Stoupenci plamene

David Morrell

(2012)

Hodnocení:

****

Štítky:

Literatura světová, Horory

Tess Drakeová, reportérka zabývající se životním prostředím, je vtažena do temné a vražedné konspirace, jejíž počátky sahají několik století dozadu a vraždy, záhady a násilí postihnou i nejmocnější tohoto světa.

Stoupenci plamene

David Morrell

NEZŮSTAL-LI BY KDO VE MNĚ,

VYVRŽEN BUDE VEN JAKO RATOLEST A USCHNE.

A TY BUDOU SEBRÁNY A NA OHEŇ UVRŽENY A SHOŘÍ.

Evangelium sv. Jana

PROLOG

PLAMENY NENÁVISTI

Popeleční středa

Španělsko, 1391

Arcijáhen Ferran Martinéz, posedlý fanatickým katolicizmem, stupňoval svá buřičská kázání proti kacířům. Až patnáctého března, na Popeleční středu, jeho charismatické, nenávistné oratorium rozváš-nilo farníky natolik, že vyrazili bouřlivě z kostela a hnali se směrem k židovské čtvrti v Seville.

Kdyby nebylo logicky uvažující občanské úřední moci, mohl následovat masakr. Místo toho byli dva vůdcové chyceni a zbičováni.

Jejich potrestání ovšem zdaleka neodradilo ostatní slepé fanatiky. Učinilo z nich mučedníky a zažehlo oheň nenávisti mezi jejich následovníky. Protikacířské běsnění se rozšířilo ze Sevilly do sousedních měst a nakonec zachvátilo celé Španělsko s hroznými následky. Během léta 1391 přišlo o život odhadem asi deset tisíc nevěřících, většina z nich následkem bití a ukamenování.

Několik osob bylo upáleno.

Strážcové víry

Francie

Náboženská posedlost ve Španělsku nebyla ničím neobvyklým. Od počátku středověku kacířství, odvozené od prastaré teologie Středního východu, přitahovalo tolik následovníků, že se církev cítila ohrožena. Kacířství, známé také jako albigensianismus, hlásalo, že Bůh a dábel jsou dvě vyrovnané síly, že vesmír ovládají dva bohové, nikoliv jeden. Že Satan je v zápase s Bohem rovnocenný a je stejně vychytralý jako Bůh. Tělo - fyzická stránka těla - je Satanovou doménou. Vědomí - duch - to je cesta ke spasení.

Myšlenka dvou bohů děsila církev. Kristus, fyzické ztělesnění Boha Otce, přece nemohl být ďábel!

Bůh v tělesné podobě - On, který byl ukřižován, On, který se obětoval, aby vykoupil své zbloudilé děti!

Kacířství muselo být za každou cenu vymýceno!

Výsledkem byla křížová výprava proti kacířům a byla nemilosrdná. Desetitisíce mrtvých. Přesto však kacířství přežilo. Tisíce dalších umíraly až do roku 1244, kdy byla v jihofrancouzských Pyrenejích obklíčena a zapálena horská pevnost Montségur, poslední tvrz albigenských.

Ale proslýchalo se, že přes brutalitu této výpravy nebylo kacířství zlikvidováno. Malá skupina se noc před masakrem pomocí provazů spustila z hory a odnesla s sebou tajemný poklad. A toto jádro kacířů přežilo, aby neúnavně šířilo do myslí své ohavné a zvrhlé omyly.

Ohnisko požáru

Španělsko, 1478

Masakry v Seville a Montséguru jsou jen dva příklady náboženské hysterie středověku. Židé, Maurové, albigenští a protestanti se stali společným cílem papežem požehnaného očišťování víry, oficiálně ztělesněné inkvizicí. Země severní Evropy odmítaly působení inkvizice. Ale v Itálii, Anglii a Francii se inkvizice dopouštěla ve jménu víry ukrutností.

Přesto nikde nebyla náboženská intolerance tak extrémní jako ve Španělsku. Tam se inkvizice, zpočátku vedená dominikánským knězem s vpadlýma očima Tomášem de Torquemoda, dopustila desítek tisíc vražd a mučení. Záměrem bylo převychovat kacíře a dovést je k pravé víře.

Oběti svázali ruce za zády a provazem ji vytahovali vzhůru, způsobujíce jí tak nesnesitelnou bolest v ramenou.

„Přiznej se!“ nařizovali.

„Přiznat se?“ mumlaly oběti.

„Přiznej se ke kacířství!“

„Kacířství?“ naříkaly oběti.

„Potáhněte provaz!“ nařídil inkvizitor.

Paže se napnuly, ramenní klouby praskly.

Pokud oběť přežila, natáhli ji na skřipec, a pokud ještě i to přežila a odmítla přiznat svůj náboženský omyl, inkvizitor jí vecpal do krku plátěnou hadici a začal nalévat vodu. Když byla oběť téměř utopená, násilím vyrval hadici i s vodou - a krví.

Oběti inkvizice ztratily jak majetek, tak právo interpelovat své žalobce. Bezmocní měli tedy pouze dvě možnosti: buď doznat svou vinu, prosit o milost a přitom udat další bezvěrče - což mělo pro inkvizici větší význam, nebo trvat na své nevině a tvrdit, že je někdo udal z nenávisti. Přiznání, třebaže oběť nebyla kacířem, dávalo šanci na svobodu. Trvat na tom, že je nevinná, přinášelo krutý trest.

V quemadero, kde se upalovalo, vyvlekli obžalované k autodafé neboli k provedení aktu víry. Všichni měli na sobě žluté róby s kapucí. Ti, kteří byli odsouzeni k smrti, měli na oděvu černé plameny směřující dolů. Ale ani ostatní si vlastně nemohli být jisti, zda přežijí. Až když vystupovali na dřevěné pódium, oznámil jim inkvizitor rozsudek. Někteří, bylo jich ale velmi málo, dostali svobodu. Jejich přiznání bylo přijato, avšak i tak si museli protrpět pokání. Ostatní byli odsouzeni k vězení, což vlastně znamenalo vleklé umírání.

Jiné čekala smrt zardoušením.

Ale nejtěžší provinilci byli zaživa upáleni na hranici. Jejich popel byl rozprášen společně s popelem těch, kteří byli podezřelí z kacířství, uvězněni a ve vězení zemřeli, dříve než je inkvizitoři stačili vyslechnout. Dokonce ani po smrti neměla těla mrtvých klid. Byla exhumována a „očištěna“ v plamenech.

Tato horlivá ochrana víry přetrvávala déle, než je obecně v povědomí. Po staletí, od konce středověku až po renesanci a dobu osvícenskou, inkvizice upevňovala svou moc. Teprve v roce 1834 byla tato instituce konečně zrušena.

V každém případě oficiálně. Ale říkalo se…

ČÁST PRVNÍ

PŘÍČINY A NÁSLEDKY

BŮH JE MÝM SVĚDKEM

JEDNA

Senát před bitvou o čistotu ovzduší

Washington, DC, 10. června - Nejostřejší konfrontace mezi demokraty a republikány v tomto roce. Senát dnes zahájí diskusi o rozporném Barker-Hudsonovu zákonu o čistotě ovzduší, který žádá, aby stát nejen přijímal, ale i důsledné realizoval a respektoval politiku kontroly ovzduší přijatou nedávno v Kalifornii.

„Naše ovzduší je stejně škodlivé jako kouř při pálení pneumatik“ prohlásil senátor Barker (demokrat, New York) na tiskové konferenci o smogu včera na schodech budovy Kapitolu. „Jen se zhluboka nadechněte. Tedy, jestli máte dost odvahy. Snad se vám neobrátí žaludek. Měli bychom nosit plynové masky.“

„A zůstat sedět doma,“ dodal senátor Hudson (demokrat, New Hampshire), spolupatron zákona. „Šli jsme včera večer se ženou na procházku a po pěti minutách jsme to nemohli dál snést. Spěchali jsme domů a rychle zkontrolovali, zda jsou všechna okna zavřená. Já jsem přestal kouřit před dvanácti lety. Snad jsem se ani nemusel namáhat, protože podle statistik je atmosféra tak zaneřáděná, že se denně toho svinstva nadýcháme tolik, jako bychom vykouřili dva balíčky cigaret. Když nám nezáleží na nás samotných, přinejmenším bychom měli chránit naše děti. Musíme přestat ničit jejich plíce.“

Barker-Hudsonův zákon požaduje úplný zákaz kouření na všech veřejných prostranstvích, extrémně vysoké pokuty pro výrobce osobních i nákladních automobilů, pokud nesníží emise do dvou let, stejně vysoké pokuty pro odvětví průmyslu, která nesníží znečištění ovzduší v průběhu stejného období. Dále zákon požaduje dodatečné poplatky od majitelů více než dvou vozidel, povinný filtrační systém pro restaurace, chemické čistírny…

DVĚ

Georgetown, Washington

Ronald Davis, významný republikánský senátor za stát Michigan, měl ve zvyku vstávat v šest hodin, tiše, aby nevzbudil manželku. Sešel do kuchyně, připravil si šálek kávy, nakrmil kocoura, vykoukl z domovních dveří, vzal si Washington Post a odnesl si složené noviny do kuchyně. Časné ranní červnové slunce tupě prosvítalo skrz smogový opar arkýřovým oknem na stůl. Ronald srkal kouřící kávu, nasadil si brýle, rozevřel noviny a zběžně je prolistoval, zda nezahlédne své jméno.

Nemusel listovat dlouho. Titulek se vztahoval k Barker-Hudsonovu zákonu a v článku zabírajícím dva slupce byl Davis opakovaně, citován jako vůdce republikánské opozice proti „extrémnímu, represivnímu, radikálnímu a ekonomicky sebevražednému přístupu k současnému, připusťme - závažnému problému, který vyžaduje čas a péči, aby byl vyřešen“.

Ronald přikyvoval, oceňuje tím jak rétoriku, tak reportérovu přesnost v citacích.

Bylo mu 58 let, byl vysoké postavy, bohatá hříva šedivých vlasů a patricijské rysy obličeje mu dodávaly elegantního vzhledu. Pohlednou, štíhlou postavu si udržoval denním půlhodinovým šlapáním na aerobním kole.

Raději si půjdu zašlapat… pomyslel si. Mám před sebou náročný den. Navíc s napětím očekával ranní zprávy.

Ale nejdříve chtěl dočíst článek v Postu. Barker a Hudson učinili více apokalyptických konstatování o „jedovatém znečištění ovzduší podílejícím se na skleníkovém efektu a ztenčování ozónové vrstvy… vzrůstajícím množství případů rakoviny kůže… hrozbě sucha… tání polárních ledovců a stoupání hladiny oceánů… stavu ohrožení“. Hotový scénář k fantastickému filmu.

Davis si odfrkl. Tenhleten zákon nemá šanci projít Senátem. Ačkoliv musel Barkerovi a Hudsonovi přiznat - věděli, jak získat pozornost sdělovacích prostředků, a to není na škodu v období voleb, zvláště s liberály, jako mají oni ve volebním kraji.

Nebo by možná jejich taktika mohla mít i opačný účinek. Nikdo nebude volit poražené a Barker a Hudson dnes poraženi budou. Čistý vzduch? Skvělá myšlenka. Problém však je, že Američané se neradi obětují. Raději aby to byl někdo jiný. Kuřák, vlastník několika aut, dělník, všichni se bojí o práci. Každý, jehož životní styl nebo peněženka by byly ohroženy zákonem, by naléhal na svého senátora, aby hlasoval proti.

Barker a Hudson nikdy neslyšeli o kompromisu? Neznají snad slovo „umírněnost?“ Neuvědomují si, že člověk musí přistupovat k řešení problému krok za krokem a ne najednou?

Davis dočetl článek potěšen, že byl na konci citován ještě jednou jako hlas rozumu: „Myslím, že bychom mohli všichni souhlasit, že vzduch není tak čistý, jak by mohl být. Ano, tento problém tady je, přinejmenším ve velkých městech. Přinejmenším od června do září. Podmínky se ale vždy zlepší, když se ochladí. To ovšem neznamená, že chci říci, abychom nečinně seděli a čekali. Nemůžeme však změnit společnost přes noc, ačkoliv se zdá, že právě tohle moji ctění kolegové chtějí dokázat. Co my potřebujeme a co já chci navrhnout co nejdříve, jakmile vyhodnotím veškeré statistiky, je uvážené, rozumné a pečlivě provedené řešení. Trvalo určitou dobu, než znečištění vzduchu dosáhlo takové míry. A potrvá nějakou dobu, než bude sníženo.“

Vynikající, pomyslel si Davis. Post mi poskytl spoustu prostoru a jsem si jistý, že ještě více získám noviny v Michiganu. Kuřáci v mém volebním obvodu se budou cítit méně podvedeni. A taky rodiny s dvěma auty, kterým hrozí dodatečné poplatky. Ale nejdůležitější je, pomyslel si, že výrobci automobilů budou nesmírně vděční, jestliže se nebudou muset obávat nových restrikčních opatření týkajících se zplodin z aut a továren. Nesmírné vděční.

A ohromně velkorysí. Ano, to jistě budou.

Někdo zazvonil. Davis se podíval zamračeně na digitální hodiny naproti na mikrovlnné troubě. 6.14. Kdo by to mohl být tak brzy? Hned ho napadlo, že snad nějaký neodbytný reportér. V tom případě musím vypadat reprezentativně. Rukama si upravil vlasy, uvázal pevně župan a snažil se tvářit co nejsrdečněji, když otevíral dveře.

Vzápětí se však zamračil, protože za dveřmi nikdo nebyl. Zachmuřeně pohlédl nahoru a dolů zamlženou ulicí, lemovanou elegantními řadovými domy, ale kromě auta právě zahýbajícího za roh neviděl nikoho.

Kdo k čertu…?

Proč…?

Vzápětí jeho pohled upoutala věc ležící na prahu. Velká úřední obálka. Zamračil se ještě více, zvedl ji, ještě jednou se zvědavě rozhlédl ulicí, vešel zpět do domu a zamkl za sebou dveře.

Přece to nemohla být moje sekretářka, pomyslel si. Susan by nejdříve zavolala, kdyby měla pro mě něco důležitého tak časně ráno. A i kdyby neměla čas zavolat, nenechala by jen tak bez vysvětleni ležet obálku u dveří.

Otevřel obálku a vytáhl několik stránek papíru. Netrpělivý zvědavostí pročítal cestou do kuchyně zběžně první stránku. Nedošel ani do poloviny a tiše zasténal.

Ježíši!

On, můj bože!

Zběžně dočetl a rychle obrátil dál.

Ti zkurvy synové…!

Dokumenty obsahovaly data, místa, jména a sumy. Každý úplatek, který kdy dostal, každou nelegální podporu kampaně, každý výdaj na dovolenou zaplacený jako pozornost…!

Následovaly fotografie - Davis ucítil náhle bolest v hrudi a musel se opřít o zeď v obavách, že má srdeční záchvat. Fotografie - jasné, zářící, černobílé, na profesionální úrovni. Davis a jeho nádherná mladá asistentka, oba nazí na palubě jachty, nikoliv při „slušném“ milování, ale předvádějící několik neobvyklých sexuálních aktů včetně sodomie a orálního sexu.

Davis si živě vzpomíná na to nádherné letní odpoledne. Byl sám se svou asistentkou. Obezřetní, každý cestoval sám na malý soukromý ostrůvek v Karibském moři, majetek jednoho z nejvlivnějších Davisových voličů. Byli ujištěni, že ostrov je opuštěný, ale pro každý případ Davis vyjel na moře, kde je nikdo nemohl sledovat. Žádný Gary Hart se nebude opakovat.

A přece je někdo špehoval! Podle úhlu snímků Davis usoudil, že byly pořízeny teleobjektivem z letadla. Byly tak dokonalé, že to vypadalo, jako by oba záměrně pózovali. Jejich obličeje byly snadno rozeznatelné, vyjma snímku, kdy měl Davis hlavu hladově zabořenou mezi stehny své milenky.

A k čertu, to nebylo ještě všechno. Otřásl se při pohledu na nepodepsanou, na stroji psanou, stroze chladnou hrozbu:

DOPORUČUJEME TI

PROMYSLET SI ZNOVU

JAK BUDEŠ HLASOVAT

O BARKER-HUDSONOVĚ ZÁKONU

Davis roztrhal dokumenty, fotografie i výhrůžku na půlky, čtvrtky, na co nejmenší kousíčky. Chumáč papíru byl už tak silný, že ho musel rozdělit, když chtěl trhat dál. Klel u toho zuřivě, ale s opatrnou zdrženlivostí, aby nevzbudil manželku. Zkurvení buzeranti, pomyslel si, vědom si, jak rád by zničil všechny důkazy o jedné z nich - své asistentce.

Současně si ale uvědomoval, že byť roztrhal ty usvědčující důkazy na nejmenší kousky, jeho šílenství bylo bezmocné. Ať už poslal balíček kdokoliv, určitě nebyli takoví blázni, aby si nenechali kopie.

Ano! Kdokoliv! Ale nebylo přece žádných pochybností, kdo byli oni.

Barker a Hudson!

Davis se zachvěl nevolí. Odkdy mladší demokratičtí senátoři vydírají starší republikánské senátory? Neměli žádnou jinou metodu, kterou by ostřílený politik jako Davis byl ochoten přijmout?

Já budu…?

No, co budeš…?

Co? Skutečně, co budeš dělat? Kontrolovat je? Jen abys posílil platnost jejich obvinění? Cokoliv podnikneš proti nim, bude bezvýznamné ve srovnání s tím, co oni mohou udělat tobě, rozhodnou-li se zveřejnit obsah obálky. Tvoje kariéra bude rázem v troskách. Jak směšné!

Co tedy hodláš dělat?

„Miláčku?“

Davis sebou trhl. Ve spěchu nacpal roztrhané důkazy zpět do obálky.

„Někdo zvonil?“ Po schodišti dolů přicházela manželka. V šedivých vlasech natáčky, pod očima se jí výrazně rýsovaly váčky a tmavé kruhy. Zavalité tváře a břicho se zplihle prověšovaly.

„Ano, lásko,“ odpověděl Davis. „Nic to nebylo, pouze poslíček. Na poslední chvíli ještě něco k zákonu o ochraně ovzduší.“

„Ach bože, to už je únavné. Ať nás aspoň neotravují tak časně.“

„Já vím, zlato, ale bylo to důležité. Přimělo mě to znovu přemýšlet o tom, jak budu hlasovat. Začínám s Barkerem a Hudsonem sympatizovat. Už kvůli dětem, drahá. Musíme chránit děti. Musíme zajistit čistý vzduch, aby měly zdravé plíce.“

„Ale co -?“

„Máš na mysli moje šlechetné stoupence v Detroitu? Myslím, že je budu muset přesvědčit, drahá.“ Davis přemýšlel o fotografiích, o vzrušující vůni své asistentky. „Ano, tak to bude nejlepší. Prostě budu muset své šlechetné stoupence přesvědčit, aby pochopili.“

TŘI

Amazonská kotlina. Brazílie

Opar zakryl oblohu. Juanita Gomezová, oblečená do dlouhých černých šatů, se usilovně snažila udržet si klid a sílu, když se přimhouřenýma očima skrz slzy a závoj dívala na jednoduchou rakev. Ano, buď silná, opakovala ve své bolavé duši. Musíš být silná. Kvůli Pedrovi. Přál by si to. Věděla, že manželovi stoupenci kolem jí pozorují stejně pečlivě jako rakev. Kdyby ztratila kontrolu, kdyby jim zavdala nejmenší příčinu k podezření, že žal oslabil její rozhodnutí pokračovat v manželově práci, pak by jejich nepřátelé dosáhli toho, o co usilovali manželovou smrtí. Buď silná! Kvůli Pedrovi!

Juanitě bylo dvacet pět let. Byla malá, hubená a měla žlutohnědou pleť. Nebyla krásná, to sama připouštěla. A nikdy nemohla pochopit, proč si ji Pedro vybral. Přitažlivé na jejím vzhledu byly tmavé vlasy splývající kolem úzkého obličeje na ramena. Jak je Pedro rád hladil! Jak byl pyšný, že je zdědily jejich dvě děti. Co si bez tebe počnu? Tak Juanita přemýšlela, stěží schopná potlačit třes v nohou. Ale odpověď -zdálo se, že zaslechla někde uvnitř svého mozku Pedrův vzrušený hlas - hned se napřímila.

Odvahu. Juanito. Nevzdávej se! Ujisti se, že jsem nezemřel zbytečně. Zaujmi moje místo. Musíš podnítit mé zastrašené stoupence. Mluv! Promluv k nim!

Ano, pomyslela si Juanita a zvedla rozzlobeně oči k houstnoucímu oparu, který zahaloval oblohu. Řeč… Od okamžiku, kdy byl její manžel zastřelen, jsou tomu dva dny, Juanita cítila, jak se zalyká pod návalem slov, která bude muset vyslovit. Nikdy nebyla nadaná tak obdivuhodnou schopností mluvit na veřejnosti a zaujmout publikum jako její školou nevzdělaný manžel, ale teď najednou cítila, že musí pronést u jeho hrobu projev. Jako kdyby jí to někdo nařizoval. Po celou dobu příprav Pedrova pohřbu, zatímco jeho mrtvola zohyzděná kulkami odpočívala na nenápadném, okem sotva postřehnutelném kusu ledu, Juanita si v duchu opakovala, co jí napovídal její vnitřní hlas. Včera v noci, když vyčerpaná žalem nemohla spát, zdokonalovala si svůj projev. Jen co postarší kněz ukončí svou řeč nad rakví, přijde řada na ni. Pedro, její milovaný manžel, bude mluvit jejími ústy, a pokud zůstane statečná, jeho přívrženci potlačí strach, naleznou znovu odvahu pokračovat v boji za záchranu země.

Buď silná!

Hřbitov byl starobylý, většina napůl shnilých dřevěných křížů se bortila. Stál na holém kopci, z něhož byly vidět chatrče v Cordobě a pozůstatky naplaveniny bahnitého přítoku kdysi mohutné řeky Amazonky.

Juanita věděla, že nános byl způsoben odtékajícími potoky dešťové vody, erozí, poté co déšť spláchl půdu, kterou už nemohly chránit kořeny stromů někdejšího pralesa.

Byl vypálen.

Taktikou manželových nepřátel bylo pořezat stromy a spálit. Přinutit vesničany pokácet stromy, spálit je a použít vyklučený pozemek k pěstování. Proto ten houstnoucí kouř zatemňující oblohu. Juanita šedivěla vzrůstajícím hněvem. To kvůli těm ohňům v dálce na okraji ubývajícího pralesa. Půda byla neobyčejně chudá, ani popel stromů nepomohl a po několika letech intenzivního pěstování přestala dávat úrodu. Pak se vykácelo a spálilo více stromů, vyčistilo se více půdy, zaselo se více, pokud se půda opět nevyčerpala. Znechucující příklad postupné destrukce.

Ale Juanita věděla, že existuje ještě odpornější destrukce. Manželovi nepřátelé, kteří odlesněnou půdu vlastnili, přinutili vesničany odejít, přivezli těžké stroje, aby ji dokonale zpustošili těžbou nerostů. Nakonec nezbylo vůbec nic. Kamkoliv Juanita pohlédla, obklopovala ji jalová ohyzdnost.

Kněz byl téměř u konce svých modliteb. Juanita cítila v duši žár, šílenou potřebu obrátit se k Pedrovým příznivcům a promluvit. Naléhat na ně, aby vydrželi v boji. Vždyť Pedro je zorganizoval a přesvědčil, aby nedovolili bohatým, chamtivým ďáblovvm mužům z hlavního města pokračovat v ničení Božího díla. Pedro se učil od cizinců, jak jen si říkali? - ekologové?, že hustý kouř z rozsáhlých požárů otravuje atmosféru. Cizinci také říkali, že tento nejrozsáhlejší prales na světě pohlcuje něco špatného (zapamatovala si jí nic neříkající pojem oxid uhelnatý) ze vzduchu a vytváří něco dobrého (co to jen bylo? Kyslík?). A že kdyby prales zmizel, což by se při současném tempu likvidace milionů akrů ročně mohlo stát, oxid uhelnatý by se v atmosféře shromažďoval, změnilo by se klima - teplota by stoupla, přestalo by pršet.

Svět je závislý na tomto pralese, říkali cizinci. Vypalování musí přestat!

Pedro rozuměl, co mu cizinci říkali. Bylo mu však také jasné, že zemědělci nebudou bojovat, aby zachránili prales jen proto, že cizinci prohlásili, že je to důležité pro svět. Současně si však byl jist, že budou bojovat, aby zachránili své domovy. Aby zachránili kaučukovníky, které pro ně znamenají přístřeší a úrodu, které jim poskytují živobytí. Chrání řeku před erozním naplavováním půdy, dusící ryby, jejich potravu. Budou bojovat, jestli jim ovšem někdo ukáže jak. Jestli je někdo dá dohromady, dodá jim sebedůvěry, přesvědčí je, že v množství je síla.

Pedro výzvu přijal. A po nějaký čas byli on a jeho stoupenci úspěšní a vytlačili nepřátele z kraje. Patrně příliš úspěšní, protože ti ďáblové v hlavním městě vyslali vrahy s kulomety, aby Pedra rozstříleli na cucky, právě když řečnil ve vedlejší vesnici.

A teď byl vzduch opět hustý kouřem. A znovu se rozhořely, zlověstné ohně.

Nesmíš se vzdávat! slyšela Juanita Pedrův hlas. Musíš pokračovat v boji!

Protože kněz zvolna odstoupil od rakve, otočila se ke kolemstojícím, aby si zvedla závoj a podívala se na ně pohledem plným žhavého odhodlání.

Právě se chystala promluvit, když byla vyrušena zvukem dlouhého černého auta, které neočekávaně přikodrcalo po prašné cestě a zastavilo na úpatí hřbitova.

Vesničané v rozpacích sledovali vysokého uhlazeného muže v obleku stejně černém jako jeho drahé auto. Černá vázanka ostře kontrastovala s bezvadnou, zářivě bílou košilí, jakou určitě nikdy předtím neviděli. Důstojnými pohřebními kroky přistoupil cizinec ke kufru automobilu, otevřel ho, vytáhl kartónovou krabici a zasmušile ji nesl kouřovou clonou nahoru do kopce směrem k truchlícím.

„Promiňte prosím, seňoro Gomezová,“ zašeptal neznámý a s úctou se uklonil. Jeho bezchybný přízvuk a pečlivá výslovnost prozrazovaly, že přichází z města. „Hluboce se omlouvám. Je mi nesmírně líto, že vás obtěžuji právě v tomto pro vás tak citlivém okamžiku. Vyslovuji vám svou soustrast a budu se modlit za duši vašeho statečného manžela. Nebyl bych vás obtěžoval, ale dostal jsem instrukce od nějakého muže - v podstatě mi to bylo nařízeno.“

„Muž?“ Juanita strnula a podezřívavě si prohlédla cizince. ‚Jaký muž.“

„Vlastně nevím. Můj klient mi nikdy neřekl své jméno. Včera přijel neočekávaně ke mně do práce… vlastním autoservis ve městě. Slušné mi zaplatil a požádal mě, abych zajel sem do vesnice a předal vám tento balík… dárek, říkal… právě v této chvíli.“

S ještě větším podezřením pohlédla Juanita na krabici. „ Dárek? Co to je?“ Nejdříve ji napadlo, že ti ďáblové z města jí posílají bombu, aby ji zabila v elegantním stylu, právě během manželova pohřbu, takže jeho přívrženci zcela ztratí chuť v jeho odkazu pokračovat.

„Můj klient mi nesvěřil, co v té krabici je. Vlastně mě varoval, že kdybych ji otevřel předčasné, zjistil by to a tvrdě by mě potrestal. Ujistil mě a požádal, abych já ujistil vás, že ten dárek je bezpečný a že vás potěší.“

Juanita na něj pohlédla úkosem. „Jet sem takovou dálku… a s takovým tajemným posláním… museli vám moc dobře zaplatit.“

„To máte pravdu, seňoro. Jak již jsem řekl, odměna byla velkolepá.“ Muž vypadal zmateně, jako by srovnával své prvotřídní šaty s chudobou kolem.

„Neznámý s úctou, seňoro.“ Juanita váhavě přijala krabici. Velikostí jí připomínala krabici na dort. Ale její obsah vydával nějaký zvláštní zvuk a byl mnohem těžší než dort. Sehnula se a postavila krabici vedle skrovné rakve. Snažila se ji otevřít, ale prsty se jí tak třásly, že jí jeden z vesničanů musel pomoci kapesním nožem. Zvědavě nadzvedli víko, opatrně nakoukli dovnitř a oba vyjekli překvapením. Chvatně ponořila ruce do krabice a vyzvedla do výše její obsah.

Lidská hlava. Useknutá lebka jednoho z těch ďáblových sluhů, kteří nařídili zabít jejího muže. Hlava s groteskně pokřiveným výrazem obličeje, zřetelně odrážejícím smrtelný zápas, který ten člověk prožíval, než ho sťali. Lebka byla zabalena v plastikové tašce, aby krev ze sečné rány krku neprosákla přes karton.

S vítězným výkřikem odhodila Juanita tašku, pevně uchopila hlavu za vlasy a potřásla jí co nejvýše, aby všichni viděli ten nádherný dar, který jí poslal neznámý dobrodinec.

Posel škobrtl krok zpátky v hrůze, s rukou na ústech, jako by chtěl zvracet, vesničané ho málem povalili, jak se hrnuli dopředu, aby lépe viděli,

„Budeme bojovat!“ vykřikla Juanita. „Za Pedra! Za vás! Za náš prales!“

Vesničané hlasitě dávali najevo své odhodlání.

Juanita švihla hlavou směrem k Pedrově rakvi. „Milovaný, vidíš svého nepřítele? Otče našich dětí, nezemřel jsi zbytečně! Neporazí nás! Budeme pokračovat v boji! Nikdy nepřestaneme! Nikdy, dokud nezvítězíme! Až do dne, kdy přestanou hořet v pralese ty prokleté ohně!“

ČTYŘI

Korálové moře. Jižní Pacifik.

Argonaut, supertanker vezoucí ropu z Perského zálivu do rafinerie blízko Brisbane na jižním australském pobřeží, byl o tři hodiny dále proti předpokládanému časovému plánu. Jasno, klidné moře, naprosto ideální plavba. Nic lepšího nemůžeme chtít, pomyslel si kapitán, osmačtyřicetiletý Victor Malone. Za sebou má již dvacet let na moři, z nich nejdéle ve službách Pacific-Rim Petroleum Corporation. Námořník veterán pevné tělesné konstituce, třebaže ne příliš vysoké postavy, s řidnoucími hnědými vlasy. Když je na moři, zřídka opouští vnitřní lodní prostor, přesto má v obličeji stále zdravou červenou barvu.

Ze svého velitelského můstku, kde nedávno začal trpět klaustrofobií, třebaže tam jsou okna, kontroluje sonar, počasí, radar a navigační zařízení. Nic zvláštního dnes neočekává. Ještě tak deset hodin a budeme v přístavu, uvažuje. Určitě do zítřejšího rána. Důvěřuje v naprosto normální průběh večera, oznámil palubní hlídce, že opouští velitelský můstek. „Budete-li mě potřebovat, jsem ve své kajutě.“

Sešel dolů, zamkl za sebou dveře a za pět minut odemkl zásuvku pracovního stolu a vytáhl napůl prázdnou láhev vodky. Podmínkou Maloneovy profese a funkce byla naprostá abstinence, když byl ve službě, a po většinu své kariéry toto pravidlo respektoval. Provinile uvažoval, kdy vlastně a proč začal tuto zásadu obcházet, a kdy nakonec ji přestal respektovat úplně.

Možná to bylo stále trauma z rozvodu před třemi lety. Žena se zamilovala do agenta realitní kanceláře v Bostonu, kde pracovala. Argumentovala tím, že konečně našla muže, který ji nebude na měsíce opouštět.

Nebo to bylo tím, že trávil sám noci v cizích přístavech, které pro něj už dávno ztratily lesk a přitažlivost.

Ať už byl důvod jakýkoliv, doušek teď a před spaním se změnil v pravidelné tajné flámy, kterými se pokoušel čelit nudě za dlouhých plaveb. Uvědomoval si, že tento zlozvyk už se dávno vymkl kontrole a vůli, a rozhodl se trénovat disciplinu právě na této plavbě. Uspokojoval svou potřebu alkoholu opravdu v krajních případech, když už na tom byl opravdu mizerně. Ale i tak už dopíjel osmou láhev, poslední ze zásob, které se mu podařilo propašoval na palubu. Je pozoruhodné, jak rychle mizejí, přemítal, když si naléval asi tak pět centimetrů vodky do sklenice. Usadil se do křesla za psacím stolem a pohodlně se opřel. Dal by přednost vermutu s ledem, ale zítra ráno bude v přístavu rafinerie, a až skončí jeho povinnosti, zajde si do nějakého klidného baru, kde ho nikdo nezná, a konečně si po dlouhé době vychutná martini.

Několik martini.

Najme si pokoj, vyspí se z opilosti, ráno se vrátí na loď a nikdo nic nepozná.

V tom byla výhoda vodky. Nikdy nebyla cítit. Malone si dal další doušek a s překvapením zjistil, že sklenice je prázdná. Trochu ho to zmátlo. Zašilhal kalným pohledem po lahvi, zhodnotil situaci a rozhodl se. Kruci, vždyť jsme téméř v přístavu, je to poslední možnost, než zakotvíme. To bude už rutina. Žádný problém. Tak proč si nedat ještě jednu? Nalil si dalších pět centimetrů, a než asi tak za půl hodiny usnul, byly sklenice i láhev prázdné.

Náhle ho probudil chraplavý hlas hlídky. „Kapitáne?“

Malone s námahou zvedl ztěžklé víčko.

„Kapitáne?“

Malone se snažil napůl otevřeným pravým okem zjistit, odkud hlas přichází, a nakonec si uvědomil, že je to palubní telefon.

„Kapitáne, máme nějaké problémy se sonárním příjmem.“

Malone s velkým úsilím zvedl hlavu. Zatřásl jí, aby si uspořádal myšlenky, otevřel obě oči a zamrkal, protože měl rozmazané vidění.

Prudce vstal a zalapal po přepínači telefonu. „Uh, yeah, cože? Uh, co se…? Řekněte mi to znovu!“

„Kapitáne, říkal jsem, že máme nějaké problémy se sonarem.“

Malone si otřel čelo. „Problémy? Jaké…?.“

„Přerušované světlo se ztrácí.“

Malone měl pocit, že mu roste jazyk v ústech. Snažil se vyslovovat zřetelně. „To vypadá na… el…“ Tohle slovo mu vážně dělalo problém. „Elektrický zkrat.“

„Taky se mi zdá, kapitáne. Volal jsem opraváře, ať se na to podívají.“

„Dobře. Opraváře. Dobrý nápad. Dejte mi vědět, co řeknou.“

„Kapitáne, myslím, že by bylo lepší, kdybyste přišel sem nahoru.“

„Samozřejmě! Chvilku jsem si zdříml. Hned jsem tam.“ Malone nervózně zvedl ze země sklenici, která mu vypadla z klína, když chvatně vstal k telefonu. Vypláchl ji, postavil na polici, prázdnou láhev od vodky strčil zase do stolu a zamkl zásuvku.

Raději si ještě vyčistím zuby.

A taky si opláchnu obličej a vykloktám.

Ale když se podíval do zrcadla, vyděsila ho opilecká tupost v očích podlitých krví. No tak! Snažil se vyburcovat. Vzbuď se! Opláchl si obličej horkou, pak studenou vodou a spolkl dva aspiriny. S obavami si prohlédl pomačkanou košili. Měl bych se převléci. Musím vypadat čile.

Z palubního telefonu opět vyhrkl chraplavý hlas hlídkujícího důstojníka, „Kapitáne, sonar se úplně ztratil. Je… Úplně zhasl.“ V pozadí bylo slyšet hlasy.

„Úplně?“

„Obrazovka je prázdná.“

„Zapněte náhradní systém.“

„To jsem právě udělal, ale taky to nefunguje, kapitáne.“

„Ne?…?“ Malone polkl nasucho. Panebože. „Hned jdu nahoru!“

Třesoucíma se rukama si převlékl košili. V poslední chvíli se trochu stříkl kolínskou, čistě jen pro jistotu, kdyby přece jen některý člen posádky měl podezření.

Bůh byl milosrdný, nikdo ho neviděl vyklopýtat z kabiny. Zachytil se palubní příčky, napřímil se a vrávoral dál.

„Podejte zprávu!“ nařídil, když vstoupil do dispečinku, v domnění, že si tím upevní autoritu.

„Stále stejné.“ hlásí hlídka. „Jak primární, tak sekundární sonární systém nefungují.“

„Podejte mi navigační mapy.“

„Mám zastavit motory?“

„Ne, sakra! Ještě ne! Teprve až opravdu budeme muset!“ zpražil důstojníky pohledem. Co se, k čertu, s nimi děje? Neuvědomují si, jak dlouho by trvalo, než by takové ohromné plavidlo zastavilo? A než by se po opravě sonaru dostalo zase na maximální rychlost? „Tři hodiny! Máme náskok tři hodiny oproti plánu! Rafinerie nás čeká. Možná dostaneme prémii! Ale určitě dostaneme hovno, když kvůli nějaké blbosti na sonaru zastavíme a dorazíme tam bůhvíkdy!“

Vodka způsobila, že se příliš neovládal. Uvědomoval si to, ale nemohl s tím nic dělat. Počítal s tím, že dorazí do rafinerie zítra ráno, a nemohl se dočkat, až se zbaví svých povinností. Až vypadne z toho obludného plavidla, jehož stěny na něj v poslední době padaly. Ale nejvíce myslel na odměnu. Na martini. Už je skoro cítil na jazyku.

„Ale, Kapitáne, bez sonaru…!“

„Je to jen problém v síti,“ trval na svém Malone. „Opraváři to zjistí a dají do pořádku.“ Rozložil si na stůl navigační mapy a začal je studovat, komentuje změny v hloubkách a výskyt útesů. Ano, přesně tak si Malone tyhle vody pamatoval! Aby se vyhnul útesům v Torresově úžině na severu, navigoval Argonauta kolem Nové Guiney, pak směrem na jih přes Šalamounovo moře do Korálového moře, opatrně objeli Velkou útesovou bariéru podél australského severovýchodního pobřeží.

Když minou Velkou bariéru, kromě pár menších útesů bude oceán čistý až do Brisbane.

„Kde jsme byli, když nastala porucha?“

„Přesně tady, kapitáne.“ Důstojník uvedl zeměpisnou délku a šířku, ukazuje místo na navigační mapě.

„Výborně.“ Malone měl pocit, že mu někdo vráží do hlavy hřebík. „Žádný problém. Musíme se jen vyhnout těmto dvěma útesům.“ Usilovně se snažil udržet rovnováhu a odvrátil se od mapy. „Dvacet stupňů na pravobok!“

„Ano, kapitáne.“ Důstojník opakoval změnu kursu kormidelníkovi a ten si instrukci znovu zopakoval. „Dvacet stupňů na pravobok.“

Obdivoval sám sebe, jak jasně mu to myslí, přestože má kocovinu.

„A objednejte nahoru kávu. Čeká nás dlouhá noc.“

O devadesát minut později si Malone vyžádal zprávu o rychlosti lodi, zjistil na mapě, kde se právě nacházejí a spokojen sám se sebou, že se jim už podařilo obeplout první útes, otočil se, aby nařídil další změnu kursu. Přitom zachytil šálek s kávou, který sletěl ze stolu.

„Doprdele! Ať to někdo uklidí! Deset stupňů na pravobok!“

„Ano, kapitáne. Deset stupňů na pravobok.“

V dispečinku nastalo hrobové ticho.

Sonar zablikal.

„Kapitáne, opraváři našli poruchu. Už je to… Sonar funguje.“

„Vždyť jsem to říkal. Nějaká drobnost. Žádný důvod zastavovat.“

Malone a důstojníci se naklonili a zkoumali náhle rozsvícenou obrazovku.

„Ježíši!“ vyhrkl někdo.

Malone si přikryl dlaní ústa.

Přímo před ním zasvítil obrys útesu. Ve stejném okamžiku děsivý dunivý skřípot otřásl trupem tankeru. Malone ztratil rovnováhu, klesl na kolena a kalhoty mu nasákly rozlitou kávou. S ústy otevřenými v šoku zíral na své mokré nohavice, když tankerem otřásl další trhavý náraz…

PĚT

„Dobrý večer. Dan Rather, zprávy CBS. Největší ropná katastrofa v dějinách nabývá stále děsivějších rozměrů. Od chvíle, kdy včera v noci Argonaut, tanker Pacific-Rim Petroleum Corporation, narazil na útes na australském jižním pobřeží, trvá stále nebezpečí potopení lodi a veškeré úsilí odčerpat její náklad bylo doposud neúspěšné. Odhadem milion osm set tisíc hektolitrů surové ropy nyní znečišťuje od včerejška panenské Korálové moře. Mořské proudy nesou ropnou skvrnu směrem k jedné z nejvzácnějších přírodních krás na světě, k Velké úlesové bariéře. Ekologové předpovídají, že pokud se nestane zázrak, jemné mikroskopické organismy, které tvoří útesy, budou zničeny a současně s nimi i tisíce mil dlouhá Velká bariéra.

Jak poznamenává náš korespondent z Brisbane, další velkolepá a nenahraditelná chlouba planety je téměř před zánikem.“

ŠEST

Austrálie

Kapitán Victor Malone, roztřesený, k smrti unavený, opustil soudní budovu, kde ho celý den vyslýchali. Byl obviněn z vydání chybného příkazu směru plavby, když se chtěl s Argonautem vyhnout útesům. „Deset stupňů na přístav,“ trval Malone u výslechu na svém.

Ale důstojník i kormidelník tvrdili, že rozkaz zněl deset stupňů na pravobok. Blázni! Zbabělci! Zbabělci to jsou! Nic než zrádci a zbabělci! Neměli odvahu stát při svém kapitánovi! Někteří z důstojníků dokonce vyjádřili podezření, že pil!

Ještě že nikoho nenapadlo udělat krevní zkoušku dřív než za dvanáct hodin. Výsledky rozboru budou neprůkazné. Kdyby mu přece jen našli nějaký alkohol v krvi, mohl říct, že si dal drink na uklidnění poté, co ho helikoptéra dopravila na pobřeží.

Když Malone scházel po schodišti soudní budovy a fotografové se k němu vrhli, zvedl ruku, zakryl si obličej a prodíral se zlostně davem k pronajatému autu, aby se co nejdříve dostal pryč.

Celý se chvěl. Vodka, martini… Jediné, co potřebuje, je…

Jestli se mi podaří uniknou těm hajzlům reportérům…

Martini!

Jedině to mě vzpamatuje!

Malone prudce vrazil loktem do fotografovy hrudi a odstrčil ho stranou, nedbaje jeho bolestného zasténání. Konečně se dostal k autu, ale tmavý sedan byl prázdný. Kde, k čertu, vězí řidič? Ten sviňák zmizel! Zpanikařil! Hajzl jako moji důstojníci!

Malone skočil za volant, práskl dveřmi, trhnutím otočil klíčkem zapalování, šlápl na plyn a odburácel.

V okamžiku, kdy s širokým úsměvem zahýbal za roh, volný, dychtivý ochutnat už své martini, jeho auto i tělo explodovaly.

Výbuch - který už neslyšel - rozstříkl krev, rozmetal kosti, vlasy a kusy plechu třicet metrů kolem.

Místo výbuchu bylo vybráno perfektně. Dan Rather komentoval ve večerních zprávách: „Zdá se, že vše byl záměr. Nikdo další nebyl zraněn. Zemřel pouze kapitán Argonauta.“

SEDM

Hongkong

Chandler Thompson, osmačtyřicetiletý výkonný důstojník společnosti Pacific-Rim Petroleum, ve svém tisícidolarovém bezvadném obleku, přísných ostře řezaných rysů tváře, stál autoritativně vzpřímený za tribunou zasedací místnosti v prostorách velitelství společnosti. Ozářen reflektory televizních kamer snažil se nemhourit oči, když oslovoval dav novinářů.

Velice neochotně souhlasil s touto tiskovou konferencí, ale narůstající vlna rozhořčení způsobeného katastrofou mu nedala na vybranou. Musel rozptýlit dohady a upevnit pošramocenou pověst Pacific-Rim Pel roleum.

Ještě se ujistil, zda má zapnutý knoflík saka, a s vojenským držením těla vkráčel do místnosti a na tribunu za řečnický pult.

„Zda jsme věděli, že kapitán Malone pije?… Ne. Máme přísné společné zásady, že všichni členové posádky musejí abstinovat při výkonu služby a dvacet čtyři hodiny předtím, než se nalodí na palubu plavidel Pacific-Rim.. Jestli děláme krevní zkoušky, abychom se ujistili, zda respektují pravidlo? Nikdy to nebylo nutné. Důstojníci jsou velmi přísně kádrováni, než je zaměstnáme u naší společnosti. Svému personálu maximálně důvěřujeme. Kapitánovo svévolné porušení pravidla bylo ojedinělým případem. Není naprosto důvod diskutovat o profesionálním přístupu našich důstojníků, ale od nynějška máme v úmyslu provádět namátkové krevní testy na alkohol a drogy… Zda máme podezření, kdo je zodpovědný za vraždu kapitána Maloneho? Policie pokračuje ve vyšetřování a bylo by přečasné vyslovovat neodůvodněná obvinění… Naše otálení s reakcí na ropnou skvrnu? Jaké otálení? Pohotovostní kontrolní tým zahájil akci okamžitě, jakmile jsme se dověděli o katastrofě… Nedostatečný trénink a příprava akce? Minimální vybavení? Nesmysl. Byli jsme připraveni na jakoukoliv pohotovost… Jeden po druhém, prosím. Neslyšel jsem otázku… To je pravda. Několik lidí z kontrolního týmu spalo doma v době nehody, ale velitel noční směny je okamžitě svolal. Ujišťuji vás, že od nynějška bude noční posádka ve stejné síle co do počtu jako denní… Ne, naneštěstí jsme nebyli schopni zabránit dalšímu vytékání ropy… Tisíc osm set hektolitrů k dnešnímu dni? Je mi líto, ale je to tak. Veškeré úsilí zastavit další šíření ropné skvrny do moře doposud bezvýsledné. Část Velké útesové bariéry byla bohužel už jistě zamořena… Opakujte otázku prosím… Ano, některé zařízení selhalo. Špatná organizace? Zmatek? Dvacetičtyřhodinové zpoždění? Proč neměl Argonaut zdvojený trup, aby útesy neprorazily vnitřní stěnu? Předtím než odpovím na další otázky, chtěl bych vás ujistit, že Pacific-Rim Petroleum je zodpovědná společnost, dbající veřejných zájmů…“

Po Thompsonově levici nastalo nějaké hnutí a vyrušilo ho. Na tribunu přispěchal nervózní výkonný úředník a podával mu vzkaz. V obličeji byl celý popelavý. Ty idiote, pomyslel si Thompson. Zničíš…! Proboha, snad ti nedošlo, že mě rušíš? Musím udržet dojem klidu. Právě jsem chtěl…!

Potlačil vzteklé zaklení, převzal vzkaz, v duchu rozhodnutý dát tomu chlapovi padáka, jen co tisková konference skončí.

„Promiňte, dámy a pánové.“ Thompson se snažil vypadat důstojně. Rozevřel list, prolítl očima zprávu psanou na stroji a v ten moment zapomněl na svou zuřivost. Srdce se mu tak rozbušilo, až se mu udělalo mdlo. Pevně se přidržel pultu. Písmenka mu tančila před očima.

NAŠE ODDĚLENÍ V BRISBANE OZNAMUJE,

ŽE ŠÉF POHOTOVOSTNÍHO KONTROLNÍHO TÝMU

KEVIN STARK

Stark! Další člověk, kterého se chystal Thompson vyrazit. Ten hajzl naprosto nedostatečně zabezpečil kontrolu obrovské ropné skvrny. Byla to Starkova chyba, že se kontrolní akce tak zpozdila. Jeho chyba to byla, že ropa dosáhla až Velké útesové bariéry.

BYL PŘED HODINOU NALEZEN HLAVOU DOLŮ

UTOPENÝ V BARELU ROPY.

Reportéři zareagovali na Thompsonův zjevný šok a hrnuli se k němu, vykřikujíce další dotazy. Stále jako v mrákotách, náhle žíznivý, sáhl po sklenici vody na řečnickém pultě. Polkl první doušek, ucítil jakousi hořkou pachuť a zalkl se, když mu žaludkem projel ohnivý proud. Nohy se mu podlomily. Blesky fotoaparátů cvakaly, videokamery vrčely. Thompson upustil sklenici, sesul se na kolena, svíraje si břicho. Zajíkl se, přepadl dopředu, z úst se mu vyřinula krev a potřísnila první řady reportérů. Ztratil vědomí, a než se svalil na zem, byl mrtev.

OSM

Houston, Texas

Virgil Krause, nově jmenovaný hlavní výkonný důstojník Pacific-Rim Petroleum Corporation, spěšně ve své kanceláři amerického velení společnosti nastrkal do příručního kufříku dokumenty. Za hodinu má být na mezinárodním letišti, kde již pilně připravují služební letadlo, které ho dopraví do Hongkongu. Krausovi je čtyřicet, je znám svou zdravou energií a houževnatostí, třebaže šok z náhlého povýšení ho značně vyvedl z míry. V pětiminutovém telefonickém hovoru vysvětlil své nové zodpovědnosti manželce. Připojí se k němu v Hongkongu, jakmile to bude možné. Zatím bude muset strávit v letadle bezesnou noc a nejen shrnout všechny chyby, které způsobily tu hroznou ropnou katastrofu, ale dát si dohromady řešení, jak zlikvidovat skvrnu a zabránit vzniku další.

Navíc stejně toho v letadle příliš nenaspí, protože bude přemýšlet, zda povýšení, o kterém dlouho snil, nebude zároveň jeho prokletím.

Malone, Stark, Thompson. Jejich brutální vraždy byly tak děsivé jako celá ta tragédie s Argonautem.

Budu další v řadě? přemýšlel Krause a chvějícíma se rukama zavíral kufřík.

„Telegram pro vás, pane,“ zastavila ho sekretářka, právě když vystřelil z kanceláře.

Krause ho nacpal do kapsy saka. „Spěchám. Přečtu si ho v letadle.“

„Ale posel říkal, že to spěchá. Máte si ho přečíst co nejdříve.“

Krause zaváhal, prudce vytáhl telegram z kapsy a otevřel ho.

Tři věty mu zastavily dech.

CHYBY MUSEJÍ BÝT POTRESTÁNY. AŤ SE NIKDY

NEOPAKUJE TO, CO SE STALO S ARGONAUTEM.

BŮH JE VÁŠ SVĚDEK.

„BOŽE, POŽEHNEJ“

.

JEDNA

Manhattan

Tess Drakeová ve své pracovně v patnáctém patře ponuré začouzené budovy na Broadwayi blízko Třicáté sedmé ulice rozložila na stůl reprodukci. Obraz z počátku 19. století zachycoval barevný zalesněný svah v Adirondack Mountains nahoře ve státě New York. Typické pro svou dobu. Autor si zidealizoval přírodu a zachytil ji jako svěží, idylickou zahradu, takže obraz připomínal spíše reklamu na přivábení nových osadníků. Prostě americký ráj.

Vedle obrazu položila Tess fotografii téže krajiny, ale z roku 1938. Protože barevná fotografie v té době nebyla ještě tak dokonalá, odstíny nebyly srovnatelné s obrazem. Další rozdíl byl v tom, že fotografie zobrazila reálnou krajinu - změť stromů na zalesněných svazích a vrcholcích působila velmi přesvědčivě.

Nakonec položila Tess na stůl snímek tohoto místa z minulého týdne. Kontrast byl šokující. Ne však proto, že současná kvalita barevné fotografie byla tak dokonalá. Právě naopak. Obraz byl neobyčejně nevýrazný, šedivý, naprosto bez lesku. Kromě zamlžené modré oblohy nebylo možno rozeznat téměř žádné barvy. Ani stopy po zelené svěžesti listí. Pouze blátivě hnědý odstín, jako by se film poškodil při vyvolávání. Skutečně se něco stalo. Ovšem nikoliv s filmem. Něco se stalo se vzduchem, mraky, deštěm. Les byl zničen kyselými dešti. Vodou, která ho měla živit. Stromy bez listí připomínaly jakési obludné kostry, holé svahy vypadaly ohavně.

Tess odstoupila a znechuceně pozorovala jednotlivé obrazy. Působily tak depresivně, že článek, který k nim připravuje, už ani nemusí být tak silný. Ovšem napsat ho musí, stejně tak jako napsala už bůhvíkolik podobných, týkajících se katastrof v životním prostředí. Pro svůj pocit zodpovědnosti k planetě odmítala atraktivní nabídky práce v Cosmopolitanu a Vanity Fair a zůstávala věrná Earth Mother Magazine. Ve skutečnosti to od ní zdaleka nebyla oběť. Ve dvaceti osmi letech, kdy byla většina jejích vrstevníků posedlá honbou za majetkem, získala Tess dávky z pojistného fondu po svém dědečkovi a to jí umožnilo stavět se lhostejně ke všem dobře honorovaným zaměstnáním. Je ironií, že jí ty peníze poskytly nejen pocit nezávislosti, ale i motiv zabývat se životním prostředím, protože pocházely z dědečkových prosperujících chemických továren, jejichž nevhodně uložené odpady zabíjely život v řekách, znečišťovaly pitnou vodu v několika oblastech New Jersey a Pensylvánie. Tess měla jakýsi pocit uspokojení, že udělala pro nápravu věcí, co mohla.

Tess byla asi sto sedmdesát centimetrů vysoká, světlé, krátce ostříhané vlasy a křišťálově modré oči dodávaly její tváři jasného vzhledu. Pevnou, smyslně atraktivní postavu si udržovala každodenním cvičením ve fitklubu blízko své mansardy v Soho. Jediným líčidlem, které používala, byla nenápadná rtěnka. Na sobě měla oblíbené džíny, plátěnky a bavlněný pulovr. Sáhla po jablku v plné míse na stole a s chutí se do něj zakousla. Najednou měla pocit, že za ní někdo stojí. Otočila se a ve dveřích spatřila muže.

Pětapadesátiletý Walter Trask, vydavatel Earth Mother Magazine, stál unaveně ve dveřích, sako přehozené přes ruku, na sobě pomačkanou bílou košili, knoflíček pod krkem rozepnutý, vázanku uvolněnou. Jeho korpulentní postava, šedivé řídnoucí vlasy a popelavě šedá barva pleti působily povadle.

„Zase pracuješ přesčas? Cítím se provinile, že jdu domů.“

„Přesčas?“ Tess mrkla na hodinky. „Bože, to už je sedm hodin? Dávala jsem dohromady ten článek o kyselých deštích. Tak jsem se do toho zabrala, že -“

„Zítra, Tess. Dej si pauzu a dodělej to zítra. Planeta do té doby určitě přežije. Ale ty dlouho nevydržíš, jestli do té práce budeš tak zavrtaná.“

Tess sebevědomě po vytáhla ramena. „Myslím, že si půjdu zaplavat.“

Trask zakroutil hlavou. „Kéž bych měl tvoji energii!“

„To chce vitaminy a cvičit.“

„To chce mít o třicet míň. Četlas noviny? Ty vraždy v Pac-Rim Corporation po ropné havárii? Co si o tom myslíš?“

Tess pokrčila rameny. „To je jasné.“

„Co?“

„Asi celá věc někomu ležela pořádně v žaludku.“

„Jistě,“ vzdychl Trask. „Já mám na mysli, zda bychom o tom neměli napsat.“

„Earth Mother Magazine není bulvární plátek. Skvrna je námět, vraždy ne. Ty jsou z jiného soudku. Nějací fanatici uškodili naší věci. Příliš mnoho lidí si myslí, že my jsme fanatici. Že přeháníme, když mluvíme o hrozbě -“

„Ovšem,“ souhlasil Trask. „Výsledky našeho úsilí jsou bohužel stále nulové. Kdybychom mohli… no… nevadí. Tak se měj, zamkni, až budeš odcházet, ano?“

„Slibuju.“

„Dobře. Nashle zítra, zlato.“ Odcházel halou celý shrbený a za chvíli zmizel z dohledu.

Brzy slyšela Tess odjíždět výtah. Dojedla jablko, zhodnotila uměleckou práci pro svůj článek a usoudila, že Trask měl pravdu - potřebovala si odpočinout. Ale věděla, že až si zaplave, dá si sprchu, projde se domů, povečeří salát, špagety s bezmasou rajskou omáčkou se spoustou hub, cibule a papriky, stále bude mít chuť pokračovat na článku. Přes Traskovu radu sbalila fotografie, dvě krabice papírů, přehodila si kabelu přes rameno, zvedla celý náklad a psací podložku se žlutým poznámkovým papírem, loktem zhasla světlo v kanceláři a ubírala se chodbou. Dalším šťouchnutím lokte však omylem zapnula poplašné zařízení. Couvla před infračerveným paprskem, nervózně zalapala po dveřích, které se za ní automaticky zamkly. V malém prostoru šmátrala loktem po knoflíku výtahu. Unaveně se opřela o zeď a čekala, až výtah vyjede.

Únava nebo osud. Ať už cokoliv, když se dveře výtahu s tichým šustěním otevřely a Tess nastupovala, vyklouzla jí z ruky psací podložka. Spadla na podlahu a z ní vypadlo zlaté pero značky Gold Cross, dárek od tatínka při nástupu na fakultu. To pero pro ni mělo zvláštní význam. Se smutkem si vždy vzpomněla na tatínka, který se nedožil její promoce.

Stiskla knoflík VESTIBUL. Cítila výtah klesat a sklonila se opatrně i s těmi krabicemi, aby nahmatala desku a pero. Nakloněná v pravém úhlu strnula, když výtah neočekávaně zastavil. Dveře se otevřely, a za sebou spatřila muže. V té směšné, nedůstojné póze se cítila naprosto bezbranná a trapná. Není nic lepšího než představit svou lepší půlku, pomyslela si.

Ale muž se tak přirozeně rozesmál, že ji to zbavilo všech rozpačitých pocitů. S chápavým pokrčením ramen zvedl desku a pero a teprve později se Tess uvědomila, že ten jeho projev laskavosti změnil její život.

V dalších dnech a týdnech znovu rozbírala těch pár okamžiků a přemýšlela, že kdyby jí nebyla vypadla ta podložka, možná by se spolu nikdy neseznámili. Možná taky by nebyla musela prožívat všechnu tu bolest, žal a strach.

Ale závěry byly vždy stejné. Události ji ovládly. Nehledě k děsným následkům, nebyla by mohla změnit nic víc, než že by potlačila okamžitý pocit, že ji ten muž silně přitahuje. Absurdní? Nelogické? Snad. Nazvěte to chemií nebo nějakým vlněním nebo souběhem planet anebo splynutím hvězd. Ať je vysvětlení jakékoliv, kolena se jí v tom okamžiku podlomila, ve slabinách se jí rozlil pocit horka, vteřinu se bála, že omdlí. Narovnala se, chytla rovnováhu a otočila se k muži. Jeho výška Tess zaimponovala, poněvadž uznávala muže vyšší, než byla sama. Byl opálený, s klasicky pěknými rysy tváře, sportovní typ. Na sobě měl tenisky, džíny, modrou bavlněnou košili, jejíž límec vykukoval z vínově červeného pulovru. Ale nejvýraznější byly na něm oči. Jako by odrážely duši, leskly se, šedivé jako oči hrdinů z romantických příběhů, které Tess s tajemným potěšením čítávala v době dospívání.

Jak se tak snažila vypadat důstojně, neznámý se stále přátelsky usmíval.

„Náročný den?“

„Ani ne. Trochu dlouhý,“ odpověděla.

Neznámý ukázal na krabice. „A pravděpodobně bude ještě delší.“

Tess se začervenala. „Asi toho chci zvládnout příliš mnoho.“

„To je lepší než udělat příliš málo.“ Stiskl knoflík VESTIBUL a pohlédl na zlaté pero. „Zlatý kříž,“ přečetl značku. Zdálo se, že ta slova mají pro něj zvláštní význam.

Připevnil pero k psací podložce a podal je Tess.

Na zlomku vteřiny se jejich ruce dotkly. Muselo něco zajiskřit, protože Tessiny prsty se zachvěly.

„Pracuješ pro Earth Mother Magazine?“ zeptal se.

„Jak jsi-?“

„Nálepky na těch krabicích.“

„Aha, jasně.“ Znovu se začervenala. „A ty? Přijel jsi ze spodního poschodí. Tam je jenom jedna firma. Firma Televizní produkce Truth Video.“

„Uhodla jsi. Mimochodem, četl jsem váš časopis. Je vynikající. V podstatě dávám dohromady dokumenty podobné vaší práci - video o nedostatečném zabezpečení jaderných skládek. Nad mou a tvou práci není nic důležitějšího.“

„Než zachránit Zemi?“ Tess sklesle pokývala hlavou. „Kéž by bylo více lidí stejného názoru!“

„V tom je ten problém.“

Tess se zamračila: „Já vidím spoustu problémů. Který si myslíš, že je-?“

„Lidská povaha. Nejsem si jistý, zda se dá Země zachránit.“

Tess byla jeho odpovědí překvapená.

Výtah zastavil.

„Potřebuješ pomoct s těmi krabicemi?“ zeptal se.

„Ne, díky, zvládnu to.“

„Tak ti aspoň otevřu dveře.“

Splynuli s horečně spěchajícími chodci, hlučnou dopravou, štiplavými výfukovými plyny a zamlženým západem slunce.

„Myslím tohle,“ pokýval neznámý smutně hlavou. „Nejsem si jistý, zda planetu můžeme zachránit.“ Pomohl Tess přivolat taxi, rozhlédl se, jako by někoho v davu hledal, řekl „Sbohem“ a zmizel.

Její prsty se stále chvěly.

DVĚ

Druhý den ráno, právě když stála ve vestibulu a čekala na výtah, neznámý ze včerejška vešel do budovy. Tvářejí zahořely.

„Ach, ahoj, to máme štěstí,“ pozdravil.

Zmatená, ale šťastná, že ho opět vidí, snažila se zakrýt své vzrušení a zmohla se na příjemný úsměv. „Máme hezké ráno, že?“

„To jo. Když jsem byl běhat, vál příjemný větřík a pěkně pročistil vzduch, takže není ani tolik smogu.“

„Ty běháš?“

„Každý den.“

„Já taky.“

„Je to na tobě vidět.“

Tess cítila, jak ještě více rudne.

„Je to dobré pro tělo i pro duši,“ dodal neznámý.

„Snad.“

Nastalo dlouhé mlčení.

„Ach bože, ten výtah.“ povzdechla Tess.

„To je fakt. Je děsně pomalý. Ale snažím se brát věci tak, jak jsou.“

„Něco jako trpělivost je ctnost?“

Neznámý okamžik zauvažoval. „Nazvěme to disciplina.“

Dveře výtahu se otevřely.

„Vidíš,“ poznamenal, „všechno má svůj čas.“

Nastoupili.

„Slibuju, že mi tentokrát nic neupadne,“ zažertovala Tess.

„Rád jsem pomohl.“

„Ani jsem ti nestačila poděkovat.“

„Není nutné.“

Tess sledovala, jak mačká knoflík svého poschodí, pak jejího, a s uspokojením postřehla, že nemá snubní prstýnek. Neznámý se k ní obrátil: „Myslím si, že pokud se budeme takhle potkávat, mohli bychom se představit.“

Řekla mu své křestní jméno. Ze zvyku úmyslně neuvedla příjmení Drakeová, protože lidé ji občas dávali do souvislosti s jejím všeobecně známým otcem a vždycky ji vyvedlo z míry a rozrušilo, když musela mluvit o jeho brutálním zavraždění.

„Tess? Krásné. To je zkratka pro…“

„Tereza.“ Zase neřekla úplnou pravdu. Ačkoliv Tess byla zkráceně Tereza, její přezdívku vymyslel tatínek, který ji škádlíval, když byla malá, a říkal jí „Komtesa Tereza“. Nakonec si to zkrátil na Tess.

„Á, jasně. Tereza.“ Opakoval ten tmavovlasý nádherný muž, do jehož třpytivých šedých očí se zamilovala. „Španělská vědma, zakladatelka karmelitského řádu jeptišek.“

Tess zamrkala překvapením „To jsem netušila. To je… Nevěděla jsem…“

„To nevadí. Mám talent zapamatovat si všechny zbytečnosti.“

„A jak se tedy jmenuješ?“ zeptala se Tess.

„Joseph.“

Taky jen křestní, stejně jako ona neprozradil příjmení.

Výtah cukl a zastavil.

„A zase do toho utrpení,“ postěžoval si.

„Snad to není tak zlé. Včera večer jsem měla dojem, že máš svou práci rád.“

„Dokazovat pomalý zánik Země? Na tom nemůže být nic zajímavého. No ale i tak mám pocit uspokojení, že se snažím dosáhnout něčeho dobrého.“ Otočil k ní svůj jasný obličej. „Sbohem.“

Dveře výtahu se zavřely a on zmizel. Tess ucítila, jak se jí roztřásl žaludek, ale určitě ne proto, že se výtah opět s lehkým škubnutím roz-jel.

TŘI

Další den, v pátek, se Tess tak pohroužila do práce na svém článku, že pracovala i v době oběda. Až ve čtvrt na tři ji kručení v žaludku přimělo vydat se něco sníst.

Myslela na Josepha, když výtah zastavil o poschodí níž. Zase. Jako včera. Poněkud znervózněla. Ne, to bude určitě jen shoda okolností. Ale zatajila dech, když Joseph nastoupil.

Úsměv od ucha k uchu, jako by čekal, že ji uvidí. „Vypadá to, že je naším osudem stále na sebe někde narážet.“ Stiskl VESTIBUL. „Jak pokračuje tvoje utrpení?“

Stála tak blízko, že se téměř dotýkala jeho paže. Snažila se kontrolovat. „Utrpení?“ Vtom si vzpomněla, že už včera to slovo použil. „Á, myslíš práci. Dávám dohromady článek o kyselých deštích. Docela mi to jde.“

„To je fajn, ne?“

„Já…“

„Ano?“

„Nezdá se ti podivné, že se vždycky oba rozhodneme jet výtahem…“

„Ve stejnou chvíli?“ přerušil ji Joseph. „Svět je zvláštní místo. Není to dávno, co jsem se rozhodl raději přijímat osud než se stále na něco ptát. Některé věci prostě musejí přijít.“

„Přijímat osud jako vůli Alláhovu nebo karmu?“

„Jako Prozřetelnost boží.“ Šedé oči mu svítily.

„Jdeš na pozdní oběd?“

Tess cítila jeho kolínskou a přitakala rozechvělým hlasem. „Úplně jsem ztratila pojem času.“

„Já taky. Myslím času na hodinách. Přes ulici je lahůdkářství, přidáš se ke mně?“

Tess naskočila husí kůže. „Jen v případě, že si sama zaplatím.“

„Jak chceš. Pro mě bude vždycky příjemným potěšením být s tebou.“

Venku na hlučném chodníku chvíli čekali, až se zvolní doprava, a vyrazili směrem k lahůdkářství. Bylo dusné odpoledne, slunce se tupě prodíralo exhalátovým oparem. Když Tess došla na protější chodník, koukla po Josephovi a opět si všimla, že stejně jako včera se rozhlíží davem, jako by po někom pátral. Proč to dělá? Potlačila mrzutost, protože si vzpomněla, že stejný zvyk měl i tatínek. Obává se snad, že ho někdo sleduje?

Jasně osvětlený bufet byl po poledním návalu poloprázdný.

„Máme dnes výborné pastrami,“ doporučoval číšník.

„Díky. Maso nechci,“ odmítl Joseph. „Dám si rajčata, růžičkovou kapustu a okurkový chlebíček.“

„Zelný salát s mrkví? Anebo kvašák?“

„Může být. A láhev minerálky.“

„To vypadá dobře, pro mě totéž,“ objednala si Tess. Když číšník odešel, pozorovala Josepha. „Ty nejíš maso? Jsi vegerarián?“

„Ani ne. Prostě mi maso nechutná. Kromě toho je pátek.“

Tess byla katolička, měla tedy dojem, že porozuměla vysvětlení. Katolíci před mnoha lety drželi v patek půst. Ale dnes? Snad tak starší, extrémně konzervativní katolíci toto pravidlo dodržují. Joseph i ona byli mladí a moderní lidé, tak proč by v pátek nemohli jíst maso? Ze strachu, že se dopustí hříchu?

„Ptala jsem se jen tak,“ potlačila své rozpaky, „protože já jsem taky téměř vegetarián.“

„Myslím, že máme společného něco jiného.“

„Než že jsme římskokatolického vyznání?“

Joseph se zamračil. „Proč si myslíš, že jsem katolík?“

„Když v pátek nejíš maso…“

„Aha… rozumím. Ale nepatřím k té víře.“

„Promiň, omlouvám se. Asi se příliš vyptávám.“

„To nic. Neurazilas mě.“

„Když… Mohla bych se tě ještě na něco zeptat?“

„Jistě, čekám…“

„Proč jsi vypadal tak nervózně, když jsme přecházeli ulici?“

Joseph se začal smát: „V New Yorku? S těmi hlupáky a splašenými řidiči? Kdo by nebyl nervózní?“

„A ještě něco se tě chci zeptat.“

„No, ven s tím.“

„…Chtěl bys mě zítra vidět?“ Najednou byla překvapená svou otevřeností. Srdce jí poskočilo.

„Zda bych…?“ Joseph se zamyslel, upřel pohled na stůl a pohrával si s příborem. Pak na ni pohlédl svýma šedivýma očima. „Určitě. Určitě by mě těšila tvoje společnost.“

Tess si vydechla.

„Ale chci být upřímný.“

K čertu, pomyslela si. Už je to tady. Teď přijde to, čeho se tak bojím. Ten milý kluk mi určitě chce říct, že někoho má.

„V každém případě.“ Napřímila se a ruce přitiskla na desku stolu. „Oceňuji upřímnost.“

„Můžeme být pouze přátelé.“

„Nechápu, co tím…“

„Myslím tlrn, že nikdy nemůžeme být milenci.“

Ta upřímnost ji až vylekala. „Ty, já jsem nedělala žádné návrhy. Nemyslela jsem, že bychom měli jít hned do postele.“

„Já vím, žes to tak nemyslela.“

Joseph se něžně dotkl její ruky. Všimla si, že má na horní straně zápěstí klikatou jizvu. „Nechtěl jsem se tě dotknout… Já jen, že jsou mezi námi určité věci, kterým bys neporozuměla.“

„Ale rozumím. Jsi homosexuál, že?“

Joseph se rozesmál. „Vůbec ne.“

„Vůbec mi nevadí, jestli jsi homosexuál. Chci to prostě jen vědět. Nerada bych ze sebe dělala ještě většího blázna.“

„Věř mi, Tess, nejsem homosexuál a vůbec ze sebe neděláš blázna.“

„Pak jsi možná měl nějakou nehodu a…“

„Jakože jsem vykastrovaný? To těžko. Je fakt, že mi moc lichotí, že chceš být se mnou. Ale mám určité… řekněme závazky. Nemůžu ti vysvětlit, co to je, nebo proč je musím dodržovat. Prostě mi musíš věřit. Ale přijímám tvé přátelství.“

„Přátelství?“ zavrtěla se. „Jednou jsem se zbavila neodbytného kluka na střední škole tím, že jsem mu řekla, že ho chci mít jenom jako kamaráda.“

„Nejsme ale na střední škole,“ oponoval Joseph. „Jestli stojíš o moji společnost… a já budu rád s tebou… nenávidím formálnosti, ale to jsou mé podmínky.“

„Poslouchej,“ Tess se kousla do rtu. „Možná bychom na to všechno měli zapomenout.“

„Proč? Protože si nedovedeš představit přátelství mezi mužem a ženou, jež není spojeno se sexem?“ zeptal se.

„Bože, připadám si jako idiot.“

„Tak si nepřipadej. Jsi zdravá, inteligentní a přitažlivá žena s normálními tužbami. Ale já,“ Joseph se na ni pronikavě zahleděl, „já jsem naprosto odlišný.“

„Nemáš žádné argumenty. A možná právě proto…“ Nemohla věřit svým uším, co to blábolí. „Já chci být s tebou.“

„Platonicky,“ řekl Joseph.

„Dobře. Prozatím. Ale kdo ví…?“

„Ne, Tess. Ne prozatím, ale navždycky. Věř mi, tak to bude lepší.“

„Proč?“

„Protože to bude věčné.“

„V životě jsem nepotkala tak zvláštního muže,“ povzdechla si.

„Beru to jako kompliment.“

„Tak dobře,“ došla nakonec k rozhodnutí. „V kolik hodin zítra?“

„V deset ráno?“ navrhl Joseph. „Nahoře ve Východní čtvrti. Carl Schurz Park u Osmdesáté osmé ulice. Vedle starostova domu.“

„Vím, kde to je.“

„Je tam běžecká stezka podél řeky. Můžeme běhat společně.“

„Skvělé,“ souhlasila Tess, „a přitom běhání pro mě možná ztratíš přitažlivost.“

„Cvičení dělá divy, moje platonická kamarádko.“

„Možná s tebou.“

Joseph se srdečně zasmál. „Jsi na mě jako studená sprcha.“

„Musím tě varovat,“ dodala, „udělám všechno pro to, abych tě pokoušela.“

„To stejně nebude mít význam. Fakt. Ničím mě nevyprovokuješ.“

„Ber to jako výzvu.“

ČTYŘI

V deset ráno byla běžecká stezka ze zalesněného parku k East Ri-ver rušná. Sváteční doprava neznečišťovala vzduch, a dokonce prosvitla městu téměř neznámá nádherně modrá obloha. Důchodci se vyhřívali na lavičkách a těšili se z víkendové pohody. Nalevo na hřišti, ohrazeném drátěným plotem, hrála mládež košíkovou. Ti, kteří zbožňovali sluníčko, si rozložili na trávník lehátka a opékali se v nezvykle ostrém červnovém slunci. Mezi stromy se venčili psi. Krásný den, pomyslela si Tess. Takový dar. To je opravdu zřídka.

Měla na sobě modrou běžeckou soupravu, která ladila s jejíma tyr-kysovýma očima. Ačkoliv oděv byl volný, dostatečně se v něm rýsovala její pevná, štíhlá postava, pružná prsa. Červená čelenka vkusně kontrastovala s krátkými blond vlasy. Opřela se o zábradlí, jež oddělovalo běžeckou stezku od řeky, a pozorovala běžce proudící kolem. Mnozí z nich měli na uších sluchátka a maličká rádia připevněná k pasu. Ona sama se nerada dávala rušit hudbou při běhu. Oddávala se požitku z pohybu. Výraz slastného potěšení na zpocených obličejích běžců ji lákal připojit se. Brzy. Joseph tu bude co nevidět.

Když tam tak čekala, znovu přemýšlela, co ji k němu tak osudově přitahuje. Vypadal dobře, to je fakt, ale chodila s několika hezkými muži a nikdy neprožívala tak intenzivní pocit sounáležitosti. Jeden z nich chodil současně s třemi dalšími ženami, ačkoliv předstíral, že Tess je pro něho jediná. Další měl vysoké postavení v televizi a s Tess chodil zjevně proto, aby jí mohl vyprávět, jak úspěšně pokračuje jeho kariéra.

Poslední půlrok nechodila s nikým. Možná právě proto na ni Joseph tak působí, přemítala. Asi směsice přepracování a pocitu osamění. Ale čím více brala v úvahu toto vysvětlení, tím více cítila, že to není ono. V Josephovi bylo něco, pro co nedovedla nalézt slova, něco úplně odlišného od ostatních. Pěkný muž, který nebyl zahleděný do své krásy, který jí projevoval úctu, s nímž mohla mluvit volně a jenž se k ní choval jako k lidské bytosti a ne jako k možné sexuální oběti. To všechno asi hrálo svou roli. Přesto nikdy předtím tak nenaléhala na muže, který ji zajímal. Proč? Byl nějaký jiný. Ale v čem? Ten neznámý pocit ji nejen uváděl do zmatku, ale rušil její duševní rovnováhu. Nevěděla, z kterého směru by se měl objevit. Zleva či zprava nebo rovnou z lesnatého parku, a proto se často otáčela a rozhlížela kolem, zda ho už neuvidí. Měli jsme si vybrat místo přesně, přemýšlela a opět pozorně sledovala dav. Stojím přece dost stranou, určitě by si mě hned všiml.

Protože se těšila, že bude s ním, byla na místě o čtvrt hodiny dřív, ale když se teď podívala na hodinky, s pocitem nespokojenosti zjistila, že už je deset minut po desáté.

Že by si jeden druhého nepovšimli?

Ještě pečlivěji se zahleděla do davu běžců. Pak už bylo půl jedenácté a jedenáct a to už si řekla, že ho muselo zdržet něco vážného.

Ale když bylo půl dvanácté, dvanáct, vztekle pochopila, proč nepřišel.

Tohle se jí stalo jen jednou na střední škole. Její kluk se opil na sobotním odpoledním večírku a bylo mu tak špatně, že ji nemohl vzít ten večer do kina. Ani se neobtěžoval, aby jí zavolal, že nepřijde. To byl taky konec lásky.

A teď Joseph totéž. Nemohla tomu věřit. Rozčarování se mísilo se vztekem. Vztek zvítězil.

Ten hajzlík! Jevil se až neuvěřitelně čestně. No, a teď je to jasné. Tess, můžeme být jen přátelé. To určitě, chlapečku, tos uhodl. Žádní kamarádi nebudeme, pěnila.

Připojila se k proudu běžců, rozrušená tak, že úplně zapomněla na úvodní zahřívací cvičení. Hněv v ní tak vřel, že předběhla i ty nejrychlejší.

Bastard!

PĚT

Neděle byla bezútěšná. Ponurý déšť Tess ještě více deprimoval. Bosá, v kraťasech a zmuchlaném tričku, v němž spala, srkala kouřící černou kávu a zamračeně koukala z okna své mansardy v Soho. O tři patra níž přes ulici na malém hřišti si našla pod houpačkou přístřeší zmoklá kočka.

Televize vysílala zprávy. Moderátorka melancholicky referovala o poslední ekologické katastrofě ve státě Tennessee. Vlak vezoucí dvacel vagónů kondenzovaného dusíku na úseku poškozené trati vykolejil, kontejnery vybuchly a dusík se vypařil. Obrovský jedovatý mrak otrávil posádku vlaku, šestnáct členů rodin žijících na okolních farmách, tucty skotu, stovky divoké zvěře a tisíce ptáků. Severovýchodní vítr žene hustý bílý mrak směrem K patnáctitisícovému mřstu, odkud lidé v panice prchají. Pracovníci záchranné čety jsou bezmocní vůči mraku a nejsou schopni zorganizovat tak rozsáhlou evakuaci. Navíc zemřelo osm motoristů a dalších šestnáct bylo vážně zraněno při automobilových nehodách způsobených chaosem při opouštění kritické oblasti. Je možné, uvádí moderátorka, že těžký plyn sedne k zemi, ale ačkoliv dusík se používá jako hnojivo, v tomto případě, kdy není kapalný, bude mít opačný účinek. Osmdesátidvouprocentní koncentrovaná chemikálie spálí stovky akrů lesa, zničí úrodu a znečistí potoky, studny, rybníky a otráví zásoby pitné vody v přehradách.

Tess nahrbila ramena, vypnula televizi a zachmuřeně pozorovala poryvy deště valící se z oblohy. Otřásla se při představě, jakou nepředstavitelnou pohromou by bylo, kdyby došlo k takové nehodě blízko hustě zabydlené oblasti. Ale přijde den, kdy se s jistotou něco takového stane. Lidé jsou lehkomyslní, nesprávně plánují, špatně udržují zařízení, jsou nenasytní, hloupí, vládaje nevšímavá… Tess zakroutila hlavou. Tolik důvodů. Příliš mnoho. Kousek po kousku Země umírá a není síly, která by tomu zabránila.

Napadl ji verš Yeatsovy básně.

Vše se rozpadá a není síly tomu zabránit.

Cítila se unavená. Vzdala se úmyslu jít ráno cvičit, spíše měla potřebu dát si horkou vanu. Bylo toho na mě trochu moc. Asi bych se měla zahrabat do postele a přečíst si Sunday Times.

Věděla však už předem, že ji noviny jen ještě více zdeptají.

Tak si pustím video. Nějakou grotesku Caryho Granta.

Neměla ovšem pocit, že by jí bylo do smíchu. Jak se má smát, když…? Aniž by znevažovala tragédii v Tennessee, musela připustit, že všechna deprese a pocit hořkosti pramení ze včerejška, z té nevydařené schůzky…

Stále ještě doutnala hněvem. Proč…?

Nevypadal, že by byl tak nevycválaný. Přiznávám, že jsem na něj začala hnusně tvrdě. Stále jsem ho nutila, aby hned řekl, že můžeme byt víc než přátelé. Přehnala jsem to. Možná jsem ho odradila.

V tom případě - opět se rozhořčila - rnohl přinejmenším zavolat a vysvětlit, že si všechno rozmyslel a nechce nic předstírat. A nemusil ji nechávat čekat.

Zavolat! Tess se najednou vzpamatovala. Vždyť tvoje číslo není v seznamu! A i kdyby bylo, neřekla jsi mu přece příjmení. Všechno, co víš, tedy je, že měl konkrétní důvod nepřijít, ale neměl možnost ti dát vědět.

Mám překousnout svoji hrdost a zavolat mu?

K čertu, vždyť neznám jeho příjmení o nic víc než on moje.

ŠEST

V pondělí Tess s naprostou jistotou očekávala, že se s Josephem setká v hale, když čekala na výtah, ale tentokrát shoda okolností nefungovala. Pak se urputně snažila soustředit na psaní, ale pohled jí stále utíkal od počítače k telefonu.

Kdykoliv zazvonil, celá ztuhla doufajíc, že to bude Joseph, bohužel nikdy to nebyl. V půl dvanácté to už nevydržela a začala listovat v telefonním seznamu, aby našla číslo Truth Video. Zvedla sluchátko, a vzápětí s ním praštila.

Co se se mnou děje? On to byl, kdo nepřišel, proč bych mu měla volat já? A ponižovat se! Přece nepotřebuju prosit o omluvu.

Ve dvě šla na oběd, stále v naději, že ho potká, ale tentokrát výtah v jeho patře nezastavil. Z náhlého popudu se rozhodla zajít opět do bufetu přes ulici. Po Josephovi ani stopy.

Myslíc na něho, objednala si totéž, co měli v pátek: rajče, růžičkovou kapustu a okurkový sendvič.

Nepotkala ho cestou zpět, nezavolal ani si nezkřížili cestu, když šla v sedm večer z práce.

… Měl šanci!

Ale v úterý, když po něm stále nebylo ani stopy, odhodila své zlaté pero uprostřed korektury tisku svého článku a rozhodla, že chce slyšet omluvu.

Vlastně ji vyžaduje.

Samozřejmě ne telefonicky. Chraň bože. Chce vidět, jak se bude vykrucovat.

Chce vidět, jak…

Ten zbabělec se bude muset omluvit osobně.

SEDM

Sekretariát Truth Video byla úzká místnost oddělená od kanceláří silnou skleněnou stěnou a dveřmi. Sekretářka seděla za stolem, koukala na Tess a mluvila s ní štěrbinou v okýnku, ruku stále na tlačítku elektronického zámku připravenou kdykoliv otevřít dveře.

„Čím vám mohu posloužit?“

Tess znejistěla ve svém rozhodnutí.

Nebuď blázen! Joseph si bude myslet, že jsi -!

Myslet, že jsem co?

Že ho uháním? To by měl po čertech štěstí!

Nadechla se, pokusila se vypadat co nejpřísněji, ani trochu naštvaně.

V duši se smála. Až uvidím toho hada, až sekretářka uslyší, co mu řeknu, až z toho budou klepy…

„Vlastně ano. Hledám muže, který tady pracuje. Nemám jeho příjmení, ale jmenuje se Joseph…“

Sekretářka přikývla, ačkoliv vypadala trochu zmateně.

„Je tady jenom jeden Joseph. Určitě máte na mysli Josepha Martina.“

„Martin?“ v duchu si opakovala jméno… „Třicátník? Vysoký, krátký střih, tmavé vlasy? Šedé oči?“

„To bude určitě on.“

„Tak pokud nešel na oběd, budte tak laskavá a řekněte mu, že s ním chci mluvit.“

„Je mi líto,“ zamračila se sekretářka, „nevím, zda šel na oběd, ale vím jistě, že tady není.“

„Výborně. Zkusím to později. Nemáte představu, kde by mohl být?“

„No právě, to je otázka.“

„Nerozumím vám.“

„Joseph se neukázal v práci od té doby, co v pátek opustil kancelář!“

„Cože?“

„Neviděli jsme ho ani včera, ani dnes,“ vysvětlovala sekretářka. „Ani nezavolal, zda je nemocný, nebo má rodinné problémy… prostě se vůbec neozval.“

Tess málem ztratila rovnováhu.

„Oddělení střihu nemá šanci bez něho stihnout uzávěrku a…“

Tessin hněv vyprchával. Přitiskla prst na okýnko. „Proč mu nezavoláte?“

„To je další problém. Jestli má telefon, nikdy nenechá číslo na zaměstnaneckém listu.“ Sekretářka si ji bedlivě prohlížela. „Vy jste jeho přítelkyně?“

„Je divný…“

Dívka za okýnkem pokývala hlavou. „To sedí. Joseph je dost zvlášmí. Víte co, jestli se s ním potkáte, řekněte mu, ať nám hned zavolá. Nemůžeme najít jeho poznámky k projektu, na němž pracuje. V oddělení střihu jsou nepříčetní kvůli termínu.“

„Nikdo nezašel k němu domů?“

Sekretářka se snažila být trpělivá. „Říkala jsem vám, že jsme nemohli najít jeho poznámky. Jistěže jsme poslali za ním domů. Posel se však vrátil s nepořízenou, protože na adrese, kterou nám udal, nebydlí.“

„A jakou má adresu?“

„To je přece jedno, stejně by vám to nepomohlo.“

Tess opět zvýšila hlas. „Ptala jsem se vás, jakou má adresu…“

Sekretářka si poklepávala perem o bradu. „Maříte čas, ale jestli to pro vás má takový význam…“

„Má to pro mě takový význam.“

„Určitě musíte být nějaká jeho přítelkyně,“ povzdechla si. Zalistovala v adresáři a nadiktovala jí adresu na Broadwayi.

Tess si ji naškrábala do bloku.

„Ale říkám vám, je to…“

„Vím, maření času.“

OSM

Ale když Tess vystoupila z taxíku do hustého dopravního ruchu řvoucích klaksonů a dusivých výfukových plynů na Broadwayi blízko Patnácté ulice, začala váhat. Srovnávala adresu na smutné budově před sebou s číslem, které měla ve svém bloku, a pochopila, proč byla upozorněna, že bude mařit čas, a v duchu se musela sekretářce omluvit.

V přízemí budovy byla past na turisty - předražený obchod s elektronikou. Ve druhém patře se na zaprášeném okně rýsoval nápis SEX SHOP. Okna třetího patra byla natřena černě. Bůhví co skrývala, ale Tess narovnala ramena, rozhodnutá to zjistit. Adresa, kterou dostala, měla totiž právě číslo na třetí poschodí.

Obešla opilce nebo spíše nějakého povaleče, přešla na chodník, vešla do chodby páchnoucí močí. Sebrala odvahu a klopýtala po neosvětleném, stejně zapáchajícím schodišti do třetího patra, Jména firem na dveřích jen potvrdila její tušení, že tato budova je vyloženě pro kanceláře a žádný Joseph nebo kdokoliv jiný zde nebydlí.

Ale proč, dumala, přesvědčená, že je něco v nepořádku, proč Joseph nechal na pracovišti falešnou adresu?

Povšimla si pootevřených prosklených dveří s číslem, které sedělo s údajem v jejím bloku.

Uvnitř spatřila za stolem nějakou naondulovanou ženu se silnou vrstvou rtěnky. Žvýkala a četla knížku. Na každé stěně od podlahy ke stropu byly zabudovány malé kovové uzamykatelné skříňky.

Tess došla ke stolu.

Žena ji vůbec nebrala na vědomí.

„Promiňte,“ začala Tess.

Žena otočila stránku.

Tess si odkašlala. „Doufám, že neruším.“

Žena plácla rozevřenou knihou na stůl a zamračeně vzhlédla.

„Hledám…“ Tess zakroutila hlavou. „Na dveřích není číslo. Co je to tady za firmu?“

Žena intenzivně žvýkala. „Poštovní služba.“

„Já nevím…“

„Něco jako poštovní schránka. Pošťák přinese poštu, já to tady roztřídím a nastrkám do těch schránek. Zákazníci si ji chodí vybírat.“

„Slyšela jste někdy o…? Hledám muže jménem Joseph Martin.“

„Lituju. To mi nic neříká.“

„Možná… když ho popíšu.“

„Drahoušku,“ žena zvedla buclatou ruku, „než začneš. Já jsem na záskok, protože holka, co tady pracuje, je nemocná. Slepák nebo co. Neznám žádného Josepha Martina.“

„Ale v jeho firmě mi řekli, že tady bydlí.“

Žena se rozpustile rozchechtala. „Určitě. Nejspíš se v noci proplíží nahoru a má tam někde dětskou postýlku. No tak, řekla jsem ti přece, že tady to je poštovní služba. Možná že tam dal tuhle adresu proto, aby věděli, kam mu mají posílat peníze.“

Tess cítila, jak se jí zrychluje tep. „Pokud je jedním z vašich zákazníků…“

„Je, nebo není. Já jsem tu teprve odedneška. Nikdo toho jména se doposud neobjevil.“

„Ale jestli je váš klient, mohla byste zjistit, zda si vybral poštu za sobotu nebo pondělí, ne?“

Žena zakoulela očima. „Ani nápad.“

„Proč ne?“

„Protože takové informace jsou důvěrné, drahoušku. Když jsem dnes ráno nastoupila, chlapík, co mě přijímal, mě upozornil na dvě věci. Za prvé vyžádat si vždycky průkaz totožnosti, než dovolím klientovi otevřít schránku. Za druhé nedávat nikomu cizímu informace o klientech. Je totiž plno těch, kteří chodí kontrolovat, jestli dodržujeme pravidla.“ Žena se podívala na Tess podezřívavě.

„Já nejsem žádný inspektor.“

„To může říct každý.“

„Podívejte, já se jen bojím o svého kamaráda. Od pátku o něm nic nevím a…“

„Proč to vykládáte zrovna mně? Já si musím chránit svoji kůži. Kdyby náhodou ta holka, co tu dělá, byla nemocná, že by ji museli propustit nebo by náhodou umřela, mohla bych to místo dostat nastálo. Tak běž radši o dům dál. A vůbec, co když pracuješ pro mého šéfa a on tě poslal, aby si ověřil, jestli dodržuju to, co mi nařídil? Jen si běž hledat svého kamaráda někam jinam.“

DEVĚT

Na zpáteční cestě se Tess v taxíku celá chvěla znechucením a bezmocí. Snažila se sama sebe přesvědčit, že udělala co mohla. Jestli se Joseph rozhodl skončit v práci a zmizet z očí, to se jí snad nemusí týkat, řekla si.

Ale přes všechnu definitivnost svého rozhodnutí nemohla ignorovat dráždivé svírání v žaludku. Josephovo zmizení mohlo taky mít něco společného s ní.

Nenamlouvej si něco. Nikdo neskončí v práci jen proto, aby unikl ženské, která ho nutí k navázání přátelství.

Koneckonců, Joseph nedal výpověd. Sekretářka v Truth Video přece řekla, že vůbec nezavolal, aby vysvětlil, proč není v práci.

Tak co? To nic nedokazuje. Hodně lidí odejde ze zaměstnání, aniž zavolají, že tam končí. Prostě se už neobjeví.

Ale Joseph nevypadal tak nezodpovědně, odporovala si Tess. No jistě. Stejně tak, jako nevypadal na to, že by ti mohl dát kvinde. Nebuď naivní. Potkali jste se jen třikrát. V podstatě o něm nic nevíš. Připouštíš - vlastně jsi mu to řekla -, že je nejpodivnější muž, jakého jsi kdy potkala. Dokonce sekretářka v Truth Video se vyjádřila podobně. Je taky možné, že právě proto tě tak přitahuje.

Tess se kousla do rtu. Připusť si něco jiného. Týká se tě celá věc proto, že se bojíš, že se mu něco mohlo stát. Co když leží doma, nemocný, slabý a nemůže ani zavolat. Tohle vysvětlení by mohlo uklidnit tvoji uraženou pýchu.

Klesla na zadní sedadlo taxíku.

Panebože, co se to se mnou děje? Opravdu doufám, že je tak nemocný, že nemůže ani zavolat?

V rádiu uváděl komentátor zpřesněné údaje o obětech tragédie v Tennessee. Tři sta mrtvých, osm set těžce raněných. Pole pokryta tisíci mrtvých zvířat a ptáků. Lesy a úroda začaly hnědnout vlivem jedovatého mraku spalujícího dusíku. Správa pro ochranu životního prostředí a další vládní instituce neprodleně vyslaly do postižené oblasti experty, aby co nejdříve zjistili příčinu vykolejení vlaku. Závěry doposud učiněné - podle nejmenovaného, vysoce postaveného informátora - zní, že krácení výdajů v rozpočtu drah vedlo ve státě Tennessee k nadměrnému snížení počtu zaměstnanců v údržbě. Majitel společnosti železnice nebyl k dosažení, aby se vyjádřil. Říká se však, že jeho nedávný nákladný rozvod, způsobený aférou s jednou ze sekretářek, ho příliš odvedl od pracovních povinností. Stejně tak o předákovi týmu údržby bylo známo, že je narkoman.

Ježíšikriste, zděsila se Tess. Zatímco já se tady strachuju o nejspíš nemocného mužského, který mě nechal, na Zemi se dějí tyhle véci.

Mrzutý hlas vyrušil její myšlenky.

„Cože?“ Tess se napřímila. „Promiňte, neslyšela…“

„Madam,“ opakoval káravě taxikář, „říkal jsem, že jsme na místě. Dostanu od vás čtyři dolary.“

DESET

S překvapením zjistila, že byla pryč skoro dvě hodiny. Snažila se znovu zkoncentrovat na opravy ve svém článku, ale jak poznamenávala změny k poslednímu odstavci, chtěla totiž, aby byl ostřejší, přistihla se, že zírá na své zlaté pero. Vybavila si znovu den, kdy jí ho otec daroval a jak ho upustila před pár dny ve výtahu a že vlastně to byl katalyzátor, který způsobil, že se s Josephem seznámili.

Náhle vstala, vyšla z pracovny, prošla podél řady ostatních kanceláří a na konci chodby se zastavila u poslední z nich. Stejně náhle však cítila, jak její rozhodnutí chřadne, jakmile uviděla padesátiletého korpulentního nakladatele Waltra Traska shrbeného nad stolem, jak si mne spánky a kroutí hlavou - patrně nad finančními zprávami.

Otočila se a chtěla odejít.

Trask ucítil něčí přítomnost. Ustaraně pohlédl ke dveřím, změnil vyraz tváře a usmál se. „Ahoj, holka, jak se ti vede?“

Tess neodpověděla.

„No tak, co se děje?“ Opřel se dozadu a pozvedl ruce. „Vždycky jsi tak veselá. Snad není tak zle. Pojď dál. Posaď se, natáhni si nohy a vyprávěj.“

Tess vešla zachmuřeně dovnitř.

„Co je?“ povytáhl obočí, „máš trable s tím článkem?“

„Trable? Jo,“ zabořila se do křesla. „Ale ne s článkem.“

„To znamená, že to může být…?“ povytáhl obočí ještě výš.

„Osobní.“ Cítila, že váhá stále více. „Je to trapné. Asi bych neměla…“

„Nesmysl. Proto mám otevřené dveře. Osobní problémy vždycky vyústí v problémy pracovní. Když jsou moji zaměstnanci nešťastní, časopis tím trpí. Mluv, Tess, víš, že ti fandím. Budu něco jako tvůj zpovědník. A snad nemusím dodávat, že cokoliv bude řečeno v této místnosti, nedostane se dál.“

Tess se snažila nebýt nervózní. Majíc otcovu výchovu, věděla, že by měla být v určitých věcech rafinovanější. „Chtěla jsem se zeptat… znáte ty firmy, co berou pro lidi poštu…?“

Přivřel oči, a jako by naježil obočí. „Berou pro lidi poštu?“

„Něco jako poštovní schránky, jenže nejsou přímo na poště.“

„Á a, už vím, co myslíš… poštovní služba. Co je s ní?“

„Kdo ji používá? A proč?“

Trask se naklonil dopředu, pozorně si ji prohlížel a srovnal si myšlenky. „To je různé. Někdo, kdo má povahu vydělat rychle peníze na lidské důvěřivosti. Takové inzeráty bývají v těch plátcích, co vydávají supermarkety nebo pornočasopisy. Chceš pravý nacistický bajonet z druhé světové války nebo nafukovací pannu se všemi anatomickými náležitostmi? Stačí vypsat šek na tu a tu adresu, ten zloděj, co zveřejnil inzerát, si vybere poštu ze schránky nějaké takové poštovní služby, nechá švindl trvat tak dva tři měsíce, a až usoudí, že by napálený zákazník mohl informovat policii, zmizí z města i s penězi. Pochopitelně žádný bajonet ani panna neexistovaly.“

„Ale…“ Tess sevřela stehna. „Proč si to tak komplikují? Proč prostě nepoužijí oficiální poštovní schránku?“

„Protože,“ Trask pokrčil rameny, „vím je to těžké si představit. Někteří lidé, kteří čtou takové reklamy, jsou dost chvtří, aby tušili nějakou habaďůru, když firma, které chtějí poslat šek, nemá věrohodnou adresu. A navíc tito podvodníci riskují obvinění ze zneužití poštovních služeb. Snaží se upíchnout co nejdále od pošt, kde by úředníkům mohly být divné stovky dopisů s podivně sugestivními názvy, jako Sbírky z druhé světové války nebo Domácí výuka anatomie.“

„Dobrá,“ zakabonila se Tess, „svým způsobem to dává smysl. Ale určitě mají lidé i jiné důvody pro využití poštovní služby.“ Najednou si vzpomněla, co jí vykládala ta naondulovaná ženská. „Aby se vyhnuli soudnímu popotahování.“

„To sis vykalkulovala? Trefila ses,“ řekl Trask. „Chlápek, který se obává obsílky ve věci svědectví u soudu nebo který se snaží uniknout soudnímu řízení nebo který neplatí alimenty a chce, aby manželka nevystopovala jeho bydliště.“

Tess rozvažovala a pokyvovala hlavou. „Já pořád ne… Nemůže takový úředník prostě čekat někde poblíž, pokud si jeho oběť nepřijde vyzvednout poštu?“

„Soudní inspektoři jsou placeni podle výsledků,“ řekl Trask. „Znají trable s opožděným doručováním. To by mohli taky čekat a potulovat se kolem dny a týdny a stále by ne… no a jestli někdo tak stojí o to, aby ho nenašli, zaplatí si a dá si doručovat poštu na jinou adresu. To není problém. Uvědom si, že je taky spousta oprávněných důvodů, proč využívat poštovní služby a ne poštovních schránek na poště.“

Tess pokynula Traskovi rukou, aby pokračoval.

„Proč se o to tak moc zajímáš?“ zeptal se.

„Pokračuj prosím!“

„No dobře, tak například pracovně velice často cestuješ do ciziny a nechceš spoléhat na poštu při doručování na nové adresy. Nebo třeba žiješ v jiném státě, ale z naprosto legálních důvodů potřebuješ adresu i v New Yorku. Dalším důvodem může být i to, že naprosto zákonně provozuješ dodávky zboží na objednávky šekem a víš, že tvoji potenciální zákazníci mají nedůvěru v poštovní schránky na poště. Existuje spousta legálních důvodů. Ale v podstatě, to je moje zkušenost, v sedmi případech z deseti využívá poštovní služby někdo proto, že…“

„Kdo nechce, aby jiní věděli, kde bydlí.“

„Přesně tak,“ souhlasil Trask.

Tess hleděla na své zlaté pero. „Díky.“

„Poslyš, holka, nechci strkat nos do tvých záležitostí, ale ať máš jakýkoliv problém, nemůžu tě vidět tak sklíčenou. Já jsem odpověděl na tvé otázky, udělej mi tu laskavost a zodpověz moje. Mohlo by ti to třeba pomoct. Proč tě to všechno tak zajímá?“

Tess se sesula hlouběji do křesla a zakroutila hlavou. „Já… Jenom proto… No, zjistila jsem, že jeden můj kamarád… přinejmenším v jistém smyslu kamarád… využívá tuto službu.“

„Kamarád?“ Trask zvažoval význam toho slova. „Říkáš, tvůj přítel?“

Tess nevrle přikývla.

„Ach ták,“ dodal Trask pokleslým hlasem.

„Měli jsme se setkat v sobotu, ale neobjevil se a ani v práci o něm celý týden nevědí.“

„Aha,“ přikývl Trask ještě hlubším hlasem.

„No, a tak se snažím zjistit, co s ním je.“

„Tess, buď opatrná.“

„Nemůžu si pomoct, je to už i záležitost mé cti. Musím zjistit, co se s ním stalo.“

„Možná…,“ povzdechl Trask.

„Co možná?“

„To je můj dohad. Třeba to ani nechceš slyšet.“

„Řekni mi to.“

„Třeba neplatil alimenty, jeho bývalá manželka se po něm pídí, a tak se rozhodl odstěhovat.“

Tess hodila pero do pouzdra. „Je mi líto, že jsem tě vyrušila. Díky, Waltře. Zabrala jsem ti spoustu času. Už mizím, ať můžeš pracovat.“ Vstala.

„Ne. Tess, prosím tě počkej. Řekl jsem ti, že bych ti možná mohl být nápomocný. Asi to nevíš, ale předtím, než jsem založil Earth Mot-her Magazine, jsem pracoval pro Times. Byl jsem odborníkem na vyhledávání speciálních informací.“

„Jak ho tedy najdu.“

„K jádru věci. Teď když jsem ti naznačil důvody, proč mohl tvůj přítel poštovní služby využívat, jsi si absolutně jistá, že ho chceš najít? Rozmysli si to.“

„Ano, určitě chci.“

„Jsi do něho zamilovaná?“

Tess zaváhala. „Ano - ne - možná.“ Polkla, cítila, jak má stažené hrdlo. „Jsem tak zmatená. Bože, pomoz mi - vím jen, že se o něho bojím a že chci s ním být.“

„Je to jasné. Tak, kamarádko, mohl bych ti napsat seznam lidí a míst, kam by ses mohla obrátit. Ale je to únavné a zabere to spoustu času, nehledě k tomu, že je to děsná otrava. Navíc jsi dobrá reportérka, a jistě tě napadlo totéž. Takže tě ušetřím těch otravností a půjdu rovnou k věci. Zasvětím tě do tajemství. Ty ses svěřila mně, tak já se teď svěřím tobě. A protože já beru tvou zpověď jako důvěrnou, očekávám totéž od tebe. Slibuješ?“

„Ano.“

„Vím, že se na tebe můžu spolehnout. Toto je důvod, proč jsem byl v Timesech tak známý svou schopností vystopovat nedobytné zdroje.“ Trask napsal na kus papíru dvě slova.

Tess na ně zamračeně pohlédla. „Poručík Craig?“

„Pracuje pro Centrální oddělení, pátrá po pohřešovaných. Stačí uvést mé jméno. Kdyby nechtěl spolupracovat, řekni mu, ať si vzpomene na 1986.“

„Devatenáct set osmdesát -?“

„Šest. Ačkoliv pochybuju, že mu to budeš muset připomínat. Je mi tak zavázán, že se mi vlastně nikdy nebude moci dostatečně revanšovat, ledaže by prodělal lobotomii. Bez váhání se ti bude ihned plně věnovat. Pokud ne, dej mi vědět. V tom případě mu totiž pošlu kopii dopisu a nějaké nahrávky - to mu pekelně rychle vrátí paměť, buď si jistá.“

JEDENÁCT

Poručík Craig byl vysoký svalnatý muž kolem čtyřicítky, s rozcuchanými vlasy, ostře řezaným obličejem a rýhou kolem úst, jež jim dodávala ztrhaný výraz.

Když uslyšel Traskovo jméno, jeho zarputilý výraz ještě zintenzivněl. „Skvělé. Přímo senzační. Dokonalá tečka za dnešním všivým dnem.“ Měl na sobě zmačkaný oblek, který ladil s jeho vyčerpanými tysy. „Ten felčar je… No, nevadí. Nezajímá vás můj názor na něj. Výrazy, kterých bych musel použít, by vám zkazily den. Tak co chce ta pijavice tentokrát?“ mhouřil oči na Tess a pokynul jí k mohutné dřevěné židli před svým neuklizeným stolem.

Tess se posadila, snažíc se ignorovat telefony, které za ní v jednom kuse zvonily, a detektivy, kteří brali hovory a zároveň datlovali na strojích a klávesnicích počítačů. „No, ve skutečnosti.“ cítila se mrzutá a uesvá, „Walter, myslím jako pan Trask, nic nechce.“

Craig přivřel jedno oko a druhým pohlédl ještě přísněji úkosem na Tess. „Tak proč vám řekl, ať připomenete jeho jméno?“

„Tuším proto,“ pevně svírala opěrky židle ve snaze zabránit chvění rukou, „že usoudil, že mi můžete hodné pomoci.“

Craig vybuchl v nerudný hrubý smích, připomínající spíše kašel.

„To jo, jsem tady, abych sloužil veřejnosti. Nekecám. Jsem skutečně oddaný státní úředník. Chudý nebo bohatý, mladý nebo starý, muž nebo žena, bílý, černý, Mexičan, křesťan, Žid nebo muslim - nevynechal jsem nikoho? - bez ohledu na rasu nebo vyznání atd., každému, kdo se objeví v této kanceláři, se plně věnuji. Ledaže by to byli příbuzní politiků. To pak se málem přetrhnu ochotou.“ Poručík se opět rozesmál a náhle začal kašlat. „Zpropadená alergie. Tak fajn, vy potřebujete moji pomoc a Walter vás za mnou poslal. Co pro vás můžu udělat?“

Tess pohlédla ke stropu.

„Podívejte, ať je to cokoliv, nemusíte se cítit trapně. Všechno jsem už slyšel předtím a ještě předtím, věřte mi.“

„Kvůli tomu se necítím trapně,“ řekla Tess.

„Tak…?“

„Je to jen… teď že jsem tady, nejsem si jistá… mám na mysli…“

„No tak, je skoro šest. Za chvíli končím službu. Proč jste za mnou přišla?“

„Zdálo se mi to strašně vážné před pár hodinami, ale teď když se do toho zaplete policie…“

„Jistě, rozumím vám. Je vážné a vážné,“ řekl. „Je to - spolehněte se na mě - moje práce rozhodnout, jak vážné to je. Když už jste zde, tak mi vysvětlete, proč tak svíráte ty opěrky židle. No tak, slečno, platíte daně, využijte toho. Ulehčete své duši. Nic horšího se nemůže stát…“

„Budu si myslet, že mařím váš čas.“

„To není pravděpodobné. Já vlastně miluju, když lidi maří můj čas. Mívám vždycky obrovský pocit sebeuspokojení, když můžu poplatníkům daní říct, že jejich starosti byly zbytečné. Berte to tak. Až mi všechno vypovíte, možná vás uklidním - to je taky pravděpodobné - takže budete mít klidný spánek.“

Tess ucítila v žaludku kámen. „Připusťme, že to, co vám řeknu, dostane mého kamaráda do konfliktu se…“

„Zákonem? Podívejte, nejdřív si o všem promluvme. Pak se uvidí. A pokud tomu dobře rozumím, Walter vás sem neposlal proto, abychom vyvolali bouři, ale zklidnili vody. Tak pokud možno vynechte zákon. Není to ale záruka. Řekl jsem, jestli je to možné.“

Tess přikývla s překvapivým zjištěním, že ten muž jí začíná být sympatický. „Tak dobře, zkusím to.“ Udivená, uvolnila ruce z opěrek židle. „Znám muže…“

„Pokračujte, pokračujte,“ pobídl ji.

S citlivou nápovědou a vítaným šálkem kávy Tess nakonec příběh dokončila.

„Dobře.“ Craig odložil pero. „Lepší než jsem myslel, působivé. Vynikající popis. Koneckonců, pracujete pro Waltra, takže jste jistě zkušená reportérka s dokonalou pamětí.“ Poručík studoval své poznámky. „Ano, šedé oči. Velice zvláštní… A naposled jste ho viděla v pátek?… využívá poštovní služby,… zaměstnavatel nezná jeho soukromé telefonní číslo,… má ve zvyku se nervózně rozhlížet kolem.“

„Ano.“

„Jestli nemáte nic proti tomu, rád bych vám položil jednu, ne, ještě dvě otázky.“

Tess se cítila vyčerpaná. „Jaké?“

„Vaše adresa domů a do práce a telefonní čísla.“

Tess mu je napsala.

„Za den dva se vám ozvu.“

„Jenom to? Ozvete se???“

Craig se opět rozkašlal. „A co si tak myslíte, že používám křišťálovou kouli? Nejdříve obvolám nemocnice, márnici.“

„Márnici?“

„Chcete říct, že jste nikdy…?“

„Snažila jsem se nato nemyslet…“

„Vždy je nutné brát v úvahu i tuto možnost. Takže tam začneme. Samozřejmě, jsou i další možnosti, další důvody, proč člověk zmizí. Dostáváte mě to trapné… Heleďte, vždycky existuje..!“

„Co?“

„Vždycky existuje naděje.“ Craig narovnal složky na svém stole.

„Ale kvůli svědomí bych vás měl varovat.

„Před čím?“

„Muž, který ho sleduje?“ Craig vstal. „No, ještě o tom budeme mluvit.“

„Zčistajasna mám pocit,“ Tess taky vstala, „že už nechci.“

„To moje bývalá žena říkávala taky. Ale vy a já spolu budeme mluvit. Brzy. Slibuju. Momentálně vám doporučuju jít do kina, opít se, udělat cokoliv, co vás uvolní, abyste usnula.“

DVANÁCT

Tess pila zřídka, a nyní nebyla zrovna nejvhodnější doba stát se závislou na alkoholu, ale dlouhé plavání a patnáctiminutová sauna jí pomohly uvonit se, zbavit se napětí ve svalech. V devět po návratu do své mansardy se cítila tak vyčerpaná, že si dala jen salát a šla spát. Ale mysl se jí nezklidnila. Znovu si vybavovala a přehodnocovala nepříjemné události dne. Joseph? Co se mu jen stalo?

Proč tak ovládl její soukromí?

Kdy zavolá poručík Craig?

Snažila se uvolnit napětí četbou, ale nemohla se na nový román Ann Beattieové vůbec soustředit. Zapnula televizi, ale stále přepínala kanály. Ztrácela trpělivost s násilně veselými konverzacemi, které předváděly pouze nekonečný proud výmluvnosti. Až asi tak ve dvě usnula spánkem plným nepokojných snů.

Ve středu ráno ji v práci tak bolela hlava, že nepomohly ani aspiriny. Bez ohledu na to se snažila ze všech sil soustředit myšlenky na nový pracovní úkol, článek o nadměrném používání herbicidů a pesticidů farmáři na Středním východě a nedávném zjištění, že tyto jedy pronikly v nebezpečném množství půdou do zásob vody v různých městech. Pokaždé když zazvonil telefon, skočila po něm v naději, že uslyší Josephův hlas, současně se děsila, co se dozví, když to nebude Josephův hlas, ale bude patřit -

„Slečna Drakeová?“

„U telefonu,“ Tess sebou trhla, rozeznávajíc chraplavý hlas.

„Tady poručík Craig.“

„Ano?“ Jednou rukou svírala sluchátko, zatímco druhou si masírovala čelo pulzující bolestí.

„Slíbil jsem, že zavolám co nejdřív,“ pokračoval poručík. „Můžete se uvolnit z práce na malou projížďku?“

Tess se zatočila hlava a zavřela oči.

„Slečno Drakeová?“

„Říkejte mi Tess, prosím vás.“ Včera Craig nekomentoval její příjmení, patrně ji nespojoval se jménem jejího otce. Aby zjednodušila celou záležitost, nepřála si, aby našel nějakou spojitost, jež by ho možná napadla, kdyby jméno často opakoval. „Zjistil jste něco?“

„Promluvme si o tom v autě. Stihnete to za patnáct minut? Vyzvednu vás před budovou.“

„Fajn.“ Cítila, jak má stažené hrdlo. „Určitě to stihnu.“

„Nedívejte se po autu policejní hlídky. Nechci upoutávat pozornost. Přijedu neoznačeným vozem. Čekejte na chodníku.“

Tess odložila sluchátko a rozklepala se.

Vyšla ven a pomalu se procházela po hlučném chodníku na vzduchu, přesyceném štiplavými exhaláty z dopravy. Za deset minut přesně jak slíbil, zastavil před ní hnědý sedan Chrysler a poručík jí pokynul, ať nastoupí.

V okamžiku, kdy se posadila vedle něho a zapnula si pásy, se zkušeně zařadil do malé mezery mezi automobily.

