John Kirby

Colorado western 005. Stříbrný důl

Můj starý kámoš Ian Rankin věděl, že neřeknu ne, když mi nabízel výhodný džob, při kterém bych si za nepatrné riziko mohl vydělat hodně peněz. Věděl jsem, že Rankin má stříbrný důl v Sonoře, takže jsem neměl důvod mu nevěřit. Zároveň mi ale bylo jasné i to, že musí mít problémy, protože jinak by mou pomoc nepotřeboval. Někdo mu ze zálohy oddělal několik jeho lidí dalekonosnou puškou. A toho maníka jsem měl dostat. Nepochyboval jsem o tom, že se mi to povede, dokud mi nezačaly létat kolem uší kulky toho zabijáka. Nebyl jsem samozřejmě žádný strašpytel, přesto mi bylo rázem jasné, že Rankin mě dostal do pěkné kaše…

Výbuch mě zcela zaskočil. Země se otřásla a vyvalila se oblaka prachu. Mému koni začala téct z krku krev. V křečích padl k zemi. Naštěstí jsem včas vytáhl nohy z třmenů a winchestrovku zpod sedla a odkutálel jsem se pryč. Do levého nadloktí mě zasáhl kámen. Na chvíli mě ochromila bolest. Odplížil jsem se stranou, abych se dostal z dosahu kopyt svého umírajícího koně.

Držel jsem v rukou svou winchestrovku, ale v rozvířeném prachu jsem nic neviděl.

Můj kůň ještě několikrát kopl do prázdna a pak se rozhostilo ticho. Kypěl jsem vzteky. Až na mého přítele Iana Rankina nevěděl nikdo, že jsem tu, v srdci Sonory, v Sierra de Antunez. A ta detonace určitě nebyla dílem indiánů. To měli na svědomí gringos.

Oblaka prachu se pomalu rozplynula. Poznal jsem, že ležím na zatraceně špatném místě. Odplížil jsem se k šimlovi a odepnul pravou sedlovou kapsu. Možná budu munici ještě potřebovat.

Uslyšel jsem divoké zavytí, výstřel a vtom se do skály za mnou zaryla kulka.

Ten zvuk, ten jsem znal. Sharpka! Někdo mě má na mušce.

Ticho rozčísla druhá rána. Kulka vnikla do těla mrtvého koně.

Musel jsem odsud bezpodmínečně pryč! Proti velkorážní, dalekonosné zbrani jsem neměl šanci.

Vyskočil jsem. Chtěl jsem využít posledních zbytků oblaků rozvířeného prachu. Přikrčen jsem běžel zpátky po pěšině, po které jsem sem přijel. Zamířil jsem ke korytu prolamujícímu skalní blok. Vběhl jsem do něj – nevěděl jsem, jak je příkré.

A to byla velká chyba. Ujely mi totiž nohy a řítil jsem se dolů. Zoufale jsem se pokoušel zachytit rukama i nohama, ale nešlo to. Navíc mi vypadla winchestrovka. Náhle jsem se ocitl na suťovém svahu. Pokusil jsem se postavit. Suť pode mnou však ujížděla a já jsem ztrácel rovnováhu. Dalo mi velkou práci, abych nespadl a nějak si na tomto zrádném terénu neublížil. K dovršení vší smůly se mi utrhla podrážka.

Při tomto krkolomném pádu jsem se však nějakým podivným řízením osudu opět ocitl vedle své winchestrovky.

Dole, přímo pode mnou, na úpatí svahu, jsem spatřil srub. Napravo od něho zela ve skále díra. Stěny byly vevnitř vyztuženy dřevěnými vzpěrami.

Povedlo se mi udržet se na nohou. Opatrně jsem se vydal dolů ze svahu, až se mi podařilo dorazit až k chatě. V tom okamžiku ovšem opět zaduněla sharpka. Kulka se zaryla do srubu a udělala do něj poměrně velkou díru.

Okamžitě jsem vběhl do šachty. Skočil jsem dovnitř, a když jsem se dostal do stínu, otočil jsem se a namířil jsem winchestrovku do vchodu.

Chvíli bylo ticho. Kromě padajících kamínků na svahu se nic nehýbalo. Pak odněkud shora kdosi skočil někam blízko, ale mimo můj výhled. Opět se ozval výstřel – a pak vypuklo pravé peklo. Výbuch!

Tlaková vlna mě odhodila zpátky do šachty. Hlavou jsem udeřil do dřevěné vzpěry a zavrávoral jsem, aby mne pak zasáhl kámen do ramene.

Spadl jsem na zem a před očima se mi dělaly mžitky. Pomyslel jsem si, že jsem oslepl, ale pak jsem si uvědomil, že exploze způsobila zával ústí štoly. Byl jsem v pasti.

A neměl jsem ani nejmenší tušení, kdo mě do ní dostal.

Na čele mi vyrážely krůpěje potu. Prsty jsem měl rozedrané do krve. Stále a stále jsem se marně pokoušel odsunout velký balvan, který zavalil vchod a který mě zde uvěznil.

Rozkašlal jsem se.

Z hloubky se ozvala ozvěna nějakého zvuku. Jako by někdo zakašlal. V první chvíli jsem si myslel, že se mi podařilo kámen vyvalit ven, ale nebyla to pravda. Otočil jsem se.

Snažil jsem se, seč jsem mohl, ale tma byla absolutní. Pokusil jsem se neslyšně odplížit ze závalu, ale prozradily mě padající kameny.

Opět se ozvalo ono zakašlání. Tentokrát hlasitěji.

Přitiskl jsem se ke skále a uchopil winchestrovku, kterou jsem předtím opřel o vzpěru. Tmou se ozvalo ostré cvaknutí, když jsem ji nabil.

Zakašlání.

„Nestřílejte, pane!“ řekl čísi chraplavý hlas. „Já jsem vchod do vzduchu nevyhodil!“

Nehýbal jsem se. Ozvalo se škrtnutí a pak se po dlouhé době objevilo světlo. Světlo zapálené sirky. A v něm jsem spatřil vrásčitou tvář jakéhosi starého muže s šedivými vlasy.

Muž zapálil knot lucerny.

Měl oči jak krtek, přivřené, kvůli světlu. A těma očima mě teď pozoroval. Opět kýchnul.

„Chlape!“ prohodil.

„Leon ti ale dal, co?“

„Kdo je Leon?“ zeptal jsem se. „Ten muž s sharpkou?“

Starý se pobaveně zasmál.

„No jasně! Kdo jiný? Měl jsi velké štěstí, že tě Leon netrefil.“

„A jak ses sem vlastně dostal, dědku?“

„Jsem tu doma,“ odvětil muž. Opět zakašlal. „Leon mě skoro dostal, když střílel na srub. Kulky té jeho zatracené sharpky prošly fošnami hladce jak máslem.“

„Ty jsi byl ve srubu? Takže to ses sem dostal nějakým jiným vchodem?“

„No jistě!“ přisvědčil starý. „Val Deerborn přece není žádný hlupák, aby neměl svůj vlastní vchod. Dřív to byly Tahamurové, kdo nám dělal problémy, teď jsou to zas ti zatracení gringové, které sem do Sierra de Antunez přitáhl ten darebák Ian Rankin!“

„A ten Leon s tou sharpkou ti problémy nedělá?“ zeptal jsem se.

Starý na mě udiveně pohlédl.

„A měl by? Vždyť jsme kámoši. Oba máme své doly a nikdy jsme si nepřekáželi.“

Tomu, co ten dědek vykládal, jsem moc nerozuměl. Zdálo se, že Iana Rankina moc v lásce neměl.

Sklonil jsem hlaveň winchestrovky a řekl jsem: „Chci co nejrychleji ven, pane Deerborne. Mohl byste mi ukázat ten druhý východ? Nebo tam číhá Leon?“

Starouš se však zamračil a energicky zavrtěl hlavou.

„Ten jsem Leonovi neprozradil,“ zamumlal. „Jistota je jistota.“

Pak se otočil a přikrčen se vydal do hloubi štoly.

Strop se stále snižoval, takže na konci jsem se musel plazit na kolenou. Když jsem pak konečně spatřil světlo a nasál čerstvý, teplý vzduch Sierry, spadl mi kámen ze srdce.

Seděli jsme u stolu z hrubě otesaných desek.

Starouš si mě nedůvěřivě prohlížel a usrkával horkou kávu. Nespouštěl mě přitom z očí.

„Možná jsem udělal chybu,“ zamumlal. „Vypadáš, jako bys patřil k supům gringa Iana Rankina.“

Pokrčil jsem rameny.

„To, že jsem gringo, vám asi nevymluvím,“ odvětil jsem. „Vždyť i vy jste Američan. Nebo snad ne?“

Val Deerborn si špičkou nože vybíral špínu za nehty a utrousil: „Já jsem Sierřan, pane! Kdo tu žije delší dobu, to už není Mexičan, indián nebo gringo. To je prostě Sierřan. Ale Ian Rankin je jenom sup, který chce vybrakovat Leonův důl a pak zmizet, aby si někde ve městě mohl žít jako ve vatičce.“

„Na tom nevidím nic špatného,“ odpověděl jsem. „Vy jste ale řekl, že Rankinův důl patří tomu Leonovi, co střílí po všem, co se hne?“

Deerborn přikývl.

„Jo, přesně tak,“ zamumlal. „Leon Scobey by svůj důl nikdy neprodal… ale proti Rankinovi a jeho zabijákům se neudrží. Ti mu ten důl prostě seberou.“

Zavrtěl jsem hlavou.

„Tady něco nesedí,“ řekl jsem. „Co já vím, tak Ian Rankin žije se ženou jménem Elsie Scobeyová. Napsal mi, že jí patří půlka dolu. Je to Leonova dcera – je to tak?“

Val Deerborn si dal ruce v bok.

„To teda je!“ zvolal. „Tvrdí, že její otec je mrtvý, i když každý ví, že to s tou sharpkou je Leon.“

„Jste si jistý, Deerborne?“ zeptal jsem se. „Opravdu jste Leona Scobeye někdy po jeho údajné smrti viděl na vlastní oči?“

Deerborn zavrtěl hlavou.

„Kdo jiný by to mohl být?“ pohoršoval se. „Nestřílí jenom na gringy Iana Rankina, ale i na peóny Diega Reynosy. S Reynosou jsou také na nože kvůli Scobeyovu dolu Železná ruka.“

„Železná ruka?“ užasl jsem.

„Našel kdysi zbytek brnění na místě, kde pak vykopal štoly a objevil nejlepší stříbrné žíly, které jsem v životě viděl. Byla to železná rukavice z brnění. Jo, to byl Scobeyův talisman a dokud nezmizí, nikdy neuvěřím, že Scobey natáhl bačkory.“

Napil jsem se horké kávy a pozorně jsem si prohlížel toho podivného chlapíka.

Val Deerborn občas vzbuzoval dojem slabomyslnosti, ale ve skutečnosti byl velmi bystrý. Nevěděl jsem však, jestli mluví pravdu. Budu si muset promluvit s Rankinem.

Každopádně jsem však už věděl, že Rankin pěkně kecal, když mi psal, že tu mám vyřešit jenom takový malý problém…

Údolí, ve kterém se nacházel důl Železná ruka, bylo dlouhé a úzké. Jel jsem na Deerbornově mule. Hned mi bylo jasné, že by ho s přehledem dokázalo ubránit proti velké přesile i jen několik chlapů.

Stráže na mě jistě mířily už delší dobu, než jsem je vůbec zaznamenal. Patrně jsem už byl očekáván, protože mé jméno na Rankinovy pistolníky, kteří hlídali vjezd do údolí, zapůsobilo velkým dojmem.

To, že jsem jel na mule, je poněkud znejistilo. Ale o tom jsem se s nimi vůbec nemínil bavit.

Štíhlý Mexičan, který se mi představil jako Cisco Carillo, mě doprovodil dál do údolí. Když zjistil, kdo jsem, celý se zachvěl.

Dovedl mě ke skupině chat.

Nedaleko od nich zela ústí tří štol. To byl tedy důl Železná ruka, o kterém mi Val Deerborn vyprávěl. Hledal jsem ohradu. Rozkládala se za skupinou zakrslých borovic. V ohradě žili v nuzných chatrčích peónové a indiáni, kteří zde v dole pracovali za ubohou mzdu. Drželi je tu násilím, jak mi Deerborn vysvětlil. Dobrovolně by pro gringy nikdo z nich nedělal ani den.

Přijeli jsme k chatrčím. Nikde jsem neviděl žádné muže. Patrně byli v podzemí.

Když jsme byli takových padesát yardů od srubu, otevřely se dveře. V nich se objevila žena. Zamířila k nám.

Přivřel jsem oči. Iana Rankina jsem dobře znal a věděl jsem, že si umí vybrat. Tato však byla skutečně prvotřídní kousek.

Barva jejích vlasů připomínala zralé obilné pole. Tvář měla tak krásnou, že jsem musel hodně vzpomínat, jestli jsem někdy viděl něco podobného. Blůzu měla zapnutou jen dole, aby tak vynikla její plná ňadra. Jezdecká sukně jí nesahala ani po kolena.

Poměrně nevhodně jsem se začal usmívat. Čím méně žen mám kolem sebe, tím víc se mi líbí, pomyslel jsem si.

Pět kroků od verandy srubu, na které stála ta žena, jsme s Carillem zastavili. Vyzáblému Mexičanovi málem vypadly oči z důlků. Nedokázal se ubránit pohledu na ta prsa.

Nezdálo se, že by jí to nějak vadilo.

Povšiml jsem si jejích tmavých očí, tak kontrastujících se světlými vlasy.

Na rtech jí pohrával pohrdavý úsměv. Možná se jí nelíbila mula, na které jsem seděl.

Seskočil jsem ze sedla, bez toho že bych čekal na její výzvu. Odsedlal jsem mulu a vrazil Mexičanovi do ruky uzdu se slovy: „Zaveď ji do ohrady. Starý Deerborn si ji pak odvede.“

Mexičana to viditelně vyvedlo z míry. Zrudl a zvolal: „Nejsem žádný honák mul!“

„Nemusíš ji tam hnát, stačí, když ji odvedeš,“ zmrazil jsem ho. Poznal jsem však v jeho očích, jaké má úmysly, a okamžitě jsem reagoval. Vytasil jsem svůj armádní kolt. Než Cisco Carillo vytáhl svou zbraň, měl jsem ho na mušce.

„Měl bys nejdřív trošku uvažovat, Carillo,“ prohodil jsem. „Kdybych nebyl hrubý kruťas, jistě by si mě sem Ian Rankin nepozval.“

Zamračený Mexikán ještě jednou lačně pohlédl na onu ženu, vyhoupl se na svého koně a odjel. Mou mulu tam nechal stát.

Žena zatleskala.

Z brány vyšel otrhaný peón ve slaměných sandálech. Vzhlédl k ženě, která mu mírným hlasem, ovšem beze stopy nějaké vlídnosti, řekla: „Odveď tu mulu do ohrady!“

Mexičan pak zmizel i se zvířetem. Vypadalo to, jako by se před jejím pohledem podvědomě skláněl.

Když se otočila ke mně, nespatřil jsem v jejím obličeji ani náznak úsměvu.

„Říkal jste, že vás pozval Ian?“

„Kde je?“ zeptal jsem se, bez toho, že bych jí odpověděl na její otázku.

„Kde jste nechal svého koně?“

Zvedl jsem obočí. Vypadalo to, že není zvyklá odpovídat. Že pouze dává otázky.

„Mohl bych se tu někde umýt?“ zeptal jsem se a lehce se usmál.

„Ptala jsem se vás na něco!“ zvolala.

„Slyšel jsem, Elsie,“ odpověděl jsem. „Ale pořád jste mi ještě neřekla, kde bych mohl najít Iana.“

Sklonil jsem se pro sedlo. V tom okamžiku se na dveřích objevil stín. Nějaký muž šel k Elsie Scobeyové. Ale Ian Rankin to nebyl. Pustil jsem sedlo, narovnal se.

„Kdo je to?“ otázal se ten muž tónem, jako by tu byl šéfem.

„Prý to je Ianův kamarád,“ řekla Elsie. „Prý si ho sem pozval.“

Takže přece jen uměla odpovídat.

Muž přistoupil ke kraji verandy. Měl široká ramena, blond vlasy tak jako Elsie a ostře řezané rysy ve tváři. Při pohledu na něj by se zřejmě mnohé citlivější ženy vyděsily. Pod pasem se mu houpal revolver. Pažbu měl dost opotřebovanou.

Cítil jsem, jak si mě měří pohledem. Škleb v jeho obličeji dosvědčoval, že se v lidech příliš nevyzná.

„Luke Sherman?“ zeptal se.

„Ian ti o něm vyprávěl?“ zvolala žena. „Zatraceně, proč jsi mi o něm neřekl?“

„Ženy nemusí vědět všechno, Elsie. Běž dovnitř.“

Rozhodně zavrtěla hlavou, až jí zavlály vlasy. Zůstala na verandě.

„Ach, ne, Jocku McCreary! Jen si moc nedovoluj. Promluvím si s Ianem!“

McCreary pokrčil rameny. V jeho modrých očích bylo cosi, co mě alarmovalo. Ten muž se k čemusi rozhodl. Co to bylo, jsem nevěděl, ale určitě se o tom dozvím na vlastní kůži jako první.

„Vezmi si svého koně a zmiz odsud,“ řekl. „Ian tě tu už potřebovat nebude.“

„A proč mi to teda neřekne sám?“ zeptal jsem se. Neušel mi chtíč v Elsiených očích. I ona viditelně pochopila, že McCreary se rozhodl.

„Už jsem o tobě ledacos slyšel, Shermane,“ hlesl McCreary. „Máš prý být pěkný tvrďák. Ale věř mi, já jsem mnohem tvrdší než ty. Až do teď jsem to tady pro Rankina vedl já a tak to i zůstane, jasné?“

Kývl jsem směrem k Elsie, která tošku pootevřela rty.

„Patří k tomu i ona?“ zeptal jsem se.

„Jsi nějak moc zvědavý!“ zavrčel McCreary.

„Chci to jen vědět pro případ, že bych to tu po tobě převzal,“ podotkl jsem.

To Jocka McCrearyho konečně vyvedlo z míry. Přivřel oči, stiskl zuby a prsty zabubnoval na opotřebovanou pažbu svého koltu.

„Běž si pro svého koně, sakra!“ zvolal.

„Jenže já už žádného nemám,“ odpověděl jsem.

„To je pravda,“ řekla Elsie. Zdálo se, že ji tato slovní přestřelka baví.

„Přijel na Deerbornově mule.“

„Deerborn si myslí, že to váš otec mi sharpkou zastřelil koně,“ řekl jsem.

Tím jsem udeřil hřebíček na hlavičku.

Elsie Scobeyová na okamžik zbledla, ale rychle se vzpamatovala.

Jockovi McCrearymu to trvalo o něco déle.

„Zatím se ten střelec s sharpkou nikdy nemýlil,“ zamumlal. „Proč minul zrovna tebe, Shermane?“

Pokrčil jsem rameny.

„Co já vím? Možná jsem se pohnul v pravý okamžik. Nebo mě neviděl dobře kvůli prachu.“

„Kvůli prachu?“

„Vyhodil přede mnou cestu do vzduchu… nějakou výbušninou.“

McCreary nervózně pohlédl na Elsie.

„On snad úplně zešílel!“ zavrčel. „Kdyby se mi dostal do rukou, vlastnoručně mu zakroutím krkem. I kdyby to byl opravdu tvůj otec.“

„No, jestli to tu všechno vedete,“ poznamenal jsem, „pak byste ho měl chytit, ne?“

„Ty chytrolíne!“ zabručel, „strč si ty svoje řeči někam! Radši se sám předveď s koltem. He, ukaž, jak jsi rychlý.“

„Na tebe dost, McCreary,“ odpověděl jsem. „Radši to nechtěj vědět. Neměl bys šanci.“

McCreary zbystřil pozornost. Cítil jsem, že je nyní daleko opatrnější. Ale smích Elsie Scobeyové ho zbavil všeho rozumu.

„Tak to ukaž!“ sykl.

Sáhl po revolveru. Nepochybně byl velmi rychlý. Na většinu pistolníků v Mexiku by jistě měl. Ale na mě ne. Reagoval jsem s lehkostí, která ho šokovala. Jako bych měl ruku srostlou se svým armádním jednočinným koltem. Přitom jsem lehce uhnul stranou.

McCreary se taky chtěl pohnout, jenže v té chvíli ho zasáhla moje kulka. Mířil jsem mu sice na rameno, ale protože se právě pohnul, dostal to do prsou. Náraz ho odhodil na zeď. Upustil revolver a sesunul se podél zdi. Jeho skelné oči nebyly upřeny na mě, nýbrž na Elsie.

Ta se chvěla rozčilením. Viděl jsem, jak s hrůzou hledí na rozšiřující se červený flek na jeho hrudi. Vykřikla. McCreary byl bez pochyby mrtev.

Nějakou dobu nemohla odtrhnout pohled od mrtvého. Pak se obrátila ke mně. Olízla si rty. V očích měla výraz, který mě vyděsil.

