John Kirby

Colorado western 028. Maricopa

Kincaid se opíral o zeď vězeňského dvora a pozoroval Juana Valdeze. Čert ví, odkud ten Mexičan vzal nůž, s nímž nyní ohrožoval obrovitánského černocha. Kincaid už dříve poznal, jak je Valdez nebezpečný. Již po necelém půl roce se vyšvihl na kápa doživotně odsouzených v Yumě. Dva muži, kteří ho nechtěli akceptovat, už leželi na vězeňském hřbitově. Každý věděl, že je má na svědomí Juan Valdez, ale nikdo se jeho jméno nedovolil ani zašeptat…

Kolem Mexičana a černocha se shromáždili muži. Valdez černocha převyšoval minimálně o hlavu.

Ozývaly se vzteklé výkřiky.

“Vytluč z toho černého prasete duši,” běsnil jeden ramenatý Ir, “zbav nás toho špicla, Valdezi.”

Matt Kincaid viděl, že černoch má rozšířené zorničky, ale to ještě neznamenalo, že by měl strach.

“Já nejsem špicl,” zvolal. “Já nedostávám extra porce a nekouřím havanské doutníky.”

Mexičan, přestože byl snědý, zbledl.

“Co tím chceš říct?” otázal se. Jeho hlas se chvěl vztekem. Zvedl ruku s nožem o něco výš.

Černoch se ani nehnul.

“Já nejsem špicl, Valdezi,” opakoval.

“A kdo teda, Browne?” zeptal se Mexičan. “Nikdo kromě tebe neměl možnost mluvit s bachařem. Jsi v pasti, Browne.”

“Já jsem to nebyl,” bránil se Brown.

“Odkrouhni ho, Valdezi,” zavrčel Irčan. “Vzpomeň si na Moralese. Možná by se mu to podařilo, kdyby ho ten černý ksindl nepráskl!” Černoch se obrátil na Irčana.

“Proč jsi to řekl, O’Malley?” zašeptal. “Nic jsem ti neudělal. Nebo máš strach, že povím ostatním, že jsem tě včera viděl s tvým krajanem O’Learym, když mě odváděli k výslechu?”

Na okamžik zavládlo v koutě u zdi, kam nebylo ze dvora vidět, mrtvolné ticho. Matt Kincaid se začal usmívat. Ten černoch není hloupý, ale jeho poslední pokus o záchranu přišel pozdě. Matt znal Valdeze příliš dobře. Mexičan nemínil riskovat. Když nevěděl, který ze dvou mužů je zrádce, zabije je oba.

Irčan zašermoval rukama.

Zrudl, což vzhledem k jeho zrzavým vlasům bylo poměrně pozoruhodné.

“To – to si vycucal z prstu!” koktal. “Ví, že mu jde o život a chce se z toho vykecat.” Juan Valdez nespouštěl oči z černocha.

“Co to bylo za výslech, Browne?”

Černoch pokrčil rameny.

“Myslel jsem, že mě chtějí oddělat,” řekl. “Ptali se mě na Portera a Shenogana, kteří tu byli zabití před čtyřmi měsíci. Když jsem jim vysvětlil, že jsem v té době ještě seděl na bloku C, zle se na mě podívali a pustili mě. Včera jsem ještě nevěděl, co to mělo znamenat, ale teď už chápu, že na mě chtěli vrhnout podezření. Možná chtějí krýt opravdového špicla.”

V tmavých Mexičanových očích se zablesklo.

“Vymyslel sis to hezky, Browne,” prohodil.

Černoch nehnul ani brvou.

“Jestli mě chceš zabít, tak to zkus, Valdezi,” řekl klidným hlasem. “Ale je tu ještě něco, nad čím bys měl přemýšlet. Neříkali jste, že Morales chtěl zkusit utéct přes střechu prádelny? Jenže strážní čekali u zdi ke Coloradu, kudy to také doopravdy zkusil.”

Juanu Valdezovi klesla ruka s nožem. Ještě chvíli hleděl na černocha, pak se obrátil na Irčana a pomalu procedil mezi zuby: “O’Malley, ty prase! Víš, že Morales byl můj přítel.”

Irčan nevinně zvedl ruce.

“Snad nevěříš tomu, co ti tady navykládal ten špinavý negr!” vykřikl. “Víš přece, jak nenávidím bachaře.” Zařval bolestí, když mu chladná ocel nože pronikla do těla. Vrávoravě ustoupil několik kroků, než narazil na okolostojící muže.

Chtěl se otočit a utéct na dvůr, ale vězňové mu zastoupili cestu. Přitiskl si ruku na ránu na pravém boku a vytřeštil oči, když spatřil krev, kapkající mu mezi prsty.

Juan Valdez k němu přistoupil a zakrváceným nožem mu zakroužil před obličejem.

“Dávám ti ještě deset sekund na to, aby ses pomodlil,” poznamenal.

V řadách okolostojících mužů to náhle zašumělo.

Matt Kincaid se otočil a spatřil tělnatého Seana O’Learyho, který se k nim blížil energickými kroky.

“Pozor, O’Leary!” sykl jeden z mužů. Najednou ho nebylo a také ostatní muži se vypařili.

Matt Kincaid viděl, jak sebou Valdez trhl. Nerozhodně se díval na zkrvavenou čepel nože. Zřejmě přemýšlel, jestli má dodělat práci, nebo ne.

Čekal však příliš dlouho.

Ještě držel nůž v ruce, když O’Leary odstrčil Matta Kincaida hrubě a zpoza rohu vkročil do výklenku zdi.

“Co se děje?” zabručel irský bachař. Přitom si významně pohazoval s dubovým obuškem.

Matt Kincaid měl skoro jako všichni vězňové v bloku B možnost se s tím obuškem seznámit. O’Leary ho používal neuvěřitelně drsným způsobem. Vždycky když ho oprášil, ubylo několik volných lůžek ve vězeňské ošetřovně.

Juan Valdez hodil nůž černochovi před nohy a vyzývavě na O’Learyho pohlédl.

Bachař nereagoval. Těkal pohledem mezi černochem a Mexičanem, aby se pak otočil na Matta Kincaida.

“Vypadni, Kincaide,” prohodil svým hlasem drsným jako struhadlo.

Matt Kincaid odstoupil od zdi.

“Máme vycházku, O’Leary,” opáčil, “a nikde není předepsáno, kde se máme zdržovat.” V bachařových očích viděl neskrývanou nenávist. Tušil, proč chtěl být s Valdezem sám. Mezi nimi dvěma bylo něco, o čem nevěděl a neměl vědět.

O’Leary byl znám tím, že bil okamžitě, když si myslel, že k tomu má důvod. Přitom se vůbec nestaral o to, jestli ho přitom někdo vidí, nebo ne.

Teď se však o to staral. Bylo to podruhé, co projevil takovou opatrnost.

A tak jako v prvním případě, stál i nyní proti Juanu Valdezovi.

Matt se chtěl otočit a odejít, jenže tu spatřil děs v Brownových očích. Věděl, že O’Leary to chtěl zaranžovat tak, jako by útočníkem byl černoch. Vložil by mu do ruky zakrvácený nůž a obuškem by zlomil jeho odpor.

O’Leary zrudl, když si všiml, že Kincaid se ani nepohnul.

“Chceš dostat výprask, Kincaide?” zeptal se rozlíceně. “Tos ještě nepochopil, kdo jsem? Mám ti to snad vysvětlit?”

Matt Kincaid pokrčil rameny. Kývl na černocha a řekl: “Pojď, Browne, nechtějí nás tu.”

“Ten negr tu zůstane!” zařval O’Leary.

“Má s celou záležitostí stejně málo společného jako já,” podotkl Matt. O’Leary polkl. Pohlédl na Valdeze, který přivřel oči.

Bachař kývl svým obuškem a zasyčel: “Vezmi si toho negra, Kincaide, a zmiz. Ale nemysli, že ta záležitost je tím vyřízena. Ještě si promluvíme.”

Matt nehnul ani brvou. Věděl, že O’Leary nemluví jen tak do větru. Zatím vždy zrealizoval, to co slíbil.

Brown prošel kolem Valdeze i O’Malleyho, který seděl na zemi. Svýma velkýma očima hleděl po O’Learym, ale ten ho nechal odejít.

Nepadlo jediné slovo a ačkoli Matt napínal uši, neslyšel jediný zvuk, když se s Brownem vzdalovali.

“Rozumíš tomu?” zeptal se Matt.

Černoch sebou trhl.

“Neptej se mě, jestli něčemu rozumím,” odpověděl. “Vím jenom to, žes mi právě zachránil život. Oddělali by mě a nikdo by mi neuvěřil, že jsem na O’Malleyho nezaútočil.

“Já vím, Browne,” řekl Matt. “Proto jsem tam také zůstal.”

Černoch se zastavil a nedůvěřivě na Matta pohlédl. “Co za to ode mě chceš?”

Matt se usmál.

“Žádný strach, Sonny,” prohodil. “Neudělal jsem to jenom pro tebe, ale i pro sebe.”

Brown nerozuměl, co tím Kincaid míní, a Matt se ani nesnažil mu to vysvětlit. Nikdo nemusel vědět, proč se tak moc zajímal o Juana Valdeze.

“Tím sis ale moc nepomohl,” zamumlal Brown. “O’Leary bude pár dní čekat, ale pak si tě podá. Máš se na co těšit. Uvidíš, že skončíš na ošetřovně.”

Matt pokrčil rameny.

“I kdyby,” poznamenal, “doktor Shelby je muž, se kterým se dá mluvit.”

“Co máš za lubem, Kincaide?” tiše se zeptal Brown. “Víš, že jsem tu už šest let, ale někoho tak chladnokrevného, jako jsi ty, jsem tady ještě nepotkal.”

Matt pohlédl černochovi do očí. Věděl, že ve vězení je zakázáno se ptát na osobní věci a za ty tři roky, co seděl v Yumě, to ani jednou neudělal.

Teď však ano.

“Proč jsi tady, Browne?”

Černoch si všiml, jak předtím váhal, zda se má zeptat, nebo ne.

“Podívej se na mě,” řekl, “jsem černý, ne?”

“No a?” otázal se Matt a přivřel oči. “To přece není důvod k tomu, aby tě zavřeli.”

“To si myslíš ty,” prohodil Brown.

Matt mlčel. Věděl, že ptát se nemá cenu. Brown bude buďto mluvit sám, nebo bude mlčet. Musel se s tím smířit. Proto ho ani nepřekvapilo, když se Brown zeptal: “A za co jsi tady ty? Proč bílého zavřou na deset let jako zvíře?”

“Za vraždu,” tiše odpověděl Matt, aniž by přitom hnul brvou. “Prý jsem zastřelil jednoho muže.”

“Prý? Takže tys to neudělal?”

Matt pokrčil rameny.

“Věř mi nebo ne. Vím, že příliš mnoho lidí tu říká, že jsou nevinní,” zamumlal. “Ale já jsem toho chlapa, kvůli kterému jsem tady, nezastřelil. Střelil jsem vedle něho. Mohl jsem ho sejmout, kdybych chtěl, ale schválně jsem střelil vedle jeho pravého ucha.”

“To ještě nikoho nezabilo,” namítl Brown.

“Tu kulku vypálil někdo, kdo stál za mnou,” poznamenal Matt. “Každý blbec by si dokázal spočítat, že z těch pěti yardů, které nás dělily, bych ho musel prostřelit. Jenže kulka mu zůstala v srdci.”

“A co svědci? Žádní?”

“Žádní.”

“Přesto by soudce musel uznat, že šlo o sebeobranu,” řekl Brown. “Nebo ten chlápek nebyl ozbrojený?”

“Když tam stál přede mnou, tak u sebe měl revolver. Třásl se strachy, protože se bál, že mám příkaz od mého rančera ho zabít. Jenže pak ho náhle u sebe neměl. A našlo se dost lidí, kteří tvrdili, že přijel do města beze zbraně.”

“Kdo u něj byl první?” zeptal se Kincaid.

Matt na něho pohlédl.

“To přesně nevím. Pokoušel jsem se za tím střelcem za mnou běžet, ale slehla se po něm zem. Když jsem se vrátil, skláněl se nad mrtvým můj rančer.”

Brown přikývl.

“Persona non grata,” prohodil.

“Co to znamená?” zeptal se zamyšlený Matt.

“To znamená – nežádoucí osoba,” odpověděl s úsměvem Brown. “Ten chlap patřil k ranči, na který si brousil zuby tvůj rančer, co?”

Matt na něho mlčky pohlédl.

Brown se zazubil.

“Ne, já nejsem jasnovidec, ale jestli je to tak, jak říkám, tak nejsi první ani poslední, komu se to stalo.”

“Co?” zeptal se Matt.

“Chlape,” řekl Brown, “jenom se nedělej hloupým. Na to tě znám příliš dlouho. Tvůj rančer využil příležitosti se tě zbavit, kdyžs nereagoval tak, jak chtěl.”

“Nemluv mi tu nesmysly,” zamumlal Kincaid. “Co má můj rančer společného s tím, že na mě jeden blbec vytáhne kolt jenom proto, že si párkrát zatancuju s jeho sestrou a on to nedokáže přenést přes srdce?”

Brown nehnul ani brvou.

“Co bys udělal jako první, kdyby ti soudce uvěřil a pustil tě?”

“Našel bych toho chlápka, co vystřelil a zabil toho muže.”

Brown přikývl.

“Přesně to tvůj rančer věděl. “A protože znal tvou paličatost, musel se obávat, že to, co sis předsevzal, také provedeš. Co bys udělal, kdybys toho chlapíka našel a on ti řekl, že to udělal na příkaz tvého rančera, aby tě jistil, kdybys zaváhal?”

“Já.” Matt dál mluvit nemohl. To, co mu tu Brown vyprávěl, bylo příliš neuvěřitelné. Zavrtěl hlavou. “Udělal všechno pro to, aby mě odsud dostal,” prohodil.

“Co například?” pochyboval Brown.

Matt mlčel. Ano, co například, ptal se sám sebe. Big John Carroll ho několikrát navštívil ve vazbě a vždy ho ujišťoval, že se mu nemůže nic stát. Mluvil, jako by snad věděl, že soudce řekne: Nevinen! A pak přišel šok. Deset let v Yumě! A to mu ještě soudce vysvětloval, jak je ten rozsudek mírný, jelikož si nebyli zcela jistí, že mladého Sama Dawsona skutečně zavraždil on.

Matt si na ten strašlivý okamžik pamatoval velice dobře. Vyskočil a obrátil se na Big Johna Carrolla, aby od něho uslyšel, že to není pravda.

Jenže Big Johnovo místo bylo prázdné. Ze saloonu, který soudci Collinsovi sloužil jako soudní síň, už odešel.

“No?” zeptal se Brown. “Už ti to zapálilo?”

Matt rezignovaně zavrtěl hlavou. To přece nemohla být pravda!

“Uvažuj,” řekl Brown, “uvidíš, že na to nakonec přijdeš sám. Jsi chudák, oběť mocných, tak jako já, i když nemáš černou kůži.”

“Mlč, Browne,” tiše podotkl Matt. “Nech mě chvíli přemýšlet.”

Pak se procházeli po dvoře. Brown se stále otáčel do rohu, ve kterém Valdez bodl Irčana. Uplynulo již skoro čtvrt hodiny a nic se nedělo.

“Tam!” náhle řekl Brown a strčil do Matta.

Zpoza rohu vykročil O’Leary. V rukou nesl zraněného O’Malleyho.

“Co je to?” nevěřícně se zeptal Brown. “O’Leary táhne O’Malleyho pryč? To snad ne? Nebo, že by Valdez…” Poslední slova Brown raději nevyřkl. Udiveně hleděl na malého Mexičana, který si pyšně vykračoval po dvoře, jako by právě dal O’Learymu příkaz odnést zraněného vězně.

Tentokrát se usmál Matt. Zase něco, co ten černý rozumbrada neví, pomyslel si.

“Chápeš to?” řekl Brown. Viděl, jak se Matt usmívá a zamyslel se. “Jenom neříkej, žes to věděl.”

“Proč bych neměl vědět víc než ty?” zeptal se Matt.

Brown na něj chvíli užasle hleděl, aby pak pokrčil rameny.

“Když myslíš, že z toho budeš něco mít,” poznamenal.

“Oba z toho budeme něco mít,” opáčil Matt. Teď už se neusmíval. Jeho tvář měla neutrální výraz – jako vždy. Díval se na Valdeze a přísahal si, že v následujících dnech nespustí malého Mexičana z očí.

Z těchto myšlenek ho probral Brown. Matt už zapomněl, že se ho zeptal na to samé, na co on jeho.

“Já jsem na tom stejně,” řekl černoch. “Pracoval jsem pro jednoho člověka v Kalifornii, který mě vychoval jako syna. Poslal mě do školy a naučil mě všemu, čemu se naučí synové bohatých rodičů. Pak si vzal jednu mladou ženu, neskutečnou mrchu. Netrvalo to ani tři týdny a začala po mě jít. Vyhýbal jsem se jí, jak to jen šlo, ale čím jasněji viděla, že mě nedostane, tím víc se snažila. Málem jsem o tom pověděl jejímu muži, ale ten byl do ní slepě zamilovaný a uvěřil by jí, ne mně.”

“Měl jsi to aspoň zkusit,” řekl Matt.

Brown přikývl.

“Teď už to vím. Možná by mě vyhnal a jednoho dne by poznal, že mám pravdu. Jenže pořád jsem si říkal, že mi dá pokoj, když pozná, že neustoupím. Až jednoho dne, zrovna když jsem se oblékal, vtrhla do mého pokoje, strhla ze sebe šaty a začala ječet. Dobře si to vymyslela. Dokonce si i poškrábala prsa a stehna. Mně samozřejmě nikdo neuvěřil. Proto pořád říkám, že tu jsem proto, že mám černou kůži.”

Matt přikývl. Vždycky měl pocit, že Brown zapadá mezi ostatní tak málo jako on. Byl rád, že se černocha zeptal na jeho příběh a že mu mohl povyprávět i o sobě.

Viděl, jak se dívá za Juanem Valdezem, který zmizel ze dvora jako první.

Matt si zkřížil ruce na prsou. Měl nad čím přemýšlet. Jestli měl Brown pravdu, bude muset prohodit s Valdezem pár vážných slov.

Beze mě to nepůjde, Valdezi, pomyslel si. Buďto ty a Brown a já – nebo nikdo.

Stál v dlouhé řadě v chodbě na dvůr. Matt by nejraději zůstal ve své cele, protože pekelné polední vedro bylo skutečně nesnesitelné.

Malý muž před ním bez ustání kašlal. Bylo na něm vidět, že trpí souchotěmi, jako ostatně většina vězňů v Yumě.

Podnebí v tomto zapadlém koutě Arizony bylo skutečně vražedné. Přes den peklo slunce, v noci zase vězňové mrzli. Takové rozdíly teplot mohl přežít jen zdravý organismus.

Matt Kincaid byl jedním z mála, kteří ještě neleželi na ošetřovně. Nedonutil ho k tomu dokonce ani O’Learyho obušek. Matt věděl, že deset let se v Yumě podařilo přežít jen velmi málo vězňům. A on chtěl být jedním z nich. Musel tvrdě pracovat, aby dostával nejlepší porce, které zase potřeboval k tomu, aby zůstal zdravý.

Viděl, jak si O’Leary vězně měří pohledem. I na něj se krátce podíval, ale jen krátce.

Už tři dny Matt čekal, že Irčan splní svůj slib. Zdálo se však, že má jiné starosti.

A Matt mezitím zjistil, jaké.

Juan Valdez chtěl z Yumy uprchnout. Měl větší šanci než ostatní, protože mu přitom měl pomáhat jeden bachař: Sean O’Leary, nejkrvavější dozorce v Yumě.

Matta vždy zajímalo, co mohlo O’Learyho přimět k tomu, že tomu malému mexickému zabijákovi pomáhal. Valdez nemohl mít s vnějším světem více kontaktů, než měli ostatní, a ty byly nulové. Útěk Valdeze však musel organizovat někdo zvenčí. Ale kdo? Nějaký starý přítel?

Matt by tomu rád přišel na kloub.

Všechno, co souviselo s Valdezem, ho zajímalo, a to proto, že slyšel, že Valdez byl odsouzen za vraždu starého Hanka Dawsona, poté co ležel rok v nemocnici kvůli kulce, kterou mu do zad vpálil osobně Big John Carroll.