Tess studovala jeho obličej a snažila se číst mu myšlenky „Tak co?“

Poručík nakřáplé zakašlal. „Zpropadený krk. Doktor říká, že mám asi astma. Není divu, z takového hnusného vzduchu.“

„Vyhnul jste se mé otázce.“

„Jen taková konverzace. Nikdy neuškodí být zdvořilý. Dobrá, pojďme k věci. Zjistil jsem dobré zprávy i špatné zprávy.“

„Raději nejdřív ty dobré.“

„Správně. To taky nikdy neuškodí.“ Craig odbočil z Broadwaye a zamířil na východ do Třicáté ulice. „Byl jsem ve všech nemocnicích. Nikdy nemůžete vědět - váš přítel mohl mít nehodu, mohlo ho srazit auto, mohl dostat srdeční záchvat nebo infarkt, cokoliv. A může ležet v bezvědomí. Pokud u sebe neměl doklady, personál ho nemohl identifikovat.“

„A když to měla být ta dobrá zpráva, předpokládám, že jste ho v nemocnici nenašel.“

„Spousta pacientů v bezvědomí, ale nikdo, kdo by odpovídal vašemu popisu.“

„Je to nějaká jistota, aspoň přinejmenším.“

Craig zvedl ruku z volantu. „Nikoliv bezpodmínečně. Byl jsem pouze v nemocnicích v centru města. Jestliže si váš přítel vyjel na výlet, řekněme do New Jersey nebo Pensylvánie nebo nahoru do Connecticutu, měl nehodu a je v bezvědomí, o tom teď ještě nemůžu vědět. Dnes je všechno na počítačích, ale přesto chvíli potrvá, než má člověk přístup k nemocničním zprávám. Mám někoho, kdo na tom v případě nutnosti pracuje. Ale tuším, že výsledky budou negativní. Neslibuju nic, pamatujte si. Jen…“

„Tušíte. Oceňuji vaše schopnosti.“

„Prostě jsem opatrný,“ řekl Craig. „Už dávno jsem se těžce vlastním úsilím dopracoval k principu: zřídka potvrzuj, zřídka popírej. Lidé často neposlouchají, co jim říkám. Slyší jen to, co chtějí slyšet, a pak mě obviňují, že jsem jim dával naděje…“

„Já jsem reportér a rozumím opatrným výrokům. Prosím vás, pokračujte. Čekám na to další. Jaké jsou ty pravděpodobně špatné zprávy?“

„Tak tedy…“ Craig zastavil sedan ve šňůře aut, zablokovaných v úzké, stísněné Třicáté ulici. Vepředu, na přecpané křižovatce s Lexington avenue policista usměrňoval dopravu kolem odstaveného náklaďáku s pizzou. „Další místo, kam jsem se vydal, byla márnice.“

„Proto jedeme teď k První avenue?“

Craig se zachmuřil viditelně zmaten.

„Budeme-li pokračovat v tomto směru,“ řekla Tess, „dostaneme se k Lékařskému centru newyorské univerzity a vedle, naproti Třicáté ulici, je Úřad policejního lékaře.“

„Přesně tak. Chtěl jsem vás trochu připravit. Během víkendu a pak v pondělí a úterý policejnímu lékaři přibylo několik neidentifikovatelných hostů.“ Craig upřeně hleděl dopředu a pokračoval v řízení, zatímco dopravní policista na Lexington avenue dohlížel na odtahování porouchaného nákladaku. „Většina mrtvol nesouhlasila s vaším popisem. Ale pár přece…“

„Co je s nimi?“

„Nějaký utopenec v Hudson River. Výška odpovídá, stejně tak pravděpodobný věk. Stejná postava, kromě toho, že teď je zduřelý. Nesnáším rozvádění detailů.“

„Mně nezpůsobíte šok snadno, poručíku. Byla jsem v Etiopii v období nedávného hladomoru. Viděla jsem pěkných pár… příliš mnoho… mrtvol.“

„Chápu. Bezpochyby to bylo zlé. Snažím se jen připravit vás. Je možné, že takové mrtvoly jste ještě neviděla. Problém s utopenci je, že jim voda zakalí zrak, takže se nedá zjistit, zda měli modré oči nebo zelené nebo v našem případě šedé. V aleji našli taky tuláka. Byl předávkován heroinem.“

„Joseph není narkoman.“ Tess záměrně použila přítomný čas, jako by si chtěla posílit naději.

„Možná, ale není vždy snadné to tvrdit, a pokud si pamatuji, říkala jste, že váš přítel měl zvyk skrývat tajemství. Fakt je ten, že ten lulák odpovídal popisu. Kromě očí. Ty mu vyžraly krysy.“

Tess se vnitřně celá přikrčila. „Dostala jsem nápad.“

„Jestli jste stále tak rozhodnutá, jali jste včera říkala.

„Jsem.“

„Můžu vám ukázat fotografie. To se obvykle dělá a je to mnohem méně traumatizující. Problém je, že ať jsou snímky sebeostřejší, nedávají takovou perspektivu jako… V případech, kdy je obličej zničený, je často těžké pozitivně identifikoval, ledaže… Jste…? Je to hrozná otázka. Jste ochotna podívat se na…?“

„Mrtvoly? Ano.“ Tess se otřásla. „Kvůli svému příteli ano.“

TŘINÁCT

Přes různé zkušenosti jako reportérka Tess nikdy předtím nebyla v márnici měst New York. Stísněně očekávala něco jako ve filmech, zeď s vysouvacími chlazenými boxy, které po odháknutí lesklé chromované zástrčky vyjedou s pojízdným stolem, na němž leží prostěradlem přikrytá mrtvola. Místo toho ji Craig provázel dlouhou chodbou do malé místnosti s oknem přes celou stěnu, za nímž byla šachta pro výtah na jídlo.

Craig dal do telefonu instrukce, odložil sluchátko a vysvětloval: „Abychom ušetřili čas, zařídil jsem vše potřebné už předtím. Personál má všechno připraveno. Tess, ještě pořád můžete změnit rozhodnutí.“

„Ne. Musím to podstoupit.“ Chvěla se z nejistoty, co bude následovat za chvíli, a stála ve strnulém pozoru.

Za půl minuty sebou trhla, když uslyšela hučení motoru. Pochopila. Sledovala, jak se pohybují lana, nahoru vyjíždí plošina a zastavuje se za oknem. Tess zírala na zduřelý šedivý obličej mrtvoly s očima potaženýma blanou a kůží, která vypadala, že se dá lehce stáhnout z lícních kostí. Ačkoliv kůže byla šedivá, tkáň připomínala Tess prasklé, loupající se nedovařené rajče. Odvrátila se a zvedl se jí žaludek.

Craig se jemně dotkl jejího ramene. „Já vím. Nejhorší je, že kdykoliv sem přijdu, taky se mi vždycky udělá špatně.“

Tess stále bojovala s nutkáním ke zvracení. „Díky. Myslím…“ Nadechla se. „Myslím, že je mi líp. Patrně nejsem tak otrlá, jak…“

„Nikdo není. Až přijde čas, kdy přivyknu pohledu na mrtvoly v takovém stavu, tak s touhle prací skončím.“

„To prostěradlo až ke krku zakrývá stehy po pitvě?“

„Ano. Je to dost drsné…“ Craig zaváhal. „Je to on? Váš přítel?“

Tess zavrtěla hlavou.

„Jste si jistá? Po dlouhém pobytu ve vodě je obličej zdeformovaný. Možná nejste schopna.“

„Není natolik zdeformovaný, abych nepoznala, že to Joseph není.“

Craigův hlas zněl rozpačitě. „Určitě je to pro vás úleva.“

Tess měla pocit jakéhosi odlidšťění. „Zatím je to dobré.“

„Zatím. V tom je ten problém. Naneštěstí jsou tady další. Myslíte, že jste schopna…?

„Rychle, ať už je konec.“

Craig zvedl sluchátko a dal další instrukce.

Tess opět uslyšela hučení. S pohledem stále odvráceným od prosklené zdi si představila, jak plošina klesá, mrtvola mizí. „Mohu…?“

„Je pryč. Můžete se otočit.“

Tess se obrátila, ale nohy ji stále neposlouchaly. Dech měla pořád zrychlený. Znovu sebou cukla, když uslyšela hukot stoupající plošiny. Pocítila závrať a musela zaktivizovat veškerou svou vůli, aby se vůbec přiměla pohlédnou na další mrtvé tělo za sklem.

Craig ji už předtím varoval, že krysy vyhryzaly oči, ale nebyla připravena na další hrůzy, které krysy způsobily. Vykousaly rty, zůstaly pouze vyceněné zuby. Po nose zůstaly jen dva směšné otvory, dvě zubaté díry ve tvářích, oválná díra pod bradou, jakoby obludná další ústa, a…

Tess se prudce odvrátila. „Dejte to pryč!“

Přes hučení v uších slyšela Craiga mluvit do telefonu a vzápětí milosrdný zvuk klesající plošiny.

Craig se opět lehce dotkl její paže. Cítila, že čeká a váhá, cítila jeho rozpaky, když hledal ta pravá slova útěchy, předtím než se jí zeptal…

„Ne, to není Joseph. Má příliš úzké čelo.“ Nadechla se. „Vlasy má stejně dlouhé, ale pěšinka je na opačné straně. Díky Bohu, že to není Joseph.“

„Pojďte, posaďte se.“

„Už je to lepší.“

„To je dobře. Ale přesto jste stále bílá jako stěna. Pojďte, odpočiňte si. Posaďte se.“

Tess poslechla, opřela se a zavřela oči. Na čele jí vyvstal ledový pot. „Je to konec?“ zašeptala. „V autě jste se zmínil pouze o těch dvou. Chci vědět, co se stalo s mým přítelem, ale doufám, že tady nejsou už další.“

Craig neodpověděl.

Tess pomalu, nervózně otevřela oči.

Craig upíral pohled na podlahu.

„Cože?“ namáhavě ze sebe vypravila.

Craig tiskl rty.

„Řekněte.“ Tess svraštila obočí, do hlasu se jí vracela síla. „Jsou tam ještě další?… Co přede mnou skrýváte?“

„…Je tam ještě jeden.“

Tess vydechla.

„Obávám se však, že tuto oběť nebude možné identifikovat. Ne tímto způsobem. Ne vizuálně. Možná pouze na základě rentgenu kostí, stomatologické zprávy a…“ Craig bezradně rozhodil nikama. „Byl upálen. Převážná část jeho těla, zvláště obličej. Nevím jaký by mělo smysl… Opravdu nevím, zda byste ho měla vidět.“

„Je to tak zbytečné?“

„Stoprocentně horší než to, co jste viděla doposud. Pochybuju, že by vám pohled na tělo něco osvětlil, leda se vám udělá opět špatně.“

„Myslíte ještě hůř, než mi je?“

Craig se zašklebil. „No právě.“

Tess uvažovala a s úlevou došla k závěru. „Jste-li o tom přesvědčen… chci udělat všechno pro to, abych zjistila, co se stalo s Josephem, ale jestli…“

„Jediná věc, o které se ještě zmíním je, že oběť…“

Craig se opět zahleděl do země.

„Stále ještě mi něco skrýváte.“

„Místo, kde zemřel.“

Na Tess padla nová vlna strachu. „Kde zemřel! Co tím chcete říct, poručíku?“

„Zmínila jste se, že jste se měli s Josephem setkat v sobotu dopoledne.“

„Ano. A tak co?“

„A chtěli jste jít spolu běhat.“

„Správně.“ Tess se napřímila.

„Na horním konci East Šidě. V parku Carl Schurz.“

„Tak, k čertu, ptala jsem se vás, co tím vším chcete říct?“

„Tam byla nalezena oběť. V sobotu, ve tři ráno. V parku Carl Schurz.“

Tess vyskočila. „Proboha, jak…?“

„Jak uhořel? Zatím si nejsme jisti. Možná to byl nějaký opuštěný člověk, který přespával v parku. Zavírá se v jednu ráno a patrola park kontroluje. Někdy se však přece podaří bezdomovcům vplížit dovnitř a schovat se. Oběť byla polita benzinem a zapálena. Pitva dokázala, že zemřel upálením, ne následkem zranění nožem nebo kulkou. Stává se někdy, že upálení má zamaskovat jiný způsob vraždy. Plameny zničily oděv, takže nemůžeme říct, jestli to byl bezdomovec. Víme taky, že někdy vyrostci jen tak pro zábavu vystopují vagabundy, když spí, a zapálí je. V té čtvrti ovšem takových problémů nebývá. Je to blízko starostova domu. Gangy se potulují více na sever a západ. Ale tak jako tak, scénář, který jsem vám vylíčil, se patrně shoduje s tím, co se stalo.“

„A vy věříte v takový scénář? Zmiňoval byste se o té oběti, kdybyste si nemyslel, že,“ Tess s velkým úsilím vyslovila další slova „že by to mohl být Joseph?“

„Pouze poukazuju na všeobecné jmenovatele.“

„Park Carl Schurz.“

Craig přikývl. „Ale pravděpodobně je to jen shoda okolností. Váš přítel nebyl bezdomovec. Co by dělal v parku ve tři hodiny ráno? Zvláště tamtu noc.“

„Co bylo tak neobvyklé na sobotní noci?“

„V neděli pršelo, vzpomínáte si?“

„Ano.“

„No a bouřka začala asi ve dvě ráno. I kdyby váš přítel nemohl spát a měl chuť jít ven, je málo pravděpodobné, že by šel v té bouřce, ne? A i kdyby šel, proč by šplhal přes plot do parku, který byl zamčený?“ Craig pokrčil rameny. „Scénář, který jsem popsal, sedí. Tulák se vkradl do parku a hledal přístřeší. Tlupa ho sledovala a zapálili ho.“

Tess se kousala do rtu. „Stejně nemám na výběr.“

„Prosím?“

„Musím se podívat na to tělo, abych měla jistotu. Jinak se nikdy nezbavím dohadů.“

„Myslím to vážně. Je mnohem horší než ta předtím.“

„Prosím vás, poručíku.“

Craig si ji pozorně prohlížel. „Proč neuděláme kompromis?“

„Nevím,“ Tess polkla, „nerozumím.“

„Obdivuji vaši oddanost příteli. Ale tentokrát byste mohla být k sobě trochu ohleduplná. Podívejte se pouze na fotografie. Protože vizuální identifikace je téměř beznadějná, je to stejně jedno a vás to uklidní.“

Zamyslela se a smutně přikývla.

Tess osaměla v místnosti a nervózně čekala, ale pohled jí stále utíkal k prosklené stěně a hrůzám, které za ní spatřila. Uvažovala, jaký ještě větší horor by…

Poručík Craig se vrátil se složkou. Otevřel ji a zaváhal. „Pamatujete si, jak jsem říkal, že oheň zohavil tělo, hlavně obličej. Celé tělo by bývalo uhořelo, ale zdá se, že oběť měla dostatek síly, aby se v dešti dostala ke kaluži. Předtím než muž zemřel, podařilo se mu uhasit plameny.“

Tess sáhla po složce a pomalu ji otevřela. Uvnitř leželo šest fotografií zadní stranou nahoru. V napětí obrátila první z nich.

Zalapala po dechu.

To, co kdysi byla hlava připomínalo pečeni, vysušenou, seškvařenou, černou jako uhel a…

„Panebože,“ prudce odvrátila oči, ale stále před sebou viděla zpuchýřelou lebku, bez vlasů nebo jakýchkoliv rysů, které by připomínaly Josephův hezký obličej. Sazemi pokrytá kost vyčnívala z černého křehkého přeslenu…

„Poručíku, lituji, že jsem vám nevěřila,“ zašeptala roztřeseným hlasem.

„Podívejte, myslím, že není třeba, abyste se dále mučila.“ Craig sáhl po fotografiích.

Tess však nelítostně trvala na svém. „Když jsem začala, tak…“

Otočila další fotografii. Opět snímek hlavy, stejně odpudivý. Rychle ho odložila stranou. Ještě čtyři. Rychle.

Na další pohled však nebyla připravena. Mrtvoly na stolech za sklem byly přikryty prostěradlem až ke krku. Nyní však v děsu zírala na nahé, téměř úplně sežehlé tělo. Pouze nohy ke kolenům a levá paže od lokte dolů nebyly spálené. Tess si i přes nával nevolnosti všimla velkých stehů směrem od pánve k hradnímu koši, pak vpravo a vlevo ve tvaru Y, jak patologové zavřeli tělo po pitvě.

Už víc nesnesu, mumlala si pro sebe, obracejíc poslední fotografii. Očekávala další horor, ale s úlevou si vydechla - snímek zachycoval nepopálenou levou nohu a chodidlo. Díky bohu. Jen aby… Obrátila předposlední fotografii. Pravá noha a chodidlo. Stejný snímek.

Ještě jeden.

Snad budu mít štěstí, pomyslela si.

Měla.

Ale současně měla smůlu, protože ačkoliv poslední snímek nebyl drastický, jak předpokládala - zachycoval nespálenou část levé ruky od lokte dolů, uviděla něco, co ji zaujalo.

Najednou se jí vzpomínky vrátily k minulému pátku v bufetu, kde byli s Josephem a povídali si.

„Můžeme být pouze přátelé,“ řekl.

„Nejsem si jistá, co…“

„Myslím tím, že nikdy nemůžeme být milenci.“

Tenkrát ji zarazila jeho otevřenost. „Ty,“ řekla, „já jsem nedělala žádné návrhy. Nemyslela jsem, že bychom měli jít hned do postele.“

„Já vím, žes to tak nemyslela.“ Joseph se naklonil přes stůl a něžně se dotkl její ruky. „Nechtěl jsem se tě dotknout… Já jen… že jsou mezi námi určitě věci, kterým bys neporozuměla.“

Zatímco mluvil, Tess letmo pohlédla na jeho ruku, byla to levá ruka. Hřbet levé ruky.

A zrovna teď pohlédla - ne, přímo upřela pohled na hřbet levé ruky na fotografii.

Byl to zlomek okamžiku - najednou měla pocit, že spolkla kus ledu, žaludek se jí stáhl v mrazivé křeči…!

Z hrdla se jí vydral neartikulovaný zvuk. Zhroutila se zpět do křesla a násilím odvrátila oči od fotografie. Zdálo se, že nemůže promluvit. „Je to Joseph,“ vypravila ze sebe dutým hlasem.

„Cože?“ Craiga to zjevně překvapilo. „Ale jak si můžete… tělo je tak…“

„V pátek, když jsme obědvali, se Joseph dotkl mé ruky. Všimla jsem si výrazné zubaté jizvy na levém zápěstí.“ Tess vyčerpaně, přemožená žalem, ukázala na snímek. „Jako tato. Je mrtvý. Panebože, Joseph je…“

„Ukažte.“ Craig chvatně sáhl po fotografii. Tess ji křečovitě svírala, jako by se držela Josepha. Opatrně jí uvolnil prsty, zamračený, chmurně si snímek prohlížel a pokyvoval hlavou. „Ano. Stará jizva. Je stále dost výrazná. Rána musela být hluboká. Nikdo se mi o tom nezmínil. Byl bych vás ušetřil utrpení a nemusela jste prohlížet ostatní fotografie.“ Zkoumal jizvu zblízka. „To není po noži. Spíše jako rozbitá sklenice nebo ostnatý drát… Tess, jste si jistá?“

„Vybavuji si zřetelně jeho ruku, stejně výrazná, jako je ta fotografie. Je zbytečné dále srovnávat. Jistě… Dala bych nevím co za to, aby… Ale jsem si jistá. Jizvy jsou naprosto totožné, je to on. Joseph je…“ Tess ucítila tlak v hlavě, v žaludku, ale nejsilněji u srdce.

Hlas jí slábl. Najednou měla pocit, že je němá. „Mrtvý. Joseph je…“

„Tess, je mi to tak líto.“

„Mrtvý.“

ČTRNÁCT

Když došli do garáže márnice, začala se Tess podlamovat kolena. Jen matně si uvědomovala, jak jí Craig pomáhal do auta a posadil se za volant. Šmátrala po bezpečnostním pásu a nepřítomným pohledem hleděla na nejasné obrysy aut ve slabě osvětlené garáži.

Konečně Craig lehkým zakašláním přerušil ticho. „Kam vás mám zavézt? Domů? Po tom, co jste prožila… Celá se chvějete. Nedoporučoval bych vám vracet se do práce.“

Tess se k němu obrátila, zamrkala, teprve nyní si plně uvědomila jeho přítomnost. „Domů? Do práce?“ Zkřížila si roztřesené ruce na prsou. „Mohl byste… Udělal byste mi laskavost?“

„Slíbil jsem vám přece, že pro vás udělám, co bude v mých silách.“

„Zavezte mě k místu, kde zemřel.“

Craig svraštil obočí. ,.Do parku?“

„Ano.“

„Ale proč chcete…?“

Ještě pevněji si sevřela třesoucí se hrudník. „Prosím.“

Zdálo se, že Craig chce něco říct. Místo toho jen opět zakašlal, otočil klíčkem zapalování, zařadil rychlost a vyjel z garáže směrem na První avenue jednosměrným provozem k severozápadu.

„Díky,“ řekla Tess.

Craig odpověděl pokrčením ramen.

„První věc, kterou zítra udělám, bude, že řeknu Waltrovi, jak jste mi byl nápomocný.“

„Waltrovi? To jste špatně pochopila. Určitě jsem to neudělal kvůli Waltrovi. Dělám svoji práci. Nebo dělal jsem. Momentálně to dělám pro vás.“

„Promiňte, omlouvám se.“ Téměř se dotkla jeho paže. „Nechtěla jsem vás urazit, ale myslela jsem si, že se mu takto revanšujete…“

„Neurazila jste mě, to ne. Ale chci, aby bylo jasno. Málokdo by byl ochoten projít vším, čím jste prošla vy kvůli člověku, jehož jste potkala párkrát, ale považovala ho za přítele. Oddanost je dnes vzácná vlastnost. Užasla byste, jak málo lidí projeví starost, když je někdo nezvěstný. Obdivuji vaši vytrvalost - smysl pro povinnost -, takže když říkáte, že chcete do parku, jedeme do parku. V úřadě se beze mě budou muset do odpoledne obejít. Joseph Martin musel být něco mimořádného.“

Tess okamžik přemýšlela. „Odlišný.“

„Nerozumím vám.“

„Těžko se to vysvětluje. Měl… Jistě, byl hezký. Ale co je důležitější, měl v sobě jakýsi… magnetismus. Zdálo se mi vždy, že… jenom jediné slovo mě napadá… zdálo se mi vždy, že září.“ Tess pozvedla bradu. „A mimochodem, jestli chcete vědět, tak mezi námi nic nebylo.“

„Nikdy jsem o tom nepřemýšlel.“

„Vlastně to bylo úplně naopak. Joseph trval na tom, že můžeme být pouze přátelé, a nikdy milenci.“

Craig se k ní zamračené otočil.

„Vím co si teď myslíte. Taky jsem si to nejdříve myslela. Ale nebylo to ono. Neříkal to proto, že by byl teplouš nebo tak, ale protože… Jak to řekl? Řekl, že platonické přátelství je lepší, protože je věčné. Zní to až poeticky. Ano.“ Žalem se jí stáhlo hrdlo, bolest jí sevřela srdce. „Ano, Joseph byl zvláštní.“

Craig se soustředil na řízení, ale stále se mračil. Projeli křižovatkou se Čtyřicátou pátou ulicí, minuli budovu OSN po pravé straně a směřovali dále na sever.

„Tak.“ Tess se narovnala. „A co bude následovat?“

„Po parku? Zajdu na oddělení vražd a řeknu jim, že jsme provedli předběžnou identifikaci těla.“

„Předběžnou? Ta jizva je.

„Uvědomte si, že oddělení vražd potřebuje víc než to, aby si mohli být naprosto jisti. Podařilo se jim z levé ruky sejmout otisky prstů a poslali je na FBI. Třebaže jde všechno přes počítače, potrvá několik dnů, než FBI srovná otisky a najde ty, které se budou shodovat, zvláště teď, když je zavalená spoustou případů. Bude už znát pravděpodobné jméno oběti, může se tedy všechno urychlit a… Kdoví? Jizva může být jen shodou okolností. Mohla jste se splést.“

„To bych si přála. Ale nespletla jsem se.“ Tess ucítila slabost.

„Pokouším se vám stále dát naději.“

„Obávám se, že naděje je stejně vzácná jako - oddanost.“

Čím více se blížili k parku, tím hůř se Tess dýchalo. S napětím sledovala poručíka, jak zabočil doprava, křížil dvě ulice a před tou poslední zaparkoval. Vyčerpaná, plná úzkosti vystoupila z auta, zavřela dveře a hleděla slunečním oparem do East End Avenue.

Vlevo, částečně zakrytá stromy, byla vidět bariéra vybudovaná z dřevěných kůlů, která obklopovala Gracie Mansion, jeden z prvních domů v New Yorku podél East River. Byl postaven Archibaldem Graciem v 1798. Obr s mnoha komíny, štíty a početnými verandami sloužil kdysi jako městské muzeum, ale nyní to byla rezidence starosty města.

Tess věděla, že vpředu je drátěný plot, který ohrazuje stromoví a stezky parku Carl Schurz.

„Jste si jista, že chcete -?“

Než poručík stačil dokončit otázku, Tess ho popadla za ruku a přešli ulici. Prošli otevřenou bránou (nápis upozorňoval návštěvníky, že od deseti večer do osmi ráno není povoleno používat rádia, magnetofony nebo hudební nástroje) a pokračovali po vydlážděném chodníku. Občas se museli prodírat větvemi keřů.

„Kde?“ zeptala se Tess chraplavým hlasem.

„Hlídka v Gracie Mansion viděla ve tři ráno plameny. Bylo to asi…,“ Craig se rozhlédl, „tady.“ Ukázal vpravo, směrem k dutině v žulové vyvýšenině za keři. „Starostova hlídka je opatrná. Ať se děje cokoliv, neopouštějí svá stanoviště. Plameny by taky mohly mít za cíl odvrátit jejich pozornost a vystavit starostu nebezpečí. Zavolali tedy na místní policejní okrsek. Zároveň hlídka viděla, jak se světelný pruh plamenů posouval odtud,“ Craig ukázal na obrys dutiny a směrem dopředu kolem keřů a miniaturního amfiteátru za horní cestičku, „tam, směrem k soše.“

Tess došla vrávoravým krokem k soše. Byla to bronzová socha dítěte v životní velikosti, které jako by právě vykračovalo s pohledem upřeným k zemi stranou k vydlážděnému povrchu uprostřed kruhového oplocení o obvodu asi tak patnácti metrů.

Socha připomínala Tess nymfu. Zcela nepříhodně jí připomněla Petra Pana z pohádek.

„A?“ Její hlas se tříštivě odrazil od vydlážděného prostoru.

„Policisté z okrsku našli… Déšť tady nadělal kaluže. Oběť…“

„Ano, to jste mi říkal. Válel se v kalužích, aby uhasil plameny. Kde?“

„Za tou sochou, Tess.“ Craig pozvedl ruce jako gesto zábrany a postavil se blíže k soše. „Nedoporučoval bych vám…“

„Je to nutné.“ Tess pomalu obešla sochu a přisedla si na výčnělek u jejích nohou.

Před ní byl na dláždění černě nakreslen obrys muže ležícího na boku s koleny přitisknutými k hrudi.

„Ach, Bože.“

„Je mi to líto Tess, nechtěl jsem vás sem brát, ale sama jste na tom trvala.“

Vzlykla a naklonila se ke smutnému tmavému obrysu na dlažbě. Dotkla se místa, kce asi mohlo být Josephovo srdce. „Udělále pro mě ještě něco, poručíku?“ Hlas se jí zlomil. „Prosím. Ještě jednu laskavost?“

„Mám vás odvézt odtud pryč?“

„Ne.“ Z očí jí vytryskly proudy slz a Craig pochopil.

Rozevřel náruč a Tess se do ní se vzlykotem schoulila.

PATNÁCT

Memphis, Tennessee

Bill Joe Bennett se nepřestával potit. Stroužky potu mu stékaly ve vlasech, po tváři, hrudi, po zádech i po nohou. Pot se mu valil po krku a promáčel košili. Nervózně se v jednu odpoledne prodíral dopravou v této barové čtvrti města a měl pocit, jako by seděl v kaluži. Problém byl v tom, že se nepotil proto, že byla horká, dusná noc. Okna svého auta Chevy Blazer měl zatažená a klimatizaci naplno. Bylo jedno, že se třásl zimou z chladného vzduchu klimatizace, stejně se nepřestával potit. Třásl se i potil totiž kvůli něčemu jinému. Přinejmenším ze dvou důvodů. Prvním bylo napětí. Ráno bude muset vypovídat před smečkou těch zasraných vládních vyšetřovatelů. Druhým důvodem byla zoufalá potřeba kokainu.

Ježíši, pomyslel si. Jak ti může něco, co ti dělá tak dobře, způsobit takové peklo, když to nemáš? Billyho všechno uvnitř těla bolelo, jako by se jeden orgán ostře odíral o druhý. Svaly měl stažené a ruce v takové křeče, že se zdálo, že zlomí volant. Všemohoucí Bože! Oslňující reflektory se mu zabodávaly do očí. Záře neonů nad hospůdkami ho nutila stále mrkat. Jestli nedostanu brzy nějakou tu šňupací dobrotu…

Stále kradmo pokukoval do zpětného zrcátka v zoufalé snaze se ujistit, že není sledován. Tihle zpropadení slídilové jsou horší než honicí psi. Od neděle jsou na něj nalepeni v jednom kuse a všude. Když byl doma, viděl, že v ulici parkuje jejich auto. Každý den poté, co vykolejil vlak, ho nutí odevzdávat vzorky moče. Testy byly v pořádku, protože Bill Joe není žádný blbec. To není, pánové. Četl noviny, sledoval v televizi zprávy a už před měsíci si uvědomil, že začnou namátkově odebírat testy na zjištění drog u všech, kdo pracují v dopravě. A tak si to už předem všechno naplánoval, kdyby kdykoliv došlo na něj. Zaplatil bráchovi, který se kokainu nikdy ani nedotkl, aby načural do sterilního skleněného džbánu. Odnesl si džbán domů, nalil moč do několika plastikových lahviček a ukryl je na toaletě za splachovačem. A když se pak dozvěděl o vykolejení a celé té tragédii, zašel na toaletu, potřel jednu lahvičku vazelínou a vsunul si ji – Bože, ta bolest! - do řitního otvoru. A jak správně tušil, v neděli zaklepali detektivové, zamávali mu před nosem pověřením soudu, podali mu skleněnou nádobku a požádali o vzorek moče.

Billy Joe řekl: „Samozřejmě. Nemám co skrývat.“ Šel do koupelny, zamkl za sebou dveře, vyndal ze zadku plastikovou lahvičku, nalil teplou tekutinu do skleněné nádobky, zasunul si lahvičku zpět a vyšel z koupelny, omlouvaje se: „Lituju, ale na rozkaz nečurám moc dobře. To je všechno, k čemu se mi podařilo měchýř přemluvit.“

Vyšetřovatel mu věnoval ledový pohled a řekl: „To nám úplně stačí, to mi věřte.“

„Maříte čas.“

„Jistě. Maříme.“

Od toho okamžiku nešel Billy Joe nikam bez plastikové lahvičky natřené vazelínou v zadku. Ta bolest a křeče! Ale byl pracovník na železnici, širokých ramenou a mohutné hrudi po dvaceti letech zvedání kolejnic, pokládání pražců a bušení perlíkem. Je tvrďas, ujišťoval se, o tom není pochyb, a jestli si ti čmuchalové myslí, že ho vystraší, tak to by ti buzeranti v levných hadrech museli přijít s něčím jiným.

Přesto v tu chvíli měl Billy Joe strach. V pondělí si totiž vzal poslední ulitou dávku. První den bez toho pak nebyl ani tak zlý, jen slabé třesy. Ale o den později začal mít křeče v žaludku a za den nato už zvracel a neustále se potil. Dneska, ve čtvrtek v jednu ráno, propocený a roztřesený se ze všech sil snažil řídit rovně, ale obával se, že přijde o rozum, jestli co nejdřív nedostane dávku.

Bože na nebesích, vždyť by před těmi vyšetřovateli ani nemohl ráno vypovídat, kdyby se stále tak třásl a potil. Nemohl by si srovnat myšlenky.

Vůbec by nebyl schopný odpovídat. Určitě by koktal nebo, a to by bylo ještě horší, blábolil by nesmysly, a tak by jim hned bylo jasné, že to není jen nervozita nebo tréma, nýbrž abstinenční příznaky. A měli by ho. Neměl potuchy, co by se stalo, kdyby mu dokázali závislost, ale věděl jistě, že to chce ze všeho nejmíň. Tři sta lidí je mrtvých, protože se uvolnila část koleje a vlak se převrátil. Dvacet vagónů bezvodého čpavku se vypařilo a od neděle jsou noviny plné historek o trestuhodné nedbalosti, dokonce obviňují ze zabití. Doprdele, oni jsou schopni člověka za to zlikvidovat.

No dobře, jako předák údržbářské čety ty koleje kontroloval a zdály se mu v pořádku. Připouští, že je možná nekontroloval tak, jak by měl, ale bylo už pozdě odpoledne, a nemohl se dočkat, až bude zpět ve městě a šňupne si. Nebyla to přece jeho vina, že ten kretén, co mu železnice patří, se nestaral o podnik, protože jediná jeho starost byla ometat sekretářku. Stará je načapala, vykopla ho z baráku, rozvedla se s ním a obrala ho o miliony. K čertu, uvažoval Billy Joe, to přece nebyla moje chyba, že firma musela krátit rozpočet na údržbu, aby ten idiot mohl uhradit soudní výlohy za rozvod. Kdyby bývalo bylo více chlapů na kontrolu trati, nebyla by se ta nehoda stala.

Ale to není můj problém. V žádném případě. Určitě ne teď. Kašlu na opravu trati. Já sám potřebuju opravu, abych se nerozsypal za osm hodin, až se mě budou snažit ti detektivové ukřižovat.

Billy Joe opět zakaboněně sledoval zpětné zrcátko. Jel nazdařbůh a kontroloval, zda reflektory za ním jedou stejným směrem. Prudce zatáčel, projížděl na červenou, projížděl dolů alejemi, prostě dělal všechno, co si pamatoval z detektivek a špionážních filmů, na které se tak rád díval a kde se mu líbily způsoby, jak se hrdinové zbavovali agentů. Spokojený, že ho nesledují, rychle vyjel z barové čtvrti a směřoval k řece. Neměl moc času. Každou noc v jednu patnáct tam pět minut obchodoval jeho dodavatel - jenom pět minut - na odlehlém parkovišti vedle skladiště těsně u Mississippi.

Billy Joe si setřel pot z očí a mrkl na hodinky. Prokrista! Už bylo deset minut po. Přidal plyn. Tmavé parkoviště vypadalo opuštěné, když zastavil za skladištěm. Ne! To není možné! Je pozdě! Je přece na chlup jedna patnáct! Nemohl jsem se zpozdit!

Nebo možná, že on tu ještě není. To je ono, rozhodl Bill Joe s bušícím srdcem. Ještě nedorazil.

Najednou zamířily na parkoviště reflektory nějakého auta. Billymu Joeovi se ulevilo, pak ho ale přepadly náhlé obavy. Co když to jsou detektivové, kteří se na něho přece jen nalepili? Snažil se nepropadat panice. Přece není žádný zločin, když si člověk zajede k řece. Jo. Musím jim říct, že jsem nemohl usnout a potřeboval jsem relaxovat, pozorovat světýlka člunů na řece. Jasně. Žádný problém.

Modrého forda, který vedle něj zastavil, však nepoznával. Nebylo to dobré znamení, ale možná ani špatné. Jeho dodavatel byl vždycky ostražitý, pokud jde o rozsvícená světla. Ale když nepoznal ani vysokého štíhlého muže v tričku, vystupujícího z auta, definitivně to nepovažoval za dobré znamení.

Muž zaklepal na Billy Joeovo okýnko.

Billy Joe ho pootevřel. „Co je?“ zeptal se nevrle ve snaze zakrýt roztřesený hlas.

„Jsi tu obchodně?“ zeptal se muž.

„Nevím, o čem to, doprdele, mluvíš.“

„Kokain. Chceš nakupovat, nebo nechceš?“

Navádí mě, pomyslel si Billy Joe. Kdyby ten chlápek byl detektiv, vybalil by to na mě hned. „Proč si myslíš, že -?“

„Heleď, nerad mařím čas. Ten, co tu býval doposud, odjel z města kvůli zdraví. Nevydržel konkurenci, jestli chceš slyšet můj názor. Teď je to můj rajón a mám ještě hodně práce. Za čtyři minuty mizím. Rozmysli si to.“

Billy Joe si najednou uvědomil, že ford přijel z opačného směru než on. Ten chlápek - ať je to kdokoliv - ho nemohl sledovat.

A ještě něco si Billy Joe uvědomil. Že se šíleně potí a třese a že jektá zuby.

„Dobrá, rozhodl jsem se.“ Stěží kontroluje rozechvělé ruce, nemotorně otevřel dveře a nejistýma nohama vystoupil. „Uděláme teda obchod. Stejná cena, jako ten před tebou?“

Cizinec otevřel kufr auta. „Ne. Federálové dělaj moc trablů, hodně zásilek zabavili. Mám výdaje navíc.“

Billy Joe to příliš potřeboval, než aby něco namítal.

„Ale jen tentokrát. Velkoryse jsem do každého balíčku něco přidal. Něco jako gesto dobré vůle, abych se uvedl u zákazníků.“

„Jo, to je fér!“

Billy Joe si mnul ruce a následoval muže ke kufru auta. Nedočkavě upíral zrak dovnitř. Viděl však jen nacpaný plastikový pytel na odpadky. Neznámý ho otevřel a ukázal mu bílý prášek. „Co to -? Jakým způsobem to -?“

Do nosu ho udeřil ostrý štiplavý zápach. V kufru to páchlo jako…? V prádelně. To je ono. Prádelna? Proč by -?

„To je všechno pro tebe, Billy Joe.“

„Hej, odkud znáš moje jméno?“

Neznámý otázku ignoroval. „Tak, Billy Joe. To všechno jsme ti přivezli.“

„My?“

Dveře vozu se najednou hlasitě otevřely a vystoupili tři muži, kteří se doposud krčili ve tmě uvnitř. Přiskočili ke kufru, chňapli Billyho Joea - každý z jedné strany a jeden zezadu - sklonili mu hlavu nad plastikový pytel.

Snažil se vyprostit, kroutil se a svíjel, ale ani dvacet let práce s perlíkem mu nepomohlo dostat se ze sevření.

„Všechno je pro tebe, Billy Joe.“

Snažil se ještě zoufaleji, ale mocné ruce ho tlačily dolů. Když mu sklonili hlavu ještě níže, zalykal se ostrým zápachem, který ho nutil ke zvracení. Už poznal, co to je. Čpavek. Práškový odbarvovač.

„Ne! Prokrista! Přestaňte! Já-!“

Jeho slova zamkla, jak mu hlavu nořili stále hlouběji nad pytel. Prášek ho šimral po tvářích, dotýkal se jeho rtů.

Pak mu hlavu napěchovali do pytle. Prášek mu ucpal uši, nos. Pokoušel se zadržovat dech, ale zatímco ho ti tři drželi, čtvrtý muž mu omotal okraje pytle kolem krku. Billy Joe se nakonec instinktivně nadechl a ucítil ten štiplavý jed pronikat do nosu, do krku, ucpávat plíce. Jak to pálilo! Můj Bože, jak to hrozně pálilo!

Poslední slova, která slyšel, než ztratil vědomí, byla: „Víme, že to není prášek, na který jsi zvyklý, ale jak ti chutná. Billy Joe? Zavinil jsi smrt tří set lidí. Otrávili se čpavkem. Přišla chvíle, aby sis toho čuchnul sám.“

ŠESTNÁCT

Východní břeh Mississippi, deset mil na sever od Memphisu.

Harisson Page funí a supí ve svém venkovském sídle, ale nakonec připustil, že jeho trapné snažení je zbytečné. Zbytečný. Přesně to se hodilo na jeho penis. Bez dechu se rezignovaně svalil ze své milenky, jež vlastně způsobila, že se s ním žena rozvedla, a lehl si na záda, bezútěšně zíraje do stropu.

„Zlatíčko, to je v pořádku,“ řekla Jennifer. „Nemusíš mít pocit ne-mužnosti. Jsi unavený a ve stresu.“

„Jo, ve stresu,“ připustil Page.

„Tak to můžeme zkusit později, zlatíčko.“

Page si znovu uvědomil, jak mu v poslední době její pronikavý hlas jde na nervy. „To určitě ne. Bolí mě hlava.“

„Vezmi si jeden z mých prášků na spaní.“

„Ne.“ Page vstal, oblékl si pyžamo, přistoupil k oknu, odhrnul žaluzie a hluboce se zamyslel, vůbec nevnímaje řeku, třpytivě se odrážející v měsíčním svitu.

„Možná by ti pomohl drink, zlatíčko.“

Jestli mi tak nepřestane říkat… pomyslel si. „Ne,“ odpověděl podrážděně. „Než budu ráno svědčit u přelíčení, mám schůzku se svými advokáty. Musím mít bystrou hlavu.“

„Chci ti jenom pomoct, zlatíčko.“

Už to v něm vřelo, ale snažil se ovládat. Měsíční světlo dopadalo na její nahé tělo, na tmavý pahorek mezi stehny, na její smyslné boky, štíhlý pas a bujná ňadra. Trochu přebujelá, připustil hořce. Jsou jako dva melouny, které co nevidět začnou zahnívat. I její kůže - nedávno pocítil odpor, když ji hladil, protože pod hladkou, kdysi tak vzrušující jemností objevil nyní jinou měkkost, něco jako sulc nebo tuk. Jestli se bude celé dny jen tak povalovat, hledět na seriály a pojídat při tom čokoládu, bude brzo tlustá jako…

Zapudil zlostnou myšlenku, ale hned se mu začala vtírat další. Jak jenom mohl být takový blázen? Je mi pětapadesát a jí třiadvacet. Kdybych byl udržel toho svého ptáka v kalhotách, kam patří… Už na začátku, když jsme spolu začali souložit a začala mi říkat zlatíčko, mi mělo dojít, jakou dělám chybu. Nemáme nic společného. Vůbec není schopna aspoň trochu inteligentně se bavit. Proč jsem to včas neutnul, nedal jí odškodné a nepřevedl ji do jiné kanceláře. Tehdy jsem ještě mohl poděkovat Bohu, že mi nezruinovala život.

Faktem ale je, připustil Page smutně, že jsem začal myslet rozkrokem místo hlavou. On mi zničil život a teď neví, jak ho zachránit. „Jdu dolů. Musím si připravit nějaké důkazy, než půjdu k výslechu.“

„Cokoliv, zlatíčko. Já vždycky říkám, pluj s proudem. Ale mysli na mě, budu čekat.“

Jo, pomyslel si Page zlostně. Není to v háji? Prý bude čekat.

Vklouzl do bačkor a vyšel z ložnice. Šoural se chodbou, a pevně svíraje oblé zábradlí mramorového schodiště, nejistě sestupoval s pocitem úlevy, že ji už nevidí. Z jejího těžkého parfému, jenž připomínal vům pohřebních kytic, se mu dělalo špatně.

Kromě něho a Jennifer v domě nikdo nebyl. Sluhu, kuchaře a služebnou poslal pryč. Mohli by zaslechnout něco z rozhovoru, což by ho mohlo kompromitovat, kdyby při výslechu nedrželi jazyk za zuby. Když procházel temnou halou, rozléhající se zvuk jeho kroků ještě zesiloval pocit prázdnoty kolem. Vešel do studovny a rozsvítil. Těžce oddechoval a chvíli váhal. Zahleděl se na hromadu lejster na pracovním stole. Jeho advokáti mu připravovali pravděpodobné dotazy, které mu mohou být položeny u výslechu, a varianty odpovědí, které se bude muset naučit zpaměti.

Unaveně obešel pracovní stůl, zabořil se do křesla a začal listovat těmi deprimujícími papíry. Kéž by tady byla jeho bývalá žena Patricie! Mohl by s ní mluvit, rozebrat problém a pokusit se ho vyřešit. Vždycky mu dovedla pomoci. Objala a lehce třela jeho ztuhlá ramena, účastně naslouchala a dovedla rozumně poradit. No, ale to by vlastně neexistoval ten problém, kdyby Patricia byla zde. Nebyl by rozvedený a téměř na pokraji bankrotu, řádně by se věnoval práci, nehledě k tomu, že by nemusel krátit náklady na údržbu, aby uškrtil více, když byl přinucen vyplatit své ženě po rozchodu miliony. Tři sta lidí mrtvých. Desítky akrů lesů a pastvin proměněny v pustinu. Veškerá pitná voda otrávená. A to všechno proto, že jsem myslel přes ptáka a ne hlavou.

Trhl sebou, když vlevo uslyšel nějaký zvuk. Otočil zrak tím směrem a žaludkem mu projela horká vlna strachu. Dveře na terasu se rozletěly a v nich stáli tři muži a jedna žena. Všem mohlo být tak kolem třiceti, měli krátce střižené vlasy, vypadali docela dobře v běžeckých soupravách.

Page vyskočil z křesla. Za ta léta v postavení vedoucího pracovníka se naučil nedávat najevo slabost nebo strach, ale reagovat agresivně, jestliže se cítil ohrožen. „Co tady, ksakru, děláte? Okamžitě vypadněte!“

Zavřeli dveře.

„Řekli jsem, abyste vypadli!“

Usmívali se. Žena a jeden z mužů měli ruce za zády.

Page se snažil ze všech sil kontrolovat a skrýt strach. Na zloděje vypadali příliš upraveně a čistě, nezdálo se, že by byli… Možná že jsou…

„K čertu, jestli jste reportéři, není to nejlepší způsob, jak získat interview, a navíc já jsem přestal dávat interview!“

„Nejsme reportéři,“ řekla žena.

„Nebudeme klást žádné otázky,“ dodal jeden z mužů.

„Volám policii!“

„To ti moc nepomůže,“ řekl další muž.

Přistoupili k němu. Žena a jeden muž měli stále ruce za zády.

Page sáhl po telefonu a vyťukal 911, když vtom si uvědomil, že linka je hluchá.

„Vidíš,“ řekl třetí muž. „Je to k ničemu.“

„Ty dveře byly zamčeny, alarm zapnutý! Jak jste -?“

„Jsme šikovní,“ poznamenal první muž.

„Jako tyto nástroje,“ doplnila žena a dala ruce dopředu.

Page otevřel ústa, ale v hrůze nemohl vykřiknout. Dva muži ho popadli za ruce a položili ho na stůl. Třetí muž mu přiložil na srdce železniční hřeb a žena se rozmáchla perlíkem.

SEDMNÁCT

„…připíchnutý na hromadě dokumentů nasáklých krví. Podle informací našich důvěrných zpravodajů to byly výpovědi, které měl Harrison Page připraveny k rannímu výslechu.“ Brýlatý televizní hlasatel se melancholicky odmlčel.

Tess seděla vyděšená na vysoké stoličce u kuchyňského pultu ve své mansardě a sledovala maličkou televizní obrazovku vedle mikrovlnné trouby. Červená čísla na digitálních hodinách ukazovala, že je 8.03. Pokoušela se sníst snídani - ovocný salát, celozrnný toast a čaj -, ale po včerejším utrpení v márnici a zjištění, že Joseph je mrtvý, neměla na jídlo myšlenky.

Reportér pokračoval. „Je zde ještě jeden absurdní dozvuk toxické pohromy v Tennessee. Tělo Billyho Joea Bennetta, předáka odpovědného za kontrolu trati v úseku, kde se stala nehoda, bylo dnes časně ráno nalezeno na parkovišti v Memphisu blízko řeky Mississippi. Bennett byl obviněn z možného zanedbání svých povinností, pramenícího z jeho drogové závislosti.“

Na obrazovce se objevil pronikavě osvětlený videozáznam, zachycující přísného policistu stojícího u budovy skladu a upřeně hledícího na cosi na asfaltu parkoviště. Byl to odpadkový pytel vyplněný bílým práškem. Pak panoramatický záběr zachytil, jak na nosítkách odnášejí do sanitního vozu tělo přikryté bílou plachtou. Reportér vysvětloval příšerný způsob, jakým byl Bennett usmrcen.

S opětovným přívalem žalu si Tess připomněla, jakým brutálním způsobem byl zavražděn Joseph.

Na obrazovce se znovu objevil reportér. „Policie se domnívá, že Bennett a Page byli zabiti z pomsty příbuznými obětí katastrofy.“

Zprávy přerušila reklama na dětské plenky najedno použití. Tess si mnula čelo a zírala na snídani bez jakékoliv chuti k jídlu.

Když oplachovala hrníček od čaje, vylekalo ji zazvonění telefonu. Kdo by to mohl být tak brzy? Ustaraně odešla z chuchyně do části mansardy, která byla uspořádána jako obývací pokoj, a zvedla sluchátko uprostřed třetího zazvonění.

„Haló?“

Nakřáplý hlas nebylo potřeba představovat. „Tady poručík Craig.“

Prsty křečovitě svírala sluchátko.

„Omlouvám se, že volám v takovou dobu, ale nebudu dneska v práci a nevím, zda bych měl možnost vám zavolat později - jak se cítíte? Jdete do práce?“

„Ano, jdu,“ řekla Tess sklesle. „Nejdřív jsem se rozhodla, že zůstanu doma, ale nemá smysl sedět a stále všechno rozebírat. Možná mě práce rozptýlí.“

„Někdy pomůže být mezi lidmi.“

„Nejsem si jistá, zda mi vůbec něco může pomoct.“ Unaveně se sesula na zem. „Co pro vás mohu udělat, poručíku?“

„Chtěl jsem se zeptat, kdy chodíte na oběd.“

„Na oběd? Proč bych -? Pochybuju, že dnes budu mít chuť na oběd. Proto voláte? Chtěl jste mě pozvat na oběd?“

„Ne tak docela. Chtěl bych vám ukázat něco, co by vás možná zajímalo, a tak jsem chtěl zjistit, kdy máte volno, abych si s vámi dojednal schůzku.“

Tess pocítila chlad. „Týká se to Josephovy smrti?“

„Možná.“

„Opět mi něco zatajujete.“

„Může to být naprosto bezvýznamné, Tess. Opravdu. Nerad mluvím o něčem, čím si nejsem jistý. Nechci vás rozrušovat bezdůvodně.“

„A vy si myslíte, že teď jste mě nerozrušil? Tak dobře. V jednu hodinu. Zastavíte se pro mě v jednu? Budu čekat před budovou.“

„Vynasnažím se. Kdoví? Možná že schůzka nebude nutná. Tak to myslím. Neuvažujte o tom.“

„To jistě. Neuvažovat. Skvělý nápad.“

OSMNÁCT

Tess však musela přemýšlet o mnoha věcech. Stále měla před očima Josephovo ohořelé tělo a tmavé kontury na dláždění v parku Carl Schurz. Ve výtahu se otřásla, když si vybavila, jak se tam potkávali, a že už ho nikdy neuvidí.

V redakci Earth Mother Magazine šla rovnou do kanceláře Waltra Traska a všechno mu vyprávěla.

Trask se mračil a vypadal ještě přepadleji než předtím. Vstal, obešel stůl a vzal ji kolem ramen. „Je mi to moc líto, Tess. Vážně. Více než dovedu vyjádřit slovy.“

„Ale kdo mu to mohl udělat? A proč?“

„Jak rád bych ti odpověděl.“ Pevněji jí stiskl ramena, pak odstoupil. V obličeji byl až šedivý. „Ale to je New York. Někdy nenajdeš odpověď. Vzpomínám si na nějakou dívku, která chodila běhat v Central Parku a byla takovou zločineckou tlupou znásilněna a téměř zabita. Výrostci, kteří to udělali, nebyli vychovaní v chudinské čtvrti, pocházeli z rodin střední vrstvy. Za takové chování nelze obviňovat jen chudobu. Nedává mi to žádný smysl jako ostatně spousta jiných věcí.“

„Ale proč by Joseph měl být v tom parku v dešti ve tři ráno?“

„Tess, poslouchej. Nic o tom muži nevím. Zdál se ti atraktivní, ale… Bude to drsné, nicméně, musím to říct. Když ses zmínila o tom, že nedal zaměstnavateli své telefonní číslo a používal poštovní službu, začal jsem mít obavy. Ten muž měl svá tajemství. A možná právě na ně doplatil.“

Až děsivě zřetelně si Tess vybavila, co jí Joseph řekl, když seděli v pátek odpoledne v tom bufetu. „Mám jisté… řekneme závazky. Nemůžu ti vysvětlit, co to je nebo proč je musím dodržovat. Prostě mi musíš věřit. Ale přijímám tvé přátelství.“

„Snad. Snad skutečně měl tajemství,“ připustila Tess. „Avšak to nemusí znamenat něco zlého. A nemusím se kvůli tomu točit k němu zády a předstírat, že jsem ho nikdy neznala.“

„Věř, že ti rozumím,“ Trask jí položil ruku na rameno. „Jen chci, aby ses pokusila vidět celou tu záležitost objektivně. Aby ses příliš nepoddávala citům.“

„Právě teď vůbec nejsem schopna být objektivní.“

„Víš, asi jsi dneska neměla chodit do práce. Odpočiň si. Zajdi si do fitness klubu, dělej cokoliv, co tě trochu zotaví. Uvidíme, jak se budeš cítit zítra.“

„Ne,“ odporovala Tess. „Když budu sama, bude to ještě horší. Potřebuju práci. Musím se nějak zaměstnat.“

„Víš to tak jistě?“

„Čím víc práce, tím líp.“

„Vtom případě…“

„Co?“

„Něco pro tebe mám.“

Tess vyčkávala.

„Bude to znamenat odložení tvého článku o nadměrném používání herbicidů a pesticidu na farmách Středozápadu.“

„To je ale důležitý problém,“ automaticky oponovala Tess. „Ty jedy pronikají půdou do pitné vody.“

„I tak je tady něco, co bychom měli udělat dříve. Dívala ses dnes ráno na zprávy? Ty vraždy v Tennessee? Nic ti nepřipomínají?“

„Hádám, že máš na mysli vraždy v Pacific-Rim Petroleum Corporation minulý týden.“

Už byly tři. Dvě v Austrálii a jedna v Hongkongu, poté co se ropná skvrna začala šířit a ohrožovat Velkou útesovou bariéru. Victor Malone, kapitán tankeru, najel na mělčinu. Kevin Stark, pracovník pověřený kontrolou a likvidačními pracemi, a Chandler Thompson, ředitel společnosti, byli zavražděni poté, co byli obviněni z požívání alkoholu ve službě, otálení se záchrannými pracemi a zanedbání povinností a v posledním případě u ředitele společnosti z jeho odmítání připustit, že společnost nedbala o připravenost kontrolního týmu. Malone byl roztrhán výbuchem v autě, když odjížděl od budovy soudu v Brisbane. Starka utopili v barelu ropy a Thompsonovi podstrčili otrávenou sklenici vody během tiskové konference.

„Vzpomínáš si, jak jsme o těch vraždách mluvili minulou středu?“ řekl Trask.

Tess se ponořila do křesla a se smutkem si vzpomněla na něco jiného. Ten večer krátce po jejich rozhovoru poprvé potkala Josepha. Zaťala nehty do stehen ve snaze soustředit se na to, co Trask říká.

„Navrhoval jsem, abychom o tom napsali.“

„A já jsem ti říkala, že Eanh Mother Magazine není žádný plátek. Že bychom se neměli přidávat k různým dohadům a že takoví fanatici škodí naší věci,“ vzpomínala Tess.

„No, a teď to vypadá, že máme nějaké fanatiky v Tennessee.“

„Ne, myslím, že to není totéž. Policie vyjádřila podezření, že Ben-netía a Page zavraždili příbuzní…“

„To říkali pro televizi,“ kabonil se Trask. „Já jsem se kontaktoval se svými zdroji v Timesech. Připravují článek, který cituje podezření jednoho policisty z Memphisu, že za vraždy by mohli být zodpovědní i nějací zcvoklí ochránci životního prostředí.“

„Cože?“

„Zrovna hlavní dvě skupiny ochránců se snaží předejít obvinění a prohlašují vrahy za zcela nezodpovědné.“

„Ale je přece absurdní podezřívat…,“ Tess se prudce předklonila. „Jistě, kdysi sice byli nějací členové Greenpeace vězněni za to, že v Peru zabrali velrybářskou loď. A často vjedou se čluny plnými lidí mezi velrybářské lodě a jejich zařízení. Je ovšem rozdíl zmocnit se soukromého majetku, anebo riskovat svůj život pro záchranu ohroženého druhu a -“

„Zabít někoho za to, že ho obviníš z podílení se na destrukci planety?“ Trask pozvedl obočí. „Samozřejmě. Abys mě správně pochopila. Greenpeace je známá organizace. Naprosto si nemyslím, že by se uchýlila k násilí. Nový ředitel Pac-Rim Corporation však obdržel varování, aby se další katastrofa neopakovala, takže víme, že nějací fanatici jsou za tyhle vraždy zodpovědní. Zdůrazňuji, že souhlasím s tebou - takoví škodí naší věci. Pokaždé když odpůrci napadnou nějaké nukleární zařízení nebo ukradnou z lékařských laboratoří pokusná zvířata nebo chrstnou krev na ženu v kožichu z pravé srsti, veřejnost reaguje, jako by všichni ochránci přírody byli tlupa šílenců. Zbytek nás, kteří věříme, že osvěta, společenské vědomí a dobrý příklad jsou ty pravé cesty k nápravě, je obviňován ze spolčování s nimi. Tak se nevyhýbejme komentáři. Postavme se událostem tváří v tvář a pokusme se objasnit, že ne všichni ochránci jsou blázni a ztřeštěnci, že neschvalujeme takové extrémní protesty o nic víc než veřejnost.“

Tess sledovala svého šéfa a pomalu přikyvovala. Zhroucená pod tíhou svého žalu, stěží vnímala, co říká. „Víš, Waltře, čím víc o tom přemýšlím…“

„Není to tak špatný nápad, že? Zvlášť když to říkám já. Znamená to, že se do toho pustíš?“

Tess znovu přikývla a zadumaně se protáhla.

„Dobře.“

„Vidím tady několik možností.“ Hlas měla divně křečovitý, ale pokračovala: „Odsoudím extremisty, ale vyzvednu ohroženost životního prostředí, která je vede k takovým způsobům protestů. Správné motivy, ale nesprávné metody.“

„Přesně to, děvče. A jestli se dáš do toho se zaujetím - nikdy nevíš, možná že se budeš schopná odpoutat od toho, co jsi prožila a co se stalo tvému příteli.“

„O tom, Waltře, moc pochybuju. Ale bůhví. Budu se co nejvíc snažit.“ Oči se jí zalily slzami. „Nutně potřebuju nějaké rozptýlení myšlenek.“

Ve zbytku dopoledne se jí to téměř dařilo. Snažila se ponořit se do práce a přestat přemýšlet o Josephově smrti. Pročítala složky, volala do informačního oddělení veřejné knihovny, do Daily News a do Timesů. Dělala si poznámky a seznamy. Traskova zmínka o ochráncích zvířat jí připomněla loňský rok, kdy skupina odpůrců ukradla z laboratoří pokusné králíky a zničila tak pětiletý experiment hledající očkovací látku proti muskulární dystrofii. V jiném podobném případě byla ukradená zvířata naočkována pokusnou vakcinou a způsobila nějakou epidemii.

Při pátrání po dalších příkladech si Tess vzpomněla na to, co se stalo minulý týden v Brazílii. Pedro Gomez, dělník, který stáčel mízu z kaučukovníků a snažil se zorganizovat spoluobčany k protestu proti devastaci amazonského tropického pralesa, byl rozstřílen z automatických pušek ve chvíli, kdy promlouval k vesničanům. Na jeho pohřbu dostala vdova „dárek“, hlavu finančníka, jenž byl podezřelý z vydání příkazu k zabití Gomeze. Pravděpodobně ho zavraždil někdo z Gomezových stoupenců v odvetě. Nicméně stětí stejně jako vraždy Billy Joe Bennetta a Harrisona Page - údajně ze msty - byly spojeny s největšími katastrofami v životním prostředí a Tess se rozhodla poukázat na tyto incidenty jako na příklady extrémního chování, jehož prapříčinou byla ekologická krize, a samotnou krizi zdůraznit.

Do poledne měla hotovou hrubou osnovu článku a sama sebe obdivovala, jak urputně a s jakou vůlí se do díla pustila ve snaze zahnat jiné myšlenky. Ale stejně někde v podvědomí stále myslela na Josepha. Častěji a častěji pokukovala po hodinkách, jejich ručičky se jakoby z milosti pohybovaly dopředu s překvapivou rychlostí, přesto strašně pomalu. Blížila se jedna hodina a její schůzka s poručíkem Craigem. Co jí jen chce ukázat? Proč mluvil zase tak vyhýbavě?

DEVATENÁCT

Tentokrát přijel poručík v neoznačeném voze rezavé barvy. Zastavil u chodníku, Tess nastoupila, a když si upevňovala bezpečnostní pás, všimla si, že má vrásčité čelo zrosené kapkami potu. Modré sako bylo pohozeno na zadním sedadle. Na hrudníku a v podpaží se mu rýsovaly tmavé propocené kruhy.

„Promiňte,“ zakašlal. Okýnka byla otevřená, ale jediný vánek, který proudil do vozu toho parného, smogem páchnoucího červnového odpoledne, byl průvan způsobený kolemjedoucími auty. „Klimatizace nefunguje.“

„Zvyknu si.“

„Výborně. Jako jedna z nás.“

„Astma jste říkal, že?“

„Cože?“

„Ten váš kašel.“

„Oh.“ Craig se zařadil do proudu vozidel. „Jo, ten můj kašel. To říká můj doktor. Astma, alergie. To město mě zabíjí.“

„Tak proč se nepřestěhujete?“

„Určitě. Do nějakého zdraví prospěšného prostředí? Například do Iowy? Jak to bylo v tom filmu? Krajina mých snů. Aha, něco jako: To je nebe? a Kevin Costner říká: Ne, to je Iowa. Obilná pole? Běžte s tím do háje! Já jsem vyrostl tady. Tohle je nebe.“ Craig se zamračil a dodal pokleslým hlasem: „Přinejmenším bývalo.“

Zabočili na východ pryč z Broadwaye.

„Jedeme stejným směrem jako minule,“ strnula Tess. „Neříkejte mi, že jedeme zase do -“

„Do márnice?“ Craig zakroutil hlavou a rozkašlal se. „Byl bych vás varoval. Ne. Pojedeme zase nahoru do První avenue.“

„Do parku Carl Schurz? Ale já nechci -“

„Ne, tam taky nejedeme. Nechte to na mně, ano? Vysvětlím vám to. A nemračte se. Přísahám, že neuvidíte nic odporného.“

„Jste si tím jistý?“

„Neříkám, že vás to nerozruší, ale určitě se vám neudělá špatně. Na druhé straně… Dobrá, jedná se asi o tohle. Říkala jste mi, že váš přítel byl zvláštní? To je skromné označení. Podle FBI vůbec neexistuje.“

„Neexistuje…? Co to…?“

„Poslali jsme jeho jméno na úřad, abychom jim pomohli najít otisky prstů podle našich vzorků levé ruky. Počítače hledaly Josepha Martina, je to docela běžné jméno. Bylo jich tam spousta. Překvapivé ale je, žádné otisky neseděly k našim vzorkům.“

„Určitě ne každý má otisky prstů ve spisech FBI.“

„Souhlasím,“ Craig pokračoval do První avenue, „takže další krok vedl na správu sociálního pojištění ověřit si číslo pojištěnce, které váš přítel udal zaměstnavateli, se jménem a adresou.“

„No a…?“

Craig předjel spěchající náklaďák. „A? Pod tím číslem je nějaký Joseph Martin, ale problém je, že žije v Illinois. Vlastně žil v Illinois. Protože po několika telefonátech jsem zjistil, že Joseph Martin s tímto číslem od sociální správy zemřel v roce devatenáct set padesát devět.“

„Musí tam být nějaká chyba.“

Craig zavrtěl hlavou. „Znovu jsem si to kontroloval. Stejný výsledek. Joseph Martin - váš Joseph Martin - si měl přestat dělat z lidí blázny. Měl se zachovat slušně, lehnout si na podlahu a být mrtvý jako Joseph Martin, který leží pochován na hřbitově v Illinois.“

Dojeli na První avenue a vydali se na sever. Tess opět ucítila tlak za ušima. „Chcete říct, že Joseph žil na jméno mrtvého muže?“

„Vlastně mrtvého dítěte. Kolik jste říkala, že Josephovi asi bylo?“

„Kolem třiceti.“

„Řekněme třicet dva,“ řekl Craig. „Protože tolik by bylo tomu druhému Josephu Martinovi dnes, kdyby nezahynul při dopravní nehodě společně s rodiči v padesátém devátém.“

„A vsadím se, že nejsou žádní žijící blízcí příbuzní.“

„Oh!“ Craig ji ocenil. „Víte, jak se to dělá?“

Tess rozhodila ruce. „Někdo, kdo chce získat novou identitu, sleduje smuteční oznámení v místních novinách se stejným rokem, ve kterém se sám narodil. Hledá dítě, které zemřelo v tom roce a bylo buď sirotek, nebo zemřela celá rodina. Tak potom nevypadá mladší ani starší, než ve skutečnosti je, a není nikdo, kdo by mohl vyvrátit jeho totožnost. Dále si zjistí, kde se dítě narodilo. Tato informace je často také ve smutečních oznámeních. ‚Ten a ten se narodil tam a tam.‘ Osoba hledající novou totožnost pak napíše soudu v tom určitém městě, oznámí na matrice, že ztratila rodný list, a požádá o vydání nového. Lidé často ztrácejí rodné listy. Není neobvyklé žádat o kopii a úředníci se téměř nikdy neobtěžují kontrolovat, zda jméno na rodném listu není totožné se jménem někoho, kdo zemřel. Jakmile osoba získá rodný list, pošle fotokopii na správu sociálního pojištění, vysvětlí, že žila dlouho v cizině a nepotřebovala číslo pojištěnce, ale nyní ho musí mít. Sociální správa zřídka něco namítá. S rodným listem a číslem pojištěnce může osoba získat pas, řidičský průkaz, kreditní kartu, prostě všechny doklady, aby mohla existovat legitimně a zařadit se do společenského systému, ucházet se o práci, platit daně atd.“

„Velice správně.“ oceňoval Craig.

„Reportéři sbírají všechny druhy informací.“ Tess samozřejmě nedodala, kde se ve skutečnosti dověděla, jak se přijímá falešná totožnost. To všechno byly informace odposlouchané z otcových telefonických hovorů s jeho obchodními partnery.

Míjeli Čtyřicátou devátou ulici. Craig vypadal zadumaně. „Ve spolupráci s úřady federální vlády se mi podařilo zjistit, že Joseph začal používat falešnou totožnost v květnu minulého roku. Tehdy začal poprvé platit daně z příjmu správě sociálního pojištění. Od té doby měl dvě zaměstnání, kromě toho posledního. První bylo v Los Angeles, druhé v Chicagu. Zřejmě nechtěl platit v jednom místě příliš dlouho a cítil potřebu odstěhovat se velmi daleko od původního místa. V obou případech pracoval v dokumentárním filmu.“

„Dobrá.“ Tess vzrušeně dýchala a snažila se příliš se nerozpovídat. „Tak Joseph měl co skrývat. Všechno, co se ho týkalo, byla lež. Ta vysvětlování, kterými chtěl zabránit, abychom se sblížili. Zůstává otázka, proč to, k čertu, všechno dělal?“

„Možná mi to budete schopna říct, až uvidíte, kam vás zavezu. Fakt to zatím nejsem schopný odhadnout.“

„Odhadnout co? Kam jedeme?“

„Ne. Zatím ne.“

„Co?“

„Potíž je… Víte, nejdříve vám musím vysvětlit spoustu dalších věcí.“

Tess podrážděně pozvedla ruce.

„Buďte trpělivá, prosím vás. Když jsem mluvil s účetním ve firmě, kde Joseph pracoval, chtěl jsem vidět jeho výplatní šeky. Byly to dost vysoké částky. Určitě by mu je nevzali v samoobsluze nebo v obchodě s lihovinami. Musel by je vyměnit v bance. A banka by je orazítkované odeslala zpět bance jeho zaměstnavatele a ta by je obratem vrátila účetnímu. Je logické, že Joseph si dával proplácet šeky v jedné bance. Tamhle. Právě jsme minuli banku na Padesáté čtvrté.“

„Tak jste šel do banky, předložil jim pověření soudem, které vás opravňovalo nahlédnout do jejich dokladů a podívat se na Josephův účet,“ doplnila Tess.

„Byla byste dobrý policajt,“ pochválil ji Craig.

„Policajtka.“

Ignoroval tu opravu. „Ano. Přesně to jsem udělal. Šel jsem do banky a zjistil jsem, že adresa na Josephově úctě zněla na poštovní službu na Broadwayi. Stejně tak adresa na jeho šecích. To mě nepřekvapilo. Překvapilo mě ale, že na mikrofilmech plateb nebyly provedeny žádné úhrady za elektřinu nebo nájemné. Patrně musel platit inkaso, tak jak to tedy dělal? Ovšem ukázalo se, že každý měsíc posílal šek na třináct set dolarů muži jménem Michael Hoffman. A teď hádejte, kdo ten Hoffmanje.“

„Účetní.“

Craig se na ni pozorně zadíval. „Jste víc než dobrá. Přesně. Teď je zjevné, že Joseph chtěl vytvořit jakousi kouřovou clonu, aby chránil své soukromí. Mluvil jsem s Hoffmanem. Řekl mi, že se s Josephem nikdy osobně nesetkal. Byznys probíhal poštou a telefonicky.“

„Ale Hoffman uhrazoval hlavní účty,“ odtušila Tess.

„Tak.“

„Takže s Hoffmanovými údaji a spoluprací banky Con Edison byste byl schopen zjistit, kde Joseph bydlel, ne?“

„Teoreticky.“

„Další kouřová clona?“ zamračila se Tess.

„Vypadá to tak. Joseph měl dohodu s majitelem bytu, že majitel bude platit inkaso a Joseph mu bude částku splácet. Takže nám Con Edison v ničem nepomůže.“

„Ale majitel domu by mohl.“

Craig neodpověděl.

„Kdykoliv takovým způsobem sevřete rty, tak… o co jde teď?“ zeptala se Tess.

„Majitelem je realitní kancelář. Je to konglomerát, který vlastní tisíce bytů. Všechny údaje mají v počítači. Vyhledali Josephovo jméno a řekli mi, že bydlel v Greenich Village. Když jsem tam přijel, zjistil jsem, že tam nebydlel. Ve skutečnosti ta realitní kancelář tenhle byt ani nevlastnila.“

„To je jedna možnost. Agentura si to ověřuje.“

Craig zakaboněným pohledem sledoval dopravní zácpu na První avenue.

„Jedna? Jaká je další možnost?“ Poručíkův chmurný výraz Tess znervózňoval.

„Předpokládejme… stále přemýšlím o té cloně. Jsem od přírody podezřívavý. Napadá mě, jestli se Joseph nedostal nějak k počítači a nezfalšoval údaje. Mohl natolik usilovat o to, aby nikdo nezjistil, kde bydlí. Anebo mohl podplatit sekretářku, aby to udělala. Ať to provedl jakkoliv, nutí mě to stále víc zjistit, proč.“

„Když tedy nevíte, kde Joseph bydlel, kam tedy jedeme?“ Tess úzkostlivě sepnula ruce.

„Řekl jsem, že nevím? Vytvořil jsem několik předpokladů. Jeden z nich je, že je-li Josephova banka ve Východní čtvrti a měl se s vámi setkat v Carl Schurz Parku.“

„A zemřel tam,“ Tess sevřela víčka, potlačujíc slzy. „Horní konec Východní čtvrti.“

„Mohl by se Josephův byt nacházet tím směrem. Pochopitelně, poštovní služba, kterou používal, je na druhém konci města, což je ovšem logické vzhledem k jeho posedlosti tajemstvími. Požádal jsem zdejší okrsek o informace, zda se od páteční noci stalo něco neobvyklého. Něco, co by nám mohlo pomoci. Tak jsme kdysi chytili Samova syna. Když ten bastard střílel po obětech, přetáhl parkování a dostal bloček.

O víkendu se udala řada incidentů. A když jsem si je roztřídil a několik z nich vyloučil, zaujala mě potyčka v činžáku na Východní osmdesáté druhé ulici. Zjevný pokus o přepadení, kdy byl napaden jeden z nájemníků. Vyběhl z budovy pronásledován několika muži. Nadělali dost hluku, takže pár nájemníků se vzbudilo a vykukovalo ze dveří. Viděli stíny zápasící na schodech. Nějací lidé vracející se z večírku si všimli, jak tlupa pronásledovala muže belhajícího se dolů ulicí.“

„Na východ? K řece?“

„Ano,“ povzdechl Craig. „A stalo se to v sobotu v noci - nebo přesněji v půl třetí v neděli ráno.“

„Oh Bože,“ zanaříkala Tess.

„Hovořil jsem s několika nájemníky, kteří byli vzhůru tu noc. Říkali, že boj začal v sedmém pobchodí. Ten dům má jen čtyři byty na jednom podlaží. Přijel jsem tam časně ráno, abych mohl promluvit se všemi nájemníky, ale otevřeli mi jen ve třech bytech. Shodně uvedli, že souseda ze čtvrtého bytu už několik dnů neviděli. Neudivovalo je to, protože i tak ho potkávali zřídka. Byl samotář. Přátelský, ale udržoval si odstup. Žil sám pro sebe.“

Tess se přísně zamračila.

„Dole na schránce k tomu bytuje uvedeno jméno Roger Copeland. Jistěže to nic neznamená. Kdokoliv si může dát na poštovní schránku falešné jméno. Sousedi popisují toho muže jako pěkného vysokého mladíka s vynikající fyzickou kondicí. Mohlo mu být tak třicet, měl tmavé vlasy a snědou pleť.“

„Kristepane,“ trhla sebou Tess. „to skutečně vypadá na Josepha.“

„Čeho si sousedé všimli nejdříve, byly jeho oči - šedé, se zvláštním leskem.“

Tess zatajila dech.

„A taky jeho zvláštního způsobu konverzace,“ dodal Craig. „Párkrát s ním mluvili, a když se loučil, nikdy neřekl ‚Na shledanou‘ ale vždycky,,Sbohem‘.“

Tess zamrazilo.

„Říkala jste mi, že Joseph ten výraz často používal. Tak jsem si od majitele obstaral klíče a prohlédl si ten byt…“

Tess stěží potlačovala třes. „No a…?“

„Raději nebudu líčit, co jsem tam našel.“ řekl Craig.

„Bude lepší, když to uvidíte sama, bez jakýchkoliv očekávání. Ale naprosto nerozumím tomu, co jsem tam… Proto vás tam vezu. Možná že vy najdete nějaký smysl.“

Craig zajel ke kraji silnice a v úzkém prostoru zaparkoval. Tess byla tak ponořená do konverzace, že si ani nepovšimla, kdy odbočili do Osmdesáté druhé ulice.

„Je to ten blok nahoře.“ řekl Craig.

„To jste všechno zjistil do včerejška odpoledne?“

„Proto jsem vám volal tak časně a říkal jsem, že nebudu v úřadě. Měl jsem spoustu práce.“

„Ale nemělo by na tom pracovat oddělení vražd, a ne oddělení pro pohřešované?“

„Rozhodl jsem se pustit se do toho sám.“

„Máte ale stovky jiných případů.“

„Jo. Včera jsem vám to vlastně říkal. Dělám to pro vás.“ Craig se zakašláním vystoupil z auta.

Zmatená jeho konstatováním - mělo to znamenat, že je mu zvlášť sympatická? - připojila se k němu a její zmatený pocit se proměnil v pocit uznání, když tak kráčeli podél popelnic u chodníku směrem k tajemství, které jí Craig chtěl odhalit.

DVACET

Úzký obytný blok, jeden z mnoha nacpaných podél ulice, se lišil od ostatních ponuře šedivých jen v tom, že byl natřený špinavě bíle. U každého okna byla rezavá železná plošina a od ní vedl dolů únikový žebřík.

Craig otevřel prosklené venkovní dveře, vedl Tess vestibulem, jehož obě strany byly lemovány poštovními schránkami ROGER CO-PELAND, 7-CD, vytáhl z kapsy klíč a odemkl vnitřní dveře.

Uvnitř to páchlo zelím. Pokračovali dále chodbou a došli k betonovému schodišti, které vedlo křížem krážem nahoru. V mezipatře nastoupili do výtahu.

„Architekt šetřil,“ poznamenal Craig, „výtah stojí jen v každém druhém patře.“

„Tak pojďme pěšky,“ navrhla Tess.

„Děláte si ze mě srandu. Do sedmého patra?“

„Dneska jsem nebyla běhat.“

„Chcete mi vykládat, že chodíte každé ráno běhat?“

„Posledních dvanáct let.“

„Nebesa!“

Tess mrkla na Craigovu mohutnou hruď. „Trochu cvičení by vám posílilo plíce. Nestálo by to za to?“

„Jestli to vy zvládnete, tak já taky.“ Poručík potlačil kašel.

„Jen tak se ptám. Kouřil jste někdy?“

„Dva balíčky denně. Déle, než vy chodíte běhat.“ Znovu se rozkašlal. „V lednu jsem přestal.“

„Proč?“

„Doktor mi nařídil.“

„Dobrý doktor.“

„No, v každém případě je vytrvalý.“

„Však to myslím. Pokud vydržíte si nezapálit… pak to potrvá ještě několik měsíců, než se váš organismus zbaví nikotinu, a několik dalších let, než se vám pročistí plíce. Patříte k dobré věkové skupině - téměř čtyřicet. Máte ještě velkou šanci vyhnout se rakovině plic.“

Poručík na ni mlčky hleděl. „Jste vždycky tak depresivně konejšivá?“

„Prostě nesnáším, když se lidi ničí stejným způsobem, jakým ničí planetu.“

„Pořád zapomínám, že jste ochránkyně přírody.“

„Optimista. Stále ještě doufám, že když já se budu moc snažit a jestli se i ostatní lidi budou tak snažit, že se nám podaří všechen ten svinčík uklidit.“

„Dobrá.“ Craig se přidržel zábradlí, protože ho opět zachvátil kašel. „Jsem připraven přispět svým dílem. Pojďme. Sedm pater. Žádný problém. Ale poslouchejte, až se unavím, nabídneme mi rámě?“

DVACET JEDNA

Když vystoupali do sedmého patra, Craig sotva popadal dech a na čele se mu třpytily kapky potu. Ale nestěžoval si, ani cestou neodpočíval. Tess musela ocenit jeho odhodlání.

„Tak. To je moje cvičení na měsíc dopředu,“ spokojeně vydechl.

„Neporušujte dobrý začátek. Zkuste to zítra znovu.“

„Možná. Ještě se neví. Můžu vás i překvapit.“

Poručík se škodolibě usmál a Tess pojala podezření, že to vše dělá jen proto, aby ji rozptýlil.

Otočili se vlevo a stáli naproti dveřím 7-C. Pod číslem nebyla žádná jmenovka. Plechový nápis na dveřích upozorňoval ACE ALARM SYSTEM.

„Raději si navlečte tohle,“ řekl Craig a podal jí pár gumových rukavic a návleky na tenisky. „Dnes ráno tady pracovalo oddělení pro vraždy. Fotili a snímali otisky prstů. Ještě přijdou, a přestože mám povoleno vás sem přivést, nechci jim tady nic narušit víc, než je nezbytně nutné.“

Také si natáhl rukavice a návleky. Zaklepal. Nikdo neotvíral, tak vyndal z kapsy dva klíče a odemkl. Když otáčel koulí, Tess mu nervózně položila ruku na rameno.

„Něco není v pořádku?“ zeptal se.

„Víte určitě, že tam není nic, z čeho by se mi udělalo špatně?“

„Budete rozrušená. Ale ujišťuju vás - nebude to jako v márnici. Věřte mi. Nemusíte se ničeho bát.“

„Dobře, jsem připravená. Můžeme jít.“ Tess jako by si srovnala postoj a připravila se vejít dovnitř.

Poručík otevřel dveře dokořán.

Tess uviděla bílou chodbu, vpravo blikalo červené světýlko poplašného zařízení. Celý alarm byl primitivní - žádný číselník, pouze světlo. Pravděpodobně proto, že majitel chtěl instalací nejlevnějšího modelu co nejvíc ušetřit.

Craig cvakl vypínačem a červené světýlko zhaslo.

Vešli do chodby. Vpravo za krabicí s poplašným zařízením zahlédla Tess koupelnu. Umyvadlo, toaletní stolek, vanu, žádný sprchovací kout. Vana musela být pěkně stará, protože měla ohnuté okraje, nebyla obdélná, ale oválná, podpírala ji železná nožka. Ale navzdory stáří umyvadlo, vana i toaletní stolek zářily čistotou.

Tess se tak soustředila, že sebou cukla, když poručík zavřel dveře.

„Všimla jste si něčeho?“ zeptal se Craig.

Pečlivě si prohlížela vzorně složený ručník a žínku na vyleštěné kovové tyčce u umyvadla. Na umývadle stála čistá sklenice a v ní docela nový zubní kartáček. Zrcadlo na lékárničce přímo svítilo.

„Joseph byl mnohem pečlivější, než jsem já, to je vidět.“

„Prohlédněte si to pozorněji.“ Craig se protáhl kolem ní do koupelny a otevřel lékárničku.

Tess nahlédla dovnitř. Holicí strojek, balíček žiletek, tuba holicího krému Old Spice. Tuba zubní pasty Crest. Tuby byly od prázdného konce pečlivě rolovány. Sklenička vody po holení značky Old Spice, láhev šamponu Redken. Krabička vlákna na čištění zubů.

„A co je tady tak zvláštního?“ zeptala se.

„Pouze ty nejzákladnější věci. Vlastně pro většinu lidí to nejsou ani nejzákladnější věci. Za celá ta léta, co pracuju jako detektiv a prohledávám pokoje, které patří pohřešovaným osobám, jsem neviděl lékárničku, která by neobsahovala alespoň jeden lék vydávaný na předpis. Antibiotikum, antihistamin nebo něco.“

Tess otevřela ústa k odpovědi, ale Craig ji zvednutím ruky zarazil. „Já vím, podle toho, jak jste ho popisovala, byl Joseph zdravý, každý den chodil běhat, správně jedl a pečoval o sebe. Ale Tess, vždyť tu není ani aspirin. A každý, ať je sebevíc zdravý, má doma aspirin. Myslím opravdu každý. Prohlédl jsem celý byt. V kuchyni jsem našel vitaminy, ale aspirin…?“ Craig zakroutil hlavou. „Ten chlápek byl puritán.“

„A co je na tom tak divného? Nesnášel jakoukoliv chemii, ať to bylo sebevíc člověku prospěšné. Tak co?“

„Ještě jsem neskončil.“ Craig pokynul, ať ho následuje.

Vyšli z koupelny na chodbu a vydali se vlevo do kuchyně.

Byla vybavena sporákem starým několik let, ledničkou, myčkou nádobí, ale stejně jako zařízení v koupelně i tady se vše jen svítilo. Omšelá police byla prázdná. Žádná mikrovlnná trouba, opékač topinek nebo konvice na kávu.

Craig otevřel skříňky. V jedné byl pouze talíř, šálek a miska, v dalším několik vydrhnutých nerezových hrnců a cedník.

Pak povytáhl každou zásuvku. Taky byly prázdné, našel tam pouze nůž, vidličku, lžičku a dvě větší lžíce na míchání v hrnci.

„Mírně řečeno, Joseph cítil nutnost omezit potřebu věcí pouze na ty nejzákladnější. Vitaminy jsou na regálu na koření za vámi. Žádná šalvěj nebo oregano. Nemluvě o soli nebo pepři. Jenom vitamíny. Nikde alkohol, dokonce tu nevidím ani kuchyňskou sherry.“

„Takže Joseph neměl rád alkohol. Velká výhoda,“ poznamenala Tess. „Já taky moc nepiju.“

„Jen si všeho všímejte. Teprve jsme začali.“

V údivu zavrtěla hlavou, když Craig otevřel ledničku.

„Pomerančový džus, nízkotučné mléko, minerální voda, ovoce, hromada salátu, rajčat, papriky růžičkové kapusty… Zelenina. Ani kousek masa. Nic -“

„Joseph mi říkal, že je vegetarián.“

„Nemyslíte, že to přeháněl až do extrémů?“

„Ani ne. Já jsem vegetarián a měl byste vidět moji ledničku. Jediný rozdíl je v tom, že občas jím rybu nebo kuře, ale jen bílé maso.“

Craig ukázal netrpělivým gestem kolem sebe. „Žádné plechovky s jídlem ve skříňkách.“

„Samozřejmě. V konzevách je příliš soli, konzervačních přípravků. A chutnají po chemii.“

„Nechci vás urazit, ale předpokládám, že mě nikdy nepozvete na večeři.“

„Neukvapujte se v závěrech, poručíku. Vařím velice dobře.“

„Určitě ano, ale já když nemám tu a tam biftek, pak -“

„Měl byste méně cholesterolu. A možná i méně sádla kolem opasku.“

Craig se uchechtl, zakoulel očima a rozkašlal se. „Myslím, že byste mohla používat trochu méně… No, nevadí. Jak jsem již řekl, teprve jsme začali. Teď vám ukážu obývací pokoj.“

Tess ho následovala na chodbu, pak do pokoje… a zapotácela se.

Kromě hustých otevřených žaluzií na okně byl pokoj úplně prázdný. Žádný koberec, žádná lampa, žádná křesla nebo pohovka, žádný stul, police am televize nebo stereo. Žádné plakáty, žádné reprodukce. Holá podlaha, holé stěny. Dokonce ani -

„Telefon,“ řekl Craig, jako by jí četl myšlenky. „Ani v kuchyni, ani zde. Ani v ložnici. Není divu, že svému zaměstnavateli neudal telefonní číslo. Neměl telefon. Nechtěl ho. A podle mého názoru si nejmíň ze všeho přál, aby mu někdo volal nebo aby musel telefonovat sám. Váš přítel zredukoval své životní potřeby na naprosté nezbytnosti. A to snad ani podle vás není typické pro vegetariána. To zase já vím líp. V životě jsem se s něčím takovým nesetkal.“

Tess otevřela chvějícíma se rukama šatník a zírala na běžeckou soupravu, visící vedle prostého, ale praktického pláště. Horní police byla prázdná. Dole na zemi stál osamoceně pár běžeckých bot značky Nike.

Pevně se přidržela dveří skříně aby se zklidnila, a otočila se ke Craigovi. „Dobrá. Přesvědčil jste mě. To není… Nikdo nežije jako… Něco tady není v pořádku.“

„Ale ještě jsem vám neukázal to nejlepší, nebo spíše to nejhorší.“ Craig se ztuhlým výrazem ve tváři pokynul ke dveřím. „Ložnice. To, co uvidíte tam… Ne, nekrčte se. Neudělá se vám špatně. Několikrát jsem vám to slíbil. Ale já potřebuju vědět, co to znamená.“

Craig prošel pokojem, následován ozvěnou svých kroků, a otevřel dveře.

Tess jakoby zhypnotizovaná vykročila dopředu.

DVACET DVA

Ložnice vypadala stejně jako obývací pokoj. Prostý závěs, žádný koberec. Něco stálo v rohu, ale protože hustý závěs byl zatažen, nemohla Tess ten tmavý předmět rozpoznat.

Nahmatala vypínač, cvakla, ale nic se nedělo.

„Není tady lustr a stropní žárovka nefunguje,“ vysvětlil Craig.

„Snad tady Joseph neklopýtal potmě?“

Poručík neodpověděl a roztáhl závěsy.

Tess zamrkala před přílivem zamžených slunečních paprsků. Vzápětí zamrkala znovu, ale to proto, že ji šokovalo zařízení pokoje. Ta tmavá věc v rohu, kterou předtím nemohla rozpoznat, byla matrace. Nikoli tradiční matrace; byla to provizorní, asi dva metry dlouhá, metr široká a sotva tři centimetry silná podložka utkaná z konopí.

„Joseph se skutečně nehýčkal,“ prohodil Craig. „Nikde ani polštář, ani prostěradlo. Jedna deka. Ve skříni taky nic není.“

Tess cítila ve spáncích pulzovat krev. Se vzrůstajícím pocitem nechápavosti a zmatku si povšimla, že deka v nohou podložky byla poskládaná se stejnou pečlivostí jako ručník a žínka na věšáku v koupelně.

„A tady máte odpověď na otázku, zda Joseph v bytě klopýtal ve tmě.“ Craig kývl hlavou směrem k podložce. Vedle ní stál na talířcích asi tucet svíček.

Tess svraštila obočí a cítila, jak bolest v hlavě sílí.

„Nejde mi na rozum, že by chtěl jen tak ušetřit na elektřině,“ uvažoval Craig nahlas.

Tess upoutala obyčejná borovicová knihovnička se třemi policemi vpravo od lůžka. S pocitem tlaku na prsou k ní zvolna přistoupila a četla si tituly. Útěcha nalezená ve filozofii, Sebrané rozmluvy Platónovy, Bible svatá, Seofieldův referenční svazek, Umění dvorské lásky, Poslední dny planety Země.

„Obávám se, že nikdy neslyšel o seznamu bestselerů vydaném v New York Times.“ pokusil se zažertovat Craig. „Samá filozofie, náboženství, historie. Náročné. Vůbec bych s ním netoužil strávit víkend. Asi bych se moc nenasmál.“

„Nebyl nudný,“ oponovala Tess a pokračovala v prozkoumávání obsahu knihovny. „Několik knížek o životním prostředí.“

„Ah, to jste asi měli společné.“

Tess se už nedařilo ovládat chvění, jež procházelo celým jejím tělem. Ukazováčkem se dotkla knihy s názvem Milénium - Tisíciletá říše Kristova a povšimla si, že není psána anglicky. Byla vázaná v kůži a vypadala velice starobyle.

„Můžu ji vyndat?“

„Pokud ji dáte přesně na stejné místo.“ řekl Craig.

Opatrně vytáhla knihu z police a prohlížela si její vysušené, popraskané desky. El Circulo Del Cuello de ta Paloma. - „Vypadá to na španělštinu,“ hádal Craig.

„Máte pravdu.“

„Já zatím pořád úřaduju anglicky. Vy tomu rozumíte?“

„Ne,“ povzdechla bezmocně. „Absolvovala jsem pár kurzů na střední škole, ale nemám slovní zásobu.“

Craig překoktal slova pod titulem: „Abu Muhammaď Ali ibn Hazm al-Andalusi. To bude asi jméno autora. Málem se nevejde na stránku. Muhammad? Že by byl muslim?“

Tess přikývla a poznamenala si titul do bloku. Pak otevřela knihu. Stránky byly křehké, celý text španělsky. Nedočkavě otočila oči zpět ke knihovně. Zvláště ji upoutala Scofieldova Bible. Již na první pohled ji něco na knize znepokojilo. Pečlivě zasunula španělskou knihu zpět a sáhla po bibli. Zjistila, že desky jsou nějak nakřivo, a když se podívala dovnitř, šokovalo ji, že většina listů chyběla. Zůstaly jen stopy po noži nebo nůžkách - rovné proužky papíru ve hřbetu vazby.

„Proč by!“

„To je jedna z mnoha věcí, jež bych se rád dozvěděl,“ řekl Craig. Tess si přečetla silně podtržené názvy kapitol na zbývajících stránkách. „Vystřihl všechno kromě předmluvy a…“ Rychle listovala dále. „Evangelium svatého Jana, Epištoly svatého Jana a Zjevení sv. Jana. Tomu nerozumím.“

„Nejste sama. A tohle…,“ ukázal Craig prstem. „Co může být tahle zatracená věc na polici? Ta je ze všeho nejdivnější.“

Tess pozvedla zrak. Vzala na vědomi tu věc, už když šla ke knihovně, ale nevěnovala jí pozornost v domnění, že ostatní věci v místnosti jí pomohou ten groteskní předmět interpretovat.

Byla to socha, přesněji řečeno reliéf, vysoký a široký tak třicet centimetrů, vytvořený z bílého mramoru. Zobrazoval pohledného dlouhovlasého svalnatého muže, sedícího obkročmo na býkovi a zvedajícího zvířeti hlavu. Do šíje býka nořil nůž.

Z rány vystřikuje proud krve směrem k trsu pšenice vyrůstající ze země. Současně se k proudu krve vrhá pes, k pšenici se plíží had a škorpion napadá varlata zvířete.

Napravo a nalevo té hrůzu nahánějící scéně přihlížejí dva světlonoši. Ten nalevo má pochodeň obrácenou vzhůru a muž napravo ji má obrácenou plamenem dolů. Nad světlonošem vlevo nějaký pták - sova? těžko říct - zírá strnulým pohledem na nůž a proud krve.

„Co to znamená?“ ptá se Craig. „Ta scéna mě pronásleduje od prvního okamžiku, co jsem ji spatřil.“

Tess nemohla promluvit. V ústech měla hořko, mezi lopatkami ji mrazilo. „Je to… Hrozné. Odpuzující a nechutné“

„Prostě taková běžná dekorace bytu. To je fakt.“

Na stěně za sochou byly na držácích připevněny dvě svíce, jedna koncem nahoru, imitujíc tak pochodeň z té záhadně groteskní scény. Pod svící byl umístěn talířek k zachycení kapajícího vosku.

„Joseph si nedělal těžkou hlavu s požárními předpisy,“ poznamenal Craig. „Kdyby se majitel dověděl o těch svíčkách, váš přítel by se ocitl i se svým skrovným majetkem na ulici. Je s podivem, že nezapálil dům.“

„To je ale šílené.“

„Strašidelné jako v pekle.“

„Myslíte, že si v žádném případě nemůžu půjčit bibli a tu španělskou knihu?“ zeptala se Tess.

„Oddělení vražd by mě nakoplo do zadku, kdybych vám to dovolil.“

„Dobrá. Můžu si to aspoň vyfotit?“

„Vy máte s sebou foták?“

„Vždycky. To je zvyk reportéra.“

„Tak jo. Ale musíte mi slíbit, že ty snímky nikde nezveřejníte, ledaže byste získala povolení oddělení vražd nebo ode mě.“

„Souhlasím.“

„Tak prosím.“

Tess vyndala z kabely z režného plátna malý, pětatřicetimilimetro-vý olympus a udělala si několik detailních snímků sochy z různých úhlů. Pak otevřela bibli a nafotila několik nejsilněji podtržených stránek. Vrátila bibli na místo a pořídila snímek celé police a svíček u postele.

Schovala fotoaparát. „A je to.“

„Chci, abyste mi ještě něco slíbila,“ žádal Craig.

„Jestliže cokoliv vyčtete z těch fotografií, co bude pro mě nové, určitě mi to řekněte.“

„Slibuji.“

Craig znervózněl.

„Ten váš obličej - zase se tak divně tváříte. Co mi ještě skrýváte?“ zeptala se Tess naléhavě.

„Potíž je, že…“

„V čem?“

„Jste schopna snést ještě jeden šok?“

„Chcete říct, že to ještě není všechno?“

„Ve skříni.“ Craig ji otevřel. „Podívejte, měl nějaké oblečení. Pár čistých džin, rezervní košili a bavlněný pulovr - jen jeden. Nějaké ponožky a spodní prádlo. A tohle.“ Craig sáhl dovnitř, k pravé stěně skříně.

„Ať je to co chce, nechci to vidět.“

„Je mi líto, Tess, ale je to důležité. Musím vám to ukázat.“

Poručík vytáhl tu věc ze skříně. Byla to asi třicet centimetrů dlouhá dřevěná tyčka, která vypadala jako hůlka od smetáku. Na jednom konci bylo připevněno šest asi devadesát centimetrů dlouhých silných provazů.

Tess se otřásla. ‚Bič!“

„Se stopami zaschlé krve On se… myslím, že se tomu říká sebebičování.“

DVACET TŘI

Národní park Tsavo. Kena, Afrika.

Lovec trpělivě čeká v podřepu ve stínu trnitého křoví vedle skupiny baobabů. V rukou svírá výkonnou dalekonosnou ručnici. Ze svého stanoviště má ideální výhled na prohlubeň, v níž se leskne vodní hladina. V poledne je horko blízko rovníku tak nesnesitelné, že jeho terče jistě budou chtít pít a brzy mu přitáhnou na mušku. Ačkoliv mu klobouk se širokou střechou a křovina poskytují něco stínu, jeho lovecká košile barvy khaki je nasáklá potem. Neodvažuje se sáhnout po polní láhvi a napít se v obavách, že by ho sebemenší pohyb mohl prozradil. Jeho kořist je nesmírně opatrná, ostražitá před vetřelci.

Přese všechno byly lovcova trpělivost a odhodlání mnohokrát odměněny. Jen prostě musí zachovávat profesionální postup. Později, až bude jeho lov úspěšný, si bude moci dovolit luxus a napít se.

Nervy má napjaté. Tam! Vlevo! Spíše vnímá instinktem než sluchem blížící se dunění obrovských pachtících se nohou. Pak vidí oblak zvířeného prachu a konečně se mohutná zvířata objevují ze směru od skupiny kvetoucích akátů. Obezřele prozkoumávají otevřený travnatý palouk a nervózně odhadují prohlubeň s vodou.

Sloni. Lovec jich napočítal deset. Plachtí obrovskýma ušima v úsilí zachytit jakýkoliv nepřátelský zvuk. Rozčaruje ho zjištění, že čtyři ze stáda jsou slůňata bez klů a dospělí mají kly s bídou - těžko odhadnout z té dálky - jen asi metr dvacet dlouhé. Ještě více rozladěný vzpomíná na dobu tak před dvaceti lety, kdy obrovské ohnuté kly měřily téměř metr osmdesát, dva metry čtyřicet, občas dokonce i tři metry. V průměru klesla váha jednoho klu z devíti kilogramů na čtyři a půl. To má za následek, že je třeba více zabíjení, aby byly splněny požadavky obchodníků se slonovinou. Před dvaceti lety - lovec nechápavě kroutí hlavou - se touto plání toulalo na čtyřicet tisíc slonů a podle jeho odhadu jich zůstalo pět tisíc. Toto číslo nezahrnuje dva tisíce mršin, na které naráží při svých stále odvážnějších expedicích. Brzy přestane trh se slonovinou existovat. Protože ani sloni nebudou. Dvanáct tun slonoviny, úlovek z třinácti set slonů, má hodnotu tří milionů dolarů. Menší kly však méně váží, a je tedy potřeba více zabíjet, aby byla splněna kvóta.

Prsty strnule na ručnici lovec pozoruje, jak váhaví sloni konečně překonali neklid a přistoupili k vodě. Jak jsou majestátní! Zbystřil pozornost, odjistil ručnici a pomalu, zlostně otáčí zrak k travnaté pláni kolem vody.

Opět pocituje napětí, smysly pracují rychle.

Napravo vidí pohyb. Z trávy, sahající asi po pás, se vynořují nějaké postavy. Také mají pušky.

Nějací muži! Na sobě mají stejné maskovací khaki uniformy jako on!

Další lovci!

Ale nejsou to konkurenti. Vůbec ne, právě naopak. On i oni vedle sebe existují ve smrtících podmínkách symbiózy. Jejich úmysl je tentýž jako jeho úmysl a ve zlostném rozhodnutí strhává popravčí ručnici a míří na dravce.

Dokonce z dálky rozpoznává, že nemají lovecké zbraně, ale automatické pušky - M-16 a AiC-47. Příliš často naráží na důkazy jejich hromadného vraždění. Celá stáda zmasakrovaná, provrtaná kulkami jako řešeto, mršiny hnijící na slunci, kly groteskně vysekané a maso - mohlo sloužit jako obživa hladovějícím domorodým kmenům - je ponecháno pustošivým šakalům a červům.

Ať jdou ti lovci k ďasu. Do pekel!

A přesně tam je zamýšlí tento lovec odeslat.

Opatrně vstává, aby se neprozradil, zvedá ručnici, opírá si ji o rameno, upírá soustředěně zrak do dalekohledu, vyrovnává prst na spoušti a s obrovským pocitem uspokojení vystřelí.

Se zrakem stále upřeným do dalekohledu vidí - zblízka -, jak se dravci rozletěla hlava.

Není nad trhavé střely.

V tom lovec spatří dalšího dravce, jak se vynořuje z trávy, v hrůze couvá a s rukou na ústech prchá pryč.

Žádný problém.

Lovec mění úhel, zacílí a znovu vypálí.

Rozstřelil hrudník druhého dravce.

Jaký to asi je pocit? přemýšlí lovec. Když jste umřeli, cítíte něco… představujete si něco nebo litujete něčeho… litujete smrtelného utrpení, které jste způsobili tolika božím, majestátním nenahraditelným tvorům - slonům?

Hovno cítíte. Nemáte schopnost cítit nic, jen svoji nenažranost.

Ale teď ji necítíte, že?

Teď necítí nic.

Protože teď je, vy bastardi, o jedno prokletí na zemi míň.

Domorodí nosiči vylézali po čtyřech z trávy a prchali k nedaleké vyvýšenině. Jejich poplašné obrysy byly provokující, ale lovec sklonil a zajistil pušku. Své poslání splnil. Rozuměl - ačkoliv nesouhlasil -jejich pohnutkám.

Domorodci potřebovali práci. Potřebovali peníze a jídlo.

Ale bez ohledu na jejich bezútěšnou situaci neměli by pomáhat ničit své dědictví! Sloni jsou Afrika! Sloni jsou…

Lovcův hněv se rozplývá. Zvedá se mu žaludek. Zatímco domorodci se hrabou po upálí vzdálené pahorkatiny, stojí a s profesionální obezřelostí se rozhlíží po travnaté pláni kolem. Lituje, že sloni byli vyplašení jeho vystřely a nemohli uhasit svou zoufalou žízeň z té plytké rozbahněné kaluže. Na druhé straně však cítí obrovské zadostiučinění, že vykonal svou povinnost.

Trvá mu pět minut, než se dostane k prvnímu zabitému. Jeho mrtvý protivník vypadá žalostně, robustní lebka rozdrcená, krev prosakuje do země. Ale teď - na něco si vzpomněl - mrtví sloni vypadali ještě žalostněji.

Protože když jsou živí, jsou tak velkolepí, vznešení, jsou triumfem Stvořitele.

Náležitá výstraha je nezbytná.

Lovec vytáhl kleště, klekl si, otevřel mrtvole ústa a započal s odpornou, ale nevyhnutelnou prací - rozhodl se zdůraznit vážnost výstrahy.

„Slonovina,“ mumlá si pro sebe zajíkavým hlasem. „Chcete slonovinu? Tak já vám trochu pomůžu. Myslím to doopravdy, na rozdíl od slonů vy totiž máte všechny zuby, které člověk potřebuje.“

S mučivým úsilím začal lovec mrtvole vyškubávat jeden zub po druhém.

Pečlivě je skládal na hromádku vedle těla.

Pak popošel k druhé oběti.

V každém případě jsou nutné…

Výstrahy…

Tresty…

Musejí být vykonány!

Vybíjení slonů musí skončit!

DVACET ČTYŘI

„Je mi to líto,“ řekl Craig.

„Co?“

„Nechtěl jsem vás tak vyvést z klidu.“

„Nemusíte si nic vyčítat,“ uklidňovala ho Tess. „musela jsem… potřebovala jsem ten byt vidět. Earth-Mother Magazine beze mě nezkrachuje. Stejně bych tam - nebyla moc platná. Mám teď o čem přemýšlet.“

Craig s ustaraným výrazem zaparkoval vedle jiného vozidla na hlučné frekventované ulici před Tessiným bytem v Soho. „Jo, a když budete přemýšlet, pamatujte na svůj slib. Oddělení vražd bude důkladně vyšetřovat, ale jestli zjistíte cokoliv, co by nám pomohlo objasnit to, co jsme viděli v Josephově bytě, dejte mi vědět.“ Poručík jí podal svou vizitku. „Tady dole je moje telefonní číslo domů. Kdyby bylo nutné, nečekejte, až budu v kanceláři.“

„Dobrá, nebojte se. Když budu muset, zavolám vám i o půlnoci.“

Craig se zaštířil. „Pro mě za mě. Mám velice lehké spaní.“ Rozkašlal se. „Pokud vůbec spím.“

„Něco jste mi tím připomněl.“ Tess zašmátrala v kabele. „Málem jsem zapomněla. Když jsem čekala, až mě vyzvednete, přinesla jsem vám dva dárky.“

„Oh?“

„Náš časopis. Možná tohle vám pomůže usnout.“

„Pochybuju. Jsem si jistý, že mě to udrží vzhůru. Dávám své slovo - přečtu ho. Od první stránky do poslední.“

„Připravím pak kviz. Taky jsem vám přinesla toto.“

Podávala mu krabičku bonbonů proti kašli.

Craig vypadal pobaveně. „Díky. Lidé mě neobdarovávají příliš často - leda žalem.“ Odkašlal si. „Dávejte na sebe pozor, jo?“

„Vy taky.“ A jako ozvěna Josephových slov, sama překvapená dodala: „Sbohem.“

Craig přikývl.

Tess vystoupila a dívala se, jak poručík odjíždí. Předstírajíc, že vystupuje po schodech domu, kde bydlí, počkala, až Craigův vůz zmizí za rohem. A pak, místo aby vešla do budovy, svižně vyrazila opačným směrem.

Dolů ulicí směrem k obchodu.

DVACET PĚT

EXPRESS FOTO říkal nápis na dveřích. Když otevřela a zavřela dveře, rozezněl se zvonek. Od kupy krabic s filmy za přepážkou k ní vzhlédl prodavač středního věku nejspíše španělského původu.

„Čím vám mohu posloužit?“

Tess zaváhala. Ta snědá pleť… Bylo tady něco… Připomnělo jí to Josephovu pleť. Původně přičítala Josephovu snědost sluníčku.

Ale možná…

Uvažovala. Mohl mít Joseph španělský původ? To by vysvětlovalo existenci té španělské knihy v jeho knihovně

„Ano. Ve výkladu inzerujete vyvolání filmu za hodinu.“

„Ovšem. Ale za příplatek,“ vysvětlil prodavač.

„To je jasné.“ Vyjmula film z aparátu a podala ho prodavači. „Je to důležité. Potřebuji to co nejdřív.“

„Moment.“ Prodavač vzal film, odešel do vedlejší místnosti a za půl minuly se vrátil. „Bratr ho již začal vyvolávat.“ Vzal pero připraven psát objednávku. „Vaše jméno?“

Tess mu nadiktovala, co potřeboval.

Prodavač jí podal stvrzenku. „Budete si ještě něco přát?“

„Ano. Vzala bych si nějaké filmy. Tři roličky po třiceti šesti snímcích. AS dvě stě.“ Ze zkušenosti Tess věděla, že pro její obyčejný a ne příliš drahý fotoaparát, praktický do tašky, je AS dvě stě dobrý kompromis. Udělá ostré snímky venku i v místnosti. „Já… Vypadáte… Mluvíte španělsky?“

Prodavač se zasmál. „Si, seňorita. Muy bien.“

„Jestli vám to nevadí, mohl byste mi říct, co to znamená?“ Vyndala z kabely notes a ukázala mu nadpis, který si opsala z knihy v Josephově bytě.

„El Circulo dél Cuello de la Paloma?“ Prodavač pokrčil rameny. „Kruh… nebo snad prsten… kolem krku holubice.“

Tess se nespokojeně zamračila. Doufala, že titul jí naznačí, o čem kniha je. „A slyšel jste někdy o té knize?“

„Omlouvám se, seňorita. Ne.“

„A co je tohle?“ Ukázala na jméno autora. Abu Muhammad Ali ibn Hazm al-Andalusi. „Proč je to jméno tak dlouhé?“

Prodavač opět pokrčil rameny. „Ve španělštině jsou dlouhá jména běžná. Často jsou přejímána jména rodičů.“

„Ale Muhammad není španělské jméno. Zní spíše muslimsky. Arabsky.“

„To máte pravdu,“ souhlasil prodavač.

„A co znamená tady to na konci? Al-Andalusi?“

„To znamená, že autor pochází z Andalusie.“

„Jestli si dobře pamatuju, to je ve Španělsku, že?“

„Ano. Nejjižnější provincie.“

„Tomu nerozumím. Jak může někdo, kdo je Arab, pocházet ze španělské provincie?“

Prodavač rozhodil rukama, zakroutil hlavou. „Historie mé bývalé vlasti je komplikovaná.“ Koukl po hodinách na stěně.

„Snímky budou hotovy kolem páté.“

„Přijdu si pro ně. Díky.“

„Denada.“

DVACET ŠEST

Tess spěchala domů. Ignorovala výtah a vyběhla po schodech ke své mansardě. Zamkla za sebou dveře, popadla přenosný telefon, vyťukala nějaká čísla, přešla ke skříni a vytáhla příruční cestovní kufr.

Ozvala se recepční v Earth Mother Magazine.

„Betty. Tady je Tess. Má Walter volno? Dobrá, tak mě spoj. Waltře, tady Tess. Potřebuju od tebe laskavost. Nemůžu pár dnů přijít do práce. Budeš mě postrádat? Jo. Pracovala jsem na tom článku. Ne, s tím to nesouvisí. Řekněme rodinná záležitost. Musím odjet z města. Cože? Jestli se to týká Josepha? Tak jo, uhádls. Dovedeš číst myšlenky? Waltře, je to opravdu nutné. Být opatrná? Tak jo. A ještě něco? Slibuju.“

S úlevou skončila hovor, přenesla kufr k prádelníku a naťukala zpaměti další čísla. „Veřejná knihovna? Oddělení vyhledávání informací prosím.“ Zatímco čekala, házela do kufru čisté prádlo a šaty na převlečení. „Oddělení informací? Jsem novinářka. Hoří mi termín a velice bych ocenila, kdybyste byli tak laskaví a zjistili na počítači, zda máte knihu, kterou hledám. Jmenuje se Kruh nebo Prsten na hrdle holubice.“

Opět musela chvíli čekat. Odešla do koupelny a přibalila si do kufru toaletní tašku se zubní pastou atd. „Ne? Děkuji.“

Když zavřela kufr, pocítila hlad. Vyšla z koupelny, sáhla po telefonním seznamu a za chvíli našla, co potřebovala.

Vyťukala další číslo. „Trump Shuttle? Potřebuji jedno místo do Washingtonu, odlet v šest hodin. Ano, vím, že místo rezervujete s předstihem. Ale já nechci čekat, až vypravíte další letadlo. Číslo mé Am Ex kreditní karty je…“

Hodila sebou na pohovku, snažíc se uspořádat si myšlenky. Navolila další číslo. „Máti? Dnes večer přijedu. Máš pravdu, je to už dlouho. Všechno doženeme. Poslyš, jestli si dobře vzpomínám, znala ses s ředitelem Kongresové knihovny. Nechodil na otcovy recepce? Fajn. Chci, abys mu zavolala. Zeptej se ho, jestli zná a může mi obstarat tady tu knihu.“ Nadiktovala název. „V osm máti, možná i později. Snažím se. Ještě přesně nevím. Nečekej s večeří. Taky se na tebe těším.“

Ukončila hovor, vyhledala si adresář a naťukala ještě jedno číslo. Lépe řečeno, přímo ho nabodávala do číselníku. „Briana Hamiltona prosím. Aha. Přesně to jsem očekávala. Vždycky je nedosažitelný. Řekněte mu, že volá Tereza Drakeová. Ano, ta Tereza.“

Jméno mělo magicky účinek. Nebo možná nahánělo strach. Ať jedno nebo druhé, Brian Hamilton se okamžitě ozval. „Jak se ti daří, Tess?“ Jeho hlas zněl úlisně. „Je to už dávno.“

„Ne dost dávno. Ale chci se znovu připomenout, Briane. Osobně.“

„Oh? Znamená to…?“

„Trefil ses. Přijedu. Čekej v domě matky v osm dnes večer.“

„Je mi líto, Tess. Nemůžu. Mám se zúčastnit recepce u sovětského velvyslance.“

„Při vší úctě k sovětskému velvyslanci…“

„Úcta. Přesně. Najednou jsme spojenci. Musím…“

„Ty mě neposloucháš, Briane. Potřebuju se s tebou setkat.“

„Ale sovětský velvyslanec…“

„Ať jde do prdele,“ vypěnila Tess. „Slíbil jsi mému otci, že mi pomůžeš, kdybych to někdy potřebovala. Žádám tě, abys ctil svůj slib.“

„Žádáš? Zní to jako výhrůžka.“

„Výhrůžka? Briane, já nevyhrožuju. Já dávám záruky. Uvědom si, že jsem novinářka. Znám tvá tajemství, tak jako jsem znala otcova. Mohlo by mé posednout pokušení napsat o nich příběh. Ledaže by ses mě pokusil nechat oddělat.“

„Ty, Tess, nepřeháněj. Víš, že ne…“

„Prostě v osm buď u máti.“

Brian váhal. „Když na tom trváš. Kvůli starým časům a tvému otci. Těším se na…“

Tess položila sluchátko.

DVACET SEDM

Přesně v pět, zpocená nedočkavostí, se vlekla s kufrem do EXPRESS FOTO. Opět cinkl zvonek a opět k ní vzhlédl ten španělský prodavač.

Tess postavila kufr na zem a vydechla. „Moje fotky? Jsou hotové?“

„Ale jistě.“ řekl prodavač. „Jak inzerujeme - do hodiny.“ Sáhl do zásuvky. „Prosím.“

Tess otevřela peněženku.

„Je mi líto, že se váš přítel tak rozčílil.“

„…Můj přítel?“

„Ten muž, kterého jste poslala vyzvednout zakázku.“

„Ale já…“

„Před měsícem jsme nesprávně vydali svatební fotografie. Byla to moje chyba, to je pravda. Zapomněl jsem si vyžádat kontrolní ústřižek. Od té doby nevydám žádné fotografie, ledaže…“

„Tady je ústřižek.“ řekla Tess. Ruka se jí chvěla. „Udělal jste správně. Neposlala jsem… Jak vypadal?“

„Snědý, tak ke třiceti. Vysoký, pěkné postavy, pohledný.“ Prodavač se odmlčel a pak se zamračil. „Začal být neodbytný, když jsem mu snímky nechtěl vydat. Byl tak rozčilený, že jsem se téměř bál, aby mě nepřinutil násilím mu ty fotografie vydat. Sáhl jsem pod pult.“ Prodavač držel v ruce baseballovou pálku. „Pro tohle. V případě, že by chtěl použít násilí. Asi si mého gesta všiml. Naštěstí to nebylo nutné, protože zrovna vešli tři další zákazníci. Ve spěchu odešel.“ Prodavač se ještě víc zachmuřil. „Co mě na něm upoutalo nejvíce, byly jeho oči.“

„Jeho oči?“ Tess se přidržela pultu. „Co bylo s nimi?“

„Měly neobvyklou barvu.“

„Šedou?“

„Ano, seňorita. Jak jste -?“

Tess úžasem otevřela ústa. S pocitem náhlé nevolnosti hodila na pult peníze, popadla sáček s fotografiemi, a sbírajíc všechnu vůli, aby se netřásla, vyrazila ke dveřím, aby přivolala taxi.