Ani nevím, jak dlouho jsme tak mlčky a bez pohnutí stáli naproti sobě. Pak se za mnou ozval nějaký hluk. Zaslechl jsem blížící se kroky a hlasy.

Ohlédl jsem se.

Z jedné ze štol vyběhl mohutný muž s obnaženou hrudí. Byl celý zpocený.

Okamžitě jsem ho poznal.

Byl to Ian Rankin.

Zatraceně, co dělal Ian ve štole? Vždyť přece musel vědět, že jeho žena je v domě sama s jedním z jeho pistolníků…

Musel jsem se ho na to zeptat. Musel jsem to vědět, když jsem pro něho měl pracovat. Znal jsem ho jako paličáka, který si nenechá jen tak vzít něco, co mu patří.

Nebo mu snad ta Elsie Scobeyová nepatřila? Proti tomu jsem ani nemohl nic namítat. Dokázala chlapy pobláznit a navíc měla ještě pár vlastností, kterých jsem si u žen moc nevážil.

Ian Rankin vypadal navýsost spokojeně. Seděli jsme u kulatého stolu v jeho srubu, jehož interiér byl dílem Elsie. Bylo zde čisto a velmi příjemně. Nikdy bych si nepomyslel, že v horách Sierry de Antunez najdu takový kousek civilizace.

„Na zdraví!“ připil Rankin a usmál se. Podal mi sklenici whisky a řekl: „Na McCrearyho, který sám vlezl do hrobu!“

Takový přípitek se mi vůbec nelíbil, ale přesto jsem obsah sklenice vypil. Byl jsem zvědavý a čekal jsem na to, až mi Rankin konečně vysvětlí, proč mě sem vůbec zavolal.

„Asi se divíš, proč nic nedělám proti tomu, že se Elsie peleší s McCrearym,“ spustil Rankin po několika doušcích.

„Je to tak – Elsie chlapy potřebuje jako sůl. Kdyby neměla McCrearyho, byl by s ní někdo druhý. Ten kretén si myslel, že mě odrovná a že s Elsie shrábnou zisk z dolu. Hňup! Teď má, co chtěl. Na zdraví!“

Nalil si a hodil do sebe další sklenku whisky.

Pak zvážněl.

Naklonil se nad stůl.

„Potkal jsi Leona Scobeye? Řekli mi, že ti zastřelil koně.“

Povyprávěl jsem mu o všem, co se stalo.

Jenom nad tím kroutil hlavou.

„Tak on ti pomohl ten starý lišák Deerborn?“ Bouchl pěstí do stolu. „To ti asi vykládal, že jsem Leonovi ukradl i tento důl. Jenže to není pravda! Byli jsme partneři, ale o tom mu Leon neřekl, takže teďka Deerborn rozhlašuje, že jsem ho podvedl. Jenže Leon věděl, že Elsie je do mě zamilovaná a že sám nedokáže vzdorovat Diegu Reynosovi. Takže se se mnou radši spojil. A pak jednoho dne zmizel. Deerborn od té doby prohlašuje, že jsem Leonovi důl ukradl a že Leon teď obchází po horách a střílí po všem, co se hýbe.“

„No jo, jenomže tam opravdu někdo střílí,“ namítl jsem.

Ian mávl rukou.

„Jestli je to Scobey, tak to se potom musel zbláznit,“ řekl. „Já jsem mu nic neudělal. Nechtěl jsem se ho zbavit. Chtěli jsme tu ještě jeden rok těžit a pak se sbalit a odejet si v klidu užívat do Arizony.“

„To je ten důl tak výnosný?“

„Jistě,“ odpověděl Rankin. „Kdyby nám v tom nebránil ten střelec s sharpkou, už bychom měli za hranicemi stříbro za tři sta tisíc dolarů. Ani Elsie netuší, že tu je toho tolik. A kdyby to věděl Diego Reynosa, okamžitě by sem napochodoval s celou armádou.“

„Ale oni do údolí nepřijdou,“ podotkl jsem.

Rankin přikývl. „A my se zas nedostanem ven.“

„Proč mě potřebuješ?“ zeptal jsem se konečně, i když jsem už tušil odpověď.

„Protože chci toho zabijáka s sharpkou. Chci vědět, jestli to je doopravdy Leon Scobey. A jestli to je on, tak ho chci živého. Pokud žije, tak mu muselo přeskočit, protože já jsem dohodu dodržel.“

„A co ten Val Deerborn?“ otázal jsem se. „Dělá ze sebe hlupáka, ale vsadil bych se, že to jenom hraje.“

Rankin se zhoupl na židli.

„Myslíš, jako že on by…“ Zavrtěl hlavou. „Nesmysl. Deerborn je mizerný střelec. To by nemohl být on.“

„Jak dlouho už jsou ti dva dědci tady v Sierře?“

Rankin pokrčil rameny.

„Deset let, dvacet let… kdo ví. Deerborna cena stříbra nijak moc nezajímá. Asi úplně zapomněl na to, že je i nějaký život venku, a že za to stříbro by si mohl královsky žít. Těží jen proto, že chce těžit. Nemyslím, že by se odsud ještě někdy dostal.“

Přikývl jsem. I já jsem měl takový pocit, když jsem s Deerbornem mluvil.

„Je potom ještě někdo podezřelý?“ zeptal jsem se. „Předpokládejme, že Leon Scobey je mrtvý. Kdo může mít zájem na tom, aby se tu střílelo na všechno, co se pohne? Že by Diego Reynosa?“

Rankin zavrtěl hlavou.

„Ne, ten Mexikán ne.“ Rankin do sebe hodil další sklenku whisky. Pak pokračoval. „Ten zabiják mu tu postřílel víc než půl tuctu jeho nejlepších lidí. Skoro to vypadalo, že ten střelec jde přímo po něm.“

„A na tebe už střílel?“

Rankin se zděšeně otřásl.

„Proboha!“ zvolal. „Ty jsi po McCrearym druhý člověk, který unikl jeho kulce.“

„Na McCrearyho také střílel?“

„No jistě!“ zvolal. Třesoucí se rukou se snažil nalít si další whisky, ale zlatavý mok se rozprskl mimo sklenici.

„Kvůli tomu ten prašivec potom už nikdy nevyjel z údolí!“

„Neměl bys tolik pít,“ uklidňoval jsem ho.

Rozkašlal se.

„Já vím, o co ti jde. Ale… klidně ji můžeš mít, jestli chceš. Já už se o ni nestarám. Chci mít svůj klid. Ale ona furt potřebuje chlapy. Teď už snad chápeš, proč jsem se opil. Jestli chceš, běž za ní. Ale pospěš si, než tam vleze Jones. Už dlouhou dobu po ní pokukuje a ona má slabost pro chlapy s takovým nenávistným ksichtem.“

Zavrtěl jsem hlavou. Nelíbilo se mi, že Rankin pije. To se bude těžko spolupracovat.

„Kde je to stříbro, které jí mělo patřit?“ zeptal jsem se.

Tak opilý, aby mi to prozradil, však Ian Rankin zas nebyl.

Usmál se.

„To zjistíš, až přivedeš toho zabijáka, příteli.“

„A můj podíl?“

„Třicet tisíc,“ řekl Rankin.

„Pokud to stříbro v pořádku dopravíš za hranici – do Arizony. O.K.?“

„O.K.“ Kývl jsem. „Trošku se venku porozhlédnu, ještě než se setmí. Můžu si z ohrady vzít koně?“ zeptal jsem se a vstal jsem.

„Jistě,“ přisvědčil Ian. „Ale dávej bacha, ať se nepřipleteš do cesty Jonesovi. Teď, když je McCreary mrtvý, si bude dělat nárok na Elsie.“

„Už jsi někdy poslal Jonese do hor chytit Leona Scobeye?“

Rankinovi se rozzářily oči.

„Ne,“ zavrtěl hlavou. „Ale nápad to vůbec není špatný.“

„K čemu ho tu máš?“

„Je šéfem mých dozorců. Umí to dobře s bičem. Dávej si na něho bacha. Je s tím rychlejší než kdekdo s koltem.“

Vyšel jsem ven.

Zhluboka jsem se nadechl čerstvého vzduchu. Začalo se stmívat. Hory vrhaly čím dál tím delší stíny.

Zajímalo mě, kde je Elsie Scobeyová. Asi musela mít hodně odvahy, když tu vydržela žít mezi tolika chlapy. Ale asi je potřebovala jako chleba, jak říkal Rankin. A násilí jí asi zas tak moc nevadilo.

Zamířil jsem k ohradě.

Byla postavená ze stejných prken jako plot kolem chatrčí horníků.

Obhlédl jsem koně. Byly jich tu skoro dva tucty. Jeden šedý se mi obzvlášť líbil.

Vstoupil jsem do ohrady a pomalu jsem k němu přišel. Polaskal jsem ho po nozdrách. Dobře se tu o něho starali. Zdálo se, že je silný a vytrvalý.

Náhle jsem instinktivně vycítil, že mě někdo sleduje.

Pomalu jsem se otočil.

U brány, kterou jsem za sebou zavřel, stál drsně vyhlížející ramenatý chlapík, s rukama jako lopaty. Byl jistě minimálně o půl hlavy vyšší než já.

Zašklebil se, což jeho výhružnému vzhledu ještě přidalo. Zřejmě kdysi býval boxerem nebo něčím takovým. Měl totiž na několikrát přeražený nos a zdobil ho nespočet modřin a jizev. Obočí měl vypadané, takže jeho krví podlité oči tím získaly ještě zlověstnější výraz. Uši mu odstávaly tak jako každému boxerovi. Zkrátka a dobře, nebyl na něho zrovna nejlepší pohled.

Opíral se těma svýma prackama o plot a hleděl na mě. Na levé ruce mu chyběly dva prsty.

„Ty musíš být Sherman,“ řekl.

Přikývl jsem. „Šel jsem se podívat na koně. Rankin mi řekl, abych si jednoho z nich vybral.“

„Tady v údolí nepotřebuješ dobrého koně,“ prohodil a zase se tak podivně zašklebil. „Těch pár mil ujedeš i na oslovi.“

„Já tu ale nechci zůstat. Rankin si mě sem zavolal, abych dostal toho zabijáka se sharpkou.“

Boxer otevřel pusu. Bylo zřejmé, že ho toto sdělení překvapilo.

„Ale to už McCreary taky zkoušel,“ dodal ironicky.

„No, ten zrovna dobře nedopadl,“ poznamenal jsem. O tom, proč jsem tady, jsem tak otevřeně mluvil záměrně. Byl jsem si jistý, že ten zabiják má nějaký vztah k dolu Železná ruka, a chtěl jsem, aby věděl, že jdu po něm. Doufal jsem, že ho tak vylákám z úkrytu. Jediné nebezpečí celého tohoto plánu spočívalo v tom, že tím lákadlem jsem byl já sám.

Možná o mně věděl už od prvního dne.

„Tak ty jsi oddělal McCrearyho,“ prohodil ledabyle ramenatý maník. „Jeden koňák mi vykládal, že to byla férovka. Asi se na svůj kolt hodně spoléháš, co?“

Pousmál jsem se.

„Nijak se s tím nechlubím. Nepotřebuju to.“

Chlapík kývl. Pak řekl: „Jsem nějaký Waco Jones. Řekl bych, že pokud mi někdo nešlápne na kuří oko, tak se se mnou dá vyjít.“

Prohlédl jsem si ho od hlavy k patě.

„To asi nebude zrovna jednoduché, Waco.“

„Co?“

„No, šlápnout ti na kuří oko. To se asi málokomu podaří.“

Chvíli mu trvalo, než to pochopil. Pak se zašklebil.

„Proto by ses mi měl v budoucnu radši vyhýbat.“

„Jestli budeš dělat ty to samé, tak spolu jistě nějak vyjdeme, Waco.“

Mezitím jsem došel k Jonesovi tak na vzdálenost jednoho yardu.

Byl to opravdový obr, takového vážně nebylo radno nějak provokovat.

Pomyslel jsem na Rankinova slova, že Jones je po McCrearyho smrti nažhavený na Elsie Scobeyovou. Nijak zvlášť jsem Elsie neznal, ale jestli to, co o ní Rankin říkal, byla pravda, pak už jenom pohled na toho hromotluka ji musel vzrušit. Divil jsem se, že si s ním ještě nic nezačala. Asi to ale bylo tím, že se bál McCrearyho.

„Kolik lidí vlastně v dole pracuje?“ zeptal jsem se Waca.

Zamračil se a zavrčel: „Do toho ti nic není, Shermane. Říkal jsem ti, že mi nemáš šlápnout na kuří oko.“

Pokrčil jsem rameny. Mluvil jsem s ním jenom proto, abych z něho dostal všechno, co ví a co ještě nevím já. Ale už jsem z něho víc nedostal. Otočil jsem se a podél ohrady a plotu oddělujícího hornickou kolonii jsem zamířil ke vchodu do štoly, kde jsem naposledy viděl Elsie Scobeyovou, ještě než s Rankinem zmizela ve srubu.

Setmělo se. Na obloze se objevily první hvězdy. Měsíc však ještě nevyšel.

Zaslechl jsem nějaký zvuk. Ve tmě se mihla postava.

Elsie Scobeyová.

Divil jsem se, co tu v té tmě hledá. Nejdřív jsem ji chtěl pozdravit, ale radši jsem ji mlčky pozoroval, dokud nezmizela za plotem. Přikrčil jsem se a zapálil si doutník. Uvažoval jsem. Věděl jsem, že když chci chytit toho zabijáka, musím být trpělivý. Byl ve výhodě, protože mě mohl pozorovat, pokud bych opustil údolí. Proti té jeho sharpce, nebo dokonce medvědobijce jsem neměl moc šancí, pokud se mi nepovede sehnat podobnou zbraň.

Tiše jsem zaklel. Kdyby mi Rankin napsal, co po mně chce, tak bych si nějakou dalekonosnou flintu vzal.

Jen o zlomek sekundy později mi proletěla kulka těsně nad pravým ramenem a zaryla se do země.

Posléze se ozvalo zadunění sharpky. Vrhl jsem se k zemi. Pohlédl jsem na horský hřeben, ale nic jsem neviděl.

Zhluboka jsem se nadechl. Tak jsem zase o fous unikl.

Za ohradou se ozvaly nějaké hlasy. Byli to horníci. Dál se však neodvážili.

Uslyšel jsem Waca Jonese.

„Hej, Shermane, jsi tu někde?“

Usmál jsem se. V Jonesově hlase jsem vycítil škodolibou radost.

„Jo, jsem tady. Minul mě.“

Na chvíli se opět rozhostilo ticho.

Dokázal jsem si představit, jak jsou rozrušení. Zřejmě to bylo vůbec poprvé, kdy zabiják střílel přímo v údolí. Věděl, kdo to tady sedí a kouří?

Ne, to přece z hřebene nemohl vidět.

Neodvážili se jít dál, takže jsem musel jít za nimi. Přestože byla tma, viděl jsem, jak jsou nervózní. Vedle Waca Jonese stáli další tři muži, mezi nimi i onen Mexikán Cisco Carillo, který mě doprovodil do údolí.

Ze tmy se vynořila Elsie Scobeyová.

„Stalo se vám něco, Shermane?“ zeptala se.

Usmál jsem se. „To bych tady asi takhle nestál, kdyby se mi něco stalo.“

Uvažoval jsem, jestli to byla opravdu jen náhoda, že jsem ji zrovna před tím výstřelem zahlédl ve tmě. Ráno, za světla si to místo radši pořádně prohlédnu.

„Pojďme do srubu,“ řekl jsem. „Myslím, že ten střelec už stejně zmizel a žádné nebezpečí nám teď nehrozí. Určitě se zpakoval hned po tom výstřelu.“

Elsie přikývla, obrátila se a odešla. Waco Jones na ni hleděl těma svýma malýma očima a skoro slintal. Normálně by u tak hezké ženské, jako byla Elsie, asi neměl šanci, ale při jejích nymfomanských choutkách to bylo jinak.

„Je možné se dostat nahoru na hřeben?“ zeptal jsem se. „Rankin mi přece vyprávěl, že z údolí vede jenom jedna cesta.“

„To je fakt,“ zamumlal Jones. „Ten chlap tam musel vyšplhat ze skal. A navíc ve tmě. To je úplně nemožné, vůbec to nechápu.“

„Neměl Leon Scobey nějaké problémy s nohama?“ vyzvídal jsem dál.

Waco Jones pokrčil čelo.

„Proč?“

„No, kdyby to byl náhodou třeba on.“

Jones se zasmál.

„Taky věříš tomu nesmyslu, že tím zabijákem je Leon Scobey? Hmm… ale ten už je přece dávno v tahu.“

„A jak to víš?“ zapochyboval jsem. „Přemýšlej, jaký může mít ten zabiják motiv? Proč tu střílí po lidech?“

Jones se poškrábal za ušima. „No, řekl bych, že nad tím bys měl přemýšlet hlavně ty, ne? Přece tě Rankin najal hlavně kvůli tomu. Je to tak?“

„No jistě,“ přisvědčil jsem.

„A sakra,“ řekl jsem si, když jsem objevil úzkou římsu, která vedla přímo k hřebeni. Nebylo těžké se po ní dostat nahoru. Po čtvrt hodině jsem měl pod sebou celé údolí jako na dlani.

Pozoroval jsem chaty a ohradu s chatrčemi horníků. Dole vládl klid. Peónové a Tahamurové dřeli v dole.

Po Elsie Scobeyové nikde ani vidu ani slechu, ale i tak jsem byl přesvědčený, že mě sleduje z okna svého srubu.

Po další půlhodině jsem se ocitl na malé plošině. Tady cesta končila. Ne, těch zbývajících padesát stop se překonat nedalo, tím jsem si byl jistý.

Poté jsem však na skále přímo nad sebou objevil škrábance.

A sakra.

Někdo se sem z hřebenu dostal po laně. Tady na plošince pak střílel. Právě z ní měl totiž perfektní výhled na místo, kde jsem včera večer seděl.

Otázkou bylo, jestli se s tím zabijákem nahoře setkala Elsie Scobeyová. Neměl jsem ani ponětí o tom, v jaké může být kondici Leon Scobey. Každopádně ale vyšplhat těch padesát stop musela být pěkná fuška. Navíc pro chlapa, kterému už bylo víc než padesát…

Zaklel jsem. To, co jsem věděl, mi moc nepomohlo.

Kdybych se Elsie zeptal, s kým se setkala včera nahoře, mohla velmi snadno popřít, že o plošince vůbec něco ví.

Na slunci se něco zatřpytilo. Shýbl jsem se pro to. Mosazný patron ráže 54. To byl důkaz, že vrah se zdržoval tady, že nestřílel až z hřebene.

Pustil jsem se dolů. Několikrát jsem přivřel oči, abych zjistil, jestli se po tomto úzkém chodníčku dá jít i ve tmě. A skutečně, když to tu člověk znal, dalo se to. Nikde tu nebylo žádné nebezpečné místo, které by bylo nepřekonatelné.

Věděl jsem, že v údolí toho víc nezjistím. Musel jsem z něj ven, dostat se na stopu toho zabijáka s sharpkou a vyprovokovat ho k útoku.

To samozřejmě nebylo zrovna nejbezpečnější, ale jinou volbu jsem neměl. Zabiják mi nedá pokoj, dokud ho nedostanu.

Musel jsem tedy jednat.

Rankin stál před svým srubem, když jsem se vrátil. Podle toho, jak měl opuchlý obličej, jsem usuzoval, že tu láhev včera asi ještě dopil.

„Co jsi tam nahoře hledal?“ zeptal se.

„Nikdo ti ještě nevyprávěl, co se mi včera stalo?“

Zavrtěl hlavou. „Nebyl jsem tady,“ zavrčel.

„Ten zabiják po mně zase střílel,“ řekl jsem. Ukázal jsem na hřeben. „Tam nahoře je plošinka. Spustil se na ni po laně z hřebenu, počkal si a pak vystřelil po prvním člověku, kterého uviděl. Udělal jsem tu chybu, že jsem si zapálil doutník. Dal jsem totiž na to, co jsi mi vykládal, že totiž straší jenom mimo údolí.“

Ian Rankin zbledl. Začal se třást.

Otevřely se dveře a objevila se Elsie. Měla na sobě blůzu z tenké, skoro průhledné látky. To byla jasná provokace, akorát jsem nevěděl, jestli měla platit mně nebo Rankinovi.

„Zatraceně, proč ten chlap nestřílel z hřebene?“ zeptal se Ian bez toho, že by si nějak všímal Elsie, která přistoupila těsně k němu.

Pohlédla na mě.

Viděl jsem jí na očích, že je zvědavá na to, co vím. A já jsem v tu chvíli stoprocentně věděl, že tam nahoře prostě byla.

A to znamenalo, že toho zabijáka určitě zná.

Pokrčil jsem rameny.

„Asi se mu na té plošince pohodlněji stálo,“ poznamenal jsem. „Jiný důvod si nedokážu představit.“

Koutkem oka jsem zahlédl, jak si Elsie ulehčeně oddechla. Přesto jsem si nebyl jistý, jestli na mé blufování naletěla.

