Vražedná pomsta

Suzanne Collins

(2010)

Hodnocení:

****

Štítky:

Romány, Sci-fi a fantasy

Jste hladoví po dalším strhujícím čtení? Napínavý příběh dobrodružství, útlaku a romantiky pokračuje! Katniss dosáhla vítězství v Hladových hrách aktem vzdoru proti všemocnému Kapitolu a jeho krutým pravidlům. Katniss s Peetou očekávají pomstu mocných. Překvapivé výsledky zápasu v drsné reality show však povzbudily obyvatele země Panem, aby se postavili k odporu, a v krajích se formuje odboj. Podaří se zabránit krvavému střetnutí, jehož důsledky by byly víc než hrozivé?

HUNGER

GAMES

VRAŽEDNÁ

POMSTA

Suzanne Collinsová

čtení * radost * poučení

HUNGER GAMES

Vražedná pomsta

Suzanne Collinsová

Poprvé vydalo v roce 2009 ve Spojených státech amerických nakladatelství Scholastic Press, an Imprint of Scholastic Inc. Copyright © 2009 by Suzanne Collins

All rights reserved.

ISBN 978-0-439-02349-8

Z anglického originálu The Hunger Games Catching Fire

přeložil Zdík Dušek.

Redigoval Štěpán Kovařík

Jazyková korektura Petr Koudelka

Odpovědný redaktor Jakub Šedivý

Technická redaktorka Dana Sýkorová

Vydalo Nakladatelství FRAGMENT, Radiová 1122/1, Praha 10,

jako svou 1984. publikaci.

1. vydání, 2010

Sazbu zhotovilo Nakladatelství FRAGMENT, s.r.o.

Vytiskl Finidr, s, r. o., Český Těšín.

České vydání © Fragment, 2010

Translation © Zdík Dušek, 2010

Beletrie pro děti a mládež / Fantasy, sci-fi, horory / Edice Hunger Games

Všechna práva vyhrazena. Žádná část této publikace nesmí být rozšiřována bez písemného souhlasu majitelů práv.

email: fragment@fragment.cz

http://www.fragment.cz

ISBN 978-80-253-1110-3 (1. vydání, 2010)

Mým rodičům, Jane a Michaelu Collinsovým,

a rodičům mého manžela, Dixie a Charlesi Pryorovým

PRVNÍ ČÁST

JISKRA

1

Dál svírám v dlaních polní láhev, ačkoliv všechno teplo z čaje už dávno vyprchalo do mrazivého vzduchu. Svaly mi tuhnou chladem. Kdyby se teď objevila smečka divokých psů, těžko bych stihla vyšplhat na strom, než na mě zaútočí. Měla bych se zvednout, protáhnout se a rozhýbat si končetiny. Místo toho ale zůstávám sedět, stejně nehybná jako skála pode mnou. Lesní tmu zvolna projasňuje svítání. Se sluncem se nedá bojovat. Mohu pouze bezmocně sledovat, jak signalizuje příchod dne, jehož se už měsíce děsím.

V poledne se v mém novém domově ve Vesnici vítězů shromáždí reportéři, televizní štáby, a dokonce i Cetkie Trinketová, má průvodkyně z Hladových her. Ti všichni přijedou z Kapitolu do Dvanáctého kraje. Přemítám, jestli se Cetkie objeví v té směšné růžové paruce, nebo jestli si na Turné vítězů vybere nějakou jinou šílenou barvu. Bude na mě čekat i skupina asistentů, aby obstarala všechny mé potřeby během dlouhé cesty vlakem. Přípravný tým, který mě bude zkrášlovat a šlechtit na veřejná vystoupení. Můj vizážista a přítel Cinna, který navrhl nádherné šaty, díky nimž si mě diváci před hrami povšimli.

Kdyby záleželo na mně, snažila bych se na celé Hladové hry zapomenout. Nikdy o nich nemluvit. Tvářit se, že šlo o ošklivý sen. Jenže Turné vítězů mi to nedovolí. Je promyšleně načasované doprostřed období mezi dvěma ročníky Hladových her a Kapitol takto neustále připomíná krajům, že žijeme ve stínu této obludné a hrozné soutěže. Nejenže si jednotlivé kraje musejí každoročně připomínat kapitolské okovy, ale musejí je i oslavovat. A letos jsem jednou z hlavních hvězd celého představení já. Budu jezdit z jednoho kraje do druhého a stát před davy lidí, kteří mi navenek provolávají slávu, ovšem ve skrytu duše mě nenávidí. Budu muset hledět do tváří rodin, jejichž děti jsem zabila…

Slunce stoupá výš a výš, a tak mi nezbývá než vstát. Všechny mé klouby protestují proti pohybu a levou nohu mám natolik umrtvenou, že se mi do ní vrací cit až po několika minutách přecházení sem a tam. Strávila jsem v lese tři hodiny, ale nepokoušela jsem se lovit a nic nemám. Už na tom však nezáleží, matka ani mladší sestra Prim už nejsou na mých loveckých schopnostech závislé. Mohou si dovolit kupovat maso od řezníka ve městě, přestože nikomu z nás nechutná tak jako čerstvě ulovená zvěř. Můj nejlepší přítel Hurikán Hawthorne a jeho rodina nicméně na můj dnešní úlovek spoléhají a já je nemohu zklamat. Vydávám se na obchůzku nastražených pastí, která mi normálně trvá přibližně hodinu a půl. Když jsme ještě s Hurikánem chodili do školy, měli jsme každé odpoledne čas na obchůzku pastí, na lov, sběr lesních plodů i na to, abychom po návratu ve městě stihli směnit svoje zboží. Hurikán ale prvním rokem pracuje v uhelných dolech a já celý den nemám co dělat, a proto jsem na sebe vzala původní povinnosti nás obou.

Touto dobou už se Hurikán přihlásil na dnešní směnu, sfáral v drátěné kleci do hlubin země a kutá v uhelné žíle. Vím, jaké to je. Každý rok jsme tam museli chodit na školní exkurzi. Když jsem byla malá, bylo to jen nepříjemné. Stísněné chodby, zkažený vzduch a tma, tlačící se na člověka ze všech stran. Po výbuchu, který zabil mého otce a řadu dalších horníků, jsem ale vždycky měla co dělat, abych se vůbec přiměla nastoupit do výtahové klece. Každoroční prohlídka ve mně vyvolávala obrovskou úzkost.

Dvakrát se mi těsně před ní udělalo tak zle, že mě matka nechala doma v domnění, že jsem dostala chřipku.

Myslím na Hurikána, který byl opravdu šťastný jedině v lese, na čerstvém vzduchu, slunečním světle a u čisté pramenité vody. Nevím, jak to v dole vydrží. Nebo vlastně vím. Vydrží to, protože tím získává obživu pro svou matku a mladší sourozence. Já mám sice peněz dost, mnohem víc, než kolik by obě naše rodiny mohly projíst, ale Hurikán si ode mě nevezme ani pětník. Dokonce mi jen se sebezapřením dovoluje, abych nosila jeho rodině maso, ačkoliv on by jistě také zásoboval mou matku a Prim, kdybych zahynula při Hladových hrách. Říkám mu, že mi tím prokazuje laskavost, protože mě celodenní vysedávání doma dohání k šílenství. Přesto k Hawthornovým nikdy nenosím zvěřinu, když je Hurikán doma. Nepotkat ho je snadné – pracuje totiž dvanáct hodin denně.

Jediný den v týdnu, kdy se s ním doopravdy vídám, je neděle. To se scházíme v lese, abychom spolu lovili. Pořád jde o zlatý hřeb týdne, jenže nic není takové jako dřív, kdy jsme si mohli říkat úplně všechno. Hry zkazily i tohle. Stále doufám, že se do našeho vztahu vrátí původní bezprostřednost, ale část mého já si uvědomuje, že v sobě hýčkám plané naděje. Minulost se nikdy nevrátí.

Dnes na mě čeká dobrý úlovek: osm králíků, dvě veverky a bobr, chycený do vodní drátěné pasti, kterou sestrojil sám Hurikán. On to s pastmi umí skvěle: připevňuje je k mladým ohnutým stromkům, které chycenou kořist zvednou mimo dosah šelem, maskuje jemně vyvážené našlápne pasti kmínky stromů a splétá proutěné koše na ryby, z nichž není úniku. Když procházím po obvyklém okruhu a nastražuji čerstvé pasti, uvědomuji si, že v tomhle se Hurikánovi nikdy nevyrovnám. Nikdy nebudu mít takovou instinktivní schopnost odhadnout, kudy bude zvěř přecházet stezku. Nejde jen o zkušenost, nýbrž o vrozený dar. Já zas dokážu střelit zvíře jediným šípem v téměř naprosté tmě.

Když se vracím k plotu, který je kolem celého Dvanáctého kraje, slunce už visí vysoko na obloze. Jako vždycky se na chvilku zaposlouchám, zda se z drátěného plotu neozývá hučení elektřiny. Plot by měl být neustále pod proudem, ale ve skutečnosti ho do něj pouštějí velice zřídka. Prolézám mezerou těsně nad zemí na Louku. Jsem co by kamenem dohodil od svého domova. Bývalého domova. Dosud ho vlastníme, protože tu oficiálně bydlí matka s mou sestrou. Kdybych zemřela, musely by se sem vrátit. Ve skutečnosti žijí ale se mnou v novém domě ve Vesnici vítězů a náš starý domek, kde jsem vyrostla, využívám pouze já. Vnímám ho jako svůj skutečný domov.

Chodím se sem převlékat z otcovy staré kožené vesty do kabátu z jemné vlny, který mi pořád připadá příliš těsný v ramenou. Nechávám tu svoje měkké, obnošené lovecké boty a beru si drahou, strojově vyrobenou obuv, která se podle mé matky víc hodí pro člověka mého postavení. Luk a šípy jsem schovala do vykotlaného stromu v lese. Čas sice letí, ale několik minut ještě jen tak sedím v kuchyni. Kamna jsou studená, na stole chybí ubrus a celý dům působí opuštěně. Stýská se mi po starém životě. Sotva jsme se uživily, ale věděla jsem přesně, kde je moje místo. Přeju si, abych se mohla vrátit do minulosti, protože při zpětném pohledu se mi dřívější život jeví daleko bezpečnější než současnost, kdy jsem bohatá a slavná a kdy mě nenávidí oficiální představitelé Kapitolu.

U zadních dveří se ozývá mňoukání. Otvírám a vidím za nimi Pryskyřníka, sestřina starého kocoura. V novém domě se mu nelíbí o nic víc než mně, a když je Prim ve škole, vždycky z něj odchází. Nikdy jsme se neměli příliš v lásce, ale teď nás spojuje toto nové pouto. Pouštím ho dovnitř, dávám mu kus bobřího tuku, a dokonce ho chvíli drbu za ušima. „Víš, že jsi strašně ošklivý, viď?“ ptám se ho. Pryskyřník se ke mně lísá, abych ho hladila dál, ale už musíme jít. „Tak pojď.“ Jednou rukou zvedám kocoura, do druhé beru pytel s úlovkem a vycházím na ulici. Kocour se mi vysmekává ze sevření a mizí pod keřem.

Boty mě tlačí do prstů. Jdu zkratkou zadními uličkami a za pár minut jsem u Hurikánova domku. Jeho matka, Hazelle, mě vidí oknem, za kterým se sklání ke kuchyňskému dřezu. Osušuje si ruce do zástěry a přechází ke dveřím.

Mám Hazelle ráda. Vážím si jí. Výbuch, při němž přišel o život můj otec, zabil i jejího manžela. Zůstala sama se třemi dětmi a byla tehdy navíc ve vysokém stupni těhotenství. Necelý týden po porodu už sháněla po okolí práci. Kvůli novorozeněti nemohla nastoupit do dolů, a tak začala prát prádlo několika obchodníkům ve městě. Ve čtrnácti letech se hlavním živitelem rodiny stal Hurikán, nejstarší z jejích dětí. Požádal si o oblázky, které ho opravňovaly k vyzvedávání skrovných přídělů obilí a oleje výměnou za to, že se jeho jméno ocitlo vícekrát v osudí, z něhož se losovali splátci pro další Hladové hry. Navíc už tehdy uměl skvěle klást pasti. Ani to však nestačilo k obživě pětičlenné rodiny, takže si Hazelle musela na valše odírat prsty až na kost. V zimě měla tak zarudlé a popraskané ruce, že se jí na nich každou chvíli otvíraly krvavé rány. Tak by tomu bylo dodnes, nebýt hojivé masti, kterou pro ni připravuje moje matka. Hazelle i Hurikán jsou ale pevně rozhodnuti, že zbývající chlapci, dvanáctiletý Rory a desetiletý Vick, stejně jako čtyřletá Posy, nebudou muset nikdy žádat o oblázky.

Ukazuji Hazelle dnešní úlovek. S úsměvem bere bobra za ocas a potěžkává ho v ruce. „Z toho bude vynikající pečínka.“ Na rozdíl od Hurikána nemá s naším loveckým uspořádáním žádný problém.

„Taky má dobrou kožešinu,“ poznamenávám. Rozhovor s Ha-zelle mě uklidňuje. Povídáme si o zvěřině, jako jsme to vždycky dělávaly. Nalévá mi hrnek bylinkového čaje a já ho vděčně svírám v prokřehlých prstech. „Napadlo mě, že až se vrátím z turné, mohla bych s sebou občas po škole vzít Roryho, abych ho naučila střílet.“

Hazelle přikyvuje. „To by bylo prima. Hurikán už s tím chtěl taky začít, jenže má volné jenom neděle a ty si rád nechává pro tebe.“

Nedokážu zabránit tomu, aby se mi po tváři nerozlil ruměnec. Je to pochopitelně hloupost. Sotvakdo mě zná líp než Hazelle. Ví o blízkém vztahu, který s Hurikánem máme. Hodně lidí určitě předpokládalo, že se nakonec vezmeme, ačkoliv já jsem na to nikdy nemyslela. To však bylo před hrami. Před tím, než druhý splátce z Dvanáctého kraje Peeta Mellark oznámil celé zemi, že je do mě blázen. Naše romance se následně stala klíčovou součástí strategie přežití v aréně. Jenomže pro Peetu nešlo jenom o strategii. Nejsem si úplně jistá vlastními pocity, ale vím, že Hurikánovi to působilo velkou bolest. Když pomyslím, že se během Turné vítězů budeme muset s Peetou opět vydávat za párek milenců, všechno se ve mně svírá.

Srkám čaj, i když je příliš horký, a vstávám od stolu. „Radši bych měla jít, abych se připravila pro kamery.“

Hazelle mě objímá. „Užij si jídlo.“

„To rozhodně,“ přikyvuji.

Zastavuji se ještě na Jarmarku, kde odjakživa směňuji většinu úlovků. Před lety to byl uhelný sklad, ale když se časem přestal používat, změnil se nejdřív v neformální centrum nelegálních obchodů a později v zavedený černý trh. Pokud opravdu přitahuje lidi se zločineckými sklony, hádám, že sem asi patřím. Lov v lesích kolem Dvanáctého kraje je porušením nejméně desítky zákonů a hrozí za něj trest smrti.

Ačkoliv se o tom nikdy nezmiňují, vděčím zdejším lidem za mnoho. Hurikán mi vyprávěl, že Mastná Sae, která vaří a prodává polévky, zorganizovala během her sbírku pro mě a Peetu. Sbírka původně měla probíhat pouze na Jarmarku, ale zprávy o ní se rozkřikly a přidala se řada dalších lidí. Nevím, kolik peněz se podařilo vybrat, ale cena každého sponzorského daru v aréně dosahuje astronomických výšek. V každém případě nám poskytnuté dary pravděpodobně zachránily život.

Pořád se cítím divně, když otvírám vrata Jarmarku s prázdným pytlem, ale s kapsami napěchovanými mincemi. Snažím se navštěvovat co nejvíc stánků a kupovat kávu, koláčky, vajíčka, přízi a olej u co největšího počtu obchodníků. Ještě kupuji tři láhve bílé pálenky od jednoruké ženy, které se přezdívá Rozparovačka. Stala se obětí důlní nehody, ale byla dostatečně chytrá, takže si uměla najít nový způsob obživy.

Pálenka není pro mě ani pro mou rodinu, nýbrž pro Haymitche, mého a Peetova trenéra. Je to nevrlý, agresivní a většinou také opilý bručoun, ale při hrách odvedl svou práci – a vlastně víc než to, protože poprvé v dějinách směli vyhrát hned dva splátci. Ať už je tedy Haymitch, jaký chce, jsem i jeho dlužnicí. A to až do smrti. Kupuji mu pálenku, protože mu před pár týdny došla a měl ošklivé abstinenční příznaky – chvěl se po celém těle, křičel a padala na něj hrůza z věcí, které viděl jenom on. Vyděsil Prim k smrti a upřímně řečeno se ani mně vůbec nelíbilo, že ho vidím v takovém stavu. Od té doby si dělám menší zásoby pro případ, že opět nastane nedostatek alkoholu.

Vrchní mírotvorce Cray se mračí, když mě vidí s láhvemi. Je to už starší muž s brunátným obličejem a prořídlými stříbrnými vlasy, které si češe „na přehazovačku“. „Tohle je pro tebe moc silný, holka.“ Ví, o čem mluví. Kromě Haymitche neznám nikoho, kdo by pil tolik jako Cray.

„Matka to přidává do léků,“ odpovídám lhostejně.

„Takhle silná pálenka zabije úplně všechno,“ ušklíbá se a vytahuje minci, aby si koupil svoji láhev.

U stánku Mastné Sae si sedám k pultu a objednávám si polévku, která vypadá jako rozvařená směs tykve a fazolí. Přichází sem i mírotvorce Darius a kupuje si také misku. Darius je můj nejoblíbenější strážce zákona. Nikdy se nenaparuje a má smysl pro humor. Je mu něco přes dvacet, ale nevypadá o moc starší než já. Jeho úsměv a rozčepýřené rusé vlasy mu dodávají vzhled rozverného chlapce.

„Neměla bys být ve vlaku?“ ptá se mě.

„Vyzvednou mě až v poledne,“ vrtím hlavou.

„A neměla bys být víc vyfintěná?“ šeptá hlasitě. Přestože mám špatnou náladu, musím se jeho škádlení usmát. „Třeba si vzít mašli do vlasů?“ Bere do ruky můj cop a já ho odstrkuji.

„Neboj. Až se mnou skončí vizážisté, nikdo mě nepozná,“ odpovídám.

„To je dobře,“ přikyvuje. „Jednou byste se pro změnu měla prezentovat jako osoba, na kterou může být náš kraj pyšný, slečno Everdeenová. Co vy na to?“ Káravě mi hrozí prstem, kývá na Mastnou Sae a odchází za svými kamarády.

„Tu misku chci zpátky,“ volá za ním Mastná Sae, ale směje se a její hlas nezní nijak přísně. „Rozloučí se s tebou Hurikán?“ ptá se mě.

„Ne, nebyl na seznamu,“ říkám. „Viděla jsem ho ale v neděli.“

„Čekala bych, že se dostane na seznam. Když je tvůj bratranec,“ poznamenává suše.

Jde o další lež, kterou si vymyslel Kapitol. Poté, co jsme se s Peetou dostali mezi posledních osm soutěžících, poslali do Dvanáctého kraje reportéry, aby natočili naše osobní příběhy.

Když se ptali na mé přátele, všichni je nasměrovali za Hurikánem, jenže nebylo možné, abych měla jako nejlepšího přítele Hurikána, když jsem zároveň v aréně předstírala zamilovanost do někoho jiného. Hurikán je příliš pohledný, příliš mužný a vůbec se nehodlal pitvořit pro kamery. Na druhou stranu si ale jsme docela podobní. Je na nás vidět, že pocházíme ze Sloje. Máme tmavé rovné vlasy, snědou pleť a zelené oči. A tak z něj nějaký génius udělal mého bratrance. Nevěděla jsem o tom, dokud jsme se nevrátili domů a má matka hned na nádražním nástupišti neřekla: „Tvoji bratranci a sestřenice už se nemohou dočkat, až se s tebou přivítají!“ Otočila jsem se a uviděla jsem Hurikána, Hazelle a všechny další děti – co jsem v tu chvíli mohla dělat jiného, než přistoupit na další hru Kapitolu?

Mastná Sae ví, že nejsme příbuzní, ale i někteří z lidí, kteří nás znají spoustu let, na to podle všeho zapomněli.

„Nemohu se dočkat, až to celé skončí,“ říkám tiše.

„Já vím,“ odpovídá chápavě Mastná Sae. „Ale musíš tím projít. Radši už jdi, ať nemáš zpoždění.“

K zemi se začíná snášet sníh a já se vracím do Vesnice vítězů. Leží sotva kilometr od náměstí v centru města, ale vypadá jako z úplně jiného světa. Je to oddělená čtvrť uprostřed krásné zeleně s kvetoucími keři. Stojí zde dvanáct domů, každý desetkrát větší než ten, v němž jsem vyrostla. Devět je odjakživa prázdných. Tři zbývající patří Haymitchovi, Peetovi a mně.

Z domů, kde bydlí má rodina a Peeta, se line teplá záře života. V oknech se svítí, z komína stoupá kouř a na dveřích visí trsy obarveného obilí v rámci výzdoby na nadcházející Svátek žní. Haymitchův dům naproti tomu i přes péči správců vypadá opuštěně a zanedbaně. Na jeho prahu se připravuji na zápach, který mě čeká, a vcházím dovnitř.

Okamžitě znechuceně krčím nos. Haymitch nikomu nedovoluje, aby u něj uklízel, a sám se o pořádek nijak nestará. Během let se výpary alkoholu a zvratků, vařené kapusty i spáleného masa, nepraného prádla a myšího trusu spojily do puchu, z něhož mi slzí oči. Brodím se hromadou odhozených obalů, skleněných střepů a kostí k místu, kde vím, že najdu Haymitche. Sedí u kuchyňského stolu s rozhozenými pažemi a s tváří v kaluži rozlité pálenky. Hlasitě chrápe.

Dloubám ho do ramene. „Vstávejte!“ říkám nahlas. Časem jsem zjistila, že neexistuje žádný jemný způsob, jak ho probudit. Chrápání na chvilku tázavě ustává, ale po několika vteřinách se ozývá nanovo. Zacloumám s ním. „Vstávejte, Haymitchi, je den turné!“ Otvírám okna a vdechuji čerstvý vzduch. Nohama odsunuji odpadky rozházené po podlaze a objevuji kávovou konvici, kterou plním u dřezu vodou. Kamna ještě úplně nevyhasla a z několika žhavých uhlíků se mi nakonec daří rozdmýchat plameny. Sypu do konvice trochu mleté kávy a stavím ji na kamna.

Haymitch je pořád mimo. Vzhledem k tomu, že nic jiného nezabralo, plním lavor ledově chladnou vodou, vylévám mu ho na hlavu a rychle uskakuji. Z hrdla mu vyjde hluboké, zvířecí zavrčení. Vyskakuje na nohy tak prudce, až židle odlétne tři metry za něj, a rozhlíží se kolem sebe s nožem v ruce. Zapomněla jsem, že ho nikdy neodkládá. Měla jsem mu ho nejdřív vypáčit z prstů, ale musela jsem myslet na plno jiných věcí. Haymitch sprostě kleje a chvíli se ohání nožem ve vzduchu, než trochu přichází k sobě. Otírá si obličej do rukávu a otáčí se k okennímu parapetu, na kterém sedím, čistě pro případ, že bych musela rychle zmizet.

„Co to děláš?“ vyprskne na mě.

„Řekl jste mi, abych vás vzbudila hodinu před příjezdem kamer,“ odpovídám.

„Cože?“ ptá se.

„Byl to váš nápad,“ trvám na svém.

Zdá se, že si vzpomíná. „Proč jsem celý mokrý?“

„Nemohla jsem vás jinak vzbudit,“ říkám. „Podívejte, jestli jste chtěl, aby se s vámi jednalo jako v bavlnce, měl jste poprosit Peetu.“

„Poprosit o co?“ Z pouhého zvuku Peetova hlasu se mi svírá žaludek. Je v tom provinilost, smutek i strach. A také touha. Mohu klidně přiznat, že cítím i tu. Jenže tahle poslední emoce má příliš konkurentů, aby kdy převážila.

Sleduji, jak Peeta přistupuje ke stolu a sluneční světlo od okna se s třpytem odráží od vloček sněhu v jeho plavých vlasech. Vypadá zdravě a silně, úplně jinak než ten nemocný, vyhladovělý chlapec, jakého znám z arény. Také už skoro vůbec nekulhá. Pokládá na stůl bochník čerstvě upečeného chleba a podává Haymitchovi ruku.

„Poprosit tě o to, abys mě vzbudil jinak než zápalem plic,“ vrčí Haymitch a odkládá nůž. Stahuje ze sebe špinavou košili. Pod ní má neméně umazané tílko, jehož suchou částí se otírá.

Peeta se usmívá, noří Haymitchův nůž do pálenky v láhvi položené na podlaze, otírá jeho ostří o lem své košile a krájí s ním chleba. Všechny nás zásobuje čerstvým pečivem. Já lovím. On peče. Haymitch pije. Každý máme svoji metodu, jak se zaměstnat a jak potlačovat vzpomínky na dobu, kterou jsme strávili jako splátci v Hladových hrách. Teprve když podá Haymitchovi patku chleba, podívá se i na mě. „Dala by sis taky krajíc?“

„Ne, jedla jsem na Jarmarku,“ říkám. „Ale děkuji.“ Můj hlas zní nepřirozeně a formálně. Stejně jako vždycky od té doby, co kamery přestaly snímat náš šťastný návrat k normálnímu životu ve Dvanáctém kraji.

„Není zač,“ odpovídá prkenně.

Haymitch odhazuje košili někam do ostatního nepořádku.

„Brrr. Vy dva budete muset před vystupováním na veřejnosti hodně roztát.“

Má samozřejmě pravdu. Diváci budou očekávat páreček zamilovaných hrdliček, který vyhrál Hladové hry. Ne dva toporné panáky, kteří se sotva dokážou podívat jeden druhému do očí. Říkám ale jenom: „Osprchujte se, Haymitchi.“ Otáčím se na parapetu, vysunuji nohy z okna a seskakuji na zem. Vydávám se přes trávník ke svému domu.

Sněhu přibylo a já za sebou nechávám dvě řádky stop. U předních dveří se zastavuji, abych si oklepala boty. Matka celý den a celou noc uklízela, aby bylo všechno připravené pro kamery, takže si nemohu dovolit pošlapat zrcadlově čistou podlahu. Hned za dveřmi ke mně matka přistupuje. Bere mě za ruku, jako kdyby mě chtěla zarazit.

„Neboj, už se zouvám,“ říkám a odkládám boty na rohožku.

Matka se zvláštně, sípavě zasměje a bere mi z ramene vak plný zásob. „Vždyť je to jenom sníh. Prošla ses hezky?“

„Prošla?“ Ví, že jsem strávila polovinu noci v lese. Pak si u dveří do kuchyně všímám nějakého muže. Stačí mi jediný pohled na jeho elegantní, na míru šitý oblek i chirurgicky zdokonalené rysy a vím, že přijel z Kapitolu. Něco se děje. „Spíš jsem bruslila. Venku to čím dál víc klouže.“

„Někdo tě přijel navštívit,“ říká matka s bledou tváří. V jejím hlase slyším úzkost, kterou se marně snaží skrývat.

„Já myslela, že se mají objevit až v poledne.“ Předstírám, že si nevšímám jejího rozrušení. „Přijel snad Cinna dřív, aby mi pomohl s přípravami?“

„Ne, Katniss, je to…,“ začíná matka.

„Tudy, prosím, slečno Everdeenová,“ skáče jí muž do řeči a ukazuje do chodby. Je zvláštní, když vás někdo provádí vaším vlastním domem, ale je mi jasné, že se nehodí, abych to komentovala.

Odcházím, ale ještě se ohlížím a konejšivě se usmívám na matku. „Nejspíš další instrukce ohledně turné.“ Už nějakou dobu mi posílají všechny možné pokyny k cestovnímu plánu a k vystoupením v každém jednotlivém kraji. Cestou ke dveřím do studovny, které jsem až do téhle chvíle nikdy neviděla zavřené, se mi myšlenky rozbíhají o překot. Kdo tu je? Co chce? Proč moje matka tak zbledla?

„Jděte rovnou dovnitř,“ říká muž z Kapitolu, který mě následoval chodbou.

Tisknu naleštěnou mosaznou kliku a vstupuji do místnosti. Zaznamenávám vzájemně neslučitelnou vůni růží a pach krve. Drobný, bělovlasý muž, který mi připadá matně povědomý, si zády ke mně čte knihu. Zvedá prst, jako kdyby chtěl říct: „Okamžik.“ Pak se otáčí a mně se na vteřinu zastavuje srdce.

Dívám se do plazích očí prezidenta Snowa.

2

Prezidenta Snowa by podle mě měl člověk vídat před mramorovými sloupy a vlajkami. Je krajně nezvyklé spatřit ho uprostřed obyčejných věcí každodenní potřeby doma v pokoji. Jako když člověk zvedne pokličku hrnce a uvnitř místo vývaru najde jedovatou zmiji.

Co tu asi dělá? Myšlenky se mi vracejí k zahajovacímu dnu různých Turné vítězů. Vzpomínám, jak jsem sledovala vítězné splátce s jejich trenéry a vizážisty. Tu a tam se dokonce ukázal nějaký vládní představitel. Ale ještě nikdy se při téhle příležitosti neobjevil prezident Snow. Ten se účastní výhradně závěrečných oslav v Kapitolu.

Pokud sem vážil tak dalekou cestu, znamená to jedinou věc: jsem ve velkém maléru. A pokud jsem v maléru já, dostala se do něj i moje rodina. Mimoděk se chvěju při pomyšlení, jak blízko jsou matka a Prim tomuto muži, který mě nenávidí a vždycky mě nenávidět bude. Nesnáší mě, protože jsem vyzrála na jeho sadistické Hladové hry; to kvůli mně Kapitol vypadal hloupě a já jsem podryla jeho autoritu.

Přitom jsem se snažila pouze přežít a udržet naživu i Peetu. Vůbec jsem neměla v úmyslu provést něco buřičského, ale pokud Kapitol vyhlásí, že smí přežít jen jediný splátce, a vy máte odvahu se tomuto pravidlu vzepřít, už to samo o sobě asi znamená akt vzpoury. Mohla jsem se bránit jedině tím, že jsem do Peety šíleně a vášnivě zamilovaná. Aby nám oběma dovolili přežít. Aby nás oba korunovali jako vítěze. Abychom odjeli domů slavit, rozloučili se s kamerami a měli klid. Až doteď.

Možná je to tím, že jsme se sem přestěhovali teprve nedávno, možná je to šokem z jeho nenadálé návštěvy, anebo snad vědomím, že mě může během vteřiny nechat zabít, ale v každém případě si náhle ve vlastním domě připadám jako vetřelec. Jako kdyby to byl jeho dům, a já přišla jako nezvaný host. Proto ho nevítám ani mu nenabízím křeslo. Mlčím. Vlastně se k němu chovám jako k opravdovému jedovatému hadovi. Nehybně stojím, nespouštím z něj oči a přemýšlím, kudy bych v případě potřeby mohla co nejrychleji utéct.

„Myslím, že celou situaci o mnoho zjednodušíme, pokud se dohodneme, že si nebudeme navzájem lhát,“ oslovuje mě. „Co ty na to?“

Mám úplně ztuhlý jazyk a nepředpokládám, že bych ze sebe dokázala vypravit hlásku, takže mě překvapuje, když slyším samu sebe odpovídat pevným hlasem: „Ano, aspoň tím ušetříme čas.“

Prezident Snow se usmívá a já si poprvé všímám jeho rtů. Očekávám hadí rty, to znamená žádné. On je má ale přehnaně plné, s příliš napjatou kůží. Napadá mě, jestli mu je chirurgicky upravovali, aby byl přitažlivější. Pokud ano, šlo o vyhozený čas i peníze, neboť prezident Snow není přitažlivý ani trochu. „Moji poradci se obávali, že s tebou bude těžké pořízení, ale ty nemáš v úmyslu dělat potíže, že ne?“ ptá se.

„Ne,“ odpovídám.

„To jsem jim také říkal. Upozornil jsem je, že dívka, která je ochotná zajít tak daleko, aby si zachránila život, ho nebude chtít zahodit nějakým pošetilým činem. Navíc musí myslet na svoji rodinu. Na svou matku, sestru a všechny ty… bratrance.“

Podle odmlky před slovem „bratrance“ jistě ví, že nejsme s Hurikánem příbuzní.

Karty jsou tedy na stole. Snad je to dobře. Nemám ráda neurčité výhrůžky. Chci slyšet, na čem jsem.

„Posadíme se.“ Prezident Snow usedá k velkému stolu z naleštěného dřeva, u kterého si Prim psává domácí úkoly a matka vede účetnictví. Je to náš dům a on nemá právo tady být. Na druhou stranu má naopak právo udělat vlastně cokoliv. Sedám si proti němu na jednu z vyřezávaných židlí s rovným opěradlem. Byla vyrobena pro člověka vyšší postavy, takže se nohama sotva dotýkám země.

„Řeším jistý problém, Katniss Everdeenová,“ říká prezident Snow. „Problém, který vznikl v okamžiku, kdy jsi v aréně vytáhla ty jedovaté bobule.“

Tehdy mě napadlo, že pokud si tvůrci her budou muset vybrat mezi mou a Peetovou sebevraždou – což by znamenalo, že hry skončí bez vítěze – a dvěma vítězi, zvolí si druhou možnost.

„Kdyby měl vrchní tvůrce her Seneca Crane špetku rozumu, okamžitě by tě vyhodil do povětří. Jenže bohužel podlehl vlastní sentimentalitě. A tak jsi tady. Uhodneš, co se s ním stalo?“ ptá se.

Přikyvuji. Podle toho, jak o něm mluví, byl zřejmě Seneca Crane popraven. Když nás teď dělí pouze stůl, vůně růží a pach krve nabývají na síle. Prezident Snow má v klopě zastrčenou růži, což aspoň naznačuje zdroj květinové vůně. Ta rostlina ale musí být geneticky vylepšená, protože žádná skutečná růže nevoní tak intenzivně. Pokud jde o krev…, nevím.

„Pak už se nedalo dělat nic jiného, než vás nechat sehrát tu malou komedii. A musím přiznat, že jsi roli láskou poblázněné školačky zvládla docela dobře. V krajích ti ovšem bohužel všichni neuvěřili,“ dodává.

Ve tváři se mi určitě objevuje zmatek, protože prezident Snow svá slova vysvětluje: „O tom samozřejmě nevíš. Nemáš přístup k informacím o náladách v ostatních krajích. V řadě z nich ale obyvatelé pochopili tvůj trik s bobulemi jako akt vzdoru, nikoliv lásky. A pokud dokáže napálit Kapitol obyčejná holka, obzvlášť z Dvanáctého kraje, a projde jí to, co jim může zabránit, aby se nepokusili o totéž?“ říká. „Co jim může zabránit, aby, dejme tomu, vyvolali nepokoje?“ Chvilku trvá, než mi dochází význam jeho slov.

„Došlo nepokojům?“ ptám se. Z té možnosti mě mrazí v zádech, ale zároveň mě i naplňuje zvláštní povznesená radost.

„Ještě ne. Ale dojde k nim, pokud se něco nezmění. A o ne-pokojích je známo, že vedou k revoluci.“ Prezident Snow si mne místo nad levým obočím, kde občas bolívá hlava i mě. „Máš tušení, co by to znamenalo? Kolik lidí zahyne? Jakým podmínkám budou muset čelit ti, kteří přežijí? Ať se Kapitolu vyčítá cokoliv, věř mi, že pokud by třeba jen na krátkou dobu ztratil moc nad kraji, celý systém se zhroutí.“

Ohromuje mě, jak otevřeně a vážně hovoří. Jako kdyby mu ležel na srdci v prvé řadě blahobyt obyvatel Panemu, ačkoliv nic nemůže být vzdálenější pravdě. Ani nevím, kde v sobě beru odvahu k následující reakci: „Ten systém musí být pěkně křehký, když ho dokáže rozvrátit hrst bobulí.“

Následuje dlouhá odmlka, během níž mě prezident pozoruje. Pak prostě řekne: „Je křehký, ale jinak, než si myslíš.“ Ozývá se zaklepání na dveře a dovnitř nahlíží ten muž Kapitolu. „Její matka se ptá, jestli si nedáte čaj.“

„Dám. Čaj si dám rád,“ odpovídá prezident. Dveře se otvírají víc a za nimi stojí má matka. V rukou drží podnos s porcelánovou soupravou, kterou si vzala do Sloje, když se provdala za mého otce.

„Položte to sem, prosím.“ Prezident odsouvá knihu a ukazuje doprostřed stolu.

Matka pokládá podnos. Je na něm porcelánová konvička, šálky, smetana a cukr a nechybí ani talířek s koláčky, nádherně ozdobenými květy jemných barev. Takové ozdoby mohl vytvořit pouze Peeta.

„Velice vám děkuji. Víte, je zajímavé, jak často lidé zapomínají, že i prezidenti potřebují jíst,“ říká prezident Snow laskavým tónem. Přinejmenším tím trochu uklidňuje mou matku.

„Mám vám donést něco dalšího? Mohu něco uvařit, pokud máte hlad,“ nabízí.

„Ne, tohle úplně stačí. Děkuji,“ odpovídá s jasným poselstvím, aby odešla. Matka přikývne, přejede mě tázavým pohledem a odchází. Prezident Snow nám oběma nalévá čaj. Do svého šálku si přidává i smetanu a cukr a dlouze čaj míchá. Cítím, že řekl svoje, a teď čeká na mou odpověď.

„Nechtěla jsem vyvolat žádné nepokoje,“ říkám.

„Věřím ti. Jenomže na tom teď nesejde. Kostým od tvého vizážisty byl tak trochu jasnozřivý. Katniss Everdeenová, dívka v plamenech, se změnila v jiskru, která, pokud jí nebudeme věnovat dostatečnou pozornost, může zažehnout požár, ničivý pro celý Panem,“ poznamenává.

„Proč mě prostě rovnou nezabijete?“ vyhrknu.

„Veřejně?“ ptá se. „To by jen přililo olej do ohně.“

„Tak zařiďte nehodu,“ říkám.

„Kdo by tomu uvěřil?“ krčí rameny. „Ty bys tomu jako divačka taky jistě nevěřila.“

„Tak mi povězte, co mám udělat, a já poslechnu,“ nabízím.

„Kéž by to bylo tak jednoduché.“ Zvedá ozdobený koláček a prohlíží si ho. „Krásný. Takové dělá tvá matka?“

„Peeta.“ A poprvé během našeho rozhovoru se mu nedokážu podívat do očí. Beru šálek do ruky, ale znovu ho pokládám, když slyším, jak drnčí o talířek. Abych zamaskovala, jak se mi třesou ruce, také rychle sahám po koláčku.

„Peeta. Jak se vlastně má láska tvého života?“ ptá se.

„Dobře,“ odpovím.

„Kdy mu došlo, že je ti lhostejný?“ ptá se a namáčí si koláček v čaji.

„Není mi lhostejný,“ namítám.

„Patrně ti ale není tak drahý, jak jsi chtěla přesvědčit celou zemi,“ podotýká.

„Kdo říká, že není?“

„Já,“ odpovídá prezident. „A nebyl bych tu, kdyby se takové pochyby týkaly jen mě. Jak se vede tomu tvému pohlednému bratranci?“

„Já nevím… Ne…,“ Moje nechuť k celému rozhovoru k tomu, že bych měla zrovna s prezidentem Snowem probírat svoje city ke dvěma lidem, kteří patří k mým nejbližším, dostupuje vrcholu a zajíkám se.

„Jen mluv, Katniss Everdeenová. Jeho mohu nechat zabít snadno, pokud nedospějeme k uspokojivému řešení,“ říká. „Nijak mu nepomáháš tím, že s ním každou neděli chodíš do lesa.“

Jestli ví o tomhle, co ví ještě? A jak to zjistil? O nedělním společném lovu s Hurikánem mu mohlo povědět plno lidí. Copak se snad neobjevujeme na Jarmarku každý nedělní večer s úlovkem? A není tomu tak už celé roky? Skutečná otázka zní, co si prezident Snow myslí, že se odehrává v lesích za obvodem Dvanáctého kraje. Určitě nás tam nestopovali. Nebo ano? Mohli nás sledovat? To mi připadá nemožné, aspoň ne osobně. Jenže co kamery? Až do nynějška mi tahle možnost nikdy ani nepřišla na mysl. Les vždycky představoval naše útočiště místo, kam nesahá moc Kapitolu, kde můžeme hovořit svobodně a být sami sebou. Aspoň tomu tak bylo před Hladovými hrami. Jestliže nás po nich sledovali, co mohli vidět? Dva lidi, kteří loví a vedou vlastizrádné řeči proti Kapitolu, to ano. Ale ne dvě zamilované hrdličky, jak prezident Snow podle všeho naznačuje. Takové obvinění nám nehrozí. Pokud… pokud…

Stalo se to jen jednou. Bylo to rychlé a nečekané, ale opravdu se to stalo.

Když jsme se s Peetou vrátili domů, uběhlo několik týdnů, než jsem se viděla s Hurikánem o samotě. Nejdřív probíhaly povinné oslavy. Banket pro vítěze, na který byli pozváni pouze nejvýznamnější lidé. Svátek pro celý kraj s jídlem zadarmo a kabaretními umělci dodanými Kapitolem. Zásilkový den, první z dvanácti, při němž byl každému obyvateli kraje doručen balíček s jídlem. Ten se mi líbil nejvíc, protože jsem viděla, jak všechny ty hladové děti ve Sloji pobíhaly po ulicích a mávaly konzervami s jablečnou přesnídávkou, masem, a dokonce i sladkostmi. Doma měly plné vaky s obilím a nádoby s olejem, příliš velké, než aby se daly snadno přenášet. A po celý rok jednou měsíčně všichni obdrží další příděl. To byla jedna z mála příležitostí, kdy jsem měla opravdu dobrý pocit z toho, že jsme vyhráli Hladové hry.

Mezi všemi těmi ceremoniály, schůzkami s novináři, kteří informovali o každém mém kroku, a společenskými událostmi, při nichž jsem děkovala divákům a líbala Peetu, jsem postrádala jakékoliv soukromí. Po pár týdnech všechno konečně opadlo. Televizní štáby a reportéři se sbalili a odjeli domů a my dva s Peetou se od té doby k sobě chováme s chladnou a topornou zdvořilostí. Moje rodina se usadila ve Vesnici vítězů a každodenní život Dvanáctého kraje se vrátil do starých kolejí: dělníci chodili do dolů a děti do školy. Počkala jsem, dokud sem nezískala dojem, že je vzduch opravdu čistý, a jednu neděli, aniž bych někomu něco řekla, jsem vstala několik hodin před úsvitem a vyrazila jsem do lesa.

Bylo pořád dost teplo, takže jsem ani nepotřebovala kabát. Sbalila jsem si vak s jídlem – kuřetem, sýrem, chlebem a pomeranči. V našem starém domku jsem si obula lovecké boty. Plot nebyl jako obvykle pod proudem a mohla jsem snadno klouznout mezi stromy, kde jsem si vzala svůj luk a šípy. Vydala jsem se k našemu – mému a Hurikánovu – místu, kde jsme se dělili o snídani to ráno v den sklizně, než jsem se stala splátkyní v Hladových hrách.

Čekala jsem nejméně dvě hodiny. Už jsem si začala myslet, že nade mnou během uplynulých týdnů zlomil hůl. Nebo že už mu na mně nezáleží. Že mě třeba přímo nenávidí. A představa, že bych ho měla navždy ztratit – svého nejlepšího přítele a jediného člověka, kterému jsem kdy svěřila svá tajemství –, byla tak bolestná, že jsem ji nedokázala unést. Byla by to ta poslední kapka. Cítila jsem, jak se mi oči zalévají slzami a stahuje se mi hrdlo.

Pak jsem vzhlédla a spatřila jsem ho, jak stojí tři metry ode mne a mlčky mě pozoruje. Bez přemýšlení jsem vyskočila a objala jsem ho. Z hrdla se mi vydralo něco mezi smíchem, vzlykem a pláčem. Přitiskl mě k sobě tak těsně, že jsem mu neviděla do tváře. Trvalo opravdu dlouho, než mě pustil, ale vlastně ani neměl moc na vybranou, protože mě přepadl neuvěřitelně hlasitý záchvat škytavky a musela jsem se napít. Toho dne jsme dělali totéž co vždycky. Nasnídali jsme se, lovili jsme, chytali jsme ryby a sbírali jsme lesní plody. Mluvili jsme o lidech ve městě. Ale ne o nás, o jeho novém životě v dolech a mém pobytu v aréně. Jen o jiných věcech. Ve chvíli, kdy jsme se vrátili k díře v plotě, která je nejblíže Jarmarku, jsem si asi skutečně myslela, že se všechno může vrátit do starých kolejí. Že se nic nezměnilo. Toho dne jsem Hurikánovi dala celou kořist, protože moje rodina má spousty jídla. Řekla jsem mu, že na Jarmark nepůjdu, i když jsem se tam těšila. Moje matka a sestra totiž nevěděly, že jsem šla lovit, a dělaly by si starosti, kde jsem. Pak, zrovna když jsem navrhovala, že převezmu každodenní obhlídku pastí, náhle vzal moji tvář do dlaní a políbil mě.

Zastihlo mě to zcela nepřipravenou. Člověk by čekal, že po tolika hodinách, kdy jsem sledovala, jak Hurikán mluví, směje se i mračí, o jeho rtech budu vědět úplně všechno. Nikdy jsem si ale nepředstavovala, že se budou tisknout k mým. Nebo že jeho ruce, které umějí sestrojit ta nejdůmyslnější oka, dokážou tak snadno chytit do pasti i mě. Tiše jsem zavrněla a matně si vzpomínám, jak jsem měla sevřené prsty položené na jeho hrudi. Pak mě pustil a řekl: „Musel jsem to udělat. Aspoň jednou.“ A zmizel.

Ačkoliv zapadalo slunce a já věděla, že si má rodina bude dělat starosti, posadila jsem se ke stromu vedle plotu. Snažila jsem se zjistit, jaké ve mně ten polibek vzbudil pocity, jestli se mi líbil nebo jsem k němu cítila odpor, ale dokázala jsem myslet jen na dotyk Hurikánových rtů a vůni pomerančů, která se dosud držela jeho kůže. Nedalo se to srovnávat s bezpočtem polibků, které jsem si vyměnila s Peetou. Pořád jsem ještě nepřišla na to, jestli některý z těch polibků byl pravý. Nakonec jsem šla domů.

V následujícím týdnu jsem se starala o pasti a odnášela maso k Hazelle. Hurikána jsem ale viděla až v neděli. Měla jsem připravený celý proslov o tom, že nechci s nikým chodit a nikdy nemám v úmyslu se vdát, ale nakonec jsem nic neřekla a Hurikán se choval, jako kdyby k žádnému polibku nikdy nedošlo. Možná čekal, až něco řeknu. Nebo až ho také políbím. Já jsem místo toho také dělala jakoby nic. Ale něco se změnilo. Hurikán roztříštil jakousi neviditelnou bariéru mezi námi a s tím padla i moje naděje, že se vrátíme ke starému, nekomplikovanému vztahu, jaký jsme kdysi měli. Ať bych si namlouvala cokoliv, už nikdy jsem se nemohla dívat na jeho rty stejnýma očima jako předtím.

Tohle všechno mi prolétlo hlavou v jediném okamžiku, kdy se na mě upřeně díval prezident Snow po své výhrůžce, že zabije Hurikána. Byla jsem hloupá, když jsem očekávala, že si mě Kapitol prostě přestane všímat, jakmile se vrátím domů. Sice jsem neměla tušení o žádných nepokojích, ale věděla jsem, že se na mě Kapitol zlobí. Co jsem udělala? Místo abych jednala s krajní opatrností, jak si situace žádala, ignorovala jsem Peetu a producírovala se s Hurikánem po celém kraji. Tím jsem dávala jasně najevo, že si z Kapitolu nic nedělám. Teď jsem svou lehkomyslností uvedla v nebezpečí Hurikána, jeho rodinu, svou rodinu a také Peetu.

„Neubližujte Hurikánovi, prosím,“ šeptám. „Je to můj kamarád. Už mnoho let. Nic víc mezi námi není. Kromě toho si všichni myslí, že je můj bratranec.“

„Mě zajímá pouze to, jak to ovlivní tvůj vztah s Peetou, a tím i náladu v krajích,“ odpovídá prezident.

„Na turné bude všechno při starém. Budu do něj zamilovaná tak, jako jsem byla,“ říkám.

„Jako jsi,“ opravuje mě prezident Snow.

„Jako jsem,“ přikyvuji.

„Budeš ale muset podat ještě lepší výkon, pokud máme zachránit nepokojům,“ dodává. „Tohle turné bude tvoje jediná šance všechno napravit.“

„Já vím. A udělám to. Přesvědčím všechny o tom, že jsem se nepostavila Kapitolu schválně na odpor a že jsem byla jenom šíleně zamilovaná.“

Prezident Snow vstává a jemně si osušuje ubrouskem silné rty. „Pro jistotu si dej ještě vyšší cíl.“

„Jak to myslíte? Jaký vyšší cíl?“ ptám se.

„Přesvědč mě,“ říká. Odkládá ubrousek na stůl a zvedá svou knihu. Nesleduji ho, jak odchází ke dveřím, takže sebou překvapeně trhnu, když mi náhle zašeptá do ucha. „Mimochodem, vím o tom polibku.“ Pak se za ním s klapnutím zavírají dveře.

3

Ten pach krve… byl cítit z jeho dechu.

Jak je to možné? přemítám. Copak ji pije? Představuji si, jak srká krev ze šálku. Jak si do ní namáčí koláček a vytahuje ho celý červený.

Před oknem startuje vůz, tiše a jemně jako předoucí kočka, a vzápětí mizí v dálce. Odjíždí právě tak nepozorovaně, jako předtím přijel.

Mám dojem, že se celá místnost se mnou pomalu otáčí, a uvažuji, jestli neztratím vědomí. Předkláním se a jednou rukou se chytám stolní desky. V druhé dosud držím Peetův krásný koláček. Zřejmě byl ozdobený lilií, ale teď z něj v mé pěsti zbývají jen rozdrcené drobečky. Ani jsem si neuvědomovala, že ho tak tisknu, ale asi jsem se musela něčeho držet, když se mi celý svět rozpadal pod rukama.

Návštěva prezidenta Snowa. Hrozící povstání v krajích. Přímá pohrůžka smrtí Hurikánovi, po němž by následovali další lidé. Všichni, které miluji, jsou odsouzeni k záhubě. A kdo ví, kdo další zaplatí za mé činy? Pokud všechno na tomhle turné nenapravím. Pokud neutlumím nepokoje a nepřesvědčím prezidenta. Jenže jak? Tím, že nade vši pochybnost prokážu, že miluji Peetu Mellarka.

To nedokážu, říkám si. Nejsem tak dobrá herečka. Peeta je z nás dvou ten sympatický a příjemný. Dovede si lidi podmanit natolik, že mu věří úplně všechno. Já jenom sedím potichu v koutku a nechávám co nejvíc mluvit jeho. Ale Peeta svou lásku dokazovat nemusí. Já ano.

Slyším matčiny lehké, rychlé kroky. Nesmí se to dozvědět, pomyslím si. Nic z toho. Rychle zvedám ruce nad talíř a smetám si z dlaně a prstů drobečky. Rozechvěle upíjím čaj.

„Je všechno v pořádku, Katniss?“ ptá se matka.

„Jistě. V televizi to nikdy neukazují, ale prezident vždycky před začátkem turné navštěvuje vítěze, aby jim popřál hodně štěstí,“ odpovídám vesele.

V matčině tváři se zračí úleva. „Ach. Já se bála, že se objevily nějaké potíže.“

„Kdepak, vůbec ne,“ ujišťuji ji. „Potíže nastanou až ve chvíli, kdy můj přípravný tým zjistí, jak mi zase narostlo obočí.“ Matka se směje a já myslím na to, že od chvíle, kdy jsem se ve věku jedenácti let začala starat o svou rodinu, pro mě neexistuje cesta zpátky. Vždycky budu hrát roli jejího ochránce.

„Co kdybych ti napustila vanu?“ ptá se matka.

„Skvělý nápad,“ odpovídám s úsměvem a má odpověď ji viditelně potěšila.

Od návratu domů se usilovně snažím napravit náš vztah. Žádám ji o různé drobnosti, místo abych odmítala veškerou její pomoc, jako jsem to dělala po dlouhé roky, kdy jsem se na ni hněvala. Nechávám ji hospodařit se všemi penězi, které jsem vyhrála. Oplácím její objetí, místo abych je jen trpně snášela. V aréně jsem si uvědomila, že ji musím přestat trestat za věci, nad nimiž neměla žádnou vládu, zejména za drtivou depresi, do níž upadla po smrti mého otce. Protože občas se lidé musejí vyrovnávat s něčím, na co vůbec nejsou připraveni.

Jako například já. Právě teď.

Navíc po mém návratu do kraje udělala matka jednu nádhernou věc. Poté, co nás na nádraží s Peetou přivítaly naše rodiny i přátelé, nastal čas na několik novinářských otázek. Někdo se matky zeptal, co si myslí o mém novém chlapci, a ona odpověděla, že ačkoliv je Peeta nepochybně slušný a spořádaný mladík, já ještě nejsem dost stará, abych měla vůbec nějakého chlapce. Následně vrhla významný pohled na Peetu. Ozval se smích a poznámky jako: „Někdo si to vypije“, Peeta pustil mou ruku a ustoupil ode mě. Netrvalo to dlouho – tlak, abychom se chovali jinak, byl příliš velký –, ale poskytlo nám to přece jen výmluvu k větší rezervovanosti, než jakou jsme dávali najevo v Kapitolu. A možná to pomohlo i vysvětlit, proč jsem se po odjezdu kamer zdržovala tak málo v Peetově společnosti.

Jdu nahoru do koupelny, kde už na mě čeká vana plná horké vody. Matka do ní přidala váček sušených bylinek, a ty provoňují celou místnost. Nikdo z nás není zvyklý na přepych neomezené zásoby teplé vody, která teče po prostém otočení kohoutkem. Doma ve Sloji nám tekla jenom studená a ke koupání jsme ji musely ohřívat na kamnech. Svlékám se, lehám si do vláčné vody – matka do ní nalila i nějaký olej – a snažím se dát aspoň trochu dohromady.

První otázka je, komu – pokud vůbec někomu – to mám říct. Rozhodně ne matce ani Prim – trápily by se tím. Ani Hurikánovi, i kdybych se s ním dokázala nějak spojit. Jak by s tou informací naložil? Kdyby byl sám, mohla bych ho přemluvit, aby utekl. V lese by určitě dokázal přežít. Jenže není sám a nikdy neopustí svou rodinu. Ani mne. Až se vrátím domů, budu mu muset nějak vysvětlit, proč už se nemůžeme scházet o nedělích, ale na to teď nedokážu myslet. Musím se připravit na bezprostřední budoucnost. Hurikán je navíc už teď tak rozzuřený na Kapitol, až se občas bojím, že co nevidět zahájí svou vlastní vzpouru. Rozhodně nepotřebuje další pobídku. Ne, nemohu to říct nikomu z lidí, které nechávám doma ve Dvanáctém kraji.

Jsou tu ovšem pořád tři lidé, jimž bych se mohla svěřit. Zaprvé Cinnovi, svému vizážistovi. Cinna je ale už teď podle mě v ohrožení a já mu nechci přidělávat problémy tím, že bych si s ním vytvářela těsnější kontakt. Pak je tu Peeta, můj herecký partner v téhle šarádě, jenže jak mám začít? Hele, Peeto, pamatuješ, jak jsem předstírala, že tě miluji? Teďka bych potřebovala, abys to hodil za hlavu a sehrál extra zamilovanýho, jinak prezident Snow odpraví Hurikána. To nemohu. Peeta to beztak sehraje výborně, i když si nebude myslet, že je v sázce něco zásadního. Takže zbývá Haymitch. Opilý, nevrlý a hádavý Haymitch, na kterého jsem právě chrstla studenou vodu. V Hladových hrách byl mým trenérem a snažil se mě udržet naživu. Mohu jen doufat, že se jeho popis práce nijak nezměnil.

Potápím se do vody celá, abych neslyšela žádné okolní zvuky. Kéž by se vana rozšířila a já si v ní mohla volně plavat jako během horkých nedělí v lese se svým otcem. Takové dny pro mě vždycky měly příchuť něčeho výjimečného. Vyráželi jsme časně ráno a zacházeli jsme hlouběji do lesa než obvykle, k malému jezeru, které otec objevil jednou při lovu. Ani si nevzpomínám, jak mě otec učil plavat, protože jsem byla ještě hodně malá. Pamatuji si, jak jsem se potápěla, otáčela se ve vodě a plavala po hladině sem a tam. Pod prsty na nohou jsem cítila bahnité dno jezera. Kolem mě voněly květy a zeleň. Splývala jsem na zádech, stejně jako teď, a hleděla jsem na modrou oblohu, zatímco zvuky lesa tlumila voda. Otec lovil vodní ptáky hnízdící kolem jezera, já jsem hledala vajíčka a oba jsme na mělčině vyhrabávali kořeny šípatky střelolisté, podle jejíhož starého indiánského názvu jsem dostala svoje jméno. Když jsme se večer vrátili, matka dělala, že mě ani nemůže poznat, jak jsem čistá. Pak uvařila úžasnou večeři – kachnu s opečenými hlízami šípatky.

Hurikána jsem nikdy nezavedla až k jezeru. Mohla jsem. Je to sice daleko, ale vodní ptáci se dají lovit tak snadno, že se člověku ta dlouhá cesta vyplatí. O tohle místo jsem se nechtěla s nikým dělit, neboť patřilo pouze otci a mně. Po Hladových hrách, kdy jsem se nemusela tolik ohánět, abych uživila rodinu, jsem k němu párkrát zašla. Pořád se v něm dalo krásně plavat, ale návštěvy mě spíš skličovaly. Zatímco jezero se za posledních pět let prakticky nezměnilo, já jsem skoro k nepoznání.

I pod vodou ve vaně slyším nějaký hluk. Houkání aut, veselé volání a přibouchnutí dveří. To může znamenat jedinou věc: dorazil můj přípravný tým. Mám sotva čas se osušit a přehodit přes sebe župan, než všichni rozrážejí dveře do koupelny. Nemá smysl pokoušet se trvat na nějakém soukromí. Pokud jde o mé tělo, nemohu mít před těmito třemi lidmi žádná tajemství.

„Katniss, co to obočí!“ hrozí se okamžitě Venia a já se i přes svoji sklíčenost musím přemáhat, abych se nerozesmála. Světle zelenomodré vlasy má vyčesané tak, že jí trčí v ostrých ostnech do všech stran, a zlatá tetování, která původně měla jen nad obočím, se jí rozšířila i pod oči. Teď přispívají k dojmu, že jsem ji naprosto šokovala.

Přichází k ní Octavia a konejšivě ji hladí po zádech – její kulaťoučké tělo vypadá vedle Veniiny hubené a kostnaté postavy ještě boubelatěji. „Ale no tak, drahoušku. To spravíš natošup. Ale co mám dělat já s těmi nehty?“ Chytá mě za ruku a svírá mi prsty mezi dvěma hráškově zelenými dlaněmi. Její kůže vlastně není přímo hráškově zelená, spíš tmavší, jako listy stálezelených rostlin. Tím odstínem se bezpochyby pokouší udržet krok s nevypočitatelnými módními trendy Kapitolu. „Vážně, Katniss, mohla jsi mi nechat aspoň něco, s čím by se dalo pracovat!“ kvílí.

Má pravdu. Za poslední dva měsíce jsem si důkladně okousala nehty. Uvažovala jsem, zda bych se neměla pokusit toho zlozvyku zbavit, ale nenapadl mě pro to žádný dobrý důvod. „Promiň,“ zamrmlám. Opravdu jsem nepřemýšlela nad tím, jak ztížím práci svému přípravnému týmu.

Flavius mi zvedá několik pramenů mokrých, slepených vlasů a nesouhlasně vrtí hlavou, až se mu pohupují oranžové vývrtkovité lokny. „Dotkl se jich někdo od doby, co jsme se viděli naposled?“ ptá se přísně. „Nezapomeň, že jsme ti kladli na srdce, aby sis nic nenechala dělat s vlasy.“

„Ano!“ říkám vděčně, protože mohu dokázat, že jsem je nezklamala úplně. „Totiž ne, nikdo je nestříhal. Na to jsem nezapomněla.“ No, to není přesné. Spíš jsem na stříhání vlasů nikdy ani nepomyslela. Co jsem doma, splétám si je do obvyklého copu na zádech.

Zdá se, že jsem je tím trochu uchlácholila. Všichni mě na uvítanou líbají, usazují mě na židli v mé ložnici a jako obvykle začínají bez přestávky mluvit, aniž by se obtěžovali sledovat, jestli je poslouchám. Zatímco mi Venia předělává obočí, Octavia mi lepí falešné nehty a Flavius mi vtírá nějakou břečku do vlasů, sdělují mi nejrůznější novinky z Kapitolu. Jakým hitem byly poslední Hladové hry, jaká je tam od té doby nuda a jak se nikdo nemůže dočkat, až se znovu objevím já s Peetou po Turné vítězů. Pak už to nebude trvat dlouho a Kapitol se začne chystat na Čtvrtohry.

„Není to vzrušující?“

„Nepřipadáš si jako šťastlivec?“

„V prvním roce po vítězství se staneš trenérem ve Čtvrtohrách!“

Vzrušeně drmolí jeden přes druhého.

„Hm, ano,“ říkám neutrálně. Lip to nesvedu. I v normálním ročníku má člověk pořádnou noční můru z toho, že bude dělat instruktora splátcům. Nedokážu projít kolem školy, aniž bych neuvažovala, kterému dítěti budu muset radit. Aby to ale všechno bylo ještě horší, letos je pětasedmdesátý ročník Hladových her, což znamená, že půjde o třetí Čtvrtohry. Každé čtvrtstoletí se porážka krajů připomíná ještě bujařejší zábavou a nějakým obzvlášť příšerným překvapením pro splátce. Při minulých Čtvrtohrách jsem samozřejmě ještě nebyla na světě, ale vzpomínám si, že nám ve škole vyprávěli, jak si při nich Kapitol vyžádal do arény dvojnásobek splátců. Učitelé nikdy nezacházeli do přílišných podrobností, což je překvapivé, protože právě tehdy zvítězil Haymitch Abernathy z Dvanáctého kraje.

„Haymitch by se měl připravit na obrovskou pozornost!“ vypískne Octavia.

Haymitch přede mnou nikdy nemluvil o svých vlastních zkušenostech z arény a já se ho na ně nikdy nezeptám. A jestli jsem snad někdy viděla v televizi záznam z jeho ročníku, musela jsem být příliš malá, než abych si to pamatovala. Ale Kapitol mu nedovolí zapomenout. Svým způsobem je dobře, že letos budeme jako trenéři k dispozici i já s Peetou, protože Haymitch bude jistě neustále opilý.

Jakmile můj přípravný tým vyčerpá téma Čtvrtoher, začíná mi podrobně vyprávět o svých neskutečně přihlouplých životech. Kdo prohlásil cosi o člověku, o kterém jsem v životě neslyšela, jaké boty si právě koupili, a nakonec Octaviino rozvleklé vyprávění o tom, jaká to byla chyba nechat přijít všechny hosty jejího narozeninového večírku oblečené do ptačích per.

Brzy mě štípá obočí, vlasy mám na dotyk hebké jako samet a nehty jen čekají na namalování. Zjevně dostali pokyn, aby mi upravili pouze ruce a tvář, možná proto, že všechno ostatní bude v chladném počasí stejně zakryté. Flavius má sto chutí, aby na mě vyzkoušel svou oblíbenou purpurovou rtěnku, ale nakonec se spokojuje s růžovou, která ladí s barvami, jež mi začínají nanášet na obličej a na nehty. Podle palety odstínů, které vybral Cinna, je zřejmé, že se snaží zdůraznit můj dívčí vzhled. Nepokoušejí se o nic přehnaně sexy. To je dobře. Nikoho bych nepřesvědčila, kdybych si musela hrát na vyzývavou svůdnici. Haymitch mi to řekl zcela jasně, když mě trénoval na rozhovor před Hladovými hrami.

Dovnitř ostýchavě vchází má matka s tím, že ji Cinna požádal, aby předvedla přípravnému týmu, jak mi spletla vlasy na loňský den sklizně. Všichni nadšeně přikyvují a zaníceně sledují, jak se matka pouští do složitého účesu. V zrcadle vidím jejich uchvácené výrazy, s nimiž pozorují každý matčin pohyb, i dychtivost, když si mají nějaký krok vyzkoušet sami. Všichni tři se chovají k mé matce tak uctivě a mile, že mám úplně výčitky z toho, jak nadřazeně jsem se vůči nim cítila. Kdo ví, co by ze mě bylo nebo o čem bych mluvila, kdyby mě vychovali v Kapitolu? Možná bych i já nejvíc ze všeho řešila, že jsem neměla pořádat narozeninový večírek plný ptačích per.

Jakmile mám hotové vlasy, scházím dolů do obývacího pokoje, kde už čeká Cinna. Pohled na něj mi vlévá do žil naději. Vypadá jako vždycky, má prosté oblečení, krátké hnědé vlasy a jen nepatrný náznak zlaté oční linky. Objímáme se a já mám co dělat, abych mu hned nevyklopila celý rozhovor s prezidentem Snowem. Rozhodla jsem se však, že jako prvnímu o všem řeknu Haymitchovi. Ten bude vědět nejlíp, koho tím mám dál zatěžovat. S Cinnou se ale mluví tak snadno – v poslední době si často povídáme po telefonu, který jsme dostaly spolu s domem. Je to skoro jako nějaký špatný vtip, protože skoro nikdo z našich známých telefon nemá. Samozřejmě ho dostal Peeta, ale tomu nevolám. Haymitch vyrval svůj přístroj ze zdi už před mnoha lety. Telefon má ještě moje kamarádka Madge, starostova dcera, ale pokud si chceme popovídat, navštívíme se osobně. Ze začátku jsme ho proto skoro nepoužívaly. Pak začal volat Cinna, aby pracoval na mých vlohách.

Každý vítěz má oficiálně mít nějaký talent a dál jej rozvíjet, protože nemusí pracovat ve škole ani v průmyslovém oboru typickém pro jeho kraj. Může se jednat v podstatě o cokoliv, jen je třeba, aby se na dané téma mohl natočit rozhovor. Ukazuje se, že Peeta má doopravdy nadání, a to pro malování. Roky zdobil koláče a dorty v rodinné pekárně. Teď je ale bohatý, takže si může dovolit nanášet opravdovou barvu na plátna. Já naproti tomu žádný talent nemám, pokud se nepočítá talent lovecký, jenomže lov je proti zákonu. Nebo snad zpěv, který bych ale Kapitolu nepředváděla ani za milion let. Matka se snažila vzbudit můj zájem o různé možnosti ze seznamu, který jí poslala Cetkie Trinketová. Vaření, aranžování květin, hraní na flétnu. Nic z toho se neuchytilo, ačkoliv Prim má talent pro všechny tři činnosti. Nakonec se do věci vložil Cinna a nabídl mi, že rozvine mou touhu navrhovat šaty, která vskutku potřebovala usilovně rozvíjet, protože jsem žádnou necítila. Souhlasila jsem, jelikož to znamenalo, že si mohu povídat s Cinnou, a on slíbil, že odvede veškerou práci.

Právě rozkládá plno materiálů po mém obýváku: šaty, látky i skicáře se svými náčrty. Zvedám jeden z bloků a prohlížím si šaty, které jsem údajně navrhla. „Mám pocit, že jsem docela slibná umělkyně,“ poznamenávám.

„Koukej se obléct, ty budižkničemu,“ říká a hází mi hromadu šatů.

Návrhářství mě sice nezajímá, ale moc se mi líbí oblečení, které pro mě Cinna vytváří. Jako například tohle. Volné černé kalhoty ze silného, teplého materiálu. Pohodlná bílá košile. Svetr upletený ze zelených, modrých a šedých proužků měkounké vlny. Zdobené kožené boty mě vůbec netlačí do prstů.

„Tohle oblečení jsem si navrhla sama?“ ptám se.

„Ne, ale ráda bys je jednou navrhla a byla víc jako já, ty módní hvězdo,“ odpovídá Cinna. Podává mi stoh kartiček. „Tyhle poznámky budeš číst mimo záběr kamery, až budou natáčet šaty. Snaž se mluvit, jako kdyby ti to nebylo totálně ukradené.“

Právě v tu chvíli dovnitř vpadá Cetkie Trinketová v tykvově oranžové paruce. „Jsme tu přesně načas!“ halasí, líbá mě na obě tváře, mává na televizní štáb a ukazuje mi, kam si mám stoupnout. Cetkie je motor, který nás nutí k dochvilnosti, a tak se jí snažím vyhovět. Začínám přecházet po místnosti jako loutka, zvedám jednotlivé šaty a pronáším pitomoučké poznámky typu „No nejsou kouzelné?“. Zvukař natáčí, jak čtu z kartiček text, který později spojí s pořízenými záběry, a pak mě vyhazují z pokoje, aby mohli nerušeně natočit moje/Cinnovy návrhy.

Prim směla dnes na tu událost přijít ze školy dřív. Právě stojí v kuchyni, kde ji zpovídá další člen štábu. V blankytně modrých šatech, které zvýrazňují její oči, vypadá nádherně. Plavé vlasy má stažené modrou stuhou a přenáší trochu váhu na špičky leskle bílých bot, jako kdyby se chystala vzlétnout, jako…

Bum! Mám pocit, jako kdyby mě někdo udeřil do hrudi. Ve skutečnosti se nic nestalo, ale ta bolest je tak skutečná, že mimoděk o krok ustupuji. Křečovitě zavírám oči a nevidím Prim, ale Routu, dvanáctiletou dívku z Jedenáctého kraje, která se stala mým spojencem v aréně. Dokázala přeskakovat ze stromu na strom skoro jako pták a zachytávala se těch nejtenčích větví. Routa, které jsem nepomohla. Kterou jsem nechala zemřít. Vybavuji si, jak leží na zemi s oštěpem zabořeným v břiše…

Koho dalšího se mi nepodaří zachránit před pomstychtivostí a krutostí Kapitolu? Kdo další zemře, jestli neuspokojím prezidenta Snowa?

Uvědomuji si, že mi Cinna obléká kabát, a mechanicky zvedám paže. Celou mě zahaluje a obklopuje sněhově bílá kožešina. Takové zvíře jsem ještě neviděla. „Hermelín,“ říká Cinna, když vidí, jak hladím měkký rukáv. Následují kožešinové rukavice, jasně červený šátek a něco chlupatého přes uši. „Díky tobě se klapky na uši dostanou znova do módy.“

Nenávidím klapky na uši, pomyslím si. Člověk s nimi hůř slyší, a od chvíle, kdy jsem po výbuchu v aréně ohluchla na jedno ucho, je nesnáším ještě víc. Po mém vítězství mi Kapitol ucho vyléčil, ale každou chvíli se přistihnu, že ho pořád opatrně a nevěřícně zkouším.

Spěšně ke mně přichází matka a něco drží v ruce. „Pro štěstí,“ říká.

Je to ten odznáček, který mi věnovala Madge. Letící reprodrozd ve zlatém kruhu. Snažila jsem se ho dát Routě, ale nechtěla si ho vzít. Říkala, že právě kvůli tomu se mi rozhodla důvěřovat. Cinna mi ho připíná k šátku.

Cetkie Trinketová opodál tleská rukama. „Všichni mi věnujte pozornost! Chystáme se na první venkovní záběr, kde se vítězové přivítají na počátku své úžasné cesty. Takže, Katniss, pořádně se usměj, ta vyhlídka tě přece plní vzrušením, ne?“ Nijak nepřeháním, když řeknu, že mě Cetkie doslova vystrčí ze dveří.

Chvíli skoro nic nevidím kvůli sněhu, který se začal hustě sypat z nebe. Pak rozeznávám, jak Peeta vychází ze dveří svého domu. V hlavě mi znějí slova prezidenta Snowa: „Dej si ještě vyšší cíl. Přesvědč mě.“ A vím, že nemám jinou možnost.

Nasazuji široký úsměv a vykročím směrem k Peetovi. Pak, jako kdybych nedokázala vydržet už ani vteřinu, se dávám do běhu. Chytá mě, otáčí se se mnou a pak podkluzuje na sněhu – ještě pořád se úplně nesžil se svou umělou nohou. Padáme do sněhu, on dole, já na něm, a poprvé za několik měsíců se líbáme. Polibku překážejí kožešiny, sněhové vločky a rtěnka, ale pod tím vším cítím Peetovu pevnou spolehlivost. A vím, že nejsem sama. Ať jsem ho zranila sebevíc, před kamerami mě nepotopí. Nezpečetí můj osud nějakým vlažným polibkem. Stále o mě pečuje.

Stejně jako v aréně. Z toho pomyšlení je mi najednou nějak do pláče. Místo toho mu pomáhám na nohy, zaklesnu se do něj a šťastně ho táhnu za sebou.

Zbytek dne se mi slévá do jediné rozmazané šmouhy: cesta na nádraží, loučení, odjezd vlaku, naše stará parta – Peeta a já, Cetkie a Haymitch, Cinna a Portia, Peetova vizážistka – u večeře sestávající z nějakého nepopsatelně báječného jídla, na které si nepamatuji. Pak sedím v pyžamu a objemném županu ve svém přepychovém kupé a čekám, až ostatní půjdou spát. Vím, že Haymitch bude vzhůru ještě dlouho. Nerad spí, když je venku tma.

Jen co se ve vlaku všechno ztiší, obouvám si bačkory a vycházím k jeho dveřím. Musím zaklepat několikrát, než mi otevře. Mračí se, jako kdyby věděl, že mu nesu špatnou zprávu.

„Co chceš?“ ptá se a mě málem poráží oblak vinných výparů.

„Musím s vámi mluvit,“ šeptám.

„Teď?“ diví se. Přikyvuji. „Tak ať to stojí za to.“ Čeká, ale já jsem si jistá, že každé slovo, které si řekneme v kapitolském vlaku, někdo odposlouchává a nahrává. „Tak co?“ vyštěkne netrpělivě.

Vlak brzdí a na zlomek vteřiny mě napadá, že mě osobně sleduje prezident Snow a nesouhlasí s tím, abych se svěřila Haymitchovi, a proto se mě rozhodl rovnou zabít. Zastavujeme ale jen na doplnění paliva.

„Je tu takový zatuchlý vzduch,“ říkám.

Jde o zcela nevinnou větu, ale Haymitch chápavě mhouří oči. „Potřebuješ na chvíli ven.“ Protahuje se kolem mě a vyráží chodbou ke dveřím. Když s námahou otevře, zasype nás poryv sněhu. Haymitch seskakuje z vozu.

Přibíhá k nám kapitolský průvodčí, ale Haymitch na něj dob-rosrdečně mávne a zapotácí se. „Jenom chci na čerstvý vzduch. Za minutku jsem zpátky.“

„Omlouvám se. Je namol,“ říkám tiše. „Postarám se o něj.“ Seskakuji za Haymitchem a plahočím se sněhem. Skoro okamžitě si promáčím bačkory. Haymitch mě odvádí za poslední vagon, kde nás nikdo neuslyší. Pak se ke mně otáčí. „Tak co je?“

Všechno mu říkám. O prezidentově návštěvě, o Hurikánovi tom, že všichni zemřeme, jestli nebudu dost dobrá. V červené záři zadních světel vlaku najednou vypadá střízlivější a podstatně starší. „Takže to musíš zvládnout.“

„Kdybyste mi mohl pomoct aspoň s touhle cestou…,“ začínám.

„Ne, Katniss, nejde jenom o tuhle cestu,“ skáče mi do řeči.

„Jak to myslíte?“ ptám se.

„I když to teď zvládneš, za dalších pár měsíců se vrátí, aby nás všechny odvezli na Hladové hry. Budete s Peetou dělat trenéry každý rok. A oni s vámi budou každý rok točit rozhovory, vysílat podrobnosti o vašem soukromém životě a ty nebudeš mít jinou možnost, než s ním žít šťastně až do smrti.“

Zvolna mi dochází plný význam jeho slov. Nikdy nemohu žít s Hurikánem, i kdybych nakrásně tisíckrát chtěla. Nikdy nebudu smět žít sama. Navždy budu muset být zamilovaná do Peety. Kapitol nepřipustí nic jiného. Možná mi dají ještě pár let, abych zůstala s matkou a Prim, protože je mi teprve šestnáct. Ale pak… pak…

„Chápeš, co tím myslím?“ naléhá Haymitch. Přikyvuji. Existuje pro mě jediná budoucnost, nechci-li zabít svoje nejbližší i sebe samu. Budu si muset vzít Peetu.

4

Mlčky klopýtáme zpátky do vlaku. Na chodbě před mým kupé mě Haymitch hladí po rameni a říká: „Uvědom si, že jsi mohla dopadnout podstatně hůř.“ Míří ke svému kupé a ve vzduchu za ním ještě chvíli zůstávají výpary vína.

Svlékám si promočené bačkory, župan i pyžamo. V zásuvkách mám jiné, ale zalézám do postele jen ve spodním prádle. Civím do tmy a přemýšlím o rozhovoru s Haymitchem. Všechno, co řekl, byla pravda – o očekáváních Kapitolu, o mé budoucnosti s Peetou, a ani v té poslední poznámce se nemýlil. Jistěže bych mohla dopadnout podstatně hůř. Jenže o to tady nejde. Jedna z posledních svobod, které ve Dvanáctém kraji máme, je možnost provdat se podle vlastního výběru, nebo se nevdávat vůbec. A teď mě připravili i o ni. Uvažuji, jestli bude prezident Snow trvat na tom, abychom měli děti. Pokud ano, bude je každoročně čekat den sklizně. A bylo by přece vzrušující, kdyby vylosovali dítě ne jednoho, ale hned dvou bývalých vítězů? Děti vítězů se totiž do arény dostaly již vícekrát. Taková situace vždycky přitáhne velkou pozornost a mluví se o tom, jak danou rodinu pronásleduje smůla. Stává se to ovšem tak často, že nemůže jít o pouhou náhodu. Podle Hurikána to Kapitol dělá záměrně: zmanipuluje losování, aby zvýšil dramatičnost her. A vzhledem k tomu, kolik potíží jsem způsobila, bude mít každý můj potomek místo v aréně jisté.

Přemýšlím o Haymitchovi, který je bez manželky a bez rodiny a otupuje se alkoholem. Mohl si vybrat kteroukoliv ženu v kraji, ale zvolil si samotu. Ne samotu – to slovo zní příliš klidně a mírumilovně. Spíš uvěznění na samotce. Rozhodl se tak proto, že po pobytu v aréně tomu dal přednost před rizikem, že budou odvádět jeho dítě? Sama jsem poznala, jaké to je, když v den sklizně vylosovali Prim. Sledovala jsem tehdy, jak kráčí k pódiu vstříc smrti. Jako její sestra jsem ale aspoň mohla zaujmout její místo, což bych jako matka nemohla.

Horečně se pokouším vymyslet nějakou únikovou cestu. Nemohu se nechat prezidentem Snowem odsoudit k takové budoucnosti. I kdyby to mělo znamenat, že si vezmu život. Nejdřív se ale pokusím utéct. Co udělají, když prostě zmizím? Ztratím se v lesích a už nikdy z nich nevyjdu? Nemohla bych s sebou dokonce vzít všechny své blízké a začít nový život hluboko v divočině? Zní to krajně nepravděpodobně, ale ne neproveditelně.

Potřásám hlavou, abych si ji pročistila. Teď není vhodná chvíle spřádat divoké plány. Musím se soustředit na Turné vítězů. Osud mnoha lidí závisí na tom, jak dobře splním svoji roli.

Přichází úsvit, já doposud nezamhouřila oka a na dveře mi klepe Cetkie. Beru si první šaty, které mi padnou pod ruku, a vleču se do jídelního vozu. Nechápu, proč musím vůbec vstávat, když dnes celý den pojedeme, ale ukazuje se, že včerejší zušlechťování sloužilo pouze pro cestu na nádraží. Dnes si mě teprve vezme přípravný tým pořádně do parády.

„Proč? Stejně je taková zima, že ze mě nebude skoro nic vidět,“ namítám.

„V Jedenáctém kraji zima není,“ poučuje mě Cetkie. „A pojedeme i jinam.“

Jedenáctý kraj. Naše první zastávka. Radši bych začala někde jinde, protože odtud pocházela Routa. Turné vítězů má ovšem svoje pravidla. Obvykle začíná ve Dvanáctém kraji a postupně se propracovává až ke kraji prvnímu, po němž následuje Kapitol. Kraj vítěze se nechává úplně nakonec. Jelikož Dvanáctý kraj pořádá nejméně okázalé oslavy – obvykle jen večeři pro splátce a shromáždění kysele se tvářících obyvatel na náměstí –, je patrně nejlepší vyřídit nás co nejdřív. Letos, poprvé od Haymitchova vítězství, turné naopak ve Dvanáctém kraji skončí.