Soudce jej tehdy odsoudil jen k doživotnímu trestu v Yumě, protože se domníval, že déle než rok Mexičan po svém zranění nepřežije. Jenže Valdez měl tužší kořínek, než se zdálo. Sebral se a byl stejně nebezpečný jako předtím, než ho postřelil Carroll, jenž chtěl zachránit život Hanku Dawsonovi.

Matt se to vše dozvěděl od jistého Shennogana, který v té době, kdy se to stalo, byl v Maricopě.

Mezi Shennoganem a Valdezem musela být nějaká souvislost. Shennogan by o ní nejraději pomlčel. A poté, co na sebe s Valdezem v Yumě narazili, už o tom mlčel navždy. Bachaři ho našli ve stejném rohu, ve kterém chtěl Valdez před třemi dny odkrouhnout O’Malleyho.

Teď to vypadalo, že Valdez se chce dostat z Yumy za každou cenu.

Mattovi to samozřejmě mohlo být jedno, ale věděl, že je v tom příliš namočený. Možná, že Valdezův příběh souvisel s jeho, s vraždou Sama Dawsona, ze které obvinili a za kterou odsoudili jeho.

Vedro bylo nesnesitelné. Matt se díval na Browna, kterému to počasí viditelně nevadilo. Brown už vše věděl. Matt mu řekl, že možná existuje způsob, jak se z Yumy dostat. Brown by neváhal ani minutu. Uvědomoval si, že za pár let bude ležet na vězeňském krchově, pokud se mu z toho pekla nepodaří uniknout. Dvacet let zkrátka bylo příliš. Měl už jich za sebou šest a byl na dně.

Matt mu vrátil chuť do života. Věděl sice, že na útěku nebude žít dlouho, ale i těch pár týdnů svobody mu bylo milejších, než dalších šest let v Yumě.

Brown se vtlačil mezi Juana Valdeze a ostatní muže, kteří se shromáždili kolem svého vůdce, jenž se chystal jim udělit příkazy.

Matt na něj kývl.

Pak se vydal za Valdezem.

Malý Mexičan se opíral o zeď prádelny a zapaloval si havanu. Matt sevřel rty. Nikdo nevěděl, odkud Valdez ty doutníky vzal. Nevěděl to dokonce ani O’Leary, který měl jinak pod kontrolou všechno. Ani se nepokusil mu ty doutníky vzít.

Valdez se otočil na Matta, nasál kouř a vyfoukl jej. Teprve po chvíli vytáhl doutník z úst a zavrčel: “Vypadni, Kincaide.”

“Ty mi nemáš co přikazovat, Valdezi,” opáčil Matt. “Jsi jenom frajer a kdybych chtěl, tak tu nejsi kápem ty, ale já.”

Valdez si chtěl odklepat popel z doutníku, ale na to nyní dočista zapomněl.

Zkoumavě pohlédl na Matta svýma pichlavýma očima, v nichž Matt viděl nenávist. Uvědomil si, že pokud jeho domněnky ohledně Valdezova útěku nejsou správné, nemá jeho život cenu jediného nikláku.

“Vždycky jsem tě měl za chytrého chlapa, Kincaide,” prohodil Valdez. “Zatím jsi se mnou dokázal vyjít. Co se děje? To ti už nezáleží na životě?”

“Právě že záleží a jak. Jenže ho nechci žít tady, Valdezi. “Chci odsud pryč. Nemám chuť tu dál chcípat. Venku bych chtěl něco vyřídit.”

“A to si myslíš, že se ti podaří utéct díky tomu, že mě naštveš?” pobaveně se zeptal Valdez a zvedl obočí.

Matt kývl na muže, kteří jejich rozhovoru přihlíželi. Brown jim nedovolil, aby se k Valdezovi dostali.

“Nejsem žádný zelenáč, jako ostatní,” podotkl Matt. “Mě s tím tvým nožem nezaimponuješ. A nejsem ani tak hloupý, abych nevěděl, o co tu jde, Valdezi.”

Mexičan přivřel oči.

“O co tu jde, Kincaide?”

Matt se zazubil.

“Kdy, Valdezi?” zeptal se. “Kdy tě odsud O’Leary dostane a nechá tě pláchnout?”

Matt pozoroval Mexičanovu tvář a poznal, že se nemýlil.

Valdez byl bledý jak stěna. Vypadalo to, že každou chvíli začne zvracet. Doutník mu vypadl z ruky a on ani nepomyslel na to, aby ho zvedl. Roztřásl se a nedokázal to potlačit.

“Čekám na tvou odpověď,” řekl Matt. Upřeně přitom na Mexičana hleděl a viděl v jeho očích nenávist. Včas si také všiml, jak se v nich zajiskřilo, takže stihl reagovat.

Valdez na něj zaútočil nožem, ale pouze mu rozřízl košili, jelikož Matt uskočil. Druhou šanci už Mexičan neměl, protože Matt mu zasadil tvrdou ránu pěstí do nosu.

Valdez odletěl na zeď a otřásl se. Instinktivně zvedl pravou ruku s nožem, ale Matt ho jednou rukou uchopil za zápěstí a druhou ho chytil za krk.

Valdez se pokusil osvobodit kopnutím mezi nohy. Matt to u něj viděl už několikrát, takže se k němu natočil bokem a Valdez ho pak trefil jen kolenem do stehna.

Matt udeřil jeho rukou s nožem do zdi a to tak silně, že Mexičan zasténal. Možná by dokonce vykřikl, ale Mattova pravá ruka, která mu svírala hrdlo, mu to nedovolila.

Mexičan pustil nůž. Jeho tmavé oči nyní vystoupily z důlků. Kromě nenávisti v nich nyní Matt spatřil i strach.

“Ještě jednou zvedni koleno a bude to to poslední, co jsi v životě udělal,” prohodil.

Valdez otevřel ústa a zalapal po dechu. Cosi zamumlal, ale nebylo mu rozumět.

Matt čekal, až se mu zastře pohled a teprve pak uvolnil sevření. Mrštil Mexičanem na zem, sehnul se a chopil se jeho nože. Krátce se ohlédl. Mohl být klidný. Brown měl ostatní pod kontrolou. Nikdo si na černého obra nedovolil.

Valdez se rozkašlal. Potřeboval skoro tři minuty, než se vzpamatoval.

Sténaje se zvedl a pohlédl na Matta se směsicí zlosti, překvapení a strachu.

“Zapomněl jsi na O’Learyho, Kincaide,” zasípal. “Až se o tom dozví, jsi mrtvý člověk.”

“To laskavě přenech mně,” procedil Matt mezi zuby. “Nejsem jediný, kdo o tom tvém útěku ví. Je do toho zasvěcený i Brown a pak ještě někdo třetí. Jenže ten utéct nechce. Zbývá mu tu už jen krátká doba a on věří, že to ve zdraví přečká. Přísahal mi ale, že řekne, co ví, jestli se mě a Brownovi stane nějaká, ehm, nehoda.” Valdez si odplivl. Matt viděl, jak s ním lomcuje nenávist a rozčarování.

“Jsi blázen, Kincaide,” prohodil. “O’Leary od toho dá ruce pryč, až zjistí, že se do toho namočil ještě někdo.”

Matt se usmál. Valdez vůbec poprvé přiznal, že O’Leary je do toho zapojený.

“Tomu nevěřím,” řekl Kincaid. “Je v tom až po uši. Udělá to už jenom kvůli penězům. Ne, Valdezi, O’Leary nemá na výběr. Bojí se mě. Ví tak dobře jako my, že jestli se o tom někdo dozví, končí.”

Valdez polkl a pohlédl někam za Matta.

Ten se ohlédl. Muži už nedbali na Browna a blížili se k nim. Přitom častovali Matta výhružnými pohledy.

“Co po tobě chce, Juane?” zeptal se ramenatý muž, jehož obličej byl zohyzděný jizvami. Nos měl na několikrát zlomený, takže nebylo jasné, jak vlastně vypadal před těmito “úpravami”.

“Trochu jsme spolu diskutovali, ale to je teď už O.K.,” zamumlal Valdez. “Nechte mě s ním samotného.”

Muži zaváhali.

“Vzal si tvůj nůž,” nedůvěřivě prohodil onen svalnatec.

Valdez zavrčel: “Vypadněte! Myslíte si, že na sebe neumím dát pozor, nebo co?”

Muži přikývli a ustoupili.

Ve vzdálenosti deseti yardů však zůstali stát a nedůvěřivě na ně hleděli.

K Mattovi a Valdezovi přišel Brown a zeptal se: “Všechno v pořádku?”

Matt přikývl. “Zdá se, že náš přítel souhlasí,” podotkl. “Nemá chuť utéct sám. Je rád, že bude mít někoho, kdo na něho bude dávat pozor.”

“Pošli toho negra pryč!” vyštěkl Valdez. “Mluvím jenom s tebou, rozumíš?”

“Ty nemáš mě ani Brownovi co přikazovat, Mexikáne,” chladně prohodil Matt. “Čím dřív pochopíš, že jsi na útěku jen ten třetí, tím lépe.”

Valdez opět polkl. V jeho tmavých očích se zajiskřilo. Matt se zalekl, že to přehnal, když si Valdez odplivl a sevřel ruce v pěst. Nic se však nedělo.

“Tak kdy, Valdezi?” zeptal se Matt.

Mexičan pokrčil rameny. “Zeptej se O’Learyho,” odpověděl. “Já to nevím. Jenom mi říkal, že mám být připravený.”

“Promluvím si s ním,” poznamenal Matt. “Na to se můžeš spolehnout, Valdezi. Nemysli si, že se vypaříš bez toho, že bych si něčeho všiml. Promluvím si o tom s O’Learym ještě dneska. Měl by vědět, co všechno riskuje, když nechá utéct jenom tebe.”

Matt nevěděl, zda O’Leary jeho přikývnutí rozuměl, nebo zda již byl instruován Valdezem. Každopádně to netrvalo ani půl hodiny, a bachař přišel do jeho cely, kterou obýval s Brownem.

“Ven!” zvolal O’Leary na Browna a významně si pohazoval s obuškem v ruce.

Matt zavrtěl hlavou.

“Brown zůstane tady,” namítl. “Jede v tom s námi.”

O’Leary zrudl vzteky. Vypadalo to, jakoby mu dal někdo facku.

“Ty ses zbláznil, Kincaide,” zasyčel. “Proč do toho musíš zatahovat zrovna toho černocha? Nemůžu vás odtud dostat tři! Dva ještě, s vypětím všech sil, ale ne tři. To je nemožné!”

“Pak nech tady Valdeze,” chladně utrousil Matt.

O’Leary zbledl.

“Tys zešílel, Kincaide. Víš přece, že to nejde.”

“Dokážu si to představit,” přisvědčil Matt a přikývl. “Tvůj chlebodárce by chtěl zpátky své peníze a Valdez by tě roztrhal na kusy, že?”

O’Leary přikývl. Na čele mu vyvstaly krůpěje potu.

“Takže to chápeš.” Obrátil se na Browna a prohodil: “Toho budeme muset nechat tady. A mrtvého, jinak by mluvil.”

Matt chytil obušek a vytrhl mu jej z rukou.

“Brown půjde s námi, O’Leary,” zavrčel. “Nemáš na vybranou. Jestli necháš utéct jen Valdeze, tak se o všem dozvědí ostatní dozorci hned druhý den. Jednoho z nás možná zabiješ, ale ne oba. Krom toho ti Valdez určitě řekl, že je tady ještě někdo třetí, kdo to všechno vyklopí, jestli se mně nebo Brownovi něco stane. Vymysli něco, O’Leary. Jsi přece mazaný chlapík.”

O’Leary sevřel ruce v pěst, ale pak je zase uvolnil. Nevěděl, co má dělat. Jeho brutalita se naráz vypařila. Proklínal okamžik, kdy se dal do této hry.

Otočil se a chtěl odejít.

“O’Leary.”

Mattův hlas ho zarazil.

“Na něco jsi zapomněl,” usmál se na něj Matt. “Vezmi si ho s sebou, jinak se tvoji kolegové budou ptát, kde jsi ho nechal.”

O’Leary vypadal, jako by byl duchem zcela nepřítomen. Uchopil obušek, který mu Matt s ironickým úsměvem podal, a odešel. Téměř zapomněl za sebou zamknout dveře cely.

Brown se posadil na dřevěnou pryčnu a zavrtěl kudrnatou hlavou.

“Uvěřím tomu, teprve až budu na svobodě,” zašeptal.

“Musí to klapnout, Browne,” řekl Matt. “Druhou příležitost už mít nebudeme.”

Brown přikývl.

“Vím,” přitakal. Zvedl hlavu a zkoumavě na Matta Kincaida pohlédl. “Co budeš dělat, až se dostaneš ven, Kincaide?” zeptal se. “Pojedeš do Maricopy a budeš hledat toho vraha?”

Matt si povzdechl.

“Nemám na vybranou, Browne. Snad se mi podaří dostat pravé viníky, i když po třech letech to nebude snadné. Jestli se mi to podaří, tak mi útěk z Yumy nebude nikdo vyčítat. Já jsem se ještě nevzdal. Ještě věřím, že můžu začít nový život.”

Černoch si prohrábl vlasy.

“Já takovou druhou šanci nemám,” podotkl. “Chci si jen užít pár dnů nebo týdnů na svobodě, pak mě klidně můžou zase chytit a pověsit mě na nejbližším stromě.”

“Nemluv nesmysly, Browne,” prohodil Matt.

Černoch vstal a pohlédl na něj.

“Jenom se mi nesnaž něco namluvit, Kincaide,” zavrčel. “Vím velice dobře, jaké mám šance. Kdo by věřil černochovi? Ty můžeš doufat, že se ti podaří dokázat tvou nevinu, já ne. Ale radši skončím někde na oprátce nebo s kulkou v hrudi, než abych tu pomalu chcípal jak zvíře.”

Obrátil se a udeřil svou velkou pěstí do pískovcové stěny cely.

“O.K., Browne,” řekl Matt. “Navrhuju obchod. Pojedeš se mnou do Maricopy a pomůžeš mi dokázat mou nevinu. Já se pak budu snažit dosáhnout tvé rehabilitace, pokud tě nedostanou.”

Černoch se zasmál.

“To je zatraceně nevýhodný obchod, Kincaide,” sarkasticky podotkl. “Dejme tomu, že to opravdu myslíš vážně. Jakou mám šanci, že si užiju plodů tvého úsilí? Nic si nepředstírejme, Kincaide. Pro mě žádná budoucnost není. Jsem mrtvý, rozumíš? Ber to tak, že si chci před smrtí ještě vzít dovolenou na čestné slovo. A protože na čestné slovo kašlu, tak si tu dovolenou udělám tak dlouhou, jak budu moct. Dokud mě nedostanou. O.K., pomůžu ti. Stejně nevím, kam bych měl jet. Ale nemysli si, že mě nějak moc zajímá, jestli se ti tvou nevinu podaří dokázat, nebo ne. Chci se bavit. Chci pěknou, měkkou postel, děvče a láhev whisky, kterou jsem nikdy neměl rád. Jinak je mi všechno jedno.”

Matt se zazubil.

“Můžeme to dát do naší smlouvy,” podotkl. “Měkkou postel, děvče a láhev whisky. To ostatní samozřejmě platí.”

“Věřím, že to myslíš vážně, Kincaide.”

“Kdybys mě znal déle, věděl bys, že jsem nikdy neslíbil něco, co bych potom nesplnil,” odpověděl Matt a podíval se černochovi do očí.

Brown zavrtěl hlavou.

“Hlavně žádné upřímné pohledy, Kincaide. Nebo mě přinutíš, abych začal věřit lidem.”

Matt Kincaid zjistil, že se jde na to – podle O’Learyho kývnutí. Rozhlížel se. Měl pocit, jako by o tom všichni věděli, ale to si zřejmě jen namlouval.

Brown O’Learyho znamení také zaregistroval. Přišel z druhé strany dvora. Oba pak zmizeli v chodbě vedoucí k celám.

Matt se zastavil a počkal na Browna. Černoch byl nervózní. Jeho tmavá kůže se leskla.

“To je přece nesmysl,” zašeptal, “jak by nás odsud mohl O’Leary dostat za bílého dne?”

Matt pokrčil rameny.

“Mě se neptej,” opáčil. Sám nevěděl, co Irčan zamýšlí. Možná na ně nastražil past, ale tomu Matt nevěřil. Bylo mu ovšem divné, že Valdez nejdřív neopustil celu. Mluvilo se o tom, že se mu udělalo špatně.

O’Leary čekal v malém výklenku na konci chodby. Byl tam s ním Valdez. Nízké dveře ve výklenku byly otevřené. Matt věděl, že vedou do kuchyně.

“Pospěšte si, sakra!” sykl O’Leary. Pak postrčil Matta a Browna za Mexičanem.

Matt uviděl Valdezovy oči a uvědomil si, že si bude muset dávat setsakramentský pozor. Valdez nebo O’Leary je mohli kdykoli podrazit.

Irčan zamkl dveře a vyrazil jako první. Matt tuto část vězení neznal. Nikdy se nedostal k práci v kuchyni.

O’Leary jim dal znamení a oni se přitiskli k horké pískovcové zdi, k níž byla přistavena jedna kůlna.

“Musíme teď přes jedno malé prostranství,” zašeptal O’Leary. “Půjdu napřed. Až vám dám znamení, běžte za mnou. A pospěšte si. Jestli nás někdo uvidí, jsme v tom všichni.”

Pak odběhl, aniž počkal na odpověď.

Matt nespouštěl Mexičana z očí. Valdezovi tekly po tváři krůpěje potu. Když pohlédl na Matta, pokusil se o sebevědomý úsměv.

“Doufám, že jednoho dne oceníš, že jsem ti dal příležitost z toho pekla uniknout,” poznamenal.

Matt pokrčil rameny.

“Dobrovolně jsi to neudělal.”

“A není to snad jedno, Kincaide?”

“Mohl bys mi teď aspoň říct, kdo má tak velký zájem na tom, abys utekl?” vyzvídal Matt.

Valdez se zazubil.

“Nebudeš mi věřit,” řekl, “ale nevím to ani já sám.”

Matt na něho nevěřícně pohlédl. Lhal? Nevypadalo to tak. Ale jestli měl pravdu, pak na druhé straně musel čekat někdo, kdo za to bude něco od Mexičana požadovat. A co tak asi mohl požadovat od Valdeze? Vraždu, nic jiného.

Matt nad tím přestal uvažovat. Nebyla to jeho věc. Zatím ale předpokládal, že Mexičan bude mít stejně jako on zájem na vyjasnění událostí v Maricopě, přestože se to odehrálo již před dvěma lety.

Chtěl se ho na to zeptat, ale pak O’Leary vyšel z jedněch dveří a dal jim smluvené znamení.

Přeběhli dvůr.

Matt krátce pohlédl na strážní věž, na které dnem i nocí hlídali strážní. Dozorce však k nim byl nyní otočen zády. Pozoroval Colorado. Zatím se při všech pokusech o útěk vězňové snažili uprchnout přes řeku.

O’Leary je okamžitě vtáhl do rohu prkenné kůlny, kde to strašlivě páchlo. Matt si zacpal nos, když spatřil tři bečky, z nichž dvě byly naplněny fekáliemi. Plné cisterny stály na povoze. Byly vysoké zhruba jako dospělý muž a měly průměr více než jeden yard.

“Vytáhněte tu prázdnou bečku na povoz!” sykl O’Leary.

Tři vězňové na sebe pohlédli. Pochopili. Takže takto je chtěl O’Leary dostat pryč.

“Co se na mě tak díváte?” zavrčel. “Jiná možnost není. Jenom nebuďte tak fajnoví. Na ten smrad neumřete.” Sáhl si pod kabát a vytáhl tři zhruba loket dlouhé duté tyčky. Každému z nich dal jednu.

Nemusel jim vysvětlovat, na co ty tyčky jsou.

“Dělejte!” zvolal.

Matt neváhal. Kývl na Browna a společně vyzdvihli prázdnou cisternu na povoz.

O’Leary mávl na Valdeze, ať si vleze do bečky. Mexičan okamžitě poslechl. O’Leary se pak chopil lopaty a začal na Valdeze házet svinstvo z ostatních cisteren.