Rankin zaťal pěsti.

„Doufám, že přijde čas, kdy začneš se svou prací, Lukeu,“ řekl. „Jestli je ten zabiják už v údolí, vystřelí jednou i po mně.“

„Máš něco takového, jako je sharpka?“ zeptal jsem se. „Nerad bych se vydal proti někomu, kdo je lépe ozbrojený než já.“

Přikývl.

„Jo, McCreary měl takovou pušku.“ Otočil se k Elsie a dodal: „Běž a přines tu McCrearyho flintu. A obleč se, sakra! My dobře víme, že máš pěkný prsa, nemusíš nám je furt ukazovat.“

Nakvašeně odešla.

Rankin chtěl ještě něco říct, když vtom jsme uslyšeli dusot kopyt. Pohlédli jsme do údolí. Pádil k nám nějaký jezdec. Zastavil před srubem. Když opadla oblaka prachu, viděli jsme, že to je mladík se smělým výrazem ve tváři.

„Reynosa a jeho syn vás ráčili navštívit! Chtějí s vámi mluvit, pane Rankine!“

„Kolik lidí má s sebou?“

„Víc než tucet. Vyhrožoval, že když ho nepustíme, zaútočí na nás.“

„Nechejte ho jít,“ řekl Rankin. „Ale jenom jeho a jeho syna. Jestli se pokusí dostat se sem i s ostatními lidmi, střílejte. Jasné?“

Mladík přikývl a odjel.

Na verandu opět přišla Elsie. V rukou držela pušku s dlouhou hlavní. Vzal jsem si ji.

Elsie si zatím zálibně prohlížela odjíždějícího jezdce.

Pohlédl jsem na zbraň. Byla to značka Enfield-Martini. Musel to být nějaký speciálně vyrobený kus, protože zbraň s tak velkou ráží jsem ještě neviděl. Dobře se s ní mířilo, to jsem hned zjistil, a to bylo důležité.

Elsie mezitím dost zbledla. Upřeně hleděla k ústí údolí, odkud se nyní ozval výstřel.

Ian Rankin zaklel, ale když zůstalo jen u jednoho výstřelu, zase se uklidnil.

„Osedlám si koně,“ řekl jsem. Na Rankinovu odpověď jsem nečekal a zamířil jsem k přístavku, u kterého jsem měl položené sedlo. Enfieldku jsem opřel o zeď a s postrojem v ruce jsem odešel k ohradě.

Daleko v údolí se nyní ve vzduchu vznášela oblaka prachu.

Objevili se tři jezdci. Dva z nich na vranících s arabskou krví, to bylo vidět i na tu vzdálenost. Jednalo se o prvotřídní koně. Jenom by mě zajímalo, jestli jsou tak užiteční i tady v horách.

Vyvedl jsem z ohrady svého hřebce, který byl rád, že se zase bude moci projet.

Když jsem ho přivedl k Rankinovu srubu a přivázal, dorazil právě Diego Reynosa se svým synem.

Ian Rankin měl ruce zkřížené na prsou. Měl strhaný obličej, takže nevypadal zrovna nejlépe.

V očích mexického granda se objevilo cosi jako pohrdání.

Mladík vedle něho byl elegantně oblečený. Na rukou měl kožené rukavice a uzdu držel předpisovým způsobem jako v nějaké jezdecké škole. Tvářil se velmi znuděně. Jenom podle jeho černých, pichlavých očí se dalo usoudit, že to není žádná nula.

Hleděl na Elsie Scobeyovou, jako by poprvé v životě viděl ženu. Zčervenal, když viděl, jak jí prosvítají ňadra. Vůbec se od ní nedokázal pohledem odtrhnout, takže si nevšiml otcova přísného pohledu.

„Rankine!“ zvolal Mexičan vztekle. „Včera jsem zase přišel o dva lidi. Někdo je zastřelil. To tak už dál nemůžu nechat! Té historce o Leonu Scobeyovi nevěřím.

Ten zabiják je prostě příliš rychlý a přesný na to, aby to mohl být ten dědek! Řekněte mi, co vlastně chcete, nebo začnu jednat! A s tím zabijákem zametu.“

Ian zrudl.

„Vy jste se snad zbláznil, Reynoso,“ zabručel. „Ten střelec mě rozčiluje tak jako vás. Vždyť včera večer sem střílel ze skal,“ a mávl rukou k hřebeni, „ještě štěstí, že už byla taková tma, takže nikoho netrefil. Minulý týden jsem se pokusil dopravit stříbro do Arispe. Tři mí chlapi na to doplatili životem. Ostatní se museli vrátit. To si opravdu myslíte, že to je moje práce? Slíbil jsem vám přece, že ještě tento rok ze Sierra de Antunez zmizím, i když má licence platí i na další rok. Postarejte se o to, abychom se mohli dostat z údolí, jestli chcete, abych ten slib dodržel.“

Diego Reynosa přivřel oči.

„Možná se vám odsud prostě a jednoduše nechce,“ sykl. „Možná prostě necháváte odprásknout vlastní lidi, jen abyste nemusel dodržet ten slib.“

„Pěkná blbost, Reynoso!“ zavrčel Rankin. „Vy přece moje lidi znáte. Kdo z nich podle vás asi tak běhá s sharpkou po horách, když to teda není šílený Leon Scobey? Kdyby byl Scobey mrtvý, kde by teda podle vás bylo jeho tělo, he?“

Diego Reynosa pohlédl na mě. Jeho černé oči mě provrtávaly.

„Toho neznám,“ prohodil a kývl na mě.

„To je můj přítel z Estados Unidos,“ řekl Rankin. „Přivedl jsem ho sem místo McCrearyho, který to holt nezvládl. McCreary to nechtěl uznat a pokusil se pana Shermana zabít. Bohužel se přitom poněkud přecenil. Včera jsme ho museli pohřbít.“

Reynosa vypadal překvapeně. Jeho syn se zatím věnoval vnadám Elsie Scobeyové.

„Chcete toho zabijáka chytit?“ zeptal se mě Reynosa.

Pokrčil jsem rameny.

„Pokusím se mu zabránit, aby zabíjel další lidi,“ odpověděl jsem.

Mexičan přikývl.

„Dobrá. Aspoň něco. Přeju vám hodně štěstí, pane Shermane. Po tom, co se tu v posledních týdnech odehrávalo, tu budeme potřebovat trochu klidu. A pak pan Rankin, se kterým to tu všechno začalo, odejde.“

„Dávejte si pozor na jazyk, Reynoso!“ ozval se Rankin. „Už jste mě několikrát urazil. Až to přeženete, bude už pro vás pozdě!“

„Ale ten den je stejně tak vzdálený jako večer, kdy se neožerete jak hovado,“ pokračoval Reynosa. Kývl na mě, obrátil koně a bodl ho do slabin.

Po několika vteřinách se zastavil a zvolal: „Juan!“

A pak už jeho kůň klusal dál.

Reynosa junior se skoro nedokázal vrátit do reality, tak moc mu učarovaly půvaby Elsie Scobeyové. Ta se mu ovšem jenom smála, což ho dokonale vyvedlo z rovnováhy. Bodl tedy svého hřebce do slabin, až zvíře zaržálo, a pak se vydal za svým otcem tak rychle, jako by měl v patách samotného Satanáše.

Usmál jsem se. Věděl jsem, že Elsie je opravdu ďábel. A kdyby to věděl on, jel by ještě rychleji.

Byl jsem celý propocený. Už několik hodin jsem šplhal po skalách, přestože jsem si vůbec nebyl jistý, jestli mířím tím správným směrem. Na zádech jsem měl uvázanou enfieldku. Winchestrovku jsem nechal dole u svého koně, kterého jsem přivázal spolu s Deerbornovou mulou v ústí jedné jeskyňky ke stromu.

Věděl jsem, že nechávat dole zvířata bez dohledu je riziko. Ale bez rizika to tu prostě nešlo.

Stál jsem před vytrhnutým křoviskem. Nebylo ještě tak proschlé, na to, jaké bylo vedro, což znamenalo, že je někdo musel vytrhnout maximálně včera.

Šel jsem dál až ke skále. Na ní jsem spatřil škrábance. Někdo tudy musel lézt a spadl dolů. Pokoušel se chytit křoviska, ale to jej neudrželo, takže spadl.

Lezl jsem dál.

Narazil jsem na skalní komín. To bylo místo, kudy včera lezl zabiják přes skálu.

Netrvalo dlouho a dostal jsem se až na hřeben. Kolem jednoho skalního výčnělku bylo omotané lano. Ten chlap asi nepokládal za nutné ho brát zpátky, což znamenalo, že tu musel být víckrát. A zřejmě měl v úmyslu v návštěvách plošinky pokračovat.

Sestoupil jsem mnohem rychleji. Nebylo to příliš obtížné, využil jsem přírodního komínu i nejrůznějších skalních výčnělků.

Dole jsem se porozhlédl. Odhalil jsem stopy, které tu musel zanechat ten s tou sharpkou. Určitě nepočítal s tím, že ho bude někdo hledat. Podle vyschlého koňského trusu jsem poznal, že ten neznámý tu musel být aspoň tucetkrát. Pod jedním převisem jsem nalezl ohniště, zjevně často používané. Nedaleko stála hromada nasbíraného suchého dřeva.

Prohlédl jsem stopy. Byly velmi malé, takže se asi muselo jednat o mulu.

Okamžitě jsem pomyslel na Leona Scobeye. Pokud si udržel slušnější fyzickou kondici, nemělo pro něj být problémem vylézt komínem na hřeben.

Sedl jsem si na skálu a přemýšlel jsem.

Ta kulka mi vrtala v hlavě. Něco mi tu nesedělo, něco mi nepasovalo do Scobeyova obrazu, který jsem si udělal podle Rankinova vyprávění. Dosud zabiják střílel z bezpečných pozic. Jen dvakrát se zatím zmýlil. Ale to všechno bylo příliš nápadné. Bylo přece jasné, že když střílí Scobey, tak se v podezření ocitne v prvé řadě jeho dcera, se kterou se patrně tajně setkával.

Otřásl jsem se zimou. Nemělo smysl dál jen spekulovat. Odpovědi na své otázky takto stejně nenaleznu.

Vstal jsem a vydal jsem se hledat cestu k jeskyni, kde jsem nechal svého koně a mulu. Potřeboval jsem skoro půl hodiny na to, abych se k nim dostal. Objemná enfieldka na zádech mě tížila a já jsem nadával, že jsem ji musel celou cestu nést.

Spatřil jsem obrysy svého koně, protože v zadní části jeskyně zel druhý vchod. Když jsem se přiblížil, hřebec neklidně zafrkal.

Instinktivně jsem sáhl po své enfieldce.

V tom okamžiku jsem dostal prudkou ránu do zad. Zavrávoral jsem a spadl jsem na zem. Udeřil jsem se o skálu do obličeje.

Polil mě studený pot.

Zabiják mě dostal!

Cítil jsem tupou bolest, ale bylo to něco jiného, než když vám do těla proniká kulka, to jsem přece jenom poznal.

Chvíli jsem čekal, že mi začne ze zad téct krev, ale nestalo se. Opasek enfieldky se utrhl a já jsem mohl s užaslýma očima spatřit roztříštěnou pažbu. Roztříštila ji kulka!

Ano, zabiják mě trefil – do pažby!

Tiše jsem se zasmál. Místo, kde pažba narazila do zad, velice bolelo, ale krev naštěstí nikde.

Znovu jsem uslyšel zadunění sharpky.

Otočil jsem se. Hřebec ržál bolestí a vrávoral.

Po hřbetě mu tekla krev. Byla dokonce vidět rána, kterou po sobě střela zanechala.

Kůň se vzepjal a vyběhl z jeskyně, kde ho však srazila k zemi další kulka. Padl tak prudce, až se zem otřásla.

Vyskočil jsem a schoval jsem se za jeho mrtvé tělo. O jeho hřbet jsem opřel svou enfieldku. Dřevěná pažba totiž byla obitá železem, takže držela pohromadě.

Pak jsem spatřil výšleh z hlavně kdesi v dáli mezi skalami a křovisky. Okamžitě jsem vystřelil. Viděl jsem, jak odletují kousky haluzí a listí. Věděl jsem, že jsem střelce určitě nezasáhl, ale aspoň jsem mu nahnal strach. Do těla nebohého hřebce se zaryla další kulka, ale ten už měl jiné starosti.

Stáhl jsem se zpátky do jeskyně k Deerbornově mule. Ještě že jsem ji vzal s sebou. Jinak bych byl v pěkné bryndě.

Mula stála naštěstí po celou dobu stranou. Žádný z výstřelů ji tedy nezasáhl. Pach krve ji ale notně znervózněl, takže jsem ji musel uklidnit.

Po chvíli jsem se vyplížil k východu z jeskyně a odepnul mrtvému hřebci sedlo. Opatrně jsem se vrátil zpátky a osedlal mulu. Zdálo se mi, jako bych slyšel kdesi v dálce dusot kopyt. Že by to ten zabiják vzdal?

Dával jsem si načas, jelikož jsem věděl, že s mulou toho střelce stejně nedostihnu. Krom toho se mi nechtělo vyjíždět do temnoty, kde na mě mohl číhat.

Musel jsem však vyjet po jeho stopách, než se setmí. Pak přijde můj čas. Musel jsem jenom doufat, že se mi podaří dostat se k němu tak blízko, že budeme bojovat jinými zbraněmi, než dalekonosnými puškami.

A byl jsem si jistý, že v takovém případě bych měl velkou šanci nad ním vyhrát.

Zmýlil jsem se. Chvíli jsem jel po jeho stopách a dospěl jsem k přesvědčení, že po takovéto hrozné cestě může jet jedině mula. Kůň by to nezvládl.

Jak jsem byl rád, že mám s sebou Deerbornovu mulu, která byla tak skvělým společníkem na úzkých horských stezkách.

Jenže potom se nám na jedné plošině, odkud byl báječný výhled do krajiny, stopy ztratily.

Víc než hodinu jsem hledal místo, kudy bych mohl pokračovat, ale bylo tu tolik možností, že znovu najít stopu by se rovnalo zázraku.

Nezbývalo nic jiného, než sestoupit. Zvolil jsem cestu, o které jsem věděl, že je k dolu Železná ruka tou nejrychlejší.

Bylo mi jasné, že do setmění už se do údolí nedostanu, že budu muset přenocovat někde v divočině.

Pomyslel jsem na Elsie Scobeyovou. Jo, taková ženská mohla lehce ukrátit noc v samotě. Jenže zrovna byla kdesi pryč. Nelíbilo se mi, že se na ni přilepil Waco Jones, ale nedalo se nic dělat. On byl v táboře, já tady.

Chytil jsem se hřívy. Mula totiž ztratila pevnou půdu pod nohama a zavrávorala. Enfieldka mi spadla ze zad na kamenitou půdu.

Počkal jsem, až se mula uklidní. Podařilo se jí to, ale přesto jsem cítil, jak se chvěje. Pomalu jsem sesedl a shýbl se pro enfieldku.

Tiše jsem zaklel. Při pádu se totiž odlomil úderník. Když jsem se podíval blíž, uviděl jsem, že to místo někdo předtím nařízl.

Okamžitě jsem si vzpomněl na Elsie Scobeyovou.

Že by chtěla zabránit tomu, aby někdo z této zbraně na zabijáka střílel?

Vrátil jsem se zpátky na místo, kde mezek zavrávoral. Přes cestičku zela asi jako dlaň široká puklina, která se však směrem ke kraji pěšiny značně rozšiřovala. Mizela kdesi v křoví.

Tu jsem na skále objevil tmavé fleky. Sáhl jsem na ně. Byla to krev. A sakra. Byla zaschlá a dalo se jen velmi těžko odhadnout, jak může být stará.

Opatrně jsem se rozhlédl. Žádné další skvrny už jsem nenašel. Mokasínou jsem rozhrnul keříky nad puklinou.

Vykročil jsem dál a znovu jsem rozhrnul křoví nad prasklinou. Pohlédl jsem do ní.

Nebylo v ní však vůbec nic vidět. Jenže cosi bylo cítit. Cosi velmi podivného.

Sklonil jsem se, ale stále jsem nic neviděl. Byl jsem přesvědčen, že to není jen tak, že to suché křoví sem někdo schválně natahal, aby vchod do jámy zakryl před zraky nepovolaných.

Horečně jsem přemýšlel, jestli tam mám vlézt.

Pak jsem si řekl, že mi stejně ani nic jiného nezbývá, jestli se chci dozvědět, co tam je.

Nejdřív jsem si ale musel vyrobit louč. Přinesl jsem si suchou trávu a obalil jí konec haluze, která pro to byla vhodná.

Pak jsem se pomalu spustil ústím do temnoty. Nejprve jsem tam strčil nohu, poté jsem tam vlezl celý i s loučí.

Jeskyně nebyla příliš velká, ani vysoká, skoro jsem se musel sklánět.

Když jsem ji osvětlil loučí, zatajil se mi dech.

Automaticky jsem sáhl po koltu, ale bylo to zbytečné. Muž, který zde seděl opřený o stěnu, už mi nemohl být nebezpečný.

Vypadal jako kostlivec. Kůži měl seschlou jako pergamen, lícní kosti mu vystupovaly jako nějaké mumii. Na pravé straně hrudníku se mu černala rána.

Ten muž už musel být mrtvý aspoň dva týdny. Suchý vzduch ho mumifikoval. Vedle něho ležela puška. Na první pohled jsem poznal, že se jedná o sharpku kalibru čtyřiapadesát.

Scobey!

A sakra.

Takže ten zabiják přece jenom nebyl Leon Scobey.

Dohořela mi pochodeň. Musel jsem ven. Chtěl jsem si udělat novou a vrátit se tam. Mínil jsem trošku prozkoumat místo, kde Leon Scobey zemřel.

Sotva jsem povylezl ven a zahodil doutnající haluz, bylo tady další překvapení.

Okamžitě jsem vytasil kolt a namířil ho na postavu, která stála na pěšině. Byl to Val Deerborn. Usmíval se, jako by mě nachytal při něčem nekalém.

„Zatraceně!“ zvolal jsem. „Ty ale umíš člověka vyděsit!“ Zastrčil jsem kolt zpátky do pouzdra a vylezl jsem z jeskyně.

„Hledáš tu stříbro?“ zeptal se mě Deerborn. „Tady ale nenajdeš nic, ani kdybys to vyhodil do vzduchu.“

„Hmm, něco jsem tu přece našel,“ odpověděl jsem a kývl jsem na Deerbornova mezka, který byl naložen nejrůznějšími krámy. „Máš u sebe nějakou louč nebo něco takového?“

„Jo,“ zazubil se Deerborn. „Podle toho smradu to vypadá, že se tam usádlil skunk nebo něco podobného.“

„No, když budeš dva týdny mrtvý, budeš smrdět stejně – jako tvůj přítel Leon Scobey,“ prohodil jsem ledabylým tónem, jako kdybych mluvil o počasí.

Val Deerborn vyvalil oči.

„Co?“ hlesl. „S tím se nežertuje! Chlape, s tím se teda vůbec nežertuje!“

„Vezmi tu pochodeň a vlezem se tam podívat,“ řekl jsem.

Chvilku mu trvalo, než se vzpamatoval z toho zděšení. Když se vrátil se dvěma loučemi, třásl se jako osika.

„Jezdím tudy skoro každý druhý den,“ zamumlal. Vypadalo to, jako by si dělal výčitky, že svému starému kamarádovi nepomohl.

Zapálil jsem fakule a vlezl zpátky do jeskyně. Pak jsem pomohl starému Deerbornovi, kterému už přece jenom nesloužily kosti tak jako za mlada.

Když jsme stanuli před mrtvolou, zbledl Deerborn jak stěna.

„Panebože,“ mumlal, „panebože!“

Vzal jsem do ruky sharpku, omotanou pavučinami.

„Tak z této pušky už se rozhodně hodně dlouho nestřílelo,“ řekl jsem. „Přitom ten zabiják po mně střílel naposledy včera a sejmul mi koně.“

Val Deerborn se jenom divil.

„To nemířil na tebe?“

„Ale mířil. Trefil mě přímo doprostřed zad. Ale naštěstí jsem měl na zádech flintu. Kulka roztříštila pažbu, ale mně neublížila.“

Deerborn zavrtěl hlavou. Zdálo se mu nepochopitelné, že mám tolik štěstí.

„Prohlédni mu kapsy,“ kývl jsem na něj.

Ucuknul.

„Já se ho ani nedotknu!“

„Už nekouše,“ dodával jsem mu odvahu. Shýbnul jsem se a sáhl mu do kapsy saka. Ucítil jsem cosi chladného. Vzal jsem to do prstů a vytáhl jsem to.

Val Deerborn vykřikl, když to spatřil.

„Železná rukavice!“ zvolal. „Leon vždycky říkal, že kdo má Železnou rukavici, tomu patří i důl.“

Zavrtěl jsem hlavou.