„Určitě jsem udělal správně, seňorita!“

„Absolutně. Od nynějška jsem váš zákazník.“

Zvonek nad hlavou se rozcinkal, když vyrážela ven. Bedlivě pozorujíc ulici páchnoucí smogem, uvědomila si najednou s pocitem pálení v žaludku, že nevyhlíží pouze taxi.

Ten muž, kterého prodavač popsal, vypadal jako Joseph. Ale Joseph je mrtvý!

Jak by mohl -

Když zastavila taxi a nastoupila, s překvapením se přistihla, že si osvojila jeden z Josephových návyků. Nervózně se otáčela na všechny strany, aby zjistila, zda ji někdo nesleduje.

NEZKROTNÁ ZÁŠŤ

.

JEDNA

Letiště La Guardia.

Ponuře vyhlížející muž na zadním sedadle taxíku se strnule nakláněl dopředu a snažil se neztratit z dohledu jiné taxi jedoucí asi deset vozů před ním. Mohlo mu být tak osmatřicet, byl středně vysoký, průměrné váhy, hnědých vlasů a nevýrazných rysů, tak průměrný, že by si hc nikdo nezapamatoval. Na sobě měl usedlý, přiměřeně levný, těžko popsatelný oblek, košili ze smíšeného vlákna a kravatu tlumených barev. Jeho kufřík se nelišil do tisíce jiných.

„Která linka?“ zeptal se taxikář.

Pasažér váhal a nespouštěl z očí taxík jedoucí před nimi.

„Hej, kamaráde, ptal jsem se, která linka?“

„Moment, právě se dívám na letenku.“

„Nemyslíš, žes to měl udělat trochu dřív?“

Vpředu taxík, který pasažér sledoval, odbočil vpravo z rušné rampy, projel zatáčkou a pospíchal podél přeplněného parkoviště. Informační tabule uváděla: TRUMP SHUTTLE, DELTA, NORTHWESTERN, PAN AM SHUTTLE.

„Zabočte doprava,“ požádal pasažér.

„To ti trvalo, než jsi to vyklopil. Která linka?“ opakoval řidič.

„Stále zjišťuju na letence.“

„Hej, jestli zmeškáš let, brácho, tak to nebude moje vina.“

Pasažér koukal dopředu a všiml si, že taxík, který sledoval, objel parkoviště, minul nápisy PanAm, Delta, Northwestern a dojel k veliké nové budově, jejíž ohromný červený nápis oznamoval TRUMP SHUTTLE.

„Tam nahoru,“ poručil pasažér.

„No konečně.“

Když taxikář zastavil za limuzínou před terminálem, pasažér už měl přečtený taxametr. Přidal poplatek za průjezd mostem a dvacet procent tuzér, pohodil řidiči několik bankovek, popadl svůj kufřík a spěchal s vystupováním.

„Hej, brácho, chceš účet?“

Ale pasažér byl už pryč. Když přicházel k řadě automaticky se otevírajících dveří v letištním komplexu, pohlédl nenápadně vlevo a uviděl vystupovat z taxíku, který sledoval, ženu. Právě zaplatila a nesla své příruční zavazadlo k další řadě dveří.

Vstoupili do terminálu společně a pokračovali stejným směrem, odděleni davem cestujících, kteří právě přijeli. Hnědovlasý, naprosto nenápadný muž se zastavil vedle skupiny podobně obyčejně vyhlížejících obchodních cestujících a předstíral, že si kontroluje letenku, zatímco pozoroval ženu, jak spěchá do fronty u přepážky.

Řada se rychle posouvala - Trump garantoval rychlost. Nicméně žena vypadala netrpělivě. Jakmile na ni přišla řada, nedočkavě předložila kreditní kartu, podepsala doklad, shrábla skládačku, která nepochybně obsahovala letenku, a pospíchala kolem přepážky k místu, kde stála atraktivní zřízenkyně.

Skvělé, pomyslel si chameleón. Vplul do davu a následoval svoji kořist. Prošla detektorem, právě když k němu dorazil. Dále nesměl nikdo, kdo neměl letenku. Žádný problém, pomyslel si chameleón. Vždycky měl u sebe falešnou letenku, a jak ze zkušenosti předpokládal, málokdo z bezpečnostního personálu se obtěžoval ji kontrolovat.

Odložil kufřík na pojízdný pás, který vedl k rentgenovému přístroji. Zřízenec v uniformě mu pokynul, aby prošel detektorem.

Chameleón už ze zvyku neměl u sebe nic kovového, když byl ve službě, ani mince nebo sponu na opasku. I hodinky měl z umělé hmoty. Detektor nic nesignalizoval, takže prošel a vzal si svůj kufřík na druhé straně rentgenové kontroly. Samozřejmě ani kufřík neobsahoval nic, co by mohlo vzbudit podezření. Pouze nevinné, nudné dokumenty. Určitě ne nějaké zbraně. Ostatně jeho kvalifikace byla policejní dohled. Chameleón nepotřeboval zbraň, ačkoliv bylo pár situací, kdy byl nucen se bránit, a tehdy se jeho průměrná výška a váha ukázaly klamné, poněvadž jeho bojové dovednosti byly obdivuhodné.

Zrychlil, stoupal po pojízdných schodech, byl jedním z mnoha uštvaných byznysmenů spěchajících, aby stihli nastoupit do svého letadla.

Vpředu, v prostorném horním patře jeho oběť zrychlila. Opět o nic nejde. Chameleón ji nechce chytit, jen ji nechce ztratit z dohledu. Za pět minut šest. Upřeně sledoval, jak jeho kořist předložila ke kontrole palubní lístek a zmizela rychle v otevřených dveřích tunelu vedoucího k letadlu.

Chameleón vyčkal, dokud se dveře tunelu nezavřely, pak přešel k oknu a pozoroval, jak letadlo roluje pryč od letištního tunelu. Stále však nebyl spokojen. Zkušenost ho naučila čekat, dokud se letadlo neodlepilo od země.

O pět minut později musel chameleón vyslovit Trumpovi uznání. Jak inzerovali, letadlo odstartovalo na čas. Otočil se a vydal se k přepážce u dveří pro cestující. Na tabuli za ní si přečetl směr letu.

„Promiňte,“ zeptal se zřízence, „v kolik hodin letadlo přistane?“ Když uslyšel odpověď, usmál se. „Díky…“

Ještě musel udělat jednu věc. Došel k jednomu z řady telefonů, zasunul telefonní kartu a navolil číslo pro dálkový hovor. „Petře, tady Robert.“

Obě jména byla falešná, jen kvůli nepatrnému riziku, že by telefon mohl být odposloucháván nebo kdyby někdo zaslechl hovor. Zbytečně neriskovat.

„Mrzí mě, že jsem tě nechal čekat. Ale naše přítelkyně měla problémy při zajišťování spoje. Vím, jak si přeješ se s ní setkat. Letí se společností Trump na Washington National Airport. Přílet v sedm nula sedm. Můžeš…? Přesně to jsem myslel. Jsi kamarád, Petře. Vím, že tě ráda uvidí.“

Dokončil práci a zavěsil sluchátko. Svíraje kufřík, vracel se stejnou cestou letištní halou zpět. Jeho práce vlastně ještě neskončila. Vůbec ne. Nikdy neskončí. Nikdy.

Ne že by protestoval. Jeho poslání bylo příliš důležité. Zabíralo… skutečně ovládalo… jeho mysl i duši.

Hned jakmile se vrátí do Manhattanu, zařídí odposlouchávání telefonu té ženy. Až do dnešního dne se to nezdálo být nutné. Ale poté co navštívila byt na Východní osmdesáté druhé ulici, je zjevné, že je posedlá zjistit důvod smrti svého přítele. Kdyby byl její telefon napíchnutý už dřív, například včera, zatímco byla v márnici, byl by chameleón věděl, že se rozhodla letět do Washingtonu, a neměl by její sledování tak komplikované. Toto opominutí při dohledu nad ní by mělo teď být napraveno. Její výlet do Washingtonu možná neměl nic společného se smrtí muže jménem Joseph Martin, ale chameleón nemohl spoléhat na nějaké snad. Potřeboval vědět všechno, co věděla ona.

Další věc, kterou bude muset udělat, bude to, že si ověří, jestli se členům jeho týmu podařilo vypátrat toho muže, který se pokusil vyzvednout snímky, jež si žena dala vyvolat ve fotoslužbě blízko svého bydliště. Chameleón byl jedním z těch tří lidí, kteří vstoupili do obchodu v okamžiku, kdy se muž dohadoval s prodavačem. Proto měl chameleón možnost si ho dobře prohlédnout a dát svému týmu přesný popis. Co ho zvláště zaujalo velice silně, byly mužovy šedé oči.

A konečně, zatímco bude chameleón čekat na upozornění svého kolegy z Washingtonu, kdy se má ta žena vracet, může se zabývat sledováním někoho jiného. Detektiv poručík Craig projevil nevšední zájem o tuto záležitost. Koneckonců vyšetřováním by se teď mělo zabývat oddělení vražd a ne oddělení pro pohřešované. Možná skutečným zájmem poručíka Craiga byla ta žena. To chameleón nevěděl. Zatím. Ale bude to vědět. Brzy. Bude vědět o detektivovi všechno. Protože kdokoliv tak úporný, jako je poručík Craig, se může dozvědět věci velice, velice užitečné.

DVĚ

Na palubě Trump Shuttle 727 do Washingtonu se Tess snažila pokud možno ignorovat hučení motorů a soustředit se na své záležitosti. Po startech se nikdy necítila nejlíp a teď si mnula čelo, otevírala a zavírala ústa, aby překonala bolestivý tlak ve spáncích a za ušima. Jakkoliv ty fotografie v tašce naléhaly, chtěla působit obyčejně. Jen nebudit pozornost. Zachovat klid. Ještě stále je rozrušená, že se někdo pokoušel snímky ukrást. Teprve až mrkla na cestujícího vedle sebe, odvážila se otevřít kabelku. Spolucestující četl USA dnes, kde uváděli na přední straně v kratší zprávě, že již třetímu druhu ryb žijících ve vodách Severní Ameriky hrozí vyhynutí. Další odstavec poukazoval na to, že za jeden zasazený strom zahynuly čtyři další na následky kyselých dešťů, vyschlých potoků nebo komerčních zájmů.

Článek ji popudil a ještě zvýšil její nespokojenost a pocit marnosti. Otevřela kabelku, vyndala fotografie a začala je studovat. Okamžitě ji zaujaly detailní záběry titulů knih v Josephově knihovničce. Současně zahlédla, že světelné upozornění, aby si cestující zapnuli bezpečnostní pásy, zhaslo, takže vstala a prošla uličkou směrem k řadě telefonů připevněných na přepážce přední kabiny. Do jednoho z nich vložila telefonní kartu, spojila se s New Yorkem a se svým oblíbeným knihkupectvím na Strandu v dolní části Broadwaye.

„Lester? Jak se máš? Já? Jak jsi to uhodl? Je můj hlas tak zvláštní? Aha. Jo, trochu rozmazaný. Zrovna jsem v letadle do Washingtonu. Ne, rodinné záležitosti. Poslyš, mohl bys pro mě něco udělat? Předpokládám, že mám stále pověst dobrého zákazníka. Doufám, že se nemýlím. Vždyť u vás nechám každý měsíc majland. Tak dávej pozor, jo? Mám tady seznam. Jsi připravený?“

„Vždycky, miláčku. Kdykoliv chceš…“

„Lestře, neotravuj.“

„Snažím se jen být kamarádský, drahoušku. Tak poslouchám tvůj seznam.“

„Útěcha nalezená ve filozofii, Sebrané dialogy Platóna, Milénium. Eleonora akvitánská. Umění dvorské lásky a něco ve španělštině, něco jako Kruh kolem hrdla holubice.“

„O tom jsem nikdy neslyšel, drahoušku.“

„A mám ještě mnoho dalších,“ pokračovala v diktování.

„Žádní autoři, zlato?“

„Z toho, na co se dívám, můžu stěží přečíst názvy…“

„Jsi v nějakém stresu, ne?“

„Ve stresu? Ani zdaleka netušíš, o co jde. Tak mi obstarej ty knihy, co možná nejdřív.“

„Pošli je…,“ Tess málem uvedla svou adresu v Soho, ale najednou se vzpamatovala, protože si vzpomněla na tu událost s fotografiemi, a dala mu adresu do redakce Earth Mother Magazine.

S křečovitě staženým žaludkem odložila sluchátko a vrátila se na místo, ignorujíc zvědavý pohled svého souseda, který právě složil USA dnes.

Tess zavřela oči - spíše je pevně, až bolestivě sevřela, neboť se už předem hrozila svého příletu na Washington National Airport a konečného setkání s matkou.

Nejen matka. Ale odplata za mrtvého otce.

Ten zkurvysyn.

Ten vražedný bastard.

Ten zasraný Brian Hamilton.

TŘI

Alexandrie. Virginie.

Ačkoliv slunce již začalo zapadat, všechna okna v přízemí koloniálního sídla byla nádherně ozářená a okolí zalévaly sluneční paprsky. Taxík projel vysokou otevřenou železnou branou. Tess zběžně přelétla pohledem keře podél plotu, pak se podívala k prostornému trávníku, který se mírně zvedal do svahu, na pečlivě upravené květinové záhony a velkolepé, do výše se vypínající duby (z jednoho z nich spadla a zlomila si ruku, když byla dítě; s bolestně něžnou láskou si vzpomněla, jak jí otec spěchal na pomoc), k fontáně, v níž se tak ráda brouzdala (byla jsem děsný větroplach, pomyslela si a podařilo se jí pousmát).

Úsměv jí zmizel ze rtů když taxík projel velkou zatáčkou po příjezdové cestě a dostal se k sídlu. U bílých schodů, jež vedly podél sloupů k obrovským dvoukřídlovým vstupním dveřím, parkoval stříbrný Rolls Corniche.

Corniche měl vládní značku. Šofér (osobní stráž?) stál ostražitě vedle vozu, ruce podél těla a úkosem sledoval přijíždějící taxi.

Není pochyb o tom, že Brian Hamilton už přijel.

Tess zaplatila řidiči, vystoupila z vozu, a když míjela šoféra, upřeně se na něj podívala, umožňujíc mu tak, aby i on si ji dobře prohlédl. Brian mu pravděpodobné řekl, jak Tess vypadá. Pokývl hlavou, poodstoupil a ignoroval ji. Svou pozornost věnoval zadním světlům taxíku, který pokračoval v jízdě půlkruhem příjezdové cesty a zmizel do tiché ulice lemované stromy. Ano, určité osobní stráž, pomyslela si Tess.

Vynesla kufr po schodech nahoru, pod portikem chvíli zaváhala a nakonec stiskla zvonek.

Za deset vteřin se dveře otevřely a objevil se livrejovaný sluha.

Tess tady nebyla už tak douho, že ho ani nepoznala. „Přijela jsem navštívit matku.“

„Vím, slečno Drakeová. Jmenuju se Jonathan.“ Věnoval jí slavnostní úsměv. „Vítejte. Jste očekávána. Jestli chcete, odnesu vám kufr.“ Zavřel za ní dveře a s ozvěnou svých kroků na mramorové podlaze ji doprovázel velikou vznešenou halou vpravo k přijímacímu pokoji. Cestou si Tess všimla, že ke sbírce obrazů na stěnách přibyl nový Matisse.

Dubové posouvací dveře do přijímacíno pokoje byly zavřené. Snažila se zůstat klidná, když je sluha potáhnutím neslyšně otevřel a spatřila matku, jak právě vstává z francouzské empírové pohovky umístěné vlevo od krbu.

„Terezo, drahá, jsem tak šťastná, že tě zase vidím.“ Matka nikdy neschvalovala, že ji otec nazýval Tess. Elegantní, vysoká šedesátnice, vypadala však o deset let mladší díky několika plastickým operacím, které nicméně dodaly jejím aristokratickým rysům strnulý výraz.

Jako vždycky večer měla na sobě společenské šaty, tentokrát z šustivého jantarově žlutého hedvábí, a hodné šperků: diamantový náhrdelník, k němu stejné náušnice, rubínovou brož, safírový prsten na jedné ruce, impozantní zásnubní a snubní prsteny na druhé (přestože jí manžel před šesti lety zemřel, stále je nosila), smaragdový náramek na jednom zápěstí a zlaté hodinky značky Piaget na druhém.

„Skutečně, opravdu jsem šťastná.“ Tak jako mnoho absolventek Radcliffovy koleje za starých nezkažených časů, předtím než byla dívčí kolej necitlivě (Bože, pomoz nám, kam ten svět spěje?) integrována s chlapeckou v Harvardu, kráčela, jako by měla na zádech připevněno prkno, a chraptivým hlasem připomínajícím Lauren Bacallovou (která nebyla na Radcliffově koleji) se pokoušela zdůrazňovat svá slova. „Je to už tak dlouho. Víš přece, jak mi chybíš. Nemůžeš se tak odcizovat.“

Došla k Tess a povinným módním skoropolibkem se jen velmi lehce dotkla její pravé a levé tváře.

„Ano, máti, a jsem ráda, že tě vidím,“ pokusila se Tess o úsměv.

„Jonathan odnese kufr do tvého pokoje. Pojď dál, posaď se. Musíš být po cestě vyčerpaná.“

„Máti, z New Yorku trvá let jen hodinu.“

„Oh, opravdu? No, ano, asi je to tak. Tak proč tě tedy nevidím častěji?“

Tess přistoupila k francouzskému empírovému křeslu, shodnému s pohovkou a umístěnému naproti ní. „Jsem šíleně zaneprázdněná prací. Mám sotva čas si vyprat, nehledě -“

„Vyprat?“ Matka zakroutila hlavou. „Ty si sama…? Stále zapomínám. Chceš být nezávislá.“

„Máš pravdu, máti.“ Tess se opřela o vyřezávané spirály na křesle a očima prohledávala pokoj. Po Brianovi Hamiltonovi však nikde ani stopy. „Nezávislá.“

„A co tvoje práce? Jak si vede váš malý časopis?“

„Není malý, máti. A myslím, že si vede docela obstojně.“

„To je dobré, tak to má být.“ Šustivě se ve svém hedvábí usadila na pohovku. „Je o životním prostředí? Něco o znečišťování?“

Tess přikývla. „A je to stále větší problém.“

„No, samozřejmě, v mém věku, nebudu žít tak douho, abych… Nevadí. Důležité je, že ty jsi šťastná.“

„Ano, máti.“ Přes všechny zmatené city… Josephova smrt, muž, jehož popis ho připomínal, muž, který se snažil ukrást fotografie, jež pořídila v Josephově ložnici… se Tess dovedla přirozeně usmát. Napodobila matčin způsob zdůraznění. „Jsem šťastná.“

„Tak,“ matka si uhladila šaty, „v tom případě,“ upravila si náhrdelník, „myslím, že to je to nejpodstatnější.“ Nevypadala však přesvědčeně.

Tess byla v rozpacích, když viděla, jak matka pohledem hodnotí její tenisky, džíny a bavlněné tričko s krátkým rukávem. „Vím, máti. Přála by sis, abych se oblékala jako…“

„Dáma. Momentálně vypadáš, jako by ses vrátila z atletických závodů. Přinejmenším sis mohla vzít podprsenku.“

„Takhle se cítím mnohem pohodlněji. Zvlášť když je tak dusno.“

„Dusno? To je fakt. Tričko máš tak mokré, že vidím tvoje… Nikdy si neodpustím, že jsem ti dovolila jít studovat na Georgetown University místo na Seven Sisters.“

Tess se naježila. „To jsi nebyla ty, kdo mi to dovolil. Byl to otec.“

Matka zavrtěla hlavou. „Už je to stará záležitost. Mnohokrát jsme o tom diskutovali. Je mi líto, že jsem s tím začala. Vidíme se tak zřídka, snažme se být jedna k druhé přívětivé.“

„O to mi jde, máti.“

„Výborně, ujednáno. Budeme přívětivé.“ Stará dáma si opět uhladila šaty. „Vím, žes mi říkala, ať nedávám připravovat večeři, ale dovolila jsem si říct Edně, aby přichystala trochu paštiky. Vždycky jsi ji měla ráda, jak si vzpomínám.“

„Moc,“ lhala Tess.

„A čaj samozřejmě. Myslím, že bychom si všichni mohli dát čaj.“

Matka uchopila malinký stříbrný zvonek a způsobně jím cinkala. Tess opět zakroužila pohledem po pokoji. „Když už mluvíš o nás všech, žádala jsem Briana Hamiltona, aby přišel.“ Zamračila se. „Předpokládám, že to je jeho corniche před domem, ale…“

Dveře salonu se rozevřely. Tess prudce otočila hlavu. Byla to služebná. Měla na sobě uniformu doplněnou čelenkou a nesla stříbrný tác s toasty a paštikou. To vše postavila na třicetitisícidolarový starožitný stůl.

Ještě někdo se objevil - muž ve smokingu, který nesl další stříbrný tác, na němž byly šálky a dvě sté let stará japonská čajová konvice. „Omlouvám se, Melindo, že jsem tak dlouho telefonoval, doufám, že to nevadí. Chtěl jsem být užitečný, a tak jsem pomohl Edně s těmi věcmi.“

„Vadit? Samozřejmě že ne. Edna jistě oceňuje tvoji laskavost a žádný můj host nemůže udělat něco nesprávného.“

Muž postavil tác na stůl vedle toastů a paštiky, pak se otočil k Tess a usmál se. Mohlo mu být něco málo přes padesát, ale stál vzpřímeně, měl šviháckou, pevnou postavu, husté, tmavé, perfektně střižené vlasy, obdélný, energický, pohledný obličej. Na fotografiích vypadal vždycky skvěle. Texty pod nimi pokaždé zdůrazňovaly jeho početné medaile z Vietnamu a jeho pověstnou kariéru nekonformního generála u námořnictva. Úsměv mu zvýraznil vrásky kolem očí a výraz tváře se stal drsnějším. Měl nakřáplý hlas s plynulou kadencí jako televizní hlasatel..Jak se ti daří, Tess?“ Napřáhl k ní pevnou ruku s upravenými nehty.

Tess jí zdráhavě potřásla. Měl pevný stisk. „Dařilo se mi líp, Briane. Momentálně mám problém.“

„To jsem pochopil v telefonu.“ Brian se otočil ke služebné a povytáhl obočí směrem k Tessině matce.

„Ale předtím než začneme…“

Matka pochopila...To je v pořádku. Edno. Obsloužíme se sami.“

„Jak si přejete, madam.“ Udělala pukrle a při odchodu z pokoje za sebou zatáhla dveře.

„Briane, jsem si jistá, že ti nebude vadit, když se ujmeš hostitelské povinnosti.“

„Jistěže ne.“ Zvedl konvici.

„Ne. Počkej,“ zadržela ho Tess. „Předtím než… Já opravdu nemám…“

Zamračili se na ni.

„…hlad ani žízeň. Na letišti jsem si dala preclík.“

„Preclík?“ zděsila se matka.

„Chtěla bych se dostat k věci,“ pokračovala Tess. „A Briane, protože vidím, že máš smoking, předpokládám, že jsi přijel nebo teprve plánuješ jet na recepci k sovětskému velvyslanci. Jistě jsi netrpělivý, a nechci tě tedy zdržet déle, než bude nutné. Věř mi, že tě nechci okrádat o čas.“ Snažila se nebýt sarkastická.

„Tess, nikdy mě neokrádáš o čas.“ Brian odložil konvici, obešel stůl a postavil se proti ní. „Řekl jsem ti v telefonu, kvůli starým časůn, a tvému otci.. chci udělat všechno, abych ti pomohl.“

„Přesně. Kvůli mému otci.“

„Byli jsme přátelé,“ řekl Brian.

„To ti ovšem nezabránilo v tom, abys ho poslal do Bejrúru.“

„Teď upřímně,“ vložila se do toho matka, „jestli to má být nepříjemná konverzace, nehodlám tady sedět a -“

„To je dobrý nápad, máti. Proč neodejdeš? Brian a já si máme o čem vyprávět.“

„Ne. Melindo, zůstaň, kde jsi. Je čas pročistit vzduch. Kvůli nám všem.“ Posadil se vedle matky a uchopil ji za ruku.

Najednou, poprvé pojala Tess podezření, že spolu mohli něco mít. Nejlepší přítel jejího otce? Muž, který poslal svého nejlepšího přítele na smrt? Bylo možné, že by se ta zrůda zapletla s jeho ženou? Představa těch dvou v posteli jí tak zvedla žaludek, že litovala, že cestou z letiště snědla ten preclík.

„Dobrá, kvůli nám třem,“ řekla Tess. „To mi vyhovuje. Potud, pokud získám to, co chci.“

„Tvůj otec byl oddaný diplomat,“ řekl Brian. „Šel do toho šílenství v Bejrútu, protože myslel, že bude moci věci změnit, že pomůže uklidnit násilnosti mezi křesťany a muslimy a všemi těmi separatistickými skupinami. V hloubi srdce věřil, že může zastavit zabíjení.“

„Zní to jako přednáška,“ poznamenala Tess.

Brian pokrčil rameny. „Riziko povolání.“

„Ostatně myslím, že ta uklidňující slova, která jsem právě slyšela, jsem už četla ve Washington Posi, když otec zemřel.“

„Pravděpodobně.“ Brian vypadal sklesle. „Bohužel, je mi kladeno tolik otázek, že se nemohu vyhnout tomu, abych se neopakoval.“

„Ale už jsi neřekl Postu, že otec byl poslán do Bejrútu dohodnout smlouvu o dodávce zbraní se stranou, která podle tvého přání měla vyhrát - s křesťany. A také jsi Postu neřekl, že jsi tak zatraceně zanedbal bezpečnostní opatření, že muslimové našli a unesli otce, aby zabránili dohodě.“

„Ne. Tess, to jsou všechno spekulace.“

„Nemluv se mnou jako s bláznem. Muslimové chtěli, aby otec přiznal, že Spojené státy do problému zasahují, a to ve prospěch křesťanů. Ale otec to nepřipustil přes to všechno, co s ním dělali, jak ho mučili. Bili ho, nechali ho hladovět, a když stále nepromluvil, podřízli mu hrdlo a hodili ho do stoky. Jako výstrahu pro Ameriku, aby se přestala vměšovat.“

„Tess, to je tvoje interpretace. Zbraně s tím neměly nic společného. Byl tam jako vyjednavač s dobrými úmysly, čistými a jasnými.“

„Nic, co vy, hajzlové, děláte, není čisté a jasné.“

Matka sebou trhla. „Odmítám tolerovat vulgární vyjadřování -“

„Ne, ať pokračuje, Melindo. Jednou provždy si to ujasněme,“ řekl Brian.

„Vím, co jsi nařídil otci. Vím, že ten úkol odsuzoval, ale nemohl odmítnout rozkaz Bílého domu. Jak to vím? Protože jsem vyslechla jeho telefonický rozhovor. A když přinesl dokumenty z práce, nejenže jsem si je tajně přečetla. Dala jsem si udělat kopie, předtím než je roztrhal.“

„Jestli jsi to udělala. Tess, je to porušení národní bezpečnosti. Existují těžké tresty pro…“

„Tak těžké, jaký podstoupil můj otec? Co bys mi udělal? Zavřel mě do vězení? Samozřejmě ne. Mluvila bych. Takže jestli nechceš další skandál s prodejem zbraní do Íránu, budeš mě muset zabit!“

„Tak to stačí!“ vyskočila matka. „Dále to nehodlám poslouchat. Tvůj otec byl velký muž a nebudu poslouchat, jak špiníš jeho nebo Brianovu pověst!“

„Ne, Melindo, počkej,“ řekl Brian tichým, ale vzrušeným hlasem a opět uchopil její ruku. „Myslím, že Tess už téměř skončila. Věřím, že někam směřuje. A až se dostane k jádru věci, mám dojem, že konečně rozptýlíme ty stíny, které nás pronásledují. Tess, promiň, ale jestli budu trochu vulgární, nechci tě urazit. Co vlastně, k čertu, chceš?“

Tess se nadechla a odpověděla co nejklidnějším hlasem. „Kdykoliv vidím v novinách tvoje jméno, v návalu zuřivosti odvracím zrak. Ale nežiju ve snu. Mám uši. A přes změny ve statni správě, se domnívám, že máš stále vztahy s vládními představiteli.“

„To je pravda.“ Brian se narovnal.

„Mezi jiným se Státním výboru pro bezpečnost.“

„Neopodstatněné řeči.“

„Tak. Briane, mluvíme o splácení starého dluhu! Laskavost jako protislužba za to, že budu mlčet! Neodpustím ti, cos nařídil mému otci. Ale přísahám - Bůh je mi svědkem -, jestli uděláš, co chci, nikdy už o té věci nebudu mluvit!“

Vrásčitý válečný hrdina si ji pozorně prohlížel. „To je laskavá nabídka.“

„Pak ji přijmi.“

Diplomat se na ni díval chladným, vypočítavým pohledem: „Tak jaký máš problém?“

Napětí ve svalech jí najednou povolilo. „Mám… Vlastně měla jsem… nevím, jak ho nazvat… přítele.“

V následující čtvrthodině mu Tess pomalu, váhavě vše vypověděla, popisujíc svá setkání s Josephem, to, jak nepřišel na schůzku, svůj absurdní zážitek v newyorské márnici, vzrušující návštěvu v Josephově bytě. Na závěr svého depresivního vyprávění mu ukázala fotografie těch zvláštních věcí v Josephově ložnici.

Brian si je pozorně prohlížel. „Divné. Víš určitě, že tvůj přítel nebral drogy?“

„Drogy? V žádném případě. Ani nepil. Dokonce ani neužíval aspirin. Pokud šlo o jeho zdraví, v tom byl úplný fanatik.“

„Ale choval se, jako by se bál, že je sledován. A…“ Brian zakroutil hlavou. „Já upřímně… Co chceš, abych udělal?“

„Využij svého vlivu v FBI a CIA. Podle mého názoru mohl být Joseph Španěl. Vím, že měl falešnou identitu. FBI má jeho otisky prstů. Udělej kopie a pošli je Interpolu. Spoj se s… Udělej, co můžeš. Předstírej ohrožení státu, jestli ti to dodá motivaci. Chci znát Josephovu pravou totožnost! Chci zjistit, kdo ho zabil! A kdo se pokusil ukrást ty fotografie! A kdo mě možná sleduje! A -“

„Počkej,“ přerušil ji Brian, „myslíš… říkáš, že tě někdo sleduje?“

„Jsem tak zmatená, že nevím už vůbec, co si mám myslet.“

„Dobrá. Uklidni se… Ty fotografie. Můžu si je půjčit a udělat kopie?“

„V žádném případě. Nedám je z ruky.“

„Jinými slovy, nevěříš, že by u mě byly v bezpečí.“

„Sama udělám kopie a pošlu ti je.“

„Výborně,“ řekl Brian. „Jasné… Mám ještě jednu otázku.“

„Nemám co skrývat. Ptej se.“

„S tím mužem ses setkala třikrát. Pouze třikrát a cítíš povinnost zjistit, kdo ho zabil. Znamená to, že ses do něj zamilovala?“

Vzplanula k obraně: „Je to komplikovanější. Byl jiný. Zvláštní. Řekněme, že jsem o něj měla zájem. No a co?“

„Jen tak, abych znal tvé pohnutky.“

„Má pohnutka je spravedlnost, Briane. Stejnou pohnutku, předpokládám, máš ty. Pokud se nejedná o prodej zbraní do Bejrútu.“

„Dobře.“ Brian vstal a vojensky se napřímil. „Ozvu se ti.“

„Čím dřív, tím…“

„Rychlost není vždycky ctnost,“ řekl. „Ale důkladnost? V tom jsem expert.“

„Tak to dokaž,“ řekla Tess.

„Doufám, že mě jednoho dne přestaneš nenávidět.“

„Nevím, proč by ti na tom mělo záležet. Ne,“ Tess vrtěla hlavou. „Není to tak. Mám podezření, takže Briane, nemýlím-li se… kvůli otci… a tvému vztahu k mé matce, budeš se muset pořádné snažit.“

„Terezo,“ napomenula ji matka.

„Máti, buď tak laskavá a nestrkej do toho nos.“

„Oh, Bože.“ Matka semkla rty.

Brian napřáhl k Tess ruku: „Platí. Tess?“

„Uděláš to? Pak ano, platí.“ Potřásli si rukou. Jeho stisk už nebyl pevný.

„Jak nejdříve budu schopen.“

„Jak znám tebe a tvé schopnosti…,“ Tess se odmlčela.

„Ty bys měla být diplomat.“

„Příliš velká špína, Briane!“

„Asi máš pravdu. Promiň, Melindo. Mám nějaké povinnosti.“

„Nezapomeň na recepci u sovětského velvyslance,“ dodala Tess kousavě.

„Ne, ale rozhodl jsem se, že nepůjdu. Jak už jsi řekla v telefonu, ať jde do prdele. Ale se vší úctou.“

„Ano, se vší úctou.“

Brian Hamilton kráčel k dubovým dveřím, otevřel je a zmizel.

„Opravdu musel říct…?“

„Prdel? Máti, proboha, vždyť je to voják. Jestli k němu něco cítíš, raději by sis měla zvyknout, že někdy použije sprosté slovo.“

„Panebože, doufám, že ne.“

„Máti, otec nikdy neřekl ‚prdel‘?“

„Ano, ale já jsem to ignorovala.“

„Tak to je teď tvůj problém. Rozmyslela jsem si to. Podej mi nějaký ten toast. Nalij mi čaj.“

„Zazvoním na Ednu.“

„Ne, máti. Ty mi nalij čaj. A mimochodem, nenávidím játrovou paštiku.“

ČTYŘI

Ve stinné ulici privilegované čtvrti Alexandrie ve Virginii, směrem dolů od sídla, parkoval chameleónův zástupce. Jeho výška, váha i rysy byly stejně nenápadné, pouze vlasy měl pískově světlé, nikoliv hnědé. Z plastikového kelímku popíjel zvětralou kávu, prázdná termoska ležela na zadním sedadle vedle poloautomatické pistole Browning 9 mm, skryté pod nadměrně velkým příručním kufříkem, potaženým kovem.

Kufřík byl otevřený a v zásuvce zapalovače byla zapnuta šňůra odposlouchavače, aby bylo možné čerpat energii z autobaterie. Radar nemohl zachytit vysílání obousměrných rádií na frekvenci UHF v rozmezí čtyři sta megahertzů, které používají taxikáři a policie. Místo toho měl ale zachytit konverzaci z bezdrátových telefonů vysílajících na mnohem vyšší frekvenci - osmi set megahertzů - jaké jsou používány v automobilech.

Zatímco se mohlo legálně vlastnit zařízení na odposlouchávání policejního vysílání, bylo trestné vlastnit přijímač, který by zachytil vysílání z automobilových telefonů. Na tom chameleónově nástupci ovšem vůbec nezaleželo. Za dobu své kariéry porušil hodně zákonů. Tento byl naprosto zanedbatelný.

Ovšemže byl připraven porušit mnohem více zákonů a vůbec mu nebude záležet na tom, jak významné budou. Koneckonců měl své instrukce, poslání, které musí splnit, a doposud vše probíhalo hladce. Nevyskytly se žádné nesnáze při sledování vysoké světlovlasé atraktivní ženy sportovní postavy z Washington National Airport až sem. V tuto chvíli, stejně hladce další člen jeho týmu montuje na telefonní linku sídla odposlouchávací zařízení. Příležitostně bude zařízení instalováno v domě samotném. Zatím však bude muset stačit tenhle omezený elektronický dozor.

Vždy v intervalech muž v obyčejném, ne příliš drahém obleku, s talentem stát se v davu neviditelným, zaslechl tlumenou konverzaci na té či oné frekvenci svého přijímače. Chvíli bedlivě naslouchal, ale pak usoudil, že se ho netýkají.

V intervalech také zapínal motor vozu, aby přijímač nečerpal tolik energie z baterie. Ačkoliv směřoval svůj ostrý pohled k sídlu a zvláště vjezdu a výjezdu z půlkruhové příjezdové cesty, opakovaně zaměřoval pohled před sebe a přes zpětné zrcátko nahoru ulicí.

Znervózňovaly ho reflektory. Když uviděl, že se k němu přibližují, okamžitě vypínal motor, odpojil šňůru, zastrčil ji do kufříku a zavřel ho. Koneckonců tato luxusní čtvrť byla pravděpodobně hlídána policejními vozy, a hlídka by mohla mít pokušení zastavit a zeptat se ho, proč je tady venku v tuhle hodinu.

Zřídit stanoviště dozoru v automobilu v takovém předměstském sídlišti vyšších vrstev byl vždycky problém. Na ulici parkovalo velice málo lidí auta, jestli vůbec někdo. Tuto noc měl pozorovatel štěstí. Půl bloku níže od sídla pořádal někdo večírek nebo - jak se v takové exkluzivní čtvrti říká - recepci a všechna auta se nevešla na prostornou příjezdovou cestu. Pár cadillaků a oldsmobilů stálo za ním na ulici, a ačkoliv pozorovatelův tmavý Ford Taurus neladil se značkami těchto drahých vozů, pochyboval, že by mohl mít nějakou potíž, kdyby zvědavému policajtovi vysvětloval, že je najatý řidič a že musel použít taurus, poněvadž na cadillaku se mu porouchalo čerpadlo. Štěstí mu přálo. Doposud se neobjevilo žádné policejní auto.

Najednou se napřímil, když uviděl, jak z brány sídla vyjíždí stříbrný vůz Rolls Corniche a dává se na opačnou stranu. Rychle vytáhl zpod sedadla dalekohled pro noční vidění, pozoroval corniche a uklidnil se, když zjistil, že ve voze sedí pouze šofér a muž na zadním sedadle. Corniche měl vládní poznávací značku. Velmi zajímavé.

Pozorovatel si poznamenal číslo vozu na kousek papíru. Později si zjistí, komu patří. Protože žena ve voze neseděla, nebylo jeho povinností sledovat ho, a tak bude pokračovat ve střežení domu.

Najednou uslyšel pípání, pak bzučení přerušené hlasem z jeho přijímače. Hlas byl tak zřetelný, že musel pocházet z automobilu zcela blízko, pravděpodobně z corniche.

„Halo,“ řekl muž oficiálním tónem. „Rezidence pana Chathama.“

„Tady Brian Hamilton. Vím, že je pozdě. Nerad Erika ruším, je doma?“

„Je. Ačkoliv dnes večer si chce odpočinout.“

„Řekněte mu, kdo volá, prosím. A řekněte mu také, že je to důležité.“

Pozorovatel zvýšil soustředění. Eric Chatham? Chatham byl ředitel FBI! A Brian Hamilton, zjevně pasažér v corniche, byl bývalý státní tajemník, v současré době prezidentův poradce a také člen - mimo jiné - Státního výboru pro bezpečnost.

Aha, pomyslel si pozorovatel. Velké ryby.

„Zajisté, pane Hamiltone. Moment prosím.“

Pozorovatel hleděl na červená světylka na svém přijímači a poslouchal hlasy z něho vycházející.

„Brian?“ ozval se zvučný, ale unavený a rozpačitý hlas. „Právě jsem si oblékl pyžamo. Těšil jsem se, že se začtu do nového Stephena Kinga, něčeho, co nemá nic společného s… Ale nevadí. Co se děje? Můj sekretář říká, že je to důležité.“

„Omlouvám se,“ řekl Hamilton. „Náhodou jsem se dnes dostal k nějakým informacím a rád bych je s tebou prodiskutoval.“

„Teď? Nemůže to počkat do rána? Do úřadu? Mám nabitý rozvrh, ale můžu tě tam na patnáct minut před obědem vmáčknout.“

„Možná že to bude trvat déle než patnáct minut,“ pokračoval Hamilton. „V soukromí. Nerušeně.“ Příjem začal být méně zřetelný, protože vůz opustil sídliště.

„V soukromí?“ hlas Erika Chathama zněl zmateně.

„Ano. Vztahuje se to k případu, na kterém mají pracovat tvoji lidé. Ale po pravdě řečeno, je to osobní. Má to dělat s Remingtonem Drakem, jeho ženou a jeho dcerou. Potřebuji od tebe laskavost.“

„Remington Drake! Můj Bože! A je to důležitá laskavost?“

„Pro mě ano. Velice důležitá,“ dodal Brian Hamilton.

„Laskavost? No, když to vidíš takhle. Ty sám jsi mi projevil mnoho laskavostí a Remington Drake byl nepochybně můj přítel. Za jak dlouho přijedeš?“

„Za deset minut.“

„Budu čekat.“

„Díky, Eriku. Oceňuji tvou spolupráci.“

„Ještě neděkuj. Ještě jsem nespolupracoval.“

„Ale pevně věřím, že budeš. Za deset minut.“

Vysílání skončilo.

Pozorovatel svraštil obočí ve snaze interpretovat to, co slyšel. Byl tak soustředěný, že přeslechl něco jiného - tichý spěch bot s gumovou podrážkou směrem k té straně vozu, kde seděl. Protože bylo vedro, měl otevřené okénko. A taky nemohl nechat běžet motor a vystavovat se pozornosti jen proto, aby pustil klimatizaci.

Poplašeně otočil hlavu ke spěchajícím krokům - a s úžasem zíral do hlavně pistole ráže 22, mířící na něho skrz otevřené okno. Trhl sebou, ale neměl čas sáhnout po svém browningu pod kufříkem. Dvaadvacítka vybavená tlumičem vydala kašlavý zvuk, pozorovatel hekl pod nárazem kulky. Výstřel zblízka byl tak razantní, že ho to vyhodilo z místa. Vytryskla krev. Zachvěl se a převrátil se doprava přes svůj radiopřijímač.

Malá kulka ho však nezabila. Šokován, bezmocný v trýznivé bolesti, nabyl natolik vědomí, že vnímal, když vrah trhnutím otevřel dveře vozu. Popadl tělo, otočil ho a hodil nebo spíše nacpal na podlahu pod přední sedadlo. Zavřel dveře, nastartoval auto a klidně, nenápadně odjížděl.

Povalený na podlaze, pozorovatel zamrkal, neschopný vidět. Cítil, jak s krví vsakujíci do koberce z něj uniká život. Jako by měl v lebce zatlučený hřeb. Kdyby byl vrah použil silnější zbraň, byl by ho okamžitě zabil, napadlo ho. Ale pistole většího kalibru by vydala zřetelnější zvuk. Ne o moc než to zakašlání dvaadvacítky, ale dost silný na to, aby ho někdo odcházející z večírku zaslechl a pojal podezření. Dvaadvacítka vybavená tlumičem, zvlášt když byl náboj speciálně vykalkulován použitím tzv. ‚podzvukového‘ množství střelného prachu, mohla být tak nehlučná, jak jen pistole může být.

V krutém omámení pozorovatel jen cítil, že vůz zatáčí za roh. Krev mu stékala po obličeji, hrozilo, že ho zalkne. V jakési temnotě se podivil, že ještě není mrtvý. Přes tu příšernou bolest se mu vkrádala slabá myšlenka, že by mohl mít šanci přežít.

Přežít?

Děláš vtipy?

Nech toho. Dej s tím pokoj.

V žádném případě.

Ale on ví, že ještě žiju. Slyší mě sípat. Proč nevystřelil podruhé a nedodělal mě?

Amatér?

Ne.

Bože na nebesích, ne, usoudila jeho slábnoucí mysl.

Myšlenky mu neurčitě kroužily hlavou, ze sladkého zápachu krve se mu chtělo zvracet. Pletu se! Žádný amatér, vzpomněl si, že když se obrátil k přibližujícím se krokům, povšiml si, že pistole měla neobvyklý tvar. K horní části, kde normálně klapne závěrka, vyhodí prázdnou nábojnici, cvakne dopředu a posune do střelné komory další náboj, byla připojena zvuková přepážka.

Přepážka zabránila pohybu závěrky a neumožnila, aby zbraň vydala střelný zvuk. Přepážka posilovala funkci tlumiče! Proto mohla dvaadvacítka vypálit jen jednou! Proto nemohl vrah zmáčknout spoušť znovu a ujistil se tak, že jsem skutečně mrtvý!

Ne! Nebyl to amatér! Byl to profesionál! Zkušený profesionál! Trénovaný zabiják! Byl tak dobrý, že mu stačil jeden výstřel. Ví, že nemám šanci. Ví, že je to pouze otázka času, než…

Ještě více zesláblý, v agónii, začal se pozorovatel v beznadějném zoufalství vroucně modlit. To bylo to jediné, co mohl dělat. Musel chránit svou duši. Jedinou útěchou mu bylo, že nebude moci být vyslýchán. Nicméně litoval, že nemohl vrahovi zabránit, aby ho neprohledal a nevzal mu prsten schovaný v kapse saka.

Náhle pocítil, že auto zastavilo. Slyšel vraha vystoupit a další auto zastavit vedle taurusu.

Tak mě tady chtějí nechat umřít?

Naděje mu dodala trochu síly. Možná v sobě seberu tolik energie, abych se mohl dostat z taurusu ven. Možná najdu někoho, kdo mi pomůže a zaveze mě do nemocnice.

Jeho naděje byla však krutě zmařena, protože další nejasný zvuk, který uslyšel, neznamenal, že vrah nastoupil do druhého auta. Někdo rozléval do taurusu tekutinu. Cítil ji vsakovat do oděvu a z odporného pachu benzinu začal zvracet.

Ne!

Poslední věc, kterou vnímal, bylo škrtnutí zápalky a vyšlehnutí plamenů. Naplnily taurus a vrhly se na jeho tělo. Ne! Proboha! V absolutní trýzni se modlil ještě vroucněji. Otče náš, jenž jsi na nebesích…! Bylo obdivuhodné, že jeho vůle byla natolik silná, že došel až k místu a ochraňuj nás ode zlého, než ho strávil nesnesitelný žár.

PĚT

Když Tess odcházela halou k velkému širokému schodišti, matka ji oslovila: „Přes všechny ty politováníhodné nepříjemnosti dnešního večera jsem skutečně ráda, že jsi přijela. Doufám, že příjemný spánek ti dodá lepší náladu.“

„Díky, máti. Taky mě těší, že jsem s tebou.“ Tess poklesla ramena. „Ale nevěřím, že toho příliš naspím. Potřebuju přemýšlet o mnoha věcech.“

„Možná že by se ti hodilo něco ke čtení. Mě to vždycky uspí. On, propána.“ Matka se náhle zastavila.

„Co se děje9“

„Dočista jsem zapomněla. Chtěla jsi, abych zavolala řediteli Kongresové knihovny. Našel tu knihu, kterou jsi chtěla, a posel ji přinesl.“ Vracela se dolů. „Je v salonu. Říkal ale, že ses spletla v titulu.“

„Kruh - nebo Prsten - na krále holubice?“

„Pravděpodobně je to doslovný překlad ze španělštiny. Ale v angličtině předložky zmizí a…“

Matka spěchala do salonu a cestou zpět vytahovala otřepanou knihu z balíčku. Náhrdelník holubice. Ano, tak se to jmenuje.“

Kniha byla asi velice stará. Tess ji rychle otevřela a pookřála; když spatřila, že je psána anglicky. ,.Díky.“ Přivinula matku k sobě a ta zamrkala nad takovým projevem citu. „Oceňuju to. Čestně. Díky.“

Matka vypadala zmateně. „Nikdy jsem neviděla, že by kniha dovedla někoho tolik vzrušit. Listovala jsem v ní, když jsem na tebe čekala, ale opravdu se mi nezdála nijak zajímavá.“

„Naopak, máti, myslím si, že já budu fascinovaná.“ S tlukoucím srdcem toužila rozběhnout se nahoru po schodech, aby mohla začít číst, ale přinutila se vyjit pomalu, udržujíc tempo s matkou. Nahoře v dlouhé hale, lemované obrazy francouzských impresionistů, se zastavily přede dveřmi Tessina pokoje.

„Dobrou noc, máti,“ políbila ji na tvář. Matka vypadala opět překvapeně. „Omlouvám se za tu scénu, ale nemáš představu, čím vším jsem za posledních pár dnů prošla. Dávám ti slovo, že se budu co nejvíce snažit, abych tě už nerozladila.“

„Drahá.“ váhavě zajíkavým hlasem začala matka...Nemusíš se omlouvat. Bože, vždyť ty jsi všechno, co mám. Nikdy tě nepřestanu milovat. Dělej si, kolik scén chceš, vždycky tady budeš vítána. A já ti slibuji, že udělám vše pro to, abych ti pomohla vyřešit tvé problémy.“

Tess cítila v očích slzy.

Náhle matka provedla udivující věc. Políbila Tess, ale nejen lehce tvář na tvář, ale byl to skutečný polibek, její rty se pevně, ačkoliv jemně, dotkly Tessina obočí. „Pamatuješ si, co jsem ti říkala, když jsem tě zachumlávala do pokrývek, když jsi byla malá? Ať se ti hezky spí, ať tě skřítci neruší.“

Tess si utřela slzu. „Pamatuju. Já…“

„Co je, drahá?“

„Neříkám to dost často, ale mám tě ráda, mami.“

„Já vím. Nikdy jsem o tom nepochybovala. Ráno zůstaň v posteli, jak dlouho budeš chtít. Zavolej Edně do kuchyně a řekni si, co budeš chtít k snídani. Pak prosím zavolej mně. Ráda bych s tebou posnídala.“

Tess potahovala, utírajíc si slzy z tváří. „Těším se na to.“

„Nechci, abys ještě plakala.“

„Jistě, pamatuju si, že city tě vždycky znervózňovaly.“

„Ani ne tak prožívání citů, ale nemohla jsem je vždy dát najevo. Manželka diplomata se to záhy musí naučit.“

„Tak, máti, obávám se, že nejsem diplomatova manželka. Jsem jen jeho dcera.“

„Dcera Remingtona Drakea? Ne jen. Vůbec ne. Na rozdíl od otce a mě, ty máš v sobě sílu. Važ si toho odkazu. Zůstaň silná.“

„Zůstanu, máti. Slibuju.“

„Mám tě opravdu moc ráda. A mimochodem, pod tvou postelí nejsou žádná strašidla. Zaručuji to.“

Tess sledovala matku, jak kráčí trochu nejistými kroky dále chodbou, unavená postarší žena, která se nicméně stále drží zpříma a zachovává si důstojnost. Teprve až vešla do své ložnice, s bolavým srdcem otevřela Tess dveře svého pokoje.

ŠEST

Pokoj byl Tessinou ložnicí od té doby, co se narodila. Rozsvítila, zavřela za sebou dveře a prohlížela si baldachýnovou postel, jejíž přikrývku služka odestlala. Služka nebo spíše lokaj také vybalili její kufr a položili kraťasy a tričko na polštář lemovaný krajkou.

S nahořklými pocity si Tess prohlížela pokoj. Celý film vzpomínek se ji promítal před očima jako transparentní fotografie, jedna po druhé, všechna období jejího mládí: dětská postýlka, domeček s panenkami (který jí vyrobil otec), plyšová zvířátka, pak větší postel a basebalová rukavice na prádelníku, vedle ležela pálka a míček, plakáty baseballových a fotbalových hvězd posléze vystřídaly plakáty rockových idolů a hromada desek vedle gramofonu, knihy, z nichž studovala na vysoké škole (odmítla bydlet na studentské koleji georgetownské univerzity a raději zůstala bydlet doma, aby mohla být blízko otci).

Všechno je už pryč. Všechno ztraceno a v nenávratnu.

Se záchvěvem lítosti potlačila nostalgii, koukla na knihu, kterou držela v ruce, a snažila se vzpamatovat a připomenout si, proč sem vlastně přijela.

Náhrdelník holubice. Titulní stránka říkala, že kniha od Ibn Hazma byla přeložena ze španělštiny A. R. Nyklem v roce 1931. Cestou k posteli Tess listovala předmluvou a zjistila, že Ibn Hazm byl Arab, jenž emigroval ze severní Afriky do jižního Španělska na počátku jedenáctého století a v roce 1022 napsal knihu pojednání o platonické lásce.

Platón.

Tess si najednou připomněla Sebrané rozmluvy Platónovy, které viděla v Josephově knihovničce. A s bolestí si vzpomněla ještě na něco jiného: jak trval na tom, že jejich vztah nemůže nikdy být fyzický, pouze platonický. „Tak je to lepší,“ řekl. „protože je to věčné.“

Rozsvítila lampu u postele, zhasla stropní světlo a sklíčeně sebou hodila na lůžko. Podložila si záda polštáři a pokračovala ve zběžném pročítání knihy.

Pochopila, proč se kniha matce zdala nudná. Byla to složitá esej, nikoliv vyprávění, a nabubřelý překlad do angličtiny se snažil napodobit středověkou španělštinu. Byla nabita moralizujícími přednáškami a abstrakcemi.

Soudě podle předmluvy, byla kniha ve své době velmi populární a často byla ručně opisována; tehdy ještě neexistoval knihtisk. Nakonec si našla cestu Pyrenejským poloostrovem do jižní Francie, kde se v polovině dvanáctého století stala jedním z textů, které vytvořily základ pro zidealizovaný názor na vztah mezi muži a ženami, známý jako dvorská láska.

Ten výraz Tess upoutal. Připomněl jí jinou knihu, kterou viděla v Josephově ložnici: Umění dvorské lásky. Ale co na tom Josepha tolik fascinovalo?

Začetla se s hlubší zvědavostí a dověděla se, že teorie dvorské lásky se zalíbila Eleonoře Akvitánské, královně francouzské (další kniha v Josephově knihovně!), která se stala její zastánkyní, a později také její dceři Marii de France. Obě kolem sebe shromažďovaly básníky a minesengry a vedly je ke skládání veršů a písní, které oslavovaly, a zavedly jako rituál vysoce kultivovaný a vytříbený soubor pravidel, která určovala, jak se muži a ženy mají k sobě chovat.

Tess svraštila čelo. Nevěděla, jakou mají ty podivné detaily souvislost, ale Joseph se k ní zjevně choval podle nejpřísnějších pravidel dvorské lásky.

Zatímco jedna část této starodávné tradice považovala dvorskou lásku za druh předehry, jako začátek sexuálního vztahu, druhá větev se držela tvrzení, že sex je nečistou a nedokonalou formou lásky. Podle autora knihy Náhrdelník holubice láska nebyla založena na fyzické přitažlivosti, ale spíse na spřízněnosti duší a snášenlivosti citů. Tyto duše již jednou žily v nefyzicken, světě. To připomnělo Tess nebe. Poté, co se narodily do fyzického světa, byly duše od sebe odděleny. Cítily se neúplné a byly nuceny stále jedna druhou hledat a neměly klidu, dokud se nenašly. A protože jejich původní vztah byl čistý - nesexuální a nefyzický, jejich přátelství v tomto světě muselo být stejné, nezkažené nemravnostmi tělesnosti. Myšlenka duchovního života před životem fyzickým nepochybně pocházela z Platónových rozmluv (Tess si opět vzpomněla na Platonovu knihu v Josephově knihovně) a představa nesexuální, vysoce duchovni náklonnosti mezi mužem a ženou byla známá jako platonická laská.

Tess ještě více svraštilo čela, úzkostlivě se snažíc v nejzazším koutku vědomí porozumět. Bylo jisté, že když ho minulou středu potkala ve výtahu, pocítila okamžitou spřízněnost a sounáležitost.

To by lo opravdu teprve před týdnem?

Ale její reakce, to nebyla pouná spřízněnost.

To bylo mnohem více! Mocná přitažlivá síla. To co romantikové rádi považují za lásku na první pohled, ale co podle dávno zemřelého autora Náhrdelníku holubice bychom mohli nazvat láskou na druhý pohled.

To je všechno teorie. Spekulace. Určitě to nevysvětlovalo Tessinu ohromnou odhodlanost.

Dvorská láska? Platón? Proč proboha byl Joseph tak posedlý těmi myšlenkami?

Cítila bolest v hrudi. Koukla se na hodinky a s překvapením zjistila, že jsou téměř dvě hodiny po půlnoci.

Ačkoliv říkala matce, že je tak rozrušená, že bude stěží spát, pocítila najednou takové vyčerpání, že se rozhodla převléci se do tnčka a šortek a jít spát.

Vstala, sundala si bavlněný pulovr a pocítila na prsou chlad, až se jí vztyčily bradavky. Klimatizace v domě byla dokonalá.

Povšimla si telefonu na nočním stolku. Chvíli na něj hleděla a váhala. Měla bych zavolat k sobě domů a zkontrolovat, zda na záznamníku nemám nějaký vzkaz, pomyslela si.

Ne, může to počkat do rána.

Určité.

Ale tolik se toho stalo…

Měla bych se ujistit, zda se nestalo ještě něco dalšího.

Vyťukala číslo, naslouchala stálému tónu na dálkové lince, pak se ozvalo zabzučení, hned nato další a pak uslyšela svůj hlas ze záznamníku. „Tady Tess. Nemohu teď s vámi hovořit. Až zazní signál, nechte prosím vzkaz.“

Hned vyťukala další dvě čísla - 24 - den svého narození. Byl to bezpečnostní kód, který zabraňoval, aby jí právě teď někdo domů volal. Pak namátkově zmáčkla dvě čísla a mohla si vyslechnout vzkazy na záznamníku.

Okamžitě se ozval rozeznatelný chraplavý mužský hlas. „Tess, tady poručík Craig. Je - nějaké hlasy v pozadí - pět patnáct. Zavolejte mi co nejdříve do práce.“

Pípnutí signalizovalo konec zprávy.

Podivné, zachvěla se a ještě chvíli čekala, zda neuslyší další zprávu.

„Tady opět poručík Craig. Je půl sedmé. Okamžitě mi volejte.“

A další pípnutí.

Naléhavost poručíkova hlasu pokoušela Tess odložit sluchátko a hned mu volat, ale odolala, protože potřebovala vědět, zda nejsou na záznamníku další vzkazy.

„Tady poručík Craig. Je téměř jedenáct. Kde, k čertu, jste? Zavolejte mi.“

Následovala tři pípnutí, signál, že další vzkazy už nejsou. Tess přerušila spojení, sáhla do kabely pro peněženku a vyndala vizitku, kterou jí Craig dal. I když v prvním vzkazu ji žádal, aby mu volala do práce, jistě tam není ve dvě ráno.

Rychle vyťukala jeho číslo domů.

Opět se ozval dlouhý tón, pak krátké zabzučení, další a ještě jedno.

Po pátém zazvonění začala Craiga podezřívat, že opravdu je v úřadě. Po šestém si byla jistá a natáhla ruku, aby přerušila linku a zkusila číslo do práce. Už chtěla zmáčknout klapku přepínače, když se ozval nakřáplý hlas „Haló?“ a rozkašlal se.

Pevně si přimáčkla sluchátko k uchu. „Tady Tess. Omlouvám se, jestli jsem vás vzbudila, ale vaše vzkazy -“

„Kde jste byla? Bože, měl jsem o vás strach.“

„Jsem v Alexandrii, ve Virginii.“ Někde v pozadí slyšela vzletnou hudbu, orchestr, chór, soprán v neuvěřitelně vysokém tónu.

„Alexandrie! Co tam děláte?“ Soprán klesl a opět se vznesl nahoru.

„Žije tady matka. Stihla jsem letadlo v šest hodin.“

„Neodpověděla jste na moji otázku. Co tam -?“

„Pokouším se najít vysvětlení k tomu, co jsme viděli v Josephově bytě. Matka má kontakty v Kongresové knihovně a…“ Tess zaváhala. Nechtěla Craigovi říct, jaké má matka díky otcově postavení vztahy k vládě. „Ty tóny, co slyším, to je opera?“

„Pucciniho Madame Butterfly. Momentík. Vypnu to.“ - Za okamžik hudba ztichla.

„Nevěděla jsem, že máte rád operu. Nezdá se mi, že byste byl typ na-“

„Poslyšte,“ řekl Craig. „Už nikdy neopouštějte město, aniž byste mi to řekla. Musíte mi říct, kde vás stihnu. Když jsem vám stále volal a nikdo nebral telefon, bál jsem se, že se vám něco přihodilo.“

„No, téměř ano.“

„Co?“

„Ty snímky, co jsem udělala v Josephově bytě. Nechala jsem je v expresní fotoslužbě udělat, zatímco jsem šla balit kufr. Když jsem se pro ně vrátila, prodavač mi řekl, že se je pokusil vyzvednout muž, který tvrdil, že jsem ho pro ně poslala.“

„Ježíši!“

„Jediná možnost, jak se o těch fotografiích dozvěděl, je, že nás sledoval, když jsme vyšli z Josephova bytu, a viděl mě jít do fotoslužby,“ řekla Tess přesvědčeně.

„To je zatraceně logické. Ježíšikriste.“ zděsil se opět Craig a rozkašlal se. „Právě proto říkám, že nemůžete zmizet jen tak. Vždy mi musíte oznámit, kde jste a co děláte. Jinak to může být pro vás nebezpečné.“

„Ještě něco. Nechápu to, ale když prodavač popisoval toho muže, vypadalo to na Josepha. Dokonce měl šedé oči. Mohla jsem se v márnici splést? Může Joseph žít? Může -?“

„Ne, Tess nezmýlila jste se. To vám tvrdím s jistotou. Ať byl ten muž kdokoliv, v žádném případě to nebyl Joseph.“

„Ale jak si můžete být tak jistý? Jak vysvětlíte ty šedé oči?“

„Asi shoda okolností,“ řekl Craig. „Nevím, ale –“

„Vy sám jste říkal, že jizva na zápěstí není dostatečný důkaz pro stoprocentní identifikaci. Třeba ta jizva je také shoda okolností. Když FBI nebyla schopna přiřadit ty otisky k nikomu ve svých materiálech, možná -“

„Ne, Tess. Našli jsme shodné otisky. To je jedna z věcí, kvůli kterým jsem vám volal.“

„FBI?“ zeptala se rychle Tess. „Oni znají Josephovu pravou totožnost?“

„Ne FBI. V naší vlastní laboratoři. Srovnali otisky prstů, které sejmuli v jeho bytě, s otisky na neohořelé levé ruce mrtvoly v márnici. A shodují se, Tess. Bod po bodu se shodují a také jsou totožné s otisky prstů na jeho psacím stole v Truth Video. Vaše identifikace byla potvrzena. Joseph zemřel v parku Carl Schurz.“

Tess se podlomila kolena. Klesla na postel a tak se roztřásla, že se musela zabalit do pokrývky. Od té události ve fotoslužbě strach, že ji někdo sleduje, byl mírněn nadějí, že ať je to kdo chce, může to být Joseph, stále nějak věřila v možnost, že je naživu.

Ale teď ji opět zaplavila vlna žalu, útroby se jí sevřely, v hrudi pocítila tlak a zdálo se jí, že ztratí vědomí.

„Tess?“

Pokusila se odpovědět.

„Tess?“ opakoval Craig naléhavěji s obavami v hlase.

„Ano, slyším. Jsem… Ano, jsem v pořádku.“

„Na okamžik jsem myslel… Omlouvám se. Mohl jsem být ohleduplnější.“

„Pocítila jsem… Nevadí. Je to lepší.“

„Určitě?“

„Všechno, na čem teď záleží, je objasnit, zjistit, kdo Josepha zavraždil a proč.“ Tess hořce zakroutila hlavou. „Říkal jste, že ty otisky prstů byly jeden důvod, proč jste mi volal. Co dalšího -?“

„Týká se to těch fotografií.“ Craig se odmlčel.

„A?“ Tetss se zamračila „Chcete, abych se zeptala? Co je s nimi?“

„Byl to velice dobrý nápad je pořídit a bylo sakra dobře, že je prodavač nevydal tomu chlápkovi, který tvrdil, že jste ho pro ně poslala.“

„Co se staloT‘

„Někdo se vloupal do Josephova bytu a vypálil ložnici.“

Tess vyskočila, až jí pokrývka spadla z ramenou.

„Vypálil ji?‘“

„Než přijeli hasiči, shořelo téměř celé horní patro. Jen zázrakem nebyl nikdo zraněn.“

„Kristepane, kdy se to stalo?“

„Ve čtyři hodiny.“

„Přibližně ve stejnou dobu, kdy se ten chlápek pokoušel ukrást mé snímky.“

„Které jsou jediným důkazem toho, co jsme viděli v Josephově bytě,“ doplnil Craig.

„Ale mám pocit, že jste říkal, že tam byli před námi lidé z oddělení vražd a pořizovali snímky.“

„Zmýlil jsem se. Poslali je tam jen pro otisky prstů. Až když uviděli ložnici, rozhodli se udělat fotokokumentaci. Fotograf se tam měl objevit odpoledne.“

„A neobjevil!“

„Pozdě. Koneckonců byt nebyl místem zločinu, takže nebylo nutno spěchat.“

„Ah, do háje.“

„Jen se snažte, aby fotografie byly v bezpečí. Ukryjte je a z negativu pořidte kopie,“ doporučil Craig.

„To bude první, co ráno udělám.“

„Několik kopií. Dejte si zhotovit celou sadu. Vracíte se zítra do Manhattanu?“

„Ještě nevím. Potřebuju si tady ještě něco zjistit.“

„Pak mi pošlete ty další kopie. Federálním expresem.“ Craig jí nadiktoval adresu na Police, Plaza 1. „A mám tady ještě další problém.“

„Nevím, jestli to chci slyšet.“

„Když hasiči zlikvidovali požár a místo bylo bezpečné, dovolili mi prozkoumat vyhořelý byt. Budova má betonová podlaží a nehrozilo tedy riziko, že bych se já nebo cokoliv jiného propadlo dolů.“

„Musel jsem použít tyče, abych odstranil kusy zborcených zdí stropu. Ale věděl jsem, kam se chci dívat, takže mi nezabralo příliš času vyčistit místo, které mě zajímalo.“

„Jaké místo? Co jste-?“

„Tam, kde byla knihovnička a kde stála ta soška,“ řekl Craig. „Knihy byly zničeny, to je jasné. Stejně tak knihovnička. Ale ta soška byla z mramoru a mramor neshoří. Mohla prasknout žárem, ale… stále jsem hledal. Nemohla propadnout betonovou podlahou, a i kdyby byla spadla z knihovničky, musela by tam někde být. Ale je pryč, Tess. Ta soška je pryč! Musel ji vzít ten, kdo zapálil byt. Nevím, co se tady, ksakru, děje, ale chci, abyste mi něco slíbila. Přísahejte. Buďte opatrná!“

SEDM

Východ Maine. Severní Atlantik.

Sea Wolf, ozbrojený člun Pobřežní hlídky Spojených států, vyjel z Portlandu a pokračoval ve své rychlé akci po mírně zčeřeném moři. Mraky zakryly měsíc i hvězdy a tma ještě zhoustla, ačkoliv cíl, který Sea Wolf sledoval, byl natolik vzdálený, že by byl stěží vizuálně identifikovatelný i za denního světla. Na velitelském můstku ho kapitán Peter O’Malley viděl jako bod na obrazovce radaru. Tak jako tak ho různé asociace naplňovaly neklidem.

„Vzdálenost: čtrnáct tisíc yardů,“ hlásil člen posádky. „Vypadá to, že průzkumný letoun se nemýlil, kapitáne. Má nevyrovnaný kurs. Minimální rychlost.“

O’Malley přikývl. Před šesti hodinami si toho bodu na obrazovce svého radaru všimla skupina pilotů F-15 Air Force, která nacvičovala noční manévry ve vojenském koridoru mimo pobřeží Nové Anglie. Neobvyklé počínání lodi přimělo vedoucího skupiny požádat rádiem velitele letecké základny Loring Air Base blízko Limestonu v Maine o povolení k navázání spojení s plavidlem. Povolení dostal, ale všechny pokusy komunikovat byly marné.

„Identifikujte se.“

Žádná odpověď.

„Potřebujete pomoc?“

Žádná odpověď.

Po opakovaném, ale marném úsilí požádal velitel skupiny o povolení ke změně kursu a snížení výšky, aby mohl provést vizuální kontrolu. Povolení bylo uděleno. Koneckonců žádná reakce plavidla, matoucí, pomalý a neurčitý kurs, blízkost vodám Spojených států opravňovaly k projevení zvýšeného zájmu. Z opatrné vzdálenosti silným infračerveným dalekohledem zjistil velitel skupiny, že jde o veliký rybářský trauler. Anglický nápis na zádi označoval její jméno - Bronze Bell, domovským přístavem v Pusan, Jižní Korea. Anglický nápis nebyl ojedinělý - mnoho obchodních lodí z Východu používalo anglických identifikačních značení při pohybu v západních vodách.

Neobvyklé a zneklidňující bylo, že se plavidlo pomalu přibližovalo k americkým vodám a nebylo vůbec osvětleno ani povinnými signálními světly nařízenými námořním zákonem pro noční plavby, aby se zabránilo kolizi plavidel.

Znepokojený velitel v Loring Air Force Base žádal o potvrzení výsledků. Stejně znepokojený vedoucí letecké skupiny opakoval, že rybářsky trauler je úplně - „Mám na mysli absolutně“ - neosvětlený. Situace začínala být choulostivá, poněvadž to vypadalo na mezinárodní incident narušení výsostných vod. Na druhé straně by jim však nesprávné rozhodnuti mohlo zničit kariéry.

Kdyby připlouvající cizí loď byla vojenská, námořní vojsko Spojených států by bylo ve střehu. Ale protože šlo o civilní plavidlo, nebyla nutná tak tvrdá reakce. Letecká jednotka Air Force se okamžitě spojila s pobřežní hlídkou a vzhledem k tomu, že ozbrojený člun kapitána O’Malleyho byl nejbližším úředním plavidlem v té oblasti, byl vyslán na průzkum.

Nyní, pět hodin poté, co obdržel instrukce, se kapitán O’Malley -rusovlasý veterán s dvacetiletou praxí, jehož milovaná žena a dcera žily doma v Portlandu - nepřestával mračit na bod na obrazovce radaru.

„Tak a je to tady, kapitáne,“ oznamoval člen posádky. „Právě překročila dvousetmílovou hranici. Je v našich vodách.“

„A pluje si po proudu.“ Kapitánův hlas zněl, jako by mu umřel nejlepší kamarád.

„Vypadá to tak, kapitáne.“

„A stále žádná odpověď na naše rádiové výzvy.“

„Přesně tak, kapitáne.“

O’Malley povzdechl: „Bojová stanoviště.“

Námořník stiskl knoflík alarmu. „Ano, ano, kapitáne.“ Poplach se rozezněl trupem lodi tlumeně, ale dostatečně pronikavě.

V podpalubí musel být ten zvuk ohlušující. Posádka se vrhla do akce. „Myslíte, že budou trable?“

„V tom je ten problém, ne?“ odpověděl kapitán.

„Promiňte, kapitáne?“

„Co vám mám na to říct? Trable? Určitě. Zjevně není něco v pořádku. Je otázka, jestli mají trable oni, nebo je budeme mít my. A na to můžu vzít jed. Moje drahá matka, Bůh jí dej odpočívat v klidu, nevychovala ze syna blbce.“

„Sdílím váš názor, kapitáne.“

„Díky, poručíku.“ O’Malley se přes nervozitu a starost pousmál. „A slibuju vám, že udělám všechno, co bude v mé moci, aby se každý syn, jenž je pod mým velením, vrátil živý ke svým rodinám.“

„Víme, kapitáne.“

„Vážím si vaší důvěry, ale v posudku vám lepší klasifikaci nedám.“

Poručík se pro sebe usmál.

„Ať se připraví strážní četa,“ nařídil kapitán.

„Ano, kapitáne.“

„Ozbrojená.“

„Ano, kapitáne.“

„Připravte zodiac.“

„Jo, jo, kapitáne.“

O’Malley se stále mračil na radar. O půl hodiny později zachytila obrazovka pro noční dohled ohromnou, monitorem strašidelně dozelena zbarvenou siluetu objemného jihokorejského trauleru kolébajícího se na vlnách.

Poručík se napřímil a potřásl hlavou. „Air Force nepřeháněla, pane. Nikdy jsem neviděl temnější loď.“

„Obsaďte každou zbraň,“ rozkázal kapitán.

„Jo, jo, kapitáne.“

„Stále žádná odpověď na naše rádiovýzvy?“

„Obávám se ne, pane.“

„Zajeďte vedle ní a pozdravte je megafonem.“

O’Malley nervózně čekal, zatímco spojový důstojník, skrčený za výklenkem na palubě, ve snaze se chránit, bleptal do megafonu:

„Ahoj Bronze Bell!

Ahoj! Prosím odpověz!

Jsi v amerických vodách!

Prosím odpověz!

Ahoj, potřebuješ pomoc?“

„Do hajzlu,“ ulevil si O’Malley. „Ať se družstvo nalodí do zodiaku. Ověřte, zda jsou plně ozbrojeni. Beretty, M-šestnáctky. A hlavně, probůh, ať jsou dokonale chráněni z naší paluby, když poplují k trauleru. Padesátky automatické pušky. Čtyřicítky děla. Kompletně.“

„Jo, jo, kapitáne.“

Zodiak, gumový člun s přívěsným motorem, vyrazil k Bronze Bell, sedmičlenná posádka vyzbrojená automatickými puškami M-16, připravená k boji. V temnotě přirazili k boku trauleru, přehodili přes bok lodi háky spojené s provazovými žebříky a O’Malley se v duchu žehnal a modlil se za jejich bezpečnost.

Posádka si přehodila přes rameno pušky, vytáhla z pouzder pistole, naplnila všechny zásobníky a svižně vylezla po žebřících a mizela v lodi.

O’Malley zatajil dech a litoval, že povinnost mu velí zůstat na palubě, zatímco tamti muži - správní a odvážní muži - riskovali životy.

Cítil, že je něco velice v nepořádku.

„Kapitáne?“ zapraskala vysílačka vedle něho.

Zvedl ji a odpověděl: „Příjem čistý, podejte zprávu.“

„Pane, paluba je opuštěná.“

„Rozumím. Zůstaňte v bojové pohotovosti. Rozestavte hlídky. Opatrně prohledejte spodní paluby.“

„Ano, kapitáne.“

Dalších pět minut bylo pro O’Malleyho snad nejdelších v životě.

„Kapitáne, nikde nikdo.“

„Pokračujte v kontrole.“

„Ano, kapitáne.“

O’Malley čekal dalších pět minut.

Na palubě trauleru se mihotaly svítilny. Rozsvítila se světla. Ve vysílačce to opět zapraskalo. „Kapitáne, nemůžeme nikoho najít. Vypadá to, že loď je úplně opuštěná.“

O’Malley předem znal odpověď na další otázku. Ale i tak se musel zeptat. „Našli jste nějaká mrtvá těla?“

„Ne, nikdo živý ani mrtvý, kapitáne. Ledaže by byli někde skryti. Loď je opuštěná. Působí to tady tak nějak strašidelně, pane.“

„Co tím míníte?

„No, kapitáne, v odpočinkových prostorách posádky je zapnutá televize. V oddělení hraje rádio. V lodní kuchyni je na talířích jídlo. Ať už se stalo cokoliv, muselo to přijít rychle.“

O’Malley se zakabonil. „Našli jste nějaké známky poškození trauleru? Například stopy po ohni nebo jakýkoliv důvod, který by mohl přimět posádku opustit loď?“

„Ne, pane. Vůbec žádné poškození. A mimochodem, záchranné čluny jsou na svých místech.“

Co se tedy, k čertu, mohlo stát? Kam, probůh, mohli zmizet? Proč? O’Malley nervózně uvažoval a snažil se, aby jeho předtuchy nebyly znát na hlase. „Rozumím,“ řekl s autoritativním klidem. „Motory lodi?“

„Vypnuty, ale už jsme je nastartovali. Bez problémů, kapitáne.“

„Palivo?“

„Nádrže jsou z poloviny plné.“

„A co krátkovlnné rádio?“

„Našli jsme ho. Je vypnuté, ale je v pořádku, pane. Kdyby byli chtěli, kdyby byl nějaký problém, mohli dát radiotelegrafický signál.“

„Nikdo nedal zprávu, že by ho slyšel. Pokračujte v kontrole.“

„Ano, ano, kapitáne.“

O’Malley vypnul vysílačku. Zadumaně se zahleděl temnotou směrem ke světlům na ohromném trauleru. Příležitostně slýchával o opuštěných lodích plujících po moři. Vysvětlení byla obvykle jednoduchá: rezavá archa, kterou majitel záměrně poničil, aby pak získal pojistku, ale která se nepotopila, jak zamýšlel, nebo jachta, kterou piráti vyplenili poté, co zabili cestující (znásilnili ženy, pokud tam byly) a hodili je přes palubu, nebo rybářská loď, kterou opustili pašeráci drog ze strachu, že protidrogové oddělení mělo podezření o jejich nákladu a chystalo se je zajmout.

V minulých stoletích, vzpomínal O’Malley, se někdy (třebaže zřídka) vzbouřila posádka, popravila kapitána, hodila ho žralokům a v záchranných člunech uprchla k nejbližšímu pobřeží. Nebo se také vyprávělo o lodích, na kterých se rozmohl mor a jednu mrtvou oběť po druhé házeli přes palubu, až zbyl poslední živý muž, ačkoliv už nemocný, stihl dopsat deník o té hrůze a pak sám skočil do moře, dávaje přednost rychlé, relativně bezbolestné smrti utopením před pomalým umíráním v agónii.

O’Malley také znal pověsti o strašidelných lodích bez posádky, například Bludný Holanďan. Ačkoliv v tomto případě prý kapitán zůstal na lodi odsouzený k věčnému bloudění mořem, protože prohrál v sázce s dáblem.

Nejslavnější opuštěná loď byla Marie Celeste, škunerová briga, přepravující alkohol z New Yorku do Itálie, která byla nalezena bez posádky mezi Azorami a portugalským pobřežím v roce 1872. O’Malley ovšem nikdy nepochopil, proč byla opředena tajemstvím. Nakonec, plachty byly zničeny, kabiny nasáklé vodou, záchranné čluny chyběly. Zřejmě silná bouře vyděsila posádku a ta v domnění, že se Marie Celeste potopí, se nalodila do záchranných člunů ve snaze zachránit se a všichni byli pohlceni rozbouřeným mořem.

Všechno snadno vysvětlitelné.

Přestože O’Malleymu byla známá všechna ta vyprávění a zprávy, sám za celou dlouhou dobu svých různorodých zkušeností v pobřežní hlídce ve skutečnosti nikdy nenarazil na opuštěné plavidlo. Ovšem byly zde přepychové lodi roztržené za bouří o útesy, ale ty nespadaly do téhle kategorie. Loď na klidných otevřených vodách, unášená proudem, bezdůvodně bez posádky? O’Malley zakroutil hlavou. Nebyl podezřívavý ani nějaký fantasta. Ačkoliv pocítil zamrazení, nevěřil v prohrané sázky s ďáblem nebo návštěvníky z jiné planety, kteří by mohli unést lidi, nebo časové deformace nebo bermudský trojúhelník nebo v kteroukoliv z těch absurdních domněnek, které uváděly do života různé časopisecké plátky v supermarketech. Něco velice zlého se zde stalo, ano, ale vysvětlení bude logické, a s pomocí boží chce to vysvětlení nalézt.

Otočil se k námořníkovi. „Spojte se s velením v Portlandu. Řekněte jim, co tady máme. Požádejte je, ať vyšlou další ozbrojený člun. Také požádejte o pomoc místní policii, snad i DEA a FBI. Kdoví kolik dalších institucí bude do věci zapojeno, než to rozuzlíme? Také… jsem si jistý, že velení na to bude myslet… Ať raději uvědomí majitele Bronze Bell.“

„Hned, kapitáne.“

O’Malley se opět zadumal nad obrovským traulerem. Musel předvídat spoustu detailů. Nemohl opustit Bronze Bell a nechat své muže na její palubě, ale jakmile připluje další člun, buď on, nebo Sea Wolf začnou pátrat po námořnících v moři. Až se rozední, připojí se průzkumný letoun. Mezitím dopraví Bronze Bell do Portlandu, kde už budou čekat různí vyšetřovatelé.

Zapraskala vysílačka. „Stále nic, kapitáne. Chci říct, že jsme se dívali opravdu všude, včetně nákladního skladu. Řeknu vám ale, že měli štěstí v rybolovu. Skladiště je téměř plné.“

O’Malleyho vtom něco napadlo. „Téměř plné? Do čeho chytali?“

„Podle množství úlovku určitě použili sítě, pane.“

„Ano, ale jaký druh sítí?“ zeptal se O’Malley.

„Ach, do háje, pane, myslím, že vím, co míníte. Okamžik.“

O’Malley čekal. Minuta se natáhla.

„Zatraceně, měl jste pravdu, pane. Ti spratkové použili ténatové nylonové sítě…“

O“Malley v návalu vzteku pevně přitiskl ruce na zvukový stůl, až mu zbělely klouby prstů. Ténatové sítě? No jasně. Bronze Bell patřil Jižní Koreji. Ti Tchajwanci a Japonci notoricky lovili v mezinárodních vodách severního Atlantiku, házeli ténatové sítě vyrobené z toho nylonového svinstva, které se táhly tucty mil za každým traulerem. Nedávné odhady počítají, že v současné době je v severním Atlantiku nataženo asi třicet tisíc mil takových sítí sbírajících všechno živé a v konečném důsledku drancujících oceán. Tyto sítě měly být použity jako výhodné nástroje k nachytání ohromného (nepředstavitelného!) množství tuňáků a olihní. Následkem bylo zničení populace těchto druhů. Horší bylo, že se do sítí často chytili delfíni, želvy, druh delfína – sviňucha, velryby a všichni tvorové, kteří se pravidelně vynořovali na povrch, aby se nadechli, v čemž jim ovšem síť zabránila. Nakonec krutě zahynuli utopením a jejich mrtvoly byly zlikvidovány jako nezužitkovatelné, poté co sítě byly vytaženy. Také tyto druhy byly již na vyhynutí.

Ti hajzlové, pomyslel si O’Malley. Ti zabijáci!

Když opět promluvil do vysílačky, snažil se potlačit vztek v hlase..,Je síť stále ve vodě?“

„Ano, pane.“

„Zapněte naviják. Vytáhněte tu zatracenou věc. Plujeme s Bronze Bell do Portlandu. Váha tenato ve sítě by ji zpomalovala.“

„Dám příkazy, pane.“

O’Malley zlostně hleděl na trauler a všechno v něm vřelo. Doprde-le! Do prdele s těmi zkurvenými tenatovými nylonovými sítěmi! Ti nezodpovědní-!

Z vysílačky vyhrkl hlas: „Panebože, kapitáne! Ježíšikriste! Můj -!“ Zdálo se, že muž na druhém konci dáví.

„Co se děje? Co se tam stalo?“

„Tenatová síť! Zatahujeme ji! Nevěřil byste, kolik ryb! A delfínů! V životě jsem jich tolik neviděl! Mrtví! Všichni jsou mrtví! Zamotaní v síti! Kurva, já mám vidiny! Posádka!“

„Cože? Co jste říkal?…“

„Posádka! Dvacet! Třicet! Ještě jsme se nedopočítali! Oh, Bože na nebesích! Ježíšmarjájosef! Našli jsme posádku! Jsou zamotaní v síti! Utopili se jako delfíni a-!“

Následující zvuk z vysílačky byl jednoznačný: mučivý hrdelní zvuk, jak důstojník pobřežní hlídky zvracel.

OSM

Brooklyn.

Nápis na kůlu před základní školou sv. Thomase Mora oznamoval ZAVŘENO, ZÁKAZ VSTUPU, MAJETEK FaS REALITNÍ KANCELÁŘE. K nápisu byl sešívačkou připevněný úředně vypadající kus papíru, který vysvětloval, že tato oblast je zónou pro výstavbu rodinných bytů. Další nápis - tentokrát na hlavních dveřích školy - říkal URČENO K DEMOLICI. BUDOUCÍ MÍSTO PŘEPYCHOVÝCH BYTŮ V OSOBNÍM VLASTNICTVÍ.

Škola, tříposchodová cihlová stavba, byla postavena v roce 1910. Elektroinstalace, odpady a vytápěcí systém vyžadovaly nákladné opravy, takže byla místní diecéze vzhledem ke svým omezeným finančním zdrojům nucena budovu prodat a zajistit katolickým studentům možnost navštěvovat novější, ale již přeplněnou školu Sv. Andrewa v sousedství vzdáleném asi dvě míle. Rodiče, kteří ve svém dětství sami chodili do školy sv. Thomase Mora a nyní tam posílali své děti, byli smutní, že se ruší. Ale jak poukazoval biskup ve svém dopise, který kněz přečetl všem věřícím na nedělní mši, církev stojí před finanční krizí. Proto musejí být podstoupeny tyto politováníhodné oběti, a to nejen zde, ale téměř ve všech farnostech v zemi. Bylo třeba proseb a darů.

V osm hodin, kdy smog byl již hustý a vzduch parný, přijely na opuštěné parkoviště za školní budovou tři vozy. Byly to tmavé čtyřdveřové americké sedany se znakem FaS REALITNÍ KANCELÁŘ po stranách. Z každého vystoupili dva muži a kývnutím hlavy se pozdravili. Mohlo jim být tak mezi třiceti až čtyřiceti, na sobě měli nenápadné lehké polyesterové obleky. Pět z nich drželo v ruce složky, šestý nesl větší, kovem pobitý kufřík. Prohlíželi si okna kdysi rušné budovy, zatlučená překližkou.

„Škoda,“ řekl jeden z nich.

„No,“ dodal druhý, „nic tady není navěky.“

„Nic?“

„Aspoň to pozemské.“

„To je pravda,“ řekl třetí muž.

„A víš, co je důvodem,“ poznamenal čtvrtý muž.

Pátý přikývl: „Prázdná církevní pokladna.“

„Přinesl jsi klíč?“ zeptal se šestý muž.

První se poplácal po kapse saka.

Došli ke vstupním dveřím školy, počkali, až je první muž odemkne, na chvíli se zastavili ve vchodu, než si oči přivykly šeru uvnitř, páchnoucímu prachem a plísní.

První muž zavřel a zamkl dveře, šero zhoustlo. „Myslím, že bude vhodná kterákoliv místnost.“ Jeho hlas se rozléhal a ještě zdůrazňoval prázdnotu prostor.

„Raději druhé patro,“ řekl muž s kovovým kufříkem. „Bude méně pravděpodobné, že nás někdo přes okno zaslechne. Všiml jsem si mezer v překližce.“

„Schvaluju,“ řekl druhý maž.

„Přesto bude rozumnější zkontrolovat toto patro.“

„Máš pravdu, jistě,“ souhlasil první muž.

Prošli chodbou doprovázeni ozvěnou svých kroků. Zatímco čtyři z mužů kontrolovali každou třídu, chlapeckou a dívčí klubovnu, sklad, různé skříně, pátý muž si ověřil, zda jsou zamčeny zadní dveře a šestý kontroloval sklep. Až teprve pak se vydali po vrzavých schodech nahoru.

Celou dobu měl první muž bázlivý dojem, že tam všichni ruší, že jsou vetřelci v budově, která osmdesát let do sebe absorbovala dychtivý, radostný smích dětí, že tam jsou… snad to lze říct tím slovem… duchové, kteří chtějí být sami, aby si mohli ještě jednou, poslední léto klidně hrát. Sentimentální, připustil. Ale protože při své profesi musel být tak často cynický, rozhodl se, že si to alespoň na pár nevinných vteřin může dovolit.

Muž byl střední postavy, měl hnědé vlasy a ořechově hnědé oči, které jako by přijaly barvu jeho obleku. Měl tak nenápadné rysy, že by stěží upoutal něčí pozornost. Mnoho let se snažil být jako chameleón a včera odpoledne sledoval Tess na letiště La Guardia.

Když vyšel do druhého patra, zašilhal nahoru po schodišti, pak vpravo a vlevo, všiml si otevřených tříd a kohoutků s pitnou vodou umístěných tak nepřirozeně nízko, že si opět uvědomil, že nebyly určeny pro dospělé. Zachvěl se a naklonil se k muži s velkým kufříkem. „Kterou místnost si výberem?“

„Tu nalevo nad parkovištěm.“

„Jak si přeješ.“

„Ale předtím…“ Muž s kufříkem ukázal nahoru do posledního patra.

„Skutečně si myslíš, že je to nutné? Prach na schodech ukazuje, že tam nikdo nešel.“

„Jsem vycvičen k důkladnosti. Tvoje kvalifikace je dohled, ale moje je…“

První muž přikývl: „A děláš svou práci perfektně.“

„Díky za kompliment,“ zajiskřil očima muž s kufříkem.

„Zkontroluju horní patro a ostatní ať se podívají do místností na tomto ooschodí. Současně, protože jsme v časové tísni, můžeš…?“

„Ano, nastavím zařízení.“

Po pěti minutách, když prohlédl zatuchlé horní patro a nikoho tam nenašel, sešel první muž do prostředního poschodí, do místnosti nad parkovištěm. On i jeho společníci byli nanejvýš opatrní při výběru místa schůzky. Bylo málo pravděpodobné, že by je zde jejich nepřítel vystopoval.

Nejvíce se znepokojoval muž s kufříkem. Domníval se, že přes opuštěnost budovy, zamčené dveře a zabarikádovaná okna se dovnitř mohli dostat narkomani nebo někteří z nespočetných bezdomovců ve městě a nalézt zde útočiště. I narkoman by mohl pochytit smysl jejich rozhovoru a stát se informátorem.

Současně si chameleón připomněl, že nepřítel již hodně let projevoval pozoruhodnou chytrost, extrémní schopnost přežití, nemilosrdnou rozhodnost včetně dovednosti protiútoku. Ať byla tahle opuštěná škola vybírána se sebevětší pečlivostí, schůzka se zde konala už počtvrté. Byl ustaven zvyk. A kde je zvyk, může být snadno odhalen. Muž s kufříkem měl pravdu. Není na škodu být opatrný.

Když chameleón vstoupil do třídy, zaregistroval dvě věci. Nejdříve, že šestý muž, specialista na elektronický bezpečnostní systém, již otevřel svůj velký kufřík, zapojil monitor do baterie a kovovou hůlkou kontroloval tabuli, strop, stěny, podlahu a nábytek. Dále si všiml, že ostatní muži - obvykle tak vážní a důstojní - seděli skrčeni za miniaturními stolky určenými pro desetileté děti. Ta absurdní scéna mu připomněla Gulliverovy cesty a Alenku v říši divů,

„Je čisto,“ řekl šestý muž a složil své zařízení do kufříku, zavřel ho a zamkl.

„Tedy začněme.“ Až doposud byl chameleón nesmělý a uctivý, nyní však přijal úlohu autority a posadil se za učitelský stůl.

Všichni členové skupiny si sáhli do kapsy saka, vyndali prsten a nasadili si ho na prostředník levé ruky. Všechny prsteny byly stejné. Slušivý elegantní dvacetičtyřkarátový kroužek s velkým blyštivým rubínem, osazeným zlatou insignií kříže a přes něj položeným mečem.

„Bůh s vámi,“ pronesl chameleón. „i s duchem tvým,“ odpověděli jednohlasně ostatní. „Deo giatias,“ dokončili rituál.

Chameleón přelétl pohledem své spolulovce. „Než začnu, musím učinit doznání.“

Mužové zúžili pohled a vzpřímili se, jak jen jim to maličké židle dovolily.

„Ty.“ Chameleón pokynul hlavou směrem k šestému muži, k odborníkovi na elektronický bezpečnostní systém. Ten na rozdíl od ostatních měl poněkud nadváhu. „Před chvílí jsme si vyměnili komplimenty, pokud jde o naše uznávané dovednosti. Musím ovšem připustit, že jsem se dopustil chyby, nebo respektive můj tým se dopustil chyby, a já jsem vždy zodpovědný za muže, které školím.“

„Jaké chyby?“ Druhý muž trochu sklopil brýle a mračil se přes ně. „Jeden z nepřátel se pokusil zachytit snímky, které ta žena pořídila v bytě našeho terče.“

Čtvrtý muž shrbil široká ramena. „Třeba ten pokus neměl s celou záležitostí nic společného. Již předtím jsme byli odvedeni ze stopy falešným poplachem. Jak si můžeš být jistý, že ta osoba je jeden z nepřátel?“

„Má šedé oči,“ řekl chamelon.

„Ach tak.“ Třetí muž sevřel rty. „V tom případě…“

„Ovšem.“ Vychrtlé tváře pátého muže se rozechvěly.

„Vešel jsem do fotoslužby a předstíral, že jsem zákazník. Stál jsem u něho tak blízko, jako jsem tady před vámi,“ řekl chameleón. „Mohl jsem si dobře prohlédnout jeho rysy. Mohl by to být bratr našeho terče.“

„Možná byl,“ řekl muž s širokými rameny. „Já pořád nerozumím. Kde byla tvoje chyba?“

„Moje starost byla sledovat tu ženu. Úkolem mého týmu bylo pronásledovat a chytit toho muže. Nedokázali to.“ Chameleón vyčerpaně zakroutil hlavou.

„Cože?“ vybuchl šestý muž, odborník přes bezpečnost. „Oni ho viděli vyjít z obchodu a…!“

„Byl perfektní. Podle zpráv, které jsem dostal, okamžitě poznal, že jsme se na něho nalepili. Dal se do běhu. Moji lidé ho pronásledovali. Běžel dolů alejí, hnal se ulicemi, proplétal se dopravou. Stále se ho drželi. Vešel do restaurace.“

„A?“

Chameleón rozhodil rukama. „Vypařil se.“

„Jak?“

„Kdyby to moji muži zjistili, určitě by ho pronásledovali dál. Opakuji, že přijímám zodpovědnost za jejich chybu.“

„To nemá žádný význam,“ pokračoval šestý muž. „Obviňuj se jak chceš. Rozhodujícím faktem je, že nepřítel byl na dosah, a tvoji lidé byli neúspěšní.“

„Ano.“ Chameleón sklonil hlavu. „To je rozhodující fakt.“

„Musel mít únikovou cestu předem promyšlenou,“ dodal třetí muž a opět semknul rty.

„Nepochybně,“ přidal se podsaditý, čtvrtý muž. „Jsou jako fretky. Dovedou uskočit, vykroutit se, najdou díru tam, kde to nikdo nečeká. Jak jinak by nám mohli tak dlouho unikat?“

„To není hlavní,“ namítl šestý muž. „Jejich schopnosti přežití jsou dobře známé. Ale předpokládá se, že my jsme lepší.“

„A to jsme.“ Druhý muž si poopravil brýle. „Protože mravní čistota je na naší straně. Někdy to ale vypadá, že prozřetelnost zkouší naše odhodlání.“

„Neuznávám vymýšlení. Jestliže Bůh, jak říkáte, pomáhá těm, kteří si pomáhají sami, pak se patrně nesnažíme dostatečně!“ Šestý muž vrhl zlostný pohled na chameleóna. „Nebo v tomto případě ty a tvoji lidé se nesnažíte dostatečně. Já jsem určitě splnil svůj díl. Za hodinu po tvých instrukcích jsem instaloval odposlouchávání telefonů té ženy i toho policajta. Taky jsem zařídil, aby naši lidé ve Washigtonu mohli monitorovat hovory z automobilů. Každý významný vládní činitel dnes telefonu ve voze používá, ačkoliv nepochopím, proč se vystavují takovému riziku ohrožení bezpečnosti.“

„Co víc vám k tomu mám říct? Minulost nemohu změnit. Ačkoliv si mohu předsevzít, že příště budu lepší.“

„Ale to není poprvé, cos udělal chybu!“ dodal šestý muž.

„Když jsi objevil náš terč, měl jsi okamžitě zorganizovat jeho únos a výslech!“

„S tím nesouhlasím,“ gestem odmítl chameleón. „Poněvadž si náš cíl nebyl vědom, že byl odhalen, považoval jsem za rozumné dál ho sledovat, v případě že by nás dovedl k jiným cílům nebo…“

„Ale proč by byl dělal takovou nesmyslnost? Ten muž byl uprchlík z jejich skupiny. Chtěli ho dostat tak jako my.“

„Přesně,“ řekl chameleón. „Čekali jsme, až se k němu dostane jeho skupina. A jako následek jsme chtěli dopadnout ostatní ničemy, vyslechnout je a zlikvidovat.“

„Přes to všechno taktika nevyšla,“ postěžoval si šestý muž. „Jeho skupina ho našla a místo toho, aby byli pochytáni oni, podařilo se jim zlikvidovat jeho.“

„Tu noc pršelo. Počasí bylo překážkou -“

Šestý muž se ušklíbl: „Počasí. Jak se ta jeho pakáž k němu dostala?“

Chameleón se zachmuřil. „Nejspíš použili stejnou metodu jako my. Náš terč se dovedl vynikajícím způsobem skrývat. Pořídil si novou totožnost. Nikdy nezůstal v jednom městě déle než šest měsíců. Vytvářel složité kouřové clony, aby utajil, kde bydlí. Teoreticky ho nebylo možno vypátrat. Ale člověk není dokonalý. Některé věci nechtěl nebo nemohl změnit. Konkrétně svou posedlost dokumentárním filmem. Tak jsme ho vlastně našli v Los Angeles. Tím že jsme kontrolovali video firmy. Samozřejmě se odstěhoval dříve, než jsme našli jeho zaměstnavatele. Pak jsme mu přišli na stopu znovu stejným způsobem v Chicagu. Zase se odstěhoval. Až nakonec, když jsme použili všech dostupných zdrojů, jsme ho vystopovali v Truth Video na Manhattanu. A jestliže jsme ho mohli my takovým způsobem najít, je jasné, že ho ti paraziti, před kterými prchal, mohli najít taky.“

„Přesto se zde nabízí další otázka,“ řekl svalnatý, čtvrtý muž. „Když zavraždili náš terč vhodným způsobem - ohněm, stejnou metodou, jaké bychom užili my -, proč také zapálili jeho byt a proč s tím čekali několik dnů?“

„Moji lidé z pozorovacího týmu mě informovali, že lovci nevešli do bytu své oběti tu noc, co ji zabili.“ vysvětloval chameleón. „Od pátku večer se náš terč choval opatrněji, jako by tušil, že byl vystopován. Zrušil schůzku s tou ženou, Tess Drakeovou, v sobotu ráno. Celý den zůstal ve svém bytě. V sobotu v noci se pravděpodobně rozhodl uprchnout, krytý bouřkou. Moji muži usoudili, že jeho chování je příliš nevypočitatelné, a rozhodli se ho chytit co nejdřív, uprostřed noci, když spal. Ale plán jim narušil příchod dalších terčů se stejným záměrem. Události se vyvíjely rychle. Lovci narazili na svou oběť právě v okamžiku, kdy prchala po schodech dolů. Jak víme, ten muž byl ve skvělé fyzické kondici.“

„No, a nejsou snad oni všichni?“ otázal se druhý muž rétoricky.

„Ale byl také zdatný v boji muže proti muži,“ řekl chameleón. „Bojoval s nimi, unikl jim, vyběhl z budovy, ale během potyčky si poranil nohu a-“

„Ano, ano,“ vmísil se netrpělivě do řeči odborník na bezpečnost. „Polapili ho a upálili zaživa, dříve než tvůj tým stačil vymyslet nový plán, a když ne chytit a vyslýchat, tak je přinejmenším vyhubit všechny. Další hnízdo by bylo vymeteno.“

„Tys tam nebyl, tak nedělej závěry,“ řekl chameleón. „Můj tým se skládal ze tří mužů, což byl dostatečný počet pro původní poslání. Ale těch druhých bylo šest. Jedině pistole by ten nepoměr vyrovnaly. Ale kdyby se ozvalo střílení v tak silně střeženém místě, jako je starostův dům blízko parku Carl Schurz, policie by okamžitě měla pohotovost a zablokovala by okrsek. Moji lidé nemohli riskovat, že budou chyceni a vyslýcháni úřady.“

„Jaký risk?“ zavrčel šestý muž. „Tvoji muži znají pravidlo. Kdyby byli zajati, bylo by jejich povinností, předtím než by byli vyslýcháni, se otrávit.“ Ťukl na svůj rubínový prsten s kapslí jedu ukrytou pod kamenem svého i všech ostatních prstenů.

„Zajímalo by mě,“ řekl chameleón, „jestli bys ty na jejich místě byl tak dychtivý jít do akce, o které bys předem věděl, že nevyjde, a navíc že budeš muset zemřít.“

„Můžeš se vsadit, že ano.“

‚Já ne. Ty se vsaď,“ vyzval ho chameleón. „Pochybuju, že bys riskoval zatčení. Jsi technik, nejsi trénovaný pro bojové akce a příliš ti záleží na životě.“

„Asi nenávidíš ty parazity méně než já,“ řekl šestý muž. „O tom taky pochybuju.“

„Odbočuješ od problému. Oheň v bytě. A co dál?“

„Moje domněnka je, že ta verbež nadělala tolik rozruchu v domě, že se neodvážili vrátit se hned, protože se báli, že je chytí policie. Možná počítali s tím, že muž jménem Joseph Martin se tak úzkostlivě snažil zatajit svou skutečnou totožnost, že nenechal v bytě nic, co by ho mohlo usvědčit. To je moje úvaha. Víme ovšem, že se rozhodli sledovat ženu, se kterou se spřátelil, pro případ, že by její chování ukázalo, že zná jeho tajemství. My jsme samozřejmě tu ženu měli také pod dohledem, poněvadž byla jediná osoba, která nás vedla k našemu terči. Byla v márnici a nějak se jí podařilo identifikovat tělo. Další den ji detektiv z oddělení pohřešovaných vzal do mužova bytu. Vzápětí potom si nechala v expresní fotoslužbě vyvolat film. Člověk nemusí být génius, aby pochopil, že tam musela vidět něco natolik zajímavého, že si to vyfotila a chtěla mít snímky hned hotovy. Když se jednomu z mužových vrahů nepodařilo fotografie získat, bylo pro ně nanejvýš důležité se do bytu podívat. Rozhodli se zničit všechno, co našli. A oheň nejen očišťuje, ale také zakryje krádež.“

„Ale co tam našli?“ zeptal se třetí muž.

„Moje domněnka?“ Chameleón zaváhal. „Oltář.“

Čtvrtý muž zalapal po dechu.

„Pravděpodobně jednu z jejich soch. Tu hlavně chtěli získat zpátky. Nehledě k tomu, zda ji někdo viděl nebo si ji vyfotil. Takové odhalení nebylo tolik závažné jako předmět sám. Socha byla pro ně příliš posvátná, a nemohli dopustit, aby se dostala do nečistých rukou.“

Muži ve skupině znechuceně obrátili oči v sloup.

„Bůh je zatrať,“ dodal druhý muž.

„Už se stalo,“ řekl šestý muž. „Ale teď, když už jsme jim byli tak blízko, jsme je zase ztratili.“

„Ne tak docela,“ řekl chameleón.

„Hmm?“ Pátý muž pozvedl hlavu.

„Máš novou stopu?“ zeptal se čtvrtý muž.

„Vypadá to, že se napíchli na tu ženu,“ řekl chameleón. „Nedávné události ukazují, že jsou přesvědčeni, že ví příliš mnoho. Zvláště když dostala ty fotografie a náhle se rozjela do Alexandrie. Jak jsme se dozvěděli z našich zákulisních zdrojů, její otec byl významný člen vládních kruhů a měl ještě významnější společníky, s nimiž její matka stále udržovala kontakty. Ta žena, Tess Drakeová, je pravděpodobně odhodlaná zjistit, proč její přítel zemřel. A je také nanejvýš pravděpodobné, že naši nepřátelé jsou stejně odhodláni jí v tom zabránit a zničit všechny důkazy o své existenci.“

„Počkej. Před chvílí jsi řekl, ‚nedávné události‘,“ napřímil se šestý muž. „Jaké nedávné události?“

„Ano,“ chameleón na chvíli zaváhal. „Ty jsou důvodem, proč jsem chtěl, abychom se sešli.“ Jeho pohled i hlas se zasmušily. „Včera večer…“

Popsal, co se stalo jeho spolupracovníkovi.

„Oni ho upálili?“ Šestý muž zbledl.

„Ano.“ Chameleón s hořkostí vstal od zaprášeného stolu. „S naším pozorovatelem pracovali dva muži. Oba byli pěší - jeden se skrýval za domem pro případ, že by žena vyšla zadním vchodem, a druhý dále v ulici mezi keři. Ten druhý viděl, jak stříbrný corniche odjíždí od domu. Když ho vůz míjel, stačil si poznamenat poznávací značku, aby později zjistil, komu auto patří. Tak víme, že v domě byl Brian Hamilton. Náš druhý muž také viděl vraha spěchat k autu našeho pozorovatele a zastřelit ho. Pak vrah odvezl taurus pryč. Pozorovatelův společník spojil nakrátko nějaký cadilac, který stál na ulici, a vyrazil za ním. Hořící taurus našel na opuštěném parkovišti za nákupním střediskem. Uvědomil si, že už nemůže nijak pomoci, a proto raději zmizel ze scény, než přijela policie.“

„Ale jestliže náš muž byl zastřelený, proč…?“ zeptal se druhy muž drsným hlasem.

„Proč ho upálili?“ Chameleón se ušklíbl. „Nepochybně pro výstrahu. Aby nás demoralizovali.“

„V tom případě se ale spletli,“ vybuchl zlobně třetí muž. „Budou za to platit. Pošlu je do pekel.“

„To uděláme všichni,“ přidal se šestý muž.

„A taky budou platit za další věci,“ dodal chameleón kysele.

„Tím chceš říct, že se stalo ještě něco?“ Čtvrtý muž bezděčně vyskočil, až narazil koleny do desky malé lavice.

„Naneštěstí. Včera v noci ve stejnou dobu byl zastřelen náš člověk, když střežil ten dům…“

DEVĚT

Brian Hamilton odložil bezdrátový telefon na zastíněném zadním sedadle svého stříbrného corniche, zamračil se a naklonil se k řidiči -osobnímu strážci. „Steve, slyšel jsi?“

Silák, bývalý námořník, odborník na průzkum, věrně přikývl. „Byl to Eric Chatham. Chcete, abych vás zavezl k němu domů.“

„Přesně tak. Zavez mě co nejrychleji do West Side Falls Church.“

„Už jsem se nasměroval na dálnici.“

Brian Hamilton se zabořil zpátky do zadního sedadla a zadumal se. To, co mu vyprávěla Tess… a ty fotografie, které mu ukázala… mu skutečně začalo dělat starosti. Kýmkoliv muž jménem Joseph Martin ve skutečnosti byl, je jisté, že něco skrýval.

Nebo před něčím utíkal. Tím si Hamilton byl jistý. Ano. To ‚něco‘ bylo tak děsné jako zkrvavený bič v Josephově skříni a podivná soška, kterou si Tess vyfotografovala.

Tam v domě se Hamilton vyjádřil, že ta socha vypadá tajemně, ale v podstatě v něm vyvolala pocit silného odporu, hnusu.

Kousal se do rtu, stále hlouběji naplňován obavami, že Tess se zapletla do něčeho tak složitého a nebezpečného, že by ji to mohlo stát i život. Neříkala, že se bojí, že ji někdo sleduje?

Hamilton zatnul zuby. Ať se děje cokoliv, použije veškeré své moci, svého vlivu, kohokoliv, kdo je mu zavázán, aby zjistil, co Tess ohrožuje, a aby tomu zabránil.

Koneckonců, byl jí něčím povinován. Jedním z důvodů, nikoliv zanedbatelných, bylo to, že ačkoliv byl přítelem jejího otce, musel respektovat příkazy svých nadřízených a poslat ho do Bejrútu dojednat s křesťany tajně smlouvu o dodávce zbraní proti muslimům. Následkem toho byl zodpovědný za to, že muslimové unesli Remingtona Drakea, mučili ho a brutálně zavraždili. Nebylo divu, že ho Tess nenáviděla. Měla důvod. Ale kdyby pomohlo vymazat nenávist to, že jí pomůže, nebo jí dokonce zachrání život, měl Brian Hamilton tu nejsilnější motivaci se o to pokusit, zvláště když on a její matka plánovali společnou budoucnost. Tak jako tak by nebylo milé mít nevlastní dceru, které by se hnusil.

Při svém rozjímání zaznamenal, že jeho řidič vyjel na dálnici a uháněl k Falls Church ve Virginii, což bylo ještě asi deset mil. Za pár minut vyloží Brian Hamilton celý problém řediteli FBI a požádá ho, aby použil všech zdrojů a prostředků svého úřadu na zjištění, kdo byl Joseph Martin a kdo ho zabil. Tolik, kolik dlužil Hamilton Tess, dlužil totiž Eric Chatham jemu a Bůh ví, že nadešel čas, aby mu vše splatil.

„Pane, možná budeme mít potíže,“ řekl šofér.

„Jaké potíže?“ Hamilton se vzpřímil.

„Je možné, že nás někdo sleduje.“

Hamilton se otočil, zahleděl se přes zadní okno. Žaludek se mu najednou stáhl do křeče. „Ta malá dodávky za námi?“

„Ano, pane. Zpočátku jsem si myslel, že je to náhoda. Ale nalepila se na nás, ještě než jsme vyjeli z Alexandrie.“

„Setřes ji.“

„O to se právě pokouším, pane.“

Corniche zrychlil.

Dodávka taky.

„Je vytrvalá.“

„Říkám ti, zbav se jí.“

„Kde, pane? Jsme na dálnici. Jedu stotřicítkou. Nikde nevidím výjezd.“

„Počkej! Přejíždí do vedlejšího pruhu. Vypadá to, že nás chce předjet!“

„Ano, pane. Mohlo by to být… možná… možná se pletu.“

Minidodávka odbočila do vedlejšího pruhu, zrychlila a dojela na úroveň corniche. Hamilton číhal, co se stane, a srdce mu náhle poskočilo. Na straně spolujezdce někdo začal stahovat okénko.

„Pozor!“ vykřikl Hamiltonův řidič.

Příliš pozdě.

Z otevřeného okýnka někdo vyhodil láhev. Láhev měla v hrdle nacpaný kus hadru.

Hadr byl zapálený.

„Ježíši!“

Šofér prudce uhnul na štěrkový okraj dálnice, zoufale se pokoušel snížit rychlost, ale láhev - musela být vyrobena ze speciálního křehkého skla - se roztříštila při nárazu na přední sklo a hořící benzin se rozstříkl uvnitř vozu.

Oslepeni plameny na krytu motoru - a Kristepane, na předním skle benzín a řidič se beznadějně snažil kontrolovat řízení. Na zadním sedadle Hamilton s otevřenými ústy zděšeně zíral vlevo, jak dodávka bleskově vyrazila proti jejich vozu. Ucítil prudký náraz do boku vozu, opět a opět, jak se pokoušela vytlačit corniche ze silnice.

Hamiltonovi se sevřel žaludek. Corniche, nyní již zcela pohlcen plameny, prorazil ochranné zábradlí, vyletěl do vzduchu a narazil do…

Hamilton vykřikl. Nikdy se nedověděl, do čeho vůz narazil. Náhlá obrovská síla jím smýkla dopředu, katapultovala ho přes přední sedadlo a roztříštila mu lebku o palubní desku.

Ovšem pasažéři v minidodávce se zjevným sebeuspokojením sledovali, jak corniche narazil do masivního železného sloupu elektrického vedení. Kolize prorazila benzinovou nádrž. Ohromný světelný výbuch roztrhl vůz, kosti, maso a plech se rozletěly padesát metrů do všech stran, plameny hučely třicet metrů vysoko. Když minidodávka vyrazila dál, mizejíc v dálničním provozu, v jejím zadním okýnku se odrážela v temnotě okázalá pohřební hranice.

DESET

Chameleón vytáhl zpod psací podložky složenou přední stránku New York Times. Pozvedl ji, aby všichni ve skupině mohli přečíst titulek BÝVALÝ MINISTR ZAHRANIČÍ ZEMŘEL V OHNIVÉ KATASTROFĚ NA DÁLNICI. Pak podal noviny druhému muži. „Až to přečteš, dej kolovat.“

„Už jsem to četl. Neznal jsem souvislosti, ale v okamžiku, kdy ses zmínil o Biianu Hamiltonovi, mi došlo, kam míříš.“

„Já jsem nestihl přečíst ranní noviny. Podej mi je,“ požádal třetí muž.

S vážným obličejem četli jeden po druhém zprávu.

„Oheň,“ řekl šestý muž znechuceně. „Jsou zamilovaní do ohně.“ Zkřivil rty odložil noviny a zahleděl se na chameleóna. „Zdá se, že máš na všechno odpověď. Co tohle? Proč ho zabili?“

„Nemůžu s jistotou odpovědět. Jenom jsem vykalkuloval jisté domněnky,“ odpověděl chameleón. „Tess Drakeová se najednou rozhodne navštívit svou matku. Když dorazí do jejího sídla v Alexandrii, je to souhra náhod, že tam čeká bývalý ministr zahraničí a současný hlavní poradce prezidenta? Pravděpodobně ne. Musím dospět k rozhodnutí, že ten významný muž byl povolán tou ženou. Že Hamilton - přítel jejího zemřelého otce - byl tou hlavní osobou, se kterou se chtěla setkat, nikoliv její matka. Že Tess Drakeová využila ještě otcova vlivu, aby si zajistila vlivnou pomoc při zjišťování, kdo byl Joseph Martin a proč byl zavražděn.“

Třetí muž potřásl rameny. „Domněnky, připouštíš. Považuji je však za logické.“

„A také musím usuzovat, že nepřítel sledoval Tess Drakeovou stejně jako naši lidé,“ pokračoval chameleón. „Když nepřítel identifikoval Hamiltonův corniche na příjezdové cestě a došlo mu, co ta žena zamýšlí, jistě musel dojít k rozhodnutí, že Hamiltonova smrt je nevyhnutelná, má-li si udržet své tajemství. Jsem přesvědčen, že chtěl zabránit tomu, aby Hamilton řekl ostatním, co se dozvěděl, a použil svých styků ve vládních kruzích, aby zintenzivnil vyšetřování.“

Pátý muž obtahoval prstem tužkou vyryté nápisy na svém miniaturním stolku. „Je to možné.“

„Neříkáš to přesvědčeně.“

„No, tvoje domněnky dávají věci smysl, ale… Co mě naplňuje obavami, je… Jestliže nepřítel šel až tak daleko a riskoval úkladnou vraždu Hamiltona, stejně svůj problém nevyřešil. Alespoň ne úplně. Jeho tajemství není ještě plně chráněno. Aby toho dosáhl, musel by jít absolutně do důsledků a nejdůležitější osoba, kterou by musel odstranit, je…“

Chameleón přikývl. „Přesně.“

„Chceš říct, že…?“

„Ano.“

„Panebože!“ vydechl šestý muž.