“Pomozte mi,” požádal Matta a černocha. “Nebude to dlouho trvat a objeví se starý Hank a bečky odveze.”

Napolo tedy Valdeze, který si dal do úst tyčku a zkoušel jí dýchat, zaházeli. Když přikývl, tak ho zaházeli úplně, až ho vůbec nebylo vidět.

Pak zmizel v druhé cisterně Brown a nakonec ve třetí Matt. Myslel si, že se tím smradem zadusí, ale věděl, že za svobodu musí zaplatit.

Tyčkou se dýchalo lépe, než si myslel. Držel si nos a lehl si nejpohodlněji, jak to jen šlo.

Věděl, že teď jim nezbývá než čekat.

Zvenčí k němu jakoby přes tlustou zeď doléhaly zvuky, které však nedokázal identifikovat. Po chvíli ho začala brnět pravá noha, ale neodvážil se jí pohnout.

Když už si myslel, že déle nevydrží, pocítil, jak se cisterna začala chvět. Trvalo nějakou dobu, než pochopil, že vůz se dal do pohybu.

Divoce mu bušilo srdce. Začal počítat, jak daleko to může trvat, než vůz přijede k bráně vězení. Počítal vteřiny a pak minuty a vůbec neměl ponětí, kde vlastně je. Vůz ani jednou nezastavil.

Takřka stokrát napočítal do šedesáti, když mu dutá tyčka vypadla z úst. Okamžitě ji zase chytil a dal si ji do úst, ale ke svému zděšení zjistil, že se nemůže nadechnout.

Něco ji zacpalo.

Nejprve se to pokoušel vyfouknout, pak nasát, ale nepomáhalo nic. Z nedostatku kyslíku mu málem praskla hlava.

Nezbylo mu nic jiného, než se vynořit, pokud se v tom neřádu nechtěl utopit.

Nohama se odrazil ode dna a začal fekáliemi vyplouvat nahoru.

Sluneční paprsky ho oslepily. Musel zavřít oči. Vzduch, který nasál do plic, ho doslova pálil. Jen s největším vypětím všech sil zabránil tomu, aby se rozkašlal.

Pootevřel oči a pohlédl nahoru.

Spatřil ohnutá záda jednoho muže sedícího na kozlíku. Byl tam sám. Neměl s sebou spolujezdce.

Matt se nadechl. Hlavu měl nad hladinou. Přestože byl po celou dobu potopený ve výkalech, na vzduchu se mu ten smrad zdál naprosto nesnesitelný.

Přemýšlel. Měl snad vylézt a sejmout voz ku? Kde vlastně byli? A proč se O’Learyho nezeptal, kam vlastně pojedou?

Jeho úvahy přerušil dusot kopyt.

Podlehl pokušení a vylezl z cisterny ještě víc, až viděl přes okraj.

Jak tedy vypadala situace?

K povozu cválali dva jezdci a vedli na uzdách dva koně.

Matt si uvědomil ten malér.

Jen dva koně!

Osvoboditelé tedy nevěděli, že krom Valdeze jsou v sudech ještě další dva uprchlíci!

Matt uslyšel překvapený výkřik.

Vzhlédl a spatřil vyděšené vozkovy oči. Starý vozka sáhl po pažbě svého koltu značky Navy.

Matt neváhal ani na vteřinu. Zapřel se o okraje cisterny a vymrštil se z fekálií. Levou rukou pak srazil starému muži revolver stranou.

Vozka chtěl vykřiknout, ale jen zasípal. Díval se na Matta, jako by to byl duch.

“Hlavně žádné hlouposti!” zvolal Matt. “Ti jezdci ti nepomůžou. Ti patří k nám.”

“K vám?” otázal se vozka a roztřásl se. Se strachem v očích se díval na zbývající cisterny.

Matt mu rychle vzal kolt z ruky. Prohlédl komory bubínku a zjistil, že jsou nabité.

Zmocnil se ho zvláštní pocit, když ten kolt držel v ruce. Už tomu byly tři roky, co naposledy vystřelil z revolveru. Ta kulka tehdy přeletěla mladému Samu Dawsonovi nad ramenem, ale mladík se přesto skácel k zemi.

Mattovi to připadalo, jako by se to stalo včera. Potřásl hlavou. Měl by myslet na jiné věci.

Skočil na kozlík a zatáhl za opratě. Mula zastavila a obrátila k němu hlavu.

Jezdci přijeli k vozu. Jeden z nich byl indián. Matt ho tipoval na Papaga. Jeho tvář se mu zdála nějak povědomá, ale nedokázal si ji nijak zařadit.

Jeho druh byl štíhlý muž s tváří zakrytou šátkem. V pravé ruce držel Remington ráže 36. Levou rukou jen s velkými problémy zastavil koně.

“Kdo jste?” zeptal se ho vysokým hlasem. “A co to máte?”

Odmlčel se.

Matt viděl, jak se mu rozšířily zorničky. Sklonil Remington a podíval se na Matta, jako by potkal přízrak z podsvětí. Obrátil se na indiána.

Rudoch na rozdíl od něho nehnul ani brvou.

Matt se otočil. Po vězení nad Coloradem a městě Yuma nebylo ani památky. Odhadoval, že jeli na východ. Vrcholy Gila Mountains rudě zářily ve večerním slunci.

Matt se nechtěl zdržovat s nějakým dlouhým vysvětlováním. Pomyslel si jen, že ti dva nevypadají jako někdo, kdo potřebuje zabijáka, ale to jeden nemohl nikdy vědět.

Několikrát kopl do cisterny, ve které byl ukrytý Brown. Stále držel v ruce vozkův revolver. Jakoby náhodou natočil jeho ústí na indiána a na jeho očích viděl, že indián si je nebezpečí vědom.

Čtyři koně, se kterými muži přijeli, zneklidněli. Smrad z beček se jim vůbec nezamlouval.

Matt musel do cisterny kopnout ještě dvakrát, než Brown konečně vyplaval.

Tentokrát se ani indián neubránil překvapené grimase. Šokovaný mladík vykřikl.

“Jen klid,” podotkl Matt, “váš zabiják je v poslední bečce.” Kopl do třetí cisterny a ustoupil.

Revolverem přitom namířil na místo, kde se měl objevit Valdez.

Mexičan vypadal, jako by se měl fekáliemi každou chvíli zadusit. První, co udělal, když se vynoři, bylo to, že si sáhnul rukou pod košili. Jenže už ji nevytáhl. Všiml si, že Kincaid na něj míří revolverem.

Mat byl přesvědčen, že Valdez by jinak bez váhání střílel. Věděl, že od tohoto okamžiku se k němu nesmí ani na vteřinu obrátit zády. To platilo i pro Browna. Rozhodl se, že se od Valdeze oddělí co nejdříve, jak jen to půjde.

Ještě to však možné nebylo, neboť Mattovi bylo jasné, co znamená přítomnost toho indiána. Budou muset jet terénem, který bude stejně tak nebezpečný jako cesta do Phoenixu a Tucsonu, která se poté, co vejde jejich útěk ve známost, bude jen hemžit šerify, maršály a lovci lidí.

Tam, kam se nyní s největší pravděpodobností vydali, tedy v Gila Mountains a pak dál v Copper a Sierra Pinta Mountains až ke kaktusové poušti Ajo, mohli kromě nesčetných jedovatých tvorů narazit i na indiány, kteří se specializovali na “odchyt” uprchlíků z Yumy. A ti už si zvykli posílat je do Yumy zpátky bez hlavy. Vedení věznice proti tomu nic nedělalo, protože lepší zastrašovací prostředek si ani nemohlo přát.

“Co je to, Valdezi!” zvolal mladík rozrušeným hlasem. “Proč jste s sebou vzal Kincaida a toho černocha?”

Matt se otřásl.

Jak mohl ten kluk znát jeho jméno?

A nejenom to. Musel ho znát osobně. Proto se také tak vyděsil, když z bečky nevylezl Valdez, ale on.

Matt zvedl revolver. Střídavě jím mířil na mladíka, na indiána a na Valdeze.

“Kdo je ten kluk, Valdezi?” zeptal se.

Mexičan se zašklebil.

“Nevím, Kincaide,” opáčil. “Zeptej se ho sám.”

Matt věděl, že na nějaké dlouhé vysvětlování není čas. Kývl na Browna a řekl: “Vypřáhni mulu. Doufám, že zvládneš jet bez sedla.”

Černoch přikývl a dal se do práce. Starý vozka naříkal, ale stačilo kývnutí revolverem a zase se uklidnil.

Valdez přišel k jezdcům a chtěl se vyšvihnout do sedla zvířete, které vedl na uzdě mladík. Byl to mohutný hnědák. Matt přemýšlel nad tím, jestli ten kůň zvládne cestu přes hory. Viděl, jak mladík ukázal na druhého koně, kterého přivedl indián, ale Valdez zavrtěl hlavou.

Matt se s úsměvem rozběhl ke grošované kobyle. Byl rád, že Valdez koním vůbec nerozuměl. Jakmile narazí na první suťové pole, pozná Mexičan, že zvolil špatně.

Jenže zřejmě myslel jen na to, jak se odsud dostat co nejrychleji. Navíc viděl, že ta kobyla nemá sedlo.

Také Matt nad tím uvažoval. Vždyť nejezdil už tři roky. “Musíme si pospíšit!” zvolal mladík. “Pojďte, Valdezi, musíme se dostat do hor ještě před setměním!”

Mexičan otočil koně. Vypadalo to, jako by ho nedokázal udržet pod kontrolou. Vzpínal se a bokem se blížil k vozu.

Matt si všiml příliš pozdě, že Valdez vytáhl revolver, který mu musel dát O’Leary. Matt vykřikl, ale starý vozka na kozlíku nereagoval. Jen s vyděšenýma očima hleděl do ústí Mexičanova revolveru.

Kulka ho trefila přímo mezi oči. Spadl z kozlíku do prachu cesty, kde zůstal nehybně ležet.

Mladík tiše zavzlykal.

Matt zvedl svůj kolt.

“Za to bych tě měl na místě odprásknout,” sykl.

Valdez jen pokrčil rameny.

“Co vlastně chceš, Kincaide? Moc toho věděl. Brzy by přišli O’Learymu na stopu a zanedlouho by se všecko provalilo.”

Otočil hnědáka a kolem mladíka přijel k indiánovi, který stál asi sto yardů odsud. Při výstřelu sebou ani netrhl.

“Proč jste to udělal?” křičel na něj onen chlapec, když kolem něho Valdez projížděl.

Brown vypřáhl mulu a vyskočil na její hřbet. Matt si oddechl, když mula neodporovala. Znal tažné muly a věděl, že mnohé z nich nesnesou, aby jim na hřbetě seděl jezdec.

Brown však s ní dokázal zacházet obdivuhodně obratně. Matt pomyslel na to, že budou určitě rychlejší než Valdez na jeho hnědáku, pokud jejich cesta skutečně povede přes Gila Mountains.

Když dorazili k mladíkovi, slyšel Matt, jak šeptá: “Proč to udělal, Matte Kincaide?”

Matt na něj pohlédl. A náhle si uvědomil, že ty tmavomodré oči zná. Viděl je v Maricopě a ne jednou.

“Valdez nemusí mít důvod, aby někoho zabil,” odpověděl Matt. “Je to zabiják a vy to víte. Vy jste ho přece osvobodila z Yumy, Jenny.”

Mladík se roztřásl. Stáhl si šátek z obličeje a Matt tak pohlédl do bledé tváře Jenny Dawsonové, se kterou tak často v Maricopě tancoval – a kterou měl radši než všechna děvčata, která znal.

Viděl, jak jí tečou po tváři slzy. Mlčel. Věděl, že si myslí, že zabil jejího bratra.

Proč nechala osvobodit Valdeze? A co se vlastně tenkrát stalo v Maricopě? Věděl, že se to dozví brzo. Jenny se to prostě nějak vymklo z rukou. A ten indián jí proti Valdezovi moc nepomůže. Matt si uvědomil, že ten Papago je Manuel Winona. Několikrát ho viděl s Dawsony v Maricopě. Tvrdilo se, že se přátelí se starým Dawsonem a občas ho navštěvuje na jeho ranči Eaglewing.

Matt pochopil, že jde o Maricopu. Jennyina cesta byla i jeho cestou a on byl rozhodnut ji chránit před Valdezem, i kdyby to sama nechtěla.

Už jeli čtyři dny a Mattovi se zdálo, že je víc mrtvý než živý. Cesta, kterou Papago zvolil, znamenala ještě větší utrpení, než si Matt dokázal představit.

Jenom na Manuelu Winonovi jako by ty strasti uplynulých dnů nebyly vidět. Přitom právě indián nesl na svých bedrech největší tíhu, neboť už při překonávání Gila Mountains si Valdezův hnědák zlomil nohu a musel být utracen. Mexičan pak po Mattovi žádal, aby mu dal svého koně, ale Matt mu koltem naznačil, že to nepůjde.

Od té doby jel Valdez po většinu cesty na Winonově poníkovi. Papago tak šel pěšky. A zdálo se, že mu to nijak nevadilo.

Matt měl během těchto čtyř dnů mnoho možností promluvit si s Jenny Dawsonovou, ale chtěl počkat, až mu sama řekne, proč podnikla tuto cestu.

Brown po celou dobu mlčel. Vypadalo to, že vůbec nevěří, že by se mu mohlo podařit utéct. Neustále se ohlížel, jako by ho každou chvíli měla trefit kulka do zad.

Matt viděl, jak indián zamířil k jedné kotlině. Oddechl si. Konečně si zase chvíli odpočinou.

“Přes noc zůstaneme tady,” prohodil Winona a vzal uzdu svého poníka, poté co z něj Valdez slezl, aby jej odvedl o kousek dál, kde se o něj postaral.

Matt pečoval o svou grošovanou kobylu. Ta splňovala to, co od ní čekal. Byla vytrvalá a houževnatá a nepotřebovala mnoho vody. Také Brownova mula se držela výborně. V horách jistě slézala i ty nejstrmější pěšiny.

Když se postarali o svá zvířata, lehli si na zem a spali.

Matt měl neklidný spánek. Zdálo se mu, jak bojuje s O’Learym, jak Sam Dawson padá k zemi, ačkoli vystřelil vedle něj. Pak se pro změnu bil s Valdezem a trvalo nějakou dobu, než pochopil, že ruka, která s ním třese, je skutečná.

V polospánku se posadil. Promnul si oči a zase odložil kolt na zem, když zjistil, že to vedle něj dřepí Jenny Dawsonová.

“Nemůžu spát, Matte,” řekla, “i když jsem neskutečně unavená.”

Matt vstal a odvedl ji pryč. Věděl, že bude lepší si s ní promluvit někde jinde, protože si nebyl jist, zda Valdez spí.

Sedli si do stínu jednoho velkého kaktusu do ještě teplého písku.

Mlčeli. Matt chtěl, aby mluvila Jenny a ona zase nedokázala nalézt vhodná slova.

“Matte,” náhle zašeptala, “já jsem vlastně nikdy neuvěřila tomu, že vy jste zabil Sama, ale všechno hovořilo proti vám. Navíc Big John nepodnikl nic pro to, aby vás propustili. Všichni jsme věřili tomu, že je přesvědčen o vaší vině.”

Zachmuřený Matt přikývl. Že by Brown měl pravdu?

“Já jsem Sama nezastřelil,” řekl. “Přísahám při všem, co je mi svaté, Jenny.”

Zamyšleně na něho pohlédla.

“Když jsem vás viděla společně s Valdezem, začala jsem přemýšlet,” podotkla. “Víte vy vůbec, že Valdeze si několik dnů po vašem odsouzení Big John najal jako pistolníka? A slyšela jsem dokonce, že ho v Maricopě s Carrollem viděli několik dnů před Samovou smrtí.”

Matt se jí podíval do očí. Nevěděl, co má s tím, co mu právě Jenny řekla, dělat, ale připadalo mu, že je to důležité.

“Dozvěděl jsem se o Valdezovi určité věci od muže jménem Shenogan,” odpověděl. “Valdez zastřelil vašeho otce, Jenny. Nechápu, proč jste ho osvobodila z Yumy. Chcete se mu snad pomstít?”

Jenny se zachvěla.

“Valdez byl jen prodlouženou rukou Big Johna Carrolla,” zamumlala. “Je jenom zbraní, kterou Big John použil. A já teď tu zbraň použiju proti němu. Ty nevíš, co se v Maricopě dělo, potom co Valdez zastřelil mého otce. Big John mu vpálil kulku do zad. Myslel si, že Valdez zemře, ale to se mýlil. Valdez přežil a když ho pak po roce, co se léčil, odsoudili na doživotí, přísahal, že uteče a odkrouhne všechny, kdo měli podíl na jeho odsouzení. A obzvlášť Big Johna, který ho tak podle zradil.”

“Nikdy nevypověděl, že mu Big John dal za úkol zabít tvého otce?”

Jenny zavrtěla hlavou.

“Tvrdil, že mého otce zastřelil v sebeobraně,” zašeptala. “Ale to mu nikdo nevěřil. Soudce prohlásil, že Hank Dawson by nikdy nebyl tak hloupý, aby tasil kolt proti profesionálnímu pistolníkovi.” Chvěl se jí hlas. “Jenže na tom mohlo něco být. Táta mi vždycky říkal, že toho Mexikána jednou zastřelí, i když je tak pekelně rychlý.”

Matt mlčel a pokoušel se dát do souvislosti slova Jenny Dawsonové s Shenoganovým vyprávěním. Vše do sebe zapadalo.

“Co je teď s rančem Eaglewing?” zeptal se.

“Big John po otcově smrti předložil kupní smlouvu,” odvětila. “Podpis se zdál být pravý, každopádně ho soudce Collins za pravý uznal. Musel ale být falšovaný, protože táta by Big Johnovi nikdy ranč neprodal a už vůbec ne za pět tisíc dolarů. Už rok a půl se tak na mých pastvinách pase Big Johnův dobytek.”

“A peníze?” zeptal se Matt.

“Ty nebyly nikdy nalezeny.”

Viděl, jak se chvěla. Ta kamenná maska, kterou po celou dobu měla, začala praskat. Pocity, které po tak dlouhou dobu potlačovala, ji přemohly.

Viděl, že jí po tváři tečou slzy a smývají z ní prach.

Položil jí ruku na ramena a byl rád, že ji neodstrčila. Přitiskla se k jeho hrudi a rozplakala se už naprosto nekontrolovaně.

Matt počkal, až se zase vzpamatuje. Utřela si slzy ze tváře a pohlédla na něj.

“Všechno tenkrát začalo Samovou smrtí,” špitla. “Věřím, že už tenkrát se Big John rozhodl získat Eaglewing.”

Matt přikývl.

“Potřeboval vodu pro své letní pastviny,” prohodil. “Hrozně ho rozčilovalo, že Hank Dawson ztratil každé léto jen čtvrtinu dobytka, co on.”

“Jednou mi to přiznal,” zašeptala, “ale jak to mám dokázat?”

“A pak sis vzpomněla na Valdeze, že?”

Zavrtěla hlavou.

“To byl můj plán už od začátku,” řekla. “Musela jsem jen shromáždit dostatečné množství peněz na to, abych podplatila strážné. Soudila jsem se s Big Johnem o movitý majetek našeho ranče, který nebyl zahrnut do smlouvy s mým otcem. A vyhrála jsem. Musel mi vydat všechen dobytek a zařízení ranče. To se stalo před třemi týdny. Všechno jsem prodala a i s penězi jsem se rozjela do Yumy. Nebylo těžké najít někoho, kdo se dal uplatit.”

Matt se usmál.

“Štěstí, že jsem si všiml změny v O’Learyho chování k Valdezovi. O’Leary byl vždycky ten největší řezník v Yumě a najednou se málem začal před Valdezem klanět. Okamžitě mi došlo, o co jde, a oba jsem zmáčkl. Kdyby mě a mého přítele nevzali, všechno bych prozradil.”

“Nevěděl jsi o tom, že Valdez sliboval lidem v Maricopě pomstu?” zeptala se ho.

“Myslel jsem si, že pojede do Maricopy,” odpověděl. “Ale o té přísaze jsem neměl ani ponětí. Big John a soudce asi nebudou klidně spát, až zjistí, že Valdez zdrhl.”

“Už to vědí,” odtušila Jenny. “Poslala jsem jim z Yumy do Maricopy telegram.”

