Klient

John Grisham

(1993)

Hodnocení:

****

Štítky:

Literatura světová, Detektivky

Jedenáctiletý Mark Sway se stane svědkem sebevraždy neworleanského advokáta, obhájce mafiánských hrdlořezů, a ten mu krátce před svou smrtí prozradí za dramatických událostí důležité tajemství. Tak začíná napínavý příběh, jehož děj je vymezen jen několika desítkami hodin. O Marka se od této chvíle začne zajímat tisk, mafiáni i představitelé zákona. Inteligentní chlapec si uvědomuje, jaká hrozba visí nejen nad ním, ale i nad celou jeho rodinou, a najme si advokátku Reggii Loveovou, za jejíž nezištné pomoci svede vítězný boj proti všem protivníkům a zaslouží se tak o vyřešení případu horečně sledovaného celými Spojenými státy.

Klient

John Grisham

1

Markovi bylo jedenáct let. Už dva roky občas kouřil a prozatím se nepokusil s tím přestat. Dával si však pozor, aby tomu nepropadl úplně. Nejraději měl cigarety Kools, oblíbenou značku svého bývalého otce. Matka kouřila denně dva balíčky Virginia Slims, a on jí během týdne dokázal ukrást tak deset dvanáct cigaret. Měla moc práce i problémů. Možná byla trochu naivní, pokud šlo o její syny; ani ve snu by ji nenapadlo, že by starší syn mohl v jedenácti letech kouřit.

Zlodějíček Kevin bydlící o dvě ulice dál, prodal někdy Markovi za dolar balíček ukradených marlborek. Většinou se však Mark musel spokojit s matčinými tenoučkými cigaretami.

To odpoledne, kdy vedl svého osmiletého bratříčka Rickyho po pěšině do lesa za jejich parkovištěm karavanů, měl v kapse tyhle čtyři cigarety. Ricky byl nervózní, protože si měl dnes poprvé zakouřit. Minulý večer přistihl Marka, jak si schovává cigarety v krabici od bot pod postel, a pohrozil mu, že to na něho řekne, jestli mu starší bráška neukáže, jak se to dělá. Plížili se lesní stezkou, která vedla k jedné z Markových tajných skrýší, kde trávil o samotě mnoho hodin pokusy naučit se šlukovat a vyfukovat kroužky z cigaretového dýmu.

Většina ostatních kluků ze sousedství se dala na pivo či marjánku, na neřesti, jichž obou se Mark chtěl rozhodně vyvarovat. Jejich bývalý táta byl alkoholik, který oba chlapce i jejich matku tloukl vždy po každém ošklivém pivním flámu. Mark viděl a pocítil důsledky alkoholu. Bál se i narkotik.

„Zabloudils?“ zeptal se ho mladší bratr, když sešli z pěšiny a prodírali se po pás vysokým lesním podrostem.

„Buď zticha, jo?“ řekl mu Mark, aniž zpomalil. Otec chodil domů jenom pít, spát a nadávat jim. Teď byl bohudíky pryč. Už pět let se Mark staral o Rickyho. Připadal si jako jedenáctiletý otec. Naučil ho, jak se kope míč a jak se jezdí na kole. Vysvětlil mu to, co věděl o sexu. Varoval ho před drogami a chránil ho před tyranizováním. A teď se cítil přímo strašně, protože ho měl sám zasvětit do jedné z neřestí. Ale šlo jen o jednu cigaretu. Existovaly mnohem horší věci.

Když podrost skončil, ocitli se pod košatým stromem, z něhož viselo lano zavěšené na silné větvi. Křoviny ustoupily malé mýtince. Za ní se táhla zarostlá blátivá cesta, ztrácející se za kopcem. Z dálky sem doléhal hluk dálnice.

Mark se zastavil a ukázal na kládu blízko lana. „Posaď se tady,“ přikázal Rickymu. Ten se poslušně opřel o kládu a plný obav se rozhlédl kolem, jako by je mohla pozorovat policie. Mark ho sledoval jako poddůstojník řídící výcvik nováčků, zatímco vytahoval z kapsy košile cigaretu; uchopil ji mezi palec a ukazováček pravé ruky a snažil se vypadat nenuceně.

„Znáš tedy pravidla?“ zeptal se a hleděl svrchu na Rickyho. Pravidla byla pouze dvě a ten den o nich mluvili už nejméně stokrát, až byl Ricky z toho úplně vedle, že s ním bráška zachází jako s miminem. Obrátil oči v sloup a odpověděl: „Jo, jestli to někomu řeknu, tak mi nařežeš.“

„Správně.“

Ricky se postavil do pozoru. „A smím vykouřit jenom jednu denně.“

„Správně. Jestli tě přistihnu, žes vykouřil víc, tak si mě nepřej. A jestli přijdu na to, že piješ pivo nebo si zahráváš s drogama, tak teprv uvidíš!“

„No jo, já vím, to mi taky nařežeš.“

„Jo.“

„A kolik denně jich vykouříš ty?“

„Jenom jednu,“ zalhal Mark. Někdy to byla pravda. Jindy ale vykouřil tři nebo čtyři, podle toho, kolik jich právě sehnal. Stiskl filtr mezi rty jako gangster.

„A jedna denně mě může zabít?“ zeptal se Ricky.

Mark vyndal cigaretu z úst. „Rozhodně ne hned. Jedna denně je skoro neškodná. Ale z víc bys mohl mít trable.“

„Kolik denně jich vykouří máma?“

„Dva balíčky.“

„Kolik to je?“

„Čtyřicet.“

„Jejda! To musí mít dost trablů.“

„Máma má trable všeho druhu. Nemám dojem, že by jí cigarety nějak zvlášť vadily.“

„A kolik jich kouří denně táta?“

„Čtyři nebo pět balíčků. Stovku za den.“

Ricky se nepatrně ušklíbl. „To tedy brzo umře, že jo?“

„Doufám, že jo. Jestli bude pořád pod párou a bude kouřit jednu cigaretu za druhou, za pár let ho to oddělá.“

„Co je to kouřit jednu za druhou?“

„Zapalovat si novou cigaretu od staré. Přál bych si, aby kouřil deset balíčků za den.“

„Já taky.“ Ricky mrkl směrem k mýtince a zarostlé blátivé cestě. Pod stromem byl stín a chládek, ale za obvodem jeho koruny pálilo slunce. Mark stiskl filtr mezi palcem a ukazováčkem a zašermoval cigaretou před ústy. „Máš strach?“ posmíval se Rickymu, jak si to může dovolit jen starší bratr.

„Ne, nemám.“

„Mně se zdá, že máš. Hele, drž ji takhle, jo?“ Zamával jí, přiblížil ruku k ústům a pak si cigaretu teatrálně vložil mezi rty. Ricky ho dychtivě pozoroval.

Mark cigaretu zapálil, vyfoukl malý obláček dýmu, pak ji znovu uchopil a obdivoval. ,.Nesnaž se šlukovat kouř. To pro tebe ještě není. Jenom opatrně vtáhni a honem vyfoukni kouř ven. Jsi připravený?“

„Bude mi špatně?“

„Když budeš šlukovat, tak určitě.“ Dvakrát rychle popotáhl a vyfoukl kouř na efekt. „Koukej, doopravdy to nic není. Šlukovat tě naučím později.“

„Dobrá.“ Ricky nervózně natáhl palec a ukazováček a Mark mu mezi ně opatrně vložil cigaretu. „Tak do toho.“

Ricky pomalu vsunul vlhký filtr mezi rty. Ruka se mu chvěla a rychle vtáhl a vyfoukl kouř. Pak si dal ještě jednou malého šluka. Kouř se mu nedostal dál než k předním zubům. Mark ho starostlivě pozoroval. Doufal, že se Ricky zakucká, zezelená, pak se pozvrací a už nikdy nebude chtít kouřit.

„To nic není,“ prohlásil hrdě Ricky, držel před sebou cigaretu a obdivně si ji prohlížel. Ruka se mu chvěla.

„Není to nic extra.“

„Chutná to ale legračně.“

„Jo, to jo,“ Mark se usadil na kládě vedle něho a vytáhl další cigaretu z kapsy. Ricky rychle zabafal. Mark si zapálil a pak seděli v klidu pod stromem a radovali se z tiše stoupajícího kouře.

„Je to legrace,“ opakoval Ricky a okusoval filtr.

„Jo, je to bezva, ale proč se ti klepou, ruce?“

„Neklepou.“

„Klepou.“

Ricky ho ignoroval. Předklonil se, opřel se lokty o kolena, vtáhl hlouběji a pak odplivl do bláta, jak to viděl u Kevina a větších kluků za parkovištěm karavanů. Nic to nebylo.

Mark sešpulil ústa přesně do písmene O a pokusil se vyfouknout kroužek dýmu. Myslel si, že tím zaručeně mladšímu bratrovi zaimponuje. Kroužek se mu však nepovedl a šedý kouř se rozplynul.

„Řekl bych, že jsi moc malej na to, abys už kouřil,“ poznamenal.

Ricky se zcela soustředil na bafání a odplivování a měl obrovskou radost z tohoto gigantického pokroku k mužné dospělosti. „V kolika jsi začal ty?“

„Bylo mi devět, ale byl jsem dospělejší než ty.“

„To říkáš vždycky.“

„Protože je to vždycky pravda.“

Seděli vedle sebe na kládě pod stromem, pokojně pokuřovali a dívali se na travnatou mýtinu za hranicí stínu stromu. Mark byl opravdu v osmi letech mnohem dospělejší než Ricky. Byl i mnohem dospělejší než ostatní děti v jeho věku. Byl vždycky dospělý. Když mu bylo sedm, udeřil otce baseballovou pálkou. Co následovalo, nebylo moc hezké, ale ten opilý idiot přestal aspoň bít matku. Mockrát se s ním porval a mockrát dostal nařezáno. A Diana Swayová od té doby hledala útočiště i radu u svého staršího syna. Utěšovali se navzájem a kuli pikle jak přežít. Když jim otec natloukl, plakali spolu. Vymýšleli jak uchránit Rickyho. Když bylo Markovi devět, přesvědčil matku, aby požádala o rozvod. A přivolal policisty, když se zpitý otec objevil, sotvaže obdržel návrh na rozvod. U soudu Mark svědčil o tom, že jim otec nadává, že je zanedbává a bije. Tak velmi brzy dospěl.

Ricky první uslyšel přijíždět auto. Hluboký, rychle sílící hluk motoru přicházel od blátivé cesty. Pak ho uslyšel i Mark a přestal kouřit. „Ani se nehni,“ zašeptal Mark Rickymu. Znehybněli.

Dlouhý černý nablýskaný lincoln se objevil na kopečku a zamířil přímo k nim. Vysoký plevel na cestě mu dosahoval až k přednímu nárazníku. Mark odhodil cigaretu na zem a botou ji zašlápl. Ricky udělal totéž.

Jak se vůz blížil, zpomaloval, až se téměř zastavil. Pak se otočil a dotkl se větví stromu, když je krokem míjel. Zůstal stát napříč cesty. Kluci byli schovaní přímo za ním. Mark obešel kládu a proplížil se podrostem až k řadě keřů na okraji mýtiny. Ricky ho následoval. Zadek lincolna byl od nich sotva patnáct metrů. Pozorně si ho prohlíželi. Měl poznávací značku Louisiany.

„Co tu dělá?“ zašeptal Ricky.

Mark vykoukl z křoví. „Pst!“ Na parkovišti karavanů slyšel, že sem do lesa chodí teenageři na rande s děvčaty nebo kouřit marjánku. Tenhle vůz však určitě nepatřil nějakému teenagerovi.

Motor zhasl a vůz zůstal stát v houštině. Asi minutu se nic nedělo. Pak se otevřely dveře, vystoupil řidič a rozhlédl se kolem sebe. Byl to tlouštík v černém obleku. Měl velkou kulatou lysou hlavu se zbytkem ulízaných chlupů za ušima a s černým prošedivělým plnovousem. Odklopýtal k zadku vozu, zápolil s klíčky, až se mu nakonec podařilo otevřít kufr. Vytáhl hadici na vodu, jeden konec zasunul do trubky výfuku a druhý protáhl štěrbinou levého zadního okna do kabiny vozu. Pak zabouchl kufr a znovu se rozhlédl dokola, jako by se obával, že ho někdo pozoruje. Nakonec zmizel znovu v autě.

Motor naskočil.

„Sakra,“ řekl tiše Mark a zaraženě hleděl na auto.

„Co to dělá?“ otázal se Ricky.

„Zkouší se zabít.“

Ricky zvedl hlavu o pár centimetrů, aby lépe viděl. „Tomu nerozumím, Marku.“

„Nevystrkuj tak hlavu. Vidíš přece tu hadici, ne? Kouř z výfuku jde do auta a zabije ho.“

„Chceš říct, že dělá sebevraždu?“

„Jo. Jednou jsem viděl v kině, jak to takhle udělal jeden chlápek.“

Krčili se za keři a dívali se na hadici, táhnoucí se od výfuku k oknu. Motor běžel pravidelně a naprázdno.

„A proč se chce zabít?“ zeptal se Ricky.

„Jak to mám vědět? Něco ale musíme udělat.“

„Jo, radši odtud honem vypadneme.“

„Ne. Buď aspoň minutu zticha!“

„Jdu pryč, Marku. Jestli chceš, tak se koukej, jak umře, ale já padám.“

Mark popadl bratra za rameno a přinutil ho skrčit se. Ricky ztěžka dýchal a oba se potili úzkostí. Slunce zašlo za mrak.

„Jak dlouho to potrvá?“ zeptal se Ricky třesoucím se hlasem.

„Moc dlouho ne.“ Mark pustil bratra a plácl sebou na všechny čtyři. „Zůstaneš tady, rozumíš? Jestli sebou hneš, nakopu ti do zadku.“

„Co chceš udělat, Marku?“

„Prostě tu zůstaň, myslím to vážně.“ Mark se svým útlým tělem přitiskl téměř až k zemi a po loktech a kolenou se plížil křovím k vozu. Tráva byla suchá a vysoká nejméně půl metru. Věděl, že ho muž nemůže slyšet, ale měl strach, aby neviděl, jak se vlní tráva. Zůstával přímo za autem a plazil se jako had po břiše, až se schoval za kufrem. Sáhl po hadici, opatrně ji vytáhl z výfuku a položil ji na zem. Zpět se vrátil o něco rychleji a za chvíli se už zase krčil vedle Rickyho, který ho úzkostlivě sledoval a čekal na něho schovaný v husté trávě a křoví pod větvemi okraje koruny stromu. Věděl, že pokud by byli zpozorováni, mohou utéct za strom a pěšinou zmizet dřív, než by je ten tlusťoch stačil chytit.

Čekali dál. Uběhlo pět minut, které jim připadaly jako celá věcnost.

„Myslíš, že už je mrtvej?“ zašeptal Ricky chraptivým slabým hláskem.

„To nevím.“

Náhle se dveře vozu otevřely a muž vystoupil ven. Brečel a něco si mumlal. Odpotácel se k zadku vozu a tam uviděl hadici ležet v trávě. Zaklel, když ji zastrkoval zpět do výfuku. V ruce měl láhev whisky a vztekem bez sebe se rozhlížel kolem sebe po lese. Potom odklopýtal znovu do auta. Něco si zabručel a zabouchl dveře.

Kluci ho s hrůzou pozorovali.

„Je to úplnej cvok,“ zašeptal Mark přiškrceným hlasem.

„Koukej, vypadneme odtud,“ řekl Ricky.

„To nemůžeme! Kdyby se zabil a my to viděli nebo o tom věděli, mohli bychom mít z toho spoustu potíží.“

Ricky zvedl hlavu, jako by se chtěl dát na útěk. „Tak o tom nikomu neřekneme. Pojď honem, Marku!“

Mark ho opět chytil za rameno a násilím ho přitiskl k zemi. „Ani se nehni! Neodejdeme odsud, dokud já neřeknu, že jdeme.“

Ricky pevně stiskl víčka a rozplakal se. Mark znechuceně potřásl hlavou, ale nemohl odtrhnout oči od auta. Malí bráškové nadělají víc obtíží, než za co stojí. „Nech toho,“ zavrčel na něho přes zaťaté zuby.

„Já se bojím.“

„Dobrá. Už se vůbec nehýbej, jo? Rozumíš? Ani se nehni. A přestaň bulit.“ Mark se opřel lokty co nejblíž k zemi a chystal se znovu proplížit k autu vysokou trávou.

„Tak ho nech umřít, Marku,“ zašeptal vzlykající Ricky. Mark se na něho zlostně podíval přes rameno a klidně si to namířil k autu. Motor stále běžel. Plazil se stejnou cestičkou lehce polehlé trávy tak pomaloučku a opatrně, že i Ricky, teď už očima oschlýma od slz, ho mohl stěží vidět. Ricky pozoroval dveře u řidiče. Očekával, že se rozlétnou a ten šílenec vyskočí z auta a zabije Marka. Stál na špičkách jako sprinter na startu, připraven dát se okamžitě na útěk lesem. Viděl, jak se Mark objevil pod zadním nárazníkem, opřel se rukou o koncové světlo, aby neztratil rovnováhu, a pomalu vytáhl hadici z výfuku. Tráva tiše zapraskala, podrost se trochu zavlnil, a Mark byl opět zpátky. Lapal po dechu, potil se a kupodivu se sám pro sebe usmíval.

Seděli na bobku v podrostu jako dva brouci a pozorovali auto.

„Co když znovu vystoupí?“ zeptal se Ricky. „A co když nás uvidí?“

„Nemůže nás vidět. Ale kdyby si to k nám namířil, dělej to, co já. Utečeme dřív než stačí vykročit.“

„A proč neutečeme hned?“

Mark se na něho zle podíval. „Snažím se mu zachránit život, chápeš? Možná, dost možná, že pochopí, že to nefunguje a možná že se rozhodne ještě počkat nebo tak nějak. Je to tak těžké pochopit?“

„Vždyť je to cvok. Když se chce sám zabít, tak klidně zabije i nás. Je to tak těžké pochopit?“

Mark zavrtěl nespokojeně hlavou. Vtom se však dveře vozu náhle znovu otevřely. Muž se z nich vyvalil, bručel, něco si vykládal sám pro sebe a vztekle oddupal trávou k zadku auta. Uchopil konec hadice a zíral na ni, proč nechce poslouchat. Přitom se pomalu rozhlížel po mýtině. Namáhavě dýchal a potil se. Díval se po stromech a kluci se přitiskli až k zemi. Sklopil oči a náhle ztuhl, jako by pochopil. Tráva u zadku auta byla lehce zválená. Poklekl, jako by si ji chtěl prohlédnout zblízka, ale pak místo toho vsunul hadici zpátky do výfuku a vrátil se rychle ke dveřím. Zdálo se, že mu je jedno, jestli ho někdo za stromy pozoruje. Chtěl prostě co nejrychleji zemřít.

Dvě hlavy současně vykoukly sotva pár centimetrů nad houštinu a nekonečně dlouhou minutu zíraly křovím. Ricky byl připraven utéci, ale Mark přemýšlel.

„Marku, prosím tě, pojď už,“ žadonil Ricky. „Vždyť nás málem viděl. Co když má pistoli nebo jinou zbraň?“

„Kdyby měl pistoli, použil by ji sám proti sobě.“

Ricky se kousl do rtů a z očí mu zase vyhrkly slzy. V životě nevyhrál s bratrem žádný spor a nevyhraje ani tenhle.

Uběhla další minuta a Mark začal být nervózní. „Tak dobrá, udělám ještě poslední pokus. A jestli toho nenechá, vypadneme odsud. Slibuji ti to, dobrý?“

Ricky neochotně přikývl. Bratr sebou plácl na břicho a pomalu se sunul vpřed mezi keři k vysoké trávě. Ricky si špinavými prsty setřel slzy z tváří.

Advokátovi se rozšiřovaly nosní dírky, jak se mohutně nadechoval. Vydechoval pomalu a díval se čelním sklem, zatímco se pokoušel odhadnout, kolik drahocenného smrtícího plynu se mu už dostalo do krve a započalo tam svou zkázonosnou práci. Nabitá pistole ležela vedle něho na sedadle. Poloprázdnou půllitrovku Jacka Danielse držel v ruce. Dal si hlt, zašrouboval uzávěr lahve a položil ji na sedadlo. Pomalu vdechoval a zavřel oči, aby vychutnal plyn. Ztratí jednoduše jenom vědomí, nebo to bude bolet či pálit a bude mu špatně od žaludku, než ho to zabije? Dopis na rozloučenou ležel na palubní desce nad volantem, vedle lahvičky s prášky.

Plakal a povídal si sám pro sebe, jak tak čekal, až plyn - měl by si pospíšit, k čertu - dokončí své dílo, jinak to vzdá a použije pistoli. Byl zbabělý, ale naprosto odhodlaný, a rozhodně dával přednost tomuhle čichání a postupné ztrátě vědomí než hlavni revolveru strčené do úst.

Lokl malý doušek whisky a zasykl, jak ho při polykání pálila v krku. Ano, už to konečně začalo fungovat a brzy to bude mít odbyté. Usmál se na sebe do zpětného zrcátka, protože to fungovalo, on umíral a koneckonců nebyl vůbec žádný zbabělec. Udělat to, k tomu bylo třeba odvahy.

Vzlykal, mumlal si a znovu odšrouboval uzávěr lahve, aby si dal poslední doušek. Napil se hltavě a whisky mu skanula ze rtů a stékala mu do plnovousu.

Nevynechali by ho. A přestože by ho tohle pomyšlení mělo trápit, advokáta uklidňovalo, že nikomu nezpůsobí zármutek. Jediný člověk na světě, který ho měl rád, byla jeho matka. Ale ta byla už čtyři roky mrtvá, takže ani ji nezraní. Z prvního, katastrofálně nevydařeného manželství měl sice dceru, kterou jedenáct let neviděl, ale doslechl se, že se přidala k nějaké sektě a byla stejný cvok jako její matka.

Bude mít malý pohřeb. Přijde pár kamarádů - advokátů, možná i jeden nebo dva soudci oblečení v tmavých oblecích; za zvuků varhan si budou důležitě šeptat, zatímco se hudba ponese poloprázdnou kaplí. Nepokanou žádné slzy. Advokáti tam budou sedět a budou pokukovat po hodinkách, a docela cizí duchovní spěšně pronese obvyklý proslov určený drahým zesnulým, kteří nikdy nenavštívili kostel.

Bude to desetiminutová záležitost bez jakékoli parády. V dopise na rozloučenou, ležícím na palubní desce, vyjádřil přání, aby jeho tělo spálili.

„A hele,“ řekl si tiše, když si dal další hlt. Obrátil láhev dnem vzhůru a zatímco polykal, hleděl do zpětného zrcátka. Uviděl, jak se za autem zavlnila tráva.

Ricky spatřil, jak se dveře otvírají, dřív než to uslyšel Mark. Prudce se rozlétly, jako by do nich někdo kopl, a podsaditý tlouštík s rudou tváří se náhle rozběhl trávou. Opíral se o auto a hulákal. Leknutím a strachy Ricky vyskočil a počural se do kalhot.

Mark se právě dotkl nárazníku, když uslyšel, že se dveře otevřely. Na vteřinku ztuhl. Napadlo ho zalézt pod auto, ale zaváhání způsobilo, že zůstal jako přibitý k zemi. Když se pokusil vstát, aby utekl, uklouzla mu noha a muž po něm chňapl. „Tak to jsi byl ty, ty parchante!“ vykřikl, když popadl Marka za vlasy a mrštil jím na kufr auta. „Ty malej parchante!“ Mark kopal a svíjel se, ale tlusťoch ho uhodil do tváře. Znovu se bránil, už ne tak silně, a dostal další facku.

Mark hleděl do rozzuřené planoucí tváře pár centimetrů nad sebou. Muž měl zarudlé a vlhké oči a teklo mu z brady. „Ty malej parchante,“ vrčel přes zaťaté nevyčištěné zuby.

Když advokát Marka znehybnil, umlčel a přemohl, zastrčil hadici zpět do výfuku a pak ho za límec stáhl s kufru a odvlekl trávou ke dveřím u místa řidiče, které zůstaly otevřené. Hodil chlapce dovnitř a odstrčil ho na druhý konec koženého sedadla.

Mark se chopil kliky dveří a hledal pojistku zámku, když muž dopadl za volant. Zabouchl za sebou, ukázal na kliku dveří a vykřikl: „Nesahej na to!“ Pak naplocho hřbetem ruky udeřil Marka vztekle přes levé oko.

Mark vykřikl bolestí, zakryl si oči, předklonil se a celý omráčený se rozplakal. Nos ho bolel jako čert a pusa ještě víc. Točila se mu hlava. V ústech ucítil chuť krve. Slyšel, jak ten muž pláče a něco si bručí. Vnímal vůni whisky a pravým okem hleděl na svá kolena ve špinavých džínsech. Levé oko mu začalo otékat. Viděl všechno rozmazaně.

Tlustý advokát polkl rychle doušek whisky a zadíval se na zkrouceného Marka, třesoucího se jako osika. „Přestaň brečet,“ rozvzteklil se.

Mark si olízl rty a polkl krev. Třel si bouli nad okem a snažil se zhluboka dýchat, zatímco se stále díval na své džínsy. Muž řekl znovu: „Přestaň brečet,“ a tak se snažil přestat.

Motor běžel. Byl to velký, těžký, tichý vůz, ale Mark slyšel velmi tlumený zvuk motoru kdesi v dálce. Pomalu se otočil a pohlédl na hadici, vinoucí se do vozu zadním oknem za sedadlem jako rozhněvaný had, který se za nimi tajně plíží, aby je zabil. Tlusťoch se zasmál.

„Myslím, že bychom měli zemřít společně,“ prohlásil náhle docela klidně.

Markovi rychle otékalo levé oko. Obrátil se tělem k muži a hleděl přímo na něho. Zdál se mu teď dokonce ještě mohutnější. Měl naducanou tvář, rozcuchané vousy na bradě a dosud zarudlé oči, žhnoucí jako démoni v temnotě, se upíraly na Marka. Mark plakal. „Prosím, pusťte mě ven,“ řekl chlapec chvějícími se rty a hlas se mu zlomil.

Řidič přiložil láhev whisky ke rtům a obrátil ji dnem vzhůru. Zašklebil se a s pomlaskáváním ochutnal. „Lituji, hochu. Hrál sis na chytráka a strkal svůj malý špinavý čumák do mých věcí, že jo? Takže si myslím, že umřeme spolu. Rozumíš? Jen ty a já, kamaráde. Odplujeme spolu do říše snů. Pryč, ke kouzelníkovi. Přeji ti sladké sny, hochu.“

Mark nadechl nosem a pak si všiml pistole, která ležela mezi nimi. Rychle uhnul očima, a když si muž dával další doušek z láhve, podíval se na ni.

„Chceš tu pistoli?“ zeptal se ho muž.

„Ne, pane.“

„Tak proč na ni koukáš?“

„Nekoukám.“

„Nelži mi, hochu. Když budeš lhát, tak tě zabiju. Jsem hrozný blázen, abys věděl, a zabiju tě.“

Přestože mu z očí slzy tekly proudem, hlas měl naprosto klidný. Když mluvil, zhluboka dýchal. „A kromě toho, chlapečku, máme-li být kamarády, musíš být ke mně upřímný. Upřímnost je hrozně důležitá věc, víš? Tak a teď znovu: chceš tu pistoli?“

„Ne, pane.“

„Chtěl bys ji sebrat a zastřelit mě s ní?“

„Ne, pane.“

„Já se nebojím umřít, hochu, chápeš?“

„Ano, pane, ale já umřít nechci. Starám se o maminku a mladšího bratříčka.“

„Hm, to je od tebe hezké. Takže jsi vlastně hlava rodiny.“

Zašrouboval uzávěr láhve s whisky a pak náhle popadl pistoli, strčil si hlaveň hluboko do úst, sešpulil rty a díval se na Marka, který sledoval každý jeho pohyb a zároveň doufal, že ten blázen zmáčkne i nezmáčkne spoušť. Chlapík vytáhl pomalu hlaveň z úst, políbil její ústí a pak namířil na Marka.

„Nikdy jsem z téhle věci nevystřelil, víš,“ řekl téměř šeptem. „Koupil jsem si ji právě před hodinou v zastávárně v Memphisu. Myslíš, že funguje?“

„Nechte mě, prosím, odejít.“

„Můžeš si vybrat, hochu,“ řekl muž a vdechoval neviditelný kouř. „Buď ti vystřelím mozek a budeš to mít hned odbyté, nebo tě dostane plyn. Vyber si.“

Mark se nedíval na pistoli. Nadechl se a chvíli si myslel, že snad něco cítí. Pistole byla blízko jeho hlavy. „Proč to děláte?“ zeptal se.

„To se tě, ksakru, vůbec netýká, kluku. Zkrátka jsem se zcvokl. Naplánoval jsem si hezkou malou privátní sebevraždu, jenom já, hadice a možná pár prášků a whisky. Nechtěl jsem, aby na mě někdo koukal. Ale ty ne, musels dělat chytrého. Ty mrňavý parchante!“ Sklonil pistoli a opatrně ji položil na sedadlo. Mark si podrbal bouli na čele a kousl se do rtu. Ruce se mu třásly, a tak si je sevřel mezi nohama.

„Do pěti minut budeme v Pánu,“ sdělil mu advokát vážným hlasem a zvedl láhev ke rtům. „Jenom ty a já, kamaráde, poplujeme do ráje.“

Ricky se konečně pohnul. Zuby mu jektaly strachem a džínsy měl promočené, ale teď již začal přemýšlet. Zvedl se se země na lokty a kolena a vnořil se do trávy. Sunul se po břiše, plížil se k autu a přitom plakal a zatínal zuby. Dveře se mohly každou chvíli rozletět dokořán a ten tlustý, ale rychlý blázen mohl odněkud vyskočit, chytit ho za krk stejně jako Marka a všichni tři by společně umřeli v dlouhém černém autě. Centimetr po centimetru se pomalu prodíral vpřed porostem.

Mark váhavě uchopil pistoli oběma rukama. Byla těžká jako kámen. Chvěla se, když ji zvedl a namířil na tlusťocha, který se sklonil k ústí hlavně, až bylo jen pár centimetrů od jeho nosu.

„Tak, a teď stiskni spoušť, hochu,“ řekl s úsměvem. Zpocená tvář mu zářila a jásala ve slastném očekávání. „Zmáčkni spoušť, já umřu a ty budeš volný a odejdeš.“ Mark vsunul ukazovák do lučíku spouště. Muž přikývl, pak se sklonil ještě blíž a zuby se mu zablýskaly, když se zakousl do ústí hlavně. „Tak to zmáčkni,“ zařval.

Mark zavřel oči a stiskl pažbu pistole dlaněmi obou rukou. Zadržel dech a málem stiskl spoušť, když mu chlapík pistoli vytrhl. Divoce jí mával Markovi před očima a stiskl spoušť. Mark vykřikl, když se mu okno za hlavou roztříštilo na tisíc kousků, ale nevysypalo se. „Funguje! Funguje!“ hulákal muž, zatímco se Mark rychle přikrčil a zacpal si uši.

Ricky zabořil obličej do trávy, když uslyšel výstřel. Byl pět metrů od vozu, když zazněla rána a Mark vykřikl. Tlustý muž ječel, a Ricky se počural znovu. Zavřel oči a přitiskl se k zemi. Cítil křeč v žaludku a srdce mu bušilo. Asi minutu po výstřelu se nemohl ani pohnout. Oplakával bratra, který byl už mrtvý, zastřelen tím bláznem.

„Přestaň brečet, k čertu! Už mě unavuje ten tvůj brekot!“

Mark pevně stiskl kolena k sobě a pokoušel se přestat plakat. V hlavě mu bušilo a v ústech mu vyschlo. Strčil si ruce mezi kolena a předklonil se. Měl by přestat plakat a něco vymyslet. V televizi viděl jednou nějakého cvoka, který chtěl skočit ze střechy, a jakýsi chladnokrevný policista do něho mluvil tak dlouho, až ten blázen nakonec začal odpovídat a dolů pochopitelně neskočil. Mark rychle zavětřil, jestli ucítí plyn, a pak se zeptal: „Proč to děláte?“

„Protože chci umřít,“ řekl muž klidně.

„Proč?“ zeptal se Mark znovu a mrkl na dokonale okrouhlou díru v okně na své straně.

„Proč mají děti tolik otázek?“

„Protože jsme děti. Proč chcete umřít?“ Stěží slyšel vlastní slova.

„Podívej, hochu, za pět minut budeme mrtví, je ti to jasné? Jen ty a já, kamaráde, spolu odejdeme na věčnost.“ Pořádně si lokl z láhve, která už byla téměř prázdná. „Cítím plyn, hochu. Cítíš ho taky? Tak konečně.“

V postranním zpětném zrcátku prasklinami v okně uviděl Mark, jak se zavlnila tráva a zahlédl plížícího se Rickyho, i to, jak zmizel za křovím blízko stromu. Mark zavřel oči a odříkal modlitbu.

„Řeknu ti, chlapče, že je prima mít tě tady. Nikdo nechce umírat sám. Jak se jmenuješ?“

„Mark.“

„A dál?“

„Mark Sway.“ Nepřestávej mluvit a blázen možná neskočí. „Jak se jmenuješ ty?“

„Jerome. Ale můžeš mi říkat Romey. Tak mi říkají přátelé, a protože ty a já jsme si teď pěkně blízcí, můžeš mi říkat taky tak. Už ale nechci slyšet žádnou další otázku, rozumíš?“

„Proč chceš umřít, Romey?“

„Řekl jsem, žádné další otázky. Cítíš ten plyn, Marku?“

„Nevím.“

„Budeš ho mít brzy dost. Nejlíp bude, když se pomodlíš.“ Romey zapadl ještě hlouběji do sedadla, prasečí hlavu zvrácenou vzad, oči zavřené. Byl naprosto klidný. „Zbývá nám ještě tak pět minut, Marku. Chceš naposled něco říct?“ V pravé ruce držel láhev whisky, pistoli v levé.

„Jo, chci vědět, proč to děláš,“ zeptal se Mark a rychle mrkl do zrcátka, aby zjistil, co se děje s bratrem.

Nadechl se rychle a krátce nosem několikrát za sebou, ale neucítil žádný zápach. Ricky určitě vytáhl hadici.

„Proč to dělám? Protože jsem blázen, prostě jsem jen další advokát, který se zcvokl. Zbláznil jsem se, Marku. Kolik je ti vůbec let?“

„Jedenáct.“

„Ochutnals někdy whisky?“

„Ne,“ odpověděl po pravdě Mark.

Náhle měl láhev s whisky před obličejem, a tak si ji vzal.

„Cvakni si,“ řekl mu Romey, aniž by otevřel oči.

Mark se pokusil přečíst etiketu, ale levým okem vlastně neviděl, v uších mu zvonilo od výstřelu, a tak se nemohl soustředit. Položil láhev na sedadlo, odkud si ji Romey beze slova vzal zpět.

„Umíráme, Marku,“ řekl spíš pro sebe. „Myslím, že v jedenácti letech je to smůla, ale musí to tak být. Nemůžu s tím nic dělat. Nechceš naposled něco říct, starý kamaráde?“

Mark si v duchu řekl, že Ricky ten trik zvládl, že hadice je teď neškodná, že jeho nový přítel Romey je opilý a cvok a že pokud chce sám přežít, dokáže to jen tak, bude-li přemýšlet a mluvit. Vzduch byl čistý. Zhluboka se nadechl a pomyslil si, že by se mu to mělo podařit. „Proč ses zbláznil?“

Romey chvíli přemýšlel a dospěl k závěru, že je to legrační. Zasupěl a zároveň se maličko spokojeně pousmál. „Kvůli něčemu fantastickému a dokonalému. Pár týdnů vím o něčem, o čem neví nikdo na celém světě. S výjimkou mého klienta, který je mimochodem pěkná snůška všech možných špatností. Víš, Marku, advokáti se dovídají spoustu nejsoukromějších tajemství, která však nesmí nikomu říct. Je to důvěrné, chápeš? V žádném případě nesmíme prozradit, co se stalo s penězi, kdo s kým spí či kde je pochované tělo. Sleduješ mě?“ Zhluboka se nadechl a s mimořádnou rozkoší vydechl. Zapadl hlouběji do sedadla, oči stále zavřené. „Je mi líto, že jsem tě uhodil.“ Vsunul ukazováček do lučíku.

Mark zavřel oči, ale nic necítil.

„Jak jsi starý, Marku?“

„Je mi jedenáct.“

„Vlastně jsi mi to už řekl. Tak tedy jedenáct. A mně je čtyřiačtyřicet. Oba jsme příliš mladí na to, abychom zemřeli, nemyslíš, Marku?“

„Ano, pane.“

„Ale stejně se to stane, chlapče. Cítíš to?“

„Ano, pane.“

„Můj klient zabil člověka a schoval jeho mrtvolu. A teď chce zabít mě. To je celý ten příběh. Ze mne udělali blázna. Cha, cha! Je to ohromné, Marku. Je to nádherné. Já, úctyhodný právník, ti teď, doslova pár sekund předtím, než opustíme tento svět, mohu prozradit, kde ta mrtvola je. Marku, je to nejproslulejší neobjevená mrtvola naší doby. Je to přímo neuvěřitelné! Konečně to mohu říct!“ Planoucí oči upíral na Marka. „Je to pěkně legrační, Marku!“

Mark na tom nic legračního neshledával. Mrkl do zrcátka a pak na pojistku dveří, asi třicet centimetrů od sebe. Klika byla o něco blíž.

Romey se opět uklidnil a zavřel oči, jako by si zoufale potřeboval hodit šlofíka. „Je mi tě líto, hochu, opravdu je mi tě líto, ale jak jsem už řekl, je hezké, že jsi tu se mnou.“ Pomalu postavil láhev na palubní desku vedle dopisu na rozloučenou a přehodil si pistoli z levé ruky do pravé. Něžně ji pohladil a poklepával ukazovákem na spoušť. Mark se snažil na něho nedívat.

„Je mi to vážně líto, hochu. Jakže jsi starý?“

„Jedenáct. Ptáte se mě už potřetí.“

„Mlč! Cítím teď ten plyn, že jo! Ale ne, přestaň větřit, k čertu! Je bez zápachu, ty pitomečku. Nemůžeš ho ucítit. Dávno jsem mohl být mrtvý, a ty sis mohl hrát na vojáčky, kdybys ze sebe nedělal chytráka. Jsi pěkně hloupý, víš to?“

Ne tak hloupý jako ty, pomyslel si Mark. „Koho ten váš klient zabil?“

Romey se zazubil, ale oči neotevřel. „Senátora Spojených států amerických. Povídám, povídám, až jsem to vyklopil. Čteš noviny?“

„Ne.“

„To mě nepřekvapuje. Byl to senátor Boyette z New Orleansu. Taky jsem odtamtud.“

„Proč jste tedy přijel do Memphisu?“

„K čertu, kluku, máš moc otázek, nemyslíš?“

„Jo. Proč zabil váš klient senátora Boyetta?“

„Samé proč a kdo. Jsi číslo a pořádný otrava, Marku.“

„Já vím. Tak proč mě nenecháte odejít?“ Mark zase mrkl do zrcátka a pak na hadici vinoucí se k zadnímu sedadlu.

„Taky bych ti mohl prostřelit hlavu, jestli nezavřeš tu svou klapačku.“ Brada s plnovousem mu poklesla, až se téměř dotýkala prsou. „Můj klient zabil už víc lidí. Vydělává si na živobytí zabíjením lidí. Je členem mafie v New Orleansu a teď se snaží zabít i mě. Je to moc špatné, hochu, že jo? Ale my ho převezeme. Uděláme si z něho legraci.“

Romey si dlouze lokl z láhve a zadíval se na Marka.

„Jen si pomysli, chlapče, právě teď na mě Barry či Barry Kudla, jak mu říkají - víš všichni tihle mafiáni mají nějakou přezdívku - , čeká v nějaké špinavé restauraci v New Orleansu. Po ruce má patrně pár svých kumpánů a po příjemné večeři by mě pozval na malou vyjížďku autem, popovídat si o procesu. A pak by vytáhl nůž - proto se mu říká Kudla - a já bych to měl za sebou. Moje ubohé boubelaté tělo by někam zašantročili, stejně jako to udělali se senátorem Boyettem. A bác, New Orleans by měl na krku prostě další nevyřešený případ vraždy. My jim ale ukážeme, to budou koukat!“

Mluvil pomalu, jazyk mu ztěžkl. Když hovořil, jezdil pistolí po svém stehně nahoru a dolů. Prst měl stále na spoušti.

Jen ať mluví, pomyslel si Mark. „A proč vás chce Barry zabít?“

„Zase se vyptáváš. Mám pocit, že se vznáším. Vznášíš se taky?“

„Jo, je mi fajn.“

„Má hromadu důvodů, proč mě chce zabít. Zavři oči, chlapče, a pomodli se.“ Mark pozoroval pistoli a mrkl na zámek dveří. Postupně se dotkl konečky prstů palce, podobně, jak si děti ve školce počítají na prstech, aby se ujistil, že má koordinaci pohybů v pořádku.

„Tak kde je to tělo?“

Romey zasupěl a hlavou tloukl špačky. Hlas ztišil téměř do šepotu. „Tělo Boyda Boyetta. To je mi otázka! Je to první senátor Spojených států zavražděný v době, kdy vykonával úřad. To jsi nevěděl, vid? Zavražděn mým drahým klientem Barry Kudlou Muldannem, který ho čtyřikrát střelil do hlavy a pak ukryl jeho tělo. Bez mrtvoly neexistuje zločin. Chápeš, hochu?“

„Ne tak docela.“

„Proč nepláčeš, chlapče? Ještě před chvílí jsi přece brečel. Ty se nebojíš?“

„Ano, bojím se. Ale chtěl bych odtud. Je mi vás líto, že chcete umřít, i všeho ostatního, ale já se musím starat o maminku.“

„Jak dojemné, skutečně dojemné. Drž teď hubu. Víš, hochu, federální policie potřebuje tělo, aby mohla dokázat, že jde o vraždu. Podezřívají Barryho; je jediný, koho podezírají, protože to opravdu udělal, víš. Vlastně se ví, že to udělal, ale musejí mít tu mrtvolu.“

„A kde je?“

Tmavý mrak zakryl slunce a na mýtině se náhle zešeřilo. Romey posunul na svém stehně pistoli trochu vpřed, jako by chtěl Marka varovat, aby nedělal žádné nečekané pohyby. „Kudla není nejchytřejší hrdlořez, jakého jsem kdy potkal, víš. Myslí si o sobě, že je génius, ale ve skutečnosti je dost hloupý.“

Hloupý jsi ty, pomyslel si znovu Mark, když sedíš v autě s hadicí zastrčenou do výfuku. Čekal tak nehybně, jak to jen dokázal.

„Tělo je pod mým člunem.“

„Vaším člunem?“

„Jo, pod mým člunem. Spěchal. Já byl mimo město, a tak můj drahý klient dal mrtvolu do mého domu a pochoval ji do čerstvého betonu pod mou garáž. Je tam dosud, věřil bys tomu? FBI překopala polovinu New Orleansu, aby ji našla, ale nikdy nepomyslela na můj dům. Možná že Barry koneckonců není opravdu tak hloupý.“

„Kdy ti to pověděl?“

„Z těch tvých otázek je mi už zle, hochu.“

„Já bych teď fakt rád odešel.“

„Drž hubu. Plyn již působí. Umíráme, hochu, umíráme.“ Upustil pistoli na sedadlo.

Motor tiše předl. Mark mrkl na díru od kulky v okně, na pavučinu tisíce tenoučkých křivolakých prasklin, které se od ní rozbíhaly, a pak na zrudlou tvář a těžká víčka muže vedle sebe. Uslyšel krátké zachroptění, téměř zachrápání, a advokát začal klimbat.

Ztrácel vědomí! Mark se na něho díval a pozoroval, jak se mu dme mohutný hrudník. Tohle viděl u svého bývalého táty nejméně stokrát.

Mark se zhluboka nadechl. Zámek dveří by mohl nadělat hluk. Romey měl pistoli příliš blízko po ruce. Markovi se sevřel žaludek a nohy mu vypověděly službu.

Zarudlá tvář vydala pomalý hlasitý zvuk a Mark si uvědomil, že nedostane další šanci. Pomalu, jak nejpomaleji mohl, přibližoval chvějící se prst k pojistce zámku dveří.

Rickymu vyschly oči skoro stejně jako ústa, ale džínsy měl úplně promočené. Ležel v přítmí stromu, stranou od keřů, vysoké trávy i auta. Pět minut uplynulo od chvíle, kdy vytáhl hadici. Pět minut od chvíle, kdy zazněl výstřel. Věděl však, že je bratr naživu. Skrytý za stromy běžel jako střela patnáct metrů, až zahlédl jeho plavou hlavu a uviděl, že sedí, a hýbe se v tom obrovském autě. Přestal plakat a začal se modlit.

Vrátil se zpátky ke kládě, a právě když se přitiskl k zemi a zadíval se k autu, plný úzkosti o brášku, pravé přední dveře se prudce rozletěly a Mark byl venku.

Romeymu spadla hlava na hruď, a v okamžiku, kdy nabíral dech k dalšímu zachrápání, shodil Mark levou rukou pistoli na podlahu, zatímco pravou odemykal dveře. Prudce trhl klikou a ramenem vrazil do dveří. Poslední, co uslyšel, když vyrazil ven, bylo advokátovo další hlučné zachrápání.

Přistál na kolenou a chytal se trávy, když si razil cestu pryč od auta. Jako o závod běžel pryč nízkým porostem a za pár sekund doběhl ke stromu, odkud ho v němé hrůze pozoroval Ricky. Zakopl o pařez a obrátil se. Čekal, že uvidí advokáta, jak ho namáhavě pronásleduje s pistolí v ruce. Auto však vypadalo neškodně. Pravé dveře byly otevřené, motor běžel a od výfuku nevedla hadice. Poprvé za poslední minutu si oddychl a pak se pomalu podíval na Rickyho.

„Vytáhl jsem tu hadici,“ řekl zajíkavě Ricky pronikavým hláskem. Mark přikývl, ale nic neřekl. Najednou byl úplně klidný. Vůz byl od nich patnáct metrů daleko, a kdyby se z něho vynořil Romey, mohli zmizet okamžitě v lese. A kdyby se Romey rozhodl vyskočit z vozu a začít kolem dokola střílet, stejně je neuvidí schované za stromem a zakryté křovím.

„Já se bojím, Marku. Pojď pryč,“ řekl Ricky; hlas měl stále pronikavý a ruce se mu třásly.

„Ještě minutu,“ odpověděl Mark a napjatě pozoroval auto.

„Pojď, Marku, pojď už.“

„Řekl jsem, že za minutu.“

Ricky se zahleděl k autu. „Je mrtvej?“

„Myslím, že ne.“

Takže ten muž je živý a má pistoli a je jasné, že starší brácha se ho už nebojí a něco vymýšlí. Ricky ustoupil o krok. „Odcházím,“ zamumlal. „Chci jít domů.“

Mark se nepohnul. Klidně vydechl a pozoroval dál vůz. „Ještě vteřinu,“ řekl a ani se na Rickyho nepodíval. Hlas mu zněl opět pánovitě.

Ricky ztichl, předklonil se a oběma rukama se opřel o mokrá kolena. Hleděl na bratra a pomalu kroutil hlavou, když si Mark z kapsy košile vytáhl cigaretu, zrak stále upřený na auto. Zapálil si ji, dal si dlouhého šluka a vyfoukl namodralý kouř vzhůru do koruny stromů. V té chvíli si Ricky poprvé všiml Markova opuchlého obličeje.

„Co to máš s okem?“

Mark se náhle rozpomenul. Opatrně si oko promnul a pak se dotkl boule na čele. „Dvakrát mě uhodil.“

„Vypadá to ošklivě.“

„To je v pořádku. Víš, co teď udělám?“ řekl, aniž čekal nějakou odpověď. „Připlížím se tam zpátky a strčím tu hadici do výfuku. Nacpu mu ji tam znovu, parchantovi.“

„Jsi větší cvok, než je on. Děláš si srandu, viď, Marku?“

Mark rozvážně zabafal. Náhle se levé přední dveře rozletěly a Romey s pistolí vyvrávoral ven. Něco si nahlas mumlal a potácel se k zadku vozu. Když našel hadici ležet opět neškodně v trávě, vyslal k nebi sprosté nadávky.

Mark se přikrčil k zemi a strhl Rickyho s sebou. Romey se prudce otočil a zkoumavě se rozhlížel po stromech kolem mýtiny. Znovu zaklel a začal nahlas plakat. Pot se mu lil z vlasů a propocené černé sako se mu lepilo na tělo. Pobíhal kolem zadku auta, vzlykal, mluvil a hulákal na celé lesy.

Najednou se zastavil a jeho neohrabané tělo se s námahou vyšplhalo na kufr auta. Pak sebou všelijak šil a klouzal pozpátku jako omámený slon, až narazil na zadní okno. Nohy jako klády měl natažené před sebou. Jedna bota se mu vyzula. Ani pomalu, ani rychle, skoro jako by to dělal každý den, uchopil pistoli a vsunul si ji hluboko do úst. Z nepříčetných, krví podlitých očí, mu šlehaly blesky po okolí a na chvíli je upřel na kmen stromu, přímo nad hlavami chlapců.

Otevřel ústa, zakousl se do hlavně velkými žlutými zuby, zavřel oči a palcem pravé ruky stiskl spoušť.

2

————————————————

Barry Muldanno, alias Barry Kudla či prostě Kudla, jak si nejraději nechal říkat, byl obutý do polobotek ze žraločí kůže a chlupatá lýtka mu hebce obepínaly hedvábné vanilkově žluté ponožky, které mu končily až u samých kolen. Na sobě měl tmavě zelený oblek s leskem na první pohled připomínajícím kůži ještěrky, leguána nebo jiného slizkého plaza, avšak při bližším ohledání se ukázalo, že nejde o žádného živočicha, ale jen o polyester. Dvouřadové sako měl poseté knoflíky. Padlo jako ulité jeho urostlé postavě a rozepjaté vlálo pěkně kolem něho, když kráčel k telefonnímu automatu vzadu v restauraci. Oblečení nebylo křiklavé, bylo jenom nevkusně okázalé a mohlo vyvolat dojem, že jde o dobře oblečeného dovozce drog či nějakého divokého bookmakera z Las Vegas. A to bylo přesně to, co Kudla předpokládal. Chtěl, aby si ho lidé všímali a od prvního pohledu byli přesvědčeni, že jde o úspěšného muže. Měli na něho civět ve strachu a klidit se mu z cesty.

Vlasy měl černé a husté, přibarvené, aby skryl první šediny, rovné a lesklé, napomádované, hladce sčesané dozadu a stažené do úhledného malého ohonu, který se obloukem dotýkal přesně límce jeho tmavě zeleného polyesterového saka. Vlasům věnoval celé hodiny. Nezbytná diamantová náušnice se mu jaksepatří jiskřila na levém ušním lalůčku. Na levém zápěstí, hned pod diamantovými rolexkami, se mu houpal elegantní zlatý náramek a na pravém zápěstí mu při chůzi příjemně chřestil další zlatý řetízek.

Frajersky došel k telefonnímu automatu umístěnému v úzké chodbě u toalet v zadní části restaurace. Zůstal stát u aparátu a rozhlédl se kolem sebe. Normálnímu člověku by pohled do očí Barryho Kudly, šlehajících po okolí a plných násilí, způsobil asi náhlou žaludeční nevolnost. Měl velmi tmavé, hnědé oči posazené tak blízko u sebe, že po dvou vteřinách, vydržel-li by se do nich někdo tak dlouho dívat, přísahal by, že Barry šilhá. Ale nešilhal. Rovná linka černého obočí se mu táhla od spánku ke spánku bez sebemenšího přerušení nad jeho spíše delším a špičatým nosem. Bylo to opravdu úctyhodné obočí. Napuchlá hnědá kůže kolem dolních víček svědčila nepochybně o tom, že tenhle člověk holduje alkoholu a rozmařilému životu. Tmavé oči svědčily mimo jiné i o častých kocovinách. Kudla měl rád své oči, které se už staly přímo legendárními.

Vyťukal číslo kanceláře svého advokáta, a aniž by čekal na odpověď, řekl rychle: „Tady Barry! Kde je Jerome? Má zpoždění. Měl se tu se mnou sejít před čtyřiceti minutami. Kde je? Viděli jste ho?“

Barryho hlas nebyl vůbec příjemný. Byl v něm výhružný přízvuk podařeného neworleanského pouličního hrdlořeza, který už mnoha lidem polámal ruce a s radostí zlomí nějakou další, budete-li se mu motat příliš dlouho v cestě nebo mu nebudete dost rychle odpovídat. Byl to drsný, arogantní a zastrašující hlas a chudák sekretářka na druhém konci linky ho slyšela již mnohokrát a znala oči, lesklé obleky i koňský ohon. S námahou polkla, zalapala po dechu, poděkovala nebesům, že je tenhle pán jenom na drátě a že nestojí před jejím stolem přímo tady v kanceláři a nelupá klouby prstů, a informovala pana Muldanna, že pan Clifford odešel z kanceláře kolem deváté ráno a od té doby nedal o sobě vědět.

Kudla praštil sluchátkem a rozzuřený se hnal chodbou. Pak se však vzchopil, a jak se blížil ke stolům a tvářím, vykračoval si pyšně už zase jako obvykle. Restaurace se začala plnit. Bylo skoro pět hodin.

Chtěl si dát jen pár drinků a pak dobrou večeři se svým advokátem a přitom s ním probrat své trable. Zkrátka to mělo být pár drinků a večeře, nic víc. Federální policajti ho hlídali a měli nastražené uši. Jerome byl paranoik a právě minulý týden se zmínil Barrymu, že má dojem, že mu napíchli jeho advokátní kancelář. Proto se měli sejít zde a dobře se najíst, bez obav z odposlechu a štěnic.

Potřebovali si promluvit. Jerome Clifford obhajoval prominentní neworleanské zločince už patnáct let - gangstery, překupníky drog i politiky - a jeho úspěchy byly impozantní. Byl mazaný, zkorumpovaný, bez skrupulí ochotný koupit každého, kdo se koupit dal. Pil se soudci a spal s jejich milenkami. Podplácel policisty a vyhrožoval porotcům. Stýkal se s politiky a solil, když si o to řekli. Jerome věděl, jak to chodí, a když nějaký ubohý zazobaný obviněný potřeboval v New Orleansu pomoc, vždycky našel cestu do kanceláře advokáta a právního poradce W. Jeroma Clifforda. A v této kanceláři našel přítele, který tyl ze špíny a byl až do konce loajální.

Barryho případ však byl poněkud odlišný. Byl kolosální a každým okamžikem se rozrůstal. Proces, který měl být už za měsíc, se nad ním vznášel jako přízrak popravy. Měl to být druhý proces, kdy byl Barry obžalován z vraždy. Poprvé k tomu došlo ještě v jeho útlém věku, v osmnácti letech, kdy se místní prokurátor pokusil za pomoci pouze jediného, krajně neseriózního svědka prokázat, že Barry uřezal jednomu konkurenčnímu hrdlořezovi prsty a podřízl mu krk. Barryho strýc, vážený a ostřílený člen mafie, ukápl tu a tam nějaký úplateček, a tak se porota soudící mladého Barryho nedokázala shodnout na rozsudku, takže se z toho dostal.

Později si Barry odseděl dva roky v příjemné federální věznici za vyděračství. Strýček by ho byl zachránil znovu, ale Barrymu bylo v té době už pětadvacet a byl zralý pro krátké vězení. Pěkně se mu to hodilo do životopisu. Rodina na něho byla pyšná. Jerome Clifford coby obhájce projednal dohodu se státním zastupitelstvím, a od té doby se spolu přátelili.

Barryho již čekala čerstvá soda s citronem, když došel k baru a znovu se posadil. S alkoholem musel pár hodin počkat. Potřeboval pevné ruce.

Vymačkal citron a podíval se na sebe do zrcadla. Zachytil pár obdivných pohledů, koneckonců byl v tomto okamžiku patrně nejslavnějším mužem v celých Státech, obviněným z vraždy. Čtyři týdny před procesem a lidi se na něho dívají. Jeho portrét se objevil ve všech novinách.

Tenhle proces byl zcela odlišný od toho prvního. Obětí byl senátor, a jak se tvrdilo, byl to vůbec první senátor zavražděný v době výkonu svého úřadu. Spojené státy americké proti Barrymu Muldannovi. Samozřejmě tu chyběla mrtvola, což představovalo pro Spojené státy americké strašlivý problém. Chybí-li mrtvola, chybějí pitevní zprávy, balistické rozbory, fotografie plné krve, takže není čím mávat v soudní síni a není co ukazovat porotě.

Jerome Clifford však ztrácel nervy. Choval se podivně - bezdůvodně mizel, jako právě teď, nechodil do své kanceláře, neodpovídal na zavolání, přicházel pozdě k soudu, pořád si něco mumlal a příliš pil. Vždycky byl šikovný a spolehlivý, ale teď se choval netečně, až se o tom začalo i mluvit. Zkrátka, Barry chtěl jiného advokáta.

Zbývaly jen čtyři krátké týdny a Barry potřeboval čas, potřeboval přesunout proces na později, potřeboval odročení, odklad nebo něco podobného. Proč spravedlnost pracuje tak rychle, když se vám to nehodí? Žil svůj život na pokraji zákona a zažil případy, které se vlekly celá léta. Jeho strýc byl jednou obžalován, ale po třech letech vyčerpávajících bojů se státní zastupitelství nakonec vzdalo. Barry byl obviněn před šesti měsíci, a bum, proces byl na spadnutí. To není fair. Romey nezapracoval. Je třeba ho nahradit.

V obžalobě mají federálové pochopitelně jednu nebo dvě díry. Vraždu nikdo neviděl. Mohou proti němu dát dohromady slušný případ založený na nepřímých důkazech, možná i s nějakým motivem. Ale nikdo na vlastní oči neviděl, že by to udělal. Existoval informátor, nejistý a neseriózní, a tak se dalo očekávat, že ho roztrhají na kusy při křížovém výslechu, pokud se vůbec ke stání dostaví. Federální policie ho někde schovává. Barry mohl těžit z jediné věci - drobné štíhlé tělo Boyda Boyetta pomalu trouchnivělo v betonu. A bez něho ho nedokáže Kazatel, jak se obecně návladnímu Spojených států Royi Foltriggovi říkalo, usvědčit.

Tohle vědomí vyvolalo úsměv na Barryho tváři. Zamrkal na pár odbarvených blondýnek u stolku blízko dveří. Od okamžiku, kdy byl obviněn, neměl nouzi o ženy. Stal se slavným.

Obžaloba Kazatele Roye byla skutečně slabá. Přesto však nepřibrzdil svá večerní kázání před kamerami, ani své pompézní předpovědi o bleskurychlé spravedlnosti, ani svá vychloubačná interview poskytovaná každému novináři, dostatečně pitomému, aby mu kladl otázky. Byl to zbožný státní návladní Spojených států s úlisným hlasem a plícemi jako měchy, s politickými aspiracemi vzbuzujícími všeobecnou nechuť a tuhými konzervativními názory na cokoli. Měl vlastního tiskového mluvčího, nejpřepracovanějšího člověka pod sluncem, který měl za úkol udržovat Kazatele ve světle reflektorů tak dlouho, až veřejnost jednou, a to pokud možno co nejdříve, začne naléhat, aby jí odešel sloužit do Senátu Spojených států. A jen sám Kazatel věděl, kam ho Bůh odtud může dovést.

Kudla rozkousal kostku ledu, až to zachřupalo, při odpuzující představě Roye Foltrigga, mávajícího před kamerami jeho obžalobou a vyřvávajícího všechny možné předpovědi o tom, jak dobro zvítězí nad zlem. Od obvinění však už uplynulo šest měsíců a ani Kazatel Roy, ani jeho spojenci z FBI neobjevili mrtvolu Boyda Boyetta. Sledovali Barryho ve dne v noci - vlastně na něho s největší pravděpodobností čekají právě teď venku, jako by byl natolik stupidní, aby se navečeřel a pak se jen tak z recese šel podívat na mrtvolu. Podplatili každého ožralu a pouličního flákače, který se nabídl dělat jim informátora. Vysušili rybníky a jezera a prohledali dna řek. Opatřili si povolení k prohlídce desítek budov a pozemků ve městě. Utratili majlant za bagry a buldozery.

Mrtvolu má ale Barry. Mrtvolu Boyda Boyetta. Rád by ji přestěhoval, jenomže nemůže, Kazatel a zástup jeho andělů číhají.

Clifford má teď už hodinu zpoždění. Barry zaplatil dvě rundy sody s citronem, mrkl na ty odbarvené blondýnky v kožených sukních, zvedl se a odcházeje proklínal všechny advokáty, a obzvlášť toho svého.

Potřeboval nového advokáta, takového, který by odpovídal na jeho telefonáty, který by se s ním scházel, aby spolu popili, a který by našel takové porotce, kteří by se dali koupit. Zkrátka potřeboval opravdového advokáta.

Potřeboval nového advokáta, potřeboval odročení či odklad nebo jak se tomu k čertu říká, cokoli, co by zpomalilo běh věcí, aby měl čas na přemýšlení.

Zapálil si cigaretu a kráčel lhostejně kolem obchodů mezi Kanálem a Poydrasem. Bylo dusno. Cliffordova kancelář byla o čtyři bloky dál. Barryho právník si přál urychleně proces! Je to ale idiot! V tomhle systému nechce nikdo urychleně proces, ale pan W. Jerome Clifford si o to říká. Před třemi týdny mu Clifford vysvětlil, že by se měli snažit o prosazení procesu, protože neexistovala mrtvola, a tedy ani důvod k obžalobě, a tak pořád dokola. Kdyby vyčkávali, mohlo by se tělo najít a vzhledem k tomu, že byl Barry takový roztomilý podezřelý a že se jednalo o senzační vraždu, i s ohledem na to, že tu byly známky nátlaku na její vyšetření, a protože Barry skutečně tuhle vraždu spáchal, a šlo tudíž o trestný čin, měli by jít k soudu okamžitě. To Barryho šokovalo. Ošklivě se v Romeyho kanceláři pohádali, a od té doby už to mezi nimi neklapalo jako dřív.

Při tom rozhovoru před třemi týdny se v jedné chvíli na okamžik uklidnili a Barry se svému advokátovi pochlubil, že tělo nemůže být nikdy nalezeno. Postaral se už o hezkou řádku mrtvol a ví, jak je třeba je ukrýt. Boyetta uklidil dost rychle, a přestože by ho teď Barry chtěl přestěhovat, je ten mrňous prozatím v bezpečí a odpočívá v pokoji. Nehrozí mu, že by ho vyrušili Roy nebo FBI.

Barry se spokojeně usmíval sám pro sebe, zatímco kráčel po Poydrasu.

„Tak kde je ta mrtvola?“ zeptal se ho Clifford.

„Nechtěj to vědět,“ odpověděl mu Barry.

„Samozřejmě to chci vědět. Celý svět se to chce dozvědět. Jen mi to řekni, jestli máš kuráž.“

„Nechtěj to vědět.“

„No tak, pověz mi to.“

„Nebude se ti to líbit.“

„Jen povídej.“

Barry odhodil cigaretu na chodník a zasmál se téměř nahlas. Neměl to Jeromu Cliffordovi tehdy prozradit. Bylo to dětinské, ale neškodné. Tomu člověku bylo možno svěřit tajemství, byla tu výsada vztahu a vůbec všeho mezi advokátem a klientem. Jerome Clifford by se byl urazil, kdyby Barry hned na začátku nevyrukoval s pravdou, včetně všech krvavých detailů. Jerome Clifford byl stejný darebák a mizera jako jeho klienti, a pokud měli krev na rukou, chtěl ji vidět.

„Vzpomínáš si na ten den, kdy Boyette zmizel?“ zeptal se Barry.

„Ovšem, bylo to šestnáctého ledna.“

„A vzpomeneš si, kdes byl šestnáctého ledna?“

Nato Romey přistoupil ke stěně za svým psacím stolem a chvíli studoval škrábanici svého měsíčního plánu. „Byl jsem si zalyžovat v Coloradu.“

„A já si vypůjčil tvůj dům.“

„Měls rande s manželkou nějakého doktora.“

„Správně, jenže ona nemohla přijít, a tak jsem vzal do tvého domu senátora.“

V té chvíli Romey strnul a s otevřenými ústy a vyvalenýma očima naštvaně pohlédl na svého klienta.

Barry pokračoval. „Přijel v kufru a nechal jsem ho u tebe.“

„Kde?“ zeptal se Romey nevěřícně.

„V garáži.“

„Lžeš.“

„Pod tou lodí, s kterou se nehnulo nejméně deset let.“

„Lžeš.“

Hlavní vchod do Cliffordovy kanceláře byl zamčený. Barry zalomcoval dveřmi a k oknům vyslal pár kleteb. Pak si zapálil další cigaretu a pátral zrakem po černém lincolnu na místech, kde obvykle parkoval. Najde toho tlustého parchanta, kdyby ho měl hledat celou noc.

Barry měl kamaráda v Miami, kterého jednou obžalovali z hromady drogových přestupků. Měl docela dobrého právníka, který dokázal hrát na čas a zdržoval proces dva a půl roku, až soudce nakonec přešla trpělivost a proces nařídil. Den předtím, než byla vybrána porota, zabil tenhle kamarád svého skvělého advokáta a soudce byl přinucen povolit další odročení. K procesu nikdy nedošlo.

Kdyby Romey náhle zemřel, proces by se oddálil možná o měsíce, možná o léta.

3

————————————————

Ricky pozpátku ustupoval od stromu, až se ocitl v houštině, kde našel pěšinku. Dal se do běhu. „Ricky,“ zavolal na něho Mark, „hej, Ricky, počkej,“ ale jeho to nezastavilo. Ještě jednou pohlédl na muže na autě s pistolí stále zasunutou v ústech, s přivřenýma očima a škubajícíma se nohama.

Mark už toho měl dost. „Ricky,“ zavolal znovu a rozběhl se poklusem k pěšině. Bratr měl před ním náskok, ale běžel pomalu a nějak divně, s oběma rukama strnule přitisknutýma k nohám. V pase byl předkloněný. Roští mu šlehalo do obličeje. Zakopával, ale neupadl. Mark ho chytil za ramena a prudce ho obrátil obličejem k sobě. „Ricky, poslouchej mě! Všechno je v pořádku.“ Ricky vypadal jako živá mrtvola, byl bledý a hleděl do prázdna. Těžce a rychle dýchal a tlumeně bolestně sténal. Nemohl promluvit. Vytrhl se mu, dal se znovu do běhu a stále naříkal, jak ho větve šlehaly do obličeje. Mark mu byl v patách, dokud nepřeběhli vyschlé koryto potoka a nezamířili domů. Kousek od polorozpadlého prkenného plotu ohrazujícího většinu parkoviště obytných přívěsů stromy prořídly. Dvě malé děti házely kameny na řadu plechovek vyrovnaných na střeše automobilového vraku. Ricky se rozběhl rychleji a prolezl dírou v plotě. Přeskočil příkop, protáhl se mezi dvěma přívěsy a vběhl do uličky. Mark běžel dva kroky za ním. Rickyho neustávající sténání bylo teď hlasitější, protože se mu hůř dýchalo.

Tři a půl metru skoky a osmnáct a půl metru dlouhý mobilní domov Swayových byl zaparkován na úzkém pruhu Východní ulice, společně s dalšími čtyřiceti přívěsy. Na Tuckerově parkovišti existovaly ještě Severní, Jižní i Západní ulice. Všechny čtyři se všelijak klikatily a v různých směrech se vzájemně několikrát protínaly. Bylo to docela příjemné parkoviště s poměrně čistými ulicemi, s troškou stromů, spoustou jízdních kol a několika opuštěnými automobily. Betonové prahy zabraňovaly rychlé jízdě v ulicích. Jakmile si někdo postěžoval panu Tuckerovi na příliš hlasitou hudbu nebo nějaký rámus, ihned byla přivolána policie. Rodina Tuckerových vlastnila celý pozemek a většinu obytných přívěsů, včetně čísla sedmnáct ve Východní ulici, který si pronajala Diana Swayová za dvě stě osmdesát dolarů měsíčně.

Ricky vrazil do nezamčených dveří a svalil se na gauč v pokojíku. Zdálo se, že pláče, ale z očí mu neukápla ani slzička. Kolena si přitáhl k bradě, jako by mu bylo zima, a pak si velice pomaloučku strčil palec pravé ruky do pusy. Mark ho pozorně sledoval. „Ricky, tak řekni něco,“ promluvil na něho a zatřásl mu opatrně rameny. „Musíš se mnou mluvit, člověče, no tak Ricky. Všechno je v pořádku.“

Ricky si jen ještě silněji začal cucat palec, zavřel oči a celý se roztřásl.

Mark se rozhlédl po pokojíku a kuchyni a ujistil se, že všechno je na svém místě, přesně jako před hodinou, než odsud odešli. Před pouhou hodinou! Zdálo se mu, jako by to bylo před mnoha dny. Slunce právě zapadalo a v místnostech se zešeřilo. Jejich učebnice a školní brašny se jako obvykle povalovaly na hromadě na kuchyňském stole. Maminčiny denní příkazy ležely na lince vedle telefonu. Došel ke kohoutku a natočil si vodu do čistého kávového šálku. Měl strašlivou žízeň. Usrkával studenou vodu a oknem se díval na sousední přívěs. Pak uslyšel mlaskavý zvuk a ohlédl se po bratrovi. Byl to ten palec. V televizi jednou viděl, jak si některé děti v Kalifornii po zemětřesení začaly cucat palce. Do léčení se zapojili lékaři všech možných specializovaných oborů, ale ti chudáčkové si palce cumlali ještě po roce pořád dál.

Šálek se mu dotkl citlivého místa na rtu, a tak si vzpomněl, že krvácel. Odběhl do koupelny a pohlédl na svůj obličej do zrcadla. Těsně pod okrajem vlasů měl malou, téměř neznatelnou bouli. Levé opuchlé oko vypadalo hrozně. Napustil vodu do umyvadla a smyl si zaschlou krev z dolního rtu. Ret nebyl oteklý, jen v něm najednou začalo cukat. Když se někdy porval ve škole, vypadal hůř. Nebyl žádná měkkota.

Vzal si z chladničky kostku ledu a přitiskl si ji pevně pod oko. Vrátil se ke gauči a zkoumavě se zahleděl na bratříčka. Pozornost věnoval zejména jeho palci. Ricky usnul. Bylo skoro půl šesté, čas, kdy se matka vracela domů po devítihodinové směně v továrně na lampy. V uších mu ještě zněly výstřely a rány, které mu uštědřil jeho zesnulý přítel pan Romey, ale už zase začínal přemýšlet. Posadil se Rickymu k nohám a pomalu si mnul oko ledem.

Jestli nevytočí číslo 911, může trvat celé dny, než někdo objeví tělo. Osudný výstřel byl hodně ztlumený a Mark si byl jistý, že ho neslyšel nikdo jiný než oni. Byl na té mýtince mockrát, ale teprve teď si uvědomil, že tam nikdy nikoho nepotkal. Byla příliš z ruky. Proč si Romey vybral právě tohle místo? Byl přece z New Orleansu, nebo ne?

Mark viděl v televizi nejrůznější pořady o záchranných akcích a věděl téměř s jistotou, že všechny hovory na lince 911 se nahrávají. On ale nechtěl, aby si ho nahráli. Nikomu, dokonce ani mamince nechtěl vyprávět, co právě prožil, a teď, v tomhle rozhodném okamžiku potřeboval prodiskutovat celou záležitost nejdříve se svým bratříčkem. Musí se dohodnout, jak budou lhát. „Ricky,“ řekl a zatahal bratříčka za nohu. Ricky zasténal, ale oči neotevřel. Schoulil se ještě pevněji do klubíčka. „Ricky, probuď se!“

Žádnou odpověď nedostal, jen se Ricky roztřásl, jako by mrzl. Mark našel ve skříni pléd a přikryl jím bratra; potom nabral hrst ledu do utěrky a opatrně si přiložil obklad na levé oko. Nerad by odpovídal na dotazy o svém obličeji.

Hleděl na telefon a přemýšlel o filmech - kovbojkách a indiánkách plných mrtvol, nad nimiž kroužili krkavci, a o snaze všech, kteří přežili, pochovat mrtvé dřív, než se do nich dají ti prokletí mrchožrouti. Za hodinu či dvě nastane úplná tma. Létají krkavci i v noci? V žádném filmu to nikdy neviděl.

Myšlenka na tlustého advokáta, ležícího tam s pistolí v ústech a s jednou botou vyzutou, pravděpodobně ještě krvácejícího, byla sama o sobě dost strašidelná. Když se však k tomu ještě přidali ti klovající a trhající krkavci, nebylo to už k vydržení. Mark zvedl sluchátko telefonu. Vyťukal 911 a odkašlal si.

„Tedy, v lese leží mrtvý člověk, někdo by se na to měl jít asi podívat.“ Mluvil co nejhlubším hlasem, ale od první slabiky si uvědomoval, že jeho ubohý pokus o přetvářku je beznadějný. S námahou dýchal a v spáncích mu bušilo.

„Kdo volá, prosím?“ ozval se ženský hlas podobný robotu.

„No, to nechci říct, vážně, víte?“

„Potřebujeme tvé jméno, chlapče.“ To je ohromné, poznala, že volá malý kluk. Původně doufal, že by se koneckonců mohl vydávat za mladšího teenagera.

„Chcete vědět, kde je to tělo nebo ne?“ zeptal se Mark.

„Tak kde je?“

Je to přece jen prima, moct si o tom s někým aspoň promluvit, pomyslel si. S někým, kdo je nejenom důvěryhodný, ale kdo nosí uniformu a pracuje u policie. Skoro už slyšel záznam tohohle hovoru, jak ho budou znovu a znovu přehrávat před porotou. Přesně tak, jak to viděl v televizi. Udělají hlasové testy a všichni se dovědí, že to byl Mark Sway, kdo telefonicky oznámil, kde je ta mrtvola, když nikdo jiný na světě o ní dosud nevěděl. Pokusil se mluvit ještě hlubším hlasem.

„Je to blízko Tuckerových mobilních domků, a…“

„To je ve Whipplově ulici.“

„Ano, tam. Je v lese mezi Tuckerovými mobilními domky a dálnicí číslo sedmnáct.“

„Tělo je v lese?“

„Vždyť to říkám. Leží na autě v lese.“

„A to tělo je mrtvé?“

„Ten chlap se zastřelil, rozumíte? Střelil se pistolí do pusy, já jsem si jistý, že je po něm.“

„Tys viděl to tělo?“ Z ženského hlasu se vytratil úřední tón. Byl teď nervózní.

Co je to za hloupou otázku, pomyslel si Mark. Jestli jsem je viděl? Snaží se prodloužit hovor a udržet ho na lince, aby mohli zjistit, odkud volá.

„Chlapče, ty jsi to tělo viděl?“ zeptala se znovu.

„Samozřejmě že jsem ho viděl.“

„Musím znát tvé jméno, chlapče.“

„Podívejte se, z dálnice sedmnáct vede úzká zarostlá cesta k malé mýtině v lese. Vůz je velkej černej a ten mrtvej leží na kapotě. Jestli to nedokážete najít, máte smůlu. Nashle.“

Zavěsil a upřeně hleděl na aparát. V přívěsu bylo naprosté ticho. Došel ke dveřím a přes špinavé záclonky vykoukl ven, jako by čekal, že se odevšad přiřítí přepadové vozy s megafony a protiteroristické jednotky v neprůstřelných vestách.

Vzpamatoval se. Znovu zatřásl Rickym, a když se dotkl jeho paže, uvědomil si, jak je vlhká a studená. Ale Ricky dosud spal a cucal si palec. Mark ho opatrně, ale pevně uchopil kolem pasu a odvlekl po podlaze úzkou chodbičkou do jejich ložnice. Tam ho uložil do postele. Ricky cestou něco mumlal. Chvílemi se celý otřásl, ale pak se zase rychle stočil do klubíčka. Mark ho zakryl pokrývkou a zavřel dveře.

Mamince napsal vzkaz, že se Rickymu udělalo špatně a šel si lehnout; ať je však klidná, on se vrátí domů asi za hodinu. Maminka sice nevyžadovala, aby chlapci byli doma, když se vrací z práce, ale pokud byli pryč, bylo lépe nechat vzkaz, kde jsou.

Mark nepostřehl vzdálený hluk helikoptéry.

Cestou si zapálil cigaretu. Před dvěma lety zmizelo z jednoho domu na předměstí blízko parkoviště obytných přívěsů nové kolo. Objevily se pověsti, že je někdo viděl za jedním obytným přívěsem a rovněž podle téhle pověsti prý dva kluci z parkoviště z něho seškrabali lak a přelakovali ho. Kluci z předměstí s oblibou nazývali své malé sousedy kluky z parkoviště, a důsledky byly jasné. Chodili spolu do stejné školy, a tak denně mezi oběma tábory docházelo ke rvačkám. Všechny lumpárny a přestupky, které se na předměstí staly, se automaticky připisovaly na vrub lidem z mobilních domovů.

Kevin, zloděj ze Severní ulice, měl nové kolo, které ukázal několika svým kamarádům dřív, než je přelakoval. Mark ho také viděl. Šeptalo se o tom a policisté prošťourávali okolí, až jednou večer zaklepali i u nich na dveře. Markovo jméno se objevilo při vyšetřování a policista přišel a vyptával se. Posadil se v kuchyni na stůl a skoro hodinu nespustil z Marka oči. Nebylo to vůbec jako v televizi, kde obviněný neztrácí chladnou hlavu a pošklebuje se policistovi.

Mark se k ničemu nepřiznal, jenomže potom tři noci nespal. Zapřísahal se, že povede slušný život a nikdy se nezaplete do žádné šlamastyky.

Tohle však šlamastyka byla. Pořádná šlamastyka, mnohem horší než s tím ukradeným bicyklem. Ten mrtvý muž než zemřel, mu svěřil tajemství. Řekl mu pravdu? Nebo byl opilý či bláznivý, když mluvil o nějakém čaroději a kdoví o čem ještě? Proč by ale lhal?

Mark věděl, že Romey měl pistoli, že ji držel v ruce a měl prst na spoušti a že ho ta pistole zabila. Je zločinem pozorovat někoho, jak chce spáchat sebevraždu, a nezabránit mu v tom?

Nikdy o tom nikomu nepoví! Romey už taky nepromluví. S Rickym se musí domluvit. Mark dokázal mlčet o tom bicyklu a dokáže mlčet i teď. Nikdo se nedoví, že seděl v tom autě.

Zdálky uslyšel sirénu a pak blížící se řev vrtulníku. Uskočil pod strom, když vrtulník prolétal nízko nad ním. Sehnutý až k zemi se beze spěchu plížil pod stromy a houštím, až uslyšel hlasy.

Světla majáčků aut probleskávala na všechny strany - modrá z policejních vozů a červená ze záchranky. Bílé vozy memphiské policie byly zaparkovány kolem černého lincolna. Oranžovobílá záchranka vjížděla na scénu právě v okamžiku, kdy Mark vykoukl z lesa. Nikdo se netvářil ani nervózně, ani znepokojeně.

S Romeym dosud nepohnuli. Jeden z policistů ho fotografoval, zatímco ostatní se smáli. Ve vysílačkách praskalo, přesně jako v televizi. Tělo krvácelo a krev stékala na zem přes červená a bílá koncová světla. Pistoli měl Romey stále ještě v pravé ruce ležící na jeho klenutém břiše. Hlava se mu svezla vpravo a oči měl už zavřené. Sanitáři k němu přistoupili, prohlédli si ho a pak patrně prohodili nějaký špatný vtip, který rozesmál policisty. Otevřeli všechny čtyři dveře vozu a pečlivě prohlíželi vnitřek. Zatím se nepokusili pohnout tělem. Vrtulník nad nimi naposled zakroužil a pak odletěl pryč.

Mark byl schovaný v hustém křoví, asi deset metrů od stromu a klády, kde si zapálili Rickyho první cigaretu. Měl výborný výhled na mýtinku i na tlustého advokáta, ležícího na autě jako mrtvá kráva uprostřed cesty. Přijel další policejní vůz a další záchranka. Lidé v uniformách vráželi jeden do druhého. Velmi opatrně vyndali z auta malé bílé sáčky skrývající jakési předměty. Dva policisté s gumovými rukavicemi na rukou stočili hadici. Fotograf si před všemi dveřmi vozu dřepl na bobek a bleskem pořídil snímky. Občas se někdo zastavil a civěl na Romeyho, ale většinou popíjeli kávu z plastových pohárků a bavili se o něčem jiném. Jeden z policistů položil Romeyho střevíc na kufr auta vedle těla a pak ho strčil do bílého sáčku a něco na něj napsal. Jiný policista klečel u poznávací značky s vysílačkou v ruce a čekal na odpověď na své hlášení.

Z první záchranky konečně vytáhli nosítka, odnesli je k zadnímu nárazníku a tam je položili do trávy. Dva sanitáři uchopili Romeyho za nohy a opatrně ho popotáhli dolů, aby ho dva další sanitáři mohli popadnout za ruce. Policisté je pozorovali a dělali si legraci z toho, jak je pan Clifford tlustý, protože teď už znali jeho jméno. Ptali se, jestli nebude třeba přivolat další sanitáře a zesílit nosítka, aby unesla tohohle tlouštíka, a jestli se jim vůbec vejde do záchranky. Náramně se nasmáli, jak se tak pachtili při nakládání těla na nosítka.

Jeden policista uložil do sáčku pistoli. Nosítka zasunuli do záchranky, ale dveře nechali otevřené. Přijel odtahový vůz se žlutými světly a zastavil zadkem u předního nárazníku lincolna.

Mark si vzpomněl na Rickyho, cumlajícího si palec. Co když bude potřebovat pomoc? Maminka by se už brzy měla vrátit. Co když se ho pokusí probudit a poleká se? Musí okamžitě odejít. Poslední cigaretu si vykouří cestou domů.

Zaslechl něco za sebou, ale neznepokojilo ho to. Zapraskala větvička a pak ho náhle silná ruka popadla za krk a nějaký hlas se ho zeptal: „Tak co, chlapče?“

Mark sebou trhl, ohlédl se a uviděl před sebou tvář policisty. Ztuhl strachem a nemohl ani vydechnout.

„Copak tu děláš, chlapče?“ zeptal se policista a nadzvedl Marka za krk. Stisk nebolel, ale ten policista vypadal, že s ním nebudou žádné žerty. „Tak se postav, chlapče, a neboj se.“

Mark se postavil a policista uvolnil sevření. Policisté na mýtince je slyšeli a dívali se na ně.

„Cos tady dělal?“

„Koukal jsem se,“ odpověděl Mark.

Policista ukázal baterkou k mýtince. Slunce už zapadlo a za dvacet minut bude úplná tma. „Půjdeme támhle,“ řekl.

„Musím domů,“ zaprosil Mark.

Policista položil Markovi ruku kolem ramen a vedl ho houštím. „Jak se jmenuješ?“

„Mark.“

„A příjmením?“

„Sway. Jak se jmenujete vy?“

„Hardy. Mark Sway, hm. Bydlíš v Tuckerových mobilních domech, viď?“

Nemohl to popřít, ale přesto zaváhal. „Ano, pane.“

Připojili se ke skupince policistů, kteří teď ztichli a čekali na chlapce.

„Hej, kamarádi, tohle je Mark Sway, ten chlapec, co nám volal,“ oznámil jim Hardy. „Byls to ty, viď, Marku?“

Chtěl zalhat, ale najednou měl pochybnosti, jestli by lež zabrala. „Hm, ano, pane.“

„Jak jsi našel tělo?“

„Hrál jsem si tady s bratrem.“

„Kde jste si hráli?“

„Tady poblíž. Bydlíme támhle,“ řekl a ukázal za les.

„Nekouřili jste tu trávu?“

„Ne, pane.“

„Určitě ne?“

„Ne, pane.“

„Nezkoušej žádné drogy, chlapče.“ Stálo tam nejméně šest policistů a otázky pršely ze všech stran.

„Jak jste našli auto?“

„No, zkrátka jsme k němu přišli.“

„Kolik bylo hodin?“

„Nevzpomínám si, vážně. Prostě jsme se procházeli v lese. Chodíme sem pořád.“

„Jak se jmenuje tvůj bratr?“

„Ricky.“

„Má stejné příjmení jako ty?“

„Ano, pane.“

„Kde jste byli, když jste s Rickym poprvé zahlédli to auto?“

Mark ukázal na strom za sebou. „Tamhle pod tím stromem.“

Ke skupině se přiblížil sanitář a oznámil, že odjíždějí a berou tělo do márnice. Tahač byl připraven odvléct lincolna.

„Kde je teď Ricky?“

„Doma.“

„Co máš s obličejem?“ zeptal se ho Hardy.

Mark si instinktivně sáhl na oko. „Ale to nic není. Porvali jsme se ve škole.“

„Proč ses tady schovával v křoví?“

„Nevím.“

„Podívej se, Marku, určitě jsi měl nějaký důvod, proč ses schovával.“

„Já nevím. Je to přece hrozný vidět mrtvýho a vůbec všechno.“

„Nikdy předtím jsi žádného mrtvého neviděl?“

„Jenom v televizi.“

Jeden z policistů se tomu zasmál.

„Viděl jsi toho muže, než se zabil?“

„Ne, pane.“

„Takže jsi ho našel mrtvého?“

„Ano, pane. Došli jsme až k tomu stromu a uviděli auto a potom - no - a pak i toho chlapa.“

„Kde jste byli, když jste uslyšeli výstřel?“

Málem znovu ukázal na strom, ale včas se zarazil. „Nejsem si jistej, jestli vám rozumím.“

„Víme, že jste slyšeli výstřel. Kde jste byli, když jste ho uslyšeli?“

„Žádnej výstřel jsem neslyšel.“

„Jsi si tím jistý?“

„Jsem si jistej. Procházeli jsme se a našli jsme ho tady. Tak jsme se vrátili domů a já zavolal na 911.

„Proč jsi nechtěl říct do telefonu, jak se jmenuješ?“

„Já nevím.“

„Koukni se, Marku, k tomu musíš mít nějaký důvod.“

„Nevím. Myslím, že jsem měl strach.“

Policisté si vyměnili pohledy, jako by to byla nějaká hra. Mark se snažil dýchat klidně, ale tohle divadlo hrál bídně. Byl přece jen ještě malý chlapec.

„Musím už jít domů, opravdu, maminka mě už určitě hledá.“

„Dobrá, tak tedy ještě poslední otázku,“ řekl Hardy. „Běžel motor, když jste poprvé uviděli to auto?“

Mark usilovně přemýšlel, ale nemohl si vzpomenout, zda ho Romey vypnul, než se zastřelil. Velmi pomalu odpověděl. „Nejsem si jistý, ale myslím, že ano.“

Hardy ukázal na policejní auto. „Nastup si. Odvezu tě domů.“

„To je dobré. Půjdu pěšky.“

„Ne, už je moc tma. Zavezu tě tam. Nastup si.“ Vzal ho za ruku a odvedl ho k vozu.

4

————————————————

Diana Swayová zatelefonovala na dětskou kliniku a seděla teď na okraji Rickyho postele. Okusovala si nehty a čekala, až se jí ozve lékař. Sestra jí řekla, že to nebude později než za deset minut. Také jí řekla, že se ve škole objevil velice nakažlivý virus a že tento týden už vyšetřili spoustu dětí. Ricky má tytéž příznaky, může však být bez obav. Diana sáhla Rickymu na čelo, nemá-li horečku. Znovu jím jemně zatřásla, ale nijak nereagoval. Stále byl pevně stočený do klubíčka, dýchal normálně a cucal si palec. Když uslyšela bouchnout dveře auta, vrátila se do obývacího pokoje.

Mark vpadl do dveří. „Ahoj, mami.“

„Kde jsi byl?“ řekla příkře. „Co se stalo Rickymu?“

Ve dveřích se objevil seržant Hardy a ona ztuhla.

„Dobrý večer, paní,“ pozdravil.

Rozzlobeně se podívala na Marka. „Co jsi provedl?“

„Nic.“

Hardy vešel dovnitř. „Nejde o nic vážného, paní.“

„Tak proč jste tady?“

„Já ti to vysvětlím, mami, to je dlouhá historie.“

Hardy za sebou zavřel dveře. Všichni stáli v maličkém pokoji a v rozpacích hleděli jeden na druhého.

„Poslouchám.“

„Dobrá, tak tedy já a Ricky jsme si dneska odpoledne hráli v lese a uviděli jsme tam na mýtince zaparkovaný velký černý auto se zapnutým motorem. A když jsme přišli blíž, uviděli jsme, že na kufru toho auťáku leží člověk s pistolí v puse. Byl mrtvej.“

„Mrtvý?“

„Byla to sebevražda, paní,“ doplnil ho Hardy.

„No, a my utíkali domů, jak nejrychleji jsme mohli, a já pak zavolal na 911.“

Diana si zakryla ústa rukou.

„Ten muž je běloch a jmenuje se Jerome Clifford,“ oznámil oficiálně Hardy. „Je z New Orleansu a nemáme ponětí, proč přijel právě sem. Domníváme se, že je mrtev přibližně asi dvě hodiny, ne o moc déle. A zanechal po sobě dopis na rozloučenou.“

„Co dělal Ricky?“ zeptala se Diana.

„No, utíkali jsme domů a on se svalil na gauč a začal si cucat palec a nechtěl mluvit. Odnesl jsem ho do postele a zakryl jsem ho.“

„Jak je starý?“ zeptal se Hardy a svraštil čelo.

„Je mu osm.“

„Mohu se na něho podívat?“

„Proč?“ zeptala se Diana.

„Obávám se, jestli není v šoku. Stal se svědkem hrozné věci.“

„V šoku?“

„Ano, paní.“

Diana prošla rychle kuchyní a chodbičkou, následována Hardym a Markem, který potřásal hlavou a zatínal zuby.

Hardy stáhl Rickymu pokrývku z ramen a dotkl se jeho paže. Ricky cumlal palec. Hardy jím zatřásl a oslovil ho jménem. Ricky na vteřinu otevřel oči a něco zamumlal.

„Je studený a zpocený. Nebyl nemocný?“ zeptal se Hardy.

„Ne.“

Zazvonil telefon a Diana se k němu rozběhla. Z ložnice Hardy a Mark slyšeli, jak popisuje lékaři příznaky a mluví o mrtvole, kterou chlapci našli.

„Řekl něco, když jste uviděli toho muže?“ zeptal se Hardy klidně.

„Myslím, že ne. Seběhlo se to moc rychle. Jak jsme to uviděli, hned jsme utekli. Ricky jen celou cestu naříkal a něco si brumlal a utíkal tak legračně s rukama přitisknutýma k tělu. Ještě nikdy jsem ho neviděl takhle běžet a pak, hned jak jsme se dostali domů, se stočil do klubíčka a od ty doby nepromluvil.“

„Musíme ho odvézt do nemocnice,“ prohlásil Hardy.

Markovi se podlomila kolena a musel se opřít o stěnu.

Diana položila sluchátko a Hardy za ní odešel do kuchyně.

„Doktor ho chce mít v nemocnici,“ sdělila mu zděšeně.

„Zavolám záchranku,“ řekl Hardy a odešel ke svému vozu. „Zabalte mu něco na sebe.“ Zmizel a dveře nechal otevřené.

Diana zabodla oči do Marka, kterému se udělalo špatně, až se musel posadit. Klesl na židli u kuchyňského stolu.

„Mluvils pravdu?“ zeptala se ho.

„Ano, mami. Uviděli jsme toho mrtvýho a Rickyho to, myslím, šokovalo, a tak jsme hned utíkali domů.“ Chce to čas, než jí bude moci říct, jak se to opravdu seběhlo. Jednou, až budou sami, až o tom bude moci znovu přemýšlet, pak jí poví zbytek příběhu. Teď je ale tady ten policajt a všechno by se mohlo příliš zkomplikovat. Matky se nebál, zpravidla kápl božskou, když na něho naléhala. Bylo jí pouhých třicet let, byla mladší než maminky jeho kamarádů, a dost toho spolu prožili. Surové zážitky z období, kdy se bránili jeho otci, vytvořily mezi nimi pouto mnohem pevnější, než bývá obvyklý vztah mezi matkou a synem. Trpěl, že to před ní musí tajit. Byla vyděšená a zoufalá, ale to, co mu prozradil Romey, nemělo nic společného s Rickyho stavem. Žaludkem mu projela ostrá bolest a pokoj se s ním začal pomalu točit.

„Co to máš s okem?“

„Porval jsem se ve škole. Nemůžu za to.“

„Jako vždycky. Jsi v pořádku?“

„Myslím, že ano.“

Hardy se nemotorně protáhl dveřmi. „Záchranka tu bude za pět minut. Do které nemocnice to bude?“

„Lékař mi řekl, abychom jeli do nemocnice U svatého Petra.“

„Kdo je váš lékař?“

„Pediatrické oddělení v Shelby. Říkali, že zavolají dětského psychiatra a že nás bude čekat v nemocnici.“ Nervózně si zapálila cigaretu. „Myslíte, že je v pořádku?“

„Musí ho prohlédnout, paní, a možná i hospitalizovat. Viděl jsem už pár dětí, které byly svědky střílení či rvačky na nože. Takové zážitky jsou velice traumatizující a může chvíli trvat, než se z nich vzpamatují. Loni jsem měl případ, kdy chlapec viděl, jak nějaký prodavač drog zastřelil jeho matku v jednom činžáku, a ten chudáček leží v nemocnici dodnes.“

Jak je starý?“

„Bylo mu osm, teď už je mu devět let. Nechce mluvit ani jíst. Cucá si palec a hraje si s panenkou. Je to opravdu smutné.“

Na Dianu toho bylo již dost. „Jdu mu zabalit nějaké věci.“

„Možná že byste si měla sbalit také něco pro sebe, paní. Možná že budete muset zůstat s ním.“

„Ale co bude s Markem?“ zeptala se.

„Kdy se vrátí domů váš manžel?“

„Žádného nemám.“

„Tak tedy zabalte něco i pro Marka. Budou třeba chtít, abyste tam zůstali přes noc.“

Diana stála v kuchyni s cigaretou pár centimetrů od rtů a snažila se přemýšlet. Byla vystrašená a nerozhodná. „Nemám zdravotní pojištění,“ zamumlala směrem k oknu.

„U svatého Petra berou i nemajetné případy. Musíte si připravit věci.“

Kolem záchranky se seběhl houf lidí, sotva zastavila před číslem 17 ve Východní ulici. Čekali, přihlíželi, šeptali si a gestikulovali, když sanitáři zašli dovnitř.

Hardy položil Rickyho na nosítka a sanitáři ho zakrytého dekou přikurtovali. Ricky se pokusil zase se schoulit, ale těžké pásy se suchými zipy ho přinutily, aby zůstal natažený. Dvakrát zasténal, ale oči vůbec neotevřel. Diana mu opatrně uvolnila pravou ruku, aby měl volný palec. Měla slzy v očích, ale snažila se neplakat.

Dav ucouvl od zadku záchranky, když se sanitáři přiblížili s nosítky. Naložili Rickyho a Diana nastoupila dozadu. Několik sousedů se snažilo vyjádřit svou účast, ale řidič zabouchl dveře dřív, než mohla odpovědět. Mark se posadil na přední sedadlo policejního auta s Hardym, který zmáčkl vypínač, a modré světlo májáčku se nečekaně rozkmitalo a odráželo se od nejbližších přívěsů. Lidé se pomalu rozestoupili a Hardy sešlápl plyn. Záchranka se rozjela za nimi.

Mark byl příliš utrápený a vyděšený, než aby se zajímal o vysílačku, mikrofon, pistole a další vymoženosti. Tiše seděl a držel jazyk za zuby.

„Mluvíš pravdu, hochu?“ zeptal se zčistajasna Hardy, který se náhle změnil zase v policajta.

„Ano, pane. O čem?“

„O tom, co jsi viděl.“

„Ano, pane. Vy mi nevěříte?“

„To jsem neřekl. Připadá mi to jenom nějak divné, a to je všechno.“

Mark počkal dvě vteřiny, a když bylo jasné, že Hardy čeká na odpověď, zeptal se: „A co je divný?“

„Několik věcí. Zaprvé, zavolal jsi, ale nechtěls prozradit své jméno. Proč? Kdybyste s Rickym jen tak zakopli o mrtvolu, proč bys nechtěl říct své jméno? Zadruhé, proč ses tajně vrátil na to místo a schovával se v lese? Lidi se schovávají, když mají strach. Proč ses tam jednoduše nevrátil a neřekl nám, cos viděl? Zatřetí, jestli jste oba viděli to samé, proč to tak silně rozrušilo Rickyho, zatímco ty jsi na tom docela dobře? Rozumíš, co tím chci říct?“

Mark chvíli přemýšlel a pak došel k závěru, že by o ničem neměl raději mluvit. A tak neřekl nic. Jeli po dálnici a směřovali do centra města. Bylo prima sledovat, jak jim ostatní auta uhýbají z cesty. Červené světlo záchranky se drželo těsně za nimi.

„Neodpověděls mi na otázku,“ řekl konečně Hardy.

„Na jakou otázku?“

„Proč jsi neřekl své jméno, když jsi nám telefonoval?“

„No tak jo, byl jsem vystrašenej. Byla to první mrtvola, kterou jsem kdy viděl, a dostal jsem hroznej strach. Jsem z toho pořád ještě vyplašenej.“

„Tak proč ses tajně znovu přikradl na to místo? Proč ses před námi schovával?“

„Měl jsem strach, víte, ale taky jsem chtěl vidět, co se bude dít. To přece není žádný zločin, že ne?“

„Možná, že ne.“

Sjeli z dálnice a vpadli do dopravního ruchu. Vysoké budovy v centru Memphisu byly na dohled.

„Doufám, že říkáš pravdu,“ řekl Hardy.

„Vy mi nevěříte?“

„Mám určité pochybnosti.“

Mark stěží polkl a podíval se do postranního zrcátka. „Proč máte pochybnosti?“

„Řeknu ti, co si myslím, hochu. Chceš to slyšet?“

„Jistě,“ odpověděl pomalu Mark.

„Dobrá, já si myslím, že jste v lese kouřili. Pod tím stromem s lanem jsem našel pár čerstvých špačků. Představuji si to tak, že jste si tam vykuřovali a všechno jste viděli.“

Markovi se zastavilo srdce a krev mu ztuhla v žilách, ale věděl, jak je důležité nedat na sobě nic znát. Prostě to odbyde pokrčením ramen, prostě si toho nebude všímat. Jako by tu Hardy nebyl a on nic neviděl. Zjistil, že se mu třesou ruce, a tak si na ně sedl. Hardy ho pozoroval.

„Zatknete děti za to, že kouří cigarety?“ zeptal se Mark o poznání slabším hlasem.

„Ne, ale děti, co lžou policajtům, z toho mají plno nepříjemností.“

„No dobrá, tak jsem tedy lhal. Kouřil jsem tam dříve, ale ne dneska. Procházeli jsme se jen v lese a říkali si, že si možná zakouříme. A pak jsme narazili na to auto a Romeyho.“

Hardy se na chvíli odmlčel a pak se ho zeptal. „Kdo je to Romey?“

Mark celý strnul a zhluboka vydechl. Věděl, že to pro něho rázem skončilo. Pustil si pusu na špacír a řekl toho víc, než měl. Přehnal to s tím lhaním. Ta historka mu nevydržela ani na hodinu. Proboha, přemýšlej, říkal si v duchu.

„Tak se přece jmenuje ten chlápek, ne?“

„Romey?“

„Jo. Říkal jste mu tak, ne?“

„Ne. Řekl jsem tvé matce, že se jmenuje Jerome Clifford a je z New Orleansu.“

„Myslel jsem, že jste řekl, že to byl Romey Clifford z New Orleansu.“

„Kde jsi slyšel jméno Romey?“

„Zabte mě, ale já nevím.“

Vůz odbočil vpravo a Mark se zadíval přímo před sebe. „Tohle je nemocnice U svatého Petra?“

„Je to na ní napsané.“

Hardy zaparkoval u chodníku a pak se dívali, jak záchranka zacouvala ke vjezdu pro akutní případy.

5

————————————————

J. Roy Foltrigg, který si v odborných kruzích vysloužil přezdívku Kazatel, republikán a návladní Spojených států pro jižní okrsek Louisiany v New Orleansu, usrkával způsobně po malých doušcích tomatovou šťávu z plechovky, nohy natažené ze zadního sedadla speciálně upraveného dodávkového chevroletu, hladce uhánějícího v nejrychlejším pruhu dálnice. Memphis byl na sever odtud pět hodin jízdy po mezistátní dálnici číslo padesát pět. Mohl chytit letadlo, ale existovaly dva důvody, proč to neudělal. Za prvé by to představovalo hrozné papírování. Mohl by sice uplatnit nárok na letenku, protože šlo o úřední záležitost v případě Boyda Boyetta, a mohl by tu a tam zatlačit a určitě by se to vyřídilo. Jenomže by musel vyplnit osmnáct různých formulářů a pak čekat celé měsíce, než by mu refundovali letenku. Druhý důvod byl mnohem závažnější, nerad totiž létal. V New Orleansu by byl musel čekat tři hodiny na let, trvající hodinu, a v Memphisu by byl kolem jedenácté v noci, zatímco autem tam budou kolem půlnoci. Nepřiznával si sice, že má strach z létání, ale věděl, že jednou, aby se ho zbavil, bude muset zajít k psychoanalytikovi. Prozatím si na vlastní náklady opatřil tuhle legrační dodávku a vybavil ji různými přístroji a chytrými věcmi - dvěma telefony, televizí a dokonce faxem. Křížem krážem v ní objížděl jižní okrsek Louisiany, vždy s Wallym Boxxem za volantem. Dodávka byla mnohem krásnější a pohodlnější než nějaká limuzína.

Pomalu zatřepal nohama, aby z nich shodil mokasíny, a pak sledoval, jak uhánějí nocí, zatímco zvláštní agent FBI Trumann držel telefonní sluchátko u ucha. Na druhém konci měkce vyčalouněného zadního sedadla seděl zástupce návladního Spojených států Thomas Fink, loajální Foltriggův podřízený, který pracoval na Boyettově případu osmdesát hodin týdně a který připraví celý proces, odvede zejména tu nejméně atraktivní neodmyslitelnou dřinu a svému šéfovi přenechá k rozhodnutí pochopitelně nejméně problematické věci. Fink jako obyčejně četl nějaký spis a snažil se naslouchat mumlání agenta Trumanna, který seděl proti němu v těžkém otáčecím křesle. Trumann měl na drátě úřadovnu FBI v Memphisu.

V podobném otáčecím a sklopném křesle vedle Trumanna seděl zvláštní agent Skipper Scherff, nováček, který sice na tomto případě moc nepracoval, ale byl náhodou po ruce pro tenhle bláznivý výlet do Memphisu. Něco si škrábal do právnického bloku - a bude to muset dělat dalších pět hodin - , protože v tomto úzkém kroužku mocných neměl absolutně co říct, nehledě k tomu, že by ho nikdo nebyl ani ochoten poslouchat. Poslušně bude zírat do právnického bloku a zapisovat příkazy svého nadřízeného Larryho Trumanna a samozřejmě i samotného generála, Kazatele Roye. Scherff upřeně hleděl na svou škrábanici, co nejúzkostlivěji se vyhýbal i letmému pohledu Foltriggových očí a marně se pokoušel pochytit, co si Memphis povídá s Trumannem. Zpráva o Cliffordově smrti vzrušila jejich úřad před necelou hodinou, a Scherff si dosud nebyl zcela jist, proč a nač teď sedí v Royově speciální dodávce a uhání v ní po dálnici. Trumann mu řekl, aby běžel domů zabalit si něco na převlečení a pak přišel přímo do Foltriggova úřadu. Udělal to a tak se ocitl tady, zapisoval a naslouchal.

Šofér Wally Boxx měl opravdickou právnickou licenci, přestože nevěděl k čemu. Oficiálně byl zástupcem návladního Spojených států jako Fink, ale ve skutečnosti byl Foltriggovým děvčetem pro všechno. Řídil jeho dodávku, nosil mu diplomatku a psal mu projevy. Měl na starosti i styk s hromadnými sdělovacími prostředky, což mu zabralo padesát procent pracovní doby, protože jeho šéfovi nesmírně záleželo na image před veřejností. Boxx nebyl hloupý. Byl obratný v politickém manévrování, rychlý při obraně svého šéfa a absolutně loajální vůči tomuto muži i jeho poslání. Foltriggovi kynula skvělá budoucnost a Boxx věděl, že jednou přijde den, kdy si bude důležitě šeptat s velkým mužem, až se spolu jen oni dva budou procházet na Kapitolu.

Boxx věděl, jak důležitý je Boyettův případ. Bude to největší proces Foltriggovy slavné kariéry, proces, o jakém dlouho snil, proces, kterým na sebe upoutá pozornost veřejnosti celých Spojených států. Věděl, že Barry Muldanno zvaný Kudla připravil Foltrigga o spánek.

Larry Trumann skončil hovor a položil sluchátko. Byl to zkušený agent, stár něco přes čtyřicet let, a do důchodu mu zbývalo deset roků. Foltrigg čekal, až Trumann promluví.

„Snaží se přesvědčit memphiskou městskou policii, aby nám umožnila prohlédnout si to auto. Bude to trvat asi ještě hodinu či dvě. Dalo jim dost práce vysvětlit místní policii záležitost Clifforda a Boyetta a vůbec všechno, co s tím souvisí. Ale už s tím trochu pohnuli. Šéfem naší memphiské kanceláře je nějaký chlap jménem Jason McThune, velmi tvrdý, ale schopný každého přesvědčit. A ten má právě teď schůzku s šéfem memphiské policie. McThune zavolal do Washingtonu a Washington zase zavolal do Memphisu, a tak bychom měli dostat ten vůz za pár hodin. Zjistili jedinou ránu po výstřelu v hlavě, evidentně se zastřelil sám. Jak se zdá, pokusil se zabít nejdřív pomocí hadice zastrčené do výfuku, jenomže to z nějakého důvodu nefungovalo. Spolykal taky nějaké prášky a zapíjel je whisky značky Jack Daniels. O zbrani neexistuje žádný záznam, ale na to je ještě příliš brzo. Memphis to prověřuje. Je to levná osmatřicítka. Vypadá to, jako by spolkl kulku.“

„Jde tedy skutečně o sebevraždu?“ zeptal se Foltrigg.

„Bezpochyby.“

„Kde to udělal?“

„Někde na sever od Memphisu. Zajel svým velkým černým lincolnem do lesa a tam se o sebe postaral.“

„Nepředpokládám, že by to někdo viděl.“

„Zdá se, že ne. Dvojice kluků našla tělo na opuštěném místě.“

„Jak dlouho byl mrtev?“

„Ne dlouho. Za pár hodin udělají pitvu a určí přesně čas, kdy nastala smrt.“

„Proč jel do Memphisu?“

„To není jasné. Pokud k tomu měl nějaký důvod, tak my ho zatím neznáme.“

Foltrigg přemýšlel a pomalu usrkával tomátovou šťávu. Fink si dělal poznámky. Scherff zuřivě čmáral něco do bloku. Wally Boxx dával pozor, aby mu neuniklo jediné slovo.

„A co dopis na rozloučenou?“ zeptal se Foltrigg a díval se stále oknem ven.

„Ten by mohl být zajímavý. Naši kolegové v Memphisu mají jeho kopii, sice ne moc dobrou, ale pokusí se poslat nám ji za pár minut faxem. Dopis, jak se brzy ukáže, byl napsán rukou, černým inkoustem, a písmo je prý docela čitelné. Je to pár odstavečků s pokyny pro jeho sekretářku o pohřbu - chce být spálen - a o tom, co se má udělat s nábytkem z jeho kanceláře. V dopise se také píše, kde sekretářka najde jeho poslední vůli. O Boyettovi tam samozřejmě nestojí ani slovo. Ani o Muldannovi. Zdá se, že se dodatečně pokusil připsat něco modrou propiskou značky Bic, ale byla vyschlá, když se dal do psaní. Je to hrozně naškrábané a nedá se to přečíst.“

„O co jde?“

„Nevíme. Memphiská policie má stále ještě v ruce dopis, pistoli, prášky a všechny doličné předměty, které se našly v autě. McThune se teď snaží dostat je od nich. Ve voze našli vyschlé kuličkové pero, pravděpodobně to, jímž se pokusil napsat dodatek k dopisu.“

„Dostanou to od nich dříve, než přijedeme, viďte?“ zeptal se Foltrigg tónem nepřipouštějícím pochybnosti, že to všechno musí mít, jakmile přijede do Memphisu.

„Pracuje se na tom,“ odvětil Trumann. Po formální stránce nebyl Foltrigg jeho šéfem, ale tento případ byl teď ve stadiu vyšetřování a Kazatel Roy ho řídil.

„Takže Jerome Clifford si odjel do Memphisu a prohnal si hlavou kulku,“ řekl Foltrigg do okna. „Čtyři týdny před procesem. Propánakrále. Co šílenějšího se v tomhle případě může ještě stát?“

Byla to jen řečnická otázka. Nikdo nečekal na odpověď. Jeli mlčky dál a čekali, až Roy znovu promluví.

„Kde je Muldanno?“ zeptal se konečně.

„V New Orleansu. Sledujeme ho.“

„Do půlnoci si opatří nového advokáta, a ten zítra do oběda podá tucet návrhů na odročení s tím, že tragická smrt Jeroma Clifforda vážně ohrozila jeho ústavní právo na spravedlivý proces za účasti obhájce. My se proti tomu pochopitelně ohradíme, a soudce nařídí přelíčení na příští týden; při tom přelíčení prohrajeme a bude trvat další půlrok, než ten případ přijde znovu před soud. Půl roku! Je to vůbec možné?“

Trumann zavrtěl znechuceně hlavou. „Koneckonců budeme mít víc času, abychom našli to tělo.“

To jistě, a pochopitelně si to uvědomoval i Roy. Opravdu by potřeboval víc času, jenže to nemohl přiznat, protože byl prokurátor, advokát lidu, představitel vlády bojující proti zločinu a korupci. Pravda i spravedlnost byly na jeho straně a on musel být připraven k boji se zlem v každičkém okamžiku a na kterémkoli místě. Energicky prosazoval rychlý proces, protože měl pravdu a protože mohl obžalovaného usvědčit. Spojené státy americké by zvítězily. A Roy Foltrigg by se o to vítězství zasloužil. V duchu už viděl tučné titulky v novinách a cítil vůni tiskařské černi.

Potřeboval však také najít to proklaté mrtvé tělo Boyda Boyetta, protože jinak by se mohlo stát, že nedojde k žádnému usvědčení a nebudou ani žádné fotografie na titulních stránkách novin, žádná interview pro CNN, ani rychlý postup na Kapitol. Přesvědčoval všechny kolem sebe, že rozsudek „vinen“ je možný i bez mrtvoly, což byla pravda. Ale nechtěl nic riskovat. Chtěl mít to tělo.

Fink hleděl na agenta Trumanna. „Myslíme si, že Clifford věděl, kde to tělo je. Dozvěděli jste se to?“

Bylo jasné, že to Trumann nevěděl. „Proč si to myslíte?“

Fink odložil materiál, který právě četl, na sedadlo. „S Romeym jsme se znali dlouho - před dvaceti lety jsme spolu chodili na právnickou fakultu v Tulane. Byl tenkrát trochu potrhlý, ale velmi inteligentní. Asi před týdnem mi volal domů a řekl mi, že by si se mnou chtěl pohovořit o Muldannově případě. Byl opilý, jazyk se mu pletl a byl úplně mimo sebe. Neustále opakoval, že nemůže na tomto případě dál pracovat, což bylo překvapující, vzalo-li se v úvahu, jak moc rád měl tyhle velké případy. Mluvili jsme spolu asi hodinu. Mluvil nesouvisle, koktal…“

„Dokonce brečel,“ přerušil ho Foltrigg.

„Ano, brečel jako malé dítě. Nejdřív mě to překvapilo, ale pak už mě doopravdy nepřekvapilo nic, co Jerome Clifford udělal. Ani jeho sebevražda. Nakonec tehdy zavěsil. Zavolal mi příští den v devět ráno do kanceláře, k smrti vyděšený, že mi včera večer něco prozradil. Dočista zpanikařil a pořád naznačoval, že možná ví, kde je to tělo, a snažil se zjistit, zda mu při tom opileckém monologu neuklouzlo něco, o čem teď nemá ponětí. Přitakával jsem a poděkoval mu za informaci, kterou mi sdělil předchozí večer, i když mi nesdělil nic. Poděkoval jsem mu podruhé, pak potřetí, a téměř jsem cítil, jak se Romey na druhém konci drátu potí. Zavolal mi ten den ještě dvakrát do kanceláře a pak znovu večer domů, opět opilý. Bylo to téměř komické, ale myslel jsem si, že ho doběhnu, budu-li ho vodit za nos. Řekl jsem mu, že jsem informoval Roye a ten to předal FBI a že ho teď FBI čtyřiadvacet hodin denně sleduje.“

„To s ním úplně zamávalo,“ doplnil ho snaživě Foltrigg.

„Jo, pořádně mě proklel, ale další den mi zavolal do kanceláře. Šli jsme spolu na oběd, ale on byl zcela vynervovaný a zničený. Měl příliš velký strach mluvit otevřeně a zeptat se, jestli už víme, kde je tělo, a tvářit se přitom jakoby nic. Řekl jsem mu, že jsme si jisti, že tělo budeme mít dlouho před procesem, a znovu jsem mu poděkoval. Zhroutil se mi před očima. Byl ospalý a nevykoupaný. Oči měl opuchlé a rudé. Při obědě se opil a začal mě obviňovat ze lstivosti a všech možných druhů odporného neetického chování. Byla to škaredá scéna. Zaplatil jsem účet a odešel a on mi ten večer zavolal domů, kupodivu střízlivý. Omluvil se. Řekl jsem mu, že se nic nestalo. Vysvětlil jsem mu, že Roy vážně uvažuje, že ho obžaluje ze zabraňování průchodu spravedlnosti, což ho pořádně naštvalo. Prohlásil, že to nemůžeme dokázat. Řekl jsem mu, že možná ne, ale že bude obžalován, zatčen a postaven před soud a v žádném případě nebude moci zastupovat Barryho Muldanna. Křičel a klel asi čtvrt hodiny a pak zavěsil. Víc už jsem o něm neslyšel.“

„Určitě ví, vlastně věděl, kam Muldanno ukryl tělo,“ dodal Foltrigg s jistotou.

„Proč jsme o tom nebyli informováni?“ zeptal se Trumann.

„Chtěli jsme vám to říct. Opravdu, s Thomasem jsme o tom mluvili dnes odpoledne, chvíli předtím, než jsme dostali tu zprávu.“ Foltrigg to řekl s lhostejným výrazem ve tváři, jako by se ho Trumann neměl ptát na takové věci. Trumann mrkl na Scherffa zahloubaného do svého právnického bloku, do kterého si kreslil obrázky revolverů.

Foltrigg konečně dopil tomátovou šťávu a hodil plechovku do odpadkového koše. Přehodil si nohu přes nohu. „Musíte jít po Cliffordově stopě z New Orleansu do Memphisu. Zjistit, kudy jel, zda má na té cestě nějaké přátele, kde se zastavil, s kým se sešel v Memphisu. Určitě s někým musel mluvit mezitím, kdy opustil New Orleans, do chvíle, než se zastřelil. Nemyslíte?“

Trumann přikývl. „Je to daleko. Jsem si jistý, že se cestou musel někde zastavit.“

„Věděl, kde je to tělo a zřejmě si naplánoval sebevraždu. Existuje jakási šance, že to někomu řekl, nemyslíte?“

„Možná.“

„Přemýšlejte o tom, Lany. Představte si, že byste byl, nedej bože, advokát, a že byste zastupoval vraha, který zabil senátora Spojených států. Řekněme, že ten vrah by vám, tedy svému právnímu zástupci, prozradil, kam schoval tělo. Takže vy dva, jenom vy dva na celém světě byste znali to tajemství. A vy, advokát, byste se zničehonic rozčilil a rozhodl se zabít. A začal byste to plánovat. Věděl byste, že zemřete, je to tak? Vzal byste si prášky, whisky, pistoli a hadici a odjel byste pět hodin daleko od svého domova a tam se zabil. Tak a teď přemýšlejte - svěřil byste někomu to své malé tajemství?“

„Možná, nevím.“

„Ale je tu určitá možnost, nemám pravdu?“

„Dost nepatrná šance.“

„Dobrá, Přestože máme šanci jen nepatrnou, musíme ji důkladně prošetřit. Začal bych s jeho personálem. Zjistěte, kdy odjel z New Orleansu. Prověřte jeho kreditní karty. A taky, kde si kupoval benzin, kde jedl, kde si opatřil pistoli, prášky a alkohol. Má cestou někde nějaké příbuzné? Nebo kamarády mezi advokáty? Existuje tisíc věcí k prověření.“

Trumann podal Scherffovi telefon. „Zavolej do naší kanceláře a chtěj k telefonu Hightowera.“

Foltriggovi působilo potěšení vidět, jak FBI skáče podle toho, jak on zapíská. Usmál se samolibě na Finka. Na podlaze mezi nimi ležela krabice nacpaná k prasknutí spisy, doličnými předměty a doklady vztahujícími se k případu Spojené státy americké versus Barry Mulldanno. Další čtyři krabice zůstaly v kanceláři. Fink znal obsah všech krabic nazpaměť, ale Roy ne. Vytáhl jeden spis a prolistoval jej. Byl to obsáhlý návrh vypracovaný Jeromem Cliffordem před dvěma měsíci, o kterém dosud nebylo rozhodnuto. Odložil jej a zadíval se oknem na temnou noční ubíhající mississippskou krajinu. Blížili se k výjezdu z dálnice na Bogue Chitto. Kde se vzala tahle jména?

Tohle bude jen krátký výlet. Potřeboval si ověřit, že Clifford je opravdu mrtvý a že opravdu zemřel vlastní rukou. Musel se dovědět, zda po sobě cestou nezanechal nějaké stopy, zda se nevyzpovídal svým přátelům či náhodou nemluvil s někým cizím. Možná že by k objasnění případu pomohl i tón jeho posledních slov. Nejlepší by bylo sehnat fotografii té sebevraždy pořízenou teleobjektivem. Při hledání Boyda Boyetta a jeho vraha však existovala řada slepých uliček, a tahle nebyla ta poslední.

6

————————————————

Lékař ve žluté joggingové soupravě vběhl létacími dveřmi na konci chodby pohotovosti a řekl něco recepční, sedící za špinavým posuvným sklem okénka. Ta mu ukázala na Dianu, Marka a Hardyho, kteří stáli u automatu na cocacolu v koutě čekárny charitativní nemocnice U svatého Petra. Přistoupil k nim a představil se Dianě jako doktor Simon Greenway; policisty ani Marka si nevšímal. Řekl, že je psychiatr a že mu před chvílí zavolal jejich dětský lékař doktor Sage. Požádal ji, aby šla s ním. Hardy řekl, že zůstane s Markem.

Odspěchali úzkou chodbou, vyhýbali se ošetřovatelkám a sanitářům, uskakovali před vozíky s nemocnými a proplétali se mezi rozestavěnými lůžky, až se ocitli za létacími dveřmi. Přijímací místnost byla přeplněná desítkami nemocných, vzpírajících se stát se pacienty. Všechny židle byly obsazené. Příbuzní vyplňovali formuláře a nikdo nespěchal. Reproduktor místního rozhlasu skrytý někde u stropu bez ustání ochraptěle vyvolával jména asi tak stovky lékařů za minutu.

Bylo pár minut po sedmé. „Máš hlad, Marku?“ zeptal se Hardy.

Hlad neměl, ale chtěl pryč z tohohle místa. „Jen trochu.“

„Pojď, zajdeme do bufetu a já ti koupím cheesburger.“

Prošli hlučnou chodbou a sestoupili po schodech o patro níž do suterénu, kde dav znervóznělých lidí bloumal bez cíle sem a tam chodbou. Další chodbou se dostali na prostorný nekrytý sklepní dvorek a náhle se ocitli v bufetu, hlučnějším a ještě více přeplněném, než bývá jejich školní jídelna. Hardy ukázal na jediný volný stolek v dohledu a Mark u něho počkal.

V tomto okamžiku měl Mark plnou hlavu starostí, pochopitelně o svého bratříčka. Měl strach o Rickyho fyzický stav, přestože mu Hardy vysvětlil, že Ricky je mimo nebezpečí života. Řekl mu, že si s ním promluví lékaři a pokusí se ho přivést k sobě. Chce to ale čas. Řekl mu také, že pro lékaře je nesmírně důležité dovědět se, co se přesně stalo, dozvědět se pravdu a nic než pravdu. Pokud by se ji lékaři nedověděli, mohlo by to Rickymu i jeho duševnímu zdraví vážně ublížit. Hardy tvrdil, že by Rickyho mohli držet v nějakém ústavu celé měsíce, možná i roky, nedoví-li se lékaři pravdu o tom, čeho byli chlapci svědky.

Hardy byl fajn, ale ne dost chytrý, a udělal chybu, když s Markem mluvil, jako by mu bylo pět let, a ne jedenáct. Popisoval čalouněné stěny v ústavu, kroutil očima a hrozně přeháněl. Líčil, jak tam pacienty přivazují k postelím, jako by vyprávěl nějaký horor u táboráku. Marka to unavovalo.

Mark nedokázal myslet na nic jiného než na Rickyho a na to, jestli si konečně vyndá palec z pusy a začne mluvit. Zoufale si přál, aby se to už stalo, ale chtěl být u Rickyho první, až ten šok pomine. Je toho hodně, o čem si musí spolu promluvit.

Nedej bože, aby lékaři nebo policajti byli u Rickyho dřív, a on jim pověděl celý příběh. Všichni by se dověděli, že Mark lhal. Co by mu udělali, kdyby přišli na to, že lže? Možná že by neuvěřili Rickymu, vždyť měl okno a na chvíli ztratil řeč. Možná že by spíš uvěřili Markovi. Uvažovat o rozporech ve výpovědích bylo pro Marka přímo strašné.

Je až překvapující, do jakých rozměrů může lež narůst. Začnete s maličkou lží, o níž se vám zdá, že ji snadno zamaskujete; pak se dostanete do úzkých a řeknete další. A pak ještě další. Nejdříve vám lidé věří a chovají se podle vašich lží, ale vy se najednou přistihnete, že byste chtěli říct jednoduše pravdu. Měl říct pravdu policistům i mamince. Měl vysvětlit podrobně všechno, co viděl Ricky. Tajemství by přesto zůstalo tajemstvím, protože Ricky je neznal.

Všechno se seběhlo tak rychle, že si nic nemohl naplánovat. Chtěl odvést maminku stranou, do nějaké místnosti se zamčenými dveřmi, a se vším se jí svěřit, zkrátka to zarazit teď, dokud to nebude ještě horší. Jestli něco neudělá, může se dostat do vězení a Ricky do blázince pro děti.

Hardy se objevil s podnosem plným smažených brambůrků a cheesburgerů - dvěma pro sebe a jedním pro Marka. Naservíroval jídlo na stolek a vrátil podnos.