„No jo, jenomže jeho dědicem nejsem já, ale Elsie, jeho dcera. Nebo možná Ian Rankin, jestli to tak stálo ve smlouvě.“

„Tomu nevěřím,“ řekl Val Deerborn. „Proč by mu Leon nechával půlku dolu a Elsie by přišla zkrátka?“

„Možná tušil, že bez Rankina se to tu stejně neudrží,“ odpověděl jsem. „Pomysli na Reynosu.“

Deerborn kývl. Mlčel.

Podal jsem mu rukavici a znovu jsem sáhl mrtvému do kapes. Vytáhl jsem dýmku, několik pesos, kožený provázek a váček. Ten mě zajímal. Rozvázal jsem ho a vyndal jsem z něj několik pečlivě složených zažloutlých papírů.

Jednalo se o smlouvu mezi Ianem Rankinem a Leonem Scobeyem. Byla napsaná tuhým, neobratným písmem. Stálo v ní, že polovina dolu Železná ruka má připadnout Ianu Rankinovi za předpokladu, že se ožení s Elsie Scobeyovou.

O tom mi Rankin nic neřekl. Naopak. Zdálo se, že se jí už nabažil a že ji chce zbavit jejího podílu.

Nevěděl jsem, co si o tom všem mám myslet. Znal jsem Rankina už několik let. Několikrát mi pomohl. Nebyl to ten typ, který by chtěl hned všechno pro sebe. Pokud bylo v dole stříbra za tři sta tisíc dolarů, tak by mu jistě stačila i polovina. Tím jsem si byl zcela jistý.

Poté co jsem Deerbornovi přečetl, co na tom papíru stojí, strčil jsem ho zpátky do váčku.

„Poznal jsi už Elsie?“ zeptal se.

Přikývl jsem.

„A?“

„Co a?“

„No, už tě dostala?“

Zasmál jsem se. „Na co ty pořád nemyslíš, dědku? Za koho mě máš?“

Val Deerborn si odplivl.

„Vy zelenáči si pořád myslíte, jak už všecko víte. Ale kde bys teď asi byl, kdyby tvůj tatík nedovedl rozpoznat rozdíl mezi ženskou a chlapem?“

„Co to má co společného s Elsie Scobeyovou?“ zeptal jsem se udiveně.

„Jen se mi nesnaž nic namluvit. Je to nymfomanka. Kdyby teď zrovna neměla po ruce jiné, tak by asi vyjela i po mně.“

„Na to asi už hodně dlouho čekáš, co?“ usmál jsem se.

Deerborn se zapýřil. Nepopíral to.

„Dávej na sebe pozor, synu,“ dodal starostlivým tónem. „Elsie nosí neštěstí. Leon ji sem nikdy neměl vodit. Kvůli ní je teď po něm a tak dopadnou i jiní chlapi. McCreary, ten zabiják to také málem koupil.“

„McCreary už je stejně mrtvý,“ poznamenal jsem. „Pokusil se mě oddělat. Asi máš pravdu, když se to tak vezme. McCreary chtěl důl pro sebe. A asi nejenom důl, ale i Elsie.“

„Tak vidíš,“ zabručel starouš.

Vylezli jsme z jeskyně ven. Val Deerborn se sem chtěl další den vrátit, aby svého starého přítele důstojně pohřbil. Upozornil jsem ho, ať o našem objevu s nikým nemluví. Pravý zabiják si měl myslet, že všichni jsou přesvědčeni, že tím záhadným střelcem je Leon Scobey.

Nechal jsem Deerbornovi železnou rukavici. Sharpku jsem si vzal. Toho vraha jednou dostanu, i kdyby se skrýval třeba v pekle.

Utábořili jsme se. Deerborn pod starým stanem chrápal jako zabitý.

Slunce nesnesitelně pálilo. Ale to ani zdaleka nebylo to nejhorší. Na stole na verandě ležel Ian Rankin.

Byl mrtvý.

Proč, to nebylo těžké odhadnout. V prsou mu zela díra velká skoro jak pěst.

Jen dvě hodiny předtím, než jsem se vrátil do údolí, zabiják opět udeřil. Směle se vyšplhal k hřebeni, na místo, které jsem odhalil včera. Počkal si, až Rankin vyjde ze srubu, a pak ho poslal do věčných lovišť.

Rankin byl na místě mrtvý.

Mezi horníky okamžitě vypukla panika, ale situaci nakonec dokázal zvládnout Waco Jones, když dva horníky zmlátil. Jednomu přitom zlomil ruku.

Krom Elsie jsem byl jediný, kdo věděl, že vrah není Leon Scobey. Zvídavě jsem ji pozoroval, svůj smutek hrála velmi dobře.

Věděla, kdo je ten zabiják. Možná mu dokonce dávala pokyny, koho má zabít. Byla to ta nejjednodušší cesta, jak se dostat ke stříbru, aniž se musela dělit s Rankinem. Nebo že by nevěděla o smlouvě mezi Rankinem a Scobeyem?

Cítila, že si jí všímám. Dala ruce v bok a prohodila: „Kde ses flákal, Shermane, he? Kdybys byl tady, možná by Ian ještě žil.“

„A to by se ti líbilo?“ zmrazil jsem ji.

Přimhouřila oči.

„Co tím chceš říct?“ zavrčela.

„Kde jsi byla předevčírem večer, když na mě zabiják střílel?“

Zašklebila se a sykla: „Tobě se snad zpovídat nemusím!“

Pak se otevřely dveře.

Otočil jsem se.

Stál v nich Waco Jones.

„Děje se něco, slečno Elsie?“ zeptal se, jako by čekal, až mu dá pokyn, aby mě vyhodil.

„Ten hnusný pistolník mě obtěžuje!“ pobídla ho.

Jones vyšel ze dveří a zabouchl je za sebou.

„On se vám ještě neomluvil?“ zeptal se rozněžněným hlasem.

Odsunul jsem Elsie Scobeyovou stranou. Bránila se a chtěla mi vydrápat oči, ale lehce jsem ji usadil na pohovku u zdi.

„Zadrž, Jonesi, nebo ti ty tvoje ušiska uřežu!“ varoval jsem ho. „A udělal bych ti to rád!“

Waco Jones zalapal po vzduchu. Viděl jsem, že pomrkává po mém armádním koltu. Věděl, že má na svědomí McCrearyho.

Prackou ukázal na můj kolt.

„Mohl bys tu bouchačku odložit?“ zavrčel. „Nemůžu to ani cítit.“

Jones kolt nenosil. Zatím jsem ho vídával jen s brokovnicí, když hlídal v dole.

„Proč?“ zeptal jsem se. „Snad se se mnou nechceš prát?“

Waco Jones se usmál na Elsie, která seděla na pohovce a střídavě hleděla na mě a na něho. Viděl jsem v jejích očích stejnou jiskru jako tenkrát před soubojem s McCrearym. Ráda se dívala na to, když o ni muži bojují.

Změřil jsem si pohledem toho obra před sebou. Waco Jones ve své dlouhé zápasnické a boxerské kariéře jistě nasbíral spoustu zkušeností. Znal všechny ty chvaty, finty a lstivé úskoky, jak vyhrát nad soupeřem.

Ty ses musel zbláznit, říkal jsem si, když jsem si odepínal opasek a pokládal ho na stůl vedle mrtvého Rankina.

Jonesův sebejistý úsměv mě neznervózňoval. Věděl jsem, že mě podceňuje. A já jsem v bitkách také nebyl úplným nováčkem.

Jeho vizáž napovídala, že nemá smysl bít ho do hlavy. Podle bezpočtu jizev to vypadalo, že se úderům na hlavu vůbec nebrání, jako by ho to ani nezajímalo.

Ale přesto jsem jeho škleb špatně pochopil. Čekal jsem nějakou podlost, ale ne takovou, jakou se právě chystal udělat.

Pravou rukou si totiž sáhl za záda a náhle se v jeho ruce objevil bič.

Okamžitě mě přetáhl přes obličej. Nemohl jsem tomu útoku vůbec nijak zabránit. Po tváři mi tekla krev. Pomyslel jsem na Iana Rankina. Varoval mě před ním. Sám jsem několikrát na vlastní oči viděl, jak strašná to dokáže být zbraň v rukou člověka, který ji umí používat.

Instinktivně jsem couvl dozadu, což však byla chyba, protože jsem už nemohl sáhnout po svém jednočinném armádním koltu.

Musel jsem to napravit. Vyrazil jsem tedy dopředu.

Vzduchem svištěl bič, práskání připomínalo výstřely malorážky.

Bič se mi zaryl do kůže na pravé ruce jako nůž. Sahal jsem totiž po koltu. Snažil jsem se tu pekelnou bolest ignorovat, ale když jsem chtěl zbraň vytáhnout z pouzdra, zjistil jsem, že na to prostě v prstech nemám sílu.

Zatnul jsem zuby a ustoupil jsem zpátky. Kolt jsem pustil na podlahu.

Waco Jones se škodolibě usmál. V očích se mu zajiskřilo. Věděl, že když ten souboj vyhraje, bude mu patřit Elsie Scobeyová a to mu dodávalo sílu.

Držel jsem si pravou ruku, která mi silně krvácela, ale dokázal jsem se přinutit k tomu, abych zachoval klid.

Stáhl jsem se zpátky, ke stolu s mrtvým Ianem Rankinem. Rankinova tvář byla ozářena paprsky slunce, které přes bílé záclony pronikaly na verandu.

Slyšel jsem oddechování Elsie Scobeyové. Vstala a kousek poodešla, protože mohutný Waco Jones jí bránil ve výhledu.

Nevím proč, ale pravačka mě pomalu přestávala tak nesnesitelně bolet a už jsem dokázal pohnout prsty. Cítil jsem, jak se mi vracejí síly. Sáhl jsem si za opasek a vytáhl svůj bowie-knife. S napřaženou rukou jsem Wacovi zahrozil. Přestal se šklebit.

Jenže pak to překvapení odeznělo. Švihl po mně přes stůl bičem.

Tentokrát jsem však byl dost rychlý na to, abych se ráně vyhnul. Klekl jsem si a pokusil jsem se mu bič přeseknout. Nepodařilo se mi to.

Přede mnou stála židle. Rychle jsem nůž strčil za opasek, oběma rukama jsem ji popadl a zvedl nad hlavu.

Jones opět zaútočil. Bič se omotal kolem přední nohy židle. Jones táhnul, ale já jsem židli nepustil.

Vyskočil jsem na nohy a i s židlí jsem se vrhl proti Jonesovi, který to vůbec nečekal.

Židli jsem mu rozbil o hlavu a okamžitě jsem vytáhl bowie-knife. Sekl jsem a dřív než mohl s bičem uhnout, přesekl jsem mu ho těsně nad držadlem.

Pak jsem se stáhl a čekal jsem.

Waco Jones se zatím osvobozoval od zbytků židle. Byl celý rudý vzteky. Nevěřícně hleděl na držadlo biče, které mu jako jediné zbylo z jeho hrůzu nahánějící zbraně.

Zároveň asi začal chápat, že pouštět se se mnou do souboje byla chyba. Na to, jak snadno jsem vyřídil McCrearyho, si vzpomněl pozdě.

Byl zvyklý zlikvidovat svého soupeře jednou podlou fintou. Tušil, že mu ten podraz budu chtít vrátit. Když jsem se shýbl pro svůj kolt, zbledl jako stěna.

Napřáhl svou obrovitou pracku a zabručel: „Ne, Shermane, ne! To není fér!“

„Tak? A co je teda fér, ty prase? Co bys asi tak dělal na mém místě, he?“

„Vpálila bych mu kulku přímo mezi oči,“ odpověděla místo něho Elsie Scobeyová.

Waco na chvíli strnul. Uvědomil si, že Elsie Scobeyová je pro něho navždy ztracená. Nemohla milovat poraženého. A teď dokonce chtěla, abych ho zabil! Pot z něho lil v litrech. Když mi pohlédl do očí, podlomila se mu kolena.

„Ne!“ žadonil.

„Takže ty bys nevystřelil?“ zeptal jsem se chladným hlasem.

„Já… já…“ chvěl se. Pak sklopil hlavu. Nevydržel můj pohled. „Já… já myslím, že bych střílel.“

„Tak vidíš, jaký jsi sukynsyn,“ poznamenal jsem.

Zamrkal a zcela rezignovaně na mě pohlédl. Ruce mu visely jako hadry na prádelní šňůře. V pravačce ještě stále držel zbytky svého biče.

„Uznání je první krok k nápravě,“ řekl jsem. „Vypadni, Waco, běž dělat práci, za kterou jsi placený.“

Nechápal. Nevěřícně na mě hleděl.

„Ty mě necháš jít?“ hlesl.

„Slyšel jsi dobře. Vypadni.“

Těžkopádně se otočil a pomalu kráčel pryč. Viditelně mi nevěřil a každou chvíli čekal kulku do zad. Proto sebou cukl, když jsem na něho promluvil. Zrovna si sbíral zbytky biče.

„Na ženské, jako je Elsie, radši zapomeň, Waco,“ řekl jsem. „Jenom se podívej do zrcadla a uvidíš, že tě Elsie používala jenom jako věc, jako hračku. Jsou lepší ženský, i pro tebe, Waco. Pamatuj si to.“

Vrhl na Elsie Scobeyovou krátký, nenávistný pohled. Pak přikývl a odešel ze srubu. Dveře zavřel tak tiše, že to skoro nebylo slyšet.

Strčil jsem kolt zpátky do pouzdra.

Elsie zatím přistoupila ke skříni v rohu místnosti a z jednoho regálu vytáhla obvazy.

Já jsem se posadil na pohovku.

Přisedla si vedle mě a usmála se, když mi zranění čistila jódem a mazala mastičkou. Pak mi ruku opatrně ovázala.

„Zítra už s ní zase budeš moct hýbat,“ řekla. „Mast ti ránu zahojí. Táta ji dostal od indiánů.“

Narovnal jsem se. Hlavou se mi honila spousta myšlenek. Teď po Rankinově smrti se všechno změnilo. Stříbro, které leželo v dole, nyní patřilo jenom samotné Elsie Scobeyové. Pomyslel jsem na třicet tisíc dolarů, které mi Rankin slíbil, jestli se mi podaří to stříbro dostat do Arizony.

Jenže, chtěla tam i Elsie?

S úsměvem se nade mě naklonila. Blonďaté vlasy jí padaly do tváře.

Musela si mezitím nepozorovaně rozepnout další knoflík na blůze, protože jí teď byla vidět prsa.

Byla vzrušená. Ňadra se jí nadýmala a bradavky měla ztuhlé.

Rukou mi začala šmátrat kolem pasu, jenže velice rychle přestala, když jsem zavrčel: „Otoč se!“

Pohlédla na mě, jako by mi nerozuměla.

„Otoč se, zatraceně!“ zabručel jsem. Vzal jsem ji kolem ramenou a otočil jsem ji tak, aby se dívala na mrtvého Rankina na stole.

„Něco tak odporného, jak jsi ty, jsem už dlouho neviděl,“ zavrčel jsem. „Ian byl můj přítel, Elsie Scobeyová. Možná, že to nebyl dobrý člověk, ale rozhodně stál za víc než ty.“

Odsunul jsem ji pryč.

Rozepnula si poslední knoflík. Blůza jí spadla k nohám. Od pasu nahoru teď byla úplně nahá.

„Jenom ze sebe nedělej svatouška!“ zvolala zlostně. „Od Iana jsem o tobě slyšela dost a dost. Ještě jsi nikdy nenechal žádnou ženskou, která jen trochu vypadala jako ženská!“

Odkopla blůzu kamsi do kouta a svůdně se zavlnila v bocích.

„To ti snad nestačím? Jen se nedělej, Lukeu Shermane, vidím ti na očích, že mě chceš! Teď mě můžeš mít. Vezmi si mě!“

Chtěl jsem jí dát facku, aby pochopila, že pro mě některé věci znamenají víc než pouhé vzrušení. Jo, měla pravdu. To její tělo se mi líbilo. Ale nebyl jsem zase tak prohnilý, abych si to rozdal s ženskou v místnosti, kde ležel její mrtvý manžel.

Přikročil jsem k ní a uchopil jsem ji za ruku tak silně, že vykřikla. Tak jsem ji přivedl k pohovce.

Skoro jsem se rozesmál, když jsem viděl, jak frivolně vyplazuje jazyk. Asi měla ráda, když se k ní muži chovali hrubě. Zřejmě si myslela, že si to s ní teď rozdám.

Posadil jsem ji a sám jsem zůstal stát.

Chladně jsem prohodil: „Tak a teď mi budeš muset něco vysvětlit, Elsie, nebo si něčeho užiješ.“

„Budu křičet,“ odsekla s úsměvem.

Pokrčil jsem rameny.

„A čeho si myslíš, že tím křičením dosáhneš?“

Úsměv jí z tvářičky zase zmizel. Pochopila, že po tom, jak dopadl Waco Jones, se do srubu už nikdo neodváží.

„Co po mně sakra chceš?“ zasyčela jak zmije. „Já jsem Iana neoddělala.“

„Ty ne,“ řekl jsem. „Ale dobře víš, kdo to byl.“

Zvedla obočí.

„Ty ses musel zbláznit,“ zašeptala. „Když si všichni ostatní myslí, že to po okolí straší můj otec se svou sharpkou…“

Přerušil jsem ji mávnutím ruky.

„Já nemluvím o Leonu Scobeyovi. Tvůj otec už je nejméně dva týdny mrtvý. Někdo ho oddělal stejně jako ty ostatní. Akorát že neumřel hned, ale ještě se dokázal doplazit do jedné jeskyně, takže ho nikdo nenašel.“

Teď byla překvapená doopravdy. Snad vůbec poprvé něco nehrála. Polkla a zvlhly jí oči.

„To není pravda,“ zašeptala. „Ty lžeš.“

Sáhl jsem si do kapsy a vytáhl zažloutlou smlouvu, kterou jsem našel u mrtvého. Podal jsem ji Elsie.

Vzala ji chvějící se rukou. Když četla, rychle se jí rozšiřovaly zorničky.

Rozrušeně vstala. Blůza jí ještě stále visela přes rameno a moc jí toho nezakrývala. Když pohlédla na mrtvého Iana Rankina, spatřil jsem v jejích očích neskutečnou nenávist.

„To prase!“ zvolala. „Tu smlouvu musel zfalšovat. Řekl mi, že se s tátou shodl na tom, že dostane půlku, když to stříbro dopraví do Arizony.“

To mě moc nepřekvapovalo. Něco takového jsem čekal.

„To už teď nehraje žádnou roli, Elsie. Teď to všechno stejně patří tobě. Víš ty vůbec, jakou cenu má to stříbro, které leží v dole?“

Pohlédla na mě.

„Rankin mluvil o padesáti tisících,“ hlesla.

„No jo, byl to mazaný lišák,“ poznamenal jsem. „Mě zas říkal něco o třech stech tisících s tím, že mi nabídl prémii třicet tisíc, když toho zabijáka vyřídím a dostanu stříbro do Arizony.“

Trhavými pohyby si zase oblékla blůzu a pomalu ji zapnula.

„A ty teď čekáš, že tu dohodu splním, že?“

Pokrčil jsem rameny.

„Neodmítl bych to,“ řekl jsem. „Ale nechci tě do ničeho nutit. Každopádně budu muset dostat toho zabijáka, už jenom kvůli Ianovi. Cítím spoluvinu na jeho smrti. Možná bych tomu mohl i zabránit, kdybych tě dřív zmáčkl. Než sem vpadl Jones, na něco jsem se tě ptal, Elsie. Čekám na odpověď.“

„Kde jsem byla předevčírem večer?“ zeptala se tónem, jako by čekala, že řeknu ne.

Ale já jsem přikývl. „Viděl jsem tě, jak scházíš z úzké římsy, která vede nahoru na jednu plošinu.“

„No a? Je odtamtud krásný výhled na údolí. Chodím tam často. Ta pěšina není zas tak nebezpečná.“

„Ale je. Ten zabiják totiž na mě střílel právě odtud.“

„Byl ses někdy nahoře podívat?“ zeptala se s úsměvem na tváři. „Z plošiny je to k hřebeni ještě nějakých padesát stop. Ráda bych viděla toho, kdo by tam vylezl. Zabiják musel být někde na hřebeni a odtamtud střílel na všechno, co se hýbe.“

Usmál jsem se a zavrtěl jsem hlavou.

„Jenže já nejsem tak naivní, jak si myslíš. Našel jsem totiž na plošině nábojnici. A pak se mi povedlo dostat se na hřeben z druhé strany. Víš, co jsem tam našel? Lano, po kterém je možné se pohodlně dostat až na plošinu. Nechal ho tam zabiják. To znamená, že tam bývá často a hlavně že tam chce chodit i dál. Ptal jsem se několika lidí v údolí a všichni mi řekli, že tě tam viděli. A víckrát.“

Její plné rty nyní pobledly. V očích se jí však jiskřilo.

„S kým ses tam setkala?“ naléhal jsem.

Ustoupila.

Šel jsem za ní.

Tu bleskurychle vytáhla ze skříně šuplík a sáhla dovnitř. Spatřil jsem dvouhlavňovou pistoli značky Derringer. Rychle jsem udělal krok stranou a to mi zachránilo život. Jen tak tak jsem totiž unikl kulce, která se pak zaryla do dveří.