Snažím se vychutnávat si jídlo, jak mi radila Hazelle. Kuchaři mě zjevně chtějí potěšit. Připravili můj nejoblíbenější pokrm, dušené jehněčí se sušenými švestkami, a plno dalších lahůdek. U mého místa u stolu čeká pomerančový džus a šálek horké čokolády, z níž stoupá pára. Sním toho tedy hodně a snídani se skutečně nedá nic vytknout, ale nedá se říct, že bych si ji užívala. Také jsem otrávená, že se neukázal nikdo kromě mě a Cetkie.

„Kde jsou všichni ostatní?“ ptám se.

„Nemám ponětí, co dělá Haymitch,“ říká Cetkie. Toho jsem opravdu nečekala, protože patrně teprve zalézá do postele. „Cinna byl dlouho vzhůru, aby přichystal tvoje šaty. Musí jich pro tebe mít snad stovky. Tvoje večerní róba je nádherná. A Peetův tým ještě asi spí.“

„On se nepotřebuje připravovat?“ ptám se.

„Ne tak jako ty,“ odpovídá Cetkie.

Je mi jasné, co to znamená. Budou mi celé dopoledne škubat chloupky z těla, zatímco Peeta si přispí. Nikdy jsem o tom moc nepřemýšlela, ale v aréně aspoň některým z chlapců zůstalo jejich ochlupení, zatímco dívce ani jedné. Vzpomínám si, jak jsem Peetu koupala v potoce. Jakmile voda odplavila bláto a krev, objevily se plavé chloupky. Jen tvář měl úplně hladkou. Ani jednomu z chlapců nerostly vousy, a přitom mnozí už na to byli dost staří. Zajímalo by mě, co s nimi udělali.

Jestliže si připadám mizerně, můj přípravný tým je na tom zřejmě ještě hůř. Obracejí do sebe hrnky s kávou a dělí se o zářivě barevné pilulky. Mám pocit, že nikdy nevstávají před polednem, pokud nebyl vyhlášený celostátní stav nouze, pod nějž spadají kupříkladu moje chloupky na nohách. Potěšilo mě, když mi zase narostly. Jako kdyby se jednalo o znamení, že se všechno vrací k normálu. Přejíždím naposledy prsty po jemných, zvlněných chloupcích a odevzdávám se svému týmu. Nikdo z nich se nepouští do obvyklého žvatlání a já slyším trhání každého kořínku. Musím se naložit do vany plné hustého, nepříjemně páchnoucího roztoku a na obličej i vlasy mi patlají krémy. Následují dvě další koupele, už o něco příjemnější, můj tým mě drhne, suší, masíruje a pomazává oleji, dokud nemám kůži celou zarudlou.

Flavius mi zvedá bradu a vzdychá. „Škoda, že Cinna zakázal všechny předělávky.“

„Ano, mohli jsme z tebe udělat opravdu něco zvláštního,“ přidává se Octavia.

„Až zestárne,“ dodává Venia téměř ponuře. „Pak nám to bude muset dovolit.“

Co se mnou pak udělají? Nafouknou mi rty jako prezidentu Snowovi? Potetují mi ňadra? Nabarví mi kůži na fuchsiový odstín a vsadí do ní drahokamy? Nebo mi vyřežou ozdobné vzory do tváře? Dají mi zahnuté drápy? Nebo kočičí vousky? Všechny tyhle věci a ještě spoustu dalších jsem viděla u obyvatel Kapitolu. Copak opravdu netuší, jak směšní nám ostatním připadají?

Pomyšlení, že budu vydána na milost a nemilost módním rozmarům svého přípravného týmu, je jen další položkou na dlouhém seznamu strádání a příkoří, které se přetahují o mou bezprostřední pozornost: ztýrané tělo, nedostatek spánku, povinná svatba i hrůza z toho, že se mi nepodaří splnit náročné požadavky prezidenta Snowa. U oběda, který Cetkie, Cinna, Portia, Haymitch a Peeta zahájili beze mě, jsem příliš sklíčená, než abych mluvila. Ostatní se rozplývají nad jídlem a nad tím, jak dobře se ve vlaku vyspali. Všichni překypují vzrušením z turné. Totiž, všichni kromě Haymitche, který má kocovinu jako vždycky a uždibuje koblihu. Ani já nemám pořádný hlad, možná proto, že jsem se ráno přecpala, nebo že jsem tak nešťastná. Dloubám do misky vývaru, ale s ním jen pár lžic. Nemohu se ani podívat na Peetu, svého Kapitolem přiděleného budoucího manžela, ačkoliv vím, že nic z toho není jeho chyba.

Ostatní se mě pokoušejí zapojit do hovoru, ale já odpovídám jen na půl úst. V jednu chvíli vlak zastavuje a obsluha nás informuje, že se objevila nějaká porucha, kterou je třeba opravit. Oprava potrvá nejmíň hodinu. Cetkie je z toho celá špatná. Vytahuje harmonogram a přemítá, jak zpoždění ovlivní všechny události po zbytek našich životů. Nakonec už to nevydržím poslouchat ani minutu.

„Všem je to fuk, Cetkie!“ obořím se na ni. Všichni kolem stolu na mě zůstávají civět, dokonce i Haymitch, který by mohl být na mé straně, protože ho Cetkie dohání k šílenství. Rozpřahuji ruce na svou obranu. „Co koukáte? Vždyť je to pravda!“ říkám, zvedám se od stolu a odcházím.

Mám pocit, že se ve vlaku najednou nedá dýchat, a dělá se mi špatně od žaludku. Nacházím dveře ven a otvírám je – ozývá se poplach, ale nedbám na něj. Seskakuji na zem a očekávám, že dopadnu do sněhu. Venku je ale teplo a fouká mírný vánek. Na stromech je dosud zelené listí. Jak daleko na jih jsme se za jediný den dostali? Kráčím podél tratě, mhouřím oči proti jasnému slunečnímu svitu a už teď lituji svého výbuchu. Těžko mohu dávat vinu za svou současnou situaci Cetkii. Měla bych se vrátit a omluvit se jí. Má slova byla vrcholem hrubosti a Cetkie si potrpí na vybrané způsoby. Nohy mě ale nesou dál podle kolejí. Hodinové zpoždění. Mohu jít aspoň dvacet minut jedním směrem a ještě se vrátit s předstihem. Místo toho si ale zhruba po dvou stech metrech sedám na zem a hledím do dálky. Kdybych měla s sebou luk a šípy odvážila bych se jít pořád dál a dál?

Po chvíli za sebou slyším něčí kroky. To bude Haymitch, aby mě sepsul. Ne že bych si to nezasloužila, ale stejně ho nechci poslouchat. „Nemám náladu na přednášku,“ hučím s pohledem na trs plevele u svých bot.

„Vynasnažím se být stručný.“ Vedle mě si sedá Peeta.

„Myslela jsem, že to je Haymitch,“ říkám.

„Ne, ten ještě pořád bojuje s tou koblihou.“ Sleduji, jak si Peeta upravuje umělou nohu. „Máš špatný den, co?“

„To nic není,“ krčím rameny.

Zhluboka se nadechuje. „Podívej, Katniss, chci si s tebou promluvit o tom, jak jsem se choval ve vlaku. Myslím při minulé jízdě. Když jsme se vraceli domů z Kapitolu. Věděl jsem, že máš něco s Hurikánem. Žárlil jsem na něj, ještě než jsme se oficiálně setkali. A nebylo fér, abych ti dával za vinu, co se stalo v aréně. Omlouvám se.“

Jeho omluva mě zastihuje nepřipravenou. Je pravda, že se Peeta začal chovat chladně poté, co jsem přiznala, že jsem lásku k němu během Hladových her do určité míry předstírala, ale já mu to nevyčítám. V aréně jsem hrála zamilovanou dívku s maximálním nasazením. Občas jsem skutečně nevěděla, co k němu cítím. A to vlastně platí dodnes.

„Já se taky omlouvám,“ říkám, i když nevím přesně proč. Možná protože existuje reálná šance, že ho brzy kvůli mně zabijou.

„Ty se za nic omlouvat nemusíš. Jenom jsi nás držela naživu. Ale já už nechci, abychom takhle pokračovali dál, ve skutečném životě si nevšímali jeden druhého a s kamerou v zádech se hned káceli do sněhu. Takže mě napadlo, že kdybych se přestal chovat tak…, však víš, ublíženě, mohli bychom zkusit být aspoň přátelé,“ říká.

Všichni moji přátelé sice patrně brzy skončí v rakvi, ale odmítnutím Peetu nezachráním. „Dobře,“ přikyvuji. Jeho nabídka mi zlepšuje náladu. Už si nepřipadám tak na dně. Bylo by prima, kdyby s tím za mnou přišel dřív, než jsem se dozvěděla, že prezident Snow má jiné plány a pouhé přátelství už pro nás nepřichází v úvahu. V každém případě jsem ale ráda, že spolu zase mluvíme.

„Takže co se děje?“ ptá se.

Nemohu mu to říct. Vytrhuji trs plevele.

„Začněme s něčím jednodušším. Není zvláštní, že vím, že bys riskovala svůj život, abys zachránila ten můj…, ale nevím, jaká je tvoje nejoblíbenější barva?“ říká.

Musím se usmát. „Zelená. Co tvoje?“

„Oranžová,“ odpovídá.

„Oranžová? Jako Cetkiina paruka?“ divím se.

„Trochu tlumenější,“ vysvětluje. „Spíš jako… západ slunce.“

Západ slunce. Okamžitě vidím okraj klesajícího slunečního kotouče a okolní nebe s jemně oranžovými proužky. Nádhera. Vzpomínám si na koláček s lilií, a když teď se mnou Peeta znovu mluví, musím se vší silou držet, abych mu nevyklopila všechno o návštěvě prezidenta Snowa. Vím ale, že by s tím Haymitch nesouhlasil. Radši se budu držet nezávazných témat.

„Všichni se rozplývají nad tvými obrazy. Mrzí mě, že jsem je ještě neviděla,“ říkám.

„Mám jich plný vagon.“ Vstává a podává mi ruku. „Tak pojď.“

Je příjemné zase cítit jeho prsty propletené s mými, ne kvůli kamerám, nýbrž z opravdového přátelství. Ruku v ruce se vracíme k vlaku, ale u dveří si ještě uvědomuji: „Nejdřív se musím jít omluvit Cetkii.“

„Neboj se přehánět,“ radí mi Peeta.

Jakmile se tedy vracíme do jídelního vozu, kde ostatní ještě obědvají, oslovuji Cetkii s omluvou, kterou považuji za hodně přehnanou, ale z jejího pohledu jsem tím možná napravila ohavné porušení etikety, jehož jsem se dopustila. Slouží jí ke cti, že omluvu vznešeně přijímá. Říká, že ví, pod jak velkým tlakem jsem. A následné poznámky o nezbytnosti toho, aby se někdo staral o harmonogram, trvají jenom asi pět minut. Vážně jsem vyvázla docela lehce.

Když Cetkie končí svou řeč, Peeta mě odvádí o několik vozů dál, abych se podívala na jeho obrazy. Nevím, co jsem čekala. Možná větší verze zdobených koláčků. Jde však o něco dočista jiného. Peeta maluje Hladové hry.

K pochopení některých obrazů je třeba, aby s ním člověk trávil nějaký čas přímo v aréně. Voda skapávající štěrbinami v naší jeskyni. Vyschlé koryto potoka. Dvě ruce, jeho vlastní, vyhrabávající kořínky. Jiné obrazy by poznal každý divák. Zlatý Roh hojnosti. Kordeta přerovnávající si nože ve vnitřních kapsičkách vesty. Jeden z mutů – s plavým kožichem a zelenýma očima, který měl představovat Třpytku – k nám běží s pysky poodhrnutými v zuřivém úšklebku. A já. Jsem všude. Vysoko v koruně stromu. Peru košili na kamenech v potoce. Ležím v bezvědomí v tratolišti krve. A jeden obraz, který nedokážu zařadit – takhle jsem se mu možná jevila, když měl vysokou horečku: vystupuji ze stříbřitě šedého oparu, jehož odstín přesně odpovídá barvě mých očí.

„Tak co?“ ptá se.

„Nenávidím je,“ říkám. Skoro z nich cítím krev, prach i nepřirozený dech muta. „Pořád se snažím na arénu zapomenout a ty jsi ji tady zase oživil. Jak si tohle všechno tak přesně pamatuješ?“

„Vidím to každou noc,“ odpovídá prostě.

Chápu, jak to myslí. Noční můry, které jsem měla už před Hladovými hrami, ale sužovaly mě jen občas, mě teď navštěvují každou noc. Původní sen, v němž výbuch trhá na tisíc kousků mého otce, se mi ale v poslední době zdá výjimečně. Místo toho neustále znovu prožívám různé verze toho, co se odehrálo v aréně. Svůj marný pokus zachránit Routu. Jak Peeta málem vykrvácel. Jak se mi rozpadá pod rukama Třpytčino napuchlé tělo. Catův hrozný konec u Rohu hojnosti. To jsou dnes nejčastější návštěvníci mých snů. „Já taky. Pomáhá ti to? Když je maluješ?“

„Nevím. Myslím, že se večer trochu míň bojím usnout, nebo si to aspoň namlouvám,“ odpovídá. „Ale pořád se mi vracejí.“

„Možná nikdy neodejdou. Jako Haymitchovy běsi.“ Haymitch o tom sice nemluví, ale jsem si jistá, že právě proto nerad spí za tmy.

„Ano. Jenže je pro mě lepší, když se budu budit v ruce se štětcem než s nožem,“ říká. „Opravdu je nenávidíš?“

„Ano. Ale jsou vynikající. Vážně,“ odpovídám. A je to pravda. Ale už se na ně nechci dívat. „Chceš se podívat na plody mého talentu? Cinna odvedl skvělou práci.“

Peeta se směje. „Později.“ Vlak se s trhnutím rozjíždí a krajina za oknem se opět dává do pohybu. „Tak pojď, už jsme skoro v Jedenáctém kraji. Podíváme se na něj.“

Jdeme do posledního vozu soupravy. Jsou tu křesla a pohovky na sezení, ale nejúžasnější je, že se zadní okna dají zatáhnout do stropu, takže máte čerstvý vzduch a současně široký rozhled do kraje. Vidíte na rozlehlé louky a pastviny se stády pasoucího se dobytka. Jde o úplně jinou krajinu, než je naše zalesněná domovina. Mírně zpomalujeme a mě napadá, že se patrně blíží další zastávka, když se před námi objeví aspoň desetimetrový plot s kotouči ostnatého drátu, vedle něhož náš plot ve Dvanáctém kraji vypadá jako dětská hračka. Rychle přejíždím pohledem po jeho spodní části, lemované obrovskými kovovými pláty. Pod těmi se nedá podhrabat a uniknout. Pak spatřím strážní věže, rozmístěné v pravidelných intervalech a obsazené ozbrojenými vojáky – mezi poli a loukami se vyjímají jako pěst na oko. „To je něco jiného než u nás,“ poznamenává Peeta. Z Routina vyprávění jsem získala dojem, že Jedenáctý kraj je přísněji střežený, ovšem ani ve snu jsem si nepředstavovala něco takového.

Kolem tratě se nyní táhnou nekonečné lány. Muži, ženy a děti ve slaměných kloboucích proti slunci se na okamžik narovnávají, otáčejí se naším směrem a protahují si krátce záda. V dálce vidím sady a přemítám, jestli právě tam dřív pracovala Routa, která trhala ovoce z nejtenčích větví z korun stromů. Tu a tam míjíme malé shluky chatrčí – v porovnání s nimi jsou i domy ve Sloji luxusní –, ale všechny jsou opuštěné. Při sklizni jsou patrně potřeba všechny ruce.

Tak to pokračuje pořád dál. Nedokážu uvěřit, jak je Jedenáctý kraj ohromný. „Kolik lidí myslíš, že tu žije?“ ptá se Peeta. Pokrčím rameny. Ve škole o něm mluví jen jako o velkém kraji a to je všechno. Nesdělují nám žádná konkrétní čísla o počtech obyvatel. Ale ty děti, které vidíme každý rok v televizi čekat na losování dne sklizně, musejí být pouhým vzorkem z celkového počtu. Jak to řeší? Pořádají předběžná losování? Vyberou vítěze předem a zařídí, aby byl přítomen na náměstí? Jak přesně skončila Routa na pódiu, kde její místo byl ochotný zaujmout leda tak vítr?

Nekonečná rozloha tohoto kraje mě začíná zmáhat, a když nám Cetkie přichází říct, abychom se oblékli, nic nenamítám. Jdu do svého kupé a přípravný tým mi upravuje vlasy i líčení. Následně se dostavuje Cinna s pěknými oranžovými šaty se vzorem podzimních listů. Napadá mě, že se Peetovi ta barva bude moc líbit.

Cetkie se mnou a s Peetou naposledy prochází denní program. V některých krajích vítězové projíždějí městem za provolávání slávy. V Jedenáctém kraji nicméně – snad proto, že tu nemají ani pořádné město, protože jsou všechna sídla tak roztažená do všech stran, nebo proto, že nechtějí během sklizně mrhat pracovními silami – vystoupíme na veřejnosti pouze na náměstí před mohutnou mramorovou budovou soudu. Kdysi muselo jít o nádhernou stavbu, ale zapracoval na ní zub času. I v televizi je vidět, jak drolící se průčelí porůstá břečťan a jak se prověšuje střecha. Náměstí samotné lemují zchátralé výlohy obchodů, z větší části opuštěných. Ať už lidé, kteří se v Jedenáctém kraji mají docela slušně, bydlí kdekoliv, tady to rozhodně není.

Celé veřejné vystoupení se odehraje na konstrukci, o níž Cetkie mluví jako o verandě: na zastřešeném jevišti mezi předním vchodem do soudní budovy a schodištěm, které stíní střecha podepřená sloupy. Představí mě a Peetu, starosta Jedenáctého kraje přečte na naši počest řeč a my odpovíme sepsaným poděkováním, které nám dodal Kapitol. Pokud vítěz navázal osobní spojenectví s některým z mrtvých splátců, považuje se za vhodné, aby dodal i několik osobních poznámek. Měla bych říct něco o Routě a také o Mlatovi, ale pokaždé, když jsem si doma zkoušela něco sepsat, pohled mi oplácel prázdný papír. Je pro mě těžké o nich mluvit, aniž bych podlehla emocím. Peeta už má naštěstí něco vymyšleno a s menší úpravou to může fungovat pro oba. Na konci obřadu dostaneme něco na způsob pamětní plakety a pak odejdeme do soudní budovy, kde se bude podávat slavnostní večeře.

Když vlak zastavuje na nádraží Jedenáctého kraje, Cinna upravuje poslední detaily na mých šatech, mění oranžovou sponu do vlasů za kovově zlatou a připíná mi odznak reprodrozda, který jsem nosila v aréně. Na nástupišti nečeká žádná uvítací skupina, jen jednotka osmi mírotvorců, kteří nás nasměrují do zadní části obrněného nákladního vozu. Jakmile se za námi zabouchnou dveře, Cetkie si nespokojeně odfrkne. „Člověk by si myslel, že jsme zločinci,“ poznamenává.

My všichni ne, Cetkie. Jen já, pomyslím si.

Vůz nás odváží za soudní budovu a vojáci nás spěšně odvádějí dovnitř. Cítím lahodnou vůni připravovaného jídla, ale ani ta nestačí zakrýt mírný pach plísně a rozkladu. Nenechávají nám žádný čas na rozhlížení. Míříme přímo k hlavnímu vchodu budovy a je slyšet, jak na náměstí spouští hymna. Někdo mi připevňuje k šatům mikrofon a Peeta mě bere za levou ruku. Venku nás představuje starosta a před námi se se zasténáním otvírají masivní dveře.

„Široce se usmívejte!“ říká Cetkie a dloubne do nás. Vykročíme kupředu.

Tohle je ono. Tady musím všechny přesvědčit, jak moc jsem zamilovaná do Peety, myslím si. Slavnostní obřad je naplánován do nejmenších podrobností, takže si nejsem jistá, jak to mám udělat. Není čas na líbání, ale možná se mi podaří vměstnat někam aspoň jeden polibek.

Ozývá se hlasitý potlesk, ale žádná z ostatních reakcí, jaké jsme zažili v Kapitolu: žádné volání slávy, ječení a hvízdání. Procházíme stíněnou verandou až ke konci střechy a zastavujeme se v oslepujícím slunci nad širokým mramorovým schodištěm. Když si mé oči přivykají jasu, vidím, že domy kolem náměstí jsou ověšené plakáty, které pomáhají zakrýt jejich zchátralý stav. Náměstí je plné lidí, ale opět si uvědomuji, že jde jen o zlomek celkového počtu zdejších obyvatel.

Na dolním okraji pódia byla jako obvykle vytvořena speciální plošina pro rodiny mrtvých splátců. Na Mlátově straně je pouze stará žena s ohnutými zády a vysoká, svalnatá dívka, kterou odhaduji na jeho sestru. Na Routině… Routina rodina mě zastiňuje zcela nepřipravenou. Jsou tu její rodiče, s tvářemi staženými zármutkem. Pět mladších sourozenců, kteří se jí tak podobají útlými postavami i jasně hnědýma očima. Připomínají hejno malých černých ptáčků.

Potlesk utichá a starosta předčítá projev na naši počest. Přicházejí k nám dvě malé holčičky s velkými kyticemi. Peeta odříká svou část předem připravené odpovědi a já si skoro ani neuvědomuji, že pohybuji rty a dokončuji naši řeč. Matka a Prim mě naštěstí přiměly k tomu, abych se ji naučila natolik dobře, že to dokážu.

Peeta si svoje osobní poznámky zapsal na kartičku, ale nebere ji do ruky a místo toho hovoří svým prostým, podmanivým stylem o tom, jak se Mlat a Routa dostali do poslední osmičky soutěžících, jak mě oba udrželi naživu – a tím i jeho –, i že jde o dluh, který nemůžeme nikdy splatit. Nakonec zaváhá a dodává něco, co nemá napsáno na kartičce. Možná se bál, že by mu to Cetkie nepovolila. „V žádném případě tím nemůžeme nahradit vaši ztrátu, ale jako symbol našich díků bychom byli rádi, kdyby rodiny splátců z Jedenáctého kraje obdržely každoročně až do naší smrti jeden měsíční příděl z našich výher.“

Dav tají dech a tiše si mumlá. Pro Peetovo gesto neexistuje precedens. Ani nevím, jestli to je legální. Pravděpodobně to neví ani on, a určitě se raději neptal pro případ, že není. Obě rodiny na nás jen udiveně civí. Jejich životy se změnily jednou provždy, když přišli o Mláta a Routu, ale tento dar je změní znovu. Měsíční příděl splátcovy výhry dokáže snadno uživit rodinu po celý rok. Dokud budeme žít, oni nebudou hladovět.

Dívám se na Peetu, který mi věnuje smutný úsměv. V duchu slyším Haymitchův hlas. „Mohla jsi dopadnout podstatně hůř.“ V tuhle chvíli si nedokážu představit, že bych vůbec kdy mohla dopadnout lépe. Ten dar… je naprosto dokonalý. Když si tedy stoupám na špičky, abych ho políbila, nevypadá to ani trochu nuceně.

Přistupuje k nám starosta a oběma nám věnuje plaketu, která je tak velká, že si musím položit svoje květiny, abych ji vůbec udržela. Obřad se chýlí ke konci, když si všímám upřeného pohledu jedné z Routiných sester. Je jí asi tak devět a vypadá skoro přesně jako Routa. Podobá se jí i držením těla a postojem s mírně rozpaženýma rukama. Přes dobrou zprávu v podobě našich výher se netváří šťastně. Naopak mě sleduje s jasnou výčitkou. Je to proto, že jsem nezachránila Routu?

Ne. To je proto, že jsem jí ještě nepoděkovala, uvědomuji si.

Zaplavuje mě vlna studu. Ta dívka má pravdu. Jak tu mohu stát tak pasivně a mlčky a nechat všechna slova na Peetovi? Kdyby vyhrála Routa, nikdy by nenechala mou smrt bez odezvy. Vzpomínám si, jak jsem v aréně pokryla její tělo květy, aby její smrt nemohla projít bez povšimnutí. Tehdejší gesto ale nebude znamenat vůbec nic, pokud ho nepodpořím i teď a tady.

„Počkejte!“ Nejistě vycházím kupředu a k hrudi si tisknu plaketu. Čas určený k mému poděkování minul, ale musím něco říct. Dlužím to. A i kdybych věnovala rodinám padlých splátců veškerou výhru, nijak by to neomluvilo mé mlčení. „Počkejte, prosím.“ Nevím, jak mám začít, ale slova ze mě nakonec proudí o překot, jako kdyby se mi už dávno formovala v mysli.

„Chci poděkovat splátcům Jedenáctého kraje,“ říkám. Dívám se na obě ženy na Mlátově straně plošiny. „S Mlatem jsem mluvila jen jednou a akorát tak dlouho, aby mě ušetřil. Neznala jsem ho, ale vždycky jsem ho respektovala. Pro jeho sílu. Oceňovala jsem, že hrál hry výhradně podle svých vlastních pravidel. Profíci ho od začátku chtěli vzít do týmu, ale on to odmítl. A za to jsem si ho vážila.“

Shrbená stařena – je to snad Mlátová babička? – poprvé zvedá hlavu a po rtech jí přelétá úsměv.

Lidé na náměstí ztichli natolik, až přemýšlím, jak to asi dokázali. Určitě všichni tají dech.

Obracím se k Routině rodině. „Mám ale pocit, že jsem znala Routu, a ta se mnou zůstane navždy. Vidím ji ve všech krásných věcech kolem sebe. Vidím ji ve žlutých květech, které rostou na louce u mého domu. Vidím ji v reprodrozdech, kteří zpívají ve větvích. Ale nejvíc ze všeho ji vidím ve své sestře Prim.“ Láme se mi hlas, ale už jsem skoro u konce. „Děkuji vám za vaše děti.“ Zvedám hlavu směrem k davu. „A děkuji vám za váš chléb.“

Zůstávám nehybně stát před tisíci pohledy a připadám si malá a zlomená. Nastává dlouhá odmlka. Pak někdo v davu zahvízdá Routinu čtyřtónovou melodii, kterou hlásila konec pracovního dne v sadech a kterou od ní přejímali reprodrozdi a šířili ji po okolí. Tu, která v aréně znamenala, že je v bezpečí. Ke konci melodie jsem našla člověka, který ji pískal. Jde o starce ve vybledlé červené košili a pracovní kombinéze. Jeho pohled se střetá s mým.

To, k čemu dochází vzápětí, není náhoda. Všichni najednou, příliš dokonale, než aby jednali spontánně, si tisknou tři prostřední prsty levé ruky ke rtům a pak natahují paži ke mně. Je to náš znak, z Dvanáctého kraje, poslední rozloučení, které jsem věnovala Routě v aréně.

Kdybych nemluvila před turné s prezidentem Snowem, jejich gesto by mě rozplakalo. V uších mi však stále zní jeho pokyn, že musím uklidnit situaci v krajích, a chování lidí na náměstí mě naplňuje hrůzou. Co si bude myslet o tomto veřejném holdu dívce, která vzdorovala Kapitolu?

S plnou tíhou na mě doléhá, co jsem vlastně udělala. Nedopustila jsem se ničeho vědomě, chtěla jsem jen poděkovat, ale vyvolala jsem něco nebezpečného. Akt nesouhlasu mezi obyvateli Jedenáctého kraje. Tohle je přitom přesně to, co bych měla potlačovat!

Snažím se vymyslet něco, čím bych zmírnila význam toho gesta, čím bych ho popřela, ale slyším jen sotva patrné zašumění statické elektřiny, které mě informuje o tom, že mi odstřihli mikrofon, a začíná mluvit starosta. Peetu a mě čeká ještě jeden potlesk. Peeta mě odvádí ke dveřím, aniž by si uvědomoval, že se něco zvrtlo.

Motá se mi hlava a na okamžik se musím zastavit. Před očima se mi dělají mžitky. „Není ti dobře?“ ptá se Peeta.

„Jenom mám trochu závrať. To světlo bylo moc ostré,“ říkám. Všímám si jeho kytice. „Zapomněla jsem tam kytky,“ mumlám.

„Dojdu pro ně,“ nabízí se.

„Já to zvládnu,“ říkám.

Kdybych se nezastavila a kdybych nezapomněla svoje květiny, už bychom byli v bezpečí uvnitř soudní budovy. Místo toho jsem z hlubokého stínu verandy viděla úplně všechno.

Dvojice mírotvorců vleče ke schodům starce, který zahvízdal Routinu melodii. Strhávají ho před očima davu na kolena. A vpalují mu kulku do hlavy.

5

Starcovo tělo ještě ani nedopadlo na zem a výhled už nám bloku je stěna z bílých uniforem mírotvorců. Řada vojáků se samopal v rukou nás zatlačuje směrem ke dveřím.

„My jdeme!“ říká Peeta a odstrkuje vojáka, který tlačí do mě. „Chápeme to, jasné? Pojď, Katniss.“ Objímá mě paží kolem ramen a odvádí mě zpátky do soudní budovy. Vojáci následují krok nebo dva za námi. Jakmile jsme uvnitř, dveře se zabouchnou a slyšíme dusání bot běžících ke shromážděnému davu na náměstí.

Haymitch, Cetkie, Portia a Cinna čekají pod zrnící nástěnnou obrazovkou a tváře mají stažené úzkostí.

„Co se stalo?“ Spěchá k nám Cetkie. „Hned po Katnissině krásném proslovu jsme ztratili obraz a pak Haymitch říkal, že slyšel výstřel, a já na to, že je to nesmysl, ale kdo ví? Dneska člověk může kdekoliv narazit na šílence!“

„Nic se nestalo, Cetkie. Bouchl výfuk starého náklaďáku,“ odpovídá Peeta vyrovnaným hlasem.

Ozývají se další dva výstřely. Dveře příliš netlumí zvuky. Kdo se stal obětí tentokrát? Mlátová babička? Jedna z Routiných sestřiček?

„Pojďte oba se mnou,“ říká Haymitch. Vyrážíme s Peetou z ním a ostatní necháváme stát na místě. Mírotvorci rozmístěni kolem soudní budovy se o nás momentálně nezajímají, když jsme v bezpečí uvnitř. Stoupáme po nádherně opracovaném mramorovém schodišti, které ústí do dlouhé síně s prodřeným kobercem. Přímo před námi jsou otevřené dvojité dveře, kterými se dostáváme do první místnosti, vysoké jistě aspoň sedm metrů, po římsy kolem stěn jsou vsazeny ozdoby v podobě ovoce, květů a malých boubelatých dětiček s křidélky, které na nás shlížejí ze všech koutů. Vázy plné květů vydávají tak nasládlou vůni, že mě až štípá v očích. Na stojanech u stěny visí naše večerní šaty. Tato místnost byla připravena pro nás, ale máme sotva čas si tu odložit svoje dárky, než nám Haymitch strhává mikrofony z hrudi, cpe je pod polštář na pohovce a mává na nás, ať ho následujeme.

Pokud vím, byl tady pouze jednou, při svém vlastním Turné vítěze před desítkami let. Má ale buď pozoruhodnou paměť, nebo spolehlivé instinkty, protože nás provádí bludištěm schodišť a stále užších chodeb. Občas se musí zastavit a násilím otevřít nějaké dveře. Podle hlasitého skřípání pantů je poznat, že už jimi dávno nikdo neprocházel. Nakonec vystoupáme po žebříku k padacím dveřím, Haymitch je odklápí a my se ocitáme v dómu soudní budovy. Jde o rozlehlý prostor s rozbitým nábytkem, hromadami knih a lejster a zrezivělých zbraní. Všechno pokrývá silná vrstva prachu, která jasně svědčí o tom, že tu roky nikdo nebyl. Dovnitř proniká světlo zašlými čtvercovými okénky ve stěnách kupole. Haymitch za námi kopnutím zavírá padací dveře a obrací se k nám.

„Co se stalo?“ ptá se.

Peeta líčí, co se odehrálo na náměstí. Zahvízdání, vzdání poety, to, naše zdržení na verandě i zastřelení starce. „O co tu jde, Haymitchi?“

„Od tebe to bude znít líp,“ otáčí se Haymitch ke mně.

Nesouhlasím. Myslím, že to naopak ode mne bude znít stokrát hůř. Ale snažím se co nejklidněji říct Peetovi všechno. O prezidentu Snowovi, o nepokoji v krajích a nevynechávám ani polibek s Hurikánem. Vysvětluji, že jsme všichni v ohrožení, včetně celé země, kvůli mé lsti s bobulemi. „Na tomhle turné jsem měl všechno napravit. Přimět všechny pochybovače, že jsem jednala z čisté lásky. Uklidnit situaci. Dneska jsem ale očividně dosáhla jenom toho, že zabili tři lidi a všechny na náměstí teď potrestají.“ Je mi tak zle, že si musím sednout na pohovku, i když z ní trčí zlomená pera a má roztrhané čalounění.

„To ale znamená, že jsem všechno zhoršil i já. Tím, že jsem jim dal ty peníze,“ říká Peeta. Najednou se ožene proti lampičce, která stojí na krajíčku jedné bedny, a odhazuje ji na druhý konec místnosti, kde se tříští o zem. „Tohle musí přestat. Hned teď. Tuhle… tuhle… hru, kterou vy dva hrajete, kdy si navzájem sdělujete tajemství, ale přede mnou je tajíte, jako kdybych byl příliš bezvýznamný, hloupý nebo slabý na to, abych se s nimi dokázal poprat.“

„Tak to není, Peeto,“ začínám.

„Přesně tak to je!“ křičí na mě. „Já mám taky plno lidí, na kterých mi záleží, Katniss! Rodinu i přátele ve Dvanáctém kraji. Zabijou je stejně jako tvoje blízké, jestli neodvedeme dobrou práci. Copak si po všem, čím jsme prošli v aréně, nezasloužím slyšet pravdu?“

„Vždycky jsi naprosto spolehlivý, Peeto,“ říká Haymitch. „Před kamerami se prezentuješ tak chytře, že jsem to nechtěl narušovat.“

„Zjevně jste mě přecenili, protože dneska jsem to vůbec nezvládl. Co se podle vás stane Routině a Mlátově rodině? Myslíte, že dostanou podíl na naší výhře? Myslíte, že jsem jim pomohl ke šťastnější budoucnosti? Mám dojem, že budou mít obrovskou kliku, pokud se dožijí večera!“ Peeta vrhá proti stěně další předmět, tentokrát nějakou sochu. Takhle zuřit jsem ho ještě neviděla.

„Má pravdu, Haymitchi,“ říkám. „Byla to chyba, že jsme mu to neřekli. Měli jsme to udělat už v Kapitolu.“

„Už v aréně jste spolu měli domluvený nějaký systém, že ano?“ ptá se Peeta o něco tišším hlasem. „Systém, ze kterého jste mě vynechali.“

„Ne. Aspoň ne oficiálně. Jenom jsem dokázala odhadnout, co Haymitch chce, abych udělala, podle toho, co mi poslal nebo neposlal,“ vysvětluji.

„Já jsem nikdy takovou možnost neměl, protože mně nic neposlal, dokud ses neobjevila ty,“ odpovídá Peeta.

Nad tímhle jsem nikdy moc nepřemýšlela. Jak to asi muselo vypadat z Peetova pohledu, když zjistil, že jsem dostala mast proti popáleninám a chleba, zatímco jemu, ačkoliv byl na prahu smrti, Haymitch neposlal vůbec nic. Jako kdyby mi Haymitch pomáhal na Peetovy náklady.

„Podívej, chlapče…,“ začíná Haymitch.

„Neobtěžujte se. Já vím, že jste si musel vybrat jednoho z nás. A chtěl jsem, aby to byla ona. Ale tohle je něco jiného. Umírají tam lidé a tak to půjde dál, pokud nebudeme opravdu dobří. Všichni víme, že před kamerami jsem lepší než Katniss. Nikdo se mnou nemusí nacvičovat, co bych měl říct. Ale musím vědět, do čeho jdu,“ říká Peeta.

„Odteď budeš mít všechny informace,“ slíbil mu Haymitch.

„To doufám,“ ušklíbne se Peeta a odchází, aniž by mi věnoval jediný pohled.

Kolem nás se ve vzduchu vznáší zvířený prach a hledá si nové místo, kam by mohl usednout. Padá mi na vlasy, do očí a na lesklý zlatý odznak.

„Vybral sis mě, Haymitchi?“ ptám se.

„Jo,“ přikyvuje.

„Proč? Jeho máš radši,“ říkám.

„To je fakt. Ale nezapomeň, že dokud nezměnili pravidla, mohl jsem doufat, že tam odtud dostanu jenom jednoho z vás,“ vysvětluje. „Myslel jsem si, že když je Peeta tak rozhodnutý tě chránit, mohlo by se nám to společně podařit.“

„Aha.“ Nenapadají mě žádná slova.

„Sama poznáš, že člověk občas musí dělat těžká rozhodnutí. Jestli tohle přežijeme, naučíš se to taky,“ dodává Haymitch.

Dnes jsem se v každém případě naučila jednu věc. Tohle místo není jen větší verzí Dvanáctého kraje. Náš plot není střežen a jen zřídkakdy je pod proudem. Naši mírotvorci jsou nepříjemní, ale rozhodně nejsou tak krutí. Naše těžkosti vyvolávají spíš únavu než vztek. Tady v Jedenáctém kraji lidé trpí daleko víc a jsou zoufalejší. Prezident Snow má pravdu. K zažehnutí nepokojů tu stačí pouhá jiskra.

Všechno je na mě příliš rychlé. Varování, střelba a poznání, že jsem možná uvedla do pohybu cosi s obrovskými důsledky. Je to celé tak nepravděpodobné. Bylo by něco jiného, kdybych měla v plánu vyvolat vzpouru, ale za těchto okolností…, jak jsem, pro všechno na světě, mohla způsobit tolik problémů?

„Pojď. Musíme se zúčastnit večeře,“ říká Haymitch.

Zůstávám pod sprchou co nejdéle, dokud mě nenutí vylézt, abych se připravila. Můj tým si patrně vůbec neuvědomuje, k čemu dnes došlo. Všichni vzrušeně švitoří o chystané večeři. V krajích jsou dostatečně významní, aby se také zúčastnili, zatímco v Kapitolu je na prestižní večírky skoro nikdy nezvou. Snaží se odhadnout, jaká jídla budou podávat, ale já mám stále před očima obraz toho, jak vojáci vpalují starci kulku do hlavy. Ani si nevšímám toho, co se mnou kdo dělá, takže se vidím teprve při odchodu v zrcadle. Mám na sobě bledě růžové šaty bez ramínek, které mi dosahují ke střevíčkům. Vlasy mám sčesané z tváře a splývají mi v záplavě loken na záda.

Přistupuje ke mně Cinna a přehazuje mi přes ramena třpytivý stříbrný šátek. Zachytává v zrcadle můj pohled. „Líbí?“

„Je to krásné. Jako vždycky,“ odpovídám.

„A teď se ještě podíváme, jak k tomu půjde úsměv,“ dodává jemně. Tím mi připomíná, že za minutu mě budou opět snímat kamery. Daří se mi povytáhnout koutky úst o trochu výš. „To je ono.“

Když se shromažďujeme, abychom sešli dolů na večeři, usuzuji, že Cetkie neví, co se stalo na náměstí. Haymitch jí o tom nic neřekl. Nepřekvapilo by mě, kdyby to věděli Cinna s Portií, ale podle všeho došlo k tiché dohodě, že nebudeme sdělovat špatné zprávy Cetkii. Zanedlouho se ale stejně doslechneme o potížích.

Cetkie prochází večerní rozvrh a odhazuje ho stranou. „A pak, díkybohu, můžeme všichni nastoupit do vlaku a vypadnout odsud,“ říká.

„Děje se něco, Cetkie?“ ptá se Cinna.

„Nelíbí se mi, jak s námi zacházejí. Cpou nás do náklaďáků a zakazují nám vstup na jeviště. Asi před hodinou jsem se rozhodla, že se projdu po soudní budově. Jsem docela odbornice na architekturu, víte?“ říká.

„Ano, slyšela jsem o tom,“ odpovídá Portia po dlouhé chvíli ticha.

„Takže se tu tedy rozhlížím, protože regionální rozvaliny budou letos ohromně populární, a najednou se objeví dva mírotvorci a začnou mi rozkazovat, abych se vrátila do našich pokojů. Jeden z nich do mě dokonce šťouchl zbraní!“ vypravuje Cetkie.

Napadá mě, že to bude přímý důsledek toho, jak jsme dříve toho dne zmizeli s Haymitchem a Peetou. Trochu mě uklidňuje, že Hay-mitch měl podle všeho pravdu: nikdo nesledoval tu zaprášenou kupoli, kde jsme mluvili. Ačkoliv se vsadím, že teď už ji sledují.

Cetkie vypadá tak nešťastně, že ji sama od sebe objímám. „To je hrozné, Cetkie. Možná bychom neměli vůbec chodit na tu večeři. Přinejmenším dokud se neomluví.“ Vím, že by s tím nikdy nesouhlasila, ale znatelně pookřívá, když vidí, že bereme její stížnost vážně.

„Ne, já to zvládnu. Patří k mé práci, abych přestávala lepší i horší chvilky. A nemůžeme dovolit, abyste vy dva přišli o večeři,“ odpovídá. „Ale děkuji za tvůj návrh, Katniss.“

Uspořádává nás do formace, v níž vstoupíme do jídelny. Nejdřív přípravný tým, pak ona, vizážisté a Haymitch. Peeta a já pochopitelně budeme průvod uzavírat.

Někde pod námi začínají hrát hudebníci. Když první vlna našeho malého procesí začíná scházet ze schodů, bereme se s Peetou za ruce.

„Haymitch říká, že jsem na tebe neměl křičet. Že jsi jenom jednala podle jeho pokynů,“ oslovuje mě Peeta. „Je taky pravda, že ani já jsem ti v minulosti nesvěřoval úplně všechno.“

Vzpomínám si na svůj šok, když mi Peeta vyznal před celým Panemem lásku. Haymitch o tom tehdy věděl a také mi nic neřekl. „Myslím, že jsem po tom rozhovoru taky roztřískala pár věcí.“

„Jenom vázu,“ říká.

„A poranila jsem ti ruce. Už ale nemá smysl dělat to znovu, ne? Něco před sebou tajit?“ ptám se.

„Nemá,“ přikyvuje Peeta. Stojíme na vrcholu schodiště a dáváme Haymitchovi patnáct schodů náskok, jak nám Cetkie nakázala. „Takže jsi Hurikána políbila opravdu jenom jednou?“

Jeho otázka mě tak překvapuje, že automaticky odpovídám: „Ano.“ Opravdu mu vrtalo hlavou právě tohle, přese všechno, co se dnes odehrálo?

„Patnáct. Tak vyrážíme,“ říká.

Dopadá na nás světlo a já nasazuji okouzlující úsměv.

Scházíme ze schodů a jsme vrženi do víru navzájem nerozeznatelných hostin, obřadů a cest vlakem. Každý den je stejný jako ten předchozí. Vzbudíme se. Oblékneme se. Projedeme davy provolávajícími slávu. Vyslechneme si proslov na naši počest. Na oplátku proneseme děkovné řeči, ale musí obsahovat pouze to, co nám schválil Kapitol, nikdy žádné osobní dodatky. Občas nás čeká krátká prohlídka: v jednom kraji zahlédneme moře, v jiném pralesy s obrovskými stromy, jinde zase ošklivé továrny, lány pšenice, páchnoucí rafinérie. Pak se oblékneme do večerních šatů. Zúčastníme se večeře. Nastoupíme do vlaku.

Během slavností se tváříme vážně a uctivě, ale pořád se držíme za ruce nebo jsme do sebe zaklesnuti lokty. Během večeří okázale dávám najevo svoji zamilovanost. Líbáme se, tančíme, necháváme se přistihnout, jak se pokoušíme odejít o samotě do ústraní. Ve vlaku propadáme tichému zoufalství, když se snažíme odhadnout, jak asi působíme na lidi.

I bez osobních dodatků k oficiálním proslovům, které by zavdávaly příčinu nepokojům – není ani třeba říkat, že naše slova z Jedenáctého kraje byla vystřižena ještě před odvysíláním –, cítíme, že něco visí ve vzduchu, jako když se schyluje k bouři. Někde ne. Některá shromáždění vyzařují onu sklíčenou, rezignovanou atmosféru, jaká většinou vládne na slavnostním vítání vítěze ve Dvanáctém kraji. Ale jinde – především v Osmém, Čtvrtém a Třetím kraji – se ve tvářích lidí setkávám s nefalšovanou radostí z toho, že nás vidí, a pod touto radostí probleskuje vztek. Když skandují mé jméno, jde spíš o volání po pomstě než o provolávání slávy. Když k davu přistupují mírotvorci, aby jej zkrotili, lidé jim kladou odpor, místo aby poslušně ustoupili. A já vím, že to nemohu nijak změnit. Žádné sebelíp uvěřitelné projevy lásky tuhle vlnu nezastaví. Pokud jsem v aréně s těmi bobulemi jednala v okamžitém pominutí smyslů, tihle lidé se chystají učinit totéž.

Cinna mi začíná zabírat šaty v pase a přípravný tým se trápí kvůli mým kruhům pod očima. Cetkie mi dává prášky na spaní, ale nezabírají. Aspoň ne dostatečně. Usínám jen proto, aby mě za chvíli probudily noční můry, živější a častější než kdykoliv předtím. Peeta, který jako obvykle chodí v noci po vlaku, slyší můj křik, jak se pokouším probrat z omámení léky, které jen prodlužují hrozné sny. Probouzí mě a daří se mu mě uklidnit. Pak si ke mně lehá do postele a objímá mě, dokud neusnu. Pak už si odmítám brát další pilulky. Každou noc ho ale beru k sobě do postele. Zvládáme tmu stejně, jako jsme to dělali v aréně, ve vzájemném objetí, kdy společně čelíme nebezpečím, jež se na nás mohou každou chvíli vrhnout. Nic jiného se nestane, ale toto uspořádání se rychle stává předmětem drbů po celém vlaku.

Když mi o tom Cetkie říká, pomyslím si: Dobře. Snad se to donese i prezidentu Snowovi. Odpovídám jí, že se pokusíme být diskrétnější, ale ve skutečnosti se o nic takového nesnažíme.

V rychlém sledu probíhající vystoupení v Druhém a Prvním kraji jsou ještě hroznější než jiná. Cato a Kordeta, splátci z Druhého kraje, se mohli oba vrátit domů, kdybychom nevyhráli my s Peetou. Vlastnoručně jsem zabila Třpytku i jejího druha z Prvního kraje. Snažím se vyhnout pohledům jeho rodiny a dozvídám se, že se jmenoval Kras. Jak to, že jsem to vůbec nevěděla? Před Hladovými hrami jsem tomu patrně nevěnovala pozornost a po nich už jsem jeho jméno znát nechtěla.

Do Kapitolu dorážíme ve stavu naprostého zoufalství. Chodíme na nesčetná vystoupení před nadšenými davy. Zde, mezi privilegovanými obyvateli Panemu, mezi těmi, jejichž jména nejsou nikdy vložena do osudí dne sklizně a jejichž děti nikdy neumírají za údajné zločiny spáchané před několika generacemi, nehrozí nebezpečí vzpoury. V Kapitolu nemusíme nikoho přesvědčovat o své lásce, držíme se však tenoučkého stébla naděje, že možná ještě zapůsobíme na někoho v krajích. Ať se ale snažíme sebevíc, nestačí to.

Na našem původním patře Výcvikového centra proto navrhuji, že bychom se mohli veřejně vzít. Peeta souhlasí, ale potom na dlouho mizí ve svém pokoji. Haymitch mi radí, ať ho nechám o samotě.

„Já myslela, že to chce,“ divím se.

„Jenže ne takhle,“ odpovídá Haymitch. „Chtěl, aby to bylo doopravdy.“

Vracím se do svého pokoje a lehám si pod přikrývku. Snažím se nemyslet na Hurikána ani na nic jiného.

Toho večera na pódiu před Výcvikovým centrem odpovídáme na předem připravený seznam otázek. Rozhovorem nás hladce provádí Caesar Flickerman v třpytivém tmavomodrém obleku a s vlasy, očními víčky a rty nabarvenými namodro. Když se nás ptá na budoucnost, Peeta pokleká na jedno koleno, vyznává mi lásku a žádá mě o ruku. Já samozřejmě přijímám. Caesar se rozplývá, kapitolské davy hystericky řičí a televizí se míhají záběry na šťastné davy po celém Panemu.

Nečekaně nás navštěvuje samotný prezident Snow, aby nám poblahopřál. Tiskne Peetovi ruku a bodře mu poklepává na rameno. Objímá mě a dýchá na mě vůní růže a krve. Nakonec mi přikládá své odulé rty na tvář. Když se s úsměvem odtahuje, s prsty zabořenými do mé paže, povytahuji tázavě obočí. Beze slov se ptám na to, co nemohu vyslovit ústy. Přesvědčila jsem vás? Stačilo to? Stačilo, když jsem vás ve všem poslechla, podřídila jsem se a slíbila jsem, že si vezmu Peetu?

Místo odpovědi jen sotva postřehnutelně vrtí hlavou.

6

Ten jediný nepatrný pohyb představuje konec naděje a začátek zkázy všeho, co je mi drahé. Nedokážu odhadnout formu trestu ani to, jak širokému okruhu lidí se prezident pomstí, ale až bude po všem, s největší pravděpodobností nezůstane nic. Možná byste tedy čekali, že propadnu zoufalství a malomyslnosti. Ve skutečnosti pociťuji především úlevu. Ulehčení, že mohu přestat s touhle hrou. Otázka, zda ve svém úkolu uspěji, byla zodpovězena, byť záporně. Pokud si zoufalá doba žádá zoufalých činů, pak mohu jednat tak zoufale, jak si jen přeju.

Jenže ne tady a ne hned. Nejdůležitější je, abych se vrátila do Dvanáctého kraje, protože hlavní část mého plánu se točí kolem mé matky, sestry, Hurikána a jeho rodiny. A Peety, jestli ho přesvědčím, aby se k nám přidal. Na seznam přidávám ještě Haymitche. To jsou lidé, které musím vzít s sebou, až uteču do divočiny. Jak je přemluvím, kam se schováme v zimě a co budeme muset udělat, aby nás nechytili? Na tyto otázky neznám odpověď. Přinejmenším ale vím, co musím udělat.

Místo abych se tedy zhroutila a rozeštkala se, narovnávám ramena a cítím daleko větší sebedůvěru než během několika posledních týdnů. Můj úsměv, snad trochu nepříčetný, není nijak nucený. A když prezident Snow utišuje diváky a ptá se: „Co byste říkali tomu, kdybychom jim vystrojili svatbu přímo tady v Kapitolu?“ – hladce zvládám roli dívky, která je bez sebe radostí.

Caesar Flickerman se ptá, zda má prezident na mysli nějaké konkrétní datum.

„Dříve než se domluvíme na datu, měli bychom to patrně vyjednat s Katnissinou matkou,“ odpovídá prezident. Publikum se srdečně směje a prezident mě objímá paží. „Pokud k tomu napne síly celá země, snad tě dokážeme provdat, než ti bude třicet.“

„Zřejmě budete muset přijmout nový zákon,“ hihňám se.

„Pokud to bude nutné,“ říká prezident a naoko se spiklenecky usmívá.

Jakou si my dva spolu neužijeme švandu, následnému večírku v sídle prezidenta Snowa se nic nevyrovná. Strop ve výšce třinácti metrů se proměnil v noční oblohu s hvězdami, které vypadají úplně stejně jako u nás doma. Předpokládám, že z Kapitolu vypadají také tak, ale kdo ví? Pořád tu září příliš mnoho světel, než aby bylo vidět hvězdy. Zhruba v polovině vzdálenosti mezi podlahou a stropem se vznášejí hudebníci na nadýchaných bílých obláčcích, i když netuším, co je nadnáší. Tradiční jídelní stoly nahradil bezpočet vycpaných pohovek a křesel rozmístěných kolem krbů, vedle voňavých zahrad s květinami nebo jezírek s exotickými rybami, aby lidé mohli jíst, pít a bavit se v tom nejvyšším pohodlí. Uprostřed místnosti je velký dlážděný prostor, který slouží jako taneční parket, jako pódium, na němž se střídají různí umělci, i jako dějiště rozhovorů s okázale nastrojenými hosty.

Skutečným zlatým hřebem večera je však jídlo. Stoly podél stěn se prohýbají pod nejrozmanitějšími lahůdkami: všemi, jaké vás napadnou, i těmi, o nichž se vám nikdy ani nesnilo. Na rozruch se otáčejí celé pečené krávy, prasata a kozy. Vedle leží obrovské tácy s drůbeží nadívanou pikantním ovocem a oříšky. Z omáček vyčnívají mořské plody, které člověka svádějí k tomu, aby si je ještě polil nějakým pálivým dresinkem. Nechybějí sýry, chleby, zelenina, sladkosti, fontány vína i proudy tvrdého alkoholu, nad nímž se mihotají plameny.

S odhodláním bojovat se mi vrátila chuť k jídlu. Po týdnech, kdy jsem byla příliš utrápená, než abych jedla, mám hlad jako vlk.

„Chci ochutnat všechno, co tu mají,“ říkám Peetovi.

Vidím, že se pokouší něco vyčíst z výrazu mé tváře a porozumět mé náhle proměně. Jelikož neví, že jsem podle prezidenta Snowa selhala, musí předpokládat, že se raduji z domnělého úspěchu. Třeba si myslí, že se opravdu těším na naši svatbu. V očích se mu udiveně zablýskne, ale jen krátce, protože nás stále sledují kamery. „Tak to abys začala co nejdřív,“ odpovídá.

„Z ničeho nesmím sníst víc než jedno sousto,“ zaříkám se. Toto předsevzetí málem poruším hned u prvního stolu, na kterém je rozestaveno asi tak dvacet omáček, a já ochutnávám smetanovou tykvovou směs se sekanými ořechy a malými černými semínky. „Tohle bych mohla jíst celou noc!“ rozplývám se. Nakonec ale odolávám pokušení. Další krize přichází, když si nabírám jasně zelený vývar, který mohu popsat jedině tak, že chutná jako jaro, a do třetice v okamžiku, kdy beru do úst lžíci napěněné růžové polévky s malinami.

Střídají se před námi cizí tváře, představuje se nám spousta lidí, fotografují se s námi a já dostávám bezpočet polibků na tváře. Můj odznak s reprodrozdem se zřejmě stal posledním výkřikem módy, protože ke mně přichází řada hostů, aby mi ukázali svoje doplňky – mají reprodrozdy na sponách opasků, vyšité do hedvábných klop, a dokonce i vytetované na intimních místech. Všichni chtějí mít na sobě znak vítěze. Dokážu si představit, jak to asi musí přivádět k zuřivosti prezidenta Snowa. Ale co proti tomu zmůže? Poslední hry se staly obrovským hitem a bobule jsou v Kapitolu jen symbolem zoufalé dívky, která se snažila zachránit svého milého.

Ačkoliv Peeta ani já nevyhledáváme ničí společnost, stejně k nám neustále přistupují noví a noví hosté. Nikdo si nás na tomhle večírku nechce nechat ujít. Předstírám, že jsem jejich pozorností potěšena, ale Kapitolané mě vůbec nezajímají. Jenom mě zdržují od jídla.

Na každém stole nacházím nové pokušení, a přestože dodržuji pravidlo jednoho sousta, začínám být přeplněná. Zvedám malého pečeného ptáčka, zakusuji se do něj a na jazyk mi vytéká pomerančová šťáva. Vynikající. Zbytek ale nechávám dojíst Peetu, protože chci pokračovat v ochutnávce a pomyšlení, že bych měla nedojedené jídlo jen tak vyhodit, jako to tady dělá tolik lidí, se mi z duše příčí. U desátého stolu jsem přecpaná k prasknutí, a to jsem okusila jen malou část nabízených lahůdek.

V tu chvíli se k nám vrhá můj přípravný tým. Vzhledem k množství vypitého alkoholu a nadšení z toho, že dostali pozvání na takovou společenskou událost, jim skoro není rozumět. „Proč nejíš?“ ptá se Octavia.

„Už se do mě nic nevejde,“ odpovídám. Všichni se smějou, jako kdybych právě řekla tu nejpošetilejší věc, jakou kdy slyšeli.

„Tím se nenechá nikdo zastavit!“ říká Flavius. Odvádějí nás ke stolu s drobnými vinnými sklenkami na vysokých stopkách, které obsahují nějakou čirou tekutinu. „Tohle vypijte!“

Peeta zvedá sklenku ke rtům.

„Tady ne!“ vypískne Octavia.

„Musíš to vypít támhle,“ dodává Venia a ukazuje ke dveřím, které vedou na toalety. „Jinak tu ohodíš podlahu!“

Peeta se znovu dívá na sklenku a dochází mu to. „Chcete říct, že se po tom vyzvracím?“

Můj přípravný tým hýká smíchy. „Jistě. Abys mohl pokračovat v jídle,“ vysvětluje Octavia. „Už jsem to udělala dvakrát. Dělají to všichni – k čemu by jinak byla taková hostina?“

Její slova mi vyrážejí dech. Němě zírám na ty krásné malé skleničky a na všechno, co symbolizují. Peeta odkládá sklenku s takovou opatrností, jako kdyby se bál, že exploduje.

„Pojď, Katniss, půjdeme si zatančit,“ říká Peeta.

Z obláčků k nám doléhá hudba a Peeta mě odvádí pryč od mého týmu, od toho stolu a dál na parket. Doma jsme zvyklí jen na několik tanců, k nimž se hraje na housle a flétny a které vyžadují značný prostor. Cetkie nám ale předvedla i pár tanců oblíbených tady v Kapitolu. Hudba hraje pomalu a jemně, jako ve snu, Peeta mě bere do náruče a zvolna se točíme v kruhu, skoro bez kroků. Takhle se dá tancovat na jednom místě. Chvíli mlčíme. Když nakonec Peeta promlouvá, jeho hlas zní přiškrceně.

„Říkáš si, že to třeba vydržíš, myslíš si, že snad nejsou tak špatní, a pak…“ Opět umlká.

Před očima vidím vychrtlá tělíčka nemocných dětí na našem kuchyňském stole, jimž matka předepisuje to, co jim rodiče nemohou dát. Víc jídla. Když jsme teď bohatí, dává jim s sebou nějaké potraviny domů. Ale za starých časů jsme jim občas neměli co dát a dítě se stejně už nedalo zachránit. A tady v Kapitolu schválně zvracejí, aby si dopřáli potěšení znovu a znovu si plnit břicha. Ne protože by trpěli nějakou duševní nebo fyzickou nemocí, ne protože by snědli něco zkaženého. Tohle se prostě na večírku dělá. Očekává se to od vás. Patří to k zábavě.

Jednou, když jsem se stavovala u Hazelle, abych jí předala čerstvý úlovek, byl doma malý Vick – byl nemocný a měl ošklivý kašel. V Hurikánově rodině se jí líp než u devadesáti procent ostatních lidí v Dvanáctém kraji. Přesto ale celou čtvrthodinku vyprávěl o tom, jak otevřeli konzervu kukuřičného sirupu ze Zásilkového dne a každý si rozetřel lžíci na chleba a jak si později v týdnu možná dají znovu. Jak mu Hazelle řekla, že si může přidat trochu do čaje, aby se mu ulevilo od kašle, ale on by si připadal špatně, pokud by si trochu nevzali i ostatní. Když to takhle chodí u Hurikána, jak jsou na tom asi ostatní?

„Peeto, svážejí nás sem, abychom spolu bojovali na život a na smrt pro jejich zábavu,“ upozorňuji ho. „S tím se vážně nedá nic srovnávat.“

„Já vím. Vím to. Jenže občas už to prostě nedokážu vydržet. Je mi z toho tak zle, že… že nevím, co udělám.“ Tiší hlas do šepotu. „Možná jsme udělali chybu, Katniss.“

„Jakou?“ ptám se.

„Že jsme se snažili situaci v krajích uklidnit,“ říká, rychle se rozhlížím na obě strany, ale zřejmě ho nikdo neslyšel. Televizní štáb se zdržel u stolu s korýši a taneční páry kolem nás jsou buď příliš opilé, nebo zahleděné samy do sebe, než aby si něčeho všimly.

„Promiň,“ omlouvá se Peeta oprávněně. Tohle není vhodné místo pro takové odbojné myšlenky.

„Nech si to na doma,“ říkám mu, tu chvíli se objevuje Portia se zavalitým mužem, který mi připadá matně povědomý. Představuje ho jako Plutarcha Heavensbeeho, nového hlavního tvůrce her. Plutarch se ptá Peety, jestli mu mě může na jeden tanec odvést, Peeta opět nasazuje televizní výraz, ustupuje a dobromyslně ho varuje, ať se ke mně moc netiskne.

Nechci tančit s Plutarchem Heavensbeem. Nechci na sobě cítit jeho dlaně, jednu na ruce, druhou na boku. Nejsem zvyklá na to, že se mě někdo dotýká, s výjimkou Peety a mé rodiny, a tvůrci her jsou na mém seznamu tvorů, kterých se chci dotýkat, až někde za červy. Plutarch si to ovšem podle všeho nějak uvědomuje a drží mě téměř na délku natažené paže.

Nezávazně si povídáme o večírku, o místní zábavě a o jídle a Plutarch žertem poznamenává, že se od posledního tréninku splátců vyhýbá punči. Nechápu to, ale potom mi dochází, že to byl on, kdo padl do mísy s punčem, když jsem při soukromém představení po tréninku vystřelila šíp proti tvůrcům her. To vlastně není přesné. Vystřelila jsem jenom jablko z tlamy pečenému seleti. Ale polekala jsem je.

„Ach, to jste vy…“ směju se a v duchu si přehrávám, jak se rozplácl do mísy.

„Ano. A jistě tě potěší, když ti řeknu, že jsem se z toho nikdy úplně nevzpamatoval,“ říká Plutarch.

Chci ho upozornit, že se nikdy nevzpamatuje ani dvaadvacet mrtvých splátců, kteří zahynuli během her, jež pomáhal vytvářet. Nakonec však jen odpovídám: „To je dobře. Takže vy jste letos hlavní tvůrce her? To musí být velká čest.“

„Jen mezi námi, moc lidí o tu práci zájem nemělo,“ říká. „Příprava letošního ročníku s sebou nese obrovskou odpovědnost.“

Jo, a poslední šéf je mrtvý, pomyslím si. Určitě ví o osudu Seneky Cranea, ale nevypadá to, že by mu dělal sebemenší starosti. „Už plánujete Čtvrtohry?“ ptám se.

„Jistě. Na každém ročníku se pracuje několik let. Aréna se nedá postavit za pár dní. Právě rozhodujeme o hlavním, řekněme, námětu her. Věř tomu nebo ne, ale ještě dnes večer máme strategickou schůzku,“ říká.

Ustupuje ode mne a vytahuje z kapsy u vesty řetízek se zlatými hodinkami. „Brzy budu muset jít.“ Obrací ke mně hodinky ciferníkem. „Začínáme o půlnoci.“

„To mi připadá pozdě na…,“ začínám, ale pak něco rozptyluje moji pozornost. Plutarch přejíždí palcem po křišťálovém povrchu hodinek a na zlomek vteřiny se objevuje zářící obraz jako osvětlený svíčkou. Další reprodrozd. Přesně jako na mém odznaku. Jenže tenhle zase vzápětí mizí. Plutarch s klapnutím hodinky zavírá.

„Jsou moc hezké,“ říkám.

„Nejen hezké, tenhle kousek je jediný svého druhu,“ odpovídá. „Kdyby se na mě někdo vyptával, řekni, že jsem si šel domů lehnout. Tyhle schůzky by měly probíhat v tajnosti. Ale napadlo mě, že ničemu neublížím, když to povím tobě.“

„Jistě, vaše tajemství jsou u mě v bezpečí,“ ujišťuji ho. Potřásáme si rukama a Plutarch se mírně uklání – běžné gesto v Kapitolu. „Takže se uvidíme v létě na hrách, Katniss. Gratuluji k zásnubám a přeju hodně štěstí při zpracovávání tvé matky.“

„To budu potřebovat,“ přikyvuji.

Plutarch odchází a já se proplétám davem, abych našla Peetu. Ze všech stran přijímám blahopřání od cizích lidí. Gratulují mi k zásnubám, k vítězství ve hrách i k mému výběru rtěnky. Mechanicky jim odpovídám, ale ve skutečnosti myslím na to, jak se Plutarch chlubil svými krásnými, jedinečnými hodinkami. Na celém rozhovoru bylo něco zvláštního. Skoro spikleneckého. Ale proč? Možná se bojí, že mu někdo ukradne nápad dát si na číselník hodinek mizejícího reprodrozda. Ano, patrně za ně zaplatil jmění a teď je nemůže veřejně ukazovat, protože by si někdo udělal jejich levnou kopii. Takové věci se dějí jenom v Kapitolu.

Nacházím Peetu, jak obdivuje stůl s překrásně ozdobenými dorty. Z kuchyně přišli kuchaři, aby si s ním popovídali o polevách, a je úplně vidět, jak jsou bez sebe radostí, když mohou odpovídat na jeho otázky. Na Peetovu žádost pro něj připravují několik menších dortů a koláčů, aby si je odvezl do Dvanáctého kraje a mohl si prohlédnout jejich díla v klidu.

„Podle Cetkie musíme být v jednu ve vlaku. Zajímalo by mě, kolik je hodin,“ říká a rozhlíží se.

„Skoro půlnoc,“ odpovídám, beru si z jednoho dortu čokoládovou růžičku a uždibuji z ní jednotlivé korunní plátky, aniž bych dbala na slušné způsoby.

„Je načase poděkovat a rozloučit se!“ zašvitoří mi náhle u lokte Cetkie. Tohle je jedna z těch vzácných chvil, kdy prostě zbožňuji její maniakální dochvilnost. Cestou ke dveřím nabíráme Cinnu s Portií a Cetkie nás provádí po místnosti, abychom se rozloučili s významnými lidmi. Nakonec míříme ke dveřím.

„Neměli bychom poděkovat prezidentu Snowovi?“ ptá se Peeta. „Tohle je přece jeho dům.“

„Ach, ten na večírky moc není. Má moře práce,“ vysvětluje Cetkie. „Už jsem zařídila, že mu zítra doručí nezbytné dárky a poděkování. Áá, tady jste!“ Cetkie mává na dva kapitolské uvaděče, kteří mezi sebou podpírají opilého Haymitche.

Ulicemi Kapitolu projíždíme v autě s tmavými skly a další vůz za námi veze přípravné týmy. Všude jsou takové davy slavících lidí, že musíme jet pomalu, ale Cetkie se letitým tréninkem dopracovala v dochvilnosti k dokonalosti, takže přesně v jednu hodinu nastupujeme do vlaku a vyjíždíme z nádraží.

Haymitche ukládáme do jeho kupé, Cinna objednává čaj a všichni si sedáme kolem stolu, zatímco Cetkie šustí papíry s dalším rozvrhem a připomíná nám, že turné ještě neskončilo. „Nesmíme zapomenout na Svátek žní ve Dvanáctém kraji. Navrhuji tedy, abychom si vypili čaj a šli rovnou do postele.“ Nikdo nic nenamítá.

Když otvírám oči, je už odpoledne. Hlavu mám opřenou o Peetovu paži. Ani si nevzpomínám, že sem v noci přišel. Obracím se, opatrně, abych ho nevzbudila, jenže on už je vzhůru.

„Žádné noční můry,“ říká.

„Cože?“ ptám se.

„V noci jsi neměla žádné noční můry,“ rozvádí to.

Má pravdu. Poprvé za dlouhou dobu jsem prospala noc. „Ale něco se mi zdálo,“ vzpomínám si. „Sledovala jsem v lese re-prodrozda. Dlouhou dobu. Vlastně to byla Routa. Zpíval totiž jejím hlasem.“

„Kam tě zavedla?“ ptá se a odhrnuje mi vlasy z čela.

„Nevím. Nikam jsme nedošly,“ říkám. „Ale připadala jsem si šťastná.“

„V každém případě jsi spala klidně a spokojeně,“ přikyvuje.

„Peeto, jak to, že nikdy nevím o tvých nočních můrách?“ ptám se.

„Těžko říct. Myslím, že nekřičím ani sebou neházím. Jenom prostě ztuhnu hrůzou,“ odpovídá.

„Měl bys mě vzbudit,“ říkám mu. Já ho občas probudím i dvakrát třikrát za noc a vždycky trvá dlouho, než mě ukonejší.

„To není třeba. Moje noční můry se většinou týkají toho, že tě ztratím,“ vysvětluje. „Jsem v pohodě, jakmile si uvědomím, že jsi u mě.“

Uf. Peeta trousí podobné poznámky tak ledabylým tónem a já mám vždycky pocit, jako bych inkasovala kopanec do břicha. Přitom pouze upřímně odpovídá na mou otázku. Nenaléhá, abych mu říkala podobné věci nebo mu vyznávala lásku. Pořád si ale připadám strašně, jako kdybych ho nějak využívala. Je to tak? Nevím. Vím jedině to, že poprvé nepovažuji za správné, aby spal se mnou v posteli. Což je docela paradoxní, protože jsme oficiálně zasnoubení.

„Bude to horší, až se vrátíme domů a já budu zase spát sám,“ dodává.

To je pravda, už jsme skoro doma.

Program ve Dvanáctém kraji zahrnuje dnešní večeři v domě starosty Underseea a shromáždění na náměstí během zítřejšího Svátku žní. Svátek žní vždy slavíme poslední den Turné vítězů, ale obvykle obnáší jen jídlo v rodinném kruhu nebo s pár přáteli, pokud si to můžete dovolit. Letos půjde o veřejnou událost, a protože oslavy pořádá Kapitol, všichni v celém kraji si dají do nosu.

Většina příprav proběhne ve starostově domě, neboť k vystoupením venku potřebujeme být v našem kraji navlečeni do kožešin. Na nádraží se zdržíme jen krátce – usmějeme se, zamáváme shromážděným lidem a nastupujeme do auta. I svoje rodiny uvidíme až při večeři.

Jsem ráda, že jedu ke starostovi a ne do soudní budovy, kde jsem se účastnila vzpomínkového obřadu za svého otce a kam mě odvezli po posledním dni sklizně na srdceryvné rozloučení s rodinou. Soudní budovu mám spojenou se samými smutnými vzpomínkami.

Dům starosty Underseea se mi líbí, zejména co se přátelím s jeho dcerou Madge. Vždycky jsme byly svým způsobem kamarádky, ale oficiálně jsme to ztvrdily, když se se mnou přišla rozloučit před odjezdem na Hladové hry a když mi pro štěstí věnovala odznak s reprodrozdem. Po mém návratu jsme spolu začaly trávit víc času. Vyšlo najevo, že i Madge musí nějak vyplnit plno volných hodin. Zpočátku to bylo trochu zvláštní, protože jsme nevěděly, co bychom měly dělat. Jiné dívky v našem věku jsem slyšela, jak si povídají o klucích, o jiných holkách nebo o šatech. Madge a já nemáme sklony k drbům a hovory o šatech mě k smrti nudí. Po poněkud rozpačitých začátcích jsem ale zjistila, že by se Madge hrozně ráda podívala do lesa, a tak jsem ji vzala několikrát s sebou a ukázala jsem jí, jak se střílí z luku. Madge se mě na oplátku pokouší učit hře na klavír, ale mně se většinou víc líbí, když poslouchám, jak hraje ona. Občas se navzájem navštěvujeme, ale Madge chodí raději ke mně. Její rodiče mi připadají milí, ale myslím, že je moc často nevidí. Její otec řídí Dvanáctý kraj a její matka trpí ošklivými migrénami, kvůli nimž musí někdy i několik dní zůstávat v posteli.

„Třeba bychom ji mohli odvézt do Kapitolu,“ navrhla jsem při jednom z jejích záchvatů. Ten den jsme nehrály na klavír, protože i přes dvě podlaží by jeho zvuk zhoršoval bolest paní Underseeové. „Vsadím se, že by ji tam dokázali vyléčit.“

„To ano, jenže do Kapitolu se dá jet jenom na pozvání,“ odpověděla Madge nešťastně. I starosta má omezená privilegia.

Dnes mám ve starostově domě čas pouze na rychlé přivítání s Madge a Cetkie už mě žene do třetího patra, kde se budu připravovat na večer. Po nalíčení si oblékám dlouhé stříbrné šaty a stále mi zbývá hodina času, takže vycházím na chodbu, abych se podívala po Madge.

Ložnici má v druhém patře, kde je i řada pokojů pro hosty a pracovna jejího otce. Nakukuji do pracovny, abych pozdravila pana Underseea, ale místnost je prázdná. V rohu hraje televize a já se na chvíli zastavuji, abych se podívala na záběry ze včerejšího kapitolského večírku. Tančíme s Peetou, jíme a líbáme se. Tohle jistě právě teď vysílají do všech panemských domovů. Diváci už musejí mít „milenců pronásledovaných osudem“ plné zuby. Ani se jim nedivím.

Obracím se k odchodu, když mou pozornost upoutá pípnutí. Znovu se otáčím k televizi. Obrazovka na okamžik zčerná a poté na ní začíná blikat nápis „NEJNOVĚJŠÍ INFORMACE Z OSMÉHO KRAJE“. Instinktivně tuším, že toto vysílání není určeno mým očím, ale pouze starostovi. Měla bych jít. Hned. Místo toho však přistupuji blíž k televizi.

Objevuje se hlasatelka, kterou jsem ještě nikdy neviděla. Má šedivé vlasy a chraptivý, vážný hlas. Upozorňuje, že se situace zhoršuje a byl vyhlášen poplach třetího stupně. Do Osmého kraje právě míří další jednotky a veškerá textilní výroba byla zastavena.

Hlasatelku střídá záběr na hlavní náměstí Osmého kraje. Poznávám ho, protože jsem tam byla teprve minulý týden. Ze střech domů dosud vlají plakáty s mou tváří. Scéna pod nimi se ale proměnila. Náměstí je plné křičících lidí s tvářemi zakrytými šátky a podomácku vyrobenými maskami. Demonstranti házejí cihly. Několik budov je v plamenech. Vojáci střílejí do davu ostrými patronami a k zemi padají náhodné oběti.

Ještě nikdy jsem nic takového neviděla, ale vím přesně, na co se dívám. Tohle prezident Snow označuje jako nepokoj.

7

Kožený vak plný jídla a láhev s horkým čajem. Rukavice s kožešinovým lemem, které tu nechal Cinna. Tři čerstvě ulomené větvičky z opadaného stromu, které jsem položila do sněhu tak, aby ukazovaly směrem, jímž se vydám. To všechno jsem nechala Hurikánovi na obvyklém místě setkání první neděli po Svátku žní.

Plahočím se studeným lesem, v němž se vznáší ranní mlžný opar, a prošlapuji stezku, kterou Hurikán nebude znát. Jdu nazdařbůh, kam mě nohy nesou. Odnášejí mě k jezeru. Už nevěřím tomu, že na našem obvyklém místě máme soukromí, a dnes si potřebuji Hurikánovi vylít srdce. Přijde vůbec? Pokud ne, budu muset riskovat noční návštěvu u nich doma. Objevily se věci, které musí vědět…, a věci, u kterých potřebuji, aby mi je pomohl rozvážit…

Jakmile jsem si v domě starosty Underseea uvědomila, na co se dívám, vyběhla jsem ze dveří a vykročila po chodbě. Právě včas, protože na schodech se o zlomek vteřiny později vynořil starosta. Zamávala jsem na něj.

„Hledáš Madge?“ oslovil mě přátelsky.

„Ano, chtěla bych jí ukázat svoje šaty,“ odpověděla jsem.

„Víš, kde ji najdeš.“ V tu chvíli se za mnou ozvalo další zapípaní a starosta zvážněl. „Omluv mě,“ řekl, vešel do pracovny a zavřel za sebou dveře.

Počkala jsem na chodbě, dokud jsem se neuklidnila. Připomínala jsem si, že se musím chovat přirozeně. Pak jsem šla za Madge do jejího pokoje. Seděla u toaletního stolku a česala si před zrcadlem svoje vlnité plavé vlasy. Na sobě měla stejné krásné bílé šaty, jaké si oblékla při posledním dni sklizně. Spatřila mě v zrcadle a usmála se. „Páni, jako kdybys přišla přímo z Kapitolu.“

Přistoupila jsem k ní a v prstech jsem sevřela svůj odznak. „Dokonce i s tím reprodrozdem. Díky tobě se z něj v Kapitolu stal hit sezony. Víš určitě, že ho nechceš zpátky?“ zeptala jsem se.

„Nemluv nesmysly, byl to přece dárek,“ řekla Madge a stáhla si vlasy sváteční zlatou stuhou.

„Odkud jsi ho vlastně měla?“

„Patřil tetě. Ale myslím, že dlouho předtím se nějaký čas v naší rodině dědil.“

„Je zvláštní, že jsi mi dala zrovna reprodrozda,“ poznamenala jsem. „Však víš, kvůli tomu, co se stalo během povstání. Jak se reprozobové vymkli Kapitolu z ruky a tak.“

Reprozobové byli mutanti, geneticky upravení samci ptáků, které vytvořil Kapitol jako zbraně, aby špehovali vzbouřence v krajích. Reprozobové si dokázali zapamatovat a opakovat dlouhé úryvky lidské řeči a Kapitolané je vysílali do povstaleckých oblastí, aby tam sbírali informace o plánech rebelů. Povstalcům ale došlo, co se děje, a obrátili tuto zbraň proti Kapitolu, když před reprozoby schválně lhali. Jakmile to Kapitol zjistil, nechal reprozoby vyhynout. Ještě předtím se ale reprozobové spářili se samičkami drozdů a dali vznik úplně novému ptačímu druhu.

„Reprodrozdi nesloužili nikdy jako zbraň,“ namítla Madge. „Jsou to jenom zpěvní ptáci, ne?“

„Jo, asi máš pravdu,“ odpověděla jsem. Ale není to tak. Drozd je obyčejný pták. Reprodrozd je zvíře, jehož existenci Kapitol nikdy nezamýšlel. Nepočítal s tím, že se reprozobové budou schopni přizpůsobit životu v divočině natolik, aby předali svou genetickou informaci a založili úplně nový rod. Podcenili jejich vůli k životu.

I teď, když se plahočím sněhem, vidím, jak ve větvích poskakují reprodrozdi, poslouchají melodie jiných ptáků, opakují je a přetvářejí je v něco nového. Jako vždycky mi připomínají Routu. Myslím na sen z poslední noci ve vlaku, v němž se mi Routa zjevila v podobě reprodrozda a já jsem ji následovala. Kéž bych spala ještě o chvilku déle a zjistila, kam se mě to snaží odvést.

Jezero je docela daleko, o tom není pochyb. Pokud se mě Hurikán rozhodne následovat, tenhle zbytečný výdej energie, která by se dala líp využít k lovu, ho jistě rozladí. Na večeři ve starostově domě chyběl, ačkoliv ostatní členové jeho rodiny se dostavili. Hazelle říkala, že zůstal doma, protože je nemocný, což byla zjevná lež. Neviděla jsem ho ani na Svátku žní. Vick mi řekl, že Hurikán šel lovit. To byla patrně pravda.

Po dvou hodinách se ocitám u starého domku kousek od jezera. „Domek“ je možná příliš vznešené slovo. Má jedinou místnost o ploše zhruba čtyři metry čtvereční. Můj otec se domníval, že tu před dávnými lety stála řada chat – ještě tu jsou vidět zbytky základů – a lidé sem chodili, aby odpočívali a rybařili u jezera. Tenhle domek vydržel déle než ostatní, protože je celý z betonu. Podlaha, stěny i strop. Zbývá tu jediné z původních čtyř oken, časem popraskané a zažloutlé. Není tady vodovod ani elektřina, ale krb pořád funguje a v koutě místnosti leží hromada dřeva, kterou jsme před léty nasbírali ještě s otcem. Rozdělávám ohýnek a spoléhám na to, že mlžný opar překryje všechny známky kouře. Vymetám navátý sníh zpod okenních otvorů koštětem z proutí, které mi udělal otec, když mi bylo asi tak osm a hrála jsem si tu na hospodyňku. Pak si sedám na tenkou betonovou římsu, která pomalu rozmrzá vedle ohně, a čekám na Hurikána.

Objevuje se překvapivě brzy. Přes rameno má přehozený luk a z opasku mu visí divoký krocan, na něhož zřejmě narazil cestou. Stojí ve dveřích, jako kdyby přemítal, jestli má jít dál. V ruce drží nerozdělaný kožený vak s jídlem, láhev a Cinnovy rukavice. Dary nepřijme, protože se na mě zlobí. Vím přesně, jak se cítí. Copak jsem se sama nechovala stejně ke své matce?

Dívám se mu do očí. Jeho hněv nedokáže zcela zakrýt bolest a pocit, že jsem ho svými zásnubami s Peetou zradila. Dnešní setkání bude mojí poslední šancí, abych Hurikána neztratila navždy. Mohu mu všechno vysvětlovat celé hodiny a i pak mě možná odmítne. Místo toho přikračuji rovnou k ústřednímu bodu své obrany.

„Prezident Snow mi osobně pohrozil, že tě dá zabít,“ říkám.

