí rodině. Nemám pravdu?"

"Máš," řekl jsem. "A platí to i naopak. Podívej, já ani nevím, co je dneska za den." Přešel jsem pokoj a vyhlédl z okna. Bylo světlo. Obloha byla ale zatažená, takže jsem nedokázal odhadnout čas. "Je tu jedna věc, kterou bys měla udělat hned. Zajdi za otcem a řekni mu, že jsi v pořádku. Řekni mu, že jsi se ztratila v jeskyních, nebo že jsi špatně zahnula, dostala se do Chodby zrcadel a skončila na jiné rovině bytí. Cokoliv. Aby se předešlo diplomatickému incidentu. Platí?"

Dopila a přikývla. Pak se na mě podívala, začervenala se a uhnula očima.

"Ještě se uvidíme, než odjedu, co myslíš?"

Natáhl jsem ruku a poklepal ji na rameno; nebyl jsem si jistý, co vlastně cítím. Pak jsem si uvědomil, že to nebude stačit, přistoupil jsem k ní a objal ji.

"To víš, že ano," přikývl jsem a pohladil ji po vlasech.

"Díky, žes mi ukázal město."

"Budeme si to muset zopakovat," řekl jsem, "jakmile se situace trochu uklidní."

"Hm."

Šli jsme ke dveřím.

"Chtěla bych tě vidět brzy," podotkla.

"Neudržím se na nohou," odpověděl jsem. "Mám za sebou cestu do pekla a zpátky."

Dotkla se mé tváře.

"Chudáčku," politovala mě. "Hezky se vyspi."

Dopil jsem zbytek vína a vytáhl karty. Chtěl jsem udělat přesně to, co jsem jí slíbil, ale určité věci měly přednost. Nalistoval jsem trumf Cyklického fantoma, vzal ho a zahleděl se na něj.

Téměř okamžitě - teplota klesla sotva o stupínek a v mém mozku se stačil zformovat jen náznak přání - se přede mnou objevil Cyklický fantom, rudý kruh vířící ve vzduchu.

"É, ahoj, tati," prohlásil. "Zrovna jsem si říkal, kam jsi zmizel. Když jsem kontroloval jeskyni, byl jsi pryč, a žádná indexovací procedura tě nedokázala lokalizovat. Vůbec mě nenapadlo, žes prostě odešel domů. Já -"

"Později," řekl jsem. "Pospíchám. Snes mě rychle do síně se Vzorem."

"Radši bych ti měl nejdřív něco říct."

"Co?"

"Ta síla, která tě pronásledovala do dómu - ta, před kterou jsem tě ukryl v jeskyni...?"

"Ano?"

"To tě hledal sám Vzor."

"To mi došlo," podotkl jsem. "Později. Utkali jsme se a prozatím se víceméně smířili. Snes mě okamžitě dolů. Je to důležité."

"Otče, já se ho bojím."

"Tak mě vezmi tak daleko, kam se odvážíš, a zase se stáhni. Potřebuji si něco zkontrolovat."

"No dobře. Pojď blíž."

Udělal jsem krok dopředu. Fantom se ve vzduchu zvedl, natočil se o devadesát stupňů, rychle klesl, čímž obkroužil mou hlavu, ramena a trup, a zmizel mi pod nohama. Zároveň zhasla světla a já okamžitě přivolal svou Logrovou vizi. Ukázala mi, že stojím na chodbě před těmi velkými dveřmi do síně Vzoru.

"Fantome?" řekl jsem potichu.

Nic.

Frakiro? zkusil jsem.

Ani odsud se mi nedostalo odpovědi.

Ztratilas hlas, Frakiro?

Dvakrát zapulzovala. Pohladil jsem ji.

Dveře přede mnou se otevřely a já si byl jist, že Vzor teď září jasněji. Rychle jsem však na pozorování zapomněl. Ve středu Vzoru stála zády ke mně tmavovlasá žena, ruce zdvižené. Už už jsem vykřikl jméno, o kterém jsem si myslel, že na něj zareaguje, ale byla pryč, než se mé hlasové ústrojí stačilo rozhýbat. Bezvládně jsem se opřel o zeď.

"Cítím se skutečně zneužitý," řekl jsem nahlas. "Honíš mě od čerta k ďáblu, ohrožuješ můj život, přinutíš mě, abych uspokojil tvůj metafyzický voyeurismus a pak, když už máš všechno, cos chtěl - trochu jasnější záři - mě vykopneš. Vypadá to, že bohové, nebo síly nebo co to ksakra jsi, nemusejí říkat děkuji nebo promiň nebo táhni k čertu, když už od člověka nic nepotřebují. A očividně máš pocit, že se mi nemusíš ospravedlňovat. Nejsem kočárek pro mimina. Otravuje mě, když mnou ty a Logrus postrkujete v nějaké hře, kterou spolu hrajete. Jak by se ti líbilo, kdybych si trochu pustil žilou a celého tě zakrvácel?"

Okamžitě se na mé straně Vzoru zhmotnilo ohromné množství energie. S temným zahučením přede mnou vyrostla ohnivá věž, rozšířila se a nabyla bezpohlavních rysů ohromné nelidské krásky. Musel jsem si před ní zastínit oči.

"Ty tomu nerozumíš," zazněl hlas podobající se řevu plamenů.

"Já vím. Proto jsem tady."

"Tvoje snaha nezůstala neoceněna."

"To rád slyším."

"Neexistoval jiný způsob, jak tu záležitost vyřídit."

"No a byla vyřízena k tvé spokojenosti?"

"Byla."

"Takže ruku líbám."

"Jsi drzý, Merline."

"Cítím se tak, že nemám co ztratit. Jsem příliš unavený, abych se staral, co mi uděláš. Jen jsem ti zašel říct, že podle mého názoru u mě máš pořádný dluh."

Nato jsem se k ní obrátil zády.

"Takhle se mnou mluvit, to si nedovolil ani Oberon."

Pokrčil jsem rameny a udělal krok ke dveřím. Jakmile jsem došlápl, byl jsem zpět ve svém pokoji.

Znovu jsem pokrčil rameny - pak jsem šel a opláchl si obličej.

"Jsi v pořádku, tati?"

Kolem umývadla zářil prstenec. Zvedl se do vzduchu a motal se za mnou po pokoji.

"Je mi báječně," odpověděl jsem. "A co ty?"

"Dobrý. Ani si mě nevšiml."

"Víš, co chce?" zeptal jsem se.

"Vypadá to, že zápasí s Logrem o moc nad Stínem. A právě vyhrál jedno kolo. Ať už se stalo cokoliv, zdá se, že ho to posílilo. Ty jsi v tom nějak figuroval, ne?"

"Jo."

"Kam ses poděl z té jeskyně, do které jsem tě odnesl?"

"Slyšel jsi někdy o zemi, která leží mezi stíny?"

"Mezi? Ne. To nedává smysl."

"Tak tam jsem byl."

"Jak ses tam dostal?"

"Nevím. Nejspíš dost těžko. Jsou Mandor a Jasra v pořádku?"

"Když jsem se díval naposledy, tak byli."

"A co Luke?"

"Neměl jsem důvod ho vyhledat. Mám to udělat?"

"Teď ne. V tuhle chvíli bych chtěl, abys šel nahoru a nahlédl do královského apartmá. Chci vědět, jestli tam někdo je. Pokud ano, tak kdo. Taky bych rád, abys zkontroloval krb v ložnici. Podívej se, jestli ten volný kámen, který jsem vyndal z jeho pravé části, je zase na místě, nebo jestli pořád leží na ohništi."

Zmizel a já přecházel po pokoji. Bál jsem se sednout si nebo lehnout. Měl jsem pocit že kdybych to udělal, okamžitě usnu a nebude lehké mě probudit. Ale Fantom přivířil zpět dřív, než jsem si stačil ošlapat podrážky.

"Je tam královna, Vialla," hlásil. "Je ve svém ateliéru, kámen je zase na místě a na chodbě je trpaslík a klepe na dveře."

"Zatraceně," zaklel jsem. "Tak to vědí, že se ztratil. Trpaslík?"

"Jo, trpaslík."

Povzdechl jsem si.

"Řekl bych, že bude nejlepší, když zajdu nahoru, vrátím Klenot a pokusím se vysvětlit co se stalo. Jestli se bude moje historka Vialle líbit, možná se o tom zapomene zmínit Randomovi."

"Já tě tam přenesu."

"Ne, to by nebylo příliš taktické. Ani zdvořilé. Radši zaklepu na dveře a nechám se tentokrát vpustit řádně."

"Jak se pozná, kdy se má zaklepat a kdy jít dál?"

"Zpravidla se klepe, když je zavřeno."

"Jako to dělá ten trpaslík?"

Odněkud zvenku jsem zaslechl slabé ťukání.

"To prostě chodí kolem a tluče na všechny dveře, které mu přijdou pod ruku?" zeptal jsem se.

"On je zkouší popořadě, takže nevím, jestli se dá říct že mu přijdou pod ruku. Až dosud vedly všechny dveře, které zkoušel, do prázdných pokojů. K tvým se dostane asi za minutu."

Přistoupil jsem ke dveřím, odemkl je, otevřel a vyšel na chodbu.

Po chodbě se skutečně pohyboval jakýsi malý chlapík. Ve chvíli, kdy jsem otevřel dveře, vzhlédl, usmál se, až mu v bradce zazářily zuby, a namířil si to ke mně.

Okamžitě jsem si uvědomil, že je hrbatý.

"Proboha!" zvolal jsem. "Ty jsi Dworkin, ne? Pravý Dworkin!"

"Řekl bych, že ano," odpověděl hlasem ne nepříjemným. "A pevně doufám, že ty jsi Merlin, Corwinův syn."

"To jsem. Mám nesmírnou radost, že se s tebou setkávám zrovna teď."

"Tohle není společenská návštěva," podotkl, přistoupil ke mně a položil mi ruku na rameno. "Á - tak tady bydlíš!"

"Ano. Nepůjdeš dál?"

"Děkuji."

Zavedl jsem ho dovnitř. Fantom předstíral, že tu není - smrskl se tak, že měl průměr asi půl palce a usadil se na šatníku jako odraz zbloudilého slunečního paprsku. Dworkin rychle obešel obývací pokoj, nakoukl do ložnice, na chvíli se zahleděl na Naydu, zamumlal, "Vždycky nech spící démony ležet," zamířil zpět, a když mě míjel, dotkl se Klenotu, s ustaraným pohledem potřásl hlavou a klesl do židle, které jsem se z obav před spánkem vyhýbal.

"Dáš si sklenku vína?" zeptal jsem se.

Zavrtěl hlavou.

"Ne, děkuji," odpověděl. "To ty jsi opravil Porušený vzor v nejbližším Stínu?"

"Ano, já."

"Pročs to udělal?"

"Vlastně jsem neměl na vybranou."

"Radši bys mi to měl všechno vylíčit," řekl a tahal se za svou děsivou, nesymetrickou bradku. Vlasy měl dlouhé a klidně se mohl učesat. Přesto se nezdálo, že by v jeho očích či slovech bylo něco šíleného.

"Je to dost složité, a jestli mám zůstat vzhůru tak dlouho, abych ti to stačil vylíčit, budu potřebovat nějakou kávu," řekl jsem.

Rozpřáhl ruce a mezi námi se objevil malý stolek s bílým ubrusem, prostřený pro dva; nad silnou svíčkou byla umístěna kouřící karafa stříbřité barvy. Také tam byl tácek se sušenkami. Vůbec by se mi nepodařilo přivolat to takhle rychle. Nebyl jsem si ani jistý, zda by to dokázal Mandor.

"V tom případě ti budu dělat společnost," poznamenal Dworkin.

Vzdychl jsem a nalil si. Vzal jsem do ruky Klenot Vládce.

"Snad bych ho měl radši vrátit, než začnu," řekl jsem. "Mohlo by mi to později ušetřit spoustu nepříjemností."

Začal jsem se zvedat, ale on zavrtěl hlavou.

"To si nemyslím," prohlásil. "Jestli si ho teď sundáš, patrně zemřeš."

Zase jsem se posadil.

"Mléko nebo cukr?" zeptal jsem se.

Kapitola devátá

Zvolna jsem se probouzel. Ta povědomá modř bylo jezero praživota, v kterém jsem se převaloval. No ano, byl jsem tu, protože... jsem tu byl, jak se zpívá v té písni. Obrátil jsem se ve spacáku na druhou stranu, stulil se do klubíčka a zase usnul.

Když jsem se vzbudil podruhé a rychle se rozhlédl, byl svět stále ještě oáza modři. Výborně. Ve prospěch těžce zkoušených, věrných se toho dá říct hodně. Pak jsem si vzpomněl, že se tu kdykoliv může objevit Luke, aby mě zabil, má ruka sevřela jílec meče, který ležel vedle mě, a já napnul uši, jestli někdo nejde.

Strávím tenhle den olupováním zdí své křišťálové jeskyně? přemýšlel jsem. Nebo přijde Jasra a znovu se pokusí mě zabít?

Znovu?

Něco nesouhlasilo. Odehrála se spousta věcí, které se týkaly Jurta a Coral a Luka a Mandora, dokonce i Julie. Mohlo se mi to celé jen zdát?

Okamžik paniky přešel, můj zatoulaný duch se vrátil, přinesl s sebou zbytek mých vzpomínek a já zívl a všechno bylo zase v pořádku.

Protáhl jsem se a posadil. Protřel jsem si oči.

Ano, byl jsem opět v křišťálové jeskyni. Ne, to, co se mi stalo od doby, kdy mě tu Luke uvěznil, nebyl sen. Vrátil jsem se sem dobrovolně, protože za a) celonoční spánek v téhle časové linii vydal za pouhých několik minut amberského času, za b) nikdo mě tu nemohl otravovat s trumfovým kontaktem, za c) bylo možné, že mě sem dolů nedokáže vystopovat ani Vzor a Logrus.

Shrnul jsem si vlasy z očí, vstal a šel zpátky na záchod. Byl to výborný nápad, že jsem po svém rozhovoru s Dworkinem požádal Fantoma, aby mě sem přenesl. Určitě jsem spal takových dvanáct hodin - hlubokým, nerušeným spánkem nejlepší kvality. Žíznivě jsem vypil litrovou láhev vody, další dávkou jsem si opláchl obličej.

Později, když jsem byl už oblečený a povlečení leželo ve skladišti, vešel jsem do vstupní síně a postál ve světle, které sem dopadalo otvorem nad mou hlavou. Ten kus oblohy, který jsem tudy viděl, byl bez mraků. Pořád ještě jsem si vybavoval, co mi Luke řekl toho dne, kdy mě tu uvěznil a kdy jsem se dozvěděl, že jsme příbuzní.

Vytáhl jsem Klenot Vládce zpod košile, vzal ho do ruky, podržel tak, aby světlo přicházelo zezadu, a zahleděl se do jeho hlubin. Tentokrát žádnou zprávu neobsahoval.

Výborně. Neměl jsem náladu na obousměrný provoz.

Pohodlně jsem se posadil a zkřížil nohy. Přitom jsem stále upíral pohled do kamene. Byl čas se do toho dát a mít to za sebou, dokud jsem se cítil odpočatý a dostatečně bdělý. Jak mi poradil Dworkin, hledal jsem uvnitř té rudé tůně Vzor.

Po chvíli začaly jeho tvary vystupovat. Nevypadal tak, jak jsem si ho představoval, ale tohle nebylo cvičení ve vizualizaci. Pozoroval jsem, jak se jeho struktura vyjasňuje. Neměl jsem však pocit, že právě vzniká, spíš jako by tam byl pořád a moje oči si teprve přivykaly, aby ho dokázaly náležitě zachytit. Ostatně to tak nejspíš bylo.

Zhluboka jsem se nadechl a vydechl. A ještě jednou. Pak jsem začal kresbu pečlivě zkoumat. Nedokázal jsem si vybavit všechno, co vyprávěl o slaďování se s Klenotem můj otec. Když jsem se o tom zmínil Dworkinovi, řekl, ať si s tím nedělám starosti, že není třeba nic jiného, než najít v drahokamu trojrozměrnou verzi Vzoru, lokalizovat vchod a projít. Snažil jsem se dostat z něj další podrobnosti, ale on se jen ušklíbl a zopakoval, že si nemám dělat starosti.

No dobře.

Pomalu jsem ho otočil a naklonil se k němu. Vpravo nahoře se objevila nepatrná trhlina. Soustředil jsem se na ni; zdálo se, že se žene ke mně.

Šel jsem tam a vešel. Byla to zvláštní zkušenost - něco jako jízda na tobogánu, jenže já se pohyboval uvnitř Klenotu Vládce, po liniích podobných těm uvnitř Vzoru. Šel jsem, kudy mě vedl; někdy s téměř ochromujícím pocitem závrati, jindy jsem se do rubínových bariér opíral silou vůle, až povolily a nechaly mě lézt, padat, klouzat nebo prodírat se dál. Jak jsem před sebou držel kámen, vědomí vlastního těla mě téměř opustilo - jediná věc, kterou jsem si uvědomoval, byla, že mě pálí oči, jak mi do nich pravidelně stéká pot.

Nemám tušení, kolik času jsem strávil slaďováním se s Klenotem, vyšším stupněm Vzoru. Dworkin se domníval, že kromě toho, že jsem Vzor naštval, tu jsou ještě další důvody, aby mě hned po skončení té bizarní mise a opravení nejbližšího z Porušených vzorů zabil. Ale Dworkin odmítl zacházet do podrobností, protože se mu zdálo, že kdybych tyto důvody znal, mohlo by to ovlivnit rozhodování, které mě snad v budoucnosti čeká a které by mělo být svobodné. Znělo to jako blábolení, až na to, že všechno ostatní, co řekl, mi připadalo naprosto rozumné - na rozdíl od Dworkina, kterého jsem znal z legend a z doslechu.

Má mysl se hroužila do toho jezera krve, které se skrývalo uvnitř Klenotu, a zase vyplouvalo na povrch. Části Vzoru, které jsem už prošel, a ty, které mě ještě čekaly, vířily kolem mě a šlehaly jako blesky. Měl jsem pocit, že má mysl co nevidět narazí na nějaký neviditelný Závoj a roztříští se. Stále jsem zrychloval - postup se mi vymkl z ruky. Věděl jsem, že neexistuje způsob, jak odsud uniknout, dokud nedoběhnu do cíle.

Dworkin se domníval, že během naší hádky se Vzorem - když jsem sešel zpátky, abych se podíval po postavě, kterou jsem tam zahlédl - mě chránil Klenot, který jsem měl na krku. Nemohl jsem ho však nosit dlouho, protože to také končívalo osudně. Rozhodl, že než ho pustím z ruky, musím se s kamenem sladit, tak jako to udělal můj otec a Random. Tím v sobě ponesu obraz vyššího řádu, který by mě měl před Vzorem chránit stejně dobře jako Klenot sám. Těžko jsem se mohl hádat s mužem, o kterém se předpokládalo, že s pomocí Klenotu stvořil Vzor. Takže jsem s ním souhlasil. Byl jsem jen příliš unavený, abych udělal, co navrhoval. Proto mě Fantom přenesl do mé křišťálové jeskyně, mé svatyně, abych si nejdřív odpočinul.