Než mohla Elsie vystřelit podruhé, stál jsem už u ní a zbraň jsem jí vyrazil z ruky. Škrábala jako kočka a pokoušela se mi vydrápat oči. Zkroutil jsem jí však ruce za záda a to její odpor ukončilo.

„Přestaň!“ zařval jsem, „nebo mě poznáš z té horší stránky!“

Skutečně se mi podrobila. Stála zde přede mnou se sklopenou hlavou a rozcuchanými vlasy. Jeden z knoflíků na její blůze se utrhl a tak jí zase byla vidět prsa.

„Nikdy ti to neřeknu, i kdybys mě třeba zabil!“ křičela.

Kývl jsem. Přiznala se, ale to mi zrovna nijak moc nepomohlo. Nevěděl jsem totiž, kdo je vrah. A od ní se to nedovím, tím jsem si byl jistý. Věděl jsem, že i kdybych ji zmlátil, i kdybych jí hrozil s revolverem v ruce, neřekne mi to.

„Elsie!“ naléhal jsem. „Nezapomeň, jaký zálusk má na Železnou ruku Diego Reynosa. Jestli zjistí, že Rankin je mrtvý a tady leží hromada stříbra, zaútočí a všecko bude jeho. Tobě potom nezůstane nic!“

„Starý Reynosa také dlouho žít nebude,“ odpověděla.

Okamžitě poté jsem zahlédl v jejích očích zděšení.

Prořekla se.

A uvědomila si to.

Odvrátila tvář, abych z ní nemohl odhadovat její pocity.

„Jak to myslíš?“ zeptal jsem se.

Nepodívala se na mě. Viděl jsem jen, že pokrčila rameny.

„Zabiják s sharpkou střílel i po jeho lidech,“ odpověděla lhostejným tónem. „Možná teď dojde i na starého Reynosu. Tak jsem to myslela. Nic víc.“

Otočila se. V jejích očích byl nyní zase ten výraz jako předtím, když vedle mě klečela na pohovce.

Beze slova jsem se obrátil a zamířil jsem ke dveřím.

Než jsem je otevřel, prohodil jsem: „Měla by ses postarat o to, aby byl Ian důstojně pohřbený. Myslím, že aspoň to jsi mu dlužná.“

Na odpověď jsem nečekal a práskl jsem za sebou dveřmi.

Slunce bylo právě v zenitu. V údolí se tetelil vzduch. Pozoroval jsem horníky, jak jeden po druhém vycházejí z dolu. Mířili k ohradě, kde je čekal oběd.

Když všichni zmizeli v ohradě, přiloudali se Waco Jones a dva další dozorci. Věděl jsem, že ten vyzáblý chlapík, který vypadá jako vyhladovělý vlk, se jmenuje Will Norgate. Druhý, mladší z nich, si nechal říkat Durango. Asi měl dobré důvody pro to, aby své pravé jméno zatajoval.

Čekal jsem, co si zase vymysleli.

Mlčky se na mě dívali. V očích Norgatea a Duranga jsem viděl zvědavost. Waco Jones jim asi povykládal o tom, co se odehrálo ve srubu, pravda, asi trošku jinak, než to bylo ve skutečnosti.

„Co teď bude dál?“ zeptal se vychrtlý pistolník, který nosil dva revolvery. „Mluvil jste o tom se slečnou Scobeyovou?“

„Ne,“ odvětil jsem. „Zdá se, že teď má zrovna trochu jiné starosti. Ale řekl bych, že tu v Sierře nezůstane a důl prodá Diegu Reynosovi. Měli bychom se začít připravovat na transport stříbra. Jsou tu povozy?“

Will Norgate přikývl.

„Dva těžké studebakery, na každý z nich osm tažných mul,“ odpověděl. „To by mělo stačit.“

Pomyslel jsem na naprosto nesjízdnou cestu, po které jsem sem přijel z Arispe. I já jako samotný jezdec jsem na ní měl problémy, ne tak ještě těžké povozy. Navíc – naložené.

Řekl jsem o svých pochybách Norgateovi.

„Po té cestě nepojedeme,“ řekl. „Ian Rankin už o tom s námi mluvil. Musíme jet na východ, do údolí Rio Sonory. Jižně od Banamichi je jeden vhodný brod. Odtud pojedeme podél řeky na sever přes Bacorachic k hranici.“

Pokrčil jsem čelo.

„Potom ale přijedeme do Sulphur Spring Valley,“ zamumlal jsem.

„Přesně tak,“ řekl Norgate.

„Už jste tam někdy byl?“ zeptal jsem se pistolníka.

Zavrtěl hlavou. „Proč?“

„Protože jinak byste nemohli vymyslet tak nesmyslnou trasu,“ řekl jsem. „V Sulphur Spring Valley je víc lidských kostí než kaktusů. Tam každý zhebne žízní.“

Muži na mě překvapeně hleděli. O tom jim Rankin nic neřekl.

„Takže podle vás se tudy jet nedá?“ zeptal se Durango.

„To jsem neřekl,“ usmál jsem se. „Ale je to hotové peklo. Musíme počítat s tím, že tam po nás půjdou Apači. Jenom doufám, že najdeme těch pár tůní, které si tam pamatuju.“

Norgate se usmál.

„Takže proto vás Rankin najal.“

„Mimo jiné i proto.“

Neprozradil jsem mu, že Rankin se mnou o trase transportu vůbec nemluvil. To pro něho nebylo důležité. Důležité bylo to, abych dostal toho zabijáka se sharpkou. A měl jsem ho dostat dřív, než on oddělá někoho jiného. To ještě chudák Ian netušil, že na řadě je on sám.

Elsie Scobeyová věděla, kdo je ten zabiják a nechtěně prozradila, kdo má být další obětí. Ještě mi její slova zněla v uších: „Starý Reynosa také dlouho žít nebude.“

Ano, pořád jsem na to musel myslet, ale stále mi nějak unikaly souvislosti.

„Pojďme k povozům,“ kývl jsem na Waca Jonese. Ostatní pochopili, že chci mluvit s Jonesem o samotě a vrátili se do svých chat.

Zašli jsme s Wacem do jedné stodoly, kde byly uskladněné všechny hornické nástroje a mezi nimi i oba studebakery.

Na první pohled bylo vidět, že oba vozy jsou dobře udržované.

Obrátil jsem se na Jonese, který stál vedle mě.

Než jsem stačil něco říct, promluvil on: „Díky, Shermane, že jsi mě před nimi neshodil. Přemýšlel jsem nad tím, co jsi mi řekl. Teď už vím, že slečna Elsie si se mnou jenom hrála a málem mě přivedla do neštěstí. Rozumíš, já nejsem žádný fešák a Elsie je hezká, takže jsem…“

Položil jsem mu ruku na rameno.

„Zapomeň na to, Waco. Mysli na to, co nás čeká. Víš ty vůbec, kolik stříbra tu je?“

„Asi za tři sta tisíc dolarů,“ odpověděl. „Elsie to neví. Rankin nám zakázal s ní o tom mluvit.“

Přikývl jsem. Věděl jsem, proč to zakázal.

Zkoumavě jsem pohlédl na Waca.

„Chtěl bych se tě na něco zeptat. Vím, že jsi do všeho asi neviděl, ale co mi teď řekneš, může být důležité pro všechny.“

Waco Jones na mě napjatě pohlédl a kývl.

„Klidně se ptej.“

„Elsie se všem na očích tahala s McCrearym,“ začal jsem. „Rankin mi vykládal, že to prostě potřebovala. Víš o nějakém dalším chlápkovi, po kterém by tak jela? Po někom, kdo nepracoval tady v údolí?“

Waco se pošimral na bradě. Chvíli přemýšlel, ale pak zavrtěl hlavou.

„Elsie z údolí vyjela jenom jednou, když s otcem a s Rankinem jela navštívit Reynosu,“ odpověděl. „Rankin mi vykládal, že tu se Scobeyem a s Elsie zůstanou ještě rok a pak důl prodají Reynosovi. Jenže potom Scobey naráz zmizel a začal strašit po okolí s tou svou sharpkou. Aspoň všichni tvrdí, že to je on.“

Teď jsem pro změnu zavrtěl hlavou já.

„Ne, ne, Waco,“ opravil jsem ho. „Leon Scobey už je na pravdě boží. Našel jsem ho s Valem Deerbornem v jedné jeskyni. Asi ho oddělal ten zabiják.“

Wacovi se jenom protočily panenky.

„Můžeš to dokázat?“ zeptal se. „Kde je ta železná rukavice?“

„Má ji Deerborn,“ opáčil jsem.

Poklepal jsem zaraženému Jonesovi na rameno a odešel jsem pryč. Nic nového jsem se nedozvěděl. Jestli tedy Elsie neopustila údolí, musela se s tím zabijákem znát už z dřívějška. A pak si čas od času dávali rande na plošině.

Myslel jsem na to, že jsem úplně zapomněl zeptat se jí, proč nařízla úderník do enfieldky. Asi aby byla k ničemu. Určitě by to ale popřela.

Usmál jsem se. Měl jsem totiž ještě sharpku – od jejího otce.

A ta mi teď měla pomoct v dalším pátrání.

Chtěl jsem se vydat k Reynosovu dolu a zjistit, jestli se zabiják opravdu odváží zaútočit i na samotného Diega Reynosu. O motivu jsem spekulovat nechtěl. Věděl jsem, že motiv stejně nezjistím do té doby, než přijdu na to, kdo je tím vrahem.

Kdybych to tak aspoň tušil.

Tábor Diega Reynosy spíš připomínal menší město. Napočítal jsem víc než třicet chat, přičemž Reynosa sám měl postavenou výstavnou fincu z kamene. Z návrší jsem dokonce viděl na nádvoří toho rozlehlého domu lemovaného palmami a ozdobeného zurčící fontánou.

Údolí, v němž ležely jeho doly, bylo značně rozsáhlé v protikladu k úzkému údolí dolu Železná ruka. Protékal jím meandrující potok. Bohatá flóra jen podtrhávala výhody tohoto místa.

Měl jsem s sebou samozřejmě Scobeyovu sharpku. Když jsem namířil na Reynosův dům, mohl jsem velmi snadno zacílit a vystřelit na jednotlivé osoby vevnitř. Vzdálenost nebyla větší než osm set yardů.

Dostat se na ono návrší nebyl problém. Reynosa nepovažoval za nutné hlídat údolí. Tarahumarové, kteří ještě před několika lety útočili na mexické osady, byli ze Sierry vytlačeni. Gringové z dolu Železná ruka se starali jen o své a navíc jich stejně bylo příliš málo na to, aby Reynosu ohrozili.

Jediným nebezpečím tak zůstávali bandolerové, kteří ve velkém drancovali okolní kraje. Jenže Reynosovy doly ležely tak stranou, že se sem bandité odvažovali jen velmi zřídka.

Místo, které jsem si vybral, by pro zabijáka bylo ideální, kdyby měl v úmyslu Reynosu opravdu oddělat.

Proto jsem se po chvíli stáhl zpátky a obezřetně jsem za sebou zametl stopy.

Měl jsem s sebou Deerbornovu mulu. Její pohyb v horách byl bezkonkurenční. Na těchto úzkých cestičkách a příkrých srázech by si koně jistě dávno zlámali vaz.

Mulu jsem přivázal ke stromu v jedné rokli, kterou bylo velmi obtížné odhalit.

Poté jsem se vydal do nedalekých skal. Trvalo mi nějakou dobu, než jsem našel vhodné místo, odkud jsem mohl sledovat jak Reynosův tábor a dům, tak i návrší, na kterém jsem ještě před chvílí ležel.

Slunce se už sklánělo k obzoru. Skály začaly vrhat dlouhé stíny.

Byl jsem poněkud zklamaný. Počítal jsem totiž s tím, že ještě dnes zabiják udeří, aby Reynosu nevarovala Rankinova smrt.

Tu se v táboře začalo něco dít. Směrem na sever vyrazil kůň. Vraník. Poznal jsem ho. Když kdysi Diego Reynosa se svým synem Juanem navštívil Rankina, oba jeli na takových vranících.

Pozoroval jsem vraníka s jezdcem, jak mizí v dáli. Po půlhodině už po něm nebylo ani stopy.

Sledoval jsem tábor.

Někdo zvonil na zvon. Ozvěna se táhla celým údolím. Odevšud nyní vycházeli lidé. Z mohutného ústí štoly, které jsem viděl ze svého místa, proudili horníci jako mravenci.

Stín už zahalil třetinu údolí. Z komínů chat se kouřilo. Také v Reynosově domě bylo živo. Objevilo se před ním několik jezdců. Sesedli. Zdálo se, že na něco čekají.

Po několika minutách někdo vyšel ze dveří. Podle oblečení to vypadalo na Diega Reynosu.

Vyrušil mě nějaký zvuk. Pohlédl jsem na návrší, na kterém jsem předtím byl. Zaznamenal jsem tam nějaký pohyb. Plížil se tam jakýsi stín.

Byl to tmavě oděný muž. Držel cosi dlouhého v ruce. Nepochyboval jsem o tom, že to je sharpka.

Zamířil jsem na něj. Věděl jsem, že jde o všechno.

Ten muž dole byl chladnokrevný zabiják. Přesto jsem ho nechtěl zabít. Chtěl jsem ho dostat živého, aby mi prozradil, proč vraždil.

Zamířil jsem na místo, na kterém se zabiják musel každou chvíli objevit. Doufal jsem, že se bude chovat tak jako vždy – sebevědomě.

A měl jsem pravdu.

Udělal přesně to, co jsem předpokládal. Lehl si právě na to místo, na kterém jsem ležel i já. Pozoroval Reynosovu fincu. Beze spěchu si začal nabíjet pušku.

Proboha!

Teď už jsem konečně věděl, kdo to je. Počítal jsem se vším možným, jenom ne s ním.

Byl to totiž Juan Reynosa. Ano, ten mladík, který se nemohl pohledem odtrhnout od Elsie Scobeyové.

Tak teď už jsem chápal, proč Elsie řekla: „Starý Reynosa také dlouho žít nebude.“ Už bylo jasné, proč řekla „starý“. Neuvědomil jsem si, proč by měl starého Reynosu zabíjet, jaký by měl motiv. Ale nyní už jsem to věděl a bylo to zcela logické. Protože by jako univerzální dědic zdědil důl i všechen majetek. Ano, Juan byl jediným dědicem svého otce.

Mladík zřejmě nemínil dál čekat a chtěl se dostat k penězům co nejdřív. Elsie Scobeyová mu pomohla, ale hlavně mu zamotala hlavu a kdoví co mu slíbila.

Neměl jsem čas dál přemýšlet.

Musel jsem jednat.

Juan Reynosa položil hlaveň pušky na skálu před sebe a zamířil na muže stojícího na verandě jejich domu. Na svého otce.

Zacílil jsem na jeho pravé rameno. Bylo mi jasné, že všechno závisí na tom, jestli dokážu vystřelit v pravý okamžik. Kdybych ho vyřadil, dřív než vystřelí, nikdy by mi starý Reynosa nevěřil, že ho chtěl zabít jeho vlastní syn. To by spíš hodil obvinění na mě. Kdybych ale vystřelil příliš pozdě, mohl by starého Reynosu zabít.

Soustředil jsem se na pohyb jeho prstu na spoušti. Viděl jsem dokonce, jak mu pracuje mimika. Pak si přitiskl pažbu na rameno. Jeho prst pomalu stláčel spoušť. Z vlastní zkušenosti jsem věděl, že je to výborný střelec.

Koutkem oka jsem zaregistroval, že muž na verandě se otočil.

Teď!

Vystřelil jsem.

Kulka zasáhla mladého Reynosu do pravého ramene tak, jak jsem chtěl.

Skoro zároveň zaduněla rána i z jeho sharpky.

Přes oblak dýmu jsem viděl, že se převrátil na stranu. Pustil flintu z rukou. Spadla ze skály někam do hlubiny.

Dole na fince vypukla panika. Na verandě ležel muž z roztáhlýma rukama. Že bych přece jenom vystřelil příliš pozdě?

Pohlédl jsem zpátky na Juana Reynosu.

Polil mě ledový pot.

Mladík tam nebyl!

Vyskočil jsem a začal jsem kvapně sestupovat. Na jednom místě jsem si roztrhl kalhoty a málem jsem ztratil sharpku. Věděl jsem, že Juan Reynosa musí být těžce zraněný. Nemohlo se mu povést dostat se ke svému vraníkovi, kterého měl schovaného někde pod svahem.

Pustil jsem se vyschlým korytem dolů. Tu někde nedaleko třeskl výstřel. Cosi horkého prolétlo kolem mě a odrazilo se to s hvízdnutím od skály.

Hodil jsem sharpku dolů, protože mi právě teď stejně nebyla k ničemu. Vstal jsem a spatřil jsem černě oděného Juana Reynosu. Vypálil jsem z koltu. Střela zasvištěla těsně kolem jeho hlavy.

Mladík se však o to nestaral. Zahlédl jsem na jeho rameni červenou, lesklou skvrnu. Divil jsem se, že s takovým zraněním ještě dokáže běžet.

O kus dál, dole v korytě jsem si zase vzal sharpku a rozhlédl jsem se.

Někde pode mnou se kutálelo kamení.

Běžel jsem dál. Přitom jsem musel dávat pozor, aby na mě Reynosa někde ze zálohy nevystřelil. Na svůj vlastní život viditelně ohled nebral.

A měl jsem pravdu. Počkal si na mě, až se objevím za skalou a pak vystřelil zároveň ze dvou revolverů.

Přežil jsem jenom díky tomu, že byl zraněný.

Vypálil jsem po něm. Kulka ho škrábla do ramene. Juan pustil revolver, vykřikl cosi španělsky a utíkal dál.

Teď už se neotáčel. Pelášil, jako by mu běžel v patách sám ďábel.

Už jsem ho skoro doháněl, když zakopl, zavrávoral a svalil se na zem.

Zastavil jsem se a pohlédl jsem na zabijáka s sharpkou, který tu teď ležel přede mnou. Kašlal. Celá záda měl od krve. Pokusil se opřít o loket a zamířit na mě, ale nepodařilo se mu to. Celý se třásl.

Ozval se dusot kopyt. Cítil jsem, jak se chvěje zem. A pak se objevili jezdci.

Dorazili k nám.

Mlčky jsem pozoroval, jak přijíždí, s koltem v pravé a sharpkou v levé ruce.

Byl jsem překvapený, že vidím Diega Reynosu. Zastavil se přímo před svým synem. Mířilo na mě víc než tucet pušek.

Diego Reynosa sesedl. Levou ruku měl ovázanou, rukáv jeho bílé košile byl zakrvácený.

Díval se na svého syna. Pak si klekl vedle něho bez toho, že by mi věnoval byť jen sebemenší pozornost. Pravou rukou ho otočil na bok.

„Juane!“ zašeptal zdrceně.

Umírající mladík na něho pohlédl.

„Ty žiješ, papá?“ zeptal se překvapeně. „Vždyť jsem tě přece trefil! Zabil jsem tě! Ty jsi mrtvý…“

Selhal mu hlas.

Diego Reynosa, který držel hlavu svého syna v náručí, odvrátil zrak.

Viděl jsem, co to s chlapem udělá, když vidí, že jeho syn umírá, a navíc, když se dozví, že ho chtěl zabít.

Zatřásl s ním a zoufale zvolal: „Proč, Juane? Proč? Řekni mi, proč jsi chtěl zabít svého otce?“

Divoce s ním třásl, až jeden z jezdců sesedl, přistoupil k němu a tiše řekl: „Je mrtvý, seňore.“

Diego Reynosa zvedl hlavu. Unaveně vstal. Pak od mrtvého ustoupil, jako by se na něho nemohl dívat. Pohlédl na mě. V jeho tmavých očích jsem viděl nenávist.

Mlčel jsem. Dobře jsem věděl, jak mu asi je. Nechtěl jsem mu to ještě ztěžovat.

Dlouho mu trvalo, než promluvil. A celou tu dobu se díval na mne.

„Raději jste měl vystřelit o vteřinu později, seňore,“ řekl odevzdaným tónem. „Aspoň jsem se nemusel dožít takové hanby.“ Několikrát si promnul oči.

Po chvíli se zeptal: „Jak jste mohl vědět, že on je ten zabiják?“

„Včera zastřelil Iana Rankina,“ zamumlal jsem. „Vytušil jsem, že teď je řada na vás, pane Reynoso. Ale nikdy by mě nenapadlo, že to je váš syn…“

Reynosa ukázal na mou sharpku.

„Co je to za zbraň?“ zeptal se nevěřícně.

„Patřila Leonu Scobeyovi,“ odvětil jsem. „Včera jsme ho našli s Valem Deerbornem v jedné jeskyni. I jeho zabil střelec se sharpkou. Zbraň vašeho syna se zřítila ze skály, když jsem ho poranil. Je mi to líto, pane Reynoso. Nechtěl jsem vašeho syna zabít, jenom poranit…“

Neposlouchal mě. Otočil se a znovu si klekl vedle svého syna.

„Proč?“ zamumlal. „Proč, Juane?“

Vytáhl z Juanovy vesty kožené pouzdro. S nepřítomným pohledem jej otevřel. Vytáhl z něho jakýsi papír.