Matt se cítil divně, když projížděl krajinou, která mu byla druhým domovem. Byla to drsná zem a on znal mnoho lidí, kteří by raději byli pohřbení jinde, než by museli žít tady.

“Dál, Matte!” zvolala na něj Jenny Dawsonová. “Nesmíme se dlouho zdržovat. Big John může mít své muže všude.”

Matt pobídl svou kobylu a přijel za Papagem, který spolu s Brownem a Jenny dorazil ke kaktusovému háji.

Matt byl rád, že Valdez už s nimi není. Mexičan se od nich odpojil u Bitter Wells. Jenom se Jenny Dawsonové zeptal, jestli je jí něco dlužen, ale ta jen zavrtěla hlavou. Pak odjel na koni Manuela Winony severovýchodním směrem.

Jenny si myslela, že nejprve zamířil ke Casa Grande, kde měl několik starých přátel.

Matt už na něj zapomněl. Zaobíral se nyní Big Johnem Carrollem a otázkou, jak ho bude moci zmáčknout a dostat z něj pravdu. Necítil v sobě nenávist – ani vůči Big Johnovi, jemuž mohl poděkovat za tři a půl roku v Yumě. Co mu pomůže, když Big John bude mrtvý?

Matt chtěl žít a od chvíle, kdy spatřil Jenny Dawsonovou, byl tento pocit stále silnější.

Věděl, že nemá jinou možnost, než pokusit se dokázat svou nevinu. Jestli ho dostanou dřív, než v tomto ohledu něčeho dosáhne, je ztracen. Útěk z Yumy ho bude stát nejméně pět let a i kdyby tuto dobu přežil, znamenalo by to pro něj konec. Mezitím by totiž zestárl.

Ještě před setměním přijeli k vytyčenému cíli – k chatě na úpatí Sierra Estrella. Byl odsud výborný výhled na Carrollovy pozemky.

Manuel Winona okamžitě zmizel. Chtěl prozkoumat okolí, jestli jsou tam v bezpečí.

Brown a Matt se postarali o koně a mulu a Jenny nachystala večeři.

Matt kývl na černocha a prohodil: “Jsi nějaký zamlklý, Browne. Lituješ snad, že jsi do toho šel?”

Brown zavrtěl hlavou.

“Jde to líp, než jsem předpokládal,” řekl. “Ale přesto to pro nás nevypadá dobře. Byl bych radši, kdybychom jeli bez přestávky až do Kanady.”

“Do Kanady? Co chceš dělat v Kanadě? Vždyť tam je jenom mráz a led.”

“Ale aspoň tam člověk nemusí pořád počítat s tím, že dostane kulku mezi oči.”

“To já jsem navýsost šťastný, že už nemusím hnít v té smradlavé cele,” podotkl Matt.

Poté, co odsedlali oba koně a mulu a vyhřebelcovali je, vrátili se k chatě.

Brown se zrovna skláněl, aby prošel nízkými dveřmi, když zazněl výstřel. Kulka proletěla těsně nad Brownovou hlavou a zavrtala se do veřejí.

Matt postrčil černocha do chaty a vrhl se k zemi. Vytáhl kolt z pouzdra, ale neviděl nic, na co by mohl střílet.

“Lehněte si na zem a ani se nehněte!” vykřikl na Browna a Jenny.

Druhá kulka se zaryla těsně před jeho botami do písku. Matt se odkutálel za špalek, v němž byla zaseknutá sekera.

Chvíli tam čekal a prohlížel si rýhu, kterou druhá kulka vyryla do písku. Podle toho si spočítal, kde tak asi leží onen skrytý střelec.

Matt přidušeně zaklel. Manuel Winona předpokládal, že tu budou před Big Johnovými ostrými hochy v bezpečí. Ale asi toho starého lva podcenil.

Matt odložil kolt, protože mu nebyl moc platný. Ten muž, který tam ležel někde pod borovicemi, byl se svou puškou pánem situace.

“Matte!” ozvala se Jenny.

“Jsem v pořádku, Jenny!” zvolal na ni. “Browne, vidíš ho?”

“Mám ho na mušce,” odpověděl Brown. “Mohl bych ho sejmout ze stromu, ale to by ti asi moc nepomohlo.”

Matt sevřel rty. Brown měl pravdu. Nemohli si dovolit někoho zabít – i kdyby pro ostatní byli jen škodnou na odstřel. S každým mrtvým, kterého by za sebou nechali, klesala jejich šance na očištění.

“Vystřel těsně vedle něho, ať pozná, že o něm víme,” řekl Matt. “Ale dávej bacha, ať ho nezasáhneš.”

Chvíli panovalo ticho. Pak se ozvalo zadunění staré předovky, kterou Manuel Winona používal při lovu. Chata se otřásla.

Ve vzdálenosti asi tři sta yardů náhle Matt spatřil pohyb ve větvích jedné borovice. Usmál se. Ten muž měl evidentně naspěch. Pravděpodobně nepočítal s tím, že ti v chatě mají pušku.

Matt vyskočil, přiběhl k chatě a vrhl se dovnitř.

Zadýchán zůstal stát vedle dveří.

“Musíme odsud zmizet,” poznamenal. “Ten chlap o nás zpraví Big Johna a pak máme na krku jeho celé mužstvo.”

Ve vchodu se mihl stín.

Matt se otočil a sáhl po koltu.

Byl to Manuel Winona.

Papago zvedl ruku a vstoupil dovnitř. Zavřel za sebou dveře a mlčky přišel k lavici nacházející se vedle zděných kamen v zadním rohu světnice. Odhodil z ní kožešiny a přikrývky a otevřel dřevěný poklop.

“Ten muž není sám,” podotkl. “Obklíčili nás. Musíte pryč.”

Pak vysvětlil Mattovi, že onen tajný vchod vede do podzemní chodby spojené s jeskyní, jež ústila na druhé straně hor v Orlí rokli.

Matt tu rokli znal. Před mnoha lety se tam našlo zlato a všech obyvatel Maricopy se zmocnila zlatá horečka.

Kromě mozolů si však odtud nic nepřinesli.

“Já odvedu koně,” řekl Papago.

“A co když tě chytí?” zeptal se Matt.

Manuel Winona se zazubil.

“Mě žádná bledá tvář nechytí,” opáčil. Obrátil se a vyšel ven.

Matt za ním zavřel dveře. Snad se ten Papago nepřeceňuje, pomyslel si.

Chtěl se obrátit a říct něco Brownovi, když vtom zazněly výstřely a do stěn chaty se zavrtaly kulky. Vypadalo to, jako by venku čekala celá armáda.

Pohybem ruky naznačil Jenny a černochovi, aby vlezli do podzemní chodby.

“A ty, Matte?” zeptala se Jenny.

“Žádný strach, já se odkrouhnout nenechám,” prohodil Matt. “Chci jenom těm venku ukázat, že není jen tak jednoduché mě dostat.”

Brown táhl Jenny s sebou, i když se bránila, ale černoch na ni byl přece jen příliš silný. Ještě jednou se na Matta zazubil a pak zmizel i s dívkou v temnotě.

Matt musel nabít předovku, jelikož na poličkách na stěně nenašel žádné náboje do koltu.

Střelba náhle ustala a ozval se čísi hlas.

“Vyjděte ven, Kincaide! Chata je obklíčená a ten indián zmizel i s vašimi koňmi! Nemáte šanci!”

“Kdo jste a co chcete?” opáčil Matt.

Uslyšel smích a po chvíli i odpověď.

“Zapomínáš na to, že jsi nehájená zvěř, Kincaide! Každý z tebe může nadělat řešeto a ještě za to zkasíruje odměnu!”

“Představíš se mi, nebo jsi na to příliš zbabělý?” zvolal Matt.

Muž se zasmál.

“Jmenuju se Morrell. Jsem předákem ranče Gila, jestli ti to něco říká?”

Takže přece jen Big Johnovi lidé, pomyslel si Matt. To jméno – Morell – Matt v životě neslyšel. Vždycky měl zato, že Big John přenechal funkci předáka Milesi Hollisterovi, který byl vždy druhým mužem po Mattovi.

“Paks o mně určitě slyšel, Morelle!” odpověděl Matt. “Z té chaty mě nikdy nedostaneš.”

“Pošli tu ženu pryč, Kincaide!” zvolal Morell. “Nebo jsi snad v Yumě zapomněl, jak se chovat k dámě?”

“Nějak moc ti to mluví, Morelle,” prohodil Matt. “Jestli se nebojíš, tak přijď sem. Dveře jsou otevřené. Pokud jsou s tebou staří Big Johnovi jezdci, tak ti dosvědčí, že jsem ještě nikdy nikoho nezastřelil ze zálohy.”

Morell se opět rozesmál.

“Určitě bys byl nejradši, kdybych tam přišel beze zbraně, abys mě mohl odkrouhnout, tak jak jsi to udělal se Samem Dawsonem, že?”

Matt mlčel. Slyšel, jak muži venku hovoří. Připlížili se až k chatě, aby si tak připravili půdu pro konečný útok. Vystrčil předovku z okna a vystřelil.

Ozvala se ohlušující rána. Chvíli pak panovalo ticho, načež obléhatelé znovu spustili palbu.

Matt se přikrčil a vlezl do podzemní chodby. Když pak za sebou zavíral poklop, přikryl jej kožešinou. Doufal, že ji tam dal tak, že Morellovi muži hned poklop neobjeví.

V držáku na stěně byla pochodeň, kterou mu tam nechal Brown. Matt ji vzal a přikrčen chvátal za ostatními. Netrvalo to dlouho a dostihl Browna.

Jenny už vyběhla ven a vracela se nyní s Manuelem Winonou a koňmi.

“Mluvila jsem s Manuelem,” řekla Mattovi. “Pojedu do Maricopy a promluvím s marshalem Mikem Hennou. Budeme udržovat spojení přes Manuela. Zůstane s vámi, dokud nenajdete nějaký nový, jistější úkryt.”

“Klidně může jet s tebou,” odpověděl Matt. “Vyznám se tu dost dobře na to, abych se nenechal Big Johnovými lidmi chytit.”

Jenny zavrtěla hlavou.

“Manuel se nemůže ukázat ve městě, Big John už ví, že se s námi skrýval v chatě. Okamžitě by ho nechal pověsit.”

Matt přikývl.

“Dávej na sebe pozor, Jenny,” zamumlal.

Pohlédli na sebe. Její oči náhle zvlhly a její obličej byl náhle tak něžný, jako býval dřív.

“A ty na sebe také, Matte,” odvětila. Obrátila koně, pobodla jej ostruhami do slabin a vyrazila vpřed.

Matt se za ní díval. Domníval se, že se pokouší o nemožné. Možná ji měl přemluvit, aby s ním odjela někam pryč, kde by mohl začít nový život pod jiným jménem.

Zavrtěl hlavou. Věděl, že takovému nejistému životu by Jenny nemohl vystavit. A kromě toho, on se přece jen tak nevzdá.

Ne, bude bojovat za svou spravedlnost.

Soudce Anthony Collins se probudil ze svého neklidného spánku. Bylo na něm vidět, že se mu zdálo právě o muži, který nyní stál u jeho postele. V očích totiž neměl překvapení, ale ochromující strach.

“Valdezi!” zasípal, jak měl stáhnuté hrdlo. “Neničte si život, člověče! Další vražda by vás přivedla na šibenici!”

Mexikán se tiše zasmál.

“Měl byste si ve své poslední hodince zachovat rozum a neplácat takové nesmysly, Vaše ctihodnosti,” prohodil. “Víte, že jsem tady proto, abych vás zabil a jistě nepochybujete o tom, že mě nic nezastaví.”

“Co jsem vám udělal, Valdezi?” vykřikl Collins a zmlkl, až když Mexičan vytáhl nůž. “To mně můžete poděkovat, že vás nepověsili!” zašeptal. “Kdyby to dopadlo, tak jak chtěl Big John Carroll, tak byste už půl roku byl pod drnem!”

“Na to jsi měl myslet, když jsem stál před tvým soudem, gringo,” procedil Valdez chladně mezi zuby. Myslel na to, jak pohrdavě se k němu soudce choval, ještě když jezdil pro Big Johna Carrolla. “Nezabiju tě proto, že se chci pomstít, ale proto, že chci, aby se Big John třásl strachy, že bude dalším na řadě.”

Anthony Collins začal křičet. Chtěl uskočit stranou, aby unikl Mexičanově dýce, ale to se mu nepodařilo.

Chladná čepel se mu zabodla do krku a ukončila jeho předsmrtnou árii.

Valdez vytáhl dýku a otřel její čepel o prostěradlo. Pak běžel ke dveřím. Rozhlédl se, ale nikoho neviděl. Zdálo se, že Collinse nikdo neslyšel.

Valdez zrovna přemýšlel o tom, jestli má uniknout zadním vchodem, když kdosi zabušil na dveře.

Ten kdosi zvolal hlubokým hlasem: “Otevřete, soudce Collinsi! Stalo se něco?”

Juan Valdez ten hlas neznal, ale tušil, že to bude maršál. Ten chlapík zřejmě chápal plnění svých povinností jinak než jeho předchůdce, který se vždycky opevnil ve své úřadovně, když se ve městě dělo něco, co mohlo být nebezpečné.

Bušení na dveře a hlasy za nimi byly stále hlasitější.

Juan Valdez se zmateně rozhlížel. Sakra, na to nepomyslel! Vikýř na půdě, kterým vnikl do domu, byl příliš vysoko pro malého člověka, jako byl on, aby na něj mohl vyskočit.

Někde musí být žebřík! Otevřel jedny dveře. Měl štěstí. Byla to komora, v níž se kromě různého haraburdí nacházel i žebřík. Vynesl ho ven a zase za sebou dveře zavřel.

Maršál ztratil veškerou trpělivost. Možná už tušil, že vevnitř se odehrálo něco zlého. Dveře se začaly otřásat, jak do nich kopal.

Valdez opřel žebřík o vikýř a chvatně vylezl nahoru. Ještě stačil žebřík vytáhnout a zavřít vikýř, když maršál vyrazil dveře a vběhl do haly.

Valdez se vydal stejnou cestou, jakou se do domu dostal.

Slyšel, jak se na ulici sbíhají lidé. Maršálův hlas je musel probudit ze spánku. Jestli obsadí všechny ulice, je ztracen. Musel k chatě a ke svému koni.

Nepozorován se dostal až k jedné úzké uličce na kraji města, ale tam málem vběhl do náruče několika mužům.

Mexičan kroutil hlavou. To se Maricopa za půl roku tolik změnila? Dřív by lidé zůstali schovaní doma, kdyby věděli, že Juan Valdez vyrazil do ulic, aby se mstil.

Ale ne, zase tolik se toho nezměnilo. Ti muži totiž patřili k Big Johnu Carrollovi. Zřejmě je poslal do města právě kvůli němu.

Valdeze se zmocnil strach. Přemýšlel, zda se má prostřílet, ale pak jeho pohled padl na zadní stranu Bascombova saloonu Desert. Zazubil se. Ano, s tím nikdo počítat nebude.

Věděl, že Bascomb a jeho žena Conchita spí odděleně, protože Bascomb chrápe, a věděl také, které okno vede do Conchitiny ložnice.

Uvažoval, zda ho Conchita přijme. Předpokládal, že ano. Byl si jist, že ano. Conchita byla horkokrevná žena, kterou Bascomb rozhodně uspokojovat nemohl.

Doufal jen, že tam zrovna nebude mít nějakého nového milence.

Okno bylo jako vždy pootevřeno. Vytáhl jej a tiše vklouzl dovnitř. Zadržel dech a naslouchal. Odvedle znělo Bascombovo chrápání. Ne, toho ze spánku neprobudí ani zemětřesení. Zase za sebou okno zavřel.

Zašustila přikrývka. Cítil, že se na něj upírají jedny žhavé oči. Naštěstí jen jedny.

Přistoupil k posteli.

“Nemusíš mít strach, Querido,” zašeptal. “Jsem to já, tvůj starý přítel a spolunocležník Juan Valdez.”

Celé město bylo na nohou, když tam dorazila Jenny Dawsonová. Okamžitě vytušila, co se stalo, když spatřila dav před soudcovým domem, a věděla také, že na tom nese část viny.

Nejraději by obrátila koně a odjela. Jenže pak pomyslela na Matta Kincaida a řekla si, že jde o jeho budoucnost, o jejich budoucnost, a že to musí zvládnout.

Zajela za nejbližší dům a vydala se pak dál pobočními ulicemi. Na dvoře maršálovy úřadovny seskočila ze sedla. Koně nechala stát se svěšenou uzdou a rozběhla se k zadnímu vchodu úřadovny, které vedly ke čtyřem celám.

Hned jak otevřela dveře, uslyšela hlasy. Pevné dubové dveře oddělující vězení od úřadovny byly nyní jen přivřené. Cely zely prázdnotou.

Jenny poznala hlas Big Johna Carrolla.

“K čemu tady jste?” křičel rančer. “Věděl jste přece, že ten zabiják je na cestě do Maricopy! Co vás konečně přiměje k tomu, abyste pohnul tím svým tlustým zadkem?!”

“Ven, Carrolle!” řekl Mike Henna.

“Jenom se moc nevytahujte, vy tlusťochu!” zaburácel Big John. “Takového panáka, jako jste vy, na tomto místě nepotřebuju! Sbalte si svých pár švestek a vypadněte z Maricopy!”

Jenny přistoupila ke dveřím a škvírou spatřila, jak se maršálovi zkřivila tvář vztekem. Hlas se mu třásl rozčilením.

“Vy mě vyhodit nemůžete, Carrolle! Ty časy, kdy jste rozhodoval o tom, kdo bude nosit hvězdu, jsou už pryč. Já se starám o to, aby si v Maricopě nikdo nevykládal zákon podle svého. Ani vy ne, Carrolle!”

Big John Carroll zrudl vzteky.

“Co tím chcete říct, Henno?”

“Chci tím říct, že na tom, co se teď v Maricopě děje, nesete vinu i vy,” klidným hlasem odpověděl maršál. “Soudce už bohužel nemůže mluvit. Včera večer se mi zdálo, jako by mi chtěl něco říct. Bohužel jste s ním ale zrovna byl vy.”

“Držte jazyk za zuby, Henno!” zavrčel Big John. Ještě chvíli si maršála měřil pohledem, pak se nakvašeně otočil a vydal se ke dveřím. Tam se zastavil a otočil se. “Přikazuju vám, abyste do dneška do osmi hodin večer opustil město, Henno. Jestli tady v tu dobu ještě budete, tak za vámi pošlu Kida Morella.”

“Doufám, že víte, že to, co jste právě řekl, je vyhrožování vraždou,” podotkl Mike Henna.

“Vykládejte si to, jak chcete,” procedil Big John mezi zuby. “Mínil jsem to tak, jak jsem to řekl.” Pak za sebou práskl dveřmi. Zvenčí zněly jeho vzdalující se kroky na dřevěném chodníku.

Jenny viděla, jak maršál sedící za svým psacím stolem hledí do stěny.

Trhl sebou, když uslyšel vrznutí dubových dveří, které Jenny otevřela. Tázavě na ni pohlédl.

“Všechno jsem slyšela,” podotkla.

“Posaďte se, Jenny,” řekl klidným hlasem. “Musím přiznat, že jsem v tomto okamžiku poněkud zmaten. Ten Valdez obrátil celé město vzhůru nohama. Víte, že ten Mexikán dnes v noci zabil soudce?”

Jenny se zhrozila, ačkoli to už tušila.

Sklonila hlavu. Chtěla se kontrolovat, ale nedokázala zastavit příval slz.

“Je to moje vina,” zaštkala. “Nechtěla jsem to, nemyslela jsem si, že..”

Mike Henna vstal a přivedl ji k židli. Nechala se posadit a utřela si slzy z tváří.

“Co se děje, Jenny?” zeptal se Mike Henna. “Jak to, že jste se tady zase objevila? Myslel jsem, že jste chtěla do Denveru za svou tetou. Vždyť jste tu prodala všechen svůj majetek.”

“Já… já jsem dostala Valdeze z Yumy,” poznamenala.

“Cože?” Mike Henna nevěřil svým uším. “Vy jste dostala Valdeze…”

Jenny Dawsonová mu pak povyprávěla všechno od momentu, kdy se s Manuelem Winonou vydala do Yumy, až do přestřelky u Manuelovy chaty a jejímu útěku podzemní chodbou až do Orlí rokle.