Ale no tak. Plul jsem. Vířil jsem. Čas od času jsem ztrácel rychlost. To, že jsem nechal tělo venku, mi průchod Závoji Klenotu - respektive jejich analogiemi - nijak neusnadňovalo. Každý takový úsek mě vyčerpal jako míle zaběhnutá v olympijském čase. Třebaže jsem věděl, že na jedné rovině stojím a držím drahokam, kterým jsem vešel, na jiné jsem cítil, jak mi buší srdce, a na další jsem si vybavoval části mimořádné přednášky vedené Joanou Halifaxovou, přednášky antropologického kurzu, který jsem před lety navštěvoval. Okolí se točilo jako Geyser Peak Merlot 1985 v číši - a na koho jsem se to tenkrát v noci díval přes stůl? Na tom nezáleží. Vpřed, dolů a dokola. Příliv zjasněný krví se utrhl ze řetězu. Na mou duši byla nadepisována zpráva. Počáteční slovo jsem nedokázal přečíst. Jasněji, jasněji. Rychleji, rychleji. Náraz na rubínovou stěnu, já rozmáznutý na ní. Tak pojď, Schopenhauere, a přidej se k závěrečné hře vůle. Minuly jeden dva světelné roky; cesta se náhle otevřela. Vylilo mě to ven do záře explodující hvězdy. Rudá, rudá, rudá, sune mě vpřed, pryč, jako moje lodička Starburst, jsem nesen, vzdouvám se, přicházím...

Zhroutil jsem se. Vědomí jsem sice neztratil, ale normální stav mysli to také nebyl. Existovala hypnagogie, kterou jsem mohl absolvovat kdykoliv a kterýmkoliv směrem. Ale proč? Málokdy se mi stává, že se mě zmocní taková euforie. Cítil jsem, že si to zasloužím, a tak jsem se jí poddal, přímo tam na místě, na dlouhou, předlouhou dobu.

Když jsem konečně klesl pod úroveň, na které se vyplatí oddávat se požitkům, vyškrábal jsem se na nohy, zakymácel se, opřel se o zeď a odpotácel se do skladu, abych se napil vody. Taky jsem měl strašlivý hlad, ale konzervované ani mražené jídlo mě příliš nelákalo. Zvlášť když nebylo tak těžké obstarat si čerstvé.

Procházel jsem těmi známými síněmi. Takže jsem se podle Dworkinovy rady zařídil. Škoda, že jsem se k němu otočil zády dřív, než jsem si vybavil ten předlouhý seznam otázek, které jsem mu chtěl položit. Když jsem se obrátil zpátky, byl pryč.

Vyšel jsem ven ze své jeskyně a vyšplhal na modrý výběžek, kde se skrýval jediný vchod, o kterém jsem věděl. Chvíli jsem tam postál - bylo svěží, uklidňující ráno, vzduch voněl jarem a jen na východě se honilo několik malých obláčků. S potěšením jsem se zhluboka nadechl a vydechl. Pak jsem se sehnul a posunul modrý valoun tak, aby zakrýval otvor. Hrozně nerad bych se nechal překvapit nějakým dravcem, kdybych náhodou zase někdy potřeboval útočiště.

Vzal jsem si Klenot Vládce a pověsil ho na výčnělek na valounu. Pak jsem asi o deset kroků poodešel.

"Nazdar, tati."

Cyklický fantom byl zlatý disk, který sem zrovna připlachtil od západu.

"Dobré ráno, Fantome."

"Proč tu necháváš to zařízení? Je to jeden z nemocnějších přístrojů, jaké jsem kdy viděl."

"Já ho tu nenechávám, ale zrovna jsem chtěl přivolat Znak Logru, a nemyslím, že se spolu zvlášť dobře snášejí. Dokonce si nejsem jistý, jak se budu Logru líbit já - poté, co jsem dosáhl sladění s vyšším řádem Vzoru."

"Možná bych měl poodletět a zajít se sem podívat později."

"Nechoď daleko." řekl jsem. "Možná se ti podaří mě odsud vytáhnout, jestli se objeví nějaké problémy."

Přivolal jsem Znak Logru; přiletěl a zavěsil se přede mnou do vzduchu - jinak se nestalo nic. Přesunul jsem část svého vědomí do Klenotu, který spočíval na jedné straně valounu, a skrz něj pohlédl na Logrus z jiné perspektivy. Tajuplné. A bezbolestné.

Přenesl jsem se znovu do vlastní lebky, natáhl ruce do údů Logru, vsáhl...

Za méně než minutu jsem tu měl talíř placek z podmáslí, k tomu klobásky, šálek kávy a sklenici pomerančové šťávy.

"Byl bych ti je sehnal rychleji," poznamenal Fantom.

"Tím jsem si jistý," souhlasil jsem. "Jen jsem zkoušel systémy."

Jedl jsem a plánoval si, co udělám nejdřív. Když jsem skončil, poslal jsem nádobí, odkud přišlo, došel si pro Klenot, pověsil si ho kolem krku a vzhlédl.

"Tak, Fantome. Je čas vydat se zpátky do Amberu."

Zvětšil se, otevřel a klesl, takže jsem stál před zlatým kruhem. Udělal jsem krok dopředu -

- a byl zase ve svém pokoji.

"Díky," řekl jsem.

"Ne nada, tati. Poslechni, chci se tě na něco zeptat: Když sis přivolával snídani, všiml sis na tom, jak se Logrus choval, něčeho neobvyklého?"

"Jak to myslíš?" zeptal jsem se cestou k umyvadlu.

"Začněme tělesnými počitky. Zdál se ti... lepkavý?"

Je to sice trochu divný způsob, jak to popsat, ale vlastně jsem měl pocit, že se vyprošťuji trochu déle než obvykle. Proč se ptáš?"

"Právě mě napadla taková zvláštní myšlenka. Znáš magii Vzoru?"

"No ano, ale logrová verze mi jede líp."

"Možná je budeš chtít vyzkoušet oba - a porovnat, jestli budeš mít příležitost."

"Proč?"

"Vlastně jsem začal trpět předtuchami. Řeknu ti to, jakmile si ověřím tuhle."

Cyklický fantom zmizel.

"Kristepane," řekl jsem a umyl si obličej.

Vyhlédl jsem z okna; venku poletovalo pár sněhových vloček. Vytáhl jsem ze zásuvky svého psacího stolu klíč. Několik věcí jsem chtěl vyřídit okamžitě.

Vyšel jsem na chodbu. Udělal jsem sotva pár kroků, když tu ke mně dolehl nějaký zvuk. Zastavil jsem se a naslouchal. Pak jsem zase vyrazil, minul schodiště, a jak jsem postupoval, zvuk zvolna sílil. Než jsem došel k dlouhé chodbě, na které ležela knihovna, věděl jsem, že se vrátil Random, protože nikoho jiného, kdo by uměl takhle bubnovat, jsem neznal - a nikoho, kdo by se odvážil vzít královy bubny, kdyby to uměl.

Pokračoval jsem kolem pootevřených dveří na roh, kde jsem zahnul doprava. Nejdřív mě napadlo, že vejdu, vrátím mu drahokam a pokusím se vysvětlit, co se stalo. Pak mi na mysli vytanula Flořina rada, že cokoliv čestného, přímého a otevřeného tě tu vždycky přivede do nesnází. I když bych jí nerad přiznával, že vyslovila obecné pravidlo, bylo očividné, že zrovna v tomhle případě bych se nevyhnutelně odsoudil ke zdlouhavému vysvětlování, když tu byly jiné věci, kterým jsem se chtěl věnovat - navíc se mohlo stát, že bych dostal nakázáno, abych některé z nich nedělal.

Došel jsem ke vzdálenějšímu vchodu do jídelny, kde jsem se rychle rozhlédl a konstatoval, že je prázdná. Výborně. V pravé části místnosti, pokud jsem si vzpomínal, byl vysunovací panel, který vedl do dutého úseku zdi vedle knihovny, vybavený kolíky nebo možná žebříkem, aby se dalo vylézt ke skrytým dveřím od galerie v knihovně. Mohl jsem se tudy také dostat dolů - šachtou točitého schodiště a do jeskyní pod hradem, jestli mi sloužila paměť. Nikdy jsem nehodlal tuto část zkoušet - doufal jsem, že k tomu nebudu mít důvod - ale v současné době jsem byl v rodinné tradici namočený natolik, že jsem si chtěl trochu zašpehovat; několik nezřetelných poznámek zaslechnutých pootevřenými dveřmi naznačovalo, že tam Random není sám. Jestli je skutečně vědění moc, potřeboval jsem všechno, co mi padne pod ruku, protože už nějaký čas jsem se cítil obzvlášť zranitelný.

Ano, panel se odsunul; vmžiku jsem byl uvnitř a vyslal napřed své přízračné světlo. Rychle jsem vyšplhal nahoru a pomalu a tiše otevřel panel v horním patře, který kdosi zakryl širokou židlí - pocítil jsem vůči tomu neznámému vděčnost. Dařilo se mi vyhlížet zpoza pravého opěradla, aniž bych se vystavoval přílišnému nebezpečí z odhalení - a měl jsem slušný výhled na severní konec místnosti.

Random bubnoval, před ním seděl a poslouchal Martin, od hlavy k patě v řetězech a kůži. Random předváděl něco, co jsem ještě nikdy předtím neviděl. Hrál pěti paličkami. Dvě držel v rukou, dvě v podpaží, jednu mezi zuby. Při hraní je prohazoval, takže ta, kterou měl v puse, sklouzla do pravého podpaží, ta z pravého podpaží nahradila paličku v pravé ruce, kterou přehodil do ruky levé, levá se vznesla do levého podpaží a poslední mu skončila v zubech; to vše bez vynechání jediného úderu. Bylo to hypnotizující. Zíral jsem na něj, dokud číslo neskončilo. Jeho staré kotlíky se stěží daly srovnávat se snem rokového bubeníka - se soupravou z průsvitné umělé hmoty, která zahrnovala obrovské činely vybalancované mezi strunovými bubínky, pár kotlů a záplavou tamtamů, to celé zářící jako Coralin ohnivý kruh. Randomova souprava předcházela časy, ve kterých strunové bubínky zhubly a znervózněly, kotle se smrskly, činely postihla akromegalie a začaly bzučet.

"Tohle jsem ještě nikdy neviděl," zaslechl jsem Martina.

Random pokrčil rameny.

"Sou to takový srandičky," řekl. "Naučil sem se to od Freddieho Moora, někdy ve třicátejch letech, buď ve Viktorii, nebo ve Vanguardu, když byl s Art Modes a Maxem Kaminskym. Už si přesně nepamatuju, kde to bylo. Tenkrát se hrálo na estrádách, bez mikráků a s mizernejma světlama. Řek mi: buď vytáhneš parádní čísla, nebo se voblíkneš jak šašek. Jinak publikum ztratí zájem."

"Škoda, že se museli lidem takhle podbízet."

"Jasan, vás by ani nenapadlo voblíkat se jak šašci nebo žonglovat s nástrojema."

Rozhostilo se ticho. Martin stál zády, takže jsem mu neviděl do obličeje. Pak řekl, "Myslel jsem to jinak."

"Jo, já taky," odpověděl Random. Nadhodil si tři z paliček a začal zase hrát

Pohodlně jsem se posadil a poslouchal. Po chvíli jsem se zase napřímil - přidal se altsaxofon. Pohlédl jsem dolů; Martin stál a hrál, pořád ještě obrácený zády ke mně. Musel ho mít položený na podlaze, za svou židlí. Melodie mi trochu připomínala Ritchieho Cola a vlastně se mi líbila; docela mě to překvapilo. Poslouchalo se to pěkně, cítil jsem však, že tam zrovna teď nepatřím. Opatrně jsem ustoupil, otevřel panel, protáhl se jím a zavřel ho. Sešplhal jsem dolů a vypořádal se s druhým panelem - pak jsem se rozhodl, že si cestu zkrátím jídelnou, abych nemusel znovu obcházet vchod do knihovny. Hudba mě ještě nějaký čas provázela a já si přál, abych se byl naučil Mandorovo kouzlo na zachycení zvuků do drahých kamenů; i když jsem si nebyl jistý, jak by se Klenotu Vládce líbilo obsahovat Blues divého muže.

Představoval jsem si, že půjdu východní chodbou k místu, kde se v blízkosti mých pokojů křižuje se severní, zahnu doleva, vyjdu po schodech ke královskému apartmá, zaklepu a vrátím diamant Vialle, od které jsem očekával, že bude shovívavější. A i kdyby ne, stejně to radši budu vysvětlovat jí než Randomovi. Mohl jsem vynechat dost věcí, na které by ji nenapadlo se ptát. Samozřejmě, Random se svými otázkami mě nakonec nemine. Ale čím později, tím lépe.

Ale tu jsem si uvědomil, že procházím kolem pokojů svého otce. Vzal jsem s sebou klíč, abych se tam stavil později, z důvodů, které jsem považoval za zřejmé. Přesto, když už jsem byl tady, mohl jsem si ušetřit čas. Odemkl jsem, otevřel a vstoupil.

Stříbrná růže z vázy na prádelníku zmizela. Divné. Pohnul jsem se směrem k ní. Z vedlejší místnosti ke mně dolehl zvuk hlasů, ale na to, abych porozuměl slovům, byla příliš tichá. Ztuhl jsem. Klidně tam mohl být. Ale člověk přece nevtrhne do cizí ložnice jen tak, zvlášť když je pravděpodobné, že majitel má společnost, notabene když je to pokoj vašeho otce a vy jste museli odemknout venkovní dveře, abyste se vůbec dostali tam, kde jste. Náhle jsem se cítil velice nesvůj. Chtěl jsem odsud, a to rychle. Rozepnul jsem přezku svého pásu. Visel z něj Grayswandir v pochvě, která mu tak docela neseděla. Neodvážil jsem se ani o krok dál - pověsil jsem ho na jeden z věšáků na zdi, vedle nepromokavého pláště, kterého jsem si předtím nevšiml. Pak jsem vyklouzl a zamkl za sebou tak tiše, jak to jen šlo.

Zvláštní. Opravdu přicházel a odcházel pravidelně a nějakým způsobem se mu dařilo unikat pozornosti? Nebo byly jevy, ke kterým v jeho pokojích docházelo, úplně jiného druhu? Občas jsem slýchával, že některé ze starších místností mají dveře sub specie spatium - pokud jste přišli na to, jak je aktivovat -, které poskytovaly naprosto soukromý prostor včetně soukromých možností, jak se dostat dovnitř a ven. Další věc, na kterou bych se měl Dworkina zeptat. Možná mám pod postelí kapesní vesmír. Nikdy jsem se nedíval.

Obrátil jsem se a rychle odcházel. Pak jsem nedaleko rohu zpomalil. Dworkin měl dojem, že mě před Vzorem chránil Klenot Vládce - jestli se opravdu chystal ublížit mi. Na druhé straně Klenot sám, pokud se nosil moc dlouho, mohl svému vlastníkovi způsobit škodu. Proto mi doporučil, abych si trochu odpočinul a pak svou mysl vpustil do matrice drahokamu. Měl jsem si tak v sobě vytvořit záznam vyšší moci Vzoru a do jisté míry získat odolnost vůči útokům Vzoru samého. Zajímavá domněnka. A víc to taky nebylo: domněnka.

Když jsem došel k příčné chodbě, jejíž levé rameno vedlo ke schodišti a pravé k mému apartmá, zaváhal jsem. Šikmo přede mnou, vlevo, proti Benediktovým pokojům užívaným jen zřídka, byl obývací pokoj. Zamířil jsem k němu, vešel a usadil se do těžké židle v rohu. Netoužil jsem po ničem jiném, než vypořádat se se svými nepřáteli, pomoci přátelům, dostat své jméno ze všech černých listin, na kterých v současné době figurovalo, najít svého otce a vyřešit nějak situaci se spící tygou. Pak jsem mohl pomýšlet na dokončení svého přerušeného Wanderjahru. To všechno vyžadovalo, jak jsem si uvědomil, abych znovu zvážil tu téměř řečnickou otázku: Kolik chci, aby toho o mých záležitostech věděl Random?

Vybavil se mi, jak hraje duet se svým synem, který se mu odcizoval. Vyrozuměl jsem, že sám byl kdysi dost divoký a násilnický, na jednom místě se dlouho nezdržel a do kralování v tomhle jedinečném světě se mu moc nechtělo. Ale rodičovství, manželství a Jednorožcova volba na něm, jak se zdálo, zanechaly znatelné stopy; prohloubily jeho charakter, předpokládám - za cenu spousty zábavy, se kterou se musel rozloučit. Zrovna teď to vypadalo, že má pořádné starosti s tou záležitostí Kašfa-Begma. Možná se právě rozhodl pro úkladnou vraždu a připojil se, aby zachoval komplex politických sil Zlatého kruhu v rovnováze, k nějaké dost nevýhodné smlouvě. A kdo ví, co se kde chystá, aby to jeho situaci ještě víc ztížilo. Opravdu jsem chtěl tohoto muže zatahovat do něčeho, co jsem si třeba mohl vyřešit sám, a to tak, aby se o tom nikdy nedověděl, a dokonce aby ho to nijak neobtěžovalo? Na druhou stranu, pokud bych ho do toho zasvětil, zdálo se pravděpodobné, že na mě uvalí nějaká omezení - a to by mohlo brzdit mou schopnost reagovat na nepředvídané události, které podle všeho tvořily součást mého každodenního života. Navíc by to mohlo přinést na přetřes jinou záležitost, která byla před mnoha lety uložena ad acta.

Nikdy jsem nepřísahal věrnost Amberu. Nikdo mě o to nikdy nežádal. Koneckonců jsem byl Corwinův syn, přišel jsem do Amberu rád a považoval jsem ho za svůj domov až do doby, kdy jsem odešel na Stín Země, kam chodilo do školy tolik Ambeřanů. Vracel jsem se často a vypadalo to, že vycházím s každým. Opravdu jsem nechápal, proč by koncept dvojího občanství neměl vyhovovat.

Přesto bych býval radši, kdyby na tuhle věc vůbec nedošlo. Myšlenka, že by mě nutili vybrat si mezi Amberem a Dvory, se mi vůbec nelíbila. Nechtěl jsem to udělat ani pro Jednorožce a Hada, ani pro Vzor a Logrus a už vůbec ne pro některý z královských rodů.

Z toho všeho vyplývalo, že Vialla by neměla znát můj příběh ani v hrubých rysech. Jakákoliv verze by nakonec vyžadovala vysvětlování a objasňování. Kdyby však byl Klenot vrácen a jeho osudy zůstaly tajemstvím, nikoho by nenapadlo, že s tím mám něco společného, a všechno by bylo v pořádku. Copak mohu lhát, když se mě nikdo na nic neptá?

Pohrával jsem si s tou myšlenkou ještě trochu déle. Nedělám vlastně nic jiného, než že se snažím ušetřit unaveného, těžce zkoušeného muže nadbytečného břemene starostí. Nebylo nic, co by pro mě mohl nebo měl udělat. Ať už šlo mezi Vzorem a Logrem o cokoliv, bylo to patrně důležité hlavně jako záležitost metafyzická. Nedovedl jsem si představit, že by to mohlo mít nějaké praktické, zlé či dobré, důsledky. A jestli uvidím, že se k něčemu schyluje někdy v budoucnosti, mohu to vždycky říct Randomovi dodatečně.

Fajn. Tohle je jeden z kladů logického myšlení. Všechno se dá rozebrat tak, aby ses cítil ctnostně, a ne třeba provinile. Protáhl jsem se a zamnul si ruce.

"Fantome?" zkusil jsem to potichu.

Nic.

Sáhl jsem pro karty, ale jen jsem se jich dotkl, bleskl místností světelný kruh.

"Ty jsi mě slyšel," řekl jsem.

"Cítil jsem, že mě potřebuješ," opravil mě.

"To je jedno," mávl jsem rukou, přetáhl si řetěz Klenotu přes hlavu a podržel kámen před sebou. "Myslíš, že bys ho dokázal vrátit do tajné přihrádky v královském apartmá tak, aby o tom nikdo nevěděl?" zeptal jsem se.

"Radši bych na to moc nesahal," odpověděl Fantom. "Nevím, co by jeho struktura mohla udělat s mojí strukturou."

"No dobře," řekl jsem. "Snad si s tím nějak poradím sám. Ale teď přišel čas, abych si prověřil jednu hypotézu. Jestli mě Vzor napadne, pokus se poslat mě do bezpečí."