Hurikán povytahuje obočí, ale nedává najevo žádné skutečné překvapení nebo strach. „Ještě někoho dalšího?“

„Nepředložil mi zrovna vyhotovený seznam, ale dá se odhadnout, že obě naše rodiny,“ odpovídám.

To stačí, aby přistoupil k ohni. Sedá si před krbem do dřepu a ohřívá se. „Pokud neuděláš co?“

„Teď už nic,“ říkám. To zjevně vyžaduje podrobnější vysvětlení, ale netuším, kde bych měla začít, a tak jen sedím a chmurně hledím do plamenů.

Zhruba po minutě přerušuje ticho on. „Tak díky za tip.“

Otáčím se, abych na něj vyjela, ale vidím, jak se mu blýská v očích, a musím se usmát. Není to vůbec radostný okamžik, ale asi je toho moc, než abych na něj prostě vysypala všechno najednou. Pobijou nás, ať uděláme cokoliv. „Mám plán.“

„Jo, vsadím se, že to bude nářez,“ poznamenává a hází mi ru-kavice do klína. „Tumáš. Nechci staré rukavice po tvém snoubenci.“

„Není to můj snoubenec, to je jen naoko. A tohle nejsou jeho rukavice. Patřily Cinnovi,“ odpovídám.

„Tak mi je zase vrať,“ říká. Natahuje si je, několikrát zkusmo pokrčí prsty a spokojeně přikývne. „Aspoň zemřu v pohodlí.“

„To je optimistický přístup. Samozřejmě ale nevíš, co se stalo.“

„Tak spusť,“ vybízí mě.

Rozhoduji se, že začnu tím večerem, kdy nás s Peetou korunovali jako vítěze Hladových her a Haymitch mě varoval před vztekem Kapitolu. Vyprávím o nejistotě, která mě trápila i po návratu domů, o návštěvě prezidenta Snowa u nás doma, o vraždách v Jedenáctém kraji, napětí ve shromážděných davech, o posledním pokusu jak uklidnit situaci v podobě zásnub i o prezidentově signálu, že to pořád nebylo dost. A nakonec i o tom, že budu muset za všechno zaplatit.

Hurikán mě nepřerušuje. Strká si rukavice do kapsy a připravuje z potravin v koženém vaku jídlo. Opéká chleba se sýrem, vykrajuje jablka a dává do ohně opražit kaštany. Dívám se mu na ruce, na jeho krásné, šikovné prsty. Zjizvené, jako bývaly i moje, než mi v Kapitolu odstranili všechny nedokonalosti, ale silné a zručné. Ruce, které dokážou rubat uhlí, ale zároveň i sestrojit důmyslnou past. Ruce, kterým důvěřuji.

Na chvilku umlkám, abych se napila čaje, a vykládám o svém návratu domů.

„Rozhodně jsi všechno pěkně zašmodrchala,“ podotýká Hurikán.

„Ještě jsem ani zdaleka neskončila,“ odpovídám.

„Prozatím jsem slyšel dost. Přeskočme rovnou na ten tvůj plán,“ říká.

Zhluboka se nadechuji. „Utečeme.“

„Cože?“ trhne sebou. Můj návrh ho zaskočil.

„Schováme se v lesích,“ pokračuji. Z Hurikánovy tváře se nedá nic vyčíst. Vysměje se mi? Odmítne to jako pošetilost? Vzrušeně se zvedám a připravuji se na dlouhé dohadování. „Sám jsi říkal, že bychom to zvládli. To ráno v den sklizně. Říkal jsi…“

Přistupuje ke mně a já cítím, jak mě zvedá ze země a točí se mnou. Musím ho obejmout rukama kolem krku. Šťastně se směje.

„No tak!“ protestuji, ale směju se i já. Hurikán mě staví na zem a nepouští mě z objetí.

„Dobře, tak utečeme,“ říká.

„Vážně? Nemyslíš si, že jsem se zbláznila? Půjdeš se mnou?“ Část drtivé tíhy z mých beder se zvedá a přesunuje se na Hurikána.

„Myslím, že ses zbláznila, ale stejně s tebou půjdu,“ říká. Myslí to vážně. A nejen to – ten nápad se mu líbí. „Dokážeme to, vím to. Vypadneme odtud a nikdy se nevrátíme!“

„Jsi si jistý?“ ptám se. „Protože to bude těžké, zvlášť se všemi dětmi. Nechci ujít pár kilometrů a pak zjistit, že…“

„Jsem si jistý. Jsem si naprosto, dokonale a na sto procent jistý.“ Sklání se ke mně a opírá si hlavu o moje čelo. Vyzařuje z něj horkost. Zavírám oči a vyhřívám se v jeho teple. Vdechuji vůni zvlhlého oblečení, kouře a jablek, vůni všech těch zimních dnů, které jsme spolu strávili ještě před Hladovými hrami. Nesnažím se odtáhnout. Proč bych měla? Tiší hlas do šepotu. „Miluji tě.“

To je ten důvod.

Nikdy nedokážu poznat, že se blíží něco takového. Tyhle věci se vždycky odehrávají příliš rychle. V jedné vteřině normálně plánujete útěk a v další se po vás chce, abyste řešili podobná dramata. Vychází ze mě ta nejhorší možná odpověď: „Já vím.“

Zní to hrozně. Jako kdybych automaticky předpokládala, že si Hurikán nemůže pomoct a musí mě milovat, i když já k němu necítím vůbec nic. Hurikán se začíná odtahovat, ale chytám ho za ruce. „Já vím! A ty… ty víš, co znamenáš pro mě.“ To nestačí. Vymaňuje se mi ze sevření. „Hurikáne, já teď takhle nedokážu přemýšlet o nikom. Od chvíle, kdy vylosovali Primino jméno, každou vteřinu myslím jenom na to, jak moc se bojím, a na nic jiného už ve mně není místo. Jestli se dostaneme někam do bezpečí, možná se to změní. Nevím.“

Očividně polyká zklamání. „Takže odejdeme a zjistíme to.“ Otáčí se zpátky k ohni. Kaštany už se začínají připalovat a Hurikán je vytahuje na římsu. „Bude chvíli trvat, než přemluvíme mou matku.“

Asi stejně půjde, jenomže štěstí zmizelo a nahradilo je až příliš známe napětí. „Mou taky. Budu ji muset prostě přesvědčit. Vezmu ji na dlouhou procházku a vysvětlím jí, že to je jediná šance na přežití.“

„Pochopí to. Sledoval jsem s ní a s Prim hodně přenosů z her. Neodmítne tě,“ říká Hurikán.

„To doufám.“ Jako kdyby teplota v místnosti během pár vteřin klesla o deset stupňů. „Největší potíže budou podle mě s Hay-mitchem.“

„S Haymitchem?“ Hurikán se zvedá od kaštanů. „Přece ho nechceš vzít taky s sebou?“

„Musím, Hurikáne. Nemohu je tu s Peetou nechat, protože by je…“ Jeho zachmuřený výraz mě umlčuje. „Co je?“

„Promiň. Neuvědomil jsem si, jak velkou výpravu máš na mysli,“ ušklíbne se.

„Umučili by je, až by se pokoušeli zjistit, kde jsem,“ vysvětluji.

„A co Peetova rodina? Ti nikdy nepůjdou. Vlastně nás spíš oznámi. Peeta je určitě dost chytrý, aby si to sám uvědomil. Co když se rozhodne zůstat?“ ptá se.

Snažím se o lhostejný tón, ale láme se mi hlas. „Tak zůstane.“

„Nechala bys ho tu?“ ptá se Hurikán.

„Kvůli Prim a matce ano,“ odpovídám. „Totiž ne! Přiměju ho, aby šel.“

„A co mě? Mě bys tu nechala?“ Hurikánův výraz je teď tvrdší než kámen. „Kdyby se mi například nepodařilo přemluvit matku, aby se vydala se třemi malými dětmi v zimě do lesů.“

„Hazelle neodmítne. Pochopí, že je to jediná možnost,“ ujišťuji ho.

„Co když ne, Katniss? Co pak?“ naléhá.

„Pak ji budeš muset přinutit, Hurikáne. Myslíš si, že si to všechno vymýšlím?“ To už také zvyšuji hlas.

„Ne. Nevím. Možná s tebou prezident Snow jenom manipuluje. Strojí vám přece svatbu. Viděla jsi, jak na to reagovali lidé v Kapitolu. Myslím, že si tě nemůže dovolit zabít. Ani Peetu. Jak by se z toho vymluvil?“ říká Hurikán.

„Vzhledem k povstání v Osmém kraji pochybuji, že tráví čas tím, že by mi vybíral svatební dort!“ křičím.

Jakmile ta slova vypustím z úst, přeju si, abych je mohla vzít zase zpátky. Hurikán okamžitě zpozorní, rozzáří se mu oči a zrumění ve tvářích. „V Osmém kraji vypuklo povstání?“ ptá se tlumeně.

Pokouším se zařadit zpátečku, abych ho zklidnila, jako jsem se snažila zklidnit jednotlivé kraje. „Nevím, jestli je to vyloženě povstání. Jsou tam nepokoje. Lidé jsou v ulicích…,“ začínám.

Hurikán mě popadá za ramena. „Co jsi viděla?“

„Nic! Osobně nic. Jenom jsem něco zaslechla.“ Jako obvykle se mi nedaří nikoho uklidnit. Vzdávám se. „Viděla jsem to ve starostově televizi. Na náměstí byl srocený dav, hořely domy a mírotvorci stříleli do lidí, ale ti jim kladli odpor…“ Koušu se do rtu a chci pokračovat v popisu té scény. Místo toho však říkám nahlas slova, která mě rozežírají zevnitř. „A je to moje chyba, Hurikáne. Vzniklo to kvůli tomu, co jsem udělala v aréně. Kdybych se těmi bobulemi prostě zabila, nic z toho by se nestalo. Peeta se mohl vrátit domů, klidně žít dál a všichni by byli v bezpečí.“

„V bezpečí?“ říká o něco jemněji. „Hladověli by, dřeli jako otroci a posílali svoje děti na smrt. Ty jsi lidem neublížila – dala jsi jim naději a oni musejí jenom být dost stateční, aby si ji nenechali proklouznout mezi prsty. V dolech už kolují různé zvěsti. Lidé chtějí bojovat. Copak to nechápeš? Ledy se pohnuly! Konečně je to tady! Když začalo povstání v Osmém kraji, proč ne tady? Proč ne všude? Tohle by mohla být ta příležitost, na kterou jsme tak dlouho…“

„Přestaň! Nevíš, co mluvíš. Mírotvorci mimo Dvanáctý kraj nejsou jako Darius, a dokonce ani jako Cray! Životy lidí v ostatních krajích pro ně znamenají míň než nic!“ říkám.

„A právě proto se musíme přidat k boji!“ odsekává Hurikán stroze.

„Ne! Musíme utéct, než nás všechny zabijou a s námi i plno dalších lidí!“ Už zase křičím, ale nechápu, proč tak mluví. Jak to, že nevidí, k čemu povstání nevyhnutelně povede?

Hurikán mě od sebe hrubě odstrkuje. „Tak si jdi. Já nepůjdu ani za milion let.“

„Před chvílí jsi byl s útěkem docela spokojený. Nevím, co na tom mění povstání v Osmém kraji, kromě toho, že je snad ještě důležitější, abychom vypadli co nejdřív. Jenom se vztekáš kvůli…“ Ne, nemohu mu vmést do tváře Peetu. „A co tvoje rodina?“

„A co ostatní rodiny, Katniss? Ty, které nemají kam utéct? Už nemůže jít jenom o záchranu nás samotných. Ne teď, když vypuklo povstání!“ Hurikán vrtí hlavou a nesnaží se skrývat svoje znechucení. „Mohla jsi tolik dokázat!“ Hází mi pod nohy Cinnovy rukavice. „Rozmyslel jsem si to. Nechci nic kapitolského.“ A je pryč.

Dívám se na rukavice. Nic kapitolského? Mířil tím i na mě? Považuje mě za další kapitolský produkt, kterého se nechce ani dotknout? Dusím se vztekem nad nespravedlností jeho reakce, ale zároveň se i bojím, jakou potřeštěnost Hurikán asi udělá.

Klesám vedle ohně a zoufale toužím po nějaké útěše. Pokouším se vymyslet další tah. Uklidňuji se pomyšlením, že vzpoury nevzniknou za jediný den. Hurikán si nepromluví s ostatními horníky dřív než zítra. Pokud se ještě předtím dostanu k Hazelle, mohla by mu domluvit. Teď tam ovšem jít nemohu. Hurikán by mě nepustil dovnitř. Možná dnes v noci, až půjdou ostatní spát. Hazelle často pracuje dlouho do noci. Zajdu za ní, zaklepu na okno, vysvětlím jí situaci a ona zabrání Hurikánovi udělat nějakou pitomost.

Vybavuje se mi rozhovor s prezidentem Snowem.

„Moji poradci se obávali, že s tebou bude těžké pořízení, ale ty nemáš v úmyslu dělat potíže, že ne?“

„Ne.“

„To jsem jim také říkal. Upozornil jsem je, že dívka, která je ochotná učinit tolik, aby si zachránila život, ho nebude chtít zahodit nějakým pošetilým činem.“

Myslím na to, jak tvrdě Hazelle dře, aby udržela rodinu při životě. Ta bude určitě na mé straně. Nebo ne?

Už je jistě skoro poledne a zimní dny jsou krátké. Nemá smysl zůstávat v lese po setmění, pokud člověk nemusí. Hasím žhavé uhlíky, uklízím zbytky jídla a zastrkuji si Cinnovy rukavice za opasek. Asi si je nějakou dobu nechám. Pro případ, že si to Hurikán zase rozmyslí. Vzpomínám na jeho výraz, s nímž mi je hodil pod nohy. Jak jimi byl znechucený. A mnou také…

Plahočím se sněhem a dostávám se k našemu starému domu ještě za světla. Rozhovor s Hurikánem dopadl katastrofálně, ale pořád jsem rozhodnutá pokračovat v realizaci svého plánu na útěk z Dvanáctého kraje. Jako dalšího hodlám oslovit Peetu. Díky tomu, co viděl na našem turné, ho možná bude snadnější přesvědčit. Potkávám ho, právě když vychází z Vesnice vítězů.

„Byla jsi na lovu?“ ptá se. Vidím na něm, že to nepovažuje za dobrý nápad.

„Ani ne. Jdeš do města?“ odpovídám otázkou.

„Ano. Měl bych večeřet se svou rodinou,“ říká.

„Tak tě aspoň doprovodím.“ Cestu z Vesnice vítězů k náměstí skoro nikdo nepoužívá, takže se na ní dá celkem bezpečně mluvit. Nedokážu však ze sebe vypravit potřebná slova. S Hurikánem jsem nepochodila. Nerozhodně se koušu do rozpraskaných rtů. Náměstí se každým krokem blíží. Hned tak se mi nemusí naskytnout další příležitost. Zhluboka se nadechuji a vyhrknu: „Peeto, kdybych tě požádala, abys se mnou utekl z kraje, udělal bys to?“

Peeta mě bere za loket a zastavuje mě. Nemusí se mi dívat do tváře, aby věděl, že to myslím vážně. „Přijde na to, proč se ptáš.“

„Nepřesvědčila jsem prezidenta Snowa. V Osmém kraji vypuklo povstání. Musíme utéct,“ říkám.

„Tím myslíš jenom nás dva? Ne. Kdo ještě by šel?“ ptá se.

„Moje rodina. Tvoje taky, pokud budou chtít. Možná Haymitch,“ vypočítávám.

„A co Hurikán?“ ptá se.

„Nevím. Ten má možná jiné plány,“ odpovídám.

Peeta vrtí hlavou a smutně se na mě usmívá. „To se vsadím. Jistě, Katniss, půjdu.“

Zažehuje se ve mně slabounká jiskřička naděje. „Opravdu?“

„Jo. Ale nečekám, že to uskutečníš,“ říká.

Vytrhuji ruku z jeho sevření. „Tak to mě neznáš. Buď připravený. Můžeme odejít kdykoliv.“ Vyrážím k náměstí a Peeta mě s odstupem jednoho dvou kroků následuje.

„Katniss,“ říká. Nezpomaluji. Jestli to považuje za špatný nápad, nechci to slyšet, protože jiný plán nemám. „Katniss, počkej.“ Odkopávám z cesty špinavý zmrazek sněhu a zvolňuji krok. Kvůli nánosu uhelného prachu dnes všechno vypadá mimořádně ošklivě. „Vážně půjdu, jestli chceš, abych šel. Jenom si myslím, že bychom to měli probrat s Haymitchem a ujistit se, že jenom všem nepřitížíme.“ Najednou zvedá hlavu. „Co je to?“

Byla jsem tak ponořená do vlastních starostí, že jsem si až do teď nevšimla zvláštních zvuků, které znějí z náměstí. Svist, rána a to, jak dav zalapal po dechu.

„Pojď,“ říká Peeta s nenadálou příkrostí. Nechápu, co se děje. Ten zvuk mi nic neříká, ale Peeta za ním zjevně tuší něco zlého.

Jen co dorážíme na náměstí, je jasné, že se opravdu něco děje, i když přes shromážděný dav není nic vidět. Peeta vystupuje na bednu u stěny cukrárny a podává mi ruku, zatímco se rozhlíží. Vylézám k němu, když se mi náhle staví do cesty. „Nechoď se nahoru. Jdi pryč!“ Šeptá, ale už dlouho jsem ho neslyšela mluvit s takovým důrazem.

„Co je?“ ptám se a pokouším se přes jeho odpor vyšvihnout na bednu.

„Jdi domů, Katniss! Budu tam za minutku, přísahám!“ říká.

Ať jde o cokoliv, musí to být něco strašného. Vytrhuji se mu a prodírám se davem kupředu. Lidé si mě všímají, poznávají mě a ve tvářích se jim zračí panika. Pokoušejí se mě zadržet a tiše na mě sykají.

„Jdi pryč, holka.“

„Jenom to zhoršíš.“

„Co chceš dělat? Chceš, aby ho zabili?“

V tu chvíli mi srdce tluče jako o překot a já je sotva vnímám. Vím jenom, že ať už se uprostřed náměstí odehrává cokoliv, souvisí to se mnou. A když se konečně dostávám před dav, poznávám, že jsem se nemýlila. I Peeta měl pravdu. A ty hlasy kolem mě také.

Hurikán má ruce přivázané k dřevěné tyči. Nad ním visí divoký krocan, kterého ulovil, přibitý za krk. Hurikánův kabát leží stranou na zemi a on má strženou košili. Bezvládně se kymácí na kolenou a drží ho jen provazy za zápěstí. Ze zad mu zbývá krvavá kaše.

Za ním stojí muž, kterého jsem ještě nikdy neviděla, ale poznávám jeho uniformu. Ta uniforma patří vrchnímu mírotvorci. Tohle ale není starý Cray. Je to nějaký vysoký, svalnatý muž s nažehlenými puky na kalhotách.

Jednotlivé kousky tohoto výjevu se mi v mysli poskládají v jediný celek teprve v okamžiku, kdy muž pozvedá ruku s bičem.

8

„Ne!“ křičím a vrhám se kupředu. Je příliš pozdě na to, abych zabránila dalšímu švihnutí, a instinktivně vím, že nebudu mít ani sílu, abych úder zablokovala. Místo toho skáču před Hurikána. Zvedám paže, abych co nejvíc ochránila jeho zmlácené tělo, takže nemám čím odvrátit ránu. Bič mě zasahuje plnou rychlostí přes levou tvář.

Okamžitě cítím oslepující bolest. Před očima mi vyšlehnou klikaté záblesky světla a já klesám na kolena. Jednou rukou si držím obličej a druhou se opírám o zem, abych nepřepadla. Hned se mi začíná vytvářet podlitina, která mi zavírá oko. Kameny pode mnou jsou zvlhlé a ve vzduchu visí nasládlý pach Hurikánovy krve. „Přestaňte! Vždyť ho zabijete!“ vřískám.

Na chvilku zahlédnu útočníkovu tvář, tvrdou, s hlubokými vráskami a krutým úšklebkem. Šedivé vlasy oholené nakrátko, oči tak černé, jako kdyby je tvořily jen obrovské zorničky, dlouhý rovný nos zarudlý od mrazivého vzduchu. Svalnatá paže se opět zvedá, tentokrát proti mně. Mimoděk sahám rukou k ramenu, abych vytáhla z toulce šíp, ale zbraň jsem pochopitelně nechal v lese. Zatínám zuby v očekávání dalšího úderu.

„Moment!“ vyštěkne jiný hlas. Na scéně se objevuje Haymitch. Zakopává o ležící tělo mírotvorce. Je to Darius. Ze zrzavých vlasů na čele mu vyčnívá obrovská fialová boule. Je v bezvědomí, ale dýchá. Co se stalo? Pokusil se pomoct Hurikánovi přede mnou?

Haymitch si ho nevšímá a trhnutím mě zvedá na nohy. „No skvělé.“ Natáčí mi obličej ze strany na stranu a prohlíží si mě. „Příští víkend ji mají fotit ve svatebních šatech. Co teď mám říct jejímu vizážistovi?“

V očích muže s bičem zahlédnu záblesk poznání. Zachumlanou do kožešiny, bez líčení a s copem zastrčeným pod kabát ve mně není snadné poznat vítězku posledních Hladových her. Zvlášť s napuchlou polovinou obličeje. Haymitch ale vystupuje v televizi už dlouhé roky a nedá se na něj jen tak zapomenout.

Muž zvolna spouští ruku s bičem. „Narušila výkon trestu u usvědčeného zločince.“

Mužův panovačný hlas i jeho zvláštní přízvuk mě varují před neznámým nebezpečím. Odkud pochází? Z Jedenáctého kraje? Ze Třetího? Přímo z Kapitolu?

„Mně by bylo sakra fuk, i kdyby vyhodila do luftu soudní budovu! Podívejte se na její tvář! Myslíte, že bude za týden připravená na focení?“ vrčí Haymitch.

Muž odpovídá stále stejně chladně, ale přece jen v jeho hlase slyším náznak pochyb. „To není můj problém.“

„Že ne? Ale bude, kamaráde. Jen co se vrátím domů, zavolám do Kapitolu,“ říká Haymitch. „A zjistím, kdo vám dal pokyn, abyste rozcupoval tvářičku mé krásné vítězky!“

„Ten člověk je pytlák. Proč se do toho vlastně motala?“ ptá se muž.

„Je to její bratranec.“ Za druhý loket mě teď drží Peeta, ale na rozdíl od Haymitche velice jemně. „A ona je moje snoubenka. Takže jestli chcete na něj, budete muset projít přes nás dva.“

Možná jsme to právě my. Jediní tři lidé v kraji, kteří smějí takhle odporovat. Ačkoliv určitě pouze dočasně. Naše jednání nezůstane bez odezvy. Pro tuto chvíli mi ale záleží jen na tom, abychom udrželi Hurikána naživu. Nový vrchní mírotvorce se ohlíží na svůj oddíl. S úlevou si uvědomuji, že jsou to samé známé tváře, staří přátelé z Jarmarku. Z jejich výrazů je jasně patrné, že se jim celá věc vůbec nezamlouvá.

Kupředu prkenně vychází Purnia, žena, která pravidelně jí u Mastné Sae. „Domnívám se, že za první porušení zákona již byl udělen požadovaný počet ran, pane. Pokud není trestem poprava, kterou by vykonala popravčí četa.“

„Taková je tu standardní procedura?“ ptá se vrchní mírotvorce.

„Ano, pane,“ odpovídá Purnia a řada dalších souhlasně pokyvuje. Jsem si jistá, že to ve skutečnosti nikdo neví, protože v Jarmarku bylo za situace, kdy se někdo objevil s uloveným krocanem, standardní procedurou objednat drůbeží stehýnko.

„Dobře. Tak si odtud odnes svého bratrance. A jestli přijde k sobě, připomeň mu, že až bude příště pytlačit na kapitolské půdě, osobně sestavím popravčí četu.“ Vrchní mírotvorce otírá krev z biče, až na nás odletují kapky krve. Pak ho smotává do úhledných smyček a odchází.

Většina ostatních mírotvorců se toporně řadí do útvaru za ním. Několik jich zůstává, aby zvedli Dariovo tělo. Zachytávám Purniin pohled a než odchází, naznačuji rty poděkování. Neodpovídá, ale vím jistě, že mi rozuměla.

„Hurikáne.“ Otáčím se k němu a pokouším se ztuhlými prsty uvolnit uzly jeho pout. Někdo nám podává nůž a Peeta mu pře-řezává lana. Hurikán se hroutí k zemi.

„Radši ho odneseme k tvé matce,“ říká Haymitch.

Nemáme nosítka, ale stařena ze stánku s oblečením nám pro dává prkno, které jí slouží jako pult. „Jenom neříkejte, kde jste ho sehnali,“ říká a rychle balí zbytek svého zboží. Většina náměstí už se vylidnila – strach je silnější než soucit. Po tom, co se právě stalo, to ale nemohu nikomu vyčítat.

Ve chvíli, kdy pokládáme Hurikána tváří dolů na nosítka, tu zbývá jen hrstka lidí, kteří ho mohou nést. Provizorní nosítka tak zvedá Haymitch, Peeta a dva horníci, kteří pracují ve stejné partě s Hurikánem.

Leevy, která bydlí pár domů od dolu ve Sloji, mě bere za ruku. Vloni má matka zachránila jejího mladšího bratra, když dostal spalničky. „Potřebujete pomoc?“ V jejích šedých očích svítí strach, ale zároveň odhodlání.

„Ne, ale mohla bys doběhnout pro Hazelle a poslat ji k nám?“ ptám se.

„Jistě,“ přikyvuje dívka a otáčí se.

„Leevy!“ volám za ní ještě. „Ať s sebou nebere děti!“

„Neboj. Sama je pohlídám,“ odpovídá.

„Díky.“ Zvedám Hurikánův kabát a pospíchám za ostatními.

„Dej si na to sníh,“ přikazuje mi Haymitch přes rameno. Nabírám plnou hrst sněhu a tisknu si ho k obličeji. Bolest trochu ustupuje. Z levého oka mi tečou slzy a v houstnoucím šeru mám co dělat, abych dokázala sledovat skupinku před sebou.

Cestou slyším, jak Bristel a Thom, horníci z Hurikánovy party, doplňují chybějící střípky toho, co se odehrálo. Hurikán určitě šel ke Crayovu domu, jako už stokrát v minulosti, protože Cray za divoké krocany platí dobrou cenu. Místo na něj tam ale narazil na nového vrchního mírotvorce, který se prý jmenuje Romulus Knut. Nikdo neví, co se stalo s Crayem. Ještě dnes ráno si kupoval na Jarmarku pálenku, ale teď není k nalezení. Knut Hurikána okamžitě zatkl. S uloveným krocanem v ruce mohl Hurikán sotva říct něco na svoji obhajobu. Zpráva o jeho zatčení se rychle rozkřikla. Dovlekli ho na náměstí, přinutili ho, aby se přiznal ke svému zločinu, a odsoudili ho k okamžitému zbičování. Než jsem se k němu dostala, už měl za sebou nejmíň čtyřicet ran. Někdy kolem třicáté ztratil vědomí.

„Ještě že měl jenom toho krocana,“ poznamenává Bristel. „Kdyby u něj našli jeho obvyklý úlovek, dopadl by mnohem hůř.“

„Tvrdil Knutovi, že natrefil na toho krocana ve Sloji. Prý přeletěl přes plot a on ho zabil. To je taky zločin, ale kdyby věděli, že byl v lese, určitě by ho zabili,“ doplňuje Thom.

„A co Darius?“ ptá se Peeta.

„Asi tak po dvaceti ranách bičem přišel s tím, že už to stačí. Jenže to neudělal chytře a oficiálně jako Purnia. Chytil Knuta za ruku a ten ho přetáhl násadou biče přes hlavu. Nečeká na něj nic dobrého,“ říká Bristel.

„To nečeká na nikoho,“ podotýká Haymitch.

K zemi se začínají hustě snášet velké, mokré vločky, které ještě zhoršují viditelnost. Potácím se za ostatními po cestě k našemu domu a orientuji se spíš sluchem než zrakem. Dveře se otvírají a na sníh dopadá obdélník zlatavé záře. Matka, která na mě nepochybně čekala po dlouhém dnu nevysvětlené nepřítomnosti, přehlíží celou scénu.

„Máme nového vrchního mírotvorce,“ říká Haymitch a ona jen krátce kývne, jako kdyby nebylo třeba nic vysvětlovat.

Jako vždy mě naplňuje úžasem, jak se žena, která mě volá, když je potřeba zabít nějakého pavouka, proměňuje v ženu, která neví, co je strach. Když jí donesou nemocného nebo umírajícího…, myslím, že to jsou jediné okamžiky, kdy moje matka opravdu ví, kdo je. Během pár chvil sklízí věci z dlouhého kuchyňského stolu a přehazuje přes něj sterilní bílé plátno. Ostatní na něj pokládají Hurikána. Matka nalévá do lavoru vodu z konvice a přikazuje Prim, ať jí podá několik léků ze skříňky. Sušené bylinky, tinktury i lahvičky koupené v lékárně. Dívám se jí na ruce, na její dlouhé, štíhlé prsty, jimiž do lavoru láme kousky bylinek a přidává kapky různých vodiček. Namáčí do horké tekutiny čistý hadřík a vysvětluje Prim, jak má připravit druhou várku.

Podívá se mým směrem. „Máš poraněné oko?“

„Ne, jenom mi oteklo,“ odpovídám.

„Dej si na to víc sněhu,“ radí mi, ale zjevně nejsem její hlavní případ.

„Zachráníš ho?“ ptám se jí. Mlčky ždímá hadřík a chvilku ho drží ve vzduchu, aby trochu zchladl.

„Neboj se,“ odpovídá místo ní Haymitch. „Před Crayem jsme tu měli bičování na denním pořádku. A všechny raněné jsme tak nosili k tvé matce.“

Na doby před Crayem, kdy u nás vládl jiný vrchní mírotvorce, který se nerozpakoval používat bič, si nevzpomínám. Matka ale tehdy musela být zhruba v mém věku a určitě ještě pracovala v lékárně se svými rodiči. Už tenkrát jistě měla léčitelské nadání.

Jemnými dotyky začíná čistit zmrzačenou tkáň na Hurikánových zádech. Zvedá se mi žaludek, připadám si úplně bezmocná z mé rukavice kape na podlahu zbytek sněhu. Peeta mě usazuje na židli a přikládá mi k líci hadřík naplněný čerstvým sněhem.

Haymitch posílá Bristela a Thoma domů a tiskne jim do dlaní mince. „Nevím, co se stane s vaší partou,“ říká. Oba přikyvují a přijímají peníze.

Přibíhá zadýchaná a rozrušená Hazelle, s vlasy zasypanými čerstvým sněhem. Beze slova si sedá na židli vedle stolu, bere Hurikána za ruku a přikládá si ji ke rtům. Matka si jí vůbec nevšímá. Momentálně se nachází ve světě, který zahrnuje pouze ji a pacienta, a občas ještě Prim. Všichni ostatní mohou počkat.

I jejím zkušeným a obratným rukám trvá dlouho, než vyčistí rány, narovná potrhanou kůži, která se dá zachránit, potře ji léčivým roztokem a lehce ji ováže. Po odstranění krve vidím každý zásah a o to víc si uvědomuji i vlastní zranění. Násobím svoji boest dvakrát, třikrát, čtyřicetkrát a mohu jenom doufat, že Hurikán zůstane v bezvědomí. Tohle přání se mi ale nesplní. Po ložení posledních obvazů se mu ze rtů vydere sten. Hazelle ho hladí po vlasech a něco mu šeptá, zatímco matka s Prim procházejí skrovné zásoby analgetik, jaká jsou obvykle dostupná pouze doktorům. Dají se těžko sehnat, jsou drahá a je po nich neustálá poptávka. Matka musí šetřit nejsilnější přípravky na tu nejhorší bolest, ale jaká bolest je nejhorší? Pro mě je to vždycky ta bolest, které zrovna čelím. Kdyby záleželo na mně, analgetika by zmizela během jediného dne, protože nedokážu přihlížet utrpění. Matka se je pokouší šetřit pro umírající, aby jim usnadnila odchod z našeho světa.

Vzhledem k tomu, že Hurikán nabývá vědomí, rozhodují se pro bylinkovou směs, kterou může přijmout ústy. „To nebude stačit,“ ozývám se. Obracejí se ke mně. „To nebude stačit, já vím, jaké to je. Tohle zabírá tak na bolesti hlavy.“

„Zkombinujeme to se sirupem na spaní, Katniss, a on to zvládne. Bylinky jsou spíš proti zánětu…“ vysvětluje matka klidně.

„Dej mu pořádné léky!“ křičím na ni. „Dej mu je! Kdo ti dal právo rozhodovat, kolik bolesti vydrží?“

Hurikán se při zvuku mého hlasu začíná hýbat a snaží se k mně natáhnout. Při pohybu mu obvazy promáčí čerstvá krev a z úst se mu vydere další zasténání.

„Odveďte ji,“ říká matka. Haymitch s Peetou mě doslova vynášejí z místnosti, zatímco na ni nepříčetně řvu. Tisknou mě k posteli v jednom z pokojů, dokud nepřestávám bojovat.

Ležím, vzlykám a z opuchlého oka se mi derou slzy. Slyším, jak Peeta šeptá Haymitchovi o prezidentu Snowovi a o povstání v Osmém kraji. „Katniss chce, abychom všichni utekli,“ dodává, ale jestli si o tom Haymitch něco myslí, nechává si to pro sebe.

Za chvíli přichází matka a ošetřuje mi tvář. Pak mě bere za ruku a hladí mě, zatímco jí Haymitch vypráví, co se stalo Hurikánovi.

„Takže to zase začíná?“ ptá se matka. „Jako dřív?“

„Vypadá to tak,“ krčí Haymitch rameny. „Kdo by si pomyslel, že se nám bude tak brzy stýskat po starém Crayovi?“

Cray by nebyl oblíbený už kvůli uniformě, kterou nosil, ale nej-větší nechuť v kraji si vysloužil tím, že lákal k sobě do postele hladovějící mladé ženy za peníze. V opravdu špatných dobách se mu večer u dveří shromažďovaly ty nejhladovější a soupeřily o příležitost k výdělku několika mincí prodejem vlastního těla, aby uživily svoje rodiny. Kdybych byla starší, když zemřel můj otec, možná bych byla jednou z nich. Místo toho jsem se naučila lovit.

Nevím přesně, co matka myslí tím, že něco zase začíná, jsem však příliš rozzlobená a raněná, než abych se ptala. Chápu ale, že se vracejí horší časy, protože když zazvoní zvonek u dveří, vyskakuji z postele. Kdo by to mohl být takhle pozdě v noci? Napadá mě jediná odpověď. Mírotvorci.

„Nesmějí si ho odnést,“ říkám.

„Možná jdou pro tebe,“ upozorňuje mě Haymitch.

„Nebo pro vás,“ odpovídám.

„Tohle není můj dům,“ připomíná mi. „Ale půjdu otevřít.“

„Ne, otevřu já,“ říká matka tiše.

Nakonec jdeme všichni za ní. Když otvírá dveře, nestojí za nimi oddíl mírotvorců, ale jediná zasněžená postava. Madge. Podává mi provlhlou kartónovou krabičku.

„To je pro tvého přítele,“ říká. Otvírám víčko a vidím půl tuctu ampulí s čirou tekutinou. „Patří mé matce. Říkala, že si je mohu vzít. Dejte mu je, prosím.“ Než ji stačíme zadržet, odbíhá zpátky do bouře.

„Holka bláznivá,“ mručí Haymitch, když následujeme matku do kuchyně.

Ať daly s Prim Hurikánovi cokoliv, měla jsem pravdu. Nestačí to. Má křečovitě zaťaté zuby a na čele se mu perlí kapky potu. Matka natahuje čirou tekutinu z ampulky do injekční stříkačky a bodá mu ji do paže. Hurikánovi se prakticky okamžitě ulevuje.

„Co je to?“ ptá se Peeta.

„Lék z Kapitolu. Říká se mu morfion,“ odpovídá matka.

„Já ani nevěděl, že Madge zná Hurikána,“ diví se Peeta.

„Prodávali jsme jí jahody,“ odsekávám skoro zlostně. Proč se ale zlobím? Rozhodně ne kvůli tomu, že přinesla lék.

„Musejí jí zatraceně chutnat,“ podotýká Haymitch.

Mračím se. Náznak, že mezi Hurikánem a Madge něco je, se mi nelíbí.

„Je to moje kamarádka,“ říkám jenom.

Když teď Hurikánovi zabral lék, všichni se znatelně uvolňují. Prim všem nutí trochu vývaru a chleba. Nabízíme Hazelle pokoj k přespání, ale musí se vrátit k ostatním dětem. Haymitch s Peetou jsou ochotni zůstat, ale matka je posílá domů, aby se vyspali. Ví, že nemá smysl, aby nakazovala jít do postele i mně, a nechává mě u Hurikána, zatímco si s Prim jdou odpočinout.

Sedám si na židli po Hazelle a beru Hurikána za ruku. Po chvíli přejíždím prsty po jeho tváři. Dotýkám se těch částí jeho obličeje, jichž jsem nikdy předtím neměla důvod se dotknout. Jeho hustého, tmavého obočí, křivky jeho líce, nosu i sníženého místa na krku. Objíždím linii strniště na jeho čelisti a konečně dospívám ke rtům. Měkkým, plným a mírně popraskaným. Na chladné kůži mě hřeje jeho dech.

Vypadají ve spánku všichni mladší? Protože právě teď by Hurikán mohl být tím chlapcem, na něhož jsem před lety narazila v lese a který mě obvinil, že mu kradu kořist z pastí. Tvořili jsme opravdu zvláštní pár: dva vyděšení sirotci bez otců, ale s nezdolným odhodláním udržet naše rodiny naživu. Byli jsme zoufalí, od toho dne jsme však už nebyli sami, protože jsme našli jeden druhého. Vzpomínám na stovky společných zážitků v lese, na ospalá odpoledne strávená rybařením, na den, kdy jsem ho učila plavat, na okamžik, kdy jsem si pochroumala koleno a Hurikán mě odnesl domů. Spoléhali jsme jeden na druhého, kryli jsme si navzájem záda a dodávali jsme si odvahu. Poprvé si představuji, jaké by to bylo, kdybychom si vyměnili místa. Představuji si, jak se Hurikán nabízí v den sklizně coby dobrovolník místo Roryho, jak mizí z mého života, jak se stává milencem cizí dívky, aby se udržel naživu, a pak se s ní vrací domů. Bydlí vedle ní. Slibuje, že si ji vezme.

Nenávist, kterou cítím k němu, k té vymyšlené dívce a vůbec ke všemu, je tak skutečná a silná, až se jí málem zalykám. Hurikán je můj. Já zase jeho. Všechno ostatní je nemyslitelné. Proč ho museli zbičovat tak, že ho přitom málem zabili, než jsem si to uvědomila?

Protože jsem sobecká. Jsem zbabělec. Jsem takový typ holky, která ve chvíli, kdy by mohla být něco platná, radši uteče, aby si zachránila život, a nechá všechny, kteří nemohou odejít s ní, napospas utrpení a smrti. Taková holka se dnes setkala s Hurikánem v lese.

Není divu, že jsem vyhrála Hladové hry. Ty nikdy nemůže vyhrát slušný člověk.

Zachránila jsi Peetu, ozývá se ve mně tenký hlásek. Teď ale pochybuji i o tomhle. Prostě jsem dobře věděla, že můj další život ve Dvanáctém kraji by nestál za nic, kdybych se ho nebála zemřít.

Opírám si hlavu o stůl a dusím se odporem k sobě samé. Kéž bych bývala zemřela v aréně. Kéž by mě býval Seneca Crane vyhodil do povětří, jak podle slov prezidenta Snowa měl, když jsem vytáhla ty bobule.

Bobule. Dochází mi, že v tom jediném okamžiku leží odpověď na otázku, kým jsem. Vytáhla-li jsem jedovaté bobule, abych zachránila Peetovi život, protože jsem věděla, že by se mě doma všichni stranili, kdybych se vrátila bez něj, jsem hodna opovržení. Pokud jsem je vytáhla, protože jsem ho milovala, jsem pořád značně sebestředná osoba, ale dalo by se mi to odpustit. Pokud jsem je ale vytáhla, abych vzdorovala Kapitolu, jsem hrdinka. Potíž spočívá v tom, že nevím, co přesně se mi v té chvíli honilo hlavou.

Mohou mít lidé v krajích pravdu, když můj čin považují za akt vzpoury, byť třeba podvědomý? Hluboko ve svém nitru jsem přece musela vědět, že nestačí zachránit sebe, svou rodinu a přátele tím, že utečeme. I kdybychom mohli. Nic by se tím nespravilo. Nezabránilo by to lidskému utrpení podobnému tomu, jakým dnes prošel Hurikán.

Život ve Dvanáctém kraji se vlastně zase tolik neliší od života v aréně. V určitém okamžiku člověk musí přestat utíkat a postavit se tomu, kdo vás chce zabít, čelem. Nejtěžší je nalézt k tomuto obratu odvahu. Tedy, pro Hurikána to těžké není. Ten se jako rebel narodil. To já si plánuji útěk.

„Je mi to moc líto,“ šeptám, nakláním se k němu a líbám ho.

Zachvějou se mu oční víčka a podívá se na mě přes mlžný závoj opiátů. „Ahoj, Katrys.“

„Ahoj, Hurikáne,“ odpovídám.

„Já myslel, že už budeš pryč,“ říká.

Má volba je jednoduchá. Mohu zemřít jako štvaná kořist v lese, nebo mohu zemřít vedle Hurikána. „Nikam nejdu. Zůstanu tady a budu dělat co nejvíc problémů.“

„Já taky,“ říká Hurikán. Daří se mu ještě usmát, než ho léky unášejí zpátky do říše snů.

9

Někdo mi třese ramenem a já si sedám. Usnula jsem s obličejem na stole a záhyby bílého plátna mi obtiskly rýhy do zdravé líce. V jizvě od biče na druhé tváři mi cuká bolestí. Hurikán neví o světě, ale jeho prsty jsou propletené s mými. Cítím čerstvý chléb a otáčím ztuhlý krk. Spatřím Peetu, který na mě smutně shlíží. Mám dojem, že nás už chvíli pozoruje.

„Jdi do postele, Katniss. Já se o něj postarám,“ říká.

„Peeto, k tomu, co jsem říkala včera o útěku…,“ začínám.

„Já vím,“ přerušuje mě. „Není potřeba nic vysvětlovat.“

V bledém, sněhovém ranním světle vidím na kredenci bochníky chleba i tmavé kruhy pod Peetovýma očima. Přemýšlím, jestli vůbec spal. Jestli ano, určitě ne dlouho. Vzpomínám, jak včera souhlasil, že se mnou odejde, jak se postavil vedle mě, aby ochránil Hurikána, a myslím na jeho ochotu plnit moje přání, ačkoliv mu na oplátku nabízím tak málo. Ať dělám cokoliv, vždycky někomu působím bolest. „Peeto…“

„Jdi už do postele, ano?“ říká.

Potácím se po schodech nahoru, zalézám pod přikrývku a okamžitě usínám. V jednu chvíli mi do snů vstupuje Kordeta, splátkyně z Druhého kraje. Pronásleduje mě, sráží mě k zemi a tiskne mi nůž k obličeji. Ostří se zarývá hluboko do mé tváře a otvírá v ní širokou ránu. Kordeta se začíná proměňovat, její obličej se prodlužuje do podoby protažené mordy a z kůže jí vyrážejí tmavé chlupy. Nehty jí narůstají do dlouhých drápů, jen její oči zůstávají nezměněné. Stává se zmutovanou formou sebe sama, tím vlčím tvorem, které na nás Kapitol poslal poslední noc v aréně. Zaklání hlavu a vydává dlouhé, strašidelné zavytí, na něž odpovídají další mutové opodál. Pak začíná chlemtat krev, která mi vytéká z rány, a každé olíznutí mi vysílá přes tvář novou vlnu bolesti. Přiškrceně křičím a s trhnutím se probouzím. Potím se a zároveň se chvěju zimou. Dlaní si chráním poraněnou tvář a připomínám si, že mi tu ránu nezpůsobila Kordeta, nýbrž Knut. Přeju si, aby tu se mnou byl Peeta a držel mě v náručí, ale potom si uvědomuji, že si takové věci už přát nesmím. Zvolila jsem si Hurikána a vzpouru a budoucnost s Peetou v režii Kapitolu se mi uzavřela.

Oko už nemám tolik oteklé a dokážu ho trochu otevřít. Odhrnuji závěsy a zjišťuji, že sněhová bouře zesílila. Za okny zuří prudká vánice. Vidím jen bílou tmu a slyším kvílení větru, které připomíná vytí mutantů.

Sněhovou vánici vítám. Aspoň může od mého prahu zapudit skutečné vlky, známé jako mírotvorci. Poskytne mi pár dní na přemýšlení. Na přípravu nějakého plánu. S Hurikánem, Peetou a Haymitchem nablízku. Tu vánici mi seslalo samo nebe.

Než ale sejdu dolů, abych čelila svému novému životu, dávám si pár okamžiků, abych si uvědomila, co to pro mě bude znamenat. Ještě včera jsem byla připravena utéct uprostřed zimy se svými nejbližšími do divočiny, navzdory velice reálné možnosti, že nás Kapitol bude pronásledovat. Jednalo se o krajně nejistý plán. Teď se však odhodlávám k něčemu ještě riskantnějšímu. Boj proti Kapitolu bezpochyby povede k bleskové odplatě. Musím si připustit, že mě v kterémkoliv okamžiku mohou zatknout. Ozve se zaklepání na dveře, jako minulou noc, a oddíl mírotvorců mě odvleče pryč. Možná mě budou mučit. Zmrzačí mě. Pokud budu mít štěstí a dostane se mi rychlého konce, proženou mi na náměstí kulku hlavou. Kapitol má nevyčerpatelnou paletu možností, jak zabíjet nepohodlné lidi. Představuji si různé varianty a jsem vyděšená, ale je pravda, že smrt na mě čekala už tak. Byla jsem splátkyně v Hladových hrách. Vyhrožoval mi osobně prezident. Uhodili mě bičem do obličeje. Už nyní jsem jejich terč.

Teď ale přichází těžší část. Musím se vyrovnat s tím, že stejný osud může potkat i rodinu a přátele. Prim. Stačí, když pomyslím na Prim, a mé odhodlání se rozplývá. Musím ji ochránit. Přetahuji si přikrývku přes hlavu a dýchám tak rychle, že brzy vypotřebuji veškerý kyslík a začínám se dusit. Nemohu dovolit, aby Kapitol ublížil mé sestřičce.

A pak mi to dochází. Oni už jí ublížili. Zabili jí otce v těch mizerných dolech. Nečinně přihlíželi, když málem vyhladověla k smrti. Vybrali ji jako splátce a pak ji přiměli, ať sleduje, jak její sestra bojuje na život a na smrt v těch strašných hrách. Zranili ji mnohem víc, než já jsem v jejím věku kdy byla zraněná. A i její úděl bledne ve srovnání s tím, co život nachystal Routě.

Odhazuji přikrývku a nabírám do plic studený vzduch, který dovnitř proniká přes netěsnící okna.

Prim… Routa… nejsou naopak důvodem k boji? Protože to, co jim udělali, je tak obludné, neospravedlnitelné a zlé, že nemáme jinou možnost? Protože nikdo nemá právo s nimi jednat tak, jako s nimi jednal Kapitol?

Ano. Na tohle si musím vzpomenout, až bude hrozit, že mě zavalí strach. To, co se chystám udělat a co budeme všichni muset vydržet, děláme pro ně. Routě už nepomůžeme, ale možná není pozdě pro těch pět malých dětí, které ke mně vzhlížely na náměstí Jedenáctého kraje. Možná není pozdě pro Roryho, Vicka a Posy. Možná není pozdě pro Prim.

Hurikán má pravdu. Když budou mít lidé dost odvahy, tohle by mohla být vhodná příležitost. Také má pravdu v tom, že bych mohla hodně dokázat – to já jsem dala události do pohybu. Netuším, co přesně bych měla udělat, ale rozhodnutí neutíkat je zásadně důležitým prvním krokem.

Sprchuji se a dnes ráno v duchu nesestavuji seznam zásob na cestu do divočiny, nýbrž se pokouším odhadnout, jak zorganizovali povstání v Osmém kraji. Kolik lidí se tam bouří proti Kapitolu? Plánoval to někdo, nebo jednoduše vyvřela na povrch dlouhá léta střádaná a potlačovaná nenávist? Jak se dá docílit něčeho podobného i tady? Připojí se k nám zdejší obyvatelé, nebo se zamknou ve svých domovech? Včera se náměstí okamžitě po Hurikánově bičování vylidnilo. Není to ale tím, že si všichni připadáme bezmocní a nemáme tušení, co bychom měli podniknout? Potřebujeme někoho, kdo by nás vedl a ujistil nás, že něco dokážeme. A myslím, že já na to nejsem vhodná osoba. Možná jsem zapůsobila jako katalyzátor, ale vůdce by měl být zapálený pro věc a já jsem sotva dokázala přesvědčit sebe samu. Měl by to být někdo, kdo má odvahy na rozdávání. Já mám co dělat, abych sama sebe vyburcovala ke kurážnému postoji. Někdo s jasnými, přesvědčivými argumenty, zatímco já často nenacházím vhodná slova.

Slova. Jakmile pomyslím na slova, ihned se mi vybaví Peeta. Jak lidé hltají všechno, co říká. Vsadím se, že kdyby chtěl, dokázal by rozhýbat dav k nějaké akci. Ten by našel správná slova. Jsem si však jistá, že ho to nikdy ani nenapadlo.

Dole nacházím matku a Prim, které ošetřují Hurikána. Podle jeho výrazu se zdá, že účinky léku odeznívají. Připravuji se na novou hádku, ale nutím se do klidu. „Nemůžeš mu dát další dávku?“

„Dám mu ji, jestli to bude nutné. Nejdřív ale chceme vyzkoušet sněhový zábal,“ odpovídá matka. Snímá Hurikánovi obvazy. Úplně je vidět, jak mu záda sálají horkem. Pokládá na jeho rudou kůži čisté plátno a kývá na Prim.

Má sestra promíchává ve velké míse sníh. Není to ale obyčejný čistý sníh. Má nazelenalý nádech a stoupá z něj nasládlá vůně. Sněhový zábal. Opatrně začíná naběračkou nanášet sníh na plátno. Téměř slyším syčení, které se ozývá z Hurikánovy trýzněné tkáně. Udiveně otvírá oči a vydechuje úlevou. „Naštěstí máme sníh,“ poznamenává matka. Přemítám, jaké to asi musí být, když se člověk uzdravuje z bičování uprostřed léta, kdy panuje dusné horko a z kohoutku teče jen vlažná voda. „Co jsi dělala v létě?“ ptám se.

Matka se mračí, až jí na čele vystupuje hluboká vráska. „Snažila jsem se odhánět mouchy.“

Při tom pomyšlení se mi zvedá žaludek. Matka plní sněhovou směs do kapesníku a já si ho přikládám k tváři. Bolest ihned ustupuje. Podíl na tom má chlad sněhu, to je jisté, ale pomáhají i bylinky, které matka ke sněhu přimíchala. „Páni. To je úžasné. Proč jsi mu to nedala už včera večer?“

„Potřebovala jsem, aby se rána nejdřív trochu zatáhla,“ odpovídá.

Nevím, co to přesně znamená, ale pokud její léčba zabírá, proč bych o ní měla pochybovat? Matka ví, co dělá. Dohánějí mě výčitky svědomí kvůli včerejšku a těm strašným věcem, které jsem na ni řvala, zatímco mě Peeta s Haymitchem vlekli z kuchyně. „Omlouvám se. Za to, jak jsem na tebe včera křičela.“

„Už jsem slyšela i horší,“ odpovídá. „Sama jsi přece viděla, jak reagují lidé, když jejich milovaný trpí.“

Jejich milovaný. Ta slova mě umrtvují, jako kdybych byla ve sněhovém zábalu. Jistěže mám Hurikána ráda. Ale jak ráda? Co tím vlastně myslím, když říkám, že ho mám ráda? Nevím. V citově vypjaté chvíli uprostřed noci jsem ho políbila, ale jsem si jistá, že si to nepamatuje. Nebo pamatuje? Doufám, že ne. Pokud ano, všechno se jenom zkomplikuje a já opravdu nemohu řešit polibky, když musím pomoct zorganizovat povstání. Potřásá hlavou, abych si ji pročistila. „Kde je Peeta?“ ptám se.

„Šel domů, když jsme slyšeli, že vstáváš. Nechtěl nechat svůj dům v bouři prázdný,“ říká matka.

„Dostal se v pořádku domů?“ ptám se. V takové vánici se člověk může ztratit na několika metrech a potácet se špatným směrem, dokud nezmrzne.

„Zavolej mu a ověř si to,“ radí mi matka.

Odcházím do pracovny, které jsem se po návštěvě prezidenta Snowa většinou vyhýbala, a vytáčím Peetovo číslo. Po několika zazvoněních se ozývá.

„Ahoj, jenom jsem se chtěla ujistit, že jsi došel v pořádku domů,“ říkám.

„Katniss, bydlím prakticky vedle tebe,“ odpovídá.

„Já vím, ale v takovémhle počasí…“

„Jsem v pohodě. Díky, že voláš.“ Následuje dlouhá odmlka. „Jak je Hurikánovi?“

„Dobře. Matka s Prim mu právě dávají sněhový zábal.“

„A tvoje tvář?“ ptá se.

„Taky mám zábal,“ říkám. „Viděl jsi dneska Haymitche?“

„Byl jsem ho zkontrolovat. Je namol. Zapálil jsem mu v krbu oheň a nechal jsem mu kus chleba.“

„Chtěla bych si promluvit… s vámi oběma.“ Víc se neodvažuji dodat, protože nám určitě odposlouchávají telefon.

„Asi budeš muset počkat, až se trochu umoudří počasí,“ říká Peeta. „Do té doby se stejně nic moc nestane.“

„To je pravda,“ souhlasím.

Uplynou dva dny, než se bouře vyzuří. Nechává po sobě závěje, které mi sahají až nad hlavu. Další den trvá, než prohážou cestu z Vesnice vítězů na náměstí. Během té doby pomáhám ošetřovat Hurikána, přikládám si k tváři sněhový zábal a snažím se vzpomenout si na co nejvíc podrobností o povstání v Osmém kraji pro případ, že by nám to mohlo nějak pomoct. Otok na tváři ustupuje a zůstává po něm svědivá rána, která se ale postupně hojí, a černá podlitina kolem oka. Hned při první příležitosti volám Peetovi, abych se ho zeptala, jestli se mnou nechce jít do města.

Budíme Haymitche a táhneme ho s sebou. Reptá, ale ne tolik jako obvykle. Všichni víme, že si musíme popovídat o tom, co se stalo, a že to nemůžeme probrat na tak nebezpečném místě, jako jsou naše domovy ve Vesnici vítězů. Počkáme, dokud vesnice nezůstane dost daleko za námi, a pak se teprve dáváme do řeči. Rozhlížím se po třímetrových sněhových stěnách po obou stranách úzké cesty a přemítám, jestli nás náhodou nezaváli.

Haymitch konečně promlouvá: „Takže všichni míříme do neznáma, co?“ ptá se mě.

„Ne,“ odpovídám. „Už ne.“

„Došlo ti, že tvůj plán má několik menších chybiček, zlato?“ ušklíbne se. „Dostala jsi nějaké nové nápady?“

„Chci zahájit vzpouru,“ šeptám.

Haymitch se dává do smíchu. Nejde ani o zlomyslný smích, což je ještě horší. Dává tím jasně najevo, že mě vůbec nebere vážně. „A já zase chci drink. Ale dej mi vědět, jak to dopadlo,“ říká.

„Co tedy máte v plánu vy?“ odsekávám mu.

„Já mám v plánu zařídit, aby vám dokonale vyšla svatba,“ odpovídá Haymitch. „Volal jsem do Kapitolu a přeložil jsem focení, aniž bych je unavoval přílišnými detaily.“

„Vždyť ani nemáte telefon,“ divím se.

„Cetkie mi ho nechala spravit,“ vysvětluje. „Dokonce se mě ptala, jestli bych tě nechtěl dovést k ženichovi. Odpověděl jsem, že čím dřív se tě zbavím, tím líp.“

„Haymitchi,“ slyším, jak do mého hlasu proniká prosebný tón.

„Katniss,“ napodobuje mou intonaci. „To nepůjde.“

Umlkáme, když nás míjí skupinka mužů s lopatami mířící do Vesnice vítězů. Třeba něco podniknou s těmi třímetrovými sněhovými stěnami. Než se dostanou mimo doslech, už jsme příliš blízko náměstí. Vcházíme na něj a všichni okamžitě zůstáváme zkoprněle stát.

Během vánice se nic moc nestane. Na tom jsme se s Peetou shodli. Nemohli jsme se ale plést víc. Náměstí se proměnilo. Ze střechy soudní budovy visí obrovský plakát s emblémem Panemu. Po dokonale zametených dlažebních kostkách pochodují mírotvorci v neposkvrněně bílých uniformách. Na okolních střechách další z nich obsluhují kulometná hnízda. Nejhorší je ale několik novinek – sloup určený k bičování, kůly a šibenice – vztyčených uprostřed náměstí.

„Knut neztrácí čas,“ podotýká Haymitch.

Několik ulic za náměstím šlehají k nebi plameny. Nikdo nemusí nic říkat. Může se jednat pouze o Jarmark. Myslím na Mastnou Sae, Rozparovačku a všechny přátele, kteří tam získávali obživu.

„Haymitchi, nemyslíš, že byli ještě…“ Nedokážu tu větu ani dokončit.

„Ne, na to jsou moc chytří. Ty bys taky věděla, co se chystá, kdybys tu žila déle,“ říká. „Radši se půjdu podívat, kolik mi v lékárně prodají francovky.“

Odchází přes náměstí a já se tázavě dívám na Peetu. „Na co to potřebuje?“ Vzápětí mi dochází odpověď. „Nesmíme mu dovolit, aby to pil. Zabije se, nebo přinejmenším oslepne. Mám doma stranou trochu pálenky.“

„Já taky. Snad mu to bude stačit, dokud Rozparovačka nenajde způsob, jak dál podnikat,“ říká Peeta. „Musím se mrknout na svou rodinu.“

„Já chci zajít za Hazelle.“ Dělám si o ni starosti. Myslela jsem, že se u nás objeví, jakmile proházejí cestu, ale zatím jsem ji neviděla.

„Půjdu s tebou. V pekárně se zastavím cestou domů,“ rozhoduje se Peeta.

„Díky.“ Najednou se hrozně bojím toho, co možná u Hazelle najdu.

Ulice jsou skoro liduprázdné, což by v tuhle denní dobu nebylo tak neobvyklé, kdyby lidé byli v dolech a děti ve škole. Jenže nejsou. Vidím, jak na nás ze dveří a štěrbin v okenicích vyhlížejí ustrašené tváře.

Povstání, pomyslím si. To jsem ale idiot. Plány na vzpouru mají jednu zásadní chybičku, kterou jsme Hurikán ani já nepostřehli. Rebelie vyžaduje porušení zákona a odpor vůči autoritě. My jsme tak jednali celý život, nebo aspoň naše rodiny. Pytlačili jsme, obchodovali jsme na černém trhu a v lesích jsme se vysmívali Kapitolu. Většina obyvatel Dvanáctého kraje ale považovala i pouhou návštěvu Jarmarku za příliš riskantní. A to jsem čekala, že se shromáždí na náměstí s cihlami a pochodněmi? I pohled na mě a na Peetu stačí, aby většina z nich odtahovala děti od okna a schovávala se za závěsy.

Hazelle je doma a ošetřuje nemocnou Posy. Na první pohled u ní poznávám spalničkové pupínky. „Nemohu ji tu nechat,“ vysvětluje Hazelle. „Věděla jsem, že Hurikán je v těch nejlepších rukách.“

„Už je na tom o dost líp,“ říkám. „Podle matky se za pár týdnů bude moct vrátit do dolů.“

„Do té doby je možná ani neotevřou,“ krčí rameny Hazelle. „Slyšela jsem, že je zavřeli do odvolání.“ Neklidně se ohlíží po prázdných neckách.

„Ty jsi taky zavřela prádelnu?“ ptám se.

„Oficiálně ne,“ vrtí hlavou Hazelle. „Ale všichni se teď bojí využívat mých služeb.“

„Třeba to je tím sněhem,“ napadá Peetu.

„Ne, Rory dnes ráno rychle oběhl obvyklé zákazníky. Vypadá to, jako by nikdo neměl nic na vyprání,“ říká.

Rory ji objímá paží. „Budeme v pořádku.“

Vytahuji z kapsy hrst mincí a pokládám je na stůl. „Matka pošle nějaký lék pro Posy.“

Když vycházíme ven, obracím se na Peetu. „Ty jdi napřed. Já se chci projít kolem Jarmarku.“

„Doprovodím tě,“ nabízí se.

„Ne, už tak jsem tě zatáhla do spousty problémů,“ odmítám.

„A když se vyhnu Jarmarku, nějak mi to pomůže?“ Usmívá se a bere mě za ruku. Společně procházíme ulicemi Sloje k hořící budově. Ani se nenamáhali rozestavit kolem nějaké mírotvorce. Vědí, že se ji nikdo nepokusí hasit.

Plameny rozehřívají okolní sníh a přes boty mi protéká proud černé břečky. „To je uhelný mour,“ poznamenávám. V každé štěrbině bývalého skladiště i v samotných podlahových prknech ho bylo plno. Je vlastně zázrak, že Jarmark nevyhořel už dávno. „Chci se podívat na Mastnou Sae.“

„Dnes ne, Katniss. Myslím, že nikomu nepomůžeme, když se u něj stavíme,“ rozmlouvá mi to Peeta.

Vracíme se na náměstí. Kupuji si pár koláčů od Peetova otce, zatímco si s ním Peeta nezávazně povídá o počasí. Nikdo se nezmiňuje o ohavných mučidlech několik metrů před dveřmi obchodu. Při odchodu z náměstí si ještě stačím všimnout, že nepoznávám tvář ani jednoho mírotvorce.

S dalšími dny se už tak špatná situace ještě zhoršuje. Doly zůstávají zavřené dva týdny a polovina Dvanáctého kraje hladoví. Prudce vzrůstá počet dětí, které se hlásí o oblázky, ale ani pak často nedostávají slíbené příděly obilí. Vypuká vážný nedostatek potravy, a dokonce i lidé, kteří mají peníze, často chodí z obchodů s prázdnou. Když se konečně doly znovu otevřou, horníci dostávají nižší mzdu, musejí pracovat déle a jsou posíláni do těch nejnebezpečnějších šachet. Dychtivě očekávané jídlo k Zásilkovému dnu doráží zkažené a pokálené hlodavci. Mučidla na náměstí nezůstávají dlouho ležet ladem – lidé jsou trestáni za přečiny, které byly tak dlouho přehlížené, až jsme zapomněli, že jsou proti zákonu.

Hurikán odchází domů, aniž bychom ztratili jediné další slovo o povstání. Mám ale neodbytný pocit, že všechno, co kolem sebe vidí, jen posiluje jeho odhodlání bojovat. Problémy v dolech, týraná těla na náměstí, hlad vepsaný do tváří jeho rodiny. Rory se zapsal na oblázky, což je něco, o čem Hurikán nedokáže vůbec mluvit, ale vzhledem k nepravidelným dodávkám a neustále stoupajícím cenám jídla ani to nestačí.

Jedinou dobrou zprávou je to, že jsem přesvědčila Haymitche, aby si najal Hazelle jako hospodyni. Hazelle si tak vydělá nějaké peníze a Haymitchův životní standard výrazně stoupá. Je zvláštní vidět, jak má doma uklizeno a jak se u něj na kamnech ohřívá jídlo. Haymitch si toho ovšem sotva všímá, protože bojuje zcela odlišnou bitvu. Peeta a já se pokoušíme šetřit s pálenkou, kterou jsme pro něj měli, ale už skoro došla, a když jsem naposledy viděla Rozparovačku, právě byla na pranýři.

Na ulici si připadám jako psanec. Všichni se mě na veřejnosti straní. Doma však nemám o společnost nouzi. Matce, která si už dávno přestala říkat o peníze za svoje služby, do kuchyně proudí neustávající příliv nemocných a raněných. Docházejí jí zásoby léků, takže brzy bude muset ošetřovat pacienty jen sněhem.

Les je samozřejmě naprosto zapovězen. O tom nikdo nepochybuje, dokonce ani Hurikán. Jednoho rána se tam ale přece jen vydávám. A nepohání mě k tomu dům plný nemocných a umírajících, zkrvavená záda zbičovaných chudáků, vychrtlé tváře dětí, dusot pochodujících bot ani všudypřítomná bída a nouze. Utíkám před bednou se svatebními šaty, které jednou večer přicházejí s Cetkiinou poznámkou, že je osobně schválil prezident Snow.

Svatba. Opravdu má v úmyslu ji uskutečnit? Čeho se tím podle jeho zvráceného myšlení dosáhne? Je to snad šaráda kvůli obyvatelům Kapitolu? Byla jim přislíbena svatba, tak se také uskuteční? A pak nás zabije, pro výstrahu ostatním krajům? Nevím. Nechápu to. Převracím se v posteli, ale nakonec tu nedokážu vydržet ani minutu. Musím odsud vypadnout. Aspoň na pár hodin.

Prohrabuji se skříní, dokud nenahmatám zimní oblečení od Cinny pro rekreační využití během Turné vítězů. Vodotěsné boty, sněhová kombinéza, halící mě od hlavy k patě, a teplé rukavice. Mám moc ráda svoje staré lovecké věci, ale na cestu, kterou dnes chci podniknout, se víc hodí tahle moderní výbava. Po špičkách scházím ze schodů, plním lovecký vak potravinami a kradu se z domu. Plížím se postranními a zadními uličkami a mířím k mezeře pod plotem nedaleko od řeznictví. Chodí tudy do dolů řada horníků, a proto je sníh rozbrázděný spoustou křižujících se šlépějí. Mých stop si tak nikdo nevšimne. Knut zatím přes všechna bezpečnostní opatření nevěnuje příliš pozornosti plotu – snad se domnívá, že ošklivé počasí a divoká zvířata udrží všechny obyvatele uvnitř. Přesto za plotem umetám stopy, dokud se neocitnu mezi stromy.

Když vytahuji ze svého úkrytu luk a šípy a začínám se plahočit navátým sněhem do lesa, právě se rozednívá. Z nějakého důvodu jsem rozhodnuta dojít k jezeru. Snad abych se rozloučila s otcem i se šťastnými chvílemi, které jsme tam strávili, protože se tam pravděpodobně nikdy nevrátím. Možná také proto, abychom se znovu svobodně nadechla. Je mi jedno, jestli mě chytnou, jen když se ještě jednou podívám na jezero.

Cesta trvá dvakrát déle než obvykle. Cinnovo oblečení opravdu účinně udržuje tělesné teplo a já docházím k cíli zpocená, ačkoliv obličej mám ztuhlý chladem. Sníh se oslnivě leskne v paprscích zimního slunce a já jsem tak vyčerpaná i ponořená do vlastních beznadějných myšlenek, že si nevšímám jasných znamení. Tenkého sloupu kouře z komína, prohlubní od nedávných šlépějí ani vůně spařeného borového jehličí. Zastavuji se teprve několik kroků od betonového domku. Ne kvůli kouři, stopám ve sněhu nebo vůni, nýbrž kvůli klapnutí, které si nemohu s ničím splést a které se ozývá přímo za mnou – odjištění zbraně.

Reaguji instinktivně. Otáčím se a přikládám šíp k tětivě luku, i když je mi jasné, že nejsem v nijak růžové situaci. Vidím bílou uniformu mírotvorce, špičatou bradu i světle modrou duhovku, do které se za vteřinku zabodne můj šíp. Pak ale hlaveň pušky klesá k zemi a neozbrojená žena ke mně vztahuje ruku. „Nestřílej!“ křičí.

Váhám a nedokážu pochopit tenhle náhlý zvrat. Třeba mají rozkazy, aby mě přivedli živou. Pak by ze mě mohli mučením dostat informace o ostatních. Až naprší a uschne, pomyslím si. Chystám se vypustit šíp, ale vtom si všímám předmětu v ženině ruce. Je to malé bílé kolečko plochého chleba. Vlastně spíš sušenka. Šedivá a po okrajích promáčená. V jejím středu je ale jasně viditelný reliéf.

Reliéf mého reprodrozda.

DRUHÁ ČÁST

ČTVRTOHRY

10

Nedává mi to smysl. Můj pták zapečený do chleba. Na rozdíl od uměleckých provedení, která jsem viděla v Kapitolu, tady na první pohled nejde o módní výstřelek. „Co je to? Co to znamená?“ ptám se příkře, stále připravena ženu zabít.

„To znamená, že jsme na vaší straně,“ odpovídá rozechvělý hlas za mnou.

Nevím, odkud se druhá žena vynořila. Určitě byla v domku. Nespouštím oči ze svého cíle. Ta druhá žena je možná také ozbrojena, spoléhám však na to, že si netroufne natáhnout zbraň, protože bych slyšela klapnutí. Sice bych věděla, že se blíží moje smrt, ale okamžitě bych zabila její společnici. „Pojďte sem, ať na vás vidím,“ přikazuji.

„Ona nemůže, je…,“ začíná žena s chlebem.

„Sem a hned!“ nenechávám ji domluvit. Slyším belhavé kroky. Je jasné, že druhou osobu stojí pohyb značnou námahu. Přede mě kulhá druhá žena nebo spíš dívka, protože je zřejmě zhruba v mém věku. Má na sobě špatně padnoucí uniformu mírotvorce včetně bílého kožešinového kabátu, ale oblečení je jí o několik čísel větší. Nevidím u ní žádnou zbraň. V rukách drží hrubou berli z ulomené větve. Nedokáže zvednout špičku pravé nohy – proto to belhání.

Prohlížím si dívčinu tvář, zrudlou od chladu. Má křivé zuby a jahodové mateřské znaménko přes jedno čokoládově hnědé oko. Tohle není žádný mírotvorce. Ani občan Kapitolu.

„Kdo jste?“ ptám se opatrně, ale o něco klidněji.

„Já jsem Kepra,“ představuje se žena. Ta je o něco starší. Možná kolem pětatřicítky. „A tohle je Bonnie. Utekly jsme z Osmého kraje.“

Z Osmého kraje! Takže musejí vědět o tom povstání!

„Kde jste vzaly uniformy?“ ptám se.

„Ukradla jsem je v továrně,“ říká Bonnie. „Vyrábíme je tam. Jenže měly být pro… pro někoho jiného. Proto mi je tak velká.“

„Tu zbraň jsme sebraly mrtvému vojákovi,“ dodává Kepra, když si všímá, na co se dívám.

„Co ta sušenka, kterou držíte? Ta s tím ptákem? Co to má znamenat?“ ptám se.

„Ty to nevíš, Katniss?“ Zdá se, že to Bonnii upřímně překvapilo.

Poznaly mě. Pochopitelně. Nemám zakrytou tvář, jsme u Dvanáctého kraje a mířím na ně šípem. Kdo jiný by to mohl být? „Vím, že ten obrázek vypadá jako odznak, který jsem měla v aréně.“

„Ona o tom neví,“ říká Bonnie tiše. „Možná neví o ničem.“

Náhle mám pocit, že bych měla vypadat dobře informovaná. „Vím, že v Osmém kraji vypuklo povstání.“

„Ano, proto jsme musely utéct,“ přikyvuje Kepra.

„To se vám rozhodně povedlo. Co ale budete dělat dál?“ ptám se.

„Míříme do Třináctého kraje,“ odpovídá Kepra.

„Do Třináctého kraje?“ opakuji. „Ten neexistuje. Kapitol ho zničil.“

„Před pětasedmdesáti lety,“ dodává Kepra. Bonnie přešlapuje a mrká bolestí.

„Co máš s nohou?“ obracím se k ní.

„Vyvrtla jsem si kotník. Mám moc velké boty,“ vysvětluje.

Koušu se do rtu. Instinkty mi napovídají, že obě ženy mluví pravdu. A že mají informace, které bych ráda získala. Než ale skloním luk k zemi, pro jistotu zvedám Kepřinu zbraň. Chvilku váhám – vzpomínám na to, jak jsme kdysi s Hurikánem v lese viděli vznášedlo, které chytilo dva uprchlíky z Kapitolu. Chlapce na místě probodli oštěpem. Jak jsem později zjistila v Kapitolu, rusovlasou dívku zmrzačili a proměnili v němou otrokyni, avoxku. „Pronásleduje vás někdo?“

„Snad ne. Nejspíš si myslí, že jsme zahynuly při výbuchu v továrně,“ říká Kepra. „Měly jsme obrovské štěstí, že to tak opravdu nedopadlo.“

„Dobře, tak pojďte dovnitř.“ Kývám k betonovému domku. Následuji je se zbraní v ruce. I Bonnie kráčí rovnou ke krbu a sedá si na kabát mírotvorce, který je před ní rozprostřený. Vztahuje ruce ke skomírajícímu plameni na konci ohořelého polena. Má bledou, téměř průsvitnou pokožku, a já přes ni vidím zář ohně. Kepra se pokouší upravit kabát, který jistě patří jí, kolem chvějící se dívky.

V popelu stojí rozříznutá plechovka s nebezpečně ostrými okraji, plná borového jehličí ve vroucí vodě. „Děláte si čaj?“ ptám se.

„Snad. Mám dojem, že jsem před několika lety viděla, jak to někdo dělal s jehličím v Hladových hrách. Aspoň si myslím, že to byly borové jehlice,“ odpovídá Kepra zamračeně.

Vzpomínám si na jejich domovinu, ošklivý zastavěný kraj páchnoucí průmyslovými zplodinami a s obyvateli ubytovanými ve zchátralých činžácích. Na ulicích bylo sotva vidět stéblo trávy. Lidé tam nemají sebemenší příležitost, aby se naučili něco o přírodě. Je zázrak, že ty dvě překonaly tak velkou vzdálenost. „Došlo vám jídlo?“ ptám se.

Bonnie přikyvuje. „Vzaly jsme, co jsme mohly, ale bylo toho strašně málo. Snědly jsme to už před několika dny.“ Její rozechvělý hlas rozmetává moje poslední pochybnosti. Je to jenom podvyživená, zraněná dívka, která prchá před Kapitolem.

„Tak to dneska máte šťastný den,“ říkám a házím na zem lovecký pytel. Po celém kraji lidé hladovějí a my pořád máme víc než dost. Proto jsem v poslední době roznášela potraviny ostatním. Mám svoje priority: Hurikánova rodina, Mastná Sae a pár dalších obchodníků z Jarmarku, kteří přišli o živnost. Matka pomáhá zase jiným lidem, především pacientům. Dnes ráno jsem schválně přecpala lovecký vak potravinami, protože jsem věděla, že si toho matka všimne a bude předpokládat, že roznáším jídlo potřebným. Ve skutečnosti jsem jen chtěla získat čas, aby si o mě hned nedělala starosti. Měla jsem v úmyslu jídlo rozdat večer cestou zpátky, ale z toho nic nebude.

Vytahuji z vaku dva čerstvé bochánky s vrstvou zapečené sýra. Těch máme dost od chvíle, kdy Peeta zjistil, že patří k mý nejoblíbenějším lahůdkám, a zásobuje nás jimi. Jeden bochánek házím Kepře, ale k Bonnii dojdu a druhý jí raději pokládám rovnou do klína, protože si nejsem jistá, jestli by ho při svém současném stavu chytila, a nechci, aby skončil v ohni.

„Jé,“ říká Bonnie. „Páni, ten je celý pro mě?“

Svírá se mi hrdlo, když si vzpomínám na jiný hlas. Routin. V aréně. Když jsem jí dala stehýnko koroptvice. „Páni, ještě nikdy jsem pro sebe neměla celé stehno.“ Nevěřícný pohled chronicky hladovějícího.

„Jo, jen se najez,“ odpovídám. Bonnie drží bochánek, jak kdyby nedokázala uvěřit, že je skutečný. Zakusuje se do něj a hltá jednotlivá sousta. „Je to lepší, když koušeš.“ Přikyvuje a snaží zpomalit, ale vím, jak je to těžké, když má člověk takový hlad. „Myslím, že ten čaj už je hotový.“ Zvedám plechovku z popela. Kepra vytahuje z batohu dva plechové hrníčky a já jim do nich nalévám čaj. Choulí se k sobě, jedí bochánky, foukají si do čaje a srkají horkou tekutinu, zatímco rozdělávám větší oheň. Když jsou po jídle, ptám se jich: „Takže, jak jste se sem dostaly?“ A ony mi vyprávějí svůj příběh.

Od Hladových her v Osmém kraji dramaticky rostla nespokojenost. Obyvatelé byli pochopitelně nespokojení odjakživa, aspoň do jisté míry, ale rozdíl spočíval v tom, že už jim nestačila jenom slova a myšlenka na čin se přetavila ve skutečnost. Textilní továrny zásobující celý Panem jsou plné hlučných, rachotících strojů, takže si dělníci mezi sebou mohou snadno šeptat, aniž by si toho někdo všiml a mohl je odposlouchávat. Kepra učila ve škole a Bonnie byla jednou z jejích žaček. Po posledním zvonění každý den obě pracovaly na čtyřhodinové směně v továrně, kde vyráběly uniformy pro mírotvorce. Trvalo měsíce, než Bonnie výstupní kontroly získala dvě uniformy a k nim nějaké boty kalhoty. Byly původně určené pro Kepru a jejího manžela, neboť všichni chápali, že bude zásadně důležité informovat o povstání okolní kraje, aby se vzpoura mohla úspěšně šířit.

Den, kdy jsme s Peetou vystoupili v Osmém kraji v rámci Turné vítězů, byl ve skutečnosti určitou zkouškou. Lidé patřící k různým oddílům se v davu nenápadně rozmístili u budov, jež představovaly jejich cíle. Takový byl jejich plán: obsadit mocenská centra, jako je soudní budova, velitelství mírotvorců a komunikační centrum na náměstí, i objekty v dalších částech kraje: železnici, obilnici, elektrárnu a zbrojnici.

V den mých zásnub, toho večera, kdy přede mnou Peeta poklekl a veřejně před kapitolskými kamerami deklaroval svou nehynoucí lásku ke mně, povstání začalo. Jednalo se o dokonalou příležitost. Náš rozhovor s Caesarem Flickermanem museli všichni povinně sledovat, takže obyvatelé Osmého kraje získali zákonný důvod být po setmění na ulici a shromáždit se na náměstí či u jiných komunikačních center po městě, aby sledovali televizi. Za jiných okolností by taková shromáždění vzbudila podezření. Takhle se všichni bez problémů ocitli na svých místech a v určenou chvíli, v osm hodin, si nasadili masky a vypukl chaos.

Mírotvorce útok překvapil a obrovské počty vzbouřenců je zprvu přemohly. Povstalci obsadili komunikační centrum, obilnici i elektrárnu. Získali od poražených mírotvorců i zbraně. Doufali, že pokud se nějak dokážou informovat o povstání okolní kraje, snad se podaří zbavit Kapitol nadvlády nad kraji.

Pak se ale štěstěna obrátila. Do kraje dorazily posily, tisíce ka-pitolských vojáků. Vznášedla bombardovala povstalecké bašty, dokud je nezměnila v hromady popela. V následném zmatku se lidem sotva podařilo vrátit do svých domovů. Mírotvorcům stačilo necelých čtyřicet osm hodin, aby znovu získali moc nad městem. Týden nikdo nesměl vycházet z domova. Panoval kritický nedostatek jídla a uhlí. Televize vysílala pouze popravy lidí podezřelých z podněcování nepokojů. Pak jednoho večera, kdy byl celý kraj na pokraji smrti hladem, přišel rozkaz, aby se všichni vrátili ke své původní práci.

To znamenalo, že Kepra a Bonnie musely zase jít do školy. Po vyučování je cestou na směnu v továrně zdržely ulice poškozené bombardováním. Byly necelých sto metrů od brány, když továrna vybuchla. Exploze zabila všechny dělníky uvnitř, včetně Kepřina manžela a Bonniiny rodiny.

„Někdo musel říct Kapitolu, že vzpoura měla svůj počátek tam,“ vypráví Kepra tiše.

Obě utekly ke Kepře domů, kde měly pořád schované uniformy mírotvorců. Pobraly co nejvíc zásob – kradly i od sousedů, o nichž věděly, že jsou po smrti – a podařilo se jim dostat k nádraží. Ve skladišti vedle kolejí se převlékly do uniforem a v přestrojení nastoupily do nákladního vagonu s látkami, který odjížděl do Šestého kraje. Při zastávce na doplnění paliva se vyplížily z vozu a pokračovaly pěšky. Skrývaly se v lesích, ale držely se v blízkosti kolejí, a tak před dvěma dny dorazily k Dvanáctému kraji, kde se musely zastavit, protože si Bonnie vymkla kotník.

„Chápu, proč utíkáte, ale co čekáte, že najdete ve Třináctém kraji?“ ptám se.

Bonnie si vyměňuje s Keprou nervózní pohled. „To nevíme jistě,“ připouští Kepra.