Mark se pustil do brambůrek. Hardy se s chutí zakousl do cheesburgerů.

„Tak co se ti to stalo s obličejem?“ zeptal se Hardy s plnou pusou.

Mark se poškrábal na bouli na čele a připomněl si, že k ní přišel při rvačce. „To nic není, jen jsem se porval s kluky ve škole.“

„A kdo byl ten druhý kluk, s kterým ses pral?“

Sakra! Ti policajti nemají slitování. Musíš lhát, aby ses neprozradil, žes lhal už předtím. Měl toho lhaní až nad hlavu. „Toho neznáte,“ odpověděl a zakousl se do cheesburgeru.

„Možná bych si s ním chtěl promluvit.“

„Proč?“

„Neměls žádné potíže kvůli té rvačce? Myslím, jestli tě učitel k vůli tomu nevzal do ředitelny nebo něco podobného?“

„Ne, stalo se to až po vyučování.“

„Myslel jsem, že jsi říkal, že ses porval ve škole.“

„Tak dobrá, začalo to vlastně ve škole. Nepohodli jsme se s tím klukem při obědě a domluvili jsme se, že si to vyřídíme po škole.“

Hardy mocně usrkl tenounkou slámkou mléčný koktajl. Stěží polkl, utřel si ústa a řekl: „Jak se jmenuje ten druhý kluk?“

„Proč to chcete vědět?“

To Hardyho rozzlobilo tak, že přestal žvýkat. Mark se zdráhal podívat se mu do očí, hluboce se sklonil nad svým jídlem a upřeně se díval na kečup.

„Jsem policajt, hochu, a klást otázky je můj džob.“

„Musím na ně odpovídat?“

„Samozřejmě že musíš. Jinak by bylo jasné, že něco skrýváš nebo se bojíš odpovídat. V tom okamžiku bych to musel říct tvé mamince a vzít vás oba na stanici k dalšímu výslechu.“

„O čem byste nás vyslýchal? Co přesně chcete vědět?“

„S kterým klukem ses dneska popral?“

Mark neustále okusoval konec dlouhé pomfritky. Hardy vzal do ruky druhý cheesburger. V koutku úst mu uvízlo trošku majonézy.

„Nerad bych mu dělal potíže,“ řekl Mark.

„Nebude mít žádné.“

„Tak proč chcete znát jeho jméno?“

„Prostě je chci znát. Patří to k mé práci, jasné?“

„Vy si myslíte, že lžu, viďte?“ zeptal se Mark a hleděl útrpně do odulé tváře policisty.

Hardy přestal žvýkat. „Nevím, nevím, hochu, ale ten tvůj příběh je plný děr.“

Mark se zatvářil ještě nešťastněji. „Nemůžu si na všechno vzpomenout. Seběhlo se to moc rychle. Chcete, abych vám řekl všechno dopodrobna, ale já si to nemůžu vybavit.“

Hardy si nacpal do úst hrst smažených brambůrků. „Dojez to. Měli bychom se vrátit.“

„Děkuji za večeři.“

Ricky ležel sám v pokoji v osmém patře. Výrazné písmo na tabulce vedle výtahu hlásalo, že je tu PSYCHIATRICKÉ ODDĚLENÍ. Byl zde větší klid, tlumenější světla, tišší hlasy a mnohem pomalejší provoz. Sesterna byla blízko výtahu a každý příchozí byl kontrolován. Hlídka si šeptala s ošetřovatelkami a střežila chodbu. Na opačné straně od výtahů, daleko od pokojů pacientů, byla malá temná společenská místnost s televizorem, automatem na nápoje, časopisy a Gideonovými biblemi.

Mark s Hardym byli ve společenské místnosti sami. Mark usrkával už třetí limonádu značky Sprite a sledoval reprízu Policajtů z Hill Streetu v kabelové televizi, zatímco Hardy neklidně podřimoval na příšerně krátkém gauči. Bylo téměř devět a od chvíle, kdy Diana doprovodila Marka do Rickyho pokoje, aby se na něho na chviličku koukl, uplynulo půl hodiny. Ricky vypadal pod pokrývkami úplně maličký. Diana Markovi vysvětlila, že Rickyho živí uměle, kapačkou, protože nechce jíst. Ujistila ho, že Ricky bude v pořádku, ale Mark jí z očí vyčetl strach. Doktor Greenway se má brzy vrátit a bude si chtít s Markem promluvit.

„Řekl Ricky něco?“ zeptal se Mark, zatímco si prohlížel kapačku.

„Ne, ani slovo.“

Vzala ho za ruku a setmělou chodbou odcházeli ke společenské místnosti. Cestou jí nejméně pětkrát Mark málem všechno vyklopil. Když míjeli prázdný pokoj blízko Rickyho, napadlo Marka, že by ji tam mohl zatáhnout a ke všemu se jí přiznat. Ale neudělal to. Řeknu jí to později, sliboval si v duchu, řeknu jí to později.

Hardy se ho přestal vyptávat. Směna mu skončí v deset a bylo na něm vidět, že má Marka, Rickyho i nemocnice plné zuby. Chtěl se vrátit na ulici.

Hezká sestřička s krátkou sukní se přiblížila od výtahů a pokynula Markovi, aby ji následoval. S úlevou vstal ze židle, v ruce plechovku spritu. Vzala ho za ruku, což mu připadalo vzrušující. Měla dlouhé rudé nehty, hebkou, do snědá opálenou pleť, plavé vlasy a dokonalý úsměv. A byla mladá. Jmenovala se Karen a tiskla mu ruku pevněji, než bylo třeba. Rozbušilo se mu srdce.

„Chce s tebou mluvit doktor Greenway,“ řekla a sklonila se při chůzi k němu. Ucítil její parfém a byla to ta nejnádhernější vůně, na jakou se byl schopen upamatovat.

Dovedla ho do Rickyho pokoje číslo 843 a pustila jeho ruku. Dveře byly zavřené, a tak tiše zaklepala a otevřela. Mark pomalu vstoupil a Karen ho popleskala po rameni. Pootevřenými dveřmi sledoval, jak odchází.

Doktor Greenway měl teď na sobě košili s kravatou a přes ni bílý lékařský plášť. Na levé náprsní kapse měl jmenovku. Byl to hubený muž s kulatými brýlemi a černým plnovousem, vypadající příliš mladě na to, čím se zabýval.

„Pojď dál, Marku,“ řekl, když už byl Mark v pokoji a stál u nohou Rickyho postele. „Posaď se tady.“ Ukázal na plastovou židli u skládacího lehátka pod oknem. Měl tichý hlas a téměř šeptal. Diana seděla na lehátku, nohy složené pod sebou. Její střevíce ležely na podlaze. Byla v modrých džínsech a svetru a hleděla na Rickyho, ležícího pod pokrývkami s hadičkou vedoucí od jeho paže. Pokoj osvětlovala jen lampička na stolku u dveří do koupelny. Žaluzie v oknech byly neprodyšně uzavřeny.

Mark zamířil k plastové židli a doktor Greenway se posadil na okraj skládacího lůžka, asi půl metru od něho. Mhouřil oči, mračil se a vypadal tak zasmušile, že si Mark na okamžik myslel, že jsou všichni odsouzeni umřít.

„Potřebuji si s tebou promluvit o tom, co se stalo,“ řekl. Teď už nešeptal. Bylo jasné, že Rickyho mysl se toulá kdesi po jiném světě, a tak mohli být bez obav, že by ho probudili. Diana seděla za Greenwayovými zády a stále upírala prázdný pohled na postel. Mark chtěl být jen s ní samotnou, aby mohl promluvit a dostat se z té šlamastyky. Jenomže ona tu seděla v přítmí za tím doktorem a nevnímala ho.

„Řekl něco?“ zeptal se Mark nejdříve. Poslední tři hodiny mluvili s Hardym jen v krátkých otázkách a teď mu přišlo zatěžko překonat tento návyk.

„Ne.“

„Jak moc je nemocnej?“

„Hodně,“ odpověděl doktor Greenway a blýskl malýma tmavýma očima po Markovi. „Co viděl dnes odpoledne?“

„Zůstane to v tajnosti?“

„Ano. Všechno, co mi řekneš, bude přísně důvěrné.“

„A co když policajti budou chtít vědět, co jsem vám řekl?“

„Nesmím jim to říct. A neřeknu jim to, to ti slibuji. Bude to přísně tajné a důvěrné. Budeš o tom vědět jen ty, já a tvá maminka. Snažíme se pomoci Rickymu, a proto se musím dozvědět, co se stalo.“

Možná by kapka pravdy pomohla všem, hlavně Rickymu. Mark se podíval na malou blonďatou hlavu na polštáři, s vlasy rozježenými do všech stran. Proč, proč jen neutekli, jakmile tam to černé auto zastavilo a zaparkovalo? Náhle ho zaplavil pocit viny. Vyděsil se. Všechno je vlastně jeho chyba. Měl být rozumnější a neměl se zaplétat s nějakým bláznivým chlapem.

Rty se mu roztřásly a slzy mu vyhrkly do očí. Bylo mu zima. Bylo načase všechno prozradit. Chtěl skoncovat s lhaním. Ricky potřeboval pomoc. Greenway sledoval každý Markův pohyb.

A tehdy kolem dveří pomalu prošel Hardy. Na chviličku se zastavil na chodbě, jeho oči se setkaly s Markovými, a pak zase zmizel. Mark věděl, že nebude daleko odtud. Greenway ho neviděl.

Mark začal mluvit o cigaretách. Matka se na něho podívala přísně, ale nedala najevo, jestli se zlobí. Jednou nebo dvakrát potřásla hlavou, ale neřekla ani slovo. Mluvil potichu a oči mu rychle přeskakovaly z Greenwaye ke dveřím. Popisoval strom s lanem, les a mýtinu. Potom auto. Vynechal sice pořádný kus celé příhody, ale přiznal se Greenwayovi tichým hlasem a s bezmeznou důvěrou, že se jednou připlížil až k autu a vytáhl hadici. A když do udělal, Ricky se rozplakal a počural se do kalhot. Ricky žadonil, aby to nedělal. Měl dojem, že se tahle část vyprávění Greenwayovi líbila. Diana poslouchala a ani nehlesla.

Hardy prošel znovu kolem, ale Mark se tvářil, jako by ho neviděl. Na pár vteřin zmlkl a pak mluvil o tom, jak se ten muž vyřítil z auta, uviděl hadici ležet neškodně v trávě, vylezl na kufr a zastřelil se.

„Jak daleko byl Ricky?“ zeptal se Greenway.

Mark se rozhlédl po pokoji. „Vidíte ty dveře přes chodbu?“ zeptal se a ukázal na ně. „Asi jako od nich sem.“

Greenway se tam zadíval a poškrábal se ve vousech. „Řekněme tedy asi dvanáct metrů. To není moc daleko.“

„Bylo to velmi blízko.“

„Co přesně Ricky dělal, když vyšel výstřel?“

Diana teď poslouchala. Zřejmě jí právě došlo, že tahle verze se liší od té první. Svraštila čelo a podívala se přísně na svého staršího syna.

„Odpusť mi to, maminko. Byl jsem moc vystrašenej a nemohl jsem o tom přemýšlet. Nezlob se na mě.“

„Opravdu jste viděli, jak se ten muž sám zastřelil?“ zeptala se nevěřícně.

„Ano.“

Zadívala se na Rickyho. „To se tedy už nedivím.“

„Co dělal Ricky, když vyšel ten výstřel?“

„Nedíval jsem se na Rickyho. Pozoroval jsem toho chlápka s pistolí.“

„Chudáček,“ mumlala Diana za nimi. Greenway zvedl ruku, aby ji přerušil.

„Byl Ricky blízko tebe?“

Mark se podíval ke dveřím a zesláblým hlasem vykládal, jak Ricky strnul a pak se dal nemotorně do běhu s rukama přitisknutýma k tělu, a jak mu ze rtů vycházelo monotónní sténání. S naprostou přesností vyprávěl o všem od okamžiku, kdy vyšel výstřel, až do chvíle, kdy přijela záchranka. Nic nevynechal. Zavřel oči a znovu prožíval každičký krok, každičký pohyb. Bylo mu nádherně, protože mluvil pravdu.

„Proč jsi mi neřekl, žes viděl, jak se ten muž zabil?“ zeptala se Diana.

To podráždilo Greenwaye. „Paní Swayová, prosím vás, promluvíte si s ním později,“ řekl, aniž spustil oči z Marka.

„Co řekl Ricky naposled?“ zeptal se Greenway. Mark přemýšlel a pozoroval dveře. Chodba byla prázdná. „Opravdu si nemůžu vzpomenout.“

Seržant Hardy se radil se svým poručíkem a zvláštním agentem FBI Jasonem McThunem. Mluvili spolu ve společenské místnosti vedle automatu na nápoje. Další agent FBI okouněl podezíravě u výtahů. Nemocniční hlídka do něho nasupeně zabodávala pohled.

Poručík v rychlosti vysvětloval Hardymu, že případ je teď záležitostí FBI a že memphiská městská policie jí již předala auto mrtvého muže a všechny ostatní doličné předměty, že experti na otisky prstů dokončili prohlídku a našli spoustu otisků prstů, příliš malých na to, aby patřily dospělému člověku, a že by potřebovali vědět, jestli Mark něco naznačil nebo změnil svou výpověď.

„Ne, ale jsem přesvědčený, že nemluví pravdu,“ řekl Hardy.

„Dotkl se tady něčeho, co bychom si mohli odnést?“ zeptal se McThune rychle, lhostejný k Hardyho teoriím a přesvědčení.

„Co máte na mysli?“

„Máme vážné podezření, že ten kluk byl ve voze těsně před Cliffordovou smrtí. Potřebujeme z něčeho sejmout klukovy otisky prstů a podívat se, jestli se shodují.“

„Proč si myslíte, že byl ve voze?“ zeptal se Hardy s dychtivou nedočkavostí v hlase.

„Vysvětlím ti to později,“ odpověděl poručík.

Hardy se rozhlédl po místnosti a náhle ukázal na odpadkový koš u židle, na které předtím seděl Mark. „Támhle. Plechovka od spritu. Pil sprite, když právě tady seděl.“

McThune zvedl hlavu, rozhlédl se po chodbě a opatrně omotal kapesník kolem plechovky. Pak si ji strčil do kapsy kabátu. „Je to určitě jeho,“ řekl Hardy, „je tu jediný koš na odpadky a je tu jediná plechovka od spritu.“

„Odnesu to našim expertům na otisky.“ prohlásil McThune. „Zůstane tady ten kluk, Mark, dneska přes noc?“

„Myslím, že ano,“ odpověděl Hardy. „Do pokoje jeho bratra dali přenosné lůžko. Zdá se, že tam všichni přespí. Proč se FBI tak zajímá o Clifforda?“

„Zůstaneš tu ještě hodinu.“

„Myslel jsem, že mi za deset minut padne.“

„Budeš muset sloužit přesčas.“

Doktor Greenway seděl na plastové židli u postele a studoval svoje poznámky. „Za chvíli odejdu, ale vrátím se zpět brzy ráno. Ricky je klidný, a tak předpokládám, že v noci nedojde k žádné podstatné změně. Ošetřovatelky ho budou často kontrolovat. Zavolejte jim, kdyby se probudil.“

Obrátil stránku svých poznámek a četl si ve své čmáranici. Potom se zadíval na Dianu. „Je to těžký případ psychického šoku.“

„Co to znamená?“ zeptal se Mark. Diana si třela spánky a měla zavřené oči.

„Někteří lidé, stanou-li se svědky nějaké hrozné události, neumějí se s tím vypořádat. Ricky byl nesmírně vyděšený, když jsi vytáhl tu zahradnickou hadici z výfuku a když viděl, jak se ten muž zastřelil. Nečekaně byl vystaven hrůznému zážitku, s kterým se nedokázal vyrovnat. Byl to impuls k reakci. Něco v něm selhalo. Otřáslo to jeho myslí i tělem. Byl schopen doběhnout domů, což je dost pozoruhodné, protože člověk postižený jako Ricky by normálně okamžitě zchroml a byl by zcela paralyzován.“ Odmlčel se a odložil své poznámky na postel. „Není toho moc, co bychom pro něho mohli bezprostředně udělat. Předpokládám, že přijde k sobě zítra, nejpozději pozítří. A pak si o tom zážitku začneme povídat. Může to trvat delší dobu. Budou se mu zdát zlé sny o střílení a budou se mu vracet záblesky vzpomínek na to, co prožil. Bude popírat, že se to stalo, a potom si to bude vyčítat. Bude se cítit osamělý, zrazený, zmatený, možná dokonce i sklíčený. To se prostě nikdy předem neví.“

„Jak ho budete léčit?“ zeptala se Diana.

„Musíme dokázat, aby se cítil v bezpečí. Musíte tu zůstat po celou dobu. Říkala jste, že jeho otec není k ničemu.“

„Toho držte raději od Rickyho dál,“ prohlásil Mark vážně. Diana přikývla.

„Dobrá. A nemáte někde blízko prarodiče nebo příbuzné?“

„Ne.“

„Tak dobře. Je naprosto nutné, abyste oba zůstávali v nejbližších dnech v tomto pokoji, jak nejvíc budete moci. Ricky se musí cítit v bezpečí. Potřebuje vaši citovou i fyzickou oporu. Budu s ním mluvit několikrát za den. Pro Marka i Rickyho bude velmi důležité, aby si spolu povídali o tom střílení. Musí sdílet a porovnávat svoje reakce.“

„Kdy si myslíte, že bychom se mohli vrátit domů?“ zeptala se Diana.

„Nevím, ale co nejdříve. Potřebuje být v bezpečí důvěrně známého prostředí své ložnice a okolí. Možná se budete moci vrátit za týden, možná za dva. To závisí na tom, jak brzy bude reagovat.“

Diana natáhla nohy, na kterých si dosud seděla. „No jo, ale já jsem zaměstnaná. Nevím, jak bych to zařídila.“

„Hned ráno z mé kanceláře zavolají vašemu zaměstnavateli.“

„Můj zaměstnavatel je pěkný vydřiduch. Není to vůbec slušná a poctivá firma, která by poskytovala různé výhody a měla pochopení pro lidi. Nepošlou žádné květiny. Obávám se, že tomu nebudou chtít rozumět.“

„Udělám, co bude v mých silách.“

„A co škola?“ zeptal se Mark.

„Tvá maminka mi řekla jméno ředitele. Zavolám mu hned ráno a promluvím si s tvými učiteli.“

Diana si znovu třela spánky. Ošetřovatelka, už ne ta hezká, zaklepala a vešla. Podala Dianě dva prášky a sklenici vody.

„Je to dalman,“ vysvětlil jí Greenway. „Pomůže vám usnout. A kdyby ne, zavolejte sestrám, přinesly by vám něco silnějšího.“

Ošetřovatelka odešla, Greenway vstal a sáhl Rickymu na čelo. „Uvidíme se zítra ráno, hrdinové, zatím se vyspěte.“ Poprvé za celou dobu se usmál a potom za sebou zavřel dveře.

Zůstali sami, malá rodina Swayových, vlastně to, co z ní zbylo. Mark usedl vedle maminky a opřel se jí o rameno. Dívali se na malou Rickyho hlavu na velkém polštáři, vzdálenou od nich sotva půldruhého metru.

Popleskala ho po paži. „Všechno bude v pořádku, Marku, přežili jsme už horší věci.“ Držela ho pevně a on zavřel oči.

„Je mi to líto, maminko.“ Slzy mu vhrkly do očí, málem se rozplakal. „Všeho je mi hrozně líto.“ Objala ho a dlouho ho pevně držela v náručí. Tiše vzlykal, obličej zabořený do její blůzky.

Opatrně ulehla, Marka stále ještě v náručí, a stulili se k sobě na levné molitanové matraci. Rickyho postel byla o půl metru výš. Nad nimi bylo okno. Světlo bylo ztlumené. Mark přestal plakat. Tak jako tak se cítil prabídně.

Prášek na spaní začal působit, a navíc se Diana cítila zcela vyčerpaná. Devět hodin balení plastových svítidel do kartonů, pět hodin těžké nervové krize a teď ty prášky. Byla zralá na usnutí.

„Vyhodí tě z práce, mami?“ zeptal se Mark. Dělal si starosti o rodinný příjem stejně jako ona.

„Snad ne. Budeme si tím lámat hlavu až zítra.“

„Musíme si promluvit, mami.“

„Já vím, že musíme, ale necháme to až na ráno.“

„Proč si nemůžeme promluvit teď?“

Uvolnila objetí a zhluboka vydechla, s očima již zavřenýma. „Jsem hrozně unavená a ospalá, Marku. Slibuji, že si spolu budeme dlouho povídat hned ráno. Chceš se mě na něco zeptat, viď? Teď si běž vyčistit zuby a pokusíme se usnout.“

Na Marka taky náhle padla únava. Začala ho tlačit tvrdá kovová výztuha lehátka, a tak se na tenké matraci posunul blíž ke stěně a přetáhl přes sebe jedinou přikrývku. Matka ho pohladila po paži. Díval se do stěny vzdálené patnáct centimetrů od něho a dospěl k rozhodnutí, že to takhle celý týden nevydrží.

Matčino oddychování se prohloubilo, až ztichla úplně. Přemýšlel o Romeym. Kde je teď? Kde je jeho malé tlusté tělo s lysinou na hlavě? Vzpomněl si, jak mu pot kanul z lesklého temene a roztěkal se všemi směry, jak mu kapal i z obočí a vsakoval se mu do límečku košile. Dokonce i uši měl mokré. Co se stane s jeho vozem? Kdo ho vyčistí a umyje od krve? Co se stane s jeho pistolí? Mark si poprvé uvědomil, že mu v uších přestal znít ten výstřel z vozu. Je Hardy stále ještě ve společenské místnosti a snaží se tam usnout? Vrátí se zítra policajti a budou mít další otázky? Co když se ho zeptají na tu zahradnickou hadici? A co když si vymyslí tisíc dalších otázek?

Teď už se docela probral a hleděl upřeně do stěny. Žaluziemi sem probleskovala světla zvenku. Prášky pomohly, protože matka oddechovala velice pomalu a zhluboka. Ricky se ani nepohnul. Mark se zadíval do slabého světla na stolku a přemýšlel o Hardym a policii. Hlídají ho? Je pod dohledem, jak to bývá v televizi? Určitě ne.

Dvacet minut pozoroval oba, jak spí, a pak ho to začalo nudit. Nastal čas, aby se vydal na výzkum. Když byl v první třídě, přišel otec jednou večer pozdě domů opilý a začal dělat Dianě peklo. Rvali se, až se karavan otřásal; tenkrát Mark hravě otevřel okénko ve své ložnici a protáhl se ven. Vydal se na dlouhou procházku po okolí a pak do lesa. Byla horká dusná noc plná hvězd. Zastavil se až na kopci, odkud bylo vidět parkoviště přívěsů. Modlil se, aby se mamince nic nestalo. Prosil Boha o rodinu, kde by všichni mohli spát bez obav, že je někdo bude týrat. Proč by prostě nemohli být normální? Toulal se celé dvě hodiny. Když se vrátil domů, všude byl už klid. A od té doby si zvykl chodit na noční výlety, které mu přinášely spoustu radostí a mír.

Mark byl rozumbrada a neustále si něčím lámal hlavu. Když se v noci probudil nebo nemohl-li usnout vůbec, vytratil se tajně na dlouhou procházku. Mnohému se přitom naučil. Oblékal se vždy do tmavého a pohyboval se jako zloděj stinnými zákoutími Tuckerova parkoviště. Stal se svědkem drobných krádeží i vandalismu, ale nikdy nic neprozradil. Viděl, jak se milenci vykrádají okny ven. Za jasných nocí sedával rád na kopci nad parkovištěm a měl radost, že si může nerušeně zakouřit. Strach, že by ho maminka chytila, ztratil už před lety. Měla těžkou práci a hluboký spánek.

Nebál se neznámých míst. Přetáhl mamince přikrývku pres ramena, totéž udělal Rickymu a pak za sebou tichounce zavřel dveře. Chodba byla temná a prázdná. Krásná Karen něco dělala u stolu, kde sedávají ošetřovatelky. Nádherně se na něho usmála a přestala psát. Řekl jí, že si chce zajít na pomerančový džus do bufetu, že tam trefí a že se hned vrátí zpět. Karen se na něho znovu usmála, a tak když Mark odcházel, byl do ní po uši zamilovaný.

Hardy už odešel. Společenská místnost zela prázdnotou, ale televize stále běžela. Hráli Hoganovy hrdiny. Prázdnou zdviží sjel do suterénu.

Bufet byl liduprázdný. Jen u jednoho stolku seděl v pojízdném křesle muž s oběma nohama v sádře. Sádra byla lesklá a čistá. Jednu ruku měl zavěšenou na pásce a pravděpodobně oholené temeno hlavy mu pokrýval silný obvaz z gázy. Bylo na něm vidět, že se necítí dobře.

Mark zaplatil za sklenici džusu a posadil se ke stolu vedle toho muže. Muž se zašklebil bolestí a nespokojeně odstrčil od sebe polévku. Usrkával slámkou džus a pak si všiml Marka.

„Co se děje?“ zeptal se Mark s úsměvem. Mohl si konečně s někým popovídat, a navíc mu bylo toho muže líto.

Muž na něho pohlédl a pak odvrátil zrak, znovu se zašklebil a pokusil se pohnout nohama. Mark se snažil, aby se na něho nemusel dívat.

Neznámo odkud se objevil člověk v bílé košili s vázankou, v rukách podnos s jídlem a kávou a usedl ke stolu naproti zraněnému. Zdálo se, že si Marka nevšiml. „Těžké zranění?“ zeptal se s úsměvem od ucha k uchu. „Co se vám stalo?“

„Autonehoda. Vrazil do mě tahač Exxonu. Ten cvok jel na červenou,“ zazněla poněkud zmučená odpověď.

Úsměv se ještě rozšířil a jídlo i káva byly zapomenuty. „Kdy se to stalo?“

„Před třemi dny.“

„Říkal jste, že to byl tahač Exxonu?“ Muž vstal a rychle došel k raněnému. Něco vytáhl z kapsy. Popadl židli a prudce se na ni posadil, jen pár centimetrů od zasádrovaných nohou.

„Co je?“ zeptal se raněný obezřele.

Muž mu podal bílou kartičku. „Jmenuji se Gill Teal. Jsem advokát a specializuji se na autonehody, zejména na případy, do kterých jsou zapleteny těžké náklaďáky.“ Gill Teal to ze sebe vychrlil tak rychle, jako by právě ulovil velkou rybu a musel jednat rychle, aby mu neuplavala. „To je moje specializace. Případy s velkými náklaďáky. Osmnáctikolové vozy, kukavozy, cisterny. Řekněte mi, jak se jmenujete, a já po nich půjdu.“ Napřáhl ruku. „Gill Teal,“ představil se znovu.

Raněný měl naštěstí pravou paži zdravou, a tak ji váhavě natáhl směrem k tomu podnikavému chlapíkovi. Potřásli si rukama. „Joe Farris.“

Gill mu divoce zapumpoval rukou a dychtivě se přibližoval ke své kořisti. „Co všechno máte? Dvě nohy zlomené, otřes mozku a pár tržných ran?“

„A taky zlomenou klíční kost.“

„To je výtečné. Takže to vypadá na trvalou invaliditu. Jaký druh práce děláte?“ zeptal se Gill a škrábal se zamyšleně na bradě. Vizitka ležela na stole; Joe se jí ani nedotkl. Markovi nevěnovali pozornost.

„Dělám na jeřábu.“

„Jste v odborech?“

„Ano.“

„A ten tahač od Exxonu jel na červenou? Nejsou žádné pochybnosti, kdo tu nehodu zavinil?“

Joe se zamračil a znovu odvrátil tvář. Dokonce i Mark pochopil, že o Gilla rychle ztratil zájem.

Gill si dělal jako posedlý poznámky na ubrousek, pak se na Joea usmál a oznámil mu. „Vysoudit pro vás mohu maximálně šest set tisíc. Beru pouhou třetinu, takže odejdete domů se čtyřmi sty tisíci. Minimálně. Se čtyřmi sty tisíci osvobozenými pochopitelně od daní. Zítra podáme žalobu.“

Joe se zatvářil, jako by to pro něho nebyla žádná novinka. Gill, hrdý sám na sebe a plný sebedůvěry, se s otevřenými ústy zarazil.

„Mluvil jsem už s jinými advokáty,“ řekl Joe.

„Ale já pro vás dokážu vysoudit víc než kdokoli jiný. S Exxonem jsem se už soudil, znám všechny jejich právníky i zdejší zástupce firmy. Mají ze mne strach, protože vědí, že jim jdu po krku. Tohle znamená boj Joe, a já jsem nejlepší ve městě. Vím, jak s nimi hrát tu jejich špinavou hru. Právě jsem vyřešil dohodou jeden případ s náklaďákem za skoro půl milionu. Vysolili prachy mému klientovi, jen co se dozvěděli, že si mě najal. Nechci se vychloubat Joe, ale na tyhle případy jsem ve městě opravdu nejlepší.“

„Jeden advokát mi volal dneska ráno a řekl, že pro mě vysoudí milion.“

„Lže. Jak se jmenuje? McFay? Ragland? Snodgrass? Znám moc dobře tyhle hochy. Celou dobu je kopu do zadku, a navíc jsem ti řekl Joe, že těch šest set tisíc je minimum. Může to být i mnohem víc. K čertu Joe, jestli se to dostane až před soud, kdo ví, kolik nám porota může přiřknout. Jsem u soudu dennodenně Joe, a nandám to celému Memphisu. Šest set tisíc je minimum. Už sis někoho najal? Podepsals smlouvu?“

Joe zavrtěl hlavou, že ne. „Ještě ne.“

„Výborně. Podívej se“Joe, máš určitě ženu a děti, viď.“

„Rozvedenou manželku a tři děti.“

„Takže dostáváš i rodinné přídavky. Člověče, poslouchej mě teď. Kolik ty rodinné přídavky dělají?“

„Pět set měsíčně.“

„To je dost málo. A navíc musíš platit účty. Něco ti navrhnu. Budu ti dávat tisíc dolarů měsíčně jako zálohu na tvé odškodnění. Jestli dosáhneme dohody do tří měsíců, srazím ti tři tisíce. Bude-li to trvat dva roky, jako že nebude, ale i kdyby, srazím ti čtyřiadvacet tisíc. Anebo to uděláme nějak jinak. Sleduješ mě Joe? Vyplatím ti to hned na ruku.“

Joe se otočil zpět a zaryl zrak do stolu. „Ten druhý advokát za mnou přišel včera do pokoje a říkal, že mi dá dva tisíce zálohy hned a že mi bude posílat měsíčně dva tisíce.“

„Kdo to byl? Scottie Moss? Rob LaMoke? Já ty hochy znám a říkám ti, že jsou to lumpové. Ti ani nevědí, kudy se jde k soudu. Těm nemůžeš důvěřovat. Nejsou kompetentní. Dobrá, já to zarovnám. Dva tisíce hned a dva tisíce měsíčně.“

„Jiný hoch od jedné velké firmy mi nabídl deset tisíc předem a úvěr na všechno, co budu potřebovat.“

To Gilla zdrtilo a trvalo mu téměř deset vteřin, než byl schopen zase promluvit. „Poslouchej Joe. Tady nejde o zálohu v hotovosti, rozumíš? Podstatné je, kolik prachů pro tebe dokážu vyrazit z Exxonu. A nikdo, opakuji ti, nikdo z nich nevyrazí víc než já. Nikdo. Podívej se. Dám ti předem pět tisíc a poskytnu ti úvěr, budeš-li potřebovat platit účty. To je dost fair, nemyslíš?“

„Budu o tom přemýšlet.“

„Čas kvapí Joe. Musíme jednat rychle. Důkazy se rozplynou, paměť ochabuje. Velké podniky jednají pomalu.“

„Řekl jsem, že si to rozmyslím.“

„Mohu ti zavolat zítra?“

„Ne.“

„Proč ne?“

„K čertu, už teď nemůžu spát kvůli všem proklatým advokátům, co mi volají. Nemůžu se v klidu ani najíst. V téhle pitomé nemocnici se motá víc advokátů než doktorů.“

S Gillem to nepohnulo. „Je tu spousta žraloků Joe. Dost opravdu mizerných advokátů, kteří tě pěkně odřou. Je to smutné, ale je to tak. Naše profese je přecpaná advokáty, a tak se motají všude a hledají kšefty. Ale neudělej chybu Joe, prověř si mě. Podívej se do Zlatých stránek. Mám tam celostránkový tříbarevný inzerát Joe. Podívej se po Gillu Teallovi a uvidíš, kdo to opravdu je.“

„Rozmyslím si to.“

Gill vytáhl další vizitku a podal mu ji. Řekl sbohem a odešel, aniž se dotkl jídla a kávy na svém podnose.

Joea sužovaly bolesti. Pravou rukou uchopil rychle kolo pojízdného křesla a pomalu odjížděl. Mark mu chtěl pomoci, ale pak ho napadlo něco lepšího. Obě Gillovy vizitky ležely na stole. Dopil džus, rozhlédl se kolem sebe a jednu z vizitek sebral.

Mark řekl milované Karen, že nemůže spát a že bude u televize; to pro případ, že by ho někdo sháněl. Posadil se na pohovku ve společenské místnosti a listoval v telefonním seznamu. Současně sledoval reprízu Cheers. Vypil další sprite. Hardy mu dal naštěstí po večeři osm čtvrťáků.

Karen mu přinesla přikrývku a omotala mu ji kolem nohou. Poplácala ho po rameni dlouhýma štíhlýma rukama a tiše se vzdálila. Sledoval každý její krok.

Pan Gill Teal měl skutečně celostránkový inzerát v memphiských Zlatých stránkách pod heslem Advokáti, spolu s tuctem dalších kolegů. Byla tu i jeho docela zdařilá fotografie. Stál na ní nenucené před soudní budovou, bez saka, s vyhrnutými rukávy košile. BOJUJI ZA VAŠE PRÁVA! stálo pod tou fotografií. Zcela nahoře přes celou stránku inzerátu výrazné červené litery kladly otázku: BYLI JSTE ZRANĚNI? A tlustá zelená písmena hned pod nimi odpovídala: JESTLIŽE ANO, VOLEJTE GILLA TEALA - TO JE TEN PRAVÝ. Trochu níž modrým písmem vypočítával Gill všechny typy případů, jimiž se zabývá. Byly jich stovky: úrazy při zacházení se žacími strojky na trávu, elektrické šoky, zmrzačení dětí, autonehody, exploze bojlerů. Osmnáct let zkušeností u všech soudů. Mapka v rohu inzerátu ukazovala, jak se lze dostat do jeho kanceláře, ležící přímo proti soudní budově.

Mark najednou uslyšel známý hlas a na televizní obrazovce se objevil Gill Teal osobně. Stál u vchodu nemocniční pohotovosti a hovořil o svých milovaných poškozených klientech a nepoctivých pojišťovnách. V pozadí blikala červená světla a pobíhali tam sanitáři. Ale Gill měl situaci pod kontrolou a byl připraven převzít váš případ zcela zadarmo, bez palmáre, dokud se neuzdravíte.

Jak je ten svět malý! V posledních dvou hodinách se Mark setkal s Gillem osobně, sebral jednu z jeho vizitek, doslova mu hleděl do tváře ve Zlatých stránkách a teď tu Gill k němu promlouvá z obrazovky.

Zavřel telefonní seznam a odložil ho do změti časopisů na konferenčním stolku. Přitáhl si k sobě těsněji přikrývku a rozhodl se, že bude spát.

Možná že zítra zavolá Gillu Tealovi.

7

————————————————

Foltrigg byl rád, když ho někdo doprovázel. Zejména ho těšily ty báječné okamžiky, kdy připravené kamery na něho čekaly, a on v tom pravém okamžiku majestátně prošel vestibulem nebo sestoupil po schodišti soudní budovy, v čele s Wallym Boxxem jako s buldokem, a s Thomasem Finkem či jiným zástupcem po boku, aby odrážel slabomyslné otázky reportérů. Mnoho nerušených chvil strávil sledováním videozáznamů o sobě, o tom, jak spěchá do soudních budov nebo z nich vychází, vždy s malou suitou. Načasování bylo obvykle perfektní. Zdokonalil svou chůzi. Ruce měl trpělivě zdvižené, jako by rád odpověděl na všechny otázky, ale bohužel je velmi důležitým mužem a nemá teď právě čas. Brzy nato svolal vždycky Wally reportéry na připravenou tiskovou konferenci, během níž Roy přerušil svůj nabitý pracovní program a pár okamžiků strávil osobně ve světle reflektorů. Malá knihovna v úřadu návladního Spojených států se změnila v konferenční salonek s reflektory a ozvučením. V zamčené skříňce ukrýval Roy přípravky k líčení.

Když pár minut po půlnoci vstupoval do budovy federálních orgánů na Hlavní třídě v Memphisu, následovala ho vybraná eskorta, kterou tvořili Wally, Fink a agenti Trumann a Scherff. Chyběli tu jen zvědaví reportéři. Ve skutečnosti na něho nečekala ani živá duše, dokud nedošel do kanceláří FBI, kde Jason McThune a další dva unavení agenti upíjeli vyčichlou studenou kávu. Takové tedy bylo uvítání.

Představování proběhlo rychle po cestě do McThunovy stísněné kanceláře. Foltrigg se posadil do jediného křesla, které bylo k dispozici. McThuna přeložili do Memphisu po dvaceti letech služby. Stalo se to před čtyřmi lety a proti jeho vůli. Teď už počítal měsíce, kdy bude moci vypadnout na Severozápad k Pacifiku. Byl unavený a podrážděný, protože bylo pozdě v noci. O Foltriggovi slyšel, ale nikdy se s ním nesetkal. Kolovaly o něm zvěsti, že je to nafoukaný pitomec.

Jeden z agentů, který neměl ani identifikační štítek, ani nebyl představen, zavřel dveře a McThune klesl na židli za svým psacím stolem. Shrnul základní fakta: nález vozu, jeho obsah, pistoli, zranění, dobu smrti a tak dále. „Ten kluk se jmenuje Mark Sway. Řekl memphiské policii, že s mladším bratrem náhodou našli tělo a utekli zatelefonovat úřadům. Bydlí asi kilometr odtamtud v obytném přívěsu na parkovišti. Mladší kluk teď leží v nemocnici a zdá se, že utrpěl psychický šok. Mark Sway a jeho matka Diana, rozvedená, jsou v nemocnici s ním. Otec bydlí tady ve městě a v trestním rejstříku má menší delikty jako užívání drog, rvačky a podobně. Je to rafinovaný grázl, běloch patřící ke spodině. A ten kluk v každém případě lže.“

„Nemohl jsem přečíst ten dopis na rozloučenou,“ přerušil ho Foltrigg, umírající touhou, aby něco řekl. „Fax byl špatný.“ Řekl to, jako by McThune a memphiská FBI byli neschopní, protože jemu, Royi Foltriggovi došel špatný fax do jeho dodávky.

McThune vrhl pohled na Larryho Trumanna a Skippera Scherffa, kteří stáli u stěny, a pokračoval: „Hned se k tomu dostanu. Víme, že ten kluk lže, protože tvrdí, že se dostali na místo činu až potom, kdy se Clifford zastřelil. To vypadá nevěrohodně. Zaprvé, otisky prstů toho kluka jsou na celém autě, uvnitř i zevně. Na palubní desce, na dveřích, na láhvi whisky, na pistoli, prostě všude. Získali jsme jeho otisky před dvěma hodinami a nechali jsme naše lidi prohlédnout celý vůz. Budou s tím hotovi zítra, ale už teď je jasné, že ten kluk byl uvnitř. Nejsme si dosud jistí, co tam dělal. Objevili jsme otisky jeho prstů také poblíž koncových světel, přímo nad výfukem. A také jsme našli čerstvé cigaretové nedopalky značky Virginia Slims pod stromem poblíž auta. Tedy nedopalky cigaret stejné značky, jakou kouří Diana Swayová. Víte, dá se předpokládat, že kluci jsou prostě kluci; sebrali mamince cigarety a šli si zakouřit. Měli v úmyslu starat se jen o kouření, když se tam najednou odněkud objevil Clifford. Schovali se a pozorovali ho - je to hodně zarostlé místo a bez problémů se tam mohli skrývat. Možná že se tajně plížili kolem a vytáhli tu hadici; tím si však nejsme jisti, a kluci o tom nemluví. Ten menší chlapec teď právě není schopen mluvit a Mark evidentně lže. Hadice ale rozhodně nefungovala. Snažíme se na ní najít otisky, ale je to úmorná práce. Možná že to vůbec nepůjde. Ráno dostanu fotografie s polohou hadice při příjezdu memphiské městské policie.“

McThune vylovil žlutý poznámkový blok z nánosu papírů na svém psacím stole. Mluvil směrem k bloku, nikoli k Foltriggovi. „Clifford vypálil přinejmenším jeden výstřel ve voze. Kulka prolétla ven téměř zcela přesně středem okna pravých dveří. Sklo se roztříštilo, ale nevysypalo. Nenapadá mě, proč to udělal, a nemám ani žádnou představu, kdy se to stalo. Pitva skončila před hodinou a vyšlo najevo, že Clifford se přecpal prášky - dalmanem, kodeinem a percodanem. Navíc měl 0,22 promile alkoholu v krvi, takže byl opilý jako skunk, jak tady říkáme. Podle mne to byl cvok zralý na sebevraždu, jenomže byl navíc zpitý do němoty, takže je těžké něco z toho vyvodit. Patrně neměl zdravý rozum.“

„Rozumím,“ přikývl netrpělivě Roy. Wally Boxx se za ním krčil jako dobře vycvičený teriér.

McThune ho ignoroval. „Pistole je levná osmatřicítka, kterou si nelegálně obstaral tady v Memphisu v jedné zastavárně. Chtěli jsme vyslechnout majitele, ale odmítl mluvit bez svého advokáta, takže to uděláme zítra ráno, vlastně bych už měl říct dneska ráno. Paragon z pokladny Texaca svědčí o tom, že tankoval benzín ve Vaidenu v Mississippi, přibližně půldruhé hodiny odsud. Jejich zaměstnanec, ještě kluk, řekl, že má dojem, že tam Clifford zastavil kolem třinácté hodiny. Neexistují další důkazy, že by se byl zastavil ještě někde jinde. Jeho sekretářka nám sdělila, že Clifford opustil kancelář kolem deváté hodiny ráno a řekl, že musí něco zařídit. Od té doby až do chvíle, kdy jsme ji zavolali, o něm nic neslyšela. Upřímně řečeno, moc ji ta zpráva nezarmoutila. Vypadá to tak, že odjel z New Orleansu brzy po deváté, tak pět šest hodin mu trvala jízda do Memphisu, jednou se zastavil pro benzín, pak zastavil, aby si koupil tu pistoli, odjel pryč a zastřelil se. Možná se někde zastavil na oběd, možná nakoupil tu whisky a možná že udělal ještě řadu jiných věcí. Pátráme po tom.“

„Ale proč zrovna Memphis?“ zeptal se Wally Boxx. Foltrigg přikývl, aby dal najevo, že schvaluje tuhle otázku.

„Protože se tady narodil,“ řekl McThune slavnostně a pohlédl na Foltrigga. Jako by každý musel chtít zemřít raději tam, odkud pochází. Byla to odpověď s troškou humoru, přednesená s vážnou tváří, ale Foltriggovi to zcela uniklo. McThune o něm slyšel, že není příliš důvtipný.

„Rodina se pochopitelně odstěhovala, když byl ještě malý,“ vysvětlil poté, co se na chvíli odmlčeli. „Byl v koleji v Rice a na právnické fakultě v Tulane.“

„Chodili jsme spolu na právnickou fakultu,“ pronesl Fink hrdě.

„To je ohromné. Dopis na rozloučenou napsal vlastnoručně a má dnešní datum, přesněji řečeno včerejší. Byl napsán černou propiskou nebo něčím takovým - tu jsme nenašli ani u něho, ani ve voze.“ McThune vytáhl list papíru a podal jej přes stůl. „Tady je ten dopis. Je to originál. Zacházejte s ním opatrně.“

Wally Boxx po něm chňapl a předal ho Foltriggovi, který ho začal studovat. McThune si promnul oči a pokračoval. „Jsou tam jenom pokyny týkající se pohřbu a příkazy sekretářce. Podívejte se ale úplně dolů. Vypadá to, jako by se snažil něco tam připsat modrým kuličkovým perem, ale vtom mu došla náplň.“

Foltrigg strčil nos ještě blíž k dopisu. „Stojí tady: ‚Marku, Marku, kde je…‘ ale zbytek už nemohu přečíst.“

„Správně. Rukopis je strašný a v peru došla náplň, ale náš expert říká totéž: ‚Marku, Marku, kde je…‘ Taky si myslí, že Clifford byl opilý nebo nadrogovaný nebo něco v tom smyslu, když se to pokoušel napsat. Kuličkové pero jsme našli ve voze. Levný Bic. Není pochyb, že to bylo tohle pero. Clifford nemá děti ani synovce, bratry, strýce či bratrance, z nichž by se některý jmenoval Mark. Prověřujeme jeho blízké přátele - jeho sekretářka však tvrdí, že žádné neměl - ale doposud jsme žádného Marka neobjevili.“

„Co to tedy znamená?“

„Je tu ještě jedna věc. Před několika hodinami vezl Marka Swaye do nemocnice v Memphisu policista jménem Hardy. Cestou se Mark prořekl, že Romey řekl nebo udělal to či ono. Podle Cliffordovy sekretářky je Romey zdrobnělina jména Jerome. Jak by ten kluk mohl znát jeho přezdívku, kdyby mu ji pan Clifford sám neřekl?“

Foltrigg poslouchal s otevřenými ústy. „Co si o tom myslíte?“ zeptal se.

„Nu, podle mé teorie ten kluk byl ve voze ještě předtím, než se Clifford zastřelil, byl tam nějakou chvíli, protože tam zůstalo plno jeho otisků. A s Cliffordem o něčem mluvili. Později, v určitém okamžiku, kluk z auta utekl, Clifford se pokusil připsat něco do svého dopisu na rozloučenou, a nakonec se zastřelil. Kluk dostal strach, jeho bratříček šok, a to je asi tak všechno.“

„Proč by ten kluk lhal?“

„Zaprvé, je vyděšený. Zadruhé, je to dítě. Zatřetí, možná mu Clifford řekl něco, co by neměl vědět.“

McThunova úvaha byla perfektní a po dramatické pointě se v místnosti rozhostilo tísnivé ticho. Foltrigg byl jako přimrazený, Boxx a Fink civěli nepřítomně s otevřenými ústy na desku psacího stolu.

Wally Boxx vzhledem k tomu, že jeho šéf setrvával prozatím v rozpacích, zaujal obranné postavení a položil přihlouplou otázku: „Proč si to myslíte?“

McThunova trpělivost s návladními Spojených států a jejich lokajíčky se vyčerpala asi tak před dvaceti lety. Kolik jich už viděl přicházet a odcházet! Naučil se, že je třeba přistoupit na jejich hru, i tomu, jak manipulovat s jejich egoismem. Věděl, že nejlepší způsob jak reagovat na takové banality, je prostě jim odpovědět. „Kvůli dopisu na rozloučenou, otiskům a lhaní. Ten ubohý chlapec neví, co má dělat.“

Foltrigg odložil dopis na stůl a odkašlal si. „Mluvil jste s tím klukem?“

„Ne. Byl jsem v nemocnici před dvěma hodinami, ale neviděl jsem ho. Mluvil s ním seržant Hardy z memphiské městské policie.“

„A máte to v plánu?“

„Ano, za pár hodin. Půjdeme s Trumannem do nemocnice kolem deváté nebo asi tak a promluvíme si s tím chlapcem, možná i s jeho matkou. Rád bych mluvil i s jeho mladším bratrem, ale to bude záviset na lékaři.“

„Rád bych byl u toho,“ řekl Foltrigg. Každý věděl, že to řekne.

McThune zavrtěl hlavou. „To není dobrý nápad. Zatím se tím zabýváme my.“ Řekl to dost příkře, aby nebylo pochyb, že tady velí on. Tohle byl Memphis, žádný New Orleans.

„Co ten chlapcův lékař? Mluvili jste s ním?“

„Ne, ještě ne. Pokusíme se o to ráno. Pochybuji, že nám toho řekne víc.“

„Myslíte si, že by se ti kluci mohli s něčím svěřit tomu doktorovi?“ zeptal se Fink nevinně.

McThune se podíval na Trumanna, jako by mu chtěl říct: Cos mi to sem přivedl za hlupáky? „Na to nemohu odpovědět, pane. Nevím, co ti chlapci vědí. Neznám jméno toho doktora. Nevím, jestli s těmi kluky už mluvil, a nevím, zda mu něco řeknou.“

Foltrigg se zamračil na Finka, který se skrčil a upadl do rozpaků. McThune se podíval na hodinky a vstal. „Pánové, je pozdě. Naši lidé skončí s prohlídkou auta kolem poledne, a proto navrhuji, abychom se sešli pak.“

„Musíme se dozvědět všechno, co ví Mark Sway,“ řekl Roy prkenně. „Byl v tom voze a Clifford s ním mluvil.“

„To vím.“

„Ano, McThune, ale existuje něco, o čem nevíte. Clifford věděl, kde je to tělo, a určitě o tom mluvil.“

„Existuje moc věcí, o kterých nevím, pane Foltriggu, protože tenhle případ patří New Orleansu, a protože já pracuji v Memphisu, jak jistě chápete. Nechci už vědět nic dalšího o ubohém panu Boyettovi, ani o ubohém panu Cliffordovi. Mám až po krk mrtvol tady u nás. Je skoro jedna po půlnoci a já tu sedím v kanceláři a pracuji na případě, který není můj, vybavuji se s vámi a odpovídám na vaše otázky. A budu na tom případě pracovat ještě zítra do oběda, dokud ho nepřevezme tadyhle můj kolega Larry Trumann. Já končím.“

„Pochopitelně, pokud vám nezavolají z Washingtonu.“

„Ano, pochopitelně, pokud mi nezavolají z Washingtonu. Potom udělám všechno, co mi přikáže pan Voyles.“

„Hovořím s panem Voylesem každý týden.“

„To vám gratuluji.“

„Boyettův případ je podle něho v tomto okamžiku pro FBI zcela prioritní.“

„To jsem slyšel.“

„A jsem si jist, že pan Voyles ocení vaši snahu.“

„O tom si dovolím pochybovat.“

Roy pomalu vstal a upřeně hleděl na McThuna. „Je naprosto nutné, abychom se dozvěděli všechno, co ví Mark Sway. Rozumíte mi?“

McThune odvrátil oči a už nepromluvil.

8

————————————————

V noci se Karen přišla na Marka několikrát podívat, a kolem osmé ráno mu přinesla pomerančový džus. Byl sám v malé společenské místnosti. Opatrně ho probudila.

Bez ohledu na kupu problémů, které v téhle chvíli Mark měl, zamiloval se beznadějně do krásné sestřičky. Usrkával džus a díval se jí do zářivých hnědých očí. Pleskla ho po nohách zakrytých přikrývkou.

„Kolik je vám?“ zeptal se jí.

Usmála se ještě víc. „Čtyřiadvacet, jsem o třináct let starší než ty. Proč se ptáš?“

„Jen tak, ze zvyku. Jste vdaná?“

„Ne, nejsem.“ Opatrně mu sebrala přikrývku a začala ji skládat. „Jaká byla ta pohovka?“

Mark vstal, protáhl se a pokukoval po ní. „Lepší než postel, na které spala máma. To pracujete i v noci?“

„Od osmi do osmi. Máme dvanáctihodinové směny čtyřikrát v týdnu. Pojď se mnou. Doktor Greenway je v pokoji a chce s tebou mluvit.“ Vzala ho za ruku, což mu ohromně pomohlo, a odešli spolu do Rickyho pokoje. Karen odešla a zavřela za sebou dveře.

Diana vypadala unaveně. Stála u nohou Rickyho postele a v třesoucí se ruce držela nezapálenou cigaretu. Mark se postavil vedle ní a ona mu položila ruku na rameno. Sledovali, jak Greenway hladí Rickyho po čele a mluví na něho. Ricky měl zavřené oči a nereagoval.

„Neslyší vás, pane doktore,“ řekla nakonec Diana. Nebylo příjemné poslouchat, jak Greenway žvatlá jako dítě. Nebral na ni ohled. Utřela si z tváře slzy. Mark ucítil čerstvé mýdlo a všiml si, že má mokré vlasy. Převlékla si šaty. Nenalíčila se však a vypadala jinak.

Greenway se narovnal. „Velmi těžký případ,“ řekl korektně, téměř sám k sobě, a díval se na Rickyho zavřené oči.

„Co bude dál?“ zeptala se ho.

„Budeme čekat. Jeho životní funkce jsou stabilizované, takže není v žádném nebezpečí. Přijde k sobě, a až se to stane, bude velice důležité, abyste byli v tomto pokoji.“ Greenway se na ně díval, hladil si vousy a byl velice zamyšlený. „Až otevře oči, musí uvidět maminku, rozumíte?“

„Nehnu se odsud.“

„Ty, Marku, můžeš sem tam odejít, ale bylo by nejlepší, kdybys tady zůstával také, co nejvíc budeš moct.“

Mark kývl hlavou na souhlas. Myšlenka, že by měl zůstat v tomto pokoji ještě o minutu déle, jej přímo bolela.

„První okamžiky mohou být rozhodující. Až se rozhlédne kolem, poleká se. Bude potřebovat vidět a vnímat maminku. Vezměte ho do náruče a uklidňujte ho. Okamžitě zavolejte sestru. Dám jí pokyny. Bude velmi hladový. Proto se vynasnažíme mít pro něho připravené nějaké jídlo. Sestra mu odpojí kapačku, aby mohl chodit po pokoji. Ale bude důležité, abyste ho vzala do náručí.“

„Kdy myslíte…?“

„Nevím. Možná dnes nebo zítra. To se nedá přesně předvídat.“

„Měl jste už takový případ?“

Greenway se podíval na Rickyho a rozhodl se mluvit pravdu. Zavrtěl hlavou. „Ne takhle těžký. Je téměř v bezvědomí, což je poněkud nezvyklé. Normálně by se měl po pořádném odpočinku probudit a začít jíst.“ Podařilo se mu usmát. „Ale nemám obavy. Ricky bude zase v pořádku. Prostě to bude ještě nějaký čas trvat.“

Ricky vypadal, jako by to slyšel. Zamumlal něco a protáhl se, ale oči neotevřel. Napjatě ho sledovali a doufali, že něco zamumlá nebo řekne. I když by Mark dal přednost tomu, aby Ricky pomlčel o střílení, dokud si spolu nepromluví o samotě, zoufale toužil, aby se bratříček probudil a začal mluvit o něčem jiném. Už ho unavovalo dívat se, jak je stočený na polštáři a cucá si ten proklatý palec.

Greenway sáhl do aktovky a vytáhl noviny. Bylo to ranní vydání Memphiských novin. Položil ho na postel a podal Dianě vizitku. „Má ordinace je ve vedlejší budově. Tady máte moje telefonní číslo, kdyby bylo třeba. Pamatujte si, jakmile se probudí, zavolejte sestry ve službě, a ony okamžitě zavolají mě. Rozumíte?“

Diana si vzala vizitku a přikývla. Greenway před nimi rozložil noviny v nohách Rickyho postele. „Viděli jste tohle?“

„Ne,“ odpověděla.

Na první straně dole byl titulek o Romeym: ADVOKÁT Z NEW ORLEANSU SPÁCHAL SEBEVRAŽDU V SEVERNÍM MEMPHISU. Pod titulkem byla vpravo velká fotografie W. Jerome Clifforda a vlevo byl další titulek vysázený menšími literami: výstřední obhájce v trestních VĚCECH S PODEZŘELÝMI STYKY S MAFIÍ. Slovo MAFIE udeřilo Marka do očí. Zíral do Romeyho tváře a náhle mu bylo na zvracení.

Greenway se předklonil a snížil hlas. „Zdá se, že pan Clifford byl dost dobře známý advokát z New Orleansu. Byl zapleten do případu senátora Boyetta. Zřejmě byl obhájcem muže obviněného z této vraždy. Víte o tom něco?“

Diana si znovu strčila do úst nezapálenou cigaretu. Zavrtěla hlavou, že ne.

„Je to velký případ. První senátor Spojených států, který byl zavražděn v době výkonu svého úřadu. Můžete si to přečíst, až odejdu. Dole je policie a FBI. Čekali tam na mě, když jsem před hodinou přišel.“ Mark se opřel o pelest v nohách postele. „Chtějí mluvit s Markem a pochopitelně si přejí, abyste u toho byla.“

„Proč?“

Greenway se podíval na hodinky. „Boyettův případ je velmi složitý. Myslím, že víc pochopíte, až si přečtete tenhle článek. Řekl jsem jim, že ani vy, ani Mark s nimi nebudete mluvit, dokud s tím nebudu souhlasit já. Je to správné?“

„Ano,“ řekl rychle Mark. „Nechci s nima mluvit.“ Diana a Greenway se na něho podívali. „Mohl bych dopadnout jako Ricky, jestli mě ti policajti budou pořád otravovat.“ Z jistých důvodů Mark věděl, že se policie vrátí s řadou otázek. Ještě s ním neskoncovali. Ale z fotografie na první stránce novin a ze zmínky o FBI mu náhle naskočila husí kůže a musel se posadit.

„Pro tuto chvíli je sem nepouštějte,“ řekla Diana Greenwayovi.

„Žádali mě, zda by vás nemohli vidět v devět, a já jsem řekl, že ne. Ale asi neodejdou.“ Pohlédl znovu na hodinky. „Vrátím se v poledne. Možná že bychom si s nimi mohli promluvit potom.“

„Zařídím se podle vaší rady,“ odvětila.

„Výborně. Pošlu je do dvanácti hodin pryč. Moje kancelář volala vašemu zaměstnavateli a do školy. Snažte se nedělat si starosti. Počkejte prostě u Rickyho, dokud se nevrátím.“ Když za sebou zavíral dveře, téměř se usmál.

Diana odešla do koupelny a zapálila si cigaretu. Mark mačkal u Rickyho postele dálkové ovládání, až se televizor rozsvítil, a pak vyhledal místní zprávy. Vysílali jenom zprávy o počasí a sportu.

Diana dočetla článek o panu Cliffordovi a odložila noviny na podlahu pod skládací lůžko. Mark zvědavě vyčkával.

„Jeho klient zabil senátora Spojených států,“ řekla s bázlivou úctou.

Tak tohle nebude žádná legrace. Otázky, které dostane, budou určitě tvrdé, a Mark z toho náhle dostal hlad. Bylo devět pryč. Ricky se nepohnul. Ošetřovatelky na ně zapomněly. Greenway se zdál minulostí. Někde ve stínu číhala FBI. Minutu po minutě mu pokoj připadal stále menší a menší a levné skládací lehátko, na kterém seděl, ho tlačilo do zad.

„To bych rád věděl, proč to udělal?“ řekl, protože ho nenapadlo, co by řekl jiného.

„Píše se tady, že Jerome Clifford měl styky s mafií z New Orleansu a že jeho klient je všeobecně pokládán za jejího člena.“

V kabelové televizi viděl Kmotra. Viděl dokonce i první pokračování a věděl o mafii dost. Před očima mu ožívaly scény z filmu a břicho ho rozbolelo ještě víc. Srdce mu bušilo. „Mám hlad, mami, máš taky hlad?“

„Proč jsi mi neřekl pravdu, Marku?“

„Protože ten polda byl v karavanu a nebyl to vhodnej čas na rozhovor. Je mi to líto, mami, opravdu mi je to líto. Opravdu jsem ti to chtěl říct, až budeme sami.“

Třela si spánky a vypadala moc smutně. „Nikdy mi nelži, Marku.“

Nikdy neříkej slovo nikdy. „Mohli bychom si o tom popovídat později, mami? Jsem doopravdy hladovej. Dej mi pár dolarů a já skočím dolů do bufetu a koupím nějaký koblihy. Mám chuť na koblihu. Donesu ti trochu kávy.“ Už stál a čekal na peníze.

Naštěstí neměla zrovna náladu na vážný rozhovor o pravdomluvnosti a podobných věcech. Uklidňující prášky na ni ještě působily a myslelo jí to pomalu. V hlavě jí bušilo. Otevřela kabelku a dala mu pětidolarovku. „Kde je ten bufet?“

„V suterénu v Madisonově křídle. Byl jsem tam už dvakrát.“

„Že mě to ještě překvapuje! Mám dojem, žes to tady už všechno prošmejdil.“

Vzal si peníze a nacpal si je do kapsy džínsů. „Ano, mami. Jsme v nejklidnějším patře. Miminka jsou v suterénu a je to tam jako v cirkuse.“

„Dej na sebe pozor.“

Zavřel za sebou dveře. Chvíli počkala a pak vytáhla z kabelky skleničku valia. Lék jí poslal doktor Greenway.

Mark snědl čtyři koblihy během televizního pořadu Donahue a sledoval, jak se matka pokouší usnout na lůžku. Dal jí pusu na čelo a řekl, že se musí jít trochu proběhnout. Řekla mu, aby nechodil ven z nemocnice.

Seběhl po schodech, protože si představoval, že Hardy, FBI i ti ostatní by mohli okounět někde dole u výtahu a čekat, zda na něho náhodou nepadnou.

Jako většina charitativních nemocnic ve velkých městech byla nemocnice U svatého Petra vybudována postupně, jakmile byly k dispozici nějaké prostředky, bez velkých ohledů na architektonickou dokonalost. Byla to rozplizlá a zmatená konfigurace přístaveb a křídel s bludištěm chodeb, průchodů a suterénů, snažících se zoufale všechno to propojit. Všude, kde by se mohly hodit, byly přistavěny zdviže a eskalátory. Pak si někdo uvědomil, že se nedá dojít z místa na místo, aniž byste beznadějně nezabloudili. Proto byly k řádnému nasměrování provozu zavedeny oslnivé řady barevných značek. Potom však byla přistavěna další křídla, značky zastaraly, ale nemocnici se nepodařilo nahradit je novými. Teď už jenom přispívaly ke všeobecnému zmatku.

Mark spěchal jemu už známým prostorem a vyšel z nemocnice malou čekárnou na Monroeově třídě. Prostudoval si plán centra města na první stránce telefonního seznamu a věděl, že do kanceláře Gilla Teala dojde snadno pěšky. Byla ve druhém patře budovy vzdálené odtud čtyři bloky. Šel rychle. Bylo úterý, doba školního vyučování, a on se chtěl vyhnout inspektorům záškoláků. Byl jediný malý chlapec na ulici a věděl, že není tam, kde má být.

Promýšlel novou strategii. Zatímco se díval upřeně na chodník a vyhýbal se pohledům kolemjdoucích, ptal se sám sebe, co by bylo vlastně špatné na tom, kdyby anonymně zatelefonoval policii nebo FBI, a prozradil jim místo, kde je to tělo? Už by to nebylo jenom jeho tajemství. Pokud Romey nelhal, tělo by se našlo, a vrah by šel do vězení.

Mělo to ale také své slabé stránky. Jeho včerejší volání na linku 911 dopadlo katastrofálně. Každý, kdo bude na druhém konci drátu, pozná, že je jen malý kluk. FBI si to nahraje a bude hlas analyzovat. A mafie také není hloupá.

Třeba to opět není tak úplně dobrý nápad.

Odbočil na Třetí ulici a rychle vešel do Sterickovy budovy. Byla to stará a velmi vysoká stavba. Vstupní hala byla celá obložená mramorem. Spolu s davem lidí vstoupil do výtahu a stiskl tlačítko do druhého patra. Lidé v pěkných šatech, s aktovkami v ruce, zvolili čtyři další tlačítka. Klidně spolu hovořili tichými hlasy, jak se obvykle mluví ve výtazích.

Vystoupil první. Vešel do malé haly, z níž se rozbíhaly chodby nalevo, napravo i rovně. Dal se vlevo, nenápadně se procházel a pokoušel se tvářit klidně, jako by hledání advokáta bylo věcí, kterou už dělal mnohokrát. V této budově sídlila spousta advokátů. Jejich jména byla vyleptána na vznešených bronzových destičkách přišroubovaných na dveřích. Na některých štítcích byla dlouhá jména se spoustou opakujících se iniciálek, které ho dost postrašily. J. Winston Buckner, F. MacDonald Durston, I. Hempstead Crawford. Čím víc takových jmen Mark přečetl, tím víc toužil po starém dobrém Gillu Tealovi.

Na konci chodby našel dveře pana Teala; bronzová destička na nich nebyla. Slova GIILL TEAL - LIDOVÝ ADVOKÁT byla namalována černými písmeny přes celé dveře odshora dolů. Tři lidé u nich čekali na chodbě.

Mark polkl a vstoupil do kanceláře. Byla přecpaná. V malé čekárně bylo plno nešťastných lidí, trpících všemi druhy zranění. Všude byly berle. Dva lidé seděli v kolečkových křeslech. Nebylo tu žádné volné místo. Jakýsi ubožák se sádrovým límcem kolem krku, s hlavou kymácející se mu jako novorozenci, seděl na neuklizeném konferenčním stolku. Žena se špinavým sádrovým obvazem na noze tiše plakala. Malá holčička s hrozně popáleným obličejem se tiskla k mamince. Vypadalo to žalostněji než nějaká válečná scéna. Bylo to horší než na pohotovosti U svatého Petra.

Pan Teal se patrně hodně snažil při shánění klientů. Mark se rozhodl, že odejde, když tu na něho někdo hrubě zavolal: „Co tu chceš?“

Byla to tlustá dáma za přijímacím okénkem. „Ty, kluku, chtěl jsi něco?“ Hlas jí burácel místností, ale nikdo ho nevnímal. Všichni byli nadále pohrouženi do svého utrpení. Přistoupil k okénku a pohlédl do zamračeného, zlého obličeje.

„Rád bych mluvil s panem Tealem,“ řekl tiše a rozhlížel se.

„Ach, tak ty bys rád. A ohlásil ses předem?“ Zvedla podložku s klipsou a zkoumala ji.

„Ne, paní.“

„Jak se jmenuješ?“

„Hm, Mark Sway. Jde o naprosto soukromou záležitost.“

„To určitě.“ Prohlédla si ho od hlavy k patě. „O jaký druh zranění jde?“

Vzpomněl si, jak pana Teala vzrušil tahač Exxonu, ale věděl, že by to nezvládl. „No, já vlastně žádné zranění nemám.“

„Tak to jsi tedy na nesprávném místě. Nač potřebuješ advokáta?“

„To je dlouhá historie.“

„Vidíš, hochu, tyhle lidi? Ti všichni jsou ohlášeni k panu Tealovi. Je to velmi zaměstnaný člověk a přijímá jenom případy, týkající se zabití nebo zranění.“

„Dobrá,“ Mark už začal ustupovat a přemýšlel, jak nejlépe překonat minové pole holí a berlí za svými zády.

„Běž zdržovat někoho jiného.“

„Jistě, a až mě přejede tahač nebo něco podobnýho, přijdu zpátky k vám.“ Prošel těmihle jatkami a rychle vyšel ven.

Dal se dolů po schodech a propátral první patro. Sídlilo tu ještě více advokátů. Na jedněch dveřích napočítal dvaadvacet jmen na bronzových jmenovkách. Advokát na advokátovi. Snad by mu některý z nich mohl pomoct. Několik jich potkal na chodbě. Spěchali však příliš, než aby si ho všimli. Náhle se objevil hlídač a kráčel pomalu směrem k němu. Mark mrkl na nejbližší dveře. Malá písmena na nich hlásala: Reggie Loveová, advokátka. Jakoby nic stiskl kliku a vešel dovnitř. V malé čekárně bylo ticho, zela prázdnotou. Nečekal tu jediný klient. U skleněného stolku stála dvě křesla a pohovka. Časopisy na stolku byly úhledně srovnány. Odněkud shora se linula tichá hudba. Na podlaze z tvrdého dřeva ležel pěkný koberec a stály tu kořenáče plné květin. Od stolu vedle nich vstal mladý muž a vykročil Markovi vstříc. „Mohu ti nějak pomoci?“ zeptal se docela laskavě.

„Ano. Potřebuji mluvit s nějakým advokátem.“

„Nejsi trochu malý na to, abys potřeboval advokáta?“

„To ano, ale mám zrovna nějaký problémy. Vy jste taky advokát?“

„Ne, ale Reggie je advokátka. Je vzadu. Jsem její sekretář. Jak se jmenuješ?“

Tak on je sekretář a Reggie advokátka. „Hm, Mark Sway. Vy jste sekretář?“

„Ano, a mimo jiné také pomocná právnická síla. Proč nejsi ve škole?“

Podle jmenovky na stole tu stál Clint Van Hooser.

„Takže vy nejste advokát.“

„Ne. Advokát je Reggie.“

„Tak tedy chci mluvit s Reggií.“

„Teď zrovna má nějakou práci. Můžeš se posadit.“ Ukázal na pohovku.

„Jak dlouho to bude trvat?“ zeptal se Mark.

„Nevím.“ Mladíka tenhle chlapec, který potřeboval advokáta, pobavil. „Řeknu jí, že jsi tady. Možná že ti bude moct věnovat pár minut.“

„Je to moc důležitý.“

Chlapec byl nervózní a upřímný. Oči mu sklouzly ke dveřím, jako by ho někdo pronásledoval. „Máš nějaké nepříjemnosti, Marku?“ zeptal se Clint.

„Ano.“

„Co je to za nepříjemnosti? Musíš mi trochu něco o tom říct, nebo s tebou Reggie nebude chtít mluvit.“

„V poledne by mě měla vyslýchat FBI, a tak si myslím, že potřebuji advokáta.“

To bylo docela dobré. „Posaď se. Budu hned zpátky.“

Mark se usadil pohodlně v křesle, a jakmile Clint zmizel, otevřel Zlaté stránky a listoval, dokud nenašel „advokáti“. Byl tu zase Gill Teal na celé stránce. Stránky a stránky obrovských inzerátů, a všechny sháněly zraněné lidi. Fotografie zaměstnaných a důležitých mužů i žen s tlustými právnickými knihami v rukou nebo usazených za velkými psacími stoly či pozorně naslouchajících s telefonním sluchátkem na uchu. Půlstránkové, potom čtvrtstránkové. Reggie Loveová mezi nimi nebyla. Co vlastně to je za advokátku?

Reggie Loveová byla jen jedna z tisíce advokátů v memphiských Zlatých stránkách. Nemohla to být žádná příliš úspěšná advokátka, když jí Zlaté stránky poskytly tak málo místa. Hlavou mu bleskla myšlenka, že by měl odsud utéct. Pak si ale vzpomněl na Gilla Teala, jediného opravdového lidového advokáta, hvězdu Zlatých stránek, který byl dostatečně proslulý, aby se propagoval i v televizi, ale jděte se podívat do jeho kanceláře jen pár kroků odtud. Ne, rychle se rozhodl, že to zkusí s Reggií Loveovou. Možná že potřebuje získat klienty. Možná že bude mít víc času, aby mu pomohla. Myšlenka mít advokátku mu náhle připadla docela dobrá, protože jednu advokátku viděl v Právu v Los Angeles, a ta to docela pěkně nandala poldům. Zavřel seznam a vrátil ho opatrně na poličku s časopisy vedle křesla. V kanceláři bylo chladno a příjemně. Nebyly tu slyšet žádné hlasy.

Clint za sebou zavřel dveře a zamířil po perském koberci k psacímu stolu Reggie Loveové. Právě telefonovala a víc poslouchala, než sama mluvila. Clint před ni položil tři záznamy telefonických vzkazů a rukou jí dal smluvený signál, že někdo čeká v přijímací místnosti. Posadil se na roh stolu, rovnal sponky na spisy a pozoroval ji.

V kanceláři nebyly žádné kožené potahy. Stěny pokrývaly růžové tapety s květinovým vzorem. Psací stůl ze skla a chrómu stál na jednom rohu koberce. Židle byly lesklé a vyčalouněné tmavočervenou látkou. Na první pohled to byla kancelář patřící ženě. Velmi pořádné ženě.

Reggii Loveové bylo dvaapadesát let a advokátní praxi provozovala sotva pět let. Byla střední postavy a měla velice krátké a velice šedivé vlasy, ostříhané na ofinu, která jí sahala málem až k hornímu okraji dokonale kulatých brýlí s černými obroučkami. Oči měla zelené a zářily na Clinta, jako by poslouchala něco veselého. Potom jimi zakoulela a pokývla hlavou. „Na shledanou, Same,“ pravila nakonec a zavěsila sluchátko.

„Mám pro vás nového klienta,“ řekl Clint s úsměvem.

„Nepotřebuji nové klienty, Clinte. Potřebuji klienty schopné platit. Jak se jmenuje?“

„Mark Sway. Je to jenom desetiletý, možná dvanáctiletý kluk. Tvrdí, že se má v poledne setkat s FBI. Říká, že potřebuje advokáta.“

„Je sám?“

„Jo.“

„Jak nás našel?“

„Nemám ponětí. Jsem pouze sekretář, nezapomínejte na to. Musíte se ho taky na něco zeptat sama.“

Reggie vstala a obešla stůl. „Uveď ho dovnitř. A za patnáct minut mě přijď zachránit. Mám dnes dopoledne dost práce.“

„Pojď se mnou, Marku,“ řekl Clint a Mark ho následoval úzkými dveřmi a chodbičkou. Ve dveřích její kanceláře bylo barevné sklo a malá bronzová tabulka na nich znovu oznamovala: REGGIE LOVEOVÁ - ADVOKÁTKA. Clint otevřel dveře a strčil do Marka, aby vešel.

První věc, které si všiml, byly její vlasy. Šedivé a kratší než jeho. Velice krátké nad ušima i vzadu, husté na temeni, s ofinou do čela. Ještě nikdy neviděl ženu s šedými vlasy, která by je měla ostříhané tak nakrátko. Nebyla stará, ale také už ne mladá.

Sotva znatelně se usmála, když se setkali u dveří. „Marku, jsem Reggie Loveová.“ Podala mu ruku; uchopil ji ledabyle, ale ona mu ji silně stiskla a rozhodně jí potřásla. Tisknout si ruce s dámami nepatřilo k věcem, které by dělal často. Nebyla ani vysoká, ani malá, ani hubená či tlustá. Šaty měla rovné a černé a na obou zápěstích jí chrastily černé a zlaté náramky.

„Těší mě,“ řekl tiše, když si potřásli rukama. Odvedla ho do kouta kanceláře, kde u stolku s obrázkovými knihami stála dvě malá měkká křesílka.

„Posaď se,“ řekla. „Mám jenom chviličku času.“

Mark se posadil na okraj křesla a náhle se ho zmocnil strach. Zalhal matce. Lhal policii. Lhal doktoru Greenwayovi. Byl připraven, že bude lhát i FBI. Romey byl mrtvý sotva den, a on lže napravo nalevo každému, kdo se ho na něco zeptá. Možná že nastal vhodný okamžik k obratu. Někdy bylo hrozně těžké říct pravdu, ale obvykle se potom cítil lépe. Při pomyšlení, že celou tuhle zátěž shodí na cizího člověka, ho zamrazilo.

„Chtěl by ses něčeho napít?“

„Ne, paní.“

Překřížila nohy. „Tak ty jsi Mark Sway, je to tak? A neříkej mi, prosím, paní. Moje jméno není paní Loveová nebo něco takového, ale Reggie. Jsem dost stará na to, abych byla tvou babičkou, ale říkej mi Reggie, je to jasné?“

„Jasné.“

„Jak jsi starý, Marku? Řekni mi něco o sobě.“

„Je mi jedenáct. Chodím do páté třídy na Willow Road.“

„Proč teď nejsi ve škole?“

„To je dlouhá historie.“

„Jasné. A ty jsi tady kvůli téhle dlouhé historii?“

„Ano.“

„Chceš mi tu dlouhou historii vyprávět?“

„Nejspíš ano.“

„Clint říkal, že by ses měl setkat v poledne s FBI. Je to pravda?“

„Ano, chtějí mi položit v nemocnici nějaké otázky.“

Sebrala se stolu právnický zápisník a něco si do něho zapsala. „V nemocnici?“

„To je část té historie. Můžu se vás na něco zeptat, Reggie?“ Bylo divné oslovovat tuto paní jménem baseballového hráče. Díval se jednou na špatný film o životě Reggieho Jacksona a vzpomínal si, jak publikum zcela jednohlasně vyřvávalo: „Reggie, Reggie!“ A navíc taky existuje čokoládová tyčinka Reggie.

„Jistě.“ Široce se usmála a bylo jasné, že se jí tahle scéna s klukem, který potřebuje advokáta, líbí. Mark věděl, že by úsměv mohl zmizet, jakmile ji seznámí s celým příběhem. Měla hezké oči a ty se na něho zářivě dívaly.

„Když vám něco řeknu, neřeknete to nikomu?“ zeptal se.

„Samozřejmě že ne. Je to advokátní tajemství, je to důvěrné.“

„Co to znamená?“

„To prostě znamená, že nesmím prozradit nic, co mi řekneš, pokud bys sám nesouhlasil s tím, že to smím někomu říct.“

„Nikdy?“

„Nikdy. Je to, jako bys hovořil se svým lékařem nebo s knězem. Rozhovory jsou tajné a musí být zachovány v tajnosti. Rozumíš?“

„Myslím, že ano. Za žádných okolností…“

„Nikdy. Za žádných okolností nesmím nikomu říct, co jsi mi řekl ty.“

„A co kdybych vám řekl něco, co neví nikdo jiný?“

„Ani to nesmím prozradit.“

„A kdyby to bylo něco, co by se moc ráda dověděla policie?“

„Nesmím to prozradit.“ Zpočátku ji tyhle otázky bavily, ale pak ji jeho soustředěný zájem začal vrtat hlavou.

„A kdyby to bylo něco, co by vám mohlo způsobit pořádné nepříjemnosti?“

„Nesmím to prozradit.“

Mark se na ni díval bez mrknutí dlouhou chvíli a dospěl k názoru, že jí může důvěřovat. Tvář měla milou a oči uklidňující. Byla klidná, uvolněná a dobře se s ní hovořilo.

„Máš nějaké další otázky?“ zeptala se ho.

„Jo. Kde jste přišla k tomu jménu Reggie?“

„Změnila jsem si jméno před několika lety. Původně jsem se jmenovala Regina a byla jsem provdána za jednoho lékaře, ale pak se přihodily všelijaké ošklivé věci, a tak jsem si změnila jméno na Reggie.“

„Vy jste rozvedená?“

„Ano.“

„Moji rodiče se taky rozvedli.“

„To je mi líto.“

„Nemusí vám to být líto. Bratr i já jsme byli ohromně šťastni, když se naši rozvedli. Otec dost pil a tloukl nás. Bil i maminku. Já i Ricky jsme ho od malička nenáviděli.“

„Ricky je tvůj bratr?“

„Ano, to je ten v nemocnici.“

„Co se mu stalo?“

„To je součást té dlouhé historie.“

„A kdy mi budeš chtít povědět tu historii?“

Mark vteřinu váhal a přemýšlel o několika věcech. Nebyl ještě zcela připraven říct všechno. „Kolik to bude stát?“

„Já nevím. Jaký druh případu to je?“

„Jaké případy děláte?“

„Hlavně případy týkající se týrání nebo nedostatečné péče o děti. Případy opuštěných dětí. Dost případů adopce. Taky případy nedostatečné lékařské péče o děti. Ale hlavně jsou to případy týrání dětí. Měla jsem pár hodně ošklivých.“

„To je dobře, protože tohle je taky opravdu ošklivý případ. Jeden člověk je mrtvej. Jeden je v nemocnici. A mne chce vyslýchat policie a FBI.“

„Podívej se, Marku. Mám dojem, že nemáš dost peněz, aby sis mě mohl najmout, viď?“

„Ne.“

„V technickém smyslu se předpokládá, že mi něco zaplatíš jako zálohu na poplatek za advokátní služby, a jakmile se to stane, budu tvým advokátem, a od toho okamžiku začínáme. Máš jeden dolar?“

„Ano.“

„Tak proč bys mi ho nedal jako zálohu?“

Mark vytáhl z kapsy jednodolarovku a podal jí ji. „To je všechno, co mám.“

Reggie chlapcův dolar nechtěla, ale přijala ho, protože etika je etika a protože to bude zřejmě to poslední, co jí zaplatí. A Mark byl hrdý sám na sebe, že si najal advokátku. Nějak mu to vrátí.

Položila bankovku na stůl a řekla: „Dobrá. Teď jsem tvoje advokátka a ty jsi můj klient. Poslechneme si tvou historku.“

Znovu sáhl do kapsy a vytáhl z ní složený výstřižek z novin, které jim dal Greenway. Podal jí ho. „Viděla jste tohle?“ zeptal se. „Je to z dnešních ranních novin.“ Ruka se mu třásla a papír zašustil.

„Ty máš strach, Marku?“

„Tak nějak.“

„Snaž se uklidnit, jasné?“

„Jasné. Pokusím se. Viděla jste to?“

„Ne, dnes jsem ještě noviny nečetla.“ Vzala si výstřižek a četla ho. Mark ji bedlivě sledoval očima.

„Tak dobrá,“ řekla, když skončila.

„Píše se tam, že tělo našli dva chlapci. A to jsem já a Ricky.“

„Dobře, jsem si jistá, že to muselo být strašné, ale to není žádný zločin najít mrtvolu.“

„Jistě, ale ono to bylo ve skutečnosti docela jinak.“

Úsměv jí zmizel z tváře. Pero měla připravené. „Chci to tedy slyšet.“

Mark zhluboka a rychle vydechl. Ty čtyři koblihy se mu převracely v žaludku. Měl strach, ale také věděl, že se bude cítit mnohem lépe, až to bude mít za sebou. Zabořil se ještě víc do křesla, pořádně se nadechl a zaryl oči do země.

Začal líčit svou kuřáckou kariéru, to, jak ho Ricky přistihl a jak šli spolu do lesa. Potom mluvil o autě, hadici a tlouštíkovi, z něhož se vyklubal Jerome Clifford. Vyprávěl pomalu, protože si to chtěl všechno sám připomenout a protože chtěl, aby si to jeho nová advokátka všechno dobře zapsala.

Po čtvrthodině se Clint pokusil je přerušit, ale Reggie se na něho zamračila. Zavřel rychle dveře a zmizel.

První vyprávění zabralo dvacet minut, přestože ho Reggie několikrát jen nakrátko přerušila. Jisté mezery a skuliny objevila při druhém opakování, trvajícím dalších dvacet minut. Pak rozhovor přerušili, aby si vypili kávu a vodu s ledem, které jim dodal Clint. Na další rozhovor se Reggie přesunula ke svému psacímu stolu, na němž si rozložila poznámky a připravila se ke třetímu probrání této pozoruhodné historky. Popsala celý právnický blok a začala psát poznámky do dalšího. Úsměv jí už dávno zmizel z tváře. Přátelský, blahosklonný rozhovor mezi babičkou a vnukem se změnil na přesné otázky, zaměřené na všechny podrobnosti.

Jediná věc, kterou si Mark nechával pro sebe, bylo přesné určení místa, kde odpočívalo tělo senátora Boyda Boyetta, či spíše to, co mu Romey o tomto těle řekl. Během téhle tajné a důvěrné konverzace Reggie pochopila, že Mark ví, kde je tělo údajně pochováno, a obratně a s obavami tuto informaci obcházela. Možná že by se na ni měla zeptat, možná že ne. Ale bude to ta poslední věc, o které budou hovořit.

Hodinu poté, co začali, udělala přestávku a přečetla si znovu dvakrát ten článek z novin. A potom ještě jednou. Zdálo se, že všechno do sebe zapadalo. Hoch věděl příliš mnoho podrobností, než aby to byla lež. Tohle nemohl být výplod přebujelé fantazie. A navíc ten nešťastný chlapec byl k smrti vyděšený.

Clint je přerušil znovu o půl dvanácté, aby připomněl Reggii, že další návštěvník na ni čeká již hodinu. Zrušte tu schůzku, řekla, aniž se odtrhla od svých poznámek, a Clint odešel. Zatímco si četla, Mark se procházel po kanceláři. Zastavil se u okna a pozoroval provoz dole na Třetí ulici. Pak se vrátil ke svému křesílku a čekal.

Jeho advokátka se tvářila nesmíme ustaraně, až mu jí málem přišlo líto. Tolik jmen a tváří bylo ve Zlatých stránkách, a on svrhl tuhle časovanou bombu právě na Reggii Loveovou.

„Z čeho máš, Marku, strach?“ zeptala se a protřela si oči.

„Z moc věcí. Zalhal jsem o tom policii a myslím, že teď už vědí, že jsem lhal. To mě děsí. Můj brácha je kvůli mně v bezvědomí. Je to moje chyba. Lhal jsem jeho lékaři. Jsem z toho všeho vyděšenej. Nevím, co mám dělat, a proto jsem tady. Tak co tedy mám dělat?“

„Řekl jsi mi všechno?“

„Ne, ale skoro.“

„Lhal jsi mi?“

„Ne.“

„Víš, kde je pochované to tělo?“

„Myslím, že ano. Pamatuji si, co mi řekl Jerome Clifford.“

Na zlomek vteřiny dostala Reggie strach, že jí to prozradí. Ale neudělal to. Dlouho pak na sebe upřeně hleděli.

„Chceš mi říct, kde to je?“ zeptala se konečně.

„Vy byste to chtěla?“

„Nejsem si jistá. Co ti brání v tom, abys mi to řekl?“

„Bojím se. Nechci, aby někdo věděl, že to vím, protože Romey mi řekl, že jeho klient už zabil moc lidí a plánoval, že zabije taky Romeye. Jestliže zabil tolik lidí, a bude-li si myslet, že znám jeho tajemství, půjde po mně. A jestli tu věc řeknu poldům, půjde po mně docela určitě. Je to mafie, a to mě fakt děsí. Vás by to neděsilo?“

„Myslím, že ano.“

„Poldové mi také vyhrožovali, chtěli, abych jim řekl pravdu. A přitom si myslí, že stejně lžu. Já prostě nevím, co mám dělat. Myslíte, že bych to měl policii a FBI říct?“

Reggie vstala a pomalu došla k oknu. V téhleté situaci ji nenapadala žádná moudrá rada. Kdyby doporučila, aby její nový klient vyložil FBI všechno, co ví, a on se zachoval podle její rady, mohlo by to pochopitelně ohrozit jeho život. Neexistuje žádný zákon, který by mu přikazoval, aby to řekl. Možná že by se to dalo pokládat za zabraňování průchodu spravedlnosti, ale on je přece jenom ještě dítě. Nemohou s jistotou vědět, co skutečně ví, a nebudou-li to moci dokázat, pak by mohl být v bezpečí.

„Udělejme toto, Marku. Neříkej mi, kde to tělo je, jasné? V žádném případě alespoň teď. Možná někdy později, ale teď ne. A sejdeme se s FBI a vyslechneme je. Nebudeš muset říct ani slovo. Všechno povídání obstarám sama. Oba je budeme poslouchat, a až to skončí, společně rozhodneme, co dělat dal.“

„To se mi zdá dobrý.“

„Ví tvoje matka, že jsi tady?“

„Neví. Musím jí zavolat.“

Reggie vyhledala číslo nemocnice v telefonním seznamu a vytočila je. Mark vysvětlil Dianě, že šel na procházku a že se za chvíli vrátí. Reggie si všimla, jak obratný je lhář. Chvilku poslouchal a vypadal zmateně. „Jak je mu?“ zeptal se. „Hned se vrátím.“

Zavěsil a podíval se na Reggii. „Maminka je celá rozčilená. Ricky se probouzí z bezvědomí a ona nemůže sehnat doktora Greenwaye.“

„Půjdu s tebou do nemocnice.“

„To by bylo od vás hezké.“

„Kde se s tebou chce FBI sejít?“

„Myslím, že v nemocnici.“

Podívala se na hodinky a uložila si do aktovky dva nové právnické bloky. Náhle znervózněla. Mark čekal u dveří.

9

————————————————

Nový advokát, kterého si najal Barry Kudla Muldanno, aby ho hájil proti urážlivému nařčení z vraždy, byl vzteklý dryáčník jménem Willis Upchurch. Byla to vycházející hvězda mezi bezohlednými advokáty, kteří se po celé zemi nabízeli profesionálním zločincům a kamerám. Upchurch měl kanceláře v Chicagu, ve Washingtonu a v každém dalším městě, kde mohl ulovit nějaký slavný případ a pronajmout si prostory. Hned potom, co po snídani mluvil s Muldannem, sedl do letadla směřujícího do New Orleansu, aby především uspořádal tiskovou konferenci, pak se setkal se svým slavným klientem a slepil jeho halasnou obhajobu. Značné bohatství a proslulost získal v Chicagu vášnivými obhajobami mafiánských zabijáků a obchodníků s drogami. V posledních zhruba deseti letech si ho najímali mafiánští bosové po celé zemi, aby je zastupoval v nejrůznějších kauzách. Měl průměrné skóre. To, co přitahovalo klientelu, však nebyl poměr mezi jeho vítězstvími a porážkami. Byl to jeho rozzlobený výraz, rozcuchané vlasy a hromový hlas. Upchurch byl advokát, který chtěl, aby se o něm psalo v časopisech, novinách, poradenských sloupcích, krátkých příručkách i v pořadech věnovaných klepům z vyšší společnosti. Vyslovoval své názory. Nebál se předpovídat. Byl radikální, schopný říci cokoli, což z něho udělalo oblíbence každodenních televizních bulvárních diskusních pořadů.

Přijímal pouze senzační případy zajišťující spoustu titulků v novinách a zájem kamer. Nic mu nebylo natolik odporné, aby to odmítl. Dával přednost bohatým klientům, kteří mohli zaplatit. Potřeboval-li však pomoc i řadový zabiják, Upchurch byl vždy po ruce s kontraktem, kterým si zajistil výlučná autorská a filmová práva.

Přestože se mu nesmírně líbila jeho vlastní pověst, přestože získal proslulost za energickou obhajobu chudých vrahů, nebyl Upchurch nic víc než pouhý mafiánský advokát. Patřil mafii, poskakoval, jak pískala, a dostával zaplaceno jen za to, co schválila. Dovolovali mu trochu se producírovat a pouštět si hubu na špacír, ale jakmile na něho zapískali, musel přiběhnout poklusem.

Když mu tedy Barryho strýc Johnny Sulari zavolal ve čtyři hodiny ráno, Willis Upchurch stál okamžitě v pozoru. Strýc mu vysvětlil cenná fakta o nevčasném úmrtí Jeroma Clifforda. Upchurch přímo slintal do sluchátka, když ho Sulari požádal, aby okamžitě odletěl do New Orleansu. Skočil do koupelny a hned se začal kochat představou, jak bude obhajovat Barryho Kudlu Muldanna před zástupem kamer. Pohvizdoval si pod sprchou, když si představil to moře tiskařské černě, již vyplýtvané na tenhle případ. Snil o tom, jakou hvězdou se teď stane. Zubil se na sebe do zrcadla, když si uvazoval devadesátidolarovou kravatu, a už se viděl, jak příští půlrok stráví v New Orleansu, s tiskem pokorně připraveným k jeho službám.

Pro něco takového stálo za to absolvovat právnickou fakultu!

Na první pohled to vypadalo dost ošklivě. Kapačka tu už nebyla, a Diana ležela v posteli, v náručí držela Rickyho a hladila ho po hlavě. Pevně ho objímala, nohy obtočené kolem jeho. Ricky sténal, něco mumlal, kroutil se a zmítal sebou. Otevíral a znovu zavíral oči. Diana tiskla svou hlavu k jeho a tiše na něho mluvila. Z očí jí tekly slzy: „Uklidni se, chlapečku, všechno je v pořádku. Maminka je s tebou, maminka je u tebe.“

Greenway stál blízko nich se založenýma rukama. Hladil si vousy a vypadal zmateně, jako by nic podobného ještě nikdy neviděl. Z druhé strany postele stála sestra.

Mark vešel tiše do pokoje, takže si ho nikdo nevšiml. Reggie zůstala u sestemy. Bylo skoro poledne, čas pro FBI a spol., ale Mark okamžitě poznal, že nikdo v pokoji se ani zdaleka nezajímá o policisty a jejich otázky.

„Je to v pořádku, chlapečku, je to v pořádku. Maminka je u tebe.“

Mark přistoupil k nohám postele, aby je viděl zblízka. Diana se přinutila k letmému nepodařenému úsměvu, a pak zavřela oči a něco dál šeptala Rickymu.

Šeptala mu tak dlouho, až Ricky otevřel oči. Zdálo se, že zaznamenal a poznal maminku, a ztichl. Zlíbala ho na čelo. Sestra se usmála, poklepala mu po rameni a řekla mu něco milého.

Greenway se podíval na Marka a ukázal na dveře. Mark ho následoval. Vyšli a kráčeli pomalu tichou chodbou směrem od sesterny.

„Probudil se asi před dvěma hodinami,“ vysvětloval mu lékař. „Zdá se, že pomalu přichází k sobě.“

„Řekl už něco?“

„Jako co?“

„No, něco o tom, co se stalo včera?“

„Ne. Něco mumlal, což je dobré znamení, ale zatím neřekl jediné slovo.“

To bylo v jistém smyslu uklidňující. Pro každý případ se Mark bude muset držet blízko pokoje. „Takže už je v pořádku?“

„To jsem neřekl.“ Vozík s obědy stál uprostřed chodby, a tak ho obešli. „Myslím, že bude v pořádku, ale může to trvat ještě nějakou dobu.“ Odmlčeli se a Mark si lámal hlavu, zda Greenway čeká, že něco řekne.

„Jak silná je tvoje matka?“

„Řekl bych, že dost. Vydrželi jsme těžký věci.“

„Kde žije vaše rodina? Budete potřebovat značnou pomoc.“

„Nemáme žádný příbuzný. Máma má sestru v Texasu, ale nevycházejí spolu dobře. Ta její sestra má taky nějaký problémy.“

„A co vaši prarodiče?“

„Žádní nejsou. Můj bývalý otec byl sirotek. Mám dojem, že ho jeho rodiče asi někde odložili, když poznali, co je zač. Maminčin otec zemřel a její matka žije také v Texasu. Je pořád nemocná.“

„To je mi líto.“

Zastavili se na konci chodby a vyhlédli špinavým oknem na centrum Memphisu. Uviděli vysokou Sterickovu budovu.

„FBI na mě naléhá,“ řekl Greenway.

Už i vy? pomyslel si Mark. „Kde jsou?“

„V místnosti číslo sto dvacet osm. Je to malý, málokdy používaný konferenční salonek v prvním patře. Řekli mi, že na mě, tebe a tvou matku budou čekat přesně v poledne, a tvářili se přitom velice vážně.“

Greenway mrkl na hodinky a začal se vracet k pokoji. „Jsou dost netrpěliví.“

„Jsem připravenej se s nimi setkat,“ prohlásil Mark a pokoušel se vypadat statečně. Greenway se na něho zamračil: „Jak to?“

„Najal jsem si odvokáta,“ řekl hrdě.

„Kdy?“

„Dnes ráno. Je tady, stojí támhle na chodbě.“

Greenway se podíval před sebe, ale sesterna byla za rohem. „Advokát je tady?“ zeptal se nedůvěřivě.

„Jo.“

„Jak sis našel advokáta?“

„To je delší historie. Ale zaplatil jsem jí.“

Greenway o tom přemýšlel, zatímco se pomalu šoural dál. „Tvá matka teď za žádných okolností nemůže opustit Rickyho a já taky musím zůstat co nejblíž.“

„Bez problémů, já a moje advokátka to zvládneme.“

Zastavili se u dveří Rickyho pokoje a Greenway zaváhal, než je otevřel. „Mohl bych je zdržet až do zítřka. Mohu jim dát fakticky příkaz, aby opustili nemocnici.“ Pokoušel se tvářit tvrdě, ale Mark měl lepší řešení.

„Ne, díky. Stejně by neodešli. Postarejte se o Rickyho a maminku, a já s advokátkou se postaráme o FBI.“

Reggie našla prázdný pokoj v sedmém patře, a tak seběhli o patro níž, aby tam zašli. Měli už několik minut zpoždění. Zavřela rychle dveře a řekla mu: „Sundej si košili.“

Otřásl se a vyjeveně se na ni podíval.

„Sundej si košili,“ naléhala. Poslechl a začal si stahovat tlustou mikinu se znakem klubu Memphis State Tigers. Otevřela aktovku a vytáhla malý černý magnetofon, popruh z plastu a suchý zip. Zkontrolovala mikrokazetu a zmáčkla knoflíky. Mark sledoval každý její pohyb. Řekl si, že tohle zařízení už použila víckrát předtím. Přitiskla mu je na břicho a řekla: „Podrž ho přesně tady.“ Potom protáhla plastový popruh sponou na magnetofonu, obtočila mu ho kolem pasu dozadu a upevnila pevně suchým zipem. „Dýchej zhluboka,“ řekla mu, a on poslechl.

Zastrčil si mikinu do džínsů. Reggie ustoupila o krok a pozorně si prohlížela partii nad jeho pasem. „Dokonalé,“ prohlásila.

„Co když mě budou prohlížet?“

„Nebudou. Pojďme.“

Popadla aktovku a vyšli ze dveří.

„Jak víte, že mě nebudou prohlížet?“ zeptal se jí znovu, velice netrpělivě. Musel utíkat, aby s ní udržel krok. Nějaká sestra se na ně podezřívavě podívala.

„Protože si s tebou přišli promluvit, a ne tě zatknout. Prostě mi důvěřuj.“

„Věřím vám, ale jsem z toho vyděšenej.“

„Dokážeš to dobře, Marku, jen si pamatuj, co jsem ti řekla.“

„Jste si jistá, že si nemůžou všimnout téhle věci?“

„Určitě.“ Otevřela rozhodně dveře na schodiště a rychle začali sestupovat po zelených betonových schodech. Mark byl o schod pozadu. „Co když to začne pípat nebo něco podobnýho a oni se leknou a vytáhnou pistole? Co potom?“

„V tom není žádné pípátko.“ Vzala ho za ruku, pevně mu ji stiskla a pokračovali dolů do prvního patra. „Na děti nestřílejí,“ řekla.

„Jednou ve filmu to udělali.“

První patro nemocnice U svatého Petra bylo postaveno o mnoho let dříve než osmé. Bylo šedivé a špinavé a úzké chodby zaplňovalo obvyklé spěchající nervózní procesí sester a lékařů, techniků a sanitářů, kteří tlačili pojízdná nosítka, pacientů v pojízdných křeslech i otupělých příbuzných, bloumajících bez cíle a pokoušejících se neusnout. Chodby vedly všemi směry a protínaly se chaoticky v malých křižovatkách, aby se znovu rozvětvily do beznadějného labyrintu. Reggie se vyptávala postupně tří ošetřovatelek, kde je místnost číslo sto dvacet osm, a teprve třetí jí ukázala směr, aniž přerušila hovor či se zastavila. Došli do zanedbané chodby pokryté starým kobercem, se špatným osvětlením. Šesté dveře vpravo byly ty, které hledali. Byly neprosklené, z obyčejného dřeva.

„Já se bojím, Reggie,“ řekl Mark, pohlížeje na dveře.

Stiskla mu pevně ruku. Byla-li nervózní, nedala to na sobě znát. Výraz obličeje měla klidný, hlas vřelý a uklidňující. „Udělej prostě to, co jsem ti řekla. Vím, co dělám.“

Ustoupili krok dva a Reggie otevřela podobné dveře do místnosti číslo sto dvacet čtyři, opuštěné kávové kuchyňky používané nyní jako komora na harampádí. „Počkám tady. A ty teď běž zaklepat na dveře.“

„Já se bojím, Reggie.“

Opatrně nahmatala magnetofon, prsty pátrala po tlačítku a stiskla ho. „Teď jdi,“ pokynula mu a ukázala na chodbu.

Mark se zhluboka nadechl a zaklepal na dveře. Slyšel, jak se uvnitř posunuly židle. „Vstupte,“ řekl někdo, jehož hlas nezněl příliš přátelsky. Pomalu otevřel dveře, vstoupil dovnitř a zavřel za sebou. Místnost byla úzká a dlouhá, právě tak jako stůl stojící uprostřed. Nebyla tu žádná okna, žádné úsměvy na tvářích dvou mužů, kteří stáli po obou stranách na konci stolu. Mohli se vydávat za dvojčata - měli na sobě stejné bílé košile s knoflíčky na límečku, stejné červenomodré kravaty, tmavé kalhoty a nakrátko ostříhané vlasy.

„Ty musíš být Mark,“ řekl jeden z nich, zatímco druhý hleděl upřeně ke dveřím.

Mark přikývl, ale nemohl promluvit.

„Kde je maminka?“

„A kdo jste vy?“ podařilo se Markovi dostat ze sebe.

Muž vpravo řekl: „Já jsem Jason McThune z Federálního úřadu pro vyšetřování z Memphisu.“ Napřáhl ruku a Mark mu ji slabě stiskl. „Jsem rád, že tě poznávám, Marku.“

„Jo. Potěšení je i na mé straně.“

„A já jsem Larry Trumann,“ řekl ten druhý. „FBI, New Orleans.“ Mark umožnil Trumannovi potřást mu rovněž trochu rukou. Agenti si vyměnili nervózní pohledy a pár trapných vteřin ani jeden z nich nevěděl co říct.

Trumann nakonec ukázal na židli na konci stolu. „Posaď se, Marku.“ McThune souhlasně přikývl a téměř se usmál. Mark se opatrně posadil, plný strachu, že se suchý zip uvolní a ta proklatá věc mu vypadne. Pak mu určitě rychle nasadí pouta a hodí ho do auta a už nikdy neuvidí maminku. Co by Reggie udělala potom? Přisunuli se k němu blíž na svých židlích s kolečky a posunuli i své poznámkové bloky.

Dýchali na něho a Mark si představoval, že je to součást hry. Skoro se usmívali. Když chtějí sedět blízko, prosím. Aspoň ten černý magneťák všechno zachytí. Nenahrají se žádné nesrozumitelné hlasy.

„My jsme opravdu čekali, že tady bude tvá matka a doktor Greenway,“ řekl Trumann, mrkaje na McThuna.

„Jsou u mého bráchy.“

„Jak je mu?“ zeptal se McThune vážně.

„Moc dobře ne. Maminka nemůže zrovna teď opustit pokoj.“

„Mysleli jsme, že by měla být tady,“ opakoval Trumann a podíval se na McThuna, jako by si nebyl jistý, jak má pokračovat.

„Dobrá, můžeme počkat den nebo dva, až bude moct přijít,“ navrhl Mark.

„Ne, Marku, opravdu s tebou potřebujeme mluvit hned teď.“

„Možná že bych měl pro ni zajít.“

Trumann vytáhl z náprsní kapsy pero a usmál se na Marka. „Popovídej si s námi pár minut, Marku. Jenom takhle ve třech. Jsi nervózní?“

„Trochu. Co si přejete?“ Byl pořád celý ztuhlý strachem, ale už se mu dýchalo lépe. Magneťák nezačal pípat, ani mu nedával rány.

„Víš, chceme ti položit několik otázek o včerejšku.“

„Nepotřebuju advokáta?“

Podívali se jeden na druhého s dokonale stejně otevřenými ústy a trvalo nejméně pět vteřin, než McThune otočil hlavu k Markovi a řekl: „Pochopitelně že ne.“

„A proč ne?“

„No, my ti chceme položit jenom několik otázek. To je všechno. Pokud se rozhodneš, že tu chceš mít svou matku, tak pro ni zajdeme. Ale advokáta nepotřebuješ. Zkrátka jen několik otázek, a hotovo.“

„Já už jsem s policajty jednou mluvil. Fakt jsem s policajty mluvil už včera večer, a dost dlouho.“

„My nejsme policajti. Jsme agenti FBI.“

„No, to mě právě děsí. Myslím, že možná potřebuju advokáta, aby obhajoval moje práva.“

„Ty se asi moc koukáš na televizi, hochu.“

„Jmenuji se Mark, je to jasný? Nemohl byste mě aspoň oslovovat Marku?“

„Jistě. Lituji. Ale advokáta nepotřebuješ.“

„Jistě,“ vmísil se Trumann. „Advokáti jenom překážejí. Musíš jim platit peníze a pořád vznášejí nějaké námitky.“

„Nemyslíte, že bychom měli počkat, dokud tu nebude moct být maminka?“

Vyměnili si malé spiklenecké úsměvy a McThune řekl: „Ve skutečnosti ne, Marku. Chci říct, že můžeme počkat, kdybys na tom trval, ale ty jsi chytrý chlapec a my fakt spěcháme a máme opravdu jenom pár stručných otázek.“

„Dobrá, mám dojem, že se nedá nic dělat.“

Trumann pohlédl do bloku a začal: „Tak dobrá. Řekl jsi memphiské policii, že Jerome Clifford byl už mrtvý, když ty a Ricky jste našli včera jeho auto. No ale, Marku, je to skutečně pravda?“ Na konci otázky se trochu ušklíbl, jako by po čertech dobře věděl, že to není pravda.

Mark se zavrtěl a pohlédl přímo před sebe: „Musím na tuto otázku odpovědět?“

„Jistě že musíš.“

„Proč?“

„Protože potřebujeme znát pravdu, Marku. Jsme z FBI a vyšetřujeme tuto věc a musíme se dovědět pravdu.“

„Co se stane, když neodpovím?“

„No, řada věcí. Museli bychom tě vzít k nám do kanceláře, pochopitelně na zadním sedadle našeho auta a bez pout, a položit ti pár dost tvrdých otázek. Možná že bychom museli vzít s sebou také maminku.“

„Co se stane mamince, může mít také nepříjemnosti?“

„Možná.“

„Jaké nepříjemnosti?“

Na okamžik se odmlčeli a vyměnili si nervózní pohledy. Dostali se na tenký led, který se tenčil každým dalším okamžikem. Děti se nemají vyslýchat, aniž se dřív pohovořilo s jejich rodiči.

Ale nač ty starosti? Jeho matka nepřišla, otce nemá, je to chudý kluk, a tak je tady sám. Byla to zcela dokonalá situace. Nemohli si přát lepší. Prostě mu položí rychle pár otázek.

McThune si odkašlal a hrozně se zamračil. „Marku, slyšel jsi někdy o tom, co to znamená bránit průchodu spravedlnosti?“

„Myslím, že ano.“

„Tak tedy, to je federální trestný čin, jasné? Federální trestný čin. Osoba, která ví něco o nějakém zločinu a neoznámí to FBI nebo policii, může být shledána vinnou z bránění průchodu spravedlnosti.“

„A co se stane pak?“

„No, když je taková osoba shledána vinnou, může být potrestána. Poslána do vězení nebo něco na ten způsob.“

„Tak tedy, jestli neodpovím vaši otázku, já i maminka můžeme jít do vězení?“

McThune sebou trochu trhl a podíval se na Trumanna. Led začal být ještě tenčí. „Proč nechceš odpovědět na tu otázku, Marku?“ zeptal se Trumann. „Skrýváš něco?“

„Jsem jenom vyděšenej. A nezdá se mi to správný, protože mi je teprve jedenáct a vy jste od FBI a maminka tu není. Opravdu nevím, co mám dělat.“

„To nemůžeš prostě odpovědět na naši otázku, Marku, bez maminky? Včera jsi něco viděl a maminka tam s tebou taky nebyla. Nemůže ti pomoct odpovídat na takové otázky. Chceme se jenom dovědět, co jsi viděl.“

„Kdybyste byl na mým místě, chtěl byste advokáta?“

„K čertu že ne,“ řekl McThune. „Nikdy bych nechtěl advokáta. Promiň mi ten výraz, synu, ale jsou to otravové. Opravdoví otravové. Nemáš-li co skrývat, nepotřebuješ advokáta. Prostě odpověz pravdivě na naše otázky a všechno bude v pořádku.“ Začínal se zlobit. Marka to nepřekvapovalo. Jeden z nich musí být rozzlobený. Byla to osvědčená finta s hodným a zlým policajtem. Mark ji viděl tisíckrát v televizi. McThune bude dělat zlého a Trumann se naopak bude usmívat, občas se dokonce na svého partnera zamračí jakoby v Markův prospěch, a proto bude Trumann Markovi sympatičtější. McThune nakonec odejde znechuceně z místnosti a pak se dá očekávat, že Mark vyklopí všechno, co ví.

Trumann, sladký úsměv ve tváři, se k němu naklonil. „Marku, byl Jerome Clifford již mrtvý, když jsi ho s Rickym našel?“

„Odvolávám se na pátý dodatek.“

Slaďoučký úsměv byl ten tam. McThunova tvář zrudla a naprosto zhnuseně zavrtěl hlavou. Pak následovala dlouhá přestávka, kdy se agenti dívali jeden na druhého. Mark zatím pozoroval mravence pochodujícího po stole rovnou pod zápisník.

Trumann, ten hodný, nakonec promluvil. „Marku, obávám se, že se příliš díváš na televizi.“

„Chcete tím říct, že se nemůžu odvolávat na pátý dodatek?“

„Nech mě hádat,“ zavrčel McThune, „ty se koukáš na Právo v Los Angeles, že ano?“

„Ano, každý týden.“

„Podívej se. Odpovíš nám vůbec na nějakou otázku, Marku? Jestliže ne, budeme muset podniknout něco jiného.“

„Co například?“

„Půjdeme k soudu. Promluvíme si se soudcem. Přesvědčíme ho, aby ti uložil, že s námi musíš mluvit. A to bude pěkně ošklivé, vážně.“

„Potřebuju jít na záchod,“ prohlásil Mark, odstrčil židli od stolu a vstal.

„No jistě, Marku,“ pravil Trumann, který se náhle polekal, zda se mu z nich neudělalo špatně. „Myslím, že je hned tady na chodbě.“ Mark už byl u dveří.

„Klidně si odskoč na pět minut, Marku, my počkáme. Žádný spěch.“

Mark vyšel z místnosti a zavřel za sebou dveře.

Sedmnáct minut si agenti trochu povídali a pohrávali se svými plnicími pery. Neměli žádné obavy. Byli to zkušení agenti a znali spoustu triků. Tohle už znali. Promluví.

Na dveře někdo zaklepal a McThune řekl: „Vstupte.“ Dveře se otevřely a vešla zajímavá, asi tak padesátiletá žena. Zavřela za sebou dveře, jako by byla ve své kanceláři. Muži vyskočili, jakmile jim řekla: „Zůstaňte sedět.“

„Máme tu jednání,“ prohlásil Trumann oficiálně.

„Spletla jste si dveře,“ řekl McThune hrubě.

Položila na stůl aktovku a podala oběma agentům bílou vizitku. „Nemyslím,“ řekla. „Jmenuji se Reggie Loveová. Jsem advokátka a zastupuji Marka Swaye.“

Přijali to statečně. McThune si prohlížel vizitku, zatímco Trumann tu jen stál, klátil rukama podél těla a pokoušel se něco říct.

„Kdy si vás najal?“ zeptal se McThune, zíraje divoce na Trumanna.

„To vás nemusí vůbec zajímat, že ano? Posaďte se.“

Elegantně se usadila v křesle a posunula je ke stolu. Zabořili se neobratně do svých křesel, aby si zachovali odstup.

„Kde je, no, kde je Mark?“ zeptal se Trumann.

„Je někde venku a užívá si pátý dodatek. Mohu vidět vaše průkazy, prosím?“

Okamžitě sáhli do kapes svých sak, zoufale hledali a pak naráz ukázali své služební odznaky. Vzala je do ruky, pozorně si je prohlédla a pak si něco zapsala do právnického bloku.

Když skončila, přisunula jim je zpátky po stole a zeptala se: „Opravdu jste se pokoušeli vyslýchat to dítě bez přítomnosti jeho matky?“

„Ne,“ řekl Trumann.

„Pochopitelně že ne,“ sekundoval mu McThune, šokován takovým nápadem.

„Říkal mi, že ano.“

„Je to popleta,“ řekl McThune. „Původně jsme jednali s doktorem Greenwayem, a on s touto schůzkou souhlasil. Měli se jí zúčastnit Mark, Diana Swayová i lékař.“

„Ale ten chlapec přišel sám,“ dodal Trumann rychle, velice netrpělivý, aby věc vysvětlil. „Zeptali jsme se ho, kde má matku, a on řekl, že to právě teď nestihla. Mysleli jsme si, že je na cestě sem, a tak jsme se s chlapcem zatím jen tak bavili.“

„Jistě, zatímco jsme čekali na paní Swayovou a lékaře,“ vmísil se McThune přičinlivě. „Kde jste mezitím byla?“

„Nedávejte mi irelevantní otázky. Poradili jste Markovi, aby si promluvil s advokátem?“

Agenti na sebe pohlédli a čekali pomoc jeden od druhého. „O tom nebyla zmínka,“ řekl Trumann a nevinně pokrčil rameny.

Bylo snazší lhát, protože ten kluk tu teď nebyl. A byl to jen malý vystrašený kluk, zmatený tím, co se seběhlo. Oni jsou koneckonců agenti FBI, a tak by jim přece mohla uvěřit.

McThune si odkašlal a řekl: „Počkej, Larry, vzpomeň si, jednou se Mark zmínil o Právu v Los Angeles, nebo jsem to snad byl já. Mark potom řekl, že by možná mohl potřebovat advokáta, ale jen tak v žertu, a my, aspoň já, jsme to jako žert brali. Vzpomínáš si Larry?“

Larry si okamžitě vzpomněl. „No jistě, něco jako Právo v L. A. Byl to jen takový vtip.“

„Jste si tím jistí?“ zeptala se Reggie.

„Samozřejmě že jsme si jistí,“ tvrdil Trumann. McThune se zamračil a přikyvoval svému partnerovi.

„On se vás, pánové, nezeptal, zda nepotřebuje advokáta?“

Zavrtěli hlavami a marně se pokoušeli vzpomenout si „Nepamatuji se. Vždyť je to jen malý, velmi vystrašený kluk, a myslím si, že je celý popletený,“ řekl McThune.

„Sdělili jste mu, jaká práva má podle Mirandy?“

Trumann se pousmál a hned byl mnohem jistější. „Pochopitelně že ne. Není podezřelý. Je to přece jenom dítě. Potřebujeme se ho zeptat na pár věcí.“

„A nepokusili jste se ho vyslýchat v matčině nepřítomnosti či bez jejího souhlasu?“

„Ne.“

„Samozřejmě že ne.“

„A neřekli jste mu, aby se vyhýbal advokátům, když se vás zeptal, jestli by se neměl poradit s advokátem?“

„Ne, madam.“

„V žádném případě. Ten kluk lže, říká-li něco jiného.“

Reggie pomalu otevřela aktovku a vytáhla černý magnetofon a mikrokazetu. Posadila se před ně a aktovku položila na podlahu. Zvláštní agenti McThune a Trumann zírali na aparát a zdálo se, že ve svých křeslech trošku nadskočili.

Reggie oba obdařila jedovatým úsměvem a prohlásila: „Myslím, že je jasné, kdo lže.“

McThune se chytil dvěma prsty za kořen nosu. Trumann si mnul oči. Chvíli je nechala trápit se. V místnosti bylo ticho.

„Všechno je nahrané tady na tom pásku, kamarádi. Pokusili jste se vyslýchat dítě bez přítomnosti matky a bez jejího souhlasu. Chlapec se vás výslovně ptal, jestli byste neměli počkat, až matka bude moci přijít, a vy jste řekli, že ne. Pokusili jste se zastrašit to dítě trestním stíháním nejenom jeho samotného, ale i jeho matky. Řekl vám, že je vystrašený a dvakrát se vás výslovně zeptal, zda nepotřebuje advokáta. Poradili jste mu, aby si advokáta nebral, a jako jeden z důvodů jste uvedli, že advokáti jsou otravové. Pánové, tak tedy ta otrava je tady.“

Schoulili se do sebe. McThune si tiskl čtyřmi prsty čelo a lehce si je třel. Trumann hleděl nedůvěřivě na kazetu, ale opatrně se vyhýbal pohledu na ženu. Přemýšlel o tom, že kazetu popadne, rozláme a rozdupe ji na kousíčky, protože by na tom mohla záviset jeho kariéra. Z nevysvětlitelných důvodů mu však jeho zmatené srdce napovědělo, že tahle žena si už udělala kopii záznamu.

Bylo dost zlé, že se nechali nachytat při lži. Problém však byl mnohem vážnější. Mohlo by dojít k nepříjemnému disciplinárnímu řízení, potrestání a přeložení. Byla by tu kaňka v jejich osobních spisech. A v tom okamžiku Trumann uvěřil, že žena zná všechno, co je třeba znát o krocení vzpurných agentů FBI.

„Vy jste tomu klukovi dala magneťák,“ řekl Trumann mírně, ale na nikoho se přitom nepodíval.

„A proč ne? To není žádný zločin. Vy jste od FBI, nezapomeňte. Vždyť vy máte v provozu víc drátů než celá Americká telefonní a telegrafní společnost.“

Ta je ale mazaná! Zkrátka advokátka. McThune se předklonil, zalupal klouby prstů a pokusil se najít nějaké řešení. „Podívejte se, paní Loveová, my…“

„Jmenuji se Reggie.“

„Dobrá, dobrá, tedy Reggie, podívejte se, nám je to líto. Dejme tomu, že jsme to trochu přehnali, a tak se omlouváme.“

„Trochu přehnali? Mohli byste kvůli tomu přijít o místo.“

Nebyli s to přít se s ní. Asi měla pravdu, a i kdyby tu byl nějaký prostor k diskusi, nechtělo se jim do ní.

„Nahráváte si taky tohle?“ zeptal se Trumann.

„Ne.“

„Tak dobrá, prostě jsme ujeli. Litujeme toho.“ Pořád se na ni nedokázal podívat.

Reggie pomalu zastrčila kazetu do kapsy kabátku. „Podívejte se na mě, hoši.“ S bolestným přemáháním k ní pomalu zvedli oči. „Už jste mi dokázali, že jste schopní lhát a že umíte lhát pohotově. Tak proč bych vám měla důvěřovat?“

Trumann náhle uhodil pěstí do stolu, zasyčel a předvedl perfektní divadelní výstup. Vstal, odpochodoval k druhému konci stolu a zvedl ruce. „To je neuvěřitelné. Přijdeme sem za tím klukem, abychom mu položili několik otázek. Přijdeme sem dělat svou práci, a teď abychom ještě válčili s vámi. Ten kluk nám neřekl, že má advokáta. Kdyby nám to řekl, ustoupili bychom. Proč to děláte? Proč záměrně vyvoláváte takovéhle střetnutí? Vždyť to nemá smysl.“

„Co chcete na tom chlapci?“

„Chceme pravdu. O tom, co včera viděl, lže. My víme, že lže. Víme, že mluvil s Jeromem Cliffordem dřív, než se Clifford zabil. Víme, že byl v tom autě. Ani bych mu nevyčítal, že lže. Je to jen vystrašený kluk. Ale, k čertu, my přece potřebujeme vědět, co viděl a co slyšel.“

„A co si myslíte, že viděl a slyšel?“

Trumanna náhle napadla hrůzná myšlenka, jak tohle vysvětlí Foltriggovi. Musel se opřít o stěnu. Právě z tohoto důvodu nenáviděl právníky - Foltrigga i Reggii - poslední právničku, kterou potkal. Tak strašně mu komplikují život.

„Řekl vám všechno?“ zeptal se McThune.

„Naše rozhovory jsou absolutně soukromé.“

„To vím. Ale uvědomujete si, kdo byl Clifford a kdo je Muldanno a Boyd Boyette? Znáte celý příběh?“

„Ano, četla jsem dnes ráno noviny. Sledovala jsem ten případ v New Orleansu. Vy potřebujete to tělo, že, hoši?“

„Dalo by se to tak říct,“ odpověděl Trumann z druhého konce stolu. „A v tomto okamžiku nutně potřebujeme hovořit s vaším klientem.“

„Budu o tom přemýšlet.“

„Kdy dojdete k nějakému rozhodnutí?“

„To nevím. Máte mnoho práce dnes odpoledne?“

„Proč?“

„Musím si trochu promluvit se svým klientem. Řekněme, že bychom se mohli setkat v mé kanceláři ve tři odpoledne.“ Vzala aktovku a uložila do ní magnetofon. Bylo jasné, že schůzka skončila. „Kazetu si nechám u sebe. Bude to naše malé tajemství, ano?“

McThune přikývl na souhlas, ale věděl, že tím to neskončilo.

„Pokud bych od vás něco potřebovala, třeba pravdu nebo jasnou odpověď, doufám, že ji dostanu. Jestli vás přistihnu, že zase lžete, tak tu pásku použiji.“ prohlásila.

„To je ale vydírání,“ řekl Trumann.

„Pochopil jste mě zcela přesně. Můžete mě udat.“ Vstala a vzala za kliku. „Uvidíme se ve tři, mládenci.“

McThune se vrhl za ní. „Poslouchejte, Reggie, existuje jistý pán, který se bude chtít patrně té schůzky zúčastnit. Jmenuje se Roy Foltrigg a je…“

„Pan Foltrigg je ve městě?“

„Ano, přijel včera v noci a určitě bude naléhat, aby se mohl zúčastnit schůzky u vás v kanceláři.“

„Tak dobrá, je to pro mě pocta. Prosím, pozvěte ho.“

10

————————————————

Autorem článku na titulní straně Memphiských novin o celé historii Cliffordovy smrti byl Slick Moeller, zkušený policejní reportér, který o zločinech a policistech v Memphisu psal už třicet let. Jeho pravé křestní jméno bylo Alfréd, ale nikdo je neznal. Matka mu říkala Slick, což znamená mazaný, ale ani ona si už nedokázala vzpomenout na důvod téhle přezdívky. Tři manželky a snad stovka milenek mu říkaly Slicku. Neoblékal se nijak zvlášť vybraně, nedostudoval střední školu, neměl nikdy moc peněz, nevypadal nijak výjimečně, byl střední postavy, jezdil v mustangu, nedokázal si dlouho udržet žádnou ženu, a tak nikdo nevěděl, proč se mu vlastně říká mazaný.

Život mu zaplnil zločin. Znal překupníky drog i pasáky. Pil pivo v barech s obsluhou nahoře „bez“ a bavil se s vyhazovači. Věděl přesně, kdo je kdo v motocyklových gangech, které zásobovaly město drogami a striptérkami. Bez úhony se dokázal obratně pohybovat v nejnebezpečnějších memphiských zónách a neutrpět přitom nikdy ani škrábnutí. Znal teritoria i složení pouličních gangů. Dal zabásnout nejméně tucet sítí zlodějů automobilů tím způsobem, že dal policii echo. Znal bývalé vězně, zejména ty, kteří se vrátili mezi kriminálníky. Dokázal odhalit akce přechovávačů kradeného zboží prostě tak, že sledoval zastavárny. Měl neuklizený, naprosto nezajímavý byt, s výjimkou jedné stěny plné poplašných zařízení a policejních vysílaček. V jeho mustangu bylo víc techniky než v hlídkových policejních vozech. Chybělo tam jen radarové zařízení, po kterém netoužil.

Slick Moeller žil a pohyboval se v temných zákoutích Memphisu. Často se objevil na místě činu dřív než policie. Procházel se suverénně po márnicích, nemocnicích a ponurých pohřebních síních. Vypěstoval si tisíce kontaktů a pramenů informací, protože se mu dalo důvěřovat. Když řekl, že je něco mimo protokol, bylo to mimo protokol. Co bylo pasé, bylo pasé. Informátor nebyl nikdy kompromitován a zdroje tipů byly pečlivě utajeny. Slick byl člověk, který držel slovo, a každý vůdce pouličního gangu to věděl.