"Výborně."

Položil jsem kámen na vedlejší stůl. Uvědomil jsem si, že jsem se přikrčil v očekávání smrtelného úderu. Uvolnil jsem ramena. Zhluboka jsem se nadechl. Nic se nedělo. Možná měl Dworkin pravdu a Vzor mě nechá na pokoji. Řekl mi také, že nyní bych měl být schopný přivolat Vzor v Klenotu - stejným způsobem jako volám Znak Logru. V magii Vzoru existovala kouzla, která se dala vypracovat pouze tímto způsobem, Dworkin se však nenamáhal, aby mě do jejich užívání zasvětil. Naznačil, že kouzelník by měl být schopen pochopit systém sám. Rozhodl jsem se, že tohle může počkat. Neměl jsem vůbec náladu zabývat se Vzorem v kterémkoliv z jeho vtělení. "Tak co, Vzore," řekl jsem. "Smažeme to?" Žádná odpověď.

"Řekl bych, že ví, kde jsi a co jsi právě udělal," podotkl Fantom. "Cítím jeho přítomnost. Možná jsi z toho venku."

"Možná," souhlasil jsem, vytáhl trumfy a začal se jimi probírat.

"Komu chceš volat?" zeptal se Fantom.

"Zajímá mě Luke," řekl jsem. "Rád bych se podíval, jestli je v pořádku. A myslím na Mandora. Předpokládám, žes ho poslal na bezpečné místo."

"Á - jenom to nejlepší," odpověděl Fantom. "Totéž královna Jasra. Ji taky chceš?"

"Ani ne. Vlastně bych neřekl, že někoho z nich chci. Jen jsem se chtěl podívat -"

Ještě jsem nedomluvil a Fantom zhasl. Nebyl jsem si tak docela jistý, že jeho dychtivost zavděčit se je nějaké zlepšení oproti jeho dřívější agresivitě. Vzal jsem Lukovu kartu a vnořil se do ní. Zaslechl jsem, že někdo prochází po chodbě. Kroky minuly mé dveře.

Cítil jsem Lukovo vědomí, ale obraz nenaskočil; nemohl jsem posoudit jeho situaci.

"Slyšíš mě, Luku?" zjišťoval jsem.

"Jo," odpověděl. "Jsi v pořádku, Merle?"

"Já ano," řekl jsem. "A co ty? To byla pořádná rvačka, co jsi -"

"Nic mi není."

"Slyším tě, ale nic nevidím."

"Vypnul jsem obraz. Víš, jak se to dělá?"

"Nikdy jsem se tím nezabýval. Musíš mě to naučit. Pročs to vlastně udělal?"

"Někdo by mohl navázat spojení a domyslet si, k čemu se chystám."

"Jestli si plánuješ přepadení Amberu, tak mě teda dost vytočíš."

"Ale neblázni! Víš, že sem přísahal. Tohle je něco úplně jinýho."

"Myslel sem, že tě Dalt zajal."

"Moje postavení se nezměnilo."

"No, jednou už tě skoro zabil a podruhý ti pěkně namlátil."

"Poprvé zapad do amokovýho kouzla, který po sobě nechal Sharu jako past. Podruhý to byla obchodní záležitost. Já to zvládnu. Ale teď je zrovna všechno, co chystám, strašně tajný, a já musím běžet. Měj se."

A Luke, či jeho hlas, byl pryč.

Kroky se zastavily a já slyšel ťukání na některé z vedlejších dveří. Za chvíli se dveře otevřely, pak zavřely. Neslyšel jsem, že by někdo promluvil. Protože to byly jedny z vedlejších dveří a nejbližší pokoje byly moje a Benediktovy, začalo mi to vrtat hlavou. Byl jsem si skoro jistý, že Benedikt doma není, a mimoto jsem si vzpomněl, že jsem za sebou nezamkl, když jsem odcházel. Takže...

Sebral jsem Klenot Vládce, přešel pokoj a vykročil na chodbu. Zkusil jsem Benediktovy dveře. Zamčené. Rozhlédl jsem se po chodbě, došel zpět ke schodišti a zkontroloval, jestli někdo není tam. Nikoho jsem nespatřil. Pak jsem se vydal k vlastnímu bytu a postál chvíli u svých dveří, jestli něco nezaslechnu. Nic. Jediné další možnosti byly Gérardovy pokoje kus dál v postranní chodbě a Brandovy, které byly za mými. Uvažoval jsem, že - v duchu současných úprav a změn, které popadly Randoma - zbourám zeď a přidám Brandovy pokoje ke svým, čímž by vznikl byt úctyhodných rozměrů. Zrazovaly mě od toho pověsti, že u něj straší, a kvílení, které jsem občas sám pozdě v noci slýchal.

Trochu jsem se prošel a zaklepal jak na Brandovy, tak na Gérardovy dveře. Nikdo neodpovídal a oboje byly zamčené. Podivnější a podivnější.

Když jsem se dotkl Brandových dveří, Frakira rychle zapulzovala - na několik okamžiků jsem zostražitěl, ale nic nečekaného se nestalo. Už jsem to chtěl pustit z hlavy jako rušivou reakci na pozůstatky tajemných kouzel, která jsem tu občas viděl poletovat, když tu jsem si všiml, že Klenot Vládce vysílá rytmické impulzy.

Zvedl jsem řetěz a zahleděl se do kamene. Ano, něco se tam objevilo. Spatřil jsem chodbu za rohem, dveře od mých pokojů a mezi nimi na zdi obraz. Vchod nalevo - ten, který vedl do mé ložnice - byl červeně olemován a střídavě se rozsvěcoval a hasl. Znamenalo to, že se mu mám vyhnout, nebo tam běžet? To je ten problém s mystickými radami.

Šel jsem zpátky a zahnul za roh. Tentokrát mi drahokam - který možná vycítil mou nejistotu a rozhodl se, že je na místě informaci nějak upravit - ukázal, jak se blížím k označeným dveřím a otevírám je. Samozřejmě, tyto dveře byly zavřené...

Zalovil jsem po klíči; dumal jsem o tom, že tam ani nemohu vtrhnout s obnaženým mečem, protože jsem se právě zbavil Grayswandiru. Přesto mi pořád zbývalo několik rafinovaných kouzel. Možná mě některé zachrání, jestli půjde do tuhého. A možná taky ne.

Otočil jsem klíčem a rozrazil dveře.

"Merle!" vyjekla a já viděl, že to je Coral. Stála vedle mé postele, na které spočívala její domnělá sestra tyga. Rychle schovala jednu ruku za záda. "To jsem se lekla."

"Vice versa," odpověděl jsem, i když by se to do tharijštiny přeložit dalo. "Tak co se děje?"

"Jen jsem se tu stavila, abych ti řekla, že jsem našla otce a předložila mu tu historku o Chodbě zrcadel, jak jsi mi poradil. Je tu opravdu něco takového?"

"Ano. Není ale uvedená v průvodcích. Objevuje se a mizí. Tak ho to uklidnilo?"

"Hm. Ale teď chce vědět, kde je Nayda."

"To je problém."

"Ano."

Červenala se a uhýbala pohledem. Taky si zřejmě uvědomovala, že jsem si jejích rozpaků všiml.

"Řekla jsem mu, že se možná vydala na obhlídku jako já," pokračovala, "a že se po ní zeptám."

"Hm."

Pohlédl jsem na Naydu. Coral okamžitě popošla dopředu a otřela se o mě. Položila mi ruku na rameno a přitáhla mě k sobě.

"Myslela jsem, že půjdeš spát," řekla.

"To jsem taky šel. Už jsem se vyspal. Teď zrovna jsem si vyřizoval nějaké pochůzky."

"To nechápu."

"Časové dráhy," vysvětlil jsem. "Snažil jsem se být hospodárný. Jsem odpočatý."

"Neuvěřitelné," řekla a letmo mě políbila. "To jsem ráda, že sis odpočinul."

"Coral," řekl jsem a krátce ji objal, "Nemusíš ze mě dělat hlupáka. Víš dobře, že když jsi odešla, usínal jsem vstoje. Nemělas důvod předpokládat, že mě najdeš vzhůru, pokud přijdeš tak brzy."

Chytil jsem ji za levé zápěstí, do té doby schované za zády, a přitáhl je dopředu, mezi nás. Překvapilo mě, jak je silná. Ani jsem se nesnažil ruku rozevřít; mezi prsty bylo vidět, co v ní má. Byla to jedna z kovových koulí, které Mandor s oblibou používal k přípravě improvizovaných kouzel. Pustil jsem ji. Neodtáhla se, jen řekla, "Já ti to vysvětlím," a konečně se mi podívala do očí.

"To bych rád," odpověděl jsem. "Vlastně by bývalo lepší, kdybys to udělala trochu dřív."

"Možná je to, cos slyšel - že totiž zemřela a její tělo obývá démon - pravda. Ale v poslední době se ke mně chovala hezky. Stala se z ní sestra, po jaké jsem vždycky toužila. Pak jsi mě přivedl sem a já ji uviděla takhle a nevěděla, co s ní zamýšlíš doopravdy -"

"Coral, věř mi, že bych jí neublížil," přerušil jsem ji. "Dlužím jí - to - za věci, které pro mě udělala dřív. Když jsem, mladý a nezkušený, odešel na Stín Země, patrně mi několikrát zachránila život. Nemusíš si dělat starosti kvůli tomu, že je tady."

Sklonila hlavu ke straně a přimhouřila oči.

"Z toho, cos mi řekl," odpověděla, "jsem to nemohla uhodnout. Přišla jsem zpátky a doufala, že se nějak dostanu dovnitř, ty že budeš tvrdě spát a já budu schopná kouzlo zlomit, nebo aspoň zvednout natolik, abych si s ní mohla promluvit. Potřebovala jsem se sama přesvědčit, jestli je má sestra - nebo něco jiného."

Povzdechl jsem si. Napřáhl jsem levou ruku, abych jí stiskl rameno, a uvědomil si, že v ní pořád ještě svírám Klenot Vládce. Stiskl jsem jí tedy paži pravou rukou a řekl, "Podívej, já to chápu, bylo to ode mě hrozně netaktní, že jsem ti tvou sestru ukázal takhle beze všeho a neřekl ti trochu víc. Má jediná omluva je, že jsem byl strašně unavený. Promiň. Ujišťuji tě, že necítí žádnou bolest Ale opravdu se teď v tom kouzle nechci vrtat - není moje -"

Právě v tu chvíli Nayda tiše zasténala. Chvíli jsem ji pozoroval, ale nestalo se nic jiného.

"Vytrhlas tu kouli ze vzduchu?" zeptal jsem se. "Nevzpomínám si, že bych byl některou viděl v pozici závěrečného kouzla."

Coral zavrtěla hlavou.

"Ležela jí na prsou. Měla přes ni jednu ruku," odpověděla.

"Co tě přimělo, aby ses tam podívala?"

"Ta poloha vypadala nepřirozeně, to je všechno. Tady ji máš."

Podala mi kouli. Vzal jsem ji a potěžkal na dlani pravé ruky. Neměl jsem nejmenší tušení, jak fungují. Ty kovové koule byly pro Mandora totéž, co pro mě Frakira - ukázka charakteristické osobní magie, která vyrostla z jeho podvědomí v nitru Logru.

"Dáš ji zpátky?" zeptala se.

"Ne," řekl jsem. "Jak jsem řekl, není to moje kouzlo. Nevím, jak působí, a nehodlám do toho fušovat."

"Merline...?" - ozval se z místa, kde ležela Nayda, šepot. Oči měla stále zavřené.

"Radši bychom si měli jít povídat do vedlejšího pokoje," poznamenal jsem. "Ale nejdřív na ni vložím jedno ze svých vlastních kouzel. Jen prosté uspávací -"

Vzduch za Coral zajiskřil a zavířil a ona musela z mého pohledu uhodnout, že se něco děje, protože se otočila.

"Merle, co to je?" zeptala se a ustoupila směrem ke mně, když uviděla zlatý oblouk.

"Fantome?" řekl jsem.

"Správně," odpověděl. "Jasra nebyla tam, kde jsem ji nechal. Ale přinesl jsem ti bratra."

Mandor, pořád ještě převážně v černém, s kšticí stříbrných vlasů se objevil zčistajasna, pohlédl na Coral a Naydu, upřel zrak na mě, začal se usmívat, vykročil vpřed. Pak jeho zrak sklouzl ke straně a on se zarazil. Vytřeštil oči. Ještě nikdy jsem ho neviděl tak vylekaného.

"Zatracený Oko Chaosu!" zvolal a mávnutím ruky přivolal ochrannou clonu. Jak jsi k tomu přišel?"

O krok ustoupil. Oblouk se okamžitě složil do písmene O, zdobeného zlatým listem, a Fantom proklouzl místností a zastavil se ve vzduchu po mé pravici.

Nayda na mé posteli se náhle posadila a začala kolem sebe vrhat divoké pohledy.

"Merline!" vykřikla. "Jsi v pořádku?"

"Zatím ano," odpověděl jsem. "Nedělej si starosti. Uklidni se. Všechno je v pořádku."

"Kdo strkal prsty do mých kouzel?" zeptal se Mandor, když Nayda přehodila nohy přes okraj postele, a Coral se přikrčila.

"Byla to taková nehoda," řekl jsem.

Otevřel jsem pravou ruku. Kovová koule se okamžitě vznesla a vystartovala jeho směrem. Jen tak tak že nezasáhla Coral, jejíž ruce teď zaujímaly všeobecně obrannou pozici podle pravidel vojenského umění. Zdálo se však, že si není úplně jistá, proti čemu či komu by se měla bránit. Takže se pořád otáčela - Mandor, Nayda, Fantom, a znova...

"Klid, Coral," řekl jsem, "nehrozí ti žádné nebezpečí."

"Levé oko Hada!" vykřikla Nayda. "Osvoboď mě, ó ty, který nemáš tělo, a já se zaručím svým!"

Frakira mě mezitím nepřestávala varovat, že všechno není v pořádku, pro případ, že bych si toho nevšiml.

"Co se to tu sakra děje?" zaječel jsem.

Nayda vyskočila, bleskurychle se nahnula dopředu, nepřirozenou démonní silou mi z ruky vyrvala Klenot Vladce, odstrčila mě a vyběhla na chodbu.

Málem jsem upadl, ale nakonec se mi podařilo udržet rovnováhu.

"Chyť tu tygu!" volal jsem a Cyklický fantom bleskl kolem mne, následován Mandorovými koulemi.

Kapitola desátá

Byl jsem na chodbě hned za nimi. Zatočil jsem doprava a rozběhl se. Tyga je možná rychlá, ale to jsem já taky.

"Myslel jsem, že mě máš chránit!" křičel jsem za ní.

"Tohle má před příkazy tvé matky přednost," odpověděla.

"Co?" řekl jsem. "Má matka?"

"Uložila mi geas, abych se o tebe starala, až odejdeš do školy," prohlásila. "Tímhle se to ruší! Jsem konečně volná!"

"Zatraceně!" ulevil jsem si.

Okamžik předtím, než doběhla ke schodišti, se před ní objevil Znak Logru; byl ohromný - něco takového se mi ještě nikdy přivolat nepodařilo. Vyplňoval chodbu ode zdi ke zdi, rozježený, planoucí, vzdouvající se, samé chapadlo. Kolem něj se výhružně rozlévala narudlá mlha. V sázce muselo být hodně - to už byla nějaká drzost, takhle se promenádovat v Amberu na písečku Vzoru.

"Přijmi mě, ó Logře," volala, "neboť ti přináším Oko Hadovo," a Logrus se otevřel; v jeho středu se utvořil ohnivý tunel. Nějak mi bylo jasné, že jeho druhý konec na téže chodbě ležet nebude.

V tom se Nayda zarazila, jakoby zničehonic narazila na skleněnou stěnu, a strnula v pozoru. Kolem jejího těla stiženého katalepsií náhle rotovaly tři třpytivé koule z Mandorovy sbírky.

Něco mě srazilo k zemi a přitlačilo zády ke zdi. Zvedl jsem pravou ruku, kdyby na mě něco padalo, a ohlédl se. Docela blízko, pouhých několik stop ode mě, vyrostl právě obraz samotného Vzoru. Velikostí se vyrovnal Znaku Logru a byl také zhruba stejně vzdálený od Naydy, čímž dámu - či tygu - takříkajíc uzávorkoval mezi póly bytí, a mě, čirou náhodou, s ní. Prostor v oblasti Vzoru - a kolem mě - se rozzářil jako slunečné ráno, zatímco druhá strana potemněla jakýmsi neblahým soumrakem. Měli snad v úmyslu zahrát si na velký třesk, se mnou v roli nedobrovolného a pomíjivého svědka?

"Ehm, Vaše Ctihodnosti," začal jsem, protože jsem se cítil nucen, zkusit jim to rozmluvit. Zalitoval jsem, že nejsem Luke, kterému by se takový zázrak zrovna podařil. "Tahle chvíle se báječně hodí k tomu, abyste využili nezaujatého arbitera, k čemuž jsem náhodou jedinečně způsobilý, pokud ráčíte uvážit -"

Zlatý kroužek, o kterém jsem věděl, že to je Cyklický fantom, se náhle provlékl kolem Naydiny hlavy a protáhl se směrem dolů, takže vypadal jako roura. Fantom vnikl mezi Mandorovy koule a muselo se mu podařit jejich síly nějak odizolovat, protože zpomalily, zakolísaly a nakonec padly na zem. Dvě udeřily o zeď přede mnou a jedna se skutálela ze schodů, vpřed a doprava.

Znaky Vzoru a Logru se daly do pohybu a já začal rychle lézt, abych si před Vzorem udržel náskok.

"Nepřibližujte se ke mně, lidičky," ozval se najednou Cyklický fantom. "Vůbec nedokážu odhadnout, co provedu, jestli mě znervózníte ještě víc, než se vám už podařilo."

Oba znaky Mocností se zastavily. Zpoza levého rohu, odněkud seshora, jsem uslyšel Droppův opilý hlas, notující si nějakou oplzlou baladu. Zdálo se, že míří k nám. Pak ztichl. O několik okamžiků později si podstatně tišeji začal zpívat Skálu věků. Taky ji nedokončil; následovalo těžké žuchnuti a zvuk tříštícího se skla.

Napadlo mě, že z téhle vzdálenosti bych měl být schopen přenést své vědomí do Klenotu. Ale nebyl jsem si jistý, jaké by to mělo následky, uvážíme-li, že ti čtyři protagonisté, kteří se konfliktu účastnili, byli bytosti nelidské.

Ucítil jsem počátek trumfového spojení.

"No?" zašeptal jsem.

Byl to Dworkin.

"Použij všechnu moc, kterou nad tím stvořením máš," řekl, "aby se Klenot nedostal do rukou Logru."

V tu chvíli se z Červeného tunelu ozval chrčivý hlas; přeskakoval a slabiku od slabiky měnil výšku, takže se nedalo určit, jestli je to hlas mužský, nebo ženský.

"Vrať Oko Chaosu," říkal. "Jednorožec ho sebral Hadovi, když spolu na počátku zápasili. Byl ukraden. Vrať ho. Vrať ho."

Modrý obličej, který jsem před časem viděl nad Vzorem, se neobjevil, ale hlas, který jsem tehdy slyšel, odpověděl, "Byl zaplacen krví a bolestí. Teď na něj mám právo já."

"Klenot Vládce a Oko Chaosu jsou různá jména pro tentýž kámen?" zeptal jsem se.

"Ano," přitakal.

"Co se stane, když Had dostane své oko zpátky?" zajímal jsem se.

"Konec světa, patrně."

"Oh," byl jediný komentář, na který jsem se vzmohl.

"Tak kdo dá víc?" chtěl vědět Fantom.

"Zbrklé stvoření," zazpíval hlas Vzoru.