„Jsou tam jenom rozvaliny,“ říkám. „Všichni jsme přece viděli záběry v televizi.“

„To je právě ono. I podle těch nejstarších pamětníků promítají pořád stejné záběry,“ odpovídá Kepra.

„Vážně?“ V duchu si vybavuji záběry, které jsem už několikrát viděla na obrazovce.

„Víš přece, že vždycky ukazují soudní budovu?“ pokračuje Kepra. Přikyvuji. Tu jsem viděla už tisíckrát. „Když se podíváš hodně pozorně, všimneš si toho taky. V pravém horním rohu.“

„Čeho?“ ptám se.

Kepra zvedá sušenku s ptákem. „Reprodrozda. Pořád toho samého.“

„V našem kraji si myslíme, že používají stále stejné staré záběry, protože Kapitol nemůže ukázat, co je tam teď doopravdy,“ říká Bonnie.

Nedůvěřivě si odfrknu. „A na základě toho jdete do Třináctého kraje? Kvůli nějakému ptákovi? Myslíte si, že tam najdete nově vybudované město plné lidí? A že je Kapitol nechává na pokoji?“

„Ne,“ vrtí Kepra vážně hlavou. „Myslíme si, že se obyvatelé přesunuli do podzemí, když Kapitol zničil všechno na povrchu. Myslíme si, že se jim podařilo přežít. A Kapitol je možná nechává na pokoji proto, že v temných dobách se Třináctý kraj zabýval především vývojem jaderných technologií.“

„Těžili grafit,“ namítám. Pak ale váhavě umlkám, neboť uvědomuji, že tuhle informaci mám od Kapitolu.

„Měli tam pár menších dolů, to je pravda, ale ne dost na to, aby uživily tak velký počet obyvatel. To je asi jediná věc, kterou víme jistě,“ říká Kepra.

Srdce mi buší jako splašené. Co když mají pravdu? Je to možné? Dá se utéct jinam než do divočiny? Na nějaké bezpečné místo? Pokud ve Třináctém kraji žijí lidé, neměla bych se tam vydat také? Třeba bych tam něco dokázala, zatímco tady budu jenom čekat na smrt. Jenže na druhou stranu, pokud jsou v Třináctém kraji lidé… a mají mocné zbraně…

„Proč nám nepomohou?“ vyhrknu zlostně. „Jestli to je pravda, proč nás nechávají žít v takových podmínkách? Proč nás nechávají hladovět a masakrovat při hrách?“ Najednou nenávidím domnělé podzemní město v Třináctém kraji i jeho obyvatele, kteří nečinně přihlížejí, jak trpíme a umíráme. Nejsou o nic lepší než Kapitol.

„Nevíme,“ šeptá Bonnie. „Zatím jenom doufáme, že vůbec existují.“

Její slova mě vracejí do reality. Jsou to jenom přeludy. Třináctý kraj neexistuje, protože něco takového by Kapitol nikdy nepřipustil. S tím záběrem se pravděpodobně mýlí. Reprodrozdů je všude plno a jsou to mimořádně odolná zvířata. Pokud dokázali přežít vybombardování Třináctého kraje, dnes se jim tam patrné daří líp než kdykoliv předtím.

Bonnie ztratila domov. Její rodina je po smrti. Návrat do Osmého kraje nebo přestěhování do jiného kraje nepřipadá v úvahu. Jistěže ji vábí představa nezávislého, prosperujícího Třináctého kraje. Nedokážu se přimět k tomu, abych jí řekla, že se honí za iluzí, která se brzy rozplyne jako kouř nad ohněm. Třeba se jim podaří nějak přežívat v lesích. Pochybuji o tom, ale je mi jich tak líto, že se jim musím pokusit pomoct.

Dávám jim veškeré jídlo ze svého vaku, většinou obilí a sušené fazole, ale je ho dost, aby jim nějakou dobu vydrželo, pokud s ním budou uvážlivě hospodařit. Pak odvádím Kepru do lesa snažím se jí stručně vysvětlit základy lovu. Má zbraň, která dokáže proměňovat sluneční energii ve smrtící paprsky, takže ji teoreticky může používat věčně. Když se jí daří zabít první veverku, úlovek je spečený na škvarek, protože ho Kepra zasáhla přímo do těla. Ukazuji jí ale, jak se kořist stahuje z kůže a vyvrhuje. S trochou cviku na to přijde. Vyrábím novou berli pro Bonnii. V domku si stahuji jedny ponožky a dávám je zraněné dívce s pokynem, aby si je při chůzi nacpala do bot a přes noc si je oblékla na nohy. Nakonec je učím, jak si mají rozdělat pořádný oheň.

Mámí ze mě podrobnosti o situaci v Dvanáctém kraji a já jim vyprávím o novém životě pod Knutem. Je poznat, že to považují za důležité informace, které předají vůdcům Třináctého kraje, a tak jim vyhovuji, abych neničila jejich naději. Když ale nastává pozdní odpoledne, musíme se rozloučit. „Už musím jít,“ říkám.

Vřele mi děkují a objímají mě. Bonnii se zalévají oči slzami. „Nemohu uvěřit, že jsme se s tebou opravdu setkaly. Všichni mluvili skoro pořád o tobě, od té chvíle, co jsi…“

„Já vím. Já vím. Co jsem pohrozila společnou sebevraždou s Peetou,“ doplňuji za ní unaveně.

Zpáteční cestu skoro ani nevnímám. Začíná padat sníh, ale mně se honí hlavou novinky o povstání v Osmém kraji i o nepravděpodobné, ale svůdně lákavé možnosti, že existuje svobodný Třináctý kraj.

Rozhovor s Keprou a Bonnii mi potvrdil jednu důležitou věc: Prezident Snow mě oklamal. Ani všechny polibky a objetí na světě nemohly změnit spád událostí v Osmém kraji. Ano – to, jak jsem vytáhla ve finále Hladových her jedovaté bobule, bylo určitou rozbuškou, ale následný požár jsem nemohla uhasit, a prezident Snow to musel dobře vědět. Proč mě tedy navštěvoval? Proč mi nařizoval, abych přesvědčovala davy o své lásce k Peetovi? Zjevně chtěl zabránit tomu, abych jim přidělávala na další problémy. A také chtěl samozřejmě zabavit lidi v Kapitolu. Chystaná svatba je patrně nevyhnutelným vyústěním celého plánu.

Blížím se k plotu, když na nedaleké větvi zatrylkuje reprodrozd. Při pohledu na něj si uvědomuji, že se mi nedostalo pořádného vysvětlení toho obrázku na sušence a jeho plného významu.

„To znamená, že jsme na tvé straně.“ Takhle to Bonnie řekla. Copak mám lidi na své straně? A na jaké straně? Stala jsem se bezděčně tváří povstání, v něž lidé doufají? Pokud ano, má strana si nevede nijak dobře. Stačí se podívat, co se stalo v Osmém kraji.

Ukládám zbraně do dutého kmenu poblíž našeho starého domova ve Sloji a mířím k plotu. Klekám si na koleno a chystám se prolézt na Louku, ale pořád jsem tak zamyšlená, že mě do reality přivádí až nenadálé zahoukání sovy.

V houstnoucím šeru se drátěný plot jeví stejně neškodně jako jindy. Na poslední chvíli ale ucukávám; uvědomuji si, že slyším tichý zvuk připomínající bzučení sršáního hnízda. Plot je pod proudem.

11

Mechanicky ustupuji mezi stromy a zakrývám si ústa rukavicí, abych rozptýlila bílé obláčky páry, které mi stoupají od úst. Do žil se mi vyplavuje adrenalin, který zatlačuje do pozadí všechny dnešní události, a já se soustředím na bezprostřední hrozbu. Co se děje? Pustil snad Knut do plotu elektřinu v rámci svých bezpečnostních opatření? Nebo se nějak dozvěděl, že jsem dnes vyklouzla z jeho sítě? Má mě v úmyslu přistihnout mimo Dvanáctý kraj, aby mě mohl zatknout a uvěznit? Chce mě dovléct na náměstí, přivázat ke kůlu a zbičovat, nebo dokonce pověsit? Uklidni se, přikazuji si. Tohle není poprvé, co jsem uvízla na vnější straně plotu. V uplynulých letech se už párkrát stalo, že při návratu byl zrovna plot pod proudem. Jenže se mnou pokaždé šel Hurikán. Vždycky jsme si prostě vybrali příhodný strom, jehož koruně jsme počkali, dokud elektřinu zase nevypnuli, což se nakonec pokaždé stalo. Pokud jsem se zdržela obzvlášť dlouho, Prim se dokonce zašla podívat na Louku, aby si matka nemusela dělat starosti.

Dnes ale moji rodinu ani nenapadne, že bych mohla být v lese, schválně jsem se je snažila zmást. Pokud se tedy neukážu, začnou si dělat starosti. A já si je koneckonců dělám také, protože si nejsem jistá, že jde opravdu jen o náhodu – že by zapnuli elektřinu zrovna v den, kdy jsem se výjimečně vydala do lesa? Domnívala jsem se, že mě nikdo nevidí, ale kdo ví? Vždycky se najdou oči, jejichž majitel rád zpeněží to, co viděly. Na tom samém místě někdo přece nahlásil můj polibek s Hurikánem. Tehdy ovšem byl den a dnes brzy ráno jsem si dávala obzvláštní pozor. Nemají u plotu kamery? Už mě to dřív napadlo. Co když se prezident Snow o našem polibku dozvěděl právě tak? Ráno byla sice ještě tma a já jsem měla tvář zahalenou šátkem, ale seznam podezřelých osob, které by za současné situace chodily do lesa, je patrně velice krátký.

Vyhlížím mezi stromy na Louku za plotem. Vidím pouze sníh, na který tu a tam dopadá světlo z domků na kraji Sloje. Nikde žádný mírotvorce, ani známka po nějakých číhajících pronásledovatelích. Bez ohledu na to, jestli už Knut ví, že jsem dnes opustila kraj, mi dochází, že se za každou cenu musím vrátit domů, aniž by mě někdo viděl, a předstírat, že jsem nikde nebyla.

Jestli se dotknu plotu nebo ostnatého drátu nahoře, okamžitě mě popraví elektrický proud. Pravděpodobně bych se nemohla podkopat spodem, aniž bych riskovala, že si mě někdo všimne a půda je ostatně zmrzlá na kost. Zbývá tedy jediná možnost. Musím plot nějak překonat horem.

Vycházím podél kraje lesa, abych našla strom s dostatečně vysokou a dlouhou větví, která by vyhovovala mým potřebám. Po necelých dvou kilometrech spatřím starý javor, který by mohl stačit. Má ovšem příliš široký a zledovatělý kmen, než aby se po něm dalo vyšplhat, a chybějí mu nízké větve. Lezu tedy na sousední strom a nejistě přeskakuji do koruny javoru. Mám co dělat, abych po kluzké kůře nesjela dolů. Daří se mi ale zachytit se rukama a pomalu se přesunuji po větvi, která se klene nad ostnatým drátem.

Když se podívám dolů, ihned si uvědomuji, proč jsme s Hurikánem vždycky radši čekali v lese, než abychom se pokoušeli překonávat plot. Má-li být člověk dost vysoko, aby ho neusmažila elektřina, musí být ve výšce skoro sedmi metrů. Moje větev je dokonce ještě výš – odhaduji, že nejméně osm metrů nad zemí. To je nebezpečná výška i pro člověka, který má roky zkušeností se šplháním po stromech. Nemám však na výběr. Mohla bych se poohlédnout po jiné větvi, ale už je skoro tma. Začínající sněžení brzy zastíní i svit měsíce. Tady aspoň pod sebou vidím závěj, která ztlumí můj dopad. I kdybych našla jinou větev, což není vůbec jisté, kdo ví, kam bych musela seskakovat z ní? Omotávám si prázdný lovecký vak kolem krku a pomalu se spouštím dolů, dokud nevisím za ruce. Několik vteřin sbírám odvahu a pak se pouštím.

Chvilku volně letím prostorem a vzápětí dopadám na zem, náraz cítím v každém obratli. O zlomek vteřiny později padám zadkem do závěje. Ležím ve sněhu a snažím se o inventuru utržených poranění. Ani nemusím vstávat a podle bolesti v levé patě a v kostrči vím, že jsem nevyvázla jen tak. Otázka zní, jak vážné to je. Doufám, že půjde jen o lehké pohmožděniny, ale když se namáhavě stavím na nohy, mám podezření, že jsem si něco zlomila. Dokážu však chodit, takže bez okolků vyrážím k domovu a snažím se co nejlíp zakrýt kulhání.

Matka a Prim nesmějí vědět, že jsem byla v lese. Musím si vy-myslet nějaké alibi, jakkoliv chabé. Několik obchodů na náměstí je ještě otevřeno, a tak si v jednom kupuji bílé plátno na obvazy, stejně nám docházejí. V dalším kupuji pytlík sladkostí pro Prim. Jedno cukrátko si hned dávám do pusy a po jazyku se mi rozlévá peprmintová chuť. Uvědomuji si, že to je moje první dnešní jídlo, chtěla jsem se najíst u jezera, ale když jsem viděla, v jakém jsou Kepra a Bonnie stavu, připadalo mi nesprávné jim ujídat třeba jen jediné sousto.

Když dorážím k domovu, už se nemohu vůbec postavit na levou patu. Povím matce, že jsem se snažila spravit díru ve střeše našeho starého domu a sklouzla jsem. Pokud jde o chybějící jídlo, neřeknu konkrétní jména lidí, kterým jsem ho rozdala. S námahou se dovleču ke dveřím a mám sílu leda na to, abych se zhroutila před krb. Místo toho mě čeká další šok.

Ve dveřích do kuchyně stojí dva mírotvorci, muž a žena. Žena se tváří zcela bezvýrazně, ale muž se na mě dívá překvapeně. Nečekal mě tu. Vědí, že jsem byla v lese a že bych měla být v pasti na vnější straně plotu.

„Dobrý den,“ zdravím neutrálně.

Za mírotvorci se objevuje matka, ale drží se od nich dál. „Tady je, akorát na večeři,“ vítá mě trochu příliš vesele. Ve skutečnosti jdu hodně pozdě.

Uvažuji, jestli si mám zout boty, což bych normálně udělala, ale pochybuji, že bych to zvládla, aniž bych odhalila svá zranění. Místo toho si pouze stahuji mokrou bundu a smetám si sníh z vlasů. „Mohu vám s něčím pomoct?“ ptám se mírotvorců.

„Vrchní mírotvorce Knut nás za vámi poslal se vzkazem,“ říká ta žena.

„Čekají tu už několik hodin,“ dodává matka.

Chtěli si ověřit, že se nevrátím. Že jsem zahynula u plotu nebo že jsem zůstala v pasti v okolních lesích, aby mohli odvést mou rodinu k výslechům.

„To musí být hodně důležitý vzkaz,“ poznamenávám.

„Smíme se zeptat, kde jste byla, slečno Everdeenová?“ ptá se žena.

„Snadnější by bylo odpovědět, kde jsem nebyla,“ říkám s vyčerpaným povzdychem. Přecházím do kuchyně. Nutím se našlapovat normálně, ačkoliv mi každý krok působí ostrou bolest. Míjím mírotvorce a daří se mi dorazit ke stolu. Házím na něj vak a obracím se k Prim, která ztuhle stojí u krbu. Jsou tu i Haymitch s Peetou – sedí v houpacích křeslech a hrají šachy. Jsou tu náhodou, nebo je pozvali mírotvorci? V každém případě jsem ráda, že je vidím.

„Tak kde jsi nebyla?“ ptá se Haymitch unuděně.

„No, nebyla jsem u kozlího dědka kvůli připuštění Priminy kozy, protože mi někdo vysvětlil úplně špatně, kde bydlí,“ otáčím se významně k Prim.

„Nic jsem ti nevysvětlila špatně,“ ohrazuje se Prim. „Popsala jsem ti to úplně přesně.“

„Tvrdila jsi, že bydlí vedle západní brány k dolům,“ říkám.

„Vedle východní brány,“ opravuje mě Prim.

„Jasně jsi řekla západní, protože jsem se ještě ptala, jestli to je vedle té haldy strusky, a ty jsi mi to odkývala,“ dohaduji se.

„Vedle haldy u východní brány,“ odpovídá Prim trpělivě.

„A kdy jsi to říkala?“ chci vědět.

„Včera večer,“ ozývá se Haymitch.

„Rozhodně šlo o východní bránu,“ připojuje se Peeta. Vyměňuje si pohled s Haymitchem a oba vybuchují smíchy. Dívám se výhrůžně na Peetu, který se snaží nasadit kajícný výraz. „Promiň, ale tohle je stará známá písnička. Neposloucháš, co ti kdo říká.“

„Vsadím se, že ti dneska lidé říkali, že tam nebydlí, ale ty jsi je stejně neposlouchala,“ říká Haymitch.

„Sklapněte, Haymitchi,“ odsekávám, čímž dávám jasně najevo, že se nemýlí.

Haymitch s Peetou se znovu smějou a i Prim se mírně pousměje.

„Dobře. Takže připuštění té pitomé kozy příště zařídí někdo jiný,“ říkám, načež se všichni smějou ještě hlasitěji. V duchu si říkám: Proto to Peeta s Haymitchem dotáhli tak daleko. Nic je nerozhází.

Dívám se na mírotvorce. Muž se usmívá, ale žena nevypadá přesvědčeně. „Co je v tom pytli?“ ptá se ostře.

Doufá, že jsem přinesla nějaký úlovek nebo lesní bylinky. Něco, co by mě jasně usvědčilo. Obracím obsah vaku na stůl. „Podívejte se sami.“

„Výborně,“ říká matka a prohlíží si bílé plátno. „Už nám docházejí obvazy.“

Peeta přichází ke stolu a otvírá pytlík s bonbony. „Jé, peprmintové,“ raduje se a dává si jeden do pusy.

„Ty jsou moje.“ Pokouším se mu sáček vytrhnout, ale on ho hází Haymitchovi, který si jich několik sype do úst a podává pytlík hihňající se Prim. „Žádný z vás si je nezaslouží!“ volám.

„Proč? Protože jsme měli pravdu?“ Peeta mě objímá paží. Vykviknu bolestí, protože má kostrč protestuje proti jeho sevření. Snažím se zvuk maskovat jako rozhořčené odfrknutí, ale Peeta podle ustaraného výrazu ví, že jsem zraněná. „No dobře, Prim mluvila o západní bráně. Jasně jsem to slyšel. A my jsme všichni idioti. Co ty na to?“

„To už je lepší,“ říkám a nechávám se políbit. Pak se otáčím k mírotvorcům, jako kdybych si náhle vzpomněla, že tu jsou „Vy tedy pro mě máte nějaký vzkaz?“

„Od vrchního mírotvorce Knuta,“ odpovídá ta žena. „Chtěl, abyste věděla, že plot kolem Dvanáctého kraje bude od nynějška dvacet čtyři hodin pod proudem.“

„Ono to tak zatím nebylo?“ ptám se nevinně.

„Myslel si, že byste tuhle informaci mohla vyřídit i svému bratranci,“ pokračuje žena.

„Děkuji, já mu to vyřídím. Jsem si jistá, že všichni budeme spát o trochu klidněji, když jste vylepšili toto zabezpečovací opatření.“ Vím, že jsem drzá, ale tahle poznámka mi podstatně zlepšuje náladu.

Žena zatíná zuby. Události se nevyvíjejí podle jejich plánu, nemá další rozkazy. Krátce mi pokývne na pozdrav a odchází.

Její společník ji následuje. Jakmile za nimi matka zamyká dveře, hroutím se ke stolu.

„Co ti je?“ ptá se Peeta a pevně mě drží.

„Narazila jsem si levou nohu. Patu. A moje kostrč má za sebou taky hodně špatný den.“ Pomáhá mi do jednoho houpacího křesla a já opatrně klesám na měkký polštář.

Matka mi stahuje boty. „Jak se ti to stalo?“

„Uklouzla jsem a upadla,“ říkám. Všichni na mě nevěřícně hledí. „Na ledu.“ Všichni ale víme, že dům je určitě odposloucháván a že nemůžeme mluvit otevřeně. Ne teď a tady.

Matka mi stahuje ponožky a prohmatává mi kosti v levém nártu. Trhám sebou bolestí. „Možná je tam zlomenina,“ poznamenává matka a kontroluje mi druhou nohu. „Tahle je v pořádku.“ Dodává, že mám ošklivě naraženou kostrč.

Posílá Prim pro moje pyžamo a župan. Zatímco se převlékám, dělá mi ledový obklad na levou patu a pak mi ji pokládá na polštářek. Zhltnu tři misky vývaru a polovinu bochníku chleba, zatímco ostatní večeří u stolu. Hledím do ohně, myslím na Bonnii a Kepru a doufám, že husté sněžení zakrylo mé stopy.

Přichází ke mně Prim, sedá si na zem a opírá si hlavu o moje koleno. Cumláme peprmintové bonbony a já ji hladím po plavých vlasech za uchem. „Jak bylo ve škole?“ ptám se.

„Dobře. Učili jsme se o vedlejších produktech uhlí,“ říká. Chvíli se díváme do plamenů. „Vyzkoušíš si svatební šaty?“

„Dnes večer ne. Možná zítra,“ odpovídám.

„Počkej, dokud nepřijdu domů, ano?“ ujišťuje se.

„Jistě.“ Pokud mě do té doby nezatknou.

Matka mi podává hrnek heřmánkového čaje s dávkou sirupu na spaní a mně se okamžitě začínají klížit víčka. Obvazuje mi zraněnou nohu a Peeta se nabízí, že mě dovede do postele. Nejdřív se mu opírám o rameno, ale chvěju se tolik, že mě nakonec bere do náruče a odnáší mě po schodech nahoru. Přikrývá mě dekou a přeje mi dobrou noc, ale já ho chytám za ruku a zadržuji ho u sebe. Vedlejším účinkem sirupu na spaní je to, že potlačuje zábrany podobně jako kořalka, a já vím, že si musím dávat pozor na jazyk. Nechci ale, aby Peeta odešel. Vlastně chci, aby si lehl ke mně a byl se mnou, až na mě zaútočí noční můry. Z nějakého důvodu, který nedokážu přesně zformulovat, však vím, že to po něm nesmím žádat.

„Ještě nechoď. Počkej, dokud neusnu,“ prosím ho.

Peeta si sedá na kraj postele a zahřívá mou dlaň mezi svými. „Skoro jsem si myslel, že sis to dneska rozmyslela. Když jsi měla zpoždění na večeři.“

V mysli se mi převaluje závoj mlh, ale dokážu odhadnout, co tím chce říct. Vzhledem k mému pozdnímu příchodu, novince o zprovoznění plotu a návštěvě mírotvorců si myslel, že jsem nakonec přece jen utekla, pravděpodobně s Hurikánem.

„Ne, to bych ti řekla,“ ujišťuji ho. Zvedám jeho ruku a tisknu si ji ke tváři. Cítím slabou vůni skořice a kmínu z chlebů, které dnes pekl. Chci mu říct o Kepře a Bonnii, o potlačeném povstání i o jejich snu o Třináctém kraji, ale není to bezpečné a já pomalu usínám, takže ze sebe vypravuji jedinou větu: „Zůstaň u mě.“

Když odplouvám do říše spánku, slyším, že mi šeptem odpovídá, jeho slova už však nevnímám.

Matka mě nechává spát celé dopoledne, ale pak mě budí, aby mi vyšetřila patu. Ordinuje mi týdenní odpočinek v posteli a já nic nenamítám, protože je mi opravdu mizerně. Nejen kvůli noze a kostrči. Celé tělo mě bolí vyčerpáním. Dovoluji tedy matce, aby mě ošetřovala, přinesla mi snídani do postele a hodila přese mě další deku. Potom jen tak ležím, zírám z okna na zimní oblohu a přemítám, jak všechno asi dopadne. Hodně myslím na Bonnii a Kepru i na hromadu bílých svatebních šatů pod schody na to, jestli Knut zjistí, jak jsem se dostala zpátky přes plot, a zatkne mě. Je to zvláštní, protože by mě mohl uvěznit tak jako tak, na základě mých minulých zločinů, ale možná potřebuje něco opravdu zásadního, když jsem vítěz Hladových her. Uvažuji, jestli je Knut ve spojení s prezidentem Snowem. Považuji za nepravděpodobné, že by Snow někdy vůbec vzal na vědomí existenci starého Craye, ovšem když nyní představuji takový celonárodní problém, nedává náhodou Knutoví instrukce o dalším postupu? Nebo Knut jedná na vlastní pěst? V každém případě by se jistě oba shodli, že je třeba mě uvěznit uvnitř kraje. I kdybych přišla na nějaký způsob, jak utéct – třeba přehodit provaz přes tu javorovou větev a vyšplhat se nahoru –, nemohla bych uniknout s rodinou a přáteli. Stejně jsem řekla Hurikánovi, že tu zůstanu a budu bojovat.

Dalších několik dní sebou trhám při každém zaklepání u dveří. Mírotvorci ale nepřicházejí, takže se nakonec uklidňuji. Ještě líp se cítím, když mi Peeta oznamuje, že na několika místech je momentálně plot bez proudu, protože mírotvorci upevňují jeho spodní stranu k zemi. Knut si určitě myslí, že se mi nějak podařilo prolézt pod plotem. Kraj má aspoň chvíli volnější režim, když musejí mírotvorci pro změnu dělat něco jiného než obtěžovat lidi.

Každý den k nám chodí Peeta se sýrovými bochánky a pomáhá mi při práci na staré rodinné knize z pergamenu a kůže. Před dávnými věky ji založila nějaká bylinkářka z matčiny strany. Tvoří ji stránky s perokresbami rostlin doplněnými o popis jejich lékařského použití. Otec přidal oddíl jedlých rostlin, který jsem často používala, když jsem po jeho smrti živila rodinu. Už dlouho jsem měla v plánu zaznamenat do knihy i poznatky, které jsem získala na základě vlastní zkušenosti nebo od Hurikána, včetně informací z výcviku na Hladové hry. Nakonec jsem to neučinila, protože neumím kreslit a rostliny je důležité vystihnout do nejmenších detailů. A to je právě Peetův úkol. Některé rostliny již zná, od jiných máme sušené vzorky a ještě další musím popsat. Črtá skici na kus papíru, dokud nejsem spokojená s tím, jak vypadají, a pak ho nechám, ať je překreslí do knihy. Nakonec krasopisem doplním všechno, co o dané rostlině vím.

Je to tichá a zajímavá činnost, která odvádí mou mysl od bezprostředních potíží. Baví mě sledovat Peetovy ruce při práci, kdy prázdná stránka rozkvétá několika tahy jeho pera. Nakonec přidává do naší původně černobílé, zažloutlé knihy i barvy. Ve tváři se mu při soustředění usazuje zvláštní výraz – obvyklou přívětivost nahrazuje cosi vášnivějšího a odtažitějšího, co naznačuje, že se v něm ukrývá úplně odlišný svět. Letmo jsem do něj nahlédla už v aréně, při proslovech k davu, nebo ve chvíli, když ode mě v Jedenáctém kraji odstrčil zbraně mírotvorců. Nevím úplně přesně, co si o tom mám myslet. Také jsem si začala všímat jeho řas, kterých si člověk normálně nevšimne, protože jsou tak plavé. Když mu na ně z boku dopadá sluneční světlo od okna, získávají při pohledu zblízka světle zlatavý odstín a jsou tak dlouhé, že by se mu podle mě měly při každém mrknutí splést dohromady.

Jedno odpoledne Peeta přestává stínovat květ a vzhlédne tak náhle, až se leknu, jako kdyby mě přistihl, že ho špehuji, což je vlastně svým způsobem pravda. Peeta ale jen říká: „Tohle je asi poprvé, co spolu děláme něco normálního.“

„Jo,“ přikyvuji. Náš vztah naprosto narušily hry, takže na něm nikdy nic normálního nebylo. „A je to příjemná změna.“

Každé odpoledne mě odnáší do přízemí, abych se dostala ze svého pokoje, a já všechny deptám tím, že pouštím televizi. Obvykle sledujeme pouze povinné vysílání, protože směs propagandy a kapitolského chvástání – včetně sestřihů ze sedmdesáti čtyř dosavadních ročníků Hladových her – je opravdu odporná.

Já ale čekám na něco konkrétního: na reprodrozda, k němuž se upínají naděje Kepry a Bonnie. Vím, že je to patrně pošetilá naděje, ale pokud se nemýlím, chci tuto možnost jasně vyloučit jednou provždy si z hlavy vymazat iluze o prosperujícím Třináctém kraji.

Prvního záběru se dočkám při zprávě odkazující na temné doby. Na obrazovce se objevují kouřící ruiny soudní budovy Třináctého kraje a já zahlédnu, jak se v pravém horním rohu mihne černobílý záblesk spodní strany reprodrozdího křídla. To nicméně ještě nic nedokazuje. Jde jenom o starý záběr, doplňující starou zprávu.

O pár dní později ale mou pozornost upoutává něco dalšího. Hlavní hlasatel zpráv čte informace o nedostatku tuhy ovlivňující produkci ve Třetím kraji a následuje záběr na reportérku v ochranném oděvu, která stojí před rozvalinami soudní budovy Třináctého kraje. Údajně se jedná o záběr v reálném čase. Reportérka hovoří o tom, že jakási studie dnes bohužel potvrdila, že doly Třináctého kraje jsou dosud příliš zamořené, než aby se k nim někdo mohl přiblížit. Konec zprávy. Těsně před prostřihem na hlavního hlasatele však vidím záblesk ptačího křídla, které jsem už prokazatelně jednou viděla.

Reportérku přidali do starého záběru trikem. Vůbec není ve Třináctém kraji. To vyvolává zásadní otázku: Co tam tedy je?

12

Po tomhle odhalení je těžké zůstat nečinně ležet v posteli. Chci něco podnikat, zjišťovat víc věcí o Třináctém kraji nebo pomáhat při vzpouře proti Kapitolu. Místo toho jenom sedím, cpu se sýrovými bochánky a pozoruji Peetu při kreslení. Občas se tu zastavuje Haymitch s novinkami z města, které jsou všechny bez výjimky špatné. Mírotvorci trestají další a další obyvatele a lidé trpí hladem.

Ve chvíli, kdy matka konečně prohlašuje mou nohu za způsobilou k chůzi, zima ustupuje. Matka mi předepisuje cviky a dovoluje mi trochu se procházet. Jednoho večera jdu spát s tím, že ráno vyrazím do města, ale po probuzení nad sebou vidím tváře Venie, Octavie a Flavia s úsměvy od ucha k uchu.

„Překvapení!“ zubí se na mě. „Jsme tu dřív!“

Po té ráně bičem do tváře Haymitch odložil jejich návštěvu o několik měsíců, abych se stihla uzdravit. Nečekala jsem je dřív než za tři týdny, ale snažím se předstírat radost z toho, že se budu konečně fotit ve svatebních šatech. Matka všechny pečlivě rozvěsila, ale mám-li být upřímná, ještě jsem si ani jedny nezkusila.

Po obvyklých afektovaných nářcích nad tím, jak od jejich poslední návštěvy povadla má krása, se pouštějí rovnou do práce. Největší starost jim dělá moje tvář, ačkoliv si myslím, že mě matka ošetřila neobyčejně dobře. Na líci mi zůstává jen tenký, bledé růžový proužek. O skutečné příčině se všeobecně neví, a tak jim namlouvám, že jsem uklouzla na ledu a rozřízla si tvář o ostrý zmrazek. Stejnou výmluvu jsem použila k vysvětlení zranění paty, kvůli němuž budu mít ještě nějakou dobu problém chodit na vysokých podpatcích, ale Flavius, Octavia a Venia nepatří mezi podezřívavé typy, takže se nebojím, že by něco vytušili.

Protože se mám zbavit chloupků jen na pár hodin a ne na několik týdnů, nečeká mě voskování a trhání, nýbrž pouze holení. I tak se musím naložit do horké vany s nějakým speciálním roztokem, ale nejde o nic přehnaně odporného a za chvíli už přikračujeme k česání a líčení. Přípravný tým mě jako obyčejně zavaluje kapitolskými novinkami, které se většinou snažím ze všech sil nevnímat. Jedna Octaviina poznámka však poutá mou pozornost. Jen tak mimochodem se zmiňuje, že si na jednom večírku nemohla dát garnáta.

„Proč sis ho nemohla dát? Není snad jejich sezona?“ ptám se hned.

„Ach, Katniss, nemůžeme sehnat žádné mořské plody už celé týdny!“ odpovídá Octavia. „Kvůli špatnému počasí ve Čtvrtém kraji.“

Mozek mi okamžitě začíná pracovat na plné obrátky. Celé týdny nejsou mořské plody. Ze Čtvrtého kraje. Vzpomínám na chabě skrývaný vztek davu při Turné vítězů. A náhle jsem si stoprocentně jistá, že povstání vypuklo i ve Čtvrtém kraji.

Opatrně se začínám vyptávat na další těžkosti, které jim přichystala letošní zima. Nedostatek u nich není běžnou součástí života, a tak si všimnou každé odchylky v zásobování. Než mě stačí zkrášlit, získávám dobrou představu o vzbouřených krajích z jejich vyprávění o tom, jak je těžké sehnat různé věci – od krabího masa přes hudební nosiče až po stuhy. Mořské plody pocházejí ze Čtvrtého kraje. Elektronické přístroje ze Třetího. A látky pochopitelně z Osmého. Při pomyšlení na tak rozšířené povstání se chvěju strachem a vzrušením.

Chci se jich vyptávat dál, ale objevuje se Cinna, objímá mě a kontroluje moje líčení. Okamžitě se zaměřuje na jizvu na mé tváři. I když mám pocit, že historce o uklouznutí na ledu nevěří, na nic se neptá. Jenom mi přidává na tvář trochu pudru a poslední zbytky jizvy se ztrácejí.

Obývací pokoj je vyklizen a připraven na fotografování. Cetkie si užívá, že může všechny sekýrovat a popohánět, abychom se nedostali do časového skluzu. Je to asi dobře, protože máme celkem šestery šaty a ke každým patří jiný závoj, boty, šperky, účes, líčení, pozadí a nasvětlení. Krémové krajky, růžové růže a lokny. Slonovinový satén, zlatá tetování a zeleň. Sada diamantů, závoj se šperky a měsíční svit. Těžké bílé hedvábí, rukávy, které mi splývají od zápěstí až na zem, a perly. Jakmile je schválen výsledek jednoho fotografování, hned se přesunujeme k dalšímu. Připadám si jako těsto, které neustále hnětou a formují do nových tvarů. Matce se daří podávat mi kousky jídla a dává mi i napít čaje, ale po posledním fotografování jsem nesmírně vyčerpaná a hladová jako vlk. Přála bych si nyní strávit nějaký čas s Cinnou, ale Cetkie vyhání všechny ze dveří a já se musím spokojit s příslibem brzkého telefonního hovoru.

Stmívá se a mě tolik bolí noha od všech těch šílených střevíčků, že si nechávám zajít chuť na výlet do města. Místo toho odcházím nahoru po schodech, smývám ze sebe vrstvy líčidel, kondicionérů i barev a pak zase scházím dolů, abych si usušila vlasy u krbu. Prim, která se vrátila ze školy dostatečně včas, aby viděla zkoušku posledních dvou šatů, o nich štěbetá s matkou. Obě vypadají nadmíru spokojeně. Když padám do postele, dochází mi, že to totiž podle nich dokládá, že jsem v bezpečí. Že Kapitol přehlédl, jak jsem narušila probíhající bičování, neboť nikdo by přece neplýtval časem a penězi na člověka, kterého mají stejné v úmyslu zabít. Jasně.

Ve své dnešní noční můře mám na sobě hedvábné svatební šaty, ale jsou roztrhané a zabahněné. Dlouhé rukávy se zachytávají za trny a větve, zatímco utíkám lesem. Pronásleduje mě smečka mutantních splátců, která se ke mně stále přibližuje. Cítím jejich horký dech i dotyk tesáků, z nichž odkapávají sliny, a s výkřikem se probouzím.

Už je skoro ráno, a tak se ani nepokouším znovu usínat. Navíc dnes opravdu potřebuji vypadnout z domova a s někým si promluvit. K Hurikánovi se nedostanu, protože je v dole, ale chci si popovídat s Haymitchem, Peetou nebo někým jiným, abych se podělila o břemeno zážitků od svého výletu k jezeru. Uprchlíci z Osmého kraje, překonávání plotu, nezávislý Třináctý kraj, nedostatek, který postihl Kapitol. Všechno musím někomu říct.

Hned po snídani s matkou a Prim vyrážím z domova. Je docela teplo a ve vzduchu visí první náznaky nadcházejícího jara. Mám pocit, že jaro je vhodná doba k povstání. Všichni si po skončení zimy připadají méně zranitelní. Peeta není doma. Asi už odešel do města. Překvapuje mě ale, když vidím Haymitche, jak se tak časně pohybuje po své kuchyni. Vstupuji bez klepání do jeho domu. V prvním patře slyším Hazelle, jak zametá bezvadně čisté podlahy. Haymitch sice není úplně namol, ale nevypadá ani příliš střízlivý. Zvěsti o tom, že Rozparovačka už zase obchoduje se svým obvyklým zbožím, jsou patrně pravdivé. Napadá mě, že bych ho radši měla nechat, ať jde do postele, ale Haymitch sám od sebe navrhuje procházku do města.

My dva už spolu dokážeme mluvit ve zkratkách. Za pár minut mu vyklopím všechno a on mi říká o fámách, že došlo k povstání i v Sedmém a Jedenáctém kraji. Pokud máme oba pravdu, znamenalo by to, že se o vzpouru přinejmenším pokusila skoro polovina krajů.

„Pořád si myslíte, že by to tady nefungovalo?“ ptám se.

„Ještě ne. Ostatní kraje jsou mnohem větší. I když zůstane doma půlka lidí, povstalci mají pořád šanci uspět. Tady ve Dvanáctce musíme povstat všichni,“ vysvětluje.

Takhle jsem o tom nikdy nepřemýšlela. O tom, že nám chybí početní převaha. „Ale někdy v budoucnu?“ naléhám.

„Možná. Jenže jsme malí, slabí a nevyvíjíme jaderné zbraně,“ odpovídá Haymitch s náznakem sarkasmu. Moje slova o Třináctém kraji ho nechala víceméně chladným.

„Co podle vás udělají, Haymitchi? Krajům, které se bouří?“ ptám se.

„No, slyšela jsi, co udělali v Osmém kraji. Vidíš, co provádějí tady, a to je ničím neprovokujeme,“ krčí Haymitch rameny. „Pokud se jim věci opravdu vymknou z ruky, myslím, že by se nerozpakovali zničit další kraj, jako zničili ten Třináctý. Aby z něj udělali nový odstrašující příklad.“

„Takže myslíte, že Třináctku opravdu zlikvidovali? Bonnie a Kepra měly pravdu o tom záběru s reprodrozdem,“ říkám.

„Ale co to dokazuje? Vůbec nic. Je plno důvodů, proč mohou používat staré záběry. Možná vypadají působivěji. A taky je to hodně jednodušší, ne? Zmáčknou pár knoflíků ve střižně a nemusejí letět bůhvíkam, aby natočili krátkou reportáž,“ namítá. „Představa, že by se Třináctý kraj osamostatnil a Kapitol by ho nechal na pokoji, zní jako fáma, které se drží zoufalí lidé.“

„Já vím. Jen jsem doufala…,“ začínám.

„Právě. Protože jsi zoufalá,“ říká Haymitch.

Nehádám se. Má samozřejmě pravdu.

Prim toho dne přichází ze školy dřív a překypuje vzrušením. Učitelé jim oznámili, že dnes večer musejí všichni povinně sledovat televizi. „To bude určitě tvoje fotografování!“

„To není možné, Prim. Fotili mě teprve včera,“ odporuji.

„Ale říká se to,“ odpovídá.

Doufám, že se mýlí. Neměla jsem čas připravit na to Hurikána. Od bičování ho vídám jedině tehdy, když přijde za mou matkou, aby zkontrolovala, jak se mu hojí rány. Často musí pracovat v dole sedm dní v týdnu. Během těch několika minut soukromí, kdy jsem ho doprovázela zpátky do města, jsem získala dojem, že zvěsti o povstání v Dvanáctém kraji po Knutových tvrdých zákrocích utichly. Hurikán ví, že neuteču. Ale zároveň musí vědět, že pokud se nevzbouříme, vezmu si Peetu. Když mě uvidí v televizi, jak se producíruju v nádherných svatebních šatech…, co s tím nadělá?

V půl osmé se shromažďujeme u televize a já zjišťuji, že Prim měla pravdu. Objevuje se Caesar Flickerman a hovoří před shromážděným davem lidí u Výcvikového centra o mém nadcházejícím sňatku. Představuje Cinnu, který se díky mým kostýmům pro minulé hry stal přes noc hvězdou, a po minutě dobrosrdečného povídání se diváci mají otočit k obří obrazovce.

Už chápu, jak mě mohli včera fotografovat a dnes předvést výsledky. Cinna původně navrhl dva tucty šatů, ale od té doby probíhal proces výběru a volby doplňků. Kapitolští obyvatelé podle všeho dostali možnost hlasovat, které šaty se jim líbí nejvíc. Promítání vrcholí mými fotografiemi v šesti finálních šatech, které mohli klidně zařadit do celé show na poslední chvíli. Každá fotografie se dočká silné reakce publika. Lidé křičí, hlasitě podporují svoje oblíbené šaty a bučí na ty, které se jim nelíbí. Po hlasování a patrně také poté, co si vsadili na vítěze, mají všichni zájem na tom, aby vyhrál jejich favorit. Je to absurdní, když si uvědomím, že jsem se sama neobtěžovala žádné vyzkoušet, dokud nedorazily kamery a fotografové. Caesar oznamuje, že zájemci musejí odevzdat poslední hlasy do poledne následujícího dne.

„Ať se Katniss Everdeenová vdává ve velkém stylu!“ haleká do davu. Už se chystám vypnout televizi, když nám Caesar říká, abychom neodcházeli, protože nás dnes večer čeká ještě jedna velká událost. „Ano, letos je sedmdesátý pátý ročník Hladových her, a to znamená, že nás čekají třetí Čtvrtohry!“

„Proč o tom teď mluví?“ ptá se Prim. „Vždyť budou až za kolik měsíců.“

Ohlížíme se na matku, která se dívá nepřítomně před sebe, jako kdyby na něco vzpomínala. „Určitě budou otvírat obálku.“

Hraje hymna a mně se stahuje hrdlo odporem, když na jevišti vystupuje prezident Snow. Následuje ho chlapec v bílém obleku, který drží jednoduchou dřevěnou truhlu. Hymna končí a prezident Snow začíná hovořit. Připomíná nám všem temné doby, z nichž se zrodily Hladové hry. Při sestavování pravidel tvůrci her rozhodli, že každé čtvrtstoletí proběhnou Čtvrtohry coby slavnostnější verze her na připomínku obětí vzpoury krajů.

Tato slova ani nemohou být aktuálnější, protože mám podezření, že právě probíhají v řadě krajů další povstání.

Prezident Snow shrnuje, jak probíhaly minulé Čtvrtohry. „V pětadvacátém ročníku, jako připomínka vzbouřencům, že jejich děti, umírají kvůli jejich rozhodnutí pokusit se o násilný převrat, musel každý kraj zvolit své dva splátce všelidovým hlasováním.“

Uvažuji, jak to asi lidé vnímali. Že musejí sami vybrat děti, které se zúčastní her. Myslím, že je to o moc horší, když víte, že vás vybrali vaši vlastní sousedé, než když vylosují vaše jméno z osudí.

„V padesátém ročníku,“ pokračuje prezident, „jako připomínka toho, že na každého občana Kapitolu zemřeli dva vzbouřenci, musel každý kraj poslat dvojnásobný počet splátců.“

Představuji si, jaké to je, stát proti čtyřiceti sedmi soupeřů místo třiadvaceti. Máte menší naději přežít a víc dětí přijde o život. Právě v tomhle ročníku zvítězil Haymitch…

„Tenkrát se her zúčastnila i jedna moje kamarádka,“ říká matka tiše. „Maysilee Donnerová. Její rodiče měli cukrárnu. Pak mi dali jejího ptáčka. Kanárka.“

Vyměňujeme si s Prim pohled. Nikdy předtím jsme o Maysilee Donnerové neslyšely. Možná proto, že matka tušila, že bychom chtěly vědět, jak zemřela.

„A nyní, u příležitosti třetích Čtvrtoher,“ říká prezident, chlapec v bílém pokročí kupředu a pozvedne truhličku. Snow zvedá víko a my vidíme řadu svislých obálek. Ať již vymyslel systém Čtvrtoher kdokoliv, připravil se na celá staletí dopředu. Prezident vytahuje obálku, jasně označenou číslem 75, projíždí prstem pod jejím přehybem a vytahuje kartičku. Bez váhání se dává do čtení. „V sedmdesátém pátém ročníku her, jako připomínka povstalcům, že ani ti nejsilnější z nich nemohou přemoci Kapitol, budou vybráni splátci z existujících řad vítězů.“

Matka tlumeně vyjekne a Prim si zakryje tvář dlaněmi, ale já jsem na tom podobně jako diváci, které vidím v televizi. Jsem zmatená. Co to znamená? Existující řady vítězů?

Vtom mi dochází, co to znamená. Aspoň pro mě. Dvanáctý kraj může vybírat pouze ze tří vítězů. Dvou mužů. Jedné ženy…

Musím zpátky do arény.

13

Moje tělo reaguje rychleji než mozek a v další vteřině se řítím ze dveří, přes trávníky Vesnice vítězů do tmy. Do ponožek se mi vsakuje vlhkost z promáčené země a vnímám ostré poryvy větru, ale nezastavuji. Kam? Kam mohu jít? Do lesa, samozřejmě. Dobíhám k plotu, než mi hučení elektřiny připomíná, že jsem v pasti. Ustupuji, lapám po dechu, otáčím se a znovu utíkám.

Přicházím k sobě až vkleče ve sklepě jednoho z prázdných domů Vesnice vítězů. Okénkem vysoko nad mou hlavou sem dopadá matný měsíční svit. Je mi zima, jsem promáčená a vyčerpaná, ale můj bezhlavý pokus o útěk nijak nepotlačil vlnu hysterie, která se ve mně zvedá a která mě utopí, pokud se jí nezbavím. Cpu si do pusy zmuchlaný přední díl košile a křičím. Nevím, jak dlouho. Když umlkám, už sotva chraptím.

Choulím se na boku do klubíčka a zírám na čtverečky měsíční záře na betonové zemi. Jdu zpátky do arény. Vracím se do království nočních můr. Musím přiznat, že mě to vůbec nenapadlo. Čekala jsem plno jiných věcí. Představovala jsem si, jak mě veřejně ponižují, mučí či popravují. Jak prchám temnotou, pronásledovaná mírotvorci ve vznášedle. Jak si beru Peetu a naše děti jsou vylosovány jako splátci. Ani ve snu mě však nenapadlo, že bych se mohla znovu dostat do arény. Proč? Protože něco takového se ještě nestalo. Vítězové jsou jednou provždy vyřazeni z osudí. Tak to platilo až do dneška.

Je tu pytlovina, jakou používají malíři k zakrývání nábytku, a já si ji přetahuji přes sebe jako přikrývku. Slyším, jak v dálce někdo volá mé jméno, ale povoluji si chvilku sobectví, kdy nemyslím dokonce ani na ty, jež miluji ze všeho nejvíc. Myslím jen na sebe. A na to, co mě čeká.

Plachta je tvrdá, ale udržuje teplo. Uvolňují se mi svaly a srdce už mi tluče o něco pomaleji. Vidím truhličku v rukách malého chlapce i prezidenta Snowa, který vytahuje zažloutlou obálku. Opravdu tohle mohli napsat tvůrci her před pětasedmdesáti lety? působí to na mě jako dokonalé řešení problémů, jimž dnes Kapitol čelí. Zbaví se mě a demoralizuje kraje – dvě mouchy jednou ranou.

V duchu slyším hlas prezidenta Snowa. „V sedmdesátém pátém ročníku her, jako připomínka povstalcům, že ani ti nejsilnější z nich nemohou přemoci Kapitol, budou vybráni splátci z existujících řad vítězů.“

Ano, vítězové jsou nejsilnější z nás. Přežili arénu a vyklouzli z oprátky chudoby, která rdousí nás ostatní. Jsou, nebo bych spíš měla říct jsme, ztělesněním naděje v situaci, kde žádná naděje není. A třiadvacet z nás teď přijde o život, aby bylo jasné, že i tato naděje byla pouhou iluzí.

Jsem ráda, že jsem vyhrála teprve vloni. Jinak bych znala všechny ostatní vítěze nejen z televize, ale osobně, protože všichni jsou hosty každého následujícího ročníku her. I pokud nikoho netrénují – na rozdíl od Haymitche –, přijíždí většina každý rok na Hladové hry do Kapitolu. Mám dojem, že řada z nich se přátelí, zatímco já si musím dělat starosti jen se zabitím Peety nebo Haymitche. Peety nebo Haymitche!

Prudce si sedám a odhazuji plachtu. Co mi to právě problesklo hlavou? Neexistuje situace, která by mě přiměla zabít Peetu nebo Haymitche. Jeden z nich ovšem bude v aréně se mnou, tomu se nevyhnu. Možná už se i dohodli, kdo z nich to bude. Ať vylosují kteréhokoliv z nich, ten druhý se bude moct nabídnout jako dobrovolný náhradník. Je mi jasné, co se stane. Peeta požádá Haymitche, aby ho za každou cenu nechal jít do arény se mnou. Kvůli mně. Aby mě chránil.

Potácím se po sklepení a hledám východ. Jak jsem se sem vůbec dostala? Po hmatu vylézám do schodů ke kuchyni a vidím roztříštěnou skleněnou tabulku ve dveřích. Asi proto mi krvácejí ruce. Pospíchám zpátky do noci a mířím přímo k Haymitchovu domu. Haymitch sedí o samotě u kuchyňského stolu, poloprázdnou láhev pálenky v jedné a nůž v druhé ruce. Je namol opilý.

„A, tady ji máme. Úplně vyřízenou. Konečně sis to spočítala, co, zlato? Došlo ti, že tam nepůjdeš sama? A teď jsi přišla, abys mě poprosila…, o co vlastně?“ říká.

Neodpovídám. Okno je otevřené dokořán a fouká na mě studený vítr, jako kdybych stála venku.

„Přiznávám, že pro toho kluka to bylo jednodušší. Přilítl sem, než jsem stačil otevřít flašku. Škemral, abych mu dal další šanci jít do arény. Ale co mi povíš ty?“ Napodobuje můj hlas. „Jdi místo něho, Haymitchi, protože je podle mě spravedlivé, aby měl Peeta šanci na další život spíš než vy?“

Koušu se do rtu, protože si uvědomuji, že přesně tohle chci. Chci, aby Peeta žil, i kdyby to znamenalo Haymitchovu smrt. Ne, to ne. Haymitch je samozřejmě hrozný, ale teď je jako moje rodina. Proč jsem vlastně přišla? ptám se sama sebe. Co tu mohu chtít?

„Přišla jsem se napít,“ říkám.

Haymitch vyprskne smíchy a mlčky přede mě na stůl staví láhev. Otírám hrdlo rukávem a polykám dva loky, než se začnu dusit. Trvá pár minut, než se ovládnu, a i pak mi teče z očí i nosu. Alkohol mě pálí jako oheň a to se mi líbí.

„Možná byste to opravdu měl být vy,“ poznamenávám věcně a přitahuji si židli. „Stejně nenávidíte život.“

„To je pravda,“ přikyvuje Haymitch. „A vzhledem k tomu, že posledně jsem se snažil udržet naživu tebe, asi bych se měl tentokrát pokusit zachránit jeho.“

„To je další dobrý argument,“ souhlasím, utírám si nos a znovu si přihýbám z láhve.

„Peeta tvrdí, že jelikož jsem si minule vybral tebe, teď mu dlužím laskavost. Měl bych podle něj udělat všechno, co bude chtít. A on chce jít znovu do arény a chránit tě,“ pokračuje Haymitch.

Já to věděla. Peeta je svým způsobem snadno předvídatelný. Zatímco jsem se válela na podlaze sklepa a myslela jsem jenom na sebe, on už byl tady a myslel na mě. Slovo hanba ani zdaleka nepopisuje, jak se cítím.

„Mohla bys žít třeba sto životů a stejně si ho nezasloužíš,“ poznamenává Haymitch.

„Jo, jasně,“ odfrkávám. „On je v našem trojlístku ten nejlepší, o tom není sporu. Takže co uděláte?“

„Nevím,“ vzdychne Haymitch. „Snad bych tam mohl jít s tebou. Pokud v den sklizně vytáhnou moje jméno, stejně se ale nabídne jako dobrovolník na moje místo.“

Chvíli sedíme mlčky. „V aréně by to pro vás bylo hodně zlé, co? Když znáte všechny ostatní vítěze?“ ptám se.

„Myslím, že to bude nesnesitelné, ať budu kdekoliv, to se spolehni.“ Kývá na láhev. „Tak vrátíš mi ji?“

„Ne,“ říkám a objímám pálenku oběma rukama. Haymitch vytahuje zpod stolu další láhev a otvírá ji. Pak si ale uvědomuji, že tu nejsem jenom kvůli pití. Chci od Haymitche ještě něco dalšího. „Už jsem přišla na to, o co vás chci požádat,“ říkám. „Pokud budu v aréně já s Peetou, tentokrát se pokusíme udržet naživu jeho.“

V jeho krví podlitých očích se zaleskne bolest.

„Jak jste říkal, bude to zlé v každém případě. A ať už chce Peeta cokoliv, on je teď na řadě s tím, aby ho někdo chránil. Oba mu to dlužíme.“ Pokračuji prosebně: „Kapitol mě navíc tak nenávidí, že jsem stejně v podstatě chodící mrtvola. Peeta může mít pořád ještě šanci. Prosím, Haymitchi. Řekněte, že mi pomůžete.“

Mračí se na láhev a zvažuje má slova.

„Dobře,“ souhlasí nakonec.

„Díky,“ říkám. Teď bych se měla jít podívat za Peetou, ale nechce se mi. Točí se mi hlava a jsem tak vyčerpaná, že se nedá odhadnout, s čím by mě přiměl souhlasit. Ne, musím jít domů k matce a Prim.

Když se potácím po schodech ke svému domu, dveře se najednou otvírají a Hurikán si mě přitahuje do náruče. „Mýlil jsem se. Měli jsme odejít, jak jsi říkala,“ šeptá.

„Ne,“ vrtím hlavou. Mám potíže se soustředěním a Hurikánovi šplíchá na kabát pálenka z mé láhve, ale podle všeho mu to nevadí.

„Ještě není pozdě,“ dodává.

Přes jeho rameno vidím matku a Prim, jak stojí bok po bok ve dveřích. Když utečeme, ostatní zahynou. A teď ještě musím chránit Peetu. Konec debaty. „Už je.“ Podlamují se mi kolena, ale Hurikán mě drží. Alkohol nade mnou konečně získává vládu a já ještě slyším, jak se skleněná láhev tříští o podlahu. To mi připadá jako úplně symbolické, protože mi mezi prsty proklouzlo doslova všechno.

Když přicházím k sobě, sotva stihnu doběhnout na záchod, než se pálenka objeví znovu. Pálí úplně stejně, jako když jsem ji polykala, a chutná dvakrát hůř. Chvěju se a jsem zbrocená studeným potem, ale aspoň jsem se zbavila většiny alkoholu. I tak se mi ho do krve vstřebalo tolik, že mi v hlavě tepe tupá bolest a mám vyschlo v ústech a žaludek jako na vodě.

Pouštím si sprchu a stojím asi minutu pod teplými proudy vody, než mi dochází, že mám na sobě spodní prádlo. Matka mi určitě svlékla špinavé šaty a uložila mě do postele. Házím mokré prádlo do umyvadla a liju si na hlavu šampon. Pálí mě ruce a teprve teď si všímám malých, úhledných stehů na jedné dlani a z boku druhé ruky. Matně si vzpomínám, jak jsem minulou noc rozbila okno. Drhnu se od hlavy k patě, s přestávkou na další kolo zvracení. Tentokrát už ze mě vycházejí jen žaludeční šťávy, které odtékají výlevkou spolu s příjemně vonící šamponovou pěnou.

Oblékám si župan a vracím se do postele. Nedbám na to, že mi z vlasů kape voda, a lezu si zpátky pod přikrývku. Takhle nějak se určitě cítí člověk, který se otrávil jedem. Kroky na schodech oživují mou paniku z minulého večera. Nejsem připravená na setkání s matkou a Prim. Musím se vzchopit, abych byla klidná, jako když jsme se loučily po minulé sklizni. Musím být silná. Namáhavě se zvedám do sedu, odhrnuji si mokré vlasy ze spánků, které mě bolí jako střep, a zhluboka se nadechuji. Matka s Prim se objevují ve dveřích s čajem a topinkou a s ustaranými tvářemi. Otvírám pusu, abych začala nějakým vtipem, ale místo toho se dávám do pláče.

A to jsem chtěla být silná.

Matka si sedá na kraj postele a Prim si leze přímo ke mně, obě mě objímají a chlácholí, dokud se úplně nevypláču. Pak Prim dojde pro ručník, vysuší mi vlasy a učeše mě, zatímco do mě matka vpravuje topinku a hrnek čaje. Oblékají mě do teplého pyžama, přehazují přese mě další deky a já znovu usínám.

Když se budím, poznávám podle světla za oknem, že je pozdní odpoledne. Na nočním stolku mám postavenou sklenici s vodou a hned ji několika žíznivými doušky vyprazdňuji. I když se žaludek a hlava pořád ještě zcela neuklidnily, jsem na tom mnohem líp než ráno. Vstávám, oblékám se a splétám si vlasy copu. Ještě než scházím dolů, zastavuji se na chvíli nad schody. Trochu se stydím za to, jak jsem se po vyhlášení Čtvrtoher zhroutila. Za svůj bezmyšlenkovitý útěk, pitku s Haymitchem i plač. Za daných okolností si snad zasloužím jeden den slabosti. Jsem ovšem ráda, že u toho nebyly kamery.

Dole mě matka s Prim znovu objímají, ale nedávají najevo přehnané emoce. Vím, že je v sobě zadržují, aby mi ještě nepřitěžovaly. Dívám se na Prim a skoro nedokážu uvěřit, že je to tatáž křehká dívka, kterou jsem nechala doma po loňské sklizni. Události posledního tři čtvrtě roku – zkouška v podobě Hladových her, krutosti v našem kraji i zástupy nemocných a raněných, které teď často ošetřuje sama, protože matka má plné ruce práce s nejvážnějšími případy – způsobily, že zestárla o několik let. Také docela vyrostla – už jsme skoro stejně vysoké, ale to není příčina, proč vypadá podstatně starší.

Matka mi nabírá do hrnku vývar a já ji žádám o druhý hrnek pro Haymitche. Pak přecházím po trávě k jeho domu. Právě se probouzí a bere si ode mě hrnek bez jakékoliv poznámky. Sedíme poklidně proti sobě, srkáme vývar a sledujeme, jak za oknem zapadá slunce. Nahoře slyším kroky a předpokládám, že to je Hazelle. O pár minut později však schází dolů Peeta a nekompromisně pokládá na stůl kartónovou krabici plnou prázdných láhví.

„Tak, a je to,“ říká.

Haymitch musí napínat veškeré síly, aby vůbec zaostřil pohled na láhve, a tak se ptám já: „Co to je?“

„Vylil jsem všechen alkohol do výlevky,“ odpovídá Peeta.

To Haymitche probírá z omámení. Nevěřícně se prohrabuje láhvemi. „Cože jsi udělal?“

„Vylil jsem je,“ opakuje Peeta klidně.

„Vždyť si koupí další,“ krčím rameny.

„Nekoupí,“ vrtí hlavou Peeta. „Dnes ráno jsem zašel za Roz-parovačkou a řekl jsem jí, že ji udám, jestli prodá jedinou kapku komukoliv z vás dvou. Navíc jsem jí zaplatil ušlý zisk, ale asi by stačila i samotná pohrůžka. Nejspíš se nechce vrátit do vězení.“

Haymitch se proti němu ohání nožem, ale Peeta jeho výpad snadno odráží. Dme se ve mně vztek. „Co je ti po tom, co dělá?“

„Všechno. Ať už to dopadne jakkoliv, dva z nás půjdou do arény a ten třetí bude trenér. Nemůžeme si v týmu dovolit žádné opilce. A to platí především o tobě, Katniss,“ obrací se na mě.

„Cože?“ prskám pobouřeně, ale mé rozhořčení by bylo přesvědčivější, kdybych neměla takovou kocovinu. „Zatím jsem byla opilá jen jednou.“

„Jo, a podívej se, v jakém jsi stavu,“ odsekává Peeta. Nevím, co jsem od prvního setkání s Peetou po tom oznámení čekala. Nějaké to objetí a polibek. Snad i trochu útěchy. Tohle tedy rozhodně ne. Otáčím se k Haymitchovi. „Nebojte, seženu vám další pití.“

„Pak udám i vás oba. Nechám vás vystřízlivět na pranýři,“ hrozí Peeta.

„Proč to všechno děláš?“ ptá se Haymitch.

„Protože dva z nás se vrátí z Kapitolu domů. Jeden trenér a jeden vítěz,“ odpovídá Peeta. „Cetkie mi pošle záznamy všech žijících vítězů. Podíváme se na jejich ročníky her a zjistíme co nejvíc o jejich technice. Přibereme a zesílíme. Začneme se chovat jako profíci. A jeden z nás znovu vyhraje, ať se to vám dvěma líbí nebo ne!“ Odchází z místnosti a bouchá za sebou dveřmi.

Haymitch i já sebou při té ráně trhneme.

„Nemám ráda pokrytce,“ poznamenávám.

„Jak to myslíš?“ ptá se Haymitch a začíná dopíjet zbytky z prázdných láhví.

„Chce, abychom se zpátky vrátili my dva,“ odpovídám.

„Tak to ho převezeme,“ ušklíbá se Haymitch.

Po několika dnech ale souhlasíme s tím, že se budeme chovat jako profíci, protože jde o nejlepší způsob, jak připravit do arény i Peetu. Každý večer sledujeme souhrny starších ročníků her, z nichž vyšli dosud žijící vítězové. S žádným z nich jsme se nesetkali na Turné vítězů, což mi zpětně připadá zvláštní. Když se o tom zmiňuji, Haymitch odpovídá, že prezident Snow si jistě nepřál, abychom my dva s Peetou – hlavně já – navazovali přátelské vztahy s vítězi z krajů, kde hrozilo povstání. Vítězové se těší zvláštnímu postavení, a kdyby to vypadalo, že podporují můj trik namířený proti Kapitolu, bylo by to politicky dost ožehavé. Také si uvědomuji, že řada našich protivníků může být v pokročilém věku, což je na jednu stranu smutné, ale zároveň mě to uklidňuje. Peeta si dělá poznámky, Haymitch doplňuje informace o osobnostech jednotlivých vítězů, a tak se pomalu seznamujeme s budoucími protivníky.

Každé dopoledne cvičíme, abychom zesílili. Běháme, zvedáme závaží a protahujeme si svaly. Každé odpoledne pilujeme bojové schopnosti: vrháme nože, zápasíme, a já dokonce Haymitche s Peetou učím šplhat na stromy. Přestože oficiálně nemají splátci trénovat přede dnem sklizně, nikdo se nám v tom nepokouší bránit. I v běžných ročnících přijíždějí do Kapitolu splátci z Prvního, Druhého a Čtvrtého kraje s tím, že už umějí zacházet s oštěpy a meči. Tohle proti tomu nic není.

Po tolika letech nadměrného pití Haymitchovo tělo odolává pokusům o zlepšení. Pořád má pozoruhodnou sílu, ale i kratičký běh ho vyřídí. Také by si člověk myslel, že chlápek, který každou noc spí s nožem v ruce, s ním bude schopný zasáhnout třeba stěnu domu, když ne nic menšího. Haymitchovi se tak třesou ruce, že trvá týdny, než se mu daří aspoň to.

Peeta a já díky nové životosprávě naopak jen kveteme. Mám nějakou pracovní náplň a všichni můžeme něco dělat, ne pouze trpně přijímat porážku. Matka nám sestavuje speciální jídelníček, abychom přibrali, Prim nám ošetřuje bolavé svaly a Madge potají bere svému otci staré kapitolské noviny a nosí nám je. Ukazuje se, že podle tipů na absolutního vítěze patříme mezi favority. O nedělích se k nám připojuje Hurikán, ačkoliv nemá Peetu ani Haymitche nijak v lásce, a učí nás všechno, co ví o kladení pastí. Připadá mi zvláštní, že se bavím s Peetou a Hurikánem současně, ale momentálně zřejmě odložili všechny spory, které mezi sebou mají.

Když jednou večer doprovázím Hurikána zpátky do města, dokonce připouští: „Škoda, že je tak těžké ho nenávidět.“

„To mi povídej,“ odpovídám. „Kdybych ho v aréně dokázala nenávidět, nebyli bychom všichni v téhle bryndě. Byl by po smrti a já bych žila jako spokojená vítězka.“

„A co by bylo s námi, Katniss?“ ptá se Hurikán.

Umlkám, protože nevím, co bych měla říct. Co bych dělala s údajným bratrancem, který by si, nebýt Peety, nemusel hrát na mého příbuzného? Také by mě políbil? A oplatila bych mu polibek, kdybych mohla? Otevřela bych se mu, ukolébaná penězi, dostatkem jídla a iluzí bezpečí, kterou vítězství v Hladových hrách za jiných okolností přinášelo? Nad námi a hlavně nad našimi dětmi by se pořád vznášela hrozba sklizně. Bez ohledu na to, co bych chtěla…

„Lovili bychom. Každou neděli,“ odpovídám. Ptal se na něco jiného, ale víc mu nemohu upřímně říct. Ví, že jsem mu dala přednost před Peetou, když jsem se rozhodla neutíkat. A pro mě nemá smysl mluvit o hypotetických věcech, které se mohly stát, kdyby… I kdybych v aréně zabila Peetu, stejně bych se nechtěla vdát. Zasnoubila jsem se jedině proto, abych zachránila lidské životy, a to se nakonec obrátilo proti mně.

Navíc se bojím, že pokud bych dala Hurikánovi najevo nějaké emoce, jen bych ho vyprovokovala k nějakému drastickému kroku. Například by chtěl rozpoutat povstání v dolech. A jak Haymitch říká, Dvanáctý kraj na to není připravený. Pokud se vůbec něco změnilo, jsme na tom ještě hůř než před vyhlášením Čtvrtoher, protože následujícího rána přijela vlakem další stovka mírotvorců.

Vzhledem k tomu, že se podruhé z arény neplánuji vrátit živá, čím dřív mě Hurikán odepíše, tím líp. Mám v úmyslu mu po sklizni říct pár věcí, až dostaneme hodinu na rozloučení se svými blízkými. Řeknu mu, jak důležitý pro mě po všechny ty roky byl a o kolik lepší byl můj život díky tomu, že jsem ho znala a milovala, byť jen tím omezeným způsobem, kterého jsem schopná.

Nakonec k tomu ale nedostanu příležitost.

V den sklizně panuje dusné horko. Obyvatelé Dvanáctého kraje tiše stojí na náměstí pod dohledem kulometů. Stojím sama v malé ohrádce oddělené provazy od okolí, zatímco Peeta s Haymitchem stojí v podobné ohrádce napravo ode mě. Sklizeň trvá necelou minutu. Cetkii s výstřední parukou kovově zlatého odstínu chybí obvyklý elán. Musí chvíli lovit v dívčím osudí, než nahmatá jediný kousek papíru, na němž je pochopitelně moje jméno. Pak vylosuje Haymitche, který na mě ale sotva stíhá vrhnout nešťastný pohled, než se nabízí Peeta jako dobrovolník.

Hned nás odvádějí do soudní budovy, kde na nás čeká vrchní mírotvorce Knut. „Nový postup,“ oznamuje s úšklebkem. Procházíme zadními dveřmi a vezou nás na nádraží. Na nástupišti chybějí kamery i dav, který by nás vyprovodil na cestu. Objevuje se Cetkie s Haymitchem, i oni v doprovodu vojáků. Mírotvorci nás všechny nahánějí do vlaku a přibuchují za námi dveře. Souprava se dává do pohybu.

Dívám se z okénka na mizející Dvanáctý kraj, aniž bych řekla svým blízkým, co jsem měla na srdci.

14

Zůstávám stát u okénka, i když výhled na můj domov dávno zakryly lesy. Tentokrát nemám sebemenší naději na návrat. Vloni jsem slíbila Prim, že udělám všechno, abych se vyhrála, a teď jsem přísahala sama sobě, že udělám všechno, abych udržela naživu Peetu. Nikdy už tudy nepojedu zpátky.

Připravila jsem si poslední slova, která jsem chtěla říct svým nejbližším. Jak co nejlíp uzavřít a zamknout dveře minulosti a nechat je za sebou, smutné, ale v bezpečí. Teď mě Kapitol připravil i o tohle.

„Napíšeme dopisy, Katniss,“ říká za mnou Peeta. „To bude stejně lepší. Zůstane jim po nás něco hmatatelného. Haymitch je doručí, pokud… to bude potřeba.“

Přikyvuji a odcházím rovnou do svého kupé. Sedím na lůžku a vím, že jim nikdy nenapíšu. Dopadlo by to stejně jako proslov, který jsem se snažila sestavit na Routinu a Mlatovu památku v Jedenáctém kraji. Měla jsem ho připravený v hlavě a nakonec jsem ho pronesla před shromážděnými diváky, ale nedokázala bych ho svěřit papíru. Rozloučení navíc měla doprovodit objetí a polibky, chtěla jsem pohladit Prim po vlasech, dotknout se Hurikánovy tváře a potřást si rukou s Madge. Něco takového nelze doručit v dřevěné truhle s mým studeným, posmrtně ztuhlým tělem.

Jsem tak smutná, že ani nedokážu plakat – chci se jenom stulit do postele a spát, dokud zítra ráno nedorazíme do Kapitolu. Jenže mám úkol. Ne, je to víc než úkol. Jde o mé poslední přání.

Udržet Peetu naživu. A je nutné, abych měla situaci v aréně pod kontrolou, jakkoliv se nezdá pravděpodobné, že bych toho tváří tvář kapitolskému hněvu dosáhla. Tudíž si nemohu dovolit truchlit za své nejbližší, které jsem nechala doma. Nech je odejít, opakuji si. Rozluč se s nimi a zapomeň. Snažím se, jak to jde, beru je jednoho po druhém, vypouštím je jako ptáky z klícek v mém nitru a zamykám dvířka, aby se už nemohli vrátit.

Když u mě klepe Cetkie a volá mě k večeři, cítím se dočista prázdná, ale není to tak úplně nevítaný pocit.

Večeře probíhá v zasmušilé atmosféře. Dokonce natolik zasmušilé, že občas nastávají dlouhé chvíle ticha přerušované jen odklízením prázdných talířů a přinášením dalších chodů. Studená zeleninová polévka. Rybí koláčky s krémovou limetovou pastou. Titěrní ptáčkové plnění pomerančovou omáčkou, s divokou rýží a řeřichou. Čokoládový krém s třešněmi.

Třebaže Peeta a Cetkie se tu a tam pokoušejí zahájit konverzaci, jejich pokusy vyznívají do prázdna.

„Moc se mi líbí vaše vlasy, Cetkie,“ říká Peeta.

„Díky. Nechala jsem si je udělat, aby ladily s Katnissiným od-znakem. Napadlo mě, že bychom pro tebe mohli sehnat zlatý pásek na kotník a Haymitch by si třeba vzal zlatý náramek nebo něco podobného. Tak bychom všichni vypadali jako tým,“ odpovídá Cetkie.

Očividně netuší, že se můj reprodrozd stal symbolem povstalců. Přinejmenším v Osmém kraji. V Kapitolu je reprodrozd stále jen módní připomínkou obzvlášť vzrušujícího ročníku her. Jak také jinak? Skuteční vzbouřenci nedávají tajný symbol na nic tak trvanlivého, jako jsou šperky, nýbrž na chlebové oplatky, které mohou v případě nutnosti během vteřiny sníst.

„Považuji to za skvělý nápad,“ říká Peeta. „Co vy na to, Hay-mitchi?“

„Jo, klidně,“ bručí Haymitch. Nepije, ale vidím na něm, že by si rád přihnul. Cetkie nechala obsluhu, aby odnesla i její víno, když viděla, jak se Haymitch snaží. Náš trenér je rozhodně v prachbídném stavu. Kdyby byl splátce, nic by Peetovi nedlužil a mohl by pít, co hrdlo ráčí. Takhle bude muset zmobilizovat všechny síly a schopnosti, aby ochránil Peetu v aréně plné svých starých přátel, a stejně patrně neuspěje.

„Možná bychom vám měli taky sehnat paruku,“ pokouším se odlehčit situaci. Vrhá na mě pohled, který jasně říká, ať mu všichni dáme pokoj, a čokoládový krém dojídáme v tichosti.

„Podíváme se na shrnutí dne sklizně?“ ptá se Cetkie a jemně si otírá koutky úst bílým plátěným ubrouskem.

Peeta si jde pro notes s poznámkami o žijících vítězích a všichni se přesunujeme do místnosti s televizí, abychom si prohlédli budoucí protivníky. Hraje hymna a po ní začíná každoroční souhrn dne sklizně ve dvanácti krajích.

V dějinách her bylo sedmdesát čtyři vítězů. Padesát devět z nich je dosud naživu. Řadu z nich poznávám, protože jsem je při předchozích hrách viděla jako splátce nebo jako trenéry nebo protože jsme sledovali záznam z jejich ročníku soutěže. Někteří jsou tak staří nebo zničení nemocemi, drogami či alkoholem, že je nedokážu zařadit. Jak se dalo čekat, v Prvním, Druhém a Čtvrtém kraji je vítězů nejvíc, nicméně každý kraj dokázal sehnat aspoň jednoho vítěze a jednu vítězku.

Sklizně probíhají rychle. Peeta pečlivě označuje vybrané splátce hvězdičkami. Haymitch sleduje s bezvýraznou tváří, jak pódium vystupují jeho přátelé jeden za druhým. Cetkie tlumeně a sklíčeně poznamenává: „Ach ne, ne Cecelie,“ nebo „Plev musí být vždycky v centru dění,“ a často vzdychá.

Pokud jde o mě, snažím se sice dávat pozor, ale stejně jako vloni mi v paměti uvízne pouze několik splátců. Jsou tu atletičtí a krásní sourozenci, bratr a sestra, z Prvního kraje, kteří vyhráli dva následující ročníky po sobě, když jsem byla malá. Brutus, dobrovolník z Druhého kraje – je mu jistě aspoň čtyřicet a vypadá jako by se nemohl dočkat, až bude zpátky v aréně. Finnick, pohledný chlapík se žlutohnědými vlasy ze Čtvrtého kraje, který byl korunován před deseti lety, když mu bylo čtrnáct. V jeho kraji vylosují i hysterickou mladou ženu s dlouhými hnědými vlasy, ale rychle ji nahradí dobrovolnice, osmdesátiletá stařena, která se k pódiu belhá o holi. Potom je tu Johanna Masonová, jediná žijící vítězka ze Sedmého kraje, která před pár lety vyhrála díky tomu, že hrála roli slabé dívky a soupeři ji podcenili. Zhruba třicetiletá žena z Osmého kraje, která se prý jmenuje Cecelie, se musí vymanit z objetí tří dětí, které běží za ní a nechtějí ji pustit. Do arény jde i Plev, vítěz z Jedenáctého kraje a jeden z nejbližších Haymitchových přátel.

Pak volají mě. Nakonec Haymitche, ale Peeta ho nahrazuje jako dobrovolník. Jedna z komentátorek se málem rozpláče, neboť se zdá, že se na osudem stíhané milence z Dvanáctého kraje nikdy neusměje štěstí. Pak se ale dává dohromady natolik, aby prohlásila, že tohle budou jistě „nejlepší hry vůbec“.

Haymitch beze slova odchází a Cetkie nám po několika nesouvislých poznámkách o některých splátcích přeje dobrou noc. Přihlížím, jak Peeta vytrhává z notesu stránky s vítězi, kteří nebyli vybráni.

„Proč nejdeš spát?“ obrací se ke mně.

Protože nezvládnu svoje noční můry, aspoň ne bez tebe, pomyslím si. Dnes budou stoprocentně obzvlášť děsivé. Sotva však mohu Peetu požádat, aby spal u mě. Od toho večera, kdy zbičovali Hurikána, jsme se jeden druhého sotva dotkli. „Co budeš dělat?“ ptám se.

„Jenom si trochu projdu poznámky, abych si udělal jasnější obrázek o tom, proti komu stojíme. Ráno je pak proberu s tebou. Jdi si lehnout, Katniss,“ říká.

Odcházím tedy do postele a za pár hodin se opravdu probouzím z noční můry, v níž se ta stařena ze Čtvrtého kraje mění v obrovského hlodavce a ohryzává mi tvář. Vím, že jsem křičela, ale nikdo nepřichází – ani Peeta, ani žádný z kapitolských zaměstnanců ve vlaku. Oblékám si župan a pokouším se uklidnit. Po těle mi běhá mráz a celá se třesu. Nedokážu zůstat ve svém kupé, a tak se rozhoduji, že seženu někoho, kdo by mi udělal horký čaj nebo čokoládu. Možná je Haymitch ještě vzhůru. Ten určitě nespí.

Objednávám si teplé mléko – nic lepšího na zklidnění mě nenapadá. Slyším hlasy z televizní místnosti a nacházím v ní Peetu. Na pohovce má položenou krabici s nahrávkami starých ročníků Hladových her, které dostal od Cetkie. Na obrazovce poznávám hry, v nichž zvítězil Brutus.

Jakmile si mě Peeta všímá, vypíná televizi. „Nemůžeš spát?“

„Budím se,“ odpovídám. Přitahuji si župan k tělu, když si vybavuji tu stařenu měnící se v hlodavce.

„Chceš si promluvit?“ ptá se. Někdy to pomáhá, ale tentokrát jen vrtím hlavou. Připadám si slabá, protože mě straší lidé, proti nimž jsem ještě ani nebojovala.

Peeta rozpřahuje ruce a já se choulím do jeho objetí. To je poprvé od vyhlášení Čtvrtoher, co mi dává najevo nějaké city. Dosud se choval spíš jako cílevědomý trenér, který pořád trval na tom, abychom s Haymitchem běhali rychleji, víc jedli a líp si prostudovali svoje protivníky. Jako snoubenec? Ani náhodou. Přestal předstírat i to, že je můj přítel. Objímám ho pažemi kolem krku, než mi stačí přikázat, abych si udělala pár kliků nebo něco podobného. Přitahuje mě k sobě a pokládá obličej do mých vlasů. Z místa, kde se jeho rty dotýkají mého krku, se šíří teplo, které je tak neskutečně příjemné, že vím jistě jednu věc. Nebudu první, kdo ukončí naše objetí.

A proč bych také měla? S Hurikánem jsem se rozloučila a je jisté že ho nikdy neuvidím. Nijak mu nemohu ublížit. Neuvidí to nebo si bude myslet, že jenom hraju pro kamery. Aspoň o jeden problém míň.

Naše objetí ukončuje příchod kapitolské obsluhy s objednaným teplým mlékem. Pokládá tác s kouřícím keramickým džbánem a dvěma hrnky na stůl. „Přinesl jsem hrnek navíc,“ říká.

„Díky,“ přikyvuji.

„A do toho mléka jsem přidal trochu medu, aby bylo sladší. A taky trochu koření,“ dodává. Dívá se na nás, jako kdyby chtěl říct ještě něco dalšího, ale pak jenom vrtí hlavou a odchází.

„Co je s ním?“ ptám se.

„Asi nás lituje,“ říká Peeta.

„Jasně,“ ušklíbám se a nalévám si mléko.

„Myslím to vážně. Lidé v Kapitolu podle mě nejsou nijak nadšení z toho, že se vracíme do arény,“ rozvádí to Peeta. „Ani že se tam vracejí ostatní vítězové. Mají svoje šampióny rádi.“

„Řekla bych, že to rychle překonají, jakmile začne téct krev,“ odpovídám stroze. Jestli existuje nějaká věc, na kterou skutečně nemám ani špetku času, je to mudrování o tom, jak Čtvrtohry ovlivní náladu obyvatel Kapitolu. „Takže si znovu pouštíš všechny ty nahrávky?“

„Celé ne. Jenom je tak projíždím a dívám se na bojové techniky jednotlivých soutěžících,“ říká Peeta.

„Kdo je na řadě?“ ptám se.

„Vyber si.“ Peeta ukazuje na bednu.

Nahrávky jsou označeny ročníkem her a jménem vítěze. Prohrabuji se jimi a najednou narážím na jednu, kterou jsme dosud neviděli. Padesátý ročník. To byly druhé Čtvrtohry. A jméno vítěže zní Haymitch Abernathy.

„Tyhle jsme si nikdy nepouštěli,“ poznamenávám.

Peeta krčí rameny. „Ne. Věděl jsem, že Haymitch nechce – stejně jako si ani my nechceme připomínat náš ročník. A protože jsme ve stejném týmu, říkal jsem si, že na tom tak nesejde.“

„Je tu záznam z pětadvacátých her?“ ptám se.