„Pomyšlení, že… Můj Bože… Včera v noci… krátce pro druhé hodině…“

JEDENÁCT

Tess stála strnule v ložnici sídla v Alexandrii, úzkostlivě svírala sluchátko a naslouchala Craigovu drsnému, naléhavému hlasu.

„Slib mi, přísahej, že budeš opatrná!“

„Slibuju,“ odpověděla důrazně Tess. „Nebudu v žádném případě riskovat.“

„Drž slovo. A ještě mi slib, že mi zítra stoprocentně zavoláš, jakmile dáš udělat ty kopie fotografií. Pak mi je co nejrychleji odešli Federálním expresem.“

„Ano, slibuju,“ řekla Tess a uvědomila si, že Craig v rozrušení přešel k tykání.

„Podívej, nechci vypadat jako žárlivý milenec, ale budu se cítit mnohem líp, až budeš zpátky tady.“

„Opravdu, budu okay. Už jen proto, že někdo vypálil Josephův byt, všechno nasvědčuje tomu, že jsem v nebezpečí.“

„Aha?“ Craig zvýšil hlas. „A co ten chlápek ve fotoslužbě?“

Tess neodpověděla. Neochotně si připustila, že se cítí stále více nesvá.

„Dobrá. Jakou má tvoje matka adresu a telefonní číslo?“ zeptal se Craig a rozkašlal se. „Myslím, že je to dobrý nápad… Chci být s tebou v kontaktu, kdyby se stalo ještě něco dalšího, o čem bys měla vědět.“

Tess mu dala adresu a číslo telefonu.

„Ještě jednou ti opakuju, že bych si přál, abys už byla zpátky.“

„Heleď, i kdybych byla na Manhattanu a byla v nebezpečí, co bys mohl dělat? Nemohl bys se mnou být stále.“

„To nevíš. Možná by došlo až na to.“

„Hej, nepřeháněj,“ Tess se zachvěla, „strašíš mě.“

„To je dobře. Konečně. Konečně jsem byl pochopen.“ Poručík ztišil hlas. „A mimochodem…,“ pokračoval poněkud nervózně. „Vážně by to bylo tak zlé, kdybych s tebou byl stále?“

„Cože?“ Tess se zamračila. „Nerozumím, co tím myslíš.“

„Řekl jsem ti to včera cestou do Josephova bytu. Celá ta záležitost začala jako případ pro policii. Teď patří oddělení vražd, ne oddělení pohřešovaných. Ale já chci v tom případu pokračovat. Kvůli tobě.“

Tess se zamračila ještě více.

„Žádná odpověď?“ zeptal se Craig.

„Snažím se to nějak roztřídit. Říkáš to, co si myslím, že říkáš?“

„Co se mě týká, už to pro mě není služební povinnost. Chci se s tebou seznámit.“

„Ale…“

„Řekni to, Tess.“

„Jsi o deset let starší než já.“

„No a co? Máš předsudky? Nemáš ráda zralé, spolehlivé rnuže, jako jsem já, kteří už ledacos zažili, nemají iluze a velká očekávání, a nedělají problémy?“

„To není přesně to. Mám na mysli…“ Tess se pokoušela nějak se vykroutit. „Prostě… No, nikdy jsem nepřemýšlela o…“

„Víš co? Udělej mi tu laskavost a přemýšlej o tom občas. Nechci naléhat. Vím, že se hodně udalo, že jsi ztratila přítele, a mně je to líto a opakuju, že ti nechci komplikovat život. Jsem trpělivý. A ještě něco - každý den se koupu.“

Tess se rozesmála.

„Fajn,“ řekl Craig. „Tak je to lepší. Líbí se mi, když se směješ. Tak o tom popřemýšlej, ano? Nebo si to aspoň zapiš někam dozadu do paměti. Žádná dohoda. Žádný nátlak. Ale možná… k čertu, jsem tak… možná až to bude všechno za námi, můžeme si o tom promluvit.“

„Určitě.“ Tess polkla. „Jestli… Až… Slibuju, že až to všechno skončí, promluvíme si o tom.“

„O to mi šlo. Nejásáš nadšením, ale to je okay - cením si tvé trpělivosti. A teď už zase pracovně. Je mi jedno, jak jsi zaneprázdněná - jen mysli na to, že mi máš zavolat, až mi zítra pošleš kopie těch fotografií.“

„Čestně. Slibuju,“ řekla Tess. „Dobrou noc.“

„Dobrou noc,“ odpověděl Craig. „A mimochodem, nekarbaním a piju jenom občas. Jsem laskavý ke zvířatům, k dětem, k chudým, k nemocným a ke starým lidem. Ber i to v úvahu.“ Poručík ukončil hovor.

Tess naslouchala praskajícímu tónu dálkové linky, zmateně oddechla a odložila sluchátko.

Chvíli stála bez hnutí.

Oh, Kristepane!

S tím nepočítala. Podvědomě cítila, že se poručíkovi líbí, ale nevěnovala tomu pozornost. Dotýkalo se jí příliš mnoho jiných věcí.

A teď, když bylo téma nakousnuto, nevěděla Tess, jak zareagovat. Craig byl docela příjemný a určitě svým způsobem vypadal dobře. Musí říct, že se usilovně snažil být laskavý a nápomocný. A velice si vážila jeho společnosti za těchto vyčerpávajících okolností.

Ale přitahoval ji něčím? Duševně? Sexuálně? Určitě se to nedalo srovnat s oním mocným pocitem naprosté sounáležitosti, který zažila, když se poprvé setkala s Josephem.

Tess si znovu opakovala teorii z Náhrdelníku holubice, že láska na první pohled je vlastně láska na druhý pohled.

Protože duše milenců se znaly navzájem ve svém minulém životě a nyní se v pozemské podobě své existence opět poznaly.

Zatraceně, pomyslela si Tess, co budu dělat? Nechci poručíka uvést do rozpaků nebo ho urazit. Ale koneckonců je starší než já. Ale současně…

… Tess přecházela po pokoji…

… nemůžu zas tak docela říct, že k němu vůbec nic necítím.

A snad je skutečně lepší cítit se vedle muže spokojeně než trpět spalující nečistou vášní.

Vzpomněla si, že autor Náhrdelníku holubice považoval fyzickou lásku - jako protiklad k duchovní - za jistý druh nemoci.

Co udělám?

Tess se cítila provinilá. Když o tom Craig začal, byla odměřená, možná dokonce hrubá. Ten pocit viny ji naplnil obavami. Nemůžu to tak nechat viset ve vzduchu. Kolem se děje příliš mnoho věcí, které mi dělají starosti. Tohle musím vyjasnit.

Zvedla sluchátko.

Chtěla poručíkovi zavolat.

Vysvětlí mu, o čem právě teď přemýšlela.

Bude naprosto upřímná a příjemným tónem mu vysvětlí svou nejistotu.

Ale když si přiložila sluchátko k uchu, svraštila obočí.

Žádný oznamovací tón.

Netrpělivě přerušila spojení a vyťukala číslo znovu.

Pořád nic.

Opakovala to ještě několikrát.

Nic.

Linka byla hluchá.

Před minutou bylo přece všechno v pořádku. Proč by -?

Tess zamrazilo, až se rozechvěla. Už před chvílí pocítila chlad, díky klimatizaci v domě.

V tomto okamžiku k pocitu chladu přispěl závan vzduchu z ventilátoru, ale nikoliv proto, že by byl chladný. Tess zavětřila, přistoupila k ventilátoru umístěnému dole na zdi, skrytému za křeslem vedle komody.

Nahnula se, odsunula křeslo a čichla k proudu vzduchu. Tep se jí zrychlil.

Pod závanem nezřetelně palčivého zápachu se roztřásla.

Kouř? Je to -

Hrdlo se jí sevřelo.

To přece nemůže být kouř!

Zápach byl teď výraznější a po dalším hlubokém nadechnutí se rozkašlala.

Zachvátila ji panika. Zajíkla se a v hrůze se napřímila, když uviděla, jak se z ventilátoru vine šedivý chomáč.

Oheň!

Vteřinu se nemohla pohnout. Najednou, jako by jí hlavou bleskl nějaký pud sebezáchrany, přiskočila k telefonu vedle postele, aby vytočila 911. Současně si však uvědomila, že telefon byl před chvílí hluchý. Chvatně to zkusila znovu. Pořád žádný tón. Kristeježíši! Popadla bavlněný pulovr, který si před chvílí sundala, a znovu ho na sebe natáhla. Sáhla po Náhrdelníku holubice a fotografiích a vše nacpala do tašky.

Naposled pohlédla směrem k ventilátoru, skrz něj se dral našedlý kouř a nutil ji opět ke kašli, vyrazila ke dveřím, prudce je otevřela a vyřítila se ven.

DVANÁCT

Hala byla temná. Poté, co matka a Tess odešly do svých pokojů, někdo, pravděpodobně lokaj, pozhasínal světla. Dokonce i schodiště po její levici a hala dole byly zahaleny tmou. Pouze pruh světla z lampy u jejího nočního stolku v pokoji jí umožňoval orientaci. Dala se vpravo podél temné chodby a došla ke dveřím matčiny ložnice.

Rázně je otevřela a zalapala po vypínači. Lustr se rozzářil a ona zírala na matku, která, přestože žaluzie byly zataženy, ležela ve své baldachýnové posteli se stínítky proti světlu na očích. Z toho důvodu vůbec nereagovala na rozsvícené světlo.

Tess se opět rozkašlala. Tenhle pokoj byl již taky zastřen mlhou dýmu vanoucího dovnitř z ventilátoru klimatizace. „Máti!“ Spěchala k její posteli. Matka hlasitě chrápala. „Máti!“ zatřásla s ní Tess.

„Uh…“ Matka se k ní otočila.

Tess s ní znovu zatřásla. „Máti! Vzbuď se!“

„Uh…“ Stará paní přestala chrápat. „Já… Co…?“ Malátně zatápa-la po stínítkách a nemotorně si je posunula na čelo, mžourajíc opuchlýma očima. „Tess? Proč jsi…? Co se…?“

„Musíš vstát! Dělej!“

„Co to tady..?“ Matka zakašlala,“… mlha? Je to cítit jako…“

„Kouř! Dům hoří! Rychle, máti! Vstávej!“

Šok ji rychle probudil. „Oheň?“ Šátrala v pokrývkách ve snaze se z nich vymotat a vstát. „Rychle! Volej hasiče!“

„Nemůžu!“

„Cože?“

.Zkoušela jsem to! Telefon nefunguje!“

„Musí fungovat.“ Matka sáhla po telefonu u postele.

„Ne! Vždyť ti to říkám, máti! Telefon ne…! Sakra, dělej! Musíme odtud pryč!“

Matka se snažila překonat nejistotu v nohou a postavit se. Měla na sobě nabíranou noční košili růžové barvy, zmuchlanou ke kolenům, ale když prudce vstala, lem košile se jí svezl až ke kotníkům. Zneklidněně se obrátila, a sbírajíc sílu, chtěla se vydat ke skříni. „Pomoz mi s oblékáním.“

„Na to nemáme čas!“ popadla ji Tess za paži. „Musíme odtud vypadnout!“ V pokoji bylo husto dýmem a obě ženy začaly kašlat. „Pro smilování boží, máti, pojď už!“

S rukou kolem jejího pasu postrkovala Tess matku naléhavě k otevřeným dveřím.

Jen co došly k tmavé chodbě, Tess ztuhla v náhlém pochopení. Zaplavila ji hrůza.

Kristepane, pomyslela si.

Nejdříve přestane fungovat telefon?

Pak začne hořet dům?

To nemůže být shoda okolností! To není náhoda!

Oni to udělali!

Myslí si, že toho vím příliš! Chtějí mě zabít! Craig má pravdu. Proč jsem ho neposlechla?

Teď ji začala popohánět matka. „Pospěš!“ strčila do Tess. „Co je? Proč ses zastavila?“

Panebože, co když jsou v domě, napadlo Tess.

Začaly kvílet kouřové detektory. V ložnicích, v chodbě, v hale, v kuchyni a ostatních prostorách v přízemí. Jejich střídavý zvuk byl znervózňující a Tess měla chuť si zakrýt uši.

Ale její zděšená mysl ji držela ve střehu. Ne! Určitě nezaložili požár a utekli! Chtějí se ujistit, že já…!

Co když opravdu jsou v domě?

Budou nám chtít zabránit v útěku! Budou chtít, aby naše smrt vypadala jako náhoda!

A jestli budou muset, když se budeme snažit uniknout…!

Zabijí nás dřív než oheň!

„Tess, proč stojíš?“ zakabonila se matka a současně si přitiskla k ústům rukáv noční košile a hluboce přes něj dýchala. „Co se děje? Kouř je hustší! Udusíme se, jestli-!“

Protože Tessina zlá předtucha zesílila, ovládla ji krutá, šokující myšlenka. „Máti? Co se stalo s otcovou pistolí? Máš ji stále?“

„Nerozumím ti. Proč bys -?“

Tess se k ní prudce otočila: „Prostě poslouchej. Když otec zemřel, nechala sis ji? Máš pořád tu pistoli?“

Matka zakašlala. „Co na tom záleží? Musíme -“

„Ta pistole, máti. Co jsi s ní udělala?“

„Nic. Nechala jsem ji tam, kam ji vždycky dával, stejně jako ostatní věci.“ Dokonce po šesti letech se objevil na matčině tváři, již tak napjaté strachem, výraz žalu. „Víš, že jsem se nemohla rozloučit s ničím, co mu patřilo.“

Dým za nimi se zvířil. Vlevo v hale pod schodištěm byla tma prosvětlena jakoby váhavým světelným probleskováním.

Oheň!

Tess se nahrbila a uchopila matku kolem ramen. „V druhé ložnici?“

„Ano. Ten pokoj zůstal přesně tak, jako byl v den, kdy se tvůj otec se mnou rozloučil a odcestoval do Bejrútu.“

Tess políbila vřele matku na tvář. „Bůh ti požehnej! Rychle! Následuj mě!“

„Ale potřebujeme…! Já tomu pořád nerozumím!“

„Nemám čas ti něco teď vysvětlovat! Věř jen tomu, že tě mám ráda, máti! A že se ti snažím zachránit život!“

„Aha!“ Matka se soustředila, aby mohla dýchat. „To mi musí stačit.“

Tess vrhla zděšený pohled na plameny probleskující do haly, chopila se matčiny ruky a spěchala s ní vpravo po chodbě. „Jen se modli a dělej všechno, co ti řeknu.“

Došly ke dveřím otcova pokoje, Tess je rázně otevřela. Ve tmě nahmatala vypínač.

„Předtím, než… Raději bych ti to hned měla říct,“ začala matka.

„Teď ne!“

V okamžiku, kdy rozsvítila světlo, věděla Tess, co jí matka chtěla vysvětlit. Údivem zamrkala.

Ložnice byla pokoj, který otec používal, když se vracel domů pozdě v noci po mimořádných schůzkách ministerstva zahraničí a nechtěl ženu rušit, když se připravoval ke spaní.

Nyní ovšem ložnice připomínala zchátralý vnitřek domu slečny Havishamové z Dickensových Nadějných vyhlídek. Šest let starý prach pokrýval všechno - koberec, postel, stolky, lampy, telefon, toaletní stolek. Pavučiny se držely v rozích, houpaly se od stropu a Tess ucukla, jako by měla vstoupit do pavoučího hnízda. Průvanem otevřených dveří se prach zvířil, pavučiny se rozhoupaly a vytvořila se lehká clona, zintenzivněná ještě kouřem vycházejícím z ventilátoru klimatizace.

„Máti!“

„Chtěla jsem ti to říct.“

Zděšená Tess vpadla dovnitř, svými horečnými kroky ještě více rozviřujíc prach. Rukama se zbavovala pavučin, které ji odpuzovaly svou přilnavostí.

„Nechala jsem všechno, jak to zůstalo.“ Matka postupovala za ní. „V den, kdy jsem se dozvěděla, že otec zemřel, jsem sem naposled nahlédla, zavřela dveře a od té doby jsem zde nebyla. Sluhům jsem nařídila, aby do pokoje nevstupovali.“

Se vzrůstající nevolí si Tess povšimla, že dokonce u postele leží otcovy bačkory, pokryté prachem. Byla příliš rozrušená, než aby se ptala matky, co ji proboha vedlo k tomu, že proměnila ten pokoj nikoli ve svatyni, nýbrž v kryptu. Ale kouř byl stále hustší. Zbýval jí čas jedině na…!

Otevřela horní zásuvku stolu vedle postele, plná strachu, že si snad otec tu pistoli mohl vzít s sebou, když jel do Bejrútu. Prudce si oddechla, když ji uviděla ležet na svém místě.

V době, kdy sloužil ve Vietnamu, pracoval otec jako tajný agent u válečného námořnictva. Tam se také setkal s Brianem Hamiltonem, admirálem námořní výzvědné služby. Po válce začal otec pracovat na Ministerstvu zahraničí, v jeho málo známém zpravodajském oddělení. Později, když Brian Hamilton odešel z armády do důchodu, zůstal rovněž na Ministerstvu zahraničí v diplomatickém oddělení a časem přesvědčil Tessina otce, aby tam přešel ze zpravodajského také. Otec si však zachoval nervózní zvyky z Vietnamu. Ačkoliv býval zřídka ozbrojený, když jel na diplomatickou cestu do potenciálně nebezpečné cizí země, v domě měl snadno dosažitelnou pistoli jako jakousi jistotu, kdyby se někdo v noci vloupal dovnitř.

Pistole, poloautomatický SIG-Sauer ráže 9 mm, byla vyrobena ve Švýcarsku. Byla to kompaktní zbraň s krátkou hlavní, se zásobníkem na šestnáct nábojů a na rozdíl od většiny ostatních měla zdvojenou mechaniku, což znamenalo, že se před výstřelem nemusela natahovat, stačilo zmáčknout spoušť.

Tess to všechno znala, protože když jí bylo dvanáct, náhodou viděla otce, jak zbraň čistí, a projevila takovou zvědavost, že se rozhodl ji vše raději naučit, aby měla před zbraní respekt a nechala ji na pokoji. Koneckonců byla větroplach. Ale přesto už pak neměla takový odpor ke zbraním jako mnoho děvčat jejího věku a střílela do terče tak snadno, jako rozvíjela své schopnosti v basketbalu, běhu a gymnastice.

Otec ji často brával s sebou, když chodil do areálu cvičit střelbu. Naučil ji, jak zbraň rozebrat, vyčistit a opět složit. Naučil ji správným způsobem mířit - oběma rukama držet pistou‘, obě oči otevřené, mušku ve výřezu uprostřed hledí. Ale hlavní trik je, říkal, zaměřit pohled nikoliv na mušku, ale na cíl. Muška se bude zdát rozmazaná, ale to je v pořádku, na to si člověk zvykne. Nakonec, terč je cíl, a musí být zřetelný. Kdykoliv muškaje zaostřená, ale terč rozmazaný, střelec chybí.

Po stejně zevrubném vysvětlení, jak naplnit zásobník, zasunout bezpečně do rukojeti, natáhnout závěr pistole a tím zavést náboj do hlavně, jí otec konečně dovolil střílet.

Neškubej za spoušť. Lehčeji mačkej.

Vnímala lehké trhnutí zpět, ale potěšilo ji, že zpětný náraz nebyl tak silný, jak se obávala. Vlastně se jí to trhnutí zpět líbilo, bylo to uvolnění síly a zvuk, který zbraň vydala, byl ztlumen chrániči, které si vždy musela nasadit na uši.

Když jí bylo asi tak devatenáct, dovedla vystřílet všech šestnáct nábojů do kruhu velikosti basketbalového míče ze vzdálenosti třiceti metrů, ale pak když odešla na fakultu, ztratila zájem o střílení tak rychle, jak ji zpočátku fascinovalo. Možná i proto, že otec byl tak často pryč.

Vyndala pistoli ze zásuvky a v duchu děkovala otci, že ji naučil s ní zacházet. Možná že jí zachrání život.

Zmáčkla pojistku zásobníku na straně a vytáhla ho z rukojeti. Pokývala hlavou, když viděla, že je plný. Zasunula ho na místo, potáhla závěr a nechala jej zaskočit zpět. Kohoutek byl natažen. Jemně zmáčkla spoušť a stejně jemně uvolnila kohoutek, aby nedošlo k náhodnému výstřelu. Zatím vše probíhalo hladce.

Jen jí dělalo starost, že pistole nebyla šest let čištěna a namazána. Závěr se pohyboval trochu ztuha. Jestli dojde k nejhoršímu a bude se muset bránit, nezablokuje se zbraň?

Neodvažovala se na to příliš myslet. „Tak honem, máti! Pojďme!“

„Ale pořád jsi mi neřekla, o co běží! Proč bereš tu pistoli?‘

„Pro jistotu.“

„Co tím myslíš?“

Tess neodpověděla a spěchala skrz pavučiny k otevřeným dveřím a na chodbu.

Nyní již plamen z přízemí probleskoval nahoru a chodba vypadala, jako by byla osvětlena svícemi. Tess zamířila vlevo ke schodišti a přitom popostrkovala matku, v ruce pistoli a nervózně pokukovala dolů. Ale místo terčů viděla praskající pramen, který v hale s hukotem mohutněl. Spodní část schodiště byla pohlcena plameny. Tes:; couvla pied náporem horka. Nebyl již žádný způsob, jak by se dostaly přes rozšiřující se oheň do haly a k přednímu vchodu domu. Je jisté, že matka není tak pohotová, aby Tess stačila, a Tess ji tady v žádném případě nenechá.

Při pohledu na plameny začala matka naříkat a fňukat.

„Zadní schodiště! Pospěš!“ pobízela ji Tess.

Vedla ji zakouřenou chodbou, šly přikrčené k zemi, protože tak se dalo trochu dýchat, a došly ke schodům vedoucím do kuchyně. Ty byly rovněž ozářeny probleskujícími plameny, ale naštěstí jen odleskem od zdi. Oheň sem ještě nedosáhl.

Snad máme šanci, zadoufalaTess.

Šla první. „Pojď těsně za mnou,“ velela matce a opatrně kráčely dolů.

Kouřové detektory vyly po celém domě.

Vtom se v dolní části schodiště objevila postava a směřovala k nim.

Tess namířila pistoli.

Muž vyhrkl: „Slečno Drakeová?“

„Jonathan!“ zvolala matka.

Tess nervózně sklonila zbraň.

Lokaj k nim vyběhl. Na sobě měl pyžamo. „Spal jsem! Kouř mě téměř…! Kdyby mě alarm nevzbudil…!“ Ztěžka dýchal. „Chtěl jsem vyběhnout předním schodištěm a varovat vás, ale hala je -!“

„Víme,“ řekla Tess. „Dostaneme se ven zadem?“

„Oheň je už i v kuchyni, ale prostory pro služebnictvo jsou průchodné.“

„Zatím.“

Všichni tři spěchali dolů.

„Viděl jsi ještě někoho uvnitř?“ naléhavě se zeptala Tess.

„Ještě někoho?“

„Ednu? Co je s Ednou?“ ptala se matka ochraptělým hlasem.

„Vzbudil jsem ji a řekl jí, ať utíká, ještě než jsem šel za vámi.“

„A už nikoho dalšího jsi neviděl?“ stále se vyptávala Tess.

Lokaj se na ni podíval zmateně: „Proč? Ne, slečno Diakeová. Nevím, co tím myslíte. Kdo jiný by-?“

Tess neměla čas vysvětlovat. Dole odbočila doleva k otevřeným dveřím a štiplavému ohni v kuchyni.

Žár byl tak intenzivní, že si musela paží chránit tvář.

Pocítila, jak jí to ožehlo ruku. Jestli se plameny dostanou sem do haly…!

Aniž si stačila uvědomit, co vlastně dělá, vyrazila, sáhla po dveřích a prásknutím je zavřela. Ruka ji pálila.

Nicméně bolest stála za úsilí. Dveře zmírnily žár. Pevně chytila matku a klopýtaly vpřed, následujíce Jonathana halou k pokojům pro služebnictvo.

Přestože byly dveře do kuchyně zavřeny, i tato chodba byla plná kouře rozviřovaného proudem horkého vzduchu. Tess však popálení necítila. Ačkoliv sotva rozeznávala dveře služebnictva, čím více se blížili do zadní části domu, tím byl vzduch dýchatelnější.

Nebylo na co čekat. Každým okamžikem budou venku, v průzračné, chladné noci.

Najednou však Tess opět znejistěla a rozechvěla se. Možná jsou skryti venku za keři a mají je na mušce. Zastřelí je, když se budou pokoušet utéct z domu.

„Tess, proč se tak třeseš? Neboj se, už jsme skoro zachráněni!“ uklidňovala ji matka.

Zachráněni? pomyslela si Tess. Máme velkou šanci být postříleni!

Došli k zadním dveřím.

Byly otevřeny a dým se valil ven vytlačován chladným vzduchem, který proudil dovnitř. Pak se kouř rozptýlil, a jak Jonathan spěchal ven, Tess uviděla před ním - ani ne deset metrů před ním! - v odlesku plamenů z oken!-

… Ženu ležet roztaženou obličejem v trávě. Na zádech jí přes župan prosakovala krev.

„Edna,“ vydechl Jonathan.

Tess se ho pokusila zarazit. „Ne!“

Ale Jonathan se zvědavě rozběhl k ženě. „Edna.“

To bylo poslední jeho slovo. V půli cesty se napřímil, škublo to s nírn, jako by ho něco píchlo.

Ano, bylo to smrtelné píchnutí.

Z hrdla mu vytryskla tmavá tekutina. Ještě více ze zad. Vypadab to, že si chce sáhnout krk, na hruď a současně na čelo.

Jako by mu chyběly ruce.

Připomínal v tu chvíli nemotorného akrobata. Upadl.

Žalostně sebou zaškubal.

Zachvěl se a zůstal ležet bez hnutí.

Matka vykřikla. Jako kdyby nepochopila, co se právě stalo, anebo pochopila, ale zachvátila ji panika, nebo zoufale chtěla svým služebným pomoci, z jakéhosi důvodu se prodrala kolem Tess a vyklopýtala z domu.

Tess po ní chňapla ve snaze ji zarazit, ale ruka, ve které svírala otcův revolver, sklouzla po matčině županu. Druhá ruka zachytila krajkové nabírání, které napětím povolilo.

Stará dáma jí unikla.

„Ne!“

Tess civěla s otevřenými ústy, jak matčino křehké, dietami vyhublé tělo necuklo zpět jako katapultovaný akrobat, nýbrž otočilo se kolem své osy jako v piruetě, kleslo třepotajíc pažemi jako vyčerpaná balerína. V břichu a na hrudi byly vidět tmavé díry.

Tess zakvílela.

V žalu.

Ve zděšení.

V záchvatu zuřivosti.

Zdálo se, že kolem ní bzučí roj včel. Narážejí do zárubní dveří, odskakují od zdí v hale. Kulky. Ze zbraní opatřených tlumiči a ukrytých v keřích v zahradě!

Svištění kulek jí pomohlo překonat ochromení vyvolané šokem. Klopýtla krok zpět, otočila se k rozběhu, náhle však zakolísala a zastavila se při pohledu na plameny prokousávající se skrz zavřené kuchyňské dveře.

Co dělám?

Zpátky dovnitř se nedostanu!

Jsem v pasti!

Příliš mnoho myšlenek jí vířilo hlavou. Matčina smrt. Ostřelovači v zahradě. Požár.

Opět ji přepadla strnulost.

Nemůžu tady přece zůstat!

Ale nemůžu jít ven!

Plamenné jazyky s úpornou úlisností zdolávaly kuchyňské dveře a osvětlovaly halu zaplněnou dýmem.

Suterén! Zbývá jen suterén! Schovám se tam někde v rohu! Nebo vlezu do kádě v prádelně, namočím nějaké hadry a zabalím se do -!

Ne! To je šílenost! Stejně bych neměla šanci! Až kouř zaplní suterén, nepomůžou mi žádné hadry, nebudu moct dýchat a stejně uhořím!

Žár bude nesnesitelný!

A možná se zřítí horní patro a budu pohřbena pod hořícími -!

Strachem se tak rozklepala, že jen s největším úsilím sevřela svaly močového měchýře.

Nemůže ale zůstat stát tady!

Už se tolik nadýchala dýmu, že se jí náhle udělalo špatně. Předklonila se a začala zvracet.

Vtom ji další nápad povzbudil v zoufalé naději.

Třeba to nevyjde!

Bůh stůj při mně, je to jediná šance!

Zadržela dech a cupkala kupředu, vyhýbajíc se hořícím kuchyňským dveřím. Žár zaútočil na její oděv. Jeden strašlivý okamžik si myslela, že bavlna už už musí vzplanout.

Oslepená kouřem došla ke schodišti, klopýtla, přepadla dopředu a po čtyřech se škrábala po schodech nahoru. Žár milosrdně povolil, ačkoliv dým zhoustl, a když se chtěla nadechnout, hruď měla v křeči a plíce nechtěly poslouchat. Odhodlaně šplhala rychleji, s větším úsilím. Náhle schody končily. Hmátla do prázdna, odrazila se z kolenou, opsala vzduchem oblouk a rozplácla se na podlaze horního patra.

Před sebou uprostřed chodby viděla i přes hustý dým plameny v horní části schodiště vedoucího z haly. S hukotem šlehaly ke stropu.

Rychle! Od kouře měla sucho v krku a oči plné slz.

Co nejvíce se přikrčila a vyrazila kupředu, naříkajíc před vzrůstajícím žárem. Praskavý zvuk plamenů ji ohlušoval.

Začala fňukat v hrůze, že se snad ani nedostane ke svému cíli, že ji stoupající krutý žár přinutí couvnout.

Nemá na vybranou! Zaklela, zmobilizovala v sobě všechnu odvahu a obrátila se vlevo. Pronásledována náhle vyšlehnuvším plamenným jazykem vrhla se do otevřené ložnice a práskla za sebou dveřmi.

Ve srovnání s výhní na chodbě byl vzduch v její ložnici nádherně chladný, ačkoli i zde ji štípal do očí hustý dráždivý kouř. Po namáhavém stoupání do schodů zhluboka dýchala a vykašlávala hleny.

Na nic už nedbala! Teď měla příležitost!

Jen jí využít!

Světlo lampy na nočním stolku bylo k ničemu, naprosto zahalené dýmem bylo téměř neviditelné.

To vůbec nevadí! V ložnici, kterou tak dobře znala, nepotřebovala vidět, aby udělala to, co měla v úmyslu. Odstrčila křeslo a dostala se k francouzským dveřím. Když je trhnutím otevřela, nemohla uvěřit lahodné vůni nočního vzduchu. Vpravo se z oken vlivem žáru vysypalo sklo a plameny nyní ozařovaly záhony a keře v zahradě.

Ale Tess zaměřila pozornost k mohutnému dubu před balkonem svého pokoje.

Ten dub způsobil, že si v jedenácti letech zlomila ruku.

Jedno sobotní odpoledne, když se vrátila z hodiny gymnastiky, byla tak vzrušená svým pokrokem na hrazdě, že začala z balkonu zkoumat ten dub a uvažovala, jak by bylo snadné skočit na nejbližší větev, pak švihem na další, až by se dostala ke kmeni a pak by ručkováním sestoupila dolů.

Pokušení bylo příliš silné, než aby odolala. Skočila, chytila se větve jednou rukou, zatímco druhou natahovala po další… a vykřikla, protože cítila, jak jí kloužou prsty… pak vykřikla znovu, ještě divočeji, když dopadla na trávník s levou paží zkroucenou pod sebou. Byla převrácená divným - hrozně divným způsobem. Do toho okamžiku nikdy nepoznala větší bolest.

Otec se tenkrát vyřítil z domu a spěchal k ní, zvedl ji a odnesl do auta a pak uháněli, ignorujíce semafory, do nejbližší nemocnice.

Otec.

Mrtvý.

Jak strašně ho postrádala.

A teď je mrtvá i matka! Tess nemohla ani v představách snést pohled na ty rány po kulkách a krev na matčině těle.

Nemohla uvěřit, že se to skutečně stalo.

Mrtvá?

Máti nemohla přece být mrtvá.

Vy bastardi!

Protože se plameny již nezadržitelně prodíraly každou mezerou kolem dveří ložnice, Tess nacpala revolver do své plátěné tašky, stáhla její okraj šňůrou, tu si několikrát omotala kolem zápěstí, aby jí nevisela volně.

Oheň již plnou silou pronikl do ložnice.

Nemám už ani minutu!

Tess ustoupila dozadu a vědoma si svých dovedností po letech tréninku, zaujala sprinterský podřep. Zamumlala modlitbu. Odrazila se vpřed.

TŘINÁCT

Vyskočila, ucítila, jak se teniskou dotkla zdobného kovového zábradlí balkonu, prohnula se a proletěla vzduchem. Bála se, že by se mohla opakovat minulost. Obzvlášť ve tmě může lehce minout hlavní větev a sletí dolů.

Teď jí však bylo osmadvacet. Natáhla ruce a její pražné tělo překonalo vzdálenost mnohem rychleji, než předpokládala.

Náraz při dopadu ji rozkmital nahoru a dolů k jiné větvi. Využila toho pohybu, a když větev klesala, zahákla se nohama kolem další větve, chvíli volně visela v kozelci a čekala, až se větve uklidní. Pak opatrné ručkovala až k místu, kde se větve sbíhaly. Zkušeným obratem se postavila a kousek po kousku se sunula až ke kmeni, kde se schoulila na statné větvi skrytá v koruně stromu.

Srdce jí tak splašeně bušilo, že měla obavu, aby se jí neudělalo mdlo.

Viděli ji ti vrahové skákat z balkonu?

Přestože z oken v přední části domu šlehaly plameny, pokoušela se sama sebe přesvědčit, že tato strana zůstala ve stínu.

Listí se roztřáslo. Ah, je to jisté. Už si nemohla namlouvat, že si ji nevšimli.

Jestli se soustředili na dveře domu, asi je nenapadlo hlídat tu stranu, kde žádné dveře nejsou.

A už nejspíše vůbec nepomysleli sledovat nejméně pravděpodobný východ - balkon v horním patře.

No, pomyslela si Tess a celá se rozklepala, brzy se přesvědčím.

Chvatně odmotala tašku ze zápěstí, otevřela ji a nahmatala pistoli. Uspokojovala ji představa, že ti, co zabili její matku, budou možná zabiti zbraní, se kterou ji učil zacházet otec. I když nebyla šest let čištěná. I když možná byla pružina v zásobníku unavená po tolika letech používání.

Na tohle riziko Tess raději nemyslela. Jedinou myšlenkou bylo…!

Sestoupit se stromu.

A co nejrychleji se pokusit uniknout skrz živý plot do šera sousedního sídla.

Spustila se dolů a přitiskla se k tmavému kmeni. Zaměřila pohled k zadní části domu, a když nikoho nezahlédla, vyrazila ke keřům vpravo.

Vtom za sebou uslyšela zabzučení. Kulka se zaryla do stromu.

V půli cesty se Tess otočila, přikrčila se a zvedla pistoli.

Její terč se náhle objevil ozářen plameny, které nečekaně vyšlehly v zadní části domu. Terč se zbraní! Terč, který se schýlil a mířil na Tess.

Vybavila si hodiny střelby.

Zmáčkla spoušť. Vyšla rána.

Nevšímej si zpětného nárazu. Nikdy nespouštěj oči z cíle.

Zírala na siluetu a uvědomila si, že chybila.

Oh, Kristeježíši!

Šla k zemi. Nepřítel vystřelil. Ránu sice neslyšela, protože použil tlumiče, ale byla si jistá, že zaslechla zasvištění kulky.

Natažená v trávě, úporně se soustředila, oběma rukama svírala pistoli a opatrně zamířila a opět vystřelila.

Zalehlo jí v uších.

Tiše zajásala, když spatřila, jak nepřítel zavrávoral a upadl. Po té chvíli napětí a po šoku z toho, co právě udělala, se jí žaludek stáhl do bolestné křeče.

Přece se nemohla cítit vinna, že…! Musí uniknout.

Vstala a jako šílená vyrazila ke keřům. V dálce zaslechla houkat sirény. Hasiči. Nebo policie? Musel je zavolat někdo ze sousedství! Ale sirény byly ještě příliš vzdálené. Nedorazí sem včas, aby jí pomohly. Musí prchat!

U předních dveří domu někdo vykřikl.

Tess se otočila. V zorném poli spatřila muže s puškou.

Automaticky zamířila. Stiskla spoušť. Znovu! A znovu! První kulka se zavrtala do zdi domu. Druhá zasáhla strom za mužem.

Po třetím výstřelu se muž zapotácel dozadu.

Tess opět v duchu zavýskla.

Vtom jí však její tiché hurá zadrhlo v hrdle.

Ne!

Střelci se podařilo držet se na nohou. Zvedal pušku. Tess vypálila znovu a srazila muže k zemi.

Sprintovala za květinovou zahradu pronásledována svištěním kulek ze směru od zadní části domu. Očesávaly jehličí keřů, ke kterým běžela, a byla přinucena opět zalehnout.

Pološílená se skulila ke keřům, namířila na muže běžícího od domu směrem k ní, třikrát vystřelila, chybila, ale alespoň ho přinutila zalézt za přístřešek dřevěné zahradní besídky.

Dům byl teď již celý v plamenech. Sirény kvílely hlasitěji. Jsou blíže. Jakmile střelec vykoukl a zamířil, Tess zuřivě vypálila.

Zmizel.

Ale ne najednou. Tess tajně doufala, že ho zasáhla, ačkoliv kulka mohla odštípnout jen třísku z dřevěné stěny besídky.

To teď nemohla vědět. Ale stejně to bylo jedno. Není čas!

Větve ji drápaly do hlavy a do zad, jak se plížila mezerou mezi keři. Za živým plotem vyskočila a bleskurychle se prohnala prostorem osvětleným plameny hořícího domu směrem k temné zadní zahradě vedlejšího sídla.

V domě byla rozsvícená světle. Dovedla si představit zděšené obyvatele, jak prchají v případě, že by se požár rozšířil i na jejich dům.

Navzdory práskání a hučení ohně uslyšela Tess, jak se za ní rozhrnují větve keřů. Prudce se obrátila a třikrát vystřelila k místu, kde zaslechla pohyb. Ozvalo se zaúpění, ale to ji už skryla temnota rozlehlé zahrady v sousedství.

Propletla se mezi stromy, minula květinové záhony, málem spadla do vody, když zakopla o nízký okraj leknínového rybníčku. Získala rovnováhu, oběhla rybník a přidala na tempu.

Počítej si, kolikrát vystřelíš, důrazněji vždycky připomínal otec.

Zapomněla na to. Byla si jista, že to bylo více než desetkrát. Možná třináct nebo… Pistole je jistě téměř prázdná.

Přestože měla pulovr celý propocený a kapky potu jí stékaly po obličeji, pocítila zamrazení. Měla šetřit náboji.

Udýchaná doběhla k další řadě živého plotu. Neubránila se tomu, aby se stále neotáčela k hořícímu domu sto metrů za ní. Ohnivé jazyky vyšlehávaly z její ložnice. Celá ta krutost ji přiváděla k nepříčetné zuřivosti. Její minulost, její dětství, všechno je zničeno. Celá se třásla. Přikrčila se na chvíli, a když nezpozorovala, že by ji někdo pronásledoval, klusala ke vzdálenějším keřům. V další části zahrady si však uvědomila, že tím směrem dále běžet nemůže. Její pronásledovatelé mohli běžet po ulici před dům, nadběhnout jí, skrýt se a zabít ji v okamžiku, když vyběhne ze zahrady. Jedinou její nadějí byly sirény, teď už docela blízko, které je mohly vyplašit a přimět k útěku.

Na to nemohla spoléhat. Musela se chránit najisto. Ale jak?

Rozklepaná strachem, zmatená a sotva popadajíc dech, se náhle rozhodla. Rozběhla se zahradou k zadní části, proběhla mezi tenisovým dvorcem a bazénem a zastavila se před vysokou kamennou zdí. Rozhlédla se zoufale kolem, ale neviděla žádný žebřík ani strom, nic, co by jí pomohlo dostat se nahotu.

Vůbec nic.

Kristepane!

Vrátila se k bazénu a vedle kůlny s nářadím našla dlouhou kovovou tyč.

Na jednom konci byla připevněna síťka, patrně ke sbíraní listí a jiného odpadu z hladiny vody v bazénu.

Opřela tyč o kůlnu a zkoušela její pevnost. I když byla trochu pružná, snad vydrží. Určitě.

Ve spáncích jí bušila krev, srdce tlouklo jako splašené. Nemá na vybranou.

Pistoli strčila do tašky, kterou měla stále bezpečně obtočenou kolem zápěstí.

Ve spěchu popadla tyč a táhla ji ke zdi. Jeden konec pevně zavrtala do země a druhý opřela do zdi.

Je to už pár let, kdy trénovala tuhle disciplínu. Šplh na tyči nikdy nepatřil k jejím oblíbeným. Teď se ovšem musí snažit, jako na olympiádě. Když se dostala výš, cítila, jak se tyč prohýbá. Jestli praskne…!

Bleskurychle se dostala až nahoru, nejdříve jednou a pak druhou rukou se rychle chytla kraje a úporně se drápala nahoru.

Zůstala chvilku nehnutě ležet s rukama odřenýma, ale pak se spustila na druhou stranu a skočila do tmy. Bála se, aby nezachytila o lavičku nebo něco, na čem by si mohla vymknout kotník.

Anebo se napíchnout na kůl podpírající mladý stromek.

Naštěstí měkce dopadla na zem, lokty přitiskla k tělu a skulila se po měkké hlíně květinového záhonku.

Svižně vyskočila ze země a pokoušela se proniknout očima tmu před sebou, matné stíny stromů a mohutný obrys další vily. Vyndala z tašky pistoli a dala se do klusu.

Když jí bylo deset, žila v tomhle domě její nejlepší přítelkyně. Zde v zahradě si často hrávaly a nejraději na schovávanou.

Tess si připomněla jedno takové odpoledne, kdy našla tak důmyslnou skrýš, že se její kamarádka nakonec musela vzdát.

A nyní Tess spěchala právě k tomuto místu a doufala, že zahrada nebyla prostorově přeorganizovaná. Když uslyšela stékat vodu, přidala na tempu.

Vzadu v rohu byla hromada omletých balvanů spojených cementem v jakousi miniaturní horu, sahající asi tak k ramenům. Z jejího vrcholu bublavě stékalo dolů cikcak několik potůčků až do rybníčku se zlatými rybkami. Ve výklenku za balvany byla umístěna pumpa, která udržovala cirkulaci vody.

Výklenek byl opatřen plechovými dvířky, aby byla pumpa chráněna před nepřízní počasí. Balvany z obou stran lemovaly keře. Tess se prodírala ostrým porostem dozadu, tam si klekla a šmátrala ve tmě ve snaze najít dvířka.

Protáhla se do výklenku a zavřela za sebou. Usadila se do naprosté tmy vedle vrčící pumpy. Kolena přitáhla k bradě, objala je rukama a sklonila hlavu. Za chvíli cítila, jak jí v té nepřirozené poloze bolestivě tuhnou svaly, ale aspoň si mohla odpočinout, získat čas a rozhodnout se co dál.

Tenkrát před lety byl hlavní důvod, proč ji kamarádka nenašla ten, že když jednou, ještě předtím, prozkoumávaly výklenek, byla tak znechucena množstvím pavučin, že ji vůbec nenapadlo, že by se tam Tess mohla schovat. Sama by si takovou skrýš nikdy nevybrala. Ale Tess byla truc kluka. Co pro ni znamenaly pavučiny ve srovnání s tím, že mohla vyhrát?

I teď cítila pavučiny ve vlasech a něco drobounkého jí skákalo po pravé ruce, až jí naskočila husí kůže. Tess ignorovala všechno to, z čeho by se kamarádce určitě udělalo špatně, ačkoliv taky musela sebrat vůli, aby se neotřásla. Hlavně že je v bezpečí. V této brutální variantě hry na schovávanou pro dospělé nemohl nikdo cizí její skrýš najít, protože nikdo o výklenku za balvany nevěděl.

Celé tělo jí cukalo bolestí. Škrábance a popáleniny na rukou, záda podrápaná větvemi, když se plížila mezi keři, ji pálily. V nohou, pažích na bradě jí pulsovala bolest po nesčetných pádech a nárazech do předmětů.

Ale to všechno se nedalo srovnat s bolestí, kterou cítila v duši! Její matka nežije!

To nemůže být pravda! Tess stále nemohla uvěřit. Nemohla si to srovnat v hlavě.

Také nemohla přivyknout myšlence, že zabila nejméně dva muže - přestože je zuřivě proklínala a stále proklíná - nepřátele, kteří zabili její matku, přestože přísahala, že se pomstí.

Chtělo se jí zvracet.

Ne! Nesmím!

Místo toho se tiše rozplakala. Horké slzy jí stékaly po tvářích a celá se roztřásla v chladném, vlhkém a tmavém vězení výklenku.

Potřebovala přemýšlet.

Sotva usoudila, že její skrýš je bezpečná, už věděla, že se musí co nejdříve dostat pryč.

Ale víc než cokoliv jiného potřebovala zjistit, kdo po ní jde a proč proměnil její život v peklo.

A spravedlivě se pomstít. Ta hořká zlostná myšlenka se jí stále vracela. Ano, někdo za to všechno musí zaplatit.

Nahmatala tašku. Zmožená vyčerpáním si vzpomněla na fotografie, zvláště na jednu z nich, odpudivou a znepokojující. Nízký reliéf. Hezký svalnatý dlouhovlasý muž sedící obkrocmo na býkovi vráží nůž do hrdla zvířete, pes vrhající se k proudu krve, had plížící se k trsu pšenice a štír napadající býkovy genitálie. Šílené!

ČTRNÁCT

V zaprášené třídě ve druhém patře opuštěné školy v Brooklynu chameleón dokončoval svou zprávu.

Šerá místnost s okny zatlučenými překližkou byla v tu chvíli tichá a chameleónovi společnici se mračili.

„Takže žena unikla?“ promluvil konečně čtvrtý muž a nevědomky otáčel rubínovým prstenem na prostředníku levé ruky, dotýkaje se insignie protínajícího se meče a kříže.

Chameleón zaváhal. „Doufám, že ano. Člen našeho týmu, který byl skrytý za domem, ji sice neviděl skákat z balkonu, ale viděl ji sešplhat ze stromu na trávník. A určitě viděl, jak zastřelila dva muže.“

„Ale kde se dostala ke zbrani?“ zeptal se pátý muž. Chameleón pokrčil rameny.

„O tom nemůžu říct nic jistého. Přibližující se sirény hasičů a policie byly nepříteli dostatečnou výstrahou, aby sebral své mrtvé a vyklidil prostor.“

„Předpokládám, že se našemu muži podařilo bezpečně zmizet,“ řekl třetí muž.

Chameleón přikývl. „A navíc doufám, že ta žena je v bezpečí.“

„Nevíme ovšem, kde je,“ zachmuřil se šestý muž. „Ani nepřítel to neví. Jestli ti rozumím, spoléhal jsi na to, že použijeme té ženy jako návnady, aby přilákala naši kořist. Ale tvůj plán se sesypal. Jsme tam, kde jsme byli.“

„Ne zcela.“ Chameleón se na něj úkosem podíval. „Momentálně nevíme, kde ta žena je. Ale budeme vědět - a brzy.“

„Jak?“

„Nainstaloval jsi odposlouchávání jejího telefonu.“

„Jak jsi nařídil,“ odpověděl odborník přes elektroniku.

„A odposloucháváme hovory toho policajta. Co bys dělal ty na jejím místě - zoufalý, zmatený, vystrašený?“ zeptal se chameleón.

„Ah.“ Šestý muž se opřel na židli. „Jasně. Bude se kontaktovat s tím policistou.“ A s úsměvem dodal: „Tak teď zaměříme dohled na něho.“

Chameleón pokračoval: „Nakonec nás k ní zavede. A co je důležitější, s jistotou můžeme říct, že nepřítel bude tak chytrý jako vždycky. Ostatně, má roky praxe. Pochybuje někdo o tom, že jeho uvažování bude stejné jako moje, že dojde ke stejným závěrům?“

Pátý muž si kreslil prstem v prachu na stole. „Tolikrát dokázali svou schopnost přežít. Pokaždé prohlédli naši past.“

„Tentokrát možná ne,“ řekl chameleón.

„Kamkoliv se ten policajt pohne, bude návnadou pro naši kořist. Hon pokračuje. Momentálně moji lidé sledují poručíka Craiga, ačkoliv jejich prvořadý úkol je sledovat našeho nepřítele.“

„V tom případě bychom se raději měli připojit k honu,“ řekl čtvrtý muž.

„Stoprocentně,“ souhlasil čtvrtý muž.

Ostatní svižně vstali.

Chameleón je zarazil. „Okamžik. Než se rozjedeme, chtěl bych vysvětlit ještě jednu záležitost.“

Čekali.

„Jak víme, nepřítel - ti paraziti - stupňuje svou odpornou činnost. Nikdo nemůže předvídat hrůzy, kterých se dopustí ve jménu svého hanebného myšlení. Současně je jisté, že minulý týden došlo k mnoha taktickým chybám na naší straně. Několika jsem se dopustil já sám. Přiznal jsem je. Ale den spravedlivého soudu je nyní. Nedávné události ukázaly, jak se situace stala nejistou. Doufal jsem, že splníme úkol vlastními silami. Teď si tím už nejsem jistý. Pýcha nepatří k mým vlastnostem. Neváhám požádat o pomoc, jestliže to naše poslání vyžaduje.“

„Pomoc?“ Šestý muž svraštil obočí.

„Spojil jsem se s našimi nadřízenými. Vysvětlil jsem situaci. Souhlasí se mnou a vyhověli mé žádosti. Půl hodiny po poledni přiletí na Kennedyho letiště tým specialistů.“

„Specialistů?“ zbledl šestý muž.

„Ano. Požádal jsem o posilu.“

ČÁST DRUHÁ

NÁSILÍ A ODPLATA

JEDNA

Newark, New Jersey.

Buster ‚Right Hook‘ Buchanan škrtl ve své zchátralé kanceláři v budově z rezavého vlnitého plechu na konci městských doků zápalkou o svůj psací stůl a zapálil si zbytek doutníku, který típl včera večer, než šel domů. Člověk musí být šetrný. Ostatně byl to kubánský doutník, poslední z krabice, kterou mu Don Vincerizo - vždycky pozorný - poslal před dvěma týdny k narozeninám.

Starý dobrý Don Vincenzo. Věděl, jak potěšit své zaměstnance Obzvláště ty, kteří pro něho tvrdě makali. A Buster ‚Right Hook‘ Buchanan byl i teď stejný dříč jako kdysi v mládí, když byl přístavním dělníkem a potom dravým boxerem. Šlo mu vždy o vítězství. Když si připomněl svou oblíbenou profesi, Buster impulzivně zaťal pěsti, předvedl technicky dokonalou práci nohou, rychle udeřil vpravo a vlevo a pak předvedl svůj slavný působivý pravý hák.

Dostal jsem tě. Hleděl k zemi na svého neviditelného knokautovaného soupeře. Náhle se při vzpomínce na svou dávnou slávu v ringu zamračil. Veselí nadšených diváků. Chvála od manažera. Jiný druh ocenění od žen, od mnoha žen, nádherných žen, dychtivých zasouložit si se šampiónem. Buster zakroutil hlavou. Jásot, chvála, ženy… Některé večery to vypadalo, jako by… jako by ho pronásledovaly.

Buster zkusil ještě pár kroků, několik výpadů, ale teď měl nadváhu, byl o dvacet let starší, to je fakt, se kterým nic nenadělá. A doktor mu radí, aby si dal pohov.

Ne že by měl Buster strach. Kruci, nikdy v životě neměl strach. V hospodských potyčkách stále ještě dovedl složit tři chlapy. Zrovna včera večer, když se cestou domů zastavil v hospodě v sousedství.

Zatraceně dobře to provedl. Nicméně po tomhle malém představení kombinovaném s kouřem cigára začal sípat. Cítil se stejně jako kdysi, když si vyjel na dovolenou do Colorada a v horách nikdy nemohl popadnout dech.

Asi bych měl skoncovat s těmi doutníky. Nakonec, přesně to mi říká doktor.

Hovno. Nic takového. Život je moc krátký. Jo. Co taková prdelka doktor ví? Copak on někdy soutěžil? Jasně, pro něho je hrozně jednoduché dávat rady. Vypadá jak děcko. Panebože, a ty jeho hodinky Rolex! Ten člověk se musel narodit se stříbrnou lžičkou v zadku. Ten tomu nemůže rozumět.

Poslední tři kola to bylo moc zlé - kurevsky zlé. Buster vždycky litoval, že ho přinutili předstírat knokaut - ne jednou, ale třikrát předstírat knokaut -, protože Don Vincenzo měi bratrance, který byl vybrán za Busterova soupeře.

No, porcelánová čelist udělala šlus bratrancově kariéře, pomyslel si Buster se škodolibým potěšením. Ale moje kariéra šla taky do hajzlu a…

Nevadí. Naposled si pukl ze zbytku kubánského cigára a odháněl od sebe kouř - aspoň že Don Vincenzo pamatuje na chlápky, kterým je zavázán, a mám práci, řekl si Buster. Nebo jinak by to Don Vincenzo odskákal.

Vychutnal poslední tah z Castrova tabáku a rozmáčkl nedopalek do přeplněného popelníku. Měl bych to tu dát jednou uklidil, pomyslel si.

Ale čekala ho práce, a když se tak mračil na stopu, kterou zanechalo na omláceném dřevěném stole škrtnutí zápalkou rovnou přes kulatou skvrnu po plechovce od piva, řekl si, že pracující člověk si tu a tam zaslouží nějakou odměnu. Nejenom cigára, ale…

Jo.

Zašátral pod stolem a vytáhl z krabice poslední plechovku piva. Vytáhl ouško a několikrát si pořádně lokl.

Vitaminy.

Jo.

Olízl si rty a znovu si připomněl. Čeká mě přece. Každým okamžikem dorazí ke skladu Big Joe a jeho brácha s náklaďákem. Všichni tři budou vykládat červené kontejnery z umělé hmoty, které mu připomínají - když si odmyslí barvu a materiál, z něhož jsou vyrobeny - plynovou bombu, kterou má připojenou ke svému venkovnímu grilu v zahradě.

Ne že by Buster rád opékané buřty. Ačkoliv jeho usekýrovaná žena jo. Děsná otrava.

Až on, Big Joe a jeho brácha vyprázdní kontejnery do několika obrovských plechových popelnic, uzavřou víka, aby utajili obsah, vidlicovým zdvižným vozíkem je zavěsí na smyčkový hák, který je vytáhne do vlečného člunu. A dnes v noci se všichni tři vydají dolů po Hudson River a přes ni na konec ostrova Long Island.

A tam to svinstvo potopí.

Protože ten náklad - Buster usrkl piva a otřásl se - bude odpad ze zdravotnických zařízení.

Použité jehly.

Špinavé obvazy.

Nakažená krev.

Hnijící lidská tkáň.

No, přemýšlel Buster a hltavě se napil, je to špinavá práce - přiměl se k radostnému zasmání -, ale nějaký bídný bastard to musí dělat. Zvláště pro Dona Vincenza.

Přestože měl v sobě pivo, které ho zbavilo dopolední kocoviny, uvažoval střízlivě.

Jo, zvláště pro Dona Vincenza. Protože pokud Donovi nevyhovíš, cítí se nešťastný. A když je Don nešťastný, zpřeráží ti hnáty. To jenom pro začátek. Do prdele s kubánskými cigáry. Když je Don nešťastný, nejenže ti zláme hnáty, zmasakruje tě.

A vůbec, komu to uškodí, když se ty jehly a obvazy potopí do oceánu? Buster se ptal sám sebe a litoval, že si nekoupil více piva. Teď je kritická situace, pokud jde o skladování odpadu. Aspoň jsem to čet v těch usmolených novinách. Příliš hodně smetí. A nedostatek prostoru na likvidaci toho svinstva. Příliš hodně bytů. Málo děr v zemi. A nikdo nechce - jak se to jmenuje? - spalovny, ve kterých by se pálil zdravotnický odpad. Ti pitomí yuppies se bojí, že se nakazí, když budou dýchat kouř. Ale Don Vincenzo má největší organizaci na likvidaci odpadu ve východním New Jersey. Tak jak se má všeho toho prevítu, zvláště toho svinstva ze špitálů, zbavit?

Odpověď je jednoduchá.

Oceán je obrovský.

Vsaďte se. Víc než polovina světa, možná tři čtvrtiny, je voda, ne? Spousta. Myslím spousta místa pro pár popelnic s jehlami a obvazy.

Okay, je fakt, že příliv někdy pracuje proti nám, uvažuje Buster. Někdy ten marast připluje zpátky k pobřeží. Občas se ty jehly a ban-dáže vyplaví na pláže.

Dej pokoj. Je to snad moje chyba? Dělám jen svoji práci. Potopím to. Jestli moře pracuje proti mně, není to moje vina.

Jo. Jasně.

A tak pár yuppies pár dnů nemůže plavat v moři, než se ten svinčík vyčistí.

No a co?

Ať úklidová skupina dělá svou práci, tak jako si ji dělám já.

Ozval se bzučák. Buster odložil pivo a protáhl se. Bzučák byl signál, že Big Joe a jeho bratr nacouvali ke skladišti a čekají, až Buster vytáhne dveře.

Teď Buster stiskl knoflík. Jakmile se dveře začaly zvedat, plechový rachot otřásal celým rozviklaným skladištěm. Náklaďák zacouval dovnitř ke kontejnerům. Motor škytl a vůz se zastavil.

Buster dloubl do knoflíku a dveře se začaly spouštět. Pak vyšel z kanceláře. „Máte zpoždění,“ zabrblal, když se rozletěly dveře na řidičově straně.

Ale Big Joe nevystupoval.

Místo něho na betonovou podlahu svižně vyskočil muž, kterého Buster nikdy předtím neviděl.

„Ahoj,“ zaštířil se urostlý muž, tak kolem třicítky.

„Kdo, k čertu, jsi?“

„Raději bych o tom nemluvil, ale Big Joe měl nehodu. Tragickou. Hrozné.“

„Nehodu? Jakou…?“

„Příšernou. Jeho auto shořelo. Zemřel ve spánku.“

„Můj bože,“ zaúpěl Buster. „Ale jeho brácha…! Kde je? Ví to?“

„Svým způsobem.“

„To mi nedává smysl! Buď ví, nebo neví!“

„No, jistě to věděl,“ vysvětloval pohledný robustní muž. „Ale už to neví. Chápeš, je mrtvý. Další požár. Děsný. Minulou noc shořel jeho dům.“

„Co mi to tu vykládáš?“

„Teď jsi na řadě ty.“

Dveře na druhé straně se rázně otevřely a seskočili dva muži.

Bustr si protřel oči. Oba další muži byli podobní tomu prvnímu.

Upravení.

Svižní.

Pohlední.

Snědé pleti.

Něco málo přes třicet.

Když se k němu přiblížili, Buster si uvědomil, že jsou si podobní ještě v něčem dalším. Musela to být hra světla. Zdálo se, že všichni mají šedé oči.

„Tak, Bustře, máme problém,“ řekl první muž.

„Jo?“ Buster ustoupil o krok dozadu a zvedl svou slavnou pěst. „Jaký problém?“

„Injekční stříkačky. Obvazy. Infikovaná krev. Znečišťujete oceán.“

„Hej, dělám jenom to, co mi nařídí Don Vincenzo.“

„Jistě. No, ale už nebudeš muset poslouchat jeho příkazy. Don Vincenzo je mrtvý.“

„Cože?“

„Nevěříš tomu? Překvapení. Skutečně. Žádné kecy. Další požár.“

Buster klopýtl ještě více dozadu. „Co to hergot má znamenat? Hej, nepřibližujte se! Varuju vás!“

„Jo, jo, jo.“ S neuvěřitelnou hbitostí se první muž sehnul pod Busterovým výpadem, vyhnul se šampiónovu slavnému pravému háku a vrazil mu do nosu takovou silou, že Buster sebou práskl na podlahu, před očima se mu dělaly mžitky a plival krev.

„Poslouchej dobře,“ pokračoval muž. „Neupálíme tě.“

Omámený bolestí a dvojitým viděním, Buster zasténal úlevou. Musel připustit, že každý z těch tří mužů byl v lepší kondici než kterýkoliv z jeho bývalých soupeřů. Jestli budou ochotni vyjednávat, možná že bude mít šanci.

„Takže mě necháte jít?“ Buster litoval, že vůbec kdy potkal Dona Vincenza a podvolil se mu.

„Obávám se, že ne,“ řekl muž. „Každý čin má své důsledky. Plameny nejsou vždycky nejlepší odstrašující prostředek. Někdy musí být trest v souladu se zločinem. Často se musí provést jiná výstraha. Za chvilku ti to ukážu.“

Všichni tři muži si nasadili chirurgické roušky, pláště a gumové rukavice.

„Ježíšikriste!“ zděsil se Buster.

„Jestli dáš přednost tomuhle. Moji společníci tě přidrží na zemi.“

„Ne!“

„Neodporuj. Jinak bude rvoje smrt ještě více bolestivá.“

Protože se Buster svíjel a křičel, když ho ti dva muži drželi, nacpal mu třetí muž do úst kapesník, aby ho umlčel. Pak si upravil gumové rukavice a začal otevírat různé červené plastické kontejnery, kterými byl náklaďák naložen. Vytahoval znečištěné a infikované injekční jehly a zapichoval je Bustrovi do různých částí těla.

Do paží.

Do nohou.

Do krku.

Do břicha.

Do očí.

Všude.

Muži skončili a zmizeli.

Když bylo tělo objeveno, popsaly je noviny jako polštářek na špendlíky.

Nepřesně. Buster ‚Right Hook‘ Buchanan vypadal ve skutečnosti jako polštářek na jehly. A jestli ho nezabily tisíce vpichů infikovanými jehlami, tak zemře alespoň na jednu z těch mnoha nemocí, pokud ho nezdolá rakovina plic po tom množství doutníků, které za svůj život vykouřil.

DVĚ

Apartmá poručíka Craiga byl jednopokojový byt s příslušenstvím ve stěsnaném suterénu adaptovaného řadového rodinného domu v Bleecker Street v dolní části Manhattanu. Kdysi vlastnil dům v Queensu, lépe řečeno banka vlastnila, ale před čtyřmi lety během rozvodu získala právo vlastnictví jeho bývalá žena.

Craigovým vroucným přáním bylo vrátit se tam zpátky. Ne kvůli domu. Sekat trávu, odhazovat sníh nebo jiné práce, které je nutné dělat kolem domu nebyly jeho koníčkem, ačkoliv je pravda, že při svém náročném zaměstnání býval zřídka doma, aby vůbec něco takového dělal - nebo aby se více věnoval své ženě a dvěma dětem.

Ty mu nejvíce scházely, ne ten zatracený dům. Rodina. Někdy v noci cítil takový smutek, že ani nemohl spát. Ležel na zádech na své skládací posteli a zíral do stropu. Jak litoval, že se nesnažil víc!

Ale Oaig zjistil, že manželství a policie nejdou dohromady. Protože být policajt znamenalo mít něco jako druhé manželství a policajtova manželka byla schopná žárlit na jeho práci stejně, jako by žárlila na jinou ženu. Kolik chlapů na jeho oddělení bylo taky rozvedeno! Jedinou výhodou bylo, že Craigova bývalá žena byla alespoň natolik velkorysá, že mu dovolila využívat práva návštěvy dětí. Snažil se, jak mohl, aby trávil víkendy se synem a dcerou, možná jim věnoval teď více času, než když byl ženatý. Problém ovšem byl, že děti teď procházely pubertou a nebyly otcem už tak nadšeny, jako když byly batolaty.

Skutečně jsem to zbabral, uvažoval Craig cestou do koupelny. Zavřel za sebou dveře a otočil kohoutky. Horká voda ho nepříjemně popálila. A co si vlastně myslím? Jak se můžu chtít dát dohromady se ženou o deset let mladší? Jsem cvok? Jediný důvod, který mě a Tess spojuje, jsou její trable. Až to se uspořádá - máš na mysli, kdyby, ne když - hej, nebuď pesimista -, nebude se mnou chtít mít nic společného. Neprojevila nijaké nadšení nad mým návrhem přátelství, blízkého přátelství, když jsem s ní včera v noci telefonoval.

Craig pootevřel více kohoutek s horkou vodou, opláchl si z vlasů šampon a zatřepal hlavou. Co vlastně očekáváš? Má smutek. Nezáleží na tom, že potkala toho Josepha Martina, nebo kdo to vlastně byl, pouze třikrát. To stačilo na to, aby je někdo sledoval. Je ustaraná a vystrašená. Začal jsi s tím v nejmíň vhodnou dobu.

Zastavil vodu, vystoupil ze sprchovacího koutu (koupelna neměla vanu) a osušil se. S úzkostlivou pečlivostí rozvedeného muže, protože si už stačil uvědomit obrovské množství práce s udržováním domácnosti, které musela jeho bývalá žena udělat, a on si toho nikdy nevšiml, vzal houbu a začal utírat vodu ve sprše, aby nezanechala vápenaté skvrny. Byl už oholený, takže si jen učesal vlasy, stříkl na tvář pár kapek kolínské, použil trochu deodorantu, oblékl se a pustil se do přípravy snídaně.

V ložnici, která byla zátroveň obývacím pokojem a kuchyní, dal vařit vodu na kávu. Ze zvyku zapnul rádio kvůli zprávám a z náhlého popudu zvedl sluchátko telefonu. Možná to není nejlepší nápad. Asi zase udělá nějakou chybu. Ale cítí prostě nutkání mluvit s Tess, vysvětlit jí, že na ni nechce dělat nátlak. Četl si z poznámek, které mu včera Tess nadiktovala, telefonní číslo její matky a vyťukával je do číselníku. Přitom nejasně zaslechl, jak hlasatel komentoval nové kolo minometných bojů, které vypukly mezi křesťany a muslimy v Bejrútu. Proč už konečně nedají zadky dohromady? Pomyslel si a naslouchal dálkovému vyzváněcímu tónu.

Uslyšel zabzučení.

Ještě jedno.

A pak se ozval ženský hlas, ale nebyla to Tess. Odlidštěný hlas z počítačové nahrávky oznamoval:

„Číslo, které voláte, není v provozu.“

Není v provozu? Craig svraštil obočí. Musel jsem navolit chybná čísla.

Pozorně si prostudoval svou poznámku a zkusil to ještě jednou.

„Číslo, které voláte, není v provozu.“

Kristepane, skutečně jsem si napsal chybné číslo.

Čajník zapískal. Craig se ještě více zakabonil, vypnul sporák a nasypal si do šálku lžičku instantní kávy. Najednou znehybněl - moderátor v rádiu oznamoval:

„…úplně zničil dům v exkluzivní čtvrti Alexandrie ve Virginii.“

Alexandrie?

Ve zlé předtuše se vrhl k přijímači a zesílil zvuk.

„Při útěku z plamenů byli zastřeleni tři lidé. Dva sloužící a Melinda Drakeová,“ oznamoval hlasatel.

Craig se zajíkl.

„Vdova po Remingtonu Drakeovi, delegátu ministerstva zahraničí, který byl umučen k smrti muslimskými extremisty před šesti lety v Bejrátu. Úřadům se zatím nepodařilo identifikovat útočníky ani odhalit motiv vražd, ale vyšetřovatelé dospěli k závěru, že požár byl způsoben žhářstvím.“

Žhářství? Dva sloužící a Tessina matka?

A co je s Tess?

Vrhl se k telefonu, spěšně vyťukal číslo informací, vyžádal si další telefonní čísla, zavolal na informace do Alexandrie, pak zavolal ještě jednou Alexandrii…

„Policejní oddělení,“ ozval se nevrlý mužský hlas.

„Vraždy.“ Craig se snažil ovládat svůj zrychlený dech.

Cvak. Zabzučení. Ticho.

Tak dělej! rychle…!“

„Vraždy,“ ozval se chraplavý ženský hlas.

„Jmenuju se William Craig. Poručík na oddělení pohřešovaných, policie města New York. Moje služební číslo je… Jméno mého nadřízeného je… Jeho telefonní číslo je… volám ze svého bytu. Jestli je to nutné, dám vám telefon, kde si ověříte moji totožnost.“

„Než se nám to zkomplikuje, poručíku, proč se nenadechnete a neřeknete mi, co potřebujete?“

„Ten případ žhářství v domě Melindy Drakeové. Zastřelené oběti. Našli jste ještě někoho dalšího? Dceru. Tess Drakeovou.“

„Ne. Jen sloužící a… Co vy víte o dceři, poručíku? Proč si myslíte, že byla v domě? Jaký máte zájem na celé té záležitosti?“

„Já… Je to příliš komplikované. Potřebuju o tom všem přemýšlet. Zavolám vám pak zpátky.“ Craig práskl sluchátkem.

Tess byla v bezpečí!

Vlastně ne.

Najednou ho napadla šílená myšlenka a musel se přidržet kuchyňského stolu. A co když se jí nepodařilo uniknout? Co když uhořela v domě? Možná že vyšetřovatelé ještě nenašli její tělo…

Rozechvělýma rukama otevřel kuchyňskou skříňku a popadl telefonní seznam, v zoufalství rozhodnut rezervovat si letenku do Washington National Airport. Tam si najme vůz a pojede do…

Náhle zavřel seznam a ruce mu poklesly.

Co tak, ksakru, budu dělat v Alexandrii? Přešlapoval bych z místa na místo a sledoval bych vyšetřovatele, jak prohledávají trosky domu.

Něco ale musím udělat!

Přemýšlej! Udržuj si naději! Všechno, co víš, je, že dva sloužící a Tessina matka byli zastřeleni, když se pokoušeli uniknout z hořícího domu.

To ale nemusí znamenat, že se Tess nepodařilo zachránit. Panebože, jenom ať je v pořádku.

Jestli unikla…

Co udělá? Je jasné, že je vystrašená a ukryje se v hrůze, že ji někdo chtěl zastřelit.

A pak?

Možná…

Je možné, že mi zavolá.

Na koho jiného se může obrátit? Komu jinému může věřit a spolehnout se na něj? Já jsem možná jediná naděje, kterou má.

TŘI

Tess se cítila bezbranná. Stála u dveří vily, a přestože bylo dusno, cítila, jak se třese. Zazvonila ještě jednou. Stále nervózně pohlížela za stromy a keře v rozlehlé zahradě před domem směrem k živému plotu lemujícímu vjezd k domu. Doposud měla štěstí. Když běžela k verandě, nejelo po tiché ulici žádné auto. Ale co když nějaké jelo a jestli si jí řidič všiml a byl jeden z těch, co ji chtějí zabít…!

Honem! Zazvonila znovu a držela chvíli prst na zvonku. Přepadla ji další obava. Co když tady nikdo nebydlí? Možná Caudillovi odjeli na svoje letní sídlo v Maine! V beznaději uvažovala, zda se nemá násilím dostat dovnitř. To ne! Mají zapnutý alarm!

Její kamarádka z dětství se odtud dávno odstěhovala. Nejdříve na kolej a pak s manželem do San Franciska, rodiče však stále vlastnili tento dům.

Během noci, když Tess seděla schovaná ve vlhkém, tmavém, těsném přístřešku za balvany v zadní zahradě, nemyslela na stále silnější bolest, která se jí rozlévala ve všech svalech, ale usilovala soustředit žalem a hrůzou ovládnuté myšlení na to, co bude dělat dál. Ačkoliv to vlastně věděla, byla tak zmatená, že si až ráno vzpomněla na lidi v tomhle domě, kleří se k ní kdysi chovali jako k vlastní dceři.

Palec jí zbělel, jak ho vytrvale tiskla na zvonek, a téměř se začala vzdávat naděje a znovu ji začal naplňovat mučivý strach. Panebože!

Vzápětí si vydechla, když se dveře trhnutím otevřely. Objevil se přísný sluha a zachmuřeně prolétl pohledem její ušmudlané džíny, roztrhaný pulovr, obličej umazaný sazemi a špinavé vlasy, plné pavučin.

„Paní Caudillová?“ zeptala se Tess. „Prosím! Je doma?“

„Paní Caudillová přispívá na útulky pro bezdomovce. Ve městě je jich několik,“ suše ji informoval sluha a chystal se zavřít dveře.

Tess se proti nim opřela rukou. „Ale vy mi nerozumíte!“

„Paní Caudillová si nepřeje být vyrušována.“ Sluha se napřímil, zatvářil se afektovaně, chřípí se mu chvělo. Tess si uvědomila, že její oblečení musí čpět kouřem a potem. „Jestli neodejdete, budu nucen zavolat policii.“

„Ne! Poslouchejte mě!“ Tess tlačila do dveří.

Sluha odolával.

„Jmenuju se Tess Drakeová. Paní Caudillová mě zná!“ Srdce se jí rozbušilo, když uslyšela v ulici auto, a přikrčila se, aby proklouzla škvírou ve dveřích.

Sluha se jí tvrdě postavil do cesty.

„Jsem přítelkyně dcery paní Caudillové!“ Tess se pokoušela rameny odstrčit sluhu stranou. „Často jsem sem chodívala! Paní Caudillová mě zná! Řekněte jí, že je tady -“

„Tess?“ ozval se rozpačitý ženský hlas v pozadí.

„Paní Caudiliová! Prosím vás, pusťte mě dovnitř!“

Auto se blížilo.

„To je v pořádku, Thomasi. Otevři dveře.“ řekla žena.

„Dobře, madam.“ Sluha hleděl nasupeně na Tess. „Jak si přejete.“

Auto míjelo dům, když vpadla dovnitř. Sluha zavřel dveře.

Tess zůstala stát a hluboce dýchala. Svírala úzkostně tašku s jejím vzácným obsahem - fotografiemi, knihou a revolverem - a s úlevou hleděla na paní Caudillovou, stojící ve vstupní hale, u dveří do jídelny.

Bylo jí asi pětapadesát, byla menší statné postavy a brýle s kulatými obroučkami ještě zdůrazňovaly buclatost jejích tváří a měla na sobě nádherně barevný orientální domácí úbor. Zamrkala překvapením, zjevně ne pouze z té nenadálé návštěvy, nýbrž i nad Tessiným neupraveným zevnějškem. „Můj ty bože, Tess! Jsi v pořádku?“

„Teď už jsem.“

„Ten požár včera v noci! Viděla jsem plameny z oken ložnice. Vzbudily mě sirény. Kde jsi byla? Co se ti stalo?“

Tess se k ní rozběhla, přestože cítila, jak má ztuhlé nohy. „Díkybohu že jste doma. Paní Caudillová, potřebuju pomoc. Promiňte, že jsem tak vtrhla dovnitř, ale-“

„Pomoc? Proč? Samozřejmě miláčku. Víš, že jsi vždycky vítána. Pamatuju se, jak jsi k nám chodívala hrát si s…“ Paní Caudillová chtěla Tess obejmout, ale zarazila se, když uviděla zblízka její ušmudlané oblečení a ucítila závan po štiplavém dýmu. „Jaké máš paže! Podívej se na ty modřiny! A ruce! Ty puchýře! Jsi popálená. Potřebuješ doktora!“

„Ne!“

„Cože?“

„Doktora ještě ne! Ty popáleniny nejsou vážné, paní Caudillová. Ačkoliv dost pálí. Jestli máte lékárničku…“

„Ano. Určitě. A musíš se umýt! Rychle! Nahoru! Thomasi!“ Paní Caudillová se rázně otočila ke sluhovi. „Nepamatuju si, kde je ta… lékárnička! Kde ji máme? Honem ji přines.“

„Jisté, madam,“ odpověděl zarytě sluha.

„To je přítelkyně mé dcery! Tess Drakeová! Ten požár včera!“

„Ano, madam?“

„To shořel dům její matky!“

„Teď už rozumím, madam,“ odpověděl sluha ještě zarytěji. „Tess Drakeová. Omlouvám se… Je to nepochybně moje vina, ale madam, slečna mluvila tak rychle… Nezachytil jsem její příjmení.“

„Thomasi, přestaň se klanět. A probůh, přestaň šoupat nohama. Jak říkávala moje dcera, ber věci, jak jsou.“

„Jistě, madam.“

Paní Caudillová nadzvedla okraj svého barevného úboru a neočekávaně svižně spěchala s Tess k přednímu schodišti. „Ale pořád jsi mi neřekla, kde jsi byla? Co se ti stalo? Proč policie ne…? Nebo hasiči…? Proč tě nezavezli do nemocnice?“

„To je všechno…,“ Tess si mnula svraštěné obočí a pokoušela se mluvit přesvědčivě. „Všechno si pamatuju rozmazaně. Vzbudil mě zvuk kouřových detektorů. Ty plameny. Pamatuju si, že jsem se nemohla dostat ven. Pamatuju si, že jsem vyskočila z okna své ložnice.“

„Vyskočila?“ paní Caudillová vypadala zděšeně.

„Ale potom…? To si nemůžu vzpomenout. Matně si vybavuju, že jsem se uhodila do hlavy. Myslím, že jsem běžela. Patrně jsem zkolabovala. Pak jsem se probrala a byla jsem ve vaší zahradě za domem.“

„Jak ses, prokrista, dostala-?“

„To nemám nejmenší potuchy, paní Caudillová. Musela jsem být v nějaké hysterii nebo co.“

„Není divu. Já bych to asi nevydržela. Muselo to být strašné… Prožila jsi… Tess, matka… Je mi trapné o tom teď mluvit… Pamatuješ si, co se jí stalo?“

Tess se na okamžik zastavila. Jako by ji hoře a lítost ochromily. Hrud se jí sevřela a do očí vstoupily slzy. Zvolna jí stékaly po tvářích. „Ano, Bůh ví, že ten okamžik jsem vnímala.“

„Je mi to strašně líto, Tess. Stěží to dovedu vyjádřit… Tvoje matka byla jemná, noblesní žena. Projevila obrovskou vnitřní sílu, když se dozvěděla, že zavraždili tvého otce. Byla obdivuhodná. Nemůžu stále uvěřit tomu, že ji někdo zastřelil. Celá ta událost je tak šokující. Kam se jen ten svět ubírá? Skutečně si to nedovedu představit. Měla jsem velice neklidnou noc. Ale ty musíš být úplně zničená.“

„Máte pravdu, paní Caudillová. Cítím se tak… ‚zničená‘ není to přesné vyjádření. Opravdu, děkuju vám, že se mnou dovedete soucítit.“ Tess si dlaněmi setřela slzy a cítila na kůži drsný popílek. Slzy jí na rukou zanechaly tmavé čmouhy od sazí.

„Nemusíš mi za nic děkovat. Naopak potěšilo mě, že jsi přišla. Regina je už dlouho pryč. Je to už hodné dávno, kdy jsem mohla někomu věnovat mateřskou péči.“

Za nimi se ozvaly kroky a Tess se prudce otočila.

Po schodech nahoru kráčel rozhodným krokem sluha, v náručí bílou skříňku s červeným křížem.

„Konečně. Tady je lékárnička, Tess, pojď, musíš si ošetřit ty popáleniny.“ Korpulentní dáma ji vedla spěšně ke dveřím v polovině horní chodby. „Pamatuješ si Regininu koupelnu?“

„Jak by ne, často jsem jí používala.“

Paní Caudillová se usmála. „Ach ano, za starých časů.“ Navzdory úsměvu, její hlas zněl melancholicky. „Dobrých časů.“ Otevřela dveře.

Tess vešla do prostorné bílé koupelny s naleštěnými kachlíky a poličkami. Tak to měla v paměti. Všechno jí bylo tak povědomé! Vzadu byly dveře do Regininy ložnice a vedle nich vlevo dveře do místnosti pro parní lázeň.

Tess ovšem nejvíce upoutala veliká hluboká vana.

Paní Caudillová vzala od sluhy lékárničku, položila ji na mramorovou desku mezi dvěma umyvadly a odcházela z koupelny. „Dej si koupel, Tess.“

„To víte, paní Caudillová, na to se těším nejvíc.“

„Nemusíš spěchat. Mimochodem, vyberu ti něco z Reginina šatníku, co tady zbylo. Máte, myslím, téměř stejnou velikost.“

Tess nostalgicky přikývla. „Ano, měly jsme ve zvyku si jedna od druhé půjčovat. Ale prosím vás nic extra. Džíny, pokud možno, a košili nebo pulovr. Chci vypadat obyčejně.“

„Stále jsi napůl kluk?“ zamrkala paní Caudillová.

„Asi. Určitým způsobem. V šatech se necítím pohodlně.“

„Taková jsi byla vždycky. Dobrá, vynasnažím se. Tak si napusť vanu. A pokud na to myslím, měla bych zavolat polici. Budou chlít-“

„Ne, paní Caudillová!“ vybuchla Tess a měla pocit, jako by se jí v žaludku začali kroutit hadi.

„Prosím?“ svraštila paní Caudillová obočí. „Já ti nerozumím. Co to má znamenat? Musíme uvědomit policii. Potřebují s tebou mluvit. Možná víš něco, co jim pomůže najít ty zrůdy, co zapálily matčin dům a zabily-“

„Ne! Ještě ne!“ Tess se snažila ovládnout své panikaření.

„Stále to nechápu.“ Paní Caudillová se ještě více zachmuřila. „Jsem z tebe úplně zmatená.“

„Ještě nejsem na to připravená. Cítím se tak… Když jim zavoláte, budou tu jak na koni. Myslím si, že ještě nejsem dost silná, abych odpovídala na všechny ty jejich otázky. Musím si zklidnit myšlenky. Potřebuju… Moje matka. Pochybuju, že bych byla schopna mluvit o tom, co se stalo. Zřejmě bych…“ Po obličeji jí kanuly slzy. „Nedovedla bych se kontrolovat.“

Paní Caudillová se zadumala a výraz se jí vyjasnil. „Samozřejmě. To byl bláznivý nápad. Neuvážila jsem to. Jsi pořád ještě v šoku. Nakonec si stejně uvědomíš, že musíš s policií promluvit. Bude to pro tebe trýzeň, ale nevyhneš se tomu.“

„Já vím, paní Caudillová. Později, až se dám do pořádku, odpočinu si, tak jim sama zavolám. Brzy. Slibuju.“

„To je nutné. V každém případě. Ale nejdřív si dopřej koupel a já ti zatím najdu nějaké to oblečení.“ Navzdory jejímu ujišťování, paní Caudillová stále vypadala zmateně, když vyšla na chodbu a zavřela za sebou dveře koupelny.

Nebo to byl výraz lítosti? To Tess nedovedla říct.

Automaticky zamkla dveře. Se smíšenými pocity strhala ze sebe roztrhané, špinavé a páchnoucí oblečení a hodila ho na hromadu do kouta. Dokonce i ponožky a spodní prádlo čpělo kouřem. Nedočkavé otočila kohoutkem horké vody, zazátkovala vanu a nasypala do ní voňavou koupelovou sůl. Jakmile začala stoupat pára, začala připouštět studenou, rukou zkoušela teplotu vody a slastně se ponořila do nádherně uklidňující lázně.

Puchýře na pažích na okamžik zaštípaly. Pak ale bolest ustoupila a Tess se celá ponořila do blahodárné lázně, vnímajíc horko stoupající od boků k břichu a k hrudi. Teprve až vana téměř přetékala, neochotně se natáhla a zastavila kohoutky. Ztuhlé svaly se jí pomalu uvolňovaly.

Ale necítila se spokojená. Zamračeně hleděla na mýdlové bubliny našedlé sazemi a pohupující se na hladině. Proč jsem byla tak neústupná? Ptala se sama sebe. Proč jsem nedovolila paní Caudillové, aby zavolala na policii?

Panebože, vždyť mi zabili matku. Zabili dva sloužící. Já jsem téměř přišla o život. Je jisté, že ať dům zapálil kdokoliv, nevzdají se. Budou mě dále pronásledovat. Neznám sice jejich důvod, ale je zřejmě tak závažný, že nebudou váhat jít do krajnosti, jen aby mě dostali.

Kristepane, proč?

Má to něco společného s fotografiemi, které se mi ten chlap pokusil ukrást? Co bylo pro ně tak významné v Josephově bytě, že bylo nebezpečné, abych o tom já nebo kdokoliv jiný věděl?

Tess se otřásla při vzpomínce na ten basreliéf na Josephově knihovničce. Divná věc. Nechutná.

Co mohla ta socha znamenat! Jakým zvráceným úmyslům sloužila? A proč byl k ní Joseph přitahován? Co vypovídala o jeho názorech a myšlení? Je jasné, že nebyl tak laskavý a upřímný, jak se jevil. Určitě ne, když se dokázal zbičovat do krve a z místa, kde spal, se mu naskýtal pohled na tu divnou věc na knihovničce. A teď, připomněla si Tess znovu, jeho byt byl vypálený, reliéf ukradli a jediný důkaz o jeho existenci jsou fotografie v její tašce.

Když domyslela důsledky, tak se roztřásla, že rozčeřila mýdlové bubliny na hladině. První věc, kterou jsem měla udělat, když jsem se sem dostala, bylo zavolat policii. Potřebuju jejich pomoc!

Tak proč jsem nedovolila paní Caudillové tam zavolat?

Odpověď byla okamžitě jasná. Protože nechci, aby se někdo dozvěděl, kde jsem. Ti, co mě pronásledují, budou jistě předpokládat, že se okamžitě spojím s policií.

Takže je pravděpodobné, že odposlouchávají hovory na jejích linkách. Jestli zavolám policii, zachytí hovor. A určitě si pospíší, aby se sem dostali dřív než policie. A v tom případě…

Tess se celá klepala.

Jsou tak posedlí, že se jim to podaří. Pak nás všechny postřílejí.

Sluhu.

Paní Caudillovou.

Mě.

Tess si představila paní Caudillovou, jak vykřikne, když se z ran po kulkách vyvalí z těla krev.

Ne! Další smrt si nemůžu vzít na svědomí! A taky nemůžu spoléhat na ochranu policie! Musím si všechno sama promyslet! Musím se dále skrývat! Pokud si nebudu absolutně jistá, že jsem v bezpečí! Bože, pomoz mi! Co mám udělat?

ČTYŘI

Craig rázoval po svém jednopokojovém byte se stále větší nedočkavostí. Už ani neslyšel v pozadí mohutnějící hlasy Pucciniho Turandot, kterou si vždycky pouštěl, když byl nervózní.

Tess, zavolej! Prosím tě! Jestli j si v pořádku, tak pro smilování boží - zavolej!

Čím déle čekal, tím více propadal zoufalství. Dělo se něco velice nedobrého.

Zachmuřeně koukl na hodinky a uvědomil se, že už hodinu má být v práci. Najednou v polovině kroku strnul, jak ho napadla myšlenka. V práci? Tess si možná myslí, že jsem v úřadě, a právě tam se mi pokouší volat!

Pokud se pokouší se mnou spojit.

Pokud nezemřela v plamenech a její tělo ještě nenašli.

Ne, tak přece nemůžu uvažovat! Je v pořádku. Musí být v pořádku!

Craig popadl telefonní sluchátko a chvatně vyťukal číslo do své kanceláře. Uslyšel vyzváněcí zabzučení.

„Oddělení pohřešovaných,“ ozval se podrážděný hlas.

„Tony, tady Bill. Já-“

„Ježíšmarjá. Konečně. Zázraky se přece jenom dějí. Kde, k čertu, vězíš? V jednom kuse tady zvoní telefony. Máme osm nových případů. Kapitán reptá, když vidí někoho jen tak se flákat.“

„Slibuju, Tony, brzy jsem tam. Poslyš, nemám tam nějaké vzkazy?“

„Spoustu.“

Craigovi se rozbušilo srdce. „Je tam něco od Tess Drakeové?“

„Moment, podívám se. Ale… Kdo je ta ženská, co ti tam vříská? Opera? Odkdy je z tebe Talián?“

„Vzkazy, Tony. Podívej se na ty vzkazy.“

„Jo, jo, okay. Tady to mám. Moment… Bailey. Hopkins. Nope. Žádná Tess Drakeová.“

Craig se sklesle opřel o kuchyňský pult.

„Když jsme u těch vzkazů. Kapitán měl před chvílí telefon z policie v Alexandrii, Virginie. Hlásili mu, že jsi jim telefonoval. Něco o požáru. Říkají, že jsi mluvil nějak divně. Co se děje?“

„Vysvětlím ti to, až přijdu. Tony, je to důležité - jestli mi bude volat Tess Drakeová, ať ti určitě dá číslo, na kterém ji zastihnu.“

Craig odložil sluchátko. Zatímco se Pavarottiho sytý hlas vznášel k vrcholu árie, Craig zíral na kuchyňský pult. Se zaklením se zvedl, zapnul záznamník na telefonu, vypnul stereo. Z povinnosti si připnul k opasku pouzdro s revolverem, hodil na sebe sako, zamkl dva zámky na dveřích do bytu a spěchal do úřadu.

Když vyběhl deset schodů ze svého suterénního bytu a dostal se na rušnou ulici, smog ho opět vydráždil ke kašli. Zastavil se na chodníku u řady popelnic, a když neviděl žádné taxi, bezradně rozhodil rukama a dal se do nesmělého poklusu k Sedmé ulici. Ten náhlý pohyb mu ztížil dýchání.

Tess má pravdu, přemítal. Úplně jsem ztratil kondici. Potřebuju začít cvičit.

Tess. Náhlá myšlenka na ni mu způsobila nervózní chvění v žaludku. Celý zpocený, přidal do klusu a zoufale se pokoušel chytit taxi.

PĚT

Za ním, blízko jeho bytu na Bleecher Street, se u chodníku dva naprosto nenápadní muži skláněli nad motorem porouchaného auta. Když zpozorovali, že se Craig rozběhl směrem k Sedmé ulici, zaklapli kapotu, naskočili do malého japonského vozu, téměř na místě se otočili a spěšně vyrazili za ním.

Trochu níže v ulici, v dodávce s perfektními kopiemi znaku firmy telekomunikací, zádumčivý muž zvedl bezdrátový telefon, zatímco jeho stejně zádumčivý partner upravoval číselník na monitoru a poslouchal přes sluchátka.

První muž, vědom si toho, že hovory bezdrátovými telefony mohou být odposlouchávány, se vyjadřoval v náznacích a nepřímo.

„Náš přítel - chytač opustil hřiště. Několik spoluhráčů jde s ním. Soupeřův tým? Zdá se, že nejsou připraveni ke hře. Přinejmenším jsme je ještě neviděli. Ale náš chytač se obává o zdraví své přítelkyně. Doufal, že mu zavolá do klubu, ale nezavolala. Očekává tedy, že mu zavolá do kanceláře. Pokud soupeřův tým ještě nepřijel, máme trochu času. Tak uděláme našemu chytači laskavost a napojíme se na klub, jen tak, v případě že by jeho přítelkyně nakonec přece jen zavolala a chtěla nechat vzkaz. Můžu se spolehnout, že bude někdo v jeho kanceláři? Dobrá. Koneckonců, kdyby dívka našeho přítele potřebovala pomoc, nerad bych, aby zůstal sám.“

ŠEST

Hladina vody v lázni se potáhla černým filmem ze sazí, takže Tess vanu vypustila, opláchla a napustila znovu. Dokonce ani po druhé koupeli se necítila dostatečně čistá, použila tedy sprchu a třikrát si vyšamponovala vlasy.

Nemohla najít fén, proto se jen tak učesala, díky bohu měla krátký střih, takže úprava jí nedělala žádnou starost. Konečně zase byla blond, ne černá od sazí a popele.

V lékárničce našla antibiotickou mast a ošetřila si popáleniny. Nebyly vážné, ačkoliv začaly opět štípat a na povrchu se tvořily kapky vody. Měla nutkání si je zabandážovat, ale někde četla, že pokud nejsou popáleniny vážné - a doufala, že tyto nejsou -, je lépe je nechat tak, na vzduchu. Momentálně měla pocit, že popáleniny a všechny ty pohmožděniny byly její nejmenší problém.

Paní Caudillová zaklepala na dveře koupelny a upozornila Tess, že v ložnici vedle položila nějaké oblečení. Tess se zabalila do ručníku a za dveřmi vpravo našla ponožky, džínsy, spodní prádlo a na posteli vínově červenou halenku s krátkými rukávy. Vyřadila podprsenku a rychle se oblékla. Bylo příjemné cítit na čisté kůži čistý oděv. Ale tenisky, které jí paní Caudillová připravila, byly problém - byly o půl čísla menší. Tess si musela obout ty své umouněné, které se chystala vyhodit. Popadla svou plátěnou ušmudlanou a kouřem páchnoucí tašku, která by taky potřebovala vyhodit, a rozhodla se raději sejít dolů, než si to paní Caudillová s tou policií rozmyslí.

Ve vstupní hale uslyšela hlasy z jídelny a vešla tedy dovnitř. Služebná právě pokládala na konec dlouhého dubového stolu stříbrný tác s toasty, džemem, slaninou, míchanými vajíčky a pomerančovým džusem.

Paní Caudillová seděla u stolu převlečená z pestrého domácího úboru do šatů. Před ní ležely noviny Washington Post. Když spatřila Tess, usmála se, ačkoliv její pohled byl melancholický. „Tak, teď určitě vypadáš líp.“ Namáhavě se narovnala. „Doufám, že ti bude chutnat. Neznám tvé zvyky, a tak jsem si dovolila dát ti připravit snídani. Musíš být nutně vyhladovělá.“

Když Tess ucítila vůni jídla, zakručelo jí v břiše. Ani si nebyla vědoma toho, jak byla hladem zesláblá. Místo večeře včera večer u matky jedla jedině matčinu oblíbenou paštiku.

Matka. Zármutek ji zaplavil novou silou. Potlačila slzy, které se jí opět draly do očí, protože věděla, co ji ještě čeká, a musela se ovládat. Zdálo se jí stále neskutečné… Stále nemohla přivyknout… uvěřit… Odmítala si připustit, že matka už nežije.

To přece není možné!

Sebrala všechnu sílu a podařil se jí úsměv. „Díky, paní Caudillová, jste ke mně tak hodná.“

„Šetři děkováním, Tess. Budu spokojená, když sníš všechno, co máš na talíři. Dnes máš před sebou, promiň mi ten výraz, zatracený den. Potřebuješ být silná.“

„Obávám se, že mate pravdu.“ Tess se posadila ke stolu, rozložila si na klín ubrousek a rozechvělou rukou uchopila nablýskanou stříbrnou vidličku. Obdivovala se, jak rychle zhltla jídlo, ačkoliv nemělo nic společného s její typickou snídaní. Dávno ve svém jídelníčku omezila vajíčka (příliš mnoho cholesterolu) a slaninu (karcinogenní).

Dopila poslední zbytek pomerančového džusu a měla příjemný pocit, že v ní to obrovské množství jídla obnovilo energii. Impulzivně se zeptala: „A kde je váš manžel? U soudu? Nebo v letním sídle v Maine?“

„Můj manžel?“ Paní Caudillová trochu zbledla. „Chceš říct, že nic nevíš?“

„Co mám vědět?“ Tess odložila sklenici. „Nejsem si jista, co…“

„Manžel je už tři roky mrtvý.“

„Oh,“ vydechla Tess a projela jí vlna leknutí. Okamžik seděla ochromená a nevěděla, co má říct nebo udělat.

A pak se naklonila a jemně stiskla paní Caudillové ruku. „Je mi upřímně líto. Měla jsem ho ráda. Moc. Vždycky mi dával najevo, že jsem tady vítaná.“

Paní Caudillová se kousala do rtu. „Ano.“ Potlačila vzlyk. „Byl to sympatický, milující muž.“

„Jestli vám nevadí…“

„Co?“

„Mluvit o tom.“

„Vadit?“ Paní Caudillová zavrtěla hlavou. „Vůbec ne. Ve skutečnosti mi to určitým způsobem pomáhá. Rovnou ti o tom povím. Jsem tvrdá stará dáma.“

„Co se stalo?“

„Srdeční záchvat,“ vzdechla paní Caudillová. „Ať jsem se snažila sebevíc, nikdy se mi ho nepodařilo přesvědčit, aby si na sebe nenakládal tolik práce. Stále jsem mu říkala, aby si udělal více dovolené nebo alespoň nepracoval o víkendech.“ Rty se jí třásly. „No, myslím, že zemřel tam, kde chtěl zemřít. Ne doma, ale v úřadě.“

Smrt. Jsem obklopená smrtí, pomyslela si Tess.

„Takže vím, jak ti je, Tess. Bože, kéž bych to nebyla prožila, ale stalo se to. Vidíš. Můj manžel. Tvoje matka. Budou nám chyběl. Naše životy budou bez nich osamělejší.“ Paní Caudiilová ji objala kolem ramen, jako by už nechtěla pokračovat v tématu. Smutně kývla Washington Post před sebou. „Ten požár vašeho domu… vraždy… zřejmě se to stalo příliš pozdě v noci, aby se zpráva dostala do ranních novin. Ale možná bychom měly pustit rádio. Třeba se dozvíme nějaké nové informace. Něco dalšího, co zjistili a co bys měla vědět.“

Tess si s odporem připomněla tu noční můru - oheň, mrtvou matku. Představa, že by to měla slyšet znovu v rádiu, ji děsila. Nicméně strašně chtěla vědět, zda se policii podařilo chytit vrahy. „Jo. To je dobrý nápad.“

„A další věc. Teď když jsi odpočatá, budeš muset zavolat policii.“

„Samozřejmě,“ lhala Tess. „Zrovna jsem se k tomu chystala.“

V tom okamžiku však upoutaly její pozornost noviny ležící před paní Caudillovou. Titulek byl k Tess otočený vzhůru nohama, ale přesto se jí ho podařilo rozluštit a ztuhla. Zalapala po dechu, natáhla se, chmátla po novinách a otočila titulek k sobě.

BRIAN HAMILTON OBĚTÍ SILNIČNÍ NEHODY

„Oh, můj bože.“ V hrdle ucítila pachuť žluče. „Brian Hamiltonje mrtev?“ Horečně pročítala článek.

„Nějaká dodávka vytlačila jeho vůz ze silnice,“ poznamenala stísněným hlasem paní Caudillová. „Buď maniak, nebo opilý řidič.“

Tess stále očima visela na textu. „Pak Brianův vůz narazil do sloupu elektrického vedení? Vůz explodoval?“

„I kdyby nezahynul při nárazu, plameny by… Když pomyslíme na to, že přežil všechna ta léta bojů ve Vietnamu jen proto, aby zahynul v bezvýznamné dopravní nehodě.“

„Ale já jsem ho zrovna včera večer viděla!“ Tess vyskočila ze židle. „Mluvila jsem s ním v matčině domě!“

„Ano, zapomněla jsem. On a tvoji rodiče byli přátelé.“

„Nejen to. Žádala jsem ho, ať mi udělá laskavost. Já…“

„Laskavost?“ zeptala se paní Caudillová.

Změť děsivých myšlenek probíhala Tess hlavou. Požár domu. Nehoda na dálnici. Není možné, že to byla shoda náhod. Ten, kdo zabil její matku, zabil taky Briana Hamiltona! Nějak museli zjistit, že ho Tess zavolala! Měli strach o informace, které mu Tess dala!

Zabijí každého, kdo ví to, co vím já!

Zabijí každého, s kým přijdu do kontaktu!

To ne! Paní Caudillová! Jestli odtud nevypadnu, bude další!

„Musím si zavolat.“ Tess se usilovně snažila nepůsobit vyděšeně.

„Chceš volat policii?“

„Tak,“ potvrdila Tess. „Policii. Myslím, že je čas. Potřebuju s nimi mluvit.“

„Telefon je v hale. A další v kuchyni.“

Hala? Kuchyň? Kde budu mít soukromí? V kuchyni byla služebná.

„V hale,“ vyhrkla Tess a vyběhla z jídelny.

Hlavou jí vířilo stále více divokých myšlenek. Nenáviděla Briana Hamiltona, protože poslal jejího otce do Bejrútu, kde ho zavraždili.

Ale včera večer udělali dohodu s tím mužem, jehož nenáviděla, a Brian je teď mrtvý. Protože chtěl splatit dluh, který měl vůči ní, a chtěl využít veškeré moci, aby zjistil co nejvíce o Josephu Martinovi.

Smrt. Každý, s kým budu mluvit…!

Ačkoliv já ne! Já jsem ještě stále naživu.

A já musím zúčtovat!

Došla k telefonu v hale, zalovila v tašce s pistolí a vytáhla vizitku, kterou jí dal Craig.

Craig! On je jediná osoba, která jí bude rozumět. Společně prošli přes všechny ty hrůzy téměř od začátku.

Ale Craig věděl to, co věděla ona. Možná i on byl v nebezpečí. Musí ho varovat.

Pozorně studovala vizitku a mačkala čísla na číselníku.

„Zde Bill Craig. Právě teď nejsem doma, ale jestli necháte své jméno a…“

Zpropadeně! Neuvědomila si čas. Teď bude v práci. Přerušila hovor a vyťukala číslo do…

„Oddělení pohřešovaných,“ ozval se podrážděný hlas.

„Poručíka Craiga.“ Tess se snažila být stručná.

„Je mimo oddělení. Ale jestli mohu pomoci, určitě -“

Tess práskla sluchátkem.

Ne! Potřebuju Craiga! Jediný člověk, kterému můžu důvěřovat, je Craig! ,

„Tess?“

Tess se otočila a stála proti paní Caudillové, která nervózně vyšla z jídelny.

„Mluvila jsi s -?“

„Policií? Uhádla jste. Chtějí, abych přijela do města. Hned teď. Nechci zneužívat dobroty, paní Caudillová, ale jestli máte vůz, mohu…“

„Můj dům i moje automobily jsou ti k dispozici. Vezmi si manželovo auto. Stále si ho držím. A věřím, i když je to nepravděpodobné, že budu jednou mít dost odvahy, abych překonala vzpomínky, a budu s ním jezdit.“

„Jaký vůz…?“

„Porsche 911. Má pěknou… jak to děti říkají?… páru.“

„Zrovna jako váš manžel, paní Caudillová.“

„Opravdu, Tess. Vezmi si ten vůz. Manžel by byl rád. Spoustu páry. Poněvadž mám pocit, že tvé problémy jsou vážnější, než si dovedu představit. A velké problémy potřebují…“

„Páru?“ Tess pozvedla ruce. „Máte dobrou intuici, paní Caudillová. Skutečně mám problémy. Neuvěřitelné. A nemám moc času. Nechci být hrubá, ale rychle, klíče. Kde jsou klíče?“

SEDM

S klidnou myslí, ale připraven na konfrontace prošel viceprezident Alan Gerrard detektorem na kov, pak hlídkou tajné služby s kamennými výrazy tváře ve vstupní hale Bílého domu a vstoupil do Oválného sálu. Od té doby, co byl Alan Gerrard před třemi lety vybrán - k údivu celého národa - jako prezidentův kandidát na viceprezidenta, byl do Oválného sálu pozván pouze osmkrát. A při každé z těch pár návštěv byl znovu a znovu překvapen, že kancelář je mnohem menší, než vypadá v televizi.

Nezasvěcení by asi byli zmateni, že se viceprezident tak zřídka setkává s prezidentem. Ale Gerrard tomu rozuměl příliš dobře. Koneckonců, byl vybrán jako kandidát na úřad viceprezidenta ne kvůli schopnostem ale pouze ze tří náhodných, ryze pragmatických a politických důvodů.

První byl ten, že Gerrard byl předtím senátor za Floridu, a tento vztah na jih vyvažoval prezidentův vztah na sever, poněvadž sám byl bývalý senátor za Illinois.

Druhý důvod - Gerrardovi bylo čtyřicet, tedy o patnáct let mladší než prezident, byl pohledný muž s rysy filmové hvězdy, a to lákalo (jak prohlašovali prezidentovi pragmatičtí poradci) mladé voliče, zvláště ženy.

Třetím a pravděpodobně nejdůležitějším důvodem bylo, že Gerrard měl pověst poddajného muže, který nepůsobí problémy a sleduje linii Republikánské strany. Nebude tedy rivalem prezidentovi, který pomýšlel kandidovat v příštích volbách a nestál o někoho, kdo by zatlačil do pozadí jeho vlastní agresivní osobnost.

Nezáleží na tom, nakolik dávala prezidentova agitační logika teoretický smysl, její praktické důsledky byly katastrofální. Veřejnost, sdělovací prostředky a političtí experti nebyli pouze překvapeni prezidentovým výběrem, byli znechuceni.

„Gerrard se vyzná líp v tenise než v politice. Častěji pobývá doma v místním klubu než v Senátu. Má tolik peněz, že si myslí, že každý musí jezdit v mercedesu. Nikdy se k ničemu nerozhodne, aniž se předem neporadí se všemi kolem včetně zahradníka. Stvořitel mu dal atraktivní vzhled, pak ale šel na procházku a zapomněl mu přidat rozum.“

Atakdále, atakdále.

Republikánští vůdcové prosili budoucího prezidenta, aby přehodnotil svůj výběr kandidáta na funkci viceprezidenta. Gerrard se už začal obávat, když slyšel ze všech stran, že se prezident téměř dal obměkčit. Prezident nakonec však dospěl k závěru, že změna rozhodnutí by mohla vyvolat dojem, že je nerozhodný, což by nebyl zrovna nejlepší způsob, jak začít předvolební kampaň. Prezident si ho tedy nechal jako viceprezidenta, ale distancoval se od něj, jak jen to diplomaticky bylo možné. Posílal ho pronášet projevy v nejméně osídlených a nejméně důležitých oblastech do těch všelijakých Zapadákovů, takže postupně mizel z povědomí voličů.

Díky několika faktorům - slabé opozici ze strany demokratů a prezidentovým pevným vztahům se stále váženou bývalou administrativou - Gerrardova strana vyhrála volby a prezident se okamžitě od něho ještě více odtáhl. Využíval ho jen jako symbolického reprezentanta Bílého domu v nejméně významných společenských funkcích, vysílal ho na neškodné mise dobré vůle po světě. Nedávno začali novináři nazývat Gerrarda „neviditelný muž“.

Přinejmenším do doby před čtyřmi dny.

Ano, přesně tak.

Do doby před čtyřmi dny.

Odtehdy se stal velice viditelným. Použil svou omezenou autoritu a šokoval všechny politické teoretiky v zemi.

Když Gerrard za sebou zavřel dveře, všiml si, že v Oválném sálu není nikdo kromě prezidenta Clifforda Gartha, sedícího ve svém křesle s neprůstřelnou vysokou zadní opěrkou za širokým naleštěným psacím stolem před neprůstřelným oknem s výhledem na trávník Bílého domu.

Prezident byl pětapadesátník, vyšší, než vypadal v televizi, v dobré kondici, kterou si udržoval každodenním plaváním v bazénu v suterénu Bílého domu. Měl úzký obličej, který občas dodával jeho ústům nešťastný ztrhaný výraz. Jeho autoritativní tmavé obočí působivě kontrastovalo s elegantními šedinami v pečlivém krátkém střihu vlasů. Ačkoliv byl obvykle snědý po každodenním opalování v soláriu, dnes byl ve tvářích výrazně brunátný. Jeho pohled - zpravidla vyzařující sebejistotu, sebekontrolu a uklidňující hloubavost - plál nyní divoce v krajním rozrušení.

„Ano, pane prezidente? Chtěl jste mě vidět?“ zeptal se Gerrard.

„Vidět tě? To máš setsakra pravdu, že tě chci vidět.“ Prezident se rázně postavil. „Čekal jsem, dokud… Byl bych tě předvolal už před čtyřmi dny, ale trvalo mi to až dodnes, než jsem se uklidnil! Nehledě k následkům v kariéře, nechtěl jsem se dostat za mříže.“

Gerrard zakroutil hlavou. „Nerozumím vám. Za mříže, pane?“

„Za vraždu.“ Garth zvedl přísnou paži směrem ke stropu a vzrušeně gestikuloval ukazováčkem zleva doprava. „Představ si ten titulek. Představ si můj pocit uspokojení. Prezident ztratil zdravý rozum, vrhl se na vicepiezidenta, mrskl toho hajzla za stůl v Oválném sále a rdousil ho, dokud ten bastard nevyplázl jazyk. Ty zabedněnče…! Co sis, ksakru, myslel, že děláš? Jenom tak z hecu jsi předstíral, že máš moc? Ty stupidní…!“

„Aha. Už rozumím. Předpokládám, že máte na mysli hlasování v Senátu o zákonu o čistotě ovzduší,“ řekl Gerrard.

„Můj bože, tys mě úplně omráčil! Netušil jsem, co se v tobě skrývá! Najednou se z tebe stal génius! Čteš moje myšlenky, Gerrarde! Máš pravdu. Přesně to mám na mysli. Zákon o čistotě ovzduší!“

„Pane prezidente, mohli bychom o tom promluvit v klidu.“

„V klidu? To je nejklidnější způsob, jakým s tebou můžu jednat… ty tupá otravo. Pokud jsi ztratil paměť, připomenu ti! Já jsem prezident. Ne ty! Nezjistil jsem - ještě ne! -, jak se opozici podařilo přimět naše senátory, aby hlasovali proti nám, ale ujišťuju tě - můžeš vsadit na svou budoucnost a budoucnost svých dětí-, že to zjistím! Ale z čeho mi třeští hlava…“ Prezident se otřásl. „Co jsem doposud neodhalil… a co mi nedá spát… a kvůli čemu bych tě nejradši propíchnul tady tím perem… je příčina, proč ty ses obrátil proti mně! Před třemi lety jsem se tě málem zbavil! Měl bys být vděčný! Dal jsem ti pohodlnou práci. Žádné odpovědnosti! Jen tak plachtit, chodit na bankety, snažit se neopít, a když tvoje Barbie-manželka není nablízku, máš šance zasouložit si s kteroukoliv republikánskou fanynkou, která má dost velké kozy a ví, že musí mít pusu zavřenou s výjimkou toho, když se nachomejtne k tvému ptáku. Tak proč ty jsi nevěděl, že máš držet svoji hubu? Proboha, Gerrarde, hlasování o zákonu bylo nerozhodné! Protože jsi na mě udělal podraz, připomenu ti tvoji povinnost! Úkolem viceprezidenta je vyřešit nerozhodnost, což znamená hlasovat pro politiku vlády! Ale tys hlasoval proti mně! Hlasoval jsi ve prospěch opoziční strany!“

„Můžete mě chvilku poslouchat, pane prezidente?“

„Poslouchat? Garth se otřásl, jako by byl na pokraji mrtvice. „Poslouchat? Ty idiote, já nebudu poslouchat! Ale ry budeš. 7v jsi asistent. Já jsem šéf. A jak já rozhodnu, tak to bude. Vyjma toho, že ty nejsi schopný věc pochopit!“

„Zákon o čistotě ovzduší je dobrý,“ pronesl Gerrard klidně. „Atmosféra je znečištěná. Otravuje naše plíce. Podle posledních zpráv se za čtyřicet let zahubíme.“

„Jo, do té doby umřu! Tak co je mně po tom? Chceš tady mluvit o záhubě? Ty jsi odsouzený k záhubě. Jakmile přijde období voleb, vypadneš, hochu! Potřebuju viceprezidenta, který je obratný, aby mohl spolupracovat, a Bůh ví, že jsem si to o tobě myslel. Ale zčistajasna… a já to nechápu… sis rozhodl podle sebe.“

„Hlasoval jsem podle svého svědomí,“ řekl Gerrard.

„Svědomí? Dej s tím pokoj.“

„Podle mého názoru by ten zákon měl pnjít. Letos, každý den, v přístavu New York samotném, se objeví ropná skvrna. Nehledě k tomu, že je to problém všech pobřeží. Aljaška. Oregon. Kalifornie. New Jersey. Texas. Můj rodný stát Florida. Můžeme pominout ropné skvrny. Můžeme pominout splašky v řekách a přístavech, herbicidy a pesticidy v pitné vodě nebo únik z jaderných zařízení. Soustřeďme se jen na ovzduší. Je to hrůza. Vláda musí převzít kontrolu.“

„Gerrarde, věnuj pozornost skutečnosti. Vládní politika musí chránit průmyslová odvětví, která zaměstnávají naše voliče, udržují stabilitu ekonomiky a platí daně - připouštím, že ne tolik, kolik by mohly, ale k čertu, nesmíme zapomenout ten průmysl, který se podílí na udržení naší nejisté rovnováhy obchodu se zahraničím. A v krajním případě, Gerrarde…“

„Nechte mě hádat. Když se krize povážlivě zhorší, nějak se s tím vypořádáme.“

Bylo vidět, jak prezident zaťal zuby. „No, to je ale překvapení. Konečně tě něco napadlo.“

„Problém ale je…,“ řekl Gerrard, „což jste asi ještě nepostřehl…“

„Heleď, já postřehnu všechno.“

„Ta krize je teď. Jestliže ještě budeme nějakou dobu čekat, nemůžeme…“

„Zapomněl jsi na americké know-how. Zapomněl jsi na druhou světovou válku. Americká iniciativa už několikrát dokázala, že dovede vyřešit každý problém.“

„Ano, ale…“

„Co?“

„Tamto bylo tenkrát. Toto je nyní. A nejsme tak iniciativní jako Japonci.“

„Panebože, doufám, žes to nevykládal novinářům.“

„A sjednocené Německo bude dokonce více iniciativní,“ řekl Gerrard. „Nevěřím ovšem, že oni zachrání planetu o něco více než my. Nenasytnost, pane prezidente. Odpovědí je vždycky nenasytnost. Ta vždycky vítězí. Dokud se netřeseme a smrtelně nesípáme.“

„Mluvíš jako nějaký zatracený radikál z Berkeley v šedesátých letech.“

„Okay,“ pokračoval Gerrard, „připouštím, že tvrdá kontrola míry znečištění ovzduší ovlivní prakticky veškerý americký průmysl. Náklady na zastavení znečištění - oxid siřičitý, chlorované uhlovodíky, zplodiny z výfukových plynů - tak bych mohl pokračovat, ale nechci vás nudit - výdaje budou nesmírné.“

„Konečně, Gerrarde, jsem skutečně překvapený. Vyhmátl jsi podstatu. Oxid siřičitý, který způsobuje kyselé deště, vzniká v uhelných elektrárnách. Takže jestli zakážeme spalovat uhlí, vyřadíme z práce stovky tisíc horníků. Chlorované uhlovodíky, které narušují ozónovou vrstvu, jsou vedlejší produkt chladicích systémů v chladničkách a klimatizačních zařízeních. Neexistuje však alternativní technologie. Tak co uděláme? Zrušíme tahle odvětví? Opravdu si myslíš, že by se nějaký Američan obešel bez klimatizace? Automobilové emise se podílejí na celkovém oteplování atmosféry. Dobrá. Přinutíme-li však automobilové firmy, aby snížily emise, přijde je zdokonalení motorů na miliardy. Auta budou dražší. Lidé si je nebudou moci dovolit a Detroit zkrachuje. Nechápej mě mylně, Gerrarde. Znečištěné ovzduší mi dělá starosti. Věř mi. Koneckonců taky tu špínu dýchám. Stejně jako moje manželka. Moje děti i má vnoučata. Chceš ale vědět, co mi taky působí starosti, co mi působí skutečně velké starosti? Ochabující ekonomiky… záporná bilance obchodu… rostoucí státní zadluženost… Tyhle potíže na mě panicky útočí! Takže je mi ukradených příštích čtyřicet let. Musím se soustředit na to, abych držel pod kontrolou tento měsíc! Tento den! A ty nespolupracuješ na programu. Gerrarde! Dovol mi tedy, abych tě informoval, k čemu dojde. Jestliže bude Sněmovna souhlasit se Senátem a zákon se objeví na mém stole, budu ho vetovat.“

„Vetovat?“

„Dobře že dáváš pozor. Nyní se snaž poslouchat co nejpozorněji. Jestliže Senát dá návrh zákona znovu na pořad jednání, budeš usilovat o to, aby hlasovali proti. Nastraž uši a poslouchej. Proti. Je ti to dost jasné?“

„Velice jasné.“

„Tak to zase nezvorej!“

V Gerrardovi to vřelo, třebaže navenek se snažil vypadat pokorně. „Samozřejmě, pane prezidente. Vaše logika je jasná. A pochopitelně rozumím vašim motivům. Ostatně, byznys je pro vládu to nejpodstatnější.“

„Na to vsaď. Byznys je to, co umožňuje téhle zemi fungovat. Na to nikdy nezapomeň.“

„Věřte, pane prezidente, že to budu mít stále na mysli.“

OSM

O tři minuty později, když prezident vynadal Gerrardovi, zatratil jeho rodiče, manželku, jeho atraktivní vzhled a nadání v tenise, dovolil mu konečně opustit Oválný sál.