"Ukvapená umělotino," zakvílel Logrus.

"Nechte si ty lichotky," řekl Fantom, "a dejte mi něco, co chci."

"Mohl bych ti ho vyrvat," odpověděl Vzor.

"Mohl bych tě roztrhat na kusy a mít ho hned," prohlásil Logrus.

"Ale ani jeden to neuděláte," podotkl Fantom, "protože takové soustředění pozornosti a energie by vás vydalo napospas tomu druhému."

Dworkin v mé mysli se uchechtl.

"Řekněte mi, proč se vůbec hádáte," pokračoval Fantom, "po takové době."

"Rovnováha sil se zvrátila v můj neprospěch," odvětil Logrus, "vinou nedávných činů toho odpadlíka," a nad mou hlavou vyšlehl plamen, podle všeho proto, aby odhalil totožnost zmíněného odpadlíka.

Ucítil jsem, jak se mi pálí vlasy a před ohněm se zaštítil.

"Tak počkat!" ohradil jsem se, "v té záležitosti jsem moc na vybranou neměl!"

"Ty jsi měl možnost volby," lkal Logrus, "a takys jí využil."

"Samozřejmě že ano," souhlasil Vzor. "Ale to jen sloužilo k obnovení rovnováhy, kterous ty zvrátil ve svůj prospěch - předtím."

"Obnovení? Ale trochus to přehnal, ne? Teď se zvrátila ve tvůj prospěch! A kromě toho, v můj prospěch se posunula náhodou - udělal to otec toho zrádce." Objevila se další ohnivá koule a já se znovu zaštítil.

"Za to jsem nemohl."

"Pravděpodobněs k tomu dal popud."

"Když mi ten kámen přineseš," ozval se Dworkin, "mohu ho schovat někam, kam se k němu nedostanou - dokud se ta záležitost nevyřeší."

"Nevím, jestli se mi to podaří," odpověděl jsem, "ale budu na to pamatovat."

"Dej ho mně," řekl Logrus Fantomovi, "a já z tebe udělám svého prvního lokaje."

"Zpracováváš informace," řekl Vzor. "Dám ti takové vědomosti, jaké nikdo ve Stínu nemá."

"Dám ti moc," řekl Logrus.

"Nemám zájem," ohrnul Fantom nos. Válec zakvílil a zmizel.

Dívka, Klenot - všechno bylo pryč.

Logrus zaskučel, Vzor zavrčel a Znaky obou Mocností se hrnuly k sobě, aby se utkaly někde u prvního z Bleysových pokojů.

Zaktivoval jsem všechna ochranná kouzla, která jsem měl po ruce. Cítil jsem, že Mandor dělá za mnou totéž. Zakryl jsem si hlavu, přitáhl kolena k bradě a -

Padal jsem. Odhodil mě mohutný, bezhlučný otřes. Zasáhly mě úlomky suti. Z různých směrů. Měl jsem tušení, že mi to celé právě došlo, ale než někomu stačím odhalit svůj výklad reality, totiž že Vzor se o děti Amberu nestará o nic víc, něž Logrus o děti Dvorů Chaosu, umřu. Mocnosti se možná zajímaly o sebe, jedna o druhou, o závažné vesmírné principy, o Jednorožce a Hada - samy patrně nebyly víc, než jejich geometrická vyjádření - ale na mně, na Coral a pravděpodobně ani na Oberonovi a samotném Dworkinovi, jim vůbec nezáleželo. Neměli jsme vůbec žádnou důležitost, v lepším případě jsme byli nástroje, v horším na obtíž, mohli jsme být využiti nebo zničeni, jak se jim to právě hodilo -

"Podej mi ruku," řekl Dworkin a já ho uviděl jako při trumfovém spojení. Natáhl jsem se a -

- dopadl tvrdě k jeho nohám, na pestrý koberec položený na kamenné podlaze. Octl jsem se v místnosti bez oken, plné knih a exotických předmětů - otec mi ji jednou popsal - osvětlené zářícími koulemi, které bez viditelné opory tkvěly ve vzduchu.

"Díky," řekl jsem, oprášil se a začal si třít bolestivé místo na levém stehně.

"Zachytil jsem část tvých myšlenek," řekl. "Jsou ještě jiné věci, které v tom hrají úlohu."

"Tím jsem si jistý. Čas od času si libuji v bezútěšnosti. Jak velká část z těch pitomostí, o které se Mocnosti handrkovaly, je pravda?"

"V podstatě všechno," řekl Dworkin, "z jejich hlediska. Člověk se v tom těžko orientuje - největší překážkou je jejich vlastní výklad. Jejich výklad a pak skutečnost, že všechno se dá vždycky chápat ve světle předchozích událostí, jako například poškození Vzoru, které způsobilo posílení Logru a možnost, že Logrus Branda úmyslně navedl, aby to udělal. A Logrus pak bude tvrdit, že to byla odveta za Den zlomených větví před několika stoletími."

"O tom jsem nikdy neslyšel," poznamenal jsem.

Pokrčil rameny.

"To mě nepřekvapuje. Kromě nich to nikoho moc nezajímalo. Chtěl jsem jen říct, že když se někdo hádá tak jako oni, vytahují se čím dál tím starší záležitosti, až se nakonec dojde k prvotním příčinám, které nikdy nejsou důvěryhodné."

"A jak tedy zní odpověď?"

"Odpověď? Tady nejsme ve třídě. Neexistují odpovědi, které by měly nějakou důležitost - možná pro filozofa. Tím myslím, že ani jedna z nich nemá praktické využití."

Nalil do malého kalíšku zelenou tekutinu ze stříbrné láhve a kalíšek mi podal.

"Vypij to," řekl.

"Já takhle brzy nepiju."

"To je lék, ne přípitek," vysvětlil. "I když sis to možná neuvědomil, jsi skoro v šoku."

Hodil jsem to do sebe. Nápoj pálil, ale nezdálo se, že by to byl likér. O chvíli později jsem se opravdu začal uvolňovat, a to i v místech, o kterých jsem ani nevěděl, že jsou ztuhlá.

"Coral, Mandor..." řekl jsem.

Pohnul rukou, od stropu se snesla zářivá koule a posunula se směrem k nám. Pak do vzduchu načrtl povědomé znamení a nade mnou se vynořil jakýsi Znak Logru, ovšem bez Logru. Uvnitř koule naskočil obraz.

Dlouhá část chodby, kde došlo k souboji, byla zničena a s ní schodiště, Benediktův byt a možná i Gérardův. Chyběly pokoje Bleysovy, kus mých, obývací pokoj, ve kterém jsem ještě nedávno seděl, severovýchodní roh knihovny - a samozřejmě podlaha a strop. Pohlédl jsem dolů a uvědomil si, že byly rovněž zasaženy části kuchyně, zbrojnice a snad i místnosti naproti. Vzhlédl jsem - kouzelný glóbus mi vycházel úžasně vstříc - a uviděl oblohu. Úder musel prorazit třetí a čtvrté patro, bylo možné, že poškodil královské apartmá, horní schodiště, laboratoř a kdovíco ještě.

Na okraji propasti, zhruba v místech, kde býval byt buď Bleyse, nebo Gérarda, stál Mandor, pravou ruku zřejmě zlomenou, zápěstí zastrčené za svůj široký černý opasek. Coral, na tváři krev, se mu těžce opírala o levé rameno. Mandor ji držel kolem pasu a okolo kroužila kovová koule. Šikmo přes propast, na těžkém příčném trámu nedaleko od díry ve stěně knihovny, stál Random. Myslím, že Martin stál na krátkém stupínku pod ním, trochu víc vzadu. Pořád ještě svíral ten svůj saxofon. Random byl vzteky bez sebe a zdálo se, že křičí.

"Zvuk! Zvuk!" naléhal jsem.

Dworkin zamával.

" - tracenýho lorda z Chaosu, jak mi vyhazuje do povětří palác!" říkal Random.

"Ta dáma je zraněná, Vaše Výsosti," podotkl Mandor.

Random si přejel rukou obličej. Pak vzhlédl.

"Jestli ji dokážete nějak jednoduše dopravit do mého bytu, Vialla je v jistých oblastech lékařství velmi zručná," ozval se tišším hlasem. Já ostatně taky."

"Jen mi řekněte, kde to je, Vaše Výsosti."

Random se naklonil ke straně a ukázal vzhůru.

"Skoro to vypadá, že na to, abyste se dostali dovnitř, nebudete potřebovat dveře. Ale nevím, jestli nám zbylo dost schodů, a pokud zbylo, jestli se pak dá přejít chodba."

"To zvládnu," odpověděl Mandor. Objevily se další dvě koule, zamířily k němu a začaly kolem něj a Coral rotovat. Krátce nato se vznesli a pomalu klouzali směrem k otvoru, který jim Random ukázal.

"Budu tam hned," zavolal Random za nimi. Zdálo se, že chce ještě něco dodat, pak ale pohlédl na tu spoušť, sklonil hlavu a odvrátil se. Udělal jsem totéž.

Dworkin mi podával další dávku toho zeleného léku. Vypil jsem ho. Byl to patrně nějaký druh uklidňujícího prostředku, i když toho dokázal daleko víc.

"Musím jít za ní," řekl jsem. "Mám ji rád a potřebuji mít jistotu, že je v pořádku."

"Já tě tam samozřejmě poslat můžu," odpověděl Dworkin, "ale nemyslím, že bys pro ni mohl udělat něco, co ostatní neudělají stejně dobře. Možná by bylo užitečnější, kdyby ses pustil za tím svým zatoulaným strojem, Cyklickým fantomem. Musíš ho přesvědčit, aby vrátil Klenot Vládce."

"Dobře," přikývl jsem, "ale nejdřív chci vidět Coral."

"To by tě mohlo dost podstatně zdržet," podotkl. "Až se tam objevíš, budou asi vyžadovat nějaká vysvětlení."

"To je mi jedno."

"Jak chceš. Počkej chvíli."

Poodešel a sundal něco ze stěny, jakousi hůlku v pouzdře. Pověsil si ji k opasku, přešel k malému sekretáři, vytáhl jednu zásuvku a vyňal ploché, v kůži vázané pouzdro. Když si ho dával do kapsy, ozvalo se slabé kovové zachřestění. Pak mu do rukávu bezhlučně vklouzla malá šperkovnice.

"Tudy," řekl, přistoupil ke mně a vzal mě za ruku.

Obrátil mě do opačného směru a vedl mě do nejtemnějšího kouta síně, kde viselo dlouhé, zvláštním způsobem zarámované zrcadlo, kterého jsem si předtím nevšiml. Jeho odrazové schopnosti se projevovaly podivně - z větší vzdálenosti nás i místnost v pozadí ukazovalo úplně jasně, ale čím víc jsme se k němu blížili, tím byly všechny obrysy neurčitější. Věděl jsem, co bude následovat. Přesto jsem sebou škubl, když Dworkin, v té chvíli už o krok přede mnou, prošel jeho mlhavým povrchem a vtáhl mě za sebou.

Zakopl jsem a opět ucítil pevnou půdu pod nohama. Vzpamatoval jsem se v nepoškozené části pobořeného královského apartmá, před ozdobným zrcadlem. Sáhl jsem rychle za sebe a poklepal na něj prsty, ale jeho povrch byl pevný. Malý přihrblý Dworkin stál přede mnou a pořád ještě svíral mou pravou ruku. Za jeho profilem, který v některých rysech karikoval můj vlastní, jsem viděl, že postel je posunutá východním směrem, dál od poničeného rohu a velké díry, kterou dřív vyplňoval díl podlahy. U postele, zády k nám, stál Random s Viallou. Prohlíželi Coral ležící - patrně v bezvědomí - na svrchní přikrývce. Mandor seděl na těžké židli u nohou postele a pozoroval je.

Byl z nich první, kdo zaznamenal naši přítomnost a přikývl nám na uvítanou.

"Jak... jí je?" zeptal jsem se.

"Má otřes mozku," odpověděl Mandor, "a poškozené pravé oko."

Random se otočil. Chtěl mi něco říct, ale když si uvědomil, kdo vedle mě stojí, tak si to rozmyslel.

"Dworkine!" zvolal. "To je doba, co jsme se viděli naposledy. Nevěděl jsem, jestli ještě žiješ. Jsi... v pořádku?"

Mužík se ušklíbl.

"Je mi jasné, na co se ptáš. Hlavu mám v pořádku. Teď bych rád vyšetřil tu dívku."

"Samozřejmě," odpověděl Random a ustoupil.

"Merline," řekl Dworkin, "pokus se najít toho svého bláznivého Fantoma a požádej ho, aby nám vrátil ten nástroj, co si vypůjčil."

"Chápu," přikývl jsem a zalovil po kartách.

Okamžik nato jsem k němu vsáhl...

"Ucítil jsem tvůj úmysl před chviličkou, tati."

"Tak co, máš ten kámen, nebo nemáš?"

"Mám, právě jsem s ním skončil."

"Skončil?"

"Skončil jsem s jeho užíváním."

"Jakým způsobem jsi ho... užíval?"

"Z toho, cos říkal, jsem vyrozuměl, že když jím projde tvé vědomí, získáš určitou ochranu před Vzorem. Zajímalo mě, jestli by to také platilo pro dokonale syntetizovanou bytost čili pro mě."

"To je ale pěkný výraz, dokonale syntetizovaná. Kdes k němu přišel?"

"Vymyslel jsem si ho sám, když jsem se zabýval otázkou, jak se nejlépe označit."

"Mám pocit, že tě odmítne."

"Neodmítl."

"Ach. Takže tys ho celý prošel."

"Jo, prošel."

"Jaké to na tebe má účinky?"

"To se dá těžko posoudit. Změnilo se moje vnímání. Těžko se to vysvětluje... Ať už je to cokoliv, je to velmi delikátní."

"Neuvěřitelné. Můžeš teď své vědomí přenést do kamene na větší vzdálenost?"

"Můžu."

"Až budou všechny tyhle problémy za námi, musím tě znovu přezkoušet."

"Jsem sám zvědavý, co se změnilo."

"Ale teď je tady sháňka po tom drahokamu."

"Už jdu."

Vzduch přede mnou se zatetelil.

Cyklický fantom se objevil v podobě stříbrného kroužku; Klenot Vládce se třpytil v jeho středu. Nastavil jsem ruku a vzal si ho. Odnesl jsem ho Dworkinovi, který se na mě ani nepodíval, když si ho bral. Pohlédl jsem na Coralin obličej a okamžitě toho zalitoval. Rychle jsem se odvrátil.

Šel jsem zpátky k Fantomovi.

"Kde je Nayda?" zeptal jsem se.

"Nevím přesně," odpověděl. "Poté, co jsem jí vzal kámen, řekla, abych ji nechal na pokoji. Bylo to u té křišťálové jeskyně."

"Co dělala?"

"Plakala."

"Proč?"

"Nejspíš proto, že obě její životní poslání ztroskotala. Měla za úkol chránit tě, dokud by se jí nějakou úžasnou shodou okolností nedostal do ruky Klenot, v kterémžto případě by byla prvního příkazu zbavena. A to se skutečně stalo, jenže já ji o kámen připravil. Teď jí nezbývá nic."

"Myslel bych, že bude šťastná, že je konečně volná. Ona si přece ani jeden úkol nevybrala. Může jít zpátky, odkud přišla, a dělat to, co ostatní bezstarostní démoni za předělem."

"Ne tak docela, táti."

"Jak to myslíš?"

"Zdá se, že v tom těle uvízla. Zřejmě ho nemůže opustit tak jako ta ostatní, která obývala. Má to něco společného s tím, že neexistuje žádný prvotní uživatel."

"Hm. Snad by mohla, é, dospět ke konci a osvobodit se tímhle způsobem.

"To jsem jí navrhl, ale není si jistá, jak by to dopadlo. Tak, jak je s tím tělem spojená, mohlo by ji to zabít zároveň s ním."

"Takže je pořád někde u té jeskyně?"

"Ne. Podržela si své démonské schopnosti, což z ní dělá jakousi magickou bytost. Mám dojem, že prostě odešla Stínem, zatímco já v jeskyni experimentoval s Klenotem."

"Proč v jeskyni?"

"Tam přece chodíš, abys dělal věci, o kterých nemá nikdo vědět?"

"Ovšem. Ale jak je možné, že se mi podařilo navázat trumfové spojení?"

"To už jsem byl hotový a jeskyni opustil. Vlastně jsem ji hledal, když jsi mě zavolal."

"Myslím, že bys měl jít a hledat dál."

"Proč?"

"Protože jí to dlužím za to, co pro mě udělala v minulosti - i když teď vím, že ji na mě nasadila matka."

"Jistě. Jen nevím, jestli budu mít úspěch; magické bytosti se nestopují tak snadno, jako ty světštější."

"Stejně to zkus. Rád bych věděl, kde je a jestli pro ni mohu něco udělat. Možná ti nějak pomůže tvůj nový rozhled."

"Uvidíme," řekl a zhasl.

Svěsil jsem hlavu. Co tomu řekne Orkus? Dělalo mi to starosti. Jedna dcera zraněná a druhá posedlá démonem, ztracená někde ve Stínu. Přešel jsem k nohám postele a opřel se o Mandorovu židli. Zvedl levou ruku a položil mi ji na rameno.

"Ty ses asi ve Stínu rovnat kosti nenaučil, nebo ano?" zajímal se.

"Bohužel ne," odpověděl jsem.

"Škoda," poznamenal. "Budu muset počkat, až na mě přijde řada."

"Mohli bychom tě trumfnout někam, kde se ti o to postarají hned," řekl jsem sahaje po kartách.

"Ne," odmítl. "Chci vidět, jak to tu dopadne." Zatímco mluvil, všiml jsem si, že Random je zabraný do vášnivého trumfového hovoru. Vialla stála opodál, jako by ho chtěla oddělit od otvoru ve zdi a chránit před něčím, co by se odtud mohlo vynořit. Dworkin se stále zabýval Coraliným obličejem, ale co přesně dělá, nebylo vidět, protože nám zakrýval výhled svým tělem.

"Mandore," ozval jsem se, "věděl jsi, že má matka poslala tygu, aby na mě dávala pozor?"

"Ano," odpověděl. "Řekla mi to, když jsi odešel z pokoje. Část kouzla jí nedovolovala prozradit to tobě."

"Jaký byl vlastně její úkol - měla mě jen chránit, nebo mě taky sledovala?"

"To nedovedu posoudit. Tahle záležitost nepřišla na přetřes. Ale opravdu se zdá, že její obavy byly oprávněné. V nebezpečí jsi skutečně byl."

"Myslíš, že Dara věděla o Jasře a Lukovi?" Začal krčit rameny, ale škubl sebou a nechal toho. "Totéž - nevím to jistě. Jestli věděla, tvoji další otázku taky zodpovědět neumím: Jak to věděla? Spokojen?"

"Ano."

Random domluvil a zakryl trumf. Pak se obrátil a chvíli zíral na Viallu. Vypadal, že něco řekne, ale rozmyslel si to a odvrátil se. Pohlédl na mě. V tu chvíli jsem zaslechl, jak Coral zasténala, uhnul jsem očima a vstal.

"Na slovíčko, Merline," řekl, "než zase utečeš."

Podíval jsem se na něj. Nedokázal jsem říci, jestli je rozzlobený, nebo jen zvědavý. Stažené obočí i přimhouřené oči mohly znamenat obojí.

"Sire?" oslovil jsem ho.

Přistoupil ke mně, vzal mě za loket a vedl od postele ke dveřím do vedlejší místnosti. "Viallo, půjdeme na chvíli do tvého ateliéru, ano?"

"Ovšem," odpověděla. Zavedl mě dovnitř a zavřel za sebou dveře. Naproti nám ležela roztříštěná Gérardova busta. Na pracovním stole na druhém konci místnosti spočívala její současná práce, jakýsi mořský tvor se spoustou chapadel - nikdy jsem nic podobného neviděl.