„Myslím, že ne. Vítěz už je určitě po smrti a Cetkie mi poslala jenom nahrávky s možnými soupeři.“ Peeta potěžkává v ruce Haymitchovu nahrávku. „Proč? Myslíš, že bychom se na to měli podívat?“

„Jsou to jediné Čtvrtohry, které máme. Třeba se dozvíme něco o tom, jak je organizují,“ říkám. Nemám z toho však dobrý pocit. Jako kdybychom se chystali vniknout do Haymitchova soukromí. Nevím, proč mi to tak připadá, když celé hry vysílali veřejně, ale nemohu si pomoct. Navíc jsem docela zvědavá. „Nemusíme Haymitchovi říkat, že jsme to viděli.“

„Dobře,“ souhlasí Peeta. Pouští přehrávač a já si sedám vedle něj na pohovku i se svým mlékem, které je s medem a kořením opravdu vynikající. Za chvíli mě do sebe vtahuje padesátý ročník Hladových her. Po hymně následuje záběr na prezidenta Snowa, jak vytahuje z truhly obálku určenou pro druhé Čtvrtohry. Vypadá mladší, ale je stejně odporný jako teď. Předčítá z kartičky stejně nabubřelým hlasem, jakým četl i letos, že na počest druhých Čtvrtoher půjde do arény dvojnásobný počet splátců. Střihem se přenášíme přímo ke sklizním, kde je z osudí losováno jméno za jménem.

Než dochází řada na Dvanáctý kraj, jsem zdrcena množstvím dětí kráčejících na jistou smrt. V našem kraji losuje jiná žena, ne Cetkie, ale i ona začíná zvonivým zvoláním: „Dámy mají přednost!“ Vyvolává jméno dívky, která na první pohled pochází ze Sloje, a poté slyším jméno: „Maysilee Donnerová.“

„Ach!“ vyhrknu. „To byla kamarádka mé matky.“ Kamera ji zabírá v davu, kde ji objímají další dvě dívky. Všechny tři jsou plavovlasé. Jednoznačně jde o dcery obchodníků.

„Myslím, že vedle ní stojí tvoje matka,“ říká Peeta tiše. A má pravdu. Když se Maysilee Donnerová statečně vymaňuje z objetí kamarádek a míří k pódiu, na okamžik zahlédnu svoji matku. Je přibližně stejně stará jako já dnes. Lidé nepřeháněli, když mluvili o její kráse. Za ruku ji drží další plačící dívka, která vypadá úplně jako Maysilee. Také mi ale někoho hodně připomíná. „Madge,“ říkám.

„To je její matka. Byli s Maysilee dvojčata,“ přikyvuje Peeta. „Táta se o tom kdysi zmínil.“

Myslím na Madgeinu matku, manželku starosty Underseea, která tráví polovinu života na lůžku se strašnou bolestí hlavy a snaží se od sebe odříznout okolní svět. Nikdy mi nedošlo, že ji s mou matkou spojuje tahle tragédie. Myslím na to, jak se u nás při bouřce objevila Madge s léky proti bolesti určenými pro Hurikána. Na odznak s reprodrozdem a na to, že rázem získal úplně jiný význam, když teď vím, že původně patřil Madgeině tetě, Maysilee Donnerové, splátkyni, která byla zavražděna v aréně.

Jako posledního vylosují Haymitche. Záběr na něj pro mě představuje větší šok než předchozí pohled na matku. Je mladý. Silný. Těžko se to připouští, ale také docela pohledný. Má tmavé, vlnité vlasy a šedé oči jako mnoho lidí ze Sloje, jasné a už tenkrát nebezpečné.

„Peeto, nemyslíš si, že zabil Maysilee, že ne?“ napadá mě. Z té představy se mi z nějakého důvodu dělá zle.

„Při osmačtyřiceti hráčích? Pokládám to za dost nepravděpodobné,“ uklidňuje mě Peeta.

Na obrazovce se mihne slavnostní jízda válečnými vozy – děti z Dvanáctého kraje na sobě mají ohavné hornické úbory – a sestřih rozhovorů. Všechno letí nesmírně rychle, a tak se člověk nemůže na nikoho zaměřit. Vzhledem k tomu, že hry nakonec vyhrál Haymitch, sledujeme delší pasáž jeho rozhovoru s Caesarem Flickermanem, který vypadá v třpytivém tmavě modrém obleku pořád stejně. Jen jeho tmavě zelené vlasy, oční víčka a rty jsou jiné.

„Takže, Haymitchi, co říkáš tomu, že v letošních hrách budeš mít dvakrát tolik soupeřů?“ ptá se Caesar.

Haymitch krčí rameny. „Myslím, že v tom není velký rozdíl. Pořád budou dvakrát hloupější než já, takže moje šance jsou zhruba stejné.“

Diváci se smějou a Haymitch jim věnuje letmý úšklebek. Po drážděný. Arogantní. Lhostejný.

„Tohle nemusel moc hrát, co?“ podotýkám.

Nadchází ráno začátku her. Sledujeme, jak jedna splátkyně vyjíždí na plošině vzhůru do arény. Mimoděk tajím dech. I ostatní splátci mají ve tvářích nevěřícný výraz. Dokonce i Haymitch pozvedá potěšeně obočí, ačkoliv o zlomek vteřiny později opět nasazuje svůj obvyklý zachmuřený výraz.

Díváme se na nejnádhernější místo, jaké si lze představit. Zlatý Roh hojnosti spočívá uprostřed zelené louky s trsy krásných květin. Po azurově modrém nebi plují nadýchané bílé obláčky. Nad hlavou splátcům poletují zářiví zpěvní ptáci. Podle toho, jak někteří soutěžící nabírají vzduch do nosu, louka určitě i báječně voní. Záběr ze vzduchu odhaluje, že se travnatá plocha táhne na kilometry daleko. Jedním směrem v dálce podle všeho roste les, na druhé straně zase stojí hora se zasněženým vrcholem.

Prostředí očividně řadu splátců omámí. Po zaznění gongu se zdá, že se většina snaží probrat ze sna. Haymitch ovšem nikoliv. V mžiku je u Rohu hojnosti, bere si zbraně a batoh se zásobami a vyráží k lesu, zatímco řada ostatních ještě ani nesestoupila ze svých plošin.

Při úvodním masakru přichází o život osmnáct splátců. Další postupně následují, protože brzy vychází najevo, že vše na tomto nádherném místě – šťavnaté plody visící z keřů, voda v průzračných potůčcích i vůně květin, pokud ji člověk vdechuje z přílišné blízkosti – je smrtelně jedovaté. Bezpečně lze pít pouze dešťovou vodu a jíst potraviny z Rohu hojnosti. Nechybí ani velká dobře vybavená skupina deseti profesionálů, která pročesává úbočí hory, aby si našla další oběti.

Haymitch se mezitím v lese potýká s útokem smečky masožravých veverek s nadýchaným zlatým kožichem a zjišťuje, že i kousnutí motýla přináší trýznivou bolest, či rovnou smrt. Pokračuje ale pořád dál, stále jedním směrem se vzdálenou horou za zády. I Maysilee Donnerová je velice vynalézavá soutěžící, zvlášť pokud vezmeme v potaz, že z Rohu hojnosti získala pouze malý batoh, v němž nachází misku, kousek sušeného hovězího a foukačku se dvěma tucty šipek. Využívá snadno dostupných jedů i záhy mění foukačku ve smrtící zbraň. Namáčí šipky do jedovatých látek a zasahuje jimi své protivníky.

Po čtyřech dnech malebná hora vybuchne jako sopka a naráz zabije dalších dvanáct hráčů včetně pěti profesionálů. Ze sopky rozlévá žhavý oheň a louka neposkytuje žádný úkryt, a tak zbývajícím třinácti splátcům – včetně Haymitche a Maysilee – nezbývá nic jiného, než se uchýlit do lesa.

Haymitch je zřejmě odhodlaný pokračovat stále stejným směrem, pryč od soptící hory, ale kvůli bludišti neprostupných živých plotů je nucen vrátit se oklikou do středu lesa, kde se střetavá se třemi profíky a tasí nůž. I když jsou sice daleko větší a silnější, Haymitch je pozoruhodně rychlý a zbavuje se dvou protivníků, než ho třetí odzbrojí. Poslední profík se mu chystá podříznout hrdlo, ale vtom ho zasahuje šipka a on se hroutí k zemi.

Zpoza stromu vychází Maysilee Donnerová. „Ve dvou máme větší šanci přežít.“

„To jsi právě dokázala,“ odpovídá Haymitch a mne si krk. „Spojenci?“ Maysilee přikyvuje. A tak jsou vtaženi do jednoho z těch paktů, které se dají těžko porušit, chcete-li se ještě někdy vrátit domů a podívat se do očí lidem ve svém kraji.

Stejně jako Peeta a já jsou na tom spolu líp. Víc si odpočinou a vypracovávají systém pro zachytávání většího množství dešťové vody, bojují jako tým a dělí se o jídlo z batohů mrtvých splátců. Haymitch je však stále rozhodnutý pokračovat kupředu.

„Proč?“ ptá se ho pořád Maysilee a on na otázku nereaguje, dokud Maysilee neodmítne jít dál bez nějaké odpovědi.

„Protože aréna musí někde skončit, ne?“ říká Haymitch. „Nemůže se táhnout donekonečna.“

„Co čekáš, že tam najdeš?“ ptá se Maysilee.

„Nevím, ale možná něco, co půjde využít,“ odpovídá.

Když konečně s pomocí plamenometu, který seberou jednomu z mrtvých profíků, proniknou houštím, ocitnou se na ploché, udusané půdě nad útesem. Hluboko pod sebou vidí rozeklané skály.

„Víc tady není, Haymitchi. Pojď zase zpátky,“ říká Maysilee.

„Ne, já tu zůstanu,“ trvá na svém Haymitch.

„Dobře. Stejně už nás zbývá jenom pět. Můžeme se klidně rozloučit,“ odpovídá Maysilee. „Nechci, abychom na konci zbyli my dva.“

„Dobře,“ souhlasí. To je všechno. Nepotřesou si rukama a Haymitch se na bývalou spojenkyni ani nepodívá. A Maysile jde pryč.

Haymitch se prochází po okraji útesu, jako kdyby se pokoušel na něco přijít. Nohou uvolní kamínek a ten spadne do propasti. O minutu později, když si sedá k odpočinku, však oblázek vystřeluje zpátky vzhůru. Haymitch se na něj zmateně dívá a ve tváři se mu objevuje podivně zamyšlený výraz. Hází z útesu kámen o velikosti pěsti a čeká. Když se mu kámen vrací přímo do dlaně, dává se do smíchu.

V tu chvíli se ozývá Maysileein křik. Spojenectví skončilo, zrušila ho ona, a nikdo by tedy nemohl Haymitchovi vyčítat, kdyby na její volání nereagoval. On přesto běží za tím křikem a doráží právě ve chvíli, kdy jí poslední z hejna růžových ptáků s dlouhými, tenkými zobáky probodává krk. Drží ji za ruku, dokud neumře, a já dokážu myslet jen na Routu, k níž jsem se také dostala příliš pozdě na to, abych ji zachránila.

Později toho dne zahyne v boji další splátce a třetího zabije smečka veverek s nadýchanými kožíšky, takže zbývá Haymitch a dívka z Prvního kraje. Ta je větší než Haymitch a právě tak rychlá, a když dochází k nevyhnutelnému zápasu, boj je krvavý a drastický. Oba utrpí vážná zranění a dívce se nakonec podaří Haymitche odzbrojit. Potácí se lesem, přidržuje si vyhřezlá střeva a jeho sokyně vrávorá za ním se sekerou, kterou ho hodlá dorazit. Haymitch míří přímo k útesu a zastaví těsně na jeho okraji, když dívka hází sekeru. Haymitch klesá k zemi sekera a vletí do propasti. Dívka, nyní beze zbraně, zůstává stát na místě a pokouší se zastavit krvácení z prázdného očního důlku. Patrně se domnívá, že dokáže vydržet déle než Haymitch, který se na zemi zmítá v křečích. Jenže neví to co on: že sekera se za chvilku vrátí. To se také vzápětí stane a zbraň se zatíná splátkyni z Prvního kraje do hlavy. Ozve se výstřel z děla, vznášedlo odnese její tělo a zazní fanfára ohlašující Haymitchovo vítězství.

Peeta zastavuje přehrávání a chvíli sedíme mlčky.

Nakonec Peeta říká: „Silové pole pod útesem bylo stejné jako pole kolem střechy Výcvikového centra, které tě hodí zpátky nahoru, kdyby ses pokusila skočit a spáchat sebevraždu. Haymitch našel způsob, jak ho využít ve svůj prospěch jako zbraň.“

„A nejen proti ostatním splátcům, ale i proti Kapitolu,“ dodávám. „Určitě nečekali, že se něco takového stane. Tohle ani neměla být součást arény. Nechtěli, aby ho někdo použil. Díky Haymitchově triku pak vypadali hloupě. Vsadím se, že měli co dělat, aby to vysvětlili jako svoji výhru. Proto si taky nevzpomínám, že bych tenhle ročník někdy viděla v televizi. Bylo to skoro stejně špatné jako ty bobule!“

Musím se smát, doopravdy smát, poprvé za několik měsíců. Peeta jenom vrtí hlavou, jako kdybych se zbláznila – a možná je to trochu pravda.

„Skoro, jenomže ne úplně,“ ozývá se za námi Haymitch. Prudce se otáčím. Bojím se, že se na nás bude zlobit, ale on se jen ušklíbá a přihýbá si z láhve vína. Dlouho střízlivý nevydržel. I když by mě mělo zneklidnit, že zase pije, musím myslet na něco jiného.

Strávila jsem celé týdny tím, že jsem se pokoušela poznat své soupeře, aniž by mě napadlo, kdo jsou vlastně mí spojenci. Teď se má důvěra prohlubuje, protože myslím, že konečně vím, kdo je Haymitch. A začínám líp poznávat samu sebe. A dvojice, která způsobila Kapitolu tolik starostí, určitě dokáže vymyslet, jak dopravit Peetu v pořádku domů.

15

Flavius, Venia a Octavia mě líčili už tolikrát, že to mělo být jen další obyčejné setkání. Nepředvídala jsem ale citové vypětí a utrpení, které mě čekalo. Každý z nich se aspoň dvakrát rozplakal a Octavia prakticky celé dopoledne naříkala. Oni si mě opravdu oblíbili a pomyšlení, že se vrátím do arény, je úplně zdeptalo. Když se k tomu ještě připočítá skutečnost, že po mé smrti přijdou o vstupenky na nejrůznější společenské akce, zejména na mou svatbu, celá situace pro ně naroste do naprosto nesnesitelných rozměrů. Nikdy je nenapadlo, že by mohli dodávat sílu někomu jinému, a tak se dostávám do pozice, v níž musím konejšit a uklidňovat já je. Jelikož jsem to já, koho brzy zmasakrují, je to trochu otravné.

Jedna věc je ovšem zajímavá, zvlášť když si vzpomenu, jak Peeta říkal, že jistý zaměstnanec ve vlaku prý dal najevo nelibost nad tím, že vítězové musejí bojovat znovu. Ani obyvatelům Kapitolu se to podle všeho nelíbí. Podle mě na to všichni rychle zapomenou, jakmile zazní zahajovací gong, ale aspoň se dá říct, že k nám Kapitolané něco cítí. Ačkoliv jim nevadí sledovat každý rok vražedná jatka dospívajících dětí, o vítězích pravděpodobně vědí už tolik – zejména o těch, kteří jsou dlouhá léta místními celebritami –, že nemohou jen tak zapomenout, že jsme také lidské bytosti. Jako kdyby se museli dívat, jak umírají jejich přátelé. Jako my ostatní v jednotlivých krajích.

Když přichází Cinna, jsem podrážděná a vyčerpaná z toho, jak jsem musela konejšit svůj přípravný tým, zejména proto, že jejich slzy mi jen připomínají slzy, které jsou bezpochyby prolévány doma. Stojím v tenkých šatech a bolí mě kůže i srdce. Vím, že nesnesu už ani jeden lítostivý výlev, a tak na Cinnu vrčím, jakmile vchází dovnitř: „Jestli se rozbrečíš, přísahám, že tě na místě zabiju.“

Cinna se jen usměje. „Máš za sebou slzavé dopoledne?“

„Dala bych se ždímat,“ odpovídám.

Cinna mě objímá paží kolem ramen a vede mě na oběd. „Neboj. Já vždycky vkládám pocity do své práce. Tak nezraním nikoho kromě sebe.“

„Podruhé už to nezvládnu,“ varuji ho.

„Já vím. Promluvím s nimi,“ slibuje Cinna.

Oběd mi trochu vylepšuje náladu. Máme bažanta s několika barevnými aspiky, drobounké verze skutečných druhů zeleniny v másle a bramborovou kaši s petrželí. Jako dezert nám přinášejí šálky horké čokolády, do níž si namáčíme kousky ovoce, a Cinna mi musí objednat přídavek, protože se cpu, jako bych byla bezedná.

„Takže co si oblékneme při úvodním ceremoniálu?“ ptám se konečně a vyškrabuji lžící druhý šálek. „Rozsvícené čelovky nebo oheň?“ Vím, že při jízdě na válečném voze budeme muset mít s Peetou kostým, který nějak souvisí s uhlím.

„Něco takového,“ odpovídá Cinna tajemně.

Když nadchází čas, abych si oblékla kostým na úvodní ceremoniál, objevuje se můj přípravný tým, ale Cinna je posílá pryč s tím, že dopoledne odvedli natolik skvělou práci, že už jich teď není třeba. Jdou pryč a díkybohu mě nechávají v Cinnových rukách. Cinna mi nejdřív splétá vlasy do složitého copu, který ho naučila má matka, a pak pokračuje líčením. Vloni mě nalíčili jenom trochu, aby mě diváci poznali, až budu v aréně, ale letos mi maskuje tvář dramatickými tmavými stíny a zářícími partiemi. Přidělává mi vysoké oblouky obočí, ostré lícní kosti, výrazné oči a temně nachové rty. Vlastní kostým vypadá zprvu jednoduše, jen jako černá kombinéza, která mě halí od krku dolů, ale zdání klame. Cinna mi nasazuje poloviční korunu podobnou té, kterou jsem vloni obdržela jako vítězka her, jenomže tahle je z těžkého černého kovu, ne ze zlata. Potom ztlumí světlo v místnosti a stiskne knoflík pod látkou na mém zápěstí. Okouzleně přihlížím, jak se můj oděv pomalu probouzí k životu. Nejprve září měkkým žlutým světlem, postupně se však rozpaluje do oranžově červeného odstínu žhnoucího uhlí. Vypadá to, jako kdybych byla oblečená do řeřavých uhlíků – ne, jako kdybych já sama byla žhavý uhlík vytažený z pece. Barvy se přelévají a mění úplně stejně jako na skutečném hořícím uhlí. „Jak jsi to dokázal?“ ptám se užasle.

„Dlouho jsme s Portií studovali ohně,“ odpovídá Cinna. „Tak se na sebe podívej.“

Otáčí mě k zrcadlu, abych se viděla v celé své kráse. Nevidím v něm dívku, ba ani ženu, nýbrž nějakou nadpozemskou bytost, co by se mohla zabydlet přímo v sopce, která zabila tolik splátců při Haymitchových Čtvrtohrách. Černá koruna se nyní zdá být rozpálená doruda a vrhá zvláštní stíny na můj výrazně nalíčený obličej. Katniss, dívka v plamenech, odrostla mihotavým plamínkům, načančaným róbám a jemnému světlu svíčky. Teď je smrtící jako sám oheň.

„Páni… přesně to jsem potřebovala, abych se postavila ostatním,“ říkám.

„Ano, myslím, že období růžové rtěnky a mašlí máš za sebou,“ souhlasí Cinna. Znovu stiskne knoflík na mém zápěstí a záře pohasíná. „Nesmíme vybít baterie. Až pojedeš na voze, letos na diváky nemávej a neusmívej se. Chci, aby ses dívala přímo před sebe, jako kdyby ti nikdo nestál za pozornost.“

„Konečně zadání, které nebudu mít problém splnit,“ poznamenávám.

Cinna si potřebuje zařídit ještě pár věcí, a tak scházím do přízemí Kosmetického centra, kde se před zahajovacím ceremoniálem shromažďují splátci a jejich válečné vozy. Doufám, že tu najdu Peetu a Haymitche, ale ti ještě nedorazili. Na rozdíl od minulého roku, kdy se všichni splátci drželi u svých vozů, letos atmosféra připomíná spíš společenský večírek. Vítězové, ať už letošní splátci nebo jejich trenéři, postávají v hloučcích a povídají si. Všichni se navzájem znají, zatímco já neznám nikoho. Nejsem zrovna typ, který se chodí sám od sebe představovat, takže jen hladím jednoho z našich koní po krku a snažím se, aby si mě nikdo nevšiml.

Nezabralo to.

Chroupání slyším ještě před tím, než si uvědomuji, že za mnou někdo stojí. Otáčím se a zblízka vidím proslulé zelené oči Finnicka Odaira. Hází si do pusy kostku cukru a opírá se o mého koně.

„Ahoj Katniss,“ říká, jako kdybychom se znali už dlouhé roky, třebaže jsme se ve skutečnosti ještě nesetkali.

„Nazdar Finnicku,“ odpovídám stejně nenuceně, ačkoliv se v jeho blízkosti cítím nesvá, zvlášť proto, že jeho kostým odhaluje tolik nahé kůže.

„Dáš si cukr?“ ptá se a natahuje ke mně dlaň, na níž má vy-skládané kostky do vysoké pyramidy. „Měly by být pro koně, ale komu na tom sejde? Koně tu budou ještě roky, zatímco ty a já, no, zkrátka pokud se před námi objeví něco sladkého, měli bychom se po tom radši rychle vrhnout.“

Finnick Odair je v Panemu takřka živoucí legendou. Vyhrál šedesátý čtvrtý ročník Hladových her jako čtrnáctiletý a je pořád jedním z nejmladších vítězů. Pochází ze Čtvrtého kraje, takže byl jedním z profesionálů a od začátku měl slušné šance na vítězství. Co mu ale nemohl dát do vínku žádný z trenérů nebo instruktorů, je jeho mimořádná krása. Je vysoký, má atletickou postavu, světlou pleť a vlasy bronzového odstínu. A samozřejmě ty neuvěřitelné oči, zelené jako moře. Zatímco ostatní splátci dostali od sponzorů nanejvýše hrst obilí nebo pár zápalek, Finnick měl vždy dostatek jídla, léků i zbraní. Trvalo zhruba týden, než konkurenti pochopili, že se musejí zbavit především jeho, ale to už bylo pozdě. Uměl dobře bojovat s oštěpy a noži, které našel u Rohu hojnosti, a když dostal stříbrný padáček s trojzubcem – což byl možná ten nejnákladnější dar, jaký jsem v aréně kdy viděla –, bylo rozhodnuto. Čtvrtý kraj je proslulý rybolovem. Finnick strávil skoro celý život na rybářských člunech a smrtící trojzubec mu padl do ruky jako ulitý. Z liány si spletl síť, kterou vždycky nejdřív hodil na protivníka, než ho probodl. Za pár dní byla koruna vítěze jeho.

Obyvatelé Kapitolu se nad ním od té doby rozplývají nadšením.

Díky jeho mládí pro ně první rok nebo dva zůstával v podstatě nedotknutelný, ale od šestnácti let ho při Hladových hrách vždy tvrdošíjně sledují a nahánějí beznadějně zamilované ženy. Žádná si neudrží jeho přízeň nadlouho – během každoroční návštěvy jich stihne vystřídat pět nebo šest. Staré i mladé, krásné i obyčejné, bohaté i velice bohaté – dělá jim společnost, přijímá jejich přehnané dary, nikdy však u žádné nezůstane dlouho, a jakmile odejde, už se nevrátí.

Nemohu neuznat, že Finnick je jedním z nejkrásnějších a nejsmyslnějších lidí na zemi. Mohu ale naprosto upřímně prohlásit, že mě nikdy nepřitahoval. Možná proto, že je až příliš hezký, možná je příliš snadno k mání, nebo příliš často střídá partnerky.

„Ne, díky,“ odpovídám na jeho nabídku. „Moc ráda bych si ale někdy půjčila tvoje oblečení.“

Má na sobě zlatou síť, strategicky zavázanou u slabin, takže přísně vzato není nahý, ale moc mu do nahoty nechybí. Jeho vizážista se bezpochyby řídí poučkou, že čím víc z Finnicka diváci uvidí, tím líp.

„Ty mě v tom úboru zase úplně děsíš. Co se stalo s těmi pěknými dívčími šatečky?“ ptá se a přejíždí si jazykem rty. Většinu lidí to nejspíš přivádí k šílenství. Mně to ale z nějakého důvodu připomíná starého Craye, jak slintá nad nějakou ubohou, hladovějící ženou.

„Vyrostla jsem z nich,“ říkám.

Finnick mne mezi prsty límec mého oděvu. „Velká škoda těch Čtvrtoher. Mohla jsi v Kapitolu dosáhnout neskutečných úspěchů. Mít šperky, peníze, cokoliv bys chtěla.“

„Šperky se mi nelíbí a peněz mám víc, než potřebuji. Za co vlastně utrácíš ty, Finnicku?“ ptám se.

„Já už roky nejedu v ničem tak přízemním, jako jsou peníze,“ říká.

„Jak tedy všechny ty ženy platí za potěšení z tvé společnosti?“ vyptávám se.

„Svěřují mi tajemství,“ odpovídá tiše a sklání se ke mně, až se jeho rty skoro dotýkají mých. „A co ty, dívko v plamenech? Znáš nějaká tajemství, která by stála za můj čas?“

Z nějakého hloupého důvodu se červenám, ale neodtahuji se. „Ne, já jsem jako otevřená kniha,“ šeptám mu. „Mám dojem, že všichni znají moje tajemství dřív než já.“

Usmívá se. „To je bohužel asi pravda.“ Stáčí pohled ke straně. „Jde sem Peeta. Škoda, že jsi musela zrušit svatbu. Vím, jak to pro tebe muselo být hrozné.“ Hází si do pusy další kostku cukru a loudá se pryč.

Připojuje se ke mně Peeta ve stejném úboru jako já. „Co ti chtěl Finnick Odair?“ ptá se.

Otáčím se k němu, přibližuji své rty k jeho a mhouřím oči jako Finnick. „Nabídl mi kostku cukru a chtěl znát všechna moje tajemství,“ odpovídám svým nejsvůdnějším hlasem.

Peeta se směje. „Hm. To určitě.“

„Vážně,“ trvám na svém. „Řeknu ti víc, až mi přestane tak bušit srdce.“

„Myslíš, že bychom dopadli taky takhle, kdyby vyhrál jen jeden z nás?“ ptá se a rozhlíží se po ostatních vítězích. „Že by se z nás stalo další cirkusové číslo?“

„Jistě. Hlavně z tebe,“ říkám.

„Ále? Proč hlavně ze mě?“ obrací se ke mně s úsměvem.

„Protože máš slabost pro krásné věci a já ne,“ vysvětluji nadřazeným tónem. „Zlákali by tě kapitolským přepychem a ty bys byl navěky ztracený.“

„Schopnost ocenit krásu není slabost,“ namítá Peeta. „Možná s výjimkou tebe.“ Začíná hrát hudba a široká vrata se otvírají pro první válečný vůz. Doléhá k nám řev davů. „Půjdeme?“ Podává mi ruku a pomáhá mi na vůz.

Vyhoupnu se nahoru a na oplátku pomáhám Peetovi. „Nehýbej se,“ říkám a upravuji mu korunu. „Viděl jsi svůj oblek rozsvícený? Budeme zase vypadat úžasně.“

„To je pravda. Ale Portia chce, abychom se tvářili nedostupně a nad věcí. Žádné mávání ani nic podobného,“ říká. „Kde vlastně jsou?“

„Nevím.“ Rozhlížím se po řadě vozů. „Možná bychom si je měli zapnout sami.“ Tiskneme knoflíky na zápěstí a z našich obleků se line záře. Vidím, jak si na nás lidé ukazují, a vím, že opět budeme zlatým hřebem zahajovacího ceremoniálu. Už jsme skoro u vrat a já se pořád ohlížím, ale nevidím Portii ani Cinnu, kteří s námi vloni byli až do posledního okamžiku. „Máme se letos zase držet za ruce?“ ptám se.

„To asi nechávají na nás,“ krčí Peeta rameny.

Vzhlížím k jeho modrým očím, které ani se sebevětším množstvím dramatického líčení nevypadají hrozivě ani nebezpečně a vzpomínám si, jak jsem před pouhým rokem byla vnitřně smířena s tím, že ho budu muset zabít. Teď se všechno obrátilo. Jsem rozhodnuta, že Peetu udržím naživu, ale část mého já, která není tak statečná, je ráda, že vedle mě stojí on a ne Haymitch. Bez dalších řečí se bereme za ruce. Jistěže do toho půjdeme společně.

Jakmile vyjíždíme ze vrat do zešeřelého večera, křik davu se mění v burácivý řev, ani jeden z nás však nereaguje. Dívám se do dálky a tvářím se, jako by kolem nebyli žádní hysteričtí diváci. Tu a tam se zahlédnu na obrovských obrazovkách, nainstalovaných podél naší trasy, a napadá mě, že s Peetou nejsme jen obyčejně krásní, ale že z nás přímo vyzařuje temná moc. Ne, nejen to. Jsme milenci z Dvanáctého kraje stíhaní osudem, kteří po svém vítězství tolik trpěli a tak málo si užívali, kteří nestojí o obdiv fanoušků a kteří je neodměňují úsměvy ani nechytají jejich vzdušné polibky. Jsme nemilosrdní a nehodláme nikomu nic odpouštět.

A to se mi moc líbí. Konečně mohu být sama sebou.

Když projíždíme kolem centrálního náměstí, všímám si, že s pár jiných vizážistů pokusilo okopírovat loňský nápad Cinn a Portie s osvětlením. Splátci z Třetího kraje, kde vyrábějí elektroniku, jsou poseti svítícími žárovkami – to aspoň dává smysl. Ale proč mají chovatelé dobytka z Desátého kraje, navlečení do kravského kostýmu, plamenné opasky? Má to snad symbolizovat, že sami sebe opékají? Ubohé, vážně ubohé.

Peeta a já jsme naopak v kostýmech připomínajících žhnoucí uhlí tak úchvatní, že na nás většina ostatních splátců může oči nechat. Nejvíc ze všech na nás zírá dvojice ze Šestého kraje – oba jsou to narkomani závislí na morfionu, vychrtlí na kost a s nezdravě nažloutlou pletí. Nedokážou z nás odtrhnout pohledy svých bulících očí, i když z balkonu začíná mluvit prezident Snow a vítá nás všechny na Čtvrtohrách. Hraje hymna a všichni naposledy objíždíme náměstí. Zdá se mi to, nebo se na mě upřeně dívá i samotný prezident?

Čekáme s Peetou, až se za námi zavřou vrata Výcvikového centra, a pak teprve odkládáme svoji strnulou pózu. Jsou tu Cinna s Portií, kteří nám říkají, že se jim naše vystoupení líbilo. Letos se objevuje i Haymitch, ale nestojí u našeho vozu. Baví se se splátci z Jedenáctého kraje. Pak pokývne naším směrem a všichni se blíží, aby nás pozdravili.

Pleva poznávám, protože jsem ho dlouhé roky vídala v televizi, jak popíjí s Haymitchem. Má snědou pleť, je vysoký zhruba sto osmdesát centimetrů a jedna paže mu končí pahýlem. Při Hladových hrách, které vyhrál před třiceti lety, totiž přišel o ruku. Určitě mu nabízeli nějakou umělou náhradu jako Peetovi, když mu museli amputovat nohu pod kolenem, ale zřejmě ji odmítl.

Splátkyně z Jedenáctého kraje se jmenuje Zrnka a podobá se ženám ze Sloje – má olivovou pleť a rovné černé vlasy protkané stříbrnými nitkami. Jen zlatavě hnědé oči prozrazují, že pochází odjinud. Bude jí určitě nejmíň šedesát, ale pořád se zdá být silná a nevidím na ní žádnou stopu toho, že by během let hledala útěchu v alkoholu, morfionu nebo jiných chemikáliích. Objímá mě, než kdokoliv z nás stačí promluvit. Vím, že to dělá kvůli Routě a Mlatovi. Tiše jí šeptám: „Co jejich rodiny?“

„Jsou naživu,“ odpovídá a pouští mě.

Plev mě objímá jedinou zdravou rukou a dává mi velký polibek přímo na ústa. Polekaně uskakuji a on i Haymitch se rozřičí smíchy.

V další chvíli už nás kapitolští zaměstnanci nekompromisně odvádějí k výtahům. Mám jasné tušení, že jsou celí nervózní z přátelské atmosféry mezi vítězi. Kráčíme s Peetou ruku v ruce k výtahu, když tu se ke mně někdo připojuje. Dívka si snímá z hlavy ozdobu z olistěných větví a odhazuje ji za sebe, aniž by se podívala, kam dopadla.

Johanna Masonová ze Sedmého kraje. Dřevařský a papírnický kraj, proto ty větve. Svůj ročník vyhrála díky tomu, že předstírala slabost a bezmocnost natolik přesvědčivě, že jí ostatní nevěnovali pozornost. Pak vyšlo najevo, jak mimořádně účinně umí vraždit. Projíždí si dlaní krátké vlasy a obrací hnědé oči v sloup. „No, nemám příšerný kostým? Moje vizážistka je ta největší nána v Kapitolu. Naši splátci musejí kvůli ní už čtyřicet let nosit stromy. Kéž bych tak měla Cinnu. Ty vypadáš fantasticky.“

Holčičí klábosení. V tom jsem vždycky dosahovala žalostné úrovně. Rozhovor o šatech, vlasech a líčení. A tak se uchyluji ke lži. „Jo, pomáhá mi i s navrhováním mojí vlastní kolekce. Měla bys vidět, co dokáže se sametem.“ Samet. Jediná látka, jejíž název se mi v tuhle chvíli vybavil.

„To jsem viděla. Na vašem turné. Ty šaty bez ramínek, které jsi měla ve Druhém kraji. Ty tmavě modré s diamanty. Byly tak nádherné, že jsem chtěla chmátnout přes obrazovku rovnou k tobě a servat ti je z těla,“ říká Johanna.

To se vsadím, pomyslím si. Spolu s několika kusy kůže.

Při čekání na výtahy si Johanna rozepíná zbytek svého stromového oděvu, nechává ho spadnout k zemi a znechuceně ho odkopává. Až na zelené kalhotky na sobě nemá vůbec nic. „To je lepší.“

Vyjíždíme stejným výtahem jako ona a Johanna si celou cestu povídá s Peetou o jeho obrazech, zatímco se jí od nahých ňader odrážejí odlesky jeho zářícího kostýmu. Johanna vystupuje dřív než my. Ačkoliv se na Peetu nedívám, vím, že se usmívá. Když se zavírají dveře i za Plevem a Zrnkou a my zůstáváme sami, dává se do smíchu.

„Co je?“ otáčím se k němu, když vystupujeme v našem patře.

„To je kvůli tobě, Katniss. Copak to nechápeš?“ říká.

„Co je kvůli mně?“ ptám se.

„To, jak se chovají. Finnick s těmi kostkami cukru, Plevův polibek i ten Johannin striptýz.“ Neúspěšně se pokouší o vážnější tón. „Škádlí tě, protože jsi tak…, však víš.“

„Ne, to nevím,“ odsekávám. A opravdu nemám tušení, o čem to mluví.

„Jako když ses na mě nechtěla v aréně podívat, když jsem byl nahý, ačkoliv jsem měl duši na jazyku. Jsi tak… čistá,“ vysvětluje nakonec.

„To není pravda!“ ohrazuji se. „Během posledního roku jsem z tebe vždycky před kamerami málem strhala oblečení.“

„Jo, jenže… na Kapitol jsi čistá.“ Pokouší se mě uchlácholit. „Pro mě jsi dokonalá. Jenom si tě dobírají.“

„Smějou se mi, a ty taky!“ vyjíždím na něj.

„Ne.“ Peeta vrtí hlavou, ale pořád potlačuje úsměv. Když se otvírají dveře sousedního výtahu, vážně uvažuji o tom, jestli jsem se neunáhlila ve výběru splátce, který by podle mě měl letos vyjít z her živý.

Připojují se k nám Haymitch s Cetkií. Vypadá to, že oba něco potěšilo. Pak ale Haymitchovi tuhne tvář.

Co jsem zase provedla? říkám si v duchu a málem i nahlas, než si všimnu, že se Haymitch dívá za mě, ke vstupu do jídelny.

Cetkie pohlédne stejným směrem a bezstarostně poznamenává: „Letos nám přidělili sladěný pár.“

Ohlížím se a vidím tu rusovlasou avoxku, která se o mě starala vloni před začátkem her. Napadá mě, že je příjemné tu mít přítele. Potom si však vedle ní všímám dalšího mladého avoxe zrzavými vlasy. To měla Cetkie na mysli, když mluvila o sladěném páru.

Po zádech mi přebíhá mráz, neboť poznávám i jeho. Ne ty z Kapitolu, nýbrž díky rokům rozhovorů na Jarmarku nad polévkou Mastné Sae a také díky tomu poslednímu dnu, kdy jsem ho viděla ležet v bezvědomí na náměstí, zatímco opodál krvácel Hurikán.

Naším novým avoxem je Darius.

16

Haymitch mi svírá zápěstí, jako kdyby se bál, co udělám, ale já dokážu jen oněměle zírat. Haymitch mi jednou vysvětlil, že ka-pitolští mučitelé nějak umrtvují jazyky avoxů, aby už nikdy nemohli promluvit. V duchu slyším Dariův příjemný a zvonivý hlas, kterým mě tak často škádlil. Ne tak jako mě škádlí ostatní vítězové Hladových her, ale protože jsme si byli doopravdy sympatičtí. Kdyby ho viděl Hurikán…

Vím, že jakýkoliv posunek směrem k Dariovi, jakýkoliv náznak toho, že jsem ho poznala, by vedl k jeho potrestání, a tak se jen díváme jeden druhému do očí. Darius, němý otrok, a já, osoba mířící na smrt. Co bychom si vlastně mohli říct? Že je nám líto osudu toho druhého? Že jsme rádi, že jsme měli příležitost se poznat?

Ne, Darius by neměl být rád, že mě znal. Kdybych byla na náměstí včas, nemusel by se o Hurikánovu záchranu pokoušet on. Nestal by se z něj avox. A už vůbec by nebyl přidělen nám – prezident Snow ho sem jednoznačně nechal poslat kvůli mně.

Vymaňuji se z Haymitchova sevření a mířím ke své staré ložnici. Zamykám za sebou dveře a sedám si na postel, s lokty položenými na kolenou a čelem opřeným o zaťaté pěsti. Dívám se ve tmě na svůj zářící oblek a představuji si, že jsem zpátky ve Dvanáctém kraji, schoulená vedle ohně. Baterie se vybíjejí a záře pomalu dohasíná.

Když mi na dveře klepe Cetkie, aby mě zavolala k večeři, vstávám a svlékám se. Úhledně oblek skládám a přehazuji ho přes stůl i se svou korunou. V koupelně si oplachuji tmavé pruhy líčení, beru si na sebe prostou košili a kalhoty a jdu do jídelny.

Z večeře si nepamatuji skoro nic, pouze to, že nás obsluhuje Darius s tou rusovlasou dívkou. Kolem mě sedí Cetkie, Haymitch, Cinna, Portia a Peeta a všichni si povídají – snad o zahajovacím ceremoniálu. Přítomná si připadám jen v okamžik, kdy schválně shazuji k zemi misku s hráškem a než mě kdokoli stačí zarazit, shýbám se pod stůl, abych ji zvedla. Přiskakuje ke mně Darius a oba sbíráme hrášek ze země, schovaní před pohledy ostatních. Na kratičký okamžik se naše ruce střetnou. Cítí pod prsty jeho hrubou kůži, mastnou od máslové omáčky z misky. V pevném, zoufalém sevření našich prstů jsou obsaženy všechna slova, která si už nikdy nebudeme moct říct. Vzápětí slyším, jak za mnou Cetkie nespokojeně mlaská: „To není tvoje práce, Katniss,“ a Darius mě pouští.

Když se jdeme podívat na shrnutí zahajovacího ceremoniálu, vtisknu se na pohovku mezi Cinnu a Haymitche, protože nechci sedět vedle Peety. Ta věc s Dariem souvisí se mnou a Hurikánem a možná trochu i s Haymitchem, ale s Peetou ne. Peeta možná znal Daria natolik, že se pozdravili, ale neznal Jarmark tak jako my ostatní. Kromě toho se na něj pořád zlobím za to, jak se smál spolu s ostatními vítězi, a nestojím o jeho soucit a utěšování. Pokusím se ho v aréně zachránit, ale víc mu nedlužím.

Sleduji procesí válečných vozů na Kruhovém náměstí a říkám si, že je už tak dost zlé, když nás v běžném roce vyšňoří do maškarních kostýmů a nechávají nás projíždět ulicemi města. Děti v kostýmech vypadají hloupě, ale ukazuje se, že stárnoucí vítězové vzbuzují jenom soucit. Pár mladších, jako je Johanna a Finnick, nebo takových jako Zrnka či Brutus, jimž těla úplně nezchátrala, si uchovává špetku hrdosti. Ale většina, poničená alkoholem, morfionem nebo nějakou chorobou, působí ve svých kravích či chlebových kostýmech uboze a politováníhodně. Vloni jsme si povídali o všech soutěžících, ale dnes zazní jen občasná poznámka. Není divu, že davy šílí, když se objevuji já s Peetou. Jsme tak mladí, silní a krásní, přesně jak mají vypadat splátci.

Jakmile končí přenos, vstávám, děkuji Cinnovi a Portii za úžasně odvedenou práci a mířím do postele. Cetkie mi ještě připomíná, abych přišla brzy na snídani, protože musíme zapracovat na vhodné strategii pro trénink, ale i její hlas zní dutě. Konečně se se mnou a s Peetou dočkala slibného ročníku her, jenže teď se všechno zvrtlo způsobem, který ani ona nedokáže lakovat narůžovo. Ve světě Kapitolu se musí jednat o skutečnou tragédii.

Krátce po mém odchodu do postele se od dveří ozývá tiché lepání, ale nevšímám si ho. Dnes v noci u sebe Peetu nechci. Zvlášť když je tu Darius. To je skoro stejně zlé, jako by tu byl Hurikán. Hurikán. Jak na něj mám zapomenout, když po chodbách chodí Darius?

Moje noční můry se dnes v noci točí kolem jazyků. Nejdřív ztuhle a bezmocně sleduji, jak ho ruce v krvavých rukavicích vy-řezávají Dariovi z pusy. Pak se ocitám na večírku, kde všichni nosí masky, a sleduje mě někdo se svíjejícím se mokrým jazykem. Očekávám pod maskou Finnicka, ale když mě ten člověk nakonec chytí a odhaluje tvář, je to prezident Snow a z jeho odulých rtů kapou krvavé sliny. Potom se vracím do arény a můj vlastní jazyk je vyprahlý jako troud. Snažím se dosáhnout na vodní tůni, která se mi vzdaluje pokaždé, když se jí chci dotknout.

Po probuzení se potácím do koupelny a hltám vodu přímo z kohoutku, dokud nejsem plná k prasknutí. Svlékám si propocené oblečení a padám znovu do postele úplně nahá. Nějak se mi daří usnout.

Následující ráno co nejdéle odkládám snídani, protože se vůbec nechci bavit o strategii tréninku. Co se dá řešit? Každý vítěz ví, co dokážou všichni ostatní. Nebo aspoň co dokázali v minulosti. Takže si s Peetou budeme dál hrát na zamilovaný páreček, a to je všechno. Z nějakého důvodu o tom nejsem ochotná debatovat, zejména když opodál bude němě postávat Darius. Dávám si dlouhou sprchu, pomalu si oblékám šaty, které mi Cinna připravil pro trénink, a objednávám si snídani mikrofonem ve svém pokoji. Za minutu se objevuje klobása, vajíčka, brambory, chleba, džus a horká čokoláda. Dloubám se v jídle a pokouším se natahovat minuty až do desáté hodiny, kdy musíme jet dolů do Výcvikového centra. V půl desáté mi na dveře buší zjevně podrážděný Haymitch a přikazuje mi, abych okamžitě přišla do jídelny. Přesto si ještě nejdřív čistím zuby a pak se teprve loudám chodbou k jídelně, čímž úspěšně získávám dalších pět minut.

V jídelně sedí jen Peeta s Haymitchem, jehož tvář je brunátná od pití a zlosti. Nespokojeně si pohrává se zlatým náramkem se vzorem plamenů – zřejmě se podřídil Cetkiině představě o navzájem sladěných symbolech. Je to moc krásný náramek, ale pohyb mu propůjčuje spíš vzhled pout než šperku. „Jdeš pozdě,“ vrčí na mě.

„Pardon. Po nočních můrách s vyřezáváním jazyků jsem trochu zaspala.“ Chci to říct nepřátelsky, ale na konci věty se mi zajíkavě láme hlas.

Haymitch se na mě zamračí, pak však jen pokrčí rameny. „Dobře, to je fuk. Dneska máte při tréninku dva úkoly. Zaprvé: pořád jste zamilovaný pár.“

„To je jasné,“ přikyvuji.

„A zadruhé, musíte si najít přátele,“ dodává Haymitch.

„Ne,“ ohrazuji se. „Nedůvěřuji nikomu z nich. Většinu z nich nemohu vystát a radši bych fungovala jenom ve dvojici s Peetou.“

„To jsem taky nejdřív říkal, ale…,“ začíná Peeta.

„Ale to nebude stačit,“ trvá na svém Haymitch. „Tentokrát budete potřebovat víc spojenců.“

„Proč?“ ptám se.

„Protože jste v silné nevýhodě. Vaši protivníci se už roky navzájem znají. Na koho se teda podle tebe zaměří nejdřív?“ vysvětluje.

„Na nás. Jenže stejně nemůžeme udělat nic, co by převážilo letité přátelství,“ namítám. „Tak proč se o to vůbec máme pokoušet?“

„Protože umíte bojovat. Jste populární u diváků. To z vás dělá žádoucí spojence, ale jenom pokud dáte ostatním na srozuměnou, že jste ochotní se s nimi spojit,“ odpovídá Haymitch.

„Čili chcete, abychom se letos zařadili do smečky profíků?“ ptám se. Nedokážu zakrýt svoji nechuť. Splátci z Prvního, Druhého a Čtvrtého kraje tradičně navazují spojenectví, občas ještě s výjimečnými bojovníky z ostatních krajů, a pronásledují slabší hráče.

„To přece byla naše strategie i doteď, ne?“ odsekává Haymitch. „Trénovat jako profíci. A o složení jejich skupiny se většinou rozhodne ještě před začátkem her. Peeta mezi ně vloni pronikl jen taktak.“

Vzpomínám na svoje znechucení, když jsem při minulých hrách zjistila, že Peeta chodí s profíky. „Takže si máme předcházet Finnicka a Bruta – to chcete říct?“

„To není nutné. Všichni jsou vítězové. Jestli chcete, utvořte si vlastní skupinu. Vyberte si, koho chcete. Já bych navrhoval Pleva a Zrnku, ačkoliv ani Finnicka byste neměli odepisovat,“ radí Haymitch. „Najděte si takové spojence, kteří se vám budou k něčemu hodit. Nezapomeňte, že už nesoutěžíte s rozklepanými dětmi. Tihle lidé jsou všichni zkušení zabijáci, ať už dneska vypadají jakkoliv.“

Možná má pravdu. Jenže komu mohu věřit? Možná Zrnce. Ale opravdu se s ní chci spojit jen proto, abych ji později možná musela zabít? Ne. S Routou jsem se ale přece spojila za stejných okolností. Slibuji Haymitchovi, že to zkusím, i když mám dojem, že v sestavování vlastní skupiny budu hodně špatná.

Cetkie přichází o trochu dřív, aby nás odvedla dolů. Vloni jsme sice dorazili do centra načas, ale byli jsme poslední. Haymitch jí říká, že si nepřeje, aby šla s námi. Nikdo z ostatních vítězů nebude mít doprovod, a jelikož jsme nejmladší, měli bychom vypadat samostatně. Cetkie se tak musí spokojit s tím, že s námi jde několik kroků po chodbě, upravuje nám vlasy a přivolává nám výtah.

Během krátké jízdy není čas na rozhovor, ovšem když mě Peeta bere za ruku, neodtahuji se. Včera večer jsem ho k sobě sice nepustila, ale teď musíme budit dojem nerozlučné dvojice.

Cetkie se nemusela strachovat, že dorazíme poslední. Zatím tu je jen Brutus a žena z Druhého kraje, Enobaria. Enobarii je kolem třiceti a pamatuji si o ní jedině to, že při osobním souboji zabila jednu splátkyni tak, že jí rozsápala hrdlo zubama. Tím natolik proslavila, že si po vítězství nechala naostřit zuby do špiček jako tesáky šelem a pozlatit si je. Rozhodně nemá v Kapitolu nouzi o obdivovatele.

V deset hodin tu je pořád sotva polovina splátců. Atala, žena, která vede trénink, zahajuje proslov přesně v deset, aniž by se nechala rozhodit chabou účastí. Možná ji očekávala. Jsem docela ráda, neboť to znamená, že chybí tucet lidí, vůči nimž bych měla předstírat snahu se spřátelit. Atala vypočítává seznam stanovišť, kde se učí bojová umění i techniky přežití, a nechává na nás, ať si sami vybereme, co chceme procvičovat.

Říkám Peetovi, že by bylo nejlepší, kdybychom se rozdělili, a pokryli tak co největší oblast. Odchází vrhat oštěpy s Brutem a Plevem a já mířím ke stanovišti uvazování uzlů. Sem se skoro nikdo neobtěžuje chodit, já mám ale zdejšího instruktora ráda on si mě také pamatuje, možná proto, že jsem tu strávila nějaký čas i vloni. Těší ho, když mu říkám, že stále ještě umím nastražit past, po které protivník zůstane viset za nohu ze stromu. Zjevně si všímal mých pastí v loňském ročníku her a pokládá mě za pokročilého studenta, takže ho prosím, jestli by se mnou nemohl projít všechny druhy uzlů, které by se mi mohly hodit, a ještě pár dalších, jež pravděpodobně nikdy nepoužiju. Ráda bych tu strávila celé dopoledne, ale zhruba po hodině a půl se kolem mě natahují něčí paže a s lehkostí dokončují komplikovaný uzel, s nímž právě zápolím. Samozřejmě to je Finnick, který patrně celé dětství nedělal nic jiného, než že si hrál s trojzubci a splétal provazy do zašmodrchaných uzlů. Minutu přihlížím, jak zvedá lano, dělá na něm oprátku a pro mé pobavení předstírá, že se na ní věší.

Obracím oči v sloup a mířím k dalšímu prázdnému stanovišti, kde se splátci mohou naučit rozdělávat oheň. S ohněm to docela umím, ale pořád jsem dost závislá na zápalkách. Instruktor mě proto nechává pracovat s pazourkem, ocelí a kusem zuhelnatělé látky. Křesání je daleko obtížnější, než na první pohled vypadá, a přestože se snažím ze všech sil, rozdělat oheň mi trvá skoro hodinu. Když vzhlédnu s vítězoslavným úsměvem, zjišťuji, že mám společnost.

Vedle mě jsou splátci z Třetího kraje a pokoušejí se zapálit oheň sirkami. Už se obracím k odchodu, ale chci si znovu vyzkoušet ten pazourek, a pokud mám Haymitchovi hlásit, s kým sem se pokusila spojit, tihle dva by nemuseli představovat úplný propadák. Oba jsou drobného vzrůstu, mají popelavou pleť a černé vlasy. Žena se jmenuje Dratkie, je přibližně ve věku mé matky a mluví tichým, přemýšlivým hlasem. Okamžitě si všímám, že má ve zvyku utichat uprostřed věty, jako kdyby na člověka zapomněla. Diod, její společník, je starší a každou chvíli se neklidně ošívá. Nosí brýle, ale často se dívá přes obroučky. I když jsou oba trochu podivíni, dozajista se mě ani jeden z nich nebude pokoušet uvést do rozpaků tím, že se svlékne donaha. A pocházejí ze Třetího kraje. Třeba by mi mohli potvrdit, zda v jejich kraji vskutku vypuklo povstání.

Rozhlížím se po Výcvikovém centru. Peeta stojí uprostřed hlučného hloučku vrhačů nožů. Morfionici ze Šestého kraje jsou u maskovacího stanoviště, kde si navzájem malují na obličeje jasně růžové spirály. Splátce z Pátého kraje zvrací víno na podlahu stanoviště šermu. Finnick se stařenou ze svého kraje trénují lukostřelbu. Johanna Masonová je zase nahá a natírá si tělo oleje kvůli lekci zápasení. Rozhoduji se zůstat na místě.

Dratkie a Diod se chovají přátelsky, ale nejsou vlezlí. Povídáme si o svých nadáních – říkají mi, že jsou oba vynálezci, vedle čehož vyhlíží můj údajný zájem o módu hodně chabě. Dratkie vytahuje jakési stěhovací zařízení, na němž zrovna pracuje.

„Snímá hustotu látky a volí sílu…,“ vysvětluje a na chvíli se soustředí na kousek suché slámky, než může pokračovat.

„Sílu nitě,“ dokončuje Diod výklad za ní. „Automaticky. Vylučuje se tím možnost lidské chyby.“ Pak vypráví o svém nedávném úspěchu, kdy vytvořil hudební čip, na který se vejdou hodiny hudby. Vzpomínám si, že o něčem takovém povídala Octavia při přípravě na fotografování svatebních šatů, a uvědomuji si, že se mi nabízí příležitost zjistit něco o případné vzpouře.

„Ach ano. Můj přípravný tým před pár měsíci rozrušilo, že je nemohou sehnat,“ říkám jakoby mimochodem. „Mám dojem, že se tehdy zpožďovala řada zásilek z Třetího kraje.“

Diod na mě mžourá přes brýle. „Ano. Měli jste letos podobné potíže při dodávkách uhlí?“ ptá se.

„Ne. Sice se dva týdny nepracovalo, protože k nám přidělili nového vrchního mírotvorce s celým novým oddílem, ale nešlo o nic většího,“ říkám. „Aspoň pokud jde o těžbu. Čtrnáctidenní přestávka v práci pro většinu lidí znamená, že musejí sedět doma jen tak o hladu.“

Myslím, že rozumí, co se pokouším říct. Že u nás žádné povstání neproběhlo. „To je škoda,“ odpovídá Dratkie lehce zklamaným hlasem. „Váš kraj mi připadal velice…“ odmlčuje se a noří se do vlastních myšlenek.

„Zajímavý,“ doplňuje Diod. „To říkám za nás oba.“

Se zahanbením si uvědomuji, že jejich kraj jistě trpěl mnohem víc než náš. Mám pocit, že musím svoje lidi bránit. „To víte, v Dvanáctém kraji je nás málo,“ říkám. „I když byste to podle počtu mírotvorců asi nepoznali. Ale myslím, že i tak jsme docela zajímaví.“

Přesunujeme se ke stanovišti, kde se můžeme naučit stavět přístřešky. Dratkie se náhle zastavuje a dívá se nahoru k ochozům, kolem nichž se pohybují tvůrci her – jedí, pijí a občas nás sledují. „Podívejte,“ říká a kývá hlavou jejich směrem. Zvedám oči a vidím Plutarcha Heavensbeeho v nádherném purpurovém rouchu s límcem lemovaným kožešinou, podle něhož lze poznat, že je hlavním tvůrcem her. Právě obírá krocaní stehno.

Nevím, jaký komentář si takový pohled zaslouží, a tak říkám: „Ano, letos ho povýšili na vrchního tvůrce her.“

„Ne, ne. U rohu toho stolu. Můžeš to…,“ říká Dratkie. Diod mžourá nad brýlemi. „Snadno rozeznat.“ Udiveně zírám naznačeným směrem a chvíli nic nechápu, ale potom to opravdu spatřím. Kousek prostoru přibližně o rozměru deseti čtverečních centimetrů v rohu stolu se zdánlivě chvěje.

Jako kdyby se vzduchem přelévaly drobounké vlny, rozostřují, hrany dřeva a poháru vína, který tam kdosi odložil.

„Silové pole mezi tvůrci her a námi. Zajímalo by mě, proč ho nainstalovali,“ dodává Diod.

„Nejspíš kvůli mně,“ přiznávám. „Vloni jsem na ně při soukromé předváděčce vystřelila šíp.“ Diod s Dratkií ke mně stáčejí zvědavé pohledy. „Vyprovokovali mě k tomu. Mají všechna silová pole takovéhle místo?“

„Achillovu…,“ říká Dratkie nepřítomně.

„Patu,“ dopovídá Diod. „V ideálním případě by měla být neviditelná.“

Ráda bych se jich vyptávala dál, ale je ohlášena přestávka na oběd. Ohlížím se po Peetovi, ten se však drží s velkou skupinou přibližně deseti vítězů, a tak se rozhoduji jíst s Třetím krajem. Třeba se mi podaří přesvědčit Zrnku, aby se k nám připojila.

Když však vcházím do jídelny, zjišťuji, že někoho z Peetovy skupiny napadlo něco jiného. Právě srážejí menší stoly k sobě a vytvářejí jednu velkou tabuli, u které budeme obědvat všichni pohromadě. Nevím, co mám dělat. Už ve škole jsem se vyhýbala jídlu u přeplněného stolu. Upřímně řečeno bych patrně sedávala sama, kdyby se ke mně nezačala připojovat Madge. Možná bych obědvala s Hurikánem, jenže ten byl o dva roky starší než já a nikdy jsme neměli přestávku na oběd ve stejnou dobu.

Beru si podnos a obcházím vozíky naložené jídlem kolem místnosti. U dušeného masa mě dohání Peeta. „Jak to jde?“

„Dobře. Skvěle. Líbí se mi vítězové ze Třetího kraje,“ odpovídám. „Dratkie a Diod.“

„Vážně?“ ptá se. „Ostatní si z nich tak trochu dělají legraci.“

„To mě nepřekvapuje,“ říkám. Vybavuji si, že i ve škole Peetu vždy obklopoval kruh přátel. Je skutečně úžasné, že si mě všiml a nepomyslel si přitom, že jsem divná.

„Johanna jim říká Volta a Edison,“ pokračuje.

„A já jsem hloupá, když mě napadlo, že by mohli být užiteční. Protože to říkala Johanna Masonová, když si patlala prsa olejem,“ odsekávám.

„Ta přezdívka zřejmě vznikla už před lety. A nemyslel jsem to jako urážku. Jenom se s tebou dělím o informace,“ říká Peeta.

„Dratkie s Diodem jsou chytří. Jsou to vynálezci. Poznali, že mezi námi a tvůrci her nainstalovali silové pole. A jestli musíme mít spojence, tak já chci je.“ Házím naběračku zpátky do hrnce tak prudce, že na nás oba vystříkne několik kapek omáčky.

„Proč jsi tak rozčílená?“ ptá se Peeta a otírá si předek košile. „Protože jsem si tě dobíral v tom výtahu? Omlouvám se. Já myslel, že se tomu jenom zasměješ.“

„Zapomeň na to,“ vrtím hlavou. „Sešlo se víc věcí.“

„Darius,“ říká.

„Darius. Hry. Haymitch, který nás nutí, abychom se spojili s ostatními,“ vypočítávám.

„Můžeme se do toho pustit jen ve dvou,“ nabízí Peeta.

„Já vím. Haymitch bude mít možná pravdu. Neprozrazuj mu, že jsem to řekla, ale pokud jde o hry, většinou se nemýlí.“

„Při výběru spojenců můžeš mít poslední slovo. Momentálně se kloním k Zrnce a Plevovi,“ říká Peeta.

„Se Zrnkou souhlasím, s Plevem ne,“ odpovídám. „Aspoň ne teď.“

„Pojď se s ním najíst. Slibuji, že nedovolím, aby tě zase políbil,“ říká Peeta.

U oběda Plev nevypadá tak špatně. Je střízlivý, a ačkoliv mluví hodně nahlas a dělá plno špatných vtipů, většina jde na jeho vlastní účet. Chápu, proč by byl ideálním kumpánem pro Haymitche, který má sklon k melancholii. Pořád si ovšem nejsem jistá, jestli se s ním chci dát do party.

Snažím se chovat co nejvíc společensky, nejen k Plevovi, nýbrž i k mnoha dalším splátcům. Po obědě se vydávám ke stanovišti, kde se probírá jedlý hmyz, s vítězi z Osmého kraje – Cecelií, která má doma tři děti, a Rekem, velice starým splátcem který skoro neslyší a podle všeho ani neví, co se děje, protože se pořád snaží cpát si do pusy jedovaté brouky. Chtěla bych se nějak zmínit o svém setkání s Keprou a Bonnií, ale nenapadá mě, jak to zařídit. Pak mě k sobě zvou Kašmíra a Zlatoň, sourozenci z Prvního kraje, a chvíli si vyrábíme visutá lůžka. Jsou zdvořilí, ale chladní a já celou dobu myslím na to, jak jsem zabila oba splátce z jejich kraje, Třpytku i Krasa, a že tihle dva je patrně znali, a možná je dokonce trénovali. Moje visuté lůžko i pokusy o navázání srdečnějšího vztahu s Kašmírou a Zlatoněm tedy nedopadají nic moc. U šermířského stanoviště se připojuji k Enobarii a vyměňujeme si pár poznámek, ani jedna z nás však očividně nemá zájem o spojenectví. U rybářského stanoviště se znovu objevuje Finnick víceméně jen proto, aby mi představil Mags, tu stařenu ze Čtvrtého kraje. Kvůli přízvuku a zkomolené výslovnosti – možná je po mrtvici – jí rozumím sotva čtvrtinu toho, co říká. Dokáže ale vyrobit funkční háček na ryby úplně ze všeho: z trnu, klíční kosti kuřete i z náušnice. Po chvíli přestávám poslouchat instruktora a snažím se opakovat všechno po Mags. Když se mi podaří udělat docela pěkný háček z ohnutého hřebíku a přivázat ho na pramínek svých vlasů, věnuje mi bezzubý úsměv a nějakou nesrozumitelnou poznámku, která snad měla být pochvalou. Najednou si vzpomínám, jak se dobrovolné přihlásila místo té mladé, hysterické ženy. Určitě si nemohla myslet, že má naději na vítězství. Udělala to pro její záchranu, stejně jako jsem já vloni zachraňovala Prim. A v tu chvíli se rozhoduji, že chci Mags do svého týmu.

Skvělé. Teď se musím vrátit k Haymitchovi a říct mu, že chci za spojence osmdesátiletou stařenu, Voltu a Edisona. To se mu bude moc líbit.

Přestávám se tedy snažit hledat přátele a odcházím ke stanovišti lukostřelby, abych se trochu vzpamatovala. Střílení si užívám a postupně zkouším různé luky a šípy. Instruktor Tax vidí, že nehybné terče pro mě nejsou žádnou výzvou, a začíná mi vyhazovat vysoko do vzduchu směšné napodobeniny ptáků. Nejdřív si připadám hloupě, ale nakonec to je celkem zábava. Jako když lovím pohyblivá zvířata. Mám stoprocentní úspěšnost, a tak Tax postupně vyhazuje ke stropu tělocvičny naráz stále víc ptáků. Zapomínám na okolní svět, na ostatní vítěze i na to, jak mizerně se cítím, a soustředím se na střelbu. Když se mi daří sestřelit pět ptáků najednou, panuje v tělocvičně takové ticho, že slyším, jak všechny terče dopadají na zem. Otáčím se a zjišťuji, že většina vítězů přestala trénovat a pozoruje mě. V jejich tvářích se zračí celá škála emocí od závisti přes nenávist až po obdiv.

Po tréninku čekáme s Peetou na to, až se setkáme u večeře s Haymitchem a Cetkií. Volají nás do jídelny a Haymitch se okamžitě obrací na mě: „Nejméně polovina vítězů instruovala svoje trenéry, aby požádali o spojenectví s tebou. Určitě jsi je neoslnila laskavostí.“

„Viděli ji střílet,“ vysvětluje Peeta s úsměvem. „Já jsem ji vlastně viděl pořádně střílet taky poprvé a musím říct, že se sám chystám podat formální žádost.“

„To jsi tak dobrá?“ ptá se mě Haymitch. „Tak dobrá, že tě chce i Brutus?“

Krčím rameny. „Jenomže já ho nechci. Chci Mags a oba splátce z Trojky.“

„No jistě.“ Haymitch vzdychá a objednává si láhev vína. „Řeknu všem, že si to ještě rozmýšlíš.“

Po té střelecké exhibici si mě ostatní sice pořád mírně dobírají, ale už nemám dojem, že by se mi posmívali. Naopak mi připadá, že jsem byla konečně přijata za plnohodnotného člena kruhu vítězů. Během následujících dvou dnů trávím čas téměř se všemi splátci, kteří se chystají do arény. I s oběma narkomany, kteří na mě s Peetovou pomocí malují louku žlutých květin. Dokonce i s Finnickem, který mě hodinu zaučuje v boji s trojzubcem výměnou za to, že ho hodinu trénuji v lukostřelbě. Čím víc však všechny poznávám, tím je to horší. Necítím k nim totiž žádnou nenávist. Někteří jsou mi docela sympatičtí. A hodně z nich je na tom tak špatně, že mě přirozené instinkty nabádají k tomu, abych je chránila. Všichni ale musejí zemřít, jestli mám zachránit Peetu.

Poslední den tréninku končí soukromým představením. Každý z nás má čtvrt hodiny, aby ohromil tvůrce her, a já netuším, co jim kdo z nás ukáže. Při obědě o tom řada vítězů žertuje – co bychom mohli dělat. Zpívat, tancovat, svlékat se, vyprávět vtipy. Mags, které už rozumím o trochu líp, říká, že si prostě zdřímne. Já vůbec netuším, co předvedu. Asi budu střílet z luku. Podle Haymitche je máme pokud možno překvapit, ale mě nic nenapadá.

Jako splátkyně z Dvanáctého kraje přijdu na řadu jako poslední. Jídelna se zvolna vyprazdňuje a jednotliví vítězové odcházejí před tvůrce her. Čím víc nás je, tím je snazší uchovávat si navenek neuctivý přístup. Takhle musím pořád myslet na to, že nám všem zbývá posledních pár dní života.

Konečně zůstávám s Peetou o samotě. Natahuje se přes stůl a bere mě za ruku. „Už ses rozhodla, co tvůrcům her předvedeš?“

Vrtím hlavou. „Letos je nemohu použít jako cvičný terč, protože je chrání silové pole. Možná udělám pár háčků na ryby. A co předvedeš ty?“

„Nemám zdání. Kdybych tak mohl upéct koláč nebo něco takového,“ říká.

„Tak zkus maskování,“ radím mu.

„Jestli mi morfionici nechali nějaké barvy,“ odpovídá suše. „Ti se od toho stanoviště od začátku výcviku vůbec nehnuli.“

Chvíli sedíme v tichosti a posléze nahlas vyhrknu to, na co oba myslíme. „Jak zabijeme všechny tyhle lidi, Peeto?“

„Nevím.“ Opírá si čelo o naše propletené prsty. „Nechci je za spojence. Proč Haymitch chtěl, abychom je poznali blíž?“ ptám se. „Tím to bude mnohem horší než posledně, snad s výjimkou Routy. Jenže tu bych stejně asi nikdy nedokázala zabít. Až moc mi připomínala Prim.“

Peeta ke mně zvedá oči a zamyšleně se mračí. „Její smrt byla nejohavnější, viď?“

„Žádná nebyla moc hezká,“ odpovídám a vybavuji si, jak skončila Třpytka nebo Cato.

Volají Peetu a já zůstávám sama. Ubíhá patnáct minut. Pak půlhodina. Trvá skoro čtyřicet minut, než se dostanu na řadu.

Jakmile vcházím dovnitř, cítím ostrý pach čisticího prostředku a vidím, že jednu matraci někdo přetáhl doprostřed místnosti. Nálada tvůrců her je zcela jiná než vloni, kdy byli všichni napůl opilí a větší pozornost věnovali hostině. Letos si mezi sebou něco šeptají a vypadají poměrně rozzlobeně. Co Peeta udělal? Urazil je nějak?

Moje obavy vzrůstají. To není dobré. Nechci, aby se Peeta stal terčem jejich vzteku. To mám v popisu práce já. Musím přesunout pozornost z Peety na sebe. Ale jak je mám zasáhnout? Hrozně ráda bych udělala právě to, a možná ještě víc. Chtěla bych prožit samolibost lidí, kteří se věnují vymýšlení co nejzábavnějších metod zabíjení. Chci, aby si uvědomili, že před krutostí Kapitolu nejsou za větrem ani oni.

Máte vůbec ponětí, jak moc vás nenávidím? pomyslím si. Vás, kteří věnujete svoje nadání Hladovým hrám?

Snažím se zachytit pohled Plutarcha Heavensbeeho, ale podle všeho mě schválně ignoruje. Nevšímal si mě už během celého tréninku. Vzpomínám si, jak mě vyhledal na plese a s jakým potěšením mi ukazoval reprodrozda na hodinkách. Tady se jeho přátelské chování úplně vytratilo. A jak by také ne, když jsem pouhý splátce a on je vrchní tvůrce her. Tak mocný, tak vzdálený, tak nedostupný…

Najednou vím úplně přesně, co udělám. Čím přebiju všechno, co mohl předvést Peeta. Přicházím ke stanovišti uzlů a beru si provaz. Začínám ho splétat, ale je to obtížné, protože jsem tenhle konkrétní uzel nikdy sama nedělala. Jenom jsem sledovala Finnickovy šikovné prsty, a ty se pohybovaly jako blesk. Zhruba po deseti minutách ale mám hotovou slušnou oprátku. Vleču jednu z figurín doprostřed místnosti a zavěšuji ji za krk na tyč určenou ke shybům. Ačkoliv by bylo hezké ještě figuríně svázat ruce za zády, mám pocit, že mi dochází čas. Pospíchám ke stanovišti s maskovacími barvami, kde jiní splátci, bezpochyby morfionici, udělali kolosální nepořádek. Daří se mi najít zpola naplněnou nádobu s krvavě červenou barvou, což mi úplně stačí. Tělový odstín figuríny slouží jako plátno, do něhož se barva krásně vsakuje. Pečlivě maluji na trup dvě slova, která zatím skrývám před zraky tvůrců her. Pak rychle ustupuji stranou, abych viděla jejich reakci, až si přečtou jméno, které jsem na figurínu napsala.

SENECA CRANE.

17

Jméno bývalého vrchního tvůrce her má na porotu okamžitý a uspokojivý účinek. Několik porotců vyjekne a dalším vyklouznou z ruky sklenky s vínem, které se s libozvučným cinknutím tříští o podlahu. Dva vypadají, že každou chvíli omdlí. Všem se ve tváři zračí šok.

Teď mi Plutarch Heavensbee věnuje plnou pozornost. Zírá na mě a mezi prsty mu stéká šťáva z broskve, kterou mimoděk rozmáčkl. Konečně si odkašle a říká: „Můžete jít, slečno Everdeenová.“

Uctivě se klaním a obracím se k odchodu, ale na poslední chvíli ještě neodolám pokušení, abych hodila nádobu s červenou barvou přes rameno. Slyším, jak se za mnou její obsah rozlévá po figuríně a jak na zem dopadají další dvě sklenky. Když se za mnou zavírají dveře výtahu, vidím, že se nikdo ani nepohnul.

To je rozhodně zasáhlo, říkám si v duchu. Bylo to zbrklé, riskantní a bezpochyby za to desetkrát zaplatím, ovšem momentálně prožívám skoro euforii.

Snažím se hned vyhledat Haymitche a oznámit mu, co jsem udělala, ale nikde nikoho nenacházím. Asi se připravují na večeři. Také se odcházím osprchovat, protože mám ruce špinavé od barvy. Pod sprchou znovu přemítám o tom, jestli jsem se zachovala moudře. Otázka, kterou bych si teď měla neustále klást, zní: „Pomůže to ochránit Peetu?“ A tohle mu možná naopak nepřímo uškodí. Trénink je neveřejný, takže nemá smysl nějak mě trestat, neboť by nikdo nevěděl, čím jsem se provinila. Vloni mě dokonce za mou drzost odměnili. Letos jsem se ale dopustila úplně jiného zločinu. Pokud jsem rozzlobila tvůrce her a oni se rozhodnou pomstít se mi v aréně, může v jejich pasti uvíznout i Peeta. Možná jsem jednala příliš impulzivně. Přesto… nemohu říct, že bych toho litovala.

Když se setkáváme u večeře, Peeta má na rukách, vlhkých po sprchování, vybledlé zbytky různých barevných odstínů. Nakonec tedy určitě předváděl nějaké maskování. Jakmile nám přinášejí polévku, Haymitch se hned ptá na to, co všechny zajímá. „Tak jak jste si vedli?“

Vyměňujeme si pohled s Peetou. Moc se mi nechce vyprávět, co jsem udělala. V klidu jídelny se můj čin jeví dost radikálně. „Začni ty,“ říkám. „Určitě to bylo něco opravdu speciálního. Musela jsem čekat skoro tři čtvrtě hodiny, než mě zavolali.“

Vypadá to, že Peeta váhá stejně jako já. „No, já… předvedl jsem něco na způsob maskování, jak jsi navrhovala, Katniss.“ Odmlčí se. „Vlastně ne přímo maskování, ale použil jsem barvy.“

„K čemu?“ ptá se Portia.

Vybavuji si, jak podrážděně tvůrci her vypadali, když jsem vstoupila do tělocvičny. Pach čisticích prostředků. Matraci přetaženou doprostřed místnosti. Chtěli s ní snad zakrýt něco, co se jim nepodařilo smýt? „Ty jsi něco namaloval, viď? Nějaký obraz.“

„Vidělas ho?“ obrací se ke mně Peeta.

„Ne. Ale usilovně se ho snažili zakrýt,“ říkám.

„Takový je standardní postup. Nemohou dovolit, aby jeden splátce zjistil, co dělal druhý,“ poznamenává Cetkie nevzrušeně. „Co jsi namaloval, Peeto?“ Vlhnou jí oči. „Obrázek Katniss?‘

„Proč by maloval můj obrázek, Cetkie?“ ptám se otráveně.

„Aby ukázal, že tě bude ze všech sil bránit. To v každém případě všichni v Kapitolu očekávají. Copak se nenabídl jako dobrovolník, aby mohl jít do arény s tebou?“ říká Cetkie, jako kdyby to byla ta nejzřejmější věc na světě.

„Vlastně jsem namaloval obraz Routy,“ říká Peeta. „To, jak vypadala, když ji Katniss pokryla květy.“

Následuje dlouhé ticho, během něhož všem pomalu docházejí Peetova slova. „A čeho přesně jsi tím chtěl dosáhnout?“ ptá se nakonec Haymitch velice odměřeně.

„Nevím. Chtěl jsem je aspoň na chvíli pohnat k odpovědnosti,“ odpovídá Peeta. „Za to, že zabili tu malou holku.“

„To je hrozné.“ Cetkie se patrně přemáhá, aby se nerozplakala. „Tenhle druh myšlenek je zakázaný, Peeto. Přísně zakázaný. Jenom k sobě a ke Katniss přitáhneš problémy.“

„V tomhle musím souhlasit s Cetkií,“ dodává Haymitch. Portia s Cinnou mlčí, ale oba se tváří vážně. Jistě, mají pravdu. Ačkoliv mi to také dělá starosti, myslím, že se Peeta zachoval úžasně.

„Asi není vhodná doba, abych se zmiňovala o tom, že jsem oběsila figurínu a napsala na ni ‚Seneca Crane‘,“ vstupuji do hovoru. To má zamýšlený účinek. Po chvilce nevěřícného ticha mě vlna jejich nesouhlasu zavaluje jako tuna cihel.

„Ty jsi… oběsila… Seneku Cranea?“ ptá se Cinna.

„Ano. Předváděla jsem nové uzly, které jsem se naučila, a Seneca se nějak dostal do mé oprátky,“ říkám.

„Ach, Katniss,“ vydechuje Cetkie tlumeně. „Jak o tom vůbec víš?“

„Ono je to tajemství? Prezident Snow se to nijak nesnažil utajit. Naopak jsem měla dojem, že mi to oznamuje s radostí,“ krčím rameny. Cetkie odbíhá od stolu s ubrouskem přitisknutým ke rtům. „Teď jsem ji rozrušila. Měla jsem radši lhát a tvrdit, že jsem střílela z luku.“

„Člověk by řekl, že jsme to měli domluvené,“ poznamenává Peeta a nepatrně se na mě pousměje.

„A neměli?“ ptá se Portia. Prsty si tiskne k víčkům, jako kdyby si chránila oči před prudkým světlem.

„Ne,“ říkám a dívám se na Peetu s novým respektem. „Ani jeden z nás nevěděl, co budeme předvádět, když nás zavolali.“

„A Haymitchi,“ dodává Peeta, „rozhodli jsme se, že v aréně nechceme žádné spojence.“

„Fajn. Takže aspoň nebudu odpovědný za to, že svou stupiditou zabijete některé z mých přátel,“ odsekává Haymitch.

„Přesně to jsme si říkali,“ přikyvuji.

Dojídáme mlčky, ale když se zvedáme, abychom se přesunuli k televizi, Cinna mě objímá paží a tiskne mě k sobě. „To jsem zvědavý na bodová hodnocení.“

Sedáme si před obrazovkou a přidává se k nám i Cetkie se zarudlýma očima. Objevují se tváře splátců po jednotlivých krajích a pod nimi počet získaných bodů, od jedné do dvanácti. Jak se dalo očekávat, Kašmíra, Zlatoň, Brutus, Enobaria a Finnick mají vysoká skóre. Zbytek nízká až středně vysoká.

„Už někdy dali nulu?“ ptám se.

„Ne, ale všechno někdy musí být poprvé,“ odpovídá Cinna.

A ukazuje se, že má vlastně pravdu, protože oba s Peetou dostáváme dvanáct bodů, a tím se zapisujeme do historie Hladových her. Nikomu se však nechce slavit.

„Proč to udělali?“ ptám se.

„Aby ostatní neměli jinou možnost, než se na vás zaměřit,“ vysvětluje Haymitch bezvýrazně. „Jděte spát. Nechci vás vidět.“

Peeta mě mlčky odvádí k mému pokoji, ale než mi stačí popřát dobrou noc, objímám ho a tisknu hlavu na jeho hruď. Pokládá mi dlaně na záda a dotýká se tváří mých vlasů. „Je mi líto, že jsem to ještě zkomplikovala,“ říkám.

„Nezhoršila jsi to o nic víc než já. Proč jsi to vlastně udělala?“ ptá se.

„Nevím. Abych jim ukázala, že nejsem jenom pěšák v jejich hrách,“ odpovídám.

Směje se – určitě si vzpomněl na večer před loňskými hrami. Byli jsme na střeše, protože ani jeden z nás nedokázal usnout. Peeta tehdy řekl něco v tomhle smyslu, ale já jsem mu nerozuměla. Teď už ano.

„Já taky,“ říká. „A to neznamená, že se tě nepokusím dostat domů, ale pokud mám mluvit úplně upřímně…“

„Pokud budeme mluvit úplně upřímně, myslím si, že prezident Snow pravděpodobně dal tvůrcům her přímý rozkaz, aby zajistili, že v aréně zemřeme,“ doplňuji.

„Napadlo mě to,“ připouští Peeta.

Mě také. Opakovaně. Ačkoliv jsem přesvědčená, že neopustím arénu živá, pořád doufám, že Peetovi se to podaří. Koneckonců on ty jedovaté bobule nevytáhl – udělala jsem to já. Nikdo nikdy nepochyboval o tom, že Peetovo jednání bylo motivováno láskou. Takže ho prezident Snow možná nechá naživu, zdrceného a se zlomeným srdcem, jako pádné varování ostatním.

„Ale i tak budou všichni vědět, že jsme padli v boji, ne?“ pokračuje Peeta.

„Všichni,“ přikyvuji. A poprvé vnímám svou osobní tragédii, která mě pohlcovala od chvíle, kdy vyhlásili Čtvrtohry, v širších souvislostech. Vzpomínám na toho starce, kterého zastřelili v Jedenáctém kraji, na Bonnii s Keprou i na zvěsti o povstání. Ano, všichni v krajích budou sledovat, jak se vypořádám s rozsudkem smrti a s ukázkou absolutní moci prezidenta Snowa. Budou hledat nějaké znamení, že jejich boj není marný. Pokud dám jasně najevo, že vzdoruji Kapitolu do úplného konce, Kapitol mě sice bude muset zabít, ale nedokáže zničit mého ducha. Jak líp mohu předat naději povstalcům?

Krása téhle myšlenky spočívá v tom, že už moje rozhodnutí obětovat vlastní život kvůli Peetovi je samo o sobě aktem vzdoru. Odmítnutím hrát Hladové hry podle pravidel Kapitolu. Můj soukromý cíl je v dokonalém souladu s cílem veřejným. A pokud se mi opravdu podaří Peetu zachránit, revoluci to značně prospěje. Já totiž budu cennější po smrti. Mohou ze mě udělat mučednici, kreslit moji tvář na plakáty, a tím sjednotím víc lidí, než bych dokázala, kdybych žila. Peeta má naproti tomu větší hodnotu živý, protože umí vyjádřit svou bolest slovy, která všechny změní.