Téměř všechny policisty ve městě oslovoval křestním jménem a mnozí z nich o něm hovořili s velkým obdivem jako o „Molem“. Mole Moeller udělal tohle. Mole Moeller řekl tamto. Protože se Slick změnilo v jeho skutečné jméno, nová přezdívka mu už vůbec nevadila. Popíjel kávu s policajty během nespočetných nočních večeří po celém městě. Chodil se dívat, jak hrají softball, věděl, kdy jejich manželky požádaly o rozvod, a byl informován, byli-li potrestáni. Zdálo se, že tráví nejméně dvacet hodin denně na ústředním policejním ředitelství, a nebylo nijak neobvyklé, že ho sami policajti zastavovali a ptali se ho, co je nového. Koho zastřelili? Kde došlo k loupeži? Byl ten řidič opilý? Kolik bylo mrtvých? Slick jim řekl všechno, co věděl. Pomáhal jim, jak to jen šlo. Jeho jméno se často citovalo v učebnách Memphiské policejní akademie.

A tak nikoho nepřekvapovalo, že Slick strávil celé dopoledne pátráním kolem ústředního ředitelství. Zavolal do New Orleansu a dověděl se základní informace. Věděl, že Roy Foltrigg a FBI z New Orleansu jsou ve městě a že jim byl celý případ předán. To vzbudilo jeho pozornost. Tohle určitě nebyla nějaká obyčejná sebevražda; bylo v tom něco mimořádného, a navíc každá narážka na to byla okamžitě dementována. Z tváří policistů dokázal číst, protože to dělal po dlouhé roky. Věděl i o obou chlapcích a o tom, že mladší vážně onemocněl. Věděl o existenci nějakých otisků prstů i o cigaretových nedopalcích.

V osmém patře vystoupil z výtahu a prošel kolem sesterny. Znal číslo Rickyho pokoje, ale protože tu byla psychiatrie, neměl chuť vpadnout rovnou dovnitř se svými otázkami. Nechtěl nikoho vystrašit, zejména ne osmiletého chlapce, který ležel v šoku. Strčil dva čtvrťáky do automatu na nápoje a otevřel si dietní kolu, jako by tu strávil celou noc. Zřízenec v bledě modrém saku tlačil vozík s čisticími potřebami ke zdviži. Byl to asi pětadvacetiletý mladík s dlouhými vlasy, určitě otrávený tímhle podřadným zaměstnáním.

Slick zamířil k výtahu, a když se otevřely dveře, vstoupil i se zřízencem dovnitř. Ten měl na kapse saka přišpendlenu jmenovku se jménem Fred. Byli sami.

„Ty pracuješ v osmém poschodí?“ zeptal se Slick jen tak mimochodem a usmál se.

„Jo.“ odpověděl Fred a ani se na něho nepodíval.

„Jsem Slick Moeller z Memphiských novin a píšu o Rickym Swayovi z pokoje 843. Víš, o tom střílení.“ Během své kariéry poznal, že nejlépe je otevřeně říct, kdo je a co chce.

Freda to náhle začalo zajímat. Napřímil se a podíval se na Slicka, jako by chtěl říct: „Jo, já toho vím dost, ale nic ze mne nedostanete.“ Vozík mezi nimi byl plný čisticích a dezinfekčních prostředků. Hromada špinavých hadrů a hub zaplňovala dolní přihrádku. Fred byl sice uklizečem toalet, ale bleskově se změnil v muže, který může poskytnout důležité informace. „Ano,“ odpověděl klidně.

„Viděl jsi toho chlapce?“ zeptal se jakoby bez zájmu Slick a sledoval světelná čísla nade dveřmi.

„Jo, právě jdu od něho.“

„Slyšel jsem, že utrpěl těžký psychický šok.“

„To nevím,“ řekl Fred tajuplně, jako by znal samá důležitá tajemství. Ale mluvit chtěl, a tomu se Slick nikdy nepřestal divit. Řeknete-li obyčejnému člověku, že jste reportér, v devíti případech z deseti bude mít pocit, že musí promluvit. A jak se mu po čertech bude chtít mluvit! Prozradí vám i svá nejtajnější tajemství.

„Chudák chlapec,“ zamumlal Slick, zrak upřený k podlaze, jako by Ricky mlel z posledního. Dalších pár vteřin mlčel, a to bylo na Freda moc. Co je to vlastně za reportéra? Proč se neptá? On, Fred, toho chlapce zná, právě vyšel z jeho pokoje a mluvil s jeho matkou. On, Fred, je hercem v téhle hře.

„Jo, vypadá špatně,“ řekl Fred, s očima rovněž zavrtanýma do podlahy.

„Pořád je v bezvědomí?“

„Ano i ne. Může to trvat dlouho.“

„Jo, taky jsem o tom slyšel.“

Výtah se zastavil ve čtvrtém patře, ale Fredův vozík blokoval vstup, a tak nikdo nepřistoupil. Dveře se opět zavřely.

„Pro takového chlapce se dá udělat jen málo,“ vysvětloval Slick. „Viděl jsem to mockrát. Dítěti stačí vidět zlomek vteřiny něco hrozného a dostane šok. A trvá pak celé měsíce, než ho z toho všichni možní doktoři a specialisté dostanou. Je to opravdu smutné. Ten Swayův chlapec na tom ale není tak moc špatně, že ne?“

„To já nevím. Doktor Greenway si myslí, že se z toho dostane za den dva. Bude to chtít nějakou terapii, ale pak to prý bude dobré. Sleduju to tady pořád. Sám uvažuji, že půjdu na medicínu.“

„Čmuchali tu policajti?“

Fred se rychle rozhlédl kolem sebe, jako by je někdo mohl ve výtahu odposlouchávat. „Jo, celý den tu byla FBI. Rodina si už najala advokáta.“

„Nepovídejte.“

„Jo, policajti se o ten případ vážně zajímají. Už mluvili s bratrem toho chlapce. A nějak se do toho namotal advokát.“

Výtah zastavil v prvním poschodí a Fred se chopil držadla vozíku.

„Který advokát?“ zeptal se Slick.

Dveře se otevřely a Fred vykročil. „Nějak jako Reggie. Ještě jsem ho neviděl.“

„Děkuji,“ řekl Slick. Fred zmizel a výtah se zaplnil. Novinář odjel zpět do osmého poschodí na lov dalšího sólokapra.

V poledne se Kazatel Roy Foltrigg a jeho stálí souputníci Wally Boxx a Thomas Fink stali kolektivními otravovateli v úřadě státního návladního Spojených států pro západní okrsek Tennessee. George Ord vykonával tento úřad už sedm let a kašlal na Roye Foltrigga. Do Memphisu ho nepozval. Ord s Foltriggem se setkali už dříve na nespočetných konferencích a seminářích, kde se scházeli různí návladní Spojených států a kuli pikle jak ochránit vládu. Foltrigg na těchto fórech obvykle vystoupil a pokaždé nesmírně toužil po tom, aby ho všichni poslouchali a sdíleli jeho názory, strategii i velká vítězství.

Potom, co se McThune a Trumann vrátili z nemocnice a oznámili nepříznivé zprávy o Markovi a jeho nové advokátce, se Foltrigg spolu s Boxxem a Finkem znovu nastěhovali do Ordovy kanceláře, aby analyzovali poslední vývoj. Ord seděl v těžkém koženém křesle za masivním psacím stolem a poslouchal, jak Foltrigg vyslýchá agenty a občas vyštěkne na Boxxe nějaký rozkaz.

„Co víte o té advokátce?“ zeptal se Orda.

„Nikdy jsem o ní neslyšel.“

„Ale určitě s ní už někdo z vašeho úřadu jednal?“ zeptal se Foltrigg. Otázka neznamenala nic méně a nic více než výzvu Ordovi, aby našel někoho, kdo má nějaký háček na Reggii Loveovou. Ord vyšel z kanceláře poradit se s jedním zástupcem. Začalo pátrání.

Trumann a McThune seděli tiše v koutě Ordovy kanceláře. Rozhodli se, že se ani jeden z nich nezmíní o magnetofonovém pásku, alespoň prozatím ne. Možná později. Doufali však, že k tomu nedojde nikdy.

Sekretářka jim přinesla sendviče. Oběd zkonzumovali během nejasných spekulací a řečí. Foltrigg by se byl rád vrátil do New Orleansu, ale byl zvědavý na to, co by se mohl dovědět od Marka Swaye. Skutečnost, že ten kluk získal nějak služby advokátky, byla krajně znepokojující. Bojí se tedy mluvit. Foltrigg byl přesvědčený, že Clifford chlapci něco řekl, a jak den postupoval, byl stále víc přesvědčený, že ten kluk ví, i kde je tělo senátora. Foltrigg nikdy nepatřil k lidem, kteří by nedokázali dospět k závěru. Než dojedli sendviče, přesvědčil sám sebe i ostatní v místnosti, že Mark Sway ví přesně, kde je Boyette pochovaný.

David Sharpinski, jeden z Ordových náměstků, se dostavil do kanceláře a sdělil jim, že na právnické fakultě memphiské státní univerzity studoval s Reggií Loveovou. Posadil se vedle Foltrigga na Wallyho židli a odpovídal na otázky.

„Právnickou fakultu jsme ukončili společně před čtyřmi lety,“ řekl Sharpinski.

„Takže má jenom čtyři roky praxe,“ zkonstatoval okamžitě Foltrigg. „Na co se specializuje? Na trestní právo? Měla mnoho trestních kauz? Jakých triků používá?“

McThune mrkl na Trumanna. Napálila je právnička se čtyřletou praxí.

„Zabývá se drobnými trestními případy,“ odpověděl Sharpinski. „Jsme docela dobří přátelé. Občas se vídáme. Její práce se většinou týká týrání dětí. Dost si tím komplikuje život.“

„Co tím myslíte?“

„To je dlouhá historie, pane Foltriggu. Je to velmi složitá osobnost. Tohle je její druhý život.“

„Znáte ji tedy dobře, viďte?“

„To ano. Studovali jsme spolu tři roky, nepravidelně.“

„Víte, několikrát musela přerušit studium kvůli, řekněme, emocionálním problémům. Původně byla manželkou významného lékaře, porodníka a gynekologa. Byli bohatí a úspěšní, psalo se o nich na prvních stránkách společenských rubrik; dobročinnost, venkovské kluby - však to znáte. Měli velký dům v Germantownu a oba měli jaguára. Byla ve výboru každého zahradního klubu i sociální organizace v Memphisu. Pracovala jako učitelka, aby vystudoval medicínu, jenomže patnáct let po svatbě se rozhodl, že ji vymění za mladší model. Začal běhat za ženskými a zapletl se s mladou ošetřovatelkou, která se nakonec stala jeho manželkou číslo dvě. Dřívější jméno Reggie bylo Regina Cardoniová. To, co se stalo, nesla těžce. Podala žalobu o rozvod, ale nedopadlo to pro ni dobře. Doktor Cardoni na to šel tvrdě, až se nakonec zhroutila. Trápil ji a rozvodové řízení se protahovalo. Byla veřejně ostouzena. Její přítelkyně, samé manželky lékařů, takové ty typy z venkovských klubů, se od ní honem odtáhly. Pokusila se dokonce o sebevraždu. Tohle všechno je v papírech o jejich rozvodu v soudní spisovně. On si najal celý regiment advokátů, a ti tahali za správné nitě, až ji dostali do blázince. A tak se jí zbavil.“

„Měli děti?“

„Ano, dvě, chlapce a děvče. Bylo jim něco přes deset let a do péče je samozřejmě dostal on. Dal jim volnost a dost peněz, aby na ni měli, a tak se pochopitelně obrátili k matce zády. On a jeho advokáti ji drželi dva roky v psychiatrických léčebnách, až bylo všechno hotové. Dostal dům, děti, pořídil si novou manželku, má prostě všechno…“

Fakt, že musel vylíčit tragický příběh své přítelkyně Foltriggovi, Sharpinského mátla. Byl při vyprávění celý nesvůj. Ale většina z toho byla všeobecně známa.

„Jak se tedy stala právničkou?“

„Nebylo to snadné. Soudním příkazem jí zakázali setkávat se s dětmi. Žila u své matky, která jí myslím pravděpodobně zachránila život. Nejsem si jist, ale slyšel jsem, že si její matka vzala hypotéku na dům, aby zaplatila nějaké hodně drahé léčení. Trvalo to léta, ale pomohla jí postavit se pomaloučku zase na nohy. Dostala se z toho. Děti vyrostly a odešly z Memphisu. Syn šel do vězení, protože prodával drogy. Dcera žije v Kalifornii.“

„Jaká byla jako studentka?“

„Většinou velice chytrá. Rozhodla se dokázat sama sobě, že uspěje jako advokátka. Ale musela zápasit s depresemi a bojovat s alkoholem a prášky, a nakonec to v půli cesty málem vzdala. Potom se vrátila, čistá a abstinentka, a pomstu dokončila.“

Jako obyčejně, Fink a Boxx škrábali divoce do právnických bloků, ve snaze zachytit každé důležité slovo, jako kdyby je měl Foltrigg později vyzkoušet z jejich poznámek. Ord poslouchal, ale mnohem víc se věnoval stohu starých nevyřízených spisů, které se mu nahromadily na stole. Každou minutu rostla víc a víc jeho zlost na Foltriggův vpád. Byl stejně tak zaměstnaný a důležitý jako Foltrigg.

„A jaká je jako advokátka?“ tázal se Roy.

Zlá jako peklo, pomyslel si McThune. Vychytralá jako čert, řekl si Trumann. Značně talentovaná, pokud jde o elektroniku.

„Pracuje těžce, moc peněz nevydělává, ale nemyslím si, že by peníze byly pro Reggii důležité.“

„Kde proboha přišla k tomu jménu Reggie?“ zeptal se Foltrigg, kterého to jméno naprosto vyvedlo z míry. Možná že to nějak souvisí s Reginou, pomyslel si Ord v duchu.

Sharpinski začal mluvit a pak se na vteřinku zamyslel. „Trvalo by hodiny, abych vám řekl všechno, co o ní vím, ale to opravdu nechci. Není to důležité, že?“

„Možná,“ vyštěkl Boxx.

Sharpinski se na něj na okamžik upřeně zadíval a pak se obrátil k Foltriggovi. „Když začala studovat na právnické fakultě, snažila se vymazat z paměti nejbolestnější léta své minulosti. Přijala znovu své dívčí příjmení Loveová. Domnívám se, že tehdy změnila Reginu na Reggie, ale nikdy jsem se jí na to neptal. Ale udělala to legálně, na základě soudního rozhodnutí a tak dál. Takže nezbyla žádná stopa po staré Regině Cardoniové, aspoň na papíře ne. Na právnické fakultě nikdy nemluvila o své minulosti, ale dost se mluvilo o ní. Asi jí to nevadilo.“

„Je stále střízlivá?“

Foltrigg na ní chtěl najít nějakou špínu, a to Sharpinského naštvalo. McThunovi a Trumannovi se zdála mimořádně střízlivá.

„Musíte se zeptat jí, pane Foltriggu.“

„Jak často se s ní stýkáte?“

„Jednou měsíčně, někdy dvakrát. Občas spolu mluvíme taky telefonicky.“

„Jak je stará?“ Foltrigg položil otázku s řádnou dávkou podezíravosti, jako by očekával, že Reggie a Sharpinski spolu něco mají.

„Na to byste se jí musel zeptat taky sám. Myslím, že něco přes padesát.“

„Nemohl byste jí teď zavolat a zeptat se jí, jak se má - zimprovizovat prostě takový krátký přátelský rozhovor? Pokuste se, aby se zmínila o Marku Swayovi, ano?“

Sharpinski vrhl na Foltrigga pohled, po kterém by určitě zkyslo mléko. Pak se podíval na svého šéfa, Orda, jako by chtěl říct: „Je to možné, aby někdo byl takový blbec!“ Ord zakroutil očima a začal naplňovat sešívačku sponkami.

„Ona není hloupá, pane Foltriggu. Naopak je docela chytrá, a když jí zavolám, okamžitě pochopí důvod.“

„Možná že máte pravdu.“

„To mám.“

„Byl bych rád, kdybyste šel s námi třemi do její kanceláře, pokud to příliš nenaruší váš program.“

Sharpinski pro orientaci pohlédl na Orda, Orda však velice zaměstnávala sešívačka. „Ne, to nemohu. Mám moc práce. Přejete si ještě něco?“

„Ne, můžete už jít,“ řekl náhle Ord. „Děkuji vám, Davide.“ Sharpinski odešel z kanceláře.

„Ale já opravdu potřebuji, aby šel se mnou,“ řekl Foltrigg Ordovi.

„Řekl, že má práci, Royi. Mí hoši musí pracovat,“ řekl a pohledem zavadil o Boxxe a Finka. Někdo zaklepal. Vešla sekretářka s dvoustránkovým faxem pro Foltrigga. Ten to začal číst spolu s Boxxem. „Je z mého úřadu,“ vysvětlil Ordovi, jako by byl jediný na světě, kdo má k dispozici tuhle vymoženost. Pak znovu pokračovali ve čtení. „Slyšeli jste někdy o nějakém Willisi Upchurchovi?“ zeptal se Foltrigg nakonec.

„Ano. Je to advokát velkých es z Chicaga. Dělal dost případů pro mafii. Co je s ním?“

„Píše se tu, že právě skončil tiskovou konferenci před spoustou kamer v New Orleansu. Oznámil, že si ho najal Muldanno, že případ bude odročen a že jeho klient bude shledán nevinným atd. atd.“

„To je celý Willis Upchurch. Nemohu uvěřit, že byste o něm dosud ještě neslyšel.“

„Nebyl nikdy v New Orleansu,“ prohlásil Foltrigg autoritativně, jako by si pamatoval každého advokáta, který se mu kdy odvážil zkřížit cestu.

„Ten váš případ se mění prostě ve zlý sen.“

„Je to nádhera, úplná nádhera.“

11

————————————————

V pokoji byla tma, protože žaluzie byly stažené. Diana se stočila v nohách Rickyho postele a zdřímla si. Po dopoledni, kdy si Ricky něco stále mumlal, házel sebou a vyvolal u všech naději na zlepšení, se po obědě znovu zase kamsi vzdálil a zaujal opět známou pozici s koleny přitaženými k bradě, kapačku vpíchnutou do paže a s palcem v puse. Za ty čtyři hodiny, kdy ho hladila a líbala, se Diana přesvědčila, že její syn trpí. Byla vyčerpaná.

Mark seděl na skládacím lůžku, zády se opíral o stěnu pod oknem a hleděl na bratra a matku ležící na posteli. Byl taky vyčerpaný, ale usnout nedokázal. Znavenou myslí mu vířily prožité události a on stále musel přemýšlet. Co se stane dál? Dá se Reggii důvěřovat? V televizi viděl všechny možné právnické seriály a filmy, a nabyl dojmu, že se polovině advokátů dá důvěřovat, zatímco ta druhá polovina jsou samí lotři. Kdy se má přiznat Dianě a doktoru Greenwayovi? Kdyby jim řekl všechno, pomůže to Rickymu? Dlouho o tom přemýšlel. Seděl na posteli a poslouchal tlumené hlasy doléhající sem z chodby, kde pobíhaly sestry; mluvil sám se sebou, co všechno by měl přiznat.

Digitální hodiny nad postelí ukazovaly dvě hodiny třicet dvě minuty. Bylo neuvěřitelné, že se celá tahle hrůza seběhla před necelými čtyřiadvaceti hodinami. Poškrábal se na koleně a rozhodl se říct doktoru Greenwayovi o všem, co Ricky zřejmě viděl a slyšel. Díval se na jeho světlé vlasy, které mu vykukovaly zpod pokrývky, a cítil se líp. Očistí se, přestane lhát a udělá všechno, co může, aby Rickymu pomohl. To, co mu Romey řekl ve voze, nikdo jiný než on neslyšel, a proto si to zatím a na radu své advokátky nechá ještě chvíli pro sebe.

Ale ne na dlouho. To břímě neustále těžkne. Není to žádná hra na schovávanou, jakou si děti z parkoviště přívěsů hrají v lese a roklinách kolem Tuckerových mobilních domovů. Není to ani nevinný útěk z ložnice na procházku za měsíčního svitu po okolí. Romey si strčil do úst skutečný revolver. A byli to opravdoví agenti FBI s opravdovými odznaky. Přesně jako ve skutečném kriminálním příběhu v televizi. Najal si skutečnou advokátku, která mu připevnila na břicho opravdovský magnetofon, aby přelstila FBI. Muž, který zavraždil senátora, byl profesionální zabiják, který podle Romeyho zabil řadu dalších lidí a byl členem mafie. Co pro takové lidi znamená sejmout jedenáctiletého kluka? Naprosto nic.

Bylo toho přespříliš, než aby to zvládl sám. Zrovna teď by měl mít pátou hodinu vyučování, měl by se učit nenáviděnou matematiku, která mu teď najednou začala chybět. Měl by mít dlouhý rozhovor s Reggií - měla by mu zařídit schůzku s FBI, aby jim řekl všechny ty špinavosti, které mu vyklopil Romey. Potom by ho měli chránit. Možná že by mohli poslat osobní strážce, dokud vrah nebude ve vězení, nebo by mohli vraha okamžitě zatknout a všichni by pak byli v bezpečí. Možná.

Potom si ale vzpomněl na film o člověku, který vypovídal proti mafii a myslel si, že ho FBI bude chránit. Musel se však dát ihned na útěk a kulky mu svištěly nad hlavou a kolem něho vybuchovaly nálože. FBI na jeho volání o pomoc neodpovídala, protože v soudní síni řekl něco, co neměl. Nejméně dvacetkrát v tom filmu kdosi pronesl: „Mafie nikdy nezapomíná.“ V závěrečné scéně je auto tohoto muže rozmetáno na kousky výbuchem, když muž otočí klíčkem, a sám přistane o stovky metrů dál s utrženýma nohama. A než vydechne naposled, spatří nad sebou temnou postavu, která prohlásí: „Mafie nikdy nezapomíná.“ Nebyl to žádný slavný film, ale jeho poselství bylo Markovi najednou úplně jasné.

Potřeboval se napít spritu. Matčina kabelka ležela na podlaze pod postelí; pomalu ji otevřel. Byly v ní dva balíčky cigaret. Na vteřinku odolával pokušení. Pak našel pár čtvrtdolarů a vyšel z pokoje.

Ve společenské místnosti si jedna z ošetřovatelek něco šeptala se starším mužem. Mark otevřel sprite a kráčel k výtahům. Greenway ho prosil, aby zůstával v pokoji co nejvíc může, jenomže ten pokoj ho už unavoval; a unavoval ho i Greenway a zdálo se, že je jen malá naděje, že se Ricky brzy probudí. Nastoupil do výtahu a stiskl tlačítko do suterénu. Podívá se do bufetu a uvidí, jak se činí advokáti.

Těsně předtím, než se dveře zavřely, přistoupil nějaký muž a Markovi se zdálo, že se na něho příliš dlouho kouká. „Ty jsi Mark Sway?“ zeptal se ho.

Už měl všeho až po krk. Počínaje Romeyem se během posledních čtyřiadvaceti hodin seznámil s tolika cizími lidmi, že mu to stačilo na celé měsíce.

Byl si jistý, že tohoto člověka ještě nikdy neviděl. „Kdo jste?“ zeptal se opatrně.

„Slick Moeller z Memphiských novin, zkrátka novinář. Jsi Mark Sway, viď?“

„Jak to víte?“

„Jsem reportér. Dá se předpokládat, že takové věci vím. Jak se daří tvému bratrovi?“

„Výborně. Proč to chcete vědět?“

„Píšu o té sebevraždě a o všem, co s tím souvisí, a tvoje jméno se v tom pořád objevuje. Policisté tvrdí, že víš víc, než říkáš.“

„Kdy to bude v novinách?“

„Nevím, možná zítra.“

Markovi se znovu udělalo nevolno. Odvrátil zrak. „Neodpovídám na žádné dotazy.“

„To je výborné.“ Dveře výtahu se náhle otevřely a přistoupil hlouček lidí. Mark už na reportéra neviděl. O pár vteřin později se výtah zatavil ve čtvrtém patře a Mark vyklouzl ven mezi dvěma lékaři. Doběhl ke schodišti a upaloval až do pátého patra.

Reportérovi utekl. Pak se posadil na schod v prázdné schodišťové šachtě a rozplakal se.

Úderem třetí hodiny odpoledne vstoupili Foltrigg, McThune a Trumann do malé, ale vkusně zařízené přijímací místnosti kanceláře právní zástupkyně Reggie Loveové. Uvítal je Clint, požádal je, aby se posadili, a potom jim nabídl kávu či čaj, což odměřeně odmítli. Foltrigg okamžitě a povýšeně informoval Clinta, že je návladním Spojených států pro západní okrsek Louisiany v New Orleansu, že se dostavil, jak bylo dohodnuto, a že nehodlá čekat. Udělal chybu.

Musel čekat tři čtvrtě hodiny. Zatímco si agenti hověli na pohovce a listovali v časopisech, Foltrigg přecházel po místnosti, kouřil, mračil se na Clinta a dokonce na něho dvakrát vyjel. Pokaždé mu bylo sděleno, že Reggie má důležitý telefonát. Jako by tu byl Foltrigg kvůli něčemu méně důležitému! Nejraději by byl odešel, ale nemohl. Prožíval jeden z mála okamžiků ve svém životě, kdy byl přinucen bezmocně strpět, jak ho někdo delikátně nakopává do zadní části těla.

Nakonec je Clint vyzval, aby ho následovali do malé konferenční místnosti obestavěné regály s tlustými právnickými knihami. Pokynul jim, aby se posadili, a vysvětlil, že Reggie za nimi za okamžik přijde.

„Má už pětačtyřicet minut zpoždění,“ protestoval Foltrigg.

„Na Reggii to není tak mnoho, pane,“ odvětil Clint s úsměvem, když zavíral dveře. Foltrigg se usadil na konci stolu, agenty po pravé i levé ruce. Vyčkávali.

„Podívejte se, Royi,“ řekl Trumann s váháním, „měl byste být s touhle dámou opatrný. Mohla by si nás nahrát.“

„Proč si to myslíte?“

„No, hm, člověk nikdy neví…“

„Tihle memphiští advokáti často používají magnetofony,“ dodal McThune, aby mu pomohl. „Já nevím, jaké je to v New Orleansu, ale tady je to dost zlé.“

„Snad by nám řekla otevřeně, že si to chce nahrávat, ne?“ zeptal se Foltrigg bez jakéhokoli podezření.

„Nesázejte na to,“ řekl Trumann. „Zkrátka buďte opatrný, prosím.“

Dveře se otevřely a Reggie vešla, s osmačtyřicetiminutovým zpožděním. „Zůstaňte sedět,“ řekla, když za ní Clint zavřel dveře. Podala ruku Foltriggovi, který vstal jen napolo. „Jsem Reggie Loveová a vy musíte být Roy Foltrigg.“

„Ano. Těší mě, že vás poznávám.“

„Posadte se, prosím,“ usmála se na McThuna a Trumanna. Na okamžik si všichni tři vzpomněli na magnetofonovou pásku. „Lituji, že jsem se zdržela,“ řekla, zatímco se usazovala na opačném konci konferenčního stolu. Byli od ní vzdáleni tři a půl metru, sešikovaní těsně u sebe jako zmoklé slepice.

„Nic se nestalo,“ řekl Foltrigg tak hlasitě, že bylo jasné, že se stalo.

Ze skryté zásuvky ve stole vytáhla veliký magnetofon a položila ho před sebe. „Nebude vám vadit, když si tuto malou konferenci nahraji?“ zeptala se a zapojila mikrofon. Malá konference se bude nahrávat, ať se jim to líbí nebo ne. „Bude mi ctí předat vám kopii záznamu.“

„Pokud jde o mne, tak prosím,“ prohlásil Foltrigg a tvářil se, jako by měl na vybranou.

McThune s Trumannem zírali na magnetofon. Bylo to od ní opravdu hezké, že je poprosila! Usmála se na oba, a oni se usmáli na ni. Potom se všichni tři usmáli na magnetofon. Byla stejně delikátní jako kámen vržený do okna. Ta prokletá mikrokazeta nebude určitě daleko.

Stiskla tlačítko. „Tak o co jde?“

„Kde je váš klient?“ zeptal se Foltrigg. Předklonil se a bylo jasné, že veškeré mluvení hodlá obstarat sám.

„V nemocnici. Lékař si přeje, aby zůstal v pokoji blízko svého bratra.“

„Kdy s ním budeme moci hovořit?“

„Vy skutečně předpokládáte, že s ním budete mluvit?“ Pohlédla na Foltrigga bezelstnýma očima. Vlasy měla šedé, krátce ostříhané na kluka, a docela zajímavý obličej. Tmavé obočí, rty pečlivě namalované světle červenou růží, pleť na obličeji hladkou a jen jemně nalíčenou. Byl to hezký obličej zarámovaný ofinou, s očima, z nichž vyzařoval nezlomný klid. Foltrigg se na ni podíval a připomněl si všechna ta neštěstí a utrpení, která prožila. Vylízala se z toho dobře.

McThune rozevřel složku a listoval v ní. Během posledních dvou hodin nashromáždil na pět centimetrů tlustý fascikl o Reggii Loveové, známé též jako Regina L. Cardoniová. V kanceláři okresního soudu mu okopírovali dokumenty o rozvodovém řízení i o řízení o svěřenectví jejích dětí. Ve spise nechyběly ani doklady o hypotéce a výpis z pozemkové knihy týkající se domu její matky. Dva memphiští agenti FBI se právě pokoušeli získat i kopie dokladů o jejím studiu na právnické fakultě.

Foltrigg miloval kompromitující maličkosti. Ať už šlo o jakýkoli případ, ať byl odpůrcem kdokoli, Foltrigg vždycky potřeboval znát nějakou špinavost. McThune si četl o ošklivém rozvodovém případu, s narážkami na cizoložství, alkoholismus, drogy, rodičovskou neschopnost, a nakonec o pokusu o sebevraždu. Pročítal to pečlivě, ale tak, aby nikdo neviděl, co čte. Za žádných okolností nechtěl tuto ženu rozzlobit.

„Potřebujeme hovořit s vaším klientem, paní Loveová.“

„Říkejte mi prostě Reggie, ano, Royi?“

„Jak si přejete. Prostě a jednoduše si myslíme, že něco ví.“

„Co by měl vědět?“

„Tak dobrá. Jsme přesvědčeni, že malý Mark byl ve voze s Jeromem Cliffordem před jeho smrtí. Myslíme si, že tam s ním strávil víc času než jen pár okamžiků. Clifford si patrně naplánoval, že se zabije, a my máme důvod předpokládat, že chtěl někomu svěřit, kde jeho klient, pan Muldanno, ukryl tělo senátora Boyetta.“

„Proč si myslíte, že to chtěl někomu říct?“

„To je dlouhá historie, nicméně dvakrát kontaktoval jednoho ze zástupců v mém úřadě a naznačoval mu, že by byl ochoten přistoupit na dohodu, aby se vyvlékl z toho případu. Byl vyděšený a dost pil. Choval se velmi podivně. Chtěl se dostat z nějakých nesnází, a tak chtěl mluvit.“

„Proč si myslíte, že to řekl mému klientovi?“

„Je tu prostě určitá šance. A my si nesmíme nechat nic ujít. Jistě nám rozumíte.“

„Vypadáte dost zoufale.“

„Jsme dost zoufalí, přiznám se vám na rovinu, Reggie. Víme, kdo senátora zabil, ale mám-li být upřímný, nemohu jít k soudu, dokud nebudu mít mrtvolu.“ Odmlčel se a mile se na ni usmál. Roy měl řadu odporných vlastností, nicméně strávil hodně času před porotami, a věděl, kdy a jak má jednat upřímně.

Ona měla za sebou řadu hodin psychoterapie, aby dokázala odhalit podvod. „Neříkám, že byste s Markem Swayem neměli vůbec mluvit. Nemůžete s ním hovořit dnes, ale možná budete moci už zítra. Možná pozítří. Roztáčí se to na plné obrátky, přestože tělo pana Clifforda ještě nevychladlo. Trochu přibrzděte a dělejte jen jedno po druhém, ano?“

„Jistě.“

„Teď mě tedy přesvědčte, že Mark Sway byl ve voze s Jeromem Cliffordem, než se Clifford zastřelil.“

To nebyl žádný problém. Foltrigg se podíval do poznámek a vypočítal všechna místa, kde se našly Markovy otisky prstů: zadní brzdová světla, kufr, klika u pravých předních dveří, pojistka zámku, palubní deska, pistole, láhev whisky Jack Daniels. Pokoušeli se sejmout otisky i z hadice, ale tam nebyly průkazné. Pracuje se na tom. Foltrigg se teď choval jako prokurátor, který rozvíjí případ na nepopiratelných důkazech…

Reggie si dělala moře poznámek. Věděla, že Mark byl ve voze, ale netušila, že po sobě zanechal tak výrazné stopy.

„Také na láhvi whisky?“ zeptala se.

Foltrigg prolistoval pár stránek, aby našel podrobnosti. „Ano, jsou na ní tři zřetelné otisky. O tom není pochyb.“ Mark jí řekl o pistoli, ale ne o láhvi.

„Vypadá to trochu divně, ne?“

„Momentálně je divné všechno. Policejní důstojník, který s ním mluvil, si nevzpomíná, že by z Marka byl cítit alkohol, a tak si nemyslím, že by se napil. Jsem si jist, že by to dokázal vysvětlit, jen kdybychom si s ním mohli popovídat.“

„Zeptám se ho na to.“

„Takže on vám o té láhvi nic neřekl?“

„Ne.“

„Vysvětlil, jak to bylo s pistolí?“

„Nemohu prozradit, co mi řekl klient.“

Foltrigg čekal zoufale na nějakou narážku, a tohle ho opravdu rozčililo. Trumann, jak se zdálo, vyčkával a ani nedutal. McThune přestal číst zprávu soudního psychiatra.

„Takže on vám neřekl všechno?“ zeptal se Foltrigg.

„Řekl mi toho dost. Je možné, že vynechal nějaké podrobnosti.“

„Ty podrobnosti mohou být podstatné.“

„O tom, co je podstatné a co ne, rozhodnu já. Máte ještě něco?“

„Dejte jí ten dopis na rozloučenou,“ přikázal Foltrigg Trumannovi, který jej vytáhl ze spisu a podal jí ho. Pomalu si ho přečetla jednou a pak ještě jednou. Mark se o dopise nezmínil.

„Zřetelně je napsán dvěma rozdílnými pery,“ vysvětloval Foltrigg. „Modré jsme našli ve voze. Je to laciný Bic bez náplně. Čistě teoreticky to vypadá, jako by se Clifford pokusil něco připsat potom, co Mark opustil auto. Slovo „kde“ patrně naznačuje, že chlapec odešel. Je evidentní, že spolu mluvili a vzájemně se představili. A že ten kluk byl v autě dost dlouho, aby se všeho dotkl.“

„Na tomhle nejsou jeho otisky?“ zeptala se, mávajíc dopisem.

„Žádné, pečlivě jsme to prozkoumali. Kluk se ho nedotkl.“

Klidně ho položila vedle svého právnického zápisníku a založila si ruce. „Dobrá, Royi, myslím, že zásadní otázkou je, jak jste dokázali identifikovat ty otisky? Jak jste získali jeden z jeho otisků, abyste je mohli porovnat s těmi ve voze?“ Zeptala se na to se stejně pohrdavým úsměvem, který Trumann a McThune spatřili na její tváři, když na ně před necelými čtyřmi hodinami vytáhla magnetofonovou kazetu.

„Velmi jednoduše. Sebrali jsme včera večer v nemocnici jednu plechovku od limonády, z které pil.“

„Požádali jste buď Marka Swaye nebo jeho matku o dovolení, než jste to udělali?“

„Ne.“

„Takže jste porušili soukromí jedenáctiletého dítěte.“

„To ne. Pokoušeli jsme se jen získat důkazy.“

„Důkazy? Důkazy čeho? Dovoluji si tvrdit, že ne zločinu. Zločin se už stal a tělo zmizelo. Vy ho jen nemůžete najít. O jaký další zločin vám jde? O sebevraždu? Nebo o sledování sebevraždy?“

„Copak on sledoval sebevraždu?“

„Nemohu vám říct, co dělal ani co viděl, protože se mi svěřil jako svému advokátovi. Naše rozhovory jsou tajné, to přece víte, Royi. Co dalšího jste tomu dítěti udělali?“

„Nic.“

Zabručela, jako by mu nevěřila. „A co máte ještě?“

„Tohle nestačí?“

„Chci vědět všechno.“

Foltrigg listoval ve fasciklu, obracel stránky sem a tam a tvář mu pomalu rudla. „Viděla jste jeho napuchlé levé oko a bouli na čele? Policie tvrdí, že měl stopy krve na rtu, když ho objevili na místě činu. Při Cliffordově pitvě se našla skvrna od krve na hřbetu jeho pravé ruky a jde o jinou krevní skupinu, než měl sám.“

„Nechte mě hádat. Byla to Markova krev?“

„Pravděpodobně ano. Krev téhož typu.“

„Jak jste získali jeho krevní skupinu?“

Foltrigg odhodil právnický zápisník a otřel si obličej. Nejúspěšnějšími obhájci bývají ti, kdo dokáží odvést pozornost od hlavních otázek sporu. Rozčilují se, poukazují na nepodstatné stránky případu a doufají, že odvrátí žalobce a porotu od zjevné viny svých klientů. Je-li třeba něco utajit, obviní s pokřikem druhou stranu z porušování procedurálních a technických pravidel. Zrovna teď by se měl dovědět něco o tom, co řekl, pokud vůbec něco řekl, Clifford Markovi.

Mohlo by to být tak jednoduché. Ale kluk má advokáta, a oni tu teď sedí a musí vysvětlovat, jak získali jisté rozhodující informace. Nic špatného nebylo na tom, že sejmuli otisky z té plechovky, aniž by se koho zeptali. Byla to jen dobrá policejní práce. Ale v ústech advokáta se z toho okamžitě stalo nezákonné porušení soukromí. Příště jim snad pohrozí žalobou. A teď ještě ta krev.

Jako advokátka byla dobrá. Nechtělo se mu uvěřit, že má jen čtyři roky praxe.

„Krevní skupinu známe ze záznamu o přijetí jeho bratra do nemocnice.“

„A jak jste získali nemocniční záznamy?“

„Na to máme své metody.“

Trumann se připravil na důtku. McThune se skryl za složkou. Oni si s ní už přišli na své. Přinutila je koktat a potit krev, no a teď byl na řadě starý Roy. Taky slízne pár políčků. Přišlo jim to až k smíchu.

Stále si však zachovávala chladnou hlavu. Pomalu vztyčila štíhlý prst s bíle nalakovaným nehtem a namířila ho na Roye: „Jestli se znovu přiblížíte k mému klientovi a cokoli se pokusíte z něho vymámit bez mého souhlasu, budu žalovat vás i FBI. Podám stížnost na porušování etiky u státního soudu v Louisianě i Tennessee a dostanu vás před zdejší soud pro mladistvé a požádám soudce, aby vás dal zavřít.“ Pronesla to klidným hlasem, bez jakýchkoli emocí, ale tak věcně, že nikdo v místnosti včetně Roye Foltrigga nezapochyboval, že udělá přesně to, co slibuje.

Usmál se a pokývl hlavou. „Výborně. Lituji, že jsme trochu ujeli. Ale jsme zvědaví a musíme s vaším klientem mluvit.“

„Řekli jste mi všechno, co víte o Markovi?“

Foltrigg s Trumannem se zahloubali do svých poznámek. „Ano, myslím, že ano.“

„A co je tohle?“ zeptala se příkře a ukázala na spis, do něhož byl zabrán McThune. Právě si četl záznamy o svědectví předneseném pod přísahou u soudu o tom, jak se pokusila o sebevraždu pomocí prášků, a jak byla čtyři dny v bezvědomí. Podle těchto dokladů byl doktor Cardoni, její bývalý manžel, zřejmě pořádný lump a odporný typ zbohatlíka, který si mohl dovolit mazané a bezcharakterní advokáty. Jakmile si Regina, Reggie, vzala ty prášky, upaloval Cardoni k soudu se stohem návrhů, aby mu byly děti svěřeny do péče. Podle dat narazítkovaných na dokladech bylo zřejmé, že milý pan doktor dal návrh i žádost o přelíčení zaprotokolovat v době, kdy ležela v bezvědomí a bojovala o svůj život.

McThune nepropadl panice. Nevinně se na ni podíval a řekl: „To je jen náš interní materiál.“ Nebyla to vlastně lež; měl strach jí lhát. Měla přece ten magnetofonový pásek a nechala je odpřisáhnout, že budou mluvit pravdu.

„Materiál o mém klientovi?“

„Ale ne.“

Pohlédla do právnického bloku. „Sejdeme se zítra.“ Nebyl to návrh, ale pokyn.

„My ale spěcháme, Reggie,“ namítl Foltrigg.

„Já ne. A mám dojem, že podání mám já.“

„Zřejmě ano.“

„Potřebuji čas, abych si všechno nechala projít hlavou a promluvila si se svým klientem.“

To právě nechtěli, ale bylo nad slunce jasnější, že z ní víc nedostanou. Foltrigg afektovaně zašrouboval plnicí pero a schoval své poznámky do aktovky. Trumann a McThune ho napodobili. Minutu se stůl otřásal, jak horlivě shrnovali papíry a spisy a ukládali je do aktovek.

„Zítra v kolik hodin?“ zeptal se Foltrigg, zatímco zavíral aktovku a odsunoval křeslo od stolu.

„V deset. Tady v kanceláři.“

„Bude tu i Mark Sway?“

„Nevím.“

Vstali a vyšli z místnosti.

12

————————————————

Wally Boxx telefonoval do úřadu v New Orleansu nejméně čtyřikrát za hodinu. Foltrigg měl čtyřicet sedm náměstků návladního Spojených států, kteří bojovali proti všem možným druhům zločinu a chránili zájmy vlády, a Wally byl pověřen předávat jim šéfovy rozkazy z Memphisu. Kromě Thomase Finka pracovali na Muldannově případu další tři prokurátoři a Wally se cítil povinen vyřizovat jim každou čtvrthodinu pokyny a podávat jim nejnovější zprávy o Cliffordovi. Kolem poledne už celý úřad věděl o Marku Swayovi a jeho malém bratrovi. Budovou kolovaly pověsti i nejrůznější spekulace. Kolik toho ten kluk ví? Dovede je k mrtvole? Zprvu si o těchto otázkách šeptali jen tři prokurátoři zabývající se Muldannem, ale v době odpolední svačiny se v kávové kuchyňce už i sekretářky vzrušeně hádaly o dopisu na rozloučenou a o tom, co se ten chlapec dověděl, než Clifford spolkl kulku. Veškerá ostatní práce se prakticky zastavila a Foltriggův úřad jen čekal na další Wallyho telefonát.

Foltrigg se už dříve spálil kvůli úniku informací, a musel vyhodit pár lidí, které podezíral, že příliš mluví. Všechny právníky, pomocné právnické síly, vyšetřovatele i sekretářky, kteří u něho pracovali, dal vyšetřit na detektoru lži. Choulostivé informace držel pod zámkem z obavy, aby je jeho vlastní lidé nevyžvanili. Neustále jim připomínal a vyhrožoval, že musí mlčet.

Roy Foltrigg však nebyl typem osobnosti, která by inspirovala pevnou loajalitu. Řada jeho náměstků si ho nevážila, protože hrál politickou hru, zneužíval případů pro vlastní sobecké ambice, soustřeďoval všechnu záři reflektorů pouze na sebe a připisoval si zásluhy za veškeré dobré pracovní výsledky, zatímco neúspěchy svaloval na podřízené. Neštítil se vytáhnout na světlo sebemenší obvinění zvolených úředních osobností, aby získal pár laciných titulků v novinách. Vyšetřoval své nepřátele a vláčel jejich jména v tisku. Byl politickou děvkou. Právnický talent projevoval jen v soudních síních, kde kázal porotám a citoval Písmo svaté. Patřil k Reaganovým lidem a do konce mandátu mu zbýval pouhý rok. Většina jeho náměstků už odteďka stříhala metr. Všichni mu radili, aby se ucházel o nějaký jiný veřejný úřad. O jakýkoli.

V New Orleansu reportéři žhavili telefony už od osmi ráno. Chtěli znát oficiální komentář Foltriggova úřadu k Cliffordově sebevraždě. Žádný nedostali. Až ve dvě hodiny odpoledne vystoupil veřejně Willis Upchurch s mračícím se Muldannem po boku a spousta reportérů se začala motat kolem úřadu. Uskutečnily se stovky telefonních hovorů na linkách do Memphisu a zpět.

Lidé se rozhovořili.

Diana s Markem stáli u špinavého okna na konci chodby v osmém poschodí a pozorovali hustý odpolední provoz v centru města. Diana si nervózně zapálila Virginia Slim a vyfoukla hustý oblak kouře do vzduchu: „Kdo je ta advokátka?“

„Jmenuje se Reggie Loveová.“

„Jak jsi ji našel?“

Mark ukázal na Sterickovu budovu o čtyři ulice dál. „Šel jsem za ní do kanceláře tamhle do ty budovy a promluvil jsem si s ní.“

„Ale proč, Marku?“

„Mám strach z těch policajtů, mami. Všude kolem je policie a FBI. A taky novináři. Dnes odpoledne mě jeden z nich chytil ve výtahu. Myslím, že potřebujeme právní pomoc.“

„Ale advokáti nepracují zadarmo, Marku. Víš dobře, že si žádného advokáta nemůžeme dovolit.“

„Už jsem jí zaplatil,“ prohlásil Mark a tvářil se jako nějaký magnát.

„Cože? Jak ty bys mohl zaplatit advokátovi?“

„Chtěla jen malou zálohu, a tak ji dostala. Dal jsem jí jeden dolar z těch pěti, co jsem měl dnes ráno na koblihy.“

„Ona pracuje za jediný dolar? To musí být povedená advokátka.“

„Je docela dobrá. Zatím na mě dělá ten nejlepší dojem.“

Diana udiveně zavrtěla hlavou. Když se rozváděla, tehdy devítiletý Mark neustále kritizoval jejího advokáta. Po celé hodiny sledoval v televizi opakování Perryho Masona a nikdy nevynechal ani Právo v Los Angeles. Už léta ji dokázal vždycky umluvit. „Co prozatím udělala?“ zeptala se Diana a měla pocit, jako by vycházela z temného sklepa a spatřila zase denní světlo.

„V poledne se sešla s několika agenty FBI a pěkně je vypekla. Později se s nimi setkala znovu ve své kanceláři. Od té doby jsem s ní nemluvil.“

„A kdy přijde sem?“

„Kolem šesté. Chce se setkat s tebou a promluvit si s doktorem Greenwayem. Určitě se ti bude líbit, mami.“

Diana vdechla hluboko do plic kouř a rychle ho vydechla. „Ale nač ji vůbec potřebujeme, Marku? Nechápu, proč se do toho plete. Přece jsi neudělal nic špatného. Ty i Ricky jste viděli to auto, snažili jste se tomu člověku pomoci, ale on se stejně zastřelil. A vy jste to viděli. Tak nač potřebuješ advokáta?“

„Víš, já jsem těm policajtům nejdřív lhal, a proto mám strach. Bál jsem se, že bychom mohli mít malér, že jsme tomu chlapovi nezabránili, aby se zastřelil. Je to všechno děsný, mami.“

Pozorně ho sledovala, když mluvil a nedíval se jí do očí. Nastala dlouhá odmlka. „Řekl jsi mi všechno?“ zeptala se ho nakonec velice pomalu, jako by vše stejně věděla.

Poprvé jí lhal v karavanu, když čekali na záchranku a Hardy se kolem nich potloukal s nastraženýma ušima. A teprve včera večer v Rickyho pokoji při Greenwayově křížovém výslechu řekl prvně pravdivou verzi. Vzpomněl si, jak byla smutná, když uslyšela ten zkrácený příběh, a jak mu později řekla: „Nikdy mi už nelži, Marku.“

Řekla mu to už mockrát, jenomže teď opět kličkoval kolem pravdy a vyhýbal se otázkám. Reggii řekl mnohem víc, než přiznal mamince. Bylo mu z toho špatně.

„Mami, včera se to všechno semlelo tak rychle. Večer jsem měl v hlavě pořádnej zmatek, ale dneska jsem na to pořád myslel. Probíral jsem každej krok, minutu za minutou, a už jsem si vzpomněl, jak to doopravdy bylo.“

„A jak tedy?“

„No, víš, co to udělalo s Rickym. Myslím, že se mnou to taky pořádně zacloumalo. Asi míň, ale teď si vzpomínám na věci, na který jsem si měl vzpomenout včera večer, když jsem mluvil s doktorem Greenwayem. Je to možný?“

Nakonec proč ne, možné by to bylo. Diana náhle zneklidněla. Oba chlapci viděli stejnou událost. Jeden z nich dostal šok. Bylo by pochopitelné, kdyby to nějak postihlo i druhého. Na to nepomyslela. Sklonila se k němu. „Marku, jsi v pořádku?“

Věděl, že ji napálil. „Myslím, že ano,“ řekl a svraštil čelo, jako by měl migrénu.

„Na co sis vzpomněl?“ zeptala se ho opatrně.

Zhluboka vydechl. „No, pamatuju si, že…“

Odněkud se vynořil Greenway a zakašlal. Mark se prudce otočil. „Už budu muset jít,“ pravil Greenway, jako by se omlouval. „Zaskočím sem zase za pár hodin.“

Diana přikývla, ale nic neřekla.

Mark se rozhodl dotáhnout přiznání do konce. „Podívejte se, pane doktore, právě jsem říkal mamince, že jsem si teď poprvé vzpomněl na některý další věci.“

„O té sebevraždě?“

„Ano. Celý den se mi to honí hlavou a vynořují se mi podrobnosti. Myslím, že něco z toho by mohlo být důležitý.“

Greenway se podíval na Dianu. „Půjdeme zpět do pokoje a promluvíme si o tom,“ řekl.

Vešli do pokoje, zavřeli dveře a poslouchali, jak se Mark pokouší vyplnit mezery ve svém příběhu. Jaké je to ulehčení zbavovat se toho břemene. Celou dobu, kdy mluvil, měl oči zaryté do země. Byl to od něho výkon, to bolestné vybavování si jednotlivých scén ze šokované a ustrašené mysli, ale zvládal to dobře. Dost často a nadlouho se odmlčoval, protože hledal vhodná slova, aby co nejlépe popsal to, co se mu pevně vrylo do paměti. Občas se podíval na Greenwaye, ale doktorův výraz zůstával nezměněný. Občas vrhl pohled na matku, ale ani ta nevypadala rozzlobeně. Ve tváři se jí jen zračil výraz mateřského znepokojení.

Když se však dostal ve svém vyprávění k okamžiku, jak ho Clifford chytil, cítil, že sebou trhli. Dál zmateně hleděl do země. Diana vzdychla, když hovořil o pistoli. Greenway zavrtěl hlavou, když jim řekl o výstřelu, který rozbil okno. Chvílemi si myslel, že užuž na něho začnou křičet, protože včera večer lhal, ale bez ohledu na to se prodíral dál příběhem, zjevně zmatený a nesmírně zamyšlený.

Podrobně vylíčil všechno, co Ricky mohl vidět či slyšet. Jediný detail si nechal pro sebe, Cliffordovu zpověď. Živě se mu vybavily ty nesmyslné řeči o nějaké kouzelné zemi a o cestě za čarodějem.

Když skončil, Diana na skládacím lůžku si držela rukama hlavu a prosila o další valium. Greenway seděl na židli a hltal každé jeho slovo. „To je všechno, Marku?“

„Já nevím; je to všechno, na co si teď můžu vzpomenout,“ zamumlal, jako by ho bolely zuby.

„Ty jsi byl opravdu v tom voze?“ zeptala se Diana se zavřenýma očima.

Ukázal na své dosud lehce opuchlé levé oko. „Vidíš tohle? Tam mě praštil, když jsem chtěl utéct z auta. Dlouho se mi z toho motala hlava. Možná jsem byl v bezvědomí, nevím.“

„Řekls mi, že ses porval ve škole.“

„Nevzpomínám si, že bych ti to řekl, mami, ale jestli jo, tak jsem měl možná šok nebo něco takovýho.“ K čertu, už ho zase přistihli při další lži.

Greenway si prohrábl vousy. „Tak tedy Ricky viděl, jak tě chytil a hodil do vozu, a pak slyšel ten výstřel. To je hrůza.“

„Jo. Teď si na to vzpomínám, fakt. Je mi líto, že jsem si nevzpomněl dřív, ale měl jsem okno. Asi jako tady Ricky.“

Nastala další dlouhá pomlka.

„Upřímně řečeno, Marku, dost těžko se dá uvěřit, že sis tohle nedokázal vybavit už včera večer,“ řekl Greenway.

„Dejte mi konečně pokoj. Podívejte se na Rickyho. Viděl, co se mi stalo, a je z toho v limbu. Copak jsme spolu včera večer mluvili?“

„No tak, Marku,“ napomenula ho Diana.

„Samozřejmě že jsme spolu mluvili,“ řekl Greenway a na čele mu naskočily nejméně čtyři vrásky.

„Jo, řekl bych, že jsme mluvili, ale moc si z toho nepamatuju.“

Greenway se zamračil na Dianu a jejich oči se setkaly. Mark odešel do koupelny a napil se vody z papírového pohárku.

„To je v pořádku,“ chlácholila ho Diana. „Řekls tohle policii?“

„Ne. Vždyť víš, že jsem si na to právě vzpomněl.“

Diana zlehka přikývla a podařilo se jí trošku se na Marka ušklíbnout. Přimhouřila oči, a on znovu rychle zaryl oči do země. Uvěřila celému příběhu o sebevraždě, ale ten zázračný návrat paměti ji neoklamal. Určitě si to s ním později vyřídí.

Greenway měl také pochybnosti, ale spíš starosti o svého pacienta než kárat Marka. Lehce si prohrábl vousy a upřel zrak do stěny. Následovala dlouhá odmlka.

„Mám hlad,“ prohlásil Mark nakonec.

Reggie přišla s hodinovým zpožděním a omlouvala se. Greenway pro dnešek už definitivně odešel. Mark při představování koktal. Usmála se mile, když si s Dianou stiskly ruce, a pak se spolu posadily na lůžko. Podrobně se Diany vyptávala na Rickyho. Stala se z ní okamžitě rodinná přítelkyně, zvědavá, ale s upřímným zájmem. Co je s Dianiným zaměstnáním, s Markovou školou, s penězi a oblečením?

Diana byla unavená a rozcitlivělá a dělalo jí dobře, že si může promluvit s jinou ženou. Uklidnila se, chvíli si povídaly o tom, že Greenway říká to a ono, i o všem možném, co nemělo žádný vztah k Markovi, k jeho příběhu či FBI, což byl vlastně jediný důvod, proč tu Reggie byla.

Reggie přinesla z lahůdkářství sáček se sendviči a smažené brambůrky. Mark je rozložil na neuklizeném nočním stolku u Rickyho postele. Vyšel z pokoje, aby sehnal pití. Skoro si toho nevšimly.

Ve společenské místnosti koupil dvě limonády dr. Peppers a vrátil se do pokoje; cestou ho nezastavili ani policisté, ani reportéři či mafiánští pistolníci. Obě ženy byly zabrány do rozhovoru o tom, jak se McThune a Trumann pokoušeli vyslýchat Marka. Reggie vyprávěla příběh takovým způsobem, že Dianě nezbylo než přestat věřit FBI. Obě z toho byly šokovány. Diana poprvé po mnoha hodinách ožila.

Jack Nance a spol. byla nenápadná firma, která se vydávala za bezpečnostní agenturu. Ve skutečnosti to byli jen dva soukromí detektivové. Ve Zlatých stránkách měli snad nejmrňavější inzerát z celého města. Nezabývali se žádnými splašenými rozvodovými případy, kdy jeden z manželů honí milenky a druhý potřebuje kompromitující fotografie. Neměli ani detektor lži, neunášeli děti, nešli po krku zaměstnancům okrádajícím své zaměstnavatele.

Jack Nance sám, bývalý trestanec s pestrým trestním rejstříkem, se deset let dokázal vyhnout nepříjemnostem. Jeho společník Cal Sisson, také usvědčený zločinec, provedl kdysi obrovský podvod s fingovanou společností na střešní krytinu. Společně si dopřávali dobrého živobytí tím, že dělali špinavou práci pro bohatou klientelu. Jednou zlámali obě ruce nedospělému milenci dcery bohatého zákazníka, když jí ten kluk natloukl. Jindy dokázali vrátit rozum několika obětem Moonovy sekty, dětem jiného bohatého klienta. Násilí se nebáli. Mnohokrát už zmlátili konkurenty svých zákazníků. Jednou založili požár v hnízdečku lásky klientovy manželky a jejího milence v centru města.

Na tento druh „detektivní“ činnosti existovala poptávka, a oba byli známí v úzkých zainteresovaných kruzích jako odporní, ale schopní muži, kteří berou mzdu v hotovosti, udělají špinavou práci a nezanechají po sobě žádné stopy. Měli impozantní výsledky. Zákazníci k nim přicházeli pouze na doporučení.

Po setmění seděl Jack Nance v neuklizené kanceláři, když někdo zaklepal na dveře. Bylo po pracovní době a sekretářka už odešla. Cal Sisson právě sledoval nějakého drogového dealera, který z klientova syna udělal narkomana. Nanceoyi bylo kolem čtyřicítky, nebyl vysoký, ale pevný a fyzicky ve výborné kondici. Prošel kanceláří sekretářky a otevřel vstupní dveře. Tvář, kterou spatřil, mu byla cizí.

„Hledám Jacka Nanceho,“ řekl ten muž.

„To jsem já.“

Muž mu podal ruku a stiskl mu ji. „Jmenuji se Paul Gronke. Mohu dál?“

Nance otevřel dveře o trochu víc a vybídl Gronkeho, aby vstoupil. Stáli před psacím stolem sekretářky. Gronke se rozhlédl po přecpané a špinavé místnosti.

„Je pozdě,“ řekl Nance. „Co si přejete?“

„Potřebuji udělat jistou spěšnou práci.“

„Kdo vás doporučil?“

„Doslechl jsem se o vás. To víte, pověsti kolují leckde.“

„Řekněte mi nějaké jméno.“

„Dobrá, tak tedy J. L. Grainger. Myslím, že jste mu pomohl s jakousi obchodní dohodou. Také se zmínil o jistém panu Schwartzovi, který byl rovněž velmi spokojen s vaší prací.“

Nance se na chvíli zamyslel a prohlížel si Gronkeho. Byl to statný chlap kolem třicítky s rozložitým hrudníkem, patrně nevědomky špatně oblečený. Podle toho, jak protahoval slova, Nance okamžitě poznal, že je z New Orleansu. „Beru na ruku nevratnou zálohu dva tisíce dolarů předem a všechno v hotovosti, jinak nehnu prstem.“ Gronke vytáhl z přední levé kapsy roličku bankovek a odpočítal z ní dvacet stovek. Nance zjihl. Tak rychle nedostal zálohu za posledních deset let. „Posadte se,“ řekl, když si bral peníze, a pokynul k pohovce. „Poslouchám vás.“

Gronke vytáhl složený výstřižek z novin z kapsy kabátu a podal ho Nanceovi. „Viděl jste dnešní noviny?“

Nance se na něj podíval. „Jo, četl jsem to. Co s tím máte společnýho?“

„Jsem z New Orleansu. Muldanno je fakticky můj starý kámoš a hrozně ho znepokojuje, když vidí, že jeho jméno náhle vláčejí v novinách v Memphisu. Píše se tu, že má nějaké kontakty s mafií atd. Novinám se nedá vůbec věřit. Tisk se snaží zruinovat tuto zemi.“

„Clifford byl jeho advokát?“

„Jo. Ale už má nového. To ale není podstatné. Nechte mě, abych vám řekl, co mu vadí. Má z dobrého pramene, že ti dva kluci něco vědí.“

„A kde jsou ti kluci?“

„Jeden leží v nemocnici v bezvědomí nebo co s ním je. Vzalo ho to, když se Clifford zastřelil. Jeho bratr byl před tou střelbou skutečně v autě s Cliffordem, a tak se obáváme, že by mohl něco vědět. Už si najal advokáta a odmítá mluvit s FBI. Vypadá to opravdu podezřele.“

„Jak do toho zapadám já?“

„Potřebujeme někoho, kdo má styky v Memphisu. Potřebujeme se dovědět o tom klukovi. Potřebujeme zjistit, kde neustále je.“

„Jak se jmenuje?“

„Mark Sway. Máme dojem, že je v nemocnici se svou matkou. Včera v noci zůstal v pokoji se svým mladším bratrem, chlapcem, který se jmenuje Ricky Sway. V osmém poschodí v nemocnici U svatého Petra, v pokoji číslo osm set čtyřicet tři. Chceme, abyste toho kluka našel, zjistil, kde zrovna pobývá, a pak ho sledoval.“

„To nebude nic těžkého.“

„Možná že ne. Jsou tam policajti a možná i agenti FBI, kteří ho také sledují. Ten kluk přitahuje úplné davy zvědavců.“

„Beru sto dolarů za hodinu, hotově.“

„To vím.“

Říkala si Ambra, což spolu se jménem Alexa byly dvě nejpopulárnější přezdívky mezi striptérkami a prostitutkami ve Francouzské čtvrti v New Orleansu. Zvedla telefon a poponesla ho pár metrů do malé koupelny, kde si Barry Muldanno právě čistil zuby. „To je Gronke,“ řekla a podala mu telefon. Vzal si ho, zavřel kohoutek a zálibně sledoval její nahé tělo, jak se zavrtává pod pokrývky. Vešel do předsíně. „Jo,“ pronesl do telefonu.

O minutu později položil telefon na stolek u postele a rychle se osušil. Spěšně se oblékl. Ambra byla někde pod pokrývkami.

„V kolik jdeš do práce?“ ptal se a uvazoval si kravatu.

„V deset. Kolik vlastně je?“ vystrčila hlavu zpod polštářů.

„Skoro devět. Musím někam zaskočit. Vrátím se.“

„Proč, dostals, cos chtěl.“

„Mohl bych chtít trochu víc. Platím tady činži, drahoušku.“

„To je toho, nějakou činži. Proč mě nevytáhneš z téhle díry? Proč mi neopatříš hezkej byt?“

Povytáhl si manžety z rukávů saka a zhlížel se v zrcadle. Byl dokonalý, prostě dokonalý. Usmál se na Ambru. „Mně se to tu líbí.“

„Vždyť je to díra. Kdybys se mnou zacházel tak, jak bys měl, sehnal bys mi dávno pěknej bejvák.“

„Jo, jo, uvidíme později, drahoušku.“ Bouchl dveřmi. Tyhle striptérky! Dáte jim džob, pak kvartýr, koupíte jim nějakej ohoz, vezmete je na pár pěkných večeří, a pak začnou bejt moc nóbl a nevědí, kdy přestat. Staly se pro něho nákladným zvykem, ale nemohl se ho vzdát.

Seběhl ze schodů ve střevících z aligátoří kůže a otevřel dveře na třídu Dumaine. Rozhlédl se vpravo i vlevo, přesvědčený, že ho někdo pozoruje, a odbočil za roh na bulvár Bourbon. Vyhledával stín, přecházel sem a tam ulici, zahýbal za rohy a chvílemi se vracel po vlastní stopě. Prokřižoval tak osm ulic a pak zmizel v Randyho Ústřici na třídě Decatur. Jestli ho neztratili, tak to museli být supermani.

Randyho podnik byla svatyně. Byla to staromódní neworleanská hospoda, dlouhá, úzká a tmavá, plná lidí, z dosahu turistického ruchu. Vlastnil a provozoval ji jeho klan. Po úzkém schodišti vyběhl do prvního patra, kde byla výhradně rezervovaná místa, která mohlo získat jen pár vyvolených. Kývl na číšníka, zašklebil se na tohohle obézního hrdlořeza a vešel do soukromého pokoje se čtyřmi stolky. Tři byly prázdné, u čtvrtého seděla skoro potmě osamělá postava a četla si při světle opravdové svíčky. Barry se přiblížil, zastavil se a čekal, až bude vyzván, aby si přisedl. Muž si ho povšiml a ukázal na židli. Barry se poslušně posadil.

Johnny Sulari byl bratr Barryho matky a nesporný kmotr jejich klanu. Patřil mu Randyho hostinec spolu se stovkou dalších vybraných podniků. Dnes večer jako obvykle pracoval, studoval finanční výkazy při svíčce a čekal na večeři. Bylo úterý, prostě jeden z mnoha pracovních večerů, které trávil v kanceláři. V pátek zde Johnny bude s Ambrou, Alexou nebo Sabrinou, a v sobotu se svou manželkou.

Vůbec ho nepotěšilo, že byl vyrušen z práce. „Co se děje?“ zeptal se.

Barry se předklonil, dobře si vědom, že tu zrovna teď není vítán. „Právě jsem mluvil s Gronkem v Memphisu. Ten kluk si najal advokáta a odmítá vypovídat FBI.“

„Víš, Barry, nechce se mi věřit, že jsi tak hloupý.“

„O tom už snad šla řeč.“

„Já vím. A budeme o tom mluvit pořád dokola. Jsi blbec a já jen chci, abys věděl, že si myslím, že jsi totální blbec.“

„Dobrá, tak jsem blbec. Ale musíme něco udělat.“

„Co?“

„Musíme tam poslat Bona nebo někoho, možná Piriniho, možná Bulla, je mi jedno koho, ale potřebujeme mít pár lidí v Memphisu. A potřebujeme je tam teď.“

„Ty chceš udělat něco tomu klukovi?“

„Možná. Uvidíme. Musíme zjistit, co ví, jasné? Jestli toho ví příliš, budeme ho možná muset sejmout.“

„Přivádí mě do rozpaků, že jsme pokrevní příbuzní, Barry. Vždyť ty jsi totální cvok, víš o tom?“

„Dobrá, ale musíme jednat rychle.“

Johnny vzal do ruky hromádku papírů a začal číst. „Pošli tam Bona a Piriniho, ale už žádné ukvapené stupidní akce. Jasné? Jsi idiot, Barry, blbec, a já nechci, aby se tam udělalo cokoli bez mého vědomí. Rozumíš?“

„Ano, pane.“

„A teď vypadni.“ Johnny mávl rukou a Barry rychle vstal.

13

————————————————

V úterý k večeru se Georgi Ordovi a jeho štábu podařilo vyhostit Foltrigga, Boxxe a Finka do rozlehlé knihovny obklopené kancelářemi. Tam se Foltrigg se svou suitou utábořil. Měli tu dva telefony a Ord jim zapůjčil sekretářku a jednoho stážistu. Všichni náměstci návladního dostali příkaz, aby se zdržovali daleko od knihovny. Foltrigg zavřel dveře a rozložil si papíry a další krámy na osmimetrovém konferenčním stole uprostřed místnosti. Trumannovi dovolil odcházet a přicházet. Sekretářka jim nosila kávu a sendviče, jakmile Kazatel Roy přikázal.

Foltrigg byl průměrným studentem práv a posledních patnáct let se mu podařilo vyhnout dřině právních rešerší. Podle jeho názoru byly rešerše pro intelektuální teoretiky a právo měli provozovat jenom opravdoví právníci schopní postavit se před porotu a kázat.

Teď seděl v knihovně George Orda s Boxxem a Finkem a neměl na práci nic jiného než čekat na pokyn a zavolání jakési Reggie Loveové. Aby se tolik nenudil, zabořil velký a mimořádný advokát Roy Foltrigg nos do tlusté právnické knihy a tucet dalších si jich rozložil kolem sebe po stole. Fink, intelektuální vědátor, seděl vyzutý uprostřed rozházeného studijního materiálu na podlaze mezi dvěma knihovnami. Boxx, taky spíš intelektuální lehká váha v právní teorii, pročítal stanoviska na druhém konci Foltriggova stolu. Právnickou knihu neotevřel Boxx už pěknou řadu let, jenomže v téhle chvíli se prostě nic jiného nedalo dělat. Vzal si s sebou jediné slipy a tak zoufale doufal, že z Memphisu vypadnou už zítra. Hlavním předmětem jejich zkoumání se stala otázka, jak je možno přinutit Marka Swaye, aby prozradil informaci, kterou prozradit nechce. Má-li někdo informaci podstatnou pro trestní řízení, a rozhodne se mlčet, jak je možno tuto informaci získat? Dál se chtěl Foltrigg dozvědět, zda je možné donutit Reggii Loveovou, aby jim prozradila, co jí sdělil Mark Sway. Ochrana vztahu mezi advokátem a jeho klientem je téměř posvátná, ale Roy ji přesto chtěl prozkoumat.

Debata o tom, zda Mark Sway něco ví či neví, už skončila před několika hodinami jasným Foltriggovým vítězstvím. Ten kluk byl ve voze, Clifford se neovládl a promluvil. Kluk policajtům lhal. A teď si opatřil advokátku, protože něco ví, ale bojí se vypovídat. Proč jednoduše nekápne božskou a neřekne všechno? Proč? Protože Mark Sway se bojí vraha Boyda Boyetta. Je to jasné jak facka.

Fink měl sice ještě určité pochybnosti, ale unavilo ho předchozí dohadování. Jeho šéf nebyl příliš bystrý, byl strašně tvrdohlavý, a udělal-li si jednou na něco názor, neexistovaly pro něho žádné další argumenty. A Foltriggovy argumenty byly v tomhle případě dost přesvědčivé. Ten kluk se chová příliš divně, obzvlášť na dítě.

Boxx stál pochopitelně na straně svého šéfa a věřil všemu, co říká. A jestliže Roy prohlásil, že kluk ví, kde je tělo, bylo to pro Boxxe svaté. V důsledku jednoho z jeho bezpočtu telefonátů začalo půl tuctu náměstků návladního Spojených států pracovat na stejných rešerších i v New Orlelansu.

V úterý kolem desáté večer zaklepal na dveře a vstoupil do knihovny Larry Trumann. Téměř celý večer strávil v McThunově úřadě. Podle Foltriggových pokynů zahájil jednání k získání souhlasu, aby mohli Marku Swayovi nabídnou ochranu na základě federálního programu na ochranu svědků. Nejméně desetkrát mluvili s Washingtonem a dvakrát přímo s ředitelem FBI F. Dentonem Voylesem. Pokud Mark Sway příští ráno neodpoví na Foltriggovy otázky, udělají mu velmi atraktivní nabídku.

Foltrigg se domníval, že se s ním dohodnou snadno. Kluk nemá co ztratit. Jeho matce nabídnou dobré zaměstnání v nějakém jiném městě, které si sama zvolí. Vydělávat tam bude víc než mizerných šest dolarů za hodinu, které jí dávají v továrně na svítidla. Rodina bude bydlet v pořádném domku se základy, a ne v laciném přívěsu. Navíc dostanou peníze v hotovosti, a možná i nové auto.

Mark seděl potmě na tenké matraci a díval se na maminku, která ležela s Rickym. Měl už po krk tohohle pokoje i téhle nemocnice. Skládací lůžko mu ničilo záda. Bohužel ani krásná Karen neměla dnes službu. Chodby zely prázdnotou. Nikdo nečekal u výtahů.

V odpočíváme byl jediný člověk. Listoval v časopise a nesledoval ani opakování seriálu M. A. S. H. v televizi. Seděl na pohovce, na které se Mark chtěl uložit ke spánku. Mark strčil do automatu dva čtvrtdolary a vytáhl limonádu sprite. Posadil se do křesla a začal se dívat na televizi. Muži na pohovce bylo kolem čtyřicítky; vypadal unaveně a ustaraně. Po deseti minutách seriál M. A. S. H. skončil. Na obrazovce se náhle objevil lidový advokát Gill Teal; stál klidně na místě nějaké autonehody a mluvil o obraně práv a boji s pojišťovnami. Gill Teal, ten to určitě myslí vážně.

Jack Nance zavřel časopis a sáhl po dalším. Poprvé pohlédl na Marka a usmál se na něho. „Nazdar,“ řekl kamarádsky a zadíval se na Redbook.

Mark mu kývl. To poslední, co teď potřeboval, byl další neznámý. Usrkával limonádu a v duchu se modlil, aby muž zůstal zticha.

„Co tu děláš?“ promluvil muž.

„Dívám se na televizi,“ odpověděl Mark téměř neslyšně.

Muž se přestal smát a zahrabal se do čtení nějakého článku. Vysílali půlnoční zprávy a pak velkou reportáž o tajfunu v Pákistánu se záběry se spoustou mrtvých lidí i zvířat rozházených po pobřeží jako naplavené dříví. Byly to otřesné filmové záběry, jaké nenechaly nikoho v klidu.

„To je strašné, že jo,“ řekl Jack Nance k televizi, když helikoptéra přelétala nad haldou lidských pozůstatků.

„To je hrůza,“ řekl opatrně Mark a netvářil se nijak přátelsky. Kdo ví, co je to za chlapa, možná další hladový advokát připravený vyrazit za zraněnou kořistí.

„Opravdu hrozné,“ řekl muž a pokyvoval hlavou nad tím neštěstím. „Myslím, že musíme být moc rádi, že se to nestalo tady. Ale je těžké být rád v nemocnici, chápeš, co tím chci říct?“ Náhle zase zesmutněl. S bolestí hleděl na Marka.

„Co se vám stalo?“ neodolal Mark.

„Můj syn je na tom moc špatně.“ Muž odhodil časopis na stůl a mnul si oči.

„Proč?“ zeptal se Mark. Začalo mu být toho muže líto.

„Byla to autonehoda. Zavinil ji opilý řidič. Syna odhodil vůz.“

„Kde leží?“

„V prvním patře na jednotce intenzívní péče. Nemohl jsem to tam vydržet. Je tam hotový cirkus, lidi tam jen naříkají a pláčou.“

„To je mi moc líto.“

„Je mu osm let.“ Tvářil se, že pláče, ale Markovi to tak nepřipadalo.

„Mému bratrovi je taky osm. Leží v pokoji za rohem.“

„Co se mu stalo?“ zeptal se muž, ale nedíval se na Marka.

„Je v šoku.“

„Proč?“

„To je dlouhá historie a je stále delší a delší. Ale dostane se z toho. Věřím, že i váš kluk to taky určitě zvládne.“

Jack Nance se podíval na hodinky a náhle vstal. „To taky doufám. Musím se za ním podívat. Hodně štěstí, hochu. Jak se jmenuješ?“

„Mark Sway.“

„Tak hodně štěstí, Marku. Musím už běžet.“ Zamířil k výtahům a zmizel.

Mark zaujal jeho místo na gauči a za pár minut usnul.

14

————————————————

Fotografie na titulní straně středečního vydání Memphiských novin pocházely z ročenky základní školy na Willow Road. Byly rok staré. Mark byl tehdy ve čtvrté třídě a Ricky v první. Umístili je vedle sebe v dolní třetině stránky a pod jejich chytře vypadajícími usměvavými portréty byla vytištěna jména: Mark Sway a Ricky Sway. Vlevo od fotografií byl článek o Cliffordově sebevraždě a dalším podivném vývoji, do něhož jsou oba chlapci zapleteni. Autorem byl Slick Moeller, jemuž se podařilo slepit krátký příběh plný podezřelých okolností. Do záležitosti je zapletena FBI; Ricky je v šoku; Mark zavolal na devět set jedenáct, ale neřekl své jméno; policie se pokoušela Marka vyslýchat, ale on dosud nepromluvil; rodina si najala advokátku, jistou Reggii Loveovou; Markovy otisky prstů se našly všude ve voze i na pistoli. Podle tohoto článku vypadal Mark jako chladnokrevný vrah.

Karen mu přinesla noviny kolem šesté ráno, když seděl v prázdném polosoukromém pokoji naproti Rickyho pokoje. Díval se na kreslené filmy a pokoušel se zdřímnout si. Greenway si přál, aby z pokoje nemocného odešli všichni kromě Rickyho a Diany. Před hodinou Ricky otevřel oči a chtěl jít do koupelny. Nyní byl zpátky v posteli, něco si mumlal o zlých snech a krmil se zmrzlinou.

„Teď jsi slavný,“ řekla mu Karen, když mu podávala noviny a postavila na stolek pomerančový džus.

„O co jde?“ zeptal se, když náhle spatřil svůj černobílý portrét. „Těpic!“

„Jen o takový malý článeček. Poprosím tě o autogram, až budeš mít čas.“

Ohromně vtipné! Vyšla z pokoje a Mark pomalu četl. Reggie mu řekla o otiscích prstů a o dopise na rozloučenou. Na pistoli si vzpomínal, ale paměť mu klidně mohla selhat, pokud šlo o láhev whisky.

Něco tu není fair. Je přece jenom malý kluk, který se stará sám o sebe, a teď zničehonic uveřejní jeho fotku na titulní straně. Lidé si na něho budou ukazovat. Jak to, že redakce smí vykopat někde staré fotografie z ročenky a dělat si s nimi, co chce? Nemá Mark právo na trochu soukromí?

Hodil noviny na zem a došel k oknu. Svítalo a venku mrholilo a střed Memphisu pomalu ožíval. Jak tak stál u okna v prázdném pokoji a hleděl na bloky výškových budov, měl pocit, že je na světě úplně sám. V příští půlhodině se půl milionu lidí probudí a budou si číst o Marku a Rickym Swayových, zatímco budou pít kávu a jíst toasty. Temné budovy se za chvíli zaplní zaměstnanci, kteří se shluknou kolem stolů s hrnkem kávy v ruce a budou žvanit a nesmyslně spekulovat o něm a o tom, co se stalo s mrtvým advokátem. Ten kluk byl určitě ve voze, budou se dohadovat. Vždyť se tam všude našly jeho otisky prstů! Ale jak se jen ten kluk dostal do auta? A jak se dostal ven? Budou číst článek Slicka Moellera, jako by každé slovo bylo svatosvatá pravda a jako by Slick získal nějaké důvěryhodné informace.

Nebylo fair, aby si malý kluk četl o sobě na titulní stránce novin a neměl rodiče, kteří by se ho zastali. Každý chlapec v takové situaci by potřeboval otcovskou ochranu a nezbytnou matčinu něhu. Potřeboval by štít proti policajtům a agentům FBI, proti reportérům a nedej bože i proti mafii. Místo toho tady teď stojí sám, je mu jedenáct, lže i říká pravdu, potom lže ještě o něco víc a nikdy neví, co bude dál.

Pravda může i zabíjet - viděl to kdysi v kině a neustále si to připomínal, když měl nutkání lhát někomu, kdo měl moc. Jak by se mohl dostat z téhle kaše?

Zdvihl noviny z podlahy a vyšel na chodbu. Greenway pověsil na Rickyho dveře tabulku s upozorněním o zákazu vstupu všech, včetně ošetřovatelek. Diana měla bolesti v zádech od věčného sezení na posteli a chování Rickyho. Greenway jí proto objednal další dávku prášků.

Mark se zastavil v sesterně, aby vrátil Karen noviny. „Pěkný článek,“ řekla s úsměvem. Romantické poblouznění bylo to tam. Byla stále stejně krásná, ale teď si ho dobírala, a on na to prostě neměl náladu.

„Dojdu si pro koblihu,“ oznámil jí. „Chcete také?“

„Ne, děkuji.“

Došel ke zdvižím a stiskl knoflík. Prostřední dveře se otevřely. Vstoupil do výtahu.

V té chvíli se Jack Nance obrátil zády k výtahům ve ztemnělé společenské místnosti a zašeptal cosi do vysílačky.

Výtah byl prázdný. Bylo teprve pár minut po šesté. Provoz začne za dobrou půlhodinu. Zdviž zastavila v sedmém patře; přistoupil nějaký muž. Měl na sobě bílé sanitářské sako, džínsy, tenisky a baseballovou čapku.

Mark se mu ani nepodíval do tváře. Unavilo ho už věčné seznamování s novými lidmi.

Když se dveře zavřely, muž náhle popadl Marka a přitiskl ho do rohu zdviže. Prsty mu svíral krk. Klekl si na jedno koleno a vytahoval něco z kapsy. Tvář měl sotva pár centimetrů od Markovy; a byla to hrůzostrašná tvář. Těžce oddychoval. „Poslouchej, Marku Swayi,“ zavrčel. V pravé ruce mu něco klaplo a Mark měl náhle v zorném poli lesklý vyskakovací nůž s velmi dlouhou čepelí. „Nevím, co ti vyžvanil Jerome Clifford,“ řekl výhružně. Výtah se pohnul. „Ale jestli někomu něco z toho cekneš, třeba tý tvý advokátce, tak tě zabiju. A zabiju i tvou mámu a bráchu. Jasný? Vím o pokoji osm set čtyřicet tři. A byl jsem se kouknout na přívěs, kde bydlíte, i na tvou školu na Willow Road.“ Dech měl horký, byl cítit kávou. Dýchal Markovi přímo do očí. „Rozumíš mi?“ na tváři se mu objevil ďábelský škleb.

Výtah zastavil, muž se postavil ke dveřím a nůž skrýval za svou nohou. Mark byl naprosto paralyzován, ale přesto doufal a modlil se, aby někdo nastoupil do tohohle proklatého výtahu. Bylo mu jasné, že v této chvíli nemůže utéct. Čekali deset vteřin v pátém poschodí, ale nikdo nepřistoupil. Dveře se zavřely a výtah se dal znovu do pohybu.

Muž na něho znovu zaútočil, tentokrát šermoval nožem pár centimetrů Markovi před nosem. Silným předloktím přitiskl chlapce v koutě a náhle ho lesklou čepelí dloubl do pasu. Rychle a obratně mu přeřízl jedno poutko nad opaskem a pak druhé. Své poselství mu již předal, aniž by byl vyrušen, a teď nadešla chvíle, aby mu je znovu ještě důrazně připomněl.

„Vykuchám tě, rozumíš mi?“ zasyčel. Pak Marka pustil.

Mark přikývl. Měl pocit, že mu ve vyschlém hrdle uvízla hrouda bláta veliká jak golfový míček, a náhle mu zvlhly oči. Přikývl, že rozumí. Ano, ano, ano, rozumí.

„Zabiju tě. Věříš mi?“

Mark se zadíval na nůž a znovu několikrát přikývl. „Jestli něco vykecáš o mně, zabiju tě taky. Rozumíš?“ Mark stále přikyvoval, teď ještě mnohem horlivěji.

Muž pak schoval nůž do kapsy a z bílého saka vytáhl složenou barevnou fotografii velkou dvacet krát pětadvacet centimetrů. Strčil ji Markovi před obličej. „Viděls to už někdy?“

Byl to Markův portrét pořízený ve fotokabině v jednom obchodním domě, v době, kdy Mark chodil do druhé třídy. Už několik let visel na stěně jejich přívěsu nad televizorem. Mark na něj vyděšeně zíral.

„Poznáváš to?“ vyštěkl muž.

Mark přikývl. Na světě existovala jen jedna taková fotografie.

Výtah zastavil ve čtvrtém patře a muž rychle ucouvl zpět ke dveřím. Na poslední chvíli nastoupily dvě ošetřovatelky a Mark si konečně oddychl. Stál v koutě, držel se držadla a modlil se, aby se stal nějaký zázrak. Vyskakovací nůž se k němu při každém novém mužově útoku přibližoval víc a víc, a Mark by zkrátka už další útok nesnesl. Ve druhém poschodí přistoupili další tři lidé a postavili se mezi Marka a muže s nožem. Útočník najednou rychle zmizel. Protáhl se ven skulinkou zavírajících se dveří.

„Není ti něco?“ pohlédla na něho zamračeně a ustaraně jedna ze sester. Výtah poskočil a rozjel se dolů. Sáhla mu na čelo a zjistila, že je má zalité potem. „Jsi nějak bledý,“ řekla mu.

„Jsem v pořádku,“ zamumlal tiše a přidržoval se držadla.

Druhá sestra se na něho taky zadívala. Obě si nesmírně starostlivě prohlížely jeho obličej. „Jsi si tím jistý?“

Přikývl a dveře výtahu se náhle otevřely; byli v prvním poschodí. Protlačil se mezi lidmi ven. Ocitl se v úzké chodbě plné nosítek a kolečkových křesel. Značně ochozené kecky mu skřípaly na čistém linoleu, jak mezi nimi kličkoval. Doběhl ke dveřím, nad kterými byl nápis východ. Vrazil do nich a byl ve schodišťové šachtě. Přidržoval se zábradlí a bral dva schody najednou, když utíkal nahoru. Utíkal a utíkal. V pátém poschodí dostal křeč do stehna; přesto běžel ještě usilovněji dál. V sedmém patře minul nějakého lékaře, ale nezvolnil. Utíkal stále výš, rekordní rychlostí šplhal na tu horu schodů, dokud schodiště ve čtrnáctém patře neskončilo. Zhroutil se na odpočívadle pod požární hadicí a zůstal tam sedět v přítmí, dokud slunce neproniklo malým zabíleným okénkem nad jeho hlavou.

Podle dohody s Reggií otevřel Clint kancelář přesně v osm ráno, rozsvítil světla a šel uvařit kávu. Byla středa, a tedy den, kdy si vařili kávu z odrůdy jižní pekan. Prozkoumal v chladničce celou řádku půlkilových balíčků kávy nejrůznějších odrůd, až našel jižní pekan; pak nasypal do mlýnku přesně čtyři lžíce. Reggie okamžitě poznala, spletl-li se třeba jen o půl lžičky. Při prvním loku ohrnula vždycky rty jako králík a tvářila se, jako by ochutnávala víno; potom o kávě pronesla svůj znalecký posudek. Odměřil přesnou dávku vody, stiskl knoflík a čekal, až první kapky čerstvé kávy skanou do skleněného džbánku. Voněla lahodně.

Clint měl kávu velice rád, skoro tak jako jeho zaměstnavatelka. Úzkostlivě pečlivá rutina při její přípravě však byla jen napolo vážná. Každý den zahajovali tímhle uklidňujícím šálkem kávy, plánovali přitom denní program a probírali se korespondencí. Poznali se před jedenácti lety ve středisku pro odvykání drogám. Jí bylo tehdy jedenačtyřicet, jemu sedmnáct. Začali studovat na právnické fakultě ve stejném školním roce, ale propadl u zkoušek po ošklivé kokainové recidivě. Teď už se drog nedotkl pět let a ona šest. Mockrát jeden druhému pomohli.

Vybral poštu ze schránky a pečlivě ji rozložil na jejím uklizeném psacím stole. První šálek kávy vypil v kuchyňce a s nesmírným zájmem si teď četl na titulní straně článek o jejich novém klientovi. Jako obvykle se Slick dopídil faktů. A stejně jako vždy je naservíroval pěkně po soustech plných narážek. Chlapci se podobali na fotografiích jeden druhému jako vejce vejci, jen Ricky měl o něco světlejší vlasy. Usmíval se, a bylo vidět, že mu vpředu chybí několik zubů.

Clint složil noviny titulní stranou navrch a položil je doprostřed Reggiina psacího stolu.

Pokud Reggie nemusela k přelíčení u soudu, málokdy dorazila do své kanceláře před devátou. Dostávala se do tempa pomalu a vrcholného pracovního výkonu dosáhla obvykle až ve čtyři odpoledne. Pak vydržela pracovat do pozdního večera.

Byla advokátka s posláním chránit týrané a zanedbávané děti. Dělala to velice obratně a se zaujetím. Soudy pro mladistvé jí průběžně svěřovaly zastupování dětí, které si neuvědomovaly, že potřebují advokáta. Byla to málo výnosná práce. Přesto se Reggie stala neúnavnou obhájkyní malých klientů. Mnozí jí nedokázali ani poděkovat. Žalovala otce, kteří obtěžovali své dcery, stavěla před soud strýce za znásilnění neteří. Žalovala matky týrající své děti. Pronásledovala rodiče, kteří vystavovali děti nebezpečí drog. Vykonávala právní ochranu nad více než dvaceti dětmi. Pracovala u soudu pro mladistvé jako advokátka ex offo dětí, které se dostaly do rozporu se zákonem. Pracovala zdarma pro děti, z potřeby uplatnit své duševní schopnosti. Peníze jí byly milé, ale nebyly pro ni nejdůležitější. Kdysi jich měla dost, dokonce až příliš, ale nepřinesly jí nic než neštěstí.

Polkla první doušek jižního pekanu, schválila ho a pak začali s Clintem plánovat denní program. Byl to jejich rituál, který dodržovali, jak jen to šlo.

Ve chvíli, kdy sáhla po novinách na stole, zazněl bzučák, signalizující, že někdo vešel do kanceláře. Clint vyskočil, aby se podíval, kdo přišel. V přijímacím pokoji našel Marka Swaye, na kůži promoklého a zcela bez dechu.

„Dobrý den, Marku. Jsi celý mokrý.“

„Musím mluvit s Reggií.“ Ofina se mu lepila na čelo a z nosu mu kapala voda. Vypadal jako omámený.

„Jistě.“ Clint odběhl a vrátil se z koupelny s žínkou. Utřel Markovi obličej a řekl mu: „Pojď se mnou.“

Reggie na ně čekala uprostřed kanceláře. Clint zavřel dveře a nechal je o samotě.

„O co jde?“ zeptala se Marka.

„Asi bychom si měli promluvit.“ Pokynula mu, aby se posadil; usedl do ušáku a ona na pohovku.

„Co se děje, Marku?“ Oči měl zarudlé a unavené. Upřeně se díval na květiny na konferenčním stolku.

„Ricky se dnes brzy ráno probudil.“

„To je skvělé. V kolik hodin?“

„Je to pár hodin.“

„Vypadáš unaveně. Nechceš trochu horkého kakaa?“

„Ne. Viděla jste dnešní noviny?“

„Ano. Viděla jsem je. Vystrašilo tě to?“

„Samozřejmě že mě to vystrašilo.“ Clint zaklepal na dveře, otevřel je a navzdory Markovu odmítnutí mu přinášel kakao. Mark poděkoval a uchopil šálek oběma rukama. Byla mu zima a teplý doušek mu přišel vhod. Clint zmizel a zavřel za sebou dveře.

„Kdy se sejdeme s FBI?“ zeptal se.

„Za hodinu. Proč?“

Srkal horké kakao, až si spálil jazyk. „Nejsem si jistý, jestli s nimi chci mluvit.“

„Dobrá. Nemusíš. Vysvětlila jsem ti to už.“

„Já vím. Můžu se vás na něco zeptat?“

„Jistě, Marku. Jsi celý vyděšený.“

„Měl jsem hrozný ráno.“ Polkl další doušek kakaa a pak ještě jeden. „Co by se mi mohlo stát, kdybych nikdy nikomu neřekl, co vím?“

„Řekls to mně.“

„Ano, ale vy to nesmíte nikomu říct. A já jsem vám přece neřekl všechno, že?“

„To ano.“

„Řekl jsem vám, že vím, kde to tělo je, ale neřekl jsem…“

„Já vím, Marku. Nevím, kde je. To je velký rozdíl a já ho naprosto chápu.“

„Chcete to vědět?“

„Chceš mi to říct?“

„Vlastně ne. Aspoň ne teď.“

Oddechla si, ale nedala to na sobě znát. „Dobrá, tak já to nechci vědět.“

„Tak co se tedy stane, když to nikdy nikomu neprozradím?“

Přemýšlela o tom již celé hodiny, ale nenašla dosud odpověď. Setkala se však s Foltriggem a pozorovala ho, jak se choval ve stressových situacích. Měla důvod myslet si, že použije všech právních prostředků, aby z jejího klienta tu informaci vymáčkl. I kdyby chtěla, nemohla Markovi poradit, aby lhal.

Lež by v tomhle případě fungovala naprosto báječně. Jen jediná, docela malinká lež, a Mark Sway by mohl v klidu prožít zbytek svého života a nemusel by už nikdy myslet na to, co se stalo v New Orleansu. Proč by se měl starat o Muldanna, Foltrigga a nebožtíka Boyda Boyetta? Byl to jen malý kluk, nespáchal žádný zločin, ani se neprovinil žádným těžkým hříchem.

„Myslím, že se budou snažit, aby tě přinutili vypovídat.“

„Jak to udělají?“

„Nevím to přesně. Je to velice neobvyklé, ale domnívám se, že by mohli podniknout nějaké kroky u soudu, aby tě donutili svědčit o tom, co víš. S Clintem pro to hledáme precedenty.“

„Já vím, co mi řekl Clifford, ale nevím, jestli je to pravda.“

„Ale myslíš si, že je to pravda, viď, Marku?“

„No, asi ano. A nevím, co mám dělat.“ Mluvil tiše, chvílemi mu málem nebylo rozumět a neměl odvahu podívat se jí do očí. „Mohou mě donutit k mluvení?“

Odpověděla velice rozvážně: „Mohlo by k tomu dojít. Víš, myslím si, že by se mohla stát spousta věcí. Ano, soudce v soudní síni by ti jednoho dne mohl dát příkaz, abys hovořil.“

„A kdybych odmítl?“

„To je správná otázka, Marku, ale neznám na ni odpověď. Když dospělý odmítne příkaz soudu, proviní se pohrdáním soudem a riskuje, že na něho bude uvalena vazba. Nevím, co by mohli udělat dítěti. Nikdy jsem o něčem takovém neslyšela.“

„A co detektor lži?“

„Co máš na mysli?“

„No, dejme tomu, že mě dostanou před soud a soudce mi přikáže, abych řekl všechno, co vím. Já jim povím, jak se to sběhlo, ale vynechám to nejdůležitější. Budou si myslet, že lžu, a co se stane pak? Mohou mě přivázat ke křeslu a dávat mi otázky? Jednou jsem viděl něco podobného v kině.“

„Tys viděl nějaké dítě při výslechu na detektoru lži?“

„Ne. Šlo o nějakého policistu, kterého přistihli při lži. Chtěl bych vědět, jestli to mohou udělat i mně?“

„Pochybuji. Nikdy jsem o něčem takovém neslyšela a budu se snažit ze všech sil, aby k tomu nedošlo.“

„Ale mohlo by se to stát.“

„Tím si nejsem jistá. Pochybuji o tom.“ Byly to tvrdé dotazy a dopadaly na ni jako střely. Musela být opatrná. Klienti často slyší jen to, co slyšet chtějí, a to ostatní nevnímají. „Musím tě varovat, Marku; kdybys u soudu lhal, mohl bys mít velké nepříjemnosti.“

Na chvíli se zamyslel a potom řekl: „Kdybych mluvil pravdu, tak bych se dostal ještě do větších obtíží.“

„Proč?“

Čekala na odpověď trpělivě. Každých dvacet vteřin se napil kakaa, ale netvářil se, že by chtěl odpovědět. Mlčení mu nevadilo. Díval se upřeně na stůl, ale myslí byl jinde.

„Marku, včera večer jsi mi naznačil, že jsi ochoten hovořit s FBI a povědět jim svůj příběh. Teď to vypadá, jako by ses rozhodl jinak. Proč? Co se stalo?“

Pomalu beze slova odložil šálek na stůl a zakryl si rukama oči. Brada se mu roztřásla. Rozplakal se.

Otevřely se dveře do přijímací místnosti a vešla rychle doručovatelka Federální expresní zásilkové služby. S dokonalým profesionálním úsměvem podala Clintovi osm centimetrů vysokou krabici a ukázala mu, kde se má podepsat na doručenku. Poděkovala, popřála hezký den a zase zmizela.

Na zásilku netrpělivě čekali. Byla z výstřižkové služby, malého podniku ve Washingtonu, který se zabýval výhradně sledováním dvou stovek deníků z celých Spojených států a tříděním článků. Zprávy se vystřihovaly, kopírovaly, ukládaly do počítače a do čtyřiadvaceti hodin byly připraveny pro každého, kdo byl ochoten si je zaplatit. Reggie sice platila nerada, ale potřebovala rychle základní informace o Boyettovi a o všem, co souviselo s jeho případem. Clint odeslal objednávku včera, hned jak Mark odešel a Reggie se začala věnovat dalšímu klientovi. Rešerši omezili na noviny z New Orleansu a Washingtonu.

Clint vysypal úhledný obsah krabice; byl to pořádný stoh xeroxových, chronologicky pečlivě seřazených novinových článků, fotografií s popisky formátu B4. Byly to dokonalé xerokopie s rovnými okraji sloupků a perfektními fotografiemi.

Boyette byl starý demokrat z New Orleansu a vykonával několik volebních období funkci nepříliš významného řadového člena Sněmovny reprezentantů. Ode dne, kdy senátor Dauvin, relikvie z let občanské války, náhle zesnul v úřadě ve věku devadesáti let, začal Boyette tahat za různé, nitky, správně gestikulovat a v nejlepší tradici louisianských politiků sehnal kulatou sumičku v hotovosti a našel pro ni správné uplatnění. Guvernér ho pak jmenoval na uvolněné křeslo pro zbytek Dauvinova volebního období. Bylo to dobře vymyšleno: má-li někdo dost rozumu, aby splašil rychle hromadu peněz v hotovosti, určitě bude i schopným senátorem Spojených států.

Tak se Boyette stal členem nejexkluzivnějšího klubu na světě a za nějaký čas prokázal, že je poměrně schopný. V příštích letech se jen taktak vyhnul pár obžalobám, ale patrně se z toho poučil. Přežil dvě těsná znovuzvolení a nakonec dosáhl toho, k čemu se dopracovala většina jižanských senátorů; zůstal prakticky bez konkurence. Než k tomu došlo, Boyette pomalu vyzrával a z ukřičeného segregacionisty se proměnil spíše v liberálního a nepředpojatého státníka.

Ztratil podporu tří dalších guvernérů Louisiany, a proto se stal i trnem v oku naftových a chemických společností, ničících ekologii tohoto státu.

Boyd Boyette se změnil v radikálního ochránce životního prostředí, což bylo naprosto neslýchané v kruzích jižanských politiků. Vytáhl do boje proti olejářskému a plynárenskému průmyslu, a ten se zapřísahal, že ho zničí. Konal přelíčení v městečkách bažinaté delty Mississippi, devastovaných naftovým bomem a recesí, a nadělal si nepřátele v neworleanských mrakodrapech. Senátor Boyette soustředil všechen svůj zájem na rozpadající se životní prostředí svého milovaného státu a vášnivě je sledoval.

Před šesti lety přišel kdosi s nápadem vybudovat skládku toxických odpadů v Lafourche Parish, asi sto třicet kilometrů na jihozápad od New Orleansu. Místními úřady byl striktně odmítnut. Jak se však obvykle stává, výplody bohatých a podnikavých mozků nikdy nadobro nezmizí, ale vrátí se o nějaký rok později pod jiným názvem, s doporučením nového týmu konzultantů, s novými přísliby na vytvoření pracovních míst a novým mluvčím, který je prezentuje. Návrh byl místními úřady zamítnut podruhé, hlasování však bylo tentokrát mnohem těsnější. Uběhl další rok, jisté peníze opět změnily majitele, na plánech se provedly menší kosmetické úpravy a najednou se dostaly znovu zpět na pořad jednání. Lidé, bydlící v blízkosti místa projektu, propadali hysterii. Rozšířily se pověsti, z nichž jedna vypadala velice věrohodně, že za projektem skládky stojí neworleanská mafie a že toho nenechá, dokud se skládka nevybuduje. V sázce byly pochopitelně miliony.

Jedny neworleanské noviny daly do spojitosti jedovatou skládku a mafii. Zamícháno do toho bylo na tucet firem a jména a adresy vedly k několika známým a nepochybným představitelům organizovaného zločinu.

Inscenace byla hotová, dohoda uzavřena a zbývalo jen projekt skládky schválit. A právě tehdy vystoupil senátor Boyd Boyette v čele armády federálních regulátorů a vložil se do toho. Vyhrožoval, že desítky federálních úřadů zahájí vyšetřování. Každý týden pořádal tiskové konference. Pronášel projevy po celé jižní Louisianě. Obránci skládky se rozprchli a někam zalezli. Společnosti vydaly stručná prohlášení, že nehodlají situaci komentovat. Boyette se jim dostal na kůži, a to ho nesmírně těšilo.

Ten večer, kdy zmizel, se senátor zúčastnil vzrušeného mítingu místních obyvatel v přecpané hale střední školy v Houmě. Domů do New Orleansu, vzdáleného odtud hodinu jízdy, odjel pozdě a, jak měl ve zvyku, sám.

V předchozích letech Boyetta znechutili různí užvanění a do zadku mu lezoucí asistenti, a tak jak to jen šlo, jezdil raději sám. Učil se svůj čtvrtý cizí jazyk, ruštinu, a dával přednost samotě svého cadillacu a kazetě s jazykovým kursem.

Kolem poledne příštího dne se zjistilo, že senátor zmizel. Zprávy s palcovými titulky o zmizení přinesly všechny noviny v New Orleansu. Odvážné titulky ve Washington Postu vyjadřovaly přesvědčení, že jde o podraz. Dny ubíhaly a zpráv ubývalo. Tělo se nenašlo. Tisk vyhrabal z archívů a otiskl stovku starých fotografií senátora. Událost pomalu upadala v zapomnění, když někdo najednou spojil jméno Barryho Muldanna se senátorovým zmizením a zmizení připsal na konto mafii. Na titulních stránkách novin v New Orleansu se objevila fotografie výhružně se tvářícího Muldanna. Noviny otiskly znovu své dřívější články o skládce a mafii. O Kudlovi bylo známo, že je nájemným vrahem s pestrým trestním rejstříkem. A tak dále, a tak dále.

Foltriggovým slavnostním entrée do této aféry bylo jeho vystoupení před televizními kamerami, kdy oznámil, že obviňuje Barryho Muldanna z vraždy senátora Boyda Boyetta. Tak se i on, Roy Foltrigg, dostal na titulní strany jak v New Orleansu, tak ve Washingtonu. Clint si vzpomněl na podobné snímky i v memphiských novinách. Příliš se mluvilo, ale o mrtvole neměl nikdo ani zdání. To však pana Foltrigga ani za mák neznepokojovalo. Kázal proti organizovanému zločinu. Předpovídal zcela jistý úspěch pátrání. Přednášel pečlivě připravené poznámky se zanícením zasloužilého herce, ve správném okamžiku zvyšoval hlas, ukazoval prstem a mával obviněním. Nezvěstnost mrtvoly nekomentoval, pouze naznačoval, že ví něco, co nemůže prozradit, a prohlašoval, že pozůstatky zesnulého senátora se určitě najdou.

V novinách se objevily další články, když byl Barry Muldanno zatčen, přesněji, když se sám přihlásil na FBI. Tři dny strávil ve vězení, než se vyřídila kauce, a pak ho fotografie ukazovaly, jak odchází naprosto stejně, jako když do vězení přicházel. V tmavém obleku a smějícího se do kamery. Prohlašoval, že je nevinen a že jde jen o krevní mstu státního návladního.

Tisk přinesl i fotografie buldozerů, pořízené z dálky, jak FBI prokopává promáčenou neworleanskou půdu a hledá tělo. Objevovaly se další Foltriggovy exhibice pro tisk, další zprávy o bohaté neworleanské historii organizovaného zločinu. Běh událostí však, jak se zdálo, ztrácel na obrátkách, zatímco hledání pokračovalo.

Guvernér, demokrat, jmenoval jakéhosi svého starého známého, aby nahradil Boyetta na zbývající jeden a půl roku volebního období. Jeden z neworleanských listů otiskl již seznam politiků, třesoucích se nedočkavě na křeslo v senátě. Foltrigg byl jedním ze dvou republikánů, o nichž se šeptalo, že mají taky zájem.

Mark seděl vedle Reggie na pohovce a utíral si oči. Měl na sebe zlost, protože se rozplakal. Nedokázal se však ovládnout. Objala ho kolem ramen a něžně ho hladila.

„Nemusíš říct ani slovo,“ opakovala, aby ho uklidnila.

„Já vážně nechci. Snad později, jestli to bude nutné, ale teď ne. Rozumíte mi?“

„Jasně, Marku.“

Ozvalo se zaklepání na dveře. „Vstupte,“ řekla Reggie nahlas, aby ji bylo slyšet. Clint se objevil se stohem papírů a podíval se na hodinky.

„Promiňte, že vyrušuji, Ale je skoro deset a pan Foltrigg přijde každou chvíli.“

Položil před ni papíry na konferenční stolek. „Chtěla jste se na to podívat ještě před schůzkou.“

„Řekni panu Foltriggovi, že nemáme o čem mluvit,“ pravila Reggie.

Clint se na ni zamračil a pohlédl na Marka. Seděl těsně vedle ní, jako by potřeboval ochranu.

„Vy se s nimi nesetkáte?“

„Ne. Řekněte mu, že schůzku ruším, protože mu nemáme co říct,“ řekla a kývla na Marka.

Clint znovu mrkl na hodinky a nemotorně zacouval ke dveřím. „Jistě,“ řekl už s úsměvem, jako by se najednou začal radovat z představy, že Foltriggovi sdělí, aby vypadl. Zavřel za sebou dveře.

„Jsi v pořádku?“ zeptala se Marka.

„Moc ne.“

Naklonila se a začala probírat kopie výstřižků. Mark tu seděl jako omráčený, byl unavený, vyčerpaný a ještě vyděšenější po tom, co probrali situaci s advokátkou. Reggie si mezitím prohlížela články, četla titulky a mezititulky a zblízka zkoumala fotografie. Když se dostala asi do třetiny, přestala náhle číst a opřela se zády o pohovku. Podala Markovi momentku Barryho Muldanna, smějícího se do kamery. Otiskly ji neworleanské noviny. „Je to ten chlap?“

Mark se díval na fotografii, ale ani se jí nedotkl. „Ne, není. Kdo je to?“

„To je Barry Muldanno.“

„To není ten chlap, co mě přepadl. Řekl bych, že má dost kamarádů.“

Položila fotografii zpět na hromádku na konferenčním stolku a plácla ho po noze.

„Co budete dělat?“ zeptal se.

„Musím si zatelefonovat. Nejdřív zavolám správci nemocnice, aby zajistil bezpečnost Rickyho pokoje.“

„Nesmíte jim říct nic o tom chlapovi, Reggie. Zabije nás. Nesmíme to nikomu říct.“

„To taky nechci. V nemocnici vysvětlím, že někdo začal vyhrožovat. To je v podobných případech normální. Rozestaví pár stráží v osmém poschodí a kolem Rickyho pokoje.“

„Já to nechci říct ani mamince. Je vyděšená kvůli Rickymu a bere prášky na spaní a na sto jinejch věcí, a myslím, že tohle by už prostě nezvládla.“

„Máš pravdu.“ Je to statečný malý chlapec, pomyslila si. Vyrostl na ulici a na svůj věk je moudřejší, než by měl být. Obdivovala ho, že je tak odvážný.

„Myslíte si, že maminka s Rickym jsou v bezpečí?“

„Určitě. Ti, co se o tebe zajímají, jsou profesionálové, Marku. Neudělají žádnou hloupost. Jen číhají a poslouchají. Možná, že budou trochu blufovat.“ Neznělo to však moc přesvědčivě.

„Ne, oni neblufují. Viděl jsem ten nůž, Reggie. Jsou tady v Memphisu z jediného důvodu. Chtějí mě co nejvíc vystrašit, a to se jim povedlo. Nebudu mluvit.“

15

————————————————

Foltrigg vyhrožoval, a jednou dokonce zařval; pak se vyřítil z kanceláře a bouchl za sebou dveřmi. McThune a Trumann taky nebyli spokojení, nicméně je jeho řádění uvedlo do rozpaků. Když odcházeli, McThune se podíval na Clinta a obrátil oči v sloup, jako by se tím chtěl omluvit za toho pompézního řvouna. Clint přímo vychutnával tenhle okamžik, a když se usadil zvířený prach, odešel do Reggiiny kanceláře.

Mark si přitáhl křeslo k oknu, seděl tiše a pozoroval, jak déšť padá na chodník a na celé město. Reggie právě telefonovala správci nemocnice a dohadovala se s ním o bezpečnostních opatřeních v osmém poschodí. Zakryla mluvítko telefonu, když Clint vstoupil a zašeptal jí, že foltriggovci jsou pryč. Odešel pro další šálek kakaa pro Marka, který se nehnutě díval oknem.

O několik minut později zazvonil telefon u Clinta; volal George Ord osobně. Clint přepojil hovor k Reggii. Se státním návladním Spojených států z Memphisu se dosud nikdy nesetkala, ale nepřekvapilo ji, že ho má teď na drátě. Nechala ho čekat celou minutu a teprve pak zvedla sluchátko. „Haló.“

„Paní Loveová, tady je…“

„Říkejte mi, prosím, Reggie. Jenom Reggie. Vy jste George, nemýlím-li se?“ Oslovovala každého křestním jménem, dokonce i zaryté soudce v jejich vlastních malých soudních síních.

„Dobrá, Reggie. Tady je George Ord. Roy Foltrigg je v mé kanceláři a…“

„Jaká náhoda. Právě odešel z mé.“

„Ano, a proto volám. Nedala jste mu příležitost, aby si pohovořil s vámi a vaším klientem.“

„Vyřiďte mu, že se omlouvám. Můj klient mu však nemá co říct.“ Hovořila a dívala se na temeno Markovy hlavy. Nedokázala uhodnout, zda poslouchá, či ne. Seděl stále nehnutě v křesle u okna.

„Reggie, myslím, že by bylo moudré, kdybyste se aspoň vy sešla znovu s panem Foltriggem.“

„Ani já, ani můj klient nemáme náladu na setkání s Royem.“ Dokázala si představit, jak Ord mluví vážně do telefonu a po kanceláři mu pobíhá Foltrigg a mává rukama.

„Tak dobrá, ale tím to nekončí, jasné?“

„Má to být hrozba, Georgi?“

„Spíš příslib.“

„Výborně. Tak řekněte Royovi a jeho hochům, jestli se pokusí kontaktovat mého klienta nebo jeho rodinu, budou mít co dělat se mnou. Je to jasné, Georgi?“

„Vyřídím vzkaz.“

Vlastně to byla dost velká legrace - a navíc to nebyl jeho případ - ale Ordovi přesto nebylo do smíchu. Položil sluchátko, usmál se sám pro sebe, a řekl: „Říká, že nebude mluvit, že ani kluk nebude mluvit, a jestli vy nebo někdo budete kontaktovat kluka nebo jeho rodinu, budete mít s ní co dělat.“

Foltrigg se kousal do rtu a na každé slovo přikyvoval, jako by to bylo prima, jako by chtěl dokázat, že zvládne tvrdou hru i s nejlepším protivníkem. Pak se uklidnil a přešel k provedení plánu B. Hluboce zamyšlený přecházel po kanceláři. McThune s Trumannem stáli u dveří jako stráž. Jako nudící se stráž.

„Chci, abyste toho kluka sledovali, jasné?“ vyštěkl nakonec na McThuna. „Odjíždíme do New Orleansu a já chci, abyste ho sledovali dvacet čtyři hodiny denně. Chci vědět o každém jeho kroku. A nejdůležitější je, abyste ho chránili před Muldannem a jeho hochy.“

McThune nehodlal přijímat rozkazy od žádného návladního Spojených států. V tomto okamžiku mu už bylo z Roye Foltrigga totálně nanic. Nápad použít tři či čtyři jeho přepracované agenty ke sledování jedenáctiletého kluka považoval za zcela absurdní. Ale nestálo za to hádat se. Foltrigg měl k dispozici horkou linku k řediteli Voylesovi do Washingtonu a ředitel Voyles chtěl Boyettovo tělo, a přesvědčovat Voylese bylo skoro stejně obtížné jako přesvědčit o něčem Foltrigga.

„Dobrá,“ řekl, „zajistíme to.“

„Paul Gronke tu už musí být,“ řekl Foltrigg, jako by to byla nějaká novinka. Samozřejmě znali číslo jeho letu i dobu příletu už před jedenácti hodinami. Nicméně se jim podařilo ztratit jeho stopu, jakmile odjel z memphiského letiště. Dnes ráno o tom diskutovali dvě hodiny Ord s Foltriggem a tuctem agentů FBI. V této chvíli se nejméně osm agentů snažilo najít Gronkeho v Memphisu.

„Najdeme ho,“ řekl McThune. „A budeme toho kluka hlídat. Můžete se klidně vrátit zpátky do New Orleansu.“

„Dám připravit dodávku,“ prohlásil Trumann úředním tónem, jako by šlo o letoun Air Force One.

Foltrigg přestal pochodovat před Ordovým psacím stolem. „Odjíždíme, Georgi. Omlouvám se za náš vpád. Pravděpodobně se vrátíme za pár dní.“

Nádherná zpráva, pomyslel si Ord. Vstal a potřásl mu rukou. „Jsme připraveni kdykoli vám pomoct,“ řekl, „stačí zavolat.“

„Hned ráno se sejdu se soudcem Lamondem. Dám vám zprávu.“ Ord napřáhl znovu ruku k závěrečnému stisku. Foltrigg ji přijal a pak zamířil ke dveřím. „Dávejte pozor na ty hrdlořezy,“ poradil McThunovi. „Nemyslím si, že by Muldanno byl tak praštěný, aby ublížil dítěti, ale člověk nikdy neví.“ McThune otevřel dveře a dal Foltriggovi přednost. Ord vyšel za nimi.

„Muldanno se asi něco doslechl,“ pokračoval Foltrigg, „a teď tu zkrátka čmuchají.“ Vešel do sousední kanceláře, kde na něho čekali Wally Boxx a Thomas Fink. „A nespouštějte je z očí, ano Georgi? Ti chlapi jsou dost nebezpeční. Sledujte taky toho kluka a hlídejte jeho advokátku. A tisíceré díky. Zítra zavolám. Wally, kde mám dodávku?“

Hodinu Mark pozoroval chodník, popíjel kakao a poslouchal, jak se jeho advokátka věnuje právní praxi, než se odhodlal pohnout. Reggie zavolala Dianě a vysvětlila jí, že Mark je u ní v kanceláři, aby nějak zabil čas a pomohl jí s papírováním. Rickymu už bylo mnohem lépe a znovu usnul. Zkonzumoval asi kotel zmrzliny, zatímco mu Greenway kladl spoustu otázek.

V jedenáct se Mark posadil za Clintův psací stůl a hrál si s magnetofonem. Reggie měla jednání s nějakou klientkou, ženou, která zoufale toužila po rozvodu, a tak spolu hodinu plánovaly strategii. Clint něco psal na dlouhatánském papíru a každých pět minut zvedal telefon.

„Jak jste se stal sekretářem?“ zeptal se ho Mark. Právní praxe takhle zblízka mu připadala dost nudná.

Clint se otočil a usmál se na něho. „Náhodou.“

„Chtěl jste se stát sekretářem, už když jste byl malý kluk?“

„Ne. Chtěl jsem stavět bazény.“

„A proč vám to nevyšlo?“

„Nevím. Dal jsem se na drogu, málem jsem praskl na střední škole, pak jsem šel do koleje a na právnickou fakultu.“

„To jste musel jít na právnickou fakultu, abyste se stal sekretářem v advokátní kanceláři?“

„Ne. Praskl jsem na právnické fakultě a Reggie mi dala tuhle práci. Většinou je to legrace.“

„Kde jste poznal Reggii?“

„To je dlouhá historie. Skamarádili jsme se na právnické fakultě. Jsme dlouho přáteli. Asi ti o tom poví, až se seznámíš s mámou Loveovou.“

„Jakou mámou?“

„Mámou Loveovou. Neřekla ti ještě o mámě Loveové?“

„Ne.“

„Máma Loveová je Reggiina matka. Bydlí spolu. A máma ráda vaří dětem, které Reggie zastupuje. Dělá nadívané ravioli, špenátové lasagné a všechny možné italské dobroty. Všem to moc chutná.“

Po dvou dnech koblih a zelené páje, ovocného koláče se želatinou, byla představa vydatných domácích jídel nesmírně lákavá. „Kdy si myslíte, že se seznámím s mámou Loveovou?“

„To nevím, Reggie bere domů většinu klientů, hlavně těch mladších.“

„Má i svoje děti?“

„Dvě, ale jsou už dospělé a bydlí jinde.“

„Kde bydlí máma Loveová?“

„V centru města ve starém domě, kde Reggie vyrostla. Je to kousek odtud.“

Zazvonil telefon. Clint přijal vzkaz a vrátil se k psacímu stroji. Mark ho pozorně pozoroval.

„Jak jste se naučil tak rychle psát na stroji?“

Přestal psát a pomalu se otočil k Markovi. Usmál se a řekl: „Na střední škole. Měli jsme učitelku jako řemen. Neměli jsme ji rádi, ale přinutila nás učit se. Ty umíš psát na stroji?“

„Trochu. Měli jsme ve škole tři roky počítače.“

Clint ukázal na počítač značky Apple vedle svého psacího stroje. „Máme tu všechny možné počítače.“

Mark se koukl na Apple, ale nijak ho nenadchl. Všude samý počítač.

„Tak jak jste se tedy stal sekretářem?“

„Neplánoval jsem si to. Když Reggie dokončila právnickou fakultu, nechtěla pracovat pro někoho cizího, a tak si otevřela vlastní kancelář. Bylo to asi před čtyřmi lety. Potřebovala sekretářku a já jsem se jí nabídl. Už jsi viděl mužského dělat sekretářku?“

„Ne. Nevěděl jsem, že muži mohou být sekretářkami. A co peníze?“

Clint se zachechtal. „To je v pořádku. Když má Reggie dobrý měsíc, mám ho i já. Jsme tak trochu společníky.“

„Vydělává hodně?“

„Ani ne. Nepotřebuje moc peněz. Před lety byla provdaná za jednoho lékaře a měla velký dům a spoustu peněz. Přišla o všechno a myslí si, že to zavinily především peníze. Pravděpodobně ti o tom bude vyprávět. Mluví o svém životě velmi otevřeně.“

„Je advokátka a nechce peníze?“

„To není obvyklé, viď?“

„To bych řekl. Víte, viděl jsem toho hodně o právnících v televizi, ale mluvili tam pořád o penězích. O sexu a o penězích.“

Zazvonil telefon. Volal soudce a Clint se tvářil docela mile a povídal si s ním pět minut. Pak zavěsil a vrátil se k práci. Sotva se zabral do psaní, Mark se ho zeptal: „Kdo je ta paní?“

Clint přestal psát, podíval se na klávesnici a pomalu se otočil. Židle zaskřípala. Přiměl se k úsměvu. „Ta, co je uvnitř u Reggie?“

„Ano.“

„To je Norma Trashová.“

„Jaký má problém?“

„Má jich vlastně celou hromadu. Je v rozvodovém řízení. Má za manžela opravdového kreténa.“

Mark byl zvědavý, kolik toho Clint ví. „A bije ji?“

„To snad ne,“ odpověděl pomalu.

„A mají děti?“

„Dvě. Nemůžu ti o tom vyprávět. Je to důvěrné, víš?“

„Já vím. Ale asi víte stejně všechno, ne? Koneckonců to píšete do stroje.“

„Vím o většině toho, co se děje. Ale Reggie mi všechno neříká. Například nemám ani páru o tom, cos jí řekl ty. Předpokládám, že je to pěkně vážné, když si to nechává pro sebe. Četl jsem noviny, viděl jsem FBI a pana Foltrigga, ale neznám podrobnosti.“

To bylo přesně to, co chtěl Mark slyšet. „Znáte Roberta Hackstrawa? Říkají mu Hack.“

„Je to nějaký advokát?“

„Ano. Před několika lety zastupoval mou matku při rozvodu. Uplnej pitomec.“

„Její advokát se ti nezamlouval?“

„Neměl jsem Hacka rád. Zacházel s námi jako s onucemi. Přišli jsme k němu do kanceláře, nechal nás dvě hodiny čekat, potom s námi deset minut mluvil a nakonec řekl, že moc spěchá, že musí jít k soudu, protože je strašně důležitej. Snažil jsem se maminku přesvědčit, aby si vzala jinýho advokáta, ale byla příliš vynervovaná.“

„Šlo to před soud?“

„Ano. Můj bývalej otec si myslel, že by si měl vzít k sobě jedno dítě. Přestože mu ve skutečnosti bylo jedno které, dával přednost Rickymu, protože věděl, že já ho nenávidím. Tak si najal taky advokáta. A dva dny pak otec s matkou házeli na sebe před soudem samou špínu. Pokoušeli se dokázat, že ten druhej je neschopnej pečovat o děti. Hack byl v soudní síni totálně neschopnej, ale advokát mýho bývalýho otce byl ještě horší. Soudce oba ty advokáty neměl rád a řekl, že nás s Rickym nerozdělí. Zeptal jsem se ho, jestli můžu svědčit. Přemýšlel o tom při obědě druhý den procesu a rozhodl, že mě vyslechne. Zeptal jsem se na to i Hacka, ale ten řekl něco chytrýho, jako že jsem moc malej a hloupej na to, abych mohl svědčit.“

„Ale ty jsi svědčil.“

„Ano, tři hodiny.“

„Jak to probíhalo?“

„Bylo to docela dobrý, vážně. Prostě jsem povídal o tom, jak nás otec bil, o jizvách a modřinách, které nám nadělal. Řekl jsem, jak moc otce nenávidím. Soudce se málem rozplakal.“

„A fungovalo to?“

„Ano. Otec chtěl dostat nějaké oprávnění, aby nás mohl navštěvovat, a mně trvalo dlouho, než jsem soudci vysvětlil, že toho člověka nechci vidět, až proces skončí. A že se ho Ricky bojí. A tak mu soudce nejen nepovolil návštěvy, ale přímo otci zakázal k nám vůbec chodit.“

„Viděli jste ho od té doby?“

„Ne, ale jednou se s ním budu muset setkat. Až vyrostu, někde ho s Rickym chytíme a zmlátíme ho jako žito. Modřina za modřinu, jizva za jizvu. Pořád o tom mluvíme.“

Clinta najednou přestala tahle konverzace nudit. Hltal každé Markovo slovo. Ten kluk jakoby nic mluví o tom, jak zmlátí otce. „Mohli by tě za to zavřít.“

„On taky nešel do kriminálu, když nás tloukl. Nezavřeli ho, ani když strhal z maminky šaty a vyhnal ji celou od krve na ulici. Tenkrát jsem ho praštil baseballovou pálkou.“

„Cože jsi udělal?“

„Jednou večer se doma opil a bylo jasný, že se přestane ovládat. Tak to bylo vždycky. Potom odjel koupit si další pivo. Běžel jsem ven a půjčil jsem si hliníkovou baseballovou pálku od Michaela Mosse a schoval ji pod postel. Vzpomínám si, že jsem se modlil, aby měl pořádnou havárku, a aby se už nikdy nevrátil domů. Jenomže se vrátil. Maminka už byla v ložnici a doufala, že táta jako obyčejně brzy přestane o sobě vědět. S Rickym jsme čekali v našem pokoji, až začne řádit.“

Telefon znovu zazvonil a Clint rychle vyřídil hovor a vrátil se k Markovu příběhu.