“Matt tvrdil, že mám jít za vámi,” řekla. “Věděl, že se může očistit, jedině když mu někdo pomůže. Spojte se s ním, Mikeu, a budete moct dokázat Big Johnu Carrollovi jeho zločiny.”

Mike Henna neklidně chodil po kanceláři sem a tam. V posledních hodinách toho na něj bylo příliš.

“Kincaid se musí vzdát,” procedil mezi zuby. “Zavřu ho do vězení, pod svou ochranu, ale musí se vzdát.”

Jenny zavrtěla hlavou.

“Matt se nenechá uvěznit, dokud nebude vědět, kdo doopravdy zavraždil mého bratra,” podotkla. “Zkuste ho pochopit, Mikeu. Kdyby se vám vzdal, musel by počítat s tím, že ho hned vrátí do Yumy. Dostal by dalších pět let za útěk, nebo by mu dokonce přišili vraždu starého vozky, kterého zastřelil Valdez. Vžijte se do jeho situace, Mikeu!”

Maršál zavrtěl hlavou.

“A vy zase musíte rozumět mně, Jenny,” řekl. “Nemůžu přece spolupracovat s uprchlým trestancem.”

“Nikdo se o tom nedozví, Mikeu.”

Maršál uvažoval. Nakonec se zastavil a pohlédl na Jenny.

“Nejde to tak, jak si myslíte,” řekl. “Ale jestli je to, co jste mi řekla o Big Johnu Carrollovi, pravda, tak se Carroll musí pokusit za každou cenu Matta Kincaida vyřídit.”

“O to už se snaží!” zvolala Jenny. “Stříleli na chatu jako šílení, i když věděli, že jsem tam i já!”

“Předpokládám, že máte možnost se s Mattem Kincaidem spojit?” zeptal se.

Jenny přikývla.

“Pak mu vyřiďte toto,” dodal Henna. “Existuje jen jeden způsob, jak spolupracovat. Musí se vzdát a nechat se zavřít do vězení. Vím, že Big John Carroll se pokusí ho zabít. Ale právě to je naše šance. Jestli Carrrolla nebo jeho zabijáka Kida Morella přitom chytíme, tak se z toho dostane.”

“A když přitom Matt zemře?” zvolala Jenny.

“To je riziko, které Kincaid musí podstoupit,” podotkl Mike Henna.

“Nevěřím, že s tím bude souhlasit, Mikeu,” namítla. “Ani vás nezná.”

“Tak mu řekněte, že jsem člověk, který ví, co je to držet slovo,” odpověděl maršál. “A vyřiďte mu, že bych mu ten návrh nedal, kdybyste mě nepřesvědčila o jeho nevině.”

Jenny přikývla. Věděla, že maršál má pravdu. Matt sám nemohl nic vyřídit. Musel se spolehnout na Mikea Hennu.

“Běžte, než vás někdo uvidí,” řekl Henna. “Já se teď musím zase soustředit na Valdeze. Nemůžu se zbavit pocitu, že je ještě pořád ve městě a číhá tu na další oběť. Modlete se k Bohu, Jenny, ať ho dostaneme dřív, než zabije další nevinné lidi.”

Otočil se a, aniž by čekal na její odpověď, odešel ven.

Vydal se k telegrafní stanici. K jeho údivu zde bylo zavřeno. Mike Henna zabouchal na dveře, ale nic se nedělo. Marshala se zmocnilo zlé tušení. Šel dál, k domu, v němž žil telegrafista Stanley Hoke.

U dveří stála jeho žena a tvrdila mu, že Hoke je nemocný. Maršál však ztratil trpělivost. Odsunul ji stranou a vkročil dovnitř.

Hoke se schovával za závěsem.

Henna ho odtud vytáhl a zeptal se: “Co to má znamenat, Hokeu? Jestli jste nemocný, tak byste to aspoň mohl napsat na dveře a říct o tom svému zástupci!”

“To – to by nemělo smysl,” koktal Hoke.

“Proč ne?”

“Te-te-telegraf je rozbitý.”

“Tak,” prohodil maršál. “A že tak najednou? A vy si jdete domů, postavíte ke dveřím svou ženu a řeknete jí, aby všem tvrdila, že jste marod, a ještě se k tomu schováte za závěs. Co se to tu děje, Hokeu? Kdo za tím stojí? Hm?”

“Bi-Bi-Big…” Odmlčel se, ale Hennovi to už stačilo.

Rančer vsadil všechno na jednu kartu. Věděl, že maršál by telegrafoval do Phoenixu, až by mu věci přerostly přes hlavu, a pak by do Maricopy vtáhl okresní šerif i se svými zástupci a začali by rozpitvávat to, co už bylo dávno zapomenuto.

“Půjdete teď zpátky do své kanceláře, Hokeu, a pokusíte se to spravit,” řekl Henna. “Musím sdělit něco důležitého šerifovi ve Phoenixu. A jestli toho kvůli vám nebudu schopen, pak ze všeho, co se v příštích dnech ve městě stane, učiním zodpovědného vás!”

Šel ke dveřím, opět odstrčil paní Hokeovou stranou a práskl za sebou dveřmi.

Big John Carroll mu hodil rukavici.

A on tu hozenou rukavici zvedl. Doufal jen, že Matt Kincaid přistoupí na jeho návrh. Kincaid byl eso, kterým by mohl rančera trumfnout. Juan Valdez měl oproti němu jen podružný význam. Pro Big Jima Carrolla i pro něj, pro Mikea Hennu. Pokud věděl, tak při přelíčení Valdez vyhrožoval pouze soudci a Big Johnu Carrollovi. Kromě Big Johna tedy nikdo nebyl v nebezpečí a rančer se mohl ochránit velice dobře sám.

Mike Henna se vrátil do své úřadovny. Hlavní ulice byla vylidněná. Jen před Bascombovým saloonem stálo několik Big Johnových mužů a hledělo na něj.

Mike se o ně nestaral. Vstoupil do kanceláře a uviděl, že starý Pherson okamžitě shodil nohy ze stolu, až se pod ním přitom málem převrhla židle.

“Jenom si udělej pohodlí, Macu,” prohodil Mike. “Jistě jsi vyřídil všechno, co jsem ti řekl, co?”

Pherson si probíral vous.

“Propátral jsem všechny kouty v Maricopě.”

“A Valdeze jsi samozřejmě nenašel.”

“A byl jsem také v saloonu Desert,” pokračoval Pherson.

“Doufám, že ses tam napil na moje zdraví,” sarkasticky utrousil Henna.

“Ano,” řekl Pherson. “A něčeho jsem si všiml.”

“Jo? A čeho?”

“Conchita byla dneska zatraceně nervózní,” opáčil Pherson. “Jinak je ke mně vždycky příjemná, ale dneska se na mě skoro ani nepodívala. Pořád pošilhávala po dveřích, které vedou do Bascombova bytu, a několikrát v nich i zmizela.”

Mike Henna hlasitě zavyl.

“Sakra, chlape! Myslíš, že mě dneska zajímá zrovna Conchita?!” vykřikl. “Po městě nám tu pobíhá zabiják a ty jdeš do saloonu, aby ses tam díval na nějakou ženskou.”

Pherson jen pozvedl obočí. “Conchita je tak trochu lehká žena,” řekl.

“To mi neříkáš nic nového,” zavrčel Henna. “Chceš to snad s ní zkusit i ty?”

Pherson zavrtěl hlavou. “Já? Já mám život rád.”

“Co tím chceš říct?”

“Pořád mě to nechceš nechat dopovědět,” čertil se Pherson. “Chci ti to vysvětlit. Conchita a Valdez spolu dřív chodili.”

Mike Henna sebou trhl.

“A hergot!” zvklel. “Proč jsi mi to neřekl dřív?” Přikročil ke stojanu s puškami a vytáhl z něj brokovnici. “Vezmi si svou flintu,” prohodil k Phersonovi. “Půjdeš na dvůr mě jistit. Já jdu do saloonu. Hned jak uvidíš Valdeze, tak střílej, rozumíš?”

Pherson přikývl.

“Nejsem přece blbec,” zamumlal.

Mike Henna se vydal po Hlavní ulici k saloonu. Koutkem oka registroval, jak Pherson mizí v jednom úzkém průjezdu. Na dvůr se dostane za pár minut.

Chlápci před saloonem Desert se na maršála škodolibě šklebili. Mike Henna se však o ně nestaral. Hlavní brokovnice rozrazil létací dveře. Aniž by se rozhlédl po hostech, zamířil hned ke Conchitě u baru. Ihned si všiml, že Phersonovy postřehy byly správné.

Conchita byla víc než nervózní. Její jinak tak přátelské oči nyní vyzařovaly strach. Henna přemýšlel nad tím, jestli to je strach z Valdeze.

“Díky, Conchito,” řekl, když před něj postavila korbel piva. Chtěl se na něco zeptat, ale vtom za sebou zaslechl těžké kroky. Zhluboka se nadechl a polkl.

“Nejdřív spíte ve své kanceláři a pak se za bílého dne naléváte v knajpě!” ozval se hlas Big Johna Carrolla, drsný jako náhrobní kámen.

“Tak vy jste tady taky,” poznamenal Henna.

“Já nelenoším jako jiní,” odsekl Carroll.

“Hm? Ale kvůli vám přece celý tenhle cirkus vypukl,” opáčil Mike Henna. “Kdybyste si tenkrát nenajímal toho zabijáka, tak jste mu pak nemusel střílet do zad, a toho všeho byste teď byl ušetřen.”

Big John zalapal po dechu.

“Vy – vy…” zavrčel.

“Vypadněte, Carrolle,” řekl maršál. “Jsem tady služebně. Překážíte mi.” Nedíval se přitom na rančera, ale na Conchitu Bascombovou, která po jeho slovech zbledla. Čekala, až Big John odejde, pak se naklonila a chytila Hennu za ruku.

“Pomozte mi, maršále,” zašeptala. “Je vzadu v mém pokoji a vyhrožoval mi, že mě zabije, když ho prozradím. Prosím, Bascomb o tom nic neví! On mě oddělá!”

“Musíte vypovídat,” zašeptal Henna. “Nemůžu si dovolit riskovat. Musím ho chytit teď a tady. Kde je váš pokoj?”

Vše mu vysvětlila. Viděl, jak se chvěje. Bylo mu jí líto, ale nyní pro ni nemohl nic udělat.

Počkal až do chvíle, kdy se Pherson mohl dostat na dvůr, vypil pivo a vydal se ke dveřím, které vedly k Bascombovým pokojům.

Ještě než k nim však přišel, ozvala se dunivá rána Phersonovy brokovnice.

Mike přiskočil ke dveřím, otevřel je a pak proběhl předsíňkou ke dveřím do dvora. Uslyšel Phersonův výkřik a pak ho uviděl. Jeho pomocník mával brokovnicí a ukazoval na díru v plotě.

Mike se tam rozběhl. Spatřil tam stín a vystřelil po něm.

Hned však věděl, že netrefil. Zaklel a přikázal Phersonovi, aby přivedl koně.

Prolezl dírou v plotě a pak se přikradl k rohu, za kterým musel ten stín zmizet. Pátral tam skoro čtvrt hodiny, ale nic nenašel. Narazil přitom na Carrollovy muže, ale ti nebyli o nic úspěšnější než on.

Rozběhl se ke své kanceláři. Tu zaslechl výkřik vycházející ze saloonu a vzpomněl si na Conchitu. Pomyslel si, že jí dluží pomoc.

Zamířil tedy tam.

Rozrazil dveře a vstoupil dovnitř.

Big John Carroll stál před pultem a řval na Conchitu. Bascomb vypadal značně otřesený. Stál pár kroků od nich a křečovitě svíral zástěru. Byl bledý jak stěna.

“Ty odporná mexická couro!” zabručel Big John. “Měl jsem vědět, že u sebe budeš schovávat toho zabíjáka!”

“Ticho!” zvolal maršál. “Paní Bascombová Valdeze neukryla. Před půl hodinou za mnou přišel Pherson. Všiml si, že do saloonu z vedlejšího skladu pronikl nějaký muž. Abych nevzbudil pozornost a nikoho neohrozil, poslal jsem Phersona na dvůr a sám jsem se chtěl vydat za Valdezem. Zeptal jsem se Conchity, do kterého pokoje se schoval.”

Rozhlédl se po saloonu, ve kterém vládlo mrazivé ticho. Bascombovi viděl na očích, jak je mu vděčný. Možná ho ostatní podceňují, pomyslel si Henna. Ví o záletech své ženy. Ale zřejmě na to nic neříká, protože nechce ztratit její lásku.

Obrátil se na Big Johna Carrolla.

“Pokud vím, tak to skladiště vedle patří vám, Carrolle. Neříkal jste mi dneska ráno, že tu kůlnu vaši muži prohledali? Měl jste sem poslat rozumné chlapy a ne jenom gorily.”

Otočil se, aniž by počkal na odpověď, a odešel ze saloonu. Uviděl ještě, jak se na něj Conchita vděčně dívá, a usmyslel si, že si na ni někdy najde čas a promluví jí do duše.

Pherson na něj před saloonem čekal s koňmi.

Objeli město a po půlhodině narazili na něčí stopy. Jeli po nich, až dorazili k jedné polorozpadlé chatě na kraji kaktusového háje. Museli však konstatovat, že Valdez jim zase jednou utekl. Jeho stopy končily mezi kaktusy.

Mike Henna zaklel. Nejradši by ty stopy dál sledoval. Věděl však, že ho v Maricopě budou potřebovat. Město nyní připomínalo sud prachu a Big John Carroll jen čekal na to, kdy zapálí doutnák.

Jeli tedy zpátky. Kousek před městem Henna zastavil a kývl na Phersona.

“Jeď do Phoenixu, Macu,” řekl. “Pověz šerifovi, co se tady děje.”

“Proč mu nepošleš telegram?” namítl Pherson, který nejezdil zrovna nejraději.

Mike Henna mu to vysvětlil.

“O.K., tak teda pojedu,” souhlasil Pherson. “Ale nemyslím, že bych to mohl zvládnout ještě dneska.”

“Hlavně, že tam dojedeš,” zamumlal maršál a pohlédl na svého pomocníka, který se s kyselým výrazem ve tváři vydal na sever.”

Big John Carroll běhal po městě jako býk urvaný z řetězu a naháněl už tak vystrašeným obyvatelům hrůzu.

Mike Henna by byl nejraději, kdyby sedl na koně a odjel na svůj ranč. Jenže vypadalo to, že Carroll se cítí bezpečněji ve městě.

Večer maršál ještě zašel na telegrafní stanici, ale Hoke tvrdil, že tu závadu nemůže najít. Mike Henna ho zpražil pohledem a pak se vrátil do své úřadovny.

Musel myslet na Jenny Dawsonovou a Matta Kincaida. Neudělal chybu, když Kincaidovi uvěřil? Ne, to snad ne. Jenny Dawsonová by mu nepomohla, kdyby nebyla přesvědčená o jeho nevině. Vždyť měl zabít jejího bratra.

Bez Phersona se mu ta kancelář zdála být nějaká smutná. Uvědomil si, jak si na toho starého bručouna zvykl. Zaspal a probudil se, až když mu někdo zatřásl ramenem.

Zvedl hlavu a spatřil Jenny Dawsonovou.

Okamžitě vyskočil.

“Je tady?” zeptal se.

Jenny přikývla.

“Prosím, buďte klidný, Mikeu,” zamumlala. “Matt se nechtěl… Je nedůvěřivý. On…” Odmlčela se.

Mike Henna se obrátil a pohlédl na dubové dveře, které se pomalu otvíraly. Do místnosti vstoupili tři muži. Henna si změřil pohledem štíhlého dlouhána s opálenou, zarostlou tváří. Jeho světlé vlasy byly špinavé od prachu a potu.

Maršál sebou trhl, když spatřil revolver, který onen muž držel v ruce. Také černoch, který vešel do kanceláře za Kincaidem, držel v ruce kolt.

Třetím mužem byl Manuel Winona. Usmál se na maršála.

“Co ten revolver, Kincaide?” zeptal se maršál.

Matt Kincaid pokrčil rameny.

“Nejsem zvyklý na to, že by mi muž zákona důvěřoval, Henno,” odpověděl. “Nechci se zase ocitnout za mřížemi a bezmocně přihlížet, jak si pro mě zítra přijede vězeňský maršál z Yumy.”

“Když myslíte, že mi nemůžete věřit, tak můžete zase odejít,” zavrčel Henna.

Matt se usmál. Sklonil revolver a strčil ho zpátky do pouzdra.

Henna se obrátil na černocha. “Vy jste Nathaniel Brown, že?”

“Nathaniel?” vyprskl smíchy Matt. “To nemyslíš vážně?”

“Já jsem si to jméno nevybral,” řekl Brown.

“Proč jste ho vzal s sebou, Kincaide?” zeptal se maršál.

“Protože potřebuje šanci tak jako já,” odvětil Matt. “Je nevinný tak jako já. Byl odsouzen za znásilnění bílé ženy a dostal za to dvacet let.”

“A jak víte, že to neudělal?” zeptal se Henna a pozvedl obočí.

Matt chtěl vybuchnout, ale pak spatřil lhostejný výraz v černochových očích. Zřejmě byl na taková slova už zvyklý.

“To bych spíš udělal já nebo vy, Henno,” řekl. “Brown není ten typ, který by spáchal něco takového. Kromě toho je vzdělanější než vy a já dohromady. Nemá zapotřebí znásilňovat ženy.”

Brown ještě stále držel revolver v ruce. Zavrtěl hlavou a zašeptal: “Nezkoušejte mě zabásnout, maršále. Nebo budu střílet.”

“Nevěří, že by dostal ještě jednu šanci,” dodal Matt.

“O.K.,” prohodil Henna. “Pak si přisuňte židle a posaďte se. Vypadá to, že je to vyprávění na delší dobu.”

Pak začal vyprávět o událostech ve městě, přičemž přiznal, že teprve dnešní Carrollův výstup v jeho kanceláři, kterého byla svědkem i Jenny, ho přesvědčil o tom, že Carroll má máslo na hlavě.

“Nebude ale lehké něco Carrollovi dokázat,” podotkl. “Mohli bychom mu nastražit past, kde vy byste, Kincaide, hrál roli vnadidla. Musíte si ale uvědomit, že tím ještě není prokázána vaše nevina v případu smrti Sama Dawsona.”

Brown zavrtěl hlavou.

“Co jsem ti říkal?” prohodil k Mattovi. “Mohou tě dostat na cokoli. Jednou jsi byl v Yumě a to se už s tebou bude táhnout pořád. A nikoho nezajímá, jestli jsi vinný nebo nevinný.”

“Rozumím vaší zahořklosti, pane Browne,” řekl Mike Henna, “ale nepodceňujte sílu zákona. Jistě se v jeho jménu nadělalo spoustu zla, ale kde bychom dnes byli nebýt jeho?”

Brown mlčel a zkoumavě si maršála prohlížel. Už dlouho ho nikdo neoslovil “pane” a navíc v Hennově hlasu nebyla ani stopa výsměchu.

“Musí proběhnout nový proces,” řekl Matt. “Nejde mi o to, aby byl Big John potrestán za své zločiny. Chci svobodu – nic víc.”

“Existuje jen jediná možnost,” poznamenal maršál. “Žádnou jinou vám nabídnout nemohu.”

Matt chvíli mlčel a díval se Jenny do očí. Pak konečně přikývl.

“O.K., Henno,” přisvědčil. “Nemám na vybranou. Musíte mi ale slíbit, že Browna necháte být a zapomenete, že jste ho kdy viděl.”

Mike Henna mlčky přikývl. “Samozřejmě.”

Mike Henna uslyšel bušení na dveře své úřadovny a se zaklením se zvedl z pryčny. Pohlédl na Kincaida, který, jak se zdálo, byl už nějakou dobu vzhůru. Stál u přivřených dveří cely a tázavě hleděl na maršála.

Henna si na ramena natáhl šle a sáhl po brokovnici, která ležela na podlaze.

“Tak pojďme,” zamumlal. “Přišel čas, kdy se lidé z Maricopy musí dozvědět, kdo je v jejich vězení.”

“Nemám z toho dobrý pocit, maršále,” ozval se Matt. “Možná to není zase až tak dobrý nápad.”