Peeta by se rozčílil, kdyby věděl, na co právě myslím, a tak jen říkám: „Co tedy podnikneme se zbytkem svých dnů?“

„Já chci strávit každou zbývající minutu s tebou, to je všechno,“ odpovídá Peeta.

„Tak pojď,“ říkám a odvádím ho do svého pokoje.

Připadá mi jako přepychový dar, že mohu zase usínat s Peetou. Neuvědomovala jsem si, jak moc prahnu po blízkosti jiného člověka. Po tom, abych ho cítila vedle sebe ve tmě. Proč jsem ho předešlé dvě noci nenechala jít k sobě? Usínám, zahřívána jeho teplem, a když znovu otvírám oči, za okny je denní světlo.

„Žádné noční můry,“ říká Peeta.

„Žádné,“ potvrzuji. „A ty?“

„Taky nic. Už jsem zapomněl, jaké to je pořádně se vyspat,“ odpovídá.

Chvíli ještě ležíme. Nikam nepospícháme. Zítra večer nás čekají televizní rozhovory, takže nás dnes Cetkie s Haymitchem budou připravovat. Další vysoké podpatky a sarkastické komentáře, pomyslím si. Pak ale přichází ta rusovlasá avoxská dívka se vzkazem od Cetkie, ve kterém stojí, že vzhledem k nedávnému turné se s Haymitchem dohodla, že se dokážeme na veřejnosti chovat přiměřeně sami. Příprava byla zrušena.

„Vážně?“ diví se Peeta a bere mi papírek z ruky, aby se sám podíval. „Víš, co to znamená? Máme celý den jenom pro sebe.“

„Škoda, že nemůžeme nikam jít,“ říkám smutně.

„Kdo říká, že nemůžeme?“ ohrazuje se. Střecha. Objednáváme si spoustu jídla, bereme deky a míříme na střechu, abychom si udělali piknik. Celodenní piknik v květinové zahradě s tichým cinkáním zavěšených zvonků. Jíme. Ležíme na slunci. Odlamuji stonky popínavých rostlin a s nově nabytou zručností z nich zavazuji uzly a splétám síť. Peeta mě maluje. Vymýšlíme si hru se silovým polem, které obklopuje střechu: jeden z nás proti němu hází jablko a druhý ho musí chytit.

Nikdo nás neotravuje. Pozdě odpoledne ležím s hlavou v Pee-tově klíně a vyrábím si věneček z květů, zatímco on si pohrává s mými vlasy. Tvrdí, že si procvičuje uzly. Po chvíli znehybní. „Co je?“ ptám se.

„Přál bych si tenhle okamžik zastavit a prožívat ho napořád,“ říká.

Takové poznámky, taková vyznání jeho nehynoucí lásky, ve mně obvykle vyvolávají výčitky svědomí, ale teď jsem tak uvolněná a natolik jsem překonala veškeré starosti o budoucnost, že jen šeptám: „Dobrá.“

Poznám z jeho hlasu, že se usmívá. „Takže bys to dovolila?“

„Dovolila,“ přitakávám.

Znovu si začíná hrát s mými vlasy a já usínám, ale Peeta mě při západu slunce budí. Na obzoru za Kapitolem je vidět překrásně žlutou a oranžovou záři. „Napadlo mě, že by sis to nechtěla nechat ujít,“ říká.

„Díky,“ přikyvuji. Dokázala bych spočítat na prstech, kolik západů slunce mi ještě zbývá, a tak nechci přijít ani o jeden z nich.

Zůstáváme na střeše a nepřipojujeme se k ostatním na večeři. Nikdo nás nevolá.

„To je dobře. Už mě unavuje, když se kolem mě všichni cítí tak mizerně,“ poznamenává Peeta. „Všichni pořád brečí. A Haymitch…“ Nemusí pokračovat.

Až když je čas jít do postele, tiše odcházíme do mého pokoje, aniž bychom kohokoliv potkali.

Následující ráno nás budí můj přípravný tým. Pohled na to, jak spíme s Peetou v jedné posteli, je pro Octavii očividně příliš dojemný, protože se hned dává do pláče. „Vzpomeň si, co říkal Cinna,“ vyjíždí na ni Venia divoce. Octavia přikyvuje a se vzlyky odchází.

Peeta se musí vrátit do svého pokoje a já zůstávám o samotě s Venií a Flaviem. Obvyklé brebentění se nekoná. Nikdo vlastně skoro vůbec nemluví, s výjimkou občasných pokynů, abych zvedla hlavu, nebo příležitostné poznámky o technice líčení. Už je skoro čas oběda, když mi něco začne kapat na rameno. Pohlédnu dozadu a vidím Flavia, který mi zastřihuje konečky vlasů, a po tváři se mu přitom koulejí slzy. Venia ho zpraží přísným pohledem a on jen opatrně pokládá nůžky na stůl a odchází.

Zbývá pouze Venia. Má průsvitně bledou pleť, z níž jasně vystupují její tetování. Je odhodlaná dodělat vše potřebné, věnuje se mým vlasům, nehtům i líčení a prsty se jí jen míhají, aby nahradily chybějící kolegy. Po celou dobu se vyhýbá mému pohledu. Teprve když mě přichází zkontrolovat Cinna a propouští ji, Venia mě bere za ruku a dívá se mi zpříma do očí: „Chtěli bychom ti říct, jaká čest pro nás byla, že jsme tě mohli připravovat, abys vypadala co nejlíp.“ Pak vybíhá z pokoje.

Můj přípravný tým. Moji směšní, povrchní a oddaní drahouškové, posedlí peřím a večírky, mi svým loučením skoro lámou srdce. Z Veniiných posledních slov je jasné, že všichni víme jedno: už se nevrátím. Ví to snad celý svět? Dívám se na Cinnu. I on to rozhodně ví. Jak ale slíbil, od něj slzavá scéna nehrozí.

„Co budu mít dnes večer na sobě?“ ptám se a přenáším pohled na vak se šaty, který přinesl s sebou.

„Příkaz přišel přímo od prezidenta Snowa,“ říká Cinna. Rozepíná vak a odhaluje jedny ze svatebních šatů, které jsem si zkoušela. Těžké bílé hedvábí s výstřihem, úzkým pasem a s rukávy, které mi padají od zápěstí až na zem. A perly. Všude jsou perly. Přišité k látce, navlečené na náhrdelníku a připevněné ke korunce kolem závoje. „I když po zkoušce šatů vyhlásili Čtvrtohry, lidé stejně vybírali, které se jim líbí nejvíc, a tyhle zvítězily. Prezident přikázal, aby sis je dnes večer vzala na sebe. Na naše námitky nebral ohled.“

Mnu hedvábí mezi prsty a pokouším se přijít na to, co k tomu prezidenta Snowa vedlo. Provinila jsem se nejvíc, takže moje bolest a ponížení by asi měly být největší a nejjasněji viditelné. A tohle představuje jasný vzkaz krajům. Prezident změnil moje svatební šaty v rubáš. Je to tak barbarské, že necítím nic než tupou bolest. „Byla by škoda, kdyby tak pěkné šaty měly přijít vniveč,“ říkám jenom.

Cinna mi opatrně pomáhá s oblékáním. Když mi šaty konečně spočívají na ramenou, nespokojeně se zavrtím. „To jsou tak těžké?“ ptám se. Vzpomínám si, že některé z šatů mě opravdu tížily, ale tyhle váží snad tunu.

„Musel jsem je trochu přizpůsobit kvůli osvětlení,“ říká Cinna. Přikyvuji, ale nechápu, co to má s čím společného. Nazouvá mi boty a dává mi perlový náhrdelník i závoj. Jemně mi poupravuje líčení a nechává mě, abych se před ním prošla.

„Vypadáš nádherně,“ chválí mě. „Máš korzet přesně na míru, Katniss, takže nechci, abys zvedala paže nad hlavu. Aspoň do otočky.“

„Budu se zase točit?“ ptám se a vybavuji si svoje šaty z loňského roku.

„Caesar tě o to určitě požádá, a pokud ne, navrhni to sama. Ale ne hned na začátku. Nech si to na velké finále,“ nabádá mě Cinna.

„Tak mi dej signál, ať vím kdy,“ říkám.

„Dobře. Co máš v plánu povídat? Vím, že Haymitch to nechal plně na vás.“

„Letos budu improvizovat. Kupodivu nejsem vůbec nervózní.“ A je to pravda. Ať si mě prezident Snow nenávidí, jak chce, kapitolské publikum mi leží u nohou.

U výtahu se setkáváme s Cetkií, Haymitchem, Portií a Peetou. Peeta má na sobě elegantní smoking a bílé rukavice. Takové, jaké si berou ženichové při kapitolských svatbách.

V našem kraji je všechno daleko jednodušší. Nevěsta si obvykle půjčí bílé šaty, které jsou už aspoň stokrát nošené. Ženich se oblékne do něčeho čistého, v čem nerubá uhlí. Oba vyplní formuláře v soudní budově a dostanou přidělený dům. Rodina a přátelé přijdou na jídlo nebo kousek dortu, pokud si to novomanželé mohou dovolit. I pokud nemohou, zazpívá se tradiční píseň, když překračují práh nového domova. A také máme malý obřad, kdy rozdělávají svůj první oheň, opečou si kousek chleba a rozdělí se o něj. Možná je to staromódní, ale ve Dvanáctém kraji si nikdo nepřipadá opravdu jako manžel či manželka, dokud neopeče chleba.

Ostatní splátci už se shromáždili za jevištěm a povídají si, ale když se objevujeme my dva s Peetou, všichni umlkají. Všímám si, že všichni propalují pohledem moje svatební šaty. Závidí mi jejich krásu? Nebo to, jak s nimi budu manipulovat davy?

Konečně Finnick říká: „Nemohu uvěřit, že tě do nich Cinna navlékl.“

„Neměl na výběr. Přinutil ho k tomu prezident Snow,“ odpovídám. Nedovolím, aby někdo kritizoval Cinnu.

Kašmíra pohazuje plavými loknami a vyštěkne: „Vypadáš směšně!“ Bere svého bratra za ruku a staví ho před sebe, aby vyšel na scénu v čele našeho průvodu. I ostatní vítězové se řadí. Jsem zmatená – ačkoliv jsou všichni rozzlobení, někteří nám soucitně poklepávají po ramenou, a Johanna Masonová se dokonce přede mnou zastavuje, aby mi narovnala perlový náhrdelník.

„Dej mu to sežrat, jo?“ říká.

Přikyvuji, ale nevím, co tím myslí. Postupně mi to začíná docházet, až když všichni sedíme na pódiu s Caesarem Flicker-manem, který má tentokrát obličej i vlasy laděné do levandulového odstínu, a splátci začínají chodit k rozhovorům. Tehdy si poprvé uvědomuji, jak hluboce se vítězové cítí zrazeni a jaký vztek v sobě dusí. Počínají si však velice chytře, protože odpovědnost za letošní Čtvrtohry padá na vládu a zejména na prezidenta Snowa. Samozřejmě ne všichni. Pro lidi, jako je Brutus a Enobaria, jde jednoduše jen o další hry. Někteří další jsou příliš zmatení, zdrogovaní nebo omámení, než aby se připojili. Přesto zbývá řada vítězů, kteří mají dostatek rozumu a odvahy, aby bojovali.

Kašmíra zahajuje proslovem o tom, jak se rozplakala při představě, že lidé v Kapitolu určitě trpí, protože o nás přijdou. Zlatoň vzpomíná na laskavost, jakou zdejší lidé projevovali jemu i jeho sestře. Diod svým nervózním, roztěkaným způsobem rozumuje o zákonnosti Čtvrtoher a uvažuje, jestli je řádně prozkoumali odborníci na právo. Finnick recituje báseň, kterou napsal pro svou jedinou pravou lásku v Kapitolu, a zhruba sto žen omdlévá v přesvědčení, že je určena právě jim. Když do křesla k Caesaru Flickermanovi usedá Johanna, ptá se, jestli by se s celou situací nedalo něco dělat. Autoři Čtvrtoher jistě nepředpokládali, jak silné pouto vznikne mezi vítězi a Kapitolany. Nikdo přece nemůže být natolik krutý, aby takové pouto přetrhl. Zrnka tiše vypráví, že u nich doma v Jedenáctém kraji všichni předpokládají, že prezident Snow je všemocný. A když je tedy všemocný, proč nezmění podmínky Čtvrtoher? Plev, který nastupuje hned po ní, naplno říká, že by prezident letošní hry mohl změnit, kdyby chtěl, ale zřejmě se domnívá, že na tom nikomu nezáleží.

Než přijdu na řadu já, publikum je úplně zničené. Diváci pláčou, hroutí se, a dokonce volají po změně. Pohled na mě a moje svatební šaty málem spouští vlnu výtržností. Končím já, končí osudem stíhaní milenci, nebude svatba. I v Caesarově profesionálním přístupu se objevují trhliny, když se snaží utišit diváky, abych mohla mluvit, ale moje tři minuty rychle ubíhají.

Konečně nastává chvilka klidu a Caesarovi se podaří vypravit: „Tak, Katniss, tohle je vskutku velice dojemný večer pro všechny zúčastněné. Chtěla bys nám něco říct?“

Rozechvělým hlasem odpovídám: „Jenom je mi moc líto, že neuvidíte mou svatbu, ale jsem ráda, že mě aspoň vidíte v šatech. Nejsou prostě nádherné?“ Nemusím se ani dívat na Cinnu, aby mi dal znamení. Vím, že nastal správný čas. Začínám se pomal otáčet a zvedám rukávy svých těžkých šatů nad hlavu.

Když slyším řev davu, myslím si, že lidé křičí, protože vypadám kouzelně. Pak si ale všímám, jak kolem mě stoupá kouř. Z ohně. Nejsou to takové mihotavé plamínky, jaké jsem měla na sobě vloni při jízdě na válečném voze, nýbrž mnohem skutečnější oheň, který mi pohlcuje šaty. Dým houstne a já začínám panikařit. Do vzduchu odlétají zuhelnatělé kousky látky a na jeviště dopadají perly. Točím se ale dál: oheň mě totiž nepálí a vím, že to přichystal Cinna. Na zlomek vteřiny lapám po dechu, protože jsem celá zahalená zvláštními plameny. Pak najednou oheň pohasíná a já se zastavuji. Přemítám, jestli jsem nahá a proč Cinna spálil moje svatební šaty.

Nejsem ale nahá. Mám na sobě šaty stejného střihu jako ty původní, jenže v barvě uhlí a složené z něčeho, co připomíná drobná pera. Tázavě zvedám dlouhé, splývavé rukávy, a v tu chvíli zahlédnu velkou obrazovku. Jsem celá černá s výjimkou bílých skvrn na rukávech. Nebo bych spíš měla říct na křídlech.

Protože Cinna mě proměnil v reprodrozda.

18

Ještě trochu doutnám, takže se ke mně Caesar natahuje jen velice opatrně. Bílá látka zmizela a já mám tvář zakrytou černým závojem, který mi dosahuje až k výstřihu. „Pírka,“ říká Caesar. „Jsi jako pták.“

„To bude reprodrozd,“ doplňuji a mávám křídly. „Mám ho jako symbol na špendlíku.“

Caesarovi se v očích blýskne poznání. Ví, že reprodrozd není pouze moje znamení, ale že teď symbolizuje daleko víc. To, co Kapitolané pokládají za působivý trik s kostýmem, získá v krajích dočista jiný význam. Snaží se však z toho vybruslit co nejlíp.

„Tedy klobouk dolů před tvým vizážistou. Snad nikdo nebude protestovat, když řeknu, že to je ta nejúžasnější věc, jakou jsme při rozhovorech kdy viděli. Cinno, asi byste se měl poklonit!“ Kývá na Cinnu, aby povstal. Cinna se zvedá a mírně se uklání. A já se o něj najednou začínám hrozně bát. Udělal něco hrozně nebezpečného. Jeho čin už byl sám o sobě vzpourou. Vybavuji si jeho slova…

„Neboj. Já vždycky vkládám pocity do své práce. Tak nezraním nikoho kromě sebe.“

… a mám strach, že si uškodil víc, než kdy bude schopen napravit. Prezidentovi Snowovi neunikne skrytý význam a smysl mé proměny.

Publikum, které dosud užasle mlčelo, začíná mohutně aplaudovat. Sotva slyším zazvonění, které ohlašuje, že moje tři minuty uplynuly. Caesar mi děkuje a já se vracím na své místo. Moje šaty mi nyní připadají lehčí než vzduch.

Když míjím Peetu, který kráčí za Caesarem, vyhýbá se mému pohledu. Sedám si opatrně, ale kromě občasného obláčku kouře se nic neděje, a tak obracím svou pozornost na Peetu.

Caesar a Peeta jsou skvěle sehraný tým od prvního okamžiku, kdy spolu před rokem promluvili. Oba mají vynikající smysl pro správné načasování žertů a dokážou volně přecházet k těm nejsrdceryvnějším tématům, jako když mi Peeta veřejně vyznal lásku. I dnes nenuceně zahajují interview několika vtipy o ohni, peří a pečené drůbeži. Všichni však vidí, že Peetu něco trápí, a tak Caesar rovnou směruje rozhovor k tomu, co všechny zajímá.

„Jaké to bylo, Peeto, když ses po tom všem, čím jsi prošel, dozvěděl podmínky Čtvrtoher?“ ptá se Caesar.

„Šokovalo mě to. Víte, jednu chvíli vidím Katniss, jak božsky vypadá ve svatebních šatech, a v další…,“ Peeta umlká.

„Uvědomil sis, že nedojde na svatbu?“ pokračuje Caesar jemně.

Peeta zůstává dlouho zticha, jako kdyby se o něčem rozhodoval. Dívá se směrem k očarovaným divákům, sklopí oči k zemi a nakonec pohlédne na Caesara. „Caesare, myslíte, že všichni naši přátelé tady dokážou udržet tajemství?“

Z publika se ozývá nervózní smích. Co tím myslí? Udržet tajemství? A před kým? Všichni se přece právě dívají. „Jsem si tím jistý,“ přikyvuje Caesar.

„My už jsme svoji,“ říká Peeta tiše. Dav ohromeně umlká a já musím schovat tvář do záhybů sukně, abych skryla svůj zmatek. Kam tím u všech všudy míří?

„Ale… jak je to možné?“ ptá se Caesar.

„Ach, nejde o oficiální manželství. Nebyli jsme v soudní síni ani nic podobného. Ale ve Dvanáctém kraji máme takový obřad – nevím, jak to chodí v jiných krajích. Je to hodně starý zvyk,“ pokračuje Peeta a krátce popisuje opékání chleba.

„Byly u toho vaše rodiny?“ ptá se Caesar.

„Ne, nikomu jsme o tom neřekli, ani Haymitchovi ne. A Katnissina matka by s tím nikdy nesouhlasila. Jenže, pochopte, věděli jsme, že se vezmeme v Kapitolu, a tady bychom si chleba ne-opékali. A ani jeden z nás už nechtěl čekat. A tak jsme to jednoho dne prostě udělali,“ vypráví Peeta. „Pro nás dva je to důležitější, než nějaký kus papíru nebo královská hostina.“

„A tohle se stalo ještě před vyhlášením Čtvrtoher?“ říká Caesar.

„Jistě. Potom, co jsme se dozvěděli o Čtvrtohrách, už bychom to určitě neudělali.“ Peeta vypadá stále rozrušeněji. „Kdo ale mohl čekat něco takového? Nikdo. Účastnili jsme se Hladových her, vyhráli jsme. Všichni se tvářili tak nadšeně, že nás vidí pohromadě, a pak zničehonic… Jak jsme mohli čekat takovou věc?“

„To jste nemohli, Peeto.“ Caesar mu pokládá ruku na rameno. „Jak jsi říkal, nemohl to čekat nikdo. Ale musím přiznat, že jsem rád, že jste vy dva prožili aspoň pár měsíců společného štěstí.“

Následuje obrovský potlesk. Vzhlížím ze svých per a ukazuji divákům svůj truchlivý úsměv. Ze zbytkového kouře mi trochu slzí oči, což přidává mému výrazu na upřímnosti.

„Já rád nejsem,“ říká Peeta. „Škoda, že jsme nepočkali až na oficiální obřad.“

To překvapuje dokonce i Caesara. „I krátký okamžik štěstí je přece lepší než nic?“

„To bych si taky možná říkal, Caesare,“ odpovídá Peeta hořce, „nebýt toho dítěte.“

A je to. Zase to dokázal. Hodil na diváky pumu, která dokonale zastínila všechno, co se odehrálo před ním. No, vlastně třeba ne. Letos možná jen zažehl roznětku na bombě, kterou připravovali i ostatní splátci v naději, že ji někdo odpálí. Možná si mysleli, že to zařídí moje svatební šaty. Jenže nevěděli, jak moc se spoléhám na Cinnův talent, zatímco Peetovi stačí vlastní důvtip.

Z publika k nám doléhají výkřiky o nespravedlnosti, barbarství a krutosti. I ti největší milovníci Kapitolu a ti nejkrvelačnější příznivci her nemohou popřít, aspoň na krátkou chvilku, obludnost celé věci.

Jsem těhotná.

Diváci nedokážou vstřebat tuhle novinku naráz. Musí jim nejprve dojít, musejí si uvědomit, co to znamená, musejí ji potvrdit hlasy jejich sousedů. Pak začínají sténat jako stádo raněných zvířat, kvílejí a volají o pomoc. A já? Vím, že mou tvář právě promítají na velkoplošné obrazovce, ale nepokouším se ji zakrýt, protože i já uvažuji o Peetových slovech. Nebála jsem se tolik svatby a budoucnosti právě proto? Že přijdu o svoje děti v Hladových hrách? A teď by to mohla být pravda. Kdybych kolem sebe po celý život nestavěla obranné valy a kdybych se nehrozila sebemenší zmínky o sňatku nebo rodině.

Caesar naprosto nezvládá diváky a nepomáhá ani zvonění signalizující konec Peetova rozhovoru. Peeta se loučí kývnutím hlavy a vrací se na své místo bez dalšího slova. Caesarovi se pohybují rty, ale v hledišti panuje chaos a není slyšet, co říká. Jen dunění hymny, kterou pouštějí tak hlasitě, že mi vibrují kosti v těle, nám oznamuje, že přecházíme do další fáze programu. Automaticky se zvedám a Peeta mě přitom chytá za ruku. Tisknu jeho dlaň a vidím, jak mu po tváři stékají slzy. Kolik toho hraje? Přiznává tím snad, že ho sužovaly stejné obavy jako mě?

Že trápí všechny vítěze? A všechny rodiče v každém kraji po celém Panemu?

Dívám se do davu, ale před očima se mi vznášejí tváře Routiných rodičů. Jejich žal. Jejich ztráta. Obracím se k Plevovi a beru ho za ruku. Moje prsty se svírají kolem pahýlu, kterým nyní končí jeho paže, a pevně se ho držím.

A vtom se děje něco nevídaného. Vítězové v celé řadě se začínají chytat za ruce. Někteří hned, jako ti morfionici, Dratkie a Diod. Jiní, jako Brutus a Enobaria, nejdřív váhají, ale podléhají tlaku sousedních splátců. Při posledních taktech hymny se všichni držíme za ruce – to musí být asi první veřejná demonstrace jednoty krajů od temných dob. Vzápětí to očividně dochází i režisérovi přenosu, protože obrazovky v rychlém sledu zhasínají. Je ale příliš pozdě. Ve zmatku po Peetově rozhovoru nás neodstřihli včas. Všichni to viděli.

Teď už vypuká zmatek i na jevišti. Zhasínají světla a my se musíme potmě odpotácet zpátky do Výcvikového centra. Plev se mi ztratil a Peeta mě odvádí k výtahu. Snaží se k nám připojit Finnick s Johannou, ale cestu jim zastupuje zachmuřený mírotvorce a my vyjíždíme do svého patra sami.

Jakmile vystupujeme z výtahu, Peeta mi pokládá ruku na rameno. „Nemáme moc času, takže mi to řekni rychle. Měl bych se ti za něco omlouvat?“

„Vůbec ne,“ říkám. Podstoupil velké riziko, když se pouštěl do něčeho takového bez mého souhlasu, ale jsem ráda, že jsem o ničem nevěděla a neměla jsem čas nad tím příliš hloubat a dopustit, aby provinilost vůči Hurikánovi zastřela moje skutečné pocity z toho, co Peeta udělal. Cítím novou sílu a naději.

Někde daleko odtud je místo zvané Dvanáctý kraj, kde se moje matka, sestra a přátelé budou muset vypořádat s důsledky dnešního večera. A někde nedaleko se rozkládá aréna, kde zítra budeme já, Peeta i další splátci čelit svému trestu. I kdybychom všichni zahynuli hroznou smrtí, dnes večer na jevišti došlo k něčemu, co nelze vzít zpátky. My, vítězové, jsme se svým způsobem také vzbouřili, a tuhle vzpouru možná Kapitol potlačit nedokáže.

Čekáme, až se vrátí ostatní, ale když se otvírají dveře výtahu, objevuje se jenom Haymitch. „Venku vypuklo boží dopuštění. Všechny poslali domů a zrušili televizní reprízu rozhovorů.“

Spěcháme s Peetou k oknu a pokoušíme se pochopit, co se odehrává v ulicích pod námi. „Co říkají?“ ptá se Peeta. „Žádají prezidenta, ať zruší hry?“

„Nejspíš sami nevědí, co mají žádat. Celé je to naprosto neslýchané. Už pouhé pomyšlení na odpor proti kapitolskému programu zdejší lidi mate,“ říká Haymitch. „Prezident Snow ale v žádném případě hry nezruší. To oba víte, ne?“

Vím to. Teď samozřejmě nemůže ustoupit. Zbývá mu jediná možnost: tvrdý protiúder. „Čili ostatní šli domů?“ ptám se.

„Dostali to příkazem. Nevím ale, jestli se jim povede projít davem,“ odpovídá Haymitch.

„Takže už se nesetkáme s Cetkií,“ uvědomuje si Peeta. Vloni jsme ji poslední ráno před hrami také neviděli. „Poděkujte jí za nás.“

„Ale pořádně. Ať to opravdu stojí za to. Koneckonců jde o Cet-kii,“ doplňuji ho. „Povězte jí, jak moc si ceníme její pomoci, že je ta nejlepší průvodkyně vůbec a… řekněte jí, že ji máme rádi.“

Chvíli stojíme mlčky proti sobě a oddalujeme nevyhnutelné. Pak Haymitch říká: „Teď se asi musíme rozloučit i my.“

„Máte pro nás nějakou poslední radu?“ ptá se Peeta.

„Zůstaňte naživu,“ říká Haymitch chraplavě. To už je teď takový náš společný žert. Oba nás rychle objímá a já na něm vidím, že to je maximum, co je schopný vydržet. „Jděte do postele. Potřebujete si odpočinout.“

Měla bych mu říct plno věcí, nenapadá mě ovšem nic, co by beztak nevěděl, a mám natolik sevřené hrdlo, že bych ze sebe stejně asi nic nevypravila. Takže znovu nechávám Peetu promluvit za nás oba.

„Opatrujte se, Haymitchi,“ říká.

Odcházíme chodbou, ale u dveří do pokoje nás ještě zastavuje Haymitchův hlas. „Katniss, až budeš v aréně…,“ začíná a umlká. Z jeho zamračeného výrazu je mi jasné, že jsem ho něčím zklamala.

„Co je?“ ptám se lehce dotčeně.

„Hlavně nezapomeň, kdo je tvůj nepřítel,“ říká Haymitch. „To je všechno. Tak jděte. Zmizte odsud.“

Peeta si chce zajít do svého pokoje, aby ze sebe smyl líčení a přijít za mnou za pár minut, ale já to odmítám. Vím jistě, že jestli se mezi námi zavřou dveře, určitě se zamknou a já budu muset strávit zbytek noci bez něj. Navíc mám sprchu i ve svém pokoji. A tak ho nepouštím.

Spali jsme? Nevím. Celou noc trávíme v objetí, napůl mezi sny a bděním. Nemluvíme. Oba se bojíme rušit toho druhého v naději, že se nám podaří aspoň trochu si odpočinout.

Za úsvitu přichází Cinna s Portií, což znamená, že Peeta bude muset jít. Splátci vstupují do arény každý sám. Něžně mě líbá. „Za chvíli se uvidíme,“ říká.

„Tak za chvíli,“ odpovídám.

Cinna, který mi bude pomáhat s oblékáním do arény, mě doprovází na střechu. Právě se chystám stoupnout na žebřík ke vznášedlu, ale ještě na něco si vzpomínám. „Nerozloučila jsem se s Portií.“

„Já jí to vyřídím,“ slibuje Cinna.

Elektrický proud mě znehybňuje, dokud mě nevytáhnou na palubu a lékař mi nevpraví do levého předloktí sledovací zařízení. Takhle budou monitorovat moje pohyby po celé aréně. Vznášedlo vyráží a já se dívám z okna, dokud výhled nezčerná. Cinna naléhá, abych něco snědla, ale když vidí, že si nedám říct, chce, abych aspoň pila. Srkám malými doušky vodu a vzpomínám přitom na několikadenní žízeň, která mě vloni málem zabila. Budu potřebovat sílu, abych udržela Peetu naživu.

Ve startovací kóji pod arénou se sprchuji. Cinna mi splétá vlasy do jednoduchého copu a pomáhá mi s oblékáním. Letos budou mít splátci modré kombinézy z velice tenkého materiálu, se zipem na přední straně těla. Kombinézu doplňuje patnáct centimetrů široký vycpaný opasek s leskle červeným plastovým povrchem a nylonové boty s gumovými podrážkami. „Co si o tom myslíš?“ ptám se Cinny.

Zamračeně mne tenkou látku kombinézy mezi prsty. „Nevím. Tohle vás moc neochrání před zimou ani před vodou.“

„Co před sluncem?“ ptám se a představuji si planoucí slunce nad holou pouští.

„Možná, pokud jsou něčím napuštěné,“ krčí rameny. „Ach, málem bych zapomněl.“ Vytahuje z kapsy můj odznak s re-prodrozdem a připíná mi ho ke kombinéze.

„Ty šaty včera večer byly fantastické,“ říkám. A také riskantní.

Ale to Cinna určitě ví.

„Myslel jsem si, že by se ti mohly líbit,“ odpovídá s nepřítomným úsměvem.

Sedíme stejně jako vloni a držíme se za ruce, dokud hlas z reproduktoru neoznámí, že je čas připravit se ke vstupu do arény. Cinna mě odvádí ke kruhové kovové desce a zapíná mi kombinézu až ke krku. „Nezapomeň, dívko v plamenech,“ říká, „pořád jsi moje favoritka.“ Líbá mě na čelo a ustupuje, když se kolem mě uzavírají válcovité skleněné stěny.

„Díky,“ říkám, ačkoliv mě patrně neslyší. Zvedám hlavu, jak mi vždycky radil, a čekám, až začnu stoupat. Dlouhou chvíli se ale nic neděje.

Dívám se na Cinnu a tázavě zvedám obočí. Cinna jen vrtí hlavou – ani on neví, co se děje. Proč to oddalují?

Najednou se dveře za ním rozlétají a do místnosti vpadnou tři mírotvorci. Dva chytí Cinnu za ruce, zkroutí mu je za záda a nasazují mu pouta, zatímco třetí ho zasahuje pěstí do spánku takovou silou, že Cinna klesá na kolena. Mírotvorci ale nepřestávají, dál do něj buší rukavicemi s kovovými cvočky a po tváři i na těle mu způsobují tržné rány. Křičím jako smyslů zbavená a tluču do skla, které však nepovoluje. Mírotvorci si mě vůbec nevšímají a vlečou Cinnovo ochablé tělo z místnosti. Zůstávají po něm jen krvavé šmouhy na podlaze.

Jsem vyděšená, ale nemám čas zaobírat se svými pocity, protože se kovová plošina konečně začíná zvedat. Ještě se opírám o sklo, když mi vlasy rozčechrává vánek a já se nutím do rovného postoje. Právě včas, neboť sklo zajíždí dolů a já stojím v aréně. Jako bych měla něco s očima. Země je příliš zářivá, lesklá a pořád se vlní. Mžourám na své nohy a vidím, že kovovou desku obklopují modré vlny a olizují mi i boty. Pomalu zvedám oči a přejíždím pohledem po vodní hladině, která se kolem mě táhne do všech stran.

V hlavě mi vyskakuje jediná jasná myšlenka.

Tohle není vhodné místo pro dívku v plamenech.

TŘETÍ ČÁST

NEPŘÍTEL

19

„Dámy a pánové, nechť sedmdesáté páté Hladové hry započnou!“ zaburácí hlas Claudia Templesmithe, hlasatele Hladových her. Mám necelou minutu, abych se zorientovala. Pak zazní gong a splátci budou moct sestoupit z kovových plošin. Jenže kam?

Nedokážu pořádně uvažovat. Hlavou mi pořád víří obraz zbitého a zkrvaveného Cinny. Kde je teď? Co s ním dělají? Mučí ho? Popravují ho? Mění ho v avoxe? Ten útok byl zjevně naplánován tak, aby mě zasáhl, stejně jako Dariova přítomnost na našem patře. A skutečně mě to vykolejilo. Mám sto chutí se tupě zhroutit k zemi. To ale nesmím udělat, zvlášť poté, co jsem právě spatřila. Musím být silná. Dlužím to Cinnovi, který riskoval všechno, aby zhatil záměry prezidenta Snowa a změnil mé svatební hedvábné šaty v kostým reprodrozda. A dlužím to povstalcům, kteří – povzbuzení Cinnovým trikem – možná v tuhle chvíli bojují proti Kapitolu. Odmítnutí hrát podle kapitolských pravidel bude mým posledním buřičským činem. Proto tedy tisknu zuby pevně k sobě a nutím se do soustředění.

Kde jsem? Pořád se nedokážu zorientovat. Kde jsem?! Neoblomně od sebe požaduji odpověď a okolní svět se pomalu zaostřuje. Modrá voda. Růžové nebe. Žhavé slunce. Ano, tamhle je Roh hojnosti z třpytivého zlata, asi tak čtyřicet metrů ode mě. Zprvu to vypadá, že spočívá na kulatém ostrově, ale při bližším pohledu z domnělého ostrova odstupují pruhy souše jako paprsky kola. Odhaduji, že jich je deset až dvanáct a jsou stejně daleko od sebe. Mezi nimi je voda. Voda a splátci.

To je tedy ono. Je tu dvanáct paprsků a u každého stojí na opačných stranách dva z nás. Druhým splátcem v mém vodním klínu je starý Řek z Osmého kraje. Stojí napravo ode mě a je zhruba stejně daleko jako pruh země nalevo. Všude kolem vidím za vodní hladinou úzkou pláž a pak hustou zeleň. Rozhlížím se po kruhu splátců, abych našla Peetu, ale nedaří se mi to. Zřejmě je schovaný za Rohem hojnosti.

Nabírám trochu vody, která se mi převaluje přes boty, a čichám si k ní. Pak se dotýkám špičky mokrého prstu jazykem. Jak jsem odhadovala, voda je slaná. Jako vlny, které jsme s Peetou viděli při krátké procházce po pláži ve Čtvrtém kraji. Aspoň se ale zdá čistá.

Nejsou tu loďky, provazy ani kousky plovoucího dřeva, jichž by se člověk mohl přidržovat. Ne, k Rohu hojnosti se dá dostat jediným způsobem. Jakmile zazní gong, neváhám ani vteřinu a vrhám se do vody. Je to delší vzdálenost, než na jakou jsem zvyklá, a plavání ve vlnách vyžaduje o něco větší obratnost než po zrcadlově klidné hladině jezera, ale cítím se podivně lehká a bez námahy proplouvám vlnami. Možná je to tou solí. Vylézám na pruh souše a sprintuji k Rohu hojnosti. Z mé strany se zatím neblíží nikdo další, ale zlatý roh zakrývá značnou část výhledu. Při pomyšlení na protivníky nicméně nezpomaluji. Jednám jako profík a co nejdřív chci mít v ruce zbraň.

Vloni byly zásoby rozházené v širokém okolí Rohu hojnosti, přičemž ty nejcennější předměty ležely nejblíž rohu. Letos je všechno napěchováno v sedm metrů vysokém ústí. Okamžitě nacházím očima zlatý luk a vytrhuji ho z hromady.

Někdo je za mnou. Ani nevím, co mě varovalo, snad zašustění písku nebo nepatrný závan vzduchu. Vytahuji šíp z toulce, který zatím zůstává uvězněný v hromadě zbraní, přikládám ho k tětivě a prudce se otáčím.

Několik metrů ode mě stojí mokrý Finnick s napřaženým trojzubcem. V druhé ruce se mu houpá síť. Trochu se usmívá, ale svaly v horní polovině trupu mu hrají napjatým očekáváním. „Takže ty taky umíš plavat,“ oslovuje mě. „Kde ses to v Dvanáctém kraji mohla naučit?“

„Máme velkou vanu,“ odpovídám.

„To bezpochyby,“ přikyvuje. „Líbí se ti aréna?“

„Moc ne. Ale tobě by se líbit měla. Museli ji postavit speciálně pro tebe,“ říkám s nádechem hořkosti. Přinejmenším to tak vypadá – všude je samá voda, přestože bych se vsadila, že plavat umí jen hrstka splátců. A ve Výcvikovém centru není žádný bazén, takže ostatní neměli kde trénovat. Buď jste sem přišli jako plavci, nebo se to teď musíte hezky rychle naučit. I účast v úvodním masakru závisí na schopnosti překonat dvacet metrů vody. Tím dostal Čtvrtý kraj obrovskou výhodu.

Chvíli jen tak stojíme a hodnotíme vzájemně svoje zbraně a zručnost. Najednou se Finnick zazubí. „Klika, že jsme spojenci, co?“

Považuji to za past a už chci vystřelit v naději, že ho šíp zasáhne do srdce rychleji, než mě on stačí nabodnout na trojzubec, ale pak Finnick pohne rukou a na slunci se zaleskne něco na jeho zápěstí. Zlatý náramek se vzorem plamenů. Stejný, jaký jsem viděla na Haymitchově ruce v to ráno, kdy jsme zahajovali trénink. Napadá mě, jestli ho Finnick neukradl, aby mě zmátl, ale nějak vím, že to tak nebylo. Haymitch mu ho dal. Jako znamení pro mě. Nebo vlastně jako rozkaz. Abych Finnickovi důvěřovala.

Slyším, jak se k nám blíží další kroky. Musím se okamžitě rozhodnout. „Jistě!“ vyštěknu stroze, protože i když je Haymitch můj trenér a snaží se mě udržet naživu, tohle mě rozzlobilo. Proč mi o té dohodě neřekl? Asi proto, že jsme s Peetou odmítli spojence. A Haymitch nám je tedy vybral podle vlastního uvážení.

„K zemi!“ přikazuje mi Finnick silným a rozhodným hlasem který se natolik liší od jeho obvyklého svůdného vrnění, že poslechnu. Trojzubec mi zasviští nad hlavou a slyším ohavný zvuk, když nachází svůj cíl. Muž z Pátého kraje, ten opilec, který zvracel na podlahu u šermířského stanoviště, klesá na kolena a Finnick mu vytrhává trojzubec z hrudi. „Nevěř splátcům z Prvního a Druhého kraje,“ říká Finnick.

Není čas pochybovat o jeho slovech. Vytrhuji z hromady zbraní toulec se šípy. „Každý si vezme na starost jednu stranu?“ ptám se. Finnick přikyvuje a oba vyrážíme kolem hromady. Asi čtyři paprsky souše od sebe právě dospívají k prostřednímu kruhu souše Enobaria a Zlatoň. Buď jsou pomalí plavci, nebo se obávali, že ve vodě číhají jiná nebezpečí, což je koneckonců klidně možné. Někdy ale není dobré nechat se zahltit přílišnými detaily. Jakmile vylezou na písek, budou během několika vteřin u nás.

„Vidíš něco užitečného?“ ptá se Finnick zpoza rohu.

Rychle se rozhlížím po své straně hromady: palcáty, meče, luky a šípy, trojzubce, nože, oštěpy, sekery, další kovové předměty, které ani neumím pojmenovat…, ale nic jiného.

„Zbraně!“ volám v odpověď. „Samé zbraně!“

„Tady taky,“ potvrzuje moje podezření. „Vezmi si, co chceš, a pryč odtud!“

Střílím po Enobarii, která už se příliš přiblížila, ale ona to očekává a skáče zpátky do vody, takže ji šíp nestačí zasáhnout. Zlatoň není tak rychlý a šíp se mu zahořuje do lýtka, než se stíhá potopit do vln. Beru si druhý luk a toulec se šípy, za opasek si zastrkuji dva dlouhé nože a sídlo a přibíhám k Finnickovi.

„Udělej s ním něco, ano?“ říká. Vidím, jak se k nám řítí Brutus. Má odepnutý opasek a drží ho před sebou jako štít. Střílím po něm a jemu se daří zablokovat letící šíp opaskem, než mu probodne játra. Z otvoru v opasku vystřikuje červená tekutina, která Brutovi pokrývá tvář. Když přikládám k tětivě další šíp, Brutus si lehá k zemi a překuluje se asi metr do vody. Za sebou slyším cinkání kovu. „Rychle pryč,“ říkám Finnickovi.

Zatímco jsem se zabývala Brutem, Enobaria se Zlatoněm měli dost času doběhnout k Rohu hojnosti. Brutus je stále v dostřelu a někde poblíž se určitě drží i Kašmíra. Čtyři klasičtí profesionálové nepochybně vytvoří spojenectví. Kdybych se starala o vlastní bezpečí, možná bych se je pokusila vyřídit, když je teď se mnou Finnick, jenže musím myslet na Peetu. Teď už ho vidím – pořád stojí na své plošině. Vybíhám k němu a Finnick mě následuje, jako kdyby věděl, že právě tohle udělám. Jakmile se dostanu co nejblíž, vytahuji z opasku nože, abych k němu mohla doplavat a nějak ho dopravit sem.

Finnick mi klade dlaň na rameno. „Nech to na mně.“

Okamžitě se ve mně probouzí podezření. Není to celé jenom léčka? Aby si Finnick získal mou důvěru a pak Peetu utopil? „Já to dokážu,“ trvám na svém.

Finnick ale už odložil zbraně na zem. „Radši se ve svém stavu nenamáhej,“ říká a přejíždí mi rukou po břiše.

No jasně, vždyť mám být těhotná, pomyslím si. Zatímco se pokouším odhadnout, co to pro mě vlastně znamená a jak bych se měla chovat – třeba jestli bych se neměla občas vyzvracet nebo tak něco –, Finnick už stojí na břehu.

„Kryj mě,“ říká a ladným skokem mizí pod vodou.

Zvedám luk, abych odrazila případný útok od Rohu hojnosti, ale nikdo nás zřejmě prozatím nepronásleduje. Zlatoň, Kašmíra, Enobaria a Brutus už samozřejmě vytvořili tým a právě se probírají zbraněmi. Rychle se rozhlížím po aréně. Většina splátců pořád stojí na svých plošinách. Ne, počkat, někdo stojí na paprsku souše po mé levici, naproti Peetovi. Je to Mags. Nemíří ale k Rohu hojnosti ani se nepokouší utéct. Místo toho skáče do vody a pádluje ke mně. Její šedovlasá hlava se pohupuje na vlnách. Je sic stará, ale po osmdesáti letech ve Čtvrtém kraji se asi člověk opravdu dokáže udržet na hladině.

Finnick už dospěl k Peetovi a vleče ho za sebou. Jednou paží ho objímá kolem hrudi a druhou se pohání rovnoměrnými tempy kupředu. Peeta se nebrání. Nevím, co mu Finnick řekl, aby ho přesvědčil, že mu Peeta může bez obav svěřit svůj život – možná mu ukázal ten náramek. Nebo stačilo to, že Peeta viděl, jak čekám na břehu. Jakmile jsou u nás, pomáhám Peetovi z vody.

„Ahoj,“ zdraví mě a dostávám polibek na ústa. „Máme spojence.“

„Ano, přesně tak, jak Haymitch chtěl,“ odpovídám. „Jen pro připomenutí, dohodli jsme se ještě s někým dalším?“ ptá se Peeta.

„Myslím, že jenom s Mags,“ říkám a kývám na stařenu, která se k nám houževnatě blíží.

„Mags tu nemohu nechat,“ ozývá se Finnick. „Je to jeden z mála lidí, kteří mě mají opravdu rádi.“

„Nemám nic proti tomu, aby byla s námi,“ přikyvuji. „Zvlášť když vím, jak vypadá aréna. Její rybářské háčky jsou nejspíš nej-lepší šance, jak si tu opatřit něco k jídlu.“

„Katniss ji chtěla za spojence už první den,“ poznamenává Peeta.

„Katniss má pozoruhodně dobrý úsudek,“ říká Finnick. Shýbá se a jednou rukou zvedá Mags, jako kdyby skoro nic nevážila. Pronáší nějakou poznámku, ve které rozeznávám slovo „splývat“, a poklepává si na opasek.

„Podívejte, Mags má pravdu. Někomu už to taky došlo.“ Finnick ukazuje na Dioda, který se plácá ve vodě, ale daří se mu držet hlavu nad hladinou.

„A co?“ ptám se.

„Ty opasky nadnášejí,“ vysvětluje Finnick. „Musíte sice sami zabírat, abyste se pohnuli z místa, ale díky opaskům se neutopíte.“

Málem žádám Finnicka, abychom počkali a vzali s sebou ještě Dioda a Dratkii, ale Diod je o tři paprsky dál a Dratkii ani nikde nevidím. Finnick by je navíc třeba zabil stejně rychle jako toho splátce z Pátého kraje, a tak radši navrhuji, abychom vyrazili. Podávám Peetovi luk, toulec se šípy a nůž, zbytek si nechávám u sebe. Mags mě ale tahá za rukáv a něco drmolí, dokud jí nepodám sídlo. Potěšené svírá jeho rukojeť v bezzubých dásních a zvedá paže k Finnickovi. Finnick si přehazuje síť přes ramena, zvedá na ni Mags, trojzubec bere do volné ruky a všichni vybíháme od Rohu hojnosti.

Hned za úzkou pláží začínají stromy. Tohle však není obyčejný les, jaký znám. Napadá mě cizí, v Dvanáctém kraji téměř zapomenuté slovo. Džungle. Slyšela jsem ho při jiných Hladových hrách, nebo jsem se ho naučila od otce. Většinu stromů neznám – mají hladké kmeny a jen málo větví. Půda je černá, houbovitá a často ji zakrývá změť lián s barevnými květy. I když slunce pořád praží jako divé, vzduch je prosycený vlhkostí a mám dojem, že tady nikdy pořádně neuschnu. Z tenké modré látky mé kombinézy se sice mořská voda odpařila snadno, ale už teď se mi začíná lepit na tělo potem.

Peeta se ujímá vedení a prosekává dlouhým nožem stezku hustou vegetací. Finnicka nechávám jít jako druhého – přestože je z nás nejsilnější, má plné ruce práce s Mags. A sice to skvěle umí s trojzubcem, ale ten se nehodí do džungle tak jako moje šípy. Netrvá dlouho a z příkrého stoupání i vlhkého vzduchu všichni lapáme po dechu. Peeta i já jsme ale už dlouho poctivě posilovali a Finnick je v tak vynikající fyzické kondici, že i s Mags na zádech urazí nejmíň kilometr a půl, než žádá o odpočinek A i pak mám pocit, že je to spíš kvůli Mags než kvůli němu.

Výhled na Roh hojnosti zakrývá zeleň, a proto šplhám na jeden strom s pružnými větvemi, abych se podívala, co se děje. Ihned mě ten nápad mrzí.

Zdá se, že půda kolem rohu krvácí a ve vodě se rozšiřují rudé skvrny. Na zemi leží těla a některá splývají na hladině, ale všichni mají stejné oblečení a na tuhle vzdálenost se nedá rozeznat, kdo žije a kdo zemřel. Poznám jen to, že některé z malých modrých postav dosud bojují. A co jsem čekala? Že to, jak jsme se včera večer chytili za ruce, vyústí ve všeobecné příměří v aréně? Ne, tomu jsem ani na chvíli nevěřila. Ale asi jsem doufala, že by splátci mohli dát najevo určitou…, co? Zdrženlivost? Nebo aspoň neochotu. Než se začnou navzájem masakrovat. A to jste se všichni znali, myslím si. Chovali jste se k sobě jako přátelé.

Já tu mám jediného opravdového přítele, a ten není ze Čtvrtého kraje.

Mírný vánek mi ochlazuje líce a já dospívám k rozhodnutí. I přes ten náramek bych to měla skoncovat s Finnickem a zabít ho hned. Tohle spojenectví stejně nemá budoucnost a Finnick je příliš nebezpečný, než abych si ho pouštěla k tělu. Když mi teď aspoň trochu důvěřuje, možná mám jedinou šanci ho zabít. Mohla bych ho cestou snadno střelit do zad. Je to opovrženíhodné, já vím, ale bude to snad lepší, když počkám? Až ho líp poznám? Až mu budu víc dlužit? Ne, teď je vhodný čas. Naposled se dívám na bojující postavy, abych se utvrdila ve svém odhodlání, a sklouzávám k zemi.

Okamžitě zjišťuji, že Finnick drží krok s mými myšlenkami. Jako kdyby věděl, co jsem viděla a jak mě to ovlivní. Jeden z trojzubců drží pozvednutý a je připravený se bránit.

„Co se tam dole děje, Katniss? Chytili se všichni za ruce? Naházeli zbraně do vody na znamení odporu proti Kapitolu?“ ptá se Finnick.

„Ne,“ hlesnu.

„Ne,“ opakuje Finnick. „Protože ať už se v minulosti stalo co-koliv, je to pryč. A nikdo v téhle aréně se nestal vítězem náhodou.“ Na chvilku sklouzává pohledem k Peetovi. „Možná s výjimkou Peety.“

Takže Finnick ví o Peetovi totéž co já a Haymitch. Že je hluboko uvnitř skutečně lepší než my ostatní. Finnick bez mrknutí oka zabil splátce z Pátého kraje. A jak dlouho trvalo mně, než jsem začala střílet po Enobarii, Zlatoňovi a Brutovi? Mířila jsem tak, abych je zabila. Peeta by se aspoň nejdřív pokusil vyjednávat. Zjišťoval by, jestli není možné utvořit nějaké širší spojenectví. Jenže k čemu by to vedlo? Finnick má pravdu a já také. Lidé v téhle aréně nezískali korunu vítěze za svůj soucit s ostatními.

Dívám se mu do očí a zvažuji, kdo z nás je rychlejší. Jak dlouho potrvá, než mu můj šíp probodne mozek, a jak dlouho potrvá, než jeho trojzubec dospěje k mému trupu. Finnick evidentně čeká, až udělám první tah. Přemýšlí, jestli by se měl nejdřív krýt před mým útokem nebo sám zaútočit. Oba jsme už skoro dospěli k rozhodnutí, když si Peeta schválně stoupá mezi nás.

„Kolik je tedy mrtvých?“ ptá se.

Uhni, hlupáku, pomyslím si. Ale on zůstává stát mezi námi. „Těžko říct,“ odpovídám. „Myslím, že nejmíň šest. A pořád se bojuje.“

„Půjdeme dál. Potřebujeme vodu,“ říká.

Zatím jsme nenarazili na nic, co by svědčilo o přítomnosti nějakého sladkovodního pramene nebo jezírka, a slaná voda se pít nedá. Znovu si vzpomínám na minulé hry, kdy jsem málem zahynula žízní.

„Měli bychom ji najít co nejdřív,“ poznamenává Finnick „V noci se musíme schovat, až nás ostatní půjdou lovit.“

My. Nás. Lovit. No dobře, zabít Finnicka by možná bylo předčasné. Zatím nám pomáhá a má Haymitchův náramek. Kdo ví, co přinese noc? Přinejhorším ho zabiju, až bude spát. Spouštím tedy zbraň a Finnick také.

Stále nikde žádná voda, což můj pocit žízně jen zhoršuje. Rozhlížím se, zatímco se drápeme pořád výš do kopce, ale nikde nic. Po dalším kilometru a půl před námi stromy končí, takže se blížíme k vrcholu kopce. „Na protějším svahu třeba budeme mít víc štěstí a najdeme nějaký potůček.“

Kopec ale nemá protější svah. Vím to dřív než ostatní, ačkoliv kráčím jako poslední. Všímám si zvlněného čtverečku, který visí ve vzduchu jako zdeformovaná tabulka skla. Nejdřív mě napadá, že se jenom sluneční záře odráží od horkého vzduchu nad zemí, ale čtverec zůstává na jednom místě a nepohybuje se, když postupuji kupředu. V tu chvíli si ho spojuji s tím, na který mě upozornili Dratkie s Diodem ve Výcvikovém centru, a uvědomuji si, co je před námi. Ze rtů mi právě vychází varovný výkřik, když se Peeta rozmachuje nožem, aby přeťal další liány.

Slyším ostré prasknutí. Na okamžik stromy mizí a já vidím otevřené prostranství s úzkým pruhem holé půdy. Pak Peeta odlétá od silového pole a sráží Finnicka s Mags k zemi.

Přibíhám k jeho bezvládnému tělu ve spleti lián. „Peeto?“ Cítím pach seškvařených chloupků. Znovu na něj volám a třesu mu ramenem, ale nereaguje. Přejíždím mu prsty po rtech, z nichž nyní nevychází žádný teplý dech, ačkoliv ještě před pár vteřinami odfu-koval námahou. Tisknu mu ucho k hrudi, kam si vždy pokládám hlavu a kde vždy slyším silné a pravidelné bušení jeho srdce.

Teď v jeho hrudi panuje mrtvé ticho.

20

„Peeto!“ křičím. Třesu s ním silněji, a dokonce ho i pleskám přes tvář, jenže k ničemu to není. Selhalo mu srdce. Zbyla z něj jen prázdná schránka. „Peeto!

Finnick opírá Mags o strom a odstrkuje mě z cesty. „Uhni.“ Přejíždí Peetovi prsty po krku, po žebrech a páteři. Potom mu svírá nosní dírky.

„Ne!“ ječím a vrhám se na Finnicka. Určitě se snaží, aby Peeta zůstal mrtvý a aby se neprobral. Finnick mě tvrdě zasahuje dlaní do prsou, až odlétám k vedlejšímu stromu. Mám vyražený dech a na chvíli mě omračuje bolest. Vidím, jak Finnick znovu svírá Peetovy nozdry. Vsedě vytahuji z toulce šíp, přikládám ho k tětivě a chystám se ho vypustit, když mě na poslední chvíli zaráží pohled na Finnicka, který právě líbá Peetu. Je to tak divný výjev, že nestřílím. Ne, on ho nelíbá. Zacpal Peetovi nos, ale otevřel mu ústa a fouká mu vzduch do plic. Peetovi se zvedá a klesá hruď. Pak Finnick rozepíná horní část Peetovy kombinézy a začíná mu dlaněmi masírovat srdce. Jak se pomalu probírám ze šoku, dochází mi, o co se pokouší.

Jednou za uherský rok něco podobného dělá i moje matka, ale opravdu jen zřídka. Pokud se vám ve Dvanáctém kraji zastaví srdce, není pravděpodobné, že by vás rodina stihla dopravit včas k nám domů, takže se většinou setkávám s popálenými, zraněnými nebo nemocnými pacienty. Nebo hladovějícími.

Finnickův svět je ale jiný. Ať už dělá cokoliv, není to poprvé.

Skláním hrot šípu k zemi a předkláním se, abych sledovala, jest li Peeta nebude projevovat nějaké známky života. Minuty trýznivě ubíhají a já pomalu ztrácím naději. Když už si začínám říkat, že je příliš pozdě a Peeta je mrtvý, že jeho duše opustila tělo a navždy odešel, slyším chraplavé zakašlání a Finnick se napřimuje.

Odhazuji zbraň do hlíny a vrhám se k Peetovi. „Peeto?“ šeptám tiše, odhrnuji mu vlhké plavé pramínky vlasů z čela a přikládám mu prsty ke krku. Cítím silný, pravidelný tep.

Jeho oční víčka se zachvějou a pak se otevřou. Dívá se mi do očí. „Pozor,“ říká slabě. „Před námi je silové pole.“

Směju se, ale po tvářích mi stékají slzy.

„Určitě je o hodně silnější než to na střeše Výcvikového centra,“ pokračuje. „Nic se mi nestalo. Jsem jenom trochu otřesený.“

„Byls mrtvý! Zastavilo se ti srdce!“ vydechuji, než se stačím zamyslet nad tím, jestli je to tak dobrý nápad. Zakrývám si ústa dlaní, protože ze mě začínají vycházet zvuky, jako bych se dusila, což znamená, že se rozpláču.

„Zdá se, že teď funguje,“ odpovídá. „Jsem v pořádku, Katniss.“ Přikyvuji, ale já nepřestávám vzlykat. „Katniss?“ Teď si Peeta dělá starosti o mě, což je úplně absurdní.

„To nic. To dělají hormony,“ poznamenává Finnick. „To je tím těhotenstvím.“ Zvedám k němu oči. Sedí na patách a pořád zhluboka oddechuje po výstupu do kopce a náročném oživování Peety.

„Ne, tím to není…“ říkám, ale moje slova přerušuje ještě hlasitější, hysterický pláč, který jako by potvrzoval Finnickova slova. Dívá se mi do očí a já ho propaluji pohledem přes clonu slz. I když to zní šíleně, jeho čin mě rozzlobil. Chtěla jsem jenom, aby Peeta žil, a Finnick to na rozdíl ode mě dokázal zařídit, takže bych měla cítit nesmírnou vděčnost. A skutečně jsem mu vděčná. Zároveň se vztekám, neboť to znamená, že jsem Finnickovi mnoho dlužna. Navždy. Jak ho teď mohu zabít, až bude spát?

Čekám, že na jeho tváři spatřím samolibý nebo sarkastický úšklebek, ale Finnick na mě hledí se zmatkem v očích. Těká pohledem mezi mnou a Peetou, jako kdyby se pokoušel na něco přijít, a pak trochu potřese hlavou, aby si ji pročistil. „Jak ti je?“ ptá se Peety. „Myslíš, že můžeme pokračovat v cestě?“

„Ne, musí odpočívat,“ říkám hned. Mám plný nos, ale nikde není ani kousek látky, který bych použila jako kapesník. Mags trhá z větve hrst převislého mechu a podává mi ji. Jsem v takovém stavu, že si ho ani moc neprohlížím, hlasitě smrkám a otírám si slzy z tváře. Mech je překvapivě příjemný a měkký. A navíc skvěle vsakuje vodu.

Všímám si na Peetově hrudi zlatého odlesku. Natahuji se po něm a beru do ruky kotouček, který má zavěšený na řetízku kolem krku. Do jeho povrchu je vytepán reprodrozd. „To je tvůj symbol?“ ptám se.

„Ano. Nevadí, že jsem použil reprodrozda? Chtěl jsem, abychom spolu ladili,“ říká.

„Ne, jistěže to nevadí.“ Nutím se do úsměvu. To, že se Peeta objevil v aréně s reprodrozdem, je zároveň požehnání i prokletí. Na jednu stranu to povzbudí vzbouřence v jednotlivých krajích. Na druhou stranu se dá těžko předpokládat, že by to prezident Snow přehlédl, a tím se můj úkol udržet Peetu naživu ztěžuje.

„Takže se chcete utábořit tady?“ ptá se Finnick.

„To nejde,“ vrtí hlavou Peeta. „Nemůžeme tu zůstat. Není tu voda. Nemáme se kde schovat. Je mi vážně dobře. Stačí, když půjdeme pomalu.“

„Pomalu je lepší než vůbec,“ přikyvuje Finnick a pomáhá Peetovi na nohy, zatímco se dávám trochu dohromady. Dnes jsem již stihla přihlížet tomu, jak mírotvorci brutálně mlátí Cinnu, ocitla jsem se v další aréně a viděla jsem zemřít Peetu. Z hlediska sponzorů si zatím nevedu příliš dobře, a proto jsem ráda, že Finnick nadále připomíná moje těhotenství.

Kontroluji si zbraně, ačkoliv vím, že jsou v dokonalém stavu – působí to, jako kdybych držela všechno pevně v rukách. „Půjdu první,“ oznamuji.

Peeta začíná něco namítat, ale Finnick ho přerušuje. „Ne, ať jde.“ Mračí se na mě. „Tys o tom silovém poli věděla, ne? O zlomek vteřiny dřív, než zasáhlo Peetu. Chtěla jsi ho varovat.“ Přikyvuji. „Jak jsi to poznala?“

Váhám. Mohlo by být nebezpečné odhalit, podle čeho Diod s Dratkií poznávají přítomnost pole. Nevím, jestli si tvůrci her všimli, jak mi ho při tréninku ukazují. V každém případě jsem tak získala cennou informaci. A kdyby věděli, že ji mám, třeba se pokusí nějak pozměnit silové pole, abych už ty drobné poruchy neviděla. Proto se uchyluji ke lži. „Nevím. Je to skoro jako kdybych ho slyšela. Poslouchejte.“ Všichni umlkáme. Ozývá se bzučení hmyzu, zpěv ptáků a ševelení vánku v listoví.

„Já nic neslyším,“ krčí rameny Peeta.

„Ale ano,“ trvám na svém, „je to, jako když je pod proudem plot kolem Dvanáctého kraje, akorát mnohem tišší.“ Všichni se znovu pozorně zaposlouchávají. Já také, ačkoliv není nic slyšet. „Teď!“ říkám. „Slyšíte? Vychází to přímo z místa, kde Peeta dostal ránu.“

„Já taky nic neslyším,“ odpovídá Finnick. „Ale jestli ty ano, tak nás veď.“

Napadá mě, že bych měla zvýšit věrohodnost svého tvrzení. „To je divné,“ říkám a otáčím hlavu ze strany na stranu, jako by mě něco mátlo. „Slyším to jenom v levém uchu.“

„V tom, které ti opravovali lékaři?“ ptá se Peeta.

„Jo,“ přikyvuji a rozpřahuji ruce. „Třeba odvedli lepší práci, než si sami mysleli. Občas jím slyším věci, o kterých byste si normálně nemysleli, že vydávají nějaký zvuk. Třeba hmyzí křídla, nebo to, jak na zem dopadají vločky sněhu.“ Dokonalé. Teď se veškerá pozornost obrátí k chirurgům, kteří mi po loňských hrách opravili sluch, a ti budou muset vysvětlovat, proč teď slyším jako netopýr.

„Ty,“ říká Mags a postrkuje mě dopředu, takže vyrážím v čele skupiny. Jelikož jdeme pomalu, Mags raději kráčí po vlastních nohách. Opírá se přitom o větev, kterou jí Finnick rychle podává. Vyrábí hůl i pro Peetu, což je dobře. I když Peeta protestuje, mám pocit, že jeho největší touhou je si lehnout. Finnick naši skupinku uzavírá, a tak nám aspoň kryje záda někdo zdravý a bdělý.

Jdu tak, abych měla silové pole po levici, protože právě na levé straně bych měla mít svoje údajné nadlidské schopnosti. Ale vzhledem k tomu, že jde pouze o snůšku výmyslů, trhám velký hrozen tvrdých ořechů visících z vedlejšího stromu a cestou je házím před sebe. Většinu poruch totiž asi přehlížím a všímám si jen některých z nich. Kdykoliv ořech narazí do silového pole, vyvalí se obláček kouře a k nohám mi dopadne zčernalý zbytek ořechu s prasklou skořápkou.

Po pár minutách za sebou slyším mlaskavý zvuk a ohlížím se. Mags si loupe jeden z ořechů a hází si jeho jádro do úst. „Mags!“ vykřikuji. „Vyplivněte to. Mohly by být jedovaté.“

Mags něco zamumlá a jinak si mě nevšímá. Se zřejmým potěšením si olizuje rty. Hledám podporu u Finnicka, ale ten se jen směje. „To brzy zjistíme,“ říká.

Pokračuji dál a přemýšlím o Finnickovi, který zachránil starou Mags u Rohu hojnosti, ale nechá ji jíst neznámé ořechy. Kterému Haymitch dal svůj náramek, aby se jím mohl prokázat. Který oživil Peetu. Proč ho prostě nenechal zemřít? Nikdo by mu to nemohl vyčítat. Ani ve snu by mě nenapadlo, že by ho mohl zachránit. Jaký k tomu měl důvod? A proč se mnou tak moc chtěl uzavřít spojenectví? Byl ochotný mě i zabít, pokud by na to došlo, ale volbu, jestli budeme bojovat nebo ne, nechával na mně.

Házím před sebe ořechy a občas zahlédnu kousek silového pole. Snažím se postupovat co nejblíž k němu a najít místo, kudy bychom se mohli vzdálit od rohu. Po další hodině si však uvědomuji, že je taková snaha marná. Silové pole nás doleva nepouští. Vlastně mám dojem, že se naopak mírně stáčí doprava. Ohlížím se na kulhající Mags a zpoceného Peetu. „Dáme si pauzu,“ říkám. „Vylezu zase na strom a porozhlédnu se kolem.“

Vybírám si strom, který se zdá být vyšší než ostatní. Šplhám po jeho zkroucených větvích a držím se co nejblíž kmene. Nedá se poznat, jak snadno se tohle gumové dřevo zlomí. Přesto stoupám výš, než je rozumné, protože nutně potřebuji získat dobrý rozhled. Držím se tenké špičky, která se kymácí ve vánku, a mé podezření se potvrzuje. Už chápu, proč se nám nedaří zahnout doleva a proč to také nikdy nepůjde. Poprvé pod sebou mám arénu jako na dlani. Jde o dokonalý kruh s paprskovitým středem, na němž spočívá Roh hojnosti. Obloha má jednolitě růžový nádech a rozeznávám na ní jeden nebo dva vlnité čtverce. Dratkie s Diodem je nazývali Achillovy paty silového pole, protože odhalují to, co mělo zůstat skryto, a tudíž představují slabinu. Abych si byla naprosto jistá, střílím šíp do prázdného prostoru nad vršky stromů. Vyšlehne záblesk, na chviličku zahlédnu skutečnou modrou oblohu a vzápětí se šíp odráží zpátky do džungle. Slézám dolů, abych seznámila s nepříjemnou novinkou ostatní.

„Silové pole nás uzavírá v kruhu, nebo spíš v kupoli. Nevím, jak sahá vysoko. Uprostřed je Roh hojnosti s mořem a kolem dokola prales. Aréna je pravidelná, souměrná a poměrně malá,“ hlásím.

„Viděla jsi nějakou vodu?“ ptá se Finnick. „Jenom tu, kde jsme začínali,“ říkám.

„Musí tady být nějaký zdroj pitné vody,“ vraští čelo Peeta. „Jinak budeme za pár dní všichni mrtví.“

„Džungle je dost hustá, takže možná někde mezi stromy protéká potůček, nebo je někde jezírko,“ odpovídám, i když o tom pochybuji. Instinktivně cítím, že Kapitol chce mít celé tyhle nepopulární hry co nejdřív za sebou. Plutarch Heavensbee možná dostal rozkaz, aby nás rychle vyřídil. „Každopádně nemá smysl zjišťovat, co je za tím hřebenem, protože tam prostě nic není.“

„Někde mezi silovým polem kolem nás a mořem uprostřed musí být zdroj pitné vody,“ trvá na svém Peeta. Všichni víme, co to znamená. Musíme se vrátit dolů. K profesionálům a ke krveprolití. S Mags, která sotva chodí, a s Peetou, který je příliš slabý, než aby bojoval.

Rozhodujeme se sejít o pár set metrů níž a pokračovat po obvodu arény, jestli nenajdeme nějakou vodu o kus níž. Zůstávám v čele naší skupiny a občas házím doleva ořech, ale jsme teď dost daleko od pole. Praží na nás slunce, které zahřívá vzduch a vytváří optické klamy. Uprostřed odpoledne je jasné, že Peeta a Mags už nemohou dál.

Finnick vybírá místo k táboření asi deset metrů pod silovým polem s tím, že v případě útoku můžeme hranici arény využít jako zbraň, když proti ní naženeme nepřátele. Pak s Mags trhají stébla ostré trávy, jejíž trsy rostou všude kolem a která dosahuje skoro dvoumetrové výšky, a splétají z nich matrace. Mags podle všeho ořechy nijak neuškodily, a tak jich Peeta přináší několik hrstí a hází je do silového pole, čímž nám je smaží. Trpělivě je loupe a jádra skládá na list. Já zatím nervózně stojím na hlídce, je mi horko a jsem vyčerpaná citovým vypětím prvního dne.

Mám žízeň. Obrovskou žízeň. Nakonec už to nedokážu vydržet. „Finnicku, co kdybys hlídal pro změnu ty? Já se porozhlédnu kolem po nějaké vodě,“ navrhuji. Nikoho netěší, že půjdu někam sama, ale nedostatek vody je čím dál vážnější.

„Neboj se, nepůjdu daleko,“ slibuji Peetovi.

„Chci jít s tebou,“ říká.

„Ne, zkusím přitom i něco ulovit,“ odpovídám. Ačkoliv nedodávám: „A to bych s tebou nemohla, protože děláš moc hluku,“ je mu jasné, proč ho nechci mít s sebou. Odehnal by kořist a ještě by mě hlučným našlapováním uvedl v nebezpečí. „Za chvíli se vrátím.“

Plížím se mezi stromy a potěšené zjišťuji, že se po zdejší půdě dá pohybovat opravdu nehlučně. Scházím šikmo dolů svahem, ale nenacházím nic než další bujnou zeleň.

Při výstřelu z děla se zastavuji. Úvodní krveprolití u Rohu hojnosti už určitě skončilo a tvůrci nám dávají na vědomí, kolik splátců je po smrti. Počítám výstřely, z nichž každý představuje jednoho mrtvého splátce. Osm ran. To není tolik jako vloni, ale připadá mi to víc, protože letos znám většinu jménem.

Přichází na mě slabost, opírám se o strom, abych si odpočinula, a cítím, jak horko vytahuje z mého těla vodu a vysušuje mě na troud. Už teď se mi těžko polyká a zmáhá mě únava. Hladím si dlaní břicho s nadějí, že se mým sponzorem stane nějaká soucitná těhotná žena a Haymitch mi bude moct poslat trochu vody. Nic se neděje. Klesám k zemi.

Nehybně sedím a začínám si všímat zvířat: zvláštních ptáků s pestře zbarveným peřím, stromových ještěrů s rozeklanými modrými jazyky a nějakých tvorů, kteří vypadají jako kříženci mezi krysou a vačicí a jsou rozesazení na větvích u kmene stromu. Jednoho z nich sestřeluji, abych si ho prohlédla zblízka.

Je to ošklivé zvíře – velký hlodavec se skvrnitě šedými chlupy a dvěma nebezpečně vyhlížejícími řezáky, které mu vyrůstají z horní čelisti. Když ho vyvrhuji a stahuji, všímám si něčeho dalšího: má mokrý čenich. Jako kdyby se právě napil z potůčku. Vzrušeně obcházím jeho strom ve stále větších kruzích. Zdroj vody nemůže být daleko.

Nic. Nic nenacházím. Ani kapku. Nakonec mířím zpátky k táboru, zklamanější a žíznivější než dosud. Hledala bych dál, ale Peeta si o mě jistě dělá starosti.

Po návratu vidím, že ani ostatní nezaháleli. Mags s Finnickem postavili ze spletených matrací přístřešek: z jedné strany je otevřený a má tři stěny, podlahu a střechu. Mags rovněž vyrobila několik misek, které Peeta naplnil praženými ořechy. Ohlížejí se po mně s nadějí v očích, ale já jen vrtím hlavou. „Ne. Žádná voda. Ale někde tu je. On o ní věděl,“ říkám a zvedám uloveného hlodavce. „Chvíli před tím, než jsem ho sestřelila ze stromu, někde pil, jenže se mi nepodařilo najít jeho napajedlo. Přísahám, že jsem prohledala každý centimetr půdy v okruhu třiceti metrů.“

„Můžeme ho sníst?“ ptá se Peeta.

„Těžko říct, ale jeho maso vypadá stejně jako veverčí. Mělo by se upéct…“ Zarážím se při představě, že bych tu měla rozdělávat oheň bez sirek. I kdyby se mi to nakonec povedlo, kouř by přilákal pozornost ostatních. Aréna je tak malá, že by ho ostatní museli vidět.

Peeta má jiný nápad. Bere kousek masa, nabodává ho na klacek s ostrou špičkou a hází ho proti silovému poli. Ozve se ostré zasyčení a klacek přilétá zpátky. Povrch masa sice zčernal, ale vnitřek je krásně upečený. Všichni Peetovi tleskáme, ale v další vteřině přestáváme, protože nám dochází, kde jsme.

Bílé slunce pomalu klesá po růžové obloze za obzor a my zacházíme do přístřešku. Stále ještě úplně nedůvěřuji ořechům, ale Finnick říká, že je Mags poznala z jiných her. Během tréninku jsem netrávila žádný čas u stanoviště s jedlými rostlinami, protože jsem s nimi vloni neměla sebemenší potíže. Teď si říkám, že jsem udělala chybu – mohla jsem očekávat, že kolem mě budou přinejmenším nějaké neznámé rostliny. A také jsem mohla líp odhadnout, kam nás přepraví. Mags se podle všeho cítí dobře, a to se ořechy živí už několik hodin. Také tedy jeden zvedám a opatrně si kousek ukusuji. Má jemnou, lehce nasládlou chuť, která mi připomíná kaštany. Usuzuji, že není jedovatý. Hlodavec je svalnatý a šlachovitý, má však překvapivě šťavnaté maso. První večeře v aréně tak není vůbec špatná. Jen kdybychom ji měli čím zapít.

Rozhodujeme se, že budeme hlodavci říkat stromová krysa, a Finnick se na něj podrobně vyptává. Jak byl vysoko? Jak dlouho jsem ho pozorovala, než jsem vystřelila? Co právě dělal? Nevzpomínám si, že by dělal něco zvláštního. Čenichal kolem sebe, snad aby našel nějaký hmyz nebo tak něco.

Bojím se noci. Hustě spletená tráva nám poskytuje jistou ochranu před zvířaty, která se plíží zdejší džunglí po setmění. Krátce před tím, než slunce zcela zapadne za obzor, navíc vychází bledý měsíc, takže je aspoň trochu vidět. Pomalu umlkáme, protože víme, co přichází. Sedáme si vedle sebe u vchodu do přístřešku a Peeta mě bere za ruku.

Oblohu rozjasňuje erb Kapitolu, který vypadá, jako kdyby se vznášel v prostoru. Poslouchám tóny hymny a říkám si: Pro Finnicka a Mags to bude těžší. Nakonec je to hodně tvrdé i pro mě. Na nebi se objevují tváře osmi mrtvých splátců.

Muž z Pátého kraje, kterého Finnick probodl trojzubcem, přichází na řadu první. Splátci z Prvního až Čtvrtého kraje jsou tudíž naživu: čtyři profesionálové, Diod s Dratkií a samozřejmě Finnick a Mags. Muže z Pátého kraje následuje morfionik ze Šestky, Cecelie a Rek z Osmičky, oba splátci z Devítky, žena z Desátého kraje a Zrnka z Jedenáctky. Znovu se rozsvěcuje kapitolský erb a po hymně nebe potemňuje. Září pouze měsíc.

Nikdo nemluví. Nemohu předstírat, že bych kohokoliv z nich znala opravdu dobře, ale myslím na ty tři děti, které se držely Cecelie, když ji vlekli pryč. Na to, jak laskavě se ke mně chovala Zrnka při našem seznámení. A dokonce i na toho morfionika se skelným pohledem, který mi maloval na tváře žluté květiny. Všichni jsou mrtví. Jednou provždy.

Nevím, jak dlouho bychom jen tak nehybně seděli, kdyby se mezi větvemi nesnesl stříbrný padáček a nepřistál těsně před námi. Nikdo po něm v první chvíli nesahá.

„Čí to podle vás je?“ ptám se nakonec.

„To se nedá poznat,“ krčí Finnick rameny. „Co kdybychom to nechali na Peetu, když dneska zemřel?“

Peeta rozvazuje provázek a rozbaluje hedvábí. K padáčku je připevněný malý kovový předmět, který nedokážu určit. „Co je to?“ ptám se. Nikdo netuší. Podáváme si ho z ruky do ruky a zkoumáme ho. Jde o dutou kovovou trubičku, na jednom konci trochu zúženou. Na druhém konci má trochu prohnutý okraj. Něco mi matně připomíná. Součástku z jízdního kola, tyčku od závěsů…, může to být cokoliv.

Peeta do ní fouká, aby zjistil, jestli nevydává nějaký zvuk. Nic neslyšíme. Finnick do ní strká malíček a zkouší, jestli se nedá využít jako zbraň, ale bez úspěchu.

„Nemohla bys s tím rybařit, Mags?“ napadá mě. Mags, která dokáže rybařit skoro se vším, zavrtí hlavou a odfrkne si.

Beru trubičku do ruky a zamyšleně ji převaluji v dlani. Jsme spojenci, a tak Haymitch spolupracuje s trenéry ze Čtvrtého kraje a podílel se na výběru daru. Jistě je tedy pro nás cenný. Dokonce možná životně důležitý. Vzpomínám na loňský rok, kdy jsem zoufale potřebovala vodu, ale Haymitch mi ji neposlal, protože věděl, že ji najdu, když se budu snažit. Z Haymitchových darů i z toho, když žádné neposílá, se dá leccos usuzovat. Skoro slyším, jak na mě vrčí: Použij mozek, jestli ho máš? Co je to?

Otírám si pot z očí a pozvedám dárek do měsíčního světla. Prohlížím si ho z různých úhlů, zakrývám jeho části a opět je odhaluji. Snažím se trubičku přimět, aby mi odhalila svoje tajemství. Nakonec ji podrážděně zabodávám do hlíny. „Vzdávám se. Kdybychom se spojili s Diodem nebo Dratkií, možná by na to dokázali přijít oni.“

Lehám si, pokládám rozpálenou tvář na rohož a mrzutě hledím na záhadný předmět. Peeta mi masíruje ztuhlá ramena a já se trochu uvolňuji. Přemítám, proč se neochladilo, když už slunce zapadlo. A uvažuji, co se asi děje doma.

Prim. Matka. Hurikán. Madge. Představuji si, jak mě sledují z domova. Nebo aspoň doufám, že jsou doma a neskončili v Knutově vazbě. Že je netrestají jako Cinnu. Jako Daria. Kvůli mně.

Začíná se mi po nich stýskat, stejně jako po mém kraji a po známém lese. Po pořádném lese se statnými stromy s tvrdým dřevem, s dostatkem jídla, se zvířaty, která by mi nenaháněla husí kůži, s potůčky a chladným vánkem. Ne, s chladným větrem, který by odfoukl tohle dusivé horko. Představuji si ho, nechávám si jím ochladit tváře a znecitlivět prsty, a rázem dokážu ten kousek kovu zpola zabořený do černé zeminy zařadit.

„Už vím!“ vykřikuji a zvedám se do sedu.

„Cože?“ ptá se Finnick.

Vytrhuji trubičku ze země a čistím ji od hlíny. Beru ji za zúžený konec a prohlížím si prohnuté ústí. Ano, něco takového jsem kdysi viděla, jednoho chladného, větrného dne před dávnou dobou, když jsem byla v lese s otcem. Tehdy byla trubička zabodnutá do otvoru vyvrtaného v kmeni javoru a do připraveného vědra z ní vytékala míza. Javorový sirup dokáže i z nepovedeného chleba udělat pochoutku. Nevím, co se po otcově smrti stalo s tou trubičkou. Patrně zůstala schovaná někde v lese a nikdo už ji nikdy nenajde.

„Je to něco jako kohoutek. Narazí se do stromu, aby z něj vytékala míza.“ Rozhlížím se po pokroucených zelených kmenech kolem. „Tedy, do toho správného stromu.“

„Míza?“ opakuje Finnick. U moře nerostou ty správné druhy stromů.

„Na sirup,“ vysvětluje Peeta. „V těchhle stromech ale musí být zase něco jiného.“

Okamžitě vstáváme. Máme žízeň. Nikde kolem nejsou žádné potůčky. Stromová krysa měla ostré přední zuby a mokrý čenich. V těchhle stromech může být jediná cenná věc. Finnick už se chystá zabodnout trubičku do zelené kůry jednoho z masivních stromů a zatlouct ji hlouběji kamenem, ale zastavuji ho. „Počkej. Mohl bys ji poškodit. Nejdřív musíme vyvrtat díru,“ říkám.

Nemáme žádný vrták ani nebozez, a tak nám Mags nabízí svoje šídlo. Peeta ho zabodává pět centimetrů pod kůru a střídá se s Finnickem při hloubení otvoru. Kromě šídla pracují i nožem a zakrátko je otvor dostatečně široký, aby se do něj vešla trubička. Opatrně ji zastrkuji dovnitř a všichni vyčkávavě ustupujeme. Nejdřív se nic neděje. Pak se z ústí skoulí první kapka vody a přistává Mags na dlani. Mags ji olizuje a znovu nastavuje dlaň.

Hýbáme trubičkou ze strany na stranu, dokud z ní nevytéká tenký pramínek vody. Střídáme se pod ním a necháváme si stékat vodu přímo do vyprahlých úst. Mags přináší misku z trávy, která je spletená tak hustě, že nepropouští ani vodu. Naplňujeme ji po okraj a podáváme si ji z ruky do ruky. Po důkladném napití si ještě v přebytku vody omýváme obličeje. Jako všechno je i voda teplá, ale nemůžeme být vybíraví.