„Asi za hodinu se strhl hrozný rámus a nadávání. Přívěs se otřásal. Zamkli jsme dveře, Ricky si zalezl pod postel a rozbrečel se. Potom mě maminka začala volat. Bylo mi sedm a maminka chtěla, abych ji chránil. Otec ji právě strašně tloukl, mlátil s ní o zem, kopal ji, trhal z ní sukni a nadával jí, že je kurva a děvka. Tenkrát jsem ještě ani nevěděl, co to znamená. Běžel jsem do kuchyně a byl jsem tak vyděšenej, že jsem se nemohl ani pohnout. Uviděl mě a hodil po mně plechovku od piva. Maminka se snažila utéct ven, ale chytil ji a strhl z ní kalhotky. Panebože, jak hrozně ji ztloukl. Strhal z ní všechno prádlo. Měla poraněnej ret a všude byla samá krev. Nakonec ji vyhodil ven, úplně nahou. Vyhnal ji až na ulici, a tam ji uviděli sousedi. Chechtali se jí a nechali ji tam ležet. Bylo to strašný.“

Clint se předklonil a visel Markovi na rtech. Mark pokračoval monotónním hlasem. Vypadal, jako by naprosto nic necítil.

„Když se otec vracel zpět do karavanu, dveře byly otevřený a já na něho čekal. Přistrčil jsem kuchyňskou židli ke dveřím a jen o kousek jsem tou baseballovou pálkou minul jeho hlavu. Dostal přímý zásah do nosu. Brečel jsem a byl jsem vystrašenej k smrti, a do konce života si budu pamatovat ten skřípávej zvuk, když ho pálka zasáhla do obličeje. Svalil se na pohovku a já ho ještě jednou praštil do žaludku. Chtěl jsem mu dát taky pořádnou ránu mezi nohy, aby ho to co nejvíc bolelo. Víte, co myslím. Mlátil jsem kolem sebe jako pominutej. Dokázal jsem se ale strefit jen jednou do ucha, to bylo všechno.“

„Co se stalo pak?“ skočil mu nedočkavě Clint do řeči.

„Vstal, praštil mě do obličeje a srazil mě k zemi. Nadával mi a pak mě začal kopat, tvář měl od krve a hrozně zapáchal. Řval, fackoval mě a strhával ze mě šaty. Začal jsem kolem sebe hrozně kopat, když ze mě strhával i prádlo, ale podařilo se mu to, a vyhodil mě taky nahýho ven. Nezůstala na mně ani nitka. Myslím si, že chtěl, abych zůstal na ulici s maminkou, ale zrovna v té chvíli se dobelhala ke dveřím a padla na mě.“

Říkal to všechno úplně klidný, jako by to dělal už nejméně posté a znal text vyprávění zpaměti. Mluvil bez emocí v krátkých jednoduchých větách, jako by prostě jen vypočítával fakta. Nejdříve se díval na desku stolu, pak na dveře, a nevynechal ani písmeno.

„A co dál?“ zeptal se Clint skoro bez dechu.

„Jeden soused zavolal policii. Víte, v sousedních přívěsech je všechno slyšet, a tak naši sousedi si protrpěli všechno s námi. A tohle nebyla ani první rvačka. Opakovaly se často. Vzpomínám si, že jsem tenkrát uviděl na ulici modrý světla, a taky na to, že otec zmizel do karavanu. S maminkou jsme se postavili na nohy, vběhli dovnitř a oblékli se. Ale stejně mě někteří sousedi viděli nahýho. Snažili jsme se smýt ze sebe krev, dřív než přijdou policajti. Otec se trochu uklidnil a k policajtům se choval docela kamarádsky. Já a maminka jsme čekali v kuchyni. Nos tátovi opuchl jako tenisák, a tak se policajti víc zajímali o jeho obličej než o mě a o maminku. Jednoho z poldů oslovoval Frankie, jako by byli kamarádi. Byli tam dva policajti, a tak nás rozdělili. Frankie odvedl otce do ložnice a uklidňoval ho. Druhý policajt se posadil s maminkou ke kuchyňskému stolu. Dělali to tak vždycky. Šel jsem do našeho pokoje a vytáhl Rickyho schovaného stále pod postelí. Maminka mi později řekla, že ti policajti se s otcem kamarádili a on jim řekl, že to byla jenom taková domácí šarvátka, že nešlo o nic vážného a že za to především mohu já, protože jsem ho bezdůvodně udeřil baseballovou pálkou. Policajti to pak nahlásili jako obyčejnou rodinnou hádku, jak to dělali pokaždé. Žádné obvinění nebylo vzneseno. Otce vzali do nemocnice, kde strávil noc. Nějaký čas musel nosit ošklivej bílej obvaz.“

„Co udělal tobě?“

„Delší dobu pak nepil. Omluvil se nám a slíbil, že se to už nikdy nestane. Někdy, když nebyl opilý, byl docela prima. Ale potom to s ním šlo zase z kopce. Bil nás ještě víc. Nakonec maminka podala žalobu o rozvod.“

„Pokusil se získat opatrovnictví…?“

„Ano. U soudu lhal a málem se mu to povedlo. Nevěděl, že budu svědčit, a tak zapřel hromadu věcí a říkal, že maminka lže. Choval se u soudu drze a chladnokrevně, a ten náš pitoměj advokát si s ním nedokázal poradit. Ale když jsem svědčil já a vyprávěl o baseballové pálce a o tom, jak ze mě trhal šaty, rozbrečelo to i soudce. Hrozně se na mého otce rozzlobil a obvinil ho ze lži. Řekl, že by měl ten jeho politováníhodný zadek strčit do vězení za lhaní. Řekl jsem mu, že si myslím, že přesně to by měl udělat.“ Na vteřinu se odmlčel.

Hledal obtížněji slova a mluvil pomaleji. Clint byl celý zkoprnělý.

„Hack si pochopitelně připsal veškeré zásluhy za další skvělé vítězství v soudní síni. A mamince pak vyhrožoval, že ji bude žalovat, jestli mu nezaplatí. Měla tenkrát spoustu nezaplacených účtů a on jí telefonoval dvakrát týdně a chtěl zbytek palmáre, až musela vyhlásit úpadek. Potom přišla o místo.“

„Tak vy jste nejdřív prožili rozvod a potom bankrot?“

„Ano. A ten advokát, co se zabýval bankrotem, byl taky dost slaboduchej.“

„Ale Reggie se ti líbí.“

„Reggie je prima.“

„To rád slyším.“

Zazvonil telefon a Clint zvedl sluchátko. Advokát od soudu pro mladistvé chtěl informaci o jednom klientovi a rozhovor se protahoval. Mark si šel pro horké kakao. Prošel konferenční místností, jejíž stěny byly pokryty policemi s krásně vázanými knihami. Vedle toalety našel malou kuchyňku.

V chladničce byl sprite. Odšrouboval uzávěr láhve. Měl pocit, že Clinta jeho příběh udivil. Vynechal sice řadu podrobností, ale všechno, co řekl, byla pravda. Byl určitým způsobem hrdý na svůj příběh a byl pyšný, že bránil maminku; tohle vyprávění lidi vždycky zaujalo.

Pak si ale tento neohrožený malý chlapec s baseballovou pálkou vzpomněl na útok nožem ve výtahu a na složenou fotografii, která patřila chudé rodině bez otce. Vzpomněl si na maminku v nemocnici, samotnou a bez ochrany. Najednou se ho znovu zmocnila hrůza a roztřásl se.

Chtěl otevřít balíček slaných krekrů, ale nemohl roztrhnout malý plastový sáček. Třásl se po celém těle a nedokázal to přemoci. Zhroutil se na podlahu do kaluže rozlité limonády.

16

————————————————

Lehounký déšť ustal právě včas, aby sekretářky ve skupinkách po třech čtyřech mohly honem vyrazit na oběd. Obloha byla šedá, z chodníků stoupala jemná pára a vozovky ještě neoschly. Za každým autem projíždějícím Třetí ulicí se vznesla sprška vody z kaluží. Reggie se svým klientem odbočila na Madisonův bulvár. V levé ruce nesla aktovku, pravou vedla Marka za ruku a razila si cestu davem lidí. Kráčela rychle, protože musela zařídit spoustu věcí.

Z bílého dodávkového forda, zaparkovaného téměř přesně proti Sterickově budově, je sledoval Jack Nance a ohlásil vysílačkou, kam jdou. Když odbočili na Madisonův bulvár a ztratili se mu z dohledu, přepnul vysílačku na příjem. Za pár minut je uviděl jeho společník Cal Sisson a pozoroval, jak podle očekávání směřují do nemocnice. O pět minut později do ní vešli.

Nance zamkl dodávku a pomalu přešel Třetí ulici. Vešel do Sterickovy budovy, vyjel zdviží do prvního patra a opatrně stiskl kliku dveří s nápisem REGGIE LOVEOVÁ - ADVOKÁTKA. Nebylo zamčeno, což ho příjemně překvapilo. Bylo jedenáct minut po poledni. Téměř všichni advokáti s hladovou praxí v tomto městě měli teď polední přestávku a zamkli své kanceláře. Otevřel dveře, a když vcházel dovnitř, rozezvučel se mu nad hlavou skrytý bzučák a ohlašoval jeho příchod. K čertu! Doufal, že se bez problémů dostane dovnitř třeba i zamčenými dveřmi a prohrabe se ve spisech, aniž by ho někdo vyrušoval. Obvykle to bylo docela jednoduché. Většina podobných malých kanceláří nemyslela vůbec na bezpečnost. Velké firmy, to bylo něco jiného; po úředních hodinách se však Nance dokázal dostat do každé z tisíce advokátních kanceláří v Memphisu a najít, co chtěl. Už to taky mockrát udělal. Existovaly jenom dvě věci, které chudí advokáti neměli ve svých kancelářích: peníze v hotovosti a bezpečnostní techniku. Zamkli dveře a klidně si odešli.

Zezadu vyšel nějaký mladík a řekl: „Dobrý den, co pro vás mohu udělat?“

„Hm,“ zabručel Nance bez úsměvu. Zatvářil se jako profesionál s přímo nabitým programem. „Pracuji pro Times-Picay-une, neworleanské noviny. Hledám Reggii Loveovou.“

Clint se zastavil ve vzdálenosti tři a půl metru od něho. „Není tady.“

„Kdy se vrátí?“

„To nevím. Můžete mi ukázat průkaz?“

Nance zamířil ke dveřím. „Máte na mysli ty malé bílé kartičky, které všichni advokáti rozhazují po chodníku? Ne, kamaráde, nemám žádné vizitky. Jsem reportér.“

„Prima. A jak se jmenujete?“

„Arnie Carpentier. Řekněte jí, že se tu zastavím později.“ Otevřel dveře, bzučák se znovu zapojil a Nance zmizel. Nevyšlo to, ale setkal se aspoň s Clintem a omrkl vstupní dveře a recepci. Příští návštěva snad bude o něco delší.

Jízda výtahem do osmého patra proběhla bez mimořádných událostí. Reggie držela Marka stále za ruku. Normálně by ho to vyvedlo z míry, ale za těchto okolností ho to spíš uklidňovalo. Při jízdě vzhůru se jí díval na nohy. Ze strachu z dalších cizích lidí se bál zvednout oči. Tiskl jí ruku.

Vystoupili v osmém poschodí a ušli v hale sotva deset kroků, když se k nim ze společenské místnosti rozběhli tři lidé. „Paní Loveová, paní Loveová,“ volal jeden z nich. Reggie se nejdřív vylekala, ale potom ještě pevněji sevřela Markovi ruku a šla dál. Jeden z těch, kteří za nimi běželi, držel v ruce mikrofon, druhý blok a třetí fotoaparát. Ten s blokem řekl: „Paní Loveová, mám jen pár stručných otázek.“

Přidala do kroku a mířila k sesterně. „Bez komentáře.“

„Je pravda, že váš klient odmítá spolupracovat s FBI a policií?“

„Bez komentáře,“ řekla a dívala se přímo před sebe. Pronásledovatelé jim byli v patách. Sklonila se rychle k Markovi a zašeptala: „Nedívej se na ně a neříkej ani slovo.“

„Je pravda, že návladní Spojených států z New Orleansu byl dnes ráno ve vaší kanceláři?“

„Bez komentáře.“

Lékaři, ošetřovatelky, pacienti, všichni ustupovali z cesty spěchající Reggii a jejímu slavnému klientovi se štěkající smečkou v patách.

„Hovořil váš klient s Jeromem Cliffordem?“ Stiskla Markovi ruku ještě pevněji a zrychlila krok. „Bez komentáře.“

Když se blížili ke konci chodby, ten šašek s fotoaparátem jim náhle skočil do cesty, přiklekl si, couvl o krok zpátky a stačil zmáčknout spoušť dřív, než se svalil na zem. Sestry se daly do smíchu. Příslušník stráže přispěchal k sesterně a rozpřáhl proti novinářům ruce. Už dříve s ním měli co dělat.

Když Reggie a Mark zmizeli za rohem chodby, vykřikl jeden z novinářů: „Je pravda, že váš klient ví, kde je pohřben Boyette?“

Trochu se v chůzi zarazila. Cuklo jí v ramenou a zádech, nahrbila se, ale pak se vzpamatovala a zmizela i se svým klientem.

Dva obézní strážci v uniformách se rozvalovali na skládacích židlích u Rickyho dveří. U pasu měli pistoli a Mark si těch pistolí všiml ze všeho nejdříve. Jeden strážce si četl noviny, ale sotva spatřil Reggii s Markem, hned je složil. Druhý vstal, aby je pozdravil: „Co si přejete?“ zeptal se Reggie.

„Dobrý den. Jsem právní zástupkyně rodiny a to je Mark Sway, pacientův bratr.“ Hovořila šeptem, nicméně úředním tónem, aby dala najevo, že má právo tady být, zatímco oni ne, a že se mají ptát stručně, protože má příliš mnoho práce. „Doktor Greenway nás očekává,“ dodala, když došla ke dveřím a zaklepala na ně. Mark stál za ní a hleděl upřeně na pistole, které se velmi podobaly té, kterou použil nešťastný Romey.

Strážce se vrátil na židli a jeho partner ke svým novinám. Greenway otevřel dveře a vyšel na chodbu, následován plačící Dianou. Políbila Marka a objala ho kolem ramen.

„Usnul,“ sdělil tiše Greenway Reggii a Markovi. „Je mu o hodně lépe, ale je velmi vyčerpaný.“

„Ptal se na tebe,“ zašeptala Diana Markovi.

Podíval se jí do zvlhlých očí a zeptal se: „Co je ti, mami?“

„Nic, promluvíme si o tom později.“

„Co se stalo?“

Diana se podívala na Greenwaye, potom na Reggii a nakonec na Marka. „To nic není,“ řekla.

„Tvou maminku dnes ráno propustili z práce, Marku,“ řekl Greenway. Podíval se na Reggii. „Poslíček jí doručil dopis, ve kterém jí zaměstnavatel oznamuje, že ji propouští. Věřila byste tomu? Doručili to sem do osmého poschodí sestrám a jedna nám to odevzdala asi před hodinou.“

„Ukažte mi ten dopis,“ řekla Reggie. Diana ho vytáhla z kapsy. Reggie ho otevřela a pomalu si ho četla. Diana hladila Marka a utěšovala ho: „To bude v pořádku, zvládli jsme už horší věci. Najdu si jinou práci.“

Mark se kousal do rtů a chtělo se mu plakat.

„Mohu si ten dopis nechat?“ zeptala se Reggie a strkala ho do aktovky. Diana přikývla.

Greenway se podíval na hodinky, jako by si nemohl uvědomit, kolik je hodin. „Sním rychle sendvič a vrátím se za dvacet minut. Chtěl bych zůstat pár hodin s Rickym a Markem o samotě.“

Reggie mrkla na hodinky. „Budu zpátky kolem čtvrté. Jsou tady reportéři a já chci, abyste si jich nevšímali.“ Teď mluvila ke všem třem.

„Na všechno budeme prostě říkat ‚bez komentáře‘, bez komentáře‘,“ dodal Mark pohotově. „Je to fakt legrační.“

Dianě to moc legrační nepřipadalo. „Co chtějí?“

„Všechno. Viděli noviny a šíří se všelijaké pověsti. Jdou po senzaci a udělají všechno, aby získali nějaké informace. Viděla jsem na ulici i přenosový vůz televize a mám podezření, že štáb je tu někde hodně blízko. Nejlepší bude, když zůstanete stále s Markem.“

„Dobrá,“ řekla Diana.

„Kde je tady telefon?“ zeptala se Reggie.

Greenway ukázal směrem s sesterně. „Pojďte, zavedu vás tam.“

„Sejdeme se ve čtyři, ano?“ řekla Dianě a Markovi. „A pamatujte si, nikomu ani slovo. Zůstaňte raději v pokoji.“

Zmizela za rohem s Greenwayem. Strážci tloukli špačky. Mark s Dianou vešli do temného pokoje a posadili se na postel. Mark si všiml okoralé koblihy a hladově se na ni vrhl.

Reggie zavolala do své kanceláře a Clint zvedl telefon. „Pamatuješ si na ten proces, co jsme vedli loni jménem Penny Patoulové?“ zeptala se ho tiše a rozhlížela se kolem, zda nejsou nablízku čmuchalové od novin. „Šlo o diskriminaci žen, nezákonnou výpověď, obtěžování, porušování pracovněprávních předpisů. Myslím, že jsme do toho zamíchali všechno, co se dalo. Dostalo se to k odvolacímu soudu. Ano, to je ono. Najdi ten spis a změň v něm jméno Penny Patoulové na Dianu Swayovou. Odpůrcem bude ArkLon Fixtures. Chci, abys tam citoval přímo jméno prezidenta, jmenuje se Chester Tanfill. Jo zažaluj navíc i jeho za nezákonné propuštění, porušování pracovněprávních předpisů, sexuální obtěžování, hoď do toho obvinění za nerespektování rovnoprávnosti žen a požaduj jeden či dva miliony dolarů jako náhradu škody. Udělej to hned a rychle. Připrav obsílku a šek na zaplacení poplatku. Utíkej k soudu a dej to zaregistrovat. Vrátím se za půl hodiny a vyzvednu si to, takže sebou mrskni. Doručím to osobně panu Tanfillovi.“

Zavěsila a poděkovala nejbližší ošetřovatelce. Reportéři lelkovali u automatu na limonádu, ale Reggie prošla dveřmi na schodiště, dřív než si jí stačili všimnout.

ArkLon Fixtures byla řada plechových, vzájemně propojených baráků v ulici plné podobných staveb, v průmyslové zóně s nejnižšími mzdami, nedaleko letiště. Hlavní budova byla světle oranžová a její přístavby se rozbíhaly od ulice do všech stran. Nová přístavba byla ve stejném slohu, jen fasáda měla jiný odstín oranžové. Vzadu stály u nakládací rampy kamiony. Hromady ocelového a hliníkového plechu ležely za drátěným plotem, kterým byl pozemek obehnán.

Reggie zaparkovala na parkovišti před vchodem pro návštěvníky. S aktovkou v ruce otevřela dveře. Žena s plnými ňadry, černými vlasy, dlouhou cigaretou a sluchátkem u ucha ji ignorovala. Reggie se před ní zastavila a netrpělivě čekala. Místnost byla špinavá a zaprášená, plná modrého cigaretového kouře. Na stěnách visely otrhané obrázky honicích psů. Polovina zářivek nefungovala.

„Co si přejete?“ zeptala se recepční, když dala sluchátko od ucha.

„Potřebuji mluvit s Chesterem Tanfillem.“

„Má poradu.“

„Já vím, že je to velmi zaměstnaný člověk, ale něco pro něho mám.“

Recepční položila sluchátko na stůl. „Vidím, a co by to jako mělo být?“

„To skutečně není vaše záležitost. Musím mluvit s Chesterem Tanfillem. Je to naléhavé.“

Recepční se pořádně naštvala. Podle jmenovky to byla nějaká Louisa Chenaultová. „Mě vůbec nezajímá, jak je to naléhavé, madam. Nebudete mi tu pokřikovat, že se chcete setkat s prezidentem této společnosti.“

„Tahle společnost je robotárna, a já ji právě zažalovala o náhradu škody ve výši dvou milionů dolarů. A také jsem zažalovala o pár milionů toho vašeho hocha Chestera. Tak vám říkám, abyste honem našla ten jeho pitomý zadek a dotáhla ho okamžitě sem.“

Louisa vyskočila na nohy a poodstoupila od stolu. „Vy jste něco jako advokát?“

Reggie vytáhla žalobu a obsílku z aktovky. Prohlížela si je a na Louisů se už ani nepodívala. „Samozřejmě že jsem advokátka. A musím doručit tyhle papíry Chesterovi. Tak ho konečně najděte. Jestli tady nebude do pěti minut, zvýším to na pět milionů.“

Louisa vyrazila z místnosti jako kulový blesk a proběhla řadou dvoukřídlých dveří. Reggie vteřinku počkala a pak se vydala za ní.

Prošla prostorem plným zanedbaných pracovních kójí. Zdálo se jí, že cigaretový kouř z nich uniká všemi škvírami. Koberec byl starý a značně prošlapaný. Letmo zaznamenala Louisino baculaté pozadí, jak mizí ve dveřích vpravo, a šla za ním.

Chester Tanfill se právě narovnával nad svým psacím stolem, když Reggie vtrhla dovnitř. Louisa ztratila řeč. „Můžete odejít,“ řekla jí Reggie nepříliš laskavě. „Jsem Reggie Loveová, advokátka,“ obrátila se k Chesterovi.

„Chester Tanfill,“ řekl, ale ruku jí nepodal. Stejně by mu ji nestiskla. „Chováte se dost neurvale, paní Loveová.“

„Jmenuji se Reggie, ano, Chestere? Řekněte Louise, aby vypadla.“

Kývl a Louisa s radostí odešla a zavřela za sebou dveře.

„Co chcete?“ vyštěkl. Byl šlachovitý, vyzáblý, měl uhrovitý obličej a opuchlá víčka, částečně skrytá za brýlemi s drátěnými obroučkami. Patrně má problémy s alkoholem, pomyslela si. Oblek měl od Searse či Penneye. Krk mu zrudl do vínová.

Hodila žalobu s obsílkou na stůl. „Doručuji vám tuto žalobu.“

Sebevědomě se zasmál, jako muž, který nemá strach z advokátů a jejich hrátek. „Kvůli čemu?“

„Zastupuji Dianu Swayovou. Vyhodili jste ji dnes ráno, a proto vás teď žalujeme. Jste pro rychlou spravedlnost?“

Chester zamžoural na žalobu. „Děláte si legraci?“

„Jste cvok, jestli si myslíte, že si dělám legraci. Tady to všechno máte, pěkně sepsané, Chestere: nezákonné propuštění, sexuální obtěžování, porušování pracovního zákonodárství. Pár milionů náhrady škody. Takovéhle případy žaluji denně. Mohu vám ale prozradit, že ten váš je jeden z nejlepších, jaké jsem kdy viděla. Ta nešťastná žena je druhý den se svým synkem v nemocnici. Lékař nařídil, že nesmí opustit jeho pokoj. Dokonce vám sám telefonoval a vysvětlil vám, v jaké je situaci. Jenomže vy, pitomci, ji vyhazujete pro absenci v práci. Nemohu se dočkat, až to budu líčit porotě.“

Chesterovu advokátovi občas trvalo celé dny, než mu odpověděl na telefonické zavolání, ale tahle ženská, Diana Swayová, podává pořádně nafouknutou žalobu za hodinu poté, co byla sepsána. Vzal papíry pomalu do ruky a studoval titulní stranu.

„Já jsem žalován osobně?“ zeptal se jí dotčeně.

„Vyhodil jste ji vy, Chestere. Tak se nevztekejte, až porota vydá rozsudek proti vám osobně. Zkrátka můžete vyhlásit bankrot.“

Chester si přitáhl židli a opatrně se posadil. „Posadte se, prosím,“ řekl a ukázal na další.

„Ne, děkuji. Kdo je váš právní zástupce?“

„Findley a Barker. Ale počkejte chvíli. Nechte mě chvíli popřemýšlet.“ Obrátil list a pročítal body žaloby. „Sexuální obtěžování?“

„Ano, to je dnes velice vděčné téma. Zdá se, že jeden z vašich mistrů měl na mou klientku spadeno. Neustále jí navrhoval, co by mohli v polední přestávce dělat na toaletě. A taky ji obtěžoval sprostými vtipy. Hodně vulgárními vtipy. To všechno vyjde na světlo při procesu. Komu mám u Findleye a Barkera zavolat?“

„Počkejte přece minutku.“ Probral všechny papíry a pak je položil na psací stůl. Postavil se vedle stolu a hleděl do země. Třel si spánky. „Tohle nemám zapotřebí.“

„Ani moje klientka.“

„Tak co chce?“

„Trochu důstojné zacházení. Máte tu učiněnou robotárnu. Zaměstnáváte osamělé matky, které z toho, co jim platíte, mohou těžko uživit své děti. A netroufají si postěžovat.“

Znovu si mnul oči. „Nechte už konečně toho kázání, ano? Nejsem na ně zvědavý. Možná jsme měli nějaké problémy ve vedení.“

„Vy a vaše problémy jsou mi ukradené, Chestere. Kopie této žaloby bude ještě dnes odpoledne doručena do Memphiských novin a jsem si jistá, že ji zítra uveřejní. Rodina Swayových v těchhle dnech dostává větší příděl tiskařské černě, než na jaký by měla normálně nárok.“

„Co chce?“

„Máte zájem o dohodu?“

„Možná. Nemyslím si, že byste tento případ vyhrála, paní Loveová, ale nepotřebuji, aby mě z něho bolela hlava.“

„Tady však půjde o víc než o obyčejné bolení hlavy, to vám slibuji. Paní Swayová vydělává devět set dolarů měsíčně a domů nosí kolem šesti set padesáti. To je jedenáct tisíc dolarů ročně a já vám ručím, že soudní poplatky za tenhle proces budou nejméně pětinásobné. Zajistím si přístup do vaší osobní evidence. A opatřím si svědectví dalších vašich zaměstnankyň. Dám zrevidovat vaše účetnictví. Požádám o předložení všech vašich výkazů, a jestli najdu cokoli jen trochu v nepořádku, oznámím to Komisi pro rovnoprávnost v zaměstnání, Národnímu úřadu pro pracovní vztahy, bernímu úřadu, Úřadu pro ochranu bezpečnosti a zdraví při práci a dalším orgánům, které by to mohlo zajímat. Připravím vás o spánek, Chestere, budete si pak čtyřiadvacet hodin denně přát, abyste nenechal mou klientku propustit.“

Udeřil do stolu oběma pěstmi. „Tak co, k čertu, chce?“

Reggie sebrala aktovku a šla ke dveřím. „Chce svou práci. A zvýšení platu řekněme z šesti dolarů na devět by považovala za hezké gesto; pokud vás to ovšem nepoloží. Radím vám, i kdybyste nemohli, udělejte to. Taky ji přeložte do jiného oddělení, dál od toho sprostého mistra.“

Chester pozorně naslouchal. Tohle nevypadalo tak zle.

„Zůstane v nemocnici ještě několik týdnů. Nemá zaplaceny účty, takže si přeji, abyste jí posílali šeky s výplatou. Přeji si, Chestere, aby jí ty šeky byly doručovány do nemocnice, podobně jako jste jí, vy šašci, dnes ráno doručili tu výpověď. Každý pátek jí doručíte ten šek. Jasné?“

Pomalu přikývl, že souhlasí.

„A máte třicet dnů na zaujetí stanoviska k žalobě. Jestliže uděláte to, co jsem řekla, vezmu žalobu třicátý den zpět. Dávám vám své slovo. Nemusíte o tom říkat svým advokátům. Dohodli jsme se?“

„Dohodli.“

Reggie otevřela dveře. „A ještě jedna maličkost. Pošlete jí nějaké květiny do pokoje 843. Bylo by roztomilé, kdybyste k nim připojil svou vizitku. Anebo víte co, posílejte jí květiny aspoň jednou za týden, ano, Chestere?“

Stále ještě přikyvoval.

Bouchla dveřmi a nechala za sebou ošklivé podnikové ředitelství firmy ArkLon Fixtures.

Mark s Rickym seděli na konci skládacího lůžka a dívali se do zamyšlené vousaté, půl metru od nich vzdálené tváře doktora Greenwaye. Ricky byl v pyžamu po Markovi a přes ramena měl přehozenou přikrývku. Jako obvykle mu bylo zima, byl vystrašený a nejistý, protože poprvé slezl ze své postele a vzdálil se od ní pár decimetrů. Chtěl, aby tu s ním byla maminka, ale lékař je přesvědčil, že si s oběma chlapci musí promluvit o samotě. Greenway se už téměř dvanáct hodin snažil získat Rickyho důvěru. Ricky seděl těsně vedle svého staršího bratra, kterého tenhle malý rozhovor začal nudit ještě dřív, než vůbec začal.

Staženými žaluziemi sem pronikalo málo světla; v šeru pokoje svítila jen lampička na stolku u dveří koupelny. Greenway se předklonil, až měl ramena málem u kolen.

„A teď, Ricky, bych chtěl, abys mi vyprávěl o tom, jak jste si šli s Markem do lesa zakouřit. Ano?“

To Rickyho vystrašilo. Jak to, že Greenway ví, že šli kouřit? Mark se k němu trochu naklonil, aby ho uklidnil: „To je v pořádku, Ricky, já už jsem jim to řekl. Maminka se na nás proto nezlobí.“

„Vzpomínáš si, že jste si šli zakouřit?“ zeptal se znovu Greenway.

Ricky pomalu přikývl. „Ano, pane.“

„No a proč bys mi teď nevyprávěl, co si pamatuješ o tom, jak jste s Markem v lese kouřili?“

Ricky si přitáhl přikrývku blíž k tělu a překřížil si ji na břiše: „Je mi opravdu zima,“ zahuhňal a začal drkotat zuby.

„Ricky, je tady skoro šestadvacet stupňů, a ty máš přikrývku a teplé pyžamo. Snaž se myslit si, že je ti teplo, ano?“

Pokusil se, ale nepomáhalo to. Mark ho něžně objal rukou kolem ramen, a zdálo se, že to pomohlo.

„Vzpomínáš si, jak jste kouřili?“

„Myslím, že ano.“

Mark mrkl na Greenwaye a potom na Rickyho.

„Dobrá. Vzpomínáš si, že jsi viděl velký černý vůz, jak zastavil v trávě?“

Ricky se náhle přestal klepat a hleděl upřeně na zem. Zamumlal: „Ano,“ a to bylo jeho poslední slovíčko pro příštích čtyřiadvacet hodin.

„Co udělal ten velký černý vůz, když jste ho poprvé uviděli?“

Zmínka o cigaretách Rickyho vystrašila, ale představa černého auta a hrůza, kterou vyvolalo, byly na něho prostě moc. Předklonil se a položil hlavu Markovi do klína. Zavřel pevně oči, rozvzlykal se, ale neuronil ani slzičku.

Mark mu prohrábl vlasy a opakoval: „Klid, Ricky, klídek. Musíme o tom mluvit.“

Greenwayem to nepohnulo. Překřížil kostnaté nohy a hrál si s vousy. Očekával takovou reakci a upozornil předem Marka i Dianu, že první sezení by nemuselo být příliš úspěšné. Je však velmi důležité.

„Ricky, poslouchej mě,“ řekl Greenway mazlivě jako dítě. „Ricky, nic se neděje, chci si s tebou jenom promluvit.“

Ricky měl psychoterapie pro tento den až dost. Svinul se pod pokrývkou do klubíčka a Mark věděl, že brzy přijde na řadu i palec. Greenway na něho kývl, jako by všechno bylo v pořádku. Vstal, opatrně vzal Rickyho do náruče a uložil ho do postele.

17

————————————————

V hustém provozu na Camp Street zastavil Wally Boxx dodávku bez ohledu na houkání a protesty ostatních řidičů. Jeho šéf, Fink a agenti FBI vystoupili rychle na chodník před federální budovou. Foltrigg stoupal důležitě po schodišti a jeho suita za ním. Ve vstupní hale ho poznali znudění reportéři a vrhli se na něho s otázkami. Foltrigg jim však naznačil, že je příliš zaneprázdněn, a rozhodil kolem sebe pár úsměvů s konstatováním „bez komentáře“.

Když vešel do úřadu návladního Spojených států pro jižní okrsek Louisiany, sekretářky rázem ožily. Prostor, který mu byl v budově vyhrazen, tvořila řada malých kanceláří spojených chodbami, rozlehlé otevřené sály, kde pracovala armáda úředníků, a dál tu byly menší místnosti rozdělené na kóje, které skýtaly aspoň trochu soukromí právnickým úředníkům a pomocným silám. Celkem tu pod velením Kazatele Roye pracovalo čtyřicet sedm náměstků návladního Spojených států a třicet osm dalších podřízených se prokousávalo rutinou papírování, nudnými rešeršemi a s prozaickým pedantstvím zkoumalo sebemenší detaily, to vše v zájmu ochrany právních zájmů Royova klienta, Spojených států amerických.

Největší kancelář patřila pochopitelně Foltriggovi. Byla bohatě vytáflována vzácným dřevem a hluboká sedací souprava potažena kůží. Zatímco většina právníků si vyhrazuje jen jednu stěnu jako osobní, aby ji vyzdobila svými fotografiemi, plaketami, čestnými uznáními a diplomy o členství v Rotary Clubu, pokryl Roy téměř tři stěny své pracovny zarámovanými fotografiemi sama sebe a žlutými předtištěnými diplomy svědčícími o jeho účasti na stovce právnických konferencí. Teď odhodil sako na tmavě rudou koženou pohovku a zamířil do hlavní knihovny, kde ho čekala porada.

Během pětihodinové jízdy z Memphisu šestkrát telefonoval a odeslal tři faxy. U deset metrů dlouhého dubového konferenčního stolu, pokrytého rozevřenými právnickými spisy a spoustou právnických zápisníků, čekalo šest náměstků. Všichni měli svlečená saka a vyhrnuté rukávy.

Pozdravil skupinu stručným nazdar a posadil se do křesla v čele. Všichni přítomní obdrželi kopii hlavních nálezů FBI z Memphisu: dopis na rozloučenou, otisky prstů, popis pistole atd. Foltrigg ani Fink jim nemohli říct nic nového, až na to, že Gronke je v Memphisu, ale to bylo pro tuto skupinu irelevantní.

„Tak co pro nás máte, Bobby?“ otázal se Foltrigg dramaticky, jako by budoucnost amerického právního systému závisela na Bobbym a na tom, co objevil ve své rešerši. Bobby byl hlavou náměstků, veteránem s dvaatřicetiletou praxí, nenáviděl soudní síně, ale miloval knihovny. V krizových situacích, kdy bylo třeba najít odpověď na složitou právní otázku, se všichni obraceli na něho.

Prohrábl si husté šedé vlasy a urovnal si na nose brýle v černých obroučkách. Zbývalo mu ještě půl roku, než odejde do penze a bude mít pokoj od lidí jako Roy Foltrigg. Zažil tucty takových Foltriggů, viděl je přicházet i odcházet a o většině z nich už nikdy neuslyšel. „No, myslím, že se to už trochu zúžilo,“ prohlásil a ostatní se zasmáli. Každé hlášení začínal vždycky stejnou větou. Pro Bobbyho byla právní rešerše hrou, při které se odklízejí hromady balastu navršeného na nejprostších závěrech, zúžením úhlu pohledu na to, čeho se okamžitě mohli chopit soudci a poroty. Všechno se zúžilo, když se Bobby pustil do rešerše.

„Existují dvě možnosti. Ani jedna není příliš atraktivní, ale buď jedna nebo obě by mohly fungovat. Zaprvé navrhuji využít soud pro mladistvé v Memphisu. Podle tennesseeského kodexu pro nezletilé lze předložit soudu pro mladistvé žádost s obviněním dítěte za špatné chování. Jsou různé kategorie špatného chování a v žádosti je třeba klasifikovat dítě buď jako provinilce nebo jako dítě vyžadující dozor. Dojde k přelíčení, soudce pro mladistvé vyslechne důkazy a rozhodne, co se stane s dítětem. Stejným způsobem lze postupovat ve věci týraných či zanedbávaných dětí. Je to tatáž procedura, tentýž soud.“

„Kdo může podat takovou žádost?“ otázal se Foltrigg.

„Nu, v tom je zákon velmi volný, a myslím, že je v něm značná mezera. Zákon prostě říká, že žádost může být podána, a nyní cituji, ‚každou zainteresovanou stranou‘. Konec citátu.“

„Můžeme to být my?“

„Možná. Záleží na tom, co budeme ve své žádosti tvrdit. V tom je ten háček - budeme muset tvrdit, že ten kluk udělal nebo dělá něco špatného, že nějakým způsobem porušuje zákon. Ale jediné porušení zákona, které by se dalo, a to ještě jenom vzdáleně, vztáhnout na klukovo jednání, je pochopitelně bránění průchodu spravedlnosti. Museli bychom tvrdit věci, jimiž si nejsme jistí, jako například, že ví o místě, kde je ukryto tělo. Pokud bychom si nebyli jistí, mohlo by to způsobit komplikace.“

„Ten kluk ví, kde je to tělo,“ prohlásil Foltrigg rozhodně. Fink si hleděl svých poznámek a tvářil se, jako by neslyšel, ale zbývajících šest přítomných pro sebe opakovalo Foltriggova slova. Ví Foltrigg něco, co jim dosud neřekl? Rozhostilo se ticho, v němž se účastníci porady rozsazení kolem stolu, snažili strávit toto nepodložené tvrzení.

„Pověděl jste nám všechno?“ zeptal se Bobby a vrhl letmý pohled na svou skupinu.

„Ano,“ odpověděl Foltrigg, „ale stojím za tím, že ten kluk to ví. Cítím to v kostech.“

Typický Foltrigg. Vyprodukuje si kdesi ve své lebce nějakou smyšlenku a čeká, že jí jeho podřízení bezhlavě uvěří.

Bobby pokračoval: „Obsílka soudu pro mladistvé by se doručila matce dítěte a přelíčení by se konalo do sedmi dnů. Dítě musí mít advokáta, a jak jsem slyšel, jednoho už má. Dítě má právo zúčastnit se přelíčení a může svědčit, pokud se k tomu rozhodne.“ Bobby si něco poznamenal do právnického zápisníku. „Tohle je nejrychlejší cesta jak donutit kluka mluvit.“

„A co když odmítne vypovídat na svědeckém křesle?“

„To je velmi případná otázka,“ prohlásil Bobby jako profesor přednášející studentům prvního ročníku práv. „To plně závisí na soudci. Jestli to dobře zdůvodníme a přesvědčíme soudce, že kluk něco ví, pak je oprávněn dítěti přikázat, aby mluvilo. Pokud dítě odmítne, může být stíháno pro pohrdání soudem.“

„Dejme tomu, že dojde k tomu pohrdání soudem. Co se stane pak?“

„To se dá v této chvíli těžko říct. Je mu teprve jedenáct let, ale soudce ho v krajním případě může dát zavřít do zařízení pro mladistvé na tak dlouho, dokud se od pohrdání soudem neočistí.“

„Jinými slovy dokud nepromluví.“

Jak bylo jednoduché krmit Foltrigga po lžičkách. „Správně, ale upozorňuji vás, že by to byl ten nejdrastičtější postup, jaký by soudce mohl zvolit. Musíme ještě najít nějaký precedent o uvěznění jedenáctiletého dítěte pro pohrdání soudem. Už jsme prověřili většinu z padesáti států, ale ještě ne všechny.“

„Nemělo by to dojít tak daleko,“ uvažoval Foltrigg nahlas. „Jestliže podáme žádost jako zainteresovaná strana, doručíme ji klukově matce, dotáhneme ho k soudu i s jeho advokátkou, tak si myslím, že bude tak vystrašený, že řekne všechno, co ví. Co si myslíš ty, Thomasi?“

„Myslím, že by to mělo vyjít. A co když ne? Existuje nějaké riziko?“

„Riziko je jen malé,“ vysvětloval Bobby. „Všechna jednání soudu pro mladistvé jsou neveřejná. Navíc můžeme chtít, aby žádost zůstala utajena. Pokud by byla z jakéhokoli důvodu zamítnuta - třeba pro nedostatečnou legitimaci, nikdo se nic nedoví. Dosáhneme-li přelíčení, a za a) kluk promluví, ale nebude nic vědět, nebo za b) soudce odmítne přikázat mu, aby mluvil, nic neztratíme. A za c), jestliže kluk promluví ze strachu nebo pod hrozbou, že bude odsouzen za pohrdání soudem, dosáhneme, co jsme chtěli. Pochopitelně za předpokladu, že ten kluk o Boyettovi opravdu ví.“

„Určitě ví,“ řekl Foltrigg.

„Tento plán by nemusel být tak atraktivní, jestliže by se přelíčení konalo veřejně. Kdybychom prohráli, bylo by to dost zlé. Pokud bychom neuspěli a pokud by se to nějakým způsobem dostalo na veřejnost, pak by to podle mého názoru vážně podkopalo naši šanci na proces tady, v New Orleansu.“

Otevřely se dveře a vstoupil rozjařený Wally Boxx, kterému se podařilo zaparkovat bezpečně dodávku. Zatvářil se uraženě, že začali poradu bez něho. Posadil se vedle Foltrigga.

„Ale jste si jist, že se dá zajistit přelíčení s vyloučením veřejnosti?“

„Tak to říká zákon. Nevím, jak ho uplatňují v Memphisu, ale v kodexu se explicitně zdůrazňuje zachování důvěrnosti. Existují dokonce postihy za prozrazení průběhu jednání.“

„Potřebujeme sehnat právníka odtamtud, někoho z Ordova úřadu,“ řekl Foltrigg Finkovi, jako by už bylo o všem rozhodnuto. Pak se obrátil k ostatním účastníkům porady. „Líbí se mi to, vypadá to dobře. Ten kluk se svou advokátkou si patrně myslí, že se už ze všeho vyzuli. Bude to pro ně nepříjemné probuzení. Poznají, že to myslíme vážně. Pochopí, že jsou na cestě k soudu. Té advokátce dáme jasně najevo, že toho nenecháme, dokud se od kluka nedovíme pravdu. Líbí se mi to. A riziko, že neuspějeme, je minimální. Celé to proběhne čtyři sta kilometrů odsud, daleko od všech pitomců s kamerami, kteří se tady pořád kolem nás motají. Pokusíme se o to, a jestliže nám to nevyjde, nic moc se nestane. Nikdo o tom nebude vědět. Líbí se mi představa, že to proběhne bez kamer a reportérů.“ Odmlčel se a zatvářil se nesmírně zamyšleně, jako polní maršál přehlížející bitevní pole předtím, než rozhodne kam poslat tanky.

Všem, až na Boxxe a samozřejmě Foltrigga, připadalo tohle Foltriggovo prohlášení dost legrační. Představa, že Kazatel Roy osnuje strategii bez bzučení kamer, byla něco neslýchaného. Kazatel si to sám pochopitelně neuvědomoval a kousal se do rtu a přikyvoval. Ano, ano, to bude ten nejlepší postup. Vyjde to.

Bobby zakašlal. „Existuje ještě jedna možnost. Mně osobně se sice moc nelíbí, ale stojí za zmínku. Je to trochu nejistá věc, ale pokud předpokládáte, že ten kluk opravdu ví o…“

„Ví“

„Děkuji vám. Pokud to tedy předpokládáme a pokud předpokládáme, že se s tím svěřil své advokátce, existuje možnost federální žaloby proti té advokátce pro zabraňování průchodu spravedlnosti. Nemusím se vám zmiňovat o obtížích spojených s proražením výsady utajení všech sdělení mezi advokátem a klientem. Je prakticky nemožné toho dosáhnout. Žaloba by byla pochopitelně použita jen jako určitý prostředek nátlaku, aby advokátka přistoupila na dohodu. Nevím. Jak jsem řekl, je to krok do tmy.“

Foltrigg chvíli uvažoval. Zaujal ho první plán a druhý jednoduše nedokázal strávit.

„Bylo by obtížné usvědčit ji,“ řekl Fink.

„Jo,“ souhlasil Bobby. „Ale cílem není usvědčit ji. Mohli bychom ji obžalovat zde, daleko od jejího domova, a já si myslím, že by ji to mohlo vystrašit. V tisku by se objevila spousta negativních ohlasů, protože by se to nedalo utajit. Musela by si najmout advokáta. Proces bychom mohli protahovat celé měsíce. Dokonce byste mohl uvažovat o zaprotokolování obvinění a o jeho uchování v tajnosti. Pak byste ji o tom informoval, a tak ji dotlačil k nějaké dohodě za stažení obvinění. To mě teď jen tak napadlo.“

„To se mi líbí,“ prohlásil Foltrigg. Nikoho to nepřekvapilo. Zavánělo to velkopanskou vládní strategií, kterou vždycky zbožňoval. „A obvinění můžeme odvolat, kdykoli budeme chtít!“

Ach ano! Specialita Roye Foltrigga. Podat žalobu, svolat tiskovou konferenci, zadupat obviněného půl metru do země všemi možnými hrozbami a pak s ním uzavřít dohodu; a za rok pěkně v tichosti stáhnout obžalobu zpět. Za sedm let tohle udělal již stokrát. Pár těchhle svých specialit musel spolknout, když obviněný nebo jeho advokát odmítli dohodu a trvali na procesu. Když k tomu došlo, byl Foltrigg vždycky příliš zaměstnaný jiným, mnohem důležitějším vyšetřováním, a případ podstrčil některému z mladších náměstků; a ten si zákonitě nabil ústa. A rovněž zákonitě pak Foltrigg shodil odpovědnost na tohoto náměstka. Jednoho dokonce vyhodil za prohraný proces, který vyšel právě z jedné takové Foltriggovy speciality.

„Plán B zůstane prozatím v záloze,“ prohlásil velitelsky. „Plán A - žádost u soudu pro mladistvé - je prvním úkolem na zítřek. Za jak dlouho může být připravena?“

„Za hodinu,“ odpověděl Tank Mozingo, statný náměstek s těžkopádným jménem Thurston Alomar Mozingo. Říkalo se mu proto jednoduše Tank. „Vzor žádosti je uveden v zákoně. Doplníme jen fakta a vyplníme prázdné rubriky.“

„Dejte to udělat.“ Obrátil se k Finkovi. „Thomasi, zařídíš tohle: Zavolej telefonicky Orda a požádej ho, aby nám pomohl. Večer odletíš do Memphisu. Chci, aby ta žádost byla podána hned ráno, jen co si promluvíš se soudcem. Řekneš mu, jak je to naléhavé.“ Papíry na stole zašustily, když rešeršní tým začal sklízet svůj nepořádek. Práce skončila. Fink si dělal poznámky, zatímco Boxx se vrhl po právnickém zápisníku. Foltrigg štěkal pokyny jako král Šalomoun diktující písařům. „Požádej soudce o naléhavé přelíčení. Vysvětli mu, kdo všechno na tu věc naléhá. Vyžaduj úplné utajení, včetně uložení žádosti a všech dalších stanovisek pod zámek. Přitlač na to, rozumíš? Budu na telefonu, kdybys mě potřeboval.“

Bobby si zapínal manžety. „Podívejte se, Royi, je tu ještě něco, na co bychom vás měli upozornit.“

„Co ještě?“

„Hrajeme s tím klukem tvrdou hru. Nesmíme zapomenout, v jakém je nebezpečí. Muldanno je zoufalý. Všude jsou reportéři. Pár informací unikne tady, pár támhle, a mafie by mohla toho kluka umlčet dřív, než stačí promluvit. V sázce je příliš mnoho.“

Roy se lišácky pousmál. „To já vím, Bobby. Muldanno už opravdu poslal své hochy do Memphisu. Tamní FBI je sleduje a zároveň hlídá i chlapce. Osobně si nemyslím, že by byl Muldanno tak hloupý, aby se o něco pokusil, ale nenecháváme to náhodě.“ Roy vstal a usmál se na přítomné. „Udělali jste dobrou práci, hoši, vážím si toho.“

Zamumlali své díky a opustili knihovnu.

Ve čtvrtém poschodí hotelu Radison v centru Memphisu, dvě ulice od Sterickovy budovy a pět ulic od nemocnice U svatého Petra, hrál Paul Gronke znuděně žolíky s Mackem Bonem, Muldannovým poskokem z New Orleansu. Na zemi pod stolem ležel pohozený list papíru popsaný výsledky. Každou hru hráli o dolar, ale teď už se na to vykašlali. Gronke měl natažené nohy opřeny o postel a rozepnutou košili. Pod stropem visel těžký oblak cigaretového kouře. Pili vodu z lahví, protože bylo před pátou; sotva však tahle magická hodina odbila, zavolali pokojovou službu. Gronke se podíval na hodinky. Pak pohlédl oknem na protější budovy na třídě Union. Vynesl kartu.

Gronke byl od dětství Muldannovým kamarádem a jeho nejdůvěryhodnějším společníkem v mnoha záležitostech. Patřilo mu několik barů a obchod s tričky pro turisty ve Francouzské čtvrti v New Orleansu. Když ho samotného přestalo bavit přerážet nohy a lámat žebra druhým, začal vypomáhat už jen příležitostně s touto činností Kudlovi. Nevěděl, kde je senátor Boyd Boyette pochovaný, a neptal se na to, protože si byl jist, že by mu to jeho přítel s největší pravděpodobností řekl, kdyby na něho naléhal. Byli si velmi blízcí.

Gronke byl teď v Memphisu, protože si to Kudla přál. Děsně se tu ale nudil; seděl v hotelovém pokoji, boty vyzuté, hrál karty, popíjel vodu, polykal sendviče, kouřil kamelky a čekal na další tah jedenáctiletého kluka.

Vedle dvojité postele byly otevřené dveře do vedlejšího pokoje. Byla v něm taky dvě lůžka a i tam se pod stropem vznášela oblaka cigaretového kouře. Jack Nance stál u okna a pozoroval, jak ke konci pracovní doby začal sílit dopravní provoz v centru města, které se pomalu vylidňovalo. Vysílačku a přenosný telefon měl po ruce na stolku. Cal Sisson by mu měl každou chvíli zavolat nové zprávy o Marku Swayovi. Otevřená tlustá aktovka ležela na jedné z postelí. Nudící se Nance strávil většinu odpoledne hraním s odposlouchávací technikou.

Usmyslel si, že do nemocničního pokoje osm set čtyřicet tři dá štěnici. Prohlédl si kahcelář té advokátky a zjistil, že tam nejsou žádné zvláštní zámky na dveřích, žádné skryté kamery ani jiná bezpečnostní opatření. Typická advokátka. Zavést tam odposlech bude jednoduché. Cal Sisson navštívil ordinaci psychiatra a našel ji prakticky v podobném stavu. V přední místnosti seděla u stolku recepční a byly tam rozestavěny pohovky a křesla pro pacienty čekající na svého psychoanalytika. Dvě naprosto stejné ordinace oddělovala chodba. Chyběla tam jakákoli speciální bezpečnostní opatření. Jejich klient, šašek, co si s oblibou nechával říkat Kudla, souhlasil se zavedením odposlechu telefonů jak v kancelářích advokátky, tak doktora. Přál si taky, aby mu okopírovali veškerou dokumentaci. Bude to snadná práce. Navíc po nich chtěl, aby do Rickyho pokoje schovali štěnici. To taky nebyl problém; starosti jim spíš dělal příjem vysílání, až bude štěnice na svém místě. Nance na tom pracoval.

Pro Nanceho byl tenhle případ jednoduchým sledováním, ničím více ani méně. Klient jim zaplatil nejvyšší sazbu v hotovosti. Jestliže chtěl, aby dítě sledovali, sledovali ho. Chtěl-li tajné odposlechy, má je mít, pokud hezky zaplatí.

Nance však četl noviny a slyšel šepot v sousedním pokoji. Tohle nebylo pouhé sledování. U žolíků se obvykle nemluví o lámání nohou a rukou. Tihle chlápci byli nebezpeční a Gronke se už zmínil, že zavolá do New Orleansu pro další pomoc. Cal Sisson byl připraven utéct. Nedávno ho propustili na podmínku a další odsouzení by pro něho znamenalo vězení na desítky let. Kdyby ho usvědčili za spoluúčast na přípravě vraždy, mohl by vyfasovat doživotí. Nance ho přesvědčil, aby vydržel ještě jeden jediný den.

Přenosný telefon zazvonil. Sisson volal, že advokátka právě přišla do nemocnice a Mark Sway je v pokoji 843 s matkou a advokátkou.

Nance položil telefon na stůl a přešel do sousedního pokoje.

„Kdo to byl?“ zeptal se Gronke s kamelkou v ústech.

„Cal. Kluk je teď právě ještě v nemocnici se svou matkou a advokátkou.“

„Kde je doktor?“

„Před hodinou odešel.“ Nance došel k příborníku a nalil si sklenici vody.

„Žádná stopa po agentech FBI?“

„Jo. Zdá se, že dva se motají kolem nemocnice. Počítám, že dělají to samý, co my. Nemocnice postavila dvě gorily přede dveře a další kousek odtud.“

„Myslíš, že jim ten kluk vyžvanil, že mě dnes ráno potkal?“ zeptal se Gronke ten den snad už posté.

„Někomu to musel vykecat. Proč by najednou obklíčili pokoj těma fízlama?“

„Jo, jenže nejsou od FBI, že? Kdyby to řekl FBI, tak by seděli v hale oni, nemyslíš?“

„Jo.“ Tenhle rozhovor se neustále během dne opakoval. Komu to ten kluk řekl? Proč najednou u dveří stojí stráže? A tak dál, a tak dál. Gronke to mlel stále dokola.

Přestože byl arogantní a choval se jako grázl, zdálo se, že je to nesmírně trpělivý muž. Nance usoudil, že je to důsledkem povolání. Profesionální vrazi přece musí být chladnokrevní a trpěliví.

18

————————————————

Odjeli z nemocnice v Reggiině mazdě RX7. Bylo to poprvé, kdy se vezl ve sportovním voze. Sedadla byla potažena kůží a podlaha špinavá. Vůz sice nebyl nový, ale fantastický, protože měl ruční řadicí páku, se kterou zacházela jako profesionální automobilový závodník. Prozradila mu, že ráda jezdí rychle, a Markovi se to líbilo. Propletli se dopravním ruchem, opustili centrum města a zamířili na východ. Skoro se už setmělo. Rádio hrálo, nebylo ho však téměř slyšet. Byla to jakási stanice na velmi krátkých vlnách, která se specializovala na méně náročné posluchače.

Ricky byl vzhůru, když odcházeli. Díval se na kreslené grotesky v televizi a moc toho nenamluvil. Na stole ležel smutně vyhlížející tácek s nemocniční stravou, které se Diana ani Ricky nedotkli. Mark už dva dny neviděl, že by matka snědla víc než tři sousta. Litoval ji, že tu musí sedět u Rickyho postele a pozorovat ho a dělat si hrozné starosti. Po zprávě, kterou jí Reggie přinesla o zaměstnání a zvýšení platu, se jí na okamžik objevil na tváři úsměv. Potom se ale rozplakala.

Mark měl po krk pláče, studeného hrášku i temného přecpaného pokoje. Když odcházel, cítil se provinile, ale zároveň měl radost z toho, že se sveze sportovním vozem a zamíří k talíři pořádného teplého jídla a k topinkám. Clint se výslovně zmínil o masových taštičkách, o špenátových lasagních - nákypu ze širokých dlouhých nudlí, a Markovi vidina těchto vydatných masitých jídel uvízla v paměti. Možná že taky dostane koláč a nějaké sušenky. Jestli mu ale máma Loveová nabídne zelenou páj, hodí jí ji na hlavu.

Přemýšlel o těchhle věcech, zatímco Reggie myslela na to, zda je někdo nesleduje. Oči jí ustavičně přeskakovaly ze silnice před nimi na zpětné zrcátko. Jela příliš rychle, proplétala se mezi auty a střídala jízdní pruhy; Marka to nesmírně bavilo.

„Myslíte, že maminka a Ricky jsou v bezpečí?“ zeptal se jí, zatímco pozoroval vozy jedoucí před nimi.

„Ano. Nedělej si o ně starosti. Nemocnice slíbila, že nechá u dveří hlídku.“ Mluvila se svým novým známým Georgem Ordem a vysvětlila mu, že má obavy o bezpečnost Swayovy rodiny. Nezmínila se o žádné konkrétní hrozbě, přestože se Ord na to ptal. Vysvětlila mu, že rodina je vystavena nežádoucí pozornosti, že se objevuje spousta fám a klepů, z nichž většinu mají na svědomí sdělovací prostředky zoufalé z toho, že nemají dostatek informací. Ord si pak promluvil s McThunem, znovu jí zavolal a řekl, že FBI bude v blízkosti pokoje a že bude nenápadná. Poděkovala mu.

Orda i McThuna to pobavilo. FBI své lidi již měla v nemocnici. Teď tedy dostali oficiální pozvání.

Na jedné z křižovatek odbočila prudce vpravo, až pneumatiky pronikavě zaskřípaly. Mark se zachechtal a ona se usmála, jako by to všechno byla ohromná legrace. Reggii se však roztřásl žaludek. Projížděli teď úzkou ulicí se starými domy a vysokými duby.

„To je naše čtvrť,“ řekla mu. Byla určitě hezčí než Swayových. Znovu odbočili, tentokrát do ještě užší uličky, s ještě menšími, ale stále ještě jednopatrovými či dvoupatrovými domy, s hustými trávníky a sestříhanými živými ploty.

„Proč si vodíte klienty domů?“ zeptal se jí.

„Nevím. Většina mých klientů jsou děti přicházející z nepěkných domovů. Myslím, že je mi jich líto. A dovedou si získat mou náklonnost.“

„Je vám líto i mne?“

„Trochu, ale ty máš štěstí, Marku, veliké štěstí. Máš hodnou maminku, která vás má moc ráda.“

„Jo, řekl bych, že ano. Kolik je hodin?“

„Skoro šest. Proč?“

Mark chvíli přemýšlel. Počítal hodiny. „Před devětačtyřiceti hodinami se Jerome Clifford zastřelil. Teď bych si přál, abychom jednoduše utekli, když jsme viděli přijíždět jeho auto.“

„A proč jste to neudělali?“

„To nevím. Měl jsem pocit, že musím něco udělat, jakmile jsem si uvědomil, co se děje. Nemohl jsem utéct. On už skoro umíral a já jsem to prostě nemohl nechat jen tak. Něco mě k tomu vozu přitahovalo. Ricky plakal a prosil mě, abych toho nechal, ale já jsem zkrátka nemohl. Všechno je to moje chyba.“

„Možná, ale teď už to nezměníš, Marku. Už se stalo.“ Mrkla do zpětného zrcátka, ale nic zvláštního nespatřila.

„Myslíte, že budeme v pořádku? Myslím Ricky, já i maminka? Až to bude za námi, bude všechno jako dřív?“ Zpomalila a odbočila na úzkou příjezdovou cestu lemovanou hustými nesestříhanými keři. „Ricky bude v pořádku. Může to chvíli trvat, ale bude v pořádku. Děti jsou odolné, Marku. Vidím to každý den.“

„A co já?“

„Všechno se vyřeší, Marku, jen mi věř.“ Mazda zastavila u velkého jednopatrového domu s verandou v průčelí. Keře a květiny sahaly až k oknům. Jeden konec verandy byl porostlý břečťanem.

„To je váš dům?“ zeptal se s nábožnou úctou.

„Rodiče ho koupili před třiapadesáti lety, rok předtím, než jsem se narodila. A tady jsem vyrostla. Tatínek zemřel, když mi bylo patnáct, ale máma Loveová je tady bohudíky pořád.“

„Vy jí říkáte máma Loveová?“

„Každý jí říká máma Loveová. Je jí skoro osmdesát a je v lepší kondici než já.“ Ukázala na garáž za domem přímo před nimi. „Vidíš ta tři okna nad garáží? Tam bydlím já.“

Dům, stejně jako garáž, potřeboval novou omítku. Obě stavby byly sice staré, ale hezké, na květinových záhonech však ležely ulámané větvičky a v trhlinách příjezdové cesty rostla tráva.

Vešli do domu bočním vchodem a Marka okamžitě zašimrala v nose vůně linoucí se z kuchyně. Najednou začal přímo umírat hladem. Malá žena s šedými vlasy pevně svázanými do ohonu a s tmavýma očima je přivítala a objala Reggii.

„Mámo Loveová, seznam se s Markem Swayem,“ řekla Reggie a kývla na něho. S mámou Loveovou byli přesně stejně velcí. Laskavě ho objala a políbila na tvář. Zůstal zaražený v rozpacích, jak má pozdravit tuhle cizí osmdesátiletou paní.

„Jsem ráda, že tě poznávám, Marku,“ promluvila a hleděla mu přímo do očí. Měla pevný hlas, velmi podobný Reggiinu. Vzala ho pod paží a dovedla ho ke kuchyňskému stolu. „Posaď se tady, hned ti dám něco napít.“

Reggie se na něho zazubila, jako by mu chtěla říct: „Dělej, co ti říká, protože stejně nemáš na vybranou.“ Pověsila deštník na věšák u dveří a položila aktovku na zem.

Tři stěny malé kuchyňky byly přecpány skříňkami a poličkami. Z hrnců na plynovém sporáku stoupala pára. Uprostřed místnosti stál dřevěný stůl a čtyři židle; nad stolem na trámu byly zavěšeny hrnce a pánve. Teplá kuchyně vyvolávala okamžitě pocit hladu.

Mark se posadil na nejbližší židli a pozoroval, jak máma Loveová pobíhá kolem, z kredence vzala skleničku, pak otevřela chladničku, sklenici naplnila ledem a dolila ji čajem z konvičky.

Reggie odkopla střevíce a zamíchala cosi v hrnci na sporáku. S mámou Loveovou si několika slovy navyklým způsobem sdělily, jak proběhl den a kdo volal. K Markově židli se přiblížila kočka a prohlížela si ho.

„To je Axlík,“ řekla máma Loveová, když mu podávala čaj s ledem a plátěný ubrousek. „Je mu sedmnáct let a je moc hodný.“

Mark se napil a přestal si Axlíka všímat. Neměl kočky rád.

„Jak se daří bratříčkovi?“ zeptala se máma Loveová.

„Už je mu o hodně lépe,“ řekl a náhle si uvědomil, kolik toho asi řekla Reggie své matce. Pak si tím ale přestal lámat hlavu. Jestliže o tom Clint věděl tak málo, ví toho máma Loveová určitě ještě méně. Polkl další doušek čaje. Čekala na delší odpověď. „Dnes zase začal mluvit.“

„To je skvělé!“ zvolala, skoče se usmála a poplácala ho po rameni.

Reggie si nalila čaj z jiné konvičky a přidala do něj sladidlo a citron. Posadila se ke stolu proti Markovi a Axlík jí skočil do klína. Popíjela čaj, hladila kočku a pomalu začala odkládat šperky. Byla unavená.

„Jsi hladový?“ zeptala se máma Loveová, která náhle přeběhla kuchyni, zamíchala cosi v hrnci a zavřela zásuvku.

„Ano, paní.“

„Je to milé slyšet mladého muže, který se umí chovat,“ řekla, když se na vteřinku zastavila a usmála se na něho. „Většina Reggiiných dětiček se chovat neumí. Takové ‚ano, paní,‘ jsem neslyšela v tomto domě už celá léta.“ A hned zase byla pryč, vytřela pánev a odložila ji do dřezu.

Reggie na něho zamrkala. „Mark se poslední tři dny živil jenom nemocniční stravou, mámo Loveová, a tak by rád věděl, co vaříš.“

„To bude překvapení,“ řekla a otevřela troubu, z níž na ně dýchla hutná vůně masa, sýra a rajčat. „Myslím, že ti to bude chutnat, Marku.“

Byl si jistý, že bude. Reggie na něho mrkla znovu, když otočila hlavu a vytahovala si z uší malé diamantové náušnice. V hromádce šperků na stole teď před ní leželo půl tuctu náramků, dva prsteny, náhrdelník, hodinky a náušnice. Kočka to pozorně sledovala. Máma Loveová krájela něco na prkénku. Obrátila se a položila před Marka mísu ještě teplých, máslem namazaných krajíců chleba. „Každou středu peču chléb,“ řekla a znovu Marka popleskala po rameni; pak se zase vrátila ke sporáku.

Mark si vybral největší krajíc a zakousl se do něho. Chleba byl měkký a teplý, úplně jiný, než jaký kdy jedl. Máslo a česnek se mu okamžitě rozplynuly na jazyku.

„Máma Loveová je čistokrevná Italka,“ řekla Reggie a pohladila Axlíka. „Oba její rodiče se narodili v Itálii a přistěhovali se do téhle země v roce 1902. Já jsem napůl Italka.“

„Kdo byl pan Love?“ zeptal se Mark; žvýkal ostošest. Od másla měl umaštěnou pusu i prsty.

„Chlapec z Memphisu. Brali se, když jí bylo šestnáct…“

„Sedmnáct,“ opravila ji máma Loveová, aniž se obrátila.

Pak začala prostírat na stůl talíře a příbory. Reggiiny šperky jí překážely, a tak je Reggie shrnula na hromádku a šťouchla Axlíka a shodila ho na podlahu. „Kdy budeme večeřet, mámo Loveová?“ zeptala se.

„Za minutu.“

„Skočím se převléct,“ řekla. Axlík se usadil Markovi u nohy a třel si zátylek o jeho holeň.

„Je mi moc líto tvého bratříčka,“ řekla máma Loveová a pokradmu se podívala na dveře, aby se ujistila, že Reggie opravdu odešla.

Mark polkl sousto chleba a otřel si ústa ubrouskem.

„Bude v pořádku. Máme dobrého lékaře.“

„A našli jste nejlepšího advokáta na světě,“ řekla vážně a bez úsměvu. Čekala na souhlas.

„Určitě ano,“ odpověděl Mark pomalu.

Přikývla a postavila se ke dřezu. „Co jste to tam, pro všechno na světě, chlapci, viděli?“

Mark se napil čaje a hleděl na její šedé vlasy svázané do ohonu. Tenhle rozhovor by se mohl proměnit v dlouhý celovečerní výslech. Bude lepší zarazit to hned na začátku. „Reggie mi řekla, abych o tom nemluvil.“ Ukousl další sousto chleba.

„Ach, to Reggie říká vždycky. Ale se mnou můžeš mluvit. Všechny děti se mnou mluví.“

V posledních devětačtyřiceti hodinách se Mark hodně poučil i o výsleších. Především je třeba zatlačit toho druhého do defenzívy. Začnou-li se otázky opakovat, je nutno naservírovat pár vlastních otázek.

„Jak často si Reggie vodí domů děti?“ zeptal se.

Odtáhla hrnec z hořáku a chvíli přemýšlela. „Možná tak dvakrát za měsíc. Chce, aby se dobře najedly, a proto je přivede ke mně. Někdy tu i přespávají. Jedna holčička, úplný ubožáček, tu zůstala celý měsíc. Jmenovala se Andrea. Soud ji odňal rodičům, protože vyznávali Satana, obětovali zvířata a dělali další ošklivé věci. Byla hrozně smutná. Bydlela nahoře v Reggiině staré ložnici a plakala, když musela odejít. Mně to taky rvalo srdce. Řekla jsem pak Reggii, ať sem už nevodí žádné děti. Ale Reggie si dělá, co chce. Má tě doopravdy ráda, víš?“

„Co se stalo s tou Andreou?“

„Rodiče ji dostali zpátky. Modlím se za ni každý den. Chodíš do kostela?“

„Někdy.“

„Jsi dobrý katolík?“

„Ne. Víte, já si nejsem jistý, do jakého kostela vlastně chodím. Ale katolický určitě není. Myslím, že je baptistický. Někdy tam chodíme.“

Máma Loveová mu starostlivě naslouchala, celá zmatená, že si není jistý, do jakého kostela chodí. „Možná bych tě měla vzít do našeho kostela ke svatému Lukáši. Je to krásný kostel. Katolíci věděli jak stavět krásné kostely, víš?“

Přikývl, ale nenapadlo ho, co by měl na to říct. Okamžitě zapomněla na kostely a vrátila se ke sporáku, otevřela dvířka trouby a se starostlivostí doktora Greenwaye zkoumala pokrm. Něco si mumlala a bylo jasné, že je spokojená.

„Běž si umýt ruce, Marku, jdi přímo tou chodbou. Děti si dnes málo umývají ruce. Běž.“ Mark si nacpal poslední sousto chleba do pusy a následoval Axlíka do koupelny.

Když se vrátil, seděla Reggie u stolu a prohlížela si hromádku dopisů. Mísa s chleby byla znovu plná. Máma Loveová otevřela troubu a vytáhla z ní hluboký pekáč zakrytý alobalem. „To jsou lasagně,“ prozradila mu Reggie a ve tváři se jí objevil výraz dychtivého očekávání.

Máma Loveová krájela pokrm na porce, nabírala veliké kusy širokou lžící a mezitím jim začala vyprávět jeho historii. Z pekáče stoupala pára. „Tenhle recept znala naše rodina už celá staletí,“ pravila a zadívala se na Marka, jako by ho zajímal rodokmen lasagní. Ten je chtěl mít už spíš na talíři. „Pochází z mé staré vlasti. Dokázala jsem je upéct tatínkovi, když mi bylo deset.“ Reggie zakoulela nenápadně očima a mrkla na Marka. „V každé ze čtyř vrstev je jiný sýr.“ Na talíře jim nakladla dokonale čtvercové porce. Čtyři druhy sýra se roztavily, smísily a skanuly z tlustých vrstev dlouhých nudlí.

Telefon na poličce zazvonil a Reggie zvedla sluchátko. „Dej se do jídla, Marku, jestli chceš,“ řekla máma Loveová, když před něho majestátně položila talíř. Kývla na Reggiina záda. „Ta může telefonovat celou věčnost.“ Reggie naslouchala a pak tiše odpovídala do sluchátka. Bylo jasné, že nemají poslouchat. Mark si ukrojil vidličkou velké sousto, trochu je pofoukal, aby odehnal páru, a opatrně je zvedl k ústům. Kousal pomalu, vychutnával sytou masitou omáčku, sýry a kdoví co ještě. Dokonce i špenát byl božský.

Máma Loveová ho pozorovala a čekala. Nalila si druhou sklenku vína a držela ji napůl mezi stolem a rty, zvědavá, jaký ohlas bude mít recept její prababičky.

„Je to fantastický,“ řekl, když si nabíral druhé sousto, „prostě senzační.“ Až do dneška jedl lasagně jenom jednou, asi před rokem nebo ještě dřív jim je matka ohřála na plastovém tácku v mikrovlnné troubě k večeři. Jmenovalo se to Swansonovo mražené jídlo nebo tak nějak Vzpomněl si na jeho gumovou příchuť. Vůbec se to nepodobalo tomu, na čem si teď pochutnával.

„Chutná ti, viď,“ řekla máma Loveová a upila trochu vína.

S plnými ústy přikývl. Bylo vidět, že ji to potěšilo. Ukrojil si další malé sousto.

Reggie zavěsila sluchátko a otočila se ke stolu. „Musím jet znovu do města. Policajti právě chytili Rossa Scotta při další krádeži v obchodě. Je ve vězení a brečí po mamince, ale tu nemohou najít.“

„Jak dlouho budete pryč?“ zeptal se Mark a ruka s vidličkou mu zůstala nehybně viset ve vzduchu.

„Jen pár hodin. Do konce večeře a návštěvy zůstaneš s mámou Loveovou. Pak tě odvezu do nemocnice.“ Poplácala ho po rameni a vyšla ze dveří.

Máma Loveová byla zticha, dokud neuslyšela, že Reggiin vůz nastartoval, a potom řekla: „Co jste to tam, pro všechno na světě, chlapci, viděli?“

Mark si nabral sousto a velmi dlouho ho žvýkal, zatímco ona trpělivě čekala. Pak ještě dlouho upíjel čaj. „Nic. Jak se dělá tohle? Je to ohromný.“

„No, to je starý recept.“

Napila se vína a deset minut tlachala o omáčce. Potom přišly na řadu sýry.

Mark nevnímal ani slovo.

Dojídal broskvový koktají a zmrzlinu, zatímco sklízela ze stolu a plnila myčku nádobím. Znovu jí poděkoval a řekl podesáté, že to bylo fantastické. Po hodině seděni vstal s břichem na prasknutí. Večeře v přívěsu bývaly obvykle desetiminutovou záležitostí. Většinou jedli u televize jídla na táccích ohřátá v mikrovlnné troubě. Diana byla příliš unavená, než aby vařila.

Máma Loveová dokončovala úklid a pochválila Marka, že spořádal celý talíř; pak ho poslala do obývacího pokoje. Televize byla barevná, ale bez dálkového ovládání a kabelové přípojky. Nad pohovkou visel velký rodinný portrét. Upoutal Markovu pozornost, a tak k němu přistoupil blíž. Byla to stará, matná fotografie Loveovi rodiny v tlustém ozdobném dřevěném rámu. Pan a paní Loveovi seděli na malé pohovce v nějakém studiu a vedle nich stáli dva chlapci s tuhými límečky u krku. Máma Loveová měla tmavé vlasy a moc hezky se usmívala. O třicet centimetrů vyšší pan Love seděl upjatě bez úsměvu. Oba chlapci se tvářili nešťastně a vypadali nemotorně, patrně proto, že si museli obléci naškrobenou košili a kravatu. Uprostřed fotografie byla Reggie, sedící mezi oběma rodiči. Velice domýšlivě se usmívala a bylo na ní vidět, že si uvědomuje, že je středem pozornosti celé rodiny a že z toho má ohromnou radost. Bylo jí deset či jedenáct, asi tolik, co Markovi. Tvářička toho krásného děvčátka Marka zaujala natolik, že až zatajil dech. Díval se upřeně na její obličej a začalo se mu zdát, že se směje na něho. Vyzařovalo z ní uličnictví.

„Krásné děti, že?“ promluvila máma Loveová, která se neslyšně objevila vedle něho a obdivovala svou rodinu.

„Kdy to bylo?“ zeptal se Mark a nemohl odtrhnout oči od fotografie.

„Před čtyřiceti lety,“ řekla pomalu a nesmírně smutně. „Byli jsme tenkrát mladí a šťastní.“ Stála blízko něho a jejich paže a ramena se dotýkaly.

„Kde jsou kluci?“

„Joey, tady ten vpravo, byl nejstarší. Byl zkušební pilot u letectva a zabil se v roce devatenáct set šedesát čtyři při letecké nehodě. Byl to hrdina.“

„To je mi velice líto,“ zašeptal Mark.

„Bennie, ten vlevo, je o rok mladší než Joey. Pracuje ve Vancouveru jako námořní biolog. Nejezdí na návštěvy k matce. Naposled tady byl o vánocích před dvěma lety a pak zase odjel. Nikdy se neoženil, ale myslím, že je v pořádku. Nemám od něho vnoučata. Jediná vnoučata byly Reggiiny děti.“ Zvedla rámeček se dvěma fotografiemi třináct krát osmnáct centimetrů, který stál na stolku u pohovky vedle lampy. Podala ho Markovi. Byly to maturitní fotografie chlapce a děvčete v modrých čtvecových čapkách a talárech. Děvče bylo hezké. Chlapec měl neupravené vlasy, teenagerský plnovous a oči plné nenávisti.

„To jsou Reggiiny děti,“ vysvětlovala máma Loveová bez sebemenší stopy lásky či pýchy. „Naposled co jsme se doslechli o chlapci, tak byl ve vězení. Prodával drogy. Dokud byl malý, byl hodný, ale potom ho dostal jeho otec a úplně ho zkazil. Stalo se to po rozvodu. Děvče je v Kalifornii a chce se stát herečkou, zpěvačkou nebo něčím podobným, aspoň to tvrdí. Ale taky má problémy s drogami, a my o ní nic nevíme. Bylo to takové sladké dítě. Neviděla jsem ji už skoro deset let. Mou jedinou vnučku. Věřil bys tomu? Je to smutné.“

Máma Loveová teď dopíjela už třetí skleničku vína a jazyk se jí začal rozvazovat. Kdyby vyprávěla dost dlouho o své rodině, oklikou by se možná dostala k Markově. A až by si vyříkali všechno o svých rodinách, možná že by mohli dojít na to, co ti chlapci, pro všechno na světě, vlastně viděli.

„Proč jste ji už neviděla deset let?“ zeptal se Mark, jen aby něco řekl. Vlastně to byla hloupá otázka, protože si uvědomil, že odpověď by zabrala asi celé hodiny. Z toho hodování ho rozbolelo břicho a nejraději by si byl lehl na pohovku a zůstal sám.

„Regina, myslím Reggie, přišla o dcerušku, když jí bylo asi třináct. Prožívali tehdy peklo rozvodu, její manžel se honil za jinými ženskými a milenky měl po celém městě, dokonce ho jednou přistihla s roztomilou ošetřovatelkou v nemocnici. Rozvod byl hrůza. Reggie to nakonec nezvládla. Joe, její bývalý manžel, byl hodný chlapec, když se brali, ale pak vydělal hromadu peněz a jeho postoj k životu se změnil. Peníze mu stouply do hlavy.“ Odmlčela se a napila. „Je to hrozné. Stále mi scházejí, ta má vnoučata.“

Nevypadali na vnoučata, zejména ten kluk ne. Nevypadal na nic jiného než na grázla.

„Co se s ním stalo?“

„No,“ zamračila se, jako by jí bylo zatěžko o tom mluvit. Nakonec se přemohla: „Bylo mu šestnáct, když ho dostal do péče jeho otec. Kluk byl už tehdy neukázněný a zkažený. Otec byl gynekolog a na děti neměl nikdy moc času. Dospívající chlapec však potřebuje otce, nemyslíš? Jeff se brzy vymkl jeho kontrole. Potom se jeho otec, kterému zůstaly všechny peníze a který si najal všechny možné advokáty, zbavil Reginy a obě děti jí vzal. Když k tomu došlo, byl Jeff už naprosto samostatný, pochopitelně za otcovy peníze. Jen taktak dostudoval střední školu a o půl roku později ho chytili s balíkem drog.“ Náhle se zarazila a Mark měl dojem, že se skoro rozpláče. Napila se. „Naposledy jsem ho objala, když udělal maturitu. Viděla jsem jeho fotografii v novinách, když začal mít nepříjemnosti, ale nikdy nezavolal, ani o sobě nedal vědět. Už je to deset let, Marku. Já vím, že umřu a nikdy už je neuvidím.“ Rychle si utřela oči a Mark nevěděl, kam by se schoval.

Vzala ho pod paží. „Pojď se mnou, posadíme se na verandě.“

Šel za ní úzkou chodbou, prošli hlavními dveřmi a posadili se do houpačky na přední verandě. Byla tma a chladno. Pomalu, mlčky se houpali. Máma Loveová upíjela víno.

Konečně se rozhodla pokračovat ve vyprávění rodinné ságy. „Víš, Marku, když Joe dostal děti, začal je úplně kazit. Dával jim spoustu peněz, vodil si ty své odporné milenky domů a chlubil se jimi dětem. Kupoval dětem auta. Když se Amanda dostala na střední škole do jiného stavu, zařídil jí potrat.“

„Proč si Reggie změnila jméno?“ zeptal se Mark nesměle. Možná že tahle sága skončí, až mu tohle vysvětlí.

„Několik let se léčila se střídavými úspěchy v ústavech i doma. Po rozvodu na tom chudinka byla moc špatně, Marku. Měla jsem o dceru starost a plakala jsem každý večer, než jsem usnula. V té době bydlela většinou se mnou. Trvalo to léta, ale nakonec se z toho dostala. Bylo to dlouhé léčení a stálo moc peněz, ale bez velké lásky by se nepodařilo. A potom jednoho dne rozhodla, že to skončilo, že posbírá střepy, znovu nastartuje a vybuduje si nový život. Proto si změnila jméno. Šla k soudu a požádala o to oficiálně. Zařídila si byt nad garáží. Dala mi všechny ty fotografie, aby se na ně už nemusela dívat. Začala studovat na právnické fakultě. Stal se z ní nový člověk s novou totožností a novým jménem.“

„Zatrpkla?“

„Bojuje proti zatrpklosti. Ze ztráty dětí se žádná matka nikdy docela nevzpamatuje. Snaží se na ně nemyslet. Vlastní otec jim vypláchl mozek tak, že ji vůbec nepotřebují. Reggie ho pochopitelně nenávidí, a já si myslím, že je to tak asi správné.“

„Je moc dobrá advokátka,“ řekl, jako by si jich už v životě najal a propustil spousty.

Máma Loveová se k němu posunula ještě blíž. Byla tak blízko, až se to Markovi přestalo líbit. A docela ho naštvala, když ho poplácala po koleně. Ale byla to přece jen hodná stará paní a nic tím nemyslela. Jednoho syna pochovala a jediného vnuka ztratila, takže by na ni měl být hodný. Měsíc nesvítil a lehký vánek jemně rozšuměl větve tmavých rozložitých dubů mezi verandou a ulicí. Marka nijak nelákal návrat do nemocnice, a tak se mu to tu nakonec zdálo docela příjemné. Usmál se na mámu Loveovou, ale ta se dívala nepřítomně do tmy, ztracená v dávných vzpomínkách. Na sedadle houpačky ležel složený silný pléd.

Dostal strach, že by se mohla znovu vrátit k sebevraždě Jeroma Clifforda, a chtěl se tomu vyhnout. „Proč má Reggie tolik dětských klientů?“

Poplácávala ho dál po koleně. „Protože děti potřebují advokáty, i když to hodně dětí neví. A mnoho advokátů se radši honí za penězi, než aby se starali o děti. Ale Reggie chce dětem pomáhat. Pořád si vyčítá, že ztratila vlastní děti, a tak chce pomáhat cizím. Moc se snaží chránit své malé klienty.“

„Já jí moc neplatím.“

„Tím si nelam hlavu, Marku. Každý měsíc si Reggie vezme nejméně dva případy zadarmo. Říká se jim pro bono, což znamená, že advokát pracuje bez odměny. Kdyby tvůj případ nechtěla, nepřijala by ho.“

Věděl, co je to pro bono. Polovina advokátů v televizních seriálech se zabývala případy, za které nedostali zaplaceno. Druhá polovina spala s krásnými ženami a chodila do módních restaurací.

„Reggie má dobré srdce, Marku, a má svědomí,“ pokračovala a pořád ho laskavě hladila. Sklenku měla již prázdnou, ale řeč a rozum jasné. „Pracuje bez odměny, když uvěří klientovi. Někteří její ubozí klienti by ti zlomili srdce, Marku. Pořád nad některými malými ubožáčky pláču.“

„Jste na ni asi velmi hrdá, viďte?“

„Jsem. Před lety, když probíhal ten rozvod, Reggie málem umřela, Marku. Málem jsem o ni přišla. A pak jsem se málem zničila sama, když jsem se ji snažila znovu postavit na nohy. A teď se na ni podívej!“

„Nevdá se znovu?“

„Možná. Párkrát s někým chodila, ale nebylo to nic vážného. Nepokládá romantiku za nejdůležitější věc v životě. Na prvním místě je pro ni práce. Jako dnes večer. Je skoro osm a ona jde do městského vězení popovídat si s malým zmatkářem, kterého zavřeli pro krádež v obchodním domě. Ráda bych věděla, co bude ráno v novinách.“

Co by bylo: sport, úmrtní oznámení, všechno, co jindy. Mark se nenápadně odsunul a čekal. „Kdo ví?“

„Jaké to bylo, když se tvoje fotografie ocitla na titulní stránce novin?“

„Nelíbilo se mi to.“

„Jak přišli k těm fotografiím?“

„Ve škole.“

Nastala dlouhá odmlka. Řetězy nad nimi skřípaly, jak se houpačka pomalu kývala vpřed a vzad. „Jaké to bylo najít mrtvého muže, který se právě zastřelil?“

„Dost děsivý, ale jestli mám bejt upřímnej, doktor mi říkal, abych o tom nemluvil, protože mi to může přivodit stress. Podívejte se na mýho bráchu. Tak bych raději mlčel.“

Poplácala ho ještě silněji. „Jistě, jistě.“

Mark se odrazil patami a houpačka se rozhoupala trochu rychleji. Žaludek měl pořád přecpaný a najednou začal být hrozně ospalý. Máma Loveová něco mumlala. Zvedl se vítr a Mark se roztřásl zimou.

Reggie je našla na temné verandě, jak se pomalu houpají na houpačce. Máma Loveová popíjela černou kávu a poplácávala Marka po rameni. Byl schoulený do klubíčka, hlavu měl v mámině klíně a nohy zakryté plédem.

„Jak dlouho už spí?“ zeptala se Reggie šeptem.

„Asi hodinu. Bylo mu zima a pak usnul. Je to hodné dítě.“

„Určitě. Zavolám do nemocnice jeho matce a uvidíme, jestli tu může zůstat přes noc.“

„Jedl, až se úplně přecpal. Ráno mu udělám dobrou snídani,“ řekla máma Loveová.

19

————————————————

Byl to Trumannův nápad, a byl vynikající; byl to jeden z těch nápadů, který by měl vyjít a na jaký se Foltrigg okamžitě chytí a začne ho vydávat za svůj. Život Kazatele Roye byl sérií kradených nápadů a zneužití důvěry, pokud se věci dařily. A když šlo všechno k čertu, vina se přičetla Trumannovi a jeho úřadu, podřízeným Foltrigga, tisku, porotcům, zkorumpovaným advokátům, prostě každému kromě samého velkého muže.

Protože však Trumann dokázal již v minulosti s naprostým klidem hýčkat a usměrňovat vypjatý egocentrismus primadon, byl si naprosto jistý, že zvládne i tohoto idiota.

Bylo pozdě večer, a jak se tak nimral v salátu v krabí remuládě v temném koutě zaplněného ústřicového baru, něco ho napadlo. Zavolal na soukromé číslo Foltriggovy kanceláře, ale nikdo nezvedal telefon. Vytočil číslo do knihovny a ozval se Wally Boxx. Bylo již půl desáté a Wally mu vysvětloval, že s šéfem se stále hrabou v právnické literatuře jako pár pracovních fanatiků, otročících na detailech a radujících se z nich. Byli zkrátka ještě v práci. Trumann řekl, že za deset minut bude u nich.

Opustil hlučnou restauraci a kráčel rychle v davu valícím se po Canal Street. Září v New Orleansu patřilo k horkým, upoceným letním měsícům. Když přešel dva bloky, svlékl si sako a přidal do kroku. O dva bloky dál měl košili tak mokrou, že se mu lepila na tělo.

Proplétal se mezi turisty v křiklavých tričkách, kteří se s fotoaparáty procházeli pomalu kolem průplavu, a snad potisící se divil, proč tihle lidé sem přijíždějí utrácet těžce vydělané peníze za levnou zábavu a předražené jídlo. Většina turistů na Canal Street měla černé ponožky, bílé tenisky a dvacet kilo nadváhy. Trumann si představoval, jak se ti lidé po návratu domů chlubí svým méně šťastným přátelům, jaké jedinečné delikatesy objevili a ochutnali právě v New Orleansu. Srazil se se statnou dámou s malou černou krabicí u oka. Stála přesně v zatáčce silnice a filmovala řadu levných obchodů se suvenýry a křiklavými poutači ve výkladních skříních. Co je to za lidi, že se budou dívat na videozáznam s nevkusnými krámky se suvenýry ve Francouzské čtvrti? Američané už dovolenou neprožívají. Prostě si ji nahrávají na videozáznam, aby se na něj celý zbytek roku nemuseli ani podívat.

Trumann se chystal na přeložení. Měl po krk turistů, dopravního ruchu, vlhkého vzduchu a zločinů. Měl taky po krk Roye Foltrigga. Odbočil u Rubinstein Brothers a zamířil na bulvár Poydras.

Foltrigg se nebál obtížné práce. Pokládal ji za normální. Už na fakultě pochopil, že není žádný génius, a že musí nastavit dny a hodiny, aby měl úspěch. Při studiu si prodřel kalhoty a skončil stejně jako průměr. Zvolili ho však prezidentem studentské samosprávy a doklad, potvrzující tento jeho úspěch, visel v dubovém rámu na jedné z jeho čestných stěn. Tím okamžikem, kdy ho spolužáci na právnické fakultě zvolili do funkce, o jejíž existenci většina z nich neměla ani potuchy a o kterou se snad už nebyli schopni méně zajímat, začala jeho politická kariéra. Mladý Roy dostal jen málo nabídek na zaměstnání a v poslední chvíli se chytil možnosti stát se náměstkem městského prokurátora v New Orleansu. V roce 1975 to znamenalo roční příjem patnáct tisíc dolarů. Po dvou letech pracoval na více případech než všichni ostatní městští prokurátoři dohromady. Pracoval tvrdě. Bezpočet hodin věnoval bezvýchodným případům, protože se chtěl prosadit. Byl hvězdou, jejíhož třpytu si nikdo nevšiml.

Začal proto fušovat do místní politiky republikánské strany. Nebyl to žádný atraktivní koníček, ale on se naučil všemu, čeho bylo třeba. Seznámil se se správnými lidmi, kteří měli peníze i vliv, a našel si místo u jedné právnické firmy. Odpracoval neuvěřitelný počet hodin a stal se společníkem. Oženil se s ženou, kterou sice nemiloval, která však měla pro něho správné parametry, a taky proto, že si myslel, že manželky přinášejí úctyhodnost. Roy byl na postupu. Tak si to naplánoval.

Byl stále ještě ženatý, ale spali v oddělených ložnicích. Dětem teď bylo dvanáct a deset. Skýtali pěkný obrázek spořádané rodiny.

Kanceláři dával přednost před domovem, což plně vyhovovalo jeho manželce, která ho sice také nemilovala, ale zato měla ráda jeho plat.

Na Royově konferenčním stole se opět vršila hromada právnických spisů a poznámkových bloků. Wally byl bez saka a kravaty. Po celé místnosti se povalovaly prázdné šálky od kávy. Oba vypadali unaveně.

Právní stav byl zcela jasný: povinností každého občana vůči společnosti je poskytnout svědectví na pomoc prosazování zákonnosti; a žádnému svědkovi nemůže být tato povinnost prominuta proto, že se bojí pomsty, která by za to mohla ohrozit jeho život či život jeho rodiny. Tak to stálo černé na bílém. Byl to zákon, dalo by se říct, jako vytesaný do kamene stovkami soudců a soudů během dlouhých uplynulých let. Neexistovaly žádné výjimky, žádné výhrady. Ani žádné únikové cesty pro malé ustrašené chlapce. Roy a Wally pročetli tucty případů. Řadu z nich si okopírovali, podtrhali a hodili na stůl. Ten kluk musí promluvit. Kdyby se to nepodařilo u soudu pro mladistvé v Memphisu, obešle Foltrigg Marka Swaye před velkou porotu v New Orleansu. Vystraší toho grázlíka k smrti a rozváže mu jazyk.

Do dveří vstoupil Trumann a prohlásil: „Vy jste vážně pilní chlapci.“

Wally Boxx odstrčil svou židli od stolu a rázně vzpažil. „Jo, máme co dělat,“ prohlásil vyčerpaně a s hrdostí ukázal na stoh knih a poznámek.

„Posadte se,“ řekl Foltrigg směrem ke křeslu. „Blížíme se k závěru.“ Také se protáhl a v kloubech zápěstí mu zalupalo. Byl rád, když ho pokládali za fanatika práce, za důležitého muže, který se nebojí hodin úmorné dřiny, když ho považovali za otce rodiny, který dává přednost svému poslání před manželkou a dětmi. Práce mu byla vším a klientem mu byly Spojené státy americké.

Trumann už sedm let poslouchal ty jeho kecy o osmnáctihodinové pracovní době. Bylo to Foltriggovo oblíbené téma - rád mluvil o sobě, o hodinách strávených v kanceláři a o svém těle, které se obešlo bez spánku. Právníci se často chlubí nedostatkem spánku jako nějakou čestnou medailí. Chtějí vypadat jako nezničitelné stroje otáčející se bez oddechu dnem i nocí.

„Něco mě napadlo,“ řekl Trumann a posadil se ke stolu. „Řekli jste mi o zítřejším přelíčení u soudu pro mladistvé v Memphisu.“

„Podáváme žádost,“ opravil ho Roy. „Nevíme, kdy se bude přelíčení skutečně konat. Ale požádáme, aby to bylo co nejdříve.“

„Dobrá, a co byste řekli tomuhle? Chvíli předtím, než jsem odpoledne odešel z kanceláře, jsem mluvil s prvním Voylesovým náměstkem, K. O. Lewisem.“

„Znám K. O.,“ přerušil ho Foltrigg. Trumann přesně věděl, že to řekne. De fakto se schválně odmlčel, aby ho mohl Foltrigg přerušit a předvést, jak blízcí jsou si s K. O. a ne s panem Lewisem; prostě jen s K. O.

„Správně. Teď je v St. Louis na nějaké konferenci a ptal se mě na Boyettův případ, na Jeroma Clifforda a na toho kluka. Řekl jsem mu všechno, co víme. Nabídl mi, abych se nerozpakoval zavolat mu, kdyby pro nás mohl cokoli udělat. Říkal, že Voyles chce být denně informován.“

„To všechno vím.“

„Dobrá, ale mě napadlo tohle: ze St. Louis je jen hodina letu do Memphisu, že ano? Co kdyby se dostavil pan Lewis osobně hned ráno k soudu pro mladistvé v Memphisu, když bude podávána ta žádost, a co kdyby si předtím trochu popovídal se soudcem a maličko na něho přitlačil? Je to muž číslo dvě v FBI. Mohl by říct soudci, co si myslíme, že ten kluk ví.“

Foltrigg začal souhlasně přikyvovat, a když to Wally uviděl, začal přikyvovat rovněž, jenže o něco rychleji.

Trumann pokračoval. „Ale ještě něco. Víme, že Gronke je v Memphisu, a dá se předpokládat, že tam není proto, aby navštívil Elvisův hrob. Je to tak? Poslal ho tam Muldanno. A tak mě napadlo, že se dá předpokládat, že ten kluk je v nebezpečí. A pan Lewis by mohl soudci u soudu pro mladistvé vysvětlit, že je v nejlepším zájmu kluka, abychom si ho vzali do vazby. Rozumíte, kvůli jeho vlastní bezpečnosti.“

„To se mi líbí,“ pronesl tiše Foltrigg. Wallymu se to líbilo taky.

„A kluk se pod tím tlakem zhroutí. Zaprvé bude vzat do vazby rozhodnutím soudu pro mladistvé, stejně jako každý jiný případ, a to ho určitě vystraší. Možná to taky probudí jeho advokátku. Doufejme, že soudce přikáže klukovi, aby vypovídal, a v té chvíli se kluk musí zlomit. Jsem si tím jistý. Když ne, uznají ho možná vinným za pohrdání soudem. Nemyslíte?“

„No jo, mohlo by to být pohrdání soudem, ale nemůžeme vědět, co v tom okamžiku udělá soudce.“

„Správně. Jenomže pan Lewis řekne soudci o Gronkem, o jeho spojení s mafií, i o tom, že jsme přesvědčeni, že odjel do Memphisu proto, aby chlapci nějak uškodil. Jinak řečeno, dostaneme kluka do naší péče a z rukou té jeho čubky advokátky.“

Foltrigga to úplně rozrušilo a začal něco horlivě čmárat do zápisníku. Wally vstal od stolu a zadumaně přecházel po knihovně, pohroužen do hlubokomyslných úvah, jako by se věci zkomplikovaly natolik, že bude nucen učinit závažné rozhodnutí.

Trumann si dovolil nazvat ji čubkou jenom tady, za zdmi kanceláře v New Orleansu. Příliš dobře si pamatoval na ten magnetofonový pásek. Nejraději by zůstal v New Orleansu, hodně daleko od ní. Ať si s Reggií jedná v Memphisu McThune.

„Můžete dostat K. O. k telefonu?“ zeptal se Foltrigg.

„Myslím, že ano.“ Trumann vytáhl z kapsy útržek papíru a vyťukával číslo.

Foltrigg s Wallym stáli v rohu, daleko od agenta. „To je ohromný nápad,“ řekl Wally. „Jsem si jist, že soudce pro mladistvé je jen nějaký venkovský křupan, který poslechne K. O. a udělá, co od něho bude chtít, nemyslíte?“

Trumannovi se podařilo dostat pana Lewise k telefonu. Foltrigg ho pozoroval a zároveň naslouchal Wallymu. „Možná, ale bez ohledu na to musíme kluka rychle dostat před soud, a já bych řekl, že si to rozmyslí. A kdyby snad ne, tak bude ve vazbě, pod naší kontrolou a daleko od své advokátky. Ano, to se mi líbí.“

Šeptali si, když Trumann hovořil s K. O. Lewisem. Pak na ně Trumann kývl, a na znamení, že uspěl, se přímo rozzářil. Položil sluchátko. „Udělá to,“ řekl hrdě.

„Chytí první ranní letadlo do Memphisu a sejde se s Finkem, potom se setkají s Georgem Ordem a společně zaútočí na soudce.“ Trumann k nim přistoupil, nesmírně pyšný sám na sebe. „Jen si to představte. Sotva ráno vejde soudce do své kanceláře, bude ho čekat trojice: na jedné straně návladní Spojených států, z druhé strany K. O. Lewis a uprostřed Fink. Ten soudce určitě kluka donutí, aby promluvil.“

Foltrigg se krátce a zlomyslně zasmál. Miloval okamžiky, kdy se moc federální vlády roztáčela do vysokých obrátek, aby pak tvrdě zasáhla malé, nic netušící lidičky. Druhý muž FBI se ochotně po jediném telefonickém zavolání zapojil do jejich hry. „Mělo by to vyjít,“ řekl Kazatel Roy svým hochům, „zkrátka by to mělo vyjít.“

V rohu malého obývacího pokoje nad garáží listovala Reggie pod lampou v tlusté knize. Byla půlnoc, ale nemohla usnout, a tak přes sebe přehodila pléd, pila čaj a četla knihu, kterou vyhledal Clint; měla název Neochotní svědkové a ve srovnání s jinými právnickými knihami byla o něco tenčí. Ale zákon hovořil jasně: povinností každého svědka je dostavit se a pomáhat úřadům, vyšetřujícím zločin. Svědek nemůže odmítnout svědčit proto, že se cítí ohrožen. Převážná většina případů citovaných v této knize se týkala organizovaného zločinu. Zdálo se, že mafie nikdy neschvalovala, aby se její lidé vybavovali s policisty. Často taky vyhrožovala i ženám a dětem. Nejvyšší soud už mnohokrát prohlásil, že ženy i děti mohou jít ke všem čertům, jen když svědek promluví.

V jistém velmi blízkém okamžiku bude Mark přinucen mluvit. Foltrigg může vydat obsílku a donutit ho, aby se dostavil před velkou porotu v New Orleansu. Pochopitelně by měla být při tom. Kdyby Mark odmítl svědčit před velkou porotou, konalo by se krátké přelíčení před procesním soudcem, který by mu bezpochyby přikázal odpovědět na Foltriggovy otázky. Kdyby odmítl, soud by se velmi rozzlobil. Žádný soudce nemá rád neposlušnost, ale federální soudci umějí být obzvlášť zlí, když někdo jejich příkazy pouští jedním uchem tam a druhým ven.

Existuje řada míst, kam lze poslat jedenáctiletého chlapce, který upadne do nemilosti systému. V tomto okamžiku měla Reggie přes dvacet svých klientů rozstrkáno po různých takzvaných výcvikových školách v Tennessee. Nejstaršímu z nich bylo šestnáct let. Všichni byli zavřeni za vysokými ploty, kolem nichž přecházela stráž. Ještě donedávna se těmto zařízením říkalo polepšovna. Teď jsou to výcvikové školy.

Až Mark dostane příkaz, aby promluvil, určitě se podívá na ni. A to byl důvod, proč nemohla spát. Kdyby mu poradila, aby prozradil, kde je pochováno senátorovo tělo, ohrozila by jeho bezpečnost. Jeho matka i bratr by se ocitli v nebezpečné situaci. To nebyli lidé, kteří by mohli okamžitě někam odcestovat. Mohlo by se stát, že by Ricky musel být hospitalizován ještě několik týdnů a jakýkoli program na ochranu svědků by bylo nutno odložit, dokud se neuzdraví. Diana by byla volavkou, jestli je Muldanno tenhle typ lovce.

Bylo by správné, etické a morální poradit Markovi, aby spolupracoval, a pro ni by to bylo východisko. Ale co kdyby mu někdo ublížil? Nikdy by jí to neodpustil. A co kdyby se něco stalo Rickymu nebo Dianě? Dávali by vinu jí, advokátce.

Děti jsou špatnými klienty. Advokát je pro ně víc než advokátem. Před dospělými vyložíte prostě na stůl všechna pro i proti všech variant. Poradíte tak či onak. Něco musíte předvídat, ale ne mnoho. Pak dospělému řeknete, že je čas na rozhodnutí, a opustíte na chvíli místnost. Až se vrátíte, řekne vám, jak se rozhodl, a vy se tím řídíte. S dětmi tomu tak není. Nechápou radu právníka. Chtějí, aby je někdo vzal do náruče a rozhodl za ně. Jsou vystrašené a hledají přítele.

V soudní síni už držela za ručičku spoustu takových malých klientů a vysušila celé potůčky jejich slziček.

Představila si tu scénu: velkou prázdnou federální soudní síň v New Orleansu se zamčenými dveřmi a dvěma federálními šerify, kteří je střeží; Marka sedícího na svědeckém křesle; Foltrigga poskakujícího se vší slávou po svém domácím hřišti, holedbajícího se pro pobavení svých bezvýznamných zástupců a možná jednoho dvou agentů FBI; soudce v černém taláru, který má patrně Foltrigga plné zuby, protože je nucen ho dennodenně vídat, jak řídí delikátně líčení a ptá se Marka, zda toho dne opravdu odmítl odpovídat na určité otázky před velkou porotou v její místnosti vzdálené kousek od této soudní síně. Představila si Marka, hledícího na Jeho Ctihodnost a slyšela jeho ano. Jaká byla první otázka, zeptá se pak soudce Foltrigga, který vyskočí, právnický zápisník v ruce a začne pobíhat a poskakovat, jako by síň byla plná kamer. Zeptal jsem se ho, Vaše Ctihodnosti, odpoví Foltrigg, zda mu Jerome Clifford před svou smrtí prozradil něco o těle senátora Boyda Boyetta. Odmítl však odpovědět, Vaše Ctihodnosti. Dále jsem se ho zeptal, zda mu Jerome Clifford opravdu řekl, kde je pochováno Boyettovo tělo. I na tuto otázku odmítl odpovědět, Vaše Ctihodnosti. Soudce se pak nakloní ještě blíž k Markovi a vůbec se nebude usmívat. Mark se podívá na svou advokátku. Proč jsi neodpověděl na ty otázky? zeptá se ho soudce. Protože nechci, odpoví Mark a bude to znít směšně. Ale nikdo se nezasměje. Dobrá, řekne soudce, přikazuji ti, abys na tyto otázky před velkou porotou odpověděl, Marku, rozumíš? Přikazuji ti, aby ses teď hned vrátil do místnosti velké poroty a odpověděl na otázky pana Foltrigga, rozumíš tomu? Mark neřekne nic a ani se nepohne. Bude hledět do tváře své advokátky, které důvěřuje a která bude sedět pár metrů od něho. Nakonec se zeptá: Co když na ty otázky neodpovím? A tím soudce rozzlobí. Nemáš na vybranou, mladý muži. Musíš odpovědět, protože ti to přikazuji. A když to neudělám? řekne postrašený Mark. Dobrá, potom shledám, že pohrdáš soudem a pravděpodobně tě dám zavřít na tak dlouho, dokud neuděláš to, co říkám. Na hodně dlouho, věř mi, zavrčí soudce.

Axlík se otřel o židli a polekal ji. Představa soudní síně se rozplynula. Reggie zavřela knihu a došla k oknu. Nejlepší rada pro Marka bude, aby lhal. Ať jim sehraje pořádné divadlo. Ať jim v kritickém okamžiku zkrátka vyloží, že zesnulý Jerome Clifford vůbec nemluvil o Boydu Boyettovi, že byl divný, úplně opilý a že neřekl zhola nic. Kdo proboha pozná nějaký rozdíl?

Mark je přece chladnokrevný lhář.

Probudil se v cizí posteli na měkké matraci pod těžkou vrstvou přikrývek. Štěrbinou pootevřených dveří sem z chodby pronikal uzounký proužek slabého světla. Markovy obnošené džínsy ležely na židli u dveří, ale zbytek oděvu měl stále na sobě. Shrnul přikrývky ke kolenům a postel zaskřípala. Zvedl oči ke stropu a matně se rozpomínal, jak ho Reggie a máma Loveová vedly do pokoje. Potom si vzpomněl na houpačku na verandě a na to, jak byl strašně unavený.

Pomalu spustil nohy z postele a posadil se na okraj. Vzpomněl si, jak ho podpíraly a strkaly do schodů. Pomalu se mu všechno začalo vybavovat. Posadil se na židli a obul si kecky. Podlaha byla dřevěná a tiše zapraskala, když šel ke dveřím a otevřel je. Panty zaskřípaly. Na chodbě bylo ticho. Byly tam další troje dveře, všechny zavřené. Zamířil ke schodišti a sešel po špičkách pomalu dolů.

Všiml si, že se v kuchyni svítí. Zrychlil krok. Hodiny na stěně ukazovaly dvě dvacet. Vzpomněl si, že Reggie tu nebydlí, že má byt nad garáží. Máma Loveová teď zřejmě tvrdě spí v prvním patře. Přestal se plížit, prošel vstupní halou, odemkl hlavní dveře a sedl si na své místo na houpačku. Vzduch byl studený a trávník před domem černý jako uhel.

Na okamžik se zastyděl, že usnul v tomto domě a že ho museli uložit do postele. Patřil do nemocnice k mamince a měl spát tam na mučidle, kterému říkali skládací postel. Měl čekat, až se Ricky dostane z nejhoršího, aby mohli odejít společně domů. Usoudil, že Reggie volala Dianě, aby o něho neměla strach. Maminka je nejspíš ráda, že zůstal tady, že se dobře najedl a vyspal. Maminky už jsou takové.

Spočítal, že už zameškal dva dny vyučování. Dnes je asi čtvrtek. Včera na něho zaútočil nožem ten chlap ve výtahu. Ten s tou fotografií. A den předtím, v úterý, si najal Reggii. Připadalo mu to všechno jako před měsícem. A ještě den předtím, v pondělí, se ráno probudil jako každý jiný kluk, šel do školy a neměl ani zdání o tom, co všechno se stane. V Memphisu je určitě na milion dětí a on nikdy nepochopí, jak a proč se právě on musel setkat s Jeromem Cliffordem sotva pár minut předtím, než si strčil pistoli do úst.

Kouření, to byla správná odpověď. Je nebezpečné zdraví. Měl by si to stále opakovat. Pánbůh ho potrestal za to, že kouřil a škodil svému tělu. Proklatě! Co kdyby ho přistihli, že taky pije pivo!

Na chodníku se objevila silueta muže. Chvíli postál před domem mámy Loveové a oranžové světlo cigarety ozářilo na vteřinu jeho obličej. Pak muž velmi pomalu odkráčel a zmizel. Je trochu pozdě na večerní procházku, pomyslel si Mark.

Uběhla sotva minuta a muž tu byl zpátky. Stejný muž se stejně pomalým krokem a stejným zaváháním, když se skrýval za větvemi stromu, aby si prohlédl dům. Mark zadržel dech. Seděl ve tmě a věděl, že ho není vidět. Ten muž určitě nebyl zvědavý soused.

Přesně ve čtyři hodiny ráno zamířila obyčejná bílá dodávková fordka s dočasně odmontovanou poznávací značkou k Tuckerovým mobilním domům a vjela do Východní ulice. Přívěsy byly tiché, ponořené do tmy. Ulice zela prázdnotou. Malá vesnička pokojně spala a pospí si ještě dvě hodiny, než nastane úsvit.

Dodávka zastavila před číslem sedmnáct. Světla zhasla a motor utichl. Nikdo si jí nevšiml. Asi po minutě se otevřely levé přední dveře a na ulici vystoupil muž v uniformě, která se podobala uniformám memphiské městské policie - modré kalhoty, modrá košile, skoky černý opasek s černým pouzdrem na pistoli na boku, černé boty, ale žádná čepice či klobouk. Byla to docela obstojná napodobenina, zejména ve čtyři ráno, když se nikdo nedíval. Muž měl v rukou kartónovou krabici velkou asi jako dvě krabice na boty. Rozhlédl se rychle kolem sebe a pak chvíli napjatě pozoroval sousední přívěs. Nic se v něm nepohnulo a ani pes nezaštěkal. Muž se sám pro sebe zasmál a zvolna došel ke dveřím čísla sedmnáct.

Při sebemenším zvuku v nejbližším karavanu byl připraven zaklepat na dveře sedmnáctky a sehrát roli zklamaného poslíčka hledajícího paní Swayovou. Nebylo toho však třeba. U sousedů nikdo ani nevzdychl. Rychle položil krabici u dveří, nastoupil do dodávky a odjel. Přijel a zase odjel bez sebemenší stopy a zanechal za sebou jen malé upozornění.

Přesně za třicet minut po odjezdu dodávky krabice vybouchla. Byla to poměrně tichá, pečlivě nasměrovaná exploze. Země se neotřásla a veranda nerozsypala. Výbuch vyrazil dveře a plameny zachvátily vnitřek karavanu. Rudé a žluté jazyky s černým kouřem se šířily z místnosti do místnosti. Stěny i podlahy z materiálu skoro jako na krabičkách od zápalek nevzdorovaly ohni víc než třísky na podpal.

V okamžiku, kdy soused Rufus Bibbs stačil vyťukat číslo devět set jedenáct, aby přivolal hasiče, lehl už karavan Swayových popelem a nebylo co zachraňovat. Rufus zavěsil telefon a vyběhl pro zahradní hadici. Manželka s dětmi zmateně pobíhaly, snažily se obléct a dostat se ven z karavanu. Ulicí zazněly výkřiky. Sousedi v pestré směsici pyžam a nočních košil spěchali k ohni. Někteří pozorovali oheň, jiní přibíhali ze všech stran s hadicemi a začali ostřikovat sousední karavany. Oheň se zvětšoval, dav lidí houstl a na Bibbsově karavanu popraskala skla v oknech. Nastal dominový efekt. Čím víc skla se vysypalo, tím víc sílil křik. Potom zazněly sirény a objevily se rudé majáčky.

Dav se rozestoupil, aby hasiči mohli položit hadice a začít pumpovat vodu. Podařilo se zachránit sousední karavany, avšak z domova Swayových zbyla jen hromádka popele. Střecha a podlaha zmizely. Jen zadní stěna s jediným nepoškozeným oknem zůstala stát.

Zatímco hasiči hasili doutnající zbytky přívěsu, přibíhali další lidé. Walter Deeble, křikloun z Jižní ulice, se začal rozčilovat, že tyhle proklaté levné karavany s elektrickou instalací z hliníku jsou nebezpečné ohnivé pasti, a hlasem pouličního kazatele vykřikoval, co by se mělo udělat, jak zažalovat toho lumpa Tuckera, aby ho přinutili opatřit jim bezpečnější bydlení, a že zajde za svým advokátem, aby si s ním promluvil, přestože sám má v karavanu osm detektorů kouře a ohně kvůli tomu levnému hliníkovému elektrickému rozvodu.

U Bibbsova karavanu zůstala malá skupinka a děkovala Bohu, že se oheň nerozšířil.

Chudáci Swayovi. Co horšího je ještě může potkat?

20

————————————————

Po snídani, ke které měli skořicové rohlíčky a horkou čokoládu, opustili dům a odjeli do nemocnice. Bylo půl osmé, na Reggii příliš brzy, ale Diana už na ně čekala. Rickymu se dařilo mnohem lépe.

„Co si myslíte, že se dnes stane?“ zeptal se Mark.

Nevěděla proč, ale otázka jí připadala legrační. „Ubohé dítě,“ řekla, když se přestala smát, „tenhle týden jsi toho prožil až až.“

„To jo. Nemám školu rád, ale bylo by fajn se tam zas vrátit. V noci se mi zdál úplně šílenej sen.“

„Co se ti zdálo?“

„Vlastně nic. Zdálo se mi, že je všechno zase normální a že se mi za celej den vůbec nic nepřihodilo. Byla to nádhera.“

„Marku, bohužel mám pro tebe špatné zprávy.“

„To jsem si mohl myslet. Co zase?“

„Před chvílí mi volal Clint. Jsme zase na první stránce novin. Dali tam fotografii nás dvou. Má ji na svědomí určitě jeden z těch šašků včera v nemocnici, když jsme vystoupili z výtahu.“

„To je ohromný.“

„Jeden reportér z Memphiských novin se vrhl na náš případ. Jmenuje se Slick Moeller, ale každý mu říká Mole. Mole Moeller. Píše do kriminální rubriky a v našem městě je to přímo legendární postava.“

„Napsal i ten včerejší článek.“

„Ano, napsal. Má spoustu kontaktů mezi policisty. A ti si zřejmě myslí, že ti pan Clifford, než se zabil, všechno řekl a že ty teď odmítáš spolupracovat.“

„Úplně přesný, že jo?“

Vrhla pohled do zpětného zrcátka. „Ano. Je to až strašidelně přesné.“

„Jak se to mohl dovědět?“

„Něco mu řekli policajti, i když neměli, a on patrně hledal dál, dokud nenašel souvislosti. A když jednotlivé informace do sebe úplně přesně nezapadaly, Slick si ty mezery vyplnil prostě sám. Podle Clinta je ten článek postaven na informacích od kohosi nejmenovaného z řad memphiské městské policie. Je v něm plno spekulací o tom, kolik toho vlastně víš. Mole má teorii, že něco skrýváš, když sis mě najal.“

„Zastavíme a koupíme si ty noviny?“

„Ne, uvidíme je v nemocnici. Budeme tam už za minutu.“

„Myslíte si, že na nás zase budou čekat ti reportéři?“

„Pravděpodobně. Řekla jsem Clintovi, aby našel nějaký zadní vchod a počkal na nás na parkovišti.“

„Mám toho opravdu až po krk. Dělá se mi z toho zle. Všichni kamarádi si teď hezky sedí ve škole, mají se prima, normálně se rvou s holkama o přestávce a dělají si legraci z učitelů. Můžou dělat docela obyčejný věci. A koukněte se na mě. Projíždím se po městě s advokátkou, čtu o svých dobrodružstvích v novinách, dívám se sám sobě do obličeje na titulní stránce, schovávám se před reportéry a vyhýbám se vrahům s vyskakovacími noži. Je to jako ze špatnýho filmu. Už je mi z toho nanic. Nevím, jestli to dýl vydržím. Je toho na mě už moc.“

Chvílemi odtrhla zrak od vozovky a dopravního ruchu, aby se mu podívala do tváře. Měl pevně stisknuté rty, díval se rovnou před sebe, ale nevnímal nic.

„Je mi to líto, Marku.“

„Mně taky. A taky těch krásnejch snů.“

„Tohle by mohl být velmi dlouhý den.“

„Víte, co je ještě nového? Včera v noci hlídali váš dům.“

„Cože?“

„Ano, někdo si prohlížel dům. V noci jsem seděl na verandě, bylo asi půl třetí, a viděl jsem chlapa, jak jde kolem po chodníku. Tvářil se hrozně nenápadně, kouřil cigaretu a díval se na dům.“

„To mohl být někdo ze sousedů.“

„No jasně. V půl třetí ráno.“

„Možná si někdo vyšel na procházku.“

„Tak proč prošel kolem domu třikrát během čtvrthodiny?“

Znovu se na něho rychle podívala a sešlápla brzdu, aby nevrazila do auta před nimi.

„Věříš mi, Marku?“ zeptala se.

Podíval se na ni, jako by ho ta otázka překvapila. „To je jasný, že věřím, Reggie.“

Usmála se na něho a poplácala ho po paži. „Tak dej na mě!“

Jedinou výhodou architektonické hrůzy, jakou byla nemocnice U svatého Petra, byla existence spousty vchodů a východů, o nichž vědělo jen pár lidí. S přístavbami a novými křídly, které vyrůstaly postupně, jak koho napadlo, vznikly během času tu a tam malá zákoutí a málokdy užívané chodby, které i stráže objevovaly jen náhodou, když zabloudily.

V době, kdy Reggie s Markem přijeli k nemocnici, měl Clint za sebou už půlhodinku marného a horečného pobíhání kolem nemocnice. Třikrát se mu podařilo zabloudit. Byl zpocený a omlouval se, když se setkali na parkovišti.

„Pojdte za mnou,“ prohlásil Mark. Přeběhli přes ulici a vešli branou pro sanitky. Rychle proklouzli přeplněnou halou a našli starý výtah, kterým sjeli dolů.

„Doufám, že víš, kam jdeme,“ řekla Reggie se zjevnými pochybnostmi a napůl v klusu, protože se snažila udržet s ním krok. Clint se potil stále víc. „Žádný problém,“ řekl Mark a otevřel dveře do kuchyně.

„Vždyť jsme v kuchyni, Marku,“ vyděsila se Reggie a rozhlížela se kolem.

„Tvařte se naprosto klidně a dělejte, jako byste sem patřili.“

Stiskl tlačítko služebního výtahu a dveře se okamžitě otevřely. Na panelu ve výtahu stiskl další tlačítko a rozjeli se vzhůru k devátému poschodí. „V hlavní budově je sedmnáct pater, ale tenhle výtah končí v devátém. V osmém nezastavuje. Dávejte pozor.“ Pozoroval čísla nade dveřmi a vysvětloval jim všechno se samozřejmostí znuděného průvodce turistů.

„A co je v devátém patře?“ zeptal se Clint a lapal po dechu.

„Uvidíte.“

Když se dveře v devátém patře otevřely, ocitli se ve velké komoře s regály plnými ručníků a prostěradel. Mark se rozběhl a protáhl se uličkou mezi dvěma řadami polic. Otevřel těžké kovové dveře a byli na chodbě; vpravo i vlevo od nich byly pokoje pro nemocné. Ukázal doleva, vykročil a zastavil se před nouzovým východem, nad nímž svítilo červené a žluté světlo. Pak uchopil závoru, uzavírající východ. Reggie i Clint strnuli.

Otevřel dveře, ale nic se stále nedělo. „Poplašné zařízení nefunguje,“ prohlásil Mark lhostejně a pustil se dolů po schodech do osmého patra. Otevřel další dveře a byli najednou v tiché chodbě pokryté silným běhounem. Nebyl tu žádný provoz. Znovu jim ukázal směr a rychle prošli kolem pokojů pro pacienty, obešli roh a minuli šestému; pak uviděli další chodbu a v ní hlouček lidí postávajících u výtahů.

„Dobrý den, Marku,“ pozdravila ho krásná Karen, když ji míjeli. Řekla to bez sebemenšího úsměvu.

„Ahoj, Karen,“ odpověděl, ale nezpomalil.

Diana seděla na skládací židli na chodbě a nad ní se skláněl memphiský policista. Zřejmě už delší dobu plakala. Dva členové stráže postávali několik metrů od nich. Mark spatřil policistu i slzy a rozběhl se k mamince. Chytila ho do náruče a objali se.

„Co se děje, mami?“ zeptal se, ale rozplakala se ještě víc.

„Marku, v noci shořel váš karavan,“ řekl policista. „Je to sotva pár hodin.“

Mark se na něho nevěřícně podíval a potom objal ještě pevněji matku kolem krku. Utírala si slzy a snažila se uklidnit.

„Jak zlý to je?“ zeptal se Mark.

„Moc,“ řekl smutně policista. Narovnal se a oběma rukama žmoulal svou čepici. „Všechno shořelo.“

„Proč začalo hořet?“ zeptala se Reggie.

„To ještě nevíme. Požární inspektor to dnes ráno na místě zjistí. Možná to byla elektřina.“

„Musím mluvit s tím požárním inspektorem, jasné?“ prohlásila Reggie. Policista se na ni zkoumavě zadíval.

„A kdo jste?“ zeptal se jí.

„Reggie Loveová, právní zástupkyně rodiny.“

„Ach, ano. Viděl jsem ranní noviny.“

Podala mu vizitku. „Požádejte prosím požárního inspektora, aby mi zatelefonoval.“

„Jistě, paní.“ Policista si opatrně nasadil čepici na hlavu a podíval se na Dianu. „Paní Swayová, je mi to opravdu moc líto,“ opakoval.

„Děkuji vám,“ řekla a utřela si obličej od slz. Policista kývl na Reggii a Clinta, o krok ustoupil a rychle odešel. Objevila se ošetřovatelka a postavila se poblíž, kdyby jí bylo zapotřebí.

Diana měla náhle kolem sebe celé publikum. Vstala, přestala plakat, a dokonce se přinutila usmát se na Reggii.

„Tohle je Clint van Hooser. Pracuje pro mne,“ řekla Reggie.

Diana se usmála i na Clinta. „Je mi vás hrozně líto,“ řekl.

„Děkuji vám,“ řekla znovu tiše Diana. Nastalo pár vteřin trapného ticha, než si utřela obličej. Jednou paží objímala Marka, který tu stál celý zaražený.

„Choval ses slušně?“ zeptala se Diana.

„Je obdivuhodný. A spořádal toho za menší armádu.“

„To je dobře. Děkuji vám, že jste ho k sobě pozvala.“

„Jak se daří Rickymu?“ zeptala se Reggie.

„Měl klidnou noc. Doktor Greenway se tu ráno zastavil, Ricky se probudil a povídali si spolu. Vypadá o moc lépe.“

„Ví něco o tom požáru?“ zeptal se Mark.

„Ne, a prozatím mu to nechceme říct, rozumíš?“

„Jasný, mami. Mohli bychom jít dovnitř a promluvit si spolu, jenom já a ty?“

Diana se usmála na Reggii a Clinta a odvedla Marka do pokoje. Dveře se zavřely a malá rodina Swayových byla sama s celým svým pozemským jměním.

Ctihodný Harry Roosevelt předsedal soudu pro mladistvé v Shelby již dvaadvacet let a přes ponurou, deprimující povahu soudních záležitostí řídil jeho činnost s patřičnou důstojností. Byl to první černošský soudce u soudu pro mladistvé v Tennessee. Počátkem sedmdesátých let, kdy ho guvernér jmenoval do této funkce, ležela před ním slibná budoucnost a všichni mu předpovídali, že dobude skvělých pozic u vyšších soudů.

Vyšší soudy však stály pořád na svém místě a Harry Roosevelt stále seděl zde, v rozpadající se budově známé jako soud pro mladistvé. V Memphisu byly daleko hezčí soudní budovy. Například federální budova na Hlavní třídě byla nejnovější soudní budovou ve městě, plnou elegantních a majestátních soudních síní. Federální hoši dostali vždycky jen to nejlepší - tlusté koberce, pohodlná hluboká kožená křesla, těžké dubové stoly, plno světel, fungující klimatizaci, množství dobře placených zřízenců a asistentů. O pár ulic dál okresní soudní budova v Shelby byla živým úlem soudní aktivity tisíce právníků, rojících se v chodbách s mramorovými obklady i dlažbou a razících si cestu udržovanými a pečlivě vymytými soudními síněmi. Byla to starší budova, ale dosud krásná, s nástěnnými malbami a tu a tam rozestavěnými sochami. Harry mohl mít svou soudní síň tam, ale odmítl to. Nedaleko odtud bylo soudní středisko okresu Shelby s bludištěm nových, moderních vykrášlených soudních síní se zářivkovým osvětlením, ozvučením a čalouněnými sedadly. Harry mohl mít i tam jednu z nich, ale také to odmítl.