Viděl jsem, jak ho rozbaluje a čte.

Zbledl.

Mračil se a četl si to neustále dokola, jako by nemohl pochopit obsah onoho dokumentu.

Pak vstal a vztekle mi papír podal.

Byl psán španělsky, ale to pro mě neznamenalo žádný problém.

Registro de matrimonios. To mi stačilo. Jednalo se o potvrzení sňatku. Ale koho!?!

Juana Reynosy a Elizabeth Scobeyové! Zatraceně, Waco Jones mi přece říkal, že Elsie jela k Reynosům jenom jednou. Se svým otcem a s Rankinem. A to by těžko stihli tajně odjet do Banamichi, vzít se a zase se vrátit. Ale jaký měli důvod? Vždyť se přece viděli jenom pár hodin. Proč se vzali? Jo, u Juana bych to celkem chápal, prostě se do Elsie zamiloval. To jsem sám viděl. Ale Elsie? Proč se za něho vdala?

To byla velká záhada.

Vrátil jsem dokument Reynosovi. Věděl jsem, co si o tom myslí.

Roztrhal ho a kousky papíru zahodil.

„Ta nestydatá Američanka!“ zařval plný nenávisti. „Pobláznila mu hlavu tím svým hříšným tělem. Juan by nikdy na svého otce ruku nevztáhl! Musela mu to našeptat, aby zdědila můj majetek!“

Přikročil ke mně.

„Nemohu vám vyčítat, seňore, že jste zabil mého syna,“ řekl sklíčeně. „Vezměte si, prosím, svého koně a vraťte se na sever do vaší země. Já teď totiž tu běhnu dostanu a uštvu ji k smrti, až padne mrtvá vedle mého syna. Do té doby ho nepohřbím. Jeďte, seňore! A vyhněte se dolu Železná ruka, protože tam zabiju každého, kdo se bude kolem té děvky ochomýtat!“

Pak se obrátil a unaveně odkráčel ke svému koni. Dva muži mu pomohli do sedla, protože nemohl hýbat levou rukou. Na pokynutí se ostatní jezdci postarali o jeho mrtvého syna.

Pak odjeli.

Nikdo z nich si mě nevšímal.

Chvíli jsem je pozoroval, než jsem se vydal na cestu k jeskyňce, kde jsem měl schovanou mulu.

Přemýšlel jsem o tom, jestli se mám řídit Reynosovou radou, ale s Deerbornovou mulou bych se každopádně na dlouhou cestu vydávat neměl.

U vjezdu do údolí jsem nechal hlídky. Bena Troye a Kennyho Sparkse, kteří se nyní se mnou vraceli k dolu.

Oba studebakery stály před ústím jedné ze štol. Potěšilo mě, co si budeme namlouvat, že Waco Jones splnil mé příkazy.

Elsie Scobeyová na mě hleděla svýma tmavýma očima, ale já ji ignoroval. Namířil jsem si to přímo k studebakerům a zamával jsem Wacovi Jonesovi, který dohlížel na nakládání. Naznačil jsem mu, ať se mnou jde na chvíli stranou.

Seskočil jsem ze sedla. Byl jsem pořádně rozlámaný, mula je přece jenom něco jiného než kůň, na kterého jsem byl zvyklý.

„Zatraceně, Waco,“ zašeptal jsem. „Ty jsi mi přece říkal, že Elsie opustila údolí jenom jednou, se svým fotrem a s Rankinem. To ale nemůže být pravda. Byla někdy venku sama, co?“

Waco se poškrábal na spánku. Bylo vidět, jak usilovně přemýšlí.

„Jednou zmizela na tři dny,“ řekl posléze. „Může to být tak tři týdny, možná měsíc. Vzala si s sebou jídlo a deku. Ale prý jenom přespávala někde mezi skalama, aspoň nám to vykládala. Chtěla prý být sama.“

Kývl jsem. To bylo ono. Tenkrát asi Juan Reynosa přelezl hřeben a pak s ní odjel do Banamichi, kde se vzali.

„Jak jste daleko s nakládáním?“ zeptal jsem se.

„Tohle už jsou poslední pruty,“ odpověděl Waco a mávl směrem ke zpoceným indiánům. „Co budeme dělat s nima?“

„Rozumně je zaplaťte,“ odpověděl jsem. „A radši jim dejte nějaké prémie, ať si od nich neodneseš nůž v zádech jako dárek na rozloučenou.“

Waco se usmál.

„Tak to budeš muset promluvit se slečnou Elsie,“ řekl. „O to se totiž vždycky staral Rankin.“

Kývl jsem.

„Pospěš si, Waco. Nemáme moc času. Jestli neodjedeme dneska v poledne, budeme tu mít pěkné hroby.“ A v krátkosti jsem mu povyprávěl, co se včera večer stalo u Reynosova tábora.

Zbledl. Tiše zaklel a vrhl nenávistný a pohrdavý pohled ke srubu, kde na verandě ještě pořád stála Elsie a hleděla na nás.

„To je vážně děvka,“ zamumlal. „Pravda, ale zatraceně hezká děvka.“

Usmál jsem se a zamířil jsem ke srubu.

Bez okolků jsem Elsie vzal za rameno a dovedl ji z verandy dovnitř.

„Au!“ vztekle vykřikla. „To bolí! Radši mi vysvětli, co má znamenat to nakládání. Snad s tím nechceš odjet někam pryč?“

„Zavři hubu!“ umlčel jsem ji. „Sbal si, co potřebuješ. Za hodinu vyjíždíme.“

Hleděla na mě, jako bych spadl z Měsíce.

„Co to má být?“ zasyčela jak zmije. „Rozkazy tu snad dávám já! A nikdo jiný, to si laskavě uvědom! Neodejdeme odsud, dokud nevytěžíme poslední unci stříbra!“

„Tak si tu klidně zůstaň,“ prohodil jsem. „Ale chlapi už nemají náladu tu čekat, až přijede Reynosa se svými lidmi a postřílí všechno, co se hýbe.“

Přivřela oči, jako by ji to, co říkám, začalo zajímat.

„Proč by to měl Diego Reynosa dělat?“ zeptala se.

„Nelíbí se mu, že sis vzala jeho syna.“

To byla trefa do černého. Rázem zbledla, otevřela ústa a vůbec poprvé jsem v jejích tmavých očích spatřil známky nejistoty a zmatku.

„Jak se… jak se to dozvěděl?“ zeptala se přidušeným hlasem.

Ne, nebudu ji nijak šetřit.

„Našel potvrzení o sňatku,“ řekl jsem chladným tónem. „Mrtvý Juan ho měl u sebe.“

„Mrtvý… mrtvý….“

„Trefil jsem ho do ramene, když vystřelil po svém otci. Chtěl ho oddělat, tak jako oddělal tvého otce, Rankina a mnoho dalších. Bohužel vykrvácel, takže mi už nic nemohl říct. Ale ten dokument o sňatku Diegu Reynosovi stačil. Je přesvědčený, že jsi jeho syna obalamutila, aby ses dostala k jeho majetku. Zřejmě předpokládá, že když by Juan dědil, tak by ses ho potom zbavila.“

Elsie Scobeyová byla po těchto slovech bílá jako stěna. Zadrhl se jí hlas. Zděšením se jí totiž stáhlo hrdlo. Náhle se otočila, přiběhla ke skříni a v panice si začala balit věci, které si chtěla vzít na útěk před Diegem Reynosou.

Hořce jsem se usmál.

Elsie Scobeyová byla žena, která myslela jen na sebe. Věřil jsem, že ani smrt McCrearyho, Rankina, jejího otce, nebo Juana Reynosy ji nepřipravila o dobré spaní.

Vyšel jsem ze srubu a vydal jsem se k vozům, kde se shromáždili Rankinovi muži. Někteří zrovna na vozy natahovali plachty. Od ohrady přicházeli dva Mexičané a přiváděli muly.

Rozhlédl jsem se po všech těchto mužích.

Jednalo se o sedm gringů a dva Mexikány. Kromě Waca Jonese, Duranga a Willa Norgatea tam byl Kenny Sparks a Ben Troy, kteří měli jet jako kočí. Podle Waca Jonese uměli výborně zacházet s mulami.

Vedle nich stál Tyron Channing a Jim Hayes, dva chlápci se supím obličejem, které bych o samotě a potmě potkat nechtěl. Jenže – byli to pistolníci a chlapy s takovým uměním budeme na naší pekelné cestě do Arizony potřebovat jako sůl.

Oba Mexičany, Cisca Carilla a Luise Cordobu bych s sebou nejradši nebral, ale Waco Jones mě varoval. Okamžitě by se totiž hlásili u Reynosy a prozradili by mu naši trasu. Se mnou a s Elsie Scobeyovou nás bylo jedenáct. Ne moc, když vezmeme v úvahu, že Reynosa sem přitáhne s určitě víc než třiceti jezdci, aby důl Železná ruka zabral.

„Jeďme,“ zvolal jsem. „Waco, ty se starej o to, aby se všichni drželi těsně u vozů. Já za vámi dojedu s Elsie, hned jak vyplatíme dělníky.“

A sakra. O tom jsem s Elsie zapomněl promluvit.

Vrátil jsem se do srubu. Zrovna se skláněla nad jednou krabičkou, kterou páčila nožem. Přistoupil jsem k ní a vzal jí peníze, které držela v ruce.

Byly to mexické pesety. Na její protesty jsem nedbal. Přepočítal jsem je. Bylo toho dost na to, aby z toho indiáni a peónové mohli žít víc než rok.

„Jsi hotová?“ zeptal jsem se. „Vynes si svoje věci ven, ať to Waco může naložit na vůz. Já ti zatím osedlám koně.“

„Co chceš dělat s těmi penězi?“ zavřískala.

„Ještě jsme nezaplatili horníkům.“

„Ale to je trochu moc, ne?“

Kývl jsem směrem k vozům.

„Tři sta tisíc dolarů, to je ti málo?“ popíchl jsem ji. „Makali pro tebe dost dlouho a pěkně tvrdě. Tu prémii si zaslouží, nemyslíš?“

Nečekal jsem na odpověď a vyšel jsem ze srubu. Zavolal jsem pár peónů a indiánů a dal jsem jim peníze.

„Rozdělte to spravedlivě!“ řekl jsem. „Každému rovný díl, jasné?“

Přikývli. Nevěřícně na to zírali. Tolik peněz ještě nikdy v životě neviděli.

„A pospěšte si, abyste odsud co nejrychleji vypadli. Přijde sem Reynosa a nevím nevím, jestli si nebude chtít vybít zlost zrovna na vás.“

Vyvedl jsem z ohrady dva koně, osedlal jsem je a nasedl na jednoho z nich.

Líbil se mi. Byl silný a to jsem potřeboval.

Elsie na mě čekala na verandě.

Beze slova nasedla na koně, kterého jsem jí přivedl. Pak jsme dostihli oba studebakery naložené stříbrem za tři sta tisíc dolarů.

Přál jsem si, abych už konečně byl v Arizoně.

Radši jsem si ani nepředstavoval Reynosův hněv a všechna nebezpečí, která na nás po cestě mohla číhat.

Muži se svalili tam, kde zastavili jejich koně. Jeli jsme nepřetržitě víc než dva dny a neurazili jsme ani třicet mil.

Nejdřív jsem se držel cesty k brodu na Rio Sonoru, na které se Ian Rankin dohodl s Wacem i s ostatními. Jenže pak jsem se nevydal nahoru po cestě do Banamichi, ale kolem výběžků Sierry Sahuaripa a o něco východněji jsem zahnul na sever.

Muži sice nesouhlasně reptali, ale pevnou rukou jsem si dokázal udržet jejich poslušnost. Někteří mi nevěřili, že Diego Reynosa jede za námi. Tvrdili, že se uspokojil s Železnou rukou.

Jenže oni neviděli jeho oči, když spatřil svého umírajícího syna. Oni neviděli jeho zaťatou pěst, když sliboval krutou pomstu Elsie Scobeyové.

I já jsem toho už měl dost. Přesto jsem muže honil do práce. Hlavně šlo o to, aby se pořádně starali o koně. Tyron Channings a Durango po mně házeli rozezlené pohledy, ale když se za mě postavil Waco Jones, splnili, i když u toho samozřejmě nadělali plno zbytečných řečí, všechno, co jsem po nich chtěl.

Museli jsme zatnout zuby. Zbývalo nám ještě čtyřicet mil a i když nás Reynosa nebude pronásledovat, čeká nás peklo.

Vysušil a vykartáčoval jsem svého koně a postaral jsem se i o toho, na kterém předtím jela Elsie. Nyní však jela na voze, takže její kůň nebyl tak unavený.

Elsie se zatím naparovala před chlapy a jenom je rozčilovala. Řekl jsem si, že když ji někdo z nich napadne, nepomůžu jí. Vyloženě si o to totiž koledovala.

Utábořili jsme se.

S Jonesem jsme pomohli Kennymu Sparksovi a Benu Troyovi, oběma vozkům, postarat se o muly.

Pak muži zalehli. Někteří už ani neslyšeli, když jsem rozděloval noční hlídky. Byli zkrátka příliš unavení.

Já jsem hlídal jako první.

I mě únava zmáhala, ale přinutil jsem se, abych zůstal vzhůru. Tábořili jsme v kotlině, takže jsem si dovolil zapálit si doutník.

Můj pohled zaujali oba Mexikáni, kteří si lehli trochu stranou od ostatních.

Cisco Carillo se choval celkem normálně. Ale Luis Cordoba, který byl od té doby, kdy jsme opustili plánovanou trasu, nějak nervózní, mi připadal podezřelý.

Vlastně se pořád snažili držet stranou. Několikrát zkusili zůstat vzadu, ale já jsem si na ně vždycky počkal a poručil jsem jim, aby jeli vpředu.

Doutník mě trochu vzpružil. Vstal jsem, zahodil nedopalek do písku a s winchestrovkou v levé ruce jsem vylezl na návrší nad naším táborem. Na jeho temeni jsem zalehl do písku.

Pohlédl jsem na jih.

Pojede Reynosa i v noci? Zaútočí tak brzy? Pomyslel jsem na to, že Reynosa vlastně ani neví, jaká je hodnota Železné ruky. Proto vůbec nepočítá s tím, že by se gringové tak zarputile drželi. Jo, podle Rankinových propočtů měla být Železná ruka opravdu mnohem výnosnější než Reynosův důl.

Uvědomil jsem si, že jsem skoro zaspal. Přemýšlení mě uspávalo. Musel jsem se soustředit na okolní krajinu. Někde v temnotě totiž může číhat nebezpečí.

Zaslechl jsem za sebou nějaké hrabání. Kdo to je, mi bylo jasné, ještě než jsem se otočil.

Elsie Scobeyová.

Usmála se na mě, jako kdybychom byli na nějaké párty, nebo co.

„Ahoj,“ tiše prohodila. „Ty jsi tady jediný chlap, který nespí.“

„Ale ty bys měla spát, nebo to zítra nemusíš vydržet,“ odsekl jsem nevlídně.

Přikročila těsně ke mně. Bylo mi jasné, že se chce ňadry dotýkat mých ramenou. Dělal jsem, že si toho nevšímám. Pravda, pokušení se mnou pořádně cloumalo – na mé zvyky jsem totiž už dlouho neměl ženskou. Jo, bylo to už dlouhých deset dnů. Právě před deseti dny jsem totiž vyrazil z Nogales do Sierry de Antunez. Věděl jsem, že Elsie Scobeyová je netvor, ale přesto všechno to byla zatraceně hezká ženská.

Přitiskla se ke mně. Rankinova slova mi zněla v uších. Ani Elsie už několik dnů neměla chlapa. Naposledy to asi byl Juan Reynosa nahoře na plošině.

„Lukeu!“ zašeptala mi do ucha. „Vezmi si mě! Víš, že to chci, že to potřebuju.“

Jo, a já jsem to potřeboval také. Ale dokázal jsem se ovládnout.

„Ještě jsme nemluvili o mém podílu,“ procedil jsem chladně mezi zuby. „Splníš, to co mi Rankin slíbil?“

Prudce se ode mě odtáhla a zavrčela: „Jak můžeš teď myslet na něco takového!“ Položila si dlaně na prsa a začala si je hladit.

„Podívej!“ řekla, „může snad muž odolat něčemu takovému?“

„No, co by ne,“ ušklíbl jsem se, „já si myslím, že to za ty problémy nestojí. Fakt ne… to bych si teda dal. Hele, nech mě žít můj život.“

„Mohli bychom žít spolu, Lukeu, kdybychom…“

Zavrtěl jsem hlavou.

„Hlavně mi tu ze sebe nedělej světici. Dobře vím, co jsi zač. Mě neobalamutíš. Se mnou nebudeš mávat tak jak s Ianem. Radši mi řekni, že dodržíš jeho slib.“

„A proč bych to dělala?“

Rozesmál jsem se.

„To ti toho Rankin o mně řekl tak málo? Dobře mě poslouchej – než se mě pokusíš podvést, tak bys měla vědět jedno: Každý, kdo mě zná, ví, že nesnáším podrazy. Jasný?“

Upřeně mi hleděla do očí. Dokázala muže odhadnout, takže si o mně nedělala žádné iluze. Přesto jsem cítil, že mě chce mít. Za každou cenu. A já jsem byl rozhodnutý si tu cenu vyinkasovat.

„Tak dobře, ty vydřiduchu,“ přisvědčila nasupeně. „Dostaneš těch tvých třicet tisíc.“

Pak mi začala svlékat košili. Toužebně hleděla na mé svalnaté, zjizvené tělo.

Trhl jsem sebou, když se mě dotkla (nebo mi snad naskočila husí kůže?).

Vítězně se usmála. Svítily jí oči. Dobře věděla, že se mi její dotyky zamlouvají.

„Rankin ti přece vykládal, že mě sem zavolal, ne?“ zeptal jsem se a neubránil jsem se přitom tomu, abych nezvýšil hlas.

Přikývla. Už mi začala rozepínat opasek.

„A ty jsi řekla Juanu Reynosovi, ať mě oddělá, abych se na Železnou ruku nikdy nedostal, co?“

„Tehdy jsem tě ještě neznala,“ řekla zdánlivě omluvným tónem.

Pak na mě skočila. Ještě že jsem stačil odhodit pryč winchestrovku.

Cosi mě varovalo, že bych se měl radši věnovat hlídání, ale její zmijí pohyby mě během několika okamžiků přivedly na úplně jiné myšlenky.

„Řekni, že mě miluješ, Lukeu!“ zašeptala, když jsme se příjemně vyčerpáni dívali na hvězdy.

Taková slova jsem neříkal často. Muž by jimi měl šetřit. Takže jsem si takové srdceryvné výlevy odpustil i tentokrát. Pravda, zalhat jí by mi vůbec nedělalo problémy.

„Pěkně jsme si to rozdali,“ řekl jsem polohlasně.

Spokojeně se usmála. Asi to pro ni znamenalo víc, než kdybych jí řekl, že ji miluju.

„Jsi prostě chlap za třicet tisíc,“ zašeptala a přitiskla se ke mně.

Zas mě ovládl sprostý chtíč. Nějak jsem to nemohl přemoct.

Tu jsem zaslechl nějaký tichý zvuk, jakoby klepání. Strnul jsem.

„Pojď, Lukeu!“ prosebně zašeptala.

„Ticho!“ sykl jsem.

Naslouchal jsem. Už mi to došlo.

Vyskočil jsem. Elsie se mě chtěla chytit a znovu se se mnou válet v písku.

„Nech toho!“ odsekl jsem. „Zaslechl jsem koně.“

Teď už i ona pochopila vážnost situace. Posadila se a zaraženě se dívala, jak se chvatně oblékám. Hodila na sebe blůzu a nasoukala se do kalhot.

„Reynosa?“ zeptala se. Podle jejího hlasu jsem poznal, že má doopravdy strach.

Zavrtěl jsem hlavou.

„Ne, to je jenom jeden jezdec,“ odpověděl jsem přidušeným hlasem.

Zatímco jsem si zapínal opasek, prohlédl jsem kotlinu.

Vedle Cisca Carilla někdo chyběl!

Luis Cordoba!

To jsem si mohl myslet. Cordoba využil první příležitosti k tomu, aby zdrhl a pověděl Reynosovi, kudy jedeme. Takže se Reynosa dozví, kam míří stříbro za zhruba tři sta tisíc.

Věděl jsem, co to může znamenat, kdyby se mu povedlo dostat se až k Reynosovi.

Pokud by totiž Diego Reynosa překousl ztrátu svého syna a jestli by jeho vztek na Elsie Scobeyovou vyšuměl, asi by se uspokojil s tím, že má Železnou ruku. Jenže takto se od Cordoby dozví, že odvážíme do Arizony stříbro za tři sta tisíc dolarů. A takovou lahůdku si ujít nenechá.

Přestal jsem se starat o Elsie, která na mě rozzlobeně hleděla, jako bych za všecko mohl já, a rozběhl jsem se do kotliny, abych vzbudil Waca Jonese.