Když uhasíme žízeň, padá na nás únava a chystáme se nocovat. Vloni jsem si každý večer sbalila vybavení do batohu pro případ, že bych musela v noci začít prchat. Letos nemám batoh, jen zbraně, které tak jako tak nepustím z ruky. Pak si ale vzpomenu na trubičku a vytahuji ji ze stromu. Otrhávám listy z pevné liány, provlékám liánu dutou trubičkou a přivazuji si ji k opasku.

Finnick se nabízí, že vezme první hlídku, a já nic nenamítám, neboť vím, že se musíme střídat jen ve dvou, dokud se Peeta ne-zotaví. Lehám si vedle Peety na podlahu přístřešku a říkám Fin-nickovi, ať mě vzbudí, až bude ospalý. O pár hodin později mě však vytrhuje ze spánku zvuk, který připomíná vyzvánění zvonu. Bim bam! Není to stejné zvonění, jaké slýcháme ze soudní budovy na Nový rok, ale zní dost podobně, abych ho poznala. Peeta s Mags ho zaspali, ale Finnick poslouchá stejně pozorně jako já. Po chvilce vyzvánění utichá.

„Napočítal jsem dvanáct úderů,“ říká Finnick.

Přikyvuji. Dvanáct. Co to znamená? Jeden úder za každý kraj? Možná. Jenže proč? „Myslíš, že to má nějaký význam?“

„Netuším,“ krčí rameny.

Čekáme na něco dalšího, třeba na nějaké oznámení Claudia Templesmithe. Na pozvánku k hostině. V dálce vidíme jedinou věc hodnou zaznamenání: jeden vysoký strom je zasažen oslnivým bleskem a vzápětí vypuká bouře. Předpokládám, že je to znamení deště, a tedy pitné vody pro ty, kteří nemají tak mazané trenéry, jako je Haymitch.

„Jdi spát, Finnicku. Stejně jsem na řadě s hlídkou,“ říkám.

Finnick váhá, ale nikdo nemůže bdít věčně. Ukládá se u ústí přístřešku s trojzubcem v ruce a odplouvá do neklidného spánku.

Sedím se šípem přiloženým k tětivě luku a sleduji džungli, která je v měsíčním světle přízračně bledá. Zhruba po hodině bouře ustává. Slyším však, jak se blíží déšť a kapky bubnují do listů pár set metrů ode mě. Čekám, kdy déšť dospěje k nám, ale nedojde k tomu.

Leká mě náhlý výstřel z děla, ale ani to moje společníky nevzbudí. Nemá smysl je kvůli tomu burcovat. Další splátce je po smrti. Zakazuji si uvažovat o tom, kdo to asi byl.

Nedaleký déšť najednou ustává, stejně jako zničehonic ustala dlouhá bouře při loňských hrách.

Krátce poté si všímám, jak se ze směru nedávného lijáku blíží první cáry mlhy. Normální reakce po dopadu studených kapek na rozpálenou zemi, říkám si. Mlha se k nám rovnoměrně blíží, jako stěna, a předchází ji několik tenkých nitek, které se ohýbají jako prsty, jež za sebou táhnou hlavní masu. Začínají se mi ježit chloupky v zátylku. S tou mlhou není něco v pořádku. Postupuje příliš jednolitě, než aby byla přirozená. A pokud není přirozená…

Do nosu mi vniká ohavně nasládlý pach a okamžitě se obracím k ostatním a křičím na ně, ať rychle vstanou.

Během těch několika vteřin, než se probudí, už se mi na kůži začínají tvořit puchýře.

21

Malé, palčivé puchýřky. V místech, kde se mé kůže dotkly kapičky mlhy.

„Utíkejte!“ křičím na ostatní. „Utíkejte!“

Finnick se okamžitě vymršťuje na nohy, aby čelil nepříteli. Jakmile vidí valící se mlžnou hradbu, hází si na záda Mags, která se ještě pořádně neprobudila, a vybíhá. Peeta už také stojí, ovšem ještě se úplně neprobral. Chytám ho za ruku a táhnu ho džunglí za Finnickem.

„Co je? Co se děje?“ ptá se zmateně.

„Mlha. Nějaký jedovatý plyn. Honem, Peeto!“ pobízím ho. Jakkoliv se to během dne snažil popírat, očividně pořád trpí následky zásahu silovým polem. Pohybuje se pomalu, mnohem pomaleji než obvykle. A změť lián a podrostu, o niž tu a tam zakopnu i já, ho zdržuje ještě víc.

Ohlížím se na stěnu z mlhy, která se za námi táhne v rovné linii do obou stran, kam až dohlédnu. Pociťuji svůdné nutkání utéct, opustit Peetu a zachránit sama sebe. Bylo by tak snadné vyrazit dopředu tryskem, nebo třeba vylézt vysoko na strom, protože mlha podle všeho dosahuje sotva do výšky patnácti metrů. Vzpomínám si, že právě takhle jsem se zachovala vloni, kdy se objevili mutanti. Utekla jsem a na Peetu jsem pomyslela až u Rohu hojnosti. Tentokrát ale potlačuji hrůzu a zůstávám po jeho boku. Letos nejde o to, abych přežila já, nýbrž aby přežil Peeta. Myslím na diváky v krajích, kteří u televizních obrazovek sledují, jestli uteču, jak by si Kapitol přál, nebo jestli zůstanu s Peetou, Kapitolu navzdory.

Pevně proplétám prsty s jeho a říkám: „Dívej se mi na nohy a snaž se stoupat tam, kam jsem šlápla já.“ Trochu to pomáhá, pohybujeme se o něco rychleji, ale ani zdaleka ne tak, abychom si mohli odpočinout, a mlha nám nadále doslova olizuje paty. Čas od času nás zasahují drobounké kapičky. Pálí, ale ne žhavě jako oheň. Spíš působí bolest, když se nám chemická směs přichytává ke kůži a proleptává si cestu do těla. Kombinézy nás nechrání o nic víc, než kdybychom na sobě měli obyčejné papírové ubrousky.

Finnick, který ze začátku nasadil rychlé tempo, se zastavuje, když mu dochází, že máme potíže. S touhle mlhou však nejde bojovat, dá se před ní pouze utéct. Povzbudivě na nás volá a snaží se nás navigovat mezi stromy. Jeho hlas slouží jako zvukový maják, ale víc nic.

Peeta se zaplétá umělou nohou do změti plazivých rostlin a než ho stačím zachytit, hroutí se k zemi. Když mu pomáhám vstát, všímám si něčeho hrozivějšího než puchýře a nebezpečnějšího než popáleniny. Levá strana obličeje mu ochabla, jako kdyby v ní naráz odumřely všechny svaly. Klesá mu víčko, téměř přes celé oko, a koutek úst se mu prověšuje dolů. „Peeto…,“ začínám, ale vtom ucítím, jak mi paží cukají křeče.

Ať už je v té mlze jakákoliv chemikálie, nepůsobí jen popáleniny – poškozuje nervy. Projíždí mnou zcela nová vlna strachu a prudce smýkám Peetou kupředu, což má za následek jen to, že znovu škobrtne. Než ho stačím zvednout, obě paže se nám nekontrolovatelně škubají. Mlha se přiblížila a její hlavní masa je od nás vzdálená sotva metr. Peeta se pokouší o chůzi, ale nohy se mu pohybují trhavě, jako by byl dřevěná loutka.

Náhle Peeta poskočí kupředu. To se k nám vrátil Finnick, který právě táhne Peetu pryč od mlhy. Podpírám Peetu ramenem, které zatím není postiženo plynem, a ze všech sil se snažím držet krok s Finnickovým rychlým tempem. Unikáme před mlhou o deset metrů, ale pak se Finnick zastavuje.

„Takhle to nepůjde. Musím ho nést. Dokážeš vzít Mags?“ ptá se mě.

„Ano,“ odpovídám sebevědomě, ačkoliv ve skutečnosti si tím nejsem vůbec jistá. Mags sice neváží víc než pětatřicet kilo, ale já také nejsem žádné lamželezo. Určitě už jsem nesla těžší břemena. Jen kdyby se mi přestaly tak škubat paže. Sedám si do dřepu a Mags si mi lehá přes ramena, stejně jako to dělali s Finnickem. Pomalu se napřimuji a přece jen ji jsem schopna nést. Finnick si přehazuje Peetu přes rameno a vyrážíme, Finnick jako první a já po prošlapané stezce za ním.

Mlha se valí za námi, rovnoměrně a výhružně, s tenkými nitkami, které předcházejí hlavní masu. Instinkt mi napovídá, abych běžela přímo od mlhy, ale všímám si, že Finnick klesá po úhlopříčce z kopce. Snaží se uniknout před plynem a zároveň se dostat k vodě u Rohu hojnosti. Ano, voda, pomyslím si, zatímco se do mě proleptávají další kapičky kyseliny. Teď jsem ráda, že jsem Finnicka nezabila, protože jak jinak bych odtud dostala Peetu? Je skvělé, že mám někoho na své straně, byť je to pouze dočasně.

Když začínám zakopávat, není to chyba Mags. Snaží se být naprosto bezproblémovým pasažérem, ale prostě nedokážu dlouhodobě zvládnout tak těžký náklad. Zvlášť teď, když mi tuhne pravá noha. Po prvních dvou pádech se mi daří opět zvednout, ale potřetí nedokážu přimět nohu ke spolupráci. Pořád se pode mnou podlamuje a Mags se mi nakonec skutálí z ramen na zem. Zoufale se pokouším nahmatat kolem sebe nějaké liány, abych se jich chytila a vytáhla se do stoje.

Finnick se vrací i s Peetou. „Nezvládnu to,“ říkám. „Můžeš je vzít oba? Nečekej na mě, já vás dohoním.“ I když jde o poněkud pochybný návrh, vyslovuji ho s co největší sebejistotou.

V měsíčním svitu se Finnickovi zeleně lesknou oči. Tím, jak za tmy odrážejí světlo, skoro připomínají oči kočky. Možná proto, že je má plné slz. „Ne,“ říká. „Nemohu je nést oba. Ztratil jsem vládu nad svýma rukama.“ Je to tak. Paže se mu neovladatelně škubají u boků a má prázdné ruce. Ze tří trojzubců zbývá poslední, a ten drží Peeta. „Je mi to líto, Mags, ale nedokážu to.“

Následující události se odehrají tak rychle a nečekaně, že se nestačím pohnout, abych jim zabránila. Mags se zvedá, dává Finnickovi polibek na rty a belhá se přímo do mlhy. Její tělo okamžitě zachvacují divoké křeče a ona klesá k zemi.

Chci křičet, ale mám ústa jako v jednom ohni. Postoupím o krok k ní, avšak slyším výstřel z děla, který potvrzuje, že se jí zastavilo srdce a je mrtvá. „Finnicku?“ volám chraptivě, ale Finnick se už otočil zády a dál ustupuje před mlhou. Táhnu za sebou zdřevěnělou nohu a kulhám za ním, protože mě nenapadá, co bych mohla dělat jiného.

Čas i prostor ztrácejí na významu – jako kdyby mi mlha vstoupila do mozku a zastřela mi myšlenky. Všechno se zdá neskutečné. V pohybu mě udržuje pouze nějaká niterná zvířecí touha po přežití, ačkoliv jsem patrně již mrtvá. Přinejmenším části mého těla jsou po smrti, nebo umírají. A Mags zemřela. To vím, nebo si aspoň myslím, že to vím, poněvadž to nedává žádný smysl.

Měsíční svit se odráží od Finnickových bronzových vlasů a jehličky bolesti mě bodají po celém těle. Má noha je na tom čím dál hůř. Následuji Finnicka, dokud se i s Peetou na zádech nezhroutí k zemi. Já se ovšem nedokážu zastavit, takže se potácím pořád dál, zakopnu o jejich těla a také upadnu. Další oběť přibyla na hromadu. Takhle tedy všichni zemřeme, teď a tady, pomyslím si. Mám ale pocit, že si to myslí někdo jiný, ne já, a vyhlídka na smrt mě děsí mnohem míň než palčivá bolest. Slyším, jak Finnick sténá, a daří se mi odplazit se kousek od ostatních. Pozoruji hradbu mlhy, která získala perlově bílý odstín. Možná jde jen o optický klam, ale připadá mi, že se mlha proměňuje. Ano houstne, jako kdyby narazila na skleněnou desku a postupně kondenzovala. Zaostřuji pohled a uvědomuji si, že přestala postupovat kupředu. Podobně jako v případě jiných hrůz, které jsem zažila v minulé aréně, dosáhla hranic svého území. Anebo se tvůrci her rozhodli, že nás ještě nějakou dobu nechají naživu.

„Stojí,“ pokouším se říct, ale z opuchlých úst mi vychází jen zachrchlání. „Zastavila se,“ říkám znovu a tentokrát to dozajista zní srozumitelněji, protože Peeta i Finnick otáčejí hlavy k mlze, která právě začíná stoupat vzhůru, jako kdyby ji něco vysávalo do nebe. Přihlížíme, dokud úplně nezmizí. Nezůstává po ní ani stopa.

Peeta se plazí kousek od Finnicka, který se převaluje na záda. Všichni sípavě dýcháme a chvějeme se v křečích, způsobených nervovým jedem. Po několika minutách Peeta vyčerpaně ukazuje vzhůru. „Opi-ce.“ Zvedám oči a spatřím dvě zvířata. Asi to jsou opravdu opice. Živé opice jsem ještě nikdy neviděla – nic takového doma v lesích nemáme. Ale zřejmě jsem je viděla na obrázku, nebo snad v některých minulých hrách, protože při pohledu na ně mě napadá stejné slovo. Ačkoliv se to dá těžko rozeznat, mají zřejmě oranžový kožich a dosahují zhruba poloviční velikosti dospělého člověka. Vnímám je jako dobré znamení. Určitě by se tu nezdržovaly, kdyby byl vzduch pořád nebezpečný. Chvíli se navzájem pozorujeme, pak se Peeta vyhrabe na kolena a pouští se po čtyřech dolů ze svahu. Lezeme všichni, protože chůze nám nyní připadá stejně nedosažitelná jako létání. Plazivé rostliny za chvíli střídá úzká písečná pláž a tváře nám omývá teplá voda, která obklopuje Roh hojnosti. Ucukávám, jako kdybych se dotkla otevřeného plamene.

Roztírat sůl do ran. Poprvé si skutečně uvědomuji význam toho rčení. Slaná voda zhoršuje bolest natolik, že málem ztrácím vědomí. Po několika vteřinách ovšem bolest naopak ustupuje. Zkouším dát opatrně do vody jednu ruku. Cítím trýznivou bolest, to ano, ale ta po chvíli odeznívá a přes modrou vrstvu vody vidím, jak se z poraněné kůže odplavuje nějaká mléčná tekutina. Jak se tekutina rozptyluje ve vodě, polevuje i bolest. Rozepínám si opasek a svlékám si kombinézu, z níž zbývá sotva víc než roztrhaný kus hadru. Boty a spodní prádlo zůstaly kupodivu zcela neporušené. Postupně se nořím do vody a zbavuji se jedu. Peeta dělá totéž. Finnick se ale po prvním dotyku od vody vzdálil a teď leží obličejem dolů v písku – nechce, nebo nemůže následovat našeho příkladu.

Když odeznívá nejhorší pálení, otvírám pod vodou oči, nasávám vodu nosem a opět ji vyfrkávám, a dokonce ji několikrát za sebou kloktám, abych si propláchla hrdlo. Teď už je mi natolik dobře, že pomáhám Finnickovi. Nemám již tak necitlivou nohu, ale v pažích mi stále křečovitě cuká. Nemohu dotáhnout Finnicka do vody a taková bolest naráz by ho stejně nejspíš zabila. Rozechvěle tedy nabírám vodu do dlaní a vylévám mu ji na ruku. Jed odchází z jeho těla stejně, jako do něj vstoupil: v podobě obláčků bílé mlhy, jimž se pečlivě vyhýbám. Peeta už je na tom také o něco líp a pomáhá mi. Trhá Finnickovu kombinézu a někde objevil dvě mušle, kterými je možné nabírat víc vody než do dlaní. Nejdřív Finnickovi omýváme ruce, které má ošklivě postižené, a ačkoliv z nich odcházejí bílé závoje, nijak nereaguje. Zůstává ležet se zavřenýma očima a občas sténá.

Rozhlížím se a stále jasněji si uvědomuji, v jak nebezpečné situaci se nacházíme. Jistě, je noc, v měsíčním svitu nás však musí být vidět. Máme štěstí, že na nás dosud nikdo nezaútočil. Sice bychom svoje nepřátele viděli i my, ale kdyby najednou zaútočili všichni čtyři profesionálové od Rohu hojnosti, přemohli by nás. A i jestli si nás zatím nevšimli, určitě nás brzy prozradí Finnickovo sténání.

„Musíme ho přesunout do vody,“ šeptám. Nemůžeme ho ale ponořit obličejem dolů, když je v takovém stavu. Peeta pokývne směrem k Finnickovým nohám. Každý ho bereme za jedno lýtko, otáčíme ho o sto osmdesát stupňů a táhneme ho do slané vody. Nejdřív kotníky. Pár minut čekáme. Pak lýtka. Znovu čekáme. Kolena. Z tkání se mu odplavují víry mléčné tekutiny a pořád sténá. Pomalu jeho tělo zbavujeme jedu. Zjišťuji, že čím déle sedím ve vodě, tím lépe mi je. Nejen kůže, ale i můj mozek se cítí líp a svalová kontrola se postupně obnovuje. I Peetova tvář začíná zase vypadat normálně, otvírá se mu levé víčko a svěšený koutek úst se zvedá do obvyklého úsměvu.

Finnick také pozvolna ožívá. Otvírá oči a dívá se na nás. Uvědomuje si, že mu pomáháme. Pokládám si jeho hlavu do klína a necháváme ho, aby se máčel ve vodě. Je ponořený celý od krku dolů. Po deseti minutách se na sebe s Peetou usmíváme a Finnick zvedá ruce z vody.

„Ještě zbývá hlava, Finnicku. Ta bude nejhorší, ale za chvíli se budeš cítit o moc líp, jestli to vydržíš,“ říká Peeta. Pomáháme mu do sedu a Finnick se nás chytá za ruce, zatímco si namáčí oči nos a ústa. Zatím ještě není schopen mluvit.

„Zkusím nabodnout nějaký strom,“ říkám a spouštím ruku k opasku, kde mám zavěšenou trubičku.

„Nejdřív vyvrtám díru,“ zastavuje mě Peeta. „Zůstaň u něj. Ty jsi léčitelka.“

To je snad vtip, myslím si, ale neříkám to nahlas, protože Finnick má i tak dost starostí. Mlha ho z nějakého důvodu postihla nejvíc. Možná proto, že je největší nebo že se musel nejvíc namáhat. A samozřejmě se musí vypořádat se smrtí Mags. Pořád nechápu, co se to tam stalo. Proč ji Finnick opustil, aby mohl nést Peetu. A proč ji to ani v nejmenším nepřekvapilo, a dokonce se bez váhání vydala vstříc smrti. Protože byla stará a stejně by nežila dlouho? Domnívala se, že Finnick bude mít větší šanci na vítězství, pokud bude mít za spojence mě a Peetu? Finnickův strhaný výraz jasně naznačuje, že není vhodná chvíle se na něco vyptávat.

Raději se pokouším dát trochu dohromady. Zvedám špendlík s reprodrozdem ze zničené kombinézy a připínám si ho k ramínku tílka. Opasek je jistě odolný proti kyselině, protože pořád vypadá jako nový. Umím plavat, a proto ho nutně nepotřebuji, ale Brutus se pomocí něj ubránil mojí střele, takže si ho znovu obtáčím kolem pasu. Třeba i mě někdy v budoucnu ochrání. Rozplétám si vlasy a pročesávám si je prsty. Kyselá mlha je značně poškodila, a tak si znovu splétám jen prořídlé zbytky.

Peeta mezitím objevil vhodný strom asi deset metrů od úzké pláže. I když ho skoro nevidíme, je jasně slyšet, jak dloubá nožem do dřeva. Přemítám, co se stalo se šídlem. Mags ho určitě buď upustila, nebo s ním odešla do mlhy. V každém případě zmizelo.

Přesunuji se do větší hloubky a splývám střídavě na zádech a na břiše. Mořská voda mně i Peetovi pomohla, Finnicka však dočista proměnila. Nejdřív se pohybuje pomalu, aby si procvičil údy, ale postupně se rozplavává. Plave úplně jinak než já, žádná pravidelná, rovnoměrná tempa. Jako když se probouzí nějaký podivný mořský tvor. Potápí se a opět se vynořuje, vystřikuje vodu z úst, otáčí se kolem své osy jako vývrtka, a to tak rychle, že se mě zmocňuje závrať už při pouhém pohledu na něj. Potom se potápí na tak dlouho, že se bojím, jestli neutonul, ale najednou se vynoří těsně u mě a já sebou trhnu leknutím.

„Tohle nedělej,“ napomínám ho.

„Co? Nemám se vynořovat nebo potápět?“ ptá se.

„Ani jedno. Oboje. To je fuk. Jenom se hezky koupej a chovej se slušně,“ říkám. „Nebo víš co? Když už je ti tak dobře, pojď pomoct Peetovi.“

Když za chviličku vstupujeme do džungle, uvědomuji si náhlou změnu. Možná je to těmi roky loveckých zkušeností, nebo moje opravené ucho opravdu slyší líp, než chirurgové zamýšleli. V každém případě vnímám masu teplých těl, která se nacházejí přímo nad námi. Nemusejí vřeštět ani povykovat. Pouhý dech tolika zvířat stačí.

Dotýkám se Finnickovy paže a on sleduje můj pohled do korun stromů. Nechápu, jak se mohly tiše přiblížit. Možná nebyly tak tiché a my jsme se příliš soustředili sami na sebe. Větve stromů se prohýbají pod váhou ne tří či pěti, nýbrž mnoha desítek opic. Shromáždily se během naší koupele. Ty dvě, jichž jsme si všimli těsně po útěku před mlhou, představovaly jenom předvoj. Obrovská tlupa vypadá zlověstně a hrozivě.

Přikládám k tětivě dva šípy a Finnick pevně svírá trojzubec. „Peeto,“ říkám co nejklidněji. „Potřebuji, abys mi s něčím pomohl.“

„Dobře, minutku vydrž. Už to skoro mám,“ odpovídá a pořád se rýpá ve stromu. „Ano, to je ono. Máš tu trubičku?“

„Mám, ale je tady něco, na co by ses měl radši podívat,“ pokračuji rozvážně. „Pojď k nám potichu, ať to nevyplašíš.“ Nechci, aby si všiml těch opic, ani aby se podíval jejich směrem. Některá zvířata považují pouhý pohled za útočné jednání.

Peeta se k nám otáčí a znaveně odfukuje po namáhavém vrtání otvoru do stromu. Z mého prazvláštního tónu vytušil, že se něco děje. „Dobře,“ říká jako by nic. Vydává se džunglí k nám, a ačkoliv vím, že se snaží pohybovat co nejtišeji, tohle nikdy nebyla jeho silná stránka, ani když měl ještě dvě zdravé nohy. Zatím však všechno probíhá hladce, Peeta se blíží a opice zůstávají na svých místech. Zbývá nám pouhých pět metrů od pláže, když konečně vycítí jejich přítomnost. Zvedá oči sotva na vteřinku, ale jako by tím odpálil bombu. Opice začínají naráz vřeštět a vrhají se na něj.

Ještě nikdy jsem neviděla, že by se nějaké zvíře pohybovalo tak rychle. Opice sjíždějí po liánách, jako kdyby rostliny byly na-olejované. Přeskakují nemožně velké vzdálenosti mezi jednotlivými stromy. Cení zuby, ježí srst a z prstů jim trčí drápy jako vystřelovací ostří nože. Sice opice neznám, ale normální zvířata v přírodě se takhle nechovají. „Mutové!“ volám na Finnicka a řítím se do zeleně.

Vím, že každý šíp musí zasáhnout cíl, a také se podle toho řídím. V přízračném šeru sestřeluji jednu opici za druhou a mířím jim na oči, srdce a krk, aby každý zásah byl smrtelný. Pořád by to však nestačilo, kdyby je Finnick nenapichoval na trojzubec a neodhazoval je stranou, a Peeta se proti nim neoháněl nožem. Na noze a na zádech se mě dotýkají opičí drápy, ale někdo mě zbavuje útočníka. Vzduch těžkne pachem krve a zvířecího pižma. Všichni tři se stavíme zády k sobě, abychom se navzájem kryli. Vtom nahmatávám poslední šíp. Uvědomuji si, že Peeta má ještě jeden toulec, který nepoužívá – bojuje jenom nožem. Už také držím v ruce nůž, jenomže opice jsou rychlejší, uskakují dřív, než člověk stačí zareagovat.

„Peeto!“ křičím. „Šípy!“

Peeta se ke mně otáčí, aby se podíval, jestli mi nic bezprostředně nehrozí. Když si strhává z ramene toulec, jedna opice se na něj vrhá přímo ze stromu. Nemám šíp, a tak nemohu vystřelit, a slyším, že trojzubec právě zasáhl další cíl – Finnick má plné ruce práce sám se sebou. Peeta se nemůže bránit, protože v pravé ruce drží toulec. Házím proti opici svůj nůž, ale zvíře provede ve vzduchu přemet, uhýbá před vrženým ostřím a dál letí k Peetovi.

Mám prázdné ruce, a tak dělám jedinou věc, která mě napadá: běžím k Peetovi, abych ho srazila k zemi a ochránila ho vlastním tělem, ačkoliv to k němu zjevně nemohu stihnout včas.

Jí se to ale daří. Objevuje se tu jako blesk z čistého nebe. V jednu chvíli tu není, v příštím okamžiku vrávorá před Peetou. Je zkrvavená, pronikavě ječí a její obrovské zorničky vypadají jako bezedné černé tůně.

Vyšinutá narkomanka ze Šestého kraje zvedá svoje kostnaté paže, jako kdyby chtěla opici obejmout, a zvíře jí zatíná tesáky do hrudi.

22

Peeta pouští toulec a zabodává nůž opici do zad, takže tvor posléze rozevírá tesáky. Peeta odkopává mutanta stranou a ohlíží se po dalších. Už mám jeho šípy a jsem připravená vystřelit. Finnick za námi těžce oddechuje, ale nikdo na něj neútočí.

„No tak pojďte! Jen do toho!“ křičí Peeta vztekle. S opicemi se však něco stalo. Stahují se, šplhají zpátky na stromy a mizejí v džungli, jako kdyby je odvolal nějaký neslyšitelný hlas. Hlas tvůrců her, který jim řekl, že to už stačí.

„Zvedni ji,“ říkám Peetovi. „My tě budeme krýt.“ Peeta se shýbá pro zraněnou ženu a jemně ji odnáší několik metrů k pláži, zatímco já s Finnickem hlídkujeme s připravenými zbraněmi. Kromě oranžových mrtvol rozesetých po zemi jsou opice pryč. Peeta pokládá splátkyni do písku a já rozřezávám její kombinézu. Na prsou má čtyři hluboké rány, z nichž pomalu vytéká krev. Na první pohled sice nevypadají tak vážně, ale dobře vím, že smrtelné poranění se skrývá uvnitř. Podle polohy ran mutant bezpochyby natrhl něco životně důležitého, buď plíci, nebo dokonce srdce.

Žena leží na písku a lapá po dechu jako ryba na suchu. Její povislá, nezdravě zelená kůže odhaluje vystouplá žebra, která připomínají hrudník dítěte umírajícího hladem. Určitě si mohla dovolit kupovat dostatek jídla, ale našla útočiště v morfionu, stejně jako jej Haymitch hledal v pití. Její tělo, její život i prázdný pohled v očích vypovídají o dlouholeté závislosti na drogách.

Držím ji za jednu křečovitě se škubající ruku. Nevím, jestli se tak chvěje po nervovém jedu nebo kvůli nedostatku morfionu, který jí nahrazoval potravu. Nemůžeme dělat vůbec nic, pouze s ní zůstat, dokud nezemře.

„Budu dávat pozor mezi stromy,“ říká Finnick a odchází. Také bych ráda odešla, ale žena svírá mou ruku tak pevně, že bych jí musela násilím rozevřít prsty, a něco takového nemám to srdce udělat. Myslím na Routu a na to, jestli bych umírající splátkyni neměla třeba zazpívat, ale neznám ani její jméno a netuším, jestli by ji to potěšilo. Vím jenom to, že umírá.

Peeta si k ní kleká z druhé strany a hladí ji po vlasech. Když začíná tiše mluvit, jeho slova mi připadají nesmyslná, ale nejsou určena pro mě. „Se svými barvami doma mohu namíchat všechny odstíny, jaké si člověk dokáže představit. Bledě růžovou jako dětská pleť. Tmavě rudou jako rebarbora. Svěže zelenou jako jarní tráva. Modrou, která se leskne jako led na vodě.“

Žena upřeně hledí Peetovi do očí a visí na jeho slovech.

„Jednou jsem míchal barvu tři dny, než jsem našel správný odstín pro vystižení slunečního světla na bílé kožešině. Pořád jsem si myslel, že musím použít žlutou, ale bylo to mnohem složitější. Nanášel jsem vrstvy všech možných barev, jednu na druhou,“ vypráví Peeta.

Žena dýchá stále pomaleji a mělčeji. Prsty volné ruky namáčí v krvi na své hrudi a jemně s nimi krouží, jako kdyby malovala.

„Ještě jsem nepřišel na to, jak udělat duhu. Objevují se moc rychle a zase rychle mizí. Nikdy jsem neměl dost času, abych ji zachytil. Jenom tu a tam kousek modré a nachové a pak hned vyblednou. Rozplynou se do vzduchu,“ pokračuje Peeta.

Ženu Peetova slova doslova uhranula. Zvedá rozechvělou ruku a maluje něco Peetovi na tvář. Podle mého odhadu by mohla být květina.

„Děkuji,“ šeptá Peeta. „Ta vypadá moc krásně.“

Ženinu tvář prozáří úsměv a z úst se jí vydere tichý zvuk. Pak jí zkrvavená ruka padá zpátky na prsa, žena naposledy vydechne a ozve se výstřel z děla. Prsty sevřené kolem mé ruky ochabují.

Peeta ji odnáší do vody, vrací se a sedá si vedle mě. Mrtvé tělo chvíli pluje směrem k Rohu hojnosti, ale posléze se objevuje vznášedlo. Spouští se klepeto, uchopí svůj náklad, zvedá ho do noční oblohy a mizí pryč.

Připojuje se k nám Finnick s plnou hrstí mých šípů, z nichž dosud odkapává opičí krev. Pokládá je vedle mě do písku. „Napadlo mě, že by se ti mohly hodit.“

„Díky,“ říkám. Vstupuji do vody a omývám krev ze zbraní i ze svých zranění. Když se vracím do džungle, abych si natrhala mech a osušila se, všechna opičí těla jsou pryč.

„Co se s nimi stalo?“ ptám se.

„Těžko říct. Pohnul se podrost a těla zmizela,“ odpovídá Finnick.

Omámeně a vyčerpaně hledíme do džungle. V nastalém klidu si všímám, že místa, kde k mé kůži přilnuly kapičky mlhy, jsou nyní pokryté stroupky. Už nepálí, ale zato začínají svědit. Hodně. Snažím se to brát jako dobré znamení. Určitě se hojí. Dívám se na Peetu a na Finnicka – oba si škrábou strupovaté obličeje. Ano, dnešní noc zohyzdila i Finnickovu krásu.

„Nedrbejte se,“ napomínám je. Mám sto chutí se škrábat také, ale vím, že právě tohle by řekla moje matka. „Jenom si do ran zanesete infekci. Myslíte, že je bezpečné vydat se znovu pro vodu?“

Vracíme se ke stromu, do něhož Peeta vyvrtal otvor. Stojím s Finnickem stranou se zbraněmi v pohotovosti, nic nás však neohrožuje. Peeta našel dobrý zdroj a z trubičky se řine silný proud.

Hasíme žízeň a poléváme si teplou tekutinou svrbějící těla. Plníme pitnou vodou několik ulit a vracíme se k pláži.

Je pořád noc, i když se určitě blíží úsvit. Pokud se tvůrci her nerozhodnou jinak. „Co kdybyste si vy dva odpočinuli?“ navrhuji. „Já zůstanu na hlídce.“

„Ne, Katniss, nech to na mně,“ říká Finnick. Dívám se mu do očí a uvědomuji si, že sotva potlačuje slzy. Kvůli Mags. To nejmenší, co mohu udělat, je dopřát mu soukromí, aby mohl v klidu truchlit.

„Dobře, Finnicku, díky,“ přikyvuji. Leháme si s Peetou do písku a Peeta okamžitě usíná. Zírám do tmy a přemítám, kolik věcí se za jediný den změnilo. Včera ráno figuroval Finnick na mém osobním seznamu přednostních kandidátů smrti a dneska jsem ochotná spát, zatímco on drží stráž. Zachránil Peetu, nechal zemřít Mags a já nevím proč. Vím jedině to, že nikdy nemohu splatit dluh, který u něj mám. Momentálně mohu jen usnout a nechat ho truchlit. A právě to dělám.

Když zase otvírám oči, už je ráno. Peeta vedle mě ještě spí. Nad sebou máme rohož ze spletené trávy podepřenou větvemi, která nás chrání před slunečním světlem. Zvedám se do sedu a zjišťuji, že Finnick nezahálel. Vedle nás jsou dvě nové spletené mísy plné pitné vody. V třetí leží hromádka škeblí.

Finnick sedí opodál na písku a otvírá je kamenem. „Nejlíp chutnají čerstvé,“ říká, vytrhuje z mušle proužek masa a hází si ho do pusy. Dosud má opuchlé oči od pláče, ale předstírám, že jsem si toho nevšimla.

Z vůně jídla mi začíná kručet v žaludku a sahám po jedné škebli. Nehty mám pokryté sraženou krví. Určitě jsem se ve spaní škrábala.

„Když se budeš drbat, jenom si do ran zaneseš infekci,“ poznamenává Finnick.

„Jo, to jsem taky slyšela,“ říkám. Jdu se umýt ve slané vodě a uvažuji, co mi vadí víc: jestli bolest, nebo svědění. Nakvašeně se vracím na pláž, zvedám obličej k nebi a nahlas zavrčím: „Hele, Haymitchi, jestli nejsi našrot, hodilo by se nám něco proti svědění.“

Je skoro legrační, jak rychle se nade mnou objevuje padáček. Natahuji ruku a tubička se snáší přímo do mé otevřené dlaně. „Bylo načase,“ bručím o něco klidněji, ale nedokážu se přestat mračit. Haymitch. Co bych dala za pětiminutový rozhovor s ním.

Sedám si vedle Finnicka a sundávám víčko. Uvnitř tuby je hustá, tmavá, pronikavě páchnoucí mast. Její vůně připomíná dehet a borové jehličí. Krčím nos, ale vymačkávám si trochu masti do dlaně a roztírám si ji po levé noze. Slastně vzdychám, neboť lék okamžitě potlačuje svědění. Navíc zbarvuje strupovatou kůži do strašidelného šedozeleného odstínu. Mažu si druhou nohu a házím tubu Finnickovi, který si mě pochybovačně prohlíží.

„Vypadáš, jako kdyby u tebe započal posmrtný rozklad,“ ušklíbne se, ale svrbění patrně vyhrává nad marnivostí, protože už po několika vteřinách si začíná mastičku roztírat. Kombinace strupů a masti vypadá opravdu hrozně a mi to nedá, abych si neužívala jeho strádání.

„Chudáčku, tohle je snad poprvé v životě, co jsi nebyl krásný?“ škádlím ho.

„Určitě. Je to pro mě úplná novinka. Jak takhle můžeš žít celé dlouhé roky?“ odpovídá.

„Stačí se vyhýbat zrcadlům a zapomeneš na to,“ říkám.

„To bych se nesměl dívat ani na tebe,“ namítá.

Natíráme se mastí od hlavy k patě a vzájemně si mažeme záda v místech, kde nás neochránila látka našich tílek. „Vzbudím Peetu,“ říkám.

„Ne, počkej,“ zadržuje mě Finnick. „Uděláme to spolu.“

V mém životě zbývá tak málo příležitostí k nějaké legraci, že souhlasím. Klekáme si z obou stran k Peetovi a nakláníme se těsně k němu. Pak mu zatřesu ramenem. „Peeto, Peeto, vzbuď se,“ broukám tichým, zpěvavým hlasem.

Zvolna otvírá oči a v další chvíli nadskakuje, jako kdybychom ho bodli. „Ááá!“

Převalujeme se s Finnickem na záda a řičíme smíchem. Snažíme se uklidnit, ale postačí jediný pohled na Peetův rádoby pohoršený výraz a řehtáme se nanovo. Když konečně uticháme, říkám si, že Finnick Odair je možná opravdu fajn. Každopádně není tak namyšlený a sebestředný, jak jsem předpokládala. Vůbec to není špatný člověk. A zrovna když dospívám k tomuto závěru, snáší se vedle nás padáček s čerstvým bochníkem chleba. Vzpomínám si z loňska, že v načasování Haymitchových darů je často skrytý nějaký význam, a beru na vědomí, co mi podle všeho Haymitch chce sdělit tentokrát. Kamaraď se s Finnickem a dostaneš jídlo.

Finnick otáčí chleba v rukách a zkoumá kůrku. Možná až moc majetnicky. Není to ale nutné – bochník má slabě nazelenalý chaluhový odstín, jaký mají chleby ze Čtvrtého kraje. Všichni tu víme, že je jeho. Třeba si jen uvědomil, že už možná nikdy žádný neuvidí. Nebo má s chlebovou kůrkou spojenou nějakou vzpomínku na Mags. Nahlas říká jen: „Ten se bude hodit k těm škeblím.“

Zatímco pomáhám Peetovi s roztíráním masti, Finnick zručně odděluje maso od zbylých lastur. Sedáme si kolem mísy a snídáme lahodně nasládlé mušle se slaným chlebem ze Čtvrtého kraje.

Všichni vypadáme příšerně – mast očividně účinkuje, takže se nám odlupují části strupů –, ale pochopitelně jsem za ten lék velice vděčná. Nejenže nám ulehčuje od svědění, ale navíc nás chraní před žhavými slunečními paprsky. Podle polohy bílého slunce na růžové obloze odhaduji, že bude skoro deset hodin. Jsme v aréně téměř celý den. Jedenáct splátců je po smrti. Třináct žije. Deset se ukrývá někde v džungli. Tři nebo čtyři z nich jsou profesionálové. Nechci si ani zkoušet vybavit, kdo jsou ti ostatní.

Džungle se v mých očích rychle změnila z útočiště v zákeřnou past. Někdy v budoucnu do ní jistě budeme opět muset vstoupit, abychom lovili nebo byli loveni, prozatím se však hodlám držet naší malé pláže. A Peeta ani Finnick proti tomu podle všeho nic nenamítají. Prales teď působí skoro poklidně – hučí a ševelí, ale nepředvádí žádná nebezpečí, která se v něm skrývají. Vtom se z dálky ozývá výkřik a naproti za vodní hladinou se okraj džungle začíná chvět. Přes hřeben se převaluje obrovská vlna, poráží stromy a řítí se ze svahu. K Rohu hojnosti dopadá s takovou silou, že i když jsme na opačné straně, hladina se nám zvedá až ke kolenům. Sbíráme všechny věci a odnášíme je do bezpečí, s výjimkou kombinéz, které jsou tak rozleptané nervovým plynem, že se nikdo nestará o to, jestli o ně přijdeme.

Slyšíme výstřel z děla. Nad oblastí, kde se vyvalila voda, se objevuje vznášedlo a zvedá ze stromů mrtvé tělo. Dvanáct, pomyslím si.

Hladina kruhového moře se zvolna uklidňuje. Pokládáme svoje věci zpátky do mokrého písku a chceme se posadit, ale vtom je spatříme. Na pláži zhruba o dva paprsky kola dál se potácejí tři postavy. „Podívejte,“ říkám tiše a kývám směrem k nově příchozím. Peeta s Finnickem sledují můj pohled. Nemusíme si ani nic říkat a všichni se stahujeme do stínu džungle.

Trojice je na tom mizerně, to je vidět na první pohled. Jeden splátce se nechává prakticky vléct druhým a třetí bloumá kolem v kruzích, jako kdyby neměl všech pět pohromadě. Všichni tři jsou sytě červení, jako kdyby je někdo ponořil do barvy a nechal uschnout.

„Kdo to je?“ ptá se Peeta. „Nebo spíš co? Mutanti?“

Přikládám šíp k tětivě luku pro případ, že by na nás zaútočili, ale jediná změna spočívá v tom, že se vlečená postava hroutí na zem. Její nosič podrážděně dupe do písku a vztekle strká do třetího, který tak vyšinutě obchází v kruhu.

Finnick se náhle rozzáří. „Johanno!“ volá a vybíhá k červeným postavám.

„Finnicku!“ slyším Johannin hlas.

Vyměňuji si s Peetou pohled. „Co teď?“ ptám se.

„Nemůžeme ho opustit,“ říká.

„Asi ne. Tak pojď,“ souhlasím otráveně. I kdybych si pořizovala seznam potenciálních spojenců, Johanna Masonová by na něm rozhodně nebyla. Oba se vydáváme po pláži k Finnickovi a Johanně. Z větší blízkosti poznávám její společníky a můj zmatek roste. Na zemi leží Diod a u něj je Dratkie, která se znovu postavila a obchází kolem. „Johanna má s sebou Dratkii a Dioda.“

„Voltu a Edisona?“ diví se Peeta stejně jako já. „To by mě zajímalo, jak k nim přišla.“

Když se k nim připojujeme, Johanna právě ukazuje k džungli a překotně Finnickovi vypráví: „Mysleli jsme, že je to déšť, už kvůli tomu blesku, a všichni jsme měli žízeň. Jenže když začalo pršet, ukázalo se, že to je krev. Hustá, horká krev. Nebylo vidět ani na krok a nemohli jsme mluvit, protože jsme měli hned plnou pusu. Snažili jsme se utéct a Mora zabilo silové pole.“

„To je mi líto, Johanno,“ říká Finnick. Chvíli mi trvá, než si uvědomuji, kdo je Mor. Patrně to byl druhý splátce z Johannina kraje, ale skoro si na něj nevzpomínám. Když o tom tak přemýšlím, řekla bych, že se ani neukázal na tréninku.

„No jo, nestál za moc, ale aspoň byl od nás,“ vzdychá Johanna. „A nechal mě samotnou s tímhle hororovým duem.“ Strká botou do Dioda, který se sotva drží při vědomí. „U Rohu hojnosti schytal ránu nožem do zad. A tahle…“

Všichni se ohlížíme po Dratkii. Ta obchází kolem, pokrytá zaschlou krví, a mumlá: „Tik tak, tik tak.“

„Jo, my víme. Tik tak. Volta je v šoku,“ ušklíbá se Johanna. To zřejmě přitahuje Dratkii k ní a v následující chvíli Dratkie vráží do Johanny, která ji hrubě povaluje do písku. „Zůstaň ležet, ano?“

„Nech ji na pokoji,“ obořuji se na ni.

Johanna si mě nenávistně měří svýma hnědýma očima. „Že ji mám nechat na pokoji?“ syčí. Přistupuje ke mně a než stačím za-reagovat, vráží mi takovou facku, až se mi zajiskří před očima. „Kdo myslíš, že ti je přivedl z tý zatracený džungle? Ty…“ Finnick si ji hází přes rameno a odnáší ji do vody. Několikrát Johannu potápí pod hladinu, zatímco ona na mě ječí plno urážek. Já ale nestřílím. Protože je s Finnickem a kvůli tomu, co řekla. Že mi je přivedla.

„Jak to myslela? Ona je sem dovedla kvůli mně?“ ptám se Peety.

„Nevím. Ale původně jsi je přece chtěla,“ připomíná mi.

„To ano. Původně.“ Jenže to nic nevysvětluje. Dívám se na Diodovo nehybné tělo. „Dlouho je ale mít nebudu, jestli hned něco neuděláme.“

Peeta zvedá Dioda do náruče, já beru za ruku Dratkii a odcházíme k našemu malému tábořišti. Usazuji Dratkii na mělčinu, aby se mohla trochu umýt, ona však jen drží ruce sepjaté u sebe a občas zašeptá: „Tik tak.“ Rozepínám Diodův opasek a nacházím kovový válec, který má k němu přivázaný liánami. Nevím, co to je, ale pokud tu věc Diod považoval za dostatečně cennou, aby se s ní tahal, rozhodně ji nezahodím. Pokládám ji vedle něj do písku. Má šaty přilepené k tělu zaschlou krví, takže ho Peeta drží ve vodě, abych ho mohla svléknout. Chvíli trvá, než ho zbavíme kombinézy, a ukazuje se, že má krví nasáklé i tílko. Musíme ho svléknout donaha, abychom mu vyčistili ránu, ale už mi to nedělá žádné problémy. Na našem kuchyňském stole se letos vystřídala spousta nahých pacientů. Člověk si časem zvykne.

Pokládáme Dioda břichem dolů na Finnickovu rohož, abychom mu mohli prohlédnout záda. Od ramene k žebrům se mu táhne zhruba patnácticentimetrová rána, která naštěstí nejde do hloubky. Ztratil nicméně hodně krve – proto je tak bledý – a z rány mu pomalu prýští další.

Sedám si na paty a snažím se přemýšlet. Co tu mám k dispozici? Mořskou vodu? Připadám si jako matka, když její první obrannou linií, kterou léčila všechno, byl sníh. Ohlížím se k džungli. Vsadím se, že bych v ní našla celou lékárnu, kdybych věděla, jak ji použít. Jenže tyhle rostliny neznám. Pak si vzpomínám na mech, který mi podala Mags, abych si utřela nos. „Hned jsem zpátky,“ říkám Peetovi. Tenhle mech naštěstí asi roste skoro všude. Z nedalekého stromu ho trhám plnou náruč a odnáším ho zpátky k pláži. Vyrábím z mechu silný polštář, pokládám jej na Diodovo zranění a připevňuji mu ho k tělu liánami. Dáváme mu napít trochu vody a odtahujeme ho do stínu na kraj džungle.

„Víc asi udělat nemůžeme,“ krčím rameny.

„To bude stačit. Jsi dobrá léčitelka,“ odpovídá Peeta. „Máš to v krvi.“

„Ne,“ vrtím hlavou. „Já jsem po otci.“ Srdce se mi rozbuší při lovu, ne při epidemii. „Jdu se postarat o Dratkii.“

Beru plnou hrst mechu, abych ho použila jako žínku, a jdu za Dratkii na mělčinu. Když jí svlékám oblečení a drhnu z ní krev, nijak se nebrání. Oči má ale vytřeštěné strachem, a když na ni mluvím, pouze se stále větší naléhavostí opakuje: „Tik tak.“ Něco se mi evidentně snaží sdělit, ale bez Dioda, který by mi objasnil její myšlenkové pochody, jsem ztracená.

„Ano, tik tak. Tik tak,“ říkám. To ji podle všeho trochu uklidňuje. Peru jí kombinézu, dokud není skoro čistá, a pomáhám jí s oblékáním. Nemá ji zničenou jako my. I její opasek je celkem zachovalý, a tak jí ho připínám kolem těla. Pak zatěžuji její a Di-odovo spodní prádlo kameny a nechávám ho odmočit.

Než stačím vyprat i Diodovu kombinézu, připojuje se k nám dokonale čistá Johanna a Finnick, z něhož se odlupují kousky strupů. Johanna chvíli hltavě pije a láduje se mušlemi, zatímco já se pokouším něco vpravit i do Dratkie. Finnick bezvýrazně vypráví o mlze a opicích, jako kdyby se to všechno přihodilo někomu jinému, a vynechává nejdůležitější detail příběhu.

Všichni se nabízejí na hlídku, ale nakonec zůstávám vzhůru já s Johannou. Já hlídkuji proto, že si připadám odpočinutá, a Johanna si prostě odmítá lehnout. Obě sedíme mlčky na pláži, dokud ostatní nezačínají pravidelně oddechovat.

Johanna se ohlíží po Finnickovi, aby se ujistila, že opravdu spí, a potom se obrací ke mně. „Jak jste přišli o Mags?“

„V té mlze. Finnick nesl Peetu a já Mags, ale pak jsem ji už nedokázala zvednout. Finnick řekl, že je oba neunese, Mags ho políbila a vešla rovnou do toho jedovatého plynu,“ vyprávím.

„Dělala Finnickovi trenérku, víš?“ říká Johanna vyčítavě.

„To jsem nevěděla,“ přiznávám.

„Byla jako jeho rodina,“ dodává o chvilku později, i když už ne tak jedovatě.

Díváme se, jak vlnky olizují naše spodní prádlo. „A co ty? Co jsi dělala s Voltou a Edisonem?“ ptám se.

„Jak jsem říkala, přivedla jsem je pro tebe. Haymitch tvrdil, že pokud máme být spojenci, musím to udělat,“ říká Johanna. „Tos mu přece nakázala, ne?“

Ne, myslím si, ale souhlasně kývám hlavou. „Díky. Cením si toho.“

„To doufám.“ Vrhá po mě znechucený pohled, jako kdybych byla ta největší přítěž, s níž se musí v životě vláčet. Takové to možná je, když má člověk starší sestru, která ho nesnáší.

„Tik tak,“ ozývá se za mnou. Ohlížím se a vidím, že k nám přilezla Dratkie. Oči má upřené do džungle.

„No nazdar, už je tu zas. Tak jo, jdu se vyspat. Můžeš hlídat s Edisonem,“ říká Johanna a lehá si vedle Finnicka.

„Tik tak,“ šeptá Dratkie. Ukládám ji před sebe a hladím ji po ruce, abych ji ukonejšila. Neklidně usíná a ze spánku každou chvíli vydechne svoje „tik tak“.

„Tik tak,“ opakuji po ní tiše. „Je čas jít do postele. Tik tak. Pěkně spi.“

Slunce na nebi stoupá, dokud se neocitá přesně nad námi. Určitě je poledne, myslím si nepřítomně. Ne že by na tom záleželo. Po pravé straně přes vodu spatřím mohutný záblesk, který zasahuje jeden vysoký strom a opět začíná bouřka. Ve stejné oblasti jako v noci. Někdo se zřejmě přiblížil na dosah a spustil mechanismus útoku. Chvíli jen tak sedím a sleduji blesky. Dratkii uspalo monotónní šplouchání vody. Myslím na to, že v noci bouřka začala přesně po dvanácti úderech zvonu.

„Tik tak,“ říká Dratkie, která se na okamžik vytrhla ze spánku, a opět usíná.

Dvanáct úderů, jako kdyby byla půlnoc. Pak vyšlehl blesk. Teď je slunce v nadhlavníku, jako by bylo poledne. A vyšlehl blesk.

Pomalu se zvedám na nohy a rozhlížím se po aréně. Tamhle se blýská. O kousek vedle se spustila z nebe krev, která zaplavila Johannu, Dratkii a Dioda. My jsme byli hned v následujícím úseku a čelili jsme mlze. Jakmile mlha zmizela, ve čtvrté sekci arény se vynořily opice. Tik tak. Otáčím hlavu na druhou stranu. Před pár hodinami, kolem desáté, se přehnala vlna druhým úsekem nalevo od místa, kde teď šlehají blesky. V poledne. O půlnoci. V poledne.

„Tik tak,“ opakuje Dratkie ze spánku. Blesky ustávají, napravo od nich se spouští krvavý déšť a Dratkiina slova najednou dávají smysl.

„No jistě,“ šeptám. „Tik tak.“ Otáčím se po obvodu celé arény a dochází mi, že se Dratkie nemýlí. „Tik tak. Tohle jsou hodiny.“

23

Hodiny. Představuji si, jak se nad arénou pohybují neviditelné ručičky. Každou hodinu začíná nová noční můra, spouští se další zbraň tvůrců her a končí ta předešlá. Blesky, krvavý déšť, mlha, opice – to jsou první čtyři hodiny. A v deset vodní vlna. Nevím, co se děje ve zbylých sedmi, ale vím, že Dratkie má pravdu.

Momentálně prší krev a my jsme na pláži pod úsekem s opicemi, na můj vkus příliš blízko jedovaté mlze. Drží se jednotlivé pohromy v rámci džungle? Možná ne. Vlna spláchla všechno až k Rohu hojnosti. Pokud se z džungle vynoří ta mlha, nebo se vrátí opice…

„Vstávejte,“ volám a třesu Peetou, Finnickem i Johannou, aby se probudili. „Vstávejte, musíme se přesunout.“ Máme nicméně dost času, abych jim vysvětlila svou teorii – Dratkiino tikání a to, jak pohyb pomyslných ručiček spouští v každém úseku arény jinou smrtící zbraň.

Myslím, že jsem přesvědčila všechny, kdo jsou vzhůru, s výjimkou Johanny, která má přirozený sklon odmítat veškeré moje návrhy. I ona ale souhlasí s tím, že je lepší opatrnost než pozdní lítost.

Ostatní sbírají naše věci a oblékají Dioda do kombinézy, zatímco já budím Dratkii. Vytrhuje se ze spánku s polekaným: „Tik tak!“

„Ano, tik tak, aréna je jako hodiny. Měla jsi pravdu, Dratkie, říkám jí. „Měla jsi pravdu.“

Po tváři se jí rozlévá úleva – patrně proto, že někdo konečně pochopil to, co věděla možná od prvního vyzvánění. „Půlnoc.“

„Začínají o půlnoci,“ přikyvuji.

Z mysli se mi vynořuje jiná vzpomínka. Na hodiny. Na hodinky v dlani Plutarcha Heavensbeeho. „Začíná o půlnoci,“ řekl Plutarch. Pak se na okamžik objevil můj reprodrozd a zase zmizel. Zpětně mi to připadá, jako kdyby mi napovídal, jak bude vypadat aréna. Ale proč by to dělal? Tehdy jsem ještě nepatřila mezi splátce. Možná si myslel, že mi to pomůže jako trenérce. Nebo měli po celou dobu v úmyslu právě tohle.

Dratkie kývá hlavou ke krvavému dešti. „Půl druhé,“ říká.

„Přesně tak. Půl druhé. A ve dvě se objeví jedovatý plyn. Tamhle,“ ukazuji k nedalekému pralesu. „Proto se musíme přesunout někam do bezpečí.“ Usmívá se a poslušně vstává. „Máš žízeň?“ Podávám jí mísu s vodou a Dratkie do sebe obrací snad celý litr. Finnick jí dává zbytek chleba a ona se do něj hladově zakusuje. Po překonání komunikačních potíží začíná znovu fungovat.

Kontroluji si zbraně. Balím trubičku k odebírání mízy a tubu s mastí do padáčku a připevňuji si ho liánou k opasku.

Diod je pořád víceméně v bezvědomí, ale když se ho Peeta pokouší zvednout, probírá se. „Drát,“ říká.

„Je tady,“ uklidňuje ho Peeta. „Dratkie je v pořádku a jde s námi.“

Diod sebou ale nepřestává škubat. „Drát,“ opakuje naléhavě.

„Já vím, co chce,“ ozývá se Johanna netrpělivě. Přechází po pláži a zvedá válec, který jsme Diodoví sundali z opasku, když jsme ho koupali. Předmět je pokrytý zaschlou krví. „Tuhle bezcennou hračku. Je to cívka s drátem nebo něco takového. Takhle přišel ke svému zranění. Běžel pro ni k Rohu hojnosti. Nechápu, co to má být za zbraň. Asi by se z toho dal kus odmotat a použít ke škrcení, ale dovedete si představit Dioda, jak někoho škrtí?“

„Vyhrál přece svůj ročník her díky drátu, se kterým nastražil tu elektrickou past,“ podotýká Peeta. „Pro něj je to ta nejlepší zbraň.“

Nechce se mi věřit, že si to Johanna nedala dohromady sama. Připadá mi to divné. Podezřelé. „Jeden by čekal, že tě to napadne,“ říkám. „Zvlášť když jsi mu dala přezdívku Volta.“

Johanna nebezpečně mhouří oči. „Jo, to ode mě bylo vážně hloupé, že?“ odsekává. „Asi mi bránilo v soustředění to, jak jsem se musela starat o tvoje kamarádíčky. Zatímco ty…, cože jsi to vlastně dělala? Jo, už vím – nechávala Mags napospas plynu.“

Prsty se mi svírají na rukojeti nože za opaskem.

„Jen si to zkus. Mně je fuk, že jsi zbouchnutá, stejně tě roztrhnu jako hada,“ vyhrožuje mi Johanna.

Vím, že ji nemohu zabít hned teď, ale je pouze otázkou času, než jedna vyřídí tu druhou.

„Možná bychom si všichni měli dávat pozor na to, kam šlapeme,“ říká Finnick a krátce mě přejíždí pohledem. Bere cívku a pokládá ji Diodoví na hruď. „Tady máš svůj drát, Volto. Dávej si pozor, kam ho zapojíš.“

Diod už nic nenamítá, když ho Peeta znovu zvedá. „Kam půjdeme?“

„Já bych šel k Rohu hojnosti a podíval se, jestli se s těmi hodinami nemýlíme,“ říká Finnick. Nikdo nemá žádný lepší nápad. Navíc se ráda znovu podívám na zbraně. A teď je nás šest. I pokud nebudeme počítat Dioda a Dratkii, jsme čtyři dobří bojovníci. Nastala úplně jiná situace, než v jaké jsem byla v téhle fázi loňských her, kdy jsem všechno dělala sama. Ano, je skvělé mít spojence. Jenom člověk nesmí myslet na to, že je bude muset časem zabít.

Diod a Dratkie pravděpodobně nějak zahynou sami. Jak daleko doběhnou, pokud bychom museli před něčím utíkat? Johannu bych upřímně řečeno dokázala zabít docela snadno, pokud by šlo o to ochránit Peetu. Nebo možná i jen proto, abych jí zavřela zobák. Hlavně potřebuji, aby za mě někdo vyřídil Finnicka, protože mám dojem, že to sama nedokážu. Ne po tom všem, co udělal pro Peetu. Přemýšlím, jestli bych ho nemohla nějak nahnat do střetu s profesionály. Je to kruté, já vím, jenže jaké jiné možnosti mi zbývají? Když teď víme, že aréna funguje jako hodiny, nejspíš nezahyne v džungli, takže ho bude muset někdo zabít v boji.

Takovéhle myšlenky mi jsou mimořádně odporné, a tak se zoufale snažím uvažovat o něčem jiném. Rozptýlit mě však dokážou pouze představy, jak zabíjím prezidenta Snowa. Řekla bych, že nejde o zrovna hezké myšlenky pro sedmnáctiletou dívku, ale rozhodně mi přinášejí uspokojení.

Vydáváme se po nejbližším pásu souše do středu arény a obezřetně přistupujeme k Rohu hojnosti. Mohou se u něj schovávat profesionálové, ale pochybuji o tom, protože jsme na pláži už celé hodiny a nezahlédli jsme žádnou známku života. Střed arény je opuštěný, jak jsem očekávala. Není tu nic než velký zlatý roh a přebraná hromada zbraní.

Peeta pokládá Dioda do stínu u Rohu hojnosti a Diod volá Dratkii. Dratkie k němu přikleká a Diod jí dává do rukou cívku drátu. „Umyj ho, ano?“ žádá ji.

Dratkie přikyvuje a odchází k vodě. Namáčí do ní drát a tiše si přitom prozpěvuje nějakou směšnou písničku o myši běhající v hodinách. Je to určitě dětská píseň, ale Dratkii podle všeho dělá radost.

„Ale ne, už zase,“ obrací Johanna oči v sloup. „Tohle si zpívala celé hodiny, než začala tikat.“

Najednou se Dratkie zvedá a ukazuje k džungli. „Dvě,“ říká. Dívám se naznačeným směrem a pozoruji, že se právě z džungle začala na pláž přelévat mlhová hradba. „Ano, podívejte Dratkie má pravdu. Jsou dvě hodiny a na řadu přišla mlha.“

„Jako hodinový stroj,“ přikyvuje Peeta. „Jsi opravdu chytrá, že jsi na to přišla, Dratkie.“

Dratkie se usmívá, opět se dává do zpěvu a pokračuje v mytí cívky. „Ona není jen chytrá,“ říká Diod. „Taky má skvělou intuici.“ Všichni se k němu otáčíme. Zřejmě pomalu přichází k sobě. „Vycítí různé věci dřív než kdokoliv jiný. Jako kanárek ve vašich dolech na uhlí.“

„Co to je?“ ptá se mě Finnick.

„To je pták, kterého bereme do dolů, aby nás varoval před špatným vzduchem,“ vysvětluji.

„A jak? Tím, že chcípne?“ zajímá se Johanna.

„Nejdřív přestane zpívat. V takovém případě byste měli okamžitě utéct. Ale pokud je vzduch hodně špatný, zemře. A vy s ním.“ Nechci mluvit o umírajících ptácích, protože mi připomínají otcovu a Routinu smrt, stejně jako smrt Maysilee Donnerové, po níž má matka zdědila jejího ptáčka. No skvělé, a teď myslím na Hurikána, který musí pracovat hluboko v těch hrozných šachtách a nad hlavou se mu jako Damoklův meč vznáší výhrůžka prezidenta Snowa. V dole je možné snadno zařídit něčí smrt, aby to vypadalo jako nehoda… Kanárek utichne, zablýskne se a je to.

Znovu si začínám představovat, jak zabíjím prezidenta.

Přestože Johannu Dratkiino zpívání vytáčí, vypadá nyní spokojenější, než jsem ji v aréně doposud viděla. Zatímco si doplňuji zásobu šípů, ona se přehrabuje zbraněmi a nakonec si vybírá dvě nebezpečně vyhlížející sekery. Její volba mě udivuje, dokud nevidím, jak jednu vrhá takovou silou, až se sekera zabodává ostřím do lesklého zlata Rohu hojnosti. No jistě. Johanna Masonová, Sedmý kraj. Dřevařská oblast. Vsadím se, že házela sekerami už jako batole. Jako Finnick a jeho trojzubec. Nebo Diod a kus drátu. Routa a její znalosti rostlin. Dochází mi, že to je další nevýhoda splátců z Dvanáctého kraje. Do dolů nastupujeme až v osmnácti, zatímco ostatní splátci se učí ledacos o hlavním zaměření svého kraje mnohem dřív. V dolech se dělá řada věcí, které by se soutěžícímu hodily. Kope se krumpáčem. Odpalují se nálože. Takové věci vám poskytují výhodu, jako moje lovení. Jenže se je učíme příliš pozdě.

Zatímco se zabývám zbraněmi, Peeta sedí v podřepu a špičkou nože něco ryje do velkého hladkého listu, který si přinesl z džungle. Nahlížím mu přes rameno a vidím, že kreslí mapu arény. Uprostřed je Roh hojnosti a do stran z něj vystupují písečné paprsky. Připomíná to koláč nakrájený na dvanáct stejných dílů. Další kruh představuje obvod moře a o něco větší kružnice zase kraj džungle. „Podívej, jak je umístěný Roh hojnosti,“ upozorňuje mě Peeta.

Otáčím se a hned mi dochází, co má na mysli. „Špička míří k hodinové dvanáctce,“ říkám.

„Ano, takže to je vršek hodin,“ přikyvuje a rychle črtá čísla kolem pomyslného ciferníku. „Mezi dvanáctkou a jedničkou je oblast blesků.“ Drobným písmem vpisuje do dané výseče slovo blesky a pokračuje poznámkami krev, mlha a opice.

„Mezi desítkou a jedenáctkou je ta vlna,“ říkám. Peeta ji doplňuje do nákresu. V tu chvíli k nám přistupuje Finnick s Johannou, po zuby ozbrojení trojzubci, sekerami a noži.

„Všimli jste si něčeho neobvyklého v dalších výsečích?“ ptám se Johanny a Dioda. Ti ale viděli jen spousty krve. „Může v nich být asi cokoliv.“

„Označím úseky, kde víme, že zbraně tvůrců her dosahují mimo džungli, abychom se jim napříště vyhnuli,“ dodává Peeta a šrafuje oblasti s mlhou a vlnou. Zvedá k nám hlavu. „Víme toho o hodně víc než dneska ráno.“

Všichni souhlasně přikyvujeme. V tu chvíli mi to ale dochází. Je ticho. Náš kanárek přestal zpívat.

Na nic nečekám. Přikládám šíp k tětivě a otáčím se. Zlatoň, celý mokrý pouští Dratkiino tělo k zemi. Dratkie má podříznuté hrdlo, rozevřené do podoby jasně rudého úšklebku. Vzápětí vniká hrot mého šípu Zlatoňovi do pravého spánku a ostří Johanniny sekery se zaráží do Kašmířiny hrudi. Finnick odráží oštěp, který Brutus vrhl po Peetovi, a zasahuje ho do stehna Enobariin nůž. Nebýt Rohu hojnosti, za nějž se schovali, byli by oba splátci z Druhého kraje už mrtví. Vyrážím za nimi. Bum! Bum! Bum! Tři výstřely z děla potvrzují, že Dratkii není pomoci a že nemusíme dobíjet Zlatoně ani Kašmíru. Obíhám se svými spojenci Roh hojnosti, abychom se pustili do pronásledování Bruta a Enobarie, kteří uhánějí po písku k džungli.

Najednou se mi zachvěje půda pod nohama a padám na bok. Kruh země, na němž spočívá Roh hojnosti, se začíná rychle otáčet. Před očima se mi míhá džungle a slévá se v rozmazanou zelenou šmouhu. Odstředivá síla mě táhne k vodě a snažím se zapřít rukama i nohama do písku. Závrať a poletující písek mě nutí zavřít oči. Nemohu dělat vůbec nic, jen se držet. Znenadání, bez jakéhokoliv postupného zpomalení, zastavujeme.

Omámeně si sedám a vykašlávám písek. Moji společníci jsou na tom stejně. Finnick, Johanna i Peeta se také udrželi na písečném kruhu kolem Rohu hojnosti. Tři mrtvá těla rotace odhodila do vody.

Od chvíle, kdy jsem si uvědomila, že Dratkie přestala zpívat, mohla uběhnout sotva minuta nebo dvě. Sedíme, přerývaně dýcháme a pliveme z úst písek.

„Kde je Volta?“ ptá se Johanna. Vymršťujeme se na nohy. Potácivě obíháme Roh hojnosti a ověřujeme si, že Diod opravdu zmizel. Finnick ho zahlédne asi dvacet metrů od nás ve vodě. Diod se sotva drží na hladině a Finnick se pro něj hned vydává.

V tu chvíli si vzpomínám na drát a na to, jak je pro Dioda důležitý. Kde skončil? Kde je? Vtom ho vidím – Dratkie ho dosud drží v rukách, daleko ve vodě. Svírá se mi žaludek, když si uvědomím, co musím udělat. „Kryjte mě,“ říkám ostatním. Odhazuji zbraně a sprintuji po písečném paprsku, který je nejblíž jejímu tělu. Bez váhání skáču do vody a plavu směrem k ní. Koutkem oka zahlédnu, jak se nad námi objevuje vznášedlo a spouští se z něj klepeto, aby odneslo její mrtvolu. Já však nezastavuji. Plavu ze všech sil, až nakonec vrážím do jejího těla. Vynořuji se s mohutným nádechem na hladinu a snažím se nepolykat krvavou vodu, která se šíří kolem Dratkiina podříznutého krku. Splývá na zádech a nevidomýma očima zírá do palčivého slunce. Šlapu vodu a páčím jí cívku z pevně sevřených prstů. Pak nemohu udělat nic jiného, než jí zatlačit oči, zašeptat pár slov na rozloučenou a odplavat pryč. Když pokládám cívku drátu do písku a vylézám z vody, její tělo je už pryč. V ústech ale pořád cítím chuť krve smíšené se slanou vodou.

Vracím se k Rohu hojnosti. Finnick mezitím vytáhl Dioda a ten právě sedí a vyfrkává ze sebe vodu, které se nalokal. Byl dostatečně pohotový, aby si podržel brýle, takže aspoň vidí. Pokládám mu do klína cívku. Leskne se čistotou – nezbývá na ní ani stopa krve. Diod kousek odmotává a mne drát mezi prsty. Takový drát vidím poprvé. Vůbec se nepodobá drátům, které znám. Má bledě zlatou barvu a je jemný jako vlas. Uvažuji, jak je asi dlouhý. V tak velké cívce ho musejí být kilometry. Ale neptám se, neboť vím, že Diod myslí na Dratkii.

Rozhlížím se po zachmuřených tvářích ostatních. Finnick, Johanna i Diod už přišli o partnera ze svého kraje. Přecházím k Peetovi, objímám ho a chvíli všichni zůstáváme potichu.

„Pojďte pryč z tohohle mizernýho ostrova,“ říká Johanna nakonec. Byli jsme tu ostatně jenom kvůli zbraním a ty jsme si doplnili. Zdejší liány jsou naštěstí silné a trubička na odběr mízy i mast zabalená v padáčku se udržely u mého opasku. Finnick si stahuje tílko a obvazuje si ránu ve stehně od Enobariina nože. Není to hluboké zranění. Diod je přesvědčený, že bude schopen chodit, a pokud nebudeme pospíchat, může jít po svých. Pomáhám mu na nohy. Rozhodujeme se, že půjdeme k pláži na místo pomyslné dvanáctky. To by nám mělo poskytnout několik hodin klidu a udržíme se dost daleko od případných zbytků jedovatého plynu. Pak ale Peeta, Johanna a Finnick vyrážejí do třech různých směrů.

„Jdeme na dvanáctku, ne?“ ptá se Peeta. „A na dvanáctku ukazuje špička rohu.“

„Jenže pak ho otočili,“ namítá Finnick. „Já se řídil podle slunce.“

„Slunce ti řekne nanejvýš to, že budou čtyři, Finnicku,“ upozorňuji ho.

„Katniss tím asi chce říct, že i když známe čas, neznamená to, že víme, kde jsou čtyři hodiny na ciferníku arény. Mohli bychom mít snad aspoň přibližné ponětí o směru, pokud ovšem nepootočili i vnější okraj džungle,“ říká Diod.

Ne, Katniss chtěla říct něco daleko jednoduššího. Diod přišel s rozborem, který je mnohem hlubší než moje poznámka o slunci. Kývám ale hlavou, jako bych celou dobu myslela právě tohle. „Ano, takže kterýkoliv z paprsků může vést ke dvanáctce,“ uzavírám.

Obcházíme Roh hojnosti a rozhlížíme se po džungli. Je všude stejná. Vybavuji si vysoký strom, který byl jako první zasažený bleskem umělé bouře, ale v každém sektoru roste podobný. Johannu napadá, že bychom se mohli zorientovat podle stop prchajícího Bruta s Enobarií, ale ty jsou zaváté nebo smyté. Nedá se poznat žádný směr. „Neměla jsem se zmiňovat o těch hodinách,“ poznamenávám hořce. „Teď nám sebrali i tuhle výhodu.“

„Jenom dočasně,“ nesouhlasí Diod. „V deset zase uvidíme vlnu a poznáme, kde jsme.“

„Ano, nemohou předělat celou arénu,“ přikyvuje Peeta.

„To je fuk,“ říká Johanna netrpělivě. „Muselas nám to říct, jinak bysme nepřesunuli tábor.“ Její logická, byť lehce ponižující odpověď mě paradoxně utěšuje. Ano, musela jsem jim to říct, jinak bychom se nepohnuli z místa. „Pojďte, musím se napít. Máte někdo nápad, kudy se dát?“

Náhodně vybíráme jeden z paprsků a vyrážíme po něm, aniž bychom tušili, ke kterému číslu se blížíme. Z pláže pak nahlížíme do džungle, abychom se pokusili odhadnout, co možná čeká uvnitř.

„Teď je určitě hodina opic. A žádnou tu nevidím,“ říká Peeta. „Zkusím navrtat nějaký strom.“

„Ne, řada je na mně,“ hlásí se Finnick.

„Aspoň ti budu hlídat záda,“ nabízí se Peeta.

„To zvládne Katniss,“ říká Johanna. „Potřebujeme, abys nakreslil další mapu. Tu první spláchla voda.“ Trhá ze stromu velký list a podává mu ho.

Na chvíli podezřívavě přemítám, jestli nás nechtějí rozdělit a zabít, ale to by nedávalo smysl. Já budu oproti Finnickovi ve výhodě, protože bude vrtat do stromu, a Peeta je podstatně větší než Johanna. Následuji tedy Finnicka patnáct metrů do džungle, kde nacházíme vhodný strom, a on do něj začíná dloubat nožem.

Stojím u něj s připraveným lukem a nedokážu se zbavit nepříjemného pocitu, že se tu něco děje a nějak to souvisí s Peetou. Vybavuji si všechny události v aréně od chvíle, kdy zazněl úvodní gong, a pokouším se nalézt důvod pro svůj neklid. Finnick nejdřív doplaval pro Peetu. Pak ho oživil po zásahu silovým polem. Mags se dobrovolně vrhla do mlhy, aby Finnick mohl zachránit Peetu. Ta narkomanka skočila před Peetu a vlastním tělem zabránila útoku opice. Boj s profesionály proběhl velice rychle, ale neodrazil Finnick Brutův oštěp, který by zasáhl Peetu, ačkoliv se tím pádem nestihl vyhnout Enobariinu noži? A i teď ho Johanna radši nechává kreslit mapu, než aby měl riskovat život v džungli…

Nedá se o tom pochybovat. Z nějakých naprosto nepochopitelných důvodů se někteří další vítězové snaží udržet Peetu naživu, i když to znamená, že se sami musejí obětovat.

Tohle poznání mi vyráží dech. Zaprvé je to moje práce. A za-druhé to nedává smysl. Dostat se odtud může jen jeden z nás, tak proč si vybrali zrovna Peetu? Jak je Haymitch dokázal přesvědčit, aby nadřadili Peetův život nad svůj vlastní?

Vlastní důvody znám. Peeta je můj přítel, a navíc se tím vzpírám Kapitolu a jeho krutým hrám. Kdyby však mezi mnou a Peetou neexistovalo žádné skutečné pouto, co by mě přimělo k tomu, abych ho chtěla zachránit víc než samu sebe? Jistě, je statečný, ovšem to platí o nás všech, kdo jsme přežili Hladové hry. Je v něm určitá dobráckost, která se dá těžko přehlédnout, ale stejně… A potom mě napadá, v čem je Peeta mnohem lepší než my ostatní. Dokáže používat slova. V obou rozhovorech dokonale zastínil ostatní splátce. A možná právě díky své dobrotě dokáže jedinou větou přesvědčit dav – ne, celou zemi, aby se postavila na jeho stranu.

Vzpomínám, jak jsem přemýšlela o tom, že právě takový dar by měl mít vůdce revoluce. Přesvědčil Haymitch ostatní právě tímhle? Že Peetův jazyk má proti Kapitolu nepoměrně větší význam než fyzická síla nás ostatních? Nevím. Pořád mi takové zdůvodnění připadá přitažené za vlasy, aspoň pokud jde o některé splátce. Vždyť je tu řeč o Johanně Masonové. Jak jinak ale vysvětlit jejich nápadné úsilí o to, aby Peeta přežil?

„Máš tu trubičku, Katniss?“ ptá se Finnick. Jeho hlas mě vrací zpátky do reality. Přetínám liánu, která je provlečená trubičkou, a podávám mu kovový nástroj.

V tu chvíli uslyším výkřik plný strachu a bolesti a v žilách mi tuhne krev. Pouštím trubičku na zem a zapomínám, kde jsem nebo co leží přede mnou. Vím jen, že se k ní musím dostat bez ohledu na nebezpečí a ochránit ji. Zběsile vybíhám ve směru hlasu, prodírám se liánami a větvemi, vším, co mi brání v tom, abych k ní doběhla.

Abych doběhla ke své sestřičce.

24

Kde je? Co jí dělají? „Prim!“ křičím. „Prim!“ Odpovědí je mi jen další trýznivý jek. Jak se sem dostala? Jak to, že i ona je součástí her? „Prim!“

Liány mi šlehají do tváře i do paží, plazivé oddenky rostlin mě chytají za nohy. Ale blížím se k ní. Už jsem hodně blízko. Po tváři mi stéká pot a pálí mě v hojících se puchýřích od leptavého nervového plynu. Lapám po dechu a snažím se vydolovat z teplého, vlhkého a tíživého vzduchu trochu kyslíku. Prim vydává další zvuk, natolik beznadějný a zoufalý, že si ani neumím představit, co jí musejí provádět.

„Prim!“ Prorážím zelenou hradbou a ocitám se na malé mýtině. Ten zvuk se teď ozývá přímo nade mnou. Nade mnou? Zakláním hlavu. Copak ji vytáhli na strom? Zoufale se rozhlížím po větvích, ale nikde ji neobjevuji. „Prim?“ křičím úpěnlivě. Slyším ji, ale nevidím ji. Ozývá se další zanaříkání, jasné a čisté, a tentokrát se nemohu mýlit. Křik vychází ze zobáčku drobného černého ptáka, který sedí na větvi zhruba tři metry nad mou hlavou. Vtom všechno chápu.

To je reprozob.

Ještě nikdy jsem ho neviděla a myslela jsem, že už ani neexistují. Opírám se o kmen stromu, tisknu si dlaň k boku, v němž mě po divokém běhu džunglí píchá, a prohlížím si ho. V duchu si představuji drozda, spojuji ho s reprozobem a ano, ti dva opravdu mohou dohromady zplodit mého reprodrozda. Na první pohled nic nenaznačuje, že pták přede mnou je mutant. Nic, kromě hrozivě opravdového Primina hlasu, který se mu line z hrdla. Umlčuji ho šípem a pták padá na zem. Beru si zpátky šíp a pro jistotu ptákovi ještě kroutím krkem. Pak odhazuji tu odpornou věc mezi stromy. Ani ten největší hlad by mě nepřiměl jíst něco takového.

Nebylo to skutečné, říkám si v duchu. Stejně jako ti vlčí mutanti z loňského roku nebyli ve skutečnosti mrtví splátci. Jde jenom o sadistický trik tvůrců her.

Na mýtinu vráží Finnick zrovna v okamžiku, kdy otírám šíp kouskem mechu. „Katniss?“

„Jsem v pořádku. Nic mi není,“ říkám, ačkoliv se vůbec necítím dobře. „Myslela jsem, že slyším svoji sestru, jenže…“ Přerušuje mě další pronikavý výkřik. Tenhle hlas nepatří Prim, ale podle zabarvení nějaké mladé ženě. Nepoznávám ho, na Finnicka má však okamžitý účinek. Z tváře mu vyprchává veškerá barva a strachem se mu rozšiřují zorničky. „Finnicku, počkej!“ říkám a natahuji se k němu, abych ho uklidnila, ale on už vybíhá, stejně bezhlavě, jako jsem já vyrazila za Prim. „Finnicku!“ volám, ale vím, že se neotočí a nepočká na moje racionální vysvětlení. Mohu udělat jediné: následovat ho.

Není to nijak těžké, i když běží tak rychle, jelikož za sebou nechává širokou prošlapanou stopu. Tenhle pták je aspoň tři sta metrů daleko a většinu cesty utíkám do kopce, takže když Finnicka konečně dostihuji, sotva popadám dech. Finnick obchází obrovský strom. Kmen musí mít v průměru nejméně metr a půl a větve začínají vyrůstat až ve výšce sedmi metrů. Ženské výkřiky se ozývají z listoví, v němž je reprozob schovaný. Finnick křičí také, pořád dokola: „Annie! Annie!“ Panikaří a očividně mu nemohu nic vysvětlovat, takže dělám to, co bych udělala tak jako tak. Šplhám na sousední strom, nalézám reprozoba a zabíjím ho šípem. Pták padá Finnickovi přímo k nohám. Zvedá ho a pomalu mu dochází, o co šlo. Když se k němu připojuji, vypadá však zoufaleji než jindy.

„Všecko je v pořádku, Finnicku. Je to jenom reprozob. Zkoušejí na nás další triky,“ ubezpečuji ho. „Není to skutečnost. Není to tvoje… Annie.“

„Ne, není to Annie. Ale ten hlas byl její. Reprozobové napodobují to, co slyšeli. A kde asi slyšeli tyhle výkřiky, Katniss?“ ptá se.

Cítím, jak sama blednu, když mi dochází význam jeho slov. „Ach, Finnicku, přece si nemyslíš, že…“

„Ano, myslím. Přesně to si myslím,“ odpovídá.

Představuji si Prim ve sterilně bílé místnosti, připoutanou ke stolu, zatímco ji postavy v maskách a pláštích mučí, aby z ní dostaly potřebné zvuky. Rozklepávají se mi kolena a klesám na zem. Finnick se mi snaží něco říct, ale já ho nevnímám. Nakonec slyším, jak vlevo ode mě začíná vřeštět další pták. A tentokrát hlas patří Hurikánovi.

Finnick mě chytá za paži, než stačím vyběhnout. „Ne. To není on.“ Odtahuje mě z kopce k pláži. „Musíme odsud zmizet!“ V Hurikánově hlase je tolik bolesti, že se bráním a pokouším se Finnickovi vysmeknout. „To není on, Katniss! Je to jenom mutant!“ křičí na mě Finnick. „Pojď!“ Zpola mě vleče a zpola nese, dokud mi nedochází, co říká. Má pravdu, je to jenom další reprozob. Nepomohu Hurikánovi tím, že budu reprozoba pronásledovat. To ovšem nemění nic na tom, že jde o Hurikánův hlas, a někdy někde někdo způsobil, že Hurikán vydával takové zvuky.