Zůstával zde, v budově soudu pro mladistvé, přestavěné střední škole, mnoho ulic od centra, s malým parkovištěm a několika vrátnými a s tolika případy na jednoho soudce, že jich snad víc neměl žádný jednací pořádek na světě. Jeho soud byl nevítané nevlastní dítě soudního systému. Většina právníků se mu vyhýbala. Většina studentů práv snila o elegantních kancelářích ve vysokých budovách a bohaté klientele s tlustými prkenicemi. Nikdo nesnil o chodbách soudu pro mladistvé, které byly plné švábů.

Harry odmítl čtyři jmenování k soudům, kde v zimě funguje topení. Nabídli mu ta místa, protože byl chytrý a černý, a on je odmítal proto, že byl chudý a černý. Platili mu šedesát tisíc ročně, méně než u každého jiného soudu ve městě, ale dost na to, aby dokázal uživit manželku s čtyřmi dospívajícími dětmi a žít v pěkném domě. Jako dítě poznal, co je hlad, a ta vzpomínka byla stále živá. Vždycky se považoval a bude považovat za chudé černošské dítě.

To byl ten důvod, proč kdysi perspektivní Harry Roosevelt zůstával obyčejným soudcem u soudu pro mladistvé. Svou práci považoval za nejdůležitější na světě. Ze zákona měl exkluzivní pravomoc nad provinilými, vzpurnými, závislými a zanedbávanými dětmi. Rozhodoval o otcovství dětí narozených mimo manželství a vynucoval provedení svých rozhodnutí na jejich podporu a vzdělávání. V okrese, kde se polovina dětí rodila svobodným matkám, to zabralo největší část jeho jednacího pořádku. Odebíral rodičovská práva a umisťoval týrané děti do nových domovů. Na Harryho bedrech leželo těžké břemeno.

Vážil něco mezi sto pětatřiceti a sto pětaosmdesáti kilogramy a každý den byl oblečen naprosto stejně - do černého obleku a bílé bavlněné košile s motýlkem, kterého si uvazoval nepříliš zdařile sám. Nikdo nevěděl, zda má Harry jediný černý oblek, či zda jich má padesát. Vždycky vypadal stejně. Vyhlížel na své soudní stolici impozantně, když přes brýle shlížel na netečné otce odmítající živit své děti. Otcové, kteří neplatili alimenty, ať byli černí nebo bílí, měli ze soudce Roosevelta strach. Dokázal je najít a strčit do vězení. Dopátral se jejich zaměstnavatele a nechal jim srážet z platu alimenty. Zapletl-li se někdo s Harryho subjekty či Harryho dětmi, jak se jim také říkalo, mohl se zničehonic ocitnout před ním coby nešťastník s pouty na rukou mezi dvěma soudními zřízenci.

Harry Roosevelt se stal v Memphisu legendární postavou. Okresní radní se domnívali, že by bylo správné přidělit mu na pomoc s agendou dva soudce navíc, ale on trval na svém rekordmanském pracovním programu. Obvykle přicházel k soudu před sedmou hodinou a sám si uvařil kávu. Jednání zahajoval přesně v devět. A pánbůh pomoz advokátovi, který se na přelíčení dostavil se zpožděním. Pár jich už dal proto za ta léta zavřít.

O půl deváté přinesla sekretářka krabici pošty a sdělila Harrymu, že venku čeká skupinka mužů, kteří si s ním zoufale přejí mluvit.

„Ještě něco nového?“ zeptal se jí, zatímco dojídal jablko.

„Měl byste se s těmi pány setkat.“

„Opravdu? A kdo to je?“

„Jeden z nich je George Ord, náš věhlasný návladní Spojených států.“

„Přednášel jsem Georgeovi na právnické fakultě.“

„Já vím. Připomněl mi to dvakrát. Je s ním také náměstek návladního Spojených států z New Orleansu pan Thomas Fink. A nějaký pan K. O. Lewis, zástupce ředitele FBI. A taky pár agentů FBI.“

Harry zvedl zrak od spisu a zamyslel se. „To je docela vybraná sešlost. Co si přejí?“

„Neřekli to.“

„Tak dobrá, pozvěte je dál.“

Vyšla ven a za okamžik Ord, Fink, Lewis a McThune napochodovali v zástupu do přeplněné a neuklizené kanceláře a představili se Jeho Ctihodnosti. Harry se sekretářkou sklidili spisy ze židlí a každý si našel místo k sezení. Prohodili pár drobných zdvořilostí a po několika minutách se Harry podíval na hodinky a řekl: „Pánové, musím dnes vyslechnout sedmnáct případů. Co pro vás mohu udělat?“

Ord si odkašlal první. „Pane soudce, jsem si jist, že jste v posledních dvou dnech četl v novinách články zejména na titulních stránkách o chlapci jménem Mark Sway.“

„Velmi zajímavé.“

„Tady pan Fink vyšetřuje muže obviněného z vraždy senátora Boyetta a případ má přijít před soud v New Orleansu za několik týdnů.“

„To je mi známo. Četl jsem ty články.“

„Jsme si téměř jisti, že Mark Sway ví víc, než říká. Memphiské policii už několikrát lhal. Myslíme si, že delší dobu hovořil s Jeromem Cliffordem před jeho smrtí. Víme naprosto jistě, že byl uvnitř auta. Pokusili jsme se s tím chlapcem mluvit, ale nebyl příliš ochotný spolupracovat s námi. Najal si teď advokátku, a ta zaujímá obstrukční postoj.“

„Reggie Loveová je stálá zákaznice mého soudu. Je to velice kompetentní právničká. Možná má někdy ke svým klientům přehnaně ochranářský postoj, ale to není nic špatného.“

„Ano, pane. Máme silné podezření o tom chlapci a máme velice neodbytný pocit, že odpírá poskytnout cennou informaci.“

„Jakou například?“

„Například, kde je pohřbeno senátorovo tělo.“

„Jak to můžete předpokládat?“

„To je delší historie, Vaše Ctihodnosti. Trvalo by chvíli, než bychom vám ji vysvětlili.“ Harry si hrál s motýlkem a zamračil se na Orda jedním ze svých patentovaných způsobů. Přemýšlel. „Takže vy chcete, abych chlapce předvolal sem a položil mu otázky.“

„Tak nějak. Pan Fink přinesl žádost prohlašující, že to dítě porušuje zákon.“

To se Harrymu nechtělo moc líbit. Lesklé čelo se mu najednou zkrabatilo. „To je dost odvážné tvrzení. Jakého druhu porušování zákona se to dítě dopustilo?“

„Zabraňování průchodu spravedlnosti.“

„Máte na to nějaký zákonný precedent?“

Fink otevřel spis a vstal, aby mu přes stůl podal list se stručným stanoviskem. Harry si ho vzal a začal pomalu číst. V místnosti bylo ticho. K. O. Lewis ještě nepromluvil, což ho štvalo; byl přece muž číslo dvě v FBI. A tenhle soudce na to zřejmě nebere zřetel. Harry pleskl papírem o stůl a mrkl na hodinky. „Poslouchám vás,“ řekl Finkovi.

„Naše stanovisko, Vaše Ctihodnosti, spočívá v tom, že Mark Sway tím, že zkreslil fakta, zabránil vyšetřování této věci.“

„Které věci? Vraždy nebo sebevraždy?“

Výborná poznámka. Jakmile Fink uslyšel tuto otázku, pochopil, že Harry Roosevelt nebude lecjaký soupeř. Vyšetřovali vraždu, nikoli sebevraždu. Neexistuje žádný zákon proti sebevraždě, ani zákon zakazující být svědkem něčí sebevraždy. „Vaše Ctihodnosti, ta sebevražda má nezvratně velmi blízký vztah k vraždě Boyetta; jsme o tom přesvědčeni, a proto je důležité, aby ten chlapec s námi spolupracoval.“

„Co když ten hoch nic neví?“

„Tím si nemůžeme být jisti, dokud se ho nezeptáme. V tomto okamžiku zdržuje vyšetřování, a jak dobře víte, každý občan je povinen pomáhat činitelům prosazujícím zákony.“

„To si velmi dobře uvědomuji. Zdá se mi však poněkud přísné tvrdit bez jakéhokoli důkazu, že dítě porušuje zákon.“

„Důkaz získáme, Vaše Ctihodnosti, budeme-li moci předvolat chlapce na uzavřené přelíčení na svědecké křeslo pod přísahou, a položit mu určité otázky. To je všechno, o co se snažíme.“

Harry odhodil stanovisko na hromadu papírů a sundal si brýle. Zahryzl se do obroučky.

Ord se předklonil a slavnostně prohlásil: „Podívejte se, pane soudce, kdybychom dostali chlapce do naší péče a potom urychleně proběhlo přelíčení, mohla by se ta věc, podle našeho názoru, vyřešit. Jestliže prohlásí pod přísahou, že o Boydu Boyettovi nic neví, odvoláme naši žádost, chlapec půjde domů a záležitost bude odbytá. Je to naprosto běžný postup. Neexistuje důkaz, nedošlo k porušení zákona, nic se mu nestane. Ale jestli ví něco důležitého o pohřbení těla, máme právo se to dovědět. A my si myslíme, že nám to ten chlapec během přelíčení řekne.“

„Existují dva způsoby jak ho přinutit, aby mluvil, Vaše Ctihodnosti,“ dodal Fink. „Buď můžeme podat tuto žádost u vašeho soudu a přelíčení by se konalo zde, nebo kluka předvolat před velkou porotu do New Orleansu. Zdá se nám, že rychlejší a lepší způsob, především pro chlapce, je vyřídit to tady.“

„Nechci, aby byl ten chlapec předvoláván před velkou porotu,“ řekl Harry přísně. „Rozuměli jste mi?“

Všichni rychle přikývli, vědomi si toho, že federální velká porota může předvolat Marka Swaye, kdykoli se jí zlíbí, bez ohledu na pocity nějakého místního soudce. Tohle bylo pro Harryho typické - okamžitě vztáhnout ochrannou ruku na každé dítě v dosahu jeho pravomoci.

„Mnohem raději bych to řešil u svého soudu,“ řekl jakoby sám k sobě.

„Souhlasíme, Vaše Ctihodnosti,“ řekl Fink. Všichni přikývli.

Harry vytáhl diář. Jako obvykle byl naplněný pořádnou dávkou dřiny, mnohem větší, než jaká se dala zvládnout za jediný den. Studoval ho. „To tvrzení o zabraňování průchodu spravedlnosti je podle mého názoru dost vratké. Nemohu ale udělat nic proti tomu, abyste svou žádost podali. Navrhuji, abychom tu věc projednali v nejkratším možném termínu. Jestliže ten chlapec opravdu nic neví, a já mám podezření, že tomu tak je, chci, aby se to vyřídilo co nejrychleji.“

To se všem hodilo.

„Udělejme to dnes během poledne. Kde je teď ten chlapec?“

„V nemocnici,“ řekl Ord. „Jeho bratra tam hospitalizovali na neurčitou dobu. Matka musí zůstat v nemocnici s ním. Mark se potuluje kolem. Poslední noc spal u své advokátky.“

„To je Reggii podobné,“ pronesl Harry s citem. „Nevidím žádný důvod vzít ho do vazby.“

Vazba však byla pro Finka a Foltrigga nesmírně důležitá. Chtěli, aby byl kluk zatčen, odvezen v policejním voze, umístěn v cele, zkrátka aby se tak vystrašil, že začne mluvit.

„Vaše Ctihodnosti, pokud dovolíte,“ dostal se konečně ke slovu K. O., „myslíme si, že vazba je nezbytná.“

„Myslíte? Poslouchám.“

McThune podal soudci Rooseveltovi lesklou fotografii formátu dvacetkrát pětadvacet centimetrů. Lewis vysvětloval: „Muž na fotografii je Paul Gronke. Je to zabiják z New Orleansu a blízký spojenec Barryho Muldanna. Od úterý večer je v Memphisu. Tato fotografie byla pořízena na letišti v New Orleansu. Za hodinu doletěl do Memphisu a když vycházel z letiště, tak jsme ho bohužel ztratili.“ McThune vytáhl dvě další menší fotografie. „Ten chlap s tmavými kruhy pod očima je Mack Bono, usvědčený vrah se silnou vazbou na mafii v New Orleansu. Tenhle druhý chlap v obleku je Gary Pirini, další mafiánský zabiják, který pracuje pro Sulariho rodinu. Bono a Pirini přijeli do Memphisu včera večer. Nepřijeli sem určitě na grilovaná žebírka.“ Dramaticky se odmlčel. „Vaše Ctihodnosti, ten chlapec je ve vážném nebezpečí. Rodina bydlí v obytném přívěsu severně od Memphisu, v místě zvaném Tuckerovy mobilní domovy.“

„Znám to místo,“ řekl Harry a mnul si oči.

„Asi před čtyřmi hodinami jejich přívěs dočista shořel. Požár vypadá podezřele. Myslíme si, že to měla být výstraha. Chlapec se od pondělního večera potuluje, kde chce. Nemá otce a matka se nemůže vzdálit od mladšího syna. Je to velmi smutné a nebezpečné.“

„Takže vy jste ho sledovali?“

„Ano, pane. Jeho advokátka požádala nemocnici, aby před bratrův nemocniční pokoj byla postavena stráž.“

„A zavolala také mě,“ dodal Ord. „Má o chlapcovo bezpečí velkou starost a prosila mě, abych požádal FBI o ochranu nemocnice.“

„To jsme udělali,“ dodal McThune. „Během posledních čtyřiadvaceti hodin jsme měli minimálně dva agenty poblíž pokoje. Ti chlapi jsou vrazi, Vaše Ctihodnosti, a dostávají příkazy od Muldanna. A ten chlapec se jen tak toulá kolem a nebere ohled na nebezpečí.“

Harry je pozorně poslouchal. Byl to dobře nacvičený všestranný nátlak na soud. Od přírody měl nedůvěru k policii a její laskavosti, ale toto nebyl obyčejný případ. „Naše zákony skutečně říkají, že dítě má být vzato do vazby po podání žádosti,“ řekl, aniž by se obracel přímo na někoho z nich. „Co se stane s dítětem, jestli přelíčení neposkytne to, co chcete, to znamená, jestli dítě de facto průchodu spravedlnosti nezabraňuje?“

Odpověděl Lewis: „Mysleli jsme i na to, Vaše Ctihodnosti, a neudělali bychom nic, co by porušilo důvěrnost přelíčení. Máme však prostředky jak dát těm vrahům na vědomí, že chlapec nic neví. Upřímně říkám, bude-li čistý a nebude-li nic vědět, záležitost bude uzavřena a Muldannovi hoši o něho ztratí zájem. Proč by mu měli vyhrožovat, nebude-li nic vědět?“

„To vypadá rozumně,“ řekl Harry. „Ale co uděláte, řekne-li vám chlapec, co chcete slyšet? V tom okamžiku ho dokonale poznamenáte. A jsou-li ti chlapi tak nebezpeční, jak tvrdíte, pak by našemu malému kamarádovi mohly nastat vážné potíže.“

„Udělali jsme předběžná opatření, aby byl zařazen do programu na ochranu svědků. Všichni - Mark, jeho matka i bratr.“

„Mluvili jste o tom s jeho advokátkou?“

„Ne, pane,“ odpověděl Fink. „Naposledy když jsme ji navštívili v její kanceláři, odmítla se s námi sejít. Jsou s ní potíže.“

„Ukažte mi tu vaši žádost.“

Fink ji bleskově vylovil a podal mu ji. Harry si opatrně nasadil brýle a studoval ji. Když skončil, vrátil ji Finkovi.

„Nelíbí se mi to, pánové. Nějak to zavání. Viděl jsem už milion případů, ale ani jediný, aby byl nezletilý zapleten do obvinění ze zabraňování průchodu spravedlnosti. Nemám z toho dobrý pocit.“

„Jsme zcela zoufalí, Vaše Ctihodnosti,“ přiznal se Lewis se značnou dávkou upřímnosti. „My se musíme dovědět, co ten kluk ví, a strachujeme se o jeho bezpečnost. Tohle všechno je v sázce. Nic neskrýváme, k čertu, a opravdu vás nechceme podvést.“

„V to taky doufám,“ pohlédl na ně Harry rozzlobeně. Něco naškrábal na útržek papíru. Čekali a sledovali každý jeho pohyb. Pak mrkl na hodinky.

„Podepíši příkaz. Chci, aby byl chlapec předveden a umístěn přímo v křídle pro mladistvé v samostatné cele. Určitě se k smrti vyleká a já si přeji, aby se s ním zacházelo jako v rukavičkách. Dnes dopoledne to osobně zavolám jeho advokátce.“

Povstali jako jeden muž a poděkovali mu. Pokynul ke dveřím, a tak rychle odcházeli, bez stisků ruky a rozloučení.

21

————————————————

Karen tiše zaklepala a vešla do temného pokoje s košíkem ovoce v ruce. Na vizitce v něm bylo přání od kongregace baptistické církve z Little Creeku. Jablka, banány a grapefruity zabalené v zeleném celofánu ladily s obrovskou, drahou kyticí pestrobarevných květin od starostlivých přátel z ArkLonFixtures.

Když za sebou Karen zavřela dveře, nikdo ze Swayových se ani nepohnul; žaluzie byly staženy, televizor vypnutý, jen Ricky změnil polohu. Ležel teď na zádech s nohama na polštáři a hlavou na pokrývce. Byl vzhůru, ale celou poslední hodinu upíral zrak nepřítomně ke stropu, nepromluvil a vůbec se nehýbal. Bylo to něco nového. Mark s Dianou seděli vedle sebe na skládacím lůžku, nohy pod sebou, a šeptem si povídali o věcech jako šaty, hračky a jídlo. Měli pojistku proti požáru, ale Diana si nepamatovala, co všechno pojistka zahrnovala.

Hovořili tlumeně. Potrvá dny ne-li týdny, než budou moci Rickymu říct o požáru.

Ráno, asi hodinu po odchodu Reggie a Clinta, se Mark naráz vzpamatoval ze šoku ze zprávy o požáru karavanu a začal znovu přemýšlet. Stejně se v tomhle temném pokoji nic jiného nedalo dělat. Televizor mohl zapnout, jenom když si to přál Ricky. Žaluzie zůstávaly staženy, pokud byla naděje, že by Ricky mohl spát. Dveře byly stále zavřené.

Mark se posadil na židli pod televizorem, chroupal staré čokoládové sušenky, a vtom ho napadlo, že požár nemusela být náhoda. Vždyť se ten chlap už dřív dostal nějak do přívěsu a našel tu fotografii. Když mával nožem a fotografií, měl v úmyslu malého Marka Swaye navždy umlčet. A dokonale se mu to podařilo. Co když je ten požár další výstrahou muže s vyskakovacím nožem? Přívěsy se dají snadno zapálit. Sousedi obvykle ve čtyři ráno ještě spí. Věděl to z vlastní zkušenosti.

Myšlenka mu uvízla v mysli jako kost v hrdle a náhle mu vyschlo v ústech. Diana si ho nevšímala. Pila kávu a hladila Rickyho.

Mark s tím nápadem chvíli zápasil a pak odběhl do sesterny. Od Karen si vypůjčil ranní noviny.

Nápad byl ale tak děsivý, že mu nechtěl jít z hlavy. Po dvou hodinách uvažování přesvědčil Mark sám sebe, že požár někdo založil.

„Co dostaneme od pojišťovny?“ zeptal se.

„Musíme zavolat jejímu zástupci. Pokud si dobře pamatuji, existují dvě pojistky. Jednu platí pan Tucker na přívěs, protože je to jeho majetek, a druhou platíme my na zařízení přívěsu. Měsíční nájemné by mělo zahrnovat i poplatek za pojištění zařízení. Myslím, že to tak nějak bude.“

Markovi to dělalo velkou starost. Měl spoustu hrozných vzpomínek na období rozvodu a uvědomoval si, že matka není schopná starat se o jakékoli rodinné finanční záležitosti. Nevěděla o nich nikdy vůbec nic. Bývalý otec platil všechny účty, vlastnil šekovou knížku a vyplňoval daňová přiznání. V posledních dvou letech jim dvakrát vypnuli telefon jen proto, že Diana zapomněla zaplatit účet. Alespoň to tvrdila. Pokaždé měl podezření, že neměla čím zaplatit účty.

„A za co nám pojišťovna zaplatí?“ zeptal se jí.

„Myslím, že za nábytek, šaty a kuchyňské nádobí. Obvykle to hradí.“

Ozvalo se zaklepání na dveře, ale nikdo nevstoupil. Počkali, až se opakovalo. Mark pak pootevřel dveře a uviděl dvě nové tváře nakukující štěrbinou do pokoje.

„Prosím,“ řekl v očekávání dalších nepříjemností, protože sestry a stráž nikomu nedovolovali dojít tak daleko. Otevřel dveře o něco víc.

„Hledáme Dianu Swayovou,“ promluvila ta bližší tvář. Bylo to řečeno poněkud hlasitěji a Diana přiběhla ke dveřím.

„Kdo jste?“ zeptal se Mark, otevřel dveře dokořán a vyšel na chodbu. Oba strážci stáli napravo a tři ošetřovatelky v hloučku nalevo. A všech pět mělo ztuhlé tváře, jako by viděli něco děsivého. Mark zachytil pohled Karen a okamžitě pochopil, že se stalo něco moc ošklivého.

„Detektiv Nassar z memphiské městské policie,“ představil se nový příchozí. „A toto je detektiv Klickman.“

Nassar měl na sobě sako a košili s kravatou, Klickman černou joggingovou soupravu a kecky Nike Air Jordans, zářící novotou. Oba byli mladí, asi kolem třicítky, a Mark si okamžitě vzpomněl na reprízy starého seriálu Starsky a Hutch. Diana se v otevřených dveřích postavila za syna.

„Jste Diana Swayová?“ zeptal se Nassar.

„Ano,“ odpověděla rychle.

Nassar vytáhl ze saka nějaké papíry a podával je přes Markovu hlavu Dianě. „Je to obsílka od soudu pro mladistvé, paní Swayová. Přelíčení se bude konat v poledne.“

Ruce se jí prudce roztřásly a papíry zašustily, zatímco se to zoufale snažila pochopit.

„Mohu vidět vaše odznaky?“ zeptal se Mark, za daných okolností poměrně chladnokrevně. Oba muži se začali hrabat v kapsách, až našli své průkazy a strčili je Markovi pod nos. Pečlivě je zkoumal a ušklíbl se na Nassara. „Pěkný kecky,“ řekl Klickmanovi.

Nassar se pokusil o úsměv. „Paní Swayová, obsílka nám ukládá, abychom teď Marka Swaye odvedli do vazby.“

Rozhostilo se tíživé ticho a trvalo dvě tři sekundy, než pochopila význam slova „vazba“.

„Cože?“ vykřikla Diana na Nassara. Odhodila papíry. Její „cože?“ se rozlehlo chodbou. V hlase měla víc vzteku než strachu.

„Stojí to tady hned na první straně,“ pravil Nassar a zvedl obsílku ze země. „Je to příkaz soudce.“

„Co to chcete udělat?“ vykřikla znovu a zaznělo to jako rána bičem. „Nemůžete mi vzít syna!“ Tvář jí zrudla a celé její tělo, vážící dvaapadesát kilogramů, se napjalo jako pružina.

Ohromné, pomyslel si Mark. Tak tedy ještě jeden výlet v hlídkovém policejním voze. Pak matka zaječela: „Ty lumpe!“ Mark se ji snažil uklidnit.

„Nekřič, mami. Uslyší tě Ricky.“

„Odvedete ho jen přes mou mrtvolu,“ zakřičela na Nassara, který stál blíž. Klickman ustoupil o krok, jako by chtěl naznačit, že tuhle rozčilenou ženskou přenechává na starost Nassarovi.

Ale Nassar byl profesionál. Byl už u tisíce zatčení. „Podívejte se, paní Swayová, já chápu, co cítíte. Ale mám své rozkazy.“

„Čí rozkazy?“

„Mami, prosím tě, nekřič,“ prosil ji Mark.

„Soudce Harry Roosevelt podepsal před hodinou tento příkaz. Děláme jenom svou práci, paní Swayová. Markovi se nic nestane. Budeme se o něho starat.“

„Co udělal? Řekněte mi jenom, co udělal?“ Diana se obrátila na ošetřovatelky. „Nemůže mi někdo pomoct?“ zaprosila a znělo to zoufale. „Karen, udělejte přece něco, prosím vás. Zavolejte doktora Greenwaye. Nestůjte tu jako solný sloup!“

Ani Karen, ani ostatní sestry se však nepohnuly. Policajti je předem varovali.

Nassar se pořád snažil o úsměv. „Kdybyste si přečetla ty papíry, paní Swayová, dozvěděla byste se, že u soudu pro mladistvé byla podána žádost, která tvrdí, že Mark porušil zákon, protože odmítá spolupracovat s policií a FBI. A soudce Roosevelt proto rozhodl, aby se dnes v poledne konalo přelíčení. To je všechno.“

„Tak to je všechno, vy jeden pitomče! Přijdete si sem se svými papírky, chcete mi odvést syna a řeknete: to je všechno?“

„Ne tak nahlas, mami,“ zaprosil Mark. Od rozvodu ji neviděl tak rozčilenou. Nassar se přestal usmívat a zatahal se za konec kníru. Klickman se z neznámých důvodů díval upřeně na Marka asi jako na masového vraha, kterého hledají celá léta. Nastala delší odmlka. Diana oběma rukama držela Marka za ramena. „Nedám vám ho!“

Konečně pronesl svou první větu Klickman: „Podívejte se, paní Swayová, my nemáme na vybranou. Musíme vašeho syna odvést.“

„Jděte k čertu,“ vyštěkla. „Jestli mi ho chcete odvést, tak mě nejdřív musíte zmlátit.“

Klickman byl hloupý, asi nepobral moc moudrosti, když ji rozdávali; trhl rameny, jako by chtěl její výzvu přijmout. Pak se ale uvolnil a zasmál.

„To je v pořádku, mami. Půjdu tam. Zavolej Reggii a řekni jí, ať za mnou přijde do vězení. S největší pravděpodobností zažaluje tyhle šašky ještě dnes v poledne a do zítřka je nechá vyrazit.“

Policajti se na sebe ušklíbli. Rozkošné děťátko, pomysleli si.

Nassar potom udělal osudnou chybu; natáhl ruku po Markovi. Diana zaútočila a vyrazila jako šílená. Plesk! Udeřila ho do levé tváře a zařvala: „Nedotýkej se ho, nedotýkej se ho!“

Nassar si zakryl tvář a Klickman okamžitě chytil Dianu za ruku. Chtěla znovu udeřit a prudce se otočila. A uprostřed té obrátky se jí nohy zapletly s Markovými a oba se svalili na zem. „Ty jeden lumpe,“ křičela dál, „nedotýkej se ho.“

Nassar se instinktivně předklonil a Diana ho kopla do stehna. Byla však bosá, a tak mu moc neublížila. Klickman se sehnul a Mark se pokoušel vstát, Diana kopala kolem sebe, mrskala sebou a křičela: „Nesahej na něho!“ Vtom se do toho vložily sestry, a sotva se Diana znovu postavila na nohy, přiběhli i strážci.

Marka z toho klubka vytáhl Klickman. Dianu drželi oba strážci. Kroutila se a plakala. Nassar si třel tvář. Sestry jim všem domlouvaly, uklidňovaly je a snažily se je všechny dostat od sebe.

Najednou ve dveřích stál Ricky, v rukou plyšového králíčka. Podíval se na Marka, kterého držel za ruce v zápěstí Klickman. Podíval se na maminku, a tu za zápěstí drželi strážci. Všichni ztuhli a zírali na Rickyho. V obličeji byl bílý jako stěna, rozcuchané vlasy mu trčely na všechny strany, ústa měl otevřená a mlčel.

A pak začal potichu a tesklivě úpět, tak jako ho předtím slyšel jenom Mark. Diana se prudce vytrhla strážníkovi a vzala Rickyho do náruče. Sestry vešly za ní do pokoje a uložily ho do postele. Hladily mu ruce i nohy, ale úpění nepřestávalo. Nakonec si strčil palec do úst a zavřel oči. Diana se položila vedle něho na postel, začala mu zpívat a hladila ho po ruce.

„Půjdeme, chlapče,“ řekl Klickman Markovi.

„Nasadíte mi pouta?“

„Ne, tohle není zatčení.“

„Tak co to k čertu je?“

„Dávej si pozor na jazyk, hochu.“

„Polib mi prdel, ty velkej pitomej atlete.“ Klickman se zarazil a užasle se zadíval na Marka.

„Dávej si pozor na pusu, kluku,“ varoval ho Nassar.

„Koukni se na sebe, frajere. Myslím, že ti modrá huba. Máma tě pěkně knokautovala, cha, cha! Doufám, že ti aspoň vyrazila zub.“

Klickman se předklonil a opřel se rukama o kolena. Podíval se Markovi přímo do očí. „Tak půjdeš s námi, nebo tě odsud máme vynést?“

Mark odfrkl a upřeně se na něho zadíval. „Ty si myslíš, že se vás bojím, že jo? Tak já ti něco povím, ty skopová hlavo. Mám advokátku, která mě v deseti minutách dostane ven. Moje advokátka je tak dobrá, že si ještě dnes odpoledne budete hledat jinou práci.“

„Už se strachy třeseme. Tak jdeme.“

Dali se na pochod; obviněný mezi dvěma policajty.

„Kam to jdeme?“

„Do Střediska pro zadržení mladistvých.“

„To je něco jako vězení?“

„Mohlo by být, nedáš-li si pozor na tu svou nevymáchanou pusu.“

„Srazili jste mou matku k zemi, to dobře víte. To vás bude stát zaměstnání.“

„Můžeš si to moje zaměstnání sebrat,“ řekl Klickman. „Je to mizerné zaměstnání, protože mám pořád jenom co dělat s takovými grázlíky, jako jsi ty.“

„Jo, ale jiné zaměstnání hned tak nenajdete, co? Teď není velká poptávka po idiotech.“

Minuli skupinku uklízeček a sester. Z Marka byla najednou hvězda: nevinný, kterého odvádějí na porážku. Stal se středem pozornosti. Pyšně si vykračoval. Pak zahnuli za roh a tam si vzpomněl na reportéry.

I oni si vzpomněli na něho. Když se blížili k výtahům, zablýsklo světlo fleše a dva reportéři s tužkami a bloky stáli najednou vedle Klickmana. Čekali na výtah.

„Vy jste policista?“ zeptal se jeden z nich a upřeně se díval na kecky zářící v šeru.

„Bez komentáře.“

„Haló, Marku, kam jdeš?“ zeptal se druhý reportér, stojící o něco dál. Znovu blikl blesk.

„Do vězení,“ řekl nahlas, aniž se otočil.

„Drž hubu, kluku,“ rozčilil se Nassar. Klickmanova těžká ruka dopadla Markovi na rameno. Fotograf byl těsně vedle nich; téměř se dotýkal dveří výtahu. Nassar zvedl ruku, aby mu zakryl objektiv. „Vypadněte,“ zavrčel.

„Jsi zatčený, Marku?“ vykřikl jeden z nich.

„Ne,“ vyštěkl Klickman, právě když se dveře otevřely. Nassar strčil Marka dovnitř, zatímco Klickman blokoval dveře, dokud se nezačaly zavírat.

Byli ve výtahu sami. „To byla hloupost, co jsi řekl, chlapče. Opravdová hloupost,“ kroutil hlavou Klickman.

„Tak mě zatkněte.“

„To je ale stupidní nápad.“

„Je proti zákonu mluvit s novináři?“

„Drž už jednou pusu, ano?“

„Proč mi rovnou nenabiješ, ty skopová hlavo?“

„Rád bych.“

„Jo, ale nemůžeš, že jo? Protože jsem jenom malej kluk a ty si velikej hloupej policajt, a kdyby ses mě dotkl, tak by tě potrestali a vyhodili a tak dál. Srazil jsi mou maminku k zemi, skopová hlavo, a tohle je teprve začátek.“

„Tvá matka mi dala facku,“ pravil Nassar.

„Dobře udělala. Vy šaškové, nemáte ani představu, co prožila. Objevíte se tu, abyste mě odvedli, a děláte, jako by to nic nebylo. A jenom proto, že jste policajti a že máte nějaký cár papíru, by moje maminka měla být šťastná, že mě může poslat pryč a že mi může dát pusu na rozloučenou. Jste to ale párek pitomců. Prostě dvě velký hloupý skopový policajtský kebule.“

Výtah se zastavil, dveře se otevřely a přistoupili dva lékaři. Přestali mluvit a zadívali se na Marka. Dveře se za nimi zavřely a výtah pokračoval v jízdě dolů. „Věřili byste tomu, že mě tihle dva šaškové zatýkají?“ zeptal se lékařů.

Zamračili se na Nassara a Klickmana.

„Je obžalován u soudu pro mladistvé,“ vysvětlil jim Nassar. Proč ten grázlík nedrží hubu?

Mark kývl na Klickmana. „Tenhle s těma frajerskejma keckama srazil před pěti minutami na zem moji maminku. Je to vůbec možný?“

Oba lékaři sklopili oči k zemi.

„Mlč už, Marku,“ řekl Klickman.

„Je tvá matka v pořádku?“ zeptal se jeden z lékařů.

„Jo, je jí výtečně. Můj bráška je na psychiatrii. Před pár hodinami nám úplně vyhořel karavan. A pak se objevili tihle dva hrdlořezové a zatkli mě přímo před matčinýma očima. A ten s velkejma botama ji srazil k zemi. Takže se jí daří úplně výborně.“

Lékaři hleděli vyjeveně na policisty. Nassar se díval do země a Klickman zavřel oči. Výtah se zastavil a nastoupila malá skupina lidí. Klickman zůstal blízko Marka.

Když všichni ztichli a výtah se dal znovu do pohybu, pronesl Mark hlasitě: „Má advokátka vás, blbečkové, bude žalovat, je to jasný? Zítra touhle dobou budete na dlažbě.“

Osm párů očí pohlédlo do kouta a pak vzhůru na trpící tvář detektiva Klickmana. Rozhostilo se ticho.

„Mlč, Marku.“

„A co když nebudu? Zkrotíte mě, jako jste to udělali s maminkou? Srazíte mě k zemi a nakopete mi? Jste akorát jeden další hloupej polda, víte to, Klickmane? Akorát další tlustej polda s revolverem. Proč neshodíte pár kilo?“

Klickmanovi začaly po čele stékat potůčky potu. Zachytil výstražné pohledy přítomných. Výtah jel zoufale pomalu. Měl chuť Marka zaškrtit.

Nassar stál v druhém koutě u zadní stěny výtahu a v uších mu ještě zvonilo od facky, kterou vyfasoval. Marka Swaye neviděl, ale určitě ho slyšel.

„Je tvá matka v pořádku?“ otázala se Marka jedna sestra. Stála hned vedle a dívala se starostlivě na něho.

„Jo, má dneska přímo kouzelnej den. Bylo by jí pochopitelně o moc líp, kdyby ji tihle poldové nechali na pokoji. Odvádějí mě do vězení, víte to?“

„A kvůli čemu?“

„To nevím. Nechtějí mi to říct. Hledím si svýho a právě když utěšuju maminku, protože nám dneska ráno vyhořel přívěs a přišli jsme o všechno, co jsme měli, objeví se bez varování tihle dva a hned jsem na cestě do vězení.“

Jak jsi starý?“

„Je mi jedenáct. Ale to pro tyhle chlápky není vůbec důležité. Ti by zatkli i čtyřletýho.“

Nassar tiše zaúpěl. Klickman měl pevně zavřená víčka.

„To je hrůza,“ žasla sestra.

„Měla byste vidět, jak mě i maminku srazili k zemi. Stalo se to před pár minutami na psychiatrickém oddělení. A dnes večer to bude určitě v novinách. Tak si o tom přečtěte. Zítra tihle šašci dostanou určitě výpověď. A půjdou před soud.“

Zastavili v přízemí a výtah se vyprázdnil.

Trval na tom, že pojede na zadním sedadle jako skutečný zločinec. Chrysler nebyl nijak označený, ale Mark ho na parkovišti poznal z padesátimetrové vzdálenosti. Nassar a Klickman se už báli na něho promluvit. Seděli mlčky na předních sedadlech a tiše doufali, že už bude konečně mlčet. Ale nepoštěstilo se jim.

„Zapomněli jste mi přečíst moje práva,“ prohlásil, zatímco se Nassar snažil jet co nejrychleji.

Z předního sedadla se neozvala žádná odpověď.

„Hej, vy šaškové, zapomněli jste mi přečíst moje práva.“

Opět nic. Nassar sešlápl plyn.

„Umíte mi vůbec přečíst moje práva?“

Zase žádná odpověď.

„Hej, ty skopová hlavo, ty v těch keckách. Víš, že mi máš přečíst moje práva?“

Klickmanovi se začalo špatně dýchat, ale rozhodl se, že bude kluka ignorovat. Nassar se nenápadně a proti své vůli usmál pod vousy. Zastavil na červenou, rozhlédl se vpravo i vlevo a znovu se rozjel.

„Tak poslouchej, ty skopová hlavo. Udělám to sám. Mám právo mlčet. Sleduješ mě? Kdybych totiž něco řekl, mohli byste to, vy šašci, použít proti mně u soudu. Ovšem jen v tom případě, že byste to nezapomněli. Zaznamenals to, pitomče? A teď ještě něco o právu na advokáta. Můžeš mi s tím pomoct, skopová hlavo, ano? Jak je to o tom advokátovi? Viděl jsem to v televizi asi miliónkrát.“

Skopová hlava Klickman pootevřel okno, aby se nadýchl. Nassar upřel zrak na své boty a skoro se rozesmál. Zločinec zabořený do zadního sedadla seděl se zkříženýma nohama.

„Chudák skopová hlava, nedokáže mi ani přečíst moje práva. To auto smrdí, skopová hlavo. Proč si to auto nevyčistíš? Smrdí jako cigaretový doupě.“

„Slyšel jsem, že máš cigaretový kouř rád,“ řekl Klickman a bylo mu najednou mnohem líp. Nassar se zachechtal, aby podpořil přítele. Už se naposlouchali dost žvástů toho fakana.

Mark spatřil zaplněné parkoviště u vysoké budovy. V řadách tam parkovaly hlídkové vozy. Nassar zabočil na parkoviště a zastavil na příjezdové cestě.

Rychle prošli hlavním vchodem a pak ho vedli dlouhou chodbou. Konečně zmlkl. Byl na jejich půdě. Všude kolem samí policajti. Směrovky ukazovaly cestu k cele pro umístění opilých řidičů, k vězení, k místnosti pro návštěvy a do přijímací místnosti. Byla tu spousta značek a spousta nejrůznějších místností. Zastavili se u pultu, za nímž blikala řada monitorů, a Nassar podepsal nějaké papíry. Mark se rozhlížel kolem. Klickmanovi najednou přišlo Marka líto. Vypadal teď ještě menší.

Pokračovali dál. Výtah je vyvezl do třetího patra a znovu se zastavili u dalšího pultu. Značka na stěně ukazovala ke křídlu pro mladistvé. Mark si řekl, že se blíží k cíli.

Zastavila je uniformovaná dáma s podložkou na psaní a plastovou jmenovkou; podle ní to byla nějaká Doreen. Podívala se do papírů a potom na podložku. „Tady stojí, že si soudce Roosevelt přeje, aby Mark Sway byl v samostatné místnosti,“ řekla.

„Je mi jedno, kam ho strčíte,“ odpověděl Nassar. „Zkrátka si ho vemte.“

Zamračila se a dívala se dál na psací podložku. „Pochopitelně, soudce Roosevelt by chtěl pro všechny mladistvé samostatnou celu. Zřejmě si myslí, že tohle je Hilton.“

„A není?“

Ignorovala to a prstem ukázala místo na formuláři, kde se má Nassar podepsat. Spěšně naškrábal svoje jméno a prohlásil: „A je váš. Bůh vám pomoz.“

Klickman a Nassar beze slova odešli.

„Vyndej všechno, co máš v kapsách, Marku,“ řekla ta dáma a podala mu velkou kovovou krabici. Vytáhl dolarovou bankovku, nějaké drobné a balíček žvýkačky. Spočítala peníze a zapsala něco do karty, a tu pak zasunula ke stěně kovové krabice. Z kouta nad pultem snímaly Marka dvě kamery, a tak se uviděl na jedné z tuctu obrazovek na stěně. Další dáma v uniformě razítkovala papíry.

„Tohle je vězení?“ zeptal se Mark a vrhal pohledy na všechny strany.

„Říkáme tomu tady Středisko vazby,“ odpověděla mu.

„Jaký je v tom rozdíl?“

Zdálo se, že ji to rozzlobilo. „Poslouchej, Marku, nám sem chodí dost hubatých dětí, jasné? Budeme spolu vycházet líp, když budeš držet pusu.“ Naklonila se až k jeho tváři, když pronášela toto varování, a dech jí byl cítit po cigaretách a černé kávě.

„Promiňte mi,“ řekl a do očí mu vhrkly slzy. Náhle mu to došlo. Právě se ho chystají zavřít do nějakého pokoje daleko od maminky i od Reggie.

„Pojď se mnou,“ řekla Doreen, pyšná na to, že se jí u Marka podařilo obnovit trochu své autority. Kráčela svižně s kroužkem zvonících klíčů, který se jí houpal na zápěstí. Odemkla těžké dřevěné dveře a vešli do chodby plné šedých kovových dveří, rozmístěných pravidelně po obou stranách. Každá místnůstka byla označena číslem. Doreen se zastavila u čísla šestnáct a jedním z klíčů ji odemkla. „Tak běž,“ pobídla ho.

Mark pomalu vešel. Pokoj byl asi tři a půl metru široký a šest metrů dlouhý. Bylo tu jasné světlo a čistý koberec. Vpravo stála dvě patrová lůžka. Doreen zaklepala na horní palandu. „Můžeš si vybrat, které lůžko chceš,“ řekla mu tónem hostitelky. „Stěny jsou pevné a okna nerozbitná, tak se o nic nepokoušej.“ Byla tam dvě okna - jedno ve dveřích a druhé nad umyvadlem, ale ani jedno ne dost velké, aby se jím dala prostrčit hlava. „Toaleta je tamhle a je z nerezu. Keramiku už nepoužíváme. Měli jsme tu jedno dítě, které mísu rozbilo a střepy si podřezalo žíly. Ale to bylo ještě ve staré budově. Tady je to mnohem hezčí, nemyslíš?“

Mark málem řekl, že je to senzační, ale měl po náladě. Posadil se na dolní lůžko a lokty se opřel o kolena. Koberec byl světle zelený, stejný jako v nemocnici.

„Je ti dobře, Marku?“ zeptala se Doreen bez nejmenší známky sympatií. Dělala jen svou práci.

„Můžu zavolat mamince?“

„Ještě ne. Budeš si moct zavolat až tak za hodinu.“

„Tak dobře, ale mohla byste jí zavolat sama a říct jí, že jsem v pořádku? Má o mne hroznou starost.“

Doreen se usmála a kolem očí jí popraskal mejkap. Pohladila ho po vlasech. „Nemohu to udělat, Marku, to víš, předpisy. Maminka ví, že je ti dobře. Ty má dobroto, vždyť půjdeš za pár hodin k soudu.“

„Jak dlouho tady necháváte děti?“

,.Dlouho ne. Někdy pár týdnů, jenom dočasně, dokud nejsou souzeny. Potom se buď vrátí domů nebo odejdou do výcvikové školy.“ Zachrastila klíči. „Poslouchej, už musím jít. Dveře se automaticky zamknou, když se zavřou. Kdyby se náhodou otevřely bez tohohle malého klíčku, zapne se poplachové zařízení a nastaly by velké nepříjemnosti. Takže nic nevymýšlej, Marku.“

„Ano, paní.“

„Chtěl bys něco?“

„Ano, ten telefon.“

„Až za chvíli, jasné?“

Doreen za sebou zavřela dveře. V zámku hlasitě cvaklo a pak bylo ticho. Upřeně a dlouho se díval na kliku. Nevypadalo to tu jako ve vězení. Na oknech chyběly mříže. Postele i podlaha byly čisté. Betonové stěny měly příjemný nádech žluté. V kině už viděl horší vězení.

Spousta věcí mu dělala starosti: znovu naříkající Ricky, požár, Diana, která se pomalu dovídala pravdu, policajti i reportéři, kteří mu byli neustále v patách. Nevěděl, o čem přemýšlet dřív.

Vylezl na horní palandu a koukal do stropu. Kde je jen proboha ta Reggie?

22

————————————————

V kapli bylo chladno a vlhko. Byla to okrouhlá stavba přilepená na stěnu mauzolea jako rakovinný nádor. Venku pršelo a dva televizní štáby z New Orleansu stály v hloučcích vedle svých přenosových vozů a schovávaly se pod deštníky.

Sešlo se důstojné shromáždění, přestože šlo o člověka bez rodiny. Pozůstatky byly delikátně uloženy v porcelánové urně stojící na mahagonovém stolku. Ze skrytých amplionů se shůry linul jeden pochmurný žalozpěv za druhým, zatímco advokáti, soudci a pár klientů přicházeli a usazovali se na místech blízko východu. Barry Kudla prošel kaplí s nosem nahoru a s dvěma zabijáky v závěsu. Byl jaksepatří oblečen do černého dvouřadového obleku s černou košilí i černou vázankou a na nohou měl černé střevíce z ještěrčí kůže. Ohon měl dokonale uhlazený. Přišel pozdě a měl radost, že vzbudil pozornost smutečních hostů. Koneckonců znal Jeroma Clifforda dlouhou dobu.

Čtyři řady za ním seděl vpravdě ctihodný Kazatel Roy Foltrigg s Wally Boxxem a mračil se na koňský ohon. Advokáti i soudci se dívali z Muldanna na Foltrigga a z Foltrigga na Muldanna. Bylo nezvyklé vidět je spolu na jednom místě.

Hudba zmlkla a u řečnického pultu za urnou se objevil duchovní jakési rodinné církve. Začal pronášet dlouhý nekrolog o Walteru Jeromu Cliffordovi, do něhož zamotal všechno možné, málem i jména jeho zvířecích miláčků z dětství. Předpokládalo se, že po skončení nekrologu nebude mít už stejně nikdo co říct.

Byl to krátký obřad, přesně takový, jaký si přál Romey v dopise na rozloučenou. Advokáti a soudci šilhali po hodinkách. Shůry znovu zazněly smuteční nářky a duchovní se se všemi rozloučil. Poslední loučení s Romeyem trvalo přesně čtvrthodinku. Nikdo neprolil ani slzu. I jeho sekretářka zůstala dokonale klidná. Dcera se pohřbu nezúčastnila. Bylo to smutné. Prožil čtyřiačtyřicet let, ale nikdo nakonec nad ním nezaplakal.

Foltrigg zůstal sedět a mračil se na Muldanna, když pyšně procházel síní a vypochodovával ze dveří. Foltrigg počkal, až se kaple vyprázdnila, a teprve pak vyšel s Wallym v patách. Kamery již čekaly přesně, tak, jak po tom toužil. Wally s malým předstihem naservíroval sdělovacím prostředkům coby chutný pamlsek zprávu, že se velký Roy Foltrigg osobně zúčastní pohřbu a že je šance, že tam bude i Barry Kudla Muldanno. Wally s Royem sice neměli sebemenší jistotu, že Muldanno skutečně přijde, ale šlo jen o únik informací, a tak kdo by se staral, zda jsou pravdivé. Zabralo to.

Jeden z reportérů poprosil Foltrigga o krátké interview, ale Kazatel se zachoval jako vždycky. Pohlédl na hodinky, zatvářil se, že je strašlivě zoufalý z tohohle vytržení z práce, a poslal Wallyho pro dodávku. Pak pronesl to, co obvykle: „Tak dobrá, ale pospěšte si. Musím být za čtvrt hodiny u soudu.“ Ve skutečnosti nebyl u soudu už tři týdny. Většinou tam chodil jen jednou za měsíc, ale když ho člověk poslouchal, nabyl dojmu, že v soudní síni bydlí, vede tam nepřetržitou bitvu se zločinci a chrání zájmy amerických daňových poplatníků. Zkrátka že je neúprosný pronásledovatel zločinu.

Schoval se pod deštník a pohlédl přímo do objektivu minikamery. Reportér mu strčil před nos mikrofon. „Jerome Clifford byl váš odpůrce. Proč jste mu přišel na pohřeb?“

Na okamžik zesmutněl. „Jerome byl výborný advokát a můj přítel. Často jsme stáli proti sobě, ale vždycky jsme se navzájem respektovali.“ To je přece ale chlapík! O mrtvých jen v dobrém. Ve skutečnosti nenáviděl Jeroma Clifforda stejně jako Jerome Clifford nenáviděl jeho, ale kamera zaznamenala jen zlomené srdce truchlícího kamaráda.

„Pan Muldanno si najal nového advokáta a podal návrh na odročení. Jak na to budete reagovat?“

„Jak víte, soudce Lamond stanovil přelíčení ve věci návrhu na odročení na zítřek dopoledne, na desátou hodinu. Rozhodnout musí on. Spojené státy jsou připraveny k procesu, jak jen soudce určí.“

„Počítáte s tím, že tělo senátora Boyetta najdete ještě před procesem?“

„Ano. Myslím, že se k tomu blížíme.“

„Je pravda, že jste byl v Memphisu sotva pár hodin po tom, co se pan Clifford zastřelil?“

„Ano.“ Trochu pokrčil rameny, jako by o nic nešlo.

„Memphiské noviny píší, že chlapec, který byl s panem Cliffordem před jeho smrtí, možná něco ví o Boyettově případu. Co je na tom pravdy?“

Ostýchavě se usmál, což byl jeho další osvědčený trik. Měla-li být odpověď kladná a nemohl-li to otevřeně přiznat, ale přesto to chtěl nějak naznačit, jednoduše se zašklebil na reportéry a řekl: „Nemohu k tomu nic říct.“

„Nemohu k tomu nic říci,“ prohlásil i teď a rozhlédl se kolem, aby naznačil, že čas uplynul a volá ho zpět neúprosně přeplněný procesní kalendář.

„Ví ten chlapec, kde je tělo?“

„Bez komentáře,“ pronesl tentokrát vzrušeně. Déšť zesílil a promáčel mu ponožky i boty. „Musím už jít.“

Po hodině pobytu ve vězení se Mark rozhodl, že uprchne. Prozkoumal obě okna. Sklo v okně nad umyvadlem mělo v sobě nějaké dráty, ale to by tak nevadilo. Horší bylo, že všechno, co by se dostalo ven tímto oknem, včetně malého chlapce, by padalo nejméně z patnáctimetrové výšky, a skončilo by přistáním na betonové obvodové zdi s plotem z drátěného pletiva a s ostnatým drátem. Zjistil, že obě okna jsou příliš malá a skla v nich navíc příliš silná, než aby se jimi dalo utéct.

Útěk bude moci zřejmě uskutečnit, teprve až ho budou převážet. Možná že zajme jedno nebo dvě rukojmí. Viděl řadu vynikajících filmů o prchajících vězních. Jeho oblíbeným filmem byl Útěk z Alcatrazu s Clintem Eastwoodem. V duchu si ho promítal.

Doreen zaklepala na dveře, klíč zaskřípal v zámku. Vešla dovnitř a přinesla telefonní seznam a černý telefon, který zapojila do zásuvky ve stěně. „Můžeš volat deset minut, ale žádné meziměsto.“ Potom odešla a dveře za ní hlasitě zaklaply. Zbyla po ní vůně levného pronikavého parfému, až ho začaly pálit oči.

Vyhledal číslo nemocnice U svatého Petra a řekl si o pokoj osm set čtyřicet tři. Sdělili mu však, že do tohoto pokoje nesmějí přepojit žádný hovor. Přemýšlel, jestli Ricky už usnul. Musí mu být špatně. Našel Reggiino číslo a uslyšel Clintův hlas na záznamníku. Zavolal do Greenwayovy ordinace a tam ho informovali, že pan doktor je v nemocnici. Mark se snažil vysvětlit, kdo je, a sekretářka mu řekla, že doktor je patrně u Rickyho. Zavolal znovu Reggii. Stále byl zapojený záznamník. Namluvil naléhavý vzkaz: „Dostaňte mě z vězení, Reggie!“ Zavolal ji i domů, ale i tam uslyšel jen další záznamník.

Díval se upřeně na telefon. Zbývalo mu ještě sedm minut. Měl by je nějak využít. Zalistoval v telefonním seznamu a našel číslo Memphiské městské policie v severním okrsku. Vytočil ho.

„Prosím detektiva Klickmana,“ řekl.

„Vteřinku,“ ozval se hlas na druhém konci drátu. Chvíli čekal a pak se ho hlas zeptal: „Na koho čekáte?“

Odkašlal si a snažil se mít co nejhrubší hlas. „Detektiva Klickmana.“

„Je ve službě.“

„Kdy se vrátí?“

„Kolem oběda.“

„Díky.“ Mark rychle zavěsil. Napadlo ho, zda ho neodposlouchávají. Patrně ne. Koneckonců tyto telefony používají zločinci a lidé jako on, aby zavolali svým advokátům. Měli by mít zaručeno soukromí.

Přeříkal si zpaměti telefonní číslo a adresu okrsku a pak vyhledal ve Zlatých stránkách seznam restaurací. Vytočil jedno číslo a příjemný hlas pravil: „Tady Pizza Domino. Jakou máte objednávku?“

Odkašlal si a snažil se mluvit hodně chraptivě: „Rád bych si objednal čtyři velké porce.“

„To je všechno?“

„Ano, chci, abyste je dodali přesně v poledne.“

„Vaše jméno?“

„Objednávám je pro detektiva Klickmana, severní okrsek.“

„Kam že je máme dodat?“

„Severní okrsek - tři šest tři tři, Allen Road, a chtějte prostě Klickmana.“

„Víme, kde to je, už jsme tam byli. A telefonní číslo?“

„Pět pět pět osm devět osm devět.“

Nastala delší odmlka, zatímco se na pokladně vypočítávala cena. „Bude to dělat celkem čtyřicet osm dolarů a deset centů.“

„Výborně, tak v poledne.“

Mark zavěsil a srdce se mu rozbušilo. Udělal to jednou, proč by to tedy nezopakoval? Vyhledal čísla Pizzových chýší, v Memphisu jich bylo sedmnáct, a začal objednávat. Ve třech mu řekli, že to mají příliš daleko do středu města. Nedalo se nic dělat. Jedné dívence připadal podezřele mladý, a tak zavěsil. Ale pro většinu zbývajících to byla naprostá rutina; stačilo zavolat, udělat objednávku, nadiktovat adresu a telefonní číslo a ponechat svobodnému podnikání, aby zařídilo zbytek. Když Doreen o dvacet minut později zaklepala na dveře, objednával právě Klickmanovi jakési čínské jídlo ve Wong Boys. Rychle zavěsil a postavil se k palandě. Doreen byla ráda, že si mohla odnést telefon, jako by brala malému neposlušnému dítěti hračku. Přece jen však nebyla dost rychlá. Detektiv Klickman měl objednáno už kolem čtyřiceti dvojitých porcí nejlepších luxusních superpizz a asi tucet porcí čínských obědů, všechny k dodání v poledne, celkem asi za pouhých pět set dolarů.

Ráno zapíjel Gronke kocovinu již čtvrtým pomerančovým džusem a polykal další prášek proti bolení hlavy. Stál u okna svého hotelového pokoje bez bot, s rozepnutým páskem i košilí a mrzutě naslouchal Jackovi Nancemu, který mu sděloval samé znepokojivé zprávy.

„Je to asi půlhodina,“ pravil Nance, který seděl na prádelníku a zíral upřeně na protější stěnu, aby se nemusel dívat na toho hrdlořeza, stojícího zády k němu u okna.

„Proč?“ zabrumlal Gronke.

„Měl by to být soud pro mladistvé. Kluka odvezli přímo do vazby. K čertu, já si myslím, že nemohou za takovou věc jen tak sebrat nějaký dítě nebo někoho a strčit ho rovnou do vazby. Museli si nejdřív opatřit nějaký papír od soudu pro mládež. Cal tam teď je a snaží se to zjistit. Možná že se k tomu dostaneme brzy, nevím. Mám ale dojem, že soudní protokoly u soudu pro mládež jsou neveřejné.“

„Musíte sehnat ten proklatej protokol, jasný?“

Nance to nazdvihlo, ale kousl se do jazyka. Nenáviděl Gronkeho i s jeho malou partou vrahounů, a přesto že nutně potřeboval těch sto dolarů za hodinu, unavilo ho už trčet v tomhle špinavém zakouřeném pokoji jako slouha a čekat, až mu někdo vynadá. Měl taky jiné klienty. A Cal už byl málem na zhroucení.

„Snažíme se,“ odpověděl.

„Tak se snažte víc,“ pronesl Gronke k oknu. „Teď abych zavolal Barrymu a řekl mu, že kluk je pryč a že se k němu hned tak nedostaneme. Někde ho zamkli a před dveře pravděpodobně postavili policajta.“ Dopil pomerančovou šťávu a hodil plechovkou směrem ke koši na odpadky, ale netrefil se; plechovka spadla na zem a kutálela se s rachotem podle zdi. Zadíval se upřeně na Nanceho. „Barry bude chtít vědět, jestli existuje způsob, jak toho kluka chytit. Co navrhujete?“

„Navrhuju vykašlat se na toho kluka. Tohle není žádný New Orleans a kluk není jen tak nějakej malej grázl, kterýho můžete vymazat, aby všechno bylo zase v lajně. Ten kluk už má pořádný zázemí. Všichni ho sledujou. Jestli uděláte nějakou pitomost, budete mít za zadkem stovku agentů FBI. Ani si nestačíte vydechnout a vy i s panem Muldannem budete hnít v kriminále. Tady, a ne v New Orleansu.“

„No jo, no jo.“ Gronke mu znechuceně zašermoval oběma rukama před obličejem a vrátil se zpět k oknu. „Chci, abyste ho dál sledovali. Jestli ho někam převezou, chci to okamžitě vědět. A jestli ho předvedou k soudu, chci to vědět taky. Musíte na to přijít, Nance, tohle je vaše město a vy tu znáte každou díru. Aspoň bych to předpokládal. Platíme vám pořádný prachy.“

„Ano, pane,“ odvětil Nance hlasitě a vyšel z pokoje.

23

————————————————

Každý čtvrtek ráno mizela Reggie na dvě hodiny do ordinace doktora Elliota Levina, svého dlouholetého psychiatra. Levin ji vedl za ruku už deset let. Byl chápajícím architektem, když se celý její život změnil v trosky, a pomohl jí ho složit jako hlavolam znovu dohromady. Jejich sezení probíhala vždy zcela nerušené.

V Levinově čekárně přecházel nervózně Clint. Diana mu volala již dvakrát. Přečetla mu do telefonu obsílku i žádost.

Sám pak zatelefonoval soudci Rooseveltovi, do Střediska pro vazbu i do Levinovy ordinace a teď netrpělivě čekal na jedenáctou hodinu. Sestra v přijímací kanceláři se snažila nebrat ho na vědomí.

Reggie se usmívala, když doktor Levin skončil sezení. Políbila ho na tvář a ruku v ruce vešli do čekárny s plyšovými pohovkami. Tam nalezli Clinta. Úsměv jí zmizel z tváře. „Co se stalo?“ zeptala se ho, téměř si jistá, že to bude něco hrozného.

„Musíme jít,“ řekl Clint, vzal ji pod paží a odvedl ven. Pokynula na rozloučenou Levinovi, který ji sledoval se starostlivým zájmem.

Stáli na chodníku u malého parkoviště. „Zatkli Marka Swaye. Je ve vazbě.“

„Cože? A kdo?“

„Policie. Ráno byla podána žádost, obviňující Marka z porušení zákona, a Roosevelt vydal příkaz vzít ho do vazby.“ Clint ukázal na vůz. „Vezmeme si váš a já budu řídit.“

„Kdo podal tu žádost?“

„Foltrigg. Diana mi volala z nemocnice. Tam chytili Marka. Porvala se s policajty a Rickyho to znovu vyděsilo. Mluvil jsem s ní a slíbil jí, že Marka osvobodíme.“

Otevřel Reggiin vůz, zabouchli dveře a rychle odstartovali z parkoviště. „Roosevelt stanovil přelíčení na poledne,“ vysvětloval Clint.

„Na poledne! Děláš si legraci! To je za šestapadesát minut.“

„Je to naléhavé přelíčení. Mluvil jsem s ním asi před hodinou, ale nechtěl se k té žádosti vyjádřit. Řekl mi toho vlastně jen velmi málo. Kam pojedeme?“

Přemýšlela asi vteřinu. „Je ve vazebním středisku a odtud ho ven nedostanu. Pojeďme k soudu pro mladistvé. Chci vidět tu žádost a chci mluvit s Harrym Rooseveltem. To je přece absurdní, stanovit přelíčení jenom pár hodin po podání žádosti. Zákon mluví o třech až sedmi dnech, ne o třech až sedmi hodinách.“

„Možná existuje výjimka pro naléhavé věci?“

„Jo, ale jenom v krajním případě. Určitě nakrmili Harryho spoustou keců. Že Mark porušil zákon? Co ten kluk spáchal? To je přece šílené. Snaží se ho donutit, aby vypovídal. O to jim jde, Clinte.“

„Tak vy jste to nečekala?“

„Pochopitelně že ne. Ne tady u soudu pro mladistvé. Čekala jsem obsílku pro Marka od velké poroty z New Orleansu, ale ne od soudu pro mladistvé. Přece nespáchal žádný nezákonný čin. Nezaslouží si, aby se s ním takhle jednalo.“

„No dobrá, tak ho dostali.“

Jason McThune si zatáhl zip u kalhot a pak musel třikrát trhnout šňůrou splachovadla, než stařičký záchod začal fungovat. Mušle byla plná hnědých šmouh, podlaha mokrá, a tak jen děkoval pánubohu, že pracuje ve federální budově, kde je všechno vypulírované a nafintěné. Radši by šel dláždit ulice, než pracoval u soudu pro mladistvé.

Teď byl však zde, ať se mu to líbilo nebo ne, a ztrácel čas na Boyettově případu, protože si K. O. Lewis přál, aby sem přišel. A K. O. dostával příkazy od pana F. Dentona Voylese, který byl už dvaačtyřicet let ředitelem FBI. A za těch dvaačtyřicet let dosud nedošlo k vraždě žádného člena Kongresu a určitě ani žádného senátora Spojených států. Bylo k vzteku, že zesnulého Boyda Boyetta někdo tak dokonale ukryl. Pan Voyles byl krajně nespokojený, ne kvůli vraždě samotné, ale kvůli neschopnosti FBI konečně ji vyřešit.

McThune měl silné tušení, že paní Reggie Loveová se přiřítí co nevidět, protože jí klienta unesli doslova před očima, a představil si, jak bude soptit, až se s ní setká. Možná že pochopí, že tuhle právní strategii upekli v New Orleansu, nikoli v Memphisu, a docela jistě ne v jeho úřadě. Rozhodně by měla pochopit, že on, McThune, je jenom poslušným agentem FBI, který dostává rozkazy shora a dělá, co mu řeknou právníci. Možná by se jí měl vyhnout, dokud všichni nebudou v soudní síni.

A možná že ne. Sotva však McThune otevřel dveře toalety a ocitl se na chodbě, stál přímo tváří v tvář Reggii Loveové. Clint byl krok za ní. Okamžitě ho spatřila a ve vteřině stál přibitý zády ke stěně a ona před ním rozčilená.

„Dobré ráno, paní Loveová,“ řekl a nutil se do vlídného úsměvu.

„Říkejte mi Reggie, McThune.“

„Dobré ráno, Reggie.“

„Kdo je tu s vámi?“ zeptala se a tvářila se rozzlobeně.

„Promiňte, nerozumím vám.“

„Kde je váš komplot, vaše banda či spolek vládních spiklenců. Kdo všechno tu je?“

Nebylo to žádné tajemství. O tom s ní mohl mluvit. „George Ord, Thomas Fink z New Orleansu a K. O. Lewis.“

„Kdo je to ten K. O. Lewis?“

„Zástupce ředitele FBI z Washingtonu, D. C.“

„Co tady dělá?“ Jedna otázka za druhou na něho dopadaly jako rána za ranou či jako šípy mířící mu přímo do očí. Cítil se jako přišpendlený ke stěně, bál se pohnout, ale přesto se snažil vypadat nenuceně. Kdyby se Fink nebo Ord nebo, nedej bože, sám K. O. Lewis objevili na chodbě a spatřili ho takhle v její společnosti, nikdy by to nedokázal vysvětlit.

„No, já, hm…“

„Nenuťte mě, abych se zmínila o tom pásku, McThune,“ připomněla mu znovu tu proklatou věc. „Jen mi povězte pravdu.“

Clint stál za ní, držel její aktovku a jen natahoval uši. Byl značně překvapený tou konfrontací a rychlostí, jakou k ní došlo. McThune krčil rameny, jako by už na pásek zapomněl, ale najednou, když se o něm zmínila, mu znovu došlo, jaká by to mohla být hrůza. „Myslím, že Foltriggův úřad zavolal pana Lewise a požádal ho, aby sem přijel. To je všechno.“

„Tak to je všechno? A dnes ráno jste měli, hoši, malou poradu se soudcem Rooseveltem, že ano?“

„Ano, měli.“

„A ani jste se neobtěžovali zavolat mi, že?“

„No, soudce říkal, že to udělá sám.“

„Aha. A máte v úmyslu svědčit na tom nenápadném přelíčení?“ Po té otázce ustoupila o krok, a McThunovi se začalo lépe dýchat.

„Budu svědčit, budu-li povolán jako svědek.“

Vbodla mu prst do tváře. Nehet na konci měla dlouhý, špičatý, pečlivě zabroušený, na rudo nalakovaný, a McThune ho pozoroval se značnými obavami. „Budete se držet faktů, je vám to jasné? Stačí jedna lež, jedna sebemenší lež, ždibeček keců z vlastní iniciativy soudci, nebo jakákoli malá nevhodná poznámka, která by mohla uškodit mému klientovi, a já vám zlomím vaz, McThune. Rozumíte mi?“

Usmíval se dál a rozhlížel se vpravo vlevo po chodbě, jako by postával s kamarádkou a došlo mezi nimi k menšímu nedorozumění. „Rozumím,“ řekl a zazubil se.

Reggie se otočila a odcházela s Clintem po boku. McThune se obrátil a vrhl se zpátky na toalety, přestože si byl jist, že by ani vteřinu nezaváhala jít tam za ním, kdyby něco po něm chtěla.

„Čeho jste tím chtěla dosáhnout?“ zeptal se jí Clint.

„Jen toho, aby ho nenapadlo udělat nějaký podraz.“ Proplétali se davem stran - odpůrců ve sporech o otcovství, otců-neplatičů alimentů, dětí, které měly nějaké trable, a jejich advokátů, postávajících v hloučcích na chodbě.

„Co je to za pásek?“

„Já jsem ti o tom neřekla?“

„Ne.“

„Přehraji ti ho později. Je to obrovská legrace.“ Otevřela dveře s nápisem SOUDCE HARRY M. ROOSEVELT a vešli do malé kanceláře přecpané nábytkem; uprostřed stály čtyři psací stoly a kolem stěn se táhly řady registraček. Reggie šla přímo k prvnímu stolu vlevo, kde hezká černá dívka psala na stroji. Jmenovka na stole ji identifikovala jako Marcii Roggleovou. Přestala psát a usmála se na ni. „Ahoj, Reggie,“ řekla.

„Ahoj, Marcio. Kde je Jeho Ctihodnost?“

K narozeninám dostávala Marcia od právní kanceláře Reggie Loveové kytici a k vánocům bonboniéru. Byla pravou rukou Harryho Roosevelta, muže tak přepracovaného, že neměl čas pamatovat si takové maličkosti, jako termíny projevů, které někomu slíbil, data schůzek a narozenin. Ale Marcia si pamatovala všechno. Reggie ji zastupovala před dvěma lety při rozvodu. Máma Loveová jí vařila lasagně.

„Soudí. Měl by skončit za pár minut. Vy to máte v poledne, víte o tom?“

„To jsem slyšela.“

„Celé dopoledne se k vám pokoušel dovolat.“

„Nezastihl mě. Počkám u něho v kanceláři.“

„Samozřejmě. Nechcete sendvič? Právě mu budu objednávat oběd.“

„Ne, děkuji.“ Reggie si vzala aktovku od Clinta a požádala ho, aby čekal na chodbě a dával pozor, až přijde Mark. Bylo za pět minut tři čtvrtě na dvanáct, a tak by tu měli být co nejdříve. Marcia jí dala kopii žádosti a Reggie vešla do soudcovy kanceláře, jako by byla její vlastní. Zavřela za sebou dveře.

Harry i Irena Rooseveltovi také občas jídali u stolu mámy Loveové. Jen málo memphiských advokátů trávilo u soudu pro mladistvé - pokud sem vůbec chodili - tolik času jako Reggie Loveová. Během posledních čtyř let se ze vztahu mezi advokátem a soudcem, plného vzájemné úcty, stal vztah dvou dobrých přátel. K tomu málu, co Reggie získala rozvodem s Joe Cardonim, patřily čtyři permanentní volňásky na basketbalová utkání na memphiské státní univerzitě. Trojice Harry, Irena a Reggie, někdy i Elliot Levin nebo jiný muž - Reggiin přítel, chodila na řadu zápasů do Pyramidy. Po basketbalu šli obyčejně na tvarohový koláč do Café Expresse v hotelu Peabody, nebo dokonce na pozdní večeři, podle Harryho nálady, ke Grisantimu v centru města. Harry měl věčně hlad a neustále snil o dalších jídlech. Irena nadělala spoustu povyku s jeho nadváhou, a proto jedl ještě víc. Reggie si ho občas kvůli tomu dobírala a pokaždé když zavedla řeč na kilogramy a jouly, začal se jí okamžitě vyptávat na mámu Loveovou, na její špagety, nudle, sýry a dezerty.

I soudci jsou lidé a potřebují přátele. Harry dokázal jíst a přátelit se s Reggií Loveovou či s kterýmkoli jiným advokátem jen kvůli jídlu a zároveň si zachovat nedotknutelný soudcovský odstup.

S obdivem se rozhlížela po spořádaném nepořádku v jeho kanceláři. Na podlaze ležel starý světlý koberec, z větší části pokrytý úhlednými hromádkami stanovisek a jiných právních moudrostí navršených do výše třiceti centimetrů. U dvou stěn stály knihovny s prohýbajícími se policemi, ale knihy v nich nebylo vidět pro spisy a další stohy stanovisek a memorand, poskládané před řadami knih a nebezpečně trčící o nějaký ten decimetr z polic. Červené a okrové desky spisů byly nacpané, kde se jen dalo. Tři staré dřevěné, žalostně vyhlížející židle stály před psacím stolem. Spisy ležely na jedné z nich a pod druhou. Jedna byla v tomto okamžiku volná, avšak i ta bude bezpochyby do konce pracovní doby použita jako odkládací plocha. Reggie se na ni posadila a zahleděla se na psací stůl.

Patrně byl ze dřeva, ale byly z něho vidět jen čelní a boční stěny. Možná že pracovní deska byla chromovaná nebo potažená kůží, ale to už asi nikdo nikdy neuvidí. Sám Harry si nedokázal vzpomenout, jakou desku jeho psací stůl má. Svrchní vrstvu papírů tvořily nejnovější Marciiny spořádané hromádky právních dokumentů, vyrovnané zde do výšky dvaceti centimetrů. Třicet centimetrů na podlaze, dvacet na stole. Pod nimi v další vrstvě ležel velký diář na rok devatenáct set osmdesát šest, do kterého si Harry tenkrát maloval a bezmyšlenkovitě čmáral, když musel poslouchat nudné argumenty advokátů. Pod kalendářem byla neprobádaná země. Dokonce ani Marcia neměla odvahu do ní proniknout.

Marcia přilepila asi tucet žlutých malých lístků k opěradlu křesla. Patrně šlo o nejnaléhavější z důležitých věcí na dnešní dopoledne.

Navzdory chaosu v kanceláři byl Harry Roosevelt nejmetodičtější soudce, s jakým se Reggie setkala během své čtyřleté kariéry. Nebyl nucen trávit spoustu času studiem práva, protože ho většinou tvořil sám. Byl znám úsporností ve vyjadřování, a tak se jeho příkazy a rozsudky obvykle měnily v soudní standardy. Nesnášel zdlouhavá stanoviska pracně sesumírovaná advokáty a byl nelítostný k těm, kteří se rádi poslouchali. Moudře organizoval svůj čas a Marcia se postarala o to ostatní. Jeho psací stůl a kancelář prosluly v memphiských právnických kruzích a Reggie ho podezírala, že se z toho tajně raduje. Nesmírně ho obdivovala nejen pro moudrost a bezúhonnost, ale také pro oddanost tomuto úřadu. Už před dávnými lety se mohl dát přeložit na výnosnější místo soudní hierarchie, na místo s mnoha zřízenci a pomocnými právnickými silami, módním psacím stolem, čistým kobercem a fungující klimatizací.

Prolistovala žádost. Podle podpisů uvedených na konci ji podali Foltrigg a Fink. Nebyly v ní uvedeny žádné podrobnosti, pouze obecné povrchní tvrzení o nezletilém Marku Swayovi, který brzdí federální vyšetřování tím, že odmítá spolupráci s FBI a úřadem návladního Spojených států pro jižní okrsek Louisiany. Proklínala Foltrigga, kdykoli spatřila jeho jméno.

Mohlo to však být mnohem horší. Foltriggovo jméno mohlo stát na obsílce velké poroty s požadavkem, aby se Mark Sway dostavil do New Orleansu. Kdyby to Foltrigg udělal, bylo by to naprosto legální a korektní. Trochu ji překvapilo, že si vybral právě memphiský soud. New Orleans bude patrně následovat, pokud to nevyjde zde.

Dveře se otevřely a do místnosti vplul těžký černý talár, v patách s Marciou, která držela v ruce nějaký seznam a recitovala z něho, co všechno je třeba okamžitě udělat. Nedíval se na ni, jen poslouchal; rozepjal zip taláru a hodil ho na židli, pod kterou byly naskládány spisy.

„Dobrý den, Reggie,“ řekl s úsměvem a poklepal ji po rameni, jak šel kolem ní. „To je všechno,“ řekl klidně Marcii, která ihned odešla a zavřela za sebou dveře. Posbíral všechny malé žluté papírky s poznámkami, přilepené ke křeslu, ani se na ně nepodíval a posadil se.

„Jak se má máma Loveová?“ otázal se Reggie.

„Výborně. A jak vy?“

„Skvěle. Nepřekvapuje mě, že jste tady.“

„Neměl jste podepisovat příkaz k té vazbě. Já bych ho sem přivedla sama, Harry, to přece víte. Usnul včera večer u mámy Loveové na houpačce na verandě. Je v dobrých rukou.“

Harry se usmál a promnul si oči. Jen málokterý advokát ho v jeho kanceláři oslovoval Harry. Ale pokud mu tak říkala ona, těšilo ho to. „Reggie, Reggie, vy nikdy nevěříte, že by vaši klienti měli přijít do vazby.“

„To není pravda.“

„Myslíte si, že je všechno v pořádku, když si je prostě přivedete domů a nakrmíte je?“

„Pomáhá to.“

„Ano, pomáhá. Ale podle pana Orda a FBI by malému Marku Swayovi mohlo hrozit nebezpečí.“

„Co vám to namluvili?“

„To se objasní v průběhu přelíčení.“

„Museli být sakramentsky přesvědčiví, Harry. Dověděla jsem se o přelíčení sotva před hodinou. To je skutečně rekord.“

„Myslel jsem, že to uvítáte. Dáváte-li přednost zítřku, můžeme přelíčení odložit. Mně vůbec nebude vadit, nechám-li pana Orda čekat.“

„Ale ne Marka ve vazbě. Propusťte ho a svěřte mi ho do péče a přelíčení může být až zítra. Potřebuji čas na rozmyšlenou.“

„Bojím se ho propustit dřív, než uslyším nějaké důkazy.“

„Proč?“

„Podle FBI jsou teď ve městě nějací velmi nebezpeční lidé, kteří by ho chtěli umlčet. Znáte pány Gronkeho a jeho kámoše Bona a Piriniho? Slyšela jste někdy o těchhle chlapech?“

„Ne.“

„Já až do dnešního rána také ne. Zdá se, že tito džentlmeni přijeli do našeho spravedlivého města z New Orleansu a že jsou to blízcí spojenci pana Barryho Muldanna neboli Kudly, jak mu tam tuším říkají. Bohudíky že se organizovaný zločin dosud nezabydlel i v Memphisu. Děsí mě to, Reggie, opravdu mě to děsí. S takovými muži není žádná legrace.“

„Mě to taky děsí.“

„Vyhrožovali mu?“

„Ano, včera v nemocnici. Řekl mi o tom a od té doby byl stále jen se mnou.“

„Takže jste teď i jeho tělesný strážce.“

„Ne, to nejsem. Ale nedomnívám se, že by vám zákon dával právo nařídit vazbu dítěte, které se ocitlo v nebezpečí.“

„Reggie, drahoušku, já jsem ten zákon vymyslel. Mohu vydat příkaz k vazbě každého dítěte, o němž se tvrdí, že porušilo zákon.“

Pravda, ten zákon si vymyslel on, a odvolací soudy už dávno přestaly opravovat Harryho Roosevelta.

„Jaké hříchy podle Foltrigga a Finka má tedy Mark na svědomí?“

Harry vytáhl dva papírové kapesníky ze zásuvky a vysmrkal se. Znovu se na ni usmál. „Mark nemůže mlčet, Reggie. Jestli něco ví, musí jim to říct. To přece víte.“

„Vy předpokládáte, že něco ví?“

„Já nic nepředpokládám. Žádost obsahuje určitá tvrzení a ta tvrzení jsou založena částečně na faktech a částečně na domněnkách. Stejně jako všechny žádosti toho druhu, řekl bych. Nemyslíte? Nikdy se nedovíme pravdu, dokud se nebude konat přelíčení.“

„To věříte kecům Slicka Moellera?“

„Nevěřím ničemu, Reggie, dokud mi to někdo neřekne v mé soudní síni pod přísahou. A i potom z toho věřím asi jen desetině.“

Nastala dlouhá pomlka, zatímco se soudce rozmýšlel, zda jí má ještě položit otázku. „Reggie, a co ten chlapec vlastně ví?“

„Dobře víte, že je to tajné, Harry.“

Usmál se. „Takže ví víc, než by měl.“

„Dalo by se to tak říct.“

„Je-li to rozhodující pro to vyšetřování, Reggie, tak to musí říct.“

„Co když odmítne?“

„Nevím. Budeme to řešit, až k tomu dojde. Je ten kluk chytrý?“

„Ano, velmi. Je z rozvedené rodiny. Nemá otce, matka pracuje, a tak jak to bývá, vyrůstá na ulici. Chodí do páté třídy. Včera jsem mluvila s jeho třídním učitelem. Má samé jedničky, až na matematiku. Je velmi bystrý a nechybí mu přirozená inteligence.“

„Předtím neměl žádné problémy?“

„Žádné. Je to fantastický kluk, Harry. Opravdu výjimečný.“

„Většina vašich klientů je výjimečná, Reggie.“

„Tenhle je ale mimořádně výjimečný. Nedostal se sem kvůli žádnému vlastnímu prohřešku.“

„Doufám, že mu jeho advokát poskytne kvalifikovanou právní pomoc. Přelíčení by mohlo být složité.“

„Většině mých klientů se dostává kvalifikované právní pomoci.“

„To jistě.“

Někdo krátce zaklepal na dveře a objevila se Marcia. „Váš klient je tu, Reggie. Ceká v místnosti pro svědky - v céčku.“

„Díky,“ vstala a odcházela ke dveřím. „Na shledanou za pár minut, Harry.“

„Ano. Dejte si pozor, jsem přísný k dětem, které mě nechtějí poslouchat.“

„To vím.“

Seděl na židli u stěny, ruce zkřížené na prsou, ve tváři zoufalý výraz. Už tři hodiny s ním zacházeli jako s vězněm a pomalu si na to začínal zvykat. Měl dokonce pocit, že je v bezpečí. Policajti ani spoluvězni ho netloukli.

Místnost byla malá, bez oken, špatně osvětlená. Reggie vešla a přisunula si co nejblíž k němu skládací židli. V téhle místnosti byla za podobných okolností už mnohokrát. Usmál se na ni a viditelně se mu ulevilo.

„Tak jaké je vězení?“ zeptala se ho.

„Ještě mi nedali najíst. Můžeme je za to žalovat?“

„Možná. Jak se ti líbí Doreen, ta paní s klíči?“

„Je drzá, fakt. Jak to, že ji znáte?“

„Byla jsem tam mockrát, Marku. Patří to k mé práci. Má manžela na třicet let ve vězení za vyloupení banky.“

„Fajn. Zeptám se jí na něho, jestli ji znovu uvidím. Vrátím se tam, Reggie? Rád bych věděl, co se to vlastně děje?“

„No, je to jednoduché. Za chvíli se bude konat přelíčení v soudní síni soudce Harryho Roosevelta. A může trvat i několik hodin. Návladní Spojených států a FBI tvrdí, že máš jisté informace, a myslím, že můžeme čekat, že požádají soudce, aby tě donutil mluvit.“

„Ten soudce mě k tomu může donutit?“

Reggie mluvila velmi pomalu a opatrně. Mluvila s jedenáctiletým chlapcem, chytrým a od přírody inteligentním, jenomže takových jako on, už viděla mnoho. Věděla, že v tomto okamžiku mluví jen s malým vyděšeným dítětem. Možná že pochopí její slova, možná že ne; anebo uslyší pouze to, co bude chtít slyšet. Proto musí být velmi opatrná.

„Nikdo tě nemůže donutit, abys mluvil.“

„Dobrá.“

„Soudce tě však může strčit zpátky do té samé cely, dokud nepromluvíš.“

„Zpátky do vězení?“

„Přesně tak.“

„Já tomu nerozumím. Neudělal jsem vůbec nic tak strašně špatnýho, a přesto mě zavřeli. Prostě to nechápu.“

„Je to velmi jednoduché. Jestli, a já zdůrazňuji slovo jestli, ti soudce Roosevelt dá pokyn, abys odpověděl na určité otázky, a jestli to odmítneš, pak tě může zadržet za pohrdání soudem, za to, že jsi neodpověděl, že jsi ho neposlechl. Neznám však jediné jedenáctileté dítě, které by zadrželi za pohrdání soudem. Kdybys byl dospělý a odmítl vypovídat na soudcovy otázky, pak by ses dostal do vazby za pohrdání soudem.“

„Já jsem přece dítě.“

„Ano, ale přesto si nemyslím, že tě nechá odejít, když odmítneš odpovídat na jeho otázky. Víš, Marku, právo je v této oblasti velmi jednoznačné. Osoba, která má vědomost o informaci, rozhodné pro vyšetřování trestného činu, si nesmí tuto informaci nechat pro sebe jenom proto, že je ohrožena. Jinými slovy, nemůžeš mlčet ze strachu, co by se mohlo stát tobě nebo tvé rodině.“

„To je ale stupidní zákon.“

„Také s ním nesouhlasím, ale to teď není důležité. Je to zákon a neexistují žádné výjimky, dokonce ani pro děti.“

„Takže mě strčí do basy pro pohrdání soudem?“

„Je to dost pravděpodobné.“

„Můžeme žalovat soudce nebo udělat něco jinýho, abych se dostal ven?“

„Ne. Soudce žalovat nemůžeš. A soudce Roosevelt je velice hodný a spravedlivý muž.“

„Nemůžu se dočkat, abych ho poznal.“

„Dočkáš se už brzy.“

Mark přemýšlel. Houpal se na židli sem a tam, od stěny a ke stěně. „Jak dlouho zůstanu ve vězení?“

„Budeme-li tedy předpokládat, že tě tam eventuálně pošlou, zůstaneš tam pravděpodobně tak dlouho, dokud se nerozhodneš uposlechnout soudcových pokynů. Zkrátka do té doby, než promluvíš.“

„Výborně. A co když se rozhodnu vůbec nepromluvit? Jak dlouho zůstanu ve vězení? Měsíc? Rok? Deset let?“

„Na to ti nemohu odpovědět, Marku. Nikdo to neví.“

„Ani soudce to neví?“

„Ne. Jestli tě pošle do vězení pro pohrdání soudem, pochybuji, že bude mít vůbec nějakou představu, jak dlouho tě tam nechá.“

Oba mlčeli. V Doreenině malé cele už strávil tři hodiny a nepřipadalo mu to tak strašné. Viděl filmy o věznicích, kde mezi sebou bojovaly šílené gangy a užívaly podomácku vyrobené zbraně k vraždění práskačů, kde stráže mučily vězně a vězni napadali jeden druhého. Byla to slavná hollywoodská díla, ale tohle místo tak nevypadalo.

Přemýšlel, co jiného udělat. Rodina Swayových teď nemá ani místo, kterému by se mohlo říkat domov, a bydlí v pokoji číslo osm set čtyřicet tři v charitativní nemocnici U svatého Petra. Myšlenka na to, že by Ricky s matkou zůstali sami a museli bojovat bez něho, byla nesnesitelná. „Mluvila jste s maminkou?“ zeptal se.

„Ne, ještě ne. Budu s ní mluvit po přelíčení.“

„Bojím se o Rickyho.“

„Chceš, aby tvá matka byla v soudní síni při přelíčení? Měla by tu být.“

„Ne. Už toho na ni bylo dost. Vy a já dokážeme zvládnout tuhle patálii sami.“ Dotkla se jeho kolena a chtělo se jí plakat. Někdo zaklepal na dveře a ona hlasitě zavolala: „Ještě minutu.“

„Soudce je připraven,“ zazněla odpověď.

Mark se zhluboka nadechl a upřeně hleděl na její ruku na svém koleně. „Nemohl bych se jednoduše odvolat na pátý dodatek k Ústavě?“

„Ne, to by nešlo Marku. Už jsem o tom přemýšlela. Otázky nesmí být kladeny tak, aby tě inkriminovaly. Budou ti je dávat s cílem dovědět se informace, které máš.“

„Nerozumím.“

„Nevyčítám ti to. A teď mě pozorně poslouchej, Marku. Pokusím se ti to vysvětlit. Chtějí vědět, co ti Jerome Clifford řekl předtím, než zemřel. Budou ti klást velmi konkrétní otázky o událostech, ke kterým došlo bezprostředně před sebevraždou. Zeptají se tě, co ti řekl Clifford o senátoru Boyettovi, pokud ti vůbec něco řekl. Nic, co jim odpovíš, tě nemůže žádným způsobem zaplést do účasti na vraždě senátora Boyetta. Rozumíš? S tím ty nemáš nic společného. A také nemáš nic společného se sebevraždou Jeroma Clifforda. Ty jsi neporušil žádný zákon, je to jasné? Ty nejsi podezřelý z žádného zločinu či přestupku. Za tvé odpovědi tě nemohou obžalovat. Proto se nemůžeš dovolávat pátého dodatku.“ Odmlčela se a upřeně se na něho dívala. „Rozuměls mi?“

„Ne. Když jsem neudělal nic špatnýho, tak proč mě chytili policajti a dali mě do vězení? Proč tady sedím a čekám na nějaký přelíčení?“

„Jsi tady proto, že si myslí, že víš něco důležitého, a protože, jak jsem ti řekla, každá osoba má povinnost v průběhu vyšetřování pomáhat úředníkům, kteří prosazují zákonnost.“

„Jenomže já pořád tvrdím, že je to stupidní zákon.“

„Možná že je. Ale my ho teď nezměníme.“

Zhoupl se dopředu a pak postavil židli zase na všechny čtyři. „Potřebuji něco vědět, Reggie. Proč bych jim zkrátka nemohl říct, že nic nevím? Proč bych jim nemohl říct, že jsme si s Romeym povídali jen o tý sebevraždě a o tom, jak půjdeme do nebe či do pekla?“

„Chceš jim lhát?“

„Jo. Mohlo by to vyjít. Nikdo nezná pravdu kromě Romeyho, mě a vás. Je to tak? A Romey, Pán Bůh ho potěš, už mluvit nebude.“

„U soudu nesmíš lhát, Marku.“ Řekla to s veškerou upřímností, jakou jen dokázala vyjádřit. Hodiny spánku ji stála snaha zformulovat odpověď na tuto nevyhnutelnou otázku. Tolik se jí chtělo říci: „Ano, to je ono, Marku! Lži, Marku, jen lži!“

Rozbolel ji žaludek a ruce se jí málem roztřásly. Ovládla se však. „Nesmím ti dovolit, abys před soudem lhal. Budeš pod přísahou, a proto musíš mluvit pravdu.“

„Takže jsem udělal chybu, když jsem si vás najal, že jo?“

„To nemyslím.“

„Určitě to byla chyba. Vy chcete, abych mluvil pravdu, a mě pravda v tomhle případě může zabít. Kdybyste tady nebyla, šel bych tam, ze všeho bych se vylhal a maminka i Ricky by byli zase v bezpečí.“

„Můžeš mě propustit, jestli chceš. Soud ti přidělí jiného advokáta.“

Vstal, odešel do nejvzdálenějšího kouta místnosti a rozplakal se. Dívala se, jak svěsil hlavu a jak se mu roztřásla ramena. Zakryl si oči hřbetem pravé ruky a hlasitě se rozvzlykal.

Přestože tohle zažila už bezpočtukrát, pohled na postrašené a trpící dítě byl pro ni nesnesitelný. Neubránila se slzám.

24

————————————————

Dva zástupci šerifa ho eskortovali bočním vchodem do soudní síně. Vyhnuli se hlavní chodbě, kde, jak se dalo čekat, číhali zvědavci. Slick Moeller však předvídal tenhle manévr, a tak skryt za novinami pozoroval všechno ze vzdálenosti pouhých několika metrů.

Reggie následovala svého klienta a šerifovy náměstky. Clint čekal venku. Bylo už skoro čtvrt na jednu a džungle soudu pro mladistvé se v době oběda trochu uklidnila.

Soudní síň měla tvar a zařízení, jaké Mark v televizi nikdy neviděl. Byla malá a prázdná. Chyběly tu lavice či sedadla pro diváky. Soudce seděl na zvýšeném pódiu ve velké lavici mezi dvěma vlajkami a za zády měl stěnu. Uprostřed místnosti stály dva stoly s křesly obrácenými k soudci. Jeden stůl již obsadili muži v tmavých oblecích. U stolku po soudcově pravici jakási starší žena přehrabávala nesmírně znuděně stoh papírů, dokud Mark nevešel do místnosti. Přímo pod soudcovskou stolicí seděla u stenografického stroje fantastická mladá dáma. Měla minisukni a její nohy vzbuzovaly všeobecnou pozornost. Když kolem ní procházel k Reggiině stolu, říkal si, že té krásce nemůže být víc než šestnáct. Posledním aktérem v této hře byl soudní zřízenec s pistolí u boku.

Mark se posadil a intenzívně si uvědomoval, že zraky všech se upírají na něho. Oba náměstci šerifa opustili místnost, a když se za nimi zavřely dveře, vzal soudce znovu do ruky spis a listoval si v něm. Nejdříve všichni čekali na nezletilého a jeho advokátku, a teď nastala chvíle, kdy čekali na soudce. Pravidla soudní etikety je třeba dodržovat.

Reggie vytáhla z aktovky jediný právnický zápisník a začala si dělat poznámky. Ve druhé ruce držela papírový kapesník a utírala si oči. Mark dosud očima zavlhlýma hleděl upřeně na stůl. Rozhodl se, že nebude brečet a že se v této zkoušce nedá. Všichni ho pozorovali.

Fink s Ordem upírali zrak na nohy soudní zapisovatelky. Sukně jí končila přesně v polovině mezi koleny a hýžděmi. Byla úzká a zdálo se, že se jí zhruba každou minutu povyhrnuje o další centimetr. Trojnožku, na které byl stenografický stroj upevněn, svírala pevně mezi koleny. Vzhledem k miniaturním rozměrům Harryho soudní síně seděla zapisovatelka sotva tři metry od nich. Teď sotva potřebovali, aby je něco rozptylovalo. Přesto na ni oba zírali dál. Teď! Sukně jí sklouzla o další centimetr.

Baxter L. McLemore, mladý právník, čerstvý absolvent právnické fakulty, seděl nervózně u stolu mezi pány Finkem a Ordem. Byl nižším náměstkem v úřadě okresního návladního a dnes na něho přišla řada, aby jednal u soudu pro mladistvé. Nepovažoval to právě za nejpřitažlivější stránku činnosti prokurátora, ale to, že teď seděl vedle George Orda, ho mírně vzrušovalo. Nevěděl vůbec nic o Swayově případě, ale pan Ord ho před několika minutami na chodbě ujistil, že při přelíčení bude jednat pan Fink, pochopitelně se souhlasem soudu. Od Baxtera se očekávalo, že bude sedět, hezky se tvářit a držet jazyk za zuby.

„Zamkl jste dveře?“ obrátil se soudce na soudního zřízence.

„Ano, pane.“

„Velmi dobře. Pročetl jsem si znovu tuto žádost a jsem připraven jednat. Do protokolu: zaznamenávám, že dítě je přítomno spolu se svou právní zástupkyní a že matce dítěte, o které se má za to, že je rodičem a má dítě ve své péči, byla doručena tato žádost a obsílka dnes ráno. Nicméně matka dítěte není přítomna v soudní síni, a to mi působí starost.“ Harry se na chvíli odmlčel a zdálo se, že se opět začetl do spisu.

Fink se rozhodl, že nastal vhodný okamžik, aby se vložil do této záležitosti. Pomalu vstal, zapínal si sako a oslovil soud. „Vaše Ctihodnosti, s vaším dovolením, jsem Thomas Fink, náměstek návladního Spojených států pro jižní okrsek Louisiany.“

Harry zahloubaný do spisu pomalu zvedl zrak a zabodl ho do Finka, který tu stál jako prkno, tvářil se úředně a rádoby inteligentně; když hovořil, stále si ještě pohrával s horním knoflíkem saka.

Fink pokračoval: „Jsem jedním z předkladatelů žádosti v této věci a pokud smím, rád bych se vyjádřil k otázce nepřítomnosti matky dítěte.“ Harry mlčel a tvářil se ohromeně, jako by nemohl uvěřit tomu, co se tu právě děje. Reggie se neubránila úsměvu. Mrkla na Baxtera McLemora.

Harry se předklonil a opřel se lokty o stůl, jako by ho nesmírně zaujala velká moudrá slova vytrysklá z talentovaného právnického mozku.

Fink získal posluchače: „Vaše Ctihodnosti, pozice nás, autorů této žádosti spočívá v tom, že záležitost je natolik naléhavá, že se přelíčení musí konat okamžitě. Dítě je zastoupeno právním zástupcem a mohu dodat, že jde o velmi kompetentního právního zástupce, a tak žádné ze zákonných práv dítěte nebude nepřítomností matky narušeno. Je nám známo, že přítomnost matky je nezbytná u nemocničního lůžka jejího mladšího syna, a kdo ví, kdy by byla schopna se přelíčení zúčastnit. Jsme toho názoru, Vaše Ctihodnosti, že je důležité, aby se v tomto přelíčení pokračovalo okamžitě.“

„Říkáte?“ zeptal se Harry.

„Ano, pane, je to naše pozice.“

„Vaše pozice, pane Finku,“ pronesl Harry velmi pomalu a velmi hlasitě a zároveň ukázal prstem, „je přesně na tamhleté židli. Posadte se prosím a poslouchejte mě velice pozorně, protože to řeknu pouze jednou. Budu-li nucen to zopakovat, zopakuji to, zatímco vám budou nasazovat pouta a odvádět vás na noc do našeho přepychového vězení.“

Fink dopadl na židli, ústa otevřená a nemohl uvěřit svému sluchu.

Harry se mračil za brýlemi a upřeně se díval na Thomase Finka. „Poslouchejte mě, pane Finku. Tohle není žádná módní soudní síň v New Orleansu a já nejsem váš federální soudce. Tohle je moje malá neveřejná soudní síň a pravidla tu stanovím já, pane Finku. Pravidlo číslo jedna říká, že v mé soudní síni budete mluvit jenom tehdy, když vás vyzvu. Pravidlo číslo dvě: nijak Jeho Ctihodnost nepotěšíte nepožadovanými projevy, komentáři či poznámkami. Z pravidla číslo tři plyne, že Jeho Ctihodnost neposlouchá ráda hlasy advokátů. Jeho Ctihodnost tyto hlasy poslouchá už dvacet let a je jí známo, jak advokáti rádi poslouchají sami sebe. Pravidlo číslo čtyři stanoví, že v mé soudní síni se nevstává. Budete sedět u stolu a mluvit co nejméně. Rozuměl jste těm pravidlům, pane Finku?“

Fink civěl nepřítomně na Harryho a snažil se přikývnout.

Harry však ještě neskončil. „Tohle je malá soudní síň, pane Finku, kterou jsem už dávno vyhradil neveřejným přelíčením. Vidíme i slyšíme se tu všichni navzájem docela dobře. Když tedy budete držet jazyk za zuby a zadek na židli, můžeme spolu vycházet docela dobře.“

Fink se stále snažil přikyvovat. Křečovitě se držel opěrek svého křesla, rozhodnut už nikdy nevstat. Za ním sedící McThune, který právníky nenáviděl, jen taktak potlačil úsměv.

„Pane McLemore, pokud jsem dobře rozuměl, pan Fink chce v tomto případě vystupovat za obžalobu. Souhlasíte?“

„Je to tak, Vaše Ctihodnosti.“

„Přivoluji k tomu, ale snažte se ho udržet v křesle.“

Marka to vyděsilo. Čekal hodného milého starého pána překypujícího láskou a sympatiemi. Ne někoho takového. Mrkl na pana Finka, jemuž se šíj zbarvila do karmínova, dýchajícího teď hlasitě a těžce, a téměř mu ho bylo líto.

„Paní Loveová,“ řekl soudce náhle velice vřele a soucitně, „máte jménem dítěte nějaké námitky?“

„Ano, Vaše Ctihodnosti.“ Naklonila se dopředu a záměrně mluvila jakoby k zapisovatelce. „Máme několik námitek, které bychom chtěli v tomto okamžiku předložit, a přeji si, aby byly zaprotokolovány.“

„Jistě,“ pravil Harry, jako by se Reggii Loveové dostalo vždy všeho, co chce. Fink se schoulil a připadal si ještě hloupější. Taková ostuda kvůli tomu, že se snažil udělat na soudce dojem úvodní explozí své výmluvnosti!

Reggie mrkla do poznámek. „Vaše Ctihodnosti, žádám, aby zápis z jednání byl přepsán na stroji a připraven co nejdříve, aby to usnadnilo případné odvolání, bude-li nezbytné.“

„Tak se nařizuje.“

„Podávám námitku proti tomuto přelíčení z několika důvodů. Za prvé: dítě, jeho matka a advokátka nebyly vyrozuměny včas. Uplynuly skoro tři hodiny od doby, kdy byla žádost doručena matce dítěte, a přestože dítě zastupuji již tři dny a každý, kdo je do případu zasvěcen, to ví, byla jsem o přelíčení zpravena teprve před pětasedmdesáti minutami. To je nepřípustné a absurdní a jde o zneužití utajení ze strany soudu.“

„Kdy byste si přála konat přelíčení, paní Loveová?“ otázal se Harry.

„Dnes je čtvrtek,“ řekla. „Co takhle v úterý nebo ve středu příští týden?“

„Výborně. Tak tedy v úterý v devět hodin.“ Harry pohlédl na Finka, který se dosud ani nepohnul a neodvážil se na to reagovat. „Pochopitelně, paní Loveová, že dítě do té doby zůstane ve vazbě.“

„To dítě nepatří do vazby, Vaše Ctihodnosti.“

„Ale já jsem příkaz o vazbě podepsal a nehodlám ho odvolat, dokud budeme čekat na přelíčení. Naše zákony, paní Loveová, stanoví, že předpokládaní porušovatelé zákona musí být okamžitě zadrženi, a s vaším klientem se nebude jednat jinak než s ostatními. Navíc, existují ještě další aspekty týkající se Marka Swaye a jsem si jist, že o nich brzy uslyšíme.“

„Jestliže můj klient zůstane ve vazbě, nemohu s odročením souhlasit.“

„Velmi dobře,“ pravila zdvořile Jeho Ctihodnost. „Ať je v protokolu uvedeno, že soudem bylo nabídnuto odročení a dítě je odmítlo.“

„A ať protokol rovněž zaznamená, že dítě odmítá odročení proto, že si nepřeje zůstat ve Středisku pro vazbu mladistvých déle, než je nutné.“

„Budiž,“ pravil Harry s lehkým úšklebkem. „Pokračujte, prosím, paní Loveová.“

„Vznášíme také námitku proti tomuto přelíčení proto, že matka dítěte není přítomna. Vzhledem ke krajně komplikovaným okolnostem není její přítomnost v tomto okamžiku možná a vezměte v úvahu, Vaše Ctihodnosti, že ta ubohá žena byla o přelíčení poprvé zpravena před necelými třemi hodinami. Dítěti je jedenáct let a má právo na pomoc své matky. Jak víte, Vaše Ctihodnosti, v našich zákonech se dává přednost přítomnosti rodičů na přelíčeních; proto jednat bez Markovy matky není patřičné.“

„Kdy se bude moci paní Swayová dostavit?“

„To nikdo neví, Vaše Ctihodnosti. Je doslova připoutána k nemocničnímu lůžku svého syna, který je v psychickém šoku. Lékař jí dovoluje vzdálit se z pokoje vždy jen na několik minut. Může trvat celé týdny, než bude schopna přijít.“

„Takže vy navrhujete odročit toto přelíčení na neurčilo?“

„Ano, pane.“

„Výborně. Vyhovuje se. Dítě pochopitelně zůstane ve vazbě, dokud nebude rozhodnuto o termínu přelíčení.“

„Toto dítě nepatří do vazby. Dostaví se k přelíčení, kdykoli bude soud chtít. Tím, že ho zavřete až do přelíčení, nic nezískáte.“

„Existují faktory, které tento případ komplikují, paní Loveová, a já bych nerad propustil dítě dříve, než se bude konat přelíčení a nezjistí se, co ví. Je to docela prosté. V tomto okamžiku se ho bojím propustit. Kdybych to udělal a kdyby se mu mělo něco stát, do smrti bych se cítil vinen. Rozumíte mi, paní Loveová?“

Rozuměla, i když to nechtěla připustit. „Obávám se, že rozhodujete na podkladě neprokázaných faktů.“

„Možná tomu tak je. Ale mám absolutní svobodu rozhodování, a dokud nebudu mít důkazy, nemám v úmyslu ho propustit.“

„To bude znít pěkně při odvolacím řízení,“ odsekla a Harrymu se to nelíbilo.

„Ať je do protokolu zaznamenáno, že dítěti bylo nabídnuto odročení do té doby, než bude moci být přítomna jeho matka, a že dítě odročení odmítlo.“

Na což Reggie rychle zareagovala: „A ať též protokol zaznamená, že dítě odročení odmítá, protože si nepřeje zůstat ve Středisku pro vazbu mladistvých déle, než je nutné.“

„Budiž, paní Loveová. Pokračujte, prosím.“

„Dítě navrhuje soudu, aby odmítl žádost, jež byla proti němu podána, z důvodu, že tvrzení v ní obsažená nemají žádnou váhu a že žádost byla podána s cílem prozkoumat věci, které by dítě mohlo vědět. Předkladatelé žádosti, Fink a Foltrigg, střílejí naslepo, aby zachránili své dosud neúspěšné vyšetřování. Jejich žádost je beznadějná slátanina všemožných ‚možná‘ a ‚co kdyby‘, a byla podána pod přísahou bez zrnka skutečné pravdy. Jsou bezradní, Vaše Ctihodnosti, a střílejí do tmy v naději, že se do něčeho trefí. Žádost by měla být odmítnuta a všichni bychom měli jít domů.“

Harry upřel shůry zrak na Finka a pravil: „Mám chuť s ní souhlasit, pane Finku. Co s tím uděláme?“

Fink se mezitím pohodlně uvelebil v křesle a sledoval, jak Jeho Ctihodnost odpálila první dvě Reggiiny námitky. Dýchal již zase téměř normálně a barva tváře se mu změnila z karmínové na růžovou. A najednou zčistajasna s ní soudce začal souhlasit a upřeně se dívá na něho.

Fink sklouzl k okraji sedadla a málem vstal, ale včas se zarazil a začal zajíkavě mluvit: „Nu, eh, Vaše Ctihodnosti, my, eh, můžeme svá tvrzení dokázat, dáte-li nám možnost. My jsme, hm, přesvědčeni, že to, co v žádosti tvrdíme…“

„V to určitě doufám,“ řekl Harry ironicky.

„Ano, pane, a my víme, že tohle dítě brání vyšetřování. Ano, pane, my jsme si jisti, že můžeme dokázat to, co tvrdíme.“

„A kdybyste nemohli?“

„Dobrá, já, eh, my jsme si jisti, že…“

„Uvědomujete si, pane Finku, že vyslechnu-li důkazy v této věci a shledám-li, že je to hra, mohu rozhodnout, že pohrdáte soudem vy? A protože znám dobře paní Loveovou, jsem si jist, že dítě pak bude požadovat náhradu za utrpěnou škodu.“

„Máme v úmyslu podat žalobu hned zítra ráno, Vaše Ctihodnosti,“ dodala Reggie horlivě. „Proti panu Finkovi i Royi Foltriggovi. Zneužívají tohoto soudu a zákonů o mladistvých státu Tennessee. Můj štáb pracuje na žalobě už v této chvíli.“

Štáb zatím seděl venku na chodbě, pojídal snickers a popíjel dietní kolu. Ale v soudní síni zazněla ta hrozba zlověstně.

Fink pohlédl na kolegu George Orda, který seděl vedle něho a sepisoval seznam věcí, které musí stihnout udělat ještě dnes odpoledne, přestože nic z tohoto seznamu nemělo žádnou spojitost s Markem Swayem či Royem Foltriggem. Ord řídil dvacet osm právníků, kteří pracovali na tisíci případech, a sám se neměl chuť starat ani o Barryho Muldanna ani o tělo Boyda Boyetta. Nebylo to v jeho pravomoci. Ord byl nesmírně zaměstnaný člověk, příliš zaměstnaný, než aby mohl mrhat drahocenným časem a dělat poskoka Royi Foltriggovi.

Fink však nebyl žádná měkkota. Měl za sebou hezkou řádku obtížných procesů, zaujatých soudců i skeptických porot. Zareagoval dost pohotově: „Vaše Ctihodnosti, taková žádost se velmi podobá obvinění a nedá se ověřit bez přelíčení. Budeme-li moci pokračovat v přelíčení, prokážeme svá tvrzení.“

Harry se obrátil na Reggii: „Zvážím pečlivě váš návrh a vyslechnu důkaz předkladatelů žádosti. Jestliže nebude dostatečný, pak návrh přijmu a rozejdeme se.“

Reggie pokrčila rameny, jako by to čekala.

„Máte ještě něco dalšího, paní Loveová?“

„V této chvíli ne.“

„Zavolejte svého prvního svědka, pane Finku,“ řekl Harry. „A budte stručný, rovnou in medias res. Budete-li plýtvat mým časem, zasáhnu a popoženu vás.“

„Ano, pane. Naším prvním svědkem je seržant Milo Hardy z memphiské policie.“

Mark se během těchto úvodních půtek nepohnul. Nebyl si jistý, zda znamenají pro Reggii výhru či prohru a z nevysvětlitelných důvodů ho to nezajímalo. Předpokládat, že v systému, v němž je malé dítě předvedeno do soudní síně, obklopeno právníky, kteří argumentují a napadají jeden druhého pod povzneseným pohledem soudce, který tu vystupuje v roli rozhodčího, předpokládat, že v záplavě zákonů, paragrafů, návrhů a právnických řečí toto dítě bude vědět, co se s ním děje, je cosi nestvůrného. Je to beznadějně nefair.

A tak tu Mark jen seděl a upřeně hleděl na zem, někam kousíček od soudní zapisovatelky. V očích mu ještě stály slzy a nedařilo se mu, aby oschly.

V soudní síni bylo ticho, když vyvolávali seržanta Hardyho. Jeho Ctihodnost uvelebená ve svém křesle si sundala brýle. „Chci, aby v protokolu bylo uvedeno toto,“ pravil soudce: „Toto jednání je neveřejné a důvěrné. Toto přelíčení je ze závažných důvodů uzavřené. Zakazuji všem prozradit jediné slovo, které dnes bude vyřčeno v této místnosti, či diskutovat o jakýchkoli aspektech tohoto jednání. Pane Finku, právě jsem si uvědomil, že pan Foltrigg je předkladatelem žádosti a má právo vědět, co se tady děje. Až s ním budete mluvit, vysvětlete mu prosím, že jsem velice nespokojen, že tu není. Podepsal žádost a měl by zde být. Můžete mu popsat průběh jednání, ale pouze jemu. Nikomu jinému. A řekněte mu také, aby pak tu svou velkou hubu držel zavřenou. Rozumíte, pane Finku?“

„Ano, Vaše Ctihodnosti.“

„Vyřiďte panu Foltriggovi, že dozvím-li se jen o náznaku porušení důvěrnosti tohoto jednání, vydám rozhodnutí o pohrdání soudem a dám ho zatknout.“

„Ano, Vaše Ctihodnosti.“

Náhle si všiml McThuna a K. O. Lewise, kteří seděli hned za Finkem a Ordem.

„Pane McThune a pane Lewisi, nyní můžete opustit soudní síň,“ řekl Harry příkře. Přidrželi se opěrek křesel a zprudka vstali. Fink se otočil, podíval se na ně a pak pohlédl zpět na soudce.

„Vaše Ctihodnosti, nebylo by možné, aby tito pánové zůstali v…“

„Řekl jsem jim, aby odešli, pane Finku,“ pravil Harry hlasitě. „Mají-li být svědky, zavolám je později. Nemají-li být svědky, pak tady nemají co dělat a mohou počkat s ostatním stádem v hale. No a teď sebou hněte, pánové.“

McThune již skutečně bez sebemenší známky zraněné pýchy klusal ke dveřím, ale K. O. Lewis se urazil. Zapnul si sako a na okamžik se upřeně zadíval na Jeho Ctihodnost; ale pouze na okamžik. Ještě nikdo s Harrym Rooseveltem nezvítězil v souboji upřených pohledů a ani K. O. Lewis se do toho nehodlal pustit. Důstojně odkráčel k již otevřeným dveřím, kterými vyklouzl McThune.

Chvíli nato vešel seržant Hardy a posadil se do svědeckého křesla. Byl v kompletní uniformě. Vtěsnal své mohutné pozadí do čalouněného křesla a vyčkával. Fink se ani nepohnul ze strachu, aby se do toho nevložil dřív, než mu bude dovoleno.

Soudce Roosevelt popojel se svou židlí ke konci soudcovské stolice a zblízka shlížel na Hardyho. Něco ho na něm upoutalo. Hardy si hověl v křesle jako tlustá ropucha, dokud nezaznamenal, že Jeho Ctihodnost je sotva pár decimetrů od něho.

„Proč máte tu pistoli?“ otázal se Harry.

Hardy k němu vzhlédl, lekl se a trhl hlavou vpravo, jako by ho ta pistole také překvapila. Koukal na ni, jako by se mu ten proklatý krám přilepil k tělu sám od sebe.

„No, já…“

„Jste ve službě nebo mimo službu, seržante Hardy?“

„No, mimo.“

„Tak proč máte uniformu a proč pro všechno na světě máte v mé soudní síni pistoli?“

Mark se usmál, poprvé po mnoha hodinách.

Soudní zřízenec pochopil a rychle se blížil ke stanovišti svědků, zatímco Hardy trhl opaskem a odložil pouzdro s pistolí. Zřízenec ji odnesl, jako by to byla vražedná zbraň.

„Svědčil jste už někdy před soudem?“ zeptal se ho Harry.

Hardy se usmál jako děcko a pravil: „Ano, pane, mnohokrát.“

„Opravdu?“

„Jistě, pane, mnohokrát.“

„A kolikrát jste svědčil a měl při tom pistoli?“

„Omlouvám se, Vaše Ctihodnosti.“

Harry se uklidnil, pohlédl na Finka a pokynul Hardymu, že teď už lze začít. Za posledních dvacet let strávil Fink spoustu hodin v soudních síních a byl nesmírně pyšný, že je zběhlý v procesním řízení. Dosahoval působivého skóre vyhraných procesů k prohraným. Byl pohotový, hladký jako úhoř a rychlý, ale jen vstoje.

Zato vsedě byl pomalý a vyslýchat svědka, zatímco sám seděl, mu připadlo jako příliš radikální zásah do metod zjišťování pravdy. Málem znovu vstal, ale včas se zarazil a popadl právnický blok. Byl očividně otrávený.

„Uvedte do protokolu své jméno,“ přikázal Fink krátce a stroze.

„Seržant Milo Hardy, memphiská městská policie.“

„A vaše adresa?“

Harry zvedl ruku, aby Hardyho přerušil. „Pane Finku, nač potřebujete vědět, kde tento muž bydlí?“

Fink nevěřícně vyvalil oči: „Myslel jsem, Vaše Ctihodnosti, že je to naprosto obvyklá otázka.“

„Víte, že strašně nenávidím obvyklé otázky, pane Finku?“

„Začínám to chápat.“

„Obvyklé otázky nás nikam nedovedou, pane Finku. Obvyklými otázkami jen maříme hodiny drahocenného času. Už nechci slyšet ani jednu obvyklou otázku, prosím.“

„Ano, Vaše Ctihodnosti, vynasnažím se.“

„Chápu, že je to obtížné.“

Fink pohlédl na Hardyho a zoufale se pokoušel vymyslet rychle brilantní a originální otázku. „Seržante, v pondělí jste byl poslán na místo, kde došlo k nějaké střelbě?“

Harry znovu zvedl ruku a Fink se schoulil ve svém křesle. „Pane Finku, nevím, jak postupujete v New Orleansu, ale tady v Memphisu necháme svědka nejdřív přísahat, že bude mluvit pravdu, než začne svědčit. Říká se tomu ‚vzít svědka pod přísahu.‘ Nepřipomíná vám to něco?“

Fink si promnul spánky a pravil: „Ano, pane. Mohl by být prosím svědek vzat pod přísahu?“

Starší žena za psacím stolem jako zázrakem ožila. Prudce vstala a vykřikla na Hardyho, který byl od ní sotva čtyři a půl metru: „Zvedněte pravou ruku!“

Hardy poslechl a složil přísahu, že bude mluvit pravdu. Žena pak znovu usedla a začala opět podřimovat.

„A nyní, pane Finku, můžete pokračovat,“ pravil Harry se zlomyslným úsměvem, dost pobavený, že nachytal Finka na švestkách. Protáhl se pohodlně v masivním křesle a poslouchal pozorně rychlou výměnu otázek a odpovědí.

Hardy byl upovídaný, dychtivý pomoci a rozváděl každou podrobnost. Popsal místo sebevraždy, polohu těla, stav vozu. Nabídl Jeho Ctihodnosti fotografie, pokud by je Jeho Ctihodnost chtěla vidět. Ta odmítla. Byly zcela irelevantní. Hardy předložil strojový přepis Markova telefonického oznámení na čísle devět set jedenáct a nabídl, že přehraje záznam, pokud si ho Jeho Ctihodnost bude přát slyšet. Jeho Ctihodnost opět odmítla.

Potom Hardy s nadšením vyprávěl, jak chytil malého Marka v lese poblíž místa sebevraždy, a opakoval jejich rozhovory v autě, v přívěsu Swayových, při jízdě do nemocnice a při večeři v bufetu. Popisoval svůj nejasný pocit, že malý Mark neříká úplnou pravdu. Chlapcův příběh byl křehký a Hardy by v něm dokázal odhalit řadu nesrovnalostí při chytře vedeném výslechu se správnou dávkou ohleduplnosti.

Chlapcovy lži byly dojemné. Ten chlapec řekl, že s bratrem náhodou narazili na vůz s mrtvým tělem, že neslyšeli žádný výstřel, že si prostě jako jindy hráli v lese, starali se jen sami o sebe a náhodou našli to tělo. Pochopitelně nic na Markově příběhu nebyla pravda a seržant Hardy na to rychle přišel.

Nesmíme podrobně popisoval Hardy Markův poraněný obličej - opuchlé oko, nateklý ret a krev kolem úst. Chlapec mu tvrdil, že se porval ve škole, ale byla to jen další smutná lež.

Po půlhodině začal být Harry netrpělivý a Fink to pochopil. Reggie upustila od křížového výslechu, a když Hardy sestupoval od svědeckého křesla a opouštěl místnost, nebylo pochyb, že Mark Sway je lhář, který se snažil podvést policisty. Všechno se pokazilo.

Když se Jeho Ctihodnost otázala Reggie, zda má pro seržanta Hardyho nějaké otázky, řekla prostě: „Neměla jsem čas připravit se na tohoto svědka.“

McThune byl povolán jako další svědek. Přísahal, že bude mluvit pravdu, a usedl na svědecké křeslo. Reggie pomalu sáhla do aktovky a vytáhla magnetofonovou kazetu. Držela ji nenápadně v ruce, a když se McThune na ni podíval, poklepala jí tiše o svůj zápisník. Zavřel oči.

Opatrně položila kazetu na zápisník a začala ji obkreslovat perem.

Fink byl teď stručný, mluvil k věci a už se docela obratně vyhýbal i vzdáleně rutinním otázkám. Tohle hospodárné užívání slov znamenalo pro něho novou zkušenost, a čím víc se o ně snažil, tím víc se mu líbilo.

McThune byl suchý jako kukuřičné lupínky. Vysvětlil, že se všude ve voze, na pistoli i lahvi a na zadním nárazníku našly otisky Markových prstů. Přednesl i hypotézu o chlapcích a zahradnické hadici a předložil Harrymu špačky od cigaret Virginia Slims, které se našly pod stromem. Ukázal Harrymu i dopis na rozloučenou, který po sobě zanechal Clifford, a znovu uvedl úvahu o slovech dodatečně připsaných jiným perem. Ukázal Harrymu kuličkové pero Bic nalezené v autě a řekl, že není pochyb, že ho pan Clifford použil k připsání oněch posledních slov. Hovořil také o krvavé skvrně na Cliffordově ruce a o tom, že to nebyla Cliffordova krev, ale krev stejného typu, jakou má Mark Sway, který při této příležitosti přišel k rozbitému rtu a několika dalším zraněním.

„Myslíte, že pan Clifford chlapce tehdy udeřil?“

„Ano, Vaše Ctihodnosti.“

Proti McThunovým myšlenkám, názorům a spekulacím bylo možno vznést námitky, ale Reggie zůstala zticha. S Harrym už zažila bezpočet podobných přelíčení a věděla, že je ochoten vyslechnout všechno, ale nakonec stejně rozhodne tak, jak je přesvědčený, že je to správné. Vznášení námitek by nijak nepomohlo.

Harry se zeptal, jak FBI získala otisky prstů dítěte, aby je mohla porovnat s těmi ve voze. McThune se zhluboka nadechl a pověděl o plechovce spritu z nemocnice, ale rychle poznamenal, že když k tomu došlo, nevyšetřovali to dítě jako podezřelého, pouze jako svědka, a tak měli zato, že není protizákonné tyto otisky získat. Harrymu se to vůbec nelíbilo, ale nic neříkal. McThune zdůraznil, že kdyby považovali dítě za opravdu podezřelé, nikdy by je nenapadlo sejmout jeho otisky. Nikdy.

„Pochopitelně, že byste to neudělali,“ pravil Harry natolik sarkasticky, až McThune zrudl.

Fink s ním probral události, které se staly v úterý a den po sebevraždě, kdy si malý Mark najal advokátku. Zoufale se pokoušeli promluvit si s ním i s jeho advokátkou, ale věci se zbytečně protahovaly.

McThune se choval korektně a držel se faktů. Nakonec opustil místnost rychlým poklusem a zanechal za sebou nezvratná fakta, že Mark je pořádný lhář.

V době, kdy svědčil Hardy a McThune, Harry chvílemi nenápadně pozoroval chlapce. Markova tvář měla zcela neproniknutelný výraz. Oči měl upřené k zemi, jako by na ní pozoroval nějakou neviditelnou skvrnu. Seděl zabořený do křesla a většinu doby si nevšímal ani Reggie. Oči měl zvlhlé, ale neplakal. Vypadal unaveně a smutně a jen občas vrhl pohled na svědka, když právě zdůrazňoval, že Mark je lhář.

Harry za podobných okolností sledoval již mnohokrát Reggii. Seděla obvykle velmi blízko svých malých klientů a v průběhu přelíčení si s nimi šeptala. Hladila je, držela je za ruku, uklidňovala je, a bylo-li třeba, i poučovala. Za normálních okolností bývala při přelíčení neustále v pohybu a snažila se chránit své klienty před krutou realitou právního systému řízeného dospělými. Dnes však ne. Chvílemi vrhala pohledy na svého klienta, jako by čekala na nějaký signál, ale on ji ignoroval.

„Zavolejte dalšího svědka,“ řekl Harry Finkovi, který se opíral lokty o stůl a přemáhal se, aby nepovstal. Fink se ohlédl na Orda, aby mu pomohl, a potom na Jeho Ctihodnost.

„Vaše Ctihodnosti, nechci, aby to vyznělo poněkud divně, ale nyní bych rád svědčil sám.“

Harry si strhl brýle z nosu a pozorně se zahleděl na Finka. „Vy jste se asi spletl, pane Finku, jste právní zástupce, nikoli svědek.“

„To já vím, pane, ale jsem předkladatelem této žádosti. Uvědomuji si, že je to poněkud nezvyklé, ale myslím si, že by moje svědectví mohlo být důležité.“

„Thomas Fink, předkladatel žádosti, právní zástupce a svědek. Nechtěl byste taky dělat soudního zřízence, pane Finku? Nebo byste si přál trochu si zastenografovat či si na chvíli obléknout můj talár? Podle vás, pane Finku, tohle není asi soudní síň, ale divadlo. Proč byste si tedy nevybral podle libosti ještě nějakou další roli?“

Fink hleděl tupě před sebe a neodvážil se zvednout oči k Jeho Ctihodnosti. „Já to vysvětlím,“ řekl zajíkavě.

„Nemáte co vysvětlovat, pane Finku, nejsem slepý. Přišli jste sem jen napůl připravení. Měl by tu být pan Foltrigg, ale není tu, přestože by ho tu teď bylo zapotřebí. Představovali jste si, že spíchnete žádost, přihrnete se sem s nějakou vysokou šarží z FBI, dovlečete sem pana Orda a já z toho budu tak uchvácený, že před vámi padnu na zadek a udělám všechno, o co požádáte. Mohu vám něco říct, pane Finku?“

Fink přikývl.

„Nejsem vůbec uchvácen. Viděl jsem lepší práci na cvičných středoškolských procesních soutěžích. Polovina studentů prvního ročníku práva z memphiské státní univerzity by s vámi zametla a druhá polovina s Foltriggem.“

Fink sice nesouhlasil, ale z neznámého důvodu přikyvoval dál. Ord si odstrčil křeslo o pár decimetrů od Finkova.

„Co s tím uděláme, paní Loveová?“ zeptal se Harry.

„Vaše Ctihodnosti, naše procesní i etická pravidla jsou zcela jasná. Právní zástupce, soudící případ, nemůže v témže případě vystupovat i jako svědek. To je elementární.“ Hlas jí zněl otráveně a znuděně, že to musela říct tak po lopatě.