Tomu obrovi chvíli trvalo, než pochopil, kde vlastně je. Musel si pořádně promnout oči, aby se opravdu probudil.

„Cordoba je pryč!“ sykl jsem. „Vždycky jsem si myslel, že je zrádce. Asi chce přivést Reynosu na naši stopu. Musím za ním, ať se nedostane k Reynosovi. Kdyby se mu to povedlo, tak jsme v háji.“

Jones zastříhal svýma obrovskýma odstávajícíma ušima. To dělal vždycky, když přemýšlel.

„Máme tu na tebe čekat?“ zeptal se.

Zavrtěl jsem hlavou.

„Za svítání se vydejte dál, po určené cestě. Doženu vás. Elsie by měla jet na voze. Vezmu si jejího koně, abych ho mohl po cestě vyměnit. Jestli se dostanete do Sulphur Spring Valley beze mě, tak radši jeďte jinudy. Když s vámi nebude nikdo, kdo se tam vyzná, tak je to jistá smrt.“

Waco Jones přikývl.

„Dělej tak, aby ses vrátil,“ řekl a poplácal mě těma svýma rukama jak lopaty po zádech.

Osedlal jsem oba koně, vyšvihl jsem se na klisnu a vzal za uzdu Elsieina ryzáka.

Pak jsem se vydal na cestu.

Luis Cordoba jel ze začátku pomalu, aby ho neprozradil dusot kopyt. Pak však začal svého koně hnát jako o závod.

Naštěstí byla noc dost světlá na to, abych mohl jet po jeho stopách.

Už jsem dvakrát vyměnil koně, když se přede mnou vynořil nějaký stín.

Pobodl jsem svou klisničku do slabin. Jak se ukázalo, byla mnohem vytrvalejší než kůň Elsie Scobeyové.

Náhle jsem před sebou spatřil nějaký záblesk. Instinktivně jsem se přikrčil, ale slyšel jsem jenom poměrně tiché prásknutí. Ozvalo se asi sto yardů přede mnou.

Kam však mířila kulka, jsem nevěděl.

Vytáhl jsem ze sedlového pouzdra winchestrovku, abych mohl příště střílet tam, odkud uvidím záblesk z hlavně. Jenže Luis Cordoba už po mně nevystřelil. Asi se teď někde krčil a čekal.

Ale ne.

Uviděl jsem ho ne víc než padesát yardů přede mnou. Vztekle bičoval svého koně, který už prostě nemohl.

Rychle jsem ho dohnal.

Musel mě slyšet.

Ohlédl se.

V tom okamžiku se jeho koni podlomila kolena, klekl si předníma nohama na zem a vyhodil ho velkým obloukem ze sedla.

Zastavil jsem. Náhle jsem kdesi v dáli spatřil červený bod. Vyděsil jsem se. Okamžitě jsem pomyslel na Diega Reynosu. Že by našel naše stopy?

Neměl jsem čas o tom přemýšlet.

Luis Cordoba vstal. Pravačkou automaticky sáhl po koltu. Jenže ten na svém místě nebyl. Vypadl mu pravděpodobně při pádu z koně. Vykřikl a vytáhl z boty nůž. Okamžitě na mě zaútočil. Já jsem však neztratil klid, rozvahu a chladnou mysl.

Chtěl jsem ho živého. Možná nám ještě prozradí něco, co může být hodně důležité.

Máchl nožem do prázdna, protože jsem uhnul. Moc to, popravdě řečeno, s nožem neuměl. Naopak já jsem ho po jeho nepodařeném pokusu udeřil a hned šel k zemi.

Jenže byl houževnatější, než jsem si myslel.

Když jsem se nad ním sklonil, abych se mu podíval na zoubky, ohnal se po mně a málem mě podřízl.

Rychle jsem uskočil a sáhl po svém koltu. To ho přece jen přivedlo k rozumu.

„Jedna chyba a je z tebe řešeto!“ varoval jsem ho. „Tak ty jsi nás chtěl zradit Reynosovi, co?“

Luis Cordoba hleděl do hlavně mého jednočinného armádního koltu, jako by ho ten pohled nějak hypnotizoval.

Přikývl.

„Měl jsem tě nechat naživu,“ řekl. „Diego Reynosa táboří támhle nahoře. Není slepý, aby neviděl stopy vozů. Zítra vás dožene a nikdo to nepřežije.“

Zamračil jsem se.

Moc se mi to nelíbilo.

„Proč jsi Diega Reynosu nevaroval předtím?“ zeptal jsem se.

„Protože Juan ještě žil!“ zvolal Cordoba. „Ty jsi ho zabil, gringo! Řekl mi to Durango. Juan byl můj přítel!“

„Jo, takže ty jsi byl přítelem zabijáka, který se chystal oddělat vlastního otce?!“

Cordoba přivřel oči.

„To říkáš ty!“ sykl. „Všichni tomu věří. Ale já ne! Já jsem Juana znal. Nikdy by něco takového neudělal. Zeptám se jeho otce…“

„Toho se nezeptáš,“ přerušil jsem ho, „protože tě teď přivedu zpátky do našeho tábora. Pojedeš s námi až po hranici.“

Zavrtěl hlavou.

Oči mu svítily vztekem. Ještě stále držel v pravé ruce nůž.

Jeho další útok jsem čekal, takže, když proti mně švihl s nožem v ruce, dokázal jsem zareagovat bleskurychle. Jedna rána z koltu všechno vyřešila

Spadl na zem a už se nehýbal. Přikročil jsem k němu a obrátil ho na záda.

Vlastní nůž mu trčel z prsou. Při pádu se na něj nabodl.

Rozhlédl jsem se. Zaslechl jsem tlumený dusot kopyt. Reynosovi lidé jistě slyšeli výstřel a nyní pročesávali okolí.

Hodil jsem si Cordobu přes rameno jako pytel s bramborami a chtěl jsem ho zanést k jeho koni. Jenže ten jenom ležel na boku a ztěžka oddechoval. Cordoba ho prostě uštval.

Položil jsem mrtvého tedy zase na zem.

Nemělo smysl ho někam schovávat a zdržovat se tak s ním. Nerad bych padl do rukou Reynosovým jezdcům.

Přiběhl jsem ke svým koním, vyšvihl jsem se do sedla Elsieina ryzáka a vydal jsem se na cestu.

Neustále jsem se ohlížel, ale po chvíli už jsem nic neslyšel. Možná, že našli Cordobu a odnášeli ho do jejich tábora.

Čas hrál proti nám. Věděl jsem, jak jsme s vozy pomalí.

Dosud jsme dokázali ujet patnáct mil za den. Jenže Reynosovi jezdci mohli ujet i třikrát tolik, pokud nebrali ohled na své koně.

Hnal jsem ryzáka až do úplného vyčerpání. Teď už šlo o každou vteřinu. Teprve když už bylo zvíře na pokraji zhroucení, jsem ho vyměnil za svoji kobylu. Odepnul jsem z něj sedlové vaky, ve kterých měla Elsie Scobeyová své věci, a pak jsem ho poslal do koňského ráje výstřelem z koltu.

Poslední míle k vozům jsem pak urazil na své klisničce.

Když jsem se vrátil, seděla Elsie na kozlíku prvního vozu a hleděla na mě. Slyšel jsem, jak nadává, když viděla, že se vracím bez jejího ryzáka.

Nikde jsem neviděl Cisca Carilla, toho malého Mexičana.

Přijel jsem k Wacu Jonesovi.

„Kde je Cisco?“ zeptal jsem se.

Jones ukázal palcem na hromadu písku v kotlině.

„Channing ho oddělal,“ řekl. „Obvinil ho.“

„Z čeho?“

„Řekl, že všichni Mexikáni jsou zrádci,“ odpověděl Jones a pokrčil rameny. „Asi to tak bylo lepší,“ dodal.

Sklonil jsem hlavu. To nebylo nutné, to jsme opravdu neměli zapotřebí. Nenáviděl jsem zbytečné násilí. Musel jsem si na Channinga dávat dobrý pozor. Není dobré pouštět chlápky, jako je on, z očí.

Jenom díky velké obratnosti Kennyho Sparkse a Bena Troye, kteří to s mulami opravdu uměli, jsme na písčité cestě aspoň trochu postupovali vpřed.

Řekl jsem jim, ať dodržují stanovené tempo. Nemohli jsme si dovolit naše muly uhnat. To bychom se potom s tím stříbrem mohli klidně udávit.

Střílelo se už jen ojediněle. Rozhlédl jsem se a kývl jsem na Waca Jonese, který se opíral o pobořenou zeď kostela. Starosti mu dělalo hlavně jeho silně krvácející rameno. Muselo ho příšerně bolet.

Stará misie, kterou španělští mniši opustili určitě před víc než sto lety, nám zachránila život. Aspoň prozatím.

Široko daleko nebyla jiná možnost, kde se skrýt před kulkami Reynosových kmánů. Na poslední chvíli se nám, s Reynosovými pacholky v patách, povedlo zajet s vozy za rozbořené zdi misie. Nebyly vyšší než tři čtyři stopy, ale i to nám stačilo.

Přesto jsme utrpěli značné ztráty. Elsie Scobeyová ošetřovala Jima Hayese a Willa Norgatea, kteří byli těžce poranění, o pár yardů dál za zídkou ležel Durango. Dostal to přímo do hlavy, když vykoukl zpoza zídky.

Ale protivník na tom nebyl o mnoho lépe. V horkém písku už ležel tucet mrtvých mužů a koní.

Diego Reynosa zaútočil se vším, co měl po ruce. On sám přijel v čele skupiny třiceti jezdců, ale jako by zázrakem se mu všechny kulky vyhnuly.

Už hodinu jsme vyčkávali.

Reynosa nedokázal své caballeros po prvním útoku, který jeho muži krvavě zaplatili, přesvědčit, aby zaútočili znovu. Takže teď jenom leželi za písečnou dunou a zdálky nás ostřelovali. Hlavní roli hrála sharpka, která kdysi patřila Juanu Reynosovi. Právě výstřel z ní stál Duranga život.

Naštěstí jsem i já měl sharpku – tu od Leona Scobeye, takže se, jakoby v rámci jakési tiché dohody, střílelo jen sporadicky.

Jim Hayes nahlas sténal. Koupil to do boku. Tekla mu krev z úst. Nevěděli jsme, jestli přežije tento den.

S Willem Norgatem to vypadalo trochu lépe. Kulka mu roztříštila rameno. Elsie mu ho zavázala. Určitě ho to moc bolelo, ale on zaťal zuby.

Já, oba vozkové, Ben Troy a Kenny Sparks, Elsie Scobeyvá a Tyron Channing jsme se zatím nějakým zázrakem dokázali kulkám vyhýbat.

Šest mužů a jedna žena proti přesile více než dvaceti jezdců. Zasmál jsem se. Naše šance byly naprosto nulové. Diego Reynosa počká do setmění a pak zaútočí. Nenápadně se přiblíží a pak nás jednoho po druhém oddělají.

Pohlédl jsem k vozům. Mezi nimi stály naše muly. Ušly kulkám jenom díky tomu, že vnitřní zdi misie byly dostatečně vysoké.

Slunce už klesalo k obzoru. Přesto panovalo nesnesitelné vedro. Ben Troy s Kenny Sparksem se odplížili k vozům a napojili muly a koně.

Tyron Channing ležel nedaleko Waca Jonese a hleděl na Elsie Scobeyovou. Už jí zase byla vidět prsa. Podle Channingových narážek jsem poznal, že si asi včera večer všiml, že Elsie byla se mnou. Teď zřejmě čekal, že bude na řadě on.

No to je teda nátura! Ležíme tu obklíčení uprostřed pouště a on myslí na ženskou.

Přivřel jsem oči a pozorně jsem si prohlížel dunu, za kterou tábořil Reynosa. Také Channing zbystřil pozornost.

Objevili se tři jezdci. Prostřední z nich držel nad hlavou pušku. Na hlavni mu vlála bílá zástava. Jedním z těchto jezdců byl Diego Reynosa.

Jezdci se pomalu blížili k ruinám. Asi padesát kroků od rozbořených zdí zastavili.

Waco Jones, Will Norgate, oba vozkové a Elsie si je vzali na mušku.

Diego Reynosa popojel o několik yardů.

Nebyl ozbrojený, nebo alespoň jsme žádnou zbraň neviděli. Měl propadlý obličej, oči mu plály jako v horečce.

„Channingu!“ zvolal jsem ostře.

Pistolník, který už mačkal spoušť své winchestrovky, ji zase odložil.

„Proč ne?“ namítl tiše. „Když starý zhebne, tak se ostatní rozprchnou.“

Zavrtěl jsem hlavou.

„Viděli vozy a vědí, co vezeme,“ řekl jsem. „Ti by nás nepustili, i kdyby byl starý Reynosa pod drnem.“

„Seňore Shermane!“ zvolal Reynosa.

Vstal jsem. Držel jsem v rukou winchestrovku a mířil jsem na Reynosu.

„Co chcete, Reynoso?“

„Už bylo příliš mnoho mrtvých, seňore Shermane,“ řekl Reynosa. „Mnoho mých mužů už je na pravdě boží a některé z vás to také brzo čeká. Mám pro vás jeden návrh. Chci tu děvku, která zavinila smrt mého syna, a jeden vůz. Pak můžete s druhým vozem i všemi ostatními odjet, bez toho že byste se musel obávat dalšího pronásledování.“

To byl vskutku zajímavý návrh.

Otočil jsem se a uviděl jsem, jak Elsie zčervenala.

„Ty zatracený hajzle!“ vykřikla. „To sis teda pěkně vymyslel. Ale to ti nevyjde! Nikdo z mých mužů na něco takového nepřistoupí!“ Nato zvedla hlaveň své pušky.

Bleskurychle jsem byl u ní a stačil jsem odklonit hlaveň stranou.

Kulka Reynosu minula.

Reynosa zbledl. Teprve po chvíli mu asi došlo, jak blízko se ocitl smrti.

„To je hnusná lest!“ křičela Elsie. „Chce vás podvést, copak jste to nepochopili?“

Bránila se mému sevření, až jsem ji musel uklidnit – fackou.

„Zmlkni!“ sykl jsem. „Nikdo tě přece nechce Reynosovi vydat…“

Rychle jsem se odmlčel. Koutkem oka jsem zahlédl, že na duně se cosi zalesklo.

„K zemi!“ zařval jsem.

Vrhl jsem se k zemi a strhl jsem s sebou i Elsie. Cítil jsem záchvěv vzduchu, jak mi cosi proletělo nad hlavou. Pak se ozvala rána ze sharpky.

Diego Reynosa i jeho společníci otočili své koně, přitiskli se k jejich šíjím a rázně je bodli do slabin.

Tyron Channing reagoval okamžitě. Začal rozsévat smrt a zkázu. Zasáhl všechny tři koně parlamentářů. Krom toho zneškodnil i samotného Reynosu, který jenom roztáhl ruce a skácel se na zem.

Druhého Mexičana zavalil jeho kůň. Třetí vstal a začal utíkat.

Opět z druhé strany zaduněla sharpka. Kulka vyryla díru ve zdi velkou jako pěst. Jeden úlomek kamene zasáhl Channinga do tváře.

Zaklel. Jeho obličej zalila krev. Odplazil se za vozy, do bezpečí. Elsie, která viděla, co se stalo, ho následovala. Odpárala kus plátna ležícího vedle Jima Hayese a jala se ho ovazovat.

Kroutil jsem hlavou nad tím, že jí okamžitě začal ohmatávat ňadra. Na chvíli se zarazila a pohlédla na něj, ale pak pokračovala, jako by se nic nedělo. Channing také pokračoval.

Proklínal jsem ji, protože jsem věděl, že položila další časovanou bombu. A ta vybuchne, hned jak se zbavíme těch dotěrných Mexičanů.

Mexičané se Reynosovou smrtí nedali odradit. V noci jsem instinktivně tušil, že se plíží blíž a blíž.

Opevnili jsme se kolem vozů uvnitř misie a čekali jsme, až se objeví první z nich za nízkou zídkou, která se kdysi táhla kolem celé misie.

Panovalo mrtvolné ticho až na odfrkávání mul a koní. Jen občas jsem zaslechl vzdechy Elsie Scobeyové. Pravděpodobně se věnovala Channingovi.

Radši měl dávat pozor, aby mu nějaký Mexikán v tichosti nepodřezal krk.

Tu jsem na zídce spatřil nějaký stín. Proti hvězdnaté obloze byl vidět obrys sombrera. Počkal jsem, až se objeví i silueta lidské postavy a poté jsem vypálil.

Výstřel znamenal signál k útoku.

Viděl jsem, jak se Mexičan svalil a zůstal nehybně ležet. Ve stejný okamžik se však vynořily stíny všude kolem. Zazněly výstřely z pušek i revolverů. Muly se začaly plašit.

Jenže útočníci neprorazili. Zastavila je naše zuřivá palba. S výkřiky a sténáním ustupovali zpátky k zídce, aby unikli našim smrtícím střelám.

Na chvíli jsem spatřil obličej Waca Jonese. Poté zase hned zmizel, jako by to bylo nějaké zjevení.

Jeden z koní zaržál. Běžel jsem se tam podívat. Jeden z Mexičanů se pokoušel rozřezat provazovou ohradu a rozehnat nám koně a muly.

Pak by se ti zatracení gringové se stříbrem určitě nikam nepohnuli.

Vystřelil jsem. Mexičan zmizel mezi koni. Objevil se další stín. Viděl jsem, jak leze přes zeď, pak zmizel.

Rozhlédl jsem se, jak to jen v té tmě šlo. Musel jsem se uklidnit. Odhodlání k boji jsem však neztrácel. Byl jsem zvyklý bojovat do posledních sil.

V uších mi zněl jakýsi hukot. Několik vteřin mi trvalo, než jsem pochopil, že to není nikde venku, ale že mi to tak prostě hučí v hlavě.

Opět zavládl klid. Muly se ještě vzpínaly, takže jsem je musel jít uklidnit.

Znovu jsem se rozhlédl kolem. Kdekoliv za zdí mohl číhat nepřítel a čekat na nejbližší příležitost, aby nám mohl podříznout krk.

„Waco?“ sykl jsem.

„Jsem O.K.“ odpověděl tiše. „Myslím, že se stáhli.“

Opatrně jsem se k němu připlížil.

Viděl jsem, jak sahá po koltu, takže jsem ho musel hned uklidnit.

„To jsem já! Nestřílej!“

Museli jsme počkat, až začne svítat.

Zavolal jsem ostatní.

Elsie, Channing a Kenny Sparks boj přečkali bez zranění. Bena Troye jedna z kulek škrábla do obličeje. Určitě to hodně bolelo a asi mu to pokazilo make-up, ale nebylo to nijak nebezpečné. Elsie už se o něho starala.

Will Norgate byl mrtvý. Se zraněnou nohou totiž nebyl dost rychlý. Ani Jim Hayes už nežil. Nějaký Mexičan ho podříznul.

Ostražitě jsme čekali na další útok, ale ten nepřišel. Jednu chvíli se mi zdálo, jako bych slyšel vzdalující se dusot koní, ale nebyl jsem si jistý.

Pak konečně začalo svítat.

Byli pryč.

Dal jsem Sparksovi a Troyovi pokyn, aby zapřáhli muly. Waco Jones shromáždil všechny zbraně a munici, kterou jsme ještě mohli potřebovat.

Tyron Channing se staral o Elsie. Všiml jsem si, že se na mě Elsie občas dívá. Asi chtěla vědět, jestli na Channinga žárlím. Ale tu radost jsem jí neudělal.

Co mě však trápilo, bylo to, že kdyby nás chytila mexická milice, mohla nás obvinit z vražd mexických občanů.

Ještě pořád jsme totiž nebyli v Arizoně. Leželo před námi Sulphur Spring Valley. Pokud prameny, které jsem znal, vyschly, čeká nás tam něco daleko hroznějšího než tady v misii, kde se nám ještě se štěstím podařilo nějak přežít.

Odkašlal jsem si. Panovalo neskutečné vedro a vzduch se, jak už to v těchto krajinách bývá zvykem, tetelil. Ale to by ještě nebylo to nejhorší. Všude totiž pronikal písek. Do bot, do očí, do úst. A to se dalo snést velice těžko. Svědilo mě to v podpaždí, pod koleny i na loktech. Přestože jsem měl na hlavě stetson, slunce mi spálilo obličej a kůže se mi loupala po celých plátech.

Pohlédl jsem na muly a neubránil jsem se zaklení.

Tyron Channing se totiž přel s Kennym Sparksem o naši poslední vodu. Nařídil jsem Sparksovi, aby napojil muly, protože bez nich bychom byli ztracení.

Okamžitě jsem se k nim rozjel. Waco Jones, který seděl ve stínu vozu vedle Elsie a Bena Troye, také vstal, ale já jsem mu pokynul, ať se drží zpátky.

Channing mezitím poslal Sparkse k zemi. Vzal mu flašku, ze které Sparks naléval vodu do svého klobouku, aby z něho potom pila zvířata.

Dál se však nedostal.