Random se ke mně náhle obrátil a pátravě se mi zadíval do obličeje.

"Sledoval jsi, jak se vyvíjí situace Kašfa-Begma?" zeptal se.

"Více méně," odpověděl jsem. "Bill mě o tom před časem informoval. Eregnor a tak."

"Řekl ti, že hodláme uvést Kašfu do Zlatého kruhu a vyřešit eregnorský problém tím, že uznáme kašfské právo na toto území?"

Nelíbil se mi způsob, jakým se mě ptal, a nechtěl jsem dostat Billa do nepříjemností. Když o tom tehdy mluvil, měl jsem pocit, že nejde o věc všeobecně známou. Proto jsem řekl, "Bohužel si zrovna nedokážu vybavit všechny podrobnosti."

"Tak to jsem měl v úmyslu," řekl Random. "Obyčejně takové věci neděláme - nefavorizujeme určitou účastnickou zemi na úkor jiné - ale Arkans, vévoda ze Shadburne, nás měl tak trochu v hrsti. Byl pro naše účely nejlepší možná hlava státu a já připravil půdu pro převzetí trůnu, když do toho teď ta zrzavá potvora nemůže mluvit. Věděl, že mu vyjdu vstříc - protože riskoval, když přijal trůn s dvojím porušením nástupnictví - a žádal Eregnor, tak jsem mu ho dal."

"Chápu všechno," řekl jsem, "kromě toho, jak se to týká mě."

Pootočil hlavu a prohlížel si mě levým okem.

"Korunovace byla naplánovaná na dnešek. Vlastně jsem se chtěl za chvíli začít oblíkat a pak se tam trumfovat zpátky..."

"Používáte minulý čas," poznamenal jsem do odmlky, která následovala.

"To ano. To tedy ano," mumlal si, odvrátil se, poodešel o několik kroků, položil si nohu na úlomek Gérardovy sochy a obrátil se zpátky. "Vévoda je teď buď mrtvý, nebo ve vězení."

"A korunovace se tedy konat nebude?" řekl jsem.

"Au contraire," odpověděl Random, stále ještě s pohledem upřeným na mou tvář.

"Vzdávám se," řekl jsem. "Řekněte mi, co se děje."

"Dnes ráno za úsvitu tam došlo k ozbrojenému převratu."

"V paláci?"

"To možná taky. Ale převrat měl podporu vnějších vojenských sil."

"Co v té době dělal Benedikt?"

"Včera, než jsem vyrazil domů, jsem mu dal rozkaz vojsko stáhnout. Zdálo se, že se situace stabilizovala, a mít tam během korunovace rozmístěné bojové jednotky z Amberu by nevypadalo dobře."

"To je pravda," řekl jsem. "Takže jakmile vytáhl paty Benedikt, nahrnul se tam někdo jiný, odstranil muže, který se měl stát králem, a místní policie se ani nenamáhala udělat na něj tytyty."

Random pomalu přikývl.

"Tak nějak," prohodil. "A teď, proč si myslíš, že se nenamáhali?"

"Třeba byli s novým vývojem situace docela spokojeni?"

Random se usmál a luskl prsty.

"To je intuice," řekl. "Někdo by si mohl myslet, žes věděl, co se chystá."

"To by se ten někdo mýlil," odpověděl jsem.

"Dnes se z tvého bývalého spolužáka Lukáše Raynarda stane Rinaldo I, král kašfský."

"Ať se propadnu," řekl jsem. "Neměl jsem tušení, že by chtěl být králem. Co s tím hodláš udělat?"

"Myslím, že se korunovace obejde beze mě."

"Vlastně jsem měl na mysli, co podnikneš výhledově."

Random vzdychl, odvrátil se a začal kopat do sádrových úlomků.

"Chceš vědět, jestli pošlu zpátky Benedikta, aby ho trůnu zbavil?"

"Jedním slovem, ano."

"To by nás stavělo do hodně špatného světla. Co Luke právě udělal, nevybočuje z pravidel graustarkiánské politiky, která je v téhle oblasti vžitá. Obsadili jsme Kašfu a pomohli vyřešit situaci, která rychle přerůstala v politický bordel. Kdyby šlo o připitomělý puč nějakého bláznivého generála, nebo šlechtice s utkvělými představami o vlastní důležitosti, mohli bychom to i udělat znovu. Ale Luke má na trůn zákonný nárok, silnější než Shadburn. Taky je v oblibě. Je mladý a dělá dobrý dojem. Měli bychom pro něco takového daleko menší ospravedlnění, než jsme měli původně. Přesto jsem se už už rozhodl riskovat, že mi budou nadávat do agresorů, jen aby se trůn nedostal do rukou zabijáckýmu synovi tý zatracený mrchy. A nato mi můj člověk v Kašfě řekne, že je pod Viallinou ochranou. Tak jsem se jí na to zeptal. Řekla, že to je pravda a že jsi byl u toho. Řekla, že mi to vyloží, jen co Dworkin skončí s tou operací, kdyby náhodou potřeboval její empatické schopnosti. Ale já čekat nemůžu. Řekni mi, co se stalo."

"Nejdřív mi řekni jednu věc ty."

"Co?"

"Jaké vojenské síly dopomohly Lukovi k moci?"

"Žoldáci."

"Daltovi?"

"Ano."

"Dobře. Luke odvolal svou vendetu proti rodu Amberu," začal jsem. "Udělal to z vlastní vůle, po rozhovoru s Viallou, teprve před několika dny. Tehdy mu taky dala ten prsten. V té době jsem měl dojem, že ho chce chránit před Juliánem; byli jsme zrovna na cestě do Ardenu a bylo možné, že Julian se pokusí Luka zabít."

"To byla patrně odezva na Daltovo takzvané ultimátum ohledně Luka a Jasry?"

"Správně. Vůbec mě nenapadlo, že by to mohlo být naplánované - že to má svést Luka s Daltem dohromady, aby se mohli ztratit a provést ten převrat. Znamenalo by to, že ten zápas byl taky zrežírovaný. Když o tom tak uvažuji, Luke vlastně měl možnost promluvit si s Daltem, než to začalo."

Random zvedl ruku.

"Počkej," zarazil mě. "Zkus to znova a vyprávěj od začátku."

"Dobře."

A to jsem taky udělal. Než jsem skončil, oba nás bolely nohy, jak jsme pořád ateliérem přecházeli sem a tam.

"Víš," řekl pak, "celá ta historka zní jako něco, co mohla vymyslet Jasra - než se z ní stal kus nábytku."

"Taky mě to napadlo," prohodil jsem a doufal, že se nehodlá zabývat otázkou, kde se nachází v současné době. A čím víc jsem o tom uvažoval, tím jsem si byl jistější - vzhledem k tomu, jak reagovala na informaci o Lukovi po našem nájezdu na Pevnost - že nejen věděla, co se děje, ale že také byla s Lukem v kontaktu v době, kdy já se mu už dovolat nemohl.

"Provedli to chytře," poznamenal. "Dalt se musel řídit starými rozkazy. Protože nevěděl, jak by měl vyzvednout Luka, ani jak najít Jasru, aby mu dala čerstvé instrukce, riskoval s tím předstíraným útokem na Amber. Benedikt s ním klidně mohl zase zamést, se stejnou zručností a daleko působivěji."

"To je pravda. Musíš uznat, že odvahu ten starý darebák má. To tedy znamená, že Luke se musel dát do rychlého plánování a během jejich krátké porady v Ardenu připravit scénku s tím zfixlovaným zápasem. Měl to tam vlastně pod palcem a nás přesvědčil, že je vězeň, což vylučovalo, že by pro Kašfu představoval to nebezpečí, které představoval - když se na to chceš dívat takhle."

"A jak jinak se na to mám dívat?"

"No - jak jsi sám řekl, jeho nárok má určité výhody. Co chceš dělat?"

Random si třel spánky.

"Rozjet se za ním a zabránit korunovaci by moc populární nebylo," uvažoval. "Chci ale něco vědět. Říkáš, že člověka umluví. Byl jsi u toho. Vmanévroval nějak Viallu do toho, aby mu svou ochranu poskytla?"

"Ne, to určitě ne," odpověděl jsem. "Zdálo se, že ho její gesto překvapilo stejně jako mě. Odvolal vendetu, protože měl dojem, že bylo cti učiněno zadost, že byl do jisté míry zneužit svou matkou, a z přátelství ke mně. S tímhle to nemělo nic společného. Pořád ještě si myslím, že mu ten prsten dala, aby vendeta opravdu skončila, aby se za ním nikdo z nás nevydal s pistolí."

"To je jí podobné," podotkl Random. "Kdybych si myslel, že ji nějak podvedl, šel bych po něm sám. Uvedl mě sice do velkých rozpaků, ale neudělal to úmyslně a já to snad přežiju. Slíbím trůn Arkansovi a ten je pak na poslední chvíli odsunut stranou chlapíkem, který je pod ochranou mé ženy. To skoro vypadá, jako by tady, přímo v centru dění, docházelo k jistému rozvracečství - ten dojem bych vyvolával velice nerad."

"Mám pocit, že Luke bude velice smířlivý. Znám ho dobře a vím, že bude mít pro všechny tyhle nuance pochopení. Řekl bych, že pro Amber nebude problém se s ním dohodnout, ať už půjde o cokoliv."

"Na to vem jed. Proč by měl být?"

"Já žádné důvody neznám," řekl jsem. "Co se teď stane s tou smlouvou?"

Random se usmál.

"Jsem z toho venku. Ta eregnorská klauzule mě nikdy moc netěšila. Jestli vůbec nějaká smlouva bude, půjdeme do toho ab initio. Ale nemyslím si, že nějakou potřebujeme. Ať táhnou k čertu."

"Vsadím se, že je Arkans naživu," poznamenal jsem.

"Myslíš, že ho Luke drží jako rukojmí, přestože jsem mu udělil status Zlatého kruhu?"

Pokrčil jsem rameny.

"Jak moc ti na něm záleží?"

"No, vlastně jsem ho do toho navezl já a mám pocit, že mu něco dlužím. Nemám ale pocit, že bych mu dlužil tolik."

"To je pochopitelné."

"V téhle chvíli bychom ztratili tvář, kdybychom se k takové druhořadé mocnosti, jako je Kašfa, jenom přiblížili."

"To je pravda," řekl jsem. "Ostatně, Luke ještě oficiálně hlava státu není."

"Ale stejně, nebýt mě, Arkans by si teď užíval života na svém zámku a Luke asi opravdu je tvůj kamarád - pěknej intrikán, ale kamarád."

"Ty bys chtěl, abych se o tom zmínil při příští debatě o atomickém sochařství Tonyho Price, ne?"

Přikývl.

"A domnívám se, že by ta vaše beseda o umění měla být co nejdřív. Vlastně by nebylo nevhodné, kdyby ses - jako soukromá osoba - účastnil korunovace svého přítele. Poslouží nám tu tvé dvojí dědictví - a pořád ještě to pro něj bude pocta."

"I kdyby to tak bylo, vsadím se, že bude chtít tu smlouvu."

"I kdybychom měli v úmyslu ji uznat, neslíbili bychom mu Eregnor."

"Chápu."

"A ty nejsi zmocněn, abys nás k něčemu zavázal."

"To také chápu."

"Tak proč se trochu neupravíš a nejdeš si s ním o tom promluvit? Tvůj pokoj je přímo vedle propasti. Můžeš odejít dírou ve zdi a sešplhat po trámu, který je, jak jsem si všiml, nedotčený."

"No fajn, to udělám," odpověděl jsem a vykročil směrem k otvoru. "Ale mám ještě jednu otázku, z úplně jiné oblasti."

"Ano?"

"Nebyl tu někdy v poslední době můj otec?"

"Ne že bych o tom věděl," řekl a pomalu zavrtěl hlavou. "Samozřejmě, když si dáme záležet, nikdo se o našich příchodech a odchodech nedoví. Ale myslím, že kdyby se tu stavil, tak by mi dal vědět."

"Taky bych řekl," přikývl jsem, obrátil se a odešel dírou ve zdi, která lemovala propast.

Kapitola jedenáctá

Ne.

Visel jsem z trámu; zhoupl jsem se a pustil. Přistál jsem téměř graciézně uprostřed chodby, na místě, které by bývalo přibližně stejně vzdálené od obojích mých dveří, kdyby první z nich nechyběly. Scházela také část zdi, ve které sloužily jako vchod (nebo východ, podle toho, na které straně jste náhodou byli), nemluvě o mé oblíbené židli a vitríně, do které jsem ukládal mořské mušle posbírané po všech možných plážích. Škoda.

Promnul jsem si oči a odvrátil se, protože i vyhlídka na můj zdemolovaný byt se teď octla na druhém místě. Čert to vem, byty jsem měl přece zdemolované i předtím. Většinou kolem třicátého dubna...

Jako v Niagara Falls jsem se pomalu otočil...

Ne.

Ano.

Přes chodbu, naproti mým pokojům, tam, kde jsem vždycky vídal holou zeď, byla teď chodba směřující na sever. Když jsem padal ze svého trámu, letmo jsem zahlédl její třpytivé prostory. Neuvěřitelné. Bohové opět zrychlili tempo mého hudebního doprovodu. Už jsem v té chodbě byl, v jednom z jejích častějších umístění ve čtvrtém patře, kde procházela od východu na západ mezi dvěma sklady. Chodba zrcadel, jedna z překvapivých anomálií amberského hradu, kromě toho, že když jste šli tam, zdála se delší, než když jste šli zpátky, obsahovala nesčetné množství zrcadel. Doslova nesčetné. Zkuste je spočítat a nikdy vám nevyjde dvakrát za sebou stejný výsledek. Ve vysokých svícnech mihotají svíčky a vrhají nekonečná množství stínů. Jsou tu velká zrcadla, malá zrcadla, úzká zrcadla, široká zrcadla, kouřová zrcadla, deformující zrcadla, zrcadla s umně zpracovanými rámy - litými i tepanými - jednoduchá, prostě zarámovaná zrcadla, zrcadla bez rámů, jsou tu spousty ostroúhlých zrcadel, amorfní zrcadla, pokroucená zrcadla.

Chodbou zrcadel jsem procházel při několika příležitostech. Čichal jsem vůně parfémovaných svíček a někdy pod prahem vědomí cítil mezi odrazy přítomnost věcí, které při rychlém pozorném pohledu mizely. Vnímal jsem pomíchaná kouzla tohoto místa, ale nikdy jsem neprobudil jeho spícího génia. A snad to bylo dobře. Člověk nikdy nevěděl, co ho tu může čekat - aspoň tak mi to jednou řekl Bleys. Nebyl si jistý, zda vás zrcadla vypudí do zapadlých říší Stínu, zhypnotizují, vyvolají ve vás bizarní snové stavy, vrhnou vás do čistě symbolických říší zařízených nábytkem psýchy, budou si s vámi pohrávat nevinné či zákeřné hry klamů, všechno dohromady, nic z toho, něco z toho. Ať už se tu dělo cokoliv, tak úplně nevinné to nebylo, protože podél té jiskřivé cesty bývali příležitostně nalezeni zloději, sluhové a návštěvníci, někteří mrtví - jiní, ti si mumlali podivná slova - v šoku. Výraz jejich tváří byl často velmi neobvyklý. V období slunovratů a rovnodenností - i když to nebylo pravidlem - se chodba většinou přemísťovala na nové působiště; někdy prostě na čas zmizela úplně. Obvykle se k ní lidé chovali podezřívavě a vyhýbali se jí, přestože mohla přinést prospěch stejně dobře jako ublížit, nabídnout užitečnou věštbu nebo vhled stejně pohotově jako ochromující zkušenost. Úzkost způsobovala právě ta nejistota.

A někdy, bylo mi řečeno, jako by se se svými dvojznačnými dary objevila, aby vyhledala nějakou konkrétní osobu. Při takových příležitostech prý bylo nebezpečnější její nabídku odmítnout než přijmout.

"Ale prosím tě," zaprotestoval jsem. "Teď?"

Chodbou tančily stíny a ke mně se donesl závan opojné vůně těch parfémovaných svíček. Popošel jsem dopředu. Natáhl jsem levou ruku a sáhl dovnitř, poklepal jsem na její zeď. Frakira se nehýbala.

"To jsem já, Merlin," řekl jsem, "a právě teď mám tak trochu napilno. Jseš si jistá, že bys radši neodrážela někoho jiného?"

Měl jsem pocit, že z nejbližšího plamínku se na okamžik stala ohnivá ruka, která mi kynula.

"Sakra," zašeptal jsem a vykročil vpřed.

Vstoupil jsem. Žádný pocit přechodu. Podlahu pokrýval dlouhý běhoun s červeným vzorem. Ve světlech, kolem kterých jsem procházel, vířila prachová zrnka. Nebyl jsem ve své kůži v mnoha ohledech; mihotavá záře svíček dělala z mých šatů maškarní kostým, po obličeji mi tančily stíny a proměňovaly ho.

Blik.

Na okamžik se mi zdálo, že na mě z malého zrcátka ve velkém oválném rámu hledí Oberonova přísná tvař - samozřejmě, zrovna jako klam způsobený světlem to mohl být i stín jeho bývalé velikosti.

Blik.

Byl bych přísahal, že ze rtuťového zrcadla obdélníkového tvaru orámovaného keramickými květinami, které bylo pověšené ve střední výšce po mé levici, po mně na okamžik potměšile zašilhala zezvířečtělá karikatura mého vlastního obličeje s vyplazeným jazykem. Když jsem se obrátil, obličej zase rychle zlidštěl, aby se mi posmíval.

Kráčel jsem dál. Zvuk mých kroků byl zdušený. Nedýchalo se mi úplně volně. Přemýšlel jsem, zda nemám povolat svou Logrovou vizi, nebo dokonce zkusit vizi Vzoru. Nechtělo se mi však ani do jednoho. Mocnosti mi moc velkou útěchu poskytnout nemohly, vzpomínka na jejich odpornější aspekty byla ještě příliš živá. Něco nade mnou viselo, tím jsem si byl jistý.

Zastavil jsem se a zkoumal zrcadlo, o němž jsem předpokládal, že musí nést moje číslo - rám z černého kovu, na něm, vykládané stříbrem, rozmanité znaky čarodějných umění. Sklo bylo zašlé, jako by v jeho hlubinách, v místech, kam už jsem nedohlédl, plavali démoni. Můj obličej vypadal vyzáblejší, jeho rysy výraznější, kolem mé hlavy se chvěla snad nejslabší purpurová svatozář. Na tom obraze bylo něco chladného a neurčitě zlověstného, ale třebaže jsem ho studoval dlouho, nestalo se nic. Žádná poselství, ponaučení či změny. Abych pravdu řekl, čím déle jsem do něj zíral, tím víc se mi zdálo, že všechny ty lehce dramatické črty byly způsobeny jen hrou světla.

Šel jsem dál. Kolem mě se míhaly letmé záběry na nezemské krajiny, náznaky vzpomínek, téměř podprahové vjemy přátel a příbuzných. Něco v hlubinách na mě dokonce mávalo vidlemi. Zamával jsem zpátky. Po tom, jaké duševní otřesy jsem prožil na své pouti mezi stíny, mě takovéhle projevy podivnosti a možného nebezpečí tak snadno nezastrašily. Ne tak snadno jako v podstatě kdykoliv jindy. Měl jsem dojem, že jsem zahlédl oběšence. Kýval se ze strany na stranu jako v silném větru, ruce měl svázané za zády a nad ním se klenula elgrekovská obloha.

"Mám za sebou několik perných dní," řekl jsem nahlas, "a nezdá se, že by mě čekala dovolená. Mám tak trochu naspěch, chápeš?"

Někdo mě praštil do pravé ledviny a já se rychle otočil, ale nikdo tam nebyl. Pak jsem na rameni ucítil ruku, která mě otáčela. Spolupracoval jsem s nadšením. Nikde nikdo.