„Pane Finku?“

Fink se začal znovu kontrolovat. „Vaše Ctihodnosti, rád bych sdělil soudu pod přísahou určitá fakta, týkající se jednání pana Clifforda před sebevraždou. Omlouvám se za tuto žádost, ale za daných okolností nevidím jiné východisko.“

Na dveře někdo zaklepal a zřízenec je trochu pootevřel. Vešla Marcia a nesla talíř s tlustým rostbífovým sendvičem a čaj s ledem ve vysokém plastovém pohárku. Postavila to před Jeho Ctihodnost, která jí poděkovala, a Marcia odešla.

Byla skoro jedna hodina po poledni a všichni náhle dostali hlad. Rostbíf, ředkvičky, nakládaná zelenina a plátky nakrájené cibule vydávaly lahodnou vůni, která se rychle šířila po místnosti. Všechny oči se zabodly do obrovské žemle, a když ji Harry uchopil, aby si ukousl pořádné sousto, všiml si malého Marka Swaye, jak pozoruje každý jeho pohyb. Ruka se sendvičem se mu zarazila v půli cesty; a najednou si všiml, že Fink, Ord, Reggie, a dokonce zřízenec na něho s bezmeznou závistí upírají zrak.

Harry vrátil sendvič na talíř a odstrčil ho stranou. „Pane Finku,“ pravil a namířil prst na Finka, „zůstaňte, kde jste. Přísaháte, že budete mluvit pravdu?“

„Přísahám.“

„Dobrá, teď jste pod přísahou a máte pět minut na to, abyste mi řekl, co vás trápí.“

„Děkuji vám, Vaše Ctihodnosti.“

„Rádo se stalo.“

„Víte, s Jeromem Cliffordem jsme studovali práva a znali jsme se řadu let. Společně jsme řešili mnoho případů, přestože jsme každý stál na opačné straně.“

„Pochopitelně.“

„Poté co byl Muldanno obviněn a případ se zkomplikoval, začal se Jerome chovat divně. Hodnotím-li to teď s odstupem, myslím si, že se pomalu hroutil. Ale v té době jsem si toho příliš nevšímal. Jerome byl vždycky tak trochu podivín.“

„Aha.“

„Pracoval jsem na tom případě mnoho hodin denně a každý týden několikrát jsem o něm s Jeromem Cliffordem mluvil. Předkládali jsme předběžné návrhy a podobně, a tak jsem měl příležitost vídat ho u soudu. Vypadal hrozně. Nabíral na váze a začal příliš pít. Na schůzky chodil soustavně pozdě. Málokdy se koupal. Často zapomínal odpovědět na telefonáty, což u něho bylo neobvyklé. Asi týden předtím, než zemřel, mi jednou v noci volal domů. Byl strašně opilý a skoro hodinu mluvil úplně z cesty. Choval se jako blázen. Druhý den hned ráno mi volal znovu do kanceláře a omluvil se mi. Nechtělo se mu stále položit telefon. Po něčem pátral, jako by se bál, že mi toho ten večer řekl příliš mnoho. Nejméně dvakrát se zmínil o Boyettově těle a já nabyl přesvědčení, že Jerome ví, kde je Boyette pochovaný.“

Fink se odmlčel, aby to všichni strávili, ale Harry byl netrpělivý.

„Zavolal mi potom ještě párkrát a pořád mluvil o tom těle. Chtěl jsem nad ním vyzrát, a tak jsem naznačil, že mi toho řekl víc, když byl opilý. Řekl jsem mu, že zvažujeme, zda ho nemáme obvinit ze zabraňování průchodu spravedlnosti.“

„Zdá se, že to patří k vašim oblíbeným metodám,“ poznamenal Harry suše.

„V každém případě Jerome silně pil a choval se podivně. Řekl jsem mu, že ho FBI sleduje ve dne v noci, což nebyla tak docela pravda. Zdálo se, že mi to uvěřil. Měl stále větší strach, a tak mi telefonoval několikrát denně. Opíjel se a volal mi i pozdě v noci. Chtěl stále mluvit o tom těle, ale zároveň se bál cokoli říct. Při našem posledním telefonickém rozhovoru jsem mu navrhl, abychom spolu uzavřeli dohodu. Prozradí-li nám, kde je tělo ukryto, pomůžeme mu, aby se z toho dostal bez protokolu a bez usvědčení, zkrátka docela čistý. Měl hrůzu ze svého klienta, ale ani jednou nepopřel, že ví, kde je tělo.“

„Vaše Ctihodnosti,“ přerušila ho Reggie, „tohle všechno je naprosto čisté a účelové svědectví z druhé ruky. Neexistuje způsob jak cokoli z toho ověřit.“

„Vy mi nevěříte?“ vyštěkl na ni Fink.

„Ne, nevěřím.“

„Ani já si nejsem jist, zda vám mohu věřit, pane Finku,“ pravil Harry. „Dokonce si ani nejsem jist, zda se něco z toho, co jste tu řekl, vůbec vztahuje k tomuto přelíčení.“

„Podle mého názoru, Vaše Ctihodnosti, Jerome Clifford o tom těle věděl, a proto o něm mluvil. Navíc se psychicky zhroutil.“

„To bych řekl, že se zhroutil, pane Finku, když si strčil pistoli do úst. Zdá se mi to celé pěkně zmatené.“

Fink zmlkl s otevřenými ústy, bezradný, zda má ještě něco dodat.

„Nemáte žádné další svědky, pane Finku?“ zeptal se Harry.

„Ne, Vaše Ctihodnosti. Nicméně máme pocit, že vzhledem k mimořádným okolnostem tohoto případu by dítě mělo svědčit.“

Harry si znovu prudce sundal brýle a naklonil se k Finkovi. Kdyby na něho dosáhl, asi by ho popadl za krk.

„Cože máte?“

„No, eh, máme pocit, že…“

„Pane Finku, studoval jste zákony o mladistvých platné pro tento soud?“

„Studoval.“

„Výborně. Řekl byste nám laskavě, pane, podle kterého paragrafu má navrhovatel žádosti právo nutit dítě, aby svědčilo?“

„Já jen deklaroval náš požadavek.“

„To je ohromné. A podle kterého paragrafu smí navrhovatel žádosti deklarovat takový požadavek?“

Fink sklonil hlavu ještě níž a horlivě hledal něco ve svém právnickém bloku.

„Tohle není žádná soudní maškaráda, pane Finku. My si tu nevymýšlíme nová pravidla, jak se nám to zlíbí. Dítě nemůže být přinuceno svědčit, stejně jako nemůže být přinuceno učinit jiné procesní úkony podle trestního řádu či procesního řádu soudu pro mladistvé. Jistě tomu rozumíte.“

Fink pokračoval ve studiu zápisníku s ještě větší horlivostí.

„Desetiminutová přestávka!“ vyštěkla Jeho Ctihodnost.

„Všichni odejdou ze soudní síně s výjimkou paní Loveové. Zřízenče, odvedte Marka do místnosti pro svědky.“ Harry povstal, když štěkal tyto pokyny.

Fink se bál vstát, přestože to hodlal udělat; zaváhal však o zlomek vteřiny déle, než měl, a to soudce dohřálo. „Vypadněte odsud, pane Finku,“ řekl hrubě a ukázal na dveře.

Fink s Ordem se pletli jeden druhému pod nohy, jak se usilovně snažili dostat ke dveřím. Soudní zapisovatelka a úřednice vyšly za nimi. Soudní zřízenec odvedl Marka, a když zavřel dveře, rozepjal si Harry talár a odhodil ho na stůl. Popadl do ruky talíř se svým obědem a posadil se ke stolu proti Reggii. „Neměli bychom se najíst?“ pravil a rozdělil sendvič na polovinu; půlku pro ni položil na ubrousek. Kolečka cibule shrnul k jejímu záznamníku. Vzala jedno do ruky a začala ho okusovat.

„Dovolíte dítěti, aby svědčilo?“ zeptal se jí ústy plnými rostbífu.

„Nevím, Harry, co si myslíte vy?“

„Já si myslím, že je Fink blbec. To si myslím.“

Reggie kousla do sendviče a utřela si rty.

„Jestli ho necháte svědčit,“ řekl žvýkající Harry, „položí mu Fink určitě velice nepříjemné otázky o tom, co se mu stalo, když byl ve voze s Cliffordem.“

„To vím a trápí mě to.“

„Jak chlapec na ty otázky odpoví?“

„Čestné slovo, že nevím. Dala jsem mu úplnou právní radu. Hovořili jsme spolu dlouho. Ale nemám představu, co udělá.“

Harry se zhluboka nadechl a uvědomil si, že čaj s ledem stojí pořád na stolici. Vzal z Finkova stolu dva papírové pohárky a nalil do nich čaj.

„Je jasné, Reggie, že Mark něco ví. Proč napovídal tolik báchorek?“

„Je to dítě, Harry. Byl k smrti vyděšený. Slyšel víc, než měl slyšet. Viděl, jak si Clifford prohnal hlavu kulkou. Šíleně ho to vyděsilo. Podívejte se na jeho mladšího bratra. Byla to hrozná podívaná a Mark si uvědomil, že by z toho mohl mít nepříjemnosti. Proto lhal.“

„Vlastně mu to ani nevyčítám,“ řekl Harry a vzal si kolečko cibule. Reggie kousala zamyšleně kousek zeleniny.

„Co si tedy myslíte vy?“

Utřel si ústa a delší chvíli přemýšlel. To dítě bylo teď jeho, stalo se jedním z jeho dětí, a každé Harryho rozhodnutí bude od tohoto okamžiku záviset na tom, co bude pro Marka Swaye nejlepší.

„Mám-li předpokládat, že to dítě ví něco velmi závažného, co má vztah k vyšetřování v New Orleansu, pak může nastat několik situací. Za prvé, když ho necháte svědčit a on sdělí informace, které se Fink chce dozvědět, pak věc bude uzavřena, co se týká mé pravomoci. Chlapec odtud odejde, ale ocitne se ve velkém nebezpečí. Za druhé, když ho necháte svědčit a on odmítne odpovědět na Finkovy otázky, potom budu nucen mu přikázat, aby odpověděl. Jestliže odmítne, proviní se pohrdáním soudem. Nebude smět mlčet, má-li nějakou rozhodující informaci. Jinak řečeno, jestli dnešní přelíčení skončí, aniž by byly získány uspokojivé odpovědi od dítěte, mám silné podezření, že pan Foltrigg bude jednat rychle. Nechá Markovi doručit obsílku, aby se dostavil před velkou porotu, a Mark se dopustí pohrdání soudem u federálního soudce, a obávám se, že bude vzat do vazby.“

Reggie přikývla. Zcela s ním souhlasila. „Tak co tedy uděláme, Harry?“

„Jestliže by dítě šlo svědčit do New Orleansu, ztratím nad ním kontrolu. Raději bych si ho nechal tady. Kdybych byl vámi, nechal bych ho svědčit a poradil bych mu, aby neodpověděl na rozhodující otázku. Aspoň ne hned teď. Může to udělat kdykoli později. Možná zítra, pozítří. Poradil bych mu, aby se nebál tlaku soudce a držel jazyk za zuby. Alespoň v této chvíli. Vrátí se do Střediska pro vazbu mladistvých a bude to pro něho pravděpodobně mnohem bezpečnější než celý New Orleans. Uděláte-li to tak, jak říkám, uchráníte to dítě před neworleanskými hrdlořezy, kteří děsí i mě samotného. Uchráníte ho až do té doby, než FBI dokáže zařídit něco lepšího. A sama tím získáte čas, abyste viděla, jak bude pan Foltrigg v New Orleansu reagovat.“

„Myslíte, že Mark je ve velkém nebezpečí?“

„Ano, a i kdybych si to nemyslel, nepokoušel bych osud. Jestli to vyklopí rovnou teď, mohl by si uškodit. Nemám v úmyslu ho v žádném případě dnes propustit.“

„Co když odmítne odpovídat a Foltrigg mu předloží obsílku velké poroty?“

„Nedovolím mu, aby tam šel.“

Reggie ztratila chuť k jídlu. Upila čaj z papírového pohárku a zavřela oči. „Harry, je to tak nefair vůči tomu chlapci. Zasloužil by si lepší zacházení.“

„Souhlasím. Jsem připraven přijmout návrhy.“

„Co kdybych ho nepustila svědčit?“

„Já ho nepropustím, Reggie. Přinejmenším ne dnes. Možná zítra. Možná pozítří. Všechno se vyvíjí příliš rychle, a proto navrhuji, abychom zvolili nejbezpečnější cestu a vyčkali, co se bude dít v New Orleansu.“

„Neodpověděl jste na mou otázku. Co když mu nedovolím svědčit?“

„No, s ohledem na důkazy, které jsem vyslechl, mi nezbude nic jiného, než abych prohlásil, že porušuje zákon a poslal ho zpět k Doreen. Pochopitelně bych mohl své rozhodnutí zítra anebo pozítří změnit.“

„Vždyť nejde o žádného delikventa.“

„Možná že ne. Ale pokud něco ví a odmítá to říct, pak zabraňuje průchodu spravedlnosti.“ Nastala dlouhá pomlka. „Kolik toho ví, Reggie? Kdybyste mi to řekla, byl bych spíš schopen mu pomoci.“

„Nemohu vám to říci, Harry. Je to chráněno výsadou.“

„Pochopitelně,“ odvětil s úsměvem. „Ale je jasné, že toho ví dost.“

Naklonil se k ní a dotkl se její paže. „Poslouchejte mě, má drahá. Náš malý kamarád se dostal do pěkné kaše. Dostaňme jej z toho. Neuspěchejme věci a dělejme jedno po druhém. Pak ho schováme na bezpečném místě, kde dáváme rozkazy my, a zároveň začneme jednat s FBI o tom jejich programu na ochranu svědků. Bude-li se to dítěti a jeho rodině hodit, potom Mark bude moci prozradit své strašné tajemství a dostane se mu ochrany.“

„Promluvím s ním o tom.“

25

————————————————

Znovu se shromáždili za přísného dohledu soudního zřízence, muže jménem Grinder, a usedli na svá místa. Fink plný obav a nejistoty se rozhlížel kolem sebe. Nevěděl, zda se má posadit nebo zůstat stát, mluvit či zalézt pod stůl. Ord si okusoval kůžičku u nehtu na palci. Baxter McLemore si odsunul židli co nejdále od Finkovy.

Jeho Ctihodnost dopíjela zbytek čaje a čekala, až se všichni uklidní. „Do protokolu,“ promluvil k zapisovatelce. „Paní Loveová, rád bych věděl, zda malý Mark bude svědčit.“

Seděla půl metru za svým klientem a pozorovala jeho tvář z profilu. Oči měl dosud vlhké.

„Za těchto okolností,“ prohlásila, „nemá na vybranou.“

„Znamená to ano, nebo ne?“

„Budu souhlasit s tím, aby svědčil,“ řekla, „ale nepřipustím, aby mu pan Fink dával urážlivé otázky.“

„Vaše Ctihodnosti, prosím,“ protestoval Fink.

„Klid, pane Finku. Pamatujte na pravidlo číslo jedna: nemluvit, dokud nebudete osloven.“

Fink se zamračil na Reggii. „To je ohromně jednoduché,“ zavrčel.

„Nechte toho, pane Finku,“ řekl Harry. Všichni ztichli.

Hlas Jeho Ctihodnosti byl náhle plný vroucnosti a na tváři se mu objevil úsměv. „Marku, chci, abys zůstal na židli vedle své advokátky, až ti budu klást otázky.“

Fink mrkl na Orda. Konečně ten kluk promluví, konečně nastane rozhodný okamžik.

„Zvedni pravou ruku, Marku,“ řekla Jeho Ctihodnost a Mark pomalu uposlechl. Pravá ruka, stejně jako levá, se mu třásla.

Starší dáma stála před Markem a nechala ho řádně přísahat. Nevstal, ale pomaloučku se přisunul ještě blíž k Reggii.

„A teď ti, Marku, položím pár otázek. Kdybys něčemu, na co se tě budu ptát, nerozuměl, neměj strach a promluv si se svou advokátkou. Jasné?“

„Ano, pane.“

Fink se otočil na židli čelem k Markovi a tvářil se jako hladové štěně čekající na misku se žrádlem. Ord si přestal onipovat nehty a byl připraven s právnickým blokem a perem v ruce.

Harry se na vteřinu znovu zahloubal do svých poznámek a potom se usmál na svědka. „Tak, Marku, chci, abys mi přesně popsal, jak jste s bratrem našli v pondělí pana Clifforda.“

Mark křečovitě zaťal prsty do opěrek židle a odkašlal si. Nikdy dosud neviděl film, v němž by sám soudce kladl otázky.

„Šli jsme do lesa za parkovištěm přívěsů, chtěli jsme si zakouřit,“ začal a pomalu se ve vyprávění blížil k bodu, kdy Romey poprvé zastrčil hadici do výfuku auta a pak do něho nastoupil.

„Co jste udělali potom?“ otázala se Jeho Ctihodnost zvědavě.

„Vytáhl jsem hadici z výfuku,“ řekl a líčil své cesty porostem tam a zpět, aby zneškodnil Romeyho sebevražedné zařízení. Přestože to již vyprávěl dříve, jednou či dvakrát matce a doktoru Greenwayovi a jednou nebo dvakrát Reggii, vůbec mu to nepřipadalo zábavné. Když to však vyprávěl nyní, soudci se zajiskřilo v očích a na tváři se mu rozlil úsměv. Tiše se pochechtával. Také soudní zřízenec nabyl dojmu, že je to docela legrační. Soudní zapisovatelka, doposud duchem zcela nepřítomná, se bavila, stejně jako stará dáma u psacího stolu, která začala naslouchat a poprvé od začátku jednání se usmála.

Legrace přestala, když Mark začal líčit, jak ho pan Clifford chytil, jak ho ztloukl a hodil do auta. Tvář měl strnulou, oči upřené na hnědé lodičky soudní zapisovatelky a znovu všechno prožíval.

„Takže ty jsi byl v autě s panem Cliffordem, než zemřel?“ zeptala se Jeho Ctihodnost velice opatrně a nesmíme vážně.

„Ano, pane.“

„A co udělal, když tě dostal do auta?“

„Ještě několikrát mě udeřil a chvíli na mě křičel a vyhrožoval mi.“ Mark řekl všechno, co si pamatoval o pistoli, láhvi whisky a prášcích.

„Vystřelil z pistole?“ zeptal se soudce Roosevelt.

„Ano, pane,“ odpověděl a vylíčil, jak se to seběhlo.

Když skončil tuto část příběhu, čekal na další otázku. Harry o ní dlouho přemýšlel.

„Kde byl zatím Ricky?“

„Schovával se v křoví. Viděl jsem, jak se plíží porostem, a napadlo mě, že znovu vytáhl tu hadici. Jak jsem později zjistil, skutečně to udělal. Pan Clifford stále opakoval, že cítí plyn, a znovu a znovu se mě ptal, jestli ho taky cítím. Myslím, že jsem mu dvakrát řekl, že ano, ale věděl jsem, že se Rickymu podařilo tu hadici zlikvidovat.“

„Pan Clifford nevěděl o Rickym?“ Byla to otázka, která se nevztahovala k věci, a byla tedy irelevantní, ale Harry ji položil proto, že ho v tomto okamžiku nenapadlo nic lepšího.

„Ne, pane.“ Nastala další dlouhá pauza.

„Když jsi byl v autě, říkal něco pan Clifford?“

Mark věděl, co přijde, stejně jako všichni v soudní síni. Rychle spustil, aby odpoutal pozornost.

„Ano, pane, byl úplně vedle a stále mluvil o tom, jak spolu odplujeme na návštěvu k nějakýmu kouzelníkovi do nějaký čarovný země. A potom na mě řval, že pláču, a taky se mi omluvil za to, že mě udeřil.“

Když Mark domluvil, Harry chvíli čekal, zda ještě něco neřekne. „To je všechno, co řekl?“

Mark se podíval na Reggii, která ho úzkostlivě pozorovala. Fink se přisunul ještě blíž. Soudní zapisovatelka strnula.

„Co tím myslíte?“ zeptal se Mark, jen aby co nejvíc zdržoval.

„Řekl pan Clifford ještě něco jiného?“

Mark chvíli přemýšlel a dospěl k závěru, že Reggii nenávidí. Teď by mohl říct jednoduše ne a tenhle pingpong by skončil. „Ne, pane, pan Clifford nic jiného už neřekl. Pět minut něco blábolil jako blázen a potom začal být ospalý a já jsem utekl a běžel pryč, jako by mi hořelo v patách.“ Kdyby nikdy nepotkal Reggii a neposlouchal její lekce, že pod přísahou musí mluvit pravdu, řekl by nyní jednoduše: „Ne, pane,“ a šel by domů nebo zpátky do nemocnice nebo někam jinam.

Ale řekl by to opravdu? Jednou, když byl ve čtvrté třídě, jim policisté udělali přednášku o policejní práci a jeden z nich jim předvedl detektor lži. Zkusili to na Joeyeovi McDermattovi, největším lháři ve třídě, a ručička přístroje začala přímo šílet pokaždé, když Joey otevřel ústa. „Vždycky se přijde na to, jestli zločinec lže,“ chlubil se ten polda.

Když je tu teď tolik policajtů a agentů FBI, mohl by být někde poblíž i detektor lži? Od chvíle, kdy se Romey zabil, lhal už tolikrát, že ho to fakticky unavovalo.

„Marku, ptal jsem se tě, zda pan Clifford řekl ještě něco jiného.“

„Jako třeba co?“

„Zmínil se například o senátoru Boyettovi?“

„O kom?“

Harry se líbezně pousmál, ale pak mu úsměv z tváře zmizel. „Marku, mluvil pan Clifford o svém případě v New Orleansu, do něhož jsou zapleteni pan Barry Muldanno a zesnulý senátor Boyd Boyette?“

Kolem hnědé lodičky soudní zapisovatelky lezl pavouček a Mark ho sledoval, dokud nezmizel pod trojnožkou. Znovu si vzpomněl na ten prokletý detektor lži. Reggie tvrdila, že bude bojovat, aby se na něj nedostal, ale co když to soudce nařídí?

Dlouhá pauza předtím, než odpověděl, ho prozradila. Finkovi se rozbušilo srdce a pulz se mu trojnásobně zrychlil. Aha! Ten malý lotr to skutečně ví.

„Myslím, že na tuto otázku nechci odpovědět,“ řekl Mark a upřeně se díval na podlahu a čekal, až se zase objeví pavouček.

„Marku, podívej se na mě,“ řekl Harry hlasem hodného dědečka. „Chci, abys odpověděl na mou otázku. Zmínil se pan Clifford o Barrym Muldannovi nebo o Boydu Boyettovi?“

„Můžu se odvolat na pátý dodatek Ústavy?“

„Ne.“

„Proč ne? Týká se i dětí nebo snad ne?“

„Ano, ale ne v této situaci. Nejsi zapleten do smrti senátora Boyetta. Nejsi zapleten do žádného zločinu.“

„Tak proč jste mě dal zavřít do vazby?“

„Pošlu tě tam zpátky, jestli nezodpovíš mé otázky.“

„Já se v každým případě odvolávám na pátý dodatek.“

Hleděli upřeně na sebe, svědek a soudce, a svědek mrkl první. Oči se mu přitom zalily slzami a dvakrát popotáhl nosem. Kousal se do rtů a úporně se snažil, aby se nerozplakal. Svíral opěrky křesla tak křečovitě, že mu zbělely klouby. Slzy se mu kutálely po tvářích, ale hleděl upřeně dál do černých očí ctihodného Harryho Roosevelta.

Byly to slzy nevinného chlapce. Harry odvrátil zrak a vytáhl ze zásuvky stolu papírový kapesník. Oči měl také vlhké.

Fink byl blízko infarktu. Chtěl toho tolik říct, měl tolik otázek pro tohohle spratka, tolik návrhů pro soud, jak se vyrovnat s touhle záležitostí! Proklatě, ten kluk to ví! Donuťte ho, aby promluvil!

„Marku, říkám to nerad, ale musíš odpovídat na mé otázky. Jestli odmítneš, bude to pohrdání soudem. Rozumíš mi?“

„Ano, pane, Reggie mi to vysvětlila.“

„A vysvětlila ti, že když budeš pohrdat soudem, že tě mohu poslat zpátky do Střediska pro vazbu mladistvých?“

„Ano, pane. Můžete tomu říkat vězení, jestli chcete, mně to nevadí.“

„Děkuji. Chceš jít zpátky do vězení?“

„Ve skutečnosti ne, ale stejně nemám kam jít.“ Hlas mu zesílil a slzy mu přestaly téct. Myšlenka na vězení mu teď nepřipadala tak děsivá, když věděl, jak vězení vypadá zevnitř. Pár dní by tam vydržel. Uvědomil si, že je schopen snést vězení déle než tohohle soudce. Byl si jist, že se jeho jméno co nejdříve znovu objeví v novinách a že se reportéři určitě dovědí, že ho zavřel Harry Roosevelt proto, že nechtěl mluvit. A soudce to určitě schytá, když dá zavřít malého chlapce, který neudělal nic špatného.

Reggie řekla Markovi, že může změnit názor, jakmile ho vězení přestane bavit.

„Zmínil se ti pan Clifford o jménu Barryho Muldanna?“

„Odvolávám se na pátý dodatek.“

„Zmínil se ti pan Clifford o jménu Boyda Boyetta?“

„Odvolávám se na pátý dodatek.“

„Řekl ti pan Clifford něco o vraždě Boyda Boyetta?“

„Odvolávám se na pátý dodatek.“

Harry si snad už posté sundal brýle a mnul si oči. „Nemůžeš se odvolávat na pátý dodatek, Marku.“

„Právě jsem to udělal.“

„Přikazuji ti odpovědět na mé otázky.“

„Je mi líto, pane.“

Harry vzal pero a začal psát.

„Vaše Ctihodnosti,“ řekl Mark, „respektuji vás i to, o co se snažíte, ale já nemůžu na vaše otázky odpovědět, protože se bojím toho, co by se mohlo stát mně a naší rodině.“

„Já ti rozumím, Marku, ale zákon nedovoluje občanům, aby si nechali pro sebe informaci, která by mohla být rozhodující pro vyšetřování trestného činu. Dodržuji zákon a nezasedl jsem si na tebe. Prohlašuji, že pohrdáš soudem. Nezlobím se na tebe, ale nedal jsi mi jinou možnost. Přikazuji, aby ses vrátil do Střediska pro vazbu mladistvých, kde zůstaneš tak dlouho, dokud budeš pohrdat soudem.“

„Jak dlouho to bude?“

„To závisí na tobě, Marku.“

„Co když se rozhodnu, že neodpovím nikdy?“

„To nevím. V tomto okamžiku přikazuji, aby ses vrátil do Střediska na jeden den.“ Harry prolistoval kalendář, našel volné místo a udělal si poznámku. „Sejdeme se zítra v poledne, pokud se to všem hodí.“

Finka to zdrtilo. Vstal a málem promluvil, ale Ord ho chytil za ruku a stáhl zpět do křesla. „Vaše Ctihodnosti, nemyslím, že bych tady mohl zůstat do zítřka,“ řekl. „Jak víte, můj úřad je v New Orleansu a…“

„Vy tu zítra budete, pane Finku. Vy i pan Foltrigg. Budete tu oba. Rozhodli jste se podat žádost u mého soudu v Memphisu, a proto jste nyní v mé pravomoci. Navrhuji vám, abyste ihned, jakmile odsud odejdete, zavolal panu Foltriggovi a řekl mu, aby se sem zítra v poledne dostavil. Chci tu mít oba předkladatele žádosti, Finka i Foltrigga. Zítra přesně ve dvanáct hodin. A jestli tady nebudete, prohlásím, že pohrdáte soudem, a hned zítra se vy i s vaším šéfem postěhujete do basy.“

Finkova ústa zůstala dokořán, ale nevyšla z nich ani hláska. První promluvil Ord. „Vaše Ctihodnosti, myslím, že pan Foltrigg má přelíčení před federálním soudem zítra dopoledne. Pan Muldanno si najal nového advokáta, který požádal o odročení, a tamní soudce stanovil přelíčení o tomto návrhu na zítřejší dopoledne.“

„Je to pravda, pane Finku?“

„Ano, pane.“

„Tak vyřidte panu Foltriggovi, aby mi poslal faxem kopii soudcova rozhodnutí o stanovení přelíčení na zítřek. Pak ho omluvím. Mám však v úmyslu povolávat sem Marka každý den, a to tak dlouho, dokud bude ve vězení pro pohrdání soudem, abych zjistil, zda chce promluvit. Očekávám, že oba navrhovatelé žádosti budou zde přítomni.“

„To bude pro nás značně obtížné, Vaše Ctihodnosti.“

„Zdaleka ne tak obtížné, jako kdybyste se tu neukázali. Vy jste si zvolili tento soud, pane Finku, a tak se s tím musíte smířit.“

Fink přiletěl do Memphisu před šesti hodinami a nevzal si ani kartáček na zuby, ani rezervní spodní prádlo. Teď to vypadalo, že bude nucen pronajmout tady pro sebe a pro Foltrigga byt s dvěma ložnicemi.

Soudní zřízenec si opatrně proklestil cestu k Reggii a Markovi; pozoroval Jeho Ctihodnost a čekal na pokyn.

„Marku, nyní tě odvedou,“ řekl Harry a vyplňoval formulář, „a sejdeme se znovu zítra. Pokud bys měl ve Středisku pro vazbu nějaké problémy, řekneš mi o nich zítra a já se o to postarám. Jasné?“

Mark přikývl. Reggie mu stiskla ruku a řekla: „Promluvím s maminkou a dopoledne za tebou přijdu.“

„Řekněte mamince, že je mi fajn,“ zašeptal jí do ucha. „Pokusím se jí večer zatelefonovat.“ Vstal a odešel se soudním zřízencem.

„Zavolejte sem ty lidi z FBI,“ přikázal Harry soudnímu zřízenci, který právě zavíral dveře.

„Jsme omluveni, Vaše Ctihodnosti?“ otázal se Fink, krůpěje potu na čele. Nemohl se dočkat, až odtud vypadne, aby mohl zavolat Foltriggovi Jobovy zvěsti.

„Co tak pospícháte, pane Finku?“

„Hm, nemám naspěch, Vaše Ctihodnosti.“

„Tak se uklidněte. Mimo protokol si chci pohovořit s vámi a s lidmi od FBI. Počkejte ještě chvíli.“ Harry propustil zapisovatelku i starou úřednici. Vešli McThune a Lewis a posadili se na židle za právníky.

Harry si rozepnul talár, ale nesvlékl ho. Utřel si obličej papírovým kapesníčkem a dopil čaj. Dívali se na něho a čekali.

„Nemám v úmyslu držet to dítě ve vězení,“ pravil k Reggii. „Nechám ho tam možná pár dní, ale ne dlouho. Je mi jasné, že má jistou rozhodnou informaci a podle práva je povinen ji prozradit.“

Fink začal přikyvovat.

„Je vyděšený a všichni to jistě chápeme. Možná že ho dokážeme přesvědčit, aby mluvil, jestli zajistíme bezpečnost jeho, matky i bratra. Byl bych rád, aby nám pan Lewis v této záležitosti pomohl. Očekávám vaše návrhy.“

K. O. Lewis byl připravený. „Vaše Ctihodnosti, udělali jsme předběžné kroky, abychom ho zařadili do našeho programu na ochranu svědků.“

„Slyšel jsem o tom, pane Lewisi, ale nejsou mi známy podrobnosti.“

„Je to poměrně jednoduché. Rodinu přestěhujeme do jiného města a zajistíme jí novou totožnost. Matce najdeme výhodné zaměstnání a obstaráme jim pěkné bydlení. Žádný přívěs či byt, ale vlastní samostatný domek. Zajistíme, aby chlapci mohli chodit do dobré školy. Předem dostanou nějaké peníze v hotovosti. A my je budeme zblízka hlídat.“

„To vypadá lákavě, paní Loveová,“ pravil Harry.

Určitě to bylo lákavé, protože v této chvíli byli Swayovi bez přístřeší. Diana byla zaměstnána v úplné robotárně a v Memphisu stejně neměli žádné příbuzné.

„Prozatím se nemohou stěhovat,“ řekla. „Ricky musí zůstat v nemocnici.“

„Našli jsme i dětskou psychiatrickou kliniku v Portlandu, která je ochotná okamžitě ho přijmout,“ vysvětlil Lewis. „Je to soukromá nemocnice, žádné charitativní zařízení jako u Svatého Petra. Patří k nejlepším v zemi. Přijmou ho tam, jakmile o to požádáme a pochopitelně i zaplatíme. Až by byl propuštěn, přestěhujeme rodinu do jiného města.“

„Jak dlouho vám potrvá, než rodinu zařadíte do programu?“ zeptal se Harry.

„Necelý týden,“ odpověděl Lewis. „Ředitel Voyles považuje tento případ za vrcholně důležitý. Papírování zabere pár dnů - je třeba opatřit nový řidičský průkaz, čísla sociálního pojištění, rodné listy, kreditní karty a další doklady. Rodina se musí rozhodnout, zda to přijme, a matka nám musí říci, kam chtějí odjet. Pak to okamžitě spustíme.“

„Co si o tom myslíte, paní Loveová? „ zeptal se Harry. „Přijala by to paní Swayová?“

„Promluvím s ní. Je teď ve velkém stressu. Jedno její dítě je v bezvědomí, druhé ve věznici a včera v noci při požáru přišla naprosto o všechno. Myšlenka, že by se měla během jediné noci sbalit a někam uprchnout, by pro ni byla asi příliš hr. Přinejmenším v tomto okamžiku.“

„Ale pokusíte se jí to vysvětlit?“

„Uvidím.“

„Myslíte, že by se zítra mohla dostavit k soudu? Rád bych si s ní pohovořil.“

„Zeptám se lékaře.“

„Dobrá. Odročuji tuto poradu. Sejdeme se všichni zítra v poledne.“

Soudní zřízenec předal Marka dvěma memphiským policistům v civilu a ti ho vyvedli bočním východem na parkoviště. Sotva odešli, zřízenec vyběhl po schodech do prvního patra a vklouzl na prázdný záchod. Prázdný, až na Slicka Moellera.

Oba stáli bok po boku před mušlemi a hleděli před sebe na počmáranou stěnu.

„Jsme sami?“ zeptal se zřízenec.

„Jo. Tak jak to tam probíhalo?“ Slick si rozepjal zip u kalhot a obě ruce strčil za opasek. „Mluvte rychle.“

„Kluk nepromluvil, a tak šel zpátky do vězení za pohrdání soudem.“

„Co ví?“

„Řekl bych, že ví všechno. Je to dost jasné. Řekl, že byl ve voze s Cliffordem, že spolu mluvili o tom a onom, a když Harry naléhal, aby řekl něco o té neworleanské záležitosti, kluk se odvolal na pátý dodatek. Je to pěkně tvrdej panchart.“

„Ale ví něco?“

„Určitě, ale nechce o tom mluvit. Soudce ho tu chce mít zítra v poledne, aby viděl, jestli po noci v lapáku nezmění názor.“

Slick si zapnul kalhoty a odstoupil od mušle. Z kapsy vytáhl složenou stodolarovku a podal ji zřízenci.

„Ale ode mne nic nevíte,“ řekl zřízenec.

„Věříte mi nebo ne?“

„Samozřejmě že ano.“ A skutečně mu věřil. Mole Moeller ještě nikdy neprozradil svůj pramen.

Moeller rozmístil tři fotografy na různých místech v okolí soudu pro mladistvé. Znal obvyklé praktiky policajtů lépe než oni sami a vykalkuloval si, že použijí pro rychlý odchod s tím klukem boční východ blízko nakládací rampy. Udělali to přesně podle jeho předpokladu a málem se dostali až ke svému neoznačenému automobilu dřív, než silná žena v montérkách vyskočila ze zaparkované dodávky a namířila na ně nikon. Policajti na ni zařvali a snažili se schovat dítě za sebe, ale bylo příliš pozdě. Odvedli ho rychle k vozu a strčili ho na zadní sedadlo.

To je prostě ohromné, pomyslel si Mark. Nebyly ještě ani dvě hodiny po poledni a co všechno se už dnes semlelo - požár přívěsu, zatčení v nemocnici, nový domov ve vězení, přelíčení se soudcem Rooseveltem a teď další proklatý fotograf, který pořídil snímek, bezpochyby pro další článek na titulní stranu.

Kola vozu kvílela, jak ujížděli pryč s Markem schouleným na zadním sedadle. Bolel ho žaludek, ne od hladu, ale ze strachu. Už zase zůstal sám.

26

————————————————

Foltrigg oknem pozoroval dopravní ruch na Poydraské třídě a čekal na zavolání z Memphisu. Byl už unavený z pochodování po kanceláři a ze sledování hodinových ručiček. Snažil se brát telefony a diktovat dopisy, ale nebylo to k ničemu. Stále se mu vnucovala nádherná představa, jak Mark Sway kdesi v Memphisu sedí na svědeckém křesle a zpovídá se ze svého fantastického tajemství. Dvě hodiny již uplynuly od zahájení přelíčení, a teď by konečně měla být přestávka, aby Fink mohl odběhnout k telefonu a zavolat mu.

V pohotovosti byl i Larry Trumann. Čekal také na Finkovo zavolání, aby mohl rychle zahájit akci policejního oddílu hledačů mrtvol. Za posledních osm měsíců získali značné zkušenosti s vykopáváním mrtvol. Bohužel žádnou nenašli.

Dnes bude všechno jinak. Roy vyslechne telefonát, přiřítí se do Trumannovy kanceláře a společně vyrazí za zesnulým Boydem Boyettem. Foltrigg si povídal sám pro sebe, ne v duchu či šeptem, ale pěkně hlasitě, jako by promlouval k zástupcům sdělovacích prostředků a oznamoval jim tu úžasnou zprávu: ano, opravdu nalezli senátorovo tělo, ano, skutečně byl zabit šesti výstřely do hlavy. Pistole byla ráže dvaadvacet a expertiza zbytků kulek potvrdila, že byly rozhodně a bez nejmenších pochybností vypáleny z pistole, o níž bylo prokázáno, že patří obviněnému panu Muldannovi.

Foltrigg se už nemohl dočkat té tiskové konference.

Ozvalo se nesmělé zaklepání a dveře se otevřely, dřív než se Roy stačil otočit. Stál tu Wally Boxx, jediný člověk, který směl takhle neformálně vcházet do jeho kanceláře.

„Víte už něco?“ zeptal se Wally, došel k oknu a postavil se vedle šéfa.

„Ne, zatím ani slovo. Rád bych, aby se konečně Fink dostal k telefonu. Výslovně jsem mu to přikázal.“ Stáli tiše a pozorovali ulici.

„Čím se zabývá velká porota?“ zeptal se Roy.

„Běžnými případy, rutinními obžalobami.“

„Kdo tam je?“

„Hoover. Dodělává tu drogovou razii v Gretně. Měl by s tím být hotov dnes odpoledne.“

„Plánují si práci i na zítřek?“

„Ne. Měli nabitý týden. Včera jsme jim slíbili, že zítra dostanou volno. O čem přemýšlíte?“

Foltrigg zlehka přešlápl z nohy na nohu a poškrábal se na bradě. V očích měl nepřítomný výraz, díval se dolů na auta, ale neviděl je. Přemýšlení ho často bolelo. „Uvažoval jsem o tom, co bychom udělali, kdyby ten kluk z nějakých důvodů nepromluvil a Fink na tom přelíčení ničeho nedosáhl. Říkal jsem si, že bychom si měli vyžádat od velké poroty obsílky pro kluka i pro jeho advokátku, a dotáhnout je sem. Ten kluk už teď musí mít strach, a to je stále ještě jenom v Memphisu. Kdyby musel přijít sem, to by byl teprv pořádně vyděšený.“

„Proč chcete poslat obsílku i jeho advokátce?“

„Chci ji postrašit a trochu i potrápit. Pěkně zatřást oběma. Požádáme o ty obsílky ještě dnes a hezky si je schováme až do zítřejšího pozdního odpoledne, kdy se už nikde před víkendem nebude úřadovat. Potom je tomu klukovi a advokátce doručíme. V obsílkách bude stát, že musí předstoupit před naši velkou porotu v pondělí v deset ráno. A tak nebudou mít možnost běžet k soudu a obsílky anulovat, protože bude víkend, všude zavřeno a soudci budou pryč z města. Budou mít příliš velký strach neukázat se v pondělí ráno na našem hřišti, Wally. Přímo tady dole v sále, v naší budově.“

„A co když ten kluk nic neví?“

Roy zavrtěl odmítavě hlavou. Během posledních osmačtyřiceti hodin o tom mluvili snad stokrát. „Myslím, že tohle jsme si už objasnili.“

„Možná. A možná že ten kluk právě teď mluví.“

„Pravděpodobně ano.“

Domácí telefon pípl. Volala sekretářka a hlásila, že pan Fink je na lince číslo jedna. Foltrigg skočil k psacímu stolu a popadl sluchátko. „Ano!“

„Přelíčení skončilo, Royi,“ oznamoval Fink a bylo zřejmé, že je to pro něho úleva a že je unavený.

Foltrigg stiskl knoflík hlasitého telefonu a plácl sebou do křesla. „Wally je tu se mnou, Tome. Řekni nám, co se přihodilo.“

„Nic moc. Kluk je zpátky ve vězení. Nechtěl mluvit, a tak ho soudce zadržel pro pohrdání soudem.“

„Co tím myslíš, že nechtěl mluvit?“

„Nechce mluvit. Soudce vedl jak přímý, tak křížový výslech a kluk připustil, že byl ve voze a mluvil s Cliffordem. Sotva mu ale soudce položil otázky o Boyettovi a Muldannovi, kluk se odvolal na pátý dodatek.“

„Na pátý dodatek!?“

„Správně. A nechtěl ustoupit ani o píď. Řekl, že vězení není koneckonců tak špatné a že stejně nemá kam jít.“

„Ale ví to, viď, Tome? Ten malej grázl to ví.“

„Ach, o tom není pochyb. Clifford mu všechno řekl.“

Foltrigg zatleskal rukama. „Já to věděl! Já to věděl! Já to věděl! Říkám vám to už tři dny.“ Vyskočil a mnul si ruce. Já to věděl!“

Fink pokračoval: „Soudce stanovil příští přelíčení na zítřejší poledne. Chce dát znovu předvést to dítě, aby zjistil, zda nezměnilo názor. Nejsem příliš optimistický.“

„Chci, aby ses zúčastnil toho přelíčení, Tome.“

„Ano, ale soudce chce také tebe, Royi. Vysvětlil jsem mu, že máš přelíčení o návrhu na odročení zítra dopoledne, a on trval na tom, abys mu poslal faxem kopii o nařízení toho přelíčení. Řekl, že jedině pak tě omluví.“

„Není to cvok?“

„Ne. Není cvok. Říká, že plánuje ta přelíčení co nejčastěji v příštím týdnu, a očekává, že oba jako předkladatelé žádosti u toho budeme.“

„Je to blázen.“

Wally zakroutil očima a zavrtěl hlavou. Tihle místní soudcové jsou ale blázni.

„Po přelíčení s námi soudce hovořil o zařazení kluka a jeho rodiny do ochrany svědků. Myslí si, že když kluk bude vědět, že můžeme zajistit jeho bezpečnost, přiměje ho to promluvit.“

„To by mohlo trvat celé týdny.“

„Taky jsem si to myslel, ale K. O. řekl soudci, že je to otázka jen několika dnů. Upřímně řečeno, Royi, nemyslím si, že ten chlapec promluví, dokud mu nedáme nějaké záruky. Je to dost tvrdý chlapík.“

„A co ta jeho advokátka?“

„Zvládla to suverénně a moc toho nenamluvila. Se soudcem se dobře znají. Jsem přesvědčený, že klukovi moc dobře radí. Není hloupá.“

Wally měl pocit, že už konečně musí promluvit: „Tome, to jsem já, Wally. Co myslíš, že se stane o víkendu?“

„Kdo ví? Jak jsem řekl, nemyslím, že by ten kluk změnil přes noc názor, a nemyslím si, že by soudce uvažoval o jeho propuštění. Soudce ví o Gronkem i Muldannových kumpánech a mám dojem, že chce nechat kluka zavřeného kvůli jeho bezpečnosti. Zítra je pátek, takže to vypadá, že kluk zůstane tam, kde je, přes víkend. A jsem si jistý, že nás soudce předvolá zpět v pondělí k dalšímu rozhovoru.“

„A co ty, Tome, vrátíš se?“ zeptal se Roy.

„Jo, za pár hodin mi letí letadlo a sem se vrátím zpátky ráno.“ Finkův hlas zněl nyní velmi unaveně.

„Budu na tebe dnes večer čekat, Tome. Byla to dobrá práce.“

„Jo.“

Fink zavěsil a Roy stiskl spínač.

„Zajisti, aby velká porota byla připravena,“ vyštěkl na Wallyho. Ten vyskočil od stolu a zamířil ke dveřím. „Řekni Hooverovi, aby udělal přestávku. Bude to trvat sotva minutu. Dones mi spis Marka Swaye. Informuj soudního zřízence, ať obsílky uloží pod pečeť do té doby, než budou zítra na sklonku odpoledne doručeny.“

Wally prošel dveřmi a zmizel. Foltrigg se vrátil k oknu a mumlal si pro sebe: „Věděl jsem to, jasně že jsem to věděl.“

Policista v civilu se podepsal na Doreeninu podložku a odešel se svým společníkem. „Pojď se mnou,“ řekla Markovi, jako by byl znovu zhřešil a jí došla trpělivost. Šel za ní a pozoroval, jak se jí široký zadek v přiléhavých černých polyesterových kalhotách kolébá ze strany na stranu. Štíhlý pas jí obepínal široký lesklý opasek, na němž viselo plno kroužků s klíči, pouta a dvě černé krabičky. Mark usoudil, že jsou v nich bzučáky. Ozbrojena nebyla. Košili měla bílou, úřední, s odznaky na rukávech a zlatým lemem na límečku.

Chodba zela prázdnotou, když otevřela dveře a pokynula mu, aby se vrátil do svého pokojíku. Vešla za ním a obešla místnost kolem dokola jako cvičný pes při odhalování drog na letišti. „Jsem dost překvapená, že tě tu vidím zpátky,“ řekla, když si prohlížela toaletu.

Nenapadlo ho nic, co by měl na to říct, a neměl náladu na konverzaci. Jak ji tak skloněnou pozoroval, vzpomněl si na jejího manžela odsouzeného na třicet let za bankovní loupež, a řekl si, kdyby ho náhodou moc nutila do řeči, že by jí ho mohl připomenout. To by ji snad přimělo, aby si hleděla svého.

„Musel jsi naštvat soudce Roosevelta,“ řekla, zatímco se dívala ven oknem.

„Myslím, že jo.“

„Na jak dlouho jsi tady?“

„To neřekl. Mám tam přijít zase zítra.“

Došla k palandám a začala uhlazovat prostěradlo. „Četla jsem v novinách o tobě i o tvém malém bratříčkovi. Je to hrozně divný případ. Jak se má?“

Mark stál u dveří a doufal, že už odejde. „Pravděpodobně umře,“ prohlásil smutně.

„Ne!“

„Jo, je to strašný. Je v bezvědomí, cucá si palec, občas něco zamumlá, pořád slintá a oči má obrácené v sloup. A nechce vůbec jíst.“

„Promiň, že jsem se tě ptala.“ Silně nalíčené oči jí málem lezly z důlků a už se ničeho ani nedotkla.

Jo, to bych řekl, že je ti teď líto, že ses zeptala, pomyslel si Mark. „Potřeboval bych být u něho,“ řekl. „Maminka tam sice je, ale je úplně bez sebe a musí brát moc prášků, víte?“

„Je mi to hrozně líto.“

„Je to hrozné. Sám mám pocit, že se mi točí hlava, a mám strach, aby to se mnou nedopadlo jako s bráchou.“

„Mohu ti něco přinést?“

„Ne, jen si potřebuji lehnout.“ Odešel ke vzdálenější palandě a plácl tam sebou. Doreen, nyní nesmírně zmatená, poklekla vedle palandy.

„Kdybys něco chtěl, miláčku, tak mi to řekneš, ano?“

„Jasně. Kus pizzy by neškodil.“

Vstala a chvíli o tom přemýšlela. Potom zavřela oči, jako by přemáhala velkou bolest.

„Uvidím, co se dá dělat.“

„Ještě jsem neobědval, víte?“

„Hned se vrátím,“ řekla a odešla. Dveře za ní hlasitě zaklaply. Mark vyskočil a naslouchal.

27

————————————————

V pokoji byla jako obvykle tma. Nesvítila světla, dveře byly zavřené a žaluzie spuštěné. Místnost osvětlovaly jen po stěnách tančící namodralé záblesky téměř u stropu umístěné televize, jejíž zvuk byl stažen. Diana byla duševně vyčerpaná a fyzicky ubitá osmihodinovým ležením v posteli s Rickym, tím, jak ho bez ustání hladila a utěšovala, a jak se snažila sama zůstat statečná v téhle vlhké tmavé díře.

Reggie se tu zastavila před dvěma hodinami. Seděly na okraji skládacího lůžka a půl hodiny spolu hovořily. Reggie jí vysvětlila průběh přelíčení a ujistila ji, že Mark dostal najíst a že mu nehrozí žádné fyzické nebezpečí. Popsala jí jeho pokoj ve Středisku pro vazbu mladistvých, protože už dříve jeden viděla, a řekla jí, že Mark je tam mnohem bezpečnější než v nemocnici. Vyprávěla jí o soudci Rooseveltovi a o FBI a jejím programu na ochranu svědků. Na první pohled a vzhledem k okolnostem byl ten nápad přitažlivý - znamenalo to jen přestěhovat se do nového města, mít nová jména, nové zaměstnání a slušné bydlení. Unikli by tomuhle zmatku a mohli by začít znovu. Mohli by si vybrat nějaké velké město s dobrými školami, aby se tam chlapci ztratili jako v babylonu. Teď však, čím déle tu Diana ležela zkroucena na boku a pozorovala upřeně Rickyho hlavičku nebo se dívala do zdi, tím méně se jí ten nápad zamlouval. Vlastně to bylo hrozné pomyšlení muset být stále na útěku, mít věčně strach z nečekaného zaklepání na dveře, propadat panice, kdykoli by se jeden z chlapců zpozdil při návratu domů, a nadosmrti lhát o vlastní minulosti.

Tenhle jednoduchý plán měl fungovat jednou provždy. Napadlo ji, co když jednou, třeba za pět či deset let, dlouho po procesu v New Orleansu, nějaká osoba, s kterou se nikdy nesetkali, něco někomu vyzradí, a ten půjde po jejich stopách? A pak, až bude Mark třeba na vyšší střední škole, si na něho někdo počká po tělocviku a namíří na něho pistoli? Nebude se už sice jmenovat Mark, ale mrtvý bude tak jako tak.

Málem se rozhodla návrh na ochranu svědků odmítnout, když vtom ji Mark volal z vězení. Oznámil jí, že právě dojedl velkou pizzu a že se cítí výborně, že je to tam docela hezké, že se mu tam líbí mnohem víc než v nemocnici a že i jídlo je tam lepší. Říkal to tak nadšeně, že pochopila, že lže. Řekl jí, že plánuje útěk a že brzy bude venku. Pak si povídali o Rickym, o přívěsu a o dnešním a zítřejším přelíčení. Řekl, že poslouchá Reggiiny rady, a Diana souhlasila, že je to tak nejlepší. Omlouval se jí, že nemůže být s ní, aby jí pomohl s Rickym. Bojovala se slzami, když se snažil tvářit se jako dospělý. Znovu se jí omlouval za všechny trable, které způsobil.

Rozhovor netrval dlouho. Bylo pro ni těžké mluvit s ním, když mu mohla poskytnout jen málo mateřských rad. Měla pocit naprosté neschopnosti; její jedenáctiletý syn byl ve vězení a ona ho nedokázala dostat ven. Nemohla ho ani navštívit, nemohla si promluvit se soudcem. Nemohla mu poradit, zda má mluvit či raději mlčet, protože sama měla také strach. Nemohla udělat vlastně vůbec nic kromě toho, že zůstane zde na téhle pitomé úzké posteli, bude koukat do zdi a modlit se, aby se konečně probudila ze zlé noční můry.

Bylo právě šest hodin a začali vysílat místní zpravodajství. Sledovala tichý obličej moderátorky a doufala, že nepřijde to, čeho se obávala. Nemusela však dlouho čekat. Po dvou mrtvolách objevených na skládce odpadků se náhle na obrazovce objevila černobílá fotografie Marka s policistou, kterého dnes ráno uhodila. Zesílila zvuk.

Moderátorka shrnula základní informace o zadržení Marka Swaye, přičemž si dávala pozor, aby to nenazvala zatčením. Pak přišel na řadu reportér stojící před budovou soudu pro mladistvé. Pár vteřin žvanil o přelíčení, o kterém nic nevěděl, a pak cituplně a jedním dechem dodal, že dítě, Mark Sway, bylo odvedeno zpět do Střediska pro vazbu mladistvých a že další přelíčení se bude konat zítra v soudní síni soudce Roosevelta. Ze studia pak znovu moderátorka připomněla posluchačům informace o malém Markovi a tragické sebevraždě Jeroma Clifforda. Nato byl odvysílán šot, jak účastníci pohřbu Jeroma Clifforda dnešního rána vycházejí z kaple v New Orleansu a na dvě tři sekundy se objevil Roy Foltrigg, hovořící pod deštníkem s reportérem. A opět byla na obrazovce moderátorka a začala citovat článek Slicka Moellera. Podezření vzrůstalo. Chyběl jen komentář memphiské policie, FBI, úřadu návladního Spojených států či soudu pro mladistvé v okrese Shelby. Moderátorka vstoupila na tenký led, do světa mnoha pochybných nejmenovaných pramenů, z nichž většina poskytla málo konkrétních faktů, ale zato spoustu spekulací. Než milosrdně skončila a přešla ke zprávám z obchodního světa, nabyl neinformovaný posluchač dojmu, že ten malý Mark Sway zastřelil nejenom Jeroma Clifforda, ale i Boyda Boyetta.

Dianu rozbolel žaludek a televizor vypnula. Místnost ještě více potemněla. Deset hodin neměla Diana v ústech ani sousto jídla. Ricky sebou cukal, něco si mumlal a ji to znervózňovalo. Vyklouzla z postele, zoufalá kvůli Rickymu, zoufalá kvůli Greenwayovi a žádnému pokroku v léčbě, zoufalá z této nemocnice a téhle vězeňské neosvětlené kobky, vyděšená ze systému, který dovoluje, aby děti byly vězněny proto, že jsou dětmi, a především plná strachu z neznámých číhajících stínů, které vyhrožovaly Markovi, zapálily přívěs a patrně se chystají udělat ještě horší věci. Zavřela dveře do koupelny, posadila se na okraj vany a zapálila si cigaretu Virginia Slim. Ruce se jí třásly a nemohla se soustředit. Někde v hlavě číhala migréna, aby ji tak kolem půlnoci mohla sklátit. Možná by jí pomohly prášky.

Zahodila tenký nedopalek cigarety a vrátila se na okraj Rickyho postele. Původně se zapřísahala, že tuhle zkoušku protrpí na jeden zátah, ale den po dni jí bylo hůř. Víc už asi nevydrží.

Barry Kudla si vybral tenhle malý podřadný bar, protože tam byl klid a šero. Přestože nepatřil k místům, kam chodil pravidelně, pamatoval si ho ještě z doby svého dospívání, kdy se jako mladý slibný chuligán potloukal ulicemi New Orleansu. Bar byl hluboko ve Francouzské čtvrti, což znamenalo, že mohl zaparkovat u Kanálu, proplést se mezi turisty na bulvárech Bourbon a Royal a uniknout pozornosti agentů FBI.

Posadil se k malému stolku co nejdál od vchodu, popíjel gimlet s vodkou a čekal na Gronkeho.

Byl by rád odjel do Memphisu, ale propustili ho na kauci, a tak se odtud nesměl hnout. Kdyby chtěl opustit stát, musel by si požádat o dovolení a o to se raději nechtěl pokoušet. Spojení s Gronkem bylo obtížné. Paranoia ho sžírala za živa. Už osm měsíců viděl za každým zvědavým pohledem dalšího policistu, který ho sleduje na každém kroku. Každý cizinec, kráčející za ním po chodníku, mohl být dalším agentem FBI, stejně jako každá postava skrývající se ve stínu. Odposlouchávali mu telefony, v autě i v bytě měl nainstalovány štěnice. Polovinu času se bál mluvit, protože všude tušil senzory a skryté mikrofony.

Barry dopil gimlet a poručil si další, tentokrát dvojitý. Gronke přišel s dvacetiminutovým zpožděním a s námahou vtěsnal svou objemnou postavu na židli v rohu místnosti. Strop měl sotva dva metry nad hlavou.

„Pěkná hospoda,“ řekl Gronke. „Jak se máš?“

„Ujde to,“ luskl Barry prsty a hned se objevil číšník.

„Pivo, grolsch,“ pravil Gronke.

„Sledovali tě?“ zeptal se Barry.

„Nemyslím. Prokličkoval jsem polovinu čtvrti.“

„Co se tam děje?“

„Myslíš v Memphisu?“

„Ne, v Milwaukee, pitomče,“ uchechtl se Barry. „Co je s tím klukem?“

„Je v base a nemluvil. Sebrali ho dnes ráno, v poledne se konalo nějaký přelíčení před soudem pro mládež a pak ho strčili zpátky do basy.“

Hostinský, na ruce těžký podnos se špinavými sklenicemi od piva, prošel létacími dveřmi do ušmudlané, přeplněné kuchyně. Sotva se za ním zavřely dveře, zastavili ho dva agenti FBI v džínsech. Jeden z nich vytahoval odznak, zatímco druhý mu bral z ruky podnos.

„Co se to k čertu děje?“ zeptal se hostinský; couval ke stěně a šilhal po odznaku, který měl teď pár centimetrů před nosem.

„FBI. Potřebujeme od tebe malou laskavost,“ řekl zvláštní agent Scherff klidně a věcně. Druhý agent ho dále držel u zdi. Hostinský měl v trestním rejstříku dva záznamy za zločiny a ze svobody se těšil necelého půl roku. Okamžitě byl horlivost sama.

„Samozřejmě, cokoli chcete.“

„Jak se jmenuješ?“ zeptal se Scherff.

„Dole, Link Dole.“ V minulých letech používal tolika jmen, že si je sám všechny těžko pamatoval.

Agenti k němu přistoupili ještě blíž a Link dostal strach, že ho napadnou. „No výborně, Linku. Tak ty nám chceš pomoct?“

Link rychle přikývl. Kuchař míchající v kastrolu rýži, s cigaretou jen taktak přilepenou ke rtu, na ně vrhl pohled a rychle se začal starat o jiné věci.

„Tamhle vzadu v tom koutě vpravo, kde je snížený strop, sedí dva muži.“

„Jo, jistě. S nima já nemám nic společnýho.“

„Linku, jen poslouchej.“ Scherff vytáhl z kapsy slánku a pepřenku, podobné těm, které se používaly v baru. „Postavíš je na tácek s lahví kečupu. Půjdeš normálně k jejich stolu a vyměníš je za ty, co tam stojí. Zeptáš se těch chlápků, jestli si nepřejí něco k snědku či další drink. Rozumíš?“

Link přikývl, ale nerozuměl. „Hm, a co je v těchhle?“

„Přece sůl a pepř,“ odvětil Scherff, „a taky maličká štěnička, co nám umožní poslouchat, co si ti hošani spolu povídají. Jsou to zločinci, je ti to jasné, Linku, a my je hlídáme.“

„Ale já se do toho vážně nechci zaplést,“ bránil se Link, přestože velmi dobře věděl, že stačí jen maličko pohrozit, a on se div nepřetrhne, aby se zapletl.

„Koukej, ať mě nerozzlobíš,“ varoval ho Scherff a mával slánkou a pepřenkou.

„Tak dobrá, klid.“

Číšník kopnutím otevřel létací dveře a protáhl jimi stoh špinavých talířů. Link popadl slánky. „Ale neřeknete to nikomu?“ řekl a roztřásl se.

„Dohodnuto, Linku. Bude to naše malé tajemství. A teď, je tu někde nějaká prázdná komora?“ zeptal se Scherff a rozhlížel se po přeplněné neuklizené kuchyni. Odpověď byla jasná. Posledních padesát let tu nebyl volný ani čtvereční centimetr.

Link chvíli horlivě přemýšlel, jak by svým novým přátelům pomohl. „Tady ne, ale rovnou za barem je malá kancelář.“

„Ohromné, Linku. Jdi to vyměnit a my půjdeme do kanceláře vybalit si nádobíčko.“ Link převzal opatrně slánky, jako by mu mohly v ruce explodovat, a vrátil se do baru.

Číšník postavil těžkou zelenou láhev grolsche před Gronkeho a zmizel.

„Ale ten malej panchart něco ví, že jo?“ zeptal se Kudla.

„No určitě, jinak by se to nestalo. Proč by si jinak sháněl advokáta? Proč by takhle držel jazyk za zuby?“ Gronke jediným žíznivým douškem vyprázdnil půlku piva.

Link se k nim blížil s táckem naloženým tuctem slánek, pepřenek a lahví kečupu. „Nedáte si večeři, hoši?“ zeptal se nenápadně a postavil na stůl slánky a pepřenky.

Barry gestem ruky odmítl. Gronke řekl: „Ne,“ a tak Link odešel. Sotva deset metrů od nich Scherff s třemi dalšími agenty se shlukli kolem malého stolku a otevřeli těžké aktovky. Jeden z agentů popadl sluchátka a nasadil si je na uši. Usmál se.

„Ten kluk mě děsí, člověče,“ řekl Barry. „Řekl to svý advokátce, takže teď máme další dva, kteří to vědí.“

„Jo, ale on nic neříká, Barry. Mysli na to. Dostali jsme se k němu. Ukázal jsem mu fotografii. Postarali jsme se o přivěs. Kluk je k smrti vyděšenej.“

„No nevím. Existuje nějakej způsob, jak ho dostat?“

„Teď právě ne. Vždyť ho, k čertu, mají poldové. Je v base.“

„Přece jsou nějaký možnosti, chápej. Pochybuju, že by stráže ve vězení pro fakany byly moc přísný.“

„Jo, ale poldové už mají taky strach. Obklíčili celou nemocnici. I na chodbě sedí stráž a agenti FBI převlečení za doktory pobíhají po celým okolí. Ti lidi z nás mají hrůzu.“

„Ale mohou docílit, že kluk promluví. Můžou mu nabídnout, že ho někam zašijou a jeho matce šoupnou balík. Koupí jim, k sakru, novej rozkošnej karavan, třeba dvakrát tak dloubej nebo něco na ten způsob. Jsem z toho pekelně nervózní. Kdyby ten kluk byl čistej, nikdy bychom o něm neuslyšeli.“

„Nemůžeme přece tomu klukovi ublížit, Barry.“

„A proč ne?“

„Protože je to dítě. Protože ho zrovna teď všichni hlídají. Protože jestli to uděláme, bude nás milion poldů pronásledovat až za hrob. To nemůže vyjít.“

„A co jeho matka nebo bratr?“

Gronke polkl další hlt piva a zoufale zavrtěl hlavou. Byl sice gauner, který se mohl počítat k nejlepším ve své profesi, ale na rozdíl od svého přítele nebyl vrah. Takové namátkou vybrané oběti ho děsily. Nic však neřekl.

„A co jeho advokátka? „ zeptal se Barry.

„Proč bys ji chtěl zabít?“

„Možná proto, že nenávidím advokáty. Možná že by to kluka vyděsilo tak, že by z toho dostal šok jako jeho bratříček. Nevím.“

„Možná že zabíjet nevinný lidi v Memphisu není zrovna ten nejlepší nápad. Kluk by si sehnal novýho advokáta.“

„Tak zabijeme i toho novýho. Představ si, Paule, jaký zázraky by to mohlo nadělat mezi právníky,“ řekl Barry, hlasitě se zasmál a potom se předklonil, jako by mu chtěl prozradit nesmírně tajný plán. Bradu měl jen pár centimetrů od slánky. „Hele, podívej se, Paule. Kdyby se nám podařilo zlikvidovat klukovu advokátku, žádný normální právník ho už nebude chtít zastupovat, chápeš?“

„Zbláznil ses, Barry. Tečou ti nervy.“

„Jo, já vím, ale nápad je to ohromnej, nemyslíš? Zlikvidujeme ji a kluk nebude chtít mluvit ani s vlastní matkou. Jak se jmenuje ta advokátka? Rollie nebo Ralphie?“

„Reggie. Reggie Loveová.“

„Co je to za pitomý jméno pro ženskou?“

„Mne se neptej.“

Barry vyprázdnil sklenici a znovu luskl prsty na číšníka. „A co říká do telefonu?“ zeptal se tiše, přímo nad slánkou.

„Nevím. Včera v noci jsme se tam nedostali.“

Kudla se okamžitě rozčilil. „Cože jste?“ V očích se mu zlověstně a divoce zablýsklo.

„Náš člověk to udělá dnes v noci, jestli půjde všechno dobře.“

„A co je to vlastně za místo?“

„Malá kancelář ve výškové budově v centru. Mělo by to jít bez komplikací.“

Scherff si přitiskl sluchátka ještě víc k hlavě. Oba jeho kolegové udělali totéž. V místnosti bylo slyšet jenom tichounké bzučení magnetofonu.

„Jsou ti chlapi co k čemu?“

„Nance je docela prima, dovede si zachovat vždycky chladnou hlavu. Jeho partner, Cal Sisson, je neukázněný chmaták. Bojí se i vlastního stínu.“

„Chci, abyste jí ty telefony napíchli ještě dnes večer.“

„Bude to.“

Barry si zapálil kamelku bez filtru a vyfoukl kouř ke stropu. „Hlídají i tu advokátku?“ zeptal se a oči se mu zúžily. Gronke se rychle zadíval jinam.

„Myslím, že ne.“

„Kde bydlí? V jakým baráku?“

„Má malej pěknej byt v domě svý matky.“

„Bydlí sama?“

„Myslím, že ano.“

„Sejmout ji by asi nebyl žádnej problém, ne? Stačilo by vniknout do domu, oddělat ji a ukrást pár krámů, aby to vypadalo na domovního lupiče, kterej ztratil nervy. Co si o tom myslíš?“

Gronke zavrtěl hlavou a pokukoval po malé blondýnce u baru.

„No tak, co si myslíš?“ naléhal Barry.

„Jo, mělo by to vyjít.“

„Tak to uděláme. Posloucháš mě, Paule?“

Paul poslouchal, ale bál se podívat do jeho zlověstných očí. „Nemám náladu někoho zabíjet,“ řekl a dál se upřeně díval na tu blondýnku.

„No, dobrá. Tak to přenechám Pirinimu.“

Ve Středisku pro vazbu mladistvých zemřel před několika lety jeden zadržený, jak se jim tu říká, na epileptický záchvat, v místnosti, která sousedila s Markovou. Bylo mu dvanáct let. Noviny přinesly stovky nepříjemných komentářů a došlo k ošklivému soudnímu procesu. Přestože Doreen neměla službu, když se to stalo, otřáslo jí to. Proběhlo vyšetřování, dva lidé byli propuštěni a byly vydány nové předpisy.

Pro Doreen dnes končila směna v pět hodin, a poslední věcí, kterou udělala, bylo, že se šla podívat na Marka. To odpoledne k němu chodila každou hodinu a s rostoucími obavami pozorovala, že se jeho stav zhoršuje. Před očima se jí ztrácel, při každé její návštěvě mluvil méně, bez hnutí ležel na posteli a upřeně se díval do stropu. V pět hodin přivedla Doreen úředního zdravotníka. Ten Marka krátce prohlédl a konstatoval, že je živý a v dobrém stavu. Známky života byly evidentní. Než odešla, pohladila ho po spáncích jako hodná babička a slíbila mu, že se vrátí zítra, v pátek, časně ráno. A poslala mu pro další pizzu.

Mark jí řekl, že doufá, že to do té doby vydrží. Nějak se pokusí přežít noc. Pak Doreen patrně vydala přesné pokyny další dozorkyni na patře, malé baculaté ženě jménem Telda, protože ta okamžitě zaklepala na dveře a představila se. Během následujících čtyř hodin klepala Telda pravidelně na Markovy dveře a chodila se na něho dívat se strachem v očích, jako by byl blázen a něco by si mohl udělat.

Mark sledoval televizi, která neměla kabelovou přípojku, až do deseti večer, než začaly zprávy. Potom si vyčistil zuby a zhasl světlo. Postel byla docela pohodlná. Vzpomněl si na maminku, která se asi marně pokouší usnout na vratkém lehátku, které sestry přitáhly do Rickyho pokoje.

Přinesli mu pizzu, byla od Domina, žádný kožený plátek se sýrem, který někdo strčil do mikrovlnné trouby, ale opravdovou pizzu, kterou Doreen pravděpodobně zaplatila z vlastní kapsy. Postel byla teplá, pizza pravá a dveře zamčené. Připadal si v bezpečí nejen před ostatními spoluvězni, gangy a násilím, o nichž si byl jist, že jsou nedaleko, ale zejména před tím mužem s vyskakovacím nožem, který znal jeho jméno a měl jeho fotografii. Před mužem, který zapálil přívěs. Od chvíle, kdy Mark včera brzy ráno vyklouzl z výtahu, myslel na toho chlapa každým okamžikem, každou hodinou. Myslel na něho na verandě mámy Loveové včera večer i dnes odpoledne, když seděl v soudní síni a poslouchal Harryho a McThuna. Měl strach, že se ten muž motá někde kolem nemocnice a Diana nic netuší.

Sedět v zaparkovaném autě na Třetí ulici v centru Memphisu o půlnoci nepokládal Cal Sisson právě za nejbezpečnější zábavu; dveře vozu však byly zevnitř zamčené a pod sedadlem ležela pistole. Podle rozsudku za svou trestnou činnost nesměl vlastnit ani nosit při sobě střelnou zbraň. Tohle však byl vůz Jacka Nanceho. Stál zaparkovaný za nějakou dodávkou nedaleko od Madisonova bulváru, pár bloků od Sterickovy budovy. Vůz nebyl ničím nápadný a provoz na ulici byl slabý.

Po chodníku se procházeli dva uniformovaní policisté. Zastavili se necelé dva metry od Cala a upřeně se na něho dívali. Mrkl do zpětného zrcátka a spatřil druhou dvojici. Byli tu čtyři poldové! Jeden z nich se mu posadil na kufr auta, až se auto zhouplo. Že by mu vypršela doba na parkovacích hodinách? Ne, zaplatil přece za hodinu a nestojí tady déle než deset minut. Nance říkal, že je to záležitost na půl hodiny.

Další dva poldové se připojili k těm, co stáli na chodníku, a Cal se začal potit. Začal si dělat starosti kvůli pistoli, jenomže dobrý advokát určitě dokáže přesvědčit jeho sociálního kurátora, že pistole nebyla jeho a že dělal jenom řidiče Nanceovi.

Za nimi zaparkoval neoznačený policejní vůz a dva policajti v civilu se přidali k ostatním. Osm poldů!

Jeden z nich v džínsech a bavlněném tričku se předklonil a ukazoval Calovi za oknem odznak. Na sedadle vedle Cala ležela vysílačka; už před třiceti vteřinami měl zmáčknout modrý knoflík a varovat Nanceho. Teď už bylo pozdě. Policajti se objevili příliš rychle.

Pomalu stáhl okno. Polda se naklonil, až měli obličeje pár centimetrů od sebe. „Dobrý večer, Cale. Jsem poručík Byrd z memphiské městské policie.“

Skutečnost, že ho oslovil jménem, ho vyděsila. Snažil se vypadat klidně. „Co pro vás mohu udělat, důstojníku?“

„Kde je Jack?“

Galovi se zastavilo srdce a pot mu vyrazil po celém těle. „Jaký Jack?“

„Prý jaký Jack.“ Byrd mrkl přes rameno a zasmál se na svého společníka. Uniformovaní policisté obklopili vůz. „No přece Jack Nance, tvůj dobrý kámoš. Kde je?“

„Neviděl jsem ho.“

„To je ale náhodička! Já ho taky neviděl. Aspoň ne posledních patnáct minut. Vlastně jsem Jacka naposled zahlédl ani ne před půl hodinou na rohu Unionky a Druhé ulice, jak vystupuje právě z tohohle auta. A ty jsi odjel, a ejhle, jaké překvapení - máme tě tady.“

Calovi se začalo špatně dýchat. „Nevím, o čem mluvíte.“

Byrd odemkl dveře a otevřel je. „Vystup si, Cale,“ požádal ho a Cal poslechl. Byrd zabouchl dveře a Cala k nim přitiskl. Obklopili ho čtyři policisté. Zbývající tři se dívali směrem ke Sterickově budově. Byrd mu hleděl do tváře.

„Poslouchej mě, Cale. Spoluvina na vloupání a nezákonném porušení domovní svobody znamená sedm let vězení. Máš na krku už tři rozsudky, takže tě budou soudit jako recidivistu. A hádej, kolik let na tebe čeká?“

Zuby mu začaly cvakat a celý se roztřásl. Zavrtěl hlavou, že neví, a chtěl, aby mu to Byrd prozradil.

„Čeká tě třicet let, bez možnosti podmínečného propuštění.“

Zavřel oči a docela se zhroutil. Těžce se mu dýchalo.

„Tak abys věděl,“ pokračoval chladnokrevně a nemilosrdně Byrd, „nejde nám o Jacka Nanceho. Až namontuje telefonní odposlech u paní Loveové, čeká na něho pár hochů před budovou. Bude zatčen, zajištěn a příslušným postupem poslán, kam patří. Ale nepředstavujeme si, že nám toho moc řekne. Sleduješ mě?“

Cal rychle přikývl.

„My si však, Cale, myslíme, že bys možná byl ochotný jít s námi na dohodu a trochu nám pomohl. Chápeš, co tím myslím?“

Pořád přikyvoval, a dokonce stále rychleji.

„Představujeme si, že nám řekneš, co potřebujeme vědět, a my tě na revanš necháme běžet.“

Cal na něho s otevřenými ústy zoufale zíral. Srdce měl až v krku.

Byrd ukázal na chodník na druhé straně Madisonova bulváru. „Vidíš tamten chodník, Cale?“

Cal vrhl dlouhý, nadějný pohled na prázdný chodník. „Jo,“ odpověděl dychtivě.

„Ten celý může být tvůj. Řekni mi, co chci slyšet, a půjdeš. Dohodnuto? Nabízím ti třicet let svobody, Cale. Nebuď hloupý.“

„Tak dobrá.“

„Kdy se Gronke vrátí z New Orleansu?“

„Ráno, kolem desátý.“

„Kde bydlí?“

„V Holliday Inn na náměstí Crowne.“

„Číslo pokoje?“

„Sedm set osmdesát dva.“

„Kde bydlí Bono a Pirini?“

„Nevím.“

„Prosím tě, Cale, nedělej z nás idioty. Kde jsou?“

„Jsou taky tam, v číslech sedm set osmdesát tři a sedm set osmdesát čtyři.“

„Kdo další je tady z New Orleansu?“

„Jenom oni, to je všechno, co vím.“

„Můžeme čekat další lidi z New Orleansu?“

„Přísahám, že nevím.“

„Mají nějaký plán, jak zakročit proti tomu chlapci, jeho rodině nebo advokátce?“

„Mluvilo se o tom, ale definitivní plán nemají. Já bych se toho stejně nezúčastnil, víte?“

„Já vím, Cale. A nějaký další záměr na odposlech telefonů?“

„Ne, myslím, že ne. Jenom u té advokátky.“

„A co její dům?“

„Pokud vím, tak ne.“

„Žádné další štěnice nebo telefonní odposlechy?“

„Podle toho, co vím, tak ne.“

„Žádné plány někoho zabít?“

„Ne.“

„Jestli lžeš, Cale, najdu si tě a vyjde ti to na třicet let.“

„Přísahám.“ Byrd ho náhle udeřil do levé tváře, chytil ho za límec a škrtil ho. Calova ústa se otevřela a v očích měl nevýslovnou hrůzu. „Kdo zapálil ten přívěs?“ zavrčel na něho Byrd a přimáčkl ho ještě pevněji k autu.

„Bono a Pirini,“ řekl bez sebemenšího zaváhání.

„Byl jsi u toho, Cale?“

„Ne, přísahám.“

„Nejsou v plánu žádné další požáry?“

„Pokud vím, tak ne.“

„Tak co tady k čertu dělají, Cale?“

„Prostě jenom čekají a naslouchají pro případ, že by bylo třeba udělat něco dalšího. Závisí to na tom, co udělá ten kluk.“

Byrd ho přiškrtil ještě o něco víc. Vycenil na něho zuby a zakroutil mu límečkem. „Jedna jediná lež, Cale, a už se mě nezbavíš, jasné?“

„Já vám nelžu, přísahám,“ řekl Cal prosebným hlasem.

Byrd ho pustil a ukázal na druhý chodník. „Jdi a nedělej už žádné lumpárny.“ Hradba policistů se rozestoupila. Cal mezi nimi prošel a vstoupil do jízdní dráhy. Rychle přeběhl přes ulici. Dívali se za ním, dokud poklusem nezmizel ve tmě.

28

————————————————

Bylo páteční ráno, ještě tma před úsvitem. Reggie pila silnou černou kávu a byla plná očekávání, co nevypočitatelného přinese další den advokátce Marka Swaye. Ráno bylo chladné a svěží, první z těch, jaká přicházejí v září a jsou první známkou, že memphiské léto s horkými lepkavými dny se chýlí ke konci. Seděla v proutěném houpacím křesle na malém balkoně přilepeném k zadní straně bytu a snažila se analyzovat pět posledních hodin svého života.

O půl druhé v noci ji policisté zavolali, aby jí sdělili, že se v její kanceláři děje něco divného, a požádali ji, aby tam okamžitě přijela. Zavolala Clintovi a společně přišli do kanceláře, kde je čekalo na půl tuctu poldů. Ti nechali Jacka Nanceho dokončit jeho špinavou práci a opustit budovu. Pak ho zatkli. Ukázali Reggii a Clintovi miniaturní vysílačky přilepené do sluchátek tří telefonů a řekli, že Nance odvedl docela slušnou práci.

Před očima Reggie a Clinta vysílačky opatrně vyňali a nechali si je jako doličné předměty. Vysvětlili jim, jak se Nance dostal dovnitř, a rozhořčeně zkritizovali nedostatečná bezpečnostní zařízení Reggiiny kanceláře. Odpověděla jim, že se o bezpečnost nestará, protože v kanceláři nemá žádné skutečně cenné věci.

Zkontrolovala spisy a shledala, že je všechno v pořádku. Spis Marka Swaye měla v aktovce doma a nechávala ho tam i přes noc. Clint si prohlédl svůj stůl a prohlásil, že si Nance možná prohlížel jeho spisy. Clintův stůl však nebyl natolik uklizený, aby si tím byl naprosto jistý. Vysvětlili Reggii, že policie věděla, že sem Nance přijde. Nechtěli jí však prozradit, jak se to dověděli. Umožnili mu proto přístup do budovy - dveře zůstaly nezamčené, hlídači byli odvoláni a tak dále. Sledovalo ho dvanáct mužů. Teď byl ve vazbě a nechtěl se k ničemu přiznat. Jeden policista vzal Reggii stranou a šeptem jí vysvětloval vztah Nanceho ke Gronkemu, Bonovi a Pirinimu. Ty dva poslední zatím policie nenašla. Pokoje v hotelu už opustili. Gronkeho v New Orleansu sledují.

Nance vyfasuje pár let, možná i víc. Na okamžik zalitovala, že nebyl obnoven trest smrti.

Policisté postupně odešli. Kolem třetí hodiny zůstali s Clintem v prázdné kanceláři sami, se znepokojujícím vědomím, že tam vnikl profesionál a položil tam svou past. Byl to zřejmě muž najatý zabijáky, který měl za úkol shromažďovat informace, aby zabijáci mohli provést další vraždy, bude-li to třeba. Najednou ji to místo začalo znervózňovat, a tak s Clintem brzy po odchodu policajtů opustili kancelář i oni a v centru města našli otevřenou kavárnu.

Po pouhých třech hodinách spánku, na úsvitu vysilujícího dne, který ji čekal, popíjela teď kávu a pozorovala, jak se obloha na východě zbarvuje do oranžova. Přemýšlela o Markovi, jak přišel ve středu před necelými dvěma dny, do její kanceláře, na kůži promoklý a k smrti vystrašený, a pověděl jí, že mu vyhrožoval muž s vyskakovacím nožem. Ten muž byl velký a ošklivý, šermoval mu nožem před obličejem a ukázal mu fotografii rodiny Swayových. Naslouchala s hrůzou, jak to malé třesoucí se dítě popisovalo vyskakovací nůž. Bylo strašné to jen poslouchat, ale stalo se to někomu jinému. Jí samotné se to netýkalo. Nožem na ni nikdo nemířil.

To však bylo ve středu a dnes je pátek. Stejná banda hrdlořezů teď ohrožuje ji samotnou a případ se zdá ještě nebezpečnější. Její malý klient je bezpečně ukryt v pěkném vězení a má k dispozici a na zavolání stráže, zatímco ona tu sedí ve tmě sama a přemýšlí o Bonovi, Pirinim a kdoví o kom dalším, kdo by tu ještě někde mohl číhat.

Přestože ho z domu mámy Loveové nebylo vidět, opodál v ulici stál neoznačený vůz. Dva agenti FBI byli pro jistotu na stráži. Reggie k tomu dala souhlas.

Představila si hotelový pokoj s mrakem cigaretového kouře u stropu, prázdné láhve od piva povalující se na podlaze, stažené záclony a skupinku špatně oblečených pobudů skloněných nad malým stolkem a poslouchajících magnetofon. Slyšela se, jak mluví z pásku, jak hovoří se svými klienty, s doktorem Levinem, mámou Loveovou, zkrátka jak si se všemi povídá, přesvědčená, že jsou to naprosto důvěrné rozhovory. Představila si, jak se ti lumpové přitom většinou nudí, ale chvílemi se některý zachechtá či zachrochtá.

Mark jí nevolal do kanceláře, a tak nápad s odposlechem byl směšný. Ti lidé zřejmě věřili, že Mark ví o Boyettovi, a myslili si, že jeho advokátka je tak stupidní, že se s ním bude o tom bavit telefonem.

V kuchyni začal vyzvánět telefon a Reggie vyskočila. Podívala se na hodinky; bylo přesně šest dvacet. Určitě to bude další nepříjemnost, protože v tuhle hodinu obvykle nikdo nevolá. Vběhla dovnitř a zvedla sluchátko po čtvrtém zazvonění. „Haló!“

Ozval se Harry Roosevelt. „Dobrý den, Reggie. Je mi líto, že vás budím.“

„Byla jsem už vzhůru.“

„Viděla jste noviny?“

Polkla nasucho. „Ne. Co je v nich?“

„Přes celou titulní stranu článek se dvěma velkými fotografiemi Marka. Na jedné opouští nemocnici, jak se tam píše, a na druhé odchází od včerejšího soudu mezi dvěma policisty. Napsal to Slick Moeller a ví o přelíčení naprosto všechno. Tentokrát pro změnu získal od někoho skutečná fakta. Píše, že Mark odmítl odpovědět na mé otázky o Boyettovi, a že jsem proto prohlásil, že pohrdá soudem a poslal ho do vězení. Vylíčil mě jako Hitlera.“

„Ale jak se to dověděl?“

„Cituje nejmenovaný pramen.“

Připomněla si lidi, kteří byli v soudní síni při přelíčení. „Nebyl to Fink?“

„Pochybuji. Fink by nic nezískal, kdyby to vyzradil, a riskoval by příliš mnoho. Musel to být někdo, kdo není příliš chytrý.“

„Proto říkám, že to byl Fink.“

„Správně, ale pochybuji, že to byl právník. Mám v úmyslu poslat panu Moellerovi obsílku na dnešní poledne. Požádám ho, aby mi sdělil svůj pramen, nebo ho strčím do vězení pro pohrdání soudem.“

„Fantastický nápad.“

„Nebude to trvat dlouho. Potom budeme mít to malé přelíčení s Markem. Souhlasíte?“

„Jistě, Harry. Poslouchejte, je tu něco, co byste měl vědět. Mám za sebou prima noc.“

„Poslouchám,“ řekl a Reggie ho stručně informovala o odposlechu ve své kanceláři v souvislosti s Bonem a Pirinim a o tom, že nebyli nalezeni.

„Pane Bože,“ řekl, „to jsou šílenci.“

„A nebezpeční.“

„Máte strach?“

„Pochopitelně, že mám strach. Vloupali se ke mně, Harry, a je hrozné vědět, že nás sledují.“

Na druhém konci drátu nastala delší pomlka. „Reggie, nehodlám Marka propustit za žádných okolností, rozhodně ne dnes. Počkáme, co se bude dít o víkendu. Je mnohem víc v bezpečí tam, kde je.“

„Souhlasím.“

„Mluvila jste s jeho matkou?“

„Včera. Ten plán na ochranu svědků ji moc nenadchl. Může to trvat chvíli, než se rozhodne. Je z ní klubíčko nervů.“

„Domluvte jí. Může dnes přijít k soudu? Rád bych ji poznal.“

„Pokusím se o to.“

„Tak na shledanou v poledne.“

Nalila si další šálek kávy a vrátila se na balkon. Axlík spal pod houpacím křeslem. První paprsky úsvitu pronikly korunami stromů. Oběma rukama držela horký šálek a bosé nohy si schovala pod těžký koupací plášť. Vdechovala vůni kávy a přemýšlela o tom, jak strašně nenávidí tisk. Celý svět se teď doví o přelíčení, přestože mělo být důvěrné! Její malý klient se stal ještě zranitelnější. Teď už bylo zřejmé, že to, co se dozvěděl, vědět neměl. Kdyby tomu tak nebylo, proč by prostě nepromluvil, když mu to soudce uložil?

Hra byla hodinu od hodiny nebezpečnější. A ona, Reggie Loveová, advokátka a právní zástupkyně, by měla znát všechny odpovědi a dávat dokonalé rady. Mark se na ni podívá vystrašenýma modrýma očima a zeptá se, co má dělat dál. Jak to má, k čertu, vědět? Jdou i po ní.

Doreen probudila Marka brzy ráno. Upekla pro něho vdolky s borůvkami. Uždibovala jeden a s velkou starostí Marka pozorovala. Seděl na židli, držel vdolek v ruce, ale nejedl a jen se nepřítomně díval na podlahu. Konečně zvedl pomalu vdolek k ústům, ukousl si kousíček a potom si ho položil do klína. Doreen sledovala každý jeho pohyb.

„Je ti dobře, drahoušku?“ zeptala se ho.

Mark pomalu přikývl. „Ach, je mi výborně,“ řekl zastřeným chraptivým hlasem.

Doreen ho poplácala po koleně a pak po rameni. Měl přivřené oči. Byla velmi zmatená. „Celý den budu blízko,“ řekla, když vstala a odcházela ke dveřím. „Budu na tebe dávat pozor.“

Mark si jí nevšímal, jen si ukousl další kousíček vdolku. Sotva však dveře zabouchly a zámek zaklapl, nacpal si rychle zbytek vdolku do úst a vrhl se na další.

Zapnul televizor, ale neměl možnost si zvolit kanál. Mohl se dívat jen na diskusní pořad Bryanta Gumbela. Nevysílali ani kreslené filmy, ani reprízy starých filmů, jenom Willarda v klobouku, předpovídajícího počasí, krmícího se při jízdě na koni kukuřičnými lupínky a sladkými bramborovými tyčkami.

Doreen se vrátila za dvacet minut. Na chodbě zachrastily klíče, klapl zámek a dveře se otevřely. „Marku, pojď se mnou,“ řekla. „Máš tu návštěvu.“

Neodpověděl a zase se tvářil jako duchem nepřítomný, jakoby ztracený v jiném světě. Pohyboval se pomalu. „Kdo je to?“ zeptal se konečně tím podivným hlasem.

„Tvá advokátka.“

Vstal a vyšel za ní na chodbu. „Je ti opravdu dobře?“ zeptala se ho a sklonila se k němu. Pomalu přikývl a šli ke schodům.

Reggie čekala v malé zasedačce o patro níž. Prohodila pár slov s Doreen, jako by byly dávné přítelkyně, a Doreen pak zamkla dveře. Seděli proti sobě u malého kulatého stolku.

„Už jsme zase kamarádi?“ zeptala se ho s úsměvem.

„Jo. Lituju toho včerejška.“

„Nemusíš se mi omlouvat, Marku. Věř mi, že ti rozumím. Spal jsi dobře?“

„Ano. Mnohem líp než v nemocnici.“

„Doreen říkala, že jí děláš starosti.“

„Je mi výborně. Jsem na tom teď mnohem líp než Doreen.“

„Dobrá.“ Reggie vytáhla z aktovky noviny a položila je na stolek titulní stranou navrch. Velmi pomalu si je přečetl.

„Třikrát za sebou jsi už byl na titulní straně,“ řekla a snažila se ho přimět lichotkou k úsměvu.

„Začíná to být otrava. Myslel jsem, že to přelíčení mělo být důvěrný.“

„Předpokládalo se to, samozřejmě. Soudce Roosevelt mi volal hned brzy ráno. Moc se zlobí kvůli tomu článku. Chce toho reportéra předvolat a vyřídit si to s ním.“

„Už je pozdě, Reggie. Ten článek už vytiskli a každý si ho přečte. Je jasný, že jsem kluk, kterej toho ví víc, než by měl.“

„Správně.“ Počkala, až si znovu všechno ještě jednou přečte a prohlédne si fotografie.

„Mluvil jsi s maminkou?“ zeptala se ho.

„Ano. Včera odpoledne kolem pátý. Zdálo se mi, že je unavená.“

„Je. Mluvila jsem s ní chvíli předtím, než jsi zavolal. Je z toho všeho celá pryč. Ricky měl zase špatný den.“

„Ano, díky těm stupidním poldům. Podáme na ně žalobu.“

„Možná později. Teď si musíme o něčem promluvit. Potom, co jsi včera odešel ze soudní síně, soudce Roosevelt hovořil s právníky a s FBI. Chce, abyste ty, maminka i Ricky byli zařazeni do federálního programu na ochranu svědků. Myslí si, že je to nejlepší způsob, jak vás ochránit, a já jsem taky pro.“

„O co jde?“

„FBI by vás přestěhovala do nového, velice utajeného bydliště, daleko odtud, měli byste nová jména, novou školu a vůbec všechno nové. Maminka by dostala novou práci, za kterou by dostávala mnohem víc než jen šest dolarů za hodinu. Za pár let by vás přestěhovali znovu jinam, abyste byli opravdu v bezpečí. Rickyho, dokud se neuzdraví, by umístili do mnohem lepší nemocnice než tady. Všechno by pochopitelně platila vláda.“

„A dostal bych nové kolo?“

„Určitě.“

„Dělám si jenom legraci. Viděl jsem jednou film o mafii, kde informátor něco prozradil o mafii a FBI mu pomohla zmizet. Udělali mu plastickou operaci, našli mu novou manželku i novou práci. Poslali ho do Brazílie nebo bůhví kam.“

„A co se stalo?“

„Trvalo to asi rok, než ho mafie našla. A zabili ho a jeho ženu taky.“

„To byl jenom film, Marku. Ve skutečnosti nemáš na vybranou. Tohle je ta nejbezpečnější věc, jakou můžeš udělat.“

„A samozřejmě bych jim musel nejdřív všechno říct, než pro nás zařídí ty nádherný věci.“

„To by byla součást dohody.“

„Mafie nikdy nezapomíná, Reggie.“

„Ty jsi viděl příliš mnoho filmů, Marku.“

„Možná že ano. Ale přišla FBI někdy o nějakýho svědka v tom svým programu?“

Odpověděla kladně, ale nemohla si vzpomenout na žádný konkrétní program. „Teď nevím, ale můžeme se s nimi sejít a zeptat se jich, na co budeš chtít.“

„Co když se s nimi vůbec nebudu chtít sejít? Co když budu chtít zůstat tady v tyhle mrňavý cele, dokud mi nebude dvacet let a soudce Roosevelt konečně umře? Dostal bych se potom ven?“

„To je ohromné. A co by bylo s maminkou a Rickym? Co by se s nimi stalo, až opustí nemocnici a nebudou mít kam jít?“

„Mohou přijít ke mně. Doreen se o nás postará.“

K čertu, na jedenáct let byl pěkně pohotový. Na okamžik se odmlčela a usmála se na něho. Pozorně ji sledoval.

„Poslouchej, Marku, důvěřuješ mi?“

„Ano, Reggie, důvěřuji vám. Jste jediný člověk na světě, kterýmu zrovna teď důvěřuji. Proto vás prosím, abyste mi pomohla.“

„Neexistuje odtud žádná jednoduchá cesta, to vím určitě.“

„Já taky.“

„Jedinou mou starostí je teď tvé bezpečí. Tvé bezpečí i vaší rodiny. Soudce Roosevelt má stejnou starost. Pár dnů potrvá, než bude dopodrobna připraven program ochrany svědků. Soudce dal včera pokyn FBI, aby na tom začali okamžitě pracovat, a já si myslím, že je to to nejlepší, co se dá udělat.“

„Mluvila jste o tom s maminkou?“

„Ano, chce si o tom znovu ještě pohovořit. Myslím, že se jí ten nápad zalíbil.“

„Ale jak víte, Reggie, že se to podaří? Je to fakt bezpečný?“

„Nic není úplně bezpečné, Marku, a neexistují žádné záruky.“

„To je ohromný. Možná že nás budou hledat, možná že se na to vykašlou. To bude vzrušující život, viďte.“

„Máš lepší nápad?“

„Jistě. Je to velice jednoduché. Sebereme peníze z pojistky za přívěs, najdeme si jiný přívěs a nastěhujeme se do něho. Budu držet jazyk za zuby a budeme žít šťastně až do smrti. Mě vůbec nezajímá, jestli se to tělo najde nebo nenajde, Reggie. Prostě se o to nechci vůbec starat.“

„Je mi líto, Marku, ale takhle to už nepůjde.“

„Proč ne?“

„Protože máš hroznou smůlu. Víš něco moc závažného a budeš mít potíže, dokud to budeš vědět sám.“

„Jenomže potom bych mohl být mrtvej.“

„To si nemyslím, Marku.“

Zkřížil ruce na prsou a zavřel oči. Nahoře na levé tváři měl malou pohmožděninu, která už stačila zhnědnout. Clifford ho udeřil v pondělí a dnes byl pátek. Přestože se zdálo, jako by utekla spousta času, pohmožděnina jí znovu připomněla, že události se vyvíjejí příliš rychle. Chudák chlapec, na tváři má ještě stopy Cliffordova útoku.

„Kam bychom měli odjet?“ zeptal se tiše, stále se zavřenýma očima.

„Hodně daleko. Pan Lewis z FBI se zmínil o dětské psychiatrické klinice v Portlandu, která podle něho patří k nejlepším. Umístili by tam Rickyho za nejlepších podmínek.“

„Nemohli by nás tam sledovat?“

„To by snad FBI zvládla.“

Nedůvěřivě se na ni podíval. „Jak to, že najednou důvěřujete FBI?“

„Protože tu není nikdo jiný, komu by se dalo důvěřovat.“

„Jak dlouho to všechno potrvá?“

„To závisí na dvou věcech. První problém je byrokratické papírování a různé další detaily. Pan Lewis říkal, že by se to dalo zvládnout do týdne. Druhý problém je samotný Ricky. Mohlo by trvat řadu dní, než doktor Greenway dovolí, aby mohl být převezen.“

„Takže bych zůstal ve vězení ještě další týden?“

„Vypadá to tak. Je mi to líto.“

„Nelitujte toho, Reggie. Já to tady vydržím. Vážně bych tu dokázal zůstat, jak dlouho bude třeba, jen když mě nechají na pokoji.“

„Oni tě ale nenechají na pokoji.“

„Potřebuju mluvit s maminkou.“

„Možná dnes přijde na přelíčení. Soudce Roosevelt chce, aby přišla. Mám podezření, že se chce mimo protokol sejít s lidmi od FBI a prodiskutovat s nimi program ochrany svědků.“

„Jestli musím zůstat ve vězení, tak k čemu je to přelíčení?“

„V případě souvisejícím s pohrdáním soudem tě soudce musí předvolávat pravidelně před soud, aby ti umožnil očistit se od pohrdání; jinými slovy, abys mohl udělat to, co od tebe chce.“

„Ten zákon smrdí, Reggie. Je to hloupý, nezdá se vám?“

„Často ano.“

„Včera večer mě napadla šílená myšlenka, když jsem se snažil usnout. Napadlo mě, co když to tělo není pochovaný na místě, o kterým Clifford mluvil? Co když byl Clifford už tak šílený, že mluvil z cesty? Nenapadlo vás to, Reggie?“

„Ano, mnohokrát.“

„Co když je to jenom obrovskej kanadskej fór?“

„Tahle možnost se nedá použít, Marku.“

Protřel si oči a odsunul židli. Začal přecházet po malé místnosti a najednou velice znervózněl. „Takže se máme sbalit a zapomenout na náš dosavadní život, že? Vám se to řekne, Reggie. Vás nebude trápit žádná noční můra. Budete žít dál, jako by se nechumelilo. Vy, Clint i máma Loveová, pěkná malá advokátní kancelář a spousta klientů. Ale my ne, my prožijeme zbytek života ve strachu.“

„Tomu nevěřím.“

„Ale ano, Reggie. Je to jednoduchý sedět tady a říkat, že všechno bude v pořádku. Nejde vám o krk.“

„Nemáš na vybranou, Marku.“

„Ale mám. Pořád ještě mohu lhát.“

Za normálních okolností by to byl obyčejný návrh na odročení, nudná a rutinní právnická potyčka. To by však obžalovaným nesměl být Barry Kudla Muldanno a jeho mluvčím Willis Upchurch. Přidalo-li se k tomu navrch ještě ctižádostivé ego Kazatele Roye Foltrigga a schopnosti Wallyho Boxxe zmanipulovat tisk, stal se z neškodného malého přelíčení o odročení něco jako hrdelní proces. Soudní síň ctihodného Jamese Lamonda zaplnili zvědavci, novináři a celá armáda žárlivých advokátů, kteří sice měli na práci důležitější věci, ale zcela náhodou se ocitli poblíž. Přecházeli sem a tam, vážným tónem spolu diskutovali a upírali dychtivě zrak na zástupce sdělovacích prostředků. Kamery a reportéři vždycky přitahují advokáty jako krev žraloky.

Za zábradlím, které oddělovalo herce od diváků, stál Foltrigg v kroužku svých asistentů, šeptal a mračil se, jako by právě plánoval nějakou invazi. Na sobě měl své nejlepší sváteční šaty - tmavý trojdílný oblek, bílou košili, červenomodrou hedvábnou vázanku, dokonalý účes a vyleštěné boty. Stál čelem k divákům, ale byl pochopitelně příliš zaměstnaný, než aby si někoho všímal. Přes uličku, zády k štěbetajícímu publiku, seděl Muldanno a tvářil se, že každého ignoruje. Byl v černém a vlasy sčesané do ohonu se mu v dokonalém oblouku dotýkaly okraje límce saka. Willis Upchurch seděl na kraji stolu obhajoby, také čelem k tisku, a vedl velmi živý rozhovor s pomocným advokátním úředníkem. Pokud to vůbec bylo ještě v lidských silách, zbožňoval Upchurch pozornost veřejnosti víc než Foltrigg.

Muldanno dosud nevěděl, že Jack Nance byl před osmi hodinami zatčen v Memphisu. Nevěděl, že Cal Sisson všechno shodil. Neměl zprávy o Bonovi a Pirinim a poslal Gronkeho, netušícího, co se stalo dnešní noci, zpátky dnes ráno do Memphisu.

Foltrigg na druhé straně soudní síně se tvářil jako vždy suverénně. Díky odposlechu pomocí slánky bude moci v pondělí zažalovat Muldanna a Gronkeho za maření průchodu spravedlnosti. Usvědčit je nebude žádný problém. Oba je má v hrsti. Muldanno by za to mohl vyfasovat pět let.

Royovi však stále chybělo Boyettovo tělo. A proces s Barrym Kudlou na základě obžaloby z maření průchodu spravedlnosti by zdaleka nevyvolal takovou publicitu jako pořádný, nechutný proces pro vraždu, s barevnými snímky rozkládajícího se těla a zprávami patologů o tom, kudy do těla vnikly a zase vyšly smrtící kulky a jaké byly jejich dráhy. Takový proces by mohl trvat celé týdny a Roy by každý den zářil ve večerních zprávách. Dovedl si to živě představit.

Dnes brzy ráno vyslal Finka do Memphisu s obsílkami velké poroty pro kluka i jeho advokátku. Mělo by to celý případ trochu vzpružit. Kluka by to mělo přimět k mluvení možná někdy v pondělí odpoledne a s trochou štěstí by se Boyettovy pozůstatky mohly najít v pondělí v noci. Tou myšlenkou se obíral v kanceláři až do tří ráno. Zcela bezdůvodně teď odkráčel ke stolku soudního zřízence a pak stejně důležitě zpět a stále se upřeně díval na Muldanna, který si ho nevšímal.

Soudní zřízenec se vztyčil před soudcovskou stolicí a vyzval všechny, aby se posadili. Soud zasedal za předsednictví ctihodného Jamese Lamonda. Lamond vešel bočními dveřmi, doprovázen asistentem se stohem těžkých spisů v náručí. Lamond s načatou padesátkou byl mezi federálními soudci hotovým nemluvnětem; byl jedním z mnoha soudců, které jmenoval Reagan, s typickými vlastnostmi: byl komisní, nerozdával úsměvy, neměl rád zbytečné řeči a rovnou se vrhal do práce. Byl návladním Spojených států pro jižní okrsek Louisiany bezprostředně před Royem Foltriggem a nenáviděl svého nástupce tak jako všichni ostatní. Půl roku po převzetí úřadu se Foltrigg vydal na přednáškové turné po svém okrsku; rotariánům a dalším představitelům počestných občanů předváděl tabulky a grafy a pomocí statistiky dokazoval, že jeho úřad je nyní mnohem efektivnější, než byl v předchozích letech. Vzrostl počet obvinění, obchodníci s drogami byli za mřížemi, státní úředníci se měli na pozoru, zločincům se šlapalo na paty a veřejný zájem byl chráněn, protože on, Roy Foltrigg, se stal hlavním federálním prokurátorem okrsku.

Bylo hloupé takhle jednat a urazilo to Lamonda a rozhořčilo to i ostatní soudce. Foltrigga nesnášeli.

Lamond překvapeně hleděl na zaplněnou soudní síň. Všichni seděli. „Ty má dobroto,“ pomyslel si a začal: „Těší mě váš zájem, který jste dnes projevili, ale upřímně řečeno, jedná se jen o přelíčení o prostém návrhu.“ Upřeně se zahleděl na Foltrigga, sedícího mezi svými šesti náměstky. Upchurch měl z každé strany místní advokáty a dvě pomocné právnické síly za sebou.

„Soud je připraven projednat návrh obviněného Barryho Muldanna o odročení. Soud poznamenává, že hlavní líčení v této věci bylo stanoveno za tři týdny od příštího pondělí. Pane Upchurchi, návrh jste podal vy, takže můžete jednat. Buďte prosím stručný.“

K překvapení všech Upchurch opravdu stručný byl. Zopakoval jen to, co bylo všeobecně známo o zesnulém Jeromu Cliffordovi, a vysvětlil soudu, že od pondělí za tři týdny mu začíná proces u federálního soudu v Saint Louis. Byl pohotový, rozvážný a choval se jako doma v této cizí soudní síni. Odročení je nezbytné, vysvětloval se značnou přesvědčivostí, protože potřebuje čas na přípravu obhajoby v tomto bezpochyby dlouhém procesu. Skončil během deseti minut.

„Kolik času potřebujete?“ zeptal se Lamond.

„Vaše Ctihodnosti, mám velice zaplněný procesní rozvrh a byl bych rád, kdybych vám ho mohl ukázat. Řeknu vám poctivě, že šest měsíců by byl rozumný odklad.“

„Děkuji vám. Ještě něco?“

„Nikoli. Děkuji vám, Vaše Ctihodnosti.“ Upchurch se posadil na židli, zatímco Foltrigg opustil svou a zamířil přímo k pódiu před stolicí. Nakoukl do svých poznámek a málem už spustil, když ho Lamond zarazil.

„Pane Foltriggu, nepopíráte doufám, že za těchto okolností má obhajoba právo na dostatek času?“

„Ne, Vaše Ctihodnosti, to nepopírám. Ale šest měsíců je opravdu příliš dlouhá doba.“

„Tak co tedy navrhujete?“

„Měsíc nebo dva, víte, Vaše Ctihodnosti, já…“

„Já tady nehodlám sedět a poslouchat, jak se handrkujete o dva či šest, tři nebo čtyři měsíce. Pokud připouštíte, že obžalovaný má nárok na odročení, tak já zvážím a určím datum hlavního líčení podle toho, jak mi to dovolí můj kalendář.“

Lamond dobře věděl, že Foltrigg potřebuje odročení mnohem naléhavěji než Muldanno, jenomže o ně nemůže sám požádat. Spravedlnost musí být neustále v útoku. Prokurátoři proto obvykle neradi žádají o odklad.

„Dobrá, Vaše Ctihodnosti,“ souhlasil Foltrigg. „Zastávám však názor, že je třeba vyhnout se nežádoucím odkladům. Tento případ se táhne již příliš dlouho.“

„Chcete snad říci, že jej zdržuje tento soud, pane Foltriggu?“

„Ne, Vaše Ctihodnosti, ale obviněný. Podal všechny možné pošetilé návrhy, jaké americká soudní praxe zná, jen aby brzdil toto trestní řízení a vyzkoušel každou taktiku a každou…“

„Pane Foltriggu, pan Clifford je mrtvý a nemůže podat žádné další návrhy. Obviněný má nyní nového advokáta, který, jak vidím, podal prozatím jen jediný návrh.“

Foltrigg se podíval do svých poznámek a obličej mu začal pomalu rudnout. Nepředpokládal, že by v tak nepatrné záležitosti nabyl převahy, ale určitě nečekal, že tu dostane do zubů.

„Chcete říci něco relevantního?“ zeptala se Jeho Ctihodnost, jako by Foltrigg dosud neřekl nic podstatného.

Foltrigg popadl právnický blok a uraženě se vrátil na své místo. Předvedl dost ubohý výkon. Raději sem měl poslat nějakého poskoka.

„Ještě něco, pane Upchurchi?“ zeptal se Lamond.

„Ne, pane.“

„Velmi dobře. Děkuji vám všem za zájem. Je mi líto, že líčení bylo tak krátké. Možná si to příště vynahradíme. Příkaz stanovující nové datum hlavního líčení bude následovat.“

Lamond vstal, sotva pár minut poté, co se posadil, a odešel. Reportéři odcházeli; Foltrigg a Upchurch zamířili každý k východu na opačném konci chodby, aby uspořádali improvizované tiskové konference.

29

————————————————

Přestože Slick Moeller psal o vězeňských nepokojích, znásilněních i výprascích, a přestože stál na bezpečnější straně zamřížovaných dveří, sám nikdy nebyl v opravdové vězeňské cele. I když měl strach z toho, o čem psal, vždycky se dokázal tvářit chladnokrevně a zachovat si svatozář neohroženého reportéra, muže nezlomně věřícího v první dodatek Ústavy. Stál zde mezi dvěma advokáty, drahými specialisty z právnické firmy se stovkou společníků, která po desetiletí zastupovala Memphiské noviny. A právě ti ho během posledních dvou hodin stokrát ujistili, že Ústava Spojených států je na jeho straně a bude dnes jeho štítem. Slick měl na sobě džínsy, vestu ve stylu safari a turistické boty. Vypadal prostě jako reportér do nepohody.

Na Harryho naprosto nezapůsobila svatozář, která věnčila tohoto dravce. Neudělaly na něho dojem ani republikánské hlásné trouby v hedvábných ponožkách a s modrou krví v žilách, které do dnešního dne nevstoupily do této soudní síně. Harry se zlobil. Seděl za svou stolicí a podesáté pročítal Slickův ranní článek. Prostudoval si znovu případy reportérů a jejich důvěrných pramenů souzených podle prvního dodatku k Ústavě, které by se daly aplikovat i na tento případ. Dával si načas, aby se Slick pořádně zapotil.

Dveře byly zamčené. Soudní zřízenec, Slickův přítel Grinder, stál nervózně u soudcovské stolice. Podle soudcových pokynů stáli dva uniformovaní náměstci šerifa přímo za Slickem a jeho advokáty a byli připraveni k okamžitému zásahu. To dělalo Slickovi a jeho advokátům starosti, ale snažili se nedat to najevo.

Stejná soudní zapisovatelka, jen v ještě kratší minisukni, si leštila nehty a čekala na první slova. Stejná mrzutá starší žena seděla u svého stolu a listovala v National Enquireru. Čekalo se a čekalo. Bylo už téměř půl jedné. Rozvrh byl jako obvykle přeplněný k prasknutí a tento případ probíhal mimo program. Marcia přichystala pro Harryho sendvič, aby si ho snědl o přestávce, než začne další přelíčení. Příští přelíčení bylo Swayovo.

Naklonil se dopředu, opřel se o lokty a upřeně shlédl na Slicka, který se svými šedesáti kilogramy vypadal jako třetina Harryho. „Do protokolu,“ vyštěkl, a stenografka začala ostošest bušit do stroje.

Obvykle chladnokrevný Slick sebou při těch slovech trhl a narovnal se v zádech.

„Pane Moellere, předvolal jsem vás sem obsílkou za porušení paragrafu tennesseeského kodexu, týkajícího se důvěrnosti mého řízení. Je to velice závažná záležitost, protože se jedná o bezpečí a blaho malého dítěte. Naneštěstí zákon nestanoví trestní odpovědnost, ale hovoří pouze o pohrdání soudem.“

Sundal si brýle a začal si je čistit kapesníkem. „Takže, pane Moellere,“ řekl téměř nešťastně, „i když jsem rozzlobený na vás a na váš článek, mnohem víc mě znepokojuje skutečnost, že někdo vám prozradil, co se tu projednávalo. Někdo, kdo byl v této soudní síni při včerejším přelíčení. Velice mě znepokojil ten váš pramen.“

Grinder se opřel o stěnu a přitiskl k ní lýtka, aby se mu neroztřásla kolena. Nedokázal se podívat na Slicka. Před šesti lety už prodělal první infarkt, a kdyby se teď neovládl, stihl by ho asi další, a tentokrát pořádný.

„Posaďte se prosím na svědecké křeslo, pane Moellere,“ ukázal Harry rukou ke křeslu. „Buďte mým hostem.“

Slick složil přísahu do rukou staré mrzuté ženy. Přehodil si nohu přes nohu tak, že mu turistická bota spočívala na koleně, a pohlédl na své advokáty, aby se trochu uklidnil. Nedívali se na něho. Grinder si prohlížel obložení stropu.

„Jste pod přísahou, pane Moellere,“ připomněl mu Harry sotva pár vteřin potom, co ji složil.

„Ano, pane,“ pronesl a pokusil se jemně usmát na rozložitého muže, sedícího vysoko nad ním a shlížejícího na něho pres zábradlí soudcovské stolice.

„Napsal jste skutečně článek do dnešního vydání novin a podepsal ho svým jménem?“

„Ano, pane.“

„Napsal jste ho sám, anebo vám někdo pomáhal?“

„Vaše Ctihodnosti, napsal jsem sám každé slovo, pokud máte tohle na mysli.“

„Ano, tak jsem to myslel. Ve čtvrtém odstavci článku jste napsal, cituji: ‚Mark Sway odmítl odpovědět na otázky o Barry Muldannovi a Boydu Boyettovi.‘ Konec citátu. Napsal jste to, pane Moellere?“

„Ano, pane.“

„A byl jste přítomen na včerejším přelíčení, když to dítě svědčilo?“

„Ne, pane.“

„Byl jste v této budově?“

„Hm, ano, pane, byl jsem zde. Na tom není nic špatného, nebo ano?“

„Uklidněte se, pane Moellere. Otázky budu klást já a vy na ně budete odpovídat. Pochopil jste náš vztah?“

„Ano, pane.“ Slick zabloudil očima ke svým advokátům, ale oba byli právě zahloubáni do četby. Připadal si zcela osamělý.

„Tak vy jste tu nebyl přítomen. Pane Moellere, jak jste se tedy dověděl, že to dítě odmítlo odpovědět na mé otázky o Barrym Muldannovi a Boydu Boyettovi?“

„Ze svého pramene.“

Grinder o sobě nikdy nepřemýšlel jako o pramenu. Byl jen špatně placeným soudním zřízencem s uniformou, pistolí a účty, které bylo třeba zaplatit. Obchodní dům Sears ho málem zažaloval kvůli úvěrové kartě jeho manželky. Byl by si rád setřel pot z čela, ale bál se i pohnout.

„Pramen,“ opakoval Harry po Slickovi. „Pochopitelně jste měl pramen, pane Moellere. To se dá předpokládat. Protože jste tu nebyl, musel vám to někdo říct. To znamená, že jste měl pramen. A teď, kdo je ten váš pramen?“

Advokát s prošedivělými vlasy rychle vstal, aby promluvil. Na sobě měl standardní uniformu velkých právnických firem - černý oblek, bílou košili s knoflíčky na límečku, červenou kravatu s křiklavými žlutými proužky a černé boty. Jmenoval se Alliphant. Byl jedním ze společníků firmy, kteří se obvykle vyhýbají soudním síním. „Vaše Ctihodnosti, dovolte.“

Harry se zamračil a pomalu odvrátil zrak od svědka. Ústa měl otevřená, jako by ho šokovalo tohle drzé vyrušení. Zamračil se na Alliphanta, který znovu opakoval: „Dovolte, Vaše Ctihodnosti.“

Harry ho nechal stát snad celou věčnost a pak řekl: „Vy jste ještě asi nebyl v mé soudní síni, že pane Alliphante?“

„Ne, pane,“ odpověděl stále stojící Alliphant.

„Myslel jsem si to. Tohle není pravděpodobně vaše oblíbené místo. Kolik je u vaší firmy advokátů, pane Alliphante?“

„Sto sedm, podle posledního stavu.“

Harry hvízdl a zavrtěl hlavou. „To je spousta advokátů. Věnují se někteří praxi u soudu pro mladistvé?“

„Nu, jsem si jist, že někteří ano, Vaše Ctihodnosti.“

„A kteří?“

Alliphant strčil ruku do kapsy a volným palcem přejížděl po kraji svého právnického bloku. Nepatřil sem. Jeho právnickým světem byly zasedací síně ředitelských rad a tlusté složky dokumentů, tučné zálohy a přepychové obědy. Byl bohatý, protože si počítal tři sta dolarů za hodinu a měl třicet společníků, kteří dělali totéž. Jeho firma prosperovala, protože platila sedmdesáti právníkům-zaměstnancům padesát tisíc dolarů ročně a očekávala, že budou fakturovat pětkrát tolik. Naoko tu byl jako hlavní právní poradce novin, ve skutečnosti však proto, že nikdo z firemního odboru pro spory nebyl schopen jít na přelíčení, nařízené teprve před dvěma hodinami.

Harry jím pohrdal, stejně jako jeho firmou a jí podobnými. Nedůvěřoval lidem z velikých firem, kteří sestupovali z výšin svých mrakodrapů mezi lid jen tehdy, bylo-li to naprosto nevyhnutelné. Byli arogantní a báli se, aby si neumazali ruce.

„Posadte se, pane Alliphante,“ řekl a pokynul rukou. „U mého soudu se nevstává. Posadte se.“

Alliphant se prkenně usadil v křesle.

„Co jste se snažil říct, pane Alliphante?“

„Vaše Ctihodnosti, předkládáme námitku proti těmto otázkám a máme námitky proti soudnímu výslechu pana Moellera, protože jeho článek je chráněn svobodou slova podle prvního dodatku k Ústavě. A tak…“

„Pane Alliphante, četl jste paragraf kodexu o uzavřených přelíčeních ve věcech nezletilých, který se týká tohoto případu? Určitě jste jej četl.“

„Ano, pane, četl. Upřímně řečeno, Vaše Ctihodnosti, mám zato, že tento paragraf je poněkud problematický.“

„Opravdu? Jen pokračujte.“

„Ano, pane. Mám zato, že znění tohoto paragrafu kodexu je neústavní. Mohu uvést několik případů od jiných…“

„Neústavní?“ zvedl Harry obočí.

„Ano, pane,“ odvětil pevně Alliphant.

„Jestlipak víte, kdo ten paragraf kodexu napsal, pane Alliphante?“

Alliphant se obrátil ke svému společníkovi, jako by to měl vědět. Ten však jen zavrtěl hlavou.

„Napsal jsem ho já, pane Alliphante,“ řekl Harry hlasitě. „Já. Moi. Na mou duši. A pokud něco víte o právu pro mladistvé v tomto státě, měl byste vědět, že jsem na ně odborník, protože já píši zákony. A teď, co k tomu můžete říct?“

Slick se ještě víc schoulil v křesle. Napsal tisíce článků o různých procesech. Viděl, jak rozlícení soudci tepali do advokátů a jak to nakonec obvykle odnesli jejich klienti.

„Trvám na tom, že je to neústavní, Vaše Ctihodnosti,“ pravil Alliphant statečně.

„Jenomže poslední věc, kterou mám teď v úmyslu udělat, je dát se s vámi do dlouhých keců o prvním dodatku. Nelíbí-li se vám ten zákon, můžete proti němu podat odvolání a dosáhnout jeho změny. Mně je to, čestné slovo, jedno. V tuto chvíli, kdy mi utíká polední přestávka, chci, aby mi váš klient odpověděl na otázku.“ Obrátil se zpět ke Slickovi, zkoprnělému hrůzou. „Tak, pane Moellere, kdo je tím vaším pramenem?“

Grinderovi bylo málem na zvracení. Zastrčil si prsty za opasek a tiskl si žaludek. Slick měl pověst člověka, který drží slovo. Vždycky chránil svoje zdroje.

„Nemohu prozradit svůj pramen,“ řekl Slick dramaticky, skoro jako mučedník, hledící tváří v tvář smrti. Grinder si zhluboka vydechl. Jaká sladká slova!

Harry okamžitě mávl na oba šerifovy náměstky. „Konstatuji, že pohrdáte soudem, pane Moellere, a nařizuji vaši vazbu.“ Oba náměstci stáli vedle Slicka, který se zoufale rozhlížel a hledal nějakou pomoc.

„Vaše Ctihodnosti,“ řekl Alliphant, který okamžitě vstal. „Proti tomu podáváme námitku! Nemůžete…“

Harry Alliphanta ignoroval. Obrátil se na náměstky šerifa: „Odveďte ho do městského vězení. Žádné zvláštní zacházení, žádné výhody. Povolám ho znovu v pondělí, na další pokus.“

Slick byl prudce vytažen z křesla. Nasadili mu pouta. „Tak udělejte něco!“ vykřikl na svého advokáta Alliphanta, který zareagoval: „Jde o svobodu projevu, Vaše Ctihodnosti. Tohle nemůžete udělat.“

„Udělám to, pane Alliphante,“ zařval Harry. „A jestli se neposadíte, budete sedět ve stejné cele se svým klientem.“

Alliphant se zhroutil na židli.

Odvlekli Slicka ke dveřím, a když se otevřely, Harry ještě dodal: „Pane Moellere, jestli se ve vašich novinách dočtu vašeho jediného slova, dokud budete ve vězení, nechám vás tam sedět aspoň měsíc, než si vás zavolám zpět. Rozumíte mi?“

Slick nebyl schopen slova. „Odvoláme se, Slicku,“ sliboval Alliphant, když ho vyváděli ven a zavírali dveře. „Odvoláme se.“

Diana Swayová seděla na těžké dřevěné židli, za ruku držela svého staršího syna a pozorovala, jak sluneční paprsky pronikají zaprášenými, popraskanými tabulkami okna do místnosti B pro svědky. Slzy jim oběma vyschly a slova jim došla.

Po pěti dnech a čtyřech nocích nedobrovolné internace na psychiatrické klinice se Diana zaradovala, že ji může opustit. V těchto dnech se jí však štěstí dostávalo jen po kapkách, a teď už zase toužila, aby se mohla vrátit k Rickyho posteli. Když se shledala s Markem, objala ho, poplakala si a uklidnila se, že je v bezpečí. Za těchto okolností to bylo všechno, co si jako matka mohla přát.

Vlastním instinktům a úsudku nevěřila. Pět dnů, které strávila v malém tmavém nemocničním pokoji, ji zbavilo smyslu pro realitu. Dlouhá řada šoků ji vyčerpala a ochromila. Léky - prášky na spaní, na probouzení a na povzbuzení - jí tak umrtvily mozek, že jí život připadal jako seriál momentek, které před ní někdo naráz rozhodil po stole. Mozek jí pracoval velmi pomalu.

„Chtějí, abychom odjeli do Portlandu,“ řekla a hladila ho po ruce.

„Reggie o tom s tebou mluvila?“

„Ano, včera jsme měly dlouhý rozhovor. Bylo by to dobré místo pro Rickyho a mohli bychom zase začít znovu.“

„Zní to pěkně, ale mě to děsí.“

„Mě to taky děsí, Marku. Nechci se příštích čtyřicet let pořád dívat přes rameno. V jednom časopise jsem kdysi četla příběh informátora, člena mafie, který pomáhal FBI. FBI taky souhlasila, že ho ukryje. Přesně jak to chtějí udělat s námi. Myslím, že trvalo tři roky, než ho mafie našla, a vyhodili ho do vzduchu i s autem.“

„Mám dojem, že jsem to viděl ve filmu.“

„Já bych takhle nedokázala žít, Marku.“

„Mohli bychom dostat nový přívěs?“

„Myslím, že ano. Dnes ráno jsem mluvila s panem Tuckerem, a ten mi řekl, že měl na náš karavan velkou pojistku a že má pro nás jiný. A taky mám stále svoje zaměstnání. Dnes ráno mi do nemocnice přinesli šek se mzdou.“

Mark se usmál při myšlence na návrat na parkoviště přívěsů a na hry s kamarády. Dokonce i škola mu teď chyběla.

„Ti lidé jsou strašní, Marku.“

„Já vím, setkal jsem se s nimi.“

Chvíli uvažovala a pak se zeptala: „Co říkáš?“

„Myslím, že jsem ti něco zapomněl říct.“

„Ráda bych to slyšela.“

„Stalo se to před pár dny v nemocnici, nevím už přesně kdy. Všechno se mi to popletlo.“ Zhluboka se nadechl a vyprávěl jí o setkání s mužem, který měl vyskakovací nůž a fotografii jejich rodiny. Za normálních okolností by ji to, jako každou matku, šokovalo. Dnes to pro Dianu byla jen další událost toho strašlivého týdne.

„Proč jsi mi o tom neřekl?“ zeptala se.

„Nechtěl jsem ti přidělávat starosti.“

„Víš dobře, že bychom možná měli méně nepříjemností, kdybys mi všechno rovnou řekl.“

„Neznervózňuj mě, mami. Už to nevydržím.“

I na ni toho bylo moc, a tak přestala. Reggie zaklepala na dveře a vstoupila. „Měli bychom jít,“ řekla, „soudce už čeká.“

Šli za ní chodbou a pak odbočili za roh. Dva šerifovi zástupci se vlekli jako stíny za nimi.