Zrovna přikládal láhev k ústům, když jsem k němu dorazil. Kvůli své žízni si ani nevšiml, že jejich bitku pozoruju. Vytrhl jsem mu flašku z rukou, ještě než se mohl napít. Okamžitě sáhl po revolveru. Ale než mohl něco provést, kopl jsem ho do holeně a flaškou ho udeřil do ruky.

Zařval jak puma a ustoupil o krok zpět.

Kenny Sparks vstal a zuřil.

„Ta zatracená svině!“ zvolal. „Jestli má vodu dostat někdo kromě mul, tak jedině Elsie! Oddělej ho, Shermane! Až se z tohoto sviňského údolí dostaneme, určitě se nás bude chtít zbavit!“

Tyron Channing vyčkával. Vypadal, jako by Sparks uhádl jeho nejtajnější myšlenky. Jo, vážně tak vypadal. Musela to pro něho být velmi svůdná myšlenka. Asi se nemohl dočkat, až bude mít Elsie i stříbro jenom pro sebe.

„Budeš se chovat tak jako všichni ostatní!“ řekl jsem ostře. „Žádné výhody, Channingu! Všichni máme žízeň a rádi bychom se napili, ale laskavě si uvědom, že bez mul rychle skončíme!“

Blýskalo se mu v očích. Zdálo se, že žízeň ho dohnala k šílenství. Upřeně na mě hleděl. Mezitím se sem seběhli ostatní.

„Slíbil nám vodu!“ zařval pistolník zoufale. „Tvrdil, že ví, kde jsou v Sulphur Spring Valley prameny. A kde jsou? Nikde! Vůbec nikde! Nikde ani kapka vody! Zatáhl nás do pasti, aby se nás zbavil!“

„Fantazíruje,“ prohodil Waco. „To je z toho slunka.“

„Drž hubu, ty magore!“ zabručel Channing.

„Ticho!“ vmísila se do toho Elsie. „Channing má pravdu. Sherman nás chtěl zavést k pramenům, které zná. Zatím jsem ale žádný neviděla.“

Zavládlo ticho.

Nikdo z nich totiž neočekával, že se Elsie postaví na Channingovu stranu.

Přivřel jsem oči a změřil jsem si pohledem tu ženskou, která nemohla žít bez mužů. Zatím ještě neměla příležitost se s Channingem vyspat, tím jsem si byl jistý. A to ji dráždilo, protože zřejmě Channinga považovala za hodného spolunocležníka. Navíc, když ještě teď ukázal, že se umí bít. A že se odváží postavit mně, který ji měl předtím. Jo, takové zápletky ji vzrušovaly, byl to její styl.

Opět jsem v jejích očích uviděl ten zvláštní lesk. Už jsem to viděl dvakrát. Nejdřív při souboji s McCrearym a podruhé při bitce s Wacem Jonesem, na kterého se od té doby ani nepodívala.

Ptal jsem se sám sebe, jestli má ještě aspoň kapku rozumu. Musela přece vědět, že jen já vím, kde jsou v Sulphur Spring Valley prameny. Kdyby se Channingovi povedlo mě oddělat, byli by ztracení. Nebo snad chtěla, abych Channinga oddělal já?

Nejradši bych ji na místě zmlátil, ale tím bych si moc nepomohl.

Viděl jsem, jak se Tyron Channing zubí. Ten idiot si vůbec neuvědomil, že je pro ni jenom hračkou, kopacím míčem, a že chce vyprovokovat naši bitku jenom proto, aby se pobavila.

„Slyšel jsi, co řekla Elsie,“ zavrčel pistolník. „Možná, že McCrearyho jsi oddělal. Ale na mě nemáš.“

„Tak proč sis to s ním nerozdal?“ zeptal jsem se ironicky.

„Protože jsem ještě nevěděl, že se s Elsie k sobě tak hodíme,“ odpověděl s úsměškem.

„Už zas fantazíruje,“ zamumlal Waco Jones.

„Chceš vést ostatní do Arizony?“ ptal jsem se dál. „K hranici je to ještě třicet mil a potom dalších dvacet do Bisbee. Bez vody jste zítra ztracení. Co chceš dělat, Channingu? Vyspat se s Elsie a potom chcípnout žízní? Jsi idiot, Channingu. Vždyť se na ni podívej!“ Ukázal jsem na Elsie. „Nevidíš, jak se těší, až jeden z nás zkape? A jí je jedno, kdo to bude.“

Elsie vypěnila.

„To tě mám ještě prosit, Tyrone?!“ zvolala.

„Jo, přesně tak, Elsie,“ prohodil jsem chladně, bez toho že bych si nějak všímal Channinga. „Channing ti nepomůže, protože ví, že kdyby šel proti mně, skončí.“

Elsie zuřila ještě víc.

„Tak podle tebe to je zbabělec?“ zařvala.

Teď byla ta pravá příležitost pro výprask, který si ta mrcha zasloužila.

Viděl jsem Channingovi na očích, že je příliš prostoduchý na to, aby pochopil, jakou hru s ním hraje.

Kenny Sparks se vzdálil bez toho, že by si toho ostatní všimli. Teď však stál asi krok za Channingem a v rukou držel karabinu. Než mohla Elsie pistolníka varovat, udeřil ho pažbou do hlavy.

Channing ještě instinktivně chmátl po revolveru, ale to bylo všechno. Bezvládně se sesunul na zem a zůstal tam nehybně ležet.

Sklonil jsem se nad něj a vytáhl jsem mu z pouzdra kolt. Pak jsem se obrátil na Elsie.

„Ty zatracená mrcho,“ zavrčel jsem. „Ještě jednou nás zkus rozeštvat a napíchnu tě na nejbližší kaktus!“

Žízeň Channinga opravdu dohnala k šílenství. Litoval jsem ho, když jsem viděl jeho zkroucené tělo daleko před námi. Narazil totiž na jeden malý pramen, který však byl natolik prosáklý sírou a dalšími minerály, že každý, kdo se z něj napil, ať už zvíře nebo člověk, musel během hodiny zahynout.

„Měl jsem ho varovat,“ zamumlal jsem.

Kenny Sparks, který stál vedle mě, zavrtěl hlavou.

„To by nepomohlo,“ prohodil. „Stejně by se napil.“

Vrátili jsme se k ostatním. Waco Jones se staral o Channingova koně, který byl chytřejší než jeho pán a nenapil se.

Vzal jsem z jednoho vozu lopatu a vydal jsem se k mrtvému pistolníkovi.

Začal jsem mu kopat hrob. Nepotil jsem se, protože jsem už neměl, co bych vypotil. Myslel jsem na apačské nádrže. Jestli vyschly, tak to můžeme zabalit. To byla naše poslední šance.

Když jsem tu chmurnou práci dokončil, vrátil jsem se k ostatním. Upírali na mne své výmluvné pohledy. Věděl jsem, že mi důvěřují, a doufal jsem, že jejich důvěru nezklamu.

Elsie Scobeyová mlčela. Ty své provokace s rozepnutou blůzou už radši vzdala. Měla rozpukané a vyschlé rty. Oči měla zanícené od všudypřítomného písku. Kůže na nose se jí loupala. Do zrcadla, které si s sebou vezla, se naposledy podívala před dvěma dny. Pak ho zahodila.

Přimět muly, aby táhly dál, bylo čím dál tím těžší. Kola se bořila do písku. Uvědomil jsem si, jaké jsme zatím měli štěstí, že se nám nezadřela ložiska.

Kenny Sparks a Ben Troy šli vedle vozů. Pouze Elsie seděla na kozlíku. Natáhla si nad sebou plachtu, takže seděla ve stínu.

I já s Wacem Jonesem jsme šli pěšky. Jonesův kůň to vedro nevydržel a Waco ho musel táhnout za sebou. Jediný kůň, který všechny tyto útrapy zatím přečkal, byla moje kobyla. Měla výdrž jako mula.

Po dalších dvou mílích však už Waco musel svého koně utratit. Prostě se zastavil a odmítl jít dál.

Takže ho zastřelil.

A pak jsem spatřil kuželovité skály, na jejichž úpatí měly být apačské nádrže. Přivřenýma, zarudlýma očima jsem přehlédl obzor. Nespatřil jsem však nic. Horda Apačů by pro nás znamenala konec. Pochyboval jsem o tom, že by někdo z nás byl schopný bránit se.

Dlouho jsem jít pěšky nevydržel. S námahou jsem vylezl do sedla. Waco Jones na mě hleděl svýma zanícenýma očima.

Mávl jsem rukou dopředu.

„Tam jsou apačské nádrže,“ hlesl jsem. „Ale jestli v nich nebude voda, tak se na vozy musíme vykašlat.“

Bez toho, že bych počkal na Jonesovu odpověď, jsem vyrazil dál. Jel jsem pomalu, abych kobylku neuštval. Náhle však začala sama od sebe zrychlovat.

Voda!

Chtěl jsem křičet, ale z vyschlého hrdla jsem vydal jenom jakési zasípání.

Přesto jsem se cítil, jako bych se octl v sedmém nebi. Musel jsem ji dokonce brzdit, když chtěla cválat. Voda ji přitahovala tak, že zapomínala na poslušnost člověku.

A pak jsem dorazil na hřeben, ze kterého byly vidět ony apačské nádrže.

Zamával jsem kloboukem chlapcům u vozů. Zamávali mi zpět. I oni pochopili, že jsme zachráněni.

Muly byly k neudržení, za vozy se jen prášilo. Viděl jsem, že Troy, Sparks i Jones vylezli na kozlík a ze všech sil se je snažili udržet pod kontrolou.

Povolil jsem své klisně uzdu. Cvalem jsme dorazili k jakési skalní vaně, kolem které rostly keříky a tráva. Neklamné znamení, že tu musí být voda.

A pak jsem objevil nádrž. Hladina se na slunci jen modrala. Musel jsem kobylce držet uzdu na krátko, protože by jinak do nádrže skočila. Držel jsem ji dál od vody, aby se nemohla napít. Pak jsem vodu ochutnal. Byla překvapivě studená a bez jakýchkoliv příchutí.

Teprve potom jsem jí trochu povolil uzdu, aby se mohla napít, ale zase ne moc, protože kdyby toho vychlemtala příliš, mohla by dostat koliku.

A potom jsem se napil i já. Vypil jsem několik doušků a pak jsem vstal, protože jsem uslyšel lomoz přijíždějících povozů.

Když se vozy přihnaly k nádrži, obával jsem se toho, že do ní žízní šílené muly vjedou. Ale Sparks a Troy své řemeslo ovládali dobře a přes velkou touhu mul po vodě, je dokázali zvládnout.

Přiběhl jsem k nim a pomohl jsem jim odpřáhnout muly a jednu po druhé je přivést k vodě.

„Nech je pít,“ řekl mi Kenny Sparks. „Ony samy dobře vědí, kdy mají dost. Radši se postarej o Elsie. Já se v její společnosti nějak necítím dobře.“

To jsem se mu teda vůbec nedivil.

Otočil jsem se a uviděl ji, jak leží u vody a pije.

Přišel jsem k ní, chytil jsem ji za blůzu a zdvihl jsem ji.

Bránila se a křičela: „Nechej mě, ty hajzle! Chci se jenom napít!“

„To už ti stačí, Elsie,“ řekl jsem a postavil ji na nohy. „Nemůžeš tolik pít, když jsi tak dlouho nic nepila. Je to nebezpečné. Mohla bys dostat průjem.“

Rozesmála se. „Ale, ale, to je najednou nějaká péče,“ zvolala.

V jejích očích, které byly v poslední době jakoby bez života, už byl opět ten podivný lesk.

Pustil jsem ji a v tom okamžiku mě kopla tak silně, že jsem ztratil rovnováhu a spadl do vody.

Muly jen vyděšeně uskočily od břehu.

„Konečně se pořádně umyješ!“ smála se Elsie škodolibě. „Smrdíš jako všechny muly dohromady!“

Zatřásl jsem hlavou, abych si osušil vlasy. Chtěl jsem vylézt ven a trošku ji umravnit, když s výkřikem skočila do vody – a samozřejmě přímo na mě.

Potopili jsme se a objali jsme se. Nahmatal jsem její festovní prsa. Naráz byly všechny štrapáce a problémy pryč.

Zbytek dne i přes noc jsme zůstali u nádrže. Vždycky jeden muž hlídal, aby nás náhodou nezaskočili Apači. Sulphur Spring Valley bylo únikovou cestou pro indiány z Arizony, když je honila armáda nebo bílí lovci skalpů.

Brzo ráno jsme vyrazili. Nabrali jsme si dost vody pro zbytek cesty. Muly byly po těch pár hodinách u vody jako vyměněné a bez větších problémů táhly vozy dál.

Večer jsme konečně Sulphur Spring Valley opustili. Do Bisbee už nám zbývalo jen patnáct mil a tuto vzdálenost jsme mohli celkem snadno překonat následující den.

Každopádně už se ocitneme v Arizoně a nebudeme se muset bát Mexičanů.

Já jsem si zatím užíval s Elsie, co to šlo.

Byla se mnou spokojená, to je fakt, ale já jsem věděl, že to s ní věčně nevydržím. Kdo by také mohl.

Během cesty do Bisbee jsem důvěrně hovořil s Wacem Jonesem, který mě mlčky poslouchal, aby nakonec souhlasně přikývl. Stejně tak jsem promluvil do duše i Benu Troyovi a Kennymu Sparksovi.

Krátce před Bisbee Elsie sedla na moji klisnu a předjeli jsme ostatní směrem k městu.

Zavolal jsem na chlapy: „Víte, kam ty vozy máte dovézt. Řekněte Collingwoodovi, aby přivezl peníze do Santa Cruz, až bude mít stříbro v bance! Ale ne dřív než zítra v poledne!“

Elsie se na mě usmála. „Vydržíš to do té doby?“ zazubila se.

„To už jo,“ opáčil jsem a pomyslel jsem si, že je dobře, že se na Waca, Kennyho a Bena můžu spolehnout.

Takovou noc jsem ještě nezažil, tím jsem si byl jistý. Absolutně jsem nechápal, odkud Elsie bere tolik energie. Já osobně jsem byl unavený jako pes. Ale sotva jsem se otočil na bok a zavřel oči, už s tím zase začala.

Teprve když už vycházelo slunce, konečně usnula. Tak mě okradla o spánek. Ráno mi to bude chybět.

Spal jsem, když někdo zabouchal na dveře našeho hotelového pokoje. Nejdřív jsem to slyšel jakoby ve snu, ale pak se mnou Elsie zatřásla a řekla: „Vstávej, ty ochrapo. Je tu pan Collingwood s penězi!“

Posadil jsem se na postel.

„Proč ho nepustíš dál?“ zeptal jsem se ospale.

„Dveře jsou zamknuté,“ odpověděla.

„No a? Tak je odemkni.“

Vstala a úplně nahá šla otevřít. Odemkla, pootevřela dveře a vyhlédla ven.

„Můžete vstoupit, pane Collingwoode,“ řekla.

Dovnitř vešel pomenší muž s cvikrem. Znal jsem Collingwooda už z dřívějška, z nejrůznějších transakcí a věděl jsem, že je na něho spoleh.

Pohled na nahou Elsie ho viditelně vůbec nevzrušoval. Prostě se, jako pravý bankéř, dokázal stoprocentně ovládat.

„Obdržel jsem stříbro, které mi včera večer přivezli vaši lidé. Bude zváženo a…“

„Kde jsou prachy?“ přerušila ho hrubě Elsie.

Podle jejích blýskajících se očí jsem poznal, jak ji rozčiluje, že pana Collingwooda vůbec nevyvedla svým tělem z míry.

Collingwood na ni pohlédl svýma neproniknutelnýma očima.

„Vážně si myslíte, že bych mohl být tak pošetilý a jít s tolika penězi po ulici, slečno Scobeyová?“

„Tak kolik, sakra?!“ zaječela. Celá se chvěla nedočkavostí.

„Dvě stě tisíc dolarů, slečno Scobeyová, suma, se kterou jste zajištěna do konce života.“

„Dvě stě…“ Elsie zrudla. „Ty zatracený podvodníku!“ zařvala. „Rankin mi řekl, že to stojí tři sta tisíc! Lukeu, vytas revolver a řekni mu, ať hezky přinese i ten zbytek!“

Pokrčil jsem rameny.

„Pan Collingwood je počestný muž,“ řekl jsem. „Rankin se třeba mohl splést a navíc jsem slyšel, že cena stříbra v poslední době dost klesla.“

Collingwood přikývl. „Je mi líto, slečno Scobeyová, jestli jste počítala s větší hodnotou. Klidně si to stříbro můžete ode mě vzít zpátky a přivézt ho do Tombstone. Jsem si ale jistý, že tam dostanete ještě nižší částku. V každém případě jsou peníze připraveny v mé bance. Stačí si je jen vyzvednout. Pokud si je zde ale budete chtít uložit, jsem vám plně k dispozici.“

Elsie se ještě stále neuklidnila.

„No tak co, Elsie? Co bys ještě chtěla?“ řekl jsem. „Tolik peněz jsi nikdy v životě neměla. Není to snad jedno – dvě stě nebo tři sta tisíc? Buď ráda, že jsme se dostali z toho pekla.“

Vstal jsem a začal jsem se oblékat.

Elsie se přede mě postavila, široce se rozkročila a ruce dala v bok. Vypadalo to na další záchvat zuřivosti – nebo snad něčeho ještě horšího?

„Nemysli si, že ti zaplatím těch třicet tisíc!“ spustila. „To si teď nemůžu dovolit. Kam bych přišla?“

Zapnul jsem si opasek.

Nezklamala mě. To byla celá ona.

„Ale? A proč jsem tedy riskoval život?“ zavrčel jsem.

„A já jsem nic?“ změnila tón a zhoupla se v bocích tak vyzývavě, že se o mě zase začal pokoušet chtíč. Ale prachy jsou prachy.

„S tím mě jen tak neodbudeš,“ řekl jsem a bouchl jsem pěstí do stolu.

„Tak dobrá, Lukeu. Pět tisíc. Víc ani ťuk. Ostatní tři dostanou po tisícovce, tak jak to bylo domluvené. Víc vám dát prostě nemůžu.“

„To není fér, Elsie,“ zavrčel jsem. „Sliby se mají plnit.“

S mým odporem zřejmě počítala. Koketně se na mě usmála a laškovně prohodila: „Můžu ti toho dát mnohem víc, hošánku, ale peníze ne. Tak co? Dostal jsi už zase chuť?“

Zavrtěl jsem hlavou.

„Nejdřív se musím najíst a prospat. Uvidíme se večer?“

Našpulila rty.

„O tom ještě popřemýšlím,“ odpověděla znuděně. „Můžeš na mě počkat dole u baru.“

„To taky udělám, drahá,“ řekl jsem s úsměvem. Pak jsem si nasadil na hlavu stetson a odporoučel jsem se.

Dole v recepci jsem se zeptal hubeného chlapíka: „Nemáte pro mě nějakou zprávu, pane Briggsi?“

Přikývl. „Ano, mám. V pokoji číslo dvanáct vás čekají tři pánové.“

Vyběhl jsem po schodech a zamířil jsem k tomu pokoji. Dvanáctka byla přímo naproti pokoje Elsie Scobeyové.

Bez zaklepání jsem vstoupil dovnitř.

Uvítaly mě úsměvy Waca Jonese, Kennyho Sparkse a Bena Troye. Stůl, kolem kterého seděli, byl plný balíčků bankovek. Viděl jsem čtyři velké hromádky.

„Tady, Shermane,“ řekl Waco Jones a jednu z nich mi přisunul. „Pětadvacet tisíc dolarů. Pan Collingwood je poctivý byznysmen. Zaplatil nám těch sto tisíc dolarů za stříbro, které jsme dali stranou.“

Usmál jsem se, přikývl jsem a přistoupil ke stolu. Vzal jsem si ty prachy. Ani jsem je nepočítal. Věděl jsem, že by mě nepodvedli.

„Bylo mi potěšením s vámi spolupracovat, pánové,“ řekl jsem jim, když jsem zamířil zpátky ke dveřím. Ještě jednou jsem se ale zastavil, otočil jsem se a dodal jsem: „Dám vám jednu radu. Radši si ty peníze trochu šetřete. Neutrácejte hned velké částky. Elsie by mohla něco vytušit a vy sami víte nejlíp, jaká je. Ještě dneska vám vyplatí vašich tisíc dolarů. Za to se tu klidně můžete opít do němoty.“

Usmáli se na mě a když jsem pak scházel ze schodů, pomyslel jsem si, že jsme si ty peníze zasloužili.

Zašel jsem do jídelny a posadil jsem se ke stolku u okna. Vzpomínal jsem na důl Železná ruka. V duchu jsem viděl vrásčitou tvář Vala Deerborna. Kdoví, jak se tomu dědkovi vede? Ale, určitě dobře. Kdo má železnou rukavici, tomu patří i důl. A protože Reynosa i jeho syn jsou mrtví, má Deerborn volnou ruku.

Zadíval jsem se do tmavomodrých očí jedné místní krasavice. Stydlivě sklopila zrak, když se naše pohledy setkaly, a zčervenala.

Ne, nejdřív se najíst a potom načerpat síly, starý brachu, pomyslel jsem si.

A pak – uvidíme…