“Jen klid, Kincaide,” řekl Henna. “Dobře to dopadne.” Usmál se na něj a pak zmizel za dubovými dveřmi.

Znovu zaklel. Někdo stále bušil na dveře. Vypadalo to, že má velmi naspěch.

“Moment,” zavrčel. “Už jsem tam.”

Přistoupil k okénku u dveří a vytáhl roletu. Přes závěs uviděl tmavý obrys hubeného muže.

Okamžitě věděl, kdo je tím neodbytným návštěvníkem. Při tom pomyšlení mu přeběhl mráz po zádech. Vzpomněl si na uplynulou noc a uvědomil si, že Big John bere své ultimátum vážně.

Večer do osmi hodin měl opustit město.

Přikročil ke dveřím a z věšáku vzal revolverový opasek.

Big Johnův pistolník zatím zběsile bušil na dveře.

Mike Henna chvíli přemýšlel nad tím, jestli o tom má říct Kincaidovi, ale pak zavrtěl hlavou. Kida Morella zvládne sám.

Překontroloval kolt a odemkl dveře. Pak se otočil a šel ke svému psacímu stolu. Slyšel, jak se dveře pomalu otvírají. Tiše cinkaly ostruhy, když Kid Morell vkročil do úřadovny.

Mike Henna stojící u svého psacího stolu pozvedl obočí.

“Co chcete, Morelli?”

Kid Morell se pohrdavě usmál. Jeho úzké prsty se lehce chvěly. Takřka se dotýkaly perleťových pažeb obou jeho revolverů ráže 45.

“Dal jsem vám dost času na to, abyste provedl Big Johnův příkaz, Henno,” řekl svým vysokým hlasem. “Jenže vy jste ten čas nevyužil. Takže tady zůstanete. A navždy.”

Mike Henna cítil, jak se mu potí dlaně. Věděl, jak je Kid Morell s koltem rychlý, jednou ho viděl v akci. Ne, na něj neměl.

Chladně na něj hleděl.

“Víte, co to znamená, když zabijete muže s hvězdou, Morelli?” podotkl. “Spustíte tím štvanici, která neskončí, dokud budete naživu, a i když se vám podaří zastřelit dalšího maršála, nahradí ho jiní.”

Kid Morell se nepřestával usmívat.

“Podceňujete mě, Henno. Nikdo nebude vědět, že jsem to byl já, kdo vás zabil.”

“A koho jiného by z toho asi tak obvinili?” zeptal se maršál.

Kid Morell se zasmál.

“Po okolí běhá dost zabijáků na to, aby to někomu přišili.”

Mikea polil studený pot. Viděl pistolníkovi na očích, že už se dál nechce zdržovat řečmi. Chtěl, aby promluvily kolty. Je to tady, pomyslel si Henna. Křečovitě sevřel pravou ruku. Předklonil se, protože chtěl ustát náraz Morellovy kulky, a zkoncentroval se na svou pravou ruku. Musel doufat, že ho hned první Morellova rána nezabije. Jedině pak by mohl mít šanci.

Jen podvědomě vnímal vrznutí dubových dveří, tolik se soustředil na pistolníka.

A uviděl, že Kid Morell sebou trhl a pootočil hlavu. Sáhl na perleťové pažby svých pětačtyřicítek, ale nevytáhl je.

Mike Henna udělal krok stranou, takže viděl Kida Morella a zároveň i dveře do vězení. Spatřil v nich hlaveň, která se pomalu vysouvala ze skuliny mezi pootevřenými dveřmi a jejich rámem. Zavrzalo to.

Kid Morell v té chvíli zapomněl na Hennu, což maršálovi poskytlo příležitost k tomu, aby skočil ke stojanu s puškami, ve kterém stála jeho brokovnice.

Zvedl ji a natáhl kohoutek.

Ozvalo se cvaknutí, ale ani Kid Morell, ani Matt Kincaid si jej nevšímali.

“To jsi ty – Kincaide?”

Pistolník vypadal značně překvapeně a jiskřilo se mu v očích. Jeho sebevědomý výraz rázem zmizel. Na jeho místo nastoupila zvědavost.

“Zvedni ty ruce výš, nebo to do tebe napálím,” řekl Matt klidným hlasem.

“Ty si to chceš se mnou rozdat, že?” usmál se Morell. “Nezapomeň, že jsi tři roky nemohl cvičit.”

“Na tebe mi stačí ty čtyři dny, co jsem na svobodě,” procedil Matt mezi zuby. Všiml si, jak se Morellovi zalesklo v očích a pochopil, že tento pistolník patří k mužům, které urazí i pohled. “Měl by sis víc dávat pozor na jazyk, Kincaide,” prohodil Kid Morell. “Kdybys byl chytrý, tak bys z Yumy zamířil na jih, do Mexika.”

Mike Henna cítil napětí, které mezi oběma muži existovalo. Stále na Morella mířil brokovnicí, ale bylo mu jasné, že ani Morella, ani Kincaida nezastaví.

Matt pomalu sklonil svůj kolt a strčil si jej za opasek. Stále ještě neměl pouzdro a ani ho nepotřeboval. Během cesty do Maricopy zkoušel několikrát cvičit a zjistil, že jeho reakce tvrdou prací v kamenolomech v Yumě neutrpěly. Byl stejně rychlý jako dřív.

Mohlo to však stačit na Kida Morella, jehož se bál i maršál?

Matt se lehce pousmál. On strach neměl. Ne před někým, jako byl Kid Morell. Ten krvelačný zabiják příliš toužil po tom ho oddělat a to mu ubíralo chladnou koncentraci, tak důležitou pro každý souboj.

“Bude to trvat dlouho?” provokoval Matt. “Začni, nebo tě maršál zabásne.”

Kid Morell zrudl.

“Kdo dá znamení?” zavrčel.

Matt se usmál.

“Můžeš začít ty,” řekl.

Morellovi hořely oči. Matt si všiml, jak se mu do jeho počítání vkradly pochybnosti. Zdálo se, že přemýšlí, zda by nebylo lepší odložit kolt a vypařit se. Jenže pak pohlédl na Mikea Hennu a uvědomil si, že nemá na vybranou. Henna by ho odejít nenechal.

Matt mu hleděl do očí. A pak v nich spatřil jakési zajiskření.

Uslyšel plesknutí, když pistolníkova dlaň dopadla na pažbu revolveru.

Teprve pak zareagoval.

Cítil, že je rychlý – velmi rychlý. Uviděl, jak se Morellovi rozšířily zorničky, a potom uslyšel výkřik.

Matt měl čas zamířit.

Střílel na pistolníkovo pravé rameno.

Prásk!

Morellova bílá košile se na pravém rameni náhle zbarvila do ruda.

Kid Morell vykřikl. Jeho revolver spadl na prkennou podlahu.

Matt na něho stále mířil.

“Odhoď ten druhý revolver pryč!” přikázal mu.

Morell zavrávoral. Vyděšenýma očima hleděl na Matta. Nedokázal pochopit, to co se právě událo. Tak rychlý přece nikdo nemůže být!

Strach ho dohnal k další neuváženosti.

Zvedl levý revolver a vystřelil.

Matt se vrhl stranou. Na chvíli neviděl kvůli dýmu z výstřelu. Nevypálil, nechtěl Morella zabít.

Opět třeskla rána z pistolníkova koltu. Matt ucítil závan větru nad levým ramenem. Kulka se zaryla do dřevěné stěny úřadovny.

“Střílejte, Kincaide!” zvolal Mike Henna.

Matt to však nechtěl. Vrhl se proti Morellovi a udeřil jej hlavní koltu do poraněného ramene.

Pistolník vykřikl a padl na kolena. Přesto znovu zvedl levý revolver a vypálil. Výšleh z hlavně ožehl Mattovi chlupy na krku.

Matt ho udeřil podruhé, tentokrát důkladněji. Trefil ho do spánku. Zabiják se svalil na zem a už se nepohnul.

Matt se rozkašlal. V místnosti nebylo kvůli dýmu skoro vidět. Uslyšel čísi hlasy. Doléhaly sem z ulice. Kdosi ho chytil za ruku.

“Zmizte do své cely, Kincaide,” sykl Mike Henna. “Nikdo nemusí vědět, že se mi procházíte po kanceláři s koltem.”

Matt ukázal na omráčeného zabijáka.

“A on?”

Mike Henna se usmál.

“To vezmu na sebe,” řekl. “Dělejte, dejte mi ten váš kolt.”

Matt ucouvl.

“Beze zbraně do cely nepůjdu,” opáčil.

Mike Henna zaklel. Běžel ke svému psacímu stolu, vytáhl šuplík a vzal z něj Remington ráže 36. Podal jej Mattovi.

“Vezměte si ho,” prohodil. “Je nabitý. Ale dejte mi ten Navy kolt, sakra!”

Matt uslyšel chvatné kroky na chodníku před úřadovnou. Pochopil, o co maršálovi jde. Rozběhl se k dubovým dveřím a hodil maršálovi Navy kolt. Strčil si Remington za pas a zmizel v chodbě k celám.

Mike Henna nyní stál nad Kidem Morellem s koltem v ruce a díval se na dveře z ulice, které se právě otevíraly.

Stál v nich Big John Carroll. Usmíval se.

Ten úsměv mu však nevydržel dlouho. Když spatřil Mikea Hennu, pochopil, proč Kid Morell selhal. Jeho tvář zrudla zlostí.

“Co se tu stalo?” zabručel.

Mike Henna počkal, až se do úřadovny nahrnou další muži. Všichni s užaslýma očima hleděli na Big Johnova pistolníka, který ležel na podlaze.

“Nic, co byste očekával, Carrolle,” klidným hlasem odpověděl maršál. Big John zbledl.

“Co tím chcete říct?” vyštěkl.

Mike Henna přikročil k pistolníkovi. Jeho bílá košile byla nasáklá krví.

“Chtěl mě oddělat, Carrolle,” odvětil. “A řekl, že to bylo na váš příkaz. Tvrdil, že jsem nedodržel ultimátum, které jste mi dal.”

“To je hnusná lež!” vykřikl Big John. “Lžete, Henno!”

Maršál pokrčil rameny.

“Z jakého jiného důvodu by se mi Kid Morell postavil, Carrolle?”

Big John zalapal po dechu.

“Možná jste ho docela prostě oddělal, Henno.”

Mike Henna se usmál. Podal mužům Navy kolt. Big John po něm chtěl chňapnout, ale Henna ucukl a podal zbraň Bascombovi, který stál vedle Big Johna.

“Podívejte se, kolikrát jsem vystřelil,” řekl. “A pak zkontrolujte Morellův revolver. Pořád ho drží v ruce.”

“Chybí jenom jedna kulka,” zamumlal Bascomb a vrátil Hennovi Navy kolt, načež se sklonil a prohlédl si pistolníkův revolver. Poté zvedl hlavu a s úsměvem pohlédl na Big Johna. “Morell vystřelil třikrát,” poznamenal.

“Měl bych vás zatknout, Carrolle,” prohodil maršál.

“Nejste nic než lhář, Henno,” zavrčel rančer. “Dokážu, že jste Morella vlákal do léčky a zavraždil. Byl jste tady sám, takže můžete tvrdit, co chcete.”

“Nebyl sám. Všechno jsem slyšel a skulinou ve dveřích jsem viděl, že Morell tasil jako první!”

Když Big John Carroll uslyšel ten hlas, strnul. Rázem zbledl jak stěna a začal cosi koktat.

Bascomb prošel kolem ležícího pistolníka a otevřel dubové dveře.

“Co to má být?” koktal. Když si uvědomil, kdo je onen muž v cele, zbledl. “Matt Kincaid,” zašeptal.

Ostatní vykřikli překvapením. Protlačili se do chodby vedoucí k celám, aby zjistili, že se Bascomb nemýlil.

“Stůjte, lidi!” vykřikl Mike Henna. “Bascombe, zavři dveře! Matt Kincaid je můj vězeň, rozumíte? Krom toho je očitým svědkem toho, co se tady stalo. Carrolle, nechám vás být, ale ve vašem vlastním zájmu vám radím, neopouštějte město, dokud nepřijede okresní šerif.”

Big John Carroll mlčel. Obrátil se a vztekle odstrčil muže, kteří stáli za ním.

Mike Henna si povšiml potměšilého výrazu v jeho očích. Přemýšlel, jakou další špinavost na něj rančer vymyslí. Pak ale zavrtěl hlavou a poslal ostatní pryč. Na chvíli zůstal stát u okna a pozoroval, jak odchází do Bascombova saloonu Desert, aby tam, to co se stalo, prodiskutovali u piva. Jen sedlář Rucker spěchal k domu doktora Elmorea, kam ho vyslal Henna.

Maršál vzal pistolníkovi kolt a přinesl Morella do cely ležící naproti Mattově.

“Nechal jsem poslat pro doktora, aby Morell nevykrvácel,” prohodil. Otočil se na Matta a dal mu zpátky jeho Navy kolt. “Měl jste vidět, jak se Big John tvářil, když vás uslyšel.”

Matt přikývl.

“Teď už nemá na výběr,” podotkl. “Můžu ho svou výpovědí zničit. Ta záležitost s Dawsonem už pro něj není důležitá. Jestli se z toho chce dostat, musí mě zabít.”

Juan Valdez nevěděl, co se ve městě stalo. Myslel si, že všechen ten humbuk je kvůli němu. Kolem půlnoci se proplížil kolem skladišť Big Johna, jež stála vedle saloonu Desert.

Valdezovi se otevíral nůž v kapse, když pomyslel na Conchitu Bascombovou. Ta cuchta ho sice k sobě pustila, jako by za uplynulý rok a půl nedělali nic jiného, než že na sebe čekali, ale pak ho zradila.

Vikýřem se díval na dvůr saloonu. V dřevěném plotu, jež jej obepínal, spatřil díru. Ta mu zachránila život. Ucítil jen žhavý závan vzduchu, když po něm Pherson vystřelil z brokovnice.

Maricopský maršál ho sice pronásledoval, ale do kaktusového háje se neodvážil. Byl opatrný. Valdez ho pak viděl, jak se vrací k městu.

Město přes pokročilou noční hodinu ještě stále nešlo spát. V saloonu se svítilo. Po ulicích pořád někdo chodil.

Valdez některé z těch mužů znal. Byl to jeho bývalý kamarád. Odplivl si. Ne, opravdového přítele mezi nimi nikdy neměl. Pro ně byl vždycky jen špinavým Mexikánem.

Přemýšlel, jak by se mohl dostat ke Conchitě, aby jí dal olověný dárek na rozloučenou, když vtom ze saloonu zazněl Big Johnův bručivý hlas.

Otřásl se.

Stále měl před tímto mužem strach, i když s revolverem byl rychlejší než rančer. Jenže Big John Carroll měl jiné prostředky, jak prosadit svou vůli.

Valdeze se zmocnil záchvat vzteku. Nikdy nezapomene na ten trpký okamžik, kdy na něho Big John zezadu vystřelil, aby se zbavil nepohodlného svědka svých špinavostí.

“To mi zaplatíš, Big Johne,” zamumlal. “I kdybych přitom měl sám…”

Zadní dveře saloonu se opět zavřely. Hlasy mužů vevnitř již skoro nebylo slyšet.

Valdez přemýšlel.

Big John nebude v saloonu sedět celou noc. Pravděpodobně si u Bascomba pronajal pokoj. Mexičan přivřel oči. Věděl, že Bascomb pro rančera vždycky drží jeden pokoj volný. Pohlédl k úzkému průchodu mezi saloonem a skladištěm, na jehož půdě se právě nacházel. Vzpomněl si na to, že jedno okénko je přímo naproti, na půdě saloonu. Ta určitě není vzdálená víc než tři yardy od jednoho vikýře skladiště.

Obrátil se a přikrčen běžel na druhou stranu půdy. Okamžitě našel vikýř a otevřel poklop.

Okno saloonu však bylo zavřené. Kromě toho, ty tři yardy by nepřeskočil. Bezpochyby by se zřítil na zem.

Rozhlédl se. Světlo petrolejky mu příliš nepomohlo, takže si víc pomáhal hmatem.

Zakopl o jednu fošnu a málem spadl. Zaklel a chytil se za pravé koleno, které si narazil. Chtěl fošnu odkopnout, když tu dostal nápad.

Přinesl fošnu k otevřenému vikýři. Vyhlédl ven. Nikde nikdo.

Odepnul si zkřížené nábojové pásy a položil je vedle zbraně na podlahu. Pak znovu vyhlédl ven a po půlhodině čekání šel na věc.

Vystrčil desku vikýřem, až sahala k protějšímu oknu půdy saloonu. Fošna tam byla zapřená jen za úzkou římsu. Pečlivě si desku prohlížel. Unesla by ho, ale byl si jist, že by se z římsy sesula. Na druhém konci však byla zašpičatělá, takže ji mohl vrazit mezi trámy ve stěně.

Teď už fošna seděla pevně.

Juan Valdez se ještě jednou zhluboka nadechl. Poté vykročil na úzkou lávku, ze které se mohl každou chvíli zřítit.

Když se dostal na druhou stranu, byl celý propocený. Okno se dalo snadno otevřít. Oběma rukama se chytil rámu a skočil dovnitř.

Náhle ucítil, že fošna se sesula. Levou rukou ji ještě chtěl chytit, ale už se mu to nepodařilo.

Valdez zadržel dech.

Uslyšel tupý náraz, když deska dopadla do písku. Naštěstí nenarazila do stěny saloonu nebo skladiště.

Zavřel za sebou okno.

Opřel se o zeď a naslouchal. Připadalo mu, že slyší kroky. Poté se ozvaly hlasy z průchodu.

Valdez zaklel. Byl v pasti.

Carrollovi muži uvidí spadlou fošnu a otevřený vikýř skladiště a hned jim dojde, co se tu dělo. Vytáhl revolver z pouzdra. Ani si nevšiml, že se mu chvěje ruka.

“Ta deska tu ležela už odpoledne,” řekl jeden z mužů dole v průchodu. “Ty se pořád jenom plašíš, Milesi.”

Kdosi jiný něco odpověděl, ale Valdez tomu už nerozuměl. Pak se ozvaly vzdalující se kroky.

Mexičan si oddechl. Pravděpodobně se teď zaměřili na Hlavní ulici.

Valdez opět půl hodiny čekal, než se odvážil znovu pohnout. Zhruba věděl, kde může najít dveře, jež vedou ke schůdkům v patře saloonu.

Když je otevřel, uslyšel hluk vycházející ze saloonu. Cinkot sklenic a příjemný Conchitin hlas. Vzteky zatnul ruce v pěst.

Ještě ne. Ještě musím zůstat klidný, říkal si. Big John Carroll je důležitější než ta coura, která ho prozradila maršálovi.

Schůdky naštěstí pro něj nevrzaly. Neslyšně se tak dostal do potemnělého patra osvětleného jen veprostřed, kudy tam vnikalo světlo z galerie nad saloonem.

Mexičan se přikradl ke dveřím číslo tři. Chytil kliku. Dveře byly odemklé. Chvíli váhal. Big John už možná šel do pokoje. Jenže tu uslyšel jeho hromový hlas ze saloonu.

Dál nečekal. Vklouzl do pokoje a zavřel za sebou dveře. Vevnitř nepanovala taková tma jako na půdě saloonu. Velkým oknem tam pronikalo světlo lucerny stojící před vraty dvora. Valdez pohlédl na širokou postel, jež stála nalevo u stěny.

Zazubil se.

Tady tedy konečně chcípne velký John Carroll. Ještě předtím, než si někdo stačí všimnout, všimne, co se stalo, bude toto zatím sněhobílé ložní prádlo prosáklé Big Johnovou krví.

Valdez sevřel rty.

Na tento okamžik dlouho čekal.

Pomyslel na ty chvíle, kdy bojoval se smrtí. Na ty noční můry, které ho tehdy pronásledovaly, nikdy nezapomněl – dokonce ani za bezesných nocí v Yumě.

Valdez si sedl do velkého křesla, jež stálo poblíž okna. Věděl, že možná bude muset čekat až do rána, ale představa, jak Big Johnovi podřezává krk, ho jistě udrží vzhůru.

Nemusel však čekat ani deset minut.

Skrčil se a vytáhl revolver z pouzdra.

Otevřely se dveře a ozval se tentokrát tichý Big Johnův hlas.