„Máš trému?“ zašeptala Diana.

„Ne, tohle není žádnej velkej problém, mami.“

Harry žvýkal sendvič a listoval ve spisu, když vešli do soudní síně. Fink, Ord a Baxter McLemore, prokurátor ve službě u soudu pro mladistvé, seděli klidní, krotcí a znudění společně u jednoho stolu a čekali na setkání s tím klukem, které bude patrně velice krátké. Finkovu a Ordovu pozornost upoutávaly nohy soudní zapisovatelky a její minisukně. Měla nesmírně, až neslušně atraktivní postavu - útlý pas, vyvinutá ňadra a štíhlé nohy. Byla jedinou ozdobou této staromódní soudní síně. Fink si musel přiznat, že na ni myslel během včerejšího letu do New Orleansu i cestou zpět do Memphisu. Nezklamala ho. Sukně jí sahala do půli stehen a neustále se jí vyhrnovala ještě výš.

Harry se podíval na Dianu a věnoval jí nejkrásnější úsměv, který odhalil jeho dokonalý chrup. Oči měl plné vroucnosti. „Dobrý den, paní Swayová,“ řekl mile. Přikývla a pokusila se usmát.

„Jsem rád, že vás poznávám, a je mi líto, že to musí být právě za těchto okolností.“

„Děkuji vám, Vaše Ctihodnosti,“ odpověděla tiše muži, který poslal jejího syna do vězení.

Harry se s opovržením podíval na Finka: „Předpokládám, že jste všichni dnes ráno četli Memphiské noviny. Je tam vzrušující článek o našem včerejším jednání. Autor článku už sedí ve vězení. Rozhodl jsem se, že vyšetřím tuto záležitost později a jsem přesvědčený, že zjistím, jak odtud informace unikly.“

Grinderovi u dveří se najednou znovu udělalo zle.

„A až to zjistím, odsoudím toho, kdo informace prozradil, za pohrdání soudem. Takže, dámy a pánové, držte jazyk za zuby. Nikomu ani slovo.“ Zvedl spis. „No, pane Finku, kde je pan Foltrigg?“

Fink přilepený k židli odpověděl: „Je v New Orleansu, Vaše Ctihodnosti. Mám kopii soudního rozhodnutí, které jste si vyžádal.“

„Výborně. Stačí mi vaše slovo. Paní úřednice, vezměte svědka pod přísahu.“

Paní úřednice vymrštila ruku do vzduchu a vyštěkla na Marka. „Zvedněte pravou ruku.“ Mark se neohrabaně postavil a přísahal.

„Můžeš zůstat sedět na židli,“ řekl Harry. Mark měl Reggii po pravé ruce a Dianu po levé.

„Marku, položím ti teď stejné otázky, jasné?“

„Ano, pane.“

„Řekl ti pan Clifford před svou smrtí něco o jistém panu Barrym Muldannovi?“

„Na to neodpovím.“

„Vyslovil před tebou pan Clifford jméno Boyda Boyetta?“

„Na to neodpovím.“

„Řekl pan Clifford něco o tom, kde se nyní nalézá tělo Boyda Boyetta?“

„Na to neodpovím.“

Harry se odmlčel a podíval se do svých poznámek. Diana přestala dýchat a zoufale upírala zrak na Marka. „To je v pořádku, mami,“ zašeptal.

„Vaše Ctihodnosti,“ řekl pevným a jistým hlasem, „chci, abyste pochopil, že neodpovídám ze stejných důvodů, které jsem uvedl včera. Mám prostě strach, to je všechno.“

Harry přikývl, ale nedal najevo, co si myslí. Ani se nezlobil, ani neměl radost. „Pane zřízence, odvedte Marka do místnosti pro svědky, kde zůstane, dokud tu neskončíme. Může si promluvit s matkou, než bude převezen zpět do Střediska pro vazbu.“

Grinderovi se podlamovala kolena, ale podařilo se mu odvést Marka ze soudní síně.

Harry rozepjal zip taláru. „Teď budeme jednat mimo protokol. Paní úřednice, vy i paní Greggová můžete odejít na oběd.“ Nebyla to nabídka, ale pokyn. Harry chtěl mít v soudní síni co nejméně uší.

Paní Greggová vymrštila nohy směrem k Finkovi a tomu se zastavilo srdce. On i Ord s otevřenými ústy pozorovali, jak vstala, vzala si kabelku a odtančila ze soudní síně.

„Zavolejte FBI, pane Finku,“ pokynul Harry.

Fink přivedl McThuna a unaveného K. O. Lewise. Zaujali místa za Ordem. Lewis byl velmi zaměstnaný muž, kterému se na psacím stole ve Washingtonu hromadily tisíce důležitých spisů a který se v posledních čtyřiadvaceti hodinách ptal sám sebe, proč vlastně přijel do Memphisu. Pochopitelně si to přál ředitel Voyles a tím jasně určil pořadí jeho úkolů.

„Pane Finku, před přelíčením jste naznačil, že jste získali důležité informace, o kterých bych měl vědět.“

„Ano, pane. Pan Lewis vám je rád sdělí.“

„Pane Lewisi, prosím budte stručný.“

„Ano, Vaše Ctihodnosti. Už několik měsíců sledujeme Barryho Muldanna a včera jsme díky naší technice nahráli rozhovor Muldanna s Paulem Gronkem. Došlo k němu v baru ve Francouzské čtvrti a myslím, že byste si ho měl poslechnout.“

„Máte pásku?“

„Ano, pane.“

„Tak ji pusťte.“ Harry se najednou přestal starat o čas.

McThune položil rychle magnetofon na stůl před Finka a Lewis do něho vložil mikrokazetu. „První hlas, který uslyšíte, je Muldannův,“ vysvětloval Lewis jako chemik před pokusem, „další je Gronkův.“

V soudní síni se rozhostilo ticho a nikdo se ani nepohnul. Z reproduktoru se ozvaly chraptivé, ale velmi zřetelné hlasy. Nahrán byl celý rozhovor. Muldannův nápad zasáhnout proti chlapci a Gronkeho pochybnosti o možnosti k němu proniknout; myšlenka zaútočit na chlapcovu matku či bratra; Gronkeho protesty proti vraždění nevinných lidí; Muldannovy řeči o zavraždění advokátky i žerty, jak zázračné to zapůsobí na advokáty; Gronkeho vychloubání o tom, jak se postaral o přívěs, a nakonec plány na umístění odposlechu telefonů v advokátčině kanceláři během noci.

Bylo to šokující. Fink a Ord to poslouchali již podesáté, a tak je to nevzrušilo. Reggie zavřela oči, když slyšela, jak nenucené žertují o tom, že ji připraví o život. Diana ztuhla hrůzou. Harry se díval na magnetofon, jako by viděl tváře těch, kteří mluvili. Když páska skončila a Lewis stiskl tlačítko, řekl jen: „Pusťte to ještě jednou.“

Poslouchali záznam podruhé a pomalu se začali vzpamatovávat ze šoku. Diana se roztřásla. Reggie ji držela za paži a snažila se být sama statečná. Po těch řečech o zavraždění klukovy advokátky jí však ztuhla krev v žilách. Dianě naskočila husí kůže a z očí jí začaly téct slzy. Vzpomněla si na Rickyho, kterého v tuto chvíli hlídá doktor Greenway se sestrou, a modlila se, aby byl v bezpečí.

„To stačí,“ řekl Harry, když záznam skončil. Lewis se posadil. Všichni čekali na pokyny Jeho Ctihodnosti. Harry si otřel oči kapesníkem a pak se napil čaje s ledem. Usmál se na Dianu. „Chápete teď, paní Swayová, proč jsme umístili Marka do Střediska pro vazbu?“

„Myslím, že ano.“

„Bylo to ze dvou důvodů. Za prvé proto, že odmítl odpovědět na mé otázky, což teď není zdaleka tak důležité jako druhý důvod. Ocitl se ve velkém nebezpečí, jak jste právě slyšela. Co byste chtěla, abych udělal dál?“

Nebylo fair položit jí tuto otázku. Byla vystrašená, zmatená, neschopná logicky uvažovat a soudcova otázka se jí vůbec nelíbila. Zavrtěla jen hlavou a řekla tiše: „Nevím.“

Harry hovořil pomalu a nebylo pochyb, že přesně ví, co se má udělat dál. „Reggie mi řekla, že s vámi hovořila o programu na ochranu svědků. Povězte mi, co si o něm myslíte.“

Diana zvedla hlavu a kousla se do rtu. Na zlomek vteřiny se zamyslela a snažila si připomenout, co slyšela z magnetofonu. „Nechci, aby ti lidé,“ řekla rozvážně a kývla hlavou k magnetofonu, „pronásledovali mě a mé děti do konce našich životů. A bojím se, že se to stane, když vám Mark řekne, co chcete.“

„Budete pod ochranou FBI a všech potřebných orgánů vlády Spojených států.“

„Ale nikdo nemůže zajistit naprosto dokonale naši bezpečnost. Jsou to mé děti a já jsem jejich matka. Nikoho jiného nemají. Jestliže se rozhodnu nesprávně, prohrajeme a nedovedu si představit následky.“

„Myslím, že budete v bezpečí, paní Swayová. Existují tisíce vládních svědků pod ochranou.“

„Ale některé z nich našli, že?“

Byla to prostá otázka, ale ťala do živého. Ani McThune, ani Lewis nemohli popřít skutečnost, že někteří svědci byli prozrazeni. Nastalo delší ticho.

„Dobrá, paní Swayová,“ řekl nakonec Harry s velkou dávkou soucitu. „Vidíte jinou možnost?“

„Proč nezatknete ty lidi? Zavřete je, probůh. Zatím to vypadá tak, že se tu svobodně potloukají a terorizují mě, mou rodinu i tady Reggii. Co vůbec dělají ti proklatí policajti?“

„Jak jsem vyrozuměl z nahrávky, paní Swayová, jeden z těch zločinců byl v noci zatčen. Policie teď hledá dva další muže, kteří podpálili váš přívěs, dva hrdlořezy z New Orleansu jménem Bono a Pirini, ale dosud je nenašla. Je to tak, pane Lewisi?“

„Ano, pane, myslíme si, že jsou stále ve městě. Ale mohl bych dodat, Vaše Ctihodnosti, že návladní Spojených států v New Orleansu má v úmyslu obvinit Muldanna a Gronkeho začátkem příštího týdne ze zabraňování průchodu spravedlnosti. Takže budou všichni v nejbližší době ve vazbě.“

„Ale vždyť jde o mafii, ne?“ vykřikla Diana.

Každý idiot, který uměl číst a četl noviny, věděl, že jde o mafii. Byla to mafie vraždící za pomoci mafiánských vrahů, jejichž rodiny patřily k mafiánským gangsterům už čtyřicet let. Dianina otázka byla tak prostá, křičela z ní však zřejmá výstraha: mafie je neviditelná armáda se spoustou pěšáků.

Lewisovi se na tu otázku nechtělo odpovědět, a tak čekal na Jeho Ctihodnost, která zřejmě rovněž doufala, že se na otázku zapomene. Nastalo dlouhé trapné ticho.

Diana si odkašlala a pak mnohem silnějším hlasem prohlásila: „Vaše Ctihodnosti a vy, pánové, až mi ukážete, jak mám chránit svoje děti, potom vám pomohu. Ale ne dřív.“

„Takže vy chcete, aby Mark zůstal ve vězení?“ plácl Fink stojící asi tři metry od ní.

Obrátila se a upřeně se na něho zadívala. „Pane, raději ho budu vidět ve Středisku pro vazbu než v hrobě.“

Fink se schoulil v křesle a upřeně se díval do země. Vteřiny ubíhaly. Harry se podíval na hodinky a zapnul si talár. „Navrhuji, abychom se znovu sešli v pondělí v poledne. Musíme řešit jednu věc po druhé.“

30

————————————————

Paul Gronke skončil svůj neplánovaný výlet do Minneapolisu, když se Boeing 727 společnosti Northwest zvedl z ranveje a zamířil do Atlanty. Doufal, že v Atlantě chytí přímou linku do New Orleansu, a až se dostane domů, hezky dlouho ho ani nenapadne někam cestovat. Možná celá léta. Bez ohledu na přátelství s Muldannem zmatky v posledních dnech Gronkeho unavily. Bylo-li to nezbytně nutné, dokázal někomu zlomit prst nebo nohu a dokázal kohokoli pořádně zastrašit a vyděsit. Ale nijak zvlášť ho nebavilo stopovat malé děti a šermovat jim před očima vyskakovacím nožem. Stačil si vydělat na pohodlný život ve svých klubech a pivnicích, a pokud by Kudla potřeboval pomoc, ať se příště obrátí na svou rodinu. Gronke k ní nepatřil. Nebyl členem mafie a rozhodně nehodlal někoho zabít kvůli Barrymu Muldannovi.

To ráno, jakmile letadlo dosedlo na memphiské letiště, se hnal k telefonu. Už první zavolání ho vystrašilo, protože nikdo telefon nezvedal. Vytočil číslo na záznamníku a zase se nic neozvalo. Rychle odešel k přepážce společnosti Northwest a zaplatil v hotovosti jednosměrnou letenku do Minneapolisu. Potom vyhledal přepážku Delty a koupil si rovněž za hotové letenku do Dallasu-Fort Worthu. Nakonec si ještě koupil letenku do Chicaga u United Airlines. Pak se hodinu potuloval po letištní budově a dával pozor, jestli ho někdo nesleduje. Nic nezjistil, a tak na poslední chvíli naskočil do letadla Northwestu.

Bono a Pirini dostali přesné instrukce, jak se mají chovat. Ty dva marné telefonáty znamenaly jednu ze dvou věcí: buď je dostali poldové anebo museli zvednout kotvy a někam se zašít. Ani jedna z těchto možností Gronkeho příliš neuklidnila.

Letuška mu přinesla dvě plechovky piva. Bylo pár minut po jedné hodině po poledni, příliš brzy na to, aby začal pít. Byl však nervózní, že mu to začalo být jedno. Někde už určitě mají pět hodin.

Představoval si, jak Muldanno vyletí a začne kolem sebe mlátit vším, co mu přijde pod ruku. A hned poběží za strýčkem vypůjčit si další vrahouny. Ti vyrazí do Memphisu a začnou ubližovat nevinným lidem. Barry nikdy nedokázal jednat moc obratně.

Gronke s Muldannem se spřátelili v desáté třídě na střední škole, v posledním roce svých studií, než vypadli a začali dělat pasáky na ulicích New Orleansu. Barryho cestu ke zločinu předurčoval rodinný původ. Gronkeho cesta byla poněkud složitější. Prvním jejich společným podnikem byla jedna „ochranná“ operace, která skončila velice úspěšně. Zisky však odčerpal Barry a předal je rodině. Prodávali drogy, pásli holky a řídili nevěstinec, a všechno to bylo výnosné podnikání. Gronke však viděl ze zisku jen málo. Po letech tohoto jednostranného partnerství řekl Barrymu, že se chce udělat pro sebe. Barry mu pomohl koupit bar s číšnicemi nahoře bez a potom ještě pornoklub. Gronke vydělával a držel se nad vodou. Přibližně v tomto bodě jejich kariéry začal Barry se zabíjením a Gronke se od něho distancoval ještě více.

Přesto však zůstali přáteli. Asi měsíc potom, kdy zmizel Boyette, trávili spolu a s dvojicí striptérek dlouhý víkend v domě Johnnyho Sulariho v Acapulcu. Když jednou večer byla děvčata venku, vyšli si spolu na dlouhou procházku po pláži. Barry pil tequillu a mluvil víc než jindy. V té době se o něm právě začalo mluvit jako o podezřelém. Tehdy se svému příteli pochlubil tou vraždou.

Skládka v Lafourche Parish měla pro Sulariho rodinu milionovou hodnotu. Johnnyho plán počítal s tím, že tam umístí většinu odpadků z New Orleansu. Ze senátora Boyetta se však nečekaně stal odpůrce tohoto plánu. Svým působením vyvolal obrovskou publicitu zaměřenou proti skládce, a čím víc tiskařské černě Boyette získával, tím byl agresivnější. Zasloužil se o to, že bylo zahájeno federální vyšetřování. Zaktivizoval stovky byrokratů z agentury pro ochranu životního prostředí, aby vypracovali tlusté svazky studií, z nichž většina skládku odsoudila. Otravoval ministerstvo spravedlnosti ve Washingtonu tak dlouho, dokud nezahájilo vlastní vyšetřování o účasti mafie na tomto projektu. Senátor Boyette se stal největší překážkou na cestě k Johnnyho zlatému dolu.

Proto se rozhodli, že se Boyetta zbaví.

Barry popíjel z láhve Cuervo Gold a přitom se chechtal té vraždě. Sledoval Boyetta půl roku a mile ho překvapilo, když zjistil, že rozvedený senátor má zálibu v mladých ženách; v levných mladých ženách, které najdete v bordelech, kus za padesát dolarů. Jeho oblíbeným místem byl zchátralý motorest v polovině cesty mezi New Orleansem a Houmou, lokalitou skládky. Byla to naftařská zóna navštěvovaná dělníky z mořských naftových vrtů a vychytralými kurvičkami, které se táhly za nimi. Senátor pochopitelně znal majitele motorestu a dohodl si s ním zvláštní opatření. Parkoval vždycky za kukavozy, daleko od vyštěrkovaného parkoviště plného monstrózních pickupů a harleydavidsonů a pokaždé používal zadního vchodu přes kuchyni.

Senátorovy cesty do Houmy byly stále častější. Na schůzích občanů svolával hromy a blesky a každý týden pořádal tiskové konference. Na zpáteční cestě se pak vždy potěšil rychlovkou v motelu.

Bylo to ohromně jednoduchý, řekl Barry, když se usadili na pláži a u nohou jim lehce pěnilo moře. Barry sledoval Boyetta třicet kilometrů, když se vracel z další bouřlivé schůze o skládce v Houmě. Pak trpělivě čekal potmě za motelem. Když se Boyette po krátké erotické avantýře objevil, vzal ho po hlavě obuškem a hodil ho na zadní sedadlo svého vozu. O pár kilometrů dál zastavil a napumpoval mu do hlavy čtyři kulky. Pak zabalil tělo do pytlů na odpadky a uložil je do kufru.

Představ si to, jásal nadšeně Barry, senátor Spojených států unesený potmě z podřadného bordelu. Seděl v úřadě jednadvacet let, zasedal v důležitých výborech, jedl v Bílém domě, jezdil po světě a vymýšlel jak utrácet peníze daňových poplatníků, měl osmnáct asistentů a poskoků, kteří pro něho makali, a bum! Takhle se nechá nachytat na švestkách. Barry to považoval za ohromnou legraci. Prohlásil, že to byla jedna z jeho nejlehčích fušek, a tvářil se, jako by jich měl za sebou aspoň stovku.

Patnáct kilometrů od New Orleansu zastavila Barryho pro překročení povolené rychlosti dopravní policie. Představ si to, vykládal Barry, vybavuju se s poldou a mám ještě teplý tělo v kufru. Popovídali si o fotbale a vyhnul se i pokutě. Nakonec však propadl panice a rozhodl se ukrýt tělo jinde, než měl. Gronkeho lákalo zeptat se kde, ale řekl si, že bude lepší nevědět to.

Obžaloba proti Barrymu byla křehká jak čerstvý led na řece. Záznam dopravního policisty zachytil Barryho stopu v blízkosti oběti v době, kdy Boyette zmizel. Bez těla však neexistoval důkaz o době smrti. Jedna prostitutka z motelu viděla muže, který připomínal Barryho, ve stínu na parkovišti v době, kdy se senátor bavil. Byla teď pod ochranou vlády, ale nedalo se čekat, že by byla hodnověrnou svědkyní. Barry dal auto vyčistit a dezinfikovat. Nezůstaly v něm žádné stopy od krve, žádná vlákna či vlasy. Hlavní oporou obžaloby byl mafiánský informátor, který z dvaačtyřiceti let svého života strávil dvacet ve vězení a u kterého se nepředpokládalo, že se dožije procesu. Pistole Luger ráže dvaadvacet byla zabavena v bytě jedné z Barryho milenek, ale bez těla nebylo možné stanovit ani příčinu smrti. Na pistoli se našly Barryho otisky prstů, ale milenka prohlásila, že je to dárek.

Porota váhá s usvědčením zločince, když není jisté, zda je oběť opravdu mrtvá. A Boyette byl tak výstřední, že začaly kolovat pověsti, klepy a nejbizamější spekulace o jeho zmizení. Byla uveřejněna podrobná zpráva o výsledcích jeho nedávného psychiatrického vyšetření, díky které se rozšířila populární teorie, že se Boyette zbláznil a uprchl s nedospělou šlapkou. Měl dluhy ze sázek, příliš mnoho pil, jeho bývalá žena ho žalovala pro rozvodový podvod a tak dále, a tak dále.

Boyette měl plno důvodů zmizet.

A teď jedenáctiletý chlapec z Memphisu ví, kde je Boyette pochovaný. Gronke si otevřel další plechovku piva.

Doreen držela Marka za ruku a šla s ním do jeho pokoje. Její kroky byly přesně odměřené a upřeně se dívala na podlahu před sebou, jako by právě spatřila v autu na přeplněném tržišti bombu.

„Je ti dobře, dítě?“ zeptala se ho a kolem očí se jí objevily vějířky vrásek na důkaz velké starostlivosti.

Přikývl a vlekl se dál. Odemkla rychle dveře a uložila ho na vzdálenějším lůžku.

„Lehni si tady, miláčku,“ řekla, stáhla přikrývku a zvedla mu nohy na postel. Poklekla vedle něho a v očích mu hledala odpověď. „Jsi si jistý, že je ti dobře?“

Přikývl, ale nedokázal nic říct.

„Chceš, abych zavolala lékaře?“

„Ne,“ podařilo se mu říct zastřeným hlasem. „Je mi dobře.“

„Myslím, že zavolám doktora,“ řekla. Popadla mu ruku a pevně mu ji stiskla.

„Potřebuju si jenom trochu odpočinout,“ zamumlal. „To je všechno.“

Odemkla klíčem dveře a vyšla pomalu ven, ale nespouštěla z Marka oči. Když se dveře zavřely a zámek zaklapl, seskočil na podlahu.

V pátek ve tři hodiny odpoledne Harry Roosevelt vyčerpal svou legendární trpělivost. Chtěl odjet se svými dvěma syny na víkend zarybařit si v Ozarkských horách a místo toho seděl ještě za soudcovskou stolicí a shlížel do soudní síně dosud naplněné nepořádnými otci čekajícími na rozsudek za neplacení alimentů. Myšlenky se mu toulaly kdesi u zurčících horských bystřin za dlouhého ospalého dopoledne. Nejméně dva tucty mužů zaplňovaly lavice v hlavní soudní síni a většina z nich si přivedla s sebou své nynější manželky a milenky, které seděly celé netrpělivé vedle nich. Jen málokdo měl advokáta, protože v tomto okamžiku byla právní pomoc už stejně pro kočku. Všichni si budou muset v dohledné době odpracovat týden na trestní farmě okresu Shelby za to, že neplatili svým dětem alimenty.

Harry měl v úmyslu odročit jednání kolem čtvrté, ale nevypadalo to moc nadějně. Synové na něho už čekali v zadní řadě a venku stál jejich naložený džíp. Až udeří naposled kladívkem, synové okamžitě vytáhnou Jeho Ctihodnost z budovy a budou uhánět k řece Buffalo. Tak si to naplánovali. Nudili se, ale přežijí to, jako už mockrát dříve.

Přes chaos před soudní síní, zřízence odnášející haldy spisů dovnitř a ven, šeptající si advokáty, kteří čekali, šerifovy náměstky postávající stranou, obviněné povolávané na lavici obžalovaných a pak vyváděné ze síně, pracoval Harry jako nesmírně výkonný běžící pás. Upřeně se zadíval na každého neplatiče, trochu zaláteřil, občas přednesl krátké kázání a pak podepsal příkaz a přistoupil k dalšímu případu.

Reggie vklouzla do soudní síně a protlačila se k úřednici, sedící u soudcovské stolice. Chvíli si šeptaly a Reggie jí ukazovala listinu, kterou přinesla s sebou. Zasmála se něčemu, co patrně nebylo příliš legrační, a Harry ji uslyšel a pokynul jí, aby přistoupila blíž.

„Děje se něco zlého?“ zeptal se jí a rukou zakryl mikrofon.

„Ne, Mark je nejspíš v pořádku. Potřebuji jen malou laskavost; jde o jiný případ.“

Harry se usmál a vypnul mikrofon. Typická Reggie. Její případy jsou vždycky ty nejdůležitější a vyžadují okamžitou pozornost. „O co jde?“ zeptal se.

Zřízenec podával Harrymu spis, zatímco Reggie mu podávala příkaz. „Odbor péče o mládež provedl další únos,“ řekla mu tiše. Nikdo je neslyšel a nikdo je nepozoroval.

„Co je to za dítě?“ zeptal se a listoval ve spise.

„Roland Allan Thomas Třetí. Známý také jako Thomas Cestovatel. Odbor péče o mládež ho zadržel včera večer a umístil ho do dětského domova. Jeho matka si mě najala před hodinou.“

„Tady stojí, že byl opuštěný a zanedbávaný.“

„To není pravda, Harry. Je to dlouhá historie a já vás ujišťuji, že ten kluk má hodné rodiče a spořádaný domov.“

„A vy chcete, aby to dítě propustili?“

„Ano, okamžitě. Vyzvednu je sama a odvezu domů k mámě Loveové, bude-li to nutné.“

„A nakrmíte ho lasagněmi.“

„Pochopitelně.“

Harry přelétl očima příkaz a podepsal ho. „Co se dá dělat, musím vám věřit, Reggie.“

„Vždycky to děláte. Všimla jsem si Damona a Ala tamhle vzadu. Tváří se dost otráveně.“

Harry podal příkaz úřednici k orazítkování. „Já taky. Až vymetu tenhle šunt ze soudní síně, pojedeme na ryby.“

„Hodně štěstí a na shledanou v pondělí.“

„Pěkný víkend, Reggie. Dejte pozor na Marka, ano?“

„Samozřejmě.“

„Snažte se domluvit jeho matce. Čím víc na to myslím, tím víc jsem přesvědčený, že ti lidé by měli spolupracovat s FBI a nechat se zařadit do programu ochrany svědků. Přesvědčte ji, že by se měli dát chránit.“

„Pokusím se. Pobudu s ní chvíli o víkendu a možná že bychom to mohli v pondělí zabalit.“

„Tak na shledanou.“

Reggie na něho mrkla a odstoupila od stolice. Úřednice jí podala příkaz a Reggie odešla ze soudní síně.

31

————————————————

Thomas Fink, svěží po dalším vzrušujícím letu z Memphisu, vešel do Foltriggovy kanceláře o půl páté v pátek odpoledne. Wally Boxx jako věrný pejsek seděl na pohovce a sepisoval něco, co Fink otipoval na další projev pro šéfa nebo na tiskovou zprávu o připravovaných obžalobách. Roy měl neobuté nohy na psacím stole a ramenem si u ucha přidržoval telefonní sluchátko. Naslouchal se zavřenýma očima. Dnešek byl hotová katastrofa. Lamond ho shodil v zaplněné soudní síni. Rooseveltovi se nepodařilo přimět kluka, aby promluvil. Měl soudců až po krk.

Fink si odložil sako a posadil se. Foltrigg skončil telefonický rozhovor a položil sluchátko. „Kde jsou obsílky velké poroty?“ zeptal se.

„Vlastnoručně jsem je odevzdal šerifovi Spojených států v Memphisu a dal jsem mu přísný pokyn, aby je nedoručoval, dokud nedostane tvůj souhlas.“

Boxx vstal z pohovky a posadil se vedle Finka. Považoval by za pohanu, kdyby ho vyloučili z této konverzace.

Roy si protřel oči a prsty si prohrábl vlasy. Je to hrozná otrava. „Tak co dělá ten kluk, Thomasi? Byls tam, viděls a slyšels jeho matku. Co se teď stane?“

„To nevím. Je jasné, že kluk nehodlá hned tak promluvit. On i jeho matka jsou krajně vyděšení. Příliš se dívali na televizi a viděli víc filmů, než je zdrávo, o informátorech, které mafie vyhodila do povětří. Ona je přesvědčena, že nebudou v bezpečí ani pod ochranou svědků. Je fakt vyděšená. Ta žena prožila v tomto týdnu hotové peklo.“

„To je opravdu dojemné,“ zamumlal Boxx.

„Nemám na vybranou, budu muset použít ty obsílky,“ prohlásil Foltrigg vážně a tvářil se, jako by ho trápilo svědomí. „Nedali mi jinou možnost. Chovali jsme se fairově a rozumně. Požádali jsme soud pro mladistvé v Memphisu, aby nám s tím klukem pomohl, ale zkrátka to nevyšlo. Je čas dostat ty lidi sem, na naši půdu, do naší vlastní soudní síně, před naše lidi a donutit je, aby mluvili. Nemyslíš, Thomasi?“

Fink zcela nesouhlasil. „Dělá mi starost soudní pravomoc. Ten chlapec je pod jurisdikcí soudu pro mladistvé a já si nejsem jist, co se stane, až tu obsílku dostane.“

Roy se usmál. „To je pravda, ale o víkendu soud neúřaduje. Udělali jsme si jistou rešerši a myslím, že federální právo je v tomto případě nadřazené státnímu právu, že Wally?“

„Myslím, že je to tak. Určitě,“ pravil Wally.

„A taky jsme mluvili s místním úřadem federálního šerifa. Řekl jsem jim, že chci, aby jejich hoši v Memphisu zítra kluka sebrali a dopravili ho sem, aby mohl v pondělí předstoupit před velkou porotu. Nemyslím, že by místní policie v Memphisu zasáhla proti úřadu šerifa Spojených států. Zařídili jsme, že tu bude umístěn v oddělení pro nezletilé v městském vězení. Mělo by to být jednoduché jako facka.“

„A co jeho advokátka?“ zeptal se Fink. „Nemůžeš ji donutit, aby svědčila. Pokud něco ví, tak se to dozvěděla v době, kdy zastupovala toho chlapce. A to je chráněno výsadou.“

„Je to jen šikanování,“ připustil Foltrigg s úsměvem. „Ona i s tím klukem budou v pondělí vystrašení až k smrti. Rozkazy budeme dávat my, Thomasi.“

„Když už mluvíme o pondělku, soudce Roosevelt nás chce mít v poledne ve své soudní síni.“

Roy a Wally se hlasitě rozesmáli. „Bude to osamělý soudce, že?“ pravil Foltrigg a pochechtával se. „Ty, já, kluk i klukova advokátka budeme všichni tady. Je to cvok!“

Fink se k jejich veselí nepřipojil.

V pět hodin zaklepala Doreen na dveře a chřestila klíči, dokud se neotevřely. Mark, který si hrál na podlaze sám se sebou dámu, se okamžitě změnil v živou mrtvolu. Seděl na bobku a jako v transu zíral upřeně na šachovnici.

„Není ti něco, Marku?“

Mark neodpovídal.

„Marku, zlatíčko, mám o tebe vážně strach. Myslím, že zavolám doktora. Možná že dostáváš šok jako tvůj bratříček.“

Zavrtěl pomalu hlavou a podíval se na ni smutnýma očima. „Ne, jsem v pořádku. Jen si potřebuju trochu odpočinout.“

„Chceš něco k jídlu?“

„Možná trochu pizzy.“

„Jistě, děťátko. Hned ti nějakou objednám. Podívej se, miláčku, mně končí za pět minut služba, ale řeknu Teldě, aby na tebe dávala dobrý pozor, jasné? Budeš v pořádku, než se zítra ráno vrátím, ano?“

„Možná,“ zasténal.

„Ubohé dítě, ty tady nemáš vůbec být.“

„Já to vydržím.“

Telda si s ním dělala mnohem menší starosti než Doreen. Zkontrolovala Marka celkem dvakrát. Při třetí návštěvě, kolem osmé hodiny, přivedla s sebou hosty. Zaklepala a otevřela pomalu dveře. Mark už zase málem upadl do obvyklého transu, když spatřil dva rozložité chlapíky v civilních oblecích.

„Marku, tito páni jsou šerifové Spojených států,“ pravila Telda nervózně. Mark se postavil vedle toalety. Místnost mu najednou připadala mnohem menší.

„Nazdar, Marku,“ řekl ten první. „Jsem Vern Duboski, zástupce šerifa Spojených států.“ Mluvil energicky a úsečně. Typický Yankee, pomyslel si Mark, ale to bylo všechno, čeho si stačil všimnout. Duboski držel v ruce nějaké papíry.

„Jsi Mark Sway?“

Přikývl, neschopný promluvit.

„Neboj se, Marku, my ti jen musíme předat tyto papíry.“

Mark se podíval na Teldu, aby mu pomohla, ale nebyla k ničemu. „Co je to?“ zeptal se nervózně.

„Je to obsílka velké poroty a ukládá ti, že máš v pondělí předstoupit před velkou porotu v New Orleansu. Teď si nedělej starosti. Přijdeme si pro tebe zítra odpoledne a odvezeme tě tam.“

Žaludkem mu projela nervózní bolest a podlomily se mu nohy. V ústech mu vyschlo. „Ale proč?“ zeptal se.

„Na to ti nemůžeme odpovědět, Marku. To není naše věc. My pouze plníme rozkazy.“

Mark se upřeně zadíval na papíry, kterými mával Vern. „Do New Orleansu! A řekli jste to mamince?“

„Podívej, Marku, máme jí předat kopii těchhle papírů a všechno jí vysvětlit. Řekneme jí, že se ti nic nestane. Může jet s tebou, bude-li chtít.“

„Nemůže se mnou jet, protože tu nemůže nechat Rickyho samotného.“

Šerifovi zástupci se na sebe podívali. „Dobrá, ale stejně jí to všechno vysvětlíme.“

„Já mám advokátku, víte? Řekli jste jí to?“

„Ne. Nejsme povinni informovat advokáty, ale můžeš ji informovat sám, jestli chceš.“

„Má přístup k telefonu?“ zeptal se ten druhý Teldy.

„Jenom když mu ho sem přinesu,“ odpověděla.

„Můžete s tím počkat půl hodiny?“

„Když si to přejete?“ řekla Telda.

„Takže, Marku, asi za půl hodiny můžeš zavolat své advokátce.“ Duboski se odmlčel a podíval se na svého kolegu. „Tak hodně štěstí, Marku. Je mi líto, že jsem tě vystrašil.“

Opustili ho. Zůstal stát vedle toalety, opíral se o stěnu, byl ještě zmatenější než předtím, k smrti vyděšený a taky rozzlobený. Tenhle systém je vážně prohnilý. Má už po krk zákonů, advokátů, soudů, policajtů, agentů, federálních šerifů, reportérů, soudců a žalářníků. Všechny by je měl vzít čert!

Utrhl papírový ručník, visící na stěně, utřel si oči a posadil se na toaletu.

A přísahal těmto stěnám, že do New Orleansu neodjede.

Jiní dva zástupci federálního šerifa měli za úkol doručit obsílku Dianě a jiní dva Reggii Loveové do bytu. Celé to doručování bylo pečlivě zkoordinováno tak, aby k němu došlo přibližně ve stejnou dobu. Ve skutečnosti by stačil jediný zástupce federálního šerifa nebo nějaký nezaměstnaný stavební dělník doručit všechny tyto tři obsílky pomalým krokem během jedné hodiny. Bylo však efektnější použít k tomu šesti mužů ve třech vozech vybavených vysílačkami, telefony a pistolemi, a za tmy zaútočit jako speciální přepadová komanda.

U mámy Loveové zaklepali na kuchyňské dveře a počkali, až se rozsvítilo světlo na verandě a objevila se za mřížkou okénka. Okamžitě pochopila, že nepřinášejí nic dobrého. Během hrozného Reggiina rozvodu, sporu o děti a právnické války s Joem Cardonim přišlo k jejímu prahu v nejpodivnější denní dobu už mnoho šerifových zástupců. A s nimi vždycky nějaké problémy.

„Co pro vás mohu udělat?“ zeptala se a přinutila se k úsměvu.

„Madam, hledáme jistou Reggii Loveovou.“

Dokonce mluvili jako poldové. „A kdo jste?“ zeptala se.

„Jsem Mike Hedley a to je Terry Flagg. Jsme šerifové Spojených států.“

„Šerifové Spojených států anebo zástupci šerifa Spojených států? Ukažte mi průkaz.“

Šokovalo je to a svorně sáhli do kapes pro odznaky. „Jsme zástupci šerifa, madam.“

„To jste neřekli,“ prohlásila, zatímco zkoumala odznaky, které drželi zdvižené u okénka ve dveřích.

Reggie právě popíjela kávu na balkónku svého bytu, když uslyšela bouchnout dveře auta. Vystrčila hlavu za rohem a dívala se dolů na dva muže stojící pod světlem. Slyšela jejich hlasy, ale nerozuměla, co říkají.

„Promiňte, madam,“ omluvil se Hedley.

„Proč hledáte Reggii Loveovou?“ zeptala se máma Loveová a podezíravě se zamračila.

„Bydlí zde?“

„Možná ano, možná ne. Co jí chcete?“

Hedley a Flagg se na sebe podívali. „Máme jí doručit obsílku.“

„K čemu obsílku?“

„A mohu se vás zeptat, kdo jste?“ řekl Flagg.

„Jsem její matka. No a teď, k čemu je ta obsílka?“

„Je to obsílka velké poroty. Paní Loveová se má dostavit před velkou porotu v New Orleansu v pondělí. Můžeme dát obsílku vám, jestli chcete.“

„Nepřijímám pro ni žádné zásilky,“ prohlásila, jako by bojovala každý den s doručovateli podobných dokumentů. „Pokud se nemýlím, máte to doručit přímo jí.“

„Kde je?“

„Nebydlí tady.“

To je naštvalo. „Tohle je její auto, ne?“ zeptal se Hedley a ukázal na Reggiinu mazdu.

„Nebydlí tu,“ opakovala máma Loveová.

„No dobrá, ale je teď tady?“

„Ne.“

„A víte, kde je?“

„Zkusili jste ji zastihnout v její kanceláři? Pořád pracuje.“

„Ale proč má tady vůz?“

„Někdy jezdí se svým sekretářem Clintem. Mohou být taky ale na večeři nebo někde jinde.“

Podívali se na sebe otráveně. „Myslím, že je přece jen tady,“ řekl najednou Hedley agresivně.

„Nejste placený za to, abyste myslel, synu. Jste placený za to, abyste doručil ty zatracené papíry. A já vám říkám, že má dcera tady není.“

„Můžeme prohledat dům?“ zeptal se Flagg.

„Jestli máte příkaz k prohlídce, tak můžete prohledávat dům. Jestli nemáte příkaz, tak je nejvyšší čas, abyste vypadli z mého pozemku.“

Oba o krok ustoupili a zastavili se. „Doufám, že se nesnažíte zabránit nám v doručení federální obsílky,“ pravil Hedley vážně. Předpokládal, že to bude znít výhružně a že ji to zastraší, ale šeredně se zmýlil.

„A já zase doufám, že se nepokoušíte vyhrožovat staré ženské.“ Založila ruce v bok, připravena se bránit.

Vzdali to a odcházeli. „Vrátíme se,“ zavolal na ni Hedley, když otevíral dveře vozu.

„Budu tady,“ vykřikla rozzlobeně a otevřela hlavní dveře. Stála na verandě a pozorovala, jak vycouvali na ulici. Počkala ještě pět minut, a když bylo jasné, že jsou opravdu pryč, odešla do Reggiina bytu nad garáží.

Diana přijala kopii obsílky od zdvořilého a omlouvajícího se džentlmena bez komentáře a přečetla si ji pod malou lampičkou u Rickyho postele. Neobsahovala žádné pokyny pro ni, jenom příkaz Markovi, aby předstoupil v deset hodin před velkou porotu na uvedené adrese. Nebylo tu žádné vysvětlení, jak se tam má dostat, nic o tom, kdy by se měl vrátit; ani žádné varování, co by se stalo, kdyby neuposlechl nebo kdyby odmítl vypovídat. Zavolala Reggii, ale nikdo nebral telefon.

Přestože Clint bydlel jen čtvrthodinku od ní, cesta jí trvala skoro hodinu. Nejdříve kličkovala v centru města a potom ujížděla bez cíle po mezistátní dálnici, dokud si nebyla jistá, že ji nikdo nesleduje. Nakonec zaparkovala v ulici plné prázdných aut. Pěšky obešla čtyři bloky, než se odvážila do jeho bytu.

Clint honem zrušil rande, které měl mít v devět hodin, přestože si od něj hodně sliboval. „Promiň,“ řekla Reggie, když otevřela dveře a vklouzla dovnitř.

„Jste v pořádku?“ vzal jí z ruky kabelu a pokynul na pohovku. „Posaďte se.“

Reggie nebyla v jeho bytě poprvé. V chladničce si našla dietní kolu a usedla na barovou stoličku. „Hledali mě z úřadu šerifa Spojených států s obsílkou velké poroty. V deset hodin v pondělí mám být v New Orleansu.“

„Ale nedoručili ji vám?“

„Ne. Máma Loveová je vyhnala.“

„Takže vás ještě nemají na udici.“

„Ne, dokud mě nenajdou. Neexistuje žádný zákon proti vyhýbání se obsílkám. Musím zavolat Dianě.“

Clint jí podal telefon a Reggie zpaměti vyťukala číslo. „Uklidněte se, Reggie,“ pravil a políbil ji něžně na tvář. Posbíral rozházené časopisy a zapnul stereo. Diana zvedla telefon a Reggii se podařilo pronést celkem tři slova. Pak byla nucena jenom poslouchat. Obsílek bylo všude plno. Jedna pro Reggii, jedna pro Dianu a jedna pro Marka. Reggie se snažila Dianu uklidnit. Diana už volala do Střediska pro vazbu mladistvých, ale nechtěli Marka zavolat k telefonu. Řekli jí, že prý telefony nejsou v tuto dobu k dispozici. Mluvily spolu pět minut a Reggie, sama dost otřesená, se snažila Dianu přesvědčit, že všechno bude v pořádku. Tvrdila, že to má pod kontrolou, a slíbila, že zavolá ráno. Pak zavěsila.

„Nemohou přece Marka odvézt,“ řekl Clint. „Je pod pravomocí našeho soudu pro mladistvé.“

„Musím mluvit s Harrym, ale je mimo město.“

„Kde je?“

„Někde na rybách se syny.“

„Tohle je důležitější než ryby, Reggie. Musíme ho najít, přece to může zarazit, ne?“

Myslela na sto věcí najednou. „Je to ale pěkná sprosťárna, Clinte. Přemýšlej o tom. Foltrigg si počkal do pátku pozdě večer, aby dal doručit obsílky na pondělní dopoledne.“

„Jak to mohl udělat?“

„Jednoduše, prostě to udělal. V trestní věci, jako je tato, si federální porota může předvolat svědka odkudkoli, bez ohledu na čas a vzdálenost. A svědek se musí dostavit, pokud se mu nepodaří včas obsílku anulovat.“

„A jak ji lze anulovat?“

„Musí se podat návrh federálnímu soudu, aby obsílku zrušil.“

„Teď mě nechte hádat. Myslíte tím federální soud v New Orleansu, že?“

„Správně. Jsme nuceni v pondělí brzy ráno najít nějakého procesního soudce v New Orleansu a poprosit ho, aby se konalo naléhavé přelíčení za účelem anulování obsílky.“

„To se nepodaří, Reggie.“

„Samozřejmě, že se to nepodaří. Proto to Foltrigg tak naplánoval.“ Napila se dietní koly. „Máš kávu?“

„Jistě,“ otevřel kuchyňskou skříňku.

Reggie přemýšlela nahlas. „Pokud se mi podaří vyhnout se doručení obsílky do pondělí, Foltrigg bude nucen vydat novou obsílku. Potom bych možná měla čas na její anulování. Ale co Mark? Po mně nejdou, protože vědí, že mě nemohou donutit vypovídat.“

„Víte, kde je to proklaté tělo, Reggie?“

„Ne.“

„A ví to Mark?“

„Ano.“

Na okamžik strnul a potom nalil vodu do konvice.

„Musíme vymyslet, jak udržíme Marka zde, Clinte. Nemůžeme dovolit, aby ho odvezli do New Orleansu.“

„Zavolejte Harrymu.“

„Harry jel do hor na ryby.“

„Tak zavolejte manželce Harryho. Zjistěte, kde rybaří. Pojedu za ním, bude-li to nutné.“

„Máš pravdu.“ Popadla sluchátko a začala volat.

32

————————————————

Poslední kontrola všech místností ve Středisku pro vazbu mladistvých se konala vždy v deset večer; zjišťovalo se, zda jsou zhasnutá světla a vypnuté televizory. Mark slyšel, jak Telda na chodbě chřestí klíči a vydává rozkazy. Košili měl propocenou, rozepnutou a pot mu stékal po těle a tvořil mokré skvrny u zipu na džínsech. Televize nehrála. Těžce dýchal, husté vlasy měl mokré a pot mu v potůčcích stékal do obočí a kapal ze špičky nosu. Už byla u dveří. Tvář měl zarudlou a rozpálenou.

Telda zaklepala a pak odemkla dveře k Markovi. Světlo svítilo a to ji okamžitě vylekalo. Udělala krok do místnosti a podívala se na palandy. Na žádné neležel.

Pak spatřila jeho nohy vedle toaletní mísy. Byl schoulený do klubíčka s koleny u brady, rychle a ztěžka dýchal a nehýbal se.

Oči měl zavřené a levý palec v ústech.

„Marku,“ vykřikla zděšeně. „Marku, ach můj bože!“ Vyběhla z pokoje pro pomoc a za pár vteřin se vrátila zpět se svým kolegou Dennym, který se rychle rozhlédl po místnosti.

„Toho se Doreen bála,“ řekl Denny a dotkl se propocených džínsů na Markově břiše. „Proklatě, je úplně mokrý.“

Telda zjišťovala Markův pulz. „Pulz má divný a poslouchej, jak dýchá. Zavolej záchranku!“

„Ten chudák je v šoku, ne?“

„Běž zavolat záchranku!“

Denny utíkal z pokoje, až se podlaha otřásala. Telda zdvihla Marka ze země a opatrně ho položila na zadní lůžko, kde se znovu stočil do klubíčka a přitáhl kolena k bradě. Palec ani na chvíli nepustil z úst.

Denny se vrátil s podložkou na psaní. „Tohle musí být Doreenino písmo. Píše tady, abychom ho kontrolovali každou půlhodinu, a budeme-li mít nějaké pochybnosti, abychom ho dali převézt do nemocnice U svatého Petra a zavolali doktoru Greenwayovi.“

„Je to všechno má chyba,“ hořekovala Telda. „Neměla jsem dovolit, aby sem přišli ti zatracení federální šerifové. Vyděsili ho k smrti.“

Denny si klekl vedle ní a robustním palcem odhrnul Markovi víčko. „Proklatě! Má oči v sloup. Ten kluk na tom musí být bledě,“ pronesl s vážností zkušeného lékaře.

„Podej mi žínku,“ nařídila mu Telda a Denny ji okamžitě poslechl. „Doreen mi vyprávěla, že tohle se stalo jeho mladšímu bratrovi. V pondělí oba viděli tu sebevraždu a ten menší je od té doby v šoku.“

„Kruci, vždyť mu snad pukne srdce,“ řekl Denny, znovu klečící vedle Teldy. „Dýchá jako blázen.“

„Chudáček malý. Měla jsem ty federální šerify vyhnat,“ opakovala Telda.

„Já bych to udělal. Nemají právo chodit na tohle patro.“ Dloubl i druhým palcem do Markova levého oka a Mark zasténal a ucukl. Potom začal sténat stejně jako Ricky, a to je vyděsilo ještě víc. Vydával hluboké, neartikulované zvuky a intenzivně si cucal palec.

Zdravotník z hlavního vězení ve třetím patře vběhl do pokoje, následován dalším strážcem vězňů. „Co se tu děje?“ zeptal se, právě když se Telda s Dennym narovnávali.

„Myslím, že se tomu říká psychický šok nebo tak nějak,“ pravila Telda. „Celý den vypadal divně a asi před hodinou tu byli dva federální šerifové a doručili mu obsílku.“ Zdravotník ji neposlouchal. Uchopil Markovo zápěstí a nahmatal pulz. Telda pokračovala: „Myslím si, že ho vyděsili k smrti. Ten šok má z nich. Asi jsem ho potom měla hlídat, ale měla jsem moc práce.“

„Já bych ty zatracené federální šerify pěkně hnal,“ prohlásil Denny. Stáli bezradně vedle sebe za zdravotníkem.

„Je to stejný případ jako jeho mladší bratr. Přece ten, co o něm týden píší noviny. Jak byl u toho střílení a tak dále.“

„Musíme ho odvézt,“ řekl zdravotník, který vstal, zamračil se a začal mluvit do vysílačky. „Pospěšte si s nosítky do čtvrtého patra,“ vyštěkl. „Máme tu chlapce ve špatném stavu.“

Denny strčil zdravotníkovi podložku s papíry před obličej. „Tady je napsáno, že má být převezen do nemocnice U svatého Petra k doktoru Greenwayovi.“

„Tam leží jeho bratr,“ dodala Telda. „Doreen mi o tom všem řekla. Měla strach, aby k tomu nedošlo. Málem poslala pro záchranku už dnes odpoledne. Říkala, že to k tomu spělo celý den. Měla jsem být opatrnější.“

Dva další zdravotníci se objevili s pojízdnými nosítky. Rychle na ně Marka položili a zakryli ho přikrývkou. Přes nohy a prsa mu zapjali popruhy. Ani tehdy Mark neotevřel oči a palec si držel stále v ústech.

A dokázal nepřetržitě vydávat bolestné monotónní sténání, které zdravotníky děsilo a zároveň popohánělo. Rychle minuli přijímací přepážku a zajeli s nosítky do výtahu.

„Viděls to už někdy?“ zamumlal jeden zadýchaný zdravotník druhému.

„Kam má paměť sahá, tak ne.“

„V obličeji přímo hoří.“

„Ale po těle je studený a zpocený, to je asi tím šokem. Nikdy jsem tohle neviděl.“

„Možná že při psychickém šoku je všechno jinak. Jen se podívej na ten palec.“

„To je ten kluk, co po něm jde mafie?“

„Ten, dneska i včera o něm psali na titulní stránce.“

„Asi toho bylo na něho moc.“

Výtah se zastavil. Rychle ujížděli s nosítky po krátkých hlučných přeplněných chodbách s obvyklým zmatkem, jaký bývá v městském vězení v pátek večer. Dvojité dveře se rozletěly a byli u záchranky.

Jízda do nemocnice U svatého Petra jim trvala deset minut, přesně polovinu času, který museli strávit čekáním, když tam dorazili. Jiné tři záchranky právě vykládaly pacienty. Nemocnice U svatého Petra přijímala převážnou většinu memphiských obětí bodných ran či střelby, ztlučených manželek a těl pošramocených při autonehodách při výjezdu na víkend. Panovala tu přímo hektická atmosféra celých čtyřiadvacet hodin denně; od západu slunce v pátek do pozdního nedělního večera tu však byl naprosto nepřehledný chaos.

Projeli vstupní halou a zavezli Marka do chodby obložené bílými kachlíky. Tam vozík zastavil a zdravotníci museli počkat, až vyplní předepsané formuláře. Menší armáda sester a lékařů se motala kolem nových pacientů a všichni se překřikovali. Všemi směry pobíhali lidé. Neustále tudy přecházelo půl tuctu policistů. V široké chodbě se setkaly naráz tři vozíky s novými pacienty.

Přiblížila se sestra, na chvíli se u nich zastavila a pak se zeptala zdravotníků: „O co jde?“ Jeden z nich jí podal formulář.

„Aha, takže nekrvácí,“ prohlásila a tvářila se, jako by všechno kromě krvácení bylo úplně bezvýznamné.

„Ne, nekrvácí, ale vypadá to na šok nebo něco podobného. Má tady příbuzné.“

„Může počkat. Zavezte ho na příjem. Vrátím se za minutu.“ A zmizela.

Prokličkovali s vozíkem přelidněnými chodbami a dojeli k malé místnosti ve vedlejší chodbě. Předali formuláře jiné sestře, která na ně cosi naškrábala, aniž by se na Marka podívala. „Kde je doktor Greenway?“ zeptala se zdravotníků.

Podívali se jeden na druhého a pokrčili rameny.

„Vy jste mu nezavolali?“ zeptala se.

„Nezavolali.“

„Nezavolali,“ opakovala si pro sebe a obrátila oči v sloup. Jsou to ale dva pitomci. „Pochopte, tady je to jako ve válce! Jde tu o krev a vnitřnosti. V poslední půlhodině nám tu exli na chodbě dva lidi. Případy pro psychiatrii tu nemají absolutně žádnou přednost.“

„Chcete asi, abychom ho zastřelili, ne?“ zeptal se jeden z nich a ukázal na Marka. To sestru vážně rozzlobilo.

„Ne, ale chci, abyste odtud vypadli. Postarám se o něho, ale vy oba jděte k čertu.“

„Podepsala jste papíry, madam, je zcela váš.“ Usmáli se na ni a zamířili ke dveřím.

„Je s ním policista?“ zeptala se.

„Ne, je jen nezletilý.“ A odešli.

Markovi se podařilo obrátit na levý bok a pak přitáhnout kolena k bradě. Popruhy nebyly těsné. Pomalu otevřel oči. V koutě místnosti na třech židlích ležel nějaký černoch. Prázdný vozík s prostěradlem umazaným od krve stál u zelených dveří vedle umyvadla. Sestra telefonovala, prohodila pár slov a odešla z místnosti. Mark rychle rozepnul popruhy a seskočil na podlahu. Chodit není přece žádný zločin. Byl případem pro psychiatrii, tak co by se mu mohlo stát, kdyby ho zastihla na nohou?

Formuláře, které sestra převzala, ležely na přepážce. Popadl je a protlačil svůj vozík zelenými dveřmi, které vedly do neuklizené chodby. Po obou stranách byly malé pokoje. Zastavil vozík a formuláře zahodil do koše na odpadky. Podle značek došel k východu, ke dveřím s okénkem. Vedly do mumraje přijímací haly.

Mark se sám pro sebe usmál. Vzpomněl si, že tady už jednou byl. Okénkem pozoroval chaos a hledal místo, kde stál s Hardym, když Greenway odvedl Dianu s Rickym. Proklouzl dveřmi a nenápadně se proplétal hlučícím davem nemocných a raněných netrpělivě čekajících, kdy konečně budou přijati. Uvědomil si, že nesmí spěchat, aby nevzbudil pozornost. A tak se choval co možná nejnenápadněji. Svým oblíbeným výtahem sjel do suterénu a u paty schodiště našel prázdnou pojízdnou židli. Byla určena pro dospělé, ale zjistil, že ji zvládne, a odjel v ní za bufet do márnice.

Clint padl ospalý na pohovku. Právě když usínal, zazvonil telefon. Zvedla ho Reggie. „Haló.“

„Ahoj, Reggie, to jsem já, Mark.“

„Marku, miláčku, jak se ti daří?“

„Výborně, Reggie, úplně senzačně.“

„Jak jsi mě našel?“ zeptala se a vypnula televizi.

„Zavolal jsem mámě Loveové a vzbudil ji. Dala mi tohle číslo. Je to Clintův byt, že?“

„Správně. Jak ses dostal k telefonu? Je strašně pozdě.“

„No, já už nejsem ve vězení.“

Vstala a přešla k baru. „A kde jsi, můj chlapečku?“

„V nemocnici U svatýho Petra.“

„Cože? A jak ses tam dostal?“

„Dovezli mě sem záchrankou.“

„Jsi v pořádku?“

„Samozřejmě.“

„Proč pro tebe přijela záchranka?“

„Dostal jsem záchvat psychického šoku, a tak mě sem honem převezli.“

„Mám se na tebe přijít podívat?“

„Možná ano. Co je to za fór s tou velkou porotou?“

„Nic jiného než pokus zastrašit tě. Chtějí, abys promluvil.“

„Zabralo to. Takhle vyděšenej jsem ještě nebyl.“

„To zní hezky.“

„Tečou mi nervy, Reggie, jsem k smrti vyděšenej.“

„Mám pocit, že nemluvíš, jako bys byl v šoku.“

„Uzdravil jsem se zázračně rychle. Podvedl jsem je, Reggie, chápete? V ty malý cele jsem si dal půlhodinu joggingu, a když mě našli, byl jsem úplně propocenej, a jak říkali, ve špatném stavu.“

Clint se na pohovce posadil a začal pozorně poslouchat.

„Mluvil jsi s doktorem?“ zeptala se a mrkla na Clinta.

„Ne tak docela.“

„Co to má znamenat?“

„Chci říct, že jsem zdrhl z pohotovosti. Utekl jsem jim, Reggie. Bylo to úplně jednoduché.“

„Panebože!“

„Uklidněte se, je mi výborně. Zpátky do vězení nepůjdu, Reggie. A nechci se jít podívat ani na tu velkou porotu v New Orleansu. Stejně by mě tam zase zavřeli, že jo?“

„Poslouchej, Marku, tohle nemůžeš udělat. Nemůžeš uprchnout. Musíš…“

„Já už jsem ale uprchl, Reggie. A víte co?“

„Co?“

„Pochybuji, že by na to už někdo přišel. Tady je takovej zmatek, že si určitě nikdo nevšiml, že jsem zmizel.“

„A co poldové?“

„Jaký poldové?“

„Šel s tebou přece do nemocnice nějaký polda?“

„Ne. Jsem přece malej kluk, Reggie. Šli se mnou jen dva strašně silný zdravotníci, protože jsem dítě a protože jsem navíc nebyl při vědomí a cucal si palec, naříkal a blábolil, úplně stejně jako Ricky. Byla byste na mě hrdá, kdybyste mě viděla. Bylo to jako z opravdovýho filmu. Když jsme se dostali až sem, obrátili se a odešli. A já taky jenom odešel.“

„To nemůžeš dělat, Marku!“

„Už se stalo, jasný? Nevrátím se tam.“

„A co maminka?“

„Ach, s tou jsem už mluvil asi před hodinou. Samozřejmě jen telefonem. Vylekala se, ale přesvědčil jsem ji, že jsem v pořádku. Nelíbilo se jí to a říkala, abych přišel za ní a Rickym. Dost jsme se po telefonu pohádali, ale nakonec to vzdala. Myslím, že si zase musela vzít prášky.“

„A ty jsi v nemocnici?“

„Správně.“

„A kde, v které místnosti?“

„Jste pořád moje advokátka?“

„Pochopitelně, že jsem tvá advokátka.“

„Dobře. Takže když vám něco prozradím, nesmíte to nikomu říct, je to tak?“

„Správně.“

„A jste moje přítelkyně, Reggie?“

„Samozřejmě, že jsem tvoje přítelkyně.“

„To je dobře, protože právě teď jste jediná přítelkyně, kterou mám. Pomůžete mi, Reggie? Mám doopravdy strach.“

„Udělám cokoli, Marku. Kde jsi?“

„V márnici. V rohu je malá kancelář a já jsem schovanej pod psacím stolem. Světla jsou zhasnutý. Jestli bych musel rychle zavěsit, budete vědět, že někdo přišel. Zatímco jsem tady, přivezli dvě těla, ale do kanceláře dosud nikdo nevkročil.“

„Ty jsi v márnici?“

Clint vyskočil na nohy a postavil se vedle ní.

„Jo. Byl jsem tu už dřív. Znám to tady docela dobře, vždyť víte.“

„Jistě.“

„Kdo je v márnici?“ zašeptal Clint. Zamračila se na něho a zavrtěla hlavou.

„Máma říkala, že měli taky obsílku pro vás, Reggie. Je to pravda?“

„Ano, ale nedoručili mi ji. Proto jsem u Clinta. Jestli mi tu obsílku nedoručí, nebudu tam muset jít.“

„Takže vy se taky schováváte?“

„Myslím, že ano.“

Najednou v telefonu klaplo a ozval se volací tón. Upřeně hleděla na sluchátko a pak je rychle položila. „Zavěsil,“ řekla.

„Co se to k čertu děje?“ zeptal se Clint.

„To byl Mark. Uprchl z vězení.“

„Cože udělal?“

„Skrývá se v márnici nemocnice U svatého Petra.“ Pronesla to, jako by tomu sama nemohla uvěřit. Telefon zazvonil, a tak rychle popadla sluchátko. „Haló.“

„Promiňte, ale dveře do márnice se otevřely a pak zase zavřely. Myslel jsem, že přivezli další tělo.“

„Jsi v bezpečí, Marku?“

„K čertu že ne, nejsem v bezpečí. Ale jsem jenom malej kluk, jasný? A teď je ze mne navíc psychiatrickej případ. Takže když mě chytnou, upadnu znovu do šoku a budou mě muset strčit do nějakýho pokoje. Pak si možná zase vymyslím jak utéct.“

„Nemůžeš se pořád schovávat.“

„Vy taky ne.“

Znovu k němu pocítila obdiv pro jeho pohotovost. „Máš pravdu, Marku. Tak co uděláme?“

„Nevím. Nejraději bych odjel z Memphisu. Mám až po krk poldů a vězení.“

„Kam bys chtěl odjet?“

„Smím se vás na něco zeptat? Jestli sem přijdete a seberete mě odtud a společně opustíme město, budete mít nepříjemnosti, že jste mi pomohla utéct. Je to tak?“

„Ano, stala bych se tvou spolupachatelkou.“

„Co by vám za to mohli udělat?“

„Tím si budeme lámat hlavu až později. Už jsem udělala horší věci.“

„Takže mi pomůžete?“

„Ano, Marku, pomůžu.“

„A neřeknete to nikomu?“

„Mohli bychom potřebovat Clinta.“

,.Dobrá, můžete to říct Clintovi. Ale nikomu jinému, jasný?“

„Máš moje slovo.“

„Ale nebudete se snažit přesvědčit mě, abych se vrátil zpátky do vězení?“

„Slibuji, že ne.“

Nastala delší pauza. Clint začal propadat panice.

„Reggie, znáte hlavní parkoviště, to vedle veliký zelený budovy?“

„Ano.“

„Přijedte tam a dělejte, že hledáte místo k parkování. Jeďte hodně pomalu. Budu schovaný mezi auty.“

„Je to tmavé a nebezpečné místo, Marku.“

„Je pátek večer, Reggie. Všechno kolem je tmavé a nebezpečné.“

„Ale je tam hlídač v budce u vjezdu.“

„Ten většinu času prospí. A je to jen hlídač, ne polda. Vím, co dělám, jasný?“

„Jsi si tím jistý?“

„Ne, ale řekla jste, že mi pomůžete.“

„To chci. Kdy tam mám být?“

„Co nejdřív, jak to stihnete.“

„Přijedu Clintovým vozem. Je to černá honda accord.“

„Dobrá, tak sebou hodte.“

„Už letím. Dej na sebe pozor, Marku.“

„Uklidněte se, Reggie. Je to jako v bijáku.“

Zavěsila a zhluboka vydechla.

„Chcete můj vůz?“ zeptal se Clint.

„Mě přece také hledají.“

„Zbláznila jste se, Reggie? Vždyť je to šílené. To přece nejde utéct s uprchlíkem, ať je to kdokoli. Zatknou vás pro napomáhání k útěku, obžalují a přijdete o licenci.“

„Kde mám kabelu?“

„V ložnici.“

„Potřebuji klíčky od tvého auta a úvěrové karty.“

„Moje úvěrové karty! Reggie, vzpamatujte se, já vás mám opravdu rád, ale nač chcete můj vůz a úvěrové karty?“

„Kolik máš na hotovosti?“

„Čtyřicet babek.“

„Dej mi je. Vrátím ti to.“ Zamířila do ložnice.

„Ztratila jste úplně rozum.“

„O ten jsem přišla už dávno, nezapomeň.“

„No tak, Reggie!“

„Pochop mě, Clinte. My jsme nic nevyhodili do povětří. Musím Markovi pomoci. Sedí potmě v kanceláři márnice U svatého Petra a žebroní o pomoc. Tak co mám udělat?“

„Dobrá tedy. Myslím, že byste potřebovala spíš pušku, abyste rozprášila ty lotry. K čertu! Všechno pro Marka Swaye!“

Hodila do plátěné tašky kartáček na zuby. „Prosím tě, dej mi ty úvěrové karty a peníze, Clinte. Spěchám.“

Sáhl do kapsy. „Jste úplný cvok. Vždyť je to směšné, co chcete udělat!“

„Zůstaň na telefonu a neopouštěj byt, jasné? Zavolám ti.“

Popadla klíče a dvě úvěrové karty - Visa a Texaco.

Doprovodil ji ke dveřím. „Dejte pozor na kartu Visa, blíží se k nule.“

„To mě vůbec nepřekvapuje.“ Políbila ho na tvář. „Děkuji ti moc, Clinte. Postarej se o mámu Loveovou.“

„Zavolejte mi,“ řekl, neschopen dál odporovat.

Vyklouzla ze dveří a zmizela ve tmě.

33

————————————————

V okamžiku, kdy Mark vskočil do vozu a schoulil se na podlaze, stala se Reggie spolupachatelkou jeho útěku. Nezavraždí-li však Mark někoho, dřív než je dopadnou, nebylo pravděpodobné, že by ji za tento zločin stihlo vězení. Předpokládala, že by jako trest přicházely spíš v úvahu obecně prospěšné práce, nějaká pokuta a čtyřicetiletá zkušební lhůta. K čertu, byla ochotná přijmout tak dlouhou zkušební lhůtu, jakou by chtěli. Byl by to její první přestupek a se svým advokátem by se mohli opírat o to, že chlapce pronásledovala mafie a že byl sám, a někdo přece musel pro něho něco udělat! Neměla čas lámat si hlavu právními finesami, když měla klienta žadonícího o pomoc někde na ulici. Možná že by ji pomohly známosti, aby nepřišla o advokátní licenci.

Když platila padesát centů hlídači na parkovišti, uhýbala před jeho pohledem. Než objela jednou parkoviště, hlídač už zase klimbal. Mark se stočil potmě do klubíčka pod palubní deskou a zůstal tam, dokud neodbočila na Unionku a nezamířila k řece.

„Už je vzduch čistý?“ zeptal se nervózně.

„Myslím, že ano.“

Vyšphal se na sedadlo a rozhlédl se kolem. Digitální hodiny ukazovaly dvanáct padesát. Šest jízdních pruhů Union Avenue zelo prázdnotou. Objeli tři bloky a na každém rohu chytili červenou. Čekala, až Mark sám promluví.

„Tak kam pojedeme?“ zeptala se ho nakonec sama.

„Do Alama.“

„Do Alama?“ opakovala po něm a pousmála se.

Zavrtěl hlavou. Dospělí dokáží být někdy tak nechápaví! „To byl jen žert, Reggie.“

„Promiň.“

„Asi jste neviděla Pee-Weeho velké dobrodružství.“

„To je nějaký film?“

„Zapomeňte na to, prostě na to zapomeňte.“ Čekali u světel na zelenou.

„Vaše auto se mi líbí víc,“ řekl a ohmatával palubní desku accordu. Zajímalo ho rádio.

„To je dobře, Marku. Tahle ulice za chvíli skončí u řeky a já si myslím, že bychom si měli promluvit, kam vlastně chceš odjet.“

„No, teď zrovna chci prostě odjet z Memphisu, jasný? Je mi jedno, kam pojedeme, ale chci být co nejrychleji pryč.“

„A až budeme venku z Memphisu, kam pojedeme pak? Bylo by dobré znát aspoň směr.“

„Přejedeme přes most u Pyramidy, ano?“

„To stačí. Chceš jet do Arkansasu?“

„Tak jo, pojedeme do Arkansasu.“

„Dobrá.“

Když už se rozhodli, předklonil se a pozorně si prohlížel rádio. Stiskl tlačítko, otočil knoflíkem a Reggie se připravila na hlasitou explozi rapu nebo heavy metalu. S rádiem si hrál oběma rukama a choval se jako dítě, které objevilo novou hračku. Místo toho by měl teď ležet doma v teplé posteli a spát až do nedělního rána, potom se vyspalý dívat z postele na kreslené filmy nebo si ještě v pyžamu zahrát oblíbenou počítačovou hru Nintendo, jako si zrovna teď hrál s rádiem. Skupina The Four Tops právě dozpívala.

„Máš rád evergreeny?“ zeptala se ho příjemně překvapená.

„Někdy. Myslel jsem, že se to bude líbit vám. Je jedna po půlnoci, a to není zrovna nejlepší čas na hlučnou hudbu, nemyslíte?“

„Proč si myslíš, že mám ráda evergreeny?“

„Reggie, jestli mám být opravdu upřímnej, tak si vás nedovedu představit na koncertu rapu. A navíc, když jsem jel s vámi posledně vaším autem, měla jste rádio naladěné na tuhle stanici.“

Union Avenue končila u řeky; čekali teď u dalších světel. Vedle nich zastavilo policejní auto a policista za volantem se zamračil na Marka.

„Nedívej se na něho,“ řekla rychle Reggie.

Naskočila zelená, a tak odbočili na Nábřežní bulvár. Policista jel za nimi. „Neotáčej se,“ řekla mu bez dechu, „a chovej se naprosto normálně.“

„Proklatě, Reggie, proč nás sleduje?“

„Nemám představu. Nerozčiluj se.“

„Určitě mě poznal! Celý týden byla moje fotka v novinách a ten polda mě poznal. To je ohromný. Podaří se nám zorganizovat velkej útěk a za deset minut nás poldové mají.“

„Uklidni se, Marku. Řídím a snažím se ho zároveň pozorovat.“ Nenápadně se přikrčil a pomalu sklouzl k okraji sedadla. Hlavu měl u kliky dveří. „Co dělá teď?“ zašeptal.

Střídavě se dívala do zrcátka a zpět na vozovku. „Jede za námi. Ne, počkej, předjíždí nás.“

Policejní vůz je objel a pak ujížděl pryč. „Odjel,“ řekla a Mark vydechl úlevou.

Najeli na mezistátní dálnici 140 u rampy v centru města a vjeli na most přes reku Mississippi. Díval se na zářící Pyramidu po pravé ruce a pak se obrátil, aby obdivoval panoráma Memphisu mizící v dálce. Díval se na ně, jako by je dosud nikdy neviděl. Reggie přemýšlela, jestli to ubohé dítě vůbec někdy opustilo Memphis.

V rádiu hráli Elvisovu písničku. „Máte ráda Elvise?“ zeptal se jí.

„Marku, nevím, jestli mi to budeš věřit, ale když jsem byla ještě teenager, naše dívčí parta jezdila v neděli k Elvisovu domu dívat se, jak hrál touch football. To bylo předtím, než se stal strašně slavným a bydlel ještě u svých rodičů v malém hezkém domku. Chodil tenkrát do Humesovy střední školy; teď je v Severní čtvrti.“

„Já taky bydlím v severním Memphisu. Vlastně bydlel jsem. Kde bydlím teď, nevím.“

„Chodily jsme na jeho koncerty a potkávaly ho ve městě. Nejdříve to byl docela obyčejný kluk, ale pak se to změnilo. Stal se tak slavným, že už nebyl schopný vést normální život.“

„Zrovna tak jako já, Reggie,“ řekl a náhle se usmál. Jen si pomyslete. Já a Elvis. Fotografie na titulních stranách. Všude fotografie. A všichni nás hledají. Není to žádná legrace, být slavný.“

„Ano, a počkej si do zítřka, co bude v nedělních novinách. Už vidím ty velké tučné titulky: SWAY UPRCHL.“

„To je ohromný. A ještě tam bude můj smějící se obličej a všude kolem samí poldové, jako bych byl nějakej masovej vrah. Ty poldové budou vypadat pěkně blbě, až budou vysvětlovat, jak jim jedenáctiletej kluk zdrhl z vězení. Rád bych věděl, jestli nejsem nejmladší vězeň, kterej kdy utekl z vězení.“

„Pravděpodobně ano.“

„Je mi moc líto Doreen. Myslíte, že bude mít nějaké nepříjemnosti?“

„Byla ve službě?“

„Ne, byli tam Telda a Denny. Vůbec by mi nevadilo, kdyby je vyhodili.“

„S Doreen to bude zřejmě v pořádku. Pracuje tam už dlouho.“

„Já jsem ji podvedl, víte? Tvářil jsem se, jako bych se dostával do šoku, jako bych zkrátka odplouval do nějaký kouzelný země, jak o tom mluvil Romey. Pokaždý když se na mě přišla podívat, jsem se tvářil divněji a divněji. Přestal jsem na ni mluvit, koukal jsem se do stropu a naříkal. Věděla o Rickym, a tak začala bejt přesvědčená, že to na mě jde taky. Včera zavolala zdravotníka z vězení, aby mě prohlédl. Řekl, že jsem v pořádku, ale Doreen si dělala starosti dál. Mám pocit, že to ode mne nebylo moc hezký.“

„Jak ses dostal ven?“

„Tvářil jsem se, že jsem v šoku. Běhal jsem kolem cely, až jsem se strašně zpotil. Potom jsem se stočil do klubíčka a cucal si palec. Vystrašil jsem je tak, že zavolali záchranku. Věděl jsem, že jestli se mi podaří dostat do nemocnice U svatého Petra, mám vyhráno. Tam to je jako v cirkuse.“

„A potom jsi jen tak zmizel?“

„Vezli mě na vozíku, a když se otočili, slezl jsem a zmizel. Víte, Reggie, tam je plno lidí na umření, a proto si se mnou nikdo nedělal starosti. Bylo to snadný.“

Přejeli most a byli v Arkansasu. Dálnici rovnou jako pravítko lemovaly po obou stranách motely a parkoviště náklaďáků. Ohlédl se, aby ještě jednou spatřil siluetu Memphisu, ale ta již zmizela.

„Na co se díváš?“

„Na Memphis. Rád se dívám na ty vysoký budovy v centru města. Učitel nám jednou říkal, že v těch vysokejch budovách bydlí taky lidé. Těžko se tomu dá věřit.“

„Proč se tomu dá těžko věřit?“

„Jednou jsem viděl film o bohatým malým chlapci, který bydlel ve vysokým domě ve městě a toulal se po ulicích a měl se ohromně. Znal křestním jménem policajty, zastavil si taxík, když chtěl někam jet, a v noci sedával na balkonu a díval se na ulice pod sebou. Vždycky jsem si myslel, jakej nádhernej život by to byl. Žádnej levnej obytnej přívěs, žádní hloupí sousedi, žádný pickupy zaparkovaný přímo před naším domem.“

„To všechno můžeš mít, Marku. Budeš to mít, když budeš chtít.“

Vrhl na ni zkoumavý pohled. „Jak?“

„Zrovna teď ti FBI nabízí všechno, co si budeš přát. Můžeš bydlet ve vysokém domě ve velkém městě nebo v chatě někde v horách, jen si musíš vybrat.“

„Přemýšlel jsem o tom.“

„Nebo taky můžeš bydlet na pláži a hrát si v moři, nebo v Orlandu a chodit denně do Disney Worldu.“

„To je tak pro Rickyho, já jsem na to už moc starý. Slyšel jsem, že vstupenky jsou pěkně drahý.“

„Pravděpodobně bys dostal doživotně volný lístek, kdyby sis o něj řekl. Zrovna teď, Marku, ty i maminka můžete dostat všechno, co vás napadne.“

„No jo, Reggie, jenomže kdo by to chtěl, když by se potom musel bát vlastního stínu. Už tři noci se mi o těch lidech zdá, Reggie. Nechci se bát do konce života. Jednoho dne mě stejně dostanou, vím to.“

„Tak co uděláš, Marku?“

„Nevím, ale o něčem jsem uvažoval.“

„Poslouchám.“

„Jediná dobrá věc ve vězení je, že tam můžete v klidu přemýšlet.“ Přehodil si nohu přes koleno a sevřel ji rukou.

„Podívejme se na to takhle, Reggie. Co když mi Romey lhal? Byl opilý, přecpaný prášky a nebyl při smyslech. Možná že jen tak mluvil, možná že se chtěl poslouchat. Byl jsem tam, nezapomeňte. Ten člověk nebyl normální. Říkal spoustu divnejch věcí. Ze začátku jsem mu všechno věřil, protože jsem byl k smrti vyděšenej a nemyslelo mi to. Bolela mě hlava, protože mě do ní praštil. Ale teď už si nejsem tak úplně jistej. Celej týden jsem si vzpomínal na ty divný věci, který říkal a dělal, ale možná že jsem neměl všemu věřit.“

Jela devadesátkou a naslouchal pozorně každému jeho slovu. Neměla nejmenší představu, kam míří, stejně jako to nevěděla o automobilu, který řídila.

„Neměl bych asi riskovat, že jo? Kdybych všechno řekl poldům a oni to tělo našli tam, kde Romey říkal, všichni by byli šťastný kromě mafie, a kdoví, co by se mi pak ale mohlo stát. Jenomže co když to řeknu poldům a Romey lhal a nenajde se žádný tělo? Vypadl bych ze hry, protože vlastně nic nevím. Byl to šprýmař, ten Romey! Je to všechno moc velký riziko.“ Půl kilometru mlčel. Beach Boys zpívali „Děvčata z Kalifornie“. „Reggie, něco mě napadlo.“

V tu chvíli i ona dostala nápad. Srdce jí málem přestalo tlouct a jen taktak udržela auto mezi bílými čarami pravého jízdního pruhu. „A co tě tedy napadlo?“ zeptala se nervózně.

„Myslím, že bychom se měli podívat, jestli Romey lhal či ne.“

Dostala záchvat kašle. „Chceš říct, že chceš najít to tělo?“

„Správně.“

Pak se málem rozesmála nápadu tohohle malého rozumbrady, ale smích ji okamžitě přešel: „Děláš si si legraci.“

„Můžeme si o tom promluvit. Oba nás v pondělí ráno očekávají v New Orleansu, že?“

„Myslím, že ano. Neviděla jsem obsílku.“

„Ale já jsem váš klient a obsílku jsem dostal. Takže i kdyby vám nedoručili tu vaši, musela byste tam stejně jet se mnou, je to tak?“

„To je pravda.“

„A teď jsme tedy na útěku, ne? Jako Bonnie a Clyde prcháme spolu před poldy.“

„No, něco na tom je.“

„Na kterým místě nás asi nebudou hledat? Přemýšlejte o tom, Reggie. Který je to poslední místo na světě, kde by nás čekali a o kterým by si mysleli, že tam nikdy neutečeme?“

„New Orleans.“

„Správně. Já ale nemám představu, jak se skrývat, ale protože děláte, jako byste nikdy nic neslyšela o obsílce, a jste advokátka a celou dobu si to rozdáváte se zločinci, mám dojem, že byste nás mohla zavést do New Orleansu, a nikdo by se to nedověděl. Je to tak?“

„Předpokládám, že ano.“ Začínala s ním souhlasit, ale vlastní slova ji šokovala.

„A jestliže nás můžete odvézt do New Orleansu, tak můžeme najít Romeyho dům.“

„Proč zrovna Romeyho dům?“

„Protože by tam mělo být to tělo.“

Byla to poslední věc na světě, kterou chtěla uslyšet. Pomalu odložila brýle a mnula si oči. Ve spáncích se jí začala rozlévat slabá bolest a hrozila, že poroste.

Romeyho dům? Dům zesnulého Jeroma Clifforda? Řekl to velice pomalu a jí to také velmi pomalu docházelo. Upřeně hleděla na koncová světla vozu, který jel před nimi, ale viděla jen rudou rozmazanou skvrnu. Romeyho dům? Oběť vraždy pochovaná v domě advokáta obviněného? Bylo to víc než absurdní. Mozek jí pracoval na plné obrátky, napadala ji stovka otázek, ale na žádnou nedokázala odpovědět. Podívala se do zrcátka a náhle si uvědomila, že ji upřeně pozoruje a kolem rtů mu pohrává zvědavý úsměv.

„Tak teď to víte, Reggie,“ řekl.

„Ale jak, proč…“

„Neptejte se mě, protože já nic nevím. Je to šílené, že jo. Proto si myslím, že si to Romey mohl vymyslet a že tahle podivná historka o těle pochovaném v jeho domě je výplodem chorého mozku.“

„Takže si myslíš, že tam ve skutečnosti není?“ zeptala se ho, aby se ujistila.

„Nedovíme se to, dokud se tam nepodíváme. Jestli tam není, vypadnu ze hry a můžu si žít jako dřív.“

„Ale co když tam bude?“

„Tím si budeme lámat hlavu, až ho najdeme.“

„Ten tvůj nápad se mi nelíbí.“

„Proč ne?“

„Podívej se, Marku, synáčku, kliente, kamaráde, jestli si myslíš, že pojedu do New Orleansu vykopávat nějakou mrtvolu, tak jsi cvok.“

„Pochopitelně že jsem cvok. Já i Ricky, oba jsme zralí pro psychiatra.“

„Nechce se mi do toho.“

„Proč ne, Reggie?“

„Je to příliš nebezpečné, Marku. Je to nerozumné a můžeme přitom přijít o život. Nepojedu tam a nenechám ani tebe, abys to udělal.“

„Proč je to nebezpečné?“

„Prostě je to nebezpečné. Nevím proč.“

„Přemýšlejte o tom, Reggie. Jen se podíváme po tom těle, chápete? Když nebude tam, kde Romey říkal, budu volný. Řekneme policii, aby odvolala všechno, co proti nám má, a já jim za to povím, co vím. A protože nevím, kde tělo vlastně je, mafie se o mne přestane starat. A budeme volní.“

Budeme volní. Příliš to zavánělo špatným televizním filmem. „A co když to tělo najdeme?“

„Správná otázka. Pojďte, budeme o tom pomaloučku přemýšlet. Vžijte se do toho, že jste dítě. Když najdeme tělo, tak zavoláte FBI a řeknete jí, že víte přesně o místě, kde je pochovaný, protože jste je viděla na vlastní oči. A pak ať nám dají všechno, co budeme chtít.“

„A co přesně budeš chtít?“

„Možná odjet do Austrálie a tam bydlet v hezkým domě a dostat spoustu peněz pro maminku. Taky nový auto a možná plastickou operaci. Viděl jsem to jednou v kině. Jednomu chlapíkovi předělali celý obličej. Ze začátku byl hrozně ošklivej, ale pak udal nějaký obchodníky s drogama, jen aby si mohl dát udělat novej obličej. Po operaci vypadal málem jako filmová hvězda. Asi po dvou letech mu překupníci drog nechali tu tvář znovu předělat.“

„To myslíš vážně?“

„O tom filmu?“

„Ne, o té Austrálii.“

„Možná.“ Odmlčel se a podíval z okna. „Možná.“

Další kilometry poslouchali rádio a nemluvili. Provoz byl slabý. Memphis byl už zase o kousek dál.

„Nemohli bychom se spolu nějak dohodnout,“ zeptal se a díval se oknem ven.

„Možná.“

„Pojeďme do New Orleansu.“

„Nehodlám vykopávat žádnou mrtvolu.“

„Dobrá, tak jo. Ale jeďme tam. Nikdo nás tam nečeká. Promluvíme si o tom těle, až tam dojedeme.“

„Už jsme o něm mluvili.“

„Tak pojedme jen tak do New Orleansu, ano?“

Dálnice se křížila s jinou a v okamžiku, kdy dojeli na vrchol nadjezdu, ukázal rukou vpravo. Na obzoru, patnáct kilometrů od nich, zářila a mihotala se světla Memphisu ve svitu půlměsíce. „Ach,“ vydechl s obdivem, „to je krása.“

Ani jeden z nich netušil, že to byl Markův poslední pohled na Memphis.

Zastavili ve Forrest City v Arkansasu, aby natankovali a koupili si něco k snědku. Zatímco Reggie platila za koláče, velkou kávu a sprite, schovával se Mark na podlaze vozu. O pár minut později ujížděli po mezistátní dálnici směrem na Little Rock.

Z kávy v plastovém pohárku se kouřilo; řídila a pozorovala Marka, jak spořádává čtvrtý koláč. Jedl jako dítě, drobil si po kalhotách i na sedadlo, smetanovou náplň měl na všech prstech, které si olizoval, jako by nejedl nejméně měsíc. Bylo skoro půl třetí po půlnoci. Silnice byla stále ještě prázdná, jen občas míjeli konvoje tahačů. Ručička tachometru ukazovala sto pět kilometrů.

„Myslíte, že už nás hledají?“ zeptal se hlasem, který prozrazoval vzrušení, když dojídal poslední koláč a otevíral plechovku spritu.

„Pochybuji. Policie určitě prohledává nemocnici, ale nemají důvod myslet si, že jsme spolu.“

„Mám starost o maminku. Volal jsem jí, než jsem zavolal vám. Řekl jsem jí, že jsem utekl a že se schovávám v nemocnici. Hrozně se na mě zlobila. Myslím ale, že jsem ji dokázal přesvědčit, že jsem v bezpečí. Doufám, že na ni nebudou zlí.“

„Nebudou, ale bude si dělat starosti.“

„Já vím, byl bych nerad zlý, ale myslím, že to zvládne. Uvědomte si, co všechno už musela vydržet. Mám statečnou maminku.“

„Řeknu Clintovi, aby ji dnes k večeru zavolal.“

„Řeknete Clintovi, kam jedeme?“

„Nejsem si jistá, kam jedeme.“

Chvíli přemýšlel, zatímco je předjely dva náklaďáky a honda jim uhnula vpravo.

„Co chcete udělat, Reggie?“

„No, pro začátek si nemyslím, že bych chtěla utíkat.“

„To je lež.“

„Prosím?“

„Samozřejmě že je. Vždyť se vyhýbáte obsílce, nebo ne? Dělám to samý. Tak jakej je v tom rozdíl? Přece nechcete předstoupit před velkou porotu. A ani já nechci předstoupit před velkou porotu, a proto jsme na útěku. Jsme na jedny lodi, Reggie.“

„Mezi námi dvěma je maličký rozdíl. Ty jsi byl ve vězení a utekls. To je zločin.“

„Byl jsem ve vězení pro nezletilý, a nezletilí nepáchají zločiny. Nevysvětlovala jste mi to tak? Nezletilí jsou uličníci nebo mladiství provinilci nebo ti, co potřebují dozor, ale nepáchají zločiny. Je to správně?“

„Když to říkáš? Ale uprchnout bylo špatné.“

„Už se stalo a nemůžu to změnit. I z vaší strany je špatný vyhýbat se plnění zákona, ne?“

„Vůbec ne. Vyhýbat se obsílce není žádný přečin. Jednala jsem v souladu se zákonem, dokud jsem tě nevyzvedla.“

„Tak zastavte auto a nechte mě vystoupit.“

„No tak, Marku, prosím tě, mluv vážně.“

„Já to myslím vážně.“

„No dobrá. A co bys udělal, kdybych tě vysadila?“

„Nevím. Asi bych pochodoval tak dlouho, dokud by mi síly stačily. Až by mě chytili, dostal bych zase šok a poslali by mě zpátky do Memphisu. Tvrdil bych, že jsem se zbláznil a nedověděli by se nikdy, že jste do toho byla zapletená. Zkrátka zastavte, kdy vás napadne, a já vystoupím.“ Předklonil se a stiskl knoflík rádia na vyhledávání stanic. Deset kilometrů pak poslouchali Conwaye Twittyho a Tammy Wynettovou.

„Nemám ráda country,“ řekla. Vypnul rádio.

„Mohu se tě na něco zeptat?“

„Jistě.“

„Dejme tomu, že pojedeme do New Orleansu a najdeme to tělo. Podle tvého plánu bychom pak mohli uzavřít dohodu s FBI a vy byste přijali jejich program na ochranu svědků. Ty, Diana i Ricky byste potom odletěli před západem slunce do Austrálie nebo někam jinam, je to tak?“

„Myslím, že ano.“

„Pak nechápu, proč rovnou neuzavřeš tu dohodu a neřekneš jim to hned?“

„Konečně zase uvažujete, Reggie,“ řekl blahosklonně, jako by konečně procitla a začala vnímat světlo.

„Děkuji pěkně,“ zareagovala.

„Trvalo mi dost dlouho, než jsem si to ujasnil. Odpověď je jednoduchá. Nedůvěřuji zcela FBI. Vy ano?“

„Ne docela.“

„A proto jim nechci říct, co chtějí, dokud s maminkou a bráškou nebudeme hodně daleko odtud. Vy jste dobrá advokátka, Reggie, a určitě byste nedovolila, aby váš klient podstoupil nějaké riziko, že?“

„Pokračuj.“

„Dřív než něco těm šaškům řeknu, chci si být jistej, že jsme v bezpečí někde hodně daleko. Chvíli bude trvat, než převezou Rickyho. Kdybych jim to řekl rovnou teď, ti lumpové by nás mohli objevit dřív, než bychom stačili zmizet. Je to moc riskantní.“

„Ale co kdybys jim to řekl teď a tělo by nenašli? Co když si Clifford, jak jsi říkal, udělal legraci?“

„To bych se nikdy nedověděl, že? Byl bych někde načerno, dělal nějakou prašivou práci, jmenoval se Tommy nebo bůhví jak, a všechno by bylo zbytečný. Teď je mnohem rozumnější dozvědět se, Reggie, jestli Romey mluvil pravdu.“

Zaraženě potřásla hlavou. „Nejsem si jistá, zda ti rozumím.“

„Já si rovněž nejsem jistej, jestli rozumím sám sobě. Ale jedna věc je jistá. Nepojedu do New Orleansu se šerify Spojených států, v pondělí ráno nepředstoupím před velkou porotu a nebudu tam odpovídat na jejich otázky, aby mě mohli strčit do jejich basy.“

„A hotovo. Tak co budeme dělat o víkendu?“

„Jak daleko je do New Orleansu?“

„Pět šest hodin jízdy.“

„Jeďme tam. Třeba ztratíme odvahu a vykašleme se na to, než tam dojedeme.“

„Jak bude těžké najít to tělo?“

„Ne moc.“

„Mohu se zeptat, kde má být v Cliffordově domě?“

„No, určitě ne na stromě ani v křoví. Trochu si budeme muset zamakat.“

„To je úplné bláznovství, Marku.“

„Já vím, tohle byl úplně špatnej týden.“

34

————————————————

Mělo to být poklidné sobotní ráno, které chtěl strávit s dětmi. Jason McThune zkoumavě hleděl na svoje nohy na koberci u postele a snažil se zaostřit zrak na nástěnné hodiny u dveří do koupelny. Bylo skoro šest ráno, venku ještě tma a oči měl dosud zaražené od láhve vína, kterou vypil pozdě v noci. Manželka se od něho v posteli odtáhla a zamumlala něco, čemu nerozuměl.

O dvacet minut později ji zavrtanou v přikrývkách políbil na rozloučenou a zašeptal jí, že se možná vrátí domů až za týden; pochyboval však, že ho slyšela. Práce o sobotách a pobyty mimo město nebyly pro něho něčím neobvyklým. Oba si na to už zvykli.

Dnešek však byl přece jen mimořádný. Otevřel dveře a pustil psa na zadní dvorek. Jak ten jedenáctiletý chlapec dokázal zmizet? Memphiská policie o tom neměla sebemenší představu. Úplně se prý vypařil, jak ho informoval poručík.

Když mířil autem k federální budově v centru města, nepřekvapilo ho, že provoz byl před úsvitem ještě slabý. Začal vyťukávat čísla na telefonu. Agenty Brennera, Latcheeho a Durstona vytrhl ze spánku a přikázal jim, aby za ním okamžitě přijeli. Pak zalistoval v černé knížce - kapesním telefonním seznamu funkcionářů FBI a našel číslo K. O. Lewise v Alexandrii.

K. O. Lewis nespal, ale ani se netvářil příliš nadšeně, když ho vyrušil. Právě snídal ovesné vločky, pochutnával si na kávě a povídal si s manželkou. Zeptal se Jasona, jak by k sakru jedenáctiletý kluk mohl zmizet z policejní vazby. McThune mu řekl vše, co věděl, což se rovnalo nule, a požádal ho, aby se připravil k odjezdu do Memphisu. Mohl by z toho být prodloužený víkend. K. O. odpověděl, že musí zavolat na pár míst, pak že si sežene tryskáč a zavolá mu do kanceláře.

Z kanceláře zavolal McThune Larrymu Trumannovi do New Orleansu a kochal se tím, jak rozespalý Trumann blábolil do telefonu. Byl to ale Trumannův případ, přestože na něm McThune pracoval už celý týden. A jen tak z legrace zavolal i Georgi Ordovi a požádal ho, aby za ním přišel se zbytkem svého gangu. McThune mu vysvětlil, že je hladový, a poprosil George, aby mu přinesl pár vdolečků od McDonalda.

Kolem sedmé hodiny už Brenner s Latcheem a Durstonem popíjeli v jeho kanceláři kávu a vášnivě se přeli. Ord přišel brzy nato, bohužel bez vdolečků. Potom na dveře kanceláře zaklepali dva memphiští uniformovaní policisté. Byl s nimi Ray Trimble, zástupce náčelníka policie a legendární postava memphiských orgánů zabezpečujících zákonnost.

Shromáždili se v McThunově kanceláři a Trimble plynule policejním jazykem hovořil přímo k věci: „Subjekt byl transportován ze Střediska pro vazbu mladistvých na ambulanci nemocnice U svatého Petra kolem deseti třiceti včera večer. Subjekt byl protokolárně předán zdravotníky pohotovosti U svatého Petra a poté zdravotníci odjeli. Nikdo z městské policie či personálu věznice subjekt nedoprovázel. Zdravotníci si jsou naprosto jisti, že ošetřovatelka, jistá Gloria Wattsová, žena, běloška, protokolárně subjekt převzala, ale žádné doklady se nenašly. Paní Wattsová prohlásila, že subjekt byl v přijímací kanceláři pohotovostní služby, když byla odvolána a musela se na necelých deset minut z neznámých důvodů vzdálit. Po svém návratu tam již subjekt nenalezla. Zmizely i dokumenty, a tak paní Wattsová usoudila, že subjekt byl převezen na pohotovost k vyšetření a léčbě.“ Trimble poněkud zpomalil a odkašlal si, jako by se chystal pronést něco nepříjemného. „Dnes ráno přibližně v pět hodin se paní Wattsová připravovala k ukončení směny a prohlédla ještě seznamy o příjmech. Vzpomněla si na subjekt a začala se po něm poptávat. Subjekt se na pohotovosti nenalézal a v příjmu nebyl ani záznam o jeho příchodu. Byla povolána nemocniční bezpečnostní služba a potom memphiská policie. V této chvíli probíhá důkladná prohlídka nemocnice.“

„Šest hodin!“ řekl McThune nevěřícně.

„Promiňte?“ otázal se Trimble.

„Trvalo celých šest hodin, než se přišlo na to, že ten kluk je pryč?“

„Ano, pane, ale my, jak víte, neručíme za chod nemocnice.“

„Proč byl chlapec převezen do nemocnice bez bezpečnostního doprovodu?“

„Na to nemohu odpovědět. Stane se to předmětem vyšetřování. Vypadá to jako opomenutí bezpečnostních opatření.“

„Proč byl chlapec odvezen do nemocnice?“

Trimble vytáhl z aktovky složku a podal McThunovi kopii Teldiny zprávy. Ten si ji pozorně přečetl. „Stojí tu, že dostal šok po odchodu šerifů Spojených států. Co tam ke všem čertům ti šerifové dělali?“

Trimble znovu otevřel složku a podal McThunovi obsílku. McThune ji po pečlivém prostudování podal Georgi Ordovi. „Ještě něco, šéfe?“ zeptal se Trimbla, který se dosud neposadil a bez ustání pomalu přecházel po místnosti. Toužil jen po tom, aby mohl odejít.

„Ne, pane. Dokončíme prohlídku a zavoláme vám okamžitě, jakmile něco objevíme. Máme tam v této chvíli asi padesát mužů a prohledáváme nemocnici už přes hodinu.“

„Mluvili jste s matkou chlapce?“

„Ne, pane. Ještě ne. Dosud spí. Hlídáme její pokoj pro případ, kdyby se k ní pokusil dostat.“

„Promluvím s ní první, šéfe. Budu tam asi za hodinu. Zajistěte, aby se s ní dřív nikdo nesetkal.“

„Provedu.“

„Děkuji vám, šéfe.“ Trimble srazil paty a na okamžik se zatvářil, jako by chtěl zasalutovat. Pak odešel se svými důstojníky.

McThune se podíval na Brennera a Latcheeho: „Hej, mládenci, sežeňte mi co nejvíc agentů. Ať sem okamžitě přijedou. Okamžitě!“ Vyrazili jako blesk ze dveří.

„Co je s tou obsílkou?“ zeptal se Orda, který ji stále držel v ruce.

„To je neuvěřitelné. Ten Foltrigg se patrně zbláznil.“

„Věděl jsi o tom něco?“

„Samozřejmě že ne. Ten chlapec je v pravomoci soudu pro mladistvé. Neodvážil bych se do ní zasahovat. Chtěl bys snad naštvat Harryho Roosevelta?“

„Myslím, že ne. Musíme mu zavolat. Udělám to sám a ty zavolej Reggii Loveové. Netoužím po rozhovoru s ní.“

Ord vyšel ze dveří a našel telefon. „Zavolejte šerifa Spojených států,“ zavrčel McThune na Durstona. „Podívejte se na tuhle obsílku. Chci se o ní dovědět naprosto všechno.“

Durston odešel a McThune náhle v místnosti osiřel. Hledal v telefonní seznamu bytových stanic, až pod písmenem R narazil na Roosevelty. Žádný Harry však mezi nimi nebyl. Pokud má telefon, má zřejmě tajné číslo. Bylo by to pochopitelné vzhledem k nejméně padesáti tisícům svobodných matek, dožadujících se získat soudní cestou nezaplacené alimenty. McThune zavolal třem advokátům, které znal, a teprve třetí mu řekl, že Harry bydlí v Kensingtonské ulici. Rozhodl se, že tam pošle jednoho z agentů, až se nějaký uvolní.

Ord se vrátil a vrtěl hlavou. „Mluvil jsem s matkou Reggie Loveové, ale ta na mě vychrlila víc otázek než já na ni. Nemyslím si, že by Reggie byla doma.“

„Pošlu tam dva muže, hned jak to bude možné. Možná že bys měl zavolat tomu pitomci Foltriggovi.“

„Jo, asi máš pravdu.“ Ord se otočil a znovu vyšel z kanceláře.

V osm hodin vystoupil McThune z výtahu v osmém patře nemocnice U svatého Petra. Doprovázeli ho Brenner a Durston. Tři další agenti, přestrojení do nejfantastičtějších nemocničních uniforem, ho už čekali u výtahu a doprovodili ho k pokoji číslo osm set čtyřicet tři. U dveří stáli tři mohutní strážci. McThune lehce zaklepal a pokynul své suitě, aby se vzdálila. Nechtěl tu ubohou ženu polekat.

Dveře se pootevřely. „Ano?“ zazněl ze tmy slabý hlas.

„Paní Swayová, jsem Jason McThune, zvláštní agent FBI. Setkali jsme se včera u soudu.“

Dveře se otevřely o něco víc a Diana se ukázala ve škvíře. Nic neříkala a jen čekala, co se bude dít.

„Mohl bych si s vámi pohovořit o samotě?“

Podívala se vlevo, kde stáli tři strážci, dva agenti a tři chlapi v laboratorních pláštích a v zástěrách. „Říkáte o samotě?“ podivila se.

„Můžeme kousek poodejít,“ řekl a ukázal na konec chodby.

„Týká se to naší záležitosti?“ zeptala se, jako by byla přesvědčená, že to nejhorší se týká vždycky jen jí.

„Ano, paní.“

Zhluboka nadechla a zmizela. Za okamžik prošla dveřmi s krabičkou cigaret v ruce a opatrně za sebou zavřela. Kráčeli pomalu prostředkem prázdné chodby.

„Nepředpokládám, že byste mluvila s Markem,“ řekl McThune.

„Volal mi včera odpoledne z vězení,“ řekla a zvedla cigaretu ke rtům. Nebyla to lež; Mark jí z vězení opravdu zavolal.

„A od té doby?“

„Ne, nevolal,“ zalhala. „Proč?“

„Zmizel“

Na okamžik se zastavila a pak šla dál. „Co myslíte tím zmizel?“ Byla nečekaně klidná. Patrně se jí už nic nemohlo dotknout, pomyslel si McThune. Seznámil ji stručně s historií Markova zmizení. Zastavili se u okna a dívali se na střed města.

„Panebože, snad si nemyslíte, že ho dostala mafie?“ zeptala se a oči se jí okamžitě zalily slzami. Ruka s cigaretou se jí tak roztřásla, že nebyla schopná ji zapálit.

McThune rozhodně zavrtěl hlavou. „Ne, ti o tom dosud ani nevědí. Držíme to pod pokličkou. Myslím, že se jednoduše schoval někde tady v nemocnici. Říkali jsme si, že se pokusí spojit se s vámi.“

„Prohledali jste to tady? Vyzná se tu velice dobře, víte.“

„Prohledávali jsme nemocnici tři hodiny, ale nevypadá to nadějně. Nevíte, kam by mohl jít?“

Konečně se jí podařilo cigaretu zapálit. Dlouze vdechla kouř a potom vydechla malý obláček dýmu. „Nemám představu.“

„Dobrá, tak mi dovolte, abych se vás na něco zeptal. Víte něco o Reggii Loveové? Zůstala o víkendu ve městě? Neměla v úmyslu někam odjet?“

„Proč?“

„Nemůžeme najít ani ji. Doma není. Její matka nám toho moc neřekla. Dostala jste včera obsílku, že?“

„To je pravda.“

„No, Mark dostal také jednu a další se pokusili doručit i Reggii Loveové, ale dosud ji nenašli. Bylo by možné, aby Mark byl s ní?“

V to doufám, pomyslela si Diana. Do tohoto okamžiku ji však tahle možnost nenapadla. Přestože spolykala prášky, neusnula ani na čtvrt hodiny od chvíle, kdy jí Mark zavolal. Představa, že by mohl být na útěku s Reggii, byla pro ni docela příjemnou novinkou.

„Nevím, řekla bych, že je to možné.“

„Kde by spolu mohli být?“

„Jak to mám k čertu vědět? Vy jste FBI. Nepřemýšlela jsem o tom, dokud jste se o tom před pěti vteřinami nezmínil, a teď se mě ptáte, kde by mohli být. Dejte mi pokoj.“

McThune si připadal jako hlupák. Nebyla to zrovna nejchytřejší otázka a Diana nebyla tak bezmocná, jak si myslel.

Kouřila cigaretu a pozorovala projíždějící auta. Jak znala Marka, mohl právě teď vyměňovat plenky novorozencům v porodnici nebo míchat vejce v kuchyni. Nemocnice U svatého Petra byla největší nemocnicí ve státě. Pod střechami desítek budov bylo na tisíce lidí. Možná že se toulá po chodbách a navazuje nová přátelství, a možná že potrvá celé dny, než ho najdou. Čekala, že jí každou chvíli zavolá.

„Musím se vrátit,“ řekla a uhasila nedopalek v popelníku.

„Kdyby se s vámi spojil, potřebuji to vědět.“

„Určitě.“

„A kdybyste něco slyšela o Reggii Loveové, byl bych vám vděčný, kdybyste mi zavolala. Nechám tady na patře dva muže pro případ, že byste je potřebovala.“

Odkráčela pryč.

Kolem půl deváté shromáždil Foltrigg ve své kanceláři obvyklé mužstvo - Wallyho Boxxe, Thomase Finka a Larryho Trumanna, který přišel poslední, a vlasy ještě mokrými od sprchování.

Foltrigg na důkaz, že patří do party, si oblékl nažehlené sportovní kalhoty z bavlněného kepru, naškrobenou košili s knoflíčky na límečku a obul si vyleštěné mokasíny. Trumann byl v joggingové soupravě. „Ta advokátka zmizela také,“ oznámil, když si naléval kávu z termosky.

„Kdy jste to slyšel?“ zeptal se Foltrigg.

„Před pěti minutami v telefonu ve voze. Volal mi McThune. Přišli k ní domů doručit obsílku kolem osmé večer, ale nenašli ji. Zmizela.“

„Co říkal ještě McThune?“

„Stále ještě prohledávají nemocnici. Ten kluk tam strávil tři dny a zná to tam moc dobře.“

„Nedivil bych se, kdyby tam ještě někde byl,“ řekl Foltrigg s pro něho typickou bleskovou znalostí neznámých skutečností.

„McThune si myslí, že ten kluk je s advokátkou?“

„Kdo to má, k čertu, vědět? Byla by hloupá, kdyby pomáhala klukovi utéct, ne?“

„Není tak chytrá,“ prohlásil Foltrigg pohrdavě.

Ani ty nejsi, pomyslel si Trumann. Jsi idiot, rozesílající obsílky, které zavinily tuhle poslední komplikaci. „McThune hovořil dnes ráno dvakrát s K. O. Lewisem. Je v pohotovosti. Chtějí prohledávat nemocnici až do samého poledne; pak to vzdají. Když kluka do té doby nenajdou, Lewis přiletí do Memphisu.“

„Myslíte, že se do toho zapletl Muldanno?“ zeptal se Fink.

„Pochybuji. Vypadá to spíš, že jim kluk zdrhl, když ho převezli do nemocnice, a tam už byl jako doma. Vsadil bych se, že zavolal advokátce a teď se skrývají někde v Memphisu.“

„Rád bych věděl, jestli o tom Muldanno ví,“ řekl Fink a díval se na Foltrigga.

„Jeho lidé jsou pořád v Memphisu,“ řekl Trumann. „Gronke je tady, ale neviděli jsme ani Bona, ani Piriniho. K sakru teď tam mohou mít na tucet chlapů.“

„Použil McThune i psy?“ zeptal se Foltrigg.

„Ano. Pracují na tom všichni z jeho úřadu. Hlídají advokátčin dům, byt jejího sekretáře, a dokonce poslali dva muže za soudcem Rooseveltem, který rybaří někde v horách. A memphiská policie seřvala nemocnici.“

„A co telefony?“

„Jaké telefony?“

„Telefony v nemocničním pokoji. Uvědomte si, že je to dítě, Larry, určitě se pokusí zavolat matce.“

„To by si vyžádalo schválení nemocnice. McThune říkal, že na tom pracují. Ale je sobota, a ti, kteří o tom mohou rozhodnout, tam nejsou.“ Foltrigg vstal od psacího stolu a přešel k oknu. „Ten kluk má šest hodin náskok, než se přišlo na to, že se ztratil, je to tak?“

„Tak to všichni tvrdí.“

„Našli auto jeho advokátky?“

„Ne, pořád ho hledají.“

„Vsadil bych se, že ho v Memphisu nenajdou. Vsadil bych se, že kluk je s paní Loveovou v jejím autě.“

„Myslíte?“

„Jo, a určitě někam cestují.“

„Ale kam by mohli cestovat?“

„Někam hodně daleko.“

O půl desáté nahlásil jeden z memphiských policistů státní poznávací značku mazdy zaparkované proti předpisu. Patřila jisté Reggii Loveové. Vzkaz byl okamžitě předán Jasonu McThunovi do jeho kanceláře ve federální budově.

O deset minut později zaklepali dva agenti FBI na dveře bytu číslo dvacet osm v ulici Bellevue Gardens. Počkali a pak zaklepali znovu. Clint se schovával v ložnici. Vyrazí-li dveře, bude se tvářit, že v tomto příjemném klidném sobotním dopoledni vyspává. Právě když zaklepali potřetí, začal vyzvánět telefon. Polekal se tak, že málem zvedl sluchátko. Záznamník však byl zapojený. Jestli policajti přišli až k jeho bytu, určitě neváhají zatelefonovat mu. Po zaznění signálu na záznamníku však uslyšel Reggiin hlas. Zvedl sluchátko a rychle zašeptal: „Reggie, zavolejte mi za chvíli znovu.“ A zavěsil.

Zaklepali počtvrté a odešli. Všechna okna byla zakrytá žaluziemi a ven neprosvítalo žádné světlo. Pět minut hleděl Clint upřeně na telefon, až konečně zazvonil. Záznamník odříkal svůj obvyklý vzkaz a pak zazněl signál. Byla to opět Reggie.

„Haló,“ řekl rychle.

„Dobrý den, Clinte,“ pravila radostně. „Jak se mají věci v Memphisu?“

„Všechno jako obvykle. Poldové hlídají můj byt a klepou mi na dveře. Typická sobota.“

„Poldové?“

„Jo. Poslední hodiny jsem proseděl na záchodě s malou televizí. Jsou toho plné zprávy. O vás se ještě nezmínili, ale o Markovi se mluví na všech kanálech. V tomhle okamžiku to považují za zmizení, nikoli za útěk.“

„Mluvil jsi s Dianou?“

„Volal jsem jí před hodinou. FBI jí právě sdělila, že se Mark ztratil. Vysvětlil jsem jí, že je s vámi a to ji trochu uklidnilo. Upřímně řečeno, Reggie, byla tak šokovaná, že mám dojem, že to vůbec nevnímala. Kde jste?“

„Ubytovali jsme se v motelu v Metairie.“

„Promiňte, říkala jste Metairie? V Louisianě? Blízko New Orleansu?“

„To je ono, jeli jsme celou noc.“

„Co tam k čertu děláte, Reggie? Proč jste si ze všech možných skrýší vybrali zrovna předměstí New Orleansu? Proč ne Aljašku?“

„Protože je to to poslední místo, kde by nás čekali. Jsme v bezpečí, Clinte. Zaplatila jsem v hotovosti a zapsali jsme se pod falešnými jmény. Trochu se prospíme a pak si prohlédneme město.“

„Prohlédnout si město? No tak, Reggie, řekněte, co se vlastně děje?“

„Vysvětlím ti to později. Mluvil jsi s mámou Loveovou?“

„Ne. Hned jí zavolám.“

„Udělej to. Zavolám znovu dnes odpoledne.“

„Vy jste se asi zbláznila, Reggie. Přišla jste o rozum.“

„Já vím, ale cvok jsem byla už dřív. Zatím nashle.“

Clint postavil telefon na stůl a praštil sebou na neustlanou postel. Reggie už dávno byla vážně cvok.

35

————————————————

Barry Kudla vešel do skladiště samotný. Pyšná chůze nejrychlejšího pistolníka ve městě vzala za své. Ten tam byl i domýšlivý úšklebek nafoukaného pouličního gaunera. Také lesklý oblek a italské mokasíny kamsi zmizely. Náušnici měl v kapse a do ohonu sčesané vlasy měl zastrčené pod límeček. Oholil se právě před hodinou.

Po zrezivělých schodech vystoupil do prvního patra a vzpomněl si, jak si na nich jako dítě hrával. Tehdy byl ještě naživu jeho otec a on se tu po vyučování flákal vždycky až do večera a pozoroval, jak přivážejí a odvážejí kontejnery, naslouchal dělníkům, kteří pracovali ve skladu, učil se jejich jazyku, kouřil jejich cigarety a prohlížel si jejich časopisy. Bylo to nádherné místo pro dospívání, zvláště pro kluka, který netoužil po ničem jiném než se stát gangsterem.

Nyní už skladiště nebylo tak živé. Kráčel po galerii podél jeřábové dráhy, vedle řady špinavých zamalovaných oken obrácených k řece. Ozvěna jeho kroků se nesla prázdným prostorem. Zůstalo tu pár zaprášených kontejnerů, s kterými už léta nikdo nepohnul. Strýcovy černé cadillacy stály vyrovnané v řadě blízko doku. Věrný řidič Tito leštil blatník jednoho z nich. Při zvuku kroků vzhlédl a zamával Barrymu.

Přestože byl Barry velmi rozrušený, kráčel zvolna a snažil se nevypadat příliš nadutě. Obě ruce měl hluboko v kapsách. Starými skly oken pozoroval řeku. Replika kolesového parníku plula po proudu dolů s turisty na vyhlídkové trase kolem samých skladišť a možná jedné či dvou nákladních lodí. Galerie končila u kovových dveří. Stiskl tlačítko a podíval se přímo do kamery nad hlavou. Něco silně klaplo a dveře se otevřely. Bývalý skladový dělník Mo, který mu kdysi dávno, když mu bylo dvanáct, nalil poprvé pivo, tu teď stál, hrůzostrašně vyparáděný. Měl při sobě nebo na dosah ruky nejméně čtyři pistole. Kývl Barrymu na pozdrav a pokynul mu, aby vešel. Mo byl přátelský typ, dokud se nezhlédl v oblečení, které se objevilo v době, kdy běžela filmová verze Kmotra; od té doby se ani neusmál.

Barry prošel místností, kde stály dva opuštěné psací stoly, a zaklepal na dveře. Zhluboka se nadechl. „Vstupte,“ vyzval ho laskavý hlas, a on vstoupil do kanceláře svého strýce.

Johnny Sulari byl i ve stáří hezký muž. Byl vysoký, a přestože mu bylo sedmdesát, držel se vzpřímeně a byl stále ještě čilý. Měl zářivě šedé vlasy, jejichž původní linie dosud neustoupila ani o milimetr, a nízké čelo. Vlasy mu vyrůstaly pět centimetrů nad obočím a v lesklých vlnách mu spadaly do týlu. Jako vždy měl na sobě tmavý oblek, jehož sako teď viselo na věšáku u okna. Kravatu měl modrou a naprosto nenápadnou. Červené šle se staly jeho obchodní značkou. Usmál se na Barryho a ukázal na odřené kožené křeslo, na kterém Barry sedával jako dítě.

Johnny byl džentlmen, jeden z posledních v upadajícím podnikání, které rychle ovládli ziskuchtivější a ničeho se neštítící mladší muži. Muži stejného ražení jako jeho přítomný synovec.

Byl to však nucený úsměv. Nešlo o společenský rozhovor. V posledních třech dnech toho spolu namluvili víc než za poslední tři roky.

„Špatné zprávy, Barry?“ zeptal se Johnny, přestože znal odpověď.

„Dalo by se to tak říct. Ten kluk v Memphisu zmizel.“

Johnny zmrazil Barryho pohledem, a ten, což udělal málokdy ve svém životě, pohled neopětoval. Oči ho nechaly na holičkách. Vražedné, legendární oči Barryho Kudly Muldanna zamžikaly a pak se zaryly do země.

„Jak jsi mohl být tak hloupý?“ zeptal se Johnny klidným hlasem. „Natolik hloupý, abys nechal tělo tak blízko. Hloupý, abys to prozradil svému advokátovi? Jsi hloupý, hloupý, nic než hloupý.“

Oči mu zamžikaly ještě rychleji a poposedl v křesle. Kajícně přikývl na souhlas. „Máš pravdu, ale potřebuju pomoc.“

„Samozřejmě že potřebuješ pomoc. Provedl jsi kolosálně stupidní věc a teď potřebuješ někoho, aby tě zachránil.“

„Myslím, že se to týká nás všech.“

Johnnyho oči vzplanuly prudkým hněvem, ale ovládl se. Vždycky se dokázal ovládnout. „Pravda, ale má to snad být výhrůžka, Barry? Přijdeš si za mnou do kanceláře prosit o pomoc a vyhrožuješ mi? Snad nemáš v úmyslu to vykecat? Milý hochu! Když budeš odsouzenej, vezmeš si to tajemství s sebou do hrobu.“

„To je pravda, ale byl bych radši, kdyby mě neodsoudili, to jistě chápete. Pořád ještě máme čas.“

„Jsi pitomec, Barry. Řekl jsem ti to už někdy?“

„Myslím, že ano.“

„Sledoval jsi toho muže celé týdny. Chytils ho, když opouštěl malý špinavý bordel. Všechno, co jsi měl udělat, bylo klepnout ho přes hlavu, naprat do něho pár kulek, vyčistit mu kapsy a vykašlat se na tělo. Byly by ho našly ty kurvy a policajti by řekli, že jde jen o další obyčejnou vraždu. Nikdo by se nikdy nedostal do podezření. Ale ne, Barry, ty jsi příliš tupý na to, abys to udělal jednoduše.“

Barry znovu poposedl a zarytě se dál koukal do země.

Johnny si ho rozlíceně prohlížel a rozbaloval si doutník. „Odpovídej na mé otázky pomalu a jasně! Nechci se toho dovědět zbytečně moc, rozumíš?“

„Jo.“

„Tělo je tady ve městě?“

„Jo.“

Johnny seřízl konec doutníku a pomalu ho olízl. Zavrtěl znechuceně hlavou. „Pěkně stupidní. Lze se k němu dostat?“

„Jo.“

„Hledali federálové už někde poblíž?“

„Nemyslím.“

„Je zakopané v zemi?“

„Jo.“

„Jak dlouho by trvalo vykopat je a to, co se s ním bude muset udělat?“

„Hodinu, možná dvě.“

„Není to v nějakém svinstvu?“

„Je zabetonované.“

Johnny si zápalkou zapálil doutník a vrásky kolem očí mu zmizely. „V betonu!“ opakoval. Možná že ten hoch není tak docela hloupý, jak se domníval. Ale ne! Je přece jen hrozně stupidní. „Kolik mužů by to zvládlo?“

„Dva nebo tři. Sám to nemohu udělat. Sledují mě na každým kroku. Kdybych šel příliš blízko k tomu místu, dovedl bych je tam.“

Je to fakt úplně stupidní. Vyfoukl prstýnek kouře. „Je to pod nějakým parkovištěm nebo snad pod chodníkem?“

„Je to pod garáží.“ Barry se opět zavrtěl v křesle a dál provrtával očima zem.

Johnny vyfoukl další kroužek tabákového dýmu. „Garáž. Garáž někde na parkingu?“

„Garáž za soukromým domem.“

Johnny zkoumavě hleděl na tenoučkou vrstvičku popela na konci doutníku a pak si ho pomalu vsunul mezi zuby. Barry nebyl stupidní, byl natvrdlý. Dvakrát zabafal. „Když jsi říkal dům, myslel jsi řadový dům, blízko dalších domů?“

„Jo.“ Ve chvíli, kdy byl pohřbíván, měl Boyd Boyette za sebou už pětadvacetihodinový pobyt v kufru Barryho auta. Barry neměl příliš na vybranou. Málem tehdy propadl panice, ale bál se odjet z města. Tenkrát to nebyl tak špatný nápad.

„A v těch sousedních domech někdo bydlí, že? Někdo, kdo má uši a oči, ne?“

„S nikým jsem se nesetkal, ale předpokládám, že tam někdo bydlí.“

„Nebuď drzý.“

Barry se poněkud schoulil v křesle. „Promiňte,“ řekl.

Johnny vstal a šel pomalu k zabarveným oknům obráceným k řece. Zavrtěl nevěřícně hlavou a zoufale zabafal z doutníku. Potom se obrátil a došel zpět ke své židli. Odložil doutník do popelníku, opřel se o lokty a předklonil se. „Komu patří ten dům?“ zeptal se s kamenným výrazem, připraven okamžitě vybuchnout.

Barry polkl naprázdno a přehodil si nohu přes nohu. „Jeromu Cliffordovi.“

K výbuchu nedošlo. O Johnnym bylo známo, že mu v žilách koluje ledová voda a že je nesmírně pyšný na to, že ho něco hned tak nevyvede z míry. Ve své profesi byl naprostou raritou. Díky své chladné hlavě si nadělal spoustu peněz a zůstal naživu. Levou rukou si zakryl ústa, jako by neexistoval jiný způsob, aby tomu začal věřit. „Dům Jeroma Clifforda,“ opakoval si.

Barry přikývl. Tenkrát si byl Clifford zalyžovat v Coloradu a Barry o tom věděl, protože ho Clifford zval, aby jel s ním. Clifford bydlel sám ve velkém domě se spoustou stinných stromů okolo. Garáž byla samostatná stavba na dvoře za domem. Barry ji považoval za dokonalé místo, na které nikdo nemůže přijít.

A měl pravdu - bylo to dokonalé místo. Agenti FBI se nikdy ke garáži nepřiblížili. Nebyla to tehdy chyba. Měl v úmyslu tělo později přestěhovat. Chyba byla, že to řekl Cliffordovi.

„Ty po mně chceš, abych poslal tři muže vykopat tělo, aniž by nadělali hluk a udělali pak, co je třeba?“

„Ano, pane. Zachránilo by mě to.“

„Proč to říkáš?“

„Protože mám strach, že ten kluk, co zmizel, ví, kde tělo je. Kdoví, co teď dělá? Je to moc riskantní. To tělo musí pryč. Johnny. Prosím vás o to úpěnlivě.“

„Nenávidím žebráky, Barry. Co když nás při tom chytí? Co když někdo ze sousedů něco uslyší a zavolá poldy? Ti se objeví, budou hledat nějakého tuláka a propánakrále, objeví tři chlápky, vykopávající nějakou mrtvolu!“

„Nedají se chytit.“

„Jak to víš? Jak to víš? Jak jsi ho do toho betonu pochovával ty, že tě nechytili?“

„Já už jsem něco podobného dělal dřív, jasné?“

„To bych rád viděl.“

Barry se trochu narovnal v zádech a znovu si přehodil nohu přes nohu. „Den potom, co jsem ho sejmul, jsem dovezl šest pytlů cementové směsi do garáže. Použil jsem náklaďák s falešnými nápisy a převlékl se za zahradníka. Měl jsem dojem, že si mě nikdo nevšiml. Nejbližší dům je o dobrých třicet metrů dál a všude tam roste spousta stromů. Tím samým náklaďákem jsem se tam vrátil zpátky o půlnoci a vyložil tělo v garáži. Pak jsem odjel. Za garáží je příkop a za ním park. Prostě jsem prošel mezi stromy, přelezl ten příkop a vklouzl do garáže. Vykopat mělký hrob, dát do něho tělo a umíchat cement zabralo půlhodinku. Podlaha v garáži byla štěrková, z bílého štěrku. Přišel jsem tam znovu příští noc, až beton zaschl, a překryl jsem ho štěrkem. Stál tam původně Cliffordův starý člun, tak jsem ho dal na místo. Když jsem odcházel, všechno bylo v naprostém pořádku. Clifford si po návratu z hor ničeho nevšiml.“

„Dokud jsi mu to neřekl, pochopitelně.“

„Jo, dokud jsem mu to neřekl. Byla to chyba, uznávám.“

„Vypadá to na kus pořádné práce.“

„Měl jsem s tím zkušenosti už ze dřívějška. Je to snadné. Později jsem chtěl tělo přemístit, ale zapletli se do toho agenti FBI. Sledují mě už osm měsíců.“

Johnny znervózněl. Zapálil si nový doutník a vrátil se k oknu. „Víš, Barry,“ řekl a hleděl k řece, „ty máš, hochu, jistou dávku nadání, ale je z tebe úplný idiot, jakmile dojde na zametání důkazů. My jsme vždycky používali Mexický záliv. Ať se stalo cokoli, šlo to do sudu, s řetězy a zátěží.“

„Slibuji, že se to víckrát nestane. Jenom mi tentokrát pomozte, a já už žádnou chybu příště neudělám.“

„Žádné příště už nebude, Barry. Jestli se ti podaří tohle přežít, nechám tě nějakou dobu řídit náklaďák a pak rok dva bys mohl řídit skladiště ukradeného zboží. Nevím. Možná že bys mohl odjet do Las Vegas a pobýt nějaký čas s Rockem.“

Barry hleděl upřeně na temeno stříbrné hlavy. Rozhodl se, že bude lhát; rozhodně se mu však nechtělo řídit žádný náklaďák, nemluvě o lezení do zadku Rockovi. „Udělám všechno, co přikážete, Johnny. Jenom mi pomozte.“

Johnny usedl na židli za psacím stolem a špičkou prstu si stiskl kořen nosu. „Mám dojem, že to spěchá.“

„Mělo by se s tím něco udělat ještě dnes večer. Ten kluk je na útěku. Je vyděšený a je to jen otázka času, než to někomu vyzvaní.“

Johnny zavřel oči a zavrtěl hlavou.