"Omlouvám se," řekl jsem, "jestli to pravda vyžaduje tady."

Neviditelné ruce mě nepřestávaly tlačit a tahat, podávaly si mě kolem několika nádherných zrcadel. To, ke kterému mě směrovaly, mělo dřevěný rám pokrytý skvrnami a vypadalo lacině, jako by se sem dostalo z obchodu se zlevněným zbožím. Na skle, kousek od mého levého oka, byl nepatrný kaz. Ať už mě sem dostrkaly jakékoliv síly, teď mě pustily. Napadlo mě, že moc, která tímto místem vládne, se vlastně mohla pokoušet urychlit dění na mou žádost, že mnou nesmýkala z nevrlosti.

Takže jsem jen tak pro jistotu řekl, "Díky," a pokračoval v prohlídce. Pohnul jsem hlavou zezadu dopředu a zleva doprava a způsobil tak jakési čeření přecházející z jedné strany mého obrazu na druhou. Opakoval jsem pohyby a čekal, až se něco stane.

Můj obraz se nezměnil, ale po třetím nebo čtvrtém zčeření se změnilo pozadí. Za mnou už nestála zeď s nejasně osvětlenými zrcadly. Odplula a s mým dalším pohybem se nevrátila. Její místo zaujala nehybná masa tmavého křoví pod noční oblohou. Ještě několikrát jsem mírně pohnul hlavou, ale čeření ustalo. Křoví vypadalo velice skutečně, třebaže mé periferní vidění říkalo, že chodba je v obou směrech neporušená a patrně má ještě pořád na obou koncích pravou zeď.

Dál jsem zkoumal zdánlivý odraz křoví a hledal poselství, věštby, znamení, nebo jen nějaký pohyb. Neobjevil jsem nic podobného, scéna však vzbuzovala velmi reálný pocit hloubky. Jen tak tak že jsem za krkem necítil studený vítr. Musel jsem do zrcadla zírat několik minut; čekal jsem, že vyrukuje s něčím novým. Ale nic takového se nestalo. Jestli je tohle to nejlepší, co mi může nabídnout, řekl jsem si, tak nastal čas popojít o kus dál.

Pak jako by se v křoví za mými zády něco pohnulo. Reflexivně jsem se otočil a zvedl ruce.

Nebylo to nic jiného než vítr. A vtom jsem si uvědomil, že nejsem v chodbě, a obrátil se zpět. Zrcadlo a zeď, na které viselo, byly pryč. Přede mnou se rýsoval nevysoký kopec, na jeho vrcholku obrysy pobořeného zdiva. Vzbudilo to jak mou zvědavost, tak smysl pro účel - vydal jsem se nahoru, ale pomalu; má únava ještě tak docela nezmizela.

Zdálo se mi, že obloha, bezmračná a s myriádami hvězd v neznámých souhvězdích, během mého výstupu potemněla. Pohyboval jsem se mezi kameny, travou, keři a rozvalinami tak trochu kradmo. Zpoza zdi obrostlé psím vínem ke mně teď doléhaly lidské hlasy. Třebaže jsem nerozeznával vyřčená slova, neměl jsem pocit, že bych naslouchal rozhovoru - spíš kakofonii. Jako by několik jednotlivců, mužů i žen rozličných věků, pronášelo najednou monolog.

Blížil jsem se k vrcholku; předpažil jsem jednu ruku a dotkl se nepravidelného povrchu zdi. Rozhodl jsem se, že se nepůjdu podívat, co se děje na druhé straně, že zeď obcházet nebudu. To by mě mohlo prozradit a já nevěděl komu. Zdálo se mi, že pořádně se natáhnout, zachytit se prsty o okraj nejbližšího provaleného úseku a vytáhnout se nahoru bude mnohem jednodušší - a to jsem také udělal. Když se má hlava blížila k horní části zdi, podařilo se mi dokonce najít úchyty pro nohy, takže jsem mohl rozložit váhu svého těla, která do té chvíle spočívala jen na rukou.

Pozorně jsem se přitáhl, zdolal těch posledních několik palců a přes ulomený kámen nakoukl do nitra zřícené stavby. Patrně to býval nějaký kostel. Střecha se válela po zemi a protější zeď sice ještě stála, ale byla zhruba ve stejném stavu jako ta, na které jsem visel. Kousek dál napravo se na vyvýšeném místě tyčil oltář - taky vypadal, že dlouho nevydrží. Ať už se tu udalo cokoliv, muselo se to odehrát dost dávno, protože keře a psí víno rostly uvnitř zrovna jako venku a zjemňovaly linie zhroucených lavic, spadaných sloupů, úlomků střechy.

Na vyčištěné ploše pode mnou byla narýsována velká pěticípá hvězda. V každém jejím rohu stála postava s tváří obrácenou ven. Za jejich zády, tam, kde se linie obrazce protínaly v pěti bodech, plály pochodně zabodnuté do země. Vypadalo to jako trochu zvláštní variace na rituály, které jsem znal. Divil jsem se, proč ta pětice není lépe chráněná a proč nepracují společně, místo aby se každý staral jen o sebe a ignoroval ostatní. Ti tři, které jsem viděl zřetelně, ke mně byli obráceni zády. Zbylí dva se sice dívali mým směrem, ale dohlédl jsem na ně jen stěží a jejich tváře zakrýval stín. Některé hlasy byly mužské, jiné ženské. Jeden zpíval, dva recitovaly, zbylé dva patrně jen mluvily, i když teatrálním, strojeným hlasem.

Vytáhl jsem se výš a snažil se zahlédnout obličeje dvou nejbližších - celý ten ansábl mi byl něčím povědomý a cítil jsem, že kdyby se mi podařilo poznat jednoho, celkem pravděpodobně bych si udělal představu o tom, kdo jsou ostatní.

Další důležitá otázka byla, co to vlastně vyvolávají? Kdyby se objevilo něco neobvyklého, budu tady nahoře, tak blízko celé akci, v bezpečí? Nezdálo se, že by dole fungovaly řádné zábrany. Povytáhl jsem se ještě výš. Můj výhled byl zase o trochu lepší, zároveň jsem však cítil, že se posouvá mé těžiště. Pak jsem si uvědomil, že se dopředu pohybuji bez jakékoliv námahy. Okamžik nato jsem věděl, že se zeď kácí a nese mě dopředu a dolů, přímo doprostřed toho podivně narežírovaného rituálu. Snažil jsem se od zdi odstrčit; doufal jsem, že dopadnu, překulím se a vyrazím pryč. Ale bylo příliš pozdě. Můj náhlý vzpor mě zvedl do vzduchu, ale pohyb vpřed vlastně nezastavil.

Nikdo pode mnou se nepohnul, i když na ně na všechny muselo zdivo přímo pršet. Během pádu jsem konečně zachytil srozumitelná slova.

"Volám tě, Merline, abys teď padl do mé moci!" odříkávala jedna žena.

Takže to byl přece jen rituál velice účinný, pomyslel jsem si, když jsem přistál uprostřed pentagramu jako panák, obličej obrácený k nebi, ruce rozhozené do stran, nohy roztažené. Podařilo se mi přitáhnout bradu a chránit si tak hlavu, a úder mých rukou patrně pád ztlumil, takže mě náraz nijak zvlášť neochromil. Několik vteřin kolem mě divoce vířilo těch pět ohnivých věží, pak se ustálily a hořely vyrovnaněji. Všech pět postav stále ještě hledělo směrem ven. Pokusil jsem se vstát a zjistil jsem, že nemohu. Měl jsem pocit, jako bych v té poloze přimrzl.

Frakira mě varovala příliš pozdě, v době, kdy jsem už padal, a já si teď nebyl jistý, čím bych ji měl zaměstnat Mohl jsem ji potají vyslat ke kterékoliv z těch postav s příkazem protáhnout se nahoru a dát se do skrčení. Ale až doteď jsem neměl možnost zjistit, která z nich, jestli vůbec některá, si takové zacházení zaslouží.

"Hrozně nerad sem vpadám neohlášený," řekl jsem, "a je mi jasné, že ta vaše slezina je prudce soukromá. Jestli bude někdo tak hrozně hodný a pustí mě, budu pryč ani se -"

Postava u mé pravé nohy udělala čelem vzad a zahleděla se na mě. Měla na sobě modrou řízu, ale na jejím od ohně zarudlém obličeji nebyla žádná maska. Byl na něm jen upjatý úsměv, který, když si olízla rty, zmizel. Byla to Julie a v pravé ruce držela nůž.

"Jako vždycky děsnej komik," řekla. "V jakýkoliv situaci máš po ruce nějakou drzou odpověď. Jen tím skrýváš svou neochotu se k někomu nebo něčemu připoutat. Dokonce i k těm, kdo tě milují."

"Taky by to mohl být smysl pro humor," odpověděl jsem. "To je ale věc, kterou jsi ty nikdy neměla, jak si začínám uvědomovat."

Pomalu zavrtěla hlavou.

"Každýho si držíš od těla. Není v tobě žádná důvěra."

"Máme to v rodině," souhlasil jsem. "Ale opatrnost nevylučuje náklonnost."

Už začala zvedat nůž, ale na okamžik zaváhala.

"Chceš říct, že o mě pořád ještě stojíš?" zeptala se.

"Nikdy jsem nepřestal," odpověděl jsem. "Ty ses do toho jen opřela moc prudce, úplně nečekaně. Chtělas po mně víc, než jsem ti zrovna tehdy chtěl dát."

"Lžeš," prohlásila, "protože mám v rukou tvůj život."

"Pro lhaní by se našly mnohem horší důvody," podotkl jsem. "Ale naneštěstí je to pravda."

Vzápětí se odněkud zprava ozval jiný známý hlas.

"Bylo příliš brzy, abychom o něčem takovém mluvili," řekla, "ale já jí tvou lásku nepřeju."

Otočil jsem hlavou a uviděl, že i tato postava je teď obrácená směrem ke mně. Byla to Coral, pravé oko zakryté černou páskou; také ona měla v pravé ruce nůž. Pak jsem si všiml, co má v levé ruce, a vrhl pohled zpět na Julii. Ano, obě držely vidličku a nůž.

"Et tu," řekl jsem.

"Řekla jsem ti, že anglicky neumím," odpověděla Coral.

"Ate by two," vysvětlila Julie a zvedla příbor. "Kdo říkal, že nemám smysl pro humor?"

Plivly po sobě - přese mě - a ne všechno doletělo na druhou stranu.

Luke, napadlo mě, by se možná pokusil situaci vyřešit tím, že by je obě na místě požádal o ruku. Měl jsem pocit, že mně by to nepomohlo, takže jsem se nenamáhal.

"Tohle je zhmotnění manželské neurózy," řekl jsem. "Je to projektivní zkušenost. Je to živý sen. Je to -"

Julie si klekla na jedno koleno a její pravá ruka sjela dolů. Cítil jsem, jak mi nůž vnikl do levého stehna.

Můj výkřik přerušila Coral, která mi do pravého ramena zabodla vidličku.

"Tohle je absurdní!" vykřikl jsem, když se jim v rukou mihly druhé části příboru; znovu jsem ucítil ostrou bolest.

Pak se pomalu a graciézně otočila postava na rohu hvězdy u mé pravé nohy. Byla zahalená do tmavě hnědého pláště se žlutým lemováním. Před sebou měla zkřížené ruce, které přidržovaly jeho okraje u sebe a halily ji do něj až do výše očí.

"Nechte toho, husy!" poručila jim, mávla rukama a rozhalila roucho, takže se podobala noční můře ve smutečním hávu. Byla to samozřejmě Dara, má matka.

Julie i Coral už zvedly vidličky k ústům a začaly žvýkat; vedle Juliina rtu tkvěla drobounká kapička krve. Z konečků matčiných prstů neustále proudil plášť. Vypadal, jako by byl živý, jako by byl její součástí. Jeho křídla mi úplně zakryla výhled na Julii i Coral. Padla na ně - matka nepřestávala rozpínat paže - zakryla je a přenesla o kus zpátky. Na zemi se z nich staly hroudy velikosti jejich těl, které se postupně zmenšovaly, až nakonec látka splývala přirozeně a ony zmizely ze svých vrcholů pentagramu.

Zleva se ozvalo pomalé, delikátní zatleskání, po kterém následoval chraptivý smích.

"Tos provedla skvěle," uslyšel jsem ten bolestně známý hlas. "Ale na tom není nic divného, vždycky jsi ho měla nejraději."

"Raději," opravila ho.

"To už jste chudáka Despila odstavili úplně?" zeptal se Jurt.

"Jsi nespravedlivý," poznamenala.

"Milovalas toho bláznivého amberského prince víc než našeho otce, který byl charakterní muž," vykládal. "Proto byl Merlin vždycky tvůj miláček, že je to tak?"

"To prostě není pravda, Jurte, a ty to víš," řekla.

Znova se zasmál.

"Všichni jsme ho vyvolávali, protože ho všichni chceme," podotkl. "Z různých důvodů. Ale nakonec se ze všech našich tužeb stane tohle, ne?"

Uslyšel jsem zavrčení a otočil hlavou v okamžiku, kdy jeho obličej sklouzl podél projektivní křivky a proměnil se ve vlčí mordu. Padl na všechny čtyři - čumák se svezl dolů a tesáky zablýskaly - rafnul mě do levého ramene a okusil mou krev.

"Nech toho!" vykřikla. "Ty malej neřáde!"

Obrátil čenich k nebi a zavyl a vyšlo z toho kojotí zaštěkání, něco jako šílený smích.

Na jeho plec dopadla vysoká černá bota, srazila ho k zemi a smetla dozadu, kde narazil do nepobořeného úseku zdi, který ho okamžitě zavalil. Nestačil ze sebe vyrazit víc než krátké zakňučení; pak zmizel pod padajícím zdivem.

"Ale ale," ozvala se Dara. Podíval jsem se na ni a spatřil, že taky drží nůž a vidličku. "Co na takovém krásném místě dělá mizera jako ty?"

"Možná by se dalo říct, že držím na řetězu posledního z dravců," odpověděl hlas, který mi kdysi vyprávěl dlouhatánský příběh obsahující různé verze jedné automobilové nehody a několik genealogických přehmatů.

Udělala prudký pohyb směrem ke mně, ale on se sklonil, chytil mě v podpaží a odtáhl z jejího dosahu. Pak jeho černý plášť zavířil jako plášť matadorův a přikryl ji. Zdálo se, že podobně jako Coral a Julie, i ona sama se vsákla do země, na které stála. Postavil mě na nohy, zvedl plášť a oklepal z něj prach. Zatímco si ho připevňoval sponou se stříbrnou růží, hledal jsem tesáky, nebo aspoň příbor.

"Čtyři z pěti," řekl jsem a začal se taky oprašovat "Ať to vypadá jakkoliv skutečné, jsem si jistý, že je to pravdivé jen analogicky a anagogicky. Jak to přijde, že ty tady kanibalské sklony nemáš?"

"Na druhé straně," podotkl a natáhl si stříbrnou rukavici, "jsem ti nikdy opravdovým otcem nebyl. Je to tak trochu problém, když ani nevíš, že nějaké děcko máš. Takže jsem od tebe taky nic nechtěl."

"Ten meč, co ti visí u pasu, je určitě Greyswandir," řekl jsem.

Přikývl.

"Mám pocit, že posloužil i tobě."

"Předpokládám, že bych ti za to měl poděkovat. Taky předpokládám, že nejsi ta správná... osoba, které bych se měl zeptat, jestlis to byl skutečně ty, kdo mě přenesl z jeskyně do země mezi stíny."

"Samozřejmě, že jsem to byl já."

"Co jiného bys měl říct."

"Nechápu, proč bych měl něco takového říkat, kdybych to neudělal. Pozor! Zeď!"

Rychle jsem se rozhlédl a uviděl, že se na nás kácí další rozsáhlý díl zdi. Pak do mě strčil a já se znovu natáhnul jak dlouhý tak široký na pentagram. Za mnou se ozýval rachot padajícího kamení a já se zvedl a uskočil dál dopředu.

Něco mě udeřilo do spánku.

Přišel jsem k sobě v Chodbě zrcadel. Ležel jsem tváří k zemi, hlavu položenou na pravém předloktí, v ruce sevřený obdélníkový kámen; kolem mě se převalovala aromata svíček. Když jsem se začal zvedat, ucítil jsem bolest v obou ramenech a v levém stehně. Rychlá prohlídka prozradila, že jsem na všech třech místech pořezaný. Nic dalšího, co by pomohlo dokázat pravdivost mého nedávného dobrodružství, jsem teď udělat nemohl, ale přesto to nebylo nic, co bych chtěl odbýt pokrčením ramen.

Postavil jsem se a kulhal zpět do chodby, ve které ležely mé pokoje.

"Kdes byl?" zavolal na mě seshora Random.

"Cože? Jak to myslíš?" podivil jsem se.

"Šel jsi chodbou dozadu, ale tam přece nic není."

"Jak dlouho jsem byl pryč?"

"Tak půl minuty," odpověděl.

Zamával jsem kamenem, který jsem pořád ještě držel v ruce.

"Viděl jsem, jak leží na zemi. Nebylo mi jasné, co to je," řekl jsem.

"Nejspíš tam odletěl, když se srazily Mocnosti," usoudil, "bude to část některé zdi. Takové kameny tu jeden čas vroubily některé klenby. Na tvém patře jsou teď většinou zazděné."

"Ach," řekl jsem. "Než vyrazím, tak se u tebe ještě stavím."

"Jo, to udělej," odpověděl a já se obrátil, prolezl jednou z mnoha pobořených zdí dnešního dne a vstoupil do svého pokoje.

Protější stěna byla také zničená, jak jsem si všiml; byl v ní velký otvor, který vedl do Brandových zaprášených komnat. Zastavil jsem se a prohlížel si ho. Synchronie, usoudil jsem. Zdálo se, že tu býval klenutý vchod spojující moje pokoje s těmi druhými. Přistoupil jsem a studoval odhalenou křivku na levém konci. Ano, byla postavená z kamenů podobných tomu, který jsem držel v ruce. Vlastně -

Odmetl jsem sádru a zasunul kámen do jedné z děr. Hodil se dokonale. Po pravdě řečeno, když jsem za něj trochu zatáhl, už se mu nechtělo ven. Skutečně jsem si ho přinesl z toho zlověstného otco-matko-bratro-mileneckého rituálového snu za zrcadlem? Nebo jsem ho na cestě zpátky nevědomky sebral z místa, kam byl odmrštěn v průběhu toho nedávného architektonického incidentu?

Odvrátil jsem se, svlékl si plášť a stáhl ze sebe košili. Ano. Na pravém rameni jsem měl vpichy podobné stopám po vidličce, na levém něco, co vypadalo jako zvířecí kousnutí. A na levé nohavici jsem měl kolem trhliny zaschlou krev; stehno pod látkou bylo bolestivé. Umyl jsem se, vyčistil si zuby a učesal se, na nohu jsem si dal obvaz. Díky rodinnému metabolismu budou rány za den zahojené, ale nechtěl jsem, aby se při nějaké námaze otevřely a zakrvácely mi čisté oblečení.

Když už jsme u toho...

Šatník zůstal nepoškozený a mě napadlo, že bych se mohl obléci do svých druhých barev a u příležitosti korunovace v Lukovi vyvolat pár šťastných vzpomínek. Našel jsem zlatou košili a kalhoty v pařížské modři, které se téměř shodovaly s barvami Berkeley, koženou vestu obarvenou tak, aby ladila s kalhotami, vhodný plášť se zlatým zdobením, černý pás, který mi připomínal, že potřebuji nový meč - tesák ostatně taky - a za ním zastrčené černé rukavice. Právě jsem se zabýval otázkou klobouku, když tu mou pozornost přivábila řada zvuků. Otočil jsem se.