Gerrard opět prošel hlídkou tajné služby, která tam stála netečně, nejen profesionálně lhostejně, nýbrž i proto, že cítila politické klima a byla si vědoma, že Gerrard je momentálně ještě méně významný, než byl, když vstupoval do prezidentovy pracovny.

Tak aspoň Gerrard usoudil, když vytanoval z kapsy saka kapesník, aby si otřel čelo viditelně zvlhlé potem, procházeje stejně viditelně nejistými kroky halou Bílého domu.

Prezidentovi pobočníci se odvrátili stranou, pokoušejíce se skrýt rozpaky, ale zřetelně se jim ulevilo, že se oběťmi nestali oni.

Gerrardovi to bylo jedno. Neměl pocit vlastní důstojnosti. Co měl, to bylo poslání, a prezidentova poslední urážka o jeho tenisových schopnostech ho zasáhla svou kousavostí, protože se přímo vztahovala k jeho další dojednané schůzce - tenisovému zápasu ve výhradně soukromém washingtonském klubu. Výtahem sjel do garáží Bílého domu a jeho limuzína - v doprovodu dvou vozů agentů tajné služby, jeden vůz vpředu a jeden vzadu - ho odvezla na moderní předměstí. Vystoupil a vešel do nízké, jakoby rozplácnuté budovy ze skla a blyštivého kovu, která před třemi lety získala ocenění za architekturu. Dokonce vpředu před budovou bylo slyšet puk-puk-puk odrážených tenisových míčků. Gerrardův řidič a ochranka tajné služby zůstali venku, tak jak jim nařídil. Nenápadně sledovali parkoviště a vchod do budovy, ačkoliv to s pozorností nepřeháněli. Ostatně, pro koho mohl být Gerrard tak významný, že by mu chtěl ublížit?

V luxusní šatně tenisového klubu se Gerrard převlékl z obleku do módního atletického tílka a originálních šortek. Obul si italské kožené tenisové boty, ručně šité, v ceně asi tak čtyř set dolarů, dárek nějakého diplomata na jedné z četných misí dobré vůle. Raketa, zakázkově vyrobená z nejmodernějšího materiálu, měla hodnotu dvou tisíc dolarů a byl to dárek od manželky. Vzal ručník se svým monogramem, v zrcadle zkontroloval svůj vzhled, aby se ujistil, že vypadá perfektně, a pak vykráčel ze zadní části budovy klubu. Pohledem přimhouřeným v smogovém slunečním svitu pohlížel k osmi kurtům odděleným drátěným plotem, z nichž sedm bylo obsazeno. Na osmém ho očekával štíhlý snědý čtyřicátník elegantního vzhledu, oblečený v tenisovém úboru.

Gerrard prošel otevřenou brankou na kurt, zavřel ji za sebou a potřásl si s mužem rukou. „Jak se daří, Kene?“

„Trable. A tobě, Alane?“

„Stejně. Právě jsem, jak by sloupkaři řekli, dostal sprďáka od prezidenta.“ Gerrard si protíral pravé oko.

„Něco jsi nezvládl?“

„Pokud soudím podle sebe, nic velkého. Ale strategicky…? Povím ti o tom později. Myslím, že jsme tu kvůli tenisu, a mám-li být upřímný, potřebuju se zbavit stresu.“ Gerrard si opět protřel pravé oko.

„Co máš s -?“

„Nic vážného. Ten smog je tak dráždivý, že jestli to nepřestane, budu muset říct doktorovi, ať mi dá nějakou mast.“

„A nebude tě to rušit při hře? Těším se, že tě dneska porazím. Ale chci, aby to bylo za vyrovnaných podmínek,“ řekl Ken.

„Na tom nezáleží. Vyrovnané podmínky nebo ne, stejně budeš mít co dělat, abys vyhrál.“

„Okay, přijímám výzvu. Podávej.“ Ken s úsměvem odcházel na druhou stranu kurtu.

Kenovo příjmení bylo Madden, a byl zástupcem ředitele oddělení tajných operací CIA. Studovali s Gerrardem společně na univerzitě v Yale, oba byli členy vlivného tajného spolku Lebka a kosti, hráli v univerzitním tenisovém klubu a léta udržovali vzájemný kontakt. Jejich přátelství bylo dlouhodobé a dobře organizované. Žádný politický komentátor mu nevěnoval přílišnou pozornost. Jednou týdně, od té doby, co se dostala k moci současná státní administrativa, měli tito dva členové bývalého školního spolku zvyk zajít si spolu zahrát, alespoň pokud byl Gerrard ve městě a ne na další zahraniční cestě. Kritickým hlediskem bylo, že hraní tenisu bylo přesně to, co sdělovací prostředky a veřejnost od Gerrarda očekávaly, a tak v tomhle exkluzivním místě, kam neměli přístup novináři a méně významní diplomati, se jeho zápasy - tak jako většina jeho aktivit - staly neviditelnými.

Gerrardovy a Maddenovy dovednosti byly zpravidla na stejné úrovni, jejich zápasy končívaly velmi těsným skóre. Jestliže Madden vyhrál jeden týden, Gerrard vítězil další. Dnes ovšem, přes sebevědomou výzvu, podráždění v pravém oku oslabilo jeho výkon. Prohrál první set, jen s největším úsilím vyhrál druhý, ale ve třetím už neměl šanci. A na další už nebyl čas.

Gerrard se předklonil, překvapený svým vyčerpáním těžce oddechoval. To je tím smogem, pomyslel si. Tím zpropadeným smogem. „Promiň.“ Došel k síti, podal Maddenovi ruku a ručníkem si otíral zpocený obličej. „Omlouvám se za ten těžkopádný zápas. Příští týden se budu pilně snažit být iniciativnější.“ A opět si mnul slzící oko.

„Jo. To oko se ti zhoršilo. Máš ho cele rudé. Raději bys s tím měl něco udělat.“

„Snad abych si ho vypláchl vodou.“

„Proč ne?“ Madden pokrčil rameny. „Zkus to. Tady mají osinotický čisticí systém. Jinak by ti chemikálie ve vodě ještě více uškodily.“

Šli stranou od kurtů, zatímco v zadní části ostatní hráči byli pohrouženi do hry.

„Tak mi pověz.“ začal Madden. Stáli zády k budově klubu pro případ, že by byli odposloucháváni mikrofony. „Pověz mi, co prezident.“

„Plánuje vetovat zákon o čistotě ovzduší.“

Madden potřásl hlavou. „Můj bože. Ten vzdorovitý blázen.“

„Jsem si jistý, že jsem mu předložil své nejlepší argumenty,“ pokračoval Gerrard, „ale s ním to prostě nepohne. Podle něho, až bude problém kritický, americký byznys najednou přijde se zázračnou léčebnou kúrou.“

„To zní jako vtip. Ani jsem si nemyslel, že má prezident takový smysl pro humor, třebaže nezáměrný,“ dodal ironicky Madden. „Až bude problém kritický? Nedochází mu, že je situace kritická už teď?“

„On se na to dívá asi tak jako na zvyšující se schodek v rozpočtu. Ať to vyřeší příští generace. V současné době, říká je jeho prvořadou povinností udržet zemi pohromadě.“ Gerrard si opět stíral pot z obličeje.

Madden vzdychl. „No, ne že bychom neočekávali od něho takovou reakci. Ale museli jsme se zachovat správně. Museli jsme mu dát šanci.“

Gerrard si sklíčeně hodil ručník kolem krku: „A je to ještě horší.“

„Oh?“

„Prezident se cítí zrazený. Je zmatený a poděšený. Nemůže pochopit, jak se opozici podařilo přimět tolik republikánských senátorů, aby porušili loajálnost straně a hlasovali pro zákon. Je nepříčetný a prohlásil, že se nezastaví před ničím, že použije všech svých detektivů, aby zjistil, co v tom bylo.“

„To jsme taky očekávali. Politický reflex,“ řekl Madden. „Ale nemyslím si, že se hodně senátorů přiznalo, že byli vydíráni. Protože pak by se naskytla otázka, proč byli vydíráni. A nevěřím, že by některý senátor byl takový hlupák a zničil si kariéru tím, že by se přiznal k úplatkům, provizím, drogové závislosti, nevěře, a dokonce k několika dalším, závažnějším aférám, které naši lidé odhalili. Tajné obchodování s akciemi mezi vysoce postavenými činiteli, kteří měli důvěrné informace o trhu. Případ, kdy byla zaviněna smrt při dopravní nehodě pod vlivem alkoholu a řidič ujel. Jeden případ incestu. Ne. Tihle senátoři budou mlčet. Jsou zkušení. Ještě lépe, Bůh jim žehnej… a zároveň je zatrať… jsou praktičtí. Škoda že se nám nepodařilo najít více takových, kteří mají co skrývat. Při bližší úvaze dává mi to jakousi víru v systém. Ne každý má svá temná tajemství. No ale kdybychom byli schopni zastrašit o pár senátorů více, hlasování by dopadlo v náš prospěch. A tys nemusel kompromitovat své postavení a vyřešit nerozhodnost hlasováním proti vládní politice.“

Gerrard potřásl rameny. „Tady o nic nejde. Prezidentovo pohrdání můžu pominout. Ale problém vidím v tom, že poté co bude vetovat návrh a pošle ho zpět do Senátu, budeme muset učinit nátlak na více senátorů, abychom získali dvoutřetinovou většinu k překonání jeho veta.“

„No…“ Madden se rozhlédl kolem, jako by si ověřoval bezpečnost jejich stanoviště. „Máme moc. Máme vliv. Tak jako tak bude hlasování těsné. Mezitím když nadále nebudeš podporovat prezidentovu politiku…“

„No ano, to mi dělá starosti,“ odtušil Gerrard. „Prezident může moji činnosti ještě více omezit. Může mě poslat k ledu, dokud si nevybere jiného viceprezidenta, až nadejde čas příštích voleb. Ale je nezbytné, abych jezdil stále na ty přátelské mise. Musím nadále koordinovat naše úsilí.“

Madden hleděl k zemi, na betonový povrch tenisového hřiště. „Ano. To je nezbytné.“ Napřímil se. „Bohužel, nemáme na výběr. Ale skupina věděla - a souhlasili -, že to budeme dříve nebo později muset udělat.“

„A teď je jasné, že to bude muset být dříve,“ dodal Gerrard.

„Nepochybně. Prezident ukázal nejen svému národu, ale celému světu, jak byl odvážný, když se vydal na tu protidrogovou konferenci v Kolumbii v loňském roce. Cyničtí novináři se sázeli o to, kdy a jak ho kokainoví lordi připraví o život. Ale prezident přežil… Zdá se mi to jako zázrak… a teď mu stouplo sebevědomí. Příští týden letí do Peru na další takovou konferenci. Nejsem věštec, ale myslím, že tentokrát mohu přesně předpovědět, co se stane. Prezident se nevrátí. Přinejmenším ne živý. Od zítřka za týden budeme mít nového prezidenta. Osvícenějšího.“

„Doufám, že jsem hoden té zodpovědnosti,“ řekl Gerrard.

„No, jak víš ze svých častých cest dobré vůle, vždycky najdeš pomoc a podporu u svých společníků.“

„Je fakt, že když mě prezident posílal na ty neustálé cesty, byl sám sobě nejhorším nepřítelem.“

Madden se opět zahleděl na betonovou dlažbu.

„Ještě něco?“

„Bohužel,“ zamračil se Madden.

„Něco není v pořádku?“

„Pravděpodobně došlo k narušení naší bezpečnosti,“ řekl Madden.

I přes opálení bylo patrné, jak Gerrard zbledl. „V jakém smyslu? Nakolik je to vážně? Proč jsi mi o tom neřekl dřív? Mohli jsme odložit-“

„Nemyslím, že to bude nutné. Ještě ne, a kdyby bylo, samozřejmě bychom odložili plán, který máme na příští týden. Nechtěl jsem tě tím znepokojovat, protože jsem si myslel, že celá záležitost byla vyřešena. Přesto nebyla. Musím tě informovat pro případ, že bys nám ze svého postavení mohl pomoci.“

„Jak byla narušena bezpečnost?“ naléhal Gerrard.

„Říkal jsem ti minulý týden, že se našemu pátracímu týmu konečně podařilo najít odpadlika.“

„Vzpomínám si,“ řekl Gerrard netrpělivě. „Taky si vzpomínám, žes mě ujistil, že byl patřičným způsobem zlikvidován.“

„To byl.“

„Pak-?“

„Odpadlík se seznámil se ženou. Bylo to nedávno. Krátké, podle všeho docela náhodné přátelství. Naši lidé to nepovažovali za důležité, pokud ta žena neprojevila neobyčejný zájem o odpadlika po jeho smrti. Šla na policii a nějak se jí podařilo identifikovat ohořelé tělo. S informacemi, které jim dala, se podařilo detektivovi NYPD z oddělení pohřešovaných najít zběhův byt a vzal tam ženu s sebou. Ta si hned poté, co opustila byt, dala v expresní fotoslužbě udělat fotografie. Naše lidi přirozeně zajímalo, co bylo na těch fotkách. Pokusili se je zadržet, ale nepodařilo se. Ze zvědavosti se rozhodli podívat se do bytu taky.“

„Chceš říct, že tam do té doby nebyli?“ trhl sebou Gerrard.

„Připouštějí, že to byla chyba. Měli však za to, že když odpadlík vše tak hluboce tajil, nebude pravděpodobné, že by si ponechal něco ze svého bývalého života.“

„Ale nechal si, že?“

„Vjeho ložnici našli oltář…“

Gerrard zalapal po dechu.

„Zničili ho. Sochu odnesli.“

„Stále je tu však ta žena a fotografie.“

„Tak. Včera v noci se naši lidé pokusili celý problém vyřešit.“

„Pokusili?“

„Nevyšlo jim to. Mezitím ta žena mluvila s Brianem Hamiltonem a…“

„Hamilton? Co ten má společného s -? Zahynul včera večer při dopravní nehodě!“

„Jeho vztah k té ženě*1 Neřekl jsem ti ještě to nejhorší. Její jméno. Theresa Drakeová.“

„Tess? To ne-“

„Dcera Remingtona Drakea. Přiletěla včera do Alexandrie, aby využila vlivu svého zemřelého otce ve vládě při svém úsilí dozvědět se pravdu o našem odpadlíkovi. Na její žádost se vydal Brian Hamilton k řediteli FBI. Našim lidem se ho však podařilo zastavit.“

„My jsme zabili Briana Hamiltona?“ Gerrard bezděčně trhl hlavou vzad.

„A náš tým dělal, co mohl, aby taky zabil tu ženu. Možná jsi slyšel, že shořel dům její matky. Tess však unikla. Nevíme, kde je, ale nepochybně nás ohrožuje. Použijeme všech prostředků, abychom ji našli a odstranili ji. Proto tě o všem stručné informuju. Uznávám, že i tak máš ažaž informací o celé véci, ale znal jsi přece jejího otce.“

„Máš pravdu. Vlastně jsem se s ním znal velice dobře.“

„Pak je docela možné, že tě vyhledá a požádá o pomoc.“

„Ah, už rozumím.“

„Možná k tomu nedojde. Máme plán, jak se k té ženě můžeme dostat.“

„Jak?“

„Týká se to detektiva, se kterým spolupracuje. Není čas to teď vysvětlovat.“ Madden se rozhlédl kolem a všiml si skupiny hráčů čekajících u kurtu, až na ně přijde řada.

„Stojíme tu už dost dlouho. Musíme zmizet, než upoutáme pozornost. Pokud vše půjde hladce, uvidíme se příští týden.“

„Bůh ti žehnej.“

„I tobě. V každém případě mi dej hned vědět, kdyby ta žena…“

Gerrard vážně kývl.

Stejně tak Madden. Odcházeli z kurtu, nasadili osobní výraz, utrousili pár společenských poznámek k čekajícím hráčům a vešli do budovy klubu.

„To tvoje oko vypadá stále hůř,“ poznamenal Madden.

„Jo. Musím s tím něco udělat.“ Gerrard šel ke sprchám, s úlevou zjistil, že v místnosti nikdo není. Přistoupil k zrcadlu, prohlížel si zarudlé oko a pak jemně odstranil kontaktní čočky, které používal ne proto, že by měl poruchu vidění, nýbrž proto, že mu modré čočky změnily barvu očí - pravá panenka byla teď šedá.

DEVĚT

„Volala mi nějaká žena, a ty nemáš její telefonní číslo?“ Craig zabodával pohled do Tonyho v oddělení pohřešovaných na Police Plaza č. 1. Stále ještě nemohl popadnout dech, jak spěchal do budovy. „Říkal jsem ti…!“

„Hej, vždyť zavěsila, než jsem se jí stačil zeptat. Ani nevím, jak se jmenovala. Z toho co ti říkám, to asi nevypadá na Tess Drakeovou.“

„‚Asi ne‘ mi nestačí! Musím to vědět!“

„Udělej mi laskavost, jo? Přestaň hulákat. Bolí mě z toho hlava. A proč mi, prosím tě už neřekneš, co se děje?“

Drsný hlas mu skočil do řeči: „Dobrý nápad. To bych sám rád věděl.“

Kývli hlavou k otevřeným dveřím soukromé kanceláře, kde seděl kapitán Mallory, tělnatý muž něco po čtyřicítce, a zlostně hleděl přes brýle, spuštěné téměř na špičce nosu. Měl sundané sako a rukávy košile vyhrnuté. „Nedávno jsem slyšel, žes pracoval na tomhle oddělení.“ Vykročil ke Craigovi. „Tak bych ocenil, a jsem si jistý, že šéf, major a daňoví poplatníci taky, kdyby ses objevoval včas.“ Malloryho hlas zněl ještě více mrzoutsky. „Vlastně, kdyby ses tady vůbec objevoval. Posledních pár dnů tento týden nemám nejmenší potuchy, co k sakra děláš nebo kde jsi byl! A co má znamenat to policejní oddělení v Alexandrii? Z oddělení vražd k nám volali, aby zjistili, jestli se někdo vydával za detektiva z New York City. Tos byl ty! Včera v noci tam došlo k několika vraždám. Bohatí. V zámožné čtvrti města. Co o tom víš?“

Craig na něj zíral, polkl nasucho a pomalu se zbořil do křesla. Přestože se rozkašlal, zamručel: „Škoda že jsem přestal kouřit.“

„To je fuk. Stejně bych ti tady nedovolil kouřit. Čekám, Craigu. Co se děje?“

Craig zaváhal. „V úterý…“ Snažil se uspořádat si myšlenky. „Přišla za mnou žena…“

V následujících deseti minutách vypověděl kapitánovi o márnici, Parku Carl Schurz, bytu Josepha Martina. Uzavřel to Tessiným náhlým odjezdem do Alexandrie a zprávami, které slyšel v rádiu.

Kapitán Mallory nasadil kyselý výraz. „Jestli se pletu, tak mě oprav. Nápis na dveřích říká oddělení pohřešovaných, ne? Jakmile byla mrtvola identifikována, končily naše povinnosti a záležitost patřila na oddělení vražd. Tak proč se, k čertu, pořád angažuješ?“

„Předal jsem případ oddělení vražd,“ řekl Craig. „Stále jsem je informoval.“

„Ještě jsi mi neodpověděl! Proč se pořád -“

„Kvůli té ženě.“ Craig cítil, jak se začervenal. Poklesl hlasem.

„Co je s ní?“ naléhal Mallory.

„Získala si mě.“

„Co to říkáš?“

„Je to osobní.“

„Už ne! Pokud vím, je to úřední!“

„Nechtěl jsem se s ní přestat vídat.“

„Chceš říct, že ses do ní zamiloval?“

„Já… Asi. Myslím, že je to tak. Zamiloval jsem se do ní.“

„A to všechno se událo do úterka? Sakra, to musí být pěkná ženská.“ Mallory rozhodil rukama v rozčilení. „Craigu, když jsi byl na policejní akademii, pamatuješ si jednu ze zásad, které vám vtloukali do hlavy? Nezaplétejte se s klienty! To vždycky vede ke zmatku. K chybám. Vzniká chaos!“

„Jo, a vy si myslíte, že jsem si mohl vybrat? Jako že jsem si řek: Proč neudělat nějakou pitomost a nezamilovat se do téhle ženy? Přišlo to hrozně náhle! Nemohl jsem za to, co jsem cítil!“

Mallory se opřel o stůl a zavrtěl hlavou. „Brácho, brácho. Okay. Takže nám vznikl problém. Fajn.“ Narovnal se. „Tak to dáme do pořádku. Nejdřív ze všeho zavolej do Alexandrie na oddělení vražd a všechno jim řekni.“

Craig na něj vykulil oči. „Ne, to určitě ne.“

„Cože?“

„Podle mě to není dobrý nápad spojit se s nimi. Alespoň prozatím.“

„Dal jsem ti to rozkazem!“

„Podívej, jestli je naživu… a Tony ji měl před chvílí na drátě, tak si myslím, že je… tak je na útěku. Pronásledují ji. Jestliže to oznámíme alexandrijské policii a oni po ní začnou pátrat, její nepřátelé určité odposlouchávají policejní hovory. V okamžiku, kdy zjistí, kde Tess je, nezastaví se před ničím, jen aby ji dostali dřív.“

„Přestaň na ni myslet jako její přítel. Craigu, a chovej se jako policajt. Proboha, vždyť potřebuje ochranu!“

„Já myslím jako policajt. To víš stejně dobře jako já! Ať se bude policie v Alexandrii snažit sebevíc, nemůžou jí zaručit větší ochranu, než bychom mohli my! Jestliže tě někdo chce za každou cenu zabít… a to, co se stalo včera v noci, dokazuje, jak jsou odhodláni… tak ho nic nezastaví.“

„Ale mám pocit, že si myslíš, že ty je zastavíš.“

„Já si myslím to, že ji můžu dopravit sem zpět v tichosti a bezpečí.“

„No, no. Zachránce John Wayne, ne?“

„Dej pokoj,“ popudil se Craig. „Ať se děje cokoliv, je to něco, s čím jsem se v životě nesetkal. Ti lidé jsou nebezpeční. Jsou organizovaní a odhodlaní ke všemu. Rádi si zahrávají s ohněm. Netuším, proč ji chtějí zabít… možná že se bojí, že Tess něco ví… a zatím dokázali, že oddělají tolik lidí, kolik budou muset, jen aby se k ní dostali. V okamžiku, kdy vyjde z úkrytu a požádá alexandrijskou policii o pomoc a dostane se to k nim, což se určité dostane, je Tess mrtvá. Myslím, že si to všechno pěkně dala do obrazu, a to vysvětluje, proč se chce vyhnout policii.“

„Teoretizuješ.“

„To ne. Jinak by ti odtamtud nevolali, zvědaví, zda já vím něco, co nevědí oni.“

„Okay,“ uvažoval Mallory. „To dává smysl. Ale i tak bys s nimi měl mluvit. Spolupráce vždycky závisí na obou stranách. Musíš jim vysvětlit, co si myslíš, že se děje. Jinak to bude zatajování informací o mnohonásobných zločincích a víš, co se stane s lidmi, kteří se toho dopustí. Celkem vzato, nejsi špatný chlapík, ale to neznamená že bych tě rád chodil navštěvovat do kriminálu. Tak zvedni to sluchátko.“

„Ne. Počkej prosím tě. Dej mi aspoň pár minut.“

„A na co čekáš? Že ti Tess zavolá?“

„Jo. A pak možná budu mít co říct alexandrijské policii. Tess mi důvěřuje. A pak možná dáme dohromady nějaký plán, jak ji odvézt do bezpečí.“

Na Tonyho stole zazvonil telefon. Než k němu stačil Craig doběhnout, Tony zvedl sluchátko.

„Oddělení pohřešovaných… Momentík.“ Natáhl se se sluchátkem ke Craigovi.

„Je to ona?“ zeptal se Craig.

„Ne. Alexandrie. Oddělení vražd.“

Craig zkameněl.

V tom okamžiku zařinčel jiný telefon. Mallory sáhl po sluchátku. „Oddělení pohřešovaných. Áa, určitě. Hned předám.“

Craig koukl z jednoho telefonu na druhý jako očarovaný.

„Radši vezmi tenhle,“ pokynul Mallory. „Je to žena. A podle toho, jak vyslovila tvoje jméno, má asi trable a potřebuje zatraceně pomoct.“

Craig se vrhl ke sluchátku.

DESET

„Tess, jsi to ty?“

Když uslyšela Craigův hlas, podlomila se jí kolena. Bože můj, konečně!

Poté co nervózně vycouvala lesklý červený Porsche 911 z prostorné garáže vedle domu, cítila se naprosto bezbranná. Třesoucí se pravou rukou manipulovala s řadicí pákou, vyjíždějíc z odlehlé luxusní čtvrti. Byla až příliš velká pravděpodobnost že ti zabijáci nechali v okolí své stráže. Neustále pokukovala do zpětného zrcátka, ale nezdálo se, že by ji někdo sledoval. Když však opustila přepychovou čtvrt a přidala rychlost na frekventované čtyřproudové hlavní silnici, lemované samoobslužnými prádelnami, restauracemi na rychlé občerstvení a obchody s videokazetami, což všechno kazilo člověku dojem z okolí, bylo jí jasné, že v tak hustém provozu nebude schopna poznat, jestli se na ni nějaké auto nalepilo.

A co horšího, její porsche - drahý a nápadný - byl jenom nevýhodou. Když byla dítě, zaslechla jednou otcův telefonický rozhovor. Hlavně se ujistěte, řekl, ať nejedou v nápadném voze. Musí splývat.

No, tak tohle auto určitě nesplývalo. Řidiči jedoucí kolem v obyčejných vozech po něm závistivě pokukovali.

Ksakru, pomyslela si, přitahujíc k sobě tašku s pistolí, aby měla aspoň nějakou jistotu. Na okraji přeplněného parkoviště u nákupního centra uviděla telefonní budku. Zastavila vedle ní, vyběhla z auta, vytáhla z peněženky telefonní kartu, popadla sluchátko a znovu volala Craigovi do práce.

„Ano,“ vydechla. „Jsem to já. Už jsem ti volala jednou.“

„Myslel jsem si, žes to mohla být ty. Díkybohu že jsi naživu. Strašně jsem se bál…“

„Zapálili… Zabili matku“

„Vím, Tess. Je mi to moc líto… Je to pro tebe hrozné. Chtěl bych být s tebou. Věř mi, že s tebou cítím… Nejdůležitější teď je, že nezabili taky tebe.“

„Ještě ne! Ale jdou po mně. Mám hrůzu, že mě sledují. Co mám delat? Určitě mají pod kontrolou místní policejní stanici. Nemůžu tam jít. A kdybvch tam volala, stoprocentně odposlouchávají hovory. Potřebuju pomoc!“

„Poslyš. Nepanikař, Tess. Slibuju, že ti zajistím ochranu. Kde jsi? Slyším v pozadí hluk aut.“

„Já nevím… Někde na okraji Alexandrie. V telefonní budce u nějakého obchodu.“

„Kristepane, tam nemůžeš zůstat.“ Craig se rozkašlal. „Znáš nějaké místo, kde se můžeš skrýt, než se tam dostanu?“

Třásla se, ale snažila se uvažovat.

„Tess?“

„Nemůžu do toho zaplétat své staré přátele. Mohli by taky přijít o život. Napadá mě kino, ale tolik lidí kolem a ve tmě, necítila bych se bezpečně. Možná knihovna… Možná muzeum. Ale to jsou tak veřejná místa, nemyslím že jsou nejbezpečnější.“

„Moment… Držím linku. Nezavěšuj, hned jsem zpátky.“

„Ne, počkej!“

„Tess, je to důležité. Počkej vteřinku.“

Uslyšela klap. Telefon ztichl a ozvalo se jen praskání statické elektřiny. Viditelně se jí rozklepalv ruce.

Rychle! Probůh, rychle!

Kradmo přejížděla pohledem plné parkoviště, nezřetelné cizí muže vystupující z automobilů.

U nějaké dodávky stáli dva muži a pošilhávali směrem k ní.

Tess vrazila ruku do tašky a uchopila revolver.

Ti dva muži obešli dodávku a jako by se k ní chtěli přiblížit z boku, ale najednou změnili směr a odešli směrem k nákupnímu centru.

Tess si vydechla. Asi jenom obdivovali porsche.

Craigu, pospěš si!

Vtom se jeho hlas opět ozval. „Tess?“

„Co jsi dělal?“ ptala se rozechvělým hlasem.

„Promiň, že to trvalo tak dlouho. Podívej. Poletím Trumpovou linkou, která by měla přistát na washingtonském mezinárodním letišti ve dvě nula sedm. Jak ses dostala k tomu nákupnímu centru? Máš auto?“

„Jo, mám.“

„Jaké? Abych ho poznal.“

„Porsche 911. Černé.“

„To ti musím složit poklonu, i když jsi v nebezpečí, cestuješ na úrovni.“

„Craigu, ušetři mě takových vtipů.“

„Chtěl jsem ti jen zvednout náladu. Dobrá, je to tvoje věc. Dávej pozor. Blízko letiště je Marriott hotel v Crystal City. Jakmile přiletím skočím do taxíku a budu se ohlížet někde u vchodu do hotelu po tvém aute. Měl bych tam být nejpozději ve dvě třicet.“

„Ale to je až za tři hodiny!“

„To je mi jasné. Jeď do Washingtonu. Projeď se kolem Kapitolu. Tam je všude tolik hlídek, že se nikdo ničeho neodváží. Jen si dávej pozor, když vystupuješ z auta nebo nastupuješ.“

„Dávat pozor? Od včerejší noci se o nic jiného nesnažím.“

„No, tak se snaž ještě více. Já se mezitím spojím s policií v Alexandrií. Řeknu jim, co se děje“

„Ne! Kdyby se to dostalo do rádia…!“

„Tess, tak už mi věř. Promluvím s jejich šéfem. Ten to určitě udrží pod pokličkou. Jasně že jim neřeknu, kde jsi nebo kde se máme setkat. Jen chci, aby dali dohromady lidi a aby tě dostali do bezpečí.“

„Takové místo neexistuje‘.“

„Ale existuje. Dům. Hotelový pokoj. Nějaká farma. Cokoliv, kdekoliv a ujišťuju tě, že budeš obklopena strážemi. Jen se uklidni! Prosím tě. Za pár hodin bude po všem.“

„Nebude! To se pleteš!“

„Já nevím…“

„Oni budou vždycky čekat. Nikdy se nevzdají. Tohleto nikdy neskončí!“

„Skončí, jestli se nám podaří odhalit, proč tě chtějí zabít. Když se jednou jejich tajemství prozradí - ať je to co chce - nebudou mít důvod tě umlčet.“

„Jestli se nám podaří odhalit, čeho se tak bojí. Jestli. Jestli! Jestli!“

„Říkám ti, uklidni se!“

„Ale to se netýká už jenom mě! Už nejsem jenom já v nebezpečí.“

„Nerozumím ti. Kdo jiný by…“

„Ale Craigu! Nezapomínej, že tys byl se mnou. Tobě jsem vyprávěla o Josephovi! Tys šel se mnou do jeho bytu a viděl jsi, co bylo v ložnici! Jestli vrah sledoval nás oba, jdou taky po tobě!“

Craig na chvíli neodpovídal. „Tak ať se to ti zkurvenci odváží.“ Zase se rozkašlal. „Marriott u letiště. Dvě třicet. Objížděj kolem, dokud mě nezahlédneš. Poznám tvoje auto.“

„Dáváš mi pocit…“

„Není čas na rozklady.“

„Jistoty. Budu tak chytrá, jak byl můj otec. Budu tě čekat.“

JEDENÁCT

Zavěsila telefon. Stála v telefonní budce, pohledem přelétla cizí muže na parkovišti a cítila se vystavena bezbranně jakémukoliv nebezpečí. Spěšně nasedla do auta.

Jeď do Washingtonu, radil jí Craig. Jezdi kolem Kapitolu. Ale myšlenka objevit se na tak veřejném místě, třebaže plném stráží, ji znervózňovala. Musí existovat méně nebezpečná alternativa.

Když vyjížděla z parkoviště, mrkla do zpětného zrcátka, zda ji někdo nesleduje. Za ní jelo několik vozů. Dotkla se znovu tašky a už jen pocit, že má po ruce zbraň, jí dodal trochu jistoty.

Náhle jí zbraň znovu připomněla muže, které včera večer zabila. Udělalo se jí z toho nanic. Zloba a strach byly však silnější. Nepočítala, kolikrát vystřelila. A dneska ráno v tom zmatku zapomněla vyndat zásobník, aby se přesvědčila, kolik nábojů tam ještě zbylo. Za to by ji otec určitě pokáral. Pistole mohla být klidně úplně prázdná.

Ale musím se nějak bránit!

Kolem silnice zahlédla řadu obchůdku. Zvlášť jeden obchod se sportovním zbožím ji zaujal.

Prudce k němu zabočila, zastavila přede dveřmi a chvatně vešla dovnitř. Když za sebou zavírala dveře, zarazila se a zpomalila, aby vypadala klidně.

„Prosím, slečno0“ zeptal se svalnatý prodavač za přepážkou a sjížděl ji odshora dolů znaleckým pohledem. „Čím vám můžu posloužit?“ usmíval se mlsně.

„Potřebuju dvě krabičky nábojů do devítimilimetrové pistole SIG-Sauer.“

„Nejspíš máte v plánu silnou přestřelku,“ pokoušel se prodavač o familiární tón.

„Instruktor v kursu cvičné střelby chce, abychom si kupovali vlastní střelivo.“

„No, kdybyste byla v mém kursu, určitě bych vám dával hodiny i střelivo zadarmo,“ povytáhl prodavač významně obočí.

„V tom případě, je tuším velká škoda, že vy nejste v mém kursu,“ opáčila Tess pohotově.

Prodavač byl ovšem natolik zaujat jejími oblými ňadry bez podprsenky pod tenkou halenkou, že skrytou ironii ani nepostřehl.

Když se otočil pro krabičky s náboji, Tess sáhla do tašky pro peněženku, opatrně, aby prodavač neviděl pistoli.

Přitom prsty zavadila o balíček s fotografiemi. Jako by jí projel elektrický proud - vzpomněla si, že Craig jí včera večer několikrát připomínal, aby dala udělat kopie a poslala mu je expres do úřadu. Ale teď bylo všechno jinak! Neměla čas poslouchat Craigovy příkazy, a k čertu, už vůbec by nebylo bezpečné čekat, až budou kopie hotovy! Nemohla sedět na místě!

„Mohla bych vás požádat o obálku?“ zeprala se prodavače. „A mohl byste mi prodat známku? To by mi moc pomohlo.“

„Takové pěkné slečně, proč ne?“

„Diky. Určitě se tady zase objevím.“

„Budete vždycky vítána. Tamhle za těmi dveřmi je střelnice. Mohli bychom si dát, řekněme, takovou soukromou střelbu.“

Tess s přemáháním ignorovala jeho trapný žert, měla dost rozbouřenou mysl svými starostmi. „A vsadím se, že míříte přesně.“

„Nikdy nebyly stížnosti.“

Dej už pokoj! Seřvala ho Tess v duchu. Podařilo se jí překonat pocit nechuti, zaplatila a vzala si obálku a známku. Ty negativy! pomyslela si. Pošlu Craigovi negativy. Aspoň ty, tak budou v bezpečí.

Najednou si připomněla fotografie - a sugestivní reliéf v Josepho-vě ložnici. Uvědomila si, kam se rozhodně teď musí vydat.

Určitě to nebude budova Kapitolu.

DVANÁCT

Craig práskl sluchátkem.

Kapitán Mallory, vylekaný výrazem zuřivé odhodlanosti v Craigově obličeji, rozhodil rukama. „Tak, slyšel jsem všechno. Poručík dává rozkazy šéfovi policie.“

„Jo. A fungovalo to, ne? Oddělení v Alexandrii bude spolupracovat.“

„Jestli to tak chceš nazvat… Až sem jsem ho slyšel řvát. Až tě dostane do rukou…“

„To mi ani neříkej. Ale co jsi čekal? Neměl jsem na výběr. Nemohl jsem… Neodvážil jsem se… říct mu podrobnosti o tom, jak se setkám s Tess. Ti zabijáci jsou moc dobře organizovaní. Kdyby se jen jedna patrola domlouvala vysílačkou o hotelu Marriott, zachytili by to a odpráskli Tess, jakmile by se tam objevila.“

„Patrně jsi přiměl alexandrijského šéfa, aby připravil bezpečné místo. Skutečně na mě začínáš dělat dojem. Je tu jen |eden problém, Craigu.“

„Jenom jeden! Já jich vidím tolik, že-“

„Jo. Problém. Nedal jsem ti povoleni k odjezdu. Ty nešéfuješ téhle divizi. Překročil jsi své pravomoci.“

„Už jsem ti řekl, že jedu!“

„I když tě sesadím z funkce?“

„Udělej, co musíš! Klidně mě za to všechno vyhoď!“

„Ty vzpurný…!“

„Nemám čas se dohadovat! Hlavní moje starost teď je chytit nějaké taxi a dostat se na La Guardia, než mi odletí letadlo!“

„V polední špičce? To bys musel mít z pekla štěstí.“

„Tak si vezmu služební auto!“

„Ne!“

„Cože?!“

„Nic takového. Žádné služební auto si nevezmeš.“

„Přestaň mě -!“

„Tony si ho vezme. A hodí tě na letiště.“

Craig zamrkal překvapením. „Řekl jsi, že…?“

„Dělej, Craigu. Hlídej si kůži. A jestli ti šéf v Alexandrii bude dělat trable, řekni mu, ať mi zavolá.“

„Nemůžu uvěřit… Nevím, jak bych ti…“

„Poděkoval? Že se vrátíš živý a zdravý zpátky. Abys zase pro změnu začal makat. Tony, provoz bude děsný, když bude třeba, tak zapni houkačku.“

TŘINÁCT

Když policejní vůz silniční hlídky s jekotem opouštěl Police Plaza č. 1. sledovali ho pozorně dva muži z perfektní napodobeniny vozu firmy telekomunikací, zaparkovaného níže v ulici. Každý z nich měl v kapse zlatý prsten s blýskavým rubínem a zlatými insigniemi překříženého kříže a meče.

Na předním sedadle srovnával první muž - přísně vyhlížející odborník na sledování osob - rozmazané obličeje míjející policejní hlídky s fotografiemi, které držel v ruce. „Myslím, že je to on!“

„Myslíš? Musíme mít jistotu,“ ozval se zezadu muž a pokračoval v monitorování skrz sluchátka.

„Jsem si jistý.“

„Ale řekl jsi, že si myslíš, a to nestačí. Škoda že jsme nenamontovali odposlech taky na oddělení pohřešovaných. Počkej. Něco slyším.“ Druhý muž si nasadil sluchátka...Ale, ale, to jsou mi věci. Policejní dispečer dává pokyny všem silničním hlídkám, aby uvolňovaly cestu a umožnily této hlídce… číslo se shoduje… dostat se na La Guardia na jednu hodinu na Trumpovu linku na washingtonské mezinárodní letiště.“

„Stačí ti to?“

„Jo.“ řekl technik. „Naprosto. Volej.“

Muž na předním sedadle vzal bezdrátový telefon a navolil číslo. „Náš chytač opustil značku. Pravděpodobně se tak obává o zdraví své přítelkyně, že se rozhodl navštívit ji na washingtonském hřišti.“ Doplnil podrobnosti letu.

Z druhého konce se ozval chameleónův hlas. „Ale co druhá strana?“

„Zatím se neukázali. Možná nechtějí zrovna teď hrát.“

„To není možné. Nevěřím tomu. Zrovna když my jsme ve finále? Můžeš na to vzít jed, že jejich tým je někde v okolí. Pátrej po jejich zvědech. My budeme sledovat washingtonské hřiště. Náš protivník má ve zvyku se objevit, když ho nejméně čekáme.“

ČTRNÁCT

Tess s bušícím srdcem nasedla do porsche a pronikavým pohledem sledovala okolí v hrůze, že každou chvíli vedle ní zastaví vůz, vyskočí nějací muži a začnou střílet. Vytáhla pistoli, držíc ji dostatečně nízko, aby ji nikdo zvenku nezahlédl. Pak uvolnila zásobník z rukojeti a zjistila, že v něm zůstaly jen dva náboje a jeden v nábojové komoře.

Kristepane. Rychle odtrhla papírové víčko z krabičky, kterou právě koupila, a naplnila zásobník dalšími čtrnácti náboji. Teoreticky byla zbraň uzpůsobena pouze na šestnáct, ale s tím jedním v nábojové komoře jich bylo sedmnáct. ‚Jeden do frcu,‘ říkával s oblibou otec.

V okamžiku, kdy zasunula zásobník zpět do rukojeti a zaklapla na místo, pocítila, jak napětí, které cítila v hrudi, povolilo… Teď se aspoň bude moci bránit, doufala.

Musím odtud vypadnout.

Nacpala pistoli zpět do tašky, hodila krabičky s náhradními náboji pod sedadlo, nastartovala, přidala plyn a vmáčkla se do proudu vozů na hlavní silnici.

Ta obálka! V obchodě se sportovním zbožím napsala adresu, nalepila známku. Teď při řízení šmátrala v tašce, nahmatala balíček s fotografiemi, otevřela ho a zasunula negativy do obálky.

Tam vpředu, vpravo. Tess zrychlila dech, když zahlédla před malým obchodním domem poštovní auto, jak právě vyprazdňuje schránku. Prudce uhnula ze silnice, zabrzdila za autem, naklonila se z okýnka a podávala zřízenci, vlekoucím zrovna pytel nacpaný poštou, svou obálku.

„Opožděná pošta,“ usmála se Tess. „Snad vám to nevadí.“

„To je fuk. Líbí se mi vaše auto.“

„Díky.“

„Jak se to řídí?“

„Dívejte se.“ Zařadila jedničku, sešlápla plyn a odsvištěla.

Nechtěla se však vytahovat. Kdokoliv by ji pozoroval, poznal by, že se chtěla od pošťáka dostat co nejrychleji pryč. Zoufale doufala, že nikdo neviděl, jak mu podávala obálku. Už bylo příliš hodně mrtvých. Příliš hodně smutku. Modlila se, aby se pošťák nedostal taky do nebezpečí.

Zpět na silnici kličkovala dopravou, aby znesnadnila komukoliv možnost ji sledovat. Jela jak nejrychleji mohla, aniž by se vystavila riziku, že ji zastaví policie pro překročení povolené rychlosti.

Směřovala na Washington, jak jí radil Craig.

Ne však ke Kapitolu.

To vůbec ne! Ani náhodou!

Dostala lepší nápad.

Nebyl sice o nic bezpečnější, ale stoprocentně důležitější.

Praktičtější.

Ta soška. Ten podivný, nechutný reliéf. Byla v ohrožení života, protože věděla o té zpropadené věci. Musela zjistit, co znamená, a byla přesvědčena, že pouze jediná osoba jí to může říct.

PATNÁCT

Viceprezident se vyčerpaně sesunul na zadní sedadlo limuzíny a cestou z tenisu do svého úřadu dumal o ženě, před níž ho varoval zástupce ředitele CIA pro vnitřní operace.

Tess Drakeová?

Proč zrovna Tess mu musí být hrozbou?

V době přátelství s jejím teď již zesnulým otcem se Alan Gerrard s Tess často setkával. Tehdy to byla vytáhlá, živočišná pubertální divoška. Její štíhlé atletické tělo s pevnými, drze vzpřímenými ňadry a slušivé krátké blonďaté vlasv ho na ní vždycky přitahovaly.

Samozřejmě že ne sexuálně. To vůbec ne. Přes prezidentovo mínění, že Gerrard stejně jako hodně dalších politiků využíval těch, kdo přispívali do finančních fondů, aby se vyspal s každou politicky důležitou fanynkou, byla pravda taková, že Gerrard si vypěstoval tuhou disciplinu a dovedl potlačovat sexuální pohnutky.

Gerrard byl ženatý. Měl velice hezkou, fotogenickou ženu, která se často objevovala na stránkách špičkových časopisů. Naštěstí ho podporovala v jeho čistých a přísných zásadách a za dvacet let manželství, za ty tisíce nocí, které spolu sdíleli ve stejné posteli jako manželé, společníci a spřízněné duše, došlo mezi nimi k sexuálnímu aktu celkem třikrát. Tehdy si rituálně dovolili pocítit primitivní potěšení tělesného styku pouze za účelem početí dětí.

Ne, Tess nepřitahovala Gerrarda v živočišném smyslu. Naopak, vnímal ji pouze jako skvělý příklad kvetoucí zdravé mladé ženy, dokonalou ukázku lidského druhu. A teď ho hluboce mrzelo, že ona, tak dokonalá lidská bytost, se mu stala hrozbou a bude muset zemřít. Tato nepříjemná úvaha mu však nezabránila tajně doufat, že Tess bude umlčena co nejdříve.

Na zadním sedadle zabzučel telefon. Gerrard se rychle natáhl po sluchátku. Jeho číslo mělo pouze několik lidí a nikdo mu nevolal, ledaže to bylo nanejvýš nutné.

Možná se to bude týkat Tess. Možná ji už našli a umlčeli.

„Ještě moment, pane,“ řekl do sluchátka ženský hlas. „Volá pan prezident.“

Gerrard potlačil znechucení.

V ten okamžik Chťford Garthův hlas zavrčel: „Sbal si kufry a připrav se na další cestu.“

Gerrard předstíraně povzdechl, když odpovídal muži, jehož pohřbu se zúčastní jako nově zvolený prezident za deset dnů. „Co to bude tentokrát? Jako výběrčí fondů v Idanu? Nějaká záminka, jak mě dostat mimo město?“

„Ne. Zámoří. Zemřel španělský předseda vlády. Srdeční záchvat. Právě jsem odeslal kondolenci. Budeš náš oficiální zástupce na pohřbu.“

Pohřby, pormslel si Gerrard. Patrně jich budu muset absolvovat hodně. Neměl rád smrt, bez ohledu na její nevyhnutelnost.

„Když si to přejete…“

„Správně. Ber to v tom smyslu.“ bručel Garth. „Dělej to, co chci já, a možná spolu vyjdeme. Aspoň doufám.“

Tímto prezident přerušil hovor.

Gerrard zadumaně odložil telefon. Nebyl zase příliš moc překvapen zprávou o smrti španělského předsedy vlády. Sdělovací prostředky nedávno informovaly, že jeho zdravotní stav není dobrý. Přesto se o jeho nepevné zdraví snažili stále pečovat, a proto je překvapující, že zemřel tak brzy. Bylo to dříve, než očekával Gerrard vzhledem ke svým plánům.

Španělsko. Fascinující země. Má stejně jako Anglie parlamentní monarchii. Kdyby král zemřel, jeho nejstarší potomek by nastoupil na trůn a pak jeho druhý nejstarší potomek nebo jeho žena nebo nejbližší bratranec nebo… Dále už se posloupnost nedala kontrolovat. Ale španělská monarchie měla jiný systém. Předseda vlády, zvolený Shromážděním poslanců, mohl být nahrazen jiným státním úředníkem. A tento úředník, jmenován velice opatrně, zvolen pomocí nátlaku prostřednictvím vydírání různých členů španělského Shromáždění poslanců, bude sdílet Gerrardovy zájmy. Ostatně, jsou příbuzní, ačkoliv vzdálení, a ani čas, ani jejich oddělení nemohlo svazek narušit. Každý z nich a mnoho ostatních, kteří sdíleli Gerrardova ducha a poslání, naplní jejich společný osud.

Španělsko. Jak vyhovující, pomyslel si Gerrard.

ŠESTNÁCT

Eric Chatham, ředitel FBI, stoupal vážně do svahu kolem nádherných bílých náhrobních kamenů na arlingtonském národním hřbitově. Chatham byl udržovaný čtyřicátník, ale v obličeji se mu odrážela únava, způsobená náročností jeho povolání. Otočil se a studoval skupinku stromů zahalenou oparem smogu na úpatí kopce. V dálce, ještě více zastřený, se tyčil bílý mramorový obelisk Washington Monument. Chatham se snažil rozpomenout, kdy naposled viděl Monument zřetelně. Vzápětí jeho pozornost upoutal automobil, jenž zastavil na úzké cestě, hezký kousek od místa, kde parkoval on. Z vozu vystoupil Kenneth Madden, zástupce ředitele pro vnitřní operace CIA. Opustil své osobní strážce a vydal se za ním nahoru kopcem.

Oba muži se navzájem změřili pohledem. Ačkoliv teoreticky FBI a CIA měly odlišná poslání a úřední pravomoci, v praxi byla tato poslání a pravomoci nejasné, a tak si občas tyto organizace byly navzájem protivníky. Když měl Madden navštívit Chathama v jeho úřadě nebo naopak, bylo to natolik neobvyklé, že si toho určitě povšimli novináři. Nemohli se společně setkat ani v restauraci nebo podobném veřejném místě, protože by to bylo nejen nápadné, ale někdo by snadno mohl zaslechnout jejich rozhovor. Nejjednodušším řešením byl telefonický hovor a samozřejmě Madden zatelefonoval předem, ale jen tolik, aby vysvětlil, že se jedná o něco delikátního, co by měli projednat osobně. Arlingtonský hřbitov bylo přijatelné místo. Povšimne si jich jen pár lidí.

„Díky žes souhlasil se schůzkou po tak krátkém předběžném zavolání,“ řekl Madden. „Zvlášť v polední přestávce.“

Chatham pokrčil rameny. „To není žádná oběť. Dneska nemám valnou chuť k jídlu.“

„Vím, co máš na mysli. Taky je mi divně kolem žaludku.“

„Kvůli tomu, co se stalo Brianu Hamiltonovi?“

Madden smutně přikývl. „Byl to šok.“ Prohlížel si náhrobní kameny. „Hned poté, co jsme si tady smluvili schůzku, jsem si uvědomil, že se tady v pondělí sejdeme na pohřbu.“

„Nevěděl jsem, že ty a Brian jste byli blízcí přátelé,“ řekl Chatham.

„Ne tak blízcí jako ty a on, ale považoval jsem ho za přítele. Přinejmenším tak blízkého, jak si mohou navzájem být lidé v tomto městě. Občas jsme spolu pracovali na věcech týkajících se Národní rady bezpečnosti.“

Zástupce ředitele CIA pro vnitřní operace nepřeháněl a ředitel to věděl.

„Proč ses se mnou chtěl setkat?“ zeptal se Chatham.

Madden zaváhal. ,.K další tragédii došlo včera v noci. Požár a vraždy v domě Melindy Drakeové.“

Chatham uvnitř ztuhl, ale nedal najevo žádnou reakci. „Ano. Vdova po Remingtonu Drakeovi. To je pravda. Další tragédie.“

„Pokoušel jsem se volat dceři Melindy Drakeové do New Yorku. Chtěl jsem jí vyslovit soustrast. Ale nezastihl jsem ji. Vydavatel časopisu, pro který pracuje, mi řekl, že Tereza - Tess - se včera rozhodla letět navštívit matku do Alexandrie. Obávám se tedy, že ten, kdo zapálil dům a zabil její matku - i když nemám představu proč -, zabil možná i Tess. Vyšetřovatelé však doposud její tělo v troskách nenašli. Z toho usuzuji, že se jí podařilo uniknout. A jestli ano, pak se někde skrývá a bojí se objevit.“

„Možná,“ řekl ředitel FBI. „To je logický předpoklad. Ale proč se o tu věc zajímáš? Znáš Tess? Znal jsi jejího otce?“

Madden zakroutil hlavou. „Tess? Vůbec ne. Ale jejího otce určitě. Za starých časů jsem ho často informoval o rizikových podmínkách v různých zemích, kam cestoval vyjednávat jako zástupce ministerstva zahraničí. A když zemřel… jakým způsobem zemřel… jak ho ti bastardi mučili… škoda že nebyl mým pracovníkem. Je trestuhodné a odporné, co se mu stalo, ale Bůh mu žehnej za to, že nepromluvil. Byl to hrdina a jeho dcera si už kvůli němu zaslouží, abychom ji ze své moci ochránili.“

Ředitel FBI se na něj úkosem podíval: „Jak ochránili…? Upřesni to.“

„Dneska ráno jsem měl hovor,“ gestikuloval Madden. „Volal Alan Gerrard. Nevím, jaký ty máš názor na viceprezidenta, ale já poslouchám - ty bys měl taky -, když dává příkazy. Byli s Remingtonem Drakem tak blízcí přátelé, jako jsi - byl jsi - s Brianem Hamiltonem. Gerrard požaduje, aby každá vládni instituce, které se věc týká, Tess pomohla. Má na mysli tebe a mě. FBI a CIA.“

„Mám problém s… To je domácí záležitost. Nespadá do naší správní pravomoci.“ pokusil se oponovat Chatham.

„Nemůžu argumentovat. Jen ti tlumočím, co řekl viceprezident, a to je ve skutečnosti důvod, proč jsem tady. Protože to je domácí záležitost. Aspoň tak doposud můžu tvrdit, ačkoliv FBI šetří dále. Nechci mezi námi způsobit ještě větší rivalitu. Míček je ve tvém hřišti. Viceprezident by ocenil, kdybys zavolal alexandrijské policii. Jestli se Tess Drakeová objeví a kontaktuje se s nimi, viceprezident by byl vděčný - zdůraznil to slovo vděčný -, kdybys dal pokyny místní policii, aby celou záležitost předali vám a pak obeznámil jak viceprezidenta, tak mě, pouze pro případ, že mezitím zjistíme, že to není pouze domácí záležitost.“

Chatham se zaškaredil a měřil pohledem zástupce ředitele CIA. Něměl ve zvyku dělit se o informace s Agenturou.

Ale zároveň zde bylo přátelství s Brianem Hamiltonem. Byl tvrdě odhodlán zjistit, zda jeho smrt byla skutečně pouhá nehoda.

„Volal mi včera večer,“ řekl Chatham.

„Kdo“

„Brian. Naléhal, že se mnou musí mluvit. Čekal jsem ho. Bylo to údajně osobní. Chtěl mě požádat o laskavost. Týkalo se to Remingtona Drakea, vdovy po něm a jeho dcery.“

Maddenův obličej, vždycky snědý, najednou jako by zešedivěl. „Chceš říct, že Brianova smrt a to, co se stalo v domě Melindy Drakeové…!“

„Má souvislosti? To nevím. Ale chci se to dozvědět. Řekni viceprezidentovi, že budu spolupracovat. Promluvím s šéfem alexandrijské policie. Zařídím potřebné k převzetí a předávání informací.“

„Ujišťuju tě, že viceprezident ocení -“

„Ocení? Ať jde do prdele. Kašlu na jeho ocenění! Dělám to kvůli Brianovi, vdově po Remingtonu Drakeovi a jeho dceři.“

„Já taky, Eriku. I já. Ale po smrti Briana… a manželky Remingtona Drakea… se musíme soustředit na ty, kteří žijí. Na Tess. Kvůli našim přátelům musíme udělat, co je v našich silách, abychom ji ochránili.“

Chatham se ušklíbl. „Bůh mi pomoz.“

„Něco není v pořádku?“

„Dávám ti své slovo,“ řekl Chatham. „Ale zároveň ti říkám, že nerad tak úzce spolupracuji s Agenturou.“

„Uklidni se. Je to jen pro jednou. A cíl stojí za ten kompromis.“

„To mám přesně na mysli. Kompromis. Pro jedenkrát.“

„Pro jedenkrát. Tentokrát“ řekl Madden a napřáhl ruku.

Chatham zaváhal. Neochotně ji přijal. „Budu v kontaktu.“

„Vím, že jako vždy uděláš, co bude v tvých silách.“

Chladně se rozešli a každý z nich směřoval kolem nádherně bílých náhrobních kamenů ke svému vozu.

Madden pokynul svým strážcům a šoférovi, ale na okamžik se zastavil, otočil se a hleděl zpět ke hřbitovu. Ačkoliv jeno skupina si stanovila prvořadý cíl najít Tess Drakeovou, jeho zkušenost ze CIA ho naučila vypracovat ještě náhradní plán a ten se teď dostal do pohybu.

Málem se nad tím usmál.

Ale vítězství nepřekonalo pocit melancholie. Bylo mu líto, že v pondělí zde budou pochovávat Briana Harrultona. Nezbytná oběť.

Nicméně vůbec nelitoval, že za deset dnů se zde bude konat jiný pohřeb - pohřeb prezidenta.

A že Alan Gerrard převezme kontrolu.

SEDMNÁCT

Tess, celá rozklepaná, zastavila před dobře udržovaným viktoriánským domem blízko Georgetownu, popadla svou tašku s revolverem, spěchala po schodech k verandě a stiskla zvonek.

Nikdo se neozýval.

Zazvonila znovu.

Stále žádná odpověď.

Byla nervózní, ale nepřekvapovalo ji to. Alespoň ne příliš. Muž, jenž zde bydlel, její bývalý profesor umění, trávil letní prázdniny v zahradě za domem, pečoval tam o sbírku svých krásných lilií a promlouval k nim.

To ale bylo dávno, vzpomněla si Tess s bolestnou nostalgií. Profesora neviděla od té doby, co ukončila před šesti lety školu.

Už tenkrát byl profesor Harding starý pán. Teď bude už asi v důchodu. Nebo možná odjel do Evropy studovat umění, které tak uctíval a o kterém dovedl tak zaníceně hovořit ve svých kursech.

Tess si pamatovala, že se choval ke svým studentům, jako by patřili do rodiny. Zval je k sobě domů. Mezi kouzelnými liliemi jim při západu slunce nabídl sherry, ne příliš, aby se jim nezkalila mysl - a vyprávěl jim o slavných dílech Goye, Velasquéze, Picassa.

Španělé. Španělské umění bývalo vždycky jeho koníčkem. Jedinou konkurencí Hardingovu předmětu obdivu byly lilie.

Tess sešla z verandy, obešla dům z boku a přišla k zahradě. Po tolika letech si nepamatovala telefonní číslo profesora Hardinga a stejně se cítila tak zmatená, ohrožená, že se neodvážila zastavit u telefonní budky a vyžádat si číslo na informacích. Potřebovala někam jít, a proto se rozhodla rozjet se sem rovnou a zkusit štěstí, jestli bude doma. Neměla stejně jinou možnost. Musela se dozvědět…

Ale jakmile došla k zahradě, strach se rozplynul. Zaplavil ji láskyplný pocit, když zahlédla profesora Hardinga - mnohem staršího, smutně vetchého, jak se zrovna s bolestivou námahou narovnával od záhonu lilií vysokých po pás.

Zahrada vypadala pohádkově. Všude kolem, kromě úzkých cestiček lemovaných nízkým živým plotem, aby návštěvníci mohli procházet a obdivovat, kvetlo nesčetné množství jiskřivých, skvoucích mnohobarevných darů boží štědrosti.

Tess stála nejistě mezi tou nádherou, v ruce svírala tašku s pistolí a napadlo ji, kam vůbec v životě došla od té doby, kdy opustila univerzitu v Georgetownu. Jak si přála vrátit se tam zpátky.

Profesor Harding se otočil a zahlédl ji. „Co si přejete?“ Chvěl se a stěží držel rovnováhu. „Přišla jste se podívat na moje…?“

„Květiny. Jako vždycky jsou překrásné!“

„Děkuji.“ Profesor vzal hůlku a šoural se směrem k Tess. „Bohužel, byly kdysi doby…“

„Bohužel?“

„Ten otrávený vzduch. A stejně tak otrávený déšť. Před osmi lety…“

„To jsem byla tady,“ řekla Tess, „pamatuju se na to.“

„Lilie byly…“ Profesor Harding, vrásčitý, přestárlý klesl na lavičku z červeného dřeva. Jeho bílé vlasy byly řídké a chomáčovité, kůže svěšená, posetá tmavými stařeckými skvrnami. „To, co vidíte, to je nic. Výsměch. Kdysi byla doba, kdy byla příroda pod kontrolou… lilie byly tak…“ Zíral na svou hůlku a chvěl se. „Příští rok…“ Ještě více se roztřásl. „Nevydám je napospas těm jedům. Příští rok je nechám v klidu odpočívat. Ale jejich cibulky bezpečně uskladním. Možná jednou opět krásně vykvetou. Jestli vůbec někdy bude planeta čistá.“

Tess se ohlédla dozadu, jako by chtěla zjistit míru bezpečí, a svírajíc přes tašku pistoli, přistoupila blíže.

„Ale znáte mě?“ zeptal se profesor. Upravil si brýle s kovovými obroučkami, zúžil pohled a soustředěně si prohlédl Tess. „No ne! To je Tess. Jsi to opravdu ty! No jistě. Tess Drakeová.“

Tess se usmála a v očích ji pálily slzy. „Moc mě potěšilo, že jste nezapomněl.“

„Jak bych mohl zapomenout? Tvoje krása naplňovala celou moji třídu.“

Tess se zapýřila. „Děkuji, jste milý.“ Posadila se vedle něj na červenou lavičku a lehce ho vzala kolem ramen.

„Vlastně, jestli se nepletu, chodila jsi do mnoha mých tříd. Každý rok ses zapsala do mého kursu.“ Profesorův hlas šustěl jako vítr mezi suchým listím.

„Strašně ráda jsem poslouchala vaše přednášky o umění.“

„Ale důležitější je, že máš ráda umění samotné. Je ti to vidět na očích.“ Profesor ještě více přimhouřil víčka, jako by pozoroval něco v dálce. „No ale mám-li být upřímný, nebylas moje nejlepší studentka…“

„Většinou dvojky, zdá se mi.“

„V každém případě jsi však byla moje nejnadšenější studentka,“ usmál se profesor polichoceně tenkými svraštělými rty. „A je to od tebe skutečně moc milé, že ses vrátila. Víš, hodně studentů slibovalo, že mě navštíví - až odpromují a tak.“ Jeho úsměv pohasl. „Ale už jsem si zvykl na to…“

„Ano?“

„Že se nikdy nezastavili.“

Tess se sevřelo hrdlo. „No a já jsem zde. Pozdě, je mi to líto.“

„Protože jsi vždycky chodila pozdě do hodin.“ Starý pán se uchechtl. „Jen pár minut. Nerušilo mě to. Vypadalo to, že sis vždycky musela dopřát velkolepý vstup.“

Tess se také zachichotala. „Ale ne. Skutečně to nebylo tím, že bych si zakládala na velkolepém vstupu. Prostě jsem nikdy nestihla včas vstát.“

„No, drahoušku, až budeš v mém věku, uvidíš, že se budeš budit za úsvitu.“ Profesorův křehký hlas slábl. „A často dříve. Mnohem dříve.“

Odkašlal si.

Jejich konverzace začala váznout.

I tak se Tess to ticho zdálo příjemné.

Blahodárné.

Obdivovala lilie.

Kéž bych tak tady mohla zůstat napořád! pomyslela si. Proč se můj svět tak náhle rozpadl?

„Pane profesore, mohli bychom na chvíli mluvit o umění?“

„S radostí. Jak víš, kromě svých lilií, jsem měl vždycky potěšení z diskuse…“

„O basreliéfu? Ukážu vám fotografii sošky.“ S úzkostí vytáhla z tašky sáček s fotografiemi, opatrně, aby si profesor nevšiml pistole.

„Ale proč…? Jsi taková vážná.“ Profesor svraštil řídké bílé obočí. „Už jsi ztratila své bývalé nadšení pro umění?“

„Ne pro umění,“ odpověděla Tess. „Ale pokud jde o tohle…“ Ukázala mu snímek sošky. „Tohle je něco jiného.“

Profesor Harding se zachmuřil a na čele se mu objevilo ještě více vrásek. Upravil si brýle a podíval se na fotografii zblízka. „Ano, teď chápu, proč jsi tak rozrušená.“

Přihlédl ke snímku ještě více zblízka, pak z dálky a při každém pohybu zakroutil hlavou. „Takový brutální motiv. A ten styl. Tak drsný a hrubý. To naprosto nepatří k věcem, které mě zajímají. To není Velázquez.“

„Ale co byste mi o tom mohl říct?“ Tess zatajila dech.

„Promiň, Tess. Musíš být konkrétnější. Co přesně potřebuješ vědět? Co tě na tom zajímá? Kdes to našla?“

Tess zvažovala, kolik mu toho má říct. Čím míň starý pán bude vědět, tím líp. Kdyby vrahové zjistili, že se skrývá tady, netečnost a stařecká vetchost by profesorovi mohly zachránit život. „Jeden můj přítel to měl v ložnici.“

„To nesvědčí o jeho příliš vybraném vkusu. V ložnici? Tohle nepatří ani do kůlny.“

„Souhlasím. Ale máte představu, kdo to mohl vytvořit? Nebo proč? Nebo co to znamená! Existují nějací sochaři nebo slyšel jste o někom, kdo by snad něco takového mohl vytvořit?“

„Moje milá, ne. Rozumím, proč jsi tak znepokojená. Myslíš si, že lo může být nějaká současná škola… jak bych je nazval… neo-primitivní nebo avantgardní klasicisté.“

„Nezlobte se, pane profesore, ale stále nejsem dost dobrý žák. Co jste právě řekl… mě úplně popletlo.“

„Pokusím se tě trochu poučit. Tahle fotografie. Z pouhého pohledu se to dá dost těžko určit, ale vypadá to, že soška je ve výborném stavu. Výrazné kontury. Žádný kousek nechybí. Žádné odštěpky nebo praskliny. Není vidět vliv atmosféry.“

„Já pořád nevím…“

„Dávej pozor. A dělej si v hlavě poznámky.“

„Snažím se.“

„Řemeslná práce, provedení a samotný reliéf pochází z nedávné doby. To je průkazné. Ale motiv samotný…“ Profesor zaváhal. „Motiv je starý. Velice starý. Toto je, Tess, kopie sochařského díla z dávné, velmi dávné doby… oh, hádám… dva tisíce let.“

„Dva tisíce let?“ zalapala Tess po dechu.

„Přibližně. Není to moje specializace, je mi líto. Všechno před rokem šestnáct set je už mimo moji odbornost.“

Tess poklesla na mysli. „Takže mi nijak nemůžete pomoct rozluštit, co ten výjev znamená?“

..Řekl jsem snad něco takového? Prosím tě. Pouze jsem připustil svoji omezenost. Potřebuješ odborníka přes klasicismus se zkušenostmi z archeologie.“

Tess mrkla na hodinky. Půl jedné. Craig je teď na La Guardia. Brzy poletí do Washingtonu. Má ho čekat ve dvě třicet. Nemá moc času!

„Odborníka přes klasicismus…?“ vydechla Tess. „Kde tak asi teď najdu…?“

„Slečno, rozladilas mě. Ty jsi snad zapomněla na tu obdivuhodnou ženu, se kterou jsem se oženil? Ona je mozek rodiny. Ne já. A ještě před pěti lety pracovala na katedře klasicistního umění Univerzity v Georgetownu. Pojď.“ Profesor se opřel o hůlku a vstal z lavičky. Na okamžik zavrávoral. „Priscilla si zdřímla. Ale už je čas, abych ji vzbudil. Neměla by promeškat oběd. Kvůli cukrovce, víš? Možná bys ráda taky něco zakousla.“

„Pane profesore, nechci být neslušná, ale skutečně nemám hlad a… oh. Bože, hrozně mě to mrzí… ale příšerně spěchám. Je to důležité. Nesmírné naléhavé. Musím se něco dozvědět o té sošce.“

„Dobrá.“ Profesor Harding se na ni pozorně zadíval. „Udělala jsi z ní úplnou záhadu. Dobře. Vymyslím nějaké povzbuzení.“ Starý pán se nejistě šoural cestičkou. Vzduch byl naplněný vůní lilií, smíšenou se zápachem smogu. „Ale jestli je to tak naléhavé a jestli ti ta důvěrnost nebude vadit, raději mě vezmi kolem pasu, abychom mohli jít trochu rychleji. Řeknu ti, že jsem sám zvědavý. Tak vzbudíme Priscillu a posilníme ji. Ať zjistíme, co ta ohavná scéna znamená.“

OSMNÁCT

Mezinárodní Kennedyho letiště.

Letadlo společnosti PanAm 747 z Paříže přistálo na čas, ve 12.25. Mezi čtyřmi sty padesáti cestujícími bylo šest mužů - cestovali levnější třídou - a nyní opět každý zvlášť vystupovali z letadla a stejně obezřetně nasedli každý do jiného taxíku a vyjeli směrem na New York. Mohlo jim být něco přes třicet, všichni měli pevné postavy, tuctový vzhled. Na sobě měli nenápadné obleky a každý nesl kufřík a tašku, kterou položili v letadle pod sedadlem. Nikdo jim nekontroloval zavazadla.

Jedno jim vsak bylo společné. I když byli zdvořilí a milí k letuškám, zdálo se, že zdvořilé reakce jsou násilné a že jejich mysl se zaobírá něčím, co naprosto pohlcuje jejich pozornost. Jejich pohled vyjadřoval vážnost té záležitosti: nepřítomný, zadumaný, chladný.

Na Manhattanu vystoupili z taxíků, každý na jiném konci, několik bloků šli pěšky, pak nasedli náhodně do metra, po několika stanicích vystoupili, opět si vzali taxík a přijeli několik minut jeden za druhým ulicemi západně od Přírodovědného muzea. Nenápadně se rozhlédli po kolemjedoucích i zaparkovaných automobilech, proběhli zrakem chodce kolem a pak jeden po druhém v krátkých intervalech vešli do honosného domu na Východní osmdesáté páté ulici a zazvonili.

Otevřela matrónská žena a postavila se do úzkého vchodu. „Ani nemůžu uvěřit, že se vidíme.“

„Bůh s tebou.“

„A s duchem tvým.“

„Deo gratias.“

„Jistě.“ Žena stále vyčkávala. „Přesto bych chtěla vidět symbol.“

„Pochopitelně. Necítil bych se jistý, kdyby ses nezeptala.“

Poslední muž z těch, kteří přijeli na Kennedyho letiště, sáhl do kapsy saka a ukázal jí prsten. Třpytivý rubín byl ozdoben na povrchu zlatým znakem překříženého meče a kříže.

„Deo gratias,“ opakovala žena.

Teprve pak otevřela dveře dokořán, ustoupila dovnitř, sklonila hlavu a s respektem pokynula muži dovnitř.

Vlevo ode dveří, v alkovně, ponurý, napjatě soustředěný muž v neprůstřelné vestě držel hlavní dolů samopal Uzi, vybavený tlumičem.

Žena zavřela dveře. „Měl jsi dobrý let?“

„Nezřítili jsme se.“

„Ostatní dorazili před chvilkou.“

Návštěvník pouze přikývl a pak následoval ženu nahoru po úzkých schodech do druhého patra. Vešel do ložnice, kde se právě ostatních pět členů týmu převléklo do nenápadného oděvu a teď rozebíralo a opět skládalo revolvery, které ležely na posteli.

Zbraně, poloautomatické rakouské Glock-17 ráže 9 mm, byly vyrobeny z pevného polymerického plastiku a jediná kovová část byla hlaveň a palebný mechanismus. Lehké, spolehlivé a jejich hlavní výhodou bylo, že je na letištích často nezaregistrovaly ani detektory na kov, a když byly pistole přepravovány rozebrané, obvykle nezareagovaly ani rentgeny.

„Šaty na převlečení máš v šatníku.“ řekla žena.

„Díky, sestro.“

„Let byl dlouhý. Musíš být unavený.“

„Vůbec ne.“

„Hladový?“

„Ani ne. Můj cíl mi dodává energii.“

„Jestli budeš něco potřebovat, jsem dole. Tak jako tak si budeš muset pospíšit. Je to dřívější let. Máte letenky na tři hodiny, let na washingtonské mezinárodní letiště. Návnada je v pohybu.“

„To rád slyším, sestro. A nepřítel? Zachytili paraziti návnadu?“

„Ještě ne.“

„Ale zachytí.“ Jeho hlas přešel ve zlověstný šepot. „O tom nepochybuju. Díky.“ Vyprovodil ji z ložnice. „Díky, sestro. Díky.“ Zavřel dveře.

Matrónská žena se pevně přidržovala zábradlí a sestupovala váhavě dolů, pak se zastavila před hlídkou u vchodu. „Budí ve mně třesavku.“

„Ano,“ souhlasil muž tvrdého vzezření se samopalem v ruce. „Kdysi jsem jednou pracoval s utvrzovateli víry. Ještě celý další den mě mrazilo do morku kosti.“

DEVATENÁCT

Tess se netrpělivě kroutila na židli za kuchyňským stolem a čekala. Modře vymalovaná prostorná místnost v zadní části viktoriánského domu byla čistá a uklizená. Široké okno nabízelo velkolepé panorama tisíců kouzelných mnohobarevných lilií, ale Tess byla příliš zamyšlená, než aby jim věnovala pozornost. Před chvílí - už příliš dlouho - ji profesor Harding opustil a šel nahoru vzbudit svoji ženu.

Tess v jednom kuse pokukovala po hodinkách. Byla jedna pět. Zneklidněla. Nebyla schopna se dále kontrolovat, a tak vstala a přecházela sem tam, zamkla zadní dveře, náhle se znovu posadila a nepřestávala sebou šít.

Rychle! Craigovo letadlo je teď už ve vzduchu! Ani ne za devadesát minut ji bude čekat u hotelu Marriott blízko washingtonského mezinárodního letiště.

Už tady nebudu moci příliš dlouho zůstat!

Ale nemůžu jen tak odejít!

Musím se to dozvědět!

Vydechla si v okamžiku, kdy uslyšela na schodišti v přední části domu tlumené kroky.

Ozvaly se nezřetelné hlasy. Kroky se chodbou šouraly směrem ke kuchyni.

Když se oba staří lidé objevili ve dveřích, Tess vyskočila ze židle.

Ale při pohledu na ženu ji zamrazilo v útrobách.

To ne!

Tolik času! Zmařila jsem tolik času!…!

Priscilla Hardingová vypadala ještě mnohem sešleji, než její manžel. Byla shrbená, drobná a hubená. Chomáčovité bílé vlasy měla pocuchané po spánku, obličej zvadlý, vrásčitý a bledý, stejně jako její manžel i ona se opírala o hůlku. Drželi se jeden druhého.

„Pane profesore,“ řekla Tess, snažíc se neurazit jejich důstojnost svou nedočkavostí. „Proč jste mi neřekl? S radostí bych vám byla pomohla přivést vaši ženu dolů.“

„To nebylo třeba,“ usmál se starý muž. „Priscilla a já to už několik let zvládáme bez pomoci. Přece nás nechceš rozmazlovat? Přesto jsi velice laskavá.“

„Tady, počkejte…“ Tess přispěchala k Priscille Hardingové, jemně jí pomohla posadit se.

„Tak.“ dodal profesor, těžce oddechuje, „to jsme měli malou rozcvičku. Jak se cítíš, Priscillo?“

Žena neodpověděla.

Tess vyvedlo z míry, jak málo života viděla v pohledu staré dámy.

Panebože, vždyť ona není dost bystrá na to, aby…

Možná vůbec nemůže odpovědět na moje otázky!

Profesor jako by četl její myšlenky. „Neměj obavy. Manželka je ještě trochu omámená po spánku. Chvilku potrvá, než se jí obnoví síly. Ale bude v pořádku, jakmile…“

Starý pán otevřel chladničku a vytáhl injekční stříkačku. Potřel manželce paži dezinfekcí a píchl jí pravděpodobně inzulin. Tak usuzovala Tess poté, co se profesor zmínil o tom, že jeho žena trpí cukrovkou.

„A je to,“ poznamenal profesor.

Vrátil se k chladničce a vyndal talíř ovoce, sýra a masa, přikrytý plastikovou fólií.

„Předpokládám, že máš hlad, drahoušku…“ Postavil talíř na stůl, odstranil fólii a nejistě přešel ke kuchyňské lince, aby nakrájel plátky bagety. „Zkus kousek pomeranče. Potřebuješ posílit…“

„Krevní cukr?“ Priscilla měla sytý, neobvykle hluboký hlas. „Jsem unavená tím…“

„Ano. Jsi unavená. Ale za chvilku, až něco sníš, se budeš cítit mnohem líp. Mimochodem, tenhle druh pomeranče je vynikající. Doporučujuti ho.“

Pohlédla na svého muže otráveně, ale poslechla. Prsty pokroucenými artritidou sáhla po kousku pomeranče a dala ho do úst. Pomalu žvýkala a přesunula svůj zvědavý pohled na Tess. Profesor ji předešel.

„Promiň, drahá. Tato mladá pohledná slečna je moje bývalá studentka, ale pochopitelné v kráse s tebou nemůže soupeřit.“

„Ty kecale.“

„Ale moje milá. No tak. A před návštěvou…“

Priscilla pobaveně přimhouřila vrásčitě oči.

„Je to Tess Drakeová.“ představil Tess profesor. „Ráda by se na něco zeptala. Potřebuje ověřit tvé vědecké schopnosti.“

Priscillin zrak ožil. „Moje vědecké…?“

„Přesně tak. Máme tady nějaké tajemství a doufáme, že ho rozluštíš. Pokusil jsem se sám své studentce pomoci, ale obávám se, že tahle záležitost přesahuje moje schopnosti. Nedotýká se oblasti mého zájmu.“

Pnscilla si vzala další kousek pomeranče a její oči se již vyjasnily.

„Ty plátky masa jsou výborné. Zkus,“ pobídl ji manžel.

„Co tě zajímá?“ zeptala se Priscilla, pohled vyjadřoval zvyšující se zájem.

„Chtěla by, aby sis prohlédla nějakou fotografii. Zachycuje… aspoň si to myslím… moderní reprodukci starodávného basreliéfu. Musím dodat, že výjev je poněkud brutální, tak se na to připrav. Ale až se budeš cítit dost silná, kdybys…“

„Richarde, čím jsi starší, tím víc toho namluvíš kolem. Fotografie? Napodobenina starodávné sošky? To zní velice zajímavě. Určitě se na ni velice ráda podívám.“

Čas kvapil a Tess byla stále nervóznější. „Děkuju, paní Hardingová.“

„Prosím tě žádné formálnosti. Jmenuju se Priscilla.“ Energicky přežvykovala kousek bagety, otřela si ruce do ubrousku a nahnula se k Tess. „Fotografie?“

Tess ji vytáhla z tašky a šoupla ji přes stůl.

Paní Hardingová vytáhla z kapsy šatů brýle, nasadila si je a pozorně začala studovat fotografii.

Přitom stále žvýkala chléb.

Přestala.

S námahou polkla. Zatvářila se vážně.

Několik okamžiků mlčela.

Co to múze být? Pomyslela si Tess.

No tak honem!

Priscilla vážně pokývla hlavou. „Už několikrát jsem něco takového viděla. Velmi podobný motiv.“

Tess se k ní úzkostně naklonila. „Ale proč vypadáte tak znepokojeně. Ten nůž, krev, had, pes. Víte, jak je to odporné, ale…“

„A štír. Nezapomeň na štíra,“ doplnila Priscilla. „Napadá varlata umírajícího býka. Taky nezapomeň na světlonoše, osvětlující oběť, jedna pochodeň obrácená nahoru, druhá dolů.“ Stará paní otřásla vrásčitým obličejem. „A ten havran.“

„Myslela jsem, že je to sova!“

„Ale probůh ne. Sova? To je nesmysl. Je to havran.“

„A jaký to všechno má význam?“ Tess začala ztrácet sebekontrolu.

Priscilla se chvěla. Ignorovala Tess a obrátila svou pozornost k manželovi. „Richarde, pamatuješ si léto ve Španělsku v sedmdesátém třetím?“

„No jistě,“ připomněl si nadšeně profesor. „Naše dvacáté páté výročí.“

„Nebuď sentimentální, Richarde. Důvod teď není podstatný. Co je důležité, to je skutečnost, že zatímco ty jsi zůstal v Madridu a ploužil se muieem v Prado…“

„Ach ano. Velazquéz, Goya a…“

„Ne však Picasso. Nemyslím si, že by tenkrát vystavovali jeho Guerniku.“

„Prosím.“ Tess se ještě více naklonila k Priscille a žádala ještě naléhavěji. „Ta soška.“

„Byla jsem v Prado už několikrát předtím,“ pokračovala Priscilla, „a jsem odborník na klasicismus a ne historik umění. A tak jsem nechala Richarda věnovat se jeho potěšení a já jsem se vydala svou cestou. Koneckonců ráda o sobě prohlašuju, že jsem svobodná žena.“

„To jsi, drahá. A často jsi to dokázala,“ nakohoutil se dobrosrdečně profesor a uždibl ze sýra.

„A tak jsem vyrazila do starobylých španělských měst, kde mě upoutaly staré lidské výtvory.“ Zrak se jí zamžil při příjemných vzpomínkách. „Mérida. Pamplona.“

„Pamplona? Není to tam, kde Hemingway…?“

„Promiň, Tess, ale představ si, že jsi na přednášce mého muže, a nevyrušuj.“

„Promiňte, paní…“

„A přestaň s těmi zdvořilostními frázemi. Řekla jsem ti, že nejsem žádná ‚paní“. Ne, když jsi můj host.“ Priscilla se soustředila. „Jak jsem milovala ty… Ve zříceninách u každé vesnice jsem nacházela lepty, rytiny a v malém muzeu u Pamplony jsem našla sošku, jako je tahle. Zvětralá. Rozbitá. Neúplná, perfektní rytina. S nevýraznými konturami. Ale byla totožná tady s tou na fotografii. A později, když jsem na svých fantastických cestách čekala, až Richarda vyčerpá jeho posedlost Velazquézem a Goyou… Patrně jsem jako Richard. Jsem už tak stará, že odbíhám od hlavní věci.“

„Co jste našla?“ Tess se snažila nezvyšovat hlas.

„Více takových sošek.“ Priscilla potřásla rameny „Další rytiny.“

„Čeho?“

„Stejný motiv jako tento. Na původním místě a vždycky byly skryty. Vždycky někde v jeskyních nebo grottech.“

„Motivy-?“

„Mitra.“

Tess sebou trhla. „Co nebo kdo je k čertu…?“

„Mitra?“ Priscilla sbírala energii. „Jsi věřící, Tess?“

„Jistým způsobem. Byla jsem vychována jako římskokatolička. V mládí jsem věřila. Na vysoké škole jsem odpadla. Ale v poslední době…? Ano, myslím, že můžu říct, že jsem věřící.“

„Římskokatolička? Oh.“ Priscilla se kousla do rtu, její hlas zněl sklíčeně. „Pak se obávám, že tvá víra má…“

„Co?“

„Konkurenci.“

„O čem to mluvíte?“

„Starověkou konkurenci. „Silnější, než si dovedeš představit. Pochází z dob začátku všeho, původu civilizace, kořenů historie.“

„Co k čertu…?“

„Ano, peklo.“ Stará dáma vypadala krajně vyčerpaně, její obličej byl skleslý. „Nebe a peklo. Toho se týká Mitra.“

„Podívejte. Já už toho o moc víc nesnesu,“ vybuchla Tess. „Nemáte představu, čím vším jsem prošla. Matku mi zabili! Lidé kolem mě umírají! Za hodinu mám být na National Airport a s někým se tam setkat! A bojím se. Ne, to není ten správný výraz. Jsem vyděšená.“

„Z Mitry? To věřím.“ Priscilla uchopila pevně Tessinu ruku. „Jestli tahle fotografie… jestli ta soška má něco společného s tvými problémy… pak máš důvod být vyděšená.“

„Proč?“

„Mitra,“ řekla Priscilla. „je nejstarší bůh, jakého znám a jeho protějšek je symbolem nejhoršího zla a nesmiřitelnosti.“

„To je…“ Tess otřáslo, „šílené. O čem…?“ Zaťala pěsti, až nehty zaryla do dlaní.

„Mluvím?“ Priscilla se s námahou postavila. „Přestaň stále pokukovat po hodinkách. Je toho hodně, o čem tě musím poučit… a před čím tě varovat… a je potřeba se modlit.“

HAD, ŠTÍR A PES

.

JEDNA

Západní Německo. Jižní Cologne. Rýn.

Na úzké, málo frekventované cestě probleskovaly mlhou reflektory. Kdysi dávno, mezi válkami, tudy často chodívali rybáři. Odložili si kola za keře, z košíků na řídítkách vytáhli rybářské náčiní, složili rybářské pruty a sešli dolů vyšlapanou cestičkou po hustě zalesněném svahu ke svým oblíbeným stanovištím na břehu řeky. Za teplých letních dnů matky na svěžím bujném trávníku rozložily pokrývky a otevřely košíky s jídlem. Vůně párků, sýra a čerstvě upečeného chleba se linula kolem. Na mělčině v řece se chladily láhve vina.

To ovšem bylo hodně dávno. V tuto chvíli, kdy Tess s hrůzou naslouchala výkladu Priscilly Hardingové, v západním Německu nebyl den. A i kdyby byl, nikdo by sem už nepřišel chytat ryby. Bylo zde pár lidí, ti však určitě nepřišli na piknik, protože hnilobný zápach z řeky by zadusil aroma čerstvě upečeného chleba a jedy z řeky už dávno prosákly do půdy a hubily trávu i stromy. Kaly, které zanesly tok už dávno, zabily ryby v řece.

Dnes večer přesto pasažéři ve voze, který kodrcal podél cesty, přemýšleli o pikniku a rybaření, byly to však trpké myšlenky a muži se zlobně mračili při pohledu na obrysy stromů bez listí a zakrslé křoviny v mlze.

Jen jeden pasažér se mračil z jiného důvodu.

Viditelně se chvěl. „To vám jen tak neprojde! Moji hosté mě očekávají! Budou mě postrádat!“

„Máte na mysli recepci ve vašem sídle?“ zeptal se řidič a pokrčil rameny. „No, tak to se budou vaši hosté muset bez vás obejít, pane Schmidte.“

„Jo,“ řekl druhý muž. „Smůla. Prostě budou muset čekat.“

„A čekat a čekat,“ dodal třetí muž.

„Co ode mě chcete?“ chtěl vědět prošedivělý muž hubeného obličeje, oblečený ve smokingu. „Výkupné?“ Jestli vám jde o to, tak co děláme tady? Dovolte mi zatelefonovat! Zařídím-! Můj asistent vám dopraví jakoukoliv sumu! Ne policie!“

„Samozřejmě že ne, pane Schmidte. To vám zaručuju.“ reagoval na to řidič. „Možná později, ale ne teď. Teď tam žádná policie nebude.“

„O čem to mluvíte?“

„Spravedlnost,“ odpověděl muž s pistolí.

Mířil prošedivělému muži na krk.

„Výstrahy,“ řekl další muž. „Tady.“ Nahnul se ze zadního sedadla k řidiči: „Když jsem byl děcko, tohle byla moje oblíbená stezka. Řeka byla tak čistá! Jak jsem měl rád to místo. Teď se na to podívej! Podívej, jak je to tady hnusné! Tady! Jo. Zastav rovnou tady.“

„Proč ne?“ pokrčil řidič opět rameny. „Jedno místo jako druhé.“

„K čemu?“ naléhal Schmidt roztřeseným hlasem.

„Už jsem ti řek,“ odpověděl muž s pistolí. „Spravedlnost.“

Řidič zastavil u kraje cesty mezi křovím, které připomínalo kostry. Pod koly zapraskaly suché větve. Vypnul reflektory a vystoupil z vozu, zatímco jeho společníci otevřeli zadní dveře a vytáhli do pustiny zahalené mlhou vzpouzejícího se Schmidta. Rukáv smokingu se mu roztrhl o suchou větev.

„Ah, to je smůla,“ řekl muž s pistolí. „Je to hrozná škoda.“

„Fakt, je mi to moc líto,“ dodal ironicky řidič.

Došli blízko k břehu, postrkovali Schmidta dolů holým svahem Na okamžik je zahalily hnilobně páchnoucí páry z řeky a všichni se rozkašlali. Schmidt, vyděšený k smrti, se začal vzpírat ze všech sil, takže ho museli dolů táhnout. V místě, kde klikatá a sotva viditelná pěšinka začala být příkrá, vytáhl jeden z mužů kapesní svítilnu se stínítkem a vedl je.

Když došli k neutěšeně působícímu holému úpatí, světlo svítilny zachytilo bílé výpary podél břehů řeky, pěnu na hladině a tmavý kal, který zpomaloval proud. Okolí páchlo jako žumpa, protože splašky tak znečistily řeku.

„Jak ďábelské…! Kdysi jsem sem chodíval plavat!“ poznamenal smutně muž s revolverem. „A ty ryby… Ty měly tak delikátní chuť. Měly krásně bílé, pevné, ale zároveň měkké maso. Vzpomínám si, jak je máma namáčela do mléka. Pak je obyčejně obalovala do strouhanky a…“

„Ryby?“ zakňoural Schmidt. „Co tím máte na mysli? Co to -? Proboha, jestli máte v úmyslu mě zastrašit, tak se vám to skutečně povedlo! To přiznávám! Mám hrůzu!“ Stříbro vlasy muž ztratil sebekontrolu a začal fňukat. „Kolik chcete? Cokoliv! Prosím! Přísahám při památce matky, že vám zaplatím jakoukoliv sumu!“

„To jo,“ řekl řidič. „Máš pravdu. Jakoukoliv sumu. Budeš platit.“

„Řekněte! Tak řekněte, kolik chcete! Je to vaše! Mein Gott, kolik!“

„Pořád ještě nechápeš, kolik budeš muset zaplatit?“ dodal další muž. „ Tys tady tohle zapříčinil.“

„Zapříčinil? Co jsem…?“

„Toto,“ ukázal čtvrtý muž znechuceně kolem na zhoubně znesvě-cenou řeku. „ Ty. Ne sám! Ale máš na tom svůj podíl!“

„S kým?“ Schmidt se začal pomočovat.

„S ostatními nenažranými průmyslníky, kteří chtěli jen zisky a bylo jim jedno, za jakou cenu, nakolik zničí přírodu. Multimilionáři, kterým bylo líto několika milionů na udržování čistoty řeky a vzduchu.“

„Milionů?“ Schmidt horečnatě zakroutil hlavou. „Ale moje vedení, akcionáři by dali…!“

„Miliony? Jo! Ale v začátku!“ poopravil ho muž s revolverem. „Jednorázový výdaj! Ale to bylo před lety! Teď by to bylo mnohem víc! Mnohem! A řeka je úplně mrtvá, bude trvat možná desetiletí, než se do ní vrátí život, jestli vůbec kdy.“

Muž s baterkou přistoupil zlostně těsně ke Schmidtovi.

„Dávej pozor, pane Schmidte. Nevybrali jsme si to místo jen proto, že bylo naše oblíbené v dětství. Vůbec ne. Vybrali jsme si ho, protože…“ Muž zachmuřeně ukázal směrem nahoru proti proudu řeky, kde i přes mlhu prosvítaly obrysy osvětlených obrovských továren. Rozhodné mlha nebyla pouze přirozená. Páchla toxickými exhaláty. Nedaleko právě vypouštěla pumpa nějaké továrny do řeky čpící chemikálie, které tvořily na hladině bílou pěnu.

„Vybrali jsme si to místo proto, že chceme, abys byl svědkem svých zločinů,“ vysvětlil mu řidič.

„Hříchů,“ poopravil ho opět muž s revolverem.

„Hříchů?“ Schmidt se přikrčil. „Vy jste všichni šílenci! Vy jste -“

„A hříchy musejí být potrestány,“ řekl muž s baterkou. „A jak jsi sám zdůraznil, nemůžeš se dočkat, až zaplatíš.“

„A budeš platit“ upozornil ho čtvrtý muž.

Schmidt sepjal ruce. „Proboha vás prosím.“ Klesl na kolena. „Slibuji. Přísahám. Inženýři přestavějí odpadní systém v mých továrnách. Je mi jedno, kolik to bude stát. Zastavíme vypouštění chemických odpadů do řeky. Promluvím s ostatními průmyslníky v oblasti. Přesvědčím je, aby zabránili vylévání -“

„Je příliš pozdě,“ řekl muž s revolverem.

„- splašků do řeky,“ vzlykal Schmidt. „Udělám všechno, jenom když -“

„Příliš pozdě“ opakoval muž s revolveiem. „Musí tady být výstraha pro ostatní.“

„Mnohonásobné výstrahy,“ dodal muž s baterkou.

„Spravedlnost,“ přidal se řidič.

„Dostal jsem žízeň,“ řekl čtvrtý muž. „Asi mi vyschlo v hrdle po té procházce.“

„Mně taky,“ řekl muž s pistolí.

„A pane Schmidte, myslím, že vy zvlášť byste se napil. Jistě vám ze strachu taky vyschlo v ústech. A zasloužíte si doušek.“

Čtvrtý muž vyndal z torny na zádech plastický kanystr. S odporem, ale rozhodně s viditelně zadrženým dechem sestoupil do té ošklivé mlhy na břeh řeky a nabral do kanystru pěnu, sliz a páchnoucí kal z odpadů.

Schmidt začal křičet. „To ne! Přece nemůžu pít z…! To mě nepřinutíte polknout…! To svinstvo mě zabije!“

Muž s baterkou přitakal. „Zabije? No to určitě. Tak jako to zabilo všechny ryby a všechen život v řece. Stromy, keře i trávník. Tak jak to postupně zabíjí obyvatele měst, kteří jsou závislí na této řece, třebaže se voda čistí.“

„Bohužel, musíme dát výstrahu,“ řekl muž s pistolí. „Mnohonásobnou výstrahu. I když to bude slabá útěcha. Nebudeš jediný. To ti slibujeme. Brzy čeká hodně tvých spoluhříšníků stejný osud. Je třeba dát lekci. Tak dlouho, dokud nedojde ke konečnému ponaučení. Včas, než bude příliš pozdě. Ovšem pokud není příliš pozdě už teď.“

Jeden z mužů přiložil Schmidtovi k ústům kanystr s kalem.

Schmidt zakvílel, pevně sevřel rty a odvrátil hlavu.

„No, no,“ pohoršoval se muž. „Musíš si loknout té medicíny.“

Ostatní Schmidta pevně přidrželi.

„Přijmi svůj osud,“ poradil mu muž baterkou. „Ochutnej výsledek svého úspěchu.“

Schmidt sebou zoufale cukal, rozhazoval rukama ve snaze uniknout z pevného sevření svých věznitelů.

„Osud, můj pane. Musíme všechno konfrontovat.“ Muž zvedl kanystr k jeho zatnutým čelistem.

Schmidt opět prudce odvrátil hlavu.

„Tak dobrá,“ vmísil se znechucený muž s baterkou. „Nemáme tedy na výběr.“ Houževnatou silou táhl Schmidta k zemi. Ostatní muži mu pomáhali, koleny a rukama drželi Schmidta na zádech s hlavou obrácenou k obloze zatažené mlhou a kouřem.

Muž s kanystrem poklekl a stlačil Schmidtovi nerv někde za uchem.

Schmidt bolestivě vykřikl.

V tom okamžiku mu další muž vrazil do úst trychtýř, pevně ho sevřel, zvedl kanystr a spokojeně pokyvoval, když viděl, jak kal, sliz a pěna mizejí ve Schmidtově hrdle.

„Možná, někdy v budoucnu, ve svém dalším životě, budeš zodpovědnější. Jestli ovšem budeme úspěšní a kdokoliv z nás bude mít šanci na druhý život.“

Po nějaké době…

Poté co byla nalezena mrtvola a provedena pitva…

Patolog provedl závěr o prvotní příčině Schmidtovy smrti. Teoreticky se Schmidt utopil.

Ale toxické chemikálie, které zaplnily jeho žaludek a plíce, než se utopil, pravděpodobně způsobily selhání orgánů náhlým šokem.

DVĚ

Craigu, tys byl se mnou. Před tebou jsem mluvila o Josephovi! Ty jsi viděl, co bylo v jeho ložnici. Jestli ti zabijáci sledovali nás oba, tak v odhodlání chránit své tajemství půjdou možná i po tobě.

Craig si znovu vybavil Tessino varováni, když mu volala do práce. Spoutaný bezpečnostním pásem se zavrtěl a pohledl znepokojené na smog za oknem letounu Trump Shuttle 727, který se právě chystal přistát na washingtonském mezinárodním letišti.

Půjdou po mně? uvažoval.

Dokud se Tess o tom nezmínila, ani ho to nenapadlo. Vzpomněl si - a myslel to vážně -, co odpověděl. Ať to ti zkurvenci zkusí. Ve skutečnosti by přivítal konfrontaci. Cokoliv, co by zastavilo to Šílenství. Cokoliv, co by ochránilo -!

Prchej dál. Tess! pomyslel. Nedej se! Neriskuj! Brzy. Budu tam zanedlouho.

Než opustil Police Plaza č. l, zavolal bezpečnostnímu personálu na letišti La Guardia terminálu Trump Shuttle, aby je upozornil že je policejní úředník, že bude mít s sebou pověřovací listiny a vyplní všechny požadované formuláře a projde všemi procedurami včetně pohovoru s pilotem, což mu umožní mít u sebe na palubě letadla zbraň. Cestou na letiště se s Tonym snažili znemožnit komukoliv, aby je sledoval, ačkoliv v takovém chaosu poledního provozu to bylo téměř nemožné.

Teď, nenápadně, aby si pasažér vedle nevšiml, držel ruku pod sakem a prsty svíral rukojeť Smith a Wesson kalibru .38. Ne že by k něčemu mělo dojít. Kdyby měly být trable, tak by se to určitě neudálo během letu. Určité ne žádné střílení. To je příliš nebezpečné Kulky by prorazily trup, došlo by k podtlaku a letadlo by se mohlo zřítit. Ale i tak měl pocit větší jistoty, když se dotýkal zbraně.

Jak mu to jeho nervozita dovolovala, rozhlížel se kolem, ale nezdálo se, že by některý z pasažérů o něho jevil zájem.

Je to dobré, uklidnil sám sebe. Provedl jsi všechna předběžná opatření, která tě napadla. Teď pluješ s proudem! Jsi jeden z provinilých. Musíš se vyrovnat se vším, co přijde!

Nepovšiml si ovšem šedookého muže deset sedadel za sebou, který předstíral, že dřímá, aby tak zakryl barvu očí, a který pod různými jmény kupoval lístek na všechny lety Trump Shuttle z La Guardia na washingtonské mezinárodní letiště od včerejšího večera, kdy zmizela ta žena.

Ne že by všechny letenky chtěl použít. Jen nenápadně čekal u vchodu do terminálu pro případ, že by dorazil detektiv, přítel té ženy. Jeden z jeho spolupracovníků postával na podobné hlídce u terminálu PanAm.

Když už se téměř vzdával naděje, uviděl náhle, jak objekt jeho zájmu vystupuje z policejního vozu. Šedookému muži se rozbušilo srdce. Vešel do haly, prošel bezpečnostní kontrolou, předložil letenku ke kontrole a nastoupil do letadla dříve než detektiv. Takto mohl sledovat detektiva a zároveň se vyhnout podezření, že si ho všimne.

Ano, žena včera unikla. Ale díky palubnímu telefonu, o který požádal letušku, mohl pomocí symbolických výrazů upozornit ostatní členy týmu, že detektiv je na cestě na washingtonské mezinárodní letiště a pravděpodobně se setká s jejich kořistí.

Ta žena.

Byla nebezpečná. Věděla toho příliš mnoho.

A taktéž - dalo se předpokládat - detektiv, který projevoval o tu ženu nebývalý zájem.

Kdyby se ti dva setkali, mohli by být oba umlčeni, fotografie by se zničily a stoupenci by byli konečně opět chráněni.

TŘI

„Zlo,“ řekla Priscilla Hardingová.

To nelítostné slovo upoutalo Tessinu pozornost.

Ona, Priscilla a profesor Harding se přesunuli z kuchyně do studovny v přízemí viktoriánského domu blízko Georgetownu ve Washingtonu. Nyní, když zabral inzulin a krevní cukr se po jídle stabilizoval, vypadala stará paní mnohem líp. Oči jí jiskřily živostí. Mluvila důrazně, ačkoliv mluvila pomalu a rozvážně, jako by ze zvyku přednáškovým stylem, který si tak zdokonalila za ta léta profesorské praxe.

Ale Tess neměla čas poslouchat přednášku. Potřebovala se o sošce dozvědět hned teď. Tak rychle! Musela se setkat s Craigcm.

Priscilla si povšimla její netrpělivosti a povzdechla. „Přestaň se dívat na hodinky. Posad“ se. Tess, a pozorně poslouchej. Nemůžu nic zestručnit, a jestli máš takové trable, jak říkáš, tvůj život může záviset na tom, jak dalece pochopíš to, co ti chci říct“

Tess se zarazila. Najednou pocítila hroznou únavu. Poslechla a klesla na koženou židli. „Omlouvám se. Vím, že mi chcete pomoct. Vynasnažím se… Jestli je to komplikované, možná bych raději… Vlastně, neodvážím se vás nějak popohánět. Řekněte to svým způsobem.“

„Zlo,“ řekla Tess. „Zmínila jste se o zlu.“

Priscilla přikývla. „Zlo je ústřední dilema v křesťanské teologii.“

„Obávám se, že… Co to má společného s…?“

„Přemýšlej o tom. Jak je slučitelné zlo s tradiční koncepcí laskavého, vše milujícího křesťanského Boha?“

Tess se zamračila. „Skutečně, já to pořád nechápu.“

Priscilla pozvedla vrásčitou ruku opuchlou artritidou. „Tak poslouchej. Víme, že zlo existuje. Každý den se s ním setkáváme. Slyšíme o něm v rádiu, v televizi. Čteme o něm v novinách. Morální zlo v podobě zločinu, krutosti a korupce. Fyzické zlo v podobě nemocí. Rakovina. Svalová dystrofie. Roztroušená skleróza.“ Priscilla klesla hlasem. „Cukrovka.“

Pomalu a váhavě se posadila ke stolu

Hloubavě pokračovala. „Samozřejmě někteří popírají existenci, nebo i koncepci zla. Prohlašují, že zločin je pouze výsledek chudoby, nedostatečné rodičovské výchovy, nedostatek vzdělání atd. Svalují jak příčiny, tak důsledky na společnost nebo v případě mnohanásobných vrahů to přičítají choromyslnosti. Taky odmítají připustit, že nemoci mají teologické aspekty. Podle nich rakovina je biologická záležitost nebo důsledek otráveného životního prostředí.“

„Mají přece pravdu,“ přerušila ji Tess. „Já pracuju v časopise na ochranu životního prostředí. Karcinogenní látky jsou všude.“

„To je fakt,“ přidal se profesor Harding. „Ty jedy jsou evidentní. Moje lilie téměř ztratily sílu kvést. Ani z poloviny nejsou tak nádherné, jako bývaly.“

„Richarde, kdyby ti nevadilo…“ Priscilla poklepala znetvořenými prsty o slul. „Dostala jsem najednou strašnou žízeň. Udělej mi tu radost a zajdi do kuchyně uvařit čaj.“

„Nu ano, jistě.“ Profesor se chopil své hůlky.

„Nějaká zvláštní přání?“

„Cokoliv vybereš, bude určitě fajn.“

„V tom případě to bude Lemon Lift, drahá.“

„Skvělé.“

Když profesor odbelhal ze studovny, Priscilla se podívala na Tess přimhouřenýma vrásčitýma očima. Obě ženy seděly teď osamoceny naproti sobě.

„Karcinogenní látky a takzvané biologické nehody jsou přesně to, co mám na mysli,“ řekla Priscilla. „Fyzické zlo. Náboženské zlo.“

Tess zavrtěla hlavou. „Ale co má rakovina společného s náboženstvím?“

„Dávej pozor. Podle křesťanské filozofie laskavý, milující Bůh stvořil vesmír.“

„To je pravda,“ souhlasila Tess.

„Tak jaký jiný Bůh doplnil vesmír o zločin a rakovinu? To přece není práce laskavého křesťanského Boha. Bylo by to od něho kruté. Perverzní. Neslučitelné. Proto byl stvořen Ďábel.“

Ďábel? uvažovala Tess. To je…?

„Lucifer,“ vysvětlovala Priscilla. Nejvýše postavený anděl na nebesích. První ze zástupců Boha. Ale Světlonoš, jak se mu také někdy říká, nebyl spokojený se svým postavením zástupce. Tenhle mocný anděl chtěl ještě více moci. Chtěl takovou moc, jakou měl sám Bůh. Pomýšlel na to, že bude s ním soupeřit. Ale jakmile se o to pokusil, Bůh ho svrhl. Svrhl ho do nově stvořených plamenných hlubin pekla. A změnil jeho jméno z Lucifera na Satan. A Satan ve své rozlícenosti odpřisáhl, že zkazí dokonalý Boží vesmír a vnesl do světa zlo.“

„Ale tuto část křesťanství jsem vždycky považovala za mýtus,“ namítla Tess.

„Ty. Avšak většina křesťanů, zvláště fundamentalisté, přesto věří v takovou koncepci a zakládá na ní svůj život. Bůh a padlý anděl. Satan je pohodlné vysvětlení pro zlo šířící se kolem nás.“

„Vyprávíte jako jeptiška, která mi vždy v neděli po mši dávala hodiny katechismu.“

„Skutečně?“ Priscilla ještě více svraštila obočí. „No, já tě budu učit jinému katechismu. Možná to nahlodá tvoji víru. A navíc tě to bohužel muže vyděsit.“

Tess poslouchala s úzkostným napětím a teď se narovnala a uvolnila si ztuhlé údy.

„Problém je v tom, že existence Satana vysvětluje existenci zla,“ pokračovala Priscilla, „ale Bůh je i tak obviňován ze zvrhlostí. Protože toleruje Satanovo zlo. Protože dovoluje Satanovi sužovat nás zločiny a nemocemi.“

Tess opět potřásla hlavou. „Jeptiška, která mě učila katechismu, říkávala, že Bůh se rozhodl raději přehlížet Satanovy skutky než ho zničit - aby nás zkoušel. Jestli překonáme pokušení zla a přijmeme břímě nemoci, můžeme získat lepší místo v nebi.“

„No a teď mi, Tess, řekni upřímně. Věříš tomu?“

„Tak… Možná ne. Ale to mě aspoň učili.“

„A tohle zase jsem se naučila já,“ pokračovala Priscilla hořcs. „Měli jsme s Richardem syna. Jeremyho. Jediné dítě. Zemřel, když mu bylo deset - v příšerných bolestech - na rakovinu kostí. Ještě teď po třiceti letech se probouzím a mám noční můru, jak asi musel trpět. Sladký, drahý, nádherný chlapec, který nikomu nikdy neublížil, který neměl nejmenší představu, co je hřích.“ Zrak se jí zamžil. „Nicméně, Bůh dopustil, aby ta zákeřná nemoc mučila mého syna. Jestliže je Satan odpovědný za zlo, Bůh je zodpovědný za Satana a v konečném důsledku za to, co se stalo mému…“ Slzy z Priscilliných očí zmizely a vy střídala je tvrdá odhodlanost. „Tak se dostávám zpátky k otázce, kterou jsi mi položila předtím. Jak může laskavý a vše milující Bůh dopustit zlo? Křesťanský pokus o odpověď - existence padlého anděla - není naprosto uspokojující.“

Priscilla se zakabonila a pokračovala. „Přesto existuje ještě jeden mýtus, který nabízí logičtější vysvětlení pro existenci zla. Tisíce let před Kristem věřili naši předkové ve dva bohy. V dobrého boha a zlého boha. Byli rovnocenní a každý z nich usiloval o ovládnutí vesmíru. Tato verze Satana nevycházela z padlého anděla, ale z božství. Čistý bůh byl nezávislý na bohu zla, a tak nemohl nést zodpovědnost za nepravosti, kterými nás postihoval bůh zla. Nejstarší zpráva o této víře pochází ze čtvrtého tisíciletí před Kristem ze starobylého Iráku, přesněji z údolí mezi řekami Eufratem a Tigridem, kde se údajně nacházela Rajská zahrada.“

„Ten had v zahradě,“ připomněla si Tess.

„Přesně tak. Ale tento had nebyl padlý anděl. Byl to symbol boha zla v souboji s bohem dobra.“

Tess se nemohla ubránit pokukování po nástěnných hodinách. Craig. Co nevidět přistane na washingtonském mezinárodním letišti! Čeká, že se tam s ní setká!

„Nekoukej pořád po hodinách, Tess. Dívej se na mě. Dávej pozor.“ Priscilla ji objala pevně kolem ramen. „Koncepce protichůdných, ale stejné mocných bohů se rozšířila po celém Středním východě. V době, kdy se rozšířila až do starobylého Íránu, asi kolem roku tisíc před Kristem, bůh dobra už měl jméno. Mitra.“

Tess sebou cukla. „Mitra? O něm jste se zmínila už dříve.“

„Ano. Ta postava na sošce basreliéfu,“ potvrdila Priscilla. „Teď rozumíš, proč jsem musela jít od takových podrobností? Postava zabíjející býka není muž. Je to bůh. Různá pozdější náboženství, zoroastrianismus a manichaismus vytvořily podobné koncepce dvou rovnocenných soupeřících bohů. Ale ve své podstatě tito bohové jsou verze Mitry a jeho ďábelského protějšku. Mluvíme o staré době, Tess. Velmi staré. To jsem měla na mysli, když jsem říkala, že Mitra pochází z doby kořenů historie. Je to nejstarší teorie boha, o které máme konkrétní zprávy, a byla to pouze náhoda, že…“

Přerušil ji profesor Harding, který opřený o hůlku tlačil servírovací vozík s konvicí čaje, šálky a talířem sušenek.

„Díky, Richarde.“

„Rádo se stalo, drahá.“

„Byla pouze náhoda, že co?“ poháněla Tess netrpělivě Priscillu.

„Mléko, drahá?“ zeptal se profesor.

„Jenom trošku.“

Tess byla už tak netrpělivá, že se jen s úsilím ovládla, aby opět Priscillu nepobídla.

Zatímco profesor naléval čaj, Priscilla vážně otevřela jednu z knih, které předtím položila na stůl a listovala jí, až našla stránku, kterou chtěla. „Já ti teď to náboženství vysvětlím. Když vstoupíš do kostela, sáhneš do kropenky se svěcenou vodou a požehnáš se křížem. Na oltáři vidíš představu fyzické podoby tvého Boha. Během bohoslužby přijmeš svátost v symbolické podobě chleba a vína. Věříš ve křtiny, přijímání, spásu za dobré skutky a v posmrtný život. Fyzická podoba tvého božstva má narozeniny dvacátého pátého prosince, znovuzrození o Velikonocích.“

Profesor Harding zabalil každý kouřící šálek do ubrousku a podal je Priscille a Tess.

„Katolicismus,“ řekl.

„Ano, to by byl logický předpoklad, Richarde. Ale musím tě bohužel opravit.“ Priscilla se stále dívala na Tess. „Je to mitraismus.“

„Cože?“ Tess položila šálek a zamrkala překvapením. „Jak tam může být tolik podobností? Říkala jste, že mitraismus vznikl dávno před křesťanstvím.“

„Uvažuj o tom.“ Priscilla ztlumila hlas a zvědavě se dívala přes brýle. „Jsem si jista, že tě to napadne.“

„Jediným vysvětlením může být… Ale to není pravděpodobné. Křesťanství převzalo něco z mitraismu?“

„Tak to vypadá,“ souhlasila Priscilla. „První tři století po Kristu, kdy křesťanství ještě zápasilo o přežití, mitraismus byl hlavním náboženstvím Říše římské. Několik římských císařů je nejen podporovalo, ale byli i věřící. Mitra byl někdy nazýván bůh Slunce a kvůli němu měla neděle (Den Slunce) pro Římany posvátný význam. A později také pro celou západní kulturu. Mitra je často znázorňován se sluncem za hlavou, a tak se slunce stalo svatozáři kolem hlav svatých v křesťanském umění. Mimochodem, kříž je starobylým symbolem reprezentujícím Slunce. Proto se věřící v Mitru žehnali křížem, když vstupovali do kostelů, aby se modlili k bohu Slunce.“

Priscilla otočila knihu a posunula ji k Tess. „Tady je fotografie starého basreliéfu zachycujícího ceremonii přijímání. Všimni si, že na kouscích svátosti je vytlačený kříž.“

„Před křesťanstvím?“ Tess pocítila závrať. „Ale to je… Celé moje náboženské vzdělání, všechno, co jsem považovala v katolicismu za jisté… Mám pocit, jako bych se potápěla.“

„Varovala jsem tě,“ pozvedla Priscilla opuchlý ukazováček. „Říkala jsem ti, že to, co ti budu vyprávět, může podlomit tvou víru. Snažila jsem se tě připravit, že to bude strašné. Ve více směrech. Ale k tomu se dostanu.“

Profesor Harding srkal svůj čaj, vychutnával lahodnou chuť, s potěšením polkl a přerušil svou ženu. „Moje drahá.