Barry pokračoval. „Dejte mi tři muže. Poradím jim, jak přesně to mají udělat, a slibuji, že je nikdo při tom nepřistihne. Bude to snadné.“

Johnny pomalu s bolestným výrazem ve tváři přikývl. „Dobrá, dobrá.“ Zabodl zrak do Barryho a zasyčel: „A teď, k čertu, zmiz odtud.“

Po sedmi hodinách prohledávání nemocnice U svatého Petra musel šéf Trimble konstatovat, že se tu Mark Sway neskrývá. V hale vedle místnosti pro příjem pacientů shromáždil své důstojníky a prohlásil akci za skončenou. Budou však ještě hlídkovat v podchodech, pasážích a chodbách a držet hlídky u výtahů a na schodištích. Už teď jim bylo jasné, že chlapec unikl. Trimble sdělil tuhle novinku telefonicky McThunovi do kanceláře.

McThune nebyl překvapený. Dostával zprávy nepřetržitě celé dopoledne, když hledání bylo v plném proudu. Nenašla se ani jediná stopa po Reggii. Mámu Loveovou obtěžovali dvakrát. Později už odmítla chodit jim otvírat. Řekla, aby buď předložili příkaz k domovní prohlídce, nebo zmizeli z jejího pozemku. Přesvědčivý důvod pro vydání příkazu k prohlídce neexistoval a McThune měl podezření, že to máma Loveová ví. Nemocnice dala souhlas k instalaci odposlechu telefonu v pokoji číslo osm set čtyřicet tři. Ani ne před půl hodinou dva agenti, kteří se vydávali za úklidovou četu, vešli do pokoje, zatímco Diana odešla dolů do haly a hovořila s memphiskou policií. Místo aby vložili potřebné zařízení do telefonu, jednoduše ho vyměnili. Byli v pokoji sotva minutu. Hlásili, že dítě spalo a ani se nepohnulo. Byla to přímá linka, protože instalovat odposlech přes nemocniční ústřednu by trvalo nejméně dvě hodiny a vyžadovalo by to zapojit do akce další osoby.

Clinta nezastihli, ale neexistoval žádný oprávněný důvod k získání příkazu k prohlídce jeho bytu, a tak u bytu jen hlídkovali.

Harryho Roosevelta našli na pronajatém člunu kdesi na řece Buffalo v Arkansasu. McThune s ním telefonicky hovořil kolem jedenácté hodiny. Harry soptil vztekem, řečeno co nejslušněji, a byl teď na zpáteční cestě do města.

Ord volal dvakrát během dopoledne Foltriggovi, ale velký muž proti všemu očekávání neměl téměř co říct. Brilantní strategický tah s obsílkami mu vybouchl přímo před očima, a tak teď osnoval aspoň decentní plán k omezení natropených škod.

K. O. Lewis byl právě na palubě letadla ředitele Voylese a dva agenti byli vysláni, aby ho čekali na letišti. Měl přiletět kolem druhé hodiny po poledni.

Celoamerický rozhlas vysílal od rána pátrací relaci s popisem Marka Swaye. McThune k ní váhal připojit i jméno Reggie Loveové. Přestože advokáty nenáviděl, nechtělo se mu uvěřit, že by jeden z nich napomáhal dítěti při útěku. S postupujícím dopolednem, kdy po ní stále nebylo vidu ani slechu, nabýval přesvědčení, že jejich zmizení nejsou náhodná. V jedenáct hodin připojil její jméno do pátrací relace, s jejím popisem i komentářem, že pravděpodobně cestuje s Markem Swayem. Jestli jsou skutečně spolu a překročí hranici státu, půjde o federální přestupek, spadající do jeho pravomoci. Pak ji bude moci s radostí klepnout přes prsty.

Nezbývalo než čekat. S Georgem Ordem slavnostně poobědvali studené sendviče a kávu. Ozvalo se další zvonění telefonu. Na drátě byl další reportér s otázkami. „Bez komentáře,“ řekl McThune.

Znovu vyzváněl telefon a agent Durston se objevil ve dveřích kanceláře se třemi zdviženými prsty. „Je to linka číslo tři,“ řekl. „Volá Brenner z nemocnice.“ McThune stiskl tlačítko. „Haló?“ vyštěkl do telefonu.

Brenner volal z pokoje osm set čtyřicet pět, který sousedil s pokojem Rickyho. Mluvil přitlumeným hlasem. „Jasone, poslouchejte, právě jsem zachytil telefonický rozhovor Clinta Van Hoosera s Dianou Swayovou. Sdělil jí, že před chvílí mluvil s Reggií a že je s Markem v New Orleansu a že je všechno v pořádku.“

„V New Orleansu?“

„Říkal to. Nezmínil se blíže o místě, kde teď jsou, prostě jen o New Orleansu. Diana skoro nepromluvila a celý hovor trval sotva dvě minuty. Řekl, že volá z bytu své dívky ve východním Memphisu, a slíbil, že později zavolá znovu.“

„Kde ve východním Memphisu?“

„Nemůžeme to určit a on to neupřesnil. Budeme se snažit najít ho. Zavěsil příliš brzy. Pošlu vám záznam.“

„Udělej to.“ McThune stiskl tlačítko a přerušil spojení s Brennerem. Okamžitě volal Larrymu Trumannovi do New Orleansu.

36

————————————————

Dům stál v ohbí staré stinné ulice, a jak se k němu blížili, Mark se instinktivně skrčil na sedadle, až mu v okně auta byly vidět jen oči a šošolka hlavy. Měl na ní černozlatou čapku klubu Saints, kterou mu Reggie koupila ve WalMartu stejně jako džínsy a dvě trička. Spatně složený plán města byl zasunutý vedle ruční brzdy.

„Je to velký dům,“ ozval se hlas pod čepicí, když projížděli zatáčkou, aniž by sebeméně zpomalili. Reggie toho stačila postřehnout jen málo, protože jela po neznámé ulici a zoufale se snažila nevzbudit pozornost. Byly tři hodiny odpoledne, zbývala spousta času do západu slunce, a tak se mohli podle libosti projíždět kolem a rozhlížet se. Reggie měla na hlavě taky čepici Saints, jenomže černou, pod kterou skryla své krátké šedé vlasy. Na očích měla velké brýle proti slunci.

Zatajila dech, když míjeli schránku na dopisy s nápisem Clifford na boku, sestaveným z malých zlatých reliéfních liter. Byl to jistě velký dům, ale v této čtvrti nijak výjimečný, postavený v anglickém tudorském slohu, s tmavými trámy a tmavými cihlami a s celou jednou stěnou a větší částí průčelí zarostlými břečťanem. Není zvlášť hezký, pomyslela si, když si vzpomněla na článek v novinách, v němž o Cliffordovi psali jako o rozvedeném otci s jedním dítětem. Pomyslela si, že tento dům neměl to štěstí, aby ho obývala žena. Přestože na něj stačila vrhnout jediný pohled, když projížděla zatáčku a rozhlížela se na všechny strany, aby naráz postřehla sousedy, poldy, mafiány, garáž i dům, všimla si, že na záhonech nerostou květiny a že živé ploty volají po zastřižení. Okna byla zakrytá těžkými šedivými záclonami.

Dům nebyl příliš hezký, ale určitě byl tichý. Stál uprostřed velkého pozemku a kolem rostla spousta mohutných dubů. Příjezdová cesta se vinula kolem živého plotu a mizela kdesi za domem. Přestože byl Clifford mrtev už pět dnů, trávníky byly úhledně posekány. Dům nevypadal jako neobydlený. Nebylo tu ani nic nápadného, nic, co by vyvolávalo jakékoli podezření. Možná že to bylo opravdu dokonalé místo k ukrytí mrtvoly.

„Tamhle je ta garáž,“ řekl Mark, který ji právě spatřil. Byla to samostatná stavba, asi dvacet metrů od domu, patrně postavená mnohem později než samotný dům. Od domu k ní vedl úzký chodníček. Vedle garáže stál na špalcích červený triumph spitfire.

Když o něco dále v ulici zpomalili, Mark otočil hlavu a pozorně se zadním oknem díval na dům. „Co si myslíte, Reggie?“

„Je to tu dost tiché, ne?“

„To ano.“

„Představoval sis to takhle?“ zeptala se ho.

„Nevím. Koukám se na všechny možný programy o policajtech a teď nevím, proč jsem si představoval, že na Romeyho domě bude kolem dokola nalepená ta žlutá policejní páska.“

„Proč? Tady nebyl spáchán žádný zločin. Je to jen dům člověka, který spáchal sebevraždu. Proč by se o to měli poldové zajímat?“

Dům zmizel z dohledu a Mark se obrátil a narovnal se na sedadle. „Myslíte, že dům prohledávali?“ zeptal se.

„Pravděpodobně ano. Jsem si jistá, že dostali povolení k prohlídce domu i garáže, ale co by zde mohli najít? Odnesl si své tajemství do hrobu.“

Zastavili na křižovatce a pak pokračovali v projížďce touto čtvrtí.

„Co se stane s tím domem?“ zeptal se Mark.

„Určitě udělal poslední vůli. Dům i ostatní majetek dostanou jeho dědici.“

„Víte, Reggie, napadlo mě, že bych měl taky asi napsat poslední vůli. Pro všechny, co po mně zůstanou, a tak. Co si o tom myslíte?“

„A co všechno vlastníš?“

„No, teď když jsem slavnej, tak mi určitě začnou klepat na dveře lidi z Hollywoodu. Já vím, že zrovna teď žádný dveře nemáme, ale s tím se bude muset něco udělat, nemyslíte, Reggie? Chápejte, nějaký dveře bychom mít měli. Ale přesto budou určitě chtít natočit pořádnej velkofilm o chlapci, kterej věděl příliš mnoho - a je mi trapný o tom mluvit - , ale jestli mě ti vrahouni oddělají, tak ten film bude ohromnej a máma s Rickym se budou mít dobře. Chápete?“

„Myslím, že ano. Tak ty bys chtěl udělat poslední vůli v tom smyslu, aby Diana a Ricky dostali filmová práva na tvůj životní příběh?“

„Přesně tak.“

„Na to žádnou poslední vůli nepotřebuješ.“

„Proč ne?“

„Tvůj majetek by stejně připadl jim.“

„To je dobře, ušetří mi to aspoň advokátní poplatky.“

„Nemohli bychom se bavit o něčem jiném než o posledních vůlích a smrti?“

Zmlkl a pozoroval domy na své straně ulice. Prospal většinu noci na zadním sedadle a pak si pět hodin zdříml v pokoji v motelu. Reggie však řídila celou noc a spala sotva dvě hodiny. Byla unavená, bála se a začínala se na něho utrhovat.

Jako výletníci se projížděli po tříproudových ulicích. Bylo teplo a obloha bez jediného mráčku. Před domy lidé sekali trávu, stříhali živé ploty nebo natírali okenice. Z mohutných dubů visel španělský mech. Byla to první Reggiina návštěva v New Orleansu a byla by si přála, aby to bylo za lepších okolností.

„Unavuju vás, Reggie?“ zeptal se jí, ale nepodíval se na ni.

„Víš, že ne. A já snad tebe?“

„Ne, Reggie. Zrovna teď jste můj jedinej přítel na světě. Jenom doufám, že vás neotravuju.“

„Přísahám, že ne.“

Než vyjeli, studovala Reggie dvě hodiny plán města. Dokončili velký okruh a znovu se vrátili do Romeyho ulice. Bez zvolnění projeli kolem domu a oba hleděli na dvougaráž s římsou nad sklápěcími vraty. Potřebovala nový nátěr. Betonová příjezdová cesta končila šest metrů od vrat a stáčela se za dům. Neupravený, asi dva metry vysoký živý plot ubíhající od jedné stěny garáže bránil výhledu na nejbližší, nejméně třicet metrů vzdálený dům. Za garáží nevelká plocha trávníku končila drátěným plotem a za ním začínal zalesněný prostor.

V té chvíli, kdy si prohlíželi Romeyho dům, mlčeli. Černý accord bloudil pak bez cíle po okolí a zastavil blízko tenisových kurtů na otevřeném prostranství nazývaném Západní park. Reggie rozložila plán a všelijak jím otáčela, až zakryl větší část předního sedadla. Mark pozoroval dvě tlusté hospodyňky hrající příšerně tenis. Vypadaly však rozkošně, jedna v růžových ponožkách s růžovým štítkem proti slunci, druhá v zelených ponožkách a se zeleným protislunečním štítkem. Po úzké asfaltové cestě přijížděl cyklista, který pak zmizel v lese.

Reggie se ještě jednou pokusila složit mapu. „Tak jsme tady,“ řekla.

„Chcete to vzdát?“

„Tak nějak. A co ty?“

„Nevím. Když jsme se dostali až sem, řekl bych, že by bylo pěkně pitomý zdrhnout. Ta garáž vypadá úplně neškodně.“

Stále se marně pokoušela složit plán. „Myslím, že bychom to měli zkusit. A když dostaneme strach, prostě utečeme.“

„Kde vlastně jsme?“

Otevřela dveře vozu. „Pojďme se projít.“

Cyklistická stezka vedla podle fotbalového hřiště a pak se vnořila do poměrně husté části lesa. Větve stromů se nad ní klenuly jako tunel a stínily ji. Paprsky slunce sem příliš nepronikaly. Náhodný cyklista je vždy na okamžik donutil opustit asfalt.

Procházka byla osvěžující. Po třech dnech strávených v nemocnici, po dvou dnech vězení, sedmi hodinách v autě a šesti v motelu se Mark dokázal jen stěží ovládnout, jak se tak toulali lesem. Chybělo mu kolo a přemýšlel o tom, jak by bylo fajn, kdyby tu byl i s Rickym a mohli se bezstarostně, zase jako děti, honit mezi stromy. Stýskalo se mu po zalidněných ulicích parkoviště karavanů, po pobíhajících dětech a hrách, které si náhodou vymyslely. Chyběly mu jeho tajné cestičky v lese za Tuckerovými mobilními domovy a dlouhé osamělé procházky, které vždycky tak miloval. A přestože to bylo divné, chyběly mu i skrýše pod stromy a keři, o kterých věděl jen on, kde mohl sedět, přemýšlet a občas si vykouřit jednu dvě cigarety. Od pondělka se cigaret ani nedotkl.

„Co tu vlastně hledám?“ zeptal se téměř neslyšitelně.

„Byl to tvůj nápad,“ odpověděla mu s rukama v kapsách nových džínsů, rovněž z WalMartu.

„V tomhle týdnu je to má nejoblíbenější otázka: co tu vlastně hledám? Ptal jsem se takhle všude - v nemocnici, ve vězení i v soudní síni. Všude.“

„Chceš se vrátit domů, Marku?“

„Kam domů?“

„Do Memphisu. Vezmu tě zpátky k mamince.“

„Jenže u ní mě nenechají, že? Pravděpodobně bychom se nedostali ani do Rickyho pokoje. Hned by mě chytili a musel bych zpátky do vězení, zpátky k soudu, zpátky k Harrymu, kterej teď bude fakt naštvanej.“

„No, Harryho bych mohla zpracovat.“

Harryho nikdo nezpracuje, rozhodl Mark. Představil si, jak sedí u soudu a snaží se vysvětlit, proč utekl. Harry by ho poslal zpátky do Střediska pro vazbu mladistvých, kde by se k němu miláček Doreen určitě začala chovat úplně jinak: žádná pizza, žádná televize. Pravděpodobně by mu dali teď řetězy na nohy a strčili by ho do samotky.

„Já zpátky nemůžu, Reggie. Ne teď.“

Probírali nejrůznější možnosti, až je to oba unavilo. Na ničem se nedohodli. S každým novým nápadem narostly tucty problémů. Všechno nakonec směřovalo ke katastrofě. Oba rozdílnými úvahami dospěli k nezvratnému závěru, že neexistuje žádné jednoduché řešení. Neexistovalo nic rozumného, co by mohli udělat. Nenapadl je jediný plán s šancí na úspěch.

Mark ani Reggie nevěřili, že by se jim podařilo vykopat tělo Boyda Boyetta. Něco by se přitom určitě semlelo a stejně by museli utéct zpátky do Memphisu. To si uvědomovali oba.

Reggie se zastavila u značky, označující osm set metrů stezky. Vlevo od ní se otevíral travnatý prostor s piknikovým pavilonem uprostřed. Vpravo úzká pěšina mířila hlouběji do lesa. „Zkusme to tudy,“ řekla a opustili cyklistickou stezku.

Šel těsně za ní. „Víte, kam vlastně jdeme?“

„Ne, ale jen pojď za mnou.“

Pěšinka se trochu rozšířila a potom náhle skončila. Zmizela. Po zemi se jen povalovaly prázdné láhve od piva a krabice od bramborových lupínků. Proplétali se mezi stromy a keři, až se ocitli na mýtince. Náhle je oslnilo slunce. Reggie si zastínila oči rukou a pohlédla na rovnou řadu stromů, která se táhla před nimi.

„Myslím, že je to ten potok,“ řekla.

„Jaký potok?“

„Podle mapy hraničí Cliffordova ulice se Západním parkem a za domy je nakreslena nějaká tenká zelená čára - snad potok nebo nějaké slepé vodní rameno; zkrátka něco by tam mělo téct.“

„Tam budou jen stromy.“

Poodstoupila pár metrů stranou, zastavila se a napřáhla ruku. „Podívej se, za těmi stromy na druhé straně jsou střechy. Myslím, že je to opravdu Cliffordova ulice.“

Mark se postavil vedle ní a vytáhl se na špičky. „Už je vidím.“

„Pojď za mnou,“ řekla a zamířila ke stromořadí.

Byl nádherný den. Nešli po cestičce v parku, ale po veřejném pozemku. Neměli se tedy čeho obávat.

Z potoka zbylo jen vyschlé dno zanesené pískem a odpadky. Klestili si k němu cestu mezi popínavými rostlinami a keři, až stanuli tam, kde kdysi, před mnoha lety, tekla voda. Dokonce i bláto bylo suché. Vyškrábali se na protější, mnohem strmější břeh, mnohem zarostlejší popínavými rostlinami a mladými stromky, kterých se oba zachytávali.

Reggie těžce oddychovala, než se dostala na druhou stranu koryta potoka. „Bojíš se?“ zeptala se.

„Ne. A vy?“

„Samozřejmě že se bojím, a ty určitě také. Chceš jít dál?“

„Samozřejmě a vůbec se nebojím. Jsme jako na výletě, to je všechno.“ Ve skutečnosti byl vystrašený a chtělo se mu utéct, ale doposud nedošlo k žádnému incidentu. A bylo to tak trochu i dobrodružství, prodírat se takovou džunglí. Kolikrát to zažil za parkovištěm karavanů. Naučil se dávat pozor na hady a vyhýbat se jedovatému břečťanu. Uměl se orientovat podle tří stromů v jedné řadě, aby nezabloudil. Hrál si na schovávanou v horším terénu, než byl tento.

Náhle se přikrčil a vyrazil kupředu. „Pojďte za mnou.“

„Tohle není žádná hra,“ řekla.

„Poběžte za mnou, jestli se nebojíte.“

„Mám strach a je mi dvaapadesát, Marku, musíš zvolnit tempo.“

První plot, který spatřili, byl cedrový. Skrývali se mezi stromy a postupovali rovnoběžně s domy. Nějaký pes začal štěkat jejich směrem, ale z domu je nemohli spatřit. Pak uviděli drátěný plot, ale nebyl to plot za Cliffordovým domem. Les i podrost zhoustly a najednou se před nimi objevila cestička vedoucí podél plotů.

Pak to uviděli. Za drátěným plotem stál červený triumf spitfire, opuštěný a zapomenutý vedle Romeyho garáže. Les končil necelých deset metrů od plotu a mezi ním a zadní stěnou garáže rostlo asi tucet dubů a jihnu pokrytých španělským mechem. Zcela zastiňovaly dvorek.

Nepřekvapilo je, že Romey byl lajdák. Vyhazoval prkna, cihly, staré kbelíky a hadry, prostě všechny možné odpadky za garáž, aby na ně nebylo z ulice vidět.

V plotě byla malá branka. Garáž měla okno a dveře v zadní stěně, u níž byly naskládány pytle nepoužitého, zkaženého hnojiva. O dveře se rukojetí opírala stará sekačka trávy. Všechno bylo přerostlé patrně už delší dobu. Plevel u plotu dorostl do výše kolen.

Krčili se mezi stromy a upřeně hleděli ke garáži. Blíž se nedostanou. Sousedovo patio a gril na dřevěné uhlí byly od nich, co by kamenem dohodil.

Reggie se snažila popadnout dech, ale nedařilo se jí to. Vzala Marka za ruku. Připadalo jí nemožné uvěřit tomu, že tělo senátora Spojených států je pochováno sotva padesát metrů od místa, kde se teď skrývají.

„Půjdeme dovnitř?“ zeptal se Mark. Znělo to téměř jako výzva, nicméně s přídechem strachu. Panebože, pomyslela si, on se bojí.

Konečně popadla dech, aby mohla zašeptat: „Ne, už jsme zašli příliš daleko.“

Chvíli přemýšlel a pak řekl: „Bude to snadné.“

„Je to velká garáž,“ řekla.

„Já vím přesně, kde to je.“

„Tak dobře, dosud jsem na tebe nenaléhala, ale nemyslíš, že už je načase, abys mi řekl všechno?“

„Je pod člunem.“

„On ti to řekl?“

„Ano. Tak to přesně řekl. Tělo je pochovaný pod člunem.“

„A co když tam žádný člun nebude?“

„Tak zvedneme kotvy.“

Potil se a rychle dýchal. Měla toho právě dost. Přikrčená začala ustupovat. „Odcházím,“ řekla.

K. O. Lewis ani nevystoupil z letadla. McThune a spol. na něho čekali, a sotva letadlo přistálo a začalo tankovat, nastoupili. O půl hodiny později odstartovali do New Orleansu. Tam na ně už netrpělivě čekal Larry Trumann.

Lewisovi se to nechtělo líbit. K čertu, co měl vlastně dělat v New Orleansu? Je to příliš velké město a nemají sebemenší představu, jak se sem Reggie s Markem dostali, nevědí, zda přijeli autem či přiletěli letadlem nebo zda použili autobus či vlak. Je to turistické centrum, město sjezdů a konferencí s tisíci hotelových pokojů a přeplněnými ulicemi. Pokud se ti dva nedopustí nějaké chyby, nikdo je nenajde.

Ředitel Voyles si však přál, aby byl přímo na místě, a tak odletěl do New Orleansu. Rozkaz zněl: Najděte toho kluka a přinuťte ho, aby mluvil. A slibte mu všechno na světě.

37

————————————————

Dva z těch tří, Leo a Ionucci, patřili k vysloužilým odborníkům na lámání nohou ze Sulariho rodiny a byli s Barry Kudlou v pokrevním příbuzenském vztahu, přestože to často raději popírali. Třetímu, rozložitému chlapovi tlustému v pase, s mohutnými bicepsy a širokými zády, se pro jeho fyziognomii říkalo jednoduše Býk. Byl zařazen do téhle mimořádné výpravy, aby vykonal převážnou většinu nejtěžší práce. Barry je ujistil, že by to nemělo být příliš obtížné. Betonu byla jen tenká vrstva a tělo bylo malé. Stačí párkrát kopnout, a než se nadějí, objeví se černý pytel na odpadky.

Barry jim nakreslil plánek podlahy garáže a se sebedůvěrou sobě vlastní označil místo hrobu. Připravil pro ně i náčrtek trasy vedoucí od parkoviště Západního parku přes tenisové kurty, podél fotbalového hřiště, mezi skupinami stromů, přes pole s piknikovým pavilonem, po stezce pro cyklisty, až k cestičce pro pěší odbočující k přikopu. Celé odpoledne je ujišťoval, že to bude hračka.

Cyklistická stezka teď byla opuštěná, a to z prostého důvodu. Byla sobota, deset minut po jedenácté v noci. Bylo dusno a ve chvíli, kdy se dostali k pěšině, už těžce dýchali a potili se. Býk, podstatně mladší a fyzicky zdatnější než jeho parťáci, se v duchu smál, jak potmě tiše nadávali na horko a vlhko. Odhadoval, že se oba blíží ke čtyřicítce a že v jednom zátahu kouří, přehnaně pijí a přejídají se. Ztráceli tempo, potili se, a to zatím neušli ani jeden a půl kilometru.

Leo měl tuhle výpravu na starosti a nesl baterku. Všichni byli v černém. Ionucci s hlavou skloněnou ho sledoval jako honící pes stížený červíky. Prudce dýchal, byl otupělý a rozzlobený na celý svět, protože sem musel. „Pozor,“ řekl Leo, když zvolnili krok na břehu koryta v hustém podrostu. Nevypadali právě na zálesáky. Tohle místo bylo dost děsivé už v šest večer, když tudy procházeli poprvé. Teď bylo přímo strašidelné. Býk čekal, že každou chvíli šlápne na plazícího se tlustého hada. Kdyby ho had uštkl, měl by aspoň důvod vrátit se; doufal jen, že by našel auto. Jeho dva kámoši by to pak museli zmáknout sami. Klopýtl o nějaký kořen, ale neztratil rovnováhu. Téměř si přál, aby to byl had.

„Opatrně,“ opakoval Leo podesáté, jako by to opakované varování dělalo situaci bezpečnější. Šli asi dvě stě metrů podle tmavého zarostlého dna potoka a potom vylezli na druhý břeh. Zhasli baterku a plížili se po čtyřech porostem, dokud se nedostali ke Cliffordovu drátěnému plotu. Zůstali přikrčeni na bobku.

„To je ale pitomost,“ pronesl Ionucci mezi hlasitými výdechy. „Vodkdy vykopáváme mrtvoly?“

Leo si ve tmě prohlížel Cliffordův dvorek. Nikde nesvítilo ani světélko. Před chvílí, když projížděli kolem, všimli si malého plynového plamínku, blikajícího v kulatém svítidle blízko hlavních dveří. Zadní část domu však tonula v naprosté tmě. „Drž hubu,“ řekl, aniž pohnul hlavou.

„Jo,“ zabručel Ionucci. „Je to pitomost.“ Málem bylo slyšet, jak mu chrčí v plicích. Býk klečel za nimi a kroutil hlavou nad jejich mizernou kondicí. Ti dva dělali původně osobní strážce a řidiče, tedy profese, které nevyžadovaly nějaké cvičení. Existovala legenda, že Leo spáchal první vraždu, když mu bylo sedmnáct, ale o pár let později po odsezení trestu toho musel nechat. Býk slyšel, že Ionucci byl dvakrát postřelen, ale nebylo to ověřené. Lidé, kteří tyto historky šířili, se nevyznačovali přílišnou pravdomluvností.

„Jde se!“ zavelel Leo jako polní maršál. Běželi trávou k brance v Cliffordově plotě, vběhli dovnitř, propletli se mezi stromy a zastavili se až u zadní stěny garáže. Ionucci byl bez dechu. Padl na všechny čtyři a těžce oddychoval. Leo se připlížil k rohu garáže a poslouchal, jestli se u sousedů něco nehýbá. Nic nebylo slyšet, než bušení Ionucciho srdce hrozícího zástavou. Býk vykukoval za druhým rohem a pozoroval zadní trakt Cliffordova domu.

Celé okolí spalo. Dokonce i psi měli půlnoc.

Leo vstal a zkoušel otevřít zadní dveře. Byly zamčené. „Počkejte tady,“ pravil a plížil se kolem garáže k předním vratům. Ta byla taky zamčená. Když se vrátil zpět, prohlásil: „Musíme rozbít sklo v okně. Vrata jsou taky zamčený.“

Ionucci vytáhl z vaku u pasu kladívko a Leo začal lehounce poklepávat na špinavou tabulku skla přímo nad klikou dveří. „Dávej pozor na tamten roh,“ přikázal Býkovi, který se k němu připlížil a díval se k sousednímu domu Ballantinových.

Leo ťukal a ťukal, až se tabulka vysypala. Pečlivě odstranil úlomky a odhodil je stranou. Když očistil otvor plný ostrých špičatých zubů, prostrčil jím levou ruku a odemkl dveře. Rozsvítil baterku a všichni tři vešli dovnitř.

Barry tvrdil, že si pamatuje, že tam byl hrozný nepořádek. A tak se dalo čekat, že příliš zaměstnaný Clifford před svou smrtí neuklidil. První věci, které si všimli, byla podlaha posypaná štěrkem. Nebyla z betonu. Leo odkopl pár bílých kamínků na místě, kde stál. Pokud jim Barry o štěrku na zemi řekl, zapomněli to.

Člun stál uprostřed garáže. Byl to pětimetrový tahač vodních lyží s přívěsným motorem, pokrytý silnou vrstvou prachu. Tahle loď se nedotkla vody už celá léta. Tři ze čtyř pneumatik podvozku byly prázdné a všude kolem byla hromada starých krámů: zahradnické nářadí, pytle plné hliníkových plechovek, stohy novin, zrezivělý zahradní nábytek. V rozích garáže visely pavučiny a na stěnách bylo rozvěšeno dávno nepoužívané nářadí.

Clifford byl patrně vášnivým sběratelem drátěných ramínek na šaty. Tisíce jich viselo na drátech napnutých nad člunem. Řady a řady ramínek. Nakonec ho patrně unavilo napínat další dráty, a tak natloukl dlouhé hřebíky do dřevěných sloupků ve stěnách a ramínka začal věšet na ně. Romey, ochránce životního prostředí, sbíral také plechovky a plastové láhve, patrně se vznešeným úmyslem předat je k recyklaci. Byl však příliš zaměstnaný, a tak hora malých zelených pytlíků s plechovkami a láhvemi zaplnila polovinu garáže. Byl takový lajdák, že pár pytlíků naházel dokonce i do lodi.

Leo namířil světlo baterky přesně pod střední prkno podvozku člunu. Kývl na Býka, který už klečel na kolenou a začal odstraňovat bílý štěrk. Z vaku u pasu vytáhl Ionucci malou lopatku. Býk si ji vzal a dál odhrabával štěrk. Oba jeho společníci stáli nad ním.

O pět centimetrů hlouběji se skřípavý zvuk lopatky náhle změnil: narazila na beton. Býkovi začala překážet loď, a tak se postavil, pomalu nadzvedl překážku a s mohutným úsilím posunul předek podvozku o jeden a půl metru stranou. Bok podvozku však narazil do pyramidy hliníkových plechovek a ta se s hrozným rachotem zhroutila. Muži strnuli a naslouchali.

„Dávej bacha,“ zašeptal Leo zbytečně. „Počkejte tady a nehýbejte se.“ Nechal ostatní potmě u člunu a odplížil se zadními dveřmi ven. Postavil se ke stromu za garáží a pozoroval sousední Ballantinův dům. Byl stále tmavý a tichý. Světlo na dvorku vrhalo slabou zář na gril a květinový záhon, ale nic se ani nepohnulo. Leo se rozhlížel a čekal. Nabyl dojmu, že by sousedy neprobudila ani sbíječka. Vrátil se zpět do garáže a baterkou posvítil na beton pod štěrkem. „Očisti to,“ řekl a Býk zase poklekl.

Barry jim vysvětlil, že nejdříve vykopal mělký hrob, přibližně metr osmdesát krát šedesát a asi čtyřicet centimetrů hluboký. Do něho uložil tělo zabalené do černých plastových pytlů na odpadky a zasypal ho připravenou suchou betonovou směsí. Nakonec směs zalil vodou. Příští den se vrátil, zakryl beton štěrkem a vrátil loď na původní místo.

Odvedl dobrou práci. Vzhledem ke Cliffordovu organizačnímu talentu se dalo předpokládat, že potrvá nejméně pět let, než člunem pohne. Barry jim vysvětlil, že šlo pouze o dočasný hrob. Měl v úmyslu tělo odstěhovat, ale agenti FBI ho začali sledovat. Leo s Ionuccim se už postarali o pár těl umístěných obvykle v sudech se zátěží a svržených do vody, ale tahle dočasná skrýš mrtvoly, kterou vymyslel a vlastnoručně udělal Barry, na ně udělala ten nejlepší dojem. Býk odstraňoval štěrk, až se zanedlouho obnažila celá plocha betonu, Ionucci poklekl z druhé strany a společně s Býkem ji začali rozbíjet dláty a kladivy. Leo položil baterku vedle nich na štěrk a znovu vyklouzl zadními dveřmi ven. Přikrčil se a došel před garáž. Všude byl klid, až na údery dlát, které se z ní rozléhaly. Rychle přeběhl k zadní stěně Cliffordova domu, vzdálené asi patnáct metrů od garáže, ale tam už hluk téměř nedoléhal. Usmál se sám pro sebe. I kdyby byli Ballantinovi vzhůru, neuslyšeli by nic.

Vrátil se rychle zpět ke garáži a posadil se v úplné tmě mezi ní a spitfira. Viděl odtud na prázdnou ulici. Malý černý automobil projel zatáčkou před domem a zmizel. Pak už tudy nic nejelo. Živým plotem pozoroval siluetu domu Ballantinových. Nic se nehýbalo. Bylo slyšet jen tlumené údery, jak jeho kámoši rozbíjeli beton na hrobě Boyda Boyetta.

Clintův accord zastavil u tenisových kurtů. Poblíž silnice parkoval červený cadillac. Reggie vypnula světla i motor.

Chvíli seděli potichu a předním oknem pozorně hleděli k tmavému fotbalovému hřišti. Bylo to nádherné místo, aby tu někdo někoho uškrtil, napadlo ji, ale raději si to nechala pro sebe. Důvodů ke strachu měli dost i bez myšlenky na škrtíce.

Mark od setmění nepromluvil. Hodinku si společně zdřímli v motelu na jediné posteli, poté co jim donesli na pokoj pizzu. Pak se dívali na televizi. Znovu a znovu se jí ptal, kolik je hodin, jako by měl schůzku s popravčí četou. V deset si byla jistá, že to vzdá. V jedenáct začal přecházet po pokoji a chodil neustále do koupelny a zpět.

Ale teď, o půl dvanácté, seděli spolu v temné noci v rozpáleném autě a plánovali nemožnou akci, a ani jeden z nich si ve skutečnosti nepřál, aby k ní došlo.

„Myslíte si, že někdo ví, že jsme tady?“ zeptal se tiše.

Podívala se na něho. Pohled měl upřený někam za fotbalové hřiště. „Myslíš jako v New Orleansu?“

„Ano. Myslíte si, že někdo ví, že jsme v New Orleansu?“

„Ne, nemyslím.“

Zdálo se, že se uklidnil. Volala Clintovi kolem sedmé hodiny. Memphiská televize oznámila, že se pátrá i po ní, ale vypadalo to, že se prozatím nic neděje. Clint byl už dvanáct hodin ve své ložnici. Bylo třeba pospíšit si a rychle provést, co měli v plánu. Mluvil s mámou Loveovou, která si dělala starosti, ale byla v pořádku.

Vystoupili z auta a vydali se po cyklistické stezce.

„Jsi si jistý, že to chceš udělat?“ zeptala se ho a nervózně se rozhlížela. Stezka byla tmavá jako uhel, a místy jen asfalt, který cítili pod nohama, jim pomáhal nezabloudit v lese. Šli pomalu vedle sebe a drželi se za ruce.

Krok za krokem, jak tápali tmou, se Reggie ptala sama sebe, co vlastně pohledává na této cestičce, v těchto lesích, v tomto okamžiku a s tímhle dítětem, které má sice moc ráda, ale nehodlá kvůli němu zemřít. Tiskla mu ruku a snažila se být statečná. V duchu se modlila, aby se honem něco stalo, aby měli důvod utéct zpátky k autu a odjet z New Orleansu.

„Pořad o tom přemýšlím,“ řekl Mark.

„To mě nepřekvapuje.“

„Možná že by bylo moc těžký přijít doopravdy na to tělo, víte? Tak jsem se rozhodl, že to uděláme takhle: zůstanete pod stromy u koryta potoka a já se přes dvorek proplížím do garáže. Mrknu se pod člun a jen se přesvědčím, že to tělo tam je, a pak odtud zdrhneme.“

„Ty si myslíš, že se jen podíváš pod člun a hned ho uvidíš?“

„Stačí, když uvidím, kde je, víte?“

Sevřela mu ještě pevněji ruku. „Poslouchej mě, Marku. Zůstaneme spolu, jasné? Jestliže chceš jít do garáže, půjdu tam s tebou.“ Hlas měla plný rozhodnosti. Až do garáže se určitě nedostanou.

Stromy prořidly. Svítilna umístěná na sloupu po jejich levici osvětlovala piknikový pavilon. Pěšina se stočila vpravo. Mark stiskl knoflík malé baterky a kužel světla dopadl před ně na zem. „Pojďte za mnou,“ zašeptal, „tady nás nikdo neuvidí.“

Obratně a neslyšně postupovali lesem. V motelu jí vyprávěl spoustu historek ze svých nočních výletů po lese za parkovištěm karavanů a o hrách, které si s kluky hráli potmě. Říkali jim hry na džungli. S baterkou v ruce se teď pohyboval rychleji a vyhýbal se větvím a malým semenáčkům.

„Zpomal trochu, Marku,“ prosila ho každou chvíli. Držel ji za ruku a pomáhal jí zdolat břehy koryta. Vyšplhali se na druhou stranu a plížili se, až narazili na tajuplnou cestičku, která je překvapila už před pár hodinami. Tam začínaly ploty. Pohybovali se teď pomalu a tiše a Mark zhasl baterku. Ocitli se pod hustými stromy za Cliffordovým domem. Krčili se a tajili dech. Mezi keři a plevelem prosvítala silueta zadní stěny garáže.

„Co když tělo nebude vidět?“ zeptala se ho. „Co uděláš?“

„Tím si budeme lámat hlavu až potom.“

Nebyla vhodná chvíle pro dlouhé diskuse o jiných možnostech. Po čtyřech se začal plazit hustým ostrým podrostem. Následovala ho. Zastavili se asi šest metrů od branky v neproniknutelném, mokrém křoví. Dvůr byl temný a tichý, bez jediného světýlka. Nic se ani nepohnulo. Celá ulice tvrdě spala.

„Reggie, chci, abyste zůstala tady. Nevystrkujte hlavu. Za minutu jsem zpátky.“

„V žádném případě!“ zašeptala příliš hlasitě. „To nesmíš, Marku!“

Mark však již vyrazil vpřed. Byla to pro něho hra, další hra na džungli s malými kamarády, s honičkou a s pistolkami naplněnými obarvenou vodou. Proplazil se trávou jako ještěrka a otevřel branku jen tak, aby jí proklouzl.

Reggie se vydala podrostem po čtyřech za ním, ale hned se zase zastavila. Zmizel jí z očí. Zarazil se u prvního stromu a naslouchal. Odplížil se k dalšímu a pak něco zaslechl. Klep! Klep! Ruce i nohy mu rázem ztuhly. Zvuky vycházely z garáže. Klep! Klep! Pomaloučku vystrčil hlavu a upřeně pozoroval zadní dveře garáže. Klep! Klep! ozývalo se stále. Otočil se, ale les i křoví byly temné a Reggii nebylo nikde vidět. Podíval se znovu ke garáži. Něco se změnilo. Proplazil se o tři metry blíž k dalšímu stromu. Zvuky teď slyšel mnohem zřetelněji. Uviděl pootevřené dveře s chybějící okenní tabulkou.

Někdo byl uvnitř! Klep! Klep! Klep! Někdo se tam skrýval a potmě tam kopal! Mark se zhluboka nadechl a připlížil se až k hromadě odpadků, sotva tři metry od zadních dveří. Věděl, že dosud nezpůsobil sebemenší hluk. Kolem hromady rostla vysoká tráva. Nesmírně pomaloučku se v ní plazil jako had. Klep! Klep!

Přikrčil se ještě víc k zemi a namířil si to přímo ke dveřím. Roztřepaný okraj napolo shnilé bedýnky se mu zařízl do kotníku a Mark klopýtl. Hromada odpadků zachrastila a prázdná plechovka od barvy se skutálela na zem.

Leo vyskočil a rozběhl se za garáž. Vytrhl osmatřicítku s tlumičem, kterou měl za pasem, a mazal si to tmou až k rohu, kde se skrčil do podřepu a naslouchal. Klepání uvnitř ustalo. Ionucci vykukoval ze zadních dveří.

Reggie uslyšela hluk za garáží a plácla sebou na zem do mokré trávy. Zavřela oči a modlila se. Co tu k čertu vlastně dělá?

Leo se připlížil k hromadě odpadků a obešel ji s pistolí připravenou ke střelbě. Znovu se skrčil a pozorně se díval do tmy. Plot téměř nerozeznal. Nic se nehýbalo. Skryl se za stromem deset metrů od garáže a vyčkával. Ionucci ho z těsné blízkosti pozoroval. Nekonečně dlouhé vteřiny bylo naprosté ticho. Leo se narovnal a pomalu se odloudal k brance. Pod nohou mu zapraskala větvička. Na okamžik strnul na místě.

Ještě jednou obešel zadní dvorek, teď už poněkud směleji, ale stále s pistolí připravenou ke střelbě. Nakonec se opřel o strom, silný dub s větvemi nízko u země, poblíž pozemku Ballantinových. V neudržovaném živém plotě, vzdáleném sotva čtyři metry od Lea, se na všech čtyřech krčil Mark a tajil dech. Pozoroval postavu pohybující se tmou mezi stromy a uvědomoval si, že dokáže-li být zticha, nenajdou ho. Vydechoval pomalu a očima visel na siluetě muže u stromu.

„Co se děje?“ zeptal se hlubokým hlasem někdo z garáže. Leo zastrčil pistoli za opasek kalhot a pomalu ustupoval. Ionucci stál přede dveřmi. „Co to bylo?“ opakoval.

„Nevím,“ odpověděl Leo pološeptem. „Snad kočka nebo kdovíco. Vrať se a dělej.“

Dveře se tiše zavřely a Leo pět minut přecházel kolem garáže tam a zpátky. Pět minut, které Markovi připadaly jako celá věčnost. Potom tmavá postava zabočila za roh a zmizela. Mark sledoval každý pohyb. Pomalu počítal do sta a pak se plížil podél živého plotu, až narazil na drátěný. Počkal u vrátek a počítal do třiceti. Všude bylo ticho, slyšel jen vzdálené, tlumené klepání. Jako blesk proletěl prostorem k okraji křovisek, kde se hrůzou krčila Reggie. Popadla ho za ruku a vtáhla ho hlouběji do křoví.

„Jsou uvnitř!“ řekl zcela bez dechu.

„Kdo?!“

„To nevím, ale vykopávají to tělo!“

„Co se stalo?!“

Prudce oddychoval. Kýval hlavou nahoru a dolů, jak se snažil polknout a promluvit. „O něco jsem zakopl, a jeden z nich, myslím, že měl pistoli, mě málem našel. Panebože, pěkně jsem se vyděsil!“

„Vždyť jsi vyděšený ještě teď. A já taky! Pojďme, honem odtud. Vypadneme!“

„Reggie, poslouchejte. Počkejte minutu. Poslouchejte! Slyšíte to?“

„Ne! Co mám slyšet?“

„To klepání. Teď ho taky neslyším, protože jsem moc daleko.“

„A já ti říkám, že půjdeme ještě dál. Pojď!“

„Jen minutku, Reggie, proklatě!“

„Jsou to vrahové, Marku. A mafiáni. Honem musíme utéct!“

Dýchal otevřenými ústy a hleděl na ni. „Uklidněte se, Reggie. Prostě se uklidněte, ano? Podívejte se, tady nás nikdo nemůže vidět. Z ty garáže není málem vidět ani k tamtěm stromům před námi. Vím to. A teď se uklidněte.“

Padla na kolena a oba se dívali ke garáži. Přiložil prst ke rtům. „Tady jsme v bezpečí,“ zašeptal. „Jasné? Poslouchejte.“

Naslouchali, ale klepání nebylo slyšet.

„Marku, tohle jsou Muldannovi lidé. Vědí, že jsi uprchl, a propadli panice. Mají pistole, nože a kdovíco ještě. Musíme pryč, jinak nás chytí a bude po všem. Vyhrají.“

„Nemůžeme je nechat odnést to tělo, Reggie. Uvažujte. Jestli je odnesou, tak ho už nikdo nikdy nenajde.“

„Dobrá, pak vypadneš ze hry a mafie ti dá pokoj. A teď už pojďme.“

„Ne, Reggie. Musíme něco udělat.“

„Co, ty se chceš dát do boje s mafiánskými hrdlořezy? Marku, to je šílené.“

„Ještě minutku.“

„Dobrá. Počkám přesně minutu a pak jdu pryč.“

Obrátil se k ní a usmál se: „Vy mě tu nenecháte, Reggie, vím, nejste tak zlá, jak se tváříte.“

„Neštvi mě, Marku. Teď už chápu, jak bylo Rickymu, když sis hrál s Cliffordem a jeho hadicí.“

„Uklidněte se. Něco vymyslím.“

„To je přesně to, co mě děsí.“

Posadila se se zkříženýma nohama. Obličej i záda měla poškrábané od větví a ostnů. Překulil se na všechny čtyři, napjatý jako lev připravený zaútočit, a konečně prohlásil: „Mám nápad.“

„Samozřejmě.“

„Počkáte tady.“

Prudce ho zezadu chytila za krk a přitáhla jeho obličej ke svému. „Tak poslouchej, mladíku, tohle není žádná z těch vašich her na džungli, kde po sobě střílíte gumovými šípy a hážete hroudami bláta. Tohle nejsou tví malí kamarádi a není to hra na schovávanou nebo na policajty a zloděje či co si to k čertu hrajete. Tady jde o život, Marku. Už jsi udělal jednu chybu, ale měl jsi štěstí. Stačí udělat další, a budeš mrtvý. Tak a teď odsud vypadneme. Hned teď.“

Dokud ho hubovala, byl zticha, ale potom prudce odskočil. „Počkejte tady a nehýbejte se,“ řekl se sevřenými rty. Z křoví se plížil trávou k plotu.

Hned za brankou byl neudržovaný květinový záhon, ohrazený prkny a zarostlý plevelem. Připlížil se k němu a s pečlivostí šéfkuchaře vybírajícího na trhu rajská jablíčka vyhrabal z něho tři kameny. Chvíli pozoroval oba rohy garáže a pak potichu ustoupil do tmy.

Reggie čekala a nepohnula ani svalem. Věděl, že by sama nedokázala najít cestu zpátky k autu. Věděl, že ho potřebuje. Znovu se srazili v křoví.

„Marku, synáčku, to je šílené,“ prosila ho. „Prosím tě, ti lidé si opravdu nehrají.“

„Děsně spěchají a nemají čas, aby se o nás starali, chápete? Tady jsme v bezpečí, Reggie. Podívejte se, i kdyby teď vyběhli ze dveří, nemůžou nás najít. Jsme tu v bezpečí, Reggie. Věřte mi.“

„Mám ti věřit! Ty se chceš dát asi zabít!“

„Počkejte tady.“

„Cože! Marku, prosím tě, přestaň si zahrávat!“

Neposlouchal ji a ukázal k místu poblíž tří stromů, asi deset metrů od nich. „Hned se vrátím,“ řekl a zmizel.

Plížil se křovím za dům Ballantinových. Okraj Romeyho garáže téměř neviděl. Reggie byla ztracená ve tmě a křoví.

Patio bylo malé a jen slabě osvětlené. Stály tu tři bílé proutěné židle a gril na dřevěné uhlí. Vedlo sem okno, a právě tato velká skleněná tabule upoutala Marka. Postavil se za strom, a vzdálenost k němu odhadl asi na délku dvou obytných přívěsů. Kámen musí letět dost nízko, aby minul větve. Pořádně se nadechl a mrštil kamenem tak silně, jak to jen dokázal.

Leo vyskočil při zvuku, který se ozval u sousedů. Skrčil se před garáží a snažil se uvidět něco živým plotem. Patio však bylo klidné a tiché. Zaznělo to, jako by kámen udeřil do dřevěného obložení a dopadl na cihlovou zeď. Možná že to byl jenom pes. Dlouho se díval tím směrem, ale nic se nedělo. Byli v bezpečí. Byl to jen další zbytečný poplach.

Pan Ballantine se otočil na posteli a zadíval se do stropu. Bylo mu něco přes šedesát a od operace ploténky před rokem a půl špatně spal. Právě usínal, když ho probudil jakýsi zvuk. Nebo se mu to zdálo? Nikde v New Orleansu už nebylo bezpečno, a tak si před půl rokem koupil za dva tisíce dolarů poplašný systém. Zločin teď číhal všude. Dokonce s manželkou uvažovali, že se odtud odstěhují.

Otočil se na bok, a právě když zavřel oči, sklo z okna se vysypalo. Skočil ke dveřím, rozsvítil světlo a vykřikl: „Vstávej, Wando, vstávej!“ Wanda hledala župan a pan Ballantine popadl ze skříně pušku. Poplašný systém se rozhoukal. Spěchali do haly, pokřikovali jeden na druhého a všude rozsvěcovali. Sklo se rozsypalo po obývacím pokoji a pan Ballantine namířil na okno pušku, jako by chtěl zabránit dalšímu útoku. „Zavolej policii!“ křikl na manželku. „Volej devět set jedenáct!“

„Znám to číslo zpaměti.“

„Pospěš si!“ V domácích papučích po špičkách obešel opatrně střepiny skla a přikrčený s puškou v ruce, jako by čekal, že zloděj vleze do domu rozbitým oknem, se probojoval až do kuchyně, kde na kontrolním panelu stiskl tlačítka a vypnul sirénu.

Leo se právě vrátil na své místo u spitfiru, když se tichem rozlehlo řinčení rozbitého skla. Kousl se do jazyka, jak prudce vyskočil a rozběhl se nazpět k živému plotu. Siréna krátce zahoukala a pak zmlkla. Muž v červené noční košili nad kolena vyběhl do patia s puškou.

Leo se rychle odplížil k zadním dveřím garáže. Ionucci a Býk se třásli hrůzou vedle člunu. Leo šlápl na hrábě a jejich násada dopadla na pytel plný hliníkových plechovek. Všichni tři přestali dýchat, aby je neuslyšeli ze sousedství.

„Co se to k čertu děje?“ procedil Ionucci přes zaťaté rty. Z Býka i z něho se lil pot, košile se jim lepila k tělu a čelo se jim lesklo.

„Nevím,“ naježil se Leo, odplivoval krev a blížil se k oknu obrácenému k živému plotu, který odděloval pozemek Ballantinových. „Něco bouchlo do okna, mám ten dojem. Nevím. Ten šílenec vod vedle má pušku.“

„Co má?“ Ionucci skoro vykřikl. S Býkem pomalu vystrčili hlavu do okna stejně jako Leo. Bláznivý chlap s puškou pochodoval po dvorku a pokřikoval na stromy.

Pan Ballantine měl po krk New Orleansu, drog a pankáčů, kteří kradli a drancovali, měl po krk zločinnosti a života v neustálém strachu. Měl všeho až po krk, a tak zvedl pušku a pro výstrahu vystřelil na stromy, aby ty sprosťáky poučil, že to myslí vážně. Jen vlezte na dvorek, a povezou vás odtud na márách. BUM!

Paní Ballantinová v růžovém županu stála v chodbě a vykřikla, když uslyšela výstřel; určitě poranil stromy.

Když zazněl výstřel, tři postavy v sousední garáži padly k zemi. „Dyť je to blázen!“ zavřískal Leo. A přesně v okamžiku, kdy se pomalounku a svorně začaly zvedat, první policejní vůz s oslňujícími modročervenými záblesky majáčku vjížděl na příjezdovou cestu k Ballantinovým.

Ionucci vyletěl ze dveří první, za ním Býk a poslední Leo. Měli nesmírně naspěch, ale zároveň se snažili neupoutat na sebe pozornost těch idiotů ze sousedství. Prchali, sklonění až k zemi, přebíhali od stromu ke stromu v zoufalé snaze dostat se do lesa dřív, než dojde k další střelbě. Ustupovali spořádaně.

Mark s Reggií se ještě víc schoulili v křoví. „Ty jsi blázen!“ opakovala mu a neříkala to bezdůvodně. Byla skutečně přesvědčená, že její klient přišel o rozum. Přesto ho však objímala a tiskli se jeden ke druhému. Spatřili tři pelášící siluety, až když vyběhly z branky v plotě.

„Tak tady je máme,“ zašeptal Mark a ukázal na ně. Před třiceti vteřinami jí řekl, aby se dívala k vrátkům.

„Byli tři,“ zašeptal. Ti tři skočili do křoví necelých šest metrů od místa, kde byli schovaní Reggie s Markem, a zmizeli v lese.

Přivinuli se ještě víc k sobě. „Ty jsi ale blázínek,“ opakovala.

„Možná, ale vyšlo to.“

Ten výstřel Reggie málem nepřežila. Celá se chvěla, už když sem došli. Byla polomrtvá, když se vrátil se zprávou, že je někdo v garáži. Téměř vykřikla, když rozbil okno, a výstřel byl pro ni tou poslední kapkou. Srdce se jí rozbušilo a ruce roztřásly.

A kupodivu v tomto okamžiku pochopila, že nemohou utéct. Tři vykrádači hrobů byli teď mezi nimi a jejich vozem. Nebylo kudy uprchnout.

Výstřel probudil k životu celé okolí. Rozsvěcela se světla na dvorcích a muži a ženy v koupacích pláštích vycházeli z domů, hleděli směrem k Ballantinovým a volali na sebe přes ploty. Také psi se probudili. Mark s Reggií ustoupili ještě dál do křovin.

Pan Ballantine s jedním policistou chodili kolem zadního plotu a patrně hledali další zákeřné kameny. Bezvýsledně. Reggie s Markem slyšeli hlasy, ale nerozuměli ani slovu. Pan Ballantine neustále hystericky ječel. Policisté se ho snažili uklidnit, a pak mu pomohli nalepit na okno průhlednou plastovou fólii. Červená a modrá světla majáčku pohasla a za dvacet minut policie odjela.

Reggie s Markem čekali, třásli se a drželi se za ruce. Po kůži jim lezli brouci a kousali je komáři. Ostny a větvičky je píchaly přes tmavá trička. Konečně u Ballantinových zhaslo světlo. Chvíli ještě vyčkávali.

38

————————————————

Pár minut po jedné hodině po půlnoci se mraky protrhaly a světlo půlměsíce na chvíli zalilo Romeyho dvorek s garáží. Reggie se podívala na hodinky. Nohy jí ztuhly, jak je měla dlouho skrčené, a záda ji bolela od sezení. Kupodivu si však začala zvykat na tohle místečko v džungli a poté, co přežila všechny ty hrdlořezy, policajty i idiota s puškou, jí připadalo i docela bezpečné. Dech i pulz měla už zase normální. Nepotila se, přestože džínsy i tričko měla stále ještě mokré od běhu a vlhka. Mark zabíjel a odháněl komáry a moc nemluvil. Byl nezvykle zamlklý. Žvýkal stéblo trávy, pozoroval linii plotů a choval se, jako by byl jediný, kdo přesně ví, kdy je třeba udělat další krok.

„Trochu se projdeme,“ řekl a vstal ze země.

„Kam chceš jít? Do auta?“

„Ne, jenom kousek po cestičce. Dostávám křeče do nohy.“

Pravou nohu necítila od kolena dolů a levou nohu už od kyčle. Stálo ji značné úsilí postavit se na nohy. Šla za ním křovím, až došli k pěšince běžící podél koryta potoka. Mark, přestože nerozsvítil baterku, se obratně pohyboval tmou, zabíjel komáry a protahoval si nohy.

Zastavili se hluboko v lese, odkud už nebylo vidět na řádku plotů Romeyho sousedů.

„Vážně si myslím, že teď už bychom měli odejít.“ řekla poněkud hlasitěji, protože domy nebyly v dohledu. „Bojím se hadů a nerada bych na nějakého šlápla.“

Nedíval se na ni, ale pozorně se zadíval směrem k příkopu. „Nemyslím, že by to byl ten nejlepší nápad odejít právě teď,“ zašeptal.

Věděla, že má nějaký důvod, když to říká. Za posledních šest hodin s ním nevyhrála jediný spor. „Proč?“

„Protože ti chlapi můžou být někde tady v okolí. Třeba jsou velmi blízko a čekají, až se ten rozruch uklidní, a teprve pak se vrátí. Kdybychom si to teď namířili k autu, mohli bychom se s nimi srazit.“

„Marku, já už nemohu. Pro tebe je to možná legrace či hra, ale mně je dvaapadesát a víc už opravdu nemohu. Nechce se mi věřit, že se v téhle džungli schovávám v jednu hodinu po půlnoci.“

Položil si ukazováček na rty. „Pst, mluvíte moc nahlas a tohle není žádná hra.“

„K čertu, já vím, že to není hra. Nepoučuj mě.“

„Uklidněte se, Reggie, jsme teď v bezpečí.“

Houby v bezpečí. „Nebudu se cítit bezpečná, dokud neodemknu dveře v motelu.“

„Tak běžte, prosím. Najděte si cestu k autu a odjeďte.“

„Jistě. A teď mě nechej hádat: ty zůstaneš samozřejmě tady?“

Měsíční svit pohasl a v lese se opět setmělo. Otočil se k ní zády a vydal se zpátky k jejich skrýši. Instinktivně ho následovala, rozčilená, že v téhle chvíli je závislá na jedenáctiletém klukovi. Přesto šla za ním pěšinou, kterou neviděla, hustým lesem do křovin, na stejné místo, kde čekali předtím. Garáž nebylo skoro vidět.

Krev se jí znovu rozproudila v nohách, ale měla je stále ztuhlé. Bolelo ji v kříži, a když si sáhla na předloktí, ucítila spoustu pupenců po komářím kousnutí. Na levém zápěstí měla zaschlý pramínek krve, asi od nějakého trnu či větévky. Přísahala si, podaří-li se jí někdy vrátit se zpět do Memphisu, že bude chodit do posilovny, aby se dostala do formy. Neplánovala si sice další podobná dobrodružství, ale byla otrávená, že ji stále někde píchá a že nemůže popadnout dech.

Mark poklekl na jedno koleno, do úst si dal další stéblo trávy, žvýkal ho a pozoroval garáž.

Čekali potichu téměř hodinu. Nastala chvíle, kdy se rozhodla, že ho tu nechá a odejde sama přes les k autu. „Odcházím, Marku,“ řekla Reggie, „dělej si, co chceš, ale já odcházím.“ Nepohnula se však.

Přikrčili se k sobě a on ukázal na garáž, jako by nevěděla, že tam stojí. „Já se tam teď doplazím, vezmu si baterku, podívám se na to tělo či na hrob, nebo na to, co tam kopali, ano?“

„Ne.“

„Zabere to jenom pár vteřin. Když budu mít štěstí, budu hned zpátky.“

„Jdu s tebou,“ řekla.

„Ne. Chci abyste zůstala tady. Mám strach, že ti chlapi koukají taky, schovaní mezi stromy. Kdyby šli po mně, chci, abyste začala křičet a utíkala odtud jako šílená.“

„Ne. V žádném případě, miláčku. Jestli se jdeš podívat na to tělo, tak já jdu také a nebudu se o to s tebou přít. Domluvila jsem a basta.“

Podíval se jí do očí, které byly jen kousek od jeho, a rozhodl se, že se přestane hádat. Celá se třásla, jen rty měla pevně sevřené. S čepicí na hlavě vypadala roztomile.

„Tak pojďte za mnou, Reggie, ale zůstaňte skrčená a dobře poslouchejte. Pořád poslouchejte, jasný?“

„Dobře, tak dobře. Nejsem úplně k ničemu. V plížení jsem docela dobrá.“

Dvě postavy vyrazily znovu po čtyřech z křoví a plížily se tichou tmou. Tráva byla mokrá a studená. Branka, po překotném útěku vykrádačů hrobů dosud otevřená, slabě zaskřípala, když o ni Reggie zavadila nohou. Mark se zamračil. Zastavili se u prvního stromu a pak přeběhli k dalšímu. Odnikud nebylo slyšet ani hlásek. Byly dvě hodiny po půlnoci a všechno ztichlo. Mark měl přesto strach z toho bláznivého souseda s puškou. Pochyboval, že ten muž klidně usne za tenkou plastovou fólií v okně, a představoval si ho, jak teď sedí v kuchyni a čeká na zapraskání větvičky, aby opět zahájil palbu. U dalšího stromu se zastavili a pak se plížili k hromadě odpadků.

Přikývla a několikrát krátce vdechla a vydechla. Skrčili se a rychle doběhli k zadním pootevřeným dveřím garáže. Mark strčil dovnitř hlavu. Rozsvítil baterku a namířil kužel světla na podlahu. Reggie vklouzla za ním.

Vzduch v garáži byl těžký a čpavý a připomínal pach zvířecí mrtvoly rozkládající se na slunci. Reggie si instinktivně zakryla nos a ústa. Mark se zhluboka nadechl a zadržel dech.

Jediné volné místo v zakrámované garáži bylo uprostřed, kde byl zaparkován člun. Sklonili se k betonové desce. „Dělá se mi špatně,“ řekla Reggie sevřenými ústy.

Stačilo ještě deset minut a tělo by bylo venku. Ti chlapi začali někde uprostřed a odsekali beton po obou stranách torza. Černé pytle na odpadky, částečně rozežrané betonem, byly potrhané. Od nohou ke kolenům vysekali úzký rigol se zubatými okraji.

Mark toho viděl dost. Sebral dláto, které tu zapomněli, a zabodl ho do černé fólie.

„Ne!“ zašeptala Reggie příliš hlasitě. Odvrátila se, ale stejně všechno viděla.

Za svitu baterky dlátem protrhl pytel na odpadky. Pomalu se otočil a rukou roztáhl plastovou fólii. Zmocnila se ho hrůza a prudce se narovnal. Pak pomalu namířil světlo na rozkládající se tvář bývalého senátora Boyda Boyetta.

Reggie ucouvla o krok a upadla na hromadu pytlů plných hliníkových plechovek. Rachot, který se rozlehl tichem, je ohlušil. Tápala ve tmě a snažila se vstát, ale jak sebou zmítala a marně se vzpírala, dělala ještě větší hluk. Mark ji popadl za ruku a odtáhl ke člunu. „Promiň,“ zašeptala, půl metru od mrtvoly, aniž si to uvědomila.

„Pst,“ řekl Mark, když si stoupal na krabici, aby se podíval oknem. U sousedů se ve dveřích objevilo světlo. Mohla tam být i puška.

„Pojďme,“ řekl. „Zůstaňte sehnutá.“

Protáhli se zadními dveřmi a Mark je za sebou zavřel. U sousedů bouchly dveře. Padl na všechny čtyři, postupoval kolem hromady odpadků, ke stromům a brankou ven. Reggie mu byla v patách. Přestali se plížit až v kravinách. Šli sehnutí k zemi a poskakovali jako veverky, dokud se nedostali k pěšině. Mark rozsvítil baterku. Zpomalili až u vyschlého koryta potoka. Markova hlava zmizela v porostu, zhasl baterku.

„Co se děje?“ zeptala se. S námahou dýchala, byla vystrašená a naprosto si jistá jedinou věcí - že se nechce zdržovat na tomto ústupu.

„Všimla jste si jeho obličeje?“ zeptal se Mark vyděšený tím, co právě udělali.

„Samozřejmě že jsem si všimla jeho obličeje. A teď už pojď.“

„Chtěl bych se na něho podívat ještě jednou.“

Málem ho udeřila. Pak se narovnala v kříži, založila si ruce v bok a dala se k příkopu.

Mark ji dohnal s rozsvícenou baterkou. „Já si dělal jenom legraci.“ Zastavila se a upřeně se na něho zadívala. Vzal ji za ruku a vedl ji po příkrém břehu k vyschlému dnu potoka.

Najeli na dálnici Superdomu a zamířili do Metairie. Provoz byl slabý, i když o něco silnější, než bývá obvyklé ve městě v neděli v půl třetí ráno. Od okamžiku, kdy nastoupili do vozu v Západním parku a opustili tuto oblast, nepronesli jediné slovo. Oběma ticho vyhovovalo.

Reggie přemýšlela, jak blízko se ocitla tváří v tvář smrti: mafiánským vrahům, hadům, bláznivým sousedům, policii, pistolím, šoku a infarktu - všechno bylo stejně nebezpečné. Měla velké štěstí, že je teď vůbec tady, že uhání po dálnici propocená, pokousána od hmyzu, plná krvavých škrábanců, špinavá po noci strávené v džungli. Mohlo to dopadnou mnohem hůř. Nemohla se dočkat, až si dá v motelu horkou sprchu a trochu se prospí. Teprve pak si bude lámat hlavu, co dál. Byla vyčerpaná strachem a stressem. Všechno ji bolelo od plížení a rychlé chůze. Na podobné nesmysly už byla příliš stará. Co všechno advokáti neudělají pro klienta.

Mark si opatrně škrábal od komárů pokousané levé předloktí a pozoroval pohasínající světla New Orleansu, jak se vzdalovali od centra města. „Viděla jste tu hnědou látku, kterou měl na obličeji?“ zeptal se, ale nedíval se na ni.

Přestože se jí ten obličej nadosmrti vryl do paměti, nebyla schopná si v tomto okamžiku vzpomenout na nějakou hnědou látku. Znovu si představila tu malou, scvrklou, napolo rozpadlou tvář; tvář, na kterou by ráda navždy zapomněla.

„Všimla jsem si jen červů,“ řekla.

„To hnědé byla krev,“ pravil s rozhodností lékařské autority.

Netoužila pokračovat v této konverzaci. Museli si promluvit o mnohem důležitějších věcech, když už prolomili mlčení.

„Myslím, že bychom si měli popovídat o tvých plánech do budoucna, když máme tuhle malou eskapádu šťastně za sebou,“ řekla a podívala se po něm.

„Musíme rychle něco udělat, Reggie, dřív než se ti chlapi vrátí pro tělo, nemyslíte?“

„Ano, pro tentokrát s tebou souhlasím. Vzhledem k tomu, co jsme viděli, by mohli být zpátky už teď.“

Poškrábal se na druhém předloktí a loktem se opřel o koleno. „Přemýšlel jsem o tom.“

„O tom nepochybuji.“

„V Memphisu nemám rád dvě věci: horko a zem plochou jak placka. Nejsou tam žádný kopce ani hory, víte co mám na mysli? Vždycky jsem si představoval, jak by bylo krásné bydlet někde v horách, kde je chladnej vzduch a v zimě hluboký závěje sněhu. Nebylo by to prima, Reggie?“

Usmála se pro sebe a vjela do jiného jízdního pruhu. „Zní to nádherně. Máš na mysli nějaké konkrétní hory?“

„Jo, někde na Západě. Hrozně rád se dívám na ten starej seriál ‚Bonanza‘ s Hossem a Malým Joem. Adam byl dobrej, ale fakt mě naštvalo, když odešel. Díval jsem se na to už od malička a vždycky jsem si myslel, jak by bylo hezký někde tam bydlet.“

„A co se stane s výškovými budovami a přelidněnými městy?“

„To mě bavilo včera. Dneska přemýšlím o horách.“

„A tam by ses chtěl přestěhovat, Marku?“

„Myslím, že ano. Šlo by to?“

„Dalo by se to zařídit. V téhle chvíli budou souhlasit skoro se vším.“

Přestal se škrábat a stiskl si prsty koleny. Mluvil unaveně. „Nemůžu se asi vrátit zpátky do Memphisu, nebo můžu, Reggie?“

„Ne, nemůžeš,“ odpověděla tiše.

„Taky si myslím, že ne.“ Chvíli přemýšlel. „Asi je to jedno. Nepřijdu o moc.“

„Musíš to považovat za další dobrodružství, Marku. Budeš mít nový domov, novou školu, a maminka nové zaměstnání. Budete bydlet v mnohem hezčím místě, budete mít nové přátele a kolem dokola budou hory; budeš-li si to ovšem přát.“

„Můžete být ke mně úplně upřímná, Reggie. Myslíte si, že mě někdy najdou?“

Neměla na vybranou, než odpovědět ne. Nezbývalo mu teď už nic jiného. Nemohla s ním věčně utíkat a schovávat ho. Buď zavolají FBI a uzavřou s ní dohodu, anebo zavolají FBI a vzdají se jim. Tenhle krátký výlet se chýlil ke konci.

„Ne, Marku. Nikdy tě nenajdou. Musíš důvěřovat FBI.“

„Nevěřím FBI a vy taky ne.“

„Má nedůvěra k ní není absolutní. A právě teď je FBI jediným partnerem pro naši hru.“

„A proto s ní musím hrát?“

„Pokud tě nenapadne něco lepšího.“

Mark se sprchoval. Reggie vytočila Clintovo číslo a poslouchala, jak telefon dvanáctkrát zazvonil, než zvedl sluchátko. Byly tři hodiny ráno.

„Clinte, to jsem já.“ Hlas měl zastřený a promluvil pomalu: „Reggie?“

„Ano, já. Poslouchej mě, Clinte. Rozsviť světlo, slez z postele a poslouchej mě.“

„Poslouchám.“

„Vyhledej McThunovo telefonní číslo v memphiském telefonním seznamu. Chci, abys mu zavolal a řekl mu, že potřebuješ telefonní číslo do bytu Larryho Trumanna v New Orleansu. Rozumíš mi?“

„Proč se nepodíváte do neworleánského telefonního seznamu?“

„Neptej se, Clinte. Udělej prostě, co ti říkám. Trumannův byt není v seznamu.“

„Co se děje, Reggie?“ Začal mluvit rychleji.

„Zavolám ti znovu za čtvrt hodiny. Uvař si kávu. Čeká tě perný den.“ Zavěsila a rozšněrovala si zablácené kecky.

Mark se rychle dosprchoval a roztrhl sáček s novým prádlem. Reggie ho přivedla do rozpaků, když mu je kupovala, ale teď mu to připadalo nepodstatné. Natáhl na sebe nové žluté tričko a nasoukal se do nových, ale teď už špinavých džínsů z WalMartu. Ponožky si neoblékl. Teď prý chvíli nikam nepůjde, tvrdila jeho advokátka.

Vysel z malé koupelny. Reggie ležela na posteli, boty vyzuté, v džínsech, v jejichž záložkách se zachytilo plno větviček a tráva. Posadil se na okraj její postele a zadíval se do zdi.

„Je ti líp?“ zeptala se ho. Přikývl, nic neříkal a natáhl se vedle ní. Přitáhla ho pevně k sobě a dala mu ruku pod mokrou hlavu. „Všechno jsem zpackal, Reggie,“ řekl tiše. „Vůbec nevím, co bude dál.“

A ten malý neústupný chlapec, který rozbil kamenem okno a přelstil vrahy i policisty, který nebojácně chodil na noční procházky do lesa, začal plakat. Marně se kousal do rtů a mžikal víčky, aby zastavil slzy. Přivinula ho k sobě ještě pevněji. Nakonec se vzdal a rozvzlykal se nahlas. Už se nesnažil zadržovat pláč, už se nesnažil vypadat statečně. Plakal a nestyděl se za to; přestalo mu to být trapné. Celý se třásl a držel se jí za ruku.

„To bude v pořádku, Marku,“ šeptala mu do ucha. „Všechno dopadne dobře.“ Volnou rukou mu utírala slzy z tváří a tiskla ho ještě pevněji k sobě. Teď byla řada na ní. Musí se chovat opět jako advokátka a jako jeho právní poradkyně, rozvážně a rozhodně. Jeho život je znovu v jejích rukou.

Televize hrála, ale zvuk byl ztlumen. Šedé a modré stíny osvětlovaly matně pokojík se dvěma postelemi a levným nábytkem.

Jo Trumannová zvedla telefon a nahmatala potmě hodinky. Ukazovaly za deset minut čtyři. Podala sluchátko manželovi, který je převzal a posadil se doprostřed postele. „Haló?“ zavrčel.

„Ahoj, Larry. To jsem já, Reggie Loveová, pamatuješ?“

„Jo. Kde jste?“

„Tady, v New Orleansu. Musíme si promluvit, a čím dřív, tím líp.“

Měl chuť říct něco duchaplného o tom, kolik je hodin, ale pak si to rozmyslel. Jde zřejmě o něco důležitého, jinak by nevolala. „Samozřejmě, Reggie. Co se děje?“

„Dobrá, tak za prvé jsme našli to tělo.“

Trumann byl okamžitě na nohách a vklouzl do papučí. „Poslouchám.“

„Před dvěma hodinami jsem viděla to tělo, Larry. Viděla jsem je na vlastní oči a taky jsem je cítila.“

„Kde jste?“ Trumann stiskl tlačítko záznamníku.

„Volám z telefonního automatu, takže žádné finty, jasné?“

„Jasné.“

„Lidé, kteří to tělo pochovali, se ho pokusili dnes v noci odstranit, ale nepodařilo se jim to. Bylo by to moc dlouhé vyprávění, Larry. Vysvětlím vám to později. Vsadila bych se, že se o to velmi brzo pokusí znovu.“

„Chlapec je s vámi?“

„Ano. Věděl, kde to je, a tak jsme přišli, viděli a zvítězili. Tu mrtvolu můžete mít ještě dnes v poledne, pokud uděláte, co vám řeknu.“

„Cokoliv.“

„Tak se mi to líbí, Larry. Chlapec chce s vámi uzavřít dohodu, takže si potřebujeme promluvit.“

„Kdy a kde?“

„Sejdeme se v Raintree Inn na bulváru Veteránů v Metairie. Je to gril otevřený celou noc. Za jak dlouho tam můžete být?“

„Dejte mi tři čtvrtě hodiny.“

„Čím dřív tam budete, tím dřív dostanete to tělo.“

„Mohu někoho vzít s sebou?“

„Koho?“

„K. O. Lewise.“

„On je tady?“

„Ano. Věděli jsme, že jste tady, a tak pan Lewis sem před pár hodinami přiletěl.“

Reggie na druhém konci linky na vteřinu zaváhala. „Jak jste se dověděli, že jsme tady?“

„Máme své zdroje.“

„Komu jste napíchli telefon, Trumanne? Chci to vědět a chci pravdu.“ Měla pevný hlas jen s nepatrným nádechem paniky.

„Mohu vám to vysvětlit, až se uvidíme?“ zeptal se a v duchu zuřil, že píchl do tohohle vosího hnízda.

„Vysvětlete mi to hned!“ přikázala mu.

„Rád vám to vysvětlím, až…“

„Poslouchejte, vy pitomče. Ruším s vámi schůzku do té doby, než mi řeknete, koho jste napíchli. Mluvte, Trumanne.“

„Dobrá. Odposlouchávali jsme pokoj chlapcovy matky v nemocnici. Vím, že to byla chyba. Já to neudělal, rozumíte? Udělali to memphiští.“

„A co se dověděli?“

„Moc ne. Clint, váš kolega, volal včera odpoledne Dianě a řekl jí, že jste v New Orleansu. To je všechno, přísahám.“

„Doufám, že mi nelžete, Trumanne?“ zeptala se a pomyslela na pásku z jejich prvního setkání.

„Nelžu, Reggie,“ bránil se Trumann a vzpomněl si také na tu prokletou pásku.

Nastala dlouhá pomlka. Ve sluchátku slyšel jen její dech. „Tak dobře, jen vy a K. O. Lewis,“ řekla konečně. „Ale nikdo další. Jestli se tam objeví Foltrigg, veškeré dohody padnou.“

„Přísahám.“

Zavěsila. Trumann okamžitě zavolal K. O. Lewisovi do Hiltonu. Potom zatelefonoval McThunovi do Memphisu.

39

————————————————

Přesně za tři čtvrtě hodiny vešli Trumann s Lewisem nervózně do téměř prázdného grilu v Raintree Inn. Reggie na ně čekala u rohového stolku, daleko od hrstky ostatních návštěvníků. Vlasy měla mokré a nebyla nalíčená. Neforemné tričko s rudým nápisem LSU TIGERS měla zastrčené do vybledlých džínsů. Pila černou kávu a nenamáhala se vstát ani usmát, když se blížili a posadili se proti ní.

„Dobrý den, paní Loveová,“ řekl Lewis a snažil se být co nejpříjemnější.

„Jmenuji se Reggie a je příliš brzo na komplimenty. Jsme sami?“

„Samozřejmě,“ odpověděl Lewis v okamžiku, kdy osm agentů FBI obsazovalo parkoviště a další sem směřovali.

„Žádné štěnice, dráty, mikrofony na těle, slánky či láhve s kečupem?“

„Žádné.“

Objevil se číšník, a tak si objednali kávu.

„Kde je to dítě?“ zeptal se Trumann.

„Blízko. Dost brzy ho uvidíte.“

„Je v bezpečí?“

„Samozřejmě že je v bezpečí. Vy byste ho nedokázali chytit, kdyby přímo na ulici žebralo o jídlo.“

Podala Lewisovi list papíru. „Tohle jsou názvy tří specializovaných dětských psychiatrických klinik: Battenwood v Rockfordu, Illinois, Ridgewood v Tallahassee a Grantová klinika ve Phoenixu. Všechny tři by byly vhodné.“

Očima pomalu sklouzli z její tváře na seznam a pozorně ho prostudovali. „Ale my jsme již začali jednat s klinikou v Portlandu,“ řekl zmateně Lewis.

„Mě nezajímá, s kým jste jednali, pane Lewisi. Vezměte si můj seznam a začněte jednat znovu. A radím vám, abyste jednali rychle. Zavolejte do Washingtonu, vytáhněte je z postele a řekněte jim, ať to zařídí.“

Složil seznam a položil si ho pod loket. „Hm, říkala jste, že jste viděla to tělo,“ zeptal se pokud možno autoritativně, ale nevyznělo to tak.

Usmála se. „Ano, viděla jsem je. Skoro před třemi hodinami. Muldannovi lidé se pokoušeli odstranit je, jenomže jsme je vystrašili.“

„My?“

„Mark a já.“

Oba na ni upřeně hleděli a čekali, až jim sdělí podrobnosti té nemožně šílené historky. Číšník jim přinesl kávu, ale všichni ho ignorovali. Ani si kávy nevšímali.

„Nebudeme jíst,“ řekla Reggie nevrle a číšník se zase vzdálil.

„Tohle je návrh dohody. Obsahuje minimum podmínek, od žádné z nich však nehodlám ustoupit. Zařiďte všechno tak, jak chci, a to okamžitě, a můžete mít tělo dřív, než je Muldanno odveze a hodí do moře. Odmítnete-li, pochybuji, že se k němu ještě někdy dostanete tak blízko.“

Rozzlobeně přikyvovali.

„Přiletěl jste sem soukromým letadlem?“ zeptala se Lewise.

„Ano, patří našemu řediteli.“

„Kolik je v něm míst?“

„Asi tak dvacet.“

„Dobrá. Pošlete je okamžitě zpátky do Memphisu. Chci, abyste naložili Dianu a Rickyho Swayovy i s Rickyho lékařem a Clintem. A dovezte je ihned sem. Uvítám, přiletí-li s nimi také McThune. Setkáme se s nimi přímo na letišti, a až bude Mark bezpečně na palubě a letadlo odstartuje, řeknu vám, kde najdete to tělo. Co vy na to?“

„To ujde,“ řekl Lewis. Trumann oněměl.

„Celá rodina vstoupí do programu ochrany svědků. Nejdříve si zvolí tu nejlepší nemocnici, a až bude Ricky schopný transportu, zvolí si město.“

„Žádný problém.“

„Zařídíte jim úplnou změnu totožnosti a hezký malý dům se zařízením. Ta žena potřebuje zůstat nějaký čas doma a věnovat se svým dětem. Navrhuji pro ni měsíční podporu čtyři tisíce dolarů po dobu tří let a pro začátek příspěvek ve výši dvacet pět tisíc dolarů. Přišli naprosto o všechno při požáru, pamatujete se?“

„Samozřejmě, to se dá snadno zařídit.“ Lewis byl tak horlivý, až jí přišlo líto, že nenavrhla vyšší částku.

„Jestli se po čase bude chtít vrátit do práce, navrhovala bych nějaké hezké a příjemné zaměstnání u vlády, bez velké zodpovědnosti, s krátkou pracovní dobou a tučnou mzdou.“

„Máme jich plno.“

„Kdyby je kdykoli napadlo změnit místo pobytu, umožníte jim to, pochopitelně na vaše náklady.“

„To děláme vždycky.“

Trumann se teď usmíval, přestože se snažil o opak.

„Potřebuje taky auto.“

„Dostane ho.“

„Ricky bude možná potřebovat dlouhou léčbu.“

„Uhradíme ji.“

„Chci, aby Marka vyšetřil psychiatr, i když si myslím, že je v lepší formě než my všichni dohromady.“

„Zajistíme to.“

„A pak je tu už jen pár maličkostí, které budou předmětem smlouvy.“

„Jaké smlouvy?“

„Smlouvy, kterou sepíši podle toho, co jsem právě řekla. Podepíši ji já, Diana Swayová, soudce Harry Roosevelt a vy, pane Lewisi, v zastoupení ředitele Voylese.“

„Co bude ještě v té smlouvě?“ zeptal se Lewis.

„Chci vaši záruku, že uděláte všechno, co je ve vaší moci, abyste donutili Roye Foltrigga předstoupit před soud pro mladistvé v okrese Shelby v Tennessee. Soudce Roosevelt s ním bude chtít probrat několik záležitostí a já jsem si jistá, že se tomu bude Foltrigg bránit. Bude-li pro něho vydána obsílka, chci, abyste ji doručil vy osobně, pane Trumanne.“

„Velmi rád,“ prohlásil Trumann se zlomyslným úsměvem.

„Uděláme, co budeme moci,“ dodal poněkud zmatený Lewis.

„Dobrá. Běžte telefonovat, odešlete to letadlo, zavolejte McThunovi a řekněte, ať vyzvedne Clinta Van Hoosera a odveze ho do nemocnice. A zlikvidujte z Dianina telefonu tu prokletou štěnici, protože si s ní potřebuji promluvit.“

„Provedeme.“ Rychle vstali. „Sejdeme se tu přesně za půl hodiny.“

Clint mlátil ostošest do své prehistorické přenosné royalky. Šálek s kávou, už třetí, poskočil při každém posunutí válce a roztřásl kuchyňský stůl. Luštil narychlo naškrábané poznámky na poslední stránce Esquiru a snažil se vzpomenout si na ostatní podmínky, které mu Reggie ve spěchu nadiktovala do telefonu. Podaří-li se mu smlouvu dokončit, bude to bezpochyby ten nejzmatenější právní dokument, jaký kdy připravil. Zaklel a sáhl po opravném papírku.

Vylekalo ho zaklepání na dveře. Prsty si prohrábl nečesané a nemyté vlasy a došel ke dveřím. „Kdo je to?“

„FBI.“

Ne tak nahlas, odpověděl málem. Představoval si sousedy, jak ho pomlouvají, jak si vyprávějí o ranním zatčení a dohadují se, jestli to bylo kvůli drogám.

Pootevřel dveře a vyhlédl ven škvírou nad zaháknutým řetízkem. Dva agenti s ospalýma očima stáli ve tmě. „Dostali jsme pokyn vyzvednout vás,“ oznámil mu jeden s omluvou v hlase.

„Chtěl bych vidět vaše průkazy.“

Nastavili své odznaky ke dveřím. „FBI,“ řekl znovu ten první.

Clint otevřel dokořán a pozval je dál. „Jsem hotov za pár minut. Posaďte se.“

Zůstali stát rozpačitě uprostřed pracovny, zatímco se vrátil ke stolu a psacímu stroji. Naškrábané poznámky končily, a tak konec doplnil tím, co sám považoval za nejlepší. Doufal, že zaznamenal všechny hlavní body. Reggie nakonec vždycky něco chtěla změnit, i když to psal v kanceláři. Tohle by však mělo být definitivní. Vytáhl dokument opatrně ze stroje a uložil ho do malé aktovky.

„Pojďme,“ řekl.

V pět čtyřicet se Trumann vrátil sám ke stolu, kde čekala Reggie. Přinesl s sebou dva přenosné telefony. „Myslel jsem, že bychom je mohli potřebovat.“

„Jak jste je dostal?“ zeptala se Reggie.

„Dodali nám je sem.“

„Někdo z vašich lidí?“

„Správně.“

„Jen tak pro zajímavost, kolik mužů máte právě teď v okruhu půl kilometru od tohohle místa?“

„Nevím. Dvanáct, možná třináct. To je běžný postup, Reggie. Mohli by se nám hodit. Pár jich pošleme chránit chlapce, jestli mi řeknete, kde je. Předpokládám, že je sám.“

„Je sám a je mu dobře. Mluvil jste s McThunem?“

„Ano. Už vyzvedli Clinta.“

„Šlo to rychle.“

„No, abych byl upřímný, měli jsme tam lidi, kteří hlídali jeho byt celých čtyřiadvacet hodin. Tak jsme je probudili a řekli jim, aby u něho zaklepali na dveře. Našli jsme váš vůz, Reggie, ale nemohli jsme najít Clintův.“

„Ten mám já.“

„To jsem si mohl myslet. Chytré, ale stejně bychom vás do čtyřiadvaceti hodin našli.“

„Nebudte tak domýšlivý, Trumanne. Boyetta jste hledal osm měsíců.“

„To je fakt. Jak ten chlapec utekl?“

„To by bylo na dlouhé vyprávění. Nechám si to na později.“

„Mohla byste se do toho pěkně zaplést.“

„Ne, pokud podepíšete naši podařenou smlouvu.“

„Podepíšeme ji, buďte bez obav.“ Jeden telefon zazvonil, a tak Trumann zvedl sluchátko. Zatímco naslouchal, přispěchal ke stolu K. O. Lewis a přinesl si vlastní přenosný telefon. Usadil se v křesle a naklonil se přes stůl k Reggii. Oči mu hořely vzrušením. „Mluvil jsem s Washingtonem. Jednáme s klinikami. Všechno se zdá výborné. Ředitel Voyles nám sem za chvíli zavolá. Asi bude chtít mluvit s vámi.“

„Co je s letadlem?“

Lewis se podíval na hodinky. „Právě startuje, v Memphisu by mělo přistát v půl sedmé.“

Trumann položil ruku na telefon. „To je McThune. Je v nemocnici a čeká na doktora Greenwaye a na ředitele. Navázali spojení se soudcem Rooseveltem, který tam taky jede.“

„Odstranili jste odposlech z Dianina pokoje?“ zeptala se Reggie.

„Ano.“

„To znamená, že jste odnesli slánky?“

„Žádné slánky tam nebyly. Všechno je čisté.“

„Dobrá, řekněte, že jim zavolám za dvacet minut.“

Trumann něco zamumlal do telefonu a stiskl tlačítko. O pár vteřin později zabzučel Lewisův telefon. K. O. ho zvedl a usmíval se od ucha k uchu. „Ano, pane,“ pravil velice uctivě. „Okamžik, pane.“

Podal telefon Reggii: „Volá ředitel Voyles. Rád by s vámi mluvil.“

Reggie vzala telefon pomalu do ruky a řekla: „Tady je Reggie Loveová.“ Lewis a Trumann ji pozorovali jako dvě děti, které se nemohou dočkat zmrzliny.

Uslyšela hluboký, velice jasný hlas. Přestože si Denton Voyles coby ředitel FBI za dvaačtyřicet let neoblíbil vystupování ve sdělovacích prostředcích, zachytila občas pár jeho slov v televizi či rozhlase. Hlas jí byl proto povědomý. „Paní Loveová, tady je Denton Voyles. Jak se máte?“

„Výborně. Jmenuji se Reggie.“

„Jistě, Reggie. Poslouchejte, K. O. mě právě informoval o situaci. Chci vás ujistit, že FBI udělá všechno, co budete chtít, aby ochránila chlapce i jeho rodinu. K. O. má plnou moc jednat mým jménem. Poskytneme ochranu také vám, budete-li si to přát.“

„Já se spíš starám o to dítě, Dentone.“

Trumann s Lewisem na sebe mrkli. Právě ho oslovila Dentone, což se ani jeden z nich dosud neodvážil. A přitom to vůbec neznělo neuctivě.

„Jestli chcete, můžete mi poslat tu dohodu faxem a já ji sám podepíši,“ řekl.

„To nebude nutné, ale děkuji vám.“

„Taky moje letadlo je vám k dispozici.“

„Děkuji vám.“

„A slibuji vám, že dohlédneme, aby se pan Foltrigg dostavil k soudu v Memphisu. S těmi obsílkami velké poroty jsme neměli vůbec nic společného, víte?“

„Ano, já vím.“

„Tak hodně štěstí, Reggie. Projednejte na místě všechny podrobnosti. Lewis dokáže přenášet hory. Zavolejte mi, budete-li mě potřebovat. Budu v kanceláři celý den.“

„Děkuji vám,“ odpověděla a vrátila telefon přenašeči hor K. O. Lewisovi.

Noční zástupce šéfa grilu, mladík, kterému bylo sotva devatenáct let, s knírkem jemným jako chloupky na broskvi, přišel ke stolu. Ti lidé tu sedí přes hodinu a chovají se, jako by se tu chtěli zabydlet natrvalo, pomyslel si. Na stole stály tři telefony a válely se tam nějaké papíry. Žena měla na sobě tričko a džínsy, jeden z mužů měl na hlavě čapku, ale byl bez ponožek. „Promiňte,“ řekl stroze, „mohu vám nějak pomoci?“

Trumann se ohlédl přes rameno a odsekl: „Ne.“

Mladík zaváhal a pak přistoupil blíž. „Jsem noční zástupce šéfa a chci vědět, co tu provádíte.“

Trumann luskl hlasitě prsty, a dva džentlmeni, kteří si do této chvíle četli u nedalekého stolku nedělní noviny, vyskočili, vytáhli z kapsy odznaky a strčili je nočnímu zástupci šéfa pod nos. „FBI,“ řekli jednohlasně a uchopili ho každý za jednu ruku a odvedli ho pryč. Už se nevrátil. Gril byl stále prázdný.

Telefon zazvonil a Lewis ho zvedl. Naslouchal pozorně. Reggie otevřela nedělní neworleanské noviny. Na titulní straně dole našla svou vlastní tvář. Fotografie pocházela z registratury advokátní komory a byla vedle Markovy ze čtvrté třídy. Byli tu oba pěkně vedle sebe - uprchlíci, nezvěstní, na útěku; Boyette a tak dále. Otočila stránku a našla komiksy.

„To byl Washington,“ sděloval Lewis, zatímco pokládal telefon na stůl. „Klinika v Rockfordu je plná. Jednají s dvěma zbylými.“

Reggie přikývla a napila se kávy. Oči měla zarudlé a hlava jí třeštila, ale adrenalin pracoval. Bude-li mít kapku štěstí, mohla by být do večera doma.

„Podívejte se, Reggie, mohla byste nám aspoň naznačit, jak dlouho potrvá, než se dostaneme k tomu tělu?“ zeptal se nesmírně opatrně Trumann. Nechtěl na ni naléhat, nechtěl ji rozzlobit, ale potřeboval začít plánovat.

„Muldanno pořád ještě běhá na svobodě, a jestli se mu podaří dostat tělo první, budeme všichni v průšvihu.“ Odmlčel se a čekal, odpoví-li mu. „Je to tu někde ve městě, že?“

„Pokud nezabloudíte, měl byste být schopen najít to místo do patnácti minut.“

„Do patnácti minut,“ opakoval pomalu, jako by to bylo příliš krásné, aby to mohla být pravda. Pouhých patnáct minut.

40

————————————————

Clint neměl v ústech cigaretu snad už čtyři roky, ale teď zjistil, že nervózně kouří jednu Virginia Slim. Diana také kouřila. Stáli spolu na konci chodby a dívali se, jak se nad centrem Memphisu rodí nový den. Greenway byl v pokoji s Rickym. Hned vedle čekali Jason McThune s ředitelem nemocnice a skupinka agentů FBI. Oba - Clint i Diana - hovořili před půlhodinou s Reggií.

„Ředitel dal čestné slovo,“ řekl Clint a usilovně se snažil nasát ze slabé cigarety trochu kouře. „Nemáte jinou možnost, Diano.“

Dívala se nehnutě oknem; jednu ruku si položila na prsa a ve druhé držela u rtů cigaretu. „Zkrátka odjedeme, je to tak? Jednoduše nastoupíme do letadla a za soumraku odletíme a všichni pak budeme žít šťastně až do smrti?“

„Tak nějak.“

„A co když nechci, Clinte?“

„Nemůžete to odmítnout.“

„Proč ne?“

„Je to velmi prosté. Váš syn se rozhodl, že promluví. Rozhodl se také, že vstoupí do programu ochrany svědků, takže ať se vám to líbí nebo ne, musíte odjet s ním i s Rickym.“

„Ráda bych s Markem mluvila.“

„Promluvíte si s ním v New Orleansu. Pokud ho přemluvíte, aby změnil názor, pak se dohoda zruší. Reggie neprozradí tu senzační zprávu, dokud nebudete sedět v letadle a dokud letadlo neodstartuje.“

Clint se snažil být rozhodný, ale ne bezcitný. Byla vystrašená, slabá a zranitelná. Když zvedala ruku s cigaretou ke rtům, třásla se jí.

„Paní Swayová,“ ozval se za ní silný hlas. Obrátili se a spatřili ctihodného Harryho M. Roosevelta. Stál před nimi v obrovské, zářivě modré joggingové soupravě se znakem Tygrů z Memphiské státní univerzity na prsou. Musel mít nejméně trojnásobnou nadměrnou velikost, a přesto mu nohavice končily dobrých deset centimetrů nad kotníky. Na velkých nohách měl staré, nepříliš často používané kecky. V ruce držel dvoustránkovou dohodu, kterou na stroji napsal Clint.

Vážila si toho, že přišel, ale mlčela.

„Buďte zdráv, Ctihodnosti,“ pozdravil ho tiše Clint.

„Právě jsem mluvil s Reggií,“ sdělil soudce Dianě. „Řekl bych, že prožili dost dobrodružnou výpravu.“ Stoupl si mezi ně, ale Clinta si nevšímal. „Přečetl jsem si tu dohodu a být na vašem místě, podepsal bych ji. Myslím, že je v nejlepším Markově zájmu, abyste s ní souhlasila.“

„Je to snad rozkaz?“ zeptala se.

„Ne. Nemám moc, abych vás přinutil uzavřít tuto dohodu,“ pravil a mile se usmál. „Ale kdybych tu moc měl, tak bych to udělal.“

Odložila cigaretu do popelníčku na parapetu a zastrčila obě ruce do kapes džínsů. „A co když to neudělám?“

„Potom se Mark vrátí sem do vazby a kdo ví, co se stane. Nakonec bude donucen mluvit. Ocitl se teď v mnohem choulostivější situaci než dříve.“

„Proč?“

„Protože nyní naprosto bezpečně víme, že Mark ví, kde je ukryto senátorovo tělo. A ví to i Reggie. Oba by mohli být ve velkém nebezpečí. Nastala chvíle, kdy musíte začít lidem důvěřovat, paní Swayová.“

„To se vám lehko řekne.“

„Ale jděte. Být na vašem místě, podepsal bych to a nastoupil do letadla.“

Diana pomalu vzala do ruky dohodu, kterou jí podávala Jeho Ctihodnost. „Půjdeme si promluvit s doktorem Greenwayem.“

Šli za ní chodbou a vstoupili do pokoje, který sousedil s pokojem Rickyho.

O dvacet minut později obsadilo tucet agentů FBI osmé patro nemocnice U svatého Petra. Vyprázdnili čekárnu a sestry dostaly pokyn, aby nevycházely ze sesterny. Tři z výtahů byly zablokovány v přízemí. Zbývající zdviž hlídal v osmém patře jeden z agentů.

Dveře pokoje číslo osm set čtyřicet tři se otevřely a malý Ricky Sway, přecpaný léky, v hlubokém spánku byl vyvezen na chodbu na vozíku, který tlačili Jason McThune s Clintem Van Hooserem. Ani po šesti dnech hospitalizace na tom nebyl o mnoho lépe, než když sem přišel. Po jedné straně vozíku kráčel Greenway na druhé straně Diana. Harry šel pár kroků za nimi a pak se zastavil.

Vozík naložili do čekajícího výtahu a sjeli do třetího patra, také obsazeného agenty FBI. Pak vozík odtlačili k nedalekému služebnímu výtahu, jehož dveře blokoval agent Durston, a odjeli do prvního patra, rovněž pod kontrolou FBI. Ricky se cestou ani nepohnul. Diana ho držela stále za ruku a běžela vedle vozíku.

Nakonec se propletli řadou krátkých chodbiček a kovových dveří a ocitli se najednou na ploché střeše. Tam čekal vrtulník. Rychle naložili Rickyho a Diana s Clintem a McThunem nastoupili na palubu.

O pár minut později přistál vrtulník poblíž hangáru na mezinárodním memphiském letišti. Půl tuctu agentů FBI střežilo cestu, když Rickyho převáželi do nedaleko přistaveného tryskového letadla.

Za deset minut sedm zazvonil na rohovém stole v Raintree grilu přenosný telefon. Trumann ho popadl a podíval se na hodinky. Poslouchal. „Jsou ve vzduchu,“ oznámil pak a telefon položil znovu na stůl. Lewis mluvil opět s Washingtonem.

Reggie si zhluboka oddechla a usmála se na Trumanna. „Tělo je zabetonované. Budete potřebovat kladiva a dláta.“

Trumann polkl pomerančový džus. „Prima. Ještě něco?“

„Ano. Rozmístěte pár svých hochů u křižovatky Svatého Josefa a Carondeletu.“

„To je někde poblíž?“

„Neptejte se a zařiďte to, rozumíte?“

„Provedu. A co ještě?“

„Za minutu jsem zpátky.“ Reggie odešla do recepce a požádala zřízence, aby se podíval na fax. Zřízenec se vrátil s kopií dvoustránkové dohody. Reggie si ji pozorně pročetla. Strojopis byl hrůzný, ale text perfektní. Vrátila se ke stolku.

„Dojdeme pro Marka,“ řekla.

Mark si už potřetí vyčistil zuby a teď seděl na okraji postele. Jeho černozlatá plátěná taška se znakem klubu Saints byla plná špinavých šatů a nového prádla. V televizi běžely kreslené filmy, ale neměl na ně náladu.

Slyšel bouchnout dveře vozu, pak kroky a zaklepání na dveře. „Marku, to jsem já.“ ohlásila se Reggie.

Otevřel dveře, ale nevstoupila dovnitř. „Jsi připravený?“

„Nejspíš ano.“ Slunce už vyšlo, a tak bylo vidět na parkoviště. Za Reggií spatřil známou tvář jednoho z agentů FBI z jejich první schůzky v nemocnici. Mark zvedl kabelu a vyšel na parkoviště. Čekaly tam tři vozy. Nějaký muž otevřel zadní dveře prostředního auta a Mark s advokátkou nastoupili.

Malá autokolona rychle odstartovala.

„Všechno jde jako na drátku,“ řekla Reggie a vzala ho za ruku. Dva muži na předních sedadlech se dívali před sebe. „Ricky s maminkou jsou už v letadle. Budou tady asi za hodinu. Jsi v pořádku?“

„Asi jo. Řekla jste jim to?“ zašeptal.

„Ještě ne,“ odpověděla. „Dokud nebude letadlo s tebou ve vzduchu, nic jim neřeknu.“

„Jsou tohle agenti FBI?“

Přikývla a poplácala ho po ruce. Najednou si začal připadat důležitý: seděl na zadním sedadle vlastního černého vozu, ujíždějícího na letiště, aby nastoupil do soukromého tryskáče, a všude kolem byli policajti, aby ho chránili. Zkřížil nohy a narovnal se v zádech.

Ještě nikdy neletěl letadlem.

41

————————————————

Barry nervózně přecházel před zabarvenými okny v Johnnyho kanceláři a pozoroval remorkéry a bárky na řece. Zlověstné oči měl zarudlé, ne však od pití či flámování, ale od nevyspání. Čekal ve skladu, až mu dodají mrtvolu. Když se Leo se svými společníky dostavili kolem jedné hodiny po půlnoci bez mrtvoly, zavolal strýčkovi.

Toho krásného nedělního rána byl Johnny bez kravaty a šlí. Přecházel pomalu za svým psacím stolem a vyfukoval modravý dým dnešního třetího doutníku. Nad hlavou se mu vznášel hutný oblak bouře.

Řvaní a vyčítání utichlo už před pár hodinami. Barry proklínal Lea, Ionuccioho i Býka, a Leo mu to oplácel. Po nějaké době se vzpamatovali a panika opadla. Zbytek noci pak Leo neustále projížděl kolem Cliffordova domu, vždy v jiném vozidle, aby zjistil, zda se tam děje něco neobvyklého. Tělo tam bezpochyby stále ještě bylo.

Johnny rozhodl, aby počkali čtyřiadvacet hodin a pokusili se o to znovu. Celý den musí hlídat to místo a plnou silou zaútočit po setmění. Býk ho ujistil, že dostane tělo z betonu během deseti minut.

Uklidněte se, řekl jim Johnny. Jen se uklidněte.

Roy Foltrigg dočetl nedělní noviny v patiu svého předměstského domku se zvýšeným přízemím a bosý se teď procházel po mokrém trávníku, s šálkem studené kávy v ruce. Vyspal se málo. Čekal potmě na přední verandě, až přijde ten papír, a pak si pro něj běžel v pyžamu a koupacím plášti. Volal Trumannovi, ale kupodivu jeho paní si nebyla jistá, kam manžel vlastně odešel.

Prohlížel si růžové keříčky, které jeho manželka vysadila u zadního plotu a ptal se sám sebe snad už posté, kam mohl Mark Sway zmizet. Nebylo pochyb, alespoň pro něho, že Reggie mu pomohla k útěku. Patrně znovu zešílela a zdrhla s tím klukem. Zasmál se pro sebe. S radostí ji nakope do zadku.

Hangár stál asi čtyři sta metrů od hlavního letištního terminálu v řadě stejných, pokojně vyhlížejících a uniformně našedo natřených budov. Vysoká dvoukřídlá vrata s oranžovým nápisem Gulf Air se právě otvírala, když před hangárem zastavily tři automobily. Betonová podlaha natřená nazeleno zářila čistotou a ve vzdáleném koutě na ní stála dvě soukromá trysková letadla. Sporé světlo několika lamp se odráželo od lesklé zelené podlahy. V tak obrovské budově by se mohly klidně pořádat automobilové závody, pomyslel si Mark, když natahoval krk, aby uviděl na oba tryskáče.

Když se dveře zcela odsunuly do stran, zůstala celá čelní stěna hangáru otevřená. Tři muži rychle přecházeli u zadní stěny a tvářili se, jako by něco hledali. Další dva postávali u jednoho křídla vrat. Venku se jich pomalu, v uctivé vzdálenosti od automobilů, které právě zastavily, procházelo ještě nejméně půl tuctu.

„Co je to za lidi?“ zeptal se Mark mužů na předním sedadle.

„Ti jsou od nás,“ odpověděl Trumann.

„Jsou to agenti FBI,“ vysvětlila mu Reggie.

„Proč jich je tolik?“

„Jsou prostě opatrní,“ řekla. „Jak to dlouho ještě potrvá, co myslíte?“ zeptala se Trumanna.

Podíval se na hodinky: „Pravděpodobně půl hodiny.“

„Pojďme se projít,“ řekla a otevřela dveře. Jako na povel se naráz otevřelo všech dalších jedenáct dveří této malé kolony a vozidla se vyprázdnila. Mark se díval kolem sebe na ostatní hangáry, terminál a letadlo, které právě přistávalo na dráze před nimi. Bylo to hrozně vzrušující. Ani ne před třemi týdny nařezal ve škole jednomu klukovi ze sousedství, když se mu posmíval, že ještě nikdy neletěl letadlem. Měl by vidět, jak Marka přivezli na letiště osobním autem a jak teď čeká na osobní tryskáč, který ho odveze, kam jen bude chtít. Skončí s obytnými přívěsy, s rvačkami s kluky ze sídliště. A nebude muset psát mamince vzkazy, protože ta teď bude pořád doma. Uvědomil si to, když seděl opuštěný v pokoji v motelu, že to byl vlastně ohromný nápad. Přijel do New Orleansu a přelstil mafii na tom jejím zadním dvorku, a klidně by to udělal znovu.

Všiml si, že agenti u vrat po něm pokukují. Když se setkali s jeho očima, honem se podívali jinam. Asi ho kontrolují. Možná že jim později dá pár autogramů.

Šel za Reggii do rozlehlého hangáru. Ta dvě soukromá trysková letadla ho moc zajímala. Vypadala jako malé lesklé hračky pod vánočním stromkem, čekající, až si s nimi někdo začne hrát. Jedno bylo černé, druhé stříbrné a Mark se na ně nemohl vynadívat.

Muž v oranžové košili se znakem Gulf Air na patce kapsy zavřel dveře malé kanceláře uvnitř hangáru a blížil se k nim. Pozdravil se s K. O. Lewisem a pak si spolu tiše povídali. Muž ukázal ke kanceláři a říkal něco o kávě.

Larry Trumann se sklonil k Markovi, který nemohl odtrhnout oči od letadel. „Marku, pamatuješ se na mne?“ zeptal se s úsměvem.

„Ano, pane. Setkal jsem se s vámi v nemocnici.“

„Správně. Jmenuji se Larry Trumann.“ Podal mu ruku a Mark mu ji váhavě stiskl. Děti obvykle nepředpokládají, že si budou tisknout ruku s dospělými. „Jsem agent FBI z New Orleansu.“

Mark přikývl a dál upřeně hleděl na tryskáče.

„Chtěl by sis je prohlédnout?“ zeptal se Trumann.

„Směl bych?“ zeptal se Trumanna najednou přátelsky.

„Samozřejmě.“ Trumann se narovnal a položil Markovi ruku na rameno. Kráčeli pomalu po lesknoucím se betonu a hluk Trumannových kroků se rozléhal kdesi u stropu. Zastavili se u černého letounu. „Tak tohle je lear,“ vysvětloval Trumann.

Reggie s K. O. Lewisem vyšli z malé kanceláře, v rukou vysoké hrníčky kouřící se kávy. Agenti, kteří je sem doprovázeli, vklouzli nenápadně do hangáru. Popíjeli teď snad už desátý šálek v tomto nekonečném ránu a dívali se, jak si Trumann s chlapcem prohlížejí letadla.

„Je to statečný kluk,“ řekl Lewis.

„Je obdivuhodný,“ doplnila ho Reggie. „Někdy uvažuje jako terorista a za chvíli se rozpláče jako malé dítě.“

„Vždyť je to dítě.“

„Já vím. Ale neříkejte mu to. Mohlo by ho to naštvat a čert ví, co by udělal.“ Polkla dlouhý doušek. „Vážně je obdivuhodný.“

K. O. zafoukal do šálku a maličko upil. „Vzali jsme to za správný konec. Na Rickyho čeká pokoj na Grantově klinice ve Phoenixu. Potřebujeme jen vědět, jestli je to konečný cíl letu. Pilot volal před pěti minutami. Musí dostat povolení ke startu a musí oznámit letový plán, víte?“

„Považujte to za důvěrné, bude to Phoenix. Menšího chlapce zapište pod jiným jménem a taky jeho matku a Marka. Bylo by dobré, aby tam bylo po ruce pár vašich hochů. A taky bych chtěla, abyste Rickyho lékaři zaplatili cestu tam i zpět a pár dnů práce.“

„To půjde. Lidé ve Phoenixu vůbec netuší, o co jde. Domluvili jste se už o trvalém místě pobytu?“

„Prozatím ne. Mark říká, že by chtěl bydlet někde v horách.“

„Vancouver je krásný. Byli jsme tam loni v létě na dovolené. Je to tam naprosto senzační.“

„A co zahraničí?“

„Taky by to nebyl problém. Ředitel Voyles řekl, že mohou odjet, kam budou chtít. Už jsme umístili víc svědků za hranicemi Spojených států a myslím si, že Swayovi jsou pro to dokonalí kandidáti. Postaráme se o ně, Reggie, máte mé slovo.“

Muž v oranžové košili přistoupil k Markovi a Trumannovi a ujal se vedení exkurze. Sklopil schůdky černého learu a všichni tři zmizeli dovnitř.

„Musím se přiznat,“ řekl Lewis, když spolkl další lok horké kávy, „že jsem nevěřil, že to ten kluk ví.“

„Clifford mu všechno řekl. Mark věděl přesně, kde to je.“

„A vy jste to taky věděla?“

„Ne. Až do včerejška ne. Když přišel poprvé ke mně do kanceláře, řekl mi, že to ví, ale místo mi neprozradil. Díkybohu za to. Nechal si to pro sebe až do včerejšího odpoledne, dokud jsme nebyli blízko těla.“

„Proč jste sem přijeli? Zdálo se mi to hrozně riskantní.“

Reggie kývla k letadlům. „Musíte se zeptat jeho. Usmyslil si, že musíme najít to tělo. Představoval si, že vypadne ze hry, když zjistí, že mu Clifford lhal.“

„A tak jste zkrátka přijeli sem a našli tělo? Prostě jen tak?“

„Bylo to poněkud složitější. Je to dlouhý příběh, K. O. Někdy při nějaké delší večeři vám budu všechno dopodrobna vyprávět.“

„Klidně počkám.“

Markova malá hlava se objevila v pilotní kabině a Reggie nabyla dojmu, že se motory rozehřmí, letadlo pomalu vyroluje z hangáru na ranvej a Mark je všechny ohromí perfektním startem. Věděla, že je všeho schopen.

„Nemáte starost o vlastní bezpečí?“ zeptal se jí Lewis.

„Vlastně ani ne. Jsem jen obyčejná advokátka. Proč by po mně šli?“

„Z pomsty. Nevíte, jak tihle lidé uvažují.“

„To nevím.“

„Ředitel Voyles by byl rád, kdybychom vám byli pár měsíců nablízku, alespoň do té doby, než skončí proces.“

„Je mi jedno, co budete dělat. Jen nechci vidět, že mě někdo sleduje, ano?“

„Výborně. Máme své metody.“

Následovala prohlídka druhého stříbrného letadla značky Citation. Mark Sway v těchto okamžicích zapomněl na mrtvá těla a číhající zločince. Schůdky se sklopily a vystoupili na palubu i s Trumannem v zádech.

Agent s vysílačkou přistoupil k Reggii a Lewisovi a oznámil jim: „Jdou na poslední přiblížení.“ Šli za ním ke vratům hangáru a pak až k vozům. Za minutu se k nim připojili Mark s Trumannem. Dívali se na severní oblohu, až se objevilo malé letadlo.

„To jsou oni,“ řekl Lewis. Mark se pomalu, už ze zvyku přitiskl k Reggii a vzal ji za ruku. Letadlo se zvětšovalo, jak se blížilo k ranveji. Bylo také černé, ale mnohem větší než tryskové letouny v hangáru. Vyrojila se spousta agentů v oblecích i v džínsech, když letadlo rolovalo k nim. Zastavilo asi padesát metrů od nich a motory ztichly. Trvalo celou minutu, než se otevřely dveře a schůdky se dotkly země.

První vystoupil Jason McThune, a když vkročil na letištní plochu, dvanáct agentů FBI obklíčilo letadlo. Pak vystoupili Diana s Clintem. Přidali se k McThunovi a všichni rychle kráčeli k hangáru.

Mark pustil Reggiinu ruku a rozběhl se, aby se přivítal s maminkou. Diana ho popadla do náruče a přitiskla k sobě. Ostatní se v rozpacích zadívali k letištní budově v dáli.

Nepromluvili, když se objímali. Sevřel ji rukama pevně kolem krku a konečně, s očima plnýma slz, a řekl: „Je mi to líto, mami, je mi to hrozně líto.“ Sevřela mu pevně hlavu, přitiskla si ji k rameni a na okamžik ji napadlo, že by ho měla uškrtit, aby už nikdy nikam nemohl odejít.

Reggie je odvedla do malé čisté kanceláře a nabídla Dianě kávu. Ta odmítla. Trumann, McThune, Lewis a ostatní čekali netrpělivě před dveřmi. Zvlášť Trumann byl nedočkavý. Co když změní názor? Co když se Muldanno dostane k mrtvole? Co když? Pochodoval sem a tam, byl nervózní, upíral zrak na zavřené dveře a kladl Lewisovi lavinu otázek. Lewis popíjel kávu a snažil se zachovat klid. Bylo za pět minut tři čtvrtě na osm. Slunce zářilo na obloze a vzduch byl vlhký.

Mark seděl mamince na klíně a advokátka Reggie za psacím stole. Clint stál u dveří.

„Jsem ráda, že jste přijela,“ řekla Reggie Dianě.

„Neměla jsem na vybranou.“

„Teď máte. Jestli chcete, můžete ještě změnit názor. Ptejte se mě na všechno, co vás zajímá.“

„Uvědomujete si, Reggie, jak rychle se to všechno seběhlo? Před šesti dny jsem přišla domů a našla Rickyho schouleného v posteli s palcem v puse. Potom se objevil Mark s tím policajtem. A teď po mně chcete, aby se ze mne stal někdo úplně jiný a abych utekla někam na druhý konec světa. Panebože!“

„Já vás chápu,“ řekla Reggie. „Ale už se to nedá zastavit.“

„Zlobíš se na mě, mami?“ zeptal se.

„Ano. Za trest nedostaneš celý týden dort.“ Pohladila ho po vlasech. Nastala dlouhá odmlka.

„Jak je Rickymu?“ zeptala se Reggie.

„Je na tom pořád stejně. Doktor Greenway se ho snaží probudit, aby měl něco z cestování v letadle. Museli mu dát ale spoustu prášků, než jsme odešli z nemocnice.“

„Do Memphisu se už nevrátím, mami,“ prohlásil Mark.

„FBI jednala s dětskou psychiatrickou klinikou ve Phoenixu. Čekají tam na vás,“ vysvětlovala Reggie. „Je to dobrá nemocnice s výbornou pověstí. Clint to v pátek ověřil.“

„Budeme tedy bydlet ve Phoenixu?“ zeptala se Diana.

„Jen do té doby, než propustí Rickyho z léčení. Pak odjedete, kam budete chtít. Třeba do Kanady, Austrálie nebo na Nový Zéland. Závisí to jen na vás. Anebo zůstanete ve Phoenixu.“

„Pojedeme do Austrálie, mami. Tam ještě žijí praví kovbojové. Viděl jsem to v jednom filmu.“

„Zakážu ti taky koukat se na filmy, Marku,“ prohlásila Diana a stále mu čuchala vlasy. „Nebyli bychom tady, kdybys neviděl tolik filmů.“

„A co televize?“

„Zakážu ti i televizi. Od téhle chvíle si smíš číst jen knihy.“

V kanceláři se rozhostilo ticho. Reggie už neměla co říct. Clint byl k smrti unavený a málem spal vstoje. Dianě poprvé po týdnu začal znovu fungovat mozek. Přestože byla vystrašená, byla ráda, že vyvázla ze žaláře U svatého Petra. Viděla opět slunce a mohla dýchat čerstvý vzduch. Držela v náručí ztraceného syna a věřila, že druhý se uzdraví. Všichni se jí snaží pomoci. Továrna na svítidla se stala minulostí. Taky zaměstnání bude pro ni za chvíli jen vzpomínkou. Nebude muset bydlet v levném obytném přívěsu, nebude mít starosti s alimenty, které včas nedošly, ani s nezaplacenými účty. Bude mít čas pozorovat své chlapce, jak vyrůstají. Možná se stane členkou rodičovského sdružení, koupí si nové šaty a upraví si nehty. Bože, vždyť jí je teprve třicet let a s troškou vůle a peněz by z ní znovu mohla být hezká žena. A koneckonců na světě existují i jiní muži.

Přestože se jí budoucnost zdála mlhavá a nejistá, zdálo se jí, že rozhodně nemůže být tak strašlivá jako posledních šest dnů. Něco se musí změnit, má na to právo. Musí si trochu věřit.

„Mám dojem, že nezbývá než odletět do Phoenixu,“ řekla.

Reggie se konečně zasmála. Vytáhla z aktovky, kterou s sebou přivezl Clint, dohodu. Harry a McThune ji již podepsali. Reggie teď připojila i svůj podpis a podala Dianě pero. Mark, kterého objímání i slzy začaly nudit, se postavil ke stěně a obdivoval sérii zarámovaných barevných fotografií tryskových letadel. „Napadlo mě, že bych mohl být pilotem,“ řekl Clintovi.

Reggie převzala dohodu. „Za minutu jsem zpátky,“ řekla, otevřela dveře a zase je za sebou zavřela. Trumann se rozběhl, sotva se dveře otevřely. Z roztřeseného šálku vyšplíchla horká káva a opařila mu pravou ruku. Zaklel, zahodil pohárek na zem a utíral si kalhoty.

„Uklidni se, Larry,“ řekla Reggie. „Všechno je v nejlepším pořádku. Podepiš se tady.“ Strčila mu dohodu před nos a Trumann na ni naškrábal své jméno. Totéž udělal K. O.

„Připravte letadlo,“ řekla Reggie. „Odletí do Phoenixu.“

K. O. se obrátil a rukou dal znamení agentům u vchodu do hangáru. McThune k nim běžel s dalšími rozkazy. Reggie se vrátila do kanceláře a zavřela dveře.

K. O. s Trumannem si tiskli ruce, bláznivě se smáli a upřeně hleděli na dveře kanceláře.

„Co teď?“ zamumlal Trumann.

„Je to advokátka,“ řekl K. O. „S advokáty to není nikdy lehké.“

McThune došel k Trumannovi a podával mu nějakou obálku.

„To je obsílka pro Kazatele Roye Foltrigga,“ pravil s úsměvem. „Dnes ráno ji vydal soudce Roosevelt.“

„V neděli ráno?“ podivil se Trumann a natáhl ruku po obálce.

„Ano. Zavolal své sekretářce a sešli se v kanceláři. Velice se těší, až uvidí Foltrigga opět v Memphisu.“

Všichni tři se tomu zachechtali. „Ještě dnes dopoledne bude doručena Kazateli,“ slíbil Trumann.

Asi za minutu se dveře otevřely a Clint, Diana, Mark a nakonec i Reggie vyšli ven a zamířili k letištní ploše. Motory již byly v chodu. Všude se motali agenti. Trumann s Lewisem došli až ke dveřím hangáru a tam se zastavili.

K. O., který se vždycky choval s noblesou diplomata, podal Dianě ruku. „Hodně štěstí, paní Swayová. Jason McThune vás doprovodí do Phoenixu a na místě zařídí všechno, co bude třeba. Jste v naprostém bezpečí. A pokud bychom vám mohli nějak pomoci, dejte nám prosím vědět.“

Diana se na něho mile usmála a stiskla mu ruku. Mark mu podal svou a řekl: „Děkuji, K. O. Byl jste pěkný otrava.“ Ale smál se přitom a každý to pokládal za legraci.

K. O. se taky zasmál. „Hodně štěstí, Marku, a ujišťuji tě, že ty jsi byl mnohem větší otrava.“

„Já vím, je mi to moc líto.“ Stiskl si ruku s Trumannem a kráčel pryč s matkou a McThunem. Reggie s Clintem zůstali ve vratech hangáru.

Asi v polovině cesty k letadlu se Mark najednou zastavil, jako by dostal strach; zůstal stát na místě a díval se, jak Diana vystupuje po schůdkách do letadla. V posledních čtyřiadvaceti hodinách ho ani na vteřinku nenapadlo, že ho Reggie opustí. Zkrátka si představoval, ať už z jakéhokoli důvodu, že zůstane s nimi, dokud tahle křížová cesta neskončí. Myslel si, že poletí s nimi a počká s nimi v nové nemocnici, dokud nebudou v bezpečí. Teprve teď si malý a ohromený, nehnutě stojící na ohromné ploše letiště, uvědomil, že není vedle něho. Zůstala někde vzadu s Clintem a FBI.

Když si uvědomil tuto skutečnost, pomalu se obrátil a vyděšeně se na ni zadíval. Udělal dva kroky zpět, ale pak se zastavil. Reggie se odloučila od hloučku svých společníků a kráčela k němu. Poklekla před ním na zem a podívala se mu do vystrašených očí.

Kousal se do rtů. „Nemůžete jet s námi?“ zeptal se pomalu a vystrašeně. Přestože spolu strávili hodně času, na toto téma nikdy nedošlo. Zavrtěla hlavou a oči se jí zalily slzami.

Utřel si oči hřbetem ruky. Agenti FBI stáli blízko, ale dívali se jinam. Poprvé v životě se nestyděl, že pláče před lidmi. „Ale já chci, abyste jela,“ řekl. „Nemohu, Marku.“ Sklonila se k němu, vzala ho za ramena a láskyplně ho objala. „Opravdu nemohu.“

Slzy se mu kutálely po tvářích. „Omlouvám se za všechno. Nezasloužila jste si to.“

„Marku, kdyby se to nestalo, nikdy bych tě nepoznala.“ Políbila ho na tvář a stále ho držela pevně za ramena. „Mám tě moc ráda, Marku. Budeš mi chybět.“

„Uvidím vás ještě někdy?“ Rty se mu roztřásly, z brady mu kapaly slzy a hlas se mu zlomil.

Zaťala rty a zavrtěla hlavou. „Ne, Marku.“

Zhluboka se nadechla a vstala. Chtělo se jí popadnout ho a odvézt si ho domů k mámě Loveové. Mohl mít ložnici v prvním patře a tolik špaget a zmrzliny, kolik by dokázal spořádat.

Místo toho kývla k letadlu, kde ve dveřích trpělivě čekala Diana. Znovu si otřel tváře. „Nikdy vás už neuvidím,“ opakoval si sám pro sebe. Obrátil se a pokusil se narovnat v zádech, ale nepovedlo se mu to. Pomalu stoupal po schůdkách a pak se ještě naposledy ohlédl.

42

————————————————

O pár minut později, zatímco letadlo rolovalo na konec ranveje, postavil se Clint vedle Reggie a vzal ji za ruku. Mlčky pozorovali, jak letadlo startuje, a dívali se za ním, dokud nezmizelo v oblacích.

Setřela si slzy z tváří. „Myslím, že se příště budu věnovat jen realitám. Tohle bych už nikdy nechtěla prožívat.“

„Byl to jen kluk,“ řekl Clint.

„Přesto to bolí, Clinte.“

Ještě pevněji jí stiskl ruku. „Já vím.“

Trumann se neslyšně objevil vedle ní a všichni tři se dívali na oblohu. Všimla si ho a vytáhla z kapsy mikrokazetu. „Je vaše,“ pronesla. Vzal si ji.

„Tělo je v garáži za domem Jeroma Clifforda,“ řekla a stále si utírala slzy. „Východní Brookline, číslo osm set osmdesát šest.“

Trumann udělal vlevo v bok a dal si k ústům vysílačku. Agenti se rozběhli k vozům. Reggie s Clintem sebou ani nepohnuli.

„Díky, Reggie,“ řekl Trumann, celý netrpělivý, aby už mohl odejít.

Zvedla hlavu a ukázala k oblakům v dáli. „Mně neděkujte,“ odpověděla. „Poděkujte Markovi.“

Created with Writer2ePub

by Luca Calcinai