Výhled na Brandův byt byl nyní symetrický, zakrytý čerstvou clonou prachu. Otvor už nebyl zubatý - ve zdi, která byla neporušená vpravo, vlevo i nahoře, se rýsoval dokonalý a celistvý klenutý vchod. Zeď po pravé straně se mi taky zdala méně poškozená než předtím.

Popošel jsem dopředu a přejel rukou po kamenném oblouku. Prohlédl jsem přilehlé omítnuté plochy; hledal jsem praskliny. Žádné jsem nenašel. No dobře. Kámen v sobě nesl kouzlo. Jaký to však mělo smysl?

Prošel jsem otvorem a rozhlédl se. Místnost byla tmavá a já bezmyšlenkovitě přivolal Logrovou vizi. Dostavila se a sloužila mi jako obvykle. Možná se Logrus rozhodl, že na mě nevražit nebude.

Na této úrovni jsem viděl pozůstatky mnoha magických experimentů a několik hotových kouzel. Většina čarodějů po sobě nějaký magický nepořádek, pouhým okem neviditelný, zanechá, ale Brand byl zřejmě vyslovený bordelář, i když patrně ke konci, v době, kdy se pokoušel převzít vládu nad světem, moc času nazbyt neměl. Není to druh zaměstnání, při kterém je pořádkumilovnost důležitá stejným způsobem, jako při jiných činnostech. Pokračoval jsem ve své obhlídce. Byla tu tajemství, nedokončená kouzla, náznaky toho, že se po čarodějných cestách dostal dál, než si já vůbec přál. Přesto tu nebylo nic, s čím bych si neporadil a co by představovalo vážné a okamžité nebezpečí. Bylo přeci jen možné teď, když jsem měl příležitost si je prohlédnout, že se rozhodnu ponechat vchod tak, jak je, a přidám Brandovy pokoje ke svým.

Cestou ven jsem si řekl, že se podívám do Brandova šatníku, jestli nevlastnil klobouk, který by se hodil k tomu, co jsem měl na sobě. Otevřel jsem dveře a objevil tmavý třírohák se zlatým pérem, který mi dokonale seděl. Barva sice tak docela neladila, ale já si náhle vzpomněl na kouzlo, které ji změnilo. Už jsem se chtěl otočit, když tu jsem díky své Logrové vizi uviděl, že vzadu na vrchní polici, na které byly rozložené klobouky, se něco na okamžik zatřpytilo. Sáhl jsem dovnitř a vytáhl to.

Byla to dlouhá, tmavě zelená pochva s nádherným zlatým cizelováním a jílec meče, který z ní vyčníval, vypadal jako pozlacený; v jeho hrušce byl zasazený obrovský smaragd. Uchopil jsem jílec do ruky a částečně meč vytáhl - napůl jsem čekal, že zakvílí jako démon, na něhož někdo upustil měch naplněný svěcenou vodou. Místo toho jen zasyčel a trochu zadýmal. Do čepele byly vytepané velice povědomé zářivé obrazce. Ano, byly to části Vzoru. Tyhle však byly z konce Vzoru, kdežto výňatky na Greyswandiru byly z místa nedaleko začátku.

Zasunul jsem ho zpět do pochvy a z náhlého popudu si ho zavěsil k pasu. Pro Luka bude otcův meč představovat elegantní dar ke korunovaci, řekl jsem si. Vezmu ho tedy s sebou a předám mu ho. Potom jsem vyšel do postranní chodby, prošel nevelkým úsekem provalené zdi z Gérardova bytu a zpět kolem Fioniných dveří k pokojům svého otce. Chtěl jsem si ověřit jednu věc a meč mi to připomněl. Zalovil jsem v kapse po klíči, který jsem si tam přendal ze svých zakrvácených kalhot. Pak jsem se rozhodl, že radši zaklepu. Co kdyby...

Zaklepal jsem a čekal, zaklepal znovu a čekal ještě chvíli. Nic než ticho. Odemkl jsem dveře a vešel. Nešel jsem dál než k tomu jedinému místu. Chtěl jsem se jen podívat na tu polici.

Grayswandir z kolíku, na který jsem ho pověsil, zmizel.

Vycouval jsem, zavřel za sebou a zamkl. Skutečnost, že řada kolíků byla prázdná, byla příkladem informace, kterou jste potřebovali, a přesto si nejste jisti, co dokazuje. I tak to bylo něco, co jsem si přál vědět, a skutečně mi to přinášelo pocit, že konečná informace je blíž, než byla předtím...

Vydal jsem se zpátky kolem Fionina bytu. Dveřmi, které jsem nechal pootevřené, jsem znovu vstoupil do Brandových pokojů. Prohledával jsem místnost, dokud jsem v popelníku nenašel klíč. Zamkl jsem dveře a klíč strčil do kapsy - bylo to skoro hloupé, protože kdokoliv tam teď mohl vejít z mého pokoje, a u mého pokoje chyběla zeď. I tak...

Moc jsem do svého obýváku nespěchal. Tabrízký koberec byl potřísněný Naydinými slinami a částečně ho pokrývaly trosky zdi. Atmosféra Brandových pokojů byla téměř uklidňující, vládla tu jakási tichá pohoda, kterou jsem vlastně předtím nezaregistroval. Chvíli jsem přecházel, otvíral zásuvky a nahlížel do magických krabiček, studoval slohu s jeho výkresy. Logrová vize mi ukázala, že ve sloupku jeho postele je skryto něco malého a mocného a magického, něco, co do všech směrů vyzařuje silové dráhy. Odšrouboval jsem knoflík, objevil uvnitř dutinu. Byl v ní malý sametový váček a v něm prsten. Kroužek byl široký, možná z platiny. Nesl okrouhlé zařízení z jakéhosi narudlého kovu s nesčetnými drobounkými paprsky - mnoho jich bylo tenkých jako vlas. A každý z těchto paprsků vysílal linii síly vedoucí někam pryč, snad do Stínu, kde byla umístěna nějaká zásobárna energie nebo čarodějný zdroj. Možná by Luke dostal radši prsten než meč. Když jsem si ho navlékl, měl jsem pocit, jako by zapustil kořeny do samého centra mého těla. Mohl jsem je sledovat zpátky do prstenu a pak ven po spojkách. Zapůsobila na mě rozmanitost energií, ke kterým pronikal a které spravoval - od jednoduchých podsvětních sil až k rafinovaným konstruktům Vysoké magie, od základních principů k monstrům připomínajícím ospalé bohy. Byl bych rád věděl, proč ho neměl na prstě v den Vzoropádové bitvy. Tušil jsem, že kdyby ho byl měl, mohl být skutečně nepřemožitelný. Všichni jsme mohli žít v Brandenburgu na hradě Brand. Také jsem se divil, že Fiona ve vedlejší místnosti jeho přítomnost necítila a nevydala se hledat ho. Na druhé straně, já se ho hledat nevydal. Na to, jak byl mocný, ho člověk zaznamenal dost těžko - počínaje vzdáleností několika stop. Bylo úžasné, jaké poklady tenhle pokoj skrýval. Mělo to co dělat s jevem soukromého vesmíru, ke kterému prý v některých z těchto pokojů docházelo? Prsten napojený na tolik zdrojů byl krásnou alternativou obou Mocností, Vzoru i Logru. Nabít tuhle věcičku mocí muselo trvat století. Ať už to Brand potřeboval k čemukoliv, jistě to bylo součástí nějakého dalekosáhlého plánu. Rozhodl jsem se, že ho Lukovi neodevzdám - ani nikomu jinému, kdo je zasvěcený do Umění. Dokonce jsem si nemyslel, že bych ho mohl svěřit nemagikovi. A určitě jsem ho nehodlal vrátit do sloupku v rohu postele. Co mě to tepalo na zápěstí? No ano, Frakira. Pulzování už trvalo nějaký čas a já si to stěží uvědomoval.

"To je mi, holka, líto, žes ztratila hlas," řekl jsem, pohladil ji a přitom pátral po hrozbách psychických i fyzických. "Nemůžu tady najít jedinou věc, která by mi měla dělat starosti."

Okamžitě se začala klikatit dolů z mého zápěstí a pokoušela se stáhnout mi prsten z prstu.

"Nech toho!" poručil jsem jí. "Vím, že ten prsten může být nebezpečný, ale jenom když ho používáš nesprávně. Já jsem kouzelník, nezapomnělas na to náhodou? Já se v těchhle věcech vyznám. Není na tom nic, z čeho bych měl mít strach."

Ale Frakira neposlechla a dál útočila na prsten; teď už jsem to mohl připisovat jen nějakému druhu žárlivosti na jiný magický artefakt. Abych jí ukázal, zač je toho loket, uvázal jsem ji kolem sloupku u postele na pevně utažený uzel a nechal ji tam.

Začal jsem pokoj prohledávat horlivěji. Kdybych si měl nechat meč a prsten, bylo by pěkné najít pro Luka mezi majetkem jeho otce nějaký jiný dárek -

"Merline! Merline!" uslyšel jsem z prostor za svým pokojem volání.

Nechal jsem klepání na podlahu a na spodní části zdí, kde jsem hledal dutiny, vstal, vrátil se k oblouku a prošel do svého obýváku. Tam jsem se přes další výzvy, které na mě Random pokřikoval, zastavil. Zeď, která mě oddělovala od postranní chodby, byla víc jak zpoloviny opravená, jako by na ní od chvíle, kdy jsem do vchodu k Brandovu království vsadil kámen ze snu, nehlučně pracovala neviditelná parta tesařů a štukatérů. Podivuhodné. Jen jsem stál a pozoroval - doufal jsem, že se dění v poškozených úsecích nějakým způsobem prozradí. Pak jsem uslyšel, jak Random zamumlal, "Asi už odešel," a zavolal jsem, "No? Co je?"

"Pojď sem nahoru a trochu sebou hni," řekl. "Potřebuju, abys mi poradil."

Protáhl jsem se na chodbu otvorem, který ve zdi ještě zbýval, a vzhlédl. Okamžitě jsem ucítil schopnosti prstenu, který jsem měl navlečený na prstě; jako hudební nástroj odpovídaly na mou nejnaléhavější potřebu. Jakmile jsem návrh odkývl, aktivovala se náležitá dráha a já se začal vznášet k díře ve stropě. Po cestě jsem zpoza pásu vytáhl rukavice a navlékl si je. Napadlo mě totiž, že by Random mohl v prstenu poznat bývalý Brandův majetek, což by možná přivodilo spletitou diskusi, po které jsem zrovna teď vůbec netoužil.

Když jsem se dostal nahoru, přitáhl jsem si taky těsněji k boku plášť, aby nebylo vidět meč.

"Působivé," poznamenal Random. "Jsem rád, že svoje kouzelnické síly nenecháváš rezavět. Proto jsem tě zavolal."

Uklonil jsem se mu. Takhle vystrojený jsem si připadal neurčitě formálně.

"Jsem vám k službám."

"Nech si ty kecy a pojď dál," řekl, chytil mě za loket a nasměroval zpátky k malé ložnici. Ve dveřích stála Vialla a držela je otevřené.

"Merline?" oslovila mě, když jsem kolem ní procházel.

"Ano?" odpověděl jsem.

"Jen jsem si nebyla jistá," řekla.

"Jistá čím?" zeptal jsem se.

"Jestli jsi to ty," vysvětlila.

"Kdo jiný by to byl," řekl jsem.

"Ovšemže je to můj bratr," potvrdil Mandor, zvedl se ze židle a přistoupil k nám. Ruku měl v dlahách a zavěšenou na pásce a rysy jeho obličeje se podstatně uvolnily. "Jestli vám připadá cizí, je to patrně proto, že od té doby, co nás opustil, nasbíral několik dalších traumatizujících zkušeností."

"Je to pravda?" zeptal se Random.

"Je," odpověděl jsem. "Neuvědomil jsem si, že je to tolik vidět."

"Jsi v pořádku?" chtěl vědět Random.

"Vypadá to, že jsem pořád v jednom kuse," řekl jsem.

"Výborně. V tom případě si necháme detaily na jindy. Jak vidíš, Coral je pryč a Dworkin taky. Neviděl jsem je, když odcházeli. Když k tomu došlo, byl jsem ještě v ateliéru."

"Kdy k čemu došlo?" zeptal jsem se.

"Dworkin dokončil operaci," řekl Mandor, "vzal tu dívku za ruku, pomohl jí vstát a dopravil ji někam jinam. Bylo to provedeno velice elegantně. Jednu chvíli stáli vedle postele a okamžik nato proběhly jejich následné obrazy spektrem a pohasly."

"Říkáš dopravil. Jak víš, že je neunesl Cyklický fantom nebo některá z Mocností?" ptal jsem se.

"Protože jsem se mu díval do tváře," odpověděl, "a neviděl jsem žádné překvapení, jen slabý úsměv."

"Máš asi pravdu," připustil jsem. "A kdo ti tedy ošetřil ruku, když Random byl v ateliéru a Dworkin měl co dělat?"

"Já," ozvala se Vialla. "Mám na to výcvik."

"Takže ty jsi byl jediný, kdo viděl, jak zmizeli?" obrátil jsem se k Mandorovi.

Přikývl.

"Co od tebe chci," řekl Random, "je nějaký nápad, kam se vydali. Mandor říká, že neví. Na!"

Podal mi řetěz, na kterém viselo kovové lůžko.

"Co to je?" zeptal jsem se.

"Byl to nejdůležitější ze všech korunních klenotů," odpověděl, "Klenot Vládce. A tohle mi tu nechali. Kámen si odnesli."

"Ach," udělal jsem. Pak jsem dodal: "Jestli ho má Dworkin, tak je o něj určitě postaráno dobře. Říkal něco o tom, že ho uloží na bezpečné místo - a ví o něm víc než kdokoliv jiný -"

"Taky mu mohlo znovu přeskočit," namítl Random. "Já tu ale nehodlám diskutovat o tom, jaký má Dworkin jakožto strážce Klenotu přednosti. Prostě chci vědět, kam s ním ksakru zmizel."

"Nemyslím si, že po sobě zanechal nějaké stopy," podotkl Mandor.

"Kde stáli?" zeptal jsem se.

"Tamhle," řekl a mávl zdravou rukou, "vpravo od lůžka."

Přešel jsem, kam mi ukazoval, a vybral ze sil, kterými jsem teď vládl, tu nejvhodnější.

"Trochu blíž k nohám postele."

Přikývl jsem a cítil, že vrátit se v myšlenkách o chvíli zpátky nebude vůbec tak těžké.

Ucítil jsem víření duhy a uviděl jejich obrysy. Stop.

Z prstenu vyrostla silová linie, napojila se na ně, sledovala s nimi duhu, prošla portálem, který se zavřel s mírnou implozí. Zvedl jsem k čelu hřbet ruky. Zdálo se mi, že hledím linií -

- do rozlehlé chodby, na jejíž levé stěně viselo šest štítů. Na pravé byla rozvěšena záplava vlajek a praporků. Přede mnou, v ohromném krbu plápolal oheň...

"Vidím, kam odešli," řekl jsem, "ale nepoznávám to tam."

"Nemůžeš se s námi o svou vizi nějak podělit?" zeptal se Random.

"Možná," odpověděl jsem, a ještě než jsem domluvil, uvědomil jsem si, že mohu. "Podívej se do zrcadla."

Random se otočil, popošel k zrcadlu, kterým mě přivedl Dworkin - jak dlouho už to bylo? "Při krvi tvora na pólu a ulitě, která pukla ve středu světa," řekl jsem, protože jsem pocítil potřebu oslovit dvě ze sil, kterými jsem vládl, "ukaž nám, co chceme spatřit."

Zrcadlo se pokrylo jinovatkou, a když se zase vyčistilo, byla v něm ta chodba.

"Ať se propadnu," uslyšel jsem Randoma. "Odnesl ji do Kašfy. To bych rád věděl proč."

"Jednou mě tenhle kousek musíš naučit, bratře," poznamenal Mandor.

"Když už jsem se do Kašfy stejně chystal," řekl jsem, "mám tam udělat něco zvláštního?"

"Udělat?" opáčil Random. "Jenom zjisti, o co jde, a dej mi vědět, ano?"

"Samozřejmě," řekl jsem a vyndal z krabičky karty.

Vialla přistoupila ke mně a uchopila mě za ruku, jako by se chtěla rozloučit.

"Rukavice," prohodila.

"Pokoušel jsem se dodat si trochu formálnějšího vzhledu," vysvětlil jsem.

"Coral vypadala, že se něčeho v Kašfě bojí," zašeptala. "Mumlala si o tom něco, když byla v bezvědomí."

"Díky. Jsem teď připravený na všechno," řekl jsem.

"To si můžeš říkat, aby sis dodal sebedůvěru," odpověděla, "ale nikdy tomu nevěř."

Zvedl jsem před sebe trumf a zasmál se. Dělal jsem, že si ho prohlížím, místo toho jsem však prodloužil sílu svého bytí podél linie, kterou jsem vyslal do Kašfy. Znovu jsem otevřel cestu, kterou prošel Dworkin, a prošel.

Kapitola dvanáctá

Kašfa.

Stál jsem v šedé kamenné chodbě se zdmi plnými vlajek a štítů a podlahou pokrytou rákosovými rohožemi. Kolem mě hrubý nábytek, přede mnou oheň neúspěšně se potýkající s vlhkostí, vzduch ztěžklý pachy jídel. Byl jsem v místnosti sám, ale z různých směrů ke mně doléhaly hlasy a slyšel jsem hudebníky; ladili a něco zkoušeli. Musel jsem tedy být dění docela blízko. Způsob, jakým jsem se sem dostal, byl na rozdíl od trumfového přenosu nevýhodný v tom, že na místě nečekal nikdo, kdo by mě provedl palácem a řekl mi, co se děje. Výhoda byla táž - tedy, pokud jsem si chtěl trochu zaslídit, teď byl vhodný okamžik. Prsten, pravá encyklopedie čar, mi našel kouzlo neviditelnosti, do kterého jsem se rychle zahalil.

Přibližně hodinu jsem strávil průzkumem. V tomto centrálním, zdí obehnaném areálu byly čtyři velké budovy a několik menších. Následoval další obezděný sektor a ještě jeden - tři zhruba soustředné zóny břečťanem porostlých palisád. Měl jsem pocit, že Daltovy jednotky se s velkým odporem nesetkaly; žádné známky nějakého těžkého poškození vidět nebylo, nic nesvědčilo o drancování nebo požárech. Jasra si patrně vymínila, že majetek zůstane v zásadě netknutý - ten přece měli odevzdat. Vojenské oddíly zaplňovaly všechny tři okruhy a díky troše odposlouchávání jsem nabyl dojmu, že zůstanou, dokud nebude po korunovaci. Poměrně dost jich bylo na náměstí v ústřední zóně; dělali si legraci z místního vojska ve zdobených uniformách, které čekalo na korunovační průvod. Nic z toho nebylo vyloženě urážlivé, možná proto, že Luke byl oblíbený u obou pluků - také se však zdálo, že mnozí protivníci se navzájem osobně znají.

Naproti paláci samotnému, na druhé straně náměstí, stála budova Prvního svatostánku Jednorožce v Kašfě, jak by se asi dal název přeložit. Dům, ve kterém jsem se octl původně, byl jakýsi přílepek, sloužící všemu možnému. V současné době poskytoval přístřeší skupině narychlo sehnaných hostí, sloužícím, dvořanům a různým příživníkům.

Neměl jsem tušení, kdy přesně má korunovace začít, ale rozhodl jsem se, že bude lepší pokusit se s Lukem sejít narychlo, než se ho nenávratně zmocní běh událostí. Mohl by dokonce vědět, kam byla dopravena Coral a proč.