„Ano, Richarde?“

„Když jsem vešel, říkala jsi právě, že to byla náhoda, že… Co byla pouze náhoda?“

„No to právě chci vědět,“ přidala se Tess.

Priscilla přimhouřila oči. „Mínila jsem… Byla to jen náhoda, že mitraismus nezískal takové dominantní postavení v západní kultuře, jaké má teď křesťanství. Jak již jsem řekla, první tři století po Kristu se několik římských císařů zaslíbilo Mitrovi. Ale to všechno se změnilo za Konstantina. V roce 312, těsně předtím, než poslal svou armádu proti největšímu nepříteli do slavné bitvy na Milvian Bridge, sdělil Konstantin, že měl vidění.“

„Vidění?“

„Může to být další mýtus. Konstantin hleděl k obloze a prohlásil, že vidí na slunci světelný kříž. Vyložil to jako poselství boží a nařídil svým vojákům namalovat podobné kříže na své štíty. Táhli do bitvy a vyhráli jí - pod znakem kříže. Vzhledem k tomu, že kříž je původně symbolem slunce a že mitraismus používal tento znak jako symbol boha Slunce, není historikům jasné, proč Konstantin rozhodl, že tento kříž je krucifix, tj. kříž, na kterém byl ukřižován Kristus.“ Priscilla se opřela o opěradlo židle. „V každém případě se Konstantin obrátil na křesťanství a nakonec je prohlásil oficiálním římským náboženstvím. Křesťané, kteří až do té doby byli přinejlepším tolerováni - když ne zavrženi nebo předhozeni lvům -, okamžitě využili výhody náhlého vlivu. Jejich prvořadým cílem bylo zlikvidovat sekty, které s nimi soupeřily. Pátrali po mitraistických kaplích a ničili je, vraždili jejich kněze a jejich mrtvoly řetězy připoutávali k oltářům… aby tak znesvětili kaple a znemožnili jejich další využívání k bohoslužbám. Rovnováha dějin se posunula a mitraismus náhle upadal. Několik posledních stoupenců bylo pronásledováno jako kacíři a skrývali se. Ale přes všechno to kruté pronásledování přežili. Ve skutečnosti až do dneška. Mitraismus přežívá v Indii.“

Priscilla pila po doušcích čaj a nabírala sílu. „Ale v Evropě byl poslední pozůstatek mitraismu vykořeněn ve středověku. Ve třináctém století se opět objevila koncepce dvou bohů - jednoho dobrého a jednoho jako boha zla - v jihozápadní Francii, ve městě Albi. Katolická církev pojmenovala toto nenadálé znovuobjevení se mitraismu jako albigenské kacířství. Poněvadž přece mohl existovat pouze jeden Bůh. Papežem požehnaní křižáčtí rytíři, a byly jich tisíce, se soustředili v jihozápadní Francii a zmasakrovali spoustu lidí - davy! - které podezřívali z kacířství heretismu. Nakonec zatlačili domnělé bezvěrče do horské pevnosti Montségur. Tam křižáci čekali, až se kacíři z vyhladovění a žízně vzdají. Pak je nahnali jako stádo do dřevěné ohrady, zapálili ji a čekali, dokud kacíři neuhořeli. To se udalo před více než sedmi sty lety a bylo to naposled, kdy se obdoba mitraismu v západním světě objevila.“

„Ale nevypadáte přesvědčeně,“ podivila se Tess.

„No,“ dumala Priscilla. „říká se, že noc před masakrem se podařilo skupině odvážných heretiků spustit se na lanech z pevnosti a odnést s sebou záhadný poklad. Občas jsem přemítala, zda přežili dodnes a skrývají se. A ta fotografie sošky mi dává za pravdu. Není možné zajít si někde do galerie specializované na starobylé artefakty a prostě si jednu takovou sošku koupit. Kdyby byly k maní, jejich cena by byla závratná, protože jak jsem už řekla, většina těchto basreliéfů byla zničena poté, co se Konstantin obrátil na křesťanství. Těch pár, co se zachovaly, je v muzeích. Dvě nejlepší jsou, pokud vím, v Louvru a v Britském národním muzeu.“

„Ale v roce devatenáct set sedmdesát tři jste viděla podobné sošky ve Španělsku,“ řekla Tess.

„Ano, zvětralé rytiny v slujích u Méridy a hodně rozbitý basreliéf v malém muzeu u Pamplony. A pak, ke svému velkému překvapení, několik sošek ukrytých v odlehlých jeskyních v té oblasti. To mi vnuklo úvahy, zda kacířství přežívá. Vesničané jistě prozkoumali jeskyně a věděli o soškách. Zůstaly tam ukryty myslím z nějakého důvodu a já jsern si dala pozor, abych je nechala přesně na tom místě, kde jsem je našla. Z respektu i ze strachu. Koneckonců neměla jsem zájem popudit místní obyvatele krádeží posvátné součásti jejich tradice a taky jsem si uvědomovala, že mě pozorovali, když jsem vyšla z jeskyní.“

„Tos mi, drahá, nikdy neřekla,“ podivil se profesor Harding.

„No, vždycky jsem ti všechno neřekla, Richarde. Nechtěla jsem, aby se tě to týkalo. Na svých osamělých výpravách jsem měla tolik dobrodružství, že kdybys to byl věděl, možná bys mi byl další cesty zakázal. Ale to je další záležitost. Můj závěr je, Tess, že tvoje fotografie nezachycuje starobylou sošku. Je to velice pečlivá moderní napodobenina. Někomu to stálo za námahu a výdaje dát si ji udělat. Otázkou nyní je, proč?

„A,“ naléhala stále Tess, „co to, k čertu, znamená? Proč ji předkové považovali za posvátnou? Proč Mitra vráží do býkova krku nůž?“

ČTYŘI

Washingtonské mezinárodní letiště. Craig v napětí čekal, až letadlo dosáhne přistávací rampy. Odepnul si bezpečnostní pás a vyskočil ze sedadla v okamžiku, kdy zhaslo světlo upozorňující na nutnost se připoutat. Bleskově se protáhl kolem ostatních cestujících v uličce, jen aby mohl co nejdřív opustit letadlo.

Prošel východem, spěchal halou plnou lidí a obezřetně se rozhlížel kolem, aby si povšiml každého, kdo by náhodou o něj projevil zájem. Venku se netrpělivě ošíval ve frontě na taxíky. Konečně na něj přišla řada. Jakmile prázdný vůz zastavil u chodníku, nacpal se na zadní sedadlo a dal řidiči instrukce, Marriott hotel v Crystal City. Seděl netrpělivě cely zpocený a každou chvíli sledoval hodinky.

Taxík přijel k hotelu trošku dříve, než bylo domluveno, ve dvě dvacet pět měl Craig dorazit na místo schůzky. Zatímco Craig platil taxikáři, už k němu směřoval livrejovaný vrátný a byl trochu v rozpacích, že Craig nemá žádné zavazadlo.

„Půjdete se zapsat, pane?“

„Ne. Na někoho tady čekám.“

Vrátný se zachmuřil a ustoupil zpět. „Aha. Dobře, pane.“

Craig nervózně přebíhal pohledem rušnou silnici, zda zahlédne černý Porsche 911. Určitě by mu hned padl do oka. V každém okamžiku by Tess měla odbočit ze silnice a zastavit před ním. Craig by naskočil vedle ní a ujížděli by pryč.

Určitě každým okamžikem.

Craig se v tom smogu rozkašlal a začal nervózně přecházet sem tam. Pokukoval po hodinkách.

Dvě třicet.

Dvě třicet pět.

Dvě čtyřicet.

Nejspíš měla v takovém provozu problémy.

Každou minutku už musí být tady. Už ji uvidím.

Zatím ho z náklaďáku UPS odnaproti z parkoviště sledovali vážní muži s prsteny v kapsách…

A v tutéž chvíli hleděli z okna restaurace trochu dále v ulici šedoocí muži s ničemnými úmysly…

Craig byl už ochromený strachem.

Dvě čtyřicet pět.

Těžce oddechoval.

Tess!

Proboha, co se stalo? Kde vlastně vězíš?

PĚT

„Říkala jsi, že jsi tu sošku viděla v ložnici nějakého kamaráda?“ zeptala se Priscilla.

Tess zaváhala. Nevěděla, kolik toho může říct. Kdyby její pronásledovatelé zjistili, že tady byla, mohli by se Hardingovi ocitnout v nebezpečí. „Ano, soška stála na knihovničce.“

„Z napjatého výrazu tvářeje patrné, že tě trápí něco jiného.“

Tess se rozhodla. Nutnost ji přiměla. Musí se dozvědět „Ta ložnice…“

„Co s ní bylo?“

„…vypadala divně.“

Priscilla se dychtivě naklonila k Tess. „Jak?“

„Nebyla tam žádná světla. Stropní lustr nefungoval. Podlaha byla pokrytá svíčkami. A vedle sošky, po každé straně, byly další svíce.“

„Svíce? No jistě. A jedna z nich byla obrácená vzhůru nohama?“ zeptala se okamžitě Priscilla.

Tess se zajíkla překvapením. „Ano. Jak to víte?“

„Ta fotografie sošky. Světlonoši doprovázející Mitru. Jedna pochodeň vzhůru, druhá dolů. Tess, mám podezření, že to, cos viděla, byl provizorní oltář mitraistů. Cos mi ještě neřekla?“

Tess se chvěla. Náhle změkla a rozhodla se vypovědět Priscille všechno. Rychleji vylíčila vše od začátku, minulé úterý - je to skutečně teprve tak nedávno? -, kdy poprvé potkala Josepha. Jak ve výtahu upustila pero značky Zlatý kříž.

Jak si ho Joseph prohlížel a opakoval si pro sebe ta slova téměř s obřadnou úctou.

Zlatý kříž.

Tess teď věděla, co ta slova pro Josepha znamenala.

Symbol boha Slunce.

ŠEST

Smog kolem washingtonského mezinárodního letiště ještě zhoustl. Ve falešném nákladním voze UPS, stojícím na parkovišti naproti hotelu Marriott, muž s prstenem v kapse hovořil do telefonu vybaveného utajovačem telefonních hovorů, aby jeho konverzace nikdo nemohl odposlouchat. „Ne, stále přechází sem tam před hotelem. Každou půlminutu kontroluje čas. Je zřejmé, že na někoho čeká. Nepochybně to je místo schůzky. Každou chvíli by se ta žena měla objevit.“

Hlas na druhém konci se zeptal: „Jsi si jistý, že nepostřehl, že ho z letiště sledujete?“

„Naprosto,“ odpověděl muž v náklaďáku. „V momentě, kdy objekt našeho zájmu opustil letadlo a nastoupil do taxíku, náš člověk mě telefonicky informoval. Parkovali jsme u východu z letiště. Když jsme spatřili taxík vyjet, vyrazili jsme za ním. Jel přímo k hotelu. Zaparkovali jsme naproti přes ulici.“

„A nepřítel?“ chtěl vědět hlas na druhém konci. „Objevil se někdo z těch parazitů?“

„Ještě ne. Ale musíme předpokládat, že sledovali detektiva stejně jako my. Pokud je ta žena pro ně takovým nebezpečím, jak předpokládáme, je to jediná možnost, jak se k ní dostat.“

„Buďte obezřetní! Pátrejte po nich!“

„Snažíme se. Další tým hlídá silnici. Ale tato část města je hustě frekventovaná. Pokud se nedostaneš těsně k té verbeži a nerozeznáš barvu jejich očí… Nebudeme nic vědět najisto, dokud se nedají do pohybu. Počkej…! Nepokládej…!“

„Cože?“ vyštěkl hlas na druhém konci.

„Něco se začíná dít! Před hotelem. To nechápu! Naše návnada prostě-!“

SEDM

Craig stále vzrušeně přecházel před hotelem. Náhle spíše ucítil než uviděl vpravo nějaký pohyb a v mžiku se ocitla jeho ruka pod sakem a svírala rukojeť revolveru. Lehce se mu ulevilo, když uviděl, že k němu přichází sveřepě vyhlížející a ještě více zamračený hotelový vrátný.

Snad mi nejde vykládat, že se mám zapsat v hotelu nebo odtud zmizet! Craig rychle sundal ruku ze zbraně a sáhl do kapsy saka, připravený předložit služební průkaz, čímž by snad vrátného uchlácholil.

Ovšem to, co mu vrátný řekl, bylo tak neočekávané, že Craig strnul v pohybu jako očarován.

„Jmenujele se Craig, pane?“

Craiga zamrazilo. „Ano. A jak vy to víte?“

„V recepci máte telefon. Je to nějaká žena a je velice rozrušená. Žádala nás, ať se spěcháme podívat, jestli tady čeká nějaký muž. A když se jmenuje Craig, že s ním chce okamžitě mluvit.“

Tess! napadlo v mžiku Craiga. Musí to být ona! Co se asi stalo? Že by se jí něco přihodilo?

„Telefon!“ naléhal Craig. „Kde je? Je ta žena stále na drátě?“ Spěchal k hotelovému vchodu.

„Ano, pane,“ řekl starostlivě vrátný Craigovi v patách. „Upozornila nás, ať nezavěšujeme.“

Craig vletěl dovnitř. Vteřinu se zarazil, než přizpůsobil zrak šeru v hale. Recepce byla přímo naproti němu. Spěchal ke stolu, cestou šmátral v kapse kalhot, vytáhl desetidolarovou bankovku a podával ji vrátnému.

„Děkuji, pane. Jste velice -“

„Nechoďte ještě pryč. Možná že vás budu potřebovat. Mám ještě peníze.“ Craig došel k recepčnímu. „Jmenuju se Craig. Mám tady hovor-“

„Ano, jistě.“ Recepční se napřímil, sáhl po telefonu a podal ho přes přepážku.

„Tess?“ Craig křečovitě svíral sluchátko. „Kde jsi? Co se stalo?“

„Neboj se. Jsem v bezpečí. Přinejmenším v takovém bezpečí, jak jen můžu být, než se sem dostaneš.“

„Kam?“

„Craigu, myslím, že už jsem zjistila, o co tady běží, a jsem ještě více zděšená. Nemůžu ti to vykládat v telefonu a není čas na vysvětlování. Napiš si adresu.“

Rozrušením jako bez sebe Craig hrábl po poznámkovém bloku ležícím na stole a spěšně si naškrábal informaci.

„Je to důležité. Přijeď co nejrychleji.“

„Spolehni se.“ Craig vyškubl stránku z bloku, postrčil telefon recepčnímu a zahuhlal: „Díky.“

Chvatně se otočil k vrátnému a podal mu dvacetidolarovku. „Sežeňte mi taxík. Hned.“

OSM

Před hotelem, naproti přes ulici na parkovišti se zachmuřený muž s prstenem v kapse natáhl přes volant falešného náklaďáku. Opět telefonoval. „Naše volavka! Už ho vidím! Ten detektiv! Právě vyšel z hotelu a nasedá do taxíku!“

Chameleón na druhém konci linky nařizoval stejně důrazně: „Sledujte ho! Zalarmujte druhou jednotku! Zůstaň v kontaktu! Tým posily je na cestě z La Guardia!“

Muž za volantem odložil telefon a útroby se mu sevřely.

Posila?

Nikdo mu neřekl, že jejich mise bude tak špatná, že bude potřebovat posilu. Měl znervózňující tušení, že události se vymkly z rukou, že brutální síly se soustředily a že se schyluje ke strašné konečné bitvě.

Poslechl instrukce a upozornil vysílačkou druhý tým, otočil klíčkem zapalování, a když se motor rozběhl, ohlédl se do zadní kabiny, kde čekalo pét mužů a se soustředěným výrazem kontrolovali zbraně.

Řidič zrychlil dech. Prudce sešlápl plyn a vystřelil za taxíkem.

DEVĚT

Do haly hotelu Marriott vešel statný, opálený, nákladně oblečený muž, asi tak přes třicet. Směřoval rovnou k recepčnímu. V ruce nesl kufřík.

„Promiňte.“ obrátil se uctivě k recepčnímu. Jeho hlas zněl uhlazeně a účastně. „Nevím, zda mi můžete pomoci. Měl jsem zde schůzku s jedním mužem, ale kvůli provozu na silnici jsem se zpozdil. Bohužel ho tady nikde nevidím. Určitě byl netrpělivý a odešel. Chtěl jsem vědět… Možná mi u vás nechal vzkaz. Jmenuje se Craig.“

„Skutečně tady muž toho jména, pane, byl a jistě na někoho čekal,“ řekl recepční. „Před minutou měl hovor a odejel.“

Urostlý muž se zatvářil znepokojeně. „Můj šéf… mírně řečeno… bude nešťastný. Mám v sázce své povýšení. Pan Craig měl podepsat důležitou smlouvu. Asi netušíte, kam jel.“

„Bohužel musím říct, že ne, pane. Pan Craig si napsal informace tady co toho bloku, vytrhl list, vzal si ho, ale nezmínil se, kam jede.“

„Říkáte do toho bloku?“

„Ano, pane.“

Urostlý muž studoval rukopis vytlačený Craigovým silným písmem na čistém listu bloku. „Nezaslechl jste náhodou jméno osoby, se kterou mluvil?“

„Byla to žena. Jmenovala se Tess, pane.“

„Ach, jistě. Dobrá. Nezlobte se, že jsem vás obtěžoval,“ dodal muž, vtiskl recepčnímu dvacetidolarovou bankovku.

„To opravdu nemuselo být, pane.“

„Ale ano, děkuji“ Muž si vytrhl čistou stránku s vytlačeným písmem Craigova rukopisu. „Jestli vám to nevadí…“

„Vůbec ne, pane.“

„To je dobře.“

Když urostlý muž svižně opustil halu, recepční hleděl s uspokojením na dvacetidolarovku a uvažoval, jak je to zajímavé, že za celá léta, kdy vítá hotelové hosty, se zřídka setkal s někým, kdo měl tak šedé oči.

DESET

Tess opět přiběhla do studovny. „Díky za to, že jsem si mohla zatelefonovat.“

„Není zač,“ odpověděl profesor Harding. „A podařilo se ti stihnout toho muže, se kterým ses měla setkat?“

Tess horlivě přitakala. „Přijede co nejdříve. Budu se cítit mnohem líp, když tady bude. Zatím…“

Obrátila se k Priscille. „Ta soška. Právě jste mi chtěla vysvětlit, co znamená. Pokračujte. Proč Mitra probodává býkovi hrdlo?“

Priscilla si postrčila brýle ke kořeni nosu a studovala fotografii. „Asi chápu, proč jsi tak mystifikována. Jako většina zobrazení posvátných obřadů rozličných náboženství je i tento výjev nepochopitelný. Představ si domorodce, který strávil celý život na malém opuštěném ostrově v Pacifiku bez jakékoliv představy o západní kultuře. Pak se dostane do Ameriky a do katolického kostela. Jaká by asi byla jeho reakce, když by uviděl, co visí za oltářem. Socha Krista na kříži, ruce a nohy přibity hřeby, na hlavě trnovou korunu, na jedné straně břicha řeznou ránu. Působilo by to na něj jako absolutní, morbidní tajemství.“

„Počkejte,“ řekla Tess. „Po tom všem, co jsme tady probrali, mi chcete říct, že nevíte, co ta soška znamená?“

„Ba naopak, já dobře vím, co znamená,“ řekla Priscilla. „Chci jen zdůraznit, že bez znalosti tradic a symbolů neznámého náboženství je nesnadné pochopit, proč určitá představa je důležitá. Ale v okamžiku, kdy jsou symboly rozluštěny, představa dostane jasný význam. Podle mě je možné tuto sošku snadno interpretovat jako Kristovo ukřižování. Nakloň se blíž a zkoumej detaily, na které budu poukazovat. Nepochybuju, že si brzy uvědomíš, jak je snadné jim porozumět.“

„Snadné?“ Tess pochybovačně zakroutila hlavou. „Tomu téměř nevěřím.“

„Zkus být trpělivá.“ Priscilla ukázala pravým ukazováčkem na fotografii. „Začneme třeba u toho býka. Povšimni si, že soška je z bílého mramoru. Býk je bílý,“ pokračovala Priscilla. „Po smrti se stane Měsícem. Logicky možná očekáváš, že by se měl býk stát sluncem, když Mitra je bůh Slunce. Tady je nutná hlubší logika. Měsíc je obdoba Slunce v noci. Prosvětluje temnotu a v tom případě představuje boha Světla v konfliktu s bohem zla, bohem temnot.“

„Dobře,“ souhlasila Tess, „vidím v tom logiku. Ale ne v tom, že býk musí umřít.“

„Četla jsi někdy Josepha Campbella? Proměny boha: Primitivní mytologie?“

„Ve škole.“

„Pak bys ovšem měla vědět, že téměř v každém náboženství existují ceremonie obětování. Někdy je obětí bůh. V křesťanství například Ježíš umírá, aby spasil svět. Častěji je obětí náhrada za boha. Aztékové a Mayové zpravidla jako náhradu vybírali svobodné dívky jako oběti bohu. Nejběžnější způsob byl vyříznout jim srdce.“

Tess se otřásla.

Priscilla pokračovala. „V případě Mitry býk neumírá pouze proto, aby se stal Měsícem, ale aby dal zemi nový život. Rituální zabíjení se pravděpodobně provádělo v období jarní rovnodennosti… příchodu jara… znovuobroda přírody, světa. Je to tradičně posvátné období roku. Většina křesťanů to neví, ale proto jsou Velikonoce v jejich víře tak významné. Kristus opouští hrob, právě když se Země probouzí k novému životu. A Mitra se také navrátil do života na jaře.“

Tess pokrčila ramena v úsilí co nejvíce se soustředit, ale hlavu měla k prasknutí plnou stálých nejasností.

„Znovuzrození,“ vysvětlovala dále Priscilla. „Po smrti přichází život. Proto Mitra vráží býkovi do hrdla nůž. Potřebuje krev. Hodně krve. Ta nasákne do půdy a živí ji. Blízko býkova pravého kolena vidíš vyrůstat trs žita. V mnoha prastarých náboženstvích je prolévána krev - někdy lidská, někdy zvířecí -, postřikovali s ní pole, předtím než zaseli a zasadili.“

„Ale to je přece ohavné.“

„Není, když jsi věřící. Není to o nic ohavnější než asociace svatého přijímání v křesťanské církvi, kdy přijmeš chléb a víno jako symbol těla a krve Krista, abys očistila svou duši.“

„Dobrá,“ připustila Tess. „Beru to, ačkoliv jsem o tom nikdy předtím v takovém smyslu nepřemýšlela. Ale co ten pes? Proč se vrhá na krev? A proč ten had -?“

Náhle jí od hlavy k patám projelo mravenčení a svitlo jí. Můj bože, Priscilla měla pravdu. Všechno bylo skutečně tak jasné. „Pes a had!“

„No? Tak co mi o nich řekneš?“ oči staré paní zasvítily.

„Představují zlo! Pes se pokouší zabránit tomu, aby krev zúrodnila půdu! A had se pokouší zničit pšenici! A štír je také symbolem zla! Napadl býkova varlata, symbol plodnosti!“

„Vynikající. Jsem na tebe pyšná, Tess. Pokračuj. Řekni mi něco o těch světlonoších.“

„Plameny směřující vzhůru znamenají Mitru a plameny směřující dolů jsou symbolem jeho ďábelského protějšku.“

„Musela jsi být skvělá studentka.“

„Váš manžel je opačného mínění,“ uculila se Tess.

Profesor Harding odložil šálek s čajem. „Já jsem řekl, žes nebyla moje nejlepší studentka, ale byla jsi bystrá a mělas nadšení pro studium.“

„Zrovna teď necítím žádné nadšení. Mám smutek po matce. Jsem zoufalá a vystrašená. Ten havran, Priscillo. Co znamená ten havran?“

„Tak tedy havran,“ nadechla se Priscilla. „Nalevo od pochodně směřující vzhůru, na straně dobra, havran sleduje obětní akt. Rozuměj. Mitraisrnus měl několik stupňů členství, od začátečníků po kněze. A první stupeň se nazýval ‚havran‘. Havran byl také posvátný pták. Byl to posel nebes. Byl vyslán, aby přihlížel rituálu, obnově světa smrti býka a zúrodnění půdy krví, návratu jara.“

„Tomu už velice dobře rozumím,“ řekla Tess a celá se rozechvěla. „Stejné věci jsem zasvětila svůj život. Mitra chce zachránit planetu, zatímco jeho dábelský protějšek usiluje o její zničení.“

JEDENÁCT

Lima, Peru.

Charles Gordon, dovozce - vývozce, malý muž zjevně chatrného zdraví, si sedl za stůl. Ačkoliv okno jeho kanceláře nabízelo výhled na impozantní řeku Rimac, Gordon bezútěšný výhled ignoroval a pokoušel se maximálně soustředit na katalog rozličných amerických výrobků, které se snažil s nevelkým úspěchem prodat místním obchodníkům. Když si před měsícem pronajímal kancelář, vyvolával jeho křiklavý motýlek a nepadnoucí oblek u místního obyvatelstva úšklebky, teď však jeho vzhled byl přijímán jako omšelá legrace a nikdo si ho nevšímal.

Nudil se a jedinou útěchou mu bylo, že Lima je pouhých sedm mil od Pacifiku. Vzhledem k tomu má to špinavé město přijatelné klima aje zde dýchatelno. Hory se tyčily daleko na východě, tedy žádná velká výška, která by Gordonovi dělala problémy s dýcháním. V tom ohledu jeho pověření nebylo nejhorší. S výjimkou toho, že tajný agent, který si říkal Charles Gordon, byl unavený tou šaškárnou předstírání, že vede prosperující obchod.

Měl byznys, to jo.

Ale nebyl to import-export.

To ne. Jeho byznys byla smrt a profit v pravém slova smyslu pro něj nikdy nebyl motivem.

Ruka s brožurou mu klesla. Náhle nadskočil na židli, když se ozvalo zatrylkování zvonku na faxu. Rychle vstal, přešel ke stolu vlevo a sledoval stránku, která se rolovala z přístroje.

Byla to zpráva od amerického dodavatele z Filadelfie, oznamující, že lodní zásilka příručních počítačů brzy dorazí. Zpráva udávala množství, cenu a datum, kdy zboží připluje.

No konečně, pomyslel si Charles Gordon.

Neznepokojovalo ho, že tak důležitý vzkaz byl odeslán obyčejnou telefonní cestou. Koneckonců, jeho americký dodavatel byla podle všeho legitimní firma a příruční počítače budou dodány, jak bylo přislíbeno. I kdyby měl někdo podezření, že zpráva byla zakódována, nikdo by nerozluštil její pravý význam - protože kód byl vybrán namátkově. Kenneth Madden, zástupce ředitele CIA pro vnitřní záležitosti, vysvětlil celou záležitost Gordonovi večer před jeho odletem do Peru.

Datum zásilky nemělo co dělat s datem jeho poslání. Množství a cena počítačů nebyly podstatné. Zpráva se vztahovala k nadcházející cestě prezidenta Gartha do Peru na konferenci o drogové kontrole. Prezidentův záměr byl pokusit se přesvědčit peruánskou vládu vyplácet dotace farmářům, kteří přešli na méně lukrativní pěstování, než jsou rostliny koka. Místní kokainoví magnáti, patřící mezi hlavní světové dodavatele, ji totiž potřebovali pro výrobu kokainu. Jenže prezident nikdy na konferenci nedojede.

DVANÁCT

Tess rozvažovala. Tu se jí v podvědomí vynořil záblesk vzpomínky. „A co měl znamenat ten poklad?“

Priscilla se zamračila, nespokojená, že Tess náhle změnila téma.

„Předtím než jsem šla telefonovat, jste se zmínila o záhadném pokladu. V jihozápadní Francii ve třináctém století.“

„Áah,“ přikývla Priscilla. „Ano. Když katoličtí křižáci povraždili desítky tisíc kacířů, aby vymýtili novou obdobu mitraismu.“

„Nazvala jste to albigenismus. Poslední pevností kacířů byla horská tvrz.“

„Montségur,“ doplnila Priscilla.

„A říkala jste, že noc před posledním masakrem.“ Tess se otřásla, „malá skupina kacířů pomocí lan opustila tvrz a odnesla s sebou záhadný poklad.“

„To jsou zkazky. Stará legenda. Ačkoliv, jak jsem se už zmínila, může na tom být něco pravdy. Protože mitraismus přežívá v Indii, je možné, že se udržel i v Evropě. Že malé skupiny odbývají své ceremonie tajně. Aby se vyhnuly inkvizici.“

„Jestli tomu tak je,“ Tess znepokojeně zvýšila hlas, „co mohl být ten poklad?“

Priscilla pokrčila rameny. „Patrně šlo o nějaký druh bohatství. Zlato. Drahé kameny. Je jisté, že v době druhé světové války nacisté věřili, že poklad existuje a je ukryt někde blízko Montségur. Hitler poslal archeology, tým techniků a jednotku SS, aby prohledali řadu jeskyní v regionu. Stopy po jejich kopání jsou stále viditelné. Nic však nenašli. Aspoň nikdo se doposud nezmínil o tom, že by byl poklad objeven. To by se nepochybně rozšířilo. A pak existovala další teorie, že pokladem byl Svatý Grál, mešní kalich z poslední Kristovy večeře. A ještě jiná teorie uvažuje, že pokladem byla osoba, že Kristus - v rozporu s tradicí - byl ženat a měl syna, jehož potomek byl vůdcem albigenských. Tyto pozdější úvahy byly popularizovány v knize s názvem Svatá krev, Svatý Grál. Pochopitelně jsou to nesmysly. Albigenští, to byla zdánlivá obdoba katolictví. Následovali mnohem starobylejší tradici než křesťanství, a ta čirou náhodou praktikovala rituály podobné křesťanským, ale ve své podstatě byla založena na teologii dvou bohů - mitraismu. Kacíři by neuznávali takzvaný Svatý Grál a nezajímalo by je, zda Kristus měl syna, který uchoval pokrevní linii. To ne,“ řekla Priscilla, „ať byl ten poklad cokoliv, pokud tedy vůbec existoval, je nejpravděpodobnější, že to bylo bohatství.“

Tess vzrušeně oddechovala, ačkoliv její vzrušení bylo podbarveno strachem. „Nesouhlasím.“

Priscilla si postrčila brýle na nose a pohlédla na ni v rozpacích. „Oh?“

„Podle mého názoru si odnesli poklad. Ale ne zlato nebo drahokamy. Přinejmenším ne bohatství v obyčejném slova smyslu, ačkoliv bylo skutečně záhadné.“

Profesor Harding se opřel zkříženýma rukama o svou hůlku a se zájmem se naklonil dopředu. „Jsem skutečně zvědavý, Tess. Co předpokládáš?“

Tess si mnula čelo. „Jestliže se kacíři báli, že jejich víra bude zlikvidována a jestli se malé skupině podařilo uprchnout,“ obrátila pohled k Priscille a pak k profesorovi, „jakou věc považovali za natolik důležitou, že se bez ní neodvážili odejít?“

Profesor svraštil čelo. „Nenapadá mě.“

Priscilliny oči však fascinovaně jiskřily.

„Poklad, bez něhož by ztratili význam,“ řekla Tess. „Něco tak cenné, co nesmělo být zničeno, a tak důležité, že to nesmělo být znesvěceno. Něco záhadného v nejhlubším slova smyslu. Něco tak…“

„Posvátného,“ skočila jí do řeči Priscilla. „Nanejvýš posvátného.“

„Rozumíte?“

„No jistě!“ Priscilla významným gestem ukázala k fotografii. „Představa Mitry, jenž stál na jejich oltáři! Když se Konstantin obrátil na křesťanskou víru, křestané ničili kaple mitraistů. Proto všichni kacíři v Montségur věděli, že soška, kterou vlastnili, mohla být poslední, jež existovala. Kdyby ji tam nechali a křižáci ji našli…“

Tess dedukovala: „Křižáci by ji rozmlátili na kusy. Kacíři ji tedy museli chránit, poněvadž tak ochraňovali i svou víru.“ Napodobila Priscillino gesto a zapíchla prst do fotografie. „Tuhle sošku. Mramor je neporušený. Žádné praskliny. V perfektním stavu. Pečlivá napodobenina starobylého originálu. Použiju vašich slov, někdo obětoval námahu i výdaje, aby dal reliéf zhotovit. A proč? Nedává to smysl, ledaže… Domnívám se, že mám odpověď. Děsí mě. Podle mě je to kopie sošky z Montségur, ale nevím, zda je to jediná kopie, a nemyslím si…“ Tess zírala na Priscillu: „Celé odpoledne jsme debatovali o té možnosti, tak proč to neříct otevřeně? Můj kamarád věřil v Mitru. A jsou ještě další, kteří věří. To oni zabili mou matku. Briana Hamiltona a teď chtějí zabít i mě. Aby se zbavili každého, kdo ví o jejich existenci.“

„Oheň.“ přerušila ji Priscilla.

„Proč oheň?“ Tess se již opět celá chvěla.

„Říkalas, že tvůj kamarád byl upálen.“

„A pak zapálili jeho byt. A založili požár v matčině domě. A Brian Hamilton zemřel v plamenech hořícího vozu. Proč je oheň tak…?“

„Očišťuje. Symbolizuje boží energii. Z popela povstane nový život. Znovuzrození. Oheň byl mitraistům posvátný. Bůh Slunce. Když je pochodeň obrácena vzhůru, značí dobro.“

„Ale jak mohou všechny ty vraždy znamenat dobro?“

Priscilla jako by náhle opět zestárla. Jsou tady ještě dvě věci týkající se mitraismu, o nichž jsme nemluvili.“

Tess se chvěla a v obavách očekávala další.

„Za prvé,“ začala Priscilla, „vyznavači Mitry, obzvláště ti z albigenské sekty, to je ti v Montségur, věřili v převtělování. Pro ně neznamenala smrt definitivní konec, ale pouze začátek dalšího života, pokud v konečném stadiu - po mnoha životech - jejich bytost došla nejvyšší dokonalosti a dostala se do nebe. V tomto aspektu věřili v teorii Platónovu.“

Tess si připomněla, že Sebrané rozmluvy Platónovy byla jedna z knih v Josephově ložnici.

„Pokračujte.“

„Jde o to,“ pokračovala Priscilla. „že stoupenci mitraismu byli schopni zabít bez pocitu viny, protože věřili, že tím neukončí něčí život, ale pouze ho transformují v nějaký jiný.“

Tess seděla naprosto konsternována. „Zmínila jste se o dvou věcech. Co je…?“

„Za druhé, stoupenci mitraismu byli zvyklí zabíjet. Byli v tom trénovaní. Nezapomeň na tu sošku. Nůž. Krev. Římští vojáci se masově obraceli na víru mitraismu. Byl to kult válečníka. Podle definice. Byli celou duší přesvědčeni, že jsou zaslíbeni vesmírnému boji dobra proti zlu.“

„Ti bastardi,“ poznamenala Tess znechuceně. „Aby zničili vše, co oni považují za zlo, jsou schopni čehokoliv!“

„Obávám se, že máš pravdu.“

„Zabijí každého, i mou matku!“ Tess se rozzuřila. „Ti zkur…! Jestli budu mít šanci - a jsem si jistá, že budu, protože si pro mě určitě zase přijdou -, poznají, jak je velký rozdíl mezi dobrem a zlem!“

TŘINÁCT

Když taxík zatáčel za roh a pokračoval ulicí podél dobře udržovaných, sto let starých domů blízko Georgetownu. Craig uviděl parkovat u chodníku černého Porsche 911 a napětím ztuhl. Rychle se naklonil k řidiči a ukazoval: „Tam, kde stojí ten sportovní vůz…“

„Jo.“ Řidič očima probíhal čísla domů. „Je to adresa, kterou jste mi dal. Dobrá.“

Craig pohlédl dozadu a kontroloval, zda je někdo nesledoval. Nebyl zde hustý provoz. Vzadu křižovatkou projelo pár vozů. Náklaďák UPS zabočil za roh, ale pokračoval v opačném směru, než odkud přijel taxík. Na polovině cesty podél dalšího bloku náklaďák zastavil, vystoupil muž v uniformě a k domu nesl balík.

Craig viděl cestou sem několik vozidel UPS. Byly tak běžné jako poštovní federální expres. Stejně nemonl říct, jestli zrovna ten UPS ho sledoval. Ze zkušenosti věděl, že pokud člověk nemá na pomoc různé typy vozů a pokud nepřítel není neobratný, je téměř nemožné vytipovat motorizovaný dozor, zvláště když nepřítel má také k dispozici tým a rozličné typy vozidel.

No, dělal jsem, co jsem mohl, řekl si s rostoucím pocitem znepokojení Craig pro sebe, když zastavil za porschem. Nemůžu stále objíždět městem. Musel jsme se rozhodnout a něco udělat. Tess mě čeká a potřebuje moji pomoc. Byl nervózní. Zaplatil řidiči a vystoupil. Zatímco taxík odjížděl, prohlížel si viktoriánsky dům, viděl po stranách vysoké barevné květiny a přemítal, co jen tady Tess dělá. Svižně se vydal po vstupních schůdcích.

ČTRNÁCT

„Promiňte, mylná adresa,“ řekl vážný muž s prstenem v kapse ženě, jež přišla otevřít. „Moje chyba. Ten balík patří o blok níže.“

Žena měla ve vlasech natáčky a vypadala zjevně otráveně, že ji někdo ruší. Z vnitřku domu bylo slyšet televizi, moderátor soutěžního show právě oznamoval závratné odměny a obecenstvo tleskalo.

„Opravdu, omlouvám se,“ opakoval muž. Měl na sobě hnědou uniformu doručovatele UPS. Když se vracel a nesl balík zpět do auta, uslyšel, jak za ním žena práskla dveřmi.

Vyšplhal se za volant a otočil se dozadu k pěti mužům. Seděli tam s připravenými zbraněmi a ignorovali ho. Pozornost měli upřenou do zpětného zrcátka k taxíku právě odjíždějícímu od porsche v polovině vedlejšího bloku. Vysoký robustní detektiv se na okamžik zastavil na chodníku, pak se vydal k domu a mizel za stromy a keři.

„No, může to byt další falešná schůzka, i když tuším, že tentokrát nás volavka dovedla ke kořisti,“ řekl vážný muž a zavřel dveře. „Teď už jen musíme počkat na ty parazity.“

„Předpokládejme, že ho taky sledovali. Ale doposud po nich není ani stopy,“ řekl jeden z mužů vzadu.

„Zrovna tak my doufáme, že po nás není ani stopy,“ dodal muž za volantem. „Je jasné, že jejich jedinou šancí, jak se dostat k té ženě, je sledovat detektiva.“

Vzadu někdo zabručel: „Budu jistější, až se objeví naše další skupina.“

Muž vepředu přitakal. „A ještě jistější, až dorazí posila. Volal jsem našeho muže na letišti. Dá jim instrukce, kam mají jet.“

Další muž vzadu se zeptal: „Jak dlouho jim potrvá -?“

„Letadlo přistane během půlhodiny, počítej dalších dvacet minut navrch. Čeká tam na ně vůz.“

„V tom případě jen musíme doufat, že paraziti se nedají do pohybu dříve, než… Moment. Vidím vůz.“

Střelci se upřeně zadívali skrz zadní okno.

„To není naše druhá skupina.“ vydechl jeden z nich.

Muž vpředu se soustředil. Přes zadní okno viděl, že k nim přijíždí modrá toyota. U volantu seděl tak třicátník a vedle něj atraktivní žena.

„Myslíte, že by to mohli být -?“

„Asi někdo ze sousedství. Pokud to jsou paraziti, tak se spletli.“ Muž vpředu vytáhl pistoli. „Šest proti dvěma. Jsme v převaze.“

Vůz míjel jejich zadní okénko a zmizel z dohledu. Právě když se muž za volantem otočil k bočnímu zrcátku, aby ho měl opět v dohledu, ucukl.

Žena mrskla otevřeným oknem na jeho straně do vozu kanystr.

Kanystr zasyčel.

Modrá toyota pokračovala v jízdě dolů ulicí.

„Ne!“ vykřikl muž u volantu.

Ve vteřině sebou otřásl a sesul se. Neviditelný nervový plyn naplnil vnitřek vozu. Muži vzadu se vrhli k zadním dveřím.

Příliš pozdě. Jakmile se plyn dotkl kůže, křečovitě sebou trhli, pomočili se, pozvraceli a zůstali ležet bez hnutí.

PATNÁCT

„Ale co ten snímek knih?“ naléhavě se ptala Tess. „Mají tituly něco společného s -?“

Priscilla vyndala ze zásuvky lupu a prohlížela si fotografii. „Eleonora Akvitánská… Umění dvorské lásky…“

„Tahleta ve španělštině znamená Náhrdelník holubice.“

„Vím. Je to další pojednání o dvorské lásce. Jedenácté století, pokud mě neklame paměť.“

Tess zamrkala překvapením. „Nedovedete si představit, jaké jsem měla problémy, než jsem to zjistila, a vy jen tak.

„Jen nezapomeň, že je to má specializace.“ Priscilla se skromně usmála vrásčitými rty. „Tyto tituly spolu všechny souvisejí. Je to jako s tou soškou. Znáš-li pozadí, všechno je jasné. Eleonora byla královna francouzská ve století před pádem Montségur. Akvitánie, odkud Eleonora pocházela, leží v jihozápadní Francii. Tam zřídila - a její dcera, Marie de France udržovala - královský dvůr.“

Tess přikyvovala, poněvadž to vše už četla v předmluvě k Náhrdelníku holubice v matčině domě noc před požárem, který…!

Opět ji zaplavila vlna žalu. Soustředila se, aby nevyrušovala.

„Jihozápadní Francie,“ zdůraznila Priscilla.

„Tam, kde se znovu objevil mitraismus ve formě albigenského kacířství, krátce po Eleonořině smrti. Eleonora podporovala význam dvorské lásky, přísný soubor pravidel, která idealizovala vztah mezi muži a ženami. Fyzický svazek byl povolen až poté, co byl respektován přísný kód nanejvýš slušného a laskavého chování. Albigenští přizpůsobili pravidla dvorské lásky svým účelům. Podle nich dobro, které Mitra hájil, bylo duchovní. Zlo druhého boha bylo fyzické, náležející světu a všemu tělesnému. Albigenští například byli vegetariáni, požívali tu nejpřirozenější stravu.“

„Můj kamarád byl vegetarián.“ Tess byla stále něčím ohromována.

„Jistě. A jsem si jista, že nepil alkohol.“

„Správně,“ souhlasila Tess.

„A úporně cvičil.“

„To taky!“

„Potřeboval zapřít a kontrolovat tělesné žádosti,“ řekla Priscilla. „To předpokládám u každého, kdo věřil v Mitru. Ale albigenští také věřili, že sex je něco nečistého, že tělesné potřeby vznikaly jako pokušení ďáblovo. Proto abstinovali, vyjma několika výjimečných příležitostí, které umožňovaly sexuální styk za účelem početí dětí. Nutné podvolení se tělu. Jinak by se jejich společenství zmenšovalo a vymřelo. Až na tuto vzácnou výjimku nahrazovali sexuální vztahy vysoce formálními, nesmírně laskavými společenskými svazky, jejichž koncepci si vypůjčili z dvorské lásky.“

„Můj kamarád trval na tom, že se nikdy nebudeme moci stát milenci a nikdy se nebudeme milovat,“ vysvětlovala Tess. „Prohlásil, že má jisté závazky, které musí respektovat. Že mezi námi může být pouze platonický vztah, řekl.“

„Samozřejmě,“ Priscilla pokrčila rameny. „Platón. Další kniha na polici tady na tom snímku. Podle Platóna je hmotný svět nepodstatný. Naším cílem je dokonalejší stadium. Chápeš, jak to všechno do sebe zapadá?“

„Ale co…?“

Někdo zazvonil. Tess byla tak pohroužená do konverzace, že sebou po tom rušivém zvuku trhla. Ale v okamžiku se vzpamatovala. To musí být -

Priscilla předvídavě kývla hlavou ke dveřím. „Myslím, že to bude tvůj druhý přítel. Ten, cos mu před chvílí volala. Ten muž, s nímž ses měla setkat u letiště.“

Tess zírala strnule ke dveřím studovny. „Bože, to doufám. Priscillo… pane profesore… musím vám vysvětlit. Můj přítel je…“

„Nic není třeba vysvětlovat,“ řekl profesor. „Každý tvůj přítel je u nás vítán.“

„Ale musíte porozumět! Není to pouhý přítel. Je -“ Zvonek zazvonil znovu.

„-policista. Detektiv z newyorského oddělení pro pohřešované.“ Tess sáhla do své plátěné tašky. ,.Ale možná se pletu. Možná to je někdo jiný! Co když to je -?“ Vytáhla pistoli.

Priscilla a profesor při pohledu na ni zbledli.

Tess jim pokynula: „Schovejte se do skříně. Buďte zticha. Jestli to jsou oni a zabijí mě, jestli se dostanou dovnitř a vezmou si ty fotografie, možná že vás nenajdou -!“

Zvonek zazvonil potřetí.

„Neměla jsem sem vůbec chodit! Doufám, že jsem ne -!“ Už nemohla déle čekat. „Modlete se!“

Vyrazila ze studovny, zaujmula postoj, jak ji to učil otec, pistolí mířila proti hlavním dveří a tiše se modlila, když vtom zahlédla okýnkem ve dveřích Craigův napjatý zmatený obličej.

Když se opět ozval zvonek, rozběhla se chodbou, rozrazila dveře, vtáhla ho dovnitř a prudce ho objala. „Nikdy v životě jsrne nikoho nevítala s takovou radostí.“

Levou rukou práskla dveřmi, natáhla se a zamkla je, pak se k němu ještě více přitiskla.

„Ouch!“ vydechl Craig. „Doufám, že ta pistole není odjištěná! Cítím ji v zádech!“

„Oh!“ Tess sklonila zbraň. „Promiň! Nechtěla jsem tě -“

Craig se obezřele podíval na pistoli. „Dobrá, nění odjištěná. Kdes k ní přišla? Umíš s ní zacházet?“

„Umím. To je moc dlouhá historka. Craigu, já jsem se tolik naučila! Mám ti toho tolik co vyprávět!“

„A já tě chci poslouchat.“ Craig ji objal. „Tak strašně jsem se o tebe bál. Já-“

Tess se skryla v bezpečí jeho silných paží. Cítila jeho hruď na svých prsou, dráždivě se dotýkající jejích bradavek. Neočekávaně ji zaplavila vlna horka a impulzivně Craiga políbila. Uprostřed toho všeho strachu ten pocit v jeho objetí byl jako…

Patřila do jeho náručí…

Cítila jeho rty…

Od okamžiku, kdy se setkali.

Pro tu chvíli.

Provždy.

Jako by ji pohltil. Odtáhla se, hladila ho po zádech, širokých ramenou, vnímala pod dlaněmi jeho pevnou hruď. Pohlédla vzhůru, pokoušejíc se popadnout dech. Studovala jeho ostře řezané rysy obličeje, najednou jí připadaly hezké a řekla si: Falešná láska na první pohled. Druhý pohled je lepší. Dá ti šanci přemýšlet a utvořit si prioritu. Vášeň je příjemná. Ale oddanost a porozumění je lepší.

Tenhle muž - třeba udělal ve svém manželství chyby - je slušný a laskavý. Stará se o mě. Riskuje život, aby mi pomohl.

Nejen že mě miluje. Má mě rád.

Za nimi někdo diskrétně zakašlal.

Otočili se a spatřili Priscillu a profesora, stojící rozpačitě v chodbě u dveří studovny.

„Promiňte, že rušíme,“ ozval se profesor Harding. „ale…“

„Vždyť se nemusíte omlouvat,“ zasmála se Tess. „A už se nemusíme bát.“

„Napadlo mě to,“ dodala Priscilla, pobaveně mrkajíc očima ozdobenýma vějířky vrásek, „podle toho, jak jste se vítali.“

Tess se zapýřila. „To je můj přítel. Poručík Craig. Křestním jménem... Vidíš,“ obrátila se ke Craigovi, „nikdy jsi mi ho neřekl. Ale na tvém záznamníku jsem slyšela…“

„Bill,“ Craig prošel chodbou a podával ruku. „Bill Craig. Když jste přátelé Tess…“

„Oh, to stoprocentně jsou,“ ujišťovala Tess.

„Pak mě těší, že vás poznávám.“ Podali si ruce.

„Pan a paní Hardingovi, oba jsou profesoři.“

„Prosím tě, Tess, už jsem ti řekla, že nemám ráda formality.“ Priscilla se představila křestním jménem. „A to je Richard, můj manžel. A nemusíš vykládat, že jsme profesoři.“ Craig se uchechtl. „Vidím, že si budeme rozumět.“ Jeho výraz zvážněl. „Ale Priscillo… Richarde… Musíme si promluvit. O důležitých věcech. A čas nám nenahrává. Tak proč mě nepoháníte? Tess, co tady vlastně děláš? Co se děje?“

„Pojďme do studovny,“ pokynula Priscilla.

„Dáte si s námi čaj?“ zeptal se profesor.

„Richarde, probůh, poručík je tady, aby pomohl Tess, nepřišel na čaj.“

„Vlastně bych si dal šálek, po tom letu mi nějak vyprahlo.“

Šli do studovny.

V průběhu dalších patnácti minut Craig způsobně popíjel čaj a netrpělivě poslouchal, co mu Tess… a pak Priscilla… a do toho občas Richard… vyprávěli. Když skončili, Craig odložil šálek. „Kdybych tohle vyprávěl našemu kapitánovi, pomyslel by si, slušně řečeno, že jste si pustili pusu na špacír. Ale nevadí. Já tomu věřím - protože jsem viděl tu sošku. A Joseph Martin je mrtvý. A Tess, tvoje matka je mrtvá.“ Zakroutil lítostivě hlavou. „A Brian Hamilton je mrtvý. A ty jsi teď v nebezpečí. A to všechno kvůli -“

„Něčemu, co se stalo před více než sedmi sty lety,“ dodala Priscilla.

„Co ještě dalšího jste mi neřekli?“ zeptal se Craig. „Názvy knih na polici v Josephově ložnici.“ řekla Priscilla. „Když jste zazvonil, právě jsem chtěla mluvit o díle Útěcha ve filozofii, pojednání napsané v šestém století uvězněným římským aristokratem, jež se zaobírá ‚kolem Štěstěny‘.“

Craig potřásl rozpačitě hlavou.

„Idea, že člověk je jednou dole, jednou nahoře. Jednou má úspěch a pak přichází pád. Dílo analyzuje materiální hodnoty a pohrdá jimi -bohatstvím, mocí a slávou - a dokazuje, že lidé, kteří se dali zlákat světským úspěchem, jsou stále v pokušení a stále nespokojení. Poněvadž materiální hodnoty jsou pomíjivé a nepodstatné. Je to přesně druh literatury, která je velice atraktivní pro člověka, jenž věří v duchovní hodnoty mitraismu.“

„Okay,“ mračil se Craig. „Tak proč měl Joseph Martin ve své knihovně také bibli? To nejde dohromady. Podle toho, co jste mi řekla, nevěřil v křesťanství.“

„To je pravda,“ připustila Priscilla. „Jejich teologie jsou rozdílné, ale víry mají obdobné rituály a obě odmítají světské cíle. Že Joseph četl bibli, se dá srovnat s tím, kdyby křesťan četl Zen Buddhismus. Přestože mýtický základ je odlišný, může být nějak aplikován na jeho vlastní víru.“

„V každém případě však Joseph nečetl celou bibli,“ vmísila se Tess. „Většinu stránek vyřízl kromě nakladatelovy předmluvy a oddílů psaných Janem. Nechápu to. Proč zrovna Jan?“

Priscilla povytáhla ramena. „Protože ty části bible, jejichž autorem je Jan, se nejvíce sbližují s učením mitraismu. Tady.“ Vzala lupu a ukázala na fotografii stránku a řádky, které si Joseph Martin podtrhl v Epištolách sv. Jana. „Nemilujte světa. Miluje-li kdo svět, není lásky Otcovy v něm. Nebo všecko, což jest na světě, jako žádost těla a žádost očí a pýcha života, toť není z Otce, ale jest z světa. Svět pak hyne i žádost jeho, ale kdož činí o vůli Boží, tenť trvá na věky.“

„Říká ti to něco?“

Tess vážně přikývla. „Odmyslím-li si odkaz na Otce a nahradím ho Mitrou, shoduje se to se vším, co jste mi řekla.“

„Něčemu tady přesto nerozumím,“ řekl Craig. „Proč Scofieldovo vydání bible? Má to nějaký zvláštní význam?“

„Oh, nepochybně,“ odpověděla Priscilla. „Když byl prezidentem Ronald Reagan, většina americké zahraniční politiky byla založena na Scofieldově výkladu bible.“ Prohlížela si další snímek. „Tady je podtržen řádek ze Scofieldova úvodu. Bible dokumentuje začátek a konec lidské historie.“

Priscilla pozvedla zrak. „Vyvrcholení bible, Zjevení sv. Jana, Apokalypsa, popisuje konec světa. Ronald Reagan věřil, že konec - Apokalypsa - má brzy nastat. Že co nevidět dojde ke kosmické bitvě mezi dobrem a zlem, Bohem a Satanem. Vzpomeňte si na všechen ten humbuk o Sovětech jako ďáblově impériu. Reagan v té kosmické bitvě jako dobro zvítězí. Podezřívám ho, že proto podporoval konfrontaci se Sověty, aby co nejdříve nastal Armageddon. Absolutně byl přesvědčen, že Spojené státy - podle něj jediné dobro - zvítězí.“

„To je bláznovství,“ pohoršil se Craig.

„Ale zároveň velice podobné mitraismu, pokud přijmeme představu, že Satan je bůh zla a ne padlý anděl,“ řekla Priscilla. „Z toho pohledu není vůbec překvapující, že Joseph Martin měl po ruce zkrácenou verzi této bible.“

„Pokračujte,“ pobídl ji Craig. „Další knihy, které jsem viděl v Josephově knihovničce. Konec tisíciletí. Poslední dny planety Země.“

Priscilla odložila lupu. „Joseph Martin byl zjevně posedlý hrozbou roku dva tisíce. Každý konec tisíciletí je období krize, každých tisíc let přichází období strachu, názor, že svět se rozpadne.“

„A tentokrát,“ vložil se do toho profesor Harding, „jedy tak ničí mé lilie, že ta předpověď asi bude správná. Poslední dny planety Země? Díky bohu že tady nebudu, až se to stane.“

„Richarde, jestli umřeš dřív než já, nikdy ti to neodpustím,“ hrozila mu Priscilla.

Craig se musel navzdory stresu usmát. „Škoda že moje manželství nebylo tak pěkné jako vaše.“

„Už to přežijeme,“ řekla Priscilla.

„Ano,“ přitakal Craig. „Přežití.“ Objal Tess kolem ramen.

Pak vstal. „No, raději bych měl zavolat šéfovi alexandrijské policie. Dopravíme tě, Tess, do nějakého bezpečného domu. Richarde, Priscillo, vy budete mimo celou záležitost. Nehrozí vám nebezpečí.“

„To doufám,“ dodala Tess.

„Telefon je v kuchyni,“ ukázal profesor Harding. „Vzadu na chodbě doleva.“

Tess zamilovaně koukala za Craigem, jak odchází.

Ale Craig se na okamžik zarazil, otočil se a zamračeně se zeptal: „Je tady ještě něco, čemu stále nerozumím a nijak jste to doposud nevysvětlila. Mám brouka v hlavě… Tess, když Joseph Martin věřil v Mitru a když lidé, co tě chtějí zabít, věří v Mitru, proč zabili jeho?“

Ve studovně zavládlo ticho. Nikdo nebyl schopen odpovědět.

Craig se ještě více zachmuřil. „Nějak mi to nedává žádný smysl. Proč se obrátili proti jednomu z nich?“

Vyšel ze studovny a kroutil hlavou.

To je fakt, pomyslela si Tess. Proč šli po Josephovi a upálili ho? Znepokojená otázkou sledovala Craiga, jak jde chodbou.

ŠESTNÁCT

Znenadání se zamračila a zpozorněla.

Craig nezabočil vlevo do kuchyně, jak mu profesor vysvětlil.

Místo toho se zastavil, prudce pohlédl vpravo a šel k zemi, sahaje současně po revolveru.

Ne! Blesklo Tess.

Přikrčená uslyšela dvě tlumená plivnutí a vzápětí ohlušující vystřely z Craigovy pistole. Jednou! Podruhé.

Priscilla vykřikla.

Craig se nadzvedl na podlaze a lezl ke dveřím vpravo.

Přestože Tess stále hučelo v uších, zaslechla sténat muže. Ochromila ji hrůza. Kousla se do rtu, popadla pistoli a hnala se k chodbě. Do nosu ji udeřil štiplavý zápach střelného prachu. Stočila se za zárubeň dveří, kterou se kryla, namířila vpravo a uviděla na podlaze chodby ležet dva muže. Craig jim vykopl z rukou pistole, přeskočil přes těla, zabouchl hlavní dveře, přikrčil se pod dveřní okénko a zamkl.

Ale já jsem přece zavřela a zamkla, když Craig přijel! uvažovala Tess. Jak se -?

Jeden z mužů stále hekal. Pak vydal dávivý zvuk, trhl sebou a zůstal ležet bez hnutí. Pod oběma muži se na podlaze z tvrdého dřeva rozlévala kaluž krve. Jako zkamenělá zírala Tess na hruď mužů, na místa kde Craigovy kulky zanechaly velké karmínové skvrny.

V útrobách ji pálilo, ale přesto cítila chlad. Hleděla přes mrtvoly na pistole, ještě více zděšená, když uviděla, že jsou vybaveny tlumiči.

„Lehni!“ nařídil jí Craig, který se právě ujišťoval, zda jsou oba muži mrtví.

Tess vmžiku poslechla. „Jak se -?“

„Nadzvedli zámek!“ řekl Craig. „Museli poslouchat venku pod oknem studovny! Věděli, kde jsme! A chtěli využít možnosti, že nezaslechneme, jak se vplíží dovnitř!“ Stál skrčený pod dveřním okénkem a riskoval kradmé pohledy ven, aby prozkoumal verandu.

„Nevidím nikoho dalšího -“

„Zadní dveře!“ upozornila Tess. Bleskově se obrátila a spěchala směrem ke kuchyni.

„Buď opatrná!“ varoval ji Craig.

Ani ho už neslyšela, zasažená další vlnou strachu.

Chodba byla tmavá.

Sotvaže vešla do kuchyně, uviděla s děsivou jistotou, že zvenku, ze zadní verandy další muž rukou v rukavici právě rozbil výplň v kuchyňských dveřích.

Tess uslyšela řinkot skla. Vtom už muž prostrčil dírou ruku dovnitř a sahal po zámku.

Tess pozvedla pistoli a vypálila.

Mužovo pravé oko explodovalo.

Tess v hrůze ani neměla čas reagovat.

To je příliš! Protože v následující vteřině se objevila další postava a mířila na ni pistolí s tlumičem.

Tess rozhodovala už automaticky. Vystřelila a zalehlo jí v uších. Zasáhla muže do čela. Vzepjal se, prohnul se jako luk a zmizel. Zaslechla těžké žuchnuti těla na podlahu verandy.

„Tess!“ zavřískl Craig někde z přední části domu. „Jsi v pořádku?“

„V pořádku! Jo! Jsem v pořádku!“ Tess v podřepu doskákala za kuchyňský stůl a mířila k zadním dveřím. „Bůh mi pomoz, právě jsem zastřelila dva chlapy!“

„Nemysli na to! Pamatuj, že oni chtějí zastřelit tebe!“

„Jo. Jsem příliš vylekaná na to, abych vůbec myslela! Jediné co chci, je zůstat naživu!“

„Stále si to opakuj! Kde ses naučil střílet?“

„Otec mě to učil!“

„Zlatý člověk!“

„Už nežije!“

„Já vím!“ zavolal Craig. „Před šesti lety v Bejrútu! Ti hajzlové ho mučili, ale nepromluvil! Znovu říkám skvělý člověk! Buď tak silná, jako byl on! Dostáň se k telefonu! Volej devět-nula-nula!“

Tess ťapkala dozadu, míříc stále k zadním dveřím. Strhla z držáku za chladničkou telefon a bleskově vyťukala číslo. Poslouchala.

To ne!

„Craigu, telefon je hluchý!“

Priscilla opět vykřikla.

„Zůstaň ležet, Priscillo! Nechoď blízko oken!“ vřískl na ni Craig.

„Manžel!“

„Co se stalo!“

„Myslím, že dostal srdeční záchvat!“

„Položte ho na zem! Odepněte mu límec!“ volala Tess.

Další vrah se objevil v kuchyňském okně.

Tess zamířila a vystřelila. Kulka mu proletěla nosem. Obličej mu vybuchl.

„Kristeježíši!“

Tess se naklonila a začala zvracet.

„Tess!“ řval Craig.

Promluvilajen s krajním úsilím. „Jsem v pořádku: Hlídej vpředu!“

Priscilla opět začal křičet. „Richard nedýchá!“

„Tess!“ nařizoval Craig. „Pojď zpátky do chodby! Hlídej oboje dveře, já zatím-“

„Dobrá! Postarej se o Richarda!“

Tess ustoupila, dřepla si na paty v půli chodby a očima těkala z jedněch dveří na druhé, v ruce svírajíc pistoli. Vnímala Craiga projít kolem do studovny. Stále jí bylo špatně, z brady si stírala zvratky. Slyšela, jak Craig provádí Richardovi srdeční masáž, umělé dýchání z úst do úst, znovu a znovu, podle pravidel CPR.

„Cítím, že mu bije srdce!“ řekl Craig. „Začal dýchat!“

„Potřebuje kyslík! A doktora!“ Tess nepřetržitě kmitala očima z jedněch dveří na druhé.

„Priscillo, jste v obličeji úplně šedivá! Položte se vedle manžela. Tess, nějaká stopa po -?“

„Ne! Možná jsme je dostali už všechny!“

„Na to se vůbec neodvažuj u spoléhat! Priscillo je tady ještě nějaký jiný vchod?“

„Přes sklep,“ zamumlala Priscilla.

„Kde jsou dveře do sklepa?“

„V kuchyni.“ Priscillin hlas byl stále slabší.

„Tess!“ dirigoval Craig.

Ale Tess už byla na cestě do kuchyně. Za sebou ještě slyšela, jak se Craig opět vrátil do chodby hlídat přední dveře.

Když došla do kuchyně, zaslechla však něco jiného, z čeho jí přeběhl mráz po zádech. Kroky za dveřmi vpravo. Otočila se k nim, zahlédla, jak se otáčí koule kliky a vypálila. Lítaly třísky. Vystřelila znovu, uslyšela heknutí a vzápětí se tělo kutálelo po schodech dolů.

Neměla potuchy, kolik jich mohlo ve sklepě být. Kdyby jich tam bylo ještě několik a vrazili dovnitř najednou, asi by nebyla schopna je postřílet dřív, než by někdo z nich zastřelil ji.

Sklepní dveře byly vedle sporáku. Každodenním cvičením vytrénovaná a navíc plná síly pramenící z hrůzy, kterou prožívala, opřela se o sporák a posunula ho proti dveřím.

„Sousedé, Craigu! Museli slyšet výstřely! Zavolají policii! Musíme jen čekat a doufat, že policie přijede dřív než -“

Craig neodpovídal.

„Co se děje?“

„Nechtěj vědět!“ odpověděl Craig.

„Řekni mi!“

„Tyhle staré velké viktoriánské domy byly stavěny tak masivně… Zdi jsou tak silné… Výstřely jsou tak tlumeny, že je zvenku nikdo neuslyší! A navíc, vůbec nevíme, zda sousedi jsou doma! A po každé straně u plotu se ukrývají ostřelovači!“

Tess se opět udělalo špatně. „Máš pravdu, neměls mi to říkat!“ Stále držela zbraň namířenou k zadním dveřím.

Na rozdíl od minulé noci, tentokrát počítala, kolikrát stiskla spoušť. Pětkrát. Zůstalo jí dvanáct ran. Kdyby vrahové vtrhli do domu, měla by snad šanci postřílet je všechny.

Kolik jich tam ještě tak může být? Šest je mrtvých. Určitě ještě někdo zůstal. Ale to je stejně jedno. Je smůla, že nehodila do tašky ty rezervní náboje a nechala je pod sedadlem porsche.

„Craigu, tys vystřelil dvakrát! Tvůj revolver má šest ran! Máš ještě nějaké-?“

Craig opět neodpověděl.

Oh, Kristepane, pomyslela si Tess. Už mu zbyly jen čtyři rány a moje náboje se nehodí do jeho zbraně.

„Sebral jsem dvě pistole těm chlapům vpředu. Pořád nevidím žádné další. Třebas máš pravdu! Možná jsme je dostali všechny!“

„Včera v noci zapálili matčin dům v naději, že uhořím! A když se jim plán nepodařil, chtěli mě zastřelit, až vyběhnu ven! Proč tentokrát…?“

„Tak pozdě odpoledně by byl kouř okamžitě vidět a sousedi nebo kolemjedoucí řidič by zavolali hasiče! A pak, když jsi jim unikla včera v noci, podle mě chtějí dneska najisto dokončit práci, tváří v tvář. O tom nepochybuj! A chtějí se najisto dostat k těm fotkám.“

„Poslala jsem ti do práce negativy!“

„Výborně, Priscillo, jak je Richardovi?“

Tess slyšela její mumlání. „Má otevřené oči, dýchá. Ale…“ Priscilla zakňourala.

„Cože?“

„Nemůže… Richard asi nemůže mluvit.“

Tess se přikrčila. Mrtvice? Ne! Probůh, ne…! Neměla jsem sem vůbec chodit! Neměla jsem je vystavovat takovému nebezpečí! „Priscillo, je mi to tak líto! Já-“

„Tys to nezavinila. To ti, co tě chtějí zabít.“

„Vpředu stále nikdo!“ hlásil Craig.

„Ani vzadu!“ Tess se krčila za kuchyňským stolem.

„Brzy budu potřebovat inzulin,“ ozvala se Priscilla.

„Píchnu vám ho!“ Tess zůstala při zemi a pomaloučku se přisouvala k chladničce, hlídajíc si zadní dveře. „Craigu, co když -? Řekněme, že jsme je nedostali všechny!“ Když otevřela chladničku, hned uviděla řadu plných stříkaček a pojedná z nich sáhla. „Řekněme, že pár je jich stále venku!“ Zavřela chladničku. „A že se bojí, že sousedi přece jen zaslechli střelbu! Ale nemůžou jen tak pořád čekat! Chtějí mít jistotu, že jsem -!“ Nervózně couvala zpět do chodby, v levé race opatrně držela injekční stříkačku. „Možná se rozhodnou udělat to co včera-!“

SEDMNÁCT

„V noci,“ chtěla pokračovat. Trhlo to s ní, když zavřeným oknem proletěl do kuchyně nějaký předmět. Ohlušil ji třeskot padajícího skla.

Ten předmět byl plechový.

Kanystr.

Bouchl o podlahu.

Granát?

Plynová bomba?

Tess neměla potuchy.

Viděla jen, jak se ta věc kutálí směrem k ní. Neuteče včas! Musí -!

Upustila stříkačku, vrhla se ke kuchyňskému stolu a převrátila ho deskou na kanystr.

Ve stejném okamžiku se kanystr rozletěl na kusy a zpod desky stolu vyhučely plameny. Srdce jí splašeně bušilo hrůzou.

Zápalná bomba!

„Craigu!“

Neodpovídal.

Z přední části chodby slyšela řinčet sklo.

„Craigu!“

„Jsou-!“

Něco explodovalo. Zadní část chodby ozářily plameny.

„Priscillo, hasicí přístroj!“ ječel Craig. „Máte -!?“

„Ve spíži,“ odpověděla Priscilla třaslavým hlasem. „Vedle chladničky.“

„Já ho přinesu!“ Tess se proplížila kolem chladničky v kuchyni a otevřela dveře do spíže.

Hasicí přístroj visel vedle polic s krabicemi a konzervami na držácích na stěně. Strčila pistoli za opasek, jednou rukou popadla přístroj, druhou uvolnila držák, pak vytáhla svorku, která zajišťovala páku, a otočila se k plamenům pohlcujícím kuchyňský stůl.

Nasměrovala trysku, stiskla páku a zoufale chrlila proti ohni bílou pěnu.

Dým ji nutil ke kašli, ale nakonec tiše zajásala, když zmizel poslední ohnivý jazyk.

Vtom proletěl oknem další kanystr. Dopadl na zem, ale než vybuchl, podařilo se Tess pokrýt ho hromadou husté pěny. Žuch! Bomba explodovala a kusy kovu vystřelily skrz pěnu. Tess stále dusila úporný oheň, který za chvilku přece jen doskomíral.

„Tess!“ křičel Craig od předního vchodu. „Potřebuju ten přístroj!“ Rozklepaná pohlédla do kuchyňského okna, a když neviděla nikoho, vyběhla do chodby. Zkameněla. Přední dveře skrz šlehající oheň už nebylo ani vidět. Pološílená stiskla opět páku hasícího přístroje proti žhavému živlu.

Craig ji nechal, viděl, že má nad ohněm kontrolu. „Někdo musí hlídat vzadu!“ vyhrkl. „Jdu tam!“ A byl pryč.

Tess pokračovala v hašení.

Plameny postupně slábly, až zmizely.

Pak zmizela i pěna.

Přístroj byl prázdný.

Musíme se odtud dostat! Rychle uvažovala Tess. Odhodila prázdný přístroj a běžela do studovny.

Na podlaze bezmocně mhouřil oči profesor Harding. Vedle něj se třásla Priscilla, v obličeji šedivá hrůzou.

Tess se usilovně snažila nedat najevo svůj vlastní strach. „Můžete jít, Priscillo? Můžete dojít do chodby?“

„Mám jinou možnost?“

Dalším jejich cílem může být studovna, napadlo Tess. Jestli hodí další bombu oknem do studovny…!

Shrábla fotografie, nastrkala je do tašky, přehodila si ji přes rameno a sklonila se k profesoru Hardingovi, ležícímu bezvládně na koberci.

Popadla jeden konec a táhla ho i s profesorem do chodby, kde u zdi seděla zhroucená Priscilla.

V přední části chodby hučely mohutnějící plameny.

Třesk! Bomba proletěla oknem studovny Oheň vzplál a začal požírat křesla, stůl a dřevěnou podlahu.

Další kanystr musel dopadnout do kuchyně. Vlevo od chladničky byla místnost už v plamenech.

Craig sípal, zahalen dýmem mířil revolverem do kuchyně.

„Čekají na nás!“ zasípěl s námahou

„Stezka v zahradě!“ vzpomněla si Tess. „Jestli se tam dostaneme, vysoké květiny nás skryjí!“

„Ale co Priscilla a Richard? Jak je?“

Tess se obrátila k Priscille, ale hned jí také došlo, že ta stará žena naprosto nemá dost síly, aby odtáhla manžela do bezpečí. Plameny žhnuly a Tess uhýbala před horkem. „Craigu musíš jít!“

„Nenechám tě tady!“

„Umřeme všichni, když tu zůstaneme! Není jiné cesty! Běž! Půjdu za tebou! Až budeš v zahradě, budeš mě krýt!“

Craig moment zvažoval.

Oheň hučel proti nim a spaloval.

„Otevři dveře!“ žádala Tess.

Craig se na ni zahleděl, pak přikývl. S krajní odvahou rozrazil dveře a vyběhl ven.

Na zlomek vteřiny Tessino vědomí přehrálo vzpomínku. Byla noc. Matčin dům.

Bude se to opakovat?! Zastřelí nás - stejným způsobem, jako zastřelili moji -!

Ne! Musíme-!

Chytla pevně okraj koberce a co nejrychleji couvala z kuchyně a táhla profesora zadními dveřmi ven, do slunečního oparu. Priscilla se ze všech sil snažila je následovat.

Ozval se výstřel. Tess jako by neslyšela, táhla koberec zadní verandou dolů po schůdcích, žuch, žuch, při každém drcnutí těla o schod jí zatrnulo lítostí. Další výstřel. Tess pustila koberec, vytáhla pistoli a rozhlížela se po cíli.

Craig už doběhl ke stezce v zahradě. Pokrčil se za skupinku šarlatových lilií, byl téměř neviditelný, a střílel směrem vlevo k domu.

Náhle se za ním, zpoza vzdálenější skupiny květin, vynořil muž a mířil na něj.

Tess vypálila. Muž sebou trhl.

Vypálila znovu. Muž rozhodil rukama a převrátil se dozadu mezi květiny.

„Priscillo, k zemi! Připlácni se do trávy!“ nařizovala Tess.

Prudce se otočila zpět k domu, a když spatřila na pravém rohu muže, namířila a vystřelila. Chybila! Vystřelila ještě jednou. Z jeho hrdla vytryskl proud krve.

Zpocená a zadýchaná Tess si přidřepla, otočila se vlevo, vpravo, pátrajíc očima po dalším nepříteli.

Kromě praskání ohně v domě, zavládlo v zahradě zlověstné ticho.

„Pospěš, Priscillo! Pojď za mnou!“

Opět s námahou táhla koberec i s profesorem dozadu směrem ke stezce mezi květinami, ke Craigovi.

Očekávala, že jí každým okamžikem kulka ustřelí hlavu. Ztěžka dýchala, ale podařilo se jí dosáhnout cestičky, zatáhla profesora za skupinku květin a úlevou si vydechla, když spatřila, že Priscilla je už v půli cesty za ní.

Na pravém rohu domu se zjevil muž.

Tess namířila.

Muž skočil za roh.

„Craigu!“ zaječela.

„Vidím ho!“

„Kryj mě!“

Tess vyrazila vpřed k Priscille, popadla ji do náručí, a jak jen mohla, nahrbená s ní spěchala schovat se za květiny. Bez dechu dopadla mezi lilie, jejichž omamná vůně neskutečně kontrastovala se závanem smrti kolem.

Okamžitě poklekla a riskantně vystrčila hlavu a mířila k levé straně domu.

Věděla, že ji lilie neochrání před kulkami.

Aspoň ji ale schovají před vrahovou muškou.

Z čela jí stékal pot. Oči ji pálily. V hrudi cítila bolest.

Mrkla za sebe, jestli snad za květinami není ukrytý další nepřítel.

Ten chlap na rohu domu. Kam, k čertu, zmizel?

„Craigu! Vidíš ho?“

„Ne!“ Craig nepřestával mířit tím směrem.

Tess neušlo, že odhodil svůj revolver, patrně prázdný, a teď měl v ruce jednu z pistolí, které vzal těm vrahům v domě.

Něco za ní zašustilo.

Otočila se jak na obrtlíku zbraň připravenou ke střelbě.

Příliš pozdě.

Z lilií se vynořila mužská ruka, palcem Tess silně zmáčkla nerv za krkem.

Agónie!

Ochromení!

Tess bezmocně hleděla, jak jí vypadl z ruky revolver. Chtěla křičet. Nemohla. S naprostou odevzdaností cítila, jak se muž neslyšně vynořil ze záhonu květin a celou vahou těla ji přitiskl na chodník, palcem jí stále svíraje nerv.

Druhou rukou mířil pistolí na Craiga mezi květinami v druhém záhonu.

Tess se znovu pokusila vykřiknout.

Jako by byla němá.

„Poručíku!“ Muž se přikrčil před Craigovou střelou.

„Poručíku!“ opakoval. „Teď vystrčím hlavu! Vaši přítelkyni použiju jako štít! Pokud jste takový blázen a myslíte si, že mě zabijete, když na mě míříte, tak zastřelíte ji!“

„Ale pak zabiju tebe!“ odpověděl na to Craig.

„A vaše přítelkyně je důležitější. Dávejte pozor, poručíku. Uvažujte.“

Jediným zvukem v ten moment bylo praskání požáru v domě.

„Poručíku,“ nařizoval muž a stále ještě paralyzoval Tess, tisknouc nerv. „Teď uvidíte hlavu své přítelkyně.“

Tess rozzuřilo, když ji muž objal pevněji kolem krku a přinutil zvednout hlavu, zatímco se za ni kryl.

Craig bezděčně zvedl pistoli.

„Poručíku, nedělejte to,“ vyzval ho klidně muž a mířil na něj. „Vystavujete se nebezpečí. Nezasáhnete mě. Nemám v úmyslu ani jednoho z vás zabít. Ale pokud mě chcete napadnout, udělám, co bude nutné. Poslouchejte moje důvody. Moji lidé vám právě zachránili životy.“

„Co to vykládáš?“

„Zastřelili jsme zbytek útočníků. Teď ale není čas na vysvětlování. Potřebuju vaši pomoc.“

V dálce zavyly sirény.

„Hasiči a policie jsou na cestě,“ poznamenal muž stále klidně, avšak dostatečně důrazně. „Musíme odtud zmizet. Mohl jsem vás zabít. Neudělal jsem to. Berte to jako projev dobré vůle. Tady je další projev dobré vůle.“ Muž zastrčil svou pistoli za opasek a uvolnil palec z Tessina krku.

Sirény hučely blíže.

Tess náhle zjistila, že se může pohnout, a zavrtěla se pod váhou mužova těla.

Muž vstal.

Odkulila se stranou a snažila se rozhýbat svaly. Nemotorně se dostala na kolena. Krk měla celý ztuhlý a rozbolavělý.

„Omlouvám se,“ řekl muž.

Za nimi, v domě, hučel požár a valil se dým.

Tess si mnula hrdlo. „Kdo jste?“ zeptala se.

Muž měl na sobě tmavý sportovní plášť a dlouhé kalhoty. Mohlo mu být něco málo přes čtyřicet, byl statné postavy a měl středně hnědé vlasy. V obličeji byl nevýrazný, ani pohledný, ani nehezký. Takový tuctový obličej, kterého by si v davu nikdy nevšimla.

„Váš zachránce. Buďte vděční. Ale už jsem řekl, není čas na vysvětlování. Sirény se blíží. Budete spolupracovat?“

Tess střelila rozpačitým pohledem směrem ke Craigovi.

„Určitě.“ Craig pohlédl na muže. „Pod podmínkou, že mi odevzdáte zbraň.“

Cizinec povzdechl. „Dobrá, když myslíte.“ Odepnul pistoli z opasku, zajistil ji a podal Craigovi, jenž si ji strčil do kapsy saka.

„No tak, k čertu, dej to taky pryč.“ Craig sklonil pistoli.

„Tak. Výborně,“ uklidnil se cizinec. „Dělejme.“ Pokynul rukou a najednou se jakoby kouzlem vynořili ze záhonů květin a zpoza domu další statní muži se zbraněmi.

„Vpředu čeká vůz.“ Cizinec ukázal hlavou směrem, odkud zněly sirény. „Pojďme.“

„Priscilla a profesor Harding,“ upozornila je Tess.

„Bereme je samozřejmě s sebou.“

Cizinec znovu pokynul hlavou. Dva muži se rozběhli k Priscille a profesorovi a vzali je do náručí. „Priscilla potřebuje inzulín,“ upozornila je Tess, „a její manžel měl pravděpodobně srdeční záchvat.“

„Postaráme se o ně. Máte moje čestné slovo.“ Cizinec ji postrčil. „Tak jdeme.“

Poněvadž sirény už byly blízko, skupina spěšně vyrazila k pravé straně domu.

Z oken studovny se valil dým a zakrýval Tess rozhled.

Pak na chvíli zmizel a Tess uviděla ležet na zemi dvě těla. Prudce odvrátila zrak a vpředu před domem, mezi stromy a keři zahlédla obrysy dodávkového vozu.

„Porsche! Půjčila mi ho jedna přítelkyně! Nemůžu ji zaplétat do svých trablů!“ vzpomněla si Tess.

„Dejte mi klíče!“

Tess zalovila v tašce a hodila mu je.

Cizinec je chytil a hodil dalšímu muži a zároveň mu dal příkaz: „Jeď za námi.“

Tess i Craig se vyškrábali do vozu. Přispěchali další muži s Priscillou a profesorem v náručí. Zabouchli dveře, řidič šlápl na plyn a odpíchl vůz od chodníku.

Za dodávkou vyjel porsche. Oba vozy zahnuly za roh a zmizely z ulice právě v okamžiku, kdy Tess jako očarovaná slyšela přibližovat se z opačného směru k hořícímu domu ječící sirény.

„Tak dobrá,“ začal Craig chraplavým hlasem. „Vy prohlašujete, že jste nám zachránili životy. Tak jsme se z toho dostali. Co teď teda po nás chcete?“

Cizinec upřel zrak ze svého předního sedadla dozadu na Craiga. „To je jednoduché,“ řekl zamračeně. „Vaši pomoc. Zlikvidovat ty parazity.“

„Cože?“

„Tohle není doba ani místo vhodné na diskusi. Musíme se domluvit. Vaši přátelé potřebují lékařskou pomoc a několik našich mužů bylo-“

„Počkejte,“ přerušila je Tess a sledovala něco ve zpětném zrcátku. „Někdo jede za námi. Za porschem.“

„Ten vůz UPS a šedý sedan?“ Cizinec pokývl hlavou. „Ty patří -nebo spíše už patřily - některým z našich lidí. Ta verbež je vyřídila, než zaútočila na dům.“

„Vyřídila?“ nechápal Craig.

Cizinec si nevšímal jeho poznámky. „Našli jsme jejich vozy a v nich mrtvá těla u vedlejšího bloku, když jsme přijeli. Všechno nasvědčuje tomu, že použili nervový plyn. Vozy teď řídí muži z mého týmu. Vyžaduje to bezpečnost i úcta. Nemůžeme opustit své mrtvé. Byli odvážní a zaslouží si patřičný obřad a slušný pohřeb do posvěcené půdy. Requiem aeternam dona eis, Domine.“

„Et luxperpetua luceat eis,“ dodali ostatní muži vážně, s úctou.

Užaslá Tess zakroutila v rozpacích hlavou. V prvním okamžiku měla dojem, že muži mluví hebrejsky. Náhle téměř vystrašeně vyhrkla: „Vy se modlíte? Latinsky!“

Cizinec po ní zašilhal. „Rozumíte, co to znamená?“

„Ne,“ nutila se Tess do řeči. „Jsem katolička, ale…“

Cizinec povzdechl. „No jistě. Jste příliš mladá, než abyste to dovedla přeložit. Nemůžete vědět, jak zněla mše předtím, než Vatikán rozhodl, aby se kázání místo v latině konala v národním jazyce. ‚Dej jim věčný pokoj, Pane, a ozařuj je svým věčným světlem.‘ To je ze mše za zemřelé.“

Tess vypadala ještě více vylekaně. „Panebože, ať jste kdokoliv, jste taky…!“

„No, co?“ zadíval se na ni muž pozorně.

„Knězi!“

„No, teď se dostaneme k diskusi o něčem jiném,“ uzavřel rozhovor cizinec.

OSMNÁCT

Parkoviště u ponuré fary za zabedněným gotickým kostelem na předměstí Washingtonu bylo zarostlé trávou. Vůz UPS a šedý sedan už dávno odjely. Zůstal jen porsche a dodávka.

Když cizinec vystoupil z vozu, přidal se k Tess a Craigovi, kteří se už taky vyškrábali bočními dveřmi z nákladového prostoru, a vysvětloval: „Tohle je jeden z mnoha kostelů, které Svatá slolice ve Vatikánu vzhledem ke ztenčujícím se financím musí prodat. Není se tady třeba ničeho obávat. Jsme v bezpečí. Všimli jste si té vývěsky vpředu?“

„F a S realitní kancelář,“ řekla Tess.

„Jste velice všímavá. To je naše vlastní společnost. Vyjednáváme si prodeje sami. Abychom se vyhnuli překupníkům, jinak řečeno.“

„Pokud to ovšem není překupnice,“ dodala Tess.

„V žádném případě nejsem zastánce diskriminace žen,“ ohradil se muž. „Doposud máme stále tenhle kostel i faru pod svou správou. Sousedé se mohou domnívat, že jste potenciální kupci. Nikdo z místních nás nebude vyrušovat.“

„Kromě… Ledaže by…“ Tess se nervózně rozhlédla kolem.

„Máte na mysli parazity? Nikdo z útočníků nepřežil. Ostatní o tomhle místě nevědí. Znovu říkám, že jsme tady v bezpečí.“

„Pořád jim říkáte ‚paraziti‘,“ vmísil se Craig.

„To je přesně popisuje.“

„Kam odjel vůz UPS a šedý sedan?“ zeptala se Tess.

„Předpokládal jsem, že jste z mých dřívějších poznámek pochopili. Bude sloužena mše za naše mrtvé. Právě se to organizuje.“

„A pohřeb ve vysvěcené půdě,“ dodala Tess.

„Ano, pro klid jejich duší… Ten porsche. Komu patří?“

Tess udala adresu. Stalo se toho tolik, že se jí zdálo, že uběhlo několik dnů a ne hodin, co opustila pohodlí domu paní Caudillové. „Byla bych ráda, kdyby ho policie u ní nevystopovala.“

„To vám zaručuju,“ řekl muž. „Pokud budete mít na paměti, co jste právě slíbila.“

„Slíbila?“

„Že budete vděčná.“

Tess sebou zavrtěla.

Cizinec poodešel k řidiči porsche a něco mu říkal. Ten přikývl, zkušeně se sportovním vozem vycouval z parkoviště a odjel.

„A moji přátelé,“ připomněla Tess.

„Richard? Priscilla? Myslím na ně stejně jako vy, Tess.“

„Odkud víte, jak se jmenuju?“

„Víc než to. Po pravdě řečeno, vím o vás všechno. I o vašem přátelství s poručíkem Craigem. Jsem informovaný o každém detailu. Muži ve voze mají zdravotnickou praxi. Sledují srdeční činnost a dýchání vašich přátel. Richard a Priscilla jsou mimo nebezpečí. Potřebují ale další lékařskou péči. Řidič a zdravotníci je odvezou na jednu soukromou kliniku, která s námi spolupracuje. Úřady nebudou mít povoleno je vyslýchat, pokud je lékař, který patří k nám, nepoučí, jak mají vypovídat. Mezitím o ně bude dobře postaráno.“

„Díky,“ oddechla si Tess.

„Není třeba děkovat. Vyžaduju to, co jste slíbila - vděk.“ řekl muž. Odešel na chvíli za řidičem dodávky, chvíli s ním mluvil a pak vůz odjel na kliniku.

„Vděk?“ Craig položil ruku na cizincovu pistoli, kterou stále měl ve své kapse.

Tři muži stojící poblíž sáhli po zbraních a namířili na Craiga.

„No ano, samozřejmě. Vděčnost. Na to myslím stále. To v každém případě.“

„Proč vlastně nejdeme dovnitř,“ pokračoval cizinec, „a nepohovoříme si o tom, jak jste šťastni, že jste naživu? A neprodiskutujeme náš společný problém? A nepohovoříme si o těch parazitech?“

„Paraziti.“ Tess rozložila rukama, jako by se pohoršovala. „K čertu! To určitě. Paraziti. Nepochybně musíme diskutovat o -“

„Začínáte ztrácet sebekontrolu,“ upozornil ji cizinec. „Doporučuju vám, abyste se ovládala.“

„Poslyšte, já jsem si udržela sebekontrolu po celé to peklo, kterým jsem prošla. Viděla jsem umřít svoji matku. Pronásledovali mě a stříleli po mně. Sama jsem zabila… Vy si skutečně myslíte, že vy a ti vaši tři muži mi naháníte strach? Já už jsem profesionál v ovládání sebe sama, ať jsem v jakékoliv hrůze…!“

„Tess, znovu vám opakuju - nemusíte se ničeho obávat. Jsme tady, abychom vám pomohli, ne vás děsili. Pokud poručík Craig dá pryč ruce z toho revolveru, který jsem mu velkoryse odevzdal.“

„No, ta vaše velkorysost je tady zjevný problém,“ řekl Craig. „Tak. Dívejte se na moje ruce. Pohybuju jimi pomalu. Opatrně. Jen konečky prstů. Žádný strach, jo? Tady. Spokojen? Vemte si to. Podle současné situace, tady s těmi muži přede mnou a za mnou, je mi to stejně k ničemu.“

Craig podal muži zbraň.

„Dramatické, ale zbytečné.“ řekl cizinec. „Zvlášť když vidím tu bouli pod vaším sakem, kde máte za opaskem další zbraň. Ale to nic. Vlastně to nevíte, ale pracujeme společně.“

„No to jistě,“ ušklíbl se Craig.

„Chápu vaši skepsi. Dobrá, pojďme dovnitř. Vyměníme si názory. Já vám povím o parazitech a vy mi řeknete, zda jste ochotni pomoci.“

„Já potřebuju sama pomoc,“ zdůraznila Tess.

„Chyba! Abyste zachránila vlastní život, je nutné s námi spolupracovat a zlikvidovat parazity.“

DEVATENÁCT

Na faře to páchlo plísní. Uprostřed ponuré haly stál prachem pokrytý stůl a kolem několik rozházených, kůží potažených židlí. Pavučinami ověšené svaté obrazy na stěnách obložených dubovým dřevem volaly po očištění.

Tess pocítila po všech těch nedávných hrůzách náhlou vyčerpanost. „Než začneme…“

„Potřebujete něco?“ zeptal se cizinec.

„Toaletu.“

„Samozřejmě. Doprava. Na konci chodby první dveře vlevo. Jistě si chcete očistit stopy zvratků z brady a halenky.“

Tess se cítila trapně.

„Nemusíte se cítit nesvá. Někdy při akcích, kde je násilí taky zvracím.“

„To je povzbudivé,“ reagovala zachmuřená Tess ironicky. Došla k umývárně, unaveně vešla dovnitř a zamkla za sebou. Teprve když si odepínala opasek, uvědomila si, že nejspíš podvědomě sebrala v zahradě ze země pistoli, poté co cizinec uvolnil ten ochromující stisk na krku.

Zbraň málem upadla na podlahu. Chytila ji a položila na umyvadlo. Stáhla si džínsy a posadila se na záchod. Chřípí se jí chvělo. Moč ostře zapáchala, asi následek strachu a stresu. Znechuceně vstala, zapnula si kalhoty, opláchla obličej a pokusila se očistit skvrny z halenky.

Sáhla po pistoli. Ten cizinec si určitě všiml, že ji má za opaskem. Kdykoliv jí ji mohl vzít.

Ale neudělal to.

Proč?

Gesto.

Gesto spolupráce.

Pro pocit sebejistoty.

Dobrá tedy, pomyslela si a zapnula zip na kalhotách. Pistoli zastrčila zpět za opasek. Rozumím gestu.

Mít pocit bezpečí.

Jen nebýt agresivní.

Spláchla záchod, odemkla dveře a s předstíranou sebejistotou šla zpátky do haly.

DVACET

V kalném světle, pronikajícím zašlými okny, pohlédla Tess na Craiga sedícího na jedné z židlí. Upíjel ze sklenice vody.

Stejně tak ostatní muži. Na stole stálo několik lahví a sklenic. V okamžiku, kdy cizinec podával Tess sklenici, si uvědomila, jak je vyprahlá a že má žízní až opuchlý jazyk. Hltavě pila, stěží vnímajíc chuť chladné čiré tekutiny. Ani si nepamatovala, kdy byla naposled tak žíznivá.

Sáhla po láhvi, znovu si nalila a ve vteřině ji vyprázdnila. Kapky vody jí stékaly ze rtů.

Když se znovu chystala nalít si, cizinec jí jemně položil ruku na paži. „Ne. To by bylo příliš mnoho najednou. Mohlo by se vám udělat špatně.“

Tess se na něj zadívala, pak přikývla.

„Posaďte se a uvolněte se.“

„Ale prosím vás. Uvolnit se? Vy si asi děláte legraci.“ Přitáhla si židli vedle Craiga. Když se na ni sesula, rozpukaná křehká kůže zapraskala.

„Tak.“ Cizinec povytáhl obočí. „Potřebujete ještě něco? Můžeme začít?“

„Jsem dokonale připraven odpovídat.“ Craig se ztuha napřímil. „Kdo vůbec, sakra, jste? Co to všechno má znamenat? Co se děje?“

Cizinec si ho zamyšleně prohlížel. Zádumčivé ticho se prodlužovalo. Konečně se nadechl. „Nemohu odpovědět na vaše otázky, pokud vy neodpovíte na mé.“

„Pak ale nejsme ochotni se bavit,“ řekl Craig. „Před chvílí mi už došla trpělivost…“

„Prosím vyjděte mi vstříc,“ žádal cizinec a obrátil pohled k Tess. „Kolik toho víte o parazitech? Pochopila jste, proč vás chtějí zabít?“

Tess svraštila obočí. „Podle tónu, jakým to říkáte, nesoudím, že byste to skutečně chtěl vědět. Spíše víte vše a zkoušíte, jestli to vím i já.“

Cizinec potřásl hlavou. „Skvělé. Musím zopakovat svůj dřívější kompliment, že jste velice bystrá. Ale to, co vím já, není hlavní problém. Řekněte mi. Kolik jste toho odhalila?“

Tess se otočila ke Craigovi, jenž chvilku zvažoval, pak pokrčil rameny.

„Je to ústupek,“ řekl. „Ale pokračuj. Řekni mu to. Možná pak zodpoví naše otázky.“

„Neboje taky možná, že nás pak oddělají.“

„Ne, Tess,“ vmísil se do hovoru cizinec..,Ať se stane cokoliv, nejsme vaši nepřátelé. Právě naopak.“ Sáhl do kapsy saka a nasadil si prsten.

Ostatní muži ho následovali.

Scéna působila téměř teatrálně. Každý měl na prstě jiskřící rubín zdobený znakem zkříženého meče a kříže.

„Jen několik nezasvěcených vidělo tyto prsteny. Jako symbol respektu, důvěry a závazku.“

„Kříž a meč?“

Cizinec se zadíval na prsten. „Je to odpovídající symbol. Víra a odplata. Povězte mi. Tess, a pale povím já vám. Proč vás ti paraziti chtějí zabít?“

„Protože…,“ Tess byla zmatená a vystrašená. Otevřela ústa.

Zvažovala.

Pak vše vypověděla. Zbavila se břemene. Jako by se jí ulevovalo.

Během řeči se občas mrkla na Craiga, který předstíral, že poslouchá, seděl s rameny svěšenými a sledoval východy z místnosti.

Mitra. Montségur. Poklad. Josephova ložnice. Soška. Boj mezi bohem dobra a zla.

Vyčerpaná se opřela o opěradlo židle. Stará popraskaná kůže s každým jejím pohybem zavrzala. „Chtějí mi zabránit v tom, abych někomu řekla, co vím, nebo ukázala ty fotografie.“

„Chápu.“ Cizinec si pohrával se zlatým znakem na prstenu. „Fotografie. Ukažte mi je.“

Tess zašátrala v tašce a podala mu je.

Při prohlížení snímků se výraz cizincovy tváře zkroutil do nenávistné grimasy. „To, co jsme očekávali. Jejich prokletý oltář.“

Craig se zamračil. „Takže Tess měla pravdu. Všechno to vyprávění bylo zbytečné. Neslyšeli jste nic, co byste předtím nevěděli.“

„Na druhé straně jsem se hodně poučil.“ Cizinec podal fotografie svým společníkům, kteří si je prohlíželi se stejným opovržením. „Zjistil jsem, že víte tolik, že vás nemohu, jak jsem doufal, oklamat polovičatými pravdami. Nebudete mi užiteční, pokud vám nepodám podrobnější vysvětlení, než jsem zamýšlel.“ Zadumal se. „To představuje komplikaci.“

„Jakou?“

„Potřebuju vás, ale nemohu vám věřit. Nemohu spoléhat na vaši mlčenlivost. Tak jako jsou paraziti odhodlaní chránit svá tajemství, tak si ochraňujeme my svá. Jakou můžu mít jistotu, že budete mlčet o tom, co vám povím?“

„Máte pravdu. To je skutečně problém,“ řekl Craig. „Patrně nám budete muset důvěřovat tak jako tak.“

„Poručíku, já nejsem blázen. V okamžiku, kdy budete volný, půjdete všechno, co jste slyšel, referovat svým nadřízeným. Je pravda, že jste viděl prsteny. Ale ty vám stejně vůbec nic neříkají.“

„Necháte nás jít? To myslíte vážně?“ Craig rozpačitě zakroutil hlavou. „Vy nám nechcete nic udělat?“

„Když jsme vám zachránili životy?“ zeptal se cizinec rétoricky. „Dal jsem vám otevřeně najevo své rozhodnutí zajistit vám bezpečí. Tam jsou dveře. Není zamčeno. Jste volní, můžete odejít. Jestli chcete, jděte.“

„Ale když odejdeme, budeme tam, kde jsme byli,“ bránila se Tess.

„Přesně tak. Ta verbež vás bude stále pronásledovat a bez naší pomoci se jim možná příště podaří vás zabít. Škoda.“

Craigův hlas zněl nakřáplé. „Jakou psychologickou to hru s námi hrajete?“

„Potřebuji naprostou jistotu. Milujete tu ženu?“

Craig odpověděl bez zaváhání: „Ano.“

Tess pocítila pýchu.

„A jste ochotný připustit, že přes všechno vaše nejlepší úsilí je velká pravděpodobnost, že bez naší pomoci zemře? Nebo že se přinejmenším oba budete muset stále skrývat a bát se, že na vás kdykoliv ti vrahové zaútočí znovu?“

Craig mlčel.

„Odpovězte mi!“ naléhal cizinec. „Jste odhodlán vystavit ženu, kterou milujete, nejistotě v budoucnu, aby se při každém zvuku strachem roztřásla?“

„Sakra, je snad jasné, že ji chci chránit!“

„Pak mi dejte své slovo. Při své lásce k té ženě přísahejte, že nebudete nikdy opakovat to, co zde uslyšíte!“

„Jestli je tohle nutné.“ Craig se do cizince zabodával pohledem.

„Ano, poručíku, tohle je nutné. To jediné. Nemusím snad dodávat, že pokud nedodržíte slovo, ta žena už vám nikdy nebude věřit.“

Craig na cizince stále upřeně zíral.

„A ještě něco bych dodal. Porušíte-li slib, ta verbež nebude jediná, kdo vaši přítelkyni bude pronásledovat. I my. Já sám ji zabiju, abych vás potrestal za zradu.“

„Ty kurvo.“

„Jen si poslužte. Vulgarita ulevuje nahromaděným citům. Ale to všechno ještě nic neznamená. Vyhýbáte se mému požadavku. Jste ochotný přísahat? Pro lásku té ženy jste ochoten zaručit svou mlčenlivost?“

Svaly v Craigově obličeji jen hrály.

Tess už to nemohla vydržet. „Craigu, slib mu, co po tobě chce!“ Pak se prudce otočila k cizinci. „Dávám vám své slovo. Nikdy nic nevyzradím.“

„A co vy, poručíku?“

Craig zaťal pěsti, ramena jako by se mu nadzvedla. Zvolna polkl. „Dobrá.“ Zhluboka vydechl. „Máte moje slovo. Nic pro mě nemá větší význam, než aby Tess zůstala naživu. Nechci, aby ji ještě někdo další pronásledoval. Přísahám. Nezradím vás. Ale musím vám říct, že nenávidím ze všeho nejvíc, když mi někdo vyhrožuje.“

„O to jde. Ohrožení by vzniklo leda po porušení slibu. Ale je tady ještě další věc.“

„Oh? A co?“

„Už jste se o tom zmínili. Musíme hovořit o… pekle.“

DVACET JEDNA

Tess zamrkala. Čelem jí projela pichlavá bolest. „Já nerozumím.“

„Peklo,“ zdůraznil cizinec. „Tam paraziti patří. A tam je dostaneme.“

„Ale já pořád…“ Náhle se Tess zhrozila. Už tušila, co jí chce ten muž dále říct. Připravila se na další útok na svůj zdravý rozum. „Proč je stále nazýváte parazity?“

„Žádné jiné slovo se na ně nehodí. Množí se jako krysy. Zamořují všechno jako vši. Jsou mrzcí, zavrženíhodní, ničemní, ohavní, morálně zvrácení. Hůře než morová záplava blech šíří to své ohavné, hříšné kacířství.“

Ten proslov plný nenávisti zarazil Tess do židle, jako by do ní někdo strčil „Tak ale teď je nejvyšší čas. Slíbil jste, že nám ledacos vysvětlíte. Tak držte slovo. Kdo vlastně jste? Ve voze jsem si myslela, že jste knězi, ale…“

„Ano. Knězi. Více než knězi. Naše poslání nás činí výjimečnými. Jsme utvrzovatelé.“

„Cože?“

Cizinec pokývl hlavou, oči mu plály.

Tess byla v pokušení se ho zeptat: „Pro…?“

„Inkvizice.“

Tess se stáhlo hrdlo. Myšlenky jí vířily hlavou. „O čem vůbec mluvíte? To je nesmyslné! Inkvizice skončila ve středověku!“

„Ne,“ odporoval cizinec. „To není pravda. Inkvizice začala ve středověku. Ale přetrvala po několik století. Ve skutečnosti oficiálně byla zrušena v roce 1834.“

Tess znovu zamžikala. Nemohla jaksi přijmout tvrzení, že by tak krutá instituce - tvrdé a tolik rozšířené pronásledování každého, kdo nepřijal její přísnou doktrínu - přežila tak dlouho. Jejich oběti byly mučeny, nuceny k tomu, aby se zřekly své víry, a když odmítly, byly upáleny na hranici.

Plameny! napadlo ji.

Všechno vždy vede k plamenům!

Hranice v době inkvizice. Pochodně v mitraismu!

To ale nebylo všechno. Tess ještě nedokončila své úvahy, když cizinec s očirna ještě více planoucíma pokračoval.

„Postřehla jste, že jsem použil slova ‚oficiálně‘,“ řekl. „Po pravdě řečeno, inkvizice doposud neskončila svou práci. A noficiálně, v naprosté tajnosti, zůstala v činnosti. Poněvadž její nezbytná práce není zdaleka dokončena. Poněvadž paraziti ještě nebyli zcela vyhubeni.“

„Chcete nám říct,“ Craigův hlas zněl zděšeně, „že jádro inkvizice plnilo tajné příkazy církve a dále pronásledovali kohokoliv, kdo se odklonil od ortodoxního katolicismu?“

„Ne, poručíku, tak to nemyslím.“

„Pak…?“

„Církev definitivně rozhodla rozpustit inkvizici. Nenásledovaly žádné tajné instrukce. Nicméně utajení existovalo na straně části inkvizitorů, kteří cítili, že jejich významné poslání nemůže být vědomě přerušeno. Než zemřeli, vychovali své následovníky a ti vychovali další. Byl to souvislý řetěz až do dneška, kdy my připravujeme své nástupce do boje s nepřítelem.“

Tess propadla depresi. „To je příliš.“ Snažila se udržet si soudné myšlení. „To je zatraceně příliš. Jenom proto, že vaše oběti nechodí v neděli na mši?“

„Nezlehčujte! Je mi úplně jedno, kdo chodí v neděli na mši. Nezajímám se o ty, co se modlí k Bohu sami. K jedinému Bohu. Zajímám se o ty, kteří věří v boha zla v konfliktu s pravým, dobrotivým Pánem. Jsou ve skutečnosti stejně prokletí, jako Bůh, kterého nenávidí. Mitraismus.“ Cizinec si málem odplivl. „Albigenští. Dualisté. Ti, kteří zůstali naživu po Montségur. To jsou moji nepřátelé. Podařilo se jim uniknout. Odnesli si s sebou sošku. Ukryli se. Hlodali dál. Rozmnožili se. A teď se vymykají kontrole, nebo lépe řečeno, pokoušejí se získat kontrolu. Oni zabili vašeho přítele, vaši matku a chtějí zabít i vás. Nebudu mít klid, dokud je nezlikviduju.“

„Dobrá, momentíček. Uklidněte se,“ přerušil cizince Craig. „Vraťme se zpátky. Co jste myslel tím, že se pokoušejí získat kontrolu?“

„Poté, co se dostali z Montségur, uprchlá malá skupina z jihozápadní Francie, aby byla co nejdál od svých pronásledovatelů. Směřovali na jih Španělska, kde našli útočiště v opuštěném údolí v pohoří, nazývaném teď Picos de Europa. Tam se rozhodli znovu obnovit svůj kult, naučit se španělský jazyk a zvyky, splynout, což se jim podařilo, a provozovat své odporné rituály v tajnosti. Dařilo se jim to po více než dvě stě let. Občas posílali skupiny, aby se usadily v jiných částech Španělska. To proto, kdyby náhodou jejich hlavní hnízdo bylo odhaleno, aby další měla možnost udržovat jejich víru.“

„Pamplona a Mérida,“ řekla Tess.

Cizinec přimhouřil oči. „Proč se zmiňujete o těch místech?“

„Priscilla. Ta žena, již vaši muži odvezli na kliniku, mi to řekla. V podstatě všechno, co vím o mitraismu, vím od ní. Bývala profesorka. Je odbornice na -“

„Odpovězte na moji otázku. Co víte o těch oblastech?“

„Na svých poznávacích cestách viděla Priscilla mitraistické sochy v jeskyních blízko těch měst.“

„Upřímně řečeno, nikdy jsem si nepomyslel… Řekla jste mi něco, o čem jsem doposud neměl tušení. Pokoušíme se nalézt jejich hlavní doupě. Teď jste mě navedla na další možná hnízda.“

„Odpovězte na moji otázku,“ dožadoval se Craig. „Co jste myslel tím, že se pokoušejí získat kontrolu?“

„Po dvou stoletích se kacíři cítili bezpečni. Ale pak, roku tisíc čtyři sta sedmdesát osm, zahájila svou aktivitu španělská inkvizice. Již dříve se prováděly čistky v různých zemích Evropy, ale španělská inkvizice šla do nejkrutějších extrémů. Utvrzovatelé víry pronásledovali kacíře všude. Žádná vesnice nebyla dost malá, aby se vyhnula jejich pozornosti. Avšak paraziti - důmyslní a houževnatí - opět uprchli. Do severní Afriky, konkrétně do Maroka. S nejvyšší obezřetností se setkali na zásadní tajné schůzce, kde se rozhodli v zájmu záchrany své víry zahájit protiútok a použít jakýchkoliv nečestných prostředků, jen aby přežili. Jejich konečné rozhodnutí znělo vychovat zástupce, kteří opustí původní hnízdo, změní svou skutečnou totožnost a půjdou za mocí. Nasadí se do společnosti a získají postupně dostatečný politický vliv, aby zastavili perzekuci. Zamoří lidstvo! Jak jistě předpokládáte, zpočátku jejich úsilí nemělo valný význam. Ale od roku patnáct set se kacíři rozmnožili a dostali se do každé důležité instituce v Evropě či Americe. Pronikli až do nejvyšších orgánů vlády. Jejich vlivem byla nakonec inkvizice rozpuštěna. A nyní se krize stala univerzální. Chtějí získat všeobecnou, kompletní kontrolu, nakazit svými obludnými omyly celý svět.“

„Očividně přeháníte,“ pozastavil se nad vším Craig.

„Těžko. Nelze přehánět extrémy, do kterých došli. Paraziti jsou přesvědčeni, že bůh zla ničí planetu. Cítí, že konec nastane, až nadejde rok dva tisíce. Přelom století a vše, co s ním souvisí. Krize. Apokalypsa. Nespokojují se s aktivitami vlád, zřídili si svou vlastní inkvizici. Posílají vrahy, aby zlikvidovali každého, o kom si myslí, že je ovládán bohem zla. Museli jste si povšimnout jejich systému. Vraždy. Všude na světě. V Austrálii. Hongkongu. Brazílii. Německu. Keni. V severním Atlantiku. V Americe. Všechno průmyslníci. Vývojoví projektanti. Manažeři firem. Rybáři, kteří používají tenatové sítě. Lovci slonů. Kapitán naftového tankeru, jenž znečistil a téměř zničil Velkou útesovou bariéru. Paraziti vyřídí každého, koho obviní z nenasytnosti, zanedbání povinností a produkce jedovatých látek ohrožujících planetu.“

„Můj Bože,“ vypravila ze sebe Tess, „vždyť mluvíte o článku, na němž jsem začala pracovat! Radikální ochránci životního prostředí napadají…!“

„Ne. Nejde o ochránce životního prostředí. A když se zmiňujete o bohu, kterého máte na mysli? Doufám, že ne boha dobra, který - je v rozporu s bohem zla,“ zajímal se cizinec.

„To je mi úplně fuk! Fakt je, že planeta je skutečně v ohrožení! A musíme ji zachránit!“

„Chvályhodné poznání,“ souhlasil cizinec. „Přesto, jestli věříte v jednoho skutečného boha tak jako já, mu musíte důvěřovat. On ví lépe, než víme my. Jestli planeta zanikne, je to Jeho vůle. Je to součást jeho velkolepého záměru. Trest za naše hříchy. Když nezměníme své způsoby, zhyneme. Ale paraziti, kacíři, věří, že musejí důvěřovat jinému bohu. Bohu, který neexistuje. Jejich kacířství odporuje Božímu záměru. A proto musejí trpět v pekle.“

„Vy si nic neuvědomujete?“

„Co?“

„Že jste stejní fanatici jako oni!“

Překvapila ji cizincova klidná reakce. „Situace vyžaduje fanatismus. Zarputilý nepřítel vyžaduje ještě zarputilejšího protivníka.“

„Tak to nemyslím. Jeden bůh, dva bohové, vy si tvrdíte, že máte pravdu, oni jsou přesvědčeni, že mají pravdu. Svět spěje k zániku a vy mezi sebou bojujete kvůli náboženští! Když už na to přijde, sympatizuji s druhou stranou. Ti aspoň chtějí zachránit Zemi.“

„Ale taky vás chtějí zabít. A podařilo se jim zlikvidovat hodně jiných. Souhlasíte s politickými úkladnými vraždami? Schvalujete vraždy průmyslníků, finančníků a -?“

„Vaším cílem je vyvraždit kacíře. Nic vás zřejmě nemůže více potěšit. Zabíjení. To je vaším jediným smyslem. Jak můžete vinit je za totéž, co děláte vy?“

„Tady je rozdíl,“ řekl cizinec. „Já jsem s nimi ve válce. A zabít nepřítele je něco jiného než zabíjet civilisty. Oni ovšem zabíjejí bez rozdílu. Provinilé i nevinné. Vaši matku. Jedinou její chybou bylo, že byla náhodou u toho, když se pokoušeli dostat vás. Už kvůli své matce byste měla usilovat o odvetu.“

„To ano, někdo za to musí zaplatit, ale… Oh, Bože, pomoz mi. Jsem z toho všeho tak zmatená.“

„Nejste sama,“ řekl cizinec. „Zabíjení je v rozporu s mým posláním kněze. A ještě…“ Sklopil zrak. „Učinil jsem slib, že budu ochraňovat víru.“

V hale se rozhostilo ticho.

Craig využil pauzy v rozhovoru. „Chci se zeptat ještě na více věcí.“

„Klidně. Samozřejmě.“ Cizinec zvolna zvedl hlavu.

„Řekl jste, že kacíři prchali ze Španělska, když jim začalo bezprostředně hrozit pronásledování inkvizicí.“

„Tak.“

„A směřovali do Maroka.“

„Ano.“

„Což vysvětluje, proč byl Joseph Martin tak fascinován Náhrdelníkem holubice, pojednáním o dvorské lásce, jejímž autorem byl Maur, který emigroval do Španělska.“

Cizinec souhlasně přikývl.

„To taky vysvětluje Josephovy hispánské rysy. Snědý v obličeji. Tmavovlasý. Kacíři tedy nejen splývali s prostředím, ale také pokrevně s místním obyvatelstvem?“

„Zpočátku byla skupina tak malá, že potřebovali rozmnožit své rodové společenství. Uzavírali manželské svazky s domorodci, zasvěcovali je do svého tajemství a získávali pro víru.“ Cizinec pozvedl ruku ve zdůrazňujícím gestu. „Nezmínil jste se ještě o jednom detailu v jejich rysech. Někteří potomci parazitů mají zvláštní gen, který ovlivňuje barvu očí. Mají šedé oči. Je to jeden ze znaků, podle kterých je poznáme.“

„Šedé.“ Tess si smutně připomněla podmanivou barvu Josephových očí. Intenzitu jeho pohledu. Magnetismus.

„Když podle vás kacíři opustili Španělsko před inkvizicí,“ zeptal se Craig, „proč si myslíte, že jejich hlavní hnízdo je stále ve…?“

„Španělsku? Přestože kacíři přišli z Francie, nakonec přece jen považují Španělsko za svou domovskou zemi. Věříme, že se tam vrátili. Pátrali jsme po tom. Doposud jsme však nebyli schopni jejich doupě objevit.“

„Další otázka. A ta mi skutečně leží v hlavě,“ pokračoval Craig.

Cizinec ho pobídl, ať pokračuje.

„Pokud Joseph Martin věřil v Mitru, proč se jeho souvěrci obrátili proti němu? Proč po něm šli a nakonec ho v Parku Carl Schurz upálili? Nedává mi smysl, proč se chtěli zbavit jednoho z nich.“

„Ah, no ano, Joseph Martin. Zajímavé. Ten by byl jedinečným informátorem,“ řekl cizinec.

Tess, poněkud zmatená, se zvědavě zeptala: „Informátorem? Co to -?“

„Po nějaké době pátrání moji společníci odhalili něco zcela neočekávaného. Jeden z kacířů vystoupil z jejich řad. Dezertoval. Byl zděšen, že jeho skupina byla zapletena do masových vražd. Upláchl, rozhodnutý praktikovat svou víru v soukromí. Byl opatrný. Předstíral hodně falešných totožností, stěhoval se z místa na místo vědom si toho, že ho jeho bývalí bratři budou nyní považovat za možné nebezpečí pro svá tajemství. Koneckonců, věděl příliš mnoho a kdyby řekl to, co věděl, možná by nás k nim dovedl. Pochopitelně musel být, podle jejich názoru, muž, jenž se vydával za Josepha Martina, odstraněn. Takže když my jsme se pokoušeli ho vypátrat, jeho bratří se snažili o totéž. Los Angeles. Chicago. New York. Šli jsme po jeho stopě. Objevili jsme ho. Bohužel, moji společníci čekali příliš dlouho. Doufali, že ho paraziti taky vypátrají a dostaneme jich na mušku více. Bohužel, nepodařilo se a Josepha Martina zabili.“

„Nejen zabili. Upálilo ho!“ skočila cizinci do řeči Tess.