“Tuto noc ne, Conchito. Nevím, jestli dokážu zapomenout na to, že ses tahala s tím mexickým psem.”

“Ale on mě přinutil, Johne,” řekla. “Vyhrožoval mi, že mě oddělá, když ho prozradím.”

“Nepřišel by, kdybyste se už dřív spolu nemuchlovali!” odsekl Big John. “Teď už vím, odkud ses tehdy dozvěděla, že Valdez se chtěl setkat s Hankem Dawsonem u ohrady. Řekl ti to v posteli.”

Conchita zvýšila hlas, i když se snažila hovořit tiše.

“Zaslechla jsem to tenkrát v saloonu,” podotkla. “Proč mi nevěříš?”

“Ta scéna, kterou kvůli tobě ztropil Henna v saloonu, mi otevřela oči,” řekl Big John. “To se tahá i s maršálem?”

“Jsi zlý, Johne,” prohodila Conchita Bascombová.

Valdez uslyšel zvuk, jako kdyby se párala látka.

“Vypadni,” sykl rančer.

“Prosím, Johne!” zavzlykala Conchita. “Nenechávej mě samotnou! Tuto noc ne! Bojím se Valdeze!”

“Tak se schovej u Bascomba,” opáčil Big John.

Conchita se rozplakala. Její nářek však ustal, když Big John zabouchl dveře.

Juan Valdez nedokázal potlačit chvění, jež se ho zmocnilo. Lomcovala jím nenávist. Nikdy by si byl nepomyslel, že Big John a Conchita.

Sakra, teď už bylo jasné, proč tam tenkrát byl Big John, když chtěl umlčet starého Dawsona.

Big John škrtl sirkou. Její plamen osvítil místnost. Rančer přistoupil k příborníku a zapálil svíci. Přitom se podíval do zrcadla.

A spatřil Valdeze, který se pomalu zvedl z křesla, s revolverem v pravé ruce.

Šok trval jen vteřinu, pak se Big John zase vzpamatoval. V očích měl pouze překvapení a Mexičan se mohl zadusit vztekem, když viděl, že Big John z něj nemá strach.

“Vítej, Valdezi,” chladně prohodil Big John. “Čekal jsem tě. Proč jsi nepřišel rovnou ke mně? Ta vražda soudce Collinse byla zbytečná. Tím jsi jenom postavil město vzhůru nohama.”

“Ty prase!” zavrčel Juan Valdez. “Mě neukecáš. Jsem tady, abych s tebou zúčtoval. Jenom si nemysli, že se z toho dostaneš.”

“Vím, že mě asi nemáš moc v lásce, Valdezi,” podotkl Big John svým obvyklým chladným tónem. “Nemůžu ti to mít za zlé. Tu chybu už jsem tisíckrát proklel. Musíš mě chápat. Myslel jsem si tehdy, že ti nemůžu věřit. Proto jsem tě chtěl vyřadit. Teprve u soudu jsem viděl, že dokážeš držet jazyk za zuby, i když ti jde o krk. Jestli si myslíš, že ti to pomůže, tak mě oddělej. Já ti v tom asi nezabráním.”

Juan Valdez zaváhal. Věděl, že Big Johnovi nemůže věřit, ale přesto rančerova slova nahlodala jeho odhodlání vraždit. Zavrtěl hlavou.

“Znám tě až moc dobře, Big Johne,” zamumlal. “Ty jsi nikdy nehrál poctivě. Ani s Kincaidem, ani se mnou. Proč bych ti měl teď věřit?”

Big John pokrčil rameny.

“Co mám udělat, abys mi uvěřil?”

“Nic už ti nepomůže,” řekl Valdez. “Hned, jak bych se k tobě otočil zády, vpálil bys do mě kulku jako tehdy.”

“Možná se mýlíš, Valdezi,” odvětil Big John. “Tentokrát je to jiné, protože tě potřebuji.”

Juan Valdez se zasmál.

“To je asi pravda,” mínil. “Toužíš po jeho skalpu, že? Jenže toho musíš dostat sám.”

“Já dokážu být štědrý. Dám ti tisíc dolarů, jestli se ti to podaří, a pak se postarám o to, aby ses v pořádku dostal do Mexika.”

Valdez plivl rančerovi pod nohy.

“To bych si radši sám vpálil kulku do hlavy, než by ti měl uvěřit,” zasyčel. Mávl revolverem a dodal: “Lehni si na podlahu, Big Johne!”

Carroll se zazubil.

“V žádném případě, Valdezi,” prohodil. “Jestli mě chceš oddělat, tak to udělej revolverem, takže to moji muži dole uslyší. Nenechám se podříznout jak prase. Nejsem soudce Collins, to si zapamatuj!”

Mexičanova tvář se zkřivila vztekem.

“Jenom si nemysli, že se bojím střílet,” zamumlal. “Je mi jedno, co se pak stane, hlavně že tebe konečně pošlu do pekla.”

Udělal krok směrem k Big Johnovi. V tom okamžiku uslyšel nějaký hluk zvenčí, nebo si to aspoň myslel. Big John otevřel ústa, ale Valdez jej umlčel pohybem koltu a syknutím: “Tiše!”

V pokoji panovalo obrovské napětí, zdálo se, že tam každou chvíli vybuchne bomba.

A také že vybuchla.

Juan Valdez reagoval jak zvíře zahnané do rohu, ale neměl nejmenší šanci.

Dveře Big Johnova pokoje vyletěly z pantů a s rachotem vpadly do pokoje. Zároveň s nimi tam skočil jeden muž. V obou rukou držel revolvery. A z obou zbraní také vystřelil. Mexičan palbu opětoval, ale minul.

Na druhou ránu už neměl čas. Big John nebyl pomalejší než Valdez. V okamžiku byl u něj a vyrazil mu revolver z ruky.

Valdez vykřikl. Náhle necítil prsty, takže nemohl zabránit tomu, že mu kolt spadl na podlahu.

Druhé rančerově ráně se stačil vyhnout. Uslyšel, jak vetřelec křičí: “Z cesty, Big Johne!”

Valdez věděl, že ho chtějí odstřelit jak vzteklého psa. Ten pokoj neměl opustit živý. Chtěl však s sebou vzít aspoň Big Johna.

Levou rukou si sáhl za krk a vytáhl odtud dýku. Spatřil široká záda Big Johna, který zakopl o židli, a chtěl to s ním ukončit.

Pozdě si všiml stínu, který k němu letěl. Ještě pomyslel na to, že ten nůž bude muset vrhnout rychle, ale pak jej omráčil nějaký tvrdý předmět. Padl tváří na podlahu, takže mu začala téct krev, ale to už nevnímal.

Když se probral, opět seděl v křesle.

Nějakou dobu mu trvalo, než si uvědomil, kde je a proč tam je. Přivřenýma očima se díval na mohutnou postavu, jež seděla naproti němu na kraji postele. Musel si promnout oči, aby se zbavil mžitků.

Big John Carroll se na něj usmál.

“Nu, Valdezi?” zeptal se. “Jak se cítíš?”

Mexičan neodpověděl. Ohmatal si bolavé místo na levém spánku a zasténal. Cítil, jak mu něco teče ze rtů na bradu a utřel si to hřbetem ruky. Byla to krev.

Zachvěl se.

Čísi ruka mu podala kapesník.

Valdez jej vzal a zvedl hlavu.

Poznal Mikea Hollistera. Kovboj se na rozdíl od rančera neusmíval. Z výrazu jeho tváře nebylo možné nic vyčíst a Valdez se domníval, že kovboj s tím, že je Valdez ještě naživu, nesouhlasí.

“Neměl jsi nechat spadnout do průchodu tu fošnu,” řekl Big John. Roztáhl svůj úsměv doširoka. “Miles ji našel a hned mu došlo, o co jde.”

Valdez mlčel. Měl dost starostí s krvácením z nosu.

“Asi se divíš, že ještě žiješ,” dodal Big John, “ale řekl jsem ti přece, že pro mě ještě něco můžeš udělat. Buďto budeš souhlasit, nebo tě na místě sejmu.” V pravé ruce držel revolver a Valdez si všiml, že zbraň má natažený kohoutek.

Mexičan polkl. Jeho tmavé oči hleděly do ústí hlavně rančerova revolveru, odkud se na něj šklebila smrt.

“O.K., udělám to,” odpověděl pohnutým hlasem. “Ale jen když mi dáš peníze dopředu. O ostatní se pak starat nemusíš. Do Mexika to zvládnu i sám.”

Big John spokojeně přikývl. Pomalu sklonil revolver.

Miles Hollister k němu přikročil a prohodil: “Šéfe, neměl by sis s tou krysou zahrávat. Nezapomínej, že se mu povedlo utéct z Yumy a že při útěku zabil jednoho muže.”

Big John to odbyl jedním pohybem ruky.

“Odkud víš, že to udělal Valdez? Mohl to být třeba Kincaid.”

“Kincaid není zabiják,” zamumlal kovboj.

Big John ztratil trpělivost. “Vypadni, Hollistere, a nech nás o samotě! Jestli se objeví Henna a bude se ptát na ty výstřely, tak mu řekni, že jeden z mých chlapců uviděl bílé myši, a jak je nervózní, tak začal střílet.”

Hollister sklonil hlavu a odešel pryč. Dva kovbojové, kteří s ním přišli do místnosti, zvedli dveře a opřeli je o zeď.

Big John počkal, až zmizí. Pak se znovu obrátil na Valdeze.

“Čas kvapí,” řekl. “Musíš oddělat Kincaida a Kida Morella a to ještě dneska v noci.”

Valdez na rančera užasle pohlédl. “Kida Morellla? Co to má znamenat?”

Big John mu to hned vysvětlil.

“Henna je liška podšitá. Dostane z Morella, co bude potřebovat, a pak jeho výpověď použije proti mně, aby si tak zachránil vlastní hlavu.”

“To by neměl být problém,” přikývl na to Valdez. “Ve vězení se vyznám. Ale jak mám tak rychle najít Kincaida?”

Big John se zazubil.

“Kincaid je také ve vězení,” odpověděl. “Nevím, jak se Hennovi podařilo ho dostat, ale každopádně tam teď je zavřený. Sám jsem ho viděl.”

“A ten negr?”

“Jaký negr?”

“Ten černoch, co utekl se mnou a s Kincaidem,” poznamenal Valdez.

Big John pokrčil rameny.

“Nemám tušení,” řekl.

Juan Valdez se zachmuřil a utřel si z nosu poslední kapky krve. Něco tady nehrálo. Kincaid a Brown by se tak lehce nerozdělili. A jak to, že se Kincaid nechal chytit zrovna tímto maršálem? Vždyť tu přece zná každý kámen.

Valdez nevěděl, co si o tom má myslet. Raději si tím tedy nelámal hlavu. Aspoň zabije dvě mouchy jednou ranou.

“Maršál není problém,” prohodil k Big Johnovi. “Ale co s Phersonem? Pořád se zamyká vzadu, když hlídá vězně?”

“S Phersonem si nedělej starosti,” odvětil usmívající se rančer. “Ten ti nebude překážet.”

Valdez přikývl a vstal. Zůstal však stát před Big Johnem a upřeně na něj hleděl.

“Co ještě chceš?” zeptal se Big John.

“Můj kolt a dva tisíce dolarů,” řekl Valdez.

“Dva ti…” Big John vyskočil a zvedl revolver, jež ještě stále držel v ruce. “Tos trochu přehnal, Valdezi! Co bys ještě nechtěl?!”

“Nabídl jsi mi tisíc dolarů za Kincaida, Big Johne,” chladně opáčil Valdez. “Kid Morell tě nebude stát méně.”

Big John se rychle uklidnil. “Nemám u sebe tolik peněz,” prohodil.

“Pak počkám, až je mít budeš,” řekl Mexičan.

Rančer zaklel. Poté si rozepnul náprsní kapsu vesty a sáhl do ní. Valdezovi málem vypadly oči, když uviděl svazek dolarů.

Big John odpočítal dva tisíce dolarů a dal je Mexičanovi.

“Tak dobrá,” poznamenal. “Tady jsou, vezmi si je.”

Valdez chtivě shrábl bankovky. Koutkem oka pozoroval Big Johna a všiml si přitom, že má v očích zmijí výraz. Valdez si uvědomil, že rančer najisto počítá s tím, že ty peníze brzo dostane zpátky, ale předsevzal si, že tentokrát Big Johna obelstí. Oddělá Kincaida i toho Kida Morella a pak zmizí i s dvěma tisíci dolary v Mexiku, kde začne nový život.

“Odkrouhni je ještě dneska v noci,” dodal Big John. “Možná, že už zítra se tu objeví okresní šerif a pak pro nás oba bude příliš pozdě.”

Juan Valdez přikývl. Tak jako tak to chtěl mít co nejdřív z krku.

Mike Henna se necítil ve své kůži. Rozčilen pohlédl k saloonu Desert. Tušil, že se tam stalo něco důležitého.

Ptal se Bascomba i Conchity, ale ti ho jen odkázali na Milese Hollistera. Henna znal Hollistera jako poctivého chlapa, a hned poznal, že nemluví pravdu. Big Johnovi lidé byli příliš protřelí na to, aby stříleli bez důvodu.

Mike Henna pomyslel na Juana Valdeze. Vrátil se? Nechal ho Carroll oddělat? Ale proč by mu to potom zatajil?

Maršál zavrtěl hlavou.

Asi jsem se měl jít podívat se nahoru, řekl si.

Zaklel. Proč tu, sakra, ještě není šerif? I když jel Pherson pomalu, už museli být zpátky.

Mike Henna vešel do kanceláře a zavřel za sebou dveře. Pak zamířil k celám.

Oba vězňové na něj tázavě hleděli.

Mike Henna pokrčil rameny.

“Tvrdili, že stříleli po nějakém stínu,” zamumlal. Tu sebou trhl. Na dvoře se ozval nějaký hluk. Přiskočil ke dveřím a naslouchal. Slyšel tiché hlasy. Zafrkal kůň. Pak zazněly chvatné kroky. Kdosi zaklepal na dveře.

“Maršále Henno!”

Mike Henna si oddechl. Byl to hlas Jenny Dawsonové. Pootevřel dveře a chtěl, aby šla dovnitř, jenže ona zůstala stát venku. Její tvář se leskla potem a v očích měla strach. Udělala krok stranou a Henna spatřil dva muže, jak sundavali z jednoho koně nějaké břemeno.

“Pherson,” podotkla Jenny. “Nalezli jsme ho před ústím Orlí rokle. Měl v zádech tři kulky.”

Henna strnul. Co to jenom udělali?! Viděl před sebou Carrollův škleb, když mu pověděl, že počítá s příjezdem okresního šerifa. Věděl už Carroll, že Pherson do Phoenixu nikdy nedojede?

Henna pustil dovnitř Browna s Manuelem Winonou. S pevně sevřenými rty hleděl na voskový obličeje svého starého pomocníka. Měl otevřené oči a Henna z nich vyčetl překvapení, které pocítil, když mu nějaký zákeřný střelec vpálil kulku do zad.

Brown a indián položili mrtvého na pryčnu v cele vedle Kida Morella. Brown pohlédl na raněného muže.

“Kdo je to?” zeptal se.

“Zabiják Big Johna,” odpověděl Matt. “Chtěl oddělat maršála.”

Brown se zašklebil.

“Ten starý rančer teď nevypadá jako ten přátelský muž, za kterého jsi ho vždycky považoval,” prohodil.

“Každý se někdy může mýlit,” zamumlal Matt.

Mike Henna si při pochůzce po Hlavní ulici všiml, že Big Johnovi lidé kontrolují nejdůležitější body ve městě. Vřel vzteky, když otevíral dveře telegrafní stanice. Teprve tehdy si plně uvědomil, že Big John nechal chladnokrevně oddělat starého Phersona. A vina na tom ležela na Stanleym Hokeovi, protože, kdyby si sám nerozbil telegraf, nemusel by Pherson do Phoenixu.

Henna na první pohled poznal, co se v kanceláři stalo. Vypadalo to, jako by se jí prohnalo tornádo. Z přepážky, jež oddělovala Hokeovu pracovnu od místnosti pro zákazníky, zůstala jen hromádka třísek. Na stropě visící petrolejová lampa byla napolo vytrhnutá z háku a pomalu se houpala sem a tam. Vysoká skříň, v níž Hoke skladoval své formuláře, ležela povalená uprostřed místnosti na dvou židlích.

Mike Henna uslyšel zpoza převrhlého pultu slabé zasténání. Obešel skříň a spatřil Hokea, který se pokoušel vstát. Měl vlasy slepené krví, jež mu tekla z týla a zakrvácela mu límec jeho šedé košile.

Mike Henna se nad ním sklonil a pomohl mu na nohy.

“Co se stalo, Hokeu?” zeptal se. “Kdo to byl?”

V Hokeových očích viděl vztek. Henna počítal s tím, že telegrafista bude mít strach. Mýlil se však.

Hoke se třásl. Nikoli však strachem, ale zlobou.

“Podívejte se na to, maršále!” zvolal. “Ty prasata mi zdemolovala celou kancelář!”

“Právě proto jsem s vámi chtěl mluvit, Hokeu,” řekl Henna. “Slíbil jste Big Johnovi, že ode mě nepošlete žádný telegram do Phoenixu. Víte, že vás kvůli tomu musím obžalovat?”

Hoke se konečně uklidnil.

“Za tento chaos odpovědný nejsem,” řekl a ukázal na zničenou místnost.

“Ale za vraždu Maca Phersona ano,” řekl Mike Henna.

Hoke na maršála nechápavě pohlédl. Po chvíli však porozuměl.

“Phersona zavraždili?” zeptal se.

“Poslal jsem ho do Phoenixu, aby tam informoval šerifa,” řekl Henna. “Musel jsem to udělat, protože jsem ho nemohl zpravit telegraficky.”

Stanley Hoke zbledl.

“Můj Bože!” zašeptal.

“Kdo vás zmlátil?” zeptal se Henna.

Hoke tentokrát s odpovědí neváhal.

“Valdez,” odpověděl. “Společně s Big Johnovými pistolníky.”

“Juan Valdez?” otázal se překvapený Big John. “S Big Johnovými lidmi?”

Hoke pokrčil rameny.

“Také jsem se divil, protože se přece tvrdilo, že Valdez chce Big Johna odkrouhnout. Jenže vypadá to, že zase spolupracují. Každopádně jim Mexičan dával rozkazy a oni je plnili, i když se při tom netvářili nijak nadšeně.”

Mike Henna zavrtěl hlavou. To přece nemohla být pravda! Juan Valdez a Big John? Že by se spojili?

Ale proč?

Henna sebou trhl.

Na co mohl rančer potřebovat zabijáka, jako byl Valdez?

Mike Henna se obrátil a odešel. Nejprve chtěl běžet rovnou po Hlavní ulici, ale pak si náhle uvědomil, že ulice je prázdná. Po Big Johnových mužích ani vidu, ani slechu. Dokonce ani před saloonem Desert nikdo nestál. V saloonu se svítilo, ale maršál neslyšel žádný hluk.

Má jít dovnitř?

Věděl, že někde v temnotě na něho čeká vrah. Sáhl po koltu a vytáhl ho z pouzdra.

Nejkratší možnou cestou překročil Hlavní ulici a zmizel ve stínu jednoho domu.

Několik minut čekal. Věděl, že Valdez je v lepší pozici. Určitě někde číhá ve tmě a čeká, až mu maršál přijde na mušku.

Mike se zhluboka nadechl a rozběhl se. Vyděsil se, když uslyšel dunění, jež způsobovaly jeho holínky na prkenném chodníku. Muselo to znít, jako když městem probíhá stádo bizonů.

Srdce mu divoce bušilo. Doběhl ke dveřím a levou rukou na ně zabouchal. V pravé měl revolver.

Opět zabouchal na dveře.

Zdálo se mu, že to trvá věčnost, než uslyšel lehké kroky, jež těsně u dveří utichly.

“Kdo je tam?” nedůvěřivě se zeptala Jenny.

“To jsem já, maršál Henna!” vyhrkl. “Otevřete, Jenny, rychle!”

Jenny odemkla. Maršál si oddechl a sklonil revolver. Natáhl ruku, aby otevřel dveře.

Žádné kroky za sebou neslyšel. Ani nic podezřelého neviděl.

Cosi ho však přesto varovalo.

Snad to byl závan smrti.