Našel jsem si tedy výklenek s nic neříkajícím, neutrálním pozadím, které by patrně bez kontextu nepoznal ani zdejší rodák, stáhl ze sebe kouzlo neviditelnosti, našel Lukův trumf a zavolal mu. Nechtěl jsem, aby si myslel, že už jsem ve městě, protože jsem nechtěl, aby věděl, že mám moc dostat se sem způsobem, kterým jsem se sem dostal. To vše na základě teorie, že nikdy nemáš člověku říkat všechno.

"Merline!" zvolal a pozorně si mě prohlížel. "To se to už provalilo, nebo co?"

"Jo, se vším všudy," řekl jsem. "Gratuluji ke korunovaci."

"Merle! Ty ses oblékl do barev naší školy!"

"No a co? Něcos vyhrál, ne?"

"Poslechni, tohle vůbec není tak slavnostní záležitost, jak by se mohlo zdát. Vlastně jsem ti zrovna chtěl volat. Potřebuji, abys mi poradil, než to zajde dál. Můžeš mě vzít k sobě?"

"Nejsem v Amberu, Luku."

"Kde jsi?"

"No... dole," přiznal jsem. "Jsem v postranní uličce mezi palácem a tou budovou vedle, co teď funguje jako hotel."

"To by nešlo," řekl. "Hned by si mě všimli, kdybys mě stáhl dolů. Zajdi do Jednorožcova chrámu. Jestli bude relativně prázdný a jestli tam najdeš tmavý, tichý koutek, kde bychom si mohli promluvit, zavolej mi a přenes mě. Jestli nic nenajdeš, vymysli něco jiného, ano?"

"Dobře."

"Jo, a jak ses sem vlastně dostal?"

"Funguji jako předsunutý zvěd ve službách invaze," odpověděl jsem. "Ještě jedno převzetí moci a bude z toho převrat převratu, co ty na to?"

"Si zábavnej jak kocovina," řekl. "Brnkni mi."

Zavěsil.

Přešel jsem tedy náměstí a vydal se po značkách, které patrně ukazovaly trasu průvodu. Myslel jsem, že by mě před svatyní Jednorožce mohly čekat nepříjemnosti a že budu potřebovat kouzlo, abych se dostal dovnitř, ale nikdo mi cestu nezahradil.

Vešel jsem. Chrám byl velký a kvůli obřadu celý vyzdobený, zdi ověšené nejrozmanitějšími vlaječkami, na všech možných i nemožných místech květiny. Jediný další přítomný byla zahalená žena, která stála vpředu nahoře; zdálo se, že se modlí. Popošel jsem doleva, kde bylo trochu méně světla.

"Luku," oslovil jsem trumf. "Vzduch je čistý, jsi na příjmu?"

Cítil jsem jeho přítomnost, ještě než naskočil obraz. "V pořádku," řekl. "Protáhni mě." Podali jsme si ruce a byl tu.

Poplácal mě po zádech.

"Tak se ukaž," prohodil. "Rád bych věděl, co se vlastně stalo s mojí školní mikinou."

"Myslím, žes ji dal Gail."

"Už to tak bude."

"Přinesl jsem ti dárek," řekl jsem, rychlým pohybem odhrnul plášť a zalovil po straně svého pásu. "Tady máš. Objevil jsem meč tvého otce."

"Děláš si legraci."

Vzal ho do rukou, pozorně si prohlédl pochvu a několikrát ji obrátil. Pak meč napůl vytáhl a ten zasyčel, po kovovém zdobení opět zatančily jiskry a ke stropu se zvedl obláček dýmu.

"Opravdu!" řekl. "Werewindle, meč Bílého dne - bratr Nočního meče, Grayswandiru!"

"Jak to?" podivil jsem se. "Nevěděl jsem, že mají něco společného."

"Dalo by mi dost práce, než bych si na celý ten příběh vzpomněl, ale oba pocházejí z dávných časů. Děkuji ti."

Obrátil se, udělal několik kroků, a jak chodil, pleskal se mečem do stehna. Zničehonic se obrátil.

"Zase mě zneužila," řekl. "Ta ženská to udělala znova a já snad puknu vzteky. Nevím, co s tím."

"Co? O čem to mluvíš?"

"Moje matka," vysvětlil. "Už to udělala zase. Zrovna když jsem si myslel, že mám pokoj a jdu si vlastní cestou, přišla a všechno zpřevracela."

"Jak, prosím tě?"

"Najala Dalta a jeho vojsko, aby to tu převzali."

"Jo, to nám taky došlo. Mimochodem, co se stalo s Arkansem?"

"Ten je v pořádku. Dal jsem ho samozřejmě uvěznit. Ale je ve slušných pokojích a má, na co si vzpomene. Nic bych mu neudělal. Vždycky jsem na něj tak trochu trpěl."

"Tak v čem je problém? Vyhráls. Máš teď vlastní království."

"Sakra," ulevil si a kradmo pohlédl k vnitřní svatyni. "Myslím, že mě podfoukli, ale nejsem si tím úplně jistý. Koukni, já tohle nikdy dělat nechtěl. Dalt mi řekl, že to předáme máti. Šel jsem s ním, abych zavedl pořádek, uplatnil starý nárok na tohle místo - pro naši rodinu - a pak ji přivítal zpátky se spoustou slávy a dalších nesmyslů. Spočítal jsem si, že jakmile bude zase na trůně, nechá mě na pokoji nadobro. Vypad bych odsud na místo, kde by mi svědčilo víc, a jí by zbylo celé království, aby se nenudila. O tom, že mi to tu zůstane na krku, se nikdo ani nezmínil."

Zavrtěl jsem hlavou.

"Vůbec tomu nerozumím," poznamenal jsem. "Získals to pro ni. Tak proč jí to prostě nepředáš a neuděláš, cos měl v úmyslu?"

Nevesele se zasmál.

"Arkanse měli rádi," řekl. "Mě mají rádi. Máti už tolik ne. Nikdo není moc nadšený myšlenkou, že by ji tu měli zpátky. Vlastně se proslýchalo, že kdyby se o to pokusila, opravdu by došlo k převratu převratu."

"Předpokládám, že bys pořád ještě mohl odstoupit a přenechat království Arkansovi."

Luke praštil do kamenné zdi.

"Nevím, jestli by měla větší vztek na mě nebo na sebe, že zaplatila Daltovi tolik, kolik mu zaplatila, aby Arkanse vyšoup. Ale řekla mi, že vládnout tady je moje povinnost, a já nevím - možná je. Jak se na to díváš ty?"

"To je opravdu těžké, Luku. Kdo myslíš, že to bude dělat líp, ty, nebo Arkans?"

"Upřímně řečeno, nevím. On má zkušenosti ve vládnutí, ale já tady vyrostl a vím dobře, jak to tu chodí a jak zajistit, aby všechno klapalo. Jsem si jistý jedinou věci, a to, že kterýkoliv z nás to bude dělat líp než máti."

Založil jsem si ruce a zamyslel se.

"Já to za tebe rozhodnout nemůžu," podotkl jsem. "Ale řekni mi, co bys dělal nejradši?"

Ušklíbl se.

"Víš, že jsem byl vždycky obchodník. Kdybych se rozhodl zůstat tady a něco pro Kašfu udělat, raději bych v cizině reprezentoval její průmysl, což by bylo pro panovníka tak trochu nedůstojné. Taky by mi to asi šlo nejlíp. Nevím."

"Je to složitý problém, Luku. Netroufám si radit ti, kterou cestou se dát - je to příliš velká zodpovědnost."

"Kdybych věděl, že to dopadne takhle, byl bych Dalta tenkrát v Ardenu rozmáz."

"Opravdu myslíš, že by se ti to povedlo?"

"To si piš."

"Tedy - tvůj současný problém to neřeší."

"To je pravda. Bojím se, že už to budu muset dovést do konce."

Žena vpředu nahoře už několikrát pohlédla naším směrem. Asi jsme pro nezúčastněné mluvili trochu příliš nahlas.

"Škoda, že neexistují další vhodní kandidáti," ztišil jsem hlas.

"Tohle musí být pro Ambeřana lapálie."

"No dovol, je to tvůj domov. Máš právo brát ho vážně. Jen mě mrzí, když vidím, jaké ti to dělá starosti."

"Tak tak, většina problémů začíná doma, nemám pravdu? Někdy mám chuť vyjít si na procházku a už se nevrátit."

"Co by se stalo, kdybys to udělal?"

"Buď by se máti s podporou Daltovy armády vrátila na trůn, což by vyžadovalo hromadu poprav - lidí, o kterých je mi jasné, že by byli proti -, nebo by si řekla, že jí to za to nestojí, a spokojila se s Citadelou. Pokud by se rozhodla trávit život v ústraní, pak by patrně koalice, pro kterou to byl kandidát číslo jedna, Arkanse zase vytáhla a pokračovala tam, kde museli přestat."

"A z toho se ti zdá pravděpodobnější co?" zeptal jsem se.

"Šla by do toho a to by byl začátek občanské války. Ať už by vyhrála, nebo prohrála, v celé zemi by byl zmatek a navíc by nám to bezpochyby na čas zabránilo ve vstupu do Zlatého kruhu. Když už o tom mluvíme -"

"Já nevím," řekl jsem rychle. "Nejsem zmocněný k tomu, abych s tebou probíral smlouvu Zlatého kruhu."

"Taky mě to napadlo," odpověděl Luke, "a na tohle jsem se ptát nechtěl. Jen jsem byl zvědavý, jestli někdo v Amberu náhodou neřekl, Tohle prošvihli, nebo Možná to s nimi zase za čas zkusíme nebo Budeme s nimi jednat, ale na Eregnor ať zapomenou."

Strojeně se na mě zašklebil a já mu to vrátil.

"Na Eregnor můžeš zapomenout."

"S tím jsem počítal," přikývl. "Co to ostatní?"

"Mám dojem, že si říkají, počkáme a uvidíme."

"To jsem si taky myslel. Dej mi dobrý posudek, i když se nebudou ptát, ano? Mimochodem, nemyslím, že tvá přítomnost tady je technicky vzato oficiální?"

"Osobní," odpověděl jsem, "z diplomatického hlediska."

Dáma vpředu nahoře se postavila. Luke si povzdechl.

"Přál bych si, aby se mi podařilo najít cestu do Alenčina baru. Krejčí by si možná všiml něčeho, co přehlížíme," řekl. Pak zvolal: "Hej! Kde se tu vzal? Vypadá přesně jako ty, ale -"

Zíral za mě; smysly mi napověděly, že něco není v pořádku. Ani jsem se však nenamáhal povolat Znak Logru - cítil jsem se připravený na všecko.

S úsměvem jsem se obrátil.

"Jsi připraven zemřít, bratře?" zeptal se Jurt. Buď se mu podařilo oko zregenerovat, nebo si nasadil umělé, a vlasy měl tak dlouhé, že se nedalo říct, jak je to s jeho uchem. Také malíček mu už částečně dorostl.

"Ne, ale jsem připraven zabít. Jsem rád, že ses k tomu připletl," odpověděl jsem.

Posměšně se uklonil. Z jeho těla se šířila slabá záře. Byl jsem si vědom sil proudících v něm i kolem něj.

"Vrátil ses do Citadely pro závěrečnou lázeň?" vyzvídal jsem.

"Nezdá se mi, že bych ji potřeboval," řekl. "Už takhle pohodlně zvládnu všechno, co si zamanu - teď, když ty síly ovládám."

"To je Jurt?" zeptal se Luke.

"Ano," odpověděl jsem. "To je Jurt."

Jurt po Lukovi střelil pohledem. Cítil jsem, jak se jeho pozornost soustřeďuje na Werewindle.

"To je předmět moci, co nosíš?" chtěl vědět "Ukaž mi ho."

Natáhl ruku a zbraň sebou škubla, ale z Lukova sevření se nevyprostila.

"Ne, díky," řekl Luke a Jurt zmizel. Okamžik nato se objevil za Lukem a začal ho škrtit. Luke ho popadl za ruku, předklonil se, otočil se a přehodil si ho přes rameno.

Jurt přistál na zádech před ním a Luke se ani nepohnul, aby pokračoval.

"Tas ten meč," žádal Jurt, "a ukaž mi ho." Pak se otřásl jako pes a vstal. "No?" řekl.

"Nezdá se mi, že bych na takové, jako jsi ty, potřeboval zbraň," odpověděl Luke.

Jurt zvedl obě ruce nad hlavu a sevřel je v pěst. Setkaly se a chvíli se dotýkaly. Pak je začal oddalovat; pravou rukou vytahoval z levé čepel dlouhého meče.

"Měl bys ty kousky ukazovat na ulici," poznamenal Luke, "teď."

"Tas!" opakoval Jurt.

"Nerad bych se bil v kostele," odpověděl Luke. "Půjdeme ven?"

"To sem se zasmál," opáčil Jurt. "Já vím, že tam máš armádu. Ne, dík. Vlastně mě to jistým způsobem potěší, zakrvácet Jednorožcovu svatyni."

"Měl by sis popovídat s Daltem," řekl Luke. "To bys nevěřil, co vzrušuje jeho. Mám ti sehnat koně - nebo kuře? Nebo snad něco bílých myšek a kus alobalu?"

Jurt udělal výpad.

Luke ustoupil a tasil otcův meč. Lehce úder odvrátil a zaútočil a meč zasvištěl a zapraskal a začalo se z něj kouřit. Jurt uskočil, zakopl; na jeho obličeji se náhle objevil strach. Jak padal, kopl ho Luke do žaludku a Jurtova zbraň odlétla.

"To je Werewindle!" vyrazil ze sebe Jurt. "Jak jsi přišel k Brandovu meči?"

"Brand byl můj otec," odpověděl Luke.

Jurtovou tváří se na okamžik mihla úcta.

"To jsem nevěděl..." mumlal si a pak zmizel.

Čekal jsem. Vyslal jsem svá magická čidla po celé prostoře. Ale byl tu jen Luke, já a ta žena; zastavila se o kus dál a pozorovala nás, jako by se bála odejít, aby se k nám nemusela přiblížit.

Pak se Luke zhroutil. Jurt, který stál za ním, mu právě zasadil do šíje ránu loktem. Nato sáhl po Lukově zápěstí. Zdálo se, že je chce chytit a meč mu vykroutit.

"Musím ho mít!" řekl. Vsáhl jsem prstenem a udeřil do něj bleskem čiré energie, o kterém jsem předpokládal, že mu protrhne většinu orgánů a udělá z něj masu krvavého želé. Jen okamžik jsem uvažoval, zda nemám použít sílu menší než vražednou. Bylo mi jasné, že dříve nebo později bude jeden z nás zabit; rozhodl jsem se skončit to dřív, než se na něj usměje štěstí.

Ale ono už se na něj usmálo. Lázeň ve Fontáně ho musela zocelit víc, než jsem pokládal za možné. Třikrát se zatočil kolem své osy, jako kdyby do něj vrazil náklaďák, a praštil sebou o zeď. Svezl se dolů. Sklouzl na zem. Z úst mu tekla krev. Vypadal, že omdlí. Pak se jeho oči zaostřily; napřáhl ruku.

Síla podobná té, kterou jsem právě vrhl na něj, byla vyslána ke mně. Překvapilo mě, jak rychle a na jaké úrovni je schopný se sebrat a provést odvetný úder. To, že jsem nebyl schopný ránu odvrátit, mě už tolik nepřekvapilo. Udělal jsem krok vpřed a pokusil se podpálit ho nádherným kouzlem, které mi prsten navrhl. Právě vstával, ale podařilo se mu krýt se před ním jen okamžik poté, co jeho šaty začaly doutnat. Stále jsem se blížil a on kolem mě vytvořil vakuum. Propíchl jsem ho a dýchal dál. Pak jsem zkusil beranidlové kouzlo, které mi prsten ukázal - ještě mocnější než to, kterým jsem se do něj trefil poprvé.

Zmizel, než dopadlo, a ve zdi, která byla za ním, se objevila prasklina dlouhá tři stopy. Rozeslal jsem do okolí své smyslové úponky a během několika vteřin ho našel, jak se krčí na římse vysoko nade mnou. Odrazil se a skočil na mě ve chvíli, kdy jsem vzhlédl.

Nevěděl jsem, jestli mi to ruku zlomí, nebo ne, ale cítil jsem, že i tak by to stálo za to; vznesl jsem se. Podařilo se mi minout ho zhruba uprostřed mezi podlahou a stropem.

Praštil jsem ho levičkou doufaje, že jsem mu zlomil vaz i čelist. Naneštěstí to také zlomilo mé levitační kouzlo, takže jsem se na zem skutálel spolu s ním.

Dopadli jsme a já uslyšel, jak ta žena vykřikla - pak se rozběhla k nám. Chvíli jsme leželi ochromeni. Pak se Jurt převrátil na břicho a vztáhl ruku, zvedl se a upadl, znovu napřáhl ruku.

Uchopil jílec Werewindlu; prsty ho pevně sevřely. Musel vycítit, že se na něj dívám, protože na mě pohlédl a usmál se. Zaslechl jsem, že se Luke pohnul a mumlá si nějaké kletby. Hodil jsem na Jurta kouzlo hlubokého zmrazení, ale trumfoval pryč, než ho chlad zasáhl.

Pak žena vykřikla podruhé a já se ani nemusel otáčet, abych zjistil, že to je Coral.

Jurt se objevil znovu a napůl se na ni zhroutil; na hrdlo jí přitiskl zářivé, doutnající ostří Werewindlu.

"Nikdo," vyrazil ze sebe, "se ani nepohne... nebo jí přidělám úsměv navíc."

Hledal jsem rychlé kouzlo, které by ho vyřídilo, aniž by ohrozilo ji.

"Nech toho, Merle," řekl. "Ucítím... že přichází. Nechte mě... na pokoji... minutu dvě... a budete moct žít... o chvilku dýl. Nevím, kde si sebral... ty nový kousky... ale nezachrání tě -"

Těžce dýchal a pot z něj jen lil. Z úst mu stále kapala krev.

"Pusť mou manželku," řekl Luke a vstal, "nebo ti bude celá země malá."

"Já tě, synu Branda, za nepřítele nechci," namítl Jurt.

"Tak udělej, co ti říkám, kamaráde. Už jsem vyřídil lepší muže, než jsi ty."

V tom okamžiku Jurt zaječel, jako by se jeho duše nořila do věčného ohně. Werewindle sklouzl z Coralina krku a Jurt couvl a začal se třást jako loutka, jejíž klouby už zrezly, ale za provázky se pořád ještě tahá. Coral se obrátila k němu, takže byla ke mně a k Lukovi otočená zády. Pravou ruku zvedla k obličeji. Po chvíli padl Jurt na podlahu a zkroutil se do klubíčka. Zdálo se, že si na jeho těle pohrávají rudé záblesky. Vytrvale se třásl, a dokonce jsem slyšel, jak mu cvakají zuby.

Náhle byl pryč; za ním se táhla duhová stopa. Po něm tu zbyla krev a sliny, s sebou si odnesl Werewindle. Na rozloučenou jsem za ním poslal blesk, ale věděl jsem, že ho nezasáhl. Na druhém konci spektra jsem vycítil Juliinu přítomnost a přese všechno mě potěšilo vědomí, že jsem ji ještě nezavraždil. Ale Jurt - Jurt byl nyní velmi nebezpečný, jak jsem si uvědomil. Protože poprvé, co jsme se bili, tu po něm nezůstal kus jeho tělesné schránky - naopak, odnesl si něco s sebou. Něco smrtelného. Učil se, a to nevěštilo nic dobrého.

Když jsem se obrátil, zachytil jsem, než Coral přivřela víčka, rudou záři, a pochopil, co se stalo s Klenotem Vládce, třebaže jsem samozřejmě nevěděl proč.

"Manželka?" zeptal jsem se.

"No - něco v tom smyslu... Ano," odpověděla.

"Je to taková stará záležitost," poznamenal Luke. "Znáte se, vy dva?"

KONEC

- 1 -