„No samozřejmě. Co vás na tom tak překvapuje? Vzpomeňte si na Mitrovy pochodně. Bůh Slunce. Ohně. Proto jsou paraziti tak oddaní plamenům.“

„Nebuďte tak přehnaně spravedlivý. Nejsou jediní, kteří praktikují tenhle způsob. Copak inkvizice neupalovala?“ naléhala Tess.

„To máte pravdu. Ale přesto je tady rozdíl.“

„Tak to mi vysvětlete!“

„Kacíři věří, že ten, kdo projde jejich ohněm, tak jako fénix začne nový život. Pro ně není smrt něco, co vede do nebe nebo do pekla, ale spíše do nového stadia existence, ke znovuzrození a nove možnosti spásy. Převtělení. To je jeden z důvodů, proč chtějí zachránit svět. Aby se mohli vždy znovu zrodit. Naše plameny ovšem trestají, vyhlazují a očišťují. Proměňují hřích v popel. A navíc dávají parazitům už předem poznat ničivé plameny pekelné.“

„Aha. Tak tady se naše konverzace dostává k výchozímu bodu. Peklo,“ zašklebila se Tess.

„Nejen to.“

„Cože?“

„Musíme se vrátit zpět ještě k něčemu jinému.“

„A k čemu?“ zeptala se zkoumavě Tess.

„Pokud jsem správně pochopil, mohu si být jistý, že budete držet slovo a mlčet. Já jsem taky dodržel svůj slib. Řekl jsem vám, co vím. Teď se opět zeptám na to, co jsem chtěl od vás slyšet už na začátku. Budete spolupracovat? V zájmu záchrany svého života, pomůžete nám zlikvidovat parazity?“

„Zachránit svůj život? Zlikvidovat…? Nechápu, co ty dvě věci mají společného.“

„To je skutečně velice jednoduché.“

„Ne pro mě.“

„Aby zabránili svému odhalení, budou vás nadále pronásledovat. Jediná možnost, jak tomu předejít, je pomoci nám dokončit naše poslání.“

„A jak si to představujete?“

Cizinec se na ni pronikavě zahleděl. „Že budete naše volavka.“

DVACET DVA

Tess sebou opět trhla, bolest ve spáncích zesílila. „Ale to znamená, že se vůbec nic nezmění. Budu stále v nebezpečí!“

„Zajišťuju vám naši ochranu,“ ubezpečoval ji cizinec.

„To je blbost,“ vmísil se Craig. „Dobře víte, že to není možné. V okamžiku, kdy se Tess objeví, v okamžiku, kdy ti zabijáci zjistí, kde je, zorganizují útok. Už přece dokázali, jak jsou vytrvalí. Jedinou ochranou podle mého názoru je dostat Tess do bezpečného domu a obklopit ho stráží.“

„A jak dlouho by tam policie mohla zůstat?“ Cizinec zavrtěl hlavou. „Určitě ne navěky. To je příliš nákladné. A nakonec, budou potřební jinde. A dále, jak dlouho budou schopni vydržet ve střehu? Je v lidské přirozenosti, že hlídka, pokud se pár dnů nebude nic dít, se začne nudit. A tehdy -“

„Počkejte! Vím, jak se chránit!“ přerušila ho Tess.

„Oh?“ podivil se cizinec skeptickým tónem.

„Je to snadné řešení!“

„Skutečně?“ Vypadalo to, že cizinec je poněkud v rozpacích. „Pokud ano, nepomyslel jsem na to.“

„Jediné, co musím dělat, je říct o tom každému, koho potkám. Policii. Reportérům. Televizním štábům. Komukoliv. Mám na mysli každému. Říct o všem, co se stalo. O Josephovi. O mé matce. O kacířích a o tom, proč mě chtějí zabít. Jestliže usilují o to mě umlčet, tak až to všechno vyzradím, nebudou mít žádný důvod. Protože to, co chtěli utajit, bude známo. Nemusíte mít obavy. Dala jsem vám slib. Vás z toho vynechám. Ale váš nepřítel-!“

„A váš,“ doplnil cizinec.

„Správně,“ souhlasilaTess, „a můj. Ti hajzlové, co mi zabili matku, nebudou skutečně mít důvod po mně jít. Oni budou pronásledováni. Oni se budou muset skrývat!“

„Tess,“ cizinec jako by bezmocí sklonil hlavu, „vy jste to stále nepochopila.“

„Ale vždyť je to přesvědčivá logika!“

„Není,“ oponoval cizinec.“

„Za prvé, ta verbež bude lačná po odvetě. Udělají vše pro to, aby vás zavraždili z principu. Jako trest za to, jaké trable jste jim způsobila. Za druhé, uvědomujete si, jak je ten váš záměr fantastický? Policie, reportéři, televizní štáby si pomyslí, že jim chcete navykládat bajky. A za třetí, informace, jež poskytnete, nic nezmění. Předpokládejme, že - navzdory všem podivnostem - policie a úřady potlačí své pochybnosti a skutečně vám uvěří. Co pak? Jestliže se nám se staletými zkušenostmi v pronásledování té verbeže nepodařilo je vystopovat a do posledního je vyhladit, jakou bude mít šanci policie? Tohle jste nedomyslela. Ah ano, pochopitelně. Ještě něco. Obávám se, že vám uniklo to podstatné.“

„A co to je?“ zeptala se Tess už naštvaně.

„Vy.“

„A co je tak zvláštního na…?“

„Vy, Tess. Pomyslete na to, kdo jste! Pomyslete na své rodinné pozadí! Na svého mrtvého otce!“

„Co on má společného s -?“

„Účinek, Tess. Mluvím o účinku. Dejme tomu, že vše vypovíte policii, reportérům a… To je jedno. Komukoliv. Když vám ale neuvěří, co budete dělat? Vzdáte se? Řeknete si, Udělala jsem, co se dalo‘, ve strachu se ukryjete a budete čekat, kdy vás dopadnou?“

„Samozřejmě že ne!“

„Znovu se tedy ptám! Co byste dělala?“

„Zkoušela bych to znovu. Stále bych usilovala o pomstu za matčinu a Josephovu smrt.“

„To věřím. Využila byste svého vlivu. Žádala byste, aby přátelé vašeho mrtvého, umučeného otce splatili svůj povinný dluh. Domáhala byste se spolupráce v nejvyšších sférách vládních kruhů. A oni by spolupracovali, to věřím. Aby vás uspokojili. Aby odlehčili svému špatnému svědomí za to, že poslali vašeho otce na smrt do Bejrútu kvůli jakési nelegální smlouvě o prodeji zbraní, které by narušily rovnováhu v libanonské občanské válce a umožnily tak křesťanům získat převahu nad muslimy. Ale už jsem vám řekl - a znovu to připomínám -, že ta verbež prostoupila nejvyšší vládní pozice. Nevíme, kdo jsou. Nebyli jsme ještě schopni je identifikovat. Ale věřte tomu. Počítejte s tím. Závisí na tom vaše přežití. Když budete trvat na svém záměru, nakonec se stejně utkáte se svým nepřítelem. Nebudete o něm ani vědět. Ani ho nebudete schopna rozpoznat. Ale on bude znát vás. A vynasnaží se vás vyřídit dříve, než byste náhodou mohla odhalit jejich síť a jeho samotného.“

Tess se otřásla. „To mě vůbec nenapadlo. Nikdy jsem nepomyslela…“

„Nerad to říkám,“ zabrblal Craig, „ale má pravdu.“

„Samozřejmě,“ řekl cizinec. „Takže teď si vyberte. Můžete odejít. Dodržte svůj slib mlčení, vyjma toho, co víte o parazitech. Nebo s námi pracujte. Poslechněte mé instrukce. Pomozte nám odhalit tu verbež v nejvyšších vrstvách. A nechte nás vykonat naši povinnost -“

„Zabíjet. Dělá se mi už nanic z toho vraždění.“

„Je mi jasné, že se vám ta alternativa nelíbí. Proto si vyberte. Pečlivě rozmýšlejte. Berte v úvahu budoucnost. A rozhodněte se.“

„Není o čem rozhodovat. Nemám žádný výběr.“

„Vyjádřete se konkrétně,“ chtěl slyšet cizinec.

„Podle toho, co říkáte, jsem nucena udělat to, co po mně chcete.“

„Přesně tak.“

„Jste si ovšem jistý, že budu pod ochranou?“

„Máte mé slovo,“ ubezpečil ji cizinec.

„Věřím, že jste si vědom hodnoty svého čestného slova.“

„Jistě víc než paraziti, Tess. A pamatujte, máme výhodu.“

„Jakou?“

„Jediný skutečný Pán je na naší straně.“

„Kéž bych měla vaši sebejistotu!“

Tess se prudce otočila leknutím, když se otevřely dveře. Muž stojící na stráži však zůstal netečný. Dovnitř vešel další ze skupiny, řidič, který odvážel porsche zpět paní Caudillové. „Příjemná stará dáma,“ řekl. „Dokonce nařídila sluhovi, aby mě zavezl zpět do Washingtonu. Vystoupil jsem patnáct bloků odtud, aby neviděl, že jdu sem, na faru.“ Podal Tess papírový sáček. „Než jsem vrátil vůz, prohlédl jsem ho, jestli tam nezůstalo po vás něco, co by mohlo vzbudit podezření. Pod sedadlem jsem našel tohle.“

Tess apaticky koukla do pytlíku, ačkoliv předem věděla, co tam je - dvě krabičky nábojů.

„Díky.“ Ramena jí klesla. „Podle toho, jak se věci mají…“ Hlas se jí zlomil v zoufalství. „Vypadá to, že je budu potřebovat.“

DEN POSLEDNÍHO SOUDU

.

JEDNA

Venku zastavily dva vozy. Bylo slyšet otevření a zabouchnutí dvířek. Napjatá Tess pozorně zkoumala muže na stráži ve vchodu fary, který se díval okénkem, zbraň po boku, a nejevil žádný zájem.

Kroky se blížily. O chvíli později vstoupili do haly čtyři nenápadně vyhlížející, krátce ostříhaní štíhlí muži. Dva z nich Tess poznala - řidiče a zdravotníka, kteří odváželi Priscillu a profesora na kliniku.

Další dva předtím neviděla. Jeden byl pravděpodobně řidič vozu UPS a druhý řidič šedého sedanu, který jel za nimi, když byli na cestě k faře.

„Rozmístili jste vhodně vůz UPS i sedan?“ zeptal se cizinec. Muži přisvědčili.

„Na parkovišti u nákupního centra,“ odpověděl jeden z nich. „Falešné poznávací značky. Padělané registrační číslo. Žádné otisky prstů. Dokonce jsme tam nechali klíčky. Při troše štěstí brzo někdo oba vozy ukradne.“

„Dobrá. A dozor? Mám za to -“

„Nezjistili jsme nikoho. Náš náhradní vůz se do ničeho nezapletl.“

„A co…?“

„Pohřeb našich lidí? Je to zařízeno. Bohužel se nebudeme moct zúčastnit.“

„Stejně jako já. Ale naši věřící budou s nimi.“ Cizinec sklopil zrak. Po chvilce smutečního ticha se pokřižoval, povzdechl a obrátil se k řidiči a zdravotníkovi. „Tess je jistě zvědavá.“

„No, to jsem. Co řekl doktor? Jak je to s Priscillou a profesorem?“

Řidič ji gestem uklidnil. „Žena dostala inzulin. A když něco snědla, začala být opět čilá.“

„A profesor Harding?“

Zdravotník se zamračil. „Diagnóza zněla na slabou mrtvici. Dostal léky. Než jsme odjížděli, začal trochu mluvit.“

„Co říkal?“

„Tři slova. Své ženě. Ale s námahou.“

„A co…?“

„Mám tě rád.“

Tess se stáhlo hrdlo. „Moje vina. Je to všechno…“

„Není.“ řekl cizinec. „Je to vina parazitů.“

„Sama bych tomu moc ráda věřila. Ale kdybych nebyla šla k nim pro informace, profesor by nedostal…“ Z Tessina pohledu sršela zloba. „Všechno směřuje k tomu, že mám stejně jen jednu možnost. Spolupracovat s vámi.“

„Pod nátlakem okolností,“ poznamenal cizinec. „No, a teď je myslím už čas.“ Pokynul k telefonu na stole pokrytém prachem. „Začněme. Zavolejte otcovým známým. Vyžádejte si jejich pomoc. Řekněte jim, jak jste bezmocná. Ať pocítí vinu za smrt vašeho otce. Mezi těmi, kteří budou reagovat, bude přinejmenším jeden -“

Muž, který vezl Priscillu na kliniku, ho přerušil. „Možná že tě bude zajímat - cestou zpět jsme ve voze poslouchali zprávy. Požár a mrtvoly v domě ve Washingtonu byly dány do souvislosti s požárem minulou noc. Stejná taktika, podobný masakr v Alexandrii. Policie je…“

Cizinec se naježil. „Policie je mi ukradená. Telefon, Tess. Zavolejte-“

„Ještě ne,“ přerušil ho Craig. „Slíbil jsem policejnímu šéfovi v Alexandrii, že s ním budu v kontaktu.“

„Váš slib bude muset počkat.“

„To teda ne. Když mu nezavolám, může mě to stát místo. A můžu skončit v base za odmítnutí spolupráce při vyšetřování těžkého zločinu. Předpokládám, že bych určitě přežil. Ale mám rád svou práci. A rád bych ji dělal dál. No, tak či tak, nemám však rád jedno - když neznám jméno člověka, s nímž mluvím.“

„Moje jméno? To je jenom formalita. Není to vůbec podstatné.“

„Pro mě je.“

„Tak řekněme…“ Cizinec zvažoval. „Ano. Například ‚páter Baldwin‘.“

„Víte jistě, že se nechcete jmenovat třeba páter Smith nebo páter Jones?“

„Věřím, že ‚páter Baldwin‘ bude O. K.“

„Ale přesně to neodpovídá. Možná se mýlím, ale zdá se mi, že máte evropský přízvuk. Snad francouzský?“

„Poručíku, už bylo těch otázek víc než dost, zdá se. Sáhněte už konečně po telefonu a uklidněte šéfa alexandrijské policie, jestli si myslíte, že je to nezbytné pro to, aby Tess vykonala své poslání. Prostě mu řekněte, že se vám ještě nepodařilo se s ní kontaktovat. Nehrozí nebezpečí, že by hovor byl odposloucháván. Černá skříňka směruje signál přes Londýn a Johannesburg.“

„Dokonce. Vy mě ohromujete.“

„Snažíme se. Vlastně, nakonec máme staletou praxi.“

„To je vidět.“ Craig vytáhl z pomačkaného saka proužek papíru a studoval ho. Pak zvedl sluchátko a vytáčel číslo.

Ve stejném okamžiku stiskl páter Baldwin knoflík mikrofonu, takže všichni mohli hovor poslouchat. Ozvalo se zapraskání statického náboje, pak naskočila dálková linka a ozvalo se zabzučení signálu v Alexandrii.

Ještě jedno.

„Kancelář velitele Farleyho,“ ozval se mužský hlas

„Tady poručík Craig z oddělení pro pohřešované v NYPD. Určitě čeká, až se ozvu.“

„To teda sakra čeká. Nezavěšuj.“

Klik. A opět statický náboj.

Craig čekal. Koukl po muži, jenž se nazýval páter Baldwin. Pak natáhl paži a objal Tess kolem ramen. „Vím, že je to tvrdé, baby. Jen zůstaň klidná.“

„Kdyby mi tak řekl někdo jiný,“ durdila se Tess.

„Tak říkal táta mé mamince.“

„V tom případě to zní krásně.“

Klik.

„Velitel Farley. Kde jste, k ďasu, doteďka byl? Čekal jsem, že zavoláte…“

„Vím. Před pár hodinami. Problém je, že se mi doposud nepodařilo najít…“

„Terezu Drakeovou. Ta už se mě netýká. Moji lidé se stále ještě pokoušejí objasnit to, co se udalo včera v noci v domě její matky. Washingtonská policie měla podobný útok ve svém okrsku dnes odpoledne. Chtějí vědět, jestli ty dvě události mají něco společného. Ale co já chci vědět, je, jak je, k čertu, možné, že se do toho zamontovala FBI?“

„Cože?“

„Nikdo je o nic nežádal a nevidím žádný důvod, proč by se měli starat o vraždu Melindy Drakeové.“

Při zmínce jména matky sebou Tess cukla.

„FBI?“ podivil se Craig.

„Eric Chatham - sám ředitel - mi volal krátce po poledni. Chce mluvit s Terezou Drakeovou. Národní bezpečnost. Maximálně naléhavé. Důvěrné. Bla, bla, bla. Dělám si řádně svoji práci, a když mi nějaký nezasvěcenec začne vykládat, co mám dělat… No to je jedno. Vysvětlil jsem mu, jak jsem dohodnutý s vámi. Teď už to jde mimo mě. Mám pokyny - pokyny z nejvyšších vládních kruhů - instruovat vás, aby vás nenapadlo přivést Terezii Drakeovou ke mně, ale místo toho telefonovat Chathamovi. Třikrát dnes odpoledne volal, aby zjistil, zda jsem už s vámi mluvil, a aby mi připomněl, že vám mám říct, ať mu hned zavoláte. Okamžitě. Craigu, prokristapána, co se vlastně děje?“

„Šéfe, přísahám, že bych to sám rád věděl.“

„Tak se to, k sakru, snažte co nejdřív zjistit. Jak říká Chatham, teď. Trable s FBI je to poslední, co mi chybí.“

„Rozumím.“

„No, když už jste v tom, poslyšte tohle, Craigu. Až se jednou potkáme, připravte se na to, že mi všechno budete muset vysvětlit. Vemte mě za slovo a nechtějte, abych se na vás naštval. Protože já jsem mstivý hajzl, zařídím vám, že se na vás naštve i váš kapitán.“

„Opakuju, že vám rozumím.“

„Jaké svaté překvapení! Konečně někdo taky poslouchá moje pokyny, místo aby mi je uděloval. Zavolejte Chathamovi. Tady je jeho číslo do bytu.“

Craig si ho zaznamenal.

„Ať mě ten byrokrat už neotravuje,“ pokračoval Farley. „A můžu dělat svoji práci a zjistit, kdo zavraždil Melindu Drakeovou!“

„Slibuju. Postarám se o to.“ Se starostlivým výrazem odložil Craig sluchátko.

„Tak,“ řekl páter Baldwin, „už to začalo.“

Tess v úžasu vraštila čelo. „Myslíte, že Eric Chatham patří ke skupině, co mě chce zabít?“

„Je to možné. Říkal jsem vám, že se dostali do nejvyšších politických pozic. Ale může to taky být shoda okolností,“ řekl páter Baldwin...Znal Chatham vašeho otce?“

„Velice dobře.“

„Pak to může být z přátelství, že se vás snaží ochránit.“

Tess v krajním znechucení zagestikulovala rukama. „Tahle logika má však jeden problém.“

„A?“ vyčkával páter Baldwin.

„Jedině nepřítel ví, že jsem včera v noci byla v matčině domě.“

„To nemáte pravdu. Byl tam Brian Hamilton a samozřejmě moji lidé.“

„Ale Brian Hamilton je mrtev! Skutečně… Alexandrijská policie se dozvěděla o mém pronásledování od Craiga. Ale jak se to dozvěděl Chatham?“

Páterovy oči zajiskřily. „Domníváte se, že dostal informace od těch, kteří zaútočili na matčin dům, ale nepodařilo se jim dostat mě?“

„To dává smysl,“ souhlasil Craig.

„Snad.“ Páter Baldwin zakroutil hlavou. „Ale znepokojuje mě, že ta souvislost je tak zřejmá. Od roku dvanáct set čtyřicet čtyři a útěku té verbeže z Montségur přežili kacíři proto, že se skrývali. Po staletí skvěle dokazovali, jak dovedou oklamat. Pokud Chatham je nepřítel, vzal by na sebe takové riziko, porušil zvyk a vystavil se podezření tím, že by jednal tak otevřeně?“

„Jestli jejich skupina už pociťuje bezmocnost…,“ dumala Tess. Otočila se ke svatému obrazu a pak prudce zpět k páteru Baldwinovi. „Chatham dosáhl části jejich cíle, když zavolal veliteli Farleymu a oznámil mu, že případ převezme FBI. Chtějí mě zabít kvůli těm fotografiím a tomu, co vím. Ale stále jsem ještě nemohla policii nic říct.“

Páter Baldwin hned neodpověděl. „Možná máte pravdu. Můžeme to zjistit jen jediným způsobem.“

Tess zrychlila dech. „To je fakt. Zavolat mu.“ Sáhla po papíru, na nějž si Craig napsal Chathamovo domácí telefonní číslo.

„Počkejte,“ zarazil ji páter.

„Před minutou jste na mě naléhal, abych…“

„Situace se změnila. Momentálně jsme možná izolovali náš předpokládaný objekt a musím vás poučit, jak reagovat podle toho, co vám Chatham řekne. Mezitím musíme zařídit další věci. Pozemské, ale nutné.“

„Co máte na mysli?“

„Je po sedmé.“

„No a co?“

„Musíte se najíst.“

„S tím si nelámejte hlavu. Jídlo je to poslední, na co myslím. Asi bych ani nebyla schopna něco do sebe dostat.“

„Když budete vyčerpaná, nebude to k ničemu. Moji zpravodajové mě informovali, že nejíte maso. Dáte si rybu?“

Tess vystrašila páterova znalost jejích zvyklostí. Současně pocítila i rozhořčení. Knězův energický tón však zapůsobil.

„Když na tom tak trváte, prosím. Ale nevím, proč se mám vyjádřit. Udělal byste to tak jako tak. Určitě. Ryba bude dobrá.“

„A poručíku, co vy?“

„Před týdnem bych si dal steak a hranolky. Ale od té doby, co jsem potkal Tess… Cokoliv vybere, dám si i já.“

„Taky mi řekněte vaši konfekční velikost,“ žádal páter Baldwin. „Vaše šaty čpí kouřem. Brzo se ocitnete mezi lidmi, je třeba se převléct, abyste nebudili pozornost.“

„Dneska už podruhé,“ mumlala Tess a uvědomila si, že se roztřásla.

DVĚ

Eric Chatham stál na úpatí schodiště vedoucího k Lincolnovu památníku, jehož masivní socha a bílé mramorové sloupy svítily tmou. Tento úsek kruhového objezdu kolem památníku byl dopravě uzavřen. Ale po jeho pravici mířily reflektory vozidel ulicí Daniel French Drive k parkovišti a návštěvníci odtud přicházeli na procházku kolem památníku. Chatham soustředěně pozoroval vozy i návštěvníky a netrpělivě čekal na posla od Tess Drakeové.

Noc byla teplá. Přesto měl Chatham pocit, jako by mu v žaludku ležel kus ledu. Znovu všechno rozebíral a nedovedl potlačit zlou předtuchu. Nejen proto, že proti všem svým instinktům souhlasil se schůzkou organizovanou takovým neobvyklým a potenciálně nebezpečným způsobem. Ale taky proto, že to bude dnes už druhá taková neobyčejná schůzka. Ta první se konala během poledne na arlingtonském národním hřbitově s Kennethem Maddenem, zástupcem šéfa CIA z oddělení vnitřních operací. Setkání spolu souvisela a Chatham byl stále více přesvědčen, že se blíží nějaká katastrofa. Znovu si připomněl smrt Melindy Drakeové a musel se poopravit. Ne že se něco stane. Léta zkušeností ve funkci ředitele agentury mu napovídala, že pokud se mělo něco stát, už se stalo a možná se vymklo veškeré kontrole.

Jedno je jisté. Tess je vyděšená. Když mu před dvěma hodinami volala, vylekal ho její roztřesený hlas a zoufalý tón. Než jí stačil vysvětlit, proč s ní chce mluvit, přerušila ho a prohlásila, že ví, kdo zabil její matku, a že má důležité informace o vraždě. Nemůže mu je však říct do telefonu. Chce s ním mluvit - předvést důkaz - osobně.

„Tak přijeďte ke mně do úřadu. Vlastně ne, u mě doma bude větší soukromí,“ navrhl Chatham.

„Ani jedno není dost bezpečné!“

„Promiňte, Tess, ale nepřeháníte svá podezření?“

„Po tom všem, co jsem prožila? Eriku, vždyť vy vůbec netušíte. V mé situaci byste…!“

„Dobrá. Uklidněte se. Jste-li přesvědčena, že jste skutečně v takovém nebezpečí, zajistím kolem domu speciální hlídky.“

„Ne! Schůzku chci zorganizovat podle svých podmínek! Pokud jste byl skutečný přítel mého otce, uděláte, co bude ve vašich silách, abyste mi pomohl zachránit život!“

Chatham moment váhal. „Dobrá. Kvůli vašemu otci. Cokoliv.“

„Moji přátelé vás vyzvednou na místě, o němž si myslím, že je bezpečné, a opět vás tam zavezou.“

„Souhlasím.“

„Přijedte sám,“ upozornila ho Tess.

„Moc se mi to nelíbí, ale dobře.“ Chatham náhle pocítil ve spáncích výrazné pulsování.

„Je to proto, že moji přátelé chtějí mít jistotu, že vás nikdo nesleduje. Lidi, co mě chtějí zavraždit, vás možná hlídají.“

„No to snad zase přeháníte.“

„Ne, Eriku, chovám se prakticky! Kdybych nebyla opatrná, mohli by mě najít. Je jedno, kdo jste. Kacíři už dokázali, že jsou odhodláni k čemukoliv, jen aby mě umlčeli.“

„Kacíři?“ Při těch slovech Chathama zamrazilo v zádech „O čem to mluvíte?“

„To skutečně předstíráte, že… Skutečně tvrdíte, že nic nevíte?“

„Kdybych věděl, tak bych…!“

„Buďte na tom místě. Prosím vás!“ Tess vysvětlila podrobnosti. „Budu čekat, až vás moji přátele dovezou na místo, kde se skrývám.“

Teď Chatham ve tmě nervózně mrkl na svítící ciferník svých hodinek. Jedenáct deset. Uprostřed turistů u základny působivě osvětlených sloupů a sochy Lincolnova památníku ho v košili s krátkými rukávy zamrazilo. K setkání mělo dojít vlastně už před deseti minutami. Možná že muž, kterého vyslala Tess, prozkoumával okolí, aby se ujistil, že Chatham je tady skutečně sám a že ho Tessin nepřítel nesleduje. Přesto se nemohl ubránit pocitu, že je mezi tolika turisty kolem nápadný. Nehledě k tomu, že kdokoliv z nich mohl pro něj znamenat nebezpečí.

Kontroluj se, nabádal sám sebe.

Za chvilku budeš stejně pomatený jako Tess.

Budu? To už jsem! Kéž bych se -

Vedle se zastavil nějaký muž a vyfotil si památník. Byl střední postavy, nevýrazných rysů, na sobě měl nenápadný oblek.

„Pravděpodobně to nevyjde,“ zakroutil muž hlavou. „Vzal jsem si nevhodný film.“

„To nevíte. Možná budete mít štěstí,“ uklidňoval ho Chatham a s pocitem napětí si dával dohromady heslo.

„Tess Drakeová,“ řekl muž a udělal další snímek Lincolnovy sochy za osvětlenými sloupy. „Jste sám?“

„Jak jsem slíbil.“

„Nepochybuju o vašem čestném slovu, ale pro jistotu jsem se přesvědčil.“

Chatham se otřásl. „To jsem předpokládal.“

„V tom případě se můžeme vydat na cestu, ne?“

„Udělejte cokoliv, jen ať se už dozvím, co se děje.“ Chatham se netrpělivě obrátil vpravo k temnému, stromy obklopenému parkovišti na konci Daniel French Drive.

„Ne, půjdeme tudy.“ Muž s fotoaparátem kývl hlavou opačným směrem. „Vlevo.“

Chatham se zamračil. „ Vlevo? Ale…“ Obrátil nervózní pohled tím směrem a uviděl asi po pás vysoké železné zábrany, které znemožňovaly projíždět kolem památníku.

Za zátarasy blýskalo množství reflektorů. Chatham slyšel hluk automobilů proudících přes most Arlington Memorial a zabočujících dále vlevo, dál od Lincolnova památníku na Dvacátou třetí ulici.

„Ah, vím,“ vysvětloval muž s fotoaparátem. „Není tam žádné parkoviště. Nebojte se. Počítali jsme se vším.“ Sáhl do koženého pouzdra na fotoaparát, které měl připnuté kolem pasu a vyndal bezdrátový telefon.

Rychle vyťukal číslo, chvilku poslouchal, pak spěšně hovořil. „Kolem čisto. Jsme připraveni. Dvě minuty? Dobrá. Právě tolik potřebujeme.“

Muž vrátil telefon do pouzdra. „Půjdeme se projít, pane Chathame?“ Ani nečekal na odpověď, dotkl se jeho paže a směroval ho vlevo k železné zábraně.

Obešli ji, míjeli stromořadí, jehož koruny zakrývaly hvězdy a jehož silné kmeny lemovaly nepoužívaný, plevelem zarostlý úsek silnice.

„Pokud chcete vědět,“ pokračoval muž, „nejsem tady sám. Moji spolupracovníci jsou na stráži kolem, jen tak pro případ, že by nás nějaký blázen chtěl sledovat.“

Chatham nervózně odpověděl: „Výcvikový tým naší instituce v Quantiku by se mohl od vás úspěšně přiučit.“

Muž s fotoaparátem - možná to vůbec nebyl fotoaparát, ale nějak zamaskovaná zbraň, možná skrytý revolver, podezříval ho Chatham -lehce gestikuloval volnou rukou. „S tím bychom nikdy nesouhlasili, ale kompliment vždycky potěší.“

„Mě by potěšilo, kdybych se už konečně dozvěděl, co probůh…“

„Brzy, pane Chathame. Brzy.“

Došli už ke světlům a lomozu dopravy mizející rušným průjezdem z mostu. Za stromy na vyštěrkované krajnici se muž zastavil a postavil se Chathamovi do cesty. V záři proudících světel kolem si Chatham uvědomil, že mužova obyčejná postava byla ve skutečnosti svalnatá a pružná. V olovnatém závanu výfukových plynů došel k závěru, že tenhle muž má pravděpodobně lepší kondici než nejzdatnější z jeho osobních strážců.

„Taka teď…?“ zeptal se.

„Počkáme. Ne dlouho. Slyšel jste - dvě minuty. Trochu jsem se spletl. Jsme tady dřív.“

Z mostu Arlington Memorial vybočil z proudu nesčíslných světel vůz. Zastavil u krajnice a boční dvířka nákladového prostoru se rychle otevřela.

„Až po vás,“ pokynul muž s fotoaparátem Chathamovi.

Ten se se stísněným pocitem vyšplhal dovnitř.

Pokývnutím hlavy ho pozdravilo několik dalších nenápadných mužů. Jejich uklidňující gesto však ztratilo na účinku při pohledu na zbraně, jimiž byli všichni vybaveni.

Jakmile se Chatham usadil mezi dva z nich - neměl na výběr, to bylo jediné volné místo - jeho průvodce vyskočil taky nahoru, zabouchl dveře a vůz vyrazil od okraje silnice, zanechávaje za sebou zřetelnou stopu ve štěrku, a obratně se zařadil do dopravního proudu.

Muž na předním sedadle telefonoval. „Nikdo ho nesledoval? Dobře. Víš, kde se setkáme.“ Odložil telefon a otočil se dozadu. „Vítám vás, pane Chathame. Díky za spolupráci.“

„Bylo tohle všechno nutné?“

Cizinec na něj pouze zíral, jako by odpověď byla úplně jasná.

„Kdo jste?“ zeptal se Chatham.

„Tess vám to už vysvětlila. Přátelé.“

„Tomu uvěřím, až ji uvidím. Jak dlouho bude trvat, než se tam dostaneme?“

Muž vpředu vypadal pobaveně. „Dříve než si myslíte.“

Chatham nepochopil a zamračil se.

Náhle uslyšel za sebou známý hlas a pochopil.

„Jsem tady za vámi, Eriku.“

Chatham se ještě více udiven otočil.

Tess byla skrčená a schovaná v zadní části vozu. Vysoukala se a posadila se na dřevěnou bedýnku. Vedle ní se objevil statný muž ostře řezaných rysů tváře, ve tmavě modré sportovní košili s vyhrnutými rukávy.

Tess se štířila, ačkoliv se Chathamovi ten veselý výraz zdál strojený a znervózňoval ho.

„Trvalo to dlouho. Jsem ráda, že vás vidím, Eriku.“

Chatham ignoroval její projev radosti a dále se mračil. „Ale já jsem měl za to… V telefonu jsi říkala, že mě ti muži zavezou na místo, kde se skrýváš.“

„Promiňte, zmátla jsem vás. To pro případ, že by váš telefon byl odposloucháván nebo že by vás pozorovali tam u památníku. Takhle není pravděpodobně, že nás budou sledovat. A i kdyby, nepřítel si bude myslet, že ho dovedete ke mně. Nepředpokládají, že jsem tady uvnitř. Nezaútočí na nás.“

„Zaútočit? A ty sis myslela, že by můj telefon mohl být odposloucháván?“ Chatham zakroutil hlavou, zcela vyvedený z míry. „Telefon mi každé ráno kontrolují. Kdo by ho tak mohl odposlouchávat nebo kdo by riskoval útok na tenhle vůz, když jsem uvnitř?“

„Kacíři.“

Zase to zneklidňující slovo.

„Neváhali oddělat Briana Hamiltona,“ pokračovala Tess.

Chathama to příliš šokovalo, než aby byl schopen reagovat.

„On byl důležitá osoba. Tak proč by váhali zabít ředitele FBI, aby se dostali ke mně? Aby dosáhli svého záměru a umlčeli mě dříve, než vyzradím jejich tajemství, udělají cokoliv.“

„O čem to mluvíš? Tajemství? Kacíři?“

Tess mu podala několik fotografií a malou tužkovou svítilnu.

To Chathama ještě více zarazilo. Vzal světlo a začal sludovat fotografie. Celou dobu podvědomě na sobě cítil mužův pronikavý pohled.

Při jednom snímku se zašklebil. „Muž na býkovi? A bodá ho do hrdla?“

„Soška.“

„Kde jsi-?“

„Nikdy předtím jste něco takového neviděl?“ zeptala se Tess.

„Ne! Samozřejmě že ne! Panebože, něco tak groteskního bych si určitě zapamatoval!“

Muž na něj bez ustání hleděl.

„Tess, projevil jsem dobrou vůli. Přišel jsem sám. Udělal jsem všechno, co jsi chtěla. Tak už mi, probůh, konečně řekni, o co tady jde.“

Muž vpředu ho přerušil. „Jak jste věděl, že se Tess a poručík Craig měli spojit s alexandrijskou policií?“

„To jsem nevěděl,“ odpověděl Chatham.

„To nedává žádný smysl,“ uslyšel Chatham hlas za sebou. Instinktivně se obrátil a koukal do energické tváře muže sedícího vedle Tess.

„Telefonoval jste veliteli Farleymu. Proč?“ zeptal se ten muž. Chatham byl zjevně dezorientován, vrhl rychlý pohled na muže vpředu, pak zpět dozadu. „ Vy jste poručík Craig?“

„Odpovězte na můj dotaz,“ vyzval ho znovu statný muž drsným hlasem. „Jestliže jste nevěděl, že se Tess a já máme spojit s velitelem Farleym, proč jste mu telefonoval?“

„Protože jsem to slíbil.“

Tess se k němu náhle naklonila a uchopila ho svými silnými prsty za paži. „Slíbil komu?“

„Kennethu Maddenovi.“

„Maddenovi?“ Přerušil ho náhle muž vpředu. „Z CIA?“

Chatham se obrátil dopředu, myšlenky mu vířily, byl stále více zmaten. „Ano, zástupci ředitele pro vnitřní operace.“

„Co ten má společného s -? Proč by po vás Madden chtěl, abyste volal policii?“

„Protože CIA nemá vnitrostátní pravomoci. Bylo snazší a určitě vyvolalo méně dohadů, když se s policií spojila moje kancelář.“

„Proč?“ naléhal muž vedle Tess.

„Týká se to už vlastně profesionální prestiže. Místní policie nemá ráda naše vměšování, pokud nejde o zločin spadající přímo do naší pravomoci A alexandrijská policie by byla ještě méně nadšená, kdyby se do celé věci začala plést CIA. To by určitě nadělalo zlou krev, nehledě k rozčileným telefonátům. Hlavně však jde o to,“ Chatham sklouzl pohledem na Tess, „že přátelé tvého otce si o tebe dělají starosti, Tess. Smrt tvé matky je šokovala. Obávají se, že ty jsi v nebezpečí. Proto šli touto cestou. Požádali mě kontaktovat se s alexandrijskou policií, protože to je logicky zákonná instituce, kam by ses obrátila pro pomoc. Ale přátelé tvého otce tě chtějí ochránit lépe.“

„Těmi přáteli myslíte CIA a Kennetha Maddena,“ vmísil se muž z předního sedadla. Chatham se na něj obrátil.

„Tak,“ řekl. „Kvůli Tess. Kvůli památce jejího otce. Ale vy ještě stále nechápete, že zájem na její bezpečnosti sahá mimo FBI a CIA. Mnohem, mnohem výš.“

„Kam?“

„Do Bílého domu.“

Nyní promluvila Tess a Chatham se opět otočil dozadu. „Chcete mi říct,“ sevřela mu paži ještě silněji, „že sám prezident ví, že jsem v nebezpečí, a chce mě ochránit?“

„To ne, ale viceprezident.“

„Alan Gerrard?“ Urostlý muž vedle Tess vypadal rozpačitě.

„No, vím, co o něm sloupkaři píší,“ pokračoval Chatham. „On to ignoruje. To on požádal Maddena, aby mi zavolal, a Madden mi řekl, ať zavolám veliteli Farleymu. Nikdy nemám radost ze spolupráce s Agenturou. Jejich mandát je zahraniční a náš vnitřní. A je důležité držet tyto pravomoci odděleně. Když ale dostanu pokyn od viceprezidenta a pokud nehrozí porušení zákona, snažím se vyhovět. Vlastně jde hlavně o to, aby Tess zavolala Maddenovi.“

„A Madden prohlásil, že ji ochrání?“ zeptal se muž vpředu.

„Ne, Madden je pouze prostředník. To viceprezident jí chce zajistit ochranu. A to znamená, aspoň předpokládám, že chce využít tajné služby.“ Tess zakroutila hlavou. „Proč by měl mít na mně takový zájem?“

„Řekl jsem, že kvůli tvému otci. Jako mnoho jiných vládních představitelů, byl Gerrard blízko tvému otci, a chce, aby vláda splatila svůj dluh - za jeho hrdinství, že ani za cenu mučení nepromluvil. Chtějí ti pomoci.“

Zatímco vůz směřoval zpět do Virginie, jeho pasažéři tiše přemítali o tom, co Chatham právě vypověděl. Oslňovaly je reflektory z protisměru. Ticho přerušil Chatham. „Kdo jsou ti kacíři, o nichž se stále zmiňuješ?“

Tess mrkla po muži vpředu a povytáhla obočí, jako by čekala na svolení.

Muž přikývl. „Víš, o čem můžeš mluvit.“

Tess vzdychla. „Eriku, doufám, že jste svobodomyslný.“

„Po několika letech praxe ředitele FBI už mě nic tak moc nepřekvapí. Začni. Vyzkoušej mě.“

„V roce dvanáct set čtyřicet čtyři…“

Vyprávění trvalo půl hodiny. Chatham poslouchal v úžasu. Ani jednou Tess nepřerušil. Nakonec sáhl ještě jednou po svítilně a prohlédl si fotografii reliéfu. „A to je všechno. Nic víc.“

„Ne tak zcela,“ řekl muž vpředu. „Ale to je všechno, co potřebujete vědět.“

„Zbytek se patrně týká vás a vašeho zájmu na celé záležitosti,“ hádal Chatham.

„Nic nepředpokládejte. To, co víte, stačí, abyste byl v nebezpečí. Všechno další by jen zvyšovalo riziko. Co zamýšlíte provést?“

„Mám-li být upřímný, kdybych neviděl ty snímky… kdyby mi Tess o tom všem sama nevyprávěla.

„Je to pravda, Eriku. Každé slovo.“ Tess mu sugestivně hleděla do očí.

„Ale něco tak neslýchaného… Patrně si to budu muset ověřit.“

„Začnete tedy s vyšetřováním?“

„Stoprocentně.“

„Doufám, že diskrétně.“ řekl muž vpředu. „Dělejte to sám, nevěřte nikomu. Paraziti se skrývají tam, kde je nejmíň čekáte. Mějte na paměti, co se stalo Brianu Hamiltonovi. Když nebudete opatrný, budete jejich další obětí.“

„Doceňte mě. Nebyl jsem vždycky byrokrat,“ pronesl Chatham pyšně. „Po třináct let předtím, než jsem nastoupil na tohle místo, jsem byl sakra vynikající agentem. Nezapomněl jsem, jak vést vyšetřování, aniž bych upoutal pozornost.“

„Pak se do toho pusťte,“ radil muž vpředu. „Dokažte, jak jste dobrý.“

„Jak se s vámi můžu spojit? Jak vás můžu informovat o tom, co zjistím?“

„To nebude problém. My se spojíme s vámi.“

„A obratně, to jsem si jistý. Ale nevím, proč bych vám měl věřit,“ pochyboval Chatham.

„Kvůli Remingtonu Drakeovi, Melindě Drakeové, Brianu Hamiltonovi a Tess.“

„V každém případě kvůli Tess, kvůli živým.“

„Budeme potřebovat Maddenovo telefonní číslo.“

„Tady. Na té vizitce je jeho domácí číslo.“ Chatham se zamračil. „Ale stále nemohu přijmout možné důsledky. Jestli máte pravdu, pokud to všechno není pomýlenost, pak Madden a Gerrard, tedy zástupce ředitele CIA a potenciální prezident, mohou být součástí toho, co se děje.“

„Řekl jsem vám, že paraziti se skrývají tam, kde je nejmíň čekáte.“ Muž vpředu mrkl do čelního okna. „Ah, skvěle jsme si to načasovali. V okamžiku, kdy končíme naši záležitost, přijíždíme k vašemu domu. Mimochodem váš vůz jsem dal odvézt z parkoviště u Lincolnova památníku. Najdete ho před garáží.“

„A hádám, že člověk, jenž ho řídil, se mi podobal.“

„Přesně. Přešel k zadní části vašeho domu a zmizel.“

„Kéž byste pracovali pro mě,“ vyslovil Chatham své přání.

„Buďte spokojen s tím, že pracujeme s vámi.“ Když vůz zastavil, muž, který doprovázel Chathama, otevřel boční dveře, vystoupil a pokynul řediteli FBI.

„No, nemůžu říct, že mě ten výlet potěšil,“ rekapituloval Chatham, „ale v každém případě byl poučný, když pominu, jak mě zneklidnil.“

„Předpokládali jsme, že nebudete tolik zneklidněn jako…“ Muž vpředu se zarazil.

„Polekán?“

„Ano.“

„Pak se vám záměr dokonale podařil.“

TŘI

Když vůz odjížděl od stinného chodníku a Tess, Craig i ostatní pozorovali Chathama, jak kráčí příjezdovou cestou kolem svého vozu a vchází do svého velkého atraktivního domu, zeptal se páter Baldwin:

„Je jedním z nich?“

„Těžko říct,“ řekl Craig. „Pozoroval jsem ho pečlivě. Nemá šedé oči.“

„To nemusí nic znamenat,“ oponoval mu páter Baldwin. „Jen u některých z nich se tento znak projevuje. A navíc, někdy používají barevné kontaktní čočky, aby změnili barvu panenek.“

„Já jsem taky sledovala Chathama pozorně,“ řekla Tess. „Odpovídal podle očekávání. Působil věrohodně.“

„Samozřejmě“ přiznal páter. „Skutečný profesionál se chová vždycky věrohodně. To je jasné, takže nevím, zda mu věřit. Proto jsme v jeho nepřítomnosti dali napíchnout telefon, nainstalovali odposlouchávací aparát do domu i do kanceláře. Chvástal se, že mu každé ráno kontrolují telefon, ale jejich opatření jsou naprosto neadekvátní naší technice. Od tohoto okamžiku slyšíme každé jeho slovo. Budou ho sledovat naši nejlepší agenti. A jestli bude mít jeden podezřelý hovor, setká se s jedinou podezřelou osobou nebo řekne něco nesprávného, budeme vědět, že je jeden z parazitů.“

„Ale nemyslím si, že je,“ pochybovala Tess.

„To musíme teprve zjistit,“ pokračoval páter Baldwin. „A dále musíme také odhalit roli Kennetha Maddena a Alana Gerrarda. Směřujeme vzhůru. Možná tito druzí nejvyšší činitelé v CIA a Bílém domě mají stejně počestné záměry, jaké si myslíte, že má Chatham. Avšak paraziti šíří odér a já něco větřím. Velice silný odér. Telefonujte.“

„Maddenovi?“

„Ano. Sledujte daný rozvrh. Pokračujte vzhůru do úřednických kruhů. Nakonec parazity stejně odhalíme.“

„Chci jen, abych zůstala naživu,“ řekla Tess. „Nejsem si jistá, zda vůbec chci riskovat…“

„Pamatujte, že vás zabijí, pokud nám nepomůžete je zlikvidovat.“

„Ale když zavolám CIA a přes Maddena se dostanu ke Gerrardovi, stále budu v nebezpečí,“ obávala se Tess.

„Craig i já budeme stále s vámi. A pamatujte, že boty vás obou mají v podpatcích naváděcí zařízení s mikrofony. Moji lidé budou vždycky vědět, kde jste a zda nejste v ohrožení.“

„Slabá útěcha, když budu už po smrti, než vaši muži ke mně dorazí.“

„Tess, bez nás máte smrt jistou. S námi máte šanci prožít s Craigem zbytek života společně.“

„To už stačí,“ uzavřel debatu Craig. „Tess, nemůžeme to teď vzdát. Pokud nás budou pronásledovat, budeme se těm bastardům bránit. A jestli prohrajeme, aspoň budeme mít pocit, že jsme udělali, co jsme mohli. Stejně není jiná možnost.“

„Ale já se tak bojím.“

„Já vím. Já taky.“

Craig ji vzal kolem ramen.

„Tak zavolejte,“ připomněl jí páter Baldwin. „Maddenovi. A pak…“

ČTYŘI

Letecká základna Andrews. Maryland.

Jedna hodina ráno. Tess a Craig, téměř oslepení bodovými reflektory, zastavili narychlo najatý vůz u silně hlídaného vjezdu do prostoru vojenského letiště, obehnaného vysokým drátěným plotem a ostnatým drátem.

Ramenatý ostražitý voják okamžitě reagoval. Když se Craig a Tess představili, ani si nezkontroloval jejich jména na seznamu ve své složce. „Podle všeho jste očekáváni. Identifikaci,“ žádal a se strohou zdvořilostí dodal, „prosím.“

Tess i Craig předložili řidičské průkazy.

Strážný zkontroloval dokumenty, srovnal jejich podoby s fotografiemi a nasměroval je k budovám oddělení pro významné návštěvy.

Když podjížděli zvedající se závoru, uslyšeli řev motoru právě se vznášejícího tryskového letadla za řadou patrně úředních budov, na nichž také svítilo několik bodových reflektorů.

„Páter Baldwin nám lhal,“ řekla Tess. „Slíbil, že bude s námi.“

„Jakou měl možnost volby?“ rozhodil Craig rukama. „Baldwin nemohl s námi jít, když Madden řekl, že se máš setkat s viceprezidentem tady na základně. Já jsem s tebou dost dlouho spolupracoval, takže to nebude nápadné. Ale kdyby se s námi objevil někdo cizí, neočekávaný, vypadalo by to podezřele. Páterovu přítomnost bychom nedovedli vysvětlit. To by neprošlo. A pokud Gerrard je tvůj nepřítel, možná by mu došlo, že ho podezříváme. Dostali bychom se do pasti.“

„Chceš říct, že teď nejsme v pasti?“ Tess nervózně řídila k působivě osvětleným budovám pro význačné hosty. „Muži pátera Baldwina by se sem patrně ani nedostali, kdybychom potřebovali pomoc.“

„S tolika hlídkami kolem se nemůže nic stát. Aspoň ne tady a ne teď.“

„Ty věříš tem hlídkám?“

„Pracují pro leteckou obranu, ne pro Gerrarda samotného. Nemůžou být všichni nepřátelé.“

„Ale co pak?“ Tess otřáslo. „Co tady budeme dělat? Proč nás Madden poslal na tohle letiště? Myslíš, že Gerrard bude chtít, ať nastoupíme do letadla?“

Craig chvilku přemýšlel. „Nevíme s jistotou, že tě Gerrard chce oddělat. Nebo Madden. My teď musíme jen brát věci, jak přicházejí. Od Chathama k Maddenovi, pak k…“

„Gerrardovi. Připadají mi jako nějaký zasmolený baseballový tým.“

„Tak se trochu kontroluj,“ napomenul ji Craig.

„Hej, já nejsem zvyklá riskovat život tak jako ty.“

„Zvyklý riskovat život? Když jsem začal v hlídkovém voze v Bronxu, nikdy jsem si na to nezvykl. A dokonce ani teď v oddělení pro pohřešované. Ještě stále ne. Každý den, když se vzbudím, vím, že můžu zaklepat na kterékoliv dveře a vyřítí se na mě maniak s pistolí.“

„No, tak tady máme kolem spoustu pistolí.“

Tess zastavila najatý plymouth před zvednutou dlaní hlídky vedle budovy.

„Jména prosím,“ žádal jeden z nich.

Tess a Craig zopakovali obřad.

„Identifikaci.“

Opět předložili průkazy.

„Vystupte z vozu prosím.“

Strážci jim projeli oděv detektorem na kov. Jeden z detektorů zaječel a voják agresivně vzhlédl ke Craigovi.

„Jsem policista z New Yorku. Mám služební pistoli.“

„Už ne.“ Voják mu vytáhl pistoli z pouzdra.

Tess, která neměla povolení nosit zbraň, neochotně nechala svou zbraň páteru Baldwinovi. Cítila se teď bezmocná a zranitelná.

Zneklidněná prohlídkou si ani nepovšimla muže v nákladném bezvadně padnoucím obleku, jenž se objevil jakoby odnikud a zvolna kráčel k ní. Byl vysoký, příjemných rysů, asi třicátník, měl krátce střižené hnědé vlasy, veselé oči a přitažlivý úsměv. „Slečna Drakeová, poručík Craig? Budte vítáni.“ Podali si ruce. „Jsem Hugh Kelly, viceprezidentův asistent. Přijeli jste právě včas. Viceprezident se na vás těší.“

Klidné Kellyho chování přineslo Tess trochu úlevy. Po tom chaosu předtím jí připadal tak normální a rozumný, že začala uvažovat, zda Gerrardovi nekřivdí, když ho podezřívá. Zároveň ji však zmátla jeho poznámka ‚právě včas‘.

„Pojďte prosím se mnou,“ vyzval je.

Tess očekávala, že je povede do budovy. Místo toho se vydali k rozjezdové dráze z dehtového makadamu a po chvilce chůze se Tess zvědavě zahleděla dopředu k osvětlenému prostoru na něco, co jí vzápětí málem způsobilo závrať.

„Můj Bože,“ vydechla.

„Velkolepé, že?“ poznamenal Kelly. „Byl objednán od roku devatenáct set osmdesát šest. Ty neustálé odklady už šly na nervy. Překračování rozpočtu, od dvou set šedesáti pěti milionů až k šesti stům padesáti, politické zájmy, ale nakonec je na světě a musím říct, že přes to všechno stálo čekání za to.“

Na co Tess tak ohromeně civěla, bylo letadlo. Vysoké jako šestipatrový dům, dlouhé, že by zastínilo fotbalové hřiště. Nejohromnější letoun, jaký kdy vůbec viděla, neuvěřitelně elegantních tvarů včetně vypukliny na přední části. Letoun vzbuzoval představu obrovské síly. Na směrovém kormidle zářila americká vlajka, na bocích byl výrazně podle šablony velkými písmeny provedený modrobílý nápis SPOJENÉ STÁTY AMERICKÉ, modrá dominovala.

„V životě jsem neviděla…,“ Tess stála v posvátné hrůze a vteřinu nebyla schopna slova. „Dokonce i když ještě žil otec, jsem nikdy neviděla… V televizi, to ano, v novinách a časopisech. Ale nikdy ve skutečnosti. A tak blízko… to je neuvěřitelné. Úplně mi to vzalo dech,“ promluvila s velebnou úctou. „Letecká jednotka jedna.“

„Ve skutečnosti letecká jednotka dvě,“ poopravil Kelly, „ale v podstatě je nemůžeme odddělovat. Samozřejmě na obrázcích, které jste viděla, byl starý typ. Sedm nula sedm. Musel jít na odpočinek, protože model už zastaral a nebylo snadné opatřovat náhradní díly. Byl to vynikající letoun. Bylo mi líto, že byl vyřazen. Ale nelze ho srovnávat nebo stavět na roveň s tímhle sedm čtyři sedm. Boeing překonal sám sebe. Je to skutečně jedno z nejlepších osobních letadel na světě, ne-li vůbec nejlepší. Dáte mi za pravdu, až do něj nastoupíte.“

„Nastoupit?“ podivil se Craig.

„To vám neřekli?“ zeptal se Kelly stejně překvapeně.

„Jediná instrukce byla přijet na leteckou základnu co nejdřív.“

„Divil jsem se, že nemáte zavazadla. Ale nedělejte si starosti. Máme spoustu hygienických souprav - zubních kartáčků, šamponů, holicích strojků. Pak zdvořile pohlédl na Tess. „I osobnější výbavu. A koupelnu s vanou. Cokoliv budete potřebovat.“

„Ale…“ Tess se zarazila, protože si vzpomněla na miniaturní vysílačku v podpatku. Páter Baldwin určitě poslouchá a chtěl by vědět. Proto se zeptala: „Kam poletíme?“

„Do Španělska.“

Při tom slově se Tess zatočila hlava.

Španělsko. Tam přece podle pátera Baldwina po útoku na Montségur v roce 1244 našli kacíři uprchlí z Francie nový domov.

Španělsko! Mělo to snad znamenat, že Gerrard byl její nepřítel?

Neboje cíl jejich cesty pouze náhodná shoda?

Tess zamrazilo. Okamžitě však své tělo ovládla a sebrala se. Všechny instinkty ji však nutily otočit se a prchat.

Ale kam?

A jak? Stráže by ji zastavily. Nikdy by neměla šanci dostat se ze základny.

Ovládl ji neklid.

„Něco není v pořádku?“ zeptal se Kelly.

„Ne.“ Tess se snažila vzpamatovat a vypadat přirozeně. „Jenom jsem strašně překvapená. Všechno se to událo tak rychle. Před dvěma hodinami jsem netušila, že budu tady, a teď už zase mám letět do Španělska.“

„To chápu,“ přitakal Kelly. „Až do nějaké doby po půlnoci jsem taky netušil, že budeme mít hosty.“ Pohlédl na své zlaté hodinky Rolex. „Raději si pospěšme. Za deset minut bychom měli být ve vzduchu.“

Tess se jako na obrtlíku otočila ke Craigovi. Obličej měla klidný, ale oči prozrazovaly paniku.

Craig jí stiskl ruku a mluvil očima. Uvázli jsme. Musíme se přes to nějak dostat.

Kelly pokynul rukou a vedl je k jasně osvětlenému letadlu.

Došli k vysoké nástupní rampě na kolečkách.

Tess vystupovala nahoru, napočítala dvacet šest schodů a vstoupila do bočních dveří za masivním šípem zadního křídla.

A byla uvnitř. Krev jí tepala ve spáncích, až se jí udělalo nevolno. Uvědomila si, že už není cesty zpátky.

Vzadu pod ní na rozjezdové dráze odtahoval letištní personál nástupní rampu. Uvnitř zavřel uniformovaný stevard dveře a zajistil je.

Byla v pasti letecké jednotky dvě.

PĚT

Když si prohlížela vnitřek letadla, postřehla, že šířka kabiny byla zvýrazněna její zkrácenou délkou. Vpředu a vzadu omezovaly prostor přepážky s dveřmi. Sedadla - napočítala jich sedmdesát - připomínala vybavení první třídy, ale zdála se jí pohodlnější. Uličky se zdály širší, než bývá obvyklé. Na zadních i předních přepážkách byla umístěna řada telefonů.

To je asi prostor pro prezidentův, v tomto případě viceprezidentův novinářský tým. Ačkoliv ji zase mátlo, že kabina byla kromě stevarda prázdná.

„Brzy odlétáme,“ řekl stevard, „ale myslím, že máte ještě čas dát si sklenku šampaňského.“

„Pro mě minerálku,“ poručila si Tess.

„Pro mě taky,“ přidal se Craig.

„Co máte?“ zeptal se Kelly.

„Dóm Pérignon.“

„Dám si sklenici.“

„Ano, pane.“

„Mezitím zajdu říct viceprezidentovi, že jeho hosté přijeli.“

Odešel do přední části kabiny, zaklepal na dveře a čekal.

Po krátké, diskrétní pauze zaklepal znovu.

Dveře se otevřely.

„Pane, jsou zde.“

„Vynikající,“ odpověděl sonorní hlas. Zároveň se dveře energicky otevřely dokořán a objevil se Alan Gerrard.

Ačkoliv ho Tess často potkávala na večírcích v domě svých rodičů a někdy na méně formálních večírcích, od doby, co byl ve funkci viceprezidenta, se s ním teď setkala poprvé.

S úsměvem vykročil k ní, stále stejný - krasavec z filmu, snědá pleť, jiskřící chrup, fotogenická tvář, perfektní střih vlasů. Jediný rozdíl byl v tom, že za těch šest let vypadal zodpovědněji, usedleji a možná moudřeji, přestože se stále o něm říkalo, že se zajímá více o tenis než o politiku.

Na tom teď nezáleží. Nehledě k podezření, jež vůči němu pojala, přece na ni trochu zapůsobila svatozář jeho úspěchů. Viceprezident. Pro Tess mělo to slovo magický význam. Málem podlehla jeho vlivu.

Ale jen málem.

Stále si připomínala, že může být její nepřítel.

Gerrard byl oblečen neformálně, ale budil patřičný dojem - ručně šité mokasíny, bezchybně vyžehlené lněné kalhoty, zakázkově šitá bavlněná košile, kombinace zelené a hnědé. Přistoupil k ní, rozpřáhl ruce: „Tess.“ Objal ji, afektovaně políbil na tvář. Snažil se projevit lítost a smutek.

„Tvoje matka.“ Nevěřícně zakroutil hlavou. „Pro všechny je to velká ztráta. Pro každého politika, včetně mě. Vždycky mě potěšila její vlídná pohostinnost. A největší rána je to pro tebe. Ale zůstane ve vzpomínkách jako symbol síly a šlechetnosti v této otupělé společnosti, jež potřebuje ukázku výjimečnosti, z níž by si mohla vzít příklad.“

Tess poodstoupila a promnula si oči, protože ji pálily slzy. Usoudila, že nejlepší, nejméně podezřelé a nejpřirozenější bude, když se k němu bude chovat jako kdysi, když ještě žil otec. „Díky, Alane, ale nemyslíš, že to s tou rétorikou trochu přeháníš? Koneckonců, nemluvíš na prezidentské kampani. Díky za soucit, opravdu. Ale prosté ‚Je mi to líto‘ by skutečně stačilo.“

Gerrard se na ni zahleděl, zřejmě nebyl zvyklý takovému nedostatku úcty. Současně zamžikal. Modré oči - povšimla si Tess, ačkoliv pravé oko se zdálo podrážděné, bělmo protkané krvavými žilkami. „Dobrá. Jsem rád, že sis uchovala dobrou mysl. Stále tak prudká, jako když jsem tě viděl naposled.“

„Obávám se, že s tím už nic nenadělám. Mám to po rodičích.“

„A Bůh jim oběma požehnej. Postrádáme je. Poručíku Craigu, věřím, že jste byl Tess v jejím žalu a ohrožení velkou oporou, díky. Buďte vítán.“

„Děkuju.“

Stevard přinesl sklenice minerálky pro Tess a Craiga a Dóm Perignon pro Kellyho.

Gerrard se zdál být trošku nesvůj, když popíjeli. „No,“ zamnul rukama, „než začnu vysvětlovat a než se připoutáme před odletem, co tak si prohlédnout letadlo? Je to moje chlouba.“

Tess to bylo tak zoufale jedno, ale neprotestovala. „Veď nás, Alane.“

Doufala jen, že se jí nechvěje hlas.

„Bude mi potěšením a ctí.“

Graciézními pohyby směřoval k přední přepážce a ukázal své ubytovací prostory. Navzdory strachu Tess nad tím luxusem užasla - automatické stahování záclon, toaleta, sprcha, toaletka, šatníky, široká postel, televize zapojená na devět kanálů, včetně možnosti sledovat přímé záběry z dálkově ovládaných kamer na palubě letadla, takže Gerrard mohl ohodnotit čekající davy ještě předtím, než vystoupil z letadla… a dva podivné háky na stropě v ložnici.

Tess na ně rozpačitě ukázala.

„Tyhle. Ah, ty mi někdy v noci nedají spát. Asociace. Nerad na ně myslím. To jsou držáky na nitrožilní výživu, v případě že bych byl -řečeno kulantně - zraněn. Je tady zařízena také mininemocnice.“ Odmlčel se a zvážněl. „A prostor pro rakev. Ale,“ tvář se mu opět rozjasnila, „už dost těch morbidností. Je tu toho k vidění mnohem víc.“

Doprovodil je zpět přes hlavní kabinu ke dveřím v zadní přepážce, a sotva jimi prošli, čekalo Tess ještě větší překvapení. Před chvílí jí bylo divné, že hlavní kabina je prázdná. Teď už chápala. V konferenční místnosti, která budila dojem, jako by patřila vedení společnosti Fortune 500, seděl kolem obdélníkového stolu na polstrovaných židlích s vysokými opěrkami tucet mužů.

„Agenti tajné služby,“ vysvětloval Gerrard. Znovu překontrolovali svou taktiku, aby ho co nejlépe chránili, až přijedou do Španělska. Telefony a počítače jim umožnily koordinovat plány se španělskou obdobou tajné služby.

Španělsko. Při tom slově Tess vždycky naskočí husí kůže. Hlavně se musí snažit tajit svůj strach.

Ve vzdálenější místnosti zahlédla další tucet mužů, viceprezidentových pobočníků obklopených telefony, počítači, tiskárnami a kopírovacími stroji, kteří učesávali jeho projevy, ověřovali programy v diáři, připravovali materiál pro zprávy. Po straně přepážky svítila řada obrazovek monitorů.

Gerrard zanechal štáb své práci a odvedl Tess, Craiga a Kellyho zpět do hlavní kabiny. „Je toho tady víc. Mnohem víc,“ řekl. „Místnost pro tiskové konference, ačkoliv tentokrát jsem sem reportéry nepozval. Dvě kuchyňky se dvěma gurmánskými kuchaři, kteří nám připraví pstruha Almandine nebo cokoliv jiného. Jídlem jsme zásobeni na týden. Systém na vyvarování se vojenským střelám. Speciální ochranný štít kontrolního systému letadla v případě elektromagnetických vln po nukleárním výbuchu. Osmdesát pět telefonů. Padesát sedm antén. Šest stereo kanálů. Dvě stě třicet osm mil drátů. Dvaceti-tříčlenná posádka. Jejich ubytovací prostory jsou nad námi. A tady, i když vím, že Tess nekouří a poručík Craig, jak mě informovali moji zpravodajové, dostal rozum a vzdal se cigaret, ačkoliv stále slyším, že má ucpané plíce, tady je pro vás malý suvenýr.“

Tess zalapala po dechu a civěla na krabičku zápalek. Na nálepce bylo napsáno NA PALUBĚ JEDNOTKY DVĚ. Tess dostala ještě ubrousky, bločky a karty se stejným nápisem.

„Nevím, co na to říct,“ Craig pokývl hlavou jako projev vděku. „Je to hezké. Nikdy jsem si nepotrpěl na suvenýry, ale tyhle si schovám.“ Strčil si je do kapsy.

V příštím okamžiku obrátil svou pozornost k sílícímu jekotu čtyř letadlových motorů.

„Vypadá to, že jsme připraveni,“ poznamenal Gerrard.

Číšník odnesl prázdné sklenice.

„Prosím pozor,“ ozval se hlas z reproduktoru. „Jsme připraveni k odletu. Žádáme všechny pasažéry, aby zaujali svá místa.“

O deset vteřin později vešli do kabiny agenti tajné služby i Gerrardovi pobočníci, usadili se a připoutali.

Totéž učinila Tess i Craig.

„Během startu obvykle zůstávám ve své kajutě, ale když jste tady vyje to výjimečná situace. Jestli dovolíte…,“ Gerrard se posadil vedle nich. Poté co stevard vysvětlil všechny postupy týkající se bezpečnosti cestujících na palubě Boeingu 747, viceprezident se naklonil kTess.

„Jistě jsi zvědavá, proč jsem pro tebe poslal. Chceš vědět, proč jsi teď na cestě do Španělska?“

Tess poskočil žaludek, když se letoun pohnul přes rozjezdovou dráhu ke startovací čáře. Věděla, že speciální ochranný štít letadla neumožní páteru Baldwinovi přijmout vysílání z minivysílačky v podpatku jedné její boty. Ale na druhé straně to musela vědět.

„To máš pravdu, Alane. Co tam budeme dělat?“

Letadlo se blížilo ke startovací čáře, ječeni motorů se měnilo v řev, jak nabíraly na obrátkách a vzápětí vystřelily stroj do vzduchu takovou silou, že to Tess zarazilo do sedadla.

V okamžiku směřoval nos letounu k obloze. Tess pocítila zpětný tlak, jak 747 nabíral výšku. Současně zaslechla zpod trupu zahlcení a bouchnutí, jak se kola zatahovala do křídel a podvozku. Craig seděl u okna a Tess se přes něj nakláněla a koukala ven. Neuvěřitelně brzy se světla letecké základny Andrews proměnila ve světelné tečky hluboko pod nimi. Vlevo i vpravo zářila města. Pak je obklopila noc.

„Já jsem tady proto,“ vysvětloval Gerrard, „že dnes ráno zemřel španělský předseda vlády. Srdeční záchvat. Tragická událost nejen pro jeho zemi, ale pro celé Evropské hospodářské společenství. Jsem vyslán na pohřeb jako oficiální zástupce Spojených států. Ale ty a poručík Craig jste tady proto, že si nedovedu představit bezpečnější místo než palubu tohohle letadla. Jestliže letecká jednotka dvě může přežít jadernou válku, vy dva se určitě nemusíte obávat nijakého útoku, pokud jste se mnou. Všichni tihle agenti tajné služby dostali instrukce, aby vám zajistili maximální bezpečí. Než se všechen ten zmatek srovná, zajišťuji vám absolutní ochranu.“

Byla to atraktivní logika. Kdyby neměla Tess ke Gerrardovi rozporuplný postoj, kdyby ji neděsily obavy, že je jejím nepřítelem, dovedla by potlačit své obavy. Teoreticky, za současných okolností byla naprosto chráněna a v největším bezpečí.

„Od té doby, co včera v noci zaútočili na dům tvé matky,“ hovořil Gerrard dál, „moji vyšetřovatelé pracují nepřetržitě. Dozvěděl jsem se o smrti tvého přítele na Manhattanu minulou sobotu v noci. Upálený.“ Zakroutil hlavou, konsternován. „Taky jsem se dozvěděl, že ty a poručík Craig jste se snažili odhalit, proč ho zabili.“

Tess se zadumala, pak souhlasně přikývla.

Gerrard pokračoval: „Odletěla jsi včera večer do Washingtonu navštívit matku, což mi vnuklo myšlenku, že jsi zamýšlela využít kontaktů, které měl tvůj otec, abys prospěla mému zkoumání a dále se domnívám, že útok na matčin dům a vražda tvého přítele spolu souvisejí a ty jsi společný jmenovatel. A navíc jsem si jistý, že s tím má něco společného i smrt Briana Hamiltona. Moji vyšetřovatelé se dozvěděli od jeho sekretářky, žes mu včera telefonovala do kanceláře a že večer zmeškal recepci u sovětského velvyslance, takže mohl navštívit tvou matku - v překladu setkat se s tebou. Pak zahynul při nehodě na dálnici, když jel k řediteli FBI. Vím, že mu Brian volal ze svého vozu a žádal ho o schůzku, protože to ředitel FBI řekl dnes odpoledne Kennethu Maddenovi na schůzce na arlingtonském hřbitově a později to Madden řekl mně. No a konečně se podobný útok opakoval dnes odpoledne ve Washingtonu. Obyvatelé domu jsou nezvěstní, ale jeden z nich, profesor Harding, tě učil historii umění na Univerzitě v Georgetownu. Opět jsi ty společný jmenovatel. Ta shoda okolností mě znepokojuje. Byla jsi tam, Tess? Neuhýbej pohledem. Je to příliš důležité. Řekni. A buď upřímná. Bvla jsi dnes odpoledne u profesora Hardinga?“

Tess pomalu a neochotně přikývla a při vzpomínce na tu hrůzu se uvnitř celá roztřásla.

„Stejné postupy jsou zjevné, Tess. Kdo tak usiluje zabít tebe a lidi, s nimiž ses v nedávných dnech setkala? Proč? Skoro mě znervózňuje, že já sám tady sedím s tebou.“ Gerrardova poslední poznámka byla očividně přehnaná, vzhledem k počtu mužů jeho ostrahy. Ale to je jedno. Viceprezident stále upřeně hleděl na Tess.

„Tvoji vyšetřovatelé jsou velmi důkladní, Alane.“

„Proto pro mě pracují. Jsou to ti nejlepší.“

„Tak to možná už i zjistili, proč jsem v nebezpečí.“

„To ne. Jinak bych se tě neptal. Jsou to kacíři? Jsou to oni, kdo tě chce zabít?“

Tess cítila, jak zbledla. „Kacíři…?“

Neočekávala…

Nemohla u věřit, že…

Snažila se kontrolovat, aby klidně dýchala, ale nebyla schopna promluvit, jen zírala.

„Tvůj přítel, upálený v Manhattanu? Moji detektivové provedli důkladná vyšetřování pozadí. On patřil ke kacířům. Nějaký čas už o nich víme. Zpočátku to byly jen řeči. Mezinárodní kachny. Ale pak se začal rýsovat jakýsi zřetelný vzorec. Neobvyklá politická rozhodnutí. Podivné změny v politice různých zemí, zvláště v Evropě. Úkladné vraždy. Neočekávaná úmrtí zahraničních diplomatů, možná dokonce i smrt španělského předsedy vlády. Něco - a nevíme co - se děje. Vydírání. Kontrola hlasů při volbách. Politikové jsou vystavovaní nesnesitelnému tlaku. Hlavní průmyslová centra jsou naplněna obavami, protože několik vedoucích pracovníků bylo zavražděno. To nejsou Sověti. Ten systém se už rozpadá. Je to něco jiného. Nová hrozba se rýsuje na obzoru, zatímco studená válka je, jak se zdá, už za námi. A to všechno proto, že ze středověku nějak přežila tlupa fanatiků, kteří se rozhodli uchovat své náboženské teorie tím, že se maskované a rafinovaně zapojí do hlavního proudu mezinárodních společností a většiny vlád. Jsou nesnadno identifikovatelní - mají staleté zkušenosti s ukrýváním - ale poznáme jejich stopu a víme, že jsou odhodláni zlikvidovat demokracii i kapitalismus. Možná jsou i větší hrozbou, než vůbec kdy byli. A ti podle mě stále udržují kouřovou clonu a pokoušejí se zatajit své agresivní záměry.

„Ďáblovo impérium,“ vzpomněla si Tess. „Reaganova administrativa byla touto ideou posedlá. Neříkej mi, že současná vládní politika taky věří, že Sověti -“

„Sověti ať jdou do háje. Z toho, co vím, neusuzuju, že by nás chtěli klamat. Je docela možné, že heretikové - kacíři - tam mají na svědomí pád vlády komunistické strany. Chci říct ale to, že -“

Ozval se mocný úder a pak se změnil zvuk motorů. Letecká jednotka dvě přestala stoupat, usadila se a udržovala výšku.

Světelný pokyn k upevnění bezpečnostních pásů zhasl.

Hlas v reproduktoru oznámil: „Cestující se mohou volně pohybovat v prostoru letadla. V případě turbulence vás upozorníme, abyste se vrátili na místa a připoutali se…“

Poté agenti tajné služby i viceprezidentovi pobočníci ihned vstali a spěšně odcházeli zadními dveřmi za svými povinnostmi.

Gerrard se naklonil stranou. „Tess, chci se tě zeptat, jestli věříš, že tě chtějí zabít skutečně heretikové. Kvůli přátelství s jedním z nich? Protože o nich víš příliš mnoho?“

Tess jen s vypětím vůle zakryla šok. Nevěděla, co čekat od Gerrarda, když pozval ji i Craiga na palubu letadla. A ani ve snu ji nenapadlo, že by Gerrard sám o sobě začal o kacířích. To, co jí právě řekl - rozsah jejich konspirace -, bylo mnohem více, než doposud věděla. Třeba se v něm spletla. Dávala by jeho otevřenost smysl, kdyby byl jedním z nich?

Nebo byl tak upřímný záměrně, aby zviklal její podezření?

Bylo to dilema a Tess došla k názoru, že nemůže předstírat ignoraci. Musela se nechat vést. „Když jsem si to všechno dala dohromady. Alane, musím říct, že ano. Ale je pravda, že ačkoliv jsem na ně narazila, stěží o nich něco vím.“ Sáhla do tašky a ukázala mu fotografie sošky. „To je jediný důkaz, který mám. Našla jsem tu věc v kamarádově ložnici, ale později ji někdo ukradl. K profesorovi Hardingovi jsem šla proto, že jsem doufala, že by mi mohl vysvětlit, co ten basreliéf znamená.“

„A vysvětlil?“

„Jeho žena. Ten muž sedící na býkovi je bůh Mitra. Had, pes a štír představují jeho dábelský protějšek. Snaží se, aby krev nevsákla do půdy, aby pšenice nerostla, aby býk ztratil plodnost. Tahle informace a to, že se heretikům podařilo přežít pronásledování ve středověku a že se dostali do nejvyšších politických kruhů, aby zabránili svému pronásledování - to je vše, co vím.“

„Takže je v podstatě ohrožuješ ty sama, nikoliv to, co o nich víš. Bojí se, že využiješ otcových přátel včetně mě, abys je vyzradila. Je však strašlivá ironie, že ty vraždy byly zbytečné, že jejich úsilí byla ztráta energie a času, protože my už o nich víme mnohem více než ty. Brian Hamilton a tvoje matka vůbec nemuseli zemřít. Bylo to zbytečné. Je mi líto, Tess.“

Tess se žalem stáhlo hrdlo.

Současně však byla schopna uvažovat natolik rozumně, že jí hned začalo vrtat hlavou - proč tedy Eric Chatham prohlašoval, že o kacířích nic neví?

Ředitel FBI by přece při vyšetřování hrál hlavní roli. Nebo pojal Chatham vůči páteru Baldwinovi a jeho lidem takové podezření, že se rozhodl předstírat, že vše slyší poprvé?

Přebírala různé možnosti a už jí z toho šla hlava kolem. Co se zdálo upřímné, mohl být klamný trik a stejně dobře naopak.

Zdálo se jí, že už má zatemněnou mysl a ohrožený smysl pro posuzování skutečnosti.

Gerrard ji uchopil za ruku a vyrušil ji. „Slibuju ti, že využiju veškeré své moci, aby zaplatili za to, co se stalo tvé matce.“

„Díky, Alane. Jen aby mě ta noční můra přestala trápit.“

„I to ti slibuji. Vynasnažím se, aby ses přestala trápit.“

V kabině se rozhostilo ticho a bylo cítit jen lehké chvění motorů.

Gerrard mrkl na Tess a promluvil ke Craigovi: „Poručíku, mám informace, že milujete operu.“

„To je pravda,“ zamračil se Craig.

„Nač ty rozpaky? Moji detektivové jsou důkladní, jak už jsem vám vysvětlil.“

„A co má opera společného s…?“

„Když sáhnete do kapsy na křesle před vámi.

Craig vyndal sluchátka.

„Nasaďte si je a zapojte šňůru do zásuvky za vámi. Nalaďte na kanál pět. A můžete poslouchat nejskvělejší operu ze všech - Verdiho Othella.“

„Verdi je dobrý, ale vždycky jsem dával přednost Puccinimu.“

„To mi neřekli. Bohužel - momentálně tady máme jen Verdiho, Mozarta a Wagnera.“

„Verdi stačí.“ Craig se rozkašlal. „Ale zatímco já budu poslouchat…?“

„My si s Tess přesedneme. Dlouho jsme se neviděli a máme si toho hodně co říct.“

Craig se nervózně napřímil.

„Ať se vám líbí opera. Tess?“ vyzval ji Gerrard.

Vstala. „Je pozdě. A Madrid je ještě daleko. Budeš unavený, když si neodpočineš, Alane. A já už jsem řeď unavená. Nechci tě urazit. Brzy se tady opřu Craigovi o rameno a zdřímnu si.“

„Budu čekat,“ řekl Craig.

„Nebude to trvat dlouho,“ dodal Gerrard. „Chci jí jen vyprávět jednu historku.“

„Předpokládám, že bude stejně fascinující jako opera,“ podotkl Craig.

„Ještě víc,“ odpověděl Gerrard.

„To jí nemůžu nic lepšího přát,“ uzavřel Craig a nasadil si sluchátka.

Tess cítila, jak se Craig snažil zakrýt napětí. Dala se Gerrardem odvést do zadní části kabiny a usadila se v jednom z prázdných křesel.

„A teď?“

„Vlastně jsou to dvě historky,“ poopravil se Gerrard. „Jedna je o octu a druhá o žábách.“

„Ocet? Žáby? Ty mě uvádíš do rozpaků, Alane.“

„Až skončím, tak pochopíš.“

ŠEST

„Od té doby, co jsem tě naposled viděl, jsi prý skončila vysokou školu a stala se ochránkyní životního prostředí nejen přesvědčením, ale jako profesionál. Prý pracuješ jako reportérka pro Earth Mother Magazine.“

„Jo,“ odpověděla Tess.

„Musím se přiznat, že jsem ten časopis nečetl, ale moji lidé prošli pár čísel dozadu. Tvoje články jsou údajně velice informativní a zasvěcené. Zvlášť na ně zapůsobila pojednání na alarmující téma vysychání mokřin a zániku vzácných druhů zvířat, která tam žila. Bylo to téma, které by je normálně nijak nezaujalo, ale tobě se ho podařilo zpracovat tak sugestivním způsobem, že si snad poprvé uvědomili, jakou důležitou roli mokřiny v přírodě hrají. Fotografie hmyzu, ptáků a ryb u toho článku jsou prý jedinečné, a člověka přinutí zamyslet se, jaká ztráta naší planetě hrozí.“

„Poděkuj jim za uznání. Teď kdyby i finančně pomohli organizacím, které pracují na zachování mokřin.“

„Myslím, že se už stalo.“

„Tak jim poděkuj dvakrát,“ dodala Tess s vděčností.

„Určitě. A teď k naší věci. I když jsem ještě nečetl Earth Mother Magazine, patřím taky k vám. Možná jsi četla o rozbrojích, které jsem způsobil, když jsem hlasoval v Senátu za přijetí přísného zákona o ochraně ovzduší a postavil se tak proti prezidentovi.“

„Jo. A docela jsi na mě tím udělal dojem. Bylo to správné.“

„Bohužel, náš prezident si to nemyslí. Mělas slyšet, jak jsem tu neloajálnost odnesl. A to ještě neví, že pokud jde o životní prostředí, budu vůči němu neloajální nadále, i kdyby to pro mě mělo znamenat konec kariéry. Brzy totiž přijde doba, kdy budeš muset zaujmout postoj bez ohledu na osobní oběť.“

Tess cítila, že její podezření opět slábne. Přes všechen strach začala ke Gerrardovi pociťovat respekt. „Udělal by chybu, kdyby tě vyhodil.“

„Tak mu to napiš. Řekni mu to.“ Gerrard se uchechtl, ale vzápětí zvážněl. „Protože jsi odborník, možná tu historku znáš, ale i tak ti ji povím.“

Vtom ho stevard vyrušil: „Pane, dáte si něco k pití?“

Gerrard k němu vzhlédl. „Jako obvykle. Pomerančový džus.“

„Á, to je dobrý nápad,“ souhlasila spokojeně Tess.

Když stevard odešel, Gerrard se dal do vypravování. „Slyšel jsem o jednom muži z Iowy - o farmáři Benu Gouldovi. Je členem společnosti Audubon. Je taky amatérský klimatolog. U stodoly má nainstalovaný srážkoměr, barometr a ukazatel větru a ještě další přístroje na rozbor počasí. Před dvěma roky, po delším období sucha, které mu téměř zničilo úrodu kukuřice a sóji, se konečně dočkal několikadenního požehnaného deště. Nebo si aspoň myslel, že je to požehnání. Nazul si holínky a pachtil se bahnem k boudě. Srážkoměr byl téměř plný. Vylil obsah do sterilního kontejneru, odtáhl ho do boudy a naplnil vodou přístroj, který provádí rozbor chemického složení vody. Na monitoru počítače zablikala červená čísla. Dvě celé pět.“

Stevard jim podal ubrousky a po sklenici džusu.

Kývnutím poděkovali.

„Dvě celé pět,“ opakoval Gerrard. „Číslo indikovalo stupeň kyselosti dešťové vody. Čím nižší je číslo, tím vyšší je kyselost. Čistá voda má ukazatel pět celých tři. Ale dvě celé pět? To Goulda šokovalo. Nejdřív si myslel, že se stala chyba, tak zopakoval měření se vzorkem z jiného srážkoměru. Ale hodnota byla stejná. Déšť měl kyselost octa. Gouldovi konečně došlo, proč má tak zakrslou úrodu. Ocet si dáváme tak akorát na salát, ne na pole! Mohlo by pršet každý týden, a stejně by to nepomohlo. Znepokojeně kontroloval směr větru, celkové oteplení se svými povětrnostními efekty způsobilo neobvyklý proud větru z jihu. Od Nového Mexika a pak přes Iowu. Společnosti, které provozují tavbu mědi v Novém Mexiku, jsou nechvalně známé nekonečným vypouštěním obrovského množství síry do vzduchu. No a ta, jak jistě víš, způsobuje kyselé deště. A jeden takový mimořádný kyselý déšť zničil Gouldovi půdu.“

Gerrard se odmlčel a popíjel svůj džus. „Mimochodem, to byla ta historka o octu. Kéž bych mohl říct, že skončila happyendem, jenže skutečnost je taková, že jeho úroda stále trpí, a šťastného konce nebude, dokud nebudeme mít legislativu, která přinutí takové hutě a jiný těžký průmysl něco udělat. Nejen v Americe, ale po celém světě. V Německu a ve východní Evropě jsou tisíce hektarů lesů zničené stejným způsobem.“

Tess přikývla. „O tom problému v Německu a ve východní Evropě vím, Iowa je pro mě však něco nového.“

„Tak o tom napiš. Možná to k něčemu bude. Možná to konečně vyprovokuje lidi, aby napsali svým zástupcům v Kongresu, ať požadují kontrolu.“

„To napíšu. Lidi musí na vlastní oči vidět devastaci, pak teprve je začne problém zajímat. Ale taková konkrétní historka, jako ta o Gouldovi může zapůsobit.“

„A když už budeš v tom psaní, napiš další příběh, který ti ještě budu vyprávět. Je o žábách.“ Gerrard dopil džus a odložil sklenici. „Hlavní postavou je jeden biolog jménem Ralph McQueen. Jeho hlavním zájmem byli obojživelníci a každým rokem se vydával do hor Sierra Nevada. Před deseti lety prozkoumal třicet osm jezer a vždycky tam objevoval plno žlutonohých žab. Vloni se na ta místa vrátil a nemohl věřit svým očím, co našel - nebo lépe co nenašel. Kromě jednoho jezera odevšad žáby zmizely. Úplně ho to šokovalo a snažil se zjistit příčinu. Tušil, že to mohl být nějaký smrtelný virus, který vyhubil celou populaci v té oblasti. Vloni na podzim se zúčastnil herpetologické konference v Bruselu a zděsil se ještě víc. Vypadá to tak, že Sierra Nevada není jediná oblast, z níž žáby vymizely. Od kolegů se dozvěděl, že totéž se stalo po celých Spojených státech a jistě po celém světe - v Kostarice, v Japonsku, Evropě, Austrálii, Africe, Indonésii, Malajsii, Jižní Americe, prostě všude. Žáby umírají a nikdo neví přesně proč. Kyselý déšť, pesticidy, znečištění vod, vzduchu, globální oteplování, příliš mnoho ultrafialových paprsků pronikajících skrz ozónovou díru. Nejspíš všechno dohromady. Těžko říct. Na žábách je zajímavé, že nemají žádný obranný systém. Dýchají kůží, jež je velmi citlivá. A proto jsou velice zranitelné v takových agresivních přírodních podmínkách. Kdysi mívali horníci ve slojích kanára v kleci. Když se nahromadil jedovatý plyn, který byl bez zápachu, malý kanár zemřel první. Horníci měli tak šanci sloj včas opustit“

Gerrard povytáhl obočí. „Třeba jsou dneska žáby pro planetu totéž co kanáři pro horníky. Jejich masový úhyn je varováním, že se děje něco velice nebezpečného. A navíc jejich vymření může mít katastrofální následky pro ekologii. Žáby zkonzumovaly obrovské množství hmyzu. Bez nich se přemnoží moskyti, mouchy - když mám jmenovat aspoň pár. A současně na žábách závisí život jiných živočichů vyšších řádů, jako jsou ptáci a podobně, kteří se jimi živí. Takže hrozí vyhynutí dalších druhů.

„Žáby.“ Gerrard zakroutil hlavou. „Zdánlivě tak triviální. Tak obyčejné. Součást přírody, které si téměř nikdo nevšimne. Myslím, že hodně lidem je to i tak jedno, že žáby vyhynou, ale neuvědomují si přitom, že jsou jedním ze základních prvků životního prostředí a že bez nich…“ Gerrardův hlas vyjadřoval sklíčenost. „Napiš to, Tess. Epitaf na žáby, o písních, které už nikdy nezazpívají. Varování každému, kdo si ještě nestačil uvědomit, jak je svět ohrožen.“

„Určitě. Slibuju.“

Gerrard ji znovu uchopil za ruku. „Nevyprávěl jsem ti ty příběhy jen proto, že se týkají zájmů nás obou nebo že mají hodně společného s tvou prací. Měl jsem jiný motiv. Týká se heretiků.“

Znovu polekaná tím slovem, Tess zpozorněla.

„Nezmínil jsem se předtím ještě o tom,“ začal Gerrard, „že pokud víme, jejich koncept s cílem terorizovat průmyslové společnosti, vraždit politiky, dostat se do vlády, vydírat za účelem získání kontroly hlasů při projednávání zákonů o životním prostředí pramení ze strachu o existenci světa. Fotografie, cos mi ukázala, naznačuje motiv zřetelně.“ Gerrard gestem naznačil výjev. „Bůh dobra chce zúrodnit půdu. Bůh zla se pokouší tomu zabránit. Heretikové věří, že bůh zla ovládl svět a chce ho za každou cenu zničit.“ Gerrard se znovu zamračil. „Určitě chápeš jejich názor. Důkazy jsou všude kolem nás. Jejich zájmy, stejně jako moje nebo tvoje, jsou stejné, ačkoliv jejich metody jsou odporné. Částí svého svědomí - musím přiznat - s nimi sympatizuji. Jestliže dostane člověk tak silný pocit strachu a jestli nefungují legální způsoby, sáhne ve své bezmoci k čemukoliv. Neschvaluju to, ale prožívám s nimi tu beznaděj. Ta mě taky přiměla postavit se proti prezidentovi v hlasování o tom zákonu. Chci tím vším říct, že dobro a zlo jsou někdy skutečně těžce rozlišitelné. A pokud se heretikům podaří zachránit planetu, pak se někdy zadlouho v budoucnosti dají jejich metody ospravedlnit. Možná že to opravdu tak bude. Nevím. Jsem politik a ne odborník přes morálku. Ale řeknu ti jedno. Jsou okamžiky, kdy váhám, kdy se ptám sám sebe, jak dalece je máme pronásledovat. Jestli moje děti budou mít děti a ty zase své děti a budou dýchat čistý vzduch, pít čistou vodu a jíst neškodnou potravu a budu vidět, jak jsou zdravé, pak asi heretikové konají správně. Ale teď to opravdu nevím.“

Zahleděl se na Tess, jako by očekával její reakci.

Tess si nejdřív uspořádávala myšlenky a chvíli mlčela. „Rozumím, co tím myslíš, Alane. Moje vědomí taky částečně sympatizuje s heretiky, přinejmenším s jejich motivy. Bezohledné podniky by měly být přinuceny k zodpovědnosti. Politikové, kteří nemají zájem řešit ty problémy, by neměli být ve vládě. Dochází ke globální krizi a musíme jí čelit, musíme ji nějak vyřešit. Ale vražda, Alane? Vydírání? Zničené životy? Nešťastné rodiny? Nikdy jsem nebyla zastáncem trestu smrti, ačkoliv bych ho schvalovala u kapitána tankeru Pacific-Rim, který zavinil tragédii u Velké útesové bariéry, protože byl ve službě opilý. Ale neznám toho člověka. Nikdy jsem ho nepotkala. Neznám jeho dobré vlastnosti a jeho povahu. Je strašně jednoduché ho odsoudit na dálku. To je můj názor. Můj kamarád, kterého v New Yorku upálili, taky nesouhlasil se zabíjením a vydíráním. A Brian Hamilton nikdy nijak životní prostředí neohrozil. Nebo moje matka, Bůh jí dej klid, vždyť to byla obyčejná nešťastná, zhýčkaná stará dáma vzbuzující soucit. Nikomu v životě neublížila. Přes všechny její chyby jsem ji milovala. Hluboce. Když ji zavraždili -ještě teď před sebou vidím krvavou skvrnu na jejích zádech -, bylo to jen proto, že chtěli dostat mě. Vše se mě teď týká mnohem osobněji. Absolutní trest? Ne, nevěřím, že by to k něčemu bylo. Ale odplata, Alane? Po těch hrůzách, které jsem za posledních pár dnů zažila, netoužím po ničem víc než vrahy pronásledovat a pomstít se. Vždyť jsi mi to sám před chvílí slíbil, ne? Že mi pomůžeš se pomstít.“

Gerrard přikývl.

„Z toho vyplývá, Alane, že je mi naprosto jedno, jestli kacíři mají stejný motiv jako já a chtějí zachránit planetu. Jsou to bastardi. Jsou to ďáblové - mnohem odpornější symbol zla než to, se kterým si myslí, že bojují. Jsou to zvrácení zkurvysyni a já udělám všechno, co budu moct, aby se dostali do pekel, kam jedině patří, a ještě to je pro ně moc málo. Patrně ani nemá smysl zachraňovat Zemi, pokud se dobro zaměňuje s vražděním, a když musela zemřít i má matka.“

Gerrard na ni civěl, pak povzdechl. „Samozřejmě. Přesně takovou reakci jsem od tebe očekával. V každém případě souhlasím. Chtěl jsem jen poukázat na všechny morální složitosti.“ Mrkl na hodinky. „Je pozdě.“ Vstal. „Jsem rád, že jsme si pohovořili, ale zítra mě čekají povinnosti. Jestli mě omluvíš…“

„Jistě. Oba jsme unaveni,“ přitakala Tess, „ale než odejdeš, tvůj asistent se zmínil o zubních kartáčcích, hygienických potřebách a sprše a… potřebovala bych si zajít na toaletu.“

Gerrard se začervenal. „Steward se postará o všechno, co potřebuješ.“

„Díky, Alane. A je fajn, že tě zase po dlouhé době vidím.“

„Jsi můj nejvzácnější host, jakého jsem na letecké jednotce dvě doposud měl.“

Tess počkala, až Gerrard zmizel ve dveřích své soukromé kajuty. Pak se obrátila na stevarda a ten ji dovedl ke koupelně v zadní části letadla. Po deseti minutách se vrátila zpět do hlavní kabiny, připoutala se a uhnízdila se vedle Craiga.

Ten byl ještě vzhůru. Sundal si sluchátka, z nichž zaznívaly tóny opery, a zeptal se: „Tak co, jaké to bylo?“

„Jsem zmatená. Je to komplikované. A znepokojující. Ale teď jsem tak unavená… řeknu ti to pak.“ Opřela si hlavu o jeho rameno, zavřela oči a okamžitě usnula. Párkrát za noc se probudila a zachvěla se jakoby ve zlých předtuchách.

SEDM

Let do Španělska trval pět hodin, ale s pětihodinovým časovým posunem přistávalo letadlo v Madridu v jedenáct hodin dopoledne.

Tess hleděla dolů k letišti a zarazilo ji, že bylo tak mlhavo. Na okamžik nechápala, proč je tady smog horší než v New Yorku. Pak si však uvědomila, že většina automobilů v Evropě není vybavená katalyzátory a že Španělsko stejně jako zbytek kontinentu ještě v takové míře nepoužívá bezolovnatý benzin. A připomněla si minulou noc - jak Gerrard zdůrazňoval mezinárodní úsilí o ochranu životního prostředí.

Když se masivní 747 dotkl s pozoruhodnou lehkostí země, všimla si Tess letištního terminálu vpravo. Letoun však zamířil na vzdálenější přistávací dráhu, zastavil a jekot motoru ztichl.

Bleskurychle ho obklopilo několik automobilů, z nichž vyskákali ozbrojení muži a postavili se do pohotovostních pozic zády k letadlu. Současně směřovala k můstku, který letištní zřízenci tlačili k bočním dveřím, černá limuzína s diplomatickou vlaječkou, třepotající se na boku kapoty.

Cestující v hlavní kabině se dali do pohybu. Odpoutali se, tajná služba spěchala do předního oddělení, zatímco viceprezidentovi pobočníci se vrátili ke své práci.

Tess s Craigem přešli uličkou do levé části kabiny a okénkem zvědavě pozorovali scénu venku. Uniformovaný šofér otevřel zadní dveře limuzíny. Vystoupili dva distinguovaní šedovlasí rnuži, patrně diplomaté, podali si ruce s Gerrardovým asistentem Hughem Kellym, vyměnili si pár slov a pak vzpřímeně vystupovali po schůdcích do letadla, aby se setkali s viceprezidentem v jeho kajutě.

„A teď co?“ uvažoval nahlas Craig. Před chvílí, po zdravé snídani skládající se z čerstvého ovoce, uzeného lososa na celozrnné housce podle přání Tess, si vyčistil zuby, umyl si obličej a oholil se. Ale i tak, přestože pár hodin spal, dlouhý let a pobyt v letadlovém prostoru ho poznamenal. Prohlédl si svůj pomačkaný oblek. „Nevypadám moc reprezentativně. Doufám, že budeme mít možnost koupit si něco formálnějšího, abychom nebudili pozornost v takové společnosti.“

Tess mrkla po svém ne příliš společenském oděvu - halence a džínách - a souhlasně přikývla. Ze všeho nejvíc si však přála převléct spodní prádlo. „Začínám mít podezření, že když člověk cestuje s viceprezidentem, tak cokoliv potřebuje, někdo obstará.“

Trhla sebou a otočila se směrem k nějakému divnému zvuku vpředu. To se otevřely dveře viceprezidentovy kajuty.

Objevil se Alan Gerrard v dokonalém šedivém obleku, pruhované kravatě a bílé košili. Černé střevíce měl vzorně vyleštěny.

„Tak,“ začal, „doufám, že jste se vyspali dobře.“ Zálibně si mnul ruce. „Jste připraveni?“

„K čemu?“ podivila se Tess.

„Nasednout do dalšího letadla.“

Tess nedovedla zakrýt své překvapení. „Pohřeb není tady, v Madridu? Španělský předseda vlády…“ Svraštila obočí. „Předpokládala jsem, že bude pohřben se vší státní poctou v hlavním městě.“

„To náš pravdu. Pohřeb bude v Madridu. Ale až za dva dny. Předtím mám ještě pár schůzek s důležitými diplomaty, ale žádal jsem španělskou vládu, aby neoznamovala novinářům, že přiletím už dnes. Mám ještě něco důležitého na práci, než začnu své oficiální povinnosti. Vlastně jeden z diplomatů, s nimiž se mám setkat, je můj dávný přítel a není teď ve městě. Je to pravděpodobný kandidát na budoucího předsedu vlády, pokud ho Kongres zástupců zvolí. Takže nasedneme do menšího, méně pohodlného letadla a navštívíme ho v jeho sídle. Nebuď tak nerozhodná. To místo je přímo nádherné. Je náramný hostitel. Skutečně. Poletí s námi jeho strážci a také moji agenti tajné služby, takže budeš stále v největším bezpečí.“

Znělo to rozumně a Tess se snažila sama sebe upokojit. Nemohla si ale pomoci, cítila, jako by jí srdce svírala ledová křeč. Popletená a stísněná překonala nerozhodnost a následovala Gerrarda do jeho kajuty. Craig ji objal kolem ramen a čekali společně, až viceprezident a ti dva diplomaté sestoupí po schůdcích na beton letištní plochy. Dole se zastavili u limuzíny a podávali si ruce obklopeni osobními strážci.

Gerrard se otočil a pokynul Tess a Craigovi, aby sešli dolů. „Letadlo je tamhle.“

Tess vystoupila a podívala se vpravo. Nevyznala se v letadlech, nerozeznala modely nebo jejich výrobce. Viděla jen, že to, ve kterém mají teď letět, je menší, než očekávala, dvoumotorové tryskové letadlo aerodynamického tvaru, které se asi používá pro běžné lety.

„Ale není to pro tebe nebezpečné cestovat něčím tak…?“

„Tak nechráněným?“ četl její myšlenky Gerrard. „Myslíš, když nemá speciální ochranný štít a všechno to důmyslné komunikační zařízení?“ Pobaveně zakroutil hlavou a zajiskřil modrýma očima. Pravé oko se zdálo teď být méně podrážděné. „Určitě víš, co o mně píší sloupkaři. Jsem tak nedůležitá osoba, tak kdo by mě chtěl zabít?“

„Teroristovi by patrně bylo jedno, co o tobě píší novináři. Jednou jsi viceprezident Spojených států.“

„Není čeho se bát. Už jsem si dopřál víckrát takové výlety mimo plán. A pokud jde o bezpečnost, jen pár skutečně důvěryhodných lidí ví, že jsem přijel o den dřív. Bezpečnost máme zaručenou.“

Nemohla se už déle vzpírat Gerrardově pevné ruce na svém rameni. Zvláště když byli obklopeni tolika bdělými strážci. Podvolila se tedy a dala se odvést ke schůdkům vedoucím k otevřeným dveřím letadla.

Přepadl ji pocit klaustrofobie, když uviděla jen úzkou uličku a po každé straně řadu jednomístných sedadel za sebou. Znervózněla, když si uvědomila, že kromě pilota, druhého pilota, Gerrarda, Hugha Kel-lyho, Craiga a kromě ní tam je místo jen pro pět agentů tajné služby. Počet ochránců klesl a to ji opět naplnilo jakousi zlou předtuchou.

Lekla se, když uslyšela lupnutí, jak druhý pilot zavřel a zamkl dveře.

Stejně jako poté, co nastoupila do letecké jednotky dvě, i teď se jí zdálo, že je v pasti. A ještě více. Musela sebrat všechnu vnitřní sílu, aby nedala najevo strach a zakryla chvění prstů, když si zapínala bezpečnostní pás.

Vrhla letmý pohled naproti na Gerrarda a ke Craigovi, sedícímu o sedadlo za ním.

Craig na ni mrkl a to jí pomohlo.

Usmála se na oplátku a uvědomila si, jak je pro ni přitažlivý. Ať se stane cokoliv, jakkoliv riskantního, nehledě k možnosti bezprostředního nebezpečí, budou v tom oba a vzájemný cit jim pomůže se přes všechno dostat. Musejí se z toho dostat.

Bože, prosím tě, pomoz nám, modlila se v duchu. Prosím tě, pomoz páteru Baldwinovi. Kdoví, zda měl možnost sledovat nás do Madridu. Zachytí signály z minimikrofonu v mém podpatku a bude nás moci sledovat při téhle cestě?

Pilot dostal signál k odletu. O dvě minuty později letoun prorážel smog směrem k obloze.

Tess byla ještě bezmocnější.

Chtěla vypadat uvolněně, a tak soustředěně hleděla z okna. Když dosáhli správné výšky, viděla pod sebou rozlehlou vyprahlou planinu a místy svahy končící plošinami, jejichž půda měla nádech barvy mědi.

„Kterým směrem letíme?“ zeptala se rádoby neformálním tónem.

„K severnímu pobřeží.“ odpověděl Gerrard. „Do oblasti jménem Vizcaya. Přistaneme v Bilbao.“

„Bilbao?“ usilovala o udržení konverzace s nadějí, že páter Baldvin poslouchá. „Není nějaká písnička o…?“

„Ta ‚Starý měsíc z Bilbao‘? Je dost stará. Překvapuje mě, že ji znáš. Nejsem si jistý, zda je to to stejné Bilbao.“

„Je to daleko?“

„Asi tak hodinu. Dost času na zdřímnutí.“

Craig se naklonil dopředu. „Proč nejel sám prezident na pohřeb?“

„Normálně by jel,“ obrátil se k němu Gerrard. „Bude tam hodně evropských hlav států a vhodná příležitost pro neoficiální jednání. Jeho program je však trochu komplikovaný. Brzy odlétá na cestu, co má už dlouho naplánovanou a nemůže ji odložit - do Peru na velkou konferenci o kontrole obchodu s drogami. Podobnou, na které byl vloni v Kolumbii. Vy jste nervózní. Tak si jen představte, jak se asi cítí on mezi všemi těmi drogovými lordy, kteří jsou každý okamžik připraveni ho oddělat. Proto nemůže cestu odložit. Nechce, aby to vypadalo, že se bojí. Má obdivuhodnou odvahu. Přestože spolu nevycházíme nejlíp, doufám, že Bůh nedopustí, aby se mu něco stalo.“

Cuklo to s nimi dozadu a letadlo nabralo rychlost. Tess zavřela oči a přes nepříjemný pocit tísně poslechla Gerrardovu radu a snažila se usnout. Jestli její tušení jsou oprávněná, věděla, že bude potřebovat všechnu svou sílu.

OSM

Vzbudilo ji žuchnuti kol když se letadlo dotklo země. Protřela si spánkem opuchlé oči a zadívala se ven. Ve srovnání s Madridem bylo Bilbao malé a vzduch nebyl tak nečistý. Možná stálý vánek od oceánu rozptyloval exhaláty, pomyslela si. Zase se vyhnuli terminálu a přistáli na vedlejší dráze.

Venku se k nim Gerrard obrátil stejně nadšeně jako v Madridu a zeptal se: „Jste připraveni k dalšímu letu?“

„Dalšímu? Ale já jsem myslela, že letíme do Bilbaa.“ Tess stále doufala, že páter Baldwin je na příjmu.

„Jen proto, že tady přestoupíme. Poletíme teď na východ, za Pamplonu.“

Tess se před tím slovem téměř přikrčila, poněvadž si vzpomněla, že Pamplona je místo, v jehož okolí Priscilla našla v jeskyních sochy Mitry.

Polil ji studený pot a chtělo se jí opět utéct. Ale co by jí to pomohlo mezi těmi strážemi?

„V blízkosti sídla mého přítele není přistávací dráha,“ vysvětloval Gerrard, „takže teď poletíme tímhle.“ Ukázal na helikoptéru.

Tess se zdálo, že omdlí. Bezmocná, s třesoucími se koleny a zcela mimo sebekontrolu se dala opět odvést na palubu a v panice si všimla, že tam bude místo pouze pro pilota, Gerrarda, Hugha Kellyho, Craiga, pro ni a dva strážce tajné služby. Takže byla ještě méně chráněná a o to více izolována. Jestliže ještě před chvílí jí přítomnost Craiga dodávala jistoty a síly, momentálně se cítila úplně vyřízená.

Vrtule helikoptéry se rozsvištěla, až nabrala patřičnou rychlost a najednou se stroj mocnou silou vznesl přímo nahoru. Tess zapátrala nešťastným pohledem po Craigovi a všimla si, že jeho výraz byl stejně napjatý.

Tentokrát na ni nemrkl a ani ona se na oplátku neusmála. Hořce polkla.

Přinutila se sledovat okolí, uvědomujíc si, že každý detail je důležitý a že jí to možná pomůže získat sebekontrolu.

Prohlížej si krajinu, nařídila si v duchu. Kdyby vznikly trable, bude dobré, když budeš mít orientaci, kde jsi.

Na rozdíl od úhorovitých plání středního Španělska tato část severního pobřeží byla hornatá s bujnou vegetací. V údolích pod ní byly vidět střechy farem, louky ovládli muži i ženy s kosami - bylo období senoseče. Muži měli na sobě kalhoty, košile s dlouhými rukávy a klobouky se širokou střechou. Ženy byly v dlouhých šatech a na hlavách měly uvázány šátky. Žádná mechanizace. Břidlicové střechy, kamenné zdi domů - celá ta scenérie připadala Tess, jako by se posunul čas někam do devatenáctého století.

Ale byl to dojem jen na zlomek vteřiny - kratičký, nepodařený pokus odpoutat se od strachu, jenž ji opět ovládl.

„Za těmi vršky vzadu je Pamplona,“ ukázal Gerrard věcně. „Je vidět pár střech. Severovýchodně od nás je francouzsko-španělská hranice. Teď jsme v oblasti nazývané Navarra a ty hory před námi jsou španělské Pyreneje.“

Tess si vylekaně pomyslela, jak jsou asi teď blízko francouzským Pyrenejím, troskám té vypálené kacířské tvrze v Montségur, místu masakru zorganizovanému křižáky, kde to šílenství před více než sedmi sty lety, poté co uprchlá skupina kacířů se vzácnou soškou, začalo.

Hory skýtaly velkolepou podívanou: vysoké členité vápencové útesy, v jejichž stržích se pěnily úzké potoky, lemované borovicemi a buky.

Helikoptéra se k nim s hřmotem přibližovala. Štíty jako by rostly, prudké spády rozeklaných stěn vypadaly stále divočeji. Jak asi mohou být vysoké? uvažovala Tess. Snad tak dva a půl tisíce metrů, usuzovala - ne tak vysoké jako pohoří, která znala ve Švýcarsku nebo v Coloradu, kam ji otec někdy bral na lyže. Tyhle jsou však příkřejší, proto vypadají vyšší. Ty strže nahánějí hrůzu. Rozeklané, pomyslela už dříve. Divoké. Ještě silněji to vnímala, když hleděla na rychle se přibližující roklinu a při pohledu dolů se jí zatočila hlava.

Dole se do rokliny změtí stromů mezi gigantickými balvany kroutila špinavá úzká cesta. Pohlédla vzhůru a strnula. Helikoptéra směřovala také do té rokle, hučení rotoru se ozvěnou odráželo od rozpraskaných skal po obou stranách a proměnilo se v ohlušující dunění. Průrva byla tak úzká, že se bála, aby vrtule nezachytila o vystouplé skály.

Náhle roklina skončila. Vydechla úlevou a pak ještě víc, když postřehla, že helikoptéra klesá. Objevilo se malé travnaté údolí obklopené hustým lesem a uprostřed několik malých budov ohrazených pruhy živého plotu obklopovalo větší stavbu, k níž se helikoptéra rychle snášela.

Stavba měla kamenné zdi a břidlicovou střechu, stejnou jako ty farmy u Pamplony. To však byla jediná podobnost. Protože ty farmy byly malé a skromné. Ale to, na co teď Tess civěla s neodbytným pocitem tísně, bylo ohromné a velkolepé…

„Je to hrad,“ vysvětloval Gerrard. „Ne takový, jaké znáš z Anglie nebo Francie nebo kdekoliv jinde v Evropě. Tohle je španělský - hrad. Na jihu stavěli v maurském slohu, ale toto je styl typický pro severní oblast. Nemá věžičky, ochranné valy ani vodní příkop, ani padací most, jak bys možná očekávala. Je to něco mezi venkovským sídlem a pevností. Kámen a břidlice jsou ochranou proti ohni. Jediné dřevo jsou…“

„Okna.“ snažila se Tess překřičet řev snášející se helikoptéry. „Okenice. I odtud vypadají pořádně masivní.“

Gerrard přikývl. „A v každé místnosti jsou několikerý stejně silné dveře. Další bariéra proti plamenům zvenčí. Ale teoreticky nikdo nemohl zvenčí okenice podpálit. Až se dostaneme blíže, uvidíš v jeden a půl metru silných kamenných zdech úzké otvory - střílny. Jsou to tak úzké štěrbiny, že i kdyby nějaký lučištník obcházel kolem hradu s úmyslem střelit ohnivým šípem, byl by snadným terčem pro lučišt-níky uvnitř hradu za těmi úzkými střílnami.“,

Když se helikoptéra naklonila níže, šikmo, aby zakroužila na přistávací plochu, zahlédla Tess na loukách zvířata. Někde koně, jinde se pásli býci. „Tvůj přítel je farmář?“ zeptala se.

Gerrard se zatvářil rozpačitě. Vzápětí mu však vrásky z čela zmizely. „Ah, rozumím. Myslíš, že tamto je dobytek. Ne. To jsou býci. Kamarád je chová jen tak pro zábavu. Je to jeho koníček. Několik z nich bude účinkovat ve slavných býčích zápasech příští měsíc na festivalu San Fermin v Pamploně. Určitě jsi někde četla, jak to probíhá. Každé ráno světelné rakety vystraší býky, pak jsou vyhnáni do ulic a před tím šíleným stádem se ženou muži, kteří si chtějí ověřit svou odvahu. Někteří upadnou a jsou pošlapáni, často je prolita krev. Osm dnů a nocí veselí, osm odpolední rituálů smrti.“

Tess o tom skutečně někde četla a teď byla těm zvířatům tak blízko, mohla studovat jejich těla - svalnaté boky, široké naježené hřbety, dlouhé zakroucené rohy vyčnívající z masivního čela.

Býci.

Byli tak spjati se španělskou kulturou, že Tess další spojitost okamžitě nedošla. Vtom si však povšimla jednoho býka, pasoucího se odděleně od stáda. Majestátní, sám na louce, a jestli předtím Tess měla nějaké pochybnosti, nakolik má Gerrardovi věřit, jestli se jí chvilkami vloudila do mysli jiskřička naděje, že není nepřítel, teď bylo vše jasné. Před očima si vybavila fotografii, kterou stále nosila v tašce - výjev Mitry a býka. Bílého býka. Zrovna takového, jaký se pase sám na louce. Bílý býk.

Poslední její rozporné pocity vůči Gerrardovi se vyřešily. Hrůza ovládla každý nerv jejího těla. Srdce se jí rozbušilo, začala přerývaně dýchat. Děsila se, aby si Gerrard nevšiml, že už pochopila. Teď to bylo jasné. Absolutně jisté. Kromě Craiga byl pro ni každý v helikoptéře hrozbou. Dokonce i ty dva agenty tajné služby - jak předpokládala - si Gerrard vybral nikoliv náhodou. Proklínala sama sebe, že se dala včera v noci ukolébat Gerrardovým osobním kouzlem a společným zájmem o životní prostředí. Neměla si dovolit vůbec připustit myšlenku, že jí nechce ublížit. A vůbec už neměla tak ohnivě horlit proti kacířům, když se ji pokoušel přesvědčit, že jejich motivy snad mohou ospravedlnit to, že se uchylují k tak děsným metodám. A že problémy morálky jsou tak komplikované. Gerrard se zjevně pokoušel nějak se s ní dohodnout, zlomit ji a přesvědčit. Jenže byla tak emotivně zaujatá konverzací, že jeho pravý záměr vůbec nepostřehla. A protože svého cíle nedosáhl, zbývá mu teď jen jediné - zabít ji.

Pojala ji ještě větší hrůza. Vtom helikoptéra dosedla na travnatý palouk a Tess jako by poskočily všechny útroby. Hukot motoru slábl až se změnil v pomalé vrčení a pak utichl. Gerrard pomohl Tess vystoupit. Hugh Kelly a dva strážci tajné služby zůstali poblíž Craiga.

Co si myslí, že chceme udělat? pomyslela si Tess. Dát se na útěk?

Kam? Neměli bychom šanci doběhnout ani k těm stromům. Poslední možnost k útěku - nebo aspoň vzdát se plánu - byla na letecké základně v Andrews.

Ale nutnost zjistit, zda Gerrard je jeden z nich, byla tak naléhavá, že Tess poslechla pátera Baldwina a teď už je příliš pozdě couvnout. Jsou tady s Craigem bezmocní a mohou jedině zkusit vyjednávat.

V duchu zakroutila hlavou. Ne. Je tady ještě jedna šance - pokud páter Baldwin a jeho lidé zachytili informace z vysílačky v její botě, mohou je najít. Jen za to se ještě mohla modlit.

Dávej pozor a soustřeď se, nabádala se. Vnímej všechno kolem.

Vzduch sladce zavoněl. Zhluboka vdechla vůni lučních trav a horských květin. A navíc, vzduch byl průzračně čistý a obloha neuvěřitelně modrá. Už si ani nepamatovala, kdy naposled dýchala skutečně čistý vzduch. Tyto dojmy byly však velice prchavé. Čeho si hlavně všimla, byla pouze jedna možná cesta ven z údolí - roklina, kterou se sem dostala helikoptéra.

Jsme v pasti, pomyslela si zdrceně. Ale na druhé straně v ní stáje dřímal paprsek naděje. Zatraceně, vždyť musí existovat nějaký způsob, jak se můžeme s Craigem zachránit.

Náhle promluvil Gerrard. „Můj přítel nás netrpělivě očekává. Touží se s tebou seznámit.“

Tess se otočila. Asi půl tuctu mužů se naklánělo přes dřevěný plot a pozorovalo skupinu býků. Teď jeden z nich odstoupil a vydal se svižným krokem k helikoptéře. Na nohou měl zaprášené boty a pracovní oblek se skvrnami od potu, kolem krku pestrý bavlněný šátek. Ale i přes ten obyčejný oděv kráčel nepochybně vznešeně. Vysoký, statný, ale nikoliv tlustý. Paže, ramena, nohy svědčily o vynikající fyzické kondici. Obličej měl hranatý, opálený a výrazný, ani ne nějak hezký, jeho široké čelo připomnělo Tess býky. Hádala mu hodně přes čtyřicet. Upoutaly ji jeho husté, lesklé tmavé vlasy a oči - postřehla, že jsou hnědé - jež vesele zářily, když k nim přicházel. Mile se usmíval.