Přestávám se vzpírat a stejně jako v případě té mlhy utíkám před tím, s čím nemohu bojovat. Před tím, co mi může pouze ublížit. Jenže tentokrát není v ohrožení moje tělo, nýbrž srdce. Tohle je určitě další zbraň v hodinách. Zřejmě jsou čtyři hodiny.

Když ručičky dotikají ke čtvrté hodině, opice jdou domů a jejich místo zaujímají reprozobové. Finnick má pravdu – dá se odtud jedině rychle utéct. Tentokrát nemůže Haymitch poslat nic, co by mi nebo Finnickovi pomohlo, abychom se vzpamatovali z ran, které nám ti ptáci způsobili.

Vidím u okraje džungle stát Peetu a Johannu a zvedá se ve mně vlna úlevy smíšené se zlostí. Proč mi Peeta nepřišel na pomoc? Proč se za námi nikdo nevydal? I teď stojí na pláži, má zvednuté ruce a pohybuje rty, jako kdyby něco říkal, ale jeho slova k nám nedoléhají. Proč?

Stěna je tak průhledná, že do ní s Finnickem narážíme v plné rychlosti. Padáme zpátky do džungle. Já mám štěstí, protože hlavní sílu nárazu odneslo moje rameno, zatímco Finnick vběhl do stěny obličejem a z nosu mu teď teče krev. Proto nám tedy Peeta, Johanna ani Diod, kterého vidím za nimi smutně vrtět hlavou, nepřišli na pomoc. Cestu nám i jim zatarasila neviditelná bariéra. Není to silové pole – tvrdého, hladkého povrchu stěny se můžeme bez obav dotýkat. Ale ani Peetův nůž, ani Johannina sekera do něj nedokážou udělat sebemenší škrábanec. Stěna jistě uzavírá celý úsek mezi čtvrtou a pátou hodinou a my tu zůstaneme v pasti, dokud neuplyne stanovená doba.

Peeta přikládá dlaň k povrchu stěny a já ji dávám z druhé strany k jeho, jako kdybych přes stěnu cítila jeho dotyk. Vidím, jak se mu pohybují rty, ale neslyším ho. Pokouším se poznat, co říká, ale nedokážu se soustředit, a tak mu jen hledím do tváře a snažím se uchovat si zbytky příčetnosti.

Pak se začínají blížit další ptáci, jeden po druhém. Sedají si na okolní větve a z jejich zobáků se začíná linout pečlivě připravená symfonie hrůzy. Finnick se vzdává hned, klesá k zemi a tiskne si dlaně k uším, jako kdyby si chtěl rozmáčknout lebku. Já se chvíli snažím bojovat a střílím do nenáviděných ptáků, dokud nemám prázdný toulec. Za každého mrtvého ptáka však rychle přichází náhrada. Nakonec se vzdávám i já, choulím se vedle Finnicka a snažím se nevnímat mučivé výkřiky Prim, Hurikána, matky, Madge, Roryho, Vicka a dokonce i Posy, bezmocné malé Posy…

Vím, že je po všem, až když na sobě cítím Peetovy ruce a cítím, jak mě zvedá a vynáší z džungle. Pořád ale nechávám křečovitě zavřené oči a zacpávám si uši. Mám příliš ztuhlé svaly, než abych se uvolnila. Peeta mě drží v klíně, konejšivě na mě mluví a mírně se mnou pohupuje. Trvá dlouhou chvíli, než pomalu uvolňuji sevřené svaly. Okamžitě se začínám chvět po celém těle.

„Už je to v pořádku, Katniss,“ šeptá mi.

„Tys je neslyšel,“ odpovídám.

„Slyšel jsem Prim, hned na začátku. Ale to nebyla ona,“ říká. „Byl to reprozob.“

„Byla to ona. Reprozob jenom opakoval, co slyšel,“ namítám.

„Tvůrci her chtějí, abyste si mysleli právě tohle. Stejně jako jsme uvažovali, jestli vloni tomu mutantovi dali Třpytčiny oči. Jenže to nebyly její oči, a tohle nebyl Primin hlas. Nebo pokud byl, vzali ho z nějakého rozhovoru a zkreslili zvuk,“ vysvětluje.

„Ne, mučili ji,“ trvám na svém. „Určitě je mrtvá.“

„Katniss, Prim není mrtvá. Jak by ji mohli zabít? Zbývá nás tu posledních osm. A co se stane pak?“ ptá se Peeta.

„Ještě sedm z nás zahyne,“ odpovídám beznadějně.

„Myslím doma. Co se stane, když ve hrách zbývá posledních osm splátců?“ Zvedá mi bradu, abych se mu musela podívat do očí. „Co se stane, když je v aréně posledních osm splátců?“

Nějak se mi snaží pomoct, a tak se nutím do přemýšlení. „Posledních osm?“ opakuji. „Dělají rozhovory s rodinou a přáteli.“

„Správně,“ přikyvuje Peeta. „Dělají rozhovory s rodinou a přáteli. A mohou je udělat, pokud všechny zabijí?“

„Ne?“ ptám se nejistě.

„Ne. Takhle víme, že je Prim naživu. S tou by přece dělali rozhovor jako s první, ne?“ uklidňuje mě.

Chci mu věřit. Strašně moc chci. Jenže… ty hlasy…

„Nejdřív s Prim. Pak s tvou matkou. S tvým bratrancem Hurikánem. S Madge,“ pokračuje. „Byl to jenom trik, Katniss. Hrozný trik, ale ublížit tím mohou jenom nám. To my jsme splátci. Naši blízcí ne.“

„Opravdu tomu věříš?“ šeptám.

„Opravdu,“ přikyvuje Peeta. Váhám. Myslím na to, jak Peeta dokáže každého přesvědčit o čemkoliv. Ohlížím se na Finnicka a vidím, že i on doslova visí Peetovi na rtech.

„Věříš tomu, Finnicku?“ obracím se na něj.

„Může to být pravda. Já nevím,“ říká. „Mohou udělat něco takového, Diodě? Vzít normální hlas a změnit ho…“

„No jistě. Není to ani nijak těžké, Finnicku. U nás se děti učí něco podobného ve škole,“ odpovídá Diod.

„Jistěže má Peeta pravdu. Celá země přece zbožňuje Katnissinu sestru. Kdyby ji opravdu takhle zabili, určitě by měli na krku povstání,“ dodává Johanna bezvýrazně. „A to by přece nechtěli.“ Zaklání hlavu a křičí k obloze: „Povstání v celé zemi? To by stoprocentně nechtěli!“

Ohromeně otvírám ústa. Nikdo nikdy neříká při hrách takové věci. Tvůrci her ji rozhodně vystřihli. Já jsem ji ovšem slyšela a můj názor na ni se výrazně změnil. Johanna sice nikdy nevyhraje žádnou cenu za příjemné vystupování, ale každopádně má kuráž. Nebo je šílená. Zvedá několik ulit a vydává se k džungli. „Jdu pro vodu,“ říká.

Když kráčí kolem mě, chytám ji za ruku. „Nechoď tam. Ti ptáci…“ Uvědomuji si, že reprozobové už jsou patrně pryč, ale přesto nechci, aby tam někdo chodil. Ani ona.

„Mně ublížit nemůžou. Já nejsem jako vy ostatní. Nezbývá mi nikdo, koho bych milovala,“ říká Johanna a netrpělivě vymaňuje ruku z mého sevření. Když mi přináší ulitu plnou vody, přijímám ji jen s tichým děkovným pokývnutím, protože vím, jak moc by ji naštvalo, kdyby slyšela v mém hlase soucit.

Zatímco Johanna nosí vodu a sbírá moje šípy, Diod si pohrává s drátem a Finnick se jde ponořit do moře. Potřebovala bych se také umýt, ale pořád jsem příliš otřesená a zůstávám v Peetově náručí.

„Koho použili proti Finnickovi?“ ptá se.

„Nějakou Annie,“ odpovídám.

„To bude určitě Annie Crestová,“ říká.

„Kdo to je?“

„Annie Crestová byla ta dívka, za kterou se nabídla Mags jako dobrovolnice. Vyhrála zhruba před pěti lety,“ vysvětluje Peeta.

To bylo léto po smrti mého otce, když jsem se poprvé starala o rodinu a musela jsem bojovat s hladem. „Na tenhle ročník si moc nevzpomínám,“ říkám. „To byly ty hry se zemětřesením?“

„Jo. Annie je ta dívka, která se pomátla, když její společník z kraje přišel o hlavu. Potom utekla a schovala se. Zemětřesení protrhlo přehradu a většinu arény zatopila voda. Vyhrála, protože uměla nejlíp plavat,“ vypráví Peeta.

„Uzdravila se pak?“ ptám se. „Myslím duševně.“

„Nevím. Nevzpomínám si, že bych ji viděl na nějakých dalších hrách. Při letošní sklizni ale nevypadala moc vyrovnaně,“ krčí rameny Peeta.

Takže tu tedy Finnick miluje, myslím si. Žádnou luxusní milenku z Kapitolu, ale nebohou šílenou dívku doma.

Po výstřelu z děla se všichni shlukujeme na pláži. Nad oblastí mezi šestkou a sedmičkou na pomyslném ciferníku se objevuje vznášedlo. Sledujeme, jak se z něj pětkrát spouštějí klepeta, aby vyzvedla pět různých částí jednoho těla, rozsápaného na kusy. Nedá se poznat, kdo to byl. Ať už se v šest hodin děje cokoliv, nechci o tom nic vědět.

Peeta kreslí na list novou mapu, doplňuje RZ jako reprozobové do úseku mezi čtvrtou a pátou hodinou a pak píše šelma do úseku, odkud před chvílí zvedalo zbytky jiného splátce vznášedlo. Už tedy máme docela solidní představu o nebezpečích v sedmi výsecích z dvanácti, a dá-li se na útoku reprozobů najít něco pozitivního, je to skutečnost, že jsme se zorientovali na ciferníku.

Finnick splétá další mísu na vodu a rybářskou síť. Krátce si zaplavu a znovu si roztírám po kůži hojivou mast. Pak si sedám na břeh, čistím ryby, které Finnick chytil, a sleduji, jak slunce klesá za obzor. Z opačné strany se vynořuje jasný měsíc, který vyplňuje arénu zvláštním šerem. Už se chystáme usednout k večeři skládající se ze syrových ryb, když začíná hrát hymna. A posléze se objevují tváře…

Kašmíra. Zlatoň. Dratkie. Mags. Žena z Pátého kraje. Ta mor-fionička, která obětovala život za Peetu. Mor. Muž z Desátého kraje.

Osm mrtvých. Plus osm dalších z předešlého večera. Dvě třetiny splátců jsou po smrti během dne a půl. To je určitě rekord.

„Vážně se s náma nemazlej,“ poznamenává Johanna.

„Kdo zbývá? Kromě nás pěti a splátců z Druhého kraje?“ ptá se Finnick.

„Plev,“ říká Peeta, aniž by se nad tím musel zamyslet. Možná ho vede v patrnosti kvůli Haymitchovi.

K zemi se snáší padáček s hromadou malých čtvercových housek. „Ty jsou z tvého kraje, Diodě, viď?“ ptá se Peeta.

„Ano, ze Třetího kraje,“ potvrzuje Diod. „Kolik jich je?“

Finnick počítá kousky pečiva a rozkládá je před sebe do pravidelného vzoru. Nevím proč, ale připadá mi, že je posedlý chlebem. „Dvacet čtyři,“ hlásí.

„Takže rovné dva tucty?“ ptá se Diod.

„Přesně tak,“ přikyvuje Finnick. „Jak je rozdělíme?“

„Každý si dáme tři a ti, co budou při snídani ještě naživu, se můžou podělit o zbytek,“ říká Johanna. Její návrh mě z nějakého důvodu rozesmál. Asi proto, že má pravdu. Johanna se na mě poprvé dívá uznalým pohledem. Ne, ne uznalým. Ale možná trochu potěšeným a souhlasným.

Čekáme, dokud se neobjeví obrovská vlna, která vyplavuje úsek arény mezi desítkou a jedenáctkou, a jakmile se uklidní hladina moře, jdeme se utábořit právě k téhle části pláže. Teoreticky bychom měli mít dvanáct hodin klid. Ze sousedního úseku se ozývá nepříjemné cvakání, zřejmě od nějakého druhu hmyzu, ale ať už zvuk vydává cokoliv, drží se to uvnitř džungle a my si zase dáváme pozor, abychom nevkročili na vedlejší část pláže pro případ, že bychom tím vyprovokovali nějaký útok.

Nevím, jak se Johanna dokáže stále držet na nohách. Od začátku her spala sotva hodinu. Nabízíme se s Peetou na první hlídku, protože jsme odpočatější než druzí a chceme být chvíli sami. Ostatní okamžitě usínají, i když Finnick spí hodně neklidně a každou chvíli slyším, jak mumlá Anniino jméno.

Sedíme s Peetou zády k sobě na vlhkém písku a opíráme se o sebe rameny. Já sleduji vodu a on džungli, což je pro mě lepší. Dosud mě pronásledují hlasy reprozobů, které bohužel nedokáže přehlušit ani cvakání hmyzu. Po chvíli pokládám Peetovi hlavu na rameno a Peeta mě hladí po vlasech.

„Katniss,“ oslovuje mě tiše, „nemá smysl předstírat, že nevíme, o co se ten druhý snaží.“ Ne, to asi nemá, ale není to ani nic, o čem by bylo příjemné mluvit. Aspoň pro nás. Diváci v Kapitolu budou přilepení k obrazovkám, aby jim neuniklo jediné slovo.

„Nevím, jakou dohodu jsi uzavřela s Haymitchem, ale měla bys vědět, že i mně něco slíbil.“ No jistě, to je mi jasné. Slíbil Peetovi, že mě ochrání, aby ho uchlácholil. „Takže se dá předpokládat, že jednomu z nás lhal.“

Tím si získává mou pozornost. Dvojitá dohoda. Slib daný oběma stranám. A jenom Haymitch ví, který platí. Zvedám hlavu a dívám se Peetovi do očí. „Proč o tom mluvíš?“

„Nechci, abys zapomněla, že jsme každý v odlišné situaci. Pokud zemřeš a já přežiju, ve Dvanáctém kraji na mě žádný život nečeká. Můj celý život jsi ty,“ říká. „Nikdy už bych nebyl šťastný.“ Chci něco namítnout, ale pokládá mi prst na rty, aby mě umlčel. „S tebou je to jinak. Netvrdím, že to pro tebe nebude těžké, ale existují jiní lidé, pro které ti bude stát za to žít.“

Vytahuje řetízek se zlatým přívěskem, který má na krku, a zvedá ho do měsíčního svitu, abych jasně viděla reprodrozda. Pak přejíždí palcem po malinké páčce, jíž jsem si předtím nevšimla, a přívěsek se otvírá. Uvnitř medailonku jsou fotografie. Na pravé straně moje matka a Prim. Obě se smějou. A nalevo Hurikán. I on se usmívá.

Neexistuje nic, co by mě mohlo zlomit rychleji než tyhle tři obličeje. Po tom, co jsem slyšela dnes odpoledne… Je to dokonalá zbraň.

„Tvoje rodina tě potřebuje, Katniss,“ říká Peeta.

Moje rodina. Matka. Sestra. A údajný bratranec Hurikán. Ale Peetův záměr je průhledný. Má na mysli, že Hurikán opravdu představuje moji rodinu, nebo jednoho dne bude, pokud přežiju. Že se za něj provdám. Dává mi vlastně svůj život a zároveň Hurikána. Dává mi tím na vědomí, že bych o tom nikdy neměla pochybovat. Chce po mně, abych si od něj vzala všechno.

Čekám, že se kvůli kamerám zmíní o nenarozeném dítěti, ale mýlím se. Dochází mi, že tohle není součást her. Že mi upřímně říká, co cítí.

„Mě nikdo doopravdy nepotřebuje,“ pokračuje a v jeho hlase nezní žádná sebelítost. Je pravda, že ho jeho rodina nepotřebuje. Budou po něm truchlit, stejně jako hrstka přátel. Ale překonají to. I Haymitch, který utopí smutek v pálence. Uvědomuji si, že Peetova smrt nezvratně ublíží jediné osobě. Mně.

„Já ano,“ říkám. „Já tě potřebuji.“ Neklidně se nadechuje, jako kdyby se chtěl začít dohadovat, a to není dobré, to není vůbec dobré, protože začne mluvit o Prim, o mé matce a o všem dalším a jenom mě tím zmate. A tak, než stačí promluvit, umlčuji ho polibkem.

Znovu to cítím. To, co jsem zatím cítila pouze jednou. V jeskyni minulý rok, když jsem se pokoušela Haymitche přimět, aby nám poslal nějaké jídlo. Během loňských her i potom jsem líbala Peetu snad tisíckrát. Jen při jednom polibku se ale něco pohnulo hluboko v mém nitru. Jen při jednom jsem toužila po dalších. Tehdy mi však začala krvácet hlava a Peeta mě uložil ke spánku.

Tentokrát nás nic nepřerušuje a po několika marných pokusech Peeta vzdává snahu o další slova. Pocit tepla v mém nitru narůstá a šíří se z hrudi do celého těla, do rukou i nohou, až ke špičkám prstů. Polibky mě ovšem neuspokojují; mají opačný účinek. Má touha narůstá. Vím, jaké to je, mít hlad, ale tohle je něco úplně nového.

Zpátky do reality nás přivádí první vyšlehnutí blesku, který o půlnoci zasahuje vysoký strom ve svém úseku. Blesk budí i Finnicka. S pronikavým výkřikem si sedá a zarývá prsty do písku, aby se ujistil, že jeho noční můra není skutečná.

„Už nemohu spát,“ říká. „Jeden z vás by si měl odpočinout.“ Teprve pak si všímá našich výrazů a toho, jak se objímáme. „Nebo vy oba. Mohu hlídat sám.“

Peeta nesouhlasí. „Je to moc nebezpečné,“ namítá. „Já nejsem unavený. Ty si lehni, Katniss.“ Neprotestuji, protože potřebuji být vyspalá, abych ho mohla udržet naživu. Nechávám Peetu, aby mě odvedl k ostatním. Věší mi na krk svůj medailonek a pokládá mi dlaň na břicho, kde by bylo naše dítě. „Bude z tebe skvělá matka,“ říká. Naposledy mě líbá a vrací se k Finnickovi.

Jeho zmínka o dítěti signalizuje, že jsme zpátky před kamerami. Peeta ví, že diváci budou zmatení, proč nepoužil ten nejpře-svědčivější argument ze všech. Že je třeba manipulovat se sponzory.

Když si ale lehám na písek, přemýšlím, jestli za tím nebylo víc. Nepřipomínal mi tím, že jednoho dne mohu mít děti s Hurikánem? Pokud ano, pak se mýlí. Tak zaprvé, to jsem nikdy neměla v úmyslu. A zadruhé, pokud může být rodičem jen jeden z nás, každý vidí, že by to měl být Peeta.

Když usínám, snažím se snít o budoucím světě, kde nebudou Hladové hry ani Kapitol. O místě připomínajícím louku v písničce, kterou jsem zpívala umírající Routě. O místě, kde by Peetovy děti mohly žít v bezpečí.

25

Po probuzení prožívám krátký, blažený okamžik štěstí, který nějak souvisí s Peetou. Pocit štěstí je za téhle situace pochopitelně naprosto absurdní, protože při tempu, jakým se letošní hry vyvíjejí, budu do zítřka mrtvá. A mohu doufat nanejvýš v to, že se mi podaří zlikvidovat zbytek hráčů, včetně sebe, aby vítězem Čtvrtoher byl vyhlášen Peeta. Ten pocit je ale tak nečekaný a příjemný, že se ho aspoň pár chvil držím. Pak mě drsný písek, palčivé slunce a svědící kůže nutí, abych se vrátila do reality.

Všichni jsou už vzhůru a sledují, jak se k pláži snáší padáček. Připojuji se k nim při další dodávce pečiva. Je stejná jako předešlý večer. Dvacet čtyři housek z Třetího kraje. Celkem jich tedy máme třiatřicet. Každý si bereme pět, což znamená, že jich zbyde osm. Nikdo to neříká nahlas, ale osm housek půjde skvěle rozdělit, až zemře další z nás. Poznámky o tom, kdo se dožije dalšího jídla, nějak ztratily na denním světle veškerou vtipnost.

Jak dlouho můžeme udržet spojenectví? Nikdo podle mě nečekal, že se počty splátců tak rychle sníží. Co když se mýlím v předpokladu, že se ostatní budou snažit Peetu zachránit? Co když to byly jen shody náhod, nebo jde o jejich strategii, jak si získat naši důvěru, a pak se nás snadněji zbavit? Nebo co když prostě nechápu, co se tu děje? Moment, tady není žádné co když. Já opravdu nechápu, co se tu děje. A už proto je nejvyšší čas, abychom odtud s Peetou vypadli.

Při snídani si sedám do písku vedle něj. Z nějakého důvodu mi dělá potíže se na něj dívat. Možná za to může noční líbání, ačkoliv na tom, že se my dva líbáme, není nic nového. Snad k němu ani necítím nic jiného, než jsem cítila dosud. Možná za to může krátký čas, který nám zbývá. A to, že vlastně v letošních hrách neusilujeme o stejný cíl.

Po jídle ho beru za ruku a táhnu ho do vody. „Pojď, naučím tě plavat.“ Potřebuji se s ním vzdálit od ostatních, abychom si mohli promluvit. Bude to ošidné: jakmile ostatním dojde, že rušíme spojenectví, staneme se pro ně okamžitě živým terčem.

Kdybych ho opravdu měla učit plavat, řekla bych mu, ať si sundá opasek, který ho nadlehčuje. Jenže co na tom teď záleží? Ukazuji mu základní tempa a nechávám ho, ať si je procvičuje v místě, kde mu voda sahá do pasu. Všímám si, že nás Johanna zprvu pozorně sleduje, ale nakonec ztrácí zájem a jde si zdřímnout. Finnick splétá z lián novou síť a Diod si hraje s drátem. Nastal vhodný okamžik.

Během koupání jsem na něco přišla. Odlupují se mi poslední strupy. Jemně si přejíždím po paži hrstí písku a zbavuji se jich. Pod nimi se objevuje nová kůže. Ukazuji Peetovi, jak si má setřít svědivé strupy, a seznamuji ho se svým plánem.

„Podívej, zbývá nás osm. Myslím, že je načase, abychom odešli.“ Šeptám co nejtišeji, ačkoliv se nedomnívám, že by mě někdo z ostatních slyšel.

Peeta přikyvuje a přemýšlí o mém návrhu. Zvažuje, jaké budeme mít šance. „Uděláme to takhle,“ odpovídá. „Počkáme, dokud nebudou po smrti Brutus s Enobarií. Myslím, že se na ně Diod pokouší nastražit nějakou past. Potom půjdu, slibuji.“

Nejsem úplně přesvědčená o rozumnosti jeho návrhu, ale pokud odejdeme hned, opravdu budeme mít proti sobě dvě skupiny splátců. Možná dokonce tři, protože nikdo neví, co kde chystá Plev. Navíc si musíme dávat pozor na nebezpečí číhající v samotné aréně. A nesmím zapomenout ani na Dioda. Johanna ho přivedla jen kvůli mně, a pokud je opustíme, určitě ho zabije. Pak si však uvědomuji, že nemohu Dioda ochránit. Z Hladových her může vzejít jediný vítěz, a tím musí být Peeta. Jiná možnost není. Musím dělat všechna rozhodnutí výhradně na základě toho, jak ovlivní jeho šance na přežití.

„Dobře,“ přikyvuji. „Zůstaneme, dokud nebudou profíci po smrti. Ale tím to končí.“ Otáčím se ke břehu a mávám na Finnicka. „Pojď sem! Už víme, jak ti vrátit krásu!“

Všichni tři si stíráme pískem z těla stroupky a navzájem si pomáháme se zády. Nakonec jsme všichni růžovoučtí jako zdejší obloha. Mažeme se ještě jednou mastí, protože nová kůže může být příliš citlivá na slunce, ale šedozelená barva nevypadá na zdravé kůži tak odpudivě a navíc díky ní budeme lépe maskovaní v džungli.

Volá nás Diod a ukazuje se, že během dlouhých hodin, kdy si zdánlivě jen pohrával s drátem, skutečně vymyslel plán. „Všichni se asi shodneme na tom, že naším dalším úkolem je zabít Bruta a Enobarii,“ začíná mírně. „Pochybuji, že by na nás otevřeně zaútočili, když je nás víc. Asi bychom je mohli vystopovat v pralese, ale to by bylo nebezpečné a úmorné.“

„Myslíš, že už přišli na ty hodiny?“ ptám se.

„Jestli ne, dojde jim to co nevidět. Třeba ne do takových detailů jako nám, ale musejí si uvědomovat, že v některých oblastech arény dochází pravidelně k útokům. Navíc jim určitě neuniklo, že náš poslední boj byl přerušený zásahem tvůrců her. My víme, že se nás tím tvůrci snažili dezorientovat, ale Brutus s Enobarii se musejí ptát, proč k tomu došlo, a to je taky může přivést k myšlence, že aréna jsou vlastně hodiny,“ vysvětluje Diod. „Nejlepší tedy podle mě bude nastražit past.“

„Počkejte, nejdřív vzbudím Johannu,“ přerušuje ho Finnick. „Pukne vzteky, jestli zjistí, že přišla o něco důležitého.“

„Nebo taky ne,“ huhlám potichu. Připadá mi, že Johanna je dost vzteklá pořád, ale nechávám si to pro sebe, protože bych také pěkně zuřila, kdyby ostatní probírali takový plán beze mě.

Jakmile se k nám Johanna připojuje, Diod nás o kousek posouvá, aby měl na písku víc prostoru. Rychle črtá kružnici a dělí ji do dvanácti výsečí. Jde o schéma arény, ale daleko hrubší, než jaké vytvořil Peeta. Toto je vytvořené člověkem, jehož mysl se zaobírá mnohem složitějšími problémy. „Kdybyste byli Brutus a Enobaria a věděli jste o džungli to, co víte teď, kde byste se cítili nejbezpečněji?“ ptá se Diod. I když v jeho hlase nejsou ani stopy po blahosklonné shovívavosti, připomíná mi učitele, který se chystá vysvětlit žákům obtížnou lekci. Možná je to věkovým rozdílem, nebo tím, že Diod je nejspíš asi tak miliónkrát chytřejší než my ostatní.

„Tam, kde jsme my. Na pláži,“ říká Peeta. „To je to nejbezpeč-nější místo.“

„A proč tu tedy nejsou?“ ptá se Diod.

„Protože jsme tu my,“ odpovídá Johanna netrpělivě.

„Přesně tak. Pláž jsme obsadili my. Kam byste tedy šli v takovém případě?“ pokračuje Diod.

Představuji si smrtící džungli a obsazenou pláž. „Schovala bych se na okraji pralesa, abych mohla snadno uniknout před případným útokem. A abych mohla špehovat nás.“

„Taky kvůli jídlu,“ dodává Finnick. „V džungli je plno cizích zvířat a rostlin, ale od nás zjistili, že je bezpečné jíst ryby a měkkýše z moře.“

Diod se usmívá, jako kdybychom překonali jeho očekávání. „Velmi správně. Takže je vám to jasné. Proto navrhuji úder ve dvanáct hodin. Co se děje přesně o půlnoci a v poledne?“

„Do toho vysokého stromu uhodí blesk,“ říkám.

„Ano. Dnes mezi polednem a půlnocí od něj natáhneme drát až sem dolů ke slané vodě, která je samozřejmě dobrý vodič. Až udeří blesk, elektřina proběhne drátem nejen do vody, ale taky do okolní pláže, která bude ještě mokrá od vlny v deset hodin. Každého, kdo tady v tu chvíli bude, popraví elektřina,“ vysvětluje Diod.

Následuje dlouhá odmlka, během níž všichni uvažujeme nad Diodovým plánem. Připadá mi trochu vachrlatý, snad dokonce nemožný. Ale proč? Nastražila jsem už tisíce pastí. A není tohle jenom o něco větší past s vědečtějším základem? Mohla by fungovat? Jak to můžeme posuzovat my, splátci zvyklí rybařit, kácet stromy a rubat uhlí? Co víme o využívání energie z nebe?

Peeta opatrně rozebírá Diodův nápad. „Opravdu ten drát dokáže přenášet tolik energie? Vypadá tak křehce a tence – nepřepálí se?“

„Přepálí, ale až když jím projde proud. Poslouží vlastně jako něco na způsob rozbušky. Jenže místo ohně se jím prožene elektřina,“ odpovídá Diod.

„Jak to víš?“ ptá se Johanna, kterou Diod zjevně nepřesvědčil.

„Protože jsem to vymyslel,“ krčí Diod rameny, jako kdyby ho její otázka trochu překvapila. „On to vlastně není obyčejný drát, stejně jako ten blesk není přirozený blesk a strom není přirozený strom. Víš přece o stromech víc než kdokoliv z nás, Johanno. Teď už by měl být zničený, ne?“

„Ano,“ potvrzuje neochotně.

„Nebojte se o drát – odvede svoji práci, přesně jak říkám,“ ujišťuje nás Diod.

„A kde budeme v tu chvíli my?“ zajímá se Finnick.

„Dost vysoko v džungli, abychom byli v bezpečí,“ odpovídá Diod.

„Takže se nic nestane ani profíkům, jestli zrovna nebudou na pláži,“ poznamenávám.

„To máš pravdu, nestane,“ připouští Diod.

„A veškeré jídlo v moři se usmaží,“ dodává Peeta.

„Pravděpodobně víc než to,“ říká Diod. „Patrně budeme muset tenhle zdroj potravy nadobro vyškrtnout. Ty jsi ale v džungli našla i jiné poživatelné věci, že, Katniss?“

„Ano. Ořechy a stromové krysy,“ přikyvuji. „A taky máme sponzory.“

„Pak v tom nevidím problém,“ uzavírá Diod. „Ovšem vzhledem k tomu, že jsme spojenci, a provedení plánu bude vyžadovat součinnost nás všech, rozhodnutí je na vás.“

Opravdu jsme jako děti školou povinné. Nedokážeme oponovat jeho návrhu ničím jiným než těmi nejnaivnějšími obavami, z nichž většina vlastně ani nemá nic společného s podstatou plánu. Dívám se po ostatních. „Proč to nezkusit?“ říkám. „Pokud past nesklapne, nic se nestane. Pokud bude fungovat, máme slušnou šanci, že se jich zbavíme. A i kdybychom vyřídili jenom ryby, přijdou o tento zdroj potravy i Brutus s Enobarií.“

„Navrhuji to zkusit,“ přidává se ke mně Peeta. „Katniss má pravdu.“

Finnick se dívá na Johannu a povytahuje obočí. Nepůjde do toho bez ní. „Tak dobře,“ souhlasí Johanna nakonec. „Je to lepší, než je honit po džungli. A pochybuju, že náš plán prokouknou, protože mu sami sotva rozumíme.“

Diod chce prozkoumat strom sloužící jako hromosvod, ještě než k němu přidělá drát. Podle polohy slunce na obloze je kolem deváté. Stejně budeme muset brzy opustit pláž. Skládáme tedy tábor, přecházíme k úseku blesků a vstupujeme do džungle. Diod je pořád příliš slabý, než aby se plahočil do svahu po svých, a tak ho Finnick s Peetou střídavě nesou. Nechávám Johannu kráčet v čele, protože jde víceméně o přímé stoupání do kopce a nemyslím, že bychom pod jejím vedením mohli nějak výrazně zabloudit. Navíc moje šípy jsou podstatně účinnější zbraně než její dvě sekery, a tak je nejlepší, když naši skupinu uzavírám já.

Tíží mě hustý, vlhký vzduch. Od začátku her jsem si od něj ani na chvilku neodpočinula. Přeju si, aby nám Haymitch přestal posílat housky z Třetího kraje a místo nich nám poslal zase ten chleba ze Čtyřky, protože jsem za poslední dva dny vypotila spoustu soli a potřebovala bych ji něčím nahradit – nestačily mi ani mořské ryby. Dalším prima darem by byl blok ledu. Nebo studená voda. Jsem vděčná za tekutinu ze stromů, ale ta má stejnou teplotu jako mořská voda, okolní vzduch, ostatní splátci i já sama. Každý jsme jako velký hrnec s dušeným masem.

U stromu Finnick navrhuje, ať převezmu vedení. „Katniss slyší silové pole,“ vysvětluje Diodoví a Johanně.

„Slyší?“ opakuje Diod.

„Jenom tím uchem, které mi opravili v Kapitolu,“ říkám honem. Dioda ale pochopitelně touhle historkou nemohu oklamat, protože si určitě pamatuje, že mi sám vysvětloval, podle čeho si mám všimnout silového pole, a možná je i nemožné, aby někdo silové pole slyšel. Z nějakého důvodu nicméně má slova nezpochybňuje.

„V tom případě pusťte Katniss dopředu,“ souhlasí a otírá si vodní páru ze skel brýlí. „Se silovými poli si není radno zahrávat.“

Strom, který slouží jako terč blesku, si není možné splést, protože se tyčí vysoko nad ostatní. Trhám hrozen ořechů a nechávám všechny čekat, zatímco pomalu postupuji vzhůru a házím před sebe jednotlivé ořechy. Silové pole ale vidím takřka okamžitě, ještě předtím, než ho zasahuje ořech, protože je ode mě jen asi patnáct metrů daleko. Těkám očima po okolní zeleni a vysoko po své pravici si všímám rozvlněného čtverce. Házím před sebe ořech a slyším, jak zasyčením potvrzuje přítomnost pole.

„Držte se pod stromem,“ říkám ostatním.

Rozdělujeme si úkoly. Finnick hlídá Dioda, který zkoumá strom, Johanna odchází pro vodu, Peeta trhá ořechy a já se vydávám na lov. Stromové krysy se podle všeho lidí nebojí, takže snadno zasahuji tři z nich. Zvuk vlny v deset hodin mi připomíná, že je načase se vrátit, a proto jdu zpátky k ostatním a stahuji kořist. Pak vyrývám do hlíny čáru kousek od silového pole a sedám si vedle Peety, abychom společně opekli ořechy a naporcované kusy masa.

Diod pořád něco kutí u stromu – provádí nějaká měření a tak podobně. V jednu chvíli odlupuje kousek kůry, přistupuje k nám a hází ji proti silovému poli. Kůra se odráží a při dopadu na zem září slabým světlem. Chvíli trvá, než nabývá původní barvy. „Hm, to vysvětluje mnohé,“ mručí Diod. Dívám se na Peetu a musím se kousat do rtů, abych se nerozesmála, protože to nikomu kromě Dioda nevysvětluje vůbec nic.

Zhruba v tu dobu k nám doléhá cvakání z vedlejšího úseku. To znamená, že je jedenáct hodin. V džungli je zvuk mnohem hlasitější, než jsme ho slyšeli včera v noci na pláži.

„To není nic mechanického,“ poznamenává Diod s jistotou.

„Tipovala bych to na hmyz,“ říkám. „Možná na brouky.“

„Něco s klepítky,“ odhaduje Finnick.

Zvuk zesiluje, jako kdyby neviditelní tvorové podle našeho rozhovoru poznali, že někde v blízkosti je živá kořist. Ať už cvaká cokoliv, vsadila bych se, že by to z nás dokázalo během několika vteřin oholit maso až na kost.

„Stejně bysme se už měli vypařit,“ podotýká Johanna. „Za necelou hodinu začnou šlehat blesky.“

O moc se ale nevzdalujeme. Jen k podobnému stromu v sousední výseči. Děláme si něco jako piknik – sedáme si na zem, obědváme a čekáme na blesk, který bude signalizovat pravé poledne. Na Diodovu žádost šplhám do koruny stromu, když začíná cvakání ustupovat. Úder blesku je oslnivý i za plného slunečního světla. Blesk zcela zahaluje sousední vysoký strom, který se rozžhavuje do modrobílé záře, a okolní vzduch praská elektřinou. Slézám dolů a hlásím Diodoví, co jsem viděla. Zdá se, že ho moje hlášení uspokojilo, i když se nevyjadřuji nijak vědecky.

Oklikou se vracíme k pláži mezi pomyslnou desítkou a jedenáctkou. Písek je od nedávné vlny uhlazený a vlhký. Diod nám v zásadě dává na odpoledne volno a sám se zabývá drátem. Vzhledem k tomu, že jde o jeho zbraň a my ostatní se musíme spoléhat na jeho znalosti, máme zvláštní pocit, jako by nás pustili dřív ze školy. Nejdřív na střídačku dřímáme ve stínu na kraji džungle, ale pozdě odpoledne jsme všichni nervózní a nikdo nedokáže spát. Máme možná poslední příležitost najíst se mořských plodů, a tak se rozhodujeme uspořádat hostinu. Pod Finnickovým dohledem nabodáváme na oštěpy ryby, sbíráme měkkýše, a dokonce se i potápíme pro ústřice. To poslední se mi líbí nejvíc. Ne že bych na ně měla zvláštní chuť. Jedla jsem je jenom jednou, v Kapitolu, a připadaly mi moc slizké. Hluboko pod vodou člověk jako by vstupoval do jiného světa. Voda je krásně průhledná, kolem nás proplouvají hejna jasně zbarvených rybek a písečné dno zdobí zvláštní mořské květy.

Čistíme s Peetou a Finnickem úlovek, zatímco Johanna zůstává na hlídce. Peeta právě otevřel nožem jednu ústřici a náhle se rozesměje. „Hele, koukněte se na tohle!“ Zvedá lesklou, dokonale kulatou perlu o velikosti hrášku. „Když působíš na uhlí dostatečně velkým tlakem, změní se v perly,“ říká s vážnou tváří Finnickovi.

„Nezmění,“ vrtí Finnick rozhodně hlavou. Já se ale usmívám – vzpomínám, jak nás Cetkie Trinketová vloni představovala obyvatelům Kapitolu v době, kdy nás ještě nikdo neznal.

Jak tvrdila, že se uhlí pod tlakem mění v perly. Prý jako symbol krásy, která vyrůstá z bolesti.

Peeta omývá perlu ve vodě a podává mi ji. „Pro tebe.“ Držím ji na dlani a dívám se, jak její povrch hraje na slunci duhovými barvami. Ano, nechám si ji. Po těch několik zbývajících hodin života ji budu mít u sebe. Poslední dárek od Peety. Jediný, který mohu skutečně přijmout. Snad mi dá sílu na poslední okamžiky.

„Díky,“ říkám a svírám perlu v dlani. Dívám se do modrých očí člověka, který je nyní mým největším protivníkem. Člověka, který je za mě ochotný obětovat vlastní život. A slibuji si, že mu v tom zabráním.

Z očí mu mizí veselé ohníčky a jeho pohled se vpíjí do mého s takovou intenzitou, jako kdyby mi dokázal číst myšlenky. „Ten medailonek nezabral, viď?“ ptá se Peeta, přestože je s námi Finnick. Přestože ho mohou všichni slyšet. „Katniss?“

„Zabral,“ odpovídám.

„Ale ne tak, jak jsem chtěl,“ říká a odvrací zrak. Pak už se dívá jenom na ústřice.

Zrovna když se chystáme k jídlu, objevuje se padáček se dvěma doplňky k naší večeři. Nádobka pikantní červené omáčky a další dávka housek z Třetího kraje. Finnick je samozřejmě hned počítá. „Zase dvacet čtyři,“ hlásí.

Takže dohromady třicet dva. Každý z nás si bere pět a zbývá jich sedm, což se nedá nikdy spravedlivě rozdělit. Je to počet jen pro jednoho.

Jíme slané ryby a šťavnaté měkkýše. I ústřice mi chutnají – výrazně jim pomohla omáčka. Cpeme se, dokud nejsme všichni přejedeni k prasknutí, a i tak nám dost jídla zbylo. Vyhazujeme ho do vody, aby se k němu nedostali profesionálové, až opustíme pláž. S ulitami si neděláme těžkou hlavu. Vlna je stejně spláchne.

Nemůžeme dělat nic jiného než čekat. Sedíme s Peetou na břehu, držíme se za ruce a mlčíme. Včera večer mě zkusil přesvědčit, ale neuspěl, a ani já nemohu říct nic, co by změnilo jeho úmysly. Čas sugestivních dárků vypršel.

Mám ale jeho perlu, schovanou u pasu v padáčku s trubičkou na odběr mízy. Snad se po mé smrti dostane do Dvanáctého kraje.

Má matka a Prim určitě budou vědět, že ji mají vrátit Peetovi, než mě pohřbí.

26

Rozeznívá se hymna, ale dnes se na obloze neobjevují žádné tváře. Diváci budou brzy prahnout po krvi. Diodova past ovšem slibuje natolik vzrušující podívanou, že na nás tvůrci her neposlali žádné další pohromy. Třeba jsou jednoduše zvědaví, jestli bude fungovat.

Zhruba kolem deváté, aspoň podle mého a Finnickova odhadu, opouštíme tábor, posetý prázdnými mušlemi, přesunujeme se k úseku blesků a za svitu měsíce potichu vycházíme ke stromu. S plnými žaludky se nám jde obtížněji a funíme mnohem víc než dopoledne. Skoro lituji, že jsem si neodpustila těch posledních deset ústřic.

Diod žádá o pomoc Finnicka a my ostatní hlídáme. Ještě než Diod připojí drát ke stromu, odmotává z něj spousty metrů. Říká Finnickovi, aby drát pevně obtočil kolem větve a položil ho na zem. Pak si stoupají každý na opačnou stranu stromu, podávají si cívku stále dokola a omotávají i hlavní kmen. Nejdřív na mě jejich počínání působí chaoticky, ale po chvíli se na Diodově straně vynořuje komplikovaný vzor. Přemítám, jestli záleží na tom, jak konkrétně je drát vedený, nebo jestli tím chce Diod pouze zapůsobit na diváky. Vsadím se, že většina z nich ví o elektřině asi tolik co já.

Finnick s Diodem jsou hotovi zhruba v okamžiku, kdy slyšíme příchod vlny. Zatím jsem nezjistila, v kolik hodin přesně přichází – někdy mezi desátou a jedenáctou, to je jisté. Nejdřív se musí nějak vzedmout, pak proběhne vlastní záplava a následuje pomalé uklidňování hladiny moře. Podle oblohy odhaduji čas na půl jedenácté.

Tehdy nás Diod seznamuje se zbytkem svého plánu. Já s Jo-hannou jako nejrychlejší členové skupiny máme odnést cívku dolů a cestou ji rozmotávat. Máme drát položit na pláž v našem úseku a zbytek hodit do vody. Musíme se ujistit, že cívka klesla ke dnu. Pak utéct do džungle. Pokud hned vyrazíme, měly bychom to stihnout.

„Chci jít s nimi jako hlídka,“ ozývá se okamžitě Peeta. Po předání té perly mě nechce spouštět z očí.

„Jsi moc pomalý. Navíc tě budu potřebovat tady. Katniss dá pozor,“ uklidňuje ho Diod. „Není čas na dohady, je mi líto. Jestli z toho děvčata mají vyváznout živá, musejí hned jít.“ Podává Johanně cívku.

Diodův plán se mi nezamlouvá o nic víc než Peetovi. Jak ho mohu chránit na dálku? Ale Diod má pravdu. Se svou umělou nohou se Peeta pohybuje džunglí příliš pomalu a nestihl by to včas. Johanna a já jsme nejrychlejší a jsme nejvíc zvyklé chodit po lese. Jiná možnost mě nenapadá. A jestli důvěřuji někomu kromě Peety, je to Diod.

„Bude to v pohodě,“ říkám Peetovi. „Jenom tam hodíme tu cívku a hned se vrátíme.“

„Ne do zóny blesků,“ připomíná mi Peeta. „Zamiřte ke stromu v úseku mezi jedničkou a dvojkou. Pokud budete mít pocit, že vám dochází čas, přesuňte se ještě o jednu výseč dál. Ať vás ani nenapadne chodit na pláž, dokud neuvidíme výsledek.“

Hladím Peetu po tváři. „Neboj. O půlnoci se uvidíme.“ Líbám ho, a než stačí něco namítnout, obracím se k Johanně. „Jdeme na to?“

„Proč ne?“ krčí rameny. Zjevně také nemá radost z toho, že má vytvořit dvojici se mnou. Všichni ale musíme spolupracovat, abychom vyrobili Diodovu past. „Ty budeš hlídat a já odmotávat. Pak si to můžeme vyměnit.“

Bez dalších debat vyrážíme ze svahu. Skoro nemluvíme. Postupujeme docela rychle, jedna odvíjí drát z cívky, druhá dává pozor na okolí. Přibližně v polovině cesty slyšíme, jak se ze strany ozývá cvakání, které hlásí, že je po jedenácté.

„Musíme si pospíšit,“ poznamenává Johanna. „Chci být co nejdál, až do toho stromu praští blesk. Pro případ, že se Volta seknul v odhadu.“

„Já na chvíli vezmu ten drát,“ říkám. Odmotávání drátu je těžší než hlídání a Johanna nese cívku už dost dlouho.

Johanna mi podává drát.

Obě máme ruce na kovové cívce, když pocítíme slabé zachvění. Tenký zlatý drát, který jsme už odmotaly, se najednou uvolňuje a svíjí se ve spirálách kolem našich zápěstí. Vzápětí nám k nohám dopadá volný konec.

Trvá vteřinu, než nám dochází, co se stalo. Díváme se s Jo-hannou na sebe, ale ani jedna to nemusí říkat nahlas. Někdo kousek nad námi drát přerušil. A každou chvíli bude u nás.

Osvobozuji ruku z drátu a sahám pro šíp, ale vtom dostávám úder cívkou do hlavy. V další chvíli ležím na zádech v podrostu a vnímám prudkou bolest v levém spánku. Mám něco s očima – zorné pole se mi rozostřuje a dává mi práci přinutit dva měsíce plující po nebi, aby splynuly zpátky do jednoho. Těžko se mi dýchá a dochází mi, že mi Johanna sedí na hrudi a koleny mi klečí na ramenou.

Bodá mě do levého předloktí. Snažím se uhnout, jenže jsem napůl omráčená a bezmocná. Johanna se něčím, patrně špičkou nože, rýpá v mé paži. Následuje palčivá bolest, jako kdyby mi vytrhla kus masa, a po zápěstí mi stéká teplá tekutina k dlani. Pouští mou ruku na zem a rozmazává mi krev po obličeji.

„Zůstaň ležet!“ sykne, zvedá se ze mě a je pryč.

Zůstaň ležet? opakuji si v duchu. Cože? Co se to děje? Nechávám zavřené oči ve snaze odmyslet si nepochopitelný okolní svět a nějak pochopit poslední události.

Vybavuje se mi, jak Johanna srazila na pláži Dratkii. „Zůstaň ležet, ano?“ Tehdy na Dratkii neútočila jako na mě. Takhle ne. Já nicméně nejsem Dratkie. Nejsem Edison. V hlavě mi pořád znějí její slova: „Zůstaň ležet, ano?“

Blíží se kroky. Dva lidé. Dusají a nesnaží se skrývat.

Brutův hlas. „Ta je vyřízená! Pojď, Enobarie!“ Kroky se vzdalují do noci.

Opravdu? Střídavě upadám do bezvědomí a zase se z něj probírám. Pokouším se nalézt odpověď. Skutečně umírám? Nemohu rozhodně tvrdit opak. I pouhé rozumové uvažování vyžaduje obrovské úsilí. Vím jediné. Johanna na mě zaútočila. Uhodila mě cívkou do hlavy. Pořezala mě na ruce a pravděpodobně mi nevratně poškodila žíly a tepny, ale než mě stačila dorazit, objevili se Brutus s Enobarií.

Spojenectví skončilo. Finnick s Johannou se určitě dohodli, že nás dnes v noci odstraní. Já věděla, že jsme měli hned ráno odejít. Nevím, na čí straně stojí Diod. Jsem však v nebezpečí, a stejně tak Peeta.

Peeta! V panice otvírám oči. Peeta čeká nahoře u stromu a nic netuší. Finnick už ho možná zabil. „Ne,“ šeptám. Drát přerušili kousek od nás profesionálové. Finnick, Diod ani Peeta nevědí, co se tady dole děje. Mohou se jenom dohadovat, co se asi stalo, že napjatý drát najednou povolil, nebo se možná ve spirále vrátil ke stromu. To samo o sobě nemohl být žádný signál, nebo ano? Johanna se prostě asi rozhodla, že nastala vhodná chvíle, aby se ode mě odtrhla, zabila mě, utekla před profesionály a potom co nejdřív zapojila do boje Finnicka.

Nevím, co se stalo. Vůbec nic nevím. Vím jenom to, že se musím vrátit k Peetovi a ochránit ho. S krajním vypětím se zvedám do sedu a opírám se o strom, abych se postavila na nohy. Ještě štěstí, že se mám čeho držet, protože se džungle houpá ze strany na stranu. Bez varování se mi zvedá žaludek, já se předkláním a zvracím hostinu z mořských plodů, takže ve mně nezůstává jistě ani jediná ústřice. Chvěju se, tělem mi probíhají křeče a na čele se mi perlí pot. Opatrně hodnotím svůj stav.

Když zvedám poraněnou ruku, do obličeje mi stříkne krev a svět se znovu nebezpečně zakymácí. Zavírám oči a opírám se o strom, dokud se všechno trochu neuklidní. Pak opatrně přecházím k sousednímu kmenu, odtrhuji z něj trochu mechu a tisknu si ho na ránu, aniž bych ji jakkoliv blíž zkoumala. To je lepší. Rozhodně to je lepší. Aspoň už své zranění nemám na očích. Ovazuji si předloktí liánami a dotýkám se spánku. Mám na něm velkou bouli, ale jen trochu krve. Nejspíš jsem utrpěla otřes mozku, ale nezdá se, že by mi hrozilo vykrvácení. Přinejmenším ne z hlavy.

Osušuji si ruce o mech a rozechvěle beru do zraněné levé ruky luk. Přikládám k tětivě šíp a vyčerpaně stoupám vzhůru.

Peeta. Mé poslední přání. Slib, že ho udržím naživu. Trochu se mi zvedá nálada, když si uvědomuji, že Peeta žije, protože nezazněl výstřel z děla. Možná Johanna jednala na vlastní pěst, protože věděla, že se k ní Finnick přidá, jakmile budou jasné její úmysly. Dá se nicméně těžko odhadnout, co ti dva spolu mají. Vybavuji si, jak Finnick čekal na Johannin souhlas s Diodovou pastí. Vztah mezi nimi je mnohem hlubší, založený na dlouholeté známosti a kdo ví čem ještě. Pokud se tedy Johanna obrátila proti mně, neměla bych už důvěřovat ani Finnickovi.

Dospívám k tomuto závěru jen pár vteřin před tím, než slyším někoho běžet ze svahu. Peeta ani Diod by se nedokázali pohybovat tak rychle. Schovávám se za oponu z lián právě včas. Kolem mě probíhá Finnick jako jelen. Díky nazelenalé hojivé masti jeho pokožka splývá se stinným pozadím džungle. Brzy dobíhá na místo útoku a vidí krev. „Johanno! Katniss!“ volá. Zůstávám v úkrytu, dokud se nevydává za Johannou a profesionály.

Postupuji, jak mohu nejrychleji, aniž by se se mnou znovu roztočil celý svět. V hlavě mi tepe bolest. Hmyz ve vedlejším sektoru, patrně rozdrážděný pachem krve, cvaká stále hlasitěji, až zvuk přerůstá v nepřetržitý hukot. Ne, kdepak. To mi možná zvoní v uších po tom úderu do hlavy. Nedokážu to poznat, dokud hmyz neztichne. Jenže hmyz zmlkne až těsně před prvním bleskem. Musím přidat. Musím se dostat k Peetovi.

Při výstřelu z děla se zastavuji jako opařená. Někdo zemřel. Momentálně všichni pobíhají po lese, ozbrojení a vyděšení, a proto se nedá určit, kdo je oběť. Zemřít mohl kdokoliv. Smrt ale jistě vyprovokuje boj všech proti všem. Splátci budou nejdřív zabíjet a teprve potom se ptát. Nutím se do běhu.

Něco mě chytá za nohy a já se kácím k zemi. Cítím, jak se kolem mě cosi obepíná a ovíjí mě to ostrými vlákny. Síť! To je určitě jedna z Finnickových sítí, která mě má chytit do pasti. Finnick je asi někde nablízku, s trojzubcem v ruce. Chvíli se bezmocně plácám, ale tím kolem sebe síť utahuji ještě víc. Pak zahlédnu síť v měsíčním světle. Zmateně zvedám paži a vidím, že je obalená blyštivou zlatou přízí. To vůbec není Finnickova síť, nýbrž Diodův drát. Opatrně se zvedám na nohy a zjišťuji, že jsem se zamotala do přerušeného drátu, který se zachytil o kmen stromu. Pomalu se vyprošťuji a pokračuji dál do kopce.

Je jasné, že jdu správným směrem a neztratila jsem orientační smysl. Drát mi však znovu připomněl nastávající bouři. Pořád slyším hmyz, ale nezní už o něco tišeji?

Kvůli orientaci nechávám smyčky drátu po své levici a dávám si dobrý pozor, abych se jich nedotýkala. Pokud ten hmyz opravdu utichá a zanedlouho udeří do stromu první blesk, jeho veškerá energie se přenese do Diodova drátu a každý, kdo s ním bude v kontaktu, zemře.

Konečně se přede mnou objevuje kmen stromu omotaný zlatým přadenem. Zpomaluji a snažím se postupovat co nejtišeji, ale ve svém stavu mám co dělat, abych se vůbec udržela na nohách. Rozhlížím se po ostatních. Nikde nikdo. Nikoho nevidím. „Peeto?“ volám tiše. „Peeto!“

Odpovídá mi tlumené zasténání. Prudce se otáčím a všímám si postavy ležící kousek nade mnou. „Diode!“ vydechuji. Pospíchám k němu a klekám si vedle jeho těla. Zasténal zřejmě mimovolně. Je v bezvědomí, ačkoliv nenacházím žádné zranění kromě rány pod loktem. Trhám kus mechu, nešikovně mu ho přikládám k ráně, a přitom se ho pokouším vzbudit. „Diode! Diode, co se děje? Kdo tě pořezal? Diode!“ Třesu s ním tak, jak by člověk nikdy neměl třást zraněným, ale nevím, co jiného mohu dělat. Znovu zasténá a nepatrně pozvedá ruku, aby mě od sebe odstrčil.

V tu chvíli si všímám, že drží nůž – myslím, že jeden z nožů, které měl u sebe Peeta. Teď je omotaný drátem. Zmateně si stoupám a zvedám drát, který opravdu vede ke stromu. Chvíli mi trvá, než si vzpomenu na druhé, mnohem kratší vlákno, které Diod ovinul kolem větve a nechal ho položené na zemi, ještě než začal omotávat kmen. Nedomnívala jsem se, že to mělo nějaký konkrétní význam, spíš že si Diod schovává kousek drátu pro pozdější použití. Je ho tu dobrých dvacet nebo pětadvacet metrů.

Zvedám oči do svahu a uvědomuji si, že jsme pouhých pár kroků od silového pole. Vysoko po své pravici vidím vlnící se čtverec, stejně jako dnes dopoledne. Co Diod dělal? Pokoušel se schválně zabodnout do silového pole nůž, jako se to předtím omylem podařilo Peetovi? A co ten drát? Byl tohle jeho záložní plán? Pokud se nezdaří svést elektřinu do slané vody, měl snad v úmyslu vyslat energii blesku do silového pole? Co by tím dokázal? Stalo by se vůbec něco? Neusmažilo by nás to všechny? Silové pole je jistě z větší části také tvořené energií. To ve Výcvikovém centru nebylo poznat. Tohle nějak zrcadlí džungli. Viděla jsem je však kolísat, když ho zasáhl Peetův nůž nebo můj šíp. Hned za ním leží reálný svět.

V uších už mi nic nezvoní ani necvaká. Takže to byl ten hmyz. Vím to, protože zvuk rychle utichá a neslyším nic než okolní džungli. Diod mi nepomůže. Nedokážu ho probrat. Nemohu ho zachránit. Nevím, o co se s tím nožem a drátem snažil, a on mi to už nevysvětlí. Obvaz na mé levé paži je nasáklý krví a nemá cenu, abych si něco nalhávala. Točí se mi hlava a za několik minut omdlím. Musím se vzdálit od toho stromu a…

„Katniss!“ Slyším Peetův hlas, který zní z velké dálky. Co ale dělá? Určitě mu došlo, že jsme teď lovnou kořistí všech. „Katniss!“

Nejsem s to ho ochránit. Nedokážu se přesunout dost rychle ani dost daleko a moje střelecké schopnosti jsou momentálně přinejlepším pochybné. Mám jedinou možnost, jak odlákat útočníky a obrátit jejich pozornost na sebe. „Peeto!“ křičím. „Peeto! Tady jsem! Peeto!“ Ano, všechny splátce v okolí přilákám k sobě a ke stromu, který se brzy stane zbraní sám o sobě. „Tady jsem! Tady jsem!“ Peeta to sem se svou nohou a za tmy nestihne. Nemůže sem doběhnout včas. „Peeto!“

Zabírá to. Slyším, jak se blíží. Jsou dva. Prodírají se džunglí.

Podlamují se mi kolena. Klekám si vedle Dioda a sedám si na paty. Zvedám luk a šíp. Pokud je dokážu zabít, přežije Peeta ostatní?

Ke stromu přibíhají Enobaria s Finnickem. Nevidí mě, protože jsem nad nimi a mám kůži natřenou hojivou mastí. Zamířím hrot šípu na Enobariin krk. S trochou štěstí se Finnick, až ji zabiju, schová za strom a uškvaří ho blesk. Ten vyšlehne každou vteřinou. Občas ke mně dolehne jedno z posledních cvaknutí hmyzu ze sousedního sektoru. Mohu je zabít. Hned teď.

Zazní další výstřel z děla.

„Katniss!“ křičí Peeta. Tentokrát neodpovídám. Diod pořád mělce oddechuje. On i já brzy zemřeme. Finnick a Enobaria zemřou. Peeta je naživu. Slyšela jsem dva výstřely. Brutus, Johanna, Plev. Dva z nich jsou již po smrti. Takže zůstane Peeta a poslední protivník. A to je to nejlepší, co mohu udělat. Nechám mu jediného nepřítele.

Nepřítel. Nepřítel. To slovo ve mně vyvolává nedávnou vzpomínku. Vybavuji si výraz na Haymitchově tváři. „Katniss, až budeš v aréně…“ Nespokojeně se mračí. „Co je?“ Ježím se nad jeho nevysloveným obviněním. „Hlavně nezapomeň, kdo je tvůj nepřítel,“ říká Haymitch. „To je všechno.“

Haymitchova poslední rada. Proč bych si tohle potřebovala připomínat? Vždycky jsem věděla, kdo je nepřítel. Kdo nás mučí, trýzní a zabíjí v aréně. Kdo brzy zabije všechny, které mám ráda.

Skláním luk k zemi, neboť mi konečně dochází význam jeho slov. Ano, vím, kdo je nepřítel. A není to Enobaria.

A chápu, k čemu měl sloužit Diodův nůž. Rozechvěle stahuji ze střenky smyčky drátu, omotávám je kolem šípu těsně nad pírky a zavazuji je uzlem, který jsem se naučila během výcviku.

Vstávám a otáčím se k silovému poli. Odhaluji se sice ostatním splátcům, ale už je mi to jedno. Zajímá mě jen to, kam bych měla namířit hrot šípu – kam by Diod zarazil nůž, kdyby si mohl vybrat. Zvedám luk ke zvlněnému čtverečku, k chybě v silovém poli, k…, jak tomu říkali? K Achillově patě. Vypouštím šíp, který v dalším zlomku vteřiny zasahuje cíl a mizí. Drát táhne za sebou.

Ježí se mi chloupky na pažích a vzápětí do stromu uhodí blesk.

Drátem probíhá oslnivě bílá záře a na kratičký okamžik dóm žhne oslepujícím modrým světlem. Neviditelná síla mě odhazuje na záda. Jsem ochromená a nedokážu se pohnout. S doširoka otevřenýma očima sleduji, jak se na mě snášejí lehounké kousky nějaké hmoty. Nedokážu doběhnout k Peetovi. Nedokážu ani sáhnout pro perlu. Napínám zrak, abych zahlédla poslední krásný výjev, který si vezmu s sebou.

Těsně před první explozí spatřím hvězdu.

27

Mám dojem, jako kdyby všechno naráz vybuchlo. Půda se zvedá ve sprškách hlíny a kusů rostlin. Stromy se ocitají v plamenech. I oblohu plní jasně zbarvené květy oslepující záře. Nechápu, proč bombardují nebe, dokud mi nedochází, že tam tvůrci her odpalují ohňostroje, zatímco skutečná zkáza se odehrává na zemi. Pro případ, že by se diváci dostatečně nebavili při likvidaci arény a zbývajících splátců. Nebo možná proto, aby bylo líp vidět, jak umíráme.

Nechají vůbec někoho naživu? Bude mít sedmdesátý pátý ročník Hladových her vítěze? Možná ne. Nakonec, co tyhle Čtvrtohry symbolizují jiného, než…, jak to prezident Snow četl z té kartičky?

„… připomínka povstalcům, že ani ti nejsilnější z nich nemohou přemoci Kapitol…“

Ani ti nejsilnější ze silných nezvítězí. Možná od začátku nechtěli mít žádného vítěze. Nebo jsem je k tomu dohnala svým posledním vzpurným činem.

Je mi to líto, Peeto, říkám v duchu. Promiň, že jsem tě nemohla zachránit. Zachránit? Možná jsem mu naopak ukradla poslední naději na přežití a odsoudila jsem ho k smrti tím, že jsem zničila silové pole. Kdybychom hráli podle pravidel, třeba by ho nechali žít.

Bez varování se nade mnou objevuje vznášedlo. Kdyby bylo ticho a poletovali tu reprodrozdi, slyšela bych, jak džungle umlká, a pak by některý z reprodrozdů vydal ono varovné volání, které předchází příletu kapitolského stroje. Při ohlušujících explozích, které všude kolem mě duní, bych ale nikdy nedokázala rozeznat tak jemný zvuk.

Z podbřišku vznášedla klesají kovová klepeta a drápy se zasunují pod moje tělo. Chci křičet, utéct, nějak se osvobodit, ale nemohu se hýbat. Jsem úplně bezmocná a mohu pouze úpěnlivě doufat, že zemřu dřív, než se dostanu do spárů temných postav, které na mě čekají na palubě. Kapitol mě neušetřil proto, aby mě korunoval vítězkou, nýbrž aby mě co nejpomaleji a na očích veřejnosti umučil.

Mé nejhorší obavy se potvrzují, když vidím, že první tvář ve vznášedle patří Plutarchu Heavensbeeovi, vrchnímu tvůrci her, z jehož krásných her s nápaditými tikajícími hodinami a arénou plnou minulých vítězů kvůli mně nezůstal kámen na kameni. Patrně na něj také čeká trest a s velkou pravděpodobností bude popraven, ale ještě předtím dohlédne na to, abych trpěla já. Natahuje ke mně ruku. Čekám, že mě udeří, jenomže pak udělá něco horšího. Palcem a ukazováčkem mi zavírá víčka a odsuzuje mě do tmy. Takhle mi mohou dělat cokoliv a já ani neuvidím, co se chystá.

Srdce mi buší tak překotně, že mi zpod promočeného mechového obvazu znovu začíná kapat krev. Nedokážu souvisle uvažovat. Třeba přece jen vykrvácím, než mě stihnou oživit. V duchu šeptám slova díků Johanně Masonové za to, jaké zranění mi způsobila, a v další chvíli omdlívám.

Když se znovu probírám k vědomí, ležím na vypolstrovaném stole a z levé paže mi vycházejí nějaké hadičky. Snaží se mě udržet naživu, protože pokud se mi podaří zemřít v soukromí, bude to moje malé vítězství. Pořád se nedokážu pořádně hýbat, otevřít oči nebo zvednout hlavu. Mohu však trochu pohnout pravou rukou a s obtížemi ji zvedám. Připadá mi necitlivá jako rybí ploutev, ne, něco méně životného, jako hůl. Chybí mi přesná koordinace a ani netuším, jestli mám ještě prsty. Přesto se mi daří máchnout paží tak, že si vytrhuji z levé paže všechny hadičky. V pozadí utichá pípavý zvuk, ale já nedokážu zůstat při vědomí dost dlouho, abych zjistila, koho jsem tím přivolala.

Když se probouzím podruhé, mám přivázané ruce ke stolu a z paže mi opět vedou trubičky. Teď už ale mohu otevřít oči a mírně pozvednout hlavu. Ležím ve velké místnosti s nízkým stropem, vyplněné stříbřitým světlem. Stojí zde dvě řady postelí proti sobě. Slyším oddechování a předpokládám, že tu se mnou jsou i ostatní vítězové. Přímo naproti vidím Dioda, který je napojený nejmíň na deset různých přístrojů. Nechte nás zemřít! křičím v duchu. Tvrdě udeřím hlavou o stůl a opět ztrácím vědomí.

Když se konečně doopravdy probírám, mám volné ruce. Zvedám jednu z nich a vidím, že prsty opět poslouchají mou vůli. Sedám si a držím se polstrovaného stolu, dokud se mi nepodaří zaostřit. Levou paži mám obvázanou, ale hadičky volně visí vedle postele.

Jsem tu sama kromě Dioda, který stále leží přede mnou a naživu ho udržuje jen armáda přístrojů. Kde jsou ostatní? Peeta, Finnick, Enobaria a… a… ještě někdo, ne? Johanna, Plev nebo Brutus. Jeden z nich byl na začátku bombardování ještě naživu. Určitě nás všechny chtějí exemplárně potrestat. Kam je uložili? Přesunuli je z nemocnice do vězení?

„Peeto…,“ šeptám. Chci ho ochránit. Pořád mám v úmyslu splnit svůj slib. Když už mu nemohu zařídit bezpečný život, musím ho najít a zabít ho dřív, než pro něj Kapitol vybere tu nejtrýznivější smrt. Spouštím nohy ze stolu a rozhlížím se po nějaké zbrani. Na stole vedle Diodový postele leží ve sterilních plastových obalech několik injekčních jehel. Dokonalé. Stačí mu do žíly vstříknout trochu vzduchu.

Na chvíli se zastavuji a přemýšlím, jestli bych neměla zabít také Dioda. Pak by ale začaly pípat monitory a chytili by mě, než se dostanu k Peetovi. V duchu si slibuji, že se sem vrátím a vysvobodím ho, pokud budu moct.

Na sobě mám pouze tenkou noční košili, a tak si zasunuji in-jekční stříkačku pod obvaz na levé ruce. U dveří nestojí žádné stráže. Bezpochyby jsem kilometry hluboko pod Výcvikovým centrem nebo v nějaké kapitolské pevnosti, odkud se nedá uniknout. Na tom ale nesejde. Nechci utéct, jen dokončit svůj úkol.

Plížím se úzkou chodbou k pootevřeným kovovým dveřím. Někdo za nimi je. Vytahuji jehlu a pevně ji svírám v ruce. Tisknu se ke stěně a poslouchám, co si uvnitř povídají.

„V Sedmičce, Desítce a Dvanáctce nefunguje komunikace. Jedenáctka ale teď má pod palcem dopravu, takže můžeme aspoň doufat, že jim dodáme nějaké jídlo.“

Plutarch Heavensbee. Aspoň myslím. Mluvila jsem s ním jenom jednou. Nějaký chraptivý hlas se na něco ptá.

„Ne, je mi líto. Neexistuje způsob, jak bych tě mohl dostat do Čtyřky. Vydal jsem ale zvláštní rozkazy, aby ji zajistili. Víc udělat nemohu, Finnicku.“

Finnick. Pokouším se pochopit, co se tu děje. Jak se spolu mohou bavit Plutarch Heavensbee a Finnick. Je snad Finnick takovým miláčkem Kapitolu, že mu prominou jeho zločiny? Nebo opravdu netušil, co má Diod v úmyslu? Znovu něco zachraptí. V jeho hlase se ozývá čiré zoufalství.

„Nebuď hlupák. To by bylo to nejhorší, co bys mohl udělat. Tím bys jí podepsal rozsudek smrti. Dokud žiješ, nechají naživu i ji, jako návnadu,“ říká Haymitch.

Haymitch! Vpadám do místnosti. U stolu s jídlem, které nikdo nejí, sedí Haymitch, Plutarch a silně potlučený Finnick. Okny dovnitř proudí denní světlo a v dálce vidím vrcholky korun stromů. Letíme.

„Už ses probrala, zlato?“ oslovuje mě Haymitch rozmrzele. Když se k němu potácím, chytá mě za zápěstí a drží mě, abych neupadla. Dívá se na mou ruku. „Takže ty sama s injekční stříkačkou proti celému Kapitolu? Vidíš, právě proto tě nikdo nenechá nic plánovat.“ Nechápavě na něj zírám. „Pusť to.“ Cítím, jak mi tiskne pravé zápěstí, dokud nerozevírám prsty a jehla se neřítí k zemi. Usazuje mě na židli vedle Finnicka.

Plutarch přede mě přistrkuje misku s vývarem a housku. Podává mi lžíci. „Jez,“ říká mnohem laskavěji než Haymitch.

Haymitch si sedá přímo proti mně. „Katniss, vysvětlím ti, co se stalo. Chci, abys mi nekladla žádné otázky, dokud neskončím. Je to jasné?“

Otupěle přikyvuji. Pak mi říká zhruba tohle:

Od chvíle, kdy vyhlásili Čtvrtohry, existoval plán, jak nás dostat ven. Všichni vítězové ze Třetího, Čtvrtého, Šestého, Sedmého, Osmého a Jedenáctého kraje věděli něco málo o chystaném rozvržení arény. Plutarch Heavensbee je dlouholetým členem podzemní skupiny, jejímž cílem je svrhnout Kapitol. Zařídil, aby mezi zbraněmi byl drát. Diod měl za úkol prorazit otvor v silovém poli. Pečivo, které jsme dostávali, představovalo šifrovaný vzkaz stanovující čas plánovaného úniku. Číslo kraje představovalo den. Tři. Počet housek hodinu. Dvacet čtyři. Vznášedlo patří Třináctému kraji. Bonnie a Kepra, ty dvě ženy z Osmého kraje, které jsem potkala v lese, se nemýlily – Třináctý kraj opravdu existuje a my do něj právě oklikou míříme. Ve většině krajů Panemu vypukla vzpoura.

Haymitch se odmlčí, aby se ujistil, že ho sleduji. Nebo prozatím řekl všechno, co chtěl.

Je toho naráz zatraceně hodně: takový komplikovaný plán, jehož jsem byla titěrnou součástí, stejně jako jsem byla pěšákem Hladových her. Využili mě bez mého souhlasu a bez mého vědomí. V Hladových hrách jsem aspoň věděla, že si se mnou zahrávají.

Moji údajní přátelé jsou daleko větší tajnůstkáři. „Nic jste mi neřekli.“ Můj hlas zní stejně chraptivě jako Finnickův.

„Ani tobě, ani Peetovi. Nemohli jsme to riskovat,“ odpovídá Plu-tarch. „Už tak jsem se bál, že se během her zmíníš o mé indiskrét-nosti.“ Vytahuje kapesní hodinky a přejíždí po nich palcem, aby se rozsvítil symbol reprodrozda. „Když jsem ti je ukazoval, chtěl jsem ti jenom napovědět něco o aréně. Očekával jsem, že budeš trenérka, a napadlo mě, že udělám první krok k tomu, abych si získal tvoji důvěru. Vůbec jsem nepředvídal, že budeš zase splátce.“

„Pořád nechápu, proč jste nám s Peetou neřekli o svém plánu,“ opakuji.

„Protože po narušení silového pole jste vy dva představovali primární cíle Kapitolu, a čím míň jste věděli, tím líp,“ vysvětluje Haymitch.

„Primární cíle? Proč?“ ptám se a snažím se pochopit jeho zdůvodnění.

„Ze stejného důvodu, z jakého jsme my ostatní souhlasili, že zemřeme, abychom vás udrželi naživu,“ říká Finnick.

„Johanna se mě pokusila zabít,“ namítám.

„Johanna tě omráčila, aby ti vyřízla z paže sledovací zařízení a odlákala od tebe Bruta s Enobarií,“ odpovídá Haymitch.

„Cože?“ Bolí mě hlava a chci, aby přestali mluvit takové nesmysly. „Nechápu, co tím…“

„Museli jsme tě zachránit, protože jsi reprodrozd, Katniss,“ říká Plutarch. „Dokud jsi naživu, žije i povstání.“

Reprodrozd, odznak, píseň, bobule, hodinky, oplatka, šaty, které se vzňaly. Jsem reprodrozd. Tvor, který přežil navzdory plánům Kapitolu. Symbol povstání.

Něco takového jsem tušila už v lese, když jsem potkala Bonnie a Kepru. Nikdy jsem si ale neuvědomila rozsah celé věci. Jenže to jsem ani neměla. Vzpomínám, jak se Haymitch poškleboval mým plánům na útěk z Dvanáctého kraje, na rozpoutání vlastního povstání, dokonce i mým úvahám o existenci Třináctého kraje. Samé podvody a klam. A pokud to všechno dokázal skrývat pod maskou jízlivosti a opilství tak přesvědčivě a po tak dlouhou dobu, co dalšího mi tají? Vzápětí mi to dochází.

„Peeta,“ šeptám a opouští mě veškerá naděje.

„Ostatní chránili Peetu, protože kdyby zemřel, věděli jsme, že by s tebou ostatní nijak neudrželi spojenectví,“ pokračuje Haymitch. „A nemohli jsme riskovat, abys běhala po aréně jen tak sama.“ Mluví věcně a bezvýrazně, ale nedokáže zakrýt stopu provinilosti, která mu zní v hlase.

„Kde je Peeta?“ syčím na něj.

„Zajal ho Kapitol, spolu s Johannou a Enobarií,“ říká Haymitch. A konečně má dost slušnosti, aby sklopil oči k zemi.

Přísně vzato nejsem ozbrojená, nikdo by však nikdy neměl podceňovat škodu, jakou dokážou napáchat nehty, zvlášť v případě, kdy oběť nečeká, že na ni zaútočíte. Vrhám se přes stůl na Haymitche a drásám mu obličej. Z tváří mu vytéká krev a má poraněné jedno oko. Ječíme na sebe strašné, hrozné věci, Finnick se mě snaží odtáhnout pryč a já vím, že se Haymitch musí setsakramentsky ovládat, aby mě neroztrhl vejpůl, jenže jsem reprodrozd. Jsem reprodrozd a už tak je dost těžké udržet mě naživu.

Finnickovi pomáhá další pár rukou a já najednou znovu ležím na svém stole, jsem přivázaná a mám spoutaná zápěstí, takže aspoň opakovaně bouchám hlavou do stolu, dokud se mi do paže nezabodne jehla. Hlava mě bolí tolik, že přestávám bojovat a jenom kvílím jako raněné, umírající zvíře, a nakonec mě zrazuje i můj vlastní hlas.

Léky, které mi píchají, mě omamují, ale neuspávají, takže zůstávám uvězněna ve svém neštěstí po dobu, která mi připadá jako věčnost. Opět mě připojují k hadičkám a mluví na mě tichými, konejšivými hlasy, ale ty hlasy nikdy nedolehnou až do mého vědomí. Dokážu myslet jenom na Peetu, jak někde leží na podobném stole a Kapitol se z něj snaží vydolovat informace, o nichž on nemá sebemenší potuchy.

„Katniss, Katniss, je mi to líto,“ ozývá se vedle postele Finnic-kův hlas a nakrátko proniká mlhou utišujících léků. Možná proto, že oba trpíme podobnou bolestí. „Chtěl jsem se vrátit pro něj i pro Johannu, ale nemohl jsem se hýbat.“

Neodpovídám. Dobré úmysly Finnicka Odaira znamenají míň než nic.

„Je na tom líp než Johanna. Brzy zjistí, že nic neví, a nezabijou ho, pokud si budou myslet, že ho mohou použít proti tobě,“ pokračuje Finnick.

„Jako návnadu?“ říkám do stropu. „Tak jako použijou Annii, Finnicku?“

Slyším, jak vzlyká, ale je mi to jedno. Annii se možná ani nebudou pokoušet vyslýchat, protože je příliš vyšinutá. Nikdy se nevzpamatovala z těch her před několika lety. Je klidně možné, že kráčím v jejích šlépějích. Postupně se zblázním a nikdo nebude mít odvahu, aby mi to řekl. V každém případě si už teď připadám dost nepříčetná.

„Přeju si, aby byla mrtvá,“ říká Finnick. „Kdyby tak byli všichni po smrti a my taky. Tak by to bylo nejlepší.“

Na to neexistuje žádná dobrá odpověď. Sotva mu to mohu rozmlouvat, když jsem k nim vpadla ve chvíli, kdy jsem šla s in-jekční stříkačkou v ruce zabít Peetu. Opravdu chci, aby byl mrtvý? Chci… chci ho mít zpátky u sebe, jenže to se nikdy nestane. I kdyby se silám vzbouřenců nějak podařilo svrhnout Kapitol, posledním rozkazem prezidenta Snowa určitě bude pokyn, ať podříznou Peetovi hrdlo. Ne, nikdy se mi nevrátí. Takže by bylo opravdu nejlepší, aby byl mrtvý.

Dojde to ale Peetovi, nebo bude pokračovat v boji? Je silný a umí výborně lhát. Myslí si, že má šanci přežít? A záleží mu vůbec na tom? Vždyť si neplánoval, že Čtvrtohry přežije. Svůj život už odepsal. Možná, pokud ví, že mě zachránili, je dokonce šťastný. Má pocit, že splnil svůj úkol.

Asi ho nenávidím ještě víc než Haymitche.

Vzdávám se. Přestávám mluvit i reagovat, odmítám jíst a pít. Do ruky mi mohou pumpovat, co chtějí, ale infuze nestačí, pokud člověk ztratil vůli k životu. Dokonce mě napadá, že pokud zemřu, Peetu možná nechají žít. Ne jako svobodného člověka, ale třeba jako avoxe, který bude čekat na budoucí splátce z Dvanáctého kraje. Pak se mu třeba podaří nějak uprchnout. Svou smrtí ho tak možná přece jen zachráním.

I pokud ne, je to jedno. Stačí, když zemřu, abych potrestala Haymitche, který – ze všech lidí na tomhle mizerném světě právě on! – udělal ze mě a z Peety figurky ve svých hrách. Důvěřovala jsem mu. Vložila jsem mu do rukou to, co mi bylo drahé. A on mě zradil.

„Vidíš, právě proto tě nikdo nenechá nic plánovat,“ řekl.

To je pravda. Nikdo rozumný mě nenechá nic plánovat, protože očividně nedokážu poznat přítele od nepřítele.

Přichází za mnou řada lidí, ale já jejich slova v duchu přetavuji ve cvakání toho hmyzu v džungli. Nesmyslné a vzdálené. Je nebezpečné pouze tehdy, když se příliš přiblíží. Kdykoliv začínám rozeznávat jednotlivá slova, sténám, dokud mi nedají další analgetikum a nenechají mě na pokoji.

Do té doby, než u sebe nespatřím člověka, kterého nemohu jen tak odříznout. Člověka, který nebude prosit, vysvětlovat, ani se snažit změnit moje úmysly žadoněním, protože mě na to zná příliš dobře.

„Hurikáne,“ šeptám.

„Ahoj Katrys.“ Natahuje ke mně ruku a odhrnuje mi z očí pruh vlasů. Jednu stranu obličeje má čerstvě popálenou, paže mu visí v pásce a pod hornickou košilí má obvázanou hruď. Co se mu stalo? Jak se sem vůbec dostal? Doma se muselo odehrát něco strašného.

Nejde ani tak o to, že bych zapomněla na Peetu, jako že se spíš rozvzpomínám na ostatní. Stačí jediný pohled na Hurikána a všichni se naráz dožadují mé pozornosti.

„Prim?“ vydechuji.

„Žije. Stejně jako tvoje matka. Odvedl jsem je včas,“ odpovídá.

„Nejsou ve Dvanáctém kraji?“ ptám se.

„Po Čtvrtohrách poslali letadla se zápalnými bombami.“ Váhá. „Víš, jak dopadl Jarmark.“

Vím. Viděla jsem ho hořet. Starý sklad s uhelným prachem, jehož je plný celý kraj. Dme se ve mně nová hrůza a já si představuji, jak se na Sloj snášejí zápalné bomby.

„Nejsou ve Dvanáctém kraji?“ opakuji. Jako kdybych se tím nějak mohla obrnit před pravdou.

„Katniss,“ říká Hurikán tiše.

Ten hlas poznávám. Stejný tón používá, když se blíží k raněnému zvířeti, aby mu zasadil smrtící ránu. Instinktivně zvedám ruku, protože chci odrazit jeho slova, ale Hurikán ji chytá a pevně ji tiskne ve své.

„Ne,“ šeptám.

Hurikán ale není ten typ, který by přede mnou něco držel v tajnosti. „Katniss, žádný Dvanáctý kraj už neexistuje.“

Created with Writer2ePub

by Luca Calcinai