Cítil, jak se dveře otevřely a otočil se.

Spatřil před sebou ďábelskou tvář Juana Valdeze. Otevřel ústa, aby varoval Jenny. Chtěl, aby dveře zase zavřela.

Zvedl ruku s revolverem a zdálo se mu, že ještě nikdy nebyl tak rychlý.

Vypálil ve stejný okamžik jako Mexičan. Zvuk obou výstřelů přehlušil výkřik. Mocný náraz do ramene ho odmrštil na stěnu jeho úřadovny. Projela jím ostrá bolest. Viděl, že ústí jeho revolveru míří na prkna chodníku a nebyl schopen to změnit.

Polil ho studený pot. Jen s největší námahou dokázal otočit hlavu.

Viděl Valdeze. Kolt už měl znovu v pouzdře. Dál se tedy o něho nestaral. Vypadalo to, že si myslí, že maršál už pro něho není nebezpečný. Rozběhl se proti dveřím, které Jenny chtěla znovu zavřít.

S výkřikem Jenny padla na podlahu kanceláře. Mexičan dveře vyrazil. Ženský hlas volal: “Maršále Henno! Dávejte pozor! Valdez!”

Příliš pozdě, Conchito, příliš pozdě, pomyslel si Henna. To sis měla rozmyslet dřív.

Mike si ani nevšiml, že se pomalu sesouval po stěně dolů. Upřeně hleděl na stín Mexičana, který stál široce rozkročený ve dveřích úřadovny a v napřažené ruce držel kolt.

Když se pohnul, spadl už Henna na chodník. Zavřel oči a už nedokázal zabránit tomu, aby ztratil vědomí.

Matt Kincaid vstal z pryčny, když uslyšel bušení na dveře. Kývl na Jenny a děvče šlo do kanceláře zeptat se, kdo je oním nočním návštěvníkem. Dubové dveře přitom nechala pootevřené, takže Matt ji mohl pozorovat.

Viděl, jak odsunuje zástrčku, načež se ozval Henna.

Pak se dveře otevřely. Jenny je nedokázala udržet.

Třeskly dva výstřely a Henna vykřikl, ať Jenny dveře zase zavře.

Snažila se o to, jenže náhle v nich stál Valdez. Koltem mířil Jenny na břicho.

Matt na okamžik strnul. Čekal, že zasáhne maršál. Příliš pozdě si uvědomil, že Henna už Jenny nepomůže, a když pak konečně reagoval, už svou šanci propásl. Valdez za sebou zavřel dveře a s úsměvem vstoupil do úřadovny.

Matt tiskl v dlani pažbu svého koltu, který mu vrátil maršál. Skoč na zem, Jenny! Hlesl, ale telepatie nefungovala. Vypadalo to, jako by ji Mexičan zhypnotizoval.

Levou rukou se chytil za železnou tyč mříží. Chtěl otevřít dveře cely a jít pomoct Jenny.

“Co se děje, Kincaide?” zeptal se Kid Morell z protilehlé cely. Měl rozrušený hlas a Mattovi se zdálo, jako by se v něm skrývalo radostné očekávání.

“Buď zticha, jestli nechceš skončit s olověným polibkem,” sykl Matt. “Big John si najal nového zabijáka.”

Když Matt spatřil Valdeze, okamžitě mu došlo, co se ve městě stalo. Co by jinak Valdez hledal ve vězení? Neměl důvod tady na vlastní pěst cokoli podnikat.

Ty výstřely v saloonu zřejmě patřily k Valdezovi, když se pokoušel odkrouhnout Big Johna. Jenže to se mu nepodařilo a rančer ho pak nechal naživu.

Mattovi bylo rázem vše jasné.

Proklínal se za to, že poslal Browna a Manuela Winonu do stáje.

Viděl, jak se Kid Morell nadechuje a chce vykřiknout.

“Jedno slovo a je po tobě,” sykl.

Kid Morell mlčel. Podle Mattových očí poznal, že to myslí vážně.

Matt opět pohlédl škvírou pootevřených dveří do kanceláře. Vlasy se mu zježily hrůzou. Juan Valdez stál u Jenny, ke krku jí tiskl ústí hlavně revolveru a levou rukou jí ohmatával ňadra.

“Už po cestě z Yumy ses mi moc líbila, baby,” zavrčel. “Až oddělám ty dva v celách, tak se s tebou trochu pobavím.”

Jenny se konečně probrala ze svého zděšení.

“Vy ničemo!” vykřikla. “Já…”

Brutálně ji uhodil hřbetem ruky do obličeje. Zavrávorala a padla na dubové dveře. Matt nemohl střílet, protože se nacházela nyní mezi ním a Valdezem.

Mexičan k ní přiskočil a vztekle z ní strhl blůzu.

Pak ji vtlačil do skuliny mezi dubovými dveřmi a vstoupil do chodby vedoucí k celám.

Matt bleskurychle schoval kolt pod kabát. Valdez nesměl vědět, že je ozbrojený. Musí pustit Jenny, aby na něj Matt mohl vystřelit.

“Ahoj, Kincaide,” prohodil Mexičan, když ho spatřil. “Svobody sis teda moc neužil.”

Nečekal na odpověď a pohlédl do protější cely.

“Ach, Kid Morell,” posměšně poznamenal. “Asi jsi za moc nestál, když tě dokázal vyřídit i maršál.”

Morell vrhl tázavý pohled na Matta. Poté se opět podíval na Mexičana.

“Poslal tě sem Big John, abys mě odtud vytáhl?” zeptal se.

Valdez se zašklebil.

“Špatný střelec a ještě k tomu hlupák,” řekl. “Big John má pravdu, když se tě chce zbavit.”

Kid Morell otevřel ústa k výkřiku. Jenže v tom okamžiku třeskl výstřel. Morell sebou trhl, jako by do něho kopl kůň.

V malém prostoru měl výstřel ohlušující účinek.

A po něm se hned ozval druhý.

Kulka vrhla Kida Morella proti zdi. Rozhodil rukama, ale to už mu nijak nepomohlo.

Hlava mu klesla na prsa. S užaslýma očima pohlédl na rudou skvrnu na košili. Neuvěřitelně rychle se rozšiřovala.

Teprve nyní vykřikl.

Proklínal Big Johna.

Matt se s hrůzou díval, jak chytil nohu pryčny a jak ji křečovitě svíral. Kid Morell ve chvíli své smrti věřil, že drží pod krkem svého rančera.

Zemřel s klením na rtech a nohu pryčny už nepustil.

Valdez zasunul revolver zpátky do pouzdra.

A pak udělal to, na co Matt čekal.

Odstrčil Jenny stranou.

Zavrávorala a musela se chytit mříží, aby neupadla. Matt však nespouštěl z očí Mexičana. Musel se držet, aby nevytáhl Navy kolt a neposlal toho zabijáka do pekel.

Valdez se opět zazubil.

“No, Kincaide?” řekl. “Teď bych se ti mohl pomstít za to, cos mi udělal v Yumě. Víš, že nesnáším, když mě někdo do něčeho nutí. Krom toho jsem od Big Johna dostal tisíc dolarů za to, že tě oddělám.”

“A proč to neuděláš?” zeptal se Matt.

Valdez se zasmál.

“Ten ksindl nás podvedl oba,” řekl. “A udělal by to klidně i teď. Kdybych tě sejmul, tak bych se odsud nedostal. Spolu to ale dokážeme. Navrhuju ti obchod, Kincaide.” Sáhl si do kapsy a vytáhl z ní svazek dolarů. “To jsou dva tisíce, Kincaide. Od Big Johna. Tisíc za Morella a tisíc za mě. Tobě nechám těch tisíc, co jsem měl dostat za tvou hlavu. Oblafneme Big Johna a zmizíme v Mexiku. Co říkáš?”

Matt uslyšel nějaký šramot v úřadovně, ale neodvážil se tam otočit hlavu, aby neupozornil Valdeze, že se tam něco děje.

Matt pomalu zavrtěl hlavou.

“S vrahy obchody neuzavírám,” chladně odtušil. “Těch tisíc dolarů si klidně můžeš nechat. Moc ti nepomůžou, protože stejně brzo chcípneš. Na to ani nemusíš vyjít z tohoto vězení.”

Při posledních slovech Matt pomalu odhrnul sako. Uviděl, jak Mexičanovi ztuhly rysy ve tváři překvapením, když spatřil, že má za pasem kolt.

“Možná tu zbraň poznáváš,” podotkl Matt. “Patřila tomu vozkovi, kterého jsi odkrouhl u Yumy. A teď tě tím koltem sejmu.”

Valdez se rychle vzpamatoval ze svého zděšení. Přemýšlel, proč ho Kincaid rovnou neoddělal. Nechápal, proč je k němu tak férový. Musel přece vědět, že když se postaví pistolníkovi, jako je on, Valdez, musí zemřít.

“Ty ses zbláznil, Kincaide,” procedil mezi zuby.

Při posledním slově tasil.

Byl pekelně rychlý a vystřelil, už když Matt ještě mířil.

Matt pocítil tvrdý náraz do levého stehna. Podlomila se mu kolena. Instinktivně natáhl levou ruku, aby se zapřel.

Druhá kulka mu hvízdla nad hlavou. Škrábla ho. Měl pocit, jako by mu někdo přejel po hlavě žhavým drátem. Před očima viděl červené kruhy. Jen nezřetelně rozpoznával Valdeze, který stál široce rozkročen v chodbě a chechtal se.

Zmáčkl spoušť, teprve když si byl jistý, že má Valdeze na mušce.

Prásk!

V místnosti se vznášel dým, ale on byl přesto přesvědčen, že trefil.

Uslyšel výkřik Jenny.

Otevřely se dveře jeho cely a ucítil dvě drobné ruce, které ho uchopily za ramena a pokusily se ho postavit na nohy.

“Matte! Matte!”

Spatřil slzy, které jí tekly po tváři, a přemohl bolest.

“Jenom klid, není to tak zlé,” prohodil. Nějak nepoznával svůj hlas. Zněl, jako když se o sebe třou dva smirkové papíry. “Co je s Valdezem?”

Jenny si k němu klekla a políbila ho. Matt jí položil levou ruku na rameno. Jeho pohled byl upřed do chodby. Dým se pomalu rozplýval.

Juan Valdez ležel na zádech.

Nebyl mrtvý.

Ale z jeho tmavých očí čišel strach. Strach ze smrti. Díval se na bledého Mikea Hennu, který se opíral o rám dveří a mířil na něj brokovnicí.

Valdez se zkroutil. Obě ruce si přitiskl k břichu, ale to na zastavení krvácení nestačilo.

Matt nejistě vstal. Opíraje se o Jenny vkročil do chodby. Před tiše naříkajícím Valdezem se zastavil.

“Nic lepšího sis nezasloužil, Valdezi,” procedil mezi zuby. “Měl jsem tě sejmout už tehdy, když jsi zamordoval toho starého vozku.”

Mexičanova tvář se zkřivila vztekem.

“Ty pse!” zasípal. “Pověsí tě a já budu ten, kdo tě bude vítat v pekle. To já jsem tehdy stál za tebou, když to dostal Sam Dawson. Big John věděl, že ty toho mladého frajera nikdy nezabiješ, a poslal proto mě, abych to vyřídil. Stál jsi Carrollovi v cestě, protože se dozvěděl, že ses zahleděl do Jenny Dawsonové a že proto nic proti Dawsonům nepodnikneš. Jenže on potřeboval půdu, protože jeho vlastní pastviny ne…”

Z úst se mu vyvalila krev a to byl zabijákův konec. Ochabl a otočil se na bok. Tak už zůstal ležet.

Matt se odvrátil a objal Jenny, která se k němu pevně přitiskla. Bez ustání vzlykala.

Ve dvoře maršálovy úřadovny třeskly výstřely.

Matt pohlédl na Hennu. Oba muži okamžitě pochopili, co to znamená. Byli to lidi Big Johna Carrolla. Poslal je na dvůr, aby Valdezovi znemožnili útěk z vězení. Nepočítali však s Brownem a Papagem. Ti dva totiž seděli na půdě stáje a měli dvůr pod kontrolou.

Matt uslyšel jejich výkřiky. Brown na ně volal, aby se už radši neobjevovali, že příště budou mířit lépe.

Mike Henna se otočil.

“Musíme do kanceláře,” chvatně prohodil. “Možná nás Big John…”

Přerušil ho bručivý hlas.

“Valdezi!”

Byl to Big John Carroll.

Mike a Matt se vzájemně podpírali, když kráčeli ke dveřím do kanceláře, které pak Henna zase zamkl. Jeho vesta se na pravém boku temně leskla a Matt uviděl, že maršál krvácí.

“Juane Valdezi, jdu si pro tebe!” zvolal Big John.

Matt povytáhl roletu a pohlédl na Hlavní ulici.

Rančer stál uprostřed cesty. Mezi svými muži. Matt viděl, že vedle něj stojí Miles Hollister. Vypadalo to, že to, co se právě děje, se mu pranic nelíbí, ale věrnost k jeho rančerovi byla silnější než pochybnosti.

“Jestli chceš Valdeze, Carrolle, tak jsi přišel pozdě!” vykřikl maršál. “Zabiják je mrtvý! Ale Kincaid ještě žije, a ty ho dostaneš jen přes mou mrtvolu!”

Na Hlavní ulici zavládlo ticho.

Matt viděl, jak se Big John třásl vzteky. Zrudl a u úst se mu objevila pěna. Zloba a nenávist ho zcela ovládly. Chvějící se rukou ukázal na úřadovnu.

“Zaútočte, chlapi!” vykřikl. “Henna si nic lepšího nezaslouží! Rozstřílejte to i s nimi na cimprcampr!”

Tu však Mike Hollister vystoupil z řady.

“To je protizákonné, šéfe,” řekl klidným hlasem. “Nemůžeš po nás chtít, abychom stříleli na muže zákona.”

Big John vytáhl svůj revolver a jeho pažbou uhodil Hollistera do hlavy. Kovboj se skácel na zem. Rančer kolem sebe metal blesky.

“Vy zbabělci!” řval. “Vy odporní kojoti!”

Matt vykročil od maršála, který se pomalu sesouval podél zdi a ztrácel vědomí. Ztráta krve ho příliš oslabila. Bezmocně hleděl na Matta.

“Jdu ven a vyřídím si to tam s ním,” poznamenal Matt. “Nemáme jinou možnost. Oba potřebujeme doktora, jestli tu nechceme zhebnout.”

Mike Henna poslední slova už neslyšel. Hlava mu klesla na bok. Nehybně seděl na zemi.

Matt pocítil na rameni ruku Jenny.

“Prosím, Matte,” zašeptala. “Nechoď tam! Zastřelí tě a…”

Odmlčela se. Matt jí pohlédl do očí a ona poznala, že ji neposlechne. Sklonila hlavu. A když Matt odsunoval zástrčku ve dveřích, rozběhla se zpátky do vězení pro brokovnici. Ještě byla nabitá.

Muži za Big Johnem se okamžitě rozestoupili. Mike Hollister vrávoravě vstal a zůstal stát dva kroky od Big Johna.

Matt věděl, že bolest v noze nevydrží dlouho snášet. Ten souboj se musí odehrát co nejrychleji. Zároveň však i věděl, že bude muset přesvědčit muže za Big Johnem, že ne on, ale rančer nese vinu na tom, co se v Maricopě děje.

“Než Valdez zemřel, promluvil,” prohodil Matt. “Přiznal se, že to byl on, kdo na rozkaz Big Johna zastřelil bratra Jenny Dawsonové. Jenny a Mike Henna to mohou dosvědčit. Big John dal kromě toho Valdezovi úkol zastřelit Hanka Dawsona. Pak mu vpálil kulku do zad, aby se zbavil nepohodlného svědka. Jenže měl smůlu, Valdez to přežil.”

Big John Carroll soptil hněvem jak Popocatepetl.

“Všechno jsou to lži! Kincaid si chce těmi výmysly zachránit život. Utekl s Valdezem z Yumy! Je to vrah! Zastřelte ho!”

“To budeš muset udělat ty sám, šéfe,” odtušil Miles Hollister. “Znám Matta Kincaida už roky a nikdy jsem ho neslyšel lhát.”

Carroll mlčel. Sveřepě hleděl na své muže a když viděl, že se žádný z nich ani nepohnul, pomalu se zase obrátil na Matta.

Pevně sevřel rty a nenávistně procedil mezi zuby: “Collins tě měl poslat na šibenici – tak jako Valdeze!”

Matt přikývl. “Pak už by nikdo nemohl dosvědčit tvé zločiny,” řekl. “Máš smůlu, Big Johne. Teď budeš muset za všechny své špinavosti zaplatit! I s úroky!”

Big John Carroll na to nic neříkal.

Jen tasil kolt.

Matt si všiml, že rančer je pomalý. Potěšilo ho to, protože na něj padala únava. Navy kolt mu skoro sám skočil do ruky a Matt bleskově zamířil.

Oba výstřely se slily v jeden.

Matt uslyšel tupý náraz. Do obličeje mu vletěly třísky a zabodly se mu do tváře. Carrollova kulka se zavrtala do sloupu vedle něj.

Viděl, jak Big John pustil revolver na zem a levou rukou si sáhl na hruď. Zasténal. Vyvalenýma očima hleděl na Matta. Otevřel rty, ale nic už z nich nevyšlo.

Nezhroutil se.

Padl jak strom a tak zůstal ležet.

Matt viděl, jak se Miles Hollister sklonil nad svým šéfem a zatlačil mu oči. Pak se obrátil na okolostojící muže a řekl: “Viděli jste to. Byl to férový souboj.”

Mattovi náhle začalo hučet v uších. Jako přes tlustou zeď slyšel něčí hlasy. Kdosi volal doktora, pak se ozval ženský hlas křičící jeho jméno.

Jenny, pomyslel si, a hned potom ztratil vědomí.

Mike Henna se uzdravil dřív než Matt. Mattovo zranění hlavy se ukázalo jako poměrně vážné, i když si toho Matt během soubojů s Valdezem a Big Johnem Carrollem nevšiml.

Okresní šerif už několik dnů pobýval v Maricopě a pečlivě zapisoval výpovědi svědků.

Mike Henna mu povyprávěl, jak se všechno odehrálo, jen o černochovi pomlčel. Brown se po přestřelce spolu s Manuelem Winonou uklidil do Sierra Estrella Mountains, aby tam počkal, jak se věci vyvinou. Jenže pak už tam nemohl vydržet. Neutekl přece z Yumy proto, aby těch pár dní, než ho dostanou pronásledovatelé, strávil na poušti.

Kincaid mu slíbil měkkou postel, děvče a láhev whisky. Whisky už mu přivezl Papago, ale on hned ten utrejch vyplivl. Ty další dvě věci teď chtěl po Mattovi.

Vkročil s Manuelem Winonou do maršálovy úřadovny a trhl sebou, když spatřil velkou hvězdu na prsou muže, který seděl vedle Mikea Henny u psacího stolu.

Matt seděl na židli u stěny. Měl ovázaný obličej a stále byl dost bledý. Jinak se ale zdál být v pořádku.

Brown si všiml Kincaidova pohledu a chtěl zase rychle zmizet, když se muž s hvězdou zeptal: “A to je kdo?”

Několik vteřin panovalo ticho.

Pak Mike Henna odpověděl: “Jmenuje se Brown.”

Šerif pozvedl obočí.

“Co jenom ti černí na tom jménu vidí,” zavrtěl hlavou. “Brown se přece jmenuje ten černoch, co utekl s vámi a s Valdezem z Yumy,” podotkl. Pohlédl na Kincaida, který byl o odstín bledší než předtím. “Ten chlapík neměl štěstí,” dodal šerif. “Už za tři dny jeho tělo přivezli Yaquiové zpátky do Yumy. Jeho hlava teď asi zdobí vchod nějakého apačského stanu.”

Kincaid, Henna a Brown si vyměnili pohledy. Pak se všichni tři usmáli. Pokusili se to před šerifem skrýt, ale tu Matt spatřil, jak šerif mrká na Jenny, která stála u okna a celou dobu dělala, že ten rozhovor neposlouchá.

Jen počkej, pomyslel si Matt. Já tě ještě naučím, že před svým mužem nemáš mít žádná tajemství.

Vstal a přistoupil k Brownovi. Podali si ruce. Matt věděl, že noční můra posledních tří let je konečně minulostí.