„Seňor Gerrard! Buenos tardes! Mucho gusto! Cómo está usted?“

„Muy bien. Gracias.“ odpověděl Gerrard. „Yusted?“

„Excelente!“

Oba muži se objali a poplácali se po zádech.

Když se přivítali, cizinec náhle přešel na angličtinu a promluvil hlubokým zvučným hlasem politika: „Dlouho jsi tady nebyl. Víš, že jsi vždycky vítaný.“

„Budu se snažit o častější návštěvy,“ odpověděl Gerrard.

„Těším se.“ Cizinec ignoroval agenty tajné služby a obrátil se k Hughovi Kellymu. Srdečně se usmál a podal mu ruku. „Těší mě, že vás opět vidím, seňor Kelly.“

„Potěšení na mé straně.“

„Bueno. Bueno. A to jsou, Alane, tvoji přátelé?“

„Promiňte mi tu neomalenost,“ omlouval se Gerrard. „Tess, poručíku Craigu, to je José Fulano. Má titul a jeho plné jméno je strašně dlouhé, a tak když jsme mimo politickou scénu, upustíme od oficiálností. Telefonoval jsem Josému, když jsme byli na cestě do Madridu a řekl jsem mu, že přijedete se mnou.“

Fulano jim potěšen podal luku. „Vypůjčím si váš americký výraz -Alanovi přátelé jsou moji přátelé. Srdečně vás vítám. Můj dům je vám k dispozici. Mi casa, su casa. Cokoliv budete potřebovat, jen řekněte.“

To určitě, pomyslela si Tess. Co potřebuji? Děsně se odtud potřebuju dostat! Předstírala však naprostý klid a obdařila svého hostitele tím nejmilejším úsměvem. „Děkujeme za vaši pohostinnost, seňore Fuleno.“

„Pro vás jsem José.“

„Váš dům je úžasný,“ ocenil Craig. „Nikdy v životě jsem nic nádhernějšího neviděl.“

Fulano se otočil k hradu a sdílel s nimi obdiv svého majetku. „Příliš času trávím v Madridu. Kdybych měl rozum, nikdy bych tohle místo neopouštěl.“ Vzdychl. „Ale Alan sám dobře ví, že tíha odpovědnosti nám nedopřává hodně času, abychom se těšili z těch skutečných radostí, které nám život nabízí.“ Náhle se opět obrátil k Tess. „Když mi Alan telefonoval z letecké jednotky dvě, říkal, že jste ochránkyně přírody. Jistě oceníte, že tady nemáme žádný smog.“

„To jsem poznala, hned jakmile jsem vystoupila z helikoptéry. Mám pocit, že dýchám čistý kyslík.“

Fulano se usmál. „Musíte být po takové cestě unaveni. Určitě si chcete odpočinout a vykoupat se. Zavedu vás do vašich pokojů. Jistě se taky rádi převléknete.“

„Díky,“ odpověděla vděčně Tess.

„De nada.“ Fulano je pyšně vedl kolem hospodářských stavení ke hradu.

Vedla k němu cesta dlážděná oblými kameny a lemovaná trávníkem. Zblízka stavba nevypadala tak vysoká jako ze vzduchu, asi tak šest poschodí, ale přesto působila impozantně. Kusy skály, ze kterých byl hrad postaven, byly ohromné. Většina okenic byla otevřena a odkrývala vysoká prostorná okna. V horních patrech mělo každé okno balkon s železným zábradlím, zakrouceným do různých ornamentů. Navíc ho zdobily květináče plné barevných květin. Dvě silné kamenné desky tvořily schody k velikým klenutými dvoukřídlovým dveřím z tvrdého tmavého dřeva.

Fulano otevřel jedno křídlo a pokynul Tess a Craigovi. Tess vystrašeně vstoupila dovnitř, ale hlavně proto, že si všimla ozbrojených hlídek u každého rohu budovy. Ačkoliv předstírali, že je jejich pozornost soustředěna na pole a cestu, ve skutečnosti si podezíravými pohledy měřili Tess a Craiga.

V okamžiku, kdy Tess překročila práh, pocítila potůčky potu stékající z čela. Teplota venku byla patrně vyšší, než si vůbec uvědomovala. Kamenné zdi a podlaha ochlazovaly vnitřek budovy nejméně o deset stupňů.

Dalším dojmem byl stín. Po ostrém sluníčku jí trvalo pár vteřin, než přivykla oči šeru. Uprostřed vstupní haly stál dlouhý, pevný starodávný dřevěný stůl. Po stěnách visely tapiserie s obrazy lesů a hor.

Další goblén znázorňoval scénu z býčího zápasu, útočícího matadora. V levém rohu místnosti stálo starobylé brnění.

Nejvíce však Tess uchvátil strop: kamenné zdi spojovaly tmavé leštěné, asi třicet centimetrů silné hranaté trámy podepřené sloupy a místy ještě příčkami. Ještě nikdy neviděla tak solidně postavenou budovu.

„Tudy,“ pobídl ji Fulano vlídně. Vedl je halou, vystoupili po dalších třech kamenných schodech, v šeré chodbě zatočili doleva a vystupovali nahoru po schodišti ze stejného tmavého dřeva jako stropní trámy. Dřevo a kamenné stěny pohlcovaly většinu ozvěny jejich kroků.

Druhé patro působilo stejně velkolepě. Velký otevřený prostor s dřevěnou podlahou a stropem, uprostřed opět dlouhý stůl. A další goblény. Podél stěn stály židle, které svými vysokými opěradly připomínaly trůn. Mezi nimi vždy jedny dveře.

„Tohle bude váš pokoj,“ řekl Fulano Tess, „a to je váš,“ obrátil se ke Craigovi.

Dveře byly dost daleko od sebe.

„Fajn,“ souhlasil Craig. „Nechci být netaktní, ale já a Tess jsme…“

„Ano?“ Fulano zrozpačitěl.

„Spolu.“

„Chcete tím říct, že jste se…?“ po vytáhl Fulano obočí.

„Zasnoubili.“

„Aha. Jistě. Promiňte mi. Tenhle pokoj,“ pokynul jim, „je váš. Máte za sebou dlouhou cestu. Nepochybně si chcete odpočinout. Ale v osm přijďte prosím do jídelny. Je to dolů po schodech, pak chodbou vlevo. Máme pro vás překvapení.“

„Jsem nedočkavý. Vykoupeme se a v osm budeme dole,“ řekl Craig.

„Bueno.“

DEVĚT

Tess s Craigem vstoupili do vznešené prostorné místnosti, vybavené starodávnými kabinety ve španělském stylu a velikou postelí, jejíž vysoké čelo ladilo s tmavými stropními trámy a podlahou. Dveře na balkon byly dokořán.

Craig zamkl dveře.

Tess ho popadla za paži. „Díky Bohu, že -!“

Craig jí rychle položil prst na ústa. „Vsadím se, že výhled z okna je fantastický. Všimla sis těch květin na balkoně? Pojďme se podívat.“

Tess nezbylo nic jiného. Craig ji rozhodně postrkoval k balkonu.

Opřeli se o kovové zábradlí a kochali se pohledem. Pod nimi se vinula dlážděná cesta k hradu, po stranách stály upravené hospodářské budovy. A za nimi se táhly louky s pasoucími se býky a koňmi, končily v dálce a pak už se černal jen les a hory. Tess vtáhla voňavý vánek, ale požitek to byl prchavý.

„Ten pokoj určitě odposlouchávají,“ mumlal Craig. „Ale nemyslím si, že by nás mikrofony zachytily tady na balkoně. Viděla jsi ty stráže?“

„Viděla.“

„A toho bílého býka?“

„Jistě, toho jsem si zvlášť všimla.“

„A jsme vyřízení. Plán pátera Baldwina se změnil v katastrofu.“

„Možná že ne, pořád ještě může -“

„Ty snad sníš,“ podivil se Craig. „Teď už jsme vydáni napospas. Jen se divím, proč nás Gerrard a Fulano ještě neoddělali. Od teďka zapomeňme na pátera Baldwina a spoléhejme se jen sami na sebe.“

„Gerrard a Fulano musejí mít důvod, proč nás nechávají naživu.“

„Zatím.“

Tess se zachvěla, ale souhlasila. „Zatím. Ještě se může něco stát. Možná že je to to překvapení, o kterém se Fulano zmínil.“

„Ať je to co chce, nebude to v náš prospěch.“

„Tak co uděláme?“ zeptala se Tess. „Zkusíme utéct?“

„Přes ty hlídky? K čertu s tím Baldwinem. Nechtěl nám pomoct. Jen nás chtěl využít. Byli bychom ve větším bezpečí, kdybychom ho neposlouchali.“

„To bylo včera. Teď je teď. A s tím se musíme vypořádat.“

„No dobrá,“ připustil Craig. „Momentálně musíme plout s proudem, jak se říká. Až se setmí, třeba se naskytne příležitost zmizet. Lesem. Do hor. V noci, až všichni usnou, myslím, že bychom se mohli spustit z balkonu. Kdyby nás někdo zastavil, budu se je snažit odlákat. A v tom případě utečeš beze mě.“

„Tak o tom neuvažuj. Buď oba, nebo nikdo.“

„Tess…“ Craig vzal její tvář něžně do dlaní, sklonil se k ní a políbil ji na ústa. „Budou nás pronásledovat. Nemá smysl, abychom umřeli oba. Když na to přijde, budu radši, když se podaří utéct tobě.“

Tess ho políbila na oplátku. „Nepřeháněl jsi, když jsi Fulanovi řekl, že jsme se zasnoubili. Nikdy jsme o tom vlastně nemluvili. Chci strávit zbytek života s tebou.“

Táhla ho za ruku.

Craig odporoval. „Co chceš…?“

„Pojďme dovnitř. A od teďka budeme mluvit jako milenci, nebo jinak budou tamti u mikrofonu mít podezření. Ve Washingtonu jsi mi řekl ‚babe‘. Tak říkal tvůj otec mamince. Tak, babe, dokončeme to, co jsme plánovali začít. Jestli máme umřít, tak…“ Náhle se mu stulila do náručí a rozvzlykala se. „Nezbývá nám moc času. Gerrard a Fulano nás čekají v osm. Využijme té chvilky. Toužím po koupeli. A moc toužím po tom, aby ses vykoupal se mnou.“ Začala, mu rozepínat košili. Líbala ho na prsa, teplé kapky slz mu pomalu stékaly po hrudi.

„Víš to určitě?“ zeptal se tiše Craig.

„Nechci umřít dřív, než se pomilujeme. Pohlaď mi ňadra. Ach, panebože, Craigu, já se tak bojím.“

„Já vím. Taky mám strach.“

„Nechci umřít. Já… Ano! Tak je to moc hezky. Strašně se bojím, Craigu! Níže. Hlaď mě níž.“

Před chvílí se Tess zmínila o koupeli. Teď se společně sunuli tím směrem, každou chvílí se zastavili a políbili se nebo shodili ze sebe košili či halenku, ale dál než k posteli se nedostali. Tess ztratila rovnováhu a v závrati touhy klesli oba na postel. Přikryla Craiga svým tělem. Strašně ho chtěla. Divoce se líbali a jejich ruce naléhaly. Svíjeli se a snažili se zbavit posledních kusů oděvu.

Tess rozepnula Craigovi zip a hladila jeho vzrušený penis. Craig se otočil na záda, vzal do dlaní její ňadra a lehce sál ztuhlé bradavky. Odkopla džíny, líbal ji na břicho, sklonil se níže, zbavil ji kalhotek a laskal jí stehna. Pak si ji přitáhl pod sebe. Chtěla se dotknout snad každého kousíčku jeho statného těla. Vnímala ho každým nervem, zalévala ji horká vlna vzrušení, cítila, jak vlhne a touží s ním splynout. Naléhavě mu vsunula jazyk do úst, a když do ní konečně vstoupil, zapomněla na mikrofony, na cizince a sténala ve slastné extázi. Znovu a znovu dosáhla vrcholu, až nakonec se v ní rozlil teplý proud Craigova spermatu a oba se vzepjali ve společném vyvrcholení. Zůstali ležet na zádech lesklí potem.

Chvíli lapala po dechu, tlukoucí srdce se uklidňovalo. Pár minut oba mlčeli.

Pak se opěl začali pomalu a něžně líbat, Craig jí jemně hnětl ňadra. Znovu se pomilovali. Až konečně se vyčerpaní vrátili k původnímu nápadu. V prostorné vaně si dopřáli společnou koupel.

DESET

Blížila se osmá hodina.

„Jsi hotová?“ zeptal se Craig.

„Ne. Ale jestli uvažuješ o nějaké jiné alternativě, ráda si ji vyslechnu.“

„Je mi líto, ale nic mě nenapadá.“

„Pak si zachovejme styl.“

„Miluju tě.“

„I já tebe… Dej mi pusu. Ano, teď je mi líp.“

Když odemkli a otevřeli dveře, uviděli naproti sedět dva agenty tajné služby, kteří je nejspíše hlídali a čekali, až vyjdou k večeři. Mlčky je doprovázeli dolů po schodech, pak doleva šerou chodbou do rozlehlé jídelny.

Tam už seděl u velkého dřevěného stolu Gerrard s Fulanem; Vstali a s úsměvem je přivítali. Tess neušlo, že Fulano se převlékl do neformálních kalhot a sportovního saka.

Tess i Craig taky dostali čistý oděv. Sluha jim ho přinesl asi deset minut předtím, než odešli z pokoje. Craigovo oblečení bylo v podobném stylu, jako měl na sobě Fulano.

Jejímu vkusu však skutečně nevyhověli. Úbor to byl nepochybně atraktivní: modrý šátek, barevně sladěná hedvábná halenka, červená bavlněná sukně a měkké kožené sandály, stejně pohodlné jako její tenisky.

Ale Tess nikdy nenosila ráda sukně, zvláště jako je tahle, která sahá až ke kotníkům a plete se při chůzi. Kvůli sandálům musela odložit i tenisky s odposlouchávacím zařízením v podpatku. Strčila si proto tenisky do své plátěné tašky, ale nemohla se ubránit podezření, že jí Fulano schválně vybral tohle oblečení, aby jí znesnadnil útěk, kdyby je s Craigem v noci napadlo pustit se k lesu a do hor. Zase se cítila bezbranná a bezmocná.

„Vypadáte rozkošně, Tess,“ polichotil jí Fulano.

„Gracias,“ poděkovala co nejlaskavěji.

Fulano se rozesmál. „Vidím, že se učíte španělsky.“

„Obávám se, že to je jediné slovo, které znám. Ale skutečně, děkuji. Šaty mi padnou. Je to krásný oděv.“

„To mě těší.“

Okna byla dokořán, zapadající slunce zalévalo jídelnu karmínovými paprsky.

„Jistě jste zvědavá na to překvapení,“ řekl Fulano.

„To zní jako na večírku při narozeninách. Vždycky jsem zbožňovala překvapení.“ Když si uhladila sukni a posadila se ke stolu, povšimla si, že ti dva agenti se usadili ke dveřím, kterými sem vešli. Venku před okny hlídali ozbrojení strážci na kamenném patiu.

Když si Craig sedl, Gerrard a Fulano se posadili také.

„Nejdříve musíte porozumět jednomu zvyku,“ začal Gerrard. „Španělé mají denní režim příjemně odlišný od nás, Američanů. Pracují od devíti do jedné. Pak mají dlouhou přestávku na lehké jídlo, siestu, ten výraz jistě znáte.“ Pokrčil rameny. „Odpočívají. Zdřímnou si. Milují se. Cokoliv. Od čtyř pokračují v práci až do sedmi, pak si popovídají se sousedy, najedí se, něco vypijí, proberou, co se v průběhu dne událo. Nejedí hodně, protože hlavní jídlo se podává, ve srovnání s americkým zvykem, velice pozdě. Tak kolem desíti. Ta svačina, kterou snědí před večeří, se nazývá tapas a je to typická součást španělské kultury. A překvapení, o němž jsme předtím mluvili, je tapas.“

Tess seděla v rozpacích, protože očekávala především nějakou konfliktní situaci. Sledovala Fulana, jak zaklepal na stůl. Téměř ve stejném okamžiku se objevili tři sloužící s tácy a pokládali na stůl řadu rozličných pokrmů.

Tess už drahnou dobu nejedla a při pohledu na to voňavé jídlo na zdobných talířích se jí sbíhaly sliny. Nejen že měla hlad. Věděla, že se musí co nejvíce najíst, aby se důkladně posilnila, kdyby se jim podařilo uprchnout.

„Nejdřív,“ přerušil její úvahy Gerrard, „calamari. Znáte to?“

„Smažené olihně. Vynikající.“

„Tak,“ pokračoval Fulano. „A tohle jsou olivy a tady sardinky. Ne takové, jaké máte v Americe. Tyto jsou čerstvé a bez konkurence.“

„A toto,“ vysvětloval dále Gerrard, Jsou křehoučké kousky smaženého kuřete. Tamto jsou krevety, samozřejmě chléb a smažené brambory s majonézou a…“

„Stačí, stačí!“ usmíval se Craig umírněně, ačkoliv Tess věděla, že se v něm probudilo jeho příznačné nadšení pro jídlo. „Jestli tomu říkáte svačina, nedovedu si představit, jak asi může vypadat hlavní jídlo.“

„Budete u vytržení,“ sliboval Fulano.

„To určitě.“

Tess stále pokukovala po hlídce za oknem. Teď rychle předstírala - zájem o tu řadu jídel. „Ta hromada talířů. Jak máme…?“

„Každý druh na zvláštní talíř,“ radil Gerrard. „Jinak by se pomíchaly chutě.“

„Tak se do toho pusťme, mám děsný hlad.“

Na menu nebylo hovězí ani vepřové maso, postřehla Tess. Charakteristické pro stravovací zvyky heretiků. S předstíraným potěšením si na talířky nabírala olivy, calamari a cokoliv ji napadlo a stavěla si je do řady před sebe. Tapas bylo skutečně vynikající, perfektně připraveno, pokrmy se vzájemně doplňovaly.

„Dáte si trochu dobrého vína?“ zeptal se Fulano. „Španělské víno je prvotřídní. Nebo raději trochu výborného cerveza?“

„Prosím?“ zeptala se Tess v rozpacích.

„To je španělský výraz pro pivo.“

„Díky.“ Craig hladově polkl. „Pro mě vodu.“

„Já taky,“ přidala se Tess. „Alkohol mi nedělá dobře. Hned jsem opilá.“

„Já jsem na tom stejně. Zajímavé,“ podivil se Fulano a naplnil Tess keramický pohár vodou ze džbánu.

Počkala, až nalije sobě a napije se první.

„Panebože, myslím, že mám dost,“ vydechl Craig.

„To znamená přestat.“ Fulano žvýkal olivu, pecku odložil na okraj talířku. „Pamatujte, že hlavní jídlo nás teprve čeká.“

„A teď přijde další překvapení.“ Gerrard si otřel ubrouskem ústa.

Tak a je to tady, pomyslela si Tess. Odsouzenci ukončili svou poslední večeři.

„Oh?“ odložil Craig vidličku. „Další? To údolí, hrad. Tohle topas. Už jsme zažili několik překvapení. A to nás ještě něco čeká?“

„Něco opravdu zvláštního. Krajně neobvyklého. Stává se to pouze jednou ročně,“ vysvětloval Fulano. „Ale bude třeba podniknout ještě jeden výlet helikoptérou, abychom se tam dostali. Věřím, že jste stále ještě unavení, ale slibuju, že nebudete litovat. Je to pozoruhodné.“

„V tom případě únava nevadí. Pojďme.“ Craig vstal.

Tess znejistěla po Craigově reakci, ale následovala ho.

Také agenti tajné služby vstali.

Fulano opět zaťukal na stůl a přivolal sluhy. Zatímco odnášeli ze stolu zbytky tapas, Fulano pokynul Tess a Craigovi k východu.

Po několika minutách, když se slunce dotklo karmínovými paprsky vrcholků hor, došli k helikoptéře. Když Tess vystupovala nahoru, pozorně se rozhlížela a byla poněkud znepokojena, že od příjezdu nezahlédla Gerrardova asistenta Hugha Kellyho.

Kde asi je? Proč se k nim nepřidal?

Neměla ani čas rozebrat všechny možnosti. Minutu poté, jakoby podle přesného jízdního řádu, se helikoptéra odpoutala od země a unášela je směrem k severním horám. Slunce bylo už za vršky a jeho krvavá záře se odrážela od purpurové oblohy.

V žaludku cítila napětí i po té posilňující večeři. Byla připoutaná a nervózně svírala stehna, očekávajíc každou chvíli, že k ní přistoupí ti dva agenti, odepnou jí bezpečnostní pás a svrhnou ji někam do strže.

Místo toho však každý seděl na svém místě, helikoptéra nabírala výšku a blížila se k šedivým skalám.

„Alan mi říkal, že jste v Americe byla v nebezpečí,“ řekl Fulano. „Chci vám dodat odvahy. Možná to, co uvidíte, vás odvede od vašich problémů.“

Helikoptéra vystoupala k hřebenům severních hor. Slunce už téměř úplně zapadlo za vzdálenější vrcholky a pod nimi se rozevřelo ztemnělé údolí.

„Blížíme se ke španělsko-francouzské hranici,“ vysvětloval Gerrard. „Pochopitelně ji nepřekročíme. Bez předběžného svolení si ani já nedovolím porušit francouzský vzdušný prostor. Ale to překvapení, které vám chci ukázat, je zvyk z jižní Francie, který se v průběhu staletí přenesl do této oblasti Španělska. Je to skutečně něco pozoruhodného.“

Helikoptéra přeletěla přes další rozeklané hřebeny a další temné údolí.

Ale něco tady bylo odlišného. Když tak Tess koukala dolů, všimla si, že tohle údolí nebylo zcela temné. Stovky světel probleskovaly všude, kam pohlédla.

„Co jsou tamty…?“ pokynula hlavou. „To nemůžou být světla vesnic, taková malá a tak daleko od sebe. Nic jiného nevidím, ale je to skoro jako by… No určitě. Ta světla jsou na polích.“

„Správně,“ potvrdil Fulano. „To jsou slavnostní ohně. Místní farmáři a vesničané slaví svátek.“

Gerrard se natáhl v popruzích a naklonil se k Tess. „Víš, jaký je dnes den? Nemyslím den v týdnu, ale datum.“

Tess okamžik uvažovala. „Dvacátého druhého června?“

„Velmi správně. A někdy mezi dneškem a včerejškem nastal slunovrat. Začátek léta. To, co vidíš, jsou plameny na počest nového období, doby zrání úrody a naplnění příslibu jara.“

„Je to prastarý rituál,“ dodal Fulano. „Mnohem starší než křesťanství. Křesťanství převzalo řadu prvků z tohoto náboženství, například Velikonoce, které původně znamenaly oslavu jara, znovuzrození přírody. Tamti vesničané se modlí ke svatému Janu.“

Do Tess jako by píchl. Nebyla si jista, zda měl Fulano na mysli svatého Jana Křtitele, nebo apoštola Jana, žáka Kristova, ale sázela na toho druhého. Stejného Jana, jenž napsal poslední evangelium v Bibli, řadu epištol a Zjevení.

Soustředila myšlenky na ty fotografie v tašce, zvláště na tu s biblí z Josephovy ložnice. Na bibli, z níž Joseph vyřízl všechno, kromě toho, co napsal Jan a co souhlasilo s teoriemi heretiků, zvláště pojednání o válce dobra se zlem a o konci světa.

„Farmáři a vesničané se modlí kolem těch ohňů,“ vysvětloval dále Gerrard. „V rukou drží kříže z polních květin a obilí.“

V Tess to opět hrklo. Plameny. Obilí.

Vybavila si tu podivnou sošku: Světlonoše, Mitru, býka, tryskající krev, psa, hada, štíra… Boj dobra se zlem a na tom, která strana zvítězí, závisí existence přírody.

V šoku jí došlo, že ta rituální slavnost je pozůstatkem mitraismu, že kacířství bylo mnohem hlouběji zakořeněno a mnohem více rozšířeno, než si vůbec kdy pomyslela.

Hnízda. Páter Baldwin říkal, že po nich pátral zvláště ve Španělsku, ačkoliv se zaměřil hlavně k Pico de Europa na západě, ne k Pyrenejím na východě. A nevěděl, že hnízda jsou rozšířena po celé jižní Francii a severním Španělsku a že mitraismus natolik splynul s katolickými tradicemi, že si vesničané možná už ani neuvědomují pravý původ svátku plodnosti, který teď oslavují.

Nebo možná znali skutečný původ a význam, a pak to tedy vyvolává ještě více posvátnou bázeň ne-li hrůzu. Stejně jako vesničané kolem ohňů, byla i Tess oddaná přírodě, ale Gerrard a Fulano - kteří byli oddaní Mitrovi, bohu přírody - ji ovládli a je docela možné, že brzy budou ona i Craig dalšími oběťmi tomuto bohu.

Helikoptéra začala klesat k osamělým ohňům do údolí.

„My se nevracíme zpátky?“ zeptal se Craig.

„Ještě ne,“ odpověděl Fulano.

„Proč?“ zeptal se Craig znovu, důrazněji.

„Máme připraveno další překvapení,“ vysvětloval Gerrard.

„Je to večer plný překvapení. Jsem unavený. Nevím, jestli s Tess sneseme ještě něco dalšího,“ snažil se odporovat Craig.

„Věřte, že tohle bude stát za to,“ ubezpečoval je Gerrard.

Helikoptéra dále klesala do temného údolí a najednou si Tess uvědomila, že některé ohně byly uspořádány do zvláštního obrazce. Měly sloužit k navádění na přistávací plochu! došlo jí.

Pilot pomalu mířil do osvětleného čtverce a lehce spustil stroj na trávník. Pak vypnul motory.

„A teď?“ zeptal se opět Craig.

„Teď něco velice posvátného, co doposud vidělo velice málo lidí,“ řekl Gerrard.

„Vy mě lekáte. Jsem z New Yorku. A hory, údolí, ohně, to je pro mě jako na Marsu.“

„Pak vás zveme na Mars,“ řekl Fulano. „Ujišťuju vás, že to na vás udělá dojem. Nebo ještě lépe řečeno budete u vytržení. Vnímejte každý detail. Připravte se na to, že vás očekává největší zážitek v životě.“

„Protože jste můj hostitel,“ připouštěl Craig, „chci vám věřit. Také ovšem předpokládám, že k nám jako svým hostům cítíte jistou povinnost.“

„O tom ani nemusíme mluvit.“

„Dobrá tedy, dohodli jsme se a pojďme se dát překvapit největším zážitkem.“

„Pojďte.“

Vystoupili z helikoptéry.

JEDENÁCT

Tess se cítila obklíčená nepřátelskou temnotou, zatímco ve čtverci kolem helikoptéry plály nádherné ohně. Jejich štiplavý kouř se mísil s vůní květin a posekané trávy.

Skupiny vesničanů, všichni ve svátečním oděvu, stály kolem ohňů, v rukou kříže z květin a stvolů obilí. Když světlo plamenů zablesklo a osvítilo kříže, Tess se otřásla a strnula při vzpomínce na to, co jí vyprávěla Priscilla. Ještě před křesťanstvím, jež pojalo kříž coby symbol ukřižování Krista, byl kříž považován za symbol slávy Slunce. A nyní si Tess s mrazivou jistotou uvědomila, že tyhlety kříže vytvořené z produktů země jsou oddány Slunci - a Mitrovi, bohu Slunce.

Fulano vzal od jednoho z vesničanů pochodeň a pokynul Tess a Craigovi, aby ho následovali po jeho pravici. Gerrard vzal další pochodeň a přidal se k nim, stejně tak dva agenti tajné služby. Ale skupina se neočekávaně rozrostla, protože se k nim přidali ještě jiní muži, kteří předtím stáli kolem ohňů. Nebyli ve svátečním. Ani nenesli květinové kříže. Měli na sobě obyčejný oděv a byli vyzbrojeni automatickými puškami.

Když poodešli od ohňů, pole byla najednou nepřátelsky temná, pouze plameny loučí osvětlovaly blízké okolí. Tess se vybavili ti dva světlonoši z reliéfu v Josephově ložnici. Brodila se trávou sahající po kolena, do nohou a kotníků ji studila rosa, sandály a okraj dlouhé sukně už měla promáčeny. V krajní panice ji popadlo nutkání zatahat Craiga za rukáv a dát se na útěk. Možná by v takové tmě měli štěstí. Hned nato si však připomněla ty ozbrojence kolem, kteří by je pronásledovali, určitě by se k nim přidali i vesničané. A navíc by mohli ztratit směr a bloudili by stále dokola neznámým údolím, až by je chytili.

Terén začal stoupat. Míjeli skupiny buků, proplétali se mezi balvany. Tess cítila stále větší chlad a vlhkost. Svah byl stále příkřejší a kolem se šířila pryskyřičná vůně borovic.

Náhle se svah vyrovnal a trávu vystřídalo kamení. Napjatě hleděla dopředu, k úpatí útesu, kde se ve světle loučí rýsoval otvor téměř zarostlý křovinami. Když došli blíže, zjistila, že je to vchod do jeskyně, po několika krocích uvnitř však narazili na rezavé železné dveře.

Fulano podal svou pochodeň jednomu ze strážců, vytáhl z kapsy klíč a odemkl visací zámek. Pak se silou opřel do dveří a ty se pomalu, s protivným vrzáním pantů otevřely. Všude kolem byl až tajemný klid, pouze dřevo rozsvícených loučí pukalo a pak bylo slyšet Fulanovy kroky, jak zmizel za dveřmi. Za pár vteřin se ozval zvuk, jako by něčím zatočil, pak škytl motor a rozhučel se na plné obrátky. Vnitřek jeskyně ozářila lampa visící od stropu a Tess uviděla, že ty zvuky pocházely z motoru petrolejového generátoru.

Někdo ji šťouchl do zad. Otočila se a mrkla překvapením na Hugha Kellyho, jenž se k nim musel připojit během cesty. Kde asi byl? Co dělal? Stejně jako strážci měl na sobě obyčejné vycházkové oblečení.

„Běžte dovnitř,“ pobídl ji. „Jsou tam bundy a boty. V jeskyni bude kluzko a zima.“

„Vzala jsem si s sebou tenisky,“ odpověděla pohotově Tess a už si je vyndala z tašky a nazouvala jako poslední pokus o záchranu.

Ale i tak se celá chvěla. Louče zapíchli mezi kameny a uhasili je. Když vešli s Craigem do jeskyně, následováni Gerrardem, Kellym a ozbrojenou stráží, všimla si, že vedle generátoru leží vlněné kabáty. Jeden si oblékla, zapnula knoflíky, ale přestože ji hřál, nemohla potlačit třesavku.

Úzká chodba byla nevysoká - tak stěží pro průměrně vzrostlou postavu. Když popošli asi deset metrů, mírně se zatočila a stáli před dalšími železnými dveřmi.

Zatímco je Fulano odemykal, Hugh Kelly zamkl první dveře.

Tak a je to, pomyslela si Tess. Je s námi definitivně konec.

„Nebuďte tak nervózní.“ Kellyho hlas se i přes hukot generátoru zřetelně odrážel od vlhkých vápencových stěn. „Dveře jsme zamkli čistě z bezpečnostních důvodů. Koneckonců je noc a uvědomte si, že vy nejste jediná, komu může hrozit nebezpečí. Alan a já bychom mohli být stejně vyhledávaným terčem. Věřím vesničanům, ale ve tmě by se mohl nepřítel snadno skrýt a sledovat nás. A nic by pro něj nebylo výhodnější než chytit nás samotné tady na tak izolovaném místě. Tři muži zůstali na stráži venku, abychom měli jistotu, že na nás nikdo nezaútočí, až vyjdeme zpět. Jak jste jistě taky postřehla, Alanovi agenti tajné služby z toho výletu nemají moc velké potěšení.“

„To jsem postřehla.“ Tess si byla jista, že věnují větší pozornost jí a Craigovi než Gerrardovi a Fulanovi. Ale předstírala souhlas. „Ale co když se něco stane venku? Co když někdo vaše stráže přemůže?“

„Snažíme se být s ninmi v kontaktu vysílačkou. Pokud by neodpovídali, použijeme jiný východ,“ vysvětloval Gerrard a ukázal rukou někam naproti.

„Myslíte na všechno,“ hodnotil Craig.

„Doufám.“ Fulano zatlačil na druhé dveře, které se otevíraly se stejným skřípotem a odíraly skálu. „A teď to překvapení.“

„Jeden z největších divů světa,“ napínal je Gerrard. „Jen velice málo lidí ho může spatřit. Pouze ti, kteří si to zaslouží a kteří to dovedou ocenit. Kterým leží na srdci osud planety, kteří bojují za její přežití. A k těm vy patříte, Tess. Protože vám záleží na tom, aby planeta žila. Dokázala jste to svými zanícenými články.“

„Tak a teď,“ řekl sugestivně Fulano a otevřel dveře dokořán, „teď spatříte to tajemství. Možná vůbec největší tajemství. Něco tak posvátného, že vás to navždy poznamená.“

„Nedovedu si představit, co -“

„Ne,“ přerušil ji Gerrard. „Nic si nepředstavuj. Jen vnímej. Zůstaň stát a vnímej, absorbuj ten zázrak. Stane se s tebou velká změna.“

„Po tom, jak se mi v poslední době můj život jeví, by už mohlo dojít k nějaké změně. Doufám, že k lepšímu.“

„K lepšímu,“ souhlasil Fulano. „O tom není pochyb. Absolutně.“

Tess sevřela Craigovu ruku a vešla do dveří. Za sebou stále cítila muže s puškami. Fulano zůstal stát a zamkl za nimi.

Spěje to stále k horšímu, zoufala si Tess.

Po příkrých schůdcích vytesaných do vápence sestupovali dolů, do hluboké a široké jeskyně se strmým věžovitým stropem. Tlumené žárovky podél primitivního schodiště vrhaly kalné světlo na lesklou vlhkou skálu a ukazovaly cestu.

Tess stála na dně jeskyně ohromená její rozlehlostí. Téměř s posvátnou úctou se rozhlížela vpravo vlevo po neuvěřitelně fantastických skalních útvarech. Od stropu visely stalaktity, z jejich špiček kapala voda a tvořila na zemi kaluže, kterým se nestačila vyhýbat. Z jezírek vyrůstaly podivuhodné stalagmity, jejichž bizarní obrysy připomínaly čenichy zvířat.

Dech se srážel v páru.

„Udržuje se zde stálá teplota asi kolem dvou stupňů nad nulou,“ vysvětloval Fulano. „V zimě i v létě. Jsou tomu snad tisíce let, co skály zavalily původní vchod. Zachránily tak vnitřek jeskyně a skryly po staletí všechno to tajemství. Až někdy na počátku devatenáctého století došlo k posunu části útesu a vznikl otvor jinde. Jednou hledal místní farmář zatoulané jehně. Dostal se až k tomu místu a rozhodl se je prozkoumat. Ne tak ze zvědavosti, protože věděl, že to může být nebezpečné, ale napadlo ho, že se jehně mohlo dostat dovnitř. Brzy narazil na další puklinu, ale tak úzkou, že by se tam jehně neprotáhlo. Matné sluneční paprsky osvětlovaly ještě rozsáhlejší prostor. Později našel své jehně někde poblíž na louce, ale stejně se o svém objevu zmínil rodině a ostatním farmářům. Nějak se to postupně rozneslo, až se to dozvěděl můj pradědeček ve vedlejším údolí. Zajímal se o jeskyně, a tak dal dohromady jakousi expedici a vydali se k tomu místu. Pomocí perlíků rozšířili průchod. Nedalo jim to nijak velkou práci, protože vápenec je celkem křehký. Pak vzal svítilnu a začal prozkoumávat prostor. Když objevil to, co vám chci teď ukázat já, zapřísáhl své pomocníky k mlčení. Co nejrychleji dal zhotovit železné dveře a zajistil je visacím zámkem. On jediný měl od něho klíč. Později byly vestavěny druhé dveře. Nejsou to ale ty, jimiž jsme prošli. Už zrezivěly, a tak byly nahrazeny novými. Není to dávno, co byl interiér vybaven generátorem a instalováno osvětlení. Nově jsou taky vytesány schůdky.“

„Ale co našel? A proč se rozhodl to zatajit?“ zeptal se zvědavě Craig.

„Ne ani tak zatajit jako chránit,“ řekl Fulano. „Za chvilku pochopíte.“ Prošli komorou a vstoupili do šerého průchodu, který se prudce zatočil vpravo a vzápětí vlevo a pak sestupovali dolů.

Tess se zalykala vlhkosti a měla pocit, že uzavřenost prostoru způsobuje nezvyklý tlak a dosny vzduch. Překračovala kaluže a občas zaslechla plesknutí kapek ze stropu, několik jí dopadlo přímo na hlavu. Jedna chodba následovala za druhou jako v labyrintu.

Opět odbočili a před nimi se rozevřel další obrovský prostor. Fulano a Gerrard již čekali vpředu. Oči jim tak svítily vzrušením, že snad ani ty žárovky jasněji nezářily, a radostně se usmívali.

Craig si stoupl vedle Tess. Zezadu se objevil Kelly a dva strážci a zastavili se u nich.

„A teď?“ zeptal se Craig bystře. „Proč nejdeme dál?“

„Protože jsme na místě. Nevidíte?‘ zeptal se Gerrard a rozesmál se. „Vy nic nevidíte? Tak se pořádně rozhlédněte kolem sebe!“ Jeho klokotavý smích se postupně odrážel od stěn a prodlužoval se v ozvěně. „Podívejte!

Tess byla zmatená. Uposlechla, pomalu se otáčela a rozhlížela se směrem, kam ukazoval Gerrard.

Vtom spatřila. V němém úžasu couvla, rukama sevřela hruď a ohromeně zírala. „Panebože!“ vyklouzlo jí. „Panebože!“ zvolala znovu.

Kolena se jí roztřásla a jen s úsilím držela rovnováhu. Strnule stála, oči dokořán.

„To je nádherné!“ zamumlala. „Jsou…! Nikdy jsem něco takového neviděla…! Tomu ani nemůžu uvěřit…! Ježíši, ta jsou nádherná, je to až k pláči.“

Craig v němém vytržení a bázni kroutil hlavou.

Všude kolem, po stěnách, na stropě je obklopovala zvířata. V běhu, pasoucí se, koupající se nebo jen tak pózovala, jako by věděla, že jsou obdivována. Skalní malby. Tess je ani nemohla spočítat, působily tak živě, jako by zvířata byla skutečně v pohybu, ohromné věčné, divoké stádo.

„Ano,“ zajíkl se Gerrard, „Jsou tak velkolepá, tak posvátně majestátná, že to člověka dojímá. Byl jsem tady nesčetněkrát, a vždycky to na mě působí stejně. Ta skvostnost až bolí. Teď chápeš, že jsem nepřeháněl. Je to jeden z nejkrásnějších divů světa. Pro mě ztělesňují duši planety.“

Jeleni, losi, bizoni, koně, kozorožci, medvědi, lvi, mamuti. A mnoho dalších, některé druhy Tess ani neznala, pravděpodobně již vyhynuly.

Některé siluety byly vyryty do kamene a obtaženy dřevěným uhlím, jiné byly namalovány v silných červených obrysech nebo vytečkovány. Všechna zvířata byla zpodobněna v životní velikosti. Strop zdobil šestinohý jelen s bohatým parožím téměř stejné délky jako nohy. Zvířata na stropě měla výrazně propracované svaly na zádech a bocích.

Všechny malby byly provedeny v živě realistickém stylu, jako by zvířata měla každým okamžikem seskočit ze zdí. Ale současně to byla i skvělá ukázka surrealismu. Těla zvířat byla podivně deformována -některá zkrácena, jiná zase prodloužená, tyto deformace však dodaly malbám ještě mocnější působivosti. Zvířata se ladně vlnila, jak obrysy jejich těl kopírovaly výčnělky skal. Zahýbaly do štěrbin a prasklin, vzápětí opět vyplouvaly. Koupající se los. Padající kůň. Vlhkost vápence figurám dodávala jemný lesk. Úžasné.

„Kdo to maloval?“ vydechl Craig. „Kdy? Říkal jste, že jeskyně byla objevena v devatenáctém století. Ale předtím byl vchod zavalen. Jak staré to -?“

„Dvacet tisíc let.“

„Cože?“

„Tyto malby pocházejí z dob, kdy člověk byl ještě na začátku vývoje druhu,“ vysvětloval Fulano. „A kdo to maloval? Naši předkové. Takzvaný člověk cromagnonský. Je patrné, že jejich smysl pro krásu a obdiv k přírodě byl nesmírný. Z toho pohledu, když srovnáme despekt dnešního člověka k přírodě, nabízí se otázka, zda vlastně lidský druh nedegeneruje. Někdy slyšíte lidi mluvit o ‚člověku jeskynním‘, což je absurdní, protože člověk cromagnonský nikdy v jeskyni nežil. Jak by snášel takový chlad a vlhko?“ Fulano zamítavě zakroutil hlavou. „Ne. Tihle lidé žili venku. Ale z nějakých důvodů, které nedovedou vysvětlit ani antropologové, pobývali v jeskyních, a to dost hlubokých, podobných této a tam vytvářeli nádherné malby jako hold přírodě. Podle mého názoru, byly pak takové vyzdobené jeskyně pro ně něco jako kostely, kam chodili při zvláštních příležitostech, jako například na jarní či letní rovnodennost, vzdát dík za úrodu, přijímat děti mezi dospělé členy kmene a zasvěcovat je do tajemství společenství a do tajemství nejhlubšího - tajemství života. Vysostné místo vzývání a zbožňování všeho, co ztělesňuje planetu.“

Gerrard k Fulanovu vysvětlení dodal: „To není jediné místo, které bylo v devatenáctém století objeveno.“

Tess přikývla. „Slyšela jsem o malbách v Lascaux ve Francii a mnohde jinde, včetně těch v Altamiře ve Španělsku.“

„Ale Lascaux byly objeveny ve čtyřicátých letech našeho století. Historikové věří, že Altamira - tři sta kilometrů odtud na západ - byla objevena jako první. V roce osmnáct set sedmdesát devět. Ale můj předek objevil tyto malby deset let předtím. Tušil, že by mu žádný odborník na prehistorii v té době nevěřil v autentičnost. Jak by mohl primitivní člověk stvořit něco tak dokonale krásného? Vědci by prohlásili, že jde o nedávnou napodobeninu. Aby praděd zabránil zesměšnění svého objevu, nechal si vše pro sebe, dal vchod zajistit železnými dveřmi a pouze jeho rodina a několik vzácných přátel sem mělo přístup. Jeho instinkt ho neklamal, protože když byly objeveny malby v Altamiře, odborníkům byly pro smích. Teprve poté, co byly objeveny jeskyně s podobnými malbami ve Francii, antropologové připustili svou chybu a začali uvažovat o obrazech v Altamiře jako o původních. Lascaux a Altamira jsou tak velkolepé, že jsou často nazývány Sixtinskou kaplí umění starší doby kamenné. Můj předek byl moudrý také v jiném smyslu. Pochopil, že prostředí v jeskyni, jež nebylo desítky tisíc let ničím narušeno, by značně utrpělo, kdyby tudy začaly procházet skupiny turistů. Zvýšila by se vlhkost vzduchu, teplota a nanosily by se sem kontaminační látky. Malby, uchované požehnanou rukou přírody, by byly brzy poškozeny plísněmi a sazemi z plamenů loučí. Jen málo lidí je proto mohlo spatřit. Dvacáté století dává mému předkovi za pravdu. Lascaux je tak navštěvované místo, že většina maleb je již zničena zelenou plísní. Proto byla jeskyně uzavřena a je přístupna pouze odborníkům, a to ještě po přísných předběžných opatřeních, jako například že musejí projít kaluží dezinfekčního roztoku, aby se zničily zárodky škodlivých látek na podrážkách bot. V Altamiře může jeskyni navštívit pouze omezený počet lidí denně na zvláštní povolení. Ale zde, v osamělém údolí má možnost spatřit všechnu tu nádheru ještě méně návštěvníků. Dvojité dveře jsou dostatečnou zábranou, aby dovnitř nepronikl pyl semena trav a stromů. Řekli jsme vám, že to pro vás bude nejsilnější životní zážitek. A můžu vám s jistotou říct, že za několik stovek let bude tento zážitek s vámi sdílet jen opravdu málo vyvolených.“

„A to jste ještě nespatřili to nejcennější,“ řekl Gerrard.

„Jsou tady ještě další malby?“ povytáhl Craig obočí v údivu.

„Ano, ještě jedna síň,“ odpověděl Fulano a v tmavých očích mu zajiskřilo. „Nejlepší na konec. Pojďte a pokloňte se.“

„Věřte, že s nejvyšší úctou.“

„Klanět se? Ještě ne. Až tady za rohem,“ řekl Fulano. „Připravte se. Předposlední odhalení vás omráčí… No, vlastně nebudu nic víc prozrazovat. Přesvědčíte se sami.“

Vedl je. Když zahnuli za loh, Tess i Craig vyjekli. Nejen obdivem i leknutím.

Komora měla zdi rovněž pokryty malbami zpodobňujícími zvířata. Tentokrát samými býky. Všude. A nebyli to jen siluety provedené černým uhlím nebo červeně. Byly to barevné, naprosto detailní, kompletní postavy. Černá kopyta, hnědé hýždě a červený, naježený hřbet. Ocasy měli zakroucené jako na té fotografii. Zpod šikmých špičatých rohů hleděly živé zlostné oči, jako by vyjadřovaly zuřivost zvířete, že je navždy uvězněno zde na stěnách a na stropě. Postavy byly v pohybu, svaly napjaty, celé tělo se vzpínalo k mohutnému skoku, symbolizujícímu sílu, neobyčejnou aktivitu a moc přírody, jež nyní po více než dvaceti tisících let spěla k zániku.

„Barvy si připravovali z uhlí, okru a oxidu železa smíchaného se zvířecím tukem nebo krví. Technika je známá pod názvem polychrom,“ vysvětloval Gerrard, „jen na dvou místech, a to v Lascaux a Altamiře, byla použita v takové míře. Nesmírně důmyslné. Perfektní provedení. Nejskvělejší umělecké výtvory, jaké kdy lidské bytosti dokázaly. S významným posláním - aby si člověk uvědomil nesmírnou vitalitu přírody. Ale zelená plíseň na malbách v Lascaux zřetelně dokazuje, že člověk již oslabil životaschopnost přírody do té míry, až ji téměř zničil. Máme svatou odpovědnost. Abychom za každou cenu odvrátili od planety zkázu.“

Tess se cítila stále více přemožena dojmy, které prožívala.

A stále více vyděšená.

Býci. Jako plameny a kříže, většina toho zlého snu měla něco společného s býky. A když tak klouzala pohledem po stěně a pozorovala ta nádherná mnohabarevná zvířata, náhle strnula při pohledu na jednoho býka, který byl větší než ostatní. Nebyl nakreslen černě, červeně nebo hnědě, ale byl celý bílý. Bílý jako býk na basreliéfu a hrdlo mu protínal hrot oštěpu.

Tess sledovala býkův výraz mučivé bolesti a zachvěla se, když spatřila další zamčené železné dveře.

Co to Gerrard právě říkal? Že máme svatou odpovědnost? Za každou cenu odvrátit zkázu od planety? A ještě předtím říkal Fulano, že tato komora je předposlední odhalení. Co asi bude za těmi dveřmi?

„Tohle je jediný krutý výjev v celé jeskyni,“ přerušil Fulano její dotěrné, poplašené myšlenky. „Mého předka to ovšem nepřekvapilo ani nezmátlo. Pochopil význam a také rozuměl, proč je býk bílý. Pochopil ten symbol a věděl přesně, co musí udělat.“

Tess chytila Craiga za ruku a sledovala Fulana, jak odemyká dveře, otevíraje, při vrzání pantů jí naskočila husí kůže.

„Mám tušení, že už neuvidíme další malby,“ poznamenal Craig.

„Tušíte správně,“ potvrdil mu Fulano. „Teď se setkáte se skutečností.“

Tess pevně svírala Craigovu ruku. Zachvácená hrůzou váhala. Hugh Kelly a strážci ji však postrkovali kupředu. Zděšená, s žaludkem staženým bolestnou křečí musela projít dveřmi.

DVANÁCT

Jeskyně byla šerá, spoře osvětlena nikoli žárovkami, ale loučemi. Potemněla ještě více, jakmile Fulano zavřel a zamkl dveře vedlejší komory.

„Země je vlhká, ale rovná. Nebudete mít potíže s rovnováhou,“ uklidňoval je Gerrard.

Jejich kroky se rozléhaly ozvěnou. Když Tess došla k první louči, viděla, že je vytesaná z kamene a zapuštěná do země. Nahoře v malé prohlubni hořel olej. Jazýčky plamínků se komíhaly, jako by Tess svým vstupem způsobila lehký průvan.

Popošla ke druhému stojanu a za ním ve tmě slyšela kráčet Gerrarda a Fulana. Něco škráblo a vzápětí zablikala zápalka. Viděla, jak se Gerrard sklání nad dalším stojanem a vzápětí se rozhořelo další světlo. Totéž udělal Fulano o kousek dál. Oba pomalu obcházeli celou komoru a rozsvěcovali další světla, až se nakonec tma téměř rozptýlila. Ale jejich stíny se slále strašidelně vlnily po stěnách.

Fulano popsal jeskynní kresby jako Sixtinskou kapli umění starší doby kamenné. Ale nyní Tess spatřila skutečnou kapli. Snažila se vzpamatovat a vnímat, co vlastně vidí. Stavební sloh, sloupy a klenba stropu vypadaly románské, ale jestliže Fulano říkal, že jeskyně byla objevena na počátku devatenáctého století, Tess byla přesvědčená, že úprava musela být provedena v průběhu několika nedávných staletí.

Kaple byla vytesána ve vápenci a rozdělena do tří částí. Vpravo vedly tři schůdky nahoru ke klenutému vstupu a do uličky, podél níž byla ve skále vysekána lavice. Stejně tak nalevo. Uprostřed se vcházelo širším klenutím do dlouhého otevřeného prostoru, položeného níže než uličky a dobře viditelného z lavic. Patrně se záměrem, aby byl v zorném úhlu dominantní objekt na velkém čtvercovém oltáři v zadní části hlavního prostoru, a ten předmět - Tess nevěřícně mžikla – byla socha, basreliéf Mitry, sedícího na hřbetě bílého býka a vrážejícího mu do hrdla nůž. Měla nutkání vykřiknout, v hlavě jí vířilo. Okamžik se jí zdálo, že se pominula na mysli.

Reliéf byl dvakrát tak velký než ten, který viděla v Josephově ložnici. Bílý mramor byl zvětralý, popraskaný a v hloubi duše byla přesvědčená, že tato socha nebyla kopie jako ta u Josepha. Ne. To byl stoprocentně originál. To byl onen tajemný poklad, který malá oddaná skupina heretiků stačila odnést, když se spustili po lanech a uprchli noc před masakrem v Montségur.

„Jak jsem slíbil,“ přerušil ticho Fulano. „Skutečnost.“

„Pojďte. Podívejte se zblízka,“ Gerrard vzal Tess a Craiga kolem ramen a vedl je do hlavního prostoru kaple. Než vešel, zastavil se u kropenky na kamenném podstavci, namočil konečky prstů pravé ruky a přežehnal se křížem.

Tess věděla, že to nebyl křesťanský kříž. Tenhle kříž byl symbolem boha Slunce.

„Svěcená voda?“ přemohla Tess strach a v údivu se zeptala.

„Nepochybně ti to připomíná katolickou víru. Ale tento rituál předcházel křesťanství. Tak jako hodně dalších našich rituálů, i tento převzali - ukradli - naší víře, poté co Konstantin přešel z mitraismu na křesťanství ve čtvrtém století. Když nás pronásledovali, předstírali ti pokrytci, že sami vymysleli svaté přijímání, proměňování chleba a vína. Avšak na rozdíl od falešného chleba a vína, které podle nich mají představovat tělo a krev Krista, náš chléb a víno jsou symbolem úrodnosti a štědrosti země. Podobně tato voda - která nemusí být posvěcená, protože už jen tím, že existuje, je skutečně posvátná - symbolizuje požehnaný dar dešťů a řek, které utišují žízeň přírody.“

„Nebo utěšovaly,“ poopravil ho Fulano, „předtím, než se jedy ve vzduchu proměnily v kyselý déšť. Tato voda je z pramene v našem údolí a neobsahuje žádné nečistoty.“

Došli k oltáři. Tess se zachvěla při pohledu na psa, hada a štíra, kteří se snažili zabránit obnovení života v přírodě. Vlevo od umírajícího býka, jehož krev měla zúrodnit půdu, stál světlonoš, směřující plamen pochodně vzhůru, zatímco světlonoš vpravo směřoval plamen k zemi. Zápas dobra a zla.

„Myslím, že nadešla ta správná chvíle,“ řekl Gerrard.

Fulano k nim přistoupil blíže.

Viceprezident pokračoval: „Určitě i přes náš opatrný postup ke konečnému odhalení není to, co zde vidíte, pro vás zase tak velké překvapení. Bylo mi zřejmé už na palubě letecké jednotky dvě, že máte podezření, že patřím ke kacířům - mám-li použít vašeho výrazu - ačkoliv pro nás je kacířstvím křesťanství. Bylo mi také jasné, že jsi tušila, že já vím, že ty mě podezříváš. A tak jsme si hráli se slovíčky, vedli moudré dialogy a pokoušeli se jeden druhého, jak se říká, oblafnout. Ani jeden z nás nebyl přesvědčivý. Přesto jsi na mě, Tess, udělala dojem. Svým hlubokým zájmem o životní prostředí a osud Země. Když jsem se ve Washingtonu dozvěděl, že ses pro nás stala hrozbou, souhlasil jsem s tím, abys byla dovedena až ke mně, že se sám osobně postarám o tvou likvidaci. V sídle Josého by to bylo velice snadné. Teď si už nemyslím, že bych tě měl dát zabít. Z tvého přístupu vidím pro nás určité možnosti. Tvé výborné schopnosti žurnalistky nám mohou pomoci. Jsi oprávněně rozzlobená kvůli smrti své matky. Já také. Ta vražda byla nesmyslná. Zbytečná. Ale už se to stalo a nedá se to změnit. Chci se tě, Tess, zeptat: Abys zachránila svůj život, jsi schopna potlačit žal a pracovat pro nás? Důkladně přemýšlej. Je to nejzávažnější otázka, kterou ti kdy kdo položil.“

„Vraždy, vydírání, terorismus? Vaše metody jsou naprosto nesprávné,“ odporovala Tess.

„Jsou však nevyhnutelné, poněvadž žádné jiné nebyly úspěšné. I tak si cením tvé upřímnosti. Poprvé neklameš. Mohlas mít pokušení lhát, když máš za zády pušky, ale neudělalas to. Chvályhodné. Snad mám tedy naději a nebudu muset nařídit tvou smrt. Jsi zdravá, sportovně založená, vitální mladá žena. Máš čisté úmysly. Jsi příkladem té životní síly, kterou bychom chtěli zachovat. Bylo by mi srdečně líto, kdybys musela zemřít.“

Craig zakašlal.

„Chcete něco dodat, poručíku? Jediný důvod, proč vás zde tolerujeme, je váš romantický vztah k Tess. Kdybychom zabili vás, nikdy by s námi nespolupracovala.“

„Přesně tak,“ odpověděl Craig. „Milujeme se a oba si přejeme zůstat naživu. Ale předpokládejme, že zapomenu, že pracuju pro NYPD. Předpokládejme, že Tess nebude myslet na to, že jste jí, vy bastardi, zabili matku.“

Gerrard strnul. „Pokračujte.“

„Budeme-li souhlasit s vašimi podmínkami, jak poznáte, že vám nelžeme? Jak budete mít jistotu, že nám můžete důvěřovat?“

„Právě jste už částečně odpověděl. Máte se s Tess rádi, takže byste neriskovali svou budoucnost kvůli něčemu, co nemůžete ovládnout. Dosáhli jsme toho, co si naplánovali naši předkové. Máme pozice ve většině vlád a společností, nevyjímaje komunikační prostředky a finanční instituce. Nikdy byste nám neunikli. Naši lidé by vás stále měli pod kontrolou. Zlikvidovali by vás v okamžiku, kdy byste se pokusili odhalit naši existenci a poštvat proti nám bezvěrče.“

Tess už nedovedla potlačit a kontrolovat strach. Ve vědomí jí vířily vzpomínky na včerejší večer, kdy jí páter Baldwin hrozil stejným způsobem. Jestli se pokusíte odhalit, že inkvizice stále existuje, naši lidé, kteří vás budou stále sledovat, vás okamžitě umlčí. Cítila se v pasti, zatlačena ke zdi oběma stranami. Dobro a zlo. Ale kdo je tady kdo? Obě strany užívají podobných nemorálních, krutých metod.

„Dobrá,“ ozval se Craig. „To dává smysl. Ale říkal jste, že jsem zodpověděl část vaší otázky. Co zbývá dodat? Slíbíme-li spolupráci, jak poznáte, že nám můžete důvěřovat? A jak dalece si my můžeme být jistí, že jsme bezpečni?“

„Ano,“ pokračoval zvolna Gerrard. „Skutečně. Jak? Zde se musím podrobit rozhodnutí Josého. Já mám omezenou moc, i když jsem americký viceprezident. José je přímý potomek vůdce heretiků, kteří unikli masakru v Montségur. Jemu náleží rozhodovat o životě a smrti.“

Tess i Craig se otočili k Fulanovi.

Španěl přimhouřil oči. „Líbily se vám malby?“

„Přes všechnu hrůzu, kterou prožívám, ano. Zaslouží si bezvýhradnou úctu,“ odpověděla Tess.

„A pochopila jste jejich význam?“

‚Ano, podle mě vyjadřují duši přírody.“

Fulano pochvalně přikývl. „Pak, když pomineme některé rozdíly, máme možná více společného, než si uvědomujete. Můžeme dohodnout kompromis.“ Zamračil se. „Ale abyste získali naši důvěru, budete muset dokázat dobrou vůli.“

„A jak to máme udělat? Co tím myslíte?“

„Musíte být pokřtěni.“

„Cože?“

„Bude třeba, abyste změnili víru.“

„Přestoupili na mitraismus?“

„To je jediný způsob,“ odpověděl Fulano. „Když budete jedni z nás, budete s námi sdílet tajemství, projdete posvátným obřadem, nikdy pak už nepomyslíte na zradu.“

„Křest?“

Fulano přikývl.

Tess rychle přemýšlela. Cokoliv, jen se odtud dostat. Nechat si prsknout na čelo pár kapek vody? Odříkat pár modliteb? To je nic ve srovnání s tím, co už má za sebou. Předstírala okamžik, že rozvažuje, a nakonec řekla: „Dobrá, souhlasím.“

„Nemysli si, že nás podvedete,“ varoval ji Gerrard. „Tento křest není stejný jako ten, na který jste vy, křesťané, zvyklí. Musím vás varovat. Je primitivní, prapůvodní. Mnohem těžší, než si vůbec dovedete představit.“

Jaké to tak asi může být? přemýšlela Tess. Nakolik odlišné od křesťanského křestu? Ponoří ji celou do ledového podzemního pramene? Jistěže měla strach ze smrti podchlazením nebo kdyby ji pohltil proud. Ale věděla, že některé skupiny křesťanských fundamentalistů praktikovaly takovou formu křestu, a Gerrard přece říkal, že tenhle křest bude naprosto odlišný od křesťanského.

Náhle jí bleskla vzpomínka, že i některé sekty v Indii prováděly křest ponořením do vody, a Priscilla Hardingová jí přece říkala, že izolované skupiny vyznávající mitraismus doposud zachovávají své obřady v Indii.

Úplné ponoření do vody? Tess se vážně rozhodla. Studený proud vody, pocit bezmoci, to stále není tak zlé ve srovnání s tím, čím už prošla.

„Je dobré, že mě varuješ,“ řekla Gerrardovi, „přemýšlela jsem o tom a souhlasím. Budu se snažit. Nechám se pokřtít. Přidám se k vám, jestliže si pak můžeme být s Craigem jist, že budeme mít klid a budeme moci žít beze strachu.“

„Beze strachu to ano, ale stále nám budete muset pomáhat,“ upozornil ji Gerrard.

„Nikoliv však zvrhlými metodami.“

„Samozřejmě,“ souhlasil Gerrard. „Jako novinářka oddaná své práci.“

„V tom mi nic nezabrání.“

„Poručíku, souhlasíte také?“ zeptal se Gerrard.

„Tak jako Tess. Máme stejný názor.“

„Pak projděte tímto klenutým průchodem.“ Fulano ukázal k zadní částí kaple, k východu po pravé straně, vedle sochy Mitry na oltáři.

Tess se chvěla, ale odhodlaně kráčela k pravé straně oltáře. Náhle zaslechla vzadu ve tmě za klenutým průchodem nějaký nevysvětlitelný zvuk a zarazila se.

Bylo to jako dunivá ozvěna dupotu kopyt.

Trhla sebou a obrátila se k Fulanovi, obličej zkřivený grimasou strachu a zmatku. „Co to bylo?“

Vtom se ozvalo divoké odfrknutí.

„Co je to za zvuk?“ ozval se Craig ostrým hrdelním hlasem. „Zní to jako-“

„- nějaké zvíře,“ vypravila ze sebe zděšená Tess.

„Varoval jsem vás,“ řekl Fulano. „Tento křest je úplně jiný, než si představujete.“

„Primitivní.“

„Ano. A jestli budete žít, nebo zemřete, záleží na tom, jak budete reagovat,“ vysvětloval Fulano. „Zda se obrátíte na naši víru, bude patrné okamžitě - podle toho, zda unesete sílu rituálu.“

Záhadné neviditelné zvíře znovu zadupalo mohutnými kopyty a zahrabalo o kamennou zem jeskyně, jejíž zdi odrážely zvuk mohutnou ozvěnou do kaple.

A opět si zlostně odfrklo.

Tess stála ochromená hrůzou.

Hugh Kelly a stráže neúprosně postrčily ji i Craiga kupředu skrz klenutý průchod.

Gerrard a Fulano svižně vešli před nimi, škrtli zápalkami, rozžali další světla, a jakmile mihotavé plamínky povyrostly, odhalily, co jeskyně za kaplí skrývala.

Tess se taktak ubránila zděšenému výkřiku.

TŘINÁCT

Uvězněn v úzké ohradě vydlabané v šedém kameni, opatřené na jedné straně železnou brankou, stál mohutný bílý býk, ten, kterého viděla Tess pást se odděleně od stáda, když helikoptéra přistávala u Fulanova sídla.

Tess náhle došlo, kde byl celou tu dobu Huhg Kelly a co dělal, proč se sem dostal před nimi a záhadně se k nim přidal na svahu k jeskyni. Měl za úkol to všechno připravit.

Když se plameny světel v průvanu rozvlnily, býk zlostně hodil hlavou směrem k Tess, krvavý pohled mu plál zuřivostí, že tam byl tak dlouho vězněn ve tmě. Nozdry se mu chvěly, a když opět mocně odfrkl, odkapal z nich vodnatý hlen.

Natáhl šíji a švihl rohem doprázdna jakoby v zoufalé pýše, že snad své věznitele nabodne.

„Dobrý bože,“ zasténala Tess.

„Ano,“ přitakal Gerrard. „Dobrý bůh. Takový má význam socha. Bílý býk představuje Měsíc, a protože Měsíc vnáší světlo do temnot, je symbolem vítězství dobra nad zlem. Pochopitelně Měsíc je doplněk Slunce, a tak tento býk je doplněk - náhrada - Mitry, boha Slunce.“

Tess stále tiše úpěla.

„Tvůj strach je pochopitelný,“ vyjádřil své porozumění. „Ale doufám, že vzdycháš i z úcty. Koneckonců posvátné obřady nemají význam, pokud nejsou vykonány z hlubokého citu. Samozřejmě je to zkouška. S vámi oběma nastane veliká změna. Tím jsem si jist. V každém případě, tak či onak. Život je protikladem smrti a souhlas je protikladem odporu. Nastane s vámi veliká změna.“

Tess se třásla.

„Přistupte blíže,“ nařídil Fulano. „Tam. Před býka.“

Tess ani Craig se nepohnuli.

„Vaše zdráhání se mi nelíbí. Musíte projevit svou vůli.“

Hugh Kelly a strážci přitlačili Tess i Craiga k ohradě a donutili je uposlechnout Fulanova příkazu. Tess stála tak na tři metry od býka a hleděla do jeho hrozivých očí.

V tom okamžiku zvíře zase zlostně odfrklo a prsklo Tess do tváře horký sliz.

Vyděšená, s odporem si kvapně stírala pálivé, kyselinou páchnoucí skvrny. Vtom ji ještě více zděsilo něco jiného.

Zahleděla se upřeně pod sebe a na vteřinu měla pocit, že se pomočí. V kamenné podlaze jeskyně byla vysekána úzká schodišťová šachta a tmavé schůdky vedly dolů k temnému prostoru pod býkem.

Gerrard si protřel pravé oko, jež mu znovu začalo slzet a dráždilo ho. Vytáhl z kapsy malou krabičku, sklonil hlavu, přidržel si otevřená víčka a do dlaně mu spadly kontaktní čočky. Zavřel je do krabičky a zvedl hlavu.

Jeho původně modré oči byly teď šedé a odrážely plameny světel.

Tess se otřásla.

„Další tajemství. Dědictví po předcích,“ vysvětlil jí.

„Recesivní geny, vím.“

„Jak vidím, jsi poučena mnohem víc, než jsem si myslel… Teď poznáš ještě víc. Mnohem víc. Nadešel ten pravý okamžik. Sejdi do té šachty,“ poručil jí Gerrard.

Také Fulano si již sundal kontaktní čočky a měl stejně šedivé oči jako Gerrard. Stejně jiskřící.

Otřásla se ještě silněji.

„Svlékněte si šaty,“ žádal Fulano.

„Cože?“ vyjel zostra Craig. „No tak to moment.“

„Buďte klidný, není v tom žádná chlípnost,“ ujišťoval ho Gerrard. „Nás sex nezajímá. Je to nečistý pud, jenž oslabuje ducha. Oddáváme se mu, jen když chceme mít děti. Pro nás nebude vaše nahota o nic víc vzrušující než nahota zvířat. Ale respektujme cudnost. Není třeba, abyste se svlékali před námi. Můžete to udělat tam dole, v šachtě. Pak vyhoďte šaty nahoru do schodů, jinak by byly potřísněny, až byste si je oblékala.“

„Potřísněny? Proč?“ vzplanul Craig. „O čem vlastně mluvíte?“

„O křtu,“ vysvětlil Fulano. „Ale vaše zdráhání mě skutečně znervózňuje. Projevte svou vůli. Projevte, že jste hodni víry. Vykonejte, co vám říkám. Sejděte do šachty a svlékněte se.“

Hugh Kelly a hlídky je opět potlačili kupředu.

„Nepotřebujeme, aby nás postrkovali vaši muži,“ ohradila se Tess. „Dohodli jsme se. Řekli jsme vám, že chceme zůstat naživu.“

„Avšak pouze projdete-li křtem, a to se za chvíli uvidí,“ řekl Fulano. „Buď pochopíte a projevíte úctu obřadu, nebo…“

„Nebo nás zabijete,“ doplnila ho Tess.

Sebrala všechnu sílu a odvahu a pomalu sestupovala dolů a za sebou nechávala mihotavé plamínky olejových světel.

Dole vrazila do Craiga, šachta nebyla tak hluboká, jak se shora zdálo. Byla tmavá, vlhká a bylo tam chladno. Prostor byl velice sevřený. Když se svlékali a kusy oděvu vyhazovali nahoru na schodiště, naráželi do sebe rukama.

Oči již přivykly temnotě. Tess se podívala vzhůru a zahlédla vstupním otvorem do šachty probleskovat světlo z kaple. Do kamene nad ní byla pevně zasazena hustá železná mříž, tak hustá, aby jí nepropadla kopyta zvířete.

Craig zamumlal: „Co s námi asi budou dělat? Jaký druh křtu…?“

„Viděls tu sochu,“ odpověděla Tess tichým hlasem. „Nedochází ti to?“

Náhle Craig pochopil.

Cítila, jak se zachvěl v děsivém porozumění.

Přestože šeptali, musel je Gerrard zaslechnout.

„Krev beránčí,“ ozval se shora. „Podle křesťanské víry se máte omýt v beránčí krvi. To je další úkon, který ukradli z naší víry. Jejich verze křtu. Pak nahradili krev vodou. Ale krev beránčí byla původně krev býčí. Krev z bílého býka. Bez ohledu na křesťanství, naše tradice je čistá. Stále dodržujeme posvátný prastarý obřad. Datuje se zpět až do starobylého Iráku. Pak se objevil znovu v Řecku, zvláště na Krétě, kde vznikla legenda o tom, že neposkvrněný bílý býk vystoupil z moře a byl nakonec obětován na pevnině, v Aténách Théseem bohu Slunce - Apolónovi. Později, v době Říše římské, ti, kteří se obraceli na naši víru, procházeli tímto křtem. Tady ve Španělsku se starobylá tradice obětování dochovala v podobě býčích zápasů. V Méridě byla býčí aréna dokonce zkonstruována nad starou římskou kaplí zasvěcenou Mitrovi a uvnitř kaple byla podobná šachta jako tato, nazývali ji taurobolium. Tam se římští setníci dávali opakovaně křtít před každou bitvou. Obřad se udržoval tajně i po čtvrtém století, nehledě k tomu, že se Konstantin obrátil na křesťanství. Přes všechna pronásledování ze strany inkvizice se uchoval i ve středověku a tajně existuje až dodnes. Pokud bude žít příroda, bude žít i tento obřad. Protože je výrazem věčné majestátnosti a moci přírody.“

„Tak už to udělejte!“ vykřikla Tess. „Ať už to skončí!“

Přerušil ji zvučný Fulanův hlas. „Jako přímý potomek muže, jenž vedl skupinu heretiků na útěku z Montségur, zaujímám místo svého předka. Zaujímám místo boha Mitry. Obětuji protějšek Mitry.“ Jeho hlas zněl velebně.

Tess slyšela, jak se býk vzpíná a zuřivě mlátí kopyty. Nic neviděla, ale věděla, co se tam nahoře děje. Fulano - dávaje v sázku život - se posadil obkročmo na býka.

Vtom se do hluku vmísil Gerrardův hlas, tak tichý, že působil až strašidelně. „V období jarní rovnodennosti představuje tato oběť návrat života na zemi. V období letního slunovratu ale znamená zasvěcování mládeže našeho společenství do tajemství víry. A příležitostně, vzácně, obrácení na naši víru. Prožijí-li zkoušku a jsou-li hodni víry, pochopí nutnost oběti.“

Vylekaný býk se stále vzpínal a zuřivě frkal v bezmocném protestu.

Představila si, jak na něm Fulano obkročmo sedí, snaží se vyhnout jeho rohům a uchopit ho za chvějící se nozdry. Pak trhne hlavou zvířete vzhůru, aby napjal šíji a vráží do ní čepel, protíná tepny…

Snesla se na ni sprcha krve. Horká, odporná, hustá, těžká, kouřící, slaná a hořká. Řinula se přes síto mříže v neuvěřitelném množství. Stříkala, oslepovala, promáčela.

Býk řval, přestože měl proříznuté hrdlo. Bylo to poslední vzplanutí pýchy a statečnosti. Pak se mu kolena podlomila a klesl.

Zkamenělá, naplněná posvátnou hrůzou slyšela Tess, jak kolena zvířete bouchla o železnou mříž a vzápětí se těžce svalilo k zemi celé mohutné tělo.

Chrstl na ni další proud krve, vsakoval se jí do vlasů, stékal po obličeji, do uší, krev se jí lepila na nahé tělo, nohama stála po kotníky v strašlivé kouřící kaluži.

Tess už se neovládla. Klesla na zem. Craig se ji pokusil přidržet, ale sám už neměl sílu a držel se stěží na nohou.

„On, můj Bože,“ vydechl.

„Teď už rozumíte?“ ptal se Fulano naléhavým hlasem. Slyšeli ostrý zvuk jeho kroků, jak vstal z mrtvého těla zvířete a přelézal přes ohradu.

Tess pološílená ležela v kaluži krve, už se nechvěla, ta posvátná životně důležitá lepkavá kouřící tekutina ji hřála. Mrkla vzhůru a pokoušela se dát si dohromady své zoufalé myšlenky.

Nemohla hned promluvit.

„Řekněte mi!“ zavolal dolů Fulano.

„Oběť,“ hrdlo ji stále nechtělo poslouchat, „nás měla poučit, jak je život cenný,“ promluvila drsným chraplavým hlasem. „Krev je něco tak šokujícího, že si navždy zapamatujeme, jaká je skutečná smrt, a že nic v přírodě by nikdy nemělo zemřít, leda že je to nevyhnutelně nutné. Proto nejíte maso. Proto jste převážně vegetariáni. Protože úroda se po roce opět obnoví, ale zvíře, každé zvíře je jen jednou, a zemře-li, nevrátí se na jaře znovu k životu. Když jich zabijeme příliš mnoho, vyhynou celé druhy a nevrátí se už nikdy do života. Život na Zemi je konečný. Pokud nebudeme opatrní, její štědrost může být vyčerpána.“

V prostoru se rozhostilo hluboké ticho.

„Porozuměla jste,“ ozval se Fulanův hlas. „Buďte vítána mezi nás.“

Tess stékala po těle karmínová krev, otírala si ji z tváří, lepkavou a slanou tekutinu, chtělo se jí zvracet. Když se nadechla, do nosu ji udeřil sladký pach. Raději zadržovala dech. Rozlícená, připomněla si jednu malbu na stěně jeskyně. Postavu bílého býka s hrotem kopí hluboce zaraženým v hrdle. Po slávě bytí přichází smrt. A protože toto bytí nemůže být již ničím nahrazeno, musí mít člověk před smrtí respekt. To je poslání této víry, přemýšlela Tess.

Smrt. Vy, bastardi, nemáte vůbec úctu před smrtí, když jste mi zabili matku!

Jste pokrytci!

Jste zatracení!

Její pomstychtivé myšlenky náhle přerušila vzdálená ozvěna prásknutí.

V prvním okamžiku si Tess myslela, že se jí zachvěla kolena, ale ta rána byla tak silná, že rozechvěla kamennou zem jeskyně.

„Co se stalo?“ slyšela Gerrarda nahoře.

„Co to-?“

Prásk! Další bouchnutí, už trochu blíže, otřáslo jeskyní. Někde bylo slyšet rachot padajícího kamení.

„To vypadá na…“ vydechl Fulano. „Jeskyně se propadá!“

„Ne! Exploze!“ vyhrkl Gerrard. Z jeho hlasu zazněl strach.

„Zjistěte to!“ nařizoval Fulano strážím. „Tady máte klíč! Odemkněte dveře a řekněte mi, co se tam děje!“

Bylo slyšet, jak několik párů bot vyběhlo směrem ke kapli.

Náhle Craig popadl Tess za paži a vyrazil ke schodišti. Tess uklouzla na sedlé krvi a upadla. Díky své gymnastické obratnosti dopadla měkce na ruce, švihem se otočila, aby ztlumila náraz. Přesto se uhodila do ramena a sykla bolestí. Okamžitě se postavila a vyběhla za Craigem nahoru.

Krev je na nahých tělech nepříjemně zábla. Třásli se zimou a rychle se oblékali. Šaty nasáklé krví je však příliš nezahřály. Nevšímavě proběhli kolem žalostné mrtvoly býka a zamířili ke vchodu do kaple.

Fulano, Gerrard a Hugh Kelly stáli u klenutého průchodu. Tess a Craig zahlédli mezerou, jak ozbrojení strážci odemykají dveře z jeskyně.

Jeden se do nich silou opřel a otevřel, vyděšeně se však obrátil ke skupině. „Světla nesvítí!“

„Dvoje vnější dveře, dvě exploze.“ Fulano zaťal pěsti. „První výbuch musel poškodit generátor.“

„Ať to udělal kdokoliv,“ začal Gerrard.

„Přece víš, kdo to udělal! Inkvizitoři!“ skočil mu do řeči Fulano. „Ale i když není vchod zablokován a přijdou si pro nás, bez světla nás nemůžou najít,“ dokončil Gerrard svou úvahu.

„Jsou na to připraveni! Budou mít s sebou svítilny! A půjdou podle žárovek. Zavřete dveře, ať nás neprozradí světlo! Střílejte, až uvidíte jejich svítilny! Budou to snadné terče!“

Hlídky se vrhly ke dveřím a zavřely.

„Inkvizitoři!“ Fulano vyslovil to slovo s opovržením. „Jak nás našli? Jak se mohli dozvědět, kde -?“

Gerrard se prudce obrátil na Tess a Craiga. „To vy! Vy jste je sem nějakým způsobem přivedli!“

„A jak?“ ptal se Craig. „Sami víte, že to bylo nemožné. Byli jsme vašimi vězni od okamžiku, kdy jsme opustili základnu v Andrews. Kdybychom použili telefon z paluby letadla, hned byste o tom věděli. Pak jsme nastoupili do dalšího letadla. Pak do helikoptéry. Neměli jsme žádnou možnost poslat zprávu. Udělali jsme všechno, co jste po nás chtěli, dokonce jsme se nechali pokřtít… Šli jsme až do krajnosti, abychom vám dokázali, že s vámi chceme spolupracovat.“

„Ne, nějak…“ Fulano k nim přistoupil a upřeně se na ně zahleděl svýma šedýma očima. „Prohlíželi jsme vás, zda nejste ozbrojeni, prošli jste detektory na kov. Jak jste -?“

„Podívej se jí na nohy! Má obuty stále ty tenisky, které měla, když nastoupila do letecké jednotky dvě!“ upozornil Gerrard. „Pořád je nosí s sebou! Měla je v tašce a obula si je, když jsme vešli do jeskyně. Tak nás našli! V těch botách musí být nějaké vysílací zařízení!“

„Sundejte je!“ přikázal Fulaflo. „Chci se na ně podívat!“

Tess ucouvla.

„Mám pravdu!“ zařval Fulano.

Tess couvla ještě víc.

„Kelly,“ obrátil se Gerrard ke svému asistentovi.

„Ano, pane?“

„Zastřel je. Důvěřovali jsme jim, ale nezaslouží si to. Rozstřílej je na cucky.“

„Ano, pane.“ Hugh Kelly natáhl závěr automatické pušky, pozvedl ji a zamířil.

Craig se bleskově vrhl k Tess a stáhl ji do jezírka za stalagmity. Ztuhlí, krčili se za skalou.

Ozvaly se výstřely, ale nebyl to Kelly.

Výstřely vycházely z jiných automatických pušek. Tlumeně rachotily za dveřmi kaple.

Bylo slyšet bolestný výkřik.

Dveře se se skřípotem otevřely, dovnitř vrazila hlídka a pálila za sebe do chodby. Opřeli se celou vahou do dveří, zabouchli je a zamkli.

„Neměli žádné světlo!“ zavřískl jeden z nich.

Fulano se rozběhl k zadnímu vchodu do kaple. „Jak nás tady mohli vysledovat? Jak mohli ve tmě jít podle vedení žárovek?“

„Mají infračervené brýle! Je jedno, kam se schováme! Oni nás uvidí, kdežto my je ne!“

„Kryjte se!“ přikázal Fulano.

Stráže ustoupily a vrhly se za sloupy. Někteří z mužů zanechávali za sebou stopy krve. Tess slyšela jejich rychlý dech.

Zvenčí se ozvalo bouchnutí do železných dveří.

„Pokoušejí se dostat dovnitř!“ zvolal Gerrard.

Znovu něco vybouchlo. Ale zámek zatím držel.

„Použijí výbušninu!“ křikl Fulano. „K zemi!“

Hugh Kelly se otočil po hlase.

Craig využil situace a vyskočil z jezírka za stalagmitem. Kelly ho zaslechl, prudce se zvrtl zpět, ale pozdě. Craig po něm skočil, dříve než stačil vystřelit. Práskl s ním o zem, otočil ho, uchopil ho za bradu a trhl jí dozadu. Současně si přiklekl, přehodil si ho přes koleno a přelomil mu páteř.

Tess se udělalo špatně, když slyšela, jak Kellymu puklo za krkem a v páteři. Craig pustil bezvládné tělo na zem, sáhl po pušce a zamířil na Gerrarda a Fulana.

Příliš pozdě. Oba dva, varovaní zápasem, přikrčeni zmizeli vchodem do kaple, než měl Craig šanci po nich vypálit.

Zaklel a vystartoval za nimi. Současně škobrtl zpět, jak ho vlna další exploze srazila k zemi. Byla to strašná rána. Železné dveře vyletěly z pantů a zaduněly o podlahu. Ze stropu se sypalo kamení.

Tess zalehlo v uších. I tak však slyšela stráže střílet ke vchodu do tunelu. A ze tmy tunelu, z komory, kde byly nástěnné kresby býků, se ozývala odvetná střelba.

Ozval se další výbuch. A další. Tess stála v ledové vodě jezírka, pokaždé sebou škubla a zakryla si uši. Granáty! Inkvizitoři sem házejí granáty! Kaple se zaplnila kouřem a plameny. Ačkoliv měla ruce přitisknuty na uších, zaslechla výkřiky umírajících mužů.

Střelba pokračovala a ozývala se stále blíže. Další výbuchy otřásaly stěnami jeskyně a padalo kamení. U vchodu do kaple se právě rozbil stojan se světlem. Převrátil se a horký olej se rozlil po podlaze. Kulky okusovaly kamenné sloupy, odrážely se a všude kolem létaly úlomky.

Náhle se objevily ve směru z komory před kaplí tmavě oděné postavy. Přes závoj kouře Tess viděla, že mají brýle a tváře natřené nějakou černou kamufláží. V rukou měli automatické pušky, stříleli na všechny strany a mezitím ještě házeli granáty. Exploze otřásaly pilíři. Stráže klesaly k zemi s rozstřílenými hlavami, temnými skvrnami v zádech, na hrudi. Jiní byli zasaženi padajícím kamením.

Ti, kteří ještě přežili - Gerrard a Fulano mezi nimi -, se škrábali do jeskyně za kaplí. Někteří ještě stříleli, ale většina z nich v panice prchala.

Tess podrazila nohu muži, který prchal kolem stalagmitu, za nímž se skrývala. Tvrdě udeřil bradou o kamennou zem.

Jako by jí šílená hrůza dodala odvahu, vyskočila z úkrytu a chňapla po jeho zbrani. Otec ji nikdy neučil zacházet s takovým typem, ale vzpomněla si, že Hugh Kelly zatáhl dozadu zástrčku na straně, když se chystal střílet. Nejspíš to byl odjišťovací mechanismus a předpokládala, že muž byl připraven vystřelit. Když se zvedal ze země, v obraně na něj namířila a kulkou ho přibila k zemi.

Proud krve a trhavý zpětný náraz zbraně ji vynervovaly. Síla výstřelu vyhodila hlaveň nahoru. Vzpomněla si na otcova slova, Pamatuj si, že musíš sklonit zbraň a držet ji rovně.

Byla odhodlaná ke všemu. Rozhlížela se a hledala další cíle. Craig! Kde je Craig? V chaosu výstřelů, kouře a ohně se neodvažovala znovu vystřelit, aby ho nezasáhla. Pak ho uviděla ležet na zemi a střílet. Gerrardovi strážci klopýtali v ústupu, vráželi jeden do druhého, zakopávali o spadané kamení a zanechávali za sebou stopy krve.

Tess vypálila nad Craiga a zasáhla další muže hlídky.

Kouř v kapli stále houstl, střelba sílila.

V náhlém popudu se Tess otočila vpravo. Vedle ohrady, v níž leželo tělo mrtvého obětního býka, se objevila postava Fulana.

Sáhl pod sako, vytáhl revolver a mířil na Craiga.

Tess byla rychlejší a vpálila do něj dávku. Přímý potomek vůdce heretiků sebou několikrát trhl, zavrávoral a převrátil se přes ohradu na mrtvolu býka.

Ale zase se jí nepodařilo zvládnout zpětný náraz a hlaveň pušky sebou cukla nahoru. Stále držela ukazováček na spoušti. Otáčela se a náhle dostala na mušku Gerrarda.

Viceprezident vykřikl, zvedl ruce, jako by si chtěl chránit hruď, ale kulky mířily výš, prolítly mu hlavou a skrz jeho šedé oči. Zdálo se, že jeho lebka explodovala.

V tom okamžiku skutečná exploze granátů v zadní části kaple srazila Tess na kamennou zem. Rychle vstávala, protože věděla, že budou následovat další a ne v kapli. Budou blíže. Budou -! Náhle spatřila, jak vchodem do jeskyně obloukem prolétl granát.

Ve stejném okamžiku jí vyrazil dech Craig, jak se proti ní vrhl, stáhl ji k zemi a vzápětí se oba kutáleli po schodech dolů do šachty, Tess narážela koleny a hlavou do kamene a nakonec přistála dole v kaluži husté sukovité býčí krve. Okamžitě se vzpamatovala, přitlačila si ruce umazané krví na uši. Craig udělal stejně obranný pohyb a oba se otřásli při mohutném ohlušujícím výbuchu, prodlouženém hřměním ozvěny ve skalách jeskyně. Vzápětí bylo slyšet kaskádu padajícího kamení.

Celá od krve Tess nadzvedla hlavu a zaposlouchala se do štěkání pušek nepřetržitě ostřelujících jeskyni. Nahoře byla naprostá tma, protože tlaková vlna způsobená výbuchem uhasila všechna světla.

„Myslím, že jsme je vyřídili,“ ozval se drsný hlas.

„Musíme se přesvědčit,“ dodal někdo jiný.

Tess rozeznala hlubokou hrdelní zvučnost hlasu.

Páter Baldwin. Jsme zachráněni! zajásala v duchu. Ještě trochu nadzvedla hlavu a chtěla na něj zavolat, když tu jí Craig položil dlaň na ústa a tlačil jí hlavu k zemi. Vzpírala se mu, protože instinktivně chtěla dát o sobě vědět. Ale cit ke Craigovi ji přiměl ustoupit. Rozuměla mu. Chtěl jí něco říct.

A co je důležitější, chtěl ji chránit.

Neprotestovala. Povolila v odporu a přikývla. Ať to bylo z jakéhokoliv důvodu, určitě to bylo v jejím zájmu.

Zaslechli, jak do jeskyně vstoupily čísi těžké kroky.

„Žádná známka po živých,“ řekl nějaký muž pevným hlasem. „Ti, co nebyli postříleni nebo zabiti granáty, jsou pohřbeni v sutinách.“

„Ještě se přesvědč!“ nařizoval páter Baldwin.

Jeho hlas byl tak tlumený, že si Tess, jak objímala Craiga, uvědomila, že kamení muselo zasypat ohradu, kde ležely mrtvoly býka a Fulana a taky otvor do schodišťové šachty.

„Všichni mrtví,“ pokračoval hlas.

Bylo slyšet převracení kamenů.

„Ale vypadá to, že se co nevidět zřítí strop.“

„Ulož nálože,“ nařizoval páter Baldwin. „Všude.“

„Právě jsem začal.“

„Hlavně mi jde o tu sochu. Tu odstřelím do pekel. Díky Bohu, že jsme konečně našli hlavní doupě. Budou ještě další, ale tady to je nejdůležitější.“

„A co ta žena a ten detektiv? Nikde jsem je nenašel.“

„Asi někde pod sutinami. Možná ještě dýchají. Za pět minut už na tom nebude záležet,“ řekl lhostejně páter Baldwin. „Pokud ještě trochu žijí, zemřou, až se při výbuchu zbortí strop. Máme vůči nim dluh. Ale nesmějí znát naše tajemství. Odměnou za jejich služby jim bude vykoupení na nebesích. Nálože?“

„Už jsem skončil.“

„A teď jsem nainstaloval už i bombu za tu sochu. Sletí s ní do pekel i těla těch parazitů.“

„Pojďme,“ pobídl muž pevným hlasem a spěchal z jeskyně do kaple.

Další kroky ho následovaly.

„A zbytek náloží?“ naléhal páter Baldwin. Jeho hlas se vzdaloval.

„Hotovo. Potřebujeme pět minut, abychom odtud vypadli. Načasoval jsem to tak.“

„Tak si pospěšme,“ pobízel páter Baldwin, hlas zněl z ještě větší dálky. „Dej sem ještě další nálože, až odejdeme. Chci ty jeskyně kompletně zrušit.“

„Žádný problém. Můžeme tu kanonádu pozorovat ze svahu venku.“

Poslední ozvěna vzdalujících se kroků.

Craig uvolnil Tess ústa. V oblečení nasáklém krví se škrábali nahoru schodištěm a zjistili, že vchod je téměř zavalen kamením. Craig okamžik tápal a pak naštěstí našel škvíru, kterou se mohli protáhnout. Ačkoliv komora byla temná, plameny z hořícího oleje v kapli vrhaly dostatečné světlo, aby si mohli hledat kamennými závaly cestu. Mokré šaty se jim lepily na tělo a bylo jim zima.

„Musíme se odtud dostat,“ vydechl Craig.

„Jak?“ Tess se zastavila a založila si ruce křížem přes prsa, aby se trochu zahřála. „I kdybychom se dostali k východu, než bomby vybuchnou, Baldwinovi muži nás oddělají.“

„Můžeme se pokusit demontovat nálože.“

„Ne. Nikdy je všechny nenajdem.“

„Ale nemůžeme tady jen tak stát a čekat na smrt,“ odporoval Craig. „Musí tady být nějaký způsob, jak -“

„Právě mě něco napadlo,“ popadla ho Tess za ruku. „Pamatuješ si, když jsme vešli dovnitř a Fulano zamkl dveře. Nechal tři stráže venku.“

Craig kývl. „A kdyby někdo stráže zlikvidoval a nereagovaly do vysílačky,“ pokračoval překotně, „Fulano říkal, že bychom mohli použít jiný východ. Je tady ještě jedna cesta ven!“

„A musí být někde blízko tady!“ hádala Tess, srdce jí bušilo.

Craig se sklesle opřel o kus skály.

„Co je?“

„Ve tmě nikdy východ nenajdeme.“ Náhle se napřímil. „Moment. Myslím, že zařídím světlo. Počkej tady.“

Zoufalá Tess ho neklidně sledovala, jak se drápe přes sutiny a po něčem pátrá. „Co hledáš?“

„Nějaké tělo. Moje oblečení je nasáklé krví, nehořelo by.“

„Nechápu.“

„Uvidíš. Tady. Už jsem našel…“ Strhl z nějaké mrtvoly kabát, zmizel z jeskyně do kaple. Tam zapálil jeden rukáv a spěchal zpátky. Sako už hořelo celé. „Granáty převrátily stojany s miskami a uhasily oheň, ale musí tady být po zemi rozlitý olej. Cítím ho.“ Táhl hořící kabát po zemi a zkoušel různá místa mezi sutinami. Náhle mezi kamením vyšlehly plamínky.

Tess a Craig ustoupili. Za moment byla jeskyně osvětlená.

„Tamhle. Vlevo,“ ukázal Craig. „Je tam tunel.“

Ve stropě jeskyně to zaskřípalo a sesypalo se trochu drtě. Tess bleskurychle přelezla hromadu kamenů, jen aby už byla v tunelu.

„Pojď pomaleji,“ napomenul ji Craig, „jestli si zlomíš kotník…“

„Více se bojím těch bomb než o kotník.“ Část stropu se s hromovým rachotem sesula. „A taky nechci být pohřbena zaživa.“

Doběhli k tunelu.

„Tudy pravděpodobně přivedl Kelly s muži toho býka,“ uvažoval Craig nahlas. „Východ z kaple je tak úzký, že by se jím tak velké zvíře nedostalo. A určitě taky nebylo snadné ho vést. Takže ten, kdo stavěl ten průchod, ho navrhl jako cestu nejpřímější a nejkratší. To jsem si jistý.“

Měl pravdu. Světlo z jeskyně probleskovalo až do tunelu a odhadem asi dvacet metrů před nimi byl vidět východ. Jenže co byly další železné dveře, které byly samozřejmě zamčené. Tess zaúpěla.

„Ta zpropadená věc musí být zamčená!“ Rozlícený a vyčerpaný, opřel se Craig o stěnu.

„Mařili jsme čas. Máme moc málo šancí.“

„Možná tu je ještě jeden východ,“ dodávala si Tess zoufale naději.

„Na to nespoléhej. A i kdyby byl, bomby explodují každým okamžikem a my se už ven nedostanem.“

„Musíme to zkusit.“

Craig na ni pohlédl a rozhodl. „Dobrá.“

Hnali se zpátky do jeskyně. Zarazil je rachot kusů skály padajících ze stropu. Couvli zpět a všimli si, že plameny se hýbou jako v průvanu a naklánějí se jedním směrem.

„Tamhle. Vzadu,“ ukázala Tess. „Další tunel.“

„Každou vteřinu ty nálože -“

„Oheň, Craigu! Podívej se na ten oheň!“

„A co je s ním?“

„Jak se ty plameny táhnou k tunelu! Všimla jsem si toho, už když jsme sem vešli s Gerrardem. Myslela jsem ale, že to my jsme udělali průvan. Ty plameny se táhnou k tunelu. Musí vést ven.“

Craig kývl. „Ale co když je ta díra moc malá, abychom se protáhli k-?“

„To je poslední možnost!“ Ve stropě to opět zlověstně zapraskalo. „Pojď! Než-!“

Škrábali se dozadu k tunelu a v okamžiku, kdy do něj vlezli, spadl jim za zády další kus stropu a taktak je minul.

Klopýtali dopředu, prostor byl jen spoře osvětlen vzdálenými plameny z jeskyně.

„Jestli se ten tunel rozvětvuje, bude to náš konec,“ těžce oddechoval Craig.

Tess hmatala podél stěn. „Cítíš vánek? Nezdá se ti, že je stále silnější?“

„Máš pravdu! Co to je za zvuky?“

Jak klopýtali dál, záhadný hukot sílil.

Tunel se zatočil a začal se svažovat. Už sem nedopadal ani paprsek světla z jeskyně za nimi, tápali naprostou temnotou. Hukot byl už tak mocný, že Tess stěží zaslechla Craigův hlas.

„Cože?“ zakřičela.

„Vypadá to na-!“

Všude kolem panovala absolutní tma. Tess neviděla na Craiga, chmátla po jeho ruce a o kousek popošla. Náhle se prostorem rozlehlo několikanásobné mohutné zadunění a rachot řítící se skály. Tess se v šoku přikrčila. Strop nad nimi výhružně zapraskal. Chvatně vykročila do neznáma. Pod nohama ucítila prázdno. Za zády slyšela, jak povolil strop tunelu. Vykřikla, všechno se v ní sevřelo. Chytila se pevně Craigovy ruky a vrhla se střemhlav směrem, odkud přicházel neutichající hukot.

Jak tušili, byl to podzemní potok. Ledový proud ji pohltil a umlčel její křik. Bezmocná a v panické hrůze klesla pod hladinu, nic neviděla, nemohla se nadechnout. Nejasně vnímala, že ty nárazy za ní jsou úlomky skály padající do vody, ale silný proud ji strhl s sebou, než ji stačily zasáhnout. Otáčela se ke hladině, pokoušejíc se zvednout hlavu a zjistit, zda potok už opustil podzemí. Ať se snažila, jak chtěla, hlavu nad hladinu se jí dostat nedařilo.

Proud byl stále silnější. Udeřila se o hladké koryto kanálu, odhodilo ji to a znovu se uhodila v další zatáčce. Ztratila Craigovu ruku, znovu se snažila dostat nad hladinu a najednou cítila, jak klesá ke dnu. Ježíšikriste, modlila se, neschopná už déle zadržovat dech a jak ji to nutilo instinktivně se nadechnout.

Proud si udržoval spád. V jednom okamžiku se nad ní hladina rozevřela a tlak vlny ji vyhodil do vzduchu. V hrudi cítila tlak a lapala po dechu. Konečně plíce zabraly a hluboce se nadechla. V dalším okamžiku byla proudem vodopádu svržena pod hladinu jezera. Zabírala zesláblýma rukama ve snaze dostat se co nejrychleji na vzduch a v jedné chvíli si uvědomila, že nad ní svítí hvězdy, že je venku, že ji obklopuje sladká hluboká noc a že je blízko břehu jezera.

Začala se nervózně ohlížet po Craigovi. Ve tmě uviděla jeho tělo, jak plave proti ní. Rychle zamířila k němu. Když ho táhla ke břehu, kašlal a vyplivoval vodu. Vylezli na břeh a lehli si do trávy.

Craig stále kašlal a zajíkal se, zvracel vodu. Tess ho rychle převrátila na břicho, otočila mu hlavu na bok, přesvědčila se, zda nemá ucpaná ústa nějakou nečistotou, začala mu pravidelnými tlaky do zad pumpovat vodu z plic. Ještě chvíli kašlal, ale vzápětí záchvat pominul.

Začal zvolna dýchat.

Až teď na ni dolehla krize a vyčerpaně klesla do trávy. Vzduch byl čerstvý a čistý, na obloze nádherně svítil měsíc a spousta hvězd, l přes hučení vodopádu slyšela šumění potoka vytékajícího z jezera a bublajícím přes kamení dolů do údolí.

Craig k ní otočil hlavu a zahleděl se na ni. Opět se rozkašlal a pevněji stiskl ruku. „Díky,“ usmál se.

„Ale že nám to trvalo, než jsme se odtamtud dostali.“ Opětovala jeho úsměv a v duši cítila obrovskou úlevu, že je živý a zdravý.

Taky trochu vykašlávala vodu. Ale hlavně jí zimou jektaly zuby.

Leželi tak vedle sebe, drželi se za ruce a sbírali další sílu.

Za pár minut se Craig posadil. „Ta voda byla děsně ledová…,“ neovladatelně se třásl.

„Podchlazení?“ zamračila se Tess.

„To je dobré,“ ukliňoval ji, ale stále s ním lomcovala zima. Vypadal ustaraně. „V těch mokrých šatech bychom mohli brzy umřít na podchlazení, dokonce v teplé červnové noci. Musíme se co nejrychleji zahřát a usušit.“

Tess si taky uvědomovala nebezpečí a letmo se ohlédla za sebe, do údolí. To ne, pomyslela si, snad jsme to všechno nepřežili jen proto, abychom tady umřeli zimou. A v duchu poděkovala Bohu za pomoc. „Všechno bude fajn. Žádný strach.“

„Cože? Nejbližší vesnice je snad několik mil odtud. Než se tam doplahočíme, můžeme se dostat do komatu nebo cestou usnout. Pokud tu vesnici vůbec najdeme.“

„Ale pořád říkám, že to není problém.“ Tess se zimničně třásla po celém těle. Ten příšerný chlad až bolel.

„Myslíš, že bychom měli z něčeho vykřesat plamínek?“

„Ne. Někdo to už za nás udělal. Ve skutečnosti hodně lidí.“

Craig se v rozpacích otočil ve směru jejího pohledu a v obdivu vzdechl. Pod nimi, v údolí na polích, hořely do tmavé noci desítky a desítky ohňů. Byl to pohádkový pohled.

„Aha, zapomněl jsem. Svátek svatého Jana,“ řekl tiše Craig.

„Jako drobné kousíčky slunce. Bude to poprvé, co nám oheň pomůže.“ Tess se s námahou postavila a natáhla třesoucí se ruku ke Craigovi. „Plameny života. Ne smrti. No tak se zvedni, baby.“

Stálo ji to hodně energie, než ho postavila na nohy. Zavěšeni do sebe a přitisknuti jeden ke druhému ve snaze aspoň maličko se zahřát, vrávorali travnatým svahem dolů k ohňům.

„Aspoň nám voda vyprala ty zakrvavené šaty,“ řekla uspokojeně Tess. „Podle mě… Vlastně to byl taky takový křest. Akorát, že zrušil ten první. Ale ten druhý byl skutečně očistný.“

„Jde o to, že naše trable zdaleka neskončily,“ uvažoval Craig nahlas.

„Já vím. Páter Baldwin. Jak tě napadlo, že nechtěl, abychom z toho pekla unikli?“

„Prostě tušení. A při takové práci, jakou dělám já, se naučíš na taková tušení reagovat. Řekl jsem si, že bychom měli vyčkat, jak dalece nás bude chtít v těch sutinách najít. Pochopitelně si myslí, že jsme jim nebezpeční, když nám prozradili své tajemství.“

„Zrovna teď může jít celá inkvizice do háje. Teď se tě jen chci držet za ruku. Vždyť je to nádhera být naživu.“

„Dobro bojující se zlem.“ Craig se otřásl. „V tomhle případě je těžké je od sebe odlišit. Jedni jako druzí ztělesňují zlo. Jsem si naprosto jistý, že jakmile inkvizitoři zjistí, že jsme naživu, půjdou po nás.“

Tess se zarazila. „Možná ne.“

„Máš nějaký plán?“

„Něco takového. Pořád o tom přemýšlím. Ale jestli opravdu po nás půjdou, jsem rozhodnutá s nimi bojovat. Podle mého názoru se dopustili neodpustitelného hříchu.“

„Že se obrátili proti nám?“

„Ne. Protože zničili všechny ty skalní malby. Navždycky si je zapamatuju - jeleny, bizony, koně, kozorožce, býky. Tak majestátní, úžasné a nenahraditelné.“

Na úpatí kopce si Tess všimla temných postav a uvědomila si, že to jsou vesničané tlačící se kolem ohňů, v rukou kříže z květin a obilí. Podezřívavě se na Tess a Craiga zamračili. Tess však pozvedla pravou ruku a požehnala se křížem. Kolemsedící kývli a udělali jim mezi sebou místo.

Oheň je rychle zahřál a usušil jim šaty. Ale zůstali tam sedět, tiše se objímajíce jako milenci celou noc, chvilkami podřimovali, pak se opět probouzeli a jako hypnotizováni hleděli do plamenů.

ČTRNÁCT

Alexandrie, Virginie.

Tess stála na předměstském hřbitově u hrobu své matky, po boku vnímala konejšivou přítomnost Craiga. Oči měla zality slzami. Pohřeb byl včera, šest dnů poté, co s Craigem unikli z jeskyní a dva dny po jejich návratu ze Španělska.

Hodně se toho udalo. Po noci strávené u ohně je vesničané dovedli údolím do nejbližší vesnice. Tam, sice poněkud s potížemi, protože neznala jazyk, se Tess nakonec podařilo telefonicky se spojit s americkým velvyslanectvím v Madridu. Její informace způsobily, že během odpoledne dorazilo na místo půl tuctu helikoptér, američtí a španělští úřední zástupci včetně ozbrojených hlídek. Od toho okamžiku byli Tess i Craig v jednom kuse vyslýcháni. Ukázali detektivům zasypaný vchod do jeskyní, zavedli je k vodopádu, jenž jim zachránil život.

Vzápětí přiletěly další helikoptéry, další detektivové a další hlídky. Vyšetřování pokračovalo dlouho do noci. Po několikahodinovém spánku a bídné snídani, odpovídali Tess a Craig lhostejně na další otázky a opakovali příběh, na němž se dohodli.

Ten příběh byl jádrem celého plánu, který si Tess vymyslela, aby se uchránila před pronásledováním inkvizitory i kacíři. Nejvíce si přála, aby ho mohla vylíčit reportérům, aby si byla jista, že to zveřejní, ale když reportéři dorazili, byli Tess i Craig eskortováni pod ozbrojeným dozorem do helikoptéry a dopraveni do Madridu na vedení španělské tajné služby, kde za účasti rozrušených agentů americké CIA pokračovalo vyšetřování.

Reportérům se stejně podařilo získat příběh z neznámých zdrojů a uveřejnit ho. Obletěl celý svět. Pod tlakem mnoha vlád nakonec španělské a americké úřady uznaly za pravdivé to, co zpočátku považovaly za vymyšlené. Americký viceprezident a kandidát na místo španělského předsedy vlády byli zavražděni teroristy, když prováděli dva americké hosty kulturními a přírodními památkami v Navaře, v severní části Španělska.

Teroristé zůstali neodhaleni.

Zprávy samozřejmě přiváděly do stále větší bezradnosti zasmušilé detektivy při vyšetřování Tess a Craiga.

„Proč jste, k čertu, jeli do Španělska? Jak jste se do země dostali? Nemáte pasy.“

„Před pár dny mi zavraždili matku,“ opakovala Tess už pokolikáté to stejné. „Alan Gerrard je - byl - už hodně let blízký přítel naší rodiny. Pozval mého snoubence a mě, abychom ho v letecké jednotce dvě doprovázeli do Španělska. Doufal, že mi to pomůže trochu se rozptýlit. Bylo to velice náhlé pozvání. Byla jsem zhroucená žalem a nebyla jsem schopna jasně uvažovat a ani jsem neměla čas si pas vzít… A taky jsem nemohla odmítnout pozvání od dobrého přítele, a navíc od viceprezidenta Spojených států. Vy byste to udělali?“

„Ale jak jste se dostali - co jste dělali v severním Španělsku?“

„Než začaly Alanovi oficiální povinnosti, chtěl navštívit svého přítele José Fulana na jeho sídle blízko Pamplony. Byli staří přátelé. Ale myslím, že chtěli spolu něco projednávat. No a tak nás Alan vzal s sebou. Chtěl, abych přišla na jiné myšlenky, a to místo miloval. Říkal, že by si neodpustil, kdyby mi tak nádhernou část země neukázal.“

„Jeskyni? V noci?“

„Byl svátek svatého Jana. Allan i José chtěli, abychom viděli vatry v údolích. Pak nařídili přistání, poněvadž nás taky chtěli provést jeskyní. Byla to velice zvláštní jeskyně. Dochovaly se tam skalní kresby z doby ledové. Vidělo je doposud velice málo lidí.“

„Kresby z doby ledové?“

„Ano. Překrásné.“

„A tam na vás zaútočili teroristé?“

„Bylo to strašně rychlé. Nemám tušení, jak se dozvěděli, že jsme v jeskyni, ale náhle vypukla střelba. Výbuchy. Viděla jsem, jak byli Allan i José několikrát zasaženi. Já a můj snoubenec jsme prchali tunelem. Výbuchy narušily strop jeskyně, a ještě než jsme došli k tomu podzemnímu potoku, který nás vlastně zachránil, slyšeli jsme jak se strop zbortil.“

„To teda zní až příliš věrohodně.“

„Měli jsme štěstí. Čemu byste vy dali přednost - dát se zabít? Nikdo vám už neřekne, co všechno se tam stalo.“

„Ti vrahové. Kdo to byl?“

„Vůbec nevím. Měli přes obličeje masky. Stěží bych je v tom matném světle v jeskyni mohla rozeznat.“

Atakdále atakdále. Třebaže se vyšetřovatelé pokoušeli najít nějaké nesrovnalosti, Tess i Craig trvali na své historce. Hodně z toho byla pravda a viceprezidentovi pobočníci a agenti tajné služby to potvrdili. Co nemohlo být nijak ověřeno a v čem museli detektivové spoléhat na výpověď Tess a Craiga, byla skutečnost, že vrahové nemohli být identifikováni.

Mezitím se úsilí nalézt těla ukázalo marným. Vnitřek hory se zcela zbortil a rozebrat ji nepřipadalo v úvahu. A tak tam mrtvoly zůstanou pohřbeny navždy, masivní vrchol jim bude náhrobním kamenem.

Nezjištěni vrahové. Žádná narážka na nic, vyjma jeskynní malby z doby ledové. Tyto dvě dezinformace - ten pojem pochytila Tess od otce - byly klíč k plánu, který Tess vymyslela, aby zachránila Craiga i sebe, a takový závěr četla v novinách během letu leteckou jednotkou dvě zpět do Ameriky. Řekli jí, že bude pokračovat ve Washingtonu, ale nepochybovala o tom, že je detektivové brzy propustí, že budou s Craigem volní (možná lehce podezřelí) jako dvě nevinné nevýznamné osoby.

V ekonomické sekci USA Today, které četla na palubě letadla, ji zaujal článek mající souvislost i s její prací. Pobouření veřejnosti vybíjením slonů kvůli slonovině vyústilo v mezinárodní zákaz obchodu se slonovinou, což mělo za následek pokles ceny z 200 dolarů na 5 dolarů za kilogram. A za takovou cenu se pytlákům nevyplatilo zvířata zabíjet. Takže sloni snad mají šanci na přežití. Ale současně článek poukázal na to, že ročně vyhyne 150 000 dalších druhů živočichů.

Nicméně záchrana slonů naplnila Tess, stojící nyní u matčina hrobu, novou nadějí, stejně tak jako neobyčejně jasná obloha.

Setřela si slzy a smutným hlasem se obrátila ke Craigovi. „Ještě něco jsem ti neřekla. Tu noc, jak jsme seděli u ohňů v údolí.“

Craig ji objal kolem ramen.

Opřela mu hlavu o prsa a sbírala sílu, aby mohla pokračovat. „Myslím, že už rozumím, proč se stoupenci Mitry modlí k plamenům. Hoří to, co je mrtvé. Staré větve. Suché listí. Jako fénix.“

Craig přikývl.

„Ze smrti vzchází nový život.“

Tess pozvedla hlavu. „Problém je v tom, že plameny nejsou o nic víc nesmrtelné než ty větve nebo listí. Nakonec oheň taky pohasne, změní se, stane se z něj…“ Vzlykla a zadívala se na matčin hrob. „Prach a popel.“

Craig chvíli mlčel. „Rozptýlíš popel po zahradě a zúrodníš půdu. Proměna smrti v život stále pokračuje.“

„Zázrak přírody. Až na to, že jsem navždy ztratila matku.“

‚Ale ty jsi stále tady. Ty jsi život, který ona stvořila.“

„Budu se snažit být taková, aby na mě mohla byl pyšná,“ zašeptala Tess přiškrceným hlasem. „Kolik let jsem se jí vyhýbala, a teď si tolik přeju, abychom mohly být spolu.“

„Myslíš, že by jí vadilo být pohřbená tady a ne vedle tvého otce na arlingtonském národním hřitově?“

„Ne,“ řekla Tess. „Matka byla manželka diplomata. Znala ta hořká pravidla. Kariéra jejího muže měla vždy přednost. Často musela zůstávat v pozadí. Nevadilo jí to, protože ho milovala.“

Craig ji políbil na uplakané oči. „A já miluju tebe. Slibuju ti, že pro mě budeš v životě vždycky na prvním místě.“

Drželi se za ruce a odcházeli zvolna od hrobu.

„Strašně jsem se chtěla pomstít,“ řekla Tess. „Ale když jsem zabila Gerrarda a Fulana, touha po odvetě mě přešla. Zabíjení se mi nelíbí: nedalo by mi to žádný pocit uspokojení. Nenáviděla jsem to. Udělala jsem to jen pro záchranu našich životů. Ten pocit mě aspoň trochu ospravedlňuje před sebou samotnou. Ti muži, které jsem zabila. Tolik krve. Bylo to ohavné. Stále z toho budu mít noční můry.“

„Budu je mít s tebou.“

Minuli řadů hrobů a směřovali ke svému pronajatému vozu.

„Aspoň nikdo neví, kdo ve skutečnosti Gerrarda a Fulana zabil,“ pokračovala Tess. „Inkvizitoři si myslí, že to byli oni. A heretikové budou taky obviňovat je a nikoliv mě.“

„Ty si skutečně myslíš, že po nás půjdou?“ zeptal se Craig.

„Vím, že je to riskantní, ale spoléhám na to. Když nás vyslýchali, ani jednou jsme se nezmínili o páteru Baldwinovi a inkvizici. Nikdy jsme nemluvili o kacířích. A taky jsme neřekli, že v jeskyni byla kaple. Obě strany mají své informátory a ti přesně vědí, co jsme vypovídali. Doufám, že si uvědomí, že naše mlčení je projev dobré vůle.“

„A to ti bude stačit? Nebudeš je chtít zlikvidovat?“

„Nikdy bychom toho nebyli schopni. Nejsem si teď vůbec jistá, co je horší, jestli heretici a jejich teroristické metody ve snaze zachránit planetu, nebo inkvizitoři se svými zákeřnými taktikami ve snaze zabránit tomu, o čem si myslí, že je náboženské zlo. Ať si to ti bastardi sami vybojují. S trochou štěstí se zlikvidují mezi sebou a lidé možná dostanou rozum a zachrání svět jinak.“

Míjeli poslední řadu hrobů a došli k autu. Když odjížděli od hřbitova, zapnul Craig rádio a zrovna uslyšeli něco, co je přinutilo okamžitě zastavit.

Před dvěma dny, když se konal pohřeb Tessiny matky, byl také státní pohřeb Alana Gerrarda. A prezident, ještě dříve než nařizovala ústava, nominoval nového viceprezidenta a předložil ke schválení oběma sněmovnám Kongresu. Třebaže v zemi panoval rozruch, rozhodl se prezident neodkládat svou cestu do Peru na konferenci o drogách. Koneckonců, jak sdělil odhodlaným hlasem ve svém televizním projevu, nesmí připustit, aby si kokainoví lordi mysleli, že ho úkladná vražda viceprezidenta zastrašila. Takže odletěl do Peru. A nyní moderátor, stěží potlačující zděšení v hlase, oznamoval, že letecká jednotka jedna byla zasažena střelou země-vzduch, když se letadlo chystalo přistát na letišti v Limě.

Tess strnule poslouchala, snažíc se pochopit, co to vlastně znamená. Napadla ji hrozná otázka. Brzy bude zvolen nový prezident a viceprezident. Budou mít oba šedé oči?

Copyright © 1991 David Morrell

lllustration copyright © 1990 Max Phillips

Translation © Božena Chovancová

Published by Progress International

represented in Czech Republic byALPRESS spol sr o

Pode originálu THE COVENANT OF THE FLAME

vydaného 1991 HEADLINE BOOK PUBLISHING PLC Headline House 79

GreatTitchfield Street LONDON W1P 7FN

Přeložila Božena Chovancova

Redakční úprava Marie Vitochova a Jindřich Kejř

Grafickou úpravu obálky navrhl Zbyněk Janáček

Technické zpracovaní Lumír Kaděra

Created with Writer2ePub

by Luca